Удары судьбы [Татьяна Викторовна Лобанова] (fb2) читать онлайн

Татьяна Лобанова Удары судьбы

Удары судьбы

Это не сказка с печальным концом,

Это судьба, на страницы пролитая,

Где эта улица, чей этот дом?

Чьё это сердце, печалью разбитое?

К сердцу Христос прикоснулся с любовью,

И исцелил, окропив чистой кровью.

Глава 1

Ожидание счастья

В этот вечер звёзды по-особому сияли на небе, и ветерок ласково нашёптывал Наталье о её большом счастье. И хотя, любовь уже многократно воспета поэтами, и каждый человек хоть раз в жизни переживал это чувство, и разговоры о любви стали избитыми и упростили это высокое переживание, но с Наташей это происходило впервые, и ей любовь заслонила собой весь мир.

Николай обнял девушку, и нежно заглянув в её глаза, тихо сказал:

— Наташенька, я тебя очень люблю, выходи за меня замуж, я буду отвечать за твою судьбу, оберегать от невзгод, ты увидишь, я всё сделаю, чтобы ты была счастлива. Милая, поверь мне.

Сколько раз Наталья рисовала в своём воображении эту сцену. Каждый раз по-новому. Но всегда ей думалось, что она выдержит паузу, потом попросит Колю подождать несколько дней, пока она обдумает этот важный жизненный шаг. Но сейчас всё вышло не так, как она себе представляла. Волнуясь, она сначала опустила вниз глаза, потом, испугавшись задержки с ответом, посмотрела на Николая и тихо сказала:

— Я тоже тебя люблю, я согласна.

Что случилось после, ей уже не забыть никогда! Николай крепко обнял свою любимую, и зашептал горячо: — Наташенька, я так боялся, что ты скажешь «нет». Я постоянно думаю о тебе, о том, как мы будем счастливы вместе, милая, ты никогда не пожалеешь о том, что стала моей женой, мы будем счастливы вместе!

Долго сидели они на лавочке, обнявшись, не замечая течения времени. Звёзды уже начали меркнуть и покидать небосвод, от предутреннего холода Наталья зябко поёживалась. Николай снял пиджак, осторожно накинул его на плечи любимой.

— Пора, Коля, мне уж скоро в институт собираться, сегодня зачёт, — спохватилась Наталья.

— Прости, Наташенька, тебе отдохнуть уже нет времени перед занятиями, — жалея девушку он, наконец, встал, подал ей руку, проводил до подъезда (сидели они в скверике около Натальиного дома). Прощаясь у двери, Николай забеспокоился:

— Наташа, тебе от родителей, наверно, достанется?

— Нет, Коля, не переживай, мама и отец сегодня на даче остались ночевать, так что дома только сестра, она меня не выдаст.

— Наташенька, когда они будут дома? Мне ведь надо с ними поговорить о нашей свадьбе.

Подумав, Наталья ответила:

— Приходи завтра, Коля, они сегодня приедут уставшие. А завтра, я постараюсь их подготовить к твоему приходу.

Хорошо, Наташа, но и мне надо тебя со своими познакомить. Я говорил отцу, что у меня есть девушка, и он согласен, чтобы я женился, говорит: — Мы тебя выучили, ты уже сам работаешь, сможешь позаботиться о семье. — Только я с мамой ещё не разговаривал на эту тему. Но она с отцом обычно солидарна во всём, хотя, конечно, разволнуется…

И вот он настал этот долгожданный день. Молодожёны в сопровождении родных и близких друзей подъехали к Дворцу бракосочетания. Традиционная торжественная речь с вопросом: — Согласен? Согласна? И их утвердительные ответы. Обручальные кольца, множество цветов, радостные улыбки и поздравления — всё было словно во сне. А сердца их упорно выстукивали одну общую мысль: — Вместе, теперь всегда будем вместе.

Глава 2

Счастливы вместе

Потекли будни, которые молодожёны сумели превратить в каждодневные праздники. Муж и жена всегда были рады друг другу, не было у них взаимных придирок или хоть какого-то несогласия. Каждый старался жить для другого, принести радость, сделать наступивший день особенным, неповторимым.

Николай, возвращаясь с работы, частенько заходил в магазин, долго бродил между прилавками, выбирая какую-нибудь необыкновенную вещицу, чтобы порадовать любимую. Этих милых безделушек в виде сердечек, корзиночек, заколок, брошей у неё скопилось уже немало, но каждый очередной сувенир, подаренный Колей, она встречала с неподдельной детской радостью. А сама она любила побаловать мужа лакомствами, приготовленными собственными руками. Она жадно собирала различные кулинарные рецепты, стараясь приготовить к приходу Коленьки что-то новое, необычайно вкусное, повторяться блюдо могло лишь по заказу мужа, если оно ему особенно понравилось и запомнилось.

Много и других сентиментальных мелочей украшали их отношения. Встречаясь вечером после работы и расставаясь утром перед началом рабочего дня, они оставляли все свои дела, чтобы нежно обняться, и сообщить друг другу о своей крепкой неостывающей любви.

Глава 3

Ожидание первенца

Однажды утром Наташа за завтраком почувствовала, приступ тошноты. Вскоре появилось избирательное отношение к пище. Среди зимы ей захотелось сладкого спелого арбуза. — Неужели пришла пора стать матерью? — волнуясь, спрашивала она себя.

Визит к врачу подтвердил её предположения. Вечером Наташа особенно тщательно готовилась к возвращению мужа с работы. Она приготовила романтический ужин при свечах. На столе фрукты, соки, несколько салатов и полюбившийся Николаю вишнёвый пирог.

Мужа она встретила загадочной улыбкой. Обняв жену, и подарив ей букет из трёх гвоздик (в разгар зимы!), Николай прошёл в ванную комнату, принял душ. Наташа хлопотала у столика в комнате, завершая приготовления, хотя, кажется, всё уже было готово. Перед самым появлением в комнате Николая она зажгла свечи и погасила электрический свет. Он удивлённо присвистнул.

— Милая, у нас сегодня праздник?

— Да, Коля, праздник, — загадочная улыбка сияла яркими лучиками в глазах Натальи.

— По поводу чего торжество, не могу припомнить никакой особой даты? — Николай, недоумевая, смотрел на жену.

— И не припомнишь, потому что это новая дата в нашей жизни, — с лукавинкой заявила Наталья.

— Ну, хватит, Наташа, не томи!

Наблюдая за реакцией мужа, Наталья медленно проговорила:

— Дорогой, приготовься быть папочкой.

Она ожидала радостную реакцию мужа на это сообщение. Но даже в самом смелом своём воображении не могла себе представить столь бурных эмоций.

Николай подхватил жену на руки, закружился с ней по комнате. И только, когда она напомнила, что с ней теперь надо обращаться осторожнее, спохватился, аккуратно посадил на диванчик, сел рядом, восторженно прижимая ладони к нежным её щекам.

— Наташа, ты не представляешь себе, как я счастлив!

Они засиделись за ужином глубоко за полночь. Вспоминали, как начиналась их любовь, как готовились к свадьбе, как было весело и торжественно в этот знаменательный день. Как захватило их романтическое путешествие по общей дороге совместной жизни. Всё это было так недавно, словно не два года они прожили под одной крышей в полном слиянии, а лишь вчера вошли в своё общее гнёздышко.

— Наташенька, я так сильно тебя люблю, и всегда любить буду, ты мне дороже солнца, дороже жизни самой! А теперь, когда в тебе поселился мой будущий сынок…

— Почему ты думаешь, что сын, может там девочка, — она счастливо смеялась, взъерошивая волосы на голове Николая, и мысленно благодарила Бога за этот бесценный подарок — любимого мужа, так сильно любящего её, и за предстоящее появление в их семье нового человека.

А Николай покорно улыбался:

— Девочка так девочка, дочка, значит.

Глава 4

Скоро, совсем скоро

Приближалось время появления на свет малыша. Наташе с каждым днём становилось всё страшнее. Она старалась скрыть от мужа свои тревоги, но он видел, что она волнуется, и хотя не подавал вида о своих догадках, старался незаметно её ободрить. В ход шли шутки, смешные истории из жизни сослуживцев, случайных попутчиков в общественном транспорте, прохожих. Когда Николай был рядом, Наташа на какое-то время забывала о предстоящем событии своей жизни и верила, что всё будет хорошо.

Волнение охватывало Наташу, когда Коля был на работе, а она одна дома. В такие минуты она пробовала молиться Богу, но никем не наученная, не знала, как это делать, и молитвы её превращались в краткий вздох: «Господи, помоги!»

Этой ночью Наталье не спалось. Мешали думы о предстоящих родах. Понимая, что счёт идёт уже на дни, Наташа, волнуясь, представляла себе, как всё будет. Она много раз слышала от подруг, что дело это не из простых, что бывают трагические исходы, когда погибает мать или ребёнок, и эти страхи не давали ей уснуть.

Она лежала тихо, не ворочаясь, стараясь не мешать Николаю, и от этого напряжение усиливалось, и ей было ещё тяжелее уснуть. Сон посетил Наташу под самое утро, она не заметила, как, наконец-то, уснула и впервые, утром проспала, не слышала, как тихонько, стараясь не потревожить её чуткий сон, встал Николай, сам позавтракал, и ушёл на работу. Боясь потревожить её сон, даже не поцеловав жену, лишь задержал перед уходом на ней свой ласковый взгляд. Тихое посапывание, упавший на щеку золотистый локон, лёгкий розовый румянец, чуть приоткрытые губы — всё в ней такое нежное и красивое.

Николай бесшумно вышел, осторожно заперев за собой дверь.

Через час Наталья проснулась и очень разволновалась, не обнаружив рядом с собой мужа. Она вскочила, побежала на кухню, заглянула в ванную, и лишь потом в прихожую. Открыв шкаф, по отсутствию одежды поняла, что он ушёл на работу, и заплакала.

— Как же я не услышала, когда он собирался?! — причитала она, — он ведь без меня и не поел толком ничего!

Чтобы отвлечься от беспокойных дум, она начала разбирать вещи, приготовленные для малыша. Маленькое одеяльце, стопка ярких пелёнок и распашонок, ползунки. Она положила руку на живот, малыш толкнул пяточкой.

Мать заговорила с ребёнком: — Вот это всё тебе приготовлено, мой дорогой ребёночек. Мы с папой вместе покупали эти вещи. А это тебе погремушки, слышишь, как звенят? Мы тебе даже неваляшку купили, — она качнула игрушку, и мелодичный звон наполнил комнату. — Когда подрастёшь, — продолжала она беседу с малышом, — мы тебе купим ещё много разных игрушек. А сегодня мы с папой, когда он с работы придёт, пойдём выбирать тебе коляску.

Наталья подошла к маленькой кроватке, аккуратно застланной белой простынкой, погладила полированную перекладину, снова обратилась к малышу: — Кроватка тебе должна понравиться, в ней тебе будет уютно. Скорей бы ты пришёл в этот мир, мы с папой тебя очень ждём, — вздохнула Наталья.

Она почувствовала несильную боль в животе.

— Неужели начинается, — встревожилась Наташа, — но нет, — успокоила она себя, — это должно быть очень больно, так что и терпеть будет невозможно.

Опыта рожать детей у неё не было, но женщины рассказывали много раз, как всё происходит. Наташа прилегла на диван и стала ожидать, прислушиваясь к своему состоянию. Но боль не проходила, а напротив, усиливалась. Протянув руку к журнальному столику, Наталья взяла телефон, позвонила мужу. На другом конце провода послышался голос его заместителя:

— Николая Викторовича нет в кабинете, его вызвал главный, может быть, что-то передать ему?

Наташа попросила, чтобы мужу передали, что звонила жена, что он ей нужен, и, положив трубку, стала ждать. Её тревожила мысль о том, что Николаю забудут сказать о её звонке. Боль усиливалась, и она, наконец, не выдержав, снова потянулась к телефону. Как раз в это время раздался звонок, опередивший её желание позвонить. В трубке она услышала обеспокоенный голос мужа:

— Наташенька, что случилось?

— Коля, началось, — прошептала она, и вдруг расплакалась.

— Ну что ты, любимая, успокойся. Я сейчас вызову скорую и сам на такси приеду. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Глава 5

Большая дружная семья

Николай не помнил, как звонил в скорую и, запинаясь, объяснял причину вызова и сообщал адрес. Словно во сне, ловил такси и ехал, не отрывая глаз от окна машины, наблюдая за приближением к своему дому. И всё-таки, когда он подъехал, у подъезда уже стояла «скорая», он понял, что это к его Наташе приехали врачи, опередив его.

Пропуская по две ступени, он вбежал по лестнице на третий этаж, и, войдя, увидел растерянную жену. Наташа стояла в центре комнаты. В руках у неё была сумка, предусмотрительно собранная заранее, женщина-врач, озабоченно поторапливала её. Увидев мужа, Наталья очень обрадовалась, и когда он подошёл к ней, шепнула: — Я уже готова, но не хотела уходить, тебя поджидала. Спасибо, что ты всё оставил и приехал.

— Ну что ты, Наташенька, я не мог иначе, ты не волнуйся, всё будет хорошо.

Он проводил её до машины, помог войти и сесть, и, получив разрешение врача, сел рядом с ней.

— Коля, я боюсь, — шепнула Наталья.

Он взял её руку в свою, нежно погладил, и стал уговаривать жену, чтобы она не волновалась.

Оставив свою дорогую Наташеньку в роддоме, Николай вернулся на работу, но там он мог только ходить по кабинету и думать о том, что жена его сейчас, должно быть, рожает. Он то и дело спрашивал кого-то неизвестного: как там она?

Через час он позвонил в роддом и услышал ответ, что пока ещё не родила. Он звонил каждые полчаса, пока не услышал, наконец, радостное сообщение: у вас сын, крепыш, весом четыре килограмма!

Серёжа, так они назвали сына, рос послушным и добрым. А когда ему исполнилось четыре года, у четы Завьяловых родился второй ребёнок, тоже сын. Ему дали имя Володя.

Мальчишки подрастали в дружной семье, в окружении родительской любви и, несмотря на разницу в возрасте, братья ссорились редко. У них находились общие игры, занятия, интересы.

Глава 6

Тревожный звонок

Беда пришла в дом, когда Сергей учился в десятом классе, а Володя — в шестом.

Ожидая мужа с работы, Наталья приготовила ужин, украсив его вишнёвым пирогом. Но Николай почему-то задерживался. Мальчишки то и дело заходили на кухню, с тоской посматривая на остывающую еду. Они проголодались, но, повинуясь устоявшейся семейной традиции — ужинать всем вместе, сыновья не осмеливались даже намёком выдать своё нетерпение.

Наталья сама видела, что мальчики голодны, и ей было их жаль, но она не смела и мысли допустить, чтобы до прихода отца кто-то мог сесть за стол. Самой ей от тревоги есть не хотелось. Она несколько раз подходила к телефону, протягивала руку, чтобы позвонить на работу мужу, узнать причину его задержки и не решалась потревожить.

— Может быть, совещание затянулось, если бы была свободная минутка, Коля бы сам позвонил. Нет звонка, значит, минутки этой нет у него, — вздыхала она, отходила от аппарата, и выходила на балкон, долго стояла там, наблюдая за подъезжающими машинами, ей казалось, что вот-вот должна вынырнуть из-за поворота его «девятка», но ожидание было напрасным. Тогда она садилась в кресло, и вся превращалась в слух, ловя шаги на лестнице, но среди них не было родных, Колиных, которые она бы могла узнать среди тысячи других.

Сергей, заметив тревогу матери, подошёл, обнял за плечи и тихо сказал:

— Мама, не переживай, может быть, папа в дорожной пробке застрял.

— Точно, — обрадовалась она подсказке сына, — как я раньше не подумала, он наверно в дороге задерживается.

И вдруг раздался долгожданный звонок. Наталья торопливо схватила трубку:

— Алло! Коля!

Но звонил не муж, а его сослуживец.

— Наталья Ильинична, вы не волнуйтесь.

— Что, что случилось, где Николай?! — закричала она.

— Наталья Ильинична, пожалуйста, успокойтесь. Ничего страшного не произошло, просто у Николая Степановича случился сердечный приступ, его увезли в больницу.

— Приступ! Он живой?

— Что вы, живой, конечно! Что вы так паникуете?

— Вячеслав Михайлович, в какую больницу его увезли?

— В центральную городскую. Вы поедите к нему?

— Да, я сейчас же поеду!

— Подождите Наталья Ильинична, я подъеду за Вами, отвезу на машине.

— Это будет долго, я не могу сидеть и ждать, я вызову такси.

— Наталья Ильинична, я приеду раньше, чем такси, поверьте. Собирайтесь пока, я скоро буду у Вас.

Она положила трубку и, не выдержав, разрыдалась. Мальчишки гладили её руки и волосы, ничего не спрашивая, они всё поняли, внимательно вслушиваясь в её ответы по телефону.

— Папа в больнице, — заговорила мать, прерывая слова рыданиями, — у него сердце прихватило. Вячеслав Михайлович говорит, что «скорая» приехала быстро, и что всё должно обойтись. Он пообещал отвезти меня на машине, Серёженька, посмотри в окно, он там не подъехал ещё, я не могу сидеть и ждать тут в неизвестности.

— Мы с тобой, — засобирались сыновья.

Наталья не возражала, понимала — они тоже переживают за отца.

Глава 7

Всё обошлось

Стремительно ворвавшись в помещение больницы, Наталья растерянно остановилась, не зная, к кому обратиться, где искать Николая. Вячеслав Михайлович усадил её на диванчик, сиротливо стоявший у стены, а сам пошёл наводить справки. Сыновья сели рядом, стараясь успокоить мать.

— Он в реанимации, — сообщил Вячеслав Михайлович, вернувшись, — к нему не пускают, но сейчас придёт его лечащий врач, он нам всё подробно расскажет о его здоровье.

Вскоре к ним подошёл высокий человек. От волнения Наташа видела только его белый халат. Казалось, откуда-то издалека она услышала:

— Вы жена Завьялова?

— Да.

— Пройдите в мой кабинет.

Она, шатаясь, пошла за доктором, сыновья и Вячеслав Михайлович тронулись за ними, но врач остановил их:

— Посидите здесь.

В кабинете врач предложил Наталье сесть и сам сел за стол напротив неё.

— Вы успокойтесь, выпейте вот это, — он предложил Наталье небольшой стаканчик, предварительно накапав туда успокоительного лекарства. Когда Наталья немного пришла в себя и была готова слушать и понимать, сказал: — У вашего мужа инфаркт.

— Он будет жить? — заплакав, спросила Наташа.

— Я не Бог, не могу ставить точный прогноз наперёд. Но мы делаем всё, чтобы спасти его. Его сотрудники молодцы, сразу вызвали «скорую». Своевременный приезд бригады и грамотно оказанная первая помощь стали залогом успеха.

С вами мы договоримся так: вы постараетесь успокоиться, чтобы своё сердце не травмировать. Сейчас отправляйтесь домой, отдыхайте, молитесь, если умеете. Я вам из своего опыта скажу, когда в подобных ситуациях люди молятся Богу, обычно человек выздоравливает.

Женщина испуганно посмотрела на доктора:

— Я не могу ехать домой, не повидав Колю! Пустите меня к нему, — умоляюще, не скрывая обильных слёз, заговорила она, ухватив собеседника за рукав.

— Нельзя сейчас, понимаете, — твёрдо возразил доктор, пытаясь освободить руку из «плена». Он в реанимации, туда посетителей мы не пускаем. Вот переведём в палату, тогда и приходите. Кстати, оставьте ваш телефон, я позвоню вам, когда наступят хоть какие-то перемены.

Наташа машинально назвала телефонный номер, адрес и своё имя. Казалось, она смирилась с положением, и врач попробовал освободить свой рукав, но это движение словно пробудило её от сна. Наташа ещё крепче вцепилась в доктора:

— Пожалуйста, позвольте мне хотя бы просто подойти, посмотреть на него, убедиться, что жив, что дышит, я не могу, понимаете, не могу уйти так.

Жалея женщину в её безысходном горе, Анатолий Семенович не выдержал, достал из шкафа белый халат, накинул его на плечи Наталье, и повёл её за собой, предупредив о строжайшей тишине. Спустившись в бункер, они прошли небольшой коридор, и вошли в помещение, где лежало много больных, очень слабых людей. Все они лежали на кроватях без одежды, укрытые простынями. Наташе стало жутко. Пройдя несколько человек, она увидела своего бледного, осунувшегося мужа. Забыв про доктора, она бросилась к нему, нежно взяла его слабую руку в свою:

— Коленька, милый, что с тобой случилось? Я места себе не нахожу! — приговаривала она, поглаживая то руку, то волосы любимого.

— Наташенька, не беспокойся, это так, сердце что-то прихватило. Переутомился наверно. Отчёт сдавал, там кое-что не пошло, переделывать пришлось, время поджимало. Меня лечат, выкарабкаюсь, не беспокойся зря, себя береги и мальчишек.

— Пойдёмте, пора, — сказал Анатолий Семенович, тон его не допускал возражений, и Наташа покорно поплелась за ним, озираясь на мужа. Ей казалось, что её собственное сердце от боли сейчас разорвётся.

Глава 8

Папа поправится, всё будет хорошо

В коридоре её терпеливо ожидали ребята и Вячеслав Михайлович.

— Ну что, мама, как там папа? — услышала она тревожный вопрос младшего сына. Старший молчал, но вопросительно смотрел на мать.

— Ребята, всё будет хорошо, вот увидите. Сейчас поедем домой. Говорят в таких случаях надо молиться Богу. Он помогает врачам лечить, если родные молятся.

Дома она впервые за многие годы хлопоты на кухне переложила на ребят, сказав:

— Мальчики, я что-то очень устала, пожалуйста, Серёжа, сам разогрей ужин, поешьте там, Володю накорми, я на диван прилягу.

— Хорошо мама, только ты тоже покушай, я тебе принесу в комнату, — Сергей участливо посмотрел на мать, измученную переживаниями.

— Нет, сынок, я есть не могу сейчас, если можно принеси стакан воды, у меня всё в горле пересохло.

— Я принесу, бросился в кухню Володя. Через минуту он протянул Наталье стакан с прохладной водой. Она жадно выпила и легла на диван, предварительно подвинув поближе столик с телефоном, чтобы сразу взять трубку, если позвонят.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Вместо сна приходило время от времени короткое забвение, но чувство тревоги постоянно пробуждало Наталью. Среди ночи она вспомнила, что доктор посоветовал ей молиться о здоровье мужа. Она села на кровати и тихо, чтобы не разбудить детей, сказала, обращаясь к Тому, Кто один мог ей сейчас помочь.

— Бог, если Ты есть, помоги мне, не забирай моего Коленьку. Ты ведь знаешь, как сильно я его люблю. Я бы попросила Тебя, чтобы Ты и меня забрал, если Тебе очень уж нужен мой Коля, но мне сыновей жалко оставлять здесь на земле сиротами, поэтому, Ты уж, пожалуйста, Бог, оставь моего Колю жить, помоги врачам его вылечить. Я не знаю, за какой грех Ты меня так наказываешь, но прости меня, пожалуйста.-

Немного поразмыслив, Наталья продолжила доверительно:

— Я вчера младшего сына отшлёпала, он после школы к другу зашёл и долго у него просидел, я сильно беспокоилась, а потом, когда он пришёл домой, я хоть и обрадовалась, что с ним всё в порядке, но поддала, не выдержала, обидно было, что даже не позвонил матери, не предупредил. Наверно за это Ты наказал меня, прости меня Бог.

Наталья замолчала, собираясь с мыслями. Она вспомнила, что три дня назад она в очереди связалась с какой-то сварливой женщиной, ответила на её грубость с раздражением, и до конца дня помнила несправедливость той ворчуньи по отношению к ней, ни в чём не виноватой. Очередь запутала девчонка, стоявшая впереди, а на Наташу посыпались обвинения и злобные оскорбления.

— Прости меня, Бог, мне всё-таки надо было промолчать, а я не выдержала, связалась с ней.

Она долго ещё вела свой тихий монолог с Богом. То упрашивала Его о выздоровлении мужа, то вспоминая свои грехи и рассказывая о них, просила простить её, то упрекала Всевышнего за несовершенство земной жизни.

— Пьяницы, воры, убийцы живут себе да живут, и сердце у них работает, а мой Коля за всю свою жизнь мухи не обидел, и о семье своей он всегда заботится, — выговаривала Наталья Богу упрёк за упрёком, — и ведь я берегу своего любимого мужа, забочусь о нём, а он обо мне. Зачем же Тебе забирать у меня любимого мужа, у детей — отца?

Почему он вдруг заболел? — спрашивала она Бога, и резко заявляла, — несправедливо это. Потом ей становилось страшно за свою дерзость, и она снова просила прощения у Бога.

Лишь утром, измученная Наталья крепко уснула и даже не услышала, как мальчики тихонько собрались и ушли в школу. А ближе к обеду, когда солнце уже ярко освещало комнату, её разбудил телефонный звонок. С непреодолимым чувством страха, она взяла трубку.

— Наталья Ильинична? — она сразу узнала голос Анатолия Семёновича, и сердце её ещё больше заволновалось. — Наталья Ильинична, всё в порядке, мы вашего мужа перевели в палату, можете навестить его, выкарабкался ваш благоверный, и ждёт вас, глаз не сводит с палатной двери.

Через час Наташа уже подходила к кровати, на которой лежал её Коленька, и счастью её не было конца. Коля выжил. Теперь она его будет беречь ещё больше, и уже не позволит ему болеть ни за что, это она твёрдо решила для себя.

В палату вошёл доктор:

— Спасибо вам за всё, Анатолий Семенович — и за то, что мужа лечите успешно, и за то, что подсказали про молитву. Я ведь ночью молилась, — радостно сообщила она.

Доктор ободряюще улыбнулся, пощупал пульс Николая, измерил давление и вышел, сказав, что зайдёт позднее, когда их романтическое свидание окончится. А жену попросил:

— Вы долго не задерживайтесь, он у вас ещё слабенький, ему отдыхать надо.

— Я отдыхать могу только рядом с этой милой женщиной, — возразил Николай, нежно прижимая к губам её худенькую руку.

Глава 9

Снова вместе

День выписки Николая из больницы стараниями Натальи превратился в радостный семейный праздник. Впрочем, и мальчишки охотно включились в подготовку торжества. Они помогли матери сделать генеральную уборку дома, несколько раз сбегали в магазин, делая покупки по её просьбе, а она от волнения не могла сразу собраться с мыслями, чтобы поручить купить всё необходимое за один визит, но они не обижались, сами переживали радостное волнение, ожидая отца.

Бледный, исхудавший вошёл он в квартиру. Пока поднимался в лифте на шестой этаж, устал, на лбу выступила испарина. Его усадили в кресло, придвинутое к праздничному столу, когда расселись остальные, Николай тихо спросил:

— А какой сегодня праздник?

— Как это какой? Муж и отец поправился и вернулся домой! — удивилась его невежеству Наталья.

— Да, папа, мы так тебя ждали! — степенно подтвердил слова матери Сергей.

— Пап, мы так сильно соскучились, — целуя отца в щёку, заявил и младший, Володя.

— Так не хочется отпускать тебя на курорт одного, — со вздохом сказала Наталья, — наскучались мы очень, но врач говорит, что обязательно нужна реабилитация, так что потерпим.

— Давай купим тебе путёвку и поедем вместе, здесь же недалеко, отдохнёшь сама, и расставаться не надо будет.

— Ну что ты, Коленька, я ребят не могу оставить одних, без присмотра.

— Наташа, а разве они не справятся, они у нас такие умницы, самостоятельные. Да и бабушка не откажется с ними пока пожить.

— Нет, нет, нет, милый. Это же мальчишки. Нельзя их одних оставлять, и бабушка может не справиться, возраст такой, что нужно постоянное присутствие родителей.

Как не рвалось её сердце поехать вместе с мужем, она не могла оставить мальчишек, и Николай поехал один. Расставаясь уже у автобуса, он сказал, утешая жену:

— Ну что ты так переживаешь? Пролетят эти три недели незаметно, и я вернусь. Вот я купил два карманных календарика, один тебе, второй мне, будем дни считать, отмечая их крестиками, хорошо?

Он обнял детей и жену, задержал на каждом прощальный любящий взгляд.

Глава 10

Снова потянулось ожидание

Автобус увозил Николая, а Наташино сердце больно сжимала тревога за мужа. Как он будет там без неё и без мальчишек жить эти три недели, как пойдёт курортное лечение? Ей захотелось всё оставить: бежать, догнать и вместе с ним уехать, быть рядом, заботясь о нём каждую минуту.

Дома снова стало пусто и неуютно без её дорогого Коленьки. И только забота о мальчишках отвлекала её на какое-то время от грустных дум. Сыновей надо было вовремя накормить, постирать бельё, привести в порядок их одежду. Правда, понимая состояние матери, они всё чаще старались что-то сделать самостоятельно, освобождая её время для отдыха.

Николай звонил каждый вечер, сообщал, что чувствует себя прекрасно, набирается сил, что все назначенные ему процедуры выполняет очень педантично; хвалился, что питание у него усиленное: вкусная, обильная и разнообразная еда, только вишнёвого Наташиного пирога не хватает и уточки с яблоками, запечённой в духовке.

— Я привезу, Коленька. Мы в ближайший же выходной с ребятами к тебе приедем, я испеку пирог и утку запеку.

— Очень хочется твоих кулинарных изысков поесть. Но ты не хлопочи, Наташенька, отдыхай, не надо ничего готовить, приеду домой и устроим пир, да не волнуйся, всё будет хорошо, а то я уж беспокоюсь, что пока я тут бока себе наедаю, ты исхудаешь, да не надорви своё-то сердце. А ты дни отмечаешь, Наташка?

— Конечно, милый, уже на три дня сократилась наша разлука.

— Я тоже считаю дни, славная моя. Хорошо мне тут, но скучаю очень без вас.

Глава 11

Невосполнимая утрата

Утром в пятницу Наташа объявила ребятам:

— Завтра едем к папе, я сегодня испеку пирог. Вот тебе, Сергей, деньги, по дороге из школы купи фруктов, разных. И обязательно возьми тёмного винограда, он полезен для сердца.

Сыновья ушли довольные, предвкушая скорую встречу с отцом. Но вечером он не позвонил. Долго не ложилась Наталья спать, ожидая звонка от мужа. Она подходила к телефону, поднимала трубку, проверяя, исправен ли аппарат, услышав ровный гудок, возвращала на место. После двухчасового ожидания, позвонила в справочное, получив номер телефона дежурного врача санатория, позвонила.

— Завьялов? — и после некоторого замешательства в трубке прозвучал страшный, неожиданный ответ, — он сегодня умер!

Женщина, потеряв сознание, сползла с кресла. Сергей, подскочил к матери, ничего не понимая, крикнул:

— Вовчик, скорей неси воды, маме плохо.

Володя бросился в кухню, и через мгновение уже стоял около матери, брызгая ей в лицо.

Сергей взял трубку, оттуда доносилось:

— Алло! Алло! Вы меня слышите? А вы кем Завьялову приходитесь? Алло! Куда вы пропали?

— Завьялов мой отец, что с ним случилось? — спросил Сергей, охваченный тревожным предчувствием.

— А женщина, ваша мать, его жена?

— Да, моя мать, его жена. Да говорите же скорей, что произошло.

— Произошло страшное событие, ваш отец сегодня утром умер.

— И вы вот так в лоб, без подготовки, сообщили это его жене по телефону?! Мама потеряла сознание, я позвоню вам позже, и мы ещё поговорим. Сейчас мне не до этого.

Положив трубку, он бросился к матери.

— Мамочка, что с тобой? — она по-прежнему лежала бездыханная. Бросившись к аптечке, он достал флакончик с нашатырём, поднёс к её носу, Наталья шевельнулась, открыла глаза. Сергей накапал в стаканчик с водой сердечных капель.

— Мама, выпей, пожалуйста, и не надо так реагировать. Ты не допускаешь мысли об ошибке? Тем более, что наша фамилия такая распространённая.

— Они тебе сказали, что ошиблись? — ухватилась она за спасительную соломинку.

— Они мне не успели ничего сказать, — слукавил Сергей, — я не мог разговаривать, когда ты лежишь тут без сознания.

— Так, позвони, сынок, скорей, пожалуйста!

— А ты уже полностью пришла в себя?

— Да не волнуйся, я в порядке.

— Хорошо, мама, приляг на диван, и держи себя в руках, надо быть ко всему готовыми, — по-взрослому распорядился Сергей.

Как во сне Наталья слушала телефонный разговор сына с врачом, его упрёки в адрес последнего за неосторожность в разговоре с женой умершего, его вопросы о том, что произошло, решения проблем транспортировки теперь уже не отца, а его мёртвого тела. Сомнений не оставалось, её Коленька умер, но срабатывала защитная реакция организма, словно что-то в нём захлопнулось, и ей казалось, что это не с ней происходит, что она просто смотрит печальный фильм, с безнадёжным, заранее известным окончанием.

Глава 12

Как же теперь жить-то, без Коленьки?

Потеря мужа стала крахом всей жизни Натальи, она потеряла способность хоть чему-то радоваться, удивляться, память о Николае затмила всё и всех. Единственным её утешением оставались мальчишки. Нерастраченная любовь жены к мужу перешла на их сыновей. Особенно купался в её лучах Сергей, он очень похож на отца, в нём Наталья словно видела отражение Николая.

Скоро Сергей стал замечать особенное отношение матери к нему. Сначала он этим очень дорожил, полагая, что мать больше оказывает ему доверия как старшему сыну, он всеми силами старался соответствовать стандарту, установленному матерью.

Но с течением времени с ним произошли неприятные метаморфозы, Сергей начал пользоваться своим превосходством над младшим братом. Стал обижать Володю, помыкать им, словно парень был его прислугой.

Ослеплённая любовью к сыну, мать не замечала недобрых перемен в его характере, и всё больше баловала его, исполняя любые его прихоти, пренебрегая тем, что материальное их положение значительно ухудшилось, после смерти Николая, сказались и затраты, понесённые в связи с похоронами, и потеря высокого заработка мужа, обеспечивавшего раньше их безбедное существование. И хотя Наталья сама неплохо зарабатывала, денег в семье не хватало — мальчишек надо было кормить, одевать.

Особенно росли запросы Сергея, подражавшего сверстникам и в манере одеваться, и в выборе проведения досуга: летние прогулки по реке на катере с друзьями, частое посещение кинотеатров, мороженое для себя и для девчонки-спутницы и многое другое.

У Натальи появились долги, и чтобы как-то свести концы с концами, она взялась подрабатывать: мыла полы в своей же организации, вечером после окончания рабочего дня. Было трудно, но она, преодолевая усталость, каждый вечер старалась вымыть почище, чтобы не было к ней претензий от сослуживцев.

Однажды за ужином мать обратилась к старшему сыну:

— Сергей, может быть, ты возьмёшься мне помогать в вечерней работе, очень уж я устаю.

— Ты что мама? Ты забыла, что мне надо к выпускным экзаменам готовиться? Да и не мужское это дело, тряпкой махать, а вдруг меня кто-нибудь из знакомых увидит!

— Прости, сын, я как-то не подумала об этом, — согласилась Наталья.

— Мамочка, я буду тебе помогать, — заявил Володя, ласково прижимаясь к матери.

Сергей фыркнул. Наталья пожала плечами:

— А справишься ли ты, сынок? — с сомнением пожала она плечами, на самом деле радуясь его отзывчивости, — хотя, конечно мне сейчас любая помощь важна, если ты Володя не против, завтра приходи ко мне на работу, в шесть часов вечера.

Глава 13

Кривая дорога старшего сына

Наталья не пожалела о том, что взяла Володю в помощники. Он очень старался. Пока мать мыла полы, сын во всех кабинетах тщательно протёр пыль на подоконниках, столах и полках шкафов, он не позволял матери носить вёдра с водой, сам уносил грязную и наливал чистую, свежую воду. Вдвоём они выполнили всю работу гораздо быстрее, чем она это делала раньше одна.

Довольные возвращались они домой. Впервые со дня смерти Николая, Наталья испытала на сердце лёгкую радость. Она гордилась сыном — ведь это она его родила, и это они с Николаем сумели воспитать его таким трудолюбивым, старательным, отзывчивым.

Радость её была омрачена, когда они подошли к дому и, взглянув на свои окна, она не увидела в них света. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.

— Где же Сергей, его, что нет дома? — вслух спросила она кого-то неведомого, потом успокоила себя и Володю догадкой, — наверно уснул, переутомляется парень, уроков много задают, класс выпускной.

Но дома Сергея она так и не обнаружила.

После ужина Наталья отправила Володю спать, пообещав, что и сама сейчас ляжет.

— Мамочка, ты только не переживай, Сергей, наверно, у кого-то из друзей дома засиделся, вместе занимаются, ты ложись, не жди его, придёт, откроет сам своим ключом. А тебе надо отдыхать, тебе ведь утром рано на работу.

— Да, конечно, сынок, я сейчас лягу, иди спать, родной.

Она поцеловала сына, ушла в свою комнату, но ложиться в постель, Наталья не собиралась, она понимала, что всё равно сон не будет её желанным гостем, пока не вернётся Сергей.

Беспокойство Натальи нарастало с каждой минутой, проведённой в ожидании сына. И лишь глубоко за полночь, открыв своим ключом дверь, Сергей появился на пороге, он вздрогнул от неожиданности, увидев мать, которая стояла в коридоре, ожидая его. Она бросилась навстречу Сергею, обняла, горячо зашептала:

— Сынок, я так беспокоилась, куда же ты девался?

— Ну что ты, мама, переживаешь? — смутился Сергей. — Куда я могу деваться? Просто с ребятами засиделись.

— Серёжа, ты ведь говорил, что тебе заниматься надо, к экзаменам готовиться, что ж ты так бездарно тратишь время.

Сергей неожиданно взорвался:

— Заниматься, заниматься! Мне что уже и отдохнуть нельзя?!

Впервые в жизни сын безжалостно повысил голос на мать.

Наталья внимательно присмотрелась к Сергею:

— Ты что, выпил? Да ты откровенно пьян! Что же ты делаешь, сын?

Не выдержав напряжения, мать заплакала, но это ещё больше разозлило Сергея. Хоть он и чувствовал свою вину, но не хотел её признавать.

— Ну, выпил, так что теперь, убить меня надо? У Славки день рождения отмечали. Я уже не маленький, уж в этом году школу окончить должен, ты что так и будешь меня пасти?

Видя нарастающую дерзость Сергея, Наталья решила отложить разговор на завтра и предложила ему принять душ и лечь спать. На этот раз сын послушно отправился в ванну, потом в спальню.

Наталья проводила сына до кровати, помогла раздеться и лечь в постель. Обеспокоенная, она вернулась в свою комнату, присела на диван, задумалась:

— Что же это происходит? — вновь и вновь задавала она себе вопрос, — сын сбивается с пути, а я ничего не могу сделать.

Ей казалось, что теперь Сергей непременно сопьётся, и она не сможет его остановить.

— Эх, Коля, Коля, как рано ты меня оставил одну. Что же я теперь буду делать с мальчишками? Я без тебя не справлюсь с ними! Мне трудно одной, — она прилегла на диван, мысленно продолжая разговор с Николаем.

Лишь под утро Наталья забылась коротким сном, который, казалось, сразу же прервал будильник. Как не было трудно, Наталья преодолела себя, встала, с полузакрытыми глазами отправилась в ванную. Освежённая прохладным душем, пошла в кухню, ей надо было до работы успеть ребят завтраком накормить.

Окончив хлопоты на кухне, Наталья заглянула в комнату сыновей:

— Мальчики, вы собрались? Завтрак готов, идите к столу.

Володя растерянно посмотрел на мать:

— Мама, Сергей не хочет вставать, говорит, что в школу сегодня не пойдёт.

— Что значит не пойдёт? — насторожилась Наталья, — Сергей, ты что надумал, а ну вставай скорее, собирайся, наверно, позавтракать ты уже не успеешь.

Она подошла к сыну, беззаботно лежащему на постели.

— Мам, ну я не могу сегодня, у меня так сильно болит голова, я не могу встать.

— Ну да, это последствия вчерашнего весёлого вечера. Давай преодолевай, школу пропускать я тебе не позволю.

— Ну не могу я, понимаешь ты или нет? Отстаньте все от меня, — сердито прохрипел Сергей, накрываясь с головой одеялом.

— Ладно, вечером поговорим, — махнула мать рукой, мне сейчас некогда, на работу опаздываю, а вечером приготовься: и о вчерашнем поступке я хочу от тебя услышать объяснения, и о сегодняшнем пропуске. — Она обернулась к младшему сыну: — Володя, ты готов? Пойдём скорее завтракать, а то я сегодня на работу опоздаю.

Глава 14

Тревога нарастает

На работе Наталье было трудно сосредоточиться, в результате она допустила несколько серьёзных ошибок, за что пришлось держать ответ перед шефом.

Сказывалась бессонная ночь, и тяжёлые размышления о старшем сыне. Окончания рабочего дня она ждала с нетерпением, и обрадовалась, когда, наконец, стрелки часов показали 18 часов. Хотя и понимала, что ещё предстоит уборка, всё-таки это легче, чем работать головой, когда она гудит после бессонной ночи и от волнения за сына. Постучав, в кабинет вошёл Володя.

— Сыночек, ты не забыл, пришёл, какой ты молодец, — обрадовалась Наталья, — я сегодня что-то очень устала, а ты вчера мне так хорошо помог, и сейчас мы с тобой вместе быстро порядок наведём.

Наталья ласково посмотрела на сына:

— Володя, а что Сергей делает, он занимается?

— Нет, мама, он опять куда-то собрался, я ему говорил, чтобы не уходил, но он не слушает меня.

— Куда собирается? — Наталье неприятно кольнуло сердце.

— Не знаю, мама, ему Славка одноклассник позвонил, и он…

— Я ему пойду, — не дослушав сына, вскипела Наталья, — совсем от рук отбивается, — нервно, чуть не плача, причитала она.

Увидев, что мать берёт телефонную трубку, Володя предупредил:

— Мама, он наверно уже ушёл, я уходил, он был уже почти собран, и он очень торопился, и Славке по телефону сказал, что уже выходит.

— Ну я всё-таки попробую позвонить, — голос Натальи дрогнул, трясущейся рукой, она набрала номер домашнего телефона, но ответа не последовало, Володя был прав, Сергей вероятно уже ушёл.

После работы мать и сын снова вернулись в пустую квартиру.

Наталья тревожилась, а сын так и не появлялся. Пришёл он ближе к утру. Опять пьяный. На её испуганный вопрос: — Что с тобой, Сергей? — ответил без особого смущения:

— Ничего, мама, а что со мной?

— Сын, ты снова пьян?!

— Пьян, ну так что же?

— А где ты был столько времени?

— О, мы вчера с девчонками познакомились. Сегодня вместе проводили время, для сплочения кампании, как Славка говорит, совсем немножко выпили.

— Немножко? Да ты на ногах едва держишься, ты что, Сергей?!

В глазах Натальи застыли слёзы, но они не трогали сына, напротив, вызвали в нём раздражение.

— Ну, это сначала немного, а потом добавили. Я же не мог оставаться в стороне, как ты не понимаешь, мама?

— Ладно, сын, сейчас иди спать, утром поговорим.

— Вот именно, утром.

Глава 15

Что же дальше-то будет?

Он уснул, а Наталья всю ночь проворочалась в постели, не могла она спать, самые страшные мысли волновали её воображение. Неужели Сергей станет алкоголиком, как легко он поддаётся этому соблазну. Но как помочь ему не скатиться Наталья не знала, а помочь очень хотелось. Ох, если бы был жив Николай!

Не успела она задремать, как зазвонил будильник. Наталья вскочила, побежала готовить ребятам завтрак. Разбудила их. Сергей снова не хотел вставать:

— Мама, ну пока Володя занимает ванную, я подремлю.

— Пока Володя в ванной, мы с тобой поговорим, — твёрдо сказала она.

— Ну что говорить, мама, больше такого не повторится, обещаю.

— Ты уже обещал и повторилось. Ты хоть понимаешь, на какую ты дорогу встал? Ты что хочешь стать алкоголиком? Это же так страшно!

— Ну, ты мама загнула, два раза с друзьями выпил и уже алкоголик?

— Пойми, Сережа, это болото быстро засасывает. Если ты не хочешь такой судьбы для себя, оставь, пожалуйста, этих друзей, перестань общаться со Славой и с девчонками этими не стоит встречаться. То, что они с мало знакомыми ребятами пьют, показывает их не с лучшей стороны.

— Ну вот, мама, дожили,ты мне уже друзей выбираешь и подруг. Я как-нибудь сам с этим разберусь, понятно? Всё, мне пора собираться в школу. Сказал, что больше не буду пить, значит, не буду и оставь ты меня в покое.

— Не оставлю, сынок! Не оставлю, я не отдам тебя, свою дорогую кровинку на поругание этому страшному пристрастию, — она обняла сына, горячо зашептала, — сынок, пожалуйста, послушай меня, не губи свою жизнь. Днём я буду на работе, но обед я вам приготовила, разогреете сами, за Володей присмотри, как старший.

Днём на какое-то время от тревожных переживаний Наталью отвлекла работа. Она сразу и целиком окунулась в дела, стараясь забыть о неприятной перемене в Сергее.

Наташа, пойдём вместе обедать? — Светлана, давняя подруга изучающе посмотрела на Наталью, она замечала, что Наташа чем-то удручена, но не знала, как вывести подругу на откровенный разговор, скрыть печаль за улыбкой Наталье не удалось.

Светлана ещё больше утвердилась, что у подруги что-то не так. За обедом, она посмотрела на неё участливо, спросила:

— Что случилось, почему ты такая грустная, Наташа, расскажи, тебе же легче будет.

Наталья не выдержала, заплакала:

— Сергей вчера второй раз подряд пьяный домой пришёл, — сквозь слёзы выплеснула она своё горе, — я сегодня попробовала с ним говорить, но чувствую в нём какую-то броню непробиваемую.

— Наташа, ему просто самому неловко, он создаёт видимость безразличия. Вот увидишь, одумается и всё будет хорошо, не накручивай ты себя, успокойся.

— Дай Бог, чтобы всё обошлось, только мне очень тревожно.

Глава 16

Борьба за сына

Войдя в квартиру вечером, Наталья ахнула. Кругом царил страшный беспорядок, играла громкая музыка, в комнате стол уставлен тарелками с едой, бутылками из-под вина, рюмками. На полу около стола валялись окурки. Две девицы, Сергей и Слава танцевали. Появления хозяйки никто не заметил.

Она поискала глазами Володю, прошла в его комнату. Младший сын, сидел перед открытым учебником, пытаясь вникнуть в текст. Увидев мать, он очень обрадовался.

— Мама, я говорил Сергею, он меня не послушал.

— Давно, сынок, они разгул этот устроили?

— Да сразу после школы пришли сюда всей компанией.

— Володя, а ты ел что-нибудь?

— Да, я обедал. Я пришёл раньше их. Я только поел, и они заявились. Сейчас уже хочется есть, но я не выхожу, сижу тут, чтобы им на глаза не попадать. Тем более Серёжка злится на меня за то, что я ему сказал, чтоб уводил своих друзей.

Наталья вошла в комнату, где шло разгульное веселье. Она выключила магнитофон. Танцующие пары остановились, молча уставились на неё.

— Так, Сергей, говорю тебе в присутствии твоих новых друзей. Чтобы больше такого не повторялось. И вас, молодые люди, попрошу без моего приглашения в этот дом не входить. А сейчас, пожалуйста, расходитесь по домам.

— Извините, тётя Наташа, — бессвязно пролепетал Славка. Девицы молча направились к двери.

— Вот ты как круто завернула, — присвистнул Сергей, — ну тогда я тоже вместе с друзьями уйду, — запальчиво крикнул он матери и стал одеваться.

— Когда придёшь? — холодно спросила она.

— Не знаю, нагуляюсь и приду. Если уж моим друзьям нет места в моём доме, то придётся мне идти к ним. Славка приглашаешь? — смеясь, обратился он к товарищу.

— Дело твоё, Сережа, только будь добр отдай мне ключ от квартиры.

— Как, я вообще не имею права сюда входить теперь.

— Почему же имеешь. Только без друзей. Тебе одному будем открывать я и Володя. А от гостеприимства по отношению к твоим пьющим дружкам и подружкам уволь нас, пожалуйста.

Он демонстративно подал ключ, уходя, сказал:

— Ложись спать, не жди меня, я может быть, вообще поищу себе другое пристанище.

Наталья закрыла дверь за Сергеем и его компанией. Сердце сильно сжимала тоска и страх за сына, но она решила стоять твёрдо на своём, понимая, что по-другому нельзя, надо было думать и о младшем, в такой обстановке Володя не должен жить и кроме неё защитить его некому.

Стараясь не показывать Владимиру свою тревогу, через силу улыбаясь, она попросила сына помочь в наведении порядка после непрошенных гостей, накрыла стол к ужину. За едой разговаривала с Володей так, словно ничего не произошло, расспрашивала о школьных делах, о планах на завтрашний день, делилась впечатлениями о своей работе.

Володя понимал, что беззаботность матери не настоящая, напускная, но не подавал вида о своей догадке. Он и сам переживал за брата, но молчал об этом. К их общему удивлению и радости Сергей вернулся уже через час. Услышав звонок в дверь, и заглянув в глазок, Наталья заволновалась, но глубоко пряча свои чувства, открыла молча.

Стоя у порога, Сергей несмело спросил:

— Войти-то можно?

— Входи, ты здесь живёшь, — нарочито холодно сказала мать. Ей хотелось его обнять, прижать к груди, но она понимала, что поддавшись этому порыву чувств, всё испортит.

— Мама, давай поговорим, только без Володьки, пойдём в твою комнату.

Они присели на диван.

— Мамулечка, я не знаю, что со мной происходит. Понимаешь, когда папа умер, для меня жизнь словно потеряла всякий смысл. И я до сих пор не могу его забыть. Поэтому на Славкином Дне рождения я расслабился, и мне даже понравилось, как-то всё плохое забылось, весело было, ни о чём не думаешь, так легко было. Потом на следующий день мы у Славика собрались, а сегодня мне было неудобно, я воспользовался твоим отсутствием, и решил пригласить их к себе. Ты прости меня, мама.

— Конечно, сын, я тебя прощаю, ведь я очень тебя люблю. Только прошу, пожалуйста, больше не возвращайся к этому. Это так страшно! Сколько добрых и талантливых людей загубила водка. А ты у меня такой умный, рассудительный. У тебя прекрасное будущее, не губи его.

— Мама, я больше не буду общаться с ними, я оставлю эту компанию.

— Я верю тебе, сын, верю, что ты подумаешь о своей жизни, не будешь менять её на это кажущееся удовольствие, пропитанное злом.

Они обнялись.

Глава 17

Путь исправления

Несколько дней Наталья прожила в напряжении, ожидая, что Сергей повторит свои похождения. Но, видя, что жизнь сына вернулась в прежнее спокойное русло, мать успокоилась. Однажды вечером она протянула ему ключ со словами:

— Возьми, Сергей. Я верю, что ты больше не позволишь себе глупостей.

— Спасибо, мама, всё будет хорошо, я не подведу твоего доверия.

Шло время. Приближались экзамены. Сергей сидел за книгами, почти не отрываясь. Он понимал, что идёт к цели, что от успеха школьной аттестации во многом зависит и успех поступления в институт.

Все экзамены Сергей сдал на отлично. Вместе с матерью они пришли на выпускной бал. Гордо и радостно смотрела Наталья на сына, когда ему вручали аттестат и золотую медаль, а сердце её щемила тоскливая мысль о том, что Коля не дожил до этой счастливой минуты.

Вернувшись домой, они долго не ложились спать. Вместе мечтали о том, как он поступит в институт, как выучится и станет лучшим хирургом в мире.

— Вот тогда, мамуля, мы заживём на славу. Ты не будешь работать. Я сам буду заботиться и о тебе, и о Володе, пока он будет учиться. А потом, когда и брат мой получит образование, мы уже вместе с ним возьмём тебя под свою опеку.

— Славные вы мои сыночки. Всё моё счастье теперь в вас, дорогие мои, — улыбнулась Наталья.

— А ты у нас самая лучшая мама на свете, — сообщил Сергей.

Под утро, засыпая со счастливой улыбкой, Наталья думала о том, как всё-таки ей повезло в жизни. Конечно, потерянного мужа уже никто не может заменить. Но не каждая мать имеет таких замечательных сыновей, какие у неё.

Утром Наталья не стала будить сыновей.

О Сергее подумала: пусть спит, восстанавливает силы после выпускных экзаменов.

На столе оставила сыновьям записку: «Ребята, еда в холодильнике, разогревайте и ешьте. Серёжа садись за учебники. Ты у меня, умница, я уверена, что поступишь, но всё-таки надо готовиться. Когда тебя зачислят в институт, тогда лишь я смогу успокоиться. Дерзай, сын!»

Глава 18

И снова — падение

Перед самым обедом Сергея разбудил телефонный звонок. Звонил Славка.

— Алло! Сергей, чем занимаешься в первый свой абитуриентский день?

— Сказать честно? Спал. Ты меня разбудил.

— Ну, ты даёшь.

— Да мы вчера с мамой долго вечером проговорили, поздно лёг.

— Сергей, ты собрал справки в институт.

— Собрал. А ты?

— У меня тоже все собраны. Ты же в медицинский?

— Да, в медицинский.

— Пойдём вместе в приёмную комиссию, я тоже надумал в мед.

— Сейчас что ли?

— Пойдём сейчас.

— Надо, наверное, утром. Может завтра с утреца?

— Я звонил, до пяти часов работают.

— Ладно, пойдём, я только умоюсь, да пообедаю.

— Хорошо.

Условились встретиться через час.

Сергей умылся, зашёл на кухню. Записка матери глубоко тронула за сердце. Быстро перекусив, побежал к Славке. Вместе отправились в институт. К удивлению приятелей в приёмной толпилось много народа. Но и принимающих документы сидело несколько человек. Но зато процесс приёма был неспешным — внимательно рассматривали каждую справочку, придирались к мелочам. Поэтому ребята немного волновались, всё ли у них окажется в порядке с документами. Через час они вышли из института довольные. Одно большое дело сделано. Теперь остаются экзамены.

— Хорошо тебе, Серёга, — завистливо покосился в сторону друга Славка, — ты медалист, тебе только один экзамен сдавать, а мне-то покорпеть придётся.

— Да, конечно, это здорово, только есть условие — сдать этот экзамен надо на отлично, тогда он будет единственным.

— Да, сдашь, ты у нас светлая голова. Слушай, Сергей, а мы с тобой не обмоем подачу документов?

— А что тут обмывать? — удивился Сергей, — мы же ещё даже экзамены не сдавали, ещё неизвестно какие успехи нас ждут впереди.

Но Славку уже захватила идея: — Мне отец вчера деньжат немножко подкинул, за успешное окончание школы. Сказал, чтобы я сам выбрал себе подарок от него. А для меня какой может быть подарок лучше, чем выпить винца на радости. Тут хватит посидеть в ресторане на двоих. Пойдём.

— Нет, Слава, я не пойду. Я не вижу повода для праздника, рано ещё радоваться. И к тому же у меня нет денег. А идти за чужой счёт, это просто не в моих правилах.

Но Славка не унимался:

— Как ты говоришь? Чужой? Какой я тебе чужой? Пойдём, посидим совсем немного. Возьмём по рюмочке красненького, да закусить что-нибудь.

Сергей почувствовал голод, поел он дома наскоро, не ощущая второпях вкуса пищи, а вот сейчас засосало в желудке. И незаметно для себя он уступил Славкиной настойчивости, хотя сердце щемило от мысли, что мать вечером очень огорчится.

Они сели за столик, накрытый белой скатертью, Славка принялся изучать меню, согласуя свой выбор с товарищем.

— Мне всё равно, заказывай, что сам выберешь, только не бери дорогое, — равнодушно зевнул Сергей.

— Да хватит тебе волноваться о деньгах, я плачу, и у меня денег достаточно, отец проявил несказанную щедрость. Он наивно полагает, что я побегу покупать какую-нибудь дорогую вещицу.

Сергея покоробило от этих слов, но он промолчал.

Вскоре принесли заказ, среди закусок красовался маленький графинчик с прозрачной жидкостью. Налили по рюмочке.

— Ну, Сергей, за успех, чтобы ты на отлично сдал единственный экзамен, а я, чтобы хоть как-то всё сдал и был зачислен.

Выпили. Сергей почувствовал, что к нему возвращается то приятное ощущение невесомости и приподнятости настроения. Он посмотрел на друга. Славка уже не вызывал у него неприязненного чувства, как несколько минут назад. Наоборот подумалось, что он замечательный парень, симпатичный, современный. А главное — щедрый!

Когда графинчик опустел, Славка подозвал официанта, что-то сказал ему, указывая на пустой сосудик. Через мгновение на столе появился большой графин с тем же содержимым.

Сергей понял, что они уже давно сидят, когда на сцену вышли музыканты, стали настраивать инструменты. Заиграла музыка. Славка встал и, пошатываясь, пошёл приглашать кого-то на танец. Сергею танцевать не хотелось, сидя на своём месте, он с любопытством поглядывал то на танцующих, то на сидящих за столиками, то на официантов проходящих мимо с подносами уставленными закусками и вином, или с опущенными вниз — пустыми, на обратном пути.

— Не помешаю? — отодвигая стул и присаживаясь, спросила девчонка, показавшаяся ему знакомой.

— Нет, не помешаете, угощайтесь фруктами, — вежливо сказал Сергей, вглядываясь в девушку, и пытаясь вспомнить, где он её видел раньше.

— Сергей, ты что не узнаёшь меня? — удивилась она.

— Ну не знаю, мне кажется, что я вас где-то видел, постой, Алёнка ты? Как ты изменилась! Я, правда, тебя не узнал! Пойдём танцевать.

— Пойдём.

Сергей вспомнил девушку, с которой познакомился, когда отмечали День рождения Славки. Вместе они провели остаток вечера, танцуя, болтая обо всём и ни о чём, как это часто бывает с людьми, приятными друг другу, но имеющими мало общих интересов. Ушли они уже после закрытия ресторана, Сергей проводил девушку домой, договорившись о встрече на завтра. Домой он пришёл поздно. Взволнованная мать встретила его тревожным и внимательным взглядом.

— Сын, ты что опять? Я уж думала, что это никогда не вернётся. Сыночек, эта дорога не для тебя, тебе учиться надо, а не пить!

— Я не пью, мама. Я буду учиться, мы сегодня со Славкой вместе подали документы в медицинский.

— Опять Славка, тогда всё понятно, — упрекнула Наталья, — Сергей, держись от него подальше, ведь не даст он тебе учиться!

— Ну ладно, мама, прости и не начинай, мы просто зашли, отметили событие, и немного расслабились после школьных экзаменов. Я пошёл спать, а завтра с утра сяду за учебники, обещаю.

Глава 19

Назойливые друзья

Тревога за судьбу сына снова не давала Наталье уснуть, и она долго ворочалась с боку на бок. Казалось, ушли те страшные дни, когда сын проявлял интерес к спиртному. Думала это случайная подростковая ситуация. Теперь она понимала, что он может возвращаться к этому снова и снова. Это настораживало Наталью. Если даже сейчас всё обойдётся, всё равно в будущем может проявиться.

Утром Сергей встал раньше матери, приготовил завтрак ей и Володе. Чувствовал он себя очень виноватым. Он обнял мать:

— Прости, мама. Этого больше не будет.

— Верю, сынок, искренне сказала она, прижимаясь щекой к любимому своему мальчику.

Успокоенная она ушла на работу.

Проводив мать, Сергей навёл порядок на кухне, выпил чашечку бодрящего кофе и сел за учебники. Увлекшись, он не заметил пролетевшего времени. Володя сидел в своей комнате тихо, стараясь не мешать брату. Сергей взглянул на часы и удивился, времени было уже около трёх часов. Он зашёл к Володе.

— Брат, мы с тобой обедать сегодня будем?

— Давай пообедаем, я тоже проголодался.

За обедом они беспечно болтали обо всём, что приходило в голову. Сергей шутил с братом, Володя задорно хохотал. Настроение у обоих было хорошее.

— Ну ладно, ты мой посуду, а я пойду дальше грызть науку.

— Иди, учи. Молодец ты, Серёга, я тобой горжусь, — с восхищением выдохнул Володя.

Но телефонный звонок опередил намерения Сергея. В трубке раздался звонкий голос Алёны:

— Сергей, ты просил позвонить.

— Просил? — удивился Сергей.

— Да вчера, когда расставались. А ты что не рад моему звонку?

— Нет, почему же рад.

— Ну, тогда давай договоримся о встрече. Вчера условились, что сегодня решим, куда пойти.

— Алёна, это я вчера подпил и был такой бесшабашный, про всё забыл. Я пока не могу себе позволить отрываться от занятий. Я ведь готовлюсь в институт. Мне надо так подготовиться, чтобы успешно сдать один экзамен, и быть зачисленным. Понимаешь? Так что извини, пока не могу. Встретимся потом, когда меня зачислят.

— А ты что сидишь за книгами с утра и до вечера, не вставая? — удивилась девушка.

— Да почти так, — серьёзно ответил Сергей.

— Ну, ты заучка, — презрительно фыркнула она.

— Понимаешь, для меня это важно. Сдать один экзамен и поступить, это же легче, чем не дотянуть до пятёрки и потом сдавать все предметы.

— А ты вчера говорил, что любишь меня, и готов ради меня на всё, даже про экзамены забыть, — обиженно напомнила девушка.

Сергей поморщился:

— Я вчера выпил лишнего, вот и надавал тебе обещаний невыполнимых, извини, мне надо идти заниматься.

— А про любовь, это тоже пьяная болтовня?

Сергею было неловко сказать ей, что на самом деле так и есть, что ни о какой любви он и не думает, и даже не помнит, что там он ей говорил. К тому же эта красивая девчонка ему нравилась.

— Нет про любовь не болтовня. Я ведь ради тебя стараюсь. Через несколько дней сдам экзамен, и мы будем встречаться каждый день, лады?

— Ну, может быть, хотя бы часика два ещё позанимаешься, а потом ведь надо отдыхать. Ладно, встретимся ближе к вечеру, Сергей. Впрочем, как хочешь. Ты же понимаешь, что такая красивая девушка, как я, не будет сидеть, никем незамеченной. Так что дело твоё.

Сергей смутился. Махнув рукой, он неожиданно для себя самого вдруг заявил:

— Ладно, через час я буду там, где мы вчера с тобой расстались.

Он стал торопливо собираться.

— Ты куда, Серёжа, — Володя растерянно смотрел на суетливого брата.

— Я скоро буду.

— Скоро? — недоверчивый взгляд брата рассердил Сергея.

— Ну что ты меня пасёшь?

— Мама опять расстроится, если придёт с работы и тебя не будет дома. Что ей сказать, где ты?

— Ну, скажи, что я целый день занимался, устал и пошёл прогуляться.

— Хорошо, только ты, пожалуйста, в самом деле, приходи поскорее.

— Конечно, мне же ещё вечером надо позаниматься.

Когда, подойдя к назначенному месту, Сергей увидел ожидавшую его красавицу, в груди сильно застучало сердце. Неужели он ей так сильно нравится — сама позвонила, пришла раньше его, ждёт. А какая она красивая! Распущенные по плечам золотые волнистые пряди, стройная точёная фигурка, как она хороша!

Сергей обнял девушку, неловко поцеловал в щёку.

— Ну что погуляем по Набережной?

— Пойдём.

Бесцельно побродив с полчаса, они присели на лавочку. Алёна не умолкая, болтала о разных пустяках, Сергей слушал, лишь иногда вставляя пару фраз. Ему нравился её нежный воркующий голос.

— Алёна, расскажи о себе, пожалуйста, — попросил он, — мы тогда немного общались, да и то трезвыми мало были, я ничего о тебе не знаю.

Она не успела ему ответить.

— Это ты так науки грызёшь, студент? — услышал он насмешливый Славкин голос.

— Как ты тут оказался, Слава, ты ведь тоже должен заниматься?

— О, я целых два часа посвятил учебникам, на сегодня хватит. Вот с Викой встретились, гуляем. Узнаёшь?

Сергей посмотрел на подругу Алёны, которая была в их компании, во время совместного гуляния на протяжении нескольких вечеров. У него возникло подозрение, что встреча эта не случайна, что они сговорились, и Славка знал, что они с Алёнкой тут. — Сейчас опять затеют пирушку, — подумал Сергей.

И, действительно, Славка распорядился:

— Берём такси, едем ко мне на дачу, у меня там уже всё готово, чтобы можно было с друзьями посидеть.

— Нет, увольте, — запротестовал Сергей, — погуляйте без меня, домой надо. Скоро экзамен, какое уж тут застолье, да и мать волнуется.

— Ну конечно, ты же ещё малышок у своей мамочки. Как же помним, как она нас выставила из дома, конечно, с такой грозной мамашей забоишься — рассуждал Славка, словно не понимая, что ранит друга.

Сергею было очень неприятно услышать такое суждение о своей доброй, заботливой, ласковой матери. Чтобы доказать, что это не так, он сказал:

— Вообще-то она меня не притесняет, я сам понимаю свою ответственность. Ну, уедем сейчас на такси, а назад как возвращаться будем?

— Очень просто, — уверенно заявил Славка, — также вызовем такси и приедем. Да мы побудем там пару часов, просто пообщаемся немного и домой. Мне ведь тоже заниматься надо.

— А если родители туда надумают приехать? — засомневался Сергей.

— Не надумают они вечером туда ехать, не будут же они на такси разъезжать, они у меня люди старой закалки, экономные.

— А может быть они сейчас там? — Сергей посмотрел на Славку вопросительно.

— Я только что из дома, они на месте, — успокоил Славка.

— Ладно, поехали, — сдался Сергей.

Вечер пролетел незаметно. Снова много пили. Сергей обо всём забыл: о матери, об экзамене, о тревогах своих.

А Наталья, вернувшись с работы и не застав сына дома, всё поняла без слов.

Глава 20

Как ему помочь? Как вытащить из трясины?

И снова бессонная ночь в ожидании сына. Но Сергей так и не появился. Сердце рвалось на части от волнения, от неизвестности. Ей казалось, что с ним случилось что-то страшное. Утром она не стала будить Володю.

— У парня каникулы, пусть поспит, — решила Наталья.

Но на работе едва выдержав полтора часа, позвонила домой. Трубку взял младший сын.

— Володя, я тебя разбудила, прости сынок, Сергей дома?

— Нет, а что, мама, он дома не ночевал?

— Не ночевал. Я уж не знаю, что думать! Все больницы обзвонила, не поступал. Может быть, в милицию стоит обратиться?

— Мама, не волнуйся, он наверно опять с кампанией Славки связался. Гуляют.

— У меня такие же подозрения, сынок. Если позвонит или приедет, ты, пожалуйста, мне сразу сообщи.

— Хорошо, мама, ты только не переживай.

Всю ночь продолжалось веселье. Уже на рассвете Сергей прилёг на диване и сразу уснул. Днём его разбудил Славка:

— Пора, Сергей, вставай, девчонки уже в доме немного прибрались, собираются, сейчас такси будем вызывать, беспокоюсь, как бы предки не заявились, день солнечный, самый дачный.

Сергей, шатаясь, прошёл к умывальнику, освежил лицо прохладной водой.

— Я готов, поехали.

Вскоре подошла вызванная машина, компания разъехалась по домам.

Дома, не обращая внимания на брата, Сергей, скрылся в своей комнате. Уснул.

И с этого дня в жизни Сергея всё покатилось под откос. Пьяные разгулы стали обычным образом его жизни, об институте он забыл. Жил в каком-то угаре. Мать то уговаривала, то требовала, чтобы шёл работать. Но достучаться до сердца, парня, катившегося под уклон, было невозможно.

Сергей уже не только никого не слушал, но казалось, вообще слабо соображал. Вот тут-то беда и стала полной хозяйкой его судьбы. Славка познакомил Сергея с новой компанией. Новоиспечённые друзья показали действие ещё более страшного зелья.

Сначала покуривали какую-то дурманящую дрянь, позднее Сергей не без их помощи «сел на иглу». Долгими неделями, а порой и месяцами он не появлялся дома. В страданиях Наталья не находила себе места. Плохо спала ночами, забывала поесть, похудела и здоровье её пошатнулось. Отвлекала её от горьких дум только работа, там отдавая все свои силы, она на время забывала о трагедии в судьбе старшего сына.

Володя поддерживал мать, окружал лаской, вниманием и заботой, восполняя утраченные надежды на старшего, учился хорошо и дома старался во всём помочь — научился готовить вкусную еду и всегда Наталью ждал после работы замечательный ужин, приготовленный руками младшего сына.

Продукты Владимир тоже закупал всегда сам, не позволял матери ходить по магазинам, носить тяжёлые сумки.

Наталье было приятно смотреть на умницу, младшего сына, но и о старшем она не забывала никогда, особенно тревожилась по ночам, потому и разучилась спать крепко, безмятежно.

Глава 21

Кривая дорога привела Сергея в тюрьму

Мучения выросли, когда Сергея посадили за кражу, хотя Наталья с самого начала понимала неизбежность этого сопутствия жизни сына-наркомана. Но было очень стыдно перед соседями и сослуживцами, и она старалась избегать эту тему в разговорах, но не всегда окружающие нас люди отличаются порядочностью и тактичностью. Кто-то сочувствовал, стараясь поддержать, утешить (подруга — Светлана, например, переживала её горе, как своё). Но были и такие, которые безжалостно лезли в душу, не скрывая осуждения, обвиняя Наталью в неправильном воспитании сына.

Знали бы они — как она за него боролась, и как страдала от безысходности.

Скрывая переживания от младшего сына, от подруги, тем более, от других окружающих, Наталья ждала возвращения Сергея, надеялась, что он образумится, станет другим. Часто навещала его, старалась ободрить. Всматриваясь в похудевшее, бледное, родное лицо, в глаза, ласкающие её при встрече, обнадёживавшие проблеском ума и раскаяния, верила — Серёжа изменился, и, как и обещает, никогда не вернётся к старому.

Копила деньги, отказывая себе во многом. К возвращению сына купила небольшую уютную квартиру, обставила необходимой мебелью: кровать, шкаф, стол, небольшой холодильник.

И дождалась. Вечером они с Володей за ужином негромко разговаривали. Вспомнили Сергея.

— Серёга со дня на день должен приехать, мама, ты как — рада его возвращению? — Володя посмотрел на мать долгим изучающим взглядом. Боясь вызвать чувство ревности у младшего, она всё-таки сказала правду:

— А как ты думаешь? Он ведь мой сын, я его родила, пелёнки ему стирала, грудью кормила, он часть меня, понимаешь? — Наталья всхлипнула.

— Мам, ну что ты, я знаю, что ты не можешь не любить Серёжку, мы тебе дороги не потому, что мы хорошие или плохие, а потому что — мы твои сыновья. Я просто к тому говорю, как ты думаешь, как он себя поведёт, не вернётся к старому?

— Не знаю, сынок, но очень хочется верить, что хватит у него сил и мудрости начать новую жизнь. Мы с тобой для него квартиру купили, там хоть и нет роскоши, но всё, что надо для начала — есть.

— Да, мамочка, если он не оценит твоей доброты, это будет просто свинство с его стороны.

Наталья недовольно повела плечами:

— Ну что ты его заранее ругаешь. Мы ведь как раз говорим о том, что верим в его исправление. Володя, его поддержать надо. Пусть он видит, что мы его любим также сильно, как и раньше, пусть увидит наше доверие к нему. Ты уж, сынок, постарайся.

— Мама, ну что ты так волнуешься? Я его тоже люблю, и очень соскучился, так хочется его увидеть, каким он стал за эти годы.

Заметив, что у матери опустела тарелка, Володя встал и хотел добавить пельменей. Наталья испуганным жестом остановила его. Сын понял, что она снова на всякий случай оставляет ужин Сергею, так она делает уже несколько вечеров.

— Мама, ты ведь для Серёжки приберегаешь, но телеграммы-то не было ещё.

— Ты же знаешь Сергея, он не даст телеграммы, постарается приехать неожиданно.

Услышав звонок, Наталья, опережая Володю, бросилась к двери. Открыла. Через порог шагнул он, Сергей, уставший, измученный дорогой, но счастливо улыбающийся.

— Серёженька!

— Мама.

Они долго стояли, стиснув друг друга в объятиях, не замечая нетерпеливое переминание с ноги на ногу Владимира. Наконец, мать разжала руки, и Володька бросился на шею брату.

— Вовка, ты уже совсем взрослый! — удивился Сергей, разглядывая парня, — как жаль, что ты рос без меня, сколько я вам принёс страданий, дорогие мои, простите меня, я больше никогда, слышите, никогда не вернусь ни к наркотикам, ни к водке. Верите мне?

— Верим, — поспешили с ответом мать и брат.

— Серёженька, а мы только что поужинали, у нас тут немного осталось. Умывайся и проходи за стол, — запричитала Наталья, хлопоча около стола.

— Осталось, — усмехнулся Владимир, она уже неделю не ест ничего толком, всё тебе приберегает. Тебе что, трудно было телеграмму дать?

— Я хотел сюрпризом.

— Вот именно, сюрпризом, а мы тут с мамой каждый день, как на иголках.

Глава 21

Возрождённая надежда снова гаснет

После ужина они прошли в гостиную, сели втроём обнявшись на диван, да так и проговорили всю ночь. Строили планы, мечтали. О тяжёлом прошлом старались не вспоминать.

Отдельной квартире Сергей очень обрадовался, понравилась и скромная, но уютная обстановка. Благодарно обнимая мать, сказал:

— Мамочка, на этот раз я тебя не подведу. Пойду работать, женюсь на хорошей девушке. Внуков будешь нянчить?

— Ох, сынок, — смахнула мать слезинку, выкатившуюся из глаз, как давно я их от тебя жду.

На работу он действительно устроился. Несколько раз получил неплохую зарплату. А вот жениться так и не успел.

Старые друзья нашли, не устоял.

Как же было больно матери, когда она узнала о происшедшем, и о том, что многие вещи из квартиры Сергей уже продал, и квартиру сдал квартирантам за невысокую цену, а сам снова скитается, неизвестно, где спит и что ест.

Глава 22

Последняя встреча

Долго он не показывался ей на глаза, избегал встреч. Но однажды зашёл, попросил попить. Без единого упрёка, плача от жалости, Наталья усадила сына за стол, накормила и даже оставила ночевать. Володя молчал, понимал, что материнское сердце так устроено Богом, оно умеет только любить и прощать.

Сергей стал иногда заходить, выпрашивал денег, говорил, что на еду. Понимая, на что на самом деле нужны ему деньги, Наталья не выдержав, всё-таки давала небольшую сумму, потом ругала себя.

В тот вечер он позвонил в дверь поздно, когда Володя уже крепко спал. Да и Наталья готовилась ко сну. Услышав звонок, она поспешно вышла из ванны, направилась к двери. Открыла и ахнула.

Сергей, исхудавший, измученный стоял у порога, отводил в сторону взгляд.

Мать жестом пригласила войти.

Он зарыдал:

— Мамочка, прости меня, я очень устал от этой страшной моей загубленной жизни. Помоги мне, прошу тебя.

— Чем же я помогу тебе, сынок мой дорогой? Я бы тебе сердце своё отдала, от жизни бы отказалась, если бы это спасло тебя. Тебе уж надо как-то самому выбираться из этой ямы.

Пойдём, накормлю тебя, помоешься и оставайся ночевать у нас. Утром что-нибудь решим. Я слышала, есть такие заведения, где помогают освободиться от зависимости. Может быть, поедешь туда, поживёшь немного, оттуда вернёшься новым человеком.

— Нет, мама, никуда я не поеду. Я сам завяжу, вот увидишь.

Умывшись, Сергей прошёл к столу. Мать, наблюдая за ним, отметила про себя, что какой-то он, ослабевший. Ел вяло, хотя и был голоден. Казалось, ему трудно было ложку до рта донести. И пластик колбасы, поддев на вилку, уронил на пол. Она не упрекнула, подняла и положила в чеплашку кошки. Сердце Натальи больно сжималось.

— Ты ешь, сынок, ешь. Я сыр очень вкусный сегодня купила, попробуй, приберегла для тебя.

Боясь снова уронить, Сергей взял кусочек сыра рукой, вяло пожевал, положил оставшееся на стол. Потом направил в сторону матери просительный взгляд:

— Мама, дай денег.

— Зачем тебе, — Наталья почувствовала, что тело её дрожит от волнения.

— Мама, ну мне надо, понимаешь, очень надо.

— Ты же только что обещал бросить.

— Да я не на наркотики, мне на дело надо.

— Какое дело в полночь, — возмутилась Наталья, — ложись спать, утром поговорим.

Сергей вскочил, шумно толкнул стул, крикнул:

— Не понимаешь ты меня, и никогда не понимала, не могу я, надо мне!

— Тише, Серёжа, Володя спит.

— Вот-вот, Володя, опять Володя, ты только о нём и думаешь, а до меня тебе нет никакого дела.

Эти слова больно полоснули по сердцу матери, обидела столь очевидная неблагодарность сына. Но, взглянув на Сергея, измученного, издёрганного, она тут же забыла свою обиду. Сердце рвалось на части от жалости к нему и от беспомощности. Она уже была готова выложить деньги, но он стремительно выбежал, громко хлопнув дверью.

Ухватившись за сердце, утирая полотенцем обильно текущие слёзы, она беспомощно опустилась на стул, рассеянно повела вокруг глазами, взгляд упал на тумбочку у трюмо. Удивилась, не увидев там своего обручального кольца. Она ведь его положила, когда в ванную пошла, собиралась позднее переложить подальше и не успела.

— Неужели, Сергей взял кольцо, это же подарок Николая, а он его спустит, отдаст за дозу!

От отчаяния и обиды Наталья забыла о спящем младшем сыне, зарыдала в полный голос.

Проснувшись, испуганный Володя прибежал к ней.

— Мама, мамочка, что случилось? Что опять Серёжка приходил? Он снова тебя обидел?!

— Обидел, сынок, ещё как обидел! Он кольцо утащил, которое мне папа подарил!

Наталья опустилась в кресло, тихо и безучастно прошептала:

— Как я устала, когда же это всё окончится?

Володя обнял мать за плечи, гневно сказал:

— Мама, моё терпение лопнуло, я Серёгу уже ненавижу!

Глава 23

Ах, Сергей, что ты натворил?!

А утром, собираясь на работу, Наталья говорила себе, что она уже простила Сергея и ругала себя за то, что через её несдержанность Володя узнал об ужасном поступке брата.

— Так ведь и вражда между братьями может возникнуть, и виновата буду я, мать из-за своей слабости.

Она направилась в комнату Володи, чтобы его разбудить. В это время в дверь позвонили. Надеясь, что пришёл Сергей, она бегом побежала к двери, но вместо него в глазок увидела соседку Ирину. Растерянно стояла она перед Натальей, не решаясь ей сообщить то, что она поняла уже и без её слов.

— Что, Ира? Что, с Сергеем что-то?!

— Наталья, успокойся, возьми себя в руки. Я сегодня дежурила на «скорой» и час назад вызвали нас, в соседнем доме, в подъезде труп подняли. Это твой Серёжка, — едва сдерживаясь от слёз, выпалила Ирина.

Наталья поползла по стене, упала без чувств на пол.

— Володя, помоги, скорей! — закричала соседка.

Увидев мать, лежащую на полу, сын быстро подбежал, (утреннюю сонливость, как рукой сняло).

— Что это с мамой, тётя Ира?

— Потом, Володенька, потом. Давай-ка, положим её на диван, неси нашатырный спирт, подай воды и сердечные капли, — командовала соседка, а встревоженный Володя быстро исполнял её указания.

Когда Наталья пришла в себя, она обняла сына, горько вздохнула:

— Одни мы с тобой остались, сынок, Серёженька наш погиб.

Сердце Владимира больно сдавило.

— Как же так, мамочка? Он ведь вчера вечером был у нас.

— Был, сыночек, а теперь его больше нет, и он никогда не придёт к нам.

Володя закрыл лицо руками, заплакал. Сквозь слёзы прошептал матери:

— Мама, нет, я его не ненавижу, это я вчера так сгоряча сказал. Как же мы теперь без него жить будем, мамулечка?

— Не знаю, сынок, не знаю.

Глава 24

Печальная песня допета

После похорон сына Наталья, подавленная случившимся, не находила себе места. Её тяготило двойное чувство вины: во-первых, она понимала, что упустила Сергея, растерялась, похоронив Николая, любимого мужа своего. А во-вторых, ей казалось, что не сумела она понять Сергея, помочь ему в тот последний вечер, когда он приходил к ней.

— Мало я ему внимания уделила, мало сердечной заботы проявила, — грустно размышляла Наталья, — за кольцо переживать стала, будто вещь большую ценность имеет, чем человек. Если бы только можно было вернуть его, хотя бы на часок, я бы его не выпустила, удержала бы, помогла бы, всё бы пошло по-другому, — сокрушалась Наталья.

Пытаясь хоть как-то утешить подругу, Светлана старалась её расшевелить, но всё было бесполезно, Наталья словно отгородилась от людей, никого и ничего не хотела замечать.

— Наташа, давай сходим в церковь, может быть, помолимся, и легче станет, — предложила Светлана подруге и удивилась, когда неожиданно Наталья согласилась.

Во время службы слёзы по щекам Натальи катились градом. Она тихо разговаривала с Богом, и это были слёзы очищения. Просила, чтобы Господь простил её за то, что сына не сумела уберечь и за то, что теперь не может успокоиться и принять очередной удар судьбы.

А проповедник с кафедры рассказывал о том, как разбойнику, висящему рядом на кресте и обратившемуся к Христу, Иисус пообещал, что он будет вместе с Ним в раю. Эта весть вселила в сердце Натальи надежду: быть может, её Серёженька тоже, умирая, обратился к Богу, и Он забрал Сергея от земных мучений, где он не смог победить злое влечение алкоголя и наркотиков?

Эта мысль принесла утешение.

Светлана не могла узнать подругу, спокойный радостный свет струился из её глаз, когда выходили они из церкви. Обняв свою дорогую Наташку, она спросила:

— Ну что, подружка, будем жить дальше?

— Будем жить, Света, у меня ведь ещё Володя остался, поднимать его на ноги надо.

Она подняла глаза к небу и прошептала:

— Помоги мне, Господи, младшего сына не упустить, не потерять его, не повторить ужасной ошибки в воспитании!

А Володя в это время писал на бумаге строки, впервые в его жизни, слагающиеся в рифмы и в стихотворный размер и вместе с обильными слезами, выливающие его глубокие сердечные переживания.

Взгрустнулось. Вспомнил я родного брата,

И словно вижу я его в гробу,

Нет, никогда не буду в руки рюмку брать я,

Не буду ядом отравлять свою судьбу.

Мы вместе детство провели в отцовском доме,

Любили мамины блины и пироги,

И каждая черта мне в нём знакома,

Но развели нас злобные враги.

Ему врагом была сначала сигарета

И рюмка водки, а потом игла,

Моя душа, любовью маминой согрета,

А дух Сергея поглотила мгла.

Нет, мама и его любила очень,

Но только он не очень дорожил,

И сам себе он беды напророчил,

Не искололся бы, так долго б ещё жил.

Ему врагом была сначала сигарета

И рюмка водки, а потом игла,

— Серёжка, рано твоя песня спета,

Какой короткой жизнь твоя была!

Сентябрь 2011 г. Татьяна Лобанова