Мир добрых чудес [Елена Юрьевна Бекетова] (fb2) читать онлайн

Елена Бекетова Мир добрых чудес

МАЛЬЧИК, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ СТАТЬ ВОЛШЕБНИКОМ

Коттеджный поселок был роскошен: обеспеченные люди здесь не столько вили себе гнездо, сколько мерились богатством, престижем и социальным статусом.

Этой ночью в дальнем уголке одного из участков, куда обычно заглядывал лишь специально нанятый садовник, вился дымок. Мишка Орлов, паренек лет 15, хозяйский сын, явно прячась от родителей и прислуги, разжег тут себе костерок и теперь сидел, задумчиво глядя на огонь. На коленях у него был дорогой планшет. Время от времени мальчик бормотал себе под нос:

— Все не то! «Гарри Поттер», «Доктор Стрендж», «Ученик Мерлина»… Все эти волшебные палочки и спецэффекты — все не то!

Только что он закончил смотреть очередной фильм про волшебство и магию — и теперь испытывал разочарование: волшебство было надуманно-зрелищным. А Мишка, несмотря на свой не такой уж ребяческий возраст, мечтал стать… ВОЛШЕБНИКОМ.

— Глупость, конечно, мальчишество, — продолжал Мишка беседу с самим собой. — А если получится?

Мишка был современным подростком, весьма начитанным, несмотря на эпоху гаджетов. В мистику он не верил. Но в его юную голову недавно закралась сумасшедшая мысль: побеседовать с самим… МИРОЗДАНЬЕМ.

И вот теперь он, в душе смеясь над самим собой, но какой — то потайной частичкой души все же веря, решился-таки опробовать свою идею.

— Мирозданье… или как тебя там? Судьба? Высшая сила? Ты меня слышишь? Я хочу научиться волшебству. Только не такому, как в кино, а настоящему. Чтобы смочь творить чудеса! Хм, — он смутился от сознания нелепости своего поведения.

— Я тебя слушаю, — отозвалось Мирозданье.

— Ой! — вздрогнул Мишка, не веря собственным ушам. Он поднял голову: в небе виднелись звезды, издревле загадочно-манящие для мечтателей всех эпох.

— А зачем тебе волшебство, мой юный друг? — ласковым тоном мудреца спросило Мирозданье.

Мишка, запинаясь от волнения, начал рассказывать. Он учился в весьма престижной (как сейчас говорят, «элитной») школе, в 9 классе. Очень редко, но все же попадали туда дети простых людей, что называется «по месту жительства», хотя администрация и пыталась избавиться от них всеми способами: чтобы не затесалась среди «голубых кровей» всякая там «черная кость». В Мишкином классе училась такая девочка по имени Майя: родители ее давно умерли от пьянства, а опекуном Майи была ее родная тетка — причем слово «родная» лучше было бы опустить: та относилась к девочке не как к родной и даже не как к воспитаннице, а просто как к досадной помехе в ее большой, многодетной семье. На беду, у Майи был врожденный дефект ног — обе ступни были подвернуты внутрь, так что девочка ходила, как ковыляла, чем вызывала насмешки в школе и косые взгляды на улице.

Училась Майя неплохо — и у директора школы не было веского повода, чтобы выпроводить ее в другую школу, попроще. Несколько раз он пытался поговорить об этом с теткой, но та была особа скандальная, чуть что — начинала визжать, мол, напишет жалобу, что притесняют ребенка-сироту. Жалобы директору были ни к чему.

На самом деле, тетка просто не хотела лишних хлопот: идти в новую школу, нести туда документы. На Майю ей было глубоко наплевать: смеются «престижные» одноклассники над калекой — и бог с ним. Всю пенсию, назначенную девочке по потере кормильцев, она тратила на своих родных детей, даже квартиру, оставшуюся Майе от родителей, сдавала — и деньги клала себе в карман. Майя жила на положении подкидыша, приживалки — донашивала вещи тетки и ее старших дочерей, получала от опекунши сполна подзатыльники и упреки, а уж о том, чтобы сделать девочке операцию, даже несколько, как предлагали врачи, с целью выправить ступни — об этом тетка даже думать не хотела.

Мишке Майя нравилась. Они дружили со всей чистотой ранней юности, доверчиво и открыто поверяли друг другу свои душевные тайны, делились радостями и огорчениями. Мишка знал, как несладко живется девочке: зачастую он приходил к ней в гости и видел все своими глазами. Тетка, хоть и зло косилась на него, но впускала, и то лишь потому, что он приносил что-то съестное, а в семье вечно не хватало денег — пятеро детей и всегда пьяный теткин муж, не приносивший в дом ни копейки.

Правда, Мишкины родители не одобряли этой дружбы, отец даже пытался запретить ему встречаться с «этой оборванкой», но Мишка, всегда покладистый и послушный, здесь проявил упрямство и готов был на конфликт с отцом. Вмешалась мать: пусть, мол, дружат, все равно Майя в 10 класс не пойдет, тетка пристроит ее в какой-нибудь плохонький колледж и выпрет жить в общежитие, чтобы сбыть с рук.

Мишка взахлеб поведал это Мирозданью и объяснил, что волшебство нужно ему для того, чтобы вылечить ноги Майе и сделать так, чтобы та смогла поступить в институт, а не в какой-то заштатный колледж.

— Она такая способная! — Мишка от волнения аж прижал руки к груди. — Намного способнее меня, просто мне родители с детства нанимают множество репетиторов — вот и учусь на «отлично». А Майя — ей просто дано!

— Так, пометим в Великой книге судеб, — пробормотало Мирозданье, листая какой-то толстый том. — Запишем: «Скромность — в наличии». А еще запишем… м-м-м… «Интеллект — в наличии». Невозможно учиться на «отлично», мой мальчик, не имея хороших мозгов, — тон у Мирозданья стал несколько менторским. Оно помолчало, размышляя.

— Значит, ты хочешь стать волшебником, чтобы помочь Майе? — теперь его голос казался задумчивым.

— Да, — горячо подтвердил Мишка. — Отец положил на мой счет много денег, целый миллион. Он требует, чтобы я после совершеннолетия начал «свое дело». А потом, когда я закончу институт и наберусь опыта, он сделает меня своим партнером. Я давно отдал бы эти деньги на операцию для Майи, но ведь все заберет эта тетка! И еще, — он понурил голову, — отец постоянно проверяет мой счет: на месте ли деньги. Но когда мне исполнится 18, я смогу тратить их, как захочу — и ничего он мне не сделает. Как думаешь, Мирозданье, этого хватить на операции и на учебу? Боюсь, не хватит, — мальчик вздохнул.

Он уже советовался со своей бывшей няней, а ныне — домработницей в их коттедже. Немолодая, добродушная женщина гладила его по голове, причитала, что это о-о-очень большие деньги, но что сейчас цены таки-и-ие, что, наверное, миллиона не хватит. Она любила Мишку за его золотое сердце, за сострадание ко всем и вся, сравнивала со своим непутевым сыном, 30-летним бездельником, сидевшим на шее у матери, и втайне одобряла дружбу с Майей. «Вот только, — переживала она, — как же ты потратишь отцовские-то деньги?! Он тебе не простит, под горячую руку из дома выгонит — и останешься на улице, нищим и голодным». Она знала крутой, своенравный характер Орлова-старшего и искренне тревожилась за судьбу своего любимца-Мишки.

— А ты сам отца не боишься? — поинтересовалось Мирозданье.

— Боюсь, — признался мальчик. — Его все боятся. Я как-то случайно услышал разговор родителей и понял, — мальчик запнулся и пробормотал совсем тихо, — что отец в 90-е был…ну…э…

— Бандитом, — спокойно подсказало Мирозданье.

Мальчик кивнул — виновато, как будто отвечал за прошлое отца.

— Но я люблю родителей, — торопливо добавил он. — Я надеюсь, что он… исправился, — мальчик начал нервно палочкой ворошить дрова в костре. — Он теперь не бандит, а крупный бизнесмен.

— А как думаешь, мальчик, если бы твой отец стал волшебником, что бы он сделал?

Мишка даже поежился:

— Ой, лучше не надо! Он бы все превратил в деньги — и стал самым богатым человеком на земле. Деньги, только деньги — вот что у него на уме. Знаешь, мне кажется, что он… очень несчастный человек, мне его жалко.

— Так, сделаем пометку в Великой книге судеб: «Доброта и сострадание — в наличии. Бескорыстие — в наличии». Удивительно: в такой семье — такой мальчик. И почему мои помощники до сих пор не доложили о тебе?

— А у тебя есть помощники? — по-детски удивился Мишка. — Кто? Ангелы?

Мирозданье рассмеялось:

— Да кто угодно может быть моим помощником: и люди, и даже животные. У тебя собака или кошка есть?

— Родители не разрешают, — вздохнул Мишка. — Я как-то принес котенка, а мама велела выкинуть, еле уговорил няню: она взяла его себе.

— Любой может стать моим помощником, — продолжало Мирозданье. — Вот, твоя няня когда-то была, пока не затянула ее бытовая суета сует. Думаю все же, что добро у тебя — от нее. А может, ты от природы такой… Впрочем, неважно. Во всей этой генетике и психологии — что там у человека врожденное, что приобретенное — даже ученые разобраться не могут. Темный лес!

— Тетка говорит, что у Майи родовая травма, что мать ее даже рожать пьяная пришла, — мысль Мишки снова перешла на самую важную для него тему. — Родители меня хотят на экономический факультет в МГУ отправить. А я, ты знаешь, хочу стать врачом. Может, я сам смогу когда-нибудь Майю вылечить?!

— Может, и сможешь, — согласилось Мирозданье.

— Только мама кричит, что не переживет, если я пойду в медицинский, — Мишке, видимо, надо было кому-то выговориться. — Она говорит, что все врачи — «нищеброды». И что, если я ослушаюсь отца, тот меня лишит всего. Мама тоже отца боится.

— Так, значит, отца все боятся. И все равно ты готов потратить эти деньги по-своему!

— Да! Вот только знаешь, я переживаю: а вдруг это нечестно?! Все же это — деньги отца. Может, просто вернуть их ему — и пойти самому зарабатывать после 9 класса? Ну, ведь есть же ребята, которые учатся и работают.

— Ага, еще и совесть в наличии. Запишем! Кстати, о помощниках, Мишка. Ты вполне сам можешь стать моим помощником, если захочешь.

— Правда? — оживился Мишка. — А как это?

— Со временем поймешь, ничего хитрого тут нет! Без помощников мне не управиться. Это только люди думают: сидит бог на небесах — и слышит все их молитвы одновременно.

Мальчик кивнул:

— Да, Майя верит в бога, ходит с теткой в церковь. А я вот думаю: если бы бог был, разве был бы на земле голод и войны? Разве были бы газовые камеры Освенцима и разве сгорели бы заживо дети в Кемерово?

Мирозданье тоже, вроде бы, кивнуло:

— Эта давняя проблема, она называется теодицея. Оправдание бога. Люди пытаются понять, как на земле возможно зло, если бог добр и всемогущ.

— Вот-вот, — подтвердил мальчик. — Я вообще материалист! Наши ребята верят во всякую чушь: пытаются вызвать духов, Пиковую даму, Чарли. Некоторые вообще пытаются вызвать Сатану. А я считаю: все это вздор.

— Однако сейчас ты говоришь с Мирозданьем, — с улыбкой напомнил собеседник. — И хочешь стать волшебником.

Мальчик смутился.

— Ничего, Мишка, мир полон противоречий. Итак, что мы имеем? «Скромность, интеллект, добро, сострадание, совесть», — зачитал его собеседник. Полный комплект для волшебника. Не хватает, правда, кое-чего… Но я тебе это подарю

Мальчик вопросительно вскинул брови.

— Тебе нужна воля, свобода воли. Тогда ты смело сможешь делать свой выбор и идти к своей цели, что бы там ни говорили отец и мать. Пусть это будет мой тебе подарок. Держи!

Пламя в костре вдруг взметнулось вверх, будто кто-то плеснул горючего. Мальчик вздрогнул, отшатнулся — и планшет упал с его коленей на землю.

— Если бы ты знало, Мирозданье, — он вскочил на ноги, — как не нужны мне все эти дорогие игрушки! Мои одноклассники хвастаются друг перед другом гаджетами и шмотками от дорогих фирм. А у Майи нет даже необходимого. Я пытаюсь купить ей из своих карманных денег, но она отказывается. Вот и приходится приносить еду и отдавать тетке, только ведь Майе мало что достается. А когда мы идем по улице, все оглядываются и только что пальцем на нее не показывают. Почему люди такие жестокие?! В классе над ней открыто не издеваются только потому, что я обещал любому морду за нее набить, специально в каратэ для этого пошел: некоторые понимают только силу.

— Да, с волей у тебя все будет в порядке! — удовлетворенно кивнуло Мирозданье. — А теперь слушай! Я дам тебе дар волшебника!

Глаза мальчика блеснули восторгом и сумасшедшей надеждой. И тогда Мирозданье поведало ему такую притчу:

«Жил-был мудрец, которого все уважали и приходили за советом. Говорили, что он знает все. Один юноша решил посрамить мудреца, поймал бабочку и спрятал у себя между ладонями. И говорит мудрецу:

— Ты же все знаешь? Скажи, что у мен в руках — живое или мертвое?

Юноша рассуждал так: если мудрец скажет, что живое, я сожму ладони, бабочка умрет — и мудрец окажется неправ. Если же он скажет, что неживое, я открою ладони, бабочка взлетит — мудрец опять же будет неправ.

— Так скажи же, что в моих руках! — настаивал он.

Мудрец посмотрел на него и ответил:

— Всё в твоих руках!»

— Вот такая притча, мой юный друг, — подвело итог Мирозданье. — Запомни: ВСЕ В ТВОИХ РУКАХ! Так что теперь ты волшебник. Только повторяй почаще себе это заклинание: «Все в моих руках!»

— Все в моих руках! — отозвался эхом мальчик.

……………………..

Прошли годы. Молодой, но уже известный своим мастерством детский хирург Михаил Орлов только что закончил сложную операцию и теперь, после тяжелой смены сидел в пустой ординаторской: сил не было, даже чтобы одеться и пойти домой.

О нем ходили слухи, что он сын олигарха, но от родителей ушел, когда поступил в мединститут, кто-то даже говорил, что он отказался от огромных денег, подаренных отцом, и все годы учебы «пахал» санитаром в больнице. Сам Михаил на эти темы не распространялся. Достоверно было известно, что он живет от зарплаты до зарплаты и принципиально не берет денег у родителей своих маленьких пациентов, хотя от желающих оперироваться у него нет отбоя. «Вот чудак, — удивлялись некоторые коллеги. — Живет в маленькой квартирке у жены, а мог бы уже купить хоромы». Что касается родителей вылеченных им детей, то все были единодушны: доктор Орлов — волшебник.

— Докладывай! — вдруг прозвучал у него над ухом властный голос Мирозданья.

— А! Что? — Михаил начал озираться.

— Не узнал? А ведь ты — мой помощник!

Михаил понял, потер усталый лоб и пожал плечами:

— А что тут докладывать? Вот, детей оперирую. Говорят, неплохо. А у нас с Майей двойняшки, представляешь?! И еще — она теперь нормально ходит.

— Знаю-знаю, — улыбнулось мирозданье. — Еще студентом ты добился, чтобы ее прооперировал хороший врач, и потом сам выхаживал ее. Потом сделал предложение. Все знаю. Даже то, что до брака у Вас ничего не было.

Михаил слегка покраснел и смутился.

— А что ты стесняешься? По-моему, очень даже красиво и романтично. А то, знаешь, брат, надоели уже эти «свободные отношения» на каждом шагу. Я это… того…несколько старомодно и консервативно, — тут пришел черед Мирозданью смущаться. — Так ведь я же очень старо: мой возраст — вечность.

— Майя поступила на бюджет, закончила юридический, — продолжил Михаил. — С красным дипломом. Но карьеру делать не хочет — работает инспектором по делам несовершеннолетних, ей нравится. Занимается «трудными» подростками из таких примерно семей, как ее собственные родители-пьяницы или тетка. Уже не один десяток ребят с ее помощью пошел по верному пути.

Лицо Михаила светилось гордостью за любимую.

— Значит, и она — мой помощник, — подытожило Мирозданье. — Теперь будешь докладывать мне по всей форме: какому ребенку и какая моя помощь нужна. Да, и не забудь обращать внимание на добрых детей — у меня еще вечность впереди, мне всегда нужны помощники.

АИСТ-ВОЛОНТЕР И КАТЮША

Всем, кто задумывается об усыновлении, посвящается.

Днем и ночь трудятся добрые аисты: разносят младенцев по белу свету. В некоторых домах их встречают со слезами восторга, в других — со сдержанной радостью, а где-то и вовсе не рады их появлению. С ужасом смотрят бедные аисты, как матери отказываются от новорожденных младенцев прямо в роддомах, седеют от горя их черные перышки — и каждый раз, улетая и с горестью оглядываясь на горе-мамашу они от души желают, чтобы младенцу повезло — и он все же обрел однажды семью. Но — вот беда — не всегда их надежды сбываются.

Десятилетняя Катюша, ускользнув из детдомовской спальни, сидела в чуланчике при свете тусклой, засиженной мухами лампы — и с увлечением читала в сборнике сказок «Путешествие Нильса с дикими гусями». Возможно, она уже переросла столь детские книжки, но Катюше нравились сказки, воображение переносило ее в удивительный мир чудес, где добро всегда побеждает. Катюша, несмотря на печальную судьбу сироты, была романтиком.

«Вот бы так сесть на спину дикого гуся, — мечтала она, — и полететь на поиски мамы. Только не той, что отказалась от меня, а другой, НАСТОЯЩЕЙ МАМЫ, которая полюбит меня всем сердцем и уже никогда не бросит». Страстный читатель, девочка даже думала красивым книжным языком. Вот только, увы, понимала она, что шансов у нее никаких. Ведь берут только детей славянской внешности, а Катюша, на свою беду, была чернокожей: когда-то непутевая мать родила ее от случайной встречи с заезжим иностранцем.

Воспитатели, ободрявшие детей надеждой найти семью, глядя на Катю, только вздыхали и горестно отводили глаза: ее африканские черты лица, темная кожа и шапка черных, кучерявых волос на голове говорили сами за себя, Когда в детском доме проводили традиционный «День аиста», где желающие могли посмотреть на деток и выбрать себе сына или дочку, Катюша, умевшая и петь песни, и красиво читать стихи со сцены, замечала, как гости отводят от нее глаза, а потом, по ночам, горько рыдала в подушку.

— Мама, — молилась она про себя неведомо кому, — мама! Найди меня, пожалуйста, я прошу, я умоляю тебя! Я буду так тебя любить!

После прочтения сказочных книжек ей снились прекрасные сны, и каждом сне была она, неведомая мама — молодая и очень красивая. Насмотревшись сериалов, которые воспитатели включали для себя вместо положенных детских мультфильмов, она создала себе образ богатого дома и моложавой дамы с искусно наложенным макияжем, играющей на собственном корте в большой теннис.

Очень редко в детдоме случалось чудо: за кем-то из детей приходили родители. Провожая их глазами, Катюша искренне желала им счастья и каждый раз представляла себе тот самый богатый дом из сериалов и корт для тенниса. А потом снова горько плакала ночью — не из зависти, нет, ее доброе сердце не знало злых чувств, а просто от пронзительного, безысходного одиночества.

В этот раз, дочитав сказку о Нильсе, она на цыпочках шла через холл в спальню, как вдруг в окно постучали — как-то гулко и звонко, как будто большая птица ударяла в стекло клювом. Катюша вздрогнула, осторожно подошла к окну и отодвинула занавеску.

На перилах балкона сидел большой аист. Он приветливо покивал головой и махнул крылом, словно просил впустить ее. Катюша отворила окно.

— Здравствуй! — приветливо сказал аист.

Катюша отпрянула от неожиданности, потом решила, что она спит — и все это ей просто снится.

Аист достал из-под крыла очки, водрузил себе на нос и начал рассматривать Катюшу и книжку у нее подмышкой. Потом почистил клювом несколько седых перышек, спрятал очки и склонил голову набок:

— Полетели! — сказал он. — Правда, ты уже большая, а я староват, силы уже не те. Я, пожалуй, не понесу тебя в клюве, а посажу на спину. Идет?

— А куда мы полетим? — осторожно спросила Катюша.

— Будем искать тебе маму. Видишь ли, нам положено разносить младенцев. Это наша, так сказать, основная работа. Но я волонтер. Аисты-волонтеры могут по желанию прилетать в детские дома. Только, знаешь, — аист вздохнул, — маловато среди нас волонтеров: устаем на работе, да и семья есть у каждого.

Аист производил впечатление степенности и солидности. Да и очки придавали ему очень серьезный вид. Катюша осторожно погладила его длинную шею.

— К нам в детский дом приезжали волонтеры, — сказала девочка. — Они добрые, делали всем девочкам красивые прически ко Дню аиста. Только мне не смогли сделать прическу, — она указала на свои жесткие кудряшки. — Я пела со сцены песенку, которую сочинила для мамы, только… только никто на меня даже не посмотрел.

— Да, все хотят блондинов с голубыми газами, — сказал аист с видом бывалого знатока. — Но мы с тобой поищем. Вся ночь у нас впереди. Самое лучшее время для поиска мамы.

— Почему? — спросила Катюша.

— Ночь — волшебное время, ночью люди доверяют друг другу самые сокровенные мысли, ведут самые задушевные разговоры. Если внимательно слушать ночь, можно многое узнать. Полетели!

Ксюша осторожно села на спину аиста и он, тяжело взмахнув крыльями, взмыл в ночное небо над городом.

— Спой мне свою песенку для мамы, — попросил аист.

И девочка запела тоненьким голоском:

— Мамочка, я тебя люблю!

Мама, ты самая лучшая на свете!

Как я люблю тебя, мама!

Мамочка моя!

Песня была не в рифму, но мелодия оказалась приятной на слух, да и голос у Катющи был неплохой, звонкий, как колокольчик.

Они покружили над красивым трехэтажным коттеджем. Все здесь дышало роскошью — и сам дом, и ухоженный сад с умело подстриженными деревьями, и теннисный корт. Сердце Катюши учащенно забилось. А из окна доносились два голоса — разговаривали женщина и мужчина.

— Ты была сегодня у врача? — спросил мужской голос. — Что он тебе сказал?

— Сказал, что нужно лечиться дальше, — голосом, дрожащим от подступивших слез, отвечала женщина. — Милый, неужели у нас никогда не будет ребенка?

— Ты сама виновата, незачем было делать тот аборт! — резко, почти грубо ответил мужчина.

Послышались рыдания. Аист подлетел к окну и постучал клювом. Женщина подняла к ним заплаканное лицо, потом переглянулась с мужем. Тот жестко сжал губы и резко задернул дорогие портьеры. Аист снова взмыл в небо. У Катюши упало сердце.

— Поищем еще, мы только начали, — утешительно сказал аист. — В прошлом месяце я уже нашел семью для двоих детей — братика и сестренки.

— Они ведь не были чернокожими, — горестно откликнулась Катюша.

Крылья аиста сильными взмахами несли их вперед. Где-то внизу замяукали кошки. Аист спустился вниз, где миловидная женщина средних лет кормила бездомных кошек возле подъезда.

— Кис-кис-кис, — ворковала она ласково, — кушайте на здоровье! Никого у меня нет, кроме вас, мои пушистики. Даже ребеночка для себя не родила.

Аист величественно уселся прямо перед ней. Кошки испуганно зашипели.

— Нет-нет-нет! — замахала руками женщина. — Взять ребенка — это же такая ответственность! Нет, я не готова, — и она поспешно зашла в подъезд, закрыв за собой тяжелую дверь с кодовым замком.

Катюша вжала голову в плечи:

— Я ей не понравилась, потому что негритянка!

Аист покачал головой:

— Да она и разглядеть-то тебя не успела, сразу убежала. Нет, она, и правда, не готова.

Следующим был балкон высотного дома. Там тоже беседовали муж и жена. Женщина с горечью делилась с мужем, что ЭКО опять не дало результатов.

— Может, уде хватит? — участливо спрашивал муж. — Мы сделали столько попыток — и все безуспешно. Может, усыновим ребенка из детского дома?

Аист встрепенулся и начал стучать в окно клювом.

— Да ты что?! — резко вскинулась женщина. — У детдомовцев такая плохая наследственность! Они все вырастают умственно отсталыми, а потом спиваются…

Катя хотела из всех сил закричать, что это неправда, рассказать, как много книжек она прочитала, спеть свою песенку.

Но женщина смотрела сквозь нее и повторяла, как мантру:

— Нет, только не усыновлять. Сделаем еще ЭКО.

— Но у нас нет больше денег, мы все потратила на эти бессмысленные попытки! Подумай, любимая, если мы возьмем сироту, то подарим несчастному ребенку семью!

— Возьмем кредит, — упрямо твердила женщина. — Может быть, следующая попытка будет удачной…

Аист снова поднял Катюшу в воздух. Они видели молодую женщину, которую бросил муж из-за того, что она бесплодна. Женщина смотрела с балкона и от отчаяния думала о том, чтобы спрыгнуть вниз. Но, едва взглянув на Катюшу, она брезгливо поморщилась: негритоска, фу!

Они видели пару, уже собравшую документы на усыновление. Но эти люди желали только младенца. «Мы будем имитировать беременность, — мечтали они. — И никто даже не догадается, что ребенок приемный».

Они долго смотрели на скорбящую, потерявшую единственного сына. Та стояла перед иконами и сквозь слезы молилась. Аист постучал в ее окно. Но она отрицательно покачала головой.

Целую ночь они кружились над городом, заглядывая в окна. Они увидели даже семью, где муж был чернокожим, а жена — белой. На ковре играл чудесный темнокожий мальчик.

— Почему бы нам не усыновить ребенка из детского дома? — вслух размышляла женщина. — Мы обеспечены, вполне сможем воспитать еще одного.

Катюша воспряла духом. Но едва аист коснулся лапками подоконника, как донесся беспрекословный голос мужчины:

— Глупости! Зачем нам чужие дети? Родим своего!

Наконец, аист-волонтер устал и присел на пустой детской площадке перевести дух. Катюша шмыгала носом и утирала слезы:

— Столько людей! — дрожащим голосом говорила она. — Почему никто не хочет даже взглянуть на меня, аист?

Аист ласково положил голову ей на плечо.

— Люди делают выбор, иногда ошибочный, — назидательно произнес он. — И потом часто жалеют о нем. Ну, кому же мне подарить тебя, маленькое кудрявенькое счастье с книжкой подмышкой? — и он заглянул в единственное светящееся окно первого этажа.

–

На кухне сидели двое. Она всю жизнь проработала в детской библиотеке и, несмотря на годы, до сих пор любила детские книжки. Он был художником, увлеченно рисовавшим иллюстрации к сказкам. Они встретились на закате жизни, когда он пришел расписывать стены в ее библиотеке. На бесчисленных книжных полках в их скромной квартире книги громоздились вперемежку с рисунками и набросками. По давней холостяцкой привычке, он держал постоянным фоном включенный телевизор, где по каналу «Культура» показывали старые советские фильмы. Сейчас там шел «Цирк» с Любовью Орловой. Но пожилые супруги смотрели не на экран, а друг на друга.

— Я уже обошла все опеки в нашем городе и даже в области, — недоуменно говорила она. — Везде отвечают: детей нет! Удивительно, куда же они подевались? Но я буду искать — и найду! Я обязательно найду НАШЕГО ребенка!

Художник нежно обнял ее за плечи. Он всю жизнь прожил один и никогда не мечтал о детях, но был тронут горячим желанием своей любимой усыновить сироту. Некоторое время они сидели молча, глядя на экран. Когда оба были молодыми, фильмы с Любовью Орловой показывали часто, и трогательно-наивный «Цирк» был одним из любимых у каждого из них. Маленький негритенок на экране трогательно прижимался к белой маме — и это была история торжества любви над всеми преградами.

— А что, если… — она в нерешительности замялась, — ну, ты не будешь против… если мы усыновим ребенка не славянской внешности? — спросила она осторожно, почти уверенная в отрицательном ответе.

Художник встрепенулся. Эта скромная мечтательная женщина поражала его чем-то высшим, чего он никогда не встречал прежде, когда в причудливом мире богемы заводил легкомысленные романы с яркими, как ему казалось, дамами.

— Прекрасная идея! — оживленно сказал он. — Как в этом фильме! — он указал головой на экран.

Оба были романтиками. И оба любили — впервые в жизни по-настоящему.

Аист, наблюдавший за ними сквозь окно, сказал Катюше:

— Пой свою песенку!

Катюша нерешительно начала:

— Мамочка, я тебя люблю!

Мама, ты самая лучшая на свете!

Как я люблю тебя, мама!

Мамочка моя!

Женщина встрепенулась и отворила окно. Аист деловито поставил перед ней Катюшу.

— Какая красивая девочка! — воскликнул художник.

— Ты любишь книги, малыш? — женщина увидела сборник сказок в руках у девочки.

— Я люблю читать. Я хорошо учусь. Я очень хочу в семью, — затараторила Катюша все те слова, которые она рвалась, но никак не могла сказать на Дне аиста, поскольку никто из гостей не хотел ее слушать.

Аист водрузил на нос очки и заговорил тоном, которым обычно говорят работники опеки:

— Вижу, ребенок вам понравился. Но готовы ли вы, так сказать, к общественному мнению? Готовы ли вы к тому, что на улице на вас будут оглядываться и смотреть осуждающе? Справитесь ли вы с воспитанием такого большого ребенка? ведь Кате уже 10 лет. А документы у вас в порядке? Покажите!

Библиотекарь кинулась убеждать старого занудного аиста, показывать ему документы и повела осматривать квартиру, чтобы он был уверен: жилплощадь вполне подходит для ребенка. Аист важно кивал головой, поправлял очки и что-то записывал в своем блокноте.

А Катюша тем временем, как завороженная, укё111111111111111111 смотрела на книжные полки:

— Целая библиотека! — восхищенно бормотала она.

— Нравится? Она твоя! — отозвался художник. — А еще я хочу написать с тебя картину.

— Аист! Я хочу остаться здесь! — закричала Катюша, устремляясь за важно шествовавшим по комнатам пернатым волонтером. Я нашла маму и папу!

— Хм, — тот склонил голову набок. — Но ты же мечтала о коттедже, молодой маме в макияже и теннисе! А впрочем, во всем виноваты ваши воспитатели: крутят целыми днями дурацкие сериалы. Лучше бы, читали детям сказки.

— Уважаемый аист, чаю? — суетилась женщина. — Мой муж заваривает необыкновенный чай! Угощайтесь! — она подвинула ему вазочку с печеньем.

Пока аист осторожно погружал в чашку клюв и клевал печенье, Катюша то играла с собакой, вертевшейся под столом, то тискала рыжую флегматично-добродушную кошку — и время от времени глядела сияющими глазами на обретенных маму и папу.

— Пожалуй, контакт с ребенком установлен, — констатировал аист, делая пометку в блокноте. — Я буду наведываться к вам, проверять, что и как.

И он, вежливо попрощавшись, взмыл в темное небо.

Очутившись лицом к лицу с Мирозданьем, аист, устало дыша, отчитался о том, что еще один ребенок нашел дом. Мирозданье прищурилось:

— А ты сказал Катюше, что это ты в свое время принес ее не по адресу и вручил той непутевой девице, что потом отказалась от нее?

— Да как-то к слову не пришлось, — оправдывался аист, понурив длинный клюв. — Но ведь я исправил свою ошибку!

— Ладно, зачтем твой сегодняшний успех в великой Книге Судьбы. Возьми выходной, а потом выходи на работу по расписанию.

–

Аисты летят во все концы по белу свету, разнося младенцев. Жаль, мало среди них волонтеров, готовых исправлять свои и чужие ошибки. Да и людей, готовых услышать стук их клюва в окно, тоже не слишком много. Но, если кто-то из Вас все же решится открыть окно пернатому волонтеру, то в великой Книге Судьбы станет одной светлой страницей больше.

Блаженны любящие…

–

P.S. В рассказе использована песенка для мамы, которую спела мне при знакомстве по телефону Ксюша, вскоре ставшая моей дочерью.

ПУТЬ МИССИОНЕРА

Душа Насти, 17-летней девочки-мажора, стояла перед лицом Мирозданья, а ее тело тем временем лежало в морге, на прозекторском столе у судмедэксперта. Час назад Настю пырнули ножом в драке на квартире у ее подружки Ирки, где молодежь из привилегированных семей собиралась, чтобы «побаловаться» наркотиками. Девушки повздорили из-за смазливого парня, который пришел с Настей, но вскоре перенес внимание на хозяйку дома: будучи уже «под кайфом», соперницы схватились за кухонные ножи, и вскоре Настя в луже крови валялась посреди прихожей. Свидетели — такие же наркоманы-мажоры, советовали Ирке избавиться от тела: расчленить на части и спустить в унитаз, но соседи снизу, к которым сквозь щели в полу протекла кровь, успели вызвать полицию.

Пока судмедэксперт колдовал над трупом, Мирозданье, с сожалением глядя на Настину душу, вздыхало, качало головой и листало Великую книгу судеб.

— Гм-гм, — бормотало оно себе под нос, а Настя, вытянув шею, со страхом ловила каждое слово и ждала приговора. — Такие как ты не обретают Вечность. Это надо же умудриться так бездарно жить и так бессмысленно умереть! Следовало бы просто предоставить тебе сгнить в могиле…

— Отпусти меня, я хочу туда, назад, — заныла Настя, кивая головой в сторону Земли.

— Зачем? — Мирозданье пожало плечами. — Чтобы и дальше влачить столь же ничтожное существование? Тусовки, наркотики, драки, надменный цинизм и пошлые, бренные ценности так называемый «элиты» — ни грамма духа, который приобщает человека к Вечности.

— Я хочу к папе с мамой, — Настя заплакала от страха и безнадежности. — Они у меня влиятельные люди, могут заплатить за меня. Ну, хочешь, они построят церковь или больницу?

Мирозданье горестно вздохнуло:

— Мы не на торгах, голубушка. Здесь все золото мира бессильно. А твои родители, боюсь, сами толкнули тебя на этот путь никчемного существования. Посмотри!

Перед Настей открылись картины прошлого. Вот она, еще маленький ребенок, сидит в богатой комнате среди дорогих игрушек и не знает, чем заняться: мама с папой укатили на отдых за границу, а няня уткнулась в очередной сериал по телевизору. А вот Настя уже подросток — и родители откупаются от нее деньгами, фирменными шмотками и гаджетами последних моделей. Вокруг нее — зависть одноклассников, учеба спустя рукава и вызывающее поведение, угодливое попустительство учителей для дочери столь богатых родителей — ни грамма любви и душевного тепла.

— Боюсь, родители не предоставили тебе выбора, а это уже несправедливо, — вздохнуло Мирозданье и снова с жалостью окинуло ее взглядом с головы до ног. Потом перевело взгляд на Великую книгу судеб. — А впрочем, вот тут сказано, — оно ткнуло пальцем в одну из страниц, — что ты лет в 12–13 мечтала стать миссионером. Хм, очень любопытно. А почему, не помнишь?

Настя сквозь слезы взглянула на величественный лик собеседника и с тоской проговорила:

— Моя няня смотрела какой-то английский фильм, там был проповедник-миссионер. Я тогда спросила об этом, только не у няни — та глупа, как гусыня, а у своей учительницы музыки Жанны Мироновны — она такая чудаковатая старая дева, но очень много читает и интересно рассказывает… Я не очень-то люблю музыку, это мать с отцом меня заставляют заниматься. Так вот, я часто специально задаю музыкантше вопросы, чтобы она забыла про урок и начала рассказывать. Она объяснила мне, что миссионеры ехали в самые отдаленные уголки Земли и там, рискуя жизнью, проповедовали дикарям христианство. Я тогда даже позавидовала им — у них был смысл в жизни. Потом мечтала, фантазировала, что я проповедую туземцам где-то в Индии или в Африке. Даже наряжалась в мамино черное вечернее платье, воображала, что это ряса. А потом я выросла, и это как-то само собой прошло, забылось.

— Выросла — и забылось, м-да, — Мирозданье задумалось, глядя куда-то вдаль, поверх Настиной головы, где мчались сквозь Вселенную звездные миры, потом заговорило вновь. — Я могу предоставить тебе второй шанс, ты родишься заново и проживешь новую жизнь. Но там не будет богатых мамы с папой, зато будет Жанна Мироновна. И ты получишь, наконец, выбор. Даже, может быть, выберешь путь… а впрочем, не буду тебе подсказывать, решишь сама. Ну, согласна?

Настя растерянно кивнула. Мир вокруг нее закружился в вихре сияющей звездной пыли — и она полетела куда-то в бездонные глубины Вечности.

Жанна Мироновна, одинокая пожилая учительница музыки, с заветной бумагой на право усыновления в потертой сумочке, тщетно пыталась успокоить отчаянно кричавшего у нее на руках младенца в Доме ребенка. Главврач, наблюдавшая за происходящим, покачала головой:

— Похоже, с этим ребенком у Вас нет контакта. А Вы обязательно хотите мальчика? А то к нам недавно поступила из больницы чудесная девочка, такая спокойная, тихая. Вы с ней, думаю, легко справитесь. Да и лучше, я считаю, одинокой женщине воспитывать именно девочку.

Жанна Мироновна растерянно взглянула на нее: она всегда мечтала о сыне. Как вдруг словно само Мирозданье подтолкнуло ее изнутри:

— Я согласна на девочку. Показывайте!

Заведующая вышла и вскоре вернулась с малышкой. Та взглянула на музыкантшу внимательными серыми глазенками. Жанна Мироновна вздрогнула — эти глаза напомнили ей ее ученицу Настю, недавно трагически погибшую.

— А вот и наша Настенька, — заворковала заведующая. Жанна Мироновна почувствовала легкую нервную дрожь: она немало молилась за душу погибшей девочки, и вот сейчас

Настя словно возвращалась к ней. Это было похоже на чудо. Тем временем девочка широко улыбнулась и сама потянулась к ней.

— Беру Настю, — решительно сказала новоиспеченная мать. — Это МОЙ ребенок.

Главврач, много повидавшая на своем веку и хорошо знавшая свое дело, одобрительно кивнула и пошла оформлять бумаги.

Спустя 17 лет сероглазая скромная девушка решительно повернула от ворот музыкального училища, куда настоятельно советовала ей поступить мать, и направила свои стопы в стороны педагогического университета, где подала документы на факультет дефектологии.

— Хотите работать с больными детьми? — спросили ее в приемной комиссии. — Похвально! Но с Вашим пятерочным аттестатом Вы могли бы поступить и на другой факультет, более, так сказать, престижный.

Настя упрямо покачала головой, в волевой складка губ этой неброско одетой девушки чувствовалась решимость идти до конца в своем выборе.

Артема, странного юношу с блуждающим, отрешенным взглядом, она впервые заметила на втором курсе, когда он вернулся из академического отпуска и попал на ее поток. За его спиной студенты хихикали, перешептывались и выразительно крутили пальцем у виска. Настя, видевшая смысл своей жизни в помощи несчастным людям, смело подошла к Артему и предложила помощь и дружбу. Вскоре она уже знала его диагноз — шизофрения. Болезнь медленно, но верно сжирала его одаренный от природы мозг. За одним академотпуском последовал другой, не успев выйти из психиатрической больницы, он снова попадал в нее. Как-то раз, придя по-дружески к нему в гости, она услышала от родителей Темы (так звали его в кругу семьи), что они, устав от его бреда, уже готовы определить сына в ПНИ. Настя сжала зубы: Тема бредил не инопланетянами и не идеями своего величия, а спасением мира от зла. Он полагал, что способен написать такую книгу, что все люди, прочитав ее, сразу станут самоотверженными и человечными, он страдал, слыша в новостях о войнах, жестокости и несправедливости, мнил себя на пороге величайшего открытия, которое приведет человечество прямиком к Светлому будущему. Вот только, увы, дальше общих слов о мире и гуманности дело не шло, Тема так и не сел за рабочий стол и не написал ни одной страницы.

Но как же можно отдать такого доброго мечтателя в ПНИ, где у больных текут слюни изо рта и в голове часто нет ни одной мысли?! Так думала Настя и, ничтоже сумняшеся, сама предложила Теме заключить брак, пообещав взять на себя как заботу о нем, так и воплощение его мечты.

Как ни отговаривала ее мать, Жанна Мироновна, как ни пугали тяжелым диагнозом родители Темы, она была непреклонна и поспешила отвести его в ЗАГС, пока он еще не признан судом невменяемым.

Состояние Артема между тем ухудшалось, но Настя умудрялась заботиться о нем и отлично учиться. Когда Настя с красным дипломом закончила дефак педуниверситета, он, пытаясь спастись от нарастающей слабости и бессилия, стал прикладываться к бутылке (так называемый «вторичный алкоголизм» нередок у шизофреников). В опьянении Артем был ужасен, он скандалил и буйствовал так, что ни его родители, ни Настина мать не могли этого вынести — и Настя купила квартиру в огромную, почти непосильную ипотеку. Работать она пошла в интернат для несовершеннолетних сирот-инвалидов.

Чем больше пил Артем, тем хуже становился его шизофренический бред. Вместо светлой мечты о создании Светлого будущего у него возникли болезненные идеи ревности: он был теперь убежден, что Настя изменяет ему на каждом шагу, хотя на деле она была чиста и идеально верна мужу. Бред ревности, надо Вам сказать — один из самых тяжелых видов бреда, он зачастую приводит к трагическим результатам. Так случилось и на этот раз.

Настя, стремясь отвлечь мужа от безумных, мучивших его идей, сняла на лето дачу и отвезла туда своего Тему. Однако ни свежий воздух, ни красота природы не лечат шизофрению и алкоголизм. Артем пил ежедневно, в любой детали окружающего видел прямые доказательства измены жены: пошла выносить мусор — значит, ушла к любовнику, не спит ночами во время его запоев — значит, думает о других мужчинах и так далее — до абсурдной бесконечности. Теперь он, не стесняясь соседей, слышавших его пьяные вопли, избивал жену, обвиняя во всех смертных грехах. Настя терпела и… чувствовала себя героем-подвижником.

Душа ее болела больше, чем синяки от побоев. Отказав себе в материнстве (нельзя же рожать и воспитывать ребенка в таких условиях), она стала подбирать бездомных животных — кого-то пристраивала в добрые руки, кого-то оставляла себе, и теперь вместе с ней на даче оказался громадный рыжий пес Яшка, явно имевший в предках бельгийскую овчарку, и несколько больных котят, брошенных кем-то в мешке в речушку, протекавшую возле их дома. Настя, выкроившая время посидеть на берегу, пока муж спал пьяный, услышала их отчаянный писк, вбежала в воду, но пес оказался проворнее — он первым доплыл до тонущего мешка, принес его в зубах хозяйке, а потом облизывал слепых котят, бешено виляя лохматым хвостом и словно улыбаясь зубастой разинутой пастью.

Муж наутро кричал на нее, утверждал, что котенка и пса ей подарил «любовник», пытался бить Яшку и гнать его из дома тяжелой кочергой и требовал убрать котят с его глаз долой. Настя в своей нескончаемой жертвенности оправдывала его жестокость болезнью, заслоняла собой Яшку и спрятала котят в сарае.

Бред имеет свойство развиваться. Где-то в середине лета Артему прочно вошла в голову идея, что он «должен покарать неверную жену». Однажды, когда Настя, измученная бессонными ночами, задремала на лавке возле растопленной печки, он закрыл заслонку, пустив в дом угарный газ, и, крайне довольный собой, отправился в магазин за новой бутылкой.

Мирозданье вздрогнуло от отчаянного Яшкиного воя и лая и обратило взор на деревянный домик, быстро заполняющийся смертельным угаром. Потом указующим перстом обратило взгляд Яшки к окну, пес вышиб стекло одним ударом мощного тела, схватил зубами Настю за одежду и, не обращая внимания на свои порезы, поволок обмякшую хозяйку к окну. От потока свежего воздуха она очнулась, сжав зубы, подтолкнула пса за окно и навалилась на подоконник, стараясь отдышаться.

Она вновь стояла перед лицом Мирозданья с гудящей, раскалывающейся головой, гладя Яшку, преданно жмущегося к ее ногам. Мирозданье сердито хмурилось.

— Да что у тебя за характер такой? — вопросило оно сурово. — То гробишь себя наркотиками, тобросаешься в другую крайность — и убиваешь себя излишней жертвенностью.

— Это лучше развратных тусовок наркоманов, — упрямо сжав зубы, заявила Настя. — Самоотверженность — высший уровень духа.

— Что за теория? — Мирозданье с удивлением подняло бровь.

— Я начинала писать книгу о гуманизме, — пояснила его собеседница, нежно поглаживая Яшкину голову. — Мыслители разных времен восхищались альтруизмом и самопожертвованием.

— Написала? Опубликовала?

— Нет, — Настя понурила голову. — Теме нужна была моя забота — и я все бросила. Да и работы много, я ведь работаю в интернате, больным детям нужна моя помощь. Но зарплата маленькая, а мне платить ипотеку. Устроилась там же уборщицей, а еще подрабатываю частными занятиями.

— Хм, подвижник! И что ты оставишь в Вечности? Умственно отсталые дети, безумный муж-убийца…

Мирозданье опустило взгляд на бренную землю, Настя посмотрела туда же: Артем, прикладываясь на ходу к очередной бутылке, дико хохотал, радуясь своей жуткой мести «изменнице»-жене, при этом двигался вброд через ту самую речушку, где Настя спасла котят. Шаги его были неверными, он потерял направление — и пошел не поперек речки, а вдоль, натыкаясь на склоненные над водой стволы ив и путаясь в осоке. Упал на четвереньки, поднялся, потом снова упал лицом вниз и больше не встал.

У Насти зашлось сердце.

— Спаси его! — закричала она Мирозданью и сама рванулась туда, вниз, к реке. Сжав зубы от непосильной тяжести, она выволокла безжизненное тело на берег, но было уже поздно — Артем захлебнулся насмерть.

— За что ты покарало его? — гневно крикнула она, понимая голову и глядя заплаканными глазами прямо в лицо Мирозданью.

То пожало плечами:

Я никого не караю, — просто сказало оно. — Я не Бог, которого люди придумали от страха перед жизнью и смертью. Люди сами корежат СТРУКТУРУ МИРА, глупо прут против ЗАКОНОВ МИРОЗДАНЬЯ. Этот человек просто получило своё.

Настя плакала, стоя на коленях возле тела, Яшка скулил и лизал ей лицо. Мирозданье положило руку на плечо молодой женщины:

— Твоя странная миссия закончена. Постарайся выбрать другой путь, без саморазрушения. У тебя есть ясный ум, доброта и воля, так постарайся найти им лучшее применение.

— Знаю! Я создам семейный детский дом для больных детей. В интернате относятся к ним плохо, а я дам им свою любовь.

— Ну вот, опять и снова! Когда-то ваш классик, Чернышевский — читала, конечно? — придумал теорию РАЗУМНОГО ЭГОИЗМА. Но это явно не для тебя. Ты способна хотя бы на РАЗУМНЫЙ АЛЬТРУИЗМ?! Миру не нужно жертвенное добро, убивающее добрых людей — мне не доставляет удовольствия видеть ваши страдания. Поищи другой ПУТЬ МИССИОНЕРА — путь радостного служения, приносящего счастье! Я прошу, я требую, я умоляю тебя! — Мирозданье, поймав себя на излишней экспрессии, остановилось, подумало. — Знаешь что, прежде, чем браться за очередное доброе дело, сходи к хорошему психологу. Только не говори, что тебя послало Мирозданье — иначе от психолога быстро попадешь к психиатру.

Похоронив мужа, Настя забрала стареющую мать жить к себе и поделилась с ней своими планами создать семейный детский дом. Разговор с Мирозданьем она сочла галлюцинацией от угарного газа. Написала заявление — и отправилась в опеку.

Зав. опекой — пожилой человек в сильных очках с толстыми стеклами — подозрительно посмотрел на нее. Это был разведенный мужчина, с весьма несчастливой судьбой. В молодости он пережил личную драму: у них с женой долго не было детей, а когда она, наконец, каким-то чудом, забеременела, то поступила очень странно: сделала аборт, бросила ошарашенного мужа и отправилась искать счастья на стороне. Николай Семенович (так звали зав. опекой) с тех пор проникся недоверием и ненавистью ко всем женщинам на свете и… вымещал свои чувства на тех, кто приходил к нему с намерением стать приемным родителем.

— Небось нагрешили по молодости, наделали абортов, а теперь надумали грехи замолить, — злился он про себя, отказывая очередной претендентке на усыновление или приемное родительство. Те в слезах уходили, распрощавшись с мечтой. Если же кто-то проявлял настойчивость, как Настя, он нехотя принимал заявление, предупреждая заранее: «Найдем, к чему придраться — и все равно откажем».

Через несколько дней, как положено по закону, он вместе с сотрудницей явился к Насте домой, чтобы составить так называемый акт обследования жилплощади. Пока проверяющие ходили по квартире, ища, к чему бы придраться, у Насти за спиной робко маячила Жанна Мироновна. Нельзя сказать, что она была в восторге от замысла Насти, поэтому в ней сейчас боролись противоречивые чувства: с одной стороны, она самозабвенно любила дочь и не хотела, чтобы та страдала из-за отказа опеки, с другой — втайне надеялась, что отказ все-таки будет и Настя «образумится», найдет нормального мужа и родит собственных детей (ведь ей нет еще и 30 лет).

В какой-то момент она, желая быть радушной хозяйкой и чувствуя вину перед дочерью за свои тайные мысли, предложила Николаю Семеновичу и его коллеге чашку чая с домашней выпечкой. Те начали было вежливо отказываться, но тут словно само Мирозданье нашептало что-то пожилому мужчине — и он неожиданно для себя согласился. Жанна Мироновна, захлопотала вокруг стола, начала расхваливать Настю, между делом сообщив, что никогда не была замужем и просто удочерила ее. Смутное, давно забытое чувство зашевелилось в душе Николая Семеновича — эта женщина была прямым антиподом его бывшей жены. А когда учительница музыки села за фортепиано и стала играть, он почувствовал острое желание вернуться в этот дом снова и стал искать повод продолжить знакомство.

Ночью Настя спала беспокойно, ей снились тревожные сны. А рыжий пес Яшка, уловив состояние хозяйки, вдруг подгреб к себе носом ползающих, едва открывших глаза котят, сел и призывно завыл на луну за окном. Настя что-то пробормотала, но не проснулось. Зато Мирозданье откликнулось на его зов.

— Мы просим за Настю, — сказал на своем собачьем языке Яшка.

— Очень просим! — пропищали котята.

— Что ж, Ваша просьба дорогого стОит, — мудрое Мирозданье кивнуло. — Похоже, что личное счастье своей матери Ваша хозяйка уже устроила. Осталось устроить счастье самой Насти. Но как быть, если она по натуре МИССИОНЕР и всегда выбирает путь наибольшей самоотдачи? Ладно, я подумаю.

И оно ворвалось в Настин тревожный сон. Ей приснился добродушный молодой человек с умными глазами. Он сидел напротив и что-то убедительно рассказывал ей. Чем-то он был похож на Тему, но без безумного выражения глаз, и разговаривал он с ней голосом Мирозданья.

На следующий день Николай Семенович явился после работы с букетом роз для Жанны Мироновны. Краснея, как мальчишка на первом свидании, он робко говорил ей комплименты и с восхищением снова слушал ее игру на фортепиано. Потом попросил о разговоре с Настей наедине.

— Анастасия, я звонил в министерство. Наводил справки. Семейный детский дом не предусмотрен в России законодательством. Возможны лишь такие формы как усыновление, опека и приемная семья. Я верю в Ваши самые добрые намерения, но… возможно, лучше ограничиться помощью больным детям-сиротам на работе? Подумайте хотя бы о своей чудесной матери, если не умеете думать о себе.

Настя нахмурилась. Ей, всегда имевшей обо всем собственное мнение, вдруг впервые в жизни захотелось с кем-то посоветоваться. Она вспомнила сегодняшний сон — и, в полном соответствии со своим принципом «подумано-сделано» открыла на видавшем виде ноутбуке раздел «консультации психолога». На экране возник длинный перечень специалистов, рекламировавших себя на все лады. Кого выбрать?

По роду своей работы дефектолога, Настя нередко встречалась с психологами, подвизающимися в системе образования. Ни один не произвел на нее впечатления профи, в основном, это были люди весьма среднего ума и такой же квалификации. Живя с Артемом, она тоже несколько раз пыталась обратиться за психологической помощью, но, увы, каждый раз выходила из кабинета с одной и той же мыслью — в эту профессию идут люди с проблемами, нахватавшиеся по верхам разного рода западных школ и, что хуже всего, видящие в своем деле лишь ремесло для зарабатывания денег.

Котята запищали, копошась возле ее ног, и она взяла пару себе на колени. Они начали смешно елозить, пытались взгромоздиться на стол, один нечаянно задел лапкой клавиатуру — на экране открылся профиль одного из специалистов. Настя вздрогнула — его лицо было в точь-в точь тем, которое она видела во сне.

Настя имела рациональный ум и не верила ни в какие «знаки свыше» и ни в какую мистику. Она уже была готова закрыть случайно открытую котенком страницу, потом махнула рукой: какая разница, к кому идти, можно и к этому — и записалась на прием.

Незаметно за делами прошла неделя, Настя много работала, нужно было выплачивать ипотеку, но уже не требовалось обеспечивать больного мужа, поэтому она отказалась от работы уборщицей и занялась только своим любимым делом — помощью детям. Она знала, что никто из ее подопечных никогда не достигнет нормального уровня, но гордилась любыми, даже самыми маленькими их успехами, а главное — просто очень любила детей. Мысленно она прикидывала, кого из обитателей интерната она хотела бы взять в свою семью.

Однако что-то не давало ей покоя изнутри. Спасательство было ее стезей, но все же…что-то не сходилось, не складывалось. Люди помогающих профессий иногда лучше других чувствуют некий «ход вещей», неписанные законы Мирозданья. И пусть она считала свои беседы с Мирозданьем лишь иллюзией, но какая-то тревожная кнопка словно была нажата в ее душе — и она, решительный человек, прирожденный подвижник-миссионер, впервые в жизни сомневалась.

Наконец, подошел день приема у психолога. Настя без особой надежды села на диван в кабинете, а за столом напротив приветливо смотрел на нее весьма симпатичный молодой человек лет 30, назвавшийся Вячеславом. На его дружелюбный взгляд она улыбнулась открыто, без тени кокетства, а затем просто и толково рассказала о своей жизни, о матери, об Артеме и о своей мечте стать мамой как можно большему количеству больных детей.

— Я с детства фантазер, — добавила она в завершение своей истории, — и вообразила, что беседую с самим Мирозданьем. Почему-то оно недовольно мной, как будто я совершаю ошибку за ошибкой. Но я же хочу добра! Вы не поможете разобраться?

— Я еще не встречал в своей практике таких людей как Вы, Анастасия, — отозвался Вячеслав. — У Вас очень развиты мета-потребности, что редкость в наши дни циничного прагматизма. Чего Вы хотели бы достичь в жизни, какова Ваша цель?

— Сделать как можно больше добра, — с искренним чувством сказала Настя. — Нам дается всего одна жизнь — и нужно прожить ее достойно!

— Но Вы только что сказали, что живете вторую жизнь, — Вячеслав улыбнулся.

— Так это моя фантазия, — Настя чувствовала себя необыкновенно легко в беседе с этим человеком, он был с ней словно «на одной волне». — А если бы даже и так, то я Вам уже говорила, вторая жизнь дана мне именно для того, чтобы прожить ее по-человечески.

Хороший психолог — не тот, кто сидит с умным видом богоподобного мэтра и изрекает непреложные истины, хороший психолог размышляет вместе с человеком, пришедшим к нему за помощью, и делится, если это уместно, собственным жизненным опытом, даже своими ошибками — лишь бы это помогло человеку сделать правильный выбор. И Вячеслав рассказал Насте о своем пути — когда-то он тоже был легкомысленным мажором и прожигал жизнь, чуть было не покончил с собой, осознав свою никчемность, потом одумался и начал искать более здравый путь «работы над ошибками». Закончил факультет психологии — и стал помогать людям.

— Так что, как видите, Анастасия, я вроде как тоже имел две жизни — первую, бессмысленную, растраченную попусту, и вторую, как Вы выражаетесь, человеческую. Ваша проблема в том, что Вы «спасатель», но это не здравый путь, а так называемый «сценарий»: где есть спасатель, там всегда есть и жертва, которую нужно спасатель, а эта жертва способна превращаться в преследователя, как Ваш Артем. И тогда сам спасатель уже становится жертвой. Замкнутый порочный круг. Вы слышали о «треугольнике Карпмана»?

Настя кивнула, потом озадаченно подняла брови:

— Разве это не лучший в мире путь — быть спасателем?

— Быть хорошим человеком и иметь сценарий спасателя — разные вещи. Скажите, вот Вы намерены взять больных детей, которым плохо живется в системе казенных учреждений. А Вы никогда не задумывались, как плохо в этой системе здоровым детям, которые лишены возможности реализовать себя, развить свои способности, которые, заметьте, в отличие от умственно отсталых, осознают свою беду, свое одиночество?

Настя была ошарашена: во-первых, Вячеслав говорил с ней голосом Мирозданья, а во-вторых, она, действительно, никогда не задумывалась о печальной судьбе здоровых детдомовцев. Затем ей в голову полезли совсем уж странные мысли: «Какой симпатичный и умный молодой человек. А мне казалось, что самый умный на свете — мой Артем».

И словно в ответ на эти ее мысли Вячеслав спросил:

— Вы не задумывались, что, если бы выбрали себе в спутники жизни не шизофреника, а здорового человека, то могли бы быть счастливы — и дать счастье ему?

–

Так, уважаемые читатели, кто из вас подумал, что у Насти и Вячеслава возникнет роман, тот не знает этики психолога-профи. Личные отношения психолога и клиента категорически запрещены. Да, существует проблема так называемого «переноса», когда клиент начинает бессознательно переносить на психолога образ родителя или возлюбленного, но хороший психолог обязан использовать это во благо человека и тщательно следить, чтобы «психотерапевтический перенос» не зашел далеко. Рассказывают, что, когда одна из пациенток во время сеанса с доктором Фрейдом, бросилась к нему на шею, тот прекратил консультацию.

Сейчас в интернете крутиться масса слащаво-сентиментальных историй такого типа «одинокая добрая женщина подобрала котенка, а тут ей навстречу попался ребенок-сирота, она взяла и его, а потом к ней пришел интеллигентный сантехник или сосед по даче-вдовец…» — ну, и так далее. Но я свои истории беру из жизни, а если и даю волю воображению, то полагаюсь на тот самый «ход вещей», законы Мирозданья, которые не терпят надуманных хэппи-эндов.

–

Спустя семь лет немолодой уже, но весьма еще бодрый пес Яшка в сопровождении ухоженной серенькой кошечки (остальных котят Настя раздала в добрые руки) вальяжно зашел на прием к Мирозданью, чинно помахивая хвостом и улыбаясь зубастой пастью.

— Докладывайте, — Мирозданье погладило пса по голове, отчего его хвост закачался еще энергичнее, потом почесало кошку за ушами. — Как поживает ваша неугомонная хозяйка?

— Настя создала приемную семью для одаренных детей, — сообщила кошка. — Сожалеет, что по закону нельзя взять больше восьми. Двоих самых старших девочек-сестричек удочерила, одна из них, Марина, учится в музыкальной школе, Жанна Мироновна не нарадуется на ее успехи, говорит, она очень одаренный пианист.

— Ну, наконец-то, кто-то увлекся музыкой! — улыбнулось Мирозданье. — Сама Настя как-то не очень к этому склонна, что в первой жизни, что во второй.

— Старшая сестра Марины, Ира, готовится в университет. Только никак не выберет факультет — у нее прекрасные способности к самым разным наукам.

— Наконец-то, — Мирозданье одобрительно кивнуло, — имя Иры зазвучало в Настиной жизни в счастливом контексте.

— Как только Ире исполнится восемнадцать, мы возьмем еще ребенка, — с гордостью сообщил Яша. Настя уже присмотрела у себя на работе одного — он, правда, колясочник, но одарен, как этот…забыл имя…

— Стивен Хокинг, — подсказало Мирозданье. — Все же решилась взять инвалида!

— А еще она создала целое движение по раскрытию скрытых способностей детей-сирот, — гордо пролаял Яшка. — Правда, тут же возникли злопыхатели, противники ее инициативы. Пишут всякие пасквили насчет того, что все дети должны иметь семью и что это, мол, негуманно — ориентироваться на одаренных. Но у любого важного дела всегда найдутся недоброжелатели. Настя отвечает им: да, конечно, каждому ребенку нужна мама, но способным детям, в первую очередь, не место «на помойке жизни».

— Так и говорит? Очень смело! Но, пожалуй, в этом что-то есть, — Мирозданье полистало Великую книгу судеб. — Да, немало пропало в детских домах так и не состоявшихся великих ученых, музыкантов, художников, поэтов и изобретателей, — оно горестно покачало головой. — И что же, много у Насти последователей?

— Очень! У нее громадный авторитет, о ней много пишут и даже пару раз приглашали на телевидение. А еще — она пишет книги.

— Про гуманизм и спасение мира?

Яшка даже оскалил зубы, оскорбленный сарказмом Мирозданья.

— Нет! — гавкнул он. — Она пишет о том, что в семье, с любящей мамой даже дети с кажущейся умственной отсталостью могут стать одаренными, раскрыть свой скрытый талант. Как наш Сережка — ведь его чуть не отправили в специализированный интернат, сочтя умственно отсталым аутистом, а Настя разглядела в нем дар художника.

— Я готова расцарапать когтями всех ее недоброжелателей, — мяукнула кошечка. — Наш Никита — тот вообще отказник, а их считают безнадежными из-за того, что в младенчестве они лежат в Доме малютки без всякого развития. Но Настя много занималась с ним, и теперь он отличник в школе. У Настиных книг масса читателей, они вдохновляют людей брать детей в свою семью, не страшась пресловутой «плохой генетики».

— Ишь ты! Все-таки она стала миссионером! — Мирозданье что-то вписало в свою книгу размашистым почерком. — А как у нее м-м-м… в личной жизни?

Рыжий Яшка почесал лапой за ухом:

— Многие восхищаются ею, женщина-усыновитель воспринимается почти как Мадонна. Но она пока выбирает.

— Ладно, займемся этим, — очень серьезно сказало Мирозданье. Звездные вихри кружились вокруг него, от них отделился сияющий метеор и промчался по небосклону над Настей, вышедшей на балкон полюбоваться ночным небом. Младший из детей, Данька, восьмилетний поэт и мечтатель, чьи родители погибли когда-то, попав спьяну под поезд, выбежал вслед за ней и указал пальцам на падающую звезду:

— Мама, загадывай скорее желание!

Настя нежно погладила его по голове. Данька прижался к ней:

— Ты не хочешь, а я загадал, загадал! Пусть у нас будет Папа, такой же хороший и добрый, как ты!

Где-то в сияющих вихрях вечности Мирозданье одобрительно кивнуло. Горели звезды, светились окна ночного города. Кто-то сейчас читал Настины книги — и принимал решение взять в свою семью обездоленного ребенка-сироту. Кто-то из заклятых недоброжелателей строчил на Настю очередной пасквиль. На могиле Артема цвели посаженные Настей цветы. Мир медленно, но верно двигался — кто знает, куда… но хотелось бы думать, что к Светлому будущему.

ВЫЖИВАЕТ СИЛЬНЕЙШИЙ?

В предновогодний вечер Мирозданье в костюме Деда Мороза двигалось по улочкам небольшого городка в российской провинции. Как этот старичок в красной шубе с меховой оторочкой умудряется одновременно попадать во все города и села, нам неведомо — не будем даже голову ломать над этой загадкой.

Редкие прохожие, если и видели его, то принимали за ряженого (вот так мы и проходим мимо подлинного волшебства). Ну, а дети в столь поздний час просто сидели по домам, мешая родителям готовить праздничный стол и искренне веря, что Дедушка Мороз сегодня появится и положит им под елочку долгожданный сюрприз.

Однако двое детей все же очутились вне дома: мама, мечтая повторно устроить личную жизнь, выпроводила их на окраину, к деду, а тот загодя начал праздновать в теплой компании пары соседей и зеленого змия. Так что два паренька, братья 14 и 12 лет, оказались просто без надзора. Старший, Вадик, взвалив на плечо шевелящийся и пищащий мешок, топал по снегу прямиком к замерзшему озеру, а младший, Лешка, семенил за ним, умоляя: «Вадик, не надо, ну, пожалуйста, не надо! Отнесем щенят к дедушке, он добрый, он разрешит. Ну, Вадик!» Уже несколько раз Вадик ударом крепкого кулака сбивал Лешку с ног, но тот поднимался, шмыгал носом и продолжал умолять его пощадить пять новорожденных комочков, которых сегодня принесла в сарае их дворняжка Лайка.

— Отстань, слышь, ты, хлюпик, — наконец пробурчал старший, останавливаясь, чтобы передохнуть и с презрением сплевывая на снег. — Мать сказала: «Утопить», — значит, так тому и быть. Вали к деду, слабак!

«Слабак» размазал слезы по лицу старой варежкой и попытался отнять мешок у брата, но тот, явно обладая недюжинной силой, толчком повалил его в сугроб и потащил дальше свою несчастную ношу. Он прошел по не слишком крепкому еще льду к полынье, неизвестно зачем прорубленной здесь (во всем городе давно провели водопровод), снял с плеч мешок, размахнулся и… кромка льда хрустнула под его ногой. Вадик, выронив мешок на лед, оказался в проруби.

— Вадик! — Лешка устремился к брату, который отчаянно барахтался и орал во все горло. Лед опасно затрещал под его ногами.

— Ложись! — услышал он над собой властный голос. — Ложись и ползи!

Он поднял голову и увидел Деда Мороза с нахмуренными белыми бровями и окладистой седой бородой. Лешка кивнул, вспомнил, чему учили в школе на предмете со странным названием ОБЖ, который никто из детей не воспринимает всерьез, лег и, неумело переваливаясь, пополз к полынье.

— Шевелись быстрее, слабак, хлюпик! А-а-а! — надрывался старший, захлебываясь и бестолково колотя руками по воде и ледяной крошке. — Тону! Помоги-и-ите!

— Сейчас, Вадик, миленький, сейчас! — Лешка добрался до края проруби и протянул руку брату. Тот так резко дернул, что едва не утянул младшего за собой в воду. Но тот бесстрашно протянул руку вновь, не забыв при этом отодвинуть мешок подальше от края, как вдруг почувствовал, что кто-то крепко держит его за ноги. Даже не оборачиваясь, зная, что Дед Мороз пришел ему на помощь, он ухватил тонущего и, сжав зубы, изо всех сил потянул на себя.

— Ложись, дурень, грудью на лед, да не молоти руками — потонешь! — командовал между тем Дед Мороз и с неожиданной для старика силой продолжал тащить Лешку за ноги. Через пару минут Вадик, мокрый и синий от холода, клацая зубами и тяжело дыша, уже лежал, распластавшись на льду, накрытый дедовой красной шубой. А еще через четверть часа оба паренька грелись в маленькой избушке, извлеченные из мешка слепые щенки копошились у печки, а Дед Мороз хлопотал вокруг стола, наливая братьям горячий чай из старого закопченного чайника.

Добросердечный Лешка, сам наполовину мокрый и сильно замерзший, обхватив горячую кружку руками, озабоченно бормотал: «Вадик, ну, как ты? Пей чай-то, грейся! Дедушка, может, его на печку посадить?» — потом нерешительно попросил у старика молочка и начал тыкать щенят мордочками в блюдце. Те не понимали и отбивались лапками, разливая молоко на пол.

— Эх, ты, добрая душа, — проговорил Дед Мороз, — погоди-ка! — свернул из тряпочки соску, обмакнул в молоко и показал Лешке, как кормить малышей. — Ну, а ты, — грозно насупясь, обратился он к старшему, — что же, нес их топить, а?!

— Мне мать велела, — начал оправдываться Вадик, привалившись боком к горячей печной стенке. — Она велела кутят утопить и идти к деду на всю ночь. К ней дядя Боря прийти должен, а мы там только мешаем.

Напустив на себя важный вид взрослого, знающего толк в жизни, Вадик поведал Деду Морозу, что дядя Боря — важная шишка в местной полиции. Год назад отец мальчиков, врач скорой помощи, погиб: машина «03» попала в аварию, столкнувшись с пьяным водителем как раз в новогоднюю ночь. Врач закрыл своим телом старушку с инсультом, которую вез в больницу. Старушка не пострадала, а вот сам доктор получил травму головы, несовместимую с жизнью. Виновный в аварии пьяный водитель «отмазался» крупной взяткой, которую дал тому самому дяде Боре, ведшему дело — и ДТП списали на несчастный случай по причине гололедицы. А дядя Боря познакомился с овдовевшей матерью Вадика и Лешки, и начал «подбивать клинья».

— Отец наш — слабак, неудачник, так мать всегда говорила, — с важным видом рассуждал Вадик. — Вместо того чтобы карьеру делать, так и просидел всю жизнь на «скорой», а по ночам еще и диссертацию какую-то писал. Одно слово, чудик! Вот дядя Боря — не ему чета…

— Да уж, я понял, — перебил Дед Мороз. — Судя по всему, один из вас пошел явно в мать, а другой в отца.

— Да, — не замечая иронии, хвастливо продолжал Вадик. — Я весь в мать. Вот вырасту — стану, как дядя Боря, или даже еще выше пойду. Может, я президентом стану! — он задрал нос. — Выживает сильнейший! А этот хлюпик, слюнтяй, он точно в батю уродился. Вот что я теперь с этими кутятами делать буду? — он пренебрежительно кивнул на щенков, которых Лешка кормил при помощи самодельной соски. — Ладно, обогреюсь, с утра пойду снова на пруд, утоплю. Ай! — вскрикнул он, получив от Деда Мороза неожиданный увесистый подзатыльник.

— Я тебе утоплю! Больше вытаскивать из проруби не буду, так и знай! — Дед грозно упер руку в бок.

— Дедушка Мороз, а можно у Вас их оставить? — снова несмело попросил Лешка. Он произносил слова так робко, что было видно: мальчик привык «огребать» от жизни: в школе над ним смеялись, хотя он и хорошо учился, называли «ботаником» и «чудиком», любой мог безнаказанно ударить его, подставить подножку, сунуть снежок за шиворот или паука в портфель. Старший брат, которому, вроде бы, положено было защищать младшего, зачастую сам оказывался зачинщиком его травли. Оставшись без отца, с которым он, и вправду, был близок, Лешка почувствовал себя совершенно потерянным в мире, где правили такие, как дядя Боря.

— В этом мире выживает сильнейший! Естественный отбор! — любила говорить мать, продавщица в местном магазинчике, где-то что-то слышавшая о теории Дарвина. — Вот Вадик, тот выживет — не то, что ты, весь в отца пошел, интеллигента несчастного, — бить она сына не била — да и не за что было бить Лешку, он рос «правильным» и не в меру послушным — но окатывала такой волной глубочайшего уничижительного презрения, что он весь сжимался и чувствовал себя обреченным перед лицом «естественного отбора» и «борьбы за выживание».

–

— Дедушка Мороз, так можно оставить у Вас щеночков? Вы же добрый волшебник! — с робкой надеждой продолжал просить Лешка. — И можно я к Вам нашу Лайку приведу, а то она там тоскует. Когда мама щеночков у нее забирала, она так плакала, так выла!

— Не ной, — прикрикнул на него брат. — Нечего бездомных собак плодить. Выживает сильнейший! И тоже мне, нашел Деда Мороза, вот чудик! Дед деньги зарабатывает, его люди наняли по домам ходить и подарки разносить малышам. Нету никакого Деда Мороза, ишь, губу раскатал, на-ка, выкуси, — и он с видимым удовольствием показал Лешке смачную фигу. Тот вжал голову в плечи.

— Выживает сильнейший, говоришь? — Дед Мороз с трудом удержался, чтобы не отвесить Вадику еще один подзатыльник. — А вот задумайся: сегодня ты выжил только благодаря ему, — он кивнул на Лешку.

— Вот-вот, — не растерялся Вадик. — Так мы, сильнейшие, и выживаем!

— Парадокс, однако, — Дед Мороз потер крепкой ладонью затылок. — Выживают они, а мир двигают такие, как ты, сынок, — ласково обратился он к Лешке. — Такие как ты и твой отец — вот кто истинный двигатель мирозданья.

— Вы так думаете? — с робкой надеждой спросил Лешка, глядя в глубокие мудрые глаза старика. — А можно мне загадать новогоднее желание? Всего лишь одно — мне много не нужно!

Дед Мороз кивнул. Лешка положил на пол очередного накормленного щенка, осторожно приблизился и прошептал Деду в самое ухо:

— Можно я, когда вырасту, доделаю то, что не успел доделать мой папа?

— А что делал твой папа? — таким же заговорщическим шепотом спросил старик.

— Папа хотел найти лекарство от рака.

Дед Мороз отстранился и поглядел на мальчика как-то совсем по-новому. Лешка был невысокого роста, сутулился и смотрел на мир боязливо — но в этот момент в его глазах промелькнул огонь будущего фанатика науки. Старик погладил его по светлым волосам и произнес значительно:

— Ну, что ж, малец, твое желание принято! Но это у тебя в будущем. А на этот Новый год я хочу подарить тебе один подарок.

— Подарок? — оживился Вадик и его глаза алчно блеснули.

— Сгинь, — отмахнулся Дед Мороз. — Замри!

Тот замер с открытым ртом, словно превратился в глыбу льда, и уже не мог слышать дальнейшей речи Мирозданья в образе Деда Мороза:

— Не слушай тех, кто говорит, что «выживает сильнейший». Чарльз Дарвин никогда не писал такого. Мамонты были очень сильными, но они не выжили, а вот твои предки выжили в условиях Великого оледенения и даже утратили шерсть. В своей работе «Происхождение видов» Дарвин писал, что выживает самый приспособленный. А самими приспособленными оказались те обезьянолюди, а потом и первобытные люди, кто помогал друг другу внутри сообщества. Кто мог согревать друг друга своим теплом, рисковать друг за друга жизнью, не бросать раненых товарищей на верную смерть и заботиться сообща о стариках и детях. Именно они смогли пережить Ледниковый период и пронести сквозь холод огонь своих сердец. Когда ты вырастешь и получишь хорошее образование (а ученый-врач должен быть очень хорошо образован, если желает найти лекарство от рака), то узнаешь, что у Дарвина есть еще одна работа «Происхождение человека…» — правда, название там длиннее и ты пока его не поймешь — так вот, в ней он доказывал, что первобытные люди имели МОРАЛЬНОЕ ЧУВСТВО, которое сыграло большую роль в их выживании. Запомни: выживает самый приспособленный, а мир двигают самый моральные… нет, скажу точнее, самые ЧЕЛОВЕЧНЫЕ.

Лешка слушал его, затаив дыхание, а Мироздание, ласково притянув его к себе, продолжало:

— Но раз уж развелось много таких, как он, — Мирозданье кивнуло в сторону оцепеневшего Вадика, — которые говорят, мол, выживает сильнейший, то вот мой тебе подарок. До сих пор ты был воплощенное «добро без кулаков». А теперь я вооружаю тебя кулаками! Теперь ты будешь сильнейший!

Наутро мальчики проснулись на кровати у печки в незнакомой комнате. Хозяина не было видно, лишь чайник на печке и кружки на столе напоминали о вчерашних событиях. Вадик потянулся, привычно больно ткнул брата локтем. Поискал по шкафам поесть, не нашел, схрустел несколько завалявшихся кусков сахара, не дав Лешке ни одного, потом начал запихивать сонных щенков в злополучный мешок.

Лешка выдернул мешок из его рук. Вадик зло размахнулся, целясь тому в лоб, но вдруг получил такую оплеуху, что отлетел и пребольно ударился спиной об угол печки.

— Л-л-лешенька, ты что, брат?! Ты это… н-н-не надо! — он испуганно вжал голову в плечи.

— Не тронь щенят, — голос Лешки звучал спокойно, но очень твердо. — Тронешь — хуже будет. Я сейчас приведу сюда Лайку. Можешь нажаловаться матери, если желаешь, а впрочем, ей сейчас не до тебя — она там с дядей Борей, — губы Лешки впервые в жизни тронула легкая язвительная улыбка.

— Ты чего такой? — осипшим от страха голосом бормотал Вадик. — У тебя жар, что ли, после вчерашнего?

Тот не снизошел до дальнейших объяснений, сунул брату в руки высохшую у печки куртку и шапку, молча вытолкал его за дверь и решительными шагами отправился за тоскующей Лайкой. Откуда-то из Параллельной Вселенной на него восхищенными глазами глядел отец, Лешка всей душой чувствовал этот взгляд и шел по улицам, впервые расправив плечи и уверенно вскинув подбородок.

(Продолжение следует)