Учитель [Мария Хомутовская] (fb2) читать постранично, страница - 2

дверях, я провожал взглядом их худые фигурки, пока они не скрылись за редким плетнём. Тогда я прошёл в дом, мечтая об ужине.

Изба, в которой меня приютили в прошлом году, стоит на окраине деревни. Преследуемый солдатами короля, я забрался в эту глушь, чтобы меня не нашли. Я был ранен, а местный знахарь взялся меня лечить. Когда он узнал, что я образованный человек, да ещё и маг, то предложил остаться в деревне и обучать детей.

К моему удивлению объяснять азы грамоты мне даже понравилось. А иногда я устраивал ученикам другие уроки: рассказывал об этикете, о королевской охоте или, как сегодня, о магии. Дети всегда слушали меня. Для них я был источником удивительного, дверцей в иной, недоступный им, мир, так отличный от обыденной дойки коров и таскания дров.

Я расстелил на деревянном столе чистое полотенце, сверху разложил нехитрую снедь и принялся за еду. Я мог бы наколдовать себе любое блюдо, но старался пользоваться магией лишь в крайних случаях, чтобы не привлечь к себе внимания. Деревенские расплачиваются со мной съестными припасами, так что я не бедствовал.

Запивая краюху хлеба свежим молоком, я услышал со двора приглушённое лошадиное пофыркивание.

Моя реакция была молниеносной: я вскочил и, прикрываясь ставнем, выглянул в окно. У калитки соскакивал с коня человек в сером. На груди поверх кольчуги блеснула эмблема с золотым львом. Солдат короля!

Я знал, что рано или поздно меня найдут. Повезло ещё, что я смог скрываться целый год.

Не теряя времени, я связал свой ужин в котомку, снял со стены меч, накинул дорожный плащ с капюшоном и вышел в сени.

Нет, я совсем не надеялся, что за мной послали лишь одного солдата.

В сенях мощный мужик с мечом наперевес перегородил мне путь. Я вынул из кармана щепотку порошка из заячьих костей и бросил ему в лицо, шепча заклинание. Потеряв возможность двигаться, он с испугом на лице повалился на бок.

А я перешагнул через его огромное тело и покинул дом. Через пару мгновений я уже аккуратно перескочил через забор. Сразу за ним начинался лес. Там я могу ненадолго укрыться.

Какая наивность посылать против меня громил! Как будто физическая сила чем-то им поможет!

Не успел я так подумать, как понял, что ошибся. Мои ноги отказались мне повиноваться. Ступни в высоких сапогах вросли в землю, скрывшись под травой и дёрном.

— Логард! — сказал выходящий из-за дерева незнакомый маг в королевской кольчуге и белом плаще.

Но настроения с ним беседовать у меня отчего-то не было.

Я вынул меч, на что тот лишь усмехнулся. Но я и не собирался драться с ним. Во второй руке я уже сжимал воронье перо. Проведя лезвием по ладони, я дождался крови и зашептал заклинание.

Маг тут же перестал улыбаться. Он метнул в меня огненный шар.

Но было поздно: в тёмное небо взмыл чёрный ворон и огласил лес пронзительным карканьем. Ему вслед понеслись заклятия мага и стрелы второго солдата, показавшегося со стороны дома.

Ругаясь, маг и солдат побежали за птицей.

А я в это время скинул с себя морок невидимости, стряхнул землю с ног и зашагал в противоположную от посланников короля сторону.

***

Я удалялся от деревни всю ночь. Бледный глаз луны подмигивал мне из-за деревьев, указывая направление. Я путал следы, двигался бесшумно и быстро, как тень.

Ночной лес сплетал надо мной ветви, шумел листвой, шептался за спиной. Порой вдали слышалось уханье совы, тявканье лисицы, волчий вой и даже будто сверкали огоньки глаз за деревьями. Но мне, кроме моих преследователей, бояться было нечего. Животные не любят магию и сторонятся её носителей. А если и вздумается лесным хищникам по глупости на меня напасть, им самим не поздоровится. Самый опасный хищник в этом лесу — я.

Незадолго до рассвета я остановился, чтобы передохнуть.

Сидя у костра в защитном круге, я вынул из-за пазухи своё единственное сокровище — миниатюрный портрет жены.

Гелла изображена на нём совсем юной: хитрый взгляд ореховых глаз, мягкая полуулыбка и волна медовых волос. Такой же она навсегда останется в моей памяти. Король послал лучших магов, чтобы убить её. Он думал, что она владела кристаллом Тьмы. Но он ошибся. Она просто была очень сильной ведьмой. И всё же не выстояла против них… А я услышал зов слишком поздно…

Я стиснул зубы. Теперь король считает, что кристалл у меня. Мне долго удавалось скрываться, я успел зализать свои раны. Пришло время отомстить за Геллу! Отныне пощады не будет!

Я спрятал портрет обратно за пазуху и развязал котомку с едой. Принявшись жевать хлеб, я слушал шёпот леса, пытаясь уловить в нём звук человеческих шагов.

***

Притаившееся за кустами существо с интересом разглядывало мужчину у костра. Высокий ростом и широкоплечий, этот человек напоминал охотника. Вот только костюм не охотничий: чёрный плащ и длинный меч. По людским меркам он ещё молод, лишь глубокие складки на лбу говорят о выпавших ему испытаниях. Волосы у него чернее воронова крыла, как и поблескивающие в свете костра глаза.

Существо