Крестики # нолики [Татьяна Снежная] (fb2) читать онлайн

Крестики # нолики. Книга 1

#1

Все началось с обычного октябрьского утра. В один из тех дней, когда хорошо выспавшись потому как до сессии еще далеко, ты стоишь под душем, и вдруг вспоминаешь, что через пару часов тебя ждут на другом конце города.

Вот че-ерт!

Наспех сушу волосы, плюю на макияж, на ходу стыжу Алекса (пропуск экскурсии ему аукнется) и вылетаю из дома. Несусь к чертовому автобусу, молясь, чтоб он не тронулся прежде, чем я запрыгну на первую ступеньку.

И если бы я знала.., если бы могла представить, чем всё обернётся, то непременно сказала бы «нет». Отказалась. Проспала. Опоздала. Позволила бы застрять себе в лифте. Если бы в этой анекдотичной жизни был возможен эквивалентный обмен..

Впрочем, все по порядку...

"Студенты, которые едут на экскурсию, поторопитесь, автобус отправляется."

Дверь за моей спиной мягко хлопнула, почти беззвучно заработал мотор новенького Икаруса и я, глупая, еще не могу знать, что все для меня уже решено. Именно сейчас, именно в эту минуту, когда я окидываю взглядом ряды сидений и макушек..

— Кто это у нас здесь? Ага, Нестерова. О-очень хо-орошо-о, – тянет наш куратор недовольно щуря глаза,– уже не надеялись вас увидеть, проспали?

— Доброе утро, Марк Аронович. Села не в ту маршрутку, — быстро оправдалась я, мазнув взглядом по его спутнику. Незнакомец в этот момент чуть спустил очки, двинув их по переносице, и его острый взгляд вонзившийся в меня, неприятно кольнул.

— Ну с кем не бывает, рад, что вы успели. Идите устраивайтесь, там должно быть место..

— Вы новенькая? — Оживает сосед куратора. Лицо мужчины серьёзное, запоминающееся, пиджак выгодно подчеркивает линию плеч, словно сшит на заказ и сейчас он смотрит на меня так, будто мы давно знакомы -- заинтересовано и тепло.

— О, придется познакомить вас, — оживился смотритель нашей студенческой поездки, — это Олег Богданович, генеральный директор "Vishi grоup" и по совместительству спонсор нашего университета. София перевелась к нам из Страсбурга..

Краткое уточнение заставило поморщиться. Вот совсем не к месту.

— Мне..,— неосознанно протянула руку, которую тут же сжала крепкая теплая ладонь, — очень приятно. София Нестерова, второй курс.

Мои пальцы наконец, отпустили и я немножечко залипла, поразившись внимательному взгляду нескромно вылизывающему черты моего лица.

— Приятной поездки, — тихо выдавила я и пошла по салону мысленно открестившись от знакомства с генеральным.

Ни с кем не здороваюсь, никому не киваю. Весть о том, что я перевелась из Страсбурга разлетелась по универу как вирус в период пандемии, пришлось мириться с жуткой приставкой "Француженка" за своей спиной и "вагоном" всеобщей предвзятости.

У свободного места остановилась, окинула взглядом соседа и ёпэрэсэтэ! Даже выдохнуть забыла. Не часто увидишь главного красавца "на районе" так близко. Тимур Ветров собственной персоной. Единственный из всех, чье имя я запомнила, поскольку ежедневно сталкивалась с его фейсом на стенде "Наши спортивные достижения".

Поэтому я знаю его.

Ну точнее, ..знаю, что он есть. Где-то там, в другом мире, который идет вдоль моего собственного, в параллель, никогда не пересекаясь. Потому что Ветров – это отличная успеваемость, звание капитана университетской баскетбольной команды, зашкаливающий рейтинг популярности и всеобщего обожания. Стильная стрижка, брендовые шмотки и клеймо на лбу «перс сотого уровня».

Кручу головой, с отчаянной надеждой найти другое свободное место, но как назло...полное зеро. И еще все, кому не лень, смущая пялятся на меня. Вот же «подфартило».

Аккуратно присела рядом. Звук перешептываний вокруг наших мест стал напоминать гудение улья и меня стала съедать злость и растерянность. И вместе с этим приходит осознание..Он же старше нас на год! Старше всех в этом автобусе. Третий курс! Каким ветром его занесло в этот автобус?

Вполне предсказуемо, что рядом с ним никто не сел.

— У тебя телефон с собой? — неожиданно прилетело со стороны старшекурсника.

Лихорадочно вспоминаю, не забыла ли его в прихожей.

— Мне нужно позвонить, одолжишь?

Веду головой, рвусь в частые разломы изумрудно-зеленого, и как под гипнозом лезу в недра сумочки. Нахожу гладкий увесистый прямоугольник "Редми" и протягиваю парню.

— Блокировку сними.

Ветров берет телефон, без зазрения совести касаясь моей ладони, и быстро набирает номер.

Слушает долгие гудки. Сбрасывает звонок, возвращает сотовый и..

— Спасибо, буду должен.

Успокаивающе так подытожил, вполне учтиво, но тут же потерял ко мне всякий интерес, набросил на глаза очки и расслабил шею для дальнейшей рефлексии.

И я, в какой- то полупьяной надежде вернуть к себе внимание (зачем?), в ту же секунду затупляю просто по полной:

— У меня еще шоколадный батончик есть, — в груди что-то с позором сжимается и ошалелая маска сама просится на лицо.

Голова Ветрова дернулась, и взгляд, скрытый дымчатыми стеклами очков приклеился к моему профилю.

— Ты что-то сказала? — Беззаботно бросил парень, и я понимаю, что он все слышал -- слишком характерный тон, но не вижу смысла повторять. Лениво качаю головой в знак отрицания и сжимаю пальцами подлокотник.

— Я бы посоревновался с тобой в остроумии, но ты все равно проиграешь, — говорит уже безразлично, холодно, с насмешкой, от которой у меня тут же сводит мышцы живота, вновь откидывает голову в мягкие недра спинки и добавляет, -- плюс я устал.

И в голове щелкает, срабатывает где- то на подсознательном уровне: да этому парню даже напрягаться не нужно, чтобы поставить человека в неловкое положение. Возвожу взгляд к потолку автобуса и заставляю себя молчать.

В галерее современного искусства оказалось довольно людно. Наши сбились в кучки по интересам и я как всегда осталась в гордом одиночестве. Побродив за гидом по залам, немного отстала, поскольку монотонный голос навевал скуку и уводил в неосознанность. Нашла более менее пустую комнату и расположилась у одной из скульптур.

— Не хотите освежиться? — пролетело над плечом.

Обернулась и недоуменно застыла, молча рассматривая генерального "Vishi grоup". В его руках искрились два бокала шампанского и судя по снисходительной улыбке, пару минут он точно провел за моей спиной незамеченным..

Я вообще ничего такого не предвидела и уж тем более не мечтала попасть ему на глаза. Чувство неловкости захлёстнуло меня с головой и заставило окинуть взглядом зал.

— Шампанское раздают всем? — Сложно уложить в голове последовательность - спиртное на студенческой экскурсии при наличии курирующего лица. Стараюсь не выказывать недоумения и говорю просто, чтобы не молчать.

— О, нет. Исключительно для меня. Я умею договариваться, а старший менеджер галереи довольно приятный человек, — он говорит спокойно и смотрит лукаво, но не стирает границ между моим положением студентки и своим высоким статусом, — так как? угостить? — Тянет бокал, приглашая принять, и я окончательно теряюсь..

— Нет. Спасибо. — в маленькой зале почти никого, парочка скучающих дам предпенсионного возраста у дальней стены и я отступаю на шаг.

— Нет, так, нет, — легко согласился мужчина, и нагнувшись, отставил один из бокалов на дерматиновый пуфик для посетителей, — на самом деле я нашел это хорошим поводом начать разговор.

Даже не успеваю дать оценку этому заявлению.

— Заметил ваш интерес к инсталляции. Чингалани большой умничка. Талантливый и амбициозный, а вот информации об авторе вы не найдете, её очень мало.

Пока он говорит перевожу осторожный взгляд на мужчину. Пришлось невольно отметить, что у него просто убийственное обаяние. Глаза цепкие, внимательные, немного лукавые. Такой весь утонченный, изысканный, собранный, как и положено лицу большой компании. И наверняка женат. Эта мысль приятно отрезвляет.

— Вы так много знаете.., — делаю попытку поддержать разговор. Что бы не молчать как статуя.

— На самом деле нет, София, о вас мне хочется знать гораздо больше..

— Зачем? — Спешу напомнить себе и ему, что в мире, где мы живем, все обуславливают причины. Меня однозначно "клеили". Подобные казусы, конечно же имели место происходить со мной и прежде, пусть и не в таких масштабах, но сейчас все это не представляло никакой угрозы.

— Все дело в моей профессии, — в голосе мелькнула усталость, — встречаешь хорошенькую девушку и..

— И налету переобуваешься! -- прилетает к нам со стороны одного из проемов.

Мы в унисон развернули головы и уставились на Ветрова. Он стоял в пол оборота, вальяжно подпирая дверной косяк плечом, и кривил губы. Солнечные очки перекочевали на лоб, открыв доступ к его насмешливым зеленым глазам, а сложенные на груди руки вырисовывали крепкий бицепс из под задравшегося рукава майки.

— Макароныч просил разузнать куда вы исчезли. И я даже не знаю с каким объяснением вернуться.

Отвернулась и сделала вид, что снова заинтересовалась скульптурой. Прерванное Тимуром признание мужчины о его интересе к моей персоне, так и осталось подвешенным в воздухе. Натянуть маску невозмутимости и релаксации совсем не получалось, а по спине пробежала удушливо горячая волна.

— Как на тебя это не похоже, Тимур. Я думал ты более сообразительный.

— Простите, что как всегда не оправдал ваших ожиданий, Олег Богданыч. Может, когда мне стукнет тридцать два я стану более прозорливый, а пока.. довольствуйтесь тем что сформировалось. — Ветров игриво клонит голову к плечу и я не могу понять, как ему удается держаться с такой пафосной расслабленностью даже теперь, когда в кратком диалоге между мужчинами отчётливо прорисовывается противостояние.

— Ты ведешь себя странно Тимур.., — твердо отпасовал мужчина одним глотком осушив бокал. Их зрительная бойня продолжалась ещё пару секунд, пока генеральный не перевёл взгляд на меня, — до встречи, София. Думаю, мы сможем пообщаться в другой раз.

Фраза возвестила о чистой капитуляции, и все стало еще больше походить на неудавшуюся попытку склеить студентку.

Мужчина прошел мимо Ветрова, покинул залу, и мы вдвоем застыли в многозначительном молчании.

— Ты о чем-то сожалеешь? — резко, уже без наигранного притворства бросил парень в мой адрес. Его выразительные глаза неожиданно вспыхнули и выразили тонну презрения ко мне, а мои расширились от осознания того, что я слишком откровенно наблюдаю за ним уже с пол минуты.

— Нет, всё в порядке.

— Тогда захлопни варежку и кончай пялиться на меня.

Ничего себе!. Завожу волосы назад обжигаясь о холодное отторжение и кривую улыбку.

Мы еще с полминуты смотрим друг на друга, словно оценивая, и расходимся в разные стороны.

Я не могу знать, что эти двое братья и, конечно не представляю, как скоро меня закрутит в адском водовороте страстей.

# 2

Тимур Ветров

«..разборчив, сообразителен, искусен... и в чем проблема?... склонен к размножению»

Самое хреновое, что есть на свете — быть тем, от кого всегда чего-то ждут. И если послушать моего отца, я просто таки обклеен этими разноцветными ярлычками вроде "безответственный спесивый хрен" и ты "ещё недостаточно хорош для этого".. Для него я праздный повеса, таскающийся по клубам и впискам, оторван от жизни и вообще -- яблоко от яблони закатилось далеко.

Все закономерно, когда к двадцати одному ты сыт по горло их воспитанием. Ощущаешь себя древним стариком, которому уже давно плевать на самых красивых телок, яркие тусовки и дорогие курорты. Мне откровенно скучно – как будто жизнь втыкает очередную однотипную мелодраму, а ты сидишь в одиночестве на первом ряду полупустого кинотеатра и чего то ждешь. Это все развеивает пылью по внутренней пустоте то, что я обычно предпочитаю игнорировать. Но сегодня игнорировать не получается. Сегодняшний день вообще с самого утра масштабно идет по пи**е ...

Групповой чат: Вы \Олег

Олег: Тебе не кажется, что ты вел себя по идиотски сегодня? И что тебя так разозлило, братец?

Вы: Как по мне, так я просто эталон вежливости.. особенно, если все учесть.

Олег: Ведешь учет? В следующий раз злись поделикатнее

Вы: Поделикатнее Это как?

Олег: Просто следи за языком

Вы: Хочешь попросить, чтобы я не вел себя, как придурок

Ты же это имеешь в ввиду, так?

Олег: Ладно, это бесполезно. Эрика вернулась, мне пора

Олег сейчас offline

Вы: ну супер

Выключаю сотовый и сую в карман.

Это вообще не стоит моего внимания. Но жжет. Прямо под лопаткой. Стоишь наблюдаешь эту отстойную картину, в которой "идеальный" старший братец, верный пёс своего отца, клеит твою ровесницу прямо в галерее и начинаешь прозревать.

Оказывается, ему тоже мало. Мало длинноногой жены блондинки, шестилетнего сына, всех этих корпоративных дрязг и толстых папок с договорами. Оказывается он давно научился пускать пыль в глаза и изворачиваться, смешивать белое с черным и писать по мокрому. И то, что брат посмел клеить университетских: девчонка, ничего личного, -- изящная, уязвимая, -- приводит в бешенство. Вас застукали, Олег Богданович, меняйте тапки!

Я думаю обо всем этом даже сейчас, скучая у ворот разделяющих учебный корпус и "Солнечный". Вот только результата не будет. Итог один — иллюзии. Как те картинки, которые готовы обмануть ваш мозг. Всегда яркие и разноцветные они не являются тем, чем кажутся на первый взгляд.

— Семен! — мысль возникает мгновенно и я спешу ее озвучить, пока не передумал. — Твой друг ещё не отошел от дел?

— Какой из них?

— Тот, о котором ты болтаешь взахлеб. Доморощенный хакер.

Я хорошо знаком с целеустремленностью старшего братца. Если он положил на что то глаз, значит последуют и другие попытки. А вот об объекте, который ему приглянулся - мне ничего не известно. Есть повод узнать.

— Да, а что с ним станется? Поживет еще..

— Пусть свяжется со мной. Или..номер дай. Мне одного человека пробить надо.

Беру со скамьи сумку и смотрю в сторону ворот, даю понять, что разговор окончен. Семен - выше меня на пол головы и лучше всего смотрится в форме баскетболиста, когда она новая и выглажена. Сейчас на нем брендовые шмотки, но он вообще не парится по поводу своего внешнего вида, поэтому косуха во всех местах потерта, в локтях конкретные заломы, а джинсы от "Мустанга" выцвели; но он "дружит" с головой и для меня это веский довод ему доверять.

Чёрный стальной забор пиками травит в небо. Нас пятерых он никогда бы не остановил будь дело в ограничении пространства, но сейчас мы маемся от безделья, курим. Погода ещё терпимая и никуда не гонит.

— Долго ещё ждать?

— Несется наш отставной..

Лис обходит меня со спины и многозначительно кивает в сторону ворот. Сан Саныч, бывший военный, протискивается в будку охранника и открывает ворота. За ним закреплён ещё главный вход, а время наших тренировок часто меняется, от того и приходится томиться в неприятном ожидании.

С другой стороны забора отчетливо слышна девчачья болтовня. Университетские девчонки частенько толкутся в переходе между воротами и входом в "солнечный", чтобы невзначай мозолить глаза и протиснуться в коттеджи. Иногда мы устраиваем "тематические" тусовки, собираясь у кого- нибудь в домике, но чаще это все таки сплошной интим.

— Интересно, они когда-нибудь привыкнут к нам, или так будет продолжаться до бесконечности? — я киваю в сторону девчонок и бросаю взгляд на циферблат часов.

— А мне начинает это нравиться, — отзывается Лис. — Все эти девицы за воротами готовы из одежды выпрыгнуть, лишь бы завладеть нашим вниманием! Разве не здорово? Просто сказка!

Скептически поднимаю бровь.

— Ты и в выгребной яме будешь чувствовать себя прекрасно.

— Только, если ты будешь рядом со мной. — Беззаботно отвечает Лис и подмигивает. Вот он с головой совсем не "дружит", но врожденная хитрость позволяет ему легко выходить из пыльных ситуаций.

Я думаю, что это типично, когда дело касается людей. Студенток редко заботит что-то кроме собственных любовных переживаний.. Никто из них не пойдет на необязательный факультатив по логике, если вместо этого можно повиснуть на шее у кого-то вроде Лиса..

Поджимаю губы, и шагаю вперед, стараясь держаться позади всех. Скольжу поверх голов взглядом, и неожиданно замечаю в пестрой толпе темную челку Даниэль. Киваю, ловя потерянный взгляд Лебедевой, и озадачившись, сворачиваю в ее сторону. Лавирую между студентками, стараясь игнорировать зазывающие шепотки. Меня не волнуют остальные девушки. Эти девушки. Но я готов стерпеть робкие прикосновения к своей спине, когда протискиваюсь вперед.

— Приветик, Тимур. Спешишь?

В ее голосе (всегда) восхищение и тревога. Она бледная и маленькая: совсем не в моем вкусе.

— Ты пропустила экскурсию.

— Да, прости, проспала напрочь. Вчера.. ну в общем засиделась допоздна и сотовый забыла зарядить.

Я протягиваю руку и треплю девушку по голове. Я должен заботиться о Даньке, должен быть снисходителен, должен оберегать ее, чего бы это не стоило. Даниэль — равняется «неизбежность». Тысячи «должен» и ни одного «хочу».

Уже собираюсь спросить с какой стати она топчется здесь, у решетки, смело игнорируя смешки грудастых самочек, недоумевающе смотрящих на прилежную гимназистку — дочь ректора, как слышу резкое за своей спиной.

— С дороги подвинься! — и уже сквозь зубы, едва слышное, — стал здесь..

Голос ломкий, надтреснутый, знакомый до оскомины. Я оборачиваюсь почти всем корпусом и смотрю. Алекс! Ну кто бы сомневался! Стоит передо мной, словно ржавый гвоздь в разноцветном заборе. Сверлит немигающим взглядом. Настырный, наглый, раздраженный Алекс Нестеров*. Самый постоянный придурок на свете. Года два назад я бы резво швырнул в него рюкзак, рванул быком и затоптал копытами как щуплый росток, но я уже давно не озабоченный подросток, которому сносит крышу при первом грубом слове.

— Внушаешь страх. — Тихо говорю я, снисходительно качая головой и, не дожидаясь ответа, отворачиваюсь. Ритуал окончен. Один из тех моментов, который я «почти» ощущаю. Как особая форма превосходства, в которой фальшивой радости чуточку больше, чем в чем-либо другом.

— Нестеров! Ну что ты как рельса! Не можешь обойти?! — взвизгивает Данька, и парень тут же нехотя отступает в сторону и уходит.

— За экскурсию не злишься? — обращается уже ко мне. — Мне правда стыдно, ведь я сама тебя подбила на это..

— Сочтемся.

— Ладно.. Мне завтра ко второй паре. Заеду утром к Кириллу, передать что - нибудь?

— Передай привет. Я и сам заскачу ближе к субботе.

— А можно.. ну как бы сегодня остаться у тебя?

Я вскидываю голову и предупреждающе щурю глаза. Для меня любые подобные вопросы либо предлог, либо повод.

— Утром пробки. С северного ехать до центра такая суета, — торопливо дополняет она отводя взгляд.

— Ты хочешь переночевать у меня в коттедже, чтобы завтра быстрее добраться к Кириллу? — Переспрашиваю я, на последних трех словах делая выразительное ударение.

— Если это не будет через чур. — Данька хлопает глазами и сглатывает, возвращаясь к своей непосредственности.

Если бы я не поверил, было бы проще? Или нет? Кириллу я бы точно такого жестокого облома не пожелал. Так мне кажется и так есть на самом деле.

— А твои предки?

— Отец сегодня у Людмилы. Мама вчера укатила в санаторий.

В это я могу поверить.

— Лады! Если у тебя все схвачено, — пытаюсь равнодушно шутить, — держи ключи. Переночую сегодня у Семена.

Я с ухмылкой бросаю на нее короткий взгляд и вновь возвращаю его к дальнему углу двора, туда где поверх забора виднеются 8 двухэтажных аккуратных домиков.

— В холодильнике пусто, но я закажу что нибудь и принесу тебе. — По дружески закидываю ей руку на плечо и веду в сторону проходной, попутно шаря в заднем кармане нащупывая купюру. — Идем, проведем тебя через Сан Саныча.

Все более чем прозаично. Данька - девушка Кирилла. Моего брата близнеца, который второй год борется с раком. Мне наплевать на всех, но отнюдь не на то, что происходит в моей семье и с моими родными.

_________________________

(Алекс Нестеров* — сводный брат Софии).

# 3

София

Конец шестой пары, а на улице уже темно. Вторник самый патовый день. Шагаю по тротуару, пряча подбородок в шарфе снуде, рассматриваю вечернее небо, не спеша обращать внимание на темный седан прижавшийся к краю дороги.

— София, вас подвезти?

Я была почему-то уверена, что еще встречу Олега Богдановича, но не ожидала, что так скоро. Мужчина улыбнулся, махнул мне рукой, приглашая в машину.

— Не стоит беспокоиться, я собиралась пройтись.

— Тогда я составлю вам компанию. Позволите?

Не дожидаясь ответа припарковал машину у обочины, хлопнул дверцей и оказался рядом.

— Как вы терпите такую сырость? -- Лёгкий короткий плащ на мужчине, заставил поежиться. — Зря вы отказываетесь, в машине намного уютнее.

— Сегодня я отсидела шесть пар, это может трактоваться как ответ?

— Конечно, может, почему нет? Мне и самому до сих пор снятся занятия в институте.

Широкая улыбка на лице мужчины не смогла оставить меня равнодушной.

— Я так понимаю, ваше обучение не прошло даром. Генеральный директор компании.., должно быть вы были перспективным студентом. — Изогнув бровь поинтересовалась я. Безусловно, такое внимание льстило, но я совершенно не знала, что делать и как себя вести. Мне это было не нужно.

— Как вам сказать. На самом деле, я учился из ряда вон плохо, а компания, в которой работаю когда-то принадлежала моему отцу. Протекция не последняя вещь в поиске работы.

— Даже не стану спорить.

Мы шли нога в ногу, неторопливо, разглядывая окрестности. И все таки лёгкость в душе куда-то улетучилась. Я опасливо ждала какого-то прямого вопроса или предложения, который исказит мнение о спутнике и сломает эту непринуждённую беседу. Поэтому испортила все сама.

— Разве вас не ждут дома этим вечером?

Впрочем, попутчика это ни капли не задело.

— Боже, София, я не настолько ребенок, чтобы скрывать свое семейное положение. В марте стукнет второй год, как я разведен. И поверьте, два года это приличный срок, чтобы не строить иллюзий.

— Понятно..,— протянула я, и покраснела, так откровенно пойманная на хитрости.

— И ещё мне бы хотелось, чтобы вы не сгущали краски и не строили неоправданных надежд.. Ваша внешность... вам наверняка часто говорили, что вы красивы.

Я хмыкнула и остановилась.

— Это что то должно значить?

— Ну если я об этом заговорил, то скорее всего — да. Просто.., — он обернулся и окинул взглядом улицу,— это не совсем то место, где обсуждаются взаимовыгодные бизнес-предложения. Надеюсь вы голодны, давайте где-нибудь посидим, перекусим и все обсудим.

— Бизнес -предложения? Серьезно? Даже не знаю, вы просто интригуете, Олег Богданович.

— Подождите меня здесь, София, я вернусь за машиной и заберу вас.

Если у меня в голове и проскочила мысль отказаться, поделиться с ней я не успела. Генеральный "vishi group" не стал слушать моих доводов и спешно удалился в обратном направлении, оставив недоумевать на тротуаре в одиночестве.

А потом распахнутая дверца мазды и теплый уютный салон. Я и сама не понимала почему ведусь на всё это. Возможно скука плохой советчик.

— Какую кухню вы предпочитаете, София?

— Ммм..,— я бы, наверное, съела мамонта под соусом а ля ням-ням, но признаваться в этом не спешила.— Теперь я предпочитаю японскую кухню, возле моего дома есть отличный ресторанчик, я иногда там бываю, к тому же... вам не придется везти меня домой через весь город.

— Последнее совсем не проблема для меня, но если вам так удобнее, то пожалуйста. В каком районе вы проживаете?

Проще смотреть на дорогу и стараться не дышать, потому что вся машина была пропитана своим хозяином. Неудержимо хотелось повернуться и посмотреть на его профиль, на руки, сжимающие руль. Я была уверена, что даже машину он водит чувственно, ловко и тут же вспомнила свою ладонь в его руке при рукопожатии. Хваткий, напористый... С таким будет непросто, реши он повернуть наше общение в более тесное русло, но раз он говорил лишь о партнерстве, можно чуть расслабиться.

— Мы не затронем ваши личные интересы, если кто -нибудь застанет нас вместе у вашего дома?

Теперь хитрил он.

— Я справлюсь с этим вопросом, — витиевато изъяснилась я, прячась от пронзительного взгляда глаз цвета виски. Впервые за несколько недель появилась твердая уверенность в том, что я со всем справлюсь.

Через пару часов, окрыленная и задумчивая, я поднималась по лестнице домой. Разговор за темпура из овощей и морепродуктов, оказался на удивление плодотворным и достойным внимания. А пара бокалов изысканного белого вина отлично подняли настроение. Мы долго говорили о философии бренда и деятельности его компании, обсуждали все сложности связанные с этим, а предложение последовавшее для меня просто решило дара речи: "позвольте предложить вам стать лицом нашего бренда. Я все обдумал заочно и решил, что вы справитесь, София.. Еще тогда в автобусе, я поймал себя на мысли, что ваша внешность как нельзя подойдет и будет тем самым лакомым кусочком, который мы предложим нашим покупателям и партнерам.."

Я смотрела на Олега и не могла поверить. Вернее осознать. Пыталась успокоиться и трезво обдумать слова, которые никак не укладывались в голове и походили на какой-то розыгрыш.

— Вы серьезно?

— Более чем! Даже признаюсь, в выигрыше будут все, кроме вас, София. Потому что это сложная и обязывающая работа, но безусловно интересная и перспективная.

— Что входит в эти обязанности?

— В основном съемки. Рекламные ролики, иногда поездки и презентации, но я являюсь спонсором университета и хорошим другом ректора, и естественно замолвлю за вас словечко, чтобы это не отразилось на вашей учебе и баллах.

— Но как? Так сразу? У меня нет никакого опыта в этом.., — все это кажется удивительным сном и я начинаю комплексовать.

— Бросьте. У вас будет масса помощников и советчиков. Вы не первая представитель бренда, все давно поставлено на поток и наша компания хорошо в этом ориентируется. И ко мне, естественно, вы всегда можете обратиться за помощью.

— В любом случае, мне нужно все это обдумать..

— Я дам вам на это время..

После этого предложения кусок в горло не шел. Я только и могла, что прикладываться к бокалу и наполнять рот пьянящим вкусом вина. Народу в ресторане почти не было, но я чувствовала себя словно голой.. Все что сказал мужчина, было таким волнующим и неожиданно смущающим, что я не знала куда деть себя от этого странного ощущения, зарождавшегося где-то глубоко внутри.

— Ни о чем не хочешь рассказать?

Алекс стоит у дверей и мусолит губами фильтр не прикуренной сигареты. На нем уличная одежда и челка торчит в беспорядке будто он много раз запускал пятерню в волосы.

— О чем, например? — эйфория резко покинула меня и на смену наваждению пришла реальность.

— Что за перец тебя привез?

Я смотрю на него и впервые в жизни не знаю, что сказать. Сводный брат стоит передо мной такой ядовитый и красивый в своей злобе, и сердце забилось где-то в горле, мешая дышать.

"О, ничего особенного, поужинали с новым знакомым.."- должна сказать я, но произношу совсем другое:

— Я должна отчитываться? Докладывать о всех своих встречах?

Просовываю в замочную скважину ключ и открываю дверь. Ощущаю себя жалкой идиоткой, которая сама не знает, чего хочет.

— Черт, София! — обернувшись, я вижу ну очень злого Алекса, который одним резким шагом навис надо мной. — Какого хрена ты устраиваешь?

Повинуясь мне, он самозабвенно творил глупости, не думая о последствиях.

У меня нет ответа на его вопрос, а потому самое время спрятаться за маской безразличия, которую я так долго училась носить. И теперь Лекс лезет под нее, лезет в самую душу, не давая оставаться отстраненной и холодной, обнажая то, что я прятала даже от себя.

— Хватит. Я сама выбираю с кем мне встречаться и с кем проводить время. Если ты беспокоишься обо мне, как брат, то я принимаю это. Но у тебя нет никакого права вмешиваться в мои дела ни в какой другой роли.

Алекс раздраженно шипит в мое ухо, и резко отстранившись, сбегает по лестнице.

# 4

P.S. на этой картинке кусочек Алекса)) Спасибо, что со мной!

# 5

...Тимур Ветров

Я стою в тесной спортивной раздевалке у распахнутого шкафчика и можно сказать залипаю в айфоне. На том конце связи философствует брат - близнец и мне приходится вникать в тему "любовь и надежда", "жизнь и смерть". Совсем не моя тема, но в такие минуты откровения его не стоит оставлять наедине с собственными мрачными мыслями.

— Игорь, обрати внимание на скорость и подачу. Включай не только силу, но и мозги! Работай на зону атаки с оправданной агрессией.

— Как скажешь, Палыч.

В раздевалке стоит плотный запах потных тел, и я обещаю себе рвануть в душ сразу, как только тренер закончит экспертизу и консалтинг.

— Ты, — тычет в грудь Лиса, — умеешь прыгать выше, сегодня просто от пола оторваться не мог. Подачи мятые, как портки после стирки.

— Ага, только что такое портки?

Семен ржет привалившись к шкафчику:

— Это то, что у тебя вместо мозгов. А портки здесь вообще не главное.

— А теперь неприятная новость,— голос тренера понижается и в раздевалке становится тише, а я успеваю собрать мысли воедино и написать ещё пару вдохновляющих строк.— У Дениса травма и судя по записям врача растянется это месяца на полтора.

Присутствующие фыркают в разных тональностях, присвистывают, потому как это на самом деле чрезвычайно серьезно, когда атакующего убирают с поля в преддверии большой игры. И я пытаюсь сосредоточиться на беседе в раздевалке.

— Как так, Палыч, игра то не за горами, — выплевывает неоспоримый факт кто- то совсем рядом.

— Будете работать с игроком другой команды.

— Да там все отбросы!

— Где Ветров?! Ветров! Ты с нами вообще?

Меня толкают в плечо и я поворачиваюсь в сторону тренера, пряча телефон.

— Тебя, Ветров, это в первую очередь касается. Слышал, надеюсь? Я знаю, как ты к новичкам в команде относишься. Учти, предупреждаю, выкинешь крендельки -- покинешь игру до следующего учебного.

— Что-то вы разошлись, Сергей Палыч. Когда я кого трогал? — Мне уже не интересен наш диалог и я копошусь в шкафчике в поисках принадлежностей для душа.

— Вот именно, что не трогал, а в команду идти никто не хочет. Давишь своим авторитетом, как тараканов тапком.

— Нежным здесь не место.

— Это я решаю где чье место, а ты угомонись просто и палки в колеса не суй!

— Ближе к делу, тренер. Кто на этот раз?

— Значит Слуцкий на место Прошина в защиту, ты справишься, а Нестерова из Сталкеров ставлю в атаку, и в эту пятницу..

— Кого? — Я слышу это имя и забываю все остальное. Мое лицо, повернутое в сторону тренера, выражает одну единственную эмоцию — среднюю степень изумления.

— Ну начинается! — Тренер разводит руки в стороны и хлопает себя по бедрам. — Что тебе опять не нравится, Ветров?

Он нормальный мужик и хороший тренер, но через чур эмоциональный и когда заводится, хочется от всей души задать ему отрезвляющего пинка.

— Нет, Палыч, это ты сейчас загнул, — скорее по инерции, чем по желанию, возрождаю в голове образ длинного хлыща с гонором горного козла, который успешно висит на отвесе скалы только потому что мне лень им заниматься, — дятла этого я у себя на поле не потерплю.

— Этот дятел, Ветров, через раз трёх очковые забивает. У тебя в команде таких счастливчиков много?

Я залипаю на свистке болтающимся его груди тренера и едва сдерживаюсь, чтобы не сорвать его к едреной матери. Раньше я никогда с ним не спорил. Старая школа, матерая закалка. Знал, пустая трата нервов. Просто брал и делал по своему если с чем то был не согласен. Но теперь время уступок кончилось.

— Ну допустим. — Стараюсь не искрить эмоциями, говорю спокойно и размеренно, но это не значит, что внутри штиль. — Пусть себе забивает, а на моем поле его не будет.

— Ну это мы ещё посмотрим...,— препод вообще путает горизонты. — Я кажется ясно выразился — либо ты не пижонишься, либо жмем друг другу руки. Другого не дано.

— Если я уйду — все уйдут.— Голова работает в экстренном режиме. Он должен принять мою сторону, иначе.. спускал я на этот гребаный баскетбол.

В раздевалке находятся дюжина человек и только Лис из противоположного угла показывает мне фак. Он клонит голову набок, довольный собой, довольный недопониманием висящим в воздухе, и золотой слиток его глаз практически заливается цинизмом... Для него тупить, это на уровне инстинктов, и осторожность отключается в первую очередь.

— Отлично, ребята, дверь слева! Меня все устраивает, прямо сейчас пойду сниму вашу команду со стенда, а ректору сами будете про свои антипатии рассказывать.

Тренер разворачивается и уходит, а я от души запускаю ему вслед собственный айфон, который точной траекторией вылетает в проем и тут же встречается с коридорной стеной, разлетаясь на части.

— Чё ты разошелся, Тим? Алекс не самый худший вариант, единственный из Сталкеров у кого есть шанс.

— Нет у него никакого шанса. — Я не хочу повышать голос, но говорить тихо, значит понизить уровень своего гнева.

— Между ними особые отношения..,— тянет Влад противно лыбясь.

— Заткнись, Лисицкий! — запускаю в его сторону мятый комок снятой майки и тут же отвлекаюсь на оклик со стороны.

— Да не истери ты!

Не скажу что всё происходит неожиданно. Мы обменивается ударами почти беззвучно. Я рвусь вперед, позволяю пропустить удар в скулу, а потом бью почти не глядя. Селезенка, позвоночник, пинок по бедру. Даже жаль, что все кончается быстро. Ребята косятся на меня, а Лис ржет привалившись к шкафчику:

— Не, господа, сдается мне матч в этот раз по-любому не состоится.

Я сорвался с пол оборота, я — размеренный невозмутимый чувак, которому ударом сковородки трудно придать инерции.. Обвожу взглядом парней и прикрываю глаза. Вроде бы команда, как команда, а предчувствие поганое. Хватает одного взгляда, чтобы понять, что дружным и сплоченным коллективом здесь и не пахнет. Разворачиваюсь к своему шкафчику и быстро меняю майку.

Когда я покидаю раздевалку Игорь остается стоять на одном колене и сплевывает кровь на серый линолеум. Я разгоряченный после игры, прохожу мимо спортзала, не забыв подобрать покореженный айфон, следую дальше по коридору и выхожу во двор. Подхожу к лавочке, бросаю на нее спортивную сумку и присев, тяжело опускаю плечи на спинку.

Мимо проходит какой-томужик в беретке, (до 18:00 ворота всегда на распашку - гуляй по клумбам и аллейкам вдоволь), и я невольно кошусь на маленькую белую шавку, на тонкий длинный поводок в руках мужика и коричневый ошейник на собаке. И вспоминаю.

Как оживает принтер с тихим чавкающим звуком, будто на вкус пробует то, что собирается в ближайшее время выплюнуть в меня. С хлюпаньем выдает лист за листом, подмигивает зеленым глазом, сообщая о завершении операции — давай, мол, готово, приступай.

Как я отставляю кружку с уже остывшим кофе, забираю еще теплые листы и усаживаюсь на полу возле окна. Сам не знаю зачем распечатал, просто кажется, что читать чужую жизнь с монитора — как-то уж совсем по-скотски даже для меня.

- София Нестерова-

- личное дело за № 5689\д -

Просматриваю быстро, не особо надеясь найти что-то интересное: фотки разных периодов, новая приемная семья, характеристика с предыдущего места учебы — просто блеск: отличная успеваемость, никаких конфликтов, прогулов и нарушения правил. Одним словом, все как у многих. Ах, нет. Копия студенческой визы. Страсбург и снова куча баллов. Вместе с характеристикой прилагалась школьная медкарта, которую хакер неизвестно зачем мне отправил и которую я неизвестно зачем решил посмотреть. Рост, вес, группа крови, резус, сведения о прививках — все стандартно. Перелом правой руки в девять лет. Почти откладываю документы, теряя интерес, как взгляд случайно цепляется за одно-единственное слово … Пнигофобия. И дальше много всего такого, что дочитав, я залипаю на ночной вид из окна, даже не замечая, что дыхание стало поверхностным. Детство, отчим.. Я думал — ничего особенного. А тут…

***

...София

Дни в университете начинались и заканчивались одинаково, так что я уже полностью привыкла к этому режиму. Много учиться, мало спать — стало нормой. Стоит ли упоминать, что за эти дни я общалась только с братом и Олегом. Отношения с одногруппницами не заладились, да и не хотела я слушать их бабский бестолковый трёп о парнях, новых нарядах или новом ток шоу. Хотя, по правде говоря, я им порядком завидую. Закипать в водовороте собственных мыслей и проблем, уже становилось заразным.

— София, ты уже получила в библиотеке новую методичку? — Вывел из раздумий звонкий девичий голосок. Я обернулась и увидела стоящую за моей спиной Даниэль. Короткие чёрные волосы, высокая челка и кожа без косметики делали ее похожей на девочку подростка. А еще это элегантное кашемировое пальто цвета чайной розы, открытый ворот которой завершала объемная брошь в виде божьей коровки. На первый взгляд нелепая безделушка, если не знать, что она от известного ювелирного бренда Van Cleef Arpels.

— Нет, я буду работать с бра.., постой, какая методичка? — Едва не сдала себя с потрохами. Алекс запретил выдавать наше условное родство.

— На прошлой лекции Сергей Павлович предупредил, что по ней будет контрольный опрос, — она устало вздохнула и дополнила, — все надеются у меня списать, поэтому придется хорошенько подготовиться .

Я с минуту таращусь на нее, будто ослышалась.

— А эта твоя помощь, она как, на благотворительных началах или..

Я все пыталась понять, какие чувства к ней испытывает Алекс. Не нужно обладать чрезмерной внимательностью, чтобы заметить, как часто он крутится вокруг нее пытаясь спровоцировать на бурные эмоции. То высмеивает ее активное участие в учебном процессе, то критикует за беспорядочное усердие, то подкалывает за осведомленность о личной жизни студентов. И это все немного обескураживает. По крайней мере меня.

— Ой, ну конечно! Вообще-то я пошутила.., давно хотела подойти и заговорить с тобой. Ты новенькая в нашей группе и это так занимательно. Люблю заводить новые знакомства. А ты, как к этому относишься?

— К чему? К знакомствам? — Мне начинает казаться, что наша беседа на ступенях перед главным входом в универ не случайна. — Я не против пообщаться. Ты домой?

Открыто намекаю на то, что мы можем пройтись вдвоем до остановки и поболтать.

— Не совсем, я кое - кого жду, — ответила девушка игриво стрельнув глазами. Это жеманство совсем ей не шло и выдавало натуру человека с двойным дном. Хочет казаться легкомысленной нимфой при авантюрном складе характера.

— Обычно меня забирает отец, но сегодня у него конференция..

О том, что ее отец ректор, Лебедева благоразумно промолчала.

— Слышала ты недавно вернулась из Франции. Наверно куча впечатлений.. Отец предлагает поехать в Испанию по обмену, а я ужасно боюсь. Надеюсь, ты сможешь выкроить для меня время: дать несколько дельных советов, поделиться всякими тонкостями и раскрыть менталитет европейцев, а я обещаю.., — девушка наткнулась на кого-то взглядом и внезапно оборвала заигрывания.— Ой, все, кажется мне пора. Прости. — Ее лицо приблизилось, а ладонь легонько коснулась рукава моего пальто, — жаль так скоро убегать, пообещай, что мы теперь подруги!

— Почему нет? — растерялась я. — Я не против дружбы.

Даниэль засветилась от радости, и я не смогла сдержать улыбки. Проследила, как она сбежала по ступеням, пошла по дорожке вдоль кипарисов и остановилась у дальней лавочки. Парень, сидящий на ней, повернул голову и я узнала в нём Ветрова. А меня тут же отвлек гомон и ржание парней вываливших из университетских дверей.

О "мальчиках группы А" я услышала в первую же неделю пребывания в универе.

Наследники богатых родителей обычно бороздили коридоры альма матер сворой. Все как один заносчивые, холеные, подтянутые. Пользуясь привилегиями в стенах университета, парни изучали индивидуальные программы и имели право проживать в "солнечном городке", - 8 ярких коттеджей на территории университета. Естественно с оплатой по утвержденному тарифу..

Именно в эту минуту свора "мальчиков группы А" шла косяком на адреналине после спортзала, на что указывали объемные спортивные сумки и влажные после душа волосы. Спортивные, ухоженные, упакованные в дорогие шмотки. Один из компании, худой рыжий, оборачивается через плечо и притормаживает.

— О, наша француженка! На ловца и зверь бежит, надо же! Тебя подвезти, крошка? — Парень открыто пялился подойдя очень близко. Я закатила глаза и отступила..

— Ого, а твоя новая подружка секси, — амбал пихнул обратившегося ко мне в бок, — смотри, какие ножки.

Я почувствовала себя отвратительно. Взгляды парней, - осматривающие с ног до головы, оценивающие, циничные.. Будто я дешевый, но занятный товар.

— Остынь, тебе тут не светит, — отмахнулся рыжий на шее которого под ухом я теперь заметила татуировку Лис'с. — Ну так, как, поехали?

Как никогда хотелось послать пресловутое "нечто". Но позволить себе распаляться, я не могла.

— Добрый день, меня зовут София, — затараторила на французском, — у нас сегодня первая встреча, так что предлагаю для начала познакомиться. Я ничего не расскажу вам о себе, а потому каждый из вас может валить домой к мамочке.

Парень вздрогнул от неожиданности, но не смог сдержать широкую ухмылку.

— Ого, она что-то сказала? — передернуло рыжего.

— По- моему она сказала, что тебя ждет мама.

— Мама меня, конечно, ждет...

Передо мной внезапно возник Ветров и схватив под руку оттащил от набросившихся адреналиновых тел.

— Что тебе нужно от Лебедевой? — Зеленые глаза, наполненные раздражением, впились в моё лицо.

# 6

— Больной что ли? — Меня ведет в сторону, как после коматозного отморожения. — Сдалась мне твоя Лебедева, просто пообщались и все. Это что, запрещено? — Оттолкнула его, не желая столь близкого контакта, но парень вновь подхватил меня за руку и притянул к себе.

— Запрещено. Держись от нее подальше, забудь о ней и не смотри в ее строну, — отчетливо проговорил он, сжимая запястье так, что оно начало болеть, а спина прогнулась навстречу ему. — И я повторять не буду.

Это могло походить на интимную горячку, но я вижу совсем другое в глубине чёрных зрачков и каре-зелёной радужки, так ярко-горящей в солнечном свете. Несмотря на бросающуюся в глаза красоту, от парня несло опасностью.

— Я буду общаться с теми, с кем захочу, — у Ветрова хорошо получалось будоражить разум и я не хотела ему уступать. Темболее, что совсем не понимала причины наезда.

И теперь он щурит глаза.

— Смелая? Хочешь провести свои дни рядом со мной на привязи? Или ты уже забыла? Так я могу напомнить.

Теперь мое время проигрывать.. Какого чёрта! Какого чёрта!?

Мысли тут же путаются в сознании, долбят в виски и под веки. Путаются в клубок. Все, что мне остается - пялиться на Ветрова в гневной беспомощности. Он не злорадствует, просто смотрит на меня сжав челюсть до желваков.

— Сбрендил? Ты понятия не имеешь о чем говоришь! — Я смотрю ему в глаза и заставляю себя не бояться. — Засунь свои угрозы в задницу!

Скорее всего он не простит мне этих слов, но сейчас мне плевать. Действительно плевать. Потому что мир вокруг потемнел и лишился своих красок. Я в ярости отталкиваю его и ухожу прочь.

Чувствую, как ледяной взгляд давит в лопатки и выше вскидываю подбородок.

Пусть не смеет думать, что я убегаю. Мне просто невыносимо рядом с ним, невыносимо думать, что он что -то знает.. Ощущение, что я погрузилась в круглый, как шар, вакуум. Сердце стучит в бешеном ритме, мысли мечутся в голове, но шаг я держу ровным и четким. Как же долго я находилась в иллюзорном мире, если лишилась чувства опасности. Нельзя жить, забыв кто ты. Прикрываться чужой фамилией и проживать чужую красивую жизнь!

Идти до остановки не решаюсь. Не выдержу пятнадцати минут в шумном набитом автобусе. Взмахом руки ловлю такси и ныряю в тёплый салон.

— До Греческой, пожалуйста. Клуб Envi.—  Голос предательски дрожит, а желудок собирается вывернуться наизнанку. Меня трясет и только чудо, вкупе с упрямством, удерживают от истерики в присутствии ни в чем не повинного таксиста. Теперь мне снова начнут сниться эти кошмарные сны. Однажды я нашла способ с ними бороться.. Что теперь?

Сейчас нельзя оставаться одной, терзаться и нервничать, поэтому я еду в другую сторону от дома, к Марине. Самое время спрятаться от всех и забыться в водовороте рассказов о ее насыщенной жизни. С этим Маринка не подведет. Сейчас я надеялась застать ее на рабочем месте, где в приглушенном свете ламп, можно слушать как настраивают оборудование музыканты, глотать ароматный кофе и смотреть, как ловко Маринэ смешивает коктейли.

Миновав центр, такси свернуло в одну из маленьких улочек, которая блистала чистотой и искрилась вымытыми витринами бутиков, и остановилось у входа в клуб. Следуя намеченному плану, спускаюсь по лестнице и.. не решаюсь войти. Уязвленная гордость берет верх мешая успокоиться, сердце трепещет, мысли путаются.

Но постепенно разум берет контроль над чувствами: "Он не может знать. Ты просто додумала все сама.."

Кто- то проходит мимо меня, решительно толкнув дверь, и я торопливо шагаю следом.

Судя по выражению лица Марина впала в приятное неверие.

— Боже, кто к нам пожаловал! Мне не снится?! — насколько можно громко заявила она, уже покидая длинную барную стойку.

Обнимая Марина не сводит с меня глаз, гадая, в чем причина столь неожиданного визита.

— Ты приглашала. — Вырвавшись из объятий поясняю я, жадно рассматривая подругу. Не могу привыкнуть к ультрамодным дредам и камушку пирсинга на очаровательном носике.

— Ну, как я выгляжу? — подружка заметила мой оценивающий взгляд, повернулась спиной и потрясла головой. Несколько прядей в пышном хвосте были выкрашены в ультрамарин.

— Атмосферненько..

— Ну а то! Пошли!

Схватив под локоть Марина тащит меня обратно к дверям и шепчет:

— Пальто можешь оставить здесь, а потом возвращайся ко мне, людей ещё не много, успеем потрепаться.

Проворно вертясь за баром подруга колдует. Передо мной чашка горячего кофе и два шоколадных маффина с присыпкой из сердечек. Ко мне возвращается способность ощущать запахи, быть здесь и сейчас мыслями, а не там, у университетских дверей. Я втягиваю сладкий аромат, откладываю сотовый и тянусь к горячей чашке.

— Ой, София!! Как же я соскучилась! Ну, давай рассказывай. Париж и все такое...

Нежный, пряный вкус взорвался на кончике языка и от удовольствия захотелось прикрыть глаза.

— Никакой это не Париж и ты прекрасно знаешь, а еще я присылала фотографии..

Приехав, я сразу влюбилась в Страсбург. Это был действительно студенческий городок со своей уникальной атмосферой: всё там так и дышало молодостью, легкостью; во многих кафе были специальные скидки для учащихся, в магазинах - льготы. Сам город был необычайно красив - часть его построена на воде, почти как аналог Венеции. Наверно поэтому предложение Мити было таким заманчивым и всепоглощающим. Я быстро повелась на сказочные речи друга, который выпустился из школы на год раньше и свинтил во Францию. Долго уговаривать меня не пришлось. По проторенной дорожке шагалось весело и необременительно. Хотя проблемы все таки возникли. Например, с контрактом об аренде жилья на весь учебный год. Когда мы в лед разругались, вопрос с жильем заломал все планы. И в целом, я до сих пор не поняла сути собственной многоходовки..

— Давай повременим со мною, очень интересно послушать тебя...

— Ага, не отвертишься! Почему всегда должна говорить я? О чем? Целыми вечерами в этом цирке, где приходится жонглировать бокалами и стопками.

— А мне кажется тебе нравится..

— Ну ...здесь бывают интересные личности и..

Ещё через пару минут трёпа подруги, я с удовлетворением  поняла, что освобождена от роли рассказчицы. Пока она говорит, я киваю головой, медленно потягиваю свой кофе и плаваю в своих мыслях. Что связывает этих двух и по какой причине у Ветрова такая неадекватная реакция на меня? Если рассудить здраво, он не был свидетелем нашего общения на ступенях университета. Он взорвался гораздо позже.. И это подобно нападению пса, которому сказали - фас!

— Кстати, как там твой брат?

— Что с ним станется. Вымахал, конечно, за год..,— поджала губы. — Теперь мы учимся в одном университете на одном курсе и его это значительно напрягает..

— Почему? — Удивилась Марина, начищая стакан для скотча.

Потому что все сложно, хотелось сказать мне, но я лишь пожала плечами. Вчера мы вновь поругались и это стало происходить так часто, что совершенно измучило. Но что я могу предложить взамен? Чувство вины выливалось в душную заботу, иногда настолько неестественную, что Алекс поднимал на меня взгляд, ощущая надрывную фальшь. В этом был весь Алекс. Теперь он ничего не хотел обсуждать, выяснять. Ему проще замкнуться и не подпускать к себе никого, живёт в своём непробиваемом панцире, к которому я, кажется, потеряла ключ. И я готова провалиться сквозь землю, видя в глазах сводного брата тщательно завуалированное глухое отчаяние. Конечно, мне не плевать на чувства близкого человека, по сути мы с ним в одной лодке, только гребем в разные стороны, но это его беспечное признание в любви.. блаж? привычка? подростковый максимализм?

И все -таки, до чего обидно! Но факт остаётся фактом, совместная лепка куличков в общей песочнице, вряд ли как то связана с тем, что происходит между нами сейчас. Ни друзья, ни враги. Родственнички.. разлей-вода. Два берега у реки без дна. С детства Алекс был для меня всем: опорой, защитой, лекарством от плохого настроения. А потом все рухнуло. Начать все с нуля и держаться от некогда самого родного человека как можно дальше, почти невозможно. Надеялась, что мое возвращение из Франции наметит хоть пару градусов в сторону потепления, да только обманула саму себя. Он до сих пор смотрит на меня с презрением, а я и сделать ничего не могу..

— Ну мы уже конкретно поднадоели друг другу за такое количество лет совместной жизни, наверное так..

— Не говори глупости, он всегда тобой дорожил. Он с кем-нибудь встречается?

Я пожала плечами, показывая, что меня мало интересует его личная жизнь. В какой-то мере так оно и было и все же, было немного любопытно. Особенно учитывая тот факт, что по вечерам он уходил и где то шлялся допоздна. Это и к лучшему. Стоило нам остаться вдвоем, как на лице Алекса появлялось знакомое беспокойство.

— Родители сейчас живут на даче, ты могла бы заглянуть к нам и спросить у него сама.

— Я конечно загляну, если приглашаешь, найти бы время.. А на счет Алекса.. ну ты знаешь, как я его бесила.

Марина сверкнула глазами и отвела взгляд.

Да, когда -то мы жили в одном дворе и дружили. Алекс, Марина и я. И девчонка часто подтрунивала над ним -- единственная из всех моих школьных подруг не сходила с ума от смазливости Алекса, поскольку была на два года старше и интересовалась мальчиками постарше. И тогда брата это бесило. Как вышло, что он переключился на меня?

— Я думаю, он уже порядком устал от женского внимания, поэтому будет тебе очень рад.— Подбодрила я подругу.

— А как у тебя на личном фронте?

— Затянувшийся отдых.

В глазах Марины мелькает удивление, но естественно она никак это не комментирует. Уж ей ли не знать, как быстро все надоедает.

— Тогда что с твоим лицом?

— И что с моим лицом? — Бросаю мимолетный взгляд в зеркальную панель за ее спиной.

— Будто тебя бросили.. сегодня.

— Некому меня бросать..

— О,о..София, ты меня пугаешь! В твоем возрасте я ..

— Не надо эту заезженную пластинку!

— А кто тебя ещё будет воспитывать? Тетя Вера никогда не скажет тебе, как полезно..

— Короче… есть парень, — поморщилась я, опережая ее пояснения о необходимости здорового секса на которые она так любила ссылаться.

— Неплохое начало, — кивнула Марина.

— Индюк самовлюбленный, — выпалила я, а потом насупилась и уставилась на стойки со спиртным, сразу же пожалев, что разоткровенничалась с дредастой.

— И как ты это выяснила? — уточнила подруга.

— Он меня вывел. Дважды.

Я вспомнила горящие яростью глаза и изогнутые в гневе губы. Душу вновь тревожит беспокойство, и мысль, что все это может кончиться для меня плохо, становится необратимой.

— Хорошее начало..

— Ничего хорошего. — Пора избавляться от навязчивых мыслей. Не для этого ли я здесь? — Плесни коньяка, пожалуйста.

— А тебе есть восемнадцать? — Прыснула Марина, удивившись моему напору.

— Второкурсницам обычно наливают, — поддержала я сарказм.

— Ну если второкурсницам, то лучше "Хай вэй".

— Звучит заманчиво.

— Знаешь, — Марина плеснула в стакан коньяка и потянулась за колой, — моя мама часто говорила, что мужчины иногда делают больно, когда любят. Хоть это и абсурдно. Когда сердце страдает, оно не думает.

Я чуть не поперхнулась.

— Марин! При чем здесь это?! Не сходи с ума!

— А почему нет? — пожала она плечами.

Поджав губы, я отвернулась ничего не ответив. Человек состоит из поступков, поэтому Ветров на самом дне моего личного списка.

— Твой сотовый.

— Что?

— Сотовый на беззвучном.

Пока Марина выгибала бровь, я нервно смотрела на экран телефона, раздумывая, готова ли говорить с Олегом. Она заметила беспокойство в моих глазах и придвинулась ближе, обещая, что я смогу заручиться ее поддержкой.

Откладываю сотовый и касаюсь пальцами лба. Разговор вышел сложным и я все еще прибываю в растерянности от собственных слов. Меня "колбасит" от напряжения, которое с трудом, но все таки удается скрыть от подруги.

— Не знала, что ты умеешь так умело лукавить.. Кто этот счастливчик, которого ты так долго мучила, а потом все таки сказала "хорошо, я на все согласна.."?

— Не преувеличивай, я сказала только, что "согласна", никаких "на все".., — собираюсь с силами и невозмутимо разламываю маффин, завороженно рассматривая, как тянется шоколадная начинка. Желудок тут же издает жуткие звуки. На самом деле за весь день я выпила одну чашку кофе и горячего шоколада.

Марина прерывается, отвлекаясь на обязанности бармена, а у меня появляется возможность незаметно рассмотреть интерьер и людей за столиками.

Окидываю взглядом прилично одетого посетителя, который присаживается рядом со мной на барный стул, и ловлю его оценивающий взгляд. Ему слегка за тридцать, но глаза живые, запоминающиеся, на левой руке нет кольца, как нет и намека на дряблые мышцы и пивной живот. Насмешливо фыркаю, от чего-то мгновенно представив нас двоих в душном салоне его машины и отвернувшись, начинаю пялиться в экран своего смартфона. Мне пора отключить свои разбушевавшиеся гормоны и валить домой, потому что на улице уже темно, а на завтра у меня запланированы первые пробы.

# 7

Сбрасываю сапожки и медленно иду на кухню к холодильнику. Пакет в моей руке набит всякой съестной ерундой, из которой можно состряпать ароматную пасту на ужин. Наверняка Алекс голоден, даже не знаю, кто ему готовил в мое отсутствие.

Родители давно переехали жить на дачу, предоставив нам полную свободу, и если бы за окном резвилось лето, я бы обязательно рванула к ним на выходные. Но сейчас из комнаты брата несется известный трек "Nirvana", разрывая тишину квартиры стонами электро гитары, и это еще больше погружает в осеннее неистовство. Пока я перекладываю сыр пармезан и томаты на полку холодильника, взгляд "утюжит" бутылочку красного. Я думаю, что есть резон признаться брату о приглашении на работу и обсудить это за ужином, но тут же перевожу этот порыв в разряд поспешных. Для начала нужно прочесть договор и стопроцентно утвердиться в своих возможностях. Меня все еще не покидает ощущение бредовой авантюры, в которую я собираюсь ввязаться.

На полу ванной комнаты кучей валяется его одежда и это заставляет беззвучно выругаться. Ухаживать за братом, это бескомпромиссно, но идти на поводу его неряшливости не мой выбор. Я вымываю руки, сушу их полотенцем, которое привезла из Франции. Ловлю себя на мысли, что оно заставляет вновь и вновь вспоминать наш разрыв с Митей.

Ведь это мое едва ли не первое серьезное увлечение парнем, которое неведомым образом превратилось в провал. Все эти наши клятвы в верности, жаркие ночи и вывернутые наизнанку сердца. Поломанные планы и разбитые в дребезги чувства..Трясу головой, и сорвав ни в чем не повинное яркое полотенце с сердечками по окантовке, бросаю в стирку.

За день макияж чуть расплылся и это вводит в тягучие сомнения. Что Олег во мне нашел? Я начинаю перебирать в уме красивых девчонок с курса и "спотыкаюсь" на облике Даниэль. Мысли несутся к произошедшему у входа в университет и я снова забываю обо всем постороннем, вспоминая злые слова Ветрова.

"Не боишься, что проведешь свои дни рядом со мной на привязи? Или ты уже забыла? Так я могу напомнить."

На этот раз мой взгляд в отражении зеркала выглядит потерянным и озлобленным.. Вот только как он узнал? Я едва ли второй месяц в университете, и копаться в моем настолько далеком прошлом, это надо быть стопроцентно повернутым. А еще пора больше узнать об этом "злобном ангелочке", который натравил на меня своего дружка. Я двигаюсь в направлении комнаты Алекса, в надежде хоть немного разузнать о Даниэль, но ненадолго меняю свои планы и спешу к тумбочке в прихожей, где жужжит сотовый.

— Ты собираешься приехать к нам на выходные, милая? — Укоризненно говорит мама.— Мы ужасно соскучились.

Мне приходится юркнуть в кухню и прикрыть за собой дверь. Музыка из комнаты Алекса хоть и не громкая, но мешает разговору.

— Не знаю, мам, скорее всего нет, но обязательно выберусь в следующие.

— Рады будем тебя видеть. Папа согласился достать печь для барбекю к твоему приезду...

Я трепетно улыбаюсь, вспомнив те самые поджаренные колбаски, от которых невозможно отказаться. И тут же вспоминаю о своей фигуре.

— Лучше не надо, ма... Я и так перебралась за свой идеальный вес.

— Что за глупости, брось ты эти свои диеты! Нельзя постоянно отказывать себе в удовольствиях..

Я киваю головой, решая, что она права и тут же понимаю, что давно не ищу никаких удовольствий..

— Я обязательно позвоню, если смогу приехать. Папе привет!

— Хорошо, милая, а ты передай привет брату, надеюсь, он там не сильно распоясался..

— Он хорошо себя ведет, пойду передам твой привет. До встречи!

Говорят, что тяжелые мысли лишают зрения. Сейчас, распахнув дверь кухни, я готова с этим согласиться. После разговора с мамой мой панический настрой, с которым я вышла из ванной, улетучился. Я в четыре шага достигла комнаты Алекса, громко стукнула в глухое дверное полотно и только потом, ведомая какой -то тайной нитью самосознания, повернула голову в сторону прихожей.

Серая классическая куртка и батильоны. Не мои. Внезапная догадка не делает мое положение легче.

— Это кто? — дрогнувший женский голос и вслед ему, возмущенный, моего братика "— черт!"

Недоуменно оглядываюсь на дверь, за которой слышится удручающая возня, и словно ужаленная, отступаю на шаг.

В моей размеренной жизни этих незаурядных случаев не счесть, но этот не из их числа. После моего возвращения из Франции брат еще не переходил границ, не вел себя так опрометчиво. Мне нужно радоваться его успехам и здоровому сексу с девушками, но я не могу себя заставить. Я возвращаюсь на кухню и отчаянно кусаю губы. Все таки не зря я с детства не люблю сюрпризы. Как тот самый первый, когда на мою шею повесили ошейник.

Воспоминания накатываются волнами и я впадаю в тошнотворное неистовство. Слезы туманят глаза и замкнутый круг ошейника видится теперь везде - и в рулоне бумажного полотенца на столе, и в ободе стенок широкой сковороды и в золотой кайме белого блюдца с квадратиками молочного шоколада. Маленькая девочка, изображающая щенка для отчима.

Минутное помутнение и я нахожу себя в коридоре. Хватаю пальто и несусь вон из квартиры.

Воздух так заиндевел, что им невозможно без боли заполнить легкие. Осенняя сырость пробирается в тапочки, а пальцы рук, которыми я пытаюсь сжимать пальто на груди, немеют. Но сейчас я из всех сил притворяюсь нематериальным предметом, чтобы ничего не чувствовать. Взгляд тонет в яркой точке уличного фонаря и меня качает на волнах отрешенности. Так почти получается убежать от воспоминаний.

Алекс у моих ног и пытается согреть в своих ладонях мои ледяные пальцы.

— София, с ума сошла? Ладно. Прости. Прости меня, идиота! Ну? — Его подбородок запрокинут и глаза рыскают по моему лицу. — Я не знаю, что делать с самим собой. Куда деться?

Сглатываю жгучий ком и жмурю глаза. Наверно, я действительно сломлена, если сейчас молчу.

— Я не знаю.. это как отрава. Жру ее, и даже когда выворачивает, не могу остановиться. Слышишь?  — утыкается лбом в мои колени, словно ищет поддержки. — Иногда кажется, что я сплю. Как быть с нами? С теми подгоревшими яичницами и кучей пересмотренных фильмов в темноте, с банками сгущенки, которые мы уничтожали с общей ложки, с халабудами в старом шкафу? Как? В какой бездонный сундук запихать это, чтобы потом брать по крупицам и не жалеть?

Опускаю глаза и моргаю разбрызгивая слезы. Он смотрит на меня, а я хочу отвернуться, спрятаться. Столько неуверенности, ранимости в его взгляде. Потерянный и уязвимый. Мне тоже больно от понимания, что все осталось в прошлом и нам ничего не вернуть.

— Идём.

Алекс трет мои холодные мокрые щеки и тянет с лавочки.

— Идем, простудишься. Чего ты хочешь? Я сделаю все, что хочешь! Только скажи!

Я ничего не хочу, просто пусть этот день скорее закончится.

# 8

Алекс Нестеров..

Прикрыв дверь, Алекс идёт на кухню и ставит чайник. Софии нужен кофе. Порывшись на полках, он выбирает растворимое и, недолго думая, заливает две чашки кипятком до самых краев. Отступает к окну, открывает форточку, закуривает и ждет. Почему-то он снова побежал за ней, не раздумывая. Просто потому, что считал это правильным. И это бесило. Бесило, что он так быстро сдался, еще совсем недавно пообещав себе вырвать ее с корнем, всю, без остатка. Выкорчевать, как пень, который ядовитым сорняком разросся внутри.

Она не считала нужным игнорировать его предупреждающие взгляды, постоянно крутилась рядом и чуть что задавала вопросы, в ответах на которые он терялся и мог только грубить.. Правильнее всего было последовать ее совету, забрать свои слова обратно и перестать беситься, но он не мог. Отчего-то было очень важно, чтобы она поддалась ему, несмотря на его откровенно мерзкое поведение.

Сунув руку в карман он достал пиликнувший сотовый и залез в смс, краем уха слушая, как София вышла из ванной и прошлепала босыми ногами в комнату.

"Какого черта это было, Лекс?! Это твоя бывшая? Блядун конченый!"

Мышки плакали, кололись...

Он вздрогнул от скрипа половицы у кухни и отвернулся к окну. Взгляд приковывается к отражению в стекле и не выходит ничего: ни снова задышать, ни повернуться, ни свалить из кухни, чтобы спрятаться за толстыми стенами. С мокрыми волосами и просторной футболке, доходившей до середины бедра, Софи выглядит трогательно — беззащитной, и все заготовленные слова вылетают из головы. Больной. Это не сойдёт за ответ, конечно, в этом нет никакой конкретики, зато это правда. Глупая, элементарная. Настолько правда, насколько возможно охарактеризовать, что творится внутри, когда удаётся поймать ее взгляд..

Ему остались воспоминания и боль, а выскочке Митьке вся она сама, его София. Этот идиот прикасался к ней, лез ей в душу, заглядывал в глаза, тогда, как сам Алекс в это время заново учился дышать. И пусть в данный момент все это в прошлом, — он не дурак и понимал, что она вернулась не просто так, — едкий осадок от ее предательства не спешил выветриваться. Злость скапливалась в плечах и по венам бежала к сжатым в кулаки ладоням.

Она предала. Разве нет? Оттолкнула, проехалась по нему катком и исчезла. На целый чертов год. А он раскис.

"Ты не должен,— говорила мать, находя его в комнате в постели, часами пялящимся в потолок. — София свободная девушка, у нее есть свои предпочтения, она имеет право любить того, кого выбрала."

Да, черт возьми, да! Конечно! Чуткая, она могла разглядеть его боль, но не могла утешить. Эти слова делали только хуже, заставляли метаться, проклинать и злиться. Тогда.

А сейчас усевшись на стул, девушка делает глоток приготовленного им кофе.

— Это невозможно пить, — кривится Софи, отставляя чашку в сторону.

Да, конечно. На что он рассчитывал? Сводная сестра предпочитает заварной, с сахаром и сливками.

— Смотрю, ты пришла в себя? — едко интересуется парень глубоко затянувшись. Та молчит, вращая в пальцах пачку сигарет, оставленную им на столе.. Им предстоит долгий разговор, но никто не решался начать первым ... У обоих поводов для возмущения достаточно. Вот только друг другу они ничего не должны. К чему глупые упреки? Уважать, поддерживать, соглашаться.. вот их удел. Удел "родственничков". Хуже всего было осуждение в глазах шатена с редкими обесцвеченными прядями, который смотрел на нее сверху вниз, прислонившись бедром к подоконнику. Хорошо, разговору пора случиться.

— К чему этот взгляд? — озвучивает она первое, что приходит в голову. Яд произошедшего с ней сегодня до сих пор травит. Не помог ни теплый душ, ни самовнушение, пусть она и пялилась в свое отражение добрых десять минут.

— Наверно, я просто пытаюсь понять тебя, — честно ответил Алекс. Он не планировал делать больно. Просто взыграл эгоизм. Встретил ее с каким -то деловым козлом и решил, что пора кончать с затянувшимся благородством. А в итоге, находит ее в слезах из-за собственного перепихона с какой-то левой девчонкой. Хочется пояснений. — Что это было?

— Это не имеет к тебе никакого отношения..

— Да блин! — Алекс швырнул бычок через плечо и в злобе хлопнул форточкой от чего стекло едва не треснуло. Этот равнодушный ответ рушил все радужные перспективы. Он надеялся.. Только на что? — Ты просто решила вынести мне мозг!? Задолбать?! Или постой, заняться моим воспитанием? Напомнить, что пай мальчики не водят левых телок домой?

— Нет.— Они частенько спорили или цапались, но такую вот истерику она видела впервые. Растерявшись, она даже не сразу поняла, в чем ее обвиняют. А когда, наконец, дошло, разозлилась. —  Перестань думать о глупостях и ковыряться в прошлом. Я все равно не могу его изменить.

— Шикарная отмазка! — закатил глаза Алекс, нервно шагнул к столу и вырвав пачку из рук Софии, снова закурил. — Как у тебя все просто.

Она качнула головой, явно не готовая к такому повороту в словесной перепалке.

— Алекс, это вообще не то, что я хочу с тобой обсуждать.

— Почему ты… Почему ты не хочешь выбрать меня? — Он понимал, что это звучит просто нелепо, космически жалко, но язык молол впереди мозга. Ее ошеломленный взгляд, подействовал отрезвляюще, но внутри бурлило что-то невообразимое. Он уже сказал это, сказал, то, что откидывало его на уровень помойного щенка вымаливавшего кость, от этого пространство между ними раскалилось до предела и что угодно сейчас могло стать толчком к непоправимому.

София опустила взгляд и вздохнула. Слова не шли. Да и как можно ответить на данный вопрос легко ранимому человеку, которого она считала братом. "Почему же он такой несносный тупица?" Легче всего было ответить грубо, уйти из кухни, собрать вещи и рвануть куда глаза глядят. Напроситься в гости к Марине и постараться забыть всю эту хрень. Но с Алексом так нельзя. Он слишком ей дорог, чтобы вновь делать больно. Хотя.. без боли однозначно ничего не решить.

— Ты считаешь, что я должна? — Осторожно спросила она, не поднимая глаз. В них неожиданно скопились слезы, но плакать такая глупость. Пусть ответит. Пусть хотя бы подумает над ответом. Потому что она долгое время ломала голову над его чувствами, даже будучи за тысячи километров.

И в этот раз Алекс не знал, что сказать. Хотелось просто раствориться в сидящей напротив девушке, обнять, наслаждаясь запахом и уютным теплом. Хотелось целую вечность не отпускать и знать, что наступило спокойствие. Что больше не будет места ревности и мукам. Что сердце, наконец успокоится и не будет гулко бухать внутри.

— Прости, — вырвалось само собой. — Прости, что я такой.

Сигарета истлела и напомнила о себе болью ожога. Алекс швырнул окурок в кружку так и не тронутого кофе, и шумно двинув стул, поднялся.

— Подожди! — Она ловит его за руку уже у самой двери. Кожа горячая и под пальцами хорошо ощущаются тугие нити вен. Такие знакомые.

— Ты же знаешь, что дорог мне? — Он уйдет, снова захлопнет створки своей души и они потеряют близкий контакт, так необходимый обоим.— Прошу, не отворачивайся от меня только потому, что я не могу ответить тебе взаимностью...

Сидя, ей пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с его испепеляющим взглядом.

Взгляд неожиданно опускается на ее губы. Хочется отшатнуться в сторону, потому что больно жалит внезапным осознанием, что они сейчас совершенно одни. В огромной квартире за закрытой дверью, а ночь мягко вливается в здоровенные окна и у них всё так непонятно, что хочется в голос завыть.

Мозг выключается. Вместо ответа Алекс мягко тянет ее на себя, благо она все еще держит его за руку, склоняется над ее лицом и целует. Нежно, легко, зажмурившись, но снова и снова, осыпая поцелуями губы, щеки, виски, — все, до чего может дотянуться, пока она вертит головой, пытаясь отстраниться.

— Не надо, слышишь, хватит! — зло взвывает София не дождавшись свободы, и вскакивает со стула, — отвали!

Алекс, наконец, тонет в ее ярости и приходит в себя. Суровая реальность и вставшие на место мозги ударяют обухом по голове. Что он творит? Все совсем плохо, если он улетел от одного только прикосновения. Идиот!

***

Негромкая трель будильника настойчиво заполняла собой пространство, беспощадно выдергивая из облака сладких грез. На ощупь найдя телефон, я отключила звук и попыталась поймать остаток сна, но безуспешно — он растворился в тревожных мыслях произошедшего накануне.

После вчерашнего инцидента между мной и Алексом, я заснула немыслимо поздно и чувствовала себя больной. Все тело ныло, словно от простуды, а ладони сами тянулись к лицу на коже которой ещё горели поцелуи. Все было непросто, а стало еще хуже. Крепкая дружба, полное доверие, общие мечты -- мы на самом деле хотели поступить в один вуз, а теперь -- разбитое стекло и осколки, которые больно ранят. Думать об этом становится невыносимо, я рву последние безрадужные мысли и сосредотачиваюсь на предстоящей встрече.

Сегодня может случиться то, что переменит мою жизнь.. Переживания теплой волной прокатились по телу, и сердце волнительно забилось в предвкушении. Наконец появилась надежда вырваться из порочного круга -- дом, университет и Алекс в постоянном доступе. Если у меня появится возможность хоть изредка избегать его внимания, всем станет гораздо легче. Я не могу спокойно смотреть, как он рушит свою жизнь, растворяясь в собственных чувствах ко мне. Возможно у меня появится слишком много дел и слишком мало свободного времени, чтобы решать неразрешимое.

Слушая тишину, я бесцельно брожу по дому решая к какой паре пойти. Алекс сбежал ещё вчера, оставив меня в недоумении и тягостных муках. Хотела найти к нему подход и угодила в собственную ловушку. Поцелуи это последнее, что я могла ему позволить. Нет, все таки он болен. Болен давно и категорически. Мной.

Душ, лёгкий завтрак, кофе. В кухне накурено и перед глазами сразу мелькают удручающие картинки. Старательно избегаю возможности копаться в них, перебирая свой гардероб. Во Франции мне удалось прикупить несколько брендовых шмоток. Нежно голубые брючки, с ровной строчкой сидели на мне как влитые, выгодно обтягивая высокие бедра и стройные ноги. Стильно, дорого. Жалко надевать этот выигрышный комплект в осеннюю слякоть, но отказаться от возможности произвести впечатление на будущего работодателя не смогла.

Но вот глаза.. В них просто не было жизни. Сказалась бессонная ночь.

Уже у двери беззвучно матерюсь, потому что под подъездом ждёт такси, а на дне сумки под конспектами разрывается телефон.

— Алло? — вяло говорю в трубку закидывая лямку сумки на плечо.

— София Викторовна? Доброе утро. Сегодня у вас назначена встреча в офисе "Vishi grоup", в 15:00 . Вас ждать?

— Да, конечно. Я приду, — беспокойно пялюсь в стену, прислушиваясь к миловидному женскому голосу.

— Не опаздывайте, пожалуйста. На проходной упомяните что вас ждут в кабинете 306. Ваша фамилия будет в списке и вас пропустят без проблем. Всего хорошего.

Четыре пары. Хотя нет, уже три. На первую я бессовестно опоздала.

Через пятнадцать минут я лениво лавирую между студентами университета, торможу у аудитории теории права и оглядываюсь в поиске карамельной башки брата. От переживаний ноет в груди. Ответственность за члена семьи. Не знаю, куда он ушел посреди ночи. Мало ли? Не ввязался бы во что.

— Нестерова! — Вздрагиваю от неожиданного окрика замдеканши. — Почему первую пару пропустили? С утра вас ищу. Марш в деканат!

Я оторопело пялюсь ей в спину, не понимая, к чему такая спешка. У меня пара вообще-то. Неужели за пропуск впаяют? Или.. что-то с Алексом? Хотя.. Нет, никто не знает, что мы сводные брат и сестра. Я по крайней мере об этом нигде не упоминала.

Вопросы задавать некому, полная дама уже уплыла уткой, так что я поворачиваюсь на 90 градусов и топаю в левое крыло. По дороге встречаю толпящихся у аудиторий студентов, несколько преподавателей и у поворота к лестнице торможу за чьей то широкой спиной. Потрясающе! Здесь пролет, словно кишка узкий, а парень еле шагает полностью уйдя в себя — треплется по телефону.

— Вика, ты достала меня! Да, серьезно! Если Ветров узнает, он мне башку скрутит.

При упоминании данной фамилии, меня накрывает нервный мандраж. Мы оба точно знаем, кого он имеет ввиду и теперь мой взгляд жалит спину каланчи уже с большим интересом. Высокий, широкие плечи обтягивает светлая футболка и по бицепсу бежит вязь татуировки - то ли кленовой ветви, то ли виноградной лозы.

— Я и не надеялся, что ты поймешь. Втюхалась, сама разгребай! Да.. и что? Ты про Даньку не знаешь, что ли? Не мели чушь!

Снова Ветров и Даниэль. Странно, что это начинает меня преследовать. Раздражаюсь. Ну же! Двигайся! Так я и на вторую пару опоздаю! Свитер, который я сняла, (отопление, наконец, дали и в универе сравнительно комфортно), норовит соскользнуть с сумки. Я отвлеклась, чтобы поймать его у самого пола, а в этот самый момент тело впереди резко тормозит, и я по инерции влетаю башкой в каменную спину. Конфуз!

— Черт! -- Парень резко разворачивается, опускает руку с мобильником и удивленно смотрит на меня сверху вниз. — Рога отрастила?

Я запрокидываю голову потирая ушибленный лоб.

— О, вот так встреча! Плохо спала, Француженка? — Голос довольный и вальяжный. — К полу плющит?

Как же меня достало это "Француженка." До рвоты.

— Здесь между прочим не трамвайные пути! — Спешу обойти и скрыться. По холеной роже видно -- один из этих.. Хотя и рожа здесь не при чем. Помню просто, он дружок того, рыжего, который вчера прилип ко мне у входа в универ.. Пялился на мои ноги.

— Стоп, стоп! Погоди, не так быстро! — Перехватил меня под руку и мне ничего не осталось, как остановиться. — Куда спешишь?

— На пару? — безмятежно вру я, пытаясь вырвать руку.

— Интересно!

— Интересно? — Переспрашиваю я, глядя на него, как на идиота. Мимо нас проходит щебечущая стайка студенток и я ловлю царапающие взгляды. Еще бы! Со стороны это выглядит так, словно на меня спустилась божья благодать -- мажорчик в углу зажимает, за руку держит. И похрен им, что у меня в глазах полное недоумение.

— Да нет, не в том смысле! Здорово, что мы встретились. Это реальный повод познакомиться. — Каланча клонит голову и резво пробегает взглядом по моим ногам, четко обтянутым в модные брючки. Глаза загораются. Пунктик у него что ли на женские ноги? Ну прямо здесь бы раздвинул..

Отвечать не вижу смысла — бесполезно, у таких "особенных" язык всегда здорово подвешен.

— Я разве не сказала, что спешу?

— Да, ладно, что там на парах может быть интересного?

Еще один шаг и я буквально прижата к стене, теперь за его спиной даже пройти можно, если живот хорошо втянуть.

А следом внезапная тень, тяжелая, осязаемая.

— Семя! — На плечо парня ложится рука. — Клеишь очередные длинные ноги?

# 9

Тысячи невидимых иголок вонзаются в кожу. Возле нас стоит Ветров. Я вижу его и сердце пропускает удар. А затем заходится в частом ритме. Я не удивилась, вот честно. Подспудно ждала его появления. А почему нет? "Парни группы А". Где один, там другой.

—Тим! — Парень опускает меня, чтобы пожать приятелю руку и я, наконец, на свободе. Нужно уматывать, пока все не продолжилось. Только двинуться не могу. Смотрю на Ветрова во все глаза, а он по сторонам, словно меня нет. Будто это не мы вчера сцепились на площадке у входа.

— Ты же сказал тебя не будет сегодня.

— Я за тобой. Поехали.

— А это подождать не может? Пару минут.., у меня здесь.., — парень кивает в мою сторону и Тимур, наконец, ловит мой взгляд. Смотрит снисходительно и так, словно за что -то наказывает.

— Девочка метит в самое пекло.., а таких длинных поводков не бывает.

Вздрагиваю от голоса. Такого сухого, спокойного и отстраненного. Мой взгляд медленно соскальзывает с его губ, поднимается выше, и снова встречается с зелеными глазами. Ловлю для себя, как они оттеняются извещением, — ты в курсе, да? Стены опускаются с грохотом вниз, и я уже не могу различить, что там, за ними.

—Что? — Морщится парень-каланча..

"Что?" Кружится в моей голове Что? Что. Что!? Но челюсти словно свело и паника внутри не дает задать ни одного вопроса.

— Не тупи, Слуцкий, поехали!

Ветров тянет друга за плечо и тот поддается сразу забыв обо мне, но уже на втором шаге оборачивается и бросает:

— Увидимся, Журавлик!

Я не двигаюсь. Смотрю парням вслед, забыв обо всем, кроме двусмысленной фразы Ветрова, которая имеет для меня однозначный смысл. Это уже не может быть совпадением. Нервоз и страх вернулись с новой силой. От смеси того и другого закружилась голова. Я крепко сжала поручни и утонула в собственных клейких мыслях.. Элементарная фобия. Когда дело касается подобных вещей меня распирает от тревоги.

— София!

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной свежий и бодрый Олег Богданович. Высокий, статный, с очаровательной улыбкой и озорным огоньком в темных глазах. И я в очередной раз ощущаю всю неуместность нахождения рядом с ним.

— Я ищу вас с утра, что-то случилось?

— Нет, — приходится прочистить горло, чтобы голос стал на место.

Мне нужно проглотить колючий ком, отвлечься, настроиться и это удается не сразу.

Он продолжает что- то говорить,- коротко, спокойно, а я не слышу. Вернее не слушаю. Мои мысли все ещё там, во власти фразы Ветрова. Я склоняю ее и так и этак.. и наконец, соглашаюсь с тем, что больше не могу.

Больше не могу позволять этому случаться. Нужно положить этому конец..

Мужчина тянет ко мне руку и ободряюще сжимает локоть.

— София! Все в порядке? У вас взгляд какой то отрешенный. Вам плохо?

— Что?

— Я говорил, что хочу представить вас ректору, как свою протеже. Во избежание всякого недоразумения и вопросов. Лучше заранее все уладить, чтобы после не возникло проблем.

Я нахожу это странным, — слишком торопит события. Как будто охотится.. как будто я на самом деле важный трофей. Или в бизнесе всегда так?

— А.., да. Я как раз шла в деканат..

— Знаете что, София, давайте встретимся у ректора после этой пары. Мне только что позвонили, надо отлучиться на час, а вы как раз посетите лекцию.

— Хорошо, — легко соглашаюсь я. На лекцию идти не хочется, но я не вижу смысла спорить.

— Отлично. А деканат я предупрежу.

Разговор окончен и мы расходимся в разные стороны, он вниз по лестнице к фойе, а я вдоль по коридору -- на пару.

— Кстати, София, скажите, у вас братья и сестры есть?

Я оборачиваюсь, смотрю вниз пролета на Олега и отрицательно двигаю головой.

Долбаный Ветров, долбаный мажор!

Я уже перестала считать, сколько раз это словосочетание пронеслось в моей голове, пока несусь к кабинету. Мне хочется побыть наедине с собой, выдохнуть, унять тремор в руках, но лекция вот-вот начнется.

У дверей с кем-то сталкиваюсь, но мой взгляд направлен четко в пространство огромной аудитории в поисках брата. От души отлегло. Вот он. Второй ряд. Как никогда хочется броситься к нему, поделиться нервозной ситуацией и найти поддержку..— не оставаясь с этими дрянными мыслями наедине.

Но, конечно, я не бегу. Между нами теперь расстояние ого-го...две зимы и два лета.., разговаривать точно неделю не будет. Да и у кафедры уже возится препод, сверкая огромной залысиной.

— Чего не здороваешься, Нестерова? Зазналась, что ли? — Обгоняет меня Хрен с улыбкой впаривателя дешевых пылесосов.

— Да, привет. — Из чисто этических соображений я редко реагирую на подобные выпады, но в этот раз киваю белобрысому Сережке, мысленно благодаря за то, что ещё на мгновение отвлек.

Сажусь у самого входа, лезу в сумочку, чтобы положить что-нибудь на парту, нахожу телефон и мазнув взглядом по затылку Алекса, который сидит далеко впереди, быстро набираю сообщение:

"Ключи взял? Приеду поздно."

Впереди брат шевелит головой, я вижу загоревшийся экран перед ним на парте, но ответ не приходит. Ладно. Мое дело предупредить.

— Ручка запасная есть?

Есть, на автомате киваю я и лезу снова в недра сумочки.

— Крестики-нолики? — не вопрос, а утверждение.

Удивление пробегает по лицу. Я веду головой и смотрю в дымчато-серые глаза, густо подведенные черной подводкой.. Долго вспоминаю ее фамилию. Кажется Алексеева. Нормальная девчонка, грубая слегка и поболтать любит.

— Дьякона все равно отсюда не услышать, а спать нельзя. Сыграем?

На данный момент с подругами туго. В школе у меня была своя компания из одноклассниц и парней по старше, но год отлучки как-то всех разветрил. Ребята разбрелись в разные учебные заведения, кое - кто из подруг даже замуж выскочил, а некоторые отвернулись из зависти. "Нестерова - то наша во Францию подалась. Шибко умная, наверно.."  Забыли слегка, что я закончила школу с одной четверкой по химии. Но в целом, я не в обиде. С большинством и поговорить не о чем, сплошное самомнение и возрастной максимализм.

— Давай, — пожимаю плечами. На мой взгляд, нелепая игра, но лектора в самом деле не слышно, старенький уже, бурчит под нос.

— Прикид клёвый, — кидает мимолётный комплимент соседка черкая что-то на листе. — Жаль на мою задницу не налезут, а то одолжила бы в клуб.

Незаметно кривлю лицо. Разговор без эмоций на уровне блатного мне не по душе, и я с трудом перестраиваюсь, чтобы взять туже ноту.

— Где зависаешь обычно? — Мне мало интересно, где она проводит вечера, но поддержать разговор это солидный повод отогнать плохие мысли.

— В "Зиг-заге", — она придвигает лист, который пересекает странная решетка. Шесть горизонтальных и вертикальных линий, сердцевина из 4 клеток закрашена. Я смотрю на этот "лабиринт" и в левом верхнем углу ставлю крестик.

— Путевый клуб?

Лектор толи не слышит нас, толи ему до лампочки, что две студентки болтают в пол голоса на заднем ряду. Однозначно к первым рядам это долетает фоновым шумом. Я снова ставлю закорючку на листе и смотрю в затылок Алексу..

— Можешь пойти с нами. В субботу.

Я не собираюсь никуда идти, поэтому не уточняю кто такие эти "с нами".

— Нет. Я уезжаю.

— Понятно. Жаль.

— Почему жаль? — Равнодушно спрашиваю я, выводя очередной крестик. Мы настолько мало знакомы, что ее "жаль" кажется мне бессмыслицей, но Алексеева тянет к себе лист и отвечает вполне даже искренне:

— Ты одна все время, а в клубе легко в коллектив влиться. Евсеенко идёт и Ляшко, Гришина, а ещё два паренька с другого потока..

— Да, в самом деле жаль.., — нахожу в ее словах здравый смысл и даже мысленно благодарю. Обо мне давно так никто не беспокоился. — Может в другой раз...

— Вот дрянь.., — шипит соседка и я изумленно кошусь в ее сторону. Но оказалось, фраза брошена не в мой адрес. Прищурившись, она смотрит вперёд, прямо перед собой на первые ряды.

— Спирулина мелкая.., — продолжает крыть кого-то Алексеева.

— Ты о ком сейчас?

— О мартышке. Стащила только что наушник у Демидова. Не первый раз ее на этом ловлю.

Я недоуменно скольжу взглядом по макушкам студентов и никак не могу понять.

— Почему сразу стащила? Может вернет на перемене, — в голове не укладывается, что кто-то в группе может оказаться вором. И главное чего? Наушника!

— Смешная. Клептоманы ничего не возвращают.

— А диагноз ты сама поставила?

Перехватив мой скептический взгляд, брюнетка вяло дернула уголком полной губы.

— Шейный платок она так и не вернула. И когда у Макса дедушкин раритетный портсигар ножки сделал, рядом крутилась. Как это еще назвать?

"Параноя", хотелось торжественно объявить мне.

— На шейном платке ты сама ее поймала?

— Да, — кивает собеседница. — Захожу в раздевалку, а она его к себе в сумочку утрамбовывает.

— И?

— Что ещё за "и"?

— Сказала ей?

— Нет. Блин, и зачем я тебе это рассказала? — вспыхнула Алексеева.

— Ну можетбыть за тем, чтобы у меня ничего не пропало? Давай поговорим с ней, с этой твоей мартышкой. Я поддержу.

— Да сейчас! — Округлила глаза девушка. — С Лебедевой связываться -- себе дороже..

Студентка закусывает губы и властно шипит искоса глядя на меня:

— Блин, проговоришься кому- нибудь..

Я не обращаю внимание на выпад и хмурю лоб. Лебедева.. мысли разрознено атакуют мозг, подкидывая подсказку — ректор носит такую же фамилию, и взгляд озаряет узнавание.

— Постой, ты о Даниэль, что ли?

— Нестерова, крестик ставь! — уходит в несознанку собеседница.

Теперь мне подсказки не нужны. Значит, Даниэль Лебедева. Клептоманка, спирулина, мартышка и дрянь.. Мелкая гадина после разговора с которой меня атакует Ветров. Вот причина всех бед!

Я ставлю закорючку и откидываюсь на спинку кресла. Умный не боится врагов, зато боится друзей. Мне нужно больше информации, и я делаю осторожную попытку ее раздобыть.

— Как хорошо, что ты предупредила. Она напрашивается ко мне в подруги.., а я ..

— Сочувствую, — коротко шепчет брюнетка. Ее еще тревожит мысль, что я начну во всем этом копаться и могу ее выдать.

— Да, ты права, с дочкой ректора лучше не связываться, — шепотом поддерживаю я ее. — И уж тем более с ее бешеным парнем.

Алексеева резко поворачивает свое лицо ко мне.

— Ты назвала Кирилла бешеным?

— Кирилла? — Переспрашиваю я. Теперь моя очередь округлять глаза.

— Кирилл, кстати, нормальный парень. Я бы с удовольствием оказалась на ее месте, а он с сучкой с этой связался... И что он в ней нашел? Мелкая, лоб широкий, нос курносый.. Ну и вкусы у мажорчиков.. Жаль парня..

Последнее брошено как вырванное из контекста, и я заостряю на этом свое внимание.

— Жаль? А что с ним?

— Рак.

Я тут же почувствовала себя неврастеничкой. Проводила глазами по потолку аудитории, ни разу не задавшись мыслью, что его пора покрасить, потому как сказанное не укладывалось в голове. Тимур, Даниэль и еще какой-то Кирилл, который болен. С кем из них она мутит у всех на глазах?

— А я думала она с Ветровым..

— Ну так он и есть Ветров.

Внутри ворочается что-то неприятное, тяжелое, тянет под ребрами и тихо подвывает, подсказывая – что-то не так. Сознание распадается кусками, отказываясь собирать реальность в единое целое, и понять хоть что-то, что кажется решительно невозможным.

— А разве его зовут не Тимур? — Осторожно задаю я очередной вполне логичный вопрос, заведомо боясь ответа.

Девушка подняла идеально очерченную бровь, посмотрела на меня и удовлетворенно хмыкнула.

— Блин..да ты вообще что ли ничего не знаешь? Кирилл и Тимур близнецы.

Появляется желание приложиться лбом к парте. Я опускаю голову, зарываюсь руками в волосы и сижу так, слушая гудение крови в ушах. У Ветрова есть брат -близнец? Ну нет. Как мир такое мог допустить? Разве два самовлюбленных смазливых циника это не перебор?

— Ты проиграла, — торжественно шепчет Алексеева.

Перевожу недоуменный взгляд на собеседницу и залипаю на ее высокой скуле. Будь я в более оптимистичном состоянии, сразу бы поняла, что скрывается за этими словами, но конкретно сейчас мозг доверху залит осознанием того, что он совершенно не знает, что, мать ему, делать, поэтому переспрашиваю:

— В смысле?

Та кивает на парту и мне приходится подтянуть к себе тетрадный лист..

# 10

Небо хмурится тучам, щерится редкими проблесками голубого в разломах и выпускает наружу одинокие снопы солнечных искр, быстро растворяющихся в воздухе. Я обхожу машину, дёргаю ручку и занимаю место водителя.

— Так куда мы едем? — Семён устраивается рядом и сразу лезет в бардачок. Привык к тому, что в его недрах всегда можно найти пару банок энергетика, сигареты или на крайний случай пачку жвачек.

— К Кириллу. Ты же вроде интересовался его самочувствием. — Под хлопок открывшейся банки я завожу машину и выезжаю с парковки. Семен даже не успевает отхлебнуть.

— Стой, постой, ты серьезно? Две пары же еще и тренировка.

И почему он не задался этим вопросом, когда тулил свою задницу в машину?

— Пары отменили, а тренер высказался на прошлой, слышал?

— Да брось, Ветер, ты же не серьезно? Палыч вспылил, такое бывает..

— Вот пусть и повеселятся..

Взгляд скользит по улицам, по машинам, с плеском разрезающим лужи на двое и на тысячи капель; к снующим мимо людям, зябко кутающимся в куртки.

— Лады.., — Семен, наконец, успокаивается и удобнее устраивается на своем пассажирском.

Не то, что бы в в моем кроссовере было мало места, но Слуцкий слишком объемен даже для такого салона. И я только сейчас задаюсь вопросом, а будет ли рад Кирилл нашему совместному визиту. Я сам бы уж точно нет, но приходить к брату в одиночестве становится слишком тяжело даже для такого мудака, как я.

Во мне слишком много мыслей о брате.Слишком много брата.Слишком много понимания того, что я пытаюсь прятаться как раз тогда, когда сильнее всего нужен ему.

— Ничего так себе девчонка, да? Чувствуется порода..

— Что? — Машинально кидаю я, возвращаясь в реальность.

— Ну эта, на лестнице.. Имя не знаешь ее? Прусь от нее просто. С гонором такая..

Я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Семена. Глаза под тяжёлыми бровями искрятся и рожа в целом довольная, как после случки. Серьезно? Мы едем к моему полуживому брату, а у него бабы в голове? Временами манера Слуцкого делать вид, что нам навеки останется лет по шестнадцать, даже умиляет, но сейчас вызывает только глухое, рокочущее в диафрагме раздражение.

— Губу закатай. — Категорично врезаю я, так, что бы у парня не осталось никаких иллюзий.

Я не вижу, но чувствую как веселье в глазах приятеля идет трещинами, осыпается и оставляет оголенными проводами настороженность и беспокойство.

— В смысле?— Тут же бычится приятель, в возможностях которого засомневались.

Поток холодного ветра приятно ерошит волосы, где-то вдалеке слышится взрыв коллективного смеха и детское пронзительное «хочу!». Мы как раз выехали на оживленный проспект и встали в пробке.

— Вселенная против вашего союза, — объясняю я, уже холоднее и спокойнее, поменьше театральности – побольше такой херни, как искренность.

— Ты что то знаешь, или как? Тогда колись! — Насторожился приятель.

— На нее мой братик залип, Олежек. — Слова ложатся на язык неожиданно и пробивают легкие пушечным выстрелом. — А это значит - без ва-ри-антов.

Семён ведёт подбородком, словно пора размять спину, но скорее всего просто осмысливает сказанное.

— Ты серьезно? — Лицо Семена пошло красными пятнами. Нервничая, он тут же подтянул манжету ветровки, как делал всегда, когда его ставили перед неприятным фактом.

— Да.

— И когда он успел? — почти обречённо. — Она же.., я ее в том году точно не видел.

Я пожимаю плечами. Нужны подробности?

— На прошлой неделе. В галерее. Если образно обрисовать, то я нарвался на типичный помпезный съем.

"А потом самолично приплатил твою другу хакеру, чтобы узнать то, что узнал" - но этого я, конечно, не говорю. А может стоит? Нет. Это только мое. Информация для личного пользования.

— Пипец. Эта "старая гвардия" скоро всех телок под себя..

— Не расстраивайся, Семя..— Исходные данные о девчонке, все ещё мутят голову и мне приходится переключиться, — вспомни Верочку и тебе сразу полегчает.

— Верочка.. Моя Верочка в прошлый раз весь бар вылакала.. Там правда, не много было.. но.., что- то с ней не так.

— Да ты может просто жадный, Слуцкий? — иронично комментирую драматичные сетования приятеля.

— Пошел ты! — Семен швыряет банку в окно и поднимает стекло. — Я ей скорую в следующий раз вызову, пусть откачивают.. Заманался альказельцером отпаивать.

— С Маринкой замути. Она не против.

— Ага. Давай, сватай. Ты же у нас всемогущий ас съёма.

— Зачётный стёб. — Давлю лыбу во все 33. Вообще этой фигнёй не парюсь. Мне можно просто прийти на вписку и стоять у стены. В последнее время я, кстати, разные приглашения категорически игнорирую.

— Ну да, да ну.. Значит, всемогущий ас твой братан. Слушай, а может твой братец..

Понимаю друга с полуслова.

Но вместо ответа вытягиваю телефон, быстро набираю номер и нарочито подношу к уху.

— Отличная мысль. Давай узнаем..

— Ты блин..

Семён смекнул, кому я собираюсь звонить и перехватывает руку с сотовым. Но мы уже в видимости частной клиники, я ныряю между двух машин на свободное парковочное и резко торможу. Слуцкого откидывает к лобовому и он на пару секунд, теряет со мною связь, а я как раз слышу старшенького в трубке:

— У тебя что- то срочное?

Вот дерьмо! — шепчет Семя, залипая в меня из под челки. Он очень не любит, когда меня берет азарт.

— И тебе здравствуй. Успел инвестировать в защитные активы?

— И этот бред мне сейчас выкладывает без пяти минут экономист?

— Побойся Бога, братик. Мое время ещё не пришло!

— Ближе к теме..— в голосе проскальзывает раздражение, которое стремительно набирает обороты.

— Погоди пять секунд.., вопрос есть. Тут моему приятелю чика приглянулась.. та, на которую ты в галерее ковбойское лассо пытался закинуть.. И мы так подумали, рассудили.. не много ли тебе? Может уступишь молодым, перспективным?

— Ты пьян? — Нападает сразу после секундного залипания Олег.

— Был с утра, — говорю в трубку и думаю тебя е**т?, — но правовед наш, ты же его знаешь, любую степень опьянения лечит.

Чувствую себя комиком без аудитории. Напираю. Создаю видимость хаоса и корчу из себя хрен знает что, доводя до того, что самому становится тошно.

— Ты деградируешь, Тим.

— Как скажешь. — Держу мину, продолжая стебаться. — Но вопрос с повестки дня никто не снимал. Так как? Чем мне друга порадовать?

Минутная пауза. Долгая такая..недобрая.

— На счёт порадовать.. Помассируй другу простату это всегда на ура заходит.

В ухо летят гудки.. Лимит исчерпан.

Брат, конечно, умеет быть тем еще циником, но такой хрени я от него не ожидал. И у этой короткой истерии был один молчаливый зритель.

— Ну ты и сам все слышал.., — глухо говорю я Семёну, ковыряя взглядом лобовое.

— Дерьмо.. Нда.., умеешь ты настроение поднять. Твой брат тот еще акселерат.. То есть, ты тоже, конечно, – но к тебе-то я уже привык. А вот он..

Я уже готов насмешливо фыркнуть, хотя ни черта мне не смешно. Перед глазами всплывают картинки, — отголоски того, что успел подсмотреть в галерее. Напряженные плечи, предостерегающий взгляд, судорожно сжатые пальцы на ножке бокала; каким вызовом фонило от прямой спины Олега. Вспоминаю, как от этого зрелища внутри меня зажглось что-то давным-давно погасшее. Азарт.. Изначально в план это не входило, но если уж представилась такая возможность, стоит воспользоваться. Потому, наконец, разрешаю себе то, на что лучше не идти.

— А что? Братик умеет выбирать, — отрываюсь от созерцания лобового, — и у тебя вкус ничего так.. присмотримся к этой дамочке повнимательнее.

Семен нервничает. Семен не хочет. В гробу он видел противостояние из-за бабы..

Я хлопаю его по плечу в успокаивающем жесте, когда мы пересекаем узкую аллейку перед клиникой:

— Не ной, солнце. Тебя не зацепит. — Легко обещаю ему я. — Ничего в моем брате пугающего нету. По крайней мере снаружи. И не вздумай при Кирилле речь о бабах заводить.

# 11

PHOTOS

# 12

...Тимур Ветров.

Из входной двери клиники я практически вываливаюсь, делая жадный, глубокий вдох. Начинаю судорожно шарить по карманам, пока наконец не вспоминаю, что оставил сигареты в машине. Прикрыв глаза зарываюсь пальцами в волосы, и делаю еще один вдох. Ветер легко забирается под толстовку, оседает мелкой дрожью на коже. Я заставляю себя открыть глаза. Сглатываю. Облизываю пересохшие губы. Вдох-выдох. Удавка с горла никуда не желает деваться. И нет у нее причин оттуда исчезать.

Этот маленький кусочек времени, в котором ни на секунду нельзя расслабиться, отчаяться и прикинуть самый страшный исход.

Я выдержал целых двадцать минут. Двадцать минут наедине с больным братом. Заставляя себя мягко улыбаться глядя в собственное отражение - в проваленные дыры щек, острые скулы под тонкой бледной кожей и лысую голову. И это бодрит лучше всякого ледяного душа после трех банок энергетика. В психологии это называют заумным диагнозом -- проекция на себя.

У меня крайне богатый словарный запас, но не достаточный, чтобы выразить всю дерьмовость этой жизненной ситуации. И сейчас, на границе дорог, в ловушке этого всратого мира, прибитый к асфальту я не впервые застаю самого себя врасплох, потому что не возможно придумать слов, чтобы описать весь этот ....

Результаты обследования — удовлетворительные. Так сказал доктор. Вот только я ни хрена не чувствую себя удовлетворенным.

Злость кипит под ребрами превращаясь в мешанину из беспомощности, ненависти и тонны вопросов. Как, что, зачем, почему. Почему он. И что теперь. Вопросы зияют в моей голове уже без вопросительной интонации, просто как констатация факта, как будто я всегда жил с ними по одну сторону.

У меня был идеальный мир. Тот, в котором его если не любят, то хотят, если не хотят, то уважают, если не уважают — боятся. А еще завидуют. Потому что все смотрят на меня, такого со всех сторон красавчика, и никому даже не приходит в голову, как это все дается. Никто не знает сколько времени я провожу за онлайн тренингами - маркетинговыми, управленческими; семинарами - где приходится обсуждать, делать выводы, спорить с кучей преподавателей; перерывать тонны компьютерной информации, чтобы постоянно быть в курсе всех деталей в сфере экономики и бизнеса.. Никто не видит, как упорно я издеваюсь над собственным телом в спортзале, то носясь как угорелый с мячом, то отрабатывая удары, игнорируя усталость, до тошноты и тихого гула в ушах. И уж точно никто не представляет, чего мне стоит после бессонной ночи натягивать на лицо эту свою улыбку и отвечать «доброе утро», когда на языке вертится «свалите все!». Я уверен, оно того стоит. Идеальный мир, в нем все комфортно и ровно. Было.

Мать моя, Антонина Павловна Ветрова, иногда бросает в сторону меня: "исчадие ада!" Я в курсе, я не спорю.. Но по вечерам, когда я уже в постели или еще нет, а просто слоняюсь по комнате с кружкой последнего за прошедший день кофе, Кир вываливает на меня через айфон весь спектр своей адской боли и мучений. Не стонет, не просит, не спрашивает "за что", но я чувствую все это сквозь тяжелые вздохи и гулкие слова. "Тим, а помнишь, как отец нас на рыбалку в первый раз повез?" я выдыхаю в трубку и просто говорю. "Помню, Кир. И твою первую рыбу помню. И как ты в меня лягушкой швырнул."— "Какой лягушкой? Не.., Тим. Это не со мной.. Мне нравятся лягушки. Я бы не стал.."

И я киваю в согласии натирая переносицу, чтобы не щипало в глазах. Он бы не стал. Но он пытается вспомнить, и я верю, что на это мгновение он забывает о своей яме.

Сегодня Кирилл ведет себя как обычно, как будто все эти трубки из его вен и куча анализов в пронумерованных строчках, плотные жалюзи на окнах -- крохотный жизненный промежуток, после которого все будет как раньше. Интересуется раскладом моих дел (как будто они у меня есть), приятелями (как будто мне не срать на отмороженного Лиса и на вечно гундосящего Игорька), и перед каждым моим уходом просит присмотреть за Данькой. Как будто у меня есть выбор..

Металлопластиковая дверь клиники сипло хлопает и мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять кого она выпустила. Семен подходит ко мне медленно и тяжело, будто столетний старик, тычет в бок бутылкой.

— Как просил, холодненькая.

Я перестаю массировать переносицу, молча обхватываю холодный пластик и сорвав крышку, жадно глотаю.

— Да.. Это еще тот Армагеддон.., — приятель залипает на мой идеальный профиль и делает несколько шагов вокруг.

Я знаю, что он сейчас пытается рассмотреть.. Попросту сравнивает меня и лежащего в палате Кирилла.. Разница очевидна.

— Слушай, а что за кордоном тоже ничего нельзя сделать? — В ее глазах читается осипший, почти немой вопрос, разлитый в светлую радужку кислотными пятнами.

Я бы мог ему рассказать про переписку предков со всеми лучшими клиниками Европы, хватило бы трёх часов.

— Да ты оптимист, приятель, — говорю безразлично, холодно, с насмешкой, от которой, я точно знаю, у Семена сводит чертовы клыки.

— Ну тогда пойдем, что ли?

— Идём. — Потерянно киваю и направляюсь в сторону аллейки, которая уже давно потеряла свою красоту, осыпавшись мятой листвой на чёрную, влажную от затянувшихся дождей землю.

А за аллейкой гоп стоп какой-то. Volkswagen Tiguan Connekt, — черненький, начищенный — все как полагается. Перекрыл выезд моему универсалу, и перец в костюмчике на бампере пристроился, по сторонам дышит, желваками играет. Вот-вот забрало упадет.

— В чем проблема, сердешный? — Начинает Семен, неудовлетворенный этой расписной картиной.

— Ребят, ваша? Ну какого? Вылезло, что-ли?! На асфальте номер нарисован. Это значит, что забито место!

— Это у кого вылезло? Отъезжай, давай. — Слуцкий смотрит вопросительно и настороженно, и сквозь нервное спокойствие просматривается та самая злая дворняга, не привыкшая доверять людям.

— Тормозни, Сеня. — Хватаю приятеля за локоть и мягко тяну на себя. — Сорян. Не заметили. В клинике трудитесь?

— Какая разница? В клинике, за клиникой? Я что, отчитываться должен перед каждым слепым папуасом?

Наверное, в моих глазах что-то отражается, раз Семя скалится — недобро, словно почуявшая кровь акула. А потом медленно, неумолимо, шаг за шагом начинает теснить этого вертухая с нашего бампера.

— Хватит болтать, мымра, — отъезжай!

Тот чует нехороший позыв, но еще петушится, наламывает что-то, угрожает, суетливо стреляя глазами. И я чувствую его слабость, сладкой негой щекочущей мои ноздри.

— Я десять минут тут сижу жду, теперь вам ждать! Ваша очередь!

Десять минут. Он просит десять минут. Вроде почти ничего, по меркам отпущенных живому человеку, вроде пустяк - душ принять, зубы почистить.. Да только в оскомине своей мягкой, вполне себе дружелюбной улыбки, которой я пользуюсь почти инертно, я уже мысленно фигачу злому дяде по роже полупустой пластиковой бутылкой. Вот, вот сейчас, даже распаляться не нужно. Но..

Всегда это «но». Во-первых, не интересно. Во вторых — не мой стиль.

Снова оттягиваю "пылящего" Семена и просто склоняюсь к его башке, как будто хочу что-то сказать и тот схватывает на лету. Просто нужно хорошо меня знать или не знать вовсе, но подчиняться. Доверять. Совсем немного.., но на должном уровне, как фанатику. И Слуцкий, бросив последний тяжёлый взгляд на шумного перца, отступает в сторону.

Я выдыхаю в сторону, завожу голову к небу, словно рассматриваю перистые облачка, хрущу позвонками, думаю, какой шикарный день, какой воздух. А затем с разворота в три больших резких шага рвусь к Tiguan. Запрыгиваю на капот, с удовлетворением ощущая, как гнется под моим весом железка. Сажусь в позу лотоса и наступает удивленная тишина.

С конфликтным приключается маленький инфаркт. Рот приоткрыт в последнем паническом вздохе, глаза на выкате, к лицу кровь прилила. Он смотрит, как я театрально кошусь на циферблат наручных и веду жест, — 10 минут. Как заказывали.

— Вы..да..вы, да я.., — мужик не знает, как выразить свой шок, не знает, что предпринять: толи ко мне бежать, толи ДПС вызывать, толи вмятины выпрямлять. Кружит вокруг меня, мечется, машинку поглаживает, стонет, кряхтит. И я говорю ему взглядом: просто нужно быть немножечко человеком, если не человеком, то гением, если не гением, то хотя бы умным, прежде чем ставить Тимуру Ветрову условия.

— Будешь знать с кем связываться, чмошник! Щас биту возьму, стекол не досчитаешься.., — Вступает в суматоху Семен.

Ворчун запрыгивает в свою машину и я лениво сползаю с капота.

Минута и его нет.

Мы устраиваемся в салоне Лексуса. От Семена прут эмоции, а я словно в Малибу на пляже. Спокоен и умиротворен. Я не знаю, как это — корчиться в агонии, за меня это делает брат. Испытывать смущение от собственных поступков не мое кредо. Я всегда знаю, где прав.

— Завел меня, падла! До отрыжки голодной. Заедем куда, пожуем?

— Можно. — Закуриваю и тянусь к телефону, который в запале бросил на панель после разговора с Олегом. Смотрю в экран и вижу два пропущенных от Даньки. 6 минут назад.

— Заводи.

— Подожди, Семя.

Жму в телефон и тяну к уху.

— Мне нужно с тобой увидеться. — Сразу тараторит она, едва открылась связь.

— Ты где?

— Я здесь, я всегда здесь, ты можешь приехать завтра, а я буду еще здесь... — Сплошная истерика.

— Хорошо, — выдыхаю я, заводя машину, — просто стой на месте.

# 13

Даньку искать не пришлось. Естественно она на лавочке во дворе универа, безразлично пялится в телефон и отрывается от него лишь тогда, когда я сажусь рядом и веду подбородком в ее сторону.

Я в целом и так предполагал, что криминалом не пахнет. Обычный невроз. Глаза чуть припухшие, черное пятнышко потекшей туши на верхнем веке, скорбно сжатые губы в кислой натянутой улыбке. Типичный полевой цветок на который по неведомой ошибке взгромоздилось яркое насекомое в виде броши божьей коровки. Одно уступало другому.

Иногда я думаю, что ей, возможно, еще тоскливее, чем мне: все-таки приходится поддерживать образ милой девочки с хорошей репутацией, которой теперь никто не завидует. Некогда пассия доброго богатого парня, теперь - сиделка тяжело больного. Это заставляет меня относиться к Даниэль бережно, как к хрупкой безделушке, которая очень дорога.

Долгий, внимательный взгляд и нежнейшая улыбка:

— Я пришел, — в чем слышится слушаю. Мимо лавки проходит кучка студентов и я ловко высчитываю - конец третьей пары.

— Спасибо.., но это прошло.

Я молчу, разглядывая дальний горизонт, считаю галочки птиц в небе, — у меня сто лет в запасе. Могу грести в одном ритме, как раб на галере..

Не дождавшись ответа, Даниэль стушевалась, и проговорила гораздо тише:

— Накатило что-то.. А теперь прошло…

Я повернулся через плечо и посмотрел на нее. Брюнетка задумчиво кусала губы и прятала ладони в рукавах пальто.

— Если накатило, то вернется. Идем, поговорим в машине. Я без куртки. — Киваю на свою толстовку, встаю сам, ожидая реакции. Нам однозначно нужна более уютная атмосфера. Более располагающая. Делиться проблемами у всех на виду, перед студентами снующими туда -сюда, перед окнами на фасаде университета, где любой может уставиться и смотреть, — плохая затея.

Не быстро, но все случилось. Мы все таки добрались до салона машины и теперь Данька маялась в тишине уюта, со стаканом горячего капучино, который я прихватил в ларьке.

— Ну давай начнем сначала, — чувствую себя детским психологом, — тяну время, прислушиваюсь к ее дыханию, смотрю, как она ковыряет этикетку на стаканчике. Я нахожу эту сценой осенней хандрой, когда тревога давит на людей и заставляет грустить.

— Я не знаю с чего.

— Давай с самого утра, — говорю мягко, бережно, смотрю в сторону, слегка развернув к ней подбородок, не делаю резких движений. То самое ненавязчивое внимание.

— Это случилось гораздо раньше..

— Я никуда не спешу.

Данька неожиданно хмыкает, словно поймала на лжи и я даже не пытаюсь оправдаться. Мой телефон заведомо отключен, потому что через пол часа тренировка и мне начнут названивать.

— Ты разозлишься.

— Я никогда на тебя не злился, — говорю прикусывая внутреннюю стенку щеки. Потому что если она скажет, что устала от Кирилла, я буду не просто зол.

— Неправда. Тогда ты набросился на Софию только потому что я поболтала с ней.

Не сразу вкуриваю о чем она. Веду головой, смотрю на девушку и воскрешаю в памяти залом на ступенях университета.

— Тебе не надо с ней больше общаться. — Веду языком по губе, прокручивая в голове сегодняшний разговор с Олегом. Вот зря напомнила.

— Да почему?!

Данька начинает злиться, сжимает губы, прерывисто дышит.

— Потому что, — не собираюсь объяснять. В тот день я был в отвратном настроении и одновременно с этим вспомнил, что у девчонки нехорошие фобии. В любом случае, Даньке лучше держаться подальше. Теперь уж точно.

В салоне опять становится тихо, Лебедева замыкается в себе.. и я снова жду. Зрачки ходят маятником с левого угла лобового в правое и я мысленно ставлю себе напоминание заехать помыть машину.

— Сегодня в библиотеке..., — она клонит голову над руками, которые покоятся на коленях и ковыряет крышечку стаканчика, — меня отпустили с урока пораньше — отнести методички. Дальний угол, история экономики.. Там редко кого застанешь. Я зашла за стеллажи и вижу.. Впрочем, неважно кого..., — студентка залипла лицом в боковое стекло скрыв его от меня, — он целовал ее колени..

Я нахмурился пытаясь прочесть по затылку смысл сказанного. Но определенно нашел его сразу, как только девушка продолжила:

— ..шарил под юбкой руками..стоны, вздохи..шепот.. это все..напомнило мне о том, что мое время замерло и никуда не двигается. Что в моей жизни ничего такого больше не произойдет..

От начала и до конца не моя тема. Вот вообще не моя. Щелчок зажигалки (резкий жест) и я выдыхаю дым в осень, проклиная свою импульсивность, которую не могу контролировать, и которая здорово портит мне жизнь.

Надо отдать должное, я прекрасно понимаю скрытый смысл всей этой краткой исповеди. Но в данном раскладе я вообще ни чем не могу помочь. Мне даже похрен любит ли она брата, любила ли — пусть просто будет рядом, пусть просто приходит два, три раза в неделю, сидит у его кровати, смотрит на него ласковым взглядом и гладит по руке. Хрупкая жизнь Кирилла во многом зависит от нее и от того, что я сейчас скажу:

— Позволь уточнить. Что-то может помочь тебе справиться с этой.. с этим накатившим сожалением? Я имею ввиду физические и материальные вещи.

Даниэль шевелится, меняет позу, удобнее устраиваясь на сидении авто.

— Ты осуждаешь меня.

— Нет.

— Я бы никогда..

— Стоп, — перебиваю я и признаюсь, — это не вопрос со злым умыслом и я не пытаюсь сейчас поймать тебя на корысти. — Смотрю сквозь лобовое на людей снующих по улице, на мини магазинчики, и думаю: как не разрушить, то, что еще есть. —  Я просто хочу помочь тебе справиться с этим всем, а поскольку глубину твоей печали я могу принять теоретически, но не могу исправить физически, подобный вопрос встает сам собой. Иногда нужно просто временно переключиться, чтобы отпустило. Сходить в клуб, устроить посиделки с подругами, завести новую компанию, заказать бомбический фейерверк в свою честь, слетать за границу, переспать с левым парнем, — вхожу в раж, и "несусь по встречной" не сигналя, — или просто получить то, что поможет закрыть глаза на убогость ситуации. Это все я сделать в силах.

Все, кроме как позволить обрестиновую личную жизнь с другим, не добавляю я. Сколько они не спят с Кириллом? Этой весной он еще чувствовал себя молодцом, был дома, иногда ложась в больницу для корректировки лечения, сдачи анализов и химию.

Перед девушкой такой веер услуг, широкий простор для фантазии. Одно большое - но. Проблемы этим не решить. Все равно где-то на горизонте есть больной парень, который еще и мой брат. Из данной ситуации бескровно и легко выйти не получится.

— Это все не то..,— качает головой Данька и тяжело вздыхает.

— Согласен, — киваю я и выбрасываю окурок в окно. Вместе с ним выбрасываю сочувствие. — Но какой-никакой выбор есть.

Потому что я, мать твою, превращу твою жизнь в ад, если ты бросишь Кирилла!

Сжимаю губы и с трудом держу эту фразу в себе, с облегчением отвлекаясь на кротко пиликнувший сотовый в ее сумочке.

— Скоро будет осенний бал..., — невесело извещает она, хлебнув из стакана.

— И ты будешь на нем со мной.., — категорически отрезаю все сторонние измышления.

— Хм.., — кривится Данька, — можно подумать кто- то из студентов решится ко мне подойти...

— Восхищаюсь их здравомыслием.

— И я все равно на него не пойду. У меня нет никакого настроения ходить выбирать платье, все уныло и бесперспективно.

— Ты пойдешь. И у тебя будет самое дорогое и красивое платье. А насчет перспектив, поверь, у тебя они очень даже заманчивые.

"не быть разорванной мной в клочья."

— И это все равно значит, что я одна.

— Ты не одна, у тебя есть я и Кирилл..

И пусть поспорит.

— Ну значит, благодарю, очень успокоил.

Слышу неприкрытый сарказм в голосе, ловлю собственный взгляд в стеклянном отражении, всматриваюсь, раздумывая, и спустя минуту тихо выдыхаю:

— Тебе всегда будет спокойно, Дани, пока ты девушка Кирилла.

Нахожу это слишком турбовинтовым и грозным, поэтому добавляю:

— Тебе просто нужно набраться терпения..

Взгляд сам собой отрывается от ее вспыхнувшей гневным румянцем щеки, очерчивает пространство за стеклом и замирает на парочке идущей в направлении парковки. Олег и Семино наваждение. Идут деловым, довольно торопливым шагом, на расстоянии локтя друг от друга, перекидываются краткими фразами и тормозят у темного седана - машины Олега.. Сначала залипаю на стройных ногах, потом на прямой осанке, с такой из балетных школ выходят, и неожиданно для самого себя кидаю в сторону Даниэль:

— Подожди меня здесь.

Есть решения, к которым идешь постепенно, раздумываешь, взвешивая все «за» и «против», оцениваешь цель, оцениваешь средства, прикидываешь стоит ли оно того. А есть те, которые созревают еще до того, как вообще успеваешь о чем-то подумать: только бам — и готово.

Вот и я, бросив один из важных знаменателей в своем салоне, шагаю к мерсу Олега, вижу, что не успеваю и очень ускоряю шаг, почти бегу, потому что задеть его сейчас это гораздо выше, чем упиваться своей гордостью. Скорость принятия решения зависит от степени заинтересованности. Моя заинтересованность увиденным бьет все рекорды.

— Не так быстро, братик, — бросаю я сам себе и подлетаю к машине. Перехватываю дверцу, которую вот-вот захлопнут, и тяну на себя. — Олег Богданович, какая встреча! Не уделите пару минут? — от меня разит жаром и нетерпением, которое черным смрадом атакует все вокруг.

Олег оборачивается, выглядывает из салона, залипает на мне острым взглядом и тут же недобро хмурится.

— Простите, София, я сейчас.

Я склоняюсь чуть ниже, заглядываю в салон, и нахожу студентку недоуменно испуганной и необычайно хорошенькой в мягкой мгле салона.

— Чисто гипотетически ты даже соскучиться не успеешь, — коротко кидаю в салон, держась в интонациях от ехидно-насмешливых, до вызывающе-агрессивных.

Олег толкает меня в плечо, захлопывает дверцу, разъединяя наши с девушкой гляделки и тянет меня к заднему бамперу.

— Что тебе нужно, выкладывай. — Остро, зло, но содержательно. Я посмел помешать ему, отвлек, стал на пути.

Олег так похож на отца. Русые волосы не единственное наше с ним отличие. У брата жесткий подбородок, пронзительный взгляд в ледяных дольках карего, и скошенная гневом линия губ. А в дополнение ко всему он такой же расчетливый, уравновешенный и серьезный.

— Решил завести собаку, спешу порадовать, не знаю как назвать.., поможешь? — Говорю скомкано, рвано, видно от переизбытка эмоций. Потому что они зашкаливают, потому что сейчас я исполнен азартом, получить то, что должно быть моим.

— Завести собаку, — пережевывает брат, — с породой не ошибёшься?

— Уже выбрал. Глаза добрые живые карие, рост в холке не меньше метра семидесяти, шерсть шоколадная, и я в ус не дую, почему она сейчас в твоей машине.

Олег смотрит на меня со смесью злости и брезгливости, хватает за запястье и сдавленно выдыхает:

— Да какого хрена?

И это, конечно, вопрос на миллион. Потому что и правда — какого хрена? Какого, собственно, хрена, и что это я вообще такое говорю?

Я наклоняюсь еще ближе, и тихо, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее, шепчу, отвечая скорее себе, чем брату:

— Не трогай мои игрушки.

Олег дергается отстраняясь, щурится; осторожно, едва ли не с удовольствием, кончиком языка ведет по губе и внимательно всматривается в моё лицо. И определенно видит что-то, потому что через мгновение заходится тихим, кашляющим, но искренним смехом.

— Ты это серьезно?

Я не отвечаю. Просто смотрю и мой взгляд отвечает на все вопросы.

— Сегодня я верну твою игрушку в целости и сохранности. А завтра мы встретимся и поговорим. Может, и с кличкой помогу.

Я стою и в голове начинают активно крутиться шестеренки, перекраивая ситуацию в нужную сторону.

— В целости и сохранности, брат, — киваю я.

— Если она еще в целости.., — коротко усмехается Ветров-старший.

— Это не важно. Главное, что это не ты. — Затылок начинает ломить от напряжения, из-за высоко вздернутой челюсти.

# 14

Дверца машины хлопнула, вместе с этим исчез полный едких подначек мажор, и я чувствую какое-то мутагенное, почти затапливающее облегчение. Все таки встречи с Ветровым, пусть и совсем кратковременные, как эта, выбивают земную твердь из под ног. Хочется по-глупому заорать. Так, чтобы действительно полопались стекла, за которыми плыл унылый осенний день.

Собственной кожей чувствую целый кокон из чего-то тяжёлого, невидимыми щупальцами расползающегося по всему салону. Сбежать бы. Куда угодно, лишь бы исчезло это металлическое нечто, впивающееся в спину. Нечто в интонации Тимура до сих пор покалывает кожу; обнажает поршни и тумблеры, надсадно гудящее сердце-насос, и всё то, из чего я состою..

Сижу, сомкнув руки на сумочке, заставляю себя не оборачиваться и вообще не обращать внимания на то, что происходит снаружи у багажника машины.

Заламываю пальцы и представляю во всех оттенках мрачных красок, как сейчас Ветров делится с Олегом деталями моей грязной тайны. Расписывает все в подробностях, не сдерживая презрения и жгучей ненависти.

Черт, сохранить бы крупицы достоинства, когда мужчина вернётся и бросит в мою сторону: выметайся!

Вот что ему надо, этому выскочке? Вот зачем прицепился? Зачем смотрит этим сверлящим взглядом, от которого внутри все сжимается и тлеет.

Олег садится в машину, и я лихорадочно ощупываю взглядом его профиль. Сглатываю, жду приговора.

Первое, что бросается в глаза — это холодная радужка, в которой отражается пейзаж за лобовым стеклом. Полуголые ветви кустов, огораживающие стоянку, крохотный уличный ларек в ярком безвкусном оформлении и неоновая вывеска рекламы, извещающей, что до ломбарда рукой подать — триста метров туда.. А еще — растрёпанная челка и сжатые в тонкую линию губы.

Стопроцентно уверена, что все, что произошло касается именно меня. Мысленно подбираю слова собственной защиты, чтобы у попутчика не возникло желания огорошить меня "горячими" подробностями. Открываю рот и не успеваю.

— Ох уж эти студенты, — безэмоционально бросает Олег в узкое пространство салона. Заводит машину и добавляет: — И когда они научатся сами решать свои проблемы?

Я нахожу эту информацию однобокой, не полной, не раскрывающей всей глубины сцены, свидетелем которой оказалась, но что-то выяснять не вижу смысла. А может боюсь. Да, скорее боюсь той правды, которая может коснуться меня. Поэтому пожимаю плечами и кидаю первое, что приходит на ум, отстраняясь от страшных образов, которые все это время не давали дышать.

— Разве у этого парня могут быть проблемы?

Ну в самом деле - богатство, успех, внимание все составляющие без геморройного существования.

Олег рывком поворачивает голову ко мне, словно забыв, что в машине не один. И говорит то, чего абсолютно сейчас не ожидаешь, и уж чему точно лучше не радоваться. Потому что на лице генерального ни единой эмоции, ни одного лучика света, нет ничего, даже близкого к содержанию фразы —безразличная холодная маска:

— Вы сегодня отлично выглядите, София. Как никогда.

Я хлопаю глазами и отвожу взгляд. Знаю, что весь недосып после тревожной ночи отпечатался в моих глазах и лице, и то, что сейчас прилетело ко мне со стороны мужчины, в ракурсе сказанного — худшая похвала, худший комплимент, а попросту издёвка. Тревога пеленает с новой силой и я спешу очиститься от чужой лжи:

— Это ваше непредвзятое отношение ко мне. Вы слишком обходительны и тактичны, Олег Богданович, — не знаю, куда прятать лицо. Отвернуться полностью — моветон, но это даст возможность вздохнуть и перевести дух.

— Вы так думаете? Ну что же, обратимся за мнением к специалистам. В моей компании их много. Стилисты, бренд-менеджеры и моя помощница Алена. Вот где вся предвзятость. Уж у нее глаз алмаз.

Олег говорит невозмутимо, легко, и я совсем теряюсь:

— А вот теперь я начинаю переживать.

— Рано. Еще очень рано, — медленно тянет мужчина и машина набирает скорость. До часа пик еще пара часов и мы можем мчаться по городским улицам без всяких проблем.

Скользнула взглядом по приборной панели и с сожалением покосилась на магнитолу. Хорошей, легкой музыки сейчас очень не хватало.

— У вас все гладко? Никаких проблем в университете?

В груди что-то замирает, чтобы потом загудеть с новой силой. На эту территорию врываться опасно.

— Никаких, — почти твердо ответила я, убрав локон волос за ухо.

Максимально, насколько позволяло сидение, отодвинулась к окну. Некоторое время мы ехали молча. Мужчина больше ни о чем не спрашивал, ровно вел машину, смотрел на дорогу и вел себя непринужденно, как всегда. А когда на горизонте показалось огромное офисное здание из стали и стекла, занервничала с новой силой. Все это для меня ново, обременительно и эпатажно. Так высоко я еще никогда не пыталась взлететь.

Олег обходит машину и услужливо открывает для меня дверь. Ему нужно перестать баловать меня, быть таким галантным, иначе я могу к этому привыкнуть. Митя не славился джентльменскими манерами -- каждый раз, когда я входила за ним в квартиру, приходилось просто уворачиваться от двери.

Компания "Vishi group" занимала все здание, если не считать офисов отданных под аренду на нескольких нижних этажах. Нас легко пропустили внутрь здания, мы поднялись под "самый купол" минуя зеркальный, бесшумный лифт. А потом широкий коридор — мраморные полы, сверкающие серые стены, украшенные рекламными постерами, мягкие желтые диваны в приемной, и окна в пол.

— Милена, найди Алену Игоревну. Предупреди, что срочно.

— Я позвоню и сообщу, что вы пришли.

Смотрю на роскошную блондинку администратора, напрашиваясь на холодный неприязненный взгляд, и кивнув, из самых добрых побуждений, вхожу вслед за Олегом в просторный кабинет. Здесь холодный минимализм -- хром, стекло и прямые углы, скрещивающиеся в линиях пола, стен, рабочего стола и длинных, слегка заставленных стеллажей.

— Присаживайтесь, София. Сейчас подойдет моя помощница и я со спокойной душой отдам вас в ее заботливые руки. — Он кивает на офисный мягкий стул напротив рабочего стола, и я тут же понимаю, что попала в личный кабинет генерального. Пойманная этой мыслью осторожно озираюсь, прихожу к выводу, что мне ничего не грозит в этом холодном светлом уюте и снова смотрю на мужчину. Олег расположился в кресле, заглянул в свой айфон, и нагнувшись, щелкнул ящичком стола.

— Это договор, можете просмотреть его потом, сегодня нам предстоит подогнать образ, настроить свет, поработать со стилистом. Сделаем пробы, посмотрим, что и как, и если наши ожидания оправдаются, София, можете смело подписывать.

— Я же могу с ним ознакомиться? — гну краешек прямоугольника — на вскидку пять или шесть машинописных листов.

— Конечно, устроитесь здесь поудобней и изучите.

Дверь распахнулась без стука и на порог шагнула женщина. Ухоженная копна шоколадных волос, ровная осанка, убийственный парфюм. Той грациозности, с которой она пересекла кабинет на высоченных каблуках, в пору позавидовать. Шатенка кивнула Олегу, прошла к его столу, присела на самый уголок, как будто в ее визитах прописан сей сюжет, и широко улыбнувшись, посмотрела на меня.

— Это она?

— Да, что скажешь?

Я по очереди принимаю внимательные взгляды, замаскированные улыбками. Отвожу свой, сконфуженно покрываясь румянцем и удушливой горячей волной.

— Ты же знаешь, что я скажу..

— Нет, Алена, мне нужен взгляд профессионала. Вы пообщайтесь, я оставлю вас. Через десять минут встреча с дистрибьютерами, мне необходимо подготовиться.

Олег встал, скользнул ладонью по плечу своей сотрудницы, а скорее — давней подруги, и легким шагом покинул кабинет.

Я снова ловлю на себе взгляд Алены Игоревны. Деловой, оценивающий — лицо, шея, грудь.Таким взглядом меня полоснула мама Мити, когда узнала, что во Францию мы летим вдвоем.

— Ну что же, давай знакомиться, новоиспеченная золушка, — через непродолжительную паузу подала голос женщина.

— Золушка? — не дала продолжить я.

— Ну конечно, разве это не похоже на сказочное превращение обычной девушки в принцессу?

— Золушка заслужила свое место под солнцем.., — тихо проворчала я, найдя свое отражение в глянцевом покрытии стола.

Заливистый смех заставил меня вскинуть голову.

— Ну конечно.., — согласилась пышногрудая Алена Игоревна, перестав смеяться, — ты очень права, дорогая. Тебе тоже придется заслужить. Посмотри- ка сюда.

Она склонилась и легко коснулась моего подбородка кончиками холодных пальцев. Повернула мою голову в лево-вправо, рассматривая, словно елочную игрушку.. И я ощутила себя идеально смазанной, идеально созданной кукольной головой с пластиковой улыбкой и кожей без изъянов.

— Какой интересный экземпляр, — проговорила она спустя пол минуты, прищурив глаза. — Одновременно кроткая и своенравная, зрелая и юная. Из крайности в крайность. Ты умеешь быть разной и это большой плюс. Одинаковое быстро надоедает.

А вслед сказанному ее палец скользнул по моей губе и я отпрянула.

— Ох! — Выдала реакцию на мое резкое движение женщина и в ее взгляде промелькнул жгучий азарт, — хорошо!

Она живо встала со стола и пригласила следовать за собой.

— Стилисты ждут, а фотографа придется подождать нам. Он скоро примчится, у него съемки на природе. Как раз к его приходу мы будем готовы.

Я киваю и ловлю себя на том, что понятия не имею, что стоит сказать. Вот вообще.

Женщина ведет меня по длинному коридору, в самый дальний угловой кабинет и распахивает передо мной серую глухую дверь:

— Нам сюда.

Где мы оказываемся я понимаю не сразу. В большом помещении — музыка фоном, гул голосов, и люди, люди, люди. Какое-то броуновское движение, в муравейнике и то организованнее. Кто-то задевает меня плечом, едва я успеваю сделать пару шагов, и я сама в кого-то едва не врезаюсь: парня или девушку — непонятно, просто нечто, почти полностью скрытое под ворохом каких-то стремных кружевных цветов гигантского размера.

— И что это за место? — Я повернулась лицом к Алене, которая каким-то чудом уклонилась от столкновения с человеком-клумбой.

— Фотостудия. Уних тут сегодня аврал, рук не хватает. Стилисты вон там, — тыкает пальцем в дальний угол помещения и припечатывает последним аргументом, — иди, пусть готовят из тебя вкуснятину.

— А вы?

— Что я? У меня дела. Когда закончишь, возвращайся в кабинет к Олегу.

— Он ещё будет там?

Не отвечает. Смотрит пару секунд, выразительно закатывает глаза и сваливает.

...........

Когда я возвращаюсь к кабинету генерального, ожидаю чего угодно, только не этого.

Тяну тяжелую дверь в приемную и резко отшатываюсь от нее, словно мне с размаха дали по носу.. Олег стоит ко мне спиной, блондинка сидит перед ним на столе, закинув ногу на ногу, сверкает молочными бедрами и игриво теребит воротник его рубашки. Мое неожиданное появление заставляет блондинку отстраниться, нехотя слезть со стола, а мужчину обернуться. Ни один мускул на его красивом лице не шевелится, когда он полирует меня, застывшую в дверях, взглядом. Я совсем другая, да, — волнистые пряди, густой слой макияжа, едва заметный, конечно, но порядком подчеркнувший мою внешность. И яркое платье, сплошь из пайеток гранатового цвета, с ассиметричным вырезом, который оголяет одно плечо.

— Входите, София.

Вырываю себя из транса и вхожу в приемную.

— Все закончилось?

— Думаю, да. — И с меня хватит на сегодня. Мочалили часа два, три - сначала макияж, потом укладка, долгая примерка каких то брендовых балахонов, а в конце я вертелась перед камерой, улыбалась, раскидывала бумажную осеннюю листву и разноцветные мягкие кубы. — Съемки подошли к финалу, а Алена Игоревна сказала, что я могу вернуться в ваш кабинет.

— Да, конечно. Проходите, София, чувствуйте себя как дома. Схожу потороплю их и сразу вернусь. Милена пока сделает вам кофе.

— Непременно.., — в тоне девушки сквозит презрительность, и окажись я стервой, — вряд ли сдержала открытый упрек в сторону Олега в некачественном подборе персонала. Но сейчас мне приходится играть роль милой золушки, у которой на этом балу почти никаких прав, а может и перспектив, поэтому я послушно киваю и шагаю к дверям в кабинет.

Масса впечатлений от съемок, разношерстные эмоции бурлят, на лице ощущается густой слой макияжа и хочется поделиться всем этим хоть с одной живой душой. Вспоминаю про Марину и уже тянусь к сумочке за телефоном, как замечаю договор оставленный мной на столе. Подхожу ближе, устраиваюсь в кресле и начинаю читать. Буквы скачут одна над другой, толи от усталости, толи от нервоза, заставляя у каждой новой строчки смыкать глаза. А потом я понимаю, что в помещении темно, — свет не горит, а за окном уже стемнело. Бросаю взгляд на часы и тянусь к настольной лампе.

С трудом дочитываю последнюю страницу. В целом все стандартно — оговорены форс мажорные обстоятельства, обязанности сторон и сумма месячной оплаты, в которой сейчас незаполненная графа. Единственное, что меня насторожило, это поездки и презентации, — не указаны ни их количество, ни длительность, но на которых я стопроцентно должна присутствовать. А еще я обязуюсь не давать никаких интервью, не посягать на работу в других компаниях и в течении срока контракта держать репутацию идеально чистой и прозрачной.

Держать репутацию идеально чистой и прозрачной. Я отвожу взгляд к окну и закусываю губу. Ну и как быть с этим? Лезвие мышеловки давит последний позвонок, и тот черепками разлетается по всей свалке моей жизни.

Тянусь к сумочке, достаю телефон и теперь уж точно набираю подругу. Мне хватает минут пяти, чтобы поделиться новостью, рассказать все коротко и сдержано, ответить на все ее эмоциональные вопросы и наконец, перейти к главному:

—  Я прочла договор.. Что-то типа трудового контракта на год.

— Отлично, есть проблемы?

— Проблемы? В целом никаких, — вру я. — Просто здесь столько обязанностей, без конкретного количества и временных рамок, а я человек настроения.

— Ты переживаешь, что будет трудно?

— Я переживаю, что будет очень много и очень часто..

Вот в самом деле, а если мне скажут три дня подряд до трех ночи стоять и дистрибьютерам улыбаться, как тогда быть?

— Очень много и очень часто хорошо лишь в одном случае, когда это секс с любимым человеком, а в работе это засада. Заостри на этом внимание, пусть внесут хоть какие-то рамки.

— Да, наверно, .. Ты права.

Увлеченная разговором с подругой, забывшись, дышу на стекло и пальцем вывожу спиральку.

— Ну, что еще?

Сама себе пожимаю плечами.

Репутация должна быть идеально чистой и прозрачной.

Нет, с этим Марина не поможет.

— В остальном все в порядке. Знаешь, я может сегодня заеду к тебе. После этого всего нужно привести мысли в порядок.

— Сегодня моя смена. Приезжай.

Подо мной 15 этажей свободного полета, и этому огромному окну, за которым плывет бескрайнее небо и город в огнях, кажется невозможно быть более прочным. Я подхожу к стеклу почти в плотную, смотрю на отражение своего лица и заставляю губы расплыться в нетвердой улыбке. Однако, она быстро сходит с моего лица, когда я скольжу взглядом по интерьеру за своей спиной, замечаю Олега, стоящего посреди кабинета и внимательно за мной наблюдающего.

# 15

Тимур Ветров

Заруливаю в курилку, как обычно перед заходом в коттеджи, подпираю лопатками стену, медленно, глубоко затягиваюсь, но вкуса не чувствую. Не первая и не вторая — мой день начался давно. Бессонница передает привет тонкой колючей болью, поселившейся где-то в районе левого виска. Это нормально, привычно, пройдет через пару часов. Может быть, раньше, если повезет и никто не будет трогать. Везение шлет привет в виде Вики, которая появляется рядом, будто из-под земли вырастает, дергает за проводок наушника, требуя внимания. У нее изумрудные глаза, светлые волосы до плеч и отпадная задница. От нее пахнет дорогими духами, уверенностью в себе и мятными конфетами. Не напрягаясь слушаю о том, что будет весело, будет много народу и это будет вечеринка года. Конечно же соглашаюсь прийти, хотя давно надоели подобные сборища – слишком шумно, и слишком много желающих пообщаться.

«Было здорово…» «Может быть, завтра…» «Если хочешь, мы могли бы…» Разные номера, некоторые даже в справочнике не сохранены. Но это – нормально. Привычно, как боль в виске. Теперь ее вечеринки без меня не обходятся, друзья же, а друзьям не отказывают. И она точно соберет рекордное количество гостей, а потом еще неделю будет наслаждаться повышенным вниманием к своей персоне. Меня тревожит только боль в виске. Нарастает, жалит, как взбесившийся шмель, раздражает.

— Здорово! — Вика даже в ладоши хлопает, повисает на моей руке, и я покорно склоняюсь, подставляя щеку для поцелуя.

Ехидно усмехаюсь, как только девушка поворачивается спиной. Ну, конечно. Теперь к ее «весело, шумно, много» добавится еще один плюс — «Ветров тоже будет». Да и ладно, как говорится, для хорошего человека не жалко. Хотя последнее вряд ли про нее: несмотря на ее милый возраст, стервознее существа я не видывал, но тут работает принцип «легче сказать да, чем объяснить почему нет». Этот же принцип сработал, когда мы начали встречаться. Я вспоминаю и облегченно вздыхаю — все хорошо, что хорошо заканчивается. А закончилось и правда хорошо. Искренне:

— Без обид? — Ну да. Я у тебя в ванной сережки забыла. Вернешь? — Сохраню на память. Долгий, внимательный взгляд и нежнейшая улыбка: — Тогда с тебя причитается.

Ну разве можно ее не любить? А народ еще удивляется, почему мы расстались. Богатые скучающие детки, отчаянно жаждущие новизны и эмоций и не способные дать друг другу ни то, ни другое, потому что почти одинаковые. Зато дружить с ней – одно удовольствие, я убеждаю себя в этом все больше на протяжении полугода. А теперь нужно отдавать долги.

— Помнишь о нашем договоре?

— И что ты хочешь?

— Осенний бал.— Вика покачивается, будто уже слышит мелодию и смотрит так игриво, так нежно.

— Я иду с Данькой.

Собеседница кривится.

— Решил проявить благородство?

— Отчасти.

— Извращенец.

— Ну если только самую малость.

— Хах. Ну так как?

— Ты на меня с кем-то поспорила? — удивлен ее рвению. Иногда я думаю, что ей, возможно, еще тоскливее, чем мне: вот и развлекается то вечеринками, то спорами со мной на очередную «недостижимую» цель..

— Конечно, дорогой. С собой.

— Смело.

— Ты не ответил.

Я прикуриваю еще одну, обещая себе, что это – последняя на сегодня. Лениво шарю взглядом по университетскому двору - изредка кивая и улыбаясь, отвечая на приветствия проходящих парней и хихиканье девчонок. Каждый день одно и то же, ничего нового.

— Сделай для меня кое-что. И я твой. — Задумчиво верчу в пальцах чужую зажигалку — пополнение коллекции.

Я в самом деле готов пойти с Викой на осенний бал. Почему нет? По левую руку Данька, справа — Миронова. Слегка комично, но ничью репутацию это не подмочит.

— Ну?

Я начинаю говорить и Викуля — тянет угол рта, ощупывает пронзительным взглядом с головы до ног.

— Ты серьезно?

Этот вопрос преследует меня весь день и заставляет задуматься. Но я не задумываюсь. Сам напросился.

— Тим, ты шутишь? На отбросы потянуло? — морщится Вика.

— Не то чтобы сильно.

Девушка вместо ответа поворачивается так, чтобы оказаться лицом к лицу, прищуривается и медленно качает головой.

— Неа. Поищи оправдание своих больных желаний в другом месте. Ты хоть знаешь, что про нее говорят?

— Ты на нее что, досье собирала? — я смотрю почти оскалившись.

Вика поднимает на меня красивые, в кои-то веки серьезные глаза.

— Тим, ты что правда не видишь? С ней что-то не так. И хватит улыбаться, не смешно. — Она вздыхает и некоторое время внимательно рассматривает собственные сапожки, тонким отточенным движением потирает лоб, подхватывает со скамейки сумку, косится на меня и, покачав головой, тихо бросает перед тем, как повернуться спиной:

— Остановись, Ветер. Скучно? Найди что-нибудь другое..

И стоит для себя прояснить насколько все запущено. Этакий эксперимент, как у курильщика, который мечтает бросить: устроить себе «разгрузочный» день и проверить через какое количество времени никотиновый приступ станет невыносимым. Просто заранее узнать, какие ощущения меня ждут перед тем, как попытаться уйти в завязку окончательно.

В конце концов, все это началось, как игра. Спортивный интерес. Охотничий инстинкт. Это не имело значения. Это не должно было стать важным. И от макушки до поясницы прошивает.

— Вика, стой!

И та тормозит.

— Ты хорошо подумала?

Молчит, не оборачиваясь.

— Чего ты боишься?

— Боюсь? Смешно! — Ведет плечами под легкой курткой из кожи питона от GD. — Даже если бы ты залип на мужика, я бы удивилась меньше.

— Ты настолько плохо меня знаешь? — Открыто смеюсь. Я не собираюсь ничего объяснять. Вика должна понять сама или пусть валит к черту.  — Что ты там себе понапридумывала?

— Ее видели с твоим Олегом.

Ах вот как!? Ну да, никогда не нужно забывать, что универ одна сплошная помойка для сплетен. Сегодня и мне посчастливилось их встретить. Вдвоем садились в машину. Заманчиво, странно..

Я не могу знать куда они направились и стараюсь не гадать.

— Можно подумать, ты сама никогда около Олега не трешься. Только завидишь в коридорах и сразу летишь.

Нет, конечно, Вике хватает ума не таскаться за женатым мужиком, но связи, внимание и зависть со стороны студенток, ой какие приятные вещи.

— Это что сейчас? Игра в поддавки? — Миронова, наконец, повернулась в мою сторону и резко отпрянула. Пока она говорила, я смог бесшумно скользнуть ей за спину.

— Вика, — смотрю на нее и улыбаюсь. — К чему вся эта трагедия? Можем зарубиться, и все. Как раньше, м?

— Тогда почему ты сам не позвонишь своему братцу и не попросишь ее номер?

Я стою так близко, что чувствую ее дыхание на своих губах. Мажу по ее лицу взглядом, веду его ниже, — к шее, груди. Поднимаю руку и цепляю золотой кулон в виде двух рыбешек плывущих в разные стороны, тру его между подушечками пальцев и молчу. Это заставляет девушку нервничать и дернуть подбородком. И в голове щелкает, срабатывает где-то на подсознательном уровне: цепочка и есть символический ошейник, который я сейчас держу в своей руке и если приложить силу, он либо порвется, либо сузит просвет между нами почти до миллиметра. Дыхание перехватывает, и мурашки на загривке собираются. Только и остается, что впитывать в себя это ощущение, прислушиваться к нему внимательно, запоминая и чувствуя, как в голове переключается невидимый тумблер. Это не злость, не обида и точно не сожаление. Это дикий, разгорающийся азарт.

— Беги, девочка, беги..,— говорю я едва слышно, совсем не в адрес Вики, и чувствую себя так, будто получил бесплатный билет на крутейший квест.

# 16

Я едва успеваю отвести взгляд от стекла, как в раскрытые двери вплывает блондинка с подносом. Идет медленно покачивая бедрами, бросает мимолетный взгляд на шефа, преградившего ей путь и ведет головой в мою строну. Запах свежезаваренного кофе волнует меня гораздо больше, чем каверзный вопрос: серьезно, спустя тридцать минут?

—Оставь на столе, Милена, и побудь на месте еще немного, возможно, ты мне понадобишься.

Та, конечно, улыбается и послушно соглашается, но по лицу видно, что скупой на какие-либо эмоции голос генерального ее взволновал. Топая обратно, она снова неодобрительно пялится на меня, словно я виновница плохого настроения шефа. Я стараюсь выстоять под этим взглядом, отстраниться от происходящего, залезть внутрь себя и просто вдыхать бодрящий аромат. А следом начинаю бороться с навязчивой мыслью, что за весь день ни разу не удалось поесть. Утром не лезло, в обед не успела и вечер ко всему прочему затягивается. Очевидно, вымученная концепция на эту тему отразилась в моем лице.

—Вас я тоже долго не задержу, София. Вижу, как вы устали за сегодня. —Сухо, без какого либо добродушия резюмировал мужчина, направляясь к своему столу. —Присаживайтесь поближе ко мне, вся информация в компьютере.

Он сам переставляет кресло предусмотрительно приподняв его, чтобы ножки не царапали дорогое покрытие пола, но одна из них все же цепляется за что-то и издает скорбный звук.

Мысленно вздрагиваю от шума, заставляя себя обратиться во внимание. Веду уставшим взглядом по ставшему вдруг бесконечно длинным кабинету, смотрю на мужчину и одновременно с этим прощаюсь с вакансией. Ничего хорошего сухой голос вероятного работодателя не сулил, а в мимике сосредоточенного лица сплошное безучастие.. Все как и предполагала, —  волшебная фея не влетела в окно и не осыпала наше будущее сотрудничество блестящей пыльцой. Я, конечно, была готова к любой развязке, склонялась больше к провалу, но сейчас в груди зарождается жгучая обида. Можно было столько всего обрести.. знакомства, опыт, заработок.. Все так нелепо..

—Если эта попытка вышла неудачной..., — начинаю я и замолкаю, не зная как продолжить. Все эмоции в одну цель, слова обиды вертятся на языке. Хочется пояснить: просто отпустите, без сожалений и подбадривания. Не нужно формализма и пустословия.

— Странные выводы вы делаете.. Почему вы решили, что попытка неудачная? —Мужчина отнимает взгляд от монитора, и переводит его на меня, продолжающую стоять между высоким окном и медленно остывающим кофе на столе. Смотрит так цепко и изучающе, будто ждет ответ на вопрос: почему же я, негодница такая, не успела сдать курсовую в срок? Подвела курс, преподавателей и саму себя? Мне становится неуютно, я залипаю на участке голой кожи под подбородком генерального в распахнутом вороте рубашки.

И спешу себе признаться,  — меня тяготит внимание Олега, его тяжелый взгляд и решительно сжатые губы. Как тяготит и это вынужденное нахождение с ним наедине. Еще утром, когда мы виделись в университете, он был более открыт, более понятен. Улыбался, подбадривал, шутил, вполне невинно, конечно, но искренне.  А сейчас что-то случилось. Мне не нравятся эти перемены в нем. Невозможно прочесть его мысли, лицо бесстрастно, по- деловому холодно и серьезно. Когда-то он обещал помогать мне, если я решусь ступить на этот неизведанный путь, и это во многом позволило мне согласиться с данным предложением. А теперь я стою перед ним в этом нелепом, ярком открытом платье, голодная, уставшая, с кучей вопросов внутри себя и мечтаю побыстрее выбраться отсюда.

Какого черта я не сняла его? В ворохе одежд, которые постоянно меняла, мои брючки и блузку сложно было найти быстро. Не хотела заставлять его ждать. Он называл меня красивой.., верил в мой успех и выглядел таким заинтересованным.

Внутри зарождается злость. На саму себя, на собственную беспечность и доверчивость. Как же хорошо, что я еще не подписала договор.

— Позвольте мне пойти переодеться, — выдаю я зажмурившись, копирую его тон, и замышляю план побега.

— Вас пугает мое настроение? — вместо ответа бросает Олег, и поднявшись из-за стола идет в мою сторону, пока я смущенно изумляюсь его проницательности. — Почему вы решили, что причина в вашей сегодняшней работе? Не надо так недооценивать себя. Вам очень идёт этот наряд, как впрочем и тот, в котором вы пришли. У нас все получилась. У вас все получилось.

Он замолкает, заканчивая свой путь по кабинету напротив меня, но тут же начинает по новой:

— Но вы что-то надумали себе, правда? Нелицеприятное. И очень зря. Мне очень понравилась работа, которую вы проделали, и я буду весьма неудовлетворен и расстроен, если силы, которые мы обоюдно приложили, и еще приложим в будущем, пойдут коту по хвост.

Он поднимает руку и мягко касается моего подбородка, ведёт его вверх и мне приходится поднять голову и посмотреть ему в лицо. Мне совсем не нравится это прикосновение, считаю его излишним, но сознание играет на опережение и заставляет сейчас подчиниться, чтобы не прерывать поток слов, в котором тонкой нитью прослеживается какой- то логический смысл.

— Не вы причина моего дурного настроения. Вернее, это связано с вами, но не в контексте проб. Здесь все более чем хорошо, и стабильно видится в перспективе, — Олег замолкает и сощурившись смотрит мне в глаза, коричневая радужка чуть темнее, чем обычно, а выражение лица съедает сомнение. — Этот парень, который прервал нашу поездку сегодня, вас что-то связывает?

— Почему вы спрашиваете? — Слишком поспешно реагирую я, чувствуя себя той самой кошкой, которая догадывается, где напортачила и теперь нервно поджимает хвост.

—Потому что меня это беспокоит, — с нажимом сообщает Олег и хмурит лоб.

Конечно, его это беспокоит. Так же как и меня. Мысли работают в экстренном режиме: вероятно, Ветров все таки что-то рассказал обо мне.. Что именно? В каком контексте?

Репутация должна быть идеально чистой и прозрачной.

Разве не в этом причина его недовольства?

Отвожу взгляд, мажу им по стенам, раздумывая, как на самом деле может повлиять на мою репутацию излишняя осведомленность парня. И прихожу к не утешительным выводам.

—Я не могу позволить кому- то мешать нашей работе, — тем самым продолжает Олег. Он, наконец, отходит и я могу вздохнуть полной грудью. — Ещё в машине меня посетила разумная мысль, закончить все это, — остановить. Пришлось пересилить себя, а теперь..

— Что теперь? — Безвольно спрашиваю я, жалея, что проигнорировала удобное кресло. Мышцы спины и ног ноют от усталости, голову ведет.. И теперь я замечаю то, чего почему то не заметила раньше, свет в кабинете так и не горит, если не считать одинокой настольной лампы. Полумрак давит одиночеством, какой- то безысходностью и я задаюсь вопросом: кому это все надо?

— Вы нужны мне, София. Я выбрал вас и не хочу отказываться от своей идеи видеть вас в нашей команде.

Но одного же вашего желания недостаточно, так? Хромое животное не поставит рекорд на скачках.

— Мое слово здесь весит не мало, подчиненные и компаньоны не должны сомневаться во мне, как в руководителе. Но на карту будет поставлено очень многое. Я не смогу менять лицо бренда по каким -то неприятным причинам или в угоду каких- то глупых обстоятельств. Это вызовет недоумение у наших дилеров, покупателей, это поставит под удар мои ресурсы как директора компании. У нас нет пути обратно, но есть возможность быть разумными и предусмотрительными. — Он прикасается к чашке с кофе, поднимает ее и ставит обратно на то же самое место. Неосознанный, механический жест. — Вы должны мне это обещать.

— Обещать? — Я касаюсь ладонью обнаженного плеча и застываю так, тараня взглядом широкую спину. Пора объясниться. — Я не знакома с этим парнем, вернее я знаю, кто он, но..нас ничего не связывает, кроме университета. Я не нравлюсь ему, но..

— Не нравитесь? — переспрашивает Олег, словно плохо расслышал или не поверил.

Застываю взглядом на профиле, когда его голову, но вовсе не взгляд, ведет в мою строну.

Нужно сказать правду?

— Две наших коротких встреч кончились для меня.. оскорблением.

Слышу легкий смешок и не верю своим ушам. Что это значит?

— Очень на него не похоже.. Тимур слишком апатичен к подобным маневрам..

Да, я тоже так решила при нашей первой встрече в экскурсионном автобусе. Апатичный, избалованный вниманием мажорик, возомнивший себя невесть кем. А как оказалось дотошный и въедливый.

— Вы не верите? — Вспыхнула я.

— Я не сказал, что не верю. Я пытаюсь найти причину.

С трудом выдерживаю вопрошающе-изучающий взгляд. Удавка затягивается вокруг шеи, не отпускает. Нет уж, с правдой я пока повременю.. Если мужчина в курсе моего прошлого -- стоит ли повторяться, а если не в курсе..., то это слишком трудная для меня задача — объяснить. Я не виновата, что взрослые грязно играли со мной. Задираю подбородок и обещаю себе выстоять. А ещё обещаю обходить Ветрова десятой дорогой.

Ещё несколько долгих секунд Олег испытывающе смотрит на меня, очевидно пытаясь взломать черепную коробку, затем его взгляд смягчается, а пальцы скользят по плоскости стола, вырисовывая незамысловатый узор.

— Не стойте там, София, как нашкодивший ребенок. — Теперь его голос топит масляной патокой и в тоне прослеживается легкая ирония. — Проходите к столу. Успели ознакомиться с договором? Рекламации будут?

Меня мутит от перемен в его настроении. Если это будет случаться часто я превращусь в типичного невротика.

— У меня масса вопросов и многое не понятно.., — осторожно вступаю в "игру" и вдруг задумываюсь над тем, чтобы отказаться от всего. Попросить отсрочку в принятии решения, уйти и больше не возвращаться, скинув всю ответственность на какие- нибудь неожиданно вспыхнувшие мифические обстоятельства.

И тут же отмахиваюсь от этой затеи. Будет выглядеть слишком неправдоподобно и как то по-детски. Тебе придется встречаться с ним в коридорах университета и врать. Ты не сможешь.

Я обречённо шагаю к столу и тянусь к договору.

— Мне необходимы временные рамки. Презентаций и поездок. Как часто, это будет происходить, как долго. Что я должна буду на них делать.

— Сумма гонорара может как -то повлиять на этот вопрос?

Это загоняет в ступор. Он в самом деле рассчитывает на то, что я соглашусь прыгать зайчиком вокруг ёлки в неглиже, если мне за это хорошо заплатят?

— Видимо, я не так выразился, София. — Снисходительно улыбается мужчина, в ответ на мою растерянность. — Что, конечно, непростительно.., мы слишком мало знакомы, чтобы фамильярничать. — Олег откидывается на спинку кресла и ведёт взгляд к потолку. — Количество и продолжительность просчитать невозможно. Вернее, это никогда не удавалось ранее. Все слишком подвижно в мире бизнеса-- сегодня товар никому не нужен, а завтра на него бешеный спрос. Вот и подумайте, как это можно планировать и как прописать в договоре? Ваша предшественница выезжала на встречи раз пятнадцать, две из них были продолжительные, за границей. Германия и Мадрид. Все за счёт фирмы, естественно. Съёмки в самом начале запуска нового бренда слегка обременительны, но потом это все просто тиражируется и вас реже будут беспокоить. Вот в принципе и все, что я могу сказать.

Поводив глазами, выжидающе смотрю на будущего работодателя.

— В обязанности входит приятно выглядеть, вести лёгкие беседы, улыбаться. Не отказываться от фотосъёмок, если они предусмотрены на презентации. И, конечно, хорошо знать рекламируемый продукт. Мой секретарь вышлет вам всю необходимую документацию. Нужно будет ее изучить.

В своей пламенной речи Олег несколько раз закусывает нижнюю губу и теперь мне приходится лицезреть маленькую припухлость на ее контуре.

— Осторожнее со спиртным, — без всякой строгости добавляет он, будто неожиданно вспомнил эту деталь, — шампанского на таких встречах бывает очень много, а вечер может затяну..

Мой сотовый издает трель, извещая об смс. Он лежит передо мной на столе и я могу видеть сообщение на экране.

Где ты сейчас находишься, Солнце мое?

Глаза округляются, сканируя незнакомый номер и первая мысль, которая прошибает мозг: у Алекса сел аккумулятор и он пишет с чужого? И если пишет после того, что произошло, значит скорее всего не может попасть домой. А ведь я предупредила его!

— Что то срочное, София? Мы успеем закончить? — Мужчину тревожит мой отсутствующий вид.

Я киваю и нервно ерзаю в кресле. Обращаться ко мне "Солнце мое" совсем не в его стиле, если только его не съедает сарказм под легким градусом.

— Дайте мне секунду, я отвечу,— обращаюсь к Олегу и склоняюсь над экраном телефона.

Наберись терпения, Чайная роза. Солнце успеет к закату.

Мне нечем ему сейчас помочь, освобожусь и сразу помчусь домой.

Поторопись, иначе я разозлюсь. Ты должна успеть приготовить вкусный ужин и согреть мою постель

Я читаю ответ от неизвестного абонента и недоуменно заламываю брови. Это точно не Алекс.

# 17

Наверное, я – худший в мире игрок в покер.

Мы с Алексеевой сидим на полу в актовом зале нашего университета перед опустевшей коробочкой из-под спичек, которые оказались вполне пригодны для ставок.

Первая половина дня сложилась на удивление интересно, — девушка оказалась вездесущей пронырой и вчера, когда я торопилась с Олегом на пробы, занесла себя и меня в списки желающих заняться украшением зала к осеннему балу. После второй пары нас, и еще нескольких ребят с курса, согнали в актовый. Парни куда-то выволокли все кресла и натащили коробок с декорациями. Работа оказалась слегка пыльной, но не сложной, - развесить осенние пластиковые листики по стенам, разложить по периметру подиума разноцветные венки с лентами, вымести пыль по углам и заменить старые шторы на новые. Вот с ними то и пришлось повозиться. Десятиметровое окно казалось бесконечно длинным, когда приходилось стоять на шаткой лестнице с поднятыми над головой руками..

—Нестерова! Держись там за что-нибудь, если ты свалишься на меня я себя сдерживать не стану, так и знай! Завалимся и сразу к делу.

Сережка пытается шутить придерживая лестницу подо мной, пока на его светлую голову сыпется серая пыльца со старых выцветших штор.

—Чего ждать, я могу просто спрыгнуть. Тебя есть кому в травмпункт везти?—Эффект получился не таким угрожающим, как мне хотелось бы, мы оба знали, что ни падать, ни прыгать я не собиралась.

—Так ты думаешь мой скелет из хитина, что ли? Я крепче породистого бычка..

—Так у тебя и рога имеются?—Прыснула Алинка из ближнего угла, а я возмущённо чихнула от пыли.

—Тихо -тихо- тихо, Нестерова, не расслабляйся,—парнишка крепче ухватился за лестницу.

—А здесь реально всем поместиться?—С высоты "еловой шишки" помещение кажется мне слишком тесным.

—Бал для первых трёх курсов. Предметникам хороводы водить не вставляет.

—Двери распахнут, вот тебе и весь холл в придачу. В том году поместились,—несется снизу.

Я зачем то киваю головой,—все равно идти не собираюсь. Не с кем, да и тесноту не люблю. С давних пор.

Слава богу заниматься шторами пришлось всем по очереди. Где-то через час, два всем надоело исполнять роль активных тружеников, мы стали болтать, а потом хохотали, обстреливая друг друга мелочевкой, которой на дне коробок оказалось достаточно много. Я и Ольга откровенно филонили залипая в телефонах, поэтому когда все стали потихоньку расходиться, согласились дождаться наемного электрика, которому нужно было заменить несколько потолочных ламп.

К моему удивлению Алексеева порылась в сумочке и достала колоду карт.

—Давай в покер, все равно делать нечего.

И я просто не верю, тому, что слышу.

—Да ты просто маньячка, Оленька. Почему сразу не предупредила, массовик-затейник? Я бы подумала еще, хочу ли с тобой связываться!

На самом деле с Ольгой было просто, мы как-то неожиданно нашли общий язык. Она легко вычислила мое одиночество и смело взяла на абордаж.

Мы почти закончили вторую партию, как наконец, появился электрик. Парни этой профессии немногословны и неторопливы, и мы стоически выжидали пока он сделает свою работу, чтобы закрыть зал и отнести ключи вахтеру.

К концу очередной партии Ольга практически обчистила меня и уже присматривалась к моему короткому приталенному кардигану. А когда я вслед проиграла еще одну,—закатилась злодейским смехом, подгребая к себе весь выигрыш.

– Ты жульничаешь,—кинула я в ее сторону.

– Почему неудачники всегда так говорят? – Она подмигнула и принялась сдавать карты.

– Нет, – я откинулась назад.—С меня хватит. Мне больше нечего проигрывать.

Ольга тоже откинулась назад, опираясь на руки.

.– Да ладно тебе. Я прямо-таки чувствую, что на этот раз проиграю.

– Да ты еще и врушка. Нет, ни за что. Я не собираюсь в прямом и переносном смысле проигрывать в карты последнюю рубашку. Оставь мне хоть каплю достоинства, ладно?

– Достоинство переоценивают. К тому же… – Она нахмурилась и зарылась в куче своей добычи. – Кажется, я выиграла его в последней партии. – Я игриво ткнула ее ногой и Ольга в ответку запустила спичкой.

Шутили, смеялись, поглядывая на возившегося под потолком электрика, пока не скрипнула дверь. Мой смех тут же оборвался. Ольге же потребовалось пару секунд, чтобы прийти в себя.

Мы дернулись, торопливо заглянув с щель между коробками, и увидели в дверном проёме дочку ректора. Даниэль окинула взглядом зал, кивнула головой мужчине, которому пришлось прерваться, и не заметив нас за коробками, ушла, тихо закрыв за собой дверь .

– Ходит как приведение, ищет свое потерянное счастье, -- фыркнула Алексеева, собирая колоду.– А ведь на первом ей все завидовали.

– Завидовали? Почему?

– Кирилл красавчик, — завистливо протянула Оля и добавила, уже с важностью, – единственный из семейки Ветровых, кто чего то стоит. А теперь, что? Как собака на привязи..

Я пропускаю болезненное упоминание мимо ушей. Меня это все не касается. Это не про меня.

Но Алексеева продолжает в своей манере говорить, когда никто не слушает:

– Кирилл под капельницами, а Тимурище с нее глаз не спускает, следит, чтоб та не свернула со своего целомудренного пути благородной девицы.

– Ты говоришь так, будто этих Ветровых целый клан, – быстро меняю тему, нахмурившись.

– Три брата акробата.., – выдохнула Алексеева, копошась в сумочке.

– Их трое?! – мне кажется, что я ослышалась.

– Представь себе!

– Так ты и третьего знаешь?

– Не то чтобы близко, но частенько, – парировала одногруппница, никак не отреагировав на мой внезапный интерес.

– Это как?

– Девчонки, смотайтесь - ка в столовку, купите стаканчик чего-нибудь холодненького горло смочить, – донеслось из под потолка, прервав нашу беседу, – мне здесь ещё с час висеть..

– Да что ж так долго, то? – возмутилась Ольга. Игру мы закончили и делать было абсолютно нечего.

– Залазь, помоги..

– Шуточка совсем не в масть! – Кривится новоиспеченная подруга, ведя рукой по своим темным волосам. Они от чего -то сбились и лежали тяжелыми прядями. А потом смотрит на меня, – не хочу никуда идти, пусть сам..

– Я схожу, – предложила я, поднимаясь с пола, – пора размяться.

– Ты серьезно? – задрала голову студентка сунув в рот квадратик крекера, который отыскала в сумке.

– Ну мне все равно больше нечего проигрывать.

– Ну ладно, жду тебя. Не уходи только, вместе домой пойдем.

Я махнула головой, – сумку оставлю здесь, так или иначе обратно возвращаться.

Из пустого тихого зала я попала в самую гущу шумной перемены. Пока шла по коридору, где -то в толпе даже карамельную башку брата зацепила взглядом. Так уж случилась, что вчера я вернулась поздно, конечно не зашла к Марине, но зато застала Алекса дома. Сначала я отказалась от предложения Олега меня подвезти, но он услужливо напомнил о пробках в центре, и я, падая об усталости, сдалась. Дорога на самом деле оказалась забитой вереницей машин и мы долго маялись в пробке.

На обратном пути я слегка осмелела и попросила включить магнитолу. Договор был подписан, пустые графы заполнились. Сумма меня приятно впечатлила, а вот сам факт того, что теперь все будет по новому – удручал, я немного паниковала от необъяснимого волнения и никак не могла расслабиться. Сомневалась, что справлюсь.

– А как же Алена Игоревна, ей понравилось? – Поинтересовалась я поверх пламенной песни Ани Лорак "..ты еще любишь или неееет..", звучавшей из динамиков.

– Я отправил ей пробные макеты. Вечером она редко проверяет почту. Мы обсудим с ней все завтра. Единственное, что скажу, мое впечатление вполне удовлетворено. А у меня, София, поверь, есть вкус. Почему ты ему не доверяешь?

Вопрос не выглядел риторическим и мне пришлось напрячься, чтобы подобрать вразумительный ответ. Слова не шли. Я на самом деле не доверяла. Давно и никому. Но Олег ждал, и мне пришлось как-то скомкано выразить свои ложные мысли. В этот момент я и поймала себя на том, что мне и не стоит ему доверять. У этого человека свои интересы и сегодня он наглядно показал, как может быть строг с теми, кто нарушает его правила.

Он вскользь коснулся моих интересов и увлечений помимо учебы, и я снова не знала, чем удивить. Вот пустышка же! После Франции, с которой у меня сложились нормальные взаимоотношения, -- я даже в группу волонтеров устроилась при доме престарелых, – было чем заняться, – здесь я ещё не нашла себя. Выслушав меня, Олег включил заезженную пластинку:

– София, ты же не забыла, что нужно быть максимально осторожной. – Мы как раз подъехали к ресторанчику, в котором прошлый раз ужинали, от которого до моего дома рукой подать, и остановились у тротуара. Свет от фонарного столба мягко рассеивал темноту в салоне и усыплял инстинкты самосохранения. – Договор подписан, а это значит трехкратная ответственность. Никаких наркотиков в клубах, никаких неосторожных поступков на публике, никаких ревнивых парней, которые могут испортить внешний вид.

Да что же он заладил, как мамочка-наседка? Я что, пятилетний ребенок? Пусть расскажет это тем, кто под трамваями случайно оказываются, или зубов лишаются в собственном темном подъезде, или поскользнувшись на скользком полу в ванной головой стеклянную дверь вышибают. Я уж точно не из тех, кто "забрасывается" в клубах под завязку и нарывается на кулакометателей, но жизнь дама юркая, за ней не уследишь. Мне вот, час назад какой-то псих написал, предупредил что будет злым и нервным, если я не приготовлю ужин и не дождусь его в постели! Очень надеюсь, что просто ошиблись номером.

– Может попечителя нанять, чтоб присматривал? – зло шучу я. Ощущаю, что он говорит это специально, по неведомым мне причинам. И это выбешивает.

Олег склоняется ко мне, сокращая расстояние между нами, жалит холодным взглядом.

– Вам он может понадобиться, София. – Это "вам может" так резануло, что я растерянно вжалась в спинку сидения. – Только подумайте что- нибудь учудить..

Сардонический смешок слетел с моих губ, — и как я могла так вляпаться..? Скомкано распрощалась, вынырнула из салона на свободу, и в полном недоумении пошла к дому, чувствуя странно- липкое ощущение на собственной коже. Сложно не догадаться, что сухость в голосе, холодность в лице и неприятие во взгляде Олега, лишь вершина айсберга.

Вернулась мыслями в коридор университета, обернулась, чтобы ни с кем не столкнуться и шагнула в направлении лестницы. В столовую можно попасть только через холл.

Его смех: глубокий, заразительный, не спутаешь ни с каким другим. У меня от этого смеха волоски приподнялись на затылке. Я замерла на последней ступени и смотрю в строну левого крыла.

Их четверо. Два коренастых парня, Ветров и блондинка. Стоят в стороне у самой стены, общаются никого не замечая. Красивая, стройная девушка с прямыми блестящими волосами висит на руке Тимура прижавшись подбородком к его плечу, чопорная вся такая, с иголочки одетая. Ее короткий коралловый плащик играет резким контрастом с полувером Тимура, цвета темного графита.

"Что тебя связывает с этим парнем? "– слова Олега ложатся легким мазком болезненной лжи и застают врасплох. Я и не замечаю, что застыла посреди снующих студентов и бесстыдно рассматриваю этих двоих, словно старых друзей.

Я не хочу смотреть на него, но смотрю. На его улыбку, на расслабленную линию плеча, к которому прижимается девушка, на ладонь, погружающуюся в карман светлых джинс идеально обтягивающих длинные ноги мажорчика. В его движениях какая-то замедленная грация и четкость, словно он предвидит, что нужно сделать, что бы выделиться, что бы приморозить к себе взгляд. И мне неожиданно хочется быть причастной к этому. Хочется наблюдать, угадывать, но не в коем случае не касаться.. Заставляю себя отвернуться, в конце-концов это выглядит нелепо, – вот так таращиться, и не могу.

Первой меня замечает девушка, – наши взгляды встречаются, я вижу явный укор в ее выразительных глазах, а затем что-то уж совсем не объяснимое – как ее пальцы на локте Тимура сжимаются, словно азбукой Морзе подают сигнал.

Я удивляюсь этому жесту и не успеваю ничего предпринять, глаза Ветрова поднимаются и безошибочно находят меня в толпе, застывшую на лестнице. Улыбка медленно сползает с его лица, а подбородок тянется вверх.

Не зная, как реагировать, я отвожу взгляд в сторону столовой, обнаруживаю себя в пространстве холла и резко срываюсь со ступеньки. Заминаюсь в узком проеме, пропуская выходящих, и топаю напрямую к очереди. Нервное наваждение не отпускает, пока выжидаю трех человек перед собой, но когда стаканчик с ягодным компотом оказывается в руке, огорчаюсь ещё больше. Как теперь идти обратно? На ум приходит только одна трезвая мысль, — переждать в столовой, пока Ветров и его друзья рассосутся по коридорам университета, есть же у них дела в конце-концов? Шагаю к свободному столику, специально отворачиваюсь от двери, чтобы не дай бог не мазнуть в проем взглядом, ставлю на белый пластик стакан и терпеливо жду. Нет. Не терпеливо – терпеливостью меня всевышний обделил. Через пару минут неприятного во всех смыслах ожидания слышу звонок на следующую пару, гул в столовой постепенно стихает и пространство за моей спиной пустеет. Я гипнотизирую циферблат своих часов, отсчитываю еще минуту форы флегматикам, крепко обхватываю стакан, смакуя раздражение, разворачиваюсь и стремительно впечатываюсь лицом в чужое плечо.

– Вот черт! – вырывается из меня, когда темное пятно перед моими глазами расползается по серой ткани и стекает к светлым джинсам. Еще не успев ничего осмыслить, я уже готова заскулить от отчаянья, потому как стопроцентно угадываю с кем именно сейчас придется общаться.

# 18

Сбегать я не собираюсь. Мысленно повторяю себе это раз, второй, третий – нужно просто выдохнуть, вдохнуть, заставить себя дышать, но не бежать. Не сейчас. Никогда больше. В конце концов, я поднимаю взгляд и готовлю себя к тому, чтобы вернуться в эпицентр личного шторма.

Скольжу взглядом по побелевшим костяшкам, по вздувшимся на внутренней стороне запястий венам, которые скрываются под закатанными рукавами свитера цвета темного графита. И дальше, к напряженной, одеревеневшей шее, к сжатым в тонкую линию губам, к всполохам зеленого пламени, к заострившимся скулам, к мягкой синеве под глазами, к этим самым глазам, глядящим на что-то, чего не могу видеть сама.

По телу пробегает противная дрожь, когда я вижу его взгляд… оценивающий, наглый и пробивающий, как рентгеновские лучи. Парень тут же усмехается, видимо, прочтя в моих глазах ужас и нарастающую панику. Я не знаю, что мне делать. Зачем он подошел? Неважно! Вопрос сейчас состоит в том, как  убежать?!

Тимур Ветров

На наше отношение к миру влияет много факторов: семья, друзья, общество. Мы не отдаем себе отчета в этом. В нашей голове откладываются некоторые события, поведение людей - все оставляет свой отпечаток. На уровне подсознания в будущем мы понимаем, как хотим поступить, или как должны поступить, или как нам подсказывает, казалось бы, интуиция.

— Надо же.., — нараспев тяну я, отступив на пол шага, ещё не время переступать зону комфорта,— даже вспомнить не смогу, когда мне в последний раз так везло.

Если бы кто подумал, что это вышло со мной случайно, я бы посмеялся от души.

— Что? — Девчонка будто просыпается, закончив пялиться на уродливое пятно, смотрит на меня долгим взглядом, не контролируя силу, с которой пролезает под кожу, и не контролируя глубину, на которую можно погрузиться. — Вот зачем? Зачем так подкрадываться?

— Подожди, ты сказала подкрадываться? Напомни-ка это.., — делаю вид, что пытаюсь найти ускользающее слово, — это когда ходят на носочках и за спинками стульев прячутся?

Студентка пропустила все мои старания мимо ушей. А мне так хотелось, чтобы она представила себе эту картину -- меня в главной роли и хотя бы немного расслабилась. С человеческим испугом сложно иметь дело. Я здесь перед ней, сейчас, разыгрываю комедию не для этого.

— Ты сам виноват. Я не знала, что ты стоишь за моей спиной, — она бросает разочарованный взгляд на полупустой стакан в своей руке и в досаде сжимает губы.

— Да ладно, что! Разве в нашем скотском мире за добро платят добром?

— О чем ты,—  непонимающе вскинулась девушка, вновь мазнув взглядом по безобразному пятну на моей одежде.

— Не часто встретишь прилежную студентку, которая после звонка на пару никуда не спешит. Убитый вид, поникшие плечи. Я подумал, что-то произошло. Подошел справиться о самочувствии.

В ее глазах, глубокого карего, проскальзывает недоумение, а нижняя губа тонет при закусывании. Я слежу за ней из под полуприкрытых век. Если тысобираешься кого-то приручить, первое, что тебе нужно — это план. Изучить ареал обитания и повадки, правильно расставить капканы, отловить и приручить. Как охота на дикую зверушку.

— Ты.., — она запинается, и я явственно чувствую, как сухо становится у нее во рту. —…Просто исчезни. Оставь меня в покое.

Зверушка делает попытку сбежать и я "стреляю без глушителя".

— Как грубо, Малышка Со. Чем я такое заслужил? — с лёгким укором бросаю я.

— Что ещё за Малышка Со?

— Тебе нравится? — Я позволяю мягкой улыбке расползтись по своему лицу, когда девушка сердито оборачивается: — Я долго выбирал между первым и вторым слогом твоего имени.

Девчонка хмурит брови, хочет огрызнуться, но вдруг, о чем-то вспомнив, качает головой:

— Да мне все равно!

— Так быстро сдаешься? — Почти любовно оглядываю ее мягкие черты лица, чувствуя внутри привычно разливающуюся теплоту. Я бы не назвал ее писаной красавицей, красота вообще понятие растяжимое не подвластное конкретике, но что-то цепляющее взгляд в ней однозначно есть. Глубокая чувственность на границе с явственной выдержкой. Непреклонность и желание быть понятой. Разное, противоположное смешалось и явилось открытым результатом непростительного очарования.

— Просто не хочу с тобой общаться, — искренне произносит та едва слышно, игнорируя мою заинтересованность, и с вызовом задрав подбородок что- то ищет в моем лице.

Я усердно борюсь с тем, чтобы сохранять выражение фейса нейтральным, не закусываю щёку изнутри, не щурю глаза, не лыблюсь, заставляя ее заткнуться. Я не хочу иметь дело с податливым мягким материалом. По крайней мере не сейчас.

— Знаешь, сломленные люди ничего не добиваются в жизни, — констатирую я, красноречиво впившись взглядом в нежную кожу на ее шее. Я точно угадываю, что если сейчас протянуть ладонь и сжать ее затылок, девчонка потеряет дар речи и возможно начнет задыхаться, как рыба выброшенная на берег. А может все случится иначе? Может она распахнет свои мягкие губы, вскрикнет, и длинные ресницы начнут трепетать, а глаза молить о пощаде. Я обязательно узнаю это. Не сейчас, но позже.

— Кто сказал, что я сломлена? — коротко бросает София, интуитивно приподняв руку и коснувшись шеи пальцами, в нелепой попытке защититься. Непонимание или удивление — что-то такое проскальзывает в ее чертах, которые на секунду кажутся по-детски наивными.

— Малышка Со, — вкрадчиво начинаю я, делая шаг на встречу. Когда я так близко, хрипотца моего голоса разливается по ее коже вибрацией. — Чтобы не сломаться нужно занять чью-то сторону. Так что будь умницей, решай быстрее.

Она тяжело выдыхает и слепо обводит взглядом помещение столовой, мой же взгляд сужается до крохотной точки на ее переносице.

— Ты издеваешься? — Возвращает свой взгляд мне, отступив на шаг. Дверной проем за ее спиной ласкает затылок возможной свободой, но я то знаю, что бежать некуда. Теперь, когда я решился на охоту, свобода для нее может быть только иллюзией.

— И часто ты бываешь такой проницательной?

Я не верю в ее отважность. Смотрю долго, засасывая в черную воронку своего эго.

— Я не долбанный персональный тамагочи, чтобы тебя развлекать, — неожиданно огрызается девушка стоящая передо мной. Вывернувшись, огибает мое плечо, громко припечатывает полупустой стакан о плоскость стола и добавляет уже на ходу, — и не смей меня называть этими кличками!

Я смотрю ей в след, довольно скалюсь и говорю сам себе:

– Я попытаюсь, но ничего не обещаю.

Первая попытка вышла сумбурной, диалог скомканным, но многое прояснилось. Удовлетворённо полизываю нижнюю губу, даже прикусываю, чтобы вернуться из плена вязкого азарта и глушу в себе мучительно- сладостный озноб.

***

Под рёбрами бешено, как барабанная дробь, грохочет сердце.

Лестница, коридоры, стены мелькают перед моими глазами, когда я несусь обратно в актовый зал. Раздраженная и злая я, конечно же, проклинаю тот день, когда встретила Тимура Ветрова.. Конечно же.

Нахожу Алексееву у лестницы со стоящим на ней электриком и почти сразу начинаю ненавидеть улыбку на ее лице. Ее день удался, мой насквозь испорчен, пропитан чем то горьким, обидным и еще глубоким разочарованием.

– Чего ты так долго?  Я уже успела все анекдоты про лампочки и потолки выслушать.

Я огибаю подругу по большой дуге, целеустремленно топаю за коробки, наклоняюсь, хватаю свою сумочку и устремляюсь обратной дорогой.

– Эй, подожди! А я?

Оборачиваюсь на недоумевающую Ольгу и говорю почти без эмоций, но сорванным голосом.

– Я ухожу, ты со мной?

– А..

– Господи, да он сам способен сдать ключ! Что ему здесь воровать, рояль? – в злобе выдаю я и спрашиваю еще раз, – ты со мной?

– Да, – твердо заключает Алексеева и несется за своей сумочкой. – И в самом деле! Пол дня убили на глупости!

# 19

Он опасен для меня. Тимур Ветров опасен. Я чувствую это нутром, ощущаю по взгляду до сих пор проникающему в меня, такому же знакомому, как взгляд фанатика, который мнимо восторгается недальновидностью своей жертвы.

С тех пор как я ощущала подобное, прошло много лет, но теперь все вернулось — стоит лишь закрыть глаза, и я снова оказываюсь там, на краю собственной пропасти, — стою, глядя в пол и не находя никакой опоры для себя: абсолютно чужой человек, очередной хахаль матери, на которого она, конечно, и подумать не могла, в долгие часы ее отсутствия играл со мной в эти свои грязные игры. В итоге мать все равно лишили родительских прав. За несоблюдение этических норм морали к собственному несовершеннолетнему и за оставление без помощи лица, находящегося в опасном для жизни или здоровья состоянии, лишенного возможности принять меры к самосохранению. Так я и оказалась приемышем в чудесной, доброй семье Алекса.

Откуда в голове этой падали рождались такие больные фантазии, просто необъяснимо. Ему нравилось преображать меня, пятилетнюю, в собачонку, одевать все эти ошейники, кормить сухариками с рук, слащаво подзывая к себе ненавистной кличкой 'Моя Айрис', а за неподчинение и истерики наказывать — тянуть за поводок..

— А они сидят на этой кушетке, штаны подкатаны и две волосатых ноги рядом. Я сначала удивилась и ничего не поняла. А потом когда они оба покраснели, смекнула. Да они же проверяют у кого волосы на ногах растут гуще! Вот я смеялась..

Из тягостных раздумий я выныриваю, когда перед носом раздаются хаотичные щелчки. Бросаю быстрый взгляд на Алексееву, с трудом соображая, где нахожусь.

Оглядываюсь по сторонам, реальность постепенно начинает возвращаться ко мне и я понимаю, что нахожусь в кафешке, в той, что двух шагах от универа через дорогу. Во рту ощущаю холодную, сладкую юшку и проглатываю ее. Глаза цепляются сразу за две вещи: первое-перед подругой тарелка с картошкой фри, а значит, кто-то сделал заказ, второе- передо мной пиала с ванильным мороженым.

— Тебе не обязательно развлекать меня, — ловлю подозрительный взгляд Ольги.

— Так что с тобой? Забежала в актовый вся такая агрессивная, словно узнала, что в столовке тараканов на развес продают. Колись, может я смогу помочь?

— Нет, это вообще меня не касается.., — за стеклом огромной пыльной витрины картина шумного города. Машины, люди. Всё превращается в единую кляксу. Все это меня касается, но только теперь я могу спокойно вдохнуть. Успокоиться.

— Ладно, тогда я ныряю в инсту. Оставлю тебя подруга наедине с тем, что тебя не касается. — Одарив меня многозначительным взглядом Ольга берет очередной ломтик картошки и склоняется над сотовым.

— Ум-м-м, — неожиданно тянет она, смешно сложив губы, — у Мироновой завтра вечеринка.., маржики* будут развлекаться, — жаль, что для нас путь закрыт. Я столько всего слышала. И про омаров и про дорогое шампанское. Весело там..

— Кто такая Миронова? — спрашиваю я без особого интереса, из расчета удовлетворить потуги подруги меня развлечь.

— Бывшая пассия Ветрова. Такая же заносчивая богатенькая падлюка. В этой паре не сразу поймешь, кто с кем.

Когда Ольга седлает любимого конька, с ней лучше не спорить.

— Покажешь? — тихо бросаю я, бестолково ковыряясь ложечкой в снежной мягкой кучке десерта, — у меня получается не выдавать заинтересованность.

Она поворачивает ко мне экран и я тут же разочаровано усмехаюсь. Ну да, блондинка на руке Ветрова сегодня. Бывшая, значит.

Собеседница ловит мой смешок.

— Что, знаешь ее?

— Нет,— мотаю головой. Видела, да, но совсем не знаю. Да и знать не хочу.

— А сейчас он с кем? — На самом деле мне плевать.

— Понятия не имею, но точно ни с кем то из наших. Миронова бы так просто этого не оставила. А что, здорово им, — хочешь вечеринку устроили, хочешь в коттедже подремали после пар, хочешь в загранку слетали. Позагорали там на Боа каком- нибудь, и обратно, в область умеренного континентального климата...

У меня есть привычка рационально отсеивать малозначимые факты. Этот случай не стал исключением:

— Ты так критично относишься ко всей богатенькой молодежи? Или конкретно "к группе а"?

— Вот это вопрос, фиг его знает?! — начинает комментировать подруга. — Я вообще к людям, которые вот вообще ни в чем не нуждаются по жизни, очень осторожно отношусь. А если взять Ветрова, так он же просто смахивает на психопата. Вылитый социопат: харизма, обаяние, холодный расчет, манипуляции..,— пальцы на левой руке быстро кончились и я опасливо жду, примется ли Оленька зажимать их на правой. Перечисленного мне вполне хватило.

— А как он манипулирует?

— Ну я же тебе в актовом про Даньку рассказывала. Ты думаешь, я не вижу? Да все знают! Она конечно дурочкой прикидывается, словно ничего не происходит, только боится его до дрожи в пятках. А ведь он ее пальцем не трогал, не угрожал, наоборот — по головке гладит, улыбается. Да в общем - то и не тронет, пока она ведет себя, так, как ему надо.

— Наверное, ей определенно тяжело, — говорю, переварив информацию. Если все на самом деле обстоит так, как рассуждает Алексеева, то девчонку можно понять. И эта ее вынужденная клептомания — воровство мелочевки, всего лишь итог происходящего с ней. Ей будто чего то не хватает, и единственный выход — отбирать по чуть-чуть у других. Я читала об этом. Я вообще много перелопатила литературы о расстройствах.

— Не фиг было высовываться! Захотела себе сказочной, мясной жизни.., получи довесочек.

От переизбытка чувств Ольге явно не хватало слов. Впрочем, продолжения и не требовалось. У прекрасной во всех отношениях Алексеевой было, как минимум, два недостатка. Первый - она всегда говорит то, что думает. Я не верю, что она настолько черствая, просто эмоциональная и прямолинейная. Любит громкие фразы и эпитеты. И второй — эти ее настольные игры.

Каждый раз, когда речь между нами заходит о Лебедевой, дочери ректора, расслабленность моя куда-то мигом исчезает. Я как будто подбираюсь вся, готовясь то ли к нападению, то ли наоборот к защите. Потому что с ней что-то связано. Связан Ветров. К ней нельзя подходить близко и я не буду.

— У тебя есть кто? — Ольга отодвинула от себя пустую тарелку и посмотрела на часы.

— В смысле?

— В смысле парень.

— Нет, расстались.

Смотрю на ее слегка вытянувшееся от удивления лицо. Ага, я сама от себя в шоке. Неожиданно вспоминаю Алекса, хмурюсь и обвожу взглядом зал.. От отсутствия клиентов заведение не страдало. Помимо студентов сюда наведывались сотрудники двух ближайших деловых центров. .

— А кто-нибудь из наших нравится?

— В универе? Нет. — Пожимаю плечами и под немигающий взгляд собеседницы подтягиваю сумочку, кладу ее на колени и нехотя лезу внутрь за пиликнувшим сотовым. Слева плавно мигает белый индикатор нового сообщения и я открываю окно чата.

Я уже соскучился, малышка Со. Нам многое нужно успеть обсудить

Парень сидящий за соседним столиком, встает, задевает мой стул, застывает испуганным сусликом, прижимая к груди пакетик с чем-то и спешно бормочет извинения. А я чувствую себя пришибленной флегмой. Так и сижу, сжимая в побелевших пальцах мобильный, неверяще всматриваясь в экран.

Сохранить этого абонента в контактах?

Это не смешно

Что это я сейчас за херню сотворила, господи? Это что. я сейчас. ему отправила?

Не спорю. Это чертовски романтично. Как насчет прогуляться сегодня? Ты, я и несколько миллиметров между нами

Ну прямо Пуп земли. Господи-боже.

Нет

Хорошо. Иногда я рад с тобой согласиться. На самом деле завтра мне будет удобнее

Хочется, действительно хочется ответить резко, послать его куда подальше, но в той короткой стычке я поняла, что Тимур сможет изменить мои планы. Липкое волнение уселось в горле, сожрав чувство голода и, в принципе, все остальные чертовы чувства.

Исчезни из моей жизни, и не пиши больше

Даже когда ты так злишься. Мне нравится…

Не дочитываю и резво прячу телефон в сумочку. Даже когда ты так злишься. Мне нравится… Эта манера излагать мысли мне прекрасно знакома. Подняв взгляд, я сталкиваюсь с карими глазами Ольги и чувствую как тошнота заново подкатывает к горлу, как ощущение собственной беспомощности, слабости свинцом перетекает в вены. А в моих глазах кипят негодование и совсем немного животного страха, и отдающее чем-то рисковым желание довести всё до крайности, чтобы трещинами пошли стены этой кафешки вместе со сраным пижоном посылающим мне сообщения. Это совсем ненормально. Так ненормально, что хочется пуститься в рукоприкладство, лишь бы закончился несмешной цирк.

маржики*— мажоры из лексикона Алексеевой Ольги.

# 20

Как оказалось нам по пути. С Ольгой мы распрощались за три остановки до моей. Трясясь в одном автобусе, мы перекидывались малозначимыми фразами и распрощались до понедельника. Впереди два выходных, а у Алексеевой еще и пати в клубе, который та стабильно посещала каждую субботу. Она снова зазывала меня с собой и мне пришлось ответить невпопад, пообещав составить ей компанию в следующий раз. Тот период, когда мне нравилось проводить время в клубах, как - то сам собой иссяк и растворился в несоответствии моей размеренной жизни, снующей развязной молодежи, громкой музыки и спиртного.

Покидая душный автобус я уже точно решила для себя оставить все дела к чертям собачьим и рвануть к приемным родителям на дачу. Возможно и Алекса смогу уговорить, -- когда мы собираемся все вместе шанс прекратить эту вечную возню между нами гораздо выше.

По широкой асфальтированной площадке носился холодный ветер. Отсюда было отлично видно парк и гребень уходящей вниз трассы. Пересекая улочки жилого микрорайона, я как обычно заглянула в продуктовый магазин, набрала разных вкусняшек и оплатив покупку направилась к дому.

Квартира встретила тишиной, легким запахом лаванды, сушеные листики которой мама по старой привычке раскладывала в стопки выстиранного постельного белья, и довольно ощутимым сквозняком. Дверь в комнату Алекса я обнаружила плотно прикрытой, а на кухонном столе полупустую чашку с чем-то давно остывшим, и вскрытую пачку "терафлю. "Вот так дела.." поморщилась я, проанализировав увиденный натюрморт и оставив пакет с покупками, направилась прямиком в убежище брата. Окна в его комнате были наглухо зашторены, а сам он лежал в постели, прикрытый пледом почти до подбородка.

Прошлась по теплому паласу, обогнула кровать и нависла над его макушкой. Волосы на  висках слиплись, на лбу проступала испарина, а веки были крепко сомкнуты. Маюсь у кровати над ним, не зная, что следует предпринять. Будить больного спящего человека как-то не принято.

— Зачем пожаловала? — сипло оповестил брат. Янтарные глаза распахнулись и теперь смотрят тяжело и напряженно. Рассматривают меня, словно букашку, посмевшую выползти из темноты на свет.

— Ты что, заболел? Когда успел, ты же утром был универе?

— Ты заглянула ко мне, чтобы поумничать?

— Почему не позвонил? Я могла бы вызвать врача.

Алекс молчит несколько секунд, и когда мне уже кажется, что он просто не станет отвечать, наконец говорит:

— К черту врача и сама свали, — повернул голову, заставив меня лицезреть свой затылок. Да, осень это то самое время, когда подхватить вирус или ангину легче простого. Ну а то, что происходит между нами — вообще круглогодично.

— Какая температура?

— Мой встроенный индикатор барахлит. А, да, я же совсем забыл, что не робот...

Он совсем не кажется дерзким и пугающим, только слегка недовольным и угрюмым. Как всегда на непонятном напряге. Как будто весь мир отпинал его ногами, но он всё ещё лежит, накрыв голову ладонями, в любой момент готовый отхватить ещё.

— Значит надо померить, а если будешь выеживаться, вызову врача.

Термометр я нашла на кухне в коробочке с лекарствами. Вернулась обратно и поворошила одеяло, пытаясь добраться до плеча Алекса.

— Чего ты лезешь? — сразу ощетинился парень, пытаясь отстраниться. — В чем смысл? Я уже выпил жаропонижающее.

И с этим приходится согласиться, насильно градусник не засунешь. Я присела на край кровати и протянув руку, коснулась ладонью лба. Кожа оказалась теплой и влажной.

— Горло болит?

— Блин, Софи, хватит, отлипни от меня! Дай спокойно полежать.

— Хорошо, тогда я просто сделаю тебе чай с малиной. Или с лимоном?

— Лучше с ядом..

— Пойду поищу, — зло ковырнула я направляясь на кухню.

Теперь ни о какой поездке загород не могло быть и речи. Впереди два выходных, есть время кому-то поваляться в постели, а кому -то поухаживать за больным. Я включила чайник и полезла в холодильник за пловом, который приготовила накануне. Поем сама, а когда вернусь к Алексу с горячим чаем, поинтересуюсь его желанием перекусить. Помешивая плов, я вспомнила столкновение с Ветровым и опасливо обернулась в сторону сумочки. Там на дне лежал мой сотовый и манил недочитанным сообщением. У него есть номер моего телефона. Теперь он может звонить, присылать сообщения.., надоедать и душить своим вниманием.

Этот парень. Такой непонятный и, будто, главный на планете, где живу я. Там, где всюду растут дивные цветы в горшках от Dior, и люди всегда смотрят на это сияющими от счастья глазами. На этой планете всегда происходит только то, что он хочет, и так — как он хочет. Кратеры этой планеты протестующе изрыгают едкий дым и вокруг загнивают растения. Земля больше не кажется твёрдой и надёжной. На этой планете всё скручивается и гибнет, сгорает в крошечном тёмном огне.

Я отвернулась и прошла к окну. Стояла там какое-то время, пялясь на уже успевший потемнеть двор, пока путанные мысли не прервал звонок в дверь. Смотрю в глазок и нервно оглядываюсь. Не готова к такому повороту, но все таки осторожно открываю дверь и отступаю на шаг. Не ждали? А вот и она.

Мы ошеломленно разглядываем с Даниэль Лебедевой друг-друга. На наших лицах одинаковые эмоции, с полураспахнутыми немыми ртами. Первой решаюсь я.

— Привет,— сглатываю и хмурю брови. Мне реально хочется спросить "какого черта!?"

— Здравствуй, София.. Я просто не ожидала, что увижу тебя..

Пока я жду продолжения, она переминается с ноги на ногу, что-то вертит в руках и нервно дергает плечом.

— Наверно в деканате что-то напутали.. Я... просила адрес Алекса с нашего потока, чтобы передать ему кое-что.. Мария Викторовна отпустила его с пары и только потом вспомнила.. Думаю.. так все вышло из-за вашей одинаковой фамилии..

Она пришла по адресу. Но ей не зачем знать, что я и Алекс сводные брат и сестра. Я поклялась ему, еще в тот день, когда отнесла документы в университет.

— Да, ошиблись. — В этот момент я все осознаю, вспоминаю о парне, которой может по неосторожности выйти из своей комнаты и тем самым разоблачить нашу тайну. Тяну дверь пошире, выскальзываю в подъезд и захлопываю ее за своей спиной.

— Прости, не смогу тебя пригласить. Там спит мама.. — Я не хочу врать, но вру.

— Я понимаю! Черт, как же неловко.. Жаль.. сегодня я уже ничего не выясню. Пол шестого — все разошлись по домам, а завтра выходные...

— А что случилось? Почему ты носишь ему.., этому парню методички?

— Его отпустили с пары, плохо себя чувствовал.., а потом Мария Викторовна попросила меня передать.. за выходные он бы успел подготовиться.

— Почему тебя? — вырывается почти грубое из меня и Лебедева удивленно округляет глаза:

— Мне приходится, я же староста..

Ах, да. Я вздыхаю и обвожу взглядом подъезд. Чувствую себя неловко.. Разве так встречают одногруппниц? Разве не приглашают в дом, не предлагают чай?

— О, ладно, я пойду.., — Даниэль однозначно чувствует напряжение между нами, поэтому спешит исчезнуть, — хотя, нет.. еще,  раз уж мы увиделись вот так наедине, я хочу попросить тебя простить Тимура.. Он тогда обидел тебя совсем зря.. Не знаю, что на него нашло..

Я не хочу вдаваться в подробности. Уже не важно. Мне плевать на то, что произошло когда-то. С этим покончено. Меня больше волнует будущее. И возможно, Даниэль, будь между нами хоть какая- то ясность, помогла бы мне с этим всем справиться. Но Алексеева изъяснилась довольно внятно: Даниэль Лебедева сама в чужой власти и далеко не та, кто сможет противостоять Ветрову.

— Да, хорошо...

Мне хочется согласиться и спрятаться от нее за тяжелой железной дверью, чтобы она не успела вновь напроситься ко мне в подруги.

— До понедельника, — махнула головой староста нашей группы и отступила к лестнице. Я настороженно проводила ее взглядом, дождалась пока шаги стихнут и только тогда зашла в квартиру.

В сумочке разрывается телефон. Это может быть кто угодно: Алексеева, забывшая что-то сообщить, Олег, с новостями о работе, родители, переживающие за нас с Алексом, но я стою над сумочкой и не решаюсь в нее залезть.

— Ты не слышишь, что ли? Твой телефон!

Я оборачиваюсь на Алекса, и застаю его со слезящимися заспанными глазами, в мятой, прилипшей к телу, серой домашней майке. Его злит свет в кухне — он режет глаза, злит плавный звук рингтона, который атакует снова и снова, злю я, настолько странная и нерешительная.

— Я подогрела плов, будешь? — подала голос когда телефон смолк.

Алекс трет лоб и проходит на кухню.

— Ну давай, немного.. После этой гадкой порошковой химии желудок дерет.

— Садись.

Верчусь над плитой, лезу за посудой.

— От кого ты прячешься?

— Это Алексеева, — снова вру я, — тянет меня с собой в клуб, легче не обращать внимания..

— А, эта.. с глазами Нефертити? Соболезную. А кто приходил?

— Ошиблись адресом, — загробным голосом сообщаю я, устремив взгляд в свою тарелку.

Мы ужинаем молча и это доставляет массу неудобства. Все натянуто, непонятно. Потом я завариваю для Алекса чай, открываю баночку малины и подобрав сумку иду в свою комнату. У письменного стола достаю телефон, включаю его и смотрю на пропущенный звонок и два непрочитанных сообщения.

Даже когда ты так злишься. Мне нравится... Мы должны увидеться завтра, будь готова, я заеду за тобой в десять. Нас ждет удивительный вечер в большой веселой компании. Вписка у Мироновой оставит для тебя неизгладимые впечатления.

И, забегая вперед, хочу добавить, — мне очень не нравится поведение твоего братика. Но пока ты послушна, я готов закрыть на все эти неприятные мелочи глаза. Завтра в десять, Малышка Со!

# 21

Я склоняюсь ниже, застываю над экраном и чувствую, как мое изрядно уставшее этим днем сердце начинает биться где-то в глотке. По позвоночнику будто проходит разряд тока, заставляя выпрямиться в струнку, и под ребрами дерет битым стеклом. Судорожно сглатывая, я несколько раз смаргиваю пелену перед глазами, недоверчиво вглядываясь в сообщение и перечитывая его раз за разом. Резкая, отрезвляющая догадка проходит дрожью по венам. Он знает про нас с Алексом. Ветров, будь он неладен, знает обо мне все!

Стоит ли об этом сообщить брату? Когда что-то делаешь, нужно думать о последствиях. Взрывной характер моего сводного братика вряд ли устоит перед этой информацией. Шантажа он не потерпит. А ведь это самый что ни на есть прямой шантаж.

Безмолвный протест — единственное, что я могу себе позволить.

Да, моим мозгом этого не понять -- Ветров или псих или просто за что-то ненавидит меня.

Потому что дело здесь не в физической силе и превосходстве, не в физической боли, – дело в том, что Ветров забирается в мои внутренности все дальше. И дальше. И дальше. Еще немного – отыщет то, чего до сих пор не смогла отыскать я сама.

Моя жизнь катится куда-то..

— София? София, ты меня слушаешь?

Нет.

— Что ты сказал? — я обернулась, пряча телефон в сумку. Рука тянется к виску, который беспощадно пульсирует..

— Если позвонят предки, не проболтайся.

Мой удивленный взгляд слишком красноречив. Не в состоянии контролировать себя я жадно вглядываюсь в родные черты лица, незнакомо заостренные и резкие.

— О моей простуде. Не проболтайся.

Как будто мне нужно об этом напоминать.

Я кивнула и бросила сумку на стул. Затем повернулась и подошла к кровати. Ощущала на себе взгляд Алекса, а когда развернулась, чтобы сесть на матрас, уже точно знала, что он рассматривает меня.

— Что?

— Тебе плохо?

— Что ты имеешь в виду?

В его глазах промелькнула эмоция, но я слишком увлеклась, чтобы ее заметить. Он не ответил, и я нетерпеливо выгнула бровь. Наконец он опустил глаза в пол.

– Я не знаю, – тихо прошептал он. – Ты странная какая-то..

Стресс. Напряжение. Мне нужно чем-то их снять.

– Давай откроем вино.

– С чего бы это? – обеспокоенно вскинулся брат, покачиваясь в дверном проеме.

– Вечер субботы, чем не повод?

– Будешь пить одна?

С его простудой..

– Я приготовлю для тебя глинтвейн.., – идти в кухню и топтаться у плиты не было никакого настроения, но так по крайней мере есть надежда отвлечься, – у нас есть имбирь и корица. При простуде даже полезно.

Алекс потер затылок, анализируя мои слова и уже был готов согласиться, но неожиданно бросил:

– Сначала проясни, что Лебедевой от тебя нужно.

Я уставилась на него, открыв рот. Слова брата никак не могли продраться сквозь туман в моей голове. Я застряла на единственном слове. Лебедева Откуда, черт возьми, он об этом знает?

— Почему ты спрашиваешь?

— В смысле, почему? Я не могу что ли?

Я на мгновение нахмурилась, сбитая с толку этим странным пояснением.

— Нет, не то. Я имею ввиду, с чего ты взял?

— Она искала тебя утром в универе, — его голос звучал безразлично и я заразилась надеждой, что это все лишь обычный интерес.

— Понятия не имею. Мы не виделись сегодня.

А потом я совершила ошибку. Меня волновал этот вопрос давно, а в свете последнего -- пугал.

— Тебе она нравится?

Между нами повисло тяжелое молчание. Нестеров словно обдумывал этот вопрос, искал ответ, но ответил как всегда коротко:

— Тебе то что?

— Я просто не понимаю.. ты недавно все это говорил.., — мне пришлось напомнить о его дурацком порыве, который произошел с нами в кухне.

Алекс нервно дернулся, отвел взгляд и мазнул им по стене. Возможно, он хотел это прояснить, иначе отчего просто не ушел сейчас? Не скрылся от вопросов в своей комнате?

— Вот как ты себе все представляешь.., не думал, что ты считаешь меня настолько двуличным козлом..,— что-то на подобие вымученной улыбки коснулось его губ.

— Я не понимаю..

— Да уж куда тебе! — он опустил голову и челка сползла на лоб, скрыв от меня его глаза.

— Но ведь это слишком заметно, а если заметила я, заметят и другие..., — как объяснить, что я не ревную, а пытаюсь его предостеречь, — у нее нездоровая связь с этой семейкой..

Парень уставился на меня ледяным взглядом, и мне пришлось сдержаться, чтобы невольно не отвернуться. Я почувствовала себя обнаженной, практически голой и неосознанно скрестила руки на груди, словно пыталась прикрыться.

— Боже, какая ты дура! — в сердцах бросил брат будто и не заметил моей растерянности, и резко оторвав плечи от дверного косяка скрылся в коридоре.

— Это может плохо для тебя кончится! — Нервно бросила я вслед так ничего и не прояснив для себя, но четко осознав, что все опять испортила.

Вечер прошел уныло. Я бродила по комнате с тревожными мыслями о завтрашнем вечере. Как это произойдет? Наша встреча. Чем обернется для меня и что принесет? На карту поставлено душевное спокойствие моего брата, я не смогу его подставить, а значит поддержки искать негде.

Ложусь в постель рано, но очень долго не могу заснуть.

Тьма сгущается. Резко, рывками, вмиг оплетая все вокруг. Чернильная клякса, в ускоренной съемке расползающаяся по белому кафелю. Касается кожи, ползет вверх по рукам, прилипая, словно тонкая тягучая холодная резина. Дышать становится почти невозможно, когда непроницаемая чернота ползет к шее, по пути сдавливая ребра до судорожного выдоха. На миг она останавливается, затаиваясь, словно кобра. А затем тьма смертельной удавкой в один момент смыкается вокруг горла.

Я впиваюсь пальцами в холодную простынь, собирая ткань в кулаке. Медленно сажусь на кровати, судорожно пытаясь разглядеть в темноте очертания комнаты. Свет ночного города не дает помещению утонуть во мраке, но от этого ничуть не легче. Сердце до сих пор бьется как сумасшедшее, зудящим гулом отзываясь в висках, и это просто так не проходит: я знаю о таком не понаслышке. Паника до сих пор едкой взвесью сидит над диафрагмой, не давая спокойно дышать.

Тимур Ветров..

Новый день встречает его омерзительным привкусом во рту, неприятной, тянущей тяжестью в области затылка и острым желанием сдохнуть. Последнее ощущается самым привычным и до того родным, что без этого уже никуда, а вот с первыми двумя пунктами придется что-то делать. Продолжая лежать с закрытыми глазами и пытаясь утихомирить все нарастающий гул тысячи молотков, остервенело бьющих по черепной коробке, Тимур не сразу осознает, что в дверь стучат.. В конце концов он поворачивает голову и заставляет себя открыть глаза, чтобы тут же зажмуриться и поджать губы, придерживая рвущиеся с языка ругательства, когда по сетчатке режет ярким светом.

Поднимаясь и идя по направлению к входной двери, он уже прикидывает, как это будет приятно – до предела сжать пальцы на птичьем горлышке какого-то черта надумавшего его разбудить. Растянуть наслаждение от убийства кого-то другого определенно проще. Выбор очевиден. Пока что. Но пора бы уже привыкнуть к тому, что у мира всегда найдется для него сюрприз еще гаже, чем он сам рассчитывает.

– Какого хрена ты здесь забыл? – рычит он, закрывая собой проход, но Олег не обращает на это никакого внимания – сдвигает плечом в сторону, будто Тимур кукольный, и спокойно проходит внутрь.

– И я рад видеть тебя, братец, – лениво отзывается Ветров старший, и Тимуру в грудь прилетает бутылкой воды и блистером с таблетками, но для удивления места в уже не остается. Если этот мудак надеется на «спасибо» – он пришел не по адресу. Тимур выдавливает несколько таблеток на ладонь, закидывает их в рот и опустошает бутылку в несколько глотков, чтобы тут же впериться в Олега взглядом, без лишних слов говорящим, что ему здесь совсем не рады. Взгляд предсказуемо игнорируют. Олег небрежным жестом цепляет пальто на вешалку, проходит дальше в небольшую студию и оглядывает полупустую комнату с видом ценителя, забредшего в музей и не слишком довольного экспонатами. Будто впервые видит. Если бы. Рядом с братом, таким непрошибаемым и хладнокровным, Тимур всегда будто возвращается в прошлое, опять чувствует себя подростком, малолетним капризным уебком, жадным до странного, нездорового внимания и до тошноты пафосным.

– Мы же договорились кое-что обсудить.

От этого точно легче не становится. На слове обсудить Тимур непроизвольно дергается, и хотя это наверняка не осталось незамеченным, тут же старательно отзеркаливает маску чужого равнодушия, стирает с лица любые признаки замешательства, злости, брезгливости, отголосков многолетней боли. Чувствует, что получается дерьмово, и внимательный, цепкий взгляд брата это ожидаемо подтверждает. Да и ответ он сам знает, так что Тимур просто фыркает, проходит мимо и опять валится на диван, дожидаясь, пока таблетки подействуют и молотки из его головы наконец переместятся к кому-нибудь другому. Из-под полуприкрытых век наблюдает, как Олег медленно проходит следом, как становится напротив, как задумчиво ведет пальцами по подбородку.

– Любопытно, – как-то странно тянет он, и Тимур опять напрягается, вскидывается, как сторожевой пес, чувствуя, что за этой интонацией не кроется ничего хорошего. – Одновременно так типично для тебя и так… неожиданно.

И вдруг становится кристально ясно, к чему он ведет, а желание слушать дальше пропадает окончательно – но Олег, конечно, это видит, и потому давит еще сильнее.

– С каких пор ты переключился на обычных, не обращающих на тебя внимание девушек? Это… не твой стиль. Что произошло, что все критерии отбора отошли на второй план?

Чтобы отвлечься, забыться, собрать себя обратно в некое суррогатное подобие человека, Тимуру требуется несколько минут, за которые затихает тремор в пальцах, в груди, в голове.

– Значит, твой? Как насчет того, чтобы наконец прекратить изменять своей жене? – В жестких интонациях Тимура не остается и следа от промелькнувшей минуту злости, и из-за этого иррационально легче становится дышать.

– Странные выводы.., – ответ звучит как будто бы невпопад, но Тимур знает, о чем это; они оба прекрасно знают.

– Выводы? Нет, это не выводы. Отец будет очень недоволен, узнав, как ты относишься к своей семье.

– Да что ты вообще знаешь! – раздраженно выплевывает старшенький из-за чего успевает заметить, как в глазах Тимура мелькает что-то странное. Олег тут же невольно затыкается и следующее предложение вырывается из него против воли: – Ты что-то знаешь…

– Знаю. И про твои предпочтения в сексе тоже. И переключиться на студенток того универа, который спонсируешь, это уже как плевок в собственное забрало. Мало ли, проболтается еще кому о твоей неправильности.

Олег молчит, и хотя лицо опять каменная маска, сомнений не остается – он понимает, а это в его случае говорит о многом. И оплошность эта, мелькнувшая на обычно невозмутимом лице мимолетная эмоция – никакая не оплошность на самом деле, у Олега не бывает таких глупых осечек, а значит... Но вместо ответа он вытягивает телефон, что-то быстро набирает и спустя секунду телефон Тимура отзывается приглушенным сигналом откуда-то из недр небольшого помещения. Тут же развернувшись, Ветров идет к двери и только бросает на ходу:

– Ознакомься с этим.

Он останавливается у зеркала, замирая в пол-оборота к Тимуру, и тот может видеть, как он демонстративно поправляет манжеты рубашки, еще демонстративнее – накрахмаленный воротник. Спустя несколько секунд он все-таки оборачивается, окидывает брата оценивающим взглядом с головы до ног и, остановившись на явно измученном и не слишком презентабельном сейчас лице, показательно вздергивает брови:

– И не вздумай мешать мне.

Тимур издает тихий, такой свойственный для него смешок и бросает в коридор:

– Пошел вон.

Спустя пару секунд он второй раз за утро слышит хлопок двери и остается в студии один.

Телефон он находит на барной стойке и прежде чем включить его, долго тянет, водя пальцем по экрану. Пожалуй, это немного слишком для одного утра, но он сам напрашивался на это с завидным упрямством, добровольно напарываясь ребрами на торчащие тут и там ржавые пруты. Олег авантюрист до мозга костей, и то, что он прислал может обернуться не просто катастрофой. Что внутри? Некий компромат на него, изощренный и жесткий, который заставит прогнуться под авторитет более предприимчивого? Или компрометирующие сведения на девчонку из-за которых все его планы просто полетят к чертям?

Проигнорировав это – или попытавшись, Тимур прикуривает и, приготовившись к неизбежному, открывает сообщение.

Несколько фото.

Фотосессия Малышки Со на фоне логотипов компании "Vishi group". Тимур почти что любовно разглядывает уже знакомые черты, чувствуя внутри привычно разливающуюся от взгляда на нее дурацкую теплоту и одновременно тревогу.

– Действительно, – с предельной серьезностью соглашается парень сам с собой. И правда – его оплошность. Он позволил этому произойти. Опоздал. Этих двоих друг от друга теперь попробуй отцепи.

Кажется, он себя переоценил.

# 22

Весь день коту под хвост! Ума не приложу, как дожила до вечера. Слонялась на пару с Алексом по квартире, залипала в экран ноутбука, пытаясь посмотреть фильм, и очнулась только на титрах. Несколько раз открывала конспекты по экономике, — искала чем себя увлечь, — и все зря.

Время тянулось по непривычному долго. К тому же Алекс за целый день не проронил ни слова, как обычно ушел в несознанку и обидку. Что за человек такой? Изменился до неузнаваемости. Где тот веселый, милый парень, которого я знала?

Я тоже хороша — злюсь, дергаюсь, не нахожу себе места.. И когда только успела превратиться в параноика?

В обед всё-таки раскупорила бутылку Массандры. Порадовала братишку грогом, с которым он в момент расправился, и сама прикончила два бокала. От души временно отлегло и я даже смогла уговорить себя на дневной сон, надеясь хоть как-то морально подготовиться к встрече но на деле же без особых усилий просто провтыкала в потолок. Этот дурацкий вопрос "зачем я ему?" размножился, взялся за ручки и стал водить хороводы в моей голове. Меня реально тошнило от беспомощности.

Этот неизбежный час настал.

Мне хочется прижаться к стеклу лбом: оно наверняка приятно-холодное, успокаивающее, вытягивающее всю тревогу из головы, но я не могу. Половина десятого вечера. Ветров наверняка уже обосновался под окнами нашего дома. Ходит, караулит, а я сижу с прямой спиной и постоянно отвлекаюсь на циферблат часов. Трогаю пальцами нитку на нижнем шве водолазки, раз за разом подавляя желание дернуть ее так, чтобы она порвалась.

Внутри глухо ворочается раздражение на саму себя, и, как ни странно, что-то отдаленно похожее на предвкушение, хотя последнее я старательно игнорирую. У меня в жизни все просто: черное — это черное, белое — это белое, никаких тебе полутонов и градиентов. Новая эмоция в привычную схему не вписывается, двоится внутри, и черт его знает, что это вообще такое. Как газировка: вроде колется, но в то же время — сладко. Мне газировки не нравятся, и такие вот странные, распадающиеся на составные эмоции — тоже. Не нравится то, что предстоит пережить этим субботним вечером, не зная зачем, не зная как и куда, зато зная с кем. Ветров псих ненормальный, сказала накануне Алексеева, и я с этим соглашаюсь. Играет моими фобиями как на дудочке.

Вяло думаю, что еще не поздно отключить мобильный и дверной звонок до понедельника. Спрятаться, отречься от всего этого. Потому что мне определенно нужно слегка прийти в себя, вытрясти из головы скопившийся мусор и тревогу. С полутонами разобраться, чтоб ничего двоящегося и все снова просто и понятно. А потом думаю о брате. Как начнется его учебная неделя, чем аукнется мое самоуправство? Чем я смогу ему помочь, если Ветров разозлится? Шантаж вещь безальтернативная, если не договориться в обе стороны.

Да, иногда нужно через что-то переступить, решиться, чтобы отпустило и больше не мучило. Пришло время со всем разобраться, подытожить, узнать в конце- концов что ему нужно.

Время вышло, пора.

Алекс спит у себя в комнате и в целом мире некому поинтересоваться куда я собралась на ночь глядя. Я стараюсь не шуметь, когда обуваюсь и втискиваюсь в пальто. Бросаю последний взгляд в зеркало и расправив волосы выхожу за порог. Через силу бодрюсь, даже что-то напеваю себе под нос, но это скорее нервное.. Никакого стратегического плана в голове нет, сегодня в ней просто невозможно ничего сформировать. Пересекаю последние ступеньки и утешаю себя мыслью, что Ветров просто рофлит меня. Издевается. Сейчас выйду во двор, а там никого.

Не повезло.

Миную козырек подъезда и недовольно поджимаю губы. Ветров, с бутылкой какого-то пойла в руке, стоит возле темной иномарки, опираясь бедрами на капот.. На лице солнцезащитные очки — темные, плотные, и я почему то уверена — глаза закрыты. И это неожиданно смущает.. Я вся такая воинственная, — зубки наточила, иглы выпустила, а враг на поле боя не явился... У меня на глазах Тимур размял шею, перекатил затылком от надплечья к надплечью и будто почувствовал мое появление: повернул голову, только раз — и все, мне даже глаза его видеть не надо, и так понятно — готово, вцепился. Снял очки, зацепил тонкой металлической дужкой за ворот черной футболки с ярким белым принтом из нескольких слов: I am here are you?

Смотрит на меня открыто и неожиданно улыбается самой очаровательной улыбкой.

Еще бы! Мышка беспрекословно покинула норку.

Я не спеша подхожу ближе, как кролик к удаву, и не успеваю ничего укоризненно предъявить, хотя собираюсь, а Тимур уже лениво тянет: — Вечер. Добрый же, да?

Угу. Тщательно разглядываю вывеску ближайшего магазина за спиной парня: «Альтернатива. Компьютерная техника»

Киваю: — Мог бы быть.

Тот только слегка встряхивает бутылку в руке и улыбается шире.. У него странные реакции на хамство, неприязнь и чужое недовольство. И не лень же ему тратить на меня свое драгоценное время?

— Будешь?

А еще он оказывается хорошо умеет выводить из себя. Вот так просто, одним жестом, одной фразой, одним видом полупустой бутылки, из которой пил и которую показывает мне разворачивая так, чтобы за этикеткой стал виден цвет напитка. Бледно розовый, как тот вишневый компот, перелитый мной на его одежду в столовой. Нормальным людям всегда достаточно совсем небольшого напоминания о неприятном, чтобы заново испытать часть пережитых эмоций. Мне такого напоминания достаточно, чтобы неслабо так выйти из себя. Настолько, чтобы зубы до скрипа сжались и все приличные слова из головы вылетели. Ветров, кажется, понимает: закатывает глаза, подхватывает вторую бутылку, стоящую за спиной на капоте и снова протягивает мне.

— Да, да, я знаю. Пить после кого-то противно.

Я уже собираюсь сказать, что нах мне этот лимонад не сдался, вот только парень все еще улыбается, без ехидства и, похоже, никакого двойного смысла в эти слова не вкладывает, а на запястье руки, которой он держит бутылку, блестит браслет дорогущих часов..

— Спасибо. Я не буду. — Мы стоим лицом к лицу, и это даже почему то вдруг не парит. — Ненавижу газировку.

А еще блестящие иномарки, красивых парней в кожаных куртках и... и можно продолжать до бесконечности.

Тимур кивает и снова слегка откидывает голову, подставляя лицо вечернему небу. Явно не спешит делиться со мной планами или хотя бы просто сказать, что ему вообще понадобилось от меня. Молчит и я молчу. Не то, чтобы напрягает, наоборот, я расслабилась настолько, чтоначинаю его рассматривать. И неожиданно для меня открывается истина, да он просто мастерски умеет играть настроением! И это все изощрённое лицемерие, чтобы усыпить мою бдительность!

Ему, похоже тоже нормально, и повисшее молчание не напрягает.

— Ну и? — Не выдерживаю я.

— Прохладно, да?

Мне вполне комфортно, но я смотрю на его легкую кожанку наброшенную на майку и не спорю.

— Да, — киваю в ответ. Боже, да он же как неживой сейчас. Где тот Ветров, который одним взглядом заставлял мои ноги подкашиваться. — Что еще обсудим?

А мажор будто и не слышит издевки в голосе.

— В багажнике ящик шампанского, нужно отвезти в одно место, там ждут.

Фигушки! Я ни за что не соглашусь ехать на эту вечеринку к Мироновой. Нет и точка! Он чокнутый если собрался предложить мне именно это. Как он себе это представляет?

— А, так ты курьером у Мироновой подрабатываешь? — С очевидным сарказмом комментирую я. Думаю: тебя это заденет..., хочу чтобы задело. Я тоже умею играть настроением. Мне до боли хочется, чтобы этот чудик снова превратился в человека из плоти и обнажил свои эмоции.

Только у меня ничего не вышло.

— Компанию составишь? — улыбается, запрокидывает голову еще сильнее.

— Зачем? Заблудиться боишься? — Да ты, Нестерова, дерзкая! Как у тебя это получается? На самом деле я начинаю ощущать себя более раскованно, и скорее всего потому что мне позволяют.

И никакого замешательства во взгляде, Ветров просто щурится, обдумывая ответ:

— Я ей обещал.

Здорово, вот только я никому ничего не обещала.

— Чтож, обещал так вперёд! — пожимаю плечами. — Я тебя не держу.

Да, садись в свою шикарную тачку и подальше.. где то же тебя очень ждут.

— Не хочешь развлечься?

— Нет, — даже не обдумываю ответ. Мне развлекаться вообще не вставляет, да ещё и в компании самовлюбленных заносчивых мажоров. За день сполна развлеклась. — А проснуться утром на чужом диване после трех бокалов шампанского это вообще не про меня. Надейся больше!

Тимур морщит лоб, вглядывается непонимающе в лицо, и я жду кульминации. Ну типа язвительного: а не пошла бы ты! Или что-то в духе: вали тогда, убогая!

— Хорошо. Прогуляемся тогда?

Я нервно одергиваю воротник пальто. Надо же, он предлагает выбор? Прогуляться это еще куда ни шло. У меня же есть к Ветрову пара вопросов, да? Про шантаж, про его интерес. Поговорим и покончим с этим.

— Прогуляться можно..

Я делаю шаг в сторону и окидываю взглядом двор. До угла моего дома ему будет достаточно? Совсем не готова к звуку открывшейся дверцы и оборачиваюсь.

— Нам сюда, — и добавляет, — прости, никак не вижу себя сидящим на лавочке возле подъезда. Мы можем доехать до набережной, а там пройтись. Ты не против?

Это выглядит так, будто для нас приехать в центр города и пойти куда-то вдвоем — абсолютно нормально. Мне просто нужно пару минут. Не умею я переключаться по щелчку, отгоняя непрошенные мысли.

—Ты снова издеваешься, да?

— С чего бы? — спрашивает он рафинированным, идеально ровным тоном, точно в самом деле не понимает, о чём идёт речь.

И по этому тону я неожиданно понимаю, что Ветров просто из последних сил держит себя в руках.

# 23

Напряженно слежу за парнем, прикидывая, во что может вылиться его агрессия. И в месте с тем осознаю, что совсем ничего не знаю о нем. Враждебно настроенным я видела его всего один раз, тогда, на ступенях универа после разговора с Лебедевой. Похоже это спокойствие и расслабленность его основная черта, и даже не наигранная. Да, Ольга тоже подтвердила. Обаяние, холодный расчет, манипуляции... Никакой агрессии. Интересно, он всех девушек прогоняет через это? Через эту свою "зашкаливающую" производительность.

А его бывшей избраннице, Мироновой, так же не посчастливилось? Ее тоже изводили одобрительным улыбчивым молчанием и томительным ожиданием? Или она во время смекнула и сама все сделала для этого парня? Мажорчик безусловно красавчик, ее можно понять, как и многих других, которые судачат о нем во всех углах универа. Даже мне было бы трудно устоять перед его мужским обаянием, не произойди случайно то, что между нами уже произошло. На приятной во всех смыслах картинке, я отчётливо вижу уродливую кляксу.

Миронова была его девушкой, а значит нравилась ему. Скорее всего с ней он был напорист и старался произвести приятное впечатление. Она так липла к нему вчера в холле, словно обожала, и со стороны отчётливо читалось -- ей рядом с ним комфортно и уютно. Как она не побоялась довериться этому авантюристу? Может Миронова и Ветров одного поля ягоды.., оба отмороженные мазохисты и у них так принято? Может их утро начиналось с обычного: "Давай милая, приспусти для меня трусики, пока я не нарыл на твоего папаню компромат.."? А я не пойми что, стою здесь, колючки выставила и жду подлости, поэтому и отношение такое?

КПД сейчас от Ветрова никакого. Тимур никуда не торопится, не суетится. Так и стоит у приоткрытой дверцы своей машины, и не пойми чего ждет. Что у него в голове?

— Ну как с чего? Разве это не издевательство? — Возразила я. Голос звучит глухо, но уверенно. Во дворе темно, но между нами не полных два шага и мне легко отслеживать его реакцию. — Мы вообщем -то никакие не друзья, чтобы проводить вечера вместе и разгуливать по набережной. Я здесь только одной причине — из-за твоего подлого шантажа.

— Шантажа? — Усмехается Тимур, опускает голову и трет переносицу, всем этим жестом определенно намекая, что я непроглядная тупица. Теперь мое вдохновение вывести его на чистую воду терпит полное фиаско.

— Ты написал, что моему брату не поздоровится, если я с тобой не встречусь, — пытаюсь поймать его на слове.

— Да. Мне просто нужен был повод. Я не очень аккуратно вел себя с тобой. Хотел увидеться и загладить вину.

Вот это объяснение! Утрись, пожалуйста, ты все не правильно поняла. А я не верю, ни капли не верю.. Не очень аккуратно? Это так называется? Словно на пятку наступил и не заметил.. А то, что благодаря ему возродился монстр из недр моей памяти, который теперь возвращается ко мне ночными кошмарами, это все так, ерунда?

— Это можно было сделать по телефону. Просто позвонить и сказать, что ты не прав. —  Мне двадцать. Я пытаюсь рассуждать здраво.

— Ну да, ты бы могла помешивать лапшичку в кастрюльке и одновременно с этим слушать мои извинения..,— в открытую глумится Ветров и одновременно с этим меняет позу. Облокачивается плечом о кузов своей машины и деловито скрещивает руки на груди. Должно быть ему на самом деле некомфортно, на улице осень, сыро -- ему бы в теплый уютный салон, потому что я не...

Господи, почему я все еще стою здесь и выслушиваю этот бред? Ну бесит уже, правда!

— Ну в таком случае, мне вообще не нужны твои извинения. Пусть все будет так, как есть.

— Вот как? — Парень поднял идеально очерченную бровь и неопределенно хмыкнул. — То есть ты предпочитаешь застрять на том же самом уровне?

— Я предпочитаю держаться от тебя подальше. И если ты исчезнешь из моей жизни, приму это за необъяснимое радужное счастье.

Собеседнику не понравился мой ответ, и я даже возликовала, наблюдая, как он отвернул голову в сторону. Когда так делает Алекс, я безошибочно угадываю, данная ситуация его бесит.

— Боюсь, что так не получится, — однозначно мягко говорит Ветров, захлопывает дверцу машины и отступает от нее. Весь вид как обычно выражает невозмутимость и абсолютную уверенность, которая считывается даже с такого расстояния.

Говорит мягко, без лишних интонаций, а для меня это звучит как угроза. Блин, зачем я ведусь на все это? Зачем так нервничаю? Да, Алекс! Мы ведь так ничего не решили. Он ведь не уедет сейчас? Не оставит меня в тягостном неведенье. От этого типа что угодно можно ожидать.

— А как получится? Начал -- так договаривай. Я готова выслушать. — Выкрикнула я в сердцах и тут же пожалела об этом, осознав, что мной манипулируют. Но он не может уехать, пока не пообещает не причинять вред моему брату.

— Ты слишком спешишь.., — Ветров начинает неспеша двигается вперед, огибает капот и направляется к водительской дверце.

— Я с тобой никуда не поеду, — отрицательно качаю головой и сжимаю пальцы в кулаки. Слишком самонадеянно. Одно упоминание о шантаже и поеду куда угодно.

— Я тебя никуда не зову. — Констатация факта -- никакой насмешки. И все таки унизительно.., словно со мной переспали и предложили катиться с глаз долой.

— А мне что делать? — с тоской и страхом в голосе спрашиваю я и чувствую, как щекотит в носу. Да что за хрень? Что происходит с моей гордостью?! Я спрашиваю не потому, что мне нужен совет, а потому что ситуация превращается в патовую.

Ветров смотрит на меня долгие три секунды и пожимает плечами.

— Не знаю. Может пойти домой и заняться ужином? — почти нравоучительный тон. Демонстративно снял с ворота очки, одел на лицо и распахнув водительскую дверь, юркнул в салон.

А я готова сейчас просто выдернуть чеку и бросить под капот его машины гранату.

Самообладание стремительно падает вниз. Твое время вышло проскользнуло между извилинами в голове. Боже, я что, только что все испортила?

Неумолимо срываюсь с места, спешу к  машине, равняюсь с опущенным стеклом, вглядываюсь в темноту салона, потерянно прожигаю взглядом его идеальный профиль и сквозь шум мотора зову:

— Послушай, Тимур! — с трудом заставляя себя назвать его по имени. — Мне нужно..

Bmw х6 дает задний ход и срывается с места. А моя уязвленная гордость шепчет мне, что я полная тупица.

Вот же козел!

...Тимур Ветров

Выезд со двора так удобно расположен, что можно плавно уйти от разговора задним ходом. Потом я конечно разворачиваю свое "корытце", снимаю очки-- в сумерках ни черта не видно, бросаю их на панель, выуживаю сигарету из пачки, и вдавив педаль газа, гоню по трассе.. Прикуриваю, затягиваюсь пару раз и, повертев зажигалку в руках отшвыриваю ее на пассажирское. Кидаю взгляд на часы, -- заявляться на пати к Вике рановато, значит успею кое -куда заехать. А ночью будет весело. Я вылакаю весь бар, напьюсь до чертиков и заеду какому-нибудь хамоватому тюфяку по роже. Определенно хорошо развлекусь.

Привстаю, бросаю взгляд в зеркальце обзора, смотрю на чувака с маской вежливо-серьезного равнодушия на лице, откидываюсь назад и тяну губы в торжествующей улыбке..

"Я предпочитаю держаться от тебя подальше."

ну да, ну да..

И уязвленное самолюбие противно повизгивает, а любопытство едва не хлопает в ладоши от нетерпения — ну давай же, давай посмотрим, что у тебя там внутри и почему ты такая неправильная. А еще это кареглазое существо упрямо почти до идиотизма, и полного отсутствия инстинктов самосохранения..

Потерпи.. Скоро ты и дня без меня не сможешь..

И да, это именно потребность, другого определения я подобрать не могу, хотя до конца и не понимаю, в чем именно она заключается. Сначала было любопытство, а теперь перманентное желание выводить ее из себя так велико, что у меня сбивается сердечный ритм.. А потом да, захочется уже другого. Зарыться пальцами в волосы. Засунуть язык в рот. Провести ладонью по шее, там, где под тонкой кожей бьется пульс, поймать отголоски взбесившегося ритма на кончики пальцев, и вбиваться до мутных звезд перед глазами.

Должно быть она единственная, кто не жаждет со мной общения, когда я его предлагаю, и это странно, непривычно, не укладывается в норму.. .

.......

.......

Когда я кого-то имею, то не думаю ни о чем. Ни о фигуре, ни о волосах, ни о запахе. Просто сосредотачиваю все внимание в низу своего живота, задерживаю дыхание, насколько это возможно, а потом…  Она прикладывает ладонь к моему плечу и просит поднять лицо.. Я поворачиваюсь, и она тянется к моим щекам.

-- Тим.., какой же ты красивый...

Боже, думаю я, как же мне надоело быть самим собой..

Мы видимся… Ну, месяца четыре. Потому что я высокий, красивый и при бабле. Наличие денег не только меняет твои материальные возможности, это еще дает способности жрать чужие сердца. Вот как, например, с Евой. Я беру ее два-три раза в неделю, потому что больше мне не нужно, но я уверен — нет той границы, через которую она бы не переступила за деньги.

Я не люблю прощаться в губы. Прикрываю за собой дверь, миную кабинки лифтов и спускаюсь по лестнице. К Мироновой переться нет никакого желания, но я обещал.

# 24

В университетском коридоре шумно и людно. Иду оглядываясь, уже хорошо выученным маршрутом, прилипая к стенам.

Вот что он за мной ходит? Нет, ладно, не за мной, он просто случайно постоянно оказывается поблизости. «Мы ведь в одном универе учимся. Чему ты удивляешься?» — всё-таки высказала всё, что думаю об этих «случайностях». Глаза бы мои не видели…  Но глаза видели. И видели явно больше, чем мне бы хотелось: Ветров в столовой, салютующий мне банкой колы; за сеткой баскетбольной площадки, в тени деревьев, не сводящий с меня взгляда; подозрительно напоминающий мажора силуэт в окне. Я видела его везде — и давилась обедом, позорно промахиваясь в дверные проемы, забывала на полуслове, что хотела сказать… А, впрочем, никаких нервов у меня уже и так не осталось.

Прошло три дня после нашего разговора во дворе. Мы с Ветровым больше словом не перекинулись, но пересекаемся слишком часто. Иногда он смотрит на меня в открытую, чаще просто держит в поле зрения, но не подходит. Вот совсем. Это успокаивает и нервирует одновременно, постоянно напоминая, что нас что-то связывает и что Алексу все еще грозит опасность.

А может все? Может его нездоровый интерес ко мне иссяк и эти встречи и взгляды лишь игра моего воображения?

Мне хочется расправить крылья, отстраниться от всего, что меня так волнует, вернуться к привычному ритму, но не получается. Я словно чего-то жду и чувствую, что это абсолютно точно ворвется в мою жизнь, как бы меня это не пугало. Но обезопасить себя — моя стратегия на эту неделю. Я стараюсь больше времени проводить с Алексеевой. Сижу рядом на парах, еду в одном транспорте домой. Она что -то вроде щита, которым я собираюсь прикрыться в случае экстренной ситуации.

Я сидела в этот момент в медитации, думая о чём-то своём, успокаивая нервы, что часто помогало настроиться на учебу.

— София?!

— Да, что? — Поворачиваюсь к Алексеевой и смотрю на ее рот. Теперь если она что-то скажет я услышу и пойму.

— Я спросила, что ты оденешь на бал?

К этому вопросу я не готова, поэтому отвечаю без задней мысли:

— Я не иду..

— Что?!

На ее эмоциональную реакцию обернулись с передних рядов. Даже мой брат. И тут понеслось...

— Может, хватит читать мне нотации?! — Закатывая глаза, поинтересовалась я, откинувшись на спинку стула.. Лекция еще не началась, а я уже устала слушать нравоучения Ольги, которую мой ответ на счет бала вывел из себя.

— Я сама решу, когда хватит! Неужели ты думала, я буду молчать в тряпочку, когда узнаю, что ты снова пытаешься избежать развлечений? — Ее лицо закипало словно чайник, а ноздри раздувались от нетерпения.

— Мне не нужны развлечения...

— Сказала моя подруга, которая записалась в старые девы. Ты парня собираешься искать?

Я прикрываю глаза ладонью. Эх.. нужно было соврать, что у меня кто-то есть. Как теперь отвязаться?

— Ты, кстати, обещала в эту пятницу пойти со мной в клуб, а поскольку бал в субботу в клуб мы не пойдем, но на бал обязательно!

— Почему я должна идти?

— Потому что мне необходима поддержка.

— И что там делать?

— Клеить парней!

— Вот еще!

— Ты мне ещё спасибо скажешь, — шипит Ольга, и ударяет кончиком кроссовка о ножку стула по до мной.

Мимо нас вдоль рядов семенит Лебедева и я просто слежу за ней до самых дверей в лекционный зал. Влипаю взглядом в Тимура, которого каким -то ветром надуло в дверной проем нашей аудитории. И не смотреть на него никак не получается. Он монохромный, словно вылез из старого кино: белая кожа, серые тени под глазами, чёрный свитер накинут поверх белой футболки, за чёрными ресницами глаза темнеют — буря, шторм, смерч… В нем все идеально. Идеальные руки, идеальная рожа и идеальные белые кроссы. Все настолько, сука, идеально, что даже не в чем эти самые кроссы пачкать. Легко улыбнувшись, он что-то бросает Даниэль и они оба исчезают с поля моего зрения в коридоре. Я теперь всегда буду смотреть на Ветрова. …Ветров всегда будет смотреть в другую сторону. Вздох вырывается из лёгких против моей воли, громкий и полный из последних сил сдерживаемого раздражения. Просто не обращай на него внимания.. Нет, решение это, конечно, хорошее. Жаль, есть одна проблема: оберегание собственных нервов стоит нервов.

— Вот, бери пример с Лебедевой. Уж эта своего счастья из рук не выпустит, а ты лучшие моменты жизни упускаешь.

Я молчу из желания не касаться этой скользкой темы. Появление Ветрова опять нервирует и заставляет сердце биться чаще. Избалованный засранец. Со всем в жизни подфартило — деньги, мордашка смазливая, рост, опять же, под стать его впечатляющему своими размерами высокомерию…

— Ты серьезно собираешься найти партнера на своем курсе?

— А что такого?

Вслед за этим я думаю, что Алекс скорее всего решит пойти на эту университетскую движуху и если там окажется Ветров и не окажется меня, то дело дрянь..

Лебедева возвращается на свое место, а за ней преподаватель. Шум в аудитории стихает и я беру ручку.

— Ну да, умно, пока все будут кадрить Ветрова, ты сможешь этим воспользоваться и кружить вокруг остальных парней, — неожиданно для самой себя бросаю я.

В ответ на это заявление Ольга фыркает и отворачивается. А я ругаю себя за свой дурацкий язык, открываю тетрадь и собираюсь записывать лекцию.

А потом со стороны Алексеевой кое-что прилетает. Шепотом. Не то чтобы мне совсем эта новость не нравилась, вот прям до зубной боли. Она мне не нравилась настолько, что я в прямом смысле не двигаюсь — застываю, как от столбняка, с глазами, как будто в них чумы подсыпали.

— Что ты сказала? — спрашиваю я, продолжая смотреть на Алексееву.

— Мне Нестеров нравится, только не разболтай никому…

— Не говори, что ты серьезно, — глядя широкими глазами, пытаюсь осознать смысл сказанного.

— Что значит «несерьезно»? — Не понимает меня Ольга. — Он красивый и ни с кем не встречается...

— И это все? — спрашиваю я, на что-то надеясь.

— Ну.. мы с ним одного роста.. А что еще?

Меня начинает бесить: ее миленькая мордашка, заурядность в словах и тот факт, что теперь я окончательно не знаю что сказать. Прошло несколько долгих минут, а может часов, а может... К черту, мозг отказывался хоть как-то осмысливать сказанное, упорно подсовывая только один кадр - танцующий с Ольгой Алекс, целующий Ольгу Алекс, улыбающийся Алекс..

Тимур Ветров

— Эй, ну ты серьезно? — Семен недоуменно-недоверчиво смотрит на меня, — ты послушай себя - хочешь бросить баскет из-за этой фигни? Чем тебе этот перец насолил?

Этот перец... Он сейчас о том баклане, которого тренер ввел в нашу команду? Семен ошибается. Дело не в нем. Дело во мне. У меня есть некие подозрения, что парень слегка неравнодушен к Даньке. Когда я говорю о неких подозрениях это значит, что я не сильно доверяю предчувствиям и конкретных данных слишком мало, чтобы я хотел реагировать. Пока Нестеров не преследует ее, не зажимает по углам, не строчит романтические смски мне его душевные симпатии до лампочки, а вот играть на одном поле, ловить пасс, налетать в запале игры на его локти -- категоричное нет. Тренер отказался занять в этом вопросе мою сторону, а на компромисс я в таких вопросах "не хожу".

Слуцкому этот каламбур ни вдоль ни поперек не зайдет, поэтому слушать его нытье я сейчас вообще не собираюсь:

— Тебя это не должно волновать..

— Ты пятую тренировку пропускаешь! Без тебя от этого Алекса никакого толку и тренер уже не рад.

— Привыкай.

— Да мне скучно без тебя! Хочешь я с Палычем перетру? Все улажу.. Он отходчивый..

— Послушай, Семя, не принимай меня за идиота, хорошо? — я придвинулся почти вплотную к лицу приятеля и смотрю в глаза так, чтобы он вообще забыл со мной об этом говорить. Плевать мне на Палыча. Я сам отвечаю за свои поступки и сам разруливаю свои дела. И именно в этой ситуации договариваться смысла нет. Он свихнулся, если предлагает мне это.

— Да и ладно! — Парень берет свой рюкзак и чеканит уже без лишнего заискивания, — я пошёл.

Я тоже беру сумку и шагаю в другую сторону. На задний двор покурить.

Лис явно на взводе. Странно, что он вообще притащился в универ, а не сидит возле компа с бутылкой наперевес. Мне иногда кажется, что Лисицкий специально нарывается. Сейчас Семена рядом нет, зато есть два каких-то парня, с которыми Лис ведет явно не дружескую беседу. Стоит ко мне спиной, но судя по позе и выражению лиц собеседников, он активно ищет выход кипящей злости. Меня эта возня успокаивает, наблюдать за этим — это как смотреть хороший фильм с незатейливым сюжетом, когда все указывает на хэппи энд, но трогательных ярких моментов так много, что все равно интересно.

Я отправляю сигарету обратно в пачку и неторопливо направляюсь к ним — норма по несчастным случаям за эту неделю выполнена, достаточно. Но притормаживаю, когда проходящий мимо Алекс Нестеров, упомяни дурака и он посветит, останавливается за спиной Лиса, и с интересом наблюдает за развитием событий. Скольжу по джинсам парня скептическим взглядом и едва сдерживаюсь, чтобы не отвесить пинка.

— Решил вписаться? — насмешливо интересуюсь я. Этот длинный хлыщ на голос выкручивается так, будто его вытяжным тросом дернули. Смотрит исподлобья, окидывает взглядом сверху вниз и отвечает коротко и емко:

— Отвали.

Я только брови приподнимаю и с интересом смотрю в удаляющуюся спину. Это что сейчас вообще было?

К концу третьей пары я забываю о нем начисто, пока мы не сталкиваемся в коридоре буквально нос к носу. Я стою около лестницы в узком переходе, опираясь о перила и разглядываю приближающегося ушлепка. Не просто потому, что разглядывать больше нечего — голые стены, пусто, — у меня на него грандиозные планы. Возникли. Вот только что. Тот, кажется, даже замечает меня не сразу. И идет так, будто шаги отсчитывает, уставившись в пол. А когда подходит совсем близко, я резко вытягиваю ноги, преграждая путь. Просто посмотреть, что будет, чистое любопытство, ничего больше. Наверно, это заложено в природе некоторых людей на генетическом уровне: если видишь что-то необычное, чужеродное — хочется потыкать в него палкой.

— Ноги убрал.

И сразу хочется ткнуть сильнее.

— Обойди.

Парень смотрит, как кипятком ошпаривает и… бьет по ногам. Мне приходится вцепиться в плечо оказавшегося рядом Лиса и поскольку опоры больше никакой, а вес у меня не так чтобы легкий, мы вдвоем почти сползаем к полу.

Нестеров даже не обернувшись топает дальше, как будто нюха нет у этого дятла, а я отчетливо ощущаю как передернуло Влада, не то от злости, не то от предвкушения.

— Эй! А ну вернулся, уебок! — Взрывается Лисицкий и тут же отвлекается на мой судорожный смех.

— Что это было вообще? — Лис оборачивается, изумленно пялится на меня, забыв о причине своего гнева.

Я закидываю руку ему на плечо и смотрю в глаза:

— А он милый, да?

— Что?

— Да-а, — с многозначительной и озорной улыбкой на губах тяну я, — просто душка.

Лис злобно зыркает из-под челки. Для него это Больная тема.

— Тьфу! — Сухо сплевывает Влад и вырывается из под моего захвата,— только не говори, что он..

— Да откуда мне знать..,— деловито пожимаю плечами и, хлопнув Лисицкого по плечу, ухожу.

В холле университета меня ждёт Данька, мы едем покупать ей платье для бала.

# 25

Я вообще не собиралась никуда ехать и открещивалась до последнего, но Ольга и мертвую допечет.

— Нестерова, ну не будь такой мартышкой, пошли, мы здорово развлечемся, — три дня канючила Алексеева, уговаривая пойти на этот университетский бал. Рисовала передо мной радужные картины прекрасного вечера и в конце- концов подключила Евсеенко и Лютову, подруг с курса, которые без особой прыти, но все таки попытались:

— А чем ты собираешься дома заниматься? Скучно же..

— Закончишь учебу и нечего будет вспомнить, — поддержала Евсеенко Яну Лютову, лениво засовывая тетради в сумочку после очередной лекции.

Терпения уже никакого. Легче согласиться. Я обвела девчонок виноватым взглядом и сдалась:

— Ну ладно, я приду.

— Отлично! — Сразу оживилась Ольга. — Вызывай такси на шесть, подберете меня на остановке, где я обычно выхожу. Позвони только. Скинемся на двоих, выйдет дешевле.

Если бы я знала чем все кончится, никогда бы не поехала на этот чертов бал.

***

По началу не было ничего необычного. Мы с Ольгой и Яной Лютовой (Евсеенко клятвенно обещала появиться позже) торчали в холле, подпирая спинами прутья декоративной решетки огораживающей гардероб. Я не понимала чего мы ждем, но Ольга жеманно пожала плечами и намекнула, что пока не погасят свет ничего не случится..

— Девочки, поверьте, у меня все схвачено.. программа будет я договорилась, потерпите..

Народу было не так уж и много, к этому времени я уже сообразила, что не всех студентов на подобные мероприятия можно затащить, они лучше в доту весь вечер будут долбиться или в любимом баре зависать, где никто не потревожит их релакс наедине с коктейлями. По первому этажу университета этим вечером кочевали либо уже сложившиеся парочки или те, кому не терпелось пару себе завести. Я не относила себя ни к первой, ни ко второй группе поэтому откровенно скучала.

И все таки шумно и тесновато было, почти как на переменах в обычный учебный день. Нарядные, вычищенные до блеска студенты кружили вокруг нас броуновским движением, то собираясь в разноцветный рой, то рассеиваясь парами по углам. Вяло звучала музыка, напрочь лишенные застенчивости лениво раскачивались под нее, но танцевать еще никто не спешил. Я покрутила головой, наткнулась взглядом на подмигнувшего мне Сережку, стоявшего в противоположном углу в компании парней, смутилась, демонстративно повернулась к нему спиной, и все таки обернулась через плечо, рассмотреть собственное отражение в зеркале.

На мне легкое приталенное платье цвета персидского индиго с оригинальными бретельками в зоне декольте, от пояса струится нежным шифоном юбка до колена, и белые лодочки на пятисантиметровом каблуке в тон нитке жемчуга на шее. С одной стороны -- очень даже мило, этакая девочка-припевочка, но мне с моей придирчивостью казалось, что от всего образа веет 60-ыми.. С прической долго не заморачивалась. Вымыла голову, сбрызнула флюидом и уложила под феном, -- теперь тяжелый, закрученный локон сползал на лицо, когда я опускала голову, и щекотал подбородок.

— Та-ак, — потянула Ольга, обхватив мое запястье, — а вот и наши уточки идут..

Я обернулась, увидела бодро шагающего в актовый зал ректора и Олега Богдановича рядом с ним.

— Уточки? — переспросила я, проводив парочку взглядом.

— Ну да, сейчас крякнут что- нибудь в микрофон, по давней традиции к открытию бала, и можно будет расслабиться, идемте, там набилось уже..

Мы с Яной следуем за расторопной Ольгой, которая умело, подобно ледоколу, пробирается вперед тараня широкие спины парней. Мне становится душно. Изо всех сил стараюсь игнорировать слишком навязчивые запахи духов и туалетной воды.

Пока ректор что-то вещает с трибуны, я придирчиво, насколько могу исподволь, рассматриваю своего работодателя. Олег Богданович в дорогом костюме выглядит представительным, молча исследует зал, улыбается.. Поворачивает голову к той части помещения где стою я, и что-то неприятное задевает внутри – мы не встречались с того краткого конфликта в машине, по крайней мере лицом к лицу, поэтому я дергаюсь, опускаю голову и ловлю себя на инстинктивном желании стать незаметной..

От вероятности быть обнаруженной в толпе, меня спасла широкая спина Тимофея -- местного заводилы, студента крайне неорганизованного и шумного.. Он пробрался вперед, прижался к плечу Ольги и приобняв ее, стал что-то нашептывать в висок.. Алексеева повела плечом, подпрыгнула на месте, насколько позволяли каблуки, чмокнула парня в щеку и повернувшись ко мне восторженно подала знак "отлично", выставив два больших пальца над кулаками. И пока я силилась понять к чему это можно отнести, отчетливей стала слышать ректора, голос которого вдруг перестает быть томным:

— Пару слов от нашего спонсора Ветрова Олега Богдановича с легким напутствием.. просим..

Я слышу это четко, как и то, что фамилия мужчины неожиданно режет слух.

Ошалело застываю, забыв обо всем что волновало меня последние пару часов. Ветров? Брат Тимура?

Не знаю, как это произошло, просто вдруг, словно незримым и неощутимым ударом из меня выбили воздух. Весь, разом.. А перед глазами разворачивается такая понятная и естественная картина событий: недавняя стычка в галерее, где оба Ветрова в моем присутствии цинично состязались в остроумии, та нечаянная встреча перед поездкой в офис компании, когда я сидела в машине.. фразы, намеки.. Упоминание Ольги о третьем брате.. Пазлы складываются в голове и я обреченно сглатываю, прислушиваясь к голосу генерального:

— Я хорошо помню себя в этом возрасте.. знаю, знаю, всем не терпится поскакать под музыку, надолго не задержу.., — полный зал встречает речь свистом и оживлением. — Вы так молоды и красивы, у вас еще много крутых поворотов впереди и отчаянных надежд, мне приятно видеть вас, успешных, бунтующих и для меня большая радость быть частью всех вас. Пусть это случится. Веселитесь! Осенний бал 2020 в ГАуГН прошу считать открытым!

Галдеж подхватила музыка, свет в зале погас уступив место прожекторам и светодиодам, и россыпь разноцветных брызг заполнила пространство, заплясала по движущимся фигурам и теням. Я прихожу в себя в тот момент, когда к моей руке прикасаются холодные пальцы Ольги. Она тянется ко мне и приплясывая то ли говорит, то ли орет на ухо:

— Разливалочка на третьем, в подсобке, сначала наведаемся туда, а потом потанцуем. Я же говорила, что будет весело!

Кручу головой, не понимая.

— Идём, ты сама все увидишь!  — Ольга отворачивается к Яне что- то ей говорит и тянет нас за руки в сторону выхода из актового. Уже в холле глотаю хорошую порцию кислорода, чувствую разгоряченной кожей живительную прохладу и кажется трезвею от сногсшибательной новости, которую только что пережила.

— Так что за разливалочка? Что ты имеешь ввиду..

— Тише, — шипит Алексеева, не сбавляя шага, — нас могут услышать. Не спешим девочки, чтоб кураторы ничего мне заподозрили..  мы просто идем в туалет припудрить носики..

Яна естественно в курсе всей этой ненадежной и скользкой затеи:

— Там стаканы хоть одноразовые есть? В прошлый раз..

— Вот сейчас и посмотрим.. А вообще, халяве в рот не заглядывают!

— В зубы, — укоризненно бросаю я. Теперь и дурак догадается.. Мы идем в подсобку на третий, чтобы накатить.. Голова кругом. Я не понимаю зачем принимаю в этом во всем участие, но слепо следую за подругами. Ради интереса, .. они же обещали, что будет весело, — злорадствую про себя, — пусть развлекают.. А потом я с них спрошу..

Когда мы пересекаем лестничный пролет, я упорно смотрю под ноги боясь оступиться. Ступени, отшлифованные тысячами ног, кажутся опасно скользкими, а я на узеньком каблуке, который так и норовит подвернуться и обломаться, до поручня не дотянуться -- слева шагает Яна. Поднимаю глаза и едва узнаю в спускающейся навстречу девушке Лебедеву. В красном платье, сшитому по оригинальным мягким лекалам, весь образ наряда отдаленно напоминает нежный распустившийся мак. Платье яркое, приметное -- просто вырви глаз, но удивительно идёт невысокой, худенькой Даниэль. Выгодно оттеняет ее бледную кожу, от чего та -- будто светится. Тимура я замечаю чуть позже, уж слишком притягивает и отвлекает глаз шикарное платье девушки. Даниэль победно улыбается заметив мое замешательство, кивает, уступает дорогу и теперь я оказываюсь на пути Ветрова. Слишком неожиданно. Настолько, что связь с реальностью я утратила вмиг!

Сегодня он необычайно элегантен! В черных классических брюках и белоснежной, выглаженной до каждой складочки, рубашке. Волосы уложены аккуратно и как то по новому. Ну прямо джек-пот. Высокий, статный, гордый в прямом развороте плеч. Не замедляя шага парень спускается прямо на меня и я даже забываю, что неплохо бы уступить ему дорогу. Слишком ошарашена нашей игрой под тревожным девизом -- "вижу, знаю, но не трогаю.., пока не трогаю.., никогда не трону..."

Не перешагнет же он через меня, ей богу!

Нет, не перешагнул, и даже не столкнул с лестницы, остановился прямо передо мной, неожиданно хищно ухмыльнулся, как редкостный Иуда, и невозмутимо, с расстановкой тихо произнес:

— Где, черт возьми, главный фотограф этой студии? У тебя очень необычный типаж, эти волосы, носик, м-м-м… редкий. Мы как раз искали что-то подобное к новой коллекции.. Хочешь попробовать?

Я распахнула глаза, потрясенно уставившись на темноволосого, и поразилась его совершенно серьезному лицу. Судя по выражению его наглой морды, это был далеко не комплемент, а легкий сарказм, судя же по моим ощущениям -- слова имели какой-то запредельный смысл.. и я нахожу его слишком неожиданно, даже не дожидаясь, очередной, вслед брошенной заключительной фразы:

— Не раздумывай даже, мы перебьем любые возможные гонорары обещанные брендом "Vishi group" ... Позвони мне, ладно?

В словах есть смысл.. В вопросе нет интонаций. Нет ничего, но я вдруг ощущаю себя беспросветной дурой.

— София, ты идёшь? —  позвала меня Ольга уже с другого пролета. Пока я играла с Ветровым в неморгайку, девочки успели порядочно удалиться.

Я наконец опомнилась и решительно обошла Ветрова, не проронив ни слова.

— Ты! — голос Алексеевой как-то внезапно осип. — Что это было?

Она смотрит на меня подозрительно и нервно, а мне, в кое-то веки, не в чем ее винить, -- столкновение с мажором выглядело слишком нелепо и подозрительно.

— Ничего такого, о чем стоит говорить.

— Да вы просто залипли друг на друге как парочка, что он сказал?

— Это был какой- то глупый комплимент.., — несу чушь из желания избежать докучливых расспросов. Ветров остался далеко позади, а меня все ещё не отпускала нервная дрожь.

— У Лебедевой шикарное платье, дизайнерское ..интересно сколько оно стоит.., — вступила в наш слизкий диалог Яна и это отвлекло Алексееву, которая ни за что бы не оставила меня в покое.

—  До_хрена оно стоит! — Возбуждается Ольга. — Спросишь у нее на следующей лекции, а ещё не забудь поинтересоваться во что оно обошлось лично ей.

Ольга как всегда трезва в рассуждениях. Но болтовня прервалась, -- мы наконец добрались до нужного места. Оглянувшись в обе стороны коридора, Алексеева потянула на себя дверь.

# 26

Только неудачники оправдываются обстоятельствами. Умные их создают.

Внутри оказалось конкретно темно и накурено, от чего я сразу ощутила резкое неприятие. Лампочки в помещении не было, её заменял тусклый фонарик лежавший на столе, горящая свеча и еще немного живительного света дарил прожектор со стройки высотки по соседству -- он бил прямо в окно этой крохотной коморки размером примерно три на три. Я хорошенько проморгалась, чтобы лучше видеть в темноте, но рассматривать фигурально было нечего. Стол с бутылками и пятеро студентов не считая нас троих. Две девушки и два парня подпирали стены, сам Тимофей находился в центре у стола.

— От! Ольга пожаловала!! Молодец, наш человек.., а кто с тобой? Яна, привет! И эта? — Окинул меня невежливым взглядом, остальные — не менее недоумённым, но всё же не таким враждебным. — А ты ей доверяешь? Не сдаст?

— Не неси чушь Белозерцев.. !! — Заступилась за меня Ольга. — Стаканы есть?

— Эх, Алексеева, сказал бы я, что влюблен в тебя, да ты же не поверишь..

— Когда-нибудь, через пару лет, мы встретимся с тобой Тимоша, — елейным голосом начала моя подруга, посматривая на парня,  — и я скажу тебе: как хорошо, что ты пришел на мою свадьбу, хочешь познакомлю с мужем?!

— Хех, ну нет, ну нет.., — отмахнулся тот, — ладно, не задерживаемся, места маловато, а скоро другие подтянутся..

— Наливай значит, нам ещё танцевать.., — Ольга позволила себе присесть на краешек шаткого стола.

— Что будете дамочки? Винцо, шампанское? Есть покрепче — бренди самодельное, мягкое..я знаю человечка, который умеет..,— с чувством собственного величия и гордости начал рекламировать свой халявный "товар" Белозерцев. Две девушки, смутно знакомые, уже тянули спиртное из пластиковых стаканов.

— Какое бренди? Не гони пургу! — Перебил говорившего один из парней. — Натуральная самогонка на кедровых шишках, очищенная до скрипа, как стёклышко, рекомендую.

— Хочешь чтоб нас унесло? Я вино. Вам? — Ольга оглянулась.

Пока Яна выбирала, я присматривалась к этикеткам на бутылках. Сухое красное не стану пить ни за что. Мой желудок вернёт это обратно.

— Мне шампанское.

Присутствующие чувствовали себя по свойски, а вот я, хоть и пыталась свыкнуться с происходящим, расслабиться, передохнуть, но встреча с Ветровым ещё не отпускала. Своим поведением и словами мажор разжег во мне интерес до скрежета в зубах. Хотелось вернуться, найти его в толпе, схватить за белый воротничок двумя руками и хорошенько встряхнуть. Добиться, наконец, ответа на эти задолбавшие вопросы: что ему нужно и зачем все эти странные знаки внимания?

Я просто не понимаю! Бедный мой мозг!  В голове все кружит брошенное без интонации: "позвони мне, ладно?" Как это понимать? Как усмешку над моим согласием работать в компании его брата.. или обычное лицедейство? И почему я промолчала? Почему не съязвила без зазрения совести, например так: "Спасибо за такую трепетную подачу материала, я впечатлена! Может, ещё что-нибудь предложишь?" Отлично бы вышло, оригинально! Но я будто слышу в ответ тихое: «Да без проблем», и даже представляю, как он подходит ко мне... и его хищный взгляд говорит о том, что мне пришел конец!

Вот уж повезло связаться со странной семейкой. Олег, кстати, тоже.., тот еще адский демон, ни словом не обмолвился, что Тимур его брат..

— Тебе подлить? — Я не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Заглядываю в свой пластиковый стаканчик, который абсолютно и явно пуст. Когда только успела?

— Конечно, подлей, мы что, в детском саду? — кивнула Белозерцеву Ольга, пока я раздумывала над ответом.

Под одобряющий взгляд Алексеевой я пригубила колючее шампанское из вновь наполненного стаканчика. Алкоголь почти сразу ударил в голову, а в ногах появилась приятная слабость. Я пила, думая о том, что была совершенно права — мне нечего тут делать. Нечего, если Ветрова нет рядом, если я не могу наблюдать за ним тайком. Удивительно, но кажется я начинаю привыкать к нему, как к чему-то неизменному в своей жизни.

.. И я убеждаю себя —нет ни одной разумной причины интереса Ветрова ко мне. Его действия больше похожи на игру, слишком фальшиво...

Дверь в подсобку в очередной раз распахнулась, впуская ещё одного человека.

***

Тимур Ветров

Я двигаюсь с Данькой в медленном и не могу не думать.. Мои мысли всё ещё там, на лестнице, я даже не сразу понял, что встреча с Малышкой Со здесь этим вечером, оставит такой горячий след под кожей с желанием совершить что- то неоднозначное, вопреки моим планам. Внутри происходило что-то непонятное, будто кто-то натягивал тонкие тугие струны и с нажимом проводил по ним. Потому что мне нравилось. Мне очень нравилось то, что происходит между нами, нравилось, что с ней так сложно и отчаянно хотелось приручить.

Чем сильнее она сторонилась меня, тем явственнее я ощущал азарт. Ни одна девчонка не вела себя так со мной, -- она ничего из себя не строила, не спешила понравится, и даже как будто презирала.

Мой эгоизм медленно погибал под толстым слоем сомнений и противоречий. Думаю о том, что ни за что не дам девчонке уйти, но в тоже время не хочу удерживать ее рядом с собой насильно…

Поступаю как идиот, не спешу быть навязчивым. Веду собственную игру, отмечаю все детали, её реакцию на мои слова и поступки. Поймет ли она намёк? Сможет ли вычислить как мне неприятно и тревожно, что она связалась с Олегом? Или посчитает мое обращение обычной насмешкой? Ей невдомёк, что красивые девушки, которых выбирает мой брат, слишком дорого платят за поездки в Милан..или другие места, где проходят корпоративные встречи. Ей нет смысла мне доверять.. ведь я просто жду момента и знаю, что он наступит. Возможно даже сегодня.

Я бы никогда себя здесь не обнаружил сегодня вечером, если бы не эта необходимость развлекать девушку брата. С Викой на прошлой вечеринке сцепились из-за какой -то ерунды. Без истерик, конечно, без лишних эмоций, но язвительно. Расстались как обычно друзьями, но на мой звонок сегодня она так и не ответила.

Даниэль подняла голову пытаясь заглянуть мне в лицо. Ее как всегда что -то беспокоит, но в зале слишком шумно для беседы и я просто игнорирую ее взгляд. К тому же сейчас мне не хочется копаться в ее проблемах.

Я просто крепче прижимаю ее к себе, словно собственную вещь, лениво перебираю ногами и без интереса пялюсь в одну точку поверх ее головы. "Веселись дурочка, отбрось все глупые мысли," -- мысленно зомбирую ее я, кружа в медленном ритме. В ответ на мое движение, ее ладонь слишком навязчиво скользит по моей спине. Сегодня Лебедева словно с ума сошла, -- кокетничает, бросает томные взгляды по сторонам, -- полна решимости и надежд.. Красивый яркий наряд придает ей смелости, а мое присутствие рядом вынуждает потенциальных партнеров держаться на почтительном расстоянии и никак не реагировать на ее интерес. Они просто малодушно отводят взгляд, заметив ее потребность в общении. Эта проблема мучает ее, волнует, раздражает, и она начинает отыгрываться на мне.

Лихорадочно дышит мне в шею, давит пальцами в плечо, прогибается так, что моя ладонь явственно чувствует изгиб ее талии. Это отзывается во мне стойким неприятием, — я давно дал понять, что недосягаем для нее, для всех, кто во мне заинтересован. Недосягаем словно космос.

Далёкий, холодный космос.. для всех, кто сейчас пялится на меня поверх плеч своих партнёров по танцу.

Медляк сменяет какая- то подвижная халтура и я не вижу необходимости в своем участии. Оставляю Даньку в толпе подружек, которые без устали пытаются привлечь мое внимание: "Тим, потанцуй с нами, ну пожа-а-луйста.." и направляюсь в холл, а потом во двор, чтобы покурить.

Иду, ищу её взглядом, свою Малышку Со. Так не терпится вновь потрепать ей нервы. Улыбка касается моих губ когда я ловлю себя на этой пакостной мысли.

Во дворе толкотня не хуже чем в зале, парни собрались кучками и каждый на своей теме... Целесообразно остаюсь в одиночестве, и устроившись на одной из перекладин поручня,закуриваю. Еще пару часов этого сплошного ада и моя душа спасена.

— Тим, чего скучаешь?!

Я поворачиваю голову и сначала ловлю пренебрежительный взгляд Мироновой. Довольно быстро прихожу в себя, прячу улыбку и тяну ладонь для приветствия ее партнеру. Сегодня его воплощает Назар, качок местного разлива.

— Почему скучаю? Вышел покурить.

— Лисицкого не видел?

— Нет, а он что, тоже здесь? — пока Назар достает меня разговором, не обращаю внимания на Вику, которая стоит рядом и высокомерно полирует меня краем глаза. Губы непроизвольно растягиваются в короткой улыбке, — на сто процентов уверен, что Миронова понимает, кому из них двоих она адресована.

— Да не знаю. Возбужденный он какой-то сегодня, присмотри за ним если встретишь.

— Не обещаю, — четко произношу я, но делаю пометку для себя.

— Ладно,— кивает Назар, — мы пойдем в зал.

— Тебе непременно надо войти внутрь, в тонкой рубашке ты быстро подцепишь насморк.., — язвительно добавляет Вика нехотя следуя за своим кавалером.

Я пропускаю укол мимо ушей,  салютую им полускуренной сигаретой и вытряхиваю уголёк на землю. Делаю последнюю затяжку и направляюсь к "шампиньонам"- студентам среднего достатка, которые во всю спорят на знакомую мне тему. Про Майбахи я естественно знаю лучше.

.............

Картина, которою я застаю вернувшись в актовый зал кажется нереальной. Я даже теряюсь малость, — зажмуриваюсь и до скрипа сжимаю зубы.

Этот бессмертный дятел, Алекс Нестеров, танцует с Данькой. Вот так вот просто, приобнял девушку моего брата и трется об нее своими причиндалами. И в голове вдруг вспыхивает пошлая, грязная картинка. Реалистичная до мельчайших деталей.

Первый порыв вспыхнул желанием выбить всё дерьмо из его тупой башки, потому как внутри шевелились такие эмоции от его поступка, что меня потряхивало. Но я нечеловеческими усилиями переборол это кровожадное желание.

— Мальчик, выйдем покурим? — Я позволяю улыбке расползтись на своем лице, когда шатен сердито оборачивается, почувствовав тяжелую руку на плече. Данька, что- то трепетно извещает, хватая меня за локоть, но я отмахиваюсь от нее, как от назойливой мухи.

Мы заходим в темный кабинет, так удачно оказавшийся на нашем пути, не сказав друг другу больше ни слова. Парень только оглядывается на меня пару раз, проверяет, иду ли, а сам держится на расстоянии. И ёжится агрессивно — ходят лопатки под тонкой тканью, остро выпирают позвонки на шее, волосы на затылке торчком.

— Чего тебе?

— А ты не понимаешь? — Я красноречиво изгибаю бровь и смотрю ему в глаза.

— Нет.

— Ты клеишься не к той девушке.

— Тебя еб**, что ли, — бурчит ушлепок, задирая рукава светлого лонгслива.

— Что с тобой, бл**ь, не так?! — Я стойко выдерживаю испепеляющий взгляд парня и подхожу к нему почти вплотную.

— Завались.

На лицо бросается краска. Этот придурок вообще следит за тем, что он говорит?! Стук каблуков за дверью обрывает меня на полуслове и полужесте;

— А ты, малыш, смелый. Жаль, что твоя смелость и детская злость роли совершенно не сыграют. Не искушай меня. Пожалуйста.

— Ещё раз меня так назовёшь, получишь солнечный удар, — и сразу делает шаг назад. Взгляд на меня бросает дерзкий, задрав голову: — По яйцам.

А у самого покраснели щёки и глаза блестят совсем не зло. Очень… многообещающе блестят, но совершенно непонятно, потому что он больше ничего не говорит — резко развернувшись, идёт в сторону двери, в которую уже просунулась голова сторожихи:

— Вы чего здесь?! А ну отсюда! Вам не можно здесь расхаживать! Танцуйте там идите, в холл!

Я выхожу из кабинета, не особо надеясь, что смогу объясниться с Клавдией Григорьевной, и топаю в сторону света и звука. Как же сложно мириться с этим.., с тем, что этот ушлепок ее братик..

— Вечер добрый.

От звука этого голоса, вкрадчивого до ощущения заползшего под одежду паука, по позвоночнику бежит холодок. Улыбка примерзает к губам; зубы за ней стискиваются так, что сводит скулы. Я неохотно поднимаю голову:

— Влад?

Лис лениво соскальзывает с подоконника. С противным скрипом касаются пола подошвы его кроссовок.

— А я знал, что ты тут пройдёшь, — говорит он, сделав пару шагов мне навстречу. Но близко не подходит. — Сразу после красавчика… Что же вы там делали вдвоём?

— Не понимаю, о чём ты.

И когда я сам подхожу, даже не к нему, а просто чтобы мимо пройти, он отступает к стене. Вот и замечательно. Двигай туда, откуда выполз…

— Хмм… что мне мешает рассказать всем, что он лёг под тебя? — Рыжий произносит это задумчиво, тихо, словно бы сам себе — но каждое слово впивается в меня ядовитым жалом. Руки в карманах сжимаются в кулаки.

— Нежелание проехаться мордой по асфальту? — говорю я пустоте впереди. Теперь надо уйти, пока не поздно, пока не договорились до драки — но жду чего-то, стою; ноги будто приросли к полу.

— Не-е-ет. Только уважение к тебе, Тим. А ты такой грубый со мной…— Лис подходит ближе. Улыбается с каждым шагом — гаже. — Не думаешь, что и нам стоит подружиться?

— Не думаю.

Гад. Напрашивается ведь, сам под кулак лезет…

— Если ты всё сказал…

Лис молчит. Паузу, оставленную мной для того, чтобы он продолжил, чувствует, по ухмылке вижу, но игнорирует.

Ну и пошёл он в таком случае. Ухожу в итоге я. Ничего больше не говоря, разворачиваюсь, делаю пару шагов — и слышу позади усмешку. Грязную такую, липкую, будто в спину плюнули. Потом снова скрипят по полу кроссовки — Лисицкий догоняет меня, притормаживает; поравнявшись, идёт плечо к плечу…

Когда прихожу в себя, ворот его кофты трещит по швам под моими пальцами. Наглые жёлтые глаза влажно блестят прямо напротив моих и бесят.

— Оу, спокойнее, горячий парень! — Рыжий поднял руки и даже не пытается защититься. В его взгляде ни страха, ни раздражения, ни злости. Только внимательный, изучающий интерес. Он словно ощупывает меня, и он так неправильно-близко, что я невольно отпускаю его. Даже отталкиваю, лишь бы избавиться от этого мерзкого ощущения!..

_______

Для Хатико)

# 27

Естественно никто не позаботился об освещении коридоров верхнего этажа универа. С первого на второй студентам еще можно было проскользнуть минуя патрули дежурных, (те кое-как следили за тем, чтобы никто не смел шляться в поисках укромных местечек, а их в огромном здании было достаточно), третий же этаж был хорошо огорожен и тонул в кромешной тьме. Когда дверь в наше маленькое секретное логово приоткрылась, мы даже не сразу успели понять кого она впустила.

— Очень благоразумно с вашей стороны, – голос оказался до боли знакомым. Компания затихла, Тимофей шепнул что-то матерное сквозь зубы, а я тут же напряглась, завела руки за спину и уронила пустой мягкий стаканчик на пол. В голове промелькнула такая бредовая мысль: "не пойман-не вор!", а в след еще одна: "попалась!"

— Очень благоразумно с вашей стороны, поменять место дислокации. В прошлый раз это было левое крыло, не так ли?

В помещении повисла мертвая тишина. Присутствующие внезапно превратились в заложников этих стен и почувствовали себя не в своей тарелке.. Никто и представить не мог, что "подпольный бар" так легко обнаружат. Внезапная неприятность могла грозить чем угодно, даже отчислением, в назидание другим, например. Белозерцев нервно икнул, -- как зачинщик он встрял по самое не хочу, а мне хотелось провалиться сквозь землю или мгновенно растаять в темноте. Вырваться не было никакой возможности. Мужчина стоял недвижимой скалой у дверей загораживая выход, и мы озадаченно переминались с ноги на ногу чувствуя себя какими-то преступниками, проникшими в запретное доныне место.

— Очевидно прошлое наказание было слишком мягким.. знакомые все лица.. Тимофей, Евгений.., — осуждающе осмотрев всех, взгляд Олега переместился на меня. Глаза лизнула злорадная насмешка, — как неосмотрительно с вашей стороны, София, начинать свой первый учебный год с пренебрежения к строгим правилам..

Таинственный жар разрастался внутри меня от настойчиво пронзительного взгляда. Он смотрел на меня сверху вниз как смотрит на сырое мясо гончая, готовая впиться в свою добычу. Я задрала подбородок пытаясь выдержать пренебрежительный взгляд. Мне нечем было загладить вину, при посторонних это стало бы самоубийством, а смущение бессознательно выразилось вызовом. Такой уж у меня дрянной характер.

И сейчас наше молчаливое противостояние происходило под пристальным наблюдением всех, кто находился поблизости. И это мешало сосредоточится.

— Мы это.., —наконец отмер Тимофей, переключив на себя его внимание.

— Олег Богданович, — тихо перебила сконфуженного парня Ольга, похныкивая как маленькая девочка, — вы и представить не можете, как нам стыдно.., но войдите в наше положение. Здесь ничего серьёзного — бутылочка вина и шампанского, в этом пластике вообще компот, —она смело указала на бутылку с самогоном, который был насыщенного темного цвета. — На всех по паре глотков.. Разве это преступление? Мы уже собирались идти вниз...

— Так идите, Ольга. Только и думать не смейте, о том, что я закрою на это глаза.

— Но..

— Выметайтесь! — Зло и резко бросил Ветров отступив от двери, тем самым отгородив меня своей спиной от спасительного проема.

Ошарашенным взглядом из-за плеча мужчины я наблюдала, как вся гоп компания резво просачивается в дверь, расталкивая друг друга. Выбежать вслед за ними у меня не было никакой возможности. В молчаливом отчаянии я прикусила губу и попыталась высвободить свою руку из его хватки, но он лишь крепче сжал ее в ответ. Я конечно представить не могла, что меня ждет в темной пустой комнате, но определенно ничего хорошего.

— Я полагал, что мы поняли друг-друга, — заговорил Олег тоном подавленного гнева, обернувшись ко мне, — но, видимо, ошибся.

Признаться в идиотском проступке нелегко, какой смысл оправдываться. Я бросила на него косой взгляд и отвернулась к окну, мое запястье все еще находилось в плену его крепких пальцев.

— Это глупость, невежество, вызов или подлое намерение оскорбить?

Слова обожгли и всколыхнули внутри что-то нехорошее. Лицемер! Меня тоже оскорбила его ложь.., но я не спешу его обвинять.

— Хватит, отпустите, подруги могут за мной вернуться.

Если нас застанут вот так, шепчущимися наедине, вина в предательстве может пасть на меня: — Они решат, что я..

— Почему тебя не взволновало это раньше? Напомнить тебе, что стоит на кону? Лицо бренда моей компании замечена пьяной в компании пьющих студентов! Ты ввязалась в эту авантюру назло? Тогда не смей стенать, когда последует наказание!

Услышав это, я гневно усмехнулась, дернув рукой:

— Наказание? Не думаю, что принадлежу вам!

Глаза Олега сузились. Секунду помедлив, он шагнул ближе, нагнулся, остановился на волосок от моего уха и прошептал:

— А ты молодец, что напомнила об этом. Я непременно дам тебе понять, насколько ты мне принадлежишь.

От этого вкрадчивого голоса по спине пробежали мурашки. Пальцы Олега нашли опору в моих волосах, когда он заправил несколько прядей мне за ухо.

—Ты должна научиться слушать меня, София, — сказал он, перед тем как серьезно посмотреть на меня, — не появляйся там, где тебя не должно быть.

Через мгновение он отступил сам, и я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением, сразу, как только он исчез в темном коридоре. Я потопталась на месте поглаживая запястье и прислушиваясь к затихающим шагам. Семейка Ветровых однозначно усложняла мне жизнь.

Тимур Ветров

Закопавшись в своих мыслях я не замечал идущих на встречу. Злость после встречи с Лисом не отпустила даже тогда, когда я достиг актового зала, но и тут меня ждал неприятный сюрприз, -- алого платья своей подопечной я не смог обнаружить в толпе танцующих, сколько не искал. Игнорировать решила, спряталась. Звонить Лебедевой не было никакого смысла, сумочку с телефоном она оставила в моей машине. Мне пришлось обойти зал по кругу, почувствовать себя идиотом беспокоя расспросами всех кто мог ее знать, и с неприятным осадком в душе вернуться в холл.

Огляделся, но увидел только прихорашивающуюся у зеркала Вику. Раздражительно щёлкнул зажигалкой и направился к ней.

— Ты всё ещё злишься, принцесса? — безучастно бросил я, обращаясь к ее отражению в зеркале.

Вика подобралась, расправила плечи, и откинув чёлку от лица ответила с лёгким пренебрежением:

— А ты?

— Я звонил тебе сегодня.

— Вот как? Мой айфон разбился, заказала новый. Должны привезти завтра, так что ты можешь попытаться снова.

Я пропустил ее ответ мимо ушей. Зеркало захватывало обзор лестницы по которой сейчас резво, словно за ними кто припустил, спускались разгоряченные подруги моего нового увлечения. Интенсивный диалог между ними лишь частично достиг моих ушей: "подождем ее здесь... все настроение испортил.."

Софии среди них не наблюдалось.. Что за вечер то сегодня такой..

— А ты?

Вернул свой взгляд собеседнице и не понимающе поморщился. Из всего, что она могла мне сказать, я не услышал ничего.

— Я спрашиваю, где ты потерял свою будущую золовку.

С трудом удержал в себе нервную ухмылку.

— Ой, прости, наверно я затронула печальную тему..., — проворковала она, а в глазах ни капли раскаянья. Нужно хорошо знать Миронову, чтобы прочувствовать ее умение талантливо язвить, но мне сейчас не до спектакля.

— Найдется, — резюмировал я равнодушно, глядя ей прямо в глаза. Пусть только посмеет продолжить.

Вика как-то неестественно склонила голову, блеснув дорогой бижутерией в ушах и уставилась на носки своей обуви.

Я молча развернулся и направился к выходу. Снова огляделся, спустился по ступеням, медленно пересёк аллею сканируя взглядом каждый голый куст, и повернул в сторону стоянки. Когда добрался до машины пальцы свело от холода, рубашка не спасала от промозглого осеннего вечера. Нырнул в салон, повертел в руке черный клатч Даньки, откинулся на сиденье и закрыл глаза.

Можно было вернуться, заставить кого-нибудь заглянуть в женские уборные, она наверняка пряталась там, — глотала слезы или просто пудрила носик.., но шевелиться даже ради этого сейчас не хотелось. Притомило строить из себя цербера. Дам ей время прийти в себя, пусть развеется, если со мной так скучно, и уж тем более не радует оказаться в эпицентре женской истерики. Как это в Анне Карениной.. "не долго стать предметом насмешек.." Рука потянулась к пачке сигарет, но я пересилил себя и достал сотовый. Полистал чаты и в одной из университетских групп относящихся к баскетболу, в которой естественно все еще состоял, обнаружил контакт Нестерова.

Что-то ускользало, что-то однозначно было несовершенным во всей этой картине.

"Мы не закончили. Ты где?" быстро набрал я, и помедлив отослал в личку.

***

Алекс Нестеров

Коридор. Подоконник. И холодное стекло обжигает плечо. Алекс старается не вспоминать, каким двойным смыслом пропитана речь мажора. Его это нисколько не задело — он уже давно привык к тому, что такие, как Ветров, смотрят на него с презрением. Это немного раздражало, но не более того. Все эти холеные детки богатеньких родителей, которые палец о палец не ударили, чтобы хоть чего-то добиться в этой жизни, считали себя выше.. И сколько бы они не упивались своей значимостью, Алекс знал, что они обыкновенные пустышки.

Ровный нос, гладкая кожа как у девки, прямые ресницы, пульсирующие черными разводами зрачки и сверкающие в свете ламп радужки. В эту секунду Нестеров понимает, что никакой Ветров не смазливый. Нихера. У мажора лицо хищника, который умело маскируется и прячется, чтобы поближе подобраться к жертве, усыпить ее бдительность, а потом сцапать, сожрать этими белыми зубами, вонзаясь острыми клыками в яремную вену. Девчонки, наверное, штабелями ложатся, раздвигая ноги, когда он щеголяет своими сахарными улыбками. Аж скулы сводит, когда его губы разъезжаются в плутоватой ухмылке, оголяя ровные белые зубы. Алекс бы повыбивал ему их все до единого.

Ему на хрен не сдалась Лебедева. Да и какая она лебедь?! Жалкий карась выброшенный на берег. Бьётся телом, извивается.. Жаль ее просто. Он, Алекс, ее прекрасно понимает. Видит ее одиночество и потерянность.. Сам в том же положении. Связан по рукам и ногам этими чувствами. И положение безвыходное. Хочется просто поддержать девчонку, протянуть руку помощи. А этот мажорчик.. за поводок держит, бдит. Да какие у него права на нее?! Трудно дать девчонке свободу? Дать возможность распоряжаться своей жизнью?

— Эй, ты!

Алекс скользит по Лису быстрым, напряженным взглядом, не понимая как смог так увлечься, что не заметил его. Влад Лисицкий. Обдолбыш. Отморозок. Его ещё не хватало. Вечно придирается.. "Свали в туман, мне тебя идиота на баскетболе хватает!"

Лис словно читает его мысли. Сначала хмурится, а потом ухмыляется. Вот так просто — тянет угол рта, ощупывает пронзительным взглядом с головы до ног, и у Алекса каждый миллиметр кожи начинает чесаться. Посмотри кто на него так на улице, прибил бы к чертям собачьим. Но ублюдку этому яростное сопение Лекса до одного места. Его взгляд оценивающий, наглый и как рентген, сквозь кожу.

— Грустишь личинка? — спрашивает Лис с лукавым прищуром. А второкурсник вот сейчас совсем не в настроении.

— Иди на **й, Лис, — так и витало эхом в воздухе, однако следом по коридору разлетелся лишь сдавленный хрип. Алекс, конечно, был готов почти к любому финалу, но такой боли он никогда не ощущал, разве что когда получил железной трубой по спине в той стычке в тёмном переулке. До этого ему казалось, что он почувствовал в своей жизни всё, что подготовила для него эта вселенная. Но нет. Сейчас он не то чтобы говорить, он дышать был не в силах. Короткие и быстрые вдохи являлись единственной связью с реальностью. Не обращать внимания на эту боль было невозможно, поэтому он судорожно пытался отползти. Но Лисицкий не позволил. Вмазал ногой по животу со всей мочи так, что если бы Алекс ужинал, то распрощался бы со своей едой на раз. Выхаркивать пришлось желудочный сок. Сука. Какая же он мразь. Что ему, бл**ь, надо?

Голос пропал, будто его выбили вместе с ударом. В глубине сознания парень понимал, что кричать бессмысленно: стены содрогаются от музыки, а до нее 60 метров по коридору.

Главное, за что. Хотя это же ублюдок Лис, ему всегда глубоко посрать за что, для чего, зачем. Алекс собрался с силами и прохрипел то, чего, наверное, не стоило в его положении: — Чтоб ты сдох в помойной яме, протухшее говно..

Сводный брат Софии никогда не умел держать язык за зубами, и это была одна из причин трудностей в его жизни. Нет бы заткнуться и отправить последние силы на размышление о том, как выбраться из этого дерьма, так нет же. Ему надо выплюнуть яд в лицо противника.

— Вообще нюх потерял. — Лис растянулся в оскале. Поношенные кроссовки остановились около бледного лица так, что можно было различить лого на шнурках, — думаешь, если ноги раздвигаешь, то тебе никто язык не прикусит..

Далее последовала жгучая боль на макушке. Рыжий ухватился за волосы и потянул их вверх, заставляя поднять голову и посмотреть в свои ублюдочные глаза. В них не было ничего, только сплошная безбашенность и безумие.

— Прекрасное лицо, кроха, Ветрову нравится, да? — От этого тона тело прошиб холодный пот, а страх обволок всего парня мерзкой плёнкой; пальцы похолодели, а живот скрутило. — А я все думал, чего это он так истерично реагирует на тебя..

Размышления заканчиваются, как только кулак прилетает прямо в лицо. Жуткая боль. Во рту ощущается железный привкус крови. На рефлекторном уровне из глаз покатились ненавистные слёзы боли.

— Вот теперь прекрасно, однако, — Рыжий кидает голову парня на пол и встаёт, —…мало. Вся тяжесть тела ублюдка приходится на запястье. По пространству разносится стон боли, а на глазах парня появляются новые доказательства того, что ему жутко больно. Всё это безумие прервалось коротким звуком уведомления в брюках Алекса.

Теперь интерес Лисицкого переместился на телефон. Он достал его из кармана, по прежнему топчась на чужом запястье.

Отгрузило: «Мы не закончили. Ты где?»

В воздухе витало лишь тяжёлое дыхание избитого, Лис молчал.

— А-а, ищет тебя.., — он наконец заговорил, — мне птичка нехорошее про вас нашептала. Уж не думал, что это правда.

Влад отбросил телефон и отступил. Тяжесть с запястья ушла, но Нестеров знал, что на этом всё не закончится.

# 28

После разговора с матерью, которая так неожиданно позвонила, Тимур чувствовал себя вымотанным до предела. Сегодня она настаивала, чтобы он наконец дал внятный ответ по поводу бронирования отеля. Эти новогодние каникулы семья решила провести на горнолыжном курорте во французских Альпах. В принципе, он мог согласиться на пару недель отдыха, но точно не в кругу Олега и его жены.

Напряжение, которое он испытывал в присутствие этой парочки, вечно ругающейся между собой по мелочам и втягивая в свои скандалы отца с матерью, как ни странно оставляло после себя ощущение полного опустошения. В прошлый раз они разругались так, что Тимуру пришлось неделю развлекать их сына Алексея. Эрика, мать мальчика, сетовала на мигрень, постоянно отсутствовала закрывшись в номере, что однако не мешало ей покидать его по вечерам и просиживать допоздна в баре. Олег же вообще улетел обратно, сославшись на кучу возникших неотложных дел. Ребенка сбагрили на попечение бабушки с дедушкой, которые в силу своего возраста быстро уставали от его необузданной энергии и каприз.

Выключив телефон, Тимур расслаблено облокотился на руль и уткнулся лбом в ладони. А спустя несколько минут, когда разлепил глаза, тут же наткнулся расфокусированным взглядом на феерическую картину -- пристроившись у бампера рядом стоящей машины целовалась парочка. Несмотря на прохладный вечер, куртка покинула тонкие плечи увлеченной горячими поцелуями девушки, а парень напирал так, что просто таки вбивал ее бедра в металл машины.

— Да уж, — невольно передёрнулся Ветров, присмотревшись. По синему платью девушки, росту и темным волосам ему на секунду показалось, что он хорошо знает эту студентку.

Он выпрямился и несколько раз моргнул фарами, заставив парочку забыть о своих амурных делах, обратить к нему свои лица, а потом и вовсе убраться с поля зрения. Взглянув на часы обнаружил, что вырубился на добрых пол часа.. Пора закончить некоторые дела. Ветров уже выбрался из машины, как в кармане вновь заиграл сотовый.

— Тим, братан, ты уехал?

— Ещё нет.

— Тут Лебедева рядом. Тебя ищет, домой хочет.

— Хочет, пусть собирается.

— Так она и собирается. Пальто вон тащит.

— Вот как? — Тимур немного помолчал, остановившись напротив капота. Бредовая, но такая сладкая мысль, захватила его целиком. — Чтож, хорошо. Помоги ей одеться, вызови такси и оплати его.

— Братан, подожди.. как это? Почему я? Ты уехал, что ли?

— Передай, что телефон я верну ей завтра. Ну и тебе, естественно, все компенсирую. Если что.. головой за нее ответишь.

— Эй, эй.. А что...

Прервав разгоряченные вопросы собеседника Ветров отключился и снова залез в машину. Больше у универа его ничего не держало.

Чуть отъехав, припарковался на ближайшей остановке у круглосуточного ларька, чтобы купить стаканчик горячего кофе, и пока ждал утюжил взглядом округу -- цветочный ларек, красно-желтое здание Макдоналдса через дорогу, дворнягу свернувшуюся у ворот какого-то дворика. Бездомные псы всегда отзывались в нем невнятным презрением ко всему роду человеческому. И пусть сам себя он не относил к ярым альтруистам, но мерзким людишкам того же самого простить никак не мог.

— Послушай, брат, -- Тимур протянул парню бариста купюру, — у тебя там на витрине сосиски какие-то..

— Да, свеженькие, могу разогреть, — тут же засуетился парень.

Мажор слегка опешил от такой лихой заботы, но заставил себя продолжить:

— Да нет, спасибо, сам можешь поесть и будь другом сгоняй псине вон той брось, пока очереди нет. Штуки три, сколько не жалко, остальное себе на чай..

— А..-а, — удивленно пропел паренек в клетчатом фартуке повертев головой и неожиданно с пониманием кивнул: понял, хорошо.

Тимур опустил голову, обнаружил плохо затянутый шнурок ботинка и присел, чтобы это исправить.

— Ваш кофе!

— Отлично! — Отстранился, вскидываясь. Картонный стакан приятно обжог пальцы, а взгляд неизбежно повело в сторону распрекрасной троицы шагающей со стороны университета навстречу. Надо же, как повезло!

— Привет, девчонки, — салютнул Ветров стаканом, когда те подошли. — Рановато вы с бала сбегаете, но если домой, могу помочь.

***

Вот же как не кстати!

Нервного потрясения хватило с головой. Ольга конечно отважно махала рукой, посылая всю это компанию с разоблачением, но подшерстка играла и танцульки уже не казались таким радостным событием. Потоптавшись в зале, все пришли к неутешительному выводу — настроение скакать на нуле. "Вечер испорчен, — наконец резюмировала Ольга, — черт бы побрал этого Ветрова! Вы как хотите, а я домой!"

Я бы и сама давно ушла, но все еще надеялась застать брата. Вот только поискав его взглядом, так и не нашла.

Мы распрощались со всеми, переобулись в гардеробе, оделись и вышли на улицу.. На огороженную территорию университета такси въехать не могло, пришлось идти до остановки, где нас троих ждал незапланированный экшен в лице Ветрова Тимура.

У этого ларька на остановке, у которого он сейчас стоял, и была конечная точка нашего пути, поэтому как ни крути, а нам троим пришлось остановиться.

— О, с чего такие нежности, Тимур? — тут же затараторила Ольга, которая всегда знала что сказать.

Я могла бы смотреть в сторону, словно меня это все не касалось, но сейчас его внимание было отдано Алексеевой. Ту это все естественно больше забавляло, нежели удивляло. Ветров представлялся ей достойным соперником, с котором можно было попрактиковаться в красноречии, а не Парнем Большой Проблемой.

— Простое стечение обстоятельств. У меня есть примерно час свободного времени, а три симпатичные девчонки, не то, что я стал бы доверять незнакомому таксисту, — губы Тимура растянулись в улыбке, обнажая ровные зубы, — так как?

Умелый льстец! Даже глупости звучали у него мило.— А Лебедева, что не с тобой?

— Я заеду за ней позже, — коротко отбил мажорчик.

Я дернула Ольгу за рукав куртки, дав понять, что никуда с этим проходимцем мы не поедем. Подруга обернулась и посмотрела на меня. В разговор с парнем тут же вступила Лютова, — жеманно кривляясь она начала петь дифирамбы его дорогой машине. Что за жуть!

— Мы собирались ехать на такси, — голосом не терпящим возражений обратилась я к подруге, оттащив её чуть в сторону. — Не смей соглашаться.. Я не поеду с этим..

— А что такого? — не понимающе нахмурилась та.

— Я не поеду.

На улице было достаточно свежо, чтобы стоять в распахнутом пальто поверх тонкого платья, но сейчас это мало волновало.

— Да подожди ты нервничать, забыла? Нас застукал между прочим его братик..,— зашептала Ольга, — это счастливое событие, что он нам подвернулся. Сечешь?

Я распахнула глаза разгадав ход ее мыслей.

— Оля, нет! — Остановила ее я, снова тронув за рукав, — не надейся, что он станет нам помогать.

Алексеева посмотрела на мои пальцы, вцепившиеся в ткань ее куртки и возвратила взгляд мне. В этот момент она как будто что-то поняла. Мягко улыбнулась глядя мне в глаза.

— Почему нет?

Да никогда в жизни я этого всего никому не расскажу!

— Так мне вас ждать? — окликнул нас Ветров потеряв всякий интерес к заискиваниям нашей третьей попутчицы, которая уже успела залезть в салон и махала от туда ладошкой. Предательница! Вот пусть и едет с ней.. Я прекрасно знала, по чью душу разыгран весь этот спектакль и была бы в полном восторге, останься она его единственной попутчицей.

— Подожди, Тимур, не так быстро, — Ольга покинула меня и отошла к машине, у которой Ветров мелкими глотками попивал свой кофе. Куртка на его груди распахнулась заломив воротник белой рубашки.

— У нас возник один вопрос. Вот ты такой всезнающий, всемогущий..большая умница и вообще..,— елейным голосом начала Ольга, наигранно стреляя глазками, — и вообще самый-самый-самый надежный...

Я следила за тем как ползут брови Ветрова на самый лоб. Такая открытая бесцеремонная лесть его просто сбила с ног и на мгновение обезоружила. А я неожиданно раскрыла для себя настоящего Тимура. Без этих плотных безжизненных масок -- насмешливых, ледяных, невозмутимых.

— Постой, не надо.., — тихо рассмеялся он отступив на шаг, словно пытаясь отстраниться от липких сетей лести. — Это ты сейчас джина описываешь из сказки Аладдин, который исполняет любые желания.

— Соглашусь, переборщила немного. Но все таки, я же не просто так, — пожала плечами Алексеева. — Ты стопроцентно можешь нам кое в чем помочь. Нас интересует насколько большое влияние ты имеешь на старшего брата.

Ветров прищурился оглядев Ольгу и неожиданно отпасовал взгляд мне. На лицо парня вновь легла тень безликой маски.

— Влияние? Как интересно, — дурашливо усмехнулся он.

Ольга ждала, полируя его взглядом, пока я проклинала всю эту ситуацию. Пожалуй, пора делать ноги, но не успела я вмешаться, как ситуация набрала обороты.

— И зачем вам влиять на Олега?

— Причины есть, — не сдавалась Ольга, не спеша бросаться тузами.

Тимура такой ответ не впечатлил. Он скосил губы и поиграл бровями.

— Тогда я отвечу немного витиевато — смотря что стоит на кону.

— Ну так торгуйся!

Гадкая Ольга! Естественно она смекнула, что нас с Ветровым что то связывает и сейчас вовсю пользовалась этой догадкой. Требует помощь в обмен на желание, понимая, что подставляет именно меня. И все таки интерес к его ответу заставил даже меня уйти во внимание.

— Вот как!? И с чего мне так повезло, — во всю веселился мажорчик. — Позволь уточнить.. Три золотых рыбки это три желания или все таки одно?

— Три жирновато! Просьба у нас так.. пустяковая.

— Ну хорошо, — парень неоднозначно пожал плечом, — садитесь, обсудим.

Не сводя с лица ухмылки, Ветров направился к водительской дверце выкинув по пути пустой стаканчик. А Ольга обернулась ко мне..

— Идёшь?

Где-то там, за чертой мнимого кокона, парень хлопнул дверцей машины, пока я отрицательно крутила головой.

— Чего ты так боишься, Нестерова? — проговорила Алексеева подойдя ко мне.

— Ничего я не боюсь. Тебе так сильно хочется покататься? Езжай. У меня хватит денег на такси.

— Я знаю. Естественно у тебя хватит. Если бы не хватило, я бы отдала собственные. Но ты же понимаешь, что все это, без тебя, — пустая трата времени. Я знаю Ветрова. Ради меня и Лютовой он бы не стал всем этим заморачиваться...

— Девочки, ну вы скоро? — проворковал капризный голос Яны.

— Что за комедия? Олег.. Богданович завтра может и забудет об этом, а мы сейчас устраиваем шекспировскую трагедию.

— А если не забудет?

— Тогда ты сама виновата. Нечего было..

— Да, я виновата. Но я пытаюсь всё исправить. А ты? Просто так уйдешь, даже не попытавшись?

Ах! Это сволочное чувство справедливости и солидарности...

— Что ему надо вообще? Кусты роз полить? На шипах станцевать?

— Так пойдем узнаем! Господи! Это же адски интересно!  — тут же взбодрилась Ольга. — Идём!

Мне совсем интересно не было, чистейшая авантюра, но на этом наша перепалка сама собой угасла.

.........

— В общем мы тебя слушаем, — обратилась Ольга, смело заняв сиденье впереди.

— Вы что за поворотом живёте? Только тронулись и сразу к делу?

— Я ближе всех живу на Лермонтовской, потом София на Вересаева, Яна дальше всех.

— Ой, в такой дыре, признаваться страшно.., — проговорила Лютова склоняясь к спинке сиденья водителя. Она бы наверно ему ухо облизала, если бы нас рядом не было. Но это хорошо, что мне не придется находится с ним остаток пути наедине.

— Дыра это что? Запрудная?

— Суворовский.

— Ого, — прыснул со своего места Ветров. — О таком предупреждать надо!

— Бли--ин! Ну ты же шутишь, да?

— Конечно шучу. Но у меня встреча через час здесь, поэтому ты, Яна, будешь первой, кто попадет домой.

Это крюк такой, просто не логичный.. легче было ее сразу высадить, чем так кружить.

— Ладно.

Под протяжное Янкино "ладно" я презрительно громко фыркнула и тут же поймала взгляд Ветрова в узком зеркале над лобовым. Да уж, рано я обрадовалась. Теперь наигранное спокойствие давалось мне сложнее.

— Тимур, а скажи, это правда что ты с Викой Мироновой расстался или нет?

Вот же курица! Я вспомнила об Алексе и потянулась к карману за телефоном. Что-то я вообще его не видела на балу. Может не пошел.

— Яна хватит мутить, мы здесь не для этого.

— Ну интересно же.., — округлила глаза моя соседка.

— Хорошо, давайте выкладывайте ваши претензии.., — мягким, расслабленным голосом разрешил владелец Лексуса LX III Рестайлинг и приглушил звук динамиков из которых рвался дуэт Басты и Зиверт "Неболей".

Вот в самом деле, неужели это все из -за меня? Вся эта чрезвычайно занятная история про подвезти.

— Сначала твое слово.

— Это не справедливо. Я должен знать цену поступку, чтобы не продешевить.

— Что здесь знать? Галимый пустяк.

— Так может вообще напрягаться не будем?

— Ну.., — Ольга отвернулась к окну. Этот раунд выиграл мажор. — Он нас застукал. На третьем.

— И что было на третьем? — попросил пояснить Тимур, не отвлекаясь от дороги. Водил он довольно умело. Авто шло ровно и мягко.

— Там бухлишко раздавали..

— А-а! — оживился Ветров, — так вот оно что.. Всех троих, что ли? Смелые..

— Послушай, мы не траву курили вообще -то, бутылка вина и бутылка шампанского.

— Да брось.., это же в один рот можно залить. И никакого компромата..

— Хватит язвить, а! — оскорбилась Ольга. Впрочем, просмотрев на улыбающегося парня, она и сама поняла, что сказанное ею, ну прямо сатира.

— Что можешь предложить? Нам просто надо, чтоб без всяких последствий..

— Да, Тимур, помоги нам пожа-а-алуйста..,— Яна тут же воспользовался паузой. Такое ощущения, что после бала она превратилась в озабоченную Барби, потому как говорила елейно и нараспев, будто все мозги растеряла. Ветров или его дорогая машина действовали на нее именно так, — она впала в крайность, изображая капризную малышку с московским говором, хорошо растягивая гласные.

— А какими могут быть последствия? — Не отвлекался Тимур.

— Откуда нам знать? Может в деканат вызовут, пожурят... А может..

— Он сказал, что не простит нам это второй раз.

— Яна, да помолчи же ты!

— Второй раз.., — посмеялся Ветров. — Ладно, Яна, готовься работать навигатором, вон уже огни твоего микрорайона.

Ветров подкрутил динамики и мы плавно понеслись по трассе полупустого в такой час выходного дня шоссе. Привыкая к тому, как свободно и спокойно с ним держались подруги, я и сама немного освоилась.Тело приятно расслабилось, а мышцы ног перестало ломить от напряжения. Но в голове оставалась какая -то каша. Мягко пружиня в удобном кресле я смотрела на профиль Ветрова. Всегда неподражаемый в своей ненавязчивой и естественной манере поведения, он чем-то привлекал, привязывал и сколько бы я ни смотрела на него — всегда немного завидовала в этом.Он не был скуп на эмоции, хоть и выражал их по-своему, и вихри энергетики, которую он излучал, проявлялись всегда по разному: когда пленительной едва заметной улыбкой, когда молчаливой усмешкой в никуда.

Интересно. Интересно, что он потребует за свою протекцию.. Гадость какую- нибудь, вот уж точно.

Наконец, мы распрощались с Лютовой, которая едва не расцеловала нашего будущего ещё не состоявшегося спасителя, и направились обратно.

Ольга немного помолчала, слушая музыку и попросила сделать потише.

— Так каков вердикт? Сможешь помочь, пока все это не возымело серьезный ход?

— Возможно, — коротко кивнул парень.

— И если получится.., — фраза звучала как вопрос.

— Когда получится, тогда и решим.

— Звучит как-то подозрительно..., — Алексеева заерзала и бросила быстрый взгляд на меня. — Хочется конкретики. Я, например, тебе свою хату отписать не смогу. .. ну ты понимаешь, в каком смысле..

Они так легко объяснялись намеками, что я перестала хотеть во все это вникать.

— Почему же, у вас там что, клопы?

— Да хватит тебе уже! Не смешно.

— Я думаю, что это будет некое одолжение в бытовом плане.

— Спинку потереть? — тут же нашлась моя подруга.

— Хм..

— А ну да.. я совсем забыла, там уже длинная очередь, — вздохнула помимо воли Ольга.

Они общались так мило, что очевидно совсем забыли про меня, тихо сидящую у дверцы, полностью отдавшуюся созерцанию проносящегося пейзажа за окном. От Алекса не было никаких сообщений, и я непременно позвонила бы ему сама, будь сейчас одна.

Так и не добившись конкретики, уже и Ольга добралась до своего подъезда. Вот только покидать машину не спешила.

— Послушай, я не дура и все понимаю. Тебе нужна София, да? Так вот, если ты сейчас не ответишь, она идёт со мной.

Началось! Спасительница ты моя! Ничего не получив, мы вернулись к тому самому с чего и начали. С таким же успехом мы могли покататься на такси.

— Я просто завидую твоей проницательности, Алексеева, — без всякого смущения отпарировал собеседник. — Она конечно может идти прямо сейчас с тобой. В чем проблема? Я тяну с решением, потому что хочу обсудить его именно с ней.

Ветров повернулся в кресле и посмотрел на меня.

— Ты боишься проехать со мной три квартала? — Словно удивляясь смыслу этой фразы спросил он, одновременно мягко уводя уголок губ вбок, выражая снисходительность.

Этим глазам хотелось верить. Но больше всего не хотелось в этих же глазах выглядеть трусихой. Я и так предполагала, чем все это кончится.

— Все в порядке Оля, иди. До завтра.

— Серьезно?

— Да.

— Ты невыносимый, Мажор Мажорович, но если поможешь, я сразу изменю о тебе свое мнение. Чао, я пошла! — Ольга выпорхнула в дверцу, но тут же заглянула в салон. — И держите себя, пожалуйста, в руках, — заговорщицки подмигнула она, тем самым заставив меня чертыхнуться.

Распахнутая дверца впустила в салон холодный воздух, но мне было жарко от волнения. Вот же! Мы все таки остались с Ветровым наедине.

— Замечательные у тебя подружки.., — без особого сарказма, по крайней мере я его не обнаружила, отметил единственный собеседник. — Может пересядешь вперёд? Не бойся, я не кусаюсь, пока не попросят..

С превеликим удовольствием заехала бы сумочкой по самодовольной роже.

— Мне и здесь не плохо.

Ответом была глухая усмешка.

— Ты же понимаешь, что Олега никогда бы не потянуло на поиск нарушителей, не будь в этой компании тебя, — пробормотал он после минутного молчания и завел машину.

Надо же какой догадливый!

— Не вижу причин к данному предположению, — разозлилась я.

— Серьезно? Возможно, ты просто глупа, — сказано без желания обидеть, но меня почему то задело.

— Боже, успокойся, никто не отнимает у тебя первенство по смекалке и мудрости. Искусней дельцов я ещё не встречала!

— Как приятно, что ты это оценила. Я не жадный, могу поделиться..

— Не надо, Тимур, не надо столько внимания. Я просто не знаю, что с ним делать! И ты бы тоже не знал, будь на моем месте, — сгоряча выплеснула я наболевшее. — Зачем тебе это? Зачем позволять другим замечать твой интерес и сплетничать о нас?

Или его задела моя откровенность, или не мог найти ответа, но долгую минуту он просто молчал.

— Не моя тема объясняться, — поморщился, — прими как есть.

— Значит все таки что-то есть.., — заставила себя произнести это вслух.

— Определенно, — тихо отозвался Ветров выезжая со двора на дорогу.

Всё было странно — этот поздний вечер был странным, наше взаимодействие и слова тоже казались необъяснимо странными. Да, я нередко смущалась, но сейчас смущение это приобрело иной характер. Слишком интимный.

# 29

Однозначно что-то есть.. однозначно.. Что?

Оценивать ситуацию объективно я сейчас не могу. Пытаюсь сосредоточиться, уйти в глухую оборону, как старшеклассница, которая впервые оказалась наедине с возлюбленным. Прячу взгляд, рассматривая собственные колени, глажу пальцем корпус сотового, который вздрагивает каждую секунду в моих ладонях, беззвучно выплевывая короткие сообщения от Ольги. Она решила перевыполнить план по выдаче ценных указаний: "не ведись на провокации..", "будешь сомневаться, позвони мне..", "не бойся поднажать на этого понтореза" ...

— Олег был один, когда застал вас?

— Да. — Не впопад отвечаю я и чувствую себя пьяной, сбившейся. Одно успокаивает, до моего дома в самом деле рукой подать — две остановки. Долго наедине мы не задержимся.

Но неожиданно машина прекращает свой ход и я поднимаю голову, чтобы ошалело осмотреться. Обочина, чуть в отдалении сквер, там за деревьями моргает оранжевым глаз светофора, отражаясь во влажной глади асфальта и за тонкой пеленой сумерек угол моего дома за магазином.

Каким -то манерным жестом Тимур выдергивает ключ из разъема замка, молча открывает дверцу машины покидая салон, чтобы тут же нырнуть внутрь со стороны заднего пассажирского. Теперь он рядом и мне приходится вжаться в сиденье.

"Только не это», — врезается в мозг, и я делаю какой то судорожный вздох, опьянело отметив, как внутрь забивается запах. Его древесно-цитрусовой туалетной воды, с сигаретным дымом и, самое хреновое, его самого. Рука по хозяйски ложится на подголовник за моей головой и следом прилетает яркая мысль "бежать поздно".

— Послушай, может это покажется тебе слегка самонадеянным.., но.. у меня есть только один рычаг давления на Олега. И в этот раз, что бы спасти вашу компанию от наказания, которое я уверен не последует, не стану им пользоваться, — тихо и как то тщательно подбирая слова констатирует он, устроившись рядом. — Я должен припасти этот шанс для более весомого случая.

Случая.. какого случая..?

— А он обязательно наступит.., понимаешь?

Я слушаю его голос — совершенно такой же, как взгляд - мягкий, обволакивающий, чем то очень похожий на гипноз, но не слышу. Единственная здравая мысль в моей голове - последняя: подумать о чем-нибудь отвратительном, немедленно, прямо сейчас. На первом месте стоит безотчетный подсознательный страх: стоит только заговорить или прямо посмотреть в глаза — и все. Ветров непременно увидит, непременно влезет ко мне в голову и поймет, и скажет что-то вроде «Я зна-а-аю, о чем ты думаешь, когда смотришь на меня». Дальше этой фразы перепуганная фантазия никуда не идет, просто потому, что страшнее уже некуда, бетонная стена на финише. И какая то душевная скребущая боль, которая всегда действовала на меня одинаково как сильнейший анастетик для мозга.

Его нахождение рядом,— колено чуть касается моего бедра, в уюте теплого салона итишине — все действует завораживающе и как-то совсем уж нереально. Словно меня вынуждают — выбирай! И это мучительно...Обжигающей каплей в разум скатывается догадка, что всё действительно закончится как только я признаю собственное поражение..

И мне приходится его признать..

Неожиданно закрываю глаза делаю отчаянный рывок вперёд, целую первая, не обращая внимание на отголосок взорвавшегося фейерверка в позвоночнике, шум которого отдаёт в голову. В висках слишком сильно начинает стучать кровь, чтобы обратить внимание на что-то другое, кроме холодных губ с привкусом того самого кофе, которые неожиданно смело отвечают моим собственным. Тимур целует, не выпуская моего затылка из своей мёртвой хватки, скользит рукой на талию и перехватывает под поясницей, заставляя меня прогнуться и прижаться грудью к нему. Его губы везде и сразу: на скулах, на губах... И я уже не понимаю что творю, зарываясь пальцами в густые темные волосы, насколько много позволяю, дугой выгибаясь под ним..

У него очень твердые мышцы на животе. Температура под сорок, не меньше. Металлическая пряжка ремня с холодными краями, и горячие сильные пальцы впиваются в бедро и тянут на себя, чтобы быть ко мне еще ближе.. Теплое дыхание спускается мурашками куда-то вниз живота и я пытаюсь свести колени, когда от бедра до коленки скользит его ладонь вызывая дрожь, и теряю себя, растворяясь в тихой мелодии из динамика.

«Ты мне нравишься. Очень."

Дыхание сбивается резко, судорогой. Я дергаюсь, пытаясь отстраниться, парень тянется вслед за мной, подминая еще сильнее и мне приходится из всех сил оторвать его голову от себя. Отворачиваюсь так, будто шею свернуть себе хочу. Чужой выдох мягким пятном на виске оседает. Долгий, медленный.

«Ты мне нравишься. Очень...» Можно ли  доверять тому, что кажется едва расслышала.. или это взрыв моей больной фантазии?

Тимур смотрит долго, и что-то в его взгляде, в лице постепенно меняется, оттаивает, дергая уголок губ в едва заметную улыбку.

А у меня Паника. Злость. Обида.

«не боишься провести свои дни рядом со мной, на привязи?...»

— Получил, что хотел? Насытился?— Зло чеканю я, одергивая пальто на груди и отстраняясь еще дальше. Степень моего морального падения у него на глазах, слишком остро отзывается внутри и придает смелости и безрассудства. Нащупываю ручки сумочки и подаюсь к двери.

Тимур наклоняется и ладонь быстро ложится поверх моих пальцев, удерживая их на фиксаторе дверцы.

— Я хочу это продолжить.

— Нет, — почти рычу я, чувствуя жар на щеках, — не в этой жизни!

И уже несусь через сквер, убегая от дурманящего запаха, который успел осесть на коже. Это была хорошая попытка, но мимо, София.

Накрыло сильно — до слез. Прийти домой, завалиться в кровать, уткнуться лицом в подушку. И материть себя, материть... за эту реакцию.. Как у пятнадцатилетней школьницы, которую лапнул одноклассник, казавшимся ей лучшим парнем на земле... А потом вспоминаю «не боишься провести свои дни рядом со мной, на привязи?...», и желание приложиться головой о стену возвращается с новой силой.

В полуобморочном состоянии достигаю подъезда, вытираю мокрые щеки и достав из кармана телефон быстро вбиваю Ольге: Он не сможет помочь! Отключаю его совсем и тянусь к ключам.

Открываю дверь и щурюсь от яркого света. Сознание возвращается, когда я вижу в коридоре своей квартиры удивленное лицо Лебедевой и синее разбитое лицо Алекса, сидящего на полу и подпирающего спиной стену.

***

Ветров проводил Софию взглядом и отчаянно закусил губу. Так вот, как это выглядит...

Это ничего, это нормально… Его всегда в таких случаях настигает эрекция, ничего необычного. Значит, организм здоров и полон сил, значит… Тимур зажмурился и потёр пальцами переносицу. Нет, не значит. Нет, не нормально. И да, с ним, наверно, и вправду что-то не так: ну кто так реагирует на поцелуй? И тут же вспоминает мягкие, неопытные губы и знает, что хочет их вновь до темных кругов перед глазами.. И чувствует, как горят и истираются шестеренки в голове, как медленно расслабляется узел желания.

Боги, да у него чуть сердце через глотку не выпрыгнуло! Он впился ногтями себе в ладони и усилием воли оторвал голову от спинки сиденья, мысленно призывая себя к спокойствию. И тут же склонился, упираясь лбом в подголовник переднего кресла, вяло размышляя что еще не поздно, можно выйти, догнать, напроситься ...

— Она же…, — Тимур помолчал, подбирая слова, — вряд ли ищет одноразовых развлечений.

А он не относится к тем мужчинам, которых можно заподозрить в излишнем благородстве и постоянстве, – он является эгоистом и не скрывает этого, заботясь лишь о собственных удовольствиях.

По отдельности это было бы нормально, а в совокупности — слегка изврат, поэтому он самолично затыкает голос разума, который советует не страдать херней, забить на все и заняться чем-то более приятным и полезным.

Например... Отключить мобильный до понедельника. Залечь на дно, очухаться от всего этого. Потому что ему определенно нужно слегка прийти в себя, вытрясти из головы скопившийся вздор. С полутонами разобраться, чтоб, бл**ь, ничего двоящегося и все снова просто и понятно.

***

Тимур Ветров

«Ветер, здесь п**дец..»

Где п**дец и какой именно — не уточняется, и я думаю, что лучше бы Семен позвонил и рассказал в своей многословной манере, чем такое емкое сообщение.

Может, универ взорвали? Ну так занятия еще не начались, и там сейчас пусто, поэтому, если бы его и снесло, приятель бы сказал что-то другое, более жизнерадостное.

Что еще могло случиться в такую рань трудно представить. Но на всякий случай ускоряю шаг, притормаживая только подойдя к воротам. Ну почему именно сегодня? У меня в планах на день — производить впечатление, в голове — счетчик с мигающей надписью «Время пошло», а на душе — долгожданное спокойствие. Мысли в голове за прошедшую полубесонную улеглись, притихли, и даже предрассветный кошмар, который опять никак не получается вспомнить, это спокойствие не нарушил.

— Ты в курсе уже? — Егор, приятель из мажористой компании, в которой я крутился раньше, едва не подпрыгивает на месте от нетерпения. — Тут такое!!

— И тебе доброе утро. Что, боженька даровал нам день отмены занятий?

Я понял это, едва пройдя к воротам: народу маловато, самые любопытные что-то бурно обсуждают сбившись в небольшие группки. Общее возбуждение практически висит в воздухе, ощущается почти на физическом уровне. И только я — по-прежнему спокоен. Спокойно окидываю двор внимательным взглядом, сдержано отмечая, что Малышки Со нет. Неторопливо прикуриваю и изо всех сил старюсь сосредоточиться на том, что говорит Егор. Рассказывает тот скомкано, видимо от переизбытка эмоций, но общая картина вырисовывается быстро: бал, нападение на того самого Нестерова, камера в коридоре, которая зафиксировала со спины парня, очень похожего на Лиса.

— Я тебе звонил! С утра уже весь универ в курсе. Про то, что Лисицкий психованный, конечно, все знают, но чтобы такое! Клево, да?

— Да. А где этот, пострадавший? — Я неторопливо прикуриваю и разглядываю Лисицкого появившегося в поле зрения.

—  Вряд ли придет. Хорошо его отутюжило.. это надо было видеть..

— А Лис что?

Егор неопределенно отмахивается:

— Ну ты что, Влада не знаешь? Отмазался, конечно, что его там не было и он вообще ничего не знает. Я ни хера не понял, если честно, но у Лиса что- то типа алиби. Нет, ты прикинь! Алиби. Детективы, мля..

Я глубоко затягиваюсь и пристально смотрю в спину худого уебка, который стоя в окружении группы любопытных, что-то с энтузиазмом рассказывает, не иначе пытаясь выправить ситуацию.

Я смотрю. Смотрю и думаю, что нужно подойти и поговорить спокойно. Смотрю и чувствую, как то самое спокойствие медленно исчезает внутри. Расползается… клубится… стелется… в тугие спирали закручивается, и отдается жгучим покалыванием в ладонях и жаром в затылке. Егор, кажется, улавливает какую-то перемену, но заткнуться не может просто физически:

— Тим, ты это..

Сигаретный дым застревает в горле, и вырывается вместе с судорожным выдохом:

— Куртку подержи.

С места срывает так, будто стена за спиной ожила и с размаху приложила кирпичной кладкой по позвоночнику. Задеваю кого-то плечом, но даже не замечаю, не чувствую ничего кроме того, как набатом стучит в висках.

# 30

Тимур Ветров

Изначально в план Тимура это не входило, но если уж представилась такая возможность, стоило воспользоваться. Начинать с чего-то нужно, Малышка Со, после случившегося в машине добровольно к нему на пушечный выстрел не подойдет. И, возможно, Лис как нельзя кстати. Тем более, что с Лисицким у Ветрова отношения особенные, договорятся они быстро, что бы там ни произошло.

Ветер хорошо помнит, как долго заживают разбитые губы, если в них прилетает не просто кулак, а кулак, украшенный двумя кольцами, которые носит этот крысеныш. А Влад наверняка помнит, как неудобно снимать эти кольца со сломанных пальцев и вместо них носить на протяжении месяца гипс. А вот из-за чего они тогда так сцепились, не помнит уже ни один из них, но да, было круто. После этого у них с Лисом что-то вроде молчаливого соглашения: в дела друг друга не вмешиваться, косо не смотреть, плечом не задевать.

Так что да, возможно, небольшая корректировка плана пойдет на пользу. Как приглашение на вечеринку от лучшего друга, который звонит за час до полуночи и с хохотом сообщает, что тебе нужно быть у него как можно скорее и прихватить с собой коробку лаймов, потому что купить забыли, а без лайма, имеющийся в наличии запас текилы выжрать нереально. И все, о чем ты думаешь, — это где взять эти гребаные лаймы в такое время и что соврать завтра там, куда ты точно опоздаешь.

— Лис!

Тот оборачивается быстро, на автомате уклоняется от прямого удара, но по касательной все же прилетает. Отшатывается на пару шагов, но собирается. Быстро и резко выкидывает вперед левую руку, ту самую, с кольцами, метя в лицо. Боли нет, только глухой гул в голове и красное марево перед глазами. Удар напрочь отключает чувствительность и заставляет просто двигаться, двигаться, двигаться, сдирая кожу на чужом лице и собственных костяшках. И с головой топит, накрывает так, что он не может остановиться даже когда они с Лисицким оказываются на земле, и тот сдавленно хрипит:

— Эй, ты совсем еб**лся?», а в шею упирается что-то твердое и острое. Холодит кожу в том месте, где быстро и сильно бьется крупная артерия. И под давлением металла это биение ощущается особенно отчетливо, с каждым толчком крови отдается в месте соприкосновения. На задворках сознания проносится мысль, что при такой частоте пульса, потеря крови станет критической за пару минут. Но вместо того, чтобы отстраниться, Тимур перехватывает руку, сжимает и резко дергает, выдирая из пальцев тонкую заточку. Ладонь обжигает болью, и эта вспышка только усиливает злость.

Тимур сдавливает чужое горло той же рукой, чувствуя, как это движение отзывается в ладони огненным всполохом, тянет на себя, и едва не соприкасаясь носами, тихо рычит:

— Подойдешь к нему еще раз, я вырву тебе печень и заставлю ее сожрать.

Лис смотрит на него со смесью злости и непонимания, хватает за запястье и сдавленно выдыхает:

— Да какого хера?

И это, конечно, вопрос на миллион. Потому что и правда — какого хера? Какого, собственно, хера, и что это он вообще такое делает? Тимур наклоняется еще ближе, и тихо, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее, шепчет, отвечая скорее себе, чем врагу:

— Я внятно сказал?

Лис дергается, отстраняясь, осторожно, едва ли не с удовольствием, кончиком языка слизывает кровь с разбитой губы и внимательно всматривается в лицо. И определенно видит что-то, потому что через мгновение заходится тихим, кашляющим, но искренним смехом:

— Пипец. Ты это серьезно?

— Тим, хватит! Отпусти его. Всё! — где-то на заднем фоне голос появившегося Егора срывается в странные истеричные нотки, перекрывая собственное свистящее дыхание сквозь сжатые зубы и смех Влада. Тимур отталкивается от земли рукой и, уже поднявшись, смотрит на глубокий порез во всю ладонь. На автомате сжимает пальцы, проверяя подвижность — в норме, даже не больно. Больно будет потом, чуть позже, когда красное марево перед глазами окончательно рассеется и стихнет гул в голове.

Кто-то снова окликает его по имени, кажется, на этот раз Вика, но следом не идет. Ветров понимает это, когда отходит вглубь университетского двора, направляясь к фонтанчику с питьевой водой. Нужно промыть. Хотя, какое промыть? Тут шить нужно, а не водой полоскать. Ощупывает пальцами шею — ничего, даже царапины нет. Повезло. Боль в руке нарастает постепенно, в пропорциональности с падением уровня адреналина в крови. Жалит, продирает до самой кости, дразнится. Хорошо, что никто следом не увязался — с болью всегда лучше оставаться один на один. Усталость накатывает, почти апатия, и Тимур просто идет, опустив глаза в пол, пока не упирается взглядом в белые слегка стоптанные адики. Нет. Ну нет. Не сейчас.

— Я видела.

Парень неопределенно ведет подбородком и, не сдержавшись, усмехается:

— И что?

Ему хочется говорить спокойно, хочется сделать вид, что ничего особенного не произошло, что вот так налететь и разнести чужую рожу до кровавых соплей — это вроде как ничего, норма. И еще больше хочется, чтобы Малышка Со просто свалила сейчас не задавая вопросов. Потому что ответить нечего, это настолько бесконтрольно и пугающе, что в какой-то момент хочется не останавливаться на достигнутом.

— Зачем ты в это полез? Из-за меня? …

И желание все-таки съездить себе по роже усиливается в разы, несмотря на то, что в его тщательно продуманном плане ничего подобного не было. Приехали. Может, сотрясение?

А Малышка Со только смотрит, сглатывает нервно, собирается что-то сказать, но потом только сжимает губы и идет к нему, на ходу стягивая шарф и неуклюже скомкав, прижимает к алому месиву на ладони. Обхватывает запястье второй рукой, будто ждет, что Ветер сейчас вырываться начнет, сжимает и замирает, уставившись на комок ткани и слегка соприкасающиеся пальцы. И у нее дрожат руки. Тимур тоже смотрит и в голове начинают активно крутиться шестеренки, перекраивая ситуацию в нужную сторону.

— Проводишь в коттедж? У меня голова кружится.

София быстро вскидывает на него свои карие глаза и также быстро отводит — слишком близко.

— Тебе в медпункт надо.

— Нет, я лучше платный вызову.

Поджимает губы, но все-таки кивает.

Бинго.

Однако...

— Тим! Что за разборки, с Лисом? Куда вы?

— Ко мне. Хочешь с нами? — невозмутимо отвечает Тимур, поймав совершенно ошарашенный взгляд Семена, который уже обо всем знает, но в шоке от увиденного. Кровавая дорожка, бледный Ветер и эта Француженка с ним. — Кто-то же должен приготовить обед, я сам не справлюсь.

Идеально. И то, как девушка стоящая рядом зависает на пару секунд, не зная, что ответить, и растерянное, с примесью злости выражение на лице. Мажор приподнимает руку:

— Мне правда очень больно.

Он даже не ждет, что та согласится. Так уж, скорее, на пробу взывает к чувству вины, которое Нестеровой с ее повадками, кажется, в принципе неведомо. Мысленно спорит сам с собой: пошлет или нет. Но та только оглядывается на Семена и снова кивает.

Начало было вполне нормальным и обнадеживающим: София, глядя на его руку и скорбное выражение лица, согласилась пойти к нему. Вот на том нормальное и кончилось. Тимуру привиделось, что это станет переходом на новый уровень общения, ну, со всеми этими «Привет, как дела?» и «Встретимся после занятий». По крайней мере, на ближайшие дни план был таков. У Нестеровой, оказывается, тоже был план: перевязать руку, приготовить пожрать, раз попросили, и свалить, как можно быстрее. У нее, похоже, свой особенный взгляд на все, и к нормальному этот взгляд никакого отношения не имеет.

Закончив перевязку, туго стягивает, ежится от его близости и, зацепившись взглядом за картонные коробки рядом с кроватью, спрашивает:

— Ты тут недавно?

— Два года.

— Что, на мебель денег не хватило?

— Не хочу портить интерьер своим плохим вкусом.

И тогда София впервые делает то, что к концу недели вернется к нему ощущением неясной тревоги: слегка склоняет голову набок и холодно улыбается одним уголком рта. Сверлит шоколадными глазами, которые сейчас, несмотря на цвет, кажутся ледяными, и от этого взгляда хочется потереть лицо ладонями. Чувство такое, что она смотрит сквозь. И черт его знает, что она там видит, но — неприятно. А потом только — раз, и все по-прежнему.

# 31

Тимур Ветров

— Как твой брат? — быстро нашелся я, пытаясь реабилитироваться после двусмысленной фразы брошенной так неосмотрительно. Откидываюсь на спинку дивана и смотрю на нее. Красивая. С карими глазами невероятного кофейного оттенка, чистой кожей и замечательными чуть полными губами в том самом изгибе, к которому хочется прикоснуться, надавить, проверить их живую теплую упругость.

Смаргиваю наваждение и обречённо улыбаюсь. София нервно касается своих волос, убрав их за ухо и тут же прячет тонкое запястье, которое я обжог взглядом.

— Когда я увидела Алекса, — сжала губы чуть помолчав,— думала.., считала, что в этом замешан ты..

Теперь на меня смотрят, будто ждут, что сейчас я скажу волшебную фразу. Беда в том, что нет у меня этой фразы, не придумал пока, только дернуть подбородком получается:

— Серьезно?

— Лебедева у меня в коридоре и избитый Алекс...Что я должна была подумать?

Реальность, злобная стерва, подсовывает под нос кукиш, даже не сдобренный маслом, и издевательски хохочет в лицо. В самом деле.. сценка с картин Леонардо "Тайная вечеря.." Единственный раз когда я ослабил поводок... питомец сбежал. Непростительная оплошность.

— Лебедева? — как тупица переспрашиваю я, и кривлюсь -- и ладонь неожиданно обжигает резкой болью.

Нестерова бросает на меня недоуменный взгляд, будто не поняла вопроса, и я считываю по нему об уровне ее осведомленности. Наши отношения с Данькой для многих не секрет, но лучше бы она об этом не знала.

— Она ехала на такси домой и подобрала его идущего пешком, избитого и без куртки...

Я отвожу взгляд и смотрю поверх ее головы на яркий постер Linkin Parkне собираясь это комментировать.

— У него могло быть сотрясение... я очень благодарна, что она помогла ему.

Это для моего полного релакса, да? Даничка оказывается заботливая.. Боль присутствует постоянно, а поскольку начинает гореть затылок, то кажется подступает и температура. Чувствую себя так хреново, вот даже язвить не получается.

— Странный вы парни народ.. Умоляла Алекса рассказать — молчит. Только сегодня все стало на свои места.

— Это не странность, скорее ..,— разрешаю себе заговорить. — Прояснится скоро все.

"Да.., — тут же прилетает в горячую голову..— если прояснится.. мамочка по головке не погладит. Разве не я эту войну развязал? Мог же на этом чёртовом балу пай мальчиком прикинуться. Закинуть Лисицкому руку на плечо и прибаутками уговорить травкой поделиться. Та явно ему карман жгла и компанию он любит, потому как сторонятся давно все. А впрочем..это уже совсем второсортный сценарий.

— Вызывай свой травмпункт. Рану зашить надо и как можно скорее. Посмотри, бинт снова мокрый.

София поднимается с дивана и наконец осматривается. И я вспоминаю, что пора собраться с мыслями, если уж выдался такой шанс.

— Пойдем, покажу кухню.

Она идет за мной молча, с нечитаемым выражением на лице, глядя прямо перед собой. Спокойная. Отрешенная. Наверно, примерно так Мария Антуанетта шла на эшафот: вариантов нет, зато чувства собственного достоинства хоть отбавляй. Замирает слегка, когда в поле зрения появляется кровать и напряженно поджимает губы.

— Нравится? — Я поворачиваюсь и, двигаясь по направлению к кухне спиной вперед, добавляю такую ахинею, — хочешь сегодня спать со мной?

И да, готов поклясться, что она только что слегка захлебнулась воздухом. Матерю себя, списывая все на легкий жар.. и заканчиваю, давя лыбу на все 33: — Это я скажу сестричке из травмпункта.

София облегченно выдыхает:

— А если приедет мед брат?

— Мне обычно везет, но не настолько..

Мы подходим к плите и Малышка Со кладет ладонь на столешницу.

— И где у тебя что лежит?

— Изучай самостоятельно, быстрее запомнишь.

Ловлю непонимающий взгляд и расплываюсь в улыбке, показывая руку.

— Это заживет нескоро. Не дашь же ты мне с голоду умереть?

И это, определенно, мимо.

— Не рассчитывай на это.. Мы оба прекрасно знаем, что ты питаешься лобстерами из ресторанов.. Только сегодня, в качестве благодарности, пока ты не в себе и пока будешь заигрывать с медсестрой.

И мне приходится согласиться. Это как с бродячей собачкой: если притащил в дом, нужно оставить в покое, чтобы к обстановке привыкла, убедилась, что опасности нет, пообвыклась, если попытаешься сразу погладить — цапнет и рванет к выходу. Как вчера..

Я молчу пока София копается в холодильнике.

— У тебя здесь только сметана и масло.

— Почему же, помнится там еще три яйца есть и ..

— И засохший кусок сыра, — оборачивается, смотрит. — Хочешь омлет? Или все таки пиццу закажешь?

Какой сюрприз, думаю я, матерясь, что не подготовился. По моим подсчетам омлет это максимум десять минут. Слишком быстро.

— Сто лет не ел омлет, — успокаиваю ее я, благодаря за хорошее чувство юмора. Без этих язвительных полутонов как у Вики.— А да! Вспомнил! Там внизу еще помидоры есть..

Их я иногда взбиваю в блендере и присыпав солью выпиваю по утрам. Спасает после вечеринок.

— Вижу..

В голове неожиданно проясняется, когда я смотрю на точеные бедра обтянутые джинсой и стройные ноги.

София уже возится у раковины, аккуратно вымывая овощи под проточной водой, и косится на меня застывшего в дверном косяке:

— А ты?

— Что я?

— Будешь наблюдать?

Мажу взглядом пол и устраиваюсь поближе к вытяжке, а заодно и к полю ее дальнейшей деятельности, закуриваю скорее для того, чтобы занять руки, а не потому, что на самом деле хочется.

— Ага.

— Боишься, что я тебе яду подсыплю?

— Зря боюсь?

— Конечно. Я не планировала тебе готовить, не захватила с собой.

Ее чувство юмора бесценно и ловлю себя на мысли, что все было бы не так, не терпи я сейчас адскую боль в руке.

Я вижу, что ей некомфортно, и София наверно, тоже о чем-то подобном думает, сжимает плотно губы, раскладывает помидоры на разделочной доске, недовольно косится на меня:

— Не люблю, когда над душой стоят. Вызови пока врача, я позову, когда будет готово.

И я в кои то веки не знаю, что ответить. Вот вообще. Тот обмен любезностями, который у нас обычно происходил, разговором никак не назовешь: слишком коротко, зло и ядовито. И зачастую — морально больно.

Я сваливать никуда не хочу. Я хочу стоять и рассматривать. Потому что по сути впервые вижу ее в такой вот относительно спокойной обстановке, когда она не пытается сбежать и не говорит: я предпочитаю держаться от тебя подальше. Но сейчас она так и застывает с ножом в руке, явно ожидая, что я уйду.

— Ладно. Если что, зови. Тушу не докуренную сигарету. Прогоняю едкую пелену перед глазами.

Потом вспоминаю про телефон, лезу в него и читаю сообщение:

"Ты где? Будешь сегодня?"

И еще много других:

"Как ты?" " Что за муть у тебя с Лисом? Я предупреждал.."

Боль отдает по всей руке до плеча. От запаха еды тошнит. В процесс вступает легкий озноб. И я, осмотрев бинт, который нельзя уже назвать бинтом все таки ищу контакт "здравницы".

Расслабленно падаю на диван и смотрю на девушку, которая уже выключила плиту.

— Я закончила и пожалуй пойду. Мне брату еще позвонить надо. Ему тоже помощь нужна.

— Может останешься? — бросаю я, устало прожигая кажется самым горячим взглядом.

Она пожимает плечами.

— Нет, конечно, зачем? К тебе сейчас приедут, а потом поспать надо. Ты совсем плохо выглядишь... Обязательно выпей антибиотик. Доктор назначит.

Нет, конечно, зачем..

Я молчу, слушая как София возится с обувью и одеждой у двери. И бросаю первое, что приходит на ум.

— Нам с тобой поговорить нужно. Об Олеге.

— Ты о вчерашнем? Забей! Он звонил мне сегодня утром. Все в порядке..

— Зачем звонил? — сжимаю зубы и напрягаю слух. С дивана мне ее не видно и я ни за что не пойду посмотреть как она уйдет.

— Это по другому вопросу.., — тихо отвечает она и я рад, что сейчас ей не видно моего перекошенного злостью лица.

Входная дверь хлопает раньше, чем я успеваю что-то подумать, не то что сказать. Но постепенно мысль все-таки формируется в голове: придется заняться Олегом, пока все не стало слишком плохо.

.......

Медсестричке Нине на взгляд 42 года, пухленькая и опрятная, аккуратно укладывает мою руку на стерильную, противно пахнущую салфетку и тихо воркует что-то про то, что все будет хорошо, и мальчики — такие мальчики.

Если бы она видела этого мальчика час назад, она бы не ворковала, она бы, наверно, начала с того, что вколола мне какой-нибудь транквилизатор и подошла только после того, как я вырублюсь.

— Почти все, — говорит госпожа Нина и я пробую пошевелить пальцами.

— Чувствительность вернется минут через тридцать-сорок. Сейчас наложим бинт и можешь отдыхать. Она говорит что-то еще, кажется, обещает выписать рецепт на обезболивающее, если ночью я не смогу заснуть, но я слушаю вполуха, не спать по ночам — дело привычное. Выныриваю из своих мыслей только когда понимаю, что от меня ждут ответа.

— Что, простите?

— Ты из-за девушки подрался?

— Нет. А что?

— Да так, ничего, — женщина смотрит на меня с легкой улыбкой. — Просто необычный такой порез получился. Романтичный.

Чего, бл**?

Судя по всему, этот вопрос отпечатался у меня на лице, потому что та похлопывает меня по руке, выражая желание наконец-то свалить.

— Ровно по линии сердца проходит. По всей длине. Символично так получилось, да?

Да, — думаю я.

— Ничего, скоро заживет. Дней за девятнадцать. Глубокий порез. Прости, дружок, но там шрам на всю жизнь останется.

Побыстрее, кажется, не светит — я отчетливо чувствую, как к медикаментам примешивается другой запах — мой собственный, и с ним сейчас что-то не так: к привычному составу из геля для душа, туалетной воды, слабого аромата стирального порошка и сигаретного дыма на одежде, примешивается еще один, которого обычно нет.

# 32

Дверь за мной закрывается с хлопком, от которого я невольно вздрагиваю. В глаза бьет яркий свет, голова раскалывается, и я хватаюсь за виски, чтобы немного прийти в себя. Вот это да! Не верится даже. Ад выпустил меня живой и невредимой. Да, пусть слегка помешанной, но все таки живой!

Стараясь не паниковать, изо всех сил напрягаю память, чтобы понять наконец, как я там оказалась и как все это со мной произошло. Последнее воспоминание, которое я с трудом выискиваю в моём будто бы опустевшем мозгу, — это то, как я смотрела на потасовку. Затем — туман и обрывки. Ветров, его окровавленная ладонь, взгляд, бинт, сковородка и мои кроссовки, которые я старательно обуваю. Все остальное кануло в бездну.

Нет, еще его тон. Странный, другой. Будто смирился, будто на равных.. Без издевок, без претензий, без напускного безразличия. Таким тоном он со мной еще не говорил ...

Он был ощутим и реален, обрастал новыми гранями, запутывающими и вопиющими эмоциями, которые разжижали мозг в кисель, иначе не объяснить стремительно съезжающую крышу и сопутствующие ей нездоровые действия. Всё, что касалось Тимура было иррациональным. Отталкивающим, но болезненно необходимым. И его внимание -- чем-то очень привычным, на что никогда не обратишь внимания, пока не лишишься. Как это произошло? Я понимаю, что мной банально воспользовались, и роль моя была не значительнее разыгранной карты, но...потащиться к нему..? Где была моя голова?

Нужно быть очень осторожной со своими желаниями, потому что они имеют свойство сбываться. Не коряво или однобоко, а полностью, как и было задумано.

Еще вчера я хотела его убить. Сначала налетела на Лебедеву. Ее присутствие в моем доме и избитый брат говорили только об одном -- она с этим как-то связана. С кем связана Даниэль? С Ветровым. К гадалке не ходи! Но та и сама не могла объяснить все внятно... Ехала, увидела.., подобрала.. И я думаю, пусть не сам, не мог он наверно, быть таким спокойным в машине развозя нас по домам после того, как избил Алекса, но точно с его негласного согласия, с его подачи. Ведь угрожал! Хоть сейчас загляни в сотовый и все как на ладони.. Всю ночь вынашивала планы мести, а в итоге.. бинтую ему руку и готовлю омлет.

И в этот раз я действительно не понимаю. Сложно поверить такой мирной атмосфере между нами. В ней вроде спокойно, но именно это спокойствие и настораживает. Он бывает таким милым и дружелюбным, но с этим парнем нельзя расслабляться. Он может мило улыбаться, а в следующий момент втоптать в грязь, с той же милой улыбочкой..  У меня не настолько хорошо, как у Тимура подвешен язык, да и мозг работает в других частотах, который не мог так же филигранно выстраивать остроты, доводя оппонента до белого каления. Значит нужно быть осторожной..

Жесть. А ведь ему было больно. Сколько же нужно тратить энергии, чтобы всегда улыбаться, даже если тебе плохо?

Асфальт под ногами отчего то шевелится и я едва ли ровно попадаю в проем ворот забора огораживающего коттеджи. Край. Граница, за которой теперь таится произошедшее.

— Ну, как там наш Тимурище, живой? — вяло интересуется со стороны будки Сан Саныч, посматривая на меня сальной улыбочкой. Я просто пожимаю плечами.

Оказавшись в холле универа, смотрю на часы, и понимаю, что остаётся еще несколько минут до конца первой пары. Есть вариант постараться все вспомнить, отмотать, как говорится, назад: какие слова я произносила у Ветрова в гостях, как себя вела, сколько сыпанула соли в омлет, но делаю всё наоборот -- заставляю себя не думать о нем.

Ну и ладно, что тебя понесло. Ну и ладно, что твои мозги были напрочь выключены из-за этого…

Из столовой очень вкусно пахнет булочками. Желудок сводит от нервного голода. Повинуясь инстинктам, всё-таки захожу в столовую и иду прямиком к прилавку. Любезная продавщица встречает меня улыбкой и ласковым вопросом «Чего тебе, милочка?». Я мысленно считаю свои карманные и заказываю булочку с корицей. В попытке застегнуть рюкзак, из которого только что доставала деньги, отступаю на пару шагов в сторону и неожиданно натыкаюсь на кого-то.

— Извините-простите, — выдаю я сразу же, а потом оборачиваюсь и вижу перед собой совершенно не удивлённую Вику Миронову. — Я тебя не заметила, — слегка ошарашенно произношу я, но фраза выходит похожа на вопрос, так что звучит это довольно глупо. Официально мы не знакомы, но вполне допустимо, что знаем о друг друге больше, чем можем предположить. Вика тихо хмыкает, и ее губы трогает плохо скрываемая улыбка.

— Очевидно была занята порочными мыслями? — отвечает она с лёгкой иронией. Присаживается на секунду, чтобы поднять кошелечек Анекке, выпавший из ее рук при столкновении. — Составишь мне компанию? Не хочу пить чай одна.

И не дождавшись моего согласия обращается к продавщице: «две кружки чая, пожалуйста».

Мне ничего не остается как молча пройти к столику. Они почти все пустуют в период пары, но я выбираю тот, который дальше от окна и сажусь на стул. Не успеваю морально подготовиться, как напротив опускается Вика. Нежно-салатовое теплое платье-худи пересекает крупный вертикальный принт и мне приходится прочесть: «я за любой движ».

— Ох, как обидно, — встревоженно подается она ко мне через стол, смотря на мои руки. —  Эти пятна.. вряд ли теперь удалишь..

Я опускаю взгляд, осматриваю руки и с внутренней стороны запястий действительно нахожу несколько бурых пятнен на манжете пальто. Наверное кровь попала на рукава, когда я прикладывала шарф к ране.

— Могу предположить, что это кровь Тимура, — торопится произвести впечатление собеседница.

— Предположи, — произношу я тем же тоном, наблюдая за девушкой. Невозможно скрыть то, что уже разнеслось по аудиториям универа и топикам. Промедление подтачивало самообладание.

— Как думаешь, зачем он это делает?

Опешив на мгновение, не знаю, что ответить. В душе — всплеск эмоций, а в голове — комок из новых догадок и теорий заговора. Совсем не такое я ожидала услышать от Мироновой. Проблески ревности и обид еще куда не шло, но не это.

— Я не понимаю, о чём ты.., — бормочу я, ковырнув ароматную булочку, которую ужасно хотелось затолкать в рот. Да только не под этим взглядом, в котором теперь можно прочесть несколько разных эмоций — и осуждение, и грусть, и что-то ещё, такое неуловимое, такое одновременно очевидное и сложное.

— Всё ты понимаешь, просто не хочешь признавать, — колко отрезает Вика. — Он тебе интересен, я это в тебе вижу, как в открытой книге. Но.. ты его боишься. Тогда зачем он тебе? Зачем ты себя обманываешь?

И тут я неожиданно схватываю ту самую неразгаданную эмоцию по ее голосу, и это осознание поражает, как молния сухое дерево во время сильной грозы.

Молчу, лишь хлопая ресницами. Ещё чуть-чуть и улечу на них отсюда, как в той песне Братьев Гримм. Улететь, конечно, было бы замечательно. Не нужно было бы выслушивать Миронову, смотреть на нее, находиться так близко и восхищаться ее красотой. Улетела бы, как птица в тёплые края, скрылся бы от своих чувств, от необходимости этого разговора, от страха. Но, увы, я не птица. Если и была бы, то точно каким-нибудь дятлом, а они в тёплые края, вроде, не летают.

— Даже не знаю, что ты от меня сейчас ожидаешь, — честно отвечаю я, пытаясь не показывать своего истинного волнения.

Вот в самом деле, пообещать, что мы с Ветровым расстанемся — не в тему — между нами ничего и похожего на отношения нет.

— Неважно, чего я жду, — отвечает девушка, на первый взгляд, казалось бы, даже смущённая. Она даже взгляд на мгновение опускает, напрягаясь. Будто бы и сама не знает, чего хочет, зачем вообще этот разговор затеяла и было ли это разумно. Однако уже поздно отступать назад.

— Нет, это важно, — парирую я с такой решительностью, что сама себе удивляюсь.. — Потому что я догадываюсь куда ты клонишь.

— Не догадываешься.., — начинает девушка с намного меньшей уверенностью, но я снова не даю ей продолжить.

— Да ладно тебе, Вика!

— Перестань! — взрывается она. — Я не ревную Ветрова! Нет! Я предупреждаю!

Я поднимаю голову и на мгновение теряю дар речи, не сводя удивлённого взгляда с Мироновой.

— Предупреждаешь?

Вика словно злится на свою несдержанность. Оглядывается, обводя взглядом столовую.

— Тотальный контроль. Если не дура, поймешь на что я намекаю. Если между вами завяжется, вырваться ты уже не сможешь, даже если решишь, что с тебя хватит. Ветров не отпустит пока ему самому не надоест. И твои желания в расчет приниматься не будут.

Она отставила кружку с чаем, к которому даже не притронулась и поднялась.

— И я бы на твоем месте, поменьше нажимала на булки!

Вот так вот. Хотели драму? Получите-распишитесь.

Я не оборачиваюсь ей в след, неожиданно остро чувствуя собственное сердцебиение. Когда моя жизнь успела стать такой сложной?!

Под аккомпанемент звонка, оповещающего о начале перемены, надкусываю булочку. Нет сил отказаться. Просто иногда хочется чего-то сладкого.

Тотальный контроль.. Вика, конечно, права.. Да и я не слепая, но отодрать кончик ленты скотча слипшийся с бобиной почти невозможно.. Хрупкие лапки пчелки в плену липкого нектара. Без травм не обойдется.

Неожиданно раздаётся телефонный звонок. Я тянусь к рюкзаку лежащему на соседнем стуле. Взяв гаджет в руки, успеваю заметить, что звонит Алексеева, прежде чем принять звонок.

— Привет, Ольга, — коротко здороваюсь я.

— Что делаешь? — спрашивает подруга, и по слабому шуршанию я догадываюсь, что она прижимает телефон плечом к уху, успевая при этом собирать сумку.

— Что делаю?

— О-о-о, понятно, — тянет девушка, а её улыбку я могу буквально слышать через динамик. — Решила забить на учебу и отоспаться?

— М-м-м, — неопределённо тяну я.. неужели еще не все в курсе, что я ухаживала за раненым Ветровым. — Я в универе. Просто опоздала на первую пару.

— А реферат написала? У нас второй парой история.

— Вот черт, — вырывается из меня,— написала, но не взяла.

— Дурачина, его не нужно печатать, — смеётся подруга. Связь становится лучше, так как Ольга, наверное, наконец-то берёт телефон в руки. — Ты разве в беседу группы не заходила? Староста же вчера утром писала.

.....

— Ну, в общем, — продолжает она, — Мартышка сказала всем кинуть наши рефераты ей на почту, чтобы бумагу не переводить.

Я невольно представляю вчерашний вечер. Мартышка - это Лебедева, которая теперь в курсе наших с Алексом "родственных" связей.

— Ладно, я чего звоню-то, — спохватывается неожиданно девушка. — Ты видела новый пост Лешки Скоробеева?

— Нет, Оль, я не слежу за инстаграм парня, которого совсем мало знаю.

— А вот и зря, — отвечает та, после чего всё же добавляет, начиная быстро и восторженно тараторить, впрочем, как и всегда: — Короче, пост у Лёши о том, что завтра двадцать седьмого мы идем проведать Нестерова. Ты в курсе, что его избили?

— Погоди, как это Нестерова? — перебиваю подругу я, чувствуя, как взмокла спина. — Серьёзно? Зачем?

— Как зачем? Он наш одногруппник! — нервно отзывается Ольга. — Мы должны его поддержать, понимаешь?

— Если честно, то не понимаю, — говорю я, нервно почёсывая затылок и откровенно не разделяя энтузиазма своей подруги. — Человеку нужен покой! Думаешь ему будет приятно, что все будут лезть со своими расспросами и сочувствием?

— Не тупи, София, — раздражённо тянет Алексеева и объясняет буквально по буквам: — Мы должны всех отговорить! Теперь понимаешь?

— Нет, — удивлённо говорю я, переставляя трубку телефона с правого уха на левое, — вот вообще.

— Ага, — невероятно довольным голосом произносит девушка, после чего спохватывается и добавляет: — Я собираюсь прийти к нему одна.. Ну, ты и я, конечно же. Поэтому нам нужно это обсудить. Где ты вообще?

Да, это на самом деле нужно обсудить.. Так, что бы она вообще думать об этом перестала.

— Жди меня у кабинета.

Я решаю во что бы то ни стало отговорить Алексееву от ее провальных планов, которые выдадут нашу с Алексом связь, и на все оставшиеся пары погрузиться куда-то глубоко в свои мысли, чтобы всё обдумать и как следует искупаться в мерзком, но неизбежном презрении к самой себе. Придерживаю лямку рюкзака на плече и чисто на автомате передвигаю ногами, пока иду по коридору в толпе студентов. Но стоит мне подойти к лестнице, как кто-то неожиданно окликает меня по имени.

«Да что ж это такое? Почему я неожиданно стала всем так нужна?» — но всё же оборачиваюсь. Олег стоит в нескольких метрах и подзывает меня к себе ладонью, будто я кошка бродячая.

— Можно тебя на секунду? — всё же произносит он.

Под аккомпанемент звонка, оповещающего о начале пары, я делаю пару шагов в сторону работодателя. Будучи под впечатлением от разговора с Ольгой, говорить с Ветровым старшим мне сейчас не хотелось от слова совсем.

Тишина, образовавшаяся вокруг нас, давит на обоих. Я смотрю на Олега Богдановича. Олег Богданович смотрит на меня. И никакой теплоты. Лишь напряжение, повисшее в воздухе и расползающееся меж нами подобно густому туману.

# 33

— Мы кажется договорились, что ты перезвонишь, — с отчётливыми нотками раздражения в голосе вылетает из него.

Прошло много недель, а я всё ещё помню каждую деталь того злополучного момента, когда впервые увидела Олега в экскурсионном автобусе. Именно та встреча стала точкой отсчёта всего, что происходило после и происходит сейчас со мной. И теперь, стоя перед ним в опустевшем коридоре я отчётливо осознала, что всему виной тот самый день, тот самый взгляд. Возможно, если бы не он, то сейчас этого всего не происходило. Как в «эффекте бабочки». Если бы какая-то чёртова бабочка взмахнула крыльями пару раз, предотвращая нашу встречу, то сейчас я бы не стояла замерев и не мечтала вернуть все назад.

— Конечно, молчать — очень приятно, — наконец не выдерживает генеральный "vishi group", — но способность разговаривать была дана людям не просто так. Более того, время не резиновое.

Он поддевает пальцем рукав свитера, чтобы взглянуть на наручные часы.

— Да я замоталась просто, — тянусь к поручню и обхватываю его рукой как спасательный элемент. Только бы он не заметил, что я еле держусь на ногах. Выдумывать реальные причины нет сил. У меня уровень стресса на верхней границе.

— Я вижу это. Опять бессонная ночь? —  произносит без насмешки, пробегаясь по мне взглядом. — Пора обеспокоиться этим.

Пропускаю фальшивое проявление заботы мимо ушей.

— Мне на пару нужно.

— А мне надоело, София.

Я не спешу выяснять, что ему не нравится. Хотя нет, в этом просто нет необходимости. Напортачила по всем фронтам. Но он зря строит из себя оскорбленного папочку.

— Позвони мне на большой перемене. В конце недели мы едем в столицу. Есть много деталей, которые стоит обсудить, а еще забронировать билеты и отель.

— Хорошо.

— Такие поездки нельзя откладывать, — мужчина отступает, собираясь уходить.

И, казалось бы, всё, момент исчерпан, можно возвращаться к реальности, но не тут-то было.

— Кстати, София, — внезапно оборачиваясь, произносит Олег довольно громко, возвращая всё внимание к себе, — прошу не ставить в известность ваших друзей и знакомых об этой поездке. С ректором я вопрос улажу.

Подруги, друзья.. Смешно. Наверняка он имеет ввиду Тимура. Да, я далеко не так слепа, чтобы не заметить странного соперничества между ними. В некоторых фразах брошенных Ветровыми по отдельности в мой адрес, в зарослях сорняков, легко обнаружить молодые побеги жгучей крапивы.

— Я скажу родителям.

— Родителям? — Олег зависает на пару секунд. — Им можно.

***

Даниэль Лебедева

Алекс Нестеров в сети. Я пялюсь на его фотографию, что сейчас является главной в моем профиле, и гадаю, а что будет, если я напишу ему первой. Например, что-то вроде «Привет. Как самочувствие? Сможешь меня простить?» Фу, пипец, это глупо. Я просто не могу выставить себя настырной и назойливой. К тому же чувствую себя виноватой.

Фыркаю и закусываю ноготь большого пальца, что делала всегда, когда о чём-то серьёзно задумывалась. Просто буду сидеть и ждать какого-то знака судьбы, который подскажет, что нужно делать. Да, так будет правильно. Больно, но правильно.

Снова опускаю голову и в течение нескольких секунд всматриваюсь в заученную до деталей фотографию, после чего поднимаю взглядот планшета и смотрю вперёд пустым взглядом. Неприятные картинки лезут в голову заставляя кривиться. Ветров бешеный если смог так: избить до синяков, до разбитых в мясо губ, до синих слив на бровях. И главное за что?! За то, что тот со мной потанцевал?

Бред, не верится. Просто не верится. Он, конечно, псих.., но что бы так -- ни за что... за какую-то мелочь...

Горло дерет, мандраж какой-то и в переносице щекотно. Устала, вымоталась. Засыпала с диким когнитивным диссонансом, ведь и отмахнуться от увиденного не выходило и смириться.

Да и Алекс не понятно -- простил или нет, только по стене на пол стек как пудинг, запрокинул голову и оскалился.. или скривился.. за разбитыми губами разве поймешь? А тут еще одно представление -- София! Прямо картина Репина "Не ждали." Нет, я еще у дома Алекса все просекла, посещала не так давно этот адресок. И даже решила судьбу не испытывать. Ну хотят люди скрыть свое родство, это их дело. Я бы и не пошла дальше, но у подъезда Алекс вырвал и я побоялась оставлять его одного. Это явно сотрясение с ним шутки плохи. Вот и пришлось в квартиру подняться.

И тут все как закрутилось..

Нестерова оказывается такой фурией бывает. Чуть оплеух не надавала. «Это все из-за тебя! Все из-за тебя! Держись от Алекса подальше!» А мне и сказать нечего. Мнусь в коридоре, плакать начала. Хотя нет, мы обе плакали. Я от едкой обиды, Нестерова от тревоги. Судьба злодейка!

Дуры! Прав был Алекс, когда нас дурами обозвал.Утром настроила себя на то, что нужно быть осторожнее. «Если Тимур к тебе проявит внимание сегодня, то даже не смей ему перечить. Не смей. Даже если простить не можешь».Но, чёрт подери, пронесло. Ходят слухи, что Ветров с кем -то подрался, но я слава богу этой потасовки не застала. Трусливо у отца в ректорской проторчала, пока звонок не раздался.Первая пара прошла как обычно, вполне никак, но быстро. Лишь пару раз поймала на себе взгляд Ольги Алексеевой, однако этот взгляд не отличался ни чем от тех взглядов, которые она могла подарить, например, охраннику или книжному шкафу. После лекции препод попросил подойти пару слабеньких студентов, чтобы обсудить с ними их баллы, и я осталась сидеть за партой, чтобы не бродить по коридорам, где можно наткнуться на Ветрова.

Ко второй паре опаздываю. Сажусь на стул. Возмущаюсь на замечание препода и остро, будто холодной водой облили, ощущаю скользнувший по затылку взгляд. Это как брошенная бумажка или комок жвачки. Ни с чем не спутать. Просто знаешь, и всё тут. Сжалась вся и спустя пять, шесть секунд осторожно обернулась. София. Всё так же молча, нарочито сохраняя дистанцию, смотрит. И в упор, и будто бы сквозь. Даже если бы мы встретились взглядами через замочную скважину, было бы менее неловко.

Мне бы смущённо по дружески улыбнуться, но я ловлю себя на том, что это покажется пипец, как глупо, и просто отворачиваюсь.

А потом уж и весь учебный день с ног на голову. Особенно, когда спорить все стали идти или не идти Нестерова проведывать. И еще мое мнение выпытывали... А я чувствовала себя сталкером, маньяком каким-то. Точнее маньяком-неудачником, ведь всё, на что была способна, это изредка посматривать на Нестерову Софию, проверяя ее настроение..

Вопреки излюбленной традиции не смогла пойти в столовую после третьей пары. Да и после последней не получилась, хотя очень на это рассчитывала. И была эмоционально поражёна, когда меня окликнул Семен Слуцкий.

– Идем, Ветров ждет.

– Где? – Подскакиваю на грубый оклик и оборачиваюсь в сторону холла, надеясь, что Тимур курит на ступенях у парадного входа.

– У себя он.

И что-то внутри сгорает. Сегодня я боюсь столкнуться один на один с Тимуром. Так не хочется перед ним оправдываться или доказывать своё видение ситуации произошедшей накануне. А еще.. простить ему не могу. Такое не прощают!

– Что ему нужно?

– Откуда я знаю? – Раздраженно бросает Семен, и отвернувшись, топает к выходу. В голове рождается слабая мысль сделать ноги, но я вспоминаю про свой телефон, и уговариваю себя, что это единственная причина по которой Ветров хочет меня видеть. Подумаешь, протанцевала с одногруппником, что теперь, вешать меня?

Семен не говорит со мной, пока мы пересекаем аллейку перед коттеджами, он взвинчен и чем- то расстроен, а я дышу через раз от беспокойства и путанных мыслей. Хотя он и раньше не проявлял ко мне никакого интереса. Типа есть и пусть.

По этой вымощенной плиткой дорожке я когда-то ходила очень часто. Кирилл постоянно тянул меня к себе после пар, и второй двухэтажный домик от дороги быстро стал для меня вторым родным. Сегодня – это дорога испытание.

Внутри все знакомо до боли. До помутнения. И если отключить мозг, то можно вспомнить, что в ней застыли тепло и уют в которых так нуждались два человека, лежавшие здесь на огромной кровати и о чём-то беззаботно разговаривая. Их не волновали громкие капли дождя, что беспощадно бились о окна, а после обессиленно стекали вниз, не волновали не задвинутые тёмные шторы, которые висели где-то с краю и играли роль дешёвого украшения, не более. Тихая, перенасыщенная удивлением беседа разливалась по комнате, заставляя парня лежащего напротив слегка улыбнуться.

— Почему ты считаешь, что не нравишься Тимуру? — Разве это так важно? — Важно, он мой брат. — Тебе не стоит беспокоиться об этом. Я ведь могу ошибаться..

Влажный язык скользил по дёснам и нёбу снова и снова. Приятный запах алкоголя постепенно мешался с нарастающим возбуждением, а выпитое вино немного туманило разум, обостряя все ощущения. Кончики горячих пальцев нежно щекотали кожу, спускаясь всё ниже и ниже и рукам так и не терпелось ухватиться за чужие, мягкие волосы.

— Ты ошибаешься..

Теперь я топчусь в этом домике у двери, прячась за спиной высокого парня, который с порога стал что-то выяснять.

— Как твоя рука? — начинает Слуцкий, как только находит взглядом Тимура сидящего в кресле.

— Да ты заботливый котеночек как я погляжу..., — не отрывается от экрана телефона.

— Хватит мне в уши ссать, ответь хоть на что-нибудь нормально! — злостно выпалил каланча, забыв про рациональность, про вежливость, про страх.

— Да замолчи ты, дурило, все со мной нормально, — раздраженно бросил Тимур, разминая шею.

Семен едва заметно качнул головой, и можно было заметить, как Тим повернул голову в нашу сторону, задержав на мне ледяной взгляд, как будто думая, как будто решаясь: переходить черту или нет. Внутри странно: вроде плохого ничего не произошло, но на душе отчего-то стало паршиво. Интуитивно куснуло тревожным, гадливым чувством.

— Какого вы сцепились? Он такую херню ходит рассказывает.. якобы ты обознался, якобы ты приревновал.., — бросил Семен и пройдя в комнату уселся на диван. Нацелил взгляд на друга, который все так же хладнокровно смотрел в экран айфона, только что выплюнув самые невозможные в своей жизни слова. И если бы все волнение Вселенной можно было бы сгенерировать в одной точке, это наверняка было бы спокойное лицо Тимура.

— И что ты думаешь на этот счёт?

Поворачиваюсь так, чтобы видеть их обоих, и пытаюсь уследить за лицами.

— Что я думаю на какой счёт? — тупо повторяет Семен.. — У тебя совсем крыша поехала?

"да, совсем".

— Звучишь как мусорка какая-то!

"да, самая настоящая."

— Я тебя не узнаю, Тим.

"да, я тоже."

# 34

Тимур Ветров

– Прости, если разочаровал, – улыбаюсь и надеюсь, что звучит не слишком плохо. Ему будто бы действительно важно услышать мое мнение. – Иногда слухи – это только слухи.

Семен смотрит и даже не кивает. Откидывается на спинку дивана, складывает ладони на животе вровень, одну на другую.

– Издеваешься? – Проникновенно заглядывает мне в глаза, видно, ищет в них искорки насмешки. Ищет и не находит.

Это конечно, приятно, что он пришел выразить свое недоумение по поводу произошедшего, но сказать мне абсолютно нечего. Естественно, то что он видит со стороны просто не поддается никакой интерпретации. Зачем мне нарываться на Влада? Зачем защищать дятла, из-за которого я временно лишился места капитана баскетбольной команды? Все противоречиво и до тошноты тривиально. И если Лис начал излагать свою версию, тем хуже для него.

– Нет. Это все, что ты хотел выяснить? – Мой многозначительный взгляд, напрочь отвергал желание продолжать беседу в этом ключе. Да только Слуцкий воспринял все слишком буквально.

– Хорошо, если ты сам со всем справишься..., – не договаривает и поднимается с дивана. Он как будто смущен, а может обижен. Хотя ни того, ни другого за Семеном замечено ранее не было. Очевидно, серьезно его зацепило.

Я не провожаю его взглядом, просто тупо изучаю опустевшее место. Душа, кажется, пробила дно катера, погружаясь в водную пучину. Теперь я в лодке один.

На секунду даже забылся. Мысленно поискал, где именно облажался, и только почувствовав полувздох полувыдох вспомнил о Лебедевой.

Повернул голову в сторону Даньки, которая так и стояла у двери и смотрела на меня с испугом, широко распахнув глаза.

– Не вспотела? – Мы не менее пяти минут красноречиво топили друг друга со Слуцким, а эта все еще в пальто.

Девушка отмерла и пожала плечами.

– Я за телефоном пришла.

Ну конечно! Прости, малышка, мой белый конь в отпуске и доспехи в ремонте.

– Кофе свари, пожалуйста, – говорю я тихим спокойным голосом, вынуждая себя отвлечься от самоистязания.

Данька мнется, вертит головой, думает. И очевидно приходит к выводу, что отвязаться не получится. Неторопливо избавляется от ботинок и пальто. А я как раз покидаю кресло, чтобы пройти в кухню и достать пачку кофе с верхней полки. Антресоли не рассчитаны под ее рост. Зажигаю огонь на конфорке и от него же подкуриваю. Кофеварка поломалась еще в прошлом году.

– Если ты хочешь поговорить о вчерашнем.., – тихо начинает она, боясь подходить слишком близко.

– О вчерашнем? Да, пожалуй..

Настало чудесное время выяснить всё, что осталось непонятным и в очередной раз убедить себя в том, что выяснять нечего.

Девочка имеющая странное имя, начинающееся на «Д» и заканчивающееся «эль», потопталась еще долгую минуту у раковины. И мне пришлось отступить к окну, чтобы она могла наконец поставить турку на огонь.

– Ты..

— Давай начну я, — выдохнул дым и выдержал паузу. — У меня есть несколько вопросов.

Дождался пока Даниэль пожмет плечами. Это должно означать отсутствие аргументов, но в то же время это согласие значило то, что ей важно мое мнение.

— Как ты считаешь, когда твои обязательства перед Кириллом завершатся?

Адский вопрос. Даньку почти скрутило, она опустила голову, зарывшись подбородком в грудь — тяжело сглотнула и прикрыла глаза. Потом все таки взяла себя в руки и сыпанув в турку ложку растворимого с горкой, ответила:

— Про какие обязательства ты говоришь?

— Должно быть ты забыла. — Не спрашиваю, а констатирую. — Когда Кир узнал о своих проблемах, он предлагал тебе расстаться. Сам бы он на это не решился, я подтолкнул его к этому решению. Это было трудно, почти невыполнимо, мне не стоило думать о ком-то кроме него. А я подумал. Связал себя в узел, проглотил боль и.. Зачем ей хоронить себя рядом с тяжелобольным, тогда подумал я.. Молодая девчонка, ветер в голове, сквозняк под юбкой..

Спина, и до этого прямая, напрягается и замирает на мгновение. Косится на меня из-за плеча и выключает конфорку. Турку снимает тоже, отставляет подальше от края, не спешит разливать по чашкам.

— Я сказал тебе тогда — Даня, уймись. Ты сделаешь только хуже. Настанет момент, когда ему просто невозможно будет смириться с потерей тебя... потому как грядет время абсолютного одиночества и боли, для человека, который мне так близок.

— Да что я сделала не так?! Что я сделала?! — заорала Данька не выдержав моего давления. А может собственных воспоминаний, в которых рыдала, цеплялась за мои руки, клялась в вечной любви к Кириллу, умоляла поговорить с ним и оставить все как есть.

На что она надеялась, включая сейчас возмущенную истеричку, не знаю. Даже тогда меня это не впечатлило.

— Что я ответил тебя тогда, Даня? — не обращая внимания на ее вопли, продолжил я не повышая голос и не срываясь в напряжение. — Повтори дословно, что.

Не собираюсь уступать и даже двигаюсь ближе к газовой панели.

— Господи, да отстань, от меня, отстань. Я больше не могу.

Стонет, скрывает лицо в ладонях и наверняка нервно жует губы под ними. Бежать некуда, на моей территории прятаться негде. Это мягко говоря, неприятно, но сейчас я не считал себя виноватым.

— Что я тебе сказал? — нависаю над ней, смотрю в макушку и стискиваю зубы так, что начинают ныть челюсти.

Мое нахождение рядом, дает свои плоды.

— Что бы я больше не подходила к нему...

Казалось бы, такой ответ должен был меня удовлетворить. Мне приходится ежедневно насиловать себя, что бы ее проступок, тупая ошибка, слабость, себялюбие продолжали удовлетворять все стороны адского треугольника. Да только удовлетворяют они не всех..

— Вытри сопли, разлей кофе и сядь на диван, — мое близкое дыхание оседает на ее волосах.

Кажется, ее даже передергивает. Едва уловимая судорога от плеча к плечу. Оборачивается, запрокидывает голову и пытается посмотреть на меня заплаканными, красными глазами. Но в итоге не выдерживает моего уничижительного взгляда и начинает послушно колдовать над чашками, пересиливая дрожь в руках.

Я выключаю плиту, подхожу к холодильнику, на дверце которого красуются магнитики и стикеры с телефонами службы доставки. Суши? Пицца? Итальянский ресторан? Палач? Гробовщик? Ну конечно, разумеется, почему бы и нет. И да, со мной, наверно, и вправду что-то не так:

— Силиконовый браслет где?

Даня пытается обернуться неся чашки к столику у дивана, обжигает пальцы и, чертыхнувшись, шипит:

— Какой бра..

— Просто вернешь и все! — не собираюсь выслушивать ложь, про то, что она никакой браслет в глаза не видела... Судя по всему, он слетел с руки во время любовных утех, но владелица была слишком увлечена, чтобы заметить. И по-хорошему, стоило бы вернуть, но я понятия не имел, как с ней связаться. Познакомились в клубе, до постели дошло быстрее, чем до обмена телефонами, а когда ближе к утру я доверительным шепотом сообщил ей, что спать — да, именно спать — предпочитаю один, а ее ждет такси, девчонка собралась в рекордное время и прошипев напоследок что-то про похотливую скотину, хлопнула дверью. Удивительное рядом, трахались вместе, а скотина — я.

Мне этот сувенир даром не сдался, но я повесил его на ручку тумбочки и он должен там висеть.

Лебедева устроилась на краешке дивана, поджала ноги и стиснула ладони между колен. Щеки еще мокрые, глаза уже сухие. Взгляд в пол, ждет, что я продолжу.

Я падаю в метре от нее, вытягиваю ноги и запрокидываю голову, удобно устроив шею на спинке дивана. Аромат свежезаваренного бьет в нос и возбуждает соперничая с проснувшейся болью в ладони.

— Ну а теперь, можем поговорить о вчерашнем.

Даньку сметает с дивана и она решительно топает на кухню к окну, на подоконнике которого, в пепельнице, еще дымит плохо затушенная мной сигарета. У себя я курю крайне редко, почти никогда. Сегодня же день, когда всюду ломаются устои. Сегодня тот день, когда некурящая Даниэль ковыряется в пачке, пытаясь неумело завладеть сигаретой.

Я никак не реагирую. Просто складываю руки на груди и тут же слышу:

— Я знаю, что ты меня ненавидишь. Всегда знала! И не надо говорить сейчас, что ты избил его из солидарности. Ты избил его, потому что ненавидишь меня, терпеть не можешь! И тебе плевать на наши с Кириллом чувства и отношения. Хуже или лучше, плевать! Ты просто ненавидишь меня и вся твоя тьма и желчь, ползет по мне, душит и не дает нормально жить!

Девчонка надрывается, переходя на истеричные нотки. Наверняка ее слышно даже в соседнем коттедже. Эдакий запоздалый протест.

— Это все? — Каюсь, не удержался, но, ляпнув, тут же изменился в лице, став крайне заинтригованным. Я прекрасно знаю, как это происходит в ее жизни. Все эти шепотки за спиной в универе, вопросы родителей за семейным ужином. И не вытерпела бы она давно, если бы не я. Если бы не мое чуткое руководство.

Данька отводит возмущенный взгляд. Пачка с сигаретами летит на пол. Бесится.

— Отдай мне телефон и я свалю отсюда! Потому что ты просто.. просто..

— Я более сложный, чем тебе могло показаться. Поэтому тебе лучше сразу успокоиться и сесть на место.

Даниэль нахмурилась, как и всегда, когда я переходил на «приказы», определяя огромную дистанцию между нами, которой сам же и регулировал.

После пяти всхлипов и частых шмыганий носом Лебедева все таки вернулась в комнату. Смурной девочкой - припевочкой, которую незаслуженно наказали.. Глаза в пол, моська красная. Уж не знаю с каким умыслом, но она часто пыталась создать между нами более доверительные и близкие отношения, какие, наверно, бывают между хорошими друзьями. Если не чего похуже. И я почувствовал, что больше не хочу. Не хочу заниматься перевоспитанием этого маленького чудовища, которое сам же взрастил.

Склоняюсь над столиком, поднимаю чашку с кофе, быстрым отточенным движением пропуская ее между пальцами, и отпиваю почти половину.

— Ты была в курсе, что Нестеровы в вашей группе не просто однофамильцы?

Заплаканная вскидывает на меня взгляд и долго смотрит. Пытается понять, откуда об этом могу знать я.

— Я узнала об этом вчера.

— Кто еще знает?

Пожимает плечами.

— София просила, никому не говорить.

— Почему? — Искренне удивляюсь.

— Не знаю.

— И что решила?

— Это вообще меня не касается..

— А ведь должно, -- не соглашаюсь я.

Эти сведённые к переносице брови и едва заметное замешательство во взгляде.

— Я не смогу..,— пугливо оправдывается Даниэль.

И тогда я просто склоняю голову, не меняя выражение лица.

— Секс со мной может изменить твое решение?

Иногда жизнь стоит того что бы посмаковать чью-то реакцию.

# 35

Тимур Ветров

Даниэль ответила вопросительным длинным взглядом, не слишком, впрочем, удивленным. Дернула губами, будто не решаясь о чем то спросить и тут же ушла в себя. Тонкие изменения мимики никак не выдавали ярких эмоций пульсирующих в ее голове, но сейчас не было сомнений, что девушка искусно мысленно обманывает себя поддавшись воображению... Слишком велика тоска, слишком глубок соблазн.. Интересно даже, как она это себе представляет? Меня и себя.

Одно неоспоримо — залезь я ночью в ее постель, тогда, когда еще могла делить ее с Кириллом, Даниэль бы преспокойно устроилась на моем плече, обняла и спала дальше. В темноте жар тела, натяжение мышц под кожей, сердцебиение — единственные ориентиры. Ложные. Нас, близнецов Ветровых, можно различить лишь по взгляду — мой всегда неприязненный и высокомерный. Да только ночью все коты одинаковые.

Близнецы — это как рок, как проклятие, когда посторонние постоянно ищут в вас мелкие детали некой несхожести. По темпераменту мы естественно разные, брату подавай постоянство и тайный смысл всего вечного, меня же воротит от всего, что может тяготить, а это изначально привязанность. Кирилл отдает, я — беру. И провоцировать других для меня сродни шалости, я слишком хорошо знаю людей, чтобы доверять и подпускать слишком близко.

Кир уживался даже с Олегом. Верил его проницательности и позволял тому играть главную роль. Я же раскусил старшенького очень рано, тот мир, что окружал его с детства, учил – ставь цели и иди к ним, получай то, что желаешь, будь хозяином и победителем. Общечеловеческая мораль, сострадание, помощь другим – всё это было ему не знакомо. Мы с Кириллом другие, поздние. Нас воспитывали иначе. В уважении к окружающим и расслабленности.. Потому как есть другой, - тот, кто опередил просто родившись лет на десять раньше. Схватил эстафетную палочку и побежал...  Кто первый вылупился того и тапки. Ребрендинг. Можно отойти в сторону. Можно вообще убежать куда подальше - серфенгить на Голд-Кост.

Но убежать от себя невозможно, даже если кардинально изменить окружение и обстановку, порвать старые связи и начать общаться с новыми людьми. Внутренние демоны последуют за вами, куда бы вы не направились, заставят повторять ошибки как в Колесе Сансары. Избавиться от них можно, лишь изменившись самому.

Хочу ли я меняться, вот вопрос.

Лебедева наконец сморгнула виденье, которое преследует ее последние пару минут и разлепила сухие губы.

— Я все равно не понимаю зачем. Как можно вот так предать ее интересы.. Она конкретно дала понять..

Единственное, что вызывает во мне симпатию к Даниэль, — ей хватает трезвости ума мне не верить. Не то, что бы я сильно старался выглядеть искренним, скорее наоборот — преподнес все как шутку, но все же..

Пришлось помедлить, снова смочить горло кофе.

— Я тоже много чего не понимаю в твоей алчности, дорогая Эль, но сути это не меняет.

— Знаешь, обижаться следует мне. Ты вздумал до смерти меня изводить и контролировать, или жизнь мою за меня прожить?! — Серые глаза смотрели с уверенностью, без сомнения, с желанием показать, чтобы ее прекратили недооценивать. Именно я прекратил.

— Семейный уют — вещь специфическая.

— Ну конечно!

— Ты слишком много задолжала мне, чтобы теперь спорить и искать причины, — отрезал я и кажется крепко сомкнул веки. Все во мне, даже мимика выдавали неприятие. Даниэль ужалено вздрогнула и повела плечами. Во рту у нее стало горько, а живот стянуло в спазме. Она, наверное, хотела сейчас что-то сказать, но совершенно не знала что..

Я просто возвращаю ей сотовый. Кладу на столик между нами и улыбнувшись добавляю:

— Tempus breve est. (Время не терпит. лат.)

Через пару минут в коридоре хлопнула дверь — Даня отправилась обдумывать и выполнять мое поручение.

*****

Алекс мой брат. Веришь? Слова танцевали на кончике языка, но я никак не решалась произнести их вслух. Меня уже не раз подмывало сделать это, но я слишком хорошо понимала, что это ни к чему не приведет. Ну, скажу я, и что потом? Как она на меня посмотрит?

— Давай сначала ему позвоним, — бросаю последний аргумент.

— Нет. Мы должны пойти и точка!

Если честно, я не совсем понимала, какого черта она так уговаривала меня идти навещать Алекса.

— Когда это началось вообще?

— Что?

— В какой момент ты втрескалась в него?

-- Хорошо. Я тебе расскажу. — Алексеева бросила на стол рюкзак и осмотрелась в поиске чужих ушей. — Еще год назад я считала себя выше всех этих розовых соплей и не понимала Сашку, который ходил черный, как грозовая туча, после ссор с Мариной. А в сентябре Алекс впервые попал в нашу тусовку. Было очень много алкоголя, мы играли в твистер и танцевали, а под утро, как водится, все перебрались на кухню и завели разговоры за жизнь.

— За жизнь? — с сомнением покосилась на нее я.

— Ну да. Я почувствовала в нем родственную душу, когда ребята стали обсуждать отношения, а он сказал, дословно, что «отношения — херня» и «нафиг надо так в мозг *баться». Помнится, я единственная тогда его поддержала, а потом мы стали обсуждать какой-то идиотский фильм. А потом что-то еще. В какой-то момент мы остались вдвоем на кухне. Болтали, допивая одну на двоих банку пива. Он  много шутил, а я смеялась, как дура. Пыталась курить и кашляла до слез, а он ржал надо мной.

— Тебе понравилось, что он над тобой ржал?...

— А, да! Наверное, когда он накинул мне на плечи свою толстовку. Кажется, я замерзла, стоя у распахнутого окна, а он это заметил. Его внимание приятно удивило...

— Точно! — перебиваю я. Как-то все пересказанное ею туманно и расплывчато. — Влюбилась в ямочки на щеках.

— Ты тоже заметила? Неплохо, подруга. —Ткнула подруга в мою сторону пальцем, словно хотела проколоть. — Сто баллов.

Я не убила Ольгу только потому, что полное отсутствие такта она с лихвой компенсировала всепоглощающей любовью к моему братцу. Да и было что-то милое в ее привычке говорить все, что в голову придет. Хотя все равно чутка подбешивало.

— Привет, привет, — нарочито воодушевленный голос заставил нас вздрогнуть. — Вы тут так мило воркуете, ничего, если я присоединюсь? — спросил каланча, плюхаясь на соседний с Ольгой стул.

— Ты уже это сделал, — проворчала та, недовольно глядя на визитера.

— Лицо попроще сделай, мелочь, — посоветовал Слуцкий приятель Ветрова, отхлебнув из банки с колой. — Что расскажете?

Перевел красноречивый взгляд на меня и я замерла в ступоре, пока не нашла в себе силы переглянуться с Алексеевой. Та округлила глаза пытаясь передать немой вопрос: «Что ему надо?»

— Значит пациент свободен и его можно навестить? — продолжил парень, раскрыв все карты, и тут же вытянул под стол свои длинные ноги.

Я сжала губы. Вот попандос.. при Ольге же зачем?

Каланча ждал ответа.

— Откуда я знаю. Позвони, спроси. — Сквозь зубы процедила я, не понятно зачем покраснев. Я догадывалась, что вся эта история выйдет боком, но не думала, что так скоро.

— Ну теперь то конечно, теперь то можно.., раз ты здесь, в столовке. Правда, очень хотелось вас голубков потревожить, но мы люди чуткие.

Голубков?! Меня словно ледяной водой окатили. Я уставилась на парня, ловя на себе взгляд яркого интереса. По всем фронтам жопа. Ольга растерянно переводит взгляд от меня к мажору, пытаясь уловить в наших лицах хотя бы намеки реальных эмоций. Я уже чувствую, как она ерзает на стуле, сдерживая кучу далеко не безобидных вопросов, которых естественно при этом парне не задаст.

— Ладно, нам на пару пора, — из желания избежать армагеддона нервно провозгласила я, под тяжелым взглядом этого идиота..

— Еще пятнадцать минут до звонка.

— Нам в дальний корпус, — быстро нашлась я, цепляя свой рюкзак. Тело сделалось каким-то ватным, словно обессиленным, и неподвижным.

......

— Давай по порядку, — без особых колебаний начала Алексеева следуя за мной по пятам.. даже не выждав театральной паузы, и этим вгоняя меня в еще более глубокое раздражение, — ну?!

— Да он неадекватный, не понятно что-ли, — пытаюсь уйти от ответа.

— Ну да.. конечно, но вы так мило беседовали, и логично строили диалог... Создавалось ощущение, что если я возьми да выйди — ни кто бы не заметил, и я до сих пор нихрена не понимаю! — Взбеленилась Ольга.

— Что тебе опять надо понимать? — почти скулю я.

— Все! Если мы подруги, естественно! Всё, что я делаю и спрашиваю, это лишь для того, чтобы твоя задница осталась в целости и сохранности, не смотря на то, что ты пытаешься добиться обратного, или искренне считаешь, что мне плевать на тебя?

Этот вопрос был теперь почти к месту.

— У тебя новые дружки? Ты теперь приближенная к их стаду?

Я остановилась и обернулась.

— Вмешались третьи силы.

— Какие ещё третьи силы? — Опешила подруга вглядываясь мне в лицо.. сильнее нахмуриться у нее бы не вышло. Определенно не отвертеться.

— Ну такие, — жестом изобразила нечто непонятное.. — Не знаю как начать.

— Мне нужна просто суть.

— Я была у Ветрова сегодня.., — выпалила я, и выронив лямки рюкзака, обхватила ладонями горящее лицо. — Ему утром ладонь разбахали по всей длине, пришлось оказать первую помощь.

Ольга пять секунд переваривала.

— Ты имеешь ввиду коттеджи?

Обессиленно помахала головой.

— Значит снова Ветров...— Сероглазая посмотрела на меня в упор. — Размякла, да?

— Что значит размякла? — поморщилась я.

— Ну это когда солнышко яркое припекает и все вокруг зеленое, красивое, молодое. Тянет погулять и совершать глупости. Авантюру какую - нибудь замутить, да, с криминалом?

— С каким криминалом? — мне не понравилась вся фраза целиком, прямое обвинение в беспечности и в какой- то продажности, но последнее задело сильнее.

— Да мало ли что им от безделья в голову придет. До Нестерова один такой уже добрался отморозок. А там еще можно наркоту подбросить или накачать ею, воспользоваться коматозом и на камеру все записать. Впечатлений на всю жизнь хватит.

Всё рассказать я естественно не могу.

— Ты считаешь, что Ветров на это способен?

— Откуда мне знать? Это же ты за ним ухаживаешь.

— А накануне ты на его помощь рассчитывала!

Ольга неопределенно пожала плечами проигнорировав этот укол. Потому как тот был не так далёк от истины.

....

Теперь я прячусь за стеллажами библиотеки, подальше от чужих глаз и ушей. Разговор с Алексом слишком утомителен, но нам нужно это обсудить.

— Я не смогла ее убедить, понимаешь. И после этой пары ..

— Да что за черт! Я не хочу ее видеть, я не хочу чтобы меня беспокоили!

— Я перепробовала все аргументы. С Ольгой все так.. не поймешь, — нервно тру корешок какой - то книги в зеленом переплете так некстати оказавшийся передо мной, потому что напоминает ту самую зеленку, которой вчера Алекс позволил мне замазать его царапины. — Позвони ей сам в таком случае, скажи, что в курсе ее идеи и.. категорически против..

В ухо заныли гудки. Такие унылые, тревожные. Подняла взгляд от книги и посмотрела в просвет между полками. Чуть поодаль разместилась компания мажоров.

Неожиданно мысли вернулись к Тимуру. Вспомнились все его действия по отношению ко мне сегодня. Как крутился возле меня на кухне, заглядывал в лицо. Может ли так быть, что он влюблен? От этой нелепой мысли сердце затрепетало, но я тут же осадила себя.

Все чушь! Так не может быть, это неправильно.

# 36

— Хватит, все, — Ольга кажется до краев переполнена моими уговорами с кучей доводов. — Раз ты вся в сомнениях, бросим монетку. Решка — едем, орел — нет.

Я смотрю на нее во все глаза. Монетка? Она собирается решить мою судьбу этим дурацким способом?

— Нет, мы не будем.

— Тогда вперёд, — тянет меня за лямку рюкзака в сторону главного выхода. — Я хочу увидеть его. Понимаешь, мне надо.

— Подожди! — приходится ухватится за единственный скользкий шанс. — Давай, бросай, и быстрее.

Пока брюнетка роется в кармане, утюжу ее сканирующим взглядом. Пятирублевая монетка поднимается в воздух, волшебным образом точно приземляется ей в ладонь и..

Ну что с ней делать? Ни один из стоящих передо мной вариантов не выдерживал никакой критики. Ее невозможно отговорить.. И в этой некомфортной со всех сторон ситуации, я собираюсь идти навещать собственного сводного брата в качестве малознакомой одногруппницы. В родной дом, в качестве "нежданного" гостя.

— Как думаешь из-за чего они сцепились?

Я пришла в себя не от вопроса, а от боли в руке, обнаружив полукруглые глубокие лунки от ногтей на внутренней поверхности ладони. Тут же появилось желание нагрубить по полной, но моральных сил просто не хватило..

— Не надейся, что получишь ответ. Парни о таких эпизодах предпочитают молчать.

— Почему? Я думаю Алекс поделится.

Мое лицо не изменилось ни на йоту, и даже усмешка отразилась лишь в кривовато приподнятых уголках губ. "Попытайся" иронизирую я и обвожу взглядом полупустой автобус.

— Странно, что это произошло так тихо. Никто ничего не заметил. Если бы охрана пропустила его появление на проходной избитого и этому не дали ход, мы бы ничего не знали.

В очередной раз пытаюсь вспомнить тот вечер. Проанализировать. Но разобщенные мысли уводят в другое — в предстоящую авантюру. Зачем я изначально согласилась на тот ультиматум?

Мое возвращение. Игнор, молчание, неприятие. Все натянуто и не понятно. Алекс другой, чужой, нервный. Выражения, которых он не стесняется, узнав о подачи мной документов в ГАуГН, не сильно разнятся с повседневной ситуацией между нами:"Мы не знакомы, слышишь, ты и я — два абсолютно незнакомых друг-другу человека. Или я завтра же забираю из универа документы!" — я не могу быстро уловить причины этого заявления, но принимаю его условия мгновенно, даже не подумав, во что это выльется позже. — "Не кипятись пожалуйста, ты похож на неадеквата, когда начинаешь брызгать слюной. Если тебе вдруг стало так ненавистно наше условное родство, флаг в руки, я буду обходить тебя на учебе десятыми коридорами!" Его взгляд тяжело оседает на мне, и в нем — нечто особенное: сильное, глубокое, давящее, и в резких чертах читается тоска по чему-то далекому, чему-то, казавшемуся несбыточным, и этот взгляд выдирает дыхание из легких.

Позже я осознала — его еще кормила надежда близкой связи между нами, он жил своими чувствами ко мне и мечтал о их исполнении. Ответь вдруг я взаимностью — и можно целоваться в укромных уголках коридоров между парами, держаться за руки при всех.. Без лишних подозрительных взглядов и сплетен.

А теперь? Как у меня получится сыграть свою роль? И стоит ли? Время признаться все равно наступит, не настало ли сейчас? Что делать с этим всем я не понимаю, предпринимая решение ничего не делать до тех пор, пока буду в состоянии выносить эту неопределенность.

— Мне никогда этот Лис не нравился, все в курсе, что он отморозок,— шипит Ольга и резко отстраняется, толкнув меня в плечо. — Смотри, смотри! На билборд! Это..это же ты!

Веду головой, пытаясь рассмотреть улицу по которой движется автобус и широко раскрываю глаза. На большом высоком рекламном постаменте вклеен баннер с которого торжественно смотрю я. В пол-оборота из-за плеча, украшенного гранатовыми пайетками. Как ужаленная отворачиваюсь и выдавливаю:

— Нет, конечно!

Подростковые мечты, в которых ты на виду у всех, пользуешься популярностью, сверкаешь со всех обложек журналов неожиданно объявляют войну твоей реальности.

— Ты! Это ты! — Автобус идет дальше, Ольга наконец теряет из виду рекламный билборд и оборачивается ко мне. Смотрит недоверчиво и удивленно.

— Зачем врешь? И почему не сказала?

— О чем? — на шумную Ольгу пялятся пассажиры и мне неожиданно хочется покинуть городской транспорт на ходу.

— Об этом!! Это реклама от Vishi group и ты на ней!

Я не готова это комментировать. Ни сейчас, ни после, но когда Алексееву это останавливало?

— София, милая, да у тебя просто талант преподносить сюрпризы. Говори!

Кажется на этих словах я скривилась.

— Давай не здесь!

Ольга нахмурилась.

— Не здесь, — согласилась она, и не сводя с меня обжигающе-обвинительного взгляда, дернула плечом. — На следующей нам выходить.

Еще минута и мне приходится следовать за ней на ватных ногах.

— Как у тебя получилось такое скрыть? — Не дав даже выдохнуть продолжила девушка, как только мы очутились на остановке. На такой знакомой мне остановке.

— Я ничего не скрывала, просто не видела причин об этом трезвонить, — просовываю руки в карманы и топчусь на месте делая вид, что не знаю куда идти дальше. За адресом Алекса Ольга ходила в деканат и теперь эта информация у нее.

— Скромницей хочешь прикинуться? Не получится! Это компания семейки Ветровых, и ты прекрасно это знаешь!

— Да, теперь знаю, — резко бросаю я, поежившись из-за пристального внимания. Если бы знала раньше никогда бы не позволила втянуть себя в эту авантюру. От Ветровых стоило держаться подальше.

Кажется после моего ответа, комментировать все остальное просто не было смысла, но настойчивый взгляд Ольги выдавал, что она думает об этом иначе.

— И как давно это между вами?

— Что это и между кем именно? — эхом отозвалась я, найдя наконец смелость взглянуть на подругу. Лямка рюкзака оттягивала плечо и мысль прийти домой, спрятаться в своей комнате стала дразнить с новой силой. Этот день обещает быть долгим.

— Не прикидывайся джедайским падаваном. Между тобой, Олежиком и его фирмой.

— Олежиком?! — Хмыкаю я, и раз уж мы перешли к такой интонации коротко выпалила, — подошел, предложил работу, прошла пробы, подписала годовой контракт и вот. Все. — развела локти в стороны, не вынимая рук из карманов. — Вся перед тобой, как на ладони.

— И ты согласилась? — на мгновение на лице Алексеевой поселилось очень открытое и уязвимое выражение.

Не сдержавшись вздрогнула от холода.

— Да. Это было до того, как я узнала, что Олег и Тимур братья, если тебя именно это задело, конечно.

Ольга осторожно качнула головой. Ей не было причин мне не верить, но и верить не сильно хотелось. В любом случае, это в целом моя жизнь и она не похожа ни на какую другую.

— И что же ты теперь? Чем занимаешься там, расскажи хоть, — она двинулась вперед к дворам подальше от дороги.

Я раздраженно выдохнула и потащилась вслед, неторопливо делясь информацией о своей еще короткой деятельности в компании. Не забыв упомянуть каким вышло наше первое знакомство с Олегом в экскурсионном автобусе.

— И что же, никаких приставаний с его стороны и намеков?

Ну теперь понятно, к чему этот допрос.

— Можно подумать ты собираешься мне верить.

— Ну я по любому должна быть удивлена.

— Чему? — пытаюсь понять.

— Так лихо закрученному сюжету.. Случайная встреча и уже на рекламном билборде в центре города, — неторопливо рассуждает Ольга скептически посматривая на меня.

— Последовательность и напор. Некоторым мужчинам это свойственно, — фраза вырывается быстрее, чем я успеваю сообразить. А про себя подумала, что Олег еще тот мастер в запудривании мозгов.. Последняя наша встреча в прокуренной подсобке прорубила серьезную брешь в моем восприятии его в целом.

— А что на счет Тимура? Как он смотрит на эту вашу совместную деятельность?

— А при чем здесь Тимур? — я замедлила шаг и остановилась. Появилось стойкое ощущение, будто Оля пытается донести до меня какую-то глубокую мысль.

— Он знает?

— А при чем здесь это?

Мне нестерпимо хочется его защитить. От всего. Плохого мнения окружающих, сплетен, лжи.. спрятать от всех, спрятаться вместе с ним и осознание этого наваливается тяжёлым тревожным грузом.

— Между вами ведь тоже все быстро вспыхнуло. Сомнительно как-то. Не находишь?

Какого ответа она ждёт? Про фобии, которые стали в основу наших странных отношений с Тимуром уж точно не расскажешь, а выдумывать ничего не хочется.

— Хватит этого. Между нами ничего не горит, и вряд ли разгорится, — меня пугает эта тема больше, чем я готова принять. К Ветрову тянет с такой силой, с какой хочется бежать от него сломя голову. Но это не значит, что мне нравится в этом ковыряться.

— Ладно, ничего нет, — собеседница скривила губы, отстраненно пожала плечами, но это не помешало следом ядовито "укусить".— Вы просто так уединяетесь в машине, и ты просто так зализываешь его раны.

"Зализываешь". Этой фразой все сказано.

— Что на счет тебя, Оля! — От меня волнами исходит смятение и недовольство. — Симпатия к Нестерову, как неожиданно! Давай поговорим об этом. Мы идем к захворавшему парню, который даже нас не ждет. Который даже не подозревает, что нравится тебе. Чего я еще не знаю?

Боже, что я несу?!

— Кстати, это твой район, — проигнорировала Ольга мой желчный выпад. — Не подскажешь, где здесь можно купить печенюшек к чаю. Не удобно заявляться с пустыми руками.

Я на секунду отвлеклась, представив как Лекс смыкает разбитые в кровь губы на кондитерском изделии.

— Разве что зефирки...,— шепнула сама себе и внутренне вся подобралась перед встречей с неизбежным.

Дверь долго не открывают. Ольга вновь жмет на звонок и мне хочется вмазать ей по руке.

— Послушай, хватит! Его просто нет дома !

— И где он по твоему?

— Не знаю, может родители в отделение травматологии положили. О подобных визитах нормальные люди обычно заранее договариваются.

Я мысленно обращаюсь ко всем богам, чтобы дверь так и осталась запертой перед нами, но замок неожиданно щелкает.

Мое сердце начинает колотиться то в желудке, то в горле, но никак не за грудиной. А еще — в глазах почему-то щиплет и тяжело дышать, и слегка подрагивают руки, и я не могу поднять взгляд, чувствуя острый привкус стыда.

— Алекс! — Ольга прямо подпрыгивает на месте от нетерпения и какой-то наигранной радости. А может не наигранной, а очень искренней. Но мне сейчас не понятно.

— Мы пришли тебя проведать, прости, просто удержаться не могли, пустишь? — переходит почти на шепот, очевидно изумленная его видом.

Я наконец нахожу в себе силы посмотреть в просвет двери.

Первое что бросается в глаза -- бледное, израненное лицо. Фиолетовая скула расцарапана, вспухшая бровь рассечена, припухший кончик губы лопнувшей по середине. Я видела это все утром, но за день картина успела заветриться в памяти и теперь.. Волна раздражения на Ольгу поднялась с новой силой. Не нужно было тащиться сюда, беспокоить парня. Просто очередная ее блажь!

— Оля, ты разве не видишь? Здравствуй, Алекс, скорее всего тебе сейчас не до гостей, нам не стоило приходить так рано.

Подыграй, просит мой взгляд, прогони нас!

Брат отмирает, кривит губы в чем -то похожим на улыбку и возвращает внимание Ольге.

— Не ждал, вот серьезно, проходите девчонки, — отступает от двери, позволяя нам проникнуть внутрь.

Прежде чем войти Оля бросает на меня какой то тяжёлый траурный взгляд. И я понимаю, что она тоже глубоко задета тем, что увидела.

В прихожей озираюсь в поисках вещей, которые могут выдать мое здесь проживание, но в этом нет никакого смысла, потому что Ольга не обращает ни на что внимание. Разувается, вешает куртку и топает прямиком в ту комнату, дверь которой чуть приоткрыта. Я ещё топчусь в коридоре, а в комнате брата уже зарождается тихий диалог.

В помещении темно из-за тяжёлых плотных штор. Алекс полулежит в постели, подперев голову и спину кучей подушек. Ольга в кресле напротив. Больше сесть негде, разве что на кровать или пол. Ни то, ни другое в данной ситуации как бы не вариант для меня, поэтому я просто замираю в дверном проёме прислонившись к косяку, и прислушиваюсь к мягкому голосу Ольги.

— Впрочем, ты можешь не беспокоиться о том, что в универе об этом судачат. На самом деле никому и дела нет. Узнали, обсудили и к третьей паре позабыв обо всем бегали как ужаленные за старостой, выпрашивая конспект. Я попрошу ее прислать тебе.

— Не надо. Мне сейчас не до этого.

— Брось, ты зря хоронишь себя так рано. Через четыре дня все заживёт, вот увидишь.

— Никто не спорит.

Брат переводит взгляд на меня и кивает на край постели.

— Не стой .. София, садись. Места полно.

Сердце совершает немыслимый пируэт, от того что наша связь ощущается даже в коротком пустом взгляде, других мы себе не можем позволить. И в интонациях, где играют все эмоции незримые для других.

— К тебе собиралась прийти вся группа, но мы с Софией были непреклонны. Представляю, какой бы тут стоял гвалт, не тормозни мы этих спиди-гонщиков.

— Передавайте нашим привет и спасибо, за особое внимание.

Алекса тяготит ее присутствие, я чувствую, но держится он молодцом.

— Тебя все любят. Никто не знает, что между вами произошло, но все на твоей стороне и солидарны в том, что Лис просто отморозок, — спокойно продолжает Ольга мягко и доверительно улыбаясь, вся уйдя во внимание. Но брат у меня кремень, его непроведешь на мякине. Если не объяснился со мной, значит ни с кем не станет откровенничать.

— Сильно болит?

Я никогда не видела ее такой душевной и это просто поражает. А я ещё переживала за свою ложь.

— Терпимо. Две таблетки кетарола и чувствуешь себя живым, лишь слегка под шафе..

Тревога отступает сразу. Ольга выплеснет наболевшее, мы разойдемся в разные стороны и снова как раньше будем встречаться лишь в университете. Постепенно впадаю в сон наяву, медитирую, разглядывая свой маникюр, борясь с жутким желанием вытянуться на кровати прямо здесь и сейчас. День выдался долгим и нервным.

— Подожди, — слышу неожиданно раскаленный голос брата, поднимаю голову и возвращаюсь в реальность. Алекс смотрит прямо на меня твердым вопрошающим взглядом, только что прервав Ольгу, и это слишком явно говорит о том, что от меня чего- то ждут.

— Я все пропустила. О чем речь? — Лихорадочно тянусь к выбившейся пряди и убираю ее за ухо. Через семь секунд отворачиваюсь от тяжеленного немигающего взгляда. Гулкое кислое удивление наваливается многотонным грузом. Не дождавшись ответа от Алекса, перевожу взгляд к Ольге ища подсказки. Но та и сама в целом не понимает, почему нажат стоп кран..

Они смотрят на меня, я на них. Вернее, брат даже не смотрит, — прожигает презрительным взглядом.

— Хах, — надрывно резко усмехается Алекс, разрывая успевшую подсохнуть корочку на губе, подается вперед, и аккуратно трёт веко, словно выкраивая паузу, так нужную ему, чтобы взять эмоции в руки. — Вот же чудачка наша новенькая!

Ядовито и с неприязнью, которую можно позволить только в сторону предателя.

И я понимаю, что этот камень в мой огород. Ольга понимает тоже.

— Нет, зачем ты так?! — Заступается Алексеева, выставляя "галогеновые щиты",— Софию можно понять, это же Ветров. Золотая мечта слепого романтика... Мало кто устоит. К тому же она ему на самом деле нравится. Вчера в машине..

Может, это галлюцинация измученного сознания? Может кошмарный сон? С чего Ольга вообще говорит об этом сейчас? ЗДЕСЬ. ПРИ АЛЕКСЕ. В голове начинает нарастать противный гул.

— О-оля, — севшим голосом тяну я, покрываясь липкой испариной.

Оля-оля-оля.. Мне кажется я мысленно ору повторяя ее имя, чтобы заткнуть, заткнуть, заткнуть!

# 37

Алекс Нестеров

"..А София посетила коттеджи мажориков. Вот не поверишь, у нее с Ветровым роман намечается..."

Даже сразу не осознал, что услышал. Просто вдруг пропали все звуки, запахи и цвета. И только белый свет стал заливать абсолютную тишину, в которой биение сердца казалось оглушительным. Яркий, безжалостный, холодный. Он не оставил ни малейшей тени, в которой можно было бы спрятаться от ошеломляющего смысла прозвучавших слов.

Ткань одеяла сминается под пальцами и из меня просто вырывается это судорожное: "подожди!" Заткнись, стоп! И тысячи вопросов на кончике языка растворяются ядовитой патокой, разрушая вкусовые рецепторы. Долблюсь помутневшим от гнева взглядом в сестру и в виски стучит:" Как? За что? За мою бестактность, за мои постоянные «да-что-бы-ты-понимала» интонации, за морозную корку в ответ на искренне участие и желание помочь?" Лишь на мгновение прихожу в себя, и сглотнув, выплевываю самое безобидное, что могу в конкретной ситуации:

"Вот же чудачка наша новенькая!"

Веско так, иронично и ядовито. Не замечая, как рвется уже успевшая зажить губа, и как виски пронзает боль и ярость.

Смаргиваю световые пятна перед глазами и сжимаю челюсти, уже практически не вслушиваясь в изъяснения одногруппницы: "Софию можно понять, это же Ветров! Золотая мечта слепого романтика... Мало кто устоит. К тому же она ему на самом деле нравится. Вчера в машине.."

Меня словно заколотили в тесный ящик, а теперь втыкают в него лезвия. Мычу что-то не членораздельное и подыскиваю предлог остаться в одиночестве.

Поддеваю рукой сотовый и долго наблюдаю за сообщениями, сменяющими друг друга в окошке чата.

Отматываю ленту чуть назади и перечитываю более ранее:

Гламурчик: Сталкер слег вроде, никто не знает на сколько?

Пыж: Очередная головная боль тренера, найдет кого-нибудь на замену.

Гламурчик: Шизоида какая-то

Пыж: радиактивные атмосферные осадки)

Гламурчик:Судя по Ветру это заразно.

Переговорщик: Я хз. У Ветра свои терки.

Гламурчик: как то стремно. Всех косит.

Пыж: подозрительно.)

Переговорщик: я бы не стал верить во всю эту шнягу.

Тушкан: Давайте по теме. Тима возьмут обратно?

Переговорщик: А он хочет вернуться?

Тушкан: поле голое. Факт.

Переговорщик: Кого это чешет? Тима?

Пыж: Але! у Ветрова рука в мясорубку попала.

Переговорщик: Все в курсе.

Тушкан:я нет. че там?

Пыж: детям до 18.

Тушкан: а конкретней.

Переговорщик: Заткнитесь. Забыли где третесь?

Каждая строчка переписки словно обо мне. О нас. О случившемся.

Внезапно похеровело. Я сфокусировался на буквах в экране телефона стараясь не «поплыть» окончательно.

«Мы не закончили. Ты где?»

Как же я его ненавижу. Как я ненавижу таких, как он! Разложил как последнюю шалаву на столе и внедряется со всех сторон. Куражится, веселится. Разве Лис не с его подачи мне впаял? Ясно же как день. Этот мудила что то ляпнул и вот она, так называемая, цепная реакция. А с другой стороны к Софии. Как я мог не заметить? Стоп, откуда он знает про нас? Откуда? Да, впрочем, какая разница -- знает, не знает. Ничем хорошим это уж точно не кончится..

Таращусь в потолок и снедаемый злостью лихорадочно вбиваю в личку растеряв все ориентиры.

Вы: Что тебе надо, сука? Давай, колись!

Быстро отдернул руку от телефона и поджал колени. В моих глазах сейчас можно прочитать только вселенскую ярость и ненависть ко всему.

Всего за секунду до того, как дверь в прихожей хлопнула, вздрагиваю, словно от падения с высоты, и подтягиваюсь у себя на постели.

Желудок нервно сводит. Складываю руки на груди, стараясь принять невозмутимое выражение лица, но всё равно краем глаз поглядываю на появившуюся в проеме комнаты Софию.

Она молчит, только смотрит в упор. Так, словно ждет.

— Нам надо поговорить, — тем тоном, от которого изо моего рта полилась уже ничем не сдерживаемая желчь:

— Очаровательная манера решать за других. «Нам надо». Уверена? —  давно не испытывал такого гнева. Ярость бурлила во мне и готова была срываться искрами с пальцев, но выходила лишь свистом сквозь сжатые зубы.

— Да, — останавливает меня прежде, чем я успеваю начать куражиться на едкую тему. — Ты знаешь Ольгу лучше чем я. Она не умеет держать язык за зубами и все, что наговорила... очень далеко от истины. Я старалась держаться от него подальше, но наши с ним отношения со всех сторон завязаны на тебе..

— Это самый жалкий бред, который я когда-либо от тебя слышал, сестра!

Каждое моё слово пропитано нежеланием слушать, а во взгляде отчётливо читается желание убивать. Потому как понимаю, что был прав -- мудила знает.

— Ты сам виноват! Ты должен был признаться вчера —  за что и с кем. Я посчитала, что твое избиение его рук дело. Искала с единственной надеждой получить все ответы, а в итоге наблюдаю, как он дерется с Лисицким. Ничего не хочешь мне теперь рассказать?

Уголки губ нервно дернулись, да вот только улыбка натянутой вышла, и внутренний голос безбожно фальшивил. Сомнения никуда не делись. Как и озноб. Как и тягостное предчувствие катастрофы.

—  Да с чего ты взяла, что это Ветров?

—  Потому что ты таскаешься за Даниэль!

—  Хватит нести чушь!

—  Чушь? Да ты посмотри на себя — раб собственных капризов, прихотей, одна из которых, к сожалению, я. Твои чувства нельзя принимать всерьёз, Алекс. Они — ошибка, опасная иллюзия, самообман!

Все это она бросает в меня надрывно и метко. Вот теперь, все! Теперь — все! Теперь нужно просто исчезнуть, сдохнуть, разорваться на мелкие лоскутки. Эта сука все продумал, везде успел. Я раскален настолько, что почти подпрыгиваю на собственной постели, когда на простыне рядом со мной оживает сотовый.

Резко выдыхаю и подношу его к лицу. Не ожидал, что перезвонит. Сглатываю и просто жму на связь.

— Эй, ты там что, истеришь? На какую тему?

Ровным, самодовольным тоном от которого сводит зубы.

Смотрю на Софию и сжимаю челюсть.

— А ты ждал чего-то другого, когда решил, что можешь клеиться к моей сестре?

В ее глазах недоумение, в его коротком молчании — озадаченность и этот тандем внезапно вызывает во мне очередную волну жуткой ревности.

После секундной заминки Ветров смеётся. Смеётся так искренне и смело, что я на мгновение отключаюсь, слушая его заливистую трель, напрочь потеряв нить размышлений. И какое -то жгучее тепло внезапно накрыло меня от макушки до кончиков пальцев от звука его смеха.

— Звучит как крик о помощи. Ты в этом видишь проблему?

— Ты серьезно? Ты серьезно не видишь в этом проблемы? — свирепею я, больше от неадекватной реакции тела, которую вызвал внутри меня его бл**кий смех. — Я нахрен замурую тебя в яме с бетоном, если ты не заткнешься сейчас и посмеешь прикоснуться к ней!

Краем глаза замечаю, как в порыве ужаса София шагает в мою сторону и добавляю быстро, чтобы положить этому конец, и не дать ей перебить моих мыслей, — ты никогда не получишь ее, сука, она принадлежит мне!

Сбрасываю звонок и съезжаю на подушках в желании спрятаться от обжигающей ярости в недрах одеял и простыней.

— Зачем? — орет София дёргая за край одеяла, пытаясь дотянуться до моего сотового, — зачем ты это сказал?!

У меня нет сил спорить, у меня нет сил побеждать, хочется просто завыть раненым моржом и броситься в ледяную пучину, чтобы ничего не чувствовать.

***

— Лучше тебе сейчас нахер заткнуться, София, — Алекс за секунду поменявшись в лице, крайне грубо мне отвечает, что заставляет напрячься каждой клеточкой тела. Но навеянный его тоном мандраж быстро проходит, оставляя после себя неописуемое возмущение.

— Будешь так со мной разговаривать, вообще больше разговаривать не будем, уяснил? Я тебе не девочка, которая молча станет терпеть все твои перепады настроения из-за того, что кто-то разбил твое нежное сердечко. Это ещё не оправдание тому, что ты ведёшь себя, как последний придурок и неуравновешенная истеричка в один момент, — я едва не срываюсь на крик, приходя в бешенство из-за того, что он позволяет себе так со мной разговаривать. Не желая больше видеть его перекошенное от злобы и бешенства лицо, я разворачиваюсь к нему спиной и направляюсь в свою комнату, раздумывая над тем, как бы взять что-нибудь в руки и засунуть это в распрекрасный зад брата, за то, что так легко передал Ветрову в руки ещё один компромат для шантажа. Но стоит мне зайти в комнату, как я слышу громкие шаги за своей спиной.

Даже не глядя на него в данную секунду, я отчетливо ощущаю убийственную ауру. Я предполагала, что от этого всего он слетит с катушек, но я всё равно не жалею о сказанном.

— Он тебе рассказал?! — в бешенстве кричит мне в спину Алекс. — Рассказал, за что мне навтыкал Лис?

— Значит вот, когда ты решил все таки раскрыть тайную завесу своей стычки? — я раздраженно спрашиваю, разворачиваясь к нему лицом и желая пристыдить его за позднее признание. — Благодаря твоим заскокам, тупому эгоизму и не возможности во время объясниться, я прусь к Ветрову в коттедж, бинтую распоротую Лисицким ладонь и рассыпаюсь в благодарности за отмщение избитого братика. Что бы.. что бы сейчас ты ошарашил меня своей правдой?! Теперь, когда все зашло так далеко и ты откровенно говоря назвал меня перед абсолютно чужим человеком своей вещью?

— Ты нихера не знаешь, София, так что закрой свой, б..., рот! — он определённо в неудержимой ярости. Но я куда сильнее озлоблена сейчас, ибо он перешёл черту, начав так со мной разговаривать. После сказанных слов он, едва держа себя в руках, разворачивается ко мне спиной, не желая слушать мой ответ на подобное хамство. И прежде чем он подходит к двери, беру первую попавшую под руки вещь, которой является учебник, и, выкрикнув вульгарное оскорбление, кидаю в него. Но так как с меткостью у меня всегда были проблемы, книжка падает чуть левее от парня и рвётся. От неожиданности Алекс останавливается и смотрит на упавший у его ног предмет. Однако ничего не говорит, и продолжает идти вперёд. Но я не хочу, чтобы он так просто ушел, поэтому следом хватаю свою сумочку..

Но к хаттам! Мы больше не сможем "гнать" в таком режиме. Разжимаю пальцы, позволяя сумке упасть на пол и тяжело опускаюсь на кровать. Я все обдумаю потом. Когда отдохну хоть немного, когда сложу в голове кусочки пазлов. После того, как хотя бы на несколько часов выброшу события этого дня из головы.

Устало вздыхаю и беру телефон в правую руку, собираясь отвлечься обновляя ленту в инстаграм. Но от этого меня отрывает неожиданный телефонный звонок. Ольга. Наверное, я впервые в своей жизни так сильно злюсь ее звонку. По дороге к остановке она пыталась понять резкую смену настроения Алекса и задалбливала вопросами. Я же была в шоке от ее длинного языка и красноречия, и всего того, что  ожидало меня по возвращении обратно.

....

Это крайне странное чувство, когда смотришь на время и понимаешь, что будильник начнёт разрываться от дикого звона всего через каких-то жалких шесть часов. Мысленно осознаю, что мне стоит одуматься и заснуть, дабы утром не валиться с ног от недосыпа и усталости. Однако я, отмахнувшись от разумных обоснований, продолжаю смотреть в потолок. В мыслях навязчиво кружит недосказанное братом. И теперь я ругаю себя, что не выслушала. Мою импульсивность сменила тревога, а потом смущение, ведь кажется я стала на сторону чужого человека, предав близкого.

Часы указывают на без четверти два, но я всё равно не хочу спать. Прикрываю глаза и понимаю, что не в силах нагнать на себя сон. Проходит около получаса, а я всё кручусь в постели с осознанием того, что вечером выпить две чашки крепкого кофе было крайне неразумно с моей стороны. Но ничего поделать с этим уже не могу…

Встаю, тащусь к окну, подношу лицо к небу и с интересом наблюдаю за пушистыми облаками, которые медленно плывут по освещенному полной луной небу. Наблюдение за небом — это единственное занятие, кроме танцев, которое помогает мне на время забыться и насладиться тем мгновением, когда никакие проблемы и гадостные мысли не обременяют. Но весь момент рушится, когда мой взгляд скользит вниз.

Если этот парень под моими окнами не Ветров, то я смело могу откусить свой мизинец. Спрятав руки в карманы, он греет бедром машину и смотрит прямо на меня.

— Вот дерьмо, — шепчу я себе под нос, понимая, что неприятностей мне не избежать.

Стою как приклеенная у окна и смотрю на парня. Наконец, принимаю для себя решение, возвращаюсь к кровати и ищу в недрах одеяла свой телефон.

— Что тебе нужно? — после непродолжительного молчания равнодушно спрашиваю у него.

— Мне не спится, — заявляет он, а я вновь подхожу к окну, перевожу свой малость заинтересованный взгляд на него, ожидая, что он скажет что-то ещё. Однако он молчит. Неужели с мыслями собирается?

— Я жду, — протягиваю и получаю непонимающий взгляд в ответ.

— Вообще-то, я хотел извиниться, наверно что-то пошло не так и ..

— Не нужно, — вяло перебиваю я и отхожу от окна не в силах больше это терпеть. Быть так близко и одновременно далеко. Смотреть на его запрокинутое лицо, которое освещает экран сотового.

— Мне всегда представлялось, что связь между целителем и его пациентом особенная. Она накладывает некие обязательства.. — продолжает он. — Пациент тоже должен своему спасителю что-то. Я ошибался?

Мне редко удается разгадать смысл его слов и это именно тот случай.

— Надеюсь ты быстро поправишься. Спокойной ночи.

Я не хочу заканчивать свой день мыслями об этом парне, потому плюхаюсь в постель и закрываю глаза, но тут же слышу пиликнувший сотовый.

"Если хочешь, могу дождаться утра и подвезти тебя в универ."

С ужасом смотрю в телефон не веря, что он только что это написал. После случившегося поцелуя в его машине такое предложение совсем неоднозначно мною воспринимается.

" Нет. Даже не думай"

И меня посещает отчаянное желание прогулять занятия.

# 38

Утро для меня начинается крайне необычно, ведь вместо привычной трели будильника, которую я так ненавижу слышать по утрам, меня будит громкий и назойливый стук в дверь. Шикнув, я с большим трудом заставляю себя приподняться и открыть глаза, которые никак не хотят разлепляться после совсем недолгого сна. Не успеваю их протереть, как дверь открывается, и показывается, такое же как и у меня, сонное и злое лицо Алекса. Могу с уверенностью сказать, что он сам только-только поднялся с постели, так как его волосы торчат во все стороны, а на подбородке виднеется едва заметная щетина.

— Кто тебя надоумил заказывать пиццу в семь утра? — негодует он.

— Пиццу? Какую пиццу? — не пойму я, но заставляю себя сесть и спустить ноги с кровати.

— Не знаю, — возмущенно ведет плечами Алекс, — это же ты у нас София Нестерова, проживающая по улице Погодина, дом 23, кв ..? Иди, принимай!

В полном недоумении, я хлопаю глазами и пытаюсь нащупать свои тапочки. В итоге плюю на них, и накинув на плечи халатик, выхожу в коридор босиком. Входная дверь нараспашку, на пороге стоит представитель самой на мой взгляд востребованной профессии, в новенькой синей форме курьера, держа на весу коробку, которая достает ему до самого подбородка.

Алекс к этому времени уже скрывается в ванной комнате, отчаянно хлопнув дверью, а я начинаю свой малоприятный диалог с курьером. Спросонья долго не могу разобрать что к чему и почему я, но в итоге уступаю.. К моему сведенью, "посылка довольно тяжелая и такая хрупкая девушка, как я, может надорваться".

Не спешу спорить и соглашаюсь на помощь, предлагая разместить ее куда поближе, -- на кухонном столе.

— Где-нибудь написано, что внутри? — с сомнением смотрю на вытянутый футляр, — я просто на самом деле ничего не заказывала.

— Девушка, я получил товар со склада. Здесь ваш адрес и данные.

— Со склада какого магазина?

— Со склада растаможки.

— Я про такой не знаю, — поморщилась, окончательно растерявшись.

— Простите, мое дело маленькое, доставить и уйти, — и посмотрел на меня, как на дуру. А я вот серьезно, уже вроде и проснулась совершенно, но настолько смущена этой нежданной доставкой, что конкретно туплю.

— Нет, давайте разберемся! Вдруг это ошибка?

— Ну, можем посмотреть.., — неохотно покопался в своих бланках, но ничего путного там не нашел, — экспортер Эквадор, груз через Амстердам.

— Эквадор? — Я вылупилась на парня. Теперь я это точно не стану открывать. — Как это Эквадор?

Парень перекинул вес тела с ноги на ногу, и открыл рот пытаясь что-то добавить, но не успел. В кухню зарулил Алекс, которого очевидно стало подбешивать наличие чужака в квартире и моя с ним не прекращающаяся беседа. И не успеваю я ничего предпринять, как он просто срывает чип- клипсы с коробки и отбрасывает крышку.

Чувственный, неповторимый аромат заполняет небольшое пространство мгновенно.

— Розы. Можно было догадаться, — рушит тишину парень-курьер, пока мы с Алексом пялимся внутрь коробки. — Эквадорские самые качественные и стойкие.

И действительно. Необычайно свежие, никем не тронутые тугие бутоны целомудренно-белого, как шапка снежной вершины, с платиновыми тонкими прожилками, на длинных прочных стеблях, с глянцевыми почти хрустящими листиками. Я теряю дар речи, а брат рядом выдыхает так шумно, что шевелит локон моих волос..

— Ну разумеется.., — рассеянно констатирует Алекс, и спрятав от меня свое лицо, торопливо покидает кухню. Я озадаченно смотрю ему в спину и только в этот момент до меня доходит -Ветров-да-будь-ты-не-ладен-сюрприз-разрыв-сердца.

Ночной визит Тимура к моему дому запутал меня окончательной. И пока я пью свой утренний кофе, любуясь белоснежными бутонами, мой мозг перебирает все возможные версии. Покинуть теплую постель и ехать куда то в ночь, чтобы поторчать у окон малознакомого человека, это как минимум странно. Я ему настолько не безразлична? Или так его заставил поступить безудержный наезд Алекса? Злость, неприятие? Станет ли руководствоваться именно такими чувствами Ветров? А может это и есть поступок человека, который все продумал заранее и пытается контролировать, как делает это с Даниэль?

В любом случае мне не угадать. К решению подобных ребусов меня не готовили. Мажору почему то очень хочется верить, но я совершила в своей жизни массу ошибок, за которые приходится теперь расплачиваться, поэтому заставляю себя не спешить с выводами.

Смотрю на часы, мою кружку, после чего решаю заняться розами. Времени на это уходит куда больше, чем я рассчитывала — их много, ровно на три широких вазы, — приходится смириться с прогулом первой пары; я разбираю цветы неторопливо, разглядываю каждый бутон, упиваясь их красотой и свежестью, и однозначно падаю духом.. Розы из Эквадора. Неоправданно широкий жест.. Почему не из ближайшего цветочного бутика? Там продают похожие, чуть подвявшие, конечно, не такие белые, наверно, но с чем я могла бы сравнить? Я далеко не эксперт. Разве это не проще, не дешевле?

Это не может быть везением, не может быть случайностью и даже не банальный выпендреж. Это либо неудержимый порыв души, либо холодный расчет. А значит пора снять маску беззаботной девочки и серьезно на все посмотреть.

Ночь и утро меня изрядно вымотали, поэтому стою под струями горячей воды столько сколько могу себе позволить. Ванная комната наполняется белым густым паром, и я наслаждаюсь теплом. Мне до сих пор не верится, что сегодняшнее утро было именно таким, каким было.

Покинув ванную первым делом звоню матери и, наконец, объясняюсь с ней по поводу недавно приобретенной работы. Отвечаю на кучу тревожных вопросов, как могу успокаиваю и отпрашиваюсь в поездку на выходные.

Подсушив волосы вхожу к Алексу, застаю его сидящим на краю постели, уткнувшегося в экран телефона.

— Как ты себя чувствуешь? — Прислоняюсь к дверному косяку, откидываю на него тяжелую от бессонной ночи голову и мысленно матерю своего несносного братца, успевшего за предыдущие дни хорошо помотать мне нервы. За ночь я изгрызла себе все губы и изнутри, и снаружи, и сейчас они противно ныли и были неприятно шершавыми.

— Не беси меня своей наигранной заботой, — щетинится он, и я многозначительно вздыхаю. Всё же я ошибалась насчёт него. Он не напыщенный и заносчивый индюк. Нет, он ребёнок-переросток, который до сих пор не смирился со своим взрослением. И если поставить его рядом с Ветровым, то это окажется еще очевидней.

— Значит, более или менее нормально, — заключаю с таким видом, будто обращаюсь к малоразвитому ребенку. Я не считаю свою заботу наигранной, но и сил спорить больше не нахожу. Потом все таки заставляю себя пройти в его комнату и присесть на краешек разобранной постели. — У меня масса вопросов. И один из них по поводу того, что произошло между тобой и Лисицким, и если ты мне не расскажешь сейчас, мне придется искать ответы самой.

— Зачем? — выдыхает он и его избитое лицо морщится.

А меня этот вопрос ставит в тупик. Нет, для себя то я все решила еще ночью.., не зря же она была такой волнующе-гадкой. Мне просто необходимо найти доказательства, что сам Ветров в этом не замешан, но ревнивому сводному братику знать об этом не стоит.

— Что бы не совершать ошибок, — отстраненно отвечаю я и разглаживаю пальцами ткань халатика на своих коленях, словно заломы на нем и есть те самые оплошности.

На мои слова Алекс лишь невесело смеется, словно выдавливает этот смех, а после, покачав головой из стороны в сторону, переключает свое внимание на меня.

— Ищи. Не хочу лишать тебя возможности еще раз посетить домик своего избранника.

С трудом подавляю желание закатить глаза.

— Алекс, у тебя что, вообще мозг ветром выдуло? Кто вообще так делает?

Дай мне шанс, говорит мой взгляд.

— И это говоришь мне ты? Девушка с розовыми фантазиями вместо мозгов? Куда ты смотришь, София, если ничего не видишь? Этот мудила подведёт тебя к краю пропасти и столкнет вниз даже не раздумывая!

— Хорошо, я тебя услышала. А ты меня? Я через пол часа ухожу на пары, Алекс, и мне нужен твой ответ.

— Да, бли-ин! — брат запускает в пальцы в волосы и нервно ерошит их. — Я не могу, не могу..

Он срывается с постели и отходит на шаг. Отворачивается к окну и я понимаю, что сейчас его просто ломает.

— Я трахаюсь с Ветровым, — упавшим голосом оповещает он и запрокидывает голову к потолку. — Да, можешь поржать, давай. Лис отмудохал меня именно за это. За то, что я трахаюсь с Ветровым!

В последнем крике Алекс поворачивается и смотрит на меня с высоты своего роста. Я таращусь в ответ, как на приведение, ничего не понимая, но банально не решаясь переспросить.

— Вот, что такое твой хваленый Ветров, София. Топай к нему, целуй, благодари за розы, — губы изломаны в призрении и глаза блестят, будто в них образуются слезы.

Вот, черт! Я пытаюсь подняться с постели, но не могу, меня как будто прибивает тяжёлым мешком.

— Но это же..,— «глупость», хочу оправдаться я, но тут же понимаю, что для Алекса это уже никакая не шутка и готова завыть от досады.

— София, — внезапно произнесённое имя заставляет вернуть взгляд.

— Ты ведь не станешь во всем этом копаться, верно? Пообещай мне. Ни спрашивай ни о чем, держись от него подальше.

— Я ничего не понимаю. Он же вчера избил Лисицкого...

— Ты дура, что ли? Скажи ещё, что он реально ко мне не равнодушен и розы для меня!

Я смотрю растерянно и подавлено. Это как-то настолько бред, насколько не может быть правдой.

— Бл**ь, — едва уловимо шепчет Алекс, прочтя в моем взгляде недоверие и опять нервно взъерошивает волосы.

...

До начала пары остаются считанные минуты, поэтому я быстрым шагом направляюсь к кабинету, оставляя шумную толпу позади себя. Времени, чтобы дойти к шкафчику и взять нужную мне тетрадь, совсем нет, поэтому мне приходится идти на пару с блокнотом, который я обычно использую в том случае, если тетрадь закончилась, а новой у меня с собой нет.

Второй парой история, а значит конспект будет впечатляющим. Я занимаю место и достаю из рюкзака блокнот с ручкой. По привычке уже тянусь за телефоном, но сразу себя одергиваю.

— Совет дня. Чтобы избежать разбитого сердца, не подпускай девушек к Тимуру Ветрову ближе чем на милю, — вместо слов приветствия слышится чей-то до боли знакомый голос, который, как оказывается, принадлежит мило улыбающейся Яне Лютовой. Она упирается локтем о парту и, подперев щеку рукой, смотрит на меня с бездонным интересом. — Ты с ним уже переспала? — интересуется она обыденным тоном, а я в ответ смотрю на неё так, будто она секунду назад сказала, что Луна сделана из сыра, а Земля на самом деле не планета, а большая, пребольшая звезда. У меня с губ почти срывается: «Захлопнись, дура», но я себя вовремя сдерживаю.

— Нет, — только и отвечаю на её вопрос, а затем вижу, как, после прозвучавшего звонка, в кабинет заходит препод.

Мужчина средних лет, но уже с пробивающейся сединой и лысеющей макушкой, без приветствия приступает к чтению лекции о становлении какого-то государства. Я смотрю в затылок Лютовой, едва сдерживаясь, что бы не лишить ее последних жидких волос. Но мысленно делаю пометку для себя, что первой кое -чего лишится Алексеева. Своего длинного языка, например.

Преподаватель монотонно и нудно читает абзацы из небольшой синей книжки, которую за всю пару так и не выпустил из своей руки, и я наконец не выдерживаю и отбрасываю ручку на край парты, ибо у меня нет больше никаких моральных сил, вслушиваться в текст сквозь гуляющие мысли в голове. К счастью, через каких то пару минут раздаётся спасительный звонок.

Мужчина замолкает, и все студенты в одночасье тяжело, но с облегчением, выдыхают. Я быстро складываю свои вещи в рюкзак и выхожу в коридор, взглядом выискивая Ольгу, которая куда-то успела запропаститься. Отыскать её в толпе практически невозможно, поэтому я иду к своему шкафчику, про себя думая, что встречусь с ней на физкультуре и уже там выпотрошу как старую, больную курицу.

Проходя по шумным коридорам университета, мне удаётся заметить среди толпы темную голову Даниэль.

— Дани! — я зову её, но она ускоряет свой шаг и почти теряется в серой толпе.

Но я слишком воодушевленно настроена, чтобы позволить ей скрыться, и нагоняю буквально через одну минуту.

— А? София? Ты что-то хотела? — она разворачивается ко мне и испуганно обводит взглядом.

— Да. У тебя есть конспект к первой паре? Я ее проспала, — начала я из далека, чтобы усыпить ее бдительность..

И это на самом деле подействовало.

— Да. Сейчас тебе дам, — она заметно успокоилась и потянулась к своей сумке.

— Ветров больше не запрещает тебе со мной общаться? — кидаю я в ее макушку и жду реакции.

Судя по её физиономии, она собирается что-то придумать в ответ, но я не позволяю ей этого сделать.

— Тимур прислал мне розы. Много, красивые, но я отказалась.

— Отказалась?! — услышав изумлённое восклицание, я устало смотрю на Лебедеву, которая начинает задыхаться, не веря в сказанное. — С чего вдруг?

— Я не хочу с ним общаться, поэтому подобные знаки внимания мне ни к чему.

— Ну.. ты вправе.. не отвечать ему взаимностью.

Больше ожидала услышать нытьё о том, что зря я такая неприступная, нежели понимающий тон и сочувствующий взгляд. Я лишь вздыхаю и устало потираю переносицу.

— Да. Взаимности никакой. Но он очень настойчив, и меня это пугает. Как думаешь, чем мне это грозит?

Я откровенна перед ней в своих переживаниях и жду в ответ того же.

— Ничем, — пожала она плечами, — но готовься к тому, что он будет более настойчив.

— Более настойчив? Он что, из тех кто не понимает прямых намеков? — осторожно интересуюсь я.

— Ну-у, это смотря насколько ты ему.. небезразлична.

— Ты серьезно, Даниэль? — пытаюсь выдавить слабую улыбку и продолжаю с горечью в голосе, которую даже не имитирую сейчас. — Зачем я ему? Для галочки? Никогда не поверю в искренность его чувств ко мне.

— Почему? — так же неподдельно удивилась она. И меня это искренне поразило. Я замерла на несколько секунд в поисках плутовства в ее серых глазах. Неужели она считает, что Тимур способен любить? Именно любить, а не играть.

Но впрочем, пора это закончить. Если я стану слишком давить на нее, она поймет это и сорвётся. А мне Даниэль ещё пригодится.

— Знаешь, Алекс интересуется тобой. Я заметила это. И думаю, он будет.., мы оба будем рады, если ты будешь заходить к нам в гости. Мама собирает ароматные и полезные травы на даче для чая. Я угощу, приходи.

Мы станем подругами, думаю я, сблизимся, и ты будешь на моей стороне. Сторонники ой как важны.

— Я не смогу, — возвращает меня на землю Даниэль.

— Почему? — нарочито спокойно интересуюсь, убийственно смотря на мгновенно сконфузившуюся фигурку, которая продолжает смотреть на меня широко распахнутыми глазами. Между нами повисает молчание.

— У меня есть молодой человек и между нами все серьёзно. А из всех девушек, которыми Тимур был когда-либо увлечён, ты нравишься мне больше всего.

И это для меня уже предел.

— Ладно. Тогда прими мою искреннюю благодарность, за помощь Алексу. В тот вечер я была не в себе и наговорила много плохого..

— Да нет же, София. Ты была права. Это полностью моя вина. Тогда на балу, Тимуру не понравилось, что Алекс со мной танцевал...

Я округляю глаза. Эта информация затерявшимся пазлом никак не кладется в разлом всей картины.

— Нет, он конечно не мог знать, что ты его сестра..

— Что ты хочешь сказать? Алекса избил Лисицкий, это всем известно, — тяжёлым тоном оповещаю я, не сводя с нее глаз.

Даниэль жмёт плечом и отводит взгляд.

— Да. Я знаю, — тихо соглашается она, но так и не опровергает ни его, ни своей вины.

# 39

Все внутри разрывается самой настоящей хлопушкой на праздник, и я почти физически чувствую, как шрапнель залетает в уставшую голову, пронзает насквозь и вылетает через пробитый затылок, захватив с собой ту часть мозга, что отвечает за рассудок, здравый смысл и хоть что-то адекватное.

Науськать Лисицкого, а следом выбить из него дурь, -- не логично, но занимательно. Может Лис переборщил? Ляпнул в запале что не должен и за то поплатился. Я склонна верить брату. Если обвинение в его сторону прозвучало и в нем фигурировала эта девчонка, то дело дрянь. Никаких подсказок больше не нужно.

Зачем же ты так, Тимур?

Чтобы насолить мне? За непослушание, за несговорчивость? За то, что проныра такая увязла в фирме твоего старшего брата? Или это просто паранойя? Может, я слишком много о себе думаю, а ты просто решаешь свои насущные проблемки совсем не принимая во внимание меня? Разве в нашем общении в его коттедже было что-то такое, что выходило за рамки приятельских отношений? Сама подошла, сама придумала причину и считай что сама напросилась. Предложила свои услуги, приготовила омлет, пока он сдерживал смех. Вот же дурочка!

И тут приходит эта яркая мысль: да он издевается! Он просто играет, София, от скуки! Играет тобой, твоими чувствами, выслеживает, охотится, ставит препятствия и капканы. А ночью появляется под окнами, чтобы посмаковать сладость своих побед и дарит розы как главной "слепой" героине своей блистательной комедии.

— Забудь о том, что я сказала, — Лебедева вновь обращается ко мне с виноватым видом, когда понимает, как меня поразила эта деталь, — я не могу знать наверняка.

Спасибо тебе, конечно, за правду, но если бы ты знала, как мне сейчас больно.. как пусто внутри.

— Тебе это нравится? — неожиданно для себя самой вслух задаю я вопрос.

— Что?

"То, что тебя оберегают как драгоценность, не спускают глаз, как с любимого домашнего питомца, а за танец с тобой -- избивают?"

Но я молчу, несмотря на то, что желаю многое высказать ей в лицо.

Лебедеву отвлекла рыжеволосая студентка и я позволяю себе, наконец отойти. Тут же тянусь к карману, где смирно покоится телефончик, дабы позвонить одной темноволосой башке и завязать с ней бессмысленный разговор, наплевав на свое решение больше не общаться.

— Стоять. — Я невозмутимо сцапала ее, тормознув еще до того, как Ольга прибавила ходу. Попытка к бегству была заранее обречена на провал, так что студентка уныло вздохнула, цепляясь руками за лямки рюкзака и, нацепив самое скорбное выражение лица, медленно повернулась на пятках… и тут же схлопотала в лоб.

— Ауч…

— Алексеева, вот что мне с тобой делать?

— Понять и простить? — Потирая лоб, по которому пришелся шлепок ладонью, спросила подруга.

— Не заслужила, — злорадно протянула я.

— София, ну я ни при чем здесь, честно. — За вздох, полный вселенской скорби, муки и раскаянья, можно было с чистой совестью требовать Оскар, да только жаль не с кого. — Вчера мы болтали с Лютовой, вспомнили казус со спиртным и я просто упомянула тебя и Ветрова. Мол, кажется, он к тебе не ровно дышит.

— И ты считаешь, что этого мало для сплетен?

— Я предупредила, что отпинаю ее, если она кому проболтается.

— А себя ты отпинать не хочешь, Оля?

— Спасибо, конечно, но у меня не четыре ноги.

Алексеева смешно надула губы и скорчила умилительную моську. Жаль, что на меня эти приемчики не действуют.

— Меня этот детский сад уже заколебал! — На полном серьезе бросила я нахмурив брови. У меня, из-за нее, с Алексом чуть до драки не дошло. Я злая, и странно себя чувствую. Сколько бы я ни прислушивалась к себе, больше не ощущала трепета, способного согреть изнутри. Теперь на этом месте зияла леденящая пустота. Так, словно все кругом предали. Все.

— Да чего случилось, то?! — проникнувшись моим настроением, возразила подруга. — Чего так злишься? Можно подумать, ты сможешь это скрыть. Как долго?

— А давай начнем с того, что скрывать нечего.

— Ну конечно, — вздохнула брюнетка и я не выдержала этого заискивающего тона.

.. Сейчас я тебе подсыплю пряных специй..

— Знаешь, за что избили Алекса? — Я облокотилась плечом о стену и призывно посмотрела на подругу.

— Нет.

Она неподвижно стоит, но тут же начинает приходить в себя и с неким подозрением в голосе добавляет:

— По всей видимости, ты знаешь.

— Я скажу, но ты поклянешься прямо сейчас, что никому не проболтаешься и никогда больше не упомянешь Ветрова и меня в одном предложении.

Оля посерьезнела и подняв руку клятвенно произнесла: — Клянусь.

Мысленно раздражаюсь. Так похоже на цирк.

— Кажется, ты до конца не осознала это.

— Печенью клянусь.

Как же этот парень мне досаждает. В нём есть что-то до того наглое, бездушное, заносчивое и тщеславное, что мне почему-то хочется его где-нибудь закрыть, дабы больше не видеть и не слышать. Из-за него мне теперь придется ходить по тонкому льду.

— На балу Алекс танцевал с Даниэль.

Толстый слой невозмутимости на лице Ольги снесло ураганным ветром осмысления.

— Он что, сумасшедший?

Я не готова отвечать на этот вопрос, я вообще не хочу больше ничего говорить.

— Поверить не могу, — добавляет Ольга и отводит взгляд, будто пространство, которое нас окружает может помочь ей все осознать.

— Он что, втюрился в нее!?

— Оля, заканчивай свой односложный монолог. Втюрился, не втюрился, а шансов у него никаких, — снова огрызаюсь я.

— Это да, — отозвалась девушка с поникшим видом, и тут же бросила взгляд в сторону часов. — Пара через пять минут!

— Физкультура, — дополняю и сразу морщу нос так, как будто учуяла запах испорченной еды. Ненавижу бегать по всему залу, как безголовая курица.

В раздевалке, мы всего за минуту переодеваемся в спортивную форму и мчимся в сторону спортзала. И стоит массивной двери захлопнуться за нашими спинами, как раздаётся оглушительный звонок. Первые десять минут урока за каждым присутствующим пристально наблюдает Двинутый (так его прозвали из-за вредного характера и высоких запросов к ученикам). Но затем в спортзал забегают баскетболисты в чёрной форме и как малые дети начинают бегать по всему залу, кидая друг другу баскетбольные мячи. К счастью, тренер полностью переключает своё внимание на них и мы, не участвующие, усаживаемся на маты, которые расстелены в углу зала. Ольга садится рядом, будто мы с ней неразлучная парочка лучших подруг, которые знают друг друга с самого детства.

— Теперь понятно, откуда такая реакция. Алекс чуть с лица не сошел, когда я произнесла это имя, — шепчет она, боясь привлечь к себе внимание препода, который поймав за болтовней, обязательно заставит бегать по кругу.

Да, надо отдать должное, Ольга далеко не дура и сразу сложила два плюс два. Когда знаешь причину легко вычислить неизвестное.

— Как на счет того что бы отомстить за возлюбленного?

— М..мм? — переводит на меня удивленный взгляд подруга, размышляет, качает головой, — нет.

— Почему?

— Я еще окончательно не свихнулась переходить дорогу Ветрову, — шепчет Алексеева склонив ко мне голову. — Мажор хоть и создает впечатление ветреного повесы, но таким не является. К тому же Нестеров прекрасно знал на что идёт.

На время между нами повисает молчание, которое нарушает голос тренера и удары мяча об пол. Моментами проскакивают нецензурные выражения, когда что-то идёт не так, но Двинутый на это не реагирует.

Хорошо. Пусть будет так. Я терпеливая, потому считаю, что всё, что ни делается — к лучшему. У меня вообще много философских отговорок на все случаи жизни. С ними я не пропаду. Я могу смириться с чем угодно, что невозможно или лень изменить. Но ты, Тимур, чёрт бы тебя побрал, стал поперек горла.

— А мне поможешь?

— Ага, я знала, что тебе придется просить моей помощи, — как то сразу заискрила Ольга, — а ты за что собираешься мстить?

— Не мстить, -- лгу я.

Нервно дергаю ногой, которая затекла. Но Оля смотрит куда-то в сторону бегающих по полю парней, поэтому я продолжаю:

— Я просто отделаться от него хочу.

— Отделаться? — она ухмыльнулась и потерла переносицу.— Нефиг было задницей крутить.

Я тут же поддала Ольге локтем под ребро.

— Ауч! Да что же здесь думать то, у тебя все козырные карты на руках. Просто дай ему понять, что Олегом увлеклась. Поверь, на этом орешке Тимур зубки обломает быстро.

Помимо неизвестно откуда взявшегося чувства вины, Ольга одаривает меня таким самодовольным взглядом, что я не выдерживаю и опускаю глаза. Как ни крути, но действовать так — необдуманно и даже опасно для здоровья.

— Ты предлагаешь из одной трясины в другую?

— А вот какая сильнее засосет это уже тебе выбирать. Я ни с одним, ни с другим настолько близко не знакома.

Слова Алексеевой так и сочатся излишней надменностью и издёвкой, что не на шутку меня злит. Поэтому я поднимаю на нее глаза, желая послать ее подколы куда подальше. Но в голове уже гуляют скверные мысли на счёт Ветровых, которые занимают меня полностью.

Когда последние минуты пары подходят к концу, я собираю свои вещи и выхожу из душной раздевалки самая последняя. Ольга убежала чуть раньше на пересдачу практической. К шкафчику приходится идти целых пять минут, а после я ещё некоторое время копошусь в своих вещах. Беру баночку колы, которую заранее покупаю, для вот таких вот перемен после физкультуры. И быстро пробежав глазами по завтрашнему расписанию, которое написано на желтом стикере и прицеплено к внутренней стороне дверцы, с шумом закрываю шкафчик и выхожу из универа.

Его даже искать не надо. Не надо даже головой вертеть осматривая двор. Взгляд сразу натыкается на темную макушку. Стоит в окружении нескольких человек — его обычная компания. Такие же благополучные звездные мальчики и девочки. Я из всех знаю только Вику, которая смеется, прикрывая лицо ладонью и шутливо толкает Тимура в грудь.

Замечает меня и едва заметно кривит яркие, аккуратно накрашенные губы. Коротко говорит что-то и кивает в мою сторону. Мажор поворачивается сразу же, с улыбкой, которая становится еще шире, как только цепляется взглядом. И от этой улыбки больно и горячо.

Рядом оказываюсь слишком быстро. Он все еще улыбается, хмыкает, когда замечает в моих руках баночку колы.

— Привет…

— Держи. — Пихаю ему эту баночку так, будто она мне руки жжет.

— А поздоро…

— Послушай, — припечатываю я, не обращая внимания на удивленный взгляд, чтобы не передумать. — Больше никаких роз, никаких смс, никаких «подвезу». Уяснил?

Молчит. Только улыбаться перестает и глаза светлеют: близко — и мне приходится увидеть, как сокращается зрачок. И кивает! Кивает: не то осторожно, не то вопросительно. Продолжения ждет. Под ключицей тянет, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не провести по этому месту рукой.

Черт его знает, как это называется.Словами описать сложно, но ощущается слишком знакомо: это как держать в руках два маленьких магнита, поднося друг к другу, но не давая соприкоснуться. Тянет, давит в виске чужим взглядом. И хочется не то отвернуться, пряча лицо, не то открыть глаза и посмотреть в ответ, прямо и открыто.

— И больше никаких подкатов.., — я не произношу имя брата, опасаясь компании за спиной. — Чтобы вообще со своими гейскими темами к нему не приближался. Сбавь обороты уже, договорились?

Говорю смело от уязвленной гордости и глубокой, давящей обиды. Надеюсь резкими словами оскорбить, унизить, жду, что он лишится маски невозмутимости и допустит ошибку. Пошлет, оттолкнет, обматерит и навсегда поставит крест на странных отношениях между нами.

— Гейскими? — тихо переспрашивает мажор. И это слово крошится сладким леденцом на его губах, — извини не смогу — худые, высокие мальчики моя слабость.

И на этом я просто задыхаюсь. Образы Алекса и Тимура мечутся в голове.

— А тебе палец в рот не клади, да? — гневно вылетает из меня от резко подступившей паники.

Ветров задумывается, прикидывает что-то в голове и расплывается в одной из своих сердце останавливающих улыбок:

— Ну почему же? Твой Я бы взял, — упорно ловит мой взгляд.

За спиной фыркает кто-то из парней и резко замолкает, будто звук выключили. А у меня… у меня уходит пара секунд на то, чтобы понять, что он сказал, еще пара секунд на то, чтобы представить, и вечность, чтобы снова вспомнить как дышать.

— Ты больной. Нет, правда. Тебе помощь нужна, — обреченно выдыхаю я, переживая жгучий стыд.— Виртуоз хренов!!!

Провальная импровизация.

# 40

Тимур Ветров

Девчонке уверенности не занимать, держится так, будто бы знает куда больше моего и заведомо убеждёна в успехе своей провокации. А в голосе одна обида и разочарование, нежели цель оскорбить.

Застать меня врасплох почти невозможно. Я отлично умею скрывать свои эмоции и намерения. Но в этот раз пришлось попотеть.

Она оставляет в недоумении всю мою компанию. Пацаны смотрят так, будто я самолично сожрал чью-то собаку. Даже Вика подозрительно щурит глаза и этот цирк становится мне слишком интересен, чтобы я позволил гвоздю программы так просто сбежать. Захотела поговорить со мной в неформальной обстановке? Пожалуйста.

— А у тебя как? — Перехожу в наступление, разворачиваюсь к ней уже спешащей уйти. Просто уйти. Ну естественно, она же все высказала и даже подвела итог. Типа я больной, но талантливый.

И мне конечно стоило промолчать, но суть моя конченая всегда не в ладах с разумом. С учётом того, что этот самый разум только что двояко оценили.

— Получилось уменьшить количество часов работы? Выбрала лучший отель и любимчиков?

— Любимчиков? — София недоуменно оглядывается.

— Обслуживать всех, кто позвонит, это не для тебя. Я бы остановился на мужчинах по-моложе — деньги те же самые и удовольствие не такое сомнительное.

София хлопает глазами, изумленная настолько, что еще не спешит оправдываться. Сначала она пытается понять. Понять о чем я и почему настолько безжалостен.

— Ты серьёзно? — спрашивает с таким недоумением, будто я заявил, что кролики растут на кустах. — Ты меня сейчас проституткой надеешься перед всеми выставить? — Пытается ерничать, но понятно, что нервничает.

"Во дают .. " прилетает от Санька, со стороны, с периферии куда мое внимание уже не возвратится сегодня.

— Я не то чтобы собирался кому-то сообщать, — поясняю со всей имеющейся непосредственностью и вижу, как София медленно бледнеет. Доходит до того, что губы невероятно соблазнительного изгиба складываются в тонкую линию, и я всерьёз опасаюсь, что сейчас прилетит по щекам, только бы откреститься от того, что я тут преподнес.

И тут я растягиваю губы в мерзкой улыбке, и это для нее веский сигнал собраться и перейти в наступление..

— Маме своей советы будешь давать, ее контингент совсем обносился!

Резко. Почти на грани, но это я ей естественно прощу. Придётся.

— Я как раз хотел это с тобой обсудить!

Подхватываю ее под локоть и тащу подальше от жадной до сенсаций компании. Сам подставил, сам собираюсь защитить свое имущество от чужих. Ох, София, что же ты со мной делаешь?

— Не трогай меня!

Огрызается, все так же гневно.. Не поймет, глупая, что это все для ее же блага.

— Я не трогаю, я сопровождаю.

— И сопровождать меня не надо! Нам с тобой уж точно не по пути, — пятится в сторону и руку всерьез выдирает, только все зря.. Я крепче сжимаю ее локоток и тяну на себя..

Со стороны мы так похожи на повздорившую парочку, вздумавшую выяснять отношения на аллейке перед университетом.

— Ну это как посмотреть, — не сбавляя шага целеустремленно тащу ее за собой. Шансов вырваться — никаких. Звать на помощь она естественно не решится, не насиловать же я ее веду и не убивать.

— Да оставь ты меня в покое! Эй. Я не хочу с тобой рядом находится! — И сумочкой по мне, так, не сильно, потому что хорошо размахнуться на ходу сложно.

— Ты просто ещё не вошла во вкус.., — отрезаю я, чувствую как начинают гореть уши -- толи из-за повышенной активности, толи от избытка эмоций. Внутри я уж точно не айсберг как не крути, — мне, видишь, наоборот твоя компания очень приятна.

— Да ладно, хватит! Теперь не нужно милым прикидываться. Ты меня только что при своих проституткой выставил! По твоему это нормально?

Правда?! Да что ты!? А обвинение в том, что я мальчиками увлекаюсь это как, на десерт?

— Да брось, это только поднимет твой рейтинг. Сейчас на всем хайпуют. Даже на таких мелочах.

Не нужно, что бы она считала меня сладким и всепрощающим. Я далеко не такой.

— Что? Мелочи!? — Пленница тормознула и развернулась ко мне всем корпусом. Уставилась, как на врага народа, и пошла в наступление: Ты.. ты наглый отвратительный враль!

Не отвесить насмешливый поклон в ответ стоит больших трудов.

— Приму за комплимент.

София закатила глаза и шумно выдохнула, показывая всем своим видом, что общение со мной сплошное разочарование.

— Куда ты меня тащишь вообще? Можно узнать?

Да уже никуда, мы как раз на месте. Жму на брелок и моя машина приветливо подаёт краткий звук моргнув аварийками.

— Прошу, — по джентельменски распахиваю перед ней пассажирскую. Очень надеюсь, что мне не придется втаскивать ее в салон насильно.

— Зачем? — Смотрит на меня теперь с полным непониманием и даже испугом.

— Поедем твоего братика лечить. Ты ведь оказала мне первую помощь, а я как -то не успел. Теперь хочу.

— Ой, хватит! — кривится София отступая, посчитав, что я шучу.— Благородство это не твое. Отпусти!

— Ладно, — решаю сходить на компромисс. — Не хочешь ехать со мной, можешь на автобусе, но поверь, когда ты доберешься, я Алексу искусственное дыхание успею сделать.

Оставляю ее осмысливать свои намерения и спокойно так направляюсь в сторону водительского..

— Стой! — реагирует довольно быстро, тут же схватив меня за рукав. — Ты что, собираешься к нему? Серьезно?

— А по твоему не нужно? Думаешь, я так это все оставлю? Вот это все, сказанное тобой и твоим братом, в подвешенном состоянии? Нет, моя Святая Простота, нет,— кручу головой и мягко улыбаюсь. В моих глазах сейчас черти костры жгут и на балалайках играют. Она следит за выражением моего лица и впитывает всю истину для себя. — Этой ночью я не решился к вам подняться, а сегодня у меня другое настроение.

— Так вот зачем ты приезжал. Разобраться? — сказано с какой-то давящей обидой.

— Садись в машину или я поеду один.

— Да тебя Алекс на порог не пустит! — бросает последний аргумент.

— Уверена? А по моему ему есть, что мне сказать.

—Тимур!!

Я забираюсь в салон, бросаю банку колы на заднее сиденье и с полным удовлетворением смотрю, как она располагается рядом только с другой стороны. Выбора то в целом никакого.

— Я не оставлю вас наедине, даже не мечтай.

— Хорошая девочка, — заключаю я в ответ на то, что все таки сообразила сесть в машину и тут же получаю кулачком в плечо. — Плохая девочка.

— Не раздражай меня!

— Потерпи, сегодня больше некого.

Мы выезжаем со стоянки под ее не прекращающееся словоблудие. И про то, какого хрена нас свела судьба, и зачем она со мной связалась, и много других вопросов на тему того, что мне от нее надо, и что от Алекса.

И мне даже смешно на это отвечать.

Но на кольце все таки приходится заговорить. Когда вижу на баннере, то, что никак не мог рассмотреть ночью, когда проезжал мимо. Она слишком хороша, что бы висеть вот так на всеобщее обозрение для тысяч глаз. Внутри меня что- то тут же ломается и рушит весь положительный настрой.

— Смотри-ка, что это у нас здесь? Какая залипательная фигня..

София возводит взгляд к лобовому стеклу и тут же замолкает. И даже кажется глаза отводит, словно стыдится.

— Это не фигня, это… — не соглашается со мной, бросается объяснять, закусывает губу, будто так проще нашарить нужное слово, но после, скосив глаза, отбрасывает эту идею.. — Ладно, это фигня, но…

И все равно не находит слов, а я так хорошо изображаю недоумение, что и взаправду начинаю думать, что не понимаю.

Любознательности мне с детства не занимать, и порой она лезет когда не следует. Или, напротив, очень вовремя? Очень вовремя для того, чтобы протестировать. Проверить свои ощущения. Проверить и ее заодно тоже.

— А ведь приятно, да? Приятно когда кто-то взрослый, солидный спешит прославить тебя на весь город. Как он тебе? Впечатляет?

Резко выворачиваю руль влево перестраиваясь в потоке машин, в последний момент замечаю красный глаз светофора и торможу.

— А не слишком ли интимные вопросы ты задаешь? Тебя это как- то касается? — Бросила острый, нечитаемый взгляд, потом нахмурилась и отвернулась.

— С темы не съезжай, — упорно настаиваю на своём и сам себя убеждаю в том, что смотрю не на ее профиль, а на окно за ней. Больно там интересная машина в соседнем ряду. Серая. — Мне положено знать.

— Ничего тебе не положено.

Диалог зашёл в тупик. И с ней так всегда. Но даже это не раздражает. Раздражает Олег, который слишком далеко распростер свои щупальца.

— Мой брат благотворительностью не занимается, — как можно непринужденнее поясняю я, а внутри уже пару минут как шторм в 5 баллов.

Но София никак не реагирует на мои слова и я решаю не продолжать эту скользкую тему. Не сейчас.

— Очень надеюсь, что ты высадишь меня у дома и укатишь ко всем чертям.

— Не надейся.

— Что тебе вообще от него надо? Что? — Завидя угол своего дома София активизируется с новой силой. Даже истеричные нотки проскальзывают, лёгкие такие, едва заметные.

— Ну почему же от него? — глушу мотор, поворачиваю лицо в ее сторону и долго смотрю. У нее на щеках румянец от эмоций и вид решительный. И мне почему то хочется, что бы румянец остался, а она была сейчас спокойной и расслабленной. И вдруг, это на самом деле происходит. Я даже сморгнул. То ли мой взгляд так подействовал, то ли ощутила необратимость собственного положения, но Малышка Со вдруг выдохнула и сдалась. Поникли плечи и взгляд скользнул от моих глаз ниже, прошелся по губам, по шее в распахнутом вороте куртки и замер где -то в районе солнечного сплетения.

— Хорошо, — тихо начала она, нервно дёрнув уголком губ, — давай начнем сначала. Просто объяснимся, спокойно без этого всего.

Начать сначала. А не поздно ли?

Нет, не то что бы я не хотел дать ей шанс объясниться, или был как-то глубоко обижен и не желал идти на компромисс. Вовсе нет. Абсолютно. Мне просто не хотелось, чтобы это все вдруг оборвалось. Наше общение, например. И даже все то, что между нами сегодня произошло. На мой взгляд нас это сблизило. После всего мне сложно будет откатить назад.

Она все ещё ждала ответа, снова направив свой взгляд мне в глаза.

— Ну кто я такой что бы лишать тебя шанса? — мягко отвечаю я. А в голову тут же бьёт — какая ложь. Ложь! Я для тебя все. Я для тебя везде. Я твоя вечность.

— С Алексом тебе лучше не общаться. Он запутался, ничего не понимает и очень злится. Этот Лисицкий избил его из -за тебя, обвинив в ..., — тут она сжала пальцы и отвела взгляд. — Черт, как глупо..

На несколько секунд ушла в себя, а когда вернула взгляд продолжила.

— Я знаю, что это все из -за Даниэль. Но .. ты, так не нужно было. Да, он упрямый, да, местами резкий, но в целом добрый парень. Неужели тебя настолько разозлил его танец с Лебедевой, что ты так жестоко с ним обошёлся?

В ее глазах, карих, таких бездонных, уже мольба вперемешку со слезами. И меня просто тянет обхватить ее лицо ладонями и клясться в своей непричастности.

Но все на что я решаюсь это отвернуться к лобовому. В целом не так я и чист. Слова не шли и в голове просто бесконечная пустота. На имени Даниэль меня опять вернуло к больному брату. И вся эта чехарда с выяснениями кто прав, кто виноват показалась незначительной, мелкой, пустой. На фоне проблем с Кириллом, все остальное всегда превращается в пыль.

Из забытья я выхожу под мелодию сотового. Софии приходится отвлечься, приходится лезть в сумочку, рыться там, и так повернуть экран, что нам обоим виден абонент: входящий Олег Богданович и я начинаю верить в предвиденье. Только он мог испортить такой важный момент и лишить меня возможности как-то оправдаться..

Достаю пачку сигарет. Закуривать не спешу -- для этого нужно покинуть машину, а этот диалог входит в круг моих интересов, чтобы устыдится собственного присутствия.

София говорит отстраненно, с чем- то соглашается, что-то переспрашивает и как по мне -- нервничает.

Скоро я сделаю так, что у Олега не будет даже маленькой возможности ее беспокоить.

— Секунду, — говорит в трубку, — у меня есть один вопрос, — косится на меня, и перебросив сотовый к другому уху, покидает машину.

Это злит до такой степени, что я тут же чиркаю зажигалкой, глубоко затягиваюсь и.. даже зубы сводит от желания заматериться. Секретики у них...

# 41

Позвонил Олег не вовремя. Вот совсем. И то как вывернуло Тимура от этого звонка от меня естественно не ускользнуло. Я незримо ощущаю некую неприязнь между ними. Все эти странные фразы, полунамеки периодически срывающиеся из уст и одного и другого в адрес друг друга.

Олег интуитивно остерегается Тимура, тогда как второй хронически не доверяет первому. Вот только в чем причина? И какое место во всей этой истории занимаю я сама?

Можно конечно прямо сейчас спросить, пока один из них здесь, но Тимур мутный тип и от него одни проблемы. Да, проблем выше крыши. Мне ещё Алекса после него в чувства приводить.

Мысли о брате вернули в настоящее. Я вспомнила, что обижена на сидящего в машине парня, что он врун и показушник, а еще из-за него перепало Алексу, поэтому лучше распрощаться по быстрому и исчезнуть.

Все равно мне не стать победительницей в этой схватке. Не получится у меня дожать Ветрова и вытянуть всю правду. Рядом с ним вообще не удавалось включать логику. Она с хрустом ломалась и оседала пеплом под ногами. Катастрофически никак.

Выпрямившись, дернула дверцу на себя и нагнувшись схватила сумочку.

-- Спасибо, что подвез.

Даже не посмотрела на него. Нырнула в подъезд и побежала вверх по лестнице. В надежде избежать погони.

Но его твердый голос догнал меня на втором.

-- София, постой!

Ну уж нет. Продолжаю торопливо перешагивать ступени нашаривая ключи в сумочке. Суну в замочную скважину, проверну, окажусь дома и путь всем остальным в мою обитель отрезан. А их нет. Вот просто нет. Связка ключей у меня что надо, объемная. От квартиры, от дачи, от почтового ящика и подсобки. А ещё на ней брелок на цепочке с буквами "Страсбург", который я носила как сувенир о недавнем мутном путешествии..

Короче, фокус не удался.. Даже остановилась от растерянности, не зная, что предпринять.

-- Не это ищешь?

Озарение пришло сразу. Ударило в голову и расплескалась колючим ознобом по позвоночнику. Высовываю руку из сумочки и оборачиваюсь. Все слова, которые пришли мне в этот момент в голову, были нецензурными.. И если кто спросит, о чем я тогда подумала..

-- Совсем страх потерял?! – шиплю и хватаюсь своей рукой за его рукав, поднимая злой взгляд. – Кто тебя учил по чужим сумкам лазить?

-- Твоя непредсказуемость вынуждает меня совершать немыслимые поступки, -- и улыбается, гад.

Ох, как же мне хочется стереть эту вечную улыбку на его лице. Он буквально упивается моей раздражительностью на свою персону. Так нравится меня выводить из себя? Что ж, удаётся ему это блестяще, ничего не скажешь.

-- Когда начнут пропадать вещи, ты будешь первым на кого я это спишу.

-- Ты и так во всем винишь меня. Даже в том, что я домогаюсь твоего братца, -- подходит вплотную, не высвобождая своей руки из моего захвата. И теперь я оказываюсь в двоякой ситуации, словном вцепилась, чтоб удержать его рядом. Ненавижу себя за то, что всё ещё считаю его единственным, кому могу позволить нарушать границы личного пространства. Поднимает взгляд, показывая глаза. Насыщенно зеленый цвет сравним со молодой зеленью, отражающей собой чистое небо, будто зеркало... Нет, больше похоже на то, что они сделаны из горного демантоида. В любом случае – безумно привлекательные и без спору особенные. При каждой нашей встрече они вызвали у меня смешанные чувства. С одной стороны, притягивают, вызывают некое влечение, а с другой малость пугают.

Я разжимаю пальцы.

-- Ты хоть понимаешь, что делаешь сейчас?

-- Нет, а что?

-- Манипулируешь мной.

-- Тебе показалось.

-- Постоянно.

На мою реплику лишь ухмыляется и оказывается ещё ближе, так, что я могу чувствовать его дыхание на своей коже. Спорить и отстаивать собственную точку зрения вдруг становится бессмысленным.. Его запах мгновенно возвращает на четыре дня назад. К тому долгому поцелую в машине, который мне никогда не забыть.

Сил противостоять этому парню, когда он так близко -- нет. Мысли путаются и сердце начинает бешено колотиться в груди. Но больше всего переживаю, что ону же заметил как нравится мне. Что если чувства не взаимны и я ему не нужна.. это пугало больше всего.

-- Зачем все это?.. – пробормотала неразборчиво и из последних сил упёрлась свободной рукой в его грудь, безуспешно пытаясь отстранить.

-- Ты всё усложняешь. Я знаю, что нравлюсь тебе, -- невозмутимо уведомил он, касаясь кончиком носа моей щеки.

– Настолько уверен? – хмыкаю, выпуская смешок, и отворачиваюсь. – Ты просто красивый и надоедливый, на этом, пожалуй, всё..

-- Не все.

-- Да, пожалуй, ещё бездушный.

-- На счёт этого я бы поспорил, -- нараспев тянет парень, неожиданно отстраняется на пол шага и я одновременно с этим чувствую свою значимость.

-- Так поспорь, -- возвращаю взгляд. -- объясни, зачем так грязно отомстил Алексу?

Тимур усмехнулся, запрокинул голову, открывая доступ к изящной шее.

-- Да нет никакой мести. Не было. Твои выводы не верны. Противоречивы. Я и Данька здесь никаким боком.

-- Я не верю! То что сказал Алексу Лисицкий...

-- Да к черту Лисицкого! Если я сказал, значит -- нет! -- Ветров зол, чертовски растерян и, кажется, совершенно обижен, хоть и скрывает это под идеально непробиваемой маской сухого безразличия.

-- Не хочешь признаваться? Тогда я сама узнаю, -- отодвигаю его, пытаюсь уйти. В конец запуталась.

-- К нему самому пойдешь за ответами?

-- Если придется!

-- И как ты до этого додумалась? -- небрежно бросает Тимур, ни капли не веря в силу моих обещаний, -- не терпится попасть под его дурное влияние?

-- Я не боюсь.

-- Ага, расскажи об этом своему брату.

Быстро обдумав фразу, обернулась. Парень выглядит серьезным. Руки в карманах, губы крепко сомкнуты. И смотрит как то изможденно, устало и, по большей части, совершенно искренне. Солнце подсвечивает его сзади, сквозь окно в подъезде, создавая невероятно привлекательный образ, от которого практически невозможно отвести взгляда.

-- Почему нельзя просто.. доверится мне?

-- Человеку, который боится банальностей сложно верить, -- цепляюсь я за последний аргумент.

-- Каких ещё банальностей? -- Последние события быстро пронеслись в голове парня, но не было того, за что он мог бы зацепиться, и эта растерянность передалась мне.

-- В твоём случае это выпендрёж!

-- Вот как? Подожди, ты сейчас назвала меня выпендрежником? -- упирается ладонью в колено, перенеся ногу на ступень выше. И кажется ничуть не смущенным.

-- А розы из Эквадора на это не указывают?

Тимур вздохнул и покачал головой.

-- Не думал, что ты так к этому отнесешься.

-- А я не знаю, как к этому относиться! Тебя вокруг меня стало слишком много. Начал с шантажа, потом избиение и теперь розы? Как я должна на это все реагировать? -- Почти кричу на всю лестницу, потому что хочу показать, как запуталась. И как мне больно из за того, что между нами не может быть все просто и легко. Между нами его и мой брат, Даниэль и Миронова. Его деньги и статус.

-- Просто успокоиться и доверять мне.

Между нами вообще ничего не может быть. И я должна ему об этом напомнить, чтобы выравнять чаши весов.

-- Зачем? Ну же, ответь, зачем. Я не понимаю. Ты просишь так много, только для того, чтобы переспать со мной? Ради этого все? Ради этого мы слишком часто стали пересекаться? Или настоящей причины я не знаю? Может ты ревнуешь меня к собственному брату? Боишься, что я через него проберусь в вашу богатую успешную семью? Или просто хочешь поиграть со мной, в те игры, что играл отчим? Тебе интересно это? Скажи!

Когда я наконец выдохлась, мы оба замерли молча. У меня возникла какая-то ненормальная потребность смотреть на него проверяя реальность его присутствия. А ещё кажется, в сердце образовалась дыра диаметром в 30 сантиметров. Не нужно было все это говорить. Не так. Не здесь.

Закрываю глаза всего на секунду и вдруг..

Пальцы по щеке, нежно, медленно. Да он же сейчас... ощутила тепло чужих губ прежде, чем успела закончить мысль. Чувство было лёгкое, сладкое, и в то же время, почти сбивающее с ног.

Меня тряхнуло от давно забытого ощущения, и поток мыслей прервался, будто его обрубили топором. Он целовал, держа одной рукой волосы на затылке, другой притискивал меня к себе, одними только губами низвергая в пучины ада наслаждений, грязно, удушающе и... прекрасно. У меня были не мысли – клочки сознания. В тумане, где-то глубоко бился пульс, его губы скользил по моим губам, и на миг мне показалось, что я опять в одном из своих невыносимых снов, где губы жгли жаром плавленного металла. Необходимость остаться под напором этого жара, травила ядовитой патокой под кожей. Ещё немного и я сдамся. Буду верить ему беспрекословно.

"Пожалуйста, хватит!» – взмолилась я мысленно.

-- У меня специфический вкус на людей..., – Эти мягкие обволакивающие интонации, которыми обладал его голос, действовали гипнотически, включали неадекватную доверчивость, на которую я так часто злилась. Только теперь у меня не хватало на это сил.

– Очень специфический. Поэтому я не отстану. Не могу это прекратить.

В паре с легким отупением думаю что ответить. "Он только что объявил, что я в его вкусе?"

Ветров чутко и выжидающе наблюдал за моей отрешённостью, всё ещё не выпуская из кольца своих рук. В глазах плескалась теплота.

-- Давай увидимся завтра. Мы потеряли слишком много времени пытаясь завязать знакомство. И мне очень понравился твой омлет.

Пытается шутить?

-- Завтра я не смогу, -- тянусь к своим ключам и легко присваиваю их, задев краешек бинта на его ладони.

-- Послезавтра?

И тут я совершаю самую непростительную ошибку. Вспоминаю слова Алексеевой "Просто дай ему понять, что Олегом увлеклась..."

-- На все выходные я уезжаю. С Олегом. По работе.

Ударилась о тут же став холодным оттенок глаз прямо напротив себя. И не выдержала. Не выдержала этого напряжения в его глазах. Слишком неожиданного для меня.

Через долгую неловкую паузу Тимур хмыкнул. Потянулся рукой в карман.

-- Куда? -- отводит взгляд в стену за моим плечом.

Должна ли я ему отвечать?

-- В Москву.

Не могу прочесть над чем он сейчас думает. Мысли явно атакуют его мозг. Это понятно по застывшему лицу и взгляду в одну точку перед собой.

"...Поверь, на этом орешке Тимур зубки обломает быстро."

-- Тогда увидимся по возвращению, -- Что-то ощутимо меняется в его тоне. Из него исчезает летний бриз и дразнящая манера, на смену им приходит непроницаемость. Что-то вылущенное и плоское, лишённое всяких красок. Не в меру серьёзное. Сиюминутная игривость сменилась тяжёлым взглядом и неестественно прямой спиной.

Небрежно кивнув он поворачивается и уходит. А я остаюсь наедине со своими мыслями больше похожими на трясину.

***

Тимур Ветров

Люди не выбирают, когда и в кого влюбиться, часто это происходит неожиданно, не ко времени, не к месту и чаще всего безответно. Он надеялся, что его минует чаша сия, но надежды, конечно, не оправдались.

"На все выходные я уезжаю. С Олегом. По работе..."

Мысли жалились. Кружились в голове, как рой ос. Жужжали и кусались. Ревность, с которой он ранее не был знаком, захлестнула разум, перед глазами заплясали черные точки. Силился отогнать их, но получалось плохо. Отчаянно пытался зацепиться хоть за что-то, что позволило бы найти точку равновесия, но собственные эмоции оказались сильнее. Болело где-то внутри. Он даже не мог сказать, что конкретно болит, просто появлялось ощущение, будто в груди разливалась кислота.

Это действительно вызвало неестественное волнение глубоко внутри, заставляя сердце биться чаще обычного, зрачки расширяться, а губы сохнуть. Ко всем этим ощущениям в добавок прилагалось желание защитить ее, быть всегда рядом и ревновать. Это было практически невозможно. Разум говорил "Нет", что-то еще внутри говорило "Нет", а сердце кричало от боли в вопиющем "да". Он сошел с ума.

Почему? По какой причине именно на этой девчонке летят к черту все его принципы?

Привык же каждому своему действию давать оценку. Но сегодня его будто отключили. Выдрали из розетки и выкинули в окно за ненадобностью. Вот так просто. За короткий срок. Всё плохо. Охренеть как плохо… Он неторопясь завел машину, стараясь не потеряться, стараясь скомбинировать свои чувства и привести их в порядок, выстроить в одну линию с началом и концом. Логически сложить всё в столбик. Прописать в сознании, что все было простой ошибкой. Простым порывом, какие бывают в дурацких фильмах. Там, где главные герои думают не головой, а сердцем. Но какое, к чёрту, сердце? Охренеть.

# 42

Тимур поглядывал на часы висящие на стене. Осталась пара минут до конца пары, а он так и не открыл тетрадь -- тупо втыкал перед собой жонглируя ручкой.

Звонок забил по ушам, последнее слово профессора о домашнем задании и вся группа "А" из семи человек засобиралась на выход. Настал сладкий конец учебного дня — заглянуть в курилку у черного входа и в коттедж. А там он наконец подытожит все мысли. Единственное, нужно сначала разгрести то, что столпилось под дверью.

Тимур накинул рюкзак на плечо и вышел, заранее натянув фальшивую улыбку. Скопившаяся у кабинета орава однокурсниц, встретила его положительным: «Ти-имур, привет! Как дела?». Махают своими тонкими пальчиками, стреляют белоснежными улыбками, судорожно ожидая момента, когда можно взять его в кольцо.

— Всем привет, — подойдя, по привычке оглядел всех свысока. Сегодня не хочется строить из себя добренького и хорошенького, но настоящим быть нельзя. Или можно? Порой казалось, что если он прямым текстом будет слать всех, они все равно будут ходить за ним, как заколдованные непонятно чем.

— Приве-е-ет, как ты? — с разных сторон посыпались голоса. — Куда сейчас, обедать? А?

Каждая так и норовила вылезти вперед, уловить изумрудный взгляд и задержать его на себе. Но даже так, Тимуру было безразлично. Ни одна из них ничего не значила, ни одна из никогда не сносила ему башню настолько, чтобы за ней носиться. Честно говоря, он даже не запоминал их имен, не запоминал лиц тех, кого когда -то трахал на вечеринках. И масштабы этой катастрофы на самом деле поражали.

И пока он раздает сахарные улыбки Слуцкий обходит толпу, поворачивается и смотрит. Смотрит и думает: как они это вообще терпят? Это вот — с пластмассовой улыбкой, которой только распугивать людей. Так нормальные ни разу не улыбаются, когда в глазах вековые льды, которыми холодит нереально, а на губах улыбка сладкая, почти непринуждённая. Словно так оно у Ветрова всегда было — улыбки без единого всполоха радости, неправильные, неестественные, пугающие до усрачки любого, кто в парне видит не просто красивую оболочку, а глубже заглянуть пытается. И кажется, те, кто пытаются вот так же, как он сейчас — глубже, в самую душу осатанело холодную, застывшую, неживую — теряются там, не находя выхода. А если и замечают что-то пугающее, то тут же об этом забывают — это же Ветров, он кого угодно во что угодно поверить заставит. Что улыбка у него настоящая, к примеру, или что ему все до пи@ды.

-- Тат-так, девчули, расступитесь, -- Семен вернулся, протиснулся сквозь кольцо и вцепился в локоть друга, -- мы на тренировочку опаздываем...

И когда они отошли достаточно далеко продолжил:

-- Присоединишься? Парни во дворе собираются.

Ветров хмурит брови. Он на самом деле надеялся на Слуцкого. Значит планы придется менять.

-- Так ты играешь сегодня?

-- Ну да.. в клетке. Пятница же.

-- А потом бухать?

-- Потом бухать, проигравшие проставляются..

-- Значит без меня обойдетесь, -- он знает, что не обидит отказом. Так было всегда между ними. Семен, при всём его угрожающе высоком росте, еще адекватен.

Каланча закатывает глаза от такой очевидности. Матерится едва слышно и рукой машет: «Ладно, мол, проехали. Можно сказать и не надеялись». Но все таки интересуется:

-- Может случилось чего? С Кириллом там..

А в ответ краткое: Нет.

В конце коридора их пути расходятся. Слуцкий нырнул в раздевалку, а Тимур направился к лестнице. Сделал глубокий вздох прежде чем спуститься на первую ступень и тут же заметил две знакомые макушки пролетом ниже. Нет, ошибки быть не может -- Миронова и Лебедева плечом к плечу. И странность этого дуэта заставляет замереть, а потом отступить к стене. Туда где его не заметят.

Парочка не спешила. Поднималась медленно ведя напряженную беседу, по обрывкам которой Ветров мог вполне так себе разобрать, что речь идет о нем.

-- ... Так он же борется за ее внимание, ошалел просто...

-- И что? -- глубокий голос спокоен.

-- Нет, подожди.. Тебе все равно, что-ли? Вот так вот и уступишь его всего этой Софии?

-- Да, вот так вот уступлю, -- чувствуются нотки раздражения. -- И тебе советую сделать тоже самое. Я вообще не понимаю твоих заморочек.

-- Но я думала..

-- Пока за тебя думал Ветер, ты была мне более приятна..

Лестница кончается, Миронова идет дальше, оставив свою спутницу. А Даниэль еще долго смотрит ей вслед и только потом тихо ядовито произносит:

-- Ага.., ну посмотрим.

Тимур цепляет на лицо небрежную улыбку удовлетворенный тем, что слышал. Миронова оказывается просто душка. Все таки не зря он на какое то время доверился ей, осчастливил, как говориться, своим вниманием. Он не мог не отдать должного строгой красоте ее лица, главным недостатком или, быть может, главным достоинством которого была аристократическая бледность. Но совсем не понятно от чего колбасит Даньку. Ее серьезно беспокоит его симпатия к Софии? С чего бы?

***

Легкую штору сдувает свежим прохладным ветром. На улице идёт мелкий противный дождь, а под него засыпать — одно удовольствие. Музыка в наушниках играет в такт сердцу, мощные барабаны Джои Джординсона разрывают перепонки, а крик Кори Тейлора особенно точно выражает нынешнее состояние Алекса. В такие моменты он чувствует себя как герой американского фильма, который уверенно идет взрывать чертов университет.

Одно мешает-- до понедельника он на больничном. Как раз геройское лицо подзаживет -- и рана на губе, которую он постоянно «проверял» языком, затянется.

Неожиданно телефон на подушке завибрировал дав в уши типичным звуковым сигналом, прервав музыку. Не ожидая ничего интересного Нестеров потянулся к телефону и открыл диалоговое окно.

«Спускайся, поговорим.»

Бля-я-ять. И просто. Крышу снесло. Алекс, не глядя на клавиатуру быстро печатает что-то в духе «пшлнх» и выкидывает телефон к чертовой матери, хуже ему уже не будет. Почему именно сейчас? Что ему надо?

И пока жует собственные губы, маясь нервным возбуждением, которое одолевало сразу же, подумай он о мажоре, телефон завибрировал вновь.

Нет. Он не будет искать и смотреть в него. Не станет.

Но спустя минуту поднимается с кровати, обходит ее и поднимает с пола телефон. Матерится. Потому что трещина через весь экран. Хорошо, что на защитном стекле, которое он соизволил приклеить сразу после покупки гаджета. И через эту трещину смотрит на фотофайл с изображением Софии. Нереально красивой, необыкновенно яркой, и чужой. Потому что даже он со своей скудной фантазией понимает "Vishi group" с легкостью может отнять у него то, что он все еще считает своим.

«Что это?»

«Я расскажу. Только не прись, как баран к Софии с вопросами. Нам надо это обсудить вдвоем. Срочно.»

Мозг лихорадочно ищет решение к уравнению с кучей неизвестных.

«Где?»

А самого по инерции ведет к окну. Во дворе машина и Ветров приклеенный к капоту. Очень оперативно.

«Ну я же сказал, спускайся.»

Носки он находит у кресла, меняет майку, натягивает спортивки и выйдя в коридор смотрит в строну ее двери. Может ну его нафиг. Может просто пойти и разобраться. Задать вопросы, в обход встречи с этим мудаком. «Какого хрена ты ввязалась в это? Спуталась с этими балалайками. Они же тебя растопчут. Пережуют своими винирами и выплюнут. Вся эта мажорная сволота, все эти дорогие выглаженные костюмчики и начищенная обувь, к которой так и тянет всяких дур.»

Но плевать в истерике слюной это еще не решение. Когда она в последний раз прислушивалась к его мнению? Лет пять назад? Тогда ещё не было этого говнюка Мити, не было двух чемоданов и билета на самолёт, не было писем с неизменным «как я соскучилась». Теперь она девочка взрослая. Теперь она все разгребает сама.

Может отмороженный все прояснит? У него шансов как ни крути больше, тем более что это его хренова семейка.

Ладно. С ней поговорить он всегда успеет. Она сейчас дома, а этот.. долго ждать точно не будет.

Главное ключи не забыть, и..

В кросах Алекс возвращается в комнату и цепляет пальцами телефон. Ведет пальцем по шершавой трещине и покидает квартиру, чувствуя как успела взмокнуть под курткой спина.

В свете фонарей и мелкого дождя Ветров представляется эфемерной единицей, неживой и манящей. Тянет подойти и ткнуть рукой. Есть или нет. Но прищур глаз изучающий, неестественный возвращает к реальности.

Алекс жмурится до темных кругов перед глазами и больше всего на свете хочет, чтобы трещины на асфальте разрослись до невероятных размеров, засосали в какую-нибудь другую преисподнюю и схлопнулись, словно его тут и не было. Втягивает воздух, открывает глаза. Трещины не меняются, только слегка прячутся под носами кроссовок, которые теперь совсем рядом.

-- Ты знаешь, как достал меня? -- голос приходится понизить на пол тона. Ночью каждый звук казался чертовски громким.

— Мы едва знакомы, а я уже успел надоесть тебе? — Отвечает мажор, устремив взгляд в никуда. — Садись в машину, прокатимся.

— Я предпочитаю разговаривать здесь. Давай!

— А я здесь не предпочитаю.

Ветров обходит машину, которой у Нестерова даже продай он собственную почку, никогда не появится и устраивается за рулем. И наблюдающий за этим не может понять, что чувствует по этому поводу: волнение, стыд, сожаление или интерес… просто не знает..

Терпение Алекса напоминает электрический чайник. Стоит только достигнуть высшей точки кипения, как тут же срабатывает волшебная кнопка и всё резко успокаивается. Приходится лезть в салон , шумно хлопнуть дверцей, естественно из мести, и откинуться, на мать его, удобных креслах. Смотреть на то, как Ветров небрежно поворачивает ключ и заводит мотор.

— Может давай уже начнем? Чего резину тянешь? Объясняй давай, каким хреном она с этим связана?

— А ты забавный, да.

За-бав-ный.

— И ты мне таким нравишься.

Нра-вишь-ся. По оси крутится волчок. Как назойливая муха. Повторяя сказанное.

Насколько может выбесить одна лишь фраза. Насколько она в голове засесть может плотно, безвылазно, уже на целую вечность, кажется.. Одна, сука, фраза. А уже бесит. Так бесит, что Алекс проникает пальцами под напульсник и врезается в буквы ногтями.

Да он сейчас точно блеванет от такого минутного передоза.

# 43

-- Ты хочешь начать с этого, да? -- сквозь зубы проговорил Алекс, подавив настойчивое желание стукнуть ногой в спинку кресла сидевшего перед ним. -- Хочешь выбесить меня?

-- Нет, -- невозмутимо отозвалось  с водительского. Тимур бросил короткий взгляд через зеркало на парня, чтобы убедиться, что его ответ возымел должный эффект. Лицо Нестерова было сплошь разукрашено гневом. -- Ты просто так реагируешь.. смешно.

-- Значит тебе нравится смотреть, как я реагирую? -- гнев не отступил, а лишь прибавился.

-- Мы разные. Мне должно быть интересно.

-- Просто сдохни! Если тебя так волнует это «интересно» зачем Лиса подослал? Мог бы сам навалять и полюбоваться.

-- Я не лезу в чужие разборки, а свои решаю сам, -- по другому объяснить свою непричастность к их с Лисицким драке не получалось. Как и не получалось объяснить самому себе, зачем все таки полез мстить за этого дятла. -- Тебе нужно научиться скрывать свои эмоции. Они слишком явные. Их можно "слизать языком" если понадобится. В этом твоя слабость.

Эти слова должны сблизить их, разве нет?

Поразмыслив над сказанным Алекс вновь откинулся на спинку сиденья. «Да, зараза, ты слишком предсказуемый..., как обоссавшийся школьник, мать твою..»

-- Словно у тебя их нет! -- Отбил уже тихо, но твердо и тут же скривился:"Слизать языком," вот же уебанская метафора.

-- Слабостей? Или эмоций. -- Ветров усмехнулся. -- Больше чем ты можешь себе представить. Но Лис их не видит.

-- Мне плевать на твои слабости! -- Алекса завело по новой. Он ревновал, перестал понимать ситуацию и от того бесился. -- Ты должен просто исчезнуть и не отсвечивать! Твой Лис и твоя бл..кая семейка тоже.

-- Ты что то имеешь против меня?

-- Да!

-- Продолжай..

-- Ах, так тебе перечислить? Ты.. натурально @баный неадекват! Вот! Как тебе, оперативно? И крыша у тебя с протечкой. И семейка твоя гнилостная, которая всем рулит в этом городе может катиться ко всем чертям!

Ветров рассмеялся. Знал, что это изничтожит оппонента, но не старался сдерживаться. Еще никто не был с ним так откровенен.

-- Спасибо. За хорошую порцию желчи в твоём голосе, -- тихо заключил он, сворачивая к дамбе. Ему хотелось наконец перейти к главному, ведь от нытика кое что зависело в его плане, но на правах ведущего решил дать этому нервному парню возможность выговориться.

-- Это не желчь, мать твою, это куски говна! И не надо мне заливать про свои искренние чувства к Софии, не смей даже заикаться об этом! Иначе я за себя не ручаюсь.

Алекс скрестил руки на груди. Хренов мажор только и делал, что заставлял его злиться.

-- Это можно воспринять как ревность. По этой причине ты от всех скрываешь свое с Софией условное родство?

Тимур впервые задал себе серьезный вопрос: готов ли он ради своего чувства, внезапного и немного безумного, отобрать Софию у другого? Это ведь уже будет не просто попытка завоевать девушку, а целенаправленная кража - готов ли он предложить ей больше, чем этот человек? Или все это окажется эгоистичным выпадом, чтобы утолить свою секундную жажду.

Самокопания были прерваны внезапно, простым нажатием на педаль.

Машина резко затормозила и Алекса сначала выкинуло вперёд, чтобы вновь прижать к спинке сиденья.

Прежде чем ответить шатен осмотрелся, чтобы понять куда их занесло. Дамба, безлюдное место. За бессмысленной болтовней машина успела пересечь достаточной.

Над городом висел белесый лик луны превращающий силуэты высоток в безликий серый лес, и только верхние этажи ещё горели квадратами окон электрического света. В просветах между ними виднелись нагромождения туч, полные обещания ненастья.

-- Кто ты такой, что Тебя должно это волновать?

Раньше Ветров думал, что эта надоедливая муха неравнодушна к Даньке, но жизнь преподнесла сюрприз. Пришлось добровольно облачиться в "доспехи", лишь бы не дать сердцу реагировать, и не позволить холодному и цепкому разуму управлять телом.

-- Я просто хочу отметить, -- с расстановкой стал говорить Тимур обернувшись и посмотрев на попутчика горячо и твердо, --- что ты для меня никакое не препятствие, даже если научился поливать все вокруг трехэтажный матом и спускать по утрам на трусики сводной сестры.

-- Завались, полудурок!

Алексу вмиг стало душно. Он распахнул дверцу и буквально вывалился из салона. Покружил вокруг багажника и закурил. Льда бы. Банку холодной газировки — сбить жар, сбить надоедливые мысли. На зло порывам ветра пробирающего до костей.

Мажорчик оказывается умел говорить грязно и сейчас некрасиво обрисовал его чувства к Софии, больно ранив. Ему нужно успокоиться и взять себя в руки. Он не доставит этому модному павлину удовольствия видеть свою боль.

Тимур не спешит вслед за ним. Он выжидает, искренне веря, что запал этого мальчишки наконец испарится.

Поэтому лезет в карман, выуживает мобильник. Экран зажигается — блокировка снята. Пара тычков в приложении по фондовым биржам, и можно свободно выдохнуть. Ровно до тех пор, пока он не замечает непрочитанное сообщение от Олега. Беседы с братом — вживую ли, по телефону или в мессенджере — всегда сводились к одному: ему методично и безжалостно трахали мозг. Это могло сравниться разве что с пропагандой на северокорейском ТВ, с той лишь разницей, что дикторы заходились пафосом, а Олег всегда оставался невозмутимым и нудным, как хирург. В этом они с отцом были похожи.. Иногда, в особо паршивые дни, Тимур думал, что пустота вокруг куда предпочтительнее тех людей, которые так и не стали ему близкими. Которых иногда хотелось выскрести из своей жизни, как выскребают гниющую рану, и притвориться, что ничего общего у них нет.

Тишину разрывает щелчок, и Алекс не сразу соображает, что лязгнул замок дверцы. Ветров покидает салон всё с той же ленцой, будто специально вышагивая, чтобы произвести впечатление на табун потёкших девиц. Вот только девиц здесь нет.

Следующим действием очередной взгляд в глаза, от чрезмерной близости слишком откровенный. Нестеров отметил скользящую в этом агрессию. И ждал чего-то, и сам не знал, чего именно. Косится на фигуру напротив, украдкой пытается не отводить глаза. Холодные — поразительная однородность с жгучим ветром.Хочется рыпнуться, закричать, ударить — хоть что-нибудь, чтобы пробиться сквозь невидимую стену. Что-нибудь, что угодно, лишь бы не признаваться себе, что молчание напрягает.

-- Задрал стоять и смотреть, — выходит с толикой яда, почти как раздражённая ругань уличного хулигана. — Если метишь на серьезный разговор, то можешь катиться прямо щас.

Ветров не вынимает рук из карманов и улыбается своей фирменной улыбкой. Пластиковой, как у девчачьей куклы. Ненастоящей. Нестеров понимает, что это провокация, что от него будто ждут, что он сорвётся, набросится, ударит. Но он не кидается.

-- Давай поможем ей.

-- Чего? -- растерянно тянет Алекс выпрямившись.

-- Давай поможем Софии избежать присутствия моего брата рядом. Мы же за этим здесь.

-- Я с этим сам разберусь.

-- Нет, не разберешься. Завтра рано утром она улетает в Москву вместе с ним, ты ведь не в курсе?

Тимур ловит взгляд. Прищуривается. Смакует тот момент, когда задумчиво-растерянное выражение лица сменяется хмурой галкой над переносицей.

-- Она тебе ничего не сказала? Да. Очевидно мое родство с Олегом, и твоя неприкрытая неприязнь ко мне научили твою сестру умалчивать о своих планах.

Как же он прав.

-- О каких ещё планах?

-- Теперь она работает у Олега контракт подписан на год. И эта поездка в Москву касается ее работы.

-- Это ты, сука, все подстроил? -- Алекс рвется вперёд, сжимая кулаки и уже представляет как сейчас начнется бойня. Он будет бить, мстить и втаптывать эту холеную морду в асфальт.

Но Тимур делает выпад в сторону, заступает противнику за спину и блокирует, сжав шею сначала сгибом локтя, а затем ладонью.

-- Не дергайся.. , Малыш. Сейчас твои истерики и фантазии это лишнее. Вкуриваешь? Ну? ..... Успокоился?

-- Еще раз меня так назовешь, и…

Давление на хорошо выпирающий кадык увеличилось.

— Не утомляй меня, голова и так трещит, — крепче сжимает кисть, и Алекс замолкает. Знает, что если не заткнется — на коже могут остаться синяки от сильных пальцев. Синяки на шее это же блин ... ни в какие ворота.

-- Никуда она не поедет. Ни в какую Москву! -- шипит через сдавленный вздох.

-- Какой грозный...Запрешь двери? -- усмехается Ветров. -- Не будь клоуном.

Отпустив противника, Тимур просто и бесстрашно поворачивается к нему спиной. Не боится, гад, бессмертный что-ли? Алексу импонирует такая невозмутимость и одновременно злит.

-- Все не так просто.

-- Да ну?!

-- Это ее выбор. -- философствует Ветров. -- Кто ты такой что бы мешать ей жить? А мечтать? А зарабатывать и путешествовать..?

-- Путешествовать? Это в компании то твоего гнилого братца? С дуба рухнул?

Этот парень был прав во всем, и это особенно задевало Алекса.

-- Вот. Теперь мне нравится ход твоих мыслей. Прозреваешь.. Твоя работа будет простой. Даже слишком.

Тимур достал телефон, что то впечатал на экране, и гаджет Алекса отозвался где то в недрах безразмерного кармана худи.

-- Я бы и без тебя обошёлся, но боюсь дпсники не догадаются родственников предупредить или сделают это слишком поздно.

-- Причем здесь дпсники?

-- Записывай, диктую. В шесть часов утра позвонишь по этому номеру и скажешь дословно: Тимура загребли. За угон иномарки и сопротивление органам при аресте. Четко, но взволнованно. Так как ты умеешь. Вырубаешь телефон и продолжаешь спать. Понятно?

Высказанное вслух удручало. Снести пару мусорных баков на тротуаре, привлечь к себе внимание блюстителей порядка и гонять по ночной улице под сирены? Кажется пьяным бредом. Но Олег на этот бред поведется. Однозначно поведется, потому что давно не знает, чем живёт младший брат и считает упомянутого неуправляемым.

За спиной молчали. Молчание уже подвиг для Нестерова, но не в этой ситуации. Пришлось обернуться.

-- Ты вкурил? -- рассеянно поинтересовался Тимур у отрешенно смотрящего в асфальт Алекса. С некоторой заминкой тот поднял хмурый взгляд.

-- Только не говори мне, что ты нахер отбитый на голову Шумахер.

-- Нестеров, от тебя требуется просто ответ. Сейчас согласие, в шесть часов утра звонок.

-- Веселее ничего не смог придумать? Прямо план Барбароса..

Вся эта кутерьма верно придумана от злости. От злости на себя, ведь желаемое до темных кругов перед глазами, до сих пор ему не принадлежит. А действовать придется уже: иномарку взламывать, в стену на ней влетать, дпсников терпеть.

-- И сестре ничего не говори, естественно, а то побежишь жизни учить... недоумок. Эта ситуация задержит Олега на пару дней в городе. В понедельник София вернётся.

-- Хватит мне указывать! Героя из себя строишь? Чтоб потом лавры пожимать? Перед ней павлином ходить?

Через минуту Тимур находит себя прижимающим щуплое длинное тело к багажнику собственной машины. И Алекс в такой недвусмысленной позе, распластавшийся всей грудью на металле, с рукой заведённой за спину, которую выкрутили до ощутимой боли. И с задними карманами на заднице выставленной словно на показ перед Ветровым.

-- И если ты сейчас не перестанешь бредить и бесить меня, я реанимирую твои слабости к непристойным фантазиям Лиса.

Закончив говорить, Тимур для полного убеждения, одним пинком обуви расставил ноги Алекса на ширину плеч.

-- Хочется ещё херню нести и импровизировать? Ну?!

-- Отпусти, мудак!

-- Я жду.

-- Да, хорошо, — хрипло и нервно отвечает Алекс, краснея от собственного бессилия, — но это не делает меня твоим должником, усёк?

-- Ты сделаешь так, как я сказал. Не трогаешь Софию, позвонишь моему брату и скажешь все по тексту.

«Чтоб тебя с лобового отшкребали» пожелал про себя Алекс. Нихрена он не усёк. Подъёбок и прочих заебонов теперь не оберёшься. С этим..

-- Сделаю! Черт, отпусти!

Матерится сквозь зубы и гневно дышит в сторону, пытаясь не касаться щекой холодного металла.

Ветров ещё минуту держит парня согнутым над капотом и разжимает руки..

Обретя свободу Алекс начинает быковать. С ярким румянцем гнева и стыда, отталкивает Тимура изо всех сил ударяя в грудь, и обойдя машину топает по дороге обратно.

-- Я вообще то тебя подвезти собирался! -- бросает Ветров в след разгоряченному сводному брату Софии. И невольно усмехается успев выхватить в темноте средний палец.

Тимур лениво поднимает лицо к небу. Ерундовое дело. Подумаешь, пара тысяч долларов.

“М-да, ну и ночка“, думает Алекс семеня размашистым шагом. Его нагоняет шум мотора, который тихим ходом начинает преследовать, освещая дорогу светом фар. «Надеюсь, мне выпадет шанс отыграться.. Потому что сейчас от этой сволочи просто так не отделаться.»

# 44

София

Пахнет пластиком, чем-то пресным, как гипсовая штукатурка.

Пахнет неуютом.

Над головой стекляшки люстры мерцают чересчур навязчиво и чересчур холодно, своим блеском напоминая острые конусы льда на февральских крышах. Кажется, одно неверное движение — и абажур рухнет, распнет на полу, пригвоздив запястья к полу.

Темное море наступает. Наступает, как ледяная волна, удушающая и топящая холодом, такая же оглушительная, как и фоновый шум вокруг, как треск нервов под кожей. Как дребезг разлетевшейся на куски тарелки.

Руки тянутся всех сторон, выныривают из кромешной тьмы, готовые вцепиться в хрупкую шею и утащить туда, где никогда не светит солнце.

Тёплые дорожки застывают на подбородке и щеках. Хочется сжаться в комок, выгнать едкие мысли вон. Но в голове словно что-то замкнуло, и пустота остаётся. Будь я хорошей девочкой, ничего бы этого не случилось. Не разлей я утром чай, ничего бы не случилось. Ничего не случилось бы, если… Не хочу реветь но мне страшно. Страшно до сведённого желудка и ломоты в грудине. Всхлипы не удаётся затолкать обратно в глотку или заглушить, уткнувшись в коленки.

Но по загривку разливается тепло, и я не сразу понимаю, что это ладонь.

Рука — сильная и бережная. Тёплая. Обхватывает без труда, точно я по-прежнему маленькая из далёкого прошлого; всего лишь напуганный ребёнок, забившийся в угол.. «Я здесь», — раздаётся у виска. Почти ласково, почти успокаивающе. Хочется впитать эти интонации кожей — чтоб навсегда, чтобы вцепиться, как в спасательный круг.

Просыпаюсь. Отбрасываю тяжёлое одеяло и смотрю в потолок боясь спугнуть воспоминания ускользающего сна.

Не может быть. Не может быть, что мне снился Ветров. В моем сне он выглядит немного отрешённым, непривычно задумчивым. И взгляд у него какой-то знающий. Словно он догадывается, что за мутотень творится в моей голове и каково это — задыхаться от призраков. Я думаю: хрень. Показалось. Откуда ему знать? Таким, как он, кошмары не снятся.

Тимура здесь нет, но он абсолютно точно лезет в голову. Запахами, фантомными следами, отголосками. Обрывками робких, крамольных мыслей — Быть может, находиться вблизи него не так опасно? Никаких обточенных граней, никакого яда на языке…

И как-то жалею о своих последних словах в подъезде.

***

С возможностью ускользнуть из дома рано утром незамеченной пришлось распрощаться, как только стала обуваться. На пороге своей комнаты неожиданно появился Алекс -- босой, в мятой майке и почему то в уличных спортивных штанах.

-- Куда так рано? -- в голосе как будто и нет вопроса.. Предупреждение, несогласие.

Как же я надеялась избежать этого. Собиралась украдкой, специально взяла в дорогу только самое необходимое. Документы, деньги, сменное белье и косметичку, проще говоря одна сумочка. На поездку в другой город ну никак не похоже.

-- К Марине. -- Кратко выдавила я. Естественно начинать рассказывать брату про работу в "vishi group" я не собиралась. --  Мы вчера договорились. У нее там ремонт, нужно помочь.

-- В шесть утра?

На часах было 6:20, За пятнадцать двадцать минут я успею добраться до аэропорта, в 7:25 посадка на рейс. Такси вот вот должно подъехать к подъезду.

-- Да, мы обсудим некоторые детали по интерьеру, потом надо рвануть в строительный магазин, выбрать материалы к приходу рабочих, -- складно вру я, обещая себе извиниться уже сегодня отзвонившись, -- ты почему не спишь?

Закончила втискиваться в пальто и вернула взгляд Алексу. Губа уже затянулась и на скуле проглядывалась царапина в желтом пятне синяка. Но больше меня поразило выражение его лица. Безразличное и между тем презрительное.

-- Сны странные замучили.

-- Сны? -- переспросила я, не допоняв. Никогда раньше Алекс не жаловался на сон. -- Постой, может это как то связано с произошедшим. Может у тебя психологическая травма после избиения?

Алекс провел рукой по лицу.

-- Нет у меня никакой психологической травмы. На пятнадцать минут можешь задержаться? Давай выпьем кофе.

-- Нет, я уже не успею..

-- У вас что там ремонт по минутам расписан?

-- Меня такси ждет, -- зачем то умоляюще произношу я. Словно он может мне запретить уйти.

-- Такси, -- через недолгое молчание сухо повторил брат и прошел мимо меня в кухню.

Больше волнующих вопросов мне не хотелось, пора бежать. Потянулась к дверям и не нашла в замочной скважине ключи.

-- Ты ключи не брал? -- нервно роюсь в карманах, потом в сумочке. Надо же. -- Алекс, открой своими, пожалуйста. Не знаю куда засунула. Вроде бы в дверях оставляла. Алекс!?

Он стоит напротив окна спиной ко мне и кажется не реагирует на мои слова. Мы иногда страдали излишней молчаливостью — слишком много тараканов водилось в наших головах.

-- Я не хочу, чтобы ты возвращалась.

Слова впиваются в меня клешнями и в голове повисает огромный знак вопроса.

Звучит это бесконечно странно, больше похоже на бред, и я должна бы заострить на этом внимание, но не могу себе позволить. Рискую опоздать на самолет. Просто отворачиваюсь к вещам на вешалке, лезу в карман его куртки и достаю связку собственных ключей.

И только выскользнув за порог неожиданно прозреваю: он знает. Он точно знает куда я спешу.

...

В зале аэропорта меня тут же находит Дина Викторовна. Она не должна сопровождать нас с Олегом в эту поездку, поэтому разыскивая взглядом шефа в толпе людей, я не сразу реагирую на ее оклик.

-- Давай поторопимся, мы и так задержались. Все это не к добру. Ни договоров на руках, ни метрик.

-- Олега Богдановича не будет? -- интересуюсь я, находя в сумочке паспорт.

-- Семейные неурядицы у нашего шефа, -- отмахивается женщина и тут же поворачивается ко мне. -- Посмотри, я тональник по коже хорошо растерла? Спешила как сумасшедшая.

В аэропорту столицы нас встретил куратор, усадил в машину, повез к гостинице.

В салоне женщина тут же достала телефон, включила и повисла на трубке раздавая указания.

-- Сережа, мы в Москве. Отдышимся немного и за дела. Собирай всех к часу. Да, к часу, я успею. Свяжись с нашим офисом и потребуй копии договоров. К двум они должны лежать передо мной на столе... Я пока не знаю что у Олега,..... нет, следующим рейсом он не примчится.

Я держу в руке стаканчик с кофе, разглядываю улицы незнакомого города и про себя восхищаюсь роскошью и красотой. В Москве я была лишь однажды -- проездом и довольно давно.

....

-- Сразу договоримся, если покидаем номер по одиночке, то оставляем ключ на ресепшн. А то был такой случай с одной дурочкой. Пошла по городу гулять, а мне хоть на диванчике в холле располагайся.

-- Хорошо, -- киваю я, заходя в номер. Оглядываюсь: вполне комфортно. Просторный номер с рабочим столом, прекрасный вид из окна и одна большая кровать.

-- Отдохни пару часов. Ты пока не нужна. Потом подойдет визажист. Артёмка, прекрасный парень, познакомитесь, -- Дина Викторовна задернула штору на окне, -- боже, как раздражает свет после такого стресса.. Мы давно с ним работаем. К четырем ты должна быть готова. Будет ранний ужин с нашими компаньонами, я вышлю за тобой машину. Скажешь Белле..

Я не могу внимательно слушать, потому что смотрю на кровать, и когда директор замолкает, чтобы отдышаться, задаю вполне резонный вопрос.

-- Олег Богданович забронировал только один номер? В целом меня ужасает факт, что номер один на двоих, ведь поездка планировалась именно с шефом.

Дина Викторовна оглядывается на меня через плечо.

-- А что? Ты вроде взрослая барышня, должна понимать, -- снисходительно кривит губы.

Смотрю на нее проницательным взглядом предупреждая, что насмешка в ее голосе не ускользнула от меня.

-- Или все таки нет? -- удивлённо вскидывает брови.

Сжимаю челюсти, не имея возможности прямо сейчас спросить за это все с Олега.

— Хороший вопрос. Это все, что вы хотите узнать? — не скрывая раздражения спрашиваю я.

— София, честно говоря, ты мне нравишься, -- гипнотизирующе льстиво. -- Но с этими разговорами не ко мне, девочка моя, не ко мне. К тому же, -- она нависает над собственной сумочкой и начинает ее тормошить, -- в договоре о найме нет пункта об обязательной необходимости отдельных кроватей.

***

Тимур

Видимо в этот день жизнь решила подготовить мне особый сюрприз.

Так обычно и получается — быстро, с разбегу, не вписываясь в повороты, ни секунды не раздумывая, а когда без тормозов, на полной скорости и с выключенными фарами — так интереснее, ярче и чувственнее.

Я еще брежу адреналином, который разгоняет кровь. Даже спать не тянет. Да и негде в этой клетушке.

Впрочем, нервничать уже поздно. Надеюсь, мое сумасбродство окупится.

Вытянул ноги, удобнее устраиваясь на широкой лавке и даже потянулся к карману. Но вовремя вспомнил, что сигареты, зажигалку и телефон конфисковали. Остается только дремать, пытаясь отвернуться от яркой лампочки в охранке.

Напротив меня какой то фраер в белой замызганной дутой куртке пытается что то втолковать стражу порядка. Нудит сипло, надоедливо, потому что никто его естественно не слушает. Здесь сыро и странно пахнет, но я готов себя заставить это перетерпеть и ждать.

Сначала появляется хозяин иномарки, которую я угнал. Меня выводят в дежурку к столам с телефонами и кучей всяких папок. Устанавливают наше не родство и не знакомство. Задают кучу вопросов и стыдят. Да, стыдят. Это у них весело получается.

-- Как же вы до этого додумались Тимур Богданович? Чужую машину разбить? Ауди между прочем, совсем новенькая. Быкануть захотелось? Чужое имущество испоганить? А за порчу чужого имущества статья между прочем, вон потерпевшая сторона серьезно настроена. В суд подаст. Все оплатить придется, восстановление, ремонт... А вы даже не работаете. Как выкручиваться будете?

Я игнорирую все вопросы и комментарии.

-- Это я еще про угон молчу. А если бы пострадал кто?

-- Уж поверьте, я сделал все, чтобы невинных жертв не было.

-- Не надо, не надо, можете нас не успокаивать, за создание опасной обстановки на дороге мы с вас по-любому спросим.

Подтягивает к хозяину машины пакет с моими личными вещами.

-- Посмотрите внимательно. Вещи у него конфисковали. Нет тут вашего?

А сам поглаживает пальцами мои швейцарские часы под прозрачной пленкой.

Кстати, да. Время.

Я нахожу взглядом настенные часы, анализирую и сжимаю губы. К горлу подкатывает едкий ком, шершавый и колкий одновременно — мысленно давлюсь на слове «досада»

Что то идёт не так.. Олегу давно пора быть здесь, -- найти меня в одной из "загребалок" нашего города не так уж и сложно.

Собственные мысли вдруг превращаются в муравейник, в который неожиданно ткнули палкой. Предположения зашевелились одно за другим: Алекс проспал, не захотел звонить. А если Олег... не позволяю крамольной мысли даже на секунду поднять голову, даже шепотом задать пугающий вопрос... Я знаю, что не приму ее после него.

Ощутив, что пульс участился от злости и беспокойства, пытаюсь отвлечься, но Искушение отправить что-то, позвонить просто, чтобы узнать как там все сложилось становится слишком навязчивым.

-- Отводи его обратно, -- кивает в мою сторону блюститель порядка.

-- Мне позвонить надо.

-- Позже позвонишь.

-- Сейчас.

Вырываю локоть из чьих-то цепких пальцев.

-- Веди его, я сказал.

Скручивают руку, надавливают на загривок. Хочется лягнуть, вырваться, заехать в нос тому кто за спиной, но чутко просчитываю, это только усугубит мою ситуацию.

-- Шагай!

Я делаю несколько шагов и с надеждой на лице оборачиваюсь на открывшуюся дверь.

В проеме Олег. Выглядит он странно -- осунувшийся и растрепанный. Находит меня пробежавшись по помещению взглядом и вымученно кривится. Запрокидываю голову и расслабляюсь, позволяя увести себя в клеть. Все таки удалось. Олег в городе, не в самолете рядом с моим наваждением, а здесь, со мной. Все остальное уже не важно.

Брат воспользуется собственными связями, даст контакты адвоката, естественно подпишет стопку бумаг, пообещает все уладить с пострадавшей стороной. Все как и планировалось. На какое-то время удается абстрагироваться. Сконцентрировать пустые мысли на движениях в собственной голове, не подставляя себя ни под один из размытых образов.

Через двадцать минут меня выпускают без нравоучительных слов "на дорожку" и пререканий.

— Придурок, — резюмировал Олег, подойдя с боку. Интересно, о чем он? Скорее всего злится, что они с Софией не летят сейчас на московскую тусовку..

Внезапно он выбил из рук сигарету, которую я как раз прикуривал, схватил под локоть и дернул на себя.

Смотрит на меня со всей яростью и дышит в лицо.

— Ты ничего не попутал? — угрожающе уточнил я, не сразу определившись, как реагировать на это вторжение. — Не надо из себя крутого парня строить. Не надо, Олежек. Я знаю, где прав. Вот и все.

Вырываю руку и медленно спускаюсь по ступеням, нашаривая пачку сигарет в кармане. Мы никогда не ладили. Всегда что-то делили, спорили, игнорировали. Это ему интересно блюсти традиции нашей семьи, -- быть понятным и органичным, с уклоном на подчеркнутую деспотичность перенятую от отца. Подчиняться каким-то общепринятым правилам, недооценивать меня, вернее, презирать, за мой бунтарский характер и не любовь к повиновениям, и прятать собственные пороки за умным, серьезным лицом. Я не для того родился, чтоб в рот ему заглядывать и боготворить, как непререкаемый идол нашей семьи.

-- Неразумное, маленькое зло.., -- кидает мне в спину Олег. -- Я бы не приехал вытаскивать тебя из этого дерьма. Сегодня уж точно, нет.

Я затягиваюсь и хищно усмехаюсь.. "Ну конечно, на другой чашке весов кое- что повкуснее, чем мои проблемы."

-- Три часа назад умер Кирилл. Вот и живи теперь с этим. С этим своим -- я прав!

Он обходит меня и идет вперед к припаркованной у забора машине. Я глохну на вдохе, закашливаясь сизым дымом и сквозь резь в глазах от никотина смотрю в спину исчезающую в пустоте.

К пустоте добавляется белый шум. Как неработающее кабельное по ящику — шипит и дрожит изображением. На груди под кожей разливается огонь, превращая ребра в черные истлевшие стебли. Взгляд дрейфует вдаль, к пыльной, заляпанной грязью и осенними дождями улице.

# 45

Деревья начинали сбрасывать с себя уже отжившую красочную листву. Солнце ещё продолжало время от времени радовать лучами, но куда чаще в последние дни лил дождь, сопровождаемый грозами и молниями.

На две недели Ветров просто пропал. Я не находила его ни в коридорах, ни во дворе, ни на баскетбольной площадке, которую окидывала взглядом из окон университета.

Как-то все оборвалось -- не набрав обороты, но задев чувства, и это безмерно удручало. Друзья, дела, работа, учёба — отошли на задний план. Словно мешающие факторы, не имеющие никакого значения. Только он и о нём, остальное фоном. Но так быть не должно. Растворяясь в другом человеке, есть риск потерять себя как личность. И, кажется, я все больше приближалась к грани.. Для меня его отсутствие стало сродни глубокой яме, в которую можно падать и падать тяжёлым камнем бесконечно долго.

Ответ пришел неожиданно, но заставил сходить с ума ещё больше. В семье Тимура произошло несчастье. Этой печальной новостью меня огорошила Ольга.

-- Сразу видно, что Ветров больше не контролирует Лебедеву. Сорвалась с поводка. Посмотри.., вокруг Игоря как юла, -- то конспекты ему подсунет, то с вопросами насядет. Прямо расцвела вся.

Я нахмурила брови и посмотрела на Алексееву. Обсуждать Даниэль я бы не стала, а вот защитить Тимура стало вдруг болезненно необходимо.

-- Это просто общение. Знаешь, я вот не верю, что Ветров так уж сильно ограничивает ее. Разве, когда у тебя есть парень, не нужно и самой держать себя в некоторых рамках?

-- Ну теперь -то у нее нет парня, все кончено, и результат на лицо.

-- Они расстались?

-- Да нет же!? Ты не знаешь что ли? Кирилла похоронили. Отмучился парень. ...я плохо я его помню, в том году он редко появлялся... И выглядел не очень.

-- Брат Тимура умер? Когда?

-- Блин, ты не в курсе что-ли?! -- удивленно таращится Ольга. -- На той неделе еще, в группе же писали.

Я посмотрела на свой новенький телефон. Старый в Москве "сделал ноги". Возможно на столике где- нибудь в ресторане забыла или украли. Голова была забита совсем другими делами и людьми. Симку пришлось восстанавливать уже по приезду.

-- Я не знала.., -- на автомате произношу я, словно в оправдание. И в голове фейерверком разлетаются мысли.

Я должна была знать, должна была позвонить, поддержать, принести соболезнования, но ничего этого не сделала, лишь сходила с ума.

Ну почему? Почему все так сложилось?

Шумно выдохнув, отправилась к двери кабинета. Как я должна поступить? Чем могу помочь? Должна ли лезть к нему теперь, спустя недели? Окинув взглядом ещё полупустую аудиторию, отметив, что Ольга с кем-то болтает застряв в проходе, нерешительно открыла мессенджер.

"Не представляю, как тебе сейчас тяжело. Узнала буквально минуту назад, прости. Тимур, мы можем увидеться?»

Горькую усмешку на губах сменяет не менее горькая сигарета. Десятая? А может пятнадцатая за день. Голова закинута на край дивана, дым растворяет тëмная аура комнаты, а может еë обладателя. Здесь всегда полумрак. Но при этом всегда шумно. Музыка. С наушниками он не расстается, за столько долгих и одиноких дней они уже приросли к черепу. Потом горячие капли практически обжигают тело, а губы нашëптывают слова, подпевая Скорпионам. На последок кран выкручивается на максимум в другую сторону, чтобы прийти в себя. Если бы вручали награды за пиздецки тяжëлые дни, то Ветрову прислали бы две по почте, с припиской: "Извините, побоялись лично передать.."

***

На перемене ее макушка неожиданно мелькает неподалеку: София останавливается почти что рядом — в пятнадцати шагах, у подоконника. Стоит и болтает с кем то, не замечая ничего вокруг. Подходить не хочется, совершенно: только все испорчу. Поэтому просто смотрю, смотрю, смотрю. Толпа, нескончаемым потоком проходящая мимо, очень кстати — я обязательно сделаю, то что задумал, но не сегодня.

***

— Он смотрит, — тихо шепчет мне на ухо Ольга. — Прямо на тебя, очень пристально.

Затравленно оглядываюсь, нахожу его в толпе и не знаю как поступить.

Тимур похож на того, кто стоит в очереди в ад. Можно не сомневаться — этот успеет попасть внутрь. Если захочет.. Что он, зря зовется «золотым мальчиком»? Только вот же, стоит. И смотрит. И от прищура точно может съехать крыша (если сделать вид, что она еще на месте). Сердце, ухнув, сжимается и на щеки ложится румянец. Знаю, он не отличается робостью, если даст понять, что хочет общения, просто рвану. Жду намека. Любого. Но Ветров лишь опускает взгляд и уходит.

— Ну, чего тормозишь!? — приподнятая бровь и глаза полные укоризны, а-ля «Что же ты такая тупая у меня?».

— Ты намекаешь на то, что мне следует его догнать? Я не в настроении, не слишком хорошо себя чувствую, если ему надо подойдет сам. Так понятно?

— Между вами что то произошло?

Посылаю в ответ уничтожающий взгляд. Отвечать совершенно точно не собираюсь. Не вижу смысла. Да и откровенничать о своих планах не хочу. Хоть она и подруга, но есть вещи, которые сугубо личные и оглашать кому-либо я не намерена. Тем более ей. Так что мне проще промолчать, оставив Ольге возможность сделать собственные выводы, верные или наоборот. Это уже ее дело.

— Ладно. Дело твое.

***

Слоняюсь по дому, пью кофе, жду. Если в ближайшие дни не найду себе развлечение, то просто свихнусь. Отказ в одностороннем порядке облегчает выбор. Не подходит, не звонит, не пишет. О чем сомневаться, когда всё решено другим человеком? Так легче. Спокойнее. Неопределённость — выматывает.

Фокусирую взгляд, изучаю отражение комнаты у себя за спиной — сидящего на диване Алекса. Курит айкос, глядя на меня сверлящим взглядом. В любом случае, когда я оборачиваюсь, тот уже деловито пялится в экран ноута, кликает мышкой, заставляя динамики выплевывать аккорды треков и снова выглядит.. как долбаный манекен.

Задергиваю штору, делаю последний глоток остывшего кофе и вздернув подбородок смотрю на Алекса. Не настолько интеллектуальное занятие что бы париться по поводу завести беседу. Он единственный кто мог сейчас скрасить мою хандру.

— Нестеров, что не так?

Взгляд медленно возвращается к моему лицу.

— Я как раз у тебя хотел спросить, опередила.

— Значит мне это приснилось? Та твоя сногсшибательная фраза из кухни. Зачем ты это сказал?

— С какой целью интересуешься?

— Зачем? — захлопываю ноутбук, в который он пытается смотреть избегая взгляда.

— Софи, — выдохнул брат, понимая, что от меня не отделаться. — Ты когда нибудь задумываешься над собственными поступками? Чего ты хочешь? Чего ты на са-мом де-ле хо-чешь? — Он прищурился, подался вперед, и врезал, — кусочек дрянного Ветрова?

Смотрит прямо, холодно и мне необходима пауза. Нужна для того, чтобы удержать его взгляд и восстановить равновесие. Я отворачиваюсь.

— При чем здесь Ветров?

— Ой, только не надо! Или ты думаешь я не вижу, как ты лезешь на стену от того, что не с ним сейчас?

Этой темы касаться ой как не хочется, но Алекс слишком хорошо меня знает, что бы уметь одним словом сделать больно.

— И с каких пор ты стал таким проницательным, братик?

— Думаешь я не знаю? Про твою работу, про твою поездку в Москву?

Изобразила обманчивый жест руками, не зная, как оправдаться. Впрочем, я догадывалась, что он в курсе.

— Прекрасно. Ты знаешь.

Теперь его взгляд красноречиво мажет по моей фигуре.

— Лучше бы не знал! Лучше бы не знал про то, как глубоко ты увязла в этом болоте. Так и тянет к этой семейке...

Брезгливо скривил губы. Махнул головой, словно отгоняя непрошенные мысли и снова уткнулся в ноут.

А у меня прямо изнутри рвануло. Неизбежность, это мать вашу, серьезная штука.

— Да я вижу ты немного смирился. С тем, что я сплю не с тобой, — вслух прозвучало гораздо хуже, чем я ожидала.

— Знаешь, что?! — ноутбук слетает с его коленей, когда он буквально спрыгивает с дивана. Глаза искрятся молниями под стать раздувшимся ноздрям. — Да срать я на тебя хотел!

Он смотрит не мигая и нервно дергает кадыком. Но я со знанием дела угадываю в его глазах намерение вернуть свои слова обратно, извиниться, и не позволяю:

— Так даже лучше.

Косячу по всем фронтам. И это не чертова депрессия, просто период моей полной дематериализации. Собирать себя по кусочкам, рыть изнутри, просматривать свои эмоции и ощущения, пытаясь принять их и понять. Сложно. Потому как признаться порой даже себе тяжело, что так получилось, и я допустила ошибку, позволив себе поверить, что Ветров стал близок мне. Настала пора признать, что времена, похоже, изменились. Я могу упрямым бараном биться в непробиваемую стену и пытаться все же дожать ситуацию до максимума. Или, наконец, отпустив всякие мысли о нем, отвлечь себя чем-либо или кем-либо.

***

Улыбаюсь через силу, не до конца понимаю вопросы, и проживаю жизнь под опущенными веками. Снова. Снова. Снова.

Наверно, я на самом деле похожа на того, кто потерял реальность. По крайней мере Алексеева это замечает.

— Я знаю, что ты запала. Вижу. Но ты же понимаешь, что тут без вариантов? — заботливая, любимая моя Оленька. Ага. В глазах запрет висит и мигает неоновой табличкой. Понимаю ли я? Да. Но принимаю ли? Нет. В этом вся разница.

— Может быть.., — ответ ни о чем.

— Он мне сам сказал.

Признаю, сразу я впадаю в подобие ступора. То ли от наглости, то ли от ее просвещенности. Да от всего сразу, наверное.

— Сам? Как это? Ты что, спрашивала у него обо мне?

— Вчера он был в клубе. Такой… такой не такой, как обычно, в общем. Ну, мне так показалось. Весь в черном, пил виски и скучал. Подошла и спросила, может, он тебя ждет? Так я могу позвонить и позвать. Я, если честно, просто поговорить с ним хотела, и темы не было подходящей, так что вышло случайно, можно сказать. Я бы тебя не звала, естественно, — театральный жест, но следом исправляет себя, ага: — Не потому, что не хотела видеть, но ты же вроде как не побежишь к нему сама, да и клубы не любишь.

— Он сказал, что вообще не думал о тебе. И так это сказал, словно ему ровным счетом плевать.

Я, не выдержав, приподнимаю бровь. Конкретно смутило. Для начала, такой длинной тирады услышать от Тимура вряд ли реально, более чем уверена, он не захотел бы даже отвечать на подобные вопросы. Или сказал что-то односложное, если не ответил и вовсе вопросом вроде «Зачем?». И да простят меня, грешницу, я, не удержавшись, начинаю хохотать как последняя истеричная дура. Просто ржу до слез из глаз, до хриплого каркающего кашля. После моей полу-истерики Алексеева затыкается задумчиво. То ли поняла, что проняло меня знатно, то ли решила не травмировать мою психику еще основательнее. Это в ее стиле.

Отпустить. Забыть. Идти дальше. И вот в данный момент я нахожусь в клубе с Ольгой и смотрю на стопку текилы перед носом. Уговорила. Пить не особо хочется. Но так как уже налили, оплатили и выжидающе смотрят на мою порцию, я выпиваю. Попутно напомнив себе особо не косячить, ибо перед собой-то стыдно не будет, память меня спасет, а вот перед остальными… За одной стопкой следует другая. А после третья. Чувствую, как медленно, словно дымка, начинает оседать внутри алкоголь. Снося границы, стирая условности и прочее ненужное сейчас.

До одурения хочется танцевать. Влиться в эту покачивающуюся волну. Все кажутся такими умиротворенными и отрешенными от внешнего мира. Все так привлекательно… Отказывать себе не привыкла, потому, спрыгнув со стула у стойки, тяну подругу за руку вслед за собой, прямо в толпу. Масляные, пьяные взгляды обволакивают, и действо начинается. Покачиваясь из стороны в сторону, подняв руки высоко над головой. Порой закрываю глаза, отдаваясь атмосфере и музыке. Это приятно. Вот так отключиться от всего вокруг. Когда мурашки бегут по коже от приятной мелодии. Когда бит отбивается прямо в сердце, становится пульсом и прошивает все тело. Каждая вена пульсирует. Губы расплываются в улыбке. И я чувствую чей-то поцелуй. Смутно знакомый парень, которого встречала в универе. Но поцелуй… отлично вышло особенно если учесть, что я даже не помню, как его зовут.

Однако поцелуй приятен, умелый, практически в такт музыке. Нет литра слюней, нет языка, исследующего мой рот. Только мягкие горьковатые губы, приятный запах его туалетной воды с нотками перца и еле касающиеся меня руки в области талии. Заводит. Не с пол-оборота, не безумно, но удобренная алкоголем кровь бурлит заметно сильнее и более явно.

Поцелуй разорван, видимо, парень решил, что все схвачено, и пора более напористых действий. Его губы скользят по моей шее, к открытым плечам, а мне же лишь остается, чуть запрокинув голову и прикрыв глаза, принимать ласку. Это именно то, что мне сейчас нужно. Секса не было уже, по моим меркам, довольно приличный промежуток времени. Все вроде прекрасно. Только вот чувство комфорта не появляется. И я кожей ощущаю чей-то взгляд. Нехотя прерываю процесс.

Извинившись, глядя в помутневшие от желания глаза, прошу отстать от меня.. В тоне моего голоса нет намека или зова, потому, когда я разворачиваюсь и иду к бару, он не следует за мной. Привычно мазнув взглядом по толпе, совершенно не надеясь найти там знакомое лицо. Однако… Нахожу. Единственное, которого определенно точно не хочу видеть. Никогда. Ибо твердо приняла решение отпустить ситуацию, забыв о его существовании. Себе дороже.

# 46

Свободное падение в бездну оборвалось горечью воспоминаний и пустой болью в груди. Никотин иссушил язык, полумрак комнат притупил зрение, мысли расползлись под тяжестью сексуального голода и Ветров вдруг ясно осознал, что поезд скорби ушел и никогда не вернётся. Войти в ритм жизни он решил через клуб, чтоб сразу оборвать все натянутые нити, которыми держался за прошлое. Пить, слушать треп приятелей, не напрягаясь, не входя в личный диалог, и так что бы все фразы тонули в грохоте музыки. Специально выбрал Зиг-заг, где встретить знакомую морду из универа проще простого.

Вечность. Внутри алкоголь, спинка дивана давит в затылок, софиты слепят глаза, но в какой то миг судьба преподносит подарочек -- ему удается пересечься взглядом с Алексеевой.

Его расслабленная, полумертвая поза пугает настолько, что Ольга не решается подойти, стойко игнорируя его зазывающий взмах рукой. Обычно Девчонки стремятся подсесть к ним за столик, где бесплатно угостят и развлекут. Ольга однозначно из таких, но сегодня изменяет сама себе.

-- Куда? -- Встрепенулся Семён, дёрнув поднявшегося с дивана Тимура. -- Аиста не бери, поплывешь.. завтра игра.

-- Ты возомнил себя моей матерью?

Мягкой поступью Ветров подошёл сам. Вплотную. Склонил голову заглядывая в удивлённые карие глаза, как всегда жирно и старательно подведенные. Сделал глубокую затяжку, пару мгновений помедлил и выдохнув в сторону тихо бросил:

-- Заказывай, я оплачу.

Грохот музыки проглотил его слова, но как ни странно, она расслышала.

-- Спасибо, мне хватит, но если оплатишь этот последний, -- Ольга качает перед его лицом полупустым стаканом с голубым коктейлем. -- буду благодарна. Выпьем?

-- Почему нет? -- дразнит парень, имитируя игривый тон. -- Одна?

-- В смысле? -- непонимающе отстраняется. -- Я с подругами.

Как же не хочется пояснять.

-- Приведи ее.

В глазах Ольги мелькает искра изумления.

-- Софию? Не вариант. Она на дух не переносит клубы.

-- Где же твоя хваленая хитрость и предприимчивость, Оль? Не ты ли заставила меня играть под свою дудку после бала? Не скромничай.

И что бы не дать ей возможность отмазаться, лезет в задний карман, вываливает на барный стол из него все под чистую, и отметив, как понимающе меняется ее взгляд мазнув по согнутым ровно по середине купюрам, треплет ладонью по голове собираясь уйти.

Ольга отмахивается, хватает его за локоть.

-- Она моя подруга, если ты собираешься просто трахнуть ее... -- Теперь в ее голосе отчетливо слышно проснувшееся раздражение.

Тимур в ответ скалится, не в силах сдержать кривую ухмылку. Абсурдный бред. В его лексиконе пропали все адекватные слова, и он приложил немалых усилий, чтобы не выразить все, о чем сейчас думал, матом.

-- Ума не приложу, с чего ты так решила. Я в состоянии контролировать свою эрекцию.

Его голос режущий, осколочный. И Ольга вновь тянется к своему бокалу..

-- Мне нужно ее подготовить.. это будет не просто..

-- Я доверяю твоим методам. Просто дай знать.

***

София

Алкоголь и расслабленность позволяет игнорировать его присутствие. И что он вообще здесь забыл? Зачем?

Дверь WC перед носом, и я скрываюсь за ней, закрывая лазейку в собственной голове, запрещая себе портить вечер и последующую ему ночь. В зеркале на меня смотрит собственное отражение. Волосы крупными локонами стекают по плечам и груди. Короткое маленькое черное платье тисками сжимает тело. Массивное украшение на шее и не менее массивные серьги. Вызывающий макияж и зацелованные припухшие губы без следа помады. Пьяно поправляю макияж, попутно отметив, что на мои замшевые сапожки наступила какая-то сволочь, наклоняюсь и подручными средствами пытаюсь отчистить недешевую обувь. В туалете пусто, если не считать курящей в углу девушки.

-- Как прошла поездка в Москву?

Выпрямляюсь, выворачивая голову на голос. Высокая блондинка делает шаг в мою сторону и теперь я узнаю в ней Милену. Ту самую секретаршу в кабинете Олега. Какой-то сюрреализм.

В голове крутится ахинея, которую на пьяную голову хочется выплюнуть резко и без мотивов, но прочистив горло я просто бросаю:

-- Ты о той что была месяц назад? Отличная у тебя память..

-- Как быстро летит время.., -- пропела та, придвигаясь еще ближе. Бедрами упирается в мойку и в нее же бросает истлевший окурок. --... В этот раз тебе подфартило.

-- С чего вдруг такие выводы? -- откидываю с лица тяжёлый локон и задираю подбородок. Свет здесь совсем тусклый, пытаюсь всмотреться в чужое лицо.

-- В самом деле.. возможно я тороплюсь с выводами и ты жалеешь, что шеф не уделил тебе внимания, -- глаза выдают ее интерес к диалогу, но я отвечаю коротко и по факту.

-- За чужое внимание часто приходится платить совестью, я свою берегу.

-- Совестью? -- Милена кривит губы, начиная пьяно смеяться. -- Ты хотела сказать ртом и задницей одновременно? Разве наш великолепный шеф не так любит?

Отшатывается, прикрывает ярко красные губы ладонью, словно сказала что то лишнее, но нетрезвый ум, все равно выдают искрящиеся в улыбке глаза.

-- Оо, кажется я сболтнула лишнее..., но разве о вкусах спорят? Кому то нравится мальчики, кому то блондинки, а кому то все равно, лишь бы была возможность сидеть в кресле перед кроватью и наблюдать какую нибудь по истине развратную картину... Впрочем, ты так воодушевленно рвалась на эту работу...

Кривится, отворачивается, дергает ремешок сумочки на плече, и словно забыв обо мне, нетвердым шагом шагает к двери. Я слежу за ней, прикусывая собственный язык, через боль пытаясь отрезветь. Она сказала что то про меня и Олега? Про его сущность? Про.. увлечения? Осознаю наконец сказанное, давлюсь вопросами и бросаюсь вслед за ней.

Только вот выйти не успеваю, едва открывается дверь, меня вталкивают обратно. В первую минуту не понимаю, что за смельчак.. Автоматически обнимаю в ответ, осознав, что попросту упаду. Под руками мягкая ткань рубашки, и под ней крепкие мышцы спины.

В следующий момент я уже в кабинке, слышу, как закрывается изнутри замок, и поднимаю глаза. Полумрак не прячет от меня этот ужасающий и выпивающий мою душу взгляд. Все также сексуален и строг. Все с той же опасной и притягательной аурой. А руки по обе стороны от моей головы уперты в стенку кабинки. И я не знаю, что сказать ему. И надо ли вообще говорить. С трудом улавливаю происходящее. Пытаюсь подавить шок вместе с оцепенением, которое захватило полностью. Я будто кролик, загипнотизированный удавом. Глаза затопило непонимание, а брови сами собой вопросительно изогнулись.

Что за игру он ведет? Что собирается делать? Что вообще происходит? Вопросы терзают остатки сознания, которое отчаянно пытается бороться с текилой в моей крови.

Мы просто стоим. Долгие несколько минут испепеляя друг друга взглядом. А у меня внутренности в тугой узел и возбуждение, помноженное на эффект неожиданности, и сам он, совершенно не способствуют моему спокойствию. Все плохо. Очень скверно. Надо уносить ноги, отчаянно сигналит мозг..

Застрявшая в собственных мыслях, упускаю момент, когда он приближается максимально близко.

-- Кто этот парень, София? Не хочу его больше видеть рядом с тобой, — горячо прямо в губы шепчет Тимур.

-- Просто парень, — встаю на собственную защиту, практически вжимаясь в стену кабинки, когда токсичный взгляд Тимура царапает кожу лица.

— Мне плевать, — цедит агрессивно. — Он хочет тебя, а мне не нравится, когда кто-то покушается на мое.

Ладонь ложится на затылок, до боли стягивая мои волосы, вынуждая задрать подбородок перед тем, как он губами обрушиваются на мои. Несдержанно, словно изголодавшись.

Никакой осторожности. Ни капли нежности. Ни толики чувственности. Только концентрированная страсть и даже жесткость.

Дрожь пробирает тело. Я хватаюсь за его предплечья руками, пытаясь сохранить равновесие... По горлу поднимается полустон-полувсхлип, и Тимур его поглощает.. Голова идет кругом. Я подчиняюсь его напору, приоткрывая рот, даря ему больше свободы. Кожа печет. Пылает. Он сильнее натягивает мои волосы, язык проскальзывает по ровному ряду зубов и касается моего, завлекая в немыслимый, дикий танец. Неумело ему отвечаю, пытаясь отвоевать себе хоть немного воздуха, но тут же задыхаюсь вновь.

Он даже не дотронулся до меня, просто терзает мой рот, а я готова расслабить ноги и сползти наэлектризованная его вкусом и близостью. Даже в самых смелых фантазиях не представляла, что с ним будет так. Вкус мяты и рома. И приятный древесный запах его парфюма, смешанный с одуряющим мужским запахом тела.

Руки покидают волосы скользят по спине. Тимур чуть отстраняется, не разрывая контакта глаз, машинально, умело, задирает мое узкое платье, вбивает в себя и я чувствую горячие ладони на своих ягодицах и его возбуждение.

Сдвинув в сторону мешающий кусок ткани моих трусиков, пальцами касается нежногоместа.

Тут же вздрагиваю, пытаясь отстраниться от столь откровенных ласк, на которые совсем не рассчитывала сейчас, но Ветров припечатывает меня нежным укусом в шею, не позволив выдохнуть и опомниться. Проводит пальцами несколько раз, проверяя готовность и одним четким плавным движением вводит их в меня до упора, с шепотом у самого уха:

-- А это за блядское платье..

Тело прошивает истомой от макушки до пяток, с губ срывается стон. Я дрожу напряженной струной, широко раскрыв глаза, не веря что это происходит со мной, что я позволяю такому случиться, впиваюсь ногтями в его плечи, крепко сжимая руками..

И проваливаюсь в бездну помутневших от приступа возбуждения глаз напротив.

Мне стыдно до чёртиков, до алых щек, до крепко зажмуренных век, быть настолько открытой для него, позволять все это, но терять его власть над собой, не хочу. Это сила всегда делает меня послушной и слабой, это несравнимо ни с чем.. Вру себе, что просто непростительно пьяна и твердо избегаю реальности.

За первым толчком следует второй. Ритм рваный, и вероятно, чтобы я не пыталась высмотреть что-то в его лице, Тимур вновь впивается в мои губы, заставляя упереться затылком в стенку кабинки и закрыть глаза.

Жарко. Дышать совершенно нечем.. движения стали четче, быстрее. Еще совсем немного, и оргазм оглушит меня. Предчувствуя это, Тимур замирает.

Нет.

Так сильно хочу продолжения, что готова убить любого, кто посмеет сейчас помешать..

-- Тим, Тим, пожалуйста…

Не знаю, о чем прошу...

С трудом отрывается от меня... Дыхание сбито к чертям. Он сглатывает, проходясь по моему лицу изучающим взглядом. И вновь касается моих губ, теперь медленно, осторожно, словно извиняется за то, что сделал.

-- Нет, не так.. твой первый оргазм со мной случится не здесь..,-- легко закусывает кожу на моей скуле и осторожно вынимает пальцы.

Сжимаю зубы, сдерживая стон разочарования. Подобный калейдоскоп эмоций со мной случился впервые. Никогда в жизни не испытывала столь сильного наваждения. Это было что-то неоднозначное. Совсем несвойственное мне. Что-то запретное, к чему я никак не была готова и о чем я постараюсь не вспоминать ближайшее время, потому как сгорю со стыда мгновенно. . Чувствую накатывающую истерику, тяну платье вниз.. одновременно с этим ощущаю себя чертовски уязвимой. Мне снова хочется спрятаться от него. Закрыться.

-- Ненавижу тебя. Боюсь. — вполголоса бросаю я, тут же прикусив собственный язык. Разве для того, чтобы это продолжалось мы не должны доверять друг другу?

Лицо напротив становится каменным, как будто не желает больше делиться своими эмоциями.

— Тебе придется привыкнуть.

Оглавление

#1

# 2

# 3

# 4

# 5

# 6

# 7

# 8

# 9

# 10

# 11

# 12

# 13

# 14

# 15

# 16

# 17

# 18

# 19

# 20

# 21

# 22

# 23

# 24

# 25

# 26

# 27

# 28

# 29

# 30

# 31

# 32

# 33

# 34

# 35

# 36

# 37

# 38

# 39

# 40

# 41

# 42

# 43

# 44

# 45

# 46