Менеджер [Март] (fb2) читать онлайн

Менеджер

Глава 1

Насколько я понимал, именно в этой комнате мне предстоит провести ближайшие годы, если не всю вечность. На камеру она не походила, но и уютной ее назвать было сложно. Впрочем, это дело поправимое, насколько я понял. Комната была крохотной, порой я в жизни встречал более просторные туалеты. Для разнообразия, я прошел вдоль стены считая шаги, и уже на четвертом уперся в стену. Мебель в комнате была представлена деревянной табуреткой у меня в руках, и деревянным столом возле дальней от входа стены, казалось, что его сколотили из нескольких досок и пяти гвоздей за пару минут. Окна не было, но это один из тех случаев, когда отсутствие окна нельзя назвать недостатком. За неимением лучших вариантов, я уселся за стол, и начал вспоминать, как я до этого докатился.

Несколько ранее

— Если честно, я думал, что тут должны быть черти и котлы, — сказав это, я оглядел кабинет, в котором оказался. В центре стоял массивный стол, вдоль стены находились шкафы с книгами, а в уголке притаилась кофеварка. За столом сидел и сам хозяин кабинета — невероятно толстый человек маленького роста. Он удобно устроился в большом кресле и курил. Сбоку на столе пристроился большой монитор, в который мужчина иногда посматривал.

— Раз ты настаиваешь, то можно и организовать, — хозяин кабинета широко улыбнулся, показав слегка желтоватые зубы.

Несмотря на искреннюю улыбку, он не шутил. Я вспомнил о том, что мудрец знает, когда вовремя заткнуться, решил поступать как мудрец, и замолчал. На хозяина кабинета это произвело хорошее впечатление, мне даже показалось что он буркнул под нос что-то вроде «хоть один не безмозглый попался».

— Вас таких тысячи, а каждому все разжевывать много чести, так что буду краток. Для начала, ты должен понимать где ты оказался, и за что. Вопросы есть? — Я активно затряс головой, показывая, что все понимаю. — Раз вопросов нет, и ты первый за несколько сотен человек, который не кричит о несправедливости и не падает в обморок, то будет тебе бонус, — на секунду задумавшись, толстяк добавил. — Небольшой.

— А что со мной будет? — наконец задал я мучавший меня вопрос.

— К чему приговорили?

— Пребывание в аду.

— Что непонятно?

— Всё, — честно ответил я и снова пристально уставился на хозяина кабинета, демонстрируя ему готовность слушать умного человека. Или не совсем человека…

— Каждый раз одно и то же, — пробормотал мой собеседник, — В своем мире ты умер, суд был, за грехи отправили сюда. На котел ты не нагрешил, а для перерождения, наоборот, рожей не вышел. Если послушаешь моего совета, то тебе повезло. В раю скучно, а перерождение… это полное стирание твоей личности, пусть и свобода души и бла-бла-бла, надо посмотреть, что в райских методичках написано... Если ты не торопишься в котел, я хотел бы предложить тебе работу.

От удивления я прикусил себе язык, потому что собирался задать следующий вопрос. Уже и не вспомню какой, слишком неожиданно повернулся разговор.

— Особо не обольщайся, если будешь плохо работать, то и до котла недалеко. Да и не единственный и неповторимый ты такой, вас таких по сотню за смену на работу берут, и по столько же увольняют, — он подмигнул и довольный своей шуткой заржал, толсто намекая как именно увольняют в аду.

Повернувшись к монитору, он начал что-то просматривать, иногда поглядывая на меня и многозначительно хмыкая. Через пару минут он повеселел, и, явно довольный собой, повернулся ко мне.

— Нашел я тебе работенку. У меня тут пара вакансий как раз для тебя нашлась. Требуется ассенизатор на пятый уровень и младший менеджер. По мне, так работа одинаково паршивая, но выбор за тобой.

— Менеджером, — я не колебался ни секунды, потому что вечность работать ассенизатором не понравится никому.

— Ну что же, вот тебе тогда должностные инструкции и направление, — с этими словами он кинул мне маленькую книгу, а сам достал лист и быстро написал на нем пару фраз, — передашь начальству. Бонус получишь от него же.

Как только я взял в руки свое направление, он щелкнул пальцами и вместе со своей табуреткой я провалился куда-то вниз. Не успел испугаться, как приземлился в какой-то приемной, и опять ровно перед столом. На этот раз за столом сидела красивая кареглазая брюнетка в строгом деловом костюме.

— Кто такой?! — рявкнула она, и быстро испортила о себе впечатление, затем, не спрашивая моего ответа, вырвала из моих рук направление, которое я все также продолжал держать перед собой.

— Я.. это... того… — я замолчал. Что именно «это», и куда я опять попал?

— Начальство отвлекать не будем, занято оно. Твой кабинет номер три, он в конце коридора, так что бегом туда, у тебя шестьдесят шесть часов, чтобы разобраться со своими обязанностями и начать работать. — она кивком указала головой на дверь. — Свободен!

Я решил не искушать судьбу лишний раз, и бочком, прижимая к себе книгу, попятился к двери. Почти у самой двери снова раздался крик в мой адрес:

— И табуретку свою забери!

Уже не медля, я метнулся к табуретке, подхватил ее, и выбежал за дверь. Коридор оказался совсем обычным. В аду я ожидал увидеть другое. Здесь же — обычный деревянный пол из темного дерева, и кирпичные стены. За закрытой дверью раздался какой-то громкий звук падения и знакомый женский голос, который еще звенел у меня в голове, прокричал «Кто такой?!». Понимая, что сейчас на меня выбежит моя копия, я поспешил найти свой кабинет.

Повернул налево и пошел по коридору попутно изучая таблички на дверях. У приемной был номер сто тринадцать, так что топать мне пришлось долго. Иногда коридор разветвлялся, а иногда попадались места для отдыха, которые можно было узнать по диванам и пепельницам на столах. Иначе объяснить предназначение было невозможно. На очередной ничем не выделяющейся двери, я нашел нужный номер, зашел внутрь и оценил размер кабинета.

Кабинет номер три

Долго сидеть за столом и предаваться воспоминаниям не слишком хотелось, потому что времени было не слишком много, а что и как делать, я не понимал совсем. Единственная надежда хоть как-то прояснить ситуацию была в маленькой книге, которую я и открыл.

С момента моего появления в рабочем кабинете прошло около тридцати часов, и за это время он сильно изменился. Стена напротив стола уже не была серой и пустой: в правом верхнем углу красовалась цифра тринадцать, а в левом верхнем таймер, который отсчитывал оставшееся до начала работы время. Я же сидел за столом и держался руками за голову. По всему выходило, что работа ассенизатора, от которой я отказался, не такая уж и плохая как я подумал сразу.

Маленькая книга с должностными инструкциями оказалась руководством начинающему менеджеру и краткой историей мира, в котором мне предстояло работать. Также там были инструкции по управлению кабинетом. Хорошие новости: вечно в каморке мне ютиться не придется, кабинет можно изменять и обставлять, однако бесплатно этого не будет. Все остальное было плохими новостями.

Деньги есть везде, даже в аду. Сквозь строки книги прослеживался намек, что тут они и были изобретены, но это не точно, я никогда не разбирался в намеках. Свой личный счет я по совету книги вывел на стену, чтобы постоянно за ним следить. Хотя следить особо было не за чем, в большую сторону он меняться не собирался, а в меньшую я менять не хотел. Местная валюта могла быть потрачена на расширение комнаты, еду и различные предметы. В книге было отдельно указано, что ни в чем этом демоны (а я хоть и самый низший, но демон) не нуждаются, но удовольствие от этого получают. Сразу после этой фразы мне захотелось кофе. И большую пиццу. Искушение я хоть и с трудом, но поборол. Денег мало, и глупо их тратить на развлечения. Тем более, что местных «тугриков» у меня было всего тринадцать штук.

Теперь о самой работе. Как самому низшему звену, ничего серьезного мне доверять не собирались, поэтому ни о каком порабощении мира, покупке душ и разжигании войн речи и быть не могло. На мне мелкие преступления, и помощь тем, кто выше меня по рангу. Скажем, объявится в зоне моей работы какой-нибудь некромант, темный властелин в бегах, или кто-нибудь еще, и мне надо будет помочь ему спрятаться, оружие достать, или информацию какую-нибудь добыть.

Сам я этого делать не могу, что-то связанное с равновесием, сколько не перечитывал, толком и не понял. Меня обычные люди в принципе видеть не будут. Поэтому мне и надо составить команду из людей, которая будет все это дело организовывать. Не только людей, если быть точным.

Далее начинались сложности. У всех людей есть свои характеристики, но (кто бы сомневался, всегда есть «но») всех я их не увижу из-за своего младшего ранга. В инструкции утверждалось, что все характеристики важны, и все они могут принести пользу, но именно эта часть была написана как-то не слишком убедительно, и я не поверил.

С выбором команды тоже не все так просто. У меня было два возможных варианта — случайность, или осознанный выбор. В случае осознанного выбора, я определял кто мне нужен, выбирал пол, возраст и умения с талантами. В случае случайного выбора, я не мог влиять ни на что, но получал по три балла на каждого члена команды. Баллы можно тратить на повышение характеристик и таланты. Кое-как разобравшись, я продолжил читать. Времени становилось все меньше, голова болела все больше, а ясности, чем именно мне предстояло заняться, не добавлялось.

На историю мира я решил много времени не тратить. Государство и город работы неизвестны, а значит достаточно будет общих знаний о мире. Работать предстояло в мире, где существовала магия, что плохо, потому что в магии я не разбираюсь. Эльфы и орки также были в наличии, как и много других рас, в которых я не разбирался точно также, как и в магии. Развития науки не было, и в ближайшем будущем не предвиделось. Самые необходимые открытия уже были сделаны, в космос никто не торопился, а воевать друг с другом страны и при помощи магии могли. Любителям двигать науку благодаря знаниям из прошлой жизни прямым текстом грозили всеми возможными карами до конца времен.

Вера была чем-то похоже на земную — будешь хорошо себя вести, не убивать, не красть и попадешь в хорошее посмертие. Будешь грешить, и ничем хорошим это не закончится. Была и церковь, которая проповедовала истинные ценности, и с энтузиазмом сжигала ведьм и рубила головы особо ретивым грешникам. Других крупных религий не существовало, поэтому они отрывались на людях — в священные походы не на кого ходить. Разные язычники никем угрозой не считались, потому что их было мало, и никаких обрядов они не проводили. Неизвестно, сотрудничают они с ангелами, или действуют самостоятельно, но время от времени церковники брались и за обычных разбойников на дорогах, или воров в городе.

Я сделал мысленную отметку, что неплохо бы не связываться с ними, или иметь в команде священника. Со своим человеком в такой организации я не только мелкие поручения выполнять смогу.

Как они относятся к другим расам, я не совсем понял. Вроде бы тех, кто той же веры считают своими, а полуграмотных язычников сильно не трогают. С магией дела обстояли примерно так же, как и на земле с технологией. Церковь магию полностью признавала, активно ей пользовалась, и даже готовила своих инквизиторов — боевых магов на службе у церкви. С этими ребятами встречаться было крайне нежелательно. Далее шли подробности религии.

Наверное, эта часть была самой скучной, а может даже выносливости начинающего демона оказалось недостаточно, но факт остается фактом — я заснул прямо на рабочем столе. Таймер продолжал считать часы оставшиеся до начала работы.

Кабинет начальства

Тем временем в кабинете начальства внимательно изучали лист, который кто-то неосторожно назвал «направлением». На листе было всего пару предложений:

«На освободившуюся вакансию менеджера отправляю к тебе новичка. Вроде бы не такой тупой, как предыдущий. Обещал ему небольшой бонус, так что ты что-нибудь придумай».

Демон пятого ранга синего круга по имени Бал решительно отказывался понимать происходящее. Уже не первую сотню лет он на своей должности, а бонусов еще никому сходу не выдавал. В голову не приходило никаких мыслей. Решив разобраться с этим потом, он щелчком превратил свободную часть стены в большой экран, и приготовился смотреть футбол. У каждого свои маленькие слабости, и почему бы и ему не иметь одну? Или даже больше. Воровато посмотрев на дверь, он тихо, стараясь не двигаться быстро подошел к шкафу и достал книгу «Подробная история первых трех тысяч лет ада за авторством Г. Великого». В такой книге можно было спрятать и футбольный мяч, но хозяин кабинета достал оттуда сладкое.

Поедая килограммовую шоколадку, Бал одним глазом смотрел на стену с трансляцией, а другим на дверь. Секретарша Ника не одобряла его слабостей в виде сладкого, и несмотря на уважение и боязнь к стоящему выше в иерархии, могла шоколад отобрать. По ее же словам, дальше она его выкидывала, но в этом он сильно сомневался.

Матч закончился, и пришлось возвращаться к работе. На подконтрольной территории было спокойно последние несколько лет, пернатые курицы были довольны сложившимся нейтралитетом, а значит работы практически не было. Следовало разобраться с пополнением в виде двух новичков, и Бал открыл их личные дела.

До новых имен они пока не доросли, старые имена использовать запрещалось, и они обходились номерами. Третий и двадцать седьмой были землянами, как он и указывал в заявке. Не то, чтобы земляне были существенно умнее или лучше всех остальных, просто Бал и сам родился и жил на этой планете, поэтому предпочитал работать со своими земляками. Даже если эти земляки и были моложе на века.

Двадцать седьмой ничем не заинтересовал. Во всем средний представитель грешников. С Третьим была точно такая же ситуация, но раз в отделе кадров решили, что он достоин бонуса, значит за ним желательно присмотреть. Назначенные шестьдесят шесть часов на ознакомление подходили к концу, и пора было знакомиться лично. В его отделе работает не так много демонов, чтобы все перекидывать на подчиненных, да и скучно было последнее время. Бал размял плечи, нехорошо усмехнулся, и решительно потянулся к кнопке связи с приемной.

— Ника, давай ко мне новичков, посмотрим кого к нам на этот раз прислали.

Кабинет номер 3

Мне ничего не снилось, да и не уверен я, что демонам должно хоть что-нибудь сниться. Все шло хорошо, пока сквозь сон до меня не донесся громкий звук колокола, и знакомый голос не крикнул казалось прямо в ухо:

— Начальство вызывает!

Если вы никогда не пробовали спать на табуретке за столом, то вы меня не поймете. Испугавшись крика, я резко проснулся и дернулся в сторону. Деревянное после длительного сна тело отказалось меня слушаться, и я полетел на пол. Места было настолько мало, что полет быстро закончился в стенке. Сползая по ней и тихо матерясь под нос, я обратил внимание на таймер — он отсчитывал последние тридцать минут. В моем кабинете ожидаемо никого не оказалось, так что я списал крик на магический громкоговоритель.

— Вот тебе и поспал немного, — я продолжил ворчать. — Надо ли брать книгу с собой?

На всякий случай, оставил ее в кабинете (а вдруг заберут?), и поспешил по знакомому маршруту. Как и в прошлый раз, в коридоре я никого не встретил, даже в зоне отдыха также никого не оказалось.

«Надо будет наведываться сюда время от времени, чтобы познакомиться с более опытными работниками», — решил я. — «Наладить связи, получить пару бесплатных уроков…»

Приемная не изменилась. Все та же брюнетка в деловом костюме за компьютером. В первый мой визит сюда, на обстановку я не успел обратить внимание, поэтому внимательно изучал сейчас. Комната была значительно больше и светлее моей норы (по-другому кабинет называть не хотелось), на полу лежал ковер, потолок освещал пространство мягким светом, а вдоль левой стены стояли диваны для посетителей. Справа же, ближе ко входу в кабинет начальства, находился длинный стол секретарши.

— Подожди немного, я скажу, когда заходить, — удивительно, но на этот раз брюнетка решила не кричать.

Ждать можно было на диване, и я понял, что готов ждать долго. Удовольствие от мягкой и удобной мебели отобразилось на моем лице, что и стало ошибкой.

— Чего расселся? Возле двери стой! — брюнетка решила, что расслабляться мне рано.

Я встал, и неторопливо пошел к двери. Не для того, чтобы ее позлить, а потому что мне стало страшно. Казалось бы, уже попал в ад, а все равно боюсь. Чего именно я боюсь, я сам бы сказать не смог.

— Можешь заходить, — донеслось мне в спину со стороны секретарши. Я собрал всю силу воли в кулак, прошел последние метры до двери, и потянулся к ручке.

Глава 2

Кабинет секретарши был похож на такие же помещения на Земле. У местного же начальства он напоминал какое-то странное средневековье. Пол был каменным, как и стены, на которых висели картины незнакомых битв и неизвестных людей. И в то же время помещение было ярко освещено, а на стены выводились проекции таблиц. В противоположном от меня конце кабинета стоял массивный мраморный стол, за которым сидел... дьявол? Забыв обо всех манерах и своем страхе, я уставился на существо похожее на человека. Мешал красноватый цвет кожи, и небольшие рога.

— Хоть одна шутка про рога, и тебе конец, — басом прорычал мой непосредственный начальник.

Опомнившись, я настолько быстро, насколько смог, подошел к столу и воспользовался старой проверенной тактикой: молча стоял, и преданными глазами смотрел куда-то за его спину. Молчание начало затягиваться.

— Меня зовут Бал, я твой непосредственный начальник на ближайшую вечность. Ты историю мира изучил?

— Да, — не моргнув глазом соврал я.

— Вижу, что не изучил, но это и не важно. Вопросов много?

— Да, мне хотелось бы узнать...

— Неважно, все равно я на них отвечать не буду, — Бал усмехнулся, показав рот полный острых нечеловеческих зубов. — Работать ты будешь в небольшом городе, а значит, и большая политика тебя волновать ближайшую сотню лет не должна. Захочешь, почитаешь на досуге. Из какого века к нам?

— Из двадцать первого, — отвечать коротко и по делу казалось мне самой надежной тактикой.

— Значит с компьютером разберешься. Регион моего отдела — страна Галатия. Ни с кем на данный момент не воюет, далеко не самая богатая, но и не нищая страна. Основную массу населения представляют люди, но и других видов хватает. Церковь власть имеет, но сильно не высовывается. Твой город будет Тиберий. Небольшой городок, с населением чуть больше двухсот тысяч. Побережья нет, крупных торговых путей нет, чего-нибудь важного для нас или «куриц» тоже нет. То, что надо, для такого новичка как ты. Если будут вопросы, то можешь обращаться к Нике, она мой первый помощник. Можешь спрашивать у меня, но лишний раз лучше не злить и не отвлекать по мелочам. Кхм… Нику тоже зря не беспокой…

Он замолчал, задумчиво глядя на лист бумаги, подозрительно смахивающий на мое направление. Казалось, что сказать больше нечего, но отпускать меня не торопились.

— Кхм, Третий, бонусов я тебе придумать не могу, поэтому дам пару советов. Ты демон самого низшего ранга, поэтому команду тебе лучше брать случайным образом, — видя мое недовольство он жестом показал мне держать язык за зубами и спокойно продолжил, — ну выберешь ты допустим себе боевого мага. Так мало того, что он окажется самым слабым магом в городе, так ты и повысить его силу не сможешь. Да и зачем тебе маги, скажи мне пожалуйста? Твое дело больше поддержка, и мелкие поручения. Поверь, самодеятельность в первое время тебя угробит. Второй будет даже не советом, а приказом. Если ты сам не догадался, то под угрозой вещей похуже смерти и котлов тебе нельзя никоим образом развивать науку за счет своих знаний. Ни напрямую, ни косвенно. А то развелись тут прогрессоры, из-за последнего недоумка пернатые с нас... ай, чего уж там. Ты, кстати, в его кабинете сидишь, надеюсь, его хорошо отмыли от прежнего владельца, — он еле заметно усмехнулся, вспоминая о чем-то своем. Может вопросы есть?

— Какие мои задачи на первое время? — не мешало бы прояснить этот немаловажный для меня момент

— Первый год тебя никто трогать не будет, и задания ты можешь брать только на добровольной основе. Возьми команду, научись ею управлять, город изучи. Подготовь материальную базу и убежища, наладь связи с нужными специалистами… — он опять задумчиво покосился на листик с моим направлением, и задумчиво произнес. — Может еще пара вопросов есть?

Вопросов у меня было много, и в то же время я понимал, что важных вопросов я задать смогу лишь несколько. На этом моменте все мое понимание закончилось, и я прибегнул к уже неоднократно проверенной тактике — я молча уставился ему за спину. Шеф молчал, и я молчал. В комнате начала резко расти температура.

— Да чтоб вас всех, с вашими бонусами, топор вам в... плечи!!! — заорал он подпрыгивая со стула и в полете направляя из руки поток пламени прямо на стол с одиноко лежащим направлением.

Очнулся я около двери, сам не понимая, как я там оказался. Дверь отказывалась открываться, а на меня надвигался мой шеф, который оказался выше меня на добрых полметра. Подойдя ближе ему пришлось наклониться, чтобы его лицо оказалась на уровне моего. Я еще сильнее вжался в дверь, пытаясь вспомнить хоть одну молитву, и параллельно думая о том какое влияние она окажет на всех нас в комнате.

— Футбол любишь? — хриплым голосом спросил он негромко.

От неожиданности, да и от нервов, я икнул, но продолжал смотреть в его темные глаза. Футбол я не любил, по той простой причине, что в моей стране футбола особо и не было. Сборная была, огромные бюджеты и множество стадионов тоже было. А футбола не было. Да и не увлекался я никогда спортом, как-то больше книги любил и игры. Но сказать об этом прямо сейчас, показалось мне не самой лучшей идеей. Я испуганно кивнул.

— Вот и отлично, значит в качестве бонуса у тебя в кабинете будет транслироваться каждый матч моей любимой команды в прямом эфире. — довольный собой он вернулся за стол.

От бонуса я ожидал чего-нибудь другого, но спорить не решился. Вернувшись к столу, я застал Бала за рассматриванием целого и невредимого листа с моим направлением на немного закопченном столе.

— Пожалуй в качестве дополнения к бонусу, раз в стандартную неделю во время матча у тебя будет пара кружек медовухи за счет отдела.

— И пиццы, — робко пискнул я.

— Это еще что такое? Опять напридумывали всякой ерунды, — Бал смял в руке направление и бросил на стол. Комок немного прокатился по столу, остановился и начал расправляться, пока вновь не превратился в идеально ровный лист. Мы озадаченно переглянулись.

— Хорошо, — приняв какое-то решение, сказал он, — и то, что ты там хотел тоже во время матча будет. Теперь свободен.

Оказавшись в приемной я некоторое время просто стоял, прислонившись к прохладной стене. Не знаю, легко ли я отделался. То, что год меня трогать не будут — определенно большой и жирный плюс. Совет по поводу случайного выбора команды это момент очень спорный, но в данном случае я не буду изобретать велосипед и послушаюсь.

— Держи, — Ника протянула мне обычный картонный стаканчик, — после первого визита надо немного нервы успокоить.

Не веря своим глазам, я подошел к ней и взял стаканчик. В нем плескалось что-то подозрительно похожее на кофе. Пах напиток тоже как кофе. Сделав глоток, я набрался наглости, и попросил сигарету. Следующие минуты я провел сидя на диване со стаканчиком в одной руке, и сигаретой в другой, а Ника коротко инструктировала меня:

— Сейчас идешь в кабинет и начинаешь выбирать команду. Можно конечно и не торопиться, но заняться тебе больше нечем. Лишний раз никого из менеджеров не отвлекай, если есть вопросы, задавай мне. Можешь сюда притопать, можешь сообщение написать. Не факт, что отвечу быстро, но постараюсь ответить, — она посмотрела на меня и продолжила, — или пошлю подальше, но молчать точно не буду.

Кофе был вкусным, но все хорошее заканчивается слишком быстро, и мне пришло время возвращаться к себе. С сожалением поднявшись с мягкого дивана я поплелся в сторону своего кабинеты, где меня ждала твердая табуретка.

Кабинет начальника

Бал был озадачен даже больше, чем раньше. И вовсе не новые сотрудники были тому причиной. Причина лежала на столе и отказывалась рваться, сгорать, и уничтожаться всеми доступными способами. Новые же сотрудники его хоть и не порадовали, но и не сильно расстроили. Хотя, чего можно ожидать от новичков? Если за год смогут разобраться, и не будут мешать более опытным работникам, то уже хорошо. Оба младших демона были с земли, обоих он и отправил в один город. Городишко совсем простой, ни залетных некромантов, ни каких-либо артефактов поблизости от него не водилось. Все значимые фигуры государства и мира тоже город игнорировали. Что было неудивительно, ведь сам по себе он никакой ценности не представлял. А значит и сотрудники, если не совсем дебилы (он покачал головой, вспоминая предыдущего), должны справиться с простейшими заданиями. Немного пообтешутся, и можно будет постепенно привлекать к более серьезным заданиям.

Хоть он был уже опытным демоном, не приветствовал неоправданную жестокость по отношению к своим же, даже в случае мелкой провинности. Кадры — ценный ресурс, и избавляться от них из-за мелочей будет глупо. Да и не всегда ему будет так везти. В этот раз потребовалось чуть больше двух лет на то, чтобы его запрос на двух младших менеджеров удовлетворили. Один раз он двадцать лет ждал, а прислали недалекого демона, которого он сам и пришиб через неполный год. Умереть в аду было нельзя, но восстанавливаться после серьезных травм удовольствие сомнительное. Что с тем демоном случилось после увольнения, его не интересовало.

Несмотря на спокойствие в стране, и отсутствие каких-либо тревожных признаков, как у него, так и у соседей, где-то на грани маячило нехорошее предчувствие. Обманывало оно его редко, поэтому надо было готовиться.

— Знать бы еще, к чему именно, — в очередной раз озвучил он свои сомнения.

Задача очень простая — любая территория поставляет души как в рай, так и в ад. Самое большое число душ уходит на перерождение. Но меньшая часть распределяется между раем и адом. Людьми с ценными душами занимаются отдельные специалисты, которые всеми возможными способами пытаются или купить душу, или склонить ее на нужную сторону. Но и обычными людьми заниматься надо. Для этих целей и существуют отделы поменьше, начальником которого он и является. Полностью склонять страну на темную сторону ему запретили еще в самом начале, но и за значительный перевес в сторону пернатых могут наказать. Получается, что эти курицы тянули одеяло на себя, а он был вынужден поддерживать равновесие. Непонятно, что задумало его руководство, но приказы есть приказы. Поверхность стола превратилась в карту государства, и Бал начал разглядывать его. Скука до добра не доводит, а значит надо чем-то заняться. Войну начинать нельзя, никаких новых светлых орденов в последнее время не появлялось, а значит и уничтожать нечего.

— Может главу церкви поменять? Что-то нынешний больно резвый, уже несколько качественных кадров словил и на костер отправил. — задумчиво пробормотал Бал.

Рядом со столом повисло изображение двух одинаковых маленьких комнат. Два новых сотрудника готовились собирать свою команду. Бал всегда любил это зрелище, поэтому и советовал всем выбирать случайно. Хоть какое-то, а развлечение, да и что они там навыбирают своим куцым умишком, не зная реалий мира?

Но прежде всего, надо было выяснить еще одно. Он нажал на кнопку переговорного устройства, и уверенным голосом произнес:

— Ника, мне нужна пицца.

— Что это такое, шеф? — неуверенно ответило устройство

— Вот заодно и выяснишь что это такое, и что с этим делать, а то мы кажется перестали следить за развитием нашего мира. Зайди, когда все узнаешь. И заранее придумай как списать это на расходы, не хватало еще из своей зарплаты платить.

Кабинет номер 3

После огромного кабинета начальника, и вместительной приемной, моя комнатушка выглядела еще хуже, чем некоторое время назад. Стол отчаянно просился на дрова, но другого у меня не было. Твердо пообещал себе заняться этим вопросом, как только у меня будут средства для жилищных условий, затем посмотрел на изменения, которые произошли за время моего отсутствия.

Если стена напротив стола все также показывала только баланс с цифрой 13, то слева от стола появилась карта города. Никаких названий на ней не было, но несложно было догадаться, что это и есть мой город. Ко всему прочему карта оказалась не просто схематичным изображением. На улицах было заметно движение, и я был готов поспорить, что картинка передается в реальном времени. Побаловавшись с мысленным увеличением и уменьшением карты, я быстро изучил территорию вокруг города. Судя по тому, что я видел, город находился в умеренных широтах. Все-таки планета похожа на Землю, а значит и растения с климатическими особенностями примерно такие же. Плохо это или хорошо я не понял, но то, что будет ярко выраженная зима я для себя отметил. На всякий случай. К северу от города начинался густой лес, с остальных же сторон не было ничего особо примечательного. Небольшая речушка на западе и холмы с полями.

— Географию отложим на некоторое время, — раз собеседников не было, я решил разговаривать сам с собой.

На столе появился ноутбук и мышка. Только сейчас я начал обращать внимание на более мелкие детали, вспомнил и то, что я не видел тут проводов. Компьютеры видел во всех кабинетах, а ни одной розетки не было. Зачем мне ноутбук я не представлял, но раз начальство сказало, что нужен, то буду использовать.

Откладывать создание команды было глупо, поэтому я нажал кнопку включения, и стал ждать. Вместо ожидаемого логотипа какой-либо из нескольких знакомых мне операционных систем, на мониторе пару секунд покрутился красный трезубец, и я увидел черный экран с двумя кнопками: «Случайный выбор» и «Выбор по параметрам». Следуя совету, я нажал кнопку «случайный выбор». Пустая до этого времени стена справа от меня моргнула несколько раз, и на светлом фоне появилось три силуэта. Никаких пояснений не последовало, но и сложностей эта загадка не принесла.

— Трогни чтобы начать*, — усмехнулся я. Насколько я помню по компьютерным играм, сейчас я буду по очереди выяснять кто спрятан за одинаковыми безликими силуэтами, и знакомиться со своей командой. Именно сейчас и решится, кого мне подсунет случайность. Если проводить аналогию с компьютерными играми, то в теории есть шанс получить что-то очень и очень ценное. Правда, шанс мизерный.

Немного нервничая я дотронулся до ближайшего ко мне силуэта. Остальные пропали, а он увеличился на все стену. Разноцветная вспышка на месте силуэта, и я уставился на первого участника своей команды. Мои планы составить полностью человеческую команду накрылись медным тазом на первом же ее участнике.

— Да вы издеваетесь! — прокричал я прямо в стену.

* «Трогни чтобы начать» — знаменитая ошибка в локализации приложения Shazam. После неудачного перевода на русский, все пользователи увидели эту стартовую надпись.

Кабинет начальства

Эти моменты Бал особенно любил. Именно по этой причине он отложил свои не слишком срочные дела, и, удобно устроившись в кресле, смотрел на монитор, разделенный на две части. Картинки в каждой из частей были похожи — одинаково маленькие комнатушки, одинаковые ущербные столы, и два младших демона испытывающие кучу эмоций. С возрастом, который у демонов мог быть очень большим, эмоции бледнеют, и наблюдение за чужими эмоциями может доставлять удовольствие.

Дверь неслышно открылась, и в кабинет заглянула его секретарша:

— Что они там делают? — любопытно спросила она

Бал материализовал еще одно кресло, и развернул экран.

— Один кричит на стену, второй бьется головой о стол, — усмехнулся он.

— Это только первые члены команды?

— Ага, — он достал из полки стола чипсы, и перекинул Нике. — Сейчас посмотрим на их первые шаги.

Пара демонов удобно устроилась на своих местах, и продолжили просмотр.

Глава 3

Кабинет номер 3

Мне выпал гоблин. Не могу сказать ничего плохого про гоблинов, потому что я не разу не имел с ними дело, и не знаком ни с одним из них, но параметры данного гоблина, при условии, что двадцать — это максимальное значение, бросались в глаза слишком сильно:

Гоблин

Имя — Дзир

Профессия — Помощник младшего библиотекаря

Увечья — Хромой

Возраст — 19

Навыки — Нет

Таланты:

Артефакторика

Параметры:

Ловкость — 5

Удача — 15

Харизма — 4

Получается, что мой первый член команды, это хромой и косноязычный гоблин-библиотекарь. Все бы хорошо, но я точно помню, что написано в инструкции про различные расы, и гоблины, это маленькие ловкие существа, которые могут стать хорошими ворами или разведчиками. Хромой гоблин точно на эту роль не годится. Даже глядя на его молодой возраст (в среднем они живут около двухсот лет), сделать из него вора не выйдет. Радовал параметр удачи, но что делать с этим везучим калекой я придумать сразу не мог. В случае чего отправлю его в казино, если такие имеются, будет зарабатывать команде золото.

Уровней нет, но это и логично. Параметры есть у всех людей, и если со временем некоторые из них развиваются, то некоторые из них наоборот становятся меньше, потому что их не используют, или просто с возрастом. Уровень развития человека (или гоблина) определяется его параметрами и умениями, классических уровней персонажей, как в играх тут не будет. Все-таки я имею дело с реальностью, хоть и не на земле. Можно предположить, что расы-долгожители более полезны.

Город Тиберий. Главная библиотека.

Глядя на огромное здание библиотеки, все начинали думать об огромных залах с книгами, таящими в себе знания. Залы с книгами были, и знания в них тоже были. Никто не думал о том, сколько различных работников круглосуточно трудились в библиотеке. Библиотека не ограничивалась людьми, которые выдают книги, и уборщиками. И те, и другие также были, но они не составляли и трети занятого персонала. Одним из работников и имел честь быть гоблин по имени Дзир.

Во всяком он считал (и справедливо), что ему повезло жить и работать в библиотеке. Судьба у гоблина начала складываться обычно для представителей этой расы. Родился в кочующем по лесам и болотам племени, иногда воровал в городах, иногда попадался, и бывал за это бит. История умалчивает каким образом, но Дзир выучился грамоте, и иногда бывал замечен за чтением книг, что в его племени считалось бесполезной тратой времени. Книги, а точнее бумагу из них, гоблины использовали совсем по другому назначению.

Чтение не прошло даром, и гоблин начал становиться и умнее, и успешнее своих сверстников. Постепенно он начал вынашивать в себе идею о том, что с воровством можно и закончить, потому что племя ему не сильно и необходимо. Родителей давно нет, а больше его ничего и не держит. Его замыслы узнали, и решили жестоко его проводить — несколько взрослых и сильных гоблинов его избили и бросили умирать, предварительно забрав все вещи себе. Зачем им гоблин, если он собирается уйти? А таким способом они одновременно избавились от Дзира, который мог навести других гоблинов на мысли о побеге, и немного подзаработали на его вещах.

Гоблин выжил, но приобрел сильную хромоту. Как заработать хромому гоблину в городе, если для простейшего труда у него не хватит или силы, или умения? Получая отказ за отказом, он не отчаивался, хоть и приходилось ему ночевать на улице, и питаться тем, что в некоторых трактирах выносили выкидывать. Удача улыбнулась ему в библиотеке, где постоянно требовались уборщики. Работа скучная, за результатом следят, да и платят мало. Неудивительно, что многие долго там не задерживались. Дзир же был согласен на все. С тех пор прошло два года. Изменилось не так уж и много. Через год после его первого рабочего дня, младший библиотекарь решил, что разносить книги самому слишком долго, и смог добиться назначения себе помощника. Библиотека на такое пойти не могла, потому что много чести, но и отказывать из-за происхождения тоже не решилась. Так у гоблина появилась новая должность, которая снимала с него часть работы по уборке, и добавляла одну серебряную монету в месяц. На эту монету можно было купить несколько кружек пива в трактире, или немного улучшить свой рацион. Жилье и питание для работников было бесплатным, но мало кто был готов постоянно жить в маленькой комнате на подвальных этажах. Питание тоже нельзя было назвать изысканным — каши и супы, в которых мясо можно обнаружить только случайно, а порой и происхождение мяса вызывало подозрения.

Дзир не жаловался, и был доволен даже такими условиями. Детство в племени научило, что если есть еда каждый день и крыша над головой, то жить уже намного лучше. Но и останавливаться на достигнутом он не желал. Гоблины по сути своей существа мстительные, и он никогда не забывал, кто сделал его калекой. Конечно, магия может вылечить такую травму. Но стоить это будет недешево, а денег у него нет. Поэтому месть племени и восстановление здоровья занимало все его дальнейшие планы. Сколько он ни думал, придумать как это осуществить не получалось. Ему нужно много золота для исправления ноги, и неизвестное количество золота для выслеживания и убийства гоблинов из племени. Он даже отчаялся, и тайком зачитал неизвестное заклинание из старой книги, но все было бесполезно — никто не пришел.

Этот день ничем не отличался от предыдущих. За сегодня ему надо было все также убрать в пяти разных залах, а ближе к вечеру разнести книги по своим местам. Когда все было готово, гоблин выбрал себе книгу на ближайшие несколько вечеров (читать он так и не бросил), зашел в столовую за порцией еды, и направился в сторону комнаты. Один и тот же маршрут, который он повторял сотни раз без изменений на этот раз также не изменился.

Дзир зашел в комнату, бережно положил книгу на табуретку возле кровати, и присел на кровать сам. Из-за проклятой травмы нога быстро уставала, и порой появлялась пульсирующая боль. Освещение в комнате было слабым — огонь использовать запрещалось, а на магических светильниках в подвальных помещениях порой экономили. Именно из-за этого он не сразу заметил тень в углу своей небольшой комнаты. Тень шагнула ближе к кровати, превратившись в человеческий силуэт, и веселым голосом произнесла:

— Ну что, гоблин, давай знакомиться.

Кабинет номер 3

Перед встречей с гоблином мне стало неуютно. Немного нервничал, не мог придумать, о чем говорить, и все также откладывал момент знакомства — словом, вел себя как подросток перед первым свиданием. Я не представлял себе, как он отреагирует на мое появление, что ему говорить, и как договариваться. Все оказалось намного проще — Дзир не был милым и добрым парнем, замкнутым снаружи и добрым внутри. Более того, он быстро понял, кто я такой. Как оказалось, о тех, кто работает на демонов тут знали, и время от времени даже видели (на центральной площади, где их сжигали).

Были и те, кто работал на противоположную сторону, но публичных фигур было мало, потому что это было чревато. По словам гоблина, который был в курсе обстановки в городе, выходило, что наша сторона резала пернатых по переулкам, те же в свою очередь ловили и сжигали исполнителей. Глобальное перемирие было, но маленьким стычкам это не мешало. Основные тонкости я решил поискать в книге, или спросить у начальства.

Выбора у гоблина по большому счету не было, но я все равно пообещал решить его проблему с хромотой и местью за нее. Разумеется, не в ближайшее время, но его и такое обещание более чем обрадовало.

Оставалось изучить возможности использования гоблина, раскидать характеристики, и познакомиться с оставшимися двумя. Конечно, это не самый хороший вариант из тех, что я себе представлял. Я больше надеялся на человека (все-таки родная раса), который будет обладать хорошими характеристиками и умениями. Тот, который сможет сразу выполнять какие-либо задания, а не безвылазно сидеть в библиотеке и знания собирать. Хотя может и это окажется полезным. Я еще слишком мало знаю. В поисках знаний я обратился к ноутбуку на столе. Изображение на экране несколько поменялось, и было очень похоже на знаменитую операционную систему. Куча иконок с различными названиями, из которых я знал только про возможность связаться с Никой. Меня заинтересовала иконка с названием «База данных», но она банально не открывалась. Пришлось идти за ответами в приемную. Да и чего уж обманывать самого себя, до обещанной пиццы с медовухой было неизвестно сколько дней, а привычка что-нибудь пить и есть никуда не делась.

Приемная

В приемной ничего не поменялось, и я счел это хорошим знаком.

— Добрый.. ээ.. день, наверное, — поздоровался я. Если хочешь кофе с сигаретой, то надо вертеться.

— И тебе также, Третий, — Ника не отрывала взгляд от монитора постоянно что-то печатая

— Я не хотел бы отвлекать шефа от работы, поэтому хотел бы задать пару вопросов.

— И все? — она впервые посмотрела на меня

— И кофе с сигаретой, — признался я.

Уже через несколько минут я сидел на диване со всем запрошенным и напряженно думал. Ника сказала, что задавать вопросы ей можно, и она даже полно на них ответит, но дурить голову она себе не позволит, а значит вопросов будет всего лишь три. Именно составлением правильных вопросов я сейчас и занимался. Как и бывает в такие моменты, в голову ничего не лезло. Кофе быстро заканчивался, а вместе с ним и время на раздумье. Решив сделать хитрый ход, я задал вопрос уже нетерпеливо поглядывающей на меня Нике:

— Что бы ты мне посоветовала сделать в первую очередь?

Она одобрительно кивнула каким-то своим мыслям:

— Я бы сказала, что торопиться не стоит, особенно с прокачкой. Для начала изучить всю свою команду, и их возможности, а уже потом выполнять первые задания, по их результатам вкладывать очки характеристик и заниматься трансферами. Повезет, если под твоим руководством основные в использовании характеристики за год хоть на единицу поднимутся. Поэтому первые три надо вкладывать тщательно все обдумав, и немного разобравшись с командой. Кстати, об этом в твоей инструкции не написано, но наблюдая за членами команды и делая о них правильные для себя выводы можно открыть новые характеристики. Остальные же можно открыть за определенную плату, что делать не рекомендую, потому что характеристик очень много, и шанс, что тыоткроешь важную не слишком большой. Конечно, та же «скорость ходьбы» для кого-то и важна, но ты сам все должен понимать.

Второй вопрос у меня созрел из ее первого ответа, поэтому не придумав ничего другого я попросил рассказать о трансферах. Вопрос ее не впечатлил, и она была коротка:

— После выполнения первого задания откроется доступ к базе данных. Там ты можешь продавать, покупать, а также брать и сдавать в аренду членов команды. Пока у тебя максимальный размер команды три существа, ты можешь только продавать или сдавать в аренду. Скажем на полгода за определенную оплату. Со временем разберешься. Давай свой третий вопрос.

Я замялся, потому что вопросов больше не было. Точнее их не было прямо сейчас, но если дать мне времени подумать, то я могу выдать целый список. Терпение очевидно не было сильной стороной Ники, и она решила все за меня.

— Вместо третьего вопроса открою тебе ранний доступ ко всем заблокированным приложениям. Это намного лучше твоих тупых и очевидных вопросов, — она вновь посмотрела на меня, намекая, что пора бы и честь знать.

Я еще несколько раз собирался использовать ее как источник информации, поэтому не стал злить без причины, и направился к себе в коморку. Удивительно, но и в этот раз в коридоре никого не было. Еще раз напомнил себе про обещание познакомиться с кем-нибудь из других демонов поопытней я продолжил путь к себе.

Вновь я в маленькой каморке, за столом, который просится под топор, и на табуретке, которая не такая удобная, как может показаться в первые полчаса. Я не хочу торопиться и открывать второго и третьего члена команды, потому что тогда разобраться будет еще сложнее. Для начала посмотрим, что мне разблокировали, а затем и знакомиться дальше можно.

В первую очередь я полез в базу данных, которая еще недавно была для меня недоступна. База данных была похожа... на базу данных. По-другому описать сложно. В левом верхнем углу была карта мира, на которой светилось только одно маленькое пятнышко — это моя страна. Надпись под картой гласила, что мир исследован на 0%. Все верхнюю часть занимали кнопки фильтров. Это, я так понимаю, поиск различных существ по расам и параметрам. Я понажимал на них и выбрал поиск по нескольким критериям:

Раса — Гоблин

Удача 10

Возраст 21

Сделал я это в первую очередь чтобы проверить как все работает, ведь под критерии попадает и мой гоблин, а значит я и его должен буду увидеть. Список выпал небольшой, и я вновь подумал, что с гоблином мне не сильно повезло. Конечно и он в списке был, я даже был обозначен там как владелец, и мой профиль можно было открыть. Профиль был полностью пуст. Совсем ничего, что меня даже порадовало.

Изучив других гоблинов я нашел и талантливых воров, с десятками дел за спиной. В профиль каждого из них можно было зайти, посмотреть на характеристики. Там же была и оценочная стоимость. Если существо не стояло на продаже, то можно было сделать предложение напрямую его владельцу, но были и условности. Если показатели своего гоблина я видел четко, то у некоего вора по имени Навлон характеристики выглядели не совсем определенно:

Раса — Гоблин

Удача — 11-14

Ловкость — 15-18

Сила — 7-9

Возраст — 20

Приписка о том, что надо его внимательно изучить самостоятельно для более точных характеристик немного объясняла ситуацию.

С базой данных все понятно, поэтому я решил посмотреть всех, кто только был в списке. Затем я отфильтровал их по оценочной стоимости, и открыл первое место. По сути, я решил посмотреть и попускать слюни на самого дорогого из всех, кто есть в моей базе.

Раса — Эльф

Дополнительно — Вампир

Удача — 11-14

Ловкость — 18-20

Сила — 19-20

Выносливость — 20

После выносливости шел интеллект, но его показатель был скрыт, далее же были скрыты даже названия характеристик. Оценочная стоимость была более трехсот тысяч. Надо будет узнать, как валюта называется, а то даже неудобно думать.

Вторым в списке был гном, главными достоинствами которого было высокое умение кузнеца, наличие собственной недвижимости в столице и в округе, и разветвленная торговая сеть. Не самый боевой гном, но с такой поддержкой и мой гоблин сможет много дел наворотить. Цена не сильно уступала вампиру, поэтому я надолго выкинул их из головы. У моего гоблина, кстати, цены не было, что еще раз ухудшило мое настроение. Толку с его таланта к артефакторике на данный момент никакого, потому что навыка этого у него нет. Да и травма здорово мешала, а как от нее избавиться я пока не знал.

С другой же стороны у него был доступ к знаниям, который не фиксировался. Я подозреваю, что если придет человек с улицы, и начнет искать книгу о чем-нибудь не слишком законном (например самоучитель «Как избавиться от трупа»), то его быстро схватят за жопу стражи закона. Также я решил в достоинства гоблина записать его не самое честное прошлое. Жалости в этом маленьком существе не было, и что-нибудь украсть, или кого-нибудь убить он сможет не договариваясь со своей совестью. Разве что пока он для такого не пригоден, но это дело времени.

Глава 4

Как стало известно, у противоположной стороны (слово «ангелы» я в аду на всякий случай пытался даже в мыслях не употреблять) тоже есть свои люди и прочие существа. Гоблин рассказал, что невидимая противостояние с кровопролитием идет постоянно. Но только на низшем уровне, к которому я и отношусь. И кажется мне, что членами своей команды в таких стычках рискуют не просто так, ведь где есть риск, там есть и прибыль.

Прибыль — это хорошо, а большая прибыль, не только очень хорошо, но и смертный грех, который в моем личном деле наверняка есть. Свое дело я не видел, но я уверен, что кроме алчности, встречу там и обжорство. Впрочем, обо мне пока речи не идет.

Публичные и могущественные персоны никто не посмеет трогать, да и охрана у них наверняка есть. Мой гоблин к таким точно не относится, а значит лучшей для него защитой будет незаметность. Понятия не имею, как именно светлая сторона узнаёт о том, кто из всех существ с нами сотрудничает, но если гоблин не будет ничего делать, и продолжит обычную жизнь, то на него подозрение точно не падет. Как определить агентов другой стороны я не знал, но несмотря на проснувшуюся кровожадность, узнавать не торопился.

Пришло время выяснить, с кем мне предстоит работать, затем дождаться обещанной пиццы с медовухой и придумать чем заняться. Стена слева от меня изменилась не сильно. На ней отображалось два силуэта, и решившись я выбрал тот, что был справа:

Человек

Имя — Никта

Профессия — Ученица алхимика

Возраст — 17

Навыки — Алхимия (3/20)

Таланты:

нет

Параметры:

Ловкость — 11

Харизма — 15

Сила — 3

Интеллект — 14

Силуэт пропал, и на его месте появилась девушка-подросток. Худая, симпатичная, с русыми волосами, веснушками, и большими голубыми глазами. Заподозрить такую серую мышку в чем-то страшном, сможет только очень недоверчивый человек. Я немного воспрял духом. Навык есть, характеристик открыто побольше, человек живет не так долго, но возраст молодой. Алхимия наверняка приносит прибыль, что в свете травмы гоблина лишним не будет. Оставался последний из команды, тянуть уже не хотелось, поэтому я дотронулся до силуэта. Третья вспышка, и на месте силуэта появился еще один человек:

Человек

Имя — Данте

Профессия — Нет

Возраст — 37

Навыки — нет

Таланты:

нет

Параметры:

Харизма — 9

Сила — 14

Интеллект — 11

Прочитав, я не знал как реагировать. С одной стороны, у меня тут безработный нарисовался, с другой же — он работает на меня, да и на хромого гоблина не похож.

Я встал и задумчиво ходил от стенки к стенке, но быстро бросил это занятие. Из-за размеров комнаты голова начинала кружиться, и мысли были только о том, что комнату надо увеличить. Я уселся на надоевшую табуретку и подбил итоги. У меня есть гоблин с доступом к знаниям. С оставшимися двумя я еще не знаком.

На первый взгляд команда собралась неплохая. Самый очевидный способ работы: гоблин собирает необходимую информацию, алхимик на поддержке снаряжением и деньгами, а Данте ломает кому-нибудь шею. Или другие части тела.

Идея была хороша, но слишком грубо. Надо действовать тоньше. Если я что-то из своей жизни и вынес, так это то, что нельзя считать других глупее тебя, а значит все самые простые схемы с легкостью раскусят и заставят об этом пожалеть.

Ни к чему толком не придя, я открыл иконку с многозначительным называнием «Контракты». Где есть работа, там есть и деньги. И если покупка крутых членов команды у меня была в перспективе, то личный комфорт стал краткосрочной целью. Оправдывал я себя тем, что за таким столом в комнате, размерами похожую на гроб я не использую свой потенциал на сто процентов. Сложно, знаете ли, сидеть на табуретке постоянно. Да и занозы из стола не доставляли никакого удовольствия.

За контрактами я просидел еще несколько часов, и отвлек меня голос Ники:

— У шефа время футбола. Еда появится на столе через минуту, матч начинается через пять минут. И я тебе советую смотреть очень внимательно, даже если ты не любишь эту игру.

Футбол я не сильно любил, но смотрел внимательно. Глядя на трансляцию на стене, я ел пиццу и пил медовуху. Можно даже сказать, что я неплохо отдыхал. Время, проведенное за контрактами я потратил не зря, и уже к концу матча я знал, за какое задание я возьмусь, и как мне его выполнять.

Вы когда-нибудь планировали убийство? Наверное, да. Каждый планировал. В разных обстоятельствах и по разным причинам, но такой момент можно найти в любой биографии. Как правило, это не доходило до дела, но любой подросток думал об этом. Любой взрослый человек думал о том, что было бы неплохо избавиться от начальства или конкурента, и перед сном, лежа в кровати, планировал, как можно было бы провернуть это дело. Но основное заключается в том, что выдуманная история не имеет ни чего общего с реальностью.

Мне же предстояло спланировать и осуществить именно его. И проблема заключалась в том, что из трех, на кого я мог рассчитывать, лучше всего подходил для дела хромой гоблин. Я определился с делом и исполнителем, и сел за план.

Здесь мне здорово помогли фильмы и книги. Я даже не представлял, сколько всякой полезной информации можно оттуда взять, если посидеть и хорошенько повспоминать. Оказалось, что единственное, в чем люди были хороши, и в чем постоянно развивались, так это в способах умерщвления себе подобных.

Самое главное в убийстве, это следы, которые приведут к тебе, и тело, которое скажет специалисту очень много. Это стало главным аргументом, ведь если нет улик, а тело просто говорит тебе о том, что это случайность, то и дела не будет. Несчастный случай, это невероятно сложно, но в то же время, при должном исполнении это гарантирует отсутствие какого-либо преследования.

Целью стал молодой и подающий надежды служитель церкви. Я бы даже не брался за этот заказ, но именно этот молодой человек оказался не просто талантливым следователем, но и редким говнюком, который старательно вычищал всех служителей моей (еще не так долго, но уже моей) стороны. Надо было от него срочно избавляться, иначе наша сторона потеряет ценных кадров. Кроме всего этого мной, конечно, двигало желание немного подзаработать, да и пощипать крылья пернатым лишним для своего резюме никогда не будет.

Кабинет номер 3. Неделю спустя

Как и любое важное и сложное дело, подготовку я начал со сбора информации и составления плана. Для этого я решил самостоятельно последить за ним, пользуясь своей невидимостью. Тут меня правда ждало огромное разочарование — я не мог проникнуть ни в церковь, ни в монастырь. Но парень был молодой и активный, поэтому бумажной работой занимался недолго, и большую часть времени проводил в расследованиях. А уже на второй день я нашел крышу, с которой неплохо просматривалось рабочее помещение.

Жизнь начинающего и талантливого следователя церкви была невероятно скучна. Этот вывод был сделан быстро, но ничего не менял — я продолжал следить за ним и собирать информацию. Звали сей молодой талант Педро Леон де Сьеса, но для меня он почти моментально стал просто Педро. Занимался следователь тем, что сортировал все донесения, новости, сводки с мест происшествий, и каким-то своим чутьем определял, где в убийстве замешана интересующая его сторона. Наша сторона.

Прямо сейчас он расследовал дело о смерти мелкого торговца, который один раз даже подозревался в контрабанде. Подозрения остались подозрениями, но после смерти торговца в его доме не нашли ни одной золотой монетки, а разгром и много взломанных тайников, некоторые из которых были совсем маленькими, прямо кричали о том, что приходили не за деньгами.

Педро обладал неплохим даром убеждения, и актерским талантом. Где надо, он мог прикинуться бедным монахом, который бегает по поручениям старших, и взрослые женщины сами рассказывали ему все, что требовалось. Порой он наоборот, становился жестким и властным человеком, который именно требовал и проводил допрос, а не вел обычный разговор. Такому, взрослые, видавшие всякое мужчины, тоже выкладывали моментально.

Так он выяснил, что кроме денег пропал какой-то артефакт, который ввезли контрабандой. Дело из обычного убийства стало важно для церкви, ведь запрещенные артефакты могут храниться только у них, и использоваться только ими (когда никто не видит, само собой). Педро получил еще несколько помощников и пожелание разобраться с этим делом как можно быстрее. Вот он и занимался тем, что опрашивал всех живших неподалеку людей, попрошаек, сидевших недалеко от дома незадачливого контрабандиста, и мелких преступников, которые церкви неинтересны, но ради своей безопасности могут сболтнуть что-нибудь полезное и интересное.

За неделю, что я за ним следил, он уже почти подобрался к молодой отравительнице, которая, я уверен, была работником кого-то из наших. Я был готов поспорить, что еще неделя, и он отправит ее сначала в камеру, а потом на костер. Судьба девушки была мне мало интересна, но выгода от ее спасения витала в воздухе и навязчиво требовала поторопиться с устранением цели. Да и артефакт был интересен, ведь безобидные дешевые предметы от церкви прятать не станут. А запрещенное всегда или приносит ощутимую пользу, или стоит невероятно дорого.

Гоблин воспринял информацию о задании сдержанной радостью, и я понял, что тихая спокойная жизнь в библиотеке ему изрядно поднадоела. Расизма тут вроде нет, но пинать мелких работников никто не мешает, особенно если тебе за это ничего не будет.

Идеи о несчастном случае не лезли в голову. Сложно устроить что-то правдоподобное, когда нет машин, на которых можно разбиться, и нет высоких зданий, с которых падают, когда лезут посмотреть на звезды или помыть окно. Идею об упавшем кирпиче на голову я отмел сразу — крыши тут не такие, да и гоблин не факт, что попадет. Толкнуть под карету? Не уверен, что это убьет Педро сразу, да и гоблин силой не отличается. Такая работа — билет в один конец, ведь после этого мой работник не скроется.

В свободное от слежки время я читал газеты, которые лежали у гоблина в коморке, и изучал план города. Одним словом — развлекался как умел. Чтение газет дало много информации о том, где же я оказался. Больше всего меня порадовало, что коррупция тут ценилась и развивалась почти также, как и на моей родине. А где коррупция, там и много возможностей для инициативных и целеустремленных личностей, к которым я относил и себя, и гоблина. Историй было много, но меня зацепили две из них, потому что они были связаны с мостом, который раз в неделю, примерно в одно и то же время проходил Педро по пути в церковь. Была у него славная традиция пить чай со своим бывшим наставником после работы раз в неделю.

Первый раз на этом мосту три года назад случилась сомнительная история: крепкий возничий среднего возраста, вся информация о котором сводилась к тому, что он иногда помогал торговцам развозить мелкие грузы по стране, и который был любителем закладывать за воротник, возвращаясь домой, горланил похабные песни на всю улицу, и время от времени не мог удержаться на ногах. Песни он пел плохо, но громко, поэтому свидетелей того, как на мосту (громкое название для этого деревянного сооружения через небольшой канал) в очередной раз его повело в бок, хватало. Поломав перила, возничий упал в воду, откуда через некоторое время и достали его тело. Глубина в полтора метра и алкоголь сделали свое дело. Неделю шли разговоры о том, что давно пора заменить мост каменным, звучали громкие заявления, озвучивались суммы, которые выделят на ремонт или полную замену моста. С каждой неделей заявления звучали все тише, а суммы были все скромнее. В итоге перила заменили на новые, и все осталось как прежде.

Прошел еще один год, и мост опять порадовал город новой историей. На этот раз обошлось без смертей, но криков было больше. Во втором случае свидетелей было много, ведь дело происходило днем, но количество свидетелей только путало картину. Да и над плечом авторов статей явно кто-то стоял, поэтому имен не было, а последствия и вовсе оказались скрыты тайной. Суть происшествия сводилась к тому, что днем, когда через мост прогуливалась некая дама (имя и титул которой не сообщался) стала жертвой проезжающей повозки. Лошади понесли в результате лопнувшей доски моста под одной из них. Результатом стало падение дамы в воду (перила не пострадали) и некая травма. Я подозревал под травмой или перелом, или уязвленное самолюбие — дворяне не привыкли падать в не самую чистую воду с моста.

Итак, у нас есть хромой гоблин невысокого роста, мост в ужасном состоянии, молодой здоровый следователь, по этому мосту идущий. Не так много вариантов для несчастных случаев, но я решил действовать как в лучших индийских фильмах, только без танцев со слонами.

Если в открытой схватке гоблин с ним не справится, то не надо до нее и доводить. Да и не поверит никто, что десяток ножевых ранений в спине, это рядовой несчастный случай. Однако плачевное состояние моста давало простор фантазии, и раз других идей не было, я решил остановиться на самой невероятной. Оставалось спросить совета по появившейся у меня идее, и начинать действовать. За советом я пошел в приемную.

Приемная

По пути к приемной я опять не встретил ни единой живой души, что начинало немного смущать. Я уверен, что кроме меня есть еще несколько десятков работников, судя по количеству кабинетов. Я постучал в дверь приемной, вошел, и начал свою речь:

— Ника, дело в том, я пришел сюда, потому что возникла ситуация, которая наверняка принесет пользу всему нашему отделу, а потому я хотел бы попросить…

В этот момент я замолчал, потому что Ника подняла на меня взгляд, и коротко бросила:

— Давай коротко и по делу.

По делу и коротко у меня не получилось. Я рассказывал, сбивался с одной темы на другую, размахивал руками и пытался объяснить всеми возможными способами ситуацию, которая меня беспокоила. Распинался я долго, но результат получил.

— Поняла я тебя, — уже более спокойным голосом сказала Ника и достала сигареты, одну из которых протянула мне. — Ты хочешь выполнить задание чуть раньше, чтобы дать отравительнице сбежать, чем заработаешь материальное признание от одного из наших. И отдел тут не при чем, не надо придумывать.

— Так что мне делать-то? Можно конечно оставить все как есть, но хотелось бы как-то ситуацию использовать.

— Подсказывать варианты я тебе не буду, скажу лишь, что тебе надо было не ко мне идти, а встретиться с владельцем той неудачницы, и с ним договариваться. Поищи в базе данных, и не отвлекай по мелочам. А за твоей операцией я посмотрю, заинтересовала она меня.

Кабинет номер 3

Я чувствовал, что времени остается все меньше и меньше, поэтому не стал откладывать дело, и сразу же полез в базу данных. Данных было не слишком много, но я быстро обнаружил нужного мне человека.

Человек

Имя — Теа

Профессия — Кухарка

Возраст — 19

Навыки — Травничество (?/20)

Таланты:

???

Параметры:

Ловкость — 8-12

Интеллект — 12-17

Харизма — 12-14

Оставшиеся характеристики были для меня скрыты, и их было немало. Но интересовало меня не это, а возможность связаться с владельцем. Функция почты позволяла написать письмо, в котором я коротко написал:

«Твоя кухарка отравительница в ближайшую неделю отправится на костер за ее последнее дело. Я могу помочь тебе ее спасти, но нужно срочно встретиться.»

По моим ощущениям прошло не более пятнадцати минут, как моя дверь распахнулась и ко мне зашел высокий и зеленый… орк?

Глава 5

Да, так и есть, передо мной стоял более чем двухметровый орк. Именно таких клыкастых и зеленых я много раз видел в играх и фильмах. Правда там они не носили пиджаки и туфли.

Орк коротко огляделся в поисках места куда можно было присесть и едва слышно вздохнув, произнес:

— Скромненько.

— Но со вкусом, — парировал я

Орк повторно осмотрел комнаты, повторно убедившись в отсутствии какой-либо мебели, немного задержал взгляд на табуретке со столом, и не согласился:

— На самом деле нет, но речь не об этом. Времени мало, поэтому начнем с главного — что ты хочешь за помощь, и как ты собираешься мне помочь?

Предварительный план у меня был, поэтому без лишних деталей я выложил все карты на стол и добавил:

— Кухарку это не спасет, но даст ей время на побег.

— Что же мешает ей убежать прямо сейчас?

— Педро не даст ей отойти от города даже на пару часов. Она главная подозреваемая, и ее он не упустит. Да и я уверен, что один из его помощников постоянно за ней следит. Его смерть вызовет небольшой переполох, и пара дней без наблюдения у нее точно будет.

— Хорошо, с этим я соглашусь, — орка явно смущала необходимость стоять перед моим столом, — давай переместимся в курилку, а то я у тебя даже пепельницы не вижу.

Мы вышли из кабинета и по пустому коридору в полном молчании дошли до курилки. Не знаю, о чем размышлял орк, но меня занимала моя награда за это дело. Пожалуй, надо было уточнить, что вообще можно потребовать за помощь.

В курилке мы устроились на диванах, и орк явно почувствовал себя более уверенно. Мне он достал сигарету, себе же начал набивать трубку, которая была сделана в форме дракона. Выглядела необычно, и я решил обзавестись чем-то подобным, когда у меня выпадет время и возможность. Процесс был небыстрым, что дало мне еще немного времени подумать. Закурив, орк прервал молчание:

— Я не уверен, что твой идиотский план сработает, поэтому я немного тебе помогу. Теа передаст твоему сотруднику пару баночек, и объяснит, как ими пользоваться. Теперь расскажи, чего ты хочешь от меня.

— Мне нужна информация, и побольше, чем написано в брошюрке для новичков. Также мне понадобятся деньги и артефакт, который Теа забрала у контрабандиста, — наглеть, так наглеть по полной.

— Ты знаешь? что это за артефакт? — насторожился орк

— Понятия не имею, но вещь определенно ценная, и если я ее не использую, то как минимум продам.

— Нет, — коротко и веско отрезал орк.

— Ты отказываешься от помощи? — такого я совсем не ожидал и опешил.

— Не отказываюсь, но артефакт я тебе не дам. Денег дам, информацией тоже помогу, но артефакт для тебя бесполезен. Могу помочь другим способом. Скажем, дам напарника для выполнения некоторых заданий, или еще что придумаю. Но пока дело не сделано, я не то что рассказывать про артефакт, я даже платить не буду.

Мы опять на некоторое время замолчали. Я обдумывал другие возможные варианты, но других вариантов я не видел. Я уже давно докурил, орк все также пыхтел трубкой, а идей не появлялось. Для начала я решил представиться:

— Я Третий, приятно познакомиться.

— Угу, — буркнул орк под нос, и продолжил пыхтеть трубкой

Знакомство не задалось.

— Давай сделаем так, — начал я. — Мне нужно золото для оплаты операции гоблину. Никаких предоплат, только после завершения дела.

— Зависит от суммы, но золота я не пожалею. Или сделаю лучше — найду целителя, который все сделает без лишних вопросов.

— Также мне нужна информация, и это не еще один самоучитель для новичков, а ответы на вопросы, когда они будут возникать.

— Это тоже можно устроить, обговорим количество вопросов, и будешь писать мне на почту, когда они появятся. Но это мы уже обсуждали, что еще надо? — посмотрев на меня он добавил — Артефакт не дам, даже не проси.

— Сотрудничество в будущих делах, и другой артефакт. Вернее, небольшая помощь в доступе к нему.

— Какая? — впервые в голосе орка появилось подобие интереса.

— Еще не знаю, но раз есть этот контрабандист, то есть и другие. Я думаю, что перед убийством торговца ты сначала попытался купить его, а значит есть выход на черный рынок. Мне он нужен.

Теперь задумался уже орк. Думал он недолго, и принял вполне ожидаемое решение:

— Согласен я на твои условия. Считай, что договорились. Но все это будет только после выполнения дела. Думаю, что неделя есть, но это в лучшем случае. Управься дней за пять, и получишь бонусный совет от меня. И пусть твой гоблин зайдет в гости в трактир «Пенная шапка», там Теа работает, она передаст подарочек от меня. Я ее предупрежу.

Кабинет номер 3

Дальше пошли весьма насыщенные дни. Гоблину приходилось особенно тяжело. Днем он работал в библиотеке, а по ночам торчал под мостом, подготавливая покушение. После второй ночи все было почти готово, но ему требовался небольшой отдых, тяжелая работа днем и ночью начала на нем сказываться.

Попутно наблюдая, как он каждый вечер прокрадывался из своей коморки на улицы города и обратно я обнаружил у него новую характеристику:

Скрытность 8/20

Значение скрытности не сильно высокое, но если все получится, то ее можно будет со временем развить. Пока же ставка сделана не на скрытность, а на мой хитрый и коварный план.

Библиотека города Тиберий

Ранним утром, я давал гоблину инструкции. Он в очередной раз слушал мои наставления, и сонно кивал. Слышал он это уже не первый десяток раз, план знал наизусть, но я нервничал и продолжал уточнять все детали. Вечером будет момент истины, пока же ему надо не привлекать внимания, работать как обычно, а по моему сигналу сбежать в город. Или усиленно ковылять.

Нервничал я очень сильно, и теперь начал понемногу понимать, почему в футболе, который я смотрю раз в неделю проигрывает команда, а увольняют тренера. В аду увольняют несколько по-другому, и я вовсе не хотел испытывать все на себе.

Кабинет начальства

Бал внимательно изучал показатели всего региона. В этом году намечалась проверка, и результаты надо показать достойные. Устройство на столе произнесло голосом Ники:

— Время, шеф.

— Кто там у нас первый решился на акцию? — Бал усмехнулся. Каждый раз одно и то же, из нескольких новичков один точно считал себя умнее других, и вместо плавного ожидания и вливания в работу брал задание. Иногда такие промахи допускал, что его немедленно увольняли. Иногда, гораздо реже, показывал хороший результат, и к нему начинали присматриваться.

— Третий начал операцию по нейтрализации одного из талантливых новичков светлых. На него заказ уже давно висит.

— Заходи тогда, посмотрим, что он придумал.

Бал вновь превратил одну из стен в большой экран, материализовал кресло для Ники, достал из маленького холодильника легкие закуски, и приготовился смотреть шоу.

Город Тиберий. Тот самый мост.

Рабочий день закончился, и Педро, верный своим традициям, поужинал в трактире и направился к своему учителю в церковь. Вечер выдался прохладный, что было мне только на руку — на самом мосту и в окрестностях людей почти не было. Гоблин уже сидел под мостом и ждал моего сигнала. Я же, невидимый для всех кроме него стоял так, чтобы видеть и дорогу и его одновременно. Когда Педро показался вдали улицы я дал отмашку гоблину.

Теа оказалась не только талантливой отравительницей, но и кое-что смыслила в алхимии, что было замечательно, потому что своего алхимика я привлекать не хотел. Она сделала несколько баночек раствора, которым гоблин пропитывал доски моста в течение последних ночей. Последней баночкой был катализатор, который вступал в реакцию, и делал даже толстое дерево хрупким, как стекло. Теа обещала, что следы использования алхимии на дереве пропадут через сутки.

Педро подходил все ближе к мосту, гоблин же, сосредоточенно прикусив язык, одной рукой держался за опору, второй же поливал мост алхимической дрянью снизу.

— Готовность! — крикнул я. Гоблин кинул бутылку в воду, и подтянувшись, занял удобное место.

Надо пояснить, что мост, это не просто пару досок через пруд, для надежности конструкции используются различные решения, и этот относился к классу решетчатых. В конструкции он очень прост и надежен. Под деревянным покрытием моста через метр идет еще одно, которое состоит из балок, и опирается на сваи. Балки же, под разными углами подпирают основное покрытие. Дзир расположился как раз на балках. Гоблин он невысокий, и ему было комфортно, разве что хромота мешала. Человек бы точно тут не поместился.

Нога следователя ступает на мост, и я кричу:

— Три!

Дзир берет самую тонкую балку, не знаю для чего она служила, но выглядела она как полуметровая палка. Бедный гоблин выламывал ее полночи.

Педро прошел треть моста. Дзир обливается потом где-то в его середине, а я командую:

— Два! Прими немного левее!

Гоблин сдвигается немного левее, Педро в метре от центра моста, и я кричу гоблину:

— Начали!

Главное отделение стражи. На следующее утро.

Следователь Дойл был очень зол и недоволен. Сорвать недовольство было не на ком, поэтому он сидел за своим столом и молчал. Его внешний вид был достаточно красноречивым, и другие сотрудники стражи обходили его стол стороной.

Причины для недовольства у него имелись, и дело было в том, что его выдернули из трактира среди ночи в его выходной. Следом за этим ему выдали баночку алхимии из армейских запасов. Дойл часто сталкивался с таким еще в армии. Опьянение проходило за час, но на следующий день голова болела сильно и долго, поэтому добровольно эту гадость пили редко.

— Дойл, ко мне, живо! — донеслось из кабинета. Начальник Отто был недоволен пробуждением среди ночи не меньше самого Дойла.

Начальника Дойл не любил, но неуважение старался не показывать. Продвижения по службе ему в любом случае не светило, у начальства много своих родственников, но и падать в звании он не хотел.

Следователь зашел в кабинет начальства, и его недовольство усилилось. Пока их отдел не может выбить финансирование на предметы первой необходимости, начальник меняет обстановку и ставит все более дорогой стол, или покупает новую картину в кабинет.

Начальником был уже немолодой худой человек, которого выделял орлиный профиль и большая лысина, которую он старательно прикрывал оставшимися волосами. Дойл и сам начинал лысеть, но его это ни капли не беспокоило, красоваться не перед кем он не собирался. Начальник же любил ходить на приемы власть имущим, давать интервью в различные издания, и делать громкие заявления.

— Дойл, я дал тебе ночью задачу, и надеюсь, что ты с ней уже закончил, — начальник поморщился, и прижал платок к носу. От Дойла пахло, ведь он сначала ходил по месту происшествия, затем ползал в воде под мостом, да и запах от вечера в трактире никуда не делся.

— Я все изучил, и могу сказать, что это несчастный случай, — Дойл устало расправил плечи. — А теперь я хотел бы поспать. Все бумаги лежат на моем столе, там все описано.

— Отлично! — вскрикнул Отто. — У меня как раз сегодня прием, я всем расскажу, что этот мост давно пора снести. Спасибо за работу, ты свободен.

Дойл развернулся, и вышел из кабинета. По пути на улицу он забрал свою куртку, попрощался с выходной сменой, и всем видом показав, как сильно он устал, поплелся в сторону дома. Спустя несколько кварталов его поведение изменилось. Мешки под глазами никуда не делись, но походка стала уверенней, а спина распрямилась, словно и не было бессонной ночи и работы.

Все также придерживаясь направления дома он постепенно сворачивал на все менее и менее людные улочки, пока не остановился около маленькой забегаловки, которую и не найдешь, если не живешь рядом. Утром там никого не было.

— Тут есть кто-нибудь? — крикнул он на весь зал, и не теряя времени направился к дальнему столу.

— Кого тут с утра пораньше принесло? — следом за недовольным голосом из кухни появился и его обладатель.

— Мне бы пожрать чего, и побольше. И пару кружек пива давай, надо здоровье поправить.

Пока трактирщик на кухне готовил еду, Дойл наслаждался пивом, и старался не обращать внимания на головную боль. Его собеседник опаздывал.

Спустя одну кружку пива дверь распахнулась, и в трактир зашел еще один человек. Выглядел он совершенно обычно. Такого увидишь, и через пару минут даже не вспомнишь как он выглядел. Капитан Харт, заместитель Отто, и человек, на котором держался весь отдел, провел не менее беспокойную ночь.

Не приветствуя Дойла, Харт, как и следователь несколько ранее, крикнул в сторону кухни:

— Тут есть кто? Живее сюда!

Трактирщик вышел молча, но лицо выдавало недовольство. Некоторые пьют с утра пораньше, а ему готовиться к вечеру надо, когда основной поток людей пойдет.

— Давай сюда то же самое, что и ему. И пиво сразу, не тяни

Заказ был сделан и Харт устало плюхнулся перед Дойлом. В зале было настолько пусто, насколько это возможно. Капитан дождался, пока трактирщик принесет пиво и уйдет обратно на кухню.

— Как Отто отреагировал на новость о несчастном случае? — скептически усмехнулся он.

— Обрадовался, что сможет рассказать всем о быстром результате. Я даже готов поспорить, что будет пытаться выбить подряд на строительство своему племяннику. Что у тебя?

— Ты был прав, в шестом отделе меня приняли, и даже не выгнали сразу, а внимательно выслушали. Несчастный случай отметается, но почему ты отправил меня в шестой отдел, а не сам взялся расследовать это дело?

Дойл сделал большой глоток и начал рассказ:

— Явно не несчастный случай. Исполнено творчески, но работал дилетант. По показаниям свидетелей, которых там было достаточно, Педро Леон де Сьес был на мосту один, когда послышался треск, и он провалился по пояс. Почти в тот же момент он закричал от боли, а через десять секунд потерял сознание и умер. Осмотр тела показал, что он напоролся бедренной артерией на одну из балок.

— Артерией? — усмехнулся Харт. — Мне кажется, там немного не так все было.

— Не знаю, но кричал он очень сильно и фальцетом, — вернул усмешку Дойл и продолжил. — Характер раны подозрительный, но даже не это привело меня к выводу об убийстве. Этот мост, несмотря на казусы, которые время от времени на нем проходят, крепче многих каменных мостов. Выглядел он конечно не очень, но доски на нем ломаться не должны.

— А как же полет пьяницы сквозь перила?

— Пьяница, который подрабатывал возничим, был не простым человеком. Я тогда работал младшим следователем, и бегал по городу чаще, чем хотелось бы. Знакомства тоже разные были, и однажды я услышал о человеке, который интересовался вещами, о которых знать рядовым гражданам не следует.

— Торговал информацией?

— Не знаю, насколько много он успел узнать и передать. Но в секреты города и церкви лезть не стоило. Готов поставить свой месячный оклад против дырявого ботинка, что его просто убрали, подстроив несчастный случай. Второй случай тоже шит белыми нитками. Дворянка, известная своими свободными нравами перешла дорогу не тем людям, вмешался шестой отдел, и ее предупредили на том же мосту. Такие вот у них предупреждения. На этом мосту ломаются перила и доски только тогда, когда это кому-то нужно. Расследовать это дело не имело смысла, все равно отобрали бы, а так мы оказали шестому отделу услугу — официально объявили о несчастном случае, закрыли дело, не спугнули убийцу, и позволили им работать тихо.

— Ну что же тогда. Все твои бумаги я им передал, ситуацию с Отто в нашем отделе обрисовал. Раз меня не выгнали, и даже выслушали, то можем ждать премию. А если повезет, то и начальство новое поставят. Надоел мне этот старый козел. Как думаешь, словят церковники убийцу?

— Скорее всего словят, от них и матерые профессионалы не всегда могли уйти. Но парень определенно с выдумкой попался. Впрочем, дело уже не наше, поэтому давай пожрем, я уже слышу, как нам еду несут.

Глава 6

Я не знаю, что стало причиной нашего сбора в курилке, как я стал называть помещение с диваном и столом. Возможно привычка отмечать все что угодно, от нового года и дня рождения до победы президента Уганды на выборах, это отличительная особенность русского народа. А может я просто испытывал определенную слабость к алкоголю в своей прошлой жизни. Вне зависимости от значимости повода я решил отметить первую маленькую победу. Чем руководствовался орк, я без понятия, но подозреваю, что к выпивке он тоже был неравнодушен. В такие места как это, знаете ли, по ошибке не попадают, нас судил не наш “самый гуманный суд в мире”.

— Ты сильно не радуйся, — проговорил орк, — проблемы по сути только начинаются, и то, что мы сделали...

Я поднял бровь, старательно пытаясь изобразить на лице целую гамму эмоций — удивление словом “мы”, когда действовал я один, неприятие присваивания моих лавров сразу после победы, и чего-то еще.

— Тебе плохо? — участливо спросил орк, — Что-то тебя аж перекосило, может подавился? — кивнул он на остатки пиццы, которые я принес с собой.

Ну а что мне было еще приносить? У меня кроме табуретки и пиццы переносимых предметов нет. Пришлось выкручиваться. Оценил ли орк, непонятно, но алкоголь взял свой.

— Продолжай, — попросил я, а про себя решил поработать над мимикой на досуге.

— Так вот, проблемы только начинаются, — и замолчал, задумчиво пережевывая кусок пиццы.

Ничего, в такие игры мы тоже умеем играть, поэтому я не стал задавать наводящие вопросы, или выпытывать продолжение, словно маленький ребенок. Я взял кусочек пиццы побольше, сделал маленький укус и начал медленно жевать. Видимо орк понял, что это может затянуться надолго, поэтому сразу начал перечислять:

— Смерть следователя, церковь так просто не оставит. Не последний человек между прочим был. На него возлагали большие надежды.

— Так это же несчастный случай, — возразил я.

— Никто кроме откровенных дебилов в несчастный случай не поверит, а церковь тем более начнет рыть носом в поисках убийцы. Так что убийство это всего лишь маленькая отсрочка. Потому что мою отравительницу все равно найдут и повесят, — орк потянулся за сигаретами и задумчиво продолжил. — Или сожгут. Самое сложное начнется именно сейчас.

Ситуация, которая еще буквально недавно меня радовала, категорически переставала нравиться. Я собирался праздновать победу, а получилось, что это и не победа вовсе, и даже не ничья. Просто небольшая отсрочка. Опыта у меня было маловато, но интуиция подсказывала, что орк слишком спокоен для того, чьего представителя должны сжечь:

— Ты слишком спокоен для того, чьего представителя должны сжечь, — озвучил я свои мысли дословно.

— Или колесовать, — орк кажется все еще размышлял над этим.

— Ты понял, о чем я, — настаивал я.

— Хотя, наверное, все-таки утопить, — решительно сказал орк, — выдать за ведьму, повысить раскрываемость и закрыть план на год. Представляешь, у них есть план по количеству пойманных в год ведьм.

— Да мне все равно, как ее убьют! — вскипятился я — Ты на вопрос ответишь?!

— Ты слишком много нервничаешь, — продолжал мотать мне нервы он. — Но ты прав, я спокоен, потому что есть способ всех спасти. Правда все равно понадобится твоя помощь.

Я задумался о возможной оплате, цифры возможной прибыли и перспектив мелькали у меня перед глазами, и я перестал слушать, что он говорил дальше. Возможно что-то хищное отразилось на моем лице, потому что орк резко прервался, озабоченно посмотрел на меня, и поднял руки в примирительном жесте:

— Разумеется я оплачу твою помощь, но ты должен понимать, что это и в твоих интересах тоже.

Достаточно подозрительно выглядит, когда кто-то просит у тебя помощи, и отказ платить мотивирует тем, что это в твоих же интересах. Сразу отказываться нельзя, но и соглашаться сходу тоже.

— Пожалуй, я готов тебя выслушать, прежде чем принимать решение, — окончательно определился я с тактикой поведения.

— Ты ведь наверняка видел, кого можно приобрести в свою команду, имея достаточное количество средств для этого?

— Начинаешь ты как-то подозрительно издалека, — усмехнулся я. — Напоминает анекдот про “поцелуй меня в пупок”.

— Что за анекдот? — заинтересовался он.

Я рассказал анекдот, мы посмеялись, орк рассказал пару своих анекдотов, я посмеялся из вежливости, потому что ничего не понял. Пицца закончилась, мы еще немного выпили, и орк продолжил.

— Все новички всегда смотрят кого можно купить себе в команду из самых крутых. Это ошибочная тактика, но об этом совершенно другой разговор. Нас интересует другое, — взглядом он дал понять, что интересовать это должно именно меня, поэтому слушать дальнейшее я стал внимательно.

— Новичок, ответь мне на простой вопрос: откуда берутся кандидаты в команды, как их находят, и откуда известна информация о их навыках? Ведь не из пустоты она появляется?

— Это сразу несколько вопросов, — я решил поумничать, чтобы выиграть время и подумать. Время я выиграл, но дельных мыслей не появилось. Пришлось согласиться, что я ничего не понимаю в мироустройстве, еще молод и глуп, и не видал ничего в этом мире.

Орк не стал продолжать рассказ, потому что в курилку протиснулся еще один представитель другого вида: антропоморфная фигура (две руки, две ноги и ночью можно перепутать с человеком), кожа как будто кора дерева цвета странной смеси коричневого с вкраплениями красного цвета. Он кивнул орку, по-хозяйски налил себе в принесенный стакан оркского пойла, и молча ушел.

— Это Фил, — прокомментировал орк, — он в соседней провинции обитает в основном, так что если нужна помощь, то можешь смело к нему обращаться. Не обращай внимания на его неразговорчивость, его вид имеет много общего с деревьями, и там какие-то проблемы с коммуникациями. — орк махнул лапой в сторону, куда ушел Фил. — На чем я остановился?

— На том, что нам нужна вторая бутылка, — уверенно сказал я.

—Замечание верное, но сначала я все же договорю. Видишь ли, существует несколько теорий о том, как становятся злым существом. Самая глупая из них заключается в том, что таким можно родиться. Да, сложно представить доброго вампира, но следует понимать, что он не родился с жаждой убивать всех встречных другого вида. В некоторых мирах они мирно сосуществуют с другими видами, и даже никого не убивают... открыто. Вторая же теория заключается в том, что такими становятся в зависимости от обстоятельств, воспитания и окружения. Она больше похоже на правду, поэтому на ней и остановимся. Скажем, та же Теа еще лет 10 назад была белым пушистым ангелочком, но много со временем изменилось. Поэтому есть целые команды, основная задача которых находить такие вот таланты, и сообщать о них куда следует. Потом за них берутся вербовщики, или же их просто отправляют таким новичкам как ты, чтобы выкручивались сами. Ты следишь за моей мыслью?

— Есть команды, которые ищут потенциальных преступников, — сократил я его монолог.

— Что же, можно и так сказать. Я к чему все это веду, Теа должна из города свалить, твой гоблин желательно тоже. Несколько дней, пока длится неразбериха в запасе есть, поэтому я и предлагаю отправить по одному человеку из нашей команды в поход. Для начала соседняя провинция, там Фил поможет чем-нибудь, или работы подкинет, а дальше простое путешествие в любую сторону, пока все не уляжется.

— Гоблина не отдам, у меня на него большие планы. Да и не представляю я его в таком путешествии. Как выглядит поиск талантов, может у меня никто и не подойдет?

— На самом деле поиском это назвать нельзя. Просто встречая определенных людей или нелюдей, даже мельком увидев, можно распознать некоторые его характеристики. Склонность к нашей стороне распознать сложнее, но это и не обязательно — талантов и без нас завербуют. Для нас это просто путешествие, в котором те члены команды, у которых все хорошо с интеллектом, харизмой, и кучей других навыков вроде наблюдательности и концентрации, внимательно смотрят по сторонам. Все, кого нет в базе будут автоматом записываться к нам, потому что команда у нас смешанная. В общую базу они попадут через некоторое время, что дает нам фору, которую можно использовать несколькими способами: завербовать самостоятельно, что сложно, и не факт, что сработает. А когда не сработает, получить наказание. Или продать информацию в базу по фиксированным расценкам — платят по-разному, но если будут интересные личности, то прожить и заработать можно. И последнее — продать информацию целенаправленно. Это будет выгоднее, но все зависит от спроса.

— Целенаправленно — это как? — неожиданно заинтересовал меня этот странный бизнес.

— Ну, скажем, лишился кто-то хорошего взломщика во время очередной операции, и ему нужен новый. В базе ничего подходящего нет, поэтому этот несчастный вешает объявление, в котором обещает повышенное вознаграждение тому, кто найдет ему члена команды, попадающего под нужные требования. Например, высокая ловкость, принадлежность к виду и хорошие навыки скрытности и взлома. И чем больше требований, чем выше цена. И несмотря на высокую цену, за такие запросы это все равно выгодно. Ведь если этот взломщик попадет в общую базу, то за него может еще и торговаться придется. Или же член твоей команды стареет, поэтому людей брать не все любят. Нужен новый работник с такой же специализацией. В таком случае ищут молодых и перспективных, а стареющий член команды передает свое мастерство и обучает. Так и прогресс быстрее идет, и дешевле, чем покупать готового специалиста. Но там тоже подводных камней хватает. Так что я предлагаю совместить полезный побег из города, и полезный он прежде всего для здоровья, с не менее полезным и возможно даже приятным делом — получения прибыли от нашего отряда скаутов.

— Скаутов? — недоуменно переспросил я

— Термин такой в футболе есть. Люди, которые просматривают новых игроков в поисках талантов и просто подходящих под нужный стиль, — раздраженно пояснил орк. — Заставляли меня тут первые лет тридцать смотреть этот странный вид спорта, вот и прилипло.

Тридцать лет?! А мне тогда сколько мучаться предстоит? Орк видимо понял, о чем я думаю, поэтому довольно ухмылялся. Мысли плавно переместились в другую плоскость, и несмотря на расслабляющее действие алкоголя я все равно старался оставаться подозрительным. И как раз мне не давал покоя один вопрос:

— А зачем тебе я, если это так просто и прибыльно? Неужели из альтруистичных побуждений решил и моих в команду взять?

— Альтурис... что? Каких побуждений? — орк начал чесать лапой голову. — Это ты так выругался что-ли?

— Альтруистичных, — повторил я, назидательно подняв палец вверх. — Это когда ты бескорыстно и безвозмездно помогаешь другим. Даже если самому это тебе невыгодно.

— Безвозмездно? Бескорыстно?! В ущерб собственным интересам?!! — казалось, его сейчас удар хватит. — Ну извращенцы. Придумают же такое! Нет конечно, мне нужен помощник для моей кухарки. Тут или кто-то вроде твоего гоблина, потому что мне кажется, что он неплохой скаут, или же воин для охраны ее тушки, а скаутом будет она сама, потому что тоже характеристики позволяют. Да и воину твоему в городе делать особенно нечего. А на дороге можно и разбойников ограбить, или еще кого. Да и дороги не всегда так безопасны, как о них рассказывают, может еще воспитаем из твоего воина бога войны или полководца, — орк приложился к бутылке, и одним махом допил все что там оставалась. Силен, ничего не скажешь, я так точно не смогу. Он икнул и уже немного заплетающимся голосом продолжил:

— Убежать они убегут, но я настаиваю на том, чтобы они ограбили разбойников! Пойдем, Шестьдесят Второй, у меня еще пара бутылок есть.

— Третий же, — поправил я.

— Будешь выпендриваться, не буду делиться, — привел главный аргумент он.

Кабинет номер 3

Несмотря на адское похмелье (забавный каламбур, несмотря на боль в голове), я помнил абсолютно все, что мы вчера обсуждали. И если еще некоторое время разговор сохранял деловой настрой и планы были взвешены, то чего только стоили дальнейшие размышления на тему похищения пары монашек, вспоминать даже не хочется. Способ побега для его кухарки выбрали самый простой — через ворота.

Обычная пара в виде наемника и его дочки или племянницы (мы не смогли определиться) собрались с попутными торговцами к родственникам. Торговцев Теа нашла моментально, и так же быстро договорилась. Собственно, им даже выгодно было — опытный воин (а Данте оказался ветераном какой-то мелкой заварухи) и травница, которая может лечить как людей, так и животных. А все что требовалось от торговцев — место в повозке и еда. Я пытался настаивать на оплате, но орк назвал меня крохобором. Затем он достал третью бутылку, мы еще немного поспорили по поводу оплаты, но он смог меня убедить. Несколько раз он намекал на оставшееся до поимки кухарки время, и я предложил не откладывать дело в долгий ящик, а заняться организацией побега сразу же. Даже в самом начале процесса поучаствовал. Стыдно сказать, но я банально проспал весь процесс эвакуации нашей новообразованной команды скаутов. Все-таки не так быстро можно избавиться от всех последствий нашей пьянки.

Пока Данте и Теа двигались навстречу своим приключениям и нашей прибыли (возможной), я задумался над стандартными вопросами управленца: как и куда пристроить работников, чтобы они приносили максимальную пользу на своем месте? Данте сопровождает Тею в другой город. Я прошерстил все задания, на их пути ничего не будет. Он выпадает. Алхимия открывала некоторые возможности, но нужны были ингредиенты и связи для нелегальной продажи. И с тем и другим были проблемы. Временные, но сейчас такой способ заработка был недоступен.

Как известно, с похмелья совершалось куча глупостей, порой приводившие к ужасным последствиям. Об этом знают все взрослые люди. Но только маленький процент людей могут припомнить случаи гениальных изобретений или чего-то подобного. Я старался думать, что мой случай как раз таков. Как бы то ни было, пора было заняться своей репутацией.

Город Тиберий. Библиотека.

Гоблин отпраздновал операцию и вернулся к обычной незаметной жизни. Ему было даже забавно наблюдать, как все обсуждают происшествие, делают выводы и играют в великих сыщиков. Возможно, будь на его месте эльф (Дзир презрительно усмехнулся), он бы не выдержал такого потока глупых предположений, и поделился бы истинным положением дел. Гоблин искренне считал, что тщеславие эльфов их когда-нибудь если не погубит, то здорово подставит. Благо с возрастом они умнели, и лучше контролировали свои эмоции. Ему же важен был лишь результат. Дело сделано, значит он доволен. О том, что о его участии никто не знает, он не беспокоился. Все-таки не рыцарский турнир выиграл, а человека убил.

Даже тычки и подзатыльники не избавили его от приподнятого настроения. Впервые за долгое время он чувствовал себя живым. В мире появились краски, появилась цель, и можно было перестать просто существовать, чем он занимался до этого.

Тень в углу комнаты стала гуще, и знакомый голос спросил:

— Кхм-кхм, у тебя пива не найдется? Очень уж мне плохо.

Когда я покончил с кувшином дешевого пойла, которое по моему вкусу было похоже скорее на мочу молодой куницы, нежели на пиво, я посмотрел на бодрого и веселого гоблина, и заметно более уверенным голосом спросил:

— Дзир, а ты когда-нибудь участвовал в ограблении?

Глава 7. Интерлюдия

Город Тиберий. Два дня спустя

Торвин был внешне самым типичным гномом — невысоким, носил роскошную бороду и любил пиво. С другой стороны, его род занятий прямо кричал о том, что гномом он не являлся.

Этим вечером Торвин как обычно сидел в трактире и пил уже восьмую кружку. Как и все гномы, Торвин в такие моменты страдал от того, что ему требовалось еще как минимум столько же, чтобы расслабиться. Пока же был в легком подпитии, он предавался размышлениям о своей грустной доле. Смешно подумать, гном, который не любит работать с камнем и металлом. Знал бы его отец, до чего он докатится к своим пятидесяти годам. Иногда Торвин даже радовался, что его отец не дожил до этого позора — гном, который живет в человеческом городе и занимается выращиванием растений. Когда отец был жив, он еще сдерживал его желание бросить все, и уехать, после же его смерти прошло буквально пару лет, и его изгнали.

Торвин по привычке потер свою правую кисть, ведь по старым традициям перед изгнанием гному проходятся кузнечным молотом по рабочей руке. Чтобы неповадно было заниматься кузнечным делом после изгнания. Гном и сам не планировал ничего ковать, но оказаться за пределами подземного города с покалеченной рукой без денег и поддержки, было особенно тяжело. Не иначе как чудо помогло ему не умереть от заражения, выжить, и добраться до города.

Гномов всегда ценили как лучших работников, и даже неспособность делать инструменты не останавливала людей в его найме. Он работал строителем, грузчиком, и даже не вспомнить кем еще. Торвин тяжело вздохнул, вспоминая те голодные времена, когда миска супа вечером невероятно его радовала.

— Еще пива и быстро, гору вам в задницу! — крикнул он на весь зал.

В этом трактире его знали давно, и привыкли к не самым вежливым крикам. Те, кому он мешал, всегда могли подойти и высказать свое недовольство, но с каждым месяцем их становилось все меньше, пока поток храбрецов и вовсе не иссяк. Несмотря на покалеченную правую руку, он был все так же силен, и, как и все гномы, хорош в драке. Да, он больше не сможет работать с молотом, но это вовсе не значит, что он не может сжать пальцы в кулак и хорошенько двинуть в зубы. Собственно, он всегда предпочитал прямолинейные решения. Зачем что-то долго придумывать, если можно просто двинуть в зубы?

Торвин усмехнулся, и сделал огромный глоток. Долгих семь лет он работал везде где платили, питался чем попало, и жил в самых дешевых комнатах, а иногда просто спал в сарае. Спустя эти годы он смог снять лавку с маленькой комнатой для себя и небольшим внутренним двориком. По утрам выбирался за город, чтобы собрать все возможные травы на продажу, а если была минутка, то ловил рыбу, чтобы сэкономить на еде. Возможно его лавка не разорилась только потому, что первые годы к нему ходили чтобы увидеть гнома, который торгует травами. Возможно, за счет этого он и выжил первые годы. Потом появились постоянные клиенты и стало легче. Параллельно с лавкой неплохо продавался его самогон, который он изначально планировал гнать для себя, но он пришелся по вкусу и людям.

Гном вздохнул и на этот раз заказал сразу кувшин. Он уже не хотел добиться чего-то, или стать лучшим. Торвин уже устал и просто хотел дожить свой еще немалый век. К сожалению, не всегда получается просто отстраниться от всего, и жить в свое удовольствие. Так и произошло — какой-то поганый эльф прослышал про его лавку, и решил немного приструнить гнома. И ладно бы, если сам, но нет же — имея достаточно денег он просто купил лавку по соседству, и начал торговать теми же травами. Сам он не то чтобы там не работал, нет, он даже не появлялся. Нанял пару дальних родственников, которые и торговали вместо него. Это было больно. Пройти через изгнание, покалеченным выбраться на поверхность, тяжелым трудом заработать на свою мечту и начать ее реализовывать, а потом столкнуться с высокомерным ушастым, который решил все это разрушить просто потому что он может, даже если сам это дело не любит и не разбирается. Еще до лавки, засыпая на гниющей соломе, и работая за копейки, Товвин понял, что сила и характер не во вспыльчивости или готовности дать отпор, а в готовности идти к своей цели, и засыпая после очередной неудачи говорить себе, что завтра ты попробуешь еще раз.

Торвин хотел прожить свою жизнь занимаясь любимым делом, поэтому все годы, что лавка была прибыльна, он откладывал деньги «на всякий случай». Этот случай настал с приходом ушастого конкурента, и уже полгода как лавка работала в убыток. Торвин никогда не боялся работы, он брался за любую задачу, и отдавался ей целиком. Но именно сейчас ему было страшно, ведь он занимался любимым делом, и мог лишиться его. Торвин настолько устал, что уже принял решение — если лавка обанкротится, то он не будет стараться дальше устроить свою жизнь, ведь он слишком устал — скорее всего он напьется и прыгнет с моста в воду. Как раз последние годы там много несчастных случаев — кто обратит внимание на еще одного пьяного утонувшего гнома?

Иногда он думал, что перед своей смертью неплохо бы зайти в эльфийскую лавку и убить всех, кто там работает, а потом ее подпалить.

Музыка в трактире заиграла громче, кто-то за дальним столиком начал громко рассказывать истории, где-то ругались перед дракой. Гном задумался о том, что могло его или спасти, или окончательно погубить — о красноцвете. За растение с таким невинным названием отправляли на плаху без суда. Достать его было практически невозможно, но главные сложности заключались в его выращивании. Красноцвет, несмотря на свое невинное название, был хищным цветком. И это были не те южные цветы, которые ели мух — красноцвет нуждался в крови. Во время его роста и созревания подходила и кровь куриц, благо гном закупал их постоянно — это было дешевле покупки мяса. Но в последний месяц роста выбор стоял простой — или кровь существ, владеющих магией, или вырастает слабый и дохлый цветок, который стоит в десятки раз меньше. И если первый ценится у всех, потому что подходит для лучших зелий, то второй используется только как обезболивающее или наркотик. Хотя появись у него кровь эльфа прямо сейчас, он бы не раздумывал над тем, куда ее можно пустить.

Торвин не собирался никого убивать, и был согласен на продажу простого красноцвета. Даже эта сумма могла бы ему помочь продержаться на плаву еще несколько месяцев. Неважно, что это наркотик, и многие из-за него погибнут — гномы к нему невосприимчивы, а эльфов с некоторых пор он изрядно недолюбливал.

Очередная кружка опустела, и Торвин решил идти домой. Завтра он проснется с тяжелым похмельем, посмеется над своими глупыми мыслями и мечтами в трактире. Легкая прохлада на улице порадовала Торвина, и, пошатываясь, он двинулся в сторону лавки. Мысли о мести эльфам, и будущем успехи в таком состоянии хороши, но его начали беспокоить более приземленные вещи — ближайший туалет, например.

Проходя мимо лавки эльфов, он остановился и долго думал, стоить ли облегчиться прямо на порог поганым конкурентам, или же дотерпеть до своего дома, который был буквально через три здания от них. Поборов искушение, Торвин решил, что мелкая месть не в его стиле, ведь он не эльф какой-нибудь. Можно потерпеть до переулка прямо перед лавкой.

Несмотря на то что внутренний двор граничил с этим переулком можно было не опасаться гостей — высокий забор с магической завесой защищал от любых нежелательных гостей. Иногда Торвин даже любил спать в своем дворике на свежем воздухе. Уже через минуту гном неслушающимися пальцами расстегивал свои штаны в родном переулке. Именно там его и застал взрыв эльфийской лавки. Мало кто из соседей застал момент взрыва, но полыхнуло знатно. Изо всех окон вырвалось пламя, входная дверь вылетела от ударной волны, и даже самому далекому от пожарного дела человеку стало бы ясно — дом сгорит как спичка за считанные минуты. О том, что внутри кто-то выживет, и речи идти не могло.

Торвину повезло дважды, и это не считая того, что от эльфийской лавки он ушел. Во-первых, рядом с ним упал гоблин. Везение заключалось в том, что как бы мало ни весил гоблин, при падении прямо на голову с высоты нескольких этажей, даже шея гнома могла бы не выдержать. Сам же гоблин выглядел плохо. Торвин не был профессионалом, но торчащие из ноги гоблина кости явно не являлись признаком здоровья.

Во-вторых, гномы даже в изрядном подпитии сохраняют остатки разума. Торвин не стал сразу звать стражу, которая уже бежала где-то недалеко от входа в переулок, он сначала обратил внимание на гоблина, и голову эльфа в его руках. Настоящую голову, из обрубка шеи которой еще капала кровь. Кровь, о которой он только что размышлял. Решение пришло мгновенно.

— Держись, калека, и только попробуй мне потерять эту голову, — громким шепотом сказал Торвин гоблину, и одним движением перекинул его через свой четырехметровый забор, ведущий во внутренний двор. Магическая завеса позволяля перемещать предметы сквозь нее хозяину дома, чем гном и воспользовался.

С другой стороны забора раздался звук упавшего тела. По отсутствию ругательств и любых других звуков, гном сделал вывод, что гоблин все еще без сознания.

Дальше же гном сделал самое разумное, что только можно было сделать в такой ситуации — полностью снял штаны, облокотился левой рукой на стену, громко запел песню пьяных рудокопов, и наконец сделал то, зачем пришел в этот переулок.

Главное отделение стражи. Утро.

Рядовой Шнапс мечтал об отдыхе, и несмотря на сон практически в течение всей ночи, он хотел побыстрее закончить смену и отправиться домой. Вместо этого ему, смешно подумать, пришлось оформлять кучу документов. При взрыве эльфийской лавки несколько ближайших патрулей прочесывали улицы в поисках подозреваемых. И несмотря на то что еще никто не доказал преднамеренность взрыва, требовалось точнейшим образом задокументировать все детали. Вот и приходилось ему записывать с подробностями, как первый патруль наткнулся в кустах на молодую пару, которые занимались непотребством (штраф на месте), а второй арестовал гнома без штанов, распевающего пошлые песни облегчающегося в каком-то переулке (ночь в камере, и штраф утром). Повезло, что хоть третий патруль, не иначе как случайно, зашел в подворотню где застал двух грабителей над своей жертвой.

Рядовой Шнапс вздохнул, и продолжил заполнять бланки. Утро в отделении планировало быть веселым.

Глава 8

Город Тиберий. Библиотека. Незадолго до ограбления.

— Зачем, мать твою, тебе нужен этот топор?! — я в бешенстве смотрел на гоблина, который с любовью поглаживал новоприобретенное орудие убийства.

— Ты сказал ограбление, а грабят с оружием в руках, — даже не глядя на меня ответил Дзир. — И топор мне нужен для защиты.

— Для защиты от кого?! От эльфов? Они что, вылезли из леса и пошли устраивать геноцид гоблинам? — продолжал спорить я.

Можно было еще долго кричать и ругаться, но большого смысла я не видел. Гоблин вцепился в этот вонючий топор так, что его было не оторвать. Да и вернуть покупку не получится. Да, он потратил золото на бесполезный предмет, но впредь и мне наука будет. Вчера я сказал ему про ограбление, а он, в ответ, попросил подкинуть золота на подготовку.

Я, конечно же, решил, что это будет незаметная одежда, удобная обувь, может зелья какие-нибудь. Гоблин купил топор. На все золото. Доводы в пользу покупки он приводил разные, но мне казалось, что это была спонтанная покупка. Просто ему захотелось его купить, а уже потом он начал думать о том, как это объяснить мне.

Я несколько успокоился, ведь по факту ничего страшного и не произошло. Ну да, потратил немного золота. Его пока что хватает, да и ограбление должно что-то принести. Надо только выбрать кого грабить.

Город был не такой большой даже для этого мира, поэтому все более-менее крупные лавки, банки и заведения с деньгами были на виду. И все же выбрать место ограбления было тяжело.

Банки не подходили, потому что охрана банка раскатает бедного гоблина еще на подходе. Ночью же туда он банально не проберется, потому что каким бы ловким он ни был — охрана в банках на уровне, а заборы такие же высокие, как и ставки по кредитам.

Церковь могла бы быть лакомым куском, но с охраной там так же серьезно, как и в банках, да и репутацию такая организация старается поддерживать, поэтому виновника найдут даже за кражу жалкого медяка. И накажут прилюдно так, чтобы другим было неповадно пытаться повторить. Это они умеют. Такой судьбы я гоблину не желал, хотя пара мыслей по ограбления поводу церкви были.

Можно ограбить оружейную лавку, но что кроме денег тощий гоблин на себе унесет? Я усмехнулся, представляя, как гоблин ночью тащит на себе полный латный доспех и двуручный меч.

Надо выбирать лавки, где можно взять не только деньги, но и товар. Причем товар должен быть ценным, небольшим по весу и размеру, и на нем должны отсутствовать клейма мастеров. По этой причине отпали различные ювелирные мастерские — сбыть такое без связей с криминальным миром не получится. Хотя можно поговорить с орком, или отправить все краденое в другой город Филу.

Так мой выбор и остановился на лавках с ингредиентами. На растениях не написано кто их сорвал и высушил, различные баночки занимают мало места, и могут стоить очень дорого. Тем более, что я время от времени слышал анекдоты про гнома, который растит цветочки и зелья варит.

— Гнома мы грабить не будем, — гоблин был категоричен. Он даже отвернулся от меня и начал смотреть в стену, чтобы показать насколько он против такой идеи.

— Почему не будем? Гнома никто не любит, а значит и расследовать это дело будут не слишком активно.

— Гном бородатый и смешной, кроме того он делает отличный самогон. Крайне рекомендую попробовать.

— Ну это конечно очень важные причины, чтобы его не трогать. Если бы следователь был бородатым и смешным, ты бы тоже его не решился убивать? — начал ехидничать я.

— Кроме того, — гоблин даже не подал вида, что заметил мой сарказм. — Уже половина города в курсе, что у гнома денег нет.

А вот это несколько меняло дело. Гоблин задумался, я же в это время объяснял ему почему именно лавки меня заинтересовали. Потом просто рассказал пару историй, потому что гоблин продолжать напряженно размышлять. Через пару минут он выдал итог своих размышлений:

— Мы ограбим эльфов. Они конкуренты гнома. Поможем бородатому и смешному, да и лавка у них побогаче. Только мне понадобится золото.

— Еще один топор решил прикупить? — усмехнулся я.

— Веревку с кошкой, сумку удобную, зелий разных, обувку починить надо бы, — начал обстоятельно перечислять гоблин. — Отмычки еще пригодились бы, ну и инструменты тоже нужны. Как я в дом-то попаду?

Вопрос был вовсе не праздный. Ночью хоть и немного людей по улицам ходит, но нарваться на кого-то можно. Гоблин во всем черном, с топором и инструментами выглядит подозрительнее некуда, а если он еще и пытается при этом замок вскрыть, то и говорить ничего не надо. Задняя дверь на засов закрывается, а засов, как известно, отмычками не откроешь. Остаются окна, благо после решения вопроса с увечьем гоблина, он стал более ловким:

Гоблин

Имя — Дзир

Профессия — Помощник младшего библиотекаря

Возраст — 19

Навыки — Нет

Таланты:

Артефакторика

Параметры:

Ловкость — 13

Удача — 15

Харизма — 4

Надо бы еще с артефактами попробовать его познакомить, все-таки талант есть, значит и лишним не будет. Но где взять учителя, что ему делать с артефактами, откуда, опять же, взять на все это денег, как не вызвать подозрений... Ничего не понятно.

Я понимал, что мне везло, и везло неоправданно сильно. Рано или поздно это закончится, и желательно к этому времени иметь четкий план моей дальнейшей жизни. На одном везении можно выехать раз или два, но построить на нем дальнейшие годы команды не выйдет. Клятвенно пообещал себе, что после этого дела сделаю перерыв, чтобы разобраться в планах на ближайшие годы. Гоблина надо бы отправить в отпуск тоже, не помешает ему залечь на дно. Со всей командой нормально познакомиться тоже не помешает, а то вцепился в гоблина.

— Что ты можешь сделать со стеклом? Пока что это лучший вариант для проникновения в дом, — плана у меня все также не было.

— Стекло я могу разбить, но это же эльфы, точно намагичили чего. Или вой поднимется на всю округу, или еще какая пакость.

Мы снова замолчали. Если двери и окна отменяются, значит остаются пути под домом и над домом. Больше идей не было, поэтому выложил гоблину их.

— В канализацию я не полезу! — мелкий зеленый засранец оказался на удивление упрямым. Таким же тоном он отказывался грабить гнома, и я уже понимал, что его не уговорить.

Из всех вариантов осталось только проникновение через крышу. Залезть туда можно, но лучше перебраться с соседних зданий. Только надо учитывать то обстоятельство, что крыша не окно, которое можно открыть или разбить. Разбирать ее долго и шумно, если кто вообще сможет крышу разобрать. Рубить топором? Это настолько глупо, что даже упоминать о такой идее не стоило.

Конечно, всегда есть шанс, что у эльфов в лавке есть чердак, который имеет выход на крышу, но надеяться на такое не стоило. Да и зависимость всей операции от случайности не может быть примером хорошего планирования.

Я по нескольку раз обдумал все способы пробраться в дом, и как самый умный и гениальный менеджер пошел просить совет у орка. Он подольше в этом варится, должен подсказать чего интересного.

Ночь ограбления. Город Тиберий. Крыша эльфийской лавки.

Дзир умный и талантливый малый. Я не удивлюсь, если его цена будет очень быстро расти. Все-таки характеристики у него нормальные, жить ему еще долго, если конечно эту операцию переживет, да и везет ему очень крупно. Может это показатель удачи, который до сих пор не вмещается в мою человеческую логику, а может что-то еще.

Кроме ловкости и везения он еще нечеловечески терпелив. Даже несмотря на то что он гоблин. Все необходимое снаряжение брали у орка. Я думал, что закладки остались в моем мире, но нет — в заброшенном здании на краю города гоблина дожидалась сумка со всем необходимым, топор же он принес с собой.

Крышу выбрали за несколько зданий от эльфийской лавки, с таким расчетом, чтобы она была и недалеко, и в то же время место было не слишком людным. Оттуда уже можно быстро проскакать до цели. Маленький гоблин идеально спрятался на крыше, и не двигался несколько часов, пока не наступила поздняя ночь. И ладно бы ему надо было просто не двигаться, нет. Я уже начал нервничать, и все время невидимый для остальных стоял рядом, и мучал бедного гоблина своими невероятно ценными указаниями. Кажется, когда пришла пора двигаться на смертельно опасное ограбление гоблин даже вздохнул с облегчением. Я не совсем такого настроя добивался, но так тоже пойдет.

С прыжками по крышам до нужного здания проблем не возникло. Согласно графику, гоблин добрался до крыши лавки и снова затаился на час. Сделано было на всякий случай. Если кто-то увидел скачущего гоблина в черном и с топором в руках, то он явно побежал за стражей. И лучше узнать об этом на крыше, а не внутри лавки эльфов. Но все обошлось — никто не видел, на улице ходили редкие прохожие, которые никогда не смотрят вверх.

Самая главная проблема — проблема проникновения в здание решилась очень неожиданно. Я, как человек из технологического мира, не знакомого с магией, искал решение в тех способах, о которых знал. Орк тактично напомнил о магии, но сразу же объяснил, что она не подходит — от магического проникновения стараются защититься в первую очередь. Но никто не запрещал алхимию. Во-первых, я как талантливый управленец, и вообще молодец, даже не удосужился познакомиться с алхимией, а кому как не мне это было необходимо. Все-таки член команды:

Человек

Имя — Никта

Профессия — Ученица алхимика

Возраст — 17

Навыки — Алхимия (3/20),

Таланты:

нет

Параметры:

Ловкость — 11

Харизма — 15

Сила — 3

Интеллект — 14

Связываться с ней, договариваться и что-то придумывать времени не было, что в очередной раз показывала мой дилетантский подход. Повезло, что орк согласился помочь. Надо бы отблагодарить, мы вроде неплохой командой становимся. Он много знает, и у него много чего есть. Я пока толком ничего предложить не могу, но один раз уже помог. Как минимум подарить ему пару бутылок чего-нибудь надо.

В сумке кроме всего что просил гоблин, лежали и подарки от орка. Первое зелье было аналогом кислоты. Только я видел кислоту в действии — она так не могла разъедать предметы. Это даже не кислота, а что-то страшное. После ее использования, без всяких звуков, запахов или световых эффектов, часть крыши диаметром в метр просто с пеной растворилась. И все это за несколько минут, в течение которых я стоял и нервничал все больше и больше.

Дзир, само спокойствие, как опытный диверсант в тылу врага, аккуратными экономными движениями просочился в отверстие, и без звуков, словно кошка, приземлился на чердаке. На этом его спокойствие закончилось, я же оказался на грани нервного срыва. Все-таки не каждый уважаемый эльфийский торговец и алхимик хранит на чердаке свежий труп гоблина.

— Дзир, успокойся пожалуйста, — говорил я гоблину, глядя на его наливающиеся кровью глаза, — давай мы аккуратно выберемся, сообщим страже, и с ними разберутся.

Дзир снял сумку, и аккуратно поставил ее на пол. Гоблины жили в своих общинах, в которых царило даже не средневековье, а первобытные нравы. Но стоило другому виду убить гоблина, как они объединялись, и жестко мстили. Народ они не самый умный, во всяком случае за последние пару веков было не больше десятка ученых и мыслителей из их вида, но то, что выжить они могут, только давая отпор сообща, было им понятно с рождения.

— Дзир, давай не будем горячиться, и спокойно все обсудим, — продолжал уговаривать я гоблина, который достал топор и продолжал рыться в сумке.

— Ты хотел ограбление, но я предлагаю кое-что получше, — в глазах гоблина пылал огонь, и мне стало как-то не по себе.

Дальше он достал пару зелий лечения, отпил из каждой баночки, остальное же максимально тихо вылил на стены, и особенно тщательно полил тело:

— Они хорошо горят, — пояснил он мне.

Больше ничего интересного на чердаке не было, хотя что можно назвать интересным после трупа гоблина я не представлял. Спуск вниз обнаружился быстро, петли были смазаны и не скрипели, поэтому на верхний этаж гоблин спустился уже через несколько минут — время от времени он замирал, а его уши шевелились, ловя каждый звук. И это несмотря на то, что я лично спустился чуть ниже невидимым и объяснил ему, что эльфы спят.

Нижний этаж занимала лавка и небольшой склад самой популярной и дешевой алхимии и трав. Выше шли жилые помещения, на самом верху же были кабинеты. Планировка меня немного удивила своей нецелесообразностью, но я допустил что это эльфы, а у них, как известно, все не как у людей. Оставалось разобраться с очередностью действий. Изначально планировалось пошарить в кабинетах, забрать деньги и ценные зелья, и уйти тем же способом. План разрушился в тот момент, когда Дзир увидел тело гоблина, поэтому сейчас решался другой вопрос: он аккуратно ворует все что плохо и хорошо лежит, и поджигает здание со спящими эльфами (мой вариант), или же он долго и упорно рубит еще живых эльфов на кебаб, а потом спокойно проходится и забирает вообще все что можно, опасаться-то некого больше (угадайте чей вариант).

В результате спора, во время которого я мог спокойно и аргументированно доказывать свою точку зрения, а гоблин всего лишь вращать глазами не издавая ни звука, мы пришли к смешанному варианту. В первую очередь кабинеты, потом он быстро убивает эльфов (этот пункт он убирать отказался), пробегается по всему дому и мы уходим.

Первый кабинет оказался пуст. Стол для переговоров, немного алкоголя, который тут же приватизировал гоблин, и пара средней стоимости зелий. Ничего из этого нельзя было считать прибылью, потому что гоблин нашел ведро, в которое и начал сливать все что могло гореть. К делу он подошел основательно, поэтому смешав все в ведре, он максимально тихо взял швабру и протер этой смесью и пол, и стены, и все до чего дотянулся.

Второй кабинет был полной противоположностью, он был намного меньше по размерам, словно создан для работы в одиночестве. На столе творческий беспорядок, документы лежат на стуле, даже открытая бутылка чего-то крепкого нашлась. Мне начинало казаться, что у эльфов проблемы с алкоголем. Я видел две их комнаты, и в каждой был алкоголь. Не стоит упоминать, что эта находка Дзира обрадовала. Меня же обрадовало содержимое стола и шкафов. Пока гоблин распихивал находки по карманам, и поливал алкоголем стены, я пытался посчитать сколько мы заработаем. Кошель с золотом точно покрывал все расходы на операцию. Бутылка с невероятно сильным зельем лечения хоть и не была редкостью, но продать ее можно было выгодно. Десяток колб с каким-то наркотиком гоблин прикрепил к ремню, не знаю стоит ли светиться с этим. Пара бутылок зелья ночного зрения стабильно ходовой товар за неплохую цену. Сейф, к моему сожалению, мы не нашли, хотя может его и не было. Гоблин продолжил свои развлечения с размазыванием алкоголя по стенам, книгам и полу. Я еле успел уговорить его пару наиболее интересных книг (оценивал по названию) забрать с собой. Как это все поместилось на нем я не представляю.

Следом он спустился на первый этаж, выгреб все крупные монеты из кассы, полил все что можно различными алкогольными напитками (я все больше убеждался что эльфы активно пьют), и достал топор. Пора было переходить к самому главному.

Дальше все пошло наперекосяк, и я вижу в основном свою ошибку. Дело было даже не в том, что топором убить тихо довольно сложно, проблема была все в той же магии, которую я должным образом не изучил и никогда не учитывал. Ну кто мог знать, что после тихого убийства первого эльфа сработает сигнализация? Или, например, кто мог знать, что второй эльф моментально проснется и попытается удрать?

Словом, с первым все прошло еще неплохо. Дзир прокрался в спальню, и быстро, пока эльф не проснулся, воткнул топор ему в лоб. На фоне мертвой тишины в спящем доме звук был оглушающе громким, но не это стало причиной пробуждения второго эльфа. А вот звук сирены, который пропал через десять секунд, разбудил его моментально.

Если когда-нибудь этот мир разовьется достаточно, чтобы снимать кино со спецэффектами, то я обязательно прикуплю себе в команду режиссера. Только для того, чтобы снять сцену погони за эльфом и последующий побег. Эльф был быстр, но этого оказалось недостаточно для ловкого гоблина, который вместо спуска по лестнице просто прыгнул сверху, в полете замахиваясь топором. В результате топор прошел сквозь шею эльфа и ушел в пол настолько глубоко, что силы гоблина его оттуда достать не хватало. Дальше просто: счет идет на секунды, и гоблин поджигает какую-то ветошь. Сначала для чего-то хватает голову эльфа за волосы, а горящую ветошь бросает в угол и начинает бежать на чердак наперегонки с огнем. Понятное дело, с такой концентрацией паров и крепкого алкоголя на стенах огонь обогнать сложно, поэтому на крыше он оказывается слегка подкопченым.

Возможно стража была недалеко, а может быть мы попали в смену стражи быстрого реагирования, если такая уже появилась. В любом случае, факт оставался фактом — внизу становилось очень много народа, и надо было бежать.

— Беги! — решил высказать я свою последнюю мысль гоблину.

Тот даже повернулся и посмотрел на меня, как на идиота. А потом побежал. Конечно, в будущем в фильме добавят элементы паркура и красивые прыжки. Все это будет происходить под бодрую музыку, и гоблина будет играть главный красавчик. По факту это была раненная беременная корова, которая чудом допрыгивала до соседних зданий. Я уже подумывал сказать ему бросить добычу, что его тормозит, но гоблин поскользнулся и рухнул в переулок рядом с гномом, что расстегивал штаны. Не самое удачное окончание погони, чего уж скажешь. Гоблин еще дышал, гном не сильно торопился звать стражу, и даже решил его спрятать.

Захват бравыми стражниками пьяного и раздетого гнома стоит отдельной истории, но ее не будет. Гнома увели, гоблин тихо лежал недалеко, я наконец решил высказаться:

— Ну это же полный пи.., — что именно “пи..” я договорить не успел, в пустом переулке за моей спиной раздалось вежливое покашливание.

Я обернулся и увидел мужчину среднего возраста в светлой одежде. Нимба и крыльев не было, но и так стало понятно кто именно передо мной.

— Я бы хотел с вами переговорить, потому что вы убили члена моей команды, — он улыбнулся и пошел на выход из переулка.

Глава 9

Город Тиберий. Место преступления

Дойлу вызовы на работу на рассвете в свой выходной уже надоели, и он задумался о менее напряженной работе. Если бы он еще умел хоть что-нибудь кроме работы следователя…

— Куплю себе домик за городом, буду с огорода жить, — задумчиво пробормотал следователь. — Просыпаться когда захочу, делать, что захочу… никаких забот.

Его размеренные мечтания прервал Отто, который решил лично посетить место преступления. В сгоревшем доме воняло дымом и сожженными эльфами, что начальник явно не учел. К следователю он подошел, привычно заткнув лицо платком.

— Несчастный случай? — с надеждой уточнил он.

— В спальне труп эльфа с проломленной головой.

— Балка во время пожара упала, — предположил Отто.

— А у этого тогда что? — Дойл указал пальцем на обугленное безголовое тело. — Сгорела в пожаре? Или упал на топор в попытках спастись?

Начальник скривился, но спорить не стал. Ему хотелось повысить раскрываемость, но совсем дураком он не был, и откровенно халявить не собирался. Хуже, что замешаны эльфы. Ушастые будут требовать найти преступника несмотря ни на что, а значит остальным делам на время надо будет уделять меньше внимания. Из нормальных сотрудников только несколько человек, включая вечно недовольного Дойла.

— Скорей бы уже пенсия, — задумался Отто. — Буду мемуары писать, и никаких сгоревших трупов с утра пораньше… не так я рассветы хочу встречать…

Отто увидел внимательный взгляд Дойла.

— Хочешь повышение? — участливо предложил начальник следователю. — Я помогу с рекомендациями, опыт у тебя имеется… И зарплата хорошая, и нагрузки меньше, и пенсия… О, одна пенсия чего стоит.

Дойл подозрительно посмотрел на начальство.

— Ну как хочешь, — понял следователя Отто. — Но ты сразу не отказывайся, может, еще передумаешь.

Следователь продолжил подозрительно смотреть на начальника. Просто так тот никогда ничего не предлагал, и отношения между… были сугубо рабочими. Если не сказать хуже.

— Показывайте, — дал команду Отто, и несколько стражников повели его в подвал. Дойл отправился за ними.

На убийство нескольких эльфов с ограблением лавки начальство никогда не приезжает. Несмотря на тяжесть преступления и межрасовые вопросы, это все равно ниже их. Пожарные не дали сгореть дому дотла и входе осмотра помещений и поиска выживших они нашли тайник в подвале. И тайник стал огромной проблемой. Настолько огромной, что всех причастных от сгоревшего дома не отпускали, чтобы не проболтались.

Платок Отто не помог, и зеленый цвет лица он приобрел еще на входе в подвал. Глубоко вздохнув, что было ошибкой, он сделал большой шаг вперед. Внимательно осмотрел, развернулся, и с лицом уже фиолетового цвета быстро удалился.

— Силен, — прокомментировал один из стражников. — Когда подобное увидел я, меня тошнило дальше, чем я видел.

Дойл оставил замечание рядового состава без ответа. Подвал и вправду выглядел живописно, но следователем он был опытным и привычным, поэтому просто старался не дышать слишком глубоко.

Подвал в пожаре пострадал меньше всего. Неизвестный поджигатель не дошел до него, и все сохранилось практически в изначальном виде. Квадратный бассейн со стороной в человеческий рост был заполнен внутренностями гоблинов. Глубину бассейна еще не начали измерять, и Дойл не завидовал тем, кто будет этим заниматься. Сами тела гоблинов висели вдоль стен, распотрошенные, с привязанными к скобам конечностями.

— За что их так? — не выдержал стражник.

Дойл бросил на него взгляд.

— Недавно в страже? — усмехнулся он. — Еще насмотришься. В бассейне на внутренностях вырастут грибы Тейтеллум. Один раз увидишь, и никогда не забудешь. Сами белые и бесформенные, они покроют этот бассейн сплошным слоем, только успевай нужные заклинания читать, да свежих внутренностей подбрасывать. Перед созреванием появятся красные точки. Очень похожие на капли крови. Именно в них вся ценность.

— В чем?

— Это основа для многих запрещенных вещей, — Дойл и сам толком не помнил. — Я тебе не библиотека, сам почитаешь! Но что-то очень нехорошее начало происходить в нашем городе…

Кабинет начальства

— О чем говорили? — спокойным тон Бала меня не обманул.

— Эм… — протянул я. — Говорил, что я нехороший человек.

О том, что я уже не человек, я постоянно забывал. Да ивнешне никаких изменений не было.

— Подробный отчет ты мне все равно напишешь, мы такие контакты документируем. Сейчас же кратко: что он хотел?

— Жаловался, говорю же. Сказал, что зря я убил его члена команды, что он меня покарает по закону, и что я еще слишком молод…

— Обиделся, — констатировал Бал. — Видел твою команду?

Я припомнил как все было. Гоблин упал, гном его закинул через забор. Затем он принялся отвлекать внимания песнями и непотребствами, за чем его и обнаружила стража. Крутили пьяного гнома еще минуты три. Я за всем этим наблюдал, и могу сказать точно, что пернатого еще не было.

— Определенно точно не видел. А потом мы ушли в сторону, но он мог вернуться.

— В одиночку не мог, есть правила, — расслабился Бал. — Значит поздравляю!

— С чем? — не понял я.

Начальник уже активно тряс мою руку. Широкая улыбка полная акульих зубов мне не нравилась.

— Хорошо же было… тихо… свалился деятельный идиот на мою голову… — бормотал он.

Я вырвал руку.

— С чем поздравляете?

— У тебя появился враг. Достойный и опытный противник, — Бал смахнул несуществующую слезу. — Мой мальчик только начал работать, а уже в такое противостояние влез.

— Не будет противостояния, — не слишком уверенно ответил я. — Залягу на дно, команду по другим городам отправлю…

Бал снисходительно поглядывал на меня. Я продолжал рассказывать, как буду паинькой.

— Хватит, — тон у начальства стал серьезным, и я замолчал. — Шансы отсидеться у тебя есть, но сразу скажу, что вряд ли выйдет. Направили нам… не ноту протеста конечно, какие уж тут протесты… а документ.

— Документ?

— Ммм… вызов на дуэль, — поправился Бал.

— Я не хочу.

— Надо!

— И не подумаю, — сопротивлялся я.

— А тебя никто и не спрашивает. Я уже отправил его дальше своему начальству, — Бал почему-то вместо привычного жеста пальцем вверх, показал вниз, мол крутое начальство где-то еще ниже.

— Да почему меня вообще вызвали?

— Разозлил ты пернатого, разозлил. Ну да и к лучшему. Вызвал он тебя на дуэль командную, сроком на три года. Так бы его послали, но уж больно хорошие условия.

Я продолжал молчать и слушать.

— Если ты победишь, то мы получаем от него три артефакта, моральное удовлетворение, мараторий на действия светлых в городе на пять лет, а это мой долгожданный отпуск, прошу заметить…

— А если проиграю?

— В этом-то и выгода. Если ты проиграешь, то кроме тебя и твоей команды мы ничего не потеряем.

Я смотрел на него, и не мог понять, он серьезно, или издевается.

— Вы издеваетесь? — с надеждой уточнил я.

— Да какое там! Потенциальная прибыль высока, а убытков — никому не нужный мелкий демон со своей стаей отбросов. Ты бы сам отказался на моем месте?

На его месте я бы не отказался, сделка действительно была выгодной.

— Отказался бы конечно! — в праведном гневе воскликнул я. — За своих работников я горой!

— Ну-ну, конечно, — ухмыльнулся Бал. — Я не ты, и сам такое решение принимать не стал. За отказ оба отправились бы котлы драить. Причем я снаружи, а ты изнутри… пока он на огне стоит.

Перспектива не радовала.

— …а начальство у нас умное, — Бал опять тыкнул пальцем вниз. — Пусть оно разбирается и решение принимает. А то будет как в прошлый раз — если не получилось, то: «Бал обосрался, Бал не смог». А когда все выгорело: «Как ловко я с небольшой помощью Бала все провернул». Хватит!

Я начинал понимать, что отвертеться мне не выйдет.

— Какие правила?

— Предельно простые, — и Бал начал описывать правила.

Описывал долго и со вкусом, со всеми подробностями.

— А короткая версия есть? — попросил я через десять минут его монолога. — Для дебилов, так сказать…

— Есть, как не быть, вас таких каждый второй. Выполняете разные задания с нашей стороны, и зарабатываете очки. Помощь от своих сторон принимать нельзя, даже советы. Так что если Фил или Оркадий тебе помогут… хотя они опытные, и не станут дурью заниматься…

— Ор… кто? — постарался не рассмеяться я.

— Помощь запрещена, и за этим будут следить обе стороны. Что еще… с каждой стороны будет одинаковое количество членов команды. Шансы так становятся, — он показал пальцами кавычки, — равными.

— Совет дадите?

— Хм… пока еще официально дуэль не началась, — Бал ненадолго задумался. — Не выдержишь ты три года. У него команда наверняка лучше, да и сам он не первый десяток лет в городе. Как ни старайся, а по очкам он тебя обгонит.

— И что делать?

— Убить его команду, — как-то буднично произнес Бал. — Избавишься от конкурентов, и, считай, победа в кармане.

— Новых наберет?

— Нельзя. Даже прямо сейчас он не имеет права набирать новых, как и ты. Во избежание преимуществ. Считай, что все ваши активы заморожены с момента нанесения обиды, и с тем же составом вы начнете, когда дуэль одобрят.

— Так у меня гоблин подыхает! — возмутился я.

— Соболезную, — без капли сочувствия сказал мой начальник. — Твои шансы только что уменьшились.

— И как мне искать его команду?

— Все очень просто, тебе достаточно… — с легким хлопком на столе у начальника появился конверт.

— Достаточно? — переспросил я.

— Иди уже, — махнул рукой Бал. — Началось.

И я пошел. В кабинете я схватился за голову, и просидел так несколько минут. Интересных мыслей не появилось.

— Будем решать проблемы по мере поступления, — наметил я план. — В первую очередь надо спасти гоблина.

Город Тиберий. Лавка Торвина.

На заднем дворе лавки гнома я обнаружил странную картину. Гном, с заплывшим глазом, которым еще вчера он похвастаться не мог, сидел возле члена моей команды, и пытался его лечить.

— Давай, до дна выпей, — вливал он в него что-то из кружки размером с голову гоблина.

Дзир вяло сопротивлялся, но гном не сдавался.

— Лягушка ты ушастая, для твоей же пользы стараюсь! — гном влил остатки в горло гоблину, и вернул его голову на землю. — Никуда не уходи, сейчас и твоими сломанными ногами займусь.

Я с интересом проследовал за ним.

— Говорила мне мама: «Торвин, не связывайся с гоблинами, они до добра не доведут», — кривлялся гном. — А смотри ж ты!

Посмотреть было на что. В кабинете гнома стояла большая стеклянная банка, в которую он поместил голову эльфа обрубков вверх. На месте среза происходило непонятное шевеление, из которого торчали четыре тонких красных стебелька.

— Где-то тут у меня было… — гном принялся рыться в шкафу. — Вот оно!

Он раскатал кожаный сверток прямо на столе, и с довольным видом изучал содержимое.

«Пытать что-ли будет?», — мелькнула у меня мысль при виде крючков, иголок и прочих орудий мести.

— Эх, — вздохнул гном. — А ведь как вчера помню, как я сам себе обломки костей собирал и все зашивал…

«Лучше бы пытал», — подумал я.

Тем временем гном решал серьезную дилемму: потратить на гоблина банку дорогого обезболивающего, или же воспользоваться небольшой дубинкой. И все чаще его задумчивый взгляд останавливался на дубине.

— Другие гномы узнают о моей щедрости, и моей репутации конец, — тяжело вздохнул он, и выбрал банку с обезболивающим.

Саму операцию я предпочел пропустить, и вернулся к себе в кабинет. Местной валюты у меня стало больше. Пять сотен накинули за ликвидацию Педро, что меня порадовало. Мельком просмотрел доступные задания, но ничего интересного в городе не было. Данте и Теа все еще путешествовали, и на карте появилась детальная дорога по миру. Изученность региона все также было ноль процентов.

В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, вошли.

— Привет, — улыбнулся Оркадий. — Новости уже разошлись.

— Это да… — неопределенно промямлил я.

— Такое дело. Ты же мне помог, а награду еще так и не получил. Они скоро уже будут в другом городе, и тогда я официально вручу тебе твою награду. Сам решу какую, как и договаривались. Как-то так…

Орк не стал заканчивать фразу или ждать мою благодарность, и ушел.

— Приятно, — задумчиво откинулся я на табуретке. — Очень даже приятно.

Он мог ничего не делать или тянуть выплату всеми силами, пока меня не уволят из-за проигрыша. Но нет, вместо этого он поступил… по-орочьи? Правильно поступил, в общем. И намекнул, что поможет. Уверен, что награда будет к месту.

Мой гоблин будет жить, если этот коновал-самоучка его не запытает до смерти. Из лучших побуждений, конечно же. Это уже очень хорошая новость. Неприятно было бы лишиться на данный момент самого ценного члена команды.

— Кстати об этом, — я открыл профиль Дзира.

Гоблин

Имя — Дзир

Профессия — Помощник младшего библиотекаря

Возраст — 19

Навыки — Нет

Таланты:

Артефакторика

Параметры:

Ловкость — 13

Удача — 15

Харизма — 4

Скрытность — 8

— Как прокачиваются все параметры мне более-менее понятно, — задумался я. — А вот что значит «удача», и как ее качать…

В голове промелькнул пыточный набор гнома и состояние гоблина. Недрогнувшей рукой я все три свободных очка добавил в удачу.

— Она тебе пригодится, — выдохнул я. Параметры остальных решил не трогать, пока не будет ясности, в какую сторону им двигаться. С полчаса я придумывал как обставить своего соперника, но идей не появлялось. Ничего не придумав, я отправился проведать гоблина.

— Говорю тебе, полудурку, не сдам я тебя.

Гоблин вжался в угол внутреннего дворика, и на контакт не шел.

— Стал бы я тебя спасать, если бы хотел сдать? — продолжал увещевать его гном. — Я же тебе добра, дурень желаю… сотрудничество, так сказать, предлагаю. Взаимовыгодное!

— Расслабься, — посоветовал я гоблину. Тот увидел меня, и впрям слегка расслабился.

— Ты из этих, да? — Торвин заметил взгляд гоблина в пустоту, где стоял я. — Из их последователей?

Дзир посмотрел на меня ожидая подсказки, я нерешительно кивнул.

— Из этих… из них… — кивнул гоблин.

— И это… они тут? — робко уточнил гном.

— Он один, и да, тут. Рядом стоит.

— Так это, — гном повернулся в мою сторону, но немного не попал и смотрел мимо. — Сотрудничать с вами хочу, вот.

— Сотрудничать это хорошо, — согласился я.

Гоблин передал мое согласие. Оставалось утрясти детали.

— Есть только одна проблема, — сказал я, и вкратце описал всю ситуацию с нашей дуэлью и возможные выходы из ситуации.

Гоблин немного поиграл в телефон, передавая мои реплики и вопросы. Через двадцать минут мы все также сидели во внутреннем дворе. Гном вытянул небольшую лавку для себя и лежанку для гоблина.

— Тебе надо не выдавать себя, и появляться на работе, — начал давать он указания.

— Сегодня законный выходной, меня никто искать не будет. Да и так не ищут никогда, чего уж там…

— Значится, вам надо найти троих помощников этих, — гоблин тыкнул пальцем вверх. — И избавиться от них. Так?

Гоблин согласно кивнул.

— А пока не найдете выполнять различные поручения всякого… незаконного характера?

— Именно так, — подтвердил я, а гоблин передал.

Гном почесал свою голову.

— Дело непростое. Город у нас хоть и небольшой, но народа хватает… Тут я вам не помощник.

За забором со стороны переулка раздался шум.

— Пойду проверю, — сказал я. — Потише тут.

Я прошел сквозь стену, и оказался в переулке. Два стражника водили амулетами вдоль земли.

— Да гиблое это дело, — сказал один. — Тут гном все загадил, его ночью забрали.

— Может он и есть?

— Была такая версия, была. Только вот наш Дойл уже проверил, алиби у гнома. Железное. Пусть и конкуренты его сгинули, но никак он не успевал. И по времени не мог, и состояние не то у него было. Ничего, Дойл их всех найдет, всегда находит. Пойдем дальше.

Я вернулся обратно. Гном и гоблин делились идеями, одна хуже другой.

— Нам нужен следователь! — сказал я. — И я даже знаю, кто именно.

Глава 10

— Нет, — сказал гоблин.

— Согласен с зеленым, — кивнул гном. — Этот Дойл ушастого первым делом и схватит.

Я задумался. Самостоятельно я чужую команду не найду, по этому поводу никаких иллюзий не было — ни опыта, ни связей, ни знания города нет. Если не Дойл, то другой стражник мне помочь сможет. Или же...

— Как думаешь, святоши ведут какой-нибудь учет? — уточнил я у гоблина.

— Я к ним не полезу, — тут же отозвался он.

Гном заинтересовался, и между ними завязался бурный спор. Впрочем, они оба сходились в одном — лезть в такое место без подготовки равносильно самоубийству.

— Без подготовки, значит, — задумался я. — А если с подготовкой?

Теперь уже задумался как гоблин, так и гном, которому тот все передал.

— С подготовкой оно конечно да... — бормотал Торвин. — С подготовкой оно совсем иначе может пойти...

Сам же я понимал, что подготовка может быть любой, но еще недавний гоблин-библиотекарь с таким заданием не справится. Нет у него ни нужных навыков, ни опыта. Время у меня есть, пусть и не так много.

— Подготовку начнем с заданий попроще, — объявил я. — Только с твоими травмами разберемся.

Травмы гоблина были не ко времени. И стоить их лечение мне будет неприлично много — иначе оно и не бывает, когда тебе нужно быстро и качественно. А мне именно так и надо было.

— Оставайтесь здесь, никуда не уходите.

В кабинете я сразу же устроился за столом. Да и не было другого места. После победы, в которой я еще даже не был уверен, я точно расширю кабинет. Что именно делать я определился. Это не был хитрый долгоиграющий план. Но путь в тысячу ли начинается с первого шага. Так я и решил —разбираться с проблемами по мере их поступления. Решения требовали две вещи — травмы гоблина, и это было срочно. Второй задачей были тренировки с подготовкой его же, что было уже не настолько срочно.

С лечением разобраться оказалось проще простого — создал в нужном разделе задание с описанием проблемы, поставил наивысший приоритет, и не пожалел оплаты. Заявки посыпались как из рога изобилия, включая и целителей из других городов.

— Далеко... еще дальше... о, пригород, этого добавляем, — долгий час я сортировал заявки. Из оставшихся выбрал самого опытного. К вечеру он обещал добраться до гоблина. Собственно, так и случилось, и уже утром абсолютно здоровый гоблин отправился на свое рабочее место в библиотеку. Пусть работает дальше, увольнение и попытка спрятаться только привлекут внимание.

Гоблин драил полы, Данте сопровождал торговцев, Никта изучала алхимию, а я опять листал список заданий. Убийство вражеской команды способ действенный, не поспоришь, однако и запасной план всегда должен быть. Кроме того, как мне натаскивать гоблина, если не выполнять задания? Я и решил совместить два полезных дела.

Задания на убийства я отметать сразу не стал, хотя, по моему мнению, предпочтительнее смотрелись именно ограбления. Нам же предстоит именно ограбление. Но то ли город и впрямь оказался небольшим, то ли был не сезон, но стоящих ограблений сегодня не предвиделось.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — я закрыл список заданий. — Инвентаризацию лучше проведу.

И ее провести стоило. Гоблин нахватал из лавки безвременно почивших эльфов много всего, и это следовало внимательно исследовать, опознать, после чего часть отправится на продажу, а что-то окажется нужнее самому. Гному я решил ничего не предлагать. Расследование по делу эльфов-конкурентов только началось, и последнее что ему надо — это их товар у себя в лавке. А вот с опознанием он мог бы серьезно мне помочь.

Мысли плавно переползли на следователя Дойла. Если он не подходит, и меня отговаривают от контактов с ним, то почему бы не найти другого? Город пусть и небольшой, но продажных стражников тут должно хватать. Найти бы еще среди всех продажных нормального специалиста...

— А может есть частные детективы? — спросил я сам себя. — Создать заявку на работу для частного детектива. Искать напрямую команду пернатого нельзя, но узнать больше информации про обстановку в городе точно лишним не будет. Кто с кем ведет темные дела, что церковь планирует...

Связи. Нужны были связи как среди стражи, так и среди преступников. С нужными знакомствами решать свои проблемы и выполнять задания станет намного проще. А успех моей команды прямо влияет на мой комфорт в такой необычной загробной жизни.

Я тоскливо оглядел свою комнатушку. Мне не нужен дворец, но в моем кабинете даже намека на комфорт не было. Не хватало пространства, дивана, нормального рабочего кресла, и большого стола. Если прикинуть, то можно было бы добавить еще и несколько полноценных комнат для отдыха, но это планы далекого будущего.

Ноутбук коротко пискнул, и на экране появилось уведомление о письме. Это было странно, ведь я ни с кем толком не начал общаться.

Сообщение было от Ники, и если убрать все язвительные фразы и издевки, то оставался только факт того, что пернатый вырвался в нашем соревновании вперед. Ну и еще там было пожелание «быстрее шевелить колготками», что бы это ни значило.

— Вырвался вперед... вырвался вперед, — эта мысль не давала мне покоя, и я постоянно проговаривал ее вслух. — Точно! Вырвался вперед!

Раз он меня обошел, то выполнил какое-то задание. А значит, использовал кого-то из своей команды, членов которых я ищу. Все что мне надо — выяснить что за задание, и я найду исполнителя. Осталось только собрать последние новости по городу, и можно начинать. План начинал обретать черты.

Гоблину с его положением в обществе задание по сбору информации я решил не доверять, и отправился к Никте. С травницей я общался меньше, чем с гоблином, но она моему появлению не удивилась. Задание ее устроило, и она тут же отправилась на рынок. Как пояснила сама Никта — на рынке собираются все слухи, и если что-то есть — она это узнает.

Я прогулялся по городу. Просто ходил без какой-то цели, даже ни о чем особо не думая. От постоянной работы, пусть она и не совсем обычная, я начинал уставать. Физически я чувствовал себя хорошо, но постепенно проявлялось какое-то безразличие.

— Надо отдохнуть, — принял я решение. — Узнать, какие виды отдыха есть в наличии, и воспользоваться ими.

Логика была простой: раз есть возможность, пусть и не бесплатно, улучшать кабинет, то и платный отдых должен был быть.

Комфортный отдых был делом далекого будущего, поэтому я сел на пустую лавочку, и смотрел на людей вокруг. Мирные и беззаботные прохожие даже не подозревали о предстоящих «боевых действиях». В то, что мирно с пернатым разойтись не получится, я не верил. Даже если он хочет победить меня исключительно выполняя задания.

— Один здесь отдыхаешь? — раздался насмешливый голос рядом. — О чем задумался?

Я даже не удивился, если честно. Подсознательно ожидал, что наша встреча после ограбления не последняя.

— Думаю, что мне предстоят веселые часы написания отчета о нашей встрече, — ответил я. — Так что, ты должен понимать, что видеть тебя я не рад по многим причинам.

— Я тоже к тебе добрых чувств не испытываю, — честно ответил пернатый. — Но раз уж нам суждено некоторое время противостоять друг другу, то можно и поговорить.

— Вроде как нам не о чем разговаривать, — смутил меня его напор.

— Это ты еще неопытный, — махнул рукой пернатый. — За несколько веков насмотришься еще, как наше руководство поддерживает связи друг с другом, и сколько на самом деле есть систем сдержек и противовесов.

— Не совсем понял, какие системы ты имеешь в виду, — честно признался я. — Мы же, вроде, враги?

— Вроде бы и враги, да, — кивнул головой тот. — Когда вражда длится тысячелетиями, она несколько... видоизменяется, скажем так.

— Я еще новенький во всем этом, но даже мне очевидно, что ты подсел не о высокой политике со мной поговорить, — начал раздражаться я. — В теории я допускаю, что наши начальники, и начальники начальников иногда могут между собой решать различные вопросы, и договариваться по мелочам. Но при чем тут наше с тобой противостояние, я решительно не понимаю. Говори, зачем пришел, и уматывай.

Мой противник обиженно замолчал, но никуда не ушел. Я справедливо предположил, что обиженным он лишь притворяется. Ну какие обиды из-за мелочей? Особенно когда существу за сотню лет. Он остался, а я терпеливо ждал, пока он расскажет о настоящей причине своего появления. Мимо нас проехала богато украшенная карета с охраной.

Пернатый увидел, как я проводил взглядом дворян.

— С дворянами все намного сложнее, — сказал он. — Там и интриги, и борьба за власть и влияние... можно заключить союз через брак, и завербовать потомков этого брака. Так за сотню лет из обычного мелкого дворянина в команде можно и короля заиметь...

Мысль была интересной, и я обязательно еще к ней вернусь. Намного позже. Смысл мне мечтать о королях и дворянах в команде, если прямо сейчас передо мной стоит в полный рост противостояние, которое может закончить мою карьеру менеджера? Вот как одержу победу над пернатым, так и вернусь к вопросу дворян в команде. Кстати о победе...

Я незаметно покосился на своего собеседника. Тот задумался о своем, и смотрел в пустоту. Начинать разговор он не собирался. В эту игру можно играть и вдвоем, поэтому я поднялся с лавки.

— Я пойду еще прогуляюсь, без твоей компании.

Он нагнал меня, когда я успел отойти на приличное расстояние. В какой-то момент начали даже появляться мысли, что я не так все понял.

— Погоди, — сказал он, поравнявшись со мной. Я мысленно улыбнулся.

— Что еще? — недовольно сказал я.

— Предложение есть. Раз уж наши начальники сотрудничают, то и нам можно попробовать...

— Продолжай, — заинтересованно сказал я.

Кабинет начальства

Бал внимательно смотрел на меня.

— И что предложил?

— Сотрудничать хочет, — честно выложил я весь разговор со своим противником.

— Хочет... подставить он тебя хочет. Согласишься, он устроит какую-нибудь совместную работу и сдаст тебя первым. Если бы не сказал мне о его попытке, то пришлось бы тебя в любом случае наказывать и отправлять рапорт вниз, — он тыкнул пальцем в пол, говоря о начальстве. — А там разбираться не любят.

— Примерно так и подумал, — сказал я. — Не верю я в сотрудничество.

— Должен сказать, что в его словах есть доля правды. Иногда наши интересы пересекаются, и мы действительно можем некоторое время работать вместе. Происходит такое не слишком часто.

— Например?

— У каждой стороны есть свои интересы. Но кровопролитная война на половину мира не нужна ни нам, ни им. Вот иногда мы и объединялись перед общей угрозой. Это нормальное явление, точно так же хищник и его жертва спасаются от лесного пожара — бегут вместе, а потом их дороги опять расходятся.

— А вы знаете членов его уоманды?

Бал усмехнулся, и кивнул в сторону двери. Я не стал настаивать на ответе, да и кто я такой, чтобы пытаться давить на него? Сам догадаюсь, не маленький. А если нет...

— Не забудь про отчет, — донеслось мне в спину. — Подробный!

Написание отчета заняло у меня несколько часов. Вроде бы и говорили с пернатым всего ничего, а описывать нашу встречу я устал. Наверняка бюрократия это одно из наказаний за грехи моей земной жизни. В то же время это лучше любых других возможных наказаний.

Для разминки ног и смены обстановки я выбрал коридор. Впрочем, больше идти и некуда было: в приемную без хорошего повода лучше не соваться, как и к начальству. К орку без приглашения я тоже не хотел идти, вроде только начал налаживать связь с ним, а незваных гостей редко любят.

Через полчаса прогулок я и встретил орка. Тот задумчиво сидел на диване, и смотрел в никуда.

— Не помешаю? — устроился я неподалеку.

— А? — встрепенулся тот. — Нет, все в порядке.

Орк кинул в меня сигаретами, и опять замолчал.

— Случилось чего? — участливо спросил я. — Может помочь могу?

— Хах, помочь, — усмехнулся он. — Тебе бы самому помощь не помешала. А так... да ничего особого не случилось. Просто постарайся не брать в свою команду людей.

— А что с нами не так? — удивился я.

— С ними, — поправил меня орк. — Ты уже не человек, хоть и выглядишь как они. А проблема людей в их сроке жизни.

— Лет до ста доживают, нормальный срок.

— Во-первых, это очень мало, а во-вторых, из этих ста полноценно действовать они могут сколько? Первые пятнадцать слишком слабые, последние тридцать-сорок больные. Только воспитаешь, только он начнет что-то стоить, и вот уже старость, и никуда такого не продашь. Сплошные расходы на него...

— Какие расходы? — удивился я. — Я только на травмы гоблина потратился, но это не расходы, это инвестиция.

— Пойми меня правильно, но у тебя в команде... — орк пощелкал пальцами подбирая слова. — Так себе у тебя существа. Самые первые никогда не бывают хорошими, я, когда свою первую банду инвалидов вспоминаю, сразу плакать хочу. Только накопил на тех, что лучше, сразу избавился от своих. И вот тут начинаются нюансы.

Я приготовился внимательно слушать и впитывать мудрость всеми силами. Не каждый день со мной делятся опытом.

— Существа получше осознают свою ценность, и за идею ничего делать не будут, что вполне логично. Они хотят комфортного дома, вкусной еды, много выходных и наличных денег. Ты же наверняка заглянул на наш внутренний рынок, и посмотрел на дорогих существ, — предположил орк.

— Да, конечно, — не стал скрывать я.

— Так вот, если это не торговец, то на содержание одного такого существа у тебя будет работать целая толпа. А если это торговец, то целая команда будет выполнять задачи, которые нужны именно ему — убирать конкурентов, следить за кем-нибудь, да много чего...

— Зарплата? — наконец сообразил я. — Они требуют зарплату?!

— А ты как хотел? — усмехнулся орк. — Не рабы все же. Твои готовы за идею и небольшую помощь работать, а некоторые за гору золота даже с кровати не слезут.

Я глубоко задумался. Получалось, что нужен был стабильный доход. И недвижимость. И связи...

— Да... — захотелось схватится мне за голову.

— Это еще что, — махнул лапой орк. — Мы не можем нарушить договоренность с нашим существом. Точнее нарушить можем, но последствия будут вплоть до увольнения.

— Обещания надо выполнять, — кивнул я.

— Я давал обещание молодому и перспективному военному, который мог добиться высокого положения в армии, — скривился орк. — Дом в городе, ежемесячные выплаты от меня лично...

— И что случилось?

— То и случилось. Далеко он не продвинулся, теперь еще и постарел. И содержать мне этого дармоеда весьма накладно предстоит до самой его смерти от старости. Продать я его не могу из-за его запросов. А столько же платить ему никто не будет.

— Может это? — намекнул я ему.

— Что «это»? — не понял орк.

— Ну... того, — провел я пальцем по горлу.

— Можно, но стоит твоей команде узнать об этом... — он покачал головой. — Кто захочет работать с тобой, если узнает, что вместо почетной и сытой пенсии его ждет смерть?

— А они как об этом узнают?

— Многое ты еще не знаешь, — усмехнулся орк. — Ну да ладно, у тебя еще все впереди... если победишь.

— Как будто выбор у меня есть, — грустно улыбнулся я. — Надо побеждать. После победы рвану отдыхать. Кстати, отдых предусмотрен?

— Хоть круглогодичный, — подтвердил орк. — Плати и отдыхай, сколько угодно. Если победишь, тебе его и бесплатно устроят. Если проиграешь, тоже, но уже не на пляже или в горах, а в местах намного менее приятных...

— Не нагнетай, смогу я его победить, — отмахнулся я. — И проблемы надо решать по мере поступления.

— Некоторые все же лучше не допустить, ведь не всегда есть решение, — решил сверкнуть мудростью орк. — Пойду я, увидимся на футболе.

Мы попрощались, и я отправился обратно в кабинет. Некоторое время поискал задания, но ничего не обнаружил. В конце концов я облокотил голову на руку, выбрав максимально расслабленную позу, и заснул.

Утро меня порадовало. На самом деле я понятия не имел, утро сейчас или нет, потому что в подземном офисе ни часов, ни окон не было. Но раз я проснулся, значит это утро. В первую очередь я прочитал сообщение от орка:«Готов выкупить все украденные ингредиенты по цене выше рынка. Перед тем как выставлять на продажу, напиши мне».Новость была однозначно хорошей. Ведь дополнительная прибыль всегда хорошо. А после всех трат на гоблина, я понимал, что деньги мне еще понадобятся. После вчерашнего разговора я не буду удивлен, если он запросит если не зарплату, то улучшенные условия для жизни. В восторге от своей подвальной комнатушки в библиотеке он не был. Я осмотрел свой собственный кабинет.— Прекрасно его понимаю, — сказал я вслух. — Я бы и сам не отказался от нового кабинета.Мысли об улучшении обстановки опять захватили меня.— Начать надо бы с кресла, все-таки своим рабочим инструментом я на нем сижу.Я с трудом оторвался от мыслей о комфорте, и изучил вторую новость — мне пришло уведомление об удачных поисках Данте. Если быть точным, то обнаружила перспективного новичка Теа, но так как они работают в паре, то и награда делилась пополам. Все случилось во время ночевки. При возможности на ночевку они останавливались в трактирах. Трактиры такие огорожены забором, с большой территорией, на которой и животных оставить можно, и мелкий ремонт сделать, и непогоду переждать несколько дней. Им повезло, и они встретили крестьянина, который распродался и возвращался в свой волчий угол, из которого редко выбирался. На этот раз крестьянин взял в город в качестве помощника своего подросшего сына.Параметры у Теи были достаточно хороши, чтобы она рассмотрела в сыне крестьянина магический дар средней силы. С нужной огранкой получится вполне себе неплохой маг. А юный возраст был только преимуществом для тех менеджеров, кто предпочитал «играть вдолгую». Завербовать в команду, отправить в столицу, там при помощи нужных людей устроить на хорошую должность... тридцать-сорок лет работы, и у тебя есть полезный член команды, который может решить много разных вопросов. Мне этого не светило. В теории к этому я и хотел прийти, но на данный момент у меня была краткосрочная задача намного важнее.Орк добавил его в базу, получил вознаграждение, и даже отправил мне мою часть. Мелочь, конечно, но все равно приятно. Да и не мне жаловаться на маленькую оплату, когда каждая копейка в радость. После короткого размышления, я залез в раздел услуг, и оплатил для гоблина учителя взлома. Опытный старый вор уже не мог сам выходить на дела, но его менеджер нашел выход. Передача знаний и умений наверняка приносила не так много прибыли, но это намного лучше, чем ничего. Для себя я отметил, что надо или избавляться от стареющих членов команды (заранее, до наступления старости), или же планировать им занятие на последние годы жизни. Иметь балласт, который еще и дорого содержать, я не хотел.— Моя сила в моей команде, — проговорил я вслух. — Чем больше они умеют, тем больше у меня шансов на победу.Так прошло несколько дней. Гоблин взял несколько уроков у старого вора, и все свободное время ковырялся в замках у себя в комнатушке. Как только он закреплял навык, наступало время следующего урока. Прогресс радовал. Никта ежедневно ходила на рынок собирать слухи, но ничего интересного найти еще не смогла. Пернатый то ли прекратил свою деятельность, то ли задумал что-то серьезное, но счет в нашем противостоянии не менялся. Меня это немного беспокоило, и я каждый день пытался найти задание по плечу своей команде. Невезение не могло длиться вечно, и мне наконец улыбнулась удача.

Город Тиберий. Библиотека.

— О, я как раз хотел с тобой поговорить, — гоблин сидел на кровати, и ловко открывал разные замки отмычками.Такое начало мне не понравилось.— О чем? — спокойно спросил я.— Я это... благодарен тебе за ноги и все такое...— Но? — продолжил я за него.— Раз уж я такой полезный, то можно было бы и сменить эту конуру на что-то получше, — подтвердил мои опасения он. — И работу тоже.Я сумел убедить его вернуться к этому разговору позже. Всего пару заданий сделал, а уже хочет лучших условий. В какой-то момент я как никогда раньше начал понимать руководителей, которые вечно недовольны своими подчиненными. И ведь это я еще только начал работать. Что же дальше будет?Гоблин заметил, что это были два смертельно опасных задания, из-за которых он не только получил травму, но и стал разыскиваемым преступником. Аргументы его вроде и были верны, но у меня банально не было возможности пойти на уступки.— На этот раз есть безопасное задание. Никаких убийств, никаких драк, — наконец сказал я.Заинтересованный взгляд гоблина был мне наградой.— Обычная кража. Простая комната в трактире, никакой охраны, никаких ловушек. Вошел и вышел, приключение на двадцать минут.«Надо бы его наградить как-нибудь после этого задания», — я нашел способ унять тягу гоблина к лучшей жизни. — «Награда должна быть небольшой, чтобы не ударить по бюджету, но значимой для него, чтобы заткнулся ненадолго».Задание на самом деле было простым. Оплачивалось оно тоже не очень хорошо, но гоблину знать об этом было совсем не обязательно. Одинокий путешественник останавливается в трактире. Комната на втором этаже, что не представляет сложности для гоблина. Сам путешественник будет ужинать в зале, где его отвлекут минимум на полчаса, за которые гоблин должен будет обыскать комнату, и найти заданные предметы: несколько писем и золотое кольцо. Зачем нужны эти предметы заказчику я не знал, да и не интересно мне было. Что может пойти не так?

Глава 11

Трактир. После происшествия.

Дойл был мрачен. Горевшую телегу уже потушили, тела из трактира увезли, но настроение лучше не становилось. Представители шестого отдела крутились вокруг трактира, стража охраняла место преступления от зевак, и, по-хорошему, ему тут делать было уже нечего.К свидетельнице его не подпускали. Он сумел с ней поговорить до приезда «шестерок», но многого не добился. Видела она мало, да и страх наложил свой отпечаток. Впрочем, любая новая информация была важна.

— Не понимаю, — искренне признался Дойл.

— Простите? — отозвался ближайший стражник.

— Я говорю, что не понимаю, — повторил Дойл.

— Что именно, инспектор?

Не понимать можно было много чего. Тут и убийство, и взрыв в трактире, и труп возможного шпиона, и секретные документы, даже о существовании которых было лучше не задумываться. Сам он их не видел, папку нашли в тайнике под кроватью. И судя по тому, как все забегали, информация была важной. Новые сотрудники шестого отдела постоянно прибывали на место преступления, и Дойл был уверен, что каждая травинка будет изучена со всех сторон. Некоторое время загадкой оставалась горевшая телега. Она вообще была в стороне от трактира, и никому не могла помешать. Но ответ он нашел быстро. И все же, было еще кое-что, что никак не вписывалось.

— Почему "У медведя"? — задал вопрос инспектор. — Что за глупое название? У нас вообще медведи не водятся. — Вот ты медведей видел?

— Эээ... — не нашелся стражник, и наградил Дойла странным взглядом. — Нет.

— Убийство у нас заберут, не наше это будет дело. Уже к вечеру подпишем бумаги, я думаю. Вон как ищейки шестого отдела бегают, точно по и части.

— И... эээ... вы не понимаете почему трактир так назван?

— Еще я не понимаю, почему я до сих пор не уволился, но на этот вопрос ответа нет.

Стражник подарил инспектору еще один странный взгляд и отошел подальше. Дойл прошел внутрь трактира и поднялся на второй этаж. Дело может и заберут, но, во-первых, еще не забрали. А во-вторых, ему было любопытно. В последнее время в этом внешне спокойном городе начали происходить странные события. Гриб в подвале эльфов, убийство на мосту, теперь вот это… Интуиция подсказывала Дойлу, что все эти преступления связаны и являются лишь разминкой перед другими событиями. Но как он ни старался, он не мог связать для себя их единой теорией.

Инспектор зашел в комнату, и постарался воссоздать произошедшее. Картина не складывалась. Сработано было непрофессионально, он бы даже сказал "грязно". Работал любитель. В то же время никаких следов этот любитель не оставил, а личность одного из убитых, и документы, что нашли в комнате, говорят одно — любителей на убийство шпиона не посылают.

— Значит это был профессионал, — вздохнул Дойл. — Матерый спец, но... что-то пошло не так?

Трактир. Момент операции .

Надеюсь, этот мудак ничего не испортит. Я, конечно, в гоблина верил, но с самого начала начались трудности.

— В кого же ты такой кривой уродился? — бормотал я себе под нос, чтобы гоблин меня не услышал, и не обиделся.

Жаловаться на гоблина причина была. Казалось бы, что может быть проще, чем проникнуть в комнату обычного трактира? Два самых очевидных пути — через двери, или через окно. Дверь решили не трогать — для этого надо зайти в трактир, на глазах у всех, включая владельца, подняться на второй этаж, надеяться, что в коридоре никого не будет, и взламывать замок.

С окном все обстояло намного проще. Оно выходило на безлюдный внутренний двор, где из свидетелей была только различная живность. Взгляды, которые гоблин кидал на курятник, мне не понравились — как бы не попытался с собой захватить.

— Ставни, — сказал очевидное гоблин.

— Я вижу, — нахмурился я. И тут же заранее предупредил. — Вскрывать будешь без топора.

— С топором быстрее.

Гоблин мне попался может и неплохой, но не самый умный. На себя тоже можно было грешить. Никто не мешал приобрести зелья вроде кислоты, или еще что-нибудь такого плана. По какой-то причине я решил, что раз за задание платят мало, то и выполнить его будет проще простого. И теперь гоблин висел на ставнях нужного окна, и ножом их ковырял. Я же шепотом матерился, и надеялся, что никто в этот дворик не зайдет. Сначала придется избавиться от свидетеля, пока гоблин будет его прятать или закапывать, по закону подлости еще кто-то подойдет... нет уж, так мы весь трактир вырежем.

Ставни он открывал не меньше пяти минут. К счастью, свидетели не появились. Гоблин тщательно закрыл за собой ставни, и принялся за поиски. Я стоял в центре комнаты и наблюдал. Комната была просторной, но пустой. Кровать с небольшим комодом рядом. Шкаф для верхней одежды и сундук для личных вещей в углу. В противоположном конце небольшой стол для работы с документами.

По моим подсчетам, всю комнату можно было обыскать за несколько минут. Гоблин начал с сундука, который не был закрыт на замок, и уже после первой находки я понял, что в несколько минут мы не уложимся.

В лапах у моего начинающего взломщика был арбалет, а даже я, ни капли в них не разбиравшийся, понимал, что это было произведение искусства. Гоблин же смотрел на него влюбленными глазами, и нежно поглаживал. Складывалось ощущение, что это не оружие, а ребенок.

— Аккуратней, он заряжен, — предупредил я его.

Арбалетный болт выглядел серьезно. Древко было полностью черным, и как будто впитывало в себя свет, наконечник же светился темно-красным цветом.

— Без магии точно не обошлось, — заметил я пребывавшему в прострации гоблину, который продолжал гладить оружие. — И стоить такое должно много…

Дзир очнулся, и недовольно вскинул голову. Очевидно, что мысль о продаже арбалета показалась ему кощунственной. К счастью, или к сожалению, но движение было слишком резким, а спуск у оружия оказался слишком чувствительным — арбалет выстрелил.

Болт пролетел сквозь меня, вырвал кусок шеи залезавшему в окно человеку и устремился дальше. Где-то вдалеке послышался хлопок. Я подозревал, что это сдетонировал непростой арбалетный болт.

— Чего? — удивился я.

В то время, как гоблин гладил арбалет, а я его уговаривал, к нам в номер заявились незваные гости. Чисто технически мы тоже были незваными гостями, но это уже детали. Взломщики были замотаны в тряпки по самые макушки, и один из них был уже в комнате, второй же пытался зажать фонтан крови из шеи, балансируя на подоконнике. Это ему не удалось, и он в полной тишине рухнул вниз. Оставшийся в живых человек проследил его полет до самой земли, перевел недобрый взгляд на гоблина, и потянулся к поясу. Гоблин бросил разряженный арбалет на пол, и повторил движение соперника.

— Надо было брать топор, — буркнул гоблин и достал нож.

Противники начали медленно кружить по комнате, присматриваясь друг к другу. В поединках на ножах нет места фехтованию, и все должен был решить один удачный удар. Никто не хотел торопить события, и они топтались по кругу не дольше минуты.

Я замолчал, противник меня не видит, и отвлечь его не получится, а лезть со своими советами к гоблину было не время. Человек сделал ложный выпад, гоблин отскочил назад, и они продолжили кружить. Все эти перемещения привели их к входной двери, и неизвестно, чем закончился бы их бой, но звук вставляемого в замок ключа изменил планы бойцов.

«Но ведь заказчик обещал намного больше времени», — возмущенно подумал я, и тут же додумал. — «Правда, заказчик не гарантировал то же время, если из окон трактира начнут трупы выпадать».

Гоблин и напавший на него человек переглянулись, и, не сговариваясь, рванули в разные стороны. Дзир спрятался за шкафом, человек прижался к стене в стороне от двери. Вошедший в комнату ничем не выделялся. Человек среднего роста, с невыразительным лицом. Совершенно обычный, такого не вспомнишь через несколько минут после встречи. Образ дополнял длинный серый плащ.

Владелец комнаты одним движением захлопнул дверь, и тут же получил удар ножом в спину от противника гоблина. Нож звякнул обо что-то под плащом, и улетел в сторону после ответного удара. Тут уже даже самый недалекий наблюдатель мог бы догадаться, что владелец комнаты человек непростой. Обычные люди не носят кольчугу в повседневной жизни.

Дрались они молча, с огромной скоростью обмениваясь ударами. Гоблин мне нравился, и членом команды он был неплохим, но до уровня этих ребят в драке ему было далеко. Нож, как и любое другое оружие шансы мог уравнять, но до драки лучше было не доводить.

Или я громко думал, или Дзир пришел к таким же выводам — гоблин в драку не полез. Вместо этого, он медленно и незаметно подобрал арбалет, засунул лапу в сундук, и через несколько секунд достал еще один арбалетный болт. Прошлый был с черным древком и темно-красным наконечником, этот же был полностью белым. Словно его окунули в ведро с белой краской. Пока я пытался догадаться, что же делает этот снаряд, гоблин успел зарядить арбалет.

— Выстрел только один, — предупредил я его. Кого бы он ни убил, оставшийся станет его противником.

Дзир кивнул, и продолжил наблюдать за дракой. Бойцы уже вымотались, но сдаваться не собирались. Вот замотанный в тряпки бьет владельцу комнаты в голову, тот сбивает левой ладонью удар в сторону, и тут же с подшагом влево проводит захват шеи правой. Гоблин выждал несколько секунд, убедился, что они так и будут бороться, прижавшись друг к другу, и выстрелил.

— Зря я гадости про болт этот думал, — прокомментировал я. И тут же скомандовал. — Выгребай из сундука все,что там есть ценного. Задание мы, кажется, провалили, но это не повод оставаться без добычи.

Гоблин сорвал с кровати покрывало, и принялся перекладывать в него содержимое сундука. Я же выглянул в окно, заметил вдалеке горящую телегу, вокруг которой суетились горожане, и перевел взгляд на трупы.

Где бы ни брал эти болты владелец комнаты, я срочно захотел такие же. Выстрел гоблина оказался точным. Болт попал в спину владельцу комнаты, прошил кольчугу, как бумагу, прошел сквозь напавшего человека и улетел в стену. Стену, к слову, болт тоже пробил. В дыре размером с кулак на секунду показалось женское лицо. Соседка быстро оценила ситуацию, заорала и упала в обморок.

— Вот теперь времени у нас точно нет, — скомандовал я гоблину. Тот ускорился, а я подошел к телам и заметил кое-что интересное. — Дзир, подойди.

Тот как раз закончил завязывать узел на простыне, и с импровизированной сумкой приблизился к телам.

— Владелец комнаты, — показал я пальцем на труп. При падении у него из кармана выпало золотое кольцо-печатка.

Кольца не носят в карманах. Их или носят на себе, как украшения или символ власти, или… в этом «или» и заключалась моя теория. Человек в плаще определенно был курьером, и кольцо у него в кармане является подтверждением работы на владельца кольца. Как бы то ни было, украшение имело определенную ценность, и я сказал его прибрать к рукам.

Гоблин оказался профессионалом в области поиска, иначе как объяснить, что он моментально нашел зашитое в плаще письмо. Времени изучать его не было, и я приказал ему убираться.

— Домой не иди, — напоследок сказал я ему. — Спрячься у гнома, а там решим, что дальше делать.

Кабинет номер 3

В кабинете меня ждал приятный сюрприз. Первые несколько минут были не самыми лучшими, но я написал заказчику о случившемся, и задание просто отменили. Уже неплохо, пусть и не получил награды, но никаких штрафов или потери репутации тоже не было. Я устало откинулся на табуретке, перевел взгляд на стену, и чуть с этой самой табуретки и не упал.

— Как я так сильно вырвался вперед? — не понял я. Счет нашего противостояния с пернатым сильно изменился, и я его сильно опережал. Проблема еще в том, что и совета спросить не у кого — это строго запрещено правилами, а значит придется думать самому.

Думал я долго, и кое-какие мысли у меня все же появились. При первой встрече пернатый сказал « вы убили члена моей команды». Но кого убили? Я старательно воспроизводил все что видел тогда, и пришел к мысли, что это был эльф. Кто-то из эльфов, у которых на чердаке Дзир и обнаружил тело гоблина.

— Но ведь они должны быть на стороне добра? — задал я вопрос вслух, и тут же задумался. — Или не должны?

По всему выходило, что не обязательно. Эльфы могли преследовать «благие цели», в ходе которых убили гоблина. Я даже не удивился. Если для нужной цели надо убить, ограбить или другим способом нарушить закон, это будет сделано. Словосочетание «сопутствующий ущерб» появилось не просто так.

Мысли плавно перетекли на последнее задание. Выполнено оно не было, а значит, что и награду за него я получить не должен был. Я ее и не получал. Но в ходе выполнения гоблин пристрелил троих людей, которые вполне могли оказаться агентами пернатого. Или один из них, или сразу несколько. Проблема заключалась в другом: двойка взломщиков и владелец комнаты были по разные стороны баррикад, и я никак не смогу определить, кто из них являлся членом команды моего соперника.

Кабинет начальства.

Бал внимательно читал отчет, время от времени хмыкая на особенно интересных местах. Ника сидела с другой стороны стола, время от времени делая глоток кофе из кружки.

— Вам не кажется это странным? — задала вопрос она.

— За свою долгую жизнь я удивляться уже разучился, — ответил он. — Но ты права, некоторая доля… совпадений, назовем их так, в этом деле присутствует. Есть один способ проверить, но он слишком дорог, и прямо сейчас я его использовать не хочу. Дождемся победы.

— А будет ли эта победа? — с нескрываемым скепсисом спросила девушка.

— Если твои предположения верны, — он кивнул в сторону отчета девушки. — То победа будет. Тогда все и узнаем.

Ника согласно склонила голову, и поспешила на выход. Бал, в свою очередь, еще раз кинул задумчивый взгляд на отчет.

— Будем надеяться, должно же и мне повезти когда-нибудь…

Дом гнома

Гоблина и гнома я застал за перепалкой на кухне. Разбитая посуда свидетельствовала, что продолжается этот спор уже давно.

— Я еще раз спрашиваю: с чего ты решил, что можешь вот так вот завалиться ко мне?! Мы что, стали лучшими друзьями? Или мы делаем одно дело?

— Мне сказали, я пришел, — уперся гоблин. — И никуда не уйду.

— Да из-за тебя, дурак, нас обоих казнят! — не унимался гном.

Гоблин наконец заметил меня.

— Скажи ему, что у меня для него выгодное предложение, — сказал я Дзиру. — Думаю, что его заинтересует. Но сперва открой-ка то письмо, прочитаем его вместе.

Долгие полчаса мы играли в «испорченный телефон» и торговались с гномом. Он оказался тем еще упертым козлом, и не желал идти на уступки. Воспользовался тяжелым положением гоблина, и забрал половину из найденных артефактных болтов для арбалета. И это все за маленькую незначительную услугу. Услугу и подвал для гоблина на некоторое время.

Письмо и имена в нем мне ничего не сказали, но опять пригодился гном, который охотно поведал о борьбе за власть, нынешних политических раскладах, и даже высказал свои предположения. Обычная борьба за власть и шпионаж. Я уже было надеялся на след артефакта или какую-то действительно стоящую награду, но ничего такого даже не светило. Нынешний мэр много кому не нравился, и его хотели сместить. Кандидат не нашел поддержки в своем городе, и решил воспользоваться деньгами и специалистами из других стран. Чужие спецслужбы всегда рады профинансировать такие начинания. Что может быть лучше своего человека на высоком посту в чужом враждебном государстве? Для долгого успешного сотрудничества, а также как подтверждение своих серьезных намерений, он и отправил копию документов, к которым имел доступ. И все бы прошло хорошо, но нынешний мэр был выгоден святошам, и они решили сделать по-своему.

— Я понял, кто остался в команде у пернатого, — сказал я. — Но чтобы действовать наверняка, нам надо отправить послание инспектору.

— Не нам, а тебе, — поправил меня гном, когда Дзир передал ему мои слова. — Не путай.

Гоблин выложил еще один артефактный болт из изрядно похудевшего мешка с добычей.

— Согласен, — сгреб гном его к себе. — Что передать?

Под мою диктовку написали небольшое послание, приложили к нему кольцо и письмо, после чего гном ушел искать посыльного. Сам он работать курьером не собирался из соображений безопасности. Для него я приготовил другую задачу — следить за второй потенциальной стороной. Инспектор начнет действовать как только получит письмо, и моя цель должна будет зашевелиться.

— Меня видели, — хмуро напомнил мне гоблин.

Я мысленно дал себе подзатыльник. От свидетеля мы не избавились, а значит, гоблин уже очень скоро будет самым разыскиваемым существом в городе.

— Надо кое-что сделать прямо сейчас, — решился я. — Закончим эту историю и покинешь город.

— Что надо делать? — уточнил гоблин, который был бы рад убежать как можно быстрее.

Я рассказал свой план, но гоблину он не понравился. Я внес небольшие коррективы, но гоблин опять оказался недоволен.

— Да что не так? — не выдержал я.

— Без оружия я не пойду, — категорично заявил Дзир. — Его всегда не хватает.

— Арбалет и несколько ножей, — категорично заявил я. — Больше ничего.

Логика рассуждений у меня была так себе, но я решил действовать быстро. Как бы ни был хорош гоблин, я не верил, что он сможет покинуть город, и остаться целым и невредимым. И я решил его использовать в последний раз. Шанс покинуть город был, но я решил избавиться от потенциального члена вражеской команды, а не спасать своего.

Гном явился к вечеру.

— Посылку передал через ребенка, их толпы бегают. Тот отнес ко входу и убежал, — отчитался он. — Пока до инспектора все дошло, пока он прочитал… искать малого уже бесполезно.

Я терпеливо ждал продолжения.

— Свое задание я тоже выполнил, — гном положил на стол клочок бумаги. — Тут адрес. Зовут Телесфор, помощник главы. По слухам работает допоздна, а тут сорвался домой.

«Если это не мой клиент, то я даже не знаю, как его искать», — решил я.

— Жди до темноты, — приказал я гоблину. — Я пока найду безопасный путь из города. Контрабандисты какие-нибудь точно есть.

Особняк Телесфора. Ночь.

-А неплохо живет, — оценил я. — И это еще не вершина пищевой цепочки.

Гоблин ничего не ответил, только сильнее прижался к стене, в тени которой прятался. Ночь выдалась облачная, и путь к забору можно было проделать между островками света от фонарей. Дзир зарядил в арбалет обычный болт, сам арбалет повесил на спину, и рванул к забору. Перелез он его быстро, сказалась ловкость. К дому, который больше напоминал небольшой дворец, его путь лежал по газону, что скрыл топот.

У самого дома он опять прижался к стене, немного отдышался, и продолжил свой путь. Главный вход не был вариантом по очевидным причинам. Дверь для слуг также не подходила — слуги всегда в движении, и столкнуться с одним из них вероятность слишком высока. Дзир выбрал окно, за которым не горел свет, и, помогая себе ножом, открыл его.

— Стой здесь, — приказал я ему, а сам пошел на разведку. Коридор был пуст, как и комнаты рядом, о чем я и сказал гоблину после своей разведки.

Кабинет и спальня цели находились на самом верху. Вот чего никогда не понимал, так это такого рода планировок. Когда устал — тебе подниматься в спальню на самый верх. Не проще ли сделать на втором этаже? Мне такой дом не светил никогда, но все же.

Гоблин поднялся на этаж выше, опять спрятался в первой пустой комнате, а я отправился на разведку. Пока я искал безопасный путь наверх, произошла неприятность.

— Это что? — спросил я.

Гоблин промолчал.

— Когда я уходил, никаких трупов здесь не было, — продолжил я. — Почему вокруг тебя постоянно кто-то умирает?

Дзир пробубнил что-то под нос, и я стал наводящими вопросами восстанавливать события. Винить было некого. Старик слуга с помощником по непонятной причине решили зайти именно в комнату, где прятался Дзир. Чтобы они не закричали и не подняли тревогу, гоблин решил вопрос радикально.

До самой спальни мы добрались уже без приключений. Гоблин зарядил артефактный болт, осторожно приоткрыл дверь, и скользнул внутрь. Дальше началось непонятное: свет в спальне загорелся, послышался шум, и громкий звук удара.

— Наконец, — произнес мужской голос. — Надоело ждать. Теперь избавимся от лишних ушей, и начнем.

Я не успел зайти в комнату, как меня скрутило, и я потерял сознание.

Кабинет начальства.

-Мальчик мой, — обрадовался мне Бал, как родному. — Дай я тебя обниму.

Обнимать меня, тем не менее, он не спешил.

— Рассказывай, — приказали мне.

Я вкратце рассказал обо всем произошедшем.

— ...и очнулся я уже у вас в приемной. Голова болит до сих пор.

— Ника, — негромко сказал он, и дверь в кабинет тут же открылась, а девушка принесла мне стакан с зеленоватой жидкостью.

— Это поможет, — сказал начальник. — У светлых артефакты все такие, мало того, что обратно выкидывают нас, так еще и голова болит долго. Лови!

Я машинально словил стеклянный шар, размером с теннисный мяч.

— Что это? — уточнил я.

— Проверка твоей реакции, — немного смутился Бал. — Кидай обратно.

— А что дальше делать? — не успокоился я.

— Ну как что? — притворно удивился начальник. — Отправляться в кабинет и работать в поте лица.

— А гоблин?

— Ах, это… забудь про него. Святоши редко оставляют в живых. Если он тебе так дорог, то ты конечно можешь попытаться достать его из их казематов, но поверь, оно того не стоит. Дело твое, и решать тебе.

Я разочарованно поплелся в свой кабинет, и не слышал дальнейшего разговора.

— Почему вы ему не сказали? — уточнила Ника.

— Сам узнает сейчас, — ухмыльнулся Бал. — Уверен, прибежит обратно.

— Вы проверили? — показала девушка взглядом на стеклянный шарик.

— Да, но результаты еще не смотрел. Спорим, на килограмм шоколада, что там максимум?

— Спорим, — легко согласилась девушка. — Почему вы так уверены?

— Телесфор, на которого наш юный менеджер покушался, ни в чем не виноват. Он вообще не при делах. Членом команды противника были слуги Телесфора. Именно поэтому в трактир заявился не святой отряд, а несколько не самых крепких профессионалов. Пернатый действовал на свой страх и риск, и проиграл.

— Но как так получилось?

— Именно по этой причине я и спорил с тобой, — Бал счелкнул несколькими клавишами, и развернул монитор к помощнице. Стеклянный шар засветился и рассыпался в пыль, а на мониторе появились данные.

Человек

Имя — Третий

Профессия — Менеджер

Навыки — Нет

Таланты: ?

Параметры:

?

?

Удача — 21/20

— Ага, — коротко сказала Ника. — Это многое объясняет.

— У нас пусть и не самый умный, но очень везучий работник, — ухмыльнулся Бал. — Уму научим, навыки сам улучшит, а вот удача… она или есть, или ее нет. И нам с ним повезло.

— Он сам в курсе, что у него тоже есть параметры? — уточнила Ника.

В дверь громко начали стучать.

— Рано или поздно узнает, — сказал Бал, и развернул монитор к себе. — Лучше пусть узнает позже. Говорил же, что стоит ему узнать о победе, как сам прибежит. Удача… только она помогла ему перебить всю команду светлого. Запускай его… и кстати о светлом. Надо бы это дело отметить.

Конец.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7. Интерлюдия

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11