Пятая власть. Повесть об утраченной надежде [Роман Щипан] (fb2) читать постранично, страница - 2

скамьи мне в наследство достались вместе с заведением… И резы эти, вроде, сколь себя помню, всегда тут и были. Ещё дед мой ругался всё: попорчена, говорил, хорошая мебель.

— Не ведаешь, значит, — отметил странник. — Ну, что ж. Набегут с утра пораньше долгополые — живо объяснят.

Трактирщик побледнел ещё сильнее.

— Письмена?! — еле слышно произнёс он, глядя то на странника, то на надпись. — Вот это… Это и есть письмена?! Те самые, о которых глашатаи каждый день на площадях горланят?

Странник утвердительно кивнул:

— Они самые, хозяин. Если хочешь, могу даже и прочесть, что тут значится. Я… по роду занятий по-старому читать умею. Каллиграф я. Ну, это… почерк у меня хороший; тем и зарабатываю. Переписать что, чтоб читать можно было, а не каракули разбирать… Или под диктовку записать что, к примеру…

— Что же теперь делать? — трактирщик бессильно опустился на скамью. — Сжечь? Не успею; даже сломать не успеть — дуб ведь это!

— Спрятать, — посоветовал странник. — Есть у тебя в запасе похожий стол? Вместо этого поставить чтобы…

— В конторе такой же стоит! — просияв, вспомнил трактирщик. — И не надо ничего жечь-ломать. Под сукном ничего не видно будет. Поможешь перетащить — так я и денег за ночлег не возьму. По рукам?

— По рукам, — согласился странник.

Вдвоём поменяли местами столы, потом уложили на лавку бесчувственного латника. После чего рассудили, что утро вечера мудренее, чему бывать — того не миновать, а добрый отдых никогда не помешает. И спокойно улеглись спать. Хозяин почему-то проникся ко странному гостю доверием. И если и считал его за разбойника, то выдавать властям как-то раздумал. Да и то сказать: выдашь — а он в отместку про письмена эти проклятые расскажет… Никакой выгоды.

Наутро в харчевню, скажем так, постучали. Отворяйте, а не то двери вынесем. Хозяин глянул — и поспешил открывать. Ещё бы! Не каждый день сам Его Величество господарь Поморья и земель окрестных в твоё заведение визиты делает.

Монарх прибыл со стражей и со вчерашним долгополым. Был Его Величество очень недоволен ранней побудкой, поэтому сразу без церемоний заговорил о деле.

— Дошло до нас, что в твоём заведении на столах что-то непотребное написано. Не то политическое, не то… ну, что обыкновенно в общественных отхожих местах пишут.

Трактирщик удивлённо развёл руками:

— Не замечал такого, Ваше Величество, — ответил он. — Можете проверить, конечно.

— Проверим, — кивнул монарх. — Эй, где там вчерашний долгополый?

Доносчик юрко выскочил вперёд. Вышедший в зал странник с усмешкой на устах наблюдал, как тот чуть не бегом кинулся в тот самый угол, где вчера стоял стол с письменами… и… И, естественно, никакой надписи не обнаружил.

Долгополый чуть не плакал.

— Были же письмена запретные, были! — верещал он. — Вот тут были! У меня и свидетель есть! Он тоже их видел…

— Этот, что ли, свидетель? — участливо спросил странник у долгополого, показав на бесчувственного латника на лавке.

— Этот, — подтвердил долгополый. — Прикажите его разбудить, Ваше Величество. Он подтвердит.

— Минутку, — твёрдо произнёс странник. — Ваше Величество! Я тут был со вчерашнего вечера; видел, что тут произошло. Разрешите изложить?

— Излагай, — устало кивнул господарь.

– Я пришёл в это заведение поужинать, — начал странник. — В это время тут уже были и этот слуга Небес, — он указал на долгополого, — и этот воин, — он указал на бесчувственного латника. — Кроме них, в заведении была компания мореходов. И конечно же, уважаемый хозяин заведения. Слуга Небес и воин были изрядно пьяны. Мореходы, отужинав, покинули заведение, я тоже закончил трапезу и собрался уходить. Но воин оказался настолько пьян, что затеял скандал. У слуги Небес, несмотря на опьянение, хватило благоразумия и ловкости покинуть заведение. Далее, воин от выпитого лишился чувств и потерял свой меч, — странник передал господарю меч латника. — Поскольку, Ваше Величество, надписей на столах заведения нет, и в этом Вы имеете возможность убедиться лично — смею предположить, что оные надписи слуге Небес попросту пригрезились. Спьяну.

— Наглая ложь! — возопил долгополый. — Я не был пьян! Надпись — была! Была!

— И что же там было написано, по-Вашему? — издевательски произнёс странник. — «Измерен — взвесься»?..

— Я требую поля! — заорал выведенный из себя слуга Небес.

— Будет тебе поле, — вздохнул Его Величество. — Вот прямо здесь и сейчас. Надеюсь, — обратился он ко страннику, — Вы не откажетесь подтвердить правоту Ваших слов на суде Небес? Я склонен считать Ваше свидетельство правдивым, но Ваш оппонент… Надеюсь, Вы меня понимаете.

— Я не отказываюсь от своих слов, — произнёс странник, — и я готов подтвердить их полем.

— Вот и отлично, — сказал господарь Поморья и земель окрестных. — Мечей вам не полагается, поэтому сражайтесь посохами.

Все вышли во двор. Господарь уселся на чурбан возле поленницы, долгополому выдали столь