Анатомия соблазна [Дарья Десса] (fb2) читать онлайн

Анатомия соблазна

Глава 1

Я сегодня при полном параде и настроена очень решительно. С утра приняла контрастный душ, чтобы взбодрить сонное тело, затем нанесла боевую раскраску и надела «форму одежды номер один». Это значит — всё в рамках корпоративного дресс-кода, но с маленькими излишествами, заметить которые может только опытный мужской глаз, приученный не видеть, а дорисовывать воображением.

Пережди выходом из дома посмотрела на себя в зеркало: «Анжелика, ты прелесть, у тебя всё получится!» — сказала своему отражению и выпорхнула из гнёздышка на двадцатом этаже, помчавшись на площадку. С самого утра всё в моих руках спорится, всё протекает удачно. Стоило нажать кнопку, как тут же двери лифта открылись.

Внутри оказался симпатичный молодой человек, которого чуть смутила моя блузка. О, я видела, куда прыгнули его шаловливые глазки! Но моему декольте от этого ни холодно, ни жарко. Лишь бы ручонки не распускал, а за просмотр денег не беру. Да и вообще: ну какая девушка откажется почувствовать на себе заинтересованный мужской взгляд? А этот юноша ещё и носом так глубоко вдохнул несколько раз. Да, я и про духи не позабыла! Спасибо парфюмерам Giorgio Armani, придумавшим MY WAY.

Внизу дохожу до своей очаровательной малышки — алого цвета Mini Electric, сажусь и еду в офис. Вся такая из себя сосредоточенная, правила соблюдающая, поскольку опаздывать нельзя, а на дорогах наших лосей, как известно, за рулем хватает. Это мужчины привыкли говорить, что «баба за рулем — обезьяна с гранатой». По мне, так большинство мужиков за баранкой своих авто — это лоси на минном поле. Никогда не знаешь, куда он вдарит своим копытом.

Пока еду, думаю о том, что мне, Анжелике Разумовской, сегодня обязательно повезёт! Недаром же мне по воле нянечки Вассы Агаповны, мир её праху, досталась такая звучная дворянская фамилия! Я себя аристократкой не ощущаю, конечно. Но приятно думать, что когда-то по этим улицам в собственной карьере разъезжала по балам некая графиня Разумовская, Аглая или Екатерина.

Мне не может не повезти, и вот почему. В нашем рекламном агентстве «Проспект» кто лучший креативный менеджер? Я, и говорю это без лишнего стеснения. Кто смог заполучить контракт с китайской компанией, продающей женское нижнее белье через Алиэкспресс? Я, естественно. Восточные партнёры, увидев придуманные мной слоганы и прочие материалы, очень сильно… как бы это повежливее сказать… перевозбудились, короче.

Их главный представитель, господин Цао Фучунь, после презентации ещё некоторое время со стула встать не мог. Всё сидел и лысину блестящую платочком протирал, делая вид, что ему жарко. На самом деле я догадалась: сильное напряжение в области ширинки мешало бизнесмену встать и пойти отметить удачную сделку. Да и я тоже была очень хороша. В тот раз, наплевав на дресс-код, расстегнула-таки лишнюю пуговку на блузке, обнаружив краешек своего шикарного бюстгалтера. Не сосчитать раз, сколько господин Фучунь нырял туда своими узкими глазками. Искупался от души, а уж если бы его взгляд умел раздевать, я бы давно стояла совершенно голая и даже без обуви.

Ну разве после такого головокружительного успеха может кто-то иной занять кресло заместителя генерального директора агентства «Проспект»? Вот я и так думаю, пока уверенно веду свой маленький автомобиль. Чем ближе к нашему офисному зданию в одной из башен Москва-сити, тем сильнее колотится моё сердце. «Ничего, — говорю себе, — держись, Анжелика, всё будет хорошо. У тебя нет конкурентов в нашей компании!»

Я ставлю машину на парковку, птицей взлетаю на наш 35-й этаж, а потом королевой бала иду к своему рабочему месту, сопровождаемая приветственными словами коллег и улыбками. Женщины смотрят на меня с затаённой завистью и уважением, мужчины откровенно рассматривают. И мне безумно приятно ощущать себя в центре всеобщего внимания.

Да, я заслужила это! Потому что мне 29 лет, и я с 21 года, сразу после окончания университета, пахала каждый день, как раб на галерах, чтобы выбиться из нищеты, уготованной мне судьбой. А она, планида моя, с самого рождения намекала на тоскливое будущее. Ведь я круглая сирота, меня нашли у дверей детского дома в ужасно морозный день за пару дней до нового года.

Такой вот я «подарочек», ага. Хорошо, нянечка, Васса Агаповна, добрейшей души старушка, вышла на крыльцо посмотреть, идёт ли снег. Да и заметила подвывающий кулёк на крыльце. Принесла меня внутрь, отогрела, накормила молочной смесью, даже имя придумала. Она в ту пору читала роман «Анжелика и король» Анн и Серж Голон, вот и решила назвать меня в честь главной героини.

Но о прошлом я вспомню потом, сейчас не до этого. Захожу в свой кабинет, и сразу рядом оказывается моя верная помощница, Снежана. Осыпает мой внешний вид комплиментами, причем делает это очень искренне. Снежик, как я её называю, девчонка очень хорошая, добрая, хотя и простовата немного. Зато искренняя, за что её и ценю. Потому и сделала помощницей, чтобы другие не сожрали это наивное существо. В рекламном бизнесе миленьким чудесным девочкам не выжить: схомячат, косточек не останется.

— Ну что, искал меня босс? — спрашиваю, стараясь преодолеть волнение.

— Нет пока. Но я говорила с Гиеной, та намекнула: скоро позовёт!

Гиена — это руководитель секретариата нашего босса. Вообще-то она секретарь по должности, но у неё полномочий много. Даже слишком. Потому и считает себя чуть ли замом генерального. А тот это терпит, поскольку она умна, эта Эльвира Денисовна, да и знакомы они много лет уже. Служит она ему верой и правдой. Гиеной же её прозвали…

В эту секунду раздается звонок, я беру трубку. Сухой голос Гиены сообщает:

— Анжелика Дмитриевна, Филипп Валентинович просит вас зайти к нему, — и кладёт трубку, не дожидаясь ответа.

Вытягиваюсь по струнке, глядя в зеркало.

— Ну, как я? — спрашиваю у Снежика.

Та осматривает меня с головы до ног и обратно, показывает большой палец: «Всё отлично!»

— Ну, с Богом! — говорю шепотом, осеняю себя крестным знамением (не скажу, чтобы я такая религиозная, но помощь высших сил лишней не будет) и выхожу из кабинета.

О, нет! Это вовсе не поступь обреченного на Голгофу. Наоборот! Это… ну не знаю даже. Вхождение древнеримского императора Цезаря Августа в Рим после очередной победы над варварами! Такой бодрой и заряженной на успех я чувствую себя в этот момент. Потому иду, покачивая бёдрами, излучая уверенность и оптимизм. Коллеги снова любуются мной, а те, кому не нравлюсь, молча скрипят зубами.

Кабинет босса нашего, Филиппа Валентиновича, этажом выше. У него там вместительные апартаменты. Большой и красиво обставленный антикварной мебелью кабинет, просторная комната отдыха, где он любит поспать во время обеденного перерыва и вообще, когда захочет. Имеются конференц-зал и две комнаты для переговоров, большая и малая. Рядом кабинеты заместителей, и в том числе тот, красивый, солнечный и уютный, который буквально завтра займу я.

Гиена встречает меня кислым видом и ядовитыми глазами. У неё они настолько светлые, что радужка кажется белой. А ещё — узкие, всегда презрительно изогнутые губы, пучок тощих волос на голове и безупречного белого цвета блузка, застегнутая наглухо до самой шеи. Довершают портрет почти полное отсутствие женских выпуклостей на груди и каких-либо украшений.

— Филипп Валентинович вас ожидает, — говорит Гиена, бросив на меня полный презрения взгляд. Чем уж я так ей не угодила, не знаю. То есть могу догадываться, но пока голова моя занята совершенно другим. А именно — встречей с нашим генеральным директором, который у нас не только «генерал» и «босс», как мы его в агентстве зовём за глаза, но ещё — Жираф.

И это вовсе не оскорбительное, а наоборот — уважительное, полное авторитетного звучания прозвище. Ведь Филипп Валентинович создал агентство «Проспект» с нуля и поднял его на огромную высоту. У нас хотят работать все, кто что-либо понимает в рекламном бизнесе, и наша компания уже много лет пятёрке лидеров по всей России и в десятке — в Европе, так-то вот! И всё благодаря уникальному чутью босса, который умеет, как никто другой, подбирать себе сотрудников.

Ну, а Жираф — это из-за вещности и нашего отношения к генералу. Помните слова из песенки — «жираф большой, ему видней»? Вот почему. Да плюс рост — Филипп Валентинович высок, метр девяносто почти. Ему 57, и для своих лет он выглядит великолепно. Ладно скроен и крепко сшит, недаром в молодости увлекался лёгкой атлетикой. Теперь за его здоровьем следит четвертая жена, которая моложе на четверть века, и рядом с ней наш босс расцвел и похорошел.

Я вхожу в его кабинет, вся лучезарная и улыбаюсь генералу, который сидит за своим необъятным столом, вечно заваленным какими-то материалами. Он встает мне навстречу — всегда галантный кавалер! — подходит, нежно обнимает. Для него я не просто один из лучших сотрудников, ко мне Филипп Валентинович относится по-отечески, и очень это ценю.

— Доброе утро. Ну, как ты, Лика? — он так меня ласково называет, а если сердится, то Анжеликой зовёт. Если совсем рассержен, я становлюсь Анжеликой Дмитриевной. Ну, а коль совсем уж в ярости будет (такое бывало всего однажды, потом расскажу), то превращаюсь в «мисс Разумовскую». До сих пор не знаю, почему «мисс», а не «мадемуазель», например, или «сеньорита».

— Спасибо, Филипп Валентинович, чувствую себя прекрасно, настроение превосходное, жажду трудиться на благо «Проспекта», — отвечаю, одаривая босса самой лучезарной из своих улыбок.

— Вот и умница, — говорит он, показывая мне на одно из двух кресел у стены. Значит, будет разговор. Хорошо, я готова. Усаживаюсь и жду, что скажет генерал. А он почему-то не спешит, перебирает какие-то бумажки на столе. Понимаю: нервничает. Странно это.

Глава 2

Филипп Валентинович ёрзает в кресле, стараясь не смотреть мне в глаза. Попытки наладить с ним зрительный контакт проваливаются одна за другой. Чего он елозит, не понимаю? Будто на кнопку сел, или у него хронический геморрой обострился. Нет, я не проктолог, конечно, и ему в то самое место не заглядывала и даже медкарту не видела, лишь предположение.

— Босс, у вас всё в порядке? — не выдерживаю и задаю вопрос. Не слишком вежливо, но типа проявляю заботу о здоровье дражайшего руководителя.

— А? Да, всё хорошо, — поправляет Жираф свой эксклюзивный галстук. Да у него каждый предмет одежды или аксессуар такой. Старик (почему-то иначе, учитывая седину на висках, воспринимать его не могу) слишком долго был беден. Потому теперь отрывается по полной. У него усыпанный бриллиантами платиновый Rolex, золотая печатка с личным гербом, а ещё запонки и зажим для галстука из того же металла. Если так прикинуть, то передо мной самый дорогой Жираф на свете.

Эта игривая мысль меня забавляет, стараюсь сдержать улыбку. Мужчины такие мнительные! Посмотришь на кого-нибудь с ухмылочкой, так он машинально ручонку к ширинке тянет — проверять, не выбралось ли его хозяйство проветриться, и все это заметили. Не хватало ещё, чтобы прямо тут Филипп Валентинович принялся инспектировать своё нижнее хозяйство.

— Анжелика, я тебя вызвал, чтобы сообщить одну очень хорошую новость.

— Я вас очень внимательно слушаю, босс, — вся подбираюсь, но улыбка на лице сверкает новыми гранями. Знаю, что он скажет сейчас! Ураа-а-а!

— Я тут посовещался и пришел к выводу, что нашему агентству нужны новые идеи. То есть работаем мы, конечно, всё так же хорошо. По-прежнему в числе лидеров, имеем отличный запас прочности. Но! — Жираф вздымает указательный палец с отполированным ногтем (старикан очень любит маникюр, к нему даже специалист с четвертым размером груди прямо сюда приходит) и встаёт. Начинает прохаживаться по кабинету. Слежу за ним, как подсолнух.

— Но, чтобы сохранить лидерство, нам нужны новые, свежие идеи, яркие, сочные, как… апельсины! — выдает босс. — В этой связи я решил, что кресло заместителя генерального директора нашего агентства «Проспект» займет… — в этот момент я даже привстаю немного, ожидая услышать свои имя и фамилию, — самый достойный!

Что?! Я не ослышалась? Как это — «самый достойный»? Разве не я лучше всех? Хлопаю глазами, глядя на Жирафа. Тот стоит у окна, глядя на просторы столицы, и загадочно улыбается.

— Простите, шеф, я не совсем понимаю, — подаю робкий голосок. Ну, то есть я играю роль. На самом деле мне хочется подойти, взять старика за галстук, тряхнуть как следует, чтобы песок на ковер просыпался, и заорать: «Какого хрена ты тут несешь, старый пердун?!» Но надо сдерживаться, даже если внутри готов бахнуть вулкан, засыпав всё вокруг камнями, горячим пеплом и после расплескаться лавой.

— Объясняю. Кресло заместителя генерального директора, — креативного директора! — займёт тот, кто…

Раздается звонок, Жираф подскакивает к столу молоденьким козликом, хватает трубку: «Что, да? Пусть заходит!»

Смотрю на дверь. Она открывается, и в кабинет шефа входит ОН. Жгучий красавец с широкими плечами, фигурой мастера спорта по спортивной гимнастике, брюнет с пронзительными аквамариновыми глазами. Четкий профиль рта, немного широкие скулы, ровный нос, гладко выбритая и немного смуглая кожа. Одет, словно только что сошёл с подиума во время Парижской недели моды.

— Анжелика, позволь тебе представить, — говорит возвышенно Жираф, поздоровавшись с вошедшим за руку. Причем незнакомец сделал это с таким достоинством, словно он не менее богат, чем мой шеф. И да, у него тоже есть часы, пусть не сверкающие бриллиантами, и запонки попроще, но… во всём у мужчины ощущается безупречный вкус.

Я поднимаюсь, киваю головой. И тут же аквамариновые глаза проливают на меня свой невероятный цвет. Он такой силы, что у меня в низу живота вдруг образуется горячий шар, от которого разливается приятное тепло. Жду, когда этот взгляд прокатится от моего лица вниз, как у всех мужчин (даже босс не исключение, порой пялится на меня). Споткнется об моё декольте и полетит дальше, а потом вверх и опять задержится на ложбинке между грудями, прежде чем окажется на губах и глазах.

Этого не происходит. Вошедший не сводит взгляда с моих очей. Он улыбается, обнажая безупречные жемчужные зубы, подходит и протягивает руку. Ощущаю крепкое, но в меру рукопожатие. Пальцы сильные, но одновременно мягкие, кожа не шершавая, не грубая, но и не разнеженная.

— Артур, — говорит он, продолжая мне улыбаться.

— Анжелика, — отвечаю, стараясь излучать гостеприимство.

— Артур Львович Уваров, наш новый креативный менеджер, — представляет шеф, чем повергает меня в новый шок. Смотрю на него, и опять он ускользает от зрительного контакта!

— Простите, Филипп Валентинович, но в нашем агентстве я занимаю эту должность.

— А в этом и суть того, что я придумал! — радостно заявляет Жираф. — Прошу, присаживайтесь.

Он занимает место за своим необъятным письменным столом (мне кажется, что таким образом сублимирует другой, куда менее значительный размер детали своего организма), мы с Артуром оказываемся друг напротив друга за приставным столиком.

— Итак, дорогие мои, я пригласил вас сюда вот зачем. Вы знаете, что недавно на российский рынок вышла одна очень крупная компания с мировым именем и годовым оборотом в почти сто миллиардов долларов. Да, это всем известная Tes Kott, и она торгует спортивными товарами. Им для продвижения нужно лучшее рекламное агентство. Естественно, это мы. Но, увы, имеются и конкуренты. Совет директоров Tes Kott придумал выбрать лучшего партнёра посредством конкурса. Каждый участник получит задание. Суть — продвинуть их продукцию в русской глубинке. Кто сможет это сделать в течение месяца, подпишет контракт. Сумма — 150 миллионов долларов на три года. Друзья мои! — голос Жирафа становится торжественным, шея из воротника вылезает, словно у него ещё пара позвонков добавилась. — Вы вдвоем и будете отстаивать интересы рекламного агентства «Проспект» в этой битве!

Я смотрю на шефа, ничего не понимая. Мой визави взирает на него с ухмылочкой. Неприятненькая такая. Он явно знает, о чем речь, и получается, я одна тут дурочка не осведомлённая. Ох, как терпеть не могу такое положение!

— Что нам нужно сделать, и почему вдвоем?

— Всё просто. Вы поедете на месяц в провинцию, станете там выполнять условия конкурса от Tes Kott. Тот, чьи идеи помогут нашему агентству получить контракт Tes Kott, станет моим креативным заместителем, — объявляет Жираф. — А чтобы увеличить наши шансы, я и пригласил к нам на работу Артура Львовича! Кстати, вы не были знакомы прежде?

— Лично нет, но я наслышан о том, кто такая Анжелика Дмитриевна Разумовская, — слащаво улыбается брюнет.

— Взаимно, — строю ему такую же умильную мордочку. А сама взяла бы пресс-папье со стола шефа, да как вдарила по этим жемчужным зубам, чтобы осколками брызнули! Так вот кто лишил меня права получить сегодня заслуженный лавровый венок победительницы! Вот из-за кого мне предстоит целый месяц прожить у черта на куличиках, лишившись привычных условий быта! Так вот кто теперь мой конкурент номер один, и я просто обязана его изничтожить!

— Ну-с, дорогие мои, — принимая наши улыбки з а чистую монету, говорит Жираф. — Идите, работайте. На ваши компьютеры уже направлен пакет конкурсной документации. Изучайте, через два дня начнётся ваша командировка. Идите, удачи вам!

Покидаем кабинет шефа. Я тут же ускоряюсь, чтобы этот Артур даже не пробовал со мной заговорить. Слышать и видеть его не хочу. О, как я теперь бешусь! Никому лучше ко мне не приставать!

Влетаю в кабинет огненной фурией, хватаю первое, что попадается под руку, — это стакан с карандашами, — и бах! Кусочки пластика разлетаются по кабинету, карандаши вслед за ними, на шум прибегает Снежик. Её мордашка чуть раскраснелась, она примчалась откуда-то, её в приемной не было.

— Что случилось? — вкрадчиво спрашивает, стараясь не приближаться. Боится, что и в неё что-нибудь полетит. Прецедентов не было, конечно. Но Снежик меня побаивается с первого дня работы, боится место потерять. Хотя при чем тут я? Она по жизни трусиха. Потому и не замужем до сих пор, живет с котом и кроликом. Такой вот странный животный набор.

Рассказываю помощнице о той гадкой херне, которую придумал наш престарелый Жираф. Привел мне конкурента, чтобы действовать по старой римской методе — разделяй и властвуй! Нет, он не жираф, а муфлон безрогий, у которого, как известно, копытца полированные! И ещё немало эпитетов я могла бы найти для шефа, да жалею уши Снежика. Она и так голову в плечики вжала, трясётся от страха.

— Ты-то чего боишься? — смотрю на неё.

— Вы так кричите, Анжелика Дмитриевна… Вас могут услышать.

— Да наплевать! — бросаю в сторону стеклянной перегородки, отделяющей мой кабинет от остального офиса. Но тон сбавляю. Тут и так, словно в террариуме. Или, как сказал поэт, «всяк другого мнит уродом, несмотря что сам урод». Я к этой категории не отношусь. Терпеть не могу интриги, сплетни и прочие гадости, которые люди вытворяют, лишь бы укрепить кресло под своей задницей, а ещё лучше — захапать чужое. Но коллектив у нас преимущественно женский, потому и гадюшник. За редким исключением, правда. Встречаются достойные люди, для которых всего важнее творческая работа, а не выяснение, кто кому присунул.

Усаживаюсь и, чтобы Снежик больше не пугалась (она девушка хорошая, зачем травмировать), рассказываю замысел Жирафа. Она уходит озадаченная, а я нахожу в интернете, кто такой Артур Львович Уваров. Просто чтобы освежить данные его биографии, поскольку прекрасно знаю, кто он такой.

О, это знаменитая в рекламном бизнесе личность! Такой же, как я, self-made man. Приехал в молодости покорять столицу, а дальше во многом наши биографии похожи. Университет, годы упорной пахоты, продвижение по карьерной лестнице. Только совсем недавно у Артура случился первый большой провал. И, конечно, тут, как говорят французы, сherchez la femme.

Глава 3

Сексуальный провал Артура Уварова был молниеносным и с катастрофическими последствиями для его карьеры. Потому что нельзя соблазнять жену председателя совета директоров компании, в которой работаешь. А трудился он раньше не где-нибудь, а в рекламном холдинге «Вертикаль» (между прочим, в пятёрке лучших, как и наш «Проспект»), причем на должности заместителя генерального директора. Так понимаю, по деньгам это в несколько раз больше того, что зарабатываю я. О такой должности многие могут лишь мечтать!

О, скандалище был грандиозный, о нем до сих пор похабные слухи ходят! А дело было так. Пришел однажды руководитель «Вертикали» к себе в офис, причем сделал это внезапно, забыв какой-то важный документ. Видит он картину маслом. Любой режиссёр порнофильмов пожелал бы вставить эту мизансцену в своё кино!

На письменном столе, небрежно скинув на пол целый ворох документов и прочих вещей, возлежит дражайшая супруга господина председателя, широко раскинув ноги, так что шпильки её туфель напоминают старинную телеантенну. Только принимает эта фигура не сигнал, а кое-что другое, вполне осязаемое и твёрдое. Покусывает себе яростно пальчики, чтобы слишком сильно не оглашать офисные окрестности своими страстными криками.

Ноги мадам в районе колен возлежат на плечах Артура Уварова, и этот красавец усердно вспахивает доверчиво раскрывшуюся перед ним влажную долину. Парочка так увлеклась этим процессом, что не слышала и не видела ничего вокруг. Зато господин председатель в подробностях рассмотрел. Но, чтобы прямо в кабинете не совершить акт возмездия, то есть не прибить изменницу и оседлавшего её жеребца, рогоносец предпочел немедленно удалиться.

Далее последовали, насколько я помню из рассказов, последствия. Неверная супруга была отправлена в длительный круиз по Средиземному морю, поскольку разводиться в высших сферах не принято, чтобы не делить миллиарды. Что там дальше с ней было, не знаю. Артура же выгнали без «золотого парашюта», запретив появляться на пороге холдинга «Вертикаль» ныне, присно и во веки веков.

Так молодой красавец в секунду лишился своей шикарной должности (не говоря о возможности сношать эффектную даму в бриллиантах и золоте). Но вот вопрос: зачем Жираф приютил этого кобелирующего странника? Могу догадаться. Две причины. Первая — это мужская солидарность. Мой босс, хотя его возраст и приближается к критическому, когда стрелки самцовых часов неумолимо приближаются к половине шестого, и заводить механизм помогают лишь возбуждающие средства, решил поддержать «коллегу по несчастью». Слышала я, давным-давно у Жирафа тоже случился подобный эксцесс. Ему удлинили рожки.

Вторая причина, и с этим я не стану спорить, хотя мне жутко хочется, — Артур Уваров мастер своего дела. Он очень креативный, и видит порой то, что другим не дано. Достаточно вспомнить придуманную им с нуля рекламу нижнего белья одной известной фирмы. После выхода ролика в интернете кто сломал двери в магазине, ломанувшись скупать трусики, лифчики и прочие приятные женскому сердцу штучки? Мужики! Потому как Артур грамотно всё рассчитал, и продажи стартовали аккурат перед 8 марта.

Таких примеров в его биографии много, и я, когда думаю об этом, чувствую уколы ревности. Я себя считаю тоже человеком талантливым, но такой вот искры гениальности, как у Артура, у меня нет. Вот зараза, неужели проиграю в конкурсе?! Чтобы отвлечься, погружаюсь в документацию, присланную Гиеной.

Но стоит мне начать читать, как входит господин Уваров собственной персоной. Осматривает иронично мой кабинет, с улыбкой кивая головой.

— Очаровательное гнёздышко, — оценивает мои апартаменты.

— Это намёк на то, что я тут идеи высиживаю, как тупая курица? — ехидничаю в ответ. Ох, нельзя так со мной разговаривать! Даже такому красавчику, как Артур, от одного созерцания упругой попки которого у меня во рту начинается обильное слюноотделение.

— Боже упаси! — отвечает он. — В вашем случае, Анжелика, это лишь намек на дворянское гнездо, не более. У вас тут всё такое стильное, изысканное.

— Хватит уже мне льстить, — прерываю его поток красноречия. — Зачем пожаловали?

— Жираф сказал, что нам следует объединить предварительные усилия.

— Жираф? — прищуриваюсь.

— Ой, бросьте, Анжелика! — хмыкает Артур. — Весь рекламный бизнес давно осведомлён о прозвище вашего босса.

— Он такой же наш, как и ваш, не забыли? Потому попрошу больше уважения, наш Филипп Валентинович…

— Знаю-знаю, — делает Артур знак в воздухе рукой, означающий «ах, не парьте мне мозг». — Ну, так что, пойдем, пошушукаемся?

— Если вы сюда шушукаться устроились, то могу предложить курилку на первом этаже. Там собираются достойные члены общества потрепаться, — курьеры, водители и прочий обслуживающий персонал. Если будете молчать и улыбаться, вот как сейчас, сойдете за своего и умного.

— Вообще-то я имел в виду обсудить пакет документов от корпорации Tes Kott, — улыбается конкурент. Даже бровью не повел на мой выпад! «А он хорош, этот Уваров, — думаю, осматривая его с головы до ног и нисколько не стесняясь, что он видит это. — Умеет себя держать в руках. Ничего, я ещё проверю тебя на прочность».

— И где же мы станем этим заниматься? — спрашиваю Артура. — Может, в кабинете босса, на столе? Я слыхала, вам такая диспозиция очень нравится.

«Ну, давай, отвечай уже. Посмотрим, как ты теперь запоёшь, попугай разодетый!» — мысленно хихикаю. По аквамариновым глазам вижу: намёк понял.

— Ну зачем же сразу на столе? Это у нас в будущем, надеюсь, — и подмигнул мне! Вот зараза такая! Я аж смутилась, отвела взгляд. — Вообще-то лучше всего в конференц-зале. Там тоже, кстати, довольно большой стол, я мимо проходил, обратил внимание.

«Зараза! Блин! Черт!» — ругаюсь, потому что меня уели. Ох, как я злюсь теперь на него! Ну, погоди у меня, хлыщ! Устрою тебе такое, ещё пожалеешь десять раз, что пришел к нам на работу.

Артур выходит, я иду за ним. Хотелось бы мне сейчас быть впереди, но этот нахал ведет себя так, словно много лет тут работает. Настолько уверенная у него походка, а мне ничего не остается, как плестись следом, бросая взгляды на его широкие плечи и красивый зад. Блин, а ещё говорят, что это только мужики любят пялиться на женские выпуклости. Ничего подобного! Если у мужчины пятая точка не напоминает рыхлое седалище, то ничего не стоит засмотреться.

— Нравится? — вдруг слышу голос Артура. Поднимаю глаза, он остановится, развернулся и на меня глядит насмешливо.

Поднимаю чуть голову — все-таки он повыше — и хлопаю ресницами.

— Нравится что? — спрашиваю, нахмурясь.

— Моя пятая точка.

— Что-о-о?!

— Да брось. Я видел в отражении, как ты пялилась на неё, — улыбается Артур, показывая на стеклянную перегородку, рядом с которой мы остановились. Она длинная, во весь коридор. — Ты так смотрела, что почти прожгла мне дырку на брюках. Ух! Жарко! — и поёживается, будто на горячую сковородку присел.

— Да… да… да пошёл ты! — шиплю сквозь зубы, вырываясь вперед. Вот же козёл!

Забегаю в конференц-зал, кладу ноутбук, раскрываю и делаю вид, что изучаю документы. А у самой внутри бушует ураган! Но надо сдерживаться. Если я психану и устрою истерику, Артур сделает вид, что не виноват, и Жираф станет думать, будто я психую из-за конкурента. Вот ещё! Меня бесит эта похабная манера так общаться с женщинами!

Уваров входит, на лице безмятежность, словно и не было ничего. Ставит небрежно свой ноутбук (естественно, у него MacBook Pro последней модели, и стоит такой очень дорого), открывает. Начинаем обсуждать стратегию Tes Kott. Ее замысел простой: хочет двигаться не как все, от центра к регионам, а наоборот. Сначала завоевать сердца простых людей, а там уже и богатые подтянутся.

У Tes Kott линейка товаров очень большая. Обувь, одежда, аксессуары. Не знаю, получится ли у них. Всё-таки российская глубинка не слишком спортивна. Это с одной стороны. А с другой, у нас издавна именно спортивная одежда считается самой удобной. Треники, толстовки, кроссовки, ветровки и прочее — у кого этого нет в гардеробе? И на работу пойти, и на дачу поехать, и с друзьями на природу выехать. А что делает каждый русский, оказавшись в поезде? Одевается в спортивный костюм и достаёт вареную курицу в фольге и бутылку водки.

Кажется, в руководстве Tes Kott есть кто-то настоящий русский. Он и показывает, как себя вести в нашей стране. Другие сначала в Москве бутики открывают, тем и кормятся. Nike, Adidas, Reebok, Under Armour, Puma, Fila — все идут одним путём. А эти, новенькие, решили всё поставить с ног на голову. Ну, а наша с Уваровым задача — придумать, как импортному бренду завоевать сердца тех, для кого кроссы за три тысячи и ветровка за четыре — это слишком дорого. И они готовы лучше китайское барахло носить, чем разоряться на качественные вещи.

Ну и задача!

Пока обсуждаем, ловлю на себе заинтересованные взгляды Уварова. Не как коллега на меня теперь поглядывает, подлец такой. Как самец, причем умный, хитрый, изворотливый. Взгляд у него раздевающий, я в его представлении давно напротив сижу в одних туфлях, а остальное он уже снял давно и по конференц-залу разбросал.

Ха! Думает, только он так умеет? Пусть посмотрит на люстру! Там его трусы болтаются. Носки я выкинула в окно вместе с туфлями, штаны разорвала на две половинки и положила по краям стола. Рубашка у него на голове свёрнута тюрбаном, и этот клоун сидит передо мной, поёживаясь от прохлады, поигрывая мускулами.

Бли-и-ин… когда я мысленно его раздевала, не подумала, что стану представлять обнаженным. Стоило до этого дойти, как деловые вопросы постепенно отошли на задний план. Вышло странное. Мы сидим, говорим о чем-то, обсуждаем. А у самих волоски на коже шевелятся и мурашки по ней пробегают. У меня между ног стало горячо и влажно, что у Артура творится… Я даже представлять не хочу, пусть остаётся закрыто столешницей.

— Анжелика. Ты тут? В какие мечтательные дали тебя унесло? — насмешливо интересуется Уваров, возвращая меня в реальность.

— А? Да, я тут. Просто… думаю, выключила ли дома утюг.

Артур иронично хмыкает — не поверил. Да и хрен с тобой, юноша!

Сосредотачиваюсь на документах Tes Kott. Кажется, у меня в голове начинает проясняться, чем я стану заниматься в командировке. Так, стоп. А куда нас отправят, интересно?

Глава 4

Задаю географический вопрос Артуру. Он пожимает широкими плечами и отвечает с небрежностью миллиардера, привыкшего беззаботно путешествовать по миру, которого вообще ничем не удивить, поскольку всё повидал и перепробовал. Пресытился, короче:

— Да какая разница?

«Вот не скажите, господин Уваров, — думаю, уткнувшись в бумаги. — Это вам, мужчинам, всё до одного места, которым вы чаще всего думаете, и это не головной мозг. А мне гардероб выбирать, косметику опять же. Вдруг там страшная жара круглый год? Или сильный ветер с песком? А может, влажность большая, значит придётся за кожей тщательно следить, потому как чем больше воды растворено в воздухе, тем выше шансы, что я стану выглядеть, как прыщавая девочка-подросток. Или, если слишком сухо, у меня губы начнут трескаться и кожа шелушиться, а волосы — те вообще превратятся в полный кошмар.

— Анжелика, о чем задумалась опять? — снова возвращает меня Артур к реальности. Смотрит и улыбается. Прямо как кот, перед которым целая банка сметаны. Врёшь, ни капельки тебе не достанется! Я вообще вам, мужикам, с недавних пор не верю! Опротивели вы мне, вот честно! Хотя как вспомню, что проделала только что мысленно с Артуром, аж в горле пересыхает.

— Да так, о своем, о девичьем, — отвечаю.

— О, поздравляю.

— С чем это? — прищуриваюсь, чувствуя мягким местом подлянку.

— Ну как же! К тридцати годам сохранить свой цветок не сорванным, в Целкости и сохранности, — это прямо скажем, достижение. Уважаю, — говорит Артур, а глаза его аквамариновые смеются.

— Да ты… Да… — ох, как мне хочется процитировать сейчас «Большой словарь русского мата», который я недавно пролистывала (мне подарил кто-то из коллег года три назад, сказав — «будет твоя настольная книга»). Но сдерживаюсь. Не хочу обижать Жирафа. Он ведь надеется, что мы с Артуром станем командой. Ага, настоящий серпентарий единомышленников.

Встаю. Закрываю ноутбук и выхожу из конференц-зала. Знаю, что Артур пялится на мой обтянутый юбкой зад. Ничего, котяра. Облизывайся, пока последняя шерсть не вылезет. Делаю уверенный шаг к двери, и тут понимаю, что лечу, нелепо взмахивая руками. Но вместо того, чтобы влепиться накрашенной мордашкой в ковролин на полу, оказываюсь в объятиях Артура.

Увидев моё падение, он молниеносно вскочил и успел меня поймать в полёте. Наши лица оказываются так близко, что замираю. Невольно опускаю медленно, словно во сне, глаза и смотрю на его губы, ощущая приятное мятное дыхание. Они такие красивые, средние, с четко очерченным профилем, чуть приоткрытые. Понимаю вдруг где-то там, глубоко, как сильно хочу поцеловать их. Вот прямо набросилась бы, а потом… Но сжимаю рот, чтобы не совершить этот ужасно глупый поступок.

— Что с тобой, Анжелика? — насмешливо интересуется Артур. — Не успели познакомиться, а ты уже кидаешься на меня. Пожди, не так быстро.

— Пошёл ты! — вырывается у меня. Встаю, отталкивая держащие меня руки.

Артур отходит и тихонько смеется. Мне неловко до жути! Ощущаю, как покраснела вся. И ещё юбка задралась, чтоб её! Кажется, он видит, что на мне не колготки, а чулки. Спешно одергиваю подол. Смотрю на туфли. Блин! Зацепилась каблуком за затяжку на ковролине, чуть не сломала.

Хорошо, обошлось. Обувь-то у меня дорогая, и эта модель стоит треть зарплаты. Пришлось затянуть пояс, чтобы купить. Но я не могу себе отказать в удовольствии носить дорогую обувь из натуральной кожи. Это у меня пунктик такой. С детского дома ещё. Когда жила там, как я мечтала носить только свои туфли, ботинки, кроссовки и прочее! Чтобы оно не пахло чужими ногами, было чистеньким и новеньким, не больше или меньше размером.

Но все годы, что я провела в детдоме, у меня ни разу не было ни одной новой пары. Даже просить было бессмысленно: кто её купит? Нам приносили лишь пожертвования от сердобольных граждан. Мы разбирали, носили. Если разваливалось, то всё, что не смог зашить наш детдомовский портной, старичок с забавным прозвищем Суржик (он говорил на смеси русского и украинского языков), выбрасывалось. Если чинил — передавалось младшим.

Потому, когда появилась возможность, покупаю лишь то, что доставляет удовольствие красотой и удобством. Хотя второе, увы, не всегда. Красота требует жертв, в том числе

Возвращаюсь в кабинет. Снежик интересуется, как прошло. Пожимаю плечами. Ничего интересного.

— Скажи, а куда нас отправляют в командировку?

— Вы только не ругайтесь, ладно? — вдруг спрашивает помощница, жалобно улыбаясь.

— В смысле?

— Ну… там… это…

— Сколько просила: не мямли!

— Захолустинск.

— Чего-о-о?!

— Это такой городок на севере, почти у Полярного круга, — говорит Снежик, вжав голову в плечики. Вот трусиха! Но меня-то чего бояться! Хотя бываю в гневе страшна, конечно. Так не для неё же.

— Копать-колотить, — вырывается у меня. Устало плюхаюсь в кресло и снимаю наконец туфли. Ноги гудят. Ах, как бы мне сейчас хотелось массаж ступней. Но тот, кто его умело выполняет, отправился в пешее эротическое путешествие. — Рассказывай, что за место с таким жутким названием.

— Население около ста тысяч человек, основная промышленность — металлургия, химическая, есть краеведческий музей. Захолустинск — административный центр одноименного региона.

— Мать моя женщина, — продолжаю «восхищаться».

— Средняя температура летом плюс 10–15 градусов, зимой минус 35–45.

— Боже… — вырывается у меня.

— Я вам на почту справочку скинула, — завершает доклад Снежик. Видит, в каком я разгромленном состоянии, удаляется.

Ещё бы! Я терпеть не могу холод! Ненавижу зиму! Эти морозы, от которых не спрячешься даже под тремя одеялами, потому постоянно мёрзну. Этот снег, он всегда норовит засыпать машину, и каждое утро её надо очищать! Лёд, у меня из-за него все ноги в синяках, а попа так вообще фиолетовая до весны, я не понимаю, как по нему ходить! Сосульки, ищущие твою голову, чтобы расколотить, как орех! Ну почему не теплый юг, а? Мне хочется помчаться в кабинет к Жирафу и умолить его передумать.

— Снежик! — кричу помощнице. — Скажи, переиграть нельзя?

— Нет, это придумали в корпорации Tes Kott! — отвечает из приёмной.

Ладно. Набираю воздух, медленно выдыхаю.

— Когда вылет?

— Сегодня, в два часа ночи, — отвечает Снежик.

«Пип-пип-пи-и-и-и-и-п!» — вот что могу сказать об этом. Ну почему не днем, а?

— И сколько лететь?

— Десять часов.

«Пип-пи-и-и-и-ип!»

— Ладно, я таком случае я пошла домой. Мне перед поездкой нужно отдохнуть как следует, выспаться. Билеты где?

— Квитанции у вас на почте, — сообщает Снежик. — Приказ о командировке подписан, копия у вас на столе. Командировочное удостоверение тоже. Деньги перечислила вам на карточку.

— Спасибо, умница ты моя, — ласково говорю помощнице. — Ну, будем на связи.

— До свидания, Анжелика Дмитриевна!

Покидаю офис. Да, коротеньким, но очень (даже слишком) насыщенным вышел рабочий день. А столько было радости, когда шла утром в «Проспект»! Думала вечером напиться шампанского с Маришкой, вместо этого придётся чемодан собирать.

Приезжаю домой, но не успеваю раздеться. Звонок. Смотрю на смартфон:

— О, тебя только не хватало! — вырывается прямо из моего сердца. Высветился номер бывшего. Да, так и написала, когда бросила этого кобеля — «бывший». С маленькой буквы. Ну, так-то он Леонид Иванович, и я всегда смеюсь над этим сочетанием. Папаша его, видать, с претензией был человек. Сам в люди не выбился, так решил сыночка солидно и красиво назвать. А получилась помесь бобика с ёжиком.

Теперь смеюсь, а ещё совсем недавно страдала из-за этого чувырлы. Какое там! Замуж за него собиралась, мы даже помолвлены были!

— Чего тебе? — отвечаю, потому что не отвяжется. Прилипчивый, как банный лист. Хотя нет, хуже. Как жвачка в волосах, фу!

— Привет, — голосишко тоскливенький, плаксивенький. Аж тошнить начинает. Но верить Леониду Ивановичу нельзя. Он очень хитрый и скользкий тип, жаль сразу не поняла. Недаром артист. Да, самый настоящий. После окончания театрального вуза трудится в местном ТЮЗе. Играет разных зверушек в основном, недавно на повышение пошёл. Исполнил роль Митрофанушки Простакова из «Недоросля».

Потом бахвалился: «Я выучил свой текст, и произнес, легкотня!» Спросила: «Как? А остальное?» «На фиг надо мозги засорять, — искренне удивился Леонид. — Такой ерундой не страдаю». Вот тебе и погружение в роль. Вот тебе и русская театральная школа. Я была в шоке. Теперь просто неприятно его слышать. Ни слову не верю.

— Любимая…

— Не называй меня так!

— Прости, милая…

— Что тебе надо? — голос у меня грубый, но уж что заслужил.

— Я так сильно скучаю по тебе…

— Подрочи, пройдет, — бросаю и выключаю телефон.

С чего я должна с ним церемониться? После помолвки проходит месяц. Прихожу домой (к себе, между прочим, у этого актера больших и малых театров своего угла нет), и вижу, как мой Леонид лежит на нашей постели, раскинув руки и ноги, закатив глаза, а на нем верхом скачет какая-то шмара, чьи сиськи тяжело подлетают и шлепают по её раздобревшему телу. При этом она стонет во весь голос, приговаривая, как ей хорошо.

У меня от такого зрелища дар речи пропал. Но как я потом вышвыривала обоих из своей квартиры! Это было то ещё представление. В фильмах такое не покажут. До сих пор не пойму, откуда у меня взялись силы, поскольку я вообще-то девушка хрупкая, схватить ту пышнотелую полюбовницу за волосы, стянуть с Леонида, протащить до прихожей и выпихнуть на лестничную площадку. В этой кобылке килограммов 80! Она была в таком шоке, что даже сообразить ничего не успела.

Настал черед суженого с торчащим обелиском, который мне захотелось сломать, уж очень раздражал в те минуты. Но, видя мою ярость, восставшая плоть мгновенно сдулась, превратившись в морщинистый стручок. И тут настал черёд Леонида врубить свой артистизм на полную.

Глава 5

Если бы за бытовой артистизм давали «Оскара», то Лёнька получил бы их в тот вечер целую охапку. Какие только финты ушами не выделывал непризнанный гений актерского искусства! Сам Станиславский рыдал бы на плече у Немировича-Данченко, будучи под глубоким впечатлением от того, как мой изменник старался всё исправить. Да что там! Оливер Стоун и Стивен Спилберг вместе с Мартином Скорсезе выстроились бы в очередь, желая пригласить этот талантище в свои фильмы, а на задворках рвал на себе последние волосы Никита Михалков.

Леонид дал жару в тот незабываемый вечер. Сначала он театрально валялся на полу, вздымая руки и умоляя его простить. Я же не выдержала и расхохоталась, поскольку актер позабыл о сценическом облачении. Выступать кинулся в костюме Адама, притом его причиндалы после фиаско стали такими крошечными, что во мне даже проснулась жалость: не отморозил бы бубенчики, а то детей не будет. Но сразу после этого фыркнула, закрыв лицо руками.

Тогда Леонид решил, что пора меня тактику. Он встал, сменив маску лица с «я низок, подл, прошу простить покорно» на «я оскорблён, сударыня». Оделся, а потом принялся осыпать меня обвинениями. Самый тяжеловесный аргумент был — «это ты виновата, что я остаюсь неудовлетворённым в нашей постели!» Мне даже интересно стало, черт дернул за язык спросить.

Что я услышала! О, горе мне, фригидной идиотке! Оказывается, я пренебрегла одним из самых сокровенных желаний своего мужчины — анальным фистингом! Он так хотел, а я не согласилась. Он так мечтал, а я не поддалась. Опять фыркнула. Да, простите, ваше высокородие, но засовывать вам пальцы и прочие предметы в задницу не считаю для себя приемлемым удовольствием. Что и попыталась объяснить, да тщетно. Мне было сказано: если бы любила искренне, то не сказала бы «нет».

«Я же делаю тебе куннилингус, и ничего! — воскликнул большой артист. — А ты думаешь, мне приятно совать язык в это место?!» Вот это открытие! Ну, раз пошла такая пьянка, я ответила в том духе, что полировать ртом его кочерыжку у меня тоже восторгов никогда не вызывало. Это подвигло Леонида перейти к третьему акту Марлезонского балета — рыдательному. Как он театрально вскинул руку к голове, как залился горючими слезами!

Честное слово, если бы не знала, что передо мной актер, поверила бы в искренность. Но Леонид явно переборщил. Он лил крокодильи слёзы, рыдал так громко, словно все страны мира ввели против него санкции, заморозив банковские счета. Почему так? О, деньги для моего бывшего всегда есть и останутся величайшей ценностью. Жадноват, проще говоря.

Наслушавшись и насмотревшись до тошноты на бенефис Леонида Ивановича, я молча собрала его шмотки, запихнула вчемодан и выкинула на лестничную клетку. Увидев, актер больших и малых драматических театров взвился порезанным поросёнком и заверещал. Он визжал о недопустимости такого поведения, о глубочайшем оскорблении, которое я ему нанесла, и что никогда не сможет меня простить за это. Словом, четвертый акт затянувшейся пьесы «Расставание».

Я уже думала, что из квартиры, несмотря на потерю барахла, Леонид не выйдет. Но стоило мне швырнуть с балкона его дражайший iPhone последней модели, как он с истеричным криком рванул спасать любимую игрушку. Тут-то дверь за его тощим задом и захлопнулась. Потом мне пришлось даже дверной звонок выключить, чтобы лишенец не напрягал трезвоном. Он пытался даже стучать, но услышал угрозу вызвать полицию. После чего, произнеся еще какую-то тираду (я слышала только «бу-бу-бу»), удалился.

И вот здравствуйте, я ваша тётя! Опять позвонил, напомнив о событиях того неприятного дня! Ну, нет, теперь я расклеиваться не стану. В прошлый раз позволила себе. Заказала на дом пару бутылочек красного игристого и как следует отметила расставание с мужчиной, за которого едва не вышла замуж. Теперь он такой чести не заслуживает. И вообще, мне нужно собираться в аэропорт.

Вылет сегодня, в два часа ночи. Включаю комп, принтер, распечатываю присланный Снежиком электронный билет. На всякий случай дублирую в телефон. Затем думаю, что взять с собой.

Захолустинск недаром так назван. Места далекие, северные. Там нынче морозы стоят под 30 градусов. Значит, мне понадобится всё самое тёплое, что есть. Термобелье не забыть, толстые колготки, пижаму, спортивный костюм, обязательно не забыть пару офисных костюмов и четыре лучших вечерних платья. А еще обувь, косметика, предметы личной гигиены, фен. Кто знает, есть там такой прибор во всем городе?

Когда заканчиваю, время половина одиннадцатого ночи. Чемодан мой получился тяжеленный, едва могу поднять. Так, нужно заказать такси. Но стоит включить телефон, как валятся сообщения: СМС и в WhatsApp. Вот же заноза в заднице, этот Леонид! Удаляю, не глядя, все непрочитанные. Потом звоню Марише, своей лучшей подруге, чтобы предупредить: меня отправляют в командировку, не будет месяц.

Она ахает и охает, такая волнительная натура. Но я очень ее люблю: мы вместе с детского дома. Она младше на пару лет, и мы познакомились, когда мне было десять, а ей восемь. Причем я-то старожил в авторитете, а она — новенькая. Что делают с такими в детдомах? Правильно, стараются подчинить, унизить, приручить даже. Вот и с Мариной Прошиной чуть так не вышло.

Когда ее привезли, заплаканную, она потом несколько часов сидела в углу и дрожала от страха. Девчонки сначала пытались с ней заговорить, та молчит. Ну, день потерпели, другой. Потом стали шпынять. То подножку поставят, то локтем заедут больно. А она всё молчит и по ночам ревёт в подушку.

Большинство решило: зазнайка новенькая, проучить надо. Подождали, когда отбой объявят, а потом наволочку на голову и давать лупить скрученными полотенцами. Тут я не выдержала: «Надо спасать новенькую, изуродуют, дуры!» И кинулась на них с кулаками. Одной врезала, второй, а остальные разбежались. Знали мой характер. Недаром в детдоме меня прозвали Стрелой. Быстрая и четкая, да еще помешанная на справедливости. Отбила я Марину, в общем. После чего она ко мне привязалась.

Так я узнала ее историю: жила девочка в счастливой семье, с мамой и папой. А однажды случилось несчастье: поехали они кататься на катере в океане. Напоролись на риф и утонули. Забрала девочку к себе единственная бабушка — отцовская мать. Да только она ненавидела всегда свою невестку. Считала, сын сделал неправильный выбор. Но квартира-то, что после родителей осталась, перешла в наследство Марины.

Вот бабка и решила: сначала оформить над девочкой опеку, а потом как-то по-хитрому переписала имущество на себя. После пошла в собес и заявила. Мол, не могу ухаживать за ребенком, я серьёзно больна. Заберите ее в детдом. Отказалась от малышки, и точка.

Так Мариша оказалась в нашем учреждении. С той поры мы с ней не разлей вода. Только судьбы разные немного. Она уже пять лет как замужем, двое детей. Муж пожарный, и любит она его до беспамятства. Ну, а мне иногда бывший Леонид звонит, чтоб ему пусто было. Правда, наметился красавчик Артур. И сердце сладко защемило от мысли, что скоро я его увижу.

Пока болтала с подругой, приехало такси. С трудом спустила вниз свой огромный чемодан, и пришлось водителю сунуть сто рублей за дополнительные услуги. Он отвез меня в аэропорт, я нашла расписание полетов и стала искать рейс Москва-Захолустинск. Смотрела, изучала, а потом меня как током шибануло: написано «отменён». Что значит?! Какого лешего?!

Я поспешила в справочную. Мне там пояснили: Захолустинск не принимает в виду трудных метеоусловий. «А когда будет принимать?» — спрашиваю. «В это время года самолёты туда почти не летают, — говорят в ответ. — Может, следующий рейс будет через пару недель». Я отхожу в сторону и начинаю названивать Снежику. Та отвечает сонным голосом.

— Ты знала, что рейс отменили? — спрашиваю строго.

— Нет, честное слово, Анжелика Дмитриевна! — божится помощница.

— Ладно. Хорошо, — прерываю звонок. Набираю Артура.

— Доброй ночи, Золушка, — насмешливо отвечает. — Что, карета превратилась с тыкву?

— Нет, возница крысой стал! — бросаю ему с намёком. — Ты знал, что самолёт отменили?

— Конечно, — слышу в голосе усмешку.

— А мне сообщить не судьба была?!

— Так я же написал.

— Когда?!

— Два часа назад, в WhatsApp. Но ты удалила, не прочитав.

Твою ж налево дивизию! А всё этот паршивый Лёнька виноват со своими слезливыми приставаниями, поганец такой! Это же я из-за него всё поудаляла на фиг!

— И что делать теперь?

— Как это что? Я кого, спрашивается, битый час жду на железнодорожном вокзале? — спрашивает Артур. Нисколько не расстроился этот нахал, что рейс отменили!

— На каком? Быстрее говори!

Он называет, я спешу на стоянку такси. Тащу за собой неподъёмный чемодан, попутно призывая кары небесные на голову бывшего. Он сейчас икает, наверное. Да чтоб к этому у него диарея добавилась! Тут же воображение рисует картину: Лёнька делает мощный «Ик!» и тут же у него вышибает задний клапан. Хихикаю и бегу, насколько тяжесть позволяет, дальше.

Таксисты, конечно, не люди. Они тут акулы, распухшие от человеческой плоти. Такие цены ломят! Потому отхожу в сторонку и вызываю машину в приложении. Тоже недешево, но не в пять-шесть и больше раз!

На железнодорожном вокзале иду к расписанию. Оказывается, поезд отправляется через полчаса. Отлично, успела!

— Доброй ночи, Анжелика Батьковна, — слышу знакомый насмешливый баритон.

Поворачиваюсь. Так хочется сказать что-то очень нецензурно-ласковое, аж скулы сводит! Но смотрю в красивые аквамариновые глазищи, и… улыбаюсь в ответ. Чувствую себя дурочкой, которая поддалась на чары красивого самца. Но ничего не поделаешь. А он еще и кавалером выгодным оказывается! У самого только небольшая сумка на плече. Он легко, будто пушинку, подхватывает мой чемодан и идет в нужном направлении. Спешу за ним, ощущая себя верной спутницей уверенного и сильного мужчины.

Оказывается, он даже билеты нам забронировал, осталось лишь выкупить. Что и делаем, а после спешим к поезду.

Глава 6

Показываем билеты симпатичному молодому проводнику, и я по инерции строю ему глазки. Что поделать, ему лет двадцать всего, и он такой хорошенький! В своей серенькой выглаженной форме с блестящими пуговичками, с фуражечкой на голове — кокарда поблёскивает. Мордашка с приклеенной улыбкой. Пока Артур показывает ему наши документы, я тайком рассматриваю мальчика, почти облизываюсь. Соскучилась по мужским ласкам, что поделать. Хотя понимаю: такой петушок меня точно истоптать как следует не сумеет. Жидковат.

Стоит нам оказаться в вагоне, куда меня Артур пропустил, как истинный джентльмен (хотя подозреваю, захотелось ему попялиться на мою обтянутую джинсами попку), вдруг через пару шагов слышу, как кто-то напевает: «Раскатай губу. Закатай обратно…» И так раза три подряд. Да ещё насмешливо, язвительно даже! Резко останавливаюсь, оборачиваюсь. Мурлыканье хита из Тик-Тока мгновенно заканчивается. Ну конечно, это Артур! Заметил-таки, как я рассматривала проводника!

Вспыхиваю алым цветом, но ничего не говорю. Я умею копить обиды, как всякая женщина. Молчу долго, терплю ещё больше, а потом ка-а-а-к жахну чем-нибудь по башке! Меня этому в детдоме научили. Я не всегда была покладистая девочка. Порой приходилось с кулаками отстаивать своё место под солнцем. Артуру ещё предстоит в этом убедиться.

Вот и номер купе. Третий. Отлично. Открываю дверь. О, а мне тут нравится! Это даже не купе, а СВ, притом бизнес-класса. С собственным санузлом и всего двумя, естественно, спальными местами. Вазочка с цветами на столе, занавесочки на окнах, всё такое чистенькое, уютное, хотя пространства маловато. Почти как квартира-студия, в которой жил один кадр. Мы недолго встречались. Он гордился и всем говорил — «у меня квартира в Москве!» Когда я там побывала, смеялась долго — у моей знакомой, живущей в частном доме, вольер для овчарки больше вдвое.

Ладно, чего уж. Располагаемся, и тут я интересуюсь, сколько нам ехать.

— Трое суток, — отвечает Артур, убирая чемодан.

— Ск… кха-кха! — у меня аж в горле пересохло. — Сколько?!

— Трое суток, а что? — смотрит на меня опять насмешливо. — Боитесь пробыть со мной так долго в этом уютном гнёздышке?

— Нет! — отвечаю нарочно грубо. — Не привыкла столько бездельничать.

— Могу предложить поиграть в карты. У проводника наверняка найдется колода-другая на продажу. Или предпочитаете шахматы?

— Я предпочитаю читать, — отвечаю ему. — И вообще, не могли бы вы удалиться. Мне переодеться нужно.

— Пожалуйста, — улыбается Артур и выходит.

Я начинаю разоблачаться, но стоит мне оказаться в одних трусиках и носочках, как вдруг дверь отъезжает в сторону, и появляется физиономия моего спутника. Он вцепляется в мои прелести жадным взором, но губы при этом произносят:

— Лика, я тут хотел предложить…

— Во-о-о-он! — рявкаю, когда оцепенение проходит.

Дверь поспешно закрывается, и я поворачиваю замок. Ну, не дура, а? Забыла это сделать сразу! И пока одеваюсь, путаясь в вещах, в голове стоит картина: аквамариновые глаза, пробегающие по моей груди, словно электрический разряд. В этом взгляде, который длился пару секунд, было столько всего! Интерес, восхищение, похоть… Я вдруг пожалела даже, что всё быстро закончилось. «Да пусть бы ещё посмотрел», — подумала игриво. Но нельзя. Между нами — деловые отношения, в командировку едем!

Артур вернулся через минут десять, осторожно постучав. Открыла ему, так и быть. Он зашел, улыбнулся мне и заявил:

— Теперь ваша очередь, Лика.

— Какая я вам Лика, хочу спросить? — вздумалось мне подерзить ему немного. — Уже не первый раз такое. Мы с вами на брудершафт не пили!

— Так в чем дело? Я сейчас закажу, — говорит Артур.

— Я не бу… — только и успеваю произнести, а он уже шмыгнул в коридор. — …ду.

«Вот же ловкий какой! Натуральный прохиндей!» — думаю, а сама ловлю себя на улыбке до ушей. Мои прежние знакомые мужчины не были такими расторопными. Они пока тебя разденут, замёрзнуть успеешь. Этот стремительный такой. «Скорострел, наверное, — рассуждаю в тишине. — И в постели такой же. Пока дама только разогрелась, этот уже пролился». Мне становится смешно, стоит представить. Я лежу на вот этой койке полностью голая и жду, когда Артур приступит к делу. Он снимает одежду, попутно теребя свой кончик, приводя его в чувство. Подходит ко мне, светит аквамариновыми очами, играет боровями и говорит пошлым голосом:

— Лика, я сейчас тебя буду… — и тут же дрынь-дрынь-дрынь! — полетели сперматозоиды в открытый космос. Лужа есть, а секса нету.

Я смеюсь, в купе ведь нет никого, но моё весель обрывает появление Артура. У него в руках коробка шоколада, два фужера и пара бутылок красного игристого.

— На чем смеетесь? — спрашивает, расставляя всё на столе.

— Да так, подумалось, — отвечаю.

— Люблю, когда у девушки отличное настроение! — замечает спутник. Берет бутылку шампанского, снимает проволочную уздечку мюзле, начинает раскачивать пробку. Сам при этом улыбается широко и на меня глядит. Взор самца-победителя. Наверное, думает: «напою телочку и оприходую на полочке». Как бы не так! Да мы в детдоме, когда постарше стали, такую школу пития прошли, тебе, интеллигентный юноша, было б не выжить!

Возится слишком долго. Руки влажные — бутылка запотела. Ох ты, горе луковое! Протягиваю руки, буквально выдергиваю шампанское.

— Не умеешь, не берись, — говорю Артуру. Тот разевает рот, чтобы достойно ответить, в этот момент пробка делает «Чпок!» и устремляется прямо в лицо моему спутнику. Бум-с! И галантный кавалер отлетает на мягкую спинку, шмякаясь об неё затылком. Бах!

— Йопс тудей! — вырывается у меня, а следом за словами вырывается тугая струя шампанского и лупит Артуру в голову.

Пш-ш-ш-ш-ш!!! — это музыкально-алкогольное сопровождение моей матерной версии песенки Битлз. Я ошалело держу бутылку, не отводя в сторону, иначе купе утонет в шампанском. Ну, а так только мой спутник в нем искупается. Он сидит, откинувшись назад, потирает лоб, на котором образовалось красное пятно. Весь мокрый, но при этом умудряется, словно утопивший морду в сметане кот, облизываться.

— Господи, прости меня, пожалуйста, — говорю Артуру.

— Господи? Как приятно, меня так ещё никто не называл, — слышу в ответ.

— Ага, шутить можешь? Значит, мозг не пострадал, — тут же замечаю.

— Разве только моя репутация.

— Что с ней?

— Теперь она подмочена изрядно, — говорит спутник. — Хорошо, не успел переодеться в купейное.

— Какое-какое?

— То, в чем ездят на поезде, когда рейс долгий, — поясняет Артур. — Мне в детстве приходилось часто так путешествовать.

Он встаёт, уходит в санузел, слышу плеск воды. А потом этот нахал открывает дверь, и я чуть не ахнула: на нем ничего, кроме полотенца вокруг бёдер!

— Подай мне сумку, пожалуйста, — говорит таким тоном, словно я его жена.

У меня от наглости и мужской красоты ком к горлу подступает. Протягиваю ему сумку, дверь закрывается. А я сижу под впечатлением. О, как же он хорош! Влажная смуглая кожа с капельками воды, под ней — упругие бугры мышц, такие симметричные, крепкие, ровные. А эти кубики пресса на животе! Полоска волос от пупка к паху… М-м-м… Теперь моя очередь становиться кошкой. Только Артур свою мордочку в сметанку уже макнул, хотя и помимо воли, а я пока нет.

Поскорее бы вышел! Я жутко хочу шампанского! Спутник мой, зараза такая красивая, не торопится. Но когда выходит, опять удивляюсь. Как он, даже в такой степенной обстановке, умудряется шикарно выглядеть?! На нем спортивный костюм из свежайшей коллекции Adidas (недавно только просматривала по работе их каталог), светло-коричневые слипоны, и выглядит Артур так, словно не в шампанское я его окунула, а… вымыла дочиста!

«Какой же ты красавчик», — думаю, глядя на него, и теперь главное, чтобы он не прочитал эту мысль.

— Пойдем в вагон-ресторан, — то ли предлагает, то ли указывает Артур. — Пока здесь наведут порядок.

На этом условии соглашаюсь. Идем в ресторан, и хотя оба одеты, в общем, по-домашнему, нас как-то не слишком беспокоит. Даже забавно: мы привыкли, что в такое заведение надо являться при полном параде. Но не стану же я вечернее платье с туфлями надевать, чтобы поужинать в поезде!

Садимся, делаем заказ. Я не слишком проголодалась, да и на ночь есть вредно. Артур, кажется, плевать хотел на эти условности. Заказывает эскалоп из свинины с пюре. Но прежде просит принести… опять шампанского. «Только откройте бутылку сами, пожалуйста», — добавляет. Я знаю, в чей огород этот камешек!

Нам приносят игристое, разливают по фужерам.

— За наше прекрасное путешествие! — предлагает Артур тост. — И разреши мне уже тебя Ликой называть.

— Так и быть, позволяю, — говорю и улыбаюсь. Ну какая девушка устоит перед его обаянием! И опять смотрит на меня лукаво, то ли раздеть взглядом пытается, то ли представляет, как раскладывает меня на этом столике, роняя посуду, а потом начинает жадно поедать, словно сладкий и пряный экзотический фрукт.

«Нет, так нельзя! — ставлю себя на место. — Нам ехать ещё трое суток, а я от желания уже с ума схожу! Ни за что. Если я ему дам, моя карьера будет кончена. Он победит, станет правой рукой Жирафа и потом от меня избавится, как от конкурентки. Э, нет! Секс — дело приятное, но не стоит его с бизнесом смешивать.

— У тебя есть прозвище? — вдруг спрашивает Артур.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Я так понял, у вас в компании…

— Не у вас, а у нас.

— Да, точно. У всех есть прозвища. Филипп Валентинович — Жираф. Его секретарь — Гиена. Твоя помощница — Снежик. А ты кто?

— Конь в пальто, — отвечаю недовольно. Не стану же я ему признаваться, что все прозвища придумала сама, но сделала так, что никто не знает об этом в коллективе. Иначе могу и работы лишиться.

— Скорее, милая лошадка, — говорит Артур и натыкается на мой острый взгляд.

— Я что, Ксению Собчак тебе напоминаю?

— Боже упаси! — он машет руками. — Нет, конечно! Просто ты сказала… Ну ладно.

— Вот и закроем тему.

— Банан.

— Что банан?

— У меня в универе прозвище было. Банан. Потом забылось, но недавно узнал, что коллеги на прошлой работе как-то прослышали и так за спиной называли, — говорит Артур и улыбается.

— Почему банан? — спрашиваю, а у самой фантазия взыграла. «Наверное, кто-то видел его совсем голым, и у него там настоящее сокровище! Длинное, упругое, толстенькое… Ох…» — думаю, стараясь вниз не смотреть. Сквозь вещи видеть не могу, а он сразу поймет, бес глазастый.

— У меня тогда было мало денег. И я покупал бананы, они дешевые были. Куплю связку, положу с собой штуки три, и хожу на занятия. Проголодаюсь — ем. Сокурсники увидели, вот и прилипло прозвище.

— Ладно, уговорил. У меня тоже было, — соглашаюсь раскрыть маленькую тайну. — Но смотри: никому!

— Я могила!

— В детдоме меня звали Стрела. Потому что на месте долго сидеть не умею, мне постоянно нужны интересные занятия, проекты. Ну, и начальство учреждения не было от меня в восторге. Я никогда не бунтовала со всеми, а так… вела себя, как мне нравится.

Артур молча слушает. В глазах интерес. Ещё бы! Он наверняка домашний мальчик, про детдомы только слышал да в кино смотрел. А там — своя жизнь, свой социум, притом сложно устроенный. Где уж ему понять!

Глава 7

Первая бутылочка шампанского даром не прошла. Мы с Артуром расслабились, стали больше улыбаться, и мне эта длительная поездка уже не кажется сущим наказанием. Вообще я раньше думала так: полдня на поезде — терпимо. День — многовато, но смогу. Сутки — предел, но я выдержу. А вот больше — это наказание, не поездка. У меня таких немного, но бывали в те далекие времена, когда Анжелика Разумовская тратила последние силы, чтобы добиться успеха и построить карьеру.

— Артур, а хотите, я вам расскажу один случай из моей практики? Я тогда лишь начинала в рекламном бизнесе, работала в одном агентстве. Название его не важно, оно закрылось давно.

— Из-за вас? — спрашивает мой спутник. Явно ёрничает.

— Очень смешно, ха-ха, — кисло улыбаюсь в ответ. Он отводит глаза. Пристыдила. — Так рассказывать, или будем дальше иронизировать?

— Я вас внематочно слушаю.

— Как?!

— Ой… внимательно хотел сказать, — лицо сделал серьезное, а морда насмешливая. У, паразит такой!

— Я была юна и наивна. Приходит к нам мужчина средних лет. В руке — «дипломат». Ну такой, знаете, из страны советов. Ставит аккуратно рядом. Здоровается и говорит, что у него бизнес, ему нужна реклама. Я спрашиваю: какой бизнес, что за реклама? А он в ответ: мол, может… мне другого менеджера дадут? Мужчину? И смущается так, и глаза отводит, словно я перед ним голая сижу. Тут мне на ум пришло: голубой, наверное. Но не спросишь ведь. И говорю: у нас все менеджеры по приему заявок девушки, такая политика руководства. Он вздохнул тяжко и говорит: «Ну, ладно. Мой бизнес…» и покраснел ещё сильнее. Как варёный рак, честное слово! Я стала волноваться, на стуле ёрзаю: что у него такое? Наркотиками торгует? Проституция, оружие? Порно? Уже и послать его хочется. И тут у него вдруг в «дипломате» как зажужжит что-то! Я от страха замерла, голову в плечи вжала. Сижу, трясусь: а ну как у него там бомба! Он и сам из красного бледным стал. Пробормотал: «Простите-извините». Полез в «дипломат», приоткрыл, руку засунул, что-то сделал, жужжание прекратилось. «Что у вас там?» — спрашиваю ни жива, ни мертва. «Это… бизнес у меня… — опять он о своём. — Ну… короче…» Тяжко так вздыхает, открывает дипломат и достаёт оттуда… Что бы ты подумал?

— Понятия не имею, — улыбается Артур, а глаза искрятся от сдержанного смеха: кажется, догадался.

— Да-да, ты уже сам понял: достаёт он оттуда здоровенный фаллос.

— Неужели настоящий? — спрашивает Артур, едва сдерживаясь от смеха.

— Очень смешно! Нет, резиновый. Размером с мою руку, — показываю, а получается неприличный жест, когда ладонь левой руки кладу на предплечье правой. «Ничего, переживет», — думаю об Артуре. И продолжаю рассказ. — Сижу я смотрю на эту жуть, которая к тому же опять вдруг: ж-ж-ж-ж-ж! Клиент его выронил, эта хрень мне бахнулась на стол, я взвизгнула и отскочила. Девчонки увидели, сидят и ржут, клиент красный, я бледная, картина маслом!

Артур не выдержал и громко расхохотался.

Я продолжила.

— Клиент унял своего зверя, подвинул к себе поближе, но на моём столе оставил. «Вот, это и есть мой бизнес, я продаю такие… приборы». А я сижу, смотрю то на хрен резиновый, то на мужчину, и понять не могу. Спрашиваю в итоге: «И что вы хотите, чтобы я с этим сделала?» Девчонки опять ржать в голос, пришлось на них пошуметь, чтоб заткнулись. «Чтобы вы сделали этому прибору рекламу», — говорит клиент. И сообщает: зовут его Александр, фамилия — Ральников. Опять слышу «хи-хи-хи… Сральников!» Но делаю вид, что не слышала. Начинаю расспрашивать: какую рекламу? Видео, аудио, печатную? Он смущается и заявляет: «Чтобы по всем местным радиостанциям. Чтоб ехал человек, слушал радио, а ему говорят: «Приборы от фирмы «Точка G», покупайте только у нас! И сношайтесь на здоровье!»

Артур снова не выдерживает и принимается хохотать. Он даже шампанским поперхнулся немного, как раз отпивал в этот момент. Я улыбаюсь, глядя, как брутальный красавчик утирает газированные сопли — через нос пошло. Быстро с этим справляется, возвращаюсь к рассказу.

— «Хорошо, — говорю Ральникову. — Я постараюсь что-небыль для вас придумать. Но вы должны понимать: это товары категории 18+, их нельзя на каждой радиостанции озвучивать. Закон запрещает». «Знаю, — отвечает клиент. — Но уж вы постарайтесь. А то я заказал приборов тысячу штук, они у меня целую комнату дома заняли. Их как привезли, они стали жужжать, у моего кота чуть инфаркт не случился». И в который раз уже по всему офису девчачье «хи-хи-хи-хи!» У меня скулы сводить — так хочу заржать в голосину, но надо терпеть. «Мне пришлось их каждый доставать и отключать, — говорит Ральников. — Дома дышать нечем из-за этой резины. Потому надо продать поскорее».

— И как? Удалось? — спрашивает Артур.

— О, да, — улыбаюсь я в ответ. — Клиент остался доволен. Я придумала забавный ход. Вот послушай:

«Есть прибор от «Точки G»:

Крутит, вертит и жужжит.

Покупай, чтоб насладиться,

Дамам очень пригодится!»

— И что? Такую белиберду пустили по радио?

— Там, где я работала, такое было нормой. И ты не представляешь, как стартовали продажи! У Ральникова всё раскупили за неделю. Приходил потом, благодарил. Конфет «Рафаэлло» притащил десять коробок.

— Поднялся мужчина на резиновых хренах, — смеется Артур.

— Главное знать, что оседлать, — отвечаю, и опять смеемся. Ах, шампусик, до чего ж ты умеешь настроение поднимать!

— Тебе говорили, что ты очень красивая? — вдруг прерывает Артур мои воспоминания. Вот нахал! Я ему искренне, а он…

— Говорили, и много раз. К чему это?

— Просто так, — Артур поднимает руки и показывает ладони. Жест означает «А я что? Я ничего».

— Дурачком изволите прикидываться, господин Уваров?

— Хотел бы…

— Не прикидываться, а быть? — смело ёрничаю.

— Конечно. Господином, — отвечает он с вызовом.

— А я в рабыни на записывалась.

— В них и не записывают. Так берут, без спроса.

— И много у тебя рабынь?

— Кто не рискует…

— Да ты фантазёр, — усмехаюсь над Артуром.

— Что поделать, — театрально пожимает он широкими плечами, — если та, чьим господином я не прочь стать, мне очень нравится.

— Артурчик, — наклоняюсь к нему, беру его подбородок пальчиками и смотрю в аквамариновые глазки. — Слышал поговорку «много званых, но мало избранных?» Так вот, если ты решил победить меня, уложив в кроватку, то у тебя ничегошеньки не получится. Я не одна из твоих наивных дурочек, которые готовы прыгнуть на твой обелиск, когда ты им глазки построишь и парочку комплиментов скажешь.

— Это не поговорка, а цитата из Нового Завета, — улыбаясь, отвечает Артур. Вот же изворотливый тип! Приходится отпустить его мордашку. Не могу не признать: тёплые и гладкие ощущения от его милой физиономии до сих пор остаются на моих пальцах. Наверное, я была бы не против ощутить их там, у себя внизу, где от одной мысли становится горячо и влажно. То ли шампанское на меня так влияет, то ли близость красавчика. Ох, Анжелика, держи себя в руках!

— Пусть и цитата, неважно, — улыбаюсь. — Так мне дальше рассказывать?

Артур кивает. Может, ему не слишком интересно. Наплевать! Я хочу поделиться. Никому ещё не рассказывала. И да, я такая. Если что захотела — буду биться, пока не выполню. Недаром меня Стрелой прозвали.

— Знаешь, что потом было?

— Нет.

— Меня уволили! — говорю так, словно о праздничном событии.

— Как? Лучшего рекламщика вашей конторы?

— Ага. Надзорный орган как узнал, что рекламировали под видом, в общем, невинным — какой-то прибор — так устроили истерику. Пришли к руководству и вставили ему по первое число. Те поскребли затылок: или штраф платить огромный, или меня увольнять. Выбрали второе. Да и хрен бы с ними! Я потом ещё лучше работу нашла.

Артур снова слушает, не перебивает. Только теперь смотрит на меня как-то странно. Не похотливо (я такие взгляды просчитываю на раз), а с интересом. Словно увидел перед собой не тёлочку, которую хорошо бы оприходовать, а личность. Мне приятно, только… не слишком верится в его благородство. Наслышана о похождениях Уварова. Слухом и сплетен вокруг него всегда много ходит. Я не склонна им верить, но все-так… Кто знает? Не на пустом же месте возникли.

Говорят, он как-то раз с девушкой познакомился. Соблазнил её, лишил невинности. Да и позабыл, мало ли у него таких бывало? А она возьми, да окажись дочерью генерала Росгвардии. За ужином, видать, проболталась папеньке о дебютном кавалере. Тот схватил пистолет и к Уварову разбираться. Говорят, на повышенных тонах общались. Генерал обещал «шлёпнуть мерзавца», если тот на его дочери не женится.

Не женился, а вот почему? Кто знает. Недаром я слышала про Артура, что он мастер убалтывать. Даже если проект не слишком понравился заказчику, Уваров умеет так всё перевернуть, такие аргументы найти, что получает выгодный контракт. Мне б такому научиться!

Когда я закончила рассказ, Артур посмотрел на меня и задал вопрос, которого я не ожидала:

— Скажи, а кем ты была в детдоме? Я слышал, там есть своя иерархия среди воспитанников. Погоди, дай угадаю. Бунтаркой!

— Особо я не старалась, чтобы всем досаждать, но да, ты прав. Я всегда была человеком вольным.

— Потому и не замужем до сих пор, — констатировал спутник.

— А вот тут ошибка. Причина в другом.

— В чем же? Ой, подожди, угадаю. Не нашелся тот, кто тебя смог бы понять, да? Хотя нет. Скорее другой вариант: все мужики — сво?

— Тебе не идет.

— Что? Костюм? Блин, думал же…

— Дурачком прикидываться, — говорю строго.

— Не понял?

Тяжело вздыхаю. Ах, шампанское! Ты прекрасно, когда находишься в милой компании хороших друзей, с которыми можно выпить хоть ящик шипучего напитка, и не надоест. И не соскучишься, и не захочется домой. А тут… Меня досада берет. Вроде казался таким умницей, а начал тупить. Выпил много, что ли?

— Я потом не замужем, что не нашла избранного, — говорю Артуру безо всякой надежды на понимание с его стороны.

— Избранного, — тянет он по буквам. — Надо же.

— Да, так. ну, а ты почему? Дай угадаю: в списке секс-побед слишком много пустых строчек? Решил побить славу Пьера Вудмена?

— Это кто? — спрашивает Артур.

— Ой, только не надо мне ля-ля, — говорю с улыбкой. — Все мужчины знают, кто это такой.

— Я — исключение.

— Режиссер порнофильмов, вот кто. Скажешь, ни разу не смотрел его творения? — прищуриваюсь недоверчиво.

— Никогда, — говорит Артур. Я ему, конечно, не верю. Ишь, какой правильный выискался! Да есть ли на свете хоть один мужчина, который порно не смотрел? Разве фанатик какой-нибудь. Мне вообще кажется, этот вид… хм… искусства? Проник всюду.

— Ладно, поверю на слово. Так почему не женат? Или был, не понравилось?

— А я как ты. Не нашел своей избранной.

— Плохо искал, наверное, — ёрничаю в ответ, зная, что могу нарваться на «ты тоже плохо искала». Но Артур оказывается вежливым. Так не говорит. Вместо этого предлагает очередной тост.

— Анжелика, — глаза блестят, пафос на минимуме, уже хорошо. — Давай выпьем за наше знакомство. Я и правда не ожидал, что встречу в «Проспекте» достойного соперника. Думал, разгромлю там всех своим очарованием и талантом, и Жираф сразу меня на должность назначит. Всё оказалось гораздо круче. И я рад, что нам предстоит совместное путешествие и интересная работа.

Мне аж до зевоты скучно стало. Сплошные штампы, фу! Терпеть их не могу. А говорили, что Уваров такой из себя гениальный. И что же? Тост, и тот сказать оригинально не может! Кажется, он догадался о моих мыслях. Но поздно. Поезд ушёл. Или пить, или болтать дальше. Потому выпиваем ещё шампанского.

— Расскажи, как ты потерял невинность, — вдруг говорю, и задним умом понимаю: спорола чушь. Лезу в дебри, куда совсем не стоит приличной девушке. Но шампусик в моей голове бурлит, как ведьмовское зелье, не отпускает. Кажется, понесло мою пятую точку на опасные приключения. Артур ведь в ответ может запросто послать подальше. С чего вдруг интересуюсь? Это слишком личное, интимное.

Он смотрит на меня чуточку удивлённо. Не ожидал. А чего хотел, коллега? Оригинальность — наше всё. И без нестандартных приемов обойтись нельзя. С шаблонами работаешь? Иди в дешёвые маркетологи. К чести Артура сказать, он не спрашивает, зачем интересуюсь. Усаживается поудобнее. Опрокидывает остатки шампанского из фужера. Бросает на меня игривый взгляд.

— Уверена, что хочешь услышать?

Становится не по себе. Там что-то особенное? Конечно, хочу? И выпаливаю:

— Да! — аж горячо становится. Жарко. Возбуждаюсь, очевидно же! И как не вовремя! Не хватало на стуле оставить после себя влажное пятно. Надеюсь, трусики выдержат этот напор. «Блин, Артур! Ты меня с ума сводишь», — думаю, стараясь не выдать волнения.

Глава 8

Артур наливает полный фужер шампанского, чокается со мной, подмигивает игриво и медленно выпивает. Кладет в рот дольку консервированного ананаса, с наслаждением разминает его во рту. Делаю то же самое, чтобы оказаться с ним на одной волне. Мне бы теперь в туалет сходить, выжать нижнее белье. Я так протекла, поскольку у меня очень давно не было секса. Да ещё терзает предвкушение чего-то весьма горячего.

Но переключаюсь на своего спутника. Опять не могу глаз оторвать от его влажных губ. Буквально ощущаю исходящий от них аромат экзотического фрактура и игристого вина. М-м-м… вот бы на вкус попробовать этот умопомрачительный коктейль! Но… Перевожу взгляд на окно и делаю вид, что там так интересно! Очень, ага! Ночь и лишь мелькают изредка фонари. Лишь бы Артур не заметил, как меня ошпаривает его флюидами мужественности и эротизма.

— Это случилось на крыше, — сказал он, и я словно очнулась от сна.

— Что, прости?

— Невинность я потерял на крыше, говорю.

Я не выдержала и фыркнула в ладошку.

— Прости, пожалуйста. Представила, что ты Карлсон. Затащил к себе фрёкен Бок и давай её шпилить на виду привидений, которые жулики.

Сижу и утираю слёзы, только бы тушь не размазать. Пока забавлялась, спутник смотрел на меня со снисходительной полуулыбкой. Такой наблюдают за деревенскими дурочками. Всегда же интересно, что они выкинут. То ли в пляс пустятся, то ли стриптиз покажут. Или ещё чего. Потому привожу себя в серьезное состояние.

— Мне в ту пору исполнился 21 год, и я очень хотел стать мужчиной.

— А до этого не был? — опять сдерживаю смех.

— Лика, не перестанешь надо мной ржать, я прекращу рассказывать, — строго говорит Артур. Прямо как учитель на шумную школьницу.

— Всё, не буду больше. Скажи, а чего ты так долго ждал? Я, например, как мне стукнуло 18, пошла и сделала это с знакомым парнем.

— Потому что мне хотелось чего-то особенного… Большой и возвышенной любви.

— Хватит заливать. Ты, как тот почтовый чиновник Карандышев из «Жестокого романса». Он хвалился, что взяток не берет. «Вам никто и не дает, потому вы и не берете», — был ответ. В который раз хочется посмеяться, но раз обещала, надо терпеть.

— Ладно, угадала, — улыбнулся Артур. — Я был толстый, очкастый ботан.

— Не верю, — хлопаю ресницами удивленно. — Такой… — чуть не сказала «безупречный красавчик», но прикусила себе язычок. — Такой стройный мужчина, стильный и — ботан?

— Ты ведь тоже не всегда была такой шикарной платиновой блондинкой с зелеными глазами.

— Спасибо за шикарную, конечно. Но блондинкой я родилась, а насчет остального. Да, пришлось над собой постараться. Ты ведь тоже прошел этот путь?

— Да, но в 21 я был толст, неряшлив и слишком романтичен.

— Слишком — это как?

— Верил, что моя первая женщина станет навсегда единственной. Что мы переспим, поженимся, нарожаем детей и проживем долгую и счастливую жизнь, а умрем вместе в один день в окружении внуков и правнуков.

Я опять едва не срываюсь на смех. В ХХI веке, оказывается, ещё встречаются такие типы! Невероятно! Но мне приятно почему-то. Значит, под личиной стервеца и бабника где-то в глубине таится тот пухлый мальчик с наивным взглядом. Вот бы до него добраться и посмотреть? У меня внутри, может, тоже есть милая добрая девочка Лика, которую я и сама уже много лет не видела. Неплохая бы пара получилась.

— Ну и как?

— В общем, на пятом курсе я познакомился с девушкой. Её звали Инна. Круглая отличница, отчаянная зубрила: если говорили приготовить конспект, она переписывала в тетрадь весь параграф учебника. У неё на среднем пальце из-за этого была большая мозоль от шариковой ручки. А ещё она была высокой, метр семьдесят, с ногами 41 номера, тоненькими усиками над верхней губой, грудью второго размера и довольно приятной фигурой. Да, и ещё обожала густую алую помаду и такого же ядрёного цвета лак на ногтях.

— Прямо женщина-вамп, мечта поэта, — немного ёрничаю.

— Типа того, — соглашается Артур. — Мы сидели как-то в библиотеке, я пригласил её на свидание. Она согласилась. Пошли гулять по аллее. Потом проводил её домой. На пятый раз…

— Ты считал, что ли? — усмехаюсь, стараясь не рассмеяться.

— Да, — улыбается Артур. — На пятый раз завел её в подъезд и поцеловал. Ещё через некоторое время пригласил к себе домой, когда родителей не было…

— …И там сделал женщиной.

— Нет, ну почти, — снова очаровательно улыбается, и я уже сама хочу оказаться на месте той девчонки. — Мы долго тискались, и когда я полез ниже, она сказала, что не готова. Девственница.

— Боже мой. Два девственника — это же так скучно!

— Что поделать. Но мы от желания буквально сходили с ума. Я же не знал, как мне её уломать. Спросил у приятеля. Тот дал совет: сказать, что не хочу её больше. Так и сделал.

— Вот хитрый гадёныш, — говорю, прищурив глаза.

— Кто? Я?

— Приятель твой.

— А, ну это да. В общем, пришел с Инной к ней домой, стали опять целоваться, и тут ей говорю: «Я не хочу тебя больше. Будем ждать, когда ты согласишься». Она в ответ взяла меня за руку и повела куда-то. Как оказалось, на крышу своей девятиэтажки. Благо, было лето, и не шел дождь.

— Так-так, и что дальше?

— Ну, она ещё захватила с собой покрывало. Устроили маленький пикник, потом опять принялись лизаться, как ненормальные. А дальше понятно.

— Эй! Какое понятно! Подробности давай! — у меня всё это вырвалось, словно я не с коллегой и потенциальным боссом говорю, а знакомым мальчишкой из своего детдома. И тут поняла: Артур этого и добивался. Поймал меня! Как свою Инну. Вот же хитрюга! Знает, что нет сильнее в мире чувства, чем женское любопытство.

Я смутилась своего жара, но спутник сделал вид, будто не заметил. «Он тонкий психолог и манипулятор отменный», — подумала и взяла на заметку.

— Ну какие там подробности, — улыбнулся Артур. — Легли в миссионерской позе, и я в неё вошел.

— Сам?

— Нет, сантехник из ЖЭКа приходил помогать, — язвительно прозвучало в ответ.

Я цапнула себя зубами за нижнюю губу. Опять эта моя страсть.

— Я к тому, что некоторым юношам нужно, чтобы девушка их рукой направила.

— Штурман, в общем, — хмыкнул Артур. — Нет, я сам.

— Надо же. В первый раз и сам.

Спутник помолчал в ответ, пожевав губами. Видимо, хотел колкость мне сказать, стерпел.

— Ну и как? Понравилось?

— Мне или ей?

— Сантехнику!

— Эм… ну, никак было. Я толком ничего не ощутил, она тоже. Вот когда второй раз…

— Ну, хватит уже половых воспоминаний, — сказала я. — Поздно, пора в купе возвращаться.

Когда Артур вставал, я ненароком бросила заинтересованный взгляд на его ширинку. Но не заметила того, чего мне так захотелось увидеть — внушительного бугра под тканью. Увы, мой спутник совсем не возбудился. Видимо, воспоминания оказались недостаточно горячи. Ну вот же какой невозмутимый! Я тут, понимаешь, сижу мокрая, мечтая переодеть трусики, а он со спокойной совестью шагает обратно.

Когда проходим наше купе, замечаю мужчину лет тридцати, стоящего в тамбуре. Он курит, распространяя вокруг густой, но приятный аромат вишневого табака. Я глубоко вдыхаю его, бросаю на попутчика взгляд: а ведь хорош, черт побери! Роста чуть среднего, крепко сложен, хотя и коренастый, но самое главное — ох ты ж, милый мой! — он в военно-морской форме! Офицер! Вон, по крупной звездочке на погонах золотом отливают.

Тут-то у меня в голове и рождается спонтанная идея. Показать Артуру, что нельзя так с девушками поступать. То есть возбуждать и оставлять неудовлетворенными. Нет, я понимаю, мы только коллеги, и между нами ничего не должно быть. Карьера прежде всего. Но как же хочется щелкнуть моего спутника по высоко задранному носу! Подумаешь, Ловелас какой выискался. Знаем, как укрощать таких.

— Доброй ночи, — говорю моряку, улыбаясь так и произнося это мягким тоном, словно готова отдаться ему прямо тут, на затоптанном полу.

— Здравствуйте, — улыбается он.

Артур, видя это, притормаживает.

— Простите, а у вас не найдется закурить?

— Извините, но у меня только трубка.

— Очень жаль, — поджимаю нижнюю губу. — Хотела постоять тут с вами, покурить немножечко.

— Так я могу принести, — вспыхивает морячок румянцем.

— Правда? Будет чудесно, — улыбаюсь ему.

Офицер упорхнул, Артур с ухмылкой посмотрел на меня.

— А ты куришь? Не знал.

— Ну, редко. Сейчас шампанское в голову ударило, вот и захотелось. Тем более такой мальчик красивый.

— Вот оно что, — опять эта ироничная улыбочка. — Ну, не смею вам мешать наслаждаться никотином.

Что я слышу, Артур? В голосе затаенная ревность?! Значит, я почти у цели!

— Правильно, — отвечаю жеманно. — Третий лишний, сам понимаешь.

Спутник уходит, и закрывает за собой дверь, как мне показалось, нервно. «Всё-таки я тебя заставлю психовать», — думаю с удовлетворением. Возвращается моряк. Приносит пачку сигарет. Кручу её в руках и возвращаю — «простите, я такие не курю». Потом мы болтаем минут десять о разном. Обычный светский трёп. Я тяну время, чтобы Артур напридумал себе всякого о том, чем я тут могу заниматься.

Через полчаса, когда дышать уже трудно от дыма, прощаюсь с офицером и возвращаюсь в купе. Открываю дверь. Артур делает вид, что спит. «Ну-ну, давай, притворяйся дальше», — улыбаюсь в темноте. Раздеваюсь, а сама поглядываю: смотрит или нет? В какой-то момент во мраке блеснули его глаза. Ха-ха! Ну держись теперь! И устраиваю форменный стриптиз, оказываясь в нижнем белье. Затем ухожу в ванную — надо освежиться. Смыть с себя вишнево-табачный запах и постараться, чтобы шампанское выветрилось. Голова ещё кружится.

В таком состоянии, как известно, пьяная зайка норке не хозяйка. Очень не хотелось бы наделать глупостей в таком виде. Тем более рядом спит брутальный красавец, которого я, кажется, очень хочу. Но ему знать об этом не положено.

Глава 9

Первая ночь во время пути ознаменовалась происшествием. Просыпаюсь из-за того, что кто-то водит рукой по моей ноге. Прямо от лодыжки ведет пальцами всё выше и выше. Не лапает, а будто погладить хочет, но сильно стесняется. Сначала мне страшно становится: вдруг это вор прокрался?! Приоткрываю глаза. В купе темно, как в одном месте у слона. Но постепенно глаза привыкают, да ещё мелькающие огни за окнами помогают, и я вдруг вижу: Артур это. И его ладонь уже почти добралась до того места, где мое бедро плавно перетекает в талию. А дальше у меня что? Правильно: нижнее белье. Когда я ложилась, спутник мой уже спал (или делал вид), и в купе было жарко. Решила лечь в трусиках и футболке. И получается, что прямо сейчас эти похотливые пальчики заберутся туда, куда я пускаю только избранных!

Я лежу на правом боку, правая рука под подушкой. Зато левая вполне свободна, я согнула её в локте и положила себе под щеку — так приятнее. Да ещё от кожи увлажняющим кремом пахнет, миндальным. Но когда пальцы Артура пересекли невидимую границу, я резко выкинула левую руку и врезала кулаком в темнеющее лицо. От неожиданности спутник охнул, схватился за физиономию ладонями и отпрянул. Раздался гулкий удар — кажется, ещё и головой приложился об стенку, короткий стон.

Включаю свет над головой — там маленький ночник. Картина впечатляющая! Сидит на своей койке Артур, потирает руками дважды ушибленный орган. Кажется, я крепко ему влепила прямо в глазницу. Потому одной рукой потирает глаз, второй — затылок.

Тут мой взгляд обращается на собственное тело. Ох, ты ж! Футболка задрана так высоко, что того и гляди близняшки покажутся наружу, чем очень обрадуют бабника вмоём купе. А уж трусишки мои он точно общупал. И ногу!

— Извращенец хренов! — выпаливаю, лихорадочно пытаясь набросить на себя одеяло. Но его нет. Куда делось?!

— Да я укрыть тебя хотел! — говорит Артур извиняющимся тоном. — Честное слово! Ты дрожала во сне.

— Нечего было на меня пялиться!

— Да я не пялился! Проснулся от того, что ты зубами клацаешь, как волчонок. Встал, а ты дрожишь, свернулась клубочком. Вот, захотел накрыть. Получил, ёперный театр! — он прикоснулся к ударенному глазу и зашипел от боли. Крепко досталось.

Я растерянно смотрю по сторонам. Вижу: одеяло валяется на полу. Блин! Выходит, он правда хотел как лучше.

— Надо было сначала сказать, а потом лезть куда не просили!

— Ты же спала.

— Всё равно!

Поднимаю одеяло, отворачиваюсь к стене. Вот зараза! И смех, и грех! Выключаю свет. Пусть знает в следующий раз: ко мне без спроса не приближаться.

Утром, стоит мне кинуть на Артура взгляд, как не могу сдержать улыбку: у него под глазом очаровательный такой лиловый фингал. Очень хочется заржать в голос, но я сдерживаюсь. Всё-таки изуродовала красавчика. Хотя и сам виноват. Чтобы загладить свою вину, предлагаю сходить позавтракать за мой счёт.

Спутник нехотя соглашается. Одеваемся и идем в вагон-ресторан. Но когда проходим тамбур, там опять этот морской офицер. Ух, до чего меня заводит эта черная военная форма с позолоченными пуговицами и знаками отличия!

— Доброе утро, капитан, — говорю мужчине, дурашливо вскидывая руку ладонью к виску.

— К пустой голове руку не прикалывают, — ворчит рядом Артур, заметив мой жест.

— Доброе утро! — радостно отвечает моряк. — Как спалось?

— Благодарю, отлично. А вам?

— Тоже. Вы завтракать?

— Да.

— Хотите составить нам компанию? Мы вот с коллегой, — киваю на Артура. — Собираемся основательно подкрепиться.

Офицер смотрит на Артура. Замечает его фингал. Делает какой-то вывод и смущённо говорит:

— Спасибо, всё своё ношу с собой. Походная привычка.

— Ну, как хотите, офицер, — и снова делаю ему ручкой.

Когда отходим, я отвечаю Артуру на его давешнюю колкость:

— У кого голова пустая, тот вообще честь отдавать не умеет.

— Честь, Ликуся, ты отдала, когда позволила сорвать свой цветочек аленький, а этот жест называется отдача воинского приветствия, — звучит в ответ. Я аж вспыхиваю от гнева, но стараюсь держать себя в руках. Иначе Артур с двумя фингалами будет до конца поездки сидеть в купе, а мне одной скучно в ресторан ходить.

«Ликуся?!» — ох, Уваров, ты точно получишь. И совсем не то, о чем мечтаешь!

Идти довольно далеко, поезд длинный. И шагать неудобно: постоянно качает, как на корабле в шторм. Я однажды по Волге плавала на частной яхте. Пригласил один ухажёр. Желал строить со мной отношения. В общем, я была не против. Но после той поездки рассталась с ним. Не смогла забыть, когда этот бравый «капитан маломерного флота» извергал из себя ужин, перевесившись через леер. Тоже мне, морской волк! Укачало его, видите ли.

До вагона-ресторана остается ещё немного, я вдруг застреваю. Шнурок от кроссовки зацепился за какую-то железку, я дёрнула ногой и остановилась. Наклоняюсь, чтобы вытащить застрявшее. Принимаю весьма выразительную позу, учитывая, но на мне тонкие спортивные брюки. Артур в это время находится позади, и дальше случается нечто из ряда вон.

— Ух, какие булочки! — говорит он и кладет растопыренные пальцы на мои ягодицы. Потом сжимает крепко, но не больно, и трясет, словно ждет, что с них сахарная пудра посыплется. Я аж захлебываюсь от возмущения. Но сцепляю зубы. «Ну всё, Артур! — думаю в страшном гневе. — За такой поступок ты фингалом не отделаешься».

Наконец, чертов шнурок поддается, я встаю и иду вперед, делая вид, что ничего не случилось. Хотя моя пятая точка буквально полыхает, и на коже осталась тактильная память от каждого пальца наглого бабника. Он же следует за мной и тоже молчит. Тоже весь не при делах.

Мы садимся за столик, заказываем завтрак. Я — французский, Артур — английский. Прошу принести апельсиновый сок, премило улыбаясь официантке. «Жажда после вчерашнего мучает», — поясняю. Девушка понимающе кивает и вскоре возвращается с напитком.

Артур сидит напротив и смотрит в окно, чему-то улыбаясь. «Вспоминает, наверное, гадёныш, как мою задницу полапал!» — думаю, глядя на него с прищуром. Фингал под его глазом уже не кажется мне источником чувства собственной вины. Я сделала правильно, что врезала этому хаму. У, морда наглая! Красивая, даже с фонарём, но всё равно наглая!

Перед ним официантка тоже поставила бокал с соком. Хотя я просила только себе. И тут в моей голове рождается идея. Я резко тяну руку вперед, якобы взять салфетку, и «случайно» задеваю посудину. Она падает на стол, и четверть литра ледяного сока опрокидываются Артуру прямо на причинное место. Как же любят эти мужчины сидеть, широко раскинув ноги! Вот и поплатился. И за мою облапанную попенцию!

Артур не успевает среагировать. Сок со льдом влетают ему в пах, мужчина запальчиво вскакивает и начинает отряхиваться. Поздно. По ширинке и ниже растекается огромное желтоватое пятно. Я смотрю на этот натюрморт «Причиндалы под соком» и закрываю лицо руками. Смеюсь молча, только тело трясется, и слезы выступают из глаз.

Спутник мой настолько ошарашен произошедшим, что гневные слова застревают у него в горле. Он смотрит то на меня, то на пятно, и не знает, как быть. Из беды его вытягивает официантка: подскакивает с упаковкой бумажных полотенец, протягивает руку и начинает промокать то самое место.

Потом вдруг её пальцы случайно нащупывают то самое, и девушка испуганно вскрикивает и отскакивает, словно до змеи дотронулась: «Ой!» Я опять ржу, отвернувшись к окну. Артур сердито отнимает у девушки полотенца и уходит, чертыхаясь в полголоса.

Остаюсь одна-одинёшенька, и это классно, оказывается! Сидеть и спокойно наслаждаться завтраком под перестук колёс. Смотрю на пейзажи за окном и подмечаю: природа становится более суровой. Кажется, это уже предгорья Урала, а может и что-то ещё. Но красиво: высокие сосны, раскидистые березы и клёны, полноводные реки и озёра. Ах, как же красиво! Даже забываю о существовании Артура.

Зато он обо мне помнит. Возвращается, переодетый в сухое. Садится и молча принимается за свой завтрак. Дуется, сразу же видно. Так и хочется ему сказать: «Ути-пути, бозе ты мой! Не плачь, маленький, тётя больше не злится!» Но вместо этого делаю равнодушное лицо. Прямо как он после того, как пожамкал мои булочки. Кстати, и не булочки, а орешки. Терпеть не могу эту кондитерскую терминологию! Булочки, пышки, пончики. У стройной упругой девушки такого нет!

После завтрака, опять же молча, идем обратно. И в который раз (третий, кажется) натыкаюсь на моряка. Только теперь он, кажется, меня в тамбуре поджидал: даже клубы его вишневого дыма развеялись.

— Как завтрак? — спрашивает вежливо.

— Спасибо, было очень вкусно, — отвечаю.

Он мнётся, явно что-то хочет спросить или предложить, но стесняется Артура. Бросает на него взгляд. Тот, всё поняв и задрав подбородок — британский аристократ, не иначе! — удаляется. Ну точно ревнует! Несмотря на мокрые штаны. Значит, будем развивать успех.

Моряк приглашает меня в своё купе. Вот так запросто. Но когда я смотрю ему в глаза, подняв брови, он смущается и тараторит:

— Вы меня неверно поняли. Простите, я имел в виду другое. Боже, извините, как неловко получилось!

— Да ничего.

— Со мной едет дочка, Олечка. Ей шесть лет. Она всё просит ей косу заплести как-то… изнутри, что ли. А я не умею. Привык с железками возиться. Вы не могли бы нам помочь?

У меня на душе сразу полегчало. Я думала, моряк на меня запал, станет предлагать интим без обязательств. Оказывается, он человек семейный.

— А ваша жена?

— Она дома осталась — на работе не отпустили. А мы с Олечкой к моим родителям едем. Видите, я даже другую одежду не успел собрать — прямо с корабля на бал, то есть на поезд.

— Пойдемте, я помогу вашей дочке, — улыбаюсь и следую за офицером.

Мне всегда нравится возиться с детишками. Особенно малышами. Они такие милые, искренние, светлые. Напоминают зайчат на солнечной поляночке. Через полчаса возвращаюсь в купе, полная чудесных впечатлений от Олечки. Она оказалась настоящим солнышком: блондинка с большущими голубыми глазками. Я заплела ей французскую косу, ребёнок теперь счастлив.

Артур лежит и что-то на планшете смотрит. Молчит, даже слова не сказал, когда вернулась. Надулся, филин. Обижуля, ну детский сад, честное слово!

Глава 10

Несколько часов мы сидим, не разговаривая. Мсье Уваров надул губы, я без смеха смотреть на него не могу. Когда дуется, такой забавный! И… милый. Мне хочется сесть рядом, приобнять его, положить голову себе на колени и проводить пальцами по волосам, по крепкой шее, по скулам, губам, бровям…

— Хватит уже, — насмешливый голос прерывает мои приятные фантазии.

— Что? — спрашиваю, глядя на улыбающееся лицо. Ага! Перестал строить из себя обиженного мальчика.

— Хватит, говорю, пялиться на мой пенис.

— На чт… — у меня в который раз от возмущения перехватывает дыхание. — Да на кой мне вообще сдалась твоя кочерыжка! И вообще я туда не смотрела!

— Ещё как смотрела, — продолжает иронизировать Артур. — И совершенно напрасно, Лика, ты так делаешь. Мечтать не вредно, конечно. Только держи себя в руках, пожалуйста. Мы все-таки коллеги, нам вместе работать. Вспомни про кодекс корпоративной этики.

— И ты мне ещё тут про кодекс напоминаешь? — я готова взорваться. Вот ещё немного, и бахну как граната. — А ты о нем вспоминал, когда там, в коридоре, ухватил меня за задницу со словами «ух, какие булочки»?

— Ах, Лика, Лика, — укоризненно качает Артур головой, не переставая улыбаться. — Пожалуйста, не нужно выдавать желаемое за действительное.

Ну и нахал! Да просто слов нет! Я выскакиваю из купе, полыхая от гнева, и хочу за собой так грохнуть дверью, чтоб Артур подпрыгнул. Хватаю за ручку и резко тяну… А-а-а-а-а! Зараза-а-а-а! Совсем забыла, что здесь двери на шарнирах, притом ездят плавно, чтобы как раз не стучать. И ещё я ноготь сломала! «Всё, Уваров, трындец котёнку», — шиплю, осматривая порушенную красоту своего безупречного маникюра. Моя мастер четыре часа возилась, чтобы сделать мне такую прелесть, а этот хам всё испортил.

— Ноготь сломали? — слышу рядом мужской голос. Поворачиваю голову, чтобы рявкнуть в стиле «Отвали, не твое собачье дело!», но это оказывается проводник. Тот самый, молоденький, в чистенькой форме. Ах, опять эта форма, к которой я питаю давние пристрастия.

— Да, сломала, — отвечаю жалостливым тоном. — У вас двери дурацкие.

— Не расстраивайтесь, я могу помочь. У моей сестры собственный салон красоты, и я часто там бываю. Видел, как заклеивают. Пойдемте ко мне в купе?

— Хорошо.

Самое приятное в этом вот что: дверь так и осталась не закрытой. Я стояла прямо напротив выхода, и это значит, Артур всё прекрасно слышал. Пусть теперь подёргается, издеватель!

— Я с удовольствием пойду в ваше купе, — говорю нарочито томным голосом, хотя чувствую себя при этом девицей из квартала красных фонарей, приглашающей клиента в свой будуар. Пошло звучит, согласна. Но зато пусть мой спутник подумает над своим поведением. А я-то знаю, что он запал на меня. Иначе не посмел бы за задницу хватать.

Ухожу в купе проводника. Знакомимся, его зовут Саша, и он, оказывается, самый настоящий гей. Как я это узнала? Очень просто. У него на столе лежал смартфон с включенным экраном. Бросила туда любопытный взгляд, а там… елочки зелёные! Его любовник ему такое пишет! И фоточки шлет. То попку раздвинет, то головку члена крупным планом, то себя с высунутым языком, с которого слюна капает. «Хочу, люблю, сосу, глотаю…» — это самые частые там слова.

Я смутилась ужасно, отвела глаза. Но ещё больше смутился проводник. Поспешно выключил телефон и, весь красный, пробормотал:

— Простите, я не хотел.

— Всё в порядке, — улыбнулась ему. — Я никого не осуждаю. Любовь — она бывает разной.

Саша, чтобы поскорее сменить тему, стал возиться с моим пальцем. Причем делал это грамотно: взял пакетик с чаем, отрезал от него немного бумаги, наложил на пластину, аккуратно намазал суперклеем, после обточил лишнее пилочкой, и все. Я была в полнейшем восторге: так тонко всё сделал! На радостях даже чмокнула проводника в щечку, и тот зарделся, словно красна девица.

Но уходить, то есть возвращаться в своё купе, мне не хотелось. Пусть Артур подумает, что я с проводником замутила. «Жаль, что он голубой, — подумала, глядя на симпатичную мордашку, когда Саша ещё возился с моим маникюром. — Можно было бы прямо тут устроить маленькое секс-пати». Место этого попросила налить мне чаю.

Проводник очень обрадовался возможности поболтать:

— Лика, — сразу перешли мы на дружеский тон. — Ты себе не представляешь, как тут иногда скучно! Народу много, а поговорить не с кем.

— У тебя от дамочек, наверное, полно интимных предложений, — улыбаюсь в ответ.

— Ты себе не представляешь! — качает Саша головой. — Которым далеко ехать, они вообще с ума сходят. Так, будто их из монастыря выпустили, и они там без мужчин были много лет. Готовы наброситься! Некоторые даже деньги предлагают за секс. Жуть какая! Будто я проститутка! Фу!

Слушаю его и представляю, как разновозрастные тётки лезут к этому милому мальчику в трусы. И мне становится смешно: не для их похотливых пилоток вырос его нижний дружок.

— Ты чего смеешься? — интересуется Саша.

— Представила, скольких женщин ты смог бы осчастливить.

— Это что, — манерно машет проводник ладошкой. — Ты бы знала, какие бывают мужики! Кошмар просто!

— Неужели тоже хотят тебе присунуть? — фыркаю в ладонь.

— Ах, если бы, — делает Саша томные глазки, потом хихикает. — Может, я бы и не отказался. Знаешь, — он переходит на секретный шепот. — Тут бывают такие самцы… М-м-м-м… закачаешься. Помню, ехал один канадский буровик. Огромный, красивый, на одного голливудского актера похож. Боже ты мой! И ходил, представляешь, в майке и шортах. Я как увидел его, чуть слюной не захлебнулся. Думал, до конца поездки не выдержу: стану приставать. Не знаю, как удержался.

— А как же твой… — я кивнула на телефон с горячей перепиской и жаркими фоточками.

— Это ещё до него было, — ответил Саша.

Мне приятно его слушать. Он такой забавный, добрый мальчик. Трещит, как сорока. Знаю эту свою маленькую хитрую особенность: умею выводить людей на искренние разговоры. В работе очень помогает. Порой клиент сам не знает, чего хочет. Измучает, прежде чем поймет. Когда начинаешь с ним общаться по-дружески, постепенно угадываешь желания.

— И что, у тебя тут ни разу ни с кем? — подмигиваю Саше игриво.

— Ой, ну что ты, нам же нельзя, — говорит он, а по глазам вижу — врушку включил. А сам смотрит мечтательно вверх и право. На психологии в университете нам говорили: это значит, человек вспоминает картинку реальных событий или образов, которые видел сам.

— Я никому не расскажу, честное слово, — наклоняюсь и шепчу, перестав улыбаться.

— Правда?

— Абсолютно.

— Ну, Лика! — качает проводник тонким пальчиком. — Умеешь ты разговорить! Хитренькая такая. Ладно, слушай. — Саша кладет ногу на ногу, и я знаю, что так очень любят сидеть пассивы. Яички себе сжимают и промежность — так приятнее. Брутальные самцы и активы обычно раскидывают ноги в разные стороны. Вон, Артур так любит делать. Я бы и не знала об этих повадках, если бы не работали в моей фирме несколько мальчиков «в теме», как о себе говорят.

— Был у меня один пассажир. Настоящий майор, представляешь? Да не простой, — Саша говорит тихо, словно государственную тайну выдать собирается. — А спецназовец, потому ехал без формы. Звали его Илья, а отчество и фамилию не скажу, не спрашивал.

— Как же ты его звание узнал, и что из спецназа?

— Так мы с ним вот на этом самом месте… Ой, прости, — прикрыл проводник рот ладошкой и опять стал пунцовым от стеснения.

— Всё хорошо, рассказывай.

— Ему ехать надо было почти пятеро суток, он добирался в столицу из какого-то дальнего гарнизона. Мог на самолете полететь, но решил поездом, — «надоело, говорит, летать по всему миру». Он сначала мне не очень понравился: очень крупный, мощный, а лицом похож… помнишь картину «Три богатыря»? На Добрыню, вот. Но вечером пришел ко мне, попросил чаю. А у меня как раз вода в титане кончилась, но была в чайнике, кипяток. Я предложил налить, думал принести ему в купе, а он вернулся с кружкой алюминиевой. «Моя походная», — сказал. Налил, да и сел рядом.

— Что же ты его не попросил уйти? Сам же сказал — не понравился.

— Знаешь, у нас, геев то есть, есть такая штука… Чутьё. Вроде как «голубой радар». Мы ощущаем, если мужчина в теме.

— Ой заливаешь! — сказала я. — Майор спецназа — гей?

— Как выяснилось, да, — улыбнулся Саша. — И ещё какой! Ты себе не представляешь! Соблазнил меня той же ночью. Мы тут все пять дней такое вытворяли… Вспомнить — аж голова кругом. Ну, а потом расстались.

— И не встречались больше?

— Нет, конечно. Это было так… дорожное развлечение. А знаешь, я потом его видел.

— Где?

— По телевизору. Он стоял рядом с губернатором какого-то региона. Как же его… Сергей Алексеевич, а фамилию не помню. Да, у него прозвище ещё такое — Босс. Заслужил, наверное (речь идет о главных персонажах моего цикла романов «Босс и его люди» — прим. автора).

Мы проговорили с Сашей несколько часов. Он периодически выходил по своим служебным делам, я оставалась в его купе. Мы даже пообедали вместе — оказалось, проводник сам себе готовит, причем очень даже вкусно. Я всё поглядывала на дверь. Ждала, что Артур появится. Так и не пришел. Мне даже обидно стало немного: между прочим, это он за мою задницу хватался, да потом ещё сделал вид, что я всё придумала.

Вечером, когда за окном стало темнеть, я пошла к себе. Хорошо в гостях, но надо и честь знать. Перед дверью решила устроить маленький спектакль. Взъерошила волосы, натерла щеки и уши, чтобы краснели, а потом начала часто дышать, словно запыхалась от любовных утех в купе проводника, раскрыла дверь и… обмерла. Задом ко мне, приспустив штаны, сверкая ягодицами стоял Артур и кого-то усердно вспахивал. Её ноги были широко расставлены и болтались в воздухе вместе с туфлями, руками она опиралась об стол. В купе густо пахло сексом.

Глава 11

Я стою, от шока оправиться не могу, но это лишь первые пару секунд. Потом во мне просыпается задорная детдомовская девчонка, которая порой в таких приключениях участвовала, такие штуки-дрюки вытворяла, сейчас вспомнить стыдно и смешно. Ну, а главное — я не забыла, как Артур меня за попу полапал и потом сделал вид, что мне показалось.

Решение созрело мгновенно. Вытянув вперед руки, я крепко ухватилась за его ягодицы, когда он двинулся вперед и слегка замер, погруженный до упора в свою новую подружку. Причем постаралась свои острые ноготки не скрывать, а выставила их вперед. Жест у меня получился очень резкий, все десять ногтей впились в мягкую (оказалось, очень приятную наощупь, шелковистую и горячую) кожу.

Вонзившись, я громко сказала:

— Ух, какие булочки!

Что было дальше! Полный бедлам! Девица под Артуром взвизгнула от неожиданности и рванула в сторону, позабыв, что между ними установлена эрегированная связь. Эта самая связь, будучи заставлена врасплох, едва не сломалась: она ведь в таком напряженном состоянии отлично поднимается, плоховато опускается и ещё хуже умеет влево-вправо. Теперь последнее и случилось: подружка Артура рванула направо, едва с корнем не выдрав ему «любовный жезл».

Сам мой спутник заорал, как будто я ему на задницу кипятка плеснула. Это было его первое (а может и не последнее) знакомство с моими ногтями, и жаль, что оказалось смазанным: когда подружка подавалась в сторону, Артур возопил ещё сильнее, и хорошо не матом. У него из глотки просто вырвалось «А-а-а-а-а!», и в подтексте было много матерных слов.

Чтобы не дать любовнице окончательно обломить ему ствол, Артур резко подался назад, и мои когти впились в его попец ещё сильнее, поскольку я не ожидала такого. Поспешно, пока мой спутник не успел обернуться, я убрала руки и рванула прочь из купе, под крылышко к проводнику. Влетела к нему и попросила меня «прикрыть, если вдруг». Он чуть испугался и спросил, что случилось. Рассказала, и Саша от хохота согнулся пополам, прислонившись лбом к двери. Мне только теперь стало смешно, как я представила эту картину.

Просидев в укрытии минут сорок, я решила вернуться в купе. Внутри уже было всё убрано, царили покой и тишина. Артур с невозмутимым видом лежал на постели на боку, смотрел что-то на смартфоне.

— Добрый вечер, — сказала я, усаживаясь на своё место. — Что-то рано ты лёг спать. А как же ужин?

— Спасибо, не хочется что-то, — ответил он.

— У тебя всё хорошо, ничего не болит? — спросила я, сделав участливый вид, хотя самой захотелось расхохотаться. Уж я-то знаю, почему он не сидит или не на спине лежит или на животе. Попец-то болит, представляю как! Я же как кошка в него вцепилась. А любовный орган… представить страшно.

— Скажи, а ты в купе не заходила примерно час назад?

— Нет, я была в гостях. А что такое?

— Да так. Ничего.

— Ну, нет так нет. Пойду, что ли, поужинаю. Отвернись, мне переодеться нужно.

Я сменила одежду, надев походный и чуть более нарядный, нежели вчера, костюм: джинсы, футболку и пуловер. Все-таки, когда ходишь по вагонам, в некоторых местах очень прохладно, да и мы всё ближе к суровому северу. Но коротать вечер одной не хотелось. Потому заглянула в купе к капитану третьего ранга по имени Константин (мы все-таки вчера познакомились, когда я заплетала косичку его дочке). Олечка отправилась с нами, и втроем мы чудесно провели время.

Когда я вернулась в наше купе, Артур всё ещё развлекался с телефоном. Вид у него был страдальческий: он явно отлежал себе всё, но встать и прогуляться не мог: видимо, передняя часть у него пострадала сильнее задней. Не знаю, что при этом чувствуют мужчины, но, кажется, очень больно. Глядя на своего спутника, я решила ему прозрачно намекнуть, отчего он в таком состоянии.

— Ты знаешь, Артур, — начала без предварительных слов. — Я тут вспомнила: у нас в детдоме мальчишка был по прозвищу Балабол. Говорил очень много. Так вот однажды, а мы уже тогда взрослые были, лет по 16–17, отчего-то решил этот Балабол мной всерьез заняться. Воспылал половой страстью. Под новый год где-то достал вина, выпил и полез искать приключений на свою жопку. Причем момент выбрал такой: мы с девчонками рукодельничали в классе, готовились к празднику. Шили малышне нашей костюмы зайчиков, лисичек. И тут входит Балабол.

Развязный, качается. Подходит ко мне:

— Вставай, — говорит!

Я, не ожидая ничего дурного, морщусь: от него воняет перегаром и сигаретами.

— Хочу тебя! — вдруг выпалил Балабол, схватил меня в охапку и давай слюнявыми губами целовать. Да так сильно прижался, не вырваться! Мне аж дышать нечем — залепил мне рот, ну, я и сделала то, что лучше всего умеют девушки, которым надо за себя постоять. Двинула ему коленом по яйцам. Он тут же отпустил и убежал, держась за свой кокошник. Знаешь, как ему потом кличку переделали? Был он Балабол, а стал Пустозвон, потому что бубенцами теперь звенеть мог.

Повисла пауза.

— Очень смешно, — пробормотал Артур. — И зачем ты мне это рассказала?

— Так, просто. Думала тебя порадовать. А то лежишь тут, грустный такой. Может, случилось чего?

— Всё в порядке, — сказал спутник и отвернулся.

Я ушла в душ, провела там чудесные полчаса, чувствуя себя очаровательной, красивой и молодой птицей, которой очень нужно помыть пёрышки. Пока стояла под тугими струями тёплой воды, проводя ладошками по телу и размазывая душистую пенку, даже немного пожалела о своем неблаговидном поступке. Артур, конечно, тот ещё кобель. И я вовсе не о том, что он без моего спроса (купе на двоих, между прочим) приволок сюда какую-то девицу и принялся с ней зажигать. Я про свою попку. Обидно, когда тебя вот так лапают, не имея на это права!

Но уж очень круто я с ним поступила. «Хотя пусть радуется, что только за попец ухватилась, а могла бы и за кокошник взяться. Он тоже так приветливо болтался там внизу», — подумала, и стало смешно. Хихикнула, но сдержалась. Услышит, сразу поймет, над чем я тут забавляюсь.

Вышла из душа, легла. Завтра вечером мы уже прибудем в славный городок Захолустинск, что затерялся на бескрайнем севере, среди тайги, у самого Полярного круга. Я перед сном почитала о нем немного. Ничего интересного, вся история укладывается в пару строчек: основали советские геологи, потом нашли нефть, теперь сосут, как не в себя.

«В этом кошмаре мне предстоит прожить месяц, боже!» — покачала я головой. Но куда деваться? Я же хочу построить карьеру в рекламном агентстве «Проспект». Значит, придётся идти вперед, ломая конкурентов. Вон, один рядом спит, с ободранной задницей и надломанной передницей. Представляю, как пострадал его самый крепкий орган — мужская гордость. У Артура он велик, самый крупный в организме.

На следующий день просыпаюсь, смотрю на часы. Вот я соня такая! Половина одиннадцатого! Завтрак проспала. Смотрю на койку напротив, Артура нет. Куда подевался, интересно? Хотя мне-то какое дело. Может, оправился от вчерашнего, и теперь очередную курочку топчет где-нибудь, петушок общипанный.

Стоило подумать о нем, как дверь открылась, и вот он, во всей красе. Сверкает гладко выбритой кожей лица, элегантен и строен, в прекрасном расположении духа. Улыбается:

— Доброе утро! Как спалось? О, вижу, вижу. Замечательно. Судя по припухшей мордашке и пятну на подушке, хмык!

Каком ещё пятну?! Блин… вот зараза. Точно. Есть у меня такая фишка. Если очень глубоко засыпаю, то, бывает, рот приоткрывается, и слюна капнет. Паразит такой, заметил! Переворачиваю подушку, удаляюсь в душ. Когда выхожу, на столе меня ждет приятный сюрприз: поднос с чашкой, бутербродами с колбасой и сыром. По купе витает умопомрачительный аромат кофе с молоком. Я аж глаза зажмуриваю от удовольствия.

— Кушать подано, Лика, — говорит Артур. — Прошу, наслаждайтесь трапезой. Это я для вас постарался. Когда завтракал, подумал, вы тоже захотите. Ну, а кофе — это вашему другу Саше недо спасибо сказать.

— Благодарю, — честно признаться, я растрогана. Сажусь и ем с большим аппетитом. Даже про вчерашние наши сражения позабыла. Оказывается, этот Артур не такой уж и муд… плохой человек! Да ещё, оказывается, и юморист. Рассказывает анекдот, правда не спросив, хочу ли услышать. Ну да ладно.

— В купе на нижней полке едет в столицу англичанка в соблазнительной мини-юбке. С верхней полки пожирает ее глазами жгучий брюнет с юга.

Видя столь пристальное к себе внимание, девушка кокетничает. То к зеркалу подойдет и прическу поправит, то чемодан на полке подвинет, но юбчонку поправит. Но южанин молчит и, знай себе, ест англичанку глазами. Чтобы как-то разрядить обстановку, девушка спрашивает:

— Dо Yоu sреаk English?

Армянин отвечает:

— Вах! Конэшна хочу! Зачем спрашиваэшь!

Я хихикаю с набитым ртом. У этого анекдота борода, как у древнего старца. Но забавно желание Артура меня повеселить. В ответ у меня тоже есть один анекдотец. В тему, так сказать. Решаю немного подзадорить своего спутника.

— В купе поздно вечером едут мужчина и женщина. Следующая остановка только утром. Поужинали с вином, мужчина стал развлекать даму анекдотами. Время час, два… Дама зевнула. Мужчина участливо спрашивает: «Вы что зеваете?» Дама: «Да нет, я просто спать хочу, это ВЫ зеваете».

Артур посмеялся (видимо, больше для приличия) и как-то странно на меня посмотрел.

— Ну, ты кушай, я пойду прогуляюсь.

«Решил навестить вчерашнюю пассию», — думаю я. Вскоре приходит Саша, благодарю его за кофе. Он уносит поднос. Прошу принести мне ещё плед, почему-то в купе прохладно. «Система отопления барахлит немного», — пояснил проводник. Вскоре вернулся с теплым пледом. Я уселась поудобнее, укуталась, взяла смартфон и стала читать книжку. Да и не заметила, как погрузилась в сладкую дрёму.

Глава 12

Я проснулась оттого, что кто-то настырно лапал меня за грудь. Причем делал это довольно умело, ювелирно даже. Осторожненько просунул мне теплые пальчики под блузку, и пытается расстегнуть пуговки одну за другой. Мне бы остаться после сна в футболке, но не хотелось потом несколько часов перед Артуром выглядеть домашней распустёхой. Это значит — в затрапезном виде. Потому надела блузку, расчесала и уложила волосы, нанесла легкий макияж, и в таком прикиде задремала.

Пальчики продолжают скользить по моей коже. Хм… а мне даже становится приятно. Они мягкие, нежные, хотя и заметно, что мужские — действуют довольно уверенно. Конечно, женские руки меня за бюст никогда не лапали, но мне и не надо сравнивать. Так догадалась, а ещё — учуяла запах парфюма. Дорогого, настоящего, французского. Здесь во всем поезде такой лишь у одного человека — у Артура!

Вот же неуёмный нахал! Сначала меня облапал за попку, теперь решил грудь ощупать! Конечно, мне приятно, поскольку я забыла надеть бюстгальтер. Вернее, специально так сделала: хотела подразнить немного спутника. Блузка ведь белая, через неё соски просвечивают. Пусть немного — я видела в зеркало, но мужчине и этого было бы доста… Так вот почему он ко мне полез! Возбудился! Но с чего вдруг, я же под пледом оставалась? Так он его спустил мне на ноги, гад такой!

Резко открываю глаза и впиваюсь бешеным взглядом Артуру в лицо: вот он, стоит передо мной, наклонившись, и от усердия даже верхняя губа покрылась росинками пота. Нервничает! Чует кот, чьё мясо сожрать собрался! От неожиданности спутник мой прыгает назад и шлепается задом на свою койку. Но поскольку ладонь его была глубоко, происходит ужасное. Последние две пуговки расстёгиваются, и мои близняшки, почуяв наконец свободу, радостно вываливаются наружу.

Полнейший трындец! Я сижу с распахнутой блузкой, бюстом наружу, Артур хлопает аквамариновыми глазами, переводя взгляд с левой на правую и наоборот. В эту же секунду дверь раскрывается, и на пороге возникает капитан третьего ранга Константин. Смотрит с улыбкой на Артура, переводит взгляд на меня… Улыбочка мгновенно растворяется, глаза раскрываются очень широко, словно моряк увидел перед носом своего корабля вражескую подлодку, он бормочет «Простите, я не вовремя» и закрывает дверь.

Только после этого, придя в себя, я запахиваю блузку, вскакиваю и отвешиваю Артуру знатнейшую оплеуху.

Шлёп!!!

Затем удаляюсь в ванную, чтобы перевести дыхание. Заодно ладонь помыть — она от крепкого удара огнем горит, но я представляю, как полыхает гладко выбритая морда нахала. Застегиваю блузку, поправляю растрепавшиеся волосы, проверяю макияж. Потом возвращаюсь и сразу ухожу. Но замечаю краем глаза: Артур сидит растерянный, сам бледный, но на мордахе отчетливый след моей ладони — алый. Отличная добавочка к тому фингалу, который он ночью получил!

«Что у него за манера идиотская — лазить ко мне, когда я сплю?» — гневно думаю, стоя у окна. Потом доходит: так боится меня просто! Думает, я в податливо-сонном состоянии не смогу за себя постоять. Ну, или окажусь более сговорчивой. Вот кретин-то! Мог бы просто сказать: «Лика, ты мне нравишься, давай переспим». Так хоть было бы честно».

Я не знаю, что б ему ответила. У меня в жизни случился однажды подобный эпизод. Я в Тиндере познакомилась с парнем. Он показался мне умным, интересным, с чувством юмора. Правда, сразу признался, что женат. Но меня тогда это не парило — хочет поразвлечься? Да я, в общем, тоже не мужа себе ищу. Мы болтали примерно неделю, и он даже мне фотку свою прислал. Посмотрела: хм, симпатичный. Полноват немного, но ничего. Свою ему выслать отказалась. Пошутила: не распространяю персональные данные.

Мучила его так ещё несколько дней, выводя на интимные темы. У парня, кажется, уже одно место дымилось. Он и так меня умолял ему фотку выслать (не интимную даже, обычную), и эдак. В конце концов я написала ему: «Давай переспим?» Он оставался онлайн, но молчал. Минут сорок. Наверное, с духом собирался. Ответил: «Давай». «С тебя место». «Хорошо».

На следующий день он снял квартиру, о чем сообщил. Мы увиделись в центре возле памятника какому-то политику, и парень, которого звали Денисом, повел меня куда-то. Пришли, поболтали пару минут, потом он стал меня неуклюже раздевать. Я поддалась. Быстренько трахнулись, и разошлись. Даже особенного удовольствия не получила: думала, всё будет более основательно.

Зато Денис потом поблагодарил за чудесный секс. Мол, у него с женой такого никогда не было. «Ну да, вы же по съемным хатам не трахаетесь», — подумала я и ответила нечто похожее. Как было круто и т. п. Но больше мы с ним не виделись. Да и зачем? Связываться надолго с женатиками — сплошная морока.

«Так что, Артур, если бы ты просто предложил, а не лапал меня во сне, глядишь, у нас чего-нибудь и получилось», — решила я и отправилась к моряку. Увидев меня, он сильно смутился.

— Это не то, о чем вы подумали, — с порога сказала я. — Между нами ничего нет, мы коллеги. Он просто помогал мне справиться с застрявшей пуговицей.

— Да-да, я понимаю, — расцвел Константин.

Ах, мужчины! Как же вам нравится верить в наше вранье!

Я расположилась на койке, мы стали пить чай (проводник Саша принес его моментально, едва попросила), и так просидели часа три. Потом попрощалась с моряком и его очаровательной Олечкой, да и пошла в своё купе. Скоро наш путь закончится, пора вещи паковать.

Артур, видимо все ещё испытывая чувство вины, был сама любезность. Помог мне вытащить чемодан, потом застегнул и взял с собой, чтобы мне тащить не пришлось. Вскоре поезд остановился. Я чмокнула на прощанье проводника Сашу, пожелав шепотом на ушко «найти мужчину твоей мечты», а после мы с Артуром отправились на привокзальную площадь, дрожа от холода.

Первые минуты после теплого купе было ничего. Но затем местный мороз (термометр у вокзала показывал минус 24 градуса) стал пробираться под одежду.

— Такси! Такси до города недорого! — накинулись на нас бомбилы. Поскольку я уже тряслась, как цуцик, была готова согласиться, но Артур всем отказал.

— С ума сошла? Они тут дерут втридорога.

— Мало зарабатываешь? Или жадный? — уколола его.

— Нет, но считаю, оплата за труд должна быть объективной, — рассудительно сказал мой спутник. Достал смартфон и вызвал такси через приложение. Оно подъехало быстро, и я с наслаждением погрузилась в жарко натопленный салон, где пахло ванилью. Думала, придётся катиться минут сорок, но машина остановилась через десять.

Мы вышли, Артур по-прежнему нес наши чемоданы. Я стала озираться:

— Не поняла? А где тут гостиница?

— Мы будем жить в квартире.

— Где?!

— В квартире. Так дешевле и удобнее.

— Какого лешего?! — возмутилась я. — На кой черт мне это надо? Я хочу в отель! Немедленно! Отвези меня в лучший отель в этом городе!

— Ну, если ты предпочитаешь жить целый месяц в однокомнатном номере с одной постелью на двоих, бельем с советскими ещё штампами и без горячей воды и холодильника, то welcome! А я предпочитаю со всеми удобствами, — сказал Артур. Поставил мой чемодан и пошёл своей дорогой.

Когда между нами было уже метров десять, я не выдержала:

— Хорошо! Я согласна! — вытащила ручку на чемодане и затрусила за своим спутником. «Ладно, поживу в одной квартире, так и быть, — думала, с трудом перетягивая ношу через занесенный снегом асфальт. — Но больше никогда в жизни не стану жить в чьей-то хате!»

Опыт — штука упрямая. После того, как меня выпустили из детдома, первое время пришлось помыкаться по съемным квартирам. Поскольку денег у нас было очень мало, жилье приходилось делить с несколькими подружками — такими же сиротами, как и я. Благо, все мы были знакомы много лет, и ещё рядом со мной оставалась Мариша. И пока я добывала нам деньги, берясь за любую почти работу, она вела наш скромный быт.

Потом, когда я начала более-менее зарабатывать, мы стали жить вдвоем, даже заочно поступили в университет, ну а после разбежались наши пути-дорожки. Это когда она встретила своего будущего мужа. Но я никогда не забуду, насколько это неприятно: спать на чужих кроватях, пользоваться чужой ванной и унитазом, даже есть с чужой посуды! Всё безумно напоминало мне детский дом.

Вот и теперь я снова буду испытывать те же неприятные чувства. А всё из-за Жирафа, решившего нас с Артуром лбами столкнуть. Ну, старый хрен! Отольются кошке мышкины слёзы!

Мы зашли в подъезд пятиэтажки. Железная дверь с домофоном, мой спутник знал код. Поднялись на третий этаж, и здесь, как ни удивительно, мне показалось очень уютно: на окнах цветы, на стенах пейзажи, тепло и светло. «Нетипичный подъезд, — подумала я. — Посмотрим, что за квартира».

Дошли до двери с электронным замком. Артур набрал код, мы оказались внутри, и я была приятно поражена: жильё представляло собой элитную квартиру с отличным ремонтом, новенькую, приятно пахнущую.

— Нравится? — спросил Артур с улыбкой.

— Ничего так, — ответила я. Но сама была готова пищать от радости. В таких хоромах целый месяц провести — это же классно!

Глава 13

Мой восторженный внутренний писк застрял в глотке, когда я обнаружила два поразивших до глубины души факта. Во-первых, квартира, несмотря на размеры (когда поднимались, Артур сказал, что там просторно — целых 80 квадратных метров), оказалась однокомнатной. Во-вторых, здесь была одна кровать! Да, очень большая, и на такой в ряд четверо уместиться могут запросто. Но всего одна! Я что, с Артуром должна теперь спать целый месяц?! С этим похабником, который уже трижды пытался мне присунуть?!

С обалдевшим лицом повернулась к нему и что увидела? Это нахал нагло улыбался! В похабных аквамариновых глазоньках читалось: «Что, кошечка, угодила в клетку? Хрен ты из неё теперь выберешься!»

— Ты знал, да? — спрашиваю, перейдя на режим «Я — стерва».

— Знал о чем, Лика? — дурашливо отвечает Артур.

— Ты из себя дурака не строй. Всё заранее продумал. И купе взял в спальном вагоне, чтобы мы были там вдвоем. И квартиру снял однокомнатную, да ещё с траходромом. Только одного ты, Артур, не просчитал. Я не пальцем деланная. У меня за плечами годы, проведенные в детдоме, а это отличная школа жизни. И просто так меня затащить в постель у тебя не получится.

— А не просто? — спросил он с ухмылочкой.

— Не придирайся к словам! Ты — мой конкурент, понятно? Я сюда работать приехала, а не тебя ублажать. Хочешь бабу — сними проститутку. Только сюда не приводи. Как только найду другую квартиру — сразу съеду, понял?

— Чего уж не понять, — продолжил забавляться Артур. — И вовсе я не собирался тебя никуда тащить. Да и с квартирой вышло случайно. Поверь, в этом захолустье она — лучший вариант. Другие тебе не понравятся.

Я хотела было резко ответить, что он у меня в голове не ночевал и знать не может, что нравится мне, а что нет. Но стерпела. Поскольку приближалась ночь, оставалось лишь поужинать и лечь спать. Первое мы сделали в ресторане, куда съездили на такси (хотя идти, как оказалось, было минут десять, но по такому морозу — ни за что!). Вернулись домой, в шкафу обнаружилось новое постельное белье. Скрепя сердце я всё разложила, приняла душ и улеглась.

— Сунешься — сломаю руку, — сурово предупредила Артура. Он в ответ ничего не сказал. Но пошевелился, — значит, понял серьезность момента.

Я забралась в интернет и стала искать другое жилье. Одну ночь с этим озабоченным бабником ещё вытерплю, не больше! Смотрела, листала, — всё без толку. Городишко оказался маленький, со съемными квартирами совсем туго. То, что предлагали, было осколками советского прошлого. Хоть кино снимай о давней эпохе. Мебель, ковры, хрустальные вазочки и даже ламповые телевизоры. У меня от созерцания этого мурашки по коже побежали. Представила, какой затхлостью и пылью там воняет… Бр-р!

Делать нечего. Придётся, видимо, смириться.

Ночь прошла спокойно. Артур на мою сторону поползновений не творил, лежал смирно. Зато я спала плохо. Часто просыпалась и вслушивалась в тишину. Не лезет ли враг с правой стороны? Но спутник мой даже не храпел. Дышал ровно и глубоко. У меня даже родилась задорная мыслишка самой к нему поприставать и посмотреть, что получится. Но отказалась от неё. Это даст Артуру повод думать, что я его тоже хочу. То есть… я, кажется, правда хочу. Но не стану же ему в этом признаваться после пережитого в поезде!

На следующее утро мы отправились в офисное здание. Трехэтажное, опять же советской постройки. Здесь в трех небольших кабинетах ютилась рекламная фирмочка с громким названием «Успех». Наше агентство было связано с ней посредством контракта: местные обязались предоставить нам с Артуром рабочие места и всячески помогать на время командировки, а дальше как пойдет.

Без лишней гордости признаюсь, то была моя идея. Когда мы обсуждали по телефону (был такой момент, пока ехали в поезде), как станем работать в Захолустинске, Жираф рассказал о фирме «Успех» — единственной, кто в городке занимается рекламой. Очень местечково, глубоко провинциально, но хотя бы они тут есть. Он предлагал купить компанию, чтобы на её основе сделать филиал нашего агентства. Я же предложила заключить с ними договор субподряда. «Так мы сэкономим деньги, а кроме того, местные ради продолжения сотрудничества станут землю рыть носом. Если же их взять к нам, рано или поздно расслабятся и перестанут креативить, — сказала я. — Хотя уверена, у них тут с этим и без нас тяжко».

Артур меня поддержал (говорили по громкой связи, устроив мини-совещание), и вот мы стоим в приемной фирмы «Успех». На нас из-за стола взирает обесцвеченная блондинка с густо подведенными бровями, накладными ресницами. Она восседает с гордым видом в нелепой синей блузке с кружевами и украшенной цветами пионов. Причем заметно: блузка на размер меньше, чтобы подчеркнуть её пышные формы: из декольте выглядывает грудь четвертого номера, причем мне с первого женского взгляда понятно — там давно всё обвисло, но если как следует стянуть и приподнять, то очень даже ничего.

Под столом виднеются ноги в мини-юбке, одетой явно не по располневшей фигуре и приличному — ей лет за сорок — возрасту. Туфли из кожзама на шпильках (очевидно, чтобы при скромном росточке казаться выше и солиднее), толстая цепь а-ля золото, а ещё длинные ногти цвета «вырви глаз». Голубые холодные глаза, тонкие губы искривленной ниточкой, потрёпанное лицо с морщинками, которые она замазала парой килограммов тоналки. Вид у тётеньки потрёпанный, но очень боевой. Сразу понятно: перед нами местная властительница дум и нимфоманка в одном флаконе.

— Здравствуйте, — представляется Артур со своей фирменной улыбкой.

— Здравствуйте, АртурЛьвович! Как же мы рады вас видеть! — вскакивает блондинка, растянув рот в улыбке. Замечаю, что насчет роста была права — она метр с кепкой. — Мы вас так давно ждём! Проходите, пожалуйста! Сан Саныч вас давно ожидает, он даже пришел раньше обычного!

Секретарша открывает перед Артуром дверь начальственного кабинета, а на меня она ноль внимания. Вернее, бросила презрительный взгляд. Так смотрят на слуг, мешающих господам общаться. «С какого перепуга она обо мне такого мнения? — возмущаюсь я. — У нас с Артуром равные права, ей не сказали, что ли?» Но тут же моё женское чутье показывает: всё эта блонда прекрасно знает. Просто красивый и страшно богатый (по её меркам) мужик из столицы прибыл. Вот и решила откусить от этого тортика. «Мечты сбываются, ага!» — мстительно подумала я и, отодвинув секретаршу бедром, чтобы вперёд не лезла, прошла следом за своим спутником.

Сан Саныч Колобков оказался маленьким, лысым и толстым мужчинкой лет под 50. Увидев нас, разулыбался и, сверкая гладко выбритым черепом, выскочил из-за стола и покатился навстречу, словно колобок. Пожал обоим руки, усадил за стол и вдруг крикнул так громко, что у меня в ушах зазвенело:

— Люся! Чаю нашим гостям!

«Видно, здесь по телефону говорить не привыкли», — подумала я. Пока Сан Саныч слушал, как благополучно мы добрались и выражал сожаление, что не смогли на самолёте, появилась секретарша с подносом. Три чашки, блюдце с сушками и конфетками. Поставила, одарила Артура своей фирменной улыбочкой в стиле «возьми меня — я вся твоя», обдала запахом дешевых духов и процокала обратно, вихляя тестообразным задом.

Сан Саныч за чаем рассказал, что в штате у него, кроме его и Люсеньки Тороповой («Ну и фамилия, под стать девице», — подумала я) ещё трое: копирайтер с функциями редактора и корректора, дизайнер-верстальщик, фотограф-видеооператор. Всем приходится совмещать по нескольку профессий, потому как «сами понимаете, других в Захолустинске просто не найти».

Слушая коротыша с очень громкой должностью «Генеральный директор ООО “Успех”», мы с Артуром переглянулись: только теперь поняли, что нас, словно покорителей целины, высадили с поезда в степь. Здесь даже опереться не на что. Всё придётся делать или самим, что нереально, или пытаться обучать местных. Мы прошлись по кабинетам, познакомились с ребятами. Одно порадовало: всем от 24 до 27 лет, глаза горят энтузиазмом. А вот материальная база у них аховая. У нас такое даже на помойках не отыскать.

— Вот так и работаем! — гордо заявил Сан Саныч после экскурсии. — Готовы в рамках нашего сотрудничества, как говорится, свернуть горы!

«Шеи бы вы себе тут не свернули», — думаю иронично, продолжая улыбаться. Мы возвращаемся в кабинет Колобкова. Итак, у нас первое задание от Tes Kott — разработать рекламную компанию для продаж в провинции такой простенькой вещи, как мячи. Вид спорта — в зависимости от местных условий. «Тут бы не мячи продавать, а шайбы для хоккея или камни для кёрлинга. Хотя сомневаюсь, что про кёрлинг тут слышали», — думаю про себя.

— Мы сделаем всё, что в наших силах! — запальчиво говорит Сан Саныч, узнав о нашем задании. Одно его удивило: креативить мы будем раздельно. Придётся пояснить: так придумал Жира… то есть наш босс Филипп Валентинович.

— Не обращайте внимания, — улыбается Артур. — Это у него такая манера управлять персоналом.

— Ага, понимаю. Разделяй и властвуй, — обрадованно кивает Сан Саныч. — Я тоже так делаю. Вот у меня…

— Ну, мы, пожалуй, откланяемся, — прерываю Колобкова. Иначе его фонтан красноречия нас забрызгает с головы до ног. — Вы пока тут приготовьте нам место для работы, а мы завтра вернемся, и с новыми силами, как говорится…

— Я всё сделаю! — сияя от восторга, говорит Сан Саныч.

Когда уходим, Люся премило улыбается Артуру и говорит томным голосом женщины, у которой давно не было секса, потому она готова на эксперименты… да на что угодно, лишь бы снова ощутить в себе то самое.

— До завтра, Артур Львович… ах…

Думала, он мимо пройдет. А этот бабник повернулся, растянул рот в улыбке и сказал:

— До встречи, Люсенька. Да, совсем забыл, простите великодушно. Вы очаровательно выглядите.

Я поспешила вперед, чтобы не захохотать в голос. Представляю, как секретарша срывает с себя блузку и, вывалив пухлые телеса, томно, голосом опытной потаскухи в дешёвом порнофильме говорит: «Ну давай же… возьми меня, мой жеребец».

Глава 14

Мы вернулись домой, разложили свои ноутбуки. Я заняла уютное местечко на кухне, Артур обосновался на кровати в жилой комнате. Мы генерировали идеи до тех пор, пока у меня не заурчало в животе. Но мы, женщины, в жёстких условиях можем долго, а вот у мужчин терпелка совсем коротенькая. Потому, когда я только подумала, что хорошо бы пообедать, на кухню заглянул Артур и спросил:

— Лика, может, сходим пообедать? Есть очень хочется.

— Мы что, так и будем каждый день по кафе и ресторанам ходить? — спросила я безо всякой задней мысли.

Но спутник мой, как обычно, понял всё превратно и сказал:

— Если тебе нужны деньги, ты только скажи, я оплачу…

— Милый мой, — состроила я умильно-кислую физиономию. — Я не твоя содержанка, чтобы кормиться за твой счет.

— Ну что ты сразу в бутылку лезешь? — расстроенно сказал Артур. — Я же искренне.

— Вон, Люсеньку на свидание пригласил и оплати за неё тарелку борща со сметаной и котлеты по-киевски, она их наверняка всему остальному предпочитает, — язвительно заметила я. — Фигуру ей всё одно беречь уже бесполезно, а с тобой хоть поест на халяву.

— Что ж ты колкая такая? — спросил Артур с риторической интонацией.

— Да уж какая есть!

— Ладно, ты скажи: чем тебе ресторанная еда-то не угодила? Ты явно не о ценах заботишься.

— Нет, я забочусь о своём здоровье. Видела много раз, из чего нам в детдоме варят и жарят первое, второе и компот. Ты б узнал, как это происходит, к еде бы не притронулся. А мы ничего, ели. Нам деваться было некуда, — рассказала я. — Но знаешь, с тех пор к общепиту отношусь с большим подозрением. Он как минное поле. Сегодня ты ешь, и всё хорошо. А завтра обычный салатик превращает тебя в закадычного дристуна, который никуда пойти не может без рулона туалетной бумаги.

Артур недоверчиво хмыкнул.

— Неужели не приходилось животом страдать после кафе? — спросила я.

— Наверное, это потому, что у меня отменное чутье, — с апломбом заявил он.

«Ладно, умник, устрою я тебе как-нибудь», — подумала, а вслух сказала:

— Короче, я выступаю за домашнее питание. По крайней мере, будет понятно, что из чего и главное кем и как сделано.

— Договорились, — пожал плечами Артур. — Так что у нас на обед сегодня?

И тут я поняла, как крупно вляпалась. Всё из-за своего упрямства! «Вот же дура, блин! — думала о себе, поджав губы, что выдает моё разочарование собой. — Ну зачем целую речь толкнула. Лучше бы молчала. А теперь придётся ещё и этого оболтуса кормить». Но делать нечего. Назвалась груздем, полезай в кузов. Пришлось быстро сообразить, какие ингредиенты мне нужны и зачем. Я придумала сварить мясной суп с вермишелью, на второе пожарить картошки, а на третье… «Обойдется», — такой был вывод.

Написала на листочке список и отдала Артуру со словами:

— Вот. Ступай в магазин и всё купи. Договариваемся так: я готовлю — с тебя продукты. Посуду моешь тоже ты.

— Я? — начал было возмущаться Артур, но, увидев мой суровый взгляд, замолчал.

Взял бумажку и ушёл, а я осталась одна. И тут же помчалась смотреть, что он там у себя на ноутбуке сочинил. Ужасно хотелось увидеть, как умеет креативить мой главный конкурент! Но просчиталась: у него оказался установлен пароль. Я хотела было попробовать ввести цифры наугад, но вспомнила — если несколько раз так сделать, комп заблокируется. Артур вернётся и поймет, что я пыталась забраться в его документы.

Пришлось наступить на хвост своему любопытству и вернуться к собственным идеям. Мне позарез нужен был концепт того, как продвигать спортивные мячи в этой глухой замороженной провинции. Я принялась источать идеи. Мальчик бежит по улице с мячом, у ребенка счастливое лицо, он будет играть с друзьями в футбол… «А тут вообще в него играют?» — задалась я вопросом. Потом пришла другая идея: девушки играют в волейбол. На деревьях натянута сетка, всё происходит на солнечной полянке рядом с берегом реки… «А реки тут есть?» — опять прервала себя.

Мучилась ещё час примерно, потом поняла: надо остыть немного. Мозг уже кипит. Тут вернулся Артур с пакетами, всё выложил на стол и ушёл в комнату. Я принялась разбирать продукты и начала готовить. Блин, придумала себе проблему! Могла бы сейчас спокойно сидеть и придумывать рекламу. Вместо этого, как дура, торчу у плиты. Эх, болтала б я поменьше!

Проходит ещё два часа, и я зову Артура есть. Он набрасывается на тарелку с супом, словно голодный зверь. Обжигает рот, но глотает, почти не жуя. Поглощает много хлеба, а я смотрю на него и ощущаю, как мне приятно. Выглядит всё со стороны очень по-семейному. Я — жена, которая ждала любимого с работы и основательно приготовилась. Он — муж, счастливый вернуться домой и насладиться вкусным обедом. «Прямо идиллия», — думаю радостно. И она рассыпается в прах, когда Артур, проглотив суп, отваливается на спинку стула и говорит:

— Ничего так. Есть можно. Недосолен и специй нет, а так, в принципе…

Будь я его женой, он бы сейчас огрёб по полной. Разделочной доской по макушке — это как минимум. Максимум — всю следующую неделю жил на бутербродах собственного приготовления. Но я ему не супруга, хотя обидно мне не меньше, а может даже и больше.

— Знаешь, что, Артур? — говорю сквозь зубы. — Ещё раз так скажешь, и я свои слова насчет полезного домашнего питания возьму назад. А теперь немедленно извинись.

— Прости, — опускает мой спутник повинную голову. — Не подумал.

— На первый раз прощаю, — снисходительно отвечаю. — А теперь поделись-ка своим креативом насчет тех треклятых мячей. Есть идеи?

Артур поднимает голову и хитро смотрит мне в глаза.

— Я исключительно с целью обмена опытом, — заявлю уверенно, хотя внутри всё трепещет. Ведь лезу не в своё дело! Мы же конкуренты! Не имею права так поступать! Если Жираф узнает, мне крышка.

— Конечно, я понимаю: одна голова хорошо, а две лучше, — говорит мой спутник. — Смотри, что подумал: здесь ведь лето очень короткое. Начинается в середине июня, а в конце августа уже заканчивается. Получается что-то около двух месяцев. За это время особо не поиграешь в мячик. Но можно кое-что успеть. Значит, надо отталкиваться от погоды. Что-то вроде…

— У природы нет плохой погоды? — подсказываю. — Это из фильма, было уже.

— Знаю.

— А что тогда? «Будет время для удач — покупай скорее мяч»?

Артур смеется. Я тоже. Местечково вышло, по-местному. Но ведь так и нужно, разве нет? Мы же сюда со своими столичными амбициями и правилами приехали, а тут народ простой, думает иначе. Поясняю это своему собеседнику, он соглашается.

— Мяч в руки от скуки, — предлагает слоган.

— Летом не зевай, мячи покупай.

— Лету — тело, мячу — дело.

— Мячи Tes Kott: и рад народ.

— У Tes Kott всё просто: мячи для игр и роста.

Мы накидываем слоганы, чтобы потом выбрать лучший и начать от него отталкиваться, выстраивая рекламную компанию. Решили остановиться на аудио- и визуальной продукции. С интернетом здесь туго, телевидения своего нет. Только газета местная и радиостанция. С ними и сотрудничает фирма «Успех», когда ей кто-то заказывает рекламу. В общем, развернуться нам особенно и негде.

Заканчиваем поздно вечером. Я снова плетусь на кухню, чтобы нажарить картошки. Благо, пока креативили, Артур часть времени провел за её чисткой. Потому мне теперь лишь нарезать, посолить, масла добавить с лучком репчатым да перемешивать, чтобы не подгорела. Этим и занимаюсь.

— Тебе идёт, — вдруг слышу от двери.

— Что?

— Ты за плитой такая домашняя, хозяйственная, — говорит Артур, и ни во взгляде, ни в интонациях не чувствуется тот снисходительно-кобелиный тон, которым он привык со мной разговаривать.

— Нравится?

— Да.

— А ты женись! — говорю задорно, в шутку, и спутник мой вдруг теряется. Опускает глаза и уходит в комнату.

И мне почему-то становится немножечко совестно. Человек искренне сделал комплимент, а я ему по рукам надавала. Нехорошо. Потому, когда накладываю картошку на тарелку, порцию делаю побольше. Сама не хочу: на ночь картофель есть — растолстеешь. Потому иду в душ, заодно смыть с себя кухонные запахи. Волосы и так уже едой пропахли, словно у заправской поварихи.

Стою, намыливаю себя, водичка горячая летит сверху тугими струйками. Хорошо, здесь ванная, и мне хочется наполнить её и полежать, расслабиться. Но это потом как-нибудь, а пока стою под душем и смываю пену, напевая:

— Зачем мне солнце Монако?

Для чего, скажи, мне луна в Сен-Тропе?

Когда твой взгляд светит ярко,

В этом смысла — ноль, если тебя рядом нет…

В следующую секунду дверь распахивается и в душ входит Артур. Делает широкий шаг и оказывается прямо передо мной. Я замираю, даже не подумав прикрыться. Да и как?! А этот нахал, которого я только что вкусно покормила, стоит и пялится на меня, проводя взглядом снизу доверху и обратно!

У меня от возмущения дыханье замерло.

— Ой, прости, пожалуйста, — сказал Артур. Хотя лицо у него серьезное, глаза насмешливые и рот с трудом сдерживает скабрезную улыбочку. — Дверью ошибся. Не привык ещё. Подумал, здесь туалет.

Сказал, а сам не уходит и продолжает меня рассматривать. Черт возьми, да это переходит все границы!

— Пошёл во-о-он! — не выдержала и заорала я.

Артура как ветром сдуло.

Но зато, когда вышла из душа, на кухне царил образцовый порядок. Посуда перемыта, высушена и убрана в шкаф. На столе ни крошечки, ни капельки. Я прошла в комнату.

— С легким паром, — сказал Артур, как всегда делая вид, что ничего особенного не стряслось.

— Завтра ты купишь сюда кресло-кровать, — отвечаю на его натянутый комплимент. — Всё. Чеши на кухню. Я спать хочу.

Он поспешно забирает ноутбук и удаляется. Остаюсь одна в комнате. «Интересно, — думаю на грани сна, — что он ещё такого придумает, чтобы меня соблазнить? Хотя и методы выбирает дурные. Лучше бы на свидание пригласил».

Глава 15

Утром следующего дня отправляемся в «Успех», и Сан Саныч, которого я прозвала Колобком и за фамилию, и за внешний вид, готов перед нами расстилаться ковриком, только чтобы нам всё понравилось в его скромных владениях. Он юлит, лебезит, сыплет дурацкими комплиментами.

Нам по распоряжению Колобка нехотя выделяют два кабинета. Их пришлось арендовать у владельца здания, поскольку в собственных не потесниться. Помещения наши пусты, как моя нынешняя половая жизнь: стол, стул и настольная лампа. Даже компьютеров не поставили. Пришлось нам доставать ноутбуки. Хорошо, тут до нас прибраться успели. Но кабинеты давно были заброшены: я на подоконнике нашла засохший кактус.

Колобок тут же предлагает нам устроить сеанс видеосвязи с Жирафом. При упоминании его имени и отчества Сан Саныч начинает подёргивать плечом. Видимо, очень боится потерять контракт с нашим агентством и готов из штанишек выпрыгнуть, только чтобы высокие гости (то есть я с Артуром) были всем довольны. Вокруг нас жирной мухой суетится Люсенька. Она оказывает моему спутнику всяческие знаки внимания. То улыбнётся лукаво, то пылинку с лацкана пиджака снимет, то хихикнет по-дурацки над его шуткой.

Артур ведет себя как обычно. То есть кокетничает с секретаршей Колобка, буквально раздевая тётеньку глазами, и та под этими взглядами разве что не кончает бурно, стараясь сдерживаться. Зато вздыхает томно, ахает и охает, и будь её воля, она бы прямо здесь, в кабинете своего босса, куда принесла поднос с чаем и старыми баранками, отдалась ему на ковре.

Я представила эту картину: Артур возлежит на толстой бабёнке и старательно вспахивает её лохматое дрябленькое лоно, которое давненько не видело ничего, кроме кочерыжки Колобка. А уж что они любовники, это и к гадалке не ходи: Сан Саныч тоже порой бросает на секретаршу весьма красноречивые взгляды. Он даже ревнует её к Артуру, но борется с собой. И готов её отдать в его объятия.

Напоминает дикарей, про которых я читала в одной книжке о сексе. Есть какое-то племя, которое настолько радушно встречает гостей, что готово отдать им всё, что угодно. Есть хочешь? Бери. Пить желаешь? Пожалуйста. А вот ещё моя жена, её сестра и наши дочери, — бери любую или всех скопом, ты же гость. Вот и у Колобка такая же физиономия: «Берите, пользуйтесь, дорогой! Жалко такую кралю отдавать, но ничего не поделаешь — бизнес важнее».

Наше онлайн-общение проходит довольно быстро. Жираф куда-то торопится, ему не до нас. Мы рассказываем, как доехали, разместились, наговариваем ему свои идеи. Босс кивает, кажется даже не запоминая. Потом желает успеха и отключается. Артур остаётся в недоумении: ожидал большего. Но я-то знаю Жирафа, как облупленного. Он всегда так спешит, когда у него сильный половой зуд. Видимо, очередную тёлочку себе заимел на старость лет, вот и торопится её выгулять на лужок, травки пощипать. Притом в роли травинок выступают его зеленые купюры — он когда очарован кем-то, денег на неё не жалеет.

После расходимся по кабинетам. Я погружаюсь в работу с головой. Мне отсутствие привычных условий не особо мешает. Привыкла к спартанскому образу жизни. Мы, детдомовские, можем спать на железных матрасах, укрываясь тонким одеялом. Терпеть холод и жару, плохое питание и придирки воспитателей. Тяжелая работа нас тоже не пугает. Бывало, сидишь на кухне и чистишь картошки целое ведро, а потом моешь её в ледяной воде.

Мой бурный креатив продолжается до вечера. Когда часы показывают шесть, встаю, потягиваюсь и иду за Артуром. Пора домой. Его кабинет через две двери. Стучать мы в «Проспекте» не привыкли, потому захожу, а там… ну кто бы сомневался? На стуле сидит Артур. На нем, откинувшись на стол и страстно вздыхая, восседает Люсенька. Мой спутник, обхватив её за пышные бока, погрузился в обширный бюст и что-то там выделывает.

— Артур, я домой. Ты едешь? — спрашиваю, будто ничего особенного не происходит.

Люсенька с коротким свинячьим визгом подскакивает, отчего Артур резко выдыхает: очевидно, тушка секретарши едва не переломила ему обе нижние конечности. Вся пунцовая, запахивая на ходу блузку, под которой бултыхаются две обвисшие сисяндры четвертого размера с крупными сосками и ареолами диаметром каждая с половину моей ладони, и одергивая задравшуюся юбку, Люсенька прошмыгнула мимо меня ласточкой и скрылась за дверью.

Артур с недовольным видом самца, которому не дали продолжить род, встал из-за стола. Мой взгляд ненароком упал ему на ширинку. Ожидала увидеть там крупнокалиберный бугор, но увы. В тамошней гавани все паруса были спущены. Видимо, в голове у самца царил штиль, а непохотливая буря. Лишь рубашка оказалась расстегнута до пояса. На шее и груди Артура я заметила несколько отметин, сделанных губной помадой. Люсенька облобызала, романтичная натура.

Мой спутник поправил одежду, накинул пиджак, взял ноут и сказал:

— Поехали домой, поздно уже.

«Какое у него замечательное самообладание! — подумала я, шагая за Артуром. — Второй раз ему всё обламываю, он хоть бы слово сказал. А может, привык к подобному? Ну, к обломам этим. Надо бы спросить. Но… неудобно. В следующий раз буду стучать. Может, хоть натрахается вволю, перестанет за мной ухлёстывать».

Артур вызвал такси, мы поехали домой, но по дороге я сказала водителю:

— Отвезите нас в самый большой мебельный магазин.

Таксист кивает и везет, а мой дважды обломинго интересуется:

— Зачем нам туда?

— Я тебе вчера сказала: спать будешь на кресле-кровати. Или раскладушке, что тут продают.

— Гы-гы, — раздалось со стороны водителя. Видимо, здесь таксистов правилам этикета, что нехорошо вмешиваться в чужие разговоры, не учат. Запомню.

Мы приехали в мебельный, и я ожидала, что подскочит менеджер: «Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?» Вместо этого — гробовая сонная тишина, только радио где-то играет. Ходим по залу, смотрим. Я вижу нужную вещь.

— Ты купишь это, — говорю Артуру. Всё жду, когда он начнет бунтовать? А он терпеливо сносит моё командование.

Он покупает кресло-кровать с немедленной доставкой. За это приходится доплатить тысячу рублей — все-таки конец рабочего дня, а здесь, в Захолустинске, уже и пять часов для многих — поздний вечер, можно не трудиться. По крайней мере, к пяти в фирме «Успех» уже никого не оставалось, кроме нас с Артуром и Люсеньки. Остальные, позёвывая и потягиваясь, технично рассосались по своим делам.

Возвращаемся домой, и тут я понимаю, что опять мне придётся готовить. Пока Артур не завалился на своё новое ложе со смартфоном в обнимку (тот у него постоянно вибрирует от сообщений — видимо, одолевают поклонницы), зову его на кухню — помогать. Заставляю порезать мне мясо, почистить лук. Я готовлю макароны с гуляшом. Это самое простое, что можно придумать на скорую руку. Не возиться же с какими-нибудь котлетами! Да и мясорубки у меня тут нет.

Потом ужинаем, и Артур неожиданно говорит:

— Лика, давай возьмем в прокат машину?

— Думаешь, в этом городишке есть хотя бы одна каршеринговая компания?

— Но попробовать все-таки стоит. А то мы всё на такси, неудобно.

— Что ж, рискни. Может, что и получится.

Мне нравится его хозяйственность. И если бы не периодические кобелиные закидоны, Артур был бы хорошим партнёром. Но как доверять мужчине, готовому пристроить свою дубинку в первую попавшуюся лунку? То в поезде он осчастливил какую-то даму, то Люсеньку едва не совратил, а уж про меня и говорить нечего. И хочется ему, и колется.

— Слушай, я всё думаю про те мячики…

— Это те, которые тебе Люсенька сегодня намяла? — спрашиваю иронично.

Артур усмехается.

— Она до них не дотянулась.

— Сочувствую тебе, дорогой. Прости, без сладкого остался.

— Нет, я все-таки о тех мячах. Надо бы узнать, какие виды спорта здесь вообще развиты. Может, спортивная школа есть. Или секции какие.

— Ага, есть тут секция. Валяния Ваньки не вставая с дивана — зимой и околачивания груш хреном — летом.

— Ну зря ты так. Надо посмотреть, пройтись по магазинам. Узнать, чем народ дышит, — говорит Артур примирительно. Ишь, гуманист какой выискался! Но говорит дельные вещи. Потому соглашаюсь. Да у нас прямо идиллия! Он против моих идей не возникает, я — против его. Семейка Адамс, блин!

Поздно вечером, теперь каждый на своё место, укладываемся спать. Артур елозит, переворачивается, кряхтит, как старый дед.

— Что, не можешь заснуть на новом месте? — подкалываю его.

— Тесно здесь.

— Не всё коту масленица. А ты назавтра договорись с Люсенькой, может, она тебя приютит.

— Ну да, в своей двушке с тремя детьми.

— О, да она многодетная мать, — улыбаюсь я. Вот же попал Артурчик! На какую самку набросился. — И где же её любвеобильный муженёк?

— Так у неё их четверо было. От первого родить не удалось. Он ей слишком быстро изменил, и они развелись. Ну, а остальные подарили по малышу, — рассказывает Артур, и по голосу слышу — сам забавляется.

— Какая страстная женщина. Так чего ей не жилось-то с ними? Не выдержали её полового напора? Она же нимфоманка, да?

— Не знаю, не спрашивал, — отнекивается Артур.

— Надеюсь, хотя бы ты ей ребеночка заделать не собрался? А то придётся потом 18 лет алименты в Захолустинск слать на почту.

— Давай лучше спать.

— Ой, какие мы скромные и нежные, — хмыкаю в ответ и замолкаю.

Мне все-таки немного обидно. Почему-то Артур предпочитает связываться с женщинами, которых развести на секс — проще простого. «Лучше бы мной занялся, недотёпа», — думаю, вздыхая.

Глава 16

Весь следующий день занимаемся с Артуром… лучше бы сексом, конечно. Такой страстный мужчина рядом, а я так давно без этого дела, но увы. Мы изучаем местный рынок. Заделались маркетологами, блин. Потому что когда спросили Сан Саныча, есть ли у них такие специалисты, он неожиданно согласно закивал. Затем позвонил одному из своих подчиненных, и вскоре в кабинет босса вошла молоденькая девушка по имени Лиза — милое и сугубо провинциальное существо лет двадцати, одетая простенько, но со вкусом.

— Вот! — представил её Колобок. — Наш маркетолог!

Лиза посмотрела на босса и густо покраснела. Мы с Артуром уставились на неё, потом на Сан Саныча.

— Вы же говорили, что она верстальщик и дизайнер? — спросил мой спутник.

— Ну да! — обрадованно ответил Колобок. — А ещё маркетолог, — и улыбнулся так широко, что толстые щёки превратили глаза в две крошечные щёлочки.

— Так, мне всё понятно, — сказал Артур, вздохнув. — Ступайте, Елизавета, вы свободны.

Девушка только и ждала этих слов. Мгновенно испарилась.

— А что не так? — удивился Колобок.

— Всё не так, — ответила я. — В вашем царстве государстве каждый сотрудник и жнец, и на дуде игрец, я так понимаю. Но это неправильно. По крайней мере, нам нужен узкий специалист, а не широкого профиля.

— Э… ну…

— Баранки гну, — прервал Артур Колобка. — Сами будем решать проблему.

Мы вышли из кабинета босса и пошли в мой. По пути захватили с собой Лизу. Может, она и не маркетолог, но без помощника в этом деле нам придётся трудно. А главное — времени не так уж много. Девушка оказалась сообразительной. Сразу поняла, что нам нужно: список магазинов, где продают спорттовары, основные СМИ и паблики с наибольшим авторитетом. Лиза всё записала в блокнот и, счастливая тем, что «высокие гости» дали ей прямое поручение, ускакала его выполнять.

Артур, пока девушка была рядом с нами, привычно раздел её глазами, оценив каждую анатомическую деталь. И, насколько я поняла, пришел к выводу: не его полёта птичка.

— Что, грудь у неё слишком маленькая? — спросила я насмешливо, когда он проводил Лизу долгим взглядом, пошарив напоследок им по её упругой попке.

— Я не люблю девственниц, — ответил Артур.

— Как же ты узнал, интересно? Глаз-алмаз, да? — продолжаю ехидничать.

— Ну… опыт, — уходит он от прямого ответа.

— Неужели так много невинных овечек испортил, а?

— Я зоофилией не увлекаюсь, — усмехнулся Артур.

— Ты меня прекрасно понял. А, просто боишься ответить, — сказала я и достала пилочку, став поправлять ноготки. Делаю вид, что не слишком-то мне интересен ответ. Так… для общего развития. Хотя на самом деле мне жутко любопытно! И разговоры о сексе заводят.

— Вовсе нет, — говорит спокойно Артур. — Ну… штук пять или семь, точно не помню.

— Штук! Так вот почему не женат до сих пор. Если ты женщин называешь штуками…

— Прости, неправильно выразился. Пусть будет девушек.

— Сделал одолжение, тоже мне! А ты, оказывается, целкий снайпер, да? Вон скольких женщинами сделал, — продолжаю иронизировать. Я знаю: когда с мужчиной так себя ведешь, это его злит. Когда он злой, ты становишься ещё интереснее. Слюни распускать, как вчера Люсенька, — не моя тактика. Такими пользуются и выбрасывают.

— Спасибо за комплимент, конечно. Не то чтобы мне это особенно нравилось, но… Как говорит один мой друг, лишать невинности девушек — грязная работа, но кто-то же должен её делать.

— Твой друг — моральный урод, — делаю жесткий вывод.

— Возможно. Только его любовный список подлиннее моего.

— Ага, и ещё у него, судя по той фразе, одна извилина, переходящая в семявыносящий проток. Кончил — поглупел, и так до тех пор, пока к старости деменция не настанет.

Артур сидит и улыбается. Смешно ему! Клоуны, блин. Что он, что его приятель. Мне так и хочется сказать: «Не смей соблазнять Лизу! Она наивная девочка с чистыми доверчивыми глазами. Займись лучше Люсенькой. Она и так потрёпана, от неё не убудет». Но я молчу. Личная жизнь Артура меня не касается. Почти, конечно.

Стоило помянуть Люсеньку, как вот и она, словно черт из табакерки. Примчалась в мой кабинет, а дальше… ей-Богу, актриса! На меня зыркнула злой кошкой, на Артура пролила свет неземной своих похотливых очей.

— Артур Львович, — промурлыкала томно, — у вас не найдется времени для меня?

— Обязательно, милая Люсенька, — говорит Артур. Но замечает мой взгляд и спохватывается. — Ой, простите, нам нужно найти машину в аренду. Вы не подскажете, где в вашем городе можно такую найти?

— Да вы что? — замахала секретарша полными ручонками с маникюром «вырви глаз», к которому я, к своему ужасу, начала понемногу привыкать. — Зачем? Вы только скажите Сан Санычу, он для вас всё устроит!

— Правда? — обольстительно улыбается Артур.

— Пойдемте, ему всё скажем? — предлагает Люсенька, и я понимаю: путь до кабинета Колобка у них будет долгий. Сначала жаркий поцелуй за дверью с обхватыванием раскормленной попы секретарши. Затем запихивание ей в рот языка, чтоб до самого горла. Дальше… ну нет, хватит. У меня слишком мало времени на эти глупости!

— Я с вами пойду, — говорю и шагаю первая.

Люсенька издает звук, напоминающий фырканье злобной кошки. «Ничего, в другой раз потискаетесь», — думаю об этой парочке. Хотя вот убей меня, не пойму: зачем Артуру сдалась эта изрядно потрёпанная мужчинами бабёнка? Была б хоть молода, другое дело. Но здесь же — бывший танковый полигон, на котором живого места нет! Не понимаю.

Мы идем к Колобку, который уже собрался домой. Узнав нашу просьбу, он опять сверкает медным пятаком и предлагает забрать его рабочую машину с персональным водителем.

— А что за машина? — интересуется Артур.

— Лучшая для этих мест! Шикарная просто! УАЗ «Патриот»! — восхищенно говорит Колобок.

— Боже, — вырывается у меня. — Я на такой ездить не буду.

— Нет-нет, спасибо, конечно, — говорит мой спутник. — Но мы не смеем лишать вас транспорта. Лучше скажите, где тут все-таки можно машину взять в аренду?

— Вы не волнуйтесь, завтра я этот вопрос решу, — говорит Колобок.

Мы понимаем: торопится господин начальник. Прощаемся и уходим. Вернее, я одна ухожу, поскольку Артур опять задерживается в приемной. О, я знаю. Там работает одна разноцветная муха, которая очень любит липнуть к сладкому. «Интересно, сегодня ей обломится что-нибудь или нет?» — думаю, собирая вещи. Домой возвращаюсь одна. Терпеть не могу ждать.

Прихожу, забираюсь в душ… Нет, мне этого мало. Я хочу больше. Наполняю ванну горячей водой, наливаю туда геля для душа и рукой создаю на поверхности пенную шапку. Сбросив одежду, погружаюсь туда. Боже, какое блаженство! Как давно мне хотелось это сделать… Я лежу, каждой клеточкой тела испытывая огромное наслаждение.

Такое же у меня было в тот день, когда я впервые заполнила ванну в собственной новой квартире. До этого мы с Маришей жили на съемных, а потом мне повезло: заполучила для «Проспекта» крупный контракт, получила вкусный процент и смогла оплатить первый взнос за собственное жилье. Вообще-то мне, как сироте, от государства квартира полагается. Но от чиновников пока её дождешься, пенсия настанет.

Тогда я едва с ума не сошла от переполнявшего меня счастья, а теперь просто балдею. Провожу ладонями по бёдрам, животу, груди, прижимаю сосочки и ощущаю, как по телу бежит приятная дрожь. М-м-м… как же мне хорошо! Невольно кладу левую ладонь на грудь и принимаюсь её легонечко массировать (в этом месте я не люблю сильных ощущений), а правая привычно скользит вниз, по моему гладко депилированному лобку, проникает ниже, и я развожу ноги, насколько позволяет ванная. И вот уже мои пальчики прикасаются к большим губкам, играют с ними, кружась по спирали. Заветное местечко всё ближе и ближе… Когда я указательным пальчиком прикасаюсь к своей любимой «кнопочке радости», меня слегка потряхивает от удовольствия.

— Да… вот так, милый… Да, хорошо. Ещё, пожалуйста, ещё… Вот так, — я уже не думаю, а закрыв глаза, шепчу эти слова.

Пальчиками играю с клитором, и так хорошо, что всё это происходит под водой. Не нужно смазки, и там всё такое горячее. Предчувствуя приближение оргазма, решаю немного его отсрочить. Не всё так сразу, не быстро. И два пальца, средний и указательный, проторенной дорожкой погружаются в моё лоно. Я делаю несколько движений внутрь и обратно, надавливаю большим пальцем на кнопочку и… меня пронзает чувственный взрыв. Стискиваю бёдра, чтобы усилить ощущения, и левой рукой зажимаю себе крепко рот, чтобы не закричать: всё-таки здесь жилой дом, а не апартаменты.

— Боже… как же хорошо, — шепчу и понимаю, что не насытилась ещё. Хочу снова ощутить этот прилив яркой волны. Но теперь уже не спешу, делаю всё медленно. Сначала тереблю сосочки, прикусывая нижнюю губу от удовольствия. Они у меня вместе с ареолами маленькие, аккуратные, и я обожаю, когда их ласкает мужчина. Только нежно, мягко, будто они выполнены из крема, и их не нужно слизывать целиком.

Эти крошечные бугорочки — один из моих секретов. Если их ласкать во время секса, то я обязательно кончу. Но об этом знает только мой бывший ухажёр, Лёнька. Этому мелкому пакостнику повезло сделать такое открытие. Совершенно случайно, конечно. Я в тот раз была сверху и старательно скакала на его члене, стараясь кончить поскорее. Но всё не получалось. Наши отношения в тот период дали трещину, сексом мы пытались её замазать. Выходило хреново.

Прыгала долго, уже устала, вспотела, было неприятно. Но тут Лёнька вдруг протянул руки и сжал мою грудь. Не ожидая такого, я неожиданно кончила, плотно сжав ноги и влагалище, отчего у моего любовника случилось внезапное семяизвержение. Хорошо, в презервативе был. В тот момент я сделала приятное для себя открытие, но увы. Больше шансов повторить не оказалось. Лёнька сразу позабыл о нем, а говорить «сделай мне вот так, а так не надо», я не умею. Гордость не позволяет.

Вот и теперь, лаская своих близняшек, я постепенно снова начала заводиться. Жаль, не взяла с собой одну интимную игрушку — небольшой фаллос, подаренный Маришкой по приколу. И снова погружаюсь в туман. Плаваю в нем и в воде, почти невесомая, разнеженная, и опять тянусь рукой к своей дырочке. А может, и со второй захочу поиграть? У меня порой бывает такое желание.

— Да, милый… Да, ты умница, я тебя люблю… как же приятно, — шепчу, представляя, что рядом со мной Артур. Вот он заходит в ванную, снимает одежду, встает на колени и опускает свои сильные руки в воду, прикасается ко мне, начинает гладить…

— Да, Артурчик, да… — бормочу в полузабытьи.

И внезапно рядом раздается насмешливое и до боли знакомое:

— Слушаю тебя внимательно, Лика!

Глава 17

Я от неожиданности зачем-то пытаюсь вскочить, словно собралась то ли одеться, то ли удрать, застигнутая врасплох за мастурбацией. Но ни сообразить, ни сделать ничего не успеваю, а вместо этого поскальзываюсь и рыбкой лечу в пенную воду. Оказавшись под ней, не успеваю остановить вдох и втягиваю жидкость в себя. Тут же вскакиваю обратно, нервно цепляясь скользкими рубками за бортики, потому что понимаю: у меня перехватило дыхание. Тяну воздух внутрь изо всех сил, а он… не идет. У меня начинается паника. Я хриплю, но понимаю: выдохнуть получается, а вдохнуть — нет. Артур смотрит на меня встревоженными глазами.

— Что с тобой? — спрашивает меня.

Ответить я не могу, опять напрягаю легкие изо всех сил, но вместо вдоха получается лишь крошечная струйка воздуха и дикий хрип. И тут до моего спутника доходит, что если он прямо сейчас не поможет мне, то я просто-напросто задохнусь. Вода с пеной попала в дыхательное горло, случился сильный спазм, и остается буквально минута, прежде чем я потеряю сознание, поскольку утону на ровном месте. Прямо в ванной. В чужом городе. Ужас.

Артур подскакивает ко мне, вытаскивает из ванной, ставит на пол, разворачивает спиной, складывает руки под моей грудью, сцепляя пальцы в замок и делает сильное движение на себя, давя двумя сжатыми ладонями. Это так сильно, что у меня даже ноги отрываются от пола. Раз! Два! И вдруг я делаю долгий, протяжный, длиной, кажется, в целую вечность вдох. Воздух устремляется в мои лёгкие с шипеньем и скрипом, будто в ржавую бочку.

Глубоко вдохнув, я тут же складываюсь пополам и принимаюсь кашлять. Сильно, нервно, выталкивая изнутри проклятую пенную воду, которая едва меня не убила. И пока делаю это, Артур стоит рядом и похлопывает аккуратно по моей спине, хотя в этом уже нет нужны. Откашлявшись, я поднимаю голову и смотрю на него с признательностью.

— Спасибо, ты мне жизнь спас, — говорю хриплым голосом. Меня трясет от адреналина, ужасно холодно, хотя по зеркалу и кафелю стекают струйки воды — в ванной, пока я наслаждалась, всё как следует запотело.

— Тебе нужно смыть пену, — говорит Артур. Я опускаю глаза и смущаюсь: стою перед ним совершенно голая, и ещё понимаю: он меня в таком виде на руках поднимал и, кажется, несколько раз прикоснулся к близняшкам. «Но что за глупости! Он же не приставал, а помогал», — думаю и забираюсь обратно. Вытягиваю пробку, и вода с шумом устремляется прочь. Но руки мои по-прежнему трясутся, ноги подгибаются. И ещё мне страшно. Боюсь, что вода опять угодит в легкие. Мне до сих пор тяжеловато дышать.

— Я помогу, не волнуйся, — говорит Артур, поняв моё состояние.

Он берет лейку душа, настраивает воду и начинает меня поливать. Я стою, инстинктивно прикрыв грудь и пах, потому что рядом не мой мужчина, а коллега. Но, орошая моё тело, он убирает руки, и я покорно следую его движениям.

— Можно, я дальше сама? — спрашиваю, когда чувствую, что пены на мне уже не осталось.

— Да, конечно, — говорит Артур. Подаёт мне большое махровое полотенце и уходит.

Я вытираюсь, натягиваю чистое нижнее белье, закутываюсь в банный халат, заматываю волосы в полотенце и выхожу. Мне жутко хочется пить, во рту всё пересохло. Услышав мою возню на кухне, приходит Артур. Садится и, серьёзно, без своих привычных шуточек спрашивает:

— В первый раз у тебя такое?

— Да. А ты откуда знаешь, что делать?

— Я пару раз сам так чуть не погиб, — сообщает мой спутник.

— Правда?

— Честное слово. В первый раз, когда мама дала мне лекарство от кашля, а я параллельно болтал с ней о чем-то. В дыхательное горло попало, стал хрипеть. Мама не растерялась, применила метод Хаймлиха. То, что я сделал тебе. И потом ещё был такой же момент, как у тебя. Стоял в ванной, принимал душ. Позвонил телефон, я отвлекся и вдохнул воду.

— И кто тебя спас? Опять мама?

— Нет, одна милая девушка, — улыбнулся Артур.

«Ну да, как же я не догадалась, все ключевые события в его жизни связаны с женщинами», — подумала, наливая себе и ему — в знак благодарности — кофе.

— Думала, что всё, задохнусь, — сказала я, содрогнувшись всем телом. — Хорошо, что ты рядом оказался.

— Ничего, бывает, — ответил Артур. — Не думай об этом. Было и прошло. Сейчас всё хорошо.

— А это не вредно, что мне вода с пеной в легкие попала?

— Нет, там просто случился спазм, последствий не будет, — уверенно сказал он.

Я набрала воздух и медленно выдохнула.

— Можно я сегодня буду спать на кровати? — неожиданно спросил Артур. — В знак благодарности за спасение, так сказать.

Так и знала, что его кобелиная сущность даже в такой приятный момент всё испортит!

— Можно. Тогда я переберусь на кресло-кровать, — сказала я пошла в комнату перестилать постельное белье. «Не хватало ещё подцепить от него какую-нибудь заразу, — подумала брезгливо, но тут же себя одёрнула. — Нельзя так. Он меня спас, а я веду себя, как полная стервоза. Конечно, меня такой сделала жизнь, ведь внутри я совсем другая. Ах, Артур, если бы ты только не вёл себя, как полный засранец…»

Я перестелила белье, улеглась. Как он тут спит? Тесно, узко. Даже мне, я небольшая. А он — здоровый лось. Ладно, так и быть. Пусть с этой ночи на кровати спит, бедолага. Пока так рассуждаю, Артур приходит в комнату. Ложится и раскидывает руки и ноги в стороны.

— Боже, какое блаженство! Сколько свободы! — говорит, и я теперь понимаю, о чем он.

Лежим некоторое время молча, а меня всё подмывает интерес к его персоне.

— Ты не спишь? — спрашиваю.

— Нет.

— Можно личный вопрос?

— Да хоть интимный. И можно не один, а несколько. Одного раза всегда недостаточно.

Качаю головой: «Артур в своём репертуаре!»

— Скажи, у тебя есть девушка? Я знаю, какой ты ловелас, но, может быть, кто-то с тобой встречается постоянно?

Возникает пауза. Кожей ощущаю: он хочет спросить, отчего у меня такой интерес к его личной жизни. Но понимает, что так невежливо.

— Была одна красавица. Некоторое время назад. Мы расстались.

Я слышу в его голосе грусть?! Романтические нотки?! Не верю своим ушам! Меня так и тянет задать целую кучу вопросов, но жду, пока сам заговорит. Так правильно. Умею слушать, и раз так, надо ждать, когда человек сам захочет раскрыться. Многие совершают ошибку: начинают болтать, и у собеседника пропадает настроение.

— Мы познакомились в одной компании, для которой я выполнял крупный заказ, — тихо заговорил Артур. — Я привык к легким победам, но тут неожиданно встретил серьезную оборону. Девушка, её звали Тома, оказалась не такой, как большинство вокруг. Серьезной, вдумчивой, и мои атаки на неё прошли даром. И она, конечно, мне очень понравилась. Кстати, вы с ней очень похожи. Она тоже блондинка с зелеными глазами, как и ты. Так вот, мне пришлось целый месяц доказывать, что я настроен серьёзно. Она поверила, мы стали встречаться. Строили планы на совместную жизнь. А потом я однажды увидел её в объятиях другого мужчины…

— Боже, — вырвалось у меня. Артур продолжил, не заметив.

— Я пришел к ней в офис, в кабинете её не было. Сказали, что у шефа. Пошёл к нему, а там они… Он притянул её к себе, не вставая с кресла, и слюнявил в шею.

— Так, может, этот мужик её домогался?! — не выдержав, воскликнула я.

— Да, она мне сказала то же самое. Но я не поверил, — твердо сказал Артур. — Я порвал с ней отношения.

«Ну и мудак! — подумала я в расстроенных чувствах. — Вот все вы мужики такие. Как самим лапать женщину за мягкие места — это ничего такого. А как нас какой-нибудь козёл на ваших глазах пытается в койку затащить — сама виновата, дала повод». Я обиделась на Артура.

— Понятно, — проговорила, чтобы закрыть тему.

После небольшой паузы он спросил:

— А у тебя есть серьезные отношения?

— Были, да вышли, — ответила я. — Козёл один попался. Застала, когда девку какую-то трахал на нашей постели.

Артур ничего не сказал на это. Я же так разволновалась от его рассказа, что никак не могла заснуть. Возилась, потом пошла на кухню пить кофе. Одних он возбуждает, а меня, напротив, усыпляет. Пока возилась, пришел мой спутник. В тонких спортивных штанах, которые рельефно обтягивают все детали его тела. Сонный, но такой… красивый! Я невольно бросила взгляд на его пах. О, там крупный зверь притаился в засаде. «Вот бы прямо сейчас вырвался и в мою пещерку за вкусной добычей», — подумала и смутилась.

— Можно стобой посидеть? Тоже не спится, — сказал Артур, сладко зевнув.

— Это не моя квартира, арендованная. Делай, что хочешь.

— Что хочу? — лукаво поинтересовался он.

— Угу, — кивнула, отпивая кофе. Да ещё ломтик шоколадки в рот отправила. На ночь вредно, конечно. Но ужасно захотелось сладенького.

Артур подошел к столешнице, гремел там посудой, наливал кипяток. Потом вдруг всё стихло. Я продолжила пить, но остановилась, ощутив, как в спину мне уперлось нечто округлое и довольно упругое. «Он в меня что, членом тычется?!» — пронзила скабрезная мысль. Изнутри словно жаром обдало.

— Ты мне очень нравишься, Лика, — сказал Артур, кладя ладони на мои плечи и принимаясь их легко массировать. О, как же приятно ощущать эти прикосновения сильных пальцев! И представлять, как он возвышается надо мной, этот красавец, и его мужское естество готово подарить мне несколько часов приторного наслаждения. Но я не должна быть такой доступной! И потом: он может решить, что я расплачиваюсь с ним за своё спасение.

Да и кто я ему? Бабёнка на время командировки? Не хочу так!

— Мне пора ложиться, — говорю ему, поднимаясь. Он не настаивает, убирает руки. Я ухожу, и на том месте, где прижимался его член, остаётся прохладный кружок. «А большой у него», — думаю, стараясь успокоиться. Но проходит часа полтора, прежде чем я засыпаю.

Глава 18

Утром, едва приходим в «Успех» и начинаем читать электронную почту, как сваливается неожиданное заявление: оказывается, Жираф «немного напутал». Сразу за этим — задание: нам следует здесь, в Захолустинске, не одними только мячиками заниматься, а продумать и предоставить ему на утверждение рекламную компанию для целой линейки спортивных товаров. Одежды и обуви, прежде всего. «Простите, закрутился», — вот и все объяснение, которое предоставил нам босс. Я готова его обматерить при личной встрече. Могу себе представить, как Артур злится. Ведь почти неделю потратили, получается, впустую! Или Жираф специально это сделал, чтобы активизировать наши творческие таланты? Хреновый способ, прямо скажу. Но ловить его на подлости некогда, работать надо. Мы встречаемся с компаньоном в моём кабинете и обсуждаем тактику.

Опять нужно заниматься маркетинговыми исследованиями. На наше счастье, Елизавета оказывается большой умницей. Она предоставила нам такую классную аналитику по местному рынку! Сколько магазинов или отделов, чем торгуют, какой ассортимент, ценовая политика — всё по полочкам! Мы за такое с Артуром расцеловать её готовы. Особенно он, конечно. Только сдерживается. Или, как всегда, просто дразнит меня, делая вид, что девчонка ему интересна. Хотя сам же говорил, что не любит девственниц.

А уж как Лиза смотрит на него! Прямо как Ассоль на своего красавца-капитана Артура Грея, который непременно пригласит её на свой белоснежный корабль с алыми парусами и увезет в прекрасное будущее. Ну да, жди от Артурчика такое, как же! Во время перерыва на кофе мне даже приходится поймать её в коридоре и серьёзно сказать:

— Девочка, не вздумай в Артура влюбляться. Он бабник, да к тому же не терпит невинных овечек.

— С чего вы взяли, что я невинная? — вспыхнула глазками Лиза, сильно смутившись.

— Да уж поверь, когда-то все мы были девственны, — отшутилась я. — Потому смогу отличить опытную женщину от такой, как ты.

— Какой такой?

— Лиза, ты юная, наивная и добрая девочка. Не нужно тебе связываться с таким, как Артур. Поверь, ничего хорошего не получится. Уж я-то знаю.

— Так вы с ним?..

— Нет, конечно! Просто он недавно пришел работать к нам в «Проспект», и за ним тянется длинный шлейф побед над женщинами. Причем практически всегда это заканчивается одинаково: он на белой лошади покидает разгромленный и опустошенный город.

— Какой ещё город? — хлопает Лиза глазками.

— Женской души, — поясняю метафору.

Не знаю, произвели мои слова на девушку впечатление или нет, но яркость её взгляда по направлению к Артуру изрядно понизилась. Вот и хорошо, а иначе будет в Захолустинске ещё одно разбитое сердце. «Ещё одно? А первое кому принадлежит?» — подумала я и решила, что это будет Люсенька.

Но вернемся к нашим рекламным делам. Мы поделили ответственность: я взяла на себя обувь, Артур — верхнюю одежду, и стали мы пахать дальше, как два трактора на бескрайнем поле. Жаль только, что плодов не увидим. Рекламщик — он как сеятель. Проращивает и разбрасывает зёрна смыслов. Те попадают в подсознание потенциальным покупателям. На одних не производят впечатления. Но если реклама качественная, то прорастают у них в подкорке, заставляя (чаще всего мимо воли) идти и покупать.

Недаром говорят, что у нас теперь общество потребления, и мы после каждого похода в супермаркет привозим домой кучу всякой ерунды. Кто виноват в этом? Мы, рекламщики. Можете нас проклинать или, наоборот, превозносить. Но если бы не мы, у вас на полке не стояла вон та фарфоровая киса. Не лежал в прихожей коврик с надписями «Добро пожаловать» на разных языках. Не было бы любимой чашки с символом этого года по китайскому календарю и так до бесконечности.

В процессе мне приходит на ум одна идея. Что, если привлечь к рекламной компании местных знаменитостей? Про столичных не говорю — сюда даже из областного центра едва ли кто приедет. Не пожелаю. Задницы морозить. А вот здесь есть кто-нибудь в авторитете? Не уголовном, конечно. Нужен человек, который подвигнет местных пойти и купить.

Мы приходим с этой идеей втроем: я, Артур и Лиза. Она стала нашей помощницей, и Сан Санычу такой расклад нравится. Ему вообще приятно, что мы тут вкалываем, как два папы Карло, а он сидит в своём кабинете, поглощает пряники с чаем и деньги зарабатывает. Красавчик, аж завидно немного.

Вопрос на повестке дня: «Кто здесь лидер мнений?» Сан Саныч встает в тупик. Признается, что ТВ не смотрит, радио не слушает.

— Чем же вы увлекаетесь по вечерам после работы, уважаемый? — ёрничает Артур.

— Да я… в общем… с торрентов фильмы качаю и смотрю, — улыбаясь шепотом признается Колобок.

— Порно? Да? — таким же шепотом интересуется мой компаньон.

Сан Саныч густо краснеет и смотрит на меня и Лизу. Стесняшка такой!

— Нет, конечно. Сериалы. Криминальные боевики там всякие, — а сам глазками блукает по кабинету. Сразу понятно: попал Артур в точку.

— Ну, а кто же нам тогда поможет? — спрашиваю я.

Колобок нажимает кнопку спикерфона, просит Люсеньку зайти. «Её только не хватало», — думаю я, глядя, как втекает в кабинет начальника оплывшее тело секретарши. Сан Саныч адресует ей наш вопрос, и она также пожимает плечами. Мол, ну откуда мне знать?

— Артур, мне кажется, мы с тобой пролетим, если станем опираться на ТВ и радио, — говорю партнеру.

— Почему?

— Наша целевая аудитория — молодежь, а телек теперь одни старпёры смотрят. Вон, даже Сан Саныч им не интересуется, — делаю ловкий комплимент Колобку. Тот зарделся от радости.

— Да, ты права, как-то не подумал, — чешет Артур в затылке.

— Ты просто решил, что раз тут провинция, все живут по-старинке, а народ давно уже проникся современными технологиями. Вон, посмотри: смартфоны с интернетом у каждого, — говорю я. Приятно, что удалось Артуру немного задранный от гордости нос прижать. Возомнил себя руководителем опять. А мы на равных, между прочим.

— Короче, делаем так. Ты берешь на себя одну часть соцсетей, я — другую. Детали обговорим в моём кабинете. Лиза, — обращаюсь к помощнице. — Может, ты знаешь, кто у вас тут самый крутой блогер?

— Я обязательно найду, — с готовностью отвечает девушка.

И только Люсенька уходит недовольная коротким совещанием. Опять не сумела Артурчику помочь. «Ничего, потом компенсируешь», — думаю, глядя на её желеподобный покачивающийся зад. У кого она научилась так им призывно вихлять, интересно? Аж смотреть тошно.

Мы работаем дальше, обсуждаем, кто какую соцсеть возьмет для мониторинга. Остаёмся вдвоем. Я сижу за ноутбуком, Артур стоит за моей спиной. Мне почему-то хочется, чтобы он побыл рядом подольше. Неужели тоже угодила под магию его обаяния? Всё возможно. Мне этот мужчина жизнь спас, такое не забывается. И я хочу его как-нибудь отблагодарить, но что у меня есть? Слова? Они для него пустой звук. Для меня тоже — издержки профессии. Подарок ему вручить? Он себе что хочет, то и купит.

«Остаётся только себя подарить, но я же не шлюха, чтобы телом расплачиваться», — думаю, пока Артур рассказывает, какая социальная сеть, по его мнению, в Захолустинске самая популярная. Только я не слушаю его почти. Смотрю и получаю удовольствие. Какой же он красивый всё-таки! «И ещё у него большой член», — проскакивает пошлая мыслишка. Она, словно комар, начинает зудеть, и я невольно опускаю взгляд, глядя на ширинку Артура. Только б не заметил!..

Отвожу взгляд, стараясь смотреть в монитор.

— Вот, смотри, я тебе покажу, — говорит вдруг компаньон. Встает сзади меня и, протянув руки с обеих сторон у меня под мышками, начинает что-то набирать. Его голова оказывается в сантиметре слева от моей, возвышаясь над плечом. Зачем он так сделал?! У меня сердце начинает трепыхаться от такой возмутительной и возбуждающей близости. Я ощущаю тепло его кожи, мне в нос тянется тонкая струйка его шикарного парфюма. Перестаю соображать, только дышу глубоко и ощущаю, как в животе опять зарождается теплый шар.

— Как и я говорил, — говорит Артур. То есть он и раньше что-то произносил, да я не слушала. Вся была поглощена созерцанием его близкой шеи, щеки, носа, глаза… Боже, да я так с ума сойду! Как же сильно хочу его, а он?!

— Что? Что ты там говорил? — стараюсь избавиться от наваждения.

Артур молчит. Чуть отодвигается в сторону, смотрит на меня. В аквамариновых глазах удивление. Потом рот растягивается в улыбке. Понял, что со мной происходит. И неожиданно приближается, прижимается губами к моей шее, чуточку высовывая кончик языка и прикасаясь им к коже.

— А-а-а-ах, — выдыхаю, и миллионы мурашек устраивают на моей шее, плечах и руках бурное хаотическое шествие. Закрываю глаза и жду, что Артур дальше станет делать. Я готова к чему угодно, пусть целует дальше, ниже, выше… да всё равно куда…

— Прости, вырвалось, — вдруг говорит он, отодвигаясь. Потом идет к двери. — Ну, мы тут закончили, пожалуй. Ладно, до вечера. Я за тобой зайду.

Ушёл. Я готова ему ноутбук в спину швырнуть! Раздраконил и сбежал! Поматросил и бросил! Распалил и не трахнул!

— Кобелина!!! Да ты… ты… Как же я тебя хочу-y-y-y! — вырывается у меня горячим шепотом. Прикусываю губу и зажмуриваю глаза. Надо подождать, пока сердце уймется. Но… я рада. Он меня поцеловал. И так сладко и жарко, что это не пошлость. Чувство, желание. Наконец-то он начал проявлять инициативу! Ну всё. Теперь никакая Люсенька близко к нему не подкатит. Теперь я первая на очереди. Точка!

Что это значит? Я должна больше инициативы проявить. Он может решить, что мне, например, не понравилось. Ерунда! Ещё как! Готова была отдаться ему прямо там, на столе. Опять на ум сравнение с Люсенькой приходит. Тьфу, зараза такая. Вот зачем она мне вспомнилась? Придётся от идеи соблазнить Артура в офисе «Успеха» отказаться. Не хочу быть похожей на толстозадую секретаршу.

Ничего. Я придумаю, как сорвать с ветки этот зрелый плод.

Глава 19

— Наши успехи просто поразительны! — эти слова Сан Саныча заставляют меня вернуться в реальность. Его кабинет. Вечер уже не помню, какого дня пребывания в этом насквозь промерзшем городишке. Я весь день придумывала концепцию рекламной кампании, и мне, кажется, кое-что удалось. По крайней мере, фокус-группа из сотрудников «Успеха», на которой я опробовала свои идеи, загорелась желанием купить товары Tes Kott.

Правда, я строго-настрого предупредила участников: если попробуют мухлевать и выдавать мои хотелки за реальность, строго накажу. Вот прямо отсюда пойду к Колобку (некоторые при упоминании прозвища шефа хихикнули) и потребую, чтобы лишил кваратльной премии. После этого хиханьк-хаханьки внезапно прекратились, сотрудники перешли на серьёзный лад.

И что же? Им понравилось! Правда, у меня все-таки остался неприятный осадок. А ну, как Сан Саныч всех убедил, что они обязаны в любом случае радоваться идеям столичных гостей? Даже если те станут порочь чудовищную дичь. Например, призывать обжаривать коровье дерьмо на палочках, посыпать сахаром и есть. Чтобы окончательно убедиться, я потребовала привести с улицы настоящую фокус-группу. То есть случайных прохожих.

Десять человек были в течение пары часов найдены и приведены в офис «Успеха». Им пообещали за участие заплатить по 1000 рублей, кто же откажется? А всего-то и нужно было, что посмотреть рекламные материалы и честно ответить, захотят они купить эти товары или нет. 79 % ответили «Да», 12 % «может быть», 5 % «скорее да, чем нет», и лишь 4 % ничего не понравилось. «Ну, это нормально, — подумала я. — Всегда найдутся всем недовольные».

Результаты немедленно были сообщены в головной офис Жирафу. Тот меня похвалил, а попутно сказал, что у Артура показатели примерно такие же. Я расстроилась. Ну как же так?! Старалась обойти своего главного конкурента, а в итоге оказалась с ним снова на одной линии. «Значит, надо стараться лучше», — подумала я.

И вот, не успели мы завершить разговор с Жирафом, как Сан Саныч возвестил о прорыве, который совершили мы все. Я его слушала в пол-уха и не понимала, чему он так радуется. Но услышала шепот Люсеньки, которая жарко бормотала Артуру на ушко. Стало всё понятно: из столицы пришел аванс, чему Сан Саныч несказанно рад. Вот и пригласил всех на совещание, чтобы взбодрить и настроить на новые свершения.

— И сегодня же вечером, дамы и господа, у нас по такому чудесному случаю состоится внеплановый корпоратив! — заявил счастливый Колобок, вскочил и захлопал в ладоши. Подчинённые поспешили поддержать шефа. Мы с Артуром переглянулись. Смысл наших взоров читался просто: «ну, не дурак?» Ещё ни коня, ни воза, ни крыльев, ни самолёта, а этот уже отмечать собрался. Но делать было нечего. Пришлось согласиться.

Пришлось доставать из чемодана первое из четырех вечерних платьев, которые я захватила с собой «на всякий случай». Вот и представится возможность немножко посверкать в провинции. И когда мы пришли в зал ресторана, специально арендованный Колобком по такому случаю, рано пришедшие сотрудники «Успеха» стали смотреть на меня, испытывая разные чувства. Редкие мужчины — посылать лучи удовольствия, радуясь моей стройной фигуре, обтянутой в платье. Более многочисленные дамы — кто завидовать стройности и наряду, кто стараться не завидовать слишком открыто. И одна только Люсенька упорно делала вид, что не замечает меня.

Мне же стоило кинуть на неё лишь один взгляд, чтобы понять: секретарша Колобка вышла на тропу секс-войны. На ней было розовое, с прилепленными кружевами, обтягивающее её раздобревшую фигуру платье. С разрезом, который заканчивался практически на поясе, а поскольку ничего под ним не виднелось, я сделала вид: Люсенька даже нижнее белье не надела в расчете на быстрый секс. «Вероятно, собирается поиметь Артура прямо в туалете», — пошутила я мысленно.

Но мне показалось и другое: когда мы ехали сюда, мой спутник бросал на меня куда более заинтересованные взгляды. Видимо, недаром случился вчерашний поцелуй, из-за которого меня бросило в жар. И я всю ночь не могла спать спокойно, мечтая о том, что когда-нибудь, а желательно очень скоро, у этой дебютной ласки будет шикарное продолжение. Возможно, прямо сегодня, после корпоратива.

Правда, теперь на моём пути была Люсенька, у которой из декольте практически вываливалась пухлая грудь четвертого размера. Ну, или она так умело её упаковала, чтобы казалось больше, гуще и вкуснее. Увы, не могу тем же порадоваться. Мои близняшки размерами не задались, да и не нужно. Как там мужчины говорят? Не так важен размер члена, как умение им пользоваться. Вот о женском бюсте могу сказать то же самое. Как себя преподнесешь, так и будет. А уж я в этом мастерица!

Корпоратив начинался, как все прочие. Тосты, восхваления от лица Колобка в адрес Жирафа и нас с Артуром, ответные словоблудия. Потом принялись славословить сотрудники «Успеха», которые были счастливы: видать, последний раз так собирались и жизни вместе радовались на новый год, а будущее им светило не радужное. Во всем мире кризис, рекламный бизнес не в почёте, как это было ещё лет десять назад.

Люсенька пошла в атаку после пятой (а может, шестой?) рюмки коньяка. Она пригласила Артура на медленный танец, заявив, что он «белый». Я с улыбкой смотрела, как жирнеющая мадам буквально потащила моего компаньона на середину пустого танцпола и, положив его ладонь себе на пышную корму, а вторую на плечо, начала вести. Вообще-то этим полагается мужчине заниматься. Но Люсенька после выпитого была смела и слишком откровенна. Она тёрлась бёдрами об ноги Артура, что-то жарко шептала ему на ухо, а когда он отвечал, откидывала голову и громко смеялась, закатывая густо накрашенные глаза и растягивая похабно покрытый толстым слоем алой помады рот.

Я смотрела на это действо, как на спектакль. Мне было забавно. И нисколько не верилось, что эта развратная немолодая тётка, окончательно потерявшая совесть, сможет утащить Артура в туалет, чтобы там ему отдаться прямо на унитазе. А ещё я поймала другой взгляд, грустный и романтичный. Принадлежал он наивной и милой девушке Елизавете. Та, не послушав моего доброго совета, продолжала испытывать к Артуру романтическое чувство. И теперь откровенно тосковала, решив, что прямо сейчас объект её восхищения потащит Люсеньку в отхожее место, поставит там раком, задерет подол платья повыше…

— Коллеги! Коллеги, минуточку внимания! — это Колобок опять со своей кипучей энергией. Стучит вилкой по бокалу, грозя его расколоть.

Артур провожает Люсеньку до её места, и она идёт, скабрезно улыбаясь и покачивая бёдрами. Ну, чисто каравелла! Паруса распустила, якорь подняла, корма торчит над водой и грезит о том, что в неё скоро чужой бушприт заедет по самый трюм. «Зря стараетесь, милочка, — вредничаю мысленно. — Тот бушприт будет у меня. Зря, что ли, я столько времени на него любовалась».

Глупо, как же по-дурацки я себя чувствую! А всё это белое вино. Не надо было столько пить. Стараюсь прислушиваться к словам Колобка. Он опять лопочет чего-то про успехи, победы и прочую ерунду. Но затем неожиданно произносит:

— А теперь — белый танец! Дамы приглашают кавалеров!

Дальше происходит нечто смешное. Колобок первым подходит к Люсеньке, берет её за пухлую ручку и ведет танцевать. Она смотрит на Артура, в её глазах сожаление и извинение. Прости, мол, милый друг. Ты же видишь, я вынуждена подчиниться руководству. Мой компаньон тоже оказывается далеко не дураком. Правда, я думала, что он обрадует своим вниманием несчастную Елизавету, которая аж пунцовой стала от ожидания грядущего счастья, но увы. Прилетела к ней птичка обломинго. Потому как Артур встал и, щелкнув каблуками, словно офицер генерального штаба позапрошлого века, кивнув, протянул ладонь и сказал:

— Прошу вас, сударыня, почту за честь.

Мы начинаем вальсировать. Я настолько под впечатлением от происходящего, — Боже, это первый медленный танец в моей жизни, я поверить в это не могу! — что даже слёзы готовы проступить на ресницах. Но стараюсь сдерживаться. На нас с Артуром устремлены глаза сотрудников «Успеха», которым очень интересно, что нас связывает. Кое-кто считает, что мы тайные любовники. Другие убеждены: эти двое приехали бабла поднять, и только. И лишь одна Лиза смотрит на нас с такой тоской, что мне страшно за девушку становится. Глупостей бы не наделала!

А Люсенька… О, её взор, когда она смотрит на меня, полыхает бешеным пожаром. «Так бы и порвала сучку!» — вот что говорят её глаза. Мне по-женски её даже немного жаль. Колобок тискает свою партнёршу, как хочет. Даже пожамкал её сиську, наплевав на подчиненных. Его толстая рука то и дело сползает с талии секретарши на её желеобразный зад, и она поднимает начальственную длань обратно.

Артур… он кружит меня по-настоящему, словно мы должны победить в конкурсе бальных танцев. Удивительно то, что я с полуслова, с полувзгляда понимаю, какое у нас будет следующее движение. Партнёры на танцах достигают такого единства за годы тренировок, а между нами оно возникло буквально за несколько минут. Конечно, мы бы на конкурсе даже почетный диплом участников не получили, но тот вальс… Он запомнится мне на всю жизнь.

Когда звучат эти бесподобные звуки, в какой-то момент Артур внезапно наклоняется ко мне и целует. Нет, не прижимается своими губами к моим. Он раздвигает их, проникает в меня языком, но делает это так нежно и медленно, что я отвечаю. Мой язык выдвигается вперед, и они сплетаются, танцуют вместе, поглаживая один другой. Боже, у меня голова кругом от этого!

Мой партнёр целуется… Ну какое бы слово подобрать, чтобы оно точно описало этот фантастический момент? Невероятно, восхитительно, бесподобно? Да любое возьму, и оно правильным будет. Я чувствую себя цветком, на который села красивая бабочка. Она собирает нектар, делая это так чувственно и нежно, что у растения даже мысли нет испугаться или закрыться.

Когда замолкает музыка, мы размыкаем губы.

— Ты была прекрасна, — говорит Артур, а потом ведет меня за столик.

Я почти плачу от счастья. Неужели он меня… нет, не верю! Я детдомовская девчонка, мы знаем, что такое коварный соблазнитель, но… Как же сильно хочется поверить, что Артур меня любит!

Глава 20

Мы возвращаемся обратно. Идем к своему столику. Когда только сделали первые шаги, издалека, от своего места нам наперерез двинулась желеподобная секретарша. Она, поняв, что ей ничего этой ночью не светит (видела, как Артур меня целует!), принялась пить водку так, словно собиралась поставить рекорд для книги Гиннеса — «Самая пьющая баба на свете». Алкоголь крепко шарахнул по её мозгам, потому свои шаги Люсенька делала, едва не падая. Цеплялась за плечи гостей, по-дурацки хихикая и извиняясь, хваталась за спинки стульев, говоря им почему-то типа по-французски «миль пардон».

Когда наши пути готовы были вот-вот пересечься, случилась большая неожиданность. Секретарша Колобка неожиданно споткнулась, зацепившись левой ногой за ножку стула. Это надо было видеть. Жаль, заметили немногие. Картина акварелью по мокрой туалетной бумаге! Называется «Падение завалящей бабёнки». Вытаращив красные от выпитого изнутри и черные от туши глаза, распахнув в полётном вдохе слюнявый густо накрашенный рот с наполовину съеденной помадой, вытянув в разные стороны руки, словно желая обнять убегающую от неё планету, секретарша устремилась вниз.

Если бы её во время полёта её не подхватили сильные руки Артура, то посадка была бы очень жесткой: прямо перед Люсенькой возвышался стол, уставленный тарелками. Ах, я бы десять… нет, двадцать тысяч не пожалела, чтобы посмотреть, что случится дальше! Вторая картина — «Вторжение сальной в жирное». Как бы дамочка хлопнулась мордой в салат! Какой шикарный бы натюр морд получился! Но увы, мои ожидания не оправдались.

Оказавшись на руках моего компаньона, Люсенька утробно вякнула, словно кошка, на которую наступили в темноте, и вцепилась в его пиджак своими нелепо накрашенными ногтями с какими-то цветочками. Раскрыв глаза и мгновенно оценив, куда её привела судьба (хотя мне показалось поначалу, так и было задумано, только едва ли — если бы Артур не успел хотя бы на полметра…), Люсенька преданным собачьим взглядом посмотрела на него и прошамкала:

— Артр… Артр… уршик… вы мой шпашитель… Я вам так бля… бля… блягодарна!

Я больше не смогла смотреть на этот бенефис пьяной бабы и вернулась на своё место. Кажется, бурный корпоратив подходил к концу. Некоторые, уже лыка не вяжущие, потянулись к выходу, держась кто друг за друга, кто за стеночку. Среди них оказался и Сан Саныч, которого под белы рученьки вели две сотрудницы фирмы.

— Артур Львович, нам пора домой, — сказала я громко, чтобы услышал и понял мою решимость.

— Да, вы правы, Анжелика Дмитриевна, — прозвучало в ответ.

Одна беда: рядом с ним теперь сидела Люсенька, которая, словно голодая львица, готова была вцепиться в свою добычу и больше не выпускать из цепких лапок. Даже несмотря на объем выпитого у неё в желудке.

— Ар-тур-шик, — по словам и по-прежнему наплевав на правила русской фонетики, выговорила секретарша. — Вы же не оставите меня здесь одну?

— Мы довезём вас до дома, — смилостивился он.

«Вот же рыба-прилипала! — с сарказмом подумала я. — Придётся терпеть её всю дорогу».

Но делать было нечего. Артур вызвал такси, я села впереди, чтобы не оказаться рядом с пьяной в дымину Люсенькой. Та, оказавшись подле предмета своих обожаний, едва отъехали, принялась ему что-то шепелявить на ухо. Бедный, уж как он от неё старался отвернуться! Но увы. Его обдавало парами алкоголя вперемешку с салатиками и чесночной колбасой, — всё это даже я в метре чувствовала, пришлось открыть окно, чтобы не задохнуться.

Когда мы привезли Люсеньку к её дому на окраине городка, она попробовала выбраться из машины самостоятельно. Но, едва ступив на левую ногу, картинно застонала и ухватилась за дверцу машины, почти на ней повиснув. Таксист недовольно покачал головой.

— О, бофе мой… — проскулила Люсенька. — Артр… Артрур… спашите меня, прошу!

— Придётся вести её домой, — сказал мой компаньон, пожав плечами.

— Я тебя тут ждать не собираюсь, — заметила я довольно жестко. «Что он привязался к этой бабище? Неужели не понимает, что она устроила для него спектакль с целью затащить к себе? Или он… ах, ну да. Кобелиная натура взыграла», — подумала я и обиделась. Недавно совсем подарил мне такой горячий, такой искренний, как мне показалось, романтический поцелуй, а теперь вошкается с этой… проблядью!

— Как скажешь, — усмехнулся Артур.

Он вышел из такси, подхватил Люсеньку и повел к подъезду. Я сказала водителю уезжать. «Ждать вашего спутника не будем?» — спросил он. «Сам доберётся», — ответила я и отвернулась, чтобы не видеть «сладкую парочку». Ненавижу предателей. Хватило мне Леонида, чтобы у него хрен на пятке вырос! И ещё терпеть не могу пустые надежды. Но в этом виновата сама. Нечего было слюни распускать. Или забыла, что об Артуре рассказывали?

Я вернулась домой, приняла душ и улеглась спать на постель, совсем позабыв сменить белье. Едва моя голова оказалась на подушке, я ощутила запах его волос. Аромат его парфюма. Стало вдруг так одиноко, прям хоть плачь. Но сдаваться не собираюсь. Не на ту напал чертов Артур Уваров!

Злость — наше все и лучшее оружие одиноких женщин, к армии которых я принадлежу. Потому, несмотря на легкий раскардаш в голове из-за шампанского, включаю ноутбук, начинаю искать папку со своими проектами и… ничего не могу понять. Что за фигня? Куда всё подевалось? Меня бросает в жар. Потом вспоминаю: копии есть в интернет-облаке, чего психовать? Но следующее открытие бросает меня в жар.

Это ноутбук Артура!!!

Да, точно. У нас они похожи, только как я смогла войти в него? Тут до меня доходит: видимо, крышка была неплотно прикрыта, и система решила, что сеанс работы не завершен. Вот и ушла в спячку, а теперь проснулась. Ну, или сбой какой-то случился. «А вдруг Артур сделал это специально, чтобы проверить, стану я шариться по его ноуту?» — мелькнула шальная мысль. «Да ну, глупости, — махнула я рукой. — Он же не шпион какой, чтобы так себя вести, это уж слишком».

Но даже если так, мне себя было уже не остановить. Женское любопытство — страшная сила. Рациональному объяснению не поддаётся. Потому, аккуратно водя пальчиком по тачпаду, изучаю содержимое жёсткого диска. Папок тут немного. Названная «Фото» привлекает мое внимание, аж подпрыгиваю от жгучего интереса. Вдруг там его интимные снимки! А ещё лучше — его девушки. Но увы, там оказываются лишь картинки для проектов. Ничего скабрезного, разве пара фотомоделей в полупрозрачном белье. Это, насколько я помню, тоже была какая-то рекламная акция. Нечто вроде «купи двое трусов — третьи в подарок».

Может, переписка?! Забираюсь в браузер. Смотрю там, разгребая завалы почты. Ничего интересного. Сплошные деловые письма. Так он что же, всё самоё интимное на смартфоне хранит? Внезапно нахожу письмо в папке «Входящие», тема которого цепляет мой интерес: «Очень важно» и пять восклицательных знаков. Хм, а вот это уже…

Я жду, что там послание от какой-нибудь девушки, которую Артур походя трахнул и забыл. Потом забанил её телефон и социальные сети, и вот она ему пишет, найдя единственный способ связаться с мужчиной своей мечты. Моя фантазия буйно фонтанирует, открываю письмо, а там… Сканированная картинка. Причем нарисованная явно детьми. Деревья, солнышко, человечки. Маленькие, бегают вокруг одного, большого. У него улыбка до ушей, огромные аквамариновые глаза, тонкие ручки и ножки, а вместо тела — большущее сердце. На картинке внизу подпись: «Папа Артур, ты — лучший!»

«Папа Артур?!» — меня прошибает сначала волна жара, потом холодный пот. «Так у него есть ребенок?!» Мне становится обидно так, что даже слёзы выступают. Смахиваю их резким движением. Не хватало ещё раскиснуть после такого! Получается, мой компаньон — не просто бабник. Когда-то он умудрился сделать какой-то дурочке ребенка, и теперь, ясное дело, платит алименты. Мне совсем не жалко, если так делает, значит молодец. Я наслышана про мужиков, которые не желают помогать своим детям, они — настоящие сволочи.

Но Артур!.. И что мне делать теперь, как к нему относиться? В голове полная каша. Закрываю его ноутбук, но через секунду раскрываю снова. Поздно. Система успела заблокироваться. Ладно. Протираю рукавом тачпад и кнопки, чтобы не оставлять отпечатков. Чувствую себя шпионкой. Кладу ноут на место. Какая же я дура! Даже не посмотрела, от кого письмо. Ведь если картинку рисовал ребенок, он же не мог себе почту завести. Значит, адрес принадлежит его матери, и я, если бы не поспешила, могла узнать, кто она такая…

— Да зачем мне всё это надо вообще?! — вырывается у меня вслух. — Он мне кто? Он — конкурент, а я лезу в его личную жизнь, как последняя идиотка! Тьфу!

Ухожу на кухню, ставлю чайник. Делаю себе кофе покрепче, чтобы протрезветь. Потом иду в комнату, беру свой ноутбук и начинаю работать. От адреналина у меня происходит взрыв в голове. Идеи сыплются одна за другой, только успеваю записывать. Но эта вспышка проходит довольно быстро. Через минут сорок, обессилев, я выключаю комп и валюсь спать.

Сквозь сон мне кажется, что кто-то вошел в квартиру. Но я слишком устала, чтобы проверять. Да и кто это может быть, кроме Артура? Приоткрываю глаза и вижу темную тень. Она движется рядом, и случайно на неё падает свет с улицы — там на морозе выживает одинокий фонарь. Моя тревога тут же проходит. Становится тепло и уютно: «Когда он рядом, всё хорошо, только непонятно: чего так рано вернулся, а как же Люсенька?» Додумать не успеваю: меня поглощает глубокий сон.

Глава 21

Утро. Солнце прорывается через плотно зашторенные окна. Обнаружило маленькую щелочку и теперь светит мне прямо в лицо. Я улыбаюсь. Обожаю, когда лучик протаптывает к моему лицу световую тропинку! Но стоит раскрыть глаза, как волшебство пропадает. Понимаю: по-прежнему нахожусь в затерянном на севере городке Захолустинске, где холодно «шо пипец», и до возвращения домой мне ещё… сколько там? Три недели? Кажется, так. Прощай, хорошее настроение. Мы будем тебя помнить и любить.

Вздыхаю и окончательно просыпаюсь. Да, ничего так я отдохнула, между прочим! На широкой-то постели и в полном одиночестве. Только… а, нет. Не в одиночестве. В присутствии. Артура. Вон его высокоблагородие лежит на кресле-кровати, положив ладошку под щёку. Мне даже немного становится его жаль. Лежит, как сиротинушка, которого пригрели богатые люди. Но тут же вспоминаю обстоятельства вчерашнего корпоратива, и романтическое настроение по отношению к господину Уварову исчезает напрочь. Интересно, трахнул он Люсеньку или нет? Наверняка да, кобелина такой! Начинаю злиться, но понимаю сразу, что это глупо. Он мне нет никто и звать никак. Подумаешь, конкурент! Да я таких, как он, конкурентов, ем на завтрак с мюслями, густо поливая молоком!

Заодно вспоминаю, как обнаружила вчера в ноутбуке Артура порочащие его сведения. У мужчины есть ребенок, который ему письмо прислал. А что ответил господин Уваров? Ничего! Хрен положил на ласку детскую. Очень недостойное поведение! То есть от столичного мажора чего угодно можно ожидать. Но чтобы такое… Дети — это святое. Уж я-то, выросшая в детском доме, знаю, о чем говорю. Как наши малыши ждали, когда их усыновят! У меня до сих пор сердце обливается кровью, как вспомню их глазёнки, полные надежды. Увы, немногим повезло обрести семью. Мне, например, — нет.

Потому я теперь очень зла на господина Уварова. И плевать глубоко, что он меня вчера целовал. Признаюсь: в этом деле нет ему равных. По крайней мере из тех парней, которые были у меня прежде, Артур оральными ласками занимается на высшем уровне. «Интересно, а там он будет настолько же опытен?» — задаюсь вопросом и улыбаюсь. Ну, Анжелика, и попалась ты в который раз непривлекательность этого красивого мужичины! Стоило чуть порассуждать о нём, как желание проснулось.

«Нельзя, Лика! — говорю себе. — Не будь такой дурой! Он всю ночь Люсеньку ублажал, а теперь ты хочешь, как распоследняя блядь, к нему в койку запрыгнуть? Где твоя женская гордость?!» И она просыпается во мне. Встаю, иду принять душ. Пока стою под струями горячей воды, подспудно жду, что вот-вот в ванную комнату войдет Артур и присоединится ко мне. И мы, в этом горячем, влажном тумане наконец-то сделаем то, чего я так давно от него хочу.

Ничего подобного! Я освежилась, вытерлась. Вернулась в комнату. Лишь теперь Артур, потягиваясь, сказал мне:

— Доброе утро, Лика!

— И вам не хворать, — ответила я недовольным тоном.

— Что такое? Посмотри, какое прекрасное утро! — улыбнулся мой… а кто он мне теперь? Компаньон или все-таки конкурент? Я запуталась, чтоб ему!

— Видали и получше, — сказала я.

— Возможно, — Артур скинул с себя простыню, и я невольно бросила взгляд на его роскошное атлетичное тело.

«О, Боже мой!» — это следующая моя эмоция. Уваров оказался без трусов. Его член спокойно лежал на мошонке, и она растянулась между ног. Всё было там очень гладкое, ни единого волоска. Когда успел только навести красоту и порядок? Мне жутко нравится, когда у мужчины между ног не густые заросли, а всё аккуратно выбрито или, на крайний случай, подстрижено. Артур же, — или мне только кажется? — сделал себе депиляцию.

А ещё… что это там такое блестит? Не пойму. Пирсинг? На головке члена? Нет, я видела такое в одном порнофильме, но не придала значения. Мне кажется, это неудобно и больно, особенно когда вставляют. Или просто показалось? Я мотнула головой. Да ну нафиг. Просто капельки воды отразили свет.

— Прости, Лика, — смутился он, заметив мой ошарашенный взгляд и своё естество, прикрыл его простынёй.

— Всё нормально, — ответила я деревянным голосом. — Как ночь прошла?

Артур посмотрел на меня, прищурив глаза. Ах, стервец! Он ещё обдумывает, что мне сказать! Да говори уже правду. Или, ещё лучше, сладкую ложь, я готова поверить.

— Всё хорошо, — сказал Уваров без тени улыбки. — Ты разве не заметила?

— Не заметила чего?

— Я был рядом. Вернулся во втором часу, лёг и заснул. Ты как раз в это время храпела.

— Кто? Я?!

— Ну да, — сказал Артур и рассмеялся. — Знаешь, так: «Уиии…. Хрр…. Уиии… Хрр… — и опять расхохотался. Юморист, чтоб ему!

— Не было такого, — нахмурившись, отвечаю ему.

— Как скажешь, — миролюбиво отвечает Артур.

— Что там Люсенька? — перехожу в главной теме нашего странного разговора.

— С ней всё хорошо, — отвечает Уваров. — Я довел её до квартиры, потом мы расстались.

— Ой-ли? — спрашиваю недоверчиво.

— Да, так и было. Ты знаешь, был прикол! — говорит Артур и снова смеется. — оказалось, что у Люсеньки… Ты не заметила, что она шепелявила немного под конец корпоратива?

— Предположим, и что?

— У неё вставная челюсть! Ха-ха-ха! — и Уваров залился задорным смехом. Я невольно улыбнулась сначала, но потом взяла себя в руки и серьёзно спросила:

— Что в этом веселого? Или тебе нравится издеваться над человеческими недостатками?

— Ну что ты, в самом деле? — спросил Артур, нахмурившись. — Просто это выглядело так забавно. Я привел Люсеньку домой, а она пытается меня соблазнить…

— Избавь, пожалуйста, от ваших интимных подробностей.

— Да нет там никаких подробностей! — говорит Артур. — Я её привел домой, она по пьяной лавочке принялась меня, как говорится, окучивать. Потом неожиданно, когда полезла целоваться, случилось страшное: у неё изо рта вывалилась вставная челюсть. Бухнулась прямо на пол в прихожей. Я стою, едва сдерживаю смех, а Люсенька делает вид, что ничего особенного не случилось. И говорит: «Ну фто, крафафчик? Пофли, у меня теплая пофтелька прифотофлена».

Тут уж я не выдержала и рассмеялась. Представила, как секретарша Колобка произносит это всё. Артур меня поддержал, и мы несколько минут не могли остановиться. Когда градус эмоций понизился, я спросила:

— Что было дальше?

— Ну как что. Я поднял её челюсть, вернул хозяйке. Оказалось, эта штука у неё периодически встает неправильно во рту. Тогда Люсенька начинает страшно шепелявить. Ты могла это слышать на корпоративе, — сказал Артур. — Она посмотрела на меня, вздохнула и говорит: «Видимо, шегодня нам ш тобой не шудьба потрахачча?»

Я опять смеюсь. Анекдот какой-то, в самом деле! Уваров лишь скромно усмехается.

— И что было дальше? — спрашиваю.

— Ничего. Пожелал Люсеньке спокойной ночи, вызвал такси и поехал домой.

В этот момент у меня отлегло от сердца. Так Уваров не переспал с секретаршей Колобка! Отличная новость в воскресное утро! Ура! Стоп. А что насчет Елизаветы? Вдруг после того, как не обломилось с Люсенькой, Артур поехал к ней? Но тут же останавливаю свои измышления. «Всё, Лика. Хватит, — говорю себе. — Ты сходишь с ума. Виной тому творя ревность, притом беспочвенная. Не имеешь права ревновать мужчину, который тебе не принадлежит. Так что хватит себя изводить. Помни: работа прежде всего».

Соглашаюсь с собой, а куда деваться? Встаю, совершенно забыв о том, что рядом со мной молодой мужчина. Вот дура, а? На мне только стринги и топик, едва прикрывающий грудь. Ну попала, а?! Артур, этот альфа-самец, мгновенно оценивает обстановку и начинает меня рассматривать. Мне льстит его внимание, но в то же время бесит. Чего он пялится?! «Да и пусть смотрит!» — решаю я и с гордым и неприступным видом начинаю одеваться, хотя толком и не знаю, для чего. Воскресенье же, можно до обеда валяться.

Нельзя. Приказываю себе собраться. Смотрит? Наслаждается? Пусть. Не его поля ягодка. Я предпочитаю мужчин важных и солидных, а не таких, кто готов чужих секретарш со ставными челюстями до дверей квартиры провожать. Так что вам, господин Уваров, ничего не светит. С этой мыслью следую на кухню. Там ставлю чайник и пытаюсь вспомнить, сколько осталось до возвращения в цивилизацию.

Глава 22

Это ужасно трудно: находиться целый день в маленькой квартире с мужчиной, который бросает на тебя недвусмысленные взгляды! С самцом, которого ты видела во всей красе, он наблюдал тебя, и вы вчера сладко целовались до головокружения (надеюсь, взаимного). Почему бы нам теперь прямо здесь и сейчас не заняться тем, чего нам так обоим жутко хочется? Я же вижу по голодным глазам Артура.

Но в том и проблема. Он слишком явно меня хочет. А я не из тех крепостей, которые сдаются при виде мощи и силы противника. Наоборот! Пусть сначала возьмет меня штурмом. Да не швырнет на постель, срывая одежду, не раздвинет властно мои ноги и не вонзит между них свой внушительный член. По секрету: я всй это разрешу ему потом когда-нибудь. Нет, сперва пусть ухаживает. Да! Вот оно, всеми забытое слово. А то привыкли, чуть что, сразу предлагать интим. Я не Люсенька ему, чтобы напрашиваться на секс! И не глупенькая Лиза, которая влюбилась в столичного гостя.

Когда же наконец закончится это безумно длинное воскресенье?!

И еще у меня одна претензия к Артуру. Тот детский рисунок у него в почте. Уварова там недвусмысленно назвали папой. Неспроста. Значит, у него есть ребенок, и он… а что насчет алиментов, кстати? Уж не бросил ли мой конкурент своё дитя без помощи? Встречались мне и такие типы. Один всё пытался добиться моей взаимности, да конфуз вышел.

Я тогда была совсем зеленая, 22 мне исполнилось. Познакомилась с мужчиной лет 30-ти. Красиво ухаживал, дарил цветы, водил по ресторанам. Катал на очень дорогой машине. Мне, в ту пору наивной (почти как Лиза) и романтичной это всё казалось красивой сказкой. Он даже купил квартиру, чтобы там со мной время проводить. Был неплох в постели, хотя и не стремился половые Эвересты покорять. В общем, мы встречались, и я уже начала строить планы, но…

В тот вечер он ушел в ванную после того, как мы закончили наши кроватные упражнения. И я обратила внимание на книгу в шкафу. Она была чуточку выдвинута. Мне стало интересно. Подошла, прочитала: Эмиль Золя, «Жерминаль». Взяла в руки, раскрыла, и к моим ногам медленно спланировал какой-то розовый листок. Я подняла его и прочитала: «Свидетельство о браке». Да, неприятное было для меня открытие. Думала, мой мужчина только мой, а оказалось всё наоборот. Когда он вышел из ванной, я его словно между прочим спросила: «Знаешь, я только что одну интересную бумажку видела. Она из книги Эмиля Золя выпала».

Он как-то сразу поник, кашлянул несколько раз нервно. Пожевал губами и говорит:

— Слушай, а ты не хотела бы куда-нибудь поехать? Скажем… в другой город, развеяться, отдохнуть. На море.

— Да, если ты всё оплатишь.

— Без проблем.

Он выполнил своё обещание, и следующие две недели я провела на чудесном морском берегу, где были белый пляж, загорелые парни и вкусные коктейли. Потом вернулась, и мы еще некоторое время с тем мужчиной изредка встречались. Но после отношения сошли на нет. Ведь если нет перспективы, зачем это всё?

Так что, господин Уваров, у меня с вами, кроме бурного секса, ничего быть не может. Но зачем его начинать, если нет будущего? Я не могла это дать Артуру понять, поскольку иначе пришлось бы признаться, что я лазила в его ноуте, а такое по меркам рекламного агентства «Проспект» — предательство, и меня Жираф сразу уволит, если узнает. Но как все-таки выцарапать из конкурента эту инфу, чтобы он не догадался о моем неблаговидном поступке?

Я придумала. Уселась поудобнее на постели, поставила рядом тарелку с крекерами и бокал с кофе, а потом стала смотреть кино. Я знаю, что мужчины не менее любопытные создания, чем мы. Особенно если видят, как наминтересно. А уж я постаралась эмоции проявлять. Хмыкала, вскрикивала, даже в одном моменте всплакнула, демонстративно вздыхая. Честное слово, мой бывший, Леонид, порадовался бы за мое актерское дарование! Даже завидовать начал бы.

Уваров всё это время молча занимался своими делами. Переписывался с кем-то, несколько раз выходил и возвращался. Но я краем глаза наблюдала за ним и буквально кожей чувствовала: ему страсть как интересно узнать, что такое я смотрю! Наконец, западня сработала. Артур подошел и как бы между

прочим спросил:

— Лика, что ты там такое смотришь? Я думал, тебя трудно до слёз довести.

— «Жутко громко и запредельно близко», не смотрел?

Артур отрицательно мотнул головой.

— Этот фильм мало кто знает, хотя его сняли десять лет назад. Он о десятилетнем мальчике, который ищет своего отца, погибшего 11 сентября во Всемирном торговом центре. Очень впечатляющая картина, — я сказала это искренне.

— Ты любишь детей? — просил Артур. Бинго! Вот эту тему я и хотела с ним обсудить. Попался, голубчик. Теперь не уйдешь.

— Мне кажется, на свете очень мало женщин, которые не любят детей. Я к ним не отношусь. А вот вас, мужчин, намного больше. Встречала таких. Заделают женщине ребенка, а потом бросают обоих, как… лишнюю обузу. Случайно, ты не из таких?

— Нет, у меня никогда не было детей, — ответил Артур.

— Не было официально? Припоминай: может, обрюхатил какую-нибудь наивную дурочку, как Лиза, или не менее глупую Люсеньку, а потом бросил? — спросила я с насмешливой издёвкой.

— Если бы я знал, что у меня есть ребенок, в помощи ему никогда бы не отказал, — серьезно ответил Артур.

— Хочешь сказать, на всём белом свете не отыщется ни одного малыша, который бы называл тебя «папа Артур»? — спросила я и прикусила себе язык. Вот же дура! Проговорилась!

Уваров прищурился и посмотрел на меня долгим-долгим и очень испытывающим взглядом. Догадался! Я сделала вид, что ничего особенного не случилось, нажала кнопку и стала смотреть кино дальше. Благо, в наушниках. Даже звук сделала погромче. Но внутри у меня всё сжалось от предчувствия. Я уже говорила, что у меня сильная интуиция? Вот и на этот раз сработала, зараза такая.

Артур, замолчав, отложил смартфон и принялся рыться в своем ноутбуке. Потом опять уставился на меня и усмехнулся.

— Лика! — позвал, а я сделала вид, что не слышу. Ля-ля-ля, и лошадь не моя.

Тогда Уваров встает, подходит ко мне и бесцеремонным образом выдергивает наушники.

— Эй! — повышаю голос и сдвигаю брови, — какого черта ты творишь!

— Лика, послушай меня, — спокойно сказал Артур, усаживаясь на край кровати рядом со мной. — Ты, я так понимаю, вчера лазила в моем ноутбуке…

Раскрываю рот, чтобы опротестовать это обвинение, но он делает рукой жест, означающий «Стоп!» И умолкаю отчего-то.

— Не отпирайся, я сам виноват. Забыл его закрыть как следует, а ты девушка любопытная.

— Я не…

— Пожалуйста, дай сказать, — голос у Артура становится такой… немного грустный даже, что я поневоле замолкаю. — То письмо, которое ты видела, оно не от несчастного брошенного мной ребенка. Оно от нескольких ребятишек. Не моих, конечно. Они сироты, воспитанники одного маленького всеми позабытого детского дома. Я обнаружил их случайно, в глухой провинции. Ну, это неважно, как. В общем, начал им помогать. Не игрушки и конфеты, а делаю для них вещи реальные. Одежда, бытовая техника, ремонт. Нанимаю людей, которые там всё выполняют. В общем, благотворительность. Ну, а дети… они же там очень добрые и привязываются быстро… Хотя что я тебе рассказываю. Ты же сама детдомовская, должна понимать. Словом… я прошу тебя. Никому ничего не говори. Хорошо? А я забуду, что ты лазила в моем ноуте. Договорились?

Сказать, что я была шокирована услышанным, — ничего не сказать. Этот брутальный самец, покоритель женских сердец и кисок, оказался человеком с широкой душой и добрым сердцем? Не верится. Но врать он бы не стал, зачем ему? Тот, кто делает себе PR на благотворительности, обычно наоборот: брызжет всем в глаза своими «деяниями». А этот, напротив, скрывает.

— Я ничего никому не скажу, — ответила, пребывая под глубоким впечатлением.

— Спасибо, — ответил Артур и вышел из комнаты, оставив меня в задумчивом состоянии.

Может, я бы так и просидела до ночи, но раздался звонок на телефоне. Номер какой-то незнакомый. Взяла трубку, и послышалось:

— Лика, солнышко, пожалуйста, выслушай меня! — ну ёперный же ты театр! Леонид нарисовался! Хитрюга. Я его оба номера заблокировала, так он с нового позвонил. Вот же проныра! Ладно, я добрая сегодня.

— Привет. Чего тебе?

— Я соскучился…

— Мне наплевать.

— Лика, любимая, ты должна меня простить…

— Я тебе ничего не должна, — но становится интересно. До какой степени унижения дойдет мой бывший в желании всё вернуть? Во мне просыпается дьяволёнок. Что ж, хочешь поиграть в возвращение блядно… блудного парня? Давай поиграем!

— Пожалуйста, милая, я тебя очень прошу, выслушай…

— Ладно, — государыня-рыбка смилостивилась.

Леонид набрал воздуха побольше, и понеслась трында по кочкам. Стал лить мне на уши елей, рассказывая о том, как всё было на самом деле, а я просто «немножечко не поняла». Ну да, ведь Анжелика идиотка. Голая баба скачет на голом мужике, — тут так легко всё неправильно понять! Ха-ха. Мне смешно даже. Ну, пусть дальше блудословит, бывшенький. Мне все-таки интересно: чего он хочет? То есть жить со мной ему всегда нравилось: завел себе бесплатную домохозяйку. Постирает, погладит, порядок наведет, накормит, напоит, сиськой с писькой разрешит поиграться. Его кочерыжку потеребонькает. Ну, красота! Мне последнее время стало казаться, что я умственно отсталого дитятку пригрела у себя дома. Но всё повод не могла найти, чтобы прекратить эту благотворительную акцию. А юноша-то оказался тем еще неразборчивым кобелиной.

Я слушаю, и чем дольше Леонид говорит, тем мне смешнее.

Глава 23

Леониду бы не просто в театре играть. Ему еще работать телефонным мошенником. Звонить доверчивым гражданам, представляясь сотрудником социальной службы или банка, и потом или приходить к ним домой, чтобы выудить накопления, или украсть их с расчетного счета. Потому как мой бывший обожает давить на жалость. Он и раньше проделывал со мной этот трюк. Но прежде я его слушала и выражала сочувствие. Теперь слушала со стороны.

Этот прохвост старался мне объяснить, что я всё неправильно истолковала. Мол, та девушка, с которой я его застала, на самом деле одинокая и очень несчастная. У нее совсем недавно погиб жених. Они собирались на следующий день отправиться в ЗАГС, но его переехал грузовик. До этого у молодых людей был долгий роман, из-за которого они стали ненавидимы своими родственниками. Но пошли наперекор судьбе, чтобы оказаться вместе, и вот такой трагический финал!

Дальше Леонид перешел, собственно, ближе к телу. Оказывается, — в его представлении наивная идиотка Анжелика должна была в это обязательно поверить! — в тот день Леонид возвращался ко мне с букетом цветов. Хотел меня порадовать. И, когда переходил через мост, увидел, как незнакомая девушка собирается прыгнуть вниз и покончить с собой. Он успел подбежать к ней, ухватить за пальто и затащить обратно. Стал спрашивать, что случилось, и она разрыдалась у него на руках и всё рассказала.

«Я не мог оставить ее там одну, понимаешь? — вопрошал Леонид в трубку. — Потому пригласил к нам домой, чтобы напоить чаем, дать валерьянки и помочь прийти в себя». Дальше еще фантастичнее. Девушка согрелась, обсохла (она попала под сильный ливень, бедняжечка), а потом неожиданно попросила коньяка. «Ну надо же, как быстро сообразила», — подумала я, слушая байку Леонида. «И дальше она меня соблазнила, представляешь!» — воскликнул он, мне с трудом удалось сдержать смех.

Да, я представила, как это было: они сидят на кухне, пьют мой коньяк (между прочим, привезенный Жирафом из Парижа и мне презентованный), а потом девица набрасывается на Леонида и начинает его жадно целовать. И он, бедняжка такой, не в силах противостоять этому половому напору. И рад бы, но спасенная жирными телесами придавила его к табурету, обвила пухлыми руками и присосалась, как пиявка, жадным ртом.

Буйная фантазия моя так разыгралась, что я отключила микрофон и рассмеялась, не сдерживаясь. На мои громкие звуки пришел Артур поинтересоваться, чем я так позабавилась. «Бывший звонит», — показала я. Конкурент понимающе кивнул и вышел.

Леонид между тем продолжал заливаться соловьем. Дальше та девушка, схватив его, потащила в нашу спальню, сорвала одежду и — «ты представляешь, милая, она меня фактически изнасиловала!» Ну да, конечно. Именно так она и поступила. Я, стараясь подыграть, спросила:

— И ты не пошел в полицию писать на нее заявление?

— Ты себе представляешь, как бы там на меня посмотрели? — возмутился Леонид. — Мужчина, которым насильно овладела молодая девушка! Это же… смешно!

— Да, ты прав, — сказала я.

— Вот видишь, солнышко, я знал, что ты меня поймешь! — с жаром воскликнул бывший.

— Действительно, очень смешно. Послушай, ты правда решил, что я поверю в этот бред сивого мерина? — спросила, сделав ледяной голос.

— Э… ну… — Леонид оказался сбит с толку. Он-то думал, что всё на мази. Я, обвешанная его лапшой, поверю в эту добрую секс-сказку, оценю его невиновность, и дальше мы возобновим отношения.

— Тебе книжки бы писать, — продолжила я. — Врать классно умеешь. Не звони мне больше. Не отвлекай от работы! — и дальше делаю то, чего от себя не ожидала. А именно отвожу телефон в сторону и кричу. — Милый, ты уже оделся? Нам пора выходить.

— Ми… милый?! — кричит Леонид в трубку. — Ты не успела уехать, как уже мужика себе нашла?

— Именно, Лёнечка. Му-жи-ка. С большим сочным прибором. М-м-м-м… Ладно, пока. Не забудь снова пройтись по тому мосту. Вдруг там какой-нибудь пьяный мужик прыгать собрался? Спасёшь его, потом трахнешь. Ну, тебе сценарий известен.

Прекратила разговор и заблокировала номер. Тут же вошел Артур.

— Да, сурово ты его. Со всеми бывшими так себя ведешь?

— Только с теми, кто достоин, —

ответила я. — Что, боишься попасть в эту категорию?

— Нет, я ведь даже еще не настоящий, — усмехнулся Артур и снова ушел.

«Будешь так робко себя вести, то никогда им не станешь», — вздохнула я. Только теперь заметила, что Артур бреется. Куда это он собрался в воскресенье, а мне ничего не сказал. Подошла к ванной, дверь была приоткрыта. Внутри стоял мой конкурент (или компаньон, уж и не знаю теперь, как правильно) и завязывал галстук. Возился, краснел от напряжения. У него не получалось.

— Иди сюда, горе луковое, — ласково сказала я. Артур покорно вышел, завязала ему галстук, поправила воротник рубашки. Потом замерла. Со стороны выглядит, словно влюбленная жена помогает одеваться драгоценному мужу. Посмотрела на мужчину. Тот чуточку сверху, из-за своего высокого роста, на меня. В аквамариновых глазах было что-то такое… нежность, ласка. Я невольно опустила взгляд на его губы. Хочу целоваться. Страстно. Безумно!

— Спасибо, — сказал Артур. Отодвинулся и продолжил одеваться.

Момент романтики был упущен.

— Куда это ты намылился в воскресенье? — спросила иронично.

— Мы вчера с Елизаветой договорились встретиться, пройтись по магазинам, оценить товарные категории, — небрежно сказал Артур.

Я прикусила до боли нижнюю губу. Ведь врёт! Все-таки решил соблазнить глупенькую провинциалочку! Мне даже неприятно стало и немного обидно за девчонку. Наивная, совсем не соображает, что дальше будет. Ну, я ее предупреждала от связи с этим бабником? Не послушала. Дальше пусть хлебает эту кашу полной ложкой.

Вернулась в комнату. Вскоре раздалось из прихожей «Пока!», не ответила. Но, едва прошло несколько минут, рванула к шкафу и стала быстро-быстро одеваться. Решение созрело мгновенно. Я не дам Артуру соблазнить Лизу! Всё сделаю, чтобы ему помешать! Но сначала нужно догнать и проследить, куда он направился. Я же не знаю, где они договорились встретиться.

Напялила футболку, колготки, джинсы, носки, свитер, ботинки, куртку, обмотала шею шарфом, накинула капюшон и вылетела из дома. «А если он на машине поедет? Какая же я дура!» — мелькнуло в голове. Артур так и сделал. Завел тачку и поехал. Но, на моё счастье, неподалеку я заметила желтое такси. Побежала к нему, едва не рухнув на заснеженный асфальт, подскочила и запыхавшимся голосом выпалила: «Видите ту машину? Мне нужно за ней!»

Водитель, пожилой усатый мужчина, усмехнулся и кивнул. Я забралась рядом с ним, в прокуренную напрочь старую «Волгу», и мы поехали. Благо, городок небольшой, тут гонки с препятствиями устраивать негде. Ехать оказалось недалеко. Артур остановился у какого-то ресторана, на котором светилась надпись: «Астория».

— Что это за место? — спросила я.

— Лучший ресторан в городе, — ответил таксист.

Я расплатилась и вышла. «Так вот, значит, — подумала с завистью. — Как со мой, так только целоваться и обжиматься иногда, а как с Лизой, так лучший ресторан. Обидно, однако». Я ощутила укол ревности. Странно. Не думала, что со мной подобное случится. Когда ехала сюда, трезво оценивала свои возможности и Артура. Понимала: он — мой конкурент, к тому же страшный бабник. Я не дура, чтобы с таким связываться. А теперь что? Помчалась за ним?

Зашла в ресторан. Благо, время было не слишком позднее, и здесь оказалось много свободных столиков. Чтобы Артур меня не заметил, села подальше от него и стала наблюдать. Он сидел у окна, посматривая на часы. «Ждет свою жертву, хищник», — подумала я. И дождалась. Но совсем не то, чего ожидала. В «Асторию» вошел молодой человек лет двадцати. Довольно смазливой внешности, я бы даже сказал гейской. В левом ухе блеснула серёжка, походка была плавная, гибкая.

«Точно манерный гей, — подумала я, провожая его взглядом. — Не думала, что на дальнем севере такие водятся. Здесь наверняка сплошные гомофобы, и такому экзотическому цветочку тут не выжить». Между тем парень увидел Артура, тот ему приветливо помахал рукой. Он подошел к моему конкуренту, который встал и сделал шаг навстречу. Они… обнялись и чмокнули друг друга в щёки.

Артур Уваров — голубой?!

Я не могу поверить своим глазам!!!

Нет, ну ладно, если бы его гость иначе выглядел. Но он же манерный насквозь! Даже шарф в цветах радуги — международный символ ЛГБТ! И походка, и движения рук, и мимика — все выдавало в этом человеке представителя нетрадиционной ориентации. Я к ним спокойно отношусь. Нет вопросов. Как хотят, так пусть и развлекаются, любят и так далее. Но Уваров?! Мужчина, который казался мне незыблемой скалой гетеросексуальности! Я так была ошарашена, что даже не обратила внимания на официантку. Той пришлось дважды спросить, что я буду заказывать, прежде чем смогла ответить.

Кажется, эта командировка окажется намного острее, чем мне казалось. Я попросила принести мне черный кофе без сахара. Чтобы горечь во рту немного перебила горечь в сердце. Всегда тяжело разочаровываться в человеке. Особенно в том, который тебе нравится. Но решила не покидать свой наблюдательный пост. Мне просто необходимо теперь знать, что будут делать эти двое. «Сладкая парочка», — подумала я о них язвительно. Заодно решила сделать фото и видео. На всякий случай. Если проиграю в конкурсе, то у меня будет стальной аргумент для Жирафа, чтобы тот избавился от Артура. Наш босс гомофоб чистой воды. Ну, а если сам не отважится, солью инфу его секретарше. Гиена в свое время узнала, что у нее сын голубой, и это разбило ей сердце. Она костьми ляжет, но сделает всё, чтобы Жираф, если сначала откажется уволить Артура, все-таки согласился.

Глава 24

Сама не знаю, почему я оказалась в Артуре так сильно разочарована. Вроде бы он мой конкурент, и теперь у меня есть железный… нет, стальной аргумент против него! Если прямо сейчас отправлю Жирафу видео, на котором Уваров целуется в щёчку с тем парнем, то босс непременно вызовет его обратно, уволит, и я автоматически стану победительницей в конкурсе. Смогу тут оставшееся время спокойно креативить, никто мне слова не скажет.

Но я могу быть всякой. Стервозной. Ледяной. Равнодушной. Едкой на слова и острой на язык. Вот какой не умею быть совершенно, так это подлой. Потому, допив свой кофе и расплатившись, спешно покидаю ресторан, пока не заметили. Возвращаюсь домой пешком, благо недалеко. Мороз маленькими иголочками покалывает мои щеки и нос, но я не боюсь его, поскольку тепло одета. Да и не до погоды теперь. Все мои мысли вокруг Артура.

Это неправильно. Я так могу в него влюбиться. Но разум все равно к нему возвращается. И тут понимаю: наверняка всё неправильно поняла! Вот же я дура! Это как в случае с тем рисунком в его почте. Как с Люсенькой, которую он хотя и довел домой, но не воспользовался ее состоянием. Как с Елизаветой, которую мог бы соблазнить давно, но не стал этого делать. У меня на сердце отлегло. Артур, он как… лук! Многослойный. Причем снаружи обычно одно, а внутри другое.

Настроение моё поднялось, я по пути купила продукты, пришла домой и на радостях нажарила блинов. Когда мой конкурент вернулся через пару часов, встретила его, как добропорядочная жена. С ароматными запахами на всю квартиру. Налила чай, в мисочку положила варенье, всё приготовила. Артур зашел на кухню, бросил взгляд на эту красоту, потом налил стакан воды из-под крана, выпил и сказал:

— А блины кому?

— Тебе… нам, то есть, — ответила я.

— С детства их терпеть не могу, — усмехнулся Уваров. — А варенье — у меня от него изжога.

И ушел в комнату. Я осталась с открытым ртом, опять он меня дурой сделал! Вспылив, взяла всю стопку блинов и жахнула в мусорное ведро. Туда же отправилось варенье. Чай вылила в раковину, потом сложила всю посуду грязной горой и, покусав губу, крикнула:

— Артур! Посуду вымой!

Когда он появился на кухне через минуту, с гордым видом прошествовала мимо. Он ни слова не сказал по поводу пропавших блинов и варенья. Но, кажется, догадался, как сильно меня задел. Я же, сидя в комнате и включив ноут, стала возиться с проектом. И назло придумала видеоролик, в котором рекламировались кроссовки. Сюжет был простой: бежит красивая девушка по парку. На ней коротенькие шортики, обтягивающий топик. Мимо проносится, явно с желанием уязвить, крупный атлет. Когда я его описывала, то не в голове постоянной всплывал «светлый образ» Артура.

Парень обгоняет, толкает девушку локтем, но не извиняется и бежит дальше. Вскоре они пробегает мимо оврага, на краю которого лежит кроссовок. Он порванный, шнурки развязаны. Намек на то, что атлет пользуется плохой обувью. Девушка останавливается, смотрит вниз. Там в грязной луже сидит тот атлет. Красота качает головой и бежит дальше. Крупно лейбл фирмы-производителя и надпись «В спорте главное обувь».

Довольная собой, я наконец могу расслабиться и посмотреть фильм. Любой, мне всё равно. Артур же после мытья посуды загадочно молчит, мы не разговариваем. Да и о чем с ним болтать? То он с геем общается, то блины мои презрел. Нет, я не обиделась. Напротив. Я спокойна, как удав. И настолько же к нему равнодушна. Хочет быть коллегами, как в первый день знакомства? Ок, Уваров! Ничего личного, только бизнес.

В понедельник возвращаемся в порядком мне надоевший офис фирмы «Успех». Сан Саныч, едва мы появляемся, сразу же собирает всех на планерку. Приходится чуточку поделиться с ним нашими планами и разработками, чтобы не ляпнул Жирафу, будто мы тут ничего не делаем. Колобок остается доволен. А вот Артур явно нет. Он сидит и хмурится всю дорогу. Не выдерживаю и спрашиваю, что не так.

— Да всё не так, — говорит он. — Мы позабыли об одном — в Захолустинске зима семь месяцев в году, верно?

Сотрудники фирмы кивают.

— А мы даже ни разу не покатались ни на лыжах, ни на коньках, ни с горки на санках или на снегоходах не прокатились. Вот ты, Анжелика, когда последний раз спускалась на лыжах?

— Ни разу.

— Ну вот! О чем и разговор! Как же мы станем понимать тех, кто носит спортивную одежду, если сами ничего не пробовали? Нам необходимо такое испытание устроить. Вот я вчера пообщался с одним человеком. Он предоставил нам несколько комплектов зимней спортивной одежды. Так что предлагаю прямо сейчас отправиться… ну, для начала на каток. Есть у вас такой?

— Да у нас повсюду один сплошной каток, — рассмеялся Сан Саныч. — Вон, хотя бы на речке или озере. Катайтесь, сколько хотите.

— Есть и городской каток, напротив мэрии, — подала голос Лиза, робко и влюбленно посмотрев на Артура.

— Вот и отлично! Туда и поедем! — воскликнул он. — Ну, кто составит мне компанию?

Я, понятное дело, даже отказаться не смогла бы, поскольку предоставлять Уварову шанс выделиться — значит проиграть в конкурентной борьбе. Желающими были Лиза и еще один парень. Люсенька тоже порывалась, но у нее после корпоратива еще не восстановилось здоровье. Она была бледна и держалась за голову. «Меньше будешь пить! Тоже мне, многодетная мамаша», — подумала я.

Колобок обещал нас сопровождать «в качестве болельщика». И как ни брыкалась Люсенька, ее с собой прихватил. «На хозяйстве» остались несколько человек, и мы отправились на каток. По прибытии там оказался тот самый вчерашний гей. Они прилюдно с Артуром чмокаться в щёчки не стали, ограничились рукопожатием. Когда Уваров представлял своего знакомого, сказал:

— Вот, познакомьтесь, это Макс. Он владелец интернет-магазина спортивной одежды. Может доставить вам что угодно.

— Не знал, что в нашем Захолустинске такое возможно, — удивился Колобок.

— Чаще нужно с людьми общаться, — усмехнулся Артур. «Ага, — мстительно подумала я, вспомнив несчастные блины с вареньем. — Если делать, как ты, так скоро все от тебя отвернутся!»

Колобок, пока одевались, пытался за мной ухаживать. Кончилось тем, что порезал палец об полотно коньков и успокоился. Люсеньке пришлось ему ранку зализывать. В буквальном смысле. Схватила ладонь босса и запихнула его палец себе в рот. Сан Саныч ахнул, но руки не одёрнул, а секретарша бросила полный страсти взгляд на Артура. Смотри, мол, миленький, что я могу сделать с тобой, если захочешь!

Уваров покачал головой. Означало: «Да, Людмила батьковна. Вы спец!» Она осталась довольна. Потом, когда пальцу полегче стало, отошла подальше и, набирая снег в рот, отплевывалась минут пять. Видимо, начальственный перст по вкусу не пришелся. «Еще бы! Совать в рот немытые члены, — это же так негигиенично!» — оценила я мысленно ее страдания и улыбнулась.

А вот дальше мне пришлось не до смеха. На коньках я последний раз стояла еще в детдоме, когда нас однажды вывезли на каток. У одних получалось сразу, и я оказалась в их числе. Другие постоянно падали. Но впечатлений было море, по большей части радостные, потому запомнилось и хотелось теперь повторить. От поддержки Артура, который предложил мне свою руку, я отказалась. Рекомендовала ему в резкой форме Лизой заняться.

Уваров, который, оказывается, превосходно катался, переключил своё внимание на Елизавету. Я осталась рядом с парнем из «Успеха», но даже не помнила, как его зовут. Он смотрел на меня с тайным восхищением, было приятно. Мы, поддерживая друг друга, принялись нарезать круги по периметру катка. Погода стояла прекрасная, мороз и солнце. Снежинки искрились, у меня стало чудесным настроение. Даже позабыла о вчерашних переживаниях.

Кто знает, как бы продолжались наши покатушки, если бы я вовремя заметила ямку во льду. Ее припорошило снегом, и носок конька туда провалился. Нелепо взмахнув руками, я полетела носом вперед, и хорошо, успела их выбросить перед собой, иначе бы шмякнулась светлым ликом на лёд. Но грохнулась знатно! Все кинулись ко мне. Я, перевернувшись и усевшись на попу, попыталась затем подняться и со стоном повалилась обратно.

— Нога! — только и смогла выдавить из себя. Стиснула зубы, из глаз слезы. Как же больно!

Сан Саныч закудахтал, запричитала Люсенька, Артур достал телефон, мой безымянный партнер стоял и кусал губы, виня во всем

себя. Хотя он-то здесь при чем? И только одна Елизавета молча и беспристрастно смотрела на мои страдания. А, ну понятно. Она считает меня своей главной конкуренткой. Вот же дурочка провинциальная!

Вскоре приехала «Скорая», меня отвезли в травмпункт. Рентген показал, что я сильно растянула ногу в лодыжке. «Перелома нет, — сказал доктор, и я облегченно вздохнула. — Но пару недель вам придется походить в компрессионной повязке и с палочкой». Боже, какое унижение! Ковылять на виду Уварова! Представляю, как он теперь внутренне насмехается надо мной. И сколько станет иронизировать по поводу моего «полета»! Стало обидно, с трудом сдержала слезы.

Чертова командировка! Проклятый Захолустинск! Всё так хорошо шло! Но я постаралась взять себя в руки. «Ничего, — подумала по дороге домой. — Зато будет больше времени для обдумывания рекламной стратегии. А Уваров… да пошел он куда подальше! Я сама по себе». И даже гордо встряхнула головой. Подумаешь, растяжение! Мелочи жизни! Скоро стану заместителем Жирафа, вот о чем думать надо!

Глава 25

Когда меня после травмпункта привезли домой, Артур окружил вниманием и заботой. То подушку поправит под крепко перебинтованной ногой. То супчику нальет (заказанного в ресторане, поскольку я готовить пока не могу). То кофе притащит с конфетками. Об одном он не знает: чем больше за мной ухаживает, тем больше я хочу плеснуть ему в морду супом, добавить в это противное варево сверху кофе, а на сладкое запихнуть ему конфетки в задницу. По одной, благо из холодильника, не успеют растаять.

Потому что я, Анжелика Дмитриевна Разумовская, ненавижу оказываться в уязвленном состоянии! Ещё в детдоме запомнила раз и навсегда суровую истину жизни: хочешь выживать — будь сильной и независимой! Даже если тебе больно, трудно, тяжело, и ты выглядишь, как свадебная лошадь — голова в цветочках, жопа в мыле — иди вперед без остановок! Иначе обойдут другие. Станут унижать, ноги об тебя вытирать. Слабых и бессильных нигде не любят. Гуманизм? Те, кто в моём детдоме жил, а за другие не скажу, о нём не слышали!

Но как, мать твою, я могу теперь идти, если у меня нога, стоит на неё немного надавить, отдает дикой болью до самой промежности?! Болевой порог у меня низкий, многое могу стерпеть. Но это почему-то выше моих физических и моральных сил. Орать хочется! Я кусала себе ладонь до боли, ворочаясь ночью.

Утром понедельника Артур понял, что со мной происходит нечто странное. Видимо, по бешено сверкающим глазам догадался: лучше оставить меня в покое. Это и сделал, пожелав удачного дня и уехав в фирму «Успех». А может, Люсеньку поехал оприходовать. Или даже Лизу женщиной делать. Мне было глубоко наплевать.

Я, сняв бинт, принялась натирать ногу каким-то ужасно вонючим кремом, который мне всё тот же добренький Уваров по рекомендации врача притащил из аптеки. «Ничего, — думала я, стараясь дышать ртом, чтобы голова не кружилась от запаха, — завтра налопаюсь обезболивающих и пойду на работу».

И пошла. И как пошла! Красотка, блинский комбайн! С гордым видом сделала шаг с кровати и с таким грохотом шизданулась от пол, что слышал, наверное, весь подъезд! Падала, как в лучших традициях голливудских каскадеров: раскинув руки, распахнув рот и глазки, да приложилась ярко накрашенной мордой об журнальный столик, на котором миленький Артурчик Уваров мне завтрак разложил: яички сварил вкрутую, тосты поджарил, сока налил апельсинового. И вот я, как последняя дура, всё это проглотив с большим аппетитом (со вчерашнего утра ни маковой росинки во рту не было), накрасившись кое-как, решила выйти на работу.

Теперь что? Лика лежит в луже недопитого сока, посреди хлебных крошек и яичной скорлупы, и стонет и плачет от боли и злости одновременно, размазывая косметику по опухающей физиономии. Всё потому, что Уваров, сука, поставил столик слишком близко, и теперь из-за него у меня на лбу вырастает здоровенный синяк! Прямо чувствую, стоит лишь руку поднести и потрогать!

О, я запретила себе плакать. Заткнула жалость поглубже, стиснула зубы. Встала на колени, затем на одну ногу и попрыгала, гордая и независимая калека, умываться. После убралась в комнате, уселась обратно на кровать и стала работать над проектом. Нельзя допустить, чтобы Артур обошел меня и представил Жирафу разработки лучше моих лишь потому, что в льду катка обнаружилась ямка! «Она могилой моей карьеры не станет, не дождетесь!» — я упорно трудилась.

Придумала сценарии ещё для пары видеороликов, в том числе один о том, как девушка бежит на речку — кататься на коньках. И во время этого лёд раскалывается, она оказывается на льдине, которая уносит её прочь от берега. Но в глазах красотки нет страха. Она разгоняется, совершает прыжок и благополучно приземляется на прочной поверхности. Появляется слоган: «Tes Kott — движение в будущее».

Отправила Жирафу. Пусть Артур попробует меня обставить, вот хрен ему по всей морде! Потом решила передохнуть немного. У меня всегда так: сначала бурный ритм, бешеная генерация идей, потом наступает отупление. Ноль эмоций, ничего не хочу. Как разряженная батарейка. Могу только втыкать в соцсети или сёрфить по инету в поисках чего-нибудь забавного. Так мозги расслабляются.

И тут натыкаюсь на статью «Что надо знать о пирсинге члена, прежде чем решиться на процедуру?» Вспоминаю нечто блеснувшее на причинном месте у Артура. Становится интересно: у него правда там железка? Или все-таки… ну, пусть будет пирсинг! Читаю и узнаю, что мужчинам могут проколоть и вставить украшения в разные места: головку, крайнюю плоть (если не обрезан), ствол пениса или мошонку. Я не представляю, каково это. Видимо, больно.

Но важно другое — причина, по которой мужчины это делают. Как там написано? Есть мнение, что если снарядить член «шипами»-украшениями, секс обретёт новые краски. Больше стимуляции — ярче оргазмы. Стимулируется и сам пенис, и влагалище. «Ну да, а минет как делать? Всё время будешь бояться, что железка тебе даст по зубам», — думаю, представляя, как сосу Артуру. Но прогоняю эту мысль: «Обойдется! Он мне ещё за журнальный столик не ответил!»

Читаю дальше и обалдеваю. Вот напридумали всякой ерунды! Полтора десятка видов пирсинга! И названия-то какие всё заковыристые: принц Альберт, рог носорога, хафада, ампалланг, ападравиа, корона короля, френум и другие. Ничего себе фантазия! Видимо, каждый, кто себе делает такое, хочет казаться каким-то чрезмерно особенным, избранным, дворянином даже. Недаром «принц» и «король». «Херовые аристократы», — думаю о таких. Становится смешно.

Но все-таки мне кажется, что тут не только желание выпендриться. Похоже, делающие такие штуки — бисексуальны. Значит, если у Артура там действительно эта штучка, то он… двустволка?! И нашим, и вашим? Опять на ум приходит тот манерный тип, с которым Уваров общался в кафе и в щёчку целовался. Могли бы просто руки пожать, так нет же. Чмоки-чмоки. Тьфу, не понимаю я таких мужчин! Сама никогда девушками не интересовалась. Мне нравятся традиционные ценности: муж, семья, дети.

Если Артур действительно такой, то есть двуликий Анус, то… мне срочно надо знать наверняка! Но как? Найти в Захолустинске гея-проститутку и попросить, чтобы тот Уварова соблазнил? Не получится. В этом ледяном краю, кажется, тот тип из кафе — единственный манерный, а остальные по домам сидят и на каком-нибудь закрытом чате общаются.

Ладно, что-то я слишком увлеклась рассуждениями о членах. «Это потому что день у меня такой выдался куёвый», — думаю недовольно. Но настроение сразу поднимается, когда приходит ответ от Жирафа. Он пишет, что ему очень понравились мои сегодняшние идеи, будет их рекомендовать заказчику. «Это хорошо, но лучше бы ты вызвал нас домой», — шепчу немного грустно, и тут же мой посыл Вселенной возвращается ещё одним супер-известием.

«Я решил сократить вашу командировку, жду вас в офисе через четыре дня», — написал Жираф и присобачил смайлик. Прочитав это, я чуть на кровати не подпрыгнула, но вовремя сдержалась: нога-то, несмотря на обезболивающее, даёт о себе знать, хотя и меньше. Да и синяк на лбу. Я как глянула на него в зеркале в ванной, чуть не разревелась: такой огромный бланш размером с дно от чашки! Синий, налитый. «Но теперь это ладно, пока доедем обратно, пройдет. А там замажу тоналкой», — думаю, и становится спокойнее на душе.

Скоро, совсем скоро я забуду этот вшивый Захолустинск с его морозами и снегом. Фирму «Успех» с её Колобком, Люсенькой, Елизаветой и прочими. Всё забуду, как страшный сон! А вот Артур, он да, останется в памяти. Но и ему недолго! Когда вернемся, я уверена, что выиграю в конкурсе. Тогда Уварову придётся выбирать. Или становиться моим подчиненным, а на это унижение он не согласится, или увольняться.

«Так что всё, Артур. Не захотел ты со мной по-хорошему, будет тебе прости-прощай!» — думаю злорадно. И зря он старался, ухаживал за мной. Если бы не его дурацкая идея покататься на коньках, я бы теперь не лежала на кровати с перебинтованной ногой и синюшным лбом! Выгляжу, как заядлая алкоголичка! Даже без косметики, вообще кошмар! И он в таком виде на меня станет пялиться. Не годится.

Достаю сумочку, свой «боевой набор» и принимаюсь наносить макияж. Пусть Уваров не мнит о себе. Я хоть и подбитая птица, но летать ещё смогу, и повыше некоторых! А уж когда вернемся домой, так и вообще духом воспряну! С такими мыслями вновь возвращаюсь к работе. Разрабатываю дизайн-макет для билбордов, которые украсят сотни провинциальных городков и вознесут меня на пик славы.

Ладно, слава мне не нужна. Я хочу считаться в столице одним из лучших профессионалов рекламного бизнеса. Уровня Жирафа, не меньше. Вот тогда он крепко задумается о том, чтобы сделать меня партнером компании. А уж получив эту должность, я горы сверну, чтобы укрепиться на ней надолго.

Глава 26

К вечеру мой боевой настрой постепенно растворяется в песке повседневной рутины. Надо бы на ужин что-нибудь приготовить. Если Артур ещё раз что-то принесет из местного кафе или, не приведи Господи, столовой, я объявлю голодовку. Оно для фигуры полезно, конечно. Только ужас как есть хочется! Доковыляла кое-как до холодильника, открыла, а там мышь от тоски повесилась.

Вот так всегда с этими мужиками! Стоит женщине хотя бы на пару дней перестать заниматься хозяйством, — всё. Чистенькая, уютная квартира мгновенно превращается в суровую мужскую берлогу, где царят пыль, бардак и вонища. А главное — нормальной девушке есть нечего. Вон, вчера этот «хозяин» печенье купил. Овсяное с изюмом. Терпеть его не могу!

У нас в детдоме всякий, кто приходил на смотрины, то есть выбирать себе ребенка на усыновление, считал своим долгом притащить упаковку этого печенья. Всё просто: неподалеку от заведения стоял простенький магазинчик, в котором их и продавали. Там они были самой дешевой «приправой» к чаю. Шоколадные конфеты почему-то никто не приносил. Видимо, считали, незачем тратиться. Вдруг ничего не выйдет? Впрочем, хозяйка точки себе на печеньках бизнес сделала.

Мы же, всякий раз с отчаянной надеждой глядя на потенциальных родителей, постепенно начинали ненавидеть это печенье. Потому что хотели оказаться среди заботливых и любящих людей все, а доставалось такое счастье очень немногим. Остальные же потом, глотая слёзы, давились этими противными печеньками. Эх, Артур! Ладно, он не виноват. Хотя бы пельмени нашлись.

Я их сварила аккурат к его возвращению. За это время успела навести порядок, ковыляя по квартире, кое-какие вещи собрала, что-то простирнула и повесила на балконе, погладила немного. Нога ногой, а домашними делами заниматься — этого не отменишь. Если не хочешь в свинку превратиться, конечно. Только вещи «сожителя» своего трогать не стала. Всё согласно поговорке: не тронь навоз — не пахнет. Ну его нафиг! Будет потом выговаривать, зачем я лазила в его барахле.

Когда Артур пришел вечером, весь довольный собой и жизнью, я поинтересовалась, знает ли он о решении Жирафа вернуть нас обратно.

— Конечно! — просиял конкурент. — И вот, смотри, что у меня есть! — он вытянул из внутреннего кармана пиджака два билета на самолёт. — Летим через два дня!

— Ура! — воскликнула я и, сама от себя не ожидая, подскочила к Артуру и звонко чмокнула в щёку. Но тут же, устыдившись порыва, отковыляла обратно. — Прости, домой очень хочу.

Конкурент сделал вид, что ничего особенного не случилось. «Воспринял, как должное! Паразит такой, — подумала я недовольно. Мог бы хоть обрадоваться — я все-таки его поцеловала». И всё же новость о скором отлёте была настолько хороша, что решила не дуться. Мы отведали пельменей, а потом я задумалась о том, что мне пора бы перед полётом как следует помыться. Но как это сделать, с перебинтованной ногой? Если поскользнусь в ванной, перелом гарантирован. Или поврежу конечность так сильно, что потом вообще ходить не смогу.

У меня так: стоит задуматься о чистоте собственного тела, — всё. Как гвоздь заколотили. Пока не помоюсь, не будет мне покоя. И неважно, когда мысль втемяшилась в разум: рано утром ли, перед работой, или сразу после неё. Как бы сильно не торопилась до или не устала после трудового дня, всё. Лика потащит свою задницу мыться, а вокруг хоть что. Ураган, тайфун, ядерная катастрофа — неважно. Потому что Лика хочет принять ванную!

Видимо, лицо у меня стало озадаченное: Артур посмотрел с интересом. Постаралась сменить тему:

— Как дела на работе? Как Люсенька? Не успеете теперь, жаль. И с Лизой… ах, бедняжка.

— Ну, — усмехнулся Артур. — Люсенька самоликвидировалась.

— Как это?!

— Очень просто. Пришла сегодня утром, глаза по пять рублей. Я как глянул на неё — испугался. Будто помер кто-то. Вышло наоборот. В обеденный перерыв потащила меня в столовую. И там, размазывая тушь пополам со слезами, призналась, что…

— Что?! Ну, не томи же!

— Что опять беременна!

Я не выдержала и расхохоталась. Вот бой-баба! Всё успевает! Но тут же спросила серьёзно:

— Надеюсь, не от тебя?

— Боже мой, Лика! Да ты ревнуешь?!

— Вот ещё, глупости! — фыркнула я, как кошка. Но язычок себе прикусила. Едва не спалилась, дура! Надо контролировать эмоции.

— Нет, не от меня, конечно, — продолжил Артур. — Она не сказала. Но так страдала, так грустила, пару раз упомянув Колобка…

— Вот это да-а-а… — протянула я.

— Думаю, он и есть папаша четвертого ребеночка своей секретарши, — заметил конкурент.

— Получается, она всё это время старалась тебя затащить в койку, чтобы потом алименты выцарапать? — предположила я.

— Может быть, — пожал плечами Артур. — Я её пожалел, конечно…

— Или приголубил? — усмехнулась я.

— Нет, только пожалел.

— Ой, какие мы гуманные!

— Она, в общем, хороший человек…

— Не те бляди, что хлеба ради… — вспомнила стишок. — Ладно, чего уж теперь. Ты, надеюсь, вторую свою пассию не оприходовал напоследок? А может, ты сейчас к ней отправишься?

— Да расслабься ты уже. Не собираюсь я уходить.

— Пф-ф! Даже не напрягалась, — вскинула я голову, гордая и независимая, а главное абсолютно не ревнующая женщина. — Посуду моешь ты.

Вернулась в комнату, и опять меня накрыло. Мыться! Вот же гадство! Как просто всё и легко, когда ты здоров. Но стоит заболеть ноге, и всё. Ты половина от человека, ходячая раскладушка. Кое-как собрала одежду, прихватила полотенце. Когда заковыливала в ванную, Артур меня заметил:

— О, на дорожку, чтобы чистой быть?

— Да, собираюсь смыть пыль Захолустинска! — заявила я. Зашла, разделась, встала перед ванной и задумалась. Ну, и как мне туда попасть? Встану на здоровую ногу, когда перенесу вес на больную, упаду. Сделаю наоборот — упаду. Жутко захотелось выругаться неприличными словами. Ну, что делать?! Скрепя зубами, обернулась полотенцем и подала голос:

— Артур!

Он раскрыл дверь через пару секунд. Возникло ощущение, что рядом дежурил. Но просто на кухне был, оттуда — три шага всего.

— Да?

— Помоги забраться, — сказала недовольным голосом.

— Конечно, — с готовностью согласился он. Но едва я раскрыла рот, чтобы объяснить порядок действий, как Уваров легко, словно пёрышко, подхватил меня на руки, а потом бережно опустил прямо в ванную.

— Спасибо, — придя в себя от неожиданности, сказала я.

— Пожалуйста, — улыбнулся конкурент. — Зови, если что. Всегда помогу.

— Закрой за собой. Надеюсь, подсматривать не будешь? — сузила я глаза.

— Боже упаси! — воскликнул театрально Артур. Подумал и добавил. — Чего я там не видел? Может, спинку потереть?

— Ты…

Не договорила. Ушёл. И не стала продолжать. Не буду себе портить настроение. Принялась мыться, долго намыливала и споласкивала волосы на голове, приводила в порядок остальные места, в том числе интимные. Для этого пришлось встать на колени. Помылась очень хорошо, сижу теперь розовая, распаренная, ощущение удивительной легкости во всем теле, — обожаю его! Только бы ещё нога не ныла немного, так это мелочи.

И вот Анжелика Разумовская собирается выбраться и думает о том, как она сейчас раскинет своё тело на свежей простыни, пахнущей луговыми цветами (вообще-то кондиционером для стирки, но это неважно), и будет балдеть, ощущая, как по коже пробегают маленькие иголочки, и сильно бьётся, постепенно успокаиваясь, сердце. После ванной дышится так легко, и вообще…

Но тут раскрываю я глаза, пялюсь в кафельную стенку перед собой и понимаю: ни хрена я сама отсюда не выберусь! Тем более стены, пол и потолок покрыты конденсатом, очень скользко. «Хрен тебе на весь макияж, Лика!» — рычу недовольно. И опять, как перед этим:

— Арту-y-y-ур! — и только успеваю закутаться в полотенце, толком не вытершись даже. Как это сделать, стоя на коленках?! Я не акробатка, ебическая сила!

На этот раз ждать «сожителя» пришлось чуть дольше. Но пришел все-таки.

— Ух, какую ты здесь жару развела! — помахал рукой, словно туман разгоняя.

— Помоги выбраться, — говорю ему недовольным тоном.

— А волшебное слово? — ёрничает он.

— Бегом!

— Ой, кажется, я свои дела не завершил, — умничает Артур.

— Ладно, прости. Пожалуйста!

Оборачивается. И вновь я превращаюсь в легкую ношу. Он несет меня в комнату, опускает на постель, рядом кладёт — умница все-таки, не забыл! — чистое белье. Уходит на кухню, давая возможность вытереться насухо и одеться. «Всё-таки он джентльмен, — думаю вслед мужчине. — Зря его постоянно третирую. Но… с другой стороны, так ему и надо, бабнику».

Привела себя в порядок, улеглась и решила: завтра обязательно пойду в «Успех». Надо завершить там кое-какие дела, чтобы не подумали, будто я их игнорирую. Вовсе нет. Они, в общем, приятные люди. Даже к Люсеньке мой негатив пропал. Ей теперь не до Уварова. А вот Лиза… эта маленькая зверушка уже не кажется мне такой безобидной. Наверняка постарается напоследок урвать кусочек счастья. Главное —не позволить ей это сотворить!

Глава 27

Ненавижу Уварова! Ненавижу! Вот зачем он это сделал, а? Сволочь, бабник, кобелина! Так, нет. Мне надо прекратить истерику. Иначе я сейчас всем испорчу настроение, а так с людьми прощаться нельзя. И чего я вспылила? Да потому что он знаки внимания Лизе оказывает. Люсенька после признания о беременности переключила своё внимание на Колобка, обхаживает его и комплиментами забрасывает. Видимо, чтобы не уволил, когда узнает, от кого она залетела. Только это секрет полишинеля. Мне кажется, в «Успехе» все и так осведомлены, кто папа будущего четвертого ребеночка многодетной мамаши.

Но Елизавета! Вот же поганка мелкая! Стоило нам сегодня объявить «отвальную», как принялась то и дело ходить к Артуру в кабинет. Совещаться, видите ли, они придумали! Я сунула нос ближе к обеду: сидят, мур-мур-мур. Разве что девица ему на колени ещё не забралась. По стопам Люсеньки пошла. Видимо, решила использовать напоследок свой шанс соблазнить Уварова. Какая дура! Да нужна ты ему, как пятое колесо!

Выбесила меня, в общем, до крайней степени. Теперь продолжается их мурлыканье. Сидят рядом за столом, который на скорую руку накрыли прямо в кабинете Колобка — единственное в «Успехе» помещение, где можно разместиться сразу всем коллективом. Нам говорят тосты, воспевают выгодное сотрудничество с агентством «Проспект» и всё такое. Артур тоже какие-то слова говорил, потом я. Интересно, почему не мне первой? Сексизм в чистом виде! Между прочим, по алфавиту моя фамилия первой идет, и мы равноправные партнеры.

Сидим, кушаем пироги домашней выпечки (есть у них тут неподалеку один гастроном, где такие в собственном цеху делают), на столе салатики, фрукты, шампанское, — словом, обычное «провожательное» мероприятие. Мы в «Проспекте» тоже такие устраиваем. Дни рождения отмечаем, свадьбы, появление потомства и тому подобное. Дело привычное, в общем. Но мне отсюда хочется свалить поскорее.

Не могу смотреть, как Уваров милуется с Лизой. Всё моё нутро восстаёт против этого. Почему? Да, черт возьми, ревную я, чего непонятно-то?! Говорю, буквально кричу это сама себе вместо того, чтобы равнодушно смотреть. Да какая мне разница, кому этой ночью присунет Артур? Почему меня это так беспокоит? Оттого ли, что я влюбилась в этого бабника? Ну уж нет. Не позволю этим соплям романтическим попортить мне карьеру!

Так. Стоп. А может, это его такой хитрый замысел? Влюбить меня, поигрывая с другими бабами, оказывая мелкие услуги, играя в равнодушие? О, вот в чем всё дело! Ну и коварен ты, Уваров! Но просчитался. Не на ту напал. Раскусила я твой замысел. Скажу просто: ни хрена у тебя не получится. Совершенно!

Вечеринка по случаю нашего возвращения домой заканчивается. Я вызываю такси, говоря всем добрые слова напоследок, и еду домой. Что там Уваров с Лизой дальше будет делать, меня не касается. Во сколько вылет? В десять утра? Прекрасно! Мне нужно выспаться. Лететь долго, часов десять примерно. Нога уже не так сильно ноет, но за время полёта, думаю, отечёт и станет ныть. Потому придётся терпеть. Я ради новой должности много что могу выдержать. Главное, что всё запланированное здесь для корпорации Tes Kott выполнила. Это повышает мои шансы на продвижение.

Дома окончательно собираю все вещи. Утром только умыться, одеться, легкий макияж, и я готова к путешествию. Потому, чувствуя усталость и легкий шум в голове от выпитого бокала шампанского, ложусь спать. А когда встаю утром, то усмехаюсь (хотя неприятно колет в сердце): постель Уварова как была ровно застелена, такой и осталась. Значит, в квартире не ночевал.

К черту его! Иду завтракать, хотя и не очень хочется, всего семь утра. Но надо, в холодильнике остались две сосиски и булочка. Не пропадать же добру! У меня эта привычка — не умею выбрасывать продукты — с детдома осталась. Там мы не голодали, но нам с первого дня объяснили очень просто: не съешь — будешь голодной. Потому на тарелках, как правило, ничего не оставалось. А уж если бы кто кусок хлеба выкинул… Трындец ему — наволочку на голову и ну колотить свернутыми полотенцами. «Темная» называется.

Я позавтракала, привела себя в порядок, собиралась вызвать такси, но тут в квартиру вошел Уваров. Поздоровались, он быстро побросал вещи в свой чемодан и сказал, что внизу нас ждет машина, чтобы отвезти в аэропорт — «Колобок постарался». Спрашивать, где ночевал Артур, я из гордости не стала. Чужая личная жизнь меня не касается.

Мы поехали в аэропорт. Я безо всякого сожаления смотрела на протекающие мимо улицы Захолустинска, густо припорошенные снегом. «Не буду жалеть об этом городишке! И дай Бог никогда сюда больше не вернуться. Если Жираф вдруг решит снова сюда отправить — уволюсь!» — твердо решила я. Слишком мало приятных воспоминаний осталось от этого места. А те, что были хорошие, Артур растоптал своими выходками. Вот где он был всю ночь, а? Бабник! Бросила на него недобрый взгляд. Не заметил — впереди сел, не рядом. Да больно ты мне нужен!

Потом были задрипанный аэровокзал, небольшой самолёт с двумя пропеллерами на крыльях. Ан-24, ужас! Я думала, их давно списали и распилили на куски. Но этот агрегат, которому лет сорок, всё ещё летает. Даже страшно было в него забираться по металлической скрипучей лесенке, гордо именуемой трапом. «Словно в братскую могилу залезаю», — подумала я и трижды сплюнула через левое плечо, постучав украдкой себе по лбу вместо деревяшки.

Узко, тесно, воняет какой-то затхлостью. Не самолет, а аэровагон для скота! Одно хорошо: мест было достаточно свободных. Потому я уселась одна, демонстративно отойдя от Уварова подальше. Он посмотрел на меня, подняв брови, но в ответ ничего не услышал. Сам пусть подумает над своим поведением. Хотя о чем я? Такие, как он, не хотят понимать женскую душу. Их наши дырки интересуют. Но вскоре Артур был совершенно позабыт, поскольку начался кошмар под названием «полёт».

Я за эти десять часов вспомнила всю свою жизнь — она периодически мелькала перед глазами, словно кинофильм на ускоренном просмотре. Несколько раз принималась молиться, не зная слов, и лишь бормоча нечто вроде «Господи, помилуй мя и спаси!» Потом меня тошнило, и я бегала в крошечный гаденький туалет, в котором какой-то мудак умудрился покурить, заполнив пространство вонючим дымом. Пыталась спать, ворочаясь на узком неудобном кресле.

Одна только мысль успокаивала: это не поезд, не нужно несколько суток смотреть на хамскую пошлую физиономию Уварова. Да, но страшно до жути. Ан-24 бултыхало в воздушных ямах, трясло и швыряло. Он скрипел всеми заклёпками, ревел моторами, нырял и поднимался. Лишь стюардессы сохраняли ледяное спокойствие и улыбались, когда к ним обращались напуганные пассажиры. Я слышала обрывки слов «турбулентность», «грозовой фронт» и «перепады атмосферного давления», но ничего в этом не понимаю.

Когда по громкоговорителю сообщил, что наш самолёт скоро совершит посадку, я обрадовалась, как ребенок. Ну и зря: не дослушала. А на самом деле — «для дозаправки самолёта». Это означало — придётся провести ещё пару часов в каком-то городке, не помню его название. Артур ко мне не подходил. Меня это радовала поначалу, затем стало бесить, потом привыкла. Мы чужие люди, конкуренты к тому же. «Всё, что было во время командировки между нами, надо забыть», — приказала себе.

Через два утомительных часа снова пригласили в самолёт. Ещё немного страхов и переживаний, и вот уже «наш самолёт прибывает…» Ура! Я скоро буду дома! Какое счастье! Словно в космосе побывала. Но зато воодушевлена тем, как разнесу конкурента в пух и перья. Только нужно немного отдохнуть.

Когда самолет останавливается, я первым делом устремляюсь к выходу, работая локтями. Мне вслед бухтят, ворчат. Наплевать. Хочу поскорее выйти из этого ржавого ведра с гайками! Уваров тоже что-то говорит мне вслед, не слушаю. Всё, Артур. Тут наши пути расходятся. Каждый сам за себя. Получаю багаж, вызываю такси (облом местным бомбилам с их конскими ценниками) и мчусь домой.

Ура! Я вернулась! Бросаю сумку на тумбочку, врываюсь ветерком в свою милую, добрую, уютную квартиру и кружусь в радостном танце. Ура! Ура! Так, теперь распаковать сумку и… «Погоди, Лика, — останавливаю свой радостный кураж. — У меня был чемодан, а сумка — Уварова. Я что же… Твою мать! Я перепутала багаж!!!»

Глава 28

Я не имею права. Это ужасно постыдное и неправильное занятие — копаться в чужих вещах! Да за такое у нас в детдоме лупили нещадно, невзирая на слёзы и сопли! Однажды мне тоже досталось — полезла из любопытства посмотреть, что у старшей девчонки в тумбочке. Ох, как я огребла от неё! Синяк под глазом неделю проходил. Крепко она мне врезала, урок зато на всю жизнь.

Видать, с возрастом принципы меняются. Ёлки зелёные, как же хочется посмотреть, что там у него! Вдруг интересное что-нибудь?! Страшная вещь — женское любопытство! Ничем не остановишь. «Ладно, я разочек. Всего одним глазком. Быстро гляну и всё, брать ничего не буду», — торжественно обещаю себе.

Расстёгиваю «молнию», развожу края сумки в сторону. Так, что у нас тут? Вещи сложены аккуратно, стопочкой. Ишь, какой аккуратист! В отдельном пакетике мыльно-рыльные принадлежности. Вон, виднеется электрическая бритва в чехле. Уваров, он сам говорил, не любит опасные бритвы. Предпочитает механику. Как он там сказал? «Порой нет времени с пеной возиться».

Так, здесь у него отделение с ноутбуком, но я его даже в руки брать не стану. Уже был прецедент, снова попадаться не хочу. Это может навредить моей карьере, а она теперь на первом месте. Зря, что ли, я столько вытерпела в этом Захолустинске? Ладно, шарюсь дальше. Мне стыдно, но я преодолеваю это неприятное чувство. А если руку поглубже засунуть? Как я там говорила? Слово дала, что лазить не буду. Но я кто? Слову своему хозяйка. Захотела — дала, передумала — взяла обратно.

Ой… что это…

Я нащупала полиэтилен, вытащила его наружу. Черный пакет, снаружи наклейка с адресом, телефоном. Почтовая! Так это посылка, вот что такое. Из Китая. Интересно, а где Артур успел её получить? Ага, если верить написанному, она пришла к нему прямо домой. Он ведь живет у нас на улице Яблочной. Правда, не знаю точного адреса, но зато указан его сотовый телефон. Да, но что внутри посылочки? Ух, аж ладошки покалывает от желания узнать. Но беда в том, что пакет запаян. Если его разорвать, это станет слишком заметно. Приходится просто ощупывать. И опять проблема — я слышу, как внутри щелкает обёрточный пакет — пупырка. Сквозь неё не понять, что же там. Просветить тоже не выйдет.

Вот же китайцы! Не могли сделать пакеты попроще! Остаётся довериться своим руками. Щупая дальше, я вдруг нажимаю что-то, и предмет внутри начинает вибрировать. От неожиданности роняю пакет на пол и отскакиваю, будто там внутри мышь пискнула. Аж мурашки по всему телу, кошмар! Но вскоре заставляю себя поднять. Узкое. Длинное. Жужжит. Что это такое?

Тут меня пробирает смех. Так это же вибратор! Самый настоящий, на батарейках! Хохочу так, что слёзы выступают. Утираю их тыльной стороной ладони, ищу кнопку. Щелк! Жужжание прекратилось. Ну а Артур! Вот же похабник какой, а? Интересно, зачем он через полстраны с собой вибратор таскал? Собирался удовлетворять кого-то, но так возможность и не предвиделась? О, да! Этот мужчина полон загадок!

Кладу пакет обратно, на самое дно сумки. Закрываю её. Больше ничего интересного. Ставлю в прихожую. Вскоре раздается телефонный звонок. А вот и хозяин фаллоимитатора с батарейками нашелся. Артур предлагает совершить обмен. Он, оказывается, уже узнал мой домашний адрес и поднимается на лифте. Вовремя я закончила осмотр его багажа!

Когда раздается звонок в дверь, внутрь Уварова не пускаю. Нечего ему осматривать мои апартаменты. С ухмылочкой выставляю его сумку через проем, получаю свой чемодан. Но не выдерживаю:

— Надеюсь, ты в моих вещах не лазил?

— Уверен, это было взаимно, — отвечает Артур.

Кисленько улыбаемся друг другу, он уходит. Мы теперь с ним только конкуренты, не больше. Завтра увидимся, в кабинете у Жирафа. Это если вызовет, конечно. Наш босс существо непредсказуемое. Может умотать на Майорку отдыхать со своей очередной пассией, а может забыть про своё поручение на целую неделю. Мне это обычно на руку: успеваю подобрать хвосты. Но теперь хочется поскорее услышать вердикт заказчика.

На следующее утро — о, как же прекрасно спать в свой уютной постельке! — передо мной встает серьезный вопрос: что надеть? И вообще, мне бы обязательно посетить салон красоты, я после северного климата выгляжу, мягко говоря, не слишком. Но для этого надо отпрашиваться. Что ж, на всякий случай решаю позвонить секретарше босса.

Гиена отвечает равнодушным голосом. Ей бы роботов озвучивать в кино! Спрашиваю, когда Филипп Валентинович сможет меня принять. Услышанное в ответ очень радует. Оказывается, Жираф сегодня будет только после обеда, поскольку у него «важное выездное совещание». Ага, значит, точно: со вчерашнего дня зависает с любовницей. Скорее всего, отвез её в ближнее Подмосковье, на какую-нибудь базу отдыха, и шпилит там, насколько хватает немолодого организма и крепости потёртого стручка. «Наверняка стимулирует крепость растения искусственными методами, из которых силденафил — самый популярный.

Отлично! Следующий звонок делаю своей помощнице. Моя верная Снежана очень радуется, что я вернулась. Прошу её прикрыть меня, если что. Мол, надо наведаться к ортопеду — я в Захолустинске ногу подвернула. Слышу тревожный голос в трубке, спешу успокоить. Мол, ничего страшного не случилось. Добавляю шепотом: «Мне надо вернуть свою красоту, понимаешь?» Снежана говорит, что всё отлично поняла.

Следующий звонок делаю в салон, где для меня всегда есть свободный мастер. Потому как я у них VIP-клиент, и они на мне хорошие деньги зарабатывают. Ну, а как иначе? В рекламном бизнесе потрепанные тётеньки не задерживаются. Особенно если ты работаешь в столице. Тут и встречают по одёжке, и провожают по ней. А твой ум будут ценить позже, когда поймут: ты стильная дама, держишь нос по ветру и вообще — если ты в тренде.

Четыре часа пролетают незаметно. Спа-процедуры, маникюр и педикюр, очищение и укрепление волос, укладка и даже немного массажа — всё это снова позволяет мне ощущать себя красивой, молодой и бодрой. Даже нога не так сильно болит, хотя пришлось с утра надеть брючный костюм, чтобы скрыть повязку. Не хватало ещё, чтобы по офису слухи стали распространяться.

У нас ведь в основном женщины. А значит «Проспект» отчасти — серпентарий. Попадется какой-нибудь инфоповод, так могут из него такого слона раздуть! Запросто могут сочинить, что я в Захолустинске напилась, пошла кататься на коньках и сломала ногу. Или то была пьяная драка из-за Уварова с какой-нибудь местной тёткой — вариантов много. Так что поводов для ля-ля-тополя не дам. Снежана не выдаст, Гиена не съест!

После обеда появляюсь в офисе. Меня встречают радостно, говорят комплименты, как я чудесно выгляжу и так далее. Улыбаюсь, киваю. В кабинете меня встречает Снежана, и сразу ей подарочек — красивый золотой браслет с подвесками в виде оленей, ёлочек и прочих атрибутов дальнего Севера. Купила во время командировки, пока была возможность. Помощница стесняется, а у самой глазки горят. Но вместо её «ну что вы, может, не нужно» надеваю ей на запястье. Отлично смотрится!

Затем Снежана мне рассказывает последние новости о «Проспекте». Слава Богу, ничего тут не изменилось. Всё та же рутинная работа, никто не уволился, новых не принимали, скандалов не случилось. Вот и чудесно. А то как бывает? Стоит на пару недель уехать в отпуск, вернешься, а тут словно ураганом всё обрушило. Теперь не так, — всё замерло в предвкушении того, кто же все-таки станет заместителем Жирафа? Снежана говорит, что коллектив разделился на три части. Одни (большинство, и это приятно) за меня. Другие за Уварова, а есть и те, кто колеблется или им всё равно.

Я тоже чувствую, как в воздухе витает напряжение. Скоро Жираф вызовет нас на совещание, думаю. Кстати, вижу мельком в коридоре Артура. С кем-то оживлённо болтает по телефону. «Наверное, с той дурочкой, для которой предназначен хрен на батарейках», — думаю насмешливо. И фыркаю, представив, что подарочек предназначался для Гиены. Дальше больше. Стоило представить, как она сладострастно стонет с электрическим елдаком, оттопырив тощий зад, как начинаю хохотать. Снежана уже вышла, я одна, потому могу не стесняться.

Да, фантазия у меня, конечно. Только вряд ли Гиене нужна та штука. У неё причинное место давно обратно девственной плевой заросло, а сверху мхом и пылью покрылось. Уж больно въедливая баба, да и старая к тому же. Ладно, хрен бы с ней… электрический! И опять веселюсь. «Ну всё, Лика! — требую от себя. — Надо наводить порядок в делах. Скоро предстоит битва за карьеру».

Глава 29

Совершенно напрасно я рассчитывала на скорое возвращение Жирафа. Это старое животное так увлекся новой пассией, что свалил с ней на неопределенное время за границу. Да, легко так жить, когда у тебя есть собственная вилла на Лазурном берегу во Франции. Видимо, туда и поехал наш босс сыпать песочком из обветшавших чресл. Лишь бы не растерял последнее здоровье, пока на нем юная нимфа скачет.

В его отсутствие, конечно, работа в нашей компании не остановилась. Жираф, несмотря на свои сексуальные закидоны, никогда руку с пульса не убирает. Потому во время его отсутствия в «Проспекте» никогда не назначается исполняющий обязанности генерального директора. Ни одному из замов такая честь не перепадала. Все у нас знают: босс жутко боится потерять власть, потому ей не делится даже временно.

Я продолжила заниматься текущими делами, параллельно приводя в порядок всё, что запланировала, но не успела сделать во время командировки. Уваров постепенно — и довольно быстро — начал входить в курс дела, и мне даже стало казаться, что он в некоторых вопросах весьма преуспел. Например, сама Гиена, которая никого начальником, кроме Жирафа, никогда не признавала, начала самолично носить Артуру документы в кабинет. Этой чести прежде только босс удостаивался.

Я, узнав об этом, так скрипнула зубами от злости, что едва коронку из металлокерамики не сломала. Возникло ощущение, что Уваров, ещё не получив официально новую должность, уже переменил Гиену на свою сторону. И она, дура старая, подспудно решила начать его охаживать. На всякий случай, заранее. «Ничего, — подумала я. — Вот когда это место мне достанется, ты у меня попляшешь, грымза! Будешь вместе с документами кофе носить, когда потребую!» Вообще я человек не злопамятный. Но ощутить свою власть над такой гадкой тёткой, как Эльвира Денисовна, очень даже хочется.

Сколько раз я получала от неё замечания! Сколько раз она тыкала меня носом в дерьмо, и я ощущала себя при ней, как наложившая в штанишки маленькая девочка! «Ничего, совсем немного осталось, — думала я. — Вот попляшешь ты под мою дудку, вот ты у меня побегаешь на своих тощих ножках!» Она же продолжала вести себя со мной, как и прежде. Очень высокомерно, холодно и давая понять: я тут лишь потому, что Филипп Валентинович считает меня полезной. Иначе давно бы получила пинком под зад.

Моё мысленное сафари на Гиену через неделю после возвращения пришлось срочно отложить. Возникли дела поважнее. Причем траблы заявились не оттуда, откуда можно было ждать. В пятницу вечером, вернувшись домой, я вдруг, открыв дверь, дёрнулась от испуга: в квартире горел свет (никогда его не забываю!), из жилой комнаты доносилась романтическая музыка.

Первая мысль была — вызвать копов, попутно сообщив, что ко мне кто-то вломился. Но за ней последовала вторая: вор странный какой-то. Разулся, куртку повесил на крючок, шапку положил на тумбочку в прихожей, перчатки… И тут до меня дошло. Вещи-то всё чрезвычайно знакомые! Это же… Леонида вещи! Мысленно помянув его мамашу очень нехорошими словами, я скинула сапожки и влетела в комнату.

— Солнышко! Как я соскучился! — вскочил с кресла Леонид, раскинув руки и сделав ко мне пару шагов.

— Стой, где стоишь! — грозно сказала я, нащупывая в сумочке небольшой нож с лезвием, которое выскакивает, стоит только на кнопку нажать. Очень острая штука, между прочим. Купила на рынке специально, обороняться, если вдруг нападут. У меня с детства есть такая фишка — ножики. Я не маньячу по ним, но ещё в детдоме завела один и не расставалась. Однажды был момент, когда мне перочинный друг честь спас.

— Ну что ты, Ликуся? — растерялся, продолжая жалко улыбаться, Леонид. — Я же к тебе со всем сердцем, а ты? Посмотри, все готово к твоему приходу, милая.

Он показал рукой на журнальный столик. Шампанское, фрукты, свечи, музыка… Да, и ещё в кармане штанов я заметила три квадратика проступили через ткань — презервативы. «Вот же самоуверенный сукин сын!» — подумала о бывшем.

— Во-первых, не смей называть меня Ликуся. Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу этот вариант своего имени. Для тебя с некоторых пор я Анжелика, и точка. Во-вторых, как ты сюда попал?

— У меня же есть ключи, солнышко, — Леонид полез в карман, вытянул оттуда машинально упаковку презиков, жутко смутился и тут же запихал её обратно. Из другого кармана достал ключи. Я вспомнила: вот же идиотка! Надо было их у него забрать! Совсем забыла: закрутилась с этой командировкой.

— Верни их немедленно.

— Пожалуйста, — с видом оскорблённой невинности протянул ключи Леонид. Но стоило мне попытаться их забрать, как ухватил меня за запястье, резко потянул к себе. Я упала бы, резко подавшись вперед, но бывший раскинул руки и крепко сжал в объятиях, а затем влепился ртом в мои губы. Тут же я ощутила, как он попытался разомкнуть их своим языком. Ощущение было, что мне в голову пытается забраться змея.

Ничего не оставалось, как сделать резкое движение ногой. Моя коленная чашечка, взметнувшись, с неприятным «шмяк!» влепилась прямо в кокошник Леонида. Язык его мгновенно забрался обратно в пасть, руки выпустили меня и ухватились за ударенное место, он сжал их ногами и, по-собачьи заскулив, повалился на кровать. Принялся там перекатываться с боку на бок и подвывать:

— У-y-y! У-y-y!

«Какой артист умирает!» — вспомнила я высказывание одного императора о самом себе. Правда, Леонид не умирал, но делал вид, что ему был нанесен смертельный удар. «Ага, прямо в сердце, но на метр ниже», — усмехнулась я.

— Боже мой… как больно… — выдавил бывший из себя.

— Полежал? А теперь вставай, забирай свои манатки и вали отсюда, пока не добавила. Второго знакомства с моим коленом твоя мошонка не выдержит, — сказала я, отходя в сторону.

Леонид встал и поковылял в прихожую. Там неспешно оделся, охая и ахая, а когда выходил, посмотрел и прошипел злобно:

— Какая же ты сука, Анжелика! Ничего, отольются кошке мышкины слёзы!

— Иди на улицу, там поплачешь, мышка, — усмехнулась я и закрыла дверь. «Всё, надо срочно поменять личинки в замках, у этого типа запросто может быть ещё одна копия моих ключей! Жаль, что от подъезда поменять не получится, — там замок на общественные деньги покупали», — подумала я. Но ничего. Надеюсь, Леониду будет наука, чтобы впредь не смел ко мне даже приближаться.

Хорошо, ножик не пригодился. Иначе этот неудавшийся актёришка непременно помчался бы в полицию на меня заявление писать. Потом плати штраф, да ещё уголовку бы замутили за нанесение телесных повреждений, а того гляди, приплели бы угрозу убийством. Этого мне только не хватало! Я стояла в прихожей и старалась привести нервы в порядок. Вот же напугал, сволочь!

В тот раз, когда меня едва не изнасиловали, было, конечно, намного страшнее. Это случилось… да, точно. Летом, когда детдом остался позади. Мы с Маришей как раз сняли квартиру на окраине города, денег было в обрез. И вот я иду через пустырь поздно вечером, наперерез мне трое. Стали задираться, приставать. Гопота тупоголовая. Пытались сумочку отнять. У меня там и вещей-то нет почти, денег пятьдесят рублей с мелочью.

Но как стало обидно! Разбудили придурки во мне зверя. Даром, что ли, у меня прозвище было — Стрела?! Я вытащила ножик, и когда следующий тип попытался у меня вырвать сумочку, воткнула ему металл прямо в руку. Как он заорал! Второй попытался ударить, я резко нагнулась и ему — тык в бедро! Теперь уже двое орут, дырки затыкают ладонями. Третий бросил подельников, свалил. Я забрала сумочку и тоже умчалась. Больше там не ходила.

Кто их знает, чертей безмозглых? Пьяные были, безбашенные. Изнасиловали бы скопом, а потом я ходила всю жизнь с этим позором. Вот уж нет. Зато помнить будут Анжелику Разумовскую! Как и Леонид теперь. Ничего, оклемается. А если попробует на меня стукнуть в органы — хрен чего докажет. Скажу, что не видела его уже несколько недель, пусть ёрзает, пыжится.

«Если бы встречалась с Артуром, ничего этого бы не произошло», — возникла в голове гаденькая мыслишка. Я её прогоняю. Справилась и сама. Мне чтобы от дурака отбиться, ухажёр не нужен. И снова в голове: «Вот любимый мужчина — очень нужен». Я вздохнула и пошла стирать боевую раскраску. Потом пришлось убираться за Леонидом. Сделала это своеобразно: устроила себе пир в одиночестве.

Шампанское выпила, фрукты слопала, киношку романтическую посмотрела и улеглась, счастливая, спать. Но снилось мне почему-то не радостное, а странное. Будто я иду по огромному цеху, вдоль стеллажа. Он высокий, от пола до потолка, метра два с половиной. И там лежат яйца, Только не куриные, а размером со страусиные — видела в магазине как-то. Крупные, но не гладкие, а отчего-то покрытые кожей и короткими волосками.

У меня в руках металлический половник. И вот я иду вдоль стеллажа, размахиваюсь и — бах по яйцу! Бах по другому! Они кожаные, не бьются и только сжимаются, но после всякого удара на всё огромное помещение верещит кто-то голосом Леонида: «Ликуся! Только не по яйцам! Прошу! Умоляю-y-y-y-y!» А мне смешно, и я опять — дрынц половником! «Милая! Не надо-о-о-о!»

Проснулась оттого, что смеялась. «Хорошо, что это был лишь сон. Иначе пришлось бы ему компенсацию выплачивать за разбитый кокошник», — подумала я и стала убираться. Потом поспала немного и принялась собираться. Вчера ещё договорились с Маришей в кафе посидеть.

Глава 30

Мариша рада мне, как никто другой на всем белом свете. А я, соответственно, ей. И потому, когда увиделись, то кинулись обниматься. Она ведь не просто мне подруга. Мы с ней как родные сёстры. Обе с малых лет без родителей, обеих отчего-то не взяли в приемные семьи. Только догадываться могу: меня из-за резкого характера, Маришу — наоборот, как слишком тихую и незаметную.

Она всегда была «серой мышкой», и поначалу её обижали. То суп в столовой опрокинут на платье, то учебную тетрадку выбросят в туалете прямо в помойное ведро. Пару раз ей намазывали стул какой-то липкой дрянью, но всякий раз Мариша не ругалась, не кидалась с кулаками, не пыталась глаза выцарапать, как кошка. Она терпела и тихо плакала.

Поначалу я не обращала на неё внимания. Подумаешь, ещё одна забитая дурочка. Мало ли у нас таких! Но когда случайно узнала её печальную историю, как от неё родная бабка отказалась, фактически предав и бросив на произвол судьбы, то в моем сердце произошел какой-то надлом. Я захотела взять Маришу под свою защиту. Подошла к ней однажды, когда она в очередной раз тихонько лила слёзы в подушку, и сказала:

— Давай дружить?

Она посмотрела на меня слегка опухшей от рёва физиономией и спросила:

— Ты серьёзно?

— Я что, ну юмористку похожа?

— Нет, просто ты такая…

— Ну, какая?

— Тебя же недаром Стрелой прозвали. Ты сильная, смелая, драться умеешь. А я… — и тяжелый вздох разочарования. — Тебе со мной скучно будет.

— От тебя правда бабка отказалась? Не врут?

— Правда, — ответила Мариша и всхлипнула.

— Короче, ты будешь моей подругой. Под моей защитой. Завтра всем скажу.

И сказала. До некоторых не сразу дошло. Пришлось применить силу. После как отрезало. И мы с Маришей стали не разлей вода. Вот и теперь, сидим в кафе, и я взахлеб рассказываю ей о наших приключениях в замороженном городке Захолустинске. Подруга только глазами хлопает и смеется. Я постаралась передать ей всё в забавных красках. Ну, а чего драму-то корчить? Забавно ведь было, если рассудить.

В конце рассказываю, как ко мне Леонид приходил. Прокрался буквально, и что из этого получилось. Но Мариша явно увлеклась Артуром. Пропускает бывшего мимо ушей и спрашивает, как у нас дальше с Уваровым будет развиваться.

— В смысле что развиваться? Мы коллеги, конкуренты к тому же. Конкурс продолжается, и я не знаю, что решит Жираф. Посмотрим.

— Да при чем тут конкурс! — взмахнула ладошкой подруга. — Я же вижу: он тебе очень нравится, этот Артур. У вас с ним как дальше будет?

— Брось! Ничего между нами не сложится. Он бабник и карьерист, а я… да, тоже хочу стать заместителем Жирафа, и точка. Не придумывай. Уваров вернулся, теперь вся женская часть офиса на него смотрит и облизывается. Представляю, сколько девчонок захотели бы с ним в постели оказаться. Вон какой! Успешный, красивый, перспективой! Да чего ты на меня так смотришь?

Мариша и правда уставилась: ладошкой голову подпёрла, наблюдает с улыбочкой.

— Как ты сейчас о нем красиво сказала. М-м-м… — промычала мгн значительно.

— Тьфу на тебя, дурочка, — смеюсь в ответ. — Забудь. У нас у каждого своя дорога.

— Ну-ну, — недоверчиво говорит Мариша.

Мы расстаемся через два часа, потому как дела семейные зовут подругу вернуться. Соскучились по ней, потребовали поскорее обратно. Ну, а я вернулась в своё холостяцкое жилище. Завтра на работу, надо лечь спать пораньше. И только приготовилась ко сну, как вдруг звонок на сотовый. Подспудно мне показалось, что это Артур, увы. Разочарование оказалось двойным. Это был не он, а намного хуже.

Нет, даже не Леонид. Его маменька, Изольда Сергеевна, эмансипированная особа почти полувекового возраста, ещё не забросившая мечту найти себе мужичка, у которого тугой кошелек, но стрелки не постоянно на полшестого. Иначе как же он сможет удовлетворить такую страстную особу! Что касается чувств материнских, то здесь моей несбывшейся свекрови нет равных. Она — самая настоящая наседка, которая до последних дней станет следить за своим отпрыском, направляя его и поучая.

Это, в числе прочих недостатков Леонида, один из главных. Меня достало его кивание в сторону маменькиного мнения. Он едва ли не во всём полагается на её слова, и когда своей головой станет думать? Хотя мне теперь поровну. Потому беру трубку и спрашиваю, что понадобилось от меня в столь поздний час. Даю понять сразу: времени на ля-ля-тополя у меня мало, мне завтра рано вставать.

Думала, услышу грубый наезд по поводу поврежденного кокошника её сынули. Но Леонид, видимо, постеснялся сообщать матушке, как ему досталось по яйцам. А вот пожаловаться на мои грубость и бездушие успел. Поплакался в подол, мелкосратый. Вот она и позвонила, чтобы начать слезливую песнь о том, как грустно жить на белом свете её единственному сыночку. Ведь я для него была и остаюсь светом в окошке. Солнышком ясным. Любовью всей его жизни. Надеждой на создание прекрасной семьи и появление на свет чудесных малышей.

Пока слушаю, у меня начинается икота. Приходится рукой трубку прикрывать, чтобы не показаться слишком уж… Но это частая реакция моего организма на словоблудие. А уж в этом Изольде Сергеевне равных нет. Ей бы в депутаты пойти. Уж она бы развернулась! Произведенной ею одной лапши хватило бы, чтоб покрыть уши половины избирателей страны. Ну, а пока этот поток лингвистического поноса достаётся мне одной.

— Изольда Сергеевна, — прерываю её. — Что вы хотите от меня?

Блин. Зря спросила. Опять о том, как чудесно, когда двое любящих людей…

— Леонид не рассказывал вам, отчего я с ним рассталась?

Надо же! Поведал маменьке. Но что я слышу? «Молодо-зелено», «с кем не бывает», «это просто гормоны» и т. п. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не послать мамашу бывшего в долгое и очень трудное порнографическое путешествие. Но я ведь вежливая девушка, зачем же грубить старшим? Чтобы отвязаться, говорю, что обещаю обо всем услышанном от неё хорошенько подумать. Прощаюсь и прекращаю разговор.

— Вот же занудная тётка! — ворчу, укладываясь поудобнее. Но стоит закрыть глаза, как телефон вибрирует. Да кого там ещё черт несёт?! Одним глазом смотрю на экран и читаю:

«За твои голубые глаза

Я готов убежать на край света,

И, как вспомню, протянет слеза,

Ах, какое тогда было лето!

Груди белые — яблочный сок,

Словно сахар уста, вкус медовый,

Поутру уходил на восток

И я был весь иссиня-лиловый» (1).

Стоит мне прочесть последние строчки, как накатывает безудержный приступ смеха. Вспомнила вчерашнее приключение Леонида. Теперь, очевидно, так выглядит его побитый кокошник — иссиня-лиловый. Ой, не могу!!! Хотел как лучше, а получилось, как всегда. Но вот же привязалась ко мне эта семейка, словно банный лист к заднице!

Понедельник. Утро. Офис компании «Проспект». Стоит мне перешагнуть порог собственного кабинета и поздороваться с помощницей, как следом заходит Артур. Улыбается, весь такой нарядный, стройный, и у моей Снежаны глазки покрываются маслянистой плёночкой. Уваров явно ей очень нравится. Этого мне только не хватало!

Здороваюсь и иду в кабинет, приглашая Артура к себе. Нечего Снежане на него облизываться. Для молоденьких глупышек это заканчивается разбитым сердцем. Наслышана про подвиги Уварова, надо бы и помощнице рассказать. Едва ли поможет: по себе знаю — когда голова кругом от классного мужика, никакие аргументы не действуют. Но теперь я сама броня! Не проймешь меня, Артур.

— Какими судьбами? Что-то нужно? — спрашиваю его. Улыбочка на красивом лице бледнеет, Уваров предлагает обсудить, как он её называет, «общую концепцию рекламной кампании».

— То есть я предлагаю объединить наши усилия и действовать в интересах рекламного агентства «Проспект», — завершает он.

— А как же наша персональная конкуренция? — спрашиваю его. — Если мы станем работать вместе, Жираф не сможет выбрать достойного. Точнее, он наверняка предпочтёт тебя мне. Есть такая штука — мужская солидарность. Слышал, наверное?

— Мне кажется, ты недооцениваешь нашего босса, — дипломатично отвечает Артур. — Он будет принимать окончательное решение беспристрастно, не опираясь на принцип половой принадлежности.

— Хочется верить, — говорю недоверчиво. — Но почему ты захотел, чтобы мы всё собрали воедино?

— Мне кажется, для корпорации Tes Kott важно не то, кто из нас станет замом босса, — говорит Артур, тщательно избегая его прозвища, — а общий успех компании. Ведь если мы не получим контракт, то…

— Я понимаю. Что ж, давай попробуем, — соглашаюсь, думая о том, что для меня в этом общем деле есть своё преимущество. Я знаю Жирафа давно и успела узнать методы влияния на него. Артуру они неведомы, это даёт мне шанс вырваться вперед.

— Отлично! Когда приступаем? — спрашивает Уваров.

— Сегодня после обеда, пойдет?

— Супер!

Он уходит, и я вижу через открытую дверь, как Снежана провожает его долгим взглядом и даже вздыхает тайком.

— Снежик! Зайди ко мне, солнышко, — говорю ей приказным тоном. Помощница спешно срывается с места. — И дверь за собой закрой.

Когда Снежана оказывается напротив моего стола, первое желание — потребовать, чтобы не пялилась на Уварова. Но тут же понимаю, как это глупо. Выглядит, словно я его приревновала. Вот ещё! Потому прошу её узнать, есть ли график Жирафа не следующую неделю. Посмотрим, удастся ли мне прорваться к шефу со своими идеями. Если да, то потом ему будет казаться, что общий плод наших с Артуром усилий — по большей моя креатура.

* * *

1 — найдено на просторах интернета.

Глава 31

Жираф упрям, как осёл. Нет, как стадо баранов! Никак не желает принимать ни меня, ни Артура, ни нас обоих. Вот хоть убей, не понимаю, что происходит. Пока через несколько дней не влетает ко мне в кабинет Снежана, бледная и перепуганная, и начинает тараторить. Ни слова разобрать не могу, кроме «сенсация». Приходится на неё прикрикнуть, заставить сесть напротив, выпить воды и повторить.

Помощница озвучивает невероятную новость. Оказывается, в обозримом будущем (в переводе — хрен пойми когда, но очень скоро) состоится слияние. В любовном экстазе сольются рекламное агентство «Проспект» и наш давний конкурент — рекламный холдинг «Вертикаль».

— Может, ты ошиблась? — спрашиваю Снежану. — речь идет не о слиянии, а о поглощении?

— Нет! Я слышала слово «слияние»! Да весь офис с утра об этом только и говорит! Одна вы ничего не знаете, потому что из кабинета не выходили.

— Работу свою выполняла, — ответила я назидательно, — а не кружилась по коридорам, чтобы язычок почесать.

— Простите, — опускает Снежана глазки.

— Дальше говори, что ещё слышала.

— Больше ничего.

— Жаль, подробности нужны, понимаешь? Это может быть лишь фейк, который распустили, чтобы отнять у нас потенциальный контракт с иностранцами, — говорю я.

Отпускаю Снежану, а затем спешу в кабинет Артура. Он, так уж вышло, единственный коллега, с кем я могу обсудить новость. И по статусу, и по… близости к моей персоне, наконец. Мы продолжили работать вместе над общим, как теперь получается, проектом, и за это время довольно хорошо стали понимать друг друга. Мне даже стало казаться, что из нас вышел бы отличный тандем. Жаль только, что между нами конкуренция. Но предстоящее слияние многое может изменить!

Я влетаю к Артуру, и он с улыбкой предлагает мне присесть, говоря с порога:

— Знаю-знаю, зачем ты здесь. Слияние обсуждать.

— Да! — выпаливаю я, напоминая себе Снежану. — Есть подробности?!

— Никаких особых нет. Слухи давно ходили, но я в них особо не верил. Думал, что едва ли две самые крупные компании на рынке рекламных услуг захотят объединяться. Они же тогда могут превратиться в практически монополиста, а это сразу повышенный интерес со стороны государства. Оно не любит, когда кто-то становится слишком мощным без его ведома, — сказал Артур.

— Это всё понятно. Но если «Проспект» и «Вертикаль» сольются, то что будет с тобой?!

— Как это что? Понятно же. Пинком под зад, прости-прощай, любим, помним, скорбим, — усмехнулся Уваров, но в его аквамариновых глазах мне увиделась затаенная печаль. Ну ясно: он не хочет покидать новое место работы, где перед ним такие перспективы. А придётся. Председатель совета директоров «Вертикали», Владимир Кириллович Леднёв, едва ли забыл, как его некогда заместитель прямо в его кабинете… собственную жену… вкушал, закинув ноги себе на плечи, и кружевные трусики болтались на щиколотке, словно белый флаг сдавшейся крепости.

Я всё это выдумала, конечно. Не видела сама, только слышала рассказы, остальное дорисовала. И даже захотелось побывать на месте той дамы, чтобы Уваров меня вот так же, сильно, глубоко… Черт! О чем я думаю! Всё его притягательная внешность виновата. Теперь ещё и грустные глаза. Как же хочется его утешить, несмотря ни на что! Стискиваю челюсти, чтобы не поддаться соблазну.

— Может, всё ещё образуется, — говорю Артуру, чтобы хоть как-то поддержать.

— Это вряд ли. Да ты сама всё понимаешь, Лика. Ладно, пока то да сё, давай мы лучше вернемся к нашему проекту. Очевидно, для меня он станет здесь последним, ну да ладно.

Я звоню из его кабинета в свой, прошу Снежану принести ноут. Потом сидим с Уваровым и обсуждаем детали рекламной кампании. О, Tes Kott это должно понравиться. Мы продумали всё до мелочей, и наш опыт провинциальной жизни, пусть и небольшой, очень в этом помог. Теперь понимаем: там, в глубинке, люди тоже хотят выглядеть «стильно, модно, молодёжно». Только чтобы вещи не стоили слишком дорого, а ещё были прочными и устойчивыми к загрязнениям.

Всё это мы учли, равно как и не слишком развитый в провинции интернет. То есть он есть, а вот социальные сети, мягко говоря, так себе. Все эти паблики, сообщества, группы и прочие социумы — они бурлят и кипят только в столице, но чем дальше от неё, тем всё спокойнее. Словом, нам бы теперь представить все наработки Жирафу, а он, как назло, теперь нашел дело поважнее. Одно непонятно: на кой черт ему понадобилось объединяться с «Вертикалью»? Наши дела, мне кажется, шли очень успешно.

Оказывается, я сильно ошибалась. И узнала это ещё через некоторое время от Уварова. А он, в свою очередь, сумел совершить настоящий подвиг: подпоил и разговорил не кого-нибудь, а саму Гиену! Очень просто: засиделся после работы, увидел её, когда та собиралась уходить. Врубил обаяние на всю катушку и подкатил к злыдне. Та и раньше к нему неровно дышала, а теперь вовсе потеряла чекистскую бдительность. Разрешила себя отвести в ресторан поужинать.

Там-то, под коньячок, Артур и совершил своё ужасное грехопадение. То бишь развел Гиену на откровенность. Она сообщила ему по большому секрету, что на самом деле финансовые дела у «Проспекта» были не ахти. Жираф слишком увлёкся своими «прошмандовками» (так секретарша его пассий и назвала), что стал тратить на них слишком много денег. Взял кредиты, а отдавать чем? Вот и довел компанию до грани банкротства.

А тут вдруг свершилось чудо: позвонил Леднёв и предложил встретиться. Главный конкурент! Жираф, почуяв выгоду, помчался. Вернулся, по словам Гиены, счастливый. Сказал, что нашел способ, как укрепить финансовое положение «Проспекта». Ну, а позже стало ясно, в чем замысел заключался. Они с Леднёвым порешили так: создаётся новое акционерное общество. Контрольный пакет — у Леднёва, он — председатель совета директоров. Жираф — президент компании. Формально первый ниже по рангу, но всё решает. Второй — выше, но занимает номинальную должность.

— Выходит, Леднёв будет у нас главный? — спросила я Артура, когда он всё рассказал.

— Получается, так, — пожал он плечами.

— Я с ним поговорю! — заявила я.

— С кем? С Леднёвым? — улыбнулся Уваров. — И что скажешь? Что ему показалось, а на самом деле не я с его женой развлекался?

— Брось ты эти глупости! — возмутилась я. — Скажу, что ты отличный профессионал, незаменимый человек в компании! Что ты…

— Лика, остановилась! Быстро! — перебил Артур.

— Что такое? Разве неправда?

— Ты сейчас говоришь не как моя коллега, — спокойно заметил он.

— А как кто?

— Как влюбленная женщина.

Я обомлела. «Что он такое несёт? Какая ещё влюблённая?! Я? В него?!» — мысли в голове кружились, и надо было что-то сказать, но я не могла собраться с мыслями. Так и продолжала смотреть в эти бездонные, такие прекрасные аквамариновые очи, в которых захотелось утонуть и больше никогда на поверхности не показываться. Там, в глубине, тепло и хорошо, надежно… Я только увидела, как Артур поднялся со своего кресла. Обошел стол. Приблизился ко мне. Протянул руки, взял мою голову своимибольшими тёплыми ладонями, сократил расстояние между нами, пока оно… не превратилось в прикосновение губ.

Он целовал меня. Снова, как тогда, на корпоративе в Захолустинске. Только теперь вокруг не было никого. Стены его кабинета словно расширились до границ Солнечной системы, и никто не мог видеть, что происходит теперь между нами. Артур проводил языком по моим губам, раздвинул их и нежно проник внутрь. Я вытянула своё язык ему навстречу, и ощутила такую сладость и безмятежность, что окончательно перестала понимать, где нахожусь.

Так мягко, трепетно он меня целовал, как никто и никогда прежде. Я бы и сравнивать не стала, зачем? Мы целовались, словно впервые в жизни. Только это было невероятно, изысканно, тонко и очень страстно. Не знаю, сколько это продолжалось, но всё прервал телефонный звонок. Это была помощница Артура, — девушку невыразительной внешности (вот уж к ней я не ревновала), но очень исполнительную, по имени Валентина, к нему прикрепили неделю назад.

С трудом оторвавшись от меня, Уваров нажал на кнопку. По громкой связи прозвучало:

— Артур Львович, вас с Анжеликой Дмитриевной вызывает к себе Филипп Валентинович.

— Уже идём, — ответил Артур. Посмотрел на меня, провел ладонью по щеке, улыбнулся и сказал. — Ну вот, Лика. Сейчас мы и узнаем, что нас с тобой ожидает дальше.

Я хотела было сказать «счастливая совместная жизнь», но осеклась. Нельзя так сразу. И вообще никогда. Девушка не должна первой озвучивать подобное. Мужики — они лишь с виду альфа-самцы, бесстрашные рыцари. Стоит начать самой командовать, как тут же превращаются в пораженцев и убегают. Даже проверять не хочу, такой Артур или нет. Пусть остаётся решительным.

Глава 32

Мы заходим в кабинет Жирафа, и там нас встречает довольно высокий, импозантный мужчина лет немногим более пятидесяти. Превосходно одетый (в ну очень дорогой костюм от Armani). На ногах итальянские туфли ручной работы из натуральной кожи. В рукавах шелковой рубашки поблескивают бриллиантами запонки. На зажиме галстука мерцает изумруд. Волосы средней длины с проседью уложены в безупречную прическу. Серо-зеленые глаза смотрят пристально, оценивающе.

Я на доли секунды замирая, осматривая незнакомца. Ого, да он, несмотря на свой возраст, в отличной физической форме! Наверное, так будет выглядеть Артур, когда ему исполнится столько же. «Только мне, кажется, увидеть этого не придётся, если Уваров так же будет двигаться вперед в час по чайной ложке», — думаю.

Но тут поток моих мыслей резко прерывается. Я ловлю взгляд незнакомца, направленный на Артура. Ого! Да он, кажется, за что-то сердится на моего коллегу?! Разве они знакомы? В следующие несколько секунд причина становится очевидна, как ясный день.

— Коллеги! — радостно говорит Жираф, показывая рукой на гостя. — Позвольте вам представить: Владимир Кириллович Леднёв — председатель совета директоров рекламного холдинга «Вертикаль»!

— Очень приятно, — протягиваю мужчине ладошку, он пожимает её своей крепкой рукой, но делает это осторожно. И опять этот изучающий взгляд. Он что, пытается понять, что у меня в голове происходит? Или мы были знакомы, а я забыла? Хотя такого забудешь, конечно. «Странный тип. Пялится, а так делать невежливо. Хотя привык, наверное. У миллионеров свои причуды», — думаю, аккуратно вытаскивая пальцы из его ладони. Он пока смотрел, передержал их немного.

Дальше происходит нечто совсем странное. Леднёв протягивает руку Артуру. Как так?! Тому самому человеку, который соблазнил его жену?! И Уваров её пожимает. Лица у обоих при этом напряженные, но между ними я не вижу ожидаемого: ревности, ненависти, злобы. Так смотрят уважающие друг на друга противники, притом осознающие своё равенство в бою. Ну и Артур! Откуда в нем столько этой внутренней силы? Ведь перед ним, насколько понимаю, наш будущий босс!

— Ах, с Артуром Львовичем вы уже знакомы, — сказал Жираф и осёкся. Покашлял, делая вид, что в горле запершило.

— Да, работали вместе, — сказал Леднёв, и я заметила, какой у него приятный, бархатный баритон. И опять ни нотки желчи в нем, ни ярости. Спокойный, деловой. Шикарная выдержка! Можно позавидовать.

— Вот и прекрасно, — говорит Жираф. — Прошу, присаживайтесь.

То, что дальше сообщает наш непосредственный начальник, для нас с Артуром уже не новость. Речь идет о грядущем слиянии. Нас же касается лишь выполнение договоренности с Tes Kott. Радостный Жираф сообщает, что уже начал постепенно передавать главе «Вертикали» свои дела, чтобы не тянуть со слиянием.

— С этого дня, дорогие коллеги, все проекты касаемо корпорации прошу направлять на электронную почту Владимира Кирилловича, — говорит босс, и вид у него при этом очень довольный. Ещё бы! Бразды правления отдаёт другому человеку, избавляется от множества проблем и задач, а сам теперь будет трахать своих любовниц и кататься по заграницам, ничего не делая. Работа мечты!

Леднёв, пока Жираф распинается, рассказывая о том, какие шикарные перспективы будут у новой компании, продолжает бросать на меня изучающие взгляды. Я же по-прежнему не могу понять, чем вызван его ко мне столь пристальный интерес. Причем не мужской, не профессиональный, а какой-то другой. Это ну очень странно. Я привыкла, что мужики на меня пялятся, то ножки рассматривая, то грудь, то лицо. Некоторые даже в декольте нырнуть глазками шаловливыми пытаются или под юбку. Но Леднёв почему-то смотрит только в глаза и на лицо.

— У вас есть вопросы с Владимиру Кирилловичу? — спрашивает Жираф.

Тут я не выдерживаю и киваю. Все трое мужчин глядя на меня в ожидании.

— Почему вы на меня так смотрите? Мы знакомы?

Леднёв вместо ответа отводит взгляд. Ого! Мне удалось смутить такого властного человека, это что-то новенькое в моей биографии! Жирафа прежде не смогла ни разу, а тут… Удивительно, почему?

— Да… то есть нет, — отвечает Владимир Кириллович, не поднимая глаз. — Показалось.

— Ну, с кем не бывает, — радостно заявляет Жираф. — Ладно, если вопросов больше нет, то прошу вас, коллеги, вернуться к своим рабочим местам. И да, маленькая, но существенная просьба: не распространяться пока о содержании нашей беседы во избежание лишних слухов.

«Знал бы ты, Жираф, что весь офис уже несколько дней предстоящее слияние обсуждает», — мысленно усмехаюсь. Внешне только киваю. Встаем, выходим из кабинета, Артур смотрит на часы и предлагает сходить с ним в кафе на ланч. Хотя времени до обеда ещё много, но я вижу по его лицу: ему хочется покинуть здание. Потому соглашаюсь, и вскоре мы сидим за столиком, нам принесли капучино. Вкусный, горячий, очень ароматный.

— Я думал, он мне по роже даст, — усмехнулся Артур.

— И поделом. Не будешь чужих жён трахать, — отвечаю насмешливо.

— Да я, в общем, и не хотел, случайно вышло, — ответил Уваров.

— Ну да, все мужики так говорят. «Я не хотел, она сама на меня прыгнула, штаны расстегнула и вообще, я жертва изнасилования», — говорю дурашливым тоном. Пусть знает: наши взгляды на такие ситуации одинаковыми никогда не будут. — Не захотел бы — не соблазнился. Не забыл? Анатомия у нас разная. Женщину взять легко — она всегда доступна. А у мужчины, если не встанет, то… Сам знаешь!

— Знаю, — говорит Артур, при этом слово произносит на выдохе. Глаза грустные. Кажется, он уже простился со своей нынешней работой.

— Думаешь, уволит тебя Леднёв?

— Даже думать нечего. Первым делом.

— Только потому, что ты… — замолкаю на полуслове. Надоело вспоминать то, что меня не касается. — Или есть другие причины?

— Нет других.

Мне приходит на ум одна идея. Но Уварову её не говорю. Обидится ещё. Потом скажу. Может быть. Пока пьем кофе, затем едим десерт, а после возвращаемся на работу. Расходимся по кабинетам, но мне не сидится. Я твердо решила сделать одну штуку. И наплевать, какие это будет иметь для меня последствия! Порыв души, не хочу его в себе останавливать. Даю Снежане поручение: узнать, не ушёл ли Леднёв. Она вскоре сообщает: пока сидит у Жирафа. Тогда прошу её сообщить, когда станет уходить и немедленно мне просигналить.

Снежана вбегает ко мне через минут сорок примерно.

— Вышел! Идет к лифту! Один!

Я вскакиваю, едва не полетев на пол, выбегаю из кабинета. И буквально сталкиваюсь с Леднёвым нос к носу. Пришлось даже выбросить вперед руки и ухватиться на предплечья будущего босса. Попутно замечаю, какие у него мощные бицепсы. Как у атлета!

— Ой… простите… — бормочу.

— Ничего-ничего, — улыбается Леднёв. — Куда вы так спешите?

— Вообще-то к вам, — вскидываю голову и ловлю его взгляд.

— Ко мне? Но я пока не…

— Знаю, ещё не босс, но будете им, ведь всё уже решено, да?

— Да, но это коммерческая тайна.

— Хорошо, я понимаю. У меня к вам просьба, — я дерзкая, но другого пути у меня нет. Да и не привыкла идти против собственной воли. Раз решила, пойду до конца.

— У меня… — Леднёв смотрит на свои дорогие часы с платиновым корпусом. — Есть десять минут. Уложитесь?

— Да, — киваю. — Пойдемте в мой кабинет.

Ох, какая же я наглая! Аж самой страшно. Тащу к себе будущего самого-самого большого начальника! Хорошо, пока никто не видит. Иначе по офису такие слухи поползут — мне потом краснеть придётся и даже оправдываться! Перед Жирафом. Сразу ведь Гиене настучат, а она — всем растреплет. Ну и плевать!

Завожу Леднёва к себе. Он садится, осматривая мои скромные владения.

— Это всё ваши разработки? — спрашивает, глядя на эскизы, схемы, планы и прочее. Есть тут и несколько картин, которые я написала, пока было вдохновение.

— Да, мои.

— Вам не говорили, что вы очень талантливая?

— Вы меня смущаете, — опускаю глазки. Но надо с духом собраться. — Владимир Кириллович, я насчет Артура Уварова. Не увольняйте его, пожалуйста. Он отличный специалист. Мы вместе работаем недавно, но были в командировке, и он показал себя просто… на все сто процентов. Если вы его уберёте, это будет большой потерей для всей компании. Да, и вы меня простите за откровенность. Знаю, что он натворил, за что пришлось уйти. Но… терять такого профессионала нельзя!

Теперь, когда завелась, вскидываю голову и пристально смотрю Леднёву в глаза. Он — в мои, и этот контакт продолжается несколько секунд, пока будущий босс не сдаётся.

— Это вся ваша просьба? — спрашивает, снова глядя на часы. Прошло всего четыре минуты.

— Да.

— А как же конкурс? Не боитесь, что Уваров его выиграет? В таком случае вы без работы останетесь.

— Не боюсь. Во-первых, уверена в своих способностях. Во-вторых, для общего дела надо, чтобы Tes Kott заключил с нами выгодный контракт. Это будет означать хорошее будущее для коллег. Я не о себе забочусь. О людях. Меня так воспитали.

— Где? Родители?

— Нет, в детском доме. Но это к делу отношения не имеет.

— Так вы детдомовская? — удивляется Леднёв.

— Да, а что? — спрашиваю с вызовом. Никому не позволю считать нас, сирот, какими-то недоделанными. «Если он хоть слово плохое о детдомовских скажет, — пошлю его на три буквы», — зло думаю, ожидая ответ.

— Ничего, всё в порядке, — спокойно говорит Леднёв. — Хорошо, Анжелика. Я подумаю над вашим предложением. Теперь мне пора. Всего доброго и удачи!

— До свидания.

Он уходит, и буквально через пару минут стучит Снежана. Лицо бледное, в красных пятнах.

— Это был… Он, да? Тот самый?

— Да кто он?

— Ну, будущий самый большой босс?! — интересуется, а сама дышит так часто, словно стометровку пробежала.

— Успокойся ты, — говорю с улыбкой. — Чего трясешься?

— О-о-о… Анжелика Дмитриевна… ну вы вообще!

— В смысле?

— Затащили к себе в кабинет будущего…

— Снежик, — хмурю брови. — Расскажешь хоть кому-нибудь, понижу до курьера.

— Я никому-никому! Честное слово!

Помощница уходит, а я устало сажусь в кресло. Кажется, совершила большую ошибку.

Глава 33

Пару дней в офисе ничего не происходит. Все, до одури наобсуждавшись предстоящие изменения, позатыкали наконец рты и занялись делом. Ни в офис-руме, где собираются самые болтливые, ни даже в туалете не слышно больше фраз, начинающихся со слов «а ты слыхала?..» Конечно, будущее напрягает. И моё особенно, поскольку я теперь не знаю, как мне аукнется тот разговор с Леднёвым.

Может, он вообще, как только займет кресло главного начальника (пока название должности держат в секрете), меня уволит вместе с Артуром? Почему нет. Специалистов нашего с Уваровым уровня, и я оцениваю нас довольно объективно, очень мало. Если Леднёв попробует переманить их из других компаний, ему придётся предложить им более крутые условия. А те и так неплохо живут. Зарплаты топ-менеджеров, премии, бонусы, у некоторых даже проценты от продаж.

Так что Леднёв сто раз подумает, прежде чем от нас избавляться. Этим себя успокаиваю, продолжая упорно трудиться над проектом. Да и другие нельзя забывать, иначе компания сильно просядет наряду с конкурентами. Тогда случиться может иной поворот: «Вертикаль» может отказаться от слияния, тогда «Проспекту» придет трындец. Жираф уже так расслабился, что вообще на работу приходит на часок-другой и потом сваливает в закат.

Мой углубление в рабочий процесс прерывает разговор в приемной.

— Добрый день! — звучит бодрый юношеский голос. — Скажите, Анжелика Дмитриевна здесь работает? Это её кабинет?

— Добрый, — отвечает моя вежливая Снежана. — Да, здесь.

— Вот! Передайте ей, пожалуйста! И вот тут распишитесь.

Хлопает дверь в коридор. Открывается моя. На пороге помощница с огромным (за полсотни, не меньше) букетом алых роз. Снежана подходит, протягивает мне и говорит восхищенно:

— Анжелика Дмитриевна, вам курьер доставил.

Я не люблю неожиданные сюрпризы. Но сердце начинает колотиться в груди от одной только мысли. Неужели это Артур?! Какое счастье! Аккуратно, чтобы не поранить пальцы о длинные шипы, принимаю букет, ставлю в «дежурную» вазу и прошу помощницу принести воды. Она уходит, а я заглядываю внутрь. Вдруг записочка найдется, от кого презент! И точно! Разворачиваю её, читаю, и радость сползает с моего лица, как старый лак с ногтей. Внутри — напыщенный, приторный, полный пустых слов текст.

«Милая! Любимое моё солнышко! Я счастлив тем, что ты живешь на белом свете! И огорчен до самой глубины моей души, что между нами возникло недопонимание! Прости меня, любимая, и давай начнём всё сначала. Любящий тебя и преданный каждой частичкой своего тела Леонид», — прочитала я вслух (есть у меня такая дурная привычка) и ощутила, как в горлу подходит тошнота.

Ненавижу такие послания! Терпеть не могу блудливых мужиков, которые только и умеют, что трепаться красиво, но стоит тебе дать слабину, как или на шею норовят забраться и ножки свесить, или что похуже. Как этот паршивый актёришка! Пока пылаю справедливым гневом, отрываю глаза от записки, поднимаю голову и… сталкиваюсь взглядом с Артуром. Как он тут оказался? Стоит в двери, смотрит на меня, на букет, затем хмурится. Молча разворачивается и уходит.

Да твою ж мать!!! Он что, решил, будто я надумала вернуться к Лёньке?! Нет, ему правда показалось, будто у нас вернулись прежние отношения? «Нет, погоди. Но какое ему вообще дело до моей личной жизни? — думаю, слушая, как затихают шаги Уварова. — А может… неужели… Он приревновал?!» Вскакиваю с кресла. Хватаю букет, больно уколовшись об шип, переворачиваю цветками вниз и со всего маху пихаю в корзину для мусора. К черту эту прилипчивую красоту! Но стоит затолкать букет, как из него ещё одна бумажонка вылетает. Крошечная совсем, она была внутри обёртки, потому осталась незамеченной.

Поднимаю её. Это кассовый чек. Рассматриваю. На нем мелкими буквами указан тот, кто оплатил покупку. Изольда Северова… хм… знакомое сочетание. И тут на меня находит приступ смеха. Это же мамаша Леонида! Выходит, не он сам, а она преподнесла мне такой подарочек! Да, но послание-то в его духе начертано. Она бы не сумела. О, как там всё запущено! Было так: Изольда пришла к сыну, вставила ему пистон за нерешительность и купила букет, а ему приказала настрочить мне послание. Сама оплатила и отправила.

Круто, блин! Как же хорошо, что с этой семейкой я не буду иметь ничего общего! Но Артур. С ним-то как быть? Обиделся же. Прямо сейчас пойду к нему с чеком и поясню, что между мной и Лёнькой ничего никогда больше не будет. Что вышло досадное недоразумение. Я и раньше хотела этот веник выкинуть, но не успела. Он, Уваров, всё не так понял. С этими мыслями шагаю к нему в кабинет.

Его помощница куда-то вышла, дверь открыта. Захожу в приемную, потом делаю шаг к кабинету Артура и замираю. Оттуда слышен его голос. Ласковый, воркующий.

— Да, солнышко, да. Конечно, приеду. Маленькая моя, соскучилась? Ты ж моя хорошая. Потерпи немного. Ещё денёк, я обязательно примчусь. Какой подарок ты хочешь? Да? Конечно, можно, о чем вопрос! Знаешь, я очень тебя люблю. Правда-правда. А ты меня? Какая ты хорошая, — уваровский голос такой нежный, добрый, проникновенный даже, что я теряюсь. Замираю и слушаю чужой разговор, понимая, как нелепо выгляжу.

Артур прощается к той, кому наговорил столько милых слов, кладет трубку. Я, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься или не растерзать кого-нибудь, не разломать что-то, вылетаю пулей из его приемной и мчусь к себе. Попутно в адрес Лёньки и его мамаши в моём мозгу звучит такая страшная брань, что её озвучивать в пределах офиса нельзя. Вернувшись в кабинет, говорю Снежане, что меня ни для кого нет. И до конца дня пашу, как папа Карло, только чтобы не думать, в какой глупейшей ситуации оказалась.

Но мысль о том, что у Артура есть кто-то, кого он называет «моя хорошая», признаётся в любви и мурчит по телефону, как котик, выбешивает меня напрочь. Ну очень хочется пойти к нему и как следует поругаться. Чтобы не совался в чужие кабинеты, когда нет приглашали! А ведь я перед Леднёвым пресмыкалась ради этого козла! Просила, унижалась! Никогда себе не прощу такой глупости. А уж Уварову и подавно!

Это всё. Видеть его не хочу. С этого дня все проекты — только порознь. Никакого сотрудничества. Мы — жесткие конкуренты. И я надеюсь, что новый босс все-таки выбросит Артура с работы, и тогда я займу должность креативного директора. Точка, хватит сопли распускать! Ни один мужик на свете не достоин того, чтобы я за него так переживала!

Вечером, когда настала пора уходить домой, я прохожу мимо Артура. Он смотрит на меня и говорит «До завтра, Лика». Я же, мотнув головой, ответила ему: «До свидания, Артур Львович». «Почему так официально? Что-то случилось? — спросил Уваров. Не дождавшись ответа, заметил. — Ах, ну да, конечно. Понимаю. У вас же бурный роман». Я чуть сумкой ему по башке не треснула.

Это у меня-то роман? Ах ты, наглая скотина! Сам с какой-то девкой любезничает, признаваясь ей в любви, и при этом лезет в мою личную жизнь?!

— Вас это совершенно не касается, — холодно сказала я в ответ, стрельнув ледяным взглядом, и, наплевав на ожидание лифта, пошла пешком по лестнице. Это был бзик, конечно. На шпильках пройти столько этажей, да ещё с неполностью восстановленной после травмы ногой! Но я физически не могла находиться рядом с Уваровым. Потому спустилась на одной силе воли и злости.

Когда вернулась домой, взвыла от боли. Натёрла ноги аж до крови! Пришлось туфли отмывать, а потом лапки свои несчастные обрабатывать. Зараза! Придётся ходить в другой обуви, которая не делает мои ноги такими длинными и безупречно красивыми, увы. И всё опять Артур виноват! Ничего, скоро всё закончится. Слияние уже в процессе, и скоро закончатся мои мучения. Потом совсем не придётся думать о личной жизни, ну её на фиг! Работа, карьера, отдых за границей дважды в год и полная финансовая независимость! Никакой мужик, бабник и изменник, в эту схему не выписывается.

Глава 34

С того самого дня Артур Уваров как потенциальный мужчина мечты перестал для меня существовать. Я его отправила в жесткий игнор. Никаких больше шуточек, флирта, подмигиваний и прочих лебяжьих нежностей. Всё жёстко и по-деловому. Только бизнес, только хардкор! Он первые дни пытался понять столь резкую причину, побудившую меня круто изменить наши отношения.

Даже к Снежане подкатывал, она мне сообщила. Подарил ей огромный набор шоколадных конфет. Но помощница моя, хотя и взяла подношение (за это я ей вставила пистон), ничего не сказала. Я никому не распространялась о послушанном разговоре Артура с любовницей. Ну, или кого он там называет «солнышком» и «маленькой». Да, пыталась я найти ему оправдание. Подумала как-то на досуге: «Может, он так общался с одной из девочек того детдома, над которым шефствует?» Но потом поняла: нет, это слишком уж. Так с чужими детьми не общаются.

Потом мне другая мысль пришла: «Может, у Уварова есть дочь?» И снова нет. Я даже в отдел кадров ходила поинтересоваться. Мне, как топ-менеджеру, не отказали. Но холост и бездетен оказался Артур Львович, чтоб ему треснуть! Разве что он скрывает ребенка от всех. Да что он, президент страны, что ли? Глупости!

В общем, я запретила себе искать для Уварова оправдания. Окончательно забила гвоздь в крышку гроба, куда сложила всё наше прошлое. В том числе поцелуи, от которых у меня, стоит вспомнить, до сих пор сладкие судороги пробегают по телу. Как же он целуется, сволочь такая! И как представлю, что он способен сделать своими губами и языком там, внизу… О-о-о! Только не это опять!

Мне пришлось даже ущипнуть себя.

— Ой!

— Анжелика Дмитриевна, с вами всё в порядке? — этот вопрос прозвучал от Жирафа, и я встрепенулась, возвращаясь в реальность.

Так, собраться и не раскисать!

— Всё хорошо, — говорю спешно. Вокруг меня собрался весь начальствующий состав двух компаний, «Проспекта» и «Вертикали». Обсуждаются детали начавшегося слияния. Уваров сидит прямо напротив меня, и больших усилий стоит на бросать на него взгляды. Он, наоборот, пытается наладить со мной зрительный контакт. Ничего не получится! Я старательно смотрю куда угодно, только не на его лицо.

Жираф продолжает что-то говорить, я не вслушиваюсь. Зачем? Там делят пакеты акций, обсуждают инвестиции, капитализацию бизнеса и прочее. Мне всё это не интересно на данном этапе. Вот когда стану заместителем главы компании, тогда и постараюсь вникнуть. По должности будет положено. А пока жду, что решит Леднёв, который здесь также присутствует, насчет топ-менеджеров. Кто какую должность займет?

Он ещё не выступал, но всё втайне только этого и ждут. Понимают: он станет главным, это очевидно. Ему и кадры расставлять. И многие боятся свои места потерять. Ясно же, что Леднёв из «Вертикали» многих назначит. Им доверяет, они сработались. Мы, из «Проспекта», для него люди темные. Ну, разве Уварова он знает хорошо. «Со всех сторон рассмотрел», — добавляю про себя и с трудом сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Это у меня нервное, конечно. Обстановка совсем не располагает к смеху.

Наконец, слово берёт Владимир Кириллович. Он по-деловому краток, четок в формулировках. Становится сразу понятно, почему «Вертикаль» на вершине бизнеса, а «Проспект» едва в трубу не вылетел. Хорошо, придумали слияние. Иначе я бы теперь точно без работы осталась. Пусть ненадолго, но всё же неприятно.

Я слушаю Леднёва, и вот он переходит к тому, что волнует каждого: к штатной численности. Помощник включает проектор, и Владимир Кириллович рассказывает, какая у нас будет структура. Что ж, я понимаю: слияние не предполагает простое сложение численности. Кого-то придётся сокращать. Докладчик поднимается всё выше по управленческой пирамиде и, наконец, говорит:

— Во главе новой компании будет председатель совета директоров с правом решающего голоса. Эту должность займу я как владелец контрольного пакета акций. Президентом остаётся Филипп Валентинович, — уважительный кивок в сторону Жирафа, который расплылся в довольной улыбке.

Дальше Леднёв говорит, что совет директоров будет состоять из шести человек. Четверо придут из «Вертикали», ещё двое — из «Проспекта». Он представляет этих людей. Сначала тех, кого хорошо знает. Потом говорит:

— А теперь, коллеги, прошу любить и жаловать. Два члена совета директоров из «Проспекта». Заместитель по развитию — Уваров Артур Львович.

Леднёв показывает на Артура, и я разеваю рот. То есть мне бы не удивляться, поскольку сама же за него просила! Но не ожидала такого от нового босса! И последнее время вообще сильно жалела о своей инициативе, так не вовремя проявленной. Уваров между тем улыбается, кивает тем, кто говорит ему «поздравляем», и Владимир Кириллович дает всем возможность проявить свои эмоции. Затем кашляет тихонько, давая понять, что ещё не закончил. Все замолкают.

— Второй член совета директоров, директор по инновациям — Анжелика Дмитриевна Разумовская.

Я в это время изучаю свой ежедневник, пытаясь вспомнить, что ещё сегодня не сделала. К дальнейшему обсуждению потеряла интерес, поскольку уж меня-то оно точно не касается. Так сосредоточилась, что не заметила, как меня стали звать: «Анжелика Дмитриевна! Ну что же вы?» Я поднимаю голову и не могу понять: чего они все на меня уставились? Испачкалась, что ли? На блузке лишняя пуговка расстегнулась? Нет, вроде бы всё хорошо.

Смотрю на лица участников совещания, они мне улыбаются приветливо, кивают, говорят «Поздравляем!» Я же не могу понять, с чем? Ощущение дурацкое.

— Анжелика Дмитриевна, — обращается ко мне Леднёв. — Персонально поздравляю вас с новым назначением.

Я хлопаю ресницами, чувствуя себя распоследней дурой. Что пропустила?! Машинально встаю и отвечаю:

— Спасибо, оправдаю ваше доверие.

Они все даже начинают мне хлопать, и Леднёв говорит:

— Всегда приятно, когда в высшем руководстве компании есть очаровательные женщины. У нас их теперь две — заместитель по экономике и теперь вот ещё по инновациям, — он смотрит на меня, и я вдруг осознаю, что… меня повысили?! По телу прокатывается горячая волна. Температура подскакивает, кажется, до 38, в глазах даже немного всё плывет. Я улыбаюсь, обвожу всех невидящими глазами и бормочу несколько раз «спасибо большое», сажусь и пытаюсь прийти в себя.

Вскоре совещание заканчивается, и Жираф напоследок объявляет, что в следующую субботу, то есть послезавтра, состоится большой корпоративный праздник, посвященный слиянию. Мы расходимся, я выхожу и вдруг слышу:

— Анжелика Дмитриевна, останьтесь, пожалуйста, на пару минут, — это голос Леднёва.

Возвращаюсь к столу. Владимир Кириллович приглашает подойти поближе и сесть неподалеку.

— Скажите, Анжелика. Кстати, могу я вас для краткости по имени называть?

— Да, конечно.

— Благодарю. Скажите, и пусть мой вопрос не покажется вам бестактным. Просто я бы хотел побольше о вас узнать, а в автобиографии сведения скудные. Вы не против?

— Спрашивайте, — стараюсь улыбаться, а у самой поджилки трясутся. Всё так неожиданно свалилось прямо мне на голову!

— Вы же сирота, верно?

— Да, меня подбросили на крыльцо детского дома.

— То есть своих родителей вы не помните и никогда не знали?

— Нет.

— А вы пробовали их найти?

— Нет, не считала нужным. Они ведь меня бросили. Перед самым новым годом, в мороз. Если бы вовремя не нашли, я бы погибла.

Леднёв становится хмурым. Молчит, постукивая дорогой ручкой по ежедневнику в алом бархатном переплёте. Очень красивая вещь, стильная. Ручной работы, с золотым теснением.

— А если бы вам представилась возможность узнать… — спрашивает он, но не договаривает. Замолкает, теребит ручку. — Хотя вы правы. Лишняя информация. Что ж, Анжелика, я вас поздравляю с назначением.

Леднёв встает, мы пожимаем руки, я ухожу. По коридору буквально парю на крыльях счастья. Все, кто навстречу попадаются, радостно поздравляют. Слухи у нас разлетаются со скоростью звука! Вбегаю в кабинет, и там моя Снежана. Бледная, напуганная. Вжалась в кресло и смотрит так, словно я её ударить задумала.

— Ты чего, Снежик? Что-то случилось? — спрашиваю её.

— Вы же меня теперь уволите, да? — подбородок начинает дрожать, того и гляди расплачется.

— С какого перепуга? — удивляюсь я.

— Ну… вы же теперь директор по инновациям, вам нужен будет другой помощник, более опытный, — и слёзы из глаз кап-кап прямо на стол.

Подхожу к ней, показываю, чтобы поднялась. Потом обнимаю и прижимаю к себе.

— Снежик, ты моя лучшая помощница. Потому назначаю тебя руководителем моего секретариата.

Отпускаю её, и Снежана стоит, глазами хлопает (ну прямо как я на совещании) и говорит:

— Я буду, как Гиена?!

— Надеюсь, ты будешь, как Снежана, — отвечаю ей с улыбкой.

Смеюсь, и помощница сразу оттаивает. Взвизгивает, подпрыгивает, попутно смахивая слёзы и тараторит:

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Я у себя, — говорю ей и удаляюсь. Надо побыть одной, мысли в порядок привести. Ну и день сегодня! Эпохальный!

Глава 35

Последующие дни превратились для меня в сплошную чехарду. Переговоры, совещания, а финалом стал переезд всей нашей конторы в другое, куда более пафосное здание, где мы заняли весь этаж площадью больше тысячи квадратных метров. Сюда из своих уютных гнёздышек перебрались, слившись в экстазе, «Проспект» и «Вертикаль», а мне в процесс достался просторный светлый кабинет с панорамными окнами и безумно красивым видом на мегаполис. Я теперь могла смотреть на него с высоты тридцатого этажа и радоваться тому, как высоко меня вознесло по карьерной лестнице.

Было лишь одно событие, которое подпортило мне настроение. Леонид, финансово подпитанный своей мамочкой, даже не представляя себе, какое эпохальное событие в моей жизни случилось, как-то раз приехал ко мне домой. Замки к тому времени я благополучно поменяла. Но у него остался электронный ключ от подъездной двери. Этим мамкин прихвостень и воспользовался.

Сначала звонил. В дверь и по телефону. Потом стучал. Наконец, я не выдержала. Раскрыла дверь и в лицо ему:

— Чего тебе надо?!

Этот подъюбочник не придумал ничего лучше, как брякнуться передо мной на колени. Воздел руки вверх и сказал:

— Любимая, умоляю! Прости меня! Ты самая большая любовь в моей жизни!

Я тяжело вздохнула и попыталась закрыть дверь. Так эта жертва домашнего воспитания умудрилась просунуть ногу. Едва ступню ему в культяпку не превратила.

— Убери! Немедленно! — прорычала сверху вниз.

— Солнышко, у меня для тебя есть подарок. Прими, прошу. И это всё, больше я тебя не потревожу!

— Обещаешь? — прищурила я глаза. Доверия Леонид во мне давно не вызывает. И прямо попой ощутила: тут скрывается какая-то хитрость. Наверняка придуманная его многомудрой мамашей.

— Клянусь! — он даже ладони к сердцу приложил.

«Актёришка паршивый», — подумала я снисходительно. Он до того унизился, что даже перестал во мне вызывать прежние приступы злости. Скорее, теперь ощущение было брезгливое. Вот сидит передо мной маленькое тупое животное. Нечто вроде уличной псины, случайно забредшей в подъезд. Просится его погладить, облезлым хвостиком машет. Не пинать же его, чтобы с визгом по лестнице летел.

— Хорошо, — соглашаюсь и жду.

— Анжелика, — он покопался во внутреннем кармане пиджака. Вытащил оттуда что-то, зажал в кулачке. — Я понимаю, как много боли причинил тебе. Прими от меня этот скромный дар в знак моей любви.

Протянул руку. Я — свою. И тут мне в ладонь опустилось нечто. Раскрываю пальцы: ого! Да, удивил Лёнька, ничего не скажешь. В руке у меня лежал ключ-брелок от машины с легко узнаваемым значком — трехконечная звезда в кружке. Я даже рот раскрыла от удивления.

— Ты серьёзно? — спрашиваю бывшего.

— Да, солнышко. Она теперь твоя. А хочешь, мы прямо сейчас поедем кататься по ночному городу? — в его глазах столько надежды, да только… «Поздно ты припёрся, Леонид, — думаю, вздохнув. — Раньше надо было».

— Машинку-то мамаша твоя оплатила, верно? — насмешливо интересуюсь.

— Ну зачем ты так… — пожимает губёшки обиженно. — Я же к тебе со всей душой.

— А знаешь, Леонид?

— Да? — он вскинул голову, во взгляде сверкнула надежда.

— Я возьму твой подарок. Документы где?

— В бардачке…

— Спасибо, — я развернулась и бросила через плечо. — И да, ты обещал от меня отвязаться.

Зашла в квартиру и захлопнула дверь. Тут же приникла к монитору видеозвонка. Леонид медленно поднялся на ноги. Стоит и смотрит на преграду, выглядит при этом так, будто оплёванный. А ещё растерянный, раздавленный и уничтоженный. Он наверняка думал, что я растаю и всё ему прощу. И тут вдруг такой поворот событий! Смеюсь, закрыв рот ладонью, чтобы не услышал.

С того памятного момента прошло три дня. И вот, всё так же вечером, звонок в дверь. Смотрю: ого, Лёнька тяжелую артиллерию притащил! Изольда Северова собственной персоной! Мне даже показалось, что где-то на заднем плане сынуля её беспутный мелькнул. Но ладно. Я собрал ась с духом и открыла дверь.

— Здравствуйте, Анжелика, — говорит несбывшаяся свекровь. Голос строгий, почти суровый. На лице — боевая косметика, которой могли бы индейцы-апачи похвастаться: увидев такое, бледнолицые побросали бы свои огненные палки и разбежались в ужасе.

— Добрый вечер, — отвечаю, стараясь оставаться невозмутимой. Но как трудно видеть эту молодящуюся обезьяну с начёсом на тщательно выкрашенной голове! И одетой, как… У меня нет слов, чтобы дать название этому стилю. По мне, так разве что «Пойди и выбрось», — так этот бренд зовётся.

— Мой сын, Леонид, несколько дней назад сделал вам подарок — автомобиль «Мерседес», — говорит Изольда Сергеевна. При этом выговаривает в названии не «э», а старательно выводит «е», потому «с» и «д» становятся мягкими, звучит противно.

— Да, и что? Вы какое отношение имеете к этому?

— Мой сын совершил глупость. А ведь я его предупреждала, что такая, как вы… — она смерила меня презрительным взором с головы до ног. Надо же, какая разительная перемена в отношении! Вот что бабло мертвотворящее с человеками делает! — Вы ему не пара! — выпалила Изольда.

— Ну, бывает, — пожала я плечами. — Так чем обязана?

— Я прошу вас вернуть автомобиль, — говорит Северова, протыкая меня серыми глазами под обведенными густо и чёрно веками.

— У меня его нет, — я нашла в себе силы растянуть рот в улыбке.

— К-как это нет?! — от возмущения недосвекровь даже заикаться стала.

— Очень просто: я от него избавилась.

— Да к-как вы… посмели! Он не ваш! — взвизгнула Изольда, потеряв свой надменный тон.

— Ошибаетесь, Изольда Сергеевна, — отвечаю ей немного насмешливо. Самую малость, чтобы приличия сохранить. — Машина была моя, ваш сыночка оставил в ней дарственную на моё имя. Так что по закону она — моя собственность.

— Да он… да он не имел права! — продолжила истерить Северова.

— Уж это со своим наследничком сами там разбирайтесь, — отвечаю и собираюсь закрыть дверь. Но у Северовых, видимо, это семейная черта — ноги в проём засовывать, рискуя инвалидами остаться.

— Верните машину, пожалуйста, — Изольда полна сюрпризов. Поняв, что нахрапом меня не взять, сменила тактику. — Она вам совсем не нужна, а мне за неё ещё три года кредит выплачивать.

Мне даже становится на секунду жалко эту женщину. Может, она и хороший человек. Нам близко общаться не доводилось. Но каждый баран вешается за свою ногу. Леонид — её сын, не мой. Она его так дурно воспитала. Пусть пожинает плоды. Да и машины у меня в самом деле нет, было бы просто сунуть ей ключи и распрощаться. Увы, поздно.

— Я её продала, — сообщаю Изольде.

И опять! Вот это перемена! Ей бы вместо сына актрисой служить!

— Да как ты посмела, дрянь?! — визжит Северова на весь подъезд. — Кому ты продала?! Отвечай!

А вот это она очень зря. Меня горлом не возьмешь. Я много таких повидала, и в детском доме прошла суровую школу подготовки по данной части. Там сразу становилось понятно: если кто орёт — он слабый. Сильный или бьёт, или так скажет, что сам всё сделаешь немедленно. Правда, сначала все-таки приходилось бить.

— И не только продала, — ледяным голосом ответила я Изольде. — Но даже все деньги потратила! — и прямо перед её носом хлоп дверью! У Северовой аж накладные ресницы чуть не сдуло вместе с остатками волос на голове. Может, и с бровями, только у неё их там нет — сплошной татуаж.

Конечно, звонила. Конечно, стучала. Но я не открыла, а просто молчала. Не буду же я этой бешеной тётке рассказывать, что «мерин» действительно продала буквально позавчера. И сразу же поехала в свой детдом, пообщалась с директором, а потом на все деньги купила им туда промышленную хлебопечь. У них старая была, совсем дрянная, давно сломалась, им привозили магазинный. Теперь ребята будут есть свежий хлебушек.

После этого события пришлось, конечно, бутылочку красного прихлопнуть в одиночестве. Подняла Изольда нервы, зараза такая. Зато на следующий день я пришла в офис, словно корабль вплыла. Гордая, независимая и совершенно самостоятельная бизнес-леди. Правда, с незаполненной пустотой в сердце. Но это дело наживное!

Стоило мне так подумать, как случилась неприятность. Проходя мимо кабинета Уварова, я бросила взгляд в раскрытую дверь. В его приемной на столе сидела секретарша, и Артур её жадно целовал, засунув руку в наполовину расстёгнутую блузку. Я увидела, как он водит растопыренными пальцами по её груди, а второй придерживает за спину. Девица была обомлевшая от напора, прикрыла глаза.

Меня никто не увидел. Но боль пронзила душу очень глубоко. Я поняла: Уваров вернулся к старым привычкам. Значит, нам больше с ним никогда не по пути, и можно забыть всё, что связывало раньше. Да и как теперь? Мы не конкуренты, плывем теперь в одной бизнес-лодке. Теперь вся наша компания соперничает с другим, кто претендует на контракт с Tes Kott.

Закусив губу до боли, я промчалась в свой кабинет. Одна мысль в голове трепещет: «Я хочу ему отомстить!»

Глава 36

Но месть — это блюдо, которое едят холодным. Я же была слишком расстроена и возбуждена, чтобы начать немедленно действовать. Посидев в кабинете и успокоившись, поняла: нет, сначала нужен план. Не кидаться в бой без оглядки, тем более что слишком многое на кону. Моя карьера прежде всего, которая досталась с таким трудом. Подумать только: я — топ-менеджер крупной фирмы, но получила эту должность, ни с кем не переспав! Можно собой гордиться.

Приведя нервы в порядок, стала работать дальше. После обеда отправилась в туалет, и там, едва собравшись выйти из кабинки, вдруг застыла на месте. Вошли, судя по голосам, три девушки и с порога стали обсуждать Уварова. «Ну прямо как те три девицы из сказки Пушкина!» — усмехнулась я.

— Он такой классный, блин! — сказала первая. — Я бы ему отдалась прямо на рабочем столе. Как увижу его, м-м-м… аж таю вся.

— И чего в нем такого особенного? — сказала вторая. — Ну да, симпатичный. Но девочки, у него столько бабла, такие связи. Вот за что стоило бы побороться.

— С кем? С его членом? — хихикнула третья. — Это единственный наш конкурент. Потому как совершенно свободный деятель. Куда хочет, туда и залезает. У него потому даже подружки нет.

— Да? Я слышала, у него роман с новой помощницей, — заметила первая.

— Причем зажигательный, ага. Я слышала, он её пользует прямо у себя в кабинете, — сказала третья.

— Вот же кобель, — мечтательно произнесла вторая.

— Ты же сама говорила о деньгах? Что, уже и его прибор заинтересовал? — поддела её первая.

— Да я просто… — вторая явно смутилась.

— Что мы тут кудахчем, этот крепкий орешек нам не по зубам. Вон, даже у Разумовской с ним ничего не вышло, — сказала третья.

— Да ты что?! А у них было?! — голоса первых слились воедино.

— Ну вы курицы, блин, — опять хохотнула третья. — Да все об этом знают давно. Помните, их отправляли в Захолустинск, ещё когда «Проспект» был сам по себе? Ну вот, я слышала, там они трахались, как чокнутые. Сняли однушку и из постели не вылезали почти.

— Да ладно, — пораженно проговорили два голоса.

— Точно вам говорю! Я звонила туда, общалась с женщиной из конторы… как же её… «Успех», да. Она мне и рассказала. Хотите — проверьте сами, её Людмилой зовут, — продолжила третья.

— Да врёт твоя Людмила! — сказала первая. — Будь они любовниками, их бы не назначили топ-менеджерами. И что-то не похоже, что они вместе. Ведут себя, как чужие.

— Да брось! — заметила вторая. — Мало ли. Может, поссорились и расстались?

— Наверно, — согласилась первая.

— Ладно, девчонки. Это всё лирика. Вот бы этого Артура в постель затащить. Проверить, что у него там и как, — мечтательно произнесла третья.

Слушая их болтовню, я испытывала сложные чувства. Хотелось поскорее выйти, поскольку я ненавижу, когда подслушивают. Но и не могла этого сделать — надо было сразу, а теперь они точно решат, что сама развесила уши. Ещё меня одолевала злость на этих тупых куриц. Столько слухов собрали в кучу! И на Люсеньку, чтоб ей ещё больше растолстеть, тоже! Вот же гадина, а? Ну зачем ей было выдумывать про нас с Артуром? Беременная идиотка! А ещё у меня жутко разболелись ноги — столько времени недвижимой стоять в туфлях на холодном кафельном полу.

Курицы между тем продолжили кудахтать. Они ещё потрепались о том, что у Артура «видимо, большой, раз столько любовниц было». Но ни опровергнуть этот факт, ни утверждать его не смогли. Я же, пока они болтали, поневоле вспомнила Уварова голым и то, как у него на члене блеснула какая-то штучка. То ли капля воды, то ли ещё что-то. И мне вдруг самой интересно стало: в спокойном состоянии у него очень даже крупный, больше среднего. А если встанет? «Тьфу, дурочка!» — ругнулась я на себя, поскольку мысли попёрлись в глупую сторону.

Но из туалета надо было как-то выбираться. Потому не выдержала и надавила кнопку. Вода с шумом полетела в унитаз, и курицы, всполошившись, что их разговор стал ещё чьим-то достоянием, моментально упорхнули. Я спокойно вышла, тщательно вымыла руки, словно к ним прилипли эти мерзкие домыслы, и вернулась в кабинет.

«Вот, значит, как. Артур здесь, не успев и полгода проработать, уже стал желанным объектом для местных тёток, — думала я. — А не устроить ли мне для него подставу? Возьму какую-нибудь дурочку в оборот. Сведу её с Уваровым, он её привычно затащит в постель, а потом видео «случайно» попадет на компьютер Леднёва. Представляю, как ему станет противно!

Правда, мне потом тоже достанется. Я же все-таки убедила не увольнять Артура. Но ничего, с этим справлюсь. Да и при чем тут я, в конце концов? Уварову дали шанс, он его профукал. Дальше пусть плывет сам по себе. Уж на это место желающие найдутся! Но вот кого мне выбрать, чтобы представлял для него половой интерес? В то, что у него серьезные отношения со своей помощницей, которую он лапал, я не верю. Да и что ему мешает топтать сразу несколько кудахтающих?

Дверь в мой кабинет была открыта. В приемной суетилась над раскладыванием бумаг по папкам Снежана. Она стояла ко мне спиной, и я оценила совершенство её форм. У помощницы,оказывается, узкая талия, маленькая аккуратная попа, стройные ножки. И на мордашку она очень даже ничего. «Вот и отработает мне назначение руководителем моего секретариата», — подумала я и позвала её к себе.

У Снежика глаза стали по пять рублей, когда услышала моё предложение. Оно было простое: соблазнить Уварова и записать процесс на видео.

— Я знаю, что у тебя нет парня, — сказала я. — Ты ни с кем не встречаешься, а это будет тебе хороший опыт по соблазнению мужчин.

— Не знаю, у меня не получится, наверное, — засомневалась Снежана.

— Ничего, я тебя научу, как действовать.

В итоге помощница без особых условий согласилась. Да и какие условия могут быть, если я её повысила без особых на то причин? Опыта руководящей работы у неё нет, да и сама, если откровенно, не семи пядей во лбу. Исполнительная, но безынициативная. Притом соображает не слишком быстро, как мне бы требовалось. Но верная — вот главное её качество. Пришло время испытать его на прочность.

Оставшись одна, я стала обдумывать, как Снежане запрыгнуть Уварову в койку. Что и как надо ей сделать, чтобы он обратил на неё внимание. Одеваться откровеннее? Носить блузки с глубоким декольте? Мини-юбки, больше напоминающие пояс? Чтобы, когда наклоняешься, мужскому взору открывалось такое, от чего у него сразу кровь закипала бы в жилах. Но у нас дресс-код, я сама обязана его придерживаться и следить, чтобы подчиненные делали то же.

Может, у неё сломается машина по дороге, и Уваров её подвезет домой? Да-да, что-то в этом есть неуловимо близкое. Но тут вспомнила: Снежана ездит на метро, у неё нет автомобиля, не заработала ещё. И тут мне в голову пришла одна идея. Помощница будет идти по коридору, случайно столкнётся с Артуром, отлетит в стенку и шмякнется об неё. Боль, стоны. Ему придётся везти её в травмпункт, а там уже она включит своё обаяние, ну и так далее.

Я же помню, как он ухаживал за мной в Захолустинске, когда повредила ногу на катке. Да, чудесный был момент в нашем знакомстве… Эх, миновали деньки золотые… Теперь мне нужно избавиться от Уварова. Не могу больше видеть его каждый день! Не могу ощущать, как он ходит по этим коридорам, выискивая, с кем бы ещё трахнуться! И тут же понимаю: злюсь, потому что он будто мне изменил со своей помощницей. Ревную жутко!

Стоило помянуть чёрта к ночи. Этими размышлениями я занималась уже вечером, когда Снежана ушла домой, и мне оставалось только выключить компьютер, погасить свет и закрыть кабинет. Но неожиданно вошёл Артур.

— Добрый вечер, — сказал он, усаживаясь напротив моего стола, даже не получив приглашения.

— Привет, — я откинулась на спинку и сложила руки на груди. Психологи называют это закрытой позой — человек ушёл в глухую психологическую оборону.

Уваров заметил и улыбнулся уголком рта.

— Ты на меня злишься, да? — спросил спокойно.

— Я? Пф-ф- ф! С какой стати? — нарочито усмехнулась я.

— Ну ты же всё видела, как я со своей помощницей в приёмной…

— Ах, ты об этом! — я помахала ладошкой в воздухе. — Меня вообще не парит, кого ты здесь окучиваешь.

— Лика, послушай меня, — сказал Артур очень серьёзно. — Прости.

— Простить? За что?

— За этот глупый спектакль. Я на самом деле лишь притворялся, что пристаю к помощнице. Подговорил её, что когда ты будешь проходить мимо, мы с ней… На самом деле ничего не было всерьез. Инсценировка.

У меня сердце чаще заколотилось. От радости, конечно! Но раскрывать свои карты нельзя никак! Логическая сторона мозга заявила: «Он нагло врёт!»

— Почему это мне должно быть интересно? — спросила я, стараясь казаться равнодушной.

— Потому что ты неравнодушна ко мне, — сказал Уваров. — И я к тебе, если честно, тоже. Ты очень мне нравишься, Анжелика. И я знаю, что работаю в новой компании исключительно благодаря тебе. Если бы ты не поговорила с Леднёвым, он бы никогда меня не взял сюда.

— Фу, ерунда какая! Ничего я ему не говорила. О тебе вообще ни разу не беседовали, — я постаралась отнекиваться.

— А зачем тогда сказала ему, что у меня не было романа с его женой?

— Я сказала, что это был простой порыв, и ты просто… — прикусила язык. Проболталась, как последняя дура! Аж вцепилась себе в предплечья ногтями и сжала губы.

— Так и знал, — улыбнулся Артур. — Это была ты. Проговорилась же.

— Ну и что? — бросаю на него ледяной взор. — Ты профессионал, каких мало. Нашей компании нужны такие.

— Не обманывай себя, ни меня, Лика, — сказал Уваров, вставая. — Ты сделала это, чтобы мы работали вместе.

Не дожидаясь ответа, Артур вышел из кабинета. Я осталась одна, слушать, как удаляются его шаги по коридору. В следующую минуту набрала Снежану и сказала: «Всё, о чем я тебя просила относительно Уварова — забудь. Ничего делать не нужно, поняла?» Услышав положительный ответ, убрала телефон. В груди по-прежнему клокотали чувства.

Глава 37

С того момента, как Артур признался мне (сподобился, наконец!) в своей симпатии, прошло несколько дней. Всё это время мы виделись всего раза два, да и то мельком. Уварову пришлось вплотную заняться неожиданно упавшим на него заданием от Леднёва. Тот вдруг захотел, чтобы наша компания заключила контракт с производителем мужской одежды, и решил, что лучше Уварова специалиста не найти. Тот послушно окунулся в работу с головой, так что снаружи лишь макушка торчала. А я всё ждала, как наивная романтичная дурочка, когда же он сделает следующий шаг.

Но какие могут быть шаги от мужчины, который почти безвылазно торчит на работе? У него от напряжения даже тёмные круги под глазами образовались. Артур осунулся, и я однажды заметила, что у него несвежий воротник рубашки. Такого холёный красавчик себе раньше никогда не позволял. Но из этого я сделала вывод: он действительно старается зарекомендовать себя перед Леднёвым с лучшей стороны. Оправдать оказанное ему доверие.

Это вызвало у меня к Уварову лишь уважение. Не стал почивать на лаврах, не принялся вести себя, как зазнавшийся мастер своего дела. Наоборот, принялся вкалывать, почти как простой сотрудник. Молодец! Но всё это требовало у него очень много времени. И я перестала надеяться, что он когда-нибудь в обозримом будущем сделает тот самый, желанный для меня, шаг навстречу. Совершенно напрасно так сделала! Потому что Артур оказался куда умнее, чем я думала о нем. Или даже романтичнее, а ещё — более страстный. Доказательство его намерений возникло абсолютно неожиданно.

В тот вечер я вышла на балкон, чтобы развесить белье. Он у меня застекленный, потому пришлось раскрыть окна, чтобы ветерок гулял свободно. Закутанная в халат, с тюрбаном полотенца на голове, я спокойно прикрепляла свои трусишки и маечки, полотенца и прочие тряпочки, как неожиданно услышала странный звук. Словно жужжание мотора. Но откуда бы ему взяться на такой высоте? Я ведь на двадцатом этаже живу, сюда птицы-то никогда не залетают — им и делать здесь нечего.

Подняла голову, посмотрела вокруг. Никого. Продолжила развешивать. Вдруг снова: «Ж-ж-ж-ж…» Мне стало не по себе. Даже вспомнилась фразочка из «Винни Пуха»: «Это «ж-ж» неспроста!» Потом пришел на ум «Карлсон, который живет на крыше». Покрутила пальцем у виска. «Совсем заработалась ты, Лика» — сказала себе и собралась было уйти внутрь, как вдруг откуда-то со стороны вынырнул и завис прямо передо мной в воздухе квадрокоптер.

Да не просто завис, издавая тот самый довольно громкий звук, а начал поводить глазком прикрепленной внизу видеокамеры, давая понять, что меня кто-то снимает. Я сначала нахмурилась и сжала губы. Поплотнее запахнула халат, но продолжила разглядывать летательный аппарат. Попутно думая о том, что будет, если я по нему сейчас как дам мокрым полотенцем! Наверняка его оператор среагировать не успеет. Насколько я помню, видеосигнал, чем больше расстояние между приборами, тем сильнее задерживается. Пусть на доли секунды, мне этого хватит.

Пока рассуждала, даже потянувшись к полотенцу на сушилке, квадрокоптер, словно угадав мои намерения, отлетел подальше, чтобы его нельзя было достать, и вдруг из него полился звук. Сначала очень тихий, потом всё громче, громче. И вот я уже стою и слушаю, офигевая от происходящего, слова:

«Ты — моя мелодия,

Я — твой преданный Орфей…

Дни, что нами пройдены,

Помнят свет нежности твоей…»

Пытаюсь вспомнить, откуда это, а главное — кто исполнитель? Хорошо, что прихватила с собой телефон на всякий случай. Лезу в интернет, ищу и вижу: так, поёт Магомаев, музыка и стихи Александра Пахмутова и Николай Добронравов. Старый советский хит, который теперь редко услышишь. Мне даже стало казаться, что какой-то любитель старины балконом ошибся. Хотел свою старушку порадовать, а примчал квадрокоптер ко мне.

Но кто же поёт? Точно не Магомаев, а кто?

«Всё как дым растаяло,

Голос твой теряется вдали…

Что тебя заставило

Забыть мелодию любви?»

Ничего не понимаю! Голос, кажется, похож очень, знаком. Но чей? «А, так это же запись!» — подумала я, усмехнувшись. Даже как-то сразу скучно стало. Тоже мне, красивая задумка. Но тут вдруг поющий запнулся, кашлянул тихонько и, стараясь не отставать от мелодии, продолжил:

«Ты — моё сомнение,

Тайна долгого пути…

Сквозь дожди осенние

Слышу я горькое "прости"».

Тут меня словно жаром окатило. Вдруг поняла, что голос принадлежит не кому иному, как Артуру Уварову. И это он прямо сейчас, глядя на меня через глазок видеокамеры на парящем аппарате, исполняет песню, находясь где-то неподалеку. Дыхание моё участилось, пульс подскочил. Я обратилась вся во внимание, не отрывая глаз от квадрокоптера, и теперь внимательно слушала этот тихий мужественный голос.

«Стань моей Вселенною,

Смолкнувшие струны оживи.

Сердцу вдохновенному

Верни мелодию любви!»

Прозвучали последние слова, и аппарат неожиданно резко спланировал вниз. Я перегнулась через перила, чтобы посмотреть, куда он делся. Но увы, в вечерних сумерках ничего не рассмотреть. Вернулась в квартиру, налила себе горячего чая и, согревая ладони об чашку, принялась пить обжигающий напиток, стараясь привести нервы в порядок. Если это был Артур, в чем сомневаться не приходится, то что означает такой поступок?

У меня вопросы плодились один за другим, а ответов не было. Одно стало понятно: Уваров соригинальничал. Если в старину мужчины приходили под балконы любимых женщин, чтобы на гитаре исполнить им серенаду, то современный Артур донес свою песню до меня посредством навороченного гаджета. Это было так романтично! Я растаяла, словно свеча в тёплой комнате и подумала, что если бы он прямо сейчас позвонил, открыла бы и прямо с порога бросилась ему на шею — целовать страстно и долго! До утра не отпустила бы!

В этот момент и раздался тот звонок. Чашка дрогнула в руке и, расплескивая горячий чай, полетела на пол, брызнув осколками. Я ойкнула, обжёгшись немного. Сунула руку под холодную воду, а в дверь кто-то продолжал упрямо звонить. Справившись с волнением, из-за которого меня буквально штормить начало, кинулась к двери. Раскрыла её, едва пару ногтей не сломав об замок, распахнула:

— Привет! — выпалила и… слова застряли в глотке.

На пороге стоял незнакомый мужчина. Внешности средней, одет довольно неказисто и дешево. Он усмехнулся уголком рта, поняв, что моя радость явно не ему была адресована.

— Добрый вечер. Анжелика Дмитриевна Разумовская?

— Кто спрашивает? — нахмурилась я, прикрыв дверь наполовину.

— Капитан полиции Смирнов Алексей Алексеевич, отдел МВД России по Пресненскому району города Москвы. Вот моё удостоверение, — он протянул раскрытую корочку. Я пробежала глазами. Вроде настоящая.

— Да, я Разумовская. В чем дело?

— На вас поступило заявление от гражданина Леонида Ивановича Северова о краже автомобиля «Мерседес».

У меня холодок по коже. «Ай да бывший! Вот же мудак!» — пронеслось в голове.

— И что вы от меня хотите?

— Чтобы вы дали пояснения по этому вопросу. Разрешите войти?

— Пожалуйста.

Настроение, такое чудесное после песни, исполненной пусть и через квадрокоптер, но в живую, моментально растворилось. Стало не грустно, а как-то противно. Капитан вошел в квартиру, я позвала его на кухню. Он разулся, сел за стол, достал какой-то бланк и начал писать. Попутно расспрашивал, откуда я знаю Северова, что там случилось с его машиной и так далее. Мне пришлось показать полицейскому дарственную, где черным по белому было написано, что Леонид мне машину безвозмездно отдал. И сделал это самостоятельно.

Капитан бумагу изучил, потом вздохнул и сказал:

— А вот мать потерпевшего утверждает, что эта дарственная — подделка.

— И что вы хотите от меня? Чтобы я доказала её подлинность?

— Может, вы скажете, как она… возникла?

— Северов мне сам её принес. Отдал. Вот здесь, в этой квартире. Вместе с ключом от машины.

— И есть свидетели?

— Да вы издеваетесь?

— Нет, лишь пытаюсь установить все обстоятельства, — ответил офицер скучным голосом.

— В таком случае я ничего вам больше говорить не стану, — сказала, как отрезала.

— Хорошо, но тогда нам придётся вызвать вас повесткой.

— Как угодно.

Полицейский попрощался и ушёл. Моё романтическое настроение окончательно протухло. Радость сменилась злостью, и я не знала, как мне теперь быть. Вскоре после того, как ушёл офицер, раздался телефонный звонок. Я машинально ответила:

— Да, слушаю.

— Здравствуй, Лика, — это был Артур.

Сама не ожидая от себя, я вдруг разревелась прямо в трубку. Это вырвалось всё то напряжение, которое накопилось во мне, пока полицейский задавал свои дурацкие вопросы. И плюс обида, что я тут одна вынуждена отбиваться от глупейшего обвинения. Я — та, которой с детства впитал мысль о том, что воровать — это самое поганое, на что может отважиться человек! У нас в детдоме за воровство били без пощады и плакать не давали! И вдруг меня в таком обвинили. А он, Уваров, где-то там, и не рядом со мной.

Глава 38

Мужчины терпеть не могут плачущих женщин. Они инстинктивно их даже боятся. Потому что не знают, как им быть. Теряются. И отсюда их дальнейшее, притом чаще всего глупое, поведение. Одни злятся, говоря нечто вроде «развела тут сырость, дура!» Другие сваливают в закат, потому как им неприятно. Третьи лезут с поцелуями и обнимашками, — им кажется, что если тебя, сопливую и зареванную, прижать к себе и погладить, то ты перестанешь лить слёзы. Четвертые орут: «Возьми себя в руки, тряпка!» Да много вариантов.

Я не знала, как поступит Артур. И решила, что он просто трус. Потому как, услышав мои всхлипы, прервал разговор. Перезванивать не стала, конечно. Настроение после такого демарша рухнуло ниже подвала. Захотелось забиться в самый тёмный угол и не выходить оттуда, пока само что-нибудь не разрешится.

Сходила в ванную, умылась, привела себя в порядок, а на обратном пути неожиданно услышала звонок в дверь. Открывать не стала. Даже в глазок не посмотрела. Показалось — там опять тот самый полицейский, да пошёл он к черту со своими расспросами! Или это мог быть Леонид, или даже хуже — его шмякнутая на всю голову мамаша. Проверять у меня не появилось желания.

Потому прошла в комнату, нацепила наушники, включила фильм и стала смотреть, толком не соображая, что на экране происходит. Звонки в дверь почти сразу прекратились. Телефон остался на кухне, вибрировал он там или нет, я не знала. Да и зачем? Если Артур, то и его я была готова послать подальше, потому как снова бросил в трудный момент.

И вот я лежу, обложившись подушками, хлюпаю чаем, пытаясь вникнуть в содержание фильма. Там какая-то муторная история любви. Кто, зачем и почему — я так и не успела вникнуть. Пока неожиданно не опрокинула на себя чашку от испуга. Потому что кто-то постучал в окно. Поставив фильм на паузу, замерла и прислушалась. Решила: показалось. Видимо, птица залетела на такую высоту и в темноте сбилась с курса.

Когда стук повторился, напряглась конкретно. Что это может быть? Следовало бы подойти и посмотреть, а на меня страх напал. «Может быть, тот самый дрон, который запускал Артур? Но для такой техники стучать в окна опасно — заденет лопастями стекло и рухнет, потом кусочков не соберешь», — подумала я. Постояла, опять послушала. Но только собралась вернуться в постель, как вдруг снаружи раздалось: «Тук-тук-тук!»

Холодок бежит между лопатками, стало неприятно, словно отопление внезапно выключили, и квартира наполнилась морозным воздухом. Да что происходит, в конце концов?! Несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, чтобы успокоиться, подошла к шторам, взялась за них и резко раздвинула в стороны. В следующее мгновение из моего нутра вырвалось:

— А-а-а-а! — и я отскочила назад.

Было отчего перепугаться! Прямо за окном висел на верёвках Артур Уваров! Да не просто висел, он ещё улыбался мне, держа букет каких-то алых цветов! Отпущенные, шторы захлопнулись, и пока я пыталась прийти в себя и унять бешено бьющееся сердце, снаружи через толстые стёкла послышалось приглушенное:

— Лика, пусти меня! Тут очень холодно.

Собравшись с духом, я отправилась на кухню, попутно прихватив пуховик из прихожей. Накинула его на халат, раскрыла дверь и увидела, что происходит: Уваров, оказывается, висел на канатах, облаченный в альпинистское снаряжение, и они тянулись до самой крыши, то есть ещё пять этажей наверх, и терялись там в темноте. Раскачавшись, Артур, оказавшись над моим балконом, немного ослабил крепление, и тут же оказался напротив меня. Отстегнулся, сделал шаг навстречу, обхватил руками и крепко прижал свои губы к моим.

Я поначалу хотела оттолкнуть его. Что за вольности?! Что за наглость?! Но не смогла. Поступок Артура произвел на меня неизгладимое впечатление. Забраться на такую бешеную высоту, чтобы постучаться в мою квартиру столь оригинальным способом?! Только безумно смелый мужчина способен на такое. А ещё тот, кто испытывает неподдельное, очень сильное чувство.

Конечно, я сдалась через несколько секунд, ощутив, как холодные губы Артура стали ласкать мои, стараясь то ли согреться об них, то ли возбудить меня сильнее. Сделать им это было очень непросто: на морозе целоваться неудобно, к тому же на маленьком балконе. И, с трудом соображая, что делаю, я шагнула назад, в кухню. Мой нежданный гость, не отпуская, последовал за мной. Затем он нащупал дверь позади себя и закрыл её, и мы погрузились в сладкий, пропитанный морозным воздухом поцелуй.

Но, видно, не судьба нам была слиться в сексуальном экстазе, потому как Артур, запутавшись в снаряжении, задел кухонный стол, и мы с грохотом рухнули на пол, а сверху полетела посуда. Хорошо, Уваров оказался сверху, но ему по затылку прилетел кувшин для воды. Раздался глухой удар, Артур охнул и осел на меня. Тяжелая хрустальная посудина (купила на вещевом рынке задешево — понравилась) прокатилась и упала на пол, даже не подумав разбиться. Хорошо, воды в нём не было — я забыла налить.

Тут же стало понятно, что Уваров довольно тяжелый, но чего улегся на меня, как на перину?! Я сначала подумала, будто он решил развлечься. Толкнула немного, глянула в глаза — закрытые. «Да он сознание потерял!» — вспыхнула мысль. Стало страшно. А вдруг погиб?! Постаралась поскорее выбраться из-под парня, уложила его на пол, расстегнула куртку, чтобы дать больше воздуха.

Он лежит, бледный, с бисеринками пота на лице.

— Милый мой, хороший, — вырвалось у меня шепотом. — Пожалуйста, приди в себя.

Легонько пошлепала его по щекам. Не помогло. Сбегала в ванную, принесла смоченное холодной водой полотенце, протерла лицо. Тот же результат. Потом вспомнила вдруг, что у меня есть аптечка. Умчалась в комнату, достала её, а оттуда — пузырёк с нашатырным спиртом. Вернулась, открыла и поднесла к носу Артура. Он сначала вдруг резко вдохнул, потом распахнул глаза, сев, закашлялся.

— Ну, слава Богу, живой! — сказала я с улыбкой.

Уваров потёр нос. Потом сморщился, провел рукой по затылку и сказал:

— Уф, как больно! Чем это меня?

— Хрустальным графином.

— Мощная вещь, — усмехнулся Артур и снова скривил губы от боли.

Я обошла его, взяла голову в ладони, посмотрела. Шишка есть, крови нет.

— Надо холодное приложить. Подожди, посиди пока.

Достала из холодильника лёд, насыпала кусочки в пакет, потом осторожно прислонила к затылку Артура.

— Становится полегче?

— Да, — ответил он и улыбнулся. Ты прости, что напугал. Но я звонил в дверь, на сотовый, а ты не отвечаешь.

— Я думала, это полиция.

— Кто? — удивился Артур.

— Давай сначала ты разденешься, а потом я тебе всё расскажу.

Когда мы снова собрались на кухне, то я почувствовала себя неловко. Уваров умудрился прийти ко мне в костюме от Армани! Да-да, в классической «двойке» шикарного качества. Зачем он это сделал? Я оценила величественность поступка. Мужчина решил, что его первый визит ко мне в гости должен пройти на высоте. В буквальном и переносном смысле. А вот я, увы, подкачала. Успела только натянуть домашние мягкие штаны и футболку, потому теперь выглядела по сравнению с Артуром довольно непрезентабельно.

Он, увидев меня в домашнем, только улыбнулся. Не снисходительно, вовсе нет! По-доброму, как вернувшийся с работы муж смотрит на свою милую уютную супругу. Не знаю, так ли это бывает на самом деле, поскольку замужем не была. Но в кино видела, в книгах читала.

Пока меня не было, Артур умудрился найти дежурную вазу и определить в неё букет, который оказался очень красивым. То были не розы, как я подумала сначала, а какие-то экзотические цветы. Как они умудрились не погибнуть на морозе, пока он с крыши спускался, не знаю. Но теперь не просто стояли, а ещё и распространяли вокруг себя чудесный тонкий аромат.

Я приготовила нам кофе, мы уселись, и потом Уваров внимательно выслушал мою историю о внезапно подаренном мерседесе, о его продаже, подарке для детского дома и так далее.

— Ты можешь об этом совершенно не волноваться, — сказал Артур. — У меня есть знакомый адвокат, человек очень опытный.

— Спасибо, — сказала я, вложив в это слово всю искреннюю теплоту, которая была в моей душе. — Скажи, а… зачем ты придумал это всё? — задала вопрос, который давно уже волновал. — Квадрокоптер, песню, потом альпинистский трюк. И не страшно же тебе было на такой высоте!

— Очень страшно, — признался Артур с искренней улыбкой.

— Тогда для чего это всё?

— Всё потому же, Лика, что я раньше, — сказал Уваров. — Ты мне очень нравишься. Только в офисе ты бываешь такая… Неприступная, холодная, резкая, и я решил — в домашней обстановке не будет ничего между нами официального, наносного.

— А ты не боишься, Артур Львович, что я сочту твое поведение сексуальным домогательством и нажалуюсь на тебя Леднёву, и за это он тебя тут же уволит? — спросила я, сузив глаза. Но при этом вложила в свою речь столько иронии, истратив весь её запас.

— Нет, Лика, совершенно не боюсь.

— Отчего такая уверенность, скажи на милость?

— Потому что я тебе тоже очень нравлюсь и знаю это, — сказал Артур. Встал из-за стола. Подошел ко мне, наклонился, и вот… опять. Мы целуемся, и я вдруг понимаю, что у этой ласки будет много других продолжений. Причем не завтра, не когда-нибудь, а этой ночью.

Глава 39

Мы заснули только под утро. Артур оказался восхитительным любовником. У меня были мужчины и прежде, конечно. Но сколько раз я мысленно говорила им «ну куда ты лезешь, дурачок?!» или «перестань же чавкать, когда делаешь куни!» Бывали такие, кто тыкал в меня пальцы, словно проверял, свежа ли сметана в банке. Или пытался зайти в меня со входа рядом с парадным, не предупредив о своём намерении. Не то чтобы я была ханжой и противницей такого, но ведь следует сначала подготовиться.

Только к утру, сладко засыпая в объятиях моего нового любовника, я вдруг поняла, что не хочу ни с кем его сравнивать. Мало ли было тех, кто открыл всемирный закон тяготения? Наверняка люди и прежде задумывались, почему спелые яблоки вниз падают, а не висят в воздухе или не в небо летят. Но все помнят только Ньютона. Говорят, Америку открыли вовсе не испанцы, а викинги. Но кто записал их имена?

Для меня все прошлые мужчины, и даже тот, кто был когда-то первым, теперь значения не имели. Точнее — они поспешно стирались из памяти, поскольку теперь там, на пьедестале сексуального почёта, было лишь имя Артура. Всё просто: он предвосхищал мои желания и делал всё так, как мне хотелось. Стоило лишь подумать «милый, положи руку…», а его горячая сухая ладонь уже оказывалась там. «Пальчиком, вот туда…» — и из меня вырывался сладостный стон, поскольку так и случалось.

У меня было ощущение, что мы исполняем какую-то очень сложную, но невероятно красивую, долгоиграющую, песню. Бывает, когда два человека настолько совпадают голосами, что кажется, будто это поёт кто-то один. Вот и мне так показалось. За те несколько часов, пока мы исполняли композицию, двигаясь в её такт разгоряченными телами, не было ни одной фальшивой ноты. Вместо этого — чувство единения, которого достигнуть я уже и не ожидала в своей жизни.

Впервые мне не хотелось ничего говорить. Из моего рта, когда он не был занят членом Артура или его языком, вырывались только стоны, а несколько раз, дойдя до пика наслаждения, я даже вскрикнула, постаравшись не сделать этого слишком громко. У нас элитный дом, а стены не слишком толстые, и потому одной даме с 11 этажа на дверь повесили как-то плакат: «Прекрати орать по ночам!»

Но что делать, если ты не можешь сдержаться?! Что, если тебя будто пронзают электрическими разрядами, и твоя вагина вдруг словно становится средоточием всего того самого чувственного, которое есть на планете?! И ты не можешь остановить этот яркий поток, заливающий твои глаза даже сквозь закрытые веки. Ты зажмуриваешь их, а изнутри словно снопы света, и мозг готов взорваться тысячами искр, словно фейерверк в ночном небе. Словно вспышка от сварки.

Меня так разносило на молекулы и собирало вновь несколько раз, а сколько, даже вспомнить невозможно. И стоило лишь немного очнуться, как Артур, чуть сбавив темп своих движений и силу прикосновений, начинал по новой, лаская меня всюду, не забывая ни о чем. Его язык, губы и пальцы стали вездесущими, и я потеряла способность отслеживать их местонахождение. Благодаря такой активности вся превратилась в сплошную эрогенную зону, пульсирующую от любого прикосновения.

Артур оказался волшебником. Гибким, физически сильным и очень выносливым. В какой-то момент я обнаружила себя скачущей на члене, крепко обхватив мужскую шею руками, чтобы не упасть. Мои бёдра он держал руками, а сам стоял посреди комнаты, поднимая меня и опуская, словно я была игрушечной и не весила абсолютно ничего. За это я лизала его шею, словно пыталась избавить от каждой капельки сладко-солёного пота. Мой любовник жмурился от моих ласк, продолжая насаживать меня снова и снова, будто не чувствуя усталости.

Сколько их было, этих поз, которые мы сменили! Утром, когда я открыла глаза, комната показалась местом, где многие люди совершили оргию. Вещи были разбросаны, мебель сдвинута, — полный раскардаш! Но, едва я увидела лицо Артура рядом с собой, мысленно махнула рукой на бардак. Какое теперь всё это имеет значение?! Когда вот он, мужчина моей мечты. Чародей, высосавший из меня столько сил и ещё больше вдохнувший. Истративший на меня свои жидкости в неимоверных количествах, но не жалеющий о том ни секунды.

Я проснулась и продолжала не шевелиться, глядя на мужественное лицо, на маленькие морщиночки в уголках глаз, на густые ресницы, ровные брови, на смуглую упругую кожу. Потом вспомнила один ну очень пикантный момент, не выдержала и тихонько хихикнула. Артур тут же раскрыл глаза и повернулся ко мне.

— Доброе утро, солнышко. Что тебя развеселило?

— Доброе утро, — ответила я. — Та штучка.

— Какая?

— Вот эта, — нырнула рукой под одеяло, проскользнула между ног Артура, положила ладонь на его член и нащупала пальцами вещицу, которая вчера меня поразила. То была штанга, но не спортивная, а декоративная, из нержавеющей стали. Её я обнаружила, когда направилась вниз, чтобы приласкать фаллос любовника. Взяла его прибор в рот, и тут мне по зубам — тумк! От неожиданности даже отпрянула. Стала рассматривать, что за чудо такое. Потрогала пальцами, оказалась штанга. Я видела такие прежде у девушек в разных местах: в пупках, губах, носах, но чтобы у парня в пенисе…

— Ты что, бисексуал? — спросила Артура растерянно.

— Нет, с чего ты решила?

— Такие штуки, мне кажется, носят или геи, или бисексуалы.

Уваров негромко рассмеялся.

— Нет, Лика, я вставил её для остроты ощущений. Гетеросексуальных, и только. Хочешь попробовать?

— Хочу.

Потянулась и принялась ласкать его член, довольно быстро приноровившись к необычной вещице. Сначала она постукивала по моим зубам, что казалось очень странным и забавным (как будто ешь мясо и себя вилкой тыкаешь по неопытности), но потом прошло. Я переключила внимание на величину и красоту фаллоса, который вырос благодаря моим стараниям и превратился в напряженный любовный жезл, истекающий смазкой. Потом она, конечно же, смешалась с лубрикантом презерватива, которые, что занятно, во время нашей ночи расходовались, словно патроны при активной стрельбе.

— Надеюсь, ты к этой маленькой штучке привыкла? — спросил Артур после того, как я напомнила о вчерашнем.

— Да, и она мне очень понравилась. Скажи, я ведь первая, кому довелось ощутить это в себе?

— Конечно, — ответил красивый мужчина в моей кровати. Я тут же решила, что буду ему верить, потому что ничего иного и не хотелось. Кто у него там был до меня, сколько, — всё это теперь значения не имеет. Он со мной, вот лежит, такой родной и близкий, а прошлое — прах и пепел, ветром его развеяло.

Но прошлое просто так не отпускает. Есть у него это противное свойство. У Артура зазвонил телефон, и он потянулся, нажал «принять вызов».

— Да, слушаю, — сказал, поднимаясь с постели и отходя в сторону, чтобы я не услышала, кто говорит. Проводила его взглядом, улыбнувшись тыльной красоте своего мужчины. Высок, строен, попка упругая и крепкая, с ямочками, спина трапециевидной формы с рельефными мускулами, узкая талия, сильные ноги с развитыми икрами. «И это всё моё!» — чуть не взвизгнула от восторга.

— Да, солнышко. Я понял. Скоро буду, — сказал Уваров.

Свет, пробивающийся через шторы, вдруг померк. Я, кажется, даже стала дышать через раз. Сердце моё, прежде бившееся размеренно и счастливо, принялось будто через кочки и ямы перепрыгивать.

— Кто звонил? — спросила ломающимся голосом. Хотела произнести весело, а вышло, будто мне пистолет к голове приставили и заставили это выдавить из себя.

— Прости, мне нужно срочно уехать, — сказал Артур, спешно одеваясь. — Я тебе потом всё расскажу, обещаю.

Он натянул нижнее белье, затем всё остальное, схватил телефон, сунул в карман пальто. Оделся, повернул ручку замка, открыл дверь и вышел. Щелкнул механизм, и я вдруг ощутила себя космонавтом, которого только что бросили одного на орбитальной станции. Просто потому, что там, на Земле, возникли дела поважнее, а как я тут буду теперь — никому и дела нет. Захотелось завыть. Броситься на стену, начать стучать по ней и орать, орать.

«Как же я забыть могла, идиотка конченая! — нещадно ругала себя, свернувшись в тугой комок. — Он же звонил тогда кому-то из кабинета! Малышкой называл! У него есть другая!!!» Эта мысль пронзила меня, словно тупой нож. Стало жутко больно внизу живота. Я схватилась за него руками и зажалась, ожидая, пока пройдет внезапная боль. Но душевная была гораздо сильнее.

Не хотелось ничего. Ни дышать, ни видеть, ни чувствовать парфюм Артура на своей подушке. Не видеть отметины, оставшиеся после нашего секс-марафона на белоснежной простыне — ничего! Я лежала, тупо уставившись в одну точку, и понимала: на этом всё. Завтра пойду и уволюсь. Видеть его не смогу больше. Ни один мужик, даже предатель Леонид, не делал мне так больно. Артур Уваров разорвал моё сердце, словно бумажный кораблик, истоптал ногами и пнул подальше.

Глава 40

С болью в сердце можно жить. Она ведь проходит когда-то. Вот без чего нельзя жить совсем, так это без сердца. Когда я в понедельник пришла на работу, проведя всё воскресенье дома в жуткой депрессии, отключив телефон и даже домофон, чтобы ни у кого не было повода потревожить моё мрачное настроение, то мне показалось, будто и всё вокруг потеряло смысл.

Снежана привычно кинулась ко мне со своим щебетаньем, но увидев меня, шарахнулась.

— Анжелика Дмитриевна, вы не заболели? — спросила напугано. — На вас лица нет.

— Нет, со мной всё в порядке, — ответила я совершенно убитым голосом. А откуда в нём жизни взяться, если мужчина, с которым я провела лучшую ночь в своей жизни, растоптал мои чувства и прямо из постели умчался к другой?

Помощница не поверила, конечно. Но допытываться не стала. Наоборот, постаралась оградить меня ото всех. Я слышала, как она, если поступали звонки или кто-то приходил, говорила: «Анжелика Дмитриевна не может вам ответить, она очень занята». Я мысленно поблагодарила Снежану за поддержку. И подумала, что хорошо все-таки быть топ-менеджером. Никто к тебе сунуться не смеет. Разве что генеральный, но он обычно приглашал к себе через секретаря.

Я не хотела находиться в офисе. Всё здесь вызывало во мне боль. Особенно в кабинете, где несколько раз побывал Артур. К обеду мне стало настолько тошно, что я позвонила в секретариат Леднёва и сказала, что с сегодняшнего дня беру больничный. Меня спросили, в чем причина. «Тахикардия», — брякнула я первое слово, которое на ум пришло. Потом, конечно, надо будет где-то взять справку. Ничего, за деньги всё возможно.

Сказав Снежане, чтобы не волновалась за меня и, если будут какие-то глобальные новости, то писала в мессенджер, я вышла из кабинета. У лифта меня окликнул Артур, и этот голос пронзил моё существо с такой сильной и так больно, что я, вздрогнув, кинулась на пожарную лестницу, ничего не ответив. Бежала, перепрыгивая через две ступеньки, страшно рискуя себе что-нибудь сломать, но не могла и не хотела остановиться. Летела, словно перепуганная близкими выстрелами птица, и остановилась лишь на подземном уровне, часто дыша и ухватившись за поручень обеими руками.

Замерла, слушая. Никто за мной не последовал. Восстановила дыхание, пошла на парковку. Села в машину и уехала. Долго кружила по городу, поворачивая в каком угодно направлении. Радио молчало, телефон был выключен. Я оказалась предоставлена сама себе и не знала, как быть и что делать. Просто катила, куда глаза глядят. Так продолжалось, пока не зажглись уличные фонари. Я остановила машину на обочине, вышла и осмотрелась. Кажется, я выехала за пределы мегаполиса, и это какое-то шоссе. Но где я?

Чтобы узнать, требовалось включить телефон, но делать этого не хотелось. Домой возвращаться тоже. Мне там всё будет напоминать об Артуре, особенно запах его парфюма, который словно въелся в мебель и предметы. И ещё там чашка, из которой он пил. Стул, на котором сидел. Те самые розы, им подаренные… Я поняла, что физически не смогу увидеть всё это и обонять. Надо избавиться, но всё потом.

Я стояла и смотрела, как заходит солнце. Уши и щёки щипал мороз, усилившийся к ночи, и надо было что-то решать. Но я глубоко вдыхала холодный воздух, стараясь ни о чем не думать. Знаю: сильная, восстановлюсь. Впервой, что ли, восставать из пепла, как птица Феникс? Мне и прежде сильно доставалось от жизни. Как в тот раз, когда Федя бросил. Я даже хотела прыгнуть в реку с моста и утонуть.

Нам тогда обоим исполнилось по 18, и гормоны бушевали в крови. Он был наш, детдомовский, и я выделяла его из числа других. Высокий, русоволосый, сероглазый. Учился отвратительно, но представлял учреждение на соревнованиях по баскетболу, потому его тянули, рисуя оценки. Многие девчонки на него засматривались. Но в тот новогодний бал он подошел ко мне и спросил: «Пошли, потанцуем?» Согласилась, конечно.

Сколько было завистливых взглядов в нашу сторону! Мы танцевали, потом ещё и ещё. Пили шампанское, тайком принесенное в пластиковых «полторашках» под видом лимонада. Потом он отвел меня в укромное местечко и там стал неловко целовать и тискать. Я, опьяненная алкоголем и желанием, не противилась. Млела и таяла, как Снегурочка над костром.

До секса у нас дело не дошло. Не успели — бал заканчивался, нужно было расходиться. После я, влюбленная по уши, мечтала начать с Федей отношения, и собиралась как-то на свидание: нас отпустили в город. И тут Мариша мне сказала:

— Лика, не ходи.

Я усмехнулась:

— Что, тоже завидуешь?

— Нет, просто есть одна причина…

— Какая? Говори, не томи!

— Только не обижайся на меня, ладно?

— Ладно, — я нахмурилась.

— Федя поспорил на тебя с Мишкой. Помнишь? В команде с ним играет. «Боевой колобок» у него прозвище: толстый и низкий.

Я была поражена сказанным.

— Поспорили? На что?

— Что Федя тебя трахнет в январе. Если выиграет, Мишка ему обещал подарить блютуз-колонку. А если проиграет — получит два блока сигарет.

— Ну спасибо, что сказала, — ответила я.

В тот вечер Феде крепко досталось от меня. По яйцам. Влепила коленом со всей силы, развернулась и ушла, бросив: «Ты проспорил Мишке!» Парень всё понял, больше ко мне не подходил. Но я тяжело переживала этот момент. Думала, вообще больше никогда не смогу мужчинам доверять. И вот, поди ж ты, Артуру смогла… Как оказалось, совершенно напрасно.

Вибрирует… «Что это может быть?» — подумала я, услышав далекий звук из машины. Потом вспомнила: особенный мобильник! Обыкновенный, кнопочный, простенький. Его раздали топ-менеджерам и сказали, чтобы никогда их не отключали. Они для связи с генеральным. Только он знает эти номера и сам будет звонить, когда потребуется. В любое время дня и ночи.

Я вернулась в салон, достала «звонилку», нажала кнопку.

— Слушаю вас, Владимир Кириллович.

— Добрый вечер, Анжелика. Мне сказали, что вы заболели.

— Да, у меня тахикардия, — ответила я.

— Вот что. Приезжайте ко мне домой. Адрес я скину сообщением. Жду у себя через час.

И отключился. Я недоуменно посмотрела на телефон. Что за превратности судьбы? С какой это радости генеральный захотел меня пригласить к себе, причем в приказном порядке? Ох, не нравятся мне такие новости! Но делать было нечего. Да и устала я так сильно, что махнула рукой: чему быть, того не миновать. Захочет Леднёв меня уволить — пусть. Хотя повода я не давала. И он бы мог это сделать в офисе, незачем к себе домой приглашать. Мы не любовники, в конце концов.

Вскоре пришла СМС, и мне пришлось включить мультимедиа-систему в машине. Она показала, что от места, где я теперь, до нужного адреса ехать недалеко — семь километров. Только надо вернуться на МКАД, затем съехать на другое шоссе. Оказывается, Леднёв проживает за городом, в коттеджном поселке «Синегорье». Красивое название.

Пока ехала, подумала, что надо бы привести себя в порядок. С утра даже краситься не стала, только причесалась, и всё. Недаром Снежана решила, что я сильно заболела. Вон, бледная вся, темные круги под глазами, губы бледные. «Да и пусть смотрит, — сказала себе. — Леднёв должен понимать: девушке мало часа, чтобы стать красивой. К тому же я могла быть дома, а оттуда до него ехать намного дольше».

Навигатор вывел меня к нужному месту. Я остановилась у высоких металлических ворот, они раскрылись, проехала по дороге к дому. Это был двухэтажный, не слишком большой дом в старорусском стиле: из больших брёвен, с резными деревянными элементами. Напомнил мне терема, которые рисуют в иллюстрациях к русским народным сказкам. Красиво, хотя совсем не современно.

Когда вышла из машины, на крыльце показался Леднёв. Он спустился вниз, и я не ожидала такого гостеприимства от человека на столь высокой должности. Обычно так встречают равных себе, а я лишь подчиненная, притом одна из многих, даже не первый заместитель. И вообще, насколько знаю, у Владимира Кирилловича рекламный бизнес не единственный, у него много интересов.

— Добрый вечер, Анжелика, — сказал он, улыбнувшись. — Прошу в дом.

— Здравствуйте, — ответила я и пошла следом.

Внутри терем оказался очень красиво обставлен. Но в то же время довольно просто и изысканно: вся мебель была не вычурной и позолоченной, как я ожидала, а простой и удобной. Ничего лишнего, разве только украшена кое-где хохломской росписью. Но без изысков, в меру и очень гармонично. Было заметно: над интерьером старался очень искусный дизайнер.

Леднёв провел меня в гостиную. Здесь нас встретила пожилая женщина, и я сразу догадалась — это прислуга.

— Познакомьтесь, моя экономка, Светлана Петровна, — представил Леднёв. — А это, — показал на меня, — мой заместитель в компании «Вертикаль», прошу любить и жаловать, Анжелика Дмитриевна Разумовская.

Мы поздоровались, и я подумала: «Интересно, зачем он меня представляет прислуге? Невелика моя должность, чтобы ей запоминать. Да и видимся наверняка первый и последний раз». Но если Леднёв так захотел, пусть.

Уселись за круглый стол, Светлана Петровна приготовила нам кофе и бесшумно удалилась.

— Пейте, Анжелика. Очень вкусный. Мне из Бразилии привозят. Настоящий, — улыбнулся Леднёв.

Глава 41

Я была так сильно расстроена, что даже не сразу подумала о причинах, по которым Леднёв пригласил меня в свой дом. Но, отогревшись и немного успокоившись, вдруг забеспокоилась, теперь уже по другой причине. «Зачем он позвал к себе?! Неужели хочет предложить стать его любовницей?» — вспыхнуло в мозгу. Но тут же себя осадила: «Погоди, он же не развелся с той дамой, которая изменила ему с Артуром. Или я чего-то не знаю? В офисе вроде бы говорили, будто он отправил её жить за границу, и только, но формально они вместе».

«У самой проблем полон рот, так ещё и о чужих я думать стану?!» — возмутилась и заставила себя молча пить кофе. Который, к слову, оказался реально вкусным. Очень-очень и настолько, что такие напитки способны вызывать привыкание. Один раз попробуешь, а потом всё остальное будет казаться мочой ослиной. Это как в детстве у меня было, когда однажды некая семейная пара искала, кого бы удочерить. Они рассматривали нескольких девчонок, а чтобы показать, какие они добренькие, подарили нам несколько баночек концентрированного молока.

Мы, не зная, что это такое, решили просто взять его и выпить, никуда не добавляя. Когда эта жидкость попала мне в рот… Боже, я почти вкусовой оргазм словила! Такая вкуснятина! Никакие колы, пепси и прочая химия не сравнится. Почти так же вкусно, как сгущёнка, только она вне конкуренции. Вот и теперь, пробуя настоящий бразильский кофе, я поняла: по сравнению с ним всё остальное — жалкая подделка.

— Анжелика, я пригласил тебя, чтобы поговорить на одну очень важную тему, — сказал Леднёв.

Янисколько не удивилась тому, что он перешел на «ты». Во-первых, мы на его территории. Во-вторых, он босс, ему не скажешь «прекратите мне тыкать».

— Слушаю вас, Владимир Кириллович.

Леденёв замялся. Такого от него не ожидала. Он же решительный, умный, властный человек. А тут вдруг такое. Прокашлялся, навел на меня взгляд своих умных глаз и решительно произнес:

— Я твой отец.

Кофе замер у меня во рту. Я с трудом его проглотила, словно твёрдым и грубым стал. Захлопала глазами, непонимающе взирая на собеседника. Ожидала чего угодно. Повышения (хотя куда уж выше), увольнения (нет причин вроде бы), предложения переспать с ним (вполне вероятно), но такого…

— Владимир Кириллович, это какая-то шутка? — только и нашлась, что спросить вместо ответа.

— Нет, Лика. Это правда. Причем подтвержденная. Вот, смотри сама.

Леднёв поднялся, достал из шкафа документ, положил передо мной. Это был результат экспертизы ДНК на установление родственных связей. Там было черным по белому: А и В родственники на 99,8 %, причем А — отец В.

— Я не понимаю, — сказала, прочитав. — Как вы сумели?

— Это неважно, — ответил Владимир Кириллович. — Важно другое — ты моя родная дочь, причем мой единственный ребенок.

— Но это невозможно, — я постаралась улыбнуться, хотя получилось с большим трудом. — У меня нет родителей. Я детдомовская. Меня подкинули туда в младенческом возрасте.

— Я знаю, — ответил Леднёв. — Вернее, узнал. Лишь недавно. Когда нашел твою мать и узнал у неё о том, что она родила девочку, а потом оставила на пороге детского учреждения.

— Мою… маму? — спросила я. — Так она жива?

— Да, — ответил Владимир Кириллович. — Только живет далеко за пределами России.

От такой информации у меня мысли в голове спутались окончательно. Столько лет считала себя круглой сиротой, благополучно дожила до 29 годов, а теперь вдруг узнаю, что у меня есть родители, и они не погибли в катастрофе, не умерли от болезни, их никто не убивал, не похищал, а всё это время они жили каждый сам по себе, не обращая на меня внимания! Мне захотелось встать, плеснуть Леднёву в физиономию остывшим кофе и уйти, не оглядываясь.

Но это был лишь порыв. Разум подсказал: он не виноват, кажется, в произошедшем 29 лет назад. Надо сначала разобраться. Я набрала воздух и медленно выдохнула.

— Рассказывайте, Владимир Кириллович, иначе я вам не поверю, — предупредила.

— Конечно, Лика. С твоей мамой, Флоранс Парли…

— Как вы сказали?

— Не перебивай, пожалуйста, — потребовал Леднёв. — Так вот, её зовут Флоранс Парли, она — француженка, приехала в Россию на стажировку во время обучения в Le Cordon Bleu Paris. Это кулинарная академия, основанная в Париже в 1895 году. Самая крупная школа кулинарного и гостиничного менеджмента с более чем тридцатью отделениями по всему миру, — сказал мой собеседник так, словно справку прочитал. — Не удивился, что я так хорошо всё запомнил. В своё время захотел как можно больше узнать о девушке, с которой познакомился в ресторане. Да, я тогда ужинал там с коллегами — бизнесменами из Франции. Они меня и позвали в одно заведение, решив удивить своей кухней. Когда расплачивались, к нам вышла девушка и на неплохом русском языке, хотя и с сильным акцентом, сказала, что она замещает шеф-повара. Спросила, всё ли нам понравилось. Я увидел её и влюбился с первого взгляда. Да, можешь не поверить, но так оно и было. Увидел, запомнил имя на бейджике — Флоранс Парли, и на следующий день вернулся перед закрытием ресторана, чтобы проводить её и познакомиться поближе. Я был тогда молод, горяч, хорош собой и, — Владимир Кириллович усмехнулся, — сумел покорить сердце молодой француженки. У нас вскоре начался бурный роман, который продолжался три месяца. Но потом мне пришлось уехать в командировку на полгода. Прежде чем улететь, я предложил Флоранс руку и сердце. Она ничего не ответила. Сказала только, что подумает. Мы звонили друг другу каждый день, а однажды моя девушка не ответила. Её телефон оказался вне зоны действия сети. Я начал её искать. Звонил в ресторан — мне сказали, у неё закончилась практика, и она вернулась во Францию. Но где её там отыскать? Вспомнил об академии. Названивал туда, мне ответили: она получила диплом и уехала, куда — не знают. Так я её потерял. Не прекращал поиски ещё несколько лет, но всё тщетно.

Владимир Кириллович замолчал. Налил себе кофе, потом подумал немного и добавил сверху ещё немного коньяка.

— Полгода назад я, общаясь с коллегой из Канады по скайпу, неожиданно заметил на заднем плане женщину, очень похожую на Флоранс. Она была одета поваром и о чем-то беседовала с посетителем ресторана. Да, коллега звонил мне оттуда. Мы обсуждали… не важно, впрочем. Так вот, я попросил его пойти и узнать, как зовут ту даму. Когда он мне сказал, что её имя Флоранс, а фамилия Ле Дриан, то я сначала засомневался. Но потом начал искать её в социальных сетях, нашел и… всё понял. Да, это была моя Флоранс. Только много лет спустя, замужняя дама с двумя взрослыми детьми. Оказывается, она тогда уехала сначала во Францию, оттуда в Канаду, там вышла замуж, и наш с ней роман остался в прошлом. Только я понятия не имел об одном важном событии, которое случилось с ней здесь, в России!

— О моем рождении, да? — спросила я.

— Именно! — воскликнул Леднёв. Причем он так эмоционально это сделал, что даже удивил меня: обычно никогда не проявляет чувств. Но теперь, видимо, его припекло, и тема оказалась очень острой даже по его меркам. — Да, Лика. Но подожди, обо всём по порядку. Поняв, что это та самая Флоранс, я вылетел в Канаду, в Квебек. Нашел ресторан, в котором она работает, зашел туда и, отужинав, хотя аппетита совсем не было, попросил позвать шеф-повара. Она пришла, сразу узнала меня и растерялась. Стояла и смотрела, не зная, что говорить, как поступить. Я спросил, когда она заканчивает работу, и сообщил, что буду ждать — есть разговор. В назначенное время мы снова встретились. Сели в кафешку неподалеку, и первое, что я спросил, — зачем тогда она меня бросила. Знаешь, что ответила?

— Нет.

Леднёв горько усмехнулся.

— Она решила, будто я придумал ту командировку. И что решил её бросить. А когда узнала, что забеременела, так и вовсе испугалась. Как так? Одна, в чужой стране, с младенцем на руках. Её родители не приняли бы обратно беспутную дочь. Потому и поступила, как ей показалось, правильно: родила и оставила ребенка на попечение государства. После улетела обратно, дальше ты знаешь.

— И как вы поняли, что я ваша дочь?

— Когда увидел впервые в кабинете вашего босса, Жирафа. Ведь так вы его называете? — улыбнулся Леднёв. — Ты очень похожа на Флоранс. Но я, конечно, сначала подумал: показалось. Чисто внешнее сходство, мало ли. Потом узнал, что ты детдомовская, была обнаружена на пороге зимой. Всё совпадало. Тем более Флоранс мне рассказала, как поступила. Я поначалу разозлился на неё, потом простил: глупая была и молодая, испугалась. Стал тебя искать, но увы. Она не помнила, в какой детдом тебя определила. Была ночь, холодно, она сильно замёрзла, пока решилась на свой поступок. Потом увидел тебя, и что-то кольнуло в сердце. Решил проверить на всякий случай, и вот, — Владимир Кириллович кивнул на документ. — Всё совпало. Ты — моя дочь.

Леднёв снова замолчал. Настала моя очередь что-то говорить. Только я не знала, что именно. В гостиной повисла звенящая тишина.

— Вы поэтому меня назначили своим заместителем? — спросила я.

— Нет, на сей счет можешь не сомневаться, — ответил генеральный. — Я так решил до того, как узнал о нашем родстве.

И опять сидим и молчим. А что мне надо было сделать? Как в фильме «Судьба человека», кинуться на шею с воплем «Папка родненький! Я знала! Я знала, что ты меня найдешь! Все равно найдешь! Я так долго ждала, когда ты меня найдешь!» Так, что ли? Конечно, нет. Я же не маленькая девочка. Вот если бы Леднёв нашел меня в пять лет, тогда… а теперь — нет. Ну что тут скажешь?

— Лика, я понимаю, всё это очень трудно осознать, — сказал Владимир Кириллович. — Я лишь хочу, чтобы ты не держала на меня зла. И на свою маму тоже. Она поступила, конечно… неправильно, мягко говоря. Но… Ладно. Не будем. Тебе надо подумать. Я даю три выходных. Отдыхай, думай. Потом увидимся, — сказал Владимир Кириллович, вставая.

Я тоже поднялась. Разговор был окончен, пора возвращаться домой. Леднёв проводил меня до машины. Потом — смотрела в зеркало заднего вида, — стоял на холодном ветру, под падающим снегом, такой уютный, добрый, немного растрёпанный, что мне даже его жалко стало. Провожал. Боялся, наверное, что я могу сбежать и не вернуться.

Глава 42

Я приехала домой, разделась, приняла горячий душ, закуталась в любимый белый махровый халат и, выключив в комнате свет, уселась в кресло с ногами. Когда живешь так высоко, то если смотреть снизу, кажется, будто весь дом улетел в небо, превратившись в самолёт или даже космический корабль. Окно стало иллюминатором, а сложная система создает искусственную гравитацию, благодаря которой ты можешь вот так, спокойно и в полном умиротворении, сидеть и смотреть на бескрайний космос.

Только мысли мои были не там, среди Млечного пути, а здесь, на Земле. Я думала о том, что всё это будет означать теперь для меня. Столько информации свалилось на голову! И как мне теперь её переварить, чтобы в голове шарики за ролики не заехали? Это же надо! Всю сознательную жизнь понимать, что ты круглая сирота, у тебя нет близких людей, и единственный, кто может о тебе позаботиться, — ты сама.

И вдруг узнать, что у тебя есть мама и папа. Они никогда не были семьей, но произвели тебя на свет и сами живы-здоровы, только судьба разбросала их по разным сторонам планеты. Я попыталась представить, какая она, эта загадочная француженка Флоранс Парли-Ле Дриан. Так и подмывало забраться в интернет, чтобы найти её там в социальных сетях и посмотреть, но… не стала этого делать. Потом как-нибудь. Мне сначала нужно разобраться, как к ней относиться.

Сердцем я была категорически против её принять. Бросить младенца на морозе! А если бы нянечка, Васса Агаповна, добрейшей души старушка, не вышла в тот час на крыльцо посмотреть, идёт ли снег? Если бы она по старости не заметила подвывающий кулёк? Меня бы обнаружили только утром — заледеневшее тельце. Бр-р! Ужас какой. Представив эту картину, я поёжилась и плотнее укуталась в халат.

«Забавно все-таки получилось: Васса Агаповна придумала мне имя, прочитав французский роман, и оказалось теперь, что у меня мама из Франции», — подумала я и… снова нахмурилась. Нет, я не имею права прощать такой поступок. Это слишком жестоко. В её родной стране, сделай она так с маленьким ребенком, её бы посадили пожизненно. Или очень надолго, не знаю. И потом, там есть бэби-боксы: кладешь новорожденного в такую коробку, где сухо, тепло и светло. Она закрывается, и полиция сразу получает сигнал. Они приезжают, и малыш не погибнет. Читала о таком где-то.

Но разум подсказывал, что я не знаю всех обстоятельств жизни Флоранс. Как бы она вернулась во Францию с младенцем? Родители бывают разные. Одни своё дитя примут любым, а другие выгонят прочь. «Наверное, так с мамой и получилось», — подумала я и поняла вдруг, что впервые кого-то назвала «мамой». На душе сразу стало так тепло… Словно подснежник пробрался через толстую снежную корку и распустил, пригревшись на солнце, свои маленькие лепесточки.

«Не могу я злиться на неё, — подумала, логично рассуждая. — Вот сначала узнаю, почему так поступила, потом сделаю вывод. А что насчет Леднёва?» Вот ещё забавно: выходит, я никакая не Дмитриевна, а зовут меня Анжелика Владимировна Леднёва. Чудеса, да и только! Придётся паспорт менять, наверное, и все остальные документы. Кстати, Дмитриевной я стала тоже благодаря замечательной Вассе Агаповне. Она в ту пору была очень увлечена актером Дмитрием Харатьяном, особенно его ролью в сериале «Гардемарины, вперёд!» Вот и придумала мне отчество.

Да, но как теперь вести себя по отношению к Леднёву? Блин, в голове каша. Мало того, что у меня отец нашелся, так ещё он мой босс. И мозг, эта порой чрезмерно услужливая сволочь, подкинул тут же новую мыслишку: «а что насчет Артура?»

— Да пошёл он на хер, блядун несчастный! — вырвалось у меня вслух. В тишине квартиры прозвучало очень громко, я даже зажмурилась. Не стоило так орать, соседи могут занервничать. Они натуры тонкие. Особенно один, который слева живет. Писатель, толстый и лысый. Добряк в очках, интеллигент. Целыми днями не выходит из квартиры, а если приложить ухо к стене, слышно, как часами напропалую клацает по клавиатуре — книжки свои сочиняет.

Тип безвредный, конечно. Но слишком уж тихо у него. И всякий раз, когда случается издать громкий звук, беспокоюсь: не вспугнуть бы его музу. Наверное, она под стать ему: толстая, сисястая, с белой кожей и тройным подбородком. На ум сразу пришла Люсенька, и я рассмеялась. Неужели правда кому-то могут нравиться такие бабищи? «Ну да, Уварову, например», — вспомнила, как он её тискал в офисе «Успеха». Да что ж такое?! О чём ни подумаю, обязательно всё к Артуру сводится!

«В общем, делаю так. Леднёв… или папа? Как его называть? Может, отец? Нет, пока буду по имени и отчеству, — решила про себя. — Владимир Кириллович дал мне три дня. Завтра устрою генеральную уборку. Послезавтра увижусь с Маришкой, сходим на шоппинг. Третий день проведу в постели, а потом выйду на работу», — так распланировала своё будущее.

Корпоративный телефон эти три дня не звонил. Свой обычный я включила лишь один раз, чтобы позвонить Марише и договориться о встрече. О том, что у меня есть родители, говорить ей не стала. Ни к чему. Потом как-нибудь. Для сироты нет ничего обиднее, чем узнать: человек, с которым ты дружишь всю жизнь, считая его ровней себе, оказывается, вовсе не такой. У него есть мама и папа, но у тебя-то их никогда не было и не будет. «Потому прости, Мариша, но ничего не скажу. Всё и так вилами по воде», — решила я.

Мы прогулялись по торговому центру, потом заглянули ещё в один, посмотрели кино, сходили в кафе, а после расстались, наговорившись всласть. Благо, семейство подруги её не доставало звонками, как это обычно бывает. Стоит куда-нибудь прийти, как начинается: «Мама, а ты не знаешь, где мои носки?» или «Марина, сколько соли сыпать в жареную картошку?» У подруги всегда хватает терпения отвечать, я бы на её месте послала подальше.

Не знаю, звонил мне кто-нибудь с работы или нет. Я только отправила Снежане электронное письмо: предупредила, что Леднёв дал мне три дня отгула. Нажала «отправить» и сразу вышла из приложения. Помощница моя, говорунья, непременно захочет поделиться офисными новостями. Не хочу ничего слушать, пусть сами там, без меня. Ничего не случится. В конце концов, мой папан — вот так, на французский манер, — владелец бизнеса, а значит я теперь априори не смогу лишиться премии. Ха-ха, — меня эти мысли о «блатном положении» прикалывают. Никогда не была в подобном статусе, и вдруг оказалась. Чудеса в решете!

Три дня пролетели незаметно, и вот я вернулась в офис. Мне кажется, что посвежела, отдохнула, нервы успокоила. Вчера, к примеру, бутылочкой «Кьянти», которую употребила неспешно, попивая из большого бокала. Потому на работе появилась умиротворённой, довольной жизнью и, главное, собой. Одним словом, прежняя Анжелика.

Даже встретиться с Артуром не побоялась. Подумаешь, переспали мы с ним! Эка невидаль. В первый раз у меня одноразовый секс, что ли? Бывало и такое раньше. Как-то в ночном клубе, куда мы с Маришей завернули поздним вечерком, я выцепила одного красивого мальчика. Ему было лет двадцать, он пришел с другом. Сидели они и голодными глазами обводили женские прелести.

Подошла к нему, пока танцевали, и стала соблазнять. Понравился: смазливый, молчаливый (что очень важно, не терплю болтливых), стильно одетый. Когда зазвучал медленный танец, мы уже вовсю лизались, а потом я пригласила его к себе. Славно покувыркались, потом вызвала ему такси и сказала: «Мне завтра на работу, пока». Номер телефона дала, но левый. Адрес он едва ли запомнил, да больше и не виделись.

Так что, Артур Львович, с кем не бывает мимолетного перепихона? А ведь он попытался со мной заговорить. Подловил в коридоре, перегородил путь и заблеял нечто вроде «Анжелика, нам нужно поговорить, я тогда был неправ, ты меня неверно поняла, та ночь…»

— Хорошая была ночь, — ответила я ледяным тоном. — Полезная для здоровья. Классно потрахались. Повторять не будем — ни к чему, — и пошла своей дорогой. Уваров остался позади, догонять и уговаривать не пытался. И хорошо. Прилипчивых мужчин, как и болтунов, также не уважаю. Блин, как я тогда с Леонидом связалась? Ведь он именно такой. Ладно, проехали и забыли.

Как и ожидалось, после обеда меня вызвал к себе Леднёв. Прямо с порога одарил благодушной улыбкой и спросил:

— Как отдохнула? — интонация показалась мне незавершенной. Босс словно хотел добавить «дочка», но постеснялся.

— Спасибо, очень хорошо, — ответила я.

— Присаживайся, есть разговор.

Я уселась в кресло и впервые, — вот оно, внезапно проснувшееся чувство родственных связей! — ощутила, что мне тут вполне комфортно. В кабинете генерального директора то есть. Раньше такого не было. Всегда немного волнительно. Теперь закинула ногу на ногу и приготовилась слушать. Очень было интересно, что такого мне расскажет Владимир Кириллович.

Глава 43

Леднёв, прежде чем заговорить, очень внимательно на меня посмотрел. Под его взглядом мне даже как-то неловко стало. Так смотрят строгие учителя на своих воспитанников, которые в чем-то провинились, но пока сами не знают. Помнится, на меня так смотрела учитель по химии и биологии Светлана Игоревна, поскольку я не слишком любила её предмет. Ну никак в моей голове не укладывались все эти атомы с бемолями и прочие молекулы.

— Анжелика, я бы хотел с тобой поговорить об одной вещи, весьма тонкой. Ты не возмущайся, хотя имеешь право. Просто выслушай сначала. Я сейчас с тобой говорю не как твой босс, а как… отец, уж прости за откровенность. Знаю, мы ещё очень мало знакомы, как дочь и папа, но уверен, наверстаем. Согласна?

— Да, Владимир Кириллович, — ответила я машинально. А как по-другому? Резко перейти на «папу» я не могу.

— Вот и хорошо. По офису ходят слухи, что у тебя роман с Артуром Уваровым, это правда?

Я вспыхнула, словно факел, и захотела ляпнуть нечто вроде «Вас это не касается!» Но сдержалась. Во-первых, Леднёв мой руководитель, как ни крути. Во-вторых, отец. Сама же видела результат экспертизы ДНК. Те самые химия с биологией, которые я в школе так не любила, — науки точные, редко ошибаются.

— У нас нет романа, — ответила я. — Простите, а чем вызван такой интерес к моей личной жизни? — все-таки не сдержалась и спросила, хотя и так ответ понятен заранее. Или нет?

— Я уверен, — сказал Леднёв, — тебе известны обстоятельства, при которых Уваров покинул предыдущее место работы.

Я кивнула.

— Да, он действительно завёл интрижку с моей женой. Вернее, практически уже бывшей, поскольку мы в стадии развода. Но я не спешу обвинить во всем Артура. Он, конечно, подлец тот ещё. Но большая часть вины лежит на моей бывшей супруге. Она, мягко говоря, верностью не отличалась. К сожалению, я понял это слишком поздно, увы. Ну, это уже не важно. А вот твои с ним отношения — другое дело.

— Не понимаю, Владимир Кириллович. К чему вы клоните?

— Я хочу тебя предостеречь, Лика, от общения с этим типом. Поверь: он тебя совершенно недостоин. В голове Уварова только похоть и карьера, больше ничего. Я опасаюсь, что он вотрётся тебе в доверие, а потом разобьет сердце. Прости, но я все-таки твой отец, и мне важно, как ты живешь. Узнай я о твоём существовании раньше… Да что говорить! — Леднёв досадливо махнул рукой.

— Я понимаю, — ответила тихо.

— Правда? — Владимир Кириллович даже приблизился в кресле. — Правда понимаешь?

— Да, — кивнула я. — Знаю, какой Уваров бабник.

— Горький опыт, да? — сочувственно спросил босс.

Я только глубоко и печально вздохнула в ответ.

— Вот видишь, а ты за него просила! — сказал Леднёв.

— Тогда я не знала, насколько он гнилой изнутри.

— Мне очень жаль, Лика, что у тебя так с ним получилось. Что ж, опыт — сын ошибок трудных. Главное, конечно, учиться на чужих ошибках. Но от своих тоже никто не застрахован. А знаешь, у меня есть идея!

— Слушаю внимательно.

— Как насчет поездки в Китай? В Пекин, если точнее.

— Зачем? — я от удивления глазами принялась хлопать.

— Я собираюсь открыть там представительство нашей компании. Китайский рынок для нас, видишь ли, — Эльдорадо. Золотоносный район, если проще. Тамошние рекламщики так себе, они у себя хороши, а когда пытаются выйти на российский уровень, предлагают такую дичь — нашим гражданам только смешно. Потому я подумал: что, если наш рекламный холдинг будет помогать китайским товарищам продвигать их товары у нас? Создадим совместное предприятие, будем развиваться.

— Какова моя роль в этом? — спросила я.

— Вот ты и создашь этот филиал с нуля. Разработаешь бизнес-план, познакомишься с китайскими партнёрами. Они ведь регулярно выходят на нас, но летать туда-сюда не любят, им бы желательно иметь кого-то рядом. Ну, как тебе идея? — спросил Леднёв.

— Отличная, но это не покажется кое-кому бегством? — я прозрачно намекнула на Уварова.

— Скажи честно, Лика, ты его любишь? — неожиданно спросил босс, и я задержалась с ответом.

Что сказать? У нас с Артуром были поцелуи, романтические заигрывания, потом шикарный секс, а потом вдруг всё резко закончилось, когда он удрал поутру к своей «малышке». Вспомнив о том, как мне было больно, я твердо ответила:

— Нет, не люблю. Это было мимолётное увлечение. Уже прошло.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся Владимир Кириллович. — Если бы ты его любила, а так… Ну, это уже не имеет значения. Значит, ты согласна отправиться в Поднебесную?

— Да. Когда вылетать?

— Ну, с этим я тебя не тороплю. Первая поездка будет ознакомительной. Кстати, если хочешь, то можешь взять свою помощницу, Снежану.

— Хорошо. А кто будет исполнять мои обязанности?

— Уваров, конечно же. Пусть старается, — усмехнулся босс.

Мне эта идея понравилась. В самом деле, сумел Артур разбить мне сердце, пусть теперь вкалывает за двоих. А если откажется, скатертью дорога! На его место сотня желающих тут же примчится, только свистни. Меня другое удивило: почему Леднёв не предложил его уволить? Хотя понимаю: хоть и бабник Артур и предатель, специалист все-таки отменный. Такими не разбрасываются. Захочет уйти — держать не станут, но это другой вопрос.

Мы обговорили с боссом детали, я вернулась к себе в кабинет, вызвала Снежану. Попросила присесть, и помощница немного побледнела. Решила, видимо, что ей головомойка предстоит.

— Снежана, — начала я официальным тоном. — До меня дошли некоторые слухи… — и сделала театральную паузу.

— Это не я. Правда! Я не виновата, это всё… не могу сказать, но это не я! — неожиданно заговорила она виноватым голосом и опустив глаза. Вот так дела! Стоило человека шутливо «взять на пушку», как из него попёрло странное. Мне захотелось продолжить эту странную игру.

— А мне сказали, что ты. В общем, так. Или признавайся, или пиши по собственному! — заявила ледяным голосом.

Снежана теребила платочек, рыскала взглядом по полу, словно пытаясь там спасение найти. Тяжело несколько раз вздохнула, даже шмыгнула носом, делая вид, что старается не заплакать. Мне уже стало смешно, я с трудом скрывала эмоции. Но желание завершить спектакль не отступало. Наконец, помощница решилась.

— Они специально это придумали, чтобы вас заставить ревновать, — сказала тихо Снежана.

Дурашливое настроение моё тут же словно корова слизнула языком.

— Кто они? Что придумали? — нахмурилась я.

— Помните, в экономическом отделе работает такая высокая шатенка с большой грудью? Её Женя зовут. Евгения Симонова.

— Смутно, и что?

— Анжелика Дмитриевна, а вы меня не уволите?

— Говори, — проскрежетала я сквозь зубы. На душе стало погано. Возникло ну очень гадкое предчувствие.

— Артур Львович договорился с этой Женей, что она будет ему писать разные сообщения и звонить, а он — делать вид, что у них бурный роман. На самом деле между ними ничего нет, это они придумали, чтобы вы ревновали к Артуру. Чтобы сильнее привязались к нему, — сказала Снежана.

— Кто придумал?

— Уваров, — тяжко вздохнула Снежана.

— Ты откуда знаешь?

— Я подслушала их разговор.

Я сжала челюсти и пальцы, превратив их в два кулака. Очень захотелось дать по морде обоим. Сначала Уварову за такую мерзкую игру. Потом — Снежане за то, что знала и молчала.

— Почему мне ничего не сказала? — спросила её строго.

— Я боялась, вам будет больно, у вас же…

— Что у нас?!

— Говорят, у вас отношения… служебный роман, — почти шепотом сказала Снежана, вжав голову в плечи, словно ожидая от меня удара словом или чем-то потяжелее.

— Только поэтому ты ничего не сказала?

— Да, вот честное слово! — Снежана вскинула голову и неожиданно размашисто перекрестилась. — Не сойти мне с этого места! Мамой клянусь!

Я фыркнула. Стало смешно. Где Снежик нахваталась этой пошлости? Вся злость на неё тут же прошла. Она не подлая, моя помощница. Глупая и наивная, вот и всё. За это не бьют и не увольняют. По крайней мере, на первый раз.

— Я тебя прощаю, — сказала ей. — Но первый и последний раз, учти, — сказала, снова став ледяной королевой.

— Спасибо, Анжелика Дмитриевна! — запричитала Снежана, вскочив и пытаясь, пока гром не грянул и молнией не шарахнуло, свалить из моего кабинета.

— Постой, не уходи, присядь, — сказала я, едва не позабыв о том, что хотела ей сказать.

Помощница опасливо разместилась на краешке стула.

— Значит, так. Генеральный директор отправляет меня в командировку в Пекин. Ты едешь со мной. Возражения не принимаются. Срок командировки неизвестен. Пока с делами не разберёмся. Выезжаем… послезавтра.

Снежана выслушала мою речь молча, но с широко раскрытыми глазами. Когда я замолчала, она радостно взвизгнула и ускакала в приемную. Настроение моё снова приподнялось. «Но все-таки какой подлец! — подумала я про Уварова. — И дебил. Зачем надо было заставлять меня ревновать? Сам себя переиграл! Пусть теперь сопли на кулак наматывает».

Глава 44

Я улетела в Китай, получив от новообретённого отца довольно расплывчатые инструкции. И пока неслась в самолёте на высоте почти 11 километров с огромной скоростью, думала о том, каковы же все-таки истинные мотивы моей отправки в командировку. Которая, кстати сказать, больше напоминает мне отпуск. Внеплановый и довольно странный: вроде бы работать надо, но что делать — непонятно.

Подготовка тоже была очень быстрой и удивительной. Например, мне «на дорожку» выдали корпоративную банковскую карту с полным отсутствием лимита. Главный бухгалтер, когда её выдавала, не выдержала и попросила «не слишком роскошествовать». Мол, вы уж постарайтесь, Анжелика Дмитриевна, чтобы у нас потом дебет с кредитом сошёлся. Можно подумать, я собираюсь взять в аренду кусок Китайской стены и водить туда туристов со всего света за большие деньги!

По времени Леднёв меня также не ограничил. «Вернёшься, — сказал, — когда посчитаешь нужным». Вот чудеса, честное слово! Но я летела довольная. Хотелось привести мысли и чувства в порядок. Они у меня немного расшатались. Сначала эта мутная история с выживанием компании, затем бурный краткосрочный роман с Артуром, потом внезапное объявление отца. Да, мне нужна была эта поездка, босс поступил правильно.

Я думала-думала, потом листала журналы, смотрела кино и в конце концов задремала. Когда проснулась, то поняла, что голова моя лежит на плече сидящего рядом человека. «Что-то Снежана моя растолстела, что ли, — рассудила сквозь дрёму. — Вон какое большое у неё тело стало. Надо ей сказать, чтобы перестала эклеры с заварным кремом таскать из кафе». Но стоило поднять голову и раскрыть рот, как я… так и замерла, застыв на месте. Глаза мои стали большими-пребольшими.

Было от чего! Рядом, улыбаясь во весь рот, сидел… Артур Уваров.

— Ты?! — спросила я, не придумав ничего лучше.

— Я, — ответил он, продолжая скалить белые зубы и поливать меня светом своих пронзительных аквамариновых глаз.

— Как?!

— Билет купил.

Я сижу и моргаю, потому что в голове всё перепуталось.

— А Снежана?!

— На моём месте.

— Ты… как ты… зачем?!

— Да потому, солнышко, что до тебя хрен достучишься! — сказал Уваров. — Я уж и звонил тебе, и писал, и приезжал домой, и пытался в офисе поймать. И даже на машине подрезать!

— А, так ты тот самый мудак, который… Ой, прости.

— Да, — рассмеялся Артур. — Я тот самый мудак, который тебя подрезал. Это ты меня прости. Но ведь все равно не вышло: умчалась!

— Я испугалась потому что! — выпалила, но тут же замолчала. Чего я с ним болтаю тут, как в кафешке со старым другом? Отодвинулась, поправила одежду, приняла равнодушное выражение лица. Он мне кто? Коллега, вот именно. Значит, нечего с ним лясы точить. Летит в Китай? Его проблемы!

— Лика, нам надо поговорить. Серьёзно. И я тебя не выпущу, пока ты меня не выслушаешь, — сказал Артур.

— Серьёзно? — хмыкнула я. — Сейчас позову стюардов, они тебя быстро спеленают.

— Не стоит. Самолёт полетит обратно, и тогда нам обоим придётся писать Леднёву объяснительные. Карьере навредит.

Я усмехнулась. «Может, твоей и навредит, а моей-то уж точно ничего не будет», — подумала, но ничего не сказала. Ладно, пусть болтает. Всё равно слушать не стану его вранье!

— Лика, я прошу у тебя прощения за то утро. Мы провели чудесную ночь, это было бесподобно, восхитительно…

— Ох, Уваров. Избавь меня от своих розовых слюней, — прервала я его. — И прекрати извиняться. Ведешь себя, как… баба! — очень хотелось задеть его посильнее, но не получилось. Внимания не обратил на колкость.

— Ты знаешь, что у меня есть детский дом, над которым я взял шефство. Об этом никому, кроме тебя, неизвестно. Но это не всё. Там есть одна девочка. Её зовут Оля. Ей шесть лет, и она тяжело больна — малокровие. Ей нужны дорогие лекарства, хороший медицинский уход и так далее. Когда мы с ней познакомились, ей было шесть. Поскольку никто таких, как она, удочерять не хочет, я стал ее официальным опекуном. Только к себе не могу забрать — живу один, некому заботиться. Короче, я помогаю ей выживать. Это она мне позвонила в то утро, сообщила, что плохо себя чувствует, попросила приехать. Я и рванул.

— А мне почему ничего не рассказал сразу?! — вспыхнула я. История о несчастной сироте больно кольнула в сердце. Сама была такой 29 лет своей жизни.

— Подумал, что ты меня не поймешь. Решишь — обманываю, у меня есть любовница на стороне и так далее. Но у меня никого нет. Теперь нет. Давно уже. С момента, как мы вернулись, я все связи порвал. Можешь не верить, но это так и есть! — горячо сказал Артур.

— И зачем тогда понадобилась та история с тёлкой из экономического отдела? Евгения Симонова, кажется, — сказала я ледяным тоном.

— Это от отчаяния! — вспылил Уваров. — Я уже и не знал, как тебя заставить поговорить со мной! Думал: услышишь или увидишь, разозлишься, придешь отношения выяснять, тогда всё и расскажу!

— Во дура-а-ак! — протянула я, качая головой.

— Ещё какой, — улыбнулся вдруг Артур. — Круглый. Конченый. Полный.

— Давай, давай. Продолжай, люблю смотреть, как мужики себя истязают. Жаль, плётки нет, похлестал бы ещё, — сказала я и неожиданно рассмеялась, представив, как Уваров самобичеванием занимается в стиле БДСМ.

— Ты меня простишь? — спросил он, когда я закончила веселиться. Положил свою ладонь на мою, и я, ощутив тепло его кожи, не стала руку убирать. Только не знала, что ответить. Внутри бурлило и клокотало, как в жерле вулкана. То ли взорваться и погрести наше прошлое под крупными камнями и пеплом засыпать, то ли потухнуть и прекратить психовать. В итоге, просидев несколько минут молча и успокоившись, вняла голосу разума. Выбрала второе.

— Я тебя прощаю, Артур… — с его стороны вздох облегчения. — Но учти: с этой минуты у тебя от меня больше никаких тайн. Я неожиданности терпеть не могу, понял? И ты мне когда-нибудь, в ближайшее время, расскажешь обо всех своих бабах, чтобы в прошлом ни одного тёмного пятнышка не осталось!

— А ты мне о своих мужиках? — хитро улыбнулся Уваров.

— Ещё чего не хватало! — вскинула я голову. — Если мужик что-то утаивает — он в глазах женщины изменник. А если она — то это называется «быть загадочной». Не хочу, чтобы ты меня пролистал, как давно прочитанную книгу. Уяснил?

— Так точно, товарищ маршал! — дурашливо вскинул Артур руку к несуществующей фуражке. Судя по тому, как начало светиться его лицо, как разгладились на нем морщинки и складки на лбу, мой спутник был теперь совершенно счастлив. Я не успела даже сказать ничего, как он подозвал стюардессу и попросил принести шампанского и фруктов. «Пусть тратится, раз напакостил», — вредненько подумала я, только совсем уже не злилась на него.

Да разве можно его не простить? В конце концов, главное — факты. Я видела, как Уваров трахается с кем-нибудь? То есть… видела, конечно. В поезде. Но после того, как мы вернулись — нет! Ну, а слова — это лишь колебания звуковых волн. Промчались и забылись. Мы выпили немного, я принялась с наслаждением хрумкать сочным жёлтым яблоком. И вдруг остановилась:

— Не поняла. Ты как тут оказался вообще? Ну, то есть, а как же работа?!

— А я теперь безработный! — весело отозвался Артур. — Как узнал, что ты улетаешь, так сразу заявление в отдел кадров и помчался билет покупать. Благо, заграничный паспорт действует ещё. Ну, а визу на месте оформлю. Думаю, с этим проблем не будет.

Я слушала его, и настроение моё начало ухудшаться. Получается, мы теперь не будем рядом каждый день? Но как же… Боюсь, второй раз отстоять Артура в глазах босса у меня не получится.

— И когда ты написал?

— Да прямо сегодня.

— Позвони. Немедленно позвони и скажи, что ты передумал! — потребовала я.

— Да что с тобой? — удивился Уваров. — Я думал, так будет лучше. Перестанем мозолить глаза друг другу на работе. Станем видеться вне стен офиса… Если ты не против, конечно.

— Дурак! А как же твоя карьера? Ты столько времени и сил потратил, чтобы её построить? Ну уж нет! Ради какой-то… глупости не сможешь так сделать! Звони и говори!

— Отношения с тобой, Лика, — это не глупость, — очень серьёзно сказал Артур.

Я вздохнула. Он прав. Спешу, как всегда.

— Послушай… Артур, — сказала я, взяв его за руку. — Я очень хочу, чтобы ты остался в «Вертикали». Иначе там останусь совсем одна, а кто поддержит, кто поможет, прикроет наконец? — говоря всё это, я не думала о том, что теперь мне, как дочери босса, ничего не страшно. И потом: едва ли вернусь в головной офис, раз уж Леднёв предложил возглавить филиал в Пекине. Но всё равно! Уваров должен работать в одной со мной компании, иначе я… потеряю его! Эта мысль сверкнула, словно остро отточенный нож.

— Как же я позвоню? — спросил Артур. — Мы же так далеко улетели.

— Ну придумай что-нибудь! — я начала злиться. Терпеть не могу нерешительных!

Уваров кивнул. Поднялся и ушёл куда-то. Вскоре на своё место вернулась Снежана с виноватой мордочкой.

— Анжелика Дмитриевна, я не… он меня… — попыталась оправдываться.

— Всё в порядке, Снежик, — улыбнулась я. — Мы тут посидим до конца полёта, ты не против?

— Нет! — улыбнулась помощница, от радости едва не подпрыгнув, и поспешила исчезнуть.

Вскоре вернулся Артур. Сел и сообщил, что всё в порядке. Отправил на рабочую почту зама по кадровой политике официальное письмо. Мол, я ошибся, передумал, был в состоянии аффекта из-за смерти любимой тётушки.

— Кого? — испугалась я.

— Да я её придумал, успокойся, — хмыкнул Уваров. — Мой старый трюк, не раз помогал.

— Фух, — выдохнула я. С этим Артуром не соскучишься! — А что насчет твоей пропажи?

— Ну, тётку же надо похоронить. А жила она во Владивостоке. Пока туда, пока обратно, да ещё поминки, — короче, неделя у меня есть. Если раньше не уволят за прогул.

— Не уволят, — убежденно сказала я. «Пусть папа только попробует!» — подумала и отвернулась к иллюминатору, чтобы Артур не видел, как улыбаюсь. Ну вот, уже начала входить во вкус возможностей, которые дают родственные связи.

Глава 45

Мы приземлились в Шоуду — международном аэропорту Пекина — около восьми часов утра. И первое, что я сделала, когда забрали багаж, отправилась к кассам. Артур удивленно последовал за мной.

— Три билета до Москвы на ближайший рейс, — сказала я. — Давайте свои паспорта!

— Лика, что ты делаешь? — поразился Уваров моей внезапности. — У тебя ведь не туристическая поездка, а командировка. Леднёв тебя уволит за такое!

— Ничего он мне не сделает, — усмехнулась я, забирая паспорта и вместе со своим протягивая девушке, оформляющей билеты.

— Почему? — напрягся Уваров. Я обернулась и посмотрела на него. Лицо напряженное, губы сжаты.

— Если говорю, значит, так и есть, — ответила и продолжила заниматься билетами. Оплатила все три с корпоративной карты.

Артур ничего больше не спрашивал. Но я буквально кожей чувствовала, как сильно он волнуется. Кажется, успел придумать себе невесть что. «Придётся всё рассказать, а то ещё инфаркт схлопочет в юном возрасте», — подумала шутливо. Только признаваться совсем не хотелось! Совершенно. У меня теперь есть очень мощный аргумент влияния в «Вертикали», о котором знает только босс. Зачем же я стану раскрывать свои карты, когда может получиться интересная игра?

О, да. Мне захотелось немного позабавиться. Самую малость. Что, Артуру можно, а мне нельзя? Кто придумал ту историю с девушкой из экономического отдела? Вот именно. Интересно же посмотреть, как Уваров станет ревновать! И не к какому-нибудь менеджеру среднего звена, а к самому боссу. «Ответочка тебе прилетит, солнышко, — пошутила я мысленно, глядя на нервничающего спутника. — Ты соблазнил жену Леднёва, а теперь будешь думать, что у меня с ним роман».

Мы оформили билеты, и так получилось, что следующий рейс будет буквально через пару часов. Провели их в кафе, как следует позавтракав. Конечно, в самолётах кормят. Но порции там детские, а когда столько летишь, аппетит просыпается нешуточный. Пока ели, я всё ждала, когда Артур начнет допытываться. Это случилось, когда нам принесли кофе.

— Что у тебя с Леднёвым? — спросил он словно между прочим.

— В каком это смысле? — прикинулась я неправедно оскорблённой.

— Ты сказала, что за прерванную командировку тебе ничего не будет. Хочу знать, почему, — упрямо сказал Артур.

Мне пришлось выкручиваться. Стала говорить, что Леднёв ценит нас обоих, как хороших сотрудников, иначе не пригласил бы на должности топ-менеджеров. Что ему попросту невыгодно меня увольнять, поскольку я только начала работать и тащу на себе несколько проектов. Словом, наболтала Бог весть чего, и столько лапши Артуру навешала на уши, — хватило бы накормить толпу голодных китайцев. Он, кажется, поверил. Или сделал вид, мне было уже всё равно. Утомилась языком чесать.

Потом ещё понадобилось Снежану успокаивать, которая всё это время, пока мы общались, тактично прогуливалась по дьюти-фри и вернулась, когда нас позвали на регистрацию билетов и багажа. Я отвела её в сторонку и объяснила, что мой поступок — не истерика и не психоз, что ничего ей за это не будет, да и мне тоже. Успокоила, как могла, и помощница выдохнула. Ей ведь показалось, будто начальница умом двинулась: босс поручил такое дело, а она плюнула на всё и решила вернуться!

Через полчаса мы разместились в большущем авиалайнере и полетели обратно. Конечно, я нервничала немного. Что скажет Владимир Кириллович на мой демарш? Он просил заняться китайским направлением, а я лечу обратно. Он говорил, чтобы не связывалась с Уваровым, а наш роман вспыхнул с новой силой. «Если бы я была на его месте, выпорола, как сидорову козу! — подумала о себе, пока летели. — А с другой стороны? Почему я не имею права жить, как захочу? Подумаешь, папенька выискался!»

Во мне проснулась та самая настырная детдомовская девчонка по прозвищу Стрела, которая ни перед кем не кланялась. Даже перед директором нашего учреждения, которую многие откровенно боялись. А я — нет. С чего вдруг? Что она мне сделает? Сладкого лишит или экскурсий? Возможности выходить в город? Да что там делать, когда у тебя ни копейки за душой? Некоторые из наших попрошайничали на вокзалах, в подземных переходах и у станций метро. Это было опасно: могли в полицию замести, потом все равно приходилось бы признаваться, откуда ты в городе нарисовался.

Многие так поступали неоднократно, я никогда. Страшно хотелось порой простую шоколадку. Самую маленькую, почти копеечную, «Алёнку». Я вожделела её, она мне снилась даже. Но чтобы стоять с протянутой рукой и клянчить деньги — никогда! Лучше с голоду подохну. Теперь я могу тонну шоколада купить, а вот не хочется. Он остался моей большой любовью, но сладкого красивой девушке надо в меру.

Всё-таки мужики — существа удивительные! Сколько времени и слов потратила, чтобы убедить Уварова в том, что между мной и боссом исключительно деловые отношения. Не прошло и трех часов, как он повернулся ко мне и спросил:

— Лика, ты не обманываешь? У вас точно нет ничего… неофициального?

— Боже, Уваров! — возмутилась я. — Мне что, поклясться кровью?

— Было бы неплохо, — хмыкнул Артур.

— Не искушай меня, — сузила я глаза. — У меня как раз те самые дни начались. Показать? Ты крови хотел — будет!

— Боже, только не это! — я увидела впервые, как Уваров испугался. Решил, я серьёзно. Вот же глупый! Мне стало смешно. Пока хихикала, он сидел нахохлившись, как мокрый воробей.

— Расслабиться вам надо, Артурчик, — вспомнила имечко, которое ему не нравится. Нарочно, ясный день. — Не собираюсь я тебе показывать то, чего мужчинам видеть ни к чему.

Он поморщился. Ох, мужики! Какие вы всё-таки брезгуши, сил нет! Это потому, что красных дней календаря в вашей жизни не бывает. А жаль. Поняли бы заодно, как важна гигиена в жизни человека вообще и женщины в частности. И относились ко всему попроще. Но своего я добилась: Артур перестал рассуждать на тему моих якобы отношений с Леднёвым. То есть мыслишки у него, я так догадываюсь, остались. Но теперь хотя бы ко мне с ними приставать не станет.

Мы летели обратно. И я в какой-то момент вдруг задумалась: что нас ожидает дальше? Леднёву точно не понравится, что у меня с Артуром всё наладилось. Он станет меня убеждать в обратно. Мол, нельзя доверять этому бабнику, надо быть умнее. Или не станет? А вот что за Китай по шапке получу, это наверняка. Сама бы так сделала. Поручила, понимаешь, важное задание, а человек его профукал, поскольку у него, видите ли, чувства взыграли. «Ох, как непрофессионально!» —оценила свой поступок. Даже стыдно стало.

Потом попросила Артура поменяться со Снежаной. Та пришла немного удивленная. С чего это начальница решила расстаться на время со своим мужчиной? Опять поругались? На её немой вопрос я ответила сразу:

— У нас всё хорошо. Я только хотела тебя предупредить: никому не говори, что мы с Уваровым помирились. Хорошо?

— Конечно, Анжелика Дмитриевна! — горячо ответила Снежана. — Я могила!

— Не надо похоронных принадлежностей, — улыбнулась я. — Просто храни молчание. Если кто спросит: ты ничего не знаешь, спросите у руководства. Хорошо?

— Да!

— А теперь ступай.

Снежана ушла, и пока её не было, я вдруг обратила внимание на маленькую девочку, которая сидела напротив, через ряд. Она смотрела на меня. Ей было годика четыре, наверное. Большие голубые глаза несколько секунд не моргали. Потом ребенок неожиданно улыбнулся. Словно лучик солнечный проник в салон самолёта. Я вдруг ощутила, как сильно хочу стать матерью. Мне скоро тридцать. Пора уже, пора.

Глава 46

Да, суровый разговор мне предстоял с Леднёвым. Артуру-то хорошо: формально у него было несколько дней за свой счет. Решил вернуться? Что ж, принимайся за работу, никаких проблем. Я — другое дело. Отец возложил на меня важную миссию, а я не выдержала и вернулась. Опять Уваров виноват во всём! Но теперь не могу на него злиться. Особенно после того, как последний час полёта мы держались за руки и целовались, как ненормальные. Губы до сих пор болят — сладко ноют.

Но на большее я не согласилась. Я не какая-нибудь Люсенька, чтобы в туалете отдаваться. Даже если речь идет о лайнере, летящем на высоте 11 километров со скоростью 800 километров в час. Потому Артур обломался, хотя было очень видно по одному торчащему признаку, как сильно он мечтает со мной уединиться. И даже потом, когда приземлились, предлагал поехать к нему. Отказалась. Скрепя сердце, но сказала «нет», потому что… Я так не могу. Слишком всё быстро. Да и непонятно, как дальше будет.

Мы простились, я переночевала в своей уютной постели, а поутру отправилась в офис, пытаясь предвидеть, что мне скажет Владимир Кириллович. Ничего хорошего не ожидала. Но мои предположения сбылись лишь в некоторой степени. Леднёв чрезвычайно удивил. Я то, что он скажет, даже во сне предвидеть не могла. И никогда не думала, что в 29 лет подобное услышу. Но пришлось, и его слова мне категорически не понравились.

Но начну по порядку. Едва я вернулась, как Гиена, которая досталась Леднёву в наследство от Жирафа, заметила меня и сразу сообщила боссу о моем выходе на работу. Кстати, когда новый босс её не уволил, не отправил на пенсию, не переместил куда-нибудь архивом заведовать, многие в офисе, кто прежде работал в «Проспекте», удивились. Она же мега-противная, ну почему её сделали главой нового секретариата?! Позже, в одном из приватных разговоров с Ледневым, я спросила об этом. Ответ удивил: «Я с профессионалами расстаюсь только в исключительных случаях». Вот так! Гиена мерзопакостная тётка, но Леднёв её узнал с другой стороны. Если уж на чистоту, он прав. Она своё дело знает. Хотя характер… бр-р-р-р!

Через пять минут Гиена, легка на помине, мне позвонила. Сказала противнючим голосом, что Владимир Кириллович меня срочно ожидает. Я, собравшись с душевными силами, отправилась на Голгофу. Леднёв встретил хмурым взглядом исподлобья. Мотнул головой, указав, где расположиться — на стуле у приставного стола. Я села, соединив ноги, положив руки перед собой на рабочий ежедневник, — так всегда делаю перед руководством, чтобы продемонстрировать готовность помечать важное.

— Лика, у меня один вопрос: почему ты вернулась?

Босс замолчал, поднял голову и уставился на меня тяжелым взглядом. Нужно было что-то отвечать, но я неожиданно растерялась. Сказать, как было на самом деле? Что Артур оказался в самолёте, и тогда мне пришло на ум не расставаться с ним, поскольку это выше моих сил? Или придумать какую-нибудь отмазку? Но идеи в голову не приходили. Так, глупости всякие. Типа «забыла чемодан», «украли паспорт». Только Леднёв человек проницательный, сразу догадается о моей лжи. Ну, и что делать? Неожиданно он сам пришел мне на помощь.

— Судя по тому финту ушами, который продемонстрировал Уваров, он и есть главная причина, верно? — спросил Владимир Кириллович, буровя меня взглядом.

— Да, — ответила я, глубоко вздохнув и всем видом показывая — «Не виноватая я! Он сам пришел!»

— Лика, я думал, ты серьезный взрослый человек, а не глупая наивная девчонка, — расстроенно произнес Леднёв. — Разве не слышала о том, что сказал тебе перед отъездом? Он — закоренелый бабник, отчаянный кобель. Как ты не понимаешь?! — босс так разнервничался, даже вышел из-за стола и принялся прохаживаться по кабинету. — Честное слово, я очень жалею, что тогда тебя послушал и оставил Уварова на работе! Чёрт! Всё мои принципы — держать рядом профессионалов. Но знаешь что, Анжелика? — он вдруг замолчал, глядя на меня вопросительно.

— Что? — тихо спросила я.

— У меня не осталось аргументов держать его здесь.

— Владимир Кириллович… — начала я было протестовать, но Леднёв вернулся за стол, решительно положил руки перед собой и сцепил пальцы. На языке психологии это означает «ушёл в глухую защиту и ничего слушать не желает».

— Ты свобода, Анжелика. Возвращайся к работе. Китайский вариант обсудим в другой раз.

Я встала и поплелась к выходу. Настроение устремилось к нулю. Когда взялась за ручку двери и потянула на себя, Леднёв неожиданно сказал:

— Подожди.

Голос у него изменился. Оставался строгим, но уже без суровости. Я повернулась.

— Лика, я вот что хотел тебе сказать… — теперь босс не смотрел мне в глаза. Его взгляд блуждал вокруг да около. — Ты вот что, присядь, поговорим.

Леднёв показал рукой теперь на глубокое кожаное кресло. Через журнальный столик стояло второе такое же. Много раз видела подобные мебельные группы — как под копирку, никакой фантазии! Но раз просят, уселась. Нога на ногу, ежедневник на коленки, сверху руки и жду. Но внутри по-прежнему холодно и неуютно.

Босс уселся рядом. Потом встал, словно у него пригорало в одном месте, дошел до стола и по телефону повелел нам принести кофе. Вскоре в кабинет неслышно впорхнула одна из секретарш Леднёва — девочка модельной внешности. Их у него было целых три, и это ещё одна из причин, почему главной над ними он поставил Гиену — держит их в ежовых рукавицах, не позволяя глазки строить кому бы то ни было. «Прямо как суровая мамка над глупенькими шлюшками», — пошутила я однажды. Уж я-то знаю, для чего миллиардеры держат в своих приемных таких вот девочек-припевочек. Благо, к Леднёву это не относится.

Он отпил кофе, я сделала то же.

— Лика, я понимаю: после того, как мы узнали друг друга, как отец и дочь, тебе трудно находиться в моем подчинении. Я для тебя человек незнакомый, мы ещё притираемся. Но ты пойми: я только добра тебе желаю. Потому и придумал эту историю с Китаем. Хотел, чтобы ты уехала подальше от этого ловеласа, Уварова. Но ты, наоборот, опять с ним сблизилась. Да-да, я знаю, ничего не говори! — поспешно сказал Владимир Кириллович, видя, что я собралась протестовать. Хотела заявить «Моя личная жизнь никого не касается».

— Да, понимаю, но… ты не права. Всё, что происходит с тобой, меня касается непосредственно, я же твой отец. А каждый… папа, — это слово далось ему с трудом, — мечтает, чтобы его дочка была счастлива. С Уваровым, поверь мне, ты такой не станешь. Ну… как же тебе объяснить? Он с юности такой. Когда пришел в мою компанию, совсем зеленый, сразу развил бурную половую деятельность. Перетрахал там всех девушек и даже нескольких дам солидного возраста! Хорошо, пенсионерок у меня не было, он бы и их… — Леднёв смутился. — Ну, ты понимаешь.

— Зачем же ты тогда его держал и продвигал? — не выдержала я.

— Потому что он чёртов гений! В рекламном бизнесе такие, как этот Уваров, на вес золота! Фонтанирует идеями, как заведенный! Потому пришлось его терпеть. Пока он с моей женой не закрутил. Дальше ты знаешь. Но вот что запомни, Лика: такие, как Уваров, генетически не способны оставаться верными.

— Владимир Кириллович, вы повторяетесь… — сказала я, желая прервать словесный понос босс.

— А ты не перебивай, а слушай! — вдруг рявкнул он, так что даже чашка в руке дрогнула и плеснула кофе ему на брюки. — Вот зараза! — выругался он, убирая посуду и стряхивая капли. Но те успели просочиться, и на одежде появилось мокрое пятно.

Я сжала губы. Терпеть не могу, когда на меня голос повышают. Жираф такого себе никогда не позволял. Вернее, однажды попытался. Через пару минут я шлепнула ему на стол заявление по собственному, так он потом долго извинялся и ошибки не повторял. Но вот же засада: Леднёв не просто мой босс, и говорит со мной сейчас не как начальник, а как отец. «Ему я разрешаю на меня шуметь или нет?» — подумала озадаченно и… ничего не решила.

— Прости, — сказал Владимир Кириллович. — Я просто сильно беспокоюсь за тебя. Так вот. — он вдруг сделал серьезное лицо, непроницаемое для эмоций, и сказал. — Лика, у меня есть для тебя один очень хороший вариант. Его зовут Олег Курносов…

Услышав фамилию, я не выдержала и фыркнула в ладошку.

— Лика, будь серьезнее! — нахмурился Леднёв.

— Простите, Владимир Кириллович, — ответила я, сделав серьезную физиономию.

— Так вот. Олег Анатольевич — серьезный молодой бизнесмен. Ему 35 лет, он владелец крупного издательского комплекса.

— Мажор? — спросил я насмешливо.

— Почему сразу мажор? — удивился босс. Но тут же сказал. — Хотя ты права. Мажор. Но в некотором смысле! Лишь потому, что деньги на бизнес ему дали родители. Дальше он сам, и очень успешен. В общем, я тут подумал… Кхм! Кхм! — на папеньку кашель внезапный напал. Видимо, опять волнуется. — Я подумал, что Олег станет тебе отличной парой.

«Пф-ф-ф-ф-ф!» — это кофе с таким звуком вылетел у меня изо рта, и хорошо, что я успела голову в сторону повернуть, и брызги полетели на ковролин. Схватила салфетку, утёрла губы и подбородок. Воззрилась на Леднёва возмущенными глазами. О, как у меня подгорало в эту минуту! На свет так и рвались словечки одно другого интереснее. Пришлось сдерживаться.

— В каком смысле «отличной парой?» — сузив глаза и сжав губы, спросила я холодным тоном.

— В прямом, — насупился босс.

Мы стали смотреть друг на друга, и каждый собирался кинуться в бой.

Глава 47

Я не достигла бы таких высот в карьере (нынешняя должность не в счет, естественно), если бы не умела маневрировать. То есть не прогибаться там, где нужно, и не жёстко отстаивать своё мнение, когда необходимо. В этом случае можно было, конечно, упереться и проявить свой характер, как я это умею. Но решила, что обострять ситуацию ни к чему. По крайней мере пока. Опустила глазки, расслабила личико, глубоко вздохнула и сказала покорным тоном:

— Хорошо, Владимир Кириллович, я подумаю над вашим предложением.

— Вот и умница, — обрадовался Леднёв, не уловив подвоха. «О, дорогой папенька, вы ещё не знаете, какой коброй может быть ваша дочь!» — подумала я насмешливо. Быть стервой, конечно, не собиралась. Вместо этого решила потянуть кота за мохнатые принадлежности. Пока то да сё, пройдет время, а там, глядишь, этот самый Олег Курносов от меня и отвалится, как банный лист с причинного места.

Ещё не видев ни разу этого мужчину, я уже нарисовала себе непривлекательный образ. Среднего роста, рыхлое тело с небольшим животом. Наметившиеся залысины, очки в непременно золотой оправе, массивные часы из платины. Яблофон последней модели, крутая тачка, а самое главное — понтов выше крыши, так что можно бартер открывать — на полчеловечества хватит. Говорит с пафосом, растягивая слова и пихая в каждую фразу иностранные термины, значения которых почти не знает. Нечто вроде «Если он этот таск зафакапит, а мне опять придется баги фиксить, я засабмичу шефу репорт и не буду аппрувить энгежмент на следующий проект».

Ох, как же мне не хочется его видеть вообще! Интересно, а Леднёв ему как меня отрекомендовал? Надеюсь: «Самая красивая и умная девушка в мире, которую ты только можешь встретить. Ха-ха», — на такой мажорной… тьфу, слово привязалось! — ноте покидаю кабинет Владимира Кирилловича. Спешу к себе, а по пути решаю заглянуть в кабинет Артура, чтобы поделиться впечатлениями и заодно проверить, как прошло его возвращение в офис. Вдруг, пока меня не было, босс его решил уволить?

Шагаю по коридору, напевая какой-то мотивчик.

«Аэроэкспресс, мчи в аэропорт

Не могу никак опоздать я на рейс…»

— Доброе утро, Анжелика Дмитриевна!

— Доброе, — улыбаюсь как можно очаровательнее первому встречному. Жизнь прекрасна!

«Там в другой стране очень сильно ждёт

Самый дорогой на земле человек…»

Вот и дверь в приемную Артура. Захожу, а его секретарь, увидев меня, делает тревожное лицо, пытаясь при этом делать приветливый вид.

— Здравствуйте, Анжелика Дмитриевна, — говорит натянутым голосом.

— Привет! У себя? — киваю на дверь.

— Да, — неохотно отвечает секретарь. — Но у него там посетитель… ница.

— Давно?

— Минут десять уже.

— Значит, пора заканчивать разговор! — смешливо отвечаю, берусь за ручку двери, раскрываю её. — Артур… Льво… вич…

Последнее слово застревает у меня в горле. Потому выталкивается слогами, а остальные вовсе не могу произнести. Картина передо мной раскрылась такая, что хоть стой, хоть падай. За своим столом сидит Артур. Рядом стоит, наклонившись, какая-то женщина и, обхватив его за шею, страстно целует. Глаза у обоих закрыты, а это значит, что здесь всё по обоюдному согласию. Стою и смотрю, ничего не говоря.

Первым меня замечает Уваров. Упирается руками в грудь женщины и отталкивает её от себя. Не сильно, а лишь чтобы высвободиться. Смотрит на меня, глаза расширяются, и он почти кричит:

— Лика! Это недоразумение! Это не то, о чем ты подумала!

Я не совсем понимаю смысл его слов. Мне интересно, с кем это он только что страстно лизался. Женщина поворачивает ко мне голову, и от удивления даже делаю полшага назад. Это Елизавета. Та самая девушка из Захолустинска, которая работает в фирме «Успех». Так вот, значит, как! Она сюда прилетела, за тридевять земель, чтобы покорять Москву. И начала с соблазнения Артура, который ей даже сопротивляться не стал.

— Совет да любовь! — сказала я, криво усмехнувшись. У меня губы свело — так сильно постаралась улыбнуться, хотя свет померк, в душе завыли волки, стало холодно и пошёл снег.

Я пулей выскочила из кабинета Артура, промчалась в туалет, заперлась там, закрыв всё помещение. И наплевать, что страждущие войти не смогут, мне нужно побыть одной! Усевшись на унитаз, я разревелась. Не смогла больше сдерживать тот шквал эмоций, которые взорвались у меня внутри, словно вулкан, забрызгав внутренности кипящей лавой. Мне было так больно, как никогда прежде.

Только что буквально Леднёв убеждал меня, что Уварову верить нельзя. Что он конченый бабник и никогда не станет другим. А я слушала и не верила. Вот! Отец оказался стопроцентно прав, а я — дура, идиотка! Кретинка! Бросилась обратно в Москву, когда этот мерзавец, кобелина оказался рядом в самолёте! Я то жалела себя, то злилась. Меня швыряло эмоциями из стороны в сторону, словно корабль посреди урагана. Ревела навзрыд, стараясь не слышать, как кто-то призывно стучит в дверь.

Когда стук стал совсем осатаневший, я вышла, распахнула дверь и рявкнула так, что зеркало задрожало:

— Занято, вашу мать!!!

Гиена, которая оказалась в эту секунду прямо передо мной, вытаращила глаза и побледнела, словно смерть. И стала даже на неё похожа: только черного одеяния и косы не хватает. Не дожидаясь ответа, я захлопнула дверь с грохотом и заперла на замок. Снова заперлась в кабинке и постаралась привести себя в порядок. Сначала перестать рыдать. Потом — плакать, поскольку это разное. Дальше вышла, ополоснула лицо холодной водой. Не помогает. Вымыла его с жидким мылом, и к черту косметику! И наплевать, что кожа потом шелушиться будет! Плюс волосы намочила, на блузку накапала.

— По херу! — сказала я своему отражению в зеркале. У, морда зарёванная! — Приди в себя, размазня! — потребовала вслух. Всё. Хватит. Я — Анжелика Разумовская, а не тупая давалка, которой можно играть, как куклой! С этого момента Уварова нет больше. Скоропостижно скончался.

Я сжала зубы. Пригладила волосы. Поправила одежду. Вытерла насухо лицо и вышла. Перед туалетом собралась небольшая очередь. Но когда я оказалась перед сотрудниками, они молча расступились. «Пусть только вякнут что-нибудь», — злобно подумала, шагая мимо них. Видя мое состояние, дамы промолчали. В том числе Гиена, которая была обижена моей выходкой, но старалась вида не подать.

Теперь сидела в кабинете, приказав Снежане никого ко мне не пускать ни под каким видом. Предположила, что господин Уваров пожелает прибыть, чтобы объяснить своё «недоразумение». Ну да, это же ветром его язык надуло той барышне прямо в глотку, а то я не видела! У меня дополнительно такие редкостные слова в этот момент вспоминались, жаль, произнести их не могу. У помощницы инфаркт случится. Она привыкла меня воспринимать, как женщину порядочную и интеллигентную. Не буду же я ей рассказывать, каких выражений нахваталась в своем детдомовском прошлом.

«Так. Ладно. В сторону эмоции, — думала я, прохаживаясь мимо панорамного окна. — Как дальше-то быть? Работаем в одном коллективе. Он наверняка станет пытаться со мной поговорить. Стоп! Есть идея!» И я решительно направилась в кабинет Леднёва. Гиена, увидев меня, нахмурилась и сказала, что Владимир Кириллович занят. Я зыркнула на неё огненным взглядом, и старая тётка не посмела меня останавливать.

Открыла, вошла. Босс корпел над документами.

— Что-то случилось? — спросил, заметив моё напряженное лицо.

— Нет, ничего. Всё в порядке. Я тут подумала… Я согласна.

— На что?

— На встречу с тем Олегом. Курносовым. Помните?

— Да-да, конечно! — просиял Леднёв. — Вот и отлично! Ты себе не представляешь, какой он классный парень!

«Да-да, конечно», — подумала я с горькой иронией.

Босс протянул мне визитку.

— Спасибо, сегодня же ему позвоню, — сказала я привычно и собралась уходить, но Владимир Кириллович меня остановил.

— Лика, подожди, так нельзя!

— В смысле? Что нельзя?

— Зачем же ты ему будешь звонить? — улыбнулся босс. — Пусть он инициативу проявит первым.

— Ах, ну да, — ответила я. — Простите, совсем закружилась с этим проектом…

— Каким?

— Ну, помните, корпорация Tes Cott.

— Ах, эти! — Леднёв рукой махнул, словно муха мимо пролетела. — С ними всё в порядке. Артур Львович всё сделал.

— В смысле?

— Ну, тот проект, который вам поручал ваш бывший начальник, я перенаправил Уварову, и он всё завершил. Контракт наш.

— Прекрасно, — растянула я рот, хотя внутри вновь закипела ярость. Делали вместе, там столько моих идей, а этот мудак, кобелина поганый все лавры себе заграбастал! «Вот же скотина!» — прорычала я мысленно, покидая кабинет босса.

Вернулась к себе и до вечера занималась тем, что называют «х** пинать». Ничего не делала. Мозг отказывался к работе возвращаться. Сидела в интернете и кликала что попало. От TikTok до «Шоу Уральских пельменей». Когда время вышло, собралась и поехала домой. Уваров ко мне не приближался.

Глава 48

Курносов (я никогда к этой фамилии не привыкну, она смешная!) позвонил мне следующим вечером. Мне даже обидно стало немного: он что же, после сообщения моего отца о согласии ещё раздумывал? А может, это Владимир Кириллович сомневался. Ладно, неважно. Первое, что удивило в разговоре с Олегом, — так это полное отсутствие пафоса и понтов. Разговаривал вежливо, тактично, не выпендривался, своими деньгами и положением не кичился.

Мы в итоге проболтали целый час, и время пролетело совершенно незаметно. Тем более что у Олега оказалось чувство юмора и широкий кругозор. Вот уж не ожидала, что человек с такими деньгами и такого уровня сможет сохранить ироничное отношение к жизни. А главное — к самому себе, поскольку Курносов ещё и над собой умудрился несколько раз пошутить. Мне это понравилось. Я самокритику терпеть не могу, а самоиронию — это признак интересной личности.

Договорились увидеться на следующий день: Олег пригласил меня на обед. Что ж, начало положено. Стоило мне с утра заявиться в офис, как позвонил босс и поинтересовался, разговаривал со мной Курносов или нет. Я ответила, что всё хорошо, мы договорились о встрече.

— Ты, наверное, хотела сказать, «о свидании»? — с надеждой спросил Леднёв.

— Нет, пока именно о встрече.

В назначенный час я спустилась вниз, и там меня ожидал люковый автомобиль. Но не спорткар, не лимузин. А машина представительского класса, причем за рулем оказался сам Олег. Он даже вышел из салона и ожидал меня на улице. Я сначала решила — это водитель. Но присмотрелась и поняла: нет, Курносов собственной персоной. И это было второе удивление: он оказался очень стильно одет, но никаких бриллиантов и золота я у него не заметила. Да, часы дорогие, но аккуратно спрятаны под рукав пиджака, не выпирают показательно, как у некоторых.

Мы вежливо поздоровались, и Олег, как галантный кавалер, подал мне руку, усаживая в машину. Ладонь у него оказалась сухой, мягкой и теплой. Тоже приятно. Бывают лапы, как у медведей, — очень грубые. Или холодные и тонкие, как у моего парикмахера. Но прикосновение к новому знакомому показалось мне приятным.

Но самое забавное случилось, когда я закрывала дверь: подняла случайно голову и увидела, как на меня с крыльца офисного здания смотрит Артур. Причем не просто бросил случайный взгляд. Он хмуро пялился на меня и особенно пристально рассматривал Курносова. «Да, вот тебе мощный конкурент, Уваров, — подумала я насмешливо. — Профукал ты своё счастье, бабник!» И закрыла дверь.

Во время обеда Олег лишь подтвердил первое впечатление. Он был очень галантен, не говорил ничего такого, что могло бы меня напрячь. То есть мы темы прошлого не затрагивали. Обсуждали, в основном, музыку и фильмы, любимые места отдыха, кто в какой стране побывал. Оказалось, что Курносов обожает путешествовать и терпеть не может «тюлений туризм»: это когда люди приезжают на курорт и потом только едят и валяются на пляже.

Олег рассказал, что в каждой стране, а он повидал их немало, любит находить какие-нибудь необычные места, до которых туристов обычно не возят — спроса нет. Большинству ведь повышенный комфорт подавай, «а мне очень нравится бывать там, где никого нет, и можно в одиночестве наслаждаться уникальными памятниками», — сообщил мой собеседник. Этим он меня окончательно заинтересовал. Я ответила, что сама видела всего пару стран, а хотелось бы намного больше.

— Не вопрос! — улыбнулся Олег. — Обязательно съездим куда-нибудь.

Я вежливо улыбнулась. Не хочу, чтобы наше общение развивалось слишком быстро. Хватило мне двух последних кавалеров. С Леонидом мы переспали через неделю после знакомства, с Артуром чуть больше времени прошло, но результат один: оба меня предали. «Наверное, я, как магнит: притягиваю бабников», — подумала во время обеда. Но Курносов такого впечатления не производил. И меня потому так и подмывало спросить: был ли он женат? А дети есть?

Тактичность не позволяла задавать таких вопросов. Но Олег оказался ещё и проницательным.

— Я вижу, ты хочешь спросить о моем прошлом, верно? — улыбнулся он. Да, мы ещё во время первого разговора перешли на «ты».

— Харчу, но мне кажется, это… невежливо.

— Всё в порядке, — ответил собеседник. — Я был женат ровно три года. Детей нет. Ошибка молодости. Пожили вместе и поняли, что не сошлись характерами. После этого я увлекся бизнесом. Ну, а потом уже некогда было личные отношения заводить. А у тебя как?

— Я замужем не была, детей тоже нет. Последний молодой человек, с которым встречалась, изменил мне, и мы расстались, — выдала я на-гора всю подноготную. «Вот зачем, спрашивается?! — стала укорять себя. — Лучше бы молчала, дурища!»

— Понимаю, — ответил Олег на мою тираду. — Люди редко ценят тех, кто рядом.

— Ты тоже через такое прошёл?

— Да, мой брак из-за этого развалился. Нам казалось, что семья — это так… Нечто вроде приятного времяпровождения. Потому не ценили.

— Ты её любил? А она тебя? — я полезла в самое пекло, и хотя понимала, что не нужно так делать, остановиться не могла. Женское любопытство. К тому же Олег мне понравился, и хотелось, чтобы в будущем, если продолжим общение, не вываливались скелеты из шкафов.

— Я скорее нет, чем да. Мне было любопытно узнать, каково это быть женатым, главой семьи. Она… скорее да. Но это не любовь, я считаю. Так, романтическая влюбленность. Когда она прошла, моя супруга начала посматривать по сторонам.

— Изменяла?

— Не знаю, — улыбнулся Олег. — Правда, не интересовался. Мы разошлись прежде, чем стали друг друга мучить.

— Это правильно. Лучше так, чем ссоры, судебная тяжба и так далее.

Собеседник промолчал. Видимо, согласился.

Мы посидели ещё немного, потом расстались, как в таких случаях говорят, на дружеской ноте. Мне всё больше нравилось присутствие Олега рядом, а вот что он думал и чувствовал обо мне, понять было трудно. Умеет он скрывать свои эмоции. Видимо, сфера бизнеса приучила на раскрывать свои карты. Но мне всё равно казалось, что он тянется ко мне. Иначе бы, вероятно, не сказал на прощание, что очень бы хотел со мной увидеться снова.

Я ответила отвлеченно. Мол, будет возможность, обязательно встретимся. Но обещать ничего не стала. Не хочу показаться лёгкой добычей. Один раз поговорили, один раз пообедали, а потом что, сразу отношения завязывать? Не хочу. Пусть всё идет своим чередом. Я так думала, сидя на работе, и ещё одна мыслишка в голове мелькнула: «Может, я не спешу с Олегом, поскольку ещё надеюсь на продолжение с Артуром?»

Отмахнулась от неё, чтобы не зудела. Мне всё равно, чем он там занимается. Пусть трахает свою Елизавету. Она вон какое расстояние ради него преодолела. Наверное, потратила все свои скромные сбережения. Интересно, а чем тут заниматься станет? И эту мысль пришлось отогнать. Но, видимо, судьба у меня все-таки такая: сталкиваться с людьми из прошлого. Когда выходила из кабинета забрать бумаги в приемной босса, опять увидела девицу из Захолустинска. Та стояла в коридоре возле отдела кадров.

— Что она тут делает? — спросила Гиену, показав на Елизавету через стеклянную перегородку.

— Устраивается к нам на работу, — ответила секретарь.

— Ах, вот оно что. Протеже Уварова, не иначе?

— Да, это он её к нам рекомендовал, будет работать в его департаменте, — сообщила Гиена.

Я покивала для приличия, а у самой болезненно сжалось сердце. «Нет, Артурчик, тебе прощения и не будет уже. Раз ты любовниц к себе поближе решил держать, то мне рядом с тобой тем более делать нечего», — встряхнула гордо головой и вернулась в свой кабинет.

Не прошло и двух часов после этого момента, как позвонил Олег. Немного стесняясь (вот не ожидала от человека его положения такой черты характера), спросил: не соглашусь ли составить ему компанию во время одной поездки?

— И куда ты меня приглашаешь?

— В Порт-Артур. Знаешь такое место?

— Нет, — ответила я.

— Это город в центральной части Китая. Правда, он уже давно называется Люйшунькоу, а когда-то был российским. И там находилась крупная военно-морская база российской императорской армии, — ответил Олег.

— Я согласна, — выпалила неожиданно, даже подумать не успев как следует. Но мне почему-то захотелось поскорее уехать. Тем более что Леднёв ничего больше не говорил о своём китайском проекте. Значит, у меня есть шанс наверстать упущенное. А главное — я хочу оказаться подальше от Уварова. Быть рядом с ним — теперь это для меня такая мука.

Глава 49

Но прежде чем вот так взять и полететь в Китай, нужно было сначала испросить разрешения у босса. Отношения с Олегом чей проект? Правильно, моего папеньки. Вот пусть и благословляет в дальний путь! Потому на следующий день я напросилась к нему на прием, и перед самым обедом переступила порог уже знакомого кабинета. «Ещё немного, и я себя буду здесь чувствовать, как дом. Я в своей квартире, кажется, реже бываю», — подумала с юмором.

Леднёв принял меня очень благожелательно. Расспросил, как у меня складываются отношения с Курносовым (Господи, дал же такую фамилию симпатичному мужчине, ну почему?!). Я думала, он рабочими темами станет интересоваться, и ошиблась. Оказалось, что Владимиру Кирилловичу куда интереснее моя личная жизнь. «Решил отец пристроить беспутную дочь в хорошие руки», — вывод пришел сам собой.

Посмотрим, насколько я беспутная, а пока…

— Олег пригласил меня съездить с ним в Китай и посмотреть Порт-Артур.

— Тот самый? Из книги? — удивился Леднёв.

— Какой ещё книги?

— Роман такой есть. «Порт-Артур» называется. О русско-японской войне. Очень хорошая книга, я в юности зачитывался, — сказал босс. — Наверное, раз пять прочёл от корки до корки. Красиво там всё описано. И знаешь, много романтики, серьезной любви.

Я смотрела на отца, и в голову закралась мысль: «Так вот чего ему на самом деле не хватает. Не денег, — их у него много. Не секса, в его возрасте он уже не так важен. Не положения в обществе и статуса, — это всё достигнуто. Серьезной любви, — вот. Видимо, в себя уже не верит, вот и решил, пусть у меня, его дочери, это случится». Мне даже стало немного жалко Леднёва, только обозначать своё чувство не стала. Обидится ещё, ни к чему это.

— Так что, мне можно поехать? — спросила.

— Конечно, об чем разговор! — воскликнул босс. — Молодец Олег! Вот так и нужно!

— Как?

— Не мямлить, а сразу — приглашать девушку в путешествие, — улыбнулся Леднёв.

— Кажется, кто-то в молодости был большой ходок, — предположила я, немного нарушая субординацию. Так, самую малость. Всё-таки передо мной сейчас не начальник, а папа.

— Всякое бывало, — усмехнулся Владимир Кириллович, уходя от прямого ответа. Но мне и так всё стало понятно. Связь с моей матушкой была для него развлечением, не более. Или связью, на которую он по наивности возлагал большие надежды, но… не сбылось, увы. — Когда вы собираетесь улетать?

— Если позволите, то завтра.

— Лика, давай перейдем на ты? Хотя бы когда мы вдвоем, ладно? — вдруг попросил Леднёв.

— Хорошо. А мне тебя как называть? Папа или отец?

— Могла бы хоть теперь не ёрничать, — серьёзно ответил Владимир Кириллович, и мне даже стало немного стыдно. Опустила глаза. Заметив это, добавил. — Как хочешь, так и называй.

— Хорошо… папа.

Босс неожиданно расплылся в широчайшей улыбке. Что ж, можно понять: единственная дочь вдруг признала своим родителем. Приятно же! Кстати, а вот интересно, я у него правда один ребенок, или есть другие? Не буду пока спрашивать. Вдруг у него много романов было? Одну наследницу нашел, а других ищет. Не моё это дело, потому промолчу.

— Вот и хорошо! — сказал Леднёв. — Карточка банковская ещё у тебя?

— Не успела сдать в бухгалтерию.

— И не надо! Оставь себе. Там лимита нет. Ну… в разумных пределах, конечно, — улыбнулся папа.

— А каковы они?

— Скажем… — он почесал висок. — Десять миллионов долларов нормально будет?

Я аж икнула от неожиданности. Во рту пересохло внезапно. Ничего себе сумма! Да мне, чтобы заработать столько, нужно пахать много лет, а тут вдруг…

— И я могу столько потратить? — спросила шепотом.

— Конечно, — серьёзно ответил Владимир Кириллович. — Ты же моя дочь.

— Папа, а можно вопрос?

— Конечно.

— Скажи, а я у тебя… одна?

— Насколько мне известно, да, — ответил босс и звонко рассмеялся. Это был смех счастливого мужчины, которой внезапно нашел своего единственного ребенка и теперь рад этому, а заодно и тому, что никто больше не претендует на звание наследника. У богатых ведь как? Стоит кому-то стать миллиардером, как внезапно обнаруживаются не только далекие родственники, но и «девушки, с которыми у него было». И требуют компенсации, алиментов и т. п.

Мы поговорили ещё немного, теперь уже о рабочих вопросах. Я не забыла спросить о новенькой, которую приняли на работу благодаря протекции Уварова.

— Что за новенькая? — нахмурился папа.

— Её зовут Елизавета, она из Захолустинска. Из той фирмы, куда нас отправлял Жираф, чтобы проверить, как работаю идеи на провинциальном уровне. Помнишь проект корпорации Tes Cott?

— Да, и что?

— Та девушка показала себя с очень хорошей стороны, а недавно приехала сюда, в Москву. Пришла к Уварову, тот помог ей оформиться к нам. Теперь она трудится в его департаменте, — пояснила Леднёву.

Он насупился ещё сильнее.

— То есть ты хочешь сказать, что он очередную свою… прости за слово, шлюшку на работу к нам притащил?

— Ну что ты! Елизавета умная, трудолюбивая, исполнительная девушка. С хорошим потенциалом, — ответила я. — Пусть работает на здоровье!

— У них роман? — поинтересовался папа.

— Наверное, — я сделала вид, что меня эта тема не интересует. Кажется, Леднёв угадал мою попытку скрыть истинные чувства.

— Хорошо, Лика, — сказал. — Пусть эта Елизавета работает, а там посмотрим. Мне главное, дочь, — он протянул руку и положил свою ладонь на мою, стало тепло и приятно, — чтобы ты была счастлива.

— Спасибо, папа, — ответила я.

Мы договорились, что с завтрашнего дня я оформляюсь в командировку, «а там видно будет», — подытожил Леднёв.

Вернулась в кабинет, сообщила Снежане, что завтра уезжаю в командировку. Только теперь без неё. Помощница опустила глаза, расстроилась.

— Снежик, — сказала я, взяв её за подбородок и приподняв мордашку, — не дуйся. Ты обязательно ещё увидишь много-много других стран. Обещаю: как только выпадет какая-нибудь командировка, ты первая на очереди. Для повышения квалификации или ещё чего-нибудь. Хорошо?

— Я согласная, — улыбнулась Снежана.

— Вот и чудесно, — я в прекрасном расположении духа вернулась на рабочее место, открыла компьютер, полезла смотреть, что такое Порт-Артур, чем знаменит и так далее.

Но не успела толком ничего прочитать, как из приемной послышались голоса Снежаны и… Уварова.

— Она просила никого к ней не пускать! — помощница ринулась преграждать Артуру путь.

— Да уйди ты! — рявкнул он на неё. — Мне надо, понятно?

— В чем дело? — я вышла в приемную, резко раскрыв дверь в кабинет. Уваров оказался прямо передо мной. Нос к носу, лицом к лицу.

— Поговорить надо, — сообщил суровым тоном.

— Проходите, Артур Львович, — я сразу дала понять, что никаких муси-пуси не будет.

Мы зашли, Уваров закрыл дверь. Я села в кресло и напряглась. Вид у него был уж очень решительный. Остановился перед моим столом, положил на него руки, наклонившись. «Навис надо мной, словно коршун, готовый на жертву броситься», — подумала тревожно.

— Что вам нужно, Артур Львович?

— Лика, я хотел тебе всё объяснить, — начал он. — Та ситуация в моем кабинете. Это было недоразумение! Елизавета сама на меня набросилась и стала целовать, я не собирался… Блин, Лика, ну почему ты мне не веришь?!

Это он заметил моё хмурое и абсолютно недоверчивое лицо.

— Я не собираюсь вам ничего объяснять, Артур Львович, — сказала жестко. — Вы поступили, как последний… — ох, какие яркие слова у меня крутились в голове в этот момент, но сдержалась. — Сами знаете кто!

— Лика! Да не целовал я её, это она меня! Между нами ничего нет, понимаешь?! — Артур уже практически кричал, но с моего стола слез и принялся ходить туда-сюда по кабинету.

— Меня это не касается, — ледяным голосом ответила я.

Уваров вдруг подошел ко мне. Очень резко, встал рядом, наклонился, так что его лицо оказалось рядом с моим — нас разделяли буквально пара сантиметров, и прошептал горячо:

— Лика, ты для меня очень много значишь. Только ты! Никто больше! — и вдруг он меняет тон, садится на корточки, кладет мне ладони на колени, продвигает их вперед, оказавшись под юбкой. Смотрит пристально в глаза и ждёт мою реакцию. Вид такой у него сделался загадочный, страстный, словно хочет что-то сокровенное сказать. Очень важное, главное. Но… не смеет!

— Соблазнить? — спросила я голосом, в котором сверкали на жутком морозе огромные глыбы льда. — Только попробуй!

Уваров мгновенно убрал руки. Вскочил и бросил:

— Ну и дура!

В следующее мгновение он вышел из кабинета и так саданул дверью, что несколько фотографий в рамках, висевшие на стене, упали на пол и разбились, засыпав пол осколками.

Глава 50

Много сил мне стоило не заорать в спину Уварову:

— Сам идиот!!! — и тем выразить свою боль и обиду на него, которые практически разбили мне сердце и заставляют менять свою судьбу. Но я прекрасно помню: после драки кулаками не машут. Я и в детдоме никогда не ревела после того, как меня кто-нибудь сильно обидел. Не проигрывала ситуацию в голове, заводя диалог и придумывая правильные фразы. Что бы я ответила, как бы поступила… ударила бы, наконец, куда побольнее. Нет, это слабость. Меня с малых лет приучили: если тебя обидели — дай сдачи. Не смогла сделать сразу — отомсти.

Теперь мне ужасно хотелось именно так и поступить. То есть отомстить Артуру, разрушить его карьеру. Что проще — пойти к отцу и нажаловаться! Но жалобщиков там, где я выросла, все ненавидели. Если у тебя с кем-то конфликт — разбирайся сама, других не втягивай. Вот и я решила, что отныне с Уваровым меня связывают исключительно деловые отношения. И если в процессе найду у него слабое место — ударю. Так сильно, как только смогу. «Уж не обессудь, Артурчик, — подумала с сарказмом. — Ничего личного, только бизнес».

Через пару дней мы с Олегом улетели в Китай. Сначала в Пекин, там сделали пересадку и отправились в Далянь. Пока летели, а заняло это всего полтора часа, мой спутник увлеченно рассказывал о том, что город так назвали русские, когда в конце XIX века арендовали землю рыбацкого поселка на южной оконечности Квантунского полуострова. Место очень выгодное — середина Желтого моря, множество торговых путей из Юго-Восточной Азии в континентальную часть Китая.

Всего за семь лет построили здесь город, назвав его Дальний. Получилось красиво и интересно, а порт был такой современный, что принимал океанские суда и даже по грузообороту вышел на второе место после Шанхая. Российская история Дальнего закончилась в 1904 году, когда его во время войны захватили японцы. Спустя 41 год советские войска освободили его, а СССР взял в аренду и через пять лет передал Китаю.

Я всё это слушала, и хотя информация была интересной, и Олег очень красочно её рассказывал, приводя разные факты, мои мысли парили далеко. Думала о том, что теперь моя личная жизнь пойдет совершенно по иному сценарию. Понятно же, чего добиваются Леднёв и Курносов — два новых мужчины в моей жизни. Первый хочет осчастливить свою недавно обретенную дочь, второй… А вот интересно, чего ради Олег старается? Улучив момент, когда он замолчал, я спросила его прямо с лоб:

— Скажи, зачем я тебе нужна?

Ох, знаю. Всё знаю: нельзя мужчинам задавать такой идиотский и бесцеремонный вопрос! С другой стороны, это пусть и жесткая, но качественная проверка на взрослость. На понимание того, чего он действительно хочет. Насколько целеустремлён, в конце концов. И Олег показал, что он именно такой. Глядя мне в глаза и нисколько не обидевшись, что прервала его историческую лекцию, сказал:

— Ты мне очень нравишься, Лика. У меня к тебе больше, чем просто симпатия. Я давно наблюдаю за тобой.

— Вот даже как? — удивилась я. Мне ведь казалось, что наша встреча и проявленный ко мне интерес со стороны Олега — это креатура Леднёва.

— Да, это правда. Я заметил тебя ещё год назад на одной крупной выставке. Ты там была рядом со своим бывшим шефом, вы его Жирафом называете, — парень улыбнулся. — Ты пришла в сиреневом деловом костюме, с красиво уложенными волосами, и ещё у тебя была брошка в виде бабочки. С бриллиантовыми глазами. Да, точно. Они поблёскивали.

«Надо же, сколько деталей запомнил! — думала я, слушая Олега. — Непривычно и очень приятно. Мужчины обычно помнят размер груди, форму тела и обтекаемость задницы, ну ещё черты лица. А этот рассмотрел одежду и даже аксессуар».

— Я увидел тебя и почувствовал, что хочу познакомиться, оказаться рядом.

— Что же не подошел?

— Не решился, — улыбнулся Олег. — Правда, я не из робкого десятка. Но ты выглядела очень строгой. Натуральная платиновая блондинка с зелеными глазами, идеальным лицом и… ну совершенно неприступная!

Я усмехнулась. Да, вспомнила ту выставку. Ко мне в самом её начале клеился один богатый тип. Так пристал, что я ушла в глухую оборону. Когда это со мной происходит, мужчины, как правило, шарахаются. Никто не решается штурмовать такую крепость. Вот и Олег поступил так же.

— А потом как же осмелился? — улыбнулась я, стараясь выглядеть максимально дружелюбной.

— Увидел тебя с другой стороны.

— Это когда же?

— А помнишь, ты давала интервью перед слиянием ваших компаний? Рассказывала какому-то телеграм-каналу, который о рекламном бизнесе пишет, как вы с Артуром Уваровым съездили в Захолустинск. Делилась впечатлениями, и лицо у тебя было такое… одухотворенное, спокойное, радостное. Я тогда понял: вот такая ты настоящая, а там, на выставке, просто надела маску.

— Да ты настоящий психолог, — иронично заметила я.

Олег пропустил колкость мимо ушей.

— Лика, я думаю, что если ты согласишься, нас ждет большое счастливое будущее, — сказал он. Я заметила, как хотел при этом положить свою ладонь на мою, но не отважился. «Да, это тебе не Уваров, — подумала с небольшим разочарованием. — Уж тот бы церемониться и скромничать не стал».

— Надеюсь, — ответила я с улыбкой.

Олег, обрадованный так, словно я ему сказала «да» на предложение выйти замуж, продолжил рассказывать о местах, куда мы летим. На этот раз я слушала более внимательно. Не хотелось больше возвращаться мыслями к Уварову. Он мне сделал слишком больно, и его «Ну и дура!», стоило лишь вспомнить, сразу зазвучало в голове. Постаралась переключиться на болтовню Олега. «Ему бы лектором в какой-нибудь университет», — подумала, а потом стала слушать дальше.

Но закончить свой рассказ мой спутник не успел: объявили по-китайски и по-английски, что самолёт идет на снижение. Потом сообщили, что мы совершили посадку в Чжоушуйцзы — международном аэропорту города Далянь. Я попыталась мысленно повторить это название и не смогла. Заковыристое для русского уха. «Интересно, как смогу тут работать?» — подумала, вспомнив о перспективе открытия здесь филиала.

— Знаешь, как научиться говорить на любом языке мира за минуту? — вдруг спросил Олег.

— Нет.

— Надо быстро прочитать названия городов. Вот смотри, — и он, глядя в экран планшета, скороговоркой(насколько смог быстро) произнес: Бэйхай, Гуанчжоу, Даньдун, Кайфын, Кульджа, Ланьчжоу, Макао, Нэйцзян, Сюйчжоу. Причем постарался произносить звуки, как это делают местные жители и по слогам. Я рассмеялась.

— Классно у тебя получается! Ты прирожденный полиглот.

— Спасибо, — ответил Олег. — Это так, шутка.

Вскоре мы приземлились. Мой спутник вызвал такси, взяв на себя оплату путешествия. Ехать предстояло чуть больше часа. Оказалось, что от Даляня до пункта назначения всего 71 километр. Пока ехали, я рассматривала окрестности. Они были очень живописные! Сплошь гористая местность, густо покрытая растительностью. Напомнила мне черноморское побережье Кубани. Там такие же возвышенности, а вся жизнь сосредоточена в долинах между ними и вдоль берегов рек.

Когда приехали в Люйшунькоу (вообще название Порт-Артур мне нравится гораздо больше), то был уже поздний вечер. Город расцветился тысячами разноцветных огней. Пока мы ехали по нему, я пыталась рассматривать местные красоты, желая составить впечатление. Но они так были ярко залиты светом, закрыты переливающимися и сверкающими вывесками, гирляндами и огоньками, что архитектуру оказалось не разобрать.

Олег попросил таксиста (благо тот немного понимал по-английски) отвезти нас в отель поблизости от бухты. «Это чтобы далеко не ходить», — пояснил мне. Водитель остановил возле заведения, название которого оказалось написано большими иероглифами. Хорошо, онлайн-карта помогла. Это оказался Atour Hotel. Ничего примечательного — так мне показалось сначала: сооружение напомнило мне типовую школу: два этажа, гладкие белые стены и большие квадратные окна. Мы заселились в два номера люкс, расположенных по соседству на одном этаже. Олег хотел было продолжить наше путешествие, пригласив на прогулку. Но я, сославшись на длительный перелет и усталость, отказалась.

На душе кошки скребли. Было одиноко и грустно. Вспоминался, не будь к ночи помянут, Артур. А когда оказалась в постели, под легким теплым одеялом, так и вовсе загрустила. Не ощущать мне больше его нежных прикосновений и опытных ласк. Не будет больше он дарить мне невыразимое наслаждение, и весь его талант пробуждать в моём теле самые скрытые ощущения теперь достанется кому-то другому. «Елизавете, например», — подсказала себе и… расплакалась, уткнувшись носом в подушку.

Глава 51

Олег всё то время, что мы провели в Порт-Артуре, был очень милым. Будь на моем месте другая девушка, давно бы не устояла перед его обаянием и сама намекнула на возможность проснуться вместе в одной постели. Я делать этого не стала. Проклятый Уваров! Так разбередил моё много лет спокойное сердце (даже Леонид ничего особенного в нем не сотворил), что я не могла воспринимать ухаживания своего спутника. По крайней мере, как они того были достойны.

Как же Олег старался мне понравиться! Буквально лез из кожи вон. Арендовал катер, на котором мы покатались сначала в бухте, а после даже вышли за её пределы, осматривая горы, заковывающие город с моря. Там было невероятно красиво, и я смогла живо себе представить, как именно здесь, в этих седых водах, развернулось одно из самых крупных морских сражений ХХ века.

Мой спутник оказался превосходным рассказчиком и настоящим знатоком русско-японской войны. Я буквально увидела, как командует с мостика броненосца «Петропавловск» легендарный адмирал Макаров — единственный, с кем были связаны надежды на спасение Первой Тихоокеанской эскадры. А потом едва не расплакалась, когда Олег описывал гибель могучего корабля от мины. Всё это было для меня так ярко, эмоционально, что тронуло до глубины души.

Потом мы совершили путешествие в горы, окружающие город, и Олег рассказывал, как здесь держали оборону русские войска. Как шли в атаку в белых рубахах, хорошо видные издалека, и гибли, но не пропускали японцев к Порт-Артуру. Пока мой спутник говорил, я видела, какое становится у него при этом вдохновленное лицо. Теперь он представал передо мной в другом цвете. Это был уже не рядовой мужчина, пусть и состоятельный, но в общем обычный. Нет, здесь был увлеченный человек, в душе которого горела мечта: побывать в местах, о которых он столько читал в юности.

Что ж, его мечта сбылась, а у меня какая? В детстве мечтала, чтобы меня удочерили. Когда исполнилось 18, поняла: поздно. Взрослая и сама должна определять свою судьбу. Стала думать о том, чтобы заработать на собственную квартиру. Когда это удалось, захотела счастливую личную жизнь. Пролетела с этим, переключившись на карьеру. А теперь что? Я — топ-менеджер в крупной компании, зарабатываю достаточно, чтобы хоть каждый месяц себе по внедорожнику покупать. Но на сердце после того, как рассталась с Артуром, образовалась дыра. Чем её заполнить? Как? Олег всё говорил, но уже его не слушала толком.

Он довольно быстро заметил это и спросил:

— Лика, ты всё ещё грустишь по нему?

Я вздрогнула.

— Ты о ком?

— Об Артуре Уварове, конечно, — сказал Олег и вздохнул украдкой. — Я знаю, у вас с ним были отношения.

— Ну, какие там отношения! — махнула я рукой, словно отгоняя комара. — Так, небольшой служебный роман.

— Ты всё это время продолжаешь о нем думать, — Олег оказался проницательнее, чем мне думалось. Я полагала, он слишком увлечен своими рассказами, не видит ничего вокруг, кроме описанных в книгах мест. Оказывается, вовсе нет, и я не ушла из его поля зрения.

— Продолжаю, — неожиданно согласилась, хотя не собиралась признаваться. Зачем Олегу об этом знать? Интересно, а кто ему рассказал про меня с Артуром? Хотя чего гадать. Папа постарался, конечно же. Что ж, правильно сделал. Зато мне самой не пришлось душу раскрывать. Слишком болезненно.

— Если хочешь, мы можем вернуться в Москву, — ответил Олег. В его голосе прозвучали нотки грусти. Кажется, его проницательность самого же и расстроила.

Мне стало его жалко. На себя же разозлилась. Что я за дура, в самом деле?! Грущу по какому-то кобелю, готовому присунуть любой сучке под хвост, в то время как совсем рядом стоит красивый мужчина, которому я очень нравлюсь! Когда поняла это, сделала шаг к Олегу и поцеловала его в губы. Не слишком долго, просто прижалась. Ласково, нежно, но крепко так, чтобы он понял — это не дежурный «чмок», а нечто более серьезное.

Когда отодвинулась, Олег посмотрел на меня, и в глазах смешались чувства: желание, страх, нежность, даже немного злость.

— Если ты хочешь ему так отомстить…

— Молчи, — прошептала я и снова прильнула к его губам. На этот раз сдерживаться не стала. Он тоже, и наши языки соединились, скользя и превращая обычный поцелуй в сладкую прелюдию к тому, что будет дальше.

Но Олег, и это я также отнесла к его достоинствам, не стал сразу вызывать такси, чтобы отвезти меня в свой номер в отеле. Хотя и видела, как его накрыло волной возбуждения. Меня поменьше, конечно. Я же не собиралась настолько с ним сближаться, это случилось спонтанно. Да и воспоминания о том, что делал со мной в постели Артур, по-прежнему были очень свежи. Наверное, мой спутник догадался и об этом. Потому мы остаток дня провели, прогуливаясь и держась за руки, не забывая иногда целоваться.

Я запретила себе вспоминать Уварова. «Так нельзя, иначе с ума сойду, — подумала, когда Олег снова обнял меня и стал нежно гладить по спине, опустившись чуть ниже и проведя ладонью по бедру. Затем чуточку задел попу, но тут же убрал оттуда пальцы, как бы это сделал стеснительный мальчишка, который прежде никогда не трогал девушку там. Мне было приятно, и хотя ничего особенного не ощутила, не стала противиться.

Вечером Олег пригласил меня в ресторан. Я понимала: всё идет к тому, чтобы мы провели следующую ночь вместе. Только не знала, нужно ли мне это, хочу ли? Не выдержав сомнений, позвонила Марише. Хотя у нас и была поздняя ночь, она взяла трубку. Попросила подождать, пока уйдет на кухню, чтобы домочадцев не разбудить. Во время разговора я всё ей выложила. Об Артуре, о новой командировке, о том, что теперь нахожусь в какой-то странной поездке: вроде бы по рабочим делам, а вроде как в романтическом путешествии.

— Лика, — сказала Мариша. — Я тебя не понимаю. Скажи, этот Олег симпатичный?

— Да.

— Какой он ещё?

— Умный, тактичный, приятный в общении, с чувством юмора, вежливый, нежный.

— Так чего же тебе ещё надо, подруга? — удивилась Мариша. — Да любая нормальная баба за такого пойдет замуж и сомневаться не станет, а ты мучаешься, потому что какой-то кобель тебя бросил!

— Это я его бросила, — заявила упрямо.

— Тем более! Раз сделала правильный шаг, чего теперь брыкаешься? Помнишь поговорку про синицу и журавля? Так вот, Уваров этот — тот самый журавль в небе. Мотается черт знает где, трахается с кем попало, а ты, если с ним свяжешься, будешь сидеть дома и ждать, пока он тебе триппер притащит на кончике.

— Скажешь тоже, — попробовала я было противиться.

— Это тебе потом венеролог скажет, — парировала Мариша. — Короче, прекращай ерундой заниматься. Если Олег такой, каким ты его описала, забудь Уварова. Он свой член явно на помойке нашел, вот и тычет куда попало. Ты, подруга, достойна лучшего!

Эмоциональная беседа с Маришей привела меня в порядок. Я перестала волноваться и пришла к выводу: всё, что сейчас со мной происходит, то есть начало отношений с Олегом, — только на благо. Потому пошла на ужин с ним со спокойной душой, а после, когда он выжидательно посмотрел мне в глаза, улыбнулась, мысленно сказав «Да».

Когда всё закончилось, я поняла, что если останусь с Олегом, то ничего экстраординарного в постели мне ожидать не придётся. Снова на ум невольно пришло сравнение с Артуром. «Как небо и земля», — так я оценила разницу между двумя мужчинами. Уваров был гением. Он предугадывал и делал то, что я хотела, даже не спрашивая. Просто брал и делал, а Олег… Есть люди гениальные, их мало. Есть талантливые, их больше. Одарённых очень много, а бездарностей полным-полно.

Мой новый любовник оказался, судя по тому, как занимался сексом, между талантом и одаренностью. Единственные его качества, которые мне напомнили Артура, были физическая выносливость и нежность. Член немного поменьше и другой формы, но к своему половому органу Олег почему-то прикасаться не дал. Всякий раз, когда пробовала приласкать его ртом, нежно отводил меня в сторону.

Так и не поняла, почему. Первый мужчина на моей памяти, который не хочет, чтобы ему сделали минет. Но пожала плечами: нет, так нет, не уговаривать же его, в конце концов. А вот сам оральные ласки Олег делать, как оказалось, очень любит. Он нырнул между моих ног и старательно водил там языком, помогая себя губами и пальцами. Получалось у него… чуть лучше, чем посредственно, и я не испытала от таких прикосновений ничего особенного. Да и всё остальное было… Я поняла, что обычно. Как с Леонидом раньше. Вот так же примерно. Спокойно, размеренно, неспешно. «Рядовой секс» — такое родилось в голове сравнение.

После того, как мы закончили, я оделась и сказала, что предпочитаю спать одна. Встала и ушла, чтобы принять душ. Под струями горячей воды не удержалась и снова вспомнила Артура. Рука потянулась вниз, пальцем нащупала кнопочку клитора, и стоило лишь несколько раз провести по ней из стороны в сторону, как меня пронзил бурный оргазм. Всего-то представила, что вместо пальца — язык Уварова, который стоит передо мной на коленях, держит за попку руками и присоединил свой рот к моей мокрой горячей пещерке.

Ах, Артур…

Глава 52

После той ночи, которую я провела в своём номере, Олег, кажется, включил свою фантазию на сто процентов. Всё ради того, чтобы произвести на меня впечатление. Конечно, очень приятно, когда молодой, симпатичный и обеспеченный мужчина так старается. Но сердцу ведь не прикажешь. Как ни старалась, а у меня к Курносову ничего, кроме симпатии, не возникало. Думая о нем, я находила одни только положительные черты. Набрала их с полтора десятка, даже стала сравнивать с Уваровым.

Выходило, что Олег намного лучше Артура, и если продолжу с ним встречаться, то буду обеспеченной и довольной жизнью. «Но как же страсть? Как же любовь? Чувства, яркие эмоции?» — спросила сама себя и не нашла, что ответить. Наверное, будь мне за 40, я скорее всего однозначно сказала «Да» в адрес Олега, поскольку он чудесный, милый, добрый… Но мне даже 30 нет, я хочу много тепла и света, а с ним… Вздохнула, порвала на мелкие кусочки лист в блокноте, на котором заполняла таблицу сравнения, бросила её в унитаз и спустила воду.

— Хватит, Лика, фигнёй страдать! — сказала вслух строгим голосом. — Захотел бы Артур строить со мной отношения, не стал кобелировать налево и направо. Он мне изменил. После того, как мы с ним… — от злости я схватила толстую керамическую подставку для мыла и со всей силы бахнула её об пол. Она взорвалась осколками, и один из них впился мне в ногу — в правую часть чуть ниже колена. Пробил кожу и засел очень глубоко в мышце. Из раны заструилась кровь. Я, стараясь на разреветься от сильной боли, мыча сквозь стиснутые зубы, схватила полотенце и прижала его к ране. Белая ткань стала быстро наполняться алым.

Поняв, что кровотечение не остановить, проковыляла в комнату и позвонила Олегу.

— Пожалуйста, скорее приходи, у меня беда, — выпалила скороговоркой и уселась на полу, держась обеими руками за полотенце.

Курносов примчался буквально через полминуты. Увидев меня, бросился и спросил, что случилось. Я рассказала.

— Держись, солнышко, — сказал он, ласково проведя рукой по моему плечу. Потом достал телефон и потребовал от метродотеля, чтобы немедленно вызвали «Скорую».

Пока мы ждали врачей, Олег нервно ходил по номеру туда-сюда и крутил в пальцах смартфон. Он ни о чем больше не спрашивал меня, и это хорошо: не в том я была состоянии, чтобы разговаривать. Полотенце пропиталось, и кровь теперь уже капала на пол.

— Всё будет хорошо, солнышко, — повторял Олег, стараясь быть спокойным. — Не волнуйся, всё обойдется.

Медики приехали довольно быстро, минут десять не прошло. Перетянули мне ногу жгутом, погрузили на носилки и повезли вниз. Олег отправился следом. Когда оказались перед машиной, один из докторов спросил по-английски, кем он мне приходится (хотел узнать, можно ему сопровождать или нет). Не задумываясь, Курносов ответил:

— Я её муж! — и полез в «неотложку».

Я, хоть и было очень больно, украдкой улыбнулась. «Надо же, никто не называл меня раньше своей женой, — мелькнула мысль. — Зачем он так сказал? Только чтобы поехать в больницу? Или у него есть далеко идущие планы?» Но тут машина подпрыгнула на дорожной неровности, я ойкнула и прикусила нижнюю губу, постаравшись не вскрикнуть. Ощущение было такое, что этот осколок дурацкий забирается ещё глубже и собирается начать путешествие внутри тела.

Олег всю дорогу сидел рядом, через пару минут, когда тряхнуло, взял меня за руку, увидев искаженное болью лицо.

— Держись, солнышко, держись, — сказал он. Я лишь закрыла глаза, давая понять, что слышу и стараюсь.

В больнице мне сделали обезболивающий укол, потом рентген, чтобы убедиться, что осколок один и не наделал внутри ничего опасного. Потом отвезли в операционную, и ещё через полчаса я уже была в одноместной очень комфортабельной палате. Нога не болела совершенно, видимо лекарство ещё действовало. Вскоре пришел Олег. Взял стул, сел рядом.

— Что случилось, Лика?

— Уронила подставку для мыла, — соврала я. — Она упала на пол, осколок в ногу попал. Вот и всё. Ты прости, что заставила тебя понервничать.

— Всё хорошо, милая, — ласково ответил Олег. — С кем не бывает. Вот видишь? — он показал крошечную белую полоску шрама у себя на верхней губе. Когда он был гладко выбрит, она становилась немного заметнее. Я давно хотела спросить, откуда это, но стеснялась.

— Вижу.

— В детстве попытался достать вазу со шкафа. Уж не знаю, зачем она мне понадобилась. Мне было шесть лет. Встал на табурет, а ваза скользкая, не ухватишь. Достал линейку, стал двигать к себе. Силы не рассчитал, и она прямо на лицо мне упала. Хорошо, только губу рассекла.

— Бедный, — пожалела я.

— Ничего, я уже не замечаю, — улыбнулся Олег. — Вот и у тебя всё будет хорошо. Может, крошечный шрамик останется, мелочи жизни.

Он замолчал, гладя меня по руке. «Ну разве можно мечтать о ком-то лучшем, чем он? — подумала я. — Такой заботливый, нежный. Не устроил истерики, не стал говорить, что я дура, если порезалась таким глупым способом. Представляю, какую бы вонь поднял Леонид». И тут мозг, этот хитрый сукин сын, предложил новую мыслишку: «А что бы сделал Артур на месте Олега?» Пришлось её отогнать, и способ я выбрала самый простой. Сказала:

— Поцелуй меня?

Курносова дважды просить не пришлось. Он наклонился и стал целовать, нежно прикасаясь губами. Я немного возбудилась даже, но мы довольно быстро прекратили, поскольку рядом с дверью кто-то прошел, и мы Олег отпрянул от меня. Стало смешно: мы целовались, как старшеклассники, и так же быстро разлетелись, словно пойманные врасплох.

Вскоре пришел доктор, Курносов поговорил с ним, а после радостно сказал:

— Тебя можно уже забирать домой.

— В смысле, в гостиницу? — удивилась я.

— Да, я это имел в виду, — ответил Олег. — Врач сказал, что ничего опасного нет, крупные сосуды и нервные окончания не повреждены. Надо будет только раз в сутки делать перевязку и следить, чтобы рана не загноилась. Вот ещё выписал рецепт на обезболивающие.

— Прости, что я тебе поездку испортила, — сказала я и подумала «а уж себе тем более».

— Ну что ты, солнышко, — ответил ласково Олег. — Всё бывает в этой жизни. Скажи, ты хочешь вернуться домой, в Москву?

Я посмотрела на него. Мы тут пробыли меньше недели, а уже обратно? И там Артур… Что делать?

— Можно, я подумаю до вечера?

— Конечно, — улыбнулся мой спутник.

Вскоре мы вернулись в отель, и я заметила, что плитку на полу в ванной поменяли, подставка для мыла новая лежит. Всё чисто убрано, следов крови нет. А ведь всего несколько часов прошло. «Быстро работают», — оценила старания китайцев. Улеглась на постель и задумалась. Ну, как мне быть? С одной стороны, нога побаливает, обезболивающее перестает действовать. Хотя на обратном пути Олег купил таблетки, если станет сильно ныть, выпью парочку. Вроде мелочь, рана не серьезная, и нет смысла из-за неё возвращаться.

C другой стороны, что здесь делать, в Китае? Смотреть на местные памятники? Я думала, Олег меня потащит Великую китайскую стену смотреть или Запретный город в Пекине — бывшую резиденцию последнего императора. И если честно, совсем не хотелось. Равно как и встречаться с представителями местного рекламного бизнеса. Но все-таки сделать это нужно было, не хотелось Леднёва огорчать.

Вечером, когда мы сидели с Олегом за ужином в ресторане отеля (он помог мне спуститься, галантный кавалер), сообщила о своих планах. Мол, у меня есть поручение от Владимира Кирилловича, и я намерена его выполнить. Мой собеседник согласился составить компанию. Мы поговорили ещё немного, а потом я с его помощью вернулась в номер. Прощаясь, Олег поцеловал меня, и я отчетливо поняла: очень страстно хочет секса. Даже ощутила его напряженный член на своем бедре — он немного потёрся об меня, прозрачно намекая.

— Спокойной ночи, Олежек, — сказала я ласково и закрыла дверь.

Встала и почувствовала себя птичкой-обломинго. Даже стыдно стало. Парень так старается, а я… «Ну что я? — разозлилась даже. — У меня нога ранена! Он что, будет меня трахать «потихонечку», «на пол-шишечки»? Представляю сцену! Сунет член и сразу такой: «Солнышко, тебе не больно?» Высунет и опять «милая, у тебя всё хорошо?» Тьфу! Я даже плюнула воздухом. Противно стало. А на кого я злюсь, если откровенно? На себя, конечно. Сама во всём виновата.

С этими мыслями улеглась в постель. Возилась, наверное, часа два. То читала, то смотрела сайты с коллекциями модной одежды, чтобы не отставать от тенденций, потом рекламные ролики разных товаров. Кончилось тем, что смартфон вывалился у меня из ослабевшей руки, и я заснула. И стоило погрузиться в это чудесное состояние, как неожиданно явился… обнаженный Артур со сверкающей штангой в пенисе.

Глава 53

У меня нет таких слов, чтобы описать, что Артур вытворял со мной. Я была в его руках глиной, из которой страстный и очень опытный, а главное гениальный скульптор создавал лучшее произведение своего искусства. Я была холстом и красками, на котором великий художник изображал самую прекрасную женщину на свете. Я была мукой, сливочным маслом, сгущенным молоком, взбитыми сливками и ещё Бог знает чем — из этого талантливый шеф-повар выпекал самый сладкий и вкусный торт, призванный таять во рту, даря высшее наслаждение.

Но все сны заканчиваются одинаково. То есть внезапно. В номере зазвонил телефон, и я только раскрыла рот, чтобы принять в себя очередную порцию спермы любимого мужчины, как… раскрыла глаза. Реальность набросилась на меня всей своей серьезностью, нещадно ломая воздушный замок, который выстроило подсознание в безумно прекрасном сне. Я в друг ощутила, что губы мои разомкнуты, всё пересохло и страшно хочется пить.

А ещё я страшно замерзла, поскольку во время страстного сна скинула одеяло. Оно валялось теперь на полу бесформенной грудой. Вскочив из постели, пытаясь унять громко бьющееся сердце и успокоить растревоженные нервы, я выпила полграфина воды и улеглась обратно. Телефон молчал, и мне показалось, что это была случайность. Может, номером кто-то ошибся. Улеглась, накрылась, сунула подушку между ног, чтобы заполняла пустоту, и только собралась снова заснуть в надежде, что Артур вернется, как… в дверь постучали.

Я выругалась. Негромко, чтобы случайно не услышал тот, кто потревожил мой покой. Но слова выбрала самые забористые. Высказала и улыбнулась. Вспомнила мальчишку из своего детского дома. Был у нас там один умелец. Он не ругался матом, он на нем разговаривал. Притом так ловко, что его даже можно было заслушаться. ЭХ, жаль я ничего не помню из его выражений! Сейчас бы пригодилось.

Натянула халат, подошла к двери, стараясь поменьше наступать на раненную ногу. Она всё ещё ныла и требовала обезболивающего.

— Кто там?

— Доброе утро, солнышко, — послышался голос Олега.

Снова у меня в душе вспыхнула целая буря чувств. Только на этот раз захотелось послать Курносова подальше. Я только что несколько часов провела в объятиях Артура, пусть они были вымышленными, но такими фантастическими, а тут этот со своими «солнышко» и «милая». Да меня уже от них тошнит! Но постаралась сдержаться.

— Да, привет, — ответила нейтральным голосом. Чтобы не надумал себе чего-нибудь.

— Как ты себя чувствуешь? Может, откроешь?

— Прости. Не могу. Плохо себя чувствую.

— Может, «скорую» вызвать?! — всполошился Олег, а я поняла, что ляпнула лишнее.

— Нет-нет, — поспешила успокоить его. — Это не нога. Просто голова болит. Спала очень плохо.

— А, ну тогда хорошо, — выдохнул Олег. — То есть, конечно, ничего хорошего… То есть я хотел сказать… — и пробормотал едва слышно «твою ж мать…»

— Всё в порядке. Увидимся в обед, — сказала я.

— Да, конечно! — обрадовался Курносов. — Я зайду за тобой в час.

— Договорились.

Вернулась в постель. Но сон теперь не шёл. Что мне дальше делать? Леднёв хочет, чтобы я была с Олегом. Мариша думает так же. И я сама вроде даже не против, только… почему-то чем дальше, тем меньше хочу его видеть. Слишком уж он какой-то правильный. А это неестественно. Так себя ведут, когда сильно хотят чего-то добиться, потому готовы сносить любые выходки в свой адрес. Знаю по себе: чем больше мужчина готов стелиться передо мной, тем сильнее желание вытирать об него ноги. Курносов же очень старается превратиться в мягкий коврик. Но зачем мне такой?! Я не хочу!

Решила отправиться на шопинг. Одна, естественно. Олега мне только не хватало! Выпила таблетку, оделась, спустилась вниз и попросила метродотеля вызвать мне такси. «Только чтобы водитель говорил по-английски», — предупредила. Услужливый сотрудник гостиницы улыбнулся и всё выполнил, а когда я села в машину, таксист, оказавшийся пожилым мужчиной примерно лет 65 европейской внешности, вдруг спросил по-русски:

— Куда едем, девушка?

— О, так вы русский? — удивилась я.

— Да, — ответил он. — Перебрался сюда в начале 1990-х, вот, живу. Жена китаянка, двое детей и четверо внуков. Решил вот на старости лет к пенсии прибавку себе сделать. Так куда едем?

Я объяснила, что хочу устроить шопинг. Попросила показать мне, где это можно сделать, и таксист, которого звали Иван Сергеевич, повез меня по «злачным местам», как выразился. Чтобы он не мучался со мной, я сказала, что арендую его авто вместе с ним до обеда, если он не против. Водитель согласился. Мы поехали кататься по Порт-Артуру, и я задумчиво ходила по местным бутикам. Но меня хватило на пять минут, потом вернулась в такси и попросила Ивана Сергеевича стать моим гидом — тут же всё на китайском, ни слова не понимаю.

Мой спутник оказался человеком очень рассудительным, спокойным. Не задавал мне вопросов, сам не пускался в длинные рассуждения. Но когда я его попросила рассказать о семье, сделал это очень охотно. Так я узнала, что с его женой он познакомился через месяц после эмиграции, в кафе, где она работала официанткой. Между ними сразу появилась симпатия, которая вскоре переросла в большую любовь. «Мы тридцать лет вместе, — сказал Иван Сергеевич. — Моя Руолан, по-русски это значит орхидея, прекрасный человек. Живем душа в душу». «Господи, как же я вам завидую», — подумала, но не сказала. Всё-таки душу раскрывать перед чужим человеком не привыкла.

Таксист помог мне даже выбрать пару костюмов, в которых угадывался национальный колорит. Это была искусная вышивка с драконами. Я не знала, для чего мне эта одежда, но решила, что надену на встречу с потенциальными партнерами. Когда ехали обратно, спросила:

— Иван Сергеевич, скажите, что, по-вашему, залог счастливых отношений?

— Любовь, верность и умение прощать, — сразу ответил он, словно заранее готовился. — Без любви не может быть ничего. Верность — она как арматура в бетоне, скрепляет и держит. Умение прощать — это мощный клей, закрывающий трещины. Отношения, они ведь как здания. Со временем ветшают, и если не поддерживать, то рассыплются.

— Красиво сказали, — задумчиво ответила я.

— Строителем работал много лет, — ответил таксист.

Мы расстались у гостиницы, я заплатила Ивану Сергеевичу даже больше, чем он назвал, примерно так раза в два. Отнекивался, брать не хотел. Но я сунула ему несколько стодолларовых купюр и стремительно ушла. Стоило вернуться в номер, как опять Олег позвонил. Пригласил на обед. Пришлось идти и снова слушать его исторические рассказы. Видимо, так он компенсировал свой страх. Боялся говорить на личные темы.

В общем, делал правильно. Ну что я ему скажу? О том сне, в котором я была счастлива, занимаясь с Артуром безумным сексом? Или что не хочу больше ложиться с Олегом в постель? Может, только в ближайшее время, а может… Сама не знаю. Или что не люблю его, а без этого не мыслю создания семьи? Мне, как детдомовской, страшно представить себя в браке по расчету. Он же такой ненастоящий. Как те семьи, в которые попадают несчастные сироты. Даже если их там любят и ценят, все равно: мама и папа приемные, они почти как настоящие.

Если я замуж за Олега выйду, — а у меня даже сомнений нет, что он думает об этом, — то наш с ним брак окажется именно таким. Искусственным. А как же дети? Они рано или поздно поймут, что мама с папой друг друга не любят. Станем спать в разных комнатах, и дальше что? Заведу себе любовника, он — любовницу… Мне от таких мыслей совсем стало тошно.

— Знаешь, сегодня вечером мне нужно полететь в Пекин, — сказала я.

— Хорошо, конечно, — привычно согласился Олег. — Мне лететь с тобой?

— Если хочешь, — пожала я плечами и подумала: «Ну же! Ты мужик, где твоя гордость? Скажи, что ты останешься, не мотайся за мной хвостом!»

— С удовольствием составлю тебе компанию, — улыбнулся Олег.

«Твою ж мать!» — выругалась я и подумала, что за день у меня такой сегодня?! Нецензурно выражаюсь слишком часто. Тут же поняла: выдает внутренний конфликт. Олег хороший, но я не могу слишком долго находиться рядом с ним. И как быть? Послать подальше было бы оптимально. Только нельзя. Отец будет недоволен. Да и сам Курносов не виноват, что так у меня всё в душе и на сердце напутано.

«Уваров, чтоб у тебя больше не встал никогда!» — снова подумала гадость и устыдилась. Да к тому же тайком сплюнула трижды через левое плечо и постучала по столешнице снизу, под скатертью. «Дура! Если у него не встанет, ты тоже пострадаешь», — мелькнула мысль. Блин… да что со мной! От этого шараханья даже голова разболелась. Нет, мне определенно нужен какой-то выход!

Глава 54

Поздно ночью самолёт, на котором мы летели с Олегом, приземлился в международном аэропорту Шоуду. Однако добраться до отеля в центре города, до которого по прямой было всего 10 км, не смогли. На автомагистрали случилась какая-то крупная авария, и там застряли несколько тысяч автомашин. Потому таксист сразу предупредил: поездка обойдется значительно дороже, поскольку придётся ехать в объезд.

— Ну, раз такое дело, — сказал Олег с улыбкой, предвкушая интересное путешествие, — то покажите, нам, пожалуйста, какие-нибудь красивые пейзажи.

— Хорошо, — согласился таксист. Ему, насколько я поняла, это было выгодно: чем дольше мы ездим, тем дороже нам обойдется поездка. Потому принялся наматывать километры, делая большой крюк вокруг и без того громадной китайской столицы. Вместо юго-запада, где располагался центральный Пекин, он повез нас в противоположную сторону, на северо-восток. Когда Олег спросил почему, ответил: там протекает река Чаобайхэ, у неё очень живописные берега. Мой спутник оживился, даже вытащил из сумки небольшой фотоаппарат, подмигнув мне. Мол, смотри, Лика, сейчас увидим что-то особенное!

Я кисло улыбнулась в ответ. Мне хотелось поскорее добраться до отеля, потом встретиться с потенциальными партнерами и вернуться в Москву. Настроение было ниже некуда, ни с кем не хотелось разговаривать. Даже то, что светило солнце, было довольно тепло и красочно вокруг (китайцы по части ярких красок настоящие маньяки), не радовало. Один лишь Олег, словно не замечая моего хмурого настроения (или делая вид) с интересом смотрел в окна машины.

Расхваленная таксистом Чаобайхэ оказалась ничем не примечательной. Пологие берега с редкой растительностью. Типичная равнинная река, медленно несущая свои воды к морю. Она была такой невзрачной и спокойной, что мне стало совсем грустно. Я подумала, что жизнь моя, если свяжу её с Олегом Курносовым, такой же станет. Медленной и неинтересной.

Я собиралась попросить таксиста, чтобы поскорее вез к отелю (мы забронировали его заранее по интернету), но не успела. Мы в тот момент как раз ехали по мосту. Довольно узкому, всего по две полосы в каждую сторону. Насколько я догадалась, это была скоростная магистраль, потому весь поток двигался очень резво. В какой-то момент таксист стал нервно посматривать в зеркало заднего вида. Он даже принялся оборачиваться, словно не доверяя ему. Что-то проговорил по-китайски.

Мне стало страшно. Обычно люди так себя ведут, когда предчувствуют опасность. Один только Олег ничего не замечал, фотографируя из открытого окна. Таксист обернулся ещё один раз, потом вскрикнул и крутанул руль вправо, к ограде моста. В ту же секунду я почувствовала сзади сильный удар. Ощущение было такое, что все мои органы сплющились и собрались размазаться по рёбрам вдоль спины. Меня вдавило в сиденье, зазвенело позади стекло, раздался жуткий скрежет.

Я была пристегнута и вцепилась в ремень и ручку на двери. Машина, потеряв управление, свернула направо, ударилась о парапет, выбила целую его секцию и устремилась за пределы моста. Я только успела заметить, как водитель, стремительно распахнув дверь, выскочил наружу. Дальше такси зацепилось за покореженное ограждение и замерло. Передняя часть оказалась висящей над рекой, задняя — высоко задранной вверх.

Глянув вперед, я увидела, в какой страшной ситуации мы оказались: под нами была настоящая пропасть. Мост в этом месте возвышался над рекой метров на пятнадцать. «Если мы туда упадем, — сверкнула острая, как бритва, мысль в голове, — то разобьемся в лепешку. Река мелкая, каменистая».

Олег сидел рядом, он был бледен и часто дышал. Он бросал испуганные взгляды по сторонам и было заметно, что пребывал в полнейшей прострации. Я впервые видела его таким: не привычно уверенным в себе, солидным, а испуганным мальчиком, который готов от страха штанишки намочить. Но, по крайней мере, он не стенал и не ныл, а мелко трясся, ухватившись обеими руками: левой за ручку на двери, правой за водительское сиденье перед собой.

Двигатель такси несколько раз кашлянул и заглох. Вокруг воцарилась странная тишина. Словно мы оказались совершенно одни на этом мосту, и весь шумный поток машин исчез. Но я боялась даже пошевелить головой, чтобы осмотреться. Так и сидела, ожидая, что же будет дальше. Мне стало в какой-то момент интересно: нас успеют спасти прежде, чем машина сорвётся вниз?

В критических ситуациях я, как всякий человек, пугаюсь. Но это длится недолго, всего несколько секунд. Затем мозг превращается в компьютер, начисто лишенный эмоций. Так случилось и теперь. Я понимала, что в любую секунду такси может рвануть вперед, и тогда мне не выжить. О том, что ещё и Олег погибнет, как-то не думала. В этой ситуации каждый сам по себе. Ни помочь, ни спасти его я не могу, значит, и рыпаться нечего.

Время потекло очень медленно, словно часы, угодившие в густой прозрачный мёд. Механизм вроде как ещё работает, но ему очень трудно передвигать стрелки. И в это время я крепко задумалась. Есть выражение «жили они долго и счастливо и умерли в один день». Сейчас рядом со мной мужчина, и у нас есть шансы жить вместе. Насколько долго и счастливо, я не знаю. Вот умереть вместе — это большая вероятность.

«Предположим, — рассуждала я, — мы выберемся отсюда живыми. Хочу ли я быть рядом с ним? Стану ли счастлива? Нет и нет. Ну, а насчет вместе уйти в мир иной, тут не я решаю, а силы небесные. И что это значит? — сама и ответила. — То, что мне надо расстаться с Олегом. Прекратить с ним общаться. Поставить жирную точку. Раз и навсегда. И плевать, что подумает Леднёв. Пусть он мой отец. Но даже у него нет права решать мою судьбу. Я сама буду поступать, как мне хочется. Ре-ше-но», — подумала и тут же услышала:

— Солнышко, ты как?

— Никогда больше не называй меня так, — ответила тихо и твердо.

Олег осёкся и замолчал. Кажется, он понял, что меня уже тошнит от этих розовых соплей.

Не знаю, сколько мы сидели в висящей над обрывом машине. Может, полчаса. Может, два. Но всё разрешилось благополучно: прибыли спасатели, зацепили такси сзади тросом и потихоньку вытащили на проезжую часть. Затем вскрыли заклинившие двери. После всё делали очень быстро: сфотографировали и сняли на видео место происшествия, подняли такси вертолётом и унесли куда-то. Прибыла ремонтная бригада, стала чинить ограждение. Нас отвезли в полицию, где пришлось ответить на несколько вопросов. Там же оказался и водитель, кстати. Но уже в наручниках.

Когда на улице уже светало, нас отпустили наконец. Я взяла свой чемодан, вышла на улицу, глубоко дыша. Было очень свежо, а у меня кружилась голова от радости. Выжила! И даже ни единой царапины! Чудо настоящее! Так обрадовалась своему спасению, что даже не заметила, как рядом нарисовался Олег. Подошел и молча встал рядом.

— Что дальше будем делать? — спросил заискивающим голосом.

Я повернулась к нему всем телом. Посмотрела в глаза и сказала:

— Знаешь, Олег, ты замечательный мужчина. Добрый, ласковый, умный. Только… мы не пара, понимаешь? Огня между нами нет. Такого, чтоб обжигал и грел одновременно. Прости, но мне такие отношения не нужны.

Курносов молча выслушал. Улыбнулся краешком рта.

— К нему хочешь вернуться? К Артуру?

— А вот это уже, Олег, не твоё дело, — резко ответила я, развернулась и отошла на несколько метров, попутно доставая смартфон и пытаясь заказать такси. С третьей попытки удалось, и вскоре я возвращалась в аэропорт, попутно покупая билет в Москву. Что дальше станет делать Курносов, мне было всё равно. Да, расстались мы с ним не слишком гладко. Но так всегда бывает, когда между людьми рвется эмоциональная связь. Даже если была не очень глубокой и продолжительной.

Я понимала, что мне придётся, наверное, от отца выслушать претензии. Но на это было наплевать. Большая девочка, сама решу, как мне лучше. А Олег… что ж, сердце я ему очевидно не разбила. Он же не был в меня безумно влюблен, потому и страдать особенно не станет. Поедет сейчас в центр Пекина, Запретный город рассматривать. Эти впечатления подсластят горечь расставания.

Жаль, что не выполнила поручение отца. Так и не встретилась с китайскими бизнесменами. Ничего. Если им так нужно продвижение на российский рынок, милости просим в Москву. Как говорила наша повариха, «хлеб за брюхом не ходит». А вот когда приедут, обязательно с ними встречусь, тогда обстоятельно побеседуем. Уверена, что Леднёву такой поворот понравится.

Когда самолёт поднялся в небо, я попыталась заснуть. Но никак не получалось. Сердце часто стучало от предвкушения. Встречи с Артуром, само собой. Мне было и радостно, и страшно одновременно. Я же бросила его. Сама, из-за измены с той девушкой, Елизаветой, чтоб ей… вернуться в Захолустинск! Но проснулся внутри и червячок сомнения. Вдруг Уваров мне правду сказал, что я неправильно всё поняла?

Глава 55

Я думала, пока летела обратно, что Леднёв будет мной крайне недоволен. Настолько, что даже мысленно приготовилась написать заявление по собственному желанию. Но стоило мне, прихрамывая, переступить порог его кабинета, как Владимир Кириллович буквально рванулся из-за стола, схватил за плечи, а потом не выдержал и прижал к себе. Замер, и я услышала, как грохочет в груди его сердце.

— Господи, Лика, дочка, — пробормотал он, и его слова стали для меня полнейшей неожиданностью. Впервые видела, как грозный босс превратился в нежного папу. — Я только минут десять назад узнал о том, что с тобой в Пекине случилось! Почему же ты мне ничего не сообщила?

Он отодвинул меня, продолжая держать за предплечья. Улыбался и одновременно был встревожен. Я смотрела близко-близко на его лицо. Теперь оно уже не казалось мне таким чужим. Я вдруг ощутила, что этот мужчина передо мной — не формально зовётся отцом. Он — мой настоящий папа, родной, близкий. Чужой бы не стал так беспокоиться. Он — тот, о ком я мечтала всю жизнь, с завистью глядя на других детей, у которых находились желающие забрать их к себе и сделать своими детьми. Пусть даже приёмными, но для меня тогда это не имело значения.

— Не хотела тебя беспокоить, — все-таки нашла, что сказать.

— Ну Лика, — укоризненно сказал отец. — Разве так можно! Мне только что позвонил Олег, всё рассказал. Послушай, у вас там…

— Мы расстались, — ответила я.

— Жаль, — ответил Владимир Кириллович.

Мы сели в уже знакомые кресла. Я рассказала обо всём (опустив только интимные подробности), что случилось за время нашей с Курносовым поездки в Китай. Что та авария на магистрали, когда мы около часа провели над пропастью, заставила меня на многие вещи взглянуть иначе. Я поняла, что Олег, каким бы хорошим ни был, никогда не станет любимым. А это для меня важнее всего.

— Понимаешь, папа? — сказала я.

— Да, конечно, — ответил он.

Даже не стал меня ругать за отсутствие контактов с китайскими бизнесменами. Согласился с моей идеей: если им так хочется продвигаться на российском рынке, пусть приезжают. Встретим в лучшем виде, всё обговорим и так далее. Потом Владимир Кириллович предложил мне взять отпуск, чтобы подлечиться. Отказалась.

— Я не смогу дома сидеть, мне там будет скучно, — ответила я. Не стану же говорить, как мне жутко хочется увидеть Артура!

Кажется, Леднёв догадался. Посмотрел на меня как-то хитро, а потом сказал:

— Что ж, Лика. Вижу, тебе не терпится вернуться к работе. Ступай.

Мысленно поблагодарив небеса за то, что всё так хорошо разрешилось, и мне не нужно будет увольняться, я пришла в свой кабинет. Снежана запрыгала вокруг меня радостным кутёнком, который сильно соскучился по своему хозяину. Потом мы заперлись в кабинете, и я стала слушать все новости, густо сдобренные сплетнями, обо всем, что случилось в компании за время моего кратковременного отсутствия.

Пока Снежик трещала, словно сорока на дереве, я всё ждала, пока она перейдет к самой интересной для меня тебе на букву У. Подгонять помощницу не хотела, чтобы не выдавать свой жгучий интерес. Но когда та произнесла долгожданную фамилию, я так напряглась, что переломила пальцами шариковую ручку.

— Ой, — сказала Снежана, растерявшись. Выжидательно глянула мне в глаза. — Что это с вами, Анжелика Дмитриевна?

— Всё в порядке, — растянула я рот в улыбке, а у самой пульс зашкалил.

— Но вы ручку сломали.

— Да? — я сделала недоумевающее лицо. — Не заметила.

Глянула на свои пальцы. На указательном проступила кровь. Ручка оказалась из металлических деталей. «Боже, — подумала я. — Как же сильно меня волнует этот человек, если я даже железную авторучку переломила!» Достала влажную салфетку, стёрла капельку крови, приложила ткань к ранке, прижала. «Что-то последнее время слишком часто ранения у меня случаются, — пришло в голову. — Не к добру это всё».

Снежана продолжила свой рассказ. Я ждала, когда она заговорит о бурном романе Уварова с его новой помощницей, Елизаветой. Но ничего такого не услышала. Лишь то, что Артур Львович позавчера уехал в командировку, а до этого подписал два выгодных рекламных контракта.

— Куда уехал? — спросила я. — В Захолустинск, конечно же? — у меня почему-то сразу всплыло в голове название этого города. Ну, а как же! Там Люсенька, с которой Уваров едва смачно не потрахался прямо на столе в его временном кабинете. Там живут родители Елизаветы. Уж не с ними ли знакомиться поехал? Хотя нет, тогда бы её взял с собой.

— Нет, — помотала Снежана головой. — В Солнечноводск.

— Где это? — удивилась я. Прежде такого названия не слышала. Странно. Жираф нами больше не руководит, и тогда почему Уваров отправился в захолустье?

— Там крупная трикотажная фабрика, — ответила помощница. — Она захотела заключить с нами договор на продвижение своей продукции. Ну, Артур Львович и вызвался сделать это сам.

— Ах, вот оно что, — сказала я и почувствовала, как настроение моё падает.

Снежана, заметив это, быстро свернула свой рассказ и ушла. Я же, оставшись одна, открыла компьютер и стала смотреть, что там у меня в системеэлектронного документооборота. Эту новую фишку придумал Леднёв сразу после слияния. Сказал, что отныне не потребуется носить толстые папки из кабинета в кабинет и на бумагу и картриджи тратиться. Всё в компьютерах. Теперь мне стало интересно, что за фабрика такая в Солнечноводске. Оказалось, очень небольшая. Но решившая гордо бросить вызов китайцам с их ширпотребом.

Но как теперь мне увидеть Артура? И как понять, отчего он не взял с собой Елизавету? Об этом мне Снежана сообщила. Я вздохнула. Захотелось купить билет на поезд и отправиться в Солнечноводск, чтобы там встретиться с Уваровым, поговорить. Выяснить раз и навсегда, есть ли у нас будущее. В то же время понимала: глупо это. Не стану же гоняться за ним по всей стране, как последняя дура в надежде выцепить и расставить все точки над «i». Где теперь моя собственная женская гордость?

Захотелось завыть от отчаяния. Ну почему в моей жизни с появлением Уварова всё так сложно стало? Ведь было просто. Но гадать можно долго, а толку? Пришлось погружаться в рабочие вопросы. Я даже набросала эскиз к одному товару, только получилось как-то очень уж грустно. Хотела что-то радостное, а изобразила грустную девушку у окна, рядом с которой на полу замер робот-пылесос, а на подоконнике — кот, который смотрит вниз с подозрением.

«Вот это моё будущее, — подумала, усмехнувшись. — Как всякая старая дева, заведу себе робота и кота, чтобы первый шумел, а второй от него прятался по всей квартире». С такими грустными мыслями с работы и ушла. Привычно добралась до дома, загнала машину на подземную парковку, но когда стала выходить, вдруг погас свет.

— Этого только не хватало! — проворчала я, доставая телефон и включая на нем фонарик.

Посветила вокруг: гробовая тишина, ни одной живой души. Даже стало как-то жутковато. Направилась к лифту, но кнопка не горела. «Вот зараза!» — подумала, поняв, что мне придётся топать на свой двадцатый этаж пешком. Но делать нечего. Добралась до тяжелой металлической двери, потянула её на себя, подсвечивая под ноги, чтобы не оступиться. Мало, что хромаю, так могу в такой темнотище ноги переломать.

Раскрыв дверь, сделала шаг вперед, и тут случилось нечто невероятное и напугавшее до жути: прямо ко мне из мрака метнулась черная тень. Я не успела поднять телефон, как он вылетел из моих рук, а в следующую секунду на моей голове оказался пыльный мешок. Меня схватили, резко развернули, завели руки за спину, едва их не сломав, и я почувствовала, как на запястьях защелкнулись наручники. Они были такие холодные, что по телу пробежал словно ледяной ветер.

— Что происходит?! — завопила я.

Вместо ответа вдруг совсем рядом раздался сильный электрический треск, затем что-то сильно ударило меня в бок, и я провалилась в темноту. Последнее, что успела понять — меня шибанули электрошокером. Но кому и зачем понадобилось такое, предстояло узнать позже. А пока я пребывала в густом непроглядном мраке и полной тишине. Но недолго — вскоре раскрыла глаза, ко мне вернулась возможность слышать.

Я поняла, что лежу в багажнике машины, и меня куда-то везут. Попыталась раскрыть рот, чтобы заорать «Помогите!», но не смогла разлепить губы — их заклеили скотчем. Руки по-прежнему были застёгнуты за спиной. Попробовала пошевелиться — не вышло. На щиколотках тоже скотч. «Спеленали, как буйнопомешанную в сумасшедшем доме, — подумала. — Или… заложницу!» Стало страшно.

Глава 56

Не знаю, сколько меня везли. Помню только, что довольно долго. Я сначала пыталась считать повороты, чтобы примерно понять, куда путь держим. Но скоро сбилась. К тому же голова болела из-за электрического разряда, очень хотелось пить. Но постепенно, уговаривая себя не психовать раньше времени, я смогла успокоиться. Решила, что ничего эти уроды (мне почему-то показалось, похитителей не один, а как минимум двое) от меня не добьются. То есть денег. Захотят изнасиловать? Рассмеюсь им в лицо. Не на ту напали! Да, мне страшно до жути, до мурашек по коже, до озноба. Но я, Анжелика Разумовская, не собираюсь ни перед кем прогибаться.

Хотят моими дырками воспользоваться, извращенцы поганые? Пусть! Я даже вспомнила случай, который произошел со мной, когда работала в кафешке официанткой, пытаясь заработать первые деньги. Один тип подкараулил меня возле выхода после работы. Одной лапой залепил мне рот, другой схватил поперек и потащил за угол. Там как раз было темно, никто не ходил — широкая щель между зданиями. Когда оказались там, стал сдирать с меня джинсы. И так по-дурацки у него получалось, а мне так было жаль новую вещь, что я укусила его за палец, сплюнула и зарычала:

— Не умеешь раздевать, не берись, придурок! Дай, я сама!

Тот оторопело глянул на меня, криво ухмыльнулся и отошел на пару шагов.

— Ну, давай, а потом я тебя трахну, — сказал хрипло. Даже руку себе в ширинку запустил и принялся теребонькать, приготавливая свою сардельку.

Я аккуратно сняла джинсы, повесила на крюк, удерживающий водосточную трубу. Увидев меня в одних трусиках, мужик похабно оскалился.

— Трусы мне снимать или сможешь? — саркастично бросила я.

Мужик ринулся в атаку. Его член, кстати, даже не выпирал из штанов, несмотря на манипуляции. «Импотент наверное», — подумала я. И в ту секунду, когда извращуга лапнул меня за бока и развернул, чтобы поставить раком, я наотмашь ударила его ножом. Тем самым, небольшим и очень острым, который много позже успел рассмотреть Леонид, когда попытался добиться от меня половой взаимности.

Лезвие вонзилось мужику в ляжку, и он заорал, бросив меня и ухватившись за рану. Я развернулась и резанула его ещё раз, теперь по руке. Взвизгнув, насильник попытался, несмотря на боль, меня шарахнуть кулаком, но я присела и долбанула ещё раз в ту же ногу.

— Су-y-y-yка-а-а! — завопил мужик, падая на землю.

— Будешь знать, как девушек насиловать, урод! — сказала я.

Пока несостоявшийся маньяк корчился, обливаясь кровью и матерясь, сорвала у него сумку с плеча и стала там шарить. Нащупала портмоне, вытащила. Внутри, кроме денег, обнаружилось водительское удостоверение.

— Если ещё раз тебя здесь увижу, мудак, бить буду по яйцам. Теперь знаю, как тебя зовут. Понял?!

— Да, да, — проныл мужик.

Я забрала удостоверение и деньги (моральная компенсация) и ушла, оставив насильника на земле. Была уверена, что опасных ран ему не нанесла. Колото-резаные, так их врачи называют. Притом неглубокие. Да к тому же мужик пьян, так что сумеет себе помочь, болевого шока такие не испытывают.

Вот и теперь тот, кто меня похитил, сделал одну большую ошибку. Он не забрал мою сумочку. Я ощутила её по слабому запаху духов, флакончик которых ношу с собой. Аромат May Way Giorgio Armani ни с чем не спутаешь, он особенный. «Мне бы только внутрь добраться», — подумала я. Стала решать, как это сделать. Вспомнила, что в детстве умела протаскивать руки от спины наперед. Интересно, в узком пространстве багажника получится?

Согнулась ещё сильнее, прижав колени к подбородку, и стала потихоньку опускать ладони ниже, ниже. Вскоре удалось их протащить по ягодицам, затем по внутренней части бёдер. Остановилась. Тяжело дышать одним только носом, а рот заклеен скотчем. Ух, как я зла на того урода, который это сделал! Мне потом столько времени придётся к косметологу ходить! Ну, ничего, будет ему полный трындец! Не косметологу, конечно.

Потихоньку, понемногу, но я смогла это сделать! Протащила руки через ступни, и вот они уже спереди. Нащупала сумочку, раскрыла её. Забралась внутрь и нашла нож. «Ах ты, мой красавец!» — подумала ласково. Достала, нажала на кнопку. Лезвие привычно щелкнуло, выскочив из укрытия. Дальше просто. Скотч разрезала на запястьях, потом резко рванула его с губ, тоненько взвизгнув — это пипец как больно! Ощущение, словно с тебя кожу живьем срывают. Затем освободила ноги.

Так, что дальше? Хотела взять телефон, но потом вспомнила: он был у меня в руках, когда меня похищали, и вылетел, когда мне на голову надевали черный мешок. Я стянула его с головы, но что толку? Вокруг темно, как у слона в одном месте. Ощупала пространство вокруг. Точно машина. Да и потряхивает на неровностях дороги. Ещё пахнет бензином и маслом, резиной и краской. Куда везут, интересно? Тут я вспомнила, что у меня на часах есть функция фонарика.

Точно! Супер! Включила кнопку, стала светить вокруг. Ну точно, багажник. Причем довольно просторный, отделенный от основного салона. Значит, это не хэтчбек, и не пикап (иначе бы сверху не было крышки), и не универсал, а купе или седан. Что ж, увидим, когда приедем на место.

Я немного расслабилась. Того, кто меня похитил, ожидает очень неприятный сюрприз. Вот он, у меня в правой руке. Как его там официально? Нож выкидной автоматический. Обоюдоострый и довольно опасный, но холодным оружием, — я специально проверяла, чтобы с компами проблем не иметь, — почему-то не является. Да какая мне теперь разница! Для меня он и есть самое настоящее оружие. Вот с ним урода, который решил, что со мной так можно поступать, то есть бить электрошокером и паковать в багажник, как тушу зверя после охоты, и познакомлю.

Прошло ещё немного времени, машина сбавила скорость. Потом остановилась. Послышался шум отъезжающих ворот. Дальше авто проехало ещё немного, водитель заглушил двигатель. Я к тому времени уже была в состоянии полной боевой готовности. И как только раскрылся багажник, и надо мной возникла черная фигура, резко вскочила и нанесла колющий удар.

— А-а-а! — вскрикнул человек. Судя по голосу, это был молодой мужчина. Он схватился обеими руками за раненый бок и отскочил. Я же, не теряя времени, выбралась из багажника. Осмотрелась: справа коттедж, слева ворота, и они уже успели закрыться. Дальше куда? Плевать! Я рванула к каким-то деревьям, решив, что если там есть забор, то по веткам переберусь через него. Бежала недолго, ломая ветки. Они больно хлестали по лицу, по ладоням. Хорошо, ещё зима не кончилась, и на мне куртка, которая приняла на себя основную часть ударов.

Я так ускорилась, что едва со всего маху не влепилась в глухой металлический забор. Довольно высокий, метра три.

— Зараза! — выкрикнула я и понеслась вдоль преграды.

Благо, здесь был повсюду коротко стриженный и немного припорошенный снегом газон, а не перекопанная земля, иначе бы переломала в темноте ноги. Единственный свет, который сюда доставал, слабо струился с неба. По нему плыли тяжелые облака, в просветах которых ненадолго мелькали крошечная луна и звезды. Я бежала, не слыша за собой погони, и стало казаться, что смогу вырваться.

Но это оказалось напрасной мечтой. Потому что вскоре слева на меня кто-то неожиданно бросился, схватил и повалил на траву. Я взмахнула ножом, но тут же раздался короткий электрический треск, и я опять вырубилась. Когда открыла глаза, то обнаружила себя лежащей на кровати. Руки и ноги были привязаны к ней веревками. Над потолком светила тусклая лампочка без абажура, и помещение оказалось небольшим, метров пять всего.

В нем, кроме кровати, ничего не было. Также и окон я не нашла, только дверь. Я лежала в одежде, но втягивая воздух носом, поняла: здесь довольно сыро и холодно. «Значит, это подвал», — осознала вдруг, где очутилась. Стало… не страшно даже, а как-то тоскливо. Я вдруг поняла, что мне отсюда выбраться будет гораздо труднее. Жаль, что не удалось убежать, пока была возможность. Теперь оказалась в совершенно беспомощном состоянии.

Через несколько минут дверь открылась. Вошел человек в каком-то бесформенном черном балахоне. На голове капюшон, полностью закрывающий лицо.

— Доброй ночи, Анжелика Дмитриевна, — сказал он. Но голос был изменен, звучал, как у робота. Стало понятно: вошедший использует модулятор. Кажется, так эта штука называется. Позволяет менять голос до неузнаваемости. Видела такое в кино.

В ответ на приветствие я гордо промолчала. Что тут скажешь? Какая она, к чертям собачьим, добрая, если меня похитили?!

Глава 57

Вошедший подошел ближе, но остановился на почтительном расстоянии. Дотянуться не смогла бы при всём желании. Он медленно меня рассматривал, проводя взглядом сверху вниз и обратно. «Как кусок мяса на базаре», — подумала с ненавистью.

— Ну, чего пялишься? — бросила ему. — Трахнуть хочешь? Давай, делай своё грязное дело и вали. Думаешь, рыдать буду? А вот хрен тебе по всей морде! Не на ту напал! Тебе своей пипиркой меня не напугать!

— Никто вас насиловать не собирается, Анжелика Дмитриевна, — сказал мужчина спокойным и, как мне показалось, даже равнодушным голосом.

— Ну надо же, какой благородный рыцарь, — насмешливо сказала я. — Если ты аристократ такой, то давай, развяжи меня. Я тебе начищу рыло, а потом поеду домой. Хотя нет! Ты сам меня отвезешь. Если сможешь.

— Пока воздержусь от вашего освобождения, — ответил похититель.

Я смотрела на него. Лицо мало того, чтоб было закрыто капюшоном, так ещё на нем оказалась черная маска с прорезями для глаз. Возле рта под тканью проступал проводок, тянущийся куда-то вниз. Он явно вёл с голосовому модулятору. Потому что звук, когда мужчина говорил, исходил не от его рта, а чуть ниже, от груди примерно. Странное ощущение. Словно с роботом разговариваешь.

— Кто ты такой и зачем меня похитил? — спросила я жёстко.

— Насколько я понимаю, вы сейчас не готовы к диалогу, — ответил мужчина. Даже вздохнул украдкой. — Что ж, полагаю, завтра утром вы будете куда сговорчивее.

Он развернулся и направился к двери.

— Эй, ты, козёл! — заорала я. — Развяжи меня немедленно!

Похититель остановился. Постоял, немного подумав. Затем вернулся. Достал из кармана наручники и приковал правую руку к спинке одноместной кровати с жутко скрипучими пружинами. Затем вышел, вернулся с пластиковым ведром, подставил его неподалеку. После отвязал веревки и, пока я стаскивала их, разминая затёкшие руки и ноги, поспешно удалился. Побоялся, что звездану его. «Правильно сделал, что свалил», — подумала я.

Ведро, насколько догадалась, — это мой туалет до завтрашнего дня. Я подёргала несколько раз — выбраться не получиться. И в волосах у меня, как назло, ни одной «невидимки». Видела, как в кино ими открывают наручники. Ощупала себя. Нигде ничего. Только моя одежда, и даже украшений не оказалось. «Всё снял, сволочь», — подумала с отвращением. Особенно жаль было, конечно, перочинный нож. Но уж его-то похититель изъял в первую очередь. Понятно почему. Рана-то наверняка болит.

«Ничего, ты мне только дай крошечную возможность, я тебе задницу на британский флаг исполосую», — подумала, вдохновляясь. Но вскоре мой запал прошел. Накатила усталость. Я улеглась на скрипучую кровать и стала думать, кому и зачем понадобилось меня похищать. Ведь ни единственного основания, черт возьми! Хотя стоп! Леднёв! Кто-то узнал, что я единственная его дочь, и теперь захотел получить за меня выкуп!

Да, но кому известна эта информация? Никому ведь не говорила, кроме Мариши. Но она предать не могла, это исключено. Я ей доверяю, как самой себе, у меня за всю жизнь не было более преданного и верного человека. Мы же как сёстры, через столько вместе прошли. Да и зачем ей такое? Нет, исключено.

Может, кто-то в офисе узнал? Ну, догадался, например. Только этого мало, чтобы человека похищать. Нужны точные доказательства. А может, у отца в кабинете стоит прослушка, и какой-нибудь конкурент узнал его тайну? Тоже вряд ли. Насколько мне известно, служба безопасности у Леднёва пришла с ним из прошлой компании, и Владимир Кириллович как-то обмолвился, что тамошние специалисты одни из лучших в стране, поскольку ими руководит человек, некогда охранявший самого президента.

Я не успела прийти к выводу. Слишком мало информации, да и спать очень хотелось. «Ничего, — подумала, закрывая глаза, — отец станет меня искать, поднимет всех на уши, а потом…»

Мои часы показывали половину восьмого утра, когда дверь раскрылась, и вошел всё тот же, вчерашний тип в черном. Заглянул в ведро, которое мне пригодилось, а потом вынес его и вернулся со стулом. Уселся напротив.

— Доброе утро, Анжелика Дмитриевна, — сказал своим компьютерным голосом.

— И тебе не хворать, — ответила я. — Как бок? Не сильно болит?

— Всё в порядке.

— Жаль, — сказала с ухмылкой. Хотела было добавить, что в следующий раз буду бить прямо в глотку, чтоб наверняка, но промолчала. Не буди лихо, пока оно тихо.

— А вы, оказывается, очень кровожадная, — насмешливо заметил похититель.

— Нет, я просто отстаиваю свою жизнь.

— Поверьте, на неё никто не покушается.

— Правда? — саркастично спросила я. — Давай, развяжи меня. Увидишь, кто тут на что покусится.

— Воздержусь, пожалуй, от такого опрометчивого шага, — ответил мужчина.

«Как-то слишком правильно он говорит для тупого бандюгана, — подумала я. — Чувствуется наличие высшего образования. Плюс манеры, уверенные спокойные движения. Это выдает в нем человека, привыкшего командовать. Бывший военный?»

Помолчали. Тут мне на ум пришла одна идея. Поскольку у меня правая рука теперь свободна, я расстегнула куртку, с трудом стянула через прикованную наручниками левую, оставив её бесформенной кучей на цепочке, соединяющей части оков. То же сделала с пиджаком делового костюма, в котором здесь оказалась. Набросила на куртку. Дальше была блузка. «Блин, а тут все-таки не Африка!» — подумалось, но твердо решила проверить, насколько похититель соблазнится моими прелестями. Делала это, конечно же, с умыслом. Полезет ко мне, и получит как следует. Наверняка ключ от наручников у него в кармане. Вытащу, освобожусь, его прикую, а сама свалю отсюда.

Не сработало.

— Анжелика Дмитриевна, — спокойно сказал похититель. — Здесь прохладно, вы простудитесь. Не стоит пытаться меня очаровать своей красотой. Я уже в полной мере оценил её по достоинству.

— В смысле? — воззрилась я на него, прекратив раздеваться. Он что?! Ночью меня пришел и раздел, пока спала?! Может, ещё и трахнул?! Я засуетилась, нервно застегивая пуговицы. Попутно осматривала одежду. Если было что, могли следы остаться.

— Зря вы так обо мне плохо думаете, Анжелика Дмитриевна. На вашу честь я не думал даже покушаться, — сказал преступник, заметив мою возню.

— Не думал он, — проворчала я, взбешенная. Устроил тут черт знает что, козёл! — Скажи лучше, зачем ты меня похитил! — не стала церемониться с этим типом. Пусть дальше мне «выкает» хоть до посинения. Я же ему дала понять: он для меня нет никто, пустое место. В эволюционной цепочке занимает среднее место между глистом и опарышем.

— Ваше похищение, Анжелика Дмитриевна, поверьте, это вынужденная мера.

— Вынужденная? Кто ж тебя, бедняжечка, заставил? — ядовито-насмешливо поинтересовалась я. — Что, злой дядя главный бандит приказал? И если не выполнишь, обещал опустить при пацанах?

— Боже, откуда в вас столько вульгарности? — удивился похититель. — С виду такая интеллигентная, стильно одетая, очень красивая молодая девушка.

— Жизнь научила, что с таким говном, как ты, нужно общаться на его языке.

— Простите, это на каком же?

— Дерьмовом! — бросила я. — С волками жить, по-волчьи выть!

— Ну что вы, Анжелика Дмитриевна. Вас никто в волчье логово не привозил. Наоборот, здесь очень даже приличное место. Правда, как вы уже успели заметить, это подвал. Но уж простите, в противном случае пришлось бы вам заклеить снова рот, чтобы не кричали. Соседи, знаете ли, могут не понять…

— Ты мне зубы не заговаривай, — прервала я его словесный понос. — Говори, зачем меня украли. И не лепи мне про вынужденную меру.

— Да, но это так и есть, к сожалению, — сказал похититель и даже вздохнул.

— Ути-пути, бозе мой! — иронично сказала я, — не плякай, маленький, тётя не даст тебе сисю! — сменила тон с «детского» на жестокий. — Тётя тебе вообще ничего не даст!

— Да я, в общем-то, и не собирался у «тёти» ничего брать, — ответил мужчина. — Единственное, что мне нужно от вас, это чтобы вы меня выслушали.

— Тебе психиатр нужен, придурок! — разозлилась я. — И слушать тебя не собираюсь, понял? Немедленно выпусти меня, или пожалеешь!

Похититель снова как-то грустно вздохнул. Потом поднялся и, прихватив с собой стул, вышел.

— Эй, ты! Вернись! — крикнула я, но меня никто не послушал.

Снова осталась одна, и внезапно лампочка под потолком погасла. Меня накрыла густая темнота. Откуда-то из неё медленно проник в мою душу и разлился по ней густыми чернилами страх. «Не надо было с ним так грубо, — подумала я. — Вдруг он теперь оставит меня здесь навсегда? Уморит голодом или ещё что похуже». Но гадать можно было сколько угодно, а толку? Застегнулась на все пуговицы и «молнии», улеглась на кровать, сжалась в клубочек. Страшно.

Глава 58

Так прошло несколько часов. За это время мой боевой пыл угас понемногу. Я перестала внутренне нагонять на себя бодрость духа и ершиться. Поняла, что это неправильно, так себя с похитителем вести. Словно тут я командую парадом, а не он. В том и беда, что наоборот. Ему решать, когда кормить меня, когда включать свет и так далее. Мне пришлось утихомирить свой буйный нрав и свыкнуться с мыслью, что надо вести себя хорошо. Иначе может быть только хуже.

«Чего я, в самом деле, взъярилась? Вела себя во время последнего разговора, как дура набитая. Истеричка, блин!» — ругала себя, ёжась от холода. Несмотря на куртку и сапоги, он проникал под тоненькие брюки, заставляя сворачиваться в клубок. Несколько раз пыталась встать, размяться. Но в темноте это делать неудобно, тем более с пристёгнутой рукой.

Через некоторое время меня стала донимать жажда. Затем к ней присоединился голод. Сколько я уже ничего не ела? Со вчерашнего обеда. То есть прошли почти сутки. Мне даже захотелось, чтобы похититель поскорее пришел и накормил, напоил. «Ага, и спать уложил, и сказку на ночь почитал», — иронично продолжила свои желания. И, словно услышав мои мысли, вдруг зажегся свет.

Я зажмурилась, услышала, как открывается дверь. Сквозь щелочку в веках заметила похитителя. Он толкал перед собой передвижной столик, на нем было несколько блюд. «Прямо как в ресторане», — подумала и окончательно открыла глаза, когда они привыкли к свету. Преступник подвел столик поближе, затем принес стул, уселся на него.

— Прошу отобедать, Анжелика Дмитриевна, — сказал спокойно.

— Я с грязными руками есть не привыкла, — заметила, не сдержавшись.

— Могу предложить только влажные салфетки, — сказал похититель.

— Уж будьте так любезны, — ядовито ответила я.

Он снова вышел, вскоре вернулся с упаковкой. Протянул мне. Пока я тщательно вытирала лицо и руки, сидел и молча наблюдал. Когда закончила приводить себя в порядок, принялась за обед, который оказался попутно и завтраком. Блюда оказались простые: на первое суп с фрикадельками, на второе хорошо прожаренный стейк с картофельным пюре. Плюс апельсиновый сок и три кусочка хлеба.

Неудобно было есть в верхней одежде, притом орудуя пластиковым прибором. Но справилась кое-как: голод не тётка. Когда насытилась, отодвинула столик от себя, поудобнее разместилась на кровати, опершись на спинку.

— Поговорим? Вы ведь не просто покормить меня пришли? — спросила.

— Да, — согласился похититель.

— Послушайте, а имя у вас есть?

— Конечно. Зовите меня… Бьорн.

— Это шведское имя, кажется. Вы швед?

Похититель промолчал. Я поняла, что не слишком-то он любит на вопросы отвечать.

— Ну, раз пришли общаться, прошу, начинайте, — сказала я.

Бьорн, или как там его по-настоящему, ещё некоторое время посидел в тишине, собираясь с мыслями. Затем вдруг заговорил, притом тихо, мне пришлось вслушиваться в каждое слово, чтобы ничего не пропустить. Благо, тут посторонних шумов нет, ничего не мешает. При этом смотрел мужчина куда-то вниз, то ли на пол, то ли под кровать. Я догадалась: со мной взглядом встречаться не хочет.

— Меня всегда интересовали женщины, — заговорил он.

— Приятно слышать, что не мужчины, — выдала я комментарий и прикусила язык.

— Да, женщины, — продолжил Бьорн, подождав, пока я прекращу свои выпады. — Моё половое созревание произошло быстро, и к 18 годам я уже был довольно подкован в этом вопросе: статьи на сексуальную тематику, порнофильмы и откровенные романы, — многое было просмотрено и прочитано, и я часто мастурбировал, но энергия всё равно била через край.

Я поморщилась. «Он что же, извращенец? Сейчас начнет мне какие-нибудь гадости рассказывать? Только не это! Не хочу слушать… но ведь надо!» — подумала, приготовившись услышать нечто противное.

— И тогда я понял, что мне нужны не виртуальные девушки, а настоящие. Но дело было не только в гормонах, конечно. Я вырос без отца. Он ушёл, когда мне исполнилось два года. Не выдержал жесткого характера моей матери. Она человек очень жесткий, равнодушный. Занимается только собой. Когда я рос, то она часто приводила домой разных мужчин. Закрывалась с ними в своей комнате, и я порой не мог уснуть из-за шума за стенкой. Крики, стоны… Мне было страшно и одиноко. Казалось порой, что маму убивают. Но она запретила мне выходить из своей спальни. Это всё продолжалось, пока я не окончил школу и не поступил в университет. Потом переехал в общежитие, и здесь началась моя другая жизнь.

Я слушала эту исповедь похитителя со странным шведским именем и не могла понять: почему он меня сделал своим слушателем? С такими вещами ходят или к священнику душу изливать, или к любимой женщине, или к психологу, наконец. А этот меня украл и теперь вываливает свою подноготную. Ничего не понимаю!

— В общежитии я почувствовал себя одиноким и свободным. И стал заполнять пустоту в душе общением с девушками. Вино текло рекой, я довольно быстро потерял невинность, а потом превратился в секс-машину. Трахался со всеми подряд, с кем попало. Мне не были важны ни внешность, ни возраст, ни семейное положение. У меня была здоровенная дыра в душе, и её хотелось заполнить. Думал, секс в этом поможет. Но я ошибался. Чем больше становился список моих половых партнёрш, тем более одиноким я себя ощущал. Несмотря на такой развратный образ жизни, умудрился окончить университет с отличием, потом поступил на работу в одну компанию. Начал строить карьеру и попутно искать…

— Себе вторую маму? — подсказала я.

— В некотором смысле, наверное, да, — ответил Бьорн. — Мужчины ведь, когда выбирают себе женщину по сердцу, всегда сравнивают её подсознательно со своей мамой. Но у меня ничего не получалось. Не знаю, может, не там искал или не тех. В какой-то момент я решил, что это бесполезно. Как моя мать не смогла до сих пор найти мужчину своей мечты, — после развода с отцом она так больше и не вышла замуж, — так и я не сумею найти свою любовь. Потому махнул рукой на попытки завязать отношения и продолжил жить, плывя по течению.

— Может, у тебя просто слишком завышенные требования к девушкам? — спросила я, испытывая сочувствие к Бьорну. «Кажется, у меня стокгольмский синдром, — подумала в этот момент. — Мне надо бы ненавидеть похитителя и бояться, а я прониклась его душевными переживаниями».

— Я не знаю. Скорее всего, это не так. Мне не нужна фотомодель с обложки Vogue. Умная, добрая, верная, сексуальная, — вот и все качества, которые я предпочитаю в девушках.

— Ага, а ещё женщина должна быть хозяйкой на кухне, королевой в гостях и проституткой в постели, — иронично напомнила я поговорку.

Бьорн ничего не ответил. Поняла, что снова ляпнула лишнее.

— Простите, — сказала тихо, перейдя на «вы».

— Всё в порядке, — ответил похититель. — Но вы знаете, мне все-таки однажды крупно повезло. Я перешел на новое место работы и встретил там девушку, которая с первого взгляда запала мне в душу.

— Любовь с первого взгляда? — спросила я саркастично. — Вы серьёзно? В XXI веке, эпоху интернета и соцсетей?

— Да, я вполне серьёзно, — ответил мужчина. — Только любовь не с первого взгляда, но настоящая.

В который раз мне пришлось заставить себя заткнуться, ощутив грубой хамкой. Ну что я лезу со своими дурацкими комментами!

— Когда мы только познакомились, мне эта девушка показалась настоящей стервой. Даже… злобной сукой, простите за слово. Она смотрела на меня презрительно, свысока. Такая гордая, неприступная, карьеристка до корней волос. Снежная королева, да и только! У меня к ней появилось двойственное чувство. С одной стороны, не мог не признать: очень умная и опытная, настоящая профи. С другой, не женщина, а робот, хотя красивая и стильная. Я растерялся и не знал, как себя с ней вести. Она манила к себе и отталкивала одновременно. Мне подобные прежде не попадались. А ещё она почему-то напомнила мне маму. Вроде бы ледяная глыба, от неё мороз по коже. Но смотришь в глаза, и вдруг ощущаешь: там, глубоко внутри, тепло и уютно.

«Что за бред он несёт?» — подумала я, покачав головой. От похитителя это не ускользнуло.

— Не верите мне?

— Нет-нет, ну что вы, — улыбнулась кисло. — Рассказывайте, пожалуйста.

Бьорн глубоко протяжно вздохнул.

— Вскоре во мне взыграл азарт. Как это так? Я не смогу соблазнить эту неприступную даму? И решил, что добьюсь от неё взаимности. Пересплю, а потом брошу. Я так, признаться, делал не раз, хотя и не горжусь таким поведением. Но что было, то было. Начал действовать. Отдалял от себя и приближал. То становился равнодушным, то страстным. То демонстративно ухлёстывал за другими, то направлял на неё всё внимание. В какой-то момент она стала сдаваться. Я уж было решил, что победа близка, но ничего подобного! Стоило чуть уменьшить свой напор, как она вдруг опять становилась прежней, равнодушной и холодной. Это меня бесило и заводило страшно! И я ничего не мог с этим поделать. Впервые в жизни все мои хитрости или срабатывали наполовину, или оказывались бесполезны.

Глава 59

Бьорн вдруг замолчал, и по тому, как он мял и растирал свои пальцы, будто снимая с них случайно налипшую краску, я поняла, насколько непросто даются ему признания.

— Скажите, Анжелика Дмитриевна, что бы вы сделали, если бы оказались в такой ситуации?

— Сначала бы выпустила меня отсюда, — сказала я.

— Простите, но у нас беседы, кажется, не получится, — неожиданно ответил похититель, разочарованно вздохнув и поднимаясь.

— Подождите! Я бы… посоветовала подойти и сказать всё честно! — выпалила я.

Бьорн остановился. Вернулся на место. Положил руки на колени, приготовившись слушать.

— Я бы подошла к той девушке и во всём призналась. Вы ведь её любите, верно?

— Да, очень. Впервые в жизни и… мне кажется, это навсегда. Другой такой в моей жизни не будет, — ответил похититель проникновенным голосом. Таким он показался мне даже сквозь модулятор.

— Ну вот! — обрадовалась я. — Идите к ней. Говорите, что любите…

— Но она по-прежнему считает меня человеком, не способным на серьезные чувства. Ей уже успели рассказать о моем бурном прошлом. Составила очень нелестное впечатление и не хочет с ним расставаться, — сказал Бьорн.

— Если она не полная дура, то когда посмотрит вам в глаза во время признания, то прочитает в них правду. Если вы, конечно, будете искренни с ней. Мы, женщины, это чувствуем. Когда нам говорят ложь. То есть бывает, понятно, и нас обмануть можно. Но… как же вам объяснить? Короче, если она тоже к вам неравнодушна, то всё поймет, почувствует и поверит.

— Вы уверены?

— На сто процентов! — горячо воскликнула я.

— А это не обусловлено вашим желанием выйти отсюда? — сощурил глаза Бьорн. Это даже под маской было заметно.

Я вспыхнула от раздражения.

— Вы хотели искренности? Я вам её дала. А если не верите, то можете… идти к чёрту! — скрестила руки на груди, хмыкнула и отвернулась.

Похититель некоторое время молчал, пока я упорно рассматривала крашеную бетонную стенку. Пока делала так, за спиной послышалось шуршание. Словно кто-то возился с одеждой. Меня подмывало обернуться, но я птица гордая! Пусть сначала извинится за своё недоверие, а потом посмотрим. Может, и захочу с ним разговаривать. Тоже мне, какой недоверчивый нашелся! Да, я хочу отсюда поскорее выбраться. Но человек я прямой и искренний, и если меня попросили, то врать не стану.

Шуршание прекратилось. Воцарилась тишина. У меня уже и шея стала болеть, будучи повернута в одну сторону. «Зараза! Надо бы размяться немного, иначе мышцы сведёт, буду скособоченная», — подумала я, вспомнив, как однажды спала с открытым окном, а потом неделю ходила, не в силах голову повернуть — продуло, нерв защемило. Кажется, теперь будет то же самое, если не обернусь.

«А, фиг с ним!» — махнула мысленно рукой, развернулась и… раскрыла в изумлении рот. Передо мной на стуле сидел Артур Уваров. На полу рядом лежали маска и модулятор. Капюшон был снят с головы, а лицо мужчины оказалось очень бледным, с щетиной, какая вырастает дня через три примерно. Глаза его смотрели на меня с таким выражением… так, наверное, взирает человек, ожидающий вынесения ему смертного приговора. Но ещё в душе теплится надежда, что может случиться какое-то чудо, и казнь заменят на пожизненное заключение. Или вдруг даже совсем отпустят, признав невиновным?

— Т… т… ты?! — выговорила я с трудом, заикаясь. Я так сильно была поражена, что не успела даже рассвирепеть.

— Да, — ответил Артур.

— Ты… меня… похитил? — начала я закипать.

— Да, — прозвучало опять.

— Как ты… посмел?! — зашипела я словами, словно кипящая вода, что вырывается из-под крышки чайника.

— Ты не хотела меня слушать, видеться со мной.

— Поэтому ты решил, что можешь меня украсть?! — я даже вскочила, дёрнулась было навстречу Артуру, — так сильно захотелось ему влепить пощёчину! — но наручники меня остановили. Они сильно дёрнули запястье, я охнула от боли. Вернулась на кровать, села, взяла себя в руки, сказала сквозь зубы:

— Немедленно освободи меня.

— Лика, послушай, пожалуйста.

Я вскочила и заорала:

— Немедленно! Освободи! Меня!!!

— Нет, пока ты меня не выслушаешь, — тоном уверенным вдруг ответил Артур.

— Да пошёл ты!.. — начала я было, но Уваров поднялся, как в тот раз, и направился к двери. Мне вдруг стало понятно: сейчас выключит свет, и буду торчать ещё неизвестно сколько в темноте и голодная, с этим гадким воняющим ведром.

— Ладно! — крикнула я.

Артур развернулся.

— Уверена?

— Да! — и сцепила зубы. О, как же мне хотелось надавать ему по морде! Да ещё обматерить самыми витиеватыми словами! Но надо было сдерживаться, прикидываться пай-девочкой. «Потом я всю душу из него вытрясу», — решила, усаживаясь на скрипучую кровать.

— Лика, послушай и не перебивай, — сказал Артур спокойным голосом, хотя было видно, как он волнуется. Снова стал тереть пальцы, периодически сгибая их и щелкая суставами. «Ещё бы! Человека похитил!» — подумала я.

— Всё, что я сказал тебе до этого о себе, — чистая правда.

— Да ну? — я сузила глаза. — А кто говорил, что был толстый, очкастый ботан и верил, что его первая женщина станет единственной? Что вы нарожаете детей и проживете долгую и счастливую жизнь? Что умрёте в один день в окружении внуков и правнуков?

— Прости. Насчет толстого ботана я обманул. А насчет веры в единственную любимую — нет, это правда.

— Зачем врал?

— Если бы я тебе сказал, каким был на самом деле, ты бы что почувствовала и подумала обо мне?

— Ладно, это прощаю, — сказала я и подумала: «Он прав. Мне тогда было бы очень неприятно. Толстый ботан — это так себе, но похотливый самец, готовый трахаться с кем попало — намного хуже». — Девушку Инну тоже придумал?

— Нет, она была, — робко улыбнулся Артур, словно боясь, что за такое проявление чувства я взбешусь. — Только не так романтично мы с ней общались. И девственником я не был тогда, конечно. Хотя ей сказал, что это так. Чтобы соблазнить.

— Вот же ты хитрая сволочь, Уваров, — сказала я.

Артур пожал плечами. Мол, что было, то быльём поросло.

— Про родителей-то зачем наврал?

— По той же причине. Ты бы не поверила, решила, что я стараюсь таким хитрым способом втереться к тебе в доверие. Представь: ты детдомовская, я же вырос фактически сам по себе. Отца нет, а мама вроде формально есть, но фактически… — сказал Артур.

«Снова прав», — подумалось мне.

— Знаешь, Уваров, я всё равно не считаю…

— Лика, я люблю тебя! — вдруг выпалил он.

Слова застряли у меня в глотке. Я даже кашлянула от неожиданности. Посмотрела на Артура, прищурившись. Очередной его фокус-покус?

— Что ты сказал?

— Анжелика Разумовская! Я люблю тебя, — довольно громко и отчетливо, глядя мне прямо в глаза, произнес Уваров. — И хочу тебе сказать, что после того, как мы стали близки, я не прикоснулся ни к одной женщине! То, что ты увидела у меня в кабинете, это была выходка Елизаветы. Она решила, что так сможет быстрее получить работу в нашей компании.

— И у неё получилось, — заметила я иронично.

— Не по этой причине, — сказал Артур. — Она умна и профессиональна, ты же сама знаешь. Да что мы о ней?! — вдруг возмутился он. Подошел ко мне, взял за руки, прижал их себе к груди. Вернее, попытался, поскольку звякнули наручники. Чертыхнувшись, Уваров расстегнул их и повторил жест. Взял мои ладони в свои, прижал их к груди, и, глядя мне в глаза с очень близкого расстояния, повторил:

— Лика, я очень, очень, очень тебя люблю.

Вот что мне было делать? Внутри разрывались чувства на клочки. Мне хотелось исполнить своё пожелание и дать ему с размаху в морду за то, что сделал своей заложницей. В то же время сердце бешено заколотилось: я видела, что Артур абсолютно искренен и глубоко чувствует то, что произносит. Передо мной стоял не хитрый бабник, а человек действительно любящий. Вместо ответа я закрыла глаза, и Уваров тут же всё понял.

Он обхватил меня руками и стал целовать. В губы, в щёки, в нос, — всё моё лицо оказалось под властью его мягких трепетных прикосновений. Но потом, спохватившись, он подхватил меня на руки и понес куда-то. Я не смотрела, полностью отдавшись порыву. «Может, потом пожалею, что поверила ему, — мелькнуло в мозгу, — но ничего не хочу. Только быть с ним!»

Глава 60

Мы лежим, переводя дыхание. Тела горячие, по ним стекает пот. Если бы в комнате был мороз, вверх поднимались бы густые струйки пара. Но мы своим жаром так нагрели помещение, что даже трудно дышать. Под нами истерзанная, влажная и наполненная множеством запахов постель. Силы мои закончились после восьмого оргазма. Сама бы я, конечно, считать их не стала — не до того было. А вот господину Уварову зачем-то захотелось вести список своих побед на этом поле битвы. Недаром я теперь чувствовала себя Бородинским полем, которое несколько раз глубоко вспахали, да ещё оросили семенем животворящим.

Артур так быстро вознёс меня из подвала в спальню, и настолько стремительно мы занялись сексом, что я даже подумать не успела о контрацепции. Отдалась мужчине с безумной страстью, совершенно позабыв о многом. Например, что душ три дня почти не принимала. Выгляжу не слишком презентабельно, да голодная к тому же. Но эти мелочи из моей головы вылетели совершенно, стоило Уварову прикоснуться к моим губами, подхватить на руки и вынести наверх.

Только теперь, придя в сознание после того, что он вытворял со мной, этот ненасытный альфа-самец, я посмотрела вокруг и спросила, где мы находимся. Оказалось — Артур, чтобы украсть меня, специально арендовал коттедж на целый месяц.

— Ты что, собирался меня здесь столько держать? — удивилась я его упрямству и целеустремлённости. Мне из-за них пришлось бы совсем тяжко, но зачем думать о том, что не случилось?

— Ну что ты, — улыбнулся Артур, ложась на бок и глядя на меня влюблёнными аквамариновыми глазами. — Думал, помучаю в неизвестности денёк-другой, а если ты окажешься крепким орешком, то отвезу домой и отпущу.

— Ну ты и жук! — сказала я восхищенно. — Не побоялся ведь такой поступок совершить! А ну как если бы я помчалась сразу в полицию?

— У тебя не было бы ни одного доказательства. Что бы ты им сказала? Меня похитили и держали. Где? Не знаю. Кто? Не видела, — аргументировал Артур.

— Представляю, что там творится на работе.

— Да что творится? — спросил Уваров с улыбкой. — Ищут тебя там, с ног сбились. Мне даже звонили пару раз, интересовались.

— А ты что?

— Сказал, ведать не ведаю.

— И не стыдно тебе?

— Нисколечко, — с довольной физиономией ответил вальяжный котяра и потёрся об моё плечо шершавой щекой. Побриться не успел, вот и колется. Но я не обращаю внимания. Это мой мужчина, ему позволительно. Иногда. Главное, чтобы куннилингус не пытался делать не бритым. Потому что я помню, как однажды Леонид полез мне между ног в таком виде. Ощущение было, словно у меня между ног шлифовальная машина завелась с грубой шкуркой. Сжала бёдра так, что у любовничка едва черепушка не треснула. Вылез, весь в слюнях, красный, и спросил обиженно, почему я так себя грубо веду. «Потому что морда у тебя, Лёнька, небритая! — ответила я. — Ты мне там что, депиляцию устроить собрался? Иди, побрейся сначала!»

Вот зачем он теперь мне вспомнился, этот Леонид? Ну его к едрене фене!

— И как мы дальше будем с тобой? — спросила я.

— Очень просто. Сначала примем душ. Могу спинку потереть, — предложил Артур.

— Дурашка, — я запустила пятерню ему в волосы и пошуршала там. — Я имела в виду наши отношения. Или ты опять какую-нибудь Елизавету притащишь? Знаешь, что я тогда с тобой сделаю? — мои пальцы в это время были как раз на голове Уварова, и я ухватилась за волосы, потянув их.

— Понял! Понял! Ты меня скальпируешь! — делая вид, что ему очень больно, сказал Артур.

— Это чтобы было, во что заворачивать.

— Что заворачивать?

— Кокошник. В скальп. Блюдо называется «Яйца всмятку по мозгам».

— Ужас какой. Ну и фантазия у тебя, Анжелика Дмитриевна! — делая вид, что испуган, сказал Уваров.

— Вообще-то я Владимировна.

— Как это?

Я решила так: зачем скрывать, если рано или поздно он всё равно узнает? Лучше, если от меня, а не какая-нибудь очередная помощница, привирая на каждом слове, ему поведает тайну моего появления на свет. Артур слушал очень внимательно. Он даже сел в постели, опёршись о спинку, и был хмур и сосредоточен. Когда я закончила, пару минут молчал, глядя на покрывало, под которым мы теперь лежали оба — в коттедже стало прохладно, сексуальный жар из комнаты стремительно выветрился.

— Что скажешь, Артур Львович? — спросила я настороженно.

— Ты все-таки счастливый человек, Лика, — ответил он. — Через столько лет узнать, что у тебя есть родители, это замечательно. А главное, Владимир Кириллович тебя очень любит.

— С чего ты взял? Ты же не знал раньше…

— Да тут и знать нечего. Только я прежде думал, что у него к тебе мужской интерес. Во время совещаний, бывало так посмотрит красноречиво…

— Ты что же, меня к отцу ревновал? — спросила я удивленно.

— Ну я же не знал, что он твой папа, — улыбнулся Уваров.

— И тебе не обидно? Ну, что он назначил меня в совет директоров.Ведь получается, я во всей компании самая блатная.

— Лика, я в Захолустинске и позже убедился, насколько ты профессиональный человек, — ответил Артур. — Так что всё в порядке. Свою должность ты занимаешь по праву. Скажи, а ты меня со своим отцом не обсуждала?

Тут мне стало не по себе. Что ему ответить? Мол, да, мы с ним много раз о тебе говорили, а потом соврать? Вернее, донести только половину правды. «Владимир Кириллович высоко ценит твои деловые качества», — так? Но ведь Артур не об этом спрашивает! Я же чувствую.

— Ну… я не рассказывала ему о нас с тобой.

— Лика.

— Да?

Артур взял мой подбородок, повернул голову к себе, уставился прямо в глаза и спросил:

— Лика, зачем ты мне врёшь?

Я опустила очи. Не выдержала его испытующий взгляд. Стало стыдно. Кажется, покраснела даже. Блин! Да что со мной такое, где та смелая и бесстрашная Анжелика, которая в детском доме однажды одна дралась с пятью мальчишками и победила! А нечего было пытаться меня зажать в темном углу и попытаться облапать всей толпой! Захотелось им, видите ли! Гормоны взыграли! Долго потом вспоминали, какой бешеной я бываю. У некоторых шрамы остались.

Ой… шрам… я только теперь у Артура его заметила. Сантиметров десять, тонкий, но аккуратно зашитый. Багровый.

— Я сделала, да? — нашла отличный повод сменить тему.

— Нет, сам на твой ножик прыгнул, — усмехнулся Уваров.

— Прости, пожалуйста, — я наклонилась к ране и осторожно прикоснулась к ней губами. — Больно?

— Очень, — сказал Артур. — И не только там.

— А где ещё?

Он показал пальцем на ещё один шрам, на плече. Только выцветший, едва заметный.

— Это не я.

— Нет, дерево. В детстве. Знаешь, как болит?

Поцеловала.

— И ещё вот тут, видишь? — показал на круглый след на руке возле кисти.

— Тоже дерево?

— Нет, об меня один идиот окурок затушил. Ноет с тех пор.

— Идиот?

— Нет, рана.

— Маленькая моя, — и снова чмок-чмок.

Тут Артур подхватил меня и увлёк за собой. Ответа на неудобный вопрос благополучно удалось избежать. Хотя бы на некоторое время, а там я соберусь с мыслями и придумаю, что сказать.

Но проходит час, и мы опять на том же месте пытаемся прийти в себя.

— Уваров, у меня там уже всё болит, — взмолилась я. — Давай сделаем передышку. А ещё я ужасно хочу помыться и поесть.

— Как прикажет моя королева, — шутливо ответил Артур. — Дамы вперёд, — и показал рукой на дверь, за которой был санузел.

Через полчаса, благоухающие гелем для душа, мы сидели в столовой и поглощали пиццу. Это мой похититель постарался. Заказал её заранее, убрал в холодильник. Теперь, разогретая в микроволновке, она казалась мне самой вкусной, какую только пробовала за всю жизнь. Уваров с улыбкой наблюдал, как я хомячу, поглощая вредную для фигуры пищу, и молчал. Ждал, пока у меня животик наполнится.

Стоило мне остановиться, как он вернулся к прежнему разговору.

— Так ты говорила с отцом обо мне?

«Ядрёна кочерыжка! — мысленно выругалась я. — Вот приставучий какой». Но деваться было некуда.

— Что ты хочешь узнать? — задала встречный вопрос.

— Как он меня оценивает.

— Диаметрально противоположно, — не стала скрытничать. — С одной стороны, считает классным сотрудником, настоящим профи в рекламном бизнесе. С другой, — бабником и моральным уродом, который меня недостоин.

— Что, прямо так и сказал? Урод моральный?

— Это я ещё мягко, — решила подзадорить Артура. Конечно, Владимир Кириллович не позволил себя подобных высказываний. Они родились у меня во время обиды на предательство. «Ничего, пусть послушает, ответочка ему за дурацкое поведение и на будущее урок», — подумала я.

— М-да, — задумчиво ответил Артур, почёсывая подбородок. Пока был в душе, мужчина моей мечты успел побриться, и теперь от него тянуло свежестью морского бриза.

— А ты как хотел? Он мой отец, любит меня и хочет, чтобы я была счастливой.

— Понимаю, — вздохнул Артур.

— Не волнуйся ты так, — провела ладошкой по его мягкой щеке. — Ему важно, чтобы у меня всё было хорошо. А с кем я встречаюсь, это для него значения не имеет.

О, Боже! Как же я ошиблась, сказав последние слова!

Глава 61

Узнав о том, что мой роман с Артуром не закончился, не ушёл в прошлое, а восстановился и даже разгорелся по-новому, Владимир Кириллович неожиданно для меня шарахнул кулаками по столу. Он вскочил, так что даже его кресло резко откатилось назад, ударившись об стену. Лицо босса побагровело, глаза сузились, он наклонился вперед, опираясь на кулаки и сказал медленно и жестко:

— Я не думал, Лика, что ты такая… глупая!

Последнее словно пребольно ударило меня по самолюбию. Это он меня сейчас дурой назвал, я верно всё поняла? Меня, свою дочь и человека, который себя таковым никогда не считал и не собирается? Мне показалось даже в какое-то мгновение, что Леднёв выпил. Но, насколько помню, на работе он капли в рот не берёт. Хотя знаю: у него в комнате отдыха есть бар, заполненный всевозможными крепкими напитками.

— Не поняла? Как вы меня назвали? — спросила я, сузив глаза в ответ.

— Глупой! — бросил мне в лицо Владимир Кириллович. — Я же тебя предупреждал насчет Уварова! Я же тебе говорил, какой он бабник и прохвост!

— Прохвост? Тогда по какой причине вы его держите на работе? — выпалила я, начав злиться. Никому и никогда не позволено меня дурой называть. Какими бы другими словами это оскорбление не маскировали. Суть одна!

— Больше не держу! — выкрикнул Леднёв.

Он схватил телефон, нажал кнопку.

— Слушаю вас, Владимир Кириллович, — невыразительным голосом проскрипела Гиена.

— Подготовьте приказ об увольнении Уварова А.Л. — потребовал босс.

— Основание?

— Нарушение внутреннего трудового распорядка! — бросил Леднёв и ткнул кнопку. — Ну что, убедилась?

— Вы не имеете права. Артур ничего не нарушал.

— Да мне на-пле-вать, поняла?! Я тут главный! — заорал Владимир Кириллович.

В этот момент злость внутри меня, готовая превратиться в ярость, неожиданно схлынула. Так, словно воздушный шарик проткнули, и гелий выскочил из него и растворился в воздухе. Эмоции упали до нуля, разум заполнило ледяное спокойствие. Я посмотрела на Леднёва другими глазами. «Да, папенька. Что-то слишком быстро вы показали не самую лучшую черту своего характера», — подумала, глядя на босса. Прямо ему в покрасневшие от напряжения глаза.

Нет, я всё понимаю. Каждый родитель хочет счастья для своего ребенка. Но оскорблять меня дурой… Будь мне лет 17, я бы ещё простила. Даже в 20 постаралась бы забыть. Теперь — нет. Очень хотелось всё это объяснить боссу. Но зачем? Стоило ли метать бисер? Я решила, что не стану. Молча встала, развернулась и направилась к выходу.

— Стоять! — потребовал Леднёв. — Наш разговор не окончен!

Я только усмехнулась в ответ и вышла вон. Вернулась в свой кабинет, написала заявление по собственному желанию. Затем снова пришла в приемную босса и потребовала, чтобы Гиена зафиксировала моё документ в книге входящих. Затем пришла к себе, сказала Снежане, что беру больничный, а потом ушла, оставив помощницу в полном недоумении.

О, сколько потом звонков было! Кто только ни пытался до меня достучаться. Сначала Леднёв, затем члены совета директоров (очевидно, посланные им, чтобы переубедить упрямую дщерь). Звонила Снежана, даже Гиена трижды постаралась докричаться. Я не брала трубку, хотя телефон вибрировал, как сумасшедший и даже с тумбочки свалился. Его сотрясало, как в лихорадке. Но Анжелика была неприступна, как скала.

Единственный, на чей звонок я ответила, был Артур. Только он позвонил мне в дверь, и я открыла. С порога кинулась ему на грудь и, не выдержав напряжения последних часов, расплакалась. Он обнял меня, стал гладить по голове, но не причитал, не приговаривал, не пустозвонил. Я была ему за это очень благодарна. Ненавижу, когда твердят «всё будет хорошо», даже если человек оказался в полной жопе.

Чуть позже, когда пили кофе (есть совсем не хотелось — потеряли аппетит), я спросила Артура, что было после моего ухода.

— Меня уволили, — усмехнулся он. — Вызвала в приемную Гиена. Она торжествовала, она светилась от счастья, когда показывала мне приказ.

— Будешь его опровергать? — спросила я. — Давай на него в суд подадим!

— Нет, я так делать не стану, — ответил Артур.

— Почему? Он тебя незаконно…

— Лика, послушай, — мой мужчина протянул руку, и я доверчиво вложила щеку ему в теплую ладонь, глядя в аквамариновые, такие любимые глаза. — Я не телёнок, чтобы с дубом бодаться. У Леднёва целый юридический департамент, сама знаешь. И денег столько, что придумают, как мне нагадить полную шапку. Но ладно я. Ты-то чего уволилась?

— Из-за дуры, — ответила я и пошла мыть посуду. Как ни хорошо было в ладошке, а напоминание о разговоре с папашей выбило из романтического состояния.

— Какой ещё дуры? Гиены, что ли?

— Нет.

— Елизаветы?

— Нет.

— Снежаны?

— Нет же! Ты что, всех женщин в «Проспекте» готов к дурам причислить ради меня?

— А мужиков — в козлов и пидорасов, — ответил Артур с улыбкой.

— Ничего себе загнул, — усмехнулась я. — Что, даже Леднёв, по-твоему, может быть заднеприводным?

— Вполне, — ответил Артур и расхохотался.

«Вот и отомстили мы моему папаше за глупую», — подумала я и вслух произнесла:

— Это меня Владимир Кириллович так оскорбил.

Любимый мгновенно посерьёзнел.

— Начищу ему рожу.

— Ну-ну, мой король Артур, рыцарь без страха и упрёка, притормози своего Росинанта! — сказала я. — Не нужно никого бить. Он сказал, что я глупая. Всего лишь.

— За такое бьют, — ответил Уваров упрямо.

— Ага, и плакать не дают, — продолжила я присказку. — Послушай, он поступил, конечно, как… порядочная свинья. Но и его понять можно: выросла дочка, не слушается папеньку. Я же для него всё ещё ребёнок, учитывая разницу в возрасте. Вот и решил меня повоспитывать. Только не с того начал.

— Потому плохо кончил, — поддакнул Артур.

— Погоди ты, он же все-таки остался моим отцом, — заметила я. Потом подумала и добавила вслух с сожалением. — Сходила, блин, к папаше поделиться радостью…

— Ты о чем?

— Да утром, понимаешь, он меня вызвал по рабочим вопросам, а я как дура: «Папа, ты знаешь, мы с Артуром снова вместе…» И понеслась езда по кочкам.

Уваров глубоко вздохнул и ничего не сказал. Что тут комментировать? Вон как обернулось. Мы допили кофе. Вышли на балкон, чтобы освежиться. На кухне было слишком жарко, а кое-кто слишком разволновался за сегодняшний день, хотелось понизить градус снаружи и внутри. Артур обнял меня, и так мы стояли, глядя на шумное пространство мегаполиса, распростёртое под нами. Всё-таки двадцатый этаж — это очень высоко, видно далеко и очень красиво.

Мы не стали обсуждать, как быть дальше. Слишком свежи воспоминания. Да и мозг сейчас очень подвержен эмоциям. Чтобы прогнозировать, нужен трезвый расчет. А откуда теперь ему взяться? Оба остались без работы. Хорошо, у меня, например, есть финансовая подушка. Сбережения на черный день. Начала их копить давно, хватит на пару лет спокойной сытой жизни, если не шиковать. Но Артур… Есть ли у него такая возможность, не знаю. Интересоваться же как-то неудобно.

Простояли мы на балконе недолго. Минут двадцать, даже замерзнуть не успели. В дверь позвонили.

— Кто это может быть? — спросила я.

— Учитывая, сколько народу сегодня до тебя пытались добраться, кто угодно, — ответил Артур.

— Посмотри, а? — попросила я. — Никого не хочу видеть.

— Хорошо, — ответил Уваров. Чмокнул меня в лобик и поспешил в прихожую. Я тихонько юркнула за ним. Он посмотрел в видеоглазок. На мониторе отразилась физиономия… Леонид! Его только не хватало, да что за день такой сегодня?!

— Твой бывший? — спросил Артур шепотом, увидев, как я изменилась в лице.

— Да, — скуксилась я. — Ненавижу этого придурка!

— Спокойно, Анжелика. Сейчас я всё организую. Ты иди в комнату, закрой дверь. Слушай и не мешай.

Глаза Уварова стали очень хитрыми, в них запрыгали маленькие бесенята. Я поняла, что меня ожидает некий спектакль одного актера. Быстренько метнулась в комнату и приготовилась слушать и смотреть через маленькую щёлочку, сгорая от нетерпения.

Глава 62

Артур открыл дверь и улыбнулся максимально широко.

— Ой… приветики! — услышав интонацию, с которой он это произнёс, я захлопнула рот рукой, чтобы за заржать лошадкой. Потому что в этот самый момент поняла, какую роль начал играть Уваров — манерного пассивного гея. Он даже встал как-то по особенному: нога за ногу, попку оттопырил и сдвинул в бок, сам опёрся об дверной косяк. Вся его поза выражала готовность познакомиться с кем-нибудь, чтобы не скучно провести время в тесной мужской компании.

— Здравствуйте, — растерянно произнес Леонид. — Скажите, Анжелика дома?

— Ликуся? — слащавенько произнес Артур и махнул лапкой в воздухе. — Ой, а Ликусеньки сейчас нет. Она пошла в магазин. А вы кто?

— Меня зовут Леонид, — сказал бывший, хмурясь и стараясь придать своему лицу строгое выражение. — Вы кто такой?

— Какой симпатяжка, — манерно сказал Артур и хихикнул высоким женским голосом. — Ой, простите-извините, меня зовут Люсьен. Для вас можно просто Лю-ся, — он произнес последнее слово по слогам, резко наклонившись к Леониду, из-за чего тот инстинктивно отодвинулся.

Я опять едва сдержалась от хохота. Уж понятно, в чью честь он себя так поименовал. Люсенька из Захолустинска — вот кто стал образцом для подражания! А что, похоже. Только Уваров не такой рыхлый, да и обвисших титек не предвидится.

— Странное у вас имя какое-то, — заметил мой бывший недоверчиво. — Это что, творческий псевдоним?

— Фи, какой вы душный! — недовольно сказал Артур. — Хотите, я вам паспорт покажу?

— Было бы неплохо.

— Боже мой! Говорила мне Ликусенька о вас, — сделал Уваров недовольную мордашку. Скуксился весь, словно лимон жевать заставили.

— А вы ей… кем приходитесь? — перешел Леонид в атаку, сдвинув тонкие брови.

— Как это кем? Я её близкий друг! — с гордостью заявил Артур.

— Не знал, что у неё есть такие… хм… друзья, — недовольно пробурчал Леонид.

— Да вы сами-то кто ей будете? — препротивным голосом, трескучим и полуистеричным, поинтересовался Уваров.

— Жених! — выпалил бывший.

— Да ладно! — Артур сделал огромные глаза и тут же сменил гнев на милость. — Такой красивый мужчина и жених Ликусеньки?!

— Вам что-то не нравится? — сурово поинтересовался Леонид.

— Да что вы! Боже упаси! — Уваров замахал в воздухе расслабленными ладошками. — Просто вы… такой… — он восхищенно осмотрел собеседника с головы до ног, отчего тот невольно поёжился. — Вы такой… обалденный! Стройный, весь на стиле, от вас так… — Артур опять резко приблизился и втянул носом воздух, и снова бывший чуть сдал назад, — приятно пахнет!

Леонид растерянно стоял и не понимал, что на это ответить.

— Ой, да что мы тут стоим! Проходите в квартиру! — любезно пригласил Уваров. — Вот сюда, пожалуйста, у нас тут прихожая.

— Знаю, — недовольным голосом сказал Леонид. — Я тут вообще-то живу… То есть жил, — поправился он на всякий случай.

— Правда? — радостно взвизгнул Артур и, подпрыгивая на месте, захлопал в ладоши. — Вау! Это же крутяк! У нас будет настоящая шведская семья! — и он, чего вошедший ну никак не ожидал, просунул ему руку под предплечье и прижался, оттопырив зад. — А вы, любезный, в какой роли предпочитаете?

— В смысле? — удивился Леонид, осторожно высвобождаясь от объятия.

— Ну, как… — Артур перешел на интимный шёпот. — Вы пасс, актив или уник?

— Я вообще-то профессиональный актер и предпочитаю женщин! Единственные роли, которые я играю, так это на сцене театра, где служу Мельпомене!

— Кому? Это у вас так что, госпожу зовут? — сделал Артур большие недоумённые глаза.

— Какую, на фиг, госпожу?! — взвился Леонид.

— Ну, как… Если у вас там BDSM, то обязательно должна быть госпож…

— Мельпомена — муза трагедии! — воскликнул мой бывший, краснея от возмущения.

— А-а-а-а! Понял! — радостно ответил Артур. — Так бы сразу и сказали — спонсорша ваша! И много бабосиков отваливает? Ну, на ваши BDSM-спектакли? Блин, как бы я хотел посмотреть! Можно мне контрамарочку? — и он опять прижался к Леониду, сделав умилительно-просящую мордашку.

Мой бывший уже был на грани истерики. Я поняла это по тому, как покраснели его уши. Они теперь полыхали алым цветом и наверняка в темноте могли служить опознавательными огнями. Меня раздирало внутри от смеха, но я старательно сдерживалась, — так хотелось досмотреть устроенный Уваровым спектакль.

— Мельпомена — дочь Зевса и Мнемозины, я — её верный служитель! — истерично выстрелил словами Леонид.

— Ну, а я о чем?! — сладенько улыбнулся Артур. — Так вы нижний! Я так и думал! Тоже пассик, да?

— Какой ещё пассик?!

— Ну, мужчинка, который предпочитает… — и он развернулся, оттопырил зад, покрутил им перед ошарашенным Леонидом, повернул к нему голову и продолжил, — в попочку!

— Нет! — заорал вдруг вошедший, яростно махнув рукой, словно шашкой в бою. — Я не из таких! Я вам не пидорас какой-нибудь!

— А-а-ах! — вырвалось удивлённое у Артура. Он выпучил глаза, подбородок его задрожал, губы скривились. Всё лицо выдавало последний уровень терпения, за которым хлынут слёзы. — Вы гомофоб!!! — взвизгнул он тоненьким голосом.

Леонид растерянно захлопал глазами.

— Нет, я не это имел в виду.

— Как вы могли?! — продолжал истерить Уваров. — Вы назвали меня пидорасом! Это гомофобия! Это преступление против человечности! Это геноцид по признаку половой ориентации! — он бросал в лицо вошедшему одно обвинение хуже другого, и Леонид вжался спиной в дверь, из красного стал бледным, скукожился весь.

— Да я на вас в суд подам! Я вас посажу! Да я на вас напишу жалобу в Совет по правам человека ООН! — Уваров вбивал слова в уши моего бывшего, словно гвозди, и тот всякий раз тихонечко вздрагивал.

— Да я завтра же отправлюсь в ваш театр и всей труппе расскажу, какой вы гнилой человек! Вы — позор российского театрального искусства! У нас свободная страна, а такие, как вы, возвращают нас во времена жестокости и сексизма!

— Простите, я не хотел… — бормотал Леонид.

Уваров, сам того не зная (зато я прекрасно осознала) ударил по самому уязвимому месту моего бывшего — он смертельно боялся оказаться вне театра. Стать невостребованным, забытым, сидеть дома у вечно молчащего телефона и ждать, когда позовут сыграть хоть собаку в третьем акте какой-нибудь захудалой пьески. В этом он мне как-то сам признался.

Внезапно Артур замолчал, словно кран на его фонтане красноречия перекрыли.

— Гомофоб! Вон отсюда! — сказал он спокойным голосом, вытянув руку вперед и тыкая пальцем в грудь Леонида.

— Анжелика… — проговорил тот.

— Ликусеньке я тоже всё расскажу, какой вы подлец! — воскликнул Уваров.

Он отодвинул Леонида в сторону, раскрыл за ним дверь и пошёл вперед, заставляя моего бывшего ретироваться на лестничную клетку. Потом прикрыл дверь и прокричал в щель так громко, что голос его зазвенел по всему подъезду:

— И чтобы я вас больше здесь не видел, гомофобная скотина! Вы — позор драматического искусства! Ещё раз тут появитесь — всем про вас расскажу!

Вдалеке послышались поспешные шаги Леонида. Тот семенил вниз, от страха позабыв о лифте. Когда его козлиное цоканье стихло, Артур закрыл дверь. Я не выдержала и рассмеялась, повалившись на постель. Любимый вошел в комнату, стёр выдуманный пот со лба и сказал с улыбкой:

— Больше никогда в жизни не стану притворяться голубым.

— Ой, а почему? — хихикнула я. — У тебя так прекрасно получилось! Где ты взял всю эту пошлятину?

— В кино увидел.

— Ты смотришь такие фильмы? — делано поразилась я.

— Сейчас получишь по заднице за такие предположения, — с нарочитой строгостью предупредил Уваров. — То было обычное кино.

— Что же это за фильмы такие, где манерных гомиков показывают? — язвительно поинтересовалась я.

Шлёп! Это ладошка Артура совершила грехопадение на моё левое полупопие.

— Уф… — сказала я, прищуривая глаза. — Господин хочет меня отшлепать?

— И не только, — с деланой суровостью ответил Уваров. — Господин желает тебя наказать.

— За что же? — я захлопала глазками, сделав умильную испуганную мордочку.

— За плохое поведение, — нахмурился Артур.

— Пожалуйста, господин, накажите меня, — сказала я, стягивая шортики. — Я очень плохо себя вела…

И мы погрузились в ролевую игру, в которой я была глупенькая и ужасно похотливая девочка, которая нарушила с десяток правил совместной жизни, а Уваров — строгим господином, решившим её проучить. Надо ли говорить, что попка моя после воспитательных мероприятий сначала горела огнем от шлепков, а затем была обглажена, обцелована и облизана так тщательно, что я ощутила себя сладкой булочкой.

Глава 63

Ещё несколько дней после приснопамятного визита Леонида мы с Артуром практически не вылезали из постели. Навёрстывали всё упущенное за то время, пока делали друг другу мозги. То он мне, то я ему. Но об этом старались не вспоминать. Зачем? Мы теперь абсолютно счастливы. Вернее, почти. Глядя иногда, как утром Уваров стоит и задумчиво смотрит в окно, я понимала: для мужчины в жизни важно не только присутствие рядом любимой женщины. Не только крыша над головой, красивая и удобная одежда, надёжная машина во дворе. Для него обязательно, вот прямо как воздух, нужна самореализация.

А откуда ей взяться, если он без работы остался?

Я понимаю: такого спеца, как Артур, с руками и ногами оторвут. Примут в любую фирму, ему даже не придётся никого уговаривать, звонить, упрашивать. Всё дадут сами. Про себя тоже не забываю. Уверена, что и для меня работа найдётся, поскольку мы с Уваровым примерно на одном уровне. Может, у него опыта чуть больше, но недаром же хитрый Жираф пытался нас лбами столкнуть, выясняя, у кого он крепче?

Получилось, что все-таки тот контракт с Tes Kott заключили с помощью Артура. Но какое теперь это имеет значение? Мы как-то за завтраком обсудили наши текущие дела и решили пока повременить с трудоустройством. Захотелось побыть вместе, насладиться нашими постельными и прочими занятиями. Прогулками, походами в рестораны и кино, бесцельными покатушками по ночной Москве, когда город сверкает огнями, а главное нет никаких заторов.

И вот однажды, — примерно через дней десять, — возвращаемся мы с Уваровым домой. К нему, кстати, я перебираться не захотела. Артур у меня вроде как почётный гость, а я становиться приживалкой не пожелала. Намекнула ему прозрачно: место, в которое я перееду, если такое случится когда-нибудь, назову своим новым домом. И буду там полноправной хозяйкой, естественно.

Подъезжаем к дому, ставим машину на парковку, идем к лифту, обнимаясь и хихикая, и вдруг…

— Добрый вечер, молодые люди, — из темноты выходит плотная высокая мужская фигура.

Мы остановились, напряглись. Я инстинктивно отступила за широкую спину Артура, сунула руку в сумочку и нащупала нож. «Второго похищения не будет», — подумала, хватит с меня этих глупостей.

Но тут фигура приблизилась, попала в световой круг, испускаемый с потолка слабеньким светодиодным прожектором (установили такой, чтобы не слепил автовладельцев), и мы с Уваровым узнали… Владимира Кирилловича Леднёва! Он вышел из темноты на свет. Встал перед нами, но не в глаза смотрел, а блуждал взглядом по полу.

— Здравствуйте, — ответили мы с Артуром. Я уже порывалась было сказать нечто вроде «Каким это ветром нам такого симпатичного дяденьку занесло?», но любимый, предугадав мой порыв, взял меня за руку и легонько стиснул. Мол, не стоит, послушаем, что он скажет.

— Долго вас не было, — усмехнулся Леднёв краешком рта. Получилось как-то вымученно. — Я тут уже три часа почти вас дожидаюсь.

— Можно было и позвонить, — не выдержала я. Артур чуть заметно дёрнул меня за ладонь. Замолчала.

— Так ведь вы на звонки не отвечаете, — сказал Владимир Кириллович. — Никто до вас уже вторую неделю достучаться не может.

— Вы только за этим пришли? — строго поинтересовался Уваров.

Леднёв метнул на него строгий взгляд, но длилось это одно мгновение и тут же прошло. Бывший босс явно усмирял свою гордость. Давалось ему такое с трудом, но он явно хотел обойтись без нового конфликта.

— Нет, я приехал за тем, чтобы поговорить с вами.

— Что ж, коль такое дело, прошу, — сказала я.

Мы поднялись в квартиру, я поставила чайник, расставила бокалы на столе, достала дежурную конфетницу.

— Не желаете ли чего покрепче? — спросила с легкой иронией.

— Спасибо, не нужно, — ответил Леднёв, а любимый бросил на меня недовольный взгляд. Мол, Лика, уймись ты наконец! Человек пришел по-хорошему, а ты ёрничаешь. Мне хотелось ответить в духе «Это мой папаша! Имею полное право!», но голос разума оказался сильнее. В самом деле, что это я? Устрою новую ссору, а зачем? Вроде бы отец пришел не ругаться. Сидит, как старая побитая собака. Его даже жалко немного. Совсем не похож на того внушительного, солидного, властного босса, которого мы привыкли видеть в офисе.

— Я пришел, чтобы, в первую очередь, попросить у тебя, Лика, прощения, — грустно сказал Леднёв. — Признаюсь: совершил большую глупость, когда начал тобой командовать. Воспитывать, как маленькую. Совсем забыл, что ты давно уже взрослая самостоятельная женщина, которая вправе распоряжаться своей судьбой, как ей хочется.

Владимир Кириллович помолчал немного. Видимо, ждал, что я стану на него нападать, но у меня и в мыслях такого не было.

— Я никогда тебе этого не говорил, — бывший босс смутился, теребил конфету, то разворачивая фантик, то складывая его снова. Он смотрел на него, опустив голову. — Но я… очень тебя люблю, дочь.

Снова повисла тишина. У меня в душе словно термонядерный реактор взорвался. Всё осветило, будто вспышкой, и я даже брякнулась неловко на стул — в глаза потемнело немного, и сердце заколотилось, словно бешеное. Услышать такие слова… О них я ведь всю жизнь мечтала! Найти маму с папой, и чтобы они любили тебя, родные и близкие люди… Разве не этого хочет каждый, кто вырос в детском доме? У меня выступили слёзы, но я постаралась не расплакаться.

— Я надеюсь, ты простишь меня, — сказал Владимир Кириллович и прокашлялся. Кажется, у него на нервной почве тоже горло запершило. Не дождавшись моего ответа, — я физически сейчас не смогла бы говорить! — он продолжил, успокоившись. Несчастная конфета была вдруг развернута окончательно и угодила ему в рот. Прожевав её и проглотив, Леднёв хлебнул чаю. Я поняла: старается снизить накал страстей.

— Так вот. И ты меня, Артур, тоже прости. Я был неправ, когда тебя уволил. Верх взяли эмоции. В бизнесе такое недопустимо.

Уваров тоже ничего не ответил. Это с нашей стороны оказалось для бывшего босса своеобразным наказанием за его прежнее нелепое поведение. Приходилось извиняться, а мы ещё думали, что на это ответить. «Пусть побудет пока в неизвестности», — подумала я, хотя сама давно уже простила отца. Ну, как давно… после его слов про любовь ко мне. Разве кто-то, услышав подобное, способен таить злость на сердце? Если да, то никакого сердца у этого человека вообще нет. А у меня — есть, вон стучит часто-часто.

— Ну, в общем… — Леднёв, кажется, не ожидал нашего молчания. Чего угодно, только не этого. — Короче, молодые люди. Я предлагаю вам вернуться. И обещаю, что с моей стороны больше ничего подобного никогда не случится. Ну как, согласны?

— Нам нужно подумать, — ответил за обоих Артур. Вовремя он! Я уже и рот было раскрыла, чтобы ответить «Да!»

— Хорошо, думайте. Жду вашего ответа до завтрашнего вечера. Не поймите неправильно, но бизнес есть бизнес, вопросы надо решать, проекты выполнять, — сказал Леднёв. Он тяжело поднялся, попрощался и ушёл. Я закрыла за ним дверь, потом вернулась на кухню.

— Почему ты не согласился? — спросила Уварова.

— Не люблю навязываться.

— Так ведь он сам предложил.

— Пусть не считает, что мы, как маленькие комнатные собачки: только помани вкусняшкой, и сразу побежим к хозяину, — ответил Артур.

«А ведь он прав, — подумала я. — Босс поступил по-свински: наорал на меня, потребовав разорвать с Уваровым, потом его уволил. Конечно, времени прошло достаточно, чтобы он осознал, как хреново в «Проспекте» без двух топ-менеджеров. Представляю, какой там бардак творится. Но ничего. Теперь будет знать, что с нами так себя вести нельзя».

— Мы же простим его на первый раз?

— Обязательно, — улыбнулся Артур. — Я уже простил. Жутко работать хочется!

— Мне тоже, — ответила я.

Наше возвращение в компанию не было триумфальным. Мы постарались сделать так, чтобы сотрудники, особенно те, кто нам симпатизировал, не устраивали большого праздника. Это могло бы ударить по самолюбию Владимира Кирилловича. Возможно, не будь я его родной дочерью, мне на это было бы наплевать. Такой хороший способ больно щёлкнуть босса по носу! Но в том и дело, что настоящее моё отчество — Владимировна, это всё решило.

Единственный человек, кому я разрешила прыгать от радости, была Снежана. Она кинулась меня обнимать и в щеки целовать, позабыв совершенно про субординацию. Потом полчаса трещала, рассказывая местные новости. Они свелись, в общем, к одному: пока нас не было, остальные топ-менеджеры постарались максимально затягивать все процессы. Никто не хотел брать на себя ответственность за наши проекты.

Лишь одна Гиена развила бурную деятельность. Решила подмять под себя всех наших помощников. Снежане с трудом удавалось отбиваться: вредная старушенция принялась засыпать её поручениями, на что права не имела, конечно. Но кто её остановит? Леднёв последнее время ходил, как в воду опущенный, и от участия в работе компании почти устранился.

— Но теперь всё будет, как раньше! — радостно воскликнула Снежана.

«Хочется верить», — подумала я.

Глава 64

Пока у нас есть время, мы с Артуром снова погружаемся в густую патоку безудержного секса. Знаем: потом будет меньше возможностей. Стоит нам вернуться в офис, как босс наверняка набросится на нас, как голодный лев на свежее мясо. Не в том смысле, что сожрать захочет. Эти две «антилопы» его жертвами точно не станут, поскольку вполне способны копытами и рогами по наглой морде настучать. Кажется, папенька мой это прекрасно осознал, а там видно будет.

Он набросится на нас по совсем другой причине. Захочет восстановить пошатнувшиеся позиции собственного бизнеса. Ведь это лишь кажется, — я поняла, когда стала одним из топ-менеджеров, — что можно на некоторое время пустить все дела на самотёк. Наоборот: чем дольше все процессы идут сами по себе, тем меньше огня в действиях сотрудников. Не то чтобы люди у нас работают ленивые. Просто всегда, стоит начальству чуть расслабиться, на подчиненных это отражается куда сильнее. Перестают, образно говоря, мышей ловить.

Уверена, Леднёв собирается теперь взнуздать лошадь собственного бизнеса, чтобы та быстрее устремилась к светлому будущему. Ну, а мы с Артуром вроде как в одной упряжке, да притом оба ведущие. Вся творческая часть на нас. Потому теперь отрываемся по полной. Так, что физические силы не успевают восстанавливаться. В какой-то момент Уваров даже захныкал притворно:

— Лика, — сказал он, взяв в ладошку своё повядшее в очередной раз хозяйство. — Я больше не могу. Давай передохнём. У меня кокошник сейчас отвалится. Болит уже, ломит, сил нет.

— Бедненький ты мой, — я игриво чмокнула Артура в щёчку. Потом спустилась ниже и проделала то же с его мошонкой. Вернулась на подушку. — Знаешь, ты прав. У меня тоже ощущение, будто изнасиловали. Ну… в некотором смысле.

— Передоз у нас с тобой получился, — хмыкнул с улыбкой Уваров.

— Перетрах, — заметила я.

Мы рассмеялись. И тут я вдруг вспомнила тот случай, когда мы после возвращения случайно перепутали наш багаж. Там, в сумке Артура, оказалось нечто странное. Завёрнутое в плотный полиэтилен. Не выдержала и спросила:

— Скажи, а зачем ты через полстраны с собой вибратор возил? Даже в Захолустинск. Собирался удовлетворять кого-то, но так возможность и не предвиделась?

— Всё-таки ты лазила по моим вещам, — с шутливым упрёком заметил Уваров.

Я стыдливо опустила глазки.

— Было дело, но женское любопытство, понимаешь, оно такое сильное…

— Знаю, — сказал Артур. — А с чего ты решила, что там вибратор?

— Ну, как же? Узкое. Длинное. Жужжит. Я случайно на кнопочку нажала, оно и задвигалось.

— Ах, Лика, Лика… Кажется, я встречаюсь с извращенкой, — иронично заметил Уваров. Поднялся с постели, достал смартфон. Потыкал по экрану, повернул его ко мне. — теперь видишь, какой на самом деле «вибратор» я с собой возил?

На дисплее отразился лот с интернет-магазина. «Отвертка аккумуляторная. Корпус устройства выполнен из прочного алюминиевого сплава. Благодаря мощному электромотору отвертка способна проворачивать винты с крутящим моментом…» Я залилась алой краской. Уткнулась лицом в подушку. Уваров в это время смеялся надо мной, но недолго и по-доброму, а не то обиделась бы на него.

Погладил меня по спине. Ладонь мягко прошлась от шеи между лопатками, до поясницы, скользнула ниже, прошуршала по ягодицам, покружилась по ним, потом плавно вернулась обратно. Я, отбросив свои стеснения, томно выдохнула и протянула руку к Артуру. Но он… отодвинулся!

— Анжелика, прекрати, — сказал строго и шутливо. — Ты превращаешься в нимфоманку.

— Разве плохо, что тебе досталась такая горячая штучка? — с хитринкой просила я.

— Замечательно, люблю страстных женщин, — ответил Уваров.

— Да-да, помню, как же. Там, в поезде…

Настал черёд Артура покрываться красным.

— Давай о прошлом не будем вспоминать.

— Это была лишь ответочка, милый.

— Не знал, что ты такая мстительная.

— Самую чуточку. Чтобы ты не сильно расслаблялся. А то вы, мужчины, такие. Вам только дай волю…

— Ой, пожалуйста, не сравнивай меня со всеми. Я — уникальный! — сказал Артур с иронией. Если бы он сделал это серьёзно, был бы повод серьёзно задуматься. Ведь раньше Леонид — опять невольное сравнение! — так себя вёл. «Индюк самовлюбленный», — подумала я о бывшем.

— Хорошо, милый. Ты — мой свет в окошке, — ласково прижалась к Уварову. И опять постаралась ручкой проникнуть к главному источнику моих удовольствий. И снова была поймана у самой цели.

— Лика, дай отдохнуть. Иначе сломается, что делать будешь?

— Заменю твоей отвёрткой! — игриво сказала я. — Она же вибрирует!

Артур только улыбнулся в ответ. Вот так мы и дурачились до тех пор, пока не проголодались. Сразу же выяснилось, что в холодильнике мышь с голоду повесилась. Пришлось одеваться, — ужасно не хотелось выходить на мороз! — и ехать в ресторан. На такси, ясное дело. Мы же не собираемся там просто сидеть, соки с минералочкой попивать. У меня ведь теперь есть мужчина. Да что там! Настоящий самец, а ему требуются силы. Алкоголь и мясо обязательно с этим помогут.

В ресторане было очень уютно. Антураж, выполненный в деревенском стиле (даже само заведение потому назвали милым словом «Изба»), тихая приятная музыка в исполнении квартета музыкантов. Мы сделали заказ, но прежде Артур попросил, чтобы нам принесли красного вина. Правда, я хотела шампанского, но раз милый хочет… Позволю себе пойти у него на поводу, так и быть. Сделаю поблажку.

— Смотри, там не Леонид, случайно? — вдруг спросил Уваров, когда разливал вино по хрустальным бокалам.

— Где?! — я от неожиданности даже дёрнулась.

— Вон там, в дальнем углу. Посмотри внимательно, — попросил Артур.

Я обернулась и стала всматриваться. Но увидела лишь незнакомого лысого мужчину лет сорока пяти, который сидел с дамой чуть моложе.

— Ну что ты, — сказала, обернувшись, — какой же это Леонид!

— Да? Прости, обознался. Видимо, его недавний визит на меня так повлиял. Мерещится теперь везде, — сказал Уваров. В этот момент мне показалось, что он то ли шутит, то ли ёрничает. Но разбираться не стала.

— Давай выпьем, Лика, — сказал любимый, поднимая бокал. Посмотрел мне пристально в глаза, словно изучая. — За нас.

— Хорошо, милый, — ответила я.

Мы чокнулись, послышался мелодичный хрустальный звон. Я стала отпивать вино, и тут вдруг со дна бокала что-то скользнуло к моим губам и аккуратно стукнуло в них. От неожиданности я проглотила вязкую пряную жидкость. Затем поставила посуду на стол и расширившимися глазами посмотрела на Артура.

— Там…

— Где, Лика?

— Там, в бокале…

— Неужели мышь? — шутливо спросил Уваров, заставив меня вздрогнуть.

— Фу! — воскликнула я. — Нет, но там просто что-то…

— Хорошо, я проверю, — Артур взял вилку, поводил в вине, потом извлек что-то. Не показывая мне, взял салфетку, стал тщательно вытирать, но уронил её на пол. Шепотом чертыхнулся и полез под стол. Я с интересом наблюдала за его движениям. Ужасно хотелось узнать, что там в бокале было. И тут… Побледнела, покраснела, сердце заколотилось в груди, словно бешеное. Даже дышать стало чуточку труднее.

Артур неожиданно встал на одно колено, протянул мне то самое — это оказалось сверкающее бриллиантами кольцо, — и сказал, глядя снизу вверх:

— Анжелика Разумовская, ты станешь моей женой?

«Так он устроил весь этот спектакль затем, чтобы… для того, чтобы…» — у меня мысли спутались в голове. «Но надо же что-то отвечать!» — промелькнуло в мозгу. Люди вокруг стали уже с интересом и улыбками смотреть на нашу пару. Даже маленький оркестр прекратил играть, в зале ресторана повисла непривычная для этого места тишина.

— Да, — ответила я.

В ту же секунду оркестр грянул марш Мендельсона, послышались одобрительные возгласы и аплодисменты. Они смутили меня так сильно, что я опустила глаза. Видела лишь, как Артур протянул мне кольцо и надел на безымянный палец. Я ощутила легкое давление на коже и сидела так несколько секунд, не в силах ни подумать, ни сказать. Хотелось плакать от счастья, бегать и прыгать, но нужно было держать себя в руках.

Артур поднялся с пола, подошел ко мне и, видя, в каком шоке пребываю, нежно поцеловал в губы. Затем вернулся на своё место. Сделал знак, и официант, словно по мановению волшебной палочки, принес раскрытую бутылку шампанского и ещё два бокала. «Так вот почему мы сначала пили красное вино, — подумала я, словно во сне. — Он в нем кольцо спрятал. Ну хитрец!»

Я была счастлива. Уваров тоже светился от радости. Мы так растерялись оба, что даже не знали, что говорить. Некоторое время сидели молча и улыбались, пока мышцы не заболели. Затем принесли еду, и мы принялись ужинать, вспомнив, как проголодались оба.

— Люблю тебя очень, — сказал Артур.

— И я тебя, — ответила ему.

Глава 65

Хожу и пою третий день «ты беременна, ты беременна, это временно, это временно…» Настоящий психоз со мной случился! Вот же блин! А всё потому, что не надо было покупать тот дурацкий тест! Не стоило смотреть, как на нем две полоски появляются! У-y-y-y-y! Мне от страха выть хочется, как волку на Луну. О чем я только раньше думала, несчастная дура!

Ведь Уваров предлагал мне презервативами пользоваться. А я что? «Ой, милый, тебе же неудобно будет, в них чувствительность не та», — меня за язык никто не тянул. Пошла на поводу мужского мнения? Когда же это было? Ну да, точно! В тот самый день, когда выяснилось, что это Артур меня похитил. Мы так зажигали, что позабыли обо всем на свете. Потом, конечно, уже презики прочно обосновались в нашей интимной жизни. Но, видимо, та ночь после освобождения из «плена» даром не прошла.

Получи результат. И что мне теперь делать? Ну да, у меня на пальце поблёскивает бриллиантами кольцо. Мы с Артуром вроде как обручены, он сделал мне предложение. Но ведь это, если вдуматься, ещё ничего не значит! В том смысле, что мы о детях вообще не заговаривали ни разу. Может, как-то вскользь, когда обсуждали наших подопечных в детских домах.

Но не собственных же!

Мне страшно. Третий день не могу в себя прийти, растягиваю рот в улыбке. Да ещё Маришка, как назло, укатила со своими в отпуск и отключила телефон! Море, видите ли, Адриатическое она не видела никогда. Что там смотреть? Тут, понимаешь, подруга страдает, а она там телеса свои на белом песочке солнцу подставляет и холодные коктейли потягивает. Ужасно хочется поговорить хоть с кем-нибудь. Но с кем?!

Со Снежаной, что ли? Она станет визжать от восторга и радоваться за меня. Приговаривать «Ах, Анжелика Дмитриевна, вы такая счастливая!» Как же, счастья полные штаны. Незамужняя баба залетела, — столько радости, обгадиться можно! К Леднёву тоже не пойду. Как отреагирует новоявленный папенька? Вдруг станет требовать, чтобы немедленно сделала аборт? Он, конечно, про нашу помолвку слышал. Но ведь всем известно: обещать — не значит жениться.

Самое страшное, что я Артуру боюсь признаться. Мы только-только начали возвращаться в привычный темп жизни и работы! Правда, пока не знаем, как быть с совместным житьём. То у меня ночуем несколько дней, то у него. Кочуем, проще говоря. Ну, как же! Оба гордые. У каждого принципы. Я не желаю от него зависеть, он — от меня. А когда живешь на чьей-то территории, поневоле должен правилам подчиняться. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Понимаю: с Артуром надо поговорить. Да, сесть на кухне напротив и сказать, что у меня к нему важный разговор. Он напряжётся, конечно. Но ничего, потерпит. А потом выложить: так, мол, и так, любимый мужчина. Твой пестик в моей тычинке устроил гормональный взрыв, и теперь внутри моего организма с бешеной скоростью делятся клетки, формируя… Господи, что я несу!!! Просто сказать: Артур, я беременна. И пусть… а дальше что?

Вдруг он встанет и уйдет? Насовсем. Скажет: «Мы так не договаривались» и будет абсолютно прав. Да ещё мы вчера поссорились совершенно некстати. Вот зачем я призналась, что это мои ногти тогда, в купе, пока он сношал какую-то бабёнку, впились ему в булки? Молчала бы и дальше. Так ведь нет, решила приколоться. Мол, а помнишь, Артурчик, как громко ты орал, пока чьи-то тщательно отполированные ноготки вонзались в твои мягкие ягодицы? Он сразу насупился. Ну да, неприятные воспоминания.

«Так вот, милый, это была я!» — сказала с апломбом и засмеялась. Думала, вместе поржём на той глупой ситуацией. Уваров же обиделся. «Не надо было так делать. Больно и обидно», — сказал вдруг. Я губу прикусила. Совершенно не ожидала подобной реакции. Чего это с ним? Надулся, как хомячок. После этого отвернулся и лёг спать. С утра молчал, вёл себя странно. В глаза не смотрел.

И что мне делать в такой ситуации? Рожать? Но я меньше полугода на новой должности. Даже закрепиться не успела толком. Столько ещё проектов впереди, а я что? Отправлюсь в декретный отпуск на год или даже два? И как к этому отнесется отец? Вдруг скажет, что ждать менястолько времени не сможет, и наймет кого-нибудь на моё место?

Боже, у меня голова уже пухнет от вопросов самой себе, на которые ни единого ответа! Хочется зареветь, но я сижу в кабинете, за дверью Снежана с бумажками возится, если я разревусь, примчится меня утешать. Этого только не хватало! У-y-y-y…

Плюмк! Поднимаю глаза на монитор. В почтовой программе новое письмо. Адресовано всем сотрудникам компании «Проспект». Читаю и узнаю, что в следующую пятницу, а это буквально послезавтра, все приглашаются на праздник в честь 15-летия фирмы. То есть, понятно, что не новой, а прежней… да какая разница! Я сразу понимаю: вот где настанет момент истины! Подойду к Уварову и признаюсь во всем. И будь что будет. У меня даже настроение поднялось. Корпоратив — всегда классный повод отменно выглядеть. Времени на подготовку, жаль, маловато. Ну ничего, справлюсь.

Последующие два дня проходят в оживленном ожидании. Сотрудники компании почти забили на свои дела и только и болтают о том, кто и что наденет на корпоратив. Женская часть коллектива, естественно. Я узнаю об этом, пока хожу в туалет. Уже несколько раз своим грозным видом спугнула стайки сорок, которые трещали без умолку.

Мужчины тоже кучкуются, но на улице. В здании курить запрещено, так они, вооруженные своими «сосалками» (так я называю новомодные системы нагревания табака), спускаются вниз. Их видно в окна, как они там треплются ничуть не хуже женщин. Наверное, обсуждают, как будут себя вести на корпоративе. Или даже что наденут. Кто их знает! Отсюда, с большой высоты, не слышно. Да мне и всё равно. Уварова среди них всё равно нет.

Он, кстати, сдержанно воспринял новость о корпоративе. По крайней мере, когда я спросила его об этом, пожал плечами. Мол, ничего особенного. Проворчал даже: «Тут дел по горло, а они праздник придумали». Мы ни вчера, ни сегодня вместе не ночевали. Артур сказал, что ему надо какой-то проект доделать срочно, потому будет работать допоздна. Я придумала себе головную боль, на том и разъехались по своим углам.

Несмотря на видимое между нами охлаждение, я от своей мысли признаться в беременности не отступлюсь. Твердо решила. Потому и готовилась к корпоративу, как опытный солдат к решающему сражению. Купила алое платье, побывала в салоне красоты. Я и так собой хороша, а после того, как глянула на себя в зеркало перед отъездом в банкетный зал, улыбнулась: «Ох, Анжелика! До чего же ты прекрасна!»

С таким настроением и поехала на корпоратив. А потом принимала комплименты, которые сыпались на меня, словно цветы на артиста. Даже почувствовала себя настоящей королевой бала, и остальные дамы, которые также постарались выглядеть на все сто, мне потихоньку завидовали. В том числе Елизавета. Да, она красива, недаром пыталась Уварова заполучить. Но у неё нет того, что есть у меня — уверенности в себе, легкого налёта стервозности, умения очаровывать одними глазами! Не говоря уже о платье и аксессуарах, которые неудавшаяся конкурентка себе позволить не может.

Артур, конечно, пожирал меня глазами. Да и как иначе? И ещё в его аквамариновом взгляде читалась гордость. Смотрите, мол, господа хорошие! Самая шикарная женщина на корпоративе — моя! И делить её ни с кем не собираюсь! И даже ничего, что приехали мы порознь. Это не важно, главное — мы вместе. «Ага, вместе мы, — подумала я, насупившись. — Мог бы за мной и заехать, джентльмен несчастный. Не догадался. Ох, мужики! Всему-то вас учить надо!»

Потом была речь Леднёва, выступления и тосты, но я ничего крепче газировки не пила, усердно делая вид, что в бокале у меня шампанское. Благо, сами бокалы оказались из темно-синего хрусталя, и в них не рассмотреть, какого цвета напиток. Пузырится, и ладно. Наконец, настал час Х. Объявили белый танец. Я, успев перехватить Елизавету, которая направилась прямо к Уварову, словно боевой корабль на цель, взяла его под руку и повела за собой.

Он немного удивился, с какой скоростью это произошло. Но с легкой улыбкой приобнял, и мы стали медленно кружиться под чарующие звуки красивой песни. Артур был слегка пьян, глаза его влажно блестели, и я сразу поняла: непросто ему даётся наше сближение. Прямо как там, в Захолустинске, когда он очень сильно возбудился, и где мы впервые поцеловались.

Набравшись смелости, я, пристально глядя Уварову в глаза, призналась:

— Артур. Я беременна!

Замолчала, в ужасе ожидая его реакции. Ждала, что в его очах проявится какая-то реакция. И вдруг услышала:

— Я знаю, солнышко.

У меня дыхание на пару секунд остановилось. И сердце, кажется, тоже.

— Как?!

Тут Уваров, словно фокусник на арене, достал из внутреннего кармана пиджака… мой тест! С теми двумя полосками, которые привели меня в такой шок и трепет.

— Ты его забыла в ванной, — улыбнулся Артур.

— И… что ты скажешь? — будь у меня ушки и хвостик, я бы поджала их как можно сильнее.

— Скажу? Ничего не скажу. Я лучше покажу! — ответил он. — Поехали!

Он взял меня за руку и потащил сквозь танцующие пары.

— Вы куда? — поинтересовалась Снежана.

— Передай Владимиру Кирилловичу, если спросит, мы на полчасика, — ответил Артур.

Мы спустились в гардероб, Уваров, весь из себя такой таинственный, накинул мне на плечи шубку, на себя — пальто. Затем мы сели в его машину. Я была в таком смятении, что вообще перестала соображать и только безропотно выполняла его просьбы. Села сзади, а не спереди, и во время пути даже пришлось завязать глаза шарфом, обнаруженным на сиденье.

Все это очень напоминало мне то самое похищение, потому я немного дрожала, хотя в машине было тепло и даже уютно. А стоило мне завязать глаза, как и в сон начало клонить. Но задремать даже не успела: мы остановились. Артур подошел к моей дверце, раскрыл её, протянул руку и помог выбраться наружу. После тёплого салона по телу пробежала дрожь. Всё-таки я в лёгком платье, пусть на мне и шубка. Но на ногах-то туфли, а не сапоги!

Уваров повел меня куда-то. Хорошо, идти далеко не пришлось. Всего пять семь шагов — зачем-то посчитала. Он остановился, снял с меня повязку. Я раскрыла глаза, поморгала, привыкая к свету. И когда увидела то, что открылось моему взору, ахнула. Прямо перед нами, метрах в двадцати, возвышался двухэтажный коттедж, сверкающий яркими огнями. Только окна были темны, но зато внешняя подсветка подчеркивала особенности архитектуры.

— Что это такое? — спросила я.

— Наш дом, — ответил Артур. — Здесь мы будем жить. Ты, я и наш малыш.

— Господи… — я закрыла глаза ладонями и расплакалась.

Уваров нежно обнял меня, прижал к своей груди. Мы молчали. Счастливые не только часов не наблюдают. Им и лишние слова не нужны. Любовь за них всё скажет.

Happy End

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65