Московское Средиземье [Игорь Подус] (fb2) читать онлайн

Московское Средиземье

Введение

Значится так, граждане камрады, я сейчас по-быстрому предъявлю вам все расклады — а вы уж там сами решайте, читать или не читать эту книгу дальше.

Хочу сразу предупредить, это история из совсем другого мира, хотя и чрезвычайно похожего на ваш. Действия книги происходит в наше время, а сейчас я коротко обрисую с чего всё началось.

Представьте себе, что в этом мире до первой мировой войны вся история развивалась в точности как у вас, но в 1916 году произошли события, изменившие его навсегда.

Во время кровопролитной битве при Сомме, молодому британскому лейтенанту, со странной фамилией Толкин, попался в руки некий трофейный манускрипт. И надо ж такому случиться, оказался этот офицер шибко умным и страшно начитанным.

Молодой офицер сумел расшифровать и прочитать все странные закорючки и быстро смекнул что в манускрипте описан некий магический ритуал, способный взломать астральное поле планеты.

Не знаю, что там было в этот момент у него на душе. Говорят, что в битве, парень потерял всех своих лучших друзей. Ну в общем лейтенант взялся провести ритуал, прямо на недавно захваченных немецких позициях.

Я не в курсе что уж там повлияло на произошедшее дальше, скорее всего миллион жертв, за короткое время отдавших там богу душу, но ритуал сработал и прямо на поле боя распахнулся гигантский портал, открывший путь в шибко странный мир, населённый всякими магическими и не очень существами, о которых люди знали только из древних мифов и легенд. Там жили эльфы, гномы и всякие тролли с орками и гоблинами. И было там разновидностей этих существ столько — что видные учёные с архимагами до сих пор спорят сколько их на самом деле.

И вот значится какое совпадение, в этом самом мире в ту пору тоже бушевала страшная магическая война, буквально разрывавшая его в клочья. Я в то время ещё не родился и доподлинно не знаю, что там не поделили эти расы и кто из них был зачинщиком, но, если вам будет интересно, то в ходе повествования я всё узнаю и вам подробно доложу — но это потом.

А сейчас я вам кратко поведаю что за зло вылезло из открытого портала. В мир проникли страхолюдные существа из демонической армии, как водится, во главе со своим тёмным властелином, толпой некромантов и стаей драконов, а вслед за ними прибежали маги, колдуны и высшие эльфы принявшиеся яростно сражаться с порождениями инферно и некромантами. Люди тоже не остались в стороне и принялись косить из артиллерии и пулемётов волны поднятой нежити.

Заруба получилась страшная, в результате Европа ещё сильнее запылала от разрывов фугасов и фаерболов а окопы и траншеи покрыли всё, от предместий Лондона до пригородов Москвы, Стамбула и Каира. В конце концов тёмный властелин пал, демонов и нежить с трудом победили, но первая мировая на этом не закончилась.

Пришлые маги провели ритуал и по всей Земле открыли множество порталов в свой магический мир. А так как тот на глазах распадался, из распахнутых врат хлынули толпы беженцев и всяких опасных и не очень магических тварей, срочно эвакуировавшихся на Землю.

Не знаю, что там в том мире получилось, но в конце концов магический мир исчез, а все порталы самовыпилились, оставив только призрачные отметки на местах появлений.

Беженцы из другого мира мигом рассосались по земле. Кто-то попросил убежища, а кто-то и сам нашёл себе на Земле необжитые места и там обосновался. Древние кланы гномов, оккупировали горные массивы. Маги и высшие эльфы, предложи свои услуги, правительствам продолжавших сражаться империй. Молодые гномы, лесные эльфы, огры, гоблины, орки и всякие им подобные представители боевитых рас смело вступили в армии воюющих стран в обмен на безопасность семей. Кстати, очень быстро выяснилось, что пришельцы из магического мира мигом осваивают винтовки и пулемёты.

Было утихшая мировая война вспыхнула с новой силой и продлилась на пару лет дольше чем на вашей Земле. За это время пришлые кое-где смешались с местным населением и создали небольшие анклавы компактного проживания.

Дальше всё шло своим чередом, почти, как и у вас. Революция в России и Германии, нарисовавшая новые границы по всей Европе. Большая депрессия в соединённых штатах. Приход к власти Сталина и Гитлера. Правда в этом мире всё это было разбавлено всякими магическими штучками, волшебством, некромантией и колдовскими обрядами.

Даты в истории этого мира сдвинулись на пару лет, но числа почти все совпадают с вашими вплоть до начала второй мировой войны, в которой, как и у вас, победили СССР с союзниками, разгромившими в пух и прах, с помощью боевых магов и ужасных колдунов, гитлеровскую Германию, со всей их некромантской мутью, вампирами, демонами и тайным ковеном высших эльфов, пытавшихся использовать Гитлера как марионетку.

Кстати, знамя на рейхстаг водрузили орк сержант Сау-лон и человек рядовой Егоров.

Правда вот с наукой в этом мире не задалось. Нет всякие там самолёты и телевизоры с интернетом тут изобрели, хотя и с магическими примочками, да и Юру Гагарина в 1964 году в космос тоже смогли отправить, правда ему пришлось вытатуировать десяток колдовских пентаграмм на комсомольском теле, обвешаться магическими амулетами и взять с собой гнома техно-колдуна, отгоняющего злых духов.

Но вот насчёт мирного и не очень атома и всяких там ядрёных бомб — это тут не смогли. Были несколько неудачных испытаний в США. Случились катастрофы во время Чернобыльского и Фукусимского экспериментов. Учёные говорят, что из-за астрального вторжения, изменились свойства элементов периодической таблицы Менделеева. Так что магнитные поля, радиация и гравитация в этом мире действуют слегка по-другому.

Но несмотря на это вся история здесь повторялась за вашим миром, Корейская и Вьетнамская войны, холодная война, разделение и слияние германии, распад СССР.

Ну а если вы хотите узнать подробнее, что было дальше? — то читайте книгу и срочно начинайте делать мозги автору, своими тупыми и не очень вопросами.

А я, гражданин Российской Магической Федерации, полуорк: Артур Ман-Графф, всегда к вашим услугам.

Глава 1. «Возвращение скрипача, или грелка самогона, в обмен на жизнь»

«Скрипач»

Юра заскочил в подъезд и крепко обнял скрипичный футляр. Дождался щелчка магнитного замка и облегчённо выдохнул.

Всю дорогу казалось, будто его опять преследует кто-то невидимый и, только очутившись за железной дверью, он наконец смог немного расслабиться.

Дрожащая рука привычно поправила красную бабочку на шее и вытерла холодный пот со лба. Затем тонкие музыкальные пальцы скрипача поочерёдно дотронулись до двух охранных рун, едва светящихся на противоположных стенах среди неаккуратно намалёванных гоблинских граффити.

— Я тебя, никому не отдам, — прошептал невысокий парнишка и бережно погладил кожаную поверхность футляра.

При этом взгляд невольно скользнул по наклеенному на створках лифта давно пожелтевшему объявлению.

«Ведутся ремонтные работы»

— Всё как обычно. Ничего, мы и пешком успеем, — неуверенно пообещал Юра, обращаясь к футляру, и поудобнее перехватил тяжёлый кофр.

Уже добравшись до третьего этажа, он почувствовал, что сверху кто-то есть и насторожился. Юра не знал, это поджидают его или выпивший браги сосед орк вышел покурить на площадку. Отпустившее было чувство опасности, резко вернулось, и только понимание того, что из-за наличия охранных рун в подъезд практически невозможно проникнуть замыслившему плохое, немного уняло окутывающую сознание панику.

Тем временем наверху кто-то смачно сплюнул, затем послышался гогот и стук поставленной на пол пивной бутылки. До носа донёсся запах дешёвого эльфийского табака. Похоже, это дружки гоблины пришли в гости к авторитетному по местным меркам, только что откинувшемуся с зоны орку.

— Ничего — это пол беды. Главное незаметно проскочить мимо и не дать себя снова зацепить, — прошептал Юра, настраиваясь. Затем он посмотрел на потёртый футляр и нерешительно зашагал вверх по лестнице.

— О, братва, а кто это у нас тут нарисовался? — Прогнусавил худощавый гоблин, едва заметив парнишку, и его зелёную рожу пересекла оскаленная улыбка.

Юра, не поднимая глаз, попытался проскользнуть мимо говорившего и упёрся ещё в двух ухмыляющийся гоблинов, сидящих на лестнице с открытыми бутылками дешёвой гномьей браги.

— Куда спешим, скрипач? — Пробасил толстый гоблин и затянулся папироской, заполненной явно палёным эльфийским табачком.

— Ребята пропустите, пожалуйста, — еле слышно проблеял Юра, при этом нерешительно топчась на месте.

— Покажи скрипку. Сыграй братве что-то весёленькое. Вот тогда может и пропустим, — нагло предложил сидящий на нижней ступеньке зеленокожий, потом громко отрыгнул и умело прокрутил между пальцами чёрные чётки с рунами, постоянно копящими частички тёмной ярости.

— Ребята, а вам это надо? Через несколько минут наступит час волка. Пожалуйста пропустите, — ещё раз жалобно попросил Юра и покрепче обхватил футляр.

— Скрипач, да ты за кого нас принимаешь? Мы все в законе, и с детства привиты от всякой магической хренамундии. На нас не действует ни час волка, ни красная луна с орочьим зовом, — картинно изобразив обиду, изрёк гоблин с колдовскими чётками. Затем он порывисто вскочил и припёр Юру к пошарпанной стене, а его товарищи обступили по бокам.

— Ребят, ну, пожалуйста, мне срочно надо попасть домой, — попросил Юра ещё жалобнее, и невольно скосил взгляд на подаренные дедом наручные часы.

— Ему надо! А чо мы то за это получим? — Прорычал напирающий гоблин, обдав смесью бражного перегара с чесноком.

— С меня грелка самогона, того, что гонит старая ведьма с пятого этажа, — выпалил Юра, готовый сейчас пообещать всё что угодно.

— А клятву на крови дашь? — Немного удивлённо спросил гоблин, и невольно отступил на шаг.

— Даю! — Выпалил Юра, тем самым материализуя между ними простенькую магическую формулу, заключённого контракта.

Вслед за этим между ним и гоблином проскочил статистический заряд, и Юра почувствовал укол в указательном пальце.

— Гролл, пропусти скрипача. Похоже пацан в теме, и мы за счёт нашего нового дружбана можем завтра знатно ужраться — приказал отошедший в сторону гоблин с чётками, обращаясь к толстяку, продолжавшему лыбиться и перегораживать проход.

А через пару секунд Юра уже нёсся по лестнице, а за спиной раздавался довольный гогот молодых лоботрясов, даже не подозревавших, что вполне возможно они только что пробежались по зазубренному лезвию косы вездесущей смерти.

— Сейчас, сейчас, — возбуждённо шептал парнишка, обнимая футляр и чувствуя, что тот начинает всё сильнее вибрировать и колотиться в руках.

Забежав на шестнадцатый, Юра подскочил к размалёванной рунами двери. Дрожащая рука вырвала длиннющий ключ из кармана и воткнула в резную личинку.

Ключ прокрутился семь раз, и парнишка ввалился в неосвящённую прихожую. Там он поднял бьющийся футляр над головой, широко размахнулся и метнул в тёмный зал.

Раздавшийся грохот, совпал с хлопком закрывшейся двери. Щёлкнул выключатель, и взгляд Юры упал на циферблат настенных часов.

— УСПЕЛ! — Облегчённо выпалил он и, тяжело дыша, сполз по стене.

А в это время на паркетном полу зала начали загораться фиолетовые линии искусно вычерченных рун, формирующих сложную пентаграмму защиты с лежащим в центре скрипичным футляром. Прошло всего пара секунд, и на потолке зашевелилась призрачная и постоянно меняющая форму тень неведомого зверя, закованного в магическую клетку.

* * *

Спустя восемь часов.

— Юрочка, мальчик мой, ну зачем тебе нужна целая грелка моего эликсира? — Уже в пятый раз переспросила старая ведьма, стоявшая на пороге своей квартиры.

— Тётя Сара, ну я же говорил, это не мне. Я пообещал друзьям что достану. — Юра, вытащил из кармана три мятые сотенные купюры. — Вот, это всё что у меня есть.

— Ой вей, что делается. Юрочка, ну мы же соседи, это не обязательно, — Сказала старуха, и её хищный взгляд непроизвольно скользнул по сторублёвкам. — Даже не проси, я всё равно не могу тебе продать эликсир. Во-первых, тебе едва исполнилось шестнадцать, а во-вторых, людям никак нельзя его принимать. Ты думаешь, почему я не разливаю эликсир по красивым бутылочкам, а наливаю его в резиновые грелки. Да потому, что он легко разъедает обычное стекло. — Ведьма подняла руку и загибая толстые пальцы принялась перечислять ингредиенты, запрещённые к обороту на территории Российской Федерации. — Корень Драконоцвета, слёзы живого вампира, кровь девственной дриады. Ты знаешь, какая это всё опасная гадость?

Юра слушал старуху и чувствовал отзвук её слов в раскалывающейся голове. Очередная бессонная ночь давала о себе знать. Существо из футляра видимо почувствовало свежую клятву на крови и полночи пыталось вырваться на свободу. Пришлось извести два полных магических мелка, бесконечно обновляя охранные руны деда, и защитные круги полного колдовского отрицания.

Каждый мелок стоил пятьдесят рублей, к тому же на покупку новой пачки сначала придётся получить разовую лицензию лично у ректора Гессенской академии магических и не очень искусств. Кроме этого, Юра предчувствовал что ему опять придётся клянчить в долг у родной тётушки, и от этого ему становилось совсем тошно.

— Тётя Сара, мои друзья — не люди, — внезапно для самого себя честно выпалил Юра, тем самым прервав бесконечные причитания старухи.

— Как не люди!? Ой вей, Юрочка, такой приличный мальчик, как ты, не может связаться с бандой упрямых гномов или с эльфийскими выскочками.

— Это не гномы и не эльфы, — признался Юра, ещё раз поразившись своей болтливостью.

После этого ведьма уставилась на смутившегося парнишку, и в её тёмных глазах на миг промелькнул зелёный огонёк.

— Это что, орки, или упаси тёмная дюжина, гоблины?! — Ведьма чертыхнулась и прочертила в воздухе знак дюжины, а затем возмущённо скрестила руки на груди, словно отгораживаясь от наведённых чар.

Ну всё, теперь она мне точно ничего не продаст, — тут же подумал Юра обречённо.

— Гоблины, — робко проблеял он и внезапно для себя показал указательный палец, кончик которого за ночь распух и начал неприятно пульсировать. — Я дал им клятву на крови.

Старуха всплеснула руками, схватила Юру за кисть, и надев болтающиеся на верёвочках очки, принялась с интересом рассматривать палец.

— Ой вей, Юрочка, таки эта твоя беда — вовсе и не беда. Я прямо сейчас устрою небольшое кровопускание, а вечером ты зайдёшь, и мы проведём крохотный колдовской ритуальчик, после которого ты никому ничего не будешь должен. Если захочешь я заодно смогу по фотографии наложить на кого-нибудь малую порчу или приворожить понравившуюся девчонку на пару деньков, — предложила ведьма, и Юра увидел в её руке незнамо откуда взявшийся посеребрённый медицинский скальпель, искусно гравированный рунами колдовского очищения.

— Нет, я знаю, как снимают клятву крови, и пока отдать свою душу тёмной дюжине не готов. Тётя Сара, вы же знаете, как умерла мама, и за что на каторге сидит отец. Просто продайте мне грелку своего пойла, и я выполню обязательства, данные зеленокожим, — эмоционально выпалил парнишка и вырвал пальцы из цепких рук старухи.

Глаза ведьмы загорелись зелёным. Она недовольно закряхтела и покачала головой. Затем из дверей величественно вышел огромный чёрный кот, и, как показалось Юре, неодобрительно на него уставился.

— Хорошо, — наконец сдалась ведьма, когда Юра уже подумал, что она сейчас уйдёт, и захлопнет перед его носом дверь. — Приходи вечером, я тебе подготовлю самую большую грелку из свежезаваренной партии. Но только пообещай, что ты сам никогда не будешь это пить. Юрочка, это очень опасно как для обычных людей, так и для таких, как ты полукровок.

Парнишка часто закивал и заметил, как взгляд старухи снова скользнул по купюрам.

— Юрочка, мы соседи, и деньги давать совсем не обязательно, — провозгласила она и резко вырвала две из трёх купюр из его пальцев. По бумажкам тут же пробежала световая волна, высветившая охранные руны Российского казначейства и криптограмму магического совета при президенте Российской Федерации. — Но ингредиенты стоят денег, — объявила ведьма и захлопнула железную дверь прямо перед носом Юры.

Парнишка облегчённо выдохнул и, глядя на жалкие остатки своей стипендии, побрёл вверх по лестнице. Одной проблемой меньше. Теперь надо собираться в академию, ведь непонятное существо внутри футляра надолго успокаивается только после пары часов Юриной игры на скрипке.

* * *

И всё-таки вчера вечером ему не показалось. Юра быстро нёсся к метро и постоянно чувствовал чей-то упиравшийся в спину взгляд. Стоило остановиться и оглянуться, наваждение пропадало, но через пару секунд возвращалось.

Кто это? Хорошо, если простой магический теневик полиции. Колдуны из главка Московского МВД постоянно сканируют спальные районы компактного проживания пришлых рас и полукровок на предмет пресечения совершения запрещённых ритуалов и нелегальной торговли незарегистрированными артефактами. Если ночью энергия непонятного существа выплеснулась за пределы пентаграммы, то они уже знают, что в футляре находится нечто незаконное, и придут это забирать.

Юра нахмурился и провёл студенческой картой тройкой по моргающему глазку гномьего сканера на турникете, потом он проскочил мимо высокорослого орка полицейского, не обратившего никакого внимания на парнишку со скрипичным футляром.

«А если это не полиция, если за мной следит самонаводящийся призрак, федеральной службы магической безопасности или того хуже гончая культистов, случайно прознавших о незарегистрированном артефакте?»

Под землёй взгляд преследователя исчез. Спустившись по эскалатору, Юра оказался на заполненном перроне и подозрительно огляделся. Впрочем, скопившийся контингент выглядел как обычно, половину составляли обычные люди, спешащие на работу. Над толпой возвышалась пара высоких огров и несколько полуэльфов. Остальными были обычные гоблины, орки и бородатые гномы. В конце перрона выделялась группа троллей гастарбайтеров в ватных халатах и тюбетейках, судя по внешнему виду, приехавших из южных республик бывшего союза работать на одну из многочисленных строек.

Через пару минут из туннеля появился поезд. Как только он остановился, толпа внесла низкорослого парнишку в вагон, едва не вырвав из рук потёртый футляр. Непонятно как, но худосочного Юру буквально втиснули на лавку, между двумя гоблинами в спортивных костюмах с излюбленными ими тремя полосками на трико.

Парнишка украдкой посмотрел на зеленокожих, и его непроизвольно передёрнуло. При этом распухший за ночь палец снова заныл, напомнив о клятве на крови, данной их соплеменникам накануне.

Хоть бы старая ведьма не подвела и вечером отдала грелку самогона. Юра знал: долг придётся в любом случае отдать, иначе станет хуже, к тому же если он продинамит и каким-то образом выкрутится, то местные гоблины потом не дадут прохода.

— Мне опостылело смотреть на это быдло, — брезгливый девичий возглас возник прямо в сознании, и Юра поднял голову, выискивая его обладательницу.

Источник мыслеречи нашёлся сразу. Невдалеке стояли две длинноногие эльфийки в коротеньких не по сезону юбочках. Первая явно из лесных, а вот вторая из высших, если судить по неестественно белоснежной коже и холодной, слегка отталкивающей красоте. Губы у девушек не шевелились, но Юра отлично слышал их мысленный диалог.

Редчайшее умение подслушивать мыслеречь эльфов у людей проявляется очень редко, да и то, если в ДНК одного из родителей имелась примесь крови полурослика. У Юриного папы дедушка был полноценным хоббитом, прошедшим на землю из эвакуационного портала в 1916 году, так что в нём крови полуросликов хватало с лихвой.

— И куда ты хочешь уехать? — Спросила эльфийка со светло-салатовым оттенком кожи.

— Как только закончу универ, сразу улечу в Европу или США. Все знают: там управляют высшие эльфы, держащие тамошнее колдовское быдло под контролем.

Лесная эльфийка беззвучно рассмеялась и поправила роскошную причёску подруги, при этом как бы невзначай приоткрыв кончики не совсем острых ушек.

— Ты же знаешь, как они относятся к полукровкам из высших. Или ты думаешь, что они не заметят в твоих анализах крови примесь человеческой ДНК? — Проговорила она почти шёпотом.

— Даже не напоминай мне о моей беспутной бабке. Я уверена, в Европе меня примут — гневно выпалила Белоснежка и прелестно надула губки. — Там цивилизация и демократия, а не недоразвитый Мордор с гоблинами омоновцами и президентом, находящимся под контролем магов и колдунов из совета. Вот скажи, зачем нам столько территорий? Почему власти не продадут корпорациям часть тундры или какие-нибудь северные острова? Мы тут словно жадные гномы сидим на богатстве, которое не можем полноценно использовать.

— Аллиэль, ну ты же знаешь, что всё не так просто. Наши колдуны и маги помогли победить в отечественной войне, пережили распад СССР и смогли чудом возродить загибающееся государство.

— Ай, да кого они там победили? Если бы не союзники, то Гитлер при поддержке конклава высших эльфов завоевал бы СССР в два счёта, и не помогла бы тогда Сталину продажа собственной души «тёмной дюжине».

— Аллиэль, ты опять злишься и говоришь глупость. Гитлеру чуть-чуть не хватило до трансформации в высшего полудемона смерти. Жертвенники в бывших концлагерях до сих пор исторгают некротическую энергию и иногда открывают стихийные порталы в дикие слои изнанки. Если бы он победил, то земля превратилась в пристанище падших демонов, воюющих с некромантами — это знают все. А насчёт конклава высших эльфов — как ты думаешь, кто во время войны поднимал полчища мертвецов и вызывал огромных костяных драконов, способных уничтожить целые города.

— Ай, да сколько было этих твоих полумифических драконов? — Гневно выпалила молочнокожая эльфийка.

— Двадцать восемь, — мигом ответила явно вошедшая в раж лесная эльдарка и принялась без запинки перечислять, словно она была школьной учительницей. — Четырёх уничтожили под Москвой, ещё трёх в Сталинграде, по два в Крыму, блокадном Ленинграде, Варшаве и под деревней Прохоровкой во время битвы стальных рыцарей. Ещё по одному в Белоруссии, под Киевом, в Кёнигсберге и Праге. Целых семь костяных драконов были развоплощены в Берлине во время его взятия. И хочу тебе напомнить, что только одного уничтожили союзники при высадке в Нормандии, и второго американские маги в пригородах Рима. Мой отец военный, он пять лет командовал ротой армейской разведки и много чего рассказывал о высших эльфах некромантах и использовании кровавой магии с жертвенниками. И, кстати, вполне возможно, что к власти в Европе и США скоро смогут прийти те, кто может легко это всё безобразие повторить. Так что я бы не советовала эльфийской полукровке уезжать туда жить.

Заслушавшись, Юра едва не проскочил свою станцию. Уловив краем уха объявление диктора, он вскочил с сиденья, обогнул недоступных красавиц и протиснулся между толстым огром и военным контрактником с шевронами магических сил тактической обороны.

Едва успев в последний момент, парнишка выскочил из вагона и с невольным криком влетел в зеркальный портал, внезапно возникший прямо на его пути.

Глава 2. Изнанка

«Скрипач»

Вокруг резко потемнело и окружающее пространство поплыло, словно взбаламученная на дне кастрюли кисельная муть. Внезапно Юра осознал, что материализовался совсем в другое месте и, испугавшись этого факта, покрепче обхватил футляр. Затем он почувствовал, что стоит на чём-то твёрдом. Посмотрел под ноги и сквозь муть узрел покрытый трещинами асфальт.

Затем растекающиеся кляксы окружающих теней начали формироваться во что-то осязаемое, и изображение в глазах наконец сфокусировалось. Оглядевшись, Юра увидел, что стоит посреди улицы разрушенного города, сам скорбный вид которого ничего хорошего не предвещал.

Развалины перемежались с почти целыми строениями, а сизые тучи над головой висели так низко, что казалось, до них можно дотянуться.

Впрочем, не всё из увиденного вокруг приняло осязаемые формы. Кое-где в развалинах виднелись медленно кружащиеся тёмные вихри, скрывающие внутри себя нечто вызывающее инстинктивное отторжение.

А затем практически одновременно дюжина этих клубящихся теней приняла чёткие очертания, и волосы на затылке Юры поднялись дыбом.

— Мясные личи!? — Отчаянный возглас непроизвольно вырвался из его глотки при виде уродливых некросозданий.

Таких Юра видел только в хронике о первой и второй мировой войне, да в новом издании учебника «Некрономикон» профессора Брома. Перед глазами тут же всплыла страничка с подробным описанием, мигом извлечённая из магической части подсознания.

«Лич мясной — в отличии от призрачных, создан из тел развитых и откормленных зомби. Является одним из основных вариантов конечного развития мертвеца, поднятого некромантом.

Характеристики: Гигантская физическая сила. Кости и мёртвая плоть пропитаны концентрированной некроплазмой, значительно увеличивающей сопротивление кинетическому воздействию и стихийной магии низших ступеней. Примитивный интеллект позволяет нежити работать автономно долгое время без прямого управления создателя.

Уничтожается: заговорённой взрывчаткой, боевыми заклинаниями третьей ступени и выше. Сочетание того и другого приветствуется».

Тем временем материализовавшиеся личи метнулись вперёд и окружили опешившего скрипача. А затем из-под рваных накидок к нему потянулись когтистые конечности, способные за мгновение разорвать плоть обычного человека.

— ОТ-ДА-й-й-й-й, — послышалось леденящее душу слитное шипение тварей.

А в следующий миг в толпе что-то взорвалось, и многочисленные жгуты алых молний ударили по дороге и развалинам, разметав словно шрапнель вырванные куски асфальта и кирпичей.

Некротварей разкидало, а лич, оказавшийся в эпицентре небольшого магического урагана, заискрил, и от него начали отлетать огромные шматки гнилой плоти. Буквально за секунду от твари остался только неестественно гипертрофированный кровавый скелет, тут же взорвавшийся под действием разрушительной магии.

Сквозь гул разрядов затухающих молний до съёжившегося Юры донёсся отдалённый треск автоматных очередей, и он увидел, как в тела поднимающихся личей врезаются яркие трассера светящихся пуль. Оглянувшись, скрипач увидел фигурки бойцов спецназа и наконец осознал, почему, стоя посреди всего этого бардака, он до сих пор остался цел. Его окружало некое защитное поле, в которое периодически врезались осколки мерцающих пуль, выгрызающих большие куски из тел личей.

А затем совсем рядом выросла огромная тень, и Юра увидел узловатые руки крупной твари, пытающиеся его обхватить. Защитный пузырь среагировал на контакт с некроплазмой и отскочил, при этом получив такое мощное ускорение, словно он был выбитым вратарём мячом. В результате скрипач оказался в крутящейся сфере и полетел кубарем, смачно ударяясь о невидимые стенки.

Как только вращение прекратилось, он попытался вскочить и увидел, что защитная сфера застряла на уровне третьего этажа, в оконном проёме одиноко стоящей стены. При этом несколько спецназовцев с автоматами перемещались быстрыми перебежками внизу, а это значило, что Юру отфутболило более чем на три сотни метров.

Дюжина бойцов вела огонь короткими очередями, не обращая на него никакого внимания. Перебегая с места на место, они умело уворачивались от сгустков дымящейся некроплазмы во множестве летевших из облака тьмы, начавшего расти прямо за спинами недобитых личей.

На тяжёлых бронежилетах бойцов периодически вспыхивали и с шипением сгорали защитные руны, сигнализируя о нереально высоком внешнем некро-воздействии. За стальными забралами титановых шлемов было невозможно рассмотреть лиц, но, судя по росту и характерным движениям, половина спецов были орками, остальные людьми и гномами.

Юра так до конца и не понял, что это: явь или сон. Впрочем, время шло, и он постепенно начал приходить в себя и не без интереса следить за боем. В какой-то момент личи попёрли вперёд, и стрельба участилась, одновременно с этим между ближайших куч кирпича появилась ярко-белая пентаграмма перемещения, затем она вспыхнула огнём, и в ней материализовалась тройка вновь прибывших.

Первым Юра увидел огромного каменного тролля, закованного в тяжёлую панцирную броню, и с надёжно прикреплённой громоздкой конструкцией за плечами. Вторым проявился боевой колдун в кевларовом плаще, с посохом в руке. Его лицо Юра не рассмотрел, но зато заметил угольно чёрную бороду, торчавшую из-под прозрачного забрала тактической каски.

В третьей, самой миниатюрной фигурке угадывалась девичьи черты. Закамуфлированная обладательница обтягивающего спец-комбинезона мгновенно соскользнула с места перехода и практически слилась с окружающими развалинами.

— Футболист, доклад! — Взревел кряжистый колдун с серебряными знаками тёмной дюжины на разгрузке и с размаха воткнул в груду кирпичей железный посох, при этом как подметил Юра держал он его строго за резиновую вставку. На оголовье артефакта тут же засветился янтарный череп, осветив окружающее пространство успокаивающим жёлтым светом.

После этого обильно летящие сгустки некроплазмы столкнулись с янтарным сиянием и начали развеиваться, больше не долетая до мечущихся спецназовцев.

Юра засмотрелся на процесс постановки защитного поля и лишь в последний момент заметил, как к колдуну подбежал один из орков со звёздами старшего лейтенанта на армейском серебряном шевроне-амулете, прикреплённом на плечевом сегменте брони. А прямо под амулетом удивлённый Юра заметил нанесённый синим маркером логотип футбольного клуба «Зенит».

— Слава тёмной дюжине! — Поприветствовал мага старлей резким возгласом, и не дождавшись положенного ответа, начал доклад. — В четыре утра стационарный армейский УМЗ засёк эманацию некротической энергии недалеко от пригородов Питера. Региональное бюро МР сразу телепортировало нашу группу для предварительной разведки местности. Дальше всё стандартно: мы подняли дрон и нашли прокол, ведущий прямиком в изнанку. Полчаса назад вошли для разведки, а тут эта муть. — Старлей указал на мечущихся по развалинам мясных личей, пытающихся подобраться ближе, даже несмотря на плотный огонь бойцов.

Юра прослушал доклад боевого орка, и только тут до него окончательно дошло, что это не ведение, и он реально очутился в изнанке. Лицо непроизвольно исказила гримаса отчаяния, и холодный пот выступил на лбу. До этого мгновения он верил, что находится в некой иллюзии, по какой-то причине наведённой искусным магом.

— Чернота давно вылезла? — Деловито поинтересовался колдун, указав на взбухающую над развалинами сферу тёмной хмари, откуда прямо к личам тянулись жгуты серых нитей. Именно они обеспечивали спрятавшемуся некроманту полный контроль над созданиями.

— Минуты четыре назад.

— Похоже, у нас тут незарегистрированный некромант объявился, — озвучил свои выводы колдун. — Федя, готовь «Василёк», — приказал он замершему троллю, а затем совершенно неожиданно повернулся и указал прямо на Юру. — А это что за зеркальная шняга в окне застряла?

— Аномалия. Какой-то энергетический шар. Я просканировал. Чистая, нейтральная магическая энергия, без явно обозначенного заряда. Когда мы появились, мясники им в футбол пытались играть. Похоже, в результате неудачно пробитого штрафного мяч оказался в нашей части поля.

— Ясно. — Колдун подал знак закамуфлированной разведчице, после появления практически растворившейся среди груды бетонных плит и кирпича. — Белка, проверь.

Услышав приказ, разведчица достала из подсумка разгрузки миниатюрный прибор и по поверхности шара забегал лазерный луч. Юра немного струхнул и уже хотел признаться, что находится внутри, но внезапно почувствовал, что этого делать не стоит, и промолчал.

Тем временем тролль Федя громогласно доложил, что закончил подготовку загадочного «Василька», теперь очень смахивающего на ранцевый миномёт. При этом трёхметровый гигант встал на одно колено и уперся мощными руками в крупный кусок железобетонной плиты.

Колдун сделал несколько пассов рукой, и, не отпуская посох, поочерёдно начертал руны на каждой из 120-мм чугунных минах, загруженных в кассету автомата заряжания. Через пару секунд пять белых головок ярко засветились.

— Федя, мочи козлов по координатам. Если промажешь — сгущёнки не получишь.

Тролль возмущённо хрюкнул и в следующий миг раздался громкий хлопок. Светящаяся мина взмыла вверх по очень крутой траектории, и когда Юре уже показалось, что она сейчас вернётся прямиком назад, раздался следующий хлопок.

Первый разрыв прогремел, когда из-за спины тролля вылетела пятая мина. Взрывы прогрохотали один за одним в том месте, где метались личи, порождая всплески наиярчайшего белого света. При этом защитная сфера каждый раз становилась темнее, заботливо сохраняя Юре зрение.

— Готово, — громоподобно пробасил довольный тролль.

— Футболист, «стрекозу» в воздух. Надо пересчитать поджаренное мясо, — приказал Колдун капитану, при этом оглядывая через бинокль корчащиеся в развалинах останки нежити.

Орк выхватил из подсумка сложенный насекомоподобный дрон и, размахнувшись, запустил его вверх. Зажужжали развернувшиеся крылышки, и покрытая рунами невесомости, пластиковая стрекоза устремилась вперёд. А сам старлей уставился на экран тактического планшета, вставленного в бронированный нарукавник.

— Значится, счёт такой: двух личей развоплотили мои пацаны, восемь Фёдор из «Василька». Ещё три раскидали конечности и корчатся на кромке поля. Последний, отступил во тьму. Короче, пока десять ноль в нашу пользу. Подранки не в счёт.

— Это не конец. Чую, зреет там что-то, — настороженно проговорил колдун, затем задрал голову и поняв забрало, принюхался. — Взводу занять круговую оборону. Никому без приказа не стрелять. Экономьте магический боеприпас. Федя, заряжай кассету очищенных святыми отшельниками, похоже сейчас начнётся.

После серии коротких приказов, колдун откинул зарядный барабан на посохе и выщелкнул в специальный кармашек, слабо моргающий жёлтым позолоченный картридж силы, поменяв его на полностью заряженный, мерно горящий зелёным.

Увидев тысяча-ПетаВатный картридж, Юра аж сглотнул, ведь даже почти полностью разряженный он стоил двадцать тысяч рублей, а полностью заряженный можно было загнать на чёрном рынке за все восемьдесят. Имея такие деньжищи, можно наконец расплатиться с тёткой за квартиру и попробовать нанять для отца хитрого хобита, из гильдии адвокатов, который сможет попытаться вытащить его с магической каторги.

— Белка, чего возишься? Что там у тебя? — Нетерпеливо спросил колдун у девушки.

— Шепет, там кто-то есть. Сканер астрала нихрена не видит, но я чую тень человеческой ауры. Мне б поближе посмотреть, — отчиталась девушка довольно-таки приятным мелодичным голоском.

В этот момент Юра замер и перестал дышать, боясь даже шелохнуться.

Колдун покачал головой, а потом осенил девушку знаком тёмной дюжины и достал ампулу из подсумка разгрузки. Сломав магическую печать, он высыпал серебристый порошок на ладонь и обдал им стройную фигуру девушки.

— Вот, теперь можешь посмотреть поближе. Трёхминутный иммунитет к нейтральной магии гарантирую.

Разведчица кивнула и совершенно внезапно исчезла, подняв за собой облачко пыли. А уже через мгновение она материализовалась в метре от Юры, при этом ловко держась тремя пальцами за неприметную трещину в кирпичной стене.

«Да она же врождённый телепорт» — понял изумлённый Юра, рассматривая ловкую представительницу очень редкого подвида магов, родившихся как класс уже на земле.

Как он заметил, ростом она не больше него, и даже камуфляжный комбинезон не скрывает очень тонкую талию и небольшие торчащие груди. Поражало одно, ловкость и сила акробата не соответствовала худеньким и скорее изящным конечностям. Всё это подразумевало, что она скорее всего не совсем человек.

«Наверняка полукровка» — и едва Юра успел сделать выводы, как на сплошном продолговатом шлеме раскрылось забрало, и прямо на него уставились слегка раскосые, но вместе с тем необычно большие глаза с оранжевыми зрачками. Черты лица казались изящными, и если бы не вздёрнутый нос с веснушками, можно было посчитать их благородными, как у эльфийки.

При этом кожа незнакомки имела нежный цвет салатного листа. Осознав это, Юра открыл рот от удивления, так как такие метисы как она встречались совсем уж редко. Судя по чертам, росту и неимоверной силе худеньких рук, молодая девушка была редким продуктом кровосмешения мужчины гоблина и чистокровной лесной эльфийки.

— Эй, в шарике! Балбес, откликнись! — Задорно позвала девчонка и постучала по сфере костяшкой указательного пальца.

После этого Юра замер с открытым ртом, не зная, что дальше делать. Он уже было собрался ответить, но тут снаружи резко потемнело и послышался громкий треск, походивший на звук ломающихся стволов деревьев.

Посмотрев на тёмную сферу, скрипач увидел, что внутри продолжающего набухать сгустка тьмы начало шевелиться что-то гигантское.

— Белка, пулей в строй! — Громогласно приказал колдун. — Всем приготовиться. Я вызвал два сквада боевых магов, прибудут через семь минут. Парни, нам надо просто немного продержаться.

Девушка на миг обернулась, а потом посмотрела прямо в глаза Юры.

— Я знаю, что ты там и готовишься свалить. Не дури и выйди на связь. Если не хочешь сейчас, позвони мне на земле, — вкрадчиво проговорила она и озорно подмигнула. После этого забрало захлопнулось, и девушка исчезла, тут же появившись рядом с колдуном. А на том месте где она была мгновение назад, прямо в воздухе появился пылевой фантом, сформировавший длинный телефонный номер с короткой подписью:

+7-666-875-07-66

«Белка»

Треск продолжал усиливаться и теперь казалось, что во тьме перемалываются в щепки десятки многовековых дубов. Юра успел запечатлеть исчезнувший номер в подсознании и теперь, открыв рот, следил как из клокочущей словно кипящий суп тьмы, начали появляться жёлтые шипы, походившие на зазубренные слоновьи бивни.

Когда он понял, что видит, то буквально присел на дно пузыря и замотал головой, пытаясь стряхнуть нереальный образ появляющейся твари.

— Костяной дракон, — промычал он, не веря самому себе.

— Федя огонь! Футболист, бей из РПГ! Всем открыть огонь! — Пророкотал колдун, многократно усиленным магией голосом и Юра увидел, как от его посоха начали отлетать светящиеся черепа заклятья развоплощения, по одному врезающиеся в скелет рождающегося монстра.

Захлопал миномёт. Несколько толстых тубусов РПГ одновременно выпустили ярко пылающие гранаты, начинённые концентратом драконьего пламени. Затем заработали подствольные гранатомёты, извергающие ядовито-зелёные росчерки кислотных ВОГов.

— Нам пора, — хриплый голос совершенно внезапно раздался прямо в голове, и футляр в руках Юры резко дёрнулся, потянув за собой.

Калейдоскоп ярких вспышек обрушился на глаза, заставив зажмуриться, а уши накрыло громоподобным щёлканьем невидимого таймера. Через несколько секунд щёлканья прекратились. Следом наступила тишина, и в тот же миг чуткий нос Юры уловил запах неимоверно крепкого гоблинского самосада.

Глава 3 Белка

«Белка»

Едва сфера полного отрицания бесследно испарилась, Белка портанулась на самую высокую часть полуразрушенного здания, находящуюся в зоне действия её магического дара.

Присев на краю покосившейся стены, она врубила на всю маскировку спец-костюма и прильнула к окуляру визора.

В чернильной хмари мелькали корявые костяные сочленения, окутанные призрачными сгустками тьмы. При этом части формирующегося дракона прямо-таки сочились отвратной некроплазмой, и это не предвещало ничего хорошего.

Визор разведчицы передавал картину прямо на экран в шлеме колдуна, позволяя оперативно оценить меняющуюся ситуацию. Сама Белка с нетерпением ожидала, когда начнётся действие. В какой-то момент она услышала щелчок в гарнитуре, и позади раздался многократно усиленный магией громоподобный голос Шепета:

— Федя, пли!

Приказ прогремел над развалинами, и в сторону формирующегося дракона полетела свежая порция ярко сверкающих звёздочек, состоящих из покрытых рунами чугунных болванок, забитых под завязку взрывчаткой, освящённой старцами отшельниками из одного очень таинственного монастыря.

Пять ослепительных взрывов вбили тварь в клубящуюся тьму, и Белка увидела, как во все стороны полетели обломки грязно-желтых костей.

— Есть! — Возбуждённо воскликнула девчонка, но уже через мгновение поторопившаяся появиться улыбка торжества бесследно стёрлась с лица полукровки, ибо над развалинами зазвучал совершенно чуждый голос.

Гортанный трескучий напев мигом наполнил атмосферу, и поглотив все звуки, насытил её вибрацией, на подсознательном уровне чуждой любому живому существу. Чувствительные мембраны активных наушников вовремя среагировали, пригасив систему воспроизведения акустических волн внутри шлема, тем самым превратив заклинания некроманта в искажённый фильтрами душераздирающий треск статистических помех.

— Всем принять антидот три топора! — Голос Шепета прорвался через треск и на секунду заглушил едва пробивающуюся извращённую мелодию некроманта.

Белка мгновенно среагировала на окрик командира, и, распахнув аптечку на поясе, не задумываясь вколола себе в шею одноразовый тюбик с нанесёнными на пластиковую ампулу тремя красными семёрками. После этого чуждый живому ментальный шквал перестал накатывать волнами на сознание и стало чуть-чуть полегче.

Тем временем раздробленный скелет во тьме снова с треском зашевелился, и начал собираться воедино. Одновременно из-под полога чернильного облака выплеснулась волна человекоподобных фантомов, материализующихся прямо на ходу в зомби.

Так много быстрой нежити в одном месте Белка ни разу не видела, но зато наблюдала нечто подобное в учебных фильмах разведшколы, и потому она отлично знала, как нужно действовать. Рассчитав траекторию так, чтобы не попасть под дружественный огонь спецназовцев, разведчица прыгнула со стены и телепортировалась на сотню метроввперёд, а едва материализовавшись, начала стаскивать с плеч лямку армированного рюкзака. Ещё один прыжок привёл на вершину покосившегося фонарного столба, находящегося всего в полусотни метров от волны приближающихся зомби.

На миг замерев на одной ноге, Белка засунула ладонь в специальный подсумок рюкзака, и нащупав кольцо, рванула его на себя. А когда из нутра рюкзака повалил светлый дымок, метнула взведённый спец-фугас в толпу монстров и тут же испарилась.

До раздавшегося за спиной мощного взрыва, разведчица успела сделать серию из трёх коротких прыжков по 35–40 метров каждый, и лишь в самый последний миг она заскочила за подвернувшуюся кирпичную стену.

Восемь килограммов зачарованного тротила рванули мощно, окатив развалины жужжащими роликами с нанесёнными рунами рассечения, способными пробить двухсантиметровую броню насквозь.

Выглянув из-за укрытия, Белка ожидала увидеть кучи разорванных трупов, но вместо этого узрела, как из поднятых взрывом клубов пыли вырвалась толпа изуродованной нежити.

Телепортировавшись на вершину ближайшего куска развалин, она оценила общую картину происходящего непотребства и буквально застыла от потрясения.

Везде куда бы она не посмотрела, вырастали новые сгустки тьмы, из которых появлялись материализующие фантомы. А из изначального чернильного облака продолжали раздаваться гортанные речитативы некроманта. Прошло всего пару мгновений и оттуда начал вылезать полностью сформировавшийся костяной дракон.

Расправив крылья, безобразная тварь задрала изуродованную пасть в небо и издала безумный рёв, от которого начали одна за одной выгорать серебряные руны защиты, в изобилии нанесённые на костюм Белки.

— Белка, пулей ко мне! — Раздалось в наушнике.

Среагировав на приказ Шепета, она тут же попыталась уйти в серию прыжков, но сразу после первого каст заклинания телепортации сбился. При этом Белка едва не влетела в пук ржавой арматуры, торчавшей из груды железобетонных плит.

Сделать следующий прыжок помешал рёв расправившего крылья костяного монстра. Чудом увернувшись от арматурин, она пулей забежала на груду битого кирпича, и используя свою пятую точку, скатилась по плите. Едва затормозив, она снова попыталась телепортироваться, но у неё опять ничего не вышло. Пришлось нестись своим ходом к возвышению, где заняли оборону спецназовцы.

А в это время к ней со всех сторон неслись толпы зомби разной формации и типов. При этом они оглашали окрестности утробным мычанием и резкими истеричными выкриками. Короткие автоматные и длинные очереди двух взводных «ПКМ» пытались отсечь толпы зомби. В какой-то момент над головой пролетела рунная термобарическая граната, выпущенная из «РПГ-7».

Как только за спиной рвануло, Белка сдёрнула с крепления короткий автомат, и начала выбивать короткими отсечками по две пули наиболее ретивых зомби. Ломясь через груды битого кирпича, она едва успевала огибать препятствия, и когда до янтарного защитного купола оставалось каких-то тридцать метров, в наушнике гарнитуры связи раздался спокойный голос Шепета.

— Возьми себя в руки. Дыши ровно. Концентрацию на максимум, а затем сделай один точный прыжок.

На автомате выполнив все вводные своего тренера, Белка всего на миг вошла в поле астральных координат и, закрыв глаза, прыгнула. Через мгновение она опасливо приоткрыла один глаз и увидела прямо перед собой угрюмую рожу тролля Феди. Девушка тут же крутанулась на месте и посмотрела на Шепета, сосредоточенно кастовавшего теневиков разведчиков, и одновременно с этим тревожно следившего, как в янтарное защитное поле начали врезаться отдельные экземпляры наиболее ретивых зомби.

— Дочка, приготовься. По спецсвязи пришло сообщение, помощь не придёт. Я сам с этой бедой чистыми руками не справлюсь, так что придётся творить полную грязь. — Белка услышала печальное предупреждение колдуна в отдельном выделенном канале связи, и это ей совсем не понравилось.

Порывисто вскрыв аптечку, она вырвала из крепления маленький тюбик обозначенный жирной надписью «Не трогать!!!» и, немного приоткрыв забрало, выдавила противный гелеподобный эликсир прямо в свой рот.

После этого она почувствовала, как окружающая действительность немного притормозила свой бег. Войдя в сетку астральных координат, Белка зарычала от резкого прилива силы и принялась чертить тактический план длиннющей серии прыжков.

Глава 4 Гессенская Академия

«Скрипач»

Открыв глаза, Юра увидел перед собой огромного огра в спецовке метрополитена, смолившего неимоверно толстой самодельной папироской. Работяга стоял и флегматично его рассматривал, сжимая в лапах ручки управления бочкообразным полотёром. При этом астральный слизняк, заключённый в объёмном аквариуме полотёра, тоже выпучил на Юру пару дюжин своих совершенно разнокалиберных глазок.

— Здеся малиться богам нельзя. Тута перона метрополетена. Поезда подъезжать, пассажиры ходить туда-сюда. Твоя выйти из метро и тама наверху молиться, — добродушно порекомендовал огр и указал в сторону эскалатора.

И только выслушав упрёк огра, Юра понял, что стоит на коленях. Подняв выпавший из рук футляр, он вскочил на ноги, и вприпрыжку побежал в сторону эскалатора.

Проводив его взглядом, огр довольно улыбнулся и нажал кнопку на рукояти полотёра. Слизняк в забурлившем аквариуме тут же прекратил провожать Юру сотнями глазок и охотно заработал толстыми полупрозрачными щупальцами, тщательно шлифуя пол перрона до идеального блеска и с удовольствием поглощая попадающийся мусор своей бездонной утробой.

Уже на эскалаторе Юра посмотрел на циферблат часов. Получалось, что он исчезал из метро на целых полтора часа. Значит всё это было по-настоящему. Если бы не изменившееся время, то он никогда не поверил, что первый раз в жизни побывал на одном из уровней Земной изнанки.

— Костяной дракон! Я видел костяного дракона — прошептал Юра себе под нос и, пошатываясь, побрёл к выходу.

Выйдя на улицу, он вдохнул холодный ноябрьский воздух, затем запахнул пальто и на автомате направился в сторону Гессенской академии. Дойдя до ступенек широкой лестницы, Юра увидел несколько группок студентов, как всегда тусующихся между парами.

«Значит, теорию магии я опять пропустил» — меланхолично констатировал он про себя.

— А вот и наш штатный музыкантишка появился, — с заметной долей презрения проговорил Кирилл Булаевский, бывший одним из самых талантливых стажёров-магов их потока. Среагировав на слова старосты группы, галдящая компания замолчала и обратила внимание на поникшего скрипача.

Отец Кирилла, один из сильнейших архимагов страны, к тому же он из тех, кто ещё в 1916 году прошёл через самый первый портал ведущий на Землю. С тех пор он успел поработать на всевозможных должностях, не взирая на смену властей, режимов и направления развития государства. К тому же со временем его новая земная семья превратилась в клан, и стала настолько влиятельна и богата, что даже опытные профессора преподаватели и сам ректор, зачастую тушевались при отпрыске, члена верховного магического совета, подчиняющегося только президенту РФ.

Это открывало безусловно талантливому мажору все двери и значительно увеличивало его авторитет.

Впрочем, пренебрежение Кирилла зиждилось не совсем на пустом месте. Ведь именно Гессенская академия после революции стала в СССР одним из пяти главных учебных заведений, выпускающих магов высшей квалификации. Однако музыкальные традиции тут тоже не забыли и несколько мест в каждом потоке отдавали перспективным музыкантам, которые как правило были довольно-таки слабенькими волшебниками.

А так как их учили вместе с одарёнными магами, внутри академии слово «музыкант» давно получило совершенно иной смысл и обозначало магически обделённых студентов, вынужденных избрать совершенно не престижное музыкальное направление как основное.

— Значится так, — начал Кирил, наигравшись в гляделки. — Пару по теории магии ты пропустил, и я как староста вынужден назначить тебе сдачу внеочередного зачёта. Хотя, зачем такому, как ты, теория магии? Ведь ты всё равно кроме черчения давно устаревших пентаграмм и использования стандартных артефактов силы, ничего не умеешь, — отчитав Юру, староста ехидно улыбнулся, а стоявшие рядом студенты принялись похохатывать. — Кстати, а вы знаете, что наш Юра музыкант, без магической подпитки не может даже монетку в воздух поднять. И это ничтожество учится вместе с нами. Какой позор, — не удовлетворившись эффектом, Кирилл продолжил поносить скрипача, разогревая толпу прихлебателей.

Юра же в какой-то момент перестал воспринимать словесный поток и как всегда ушёл в себя. — «Зря я вышел из метро. После произошедшего, надо было просто развернуться и вернуться домой. И почему мне так не везёт? Вечно не могу проскочить незаметно мимо неприятностей».

За два года учёбы в академии Юра давно всё понял, перестал огрызаться и просто молчал. Вот и в этот раз, пройдя мимо гогочущей толпы, он исподлобья всех осмотрел, и почувствовал, как кулаки непроизвольно зачесались.

Из всех присутствующих не смеялась только красивая девушка с зелёными волосами, из которых прорастали тоненькие живые стебельки с крохотными листочками и цветочками. Её тоже могли пренебрежительно назвать «музыкантом», посвящающим всё своё свободное время игре на арфе.

И её бы обязательно так называли, если бы мать Айи не была лесной дриадой, причём предводительницей одного из самых сильных кланов их вида на Земле. С дриадами вообще боялись связываться из-за их врождённого иммунитета к некоторым видам магии и чрезвычайно опасным эксклюзивным способностям, делающим их практически бессмертными.

Добравшись до музыкальной аудитории, Юра распахнул дверь и прошёл в сводчатый зал, с многочисленными рядами сидений, изгибающихся в полукольцо перед крохотной сценой. Внутри было как всегда пусто.

Зал с развешанными портретами выдающихся композиторов и музыкантов был совсем не простым. В его стены гномы строители вмуровали заговорённые колдунами камни, улавливающие и постоянно конденсировавшие редкий спектр магической энергии, позволяющей при исполнении разных произведений воздействовать ментально на слушателей. Правильные серии звуков вызывали ту или иную эмоцию, а иногда и непреодолимое желание что-либо сделать.

Некоторые уникально одарённые музыканты могли добиться того же эффекта и снаружи. Именно они и становились мировыми звёздами совершенно в разных направлениях и жанрах музыки.

Юре подобное не светило. Он играл неплохо, но ментально воздействовать на аудиторию вне стен этого зала у него не получалось совсем. Его удел в будущем — это сидеть в четвёртом ряду симфонического оркестра или стать учителем музыки в школе для полукровок.

— Я думаю, часа тебе хватит, — обречённо пробормотал Юра, затем погладил старый футляр и в тысячный раз осмотрев его со всех сторон.

Потёртую кожу покрывали заплатки, а по бокам виднелись металлические вставки с еле заметными выгравированными рунами. Как сказал профессор рунологии — «это странная и непонятная тарабарщина, состоящая из неверно перерисованных значков, лишь отдалённо похожих на высшие руны силы, которыми пользовались в иных мирах давно погибшие боги».

Раскрыв хитрые замки, Юра извлёк старую скрипку и зажмурил глаза. В воцарившейся полной темноте он с трудом узрел своим недоразвитым магическим зрением белёсые очертания как всегда закрытого футляра с клубящейся внутри корявой тенью.

«Придёт время, и я выясню, что ты такое. А пока нужно тебя немного успокоить, иначе через пару дней, в следующий час волка, ты опять попытаешься вырваться из круга защитных пентаграмм».

Настроившись, Юра заиграл Вивальди, «Времена года».

Он играл с закрытыми глазами, яростно водя смычком по струнам и продолжал наблюдать, как постепенно цепенеет тенью, заключённая внутри призрачного футляра. И в тот момент, как неведомое астральное существо перестало дёргаться и практически уснуло, произошло то, чего Юра никак не ожидал.

— Как же ты скрипач, меня за-дол-ба, л — прямо на ухо сказал хриплый голос, и заставил сфальшивить.

Перестав играть, Юра открыл глаза и огляделся. Кроме него в аудитории никого не было.

Неужели одногрупники решили над ним пошутить и подкинули говорящего фантома.

— Кто здесь? — Спросил парнишка, вглядываясь в тёмные закоулки зала.

— Я это, я. Кто же ещё? — Нагло объявил голос откуда-то из-за спины. Юра резко обернулся, но снова никого не обнаружил.

— А кто вы?

— Я тот, кого ты таскаешь уже целый год, и в конце концов умудрился пробудить от спячки своим грёбаным пиликаньем.

Догадка пронзила мозг, и Юра посмотрел на футляр, затем отложил скрипку и осторожно постучал по нему.

— Вы находитесь там? — Деликатно поинтересовался он.

— Не, ну а где ещё мне сидеть? Да и не свалишь же никуда? Извини, пацан, я пытался молчать, но больше не могу. Скрипач, короче, расклад такой, твои пиликанья меня в конец задолбали! Все прямоходящие и даже ползающие могут отползти на безопасное расстояние, а мне приходится каждый день слушать эту шнягу. А так как я сейчас не совсем в своём теле, то при этом даже уши заткнуть не в состоянии.

— Я думал, это вас успокаивает, — обиженно проворчал Юра.

— Да щас. Просто я заметил, если не шевелиться и сидеть тихо, то ты на пару дней перестаёшь меня мучить. Скрипач, ты пойми: я с музыкой в ладах. Гоблинский реп с хип-хопом или орки рокеры на гитарах с барабаном — это мне иногда нормально заходит, но вот то, что хреначишь ты — это совсем не моё.

Подобного поворота дел Юра не ожидал. Он то думал, что ему в руки попал заключённый в футляре древний дух, имеющий слабость к классической музыке, но как оказалось, он глубоко ошибался.

— Кто вы? — Настойчиво спросил Юра.

— Да щас! Так я тебе и рассказал. Скрипач, давай с тобой договоримся прямо сейчас. Как говорится на берегу. Ты не спрашиваешь, кто я, и играешь только тогда, когда я разрешу. В свою очередь я обещаю, что буду помалкивать и вести себя потише в час волка, дабы ты не расходовал ценные мелки, которые ты постоянно жмёшься докупить.

— Нет. Так не пойдёт, у меня скоро зачёты и выступление в филармонии. Если я не буду репетировать, то начну фальшивить. — Возмущённый Юра неожиданно для себя решительно отверг предложение таинственного незнакомца.

— Значит, по-хорошему не хочешь? Ну, ладно. Значит, в следующий раз, когда тебя какой-нибудь некромант педофил в изнанку вытянет, я не стану включать охранную систему своего хранилища. Пускай он тебя превратит в тупого ходячего зомбака, а со мной делает всё, что захочет. По крайней мере на скрипке он играть точно не будет.

— Так это всё было взаправду!? — Воскликнул Юра, уже сумевший себя уговорить что случившееся в изнанке это видение, вызванное хроническим недосыпом.

— Конечно взаправду. Правда не пойму, какого чёрта я понадобился этим ублюдкам. Мне же всё равно ещё лет сорок сидеть, без права на досрочное освобождение.

— Значит вы прямо в футляре отбываете некий срок? — Спросил Юра удивлённо, и потряс головой, непроизвольно пытаясь вытряхнуть хриплый голос из сознания.

— Нет, скрипач, я сюда сам залез и на восемь лет уснул. Мля, да уж лучше бы я спал дальше. Спать пятьдесят лет на дальней полке антикварного магазина, это же сплошное удовольствие. Надо же было тебе захотеть купить эту долбанную скрипку. Там же заклятье отвода глаз наложено стопудовое, непонятно почему не сработало.

— Она дешёвая, а звук хороший, вот я и купил, — проворчал Юра.

— Ага, и теперь мучишь старого, раненого ветерана всех войн своим пиликаньем и спокойно спать не даёшь.

— Вы служили?

— Служил, воевал, в штыковую на зомбей ходил, трижды награждён посмертно и раз двадцать очно, причём высшими орденами нескольких стран, — недовольно выпалил голос. — А больше я тебе ничего не расскажу. Короче, скрипач, слушай сюда, сейчас собираешь инструмент и тащишь меня домой. Там кинешь футляр в свою пентаграмму и дашь мне наконец поспать. А по дороге зайди в магаз и купи обычного пива с салом. Ты будешь пить и есть, а я твои эманации половлю. И кстати, если приведёшь в гости девчонку, вообще красота будет.

— Мне пиво не продадут, а сало я не люблю. А насчёт девушек…? — Юра запнулся и резко отмахнулся.

— Вот, вот. Пиво тебе не продают, сало ты не любишь. А знаешь почему с тобой женский пол не водится?

— Почему? — На автомате буркнул Юра.

— Да потому что тебе шестнадцать лет, а ты выглядишь как полный обсос. Да что это такое? Рубашечки, костюмчики, пальтишко без складочек, шарфик заправлен, очёчки, да ещё бабочка эта на шее. Тьфу! Ты ещё очки с толстыми стёклами напяль и беретку купи.

— Очки для чтения у меня есть, а вдаль я и так хорошо вижу, — обиженно проворчал Юра, аккуратно укладывая скрипку в футляр.

— Да ни хрена ты ничего не видишь. Дриада на лестнице на тебя косилась, девчонка в изнанке телефончик оставила.

— Вы предлагаете ей позвонить? — Спросил Юра, вырвав из памяти запечатлённый номер с подписью «Белка».

— Да ни в коем случае! Она ж из колдовского спецназа, а тот, кто командовал группой быстрого реагирования, так и вовсе боевой колдун не из последних. Если позвонишь, они тебя вмиг в оборот возьмут, да и меня заодно прижучат по полной.

Юра хотел разузнать поподробнее, чего так боится узник футляра, но в этот момент дверь открылась, и в аудиторию вошла Айя.

— Юра, ты ещё долго? — Спросила дриада и неожиданно замерев, принюхалась.

— Я всё. Уже ухожу, — ответил Юра и захлопнул футляр.

— А ты здесь один? — Поинтересовалась Айя, и настороженно оглядела небольшой зал.

— Один. Ты же знаешь, меня не особо любят слушать посторонние.

— Ну да, конечно. Ты пропустил теорию магии. Профессор Зильбер читал большую лекцию об изнанке Земли. Я думаю, это тебе понадобится. — Зеленоволосая девушка подошла и вынула из-за спины пачку листков. — Я распечатала для тебя копию конспекта.

— Спасибо, — вполне искренне поблагодарил Юра, отлично понимая, что после наезда Кирилла зачёт сдавать точно придётся.

— Не за что. — Девушка прошла к сцене и сдёрнула невесомое покрывало с великолепной арфы, сделанной известным итальянским мастером. — Может останешься и послушаешь?

Ни в коем случае, — прорычал голос в голове.

— Извини, но не могу — сказал Юра и быстро выбежал из аудитории, боясь, что Айя услышит рычание узника футляра.

— Жаль, — донеслось до него уже в коридоре.

— Ну ты, скрипач, и лопух, — снова проворчал голос. — Такая дивчина гарная хотела, чтобы ты её послушал. Не, похоже ты так девственником и помрёшь.

— Так вы же мне сами сказали, что нам надо домой, лечь на дно, — возмущённо прошептал Юра.

— Ага, я сказал, а ты сразу и побежал. Да если бы я каждый голос слушал, который мне в башке что-то лютое буровит, то я сейчас одной рукой за люстру держался, а второй играл на баяне ламбаду, распевая боже царя храни. Все голоса слушать — это себя не уважать.

Выслушав тираду, Юра остановился и в нерешительности замер.

— Так мне что, вернуться?

— Да щас. Поздняк метаться скрипач, все полимеры уже просраны.

Через пять минут Юра выскочил из академии и направился в сторону метро.

А я же и в правду неудачник, — подумал парнишка на ходу заправляя в пальто длинный шарф. — Да к тому же ещё и трус. Хотя трус ли я? — Спросил он себя и призадумался.

Учась в обычной Московской школе, Юра точно не был трусом. Про дедушку хоббита знали все, и из-за этого учиться в школе для людей было не особо приятно. Так что драться Юре приходилось часто, постоянно доказывая одноклассникам, что мелкий, но жилистый скрипач может за себя постоять.

Всё усложнилось в пятом классе, когда проявились слабенькие магические способности. Юра стал заметен и тогда ему пришлось драться с парнями постарше. Ничего не поделаешь, полукровок в человеческом обществе мало, а способных без рук двигать монетки по столу, ещё меньше. Обычные люди на уровне подсознания не любят, когда колдуны и маги постоянно находятся рядом.

Короче, было нелегко. К тому же в шестом классе Юра потерял мать, а обвинённого в её смерти отца увезли по этапу на каторгу для магов и колдунов. Дальнейшей судьбой Юры мог стать приют для магически одарённых, но вмешалась родная тётка. Она смогла добиться его заселения в старую квартиру деда, а потом её обширные связи помогли устроить не особо любимого племянничка в Гессенскую академию.

А уже там, когда так и не раскрылись его магические таланты, Юру поставили на самое низшее место в иерархии будущих магов. Именно тогда он замкнулся и перестал огрызаться, боясь ненароком подвести тётушку. За два последних года, Юра даже не заметил, как из драчуна превратился в робкого музыканта, старающегося обтекать острые края и избегающего тёмные углы.

— Скрипач, походу за тобой снова следят. — Хриплый голос в голове вывел Юру из раздумий, заставив встрепенуться и опасливо оглядеться по сторонам.

Глава 5 После боя

«Колдун Шепет»

Первый снег пошёл с утра и едва успел покрыть белой вуалью обширный участок речного берега, прозванный во время Великой Отечественной «Невским пятачком».

В какой-то момент прямо на снегу начали прорисовываться исходящие паром магические линии, нехотя раздвигающие мягкий покров. А едва пентакль сформировался яркий всполох пламени с шипением вырвался из мокрого грунта, образовав идеальный круг с неимоверно сложной пентаграммой переноса в центре.

Пламя сразу опало, и в клубах пара материализовалась кучка бойцов с возвышающимся над ними огромным троллем.

Боевой колдун Шепет первым вышел из круга и тут же воткнул острое древко оплавленного посоха в торчавшую из-под снега пожухлую траву.

Покрытый сизыми пятнами и трещинами янтарный череп выглядел хреново, но несмотря на это отозвался на настоятельный зов колдуна и пару раз нехотя моргнул. Раскалённый до красна барабан с энергетическими картриджами принялся угрожающе трещать, а из большого скола на его корпусе закапало перемешанное с плазменной отработкой расплавленное золото. Капли попадали на кевларовую перчатку и начали её прожигать, но колдун словно не замечал этого.

— Шепет, вызывает штаб Петроградского сектора. Шепет вызывает штаб Петроградского сектора, — дважды повторил он, тяжело дыша, и сплюнул сгусток кровавой пены на снег.

— Петроград полста шесть, на связи. Шепет, ну наконец-то! — раздалось разом во всех рациях угрюмых бойцов. — Мы думали, ты уже всё.

— Моё время ещё не пришло. Товарищ генерал-лейтенант, сводная группа вышла в секторе НП-44. Есть потери. Четверо краповых двухсотые. Трое тяжёлых трёхсотых. У всех остальных лёгкие ранения и признаки некротического заражения первой степени. Запрашиваю срочную эвакуацию по воздуху.

— Поднимаю звено МИ-8. Время подлёта четырнадцать минут.

— Принял — выпалил колдун, разрывая прямую линию, дальней магической связи, транслируемой сразу на все обычные рации спецназовцев.

Затем он одёрнул горящую руку от полностью обуглившейся резиновой накладки, не позволяющей проходящей через посох энергии задеть хозяина. Сдёрнув пылающую перчатку, Шепет скинул помятый тактический шлем и подул на покрытую розовыми волдырями ладонь, затем оценивающе осмотрел группу бойцов, только что вырванных им из эпицентра некротического урагана.

Тролль Федя продолжал сжимать неестественно изогнутый ствол миномёта словно обычную дубину и, то поскуливая, то рыча в голос, смотрел на торчавший из ноги обломок желтоватого костяного шипа.

А в это время командир взвода колдовского спецназа, здоровенный орк с позывным Футболист, умело накладывал шевелящийся ивовый жгут на обрубок руки лежащего бойца. В это время Белка распыляла из пульверизатора целебный эликсир прямо в развороченное плечо ещё одного спецназовца.

Вырвав из разгрузки пакет первой помощи, Шепет влил пару десятков пета-ватт своей собственной энергии в эльфийскую руну активации и сразу же сунул обожжённую кисть в покрывшийся инеем кулёк. Мороз пробежал по миом онемевшей руке и в этот момент колдун почувствовал простенькое проклятье, направленное прямиком на его астральную ауру.

Резко подняв голову, он пробежался взглядом по спецназовцам, сидящим и лежащим прямо на мокрой земле. Его черные глаза блеснули зелёным огоньком и сразу навелись на двух бородатых гномов, стоявших возле обугленного трупа их сородича.

Седобородый гном тут же отвёл взгляд, затем снял с плеча РПГ-7 и принялся деловито очищать гранатомёт от сажи, а вот тот, что помоложе, сначала степенно пригладил чёрную бородку и только потом презрительно сплюнул и нехотя отвернулся.

Этот меня до конца жизни не простит. То, что его родной брат погиб в бою, для гномов это нормально и даже очень почётно, но вот то, что боевой колдун Шепет успел сделать с его бессмертной душой, навсегда отправив её на откуп тёмной дюжине — это для гномов непростительно. А что надо было делать? Ему пришлось кинуть смерти кость в виде четверых уже умирающих бойцов, по-другому остальные бы точно не выбрались, и навсегда остались там, где живым лучше не умирать.

— Не простит — ну и не надо. Для всех гномов — хорош не будешь, — проворчал Шепет и осенил себя знаком тёмной дюжины, нейтрализовав неумелое проклятье молодого гнома.

Затем колдун решительно подошёл к Феде, с ходу схватил за торчавший из ноги костяной шип и без предупреждения выдернул его из раны. Тролль взревел, угрожающе воздев погнутый ствол над головой, потом его выронил, жалобно заскулил и плюхнулся пятой точкой на мокрую землю.

— Белка, пшикни Фёдору эльфийской пыльцы, — приказал Шепет и принялся поочерёдно осматривать раненных бойцов.

Все серебряные руны на заговорённой броне спецназовцев выжгло начисто. Кевларовую ткань разодрало, а титановую чешую покрывали трещины и копоть. В добавок легко ранены и покрыты налётом некротической аурой были все присутствующие без исключения. Кто-то вкалывал обезболивающие и перевязывал товарищей, другие просто сидели на земле и, уткнувшись в одну точку, молчали, отходя от увиденного и от действия боевых эликсиров.

«Придётся долго чистить ауру» — подумал Шепет и щёлкнул пальцем по висевшему на груди амулету. Прислушавшись, он уловил пару ответных щелчков из-под бронежилетов спецназовцев. Это значило, что стандартные армейские амулеты защиты выжгло не у всех.

Один из бойцов, человек, лежал немного в стороне и неестественно часто дышал. Остатки брони с него сняли товарищи, руки связали. Ремни и живые ивовые жгуты надёжно перетягивали голый торс, сплошь покрытый сетью сизых пятен, соединённых между собой вздутыми, пульсирующими венами.

Именно в него прямо перед телепортацией попал метровый ком некроплазмы, выжегший начисто все зачарованные руны и армейские амулеты. Шепет вообще не понял, как спецназовец сразу не превратился в кровожадного зомби и до сих пор оставался живым.

Колдун чувствовал, как душа сочится из практически неживого тела, постепенно уступая место частице активировавшейся смерти. И лишь стоило Шепету подумать, что финальная трансформация неизбежна, он неожиданно поймал цепкий взгляд умирающего человека и удивлённо нахмурился.

«Да он же в сознании» — понял изумлённый колдун и опустился рядом на колени.

— Эй парень, ты меня слышишь?

Боец в ответ едва заметно кивнул.

— Жить хочешь?

Сизые зрачки заметались по алым глазницам, и оттуда засочилась чёрная кровь.

— Хочет, — прошептал Шепет и сорвал с шеи амулет с бронзовой цифрой двенадцать на малахитовой основе.

— Ты готов отдать душу тёмной дюжине? — Прохрипел колдун и сразу принялся чертить знак дюжины на лбу парня.

Шепет уловил новый кивок и быстро зашептал наговор, призывая призрачных помощников. Амулет лёг на живот умирающего, а появившийся в руке колдуна кривой ритуальный кинжал принялся рассекать кожу на груди, умело чертя замысловатую пентаграмму призыва.

Сидевшие рядом люди встали и отошли подальше. Боевые орки во главе с Футболистом наоборот собрались вокруг и, присев на корточки, принялись монотонно мычать, помогая призывать духов помощников.

Шепет почувствовал нехороший взгляд и, не переставая шептать заклятья, гневно зыркнул на молодого гнома, при этом его глаза на миг вспыхнули зелёным пламенем, и чернобородый резко отстранился, спрятавшись за мощной спиной мычащего тролля.

Войдя в транс, колдун закрыл глаза и принялся яростно повторял одни и те же слова тайного языка, при этом даже не замечая, как его голос постепенно начинает греметь, разносясь на всю округу. В какой-то момент стая ворон сорвалась с деревьев и, каркая, закружилась над участком берега, оставшемся без растаявшего снега.

Сквозь звук своего голоса Шепет услышал шум лопастей вертолётов, а потом справа что-то шлёпнулось прямо в грязь. В тот же миг тело бойца дёрнулось и замерло. Раскрыв глаза, боевой колдун увидел бездыханную тушку чёрной вороны. Сжав руки в замок, он вознёс их вверх и резко ударил по груди умирающего. При этом прочерченная кинжалом окровавленная пентаграмма вспыхнула зелёным пламенем, и человек быстро задышал, шумно втягивая воздух в распахнутый настежь рот.

— Да станешь ты навечно частью тёмной дюжины, — нараспев провозгласил Шепет и почувствовал, как его зашатало от отката.

Кто-то тут же положил руку на затылок колдуна и там приятно закололо. От этого стало немного легче.

Повернувшись, Шепет увидел Белку. Она стояла, сосредоточившись на лечебной ворожбе. При этом её распущенные оранжевые волосы яростно развевались под порывами воздуха, расходящегося от лопастей опускающихся вертолётов.

* * *

— Боевой колдун третьего ранга, Шепет Олег Михайлович. Я с товарищами ознакомился со стенограммой вашего устного отчёта и предварительного тестирования, — проговорил маг-особист с погонами майора ФСБ, сидевший напротив за совершенно белым, раскладным столиком. — А теперь я попрошу положить руки сюда, — добавил он и указал на две пентаграммы с отпечатком ладоней.

Шепет нехотя размотал свежую повязку и положил руки ладонями вверх, после этого вокруг начали формироваться линии индивидуальных пентаклей. Пентаграммы неярко замерцали, и по столику начал расползаться странный узор с неповторяющимися элементами.

— Сколько можно? — Недовольно проворчал Шепет спустя пару-тройку минут гробового молчания. — Майор, ты за последние два часа уже третий. Может оставим на потом эти херомантские заморочки? — Быстро взглянув на треногу с камерой для снятия ауры, колдун посмотрел на ладонь правой руки, где уже почти сошли волдыри, и свежая кожа начала покрывать обугленные места.

— Гражданин Шепет, попрошу быть покорректнее. Моё звание выше вашего, так что впредь обращайтесь ко мне только по уставу, — с нажимом проговорил особист и надел толстенные очки с матовыми стёклами.

Вот гад. Нацепил диоптрий правды и думает, что можно действующего офицера службы глубокой разведки гражданином обзывать. Шепет едва не сжал кулаки и только усилием воли заставил себя сидеть смирно.

— Гражданин Шепет, вы готовы ответить на серию вопросов?

— По уставу ко мне следует обращаться, товарищ капитан-колдун третьего ранга, — процедил Шепет сквозь зубы.

При этом майор встрепенулся и поправил идеально сидящий галстук.

— Товарищ колдун третьего ранга. — Нехотя выдавил он из себя. — Я хочу узнать, почему вы вовремя не эвакуировали сводный отряд спецназа, в тот момент, когда, как вы утверждали в своём устном отчёте, появился костяной дракон? Вы вообще уверены в том, что действительно видели его фантом? Надеюсь вы осознаёте, что появление воплощения высшей некромантии, в верхних слоях изнанки — это полный бред? К тому же с реальным драконом вам точно не справиться.

Засыпанный вопросами Шепет тяжко вздохнул.

— Почему я не эвакуировал группу? Во-первых, откат стандартного транспортного телепорта это не позволил бы сделать. Во-вторых, была пара интересных моментов, и их надо было запечатлеть на армейский считыватель магической ауры. Ну, а в-третьих, насколько я знаю, дракона в секторе боестолкновения больше нет, а это значит, что у меня получилось с ним управиться.

— Тяжёлые броне-группы потустороннего десанта с боевыми магами сейчас прочёсывают сектор. Оперативники ГРУ собирают образцы и считывают остаточную ауру. Так что мы скоро во всём разберёмся, это я вам обещаю.

Скрытая угроза в словах фсбешного мага хироманта заставила Шепета сжать кулаки. В тот же миг узор на столе принял очертания мужских гениталий и волнообразно перекрасился в чёрный цвет.

— Всё, допрос окончен, — зло прорычал колдун, и решительно поднявшись, направился к выходу.

— Гражданин Шепет! Я не позволял тебе вставать! Сейчас же вернись! — Потребовал вскочивший со стула майор.

— Да щас. Хочешь продолжить — надень на меня наручники, и зачитай обвинение по бумажке с магической печатью, — зло предложил Шепет, и распахнув дверь, выскочил в коридор.

Стоявшие за порогом десантники, хотели было преградить ему дорогу, но тут же отскочили в стороны, увидев зелёный огонь в глазах разгневанного боевого колдуна.

Уловив ментальное касание, Шепет резко развернулся и вперил пронизывающий взгляд в глаза майора.

«Надеюсь, я скоро надену на тебя наручники» — отчётливо услышал колдун тайное желание фсбешника.

— Надейся! — Выпалил Шепет, и зло ухмыльнувшись, со всех сил захлопнул дверь.

«Не обязательно быть хиромантом-провидцем, чтобы читать лежащие на поверхности мыслей людей» — подумал он и пошёл по загнутому коридору нижнего уровня штаба Петроградского сектора.

Через пять минут Шепет прорвался через пункт проверки и ввалился в расположившееся этажом ниже, прикрытое щитом отрицания карантинное помещение. Лежавшие бойцы поднялись с коек, а тролль Федя призывно заскулил. Здесь находились все те, кого не отправили сразу в госпиталь.

В группе остались тролль Федя с Белкой, три орка, два гнома и два человека. При появлении Шепета старлей орк с позывным Футболист приветственно оскалился, сверкнув титановой фиксой, хищно блестевшей на месте давно потерянного боевого клыка. Нахмурившаяся Белка стояла рядом. Все, и даже хмурые гномы с нетерпением ожидали, что он скажет.

— Ну, что смотрите? Оружие и броню сдали? — Бойцы в ответ закивали. — Ну тогда все вопросы потом. А сейчас строимся в колонну по одному и спускаемся в подземный гараж. Там нас ждёт комфортабельный автобус, который отвезёт нас в реабилитационный центр под Москвой. В дороге приказываю всем спать.

— А может отпустят домой отлежаться? — Спросил молодой орк с перевязанным плечом.

— Нет. Не отпустят. На нас всех сейчас печатей смерти, как блох на дворовой собаке. Надо ауру срочно чистить, а то если нас сейчас поставить в кружок на городское кладбище, то мы легко сможем пяток покойничков поднять.

А через десять минут усталые бойцы устроились в длинный тонированный автобус с армейскими номерами. Белка помогла залезть хромающему троллю, а потом придержала Шепета за рукав.

— Палыч, в чём они тебя обвиняют? — Спросила девчонка, поймав его задумчивый взгляд.

— Белка, не парься. Прорвёмся. Чай не впервой.

— Это неправильно. Они сами отозвали сквады боевых магов, когда получили предварительные данные магической телеметрии. Это из-за них тебе пришлось провести тот ритуал.

— Я, боевой колдун, и это не в первой, когда светлые маги не приходят мне на помощь. — Увидев блеск в глазах Белки, Шепет улыбнулся. — Тебя, дочка, это не касается. Я знаю, ты всегда поможешь если что, — добавил он, как бы успокаивая.

Восемь лет прошло с тех пор, как он взял её из детского дома для отказных полукровок. Теперь семнадцатилетняя маг-стажёр Белка воспринимала сурового колдуна Шепета как своего родного отца. Он не понимал почему смесь гоблинской и эльфийской кровей в обществе магов и чародеев считается противоестественной и неприемлемой. На его личный взгляд она получилась крайне симпатичной и полностью лишённой любых тёмных устремлений, которые ей пытались приписать.

Необычные таланты и живой ум девушки позволили ей поступить в училище боевого колдовства, существовавшей под патронажем верховного круга архи-колдунов. Правда и там, даже несмотря на протекцию Шепета, ей пришлось далеко несладко.

Если бы она была смесью практически любых других рас, то сейчас выступала на соревнованиях и олимпиадах для магически одарённых спортсменов.

«Гонки живых телепортов» во всём мире считаются одним из самых зрелищных видов спорта. Но с её тёмными печатями, оранжевыми волосами и зелёной кожей — в спорт для неё путь закрыт.

Вот и пришлось на последних курсах позволить ей зачислиться в подразделение колдовского спецназа. Одно в этой ситуации хорошо — она всегда рядом с приёмным отцом и под присмотром.

Шепет последним залез в автобус, достал пачку стандартных магических мелков и принялся разрисовывать потолок и окна простенькими рунами отрицания. Шофёр гном из контрактников недовольно покачал головой, но промолчал.

Завершив чертить, колдун раздал бойцам розовые капсулы антимага и сел сзади. Белка, тут же оказалась рядом и, поджав ноги, свернулась на соседнем сидении.

— Ты потерял свой посох, — прошептала она еле слышно.

— Ничего. Значит, пришло время его сменить. Это мой третий посох, который невозможно восстановить. Будем в Москве, заедем в пентагон к мастеру Беггинсу и закажем новый, заодно и тебе кое-что прикупим.

— Заодно, надо будет кое-что проверить, — таинственно прошептала девчонка.

— Я чего-то не знаю? — Удивлённо поинтересовался Шепет.

— Та сфера полного отрицания. Я, кажется, считала частоту её сигнала в тот момент, когда она исчезла, и теперь чувствую направление, где находится тот, кто её активировал.

— Это интересно. — Шепет пристально посмотрел в оранжевые зрачки дочки.

Он как-то слышал, что стихийные телепорты могут инстинктивно считывать частоту перемещаемых объектов, но то, что они могут быть живым компасом, он не знал. Семьдесят пять лет живи — а так дураком и помрёшь.

— И в каком направлении сейчас хозяин сферы?

— Мы едем куда нужно. — Сказала дочка, затем улыбнулась и указала на съезд с КАДА, ведущий на новенькую платную трассу Питер-Москва.

Глава 6. Договор с потусторонними

«Скрипач»

— Да чего ты башкой вертишь как ненормальный? Иди прямиком мимо метро, и главное не оборачивайся.

— А может спуститься на станцию? — опасливо спросил Юра.

— Нет, под землёй они снова смогут открыть дыру и затянуть нас в изнанку.

— А кто эти они, и почему за нами следят? — прошептал Юра и нехотя отвернул от входа в подземку.

— Скрипач, нахрена ты шепчешь в слух? Ты же могёш в мыслеречь эльфов. Так что закрой свой болтливый рот и общайся как положено. А насчёт того, кто следит? — я не в курсе. Из футляра обзор так себе, но даже несмотря на это, я всё равно вижу больше чем ты, хотя и ненамного.

Юра быстро шагал по городу, а голос грубовато его подгонял, строго пресекая любые попытки свернуть во дворы или остановиться. Таким образом проплутав больше двух часов по центру Москвы, усталый парнишка остановился возле пафосного кафе, с охранными эльфийскими рунами на зелёной вывеске. Именно сюда голос настоятельно заставлял зайти.

Оказавшееся уютным помещение было словно выдолблено в цельном куске дерева и представляло из себя рай краснодерёвщиков с редкими вкраплениями людского хайтека.

Юра уселся в самом дальнем углу пустого зала и уткнулся в меню, где в составе дорогущих блюд имелись лицензированные, магические ингредиенты. Затем подошла официантка, и голос заставил заказать кофе с какой-то редкой травой стоящее целых пятьдесят рублей.

— Зачем мы сюда зашли? Вон напротив Макдональдс, там за эти деньжищи обожраться можно — проворчал Юра, не открывая рта, и указал на витрину где над сетевым кафе танцевал гигантский фантом клоуна, жонглирующего дымящимися бургерами. При этом пустой желудок парнишки возмущённо забурчал.

— Так надо. В маке народу как гномов в Гималаях.

— Да тут кофе стоит пятьдесят рублей. У меня так денег на еду не останется. А до стипендии ещё неделя.

— Не ссы скрипач, прорвёмся. А деньги — это пыль. Сиди пей кофе и читай конспекты. Я должен узнать кто придёт по наши души.

— А они точно придут? — опасливо поинтересовался Юра, чувствовавший, что ему как-то не по себе от разворачивающихся вокруг событий. Теперь он очень хотел только одного, чтобы это всё побыстрее закончилось.

— Придут. Никуда не денутся. У них наверняка уже чешется в одном месте. Надеюсь я пока успею охранную систему хранилища подзарядить хотя бы до четверти.

Желая хоть немного отвлечься, Юра достал копию конспектов Айи и углубился в чтение, при этом мысленно поставив отметку в личной анкете таинственного узника футляра, которую он начал постепенно составлять, ради того, чтобы узнать кто он.

Седелец явно маг. Только они могут заряжать артефакты из собственного источника внутренней энергии.

Орк, спецназовец в изнанке обмолвился, что защитный шар соткан из нейтральной энергии и не имеет определённого заряда. Это значит, что создатель точно не некромант, полудемон или стихийный маг. А ещё он не колдун, или адепт тёмной дюжины. На высших эльфов и тёмных влиятельных магов, тоже не похоже. Их уж точно никто не посмеет запирать в магическом узилище, занимающем потустороннее отражение объёма скрипичного футляра.

Но тогда кто он?

Официантка принесла высокий, опасно выглядящий, зазубренный стакан, наполненный до краёв зелёным кофе с подозрительно голубоватыми сливками. Над пятью коктейльными трубочками, парили призрачные мотыльки. Это означало что аппарат для варки, имеет магическую приблуду, для создания декоративных фантомов.

Юра просидел целый час, читая конспект и периодически отхлёбывая очень бодрящий напиток, который заодно чистил ему ауру.

— И этому вас учат? — недовольно проворчал голос в голове.

— Что вы имеете ввиду? — не понял Юра

— То, что ты читаешь про изнанку — это полная шняга — пробурчал голос и принялся зачитывать обведённое красным определение. — «Изнанка — это мозаика из скопированных астралом лоскутков нашего мира, в которых происходили кровопролитные сражения или катастрофы унёсшие жизни миллионов людей. Спонтанная псевдоматериализация происходит в слоях астрального отражения земли. Начался процесса заполнения изнанки в 1916 году, сразупосле открытия первого портала в магические миры».

— А что не так? Там же и вправду только разрушенные города, типа Сталинграда или Хиросимы, поля всевозможных сражений, места природных и техногенных катастроф. Всё это скреплено в постоянно меняющуюся, многослойную мозаику, где даже встречаются фантомы воюющих и погибающих людей. Иногда там повторяются реальные события из истории. Насколько я знаю, ближайшие слои иногда патрулируют военные, уничтожающие вполне реальные порождения изнанки. А ещё туда периодически ходят экспедиции, добывающие материализующиеся артефакты.

— Всё конечно так — и одновременно совсем не так. Отсчёт времени неоправданно привязали к шестнадцатому году. Есть более древние слои изнанки где жертвенники инков перемешаны с каменными крепостями и пирамидами. Там до сих пор пылают, давно стёртые с карт земли, сожжённые города, а фантомные греки штурмуют вполне реальную Трою. Кроме этого там есть много того — чего на Земле не было никогда. — Голос говорил, а Юра внимательно слушал каждое слово, боясь прервать чрезвычайно осведомлённого узника футляра.

— Я об этом никогда не слышал — сказал скрипач, как только голос умолк.

— Конечно не слышал, это же закрытая тема. Да и попасть в древние или чуждые слои изнанки довольно-таки трудно. Разведку и исследования разрешено проводить только избранным колдунам и лицензированным некромантам, умеющим приносить правильные жертвоприношения.

— А разве так можно? — удивился Юра

— Влиятельным существам много чего можно. Впрочем, про это не говорят по телевизору и про это нет инфы даже в интернете.

— А вы откуда знаете?

— Я старый солдат, долго жил, много воевал, много где был, и дохрена и больше видел.

— Может расскажете — вкрадчиво попросил Юра.

— Может и расскажу, но это потом. А сейчас скрипач читай конспект. Кажется, у нас что-то наклёвывается.

Юра снова уткнулся в конспект и краем глаза заметил, как в заведение зашли две стройные девицы, одетые явно не по погоде. Короткие платья в обтяжку подчёркивали подкачанные ягодицы. Глубокое декольте выгодно выделяло крупные груди. Дополняли картину цокающие туфли на высоком каблуке, делающие ещё длиннее стройные ножки в сетчатых чулочках.

Издалека высокие девушки походили на эльфиек, но, если хорошенько рассмотреть становилось понятно, что они относятся к человеческой расе.

Брюнетка грациозно присела у бара, обратив на себя внимание бармена, а блондинка явно навелась на цель и направилась прямиком к столу Юры.

— Молодой человек, можно я присяду? — спросила она бархатным голосом и Юра почувствовал, как его колени предательски задрожали.

Оторвав взгляд от конспекта, он обвёл взглядом незанятые столики и непроизвольно сконцентрировался на стройных ножках в сетчатых чулках.

— Садитесь — смущённо проблеял он.

— Скрипач. Ты дебил?! Нахрена, ты приглашаешь к столу неизвестно кого? — обругал возмущённый голос в голове, походя поставив ему диагноз. — Сиди тихо, в глаза девке не смотри и не реагируй ни на что. Нам надо вывести эту тварь на эмоции.

— Тебя зовут Юра? — спросила девушка вкрадчиво.

Юра прикусил губу и заставил себя молчать. При этом он внезапно почувствовал, что ворот рубашки начал давить и ему стало трудно дышать.

— Милый мальчик, не бойся, я тебя не обижу.

Юра снова промолчал и судорожно втягивая ноздрями воздух, попытался сфокусироваться на расплывающихся строчках конспекта.

— Терпи скрипач, и молчи. Охранная система заведения не даст им тебя обидеть. Они ничего не смогут сделать — подбадривал голос в голове.

— Мальчик, почему ты не отвечаешь? Это же невежливо — обиженно проговорила красавица и на её щёчках появился румянец.

Затем она томно вздохнула и начала безостановочно требовать невероятно бархатным голосом, чтобы Юра ей ответил. Голос узника бубнил в противовес, требуя, чтобы он продолжал молчать как партизан. Так продолжалось несколько минут, а когда Юре уже показалось что он не выдержит, голос блондинки вдруг стал запредельно серьёзным.

— Мы знаем где ты учишься и проживаешь — начала она совсем другим тоном. — Не обольщайся, если нам дадут команду, то тебе не поможет даже охранная система этого эльфийского шалмана. — Девица обвела рукой полностью деревянный зал.

— Хорошо, можешь ничего не говорить. Я сейчас один раз сделаю тебе предложение, от которого ты не в праве отказаться. В противном случае, ты не проживёшь даже сутки. Это я тебе гарантирую — посулила девица, в конце фразы, едва не перейдя на крик.

Юра посмотрел в сторону бара и увидел, что напротив её спутницы выстроился весь персонал заведения. Обычные люди и один гном явно оцепенели и не сводили с неё глаз. При этом личные бейджики на фартуках яростно мерцали, сигнализируя о несанкционированном ментальном воздействии.

Положив правую руку на стол, Юра как бы невзначай одёрнул рукав и обнажил запястье с надетыми дедовыми часами. Их циферблат был дополнительно разбит на 36 частей разного цвета, охватывающих весь спектр известной науке магической энергии.

На кончике свободно перемещающейся секундной стрелки едва мерцала золотистая пылинка, по уверениям деда снятая с нимба поверженного полубога. Сейчас стрелка яростно дёргалась напротив серой ячейки, сигнализирую о мощной, ментальной атаке с применением чего-то явно потустороннего.

Похоже переговорщица, не всё обо мне знает — понял Юра, и нервная ухмылка непроизвольно вылезла на его испуганную физиономию.

Девица заметила эту улыбку и её передёрнуло. Поднявшись со стула, она упёрла кулаки в стол и наклонилась вперёд, нависнув над Юрой. При этом загорелые груди едва не вывалились из глубокого декольте, и это заставило парнишку покраснеть.

— Ты прямо сейчас добровольно отдаёшь мне футляр и чертишь руну отказа от вещи! А через пару часов на твой студенческий счёт упадёт миллион рублей. А это аванс — прорычала она, затем вырвала из клатча двойную пачку тысячных купюр и кинула их на стол. Брикет, на миг засветился, сигнализируя о нейтральном статусе денег, готовых принять нового хозяина.

Юра непроизвольно сглотнул и расслабил воротник. Голос в голове что-то слабенько бубнил, но он больше его не слушал. Взгляд скрипача упёрся в толстую пачку, перевязанную позолоченной бумажкой с пятью нулями.

Двести тысяч!!!

Прямо сейчас на столе лежало решение всех его проблем.

С такими деньгами можно перестать зависеть от тётки и нанять отцу очень хорошего хоббитского адвоката. А если они переведут ещё миллион, то отца можно будет просто выкупить с магической каторги. Пройдёт всего пару недель, и он сможет вернуться домой.

Да в конце концов, кто такой этот узник футляра? Если сильный маг, то он точно не мальчик для битья и как ни будь сам выкрутится.

Юра взял футляр и положил перед собой на стол. Неведомые руны на металлических вставках тут же неярко моргнули, отразившись в хищных глазах, склонившейся девицы.

— Скрипач, ты что творишь? Не вздумай. Эти деньги тебе точно в прок не пойдут — печально проговорил хриплый голос узника.

— Извините, не знаю, как вас зовут, но я уверен, что вы отвертитесь. А насчёт денег, так они у меня надолго не задержатся.

— Меня не зовут, я сам прихожу — печально проговорил голос. — Но ты скрипач можешь меня называть Солдатом — горестно добавил узник футляра.

— Солдат, эти деньги помогут мне вытащить отца с каторги.

— Одного вытащишь, а другого на цельных сорок лет отправишь в рабство, без права на условно досрочное освобождение.

— Для сильного мага, сорок лет не приговор.

— Это да. Но представь себе, сколько зла за это время они сделают, моими руками?

После этих слов уже решивший всё Юра заколебался, ему не нравилось упомянутое рабство и аргумент про зло. Но деньги, как решение всех его проблем, очень манили.

— Мне надоело ждать — прорычала девица и принялась царапать стол коготками, искусно расписанными демоническими рунами.

— Подожди пацан, дай пару секунд, а потом делай что хочешь — скорбно попросил голос и Юра почувствовал, как по позвоночнику пробежал слабый разряд энергии, окончивший свой путь в области его затылка. — Вот теперь я израсходовал последний свой резерв, так что впредь надейся только на охранную систему лесных эльфов.

— Что вы сделали? — опасливо спросил Юра.

— Усилил один из твоих практически не проявившихся врождённых даров. А теперь скрипач просто закрой глаза и посмотри на того, кто стоит напротив, и подумай надо ли идти на поводу у этой твари.

До Юры дошло о каком даре говорит Солдат. Парнишка послушно закрыл глаза и в ужасе замер, едва не отшатнувшись.

Прямо перед ним стоял искрящийся раскалёнными угольками, силуэт рогатого тифлинга. Татуированное демоническими рунами, покрытое незаживающими трещинами тело, было сплошь обвешано дымящимися амулетами. Возле бара стоял точно такой же полудемон и Юра даже сумел рассмотреть очертания его козлиных копыт.

«ВРАГИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА» — однозначное определение из учебника демонологии, всплыло перед глазами и принялось моргать оранжевым, сигнализируя о перманентной опасности.

Совокупность всего этого сработала как триггер.

Мгновенно приняв решение, Юра отдёрнул руки от футляра и быстро провёл распухшим пальцем по зазубренной кромке бокала. Проклятая кровь брызнула в остатки очищающего ауру эльфийского напитка, и получившаяся смесь забурлила. Юра тут же добавил в простейшее заклинание пару микроватт своей собственной магической энергии и коротко размахнувшись влепил бокалом прямо в лоб замершей девицы.

Раздался смачный хлопок, и тварь отлетела на пяток метров, словно получив таранный удар грузовиком.

— НА-а-а! — отчаянный возглас Юры полетел ей вслед, а затем парнишка отпрыгнул назад, уткнувшись спиной в деревянную стену.

Руки на автомате принялись чертить в воздухе простейшую пентаграмму отрицания, впрочем, сил на её заполнение у Юры совсем не имелось.

Помещение наполнилось ужасающим визгом. Во все стороны полетели резные деревянный стол и стулья. Тифлинг вскочил на ноги и Юра узрел его истинное обличье. Жилистое тело содрогалось от ярости, переполнявшей нутро полудемона. Несколько амулетов раскалились до красна и шипели, а по красной роже твари, на глазах расплывалась сетка глубоких трещин, из которых сыпались искры.

— ПО-ГЛО-ЩУ-у-у!!! — рокочущий ор заложил ушные перепонки и Юра увидел, как между когтистых лап твари, начал набухать серый сгусток инфернальной энергии.

Второй тифлинг скакнул за спину рычащего собрата, сжимая в конечностях два дымящихся стилета.

Юра успел подумать, что ненаполненная силой, простейшая пентаграмма отрицания их точно не остановит и в следующий миг серый сгусток энергии рванул к нему. Шар демонического поглощения пролетел около метра, и в этот момент из потолка выскочили форсунки, принявшиеся обильно распылять светящуюся жидкость.

Сверкающие капли мигом заполонили пространство, легко потушив серый сгусток. При этом донеслось шипение и в нос Юры ударил запах озона.

Тифлинги заметались, неистово разбрасывая мебель и Юра увидел, как с их тел лоскутами сходит красная кожа. Полудемон со стилетами тут же выставил клинки перед собой и прыгнул на двойную витрину. Сапфировое стекло брызнуло в разные стороны, а визжащий тифлинг вывалился на тротуар. Второй выпрыгнул следом, не забыв напоследок кинуть на съёжившегося в углу Юру испепеляющий взгляд ядовито-жёлтых глаз.

Затем две козлоногие фигуры заскакали между машинами, спровоцировав небольшую аварию. А оказавшись на другой стороне дороги, с разбегу запрыгнули в распахнутый настежь кузов крытого фургона и тот с пробуксовкой рванул с места.

— Скрипач, уходим! — приказал голос, выводя Юру из оцепенения. — И запомни, разговаривать с полицией тебе точно не надо.

Юра вывалился из технического выхода кухни и понёсся по проулку, на ходу пытаясь попасть рукой в рукав пальто. Проплутав минут семь по дворам, он выскочил из ворот внутреннего дворика на пешеходную часть Арбата.

— Меня поймают — проскулил он в голос, и пробежав десяток метров, замер возле стоявших полукругом людей, наблюдающих за выступлением маленькой рок-группы, лобающей одну из нитленок, Вити Цоя.

Юру трясло, но при этом живущий в нём музыкант на автомате отметил что два человека гитариста играют не очень, а вот громко «требующий перемен», гоблин барабанщик — очень даже хорош.

— Не ссы скрипач — прорвёмся! — выпалил повеселевший голос Солдата и неожиданно принялся подпевать гоблину, видимо желая подбодрить запаниковавшего парнишку. — «Перемен, требуют наши сердца! Перемен, требуют наши глаза! В наших взглядах и наших сердцах, импульсация вен! Перемен! Мы ждём перемен!»

— Каких нахрен перемен? Куда прорвёмся? В кафе камеры наблюдения, считывающие ауру посетителей. А ещё там были свидетели. Полиция меня наверняка уже ищет. — Юра грубо перебил раздухорившегося узника, затем аккуратно застегнул пальто, и стараясь вести себя незаметно, побрёл вдоль сувенирных лотков. Повсюду были навалены кучи псевдо-магических артефактов, оберегов и матрёшек, стоявших в пересмешку с вполне реальными гоблинскими идолами и поддельными амулетами тёмной дюжины.

— Скрипач, да я сто раз так делал. Всё будет ок — подбодрил узник футляра, недавно назвавший себя Солдатом. — Во-первых, полиция ещё не приехала, а во-вторых полудемоны наверняка отключили всю электронику и стёрли кратковременную память персоналу. Да что там говорить, они едва не заглушили охранную систему лесных эльфов.

— А может мне самому сдаться в полицию или позвонить по телефону, который оставила та девушка, Белка? Они для начала меня оштрафуют или посадят, но потом наверняка помогут — проворчал внутренне сдавшийся Юра.

— Не пацан, это не вариант. Похоже у тех, кто пытался нас достать, очень хорошие связи. Теперь я уверен, они точно не остановятся.

— Но я же просто скрипач — жалобно простонал Юра.

— Скрипач, ну что я могу тебе сказать. Зря ты купил в комиссионке эту чёртову скрипку.

— И что мне делать? — спросил Юра и тут же замер, заметив двух гоблинов ППСников, неспешно прогуливающихся вдоль лотков с сувенирами.

При их приближении парнишка невольно спрятал за спиной скрипичный футляр, так как был наслышан о нравах зеленокожих стражей порядка, крышевавших всех местных уличных музыкантов. А когда они прошли мимо, Юра развернулся, и пристроившись к большой группе китайских туристов, побрёл с ними в сторону красной площади.

— Это ты правильно. Пройдём через ЦУМ, потом вызовешь такси и поедешь домой — посоветовал голос.

— У меня денег нет на такси. Блин — я и в кафе не заплатил. — Юра похлопал себя ладошкой по лбу, и покивал улыбающемуся китайцу, сжимающему в руках новомодный гаджет, снимающий отпечатки ауры и легко фиксирующий фантомные отражения, остающиеся от потустороннего присутствия.

— Не заплатил, значит на такси денег хватит. Сейчас обязательно нужно добраться домой. Там у тебя защитный пентакль как в Лувре. Просто так ни одна потусторонняя тварь не проскочит.

— Его ещё дед чертил. Я, только добавил пару ограждающих контуров и несколько раз обновил рунную вязь мелками. А может на метро? — спросил Юра и грустно посмотрел на указатель с буквой «М» над входом на станцию.

— Нет, только на такси. А я по пути войду в транс и постараюсь пару сотен петаватт силы подкопить. — Голос замолчал, а сам Юра даже не заметил, как вышел на красную площадь.

Стараясь идти по краю, парнишка отделился от китайцев и побрёл вдоль ЦУМа.

Группы туристов фотографировались на фоне двух мавзолеев и монумента с истинным вечным огнём, вырывающимся из артефактного кристалла, накрытого магическим куполом полного отрицания.

Над мавзолеями тёмных правителей прошлого, медленно кружились едва заметные глазу серые вихри собравшихся духов. Говорят, что все души, отданные владельцами тёмной дюжине, сначала собираются здесь и только потом уходят за серый предел, дабы там продолжить служить новым хозяевам.

Именно тут находился один из самых сильных колдовских артефактов силы на территории Российской Федерации, к которому съезжались паломники со всего света, дабы прикоснуться и получить частичку ауры тёмных властителей, отдавших свою душу во благо родины.

Почётный караул из курсантов верховного училища боевого колдовства замер по периметру, а у входов в мавзолеи стояли пары молодых колдунов четвёртого ранга с титановыми посохами, на оголовье которых мерно мерцали дикие кристаллы силы.

За мавзолеями Юра рассмотрел десяток орков шаманов, проводящих обряд посвящения гоблинского молодняка. На миг парень закрыл глаза, но тут же струхнув, снова их распахнул. То, что он увидел значительно улучшившимся внутренним магическим взором, заставило его задрожать от страха.

Получалось, что всё о чём ходили лишь слухи, было чистой правдой, и наблюдающее за всеми всевидящее око существует.

Мелкий озноб бил до тех пор, пока он не ушёл с красной площади. Отойдя подальше Юра увидел машину с шашечками и облегчённо выдохнул.

Пожилой, зеленокожий гоблин таксист немного поломался, но всё же согласился отвести скрипача за сотню с мелочью в считавшийся не очень приличным район города.

Едва парнишка уселся на заднее сиденье, голос в голове снова ожил.

— Скрипач, а ты молодец. Использовать проклятую кровь, слабое заклинание расширения и эльфийскую травку очищения. Раствор, конечно нестабильный, но эффект потрясающий. До такого даже я бы не додумался — задумчиво похвалил узник футляра.

— Если в академии узнают, что я применил магию крови, то меня точно отчислят — пробурчал Юра в ответ.

Затем машина тронулась, и он принялся рассматривать проносившиеся мимо автомобили. Закрыв глаза, Юра посмотрел на всё неимоверно усилившимся магическим зрением и обомлел. Теперь он отчётливо различал тени аур представителей разных рас. Видел слабо подсвеченные детали машин с наложенными заговорами и процессоры простеньких компьютеров со встроенными мини-накопителями магической энергии, обеспечивавшими стабильную работу без сбоев.

На телах людей кое где мерцали колдовские татуировки от порчи, а с шей подмигивали всевозможные амулеты.

Едва не испугав Юру, мимо пронёсся огромный внедорожник, расписанный сильными защитными рунами, словно новогодняя ёлка. Восседавший на заднем сидении человек имел невзрачно тусклую ауру, прикрытую, страшно дорогущим, двойным куполом полной защиты от внешнего воздействия. А на месте шофёра сидел настоящий прирождённый пиромант, с ярко алой аурой и пылающими силой браслетами огня, на запястьях.

Внедорожник быстро удалялся, но перед слепым взором оставалась пламенеющая пентаграмма, скопированная сознанием с татуировки на спине мага огня. Юра открыл глаза и успел увидеть номера машины с призывно моргающей синей мигалкой на крыше.

Б 666 ЕС 666 RUS

Видимо депутат — решил парнишка, а в следующий миг его веки сомкнулись, отправляя уставшее от злоключений сознание в сладкое забытьё.

Глава 7. Дом, милый дом

«Скрипач»

— Скрипач, вставай мы приехали — голос в голове, прогремел словно будильник.

Юра встрепенулся и потёр глаза. В тот же миг старенький жигулёнок шестой классический модели начал сбавлять ход и остановился.

— Дальше не поеду. Там сплошные колдобины и хрен развернёшься — безапелляционно заявил пожилой гоблин таксист.

Юра посмотрел в боковое окно на стоявшие ступенькой типовые шестнадцатиэтажки. Самая последняя была его.

— Спасибо — промямлил парнишка и нехотя протянул последнюю сотку с кучкой мелочи. По получившей нейтральный статус купюре прошла волна света, и её тут же сграбастала зелёная рука.

Машина уехала, а Юра замер на обочине с опаской вглядываясь в сумерки. По какой-то причине фонари светились совсем блёкло, а многие так и вовсе не горели. Это было странно. Уличное освещение в микрорайонах компактного проживания пришлых рас было необычным. В каждом фонаре стоял магический накопитель негативной энергии, бесследно поглощающий проклятья, привороты, наговоры и другие проявления мелкой ворожбы и колдовства. А так как вся эта гадость тут же перерабатывалась в обычное электричество, то лампочки обычно горели даже днём.

— Скрипач, что встал? Дуй домой. А то мне что-то совсем поплохело. Зря я тебе последние крохи силы отдавал — совсем слабенько, посетовал голос.

— Что-то мне боязно. Тифлинг в кафе сказал, что знает где я живу — промямлил Юра в ответ, не решаясь сделать первый шаг.

— Иди. Другого выхода нет. И запомни пацан, пока я не восстановлюсь, ты будешь в безопасности, только возле дедовой пентаграммы.

Голос умолк, а Юра ещё немного потоптался и заскочил за кусты сирени, ряды которых тянулись вдоль домов. Он брёл вдоль окон и чем дальше продвигался, тем больше необычного подмечал.

Как правило в восемь вечера возле подъездов собирались группки местной молодёжи. Возвратившиеся с работы автовладельцы, искали места на небольших парковках. Но сейчас возле домов было совершенно пусто, никто не гулял с собакой или ручной саламандрой, да и пустых мест на стоянках осталось подозрительно много.

Значит, местные полукровки почувствовали угрозу и либо уехали куда подальше, либо тихо сидят по своим квартиркам.

От этой догадки, по телу Юры пробежал нервный озноб, и в этот момент он неожиданно осознал, что совсем не против прямо сейчас встретить вчерашнюю компанию гоблинов.

Добравшись до угла своей шестнадцатиэтажки, парнишка увидел полицейский уазик, медленно едущий по дороге. Страшно захотелось выскочить из-за кустов и остановить патруль стражей порядка.

— Скрипач, даже не вздумай. Быстро дуй дамой — совсем слабенький возглас в голове, заставил Юру взять себя в руки, и опрометью рвануть к подъезду.

Почти добежав до железной двери, он заметил сигаретный огонёк на детской площадке. Вырвавшись из-за кустов, парнишка судорожно набрал четырёхзначный код на домофоне и дёрнул ручку на себя.

— Эй парень — тут же раздался окрик сзади.

Юра заскочил внутрь и попытался закрыть дверь, но она неожиданно будто приросла к стене. Тогда он отдёрнул руку, сделал два шага за порог и одновременно дотронулся до двух отводящих рун на противоположных стенах. При этом они тут же ярко вспыхнули фиолетовым цветом.

Юра удивился и застыл на месте, так-как подобного раньше не происходило.

— Стой. Поговорить надо. — Голос незнакомца раздался прямо за спиной.

Юра отшатнулся. Сердце бешено заколотилось. Развернувшись, он увидел коренастого незнакомца, стоявшего прямо перед раскрытым проёмом.

Тень полностью скрывала его лицо. Правая рука находилась в кармане кожаной куртки, а в левой тлеет уголёк сигареты.

— Это ведь ты Юра? Я могу войти? — Незнакомец скороговоркой задал сразу два вопроса.

— Нет — выпалил Юра, не попавшись на простейшую детскую уловку, позволяющую в случае согласия пустить в дом чужака.

— Почему?

— Я вас не знаю.

— Можем познакомиться. Я ваш новый участковый. Вот моё удостоверение. — Незнакомец достал из кармана красные корочки, затем раскрыл их и одновременно с этим затянулся.

Сигарета на миг осветила мужественное лицо, а по удостоверению пробежалась волна света, едва задержавшись на фотографии с гербовой печатью, испещрённой сверкающими рунами власти. Юра, без труда узнал физиономию курившего.

— Старший лейтенант Анисов Николай Николаевич. Служить и защищать. — Озвучил тот написанный на корочке девиз МВД. — Так что парень, я войду?

Раньше Юра никогда не спорил с полицейскими. В школе ему пару раз приходилось с ними общаться, но тогда это были дородные гоблинши, из детской комнаты, ставившие его на учёт после драк. Обычно при виде стражей порядка он всегда молчал и выполнял то что ему говорили, и даже тогда, когда арестовывали отца, он плакал, но молчал.

А вот теперь Юра заколебался. Получить ещё больше проблем не хотелось, но события сегодняшнего дня заставляли призадуматься.

— Скрипач, ты чего замер? Если не принесёшь меня в квартиру, то я снова вырублюсь на пару лет — слабо прошептал голос и Юра понял, что узник футляра ничего не видит.

— Тут полицейский. Он хочет войти в подъезд. — Объяснил он мыслеречью.

— Не пускай его, а если сомневаешься, закрой глаза и посмотри на него по-другому.

Юра едва не хлопнул себя по лбу, за то, что совсем забыл о усилившемся магическом зрении. Закрыв глаза, он увидел перед собой ауру вполне обычного человека, хотя, судя по лёгкой дымке от некоего активированного покрова, не до конца раскрытую.

На груди под одеждой мерно светился заряженный полицейский жетон, легко отводящий несильное магическое воздействие и способный защитить владельца от ножа или пары пистолетных пуль. На спине, мерцала алая, колдовская татуировка, наполненная отводящими рунами. Под мышкой, угрожающе дымился заговорённый пистолет Макарова с явно необычными патронами в магазине. Создавалось впечатление что на месте цепочки пуль, зияют тёмные провалы.

Самое последнее что заметил Юра, это кастет в кармане куртки, с пятью рунами силы, на ребристой ударной кромке.

Парнишка открыл глаза. Вроде ничего необычного. Пули в патронах конечно странные — но кто его знает, какими боеприпасами сейчас снабжают Московских стражей порядка. А дымка, частично скрывающая ауру, наверняка идет от жетона.

— Я спрошу вежливо ещё раз. Мне можно войти? — настойчиво переспросил повысивший голос полицейский, которому явно надоело ждать.

Юра уже раскрыл рот чтобы дать согласие, когда совершенно неожиданно заметил в кустах за парковкой две искорки горящих глаз. Сердце снова бешено заколотилось, и он непроизвольно сделал шаг назад.

— Парень, не дури — предупредил полицейский и отшвырнул сигарету, которая не смогла влететь внутрь подъезда и отскочила назад.

— У полицейских есть жетон, вырубающий любые охранные системы. Если вы не задумали ничего плохого, то и без моего разрешения сможете войти — неуверенно проговорил Юра, неуверенно пятясь вверх по лестнице.

В следующий миг он увидел воронёный ствол пистолета. Грохнувшие выстрелы оглушили, а в проёме дважды вспыхнул фиолетовый щит.

Увидев всё это безобразие Юра побежал. Едва не выронив футляр, он пронёсся мимо навечно сломанного лифта и заскакал вверх по лестничным пролётам.

— Пацан, лучше выйди сам! Иначе мы тебя силой достанем! — крик догнал, отразившись от расписанных граффити стен, заставив парнишку ещё сильнее ускориться.

Пролёт сменялся пролётом. Юра нёсся быстрее чем вчера и каждый раз непроизвольно ёжился от периодически долетавших призывных выкриков. Во время бега, красная бабочка была сорвана с шеи и нещадно засунута в карман пальто.

Почти добравшись до пятого, Юра услышал звук скрипнувшей двери и едва не врезался в старую ведьму, у ног которой сидел неимоверно большой полосатый кот.

— Юрочка. Мальчик мой, а я тебя уже заждалась — с ходу объявила старуха и протянула огромную грелку с кое как намалёванными рунами сохранения, на резиновых боках.

Запыхавшийся парнишка инстинктивно схватил объёмную ёмкость с самогоном и прижал её к груди.

— Спасибо, тётя Сара — на автомате выпалил он.

— Ой вей. Юрочка, я вижу ты сам сделал кровопускание.

— Да, пришлось. — Юра кивнул.

— Бедненький мальчик. Я понимаю. Проклятая кровь она такая, не даёт покоя и заставляет делать всякие глупости. Завтра же отдай грелку этим зеленокожим хулиганам, закрой гештальт и больше с ними не водись. — В глазах ведьмы на миг промелькнул зелёный огонёк.

Затем она как ни в чём ни бывало принялась рассказывать историю её внучка, которого проклятые гоблины вовлекли в торговлю каким-то алхимическим дурманом. И всё бы ничего, но теперь он перестал делать закладки, сидит на человеческой зоне и пишет жалобные письма бабушке.

Юра обречённо стоял и слушал, не зная, как обойти крепко сбитую старушенцию. А когда ему начало казаться что поток слов не закончится никогда, ведьма внезапно замолкла и задрав голову принюхалась.

— Тётя Сара, мне надо срочно домой — жалобно проговорил Юра, воспользовавшись моментом.

— Да конечно. Иди Юрочка — милостиво разрешила она, и отступив в сторону, внезапно схватила двинувшегося мимо Юру за рукав.

— Юрочка ты мне обещал, что не будешь это пить.

— Тётя Сара, я правда не буду.

— Ну да. Ну да — проворчала она и отпустила рукав. — И ещё не ходи сегодня ночью на улицу. Там очень нехорошо в это время года — предупредила она, и в следующий миг железная дверь с лязгом захлопнулась.

Добравшись до шестнадцатого, Юра кинул грелку прямо в коридоре, а затем аккуратно положил футляр в центр пентаграммы. Не раздеваясь, он достал старую коробку с огрызками магических мелков и принялся судорожно подводить идеальные линии и обновлять, как ему казалось, блекло горящие руны.

Закончив через десяток минут, Юра снял пальто и не включая свет прошёл на кухню. Поставив чайник на плиту, он уловил движение за окном и успел увидеть промелькнувшую тень.

Приложив лоб к стеклу, Юра закрыл глаза и сосредоточился.

Сначала, кроме кромешной тьмы он ничего не различал, но уже через пару минут, начали расширяться границы магического зрения, и стало кое-что видно. Несколько, окутанных дымкой, крылатых созданий, периодически пролетали за окном. За стоянкой в кустах замерли минимум пять серых теней, имеющих характерные, звериные очертания. В одной из машин проявилась аура двух людей. Один из них был явно прирождённым магом огня, а в туманных очертаниях второго, просматривалась целая россыпь амулетов и артефактов, полностью скрывавших ауру владельца.

Последними он различил, три пары голодных глаз, наблюдающих за окнами с крыши соседней девятиэтажки.

— Неужели вампиры? — не доверяя тому что увидел, прошептал Юра и насыпав в кипяток десяток ложек сахара, размешал его вместе с пакетиком эльфийского сбора лесных трав.

Руки дрожали так, что ложка едва не расплескала треть, получившегося сиропа.

— Скрипач — позвал голос в голове, и Юра едва не выронив кружку, послушно вернулся в зал.

Теперь пентаграмма ярко пылала фиолетовым светом, а в середине, над футляром, сидела вполне человеческая тень.

— Что смотришь? Пей чаёк с сахарком. Тебе сейчас глюкоза лишней не будет. Извини, я на пару часов выпал в осадок. Слишком много потерял сил.

— Там снаружи кто-то есть. — Юра указал на балконную дверь, где теперь прямо на стекле, мерцали защитные руны.

— Я видел. Обложили суки со всех сторон. Придётся сидеть здесь до талого.

— Кто они?

— Прикинь — я до сих пор не знаю. Сумел почувствовать нескольких обычных людей, две группы оборотней, мага огня и какого-то странного колдуна со скрытой аурой. Если я не ошибаюсь, то он начинающий прерыватель демонов. А ещё поодаль держатся десяток вампиров. Такое ощущение что они из другой группы. Тифлингов не чую совсем.

— А кто за окном летает?

— Это колдун призвал пару молодых горгулий.

— Нам нужно поднять тревогу. Сами мы точно не справимся — неуверенно предложил Юра.

— Возможно, но не сейчас — задумчиво проговорила тень. — Я не предсказатель, но чувствую, всё решится этой ночью. Хозяева этого сборного зоопарка, обязательно себя проявят. Надо подождать и посмотреть на что они смогут пойти.

— Чего ждать? — раздражённо спросил Юра.

— В моём источнике силы появляется энергия. Час волка рядом. При помощи пентаграммы, я восстановлюсь почти наполовину.

— А мне что, сидеть и дожидаться, когда они вломятся?! — эмоционально выпалил Юра и махнул в сторону лоджии.

— Не накручивай себя. Ляг поспи и всё пройдёт.

— Ничего не пройдёт. Откуда здесь столько нечисти? Мы же посреди Москвы. Почему никто не реагирует? — Спокойствие сидевшей тени ещё больше возмутило Юру.

— Похоже, это меня кто-то очень хочет достать. И этот кто-то имеет очень мощные рычаги влияния. Всё намного серьёзнее, чем я думал.

— Что будем делать?

— Не пытай скрипач, другого не предложу. Надо сидеть и ждать. Кукловодам не обойти пентаграмму, без глобальной ворожбы высшего уровня. А вот на это в Москве они точно не решатся. Наступит утро, они сами захотят поговорить, и тогда я наконец узнаю кому понадобился.

— Как мы выберемся?

— Как только я узнаю кто стоит за всем этим безобразием, обращусь за помощью к одному очень влиятельному, не совсем человеку. Он нас вытянет — многозначительно пообещал обозвавший себя Солдатом.

Юру немного успокоили доводы тени, но трястись он не перестал, даже тогда, когда выдул весь невыносимо сладкий чай.

— Включи телевизор. Мне интересно, скажут что-то про нападение на кафе или нет.

Юра включил, старый, ламповый телевизор, оставшийся ещё от деда, и прыгая с канала на канал, принялся ловить местные выпуски новостей.

«Полиция в Тушино, ловит сбежавшего из лечебного заведения оборотня.»

«Колдуны раскольники, провели митинг на Болотной площади, где потребовали от властей предоставить им место в магическом совете при президенте РФ.»

«Правительство Москвы, в очередной раз решило заменить брусчатку по всему городу, на новую плитку с рунами, рассеивающими негативную энергию.»

«Пара невидимок ограбили одно из отделений НефтеМагГаз-Банка, унеся из сейфа партию картриджей силы, общим объёмом в 550 тысяч петаватт. Ущерб банка приблизительно оценивается в 60 миллионов рублей.»

Калейдоскоп новостей обрушился на возбуждённое сознание, но как Юра не прислушивался, ничего про инцидент в эльфийском кафе там не нашлось.

Юра не собирался спать, но в конце концов усталость взяла своё и он начал беспокойно дремать, свернувшись в старом кресле. При этом он периодически просыпался и каждый раз удивлялся как много новых незамеченных ранее рун загораются на стенах и потолке. Если честно о их существовании Юра даже не подозревал.

А в три часа ночи что-то попыталось влететь через лоджию. Яркая фиолетовая вспышка отбросила нападающего, а все окна расцвели плотными рядами охранных рун, наслаивающихся друг на друга.

— Наверно со стороны это выглядит как новогодние гирлянды — прошептал Юра, и ещё раз подивился дедовой предусмотрительности.

После этого инцидента он больше не сомкнул глаз, и ходил по квартире кругами, тревожно вглядываясь во тьму через окна, и фиксируя в памяти вновь появившиеся элементы неимоверно сложной пентаграммы.

Тень всё также сидел в центре фиолетовой паутины, при этом несуразные руны на футляре разгорались всё ярче.

— Скрипач, а ты знаешь почему нечисть не любит, когда поют петухи? — неожиданно спросил голос, когда старые часы пробили пять часов утра.

— Возможно в их пении заложен некий псевдо-магический импульс, действующий на потусторонних тварей. Ну, это как у собак. Учёные маги доказали, что их лай, создаёт ментальные колебания, иногда сбивающие каст заклятий, всей разумной нежити и демоническим сущностям — высказал свои предположения заинтригованный Юра.

— Да эффект есть, но он невелик. Подумай ещё.

— А может их пение напоминает нежити и демонам что скоро выйдет солнце, чей свет значительно снижает силу всей нечестии.

— Нет. Это конечно очень близко, но тоже не совсем то. На самом деле пение петухов и даже их внешний вид немного напоминает расу непримиримых борцов с созданиями извечной тьмы и хаоса. Много эпох назад они наводили порядок во всех мирах упорядоченного. Когда их легионы летели в атаку, боевой клич разносился по всему астралу, рассеивая островки изначальной тьмы, и зачатки энергии хаоса. У всей нежити и демонов тоже есть ментальный аналог ДНК, в котором это всё прописано. Демоны и некроманты чувствуют опасность на подсознательном уровне. Все их порождения, тоже этому подвержены. Даже люди, ставшие зомби, личами, вампирами или бестелесными умертвиями это чувствуют. Да что там говорить, даже оборотни, которых только косвенно можно считать приспешниками тьмы и те при любой возможности обходят петухов стороной.

— Солдат, а откуда вы это всё знаете? — спросил Юра, слушавший эти странные откровения с раскрытым ртом.

— Много где был. Много воевал. И дохрена и больше видел — загадочно проговорил сидящий на полу силуэт человека. — Сейчас пять утра. Пройдёт ещё часик и если собравшийся сброд ничего не предпримет, то мы сможем вывернуться.

Юра почувствовал уверенность в словах узника футляра и ему стало чуть полегче.

Но не прошло и пяти минут как забрезжившая искорка надежды, начала моргать и тухнуть. Стены квартиры внезапно завибрировали. Руны, начали мерцать в такт вибрации, а потом ярко вспыхнули, на миг ослепив Юру.

— Закрой глаза! — запоздало приказал голос.

В следующий миг, Юра почувствовал невесомость, и яркая вспышка ещё раз ослепила, прямо через плотно сжатые веки. А потом всё резко прекратилось.

Когда он открыл глаза, то сразу увидел, что за окном заметно посветлело. Руны и пентаграмма горели ещё ярче, и лишь кое-где выгорели небольшие участки оставив тёмные контуры подпалин, а прямо посреди пентаграммы, скрестив ноги, сидел совершенно лысый мужик. Голый торс профессионального борца, делал его похожим на героя стареньких боевиков. Дополняли картину камуфляжные штаны и армейские берцы.

— Извини скрипач. Похоже они меня переиграли — проговорил Солдат горестно и тяжко вздохнул.

Глава 8. Выезд в Москву

06:00

Профилакторий «Сосны 2».

Реабилитационный центр, по снятию негативного магического воздействия.

«Колдун Шепет».

Шепет стоял на открытом балконе своего номера, сжимая в руке включённый секундомер, и внимательно наблюдал за Белкой.

Девчонка в спортивном костюме, исчезла на беговой дорожке и тут же появилась в пятидесяти метрах, на едва припорошённой снегом ветке сосны. Следующий прыжок, и она материализовалась на кромке высоченного забора, балансируя на натянутой, колючей проволоке.

Вслед за этим Белка снова переместилась, а Шепет в тысячный раз удивился, что всё это происходит почти бесшумно. После очередной телепортации, лишь едва слышно хрустнула ветка, да снежинки завернулись в спираль, на том месте где она только что стояла. И уже через миг она снова прыгнула.

Когда по телевизору показывали международные соревнования урождённых телепортеров, то характерные хлопки, сопутствующие каждому перемещению несущихся наперегонки спортсменов, раздавались каждый раз. Говорят, что знатоки по этим характерным хлопкам, легко узнают того или иного чемпиона.

Тело Белки на миг промелькнуло между деревьев, потом у стены, затем снова на беговой дорожке. Ещё один телепорт и девушка неожиданно материализовалась перед колдуном, прямо на ограждении балкона.

— Ну что там? — с ходу спросила Белка, едва Шепет выключил секундомер, и уселась словно птичка на корточки.

— Пятьдесят восемь прыжков за две минуты. Хорошая серия. Правда в конце ты сильно зачастила. Будь поаккуратнее, иначе влетишь во что-нибудь твёрдое.

— Меньше шестидесяти. Это мало. Я совсем не в форме — недовольно заключила девчонка. — Неделю назад я делала девяносто четыре прыжка за три минуты.

— Вчера в изнанке, ты летала словно ужаленная в задницу ракета и немного надорвалась. Больше сотни прыжков подряд это не шутки. Не гоняйся за рекордами, пока восстанавливаешься. И ещё одно, я засёк как ты нырнула за забор, не разведав, что за ним находится. Это опасно. Ещё раз увижу, получишь ремня по зелёной жопе.

— Ну пап, я же всё рассчитала. Ты же знаешь, я иногда чувствую свободное пространство.

— Не папкай мне тут! Я сейчас твой командир и тренер — отбрил Шепет и приняв грозный вид, уставился на Белку.

— Есть не папкать, товарищ колдун третьего ранга — задорно воскликнула та и отдав честь, исчезла, тут же появившись на соседнем балконе. — Я в душ — послышалось из-за сетчатой перегородки.

— Оторва — буркнул Шепет под нос, затем выдохнул пар из лёгких и покрепче завязал мохеровый халат с армейским клеймом на рукаве.

Эх — ей бы в олимпийскую сборную, а не со мной по изнанке мотаться — посетовал он, при этом отлично понимая, что такой расклад попросту невозможен по хоть и надуманным, но вполне объективным причинам.

Внезапно в кармане задребезжал мобильник, прервав несбыточные мечты. Шепет, быстро прижал большой палец к экрану спец-аппарата. На панельке тут же загорелась крипто-руна личного армейского идентификатора.

— Слушаю — выпалил колдун, даже не успев взглянуть, кто вызывает.

— Шепет, ну как поспал? Как ребята? — дежурно спросил властный голос.

— Нормально, товарищ генерал майор. Ночью пришлось весь личный состав накрыть общей аурой очищения, так что на ближайший месяц мы все связаны. Подхваченные в изнанке метки смерти неактивны и начали рассасываться. Частицы остаточной некроплазмы не закрепилась в организмах. Я думаю, в течении десяти дней, от негативного воздействия, никаких следов не останется.

— Это хорошо. Значит собирайся. Тебе надо срочно съездить в главное управление глубинной разведки.

— Что, опять будут допрашивать особисты?

— Нет, от них я тебя отбил. Правда один фсбешный майор-хиромант, долго брызгал слюной, требовал, чтобы ты сдал свой амулет тёмной дюжины в арсенал и грозился пойти до конца. Короче крови твоей хочет. Пришлось ему сунуть в рожу отчёт броне-группы магического десанта с подробной телеметрией. Данные о наличии в секторе следов свежеиспечённого костяного дракона, полностью подтвердились. Образцы кучи недобитков и останков, всякой развоплощённой нежити, тоже в наличии.

— Амулет ему подавай! А слово ему из трёх букв на воротник не положить? — зло выпалил Шепет, и погладил мохеровый халата на груди, в том месте где висел амулет дюжины.

— Кстати аналитики из управления всё рассчитали и определили, что если бы ты не выкинул дракона в глубокие слои изнанки, до того, как он стал на крыло, то эта гадина с 87 % вероятностью могла вылезти в наш мир.

— Даже так? — удивлённо проворчал, резко погрустневший Шепет. Если честно в душе он надеялся, что дракон был просто материализовавшемся фантомом.

— Да, именно так. Тебе попался умелый некромант, возможно кто-то из старой школы. У нас штаб стоит на ушах, шерстит картотеки пропавших без вести магов вплоть до первой мировой войны. Прикинь что произошло, если бы тварь вылезла недалеко от Питера? Прямо как в сорок четвёртом. Воздушные маги на истребителях и ПВО его бы конечно накрыли, но при этом пострадали бы десятки тысяч мирных граждан. Так что, спасибо тебе Шепет. Я уже подал рапорт на награждение иприсвоение очередного звания, но ты же знаешь, твой «старый друг» из круга архи-колдунов, никогда его не подпишет.

— Не ради званий и рангов работаем. — Шепет криво усмехнулся, вспомнив извечного недруга, постоянно ставящего ему всевозможные препоны.

— Ну да, ну да — задумчиво проворчал генерал. — Зато денежное вознаграждение — точно получишь. Я уже выписал из фонда выкупа артефактов, найденных в изнанке.

— А не заругают?

— Так оно — не впервой. А тебе на новый посох деньги пригодятся. Ты же у нас со стандартным армейским оборудованием не работаешь.

— Глеб Макарыч, а всё же, зачем мне в управление?

— Их заинтересовала телеметрия силовых потоков, снятая с той сферы полного отрицания. Хотят тебя через «Палантир» прогнать, и кое-что уточнить. Ну ты там уже был, так что отмашешься.

— Ясно. Сейчас с Белкой соберёмся и через полтора часа будем в конторе.

— Повезёшь дочь в Москву? — спросил генерал, не сумев скрыть удивление.

— Да, надо кое-что девчонке прикупить в «Бастилии».

— А не боишься, что на неё будут показывать пальцем?

— Авось камнями не закидают, как делают с такими как она в Африке. А если кто попробует, то будут иметь дело со мной.

— Оно конечно так, но ты там всё же поаккуратнее. На этом у меня всё. Ваши пропуска будут ждать на КПП санатория — предупредил генерал и отключился.

Шепет скинул махровый халат и быстро переоделся. Прошло пять минут и из номера вышел крепкий на вид, сорокалетний мужчина в адидасовском костюме, кожанке и кроссовках. Через плечо висела небольшая спортивная сумка.

Ни одна деталь не выдавало в нём боевого колдуна. Даже аура Шепета была почти обычная, однородного зелёного цвета, с небольшой едва заметной белой полоской. Он выглядел словно бывший спортсмен, возвращающийся после занятий в тренажёрном зале. Да и модная, в этом году, чёрная борода, смотрелась вполне уместно, а уродливые несводимые шрамы на лбу, скрывала надвинутая на глаза кепка.

Из артефактов, он взял лишь силовой браслет с тысяча-петаватным картриджем внутри, да свой амулет тёмной дюжины, с которым никогда не расставался. Ну это на всякий случай.

Выйдя из номера, Шепет чуть не споткнулся о вытянутые ноги тролля. Тот сидел, прямо на полу, прислонившись к расписанной рунами очищения кафельной стене.

— Федя, ты чего тут развалился? — спросил колдун и осмотрел перемотанную бинтами, волосатую гору мышц.

— Палыч, они мне сгущёнки не дают — жалобно пророкотали тролль и его нижняя губа, мелко затряслась.

— Тебя что не покормили?! — удивлённо воскликнул Шепет и уставился в слезящиеся глаза Феди.

— С утра эти гады принесли мне два ведра геркулесовой каши и канистру чая. Так вот, каша без масла, а чай почти не сладкий. Я пошёл в столовую за добавкой и за сгущёнкой. А они мне кроме каши и чая ничего больше не дают. — Тролль горестно вздохнул и меланхолично махнул в сторону столовой. — Палыч разберись пожалуйста. Там на кухне, поваром гном работает. Я этих мелких скупердяев насквозь вижу. Это он мою сгущёночку зажал.

Шепет внимательно выслушал, жалобно похрюкивающего Федю и едва не заулыбался. За пять лет их совместной службы он не разу не слышал, таких длинных монологов.

— Федя успокойся. В столовой диетическое питание. Обещаю, я во всём разберусь. Мы с Белкой сейчас в город смотаемся, и я тебе оттуда привезу, целый рюкзак сгущёнки. А ты сейчас же дуй в свои апартаменты и каждый час зажигай те чёрные свечки, что я тебе выдал. В обед ешь что дают, а когда пойдёшь за добавкой, гнома ни в коем случае не трогай, иначе он в следующий раз тебе в гречневую кашу тушёнки не положит.

— Да как же это можно, гречу без тушёнки! — возмущённо пророкотал Федя и потряс в воздухе двухпудовым кулаком.

В этот момент распахнулась дверь соседнего номера и оттуда выпорхнула Белка.

— Я слышала, в нашей столовой, троллям недодают мяса? — провозгласила она задорно и широко заулыбалась.

— А ты куда собралась? — спросил удивлённо Шепет, уставившись на оранжевоволосую девчонку, одетую в кеды, спортивные штаны и тёплую толстовку с капюшоном.

— Извини па, стены тонкие и я кое-что слышала. Ура! Мы едем в Москву за обновками.

— Ах ты ж егоза. И кто ж тебя учил подслушивать? — Шепет покачал головой, лишь немного подивившись её оперативному сбору.

— Я же маг-стажёр и боевая разведчица первой линии. Мне положено всё знать.

— Ладно разведчица, раз собралась, значит пошли на выход. Я посмотрел расписание, автобус до ближайшей станции метро, минут через двадцать отходит. И не забудь мне напомнить про сгущёнку для Фёдора.

— Палыч, только сгущёнку в мелких баночках не бери, её оттуда выковыривать шибко трудно — слёзная просьба Феди донеслась, до уходящей по коридору парочки, и Белка, не выдержав в голос захихикала, несмотря на осуждающий взгляд колдуна.

А возле КПП санаторного комплекса их ждал Футболист. Пятнистый рюкзачок за плечами и куртка Аляска, намекали что здоровенный орк явно подготовился к выходу.

— Слава тёмной дюжине — поприветствовал он, и надвинув шапочку с логотипом футбольного клуба «Зенит». — Колдун третьего ранга Шепет, можно к тебе обратиться?

— Да старлей. Что нужно?

— Возьми меня с собой — тут же потребовал орк и сверкнул отшлифованной титановой фиксой.

— Ты что тоже подслушивал? — спросил Шепет и в его глазах промелькнул зелёный огонёк.

— Нет, но зато я сон видел. В Москве будет опасно. Могу пригодиться. — Прямо заявил Футболист и задрав куртку, показал заговорённый пистолет «Стечкин» в поясной кобуре, специально приспособленной для скрытого ношения.

— Футболист, а ты что у нас ведун или шаман, говорящий с духами? И вообще, ты почему наградное оружие в местную оружейку не сдал?

Орк выпятил грудь вперёд и оскалился, полностью обнажив пару титановых протезов, красовавшихся на месте верхних клыков.

— Нет, я настоящий бойцовый орк, из рода боевых «урукхаев». Ещё две сотни лет назад, мои предки с честью носили белую длань на щитах. Но вот одна из моих бабок была ведуньей. Так вот перед смертью она избрала меня, и теперь иногда приходит во снах, рассказывая, что будет завтра.

— И что же она тебе поведала? Старший лейтенант спецназа из рода урукхаев.

— Я Знаю. Вы войдёте в высокий дом. Там опасно. Случится что-то плохое. Я могу помочь.

— Нет Футболист, извини, но ходить ни по каким домам мы не собираемся. Заскочим в пару мест и сразу назад. Так что сиди здесь, смотри за своими ребятами. Особенно, за гномами гранатомётчиками. Молодой что-то постоянно мутит. Ну и за моим Фёдором присмотри, а то он если добавки в столовой не получит, то точно повара попытается сожрать. — Шепет, пристально посмотрел в глаза набычившегося орка и властно добавил: — и запомни старлей это приказ.

— Так точно, колдун Шепет. Да поможет тебе тёмная дюжина во всех делах — пожелал орк, и смиренно опустил голову. — Только прошу поаккуратней там и береги своё редкое дитя.

В этот момент оранжевые глаза Белки гневно сверкнули, но колдун на неё грозно зыркнул, предостерегая от возмущённых реплик.

— Спасибо за пожелания. После обеда мы вернёмся.

* * *

На конечной станции красной ветки Метро было немноголюдно, так что они выбрали самый последний вагон в составе и уселись на дальнюю лавку.

Белка сразу забилась в угол. Собранные в два пучка волосы, теперь были спрятаны под капюшоном. Бейсболка надвинута на закрытые солнцезащитными очками глаза. Светло салатовое лицо, скрывала медицинская маска, чёрного цвета со скалящейся рожей улыбающегося гоблина.

Как только поезд тронулась, Белка принялась украдкой выглядывать из-за спины Шепета, с явным интересом рассматривая обнимающуюся парочку влюблённых, стоявших в другом конце вагона.

Колдун унюхал идущие от неё эмоции и его зубы непроизвольно заскрипели. Придётся отвлечь девчонку, не часто оказывающуюся вне казармы, и наблюдающую людей не в форме.

— Белка, ты там что-то рассказывала про хозяина приблудной сферы отрицания? — задал он первый пришедший в голову вопрос.

Девчушка встрепенулась и сразу переключилась, перестав излучать эманации тоски и одиночества.

— Сегодня очень рано утром произошёл странный всплеск силы, а потом я потеряла связь с творцом сферы. А когда я тренировалась, сумела засечь остаточные координаты очередного перехода. Знаю точное направление и смогу примерно показать на карте, где это место находится.

— Не надо. И вообще, никому про это не говори. Я на досуге покумекаю, стоит ли вообще докладывать генералу Таркову.

— А если это важно?

— Ничего страшного, пусть особисты сами землю роют. Я им в лапы тебя так просто не отдам — отбрил колдун, отлично понимая, что друзей в конторе у них с Белкой точно нет.

На каждой станции народу в вагоне прибавлялось. Шепет вытянул из браслета пару петаватт силы и слегка прикрыл колдовским туманом, несмываемую двойную печать тьмы, уродующую кристально чистую ауру Белки.

Колдун знал, что несмотря на маскировку кто-нибудь обязательно опознает неправильную полукровку. Другие могут почувствовать инстинктивно её врождённый изъян. Двойную печать тьмы на ауре, можно ненадолго замаскировать, но полностью скрыть, не смогут даже архимаги заседающие в высшем президентском совете.

Первым её заметил недоколдун самоучка в чёрном плаще, и хотя виду он не подал, но всю дорогу украдкой бросал заинтересованные взгляды. Потом на Белку начали глазеть, две молодые эльфийки полукровки, даже не прячущие гадливого омерзения, проявляющегося на прекрасных лицах.

Чем дальше они ехали, тем больше появлялось праздных соглядатаев. Студент магической академии, пожилой гном заклинатель металлов и сплавов, интеллигентного вида чистокровный высший эльф с тростью, непонятно по какой причине оказавшийся в метро. Постепенно число осведомлённых неуклонно росло.

Простые люди, гоблины и орки тоже что-то чувствовали и беспокойно озирались по сторонам, непроизвольно уплотняя толпу, вокруг отдельно сидящей парочки.

Белка ощущала ментальные уколы и всё сильнее нервничала. В какой-то момент Шепету даже показалось, что она готова на ходу телепортироваться в чрево туннеля, лишь бы не чувствовать этого давления.

Он долго терпел, позволяя дочке лично прочувствовать накапливающийся негатив, но в какой-то момент Шепет не выдержал, и решил, что пора вмешаться. Боевой колдун, не был силён в постановке ментальных преград, но зато умел нечто другое.

Встав с дерматинового сидения, Шепет вытащил наружу амулет тёмной дюжины и демонстративно оголил мерцающий браслет силы на запястье. Одновременно его глаза вспыхнули зелёным огнём, а пальцы принялись нарочито медленно чертить прямо в воздухе чёрную руну боли.

А затем поезд остановился на станции и из вагоны быстро вышли почти все. Внутри остался только подвыпивший мужик, сидящий в обнимку с баклажкой гномьего эля, да мелкий пожилой гоблин в паре с дородной тёткой, удивлённо взирающей, вслед неожиданно ретировавшейся толпе.

— Давай, в следующий раз поедем на такси — тихо попросила Белка, уставившись на проносящийся мимо перрон, с замершей толпой пассажиров.

Шепет много об этом читал и ещё больше обдумывал сложившееся положение, но так и не смог понять, как пришлые расы из другого мира, сумели перенести сюда ксенофобию, направленную на отмеченных тёмным клеймом и даже заразили ею обычных жителей Земли.

Что там говорить, даже во времена СССР, когда все расы были признаны равными и появление различных полукровок, едва ли не приветствовалось, таких как Белка свозили в крохотные посёлки отверженных, где они жили словно прокажённые. И это несмотря на то, что учёные маги давно доказали, что печать тьмы, не влияет почти ни на что. И в любом колдуне, тьмы намного больше, чем в клеймённой при рождении полукровке.

Шепет отлично осознавал, что если бы не Белкины таланты, то даже он не смог добиться её зачисления в отдельную бригаду спецназа, занимающуюся глубинной разведкой изнанки.

Глава 9. Конклав высших

«Мистер Голдман»

Страшно дорогой трансконтинентальный портал открылся посреди ультрасовременной вертолётной площадки. Кусочек хайтека выглядел совсем неуместно в антураже величественного замка и окружающих гор.

Четыре десятка расставленных по периметру эльфов воинов практически одновременно положили руки на эфесы рунных мечей, встали по стойке смирно, и замерли в своих извечно высокомерных позах.

Правда любой разбирающийся в поведении остроухих сразу бы заметил, появившееся напряжение на идеальных лицах натренированных бойцов. Даже облачившись в самые эффективные, дорогие, и искусно выделанные, из существующих комплектов зачарованной брони и боевой амуниции, и обвешавшись самым эффективным оружием они не могли чувствовать себя уверенно в присутствии того, кто должен был появиться из портала.

Зеркало перехода едва успело разгладиться, когда из него вышел невысокий человек, совсем не походивший на обитателей старинного замка. Мужчина был немного полноват и облачён в деловой костюм, пошитый лучшим хоббитским ателье, расположенным в Нью-Йорке.

На площадке его встретил высокий мажордом высший эльф с длиннющей серебряной тростью в руках. Его церемонному наряду могла позавидовать любая принцесса. Идеальную фигуру обтягивала искусно отделанная золотом, мифрилом и драгоценными камнями ливрея, а стройные ноги кожаные чулки. Дополняли картину изящные мужские туфли на каблуках, с бантами в бриллиантовой отделке.

Мужчина остановился прямо перед мажордомом и недовольно сморщившись, осмотрелся. Сначала цепкие глазки пробежали по современным автоматам и боевым жезлам псевдо-почётного караула, а затем мимолётно оглядели высокие шпили величественного замка. Закончился осмотр на возвышающихся над строениями горных вершинах Альп, нестерпимо сверкающих снежным покровом под лучами полуденного солнца.

— Австрия — недовольно пробурчал гость. — Как же это банально — добавил он и неодобрительно покачал головой.

— Здравствуйте мистер Голдман — величественно поприветствовал мажордом, подчёркнуто проигнорировав прозвучавший упрёк. — Конклав высших в полном сборе. Все ожидают только вас.

— Так что мы стоим? Ведите внутрь. Или вы хотите меня заморозить? — ворчливо поинтересовался вновь прибывший. Затем он щёлкнул пальцами и портал за его спиной начал медленно исчезать.

Не обращая внимание на произведённый эффект, гость поднял воротник пиджака и пройдя мимо мажордома, шагнул на опущенный подъёмный мост ведущий прямо в цитадель замка.

Мажордом явно удивлённо зыркнул на тающий в воздухе портал, и мигом догнав гостя. Пристроившись рядом, он начал шагать с такой изящностью, словно участвовал в классической балетной постановке.

— Мистер Голдман, мы ожидали что вы прибудете с помощниками и охраной — деликатно проговорил эльф, плавно шагая в два раза реже полноватого мужчины.

— А зачем мне охрана? Или у вас тут опасно? — спросил Голдман и усмехнулся. — А может конклав не может гарантировать безопасность своему гостю?

Услышав последнюю реплику, мажордом поменялся в лице и едва не сделав танцевальное па, непривычно быстро заговорил:

— Что вы! Тут совершенно безопасно. Замок окружён тройным магическим контуром защитных рун. Внутри периметра находится несколько десятков боевых магов и больше четырёх сотен самых умелых бойцов эльфов, связанных непреложным обетом с конклавом высших. Воздух защищают современные средства ПВО, кроме этого под окрестными горами обитает сильный клан дворфов раскольников, обязанных самим своим существованием на Земле лично хозяину замка.

— Ну а рас тут всё так хорошо, то зачем мне дёргать свою ЧВК и своих колдунов понапрасну? Пусть лучше стерегут мой банк, небоскрёб, семью и конечно же моих любовниц. Кроме этого конклаву навряд ли нужны лишние глаза и уши способные услышать и увидеть нечто им не предназначавшееся. Чем меньше существ знают, что я нахожусь здесь, тем лучше будет для нас всех. А всё что мне нужно у меня здесь. — Договорив, мистер Голдман дотронулся до своей головы, и исподлобья посмотрел на пару боевых магов, стоявших по бокам от прохода внутрь цитадели. В их скрещенных на груди руках он заметил зачарованные палочками, и непроизвольно усмехнулся.

Войдя внутрь, они прошли между двумя рядами высоких воинов в камуфлированных доспехах, с автоматическими снайперскими винтовками за плечами, и поднялись по широкой мраморной лестнице.

Тут стало едва заметно теплее. Каменные стены закрывали гобелены, картины известных мастеров и старинное оружие. Повсюду стояли древние скульптуры и вазы, а в хрустальных шкафах возвышались горки золотой и серебряной посуды, перемежавшейся с изделиями Фаберже и изящными нефритовыми статуэтками.

Мистер Голдман целеустремлённо передвигался по широкому проходу, и казалось не обращал никакого внимания на собранную коллекцию сокровищ, которым мог бы позавидовать любой из самых известных музеев мира. И лишь возле одной из картин он внезапно остановился и указав на неё, поинтересовался:

— Подлинник?

— Тут нет ни одной копии или подделки — гордо ответил мажордом.

— Интересно. По моим данным подлинник находится в Лувре — проговорил Голдман, и недовольно покачивая головой, побрёл дальше.

Больше он не разу нигде не остановился, и буквально пулей проскочил несколько длинных галерей уставленных собранными коллекциями старины. А буквально через десять минут они наконец добрались до прекрасных золотых ворот, покрытых орнаментом изображающем древо жизни. По бокам стояли два высших эльфа в искусно отделанной старинной мифриловой броне.

Серебряные эльфийские руны на доспехах собирались в постоянно текущие строки и сплетались в сложный орнамент, создающий эффект объёмной голограммы. Двуручные мечи испускали лютый холод, заставляющий поёжиться.

Ворота распахнулись, и парочка прошла в зал, слишком избыточно освещённый фонарями истинного света Митры. Его стены, пол и поток покрывал идеально отшлифованный белый мрамор, а в центре стоял огромный круглый стол, искусно вырезанный из цельного куска горного хрусталя.

Вокруг, в мраморных креслах устроились десять высших эльфов обеих полов, облачённые в старинные костюмы, как этого требовал этикет. Все они представляли разные ковены остроухих, обосновавшиеся в Европе. Седовласый глава конклава сидел на подобии трона. Ещё один эльф в золотых очках стоял с электронным планшетом в руке, и видимо в момент открытия ворот читал доклад с экрана гаджета.

— Всем привет — фамильярно поприветствовал прибывший гость, и подойдя к столу, указал на пустое кресло. — Я подсяду?

— Садитесь мистер Голдман — разрешил седовласый эльф, занимавший белый трон.

Гость развалился в кресле, и достал из кармана золотой портсигар с зажигалкой. Затем он извлёк коричневую сигареллу с золотым мундштуком, и тут же её прикурил, не обращая внимание на неодобрительные взгляды некоторых из числа собравшихся.

— По всей видимости я перебил докладчика — предположил Голдман и выпустил струю дыма в сторону стоявшего эльфа. — Можете продолжать, мне тоже будет интересно послушать, но перед этим прикажите своему домработнику который меня сюда вёл кругами, дабы я осмотрел собранные вами безделушки, чтобы он принёс мне что-то выпить. И желательно что-то покрепче. А то знаете у вас тут далеко не Майами, и я немного продрог.

Со стороны могло показаться что высшие эльфы никак не прореагировали на его фамильярность и нарочитую наглость, ни один мускул не дрогнул на словно вырезанных из бивней мамонтов идеальных лицах, и лишь нехороший блеск в глазах передал весь спектр негативных эмоций, которые они сейчас испытывали.

— Басидор, принесите нашему гостю то, что он попросил — приказал седовласый эльф, и сделал приглашающий жест стоявшему эльфу. — Хадарай продолжайте.

Докладчик кинул испепеляющий взгляд на гостя, и уткнувшись в экран планшета, забубнил мелодичным голосом.

— Как я уже говорил, последние замеры уровня силы всех известных науке спектров показали, что общая насыщенность активных элементов снизилась на 0.82 % за последний год. За период в 25 лет снижение составило 11.54 %, от максимальных пиковых показателей шестнадцатого года прошлого века. Как вы понимаете, общий уровень магического фона на Земле неуклонно снижается, и за всё время измерений начавшихся с прорыва, произошедшего в 1916 году, этот показатель упал не менее чем на 50 %. Причём скорость деструктивного воздействия упорядоченной Земной среды постоянно ускоряется, и уже через пару лет падение активности составит один процент в год.

— Хадарай, а рассматривали ли вы вариант, учитывающий, что это простое цикличное воздействие, и через десяток лет фон начнёт восстанавливаться? — спросил глава конклава, явно не для того чтобы самому выслушать ответ, а для того чтобы его услышал гость и остальные присутствующие.

— Сразу несколько независимых исследовательских групп доказали, что этот процесс необратим. Через десять лет общий магический фон составит 20–22 % от изначального, и это при самом благоприятном варианте развития событий.

— Это возмутительно! — воскликнула прекрасная беловолосая эльфийка, и непроизвольно дотронулась кончиком длинного пальчика до хрустальной волшебной палочки, лежавшей перед ней на столе. — С каждым годом магические ритуалы и заклинания забирают всё больше и больше сил, а их эффективность немного снижается. Внутренний источник эльфов постепенно пересыхает, и даже мой накопитель практически никогда не бывает заполненным до краёв. Сдаётся, что совсем скоро этот мир станет совершенно непригоден для жизни высшей расы.

— Илайя, пока рано беспокоиться. Мы обязательно что-нибудь придумаем — успокаивающе проговорил глава конклава. — У нас есть стационарные накопители силы большой мощности, постоянно накапливающие энергию. А в самом крайнем случае можно будет меньше пользоваться магией и чаще ходить в изнанку для подзарядки, ведь даже в самых верхних слоях фон активных элементов в два-три раза выше земного.

— Чаще опускаться в эту астральную грязь?! — возмущенно воскликнула эльфийская магичка представляющая самый древний из ковенов, сформировавшихся задолго до вынужденной эвакуации на Землю, при этом красавицу непроизвольно передёрнуло, словно она увидела какую-то мерзость прямо подле себя.

Её хрустальный возглас отзвучал, и в зале повисла тревожная тишина, прерванная возвращением мажордома, поставившего перед гостем изящный хрустальный графин и высокий бокал, наполненный фосфоресцирующей янтарной жидкостью.

— Всё ясно — проговорил седовласый и посмотрел на самого молодо выглядевшего эльфа, из сидевших за столом. — Дариниол, а что вы скажете? Я надеюсь наш план уже начал осуществляться. Как я думаю нашего гостя больше всего интересует именно эта тема.

Молодой эльф поднялся и Голдман увидел посеребрённые рукояти коротких боевых жезлов, торчащих из парных кожаных футляров, походивших на пистолетные кобуры ковбоев.

— План осуществляется по всем оговоренным ранее направлениям — уклончиво и коротко доложил он, и непроизвольно дотронулся ладонями до серебряных рукоятей, словно ковбой стрелок готовящийся к дуэли на барабанных кольтах.

— О да, я наслышан о инцидентах под Петроградом и в Москве — неожиданно объявил гость и затянувшись сигареллой, хорошенько отхлебнул из бокала. — Мне доложили, что русская магическая контрразведка рвёт и мечет, желая понять, что именно происходит. И я уверяю вас, когда они докопаются, всё резко поменяется, и причём далеко не в нашу пользу.

— В Москве всё идет по плану — повысив тон едва не прорычал молодой эльф.

— Да уж, и именно поэтому вы привлекли к операции моих старых друзей и всю свою агентуру, заставив их проявиться. — Гость залпом допил янтарную жидкость, затем налил себе ещё, и уже раздражённо продолжил: — Я надеюсь, что вы решите вопрос в течении суток, иначе я и те, кого я представляю умоют руки. Без реального захвата объекта, мои специалисты не смогут осуществить задуманное.

— А если мы справимся без вас мистер Голдман? — совершенно неожиданно, прямо с места спросил предыдущий докладчик.

— Без меня?! — Голдман коротко хохотнул и отпил сразу половину бокала. — А не кажется ли вам что вы уже пробовали семьдесят с чем-то лет назад это сделать, когда поставили всё на своего любимчика Гитлера.

— Да как вы смеете! — воскликнула магичка Айла, и положила тонкие пальчики на прозрачную палочку.

Голдман отлично знал, что это именно её самый древний ковен тогда главенствовал в конклаве высших, и именно он сделал неправильную ставку и пострадал по итогам второй мировой войны больше всех, потеряв больше двух третей старых архимагов и растратив все резервы.

— Ну, ну, дамочка, без эмоций, мы же все тут деловые люди, и у нас практически одинаковые цели. Я понимаю, вы высшие эльфы, и у вас, как и ту тех, кого представляю я есть деньги и влияние среди пришлых рас и обычных людей. Но задумайтесь что всё это стоит без накопителей силы, которые моя корпорация штампует уже больше двадцати пяти лет и обеспечивает весь мир. Конечно аномалии в Афганистане, Мексике и Елустоуне формально находятся под контролем властей США, но реально ими управляет Федеральный резервный фонд, членом правления которого я кстати являюсь. Семьдесят процентов накопителей магической энергии во всём мире под нашим контролем, и в ближайшие двадцать лет положение точно не изменится.

— Ну это если Русские не вскроют запечатанный их магами и колдунами прорыв хаоса в Сибири — язвительно заметил докладчик в очках.

— Нет. Эти недоразвитые идеалисты на это не пойдут. Жаль, но это так. Уж слишком там велико влияние обычных колдунов, всё ещё не забывших про всякие коммунизмы и социализмы — буквально выплюнув последние слова, Голдман ещё раз затянулся сигареллой и пренебрежительно кинул окурок в хрустальный бокал.

— Что конкретно вы предлагаете — спросил глава конклава, и коротким взмахом руки приказал чтобы все эльфы помолчали.

— Я предлагаю срочно задействовать в Москве всю мою резидентуру, разумеется перед этим окропив наше дальнейшее сотрудничество клятвой на крови.

Едва он договорил в зале раздался скрежет отодвигавшихся мраморных кресел. Практически все эльфы вскочили со своих мест, сконцентрировав на госте гневные взгляды загоревшихся серебряным светом глаз.

— Мы не приемлем грязные ритуалы колдунов и орочьих шаманов — практически прорычал молодой эльф и угрожающе стиснул в кулаках серебряные рукояти боевых жезлов.

— Но, когда вам надо, вы всей этой грязью отлично пользуетесь. Надеюсь вы не забыли некромантов высших эльфов и ваших мастеров оружейников, в промышленных масштабах, накладывающих проклятия на осквернённое хаосом оружие — с издевательской усмешкой напомнил гость, при этом сделав вид что не заметил угрожающих поз.

После этой его реплики, вскочили все эльфы вместе с седовласым главой конклава. Послышался шелест, выходящего из ножен рунного клинка. И в этот момент стоявший у ворот мажордом сделал шаг вперёд и ударил серебряной тростью по полу, после чего время в зале остановилось.

— Я готов заключить контракт на крови — совершенно неожиданно проговорил незнакомый голос и из тела главы совета всего на пару секунд выглянул золотистый призрак. — Только предупреждаю сразу, несмотря ни на какие обстоятельства условия сделки пересмотру не подлежат.

Он был похож на высшего эльфа, но остатки изуродованных крыльев за спиной, намекали что он принадлежит совсем другой ещё более древней, редкой и некогда могущественной магической расе.

Увидев воочию реального управляющего конклавом, Голдман вскочил с кресла, и порывисто распахнул пиджак, при этом оголив зеркальный жилет, сплетённый из мифриловой проволоки, и целой сети из нескольких сотен страшно дорогущих амулетов полного отрицания, отводящий от владельца любое магическое и кинетическое воздействие. Достав из внутреннего кармана эксклюзивную ручку паркер, гость нажал крохотную платиновую кнопочку, и из раздвинувшегося колпачка вместо золотого пера выскочил кончик адамантовой иглы.

В тот же миг время вернулось в нормальное состояние, и седовласый глава совета направился прямиком к гостю, оголяя на ходу запястье левой руки.

Интерлюдия 1. Международные новости

«В Сирии, боевые подразделение российских магов и колдунов, совместно с американскими коллегами провели операцию по изгнанию диких демонов, вызванных местным акультистами. Исчадья адских планов, сумели за короткий срок, ментально подчинить, десяток тысяч местных жителей.»

«Дипломаты России и США провалили очередные переговоры по полному запрещению, проклятых вакуумных бомб, большой мощности. Это ставит под вопрос программу глобального разоружения.»

«Правительство Китая, в очередной раз предупредило древние кланы горных гномов, обосновавшихся в Тибете, о том, что они должны в срочном порядке пустить в свои пещеры, представителей власти. А после проведения переписи населения, гномы обязаны начать в полной мере платить налоги и участвовать в жизни страны.»

«Исследователи редкой фауны, первый раз за последние десять лет, сумели засечь гигантского кракена в южной части Тихом океане. ВМС Японии, Австралии и США приведены в высшую степень готовности, и направили к месту его появления два авианосца, в сопровождении крупного соединения военных кораблей.»

«В сенат США, впервые в истории страны, выбрали первого орка демократа. Эльфийское, лобби сенаторов республиканцев, высказало свою озабоченность по этому поводу.»

«Съезд африканских шаманов в очередной раз не смог избрать главу президиума. Все восемь претендентов, взяли самоотвод из-за пошатнувшегося здоровья, в связи с перманентным сжиганием конкурентами, их кукол Вуду.»

«Мелкие вспышки зомби-чумы, прокатились по территории южной Америки. Власти пострадавших стран, проводят рейды по задержанию членов «братства свободных некромантов». « Террористической организации, запрещённой на территории Российской Федерации .»

«Власти Евросоюза, запретили учёным реализацию научного проекта «Адронный коллайдер». После проведения ряда научных экспериментов, доказавших что это откроет прямой путь в адские планы астрала, этот проект признан опасным. Магические гильдии всего мира, единодушно поддержали это решение.»

Глава 10. Мастер Беггинс

«Шепет»

В управлении глубинной разведки боевого колдуна завели в бронированный бункер и усадили в кресло, находящееся в хрустальном шаре со странным названием «Палантир-2». Шепет не знал, устройство секретной установке, но ведал о том, что тонко настроенный артефакт, при помощи концентрированных потоков магической энергии, снимает остаточные отражения ауры испытавшего сильные эмоции индивидуума. Таким образом удавалось воспроизводились некоторые наиболее яркие события.

После запуска установки какое-то время ничего не происходило, но затем магам импатам удалось выстроить последовательность отражений ауры. На хрустальных гранях шара появились тени набухшей тьмы с рождающемся внутри костяным драконом. Канал заработал и душераздирающий треск ломающихся костей разнёсся по лаборатории, заставляя присутствующих операторов съёжиться.

Затем фантомные порождения хлынули из тьмы, волна за волной накатываясь на небольшой отряд спецназа. Не долетая десятка метров, частично материализовавшие твари начали развоплощаться, попадая в круг янтарного света, бьющего прямиком из посоха.

Белые трассера, вспышки света, сгустки некроплазмы замельтешили на неравномерных гранях гигантского кристалла, превратив действо в сумасшедший калейдоскоп образов.

Дракон взревел, создав ударную волну, частично снёсшую развалины. Затем защелкали челюсти, полностью материализовавшихся зомби, и от скребущих кирпичи когтей, полетели искры.

Защитная янтарная сфера начала неумолимо уменьшаться, заставив спецназовцев сбиться в плотный круг на высокой груде железобетонных плит и лупить из автоматов практически в упор. Тролль Федя махал стволом миномёта словно обычной дубиной и ревел, раскраивая черепа мясным личам и зомби. Белка перемещалась по торчащим остаткам стен и колонн, словно рикошетирующая пуля, щедро сея шары ослепительного света и ручные гранаты развоплощения.

А затем дракон расправил костяные крылья. Его пустые глазницы окутались дымящимися раскалёнными протуберанцами и сфокусировался на горстке бойцов. Сгустки некроплазмы заполонили небо, породив купол мрака. Волна тварей уплотнилась и наконец прорвала защиту, ворвавшись в строй бойцов. Рукопашная вскипела в метре от колдуна, сосредоточенно читающего заклинание.

А потом он выбрал жертвы и инициировал подготовленный ритуал, забирая у тёмной дюжины море энергии и безжалостно перегружая янтарный посох.

Сила в обмен на души умирающих. Большая ли это цена? Шепет доподлинно этого не знал. Но он точно знал, что если не эта жертва, то дракон бы не получил сокрушительный удар и не провалился в глубинные планы изнанки, туда где без поддержки создавшего его некроманта он неминуемо развоплотится. А ещё из лап материализовавшейся орды нежити не сумели бы вырваться остатки отряда, в последний миг перемещённые на Землю.

Когда Шепет выходил из чрева помутневшего кристалла, молодые маги операторы смотрели на него с неприкрытым презрением.

Конечно. Они же видели, что он сделал. В глазах этих светлых импатов, он грязный некромант. Ничего, переживём и этот позор — чай, не впервой.

Руководящий процессом, высокий полуэльф в звании полковника, оторвал взгляд от пульта управления и подошёл ближе.

— Колдун Шепет. Поговорим снаружи — предложил он, явно не желая продлевать невольную, ментальную атаку, ненавидящих глаз.

Через пару минут закрылись толстенные створки гермоворот, с нанесённой оранжевым трафаретной надписью: «Палантир 2». Щёлкнули запоры и на стальной поверхности замерцали сотни серебряных рун, защитного периметра. Полковник кинул взгляд на Белку, сидящую на лавочке у пункта охраны и непроизвольно скривился, впрочем, он мгновенно справился с эмоциями и повернулся к колдуну.

— Все ваши данные подтвердились. Со стороны нашего ведомства, никаких обвинений выдвигаться не будет. Несмотря на явное превышение полномочий, произведённый ритуал признали ограниченно допустимым. Но я вам настоятельно советую почистить карму. — Полковник глубоко вздохнул и кончики его острых ушей, непроизвольно задрожали. — А насчёт сферы полного отрицания. Знайте. Она до сих пор нас интересует. Если вы или кто-то из членов отряда что-то узнает или вспомнит, то вам следует незамедлительно об этом доложить. За любую дополнительную информацию, мы щедро заплатим — посулил светлый маг и снова зыркнул на Белку.

Выйдя из чрева конторы, Шепет вызвал такси, так-как одной поездки в Метро, ему на сегодня хватило.

Через пол часа машина с шашечками остановилась возле одной из многочисленных проходных ведущих внутрь величественной постройки, прозванной среди служивой братии «Бастилией».

Многогранный корпус, разместившийся на окраине Москвы, представлял из себя монолитное строение из заговорённого железобетона. Иллюзорный фантом окутывал постройку, рисуя ровные ряды панорамных окон и чертил замысловатый узоры защитных рун. На самом деле в строении не имелось ни единого настоящего окна.

Здание Московского арсенала магических артефактов, насчитывало более сорока этажей вверх и ещё больше вниз. Его окружал невидимый, защитный покров, способный выдержать десятки прямых попаданий, самых мощных из существующих проклятых бомб.

Если посмотреть сверху, то оно словно китайский знак Инь-Янь разделялось на две совершенно равные части, принадлежащие магам и колдунам.

РФ была одной из немногих стран, которым удавалось соблюсти баланс, между этими, зачастую враждующими фракциями.

На проходной Шепет показал свой амулет с индивидуальной крпто-руной идентификации. Белка предъявила диплом, об окончании военного училища боевого колдовства и временный жетон-сертификат мага-стажёра.

Охрана из урождённых импатов, проверила ауры и пропустила внутрь. Это было одно из тех мест, где печать тьмы на ауре воспринимались более чем нормально.

Проникнув в вотчину создателей артефактов и заколдованного оружия, Шепет вызвал один из лифтов, ввёл личный код доступа и прочертил рунное имя, нужного ему мастера оружейника.

Лифт тронулся и быстро заскользил не вниз или вверх, а куда-то вбок. По пути, траектория десяток раз менялась, и в конце, обычный человек никогда бы не определил в какой части арсенала он оказался.

Через десяток минут створки лифта открылись. Парочка вышла в коридор и сразу упёрлась в сейфовую дверь, с искусно выгравированными рунами нерушимости, нанесёнными на стальное полотно. В центре моргал глазок гномьего сканера, а в углах висели камеры наблюдения, считывающие ауру.

Кабина лифта с шипением уехала, и парочка окунулась в полную тишину. Однажды Шепет простоял так четыре часа, ожидая, когда мастер соблаговолит заметить его появление.

— Шепет, это ты? — Дребезжащий старческий голос, неожиданно донёсся из вмонтированных в стену динамиков.

— Да мастер Беггинс, это я.

— Я вижу ты не один?

— Я привёл дочь. Хочу вас познакомить.

— Ну входите.

После разрешения, толстенная стальная створка, бесшумно отъехала в сторону. Пройдя по появившемуся коридору, парочка оказалась в крохотном пункте выдачи с деревянной скамейкой и зарешёченным окошком. Через минуту и эта преграда широко распахнулась.

На пороге большого зала, стоял маленький старичок, ростом чуть больше метра. Одет он был в тёплый халат и домашнего вида тапочки. В одной руке мастер держал планшет, а в другой длиннющую трубку, испускающую крайне ароматный дымок. На совершенно лысой голове хоббита был надет козырёк с набором линз, фонариком и странным электронным прибором, испещрённым мелкой вязью золотых эльфийских рун.

— Шепет, я давно не получал диких артефактов, с пометкой что они пришли от тебя — с укором пожурил старикашка и покачал головой.

— Я уже год не хожу в глубь изнанки. Провожу дочке стажировку, гробя время в патрулировании верхних слоёв — вполне честно объяснил Шепет.

— Это правильно. Подготавливать смену, обязательно нужно. У меня все сыновья, внуки, правнуки и праправнуки работают в мастерской. Может придёт, когда ни будь то время, когда хотя бы один из них станет мастером лучшим чем я. Вот тогда древнему старику позволят уйти на покой — произнеся монолог, хоббит поправил огромную линзу и увеличенные глазки быстро забегали, изучая вошедших.

— Дитя, а ты что прячешься за отцом? Давай выходи на свет. Мне нужно тебя хорошенько рассмотреть.

Белка нехотя выскользнула из-за спины Шепета, и не переставая тревожно зыркать по сторонам, стянула с головы капюшон. При этом собранные в два пучка оранжевые волосы, слегка засветились, а на лице появился тёмно-зелёный румянец.

— Ах. Вот так значит. Ну как я погляжу, ты прям вся в отца — поддев Шепета, старик хохотнул и на его лице появилась лукавая улыбка.

— Так, ну и что тут у нас? Гоблинские мышцы, совмещены с тянущимися жилами и гнущимися косточками, лесных эльфов. Печати тьмы умеренные, без признаков увеличения. Внутренний источник силы невеликий, но чрезвычайно стабильно пополняющийся, а вот собственный накопитель слабоват. Я думаю петаватт четыреста, не больше. Советую потренировать концентрацию. — Старик легко перечислял все особенности Белки, словно видел её насквозь и по ходу выдавал дельные советы.

— Печати тьмы и дар светлой маги — это явное противоречие. Но в твоём случае это отлично работает. Правда увлекаться целительством не советую. Светлый спектр очень сильно смещён к разрушительной части потока. Так что лучше рази всех врагов чистой энергией. Ну вот, пожалуй, и всё. — Старичок затянулся из трубки и выпустил пару колец в сторону молчавшего колдуна. — Кстати Шепет, а ты знал, что твоя дочь прирождённый телепорт, да ещё и не из последних? — поинтересовался он, как бы невзначай обозначив главный талант Белки.

— Да, мастер Беггинс.

— Ну а если знаешь. То ей надо тренировать дальние прыжки. Думаю, километров пять по прямой, она легко потянет.

— Слышала? — Шепет с укором посмотрел на смутившуюся Белку. — А ты боишься на дальняк прыгать. Мастер Беггинс, фигни не посоветует.

Стушевавшаяся девчонка опустила голову и принялась крутить кончики косичек. Тем временем старик с укором посмотрел на колдуна.

— Ну что Шепет — значит янтарный посох ты пролюбил — констатировал он, и недовольно покачал головой.

— Да мастер — честно признался колдун, отлично понимая, что мастер видит его насквозь.

— Это был пятый посох, если считать тот что тебе выдали при инициации. Из них четыре производство моего цеха.

— Мастер Бэггинс, не напоминайте — попросил Шепет и снял с плеча спортивную сумку. Затем вжикнула молния.

Старик надел силиконовые перчатки и взял в руки потрескавшийся череп искусно вырезанный из цельного куска оплавленного янтаря, ставшего теперь тёмно-сизого цвета.

— Да, продукт испорчен. Из него теперь только тактическую проклятую бомбу делать. — Старик раскрыл один из сейфовых отделений длиннющего верстака и аккуратно поместил туда череп. — Ну и что ты хочешь? У меня сейчас нет самородка подобного этому.

— Мастер Беггинс, мне нужно нечто другое. Более разрушительное, но одновременно способное поставить нерушимую защиту.

— И разрушительное и защитное. Знаешь, сколько стоит основа с такими характеристиками? — Мастер хмыкнул и снова выпустил серию дымных колечек.

— Знаю. У меня на карте тысяч сто восемьдесят. Ещё генерал Тарков обещал кое-что начислить за дракона. Ну и как всегда, десять процентов от заказа, оплатит казначейство колдовского круга.

— Значит с армейским кредитом, пол миллиона ты потянешь. Это хорошо. — Хоббит положил трубку на одну из многочисленных полочек и стремительно пробежался вдоль стеллажей, неожиданно выказав прыть, явно несоответствующую его возрасту.

Через минуту он вернулся, держа в руках, чёрный шестигранный камень, сорока сантиметров в длину.

— Вот. Тебе это подойдёт. Я выкупил артефакт у твоих коллег, работающих на Сахалине. Там, глубинная разведка нырнула в провал Дятлова и изучаладревние пирамиды, которых там как бы не должно быть — почти шёпотом объяснил мастер и принялся медленно прокручивать тяжёлый шестигранник, с совершенно чёрными гранями.

— Шесть граней, позволяют вшить три рунных боевых заклятья, четвёртого уровня силы и три любые из оборонительных. Все плоскости полностью независимы и их истинная форма, находится не в нашем измерении. Из-за этого, заклятья могут быть полностью несовместимыми и более того, это даже приветствуется. Так что на соседние грани можно легко нанести стену драконьего напалма и копьё истинного криогенного холода.

— Впечатляет — проговорил Шепет, отлично понимая каким интересным может получиться посох.

— Не то слово. Правда про стандартный армейский барабан со сменными картриджами силы — забудь. Артефакт работает только с алхимическим генератором большой мощности.

— Ну это ничего. В арсеналах министерства обороны бочек с жижкой завались. Главное, чтобы посох не тарахтел как бензопила, во время работы.

— Обидеть старика может каждый, но ни каждый вывезет последствия — проговорил мастер и притворно-горестно вздохнул. — Я обещаю, новый посох будет урчать словно спящий бурундучёк.

— Мастер Беггинс, я вам как всегда полностью доверяю — как бы извиняясь сказал Шепет. — Когда можно выбрать заклятья?

— Как только соберу основу. А пока у тебя будет неделя подумать и решить, что именно ты больше всего хочешь. Только прошу, не выбирай стихийную магию. Это так банально. Я надеюсь, все остальные компоненты сборки, мы обсуждать не будем?

— Ни в коем случае. Всё это на ваше усмотрение. Прошу только одно, чтоб сердцевина отводящего якоря, не была из истинного серебра.

— Ну это, само собой. Я знаю твою склонность к использованию тёмного спектра энергии. Кстати, на время могу выдать в прокат что-то из стандартных посохов с практически любой парой заклятий защиты или нападения, силой до третьего уровня мощности — предложил он, после того как убрал артефакт.

— Нет, в Москве как ни будь обойдусь. Хотя, от простенького боевого жезла я бы не отказался. Нам с Белкой похоже придётся заскочить в одно место, а один очень боевой орк-провидец, утром предупредил об опасности.

— Орк-провидец — сколько живу, ни разу о таком чуде не слышал. Ну а насчёт жезла — лицензия у тебя на руках, так что я легко тебе помогу, а то он давно лежит на полке и ждёт своего бывшего хозяина — таинственно пообещал хоббит и провёл пальцами по экрану планшета.

Одна из металлических шторок тут же отъехала в сторону, обнажив стеллаж с двумя десятками посохов, всевозможных конструкций и полусотней боевых жезлов. Взяв один из них, мастер протянул его Шепету.

— Узнаёшь?

Колдун обхватил эбонитовую ручку титановой дубинки и потрогал прозрачную головку с тремя застывшими клыками внутри.

— Да это же «Рвач»!

— Я вижу ты узнал остатки своего второго посоха, сделанного мной сорок пять лет назад. Напомни мне, где ты его пролюбил?

— Афганистан. Восемьдесят второй год. Ограниченный контингент. Панджшерское ущелье. Прорыв чёрных ракшасов из стихийной червоточины. Череп Рвача на посохе, тогда раскололся, но продолжал отсекать отрастающие руки ракшасов, на ближней дистанции. — Шепет резко взмахнул жезлом и непроизвольно потрогал шрамы у себя на лбу.

— Те клыки что ты сохранил, я тебе возвращаю. При активации, они легко рвут сущее, но только вблизи. Дальше пяти метров не достанут. Кстати, призраков и фантомов глушит и отбрасывает. Так что, считай два в одном. Картридж силы стандартный армейский, на пятьсот петаватт, и уже установлен в рукояти. Так что на пару рукопашных схваток хватит. Счёт выставлю, когда заплатишь за посох.

— Спасибо мастер — поблагодарил Шепет и нажал на серебристую руну, активировав электронную начинку.

Жёлтые клыки рвача тут же откликнулись, признав старого хозяина и видимая одному колдуну шевелящаяся тень зверя, очертила зону, вероятного поражения. Это значило, что долгой привязки к боевому жезлу не понадобится.

Сняв куртку с толстовкой, Шепет умело надел спец сбрую для тайного ношения и поместил жезл в кожаную кобуру.

— Ну что? С тобой колдун мы закончили. Теперь, как я понимаю, надо что-то подобрать, для нашей зеленокожей леди — изрёк Хоббит. Затем резко повернулся к Белке и провёл пальцем по экрану планшета.

Оставшиеся жалюзи тут же раскрылись, предоставив вид на богатства, собранные за панорамными стеклами в длинных стеллажах.

В первом лежали силовые наручи, шлемы, кирасы, и прочие элементы вполне современных доспехов на которых переливались мерцающие руны и горели индикаторы заряда.

Стеллаж напротив был забит холодным оружием. Длинный ряд рунных клинков, насчитывал несколько сотен мечей, шпаг, катан, рапир и кинжалов всевозможных форм и размеров.

Но Белка пробежала мимо всего этого богатства, и от нетерпения телепортировавши на пару метров, прильнула к толстому стеклу, закрывающему третий стеллаж с собранным внутри огнестрелом.

— Хорошие наклонности — похвалил хоббит и поспешил за ней. — У меня тут всё нестандартное. Советую присмотреться к заговорённым друидами дробовикам, десятого калибра и магическим автоматам, созданным для стрельбы безгильзовыми спец-пулями. Стандартная номенклатура боеприпасов, тоже присутствует. Почти все наши лицензированные ведьмаки закупают патроны только у меня. — Мастер гордо приосанился и начал поочерёдно указывать кривоватым пальцем на стопки разноцветных коробочек. — Девятимиллиметровые разрывные пули с серебряной оболочкой и начинкой из разрывных осиновых щепок — это на оборотней, вампиров и всяческих адских созданий. Против нежити и всякой мертвечины есть патроны двенадцатого калибра с рунной картечью, освещённой светлыми магами схимниками. Ну а на призраков и всяких астральных фантомов, лучше всего брать сорокамиллиметровые ВОГи с проклятым боевым зарядом, смешанным с вулканической пылью и экстрактом живой протоплазмы.

Мастер явно сел на любимого конька и вышагивая вдоль витрины без умолку рассказывал про самонаводящиеся ракеты способные догнать призрачную гончую, или ручной огнемёт, выпускающий струи истинного пламени. Белка не на шаг не отставала и слушала с открытым ртом, при этом её заострённые ушки развернулись словно локаторы, стараясь не пропустить ни единого слова, вошедшего в раж старичка.

Шепет топал позади, стойко ожидая окончания бесконечной презентации, но уже через пятнадцать минут понял, что без его вмешательства она никогда не закончится.

— Мастер Беггинс, извините, но огнестрел сегодня брать, точно не будем — робко проговорил он и указал на витрину со всевозможными амулетами. — У неё в оружейке есть выданный автомат «Кедр» и пара стандартных «ПМ». И пока по верхним слоям ходим, спец-боеприпасы пусть вооружённые силы РФ выдают — тут же объяснил он, смотря прямо в глаза хоббиту.

Белка гневно зыркнула на Шепета но промолчала, и только надула щёчки, демонстративно не выказав никакого желания смотреть на магическую бижутерию.

— Ясно — скорбно проговорил старик и подошёл к стелажу с амулетами. — Что будешь брать?

— Ей бы магический амулет для защиты от кинетического урона, и при возможности хотя бы с частично маскировкой, прикрывающей печатей тьмы. Ну и что ни будь из воздушной магии, от столкновений и падения с высоты.

Старик недолго походил вдоль стеллажа и достал с нижней полки простенький на вид амулет с чёрной лентой вместо цепочки. Внутри прозрачного шара, парила крохотная пирамидка, остающаяся постоянно в одном положении, по отношению к поверхности земли.

— Вот. Для её веса, самый раз. «Антигравитационная капсула». Кинетическая защита, на порядок сильнее чем у стандартных армейских амулетов. При полной зарядке, отклоняет до восьмидесяти заговорённых пуль 7.62 мм и несколько сотен гранатных осколков. Также выдерживает разрыв противопехотной мины прямо под ногами носителя или нескольких ВОГов над головой. С магической защитой послабее, но пара прямых попаданий спец-боеприпасом или молний, гарантированно уйдут в рикошет. Кроме этого с амулетом можно выпрыгнуть из самолёта без парашюта. С защитой от потустороннего воздействия посложнее, но некроплазму он отбрасывает. А насчёт печати тьмы — когда она научится управлять силами пирамидки, то сама найдёт как её замаскировать — таинственно пообещал мастер.

— Сколько?! — выпалил ошарашенный колдун, мгновенно понявший какая это нужная вещь.

— Шепет, для тебя пятьдесят тысяч, разумеется это со всеми возможными скидками. Честно признаюсь, такая маленькая цена только из-за того, что он экспериментальный и сделан не мной, а одним из моих отпрысков. Не бойся, я всё проверил и поставил своё цеховое клеймо.

— Накопитель?

— Изначально встроенный. На восемь тысяч петаватт. Так что придётся подзаряжать лично или из внешних накопителей. А ещё он полностью совместим со стандартным, армейским оборудованием.

— Что, прямо можно носить с армейским амулетом!? Берём! — решительно рявкнул Шепет, осознавший открывающуюся перспективу.

Мастер одобрительно хмыкнул и на его морщинистом лице появилась довольная улыбка.

— Хорошо — удовлетворённо сказал он и пристально посмотрел на Белку. — Молодая леди, а как вы думаете? Не стоит ли мне изготовить для вас волшебную палочку?

Среагировав, девчонка широко распахнула итак огромные глаза, и непроизвольно скривилась, будто мастер предложил ей что-то непристойное.

— Я же разведчица, почти боевой маг. Какие палочки? Нас учили всё делать руками и использовать внутреннюю концентрацию. А палочками пусть высшие эльфы козыряют на светских балах — безапелляционно заявила она.

Выслушав Белку, старикашка широко заулыбался, а Шепет прикрыл лицо ладонью, уже предвидя очередную длинную лекцию.

— Да уж, и чему же вас только магов учат, в училищах для колдунов? Вы милая леди, наверное, не знали, но у всех сильнейших архи-магов есть палочки или иные артефакты, значительно увеличивающие силу на короткое время. Как вы думаете, почему могущественные маги, имеющие свои внутренние, гигантские источники и накопители силы, не могут справиться с колдунами, являющимися практически обычными людьми?

— Колдуны нашли альтернативу. Темная дюжина, даёт силы всем инициированным, имеющим хоть малую искорку магии внутри. Кроме этого есть посохи, жезлы, браслеты силы, амулеты, накопители и прочая магическая бижутерия.

— Вот, вот, молодые маги всегда думают, что они выше всего этого непотребства. Но как только сталкиваются с трудностями, оказывается, что нечто типа этого, сможет сохранить и облегчить им жизнь — Хоббит указал на амулет с пирамидкой, зажатый между пальцами Шепета, и колдун закивал соглашаясь.

— Короче советую подумать о возможности усиления природного дара, техническими средствами. Как надумаете — скиньте сообщение, и я приступлю к работе.

— Хорошо, я подумаю — робко промямлила Белка.

— Ну а рас хорошо, то берите своего папашу и валите отсюда. У меня и без вас забот хватает — подытожил мастер и принялся закрывать распахнутые стеллажи, показав всем своим видом, что парочка клиентов его больше не интересует.

Глава 11. Снова изнанка

«Скрипач»

Лысый мужчина сидел в центре пентаграммы, и раскачиваясь из стороны в сторону, недовольно цокал языком. На его лице не было даже намёка на брови и ресницы, и это придавало вполне мужественному образу какую-то загадочность. Солдат взглянул на Юру и тяжко вздохнул.

— Они меня переиграли — проговорил он и принялся рассматривать мускулистые руки, словно видит их в первый раз.

— Но как? Солдат, вы же сами говорили, что утром всё закончится — сказал Юра, совершенно не понимая, что произошло. Впрочем, то что материализовавшийся узник футляра очень расстроен — он уловил.

— Похоже ты совсем ничего не понял. Скрипач, выгляни-ка в окошко.

Юра обогнул центр пентаграммы и вышел на застеклённую лоджию. Увиденное снаружи, едва не повергло в шок. Не поверив глазам, он даже зажмурился и с силой потёр их, но и это не помогло.

Серые, тяжёлые облака нависали над шестнадцатиэтажкой, едва не касаясь крыши. А внизу куда бы Юра не посмотрел простилался еловый лес, болезненно ржавого цвета. Касаясь недалёкого горизонта, деревья растворялся в клубах рыжего тумана. Кое где виднелись тёмные проплешины, подозрительно похожие на давно заросшие бурьяном старые кладбища, обрамлённые большими лужами стоялой воды. Причём казалось, что многоэтажка буквально нависает над этим всем и стала гораздо выше.

— Где мы?

— Изнанка. А если правильнее, изнанка — изнанки. Эти суки принесли кого-то в жертву и пробили канал, ведущий прямиком к отражённой копии твоей шестнадцатиэтажки. А затем они вытолкнули сюда пентаграмму деда, вместе с квартирой.

— Но это же невозможно — промямлил Юра, пытающийся рассмотреть большую группу строений, которая на пару секунд появилась на горизонте, и тут же скрылась в рыжей дымке.

— На земле есть три десятка магов и колдунов, которые с тобой не согласятся. Только в России таких трое. Боюсь я начинаю догадываться кто устроил ловушку, и мне это нихрена не нравится.

Юра хотел расспросить Солдата поподробнее и попытаться узнать откуда могла взяться копия многоэтажки в отражении, но в этот момент между деревьями, что-то блеснуло. Молния усиленной магией трассирующей пули промелькнула и перед глазами вспыхнул рунный щит, поглотивший энергию небольшого взрыва, громыхнувшего прямо за панорамным окном.

Парнишка испуганно пригнулся и увидел, как по стеклу пробежала одинокая трещинка. Затем раздались ещё несколько хлопков, провоцирующих вспышки фиолетового щита.

— Они уже здесь. Отойди от окна — посоветовал Солдат, который теперь стоял в центре пентаграммы и разминал мышцы рук и ног, словно борец перед схваткой.

— А кто там? — встревоженно поинтересовался Юра.

— Команда зачистки. Прощупывают защиту твоего деда.

— Они смогут войти внутрь?

— Не сразу — но постепенно ключик подберут. Жаль, в этой форме я не способен увидеть кого именно они наняли — с сожалением проговорил Солдат и принялся делать гимнастические упражнения.

— Что значит в этой форме? — проронил Юра, слегка опешив от промелькнувшей в голове догадки. На оборотня или перевёртыша, Солдат точно не походил.

— Выживем, объясню — пообещал тот зловеще и Юре это совсем не понравилось.

— А теперь мы можем наконец познакомиться по нормальному, без кличек? — спросил Юра, который скорее из вежливости хотел знать, как по-настоящему зовут узника футляра.

— Конечно можем. Тебя зовут скрипач, а меня можешь, как и раньше называть Солдатом — не поддавшись, ответил лысый детина, и улыбнувшись, провёл ладонью по идеально блестящему черепу.

Юру конечно ответ не устроил, но он предпочёл промолчать.

Пентаграмма продолжала вспыхивать каждый раз, когда за окнами раздавались хлопки. Закончив с гимнастикой, Солдат принялся подпрыгивать, словно упражняясь с невидимой скакалочкой и в какой-то момент легко выпрыгнул из центра пентаграммы, совершенно неожиданно оказавшись рядом с Юрой.

— Скрипач, да ты не ссы. Прорвёмся. Я им нужен живым — заявил он и легонечко похлопал Юру по плечу, при этом, едва не сломав тому ключицу.

— А я им нужен живым? — поинтересовался парнишка, потирая невзначай ушибленное место.

— Навряд ли. И это проблема. Но я постараюсь договориться.

Юра хотел поинтересоваться с кем тот будет договариваться, когда хлопки снаружи прекратились, а в углу комнаты замерцал призрачный туман, медленно формирующийся в ростовой фантом, высокого человека.

— А вот и переговорщик. Помяни чёрта, и он появится. — Солдат нахмурился и встал перед фантомом, скрестив руки на могучей груди.

Сначала, в серебристом тумане проявилось хмурое и одновременно привлекающее внимание мужественное лицо. На вид мужчине было лет пятьдесят не более. На лбу незнакомца виднелись старые шрамы, едва прикрытые седыми волосами, ниспадающими из-под тактической каски. Длинные усы и аккуратная седая бородка, делали его волевой образ ещё более мужественным. Ещё один шрам, почти рассекал правый глаз, и накладывал дополнительную, незримую печать неприкрытой воинственности.

Видимо незнакомец начал различать что находится внутри и как бы невзначай кинул леденящий кровь взгляд на Юру. Как тому показалось, он в миг оценил, взвесил и понял, чего тот стоит. От этого расчётливого взгляда, душа парнишки попыталась убежать в неизвестном направлении, а на загривке вздыбились волосы.

Постепенно переговорщик проявился полностью. Цифровой камуфляж рыжих оттенков, сливался с покрытым серебряными рунами, тяжёлым бронежилетом. На тактической каскетке, виднелся поднятый прибор с окулярами, испещрённый вязью эльфийских орнаментов.

На левом боку, висел длинный меч в ножнах с серебряной головой волка на яблоке и защитой для руки, как у рапиры. Под мышкой пристроился короткий автомат «МП-5» с испещрённым рунами глушителем, а на бедре кобура с хромированным пистолетом «Кольт-1911».

Воинственный вид незнакомца дополняли разгрузка, плотно забитая тюбиками с эликсирами, магазинами и гранатами, да торчавшая из-за спины рукоять кинжала с алым камнем на эфесе.

Завершали образ, дублированные шевроны на плече и груди, с цифрой двенадцать и окровавленной головой неизвестного зверя, проткнутой сразу тремя мечами.

Полностью проявившись, незнакомец долго рассматривал пентаграмму на полу, а затем вперил жёсткий взгляд в Солдата. При этом желваки пришельца заходили ходуном, и проявившаяся гримаса неприкрытой ненависти с трудом уступила место деланому равнодушию.

— Ну вот мы снова и встретились — изрёк он хрипло, слегка торжествующим тоном, на почти чистом русском, лишь едва разбавленным приятным, восточноевропейским акцентом.

— Приветствую тебя пан ведьмак. Очень рад повидаться. — Неожиданно Солдат, церемонно поклонился и даже сделал вид что исполняет, совсем неуместный в данной ситуации, реверанс. — Кстати, как там твои ножки? Я вижу их смогли восстановить.

Шрамированный глаз седовласого ведьмака задёргался, а рука непроизвольно опустилась на эфес меча, с силой сжав серебряную голову волка.

— Ты сейчас не в той форме, чтоб насмехаться. И предупрежу сразу — доставлять твою тушку совершенно целой, меня не просили. Так что до передачи заказчику, я намерен чуть-чуть тебя укоротить.

— Пан Геральд, начинать переговоры с угроз — это неправильно — парировал Солдат и недовольно поцокал языком. — Помнится мне, как-то раз, один турецкий султан тоже начал переговоры с угроз. И чем это закончилось? Да ничем хорошим. Я тогда служил в Крыму на…

— Мне это неинтересно! И это совсем не переговоры! — гневно выпалил ведьмак, прервав едва начавшийся спич Солдата. — Я пришёл объявить ультиматум.

— А не рановато ли, ультиматумами кидаться. Вроде ж нормально общались. Да и крепость ещё не взята. В этой штуке скрыто мно-о-го чего нехорошего — вкрадчиво проговорил Солдат и указал на мерно светящуюся пентаграмму.

— Ты же знаешь, мои спецы вскроют защиту. Времени на это хватает. Я скоро войду, так что не обольщайся. — На лице ведьмака появилась зловещая ухмылка, не сулящая ничего хорошего.

— Ну это мы ещё посмотрим, хватит ли у твоих наёмников времени? И кстати пан Геральд, наверняка за срочность выполнения заказа, назначена совсем другая цена?

Ухмылка сползла с лица ведьмака, его ноздри раздулись и с фырчаньем выпустили воздух.

— Ради такого заказа, как охота на тебя, я готов поработать бесплатно — прорычал он зло.

— Да ладно пан Геральд, я же шучу. Все наши разногласия давно в прошлом. Если хочешь, можем вообще договориться и не проливать ничьей крови. — Солдат развёл руки в стороны и свёл их, имитировав крепкое рукопожатие.

— Ничего не забыто. Договор между нами только один, в течении часа ты выходишь наружу и сдаёшься. Я же даю слово — что сильно тебя ломать не буду.

— Ну вот и первые условия. Ведь может же владетельный пан договариваться. Давай сделаем так, ты мне — я тебе. — Солдат нагло улыбнулся и подмигнул ведьмаку, словно, не расслышав короткие условия безоговорочной капитуляции. — Пан Геральд, давай так, ты гонишь сюда своего спеца по порталам, и он чертит перед подъездом пентаграмму, ведущую прямиком в Москву. Скрипач ныряет туда. Только предупреждаю — без всяких заподлянок. Затем ты связываешься с начальством этого цирка и слёзно просишь, чтоб пацана больше не трогали, иначе я добровольно работать не буду. А вот когда скрипач уйдёт, я выйду из многоэтажки и сдамся, но если меня кто-то тронет пальцем, то не обессудь, я этот палец вырву с корнем.

— Скрипач нам не нужен! — Всех свидетелей приказано уничтожить — эмоционально выпалил седовласый ведьмак, и кинул мимолётный взгляд на Юру словно на пустое место.

— Нет пан Геральд, так мы не договоримся. То, что твой хозяин натворил в Москве, скрыть не удастся.

— Эльф, поляку не хозяин! — гневно выпалил седовласый, зло сверкнув глазами и на пол локтя вытащил меч, покрытый излучающими лунный свет рунами.

— Значит высший эльф. Это хорошо, а то я уж думал, что ты нанялся прислуживать какому-нибудь богатому клану, горных гномов. — Солдат хохотнул и подмигнул трясущемуся Юре.

— Даю пол часа. Ты выходишь, и я обещаю — свидетель умрёт быстро. Затем я укорачиваю твои ноги по колено и передаю заказчику. На этом, переговоры закончены — сквозь зубы прорычал ведьмак и с мощным щелчком спрятал лезвие в ножны.

Фантом тут же растаял в воздухе, впрочем, как и улыбка на лице Солдата.

— Скрипач им не нужен — прошептал Юра и опустившись на пол, обхватил голову трясущимися пальцами.

— Скрипач, да ты не … — начал было Солдат, но тут же осёкся. — Впрочем можешь начинать мочиться и желательно прямо в штаны — добавил он скорбным тоном.

Юра поднял голову и посмотрел ему в глаза.

— И что мне теперь умирать за месяц до семнадцатилетния, из-за того, что я купил эту долбанную скрипку в проклятом футляре с сюрпризом внутри. — Он почувствовал, как ком горечи образовался в горле, и даже захотел пустить слезу.

— Ой, только не вздумай мокроту разводить. Не всё потеряно. Я, кое-что выведал у своего старого польского «друга». Это нам поможет. А насчёт футляра. Если честно, я благодарен что ты его купил и разбудил мою астральную тушку. Ведь я мог опять заснуть слишком надолго. Так что обещаю, что тебя пацан в обиду не дам. — Солдат протянул Юре руку и одним рывком поднял на ноги. Его взгляд тут же пробежался по пустым стенам с отметинами на пожелтевших обоях от давно снятых картин и гобеленов. — Кстати, а нельзя ли здесь разжиться каким-нибудь оружием?

— Это жилище, хоббита пенсионера, прожившего, больше двухсот лет. Откуда здесь оружие?

— Ну, судя по этой штуке, дед у тебя был непростой. — Солдат указал на мерно горящую пентаграмму.

— Все старые коллекции, картины и антикварную мебель вывезла тётка, сразу после смерти деда. Кроме кучи старых книг, которые дед завещал мне, тут ничего не осталось. Хотя? — Воспоминания, пришли в голову, и Юра пройдя по коридору, остановившись возле запертого кабинета. — Может там что-то осталось. Жаль, ключи тётка забрала.

— Ну, это не проблема — сказал подошедший сзади Солдат, и сходу саданул в дверь ребристой подошвой берца.

Раздался хруст треснувшего дерева, и та распахнулась, вместе с вырванной частью дверного косяка. Внутри кабинета было сумрачно и лишь мерцающие руны на стенах, едва разгоняли тьму.

Солдат прошёлся между высоких стопок книг и распахнул толстые портьеры, при этом разорвав многочисленные сети старинной паутины, и вызвав целое торнадо из полетевшей с карниза пыли.

— Твоя тётка даже стула не оставила — проговорил он, затем стер пыль с одного из старинных фолиантов и раскрыл его. — О-о-о, да тут на староэльфийском. Какой-то героический роман про две башни. Явно перепечатка рукописи, вывезенной из расколовшихся миров.

— Да. Дед такое любил. Я помню, как он мне всё это читал. — Юра тяжко вздохнул, вспомнив сколько времени он здесь провёл, когда был совсем маленьким.

— Ты понимаешь эльфийский? — удивлённо спросил Солдат.

— Три основных эльфийских, старогномий, новогномий со всеми торговыми наречиями, псевдо-демонический. Распознаю руны колдунов и тексты их старинных писаний, на пяти мёртвых языках. Могу прочитать саги, писанные древней клинописью орков и распознаю смыслы гоблинских граффити. А ещё знаю три десятка языков, о которых дед говорил, что они принадлежат давно ушедшим эпохам.

— Да ты у нас полиглот.

— Да это не я, а врождённые знания перешедшее с хоббитской кровью предков. Только это никому теперь не нужно. Любой текст, за пару секунд можно перевести в интернете.

— Ладно, об этом потом. А пока показывай какой из фолиантов самый тяжёлый, чтоб я мог им воспользоваться по прямому назначению. — Юра непонимающе уставился на широко улыбающегося Солдата. — Короче показывай, где обещанное оружие. Извини, но в этой форме мои магические способности практически на нуле, сам ружьё найти не смогу — тут же уточнил он.

Юра закрыл глаза и осмотрелся. К своему изумлению он увидел, что некоторые из тысяч толстых книг, слегка мерцают, словно имеют некую магическую составляющую. Если б не обстоятельства, то это его безусловно заинтересовало. Но сейчас он лишь быстро оглядел всю комнату и практически сразу обнаружил, то что искал. Шесть рун, мерно горели аметистовым кружком, прямо за высокими стопками томов.

Распахнув глаза, Юра разгрёб паутину и указал на железку, стоящую в углу кабинета.

— Вот. Это единственное кроме книг, что тётка не захотела забирать. Только смотрите, он намного тяжелее чем выглядит.

— Интересно. — Солдат наклонился и схватился за рифлёную ручку с кожаной петелькой. Крякнув, он вытащил, метровой длинны шестопёр, с булатным набалдашником, ощетинившимся, шестью острыми гранями, украшенными аметистовыми рунами сверхтяжести.

— Это же настоящий «Череполом». Работа, гномьих мастеров. Тех самых мастеров — удивлённо заключил Солдат и в этот момент руны ярко моргнули. — Последний раз, я такое видел в девятнадцатом году, во французских окопах. У закованных в рунные доспехи, гномов штурмовиков из стального батальона Глоина храброго. Хорошие ребята. За ночь, прорывали шурф в пару километров. Затем вламывались в подземные укрытия немцев и ломали там всех, кто попадался. Бились так, что даже немецкие роты, орков гренадёров, старалась с ними не связываться. Откуда он здесь?

Новая информация о Солдате автоматически влилась в картотеку, составляемую Юрой. И она его очень удивила. Получалось что бывший узник футляра, скорее всего из тех магов что ступили на землю в 1916 году, сразу после открытия первого портала между мирами.

— У деда был троюродный брат. Говорят, видный мастер оружейник. Вот он то лет пятьдесят назад это ему и подарил. Я так понял, что в шутку.

— Шутники. С этим оружием могут справиться только гномы, да ещё те, кто знает, как менять истинный вес во время боя — объяснил лысый и неожиданно легко воздел «Череполом» над головой. — А будешь ли ты дядька нашим кошевым атаманом?! — провозгласил он пафосно и умело крутанул шестопёром, едва не задев одну из стопок пыльных томов. — А буду! — ответил он сам себе и неожиданно легко перекинул оружие в другую руку.

Юра смотрел на это с неприкрытым изумлением. Он сам не раз пытался поднять эту неподъёмную железку, но единственное чего добился, это оторвать её от пола на пару-тройку сантиметров.

— Ну что, это поможет? — спросил парнишка, затаив дыхание.

— Звичайно допоможе, хлопець — ответил Солдат по-украински, затем вперил, ставший серьёзным взгляд прямо в глаза парнишки и предложил. — Скрипач, за такой подгон, проси любое желание.

— Верни меня в Москву — пробурчал Юра грустно.

— Будет исполнено — вполне серьёзно пообещал Солдат и потёрся подбородком об одну из граней шестопёра.

— Мы правда сможем уйти? — с надеждой спросил парнишка, когда они вышли в коридор.

— Если и не сможем, то падём смертью храбрых. Жаль, но только потом я всё равно оживу. Давай скрипач, собирайся. Мы уходим.

Глава 12. Побег

«Скрипач»

Дважды Солдату повторять не понадобилось. Юра быстро надел пальто и завязал шарф, затем засунул в карман коробку с огрызками магических мелков. Последнее что он додумался взять, это дедов зонтик-трость.

— Орёл — заключил Солдат, оторвавшись от копания в гардеробе. Ничего интересного не обнаружив, он натянул на лысую голову лыжную шапочку, с надписью «СПОРТ», а затем приглашающе указал на входную дверь. — Вперёд.

Юра отодвинул засов и выйдя на площадку, замер в ожидании спутника, пристально смотревшегося в зеркало. Уже в дверях тот неожиданно остановился и настороженно принюхался. Потом резко наклонился и подобрал брошенную грелку, наполненную пойлом ведьмы, с кое как намалёванными рунами на резиновых боках.

— Это что тут у нас такое? — Солдат поставил шестопёр на пол и извлёк пластмассовую пробку. — Да ну нафиг — воскликнул он и шумно втянул носом ядерно-кислотный амбре, мгновенно распространившийся на несколько метров вокруг.

— Да это же, «чёрная вода» боевых Урук-хаев — объявил он потрясённо и тут же немного отхлебнул. — Ну точно, правильно сваренная, «чёрная вода», смешанная с паточным самогоном, для смягчения вкуса. — Внезапно Солдат посмотрел Юре в глаза, словно увидел его в первый раз.

— Это нельзя пить людям — проблеял стушевавшийся парнишка.

— Людям нельзя. А мне… Эх! — воскликнув Солдат и присосался к грелке, принявшись пить, огромными, жадными глотками.

Парнишку передёрнуло от зрелища, словно он увидел, как кто-то пьёт бензин. Вылакав не менее полулитра, Солдат удовлетворённо фыркнул, закрыл грелку и сунул её Юре в руки.

— Смотри пацан не потеряй. И сам, не вздумай пить — грозно предупредил он, схватил шестопёр и решительно зашагал вниз по лестнице. — Пошли скрипач. Ща мы нахлобучим, этих недоделанных ведьмаков.

Заперев входную дверь, Юра побрёл следом, с ужасом ожидая, что в любую секунду пьяный Солдат свалится и захрапит.

Пройдя пару пролётов, парнишка понял, что всё вокруг выглядит не так как раньше. Он вглядывался в облупившиеся стены, на которых кое где мерцали дедовы руны. Гоблинские граффити исчезли без следа, как и двери на всех квартирах, не имеющих внутри, никаких признаков обжитого жилья.

Весь дом, кроме квартиры деда, выглядел словно давно заброшенная новостройка, так и не заселённая за десятки лет. И ко всем прочим несоответствиям прибавилось то что некоторые этажи дублировались.

Судя по облупившимся цифрам после шестнадцатого шли два пятнадцатых этажа, потом пара четырнадцатых и так далее.

Единственная целая дверь, нашлась на недублированном пятом этаже, который судя по всему теперь стал девятым. Это была квартира старой ведьмы. Юра хотел обратить на неё внимание Солдата, но оценив его странную матросскую походочку, отказался от этой идеи.

Чем ниже они спускались, тем больше давила гнетущая атмосфера неизвестности. В какой-то момент Юра понял, что старается держаться как можно ближе к периодически пританцовывающему спутнику. Прислушавшись он уловил что тот бурчит под нос, какой-то ритмичный, боевой гимн. В нём несколько раз упоминался какой-то пятачок и что-то про большой секрет, о котором никому ни в коем случае нельзя рассказывать.

На подходе к недублированному третьему этажу, Юра расслышал подозрительное бульканье, совмещённое с жужжанием, похожим на звук от кипящей кастрюли варенья, с летающими вокруг осами.

— Скрипач, ты слышишь, это ж-ж-ж? Это ж-ж-ж что-то да значит — заявил лысый и подмигнул парнишке.

Спустившись они увидели причину шума. На сомкнутых створках закрытого лифта, кипела отвратительного вида зеленоватая субстанция, походившая на материализующуюся биоплазму развоплощённых призраков. Количество жижи на глазах увеличивалось, и она начала буквально вскипать, разрастаясь в огромное пятно человеческого роста.

— Ай-яй-яй, ну я так и знал. Скрипач, зайди-ка вон в ту квартиру — приказал Солдат, указав шестопёром на сполешь заросший чёрной плесенью дверной проём.

Затем он макнул палец в отвратительную субстанцию и тут же его лизнул, при этом скорчив гримасу отвращения. Посмотрев на подглядывающего Юру, он подмигнул и спросил:

— Скрипач, а ты видел фильм «Пьяный мастер» с Джеки Чаном?

Юра отрицательно замотал головой.

— Ну ничего ща увидишь — угрожающе пообещал Солдат, затем встал рядом с пятном и положил шестопёр на плечо.

Через пять минут пятно разрослось настолько, что полностью скрыло створки лифта. С него начали обильно отваливаться комья противной слизи, продолжающие кипеть на кафельном полу. А когда субстанция полностью сползла, на её месте появилось немного мутноватое зеркальное полотно, одностороннего портала.

И тут Юра наконец понял, что происходит. Похоже группа зачистки смогла найти уязвимость в рунной обороне и навела направленный портал, прямо внутрь их убежища.

Какое-то время по зеркалу пробегали круги и рябь, но постепенно оно разгладилось. Как только это произошло, оттуда вылетели две ребристые лимонки, и не производя ни единого звука, заскакали по кафелю. По всей видимости гранаты были прикрыты какой-то шумоподавляющей магией.

Юра испуганно нырнул за угол, зажмурился и неожиданно увидев всё происходящее, прямо через смеженные веки и стену.

Перед ним предстали прозрачные очертания бетонных конструкций, со сверкающим порталом, на месте лифтовой шахты. Рядом, плясала яркая аура лысого, пытающегося играть в футбол, сразу с двумя мячами, попеременно моргающими оранжевым и алым.

Через секунду оба мячика переместились на пролёт ниже и расцвели алыми бутонами, мгновенно потерявшими сгорающие лепестки.

Пол, под ногами сильно тряхнуло и в дверной проём ворвался порыв воздуха с пылью. Одновременно с этим, послышался громкий стук осколков, вылетевших из зоны магической глушилки. Затем с нижних этажей донёсся звон разбитого стекла.

Открыв глаза, Юра выглянул из-за угла и увидел Лысого, стоявшего в клубах пыли и продолжавшего сжимать шестопёр, теперь грозно поднятый над головой.

А в следующий миг из портала выскользнула бесшумная тень, и шестопёр молниеносно опустился вниз. Смачный удар, сопровождался противным хрустом ломающихся костей. Невидимый диверсант распластался по полу, при этом во всё стороны брызнула алая кровью.

Через мгновение, из портала вылетел второй невидимка. Солдат не успел занести над головой шестопёр и просто ткнул им в бок призраку, чьи очертания едва виднелись в слоях оседающей пыли.

Тычок отправил того в полёт. Но каким-то образом невидимка не упал, а наоборот извернулся и подпрыгнул вверх, практически слившись с покрытым грязными разводами потолком.

Солдат тут же по баскетбольному подпрыгнул и попытался сдёрнуть невидимку вниз, но тот каким-то непостижимым образом вывернулся и рванул к дальней стене. Мощный взмах отправил в полёт «Крушитель» и тот нагнал едва не ускользнувшую тень, буквально впечатав голову невидимки в стену, на которой тут же расцвела кровавая клякса.

Весь стремительный бой с невидимками длился всего пару секунд, и запечатлевший его в сознании Юра даже не успел ещё сильнее испугаться.

На миг зажмурившись скрипач увидел два изломанных, женских силуэта, не имеющих даже намёка на человеческие ауры, которые должны были постепенно затухать после смерти. Тёмные руны продолжали дымиться на проявившихся заговорённых доспехах, а обильно присутствующее холодное оружие начало источать ядовито-жёлтые миазмы.

А ещё Юра увидел, что рядом со входом в квартиру, лежит длинная катана, видимо выпавшая во время короткой схватки. Открыв глаза, он сделал пару шагов и наклонился к начавшему проявляться клинку с выгравированными на лезвии иероглифами.

— Не трож! — Предостерегающий окрик заставил его отдёрнуть руку и посмотреть на Солдата, хромающего в направлении валяющегося шестопёра. — Воины тени. Наёмные убийцы «кумихо». Кажется, клан семихвостой лисы. Всё их оружие проклято и опасно. Простым людям касаться нельзя — предостерёг он.

И только в этот момент Юра увидел, что в бедре его спутника, торчит рукоять короткого меча «вакидзаси». В следующий миг, Солдат зарычал и вырвав клинок из раны, откинул его на лестницу.

— Они тебя ранили — обречённо пробормотал Юра.

— Значит я умру — радушно улыбнувшись, проронил Солдат. — Но не сейчас. Так что мы ещё повоюем. — Он указал на дверной проём за спиной парнишки. — Спрячься. Похоже сейчас начнется вторая часть «Марлезонского балета».

Юра спрятался и снова зажмурился, наблюдая за излучающем силу порталом. Минут пять ничего не происходило, а потом из него выскочил низкорослый человечек, облачённый в огромный бронежилет и каску. В корявых руках он сжимал короткий посох.

Получив пинок от Солдата, вновь прибывший полетел кубарем, и жалобно запищал. При этом посох вылетел из коротких ручек, и шлёпнувшись в лужу крови, зашипел.

— А вот и тот, кто нам нужен — удовлетворённо проговорил Солдат и поднял мелкого за шкирку.

В этот момент Юра смог рассмотреть его морду, состоящую из маленьких глазок и длинного, мохнатого носа с топорщащимися во все стороны антеннами усов. Человечек оказался крысолюдом.

Тем временем с порталом творилось что-то странное. Его площадь начала на глазах уменьшаться, и на середине процесса в него успел сунуться человек, закованный в тяжелую броню. А затем портал схлопнулся, буквально разрезав штурмовика надвое. Поток крови хлынул под ноги Солдату, но тот кинул на обрубок тела умирающего, лишь откровенно безразличный взгляд.

Увиденное, едва не спровоцировало кишечник Юры на опорожнение. От неконтролируемого потока рвоты его спасло только то, что два дня он практически ничего не ел.

— Ну что крысёныш, попался? — грозно прорычал Солдат и с силой встряхнул пленника. — Будешь, ещё кротовые норы сквозь астральные червоточины выискивать?

— Нет маса начальника, моя такого больше делать не будет. Моя смирно седеть будет. Только не убивай. Моя, шибко будет слушаться — запричитал крысеныш, при этом скорчив нарочито жалобную миму на наглой мохнатой морде.

— А скажи-ка мне серый взломщик, если я прикажу ещё одну такую дыру замастырить, силёнок у тебя хватит? — спросил Солдат, указав шестопёром на место где только что исчезло зеркало портала, возле которого продолжал агонизировать обрубок человека, в тяжёлой броне.

— Маса-ведьмак, мне мало-мало силы давать. Но если твоя приказать, буду портал ставить — проскрипел крысолюд и часто закивал.

— А сколько нынче ведьмаки платят за наведения порталов? — поинтересовался Солдат грозно.

— Маса-ведьмак, не платить Гриззу. — Крыс яростно замотал головой, и делал это так усердно, что его каска полетела на пол, оголив облезлый череп со следами давних, страшных ожогов. — Маса-ведьмак, обещать, что не трогать мой сородич, и Гризз работать.

— Это нехорошо. Я думал ты нанятый шаман, а у тебя похоже семья в заложниках. Вы крысолюды за своих крысят что угодно сотворите. А значит веры к тебе, никакой — заключил Солдат разочарованно, и угрожающе занёс шестопёр, над скукожившемся крысюком.

— Нет! Не убивай его! — неожиданно для себя, выкрикнул Юра.

— Да я и не собирался, так разве что оглушил бы мальца — успокоил Солдат, но как-то неуверенно.

Юра ему не поверил. Он старался не смотреть вниз, но всё равно видел потоки алой крови, вытекающей из медленно проявляющихся трупов лисиц «кумихо» и понимал, что подвыпивший Солдат убивает слишком легко, будто давно переступив некую грань, после которой, это становится рутинным ежедневным занятием.

— Это он поставил портал? — спросил Юра для проформы и стараясь не наступать в лужи крови, вышел вперёд.

— Да. Эти крысёныши, прирождённые пробиватели нор в астрале. Таких как этот шаман, даже учить не надо, всё прописано в ДНК.

— Значит, он может нас отсюда вывести? — с надеждой спросил Юра.

— Может. Но вот в чём проблема — я ему нихрена не верю. Семья в заложниках, а род у крысюков важнее всего. Так что договориться не получится, он нас выведет прямо в руки пану Геральду.

— Твоя семья правда у ведьмака? — спросил Юра, у замершего крысолюда.

— Мой семья давно сгореть от напалма. Но остатки мой племя — пока жив. Я пятый шаман в роду и должен шибко беречь народ крысолюд. Седой ведьмак приходить в Карпатские горы и залезать в наши норы. Убивать лучший воин и говорить вождю, что пока я служить, польский клан серебряных волков не будет трогать крысолюд.

— И что, твои до сих пор сидят в горах?

— Нет. Они все давно уйти туда где даже летом лежит снег, а крысолюдам приходится прятаться от белый медведь и местный узкоглазый охотник с ружьём.

— А почему же ты тогда продолжаешь служить ведьмаку?

— Моя обещать, девять зим служить. Остался три — проговорил шаман и показал три пальца с обгрызенными когтями.

— Гризз, а есть такой вариант, при котором ты поможешь нам отсюда выбраться, при этом не предавая? — прямо спросил Юра и пристально посмотрел в глазки бусинки крысолюда.

— Моя может помочь, но тогда духи предков проклясть Гризза. Наша тринадцатый бог, отвернуться от Гризза. Народ крысолюдов всё узнать и тоже проклясть Гризза.

— Я ж говорил. Они хоть и мелкие, и хитрые, но одновременно религиозны до жути и упёрты как бараны. Из-за этого упрямства, их во Вьетнаме америкосы почти всех под нож пустили. Уж сколько они в их норы напалма вылили, и посчитать невозможно. Теперь мыкаются мелкие племена по всему свету как неприкаянные, не зная куда приткнуться.

— А почему их нигде не принимают? Я не слышал, чтобы крысолюды совершали что-то хуже банального воровства продуктов.

— Скрипач, а ты закрой глазки и внимательно посмотри на его ауру.

Юра послушался и увидел почти обычную тёмно-зелёную ауру, с признаками вмешательства магии, практически такую же как у всех колдунов и шаманов. Но вместе с тем её опутывала сетка уродливых чёрных трещин, будто паутина, окружающих зеленоватое свечение жизненного столба.

— Большое клеймо тьмы — выдал вердикт Юра, неожиданно поняв, как он мало знает о некоторых расах, эвакуировавшихся на землю в 1916.

— Весь их народ, носит эту чёртову печать — обыденно сообщил Солдат.

Юра, не понаслышке знал, как люди относятся к родившимся с печатью тьмы. Но он мог только смутно представить себе, как тяжело жить с этим клеймом маленькому народцу практически неспособному себя защитить. Ведь даже в среде студентов и преподавателей, считающейся продвинутой Гессенской академии прикладной магии ходила нехорошая молва о носителях клейма. А кое кто из мирового сообщества магов даже настаивал на радикальном решение этого непростого вопроса.

Но дед Юры всегда говорил, что само клеймо не делает носителя плохим и это всего навсего след, оставленный истинной тьмой на потомках существ, живших во времена одной из давно ушедших эпох.

Юрины размышления прервала серия взрывов, неожиданно донёсшихся снаружи. Здание содрогнулось и воздух наполнился пылью, вырвавшейся из всех щелей.

— Похоже пан ведьмак расстроился и привёл в действие план «Б». — Солдат кашлянул и слегка пошатнулся, затем поднёс морду крыса к своему лицу и грозно спросил: — Крысёныш, а ты знаешь кто я?

— Да маса начальника, моя догадывайся кто ты.

— Значит тебе ведомо, что я могу договориться даже с твоим тринадцатым богом. А ещё я тебе могу пообещать, что, если мы выберемся, я попрошу пару авторитетных магов старой школы, чтоб они нашли убежище для остатков племени твоих крысолюдов на территории Российской Федерации.

Юра уловил смысл их странного диалога, в котором походя упоминался запрещённый в РФ тринадцатый бог, вкупе с кем-то из высшего совета, и едва успел этому удивиться.

Гризз неожиданно уставился на Юру, и его кончик носа зажил своей собственной жизнью. Начав с фырканьем втягивать воздух, он принялся яростно шевелиться будто хобот мелкого слоника. Казавшиеся обвисшими редкие усы, резко зашевелились в такт, ощетинившись острыми антеннами-рецепторами.

— Маса начальника, слишком много обещает — задумчиво заключил Гризз, в чьих мелких глазках напрочь исчезли испуг и подобострастие, уступив место острому уму и цепкой расчётливости.

— Если выберемся, я выполню, то что обещал. Понюхай мою ауру ещё раз, и ты поймёшь, что я не вру.

Крыс, принялся ещё сильнее фырчать, при этом он полностью закрыл глаза и даже перестал вздрагивать от взрывов, продолжающих сотрясать здание.

— Твоя, скоро умереть. Но твоя говорить правду — наконец проговорил Гризз, вдоволь нанюхавшись.

— Ты же знаешь, смерть мне не помешает сделать то что я пообещал.

— Да, Грызз знать. Если твоя пообещать, то расколотый всё делать как ты говорил. Пообещай жизнь роду, и Грызз будет честно твоя служить — проговорил крыс и замер, в ожидании ответа.

Неожиданно Солдат повернулся к Юре и спросил:

— Скрипач, а ты как? Одобряешь договор?

— Конечно да — выпалил Юра, совершенно не врубаясь, зачем ему его одобрение.

— Нет ты скажи, хочу, чтобы народ Гризза нашёл постоянное и безопасное место для жительства, в пределах Российской Федерации — неожиданно потребовал Солдат, и Юра даже не задумываясь вполне искренне повторил его слова.

— Ну раз скрипач за, то и я дам слово. А теперь, верни нас в Москву. — Солдат поставил крыса прямо в лужу крови и указал на валявшийся посох.

Крысолюд на пару секунд замер, принюхиваясь, а затем удовлетворённо кивнул и быстро заговорил.

— Маса ведьмак не давать мне много силы и не разрешать делать кровавый ритуал. У Гризза не хватить на нору в большая астрал, но Гризз может проделать мелкий нора к ближнему месту дикой силы. А после ритуал, Гризз поможет, тебе маса начальник и тебе маса скрипач, уходить в большая город.

— Значит, пан ведьма всё же тебе не доверял.

— Маса ведьмак, никому не доверять, кроме свой клан серебряных волков — проскрипел крыс и покосился на разрубленного человека, с ведьмачьим шевроном, искусно выгравированным на метало-керамическом наплечнике.

— Давай Гризз, мастырь нору. Но запомни, если обманешь, я обязательно успею тебе свернуть шею — пригрозил Солдат и нахлобучив крысу каску на голову, повернулся к замершему Юре. — Скрипач, готовься, мы уходим.

Тем временем Гризз поднял кривой деревянный посох, в котором на резном навершии, между кое как приклеенной россыпи разноцветных стекляшек и целого пука медных проводов, неярко светился 100 петаваттный накопитель силы. Потерев картридж рукавом, крыс принялся чертить неровную пентаграмму, на облупившихся створках лифта. При этом, он звонко запищал нестройную мелодию, заставлявшую Юру скривиться от обилия высоких тонов.

В академии Юра проходил, теорию постановки порталов, но то что наблюдал сейчас, даже вблизи не походило на то, что им преподавали.

Судя по неправильным и неимоверно корявым линиям на пентаграмме, она ни при каких условиях не должна была сработать. На ней даже не имелось намёка на рунное заклятье перемещения, а раскиданные кое как кривые символы, очень походили на печатные глифы, одного из давно забытых языков, память о которых хранила кровь скрипача.

Как ни странно, но спустя пару минут пентаграмма засветилась ярко зелёным, начав на глазах превращаться в мутное растекающееся зеркало, не имеющее даже намёка на отражение.

Солдат сразу схватил крыса за шею и положил шестопёр себе на плечо.

— Я успею — угрожающе предупредил он и повернулся к Юре. — Когда мы войдём, не мешкай и ныряй следом, иначе можешь закончить так же. — Солдат пнул закрытый шлем мёртвого ведьмака, обрамлённый пепельным орнаментом, состоящим из полностью выгоревших защитных рун. — Но самое главное не вырони грелку, она мне ещё пригодится.

Проинструктировав Юру, Солдат сунул крыса мордой в портал и решительно вошёл следом.

Снаружи, снова донеслось эхо взрывов. Пол содрогнулся, и поднявшаяся пыль ещё сильнее окутало едва мерцающее перед глазами Юры зеркало. На пару мгновений замешкавшись парнишка, глубоко вдохнул и выставив зонтик перед собой, нерешительно шагнул вперёд.

Ему оставалось сделать последний шаг, когда он споткнулся о мёртвое тело ведьмака, и вскрикнув, полетел головой вперёд, на ходу пытаясь перехватить выпавшую из рук грелку.

Глава 13. Ведьмак

«Геральд»

Нижняя часть разрубленного человеческого туловища сползла по проржавевшей стене старого гаража и с противным чавканьем отвалилась. При этом закованные в броню ноги мертвеца задёргались, вспарывая сырой дёрн шипастыми подошвами армированных ботинок.

Утробное рычание тут же вырвалось из глотки седобородого ведьмака, а мозолистые пальцы до скрипа стиснули серебряную голову волка на яблоке рунного меча.

Две цепочки готовых сорваться с места штурмовиков, замерли справа и слева от неожиданно потухшего портала. Стоявшие первыми рослые щитоносцы практически ничего не видели, и продолжали держать перед собой покрытые мощнми рунами защиты баллистические щиты. Опытные ведьмаки инструкторы держались одной рукой за их плечи и не моргая ждали приказ, а вот некоторые молодые ведьмаки-стажёры, из четвёрок, замыкающих цепочки, начали непроизвольно опускать стволы коротких автоматов. Лезвия рунных кортиков и боевых топоров едва заметно задрожали в их руках.

И в этот момент Геральд почувствовал на себе хищный взгляд и посмотрел в глаза сына, стоявшего последним в правой цепочке. Недавно принятый боевой эликсир превратил его зрачки в две вертикальные, жёлтые щели, пылающие неистовством берсеркера, готового в любой момент вырваться на свободу.

— Штурмовым группам отбой! Бойцам принять антидот! — громко приказал Геральд, и подняв голову с ненавистью посмотрел на панельную башню.

Многоэтажка выглядела чужеродным элементом, торчащим прямо из покрытого мхом болотца, и окружённым со всех сторон рыжим еловым лесом.

На опушке продолжали мерно бахать четыре миномёта, и над крышей многоэтажки рвались дорогущие 60-мм мины, заправленные взрывчаткой с чрезвычайно разрушительным магическим зарядом, специально заточенным на ослабление любой нерушимой защиты.

Зло выплюнув древнее проклятье, Геральд ещё раз посмотрел на подёргивавшиеся ноги мёртвого собрата, и тяжёлые воспоминания о своих собственных ранах на миг захлестнули сознание.

Он вспомнил как будучи молодым ведьмаком, во время второй мировой войны в 1944 году попытался остановить адскую гончую, вырвавшуюся из эсэсовского жертвенника, устроенного в небольшом концлагере. В конце войны фашистские демонологии часто вызывали всевозможных тварей из адских планов астрала. Цель была одна, на день или хотя бы на пару часов задержать продвижение красной армии на запад.

Если б ни вмешательство Герольда, то гончая порвала жителей небольшой польского деревеньки, окрепла, и продолжила уничтожать всё живое. Ведь всем известно, что даже бешеный оборотень может насытится человеческой плотью, забиться в нору и впав в спячку. Гончая же так сделать не в состоянии. С каждой своей жертвой она становится всё сильнее и сильнее, а вместе с силой растёт и аппетит.

Тогда молодой ведьмак чудом справился, едва не загнав организм в кому, из-за количества принятых эликсиров и антидотов. Но как только он перевязал раны, на его след напала ещё одна адская тварь. Геральд понимал, что устоять не сможет, но попрощавшись с жизнью, принял последний бой, под звуки канонады русских пушек, утюживших немецкие окопы.

И в тот момент, когда его тело напоминало разодранную собакой тряпичную куклу, на помощь Геральду пришёл тот, от кого он помощи точно не ждал. Русские танкисты, расстреляли гончую из пушки, а затем один из них довольно таки умело совершил ритуал изгнания остаточной сущности.

А потом те, кого Геральд считал своими врагами залили его раны целебным эликсиром, и отправили в полевой госпиталь.

Он не хотел этого признавать, но именно в тот день, вместе с потерей нескольких больших кусков плоти, в молодом ведьмаке что-то умерло, и он стал совсем другим, более расчётливым и не спускающим обид как своим врагам, так и друзьям.

Попытавшись выкинуть неприятные воспоминания, Геральд резко отвернулся от мертвого ведьмака и уставился в мудрые глаза стоявшей рядом магессы, любовно обнимающей свой древний кристаллический посох.

Маг земли с посохом — да это какой-то стыд! — выкрикнул бы практически любой дипломированный маг или колдун, но только не пан Геральд. Он отлично знал, кто такая Зия-Ван-Арл, осколок давно погибшего наидревнейшего рода тёмных Эльдаров, чьё само существование на земле считается мифом. А сам этот посох нужен не просто для усиления магических ритуалов и ускорения процессов, он ей нужен для того чтобы продолжать оставаться в своём пока ещё живом и тёплом теле.

Спрятанная в хрустале струна из чистого адаманта даёт её душе сцепление с силами земли или с недрами любого другого мира, в сфере влияния которого она когда-либо может оказаться. Это ей позволяет черпать мощь оттуда откуда другим брать попросту нельзя, и при этом оставаться живой. И эту её тайну знает лишь один ведьмак Геральд, капитан одного из первых ведьмачьих орденов.

Да если бы кто-то из числа находящихся поблизости наёмников узнал, что где-то рядом находится целых двенадцать грамм наичистейшего адамантия, то они наверняка попытались его забрать любым из доступных и недоступных способов. Ведь материал, которым как говорится в легендах можно убивать богов, нельзя добыть на Земле. Его цена на чёрном рынке артефактов достигает таких значений что даже сам Геральд не раз невольно задумывался о грубой экспроприации посоха, у той, кому он многим обязан.

— Лисы пустотников убиты, а беглецы скоро снова улизнут — безапелляционно предрекла Зия, едва взглянув на вывалившиеся кишки мёртвого ведьмака.

— Крысюк?! — зло выпалил Геральд, который отлично знал, что для гадания на свежих человеческих внутренностях, тёмной эльдарке живущей явно не одну тысячу лет, не нужно в них даже копаться.

— Да, он самый. Я же предупреждала, тому кто работает с лезвием у горла нельзя доверять.

— Я найду и выжгу нору, с его крысятами!

— Обязательно выжжешь. Однажды придавшего нельзя прощать, ибо это неправильно — церемонно проговорила Зия, и едва заметно склонила голову. — И я тебе помогу их найти, но это потом, а сейчас нам надо узнать куда уйдут беглецы.

— Ты сможешь это сделать для меня?

— Да, как только они прыгнут, плоть изнанки подскажет где именно они вывалятся из астрального стазиса. Так что готовь погоню — сказала Зия, и закатив глаза, уставилась на то место куда был воткнут кристаллический посох.

В тот же миг влажная болотистая поверхность немного завибрировала, сообщая о начавшемся ритуале поиска.

Седобородый ведьмак повернулся к миномётчикам из братства и провёл рукой себе по шее, тем самым дав понять, чтоб они завязывали с обстрелом. Затем он нашёл глазами дюжину егерей и несколько звероловов, стоявших глубоко в еловой чаще.

Отличный заговорённый камуфляж наёмников мог легко их скрыть от глаз обычных людей, но Геральд видел всех как бы они не прятались.

— Готовьте зверя и камни перемещения. Будет погоня — коротко приказал он и все присутствующие начали быстро собираться.

Глава 14. По следам скрипача

«Шепет»

— Да зачем мне эта пижонская палочка? Это же так вульгарно. Меня пацаны в роте засмеют — принялась бурчать Белка, как только лифт тронулся.

— Подумай, хорошенько дочка. Мастер Беггинс плохого не присоветует — напомнил Шепет, и растянув чёрную ленту амулета, сомкнул магические застёжки на тонкой шее девушки.

Амулет тут же мягко засветился призрачным светом, и без труда вошёл во взаимодействие с подпорченной аурой новой владелицы.

— Ты мне не рассказывал про Афганистан — задумчиво проговорила Белка, но Шепет уловил что она просто хочет поменять тему разговора.

Выросшая в казарме девчонка, явно не желала обсуждать даже гипотетическую возможность заполучить пижонскую волшебную палочку, которой в её представлении пользуются только одарённые детки олигархов отучившиеся в заграничных магических академиях.

Шепет знал что это далеко не так. Колдунам и вправду палочки ни к чему, концентрировать данную павшими силу они за некоторым исключением не умеют, но если пользующийся собственным источником маг научится работать со специально созданным под его нужды, удобным магическим артефактом, то он может стать виртуозом микроконтроля магических сил. Это позволяет поддерживать работу нескольких заклинаний одновременно, при этом создавая редкий магический симбиоз.

— Может про Афган мне расскажешь? — настоятельно потребовала Белка, прервав поток мыслей Шепета.

— А что там рассказывать. Пять лет я лазил по горам с гномьим спецназом, наводил дальнобойную артиллерию и «РСЗО» на гнёзда ракшасов. Запечатывал провалы, ведущие в изнаночные осколки их мёртвого мира. А то сражение в Панджшерском ущелье мы выиграли, хотя и потеряли слишком много хороших ребят. Ну а ещё через пять лет ограниченный контингент вывели из Афгана, не дав нам доделать то что начали.

— Там давно работает международная коалиция магических сил во главе с США. Пусть сами разбираются.

— Эти разберутся. Судя по тому, что периодически вылезает из Афгана — они не больно стремятся устранить причину, а просто не дают заразе распространиться.

— А почему они действуют именно так?

— Деньги. Возле, кое-как запечатанных червоточин, ведущих в расколотый мир мёртвого бога, постоянно строятся новые генераторные станции, вырабатывающие десятки тысяч мега-ампер спектральной магической энергии в сутки. На этом кормятся международные корпорации, которым нужно накладывать руны силы разного свойства на все выпускаемые микросхемы, микроэлектронику, и любые сложные механизмы. Ты же сама знаешь, без использования магической энергии даже простейший телефон не проработает больше двух месяцев.

Выйдя из Бастилии, Шепет остановился и принюхался, затем обернулся к Белке.

— Чую неладное. Как там хозяин сферы отрицания, снова не объявился?

— Нет. Но я хоть сейчас могу показать где он был последний раз.

— Так давай заедем и посмотрим поближе на его логово. А то я чую, назревает что-то нехорошее, если упустим, то в Москве может беда случиться.

— Ура! — воскликнула Белка чересчур эмоционально. — Как же я хочу узнать кто от нас тогда убежал.

Когда подъехало такси, они уселись сзади. Шепет сразу навёл лёгкий акустический морок на водителя, чтобы тот не понимал, о чём они между собой разговаривают.

Во время поездки, Белка рассказала о непонятных ощущениях покалывания в районе шеи, по-видимому вызванных новым амулетом. Затем после ряда экспериментов поведала что если резко повернуть голову, то на пределе зрительного восприятия появляется таблица с непонятными символами, скорее всего проецируемыми амулетом прямо в подсознание.

Шепет пообещал, что они потом вместе во всём разберутся. А через сорок минут такси докатило до Северного Чертанова. Уже на месте, Белка уверенно указала на шесть одинаковых шестнадцатиэтажек, построившихся в ряд, почти ровной лесенкой.

— Это, где-то там.

— А райончик интересный, с историей. Здесь живут те, с кем обычные люди рядом не селятся. Раньше, тут было совсем весело. Знаю точно, мне старый опер из одной интересной конторы рассказывал. Правда после того как разогнали местное собрание культистов пытающихся материализовать что-то нехорошее, я о микрорайоне больше ничего криминального не слышал.

Водитель остановился недалеко от пункта назначения и вопросительно посмотрел, в зеркало заднего вида.

— Проедься вокруг шестнадцатиэтажек. Говорят, тут жильё сдают недорого, надо осмотреться — попросил Шепет, не особо довольного таксиста.

— Снимать здесь жильё, не советую. Слишком много тут трётся гоблинов, орков и всяких хоббитов с грязными полукровками всех мастей — посоветовал водитель, уже въезжая во дворы.

Машина медленно продвигалась вдоль ряда высоких кустов сирени и лавируя между выбоин в асфальте. Причём ни гуляющих мамаш с детьми, ни вездесущих бабулек и собаководов, они во дворах не встретилось. За всё время экскурсии попался только один прохожий, да и тот заслышав шум приближающейся машины, убежал по тротуару, словно чего-то испугался.

— Ты что-нибудь чуешь? — спросил колдун, который постоянно принюхивался, через едва приоткрытое окно.

— Мрачно. Словно мы въехали в зону действия каких-то неосязаемых чар, да и машин на стоянках почти нет — ответила Белка, невольно перейдя на шёпот.

— И изнанкой воняет — подытожил Шепет, нахмурившись.

Возле подъезда последней шестнадцатиэтажки, стоял крытый грузовик. Рядом суетились несколько троллей гасторбайтеров, грузивших внутрь обломки разбитой статуи, видимо скинутой с верхних этажей прямо на тротуар.

Таксист притормозил объезжая грузовик по обочине, и Шепет отлично рассмотрел группу подозрительных типчиков в кожанках, нервно куривших возле входа в подъезд.

Шедшие от них, эманации скрытого беспокойства, перемешанные с полной безнаказанностью, колдуну не понравились. Ещё раз хорошенько принюхавшись он вдруг словно прозрел и внезапно осознал, что многоэтажка прикрыта аурой безмолвия, наложенной столь искусно, что становилось слегка не по себе, от уровня мастерства творца чар.

— Это точно здесь — утвердительно прошептала Белка, указав на подъезд. — Надо остановиться и проверить.

— Сиди смирно. И не маши руками. Я и сам всё чую — сквозь зубы сказал Шепет.

— Ну пап! — возмутилась девчонка, когда такси проехало мимо. — Мы проскочили. Надо вылезти и….

— Маг-стажёр, кто тебя учил переть в лоб на пролом? Ты же у нас боевая разведчица.

Услышав упрёк, Белка насупилась и принялась нервно теребить амулет на шее.

Когда машина объехала микрорайон, Шепет попросил шофёра остановиться за многоэтажкой и сразу расплатился. Белка в тот же миг без предупреждения телепортировалась из машины прямиком на велосипедную дорожку.

— Ты что творишь? Не привлекай внимания. — Отчитал её колдун, едва оказавшись рядом.

Проскочив между сухих кустов сирени, он быстро прошёлся вдоль стены дома, вороша ногами покрытую изморозью пожухлую траву. При этом браслет на его запястье замерцал, а руки прочертили в воздухе серию простеньких пентаграмм, вызывающих поисковые фантомы. Призрачные тени тут же разлетелись во все стороны, чтоб через несколько секунд вернуться к хозяину.

— Жертвоприношение! — Заключил Шепет и указал на кое-как затёртые пятнышки крови, начавшие проявляться на стене. — Сегодня ночью. Сильный тёмный маг, провёл ритуал.

— Но это же Москва! Разве тут, такое можно скрыть? — растерянно спросила Белка, ибо такого поворота явно не ожидала.

— Сферу безмолвия наложил кто-то чрезвычайно сильный и влиятельный. Так что звонить в полицию бесполезно, никто ничего не увидит. Кстати, а связи то сотовой и нет. Значит они и её глушат. Чую, что-то тёмное до сих пор происходит наверху. — Шепет спрятал телефон. Затем вырвал боевой жезл из-под куртки и заглянул в оранжевые глаза дочки. — Надо действовать, причём срочно, иначе они заметут следы.

— Я готова — решительно выпалила Белка, и колдун увидел, как замерцали грани пирамидки в её новом амулете.

На пару секунд заколебавшись, Шепет задумался. — А не стоит ли её прямо сейчас отослать подальше? Впрочем, оранжевые радужки глаз успели возбуждённо засветиться, давая понял, что она так просто не уйдёт.

— Ты сможешь меня закинуть прямиком в подъезд? Желательно на второй этаж.

— Да. Тут всего метров десять. И мне кажется за вон той стеной точно никого нет.

— Давай! — приказал Шепет и Белка тут же обхватила его руками, прижавшись всем телом.

Резкий рывок, спровоцировал тошноту. Голова закружилась. Раскрылись, прикрытые в миг прыжка глаза, и Шепет увидел перед собой створки лифта с объявлением о ремонте.

— Молодец дочка. Теперь дуй назад и жди меня снаружи — прошептал колдун, но Белка, лишь замотала головой и беззвучно зашагала, вверх по лестнице. При этом в её руке сверкнула покрытая рунами финка.

Старый дурак, о чём ты думал, когда притащил её сюда — обругал себя Шепет и понимая, что сейчас спорить с упёртой девчонкой бесполезно, побрёл следом, стараясь не шуметь.

На пятом этаже девчонка остановилась и указала на железную дверь — единственную не измаранную гоблинскими граффити.

Шепет принюхался и уловил смесь очень знакомых, остаточных эманаций колдовства и алхимии.

— Нет, это не здесь — твёрдо проговорил он, так как сверху прямо-таки несло, хорощо знакомой разлагающейся астральной вонью, идущей от недавно вспоротой изнанки.

Опередив Белку Шепет периодически останавливался и тратил по десятку петаватт энергии, отправляя вперёд поисковых фантомов. Отражения его ауры быстро возвращались, принося образы пустых лестниц и информацию о наличии обитателей в некоторых квартирах. Странно, но почти везде жильцы спали или сидели напротив беззвучно работающих телевизоров.

На шестнадцатом фантом вернулся и показал распахнутую дверь квартиры. Зайдя наверх, Шепет осмотрел дыру, оставшуюся от грубо выжженного замка. Судя по следам, взламывал урождённый природный пиромант или полноценный маг огня.

Но самое интересное ждало в самой квартире. Все стены, пол и потолок, были исполосованы старо-эльфийскими рунами, собранными в сверхсложный магический конструкт, подобный которому колдун никогда раньше не видел. Кроме искусного орнамента, на полу виднелись филигранно вычерченные линии, соединяющиеся в многолучевую пентаграмму, очень похожую на работу гномов хранителей, как всем известно, способных создать самую лучшую стационарную защиту в мире.

Смущало только одно, всё это было буквально выжжено, словно всю накопленную энергию одномоментно выплеснули наружу, навсегда уничтожая саму магическую суть, неимоверно сложной сети защитных заклинаний.

Отправив пару теневиков на разведку, Шепет вошёл в большой зал с перевёрнутым креслом и разбитым телевизором. Именно здесь на полу зиял выжженный центр пентаграммы, в котором одиноко лежал старый скрипичный футляр.

— Что тут произошло? — спросила Белка указав на закрытый футляр, окружённый большими кучами красноватого пепла.

— Не подходи и ни в коем случае ничего не трогай — предостерёг колдун. — Пепел, это останки минимум четырёх вампиров.

— Вам-пи-ры? — по слогам проговорила девчонка и в её левой руке тут же зажегся шарик белого света, осветивший все тёмные углы.

В тот же миг от дальней стены отделились две тени и рванули к ним. Раздалось противное шипение.

Белка мигом среагировала и телепортировалась на пару метров, а Шепет отмахнулся жезлом, приложив ближайшую тень, тремя разрывающими плоть, призрачными клыками рвача. Получив отпор отброшенный вампир, со шлепком, врезался в стену.

Следующий расчётливый взмах жезла, достал вторую тень. Морок тут же распался, обнажив исполосованные груди, завалившейся навзничь твари.

Ещё один удар невидимых серповидных клыков, отсек вампирше голову, но та продолжила шипеть словно разгневанная кобра.

Затем Шепет резко развернулся и увидел медленно проявляющегося вампира, которого он приложил первым. Тело было буквально рассечено вдоль позвоночника на две части, а такое точно не лечится. Боевой жезл не подвёл своего старого хозяина и сработал на все сто.

— Нам повезло. Совсем молодые, защита нулевая и едва научились прятаться в своей тени.

— Па, что будем делать с этим всем? — спросила Белка, и проведя быстрый ритуал наложила заклятья полного очищения, на продолжающие подёргиваться части тел.

— Я снял слепок ауры. Надо уходить и вызывать светлых из управления очистки. Пусть сами разбираются, в том, что тут твориться.

Тем временем тела вампиров окутались белым пламенем и начали медленно истлевать, превращаясь в красный пепел. Шепет удовлетворённо кивнул, вышел из квартиры, и на ходу принялся чертить в воздухе пентаграмму, вызывающую теневика-разведчика. И в этот момент в подъезде раздался выстрел.

Перед глазами колдуна взорвался чёрный комок тлена, и амулет дюжины дёрнулся, обдав грудь хозяина волной жара.

Среагировав, Шепет отпрыгнул за угол уходя с линии огня, и увидел, как в металлическую крышку, прикрывающую электрические счётчики, одна за одной, врезаются пули. Пробитая жестянка, тут же рассыпалась в ржавую труху, обнажив покрывающиеся вонючей гнилью провода.

— Белка назад! — запоздало выкрикнул Шепет, и тот же миг в его спину ударила воздушная волна. — Куда-а?! — воскликнул он.

Осознав, что произошло, колдун начал чертить защитную руну, не раздумывая выскочил из-за угла, и понёсся по лестнице вниз, на ходу определяя диспозицию.

Загремели новые выстрелы.

Между этажей, возле мусоропровода стояла Белка и лупила с двух рук, лучами яркого света, улетающими вниз по лестнице. В ответ прилетали пистолетные пули, рикошетящие от созданной новым амулетом защиты.

С кем она перестреливается Шепет не видел, но лежащего около её ног мужика с финкой в боку, он узнал сразу. Он был один из куривших возле подъезда.

Внезапно лежащий ловко перевернулся на спину, и попытался воткнуть полную обойму в пистолет.

Боевой жезл, всего на миг замер над головой несущегося по лестнице колдуна, аккумулируя разрушительную энергию, и сразу опустился. Соединённые вместе призрачные клинки рубанули точно, буквально раскроив череп мужика, до нижней челюсти. Из-под кожанки тут же повалил серый дым от выжженной дотла защитный амулет.

— Я их ослепила! — выкрикнула Белка и Шепет обернулся.

На этаже ниже, по полу катались два трансформирующихся на глазах оборотня. При этом они грозно рычали и рвали на себе остатки одежды.

Колдун подобрал ПМ с выпавшем из рук мертвеца полным магазином, быстро зарядил пистолет, и прицелился в не до конца трансформировавшихся оборотней.

— Живо в квартиру — приказал Шепет, и лишь почувствовав ударившую волну воздуха, расчётливо выстрелил четыре раза.

Две чёрные пули взорвались в воздухе, выжигая полицейские бляхи, висевшие на шеях полуголых оборотней. Ещё две вошли в волосатые тела, мгновенно превратив плоть в куски гнили с безобразно торчащими веером жёлтыми рёбрами.

Снизу послышались крики, и топот десятка ног.

— Мля-я, сука! — Ругательство вырвалось из глотки Шепета.

Окунув пальцы в кровь только что убитого, он стремглав ломанулся вверх по лестнице. Добежав до распахнутой настежь двери, колдун откинул коврик, быстро нарисовал на полу, кровавую печать смерти с руной отложенного срабатывания и влив в неё всю энергию, оставшуюся в браслете. Затем аккуратно прикрыл пентаграмму ковриком и заскочив в квартиру, задвинул стальной засов.

Белка стояла на пороге зала и нервно стучала по экрану смартфона.

— Связи нет! — выпалила она и посмотрела в глаза Шепета.

— Дуй на балкон. Прыгай вниз и вали отсюда подальше. Выйдешь из зоны глушилки, набери генералу Таркову и всё расскажи.

— А как же ты? Может попробуем вместе?

— Нет. Тут высоко, такой вес вертикальным прыжком ты не вытянешь. Покалечимся и нас возьмут тёпленькими — объяснил Шепет вкрадчиво. — Да ты доча не переживай. Печать крови их задержит, а потом и я немного повоюю — уверенно добавил он и выщелкнув магазин, прикинул сколько патронов там осталось.

— Ну пап! — воскликнула Белка.

— Уходи! Это приказ! — прорычал Шепет и подтолкнул её к выходу на лоджию. Затем он завернулся лицом к входной двери, положил жезл на плечо словно короткую дубинку, и вжал руну максимального набора мощности.

Воздушная волна от телепорта тут же толкнула в спину. Одновременно с этим из-за двери донеслись отзвуки угроз, обильно приправленных трёхэтажным матом. Следом гулко грохнула печать крови, размазав всех, кто находился в радиусе метра по потолку и стенам. Впрочем, уже через пару секунд, за железной дверью что-то загудело, и та мигом задымилась, начав покрываться, раскаляющимися на глазах пятнами.

И в этот миг воздушная волна открывшегося телепорта повторно ударила в спину.

— Я, не уйду! — донёсся решительный возглас Белки, и Шепет заскрежетал зубами от злости.

Глава 15. Припять

«Скрипач».

Юра влетел в зеркало портала головой вперёд и на миг завис в невесомости, затем почувствовал толчок в спину и вывалился, с другой стороны.

Перед глазами всё замельтешило. В нос ударил хвойный аромат, а откуда-то сверху донеслись возгласы Солдата.

— Скрипач! Ну мля! Да ты, куда-а-а?!

Тело летело кубарем, при этом руки безуспешно пытались зацепиться за мягкий грунт крутого склона. Сумасшедшее вращение начало резко замедляться, и когда показалось что уже всё, Юра ударился лбом о что-то чересчур жёсткое, и на несколько мгновений потерял сознание.

Затем в голове загудело, а череп окутала тупая боль, заставившая сжать виски ладонями. Неожиданно это помогло, и взорвавшийся в глазах салют, уступил место троящемуся изображению.

Уже через пару секунд, Юра сумел различить перед собой мешанину труб, по какой-то причине излучающих золотистое свечение, перемешанное со слепящими отблесками спонтанных энергетических проявлений. Оголив запястье, парнишка уставился на циферблат дедовых часов где самая тоненькая стрелка дёргалась напротив отмеченного золотым деления.

Золотой спектр силы! «Частицы падших» — хуже них только хаос! — Панические мысли проскочили в голове, и Юра вспомнил всё что про это знал.

Излучающие подобное артефакты, считались чрезвычайно опасными. Около них маги могли потерять контроль, упившись дармовой энергией начинавшей переполнять до отказа личное хранилище силы. Кто-то погибал от перенасыщения, постепенно дезинтегрирующего и превращающего плоть и душу в призрачную ткань астрала, а кто-то становился магическим инвалидом, навсегда терявшим контроль над рычажками управления собственной силой.

Сигнал опасности вспыхнул в сознании и Юра попытался вскочить. Но что-то тут же толкнуло в спину, после чего он снова упал на колени, едва повторно не поцеловавшись лбом с наполненной чёрным материалом полой трубой.

Парнишка закрыл глаза и увидел, клубящуюся силу, находившуюся вместе с ним внутри золотого кокона. Паника охватила разум и Юра принялся озираться, в поисках выхода. Первое что попалось на глаза это лежащая совсем рядом груда костей с выбеленным черепом, накрытым остатками полуистлевшей одежды.

Значит он не первый кого притянуло к опасному артефакту, и уже никогда не отпустило.

Юра воочию узрел своё будущее. Его сердце бешено заколотилось, и через этот стук до ушей донеслись обрывки угроз Солдата, перемешанные с истеричным писком Гризза. Юра присмотрелся и сквозь окружающее золотое свечение увидел парочку спорщиков, стоявших на гребне кратера.

А потом он почувствовал, как внутри, прямо там, где находится его ничтожно крохотный источник силы, начало что-то набухать, выворачивая наизнанку магический контур самого естества.

Новая волна паники захлестнула сознание и Юра принялся дёргаться, предпринимая жалкие попытки отлипнуть и подняться на ноги. Но это не помогло, с каждым рывком его всё сильнее толкало внутрь магического кокона.

Он ещё раз с надеждой посмотрел на край кратера, но теперь не увидел своих спутников.

— Ушли! — выпалил Юра. В этот момент парнишке стало себя жаль, и он едва не пустил слезу.

Впрочем, долго себя жалеть ему не позволили. Перед глазами неожиданно возникла зелёная воронка нестабильного портала. В следующий миг оттуда появились костлявые руки и заросшая серым мехом морда Гризза, оскаленная во все свои 140 пар, мелких и острых зубов.

— Твоя, со мной? — воскликнул крыс, затем неожиданно цепко ухватил Юру за воротник пальто и рванул на себя.

Сукно затрещало и Юра попытался помочь и оттолкнулся ногами от конструкции. А в следующий миг зелёный водоворот втянул его в себя, кинув к ногам Солдата. Тот как нив чём не бывало стоял между ёлок, и мерно прихлёбывал из полупустой грелки.

— Ну вот. А ты пищал что не сможешь — сказал он весело и хлопнул по плечу Гризза.

Крыс покачал головой и гневно заверещал, почти сразу перейдя на ультразвуковую частоту писка. Кровь Юры, в автоматическом режиме перевела текст, и он понял, что раньше никогда не слышал таких сложносочинённых ругательств, переплетённых с упоминанием всех родственников Солдата, находящихся между собой, по мнению Гризза, далеко не в родственных связях.

— Открывай портал — спокойно приказал Солдат, когда поток ругательств начал иссякать, затем закупорил грелку и поднял с земли шестопёр. — А насчёт моей родни, ты крысюк прав, твари были знатные.

Глаза Гризза резко округлились и из маленьких бусинок превратились в пятикопеечные монетки советского образца.

— Моя не маг! Гризз шаман! Шаман не может так быстро! — выпалил он гневно и ударил посохом о землю.

— А я сказал открывай портал — грозно прорычал лысый, и указал на Юру, так и сидящего на земле с открытым ртом. — Ты же видишь его ещё не отпустило. Скрипачу нельзя быть возле этой золотой херни, иначе он через пять минут рассыплется на астральные пиксели.

— Моя ничего не обещать — проворчал Гризз неуверенно и Юра увидел, как он попытался незаметно откинуть в траву какую-то белёсую костяшку.

Затем крыс пропищал очередное ругательство и принялся чертить корявую пентаграмму, прямо на земле. Фальшивая мелодия полилась из его оскаленного рта, открыв мутное зеркало нового перехода.

Крыс тут же исчез, а на том месте где он стоял, Юра заметил выкинутую кисть скелета с поломанными пальцами.

— Вот гад! Первым ушёл! — Возмутился Солдат и подняв парнишку за шкирку, заорал: — Приготовиться! Прыжок! Пшёл!

Мощный толчок отправил его тело, словно трёхочковый, точно в зеркало портала. Миг невесомости, сменился свободным падением. На этот раз, Юра влетел во что-то мягкое. Цепкие руки тут же схватили его за ноги и стащили с настоящей двуспальной кровати, накрытой старым пожелтевшим матрасом.

Юра отполз и увидел зеркало перехода, мерцающее на покрытом потёками потолке. А через секунду из него вывалился Солдат, едва не проломивший кровать насквозь.

— Ну вот. А то заладил, «моя не маг, моя не мог» Захочу, ты у меня кем угодно станешь — пообещал Солдат, затем похлопал по плечу Гризза и захромал к разбитому окну спальни.

Крыс кинул ему вслед испепеляющий взгляд, и переломив руку в локте, показал международный полумагический жест, значение которого не нужно объяснять даже эльфийским принцессам. Затем он критически осмотрел свой посох и забубнил что-то невнятное. Засунув руку за пазуху, Гризз достал обычные плоскогубцы, вырвал из самодельного разъёма пятисот-питоватный картридж силы, почему-то теперь превратившийся в золотой слиток.

— У Гризз совсем кончайся сила — печально заявил он и достав моток медной проволоки, принялся чинить посох.

— Не ссы крысёныш, что ни будь придумаем — подбодрил Солдат. — Главное мы скрипача вытащили. Вот без него мы точно отсюда не выберемся.

Подойдя к парнишке, он помог подняться и принялся отряхивать порванное пальто.

— Где мы? — спросил Юра с надеждой, при этом старательно терпя удары пудовой ладошкой по спине и бокам.

— Пока, не в Москве. Но крысёныш над этой проблемой уже работает — ответил Солдат и Юра снова услышал возмущённый писк Гризза.

— Ничего. Поругается мальца, но дело своё сделает — спокойно проговорил Солдат, прекратив лупасить Юру, получившего во время этого акта заботы, несколько свежих синяков.

Впрочем, эта процедура его даже взбодрила. Голова перестала кружиться, да и нервная дрожь отступила.

— Ну у тебя и шишак — изрёк Солдат, ощерившись двумя ровными рядами зубов. — Я знавал одного древнего Архи-мага, который мог из такого шишмана копию человека вырастить.

Не слушая Солдата, Юра прошёлся по покрытому плесенью ковру и уставился на кусок разбитого зеркала, торчавшего из рассохшегося туалетного столика. Сизая шишка, действительно выглядела мощно и судя по всему даже не закончила созревать. Да и вообще, внешний вид вызывал уныние и зубную боль прирождённого чистюли.

Внезапно Юра услышал отзвук знакомого городского шума и с надеждой выглянул в окно. Первое что он увидел на покрытой воронками улице, это старенький автобус, едущий насквозь через груды мусора к развалившейся остановке, где в ожидании замерли фантомы людей. Присмотревшись парнишка уловил движение человеческих теневых силуэтов в некоторых окнах. При этом по тротуару вышагивали призраки прохожих.

По какой-то причине, погибший город продолжает жить какой-то очень странной жизнью, будто пытаясь изо всех сил вернуть своё прежнее состояние.

— Что скрипач, жутко? — поинтересовался Солдат.

— Да. Как-то страшно на всё это смотреть. Сразу тоска накрывает.

— В глубокой изнанке всегда тоскливо. Сюда любому нормальному человеку попадать нельзя, ибо он тут может за сутки перегореть. А вот некромантам, тёмным магам и колдунам тут наоборот раздолье. Ну сам понимаешь, материализация фантомов и превращение их в голодных зомбаков, вызов сущностей и кровавые ритуалы.

Внезапно Гризз бесцеремонно влез между ними, ловко забрался на покосившийся подоконник и встал перед Солдатом.

— Давай мне сила — потребовал он и потряс посохом, чьё навершие теперь походило на гнездо глухаря, плетёное из медной проволоки. — Если ты мне сила не давать, то час от часу приходить маса-ведьмак и жечь Гризз огонь, а потома подвешивать Гризз за шею и колоть его серебряный нож.

— Не крысёныш, он тебя вешать не будет, а скорее отрубит сначала лапы, а потом хвост и башку — поправил его Солдат.

Крыс нервно сглотнул и схватившись за свернувшийся хвост, непроизвольно дотронулся до шеи, покрытой старыми, давно зажившими ожогами.

— Гризз, нельзя умирать. Гризз, нужен свой племя крысолюдов.

— Не ссы крысёныш. Щас найдём какой-нибудь источник и зарядим твой картридж. — Солдат посмотрел на Юру. — Скрипач, ну-ка закрой глазки и посмотри, где тут ближайшая аномалия?

Парнишка послушно прикрыл веки и очередной раз изумился тому что видит. Вокруг сновали сотни теней, оставшихся от аур давно погибших людей. Повсюду виднелись закрытые каналы силы, словно паутина окутывающие весь город и образующие подобие узлов в местах соприкосновения. Один из больших узлов виднелся в километре и мерно светился зелёным.

— Там светится зелёным — сказал Юра и открыв глаза, увидел, что указывает на квадратный комплекс с внутренним двором, очень похожий на обычную типовую школу.

Здание было перекошено и местами обгорело. В стенах виднелись проломы, оставшиеся после попадания снарядов. А прямо над внутренним двориком, где когда-то проходили первые и последние школьные звонки, ввысь поднимался неестественный вихрь, застывший словно в стазисе. Вздымаясь до низко стелющихся свинцовых туч, он состоял из поднятых в воздух железобетонных плит, груд кирпича, мусора и расколотых лестничных пролётов. На самом верху виднелись целые куски зданий с окнами и частями облицовки.

— Значит пойдём туда — сказал Солдат и двинулся к выбитой двери, ведущей из квартиры.

Когда до типового здания школы оставалось с полкилометра, трое беглецов вышли на ровный проспект, запруженный останками сгоревшей военной техники.

Солдат обошёл по кругу воткнувшуюся в асфальт танковую башню, видимо оторванную во время детонации боеприпасов. Затем остановился у ближайшего остова «БТР-80», положив шестопёр на обугленную броню и принялся внимательно осматриваться.

Гризз зыркнул на него, и видимо почувствовав опасность, спрятался за перевёрнутым грузовым «Уралом». Усевшись прямо на россыпь стреляных гильз, при этом крыс нахлобучил каску на обожжённую голову, и ухватил свой кривой посох когтистыми лапами так, словно собирался принять последний бой.

Юре было тошно после пользования порталами, к тому же после удара лбом о странные трубы, голова раскалывалась от периодических приступов тупой боли. Замерев рядом с Солдатом, парнишка с тревогой осмотрелся и не выдержав поинтересовался:

— Что такое? Тут опасно?

— Да нет скрипач. Не более чем в других местах материализовавшейся изнанки.

— А чего мы тогда встали? Ведь источник силы там. — Юра указал на школу, и ради собственного успокоения всего на секунду закрыл глаза.

Излучающий силу артефакт, тут же проявился в магическом спектре зрения. Он находился на уровне второго этажа, недалеко от пролома в стене, видимо оставшегося после попадания снаряда.

— Скрипач, что ты тут видишь? — неожиданно спросил Солдат.

Среагировав на вопрос, Юра ещё раз внимательно осмотрел забитый сожжённой техникой городской проспект и неуверенно пожал плечами.

— Судя по всему это кусок города, скорее всего материализовавшийся в отражении из-за кровопролитного боя, произошедшего в реальности. Наверняка тут погибло многопредставителей живых рас. Я читал о подобном в учебнике — предположил Юра.

— Да, ты прав, отражение отслоилось после взрыва на экспериментальной Чернобыльской станции. Астральная оболочка Земли в том месте была пробита насквозь, и попала под воздействие прорвавшегося хаоса. — Солдат тяжко вздохнул и покачал головой. — А тогдашнее руководство области заставило заткнуться поднявшего тревогу мага погодника, и сделало то на что только и было способно. Эти твари просто умолчали факт прорыва, решив попытаться справиться своими силами.

— Значит это они виноваты в гибели людей?

— Да нет. Самый главный виновник, это один архимаг из древних, решивший, что с помощью местных радиоактивных материалов он сможет провести весьма опасный эксперимент, в результате которого он хотел получить массу дармовой астральной энергии. А местное руководители только поддержало его начинание. А когда всё пошло по одному месту, они кинули в пекло прорыва неподготовленных пожарных и пару магов целителей с погодниками, а затем вместо того чтобы срочно эвакуировать людей из Припяти и срочно просить помощи у Москвы, они ввели в город полк внутренних войск, натренированный для решения совершенно для других задач.

— И что, они все тут погибли?

— Да, тут без шансов. У них даже боевых колдунов в штате полка не имелось. Колонну прикрывал единственный маг ментальной поддержки и несколько гоблинских шаманов самоучек. Посмотри сам скрипач, ты где ни будь видишь на броне остатки хоть одной выгоревшей защитной руны?

Юра ещё раз осмотрел остовы танков и бронетранспортёров, но не заметил характерных следов похожих на сварные швы, остававшиеся на броне после выгорания насыщенной силой краски серебрянки. Именно ей наносятся руны на военную технику, со времён второй мировой войны.

— Нет, кроме обычных краснозвёздных пентаграмм, ничего не вижу — ответил Юра, заметивший пару звёзд оберегов, отводящих обычную порчу и сглаз.

— Вот и я не вижу. А это значит, что после прорыва частички Инферно, тут открылась бойня, с высасыванием душ, и материализацией диких демонических тварей, вырвавшихся из нижних планов астрального болота. Вон посмотри на те развалины — Солдат указал на пятиэтажку. Её средний подъезд буквально оплавился, словно изначально был слеплен из воска, а боковые остались целыми как ни в чём не бывало. И если присмотреться, то в некоторых окнах можно было рассмотреть бесплотных фантомов, продолжавших как заведённые раз за разом выполнять одни и те же действия.

— Именно там произошёл первый прорыв Инферно. Под действием хаоса в ваш мир выдавило волну инфернальных сущностей. А когда они высосали первую душу, началась их материализация.

— Военные пытались отбиться — робко проговорил Юра, и указал на россыпи разнокалиберных гильз, покрывавших ковром, вспученный асфальт.

— Да, пацаны воевали до последнего, но у них не было ни малейшего шанса — зло прорычал Солдат. — Душа гнома, эльфа, орка, гоблина или человека, для тварей Инферно самая лакомая вещь, ведь через неё они могут легализоваться в любом из миров.

— Прямо как те тифлинги из кафе? — спросил Юра и невольно содрогнулся, вспомнив покрытые раскалёнными трещинами, дымящиеся тела полудемонов.

— Не скрипач, те тифлинги появились уже на Земле. Обычные полукровки не способные долго прожить даже в материализовавшихся кусочках ада. А вот кто-то из их прародителей как раз наверняка вылез оттуда. В тот момент когда это произошло, жителям Земли очень повезло, что кто-то из совета магов при президиуме ЦК СССР, сумел узнать о аварии и предотвратил глобальную катастрофу. Если бы не скинутый с самолётов колдовской десант и не круг сильных магов, то на Земле до сих пор, имелся действующий прокол в инфернальные планы.

— А что было с теми, кто послал колонну военных на смерть и вовремя не эвакуировал город?

— Главные зачинщики получили ордена за устранение последствий аварии и новые высокие должности. И только пара стрелочников поплатилась, впрочем, и они отделалась очень мягкими наказаниями. Как потом оказалось, строивший из себя незнайку, меченый астралом как разрушитель, первый и последний президент СССР, был тайно в курсе планов по получению океана домовой энергии.

Юра хотел задать ещё пару вопросов, но тут к ним подскочил Гризз. Раскидывая стреляные гильзы, своим бьющим об асфальт длиннющим хвостом, он зашипел как змея, и принялся ругаться на очень древнем наречии давно забытого языка. Причём язык был таким древним что даже Юрина память крови с трудом переводила только одно слово из трёх. Впрочем, Солдат его понял, и коротко ругнулся в ответ, осадив крыса.

— Маса Солдат, здеся для Гризз совсем плохой место. Не надо тебе здеся стоять. Давай уходить туда будем — скороговоркой проскрипел крысолюд, и указал на школу, с застывшим торнадо.

Солдат посмотрел на Гризза и коротко кивнул.

— Ладно крысюк, пошли — буркнул он соглашаясь, но перед тем как уйти раскрыл грелку и сначала хорошенько отпил ядерного самогона, а затем склонив голову, взбрызнул броню БТРа и вспученный асфальт.

Глава 16. Погоня в отражениях

«Шепет».

Шепет выстрелил в раскалённый добела участок двери, и полуметровый кусок металла, осыпался искрящейся трухой. В проломе появилось сосредоточенное лицо с набухшими венами, окружающими пылающие огнём глаза.

Следующая пуля взорвалась всего в паре сантиметров от головы мага огня, и в его взгляде появилось всепожирающее желание сжечь. Затем дверь брызнула окалиной и превратилась в щит из кипящего железа, полностью закрывший своего создателя.

Пахнуло жаром как из доменной печи и нос колдуна защипало от едкой химозной гари. Амулет дюжины тревожно завибрировал под толстовкой и Шепету пришлось отступить в зал.

— Сожгу-у-у! — протяжное завывание пироманта, ударило по ушам, предупреждая что всё ещё хуже, чем думал колдун.

Шепет использовал последние крохи силы из всех доступных источников и попытался поставить защиту, но безрезультатно. Затем он оскалился и посмотрел на Белку, почему-то как ни в чём не бывало присевшую на корточки, рядом с футляром.

— Уходи! Это приказ! — проорал колдун, чувствуя за спиной, нарастающей гул стихии огня.

Белка среагировала на крик и тут же исчезла, материализовавшись прямо перед ним.

— Мы уйдём вместе — сказала она, и вокруг её оранжевых радужек блеснула магическая аура.

Шепет с силой оттолкнул её, указав на распахнутую дверь лоджии.

— Что ты несёшь?! Быстро прыгай вниз!

Белка снова исчезла, но тут же появилась, но уже сзади.

— Я сказала, вместе — решительно заявила она и совершенно неожиданно буквально втолкнула Шепета в центр выгоревшей пентаграммы.

За спиной оглушительно загудело. Попытавшись вывернуться, колдун обернулся и увидел огненный вихрь, формирующий человеческий контур в вовсю пылающей прихожей.

Нечто подобное, он уже наблюдал. Пройдёт пара секунд, и сформировавшаяся огненная элементаль начнёт превращать в пепел всё до чего сможет дотянуться, дабы утолить неутолимую жажду породившего её мага пироманта.

В этот миг Шепет понял, что выбрасывать с балкона несносную девчонку, придётся силой. А там уж инстинкты возьмут своё и она телепортируется. А если и нет, то амулет с пирамидкой поможет ей остаться в живых.

Решившись, он успел перехватил кисть Белки, и в этот миг увидел, что та стоит в куче красного пепла и тянется пальчиками к старому футляру, теперь парящему в полуметре над полом.

В этот миг само время застыло, а потом по затылку колдуна шибануло так, что из глаз посыпались искры, предвещавшие полное отключение сознания.

* * *

Прейдя в себя, Шепет почувствовал привкус крови во рту и увидел светло салатовое лицо Белки, с ручейками слёз, обильно капающими из светящихся оранжевым глаз.

— Ты чего ноешь? — просипел колдун, не совсем своим голосом.

— Ты жив! — воскликнула Белка и прильнула щекой к его колючей бороде.

— Да куда я денусь, конечно жив. Назначенное мне время ещё не пришло. — Шепет погладил оранжевые волосы и попытался приподняться, но затылок тут же прострелило тупой болью, а голова закружилась как после сильного сотрясения.

— О-оу — промычал он, потрогав голову и ощутил пальцами липкую кровь. — Где это меня так угораздило?

— Отдача от перемещения, по чужому каналу. Нас кинуло прямиком в стену. Твой амулет дюжины вырубился и почти не смягчил удар, а вот мой помог. — Белка нежно погладила шарик с пирамидкой внутри, а потом указала на небольшое пятно крови, оставшееся на стене.

Шепет осмотрелся и узнал очертания висящей над головой люстры с разбитыми лампочками. Потолок вокруг, был усеян строчками эльфийских рун, теперь мерно светящихся фиолетовым цветом.

— Я пробовала исцелить. Но ты же знаешь, у меня не особо получается. Только и смогла остановить кровь и прижечь рассечение на затылке, отблеском света Митры.

Голова кружилась при малейшем движении, но Шепет сумел приподняться и сесть на пол, оперившись спиной о стену. Глаза мгновенно отыскали, совершенно целую, входную дверь в квартиру, мебель в прихожей тоже не выглядела выжженной дотла.

Колдун попытался принюхаться, но забитые засохшей кровью ноздри толком не позволили.

— Мы в изнанке?! — удивлённо выпалил он, ощутив тень аромата вспоротого астрала. — Но как?

— Я случайно поймала свежий канал перемещения со знакомым следом. Времени на раздумье не оставалось, и я прыгнула, затянув тебя за собой. Как оказалось, канал вёл прямо в изнанку.

— Не понял? С помощью твоего телепорта этого делать нельзя. Нас должно было размазать о стену или того хуже, материализовать прямо в ней — сказал Шепет недоверчиво, и ещё раз посмотрел на пятно своей крови, оставшееся на стене.

— Па, да не знаю я как — виновато проблеяла Белка, при этом опустив глаза в пол, словно набедокурившая ученица младших классов.

— Зато похоже я догадываюсь как — пробурчал Шепет задумчиво. — Кто-то загодя создал отражение шестнадцатиэтажки в изнанке и потратив уйму энергии переместил в неё клон квартиры. А ты уловила остаточный сигнал, почему-то не зарубцевавшегося канала и смогла нас перекинуть. А эта пентаграмма стабилизировала прыжок, не дав нам влипнуть в стену.

— Наверное, ты прав.

— Не наверное — а точно прав — заключил колдун и посмотрел в глаза дочки. — Но как ты решилась, прыгнуть в канал? Это же совсем не твой профиль.

— Не знаю. Если честно, то я струсила и почти убежала, но в последний момент поймала астральный след точки входа и решила попытаться.

— Я же тебе сто раз говорил, что нельзя прыгать, если не видишь пункта материализации.

Белка, снова опустила взгляд в пол.

— Но у меня же получилось — просипела она, надув зелёные щёчки.

— Ну это мы ещё посмотрим, спасла ты нас или закинула в то место откуда невозможно выбраться.

Немого посидев, Шепет поднялся, и держась за стенки побрёл в сторону кухни. Белка тут же подскочила, помогая идти.

— Как ты? — обеспокоенно поинтересовалась она.

— Ты же знаешь, череп колдуна покрепче чем у простых людей, да и остальные органы работают получше.

Шепет не хотел этими словами успокоить дочь. Он говорил чистую правду. Несмотря на то что боевой колдун третьего ранга выглядел на 45, на самом деле ему было 82. И для поддержания себя в форме, приходилось не только, постоянно заниматься разными видами спорта, но и каждые десять лет проводить некий колдовской обряд, сопровождаемый внутривенными вливаниями мощного эликсира, созданного очень сильным алхимиком, индивидуально для него.

Это позволяло каждый раз уменьшать биологический возраст лет на 7–8. А побочным бонусом, шло укрепление костей и частичное перестроение внутренних органов в нечто более крепкое и надёжное.

После каждого ритуала, тело любого колдуна закалялось и становилось чуть сильнее. Первые колдуны, пришедшие на землю больше ста лет назад, теперь могли легко спрыгнуть с пятого этажа или перевернуть двухтонную легковушку, без помощи магических сил.

Сам Шепет, перенёс пять процедур, и с каждым разом чувствуя себя сильнее и выносливее.

Присосавшись к носику найденного на плите чайника, колдун принялся с интересом рассматривать рыжую тайгу с видневшимися кое-где проплешинами заболоченных полянок. В какой-то момент практически на горизонте, сквозь дымку проявилась группа полуразрушенных строений. И чем больше он смотрел в окно, тем меньше ему нравилось зрелище.

— Па, что будем делать?

— Похоже на глубокие слои изнанки. Ох чую, ждут нас здесь нехорошие сюрпризы — проговорил Шепет и указал на группу строений. — Надо осмотреться, а потом идти прямиком туда. Нечего высиживать. Пока светло придётся пройти как можно дальше. Ночью, в глубоких слоях материализуется всякое непотребство и становится совсем хреновенько.

— Пап, кстати, как только мы переместились, я снова почувствовала создателя сферы.

— Где он? Далеко?

— Километров тридцать, и как раз в ту сторону куда ты указал.

— Значит решено, идём туда. Чую, там находится ближайшее место силы.

Шепет допил остатки воды из чайника, затем поинтересовался где его жезл «Рвача». Белка тут же достала дубинку из-за пазухи и протянула, вместе с трофейным пистолетом.

Судя по шкале в рукояти жезла, заряд в картридже просел на две трети. Разрядив ПМ, Шепет выщелкнул два оставшихся патрона из магазина и внимательно рассмотрел чёрные пули, усеянные насечками демонических рун.

— Мерзость — констатировал он, невольно скривившись, затем зарядил пистолет и протянул его Белке. — Стреляй только в самом крайнем случае, и запомни, если противник даже за картонной коробкой, то стрелять бесполезно, мульти-гниение сожрёт преграду, но уж если попадёшь в плоть, то второго выстрела не понадобится.

Затем Шепет попытался вызвать свой, теневой фантом, но внутренних сил не хватило, а те что должен был дать амулет дюжины, он не предоставил. Тёмная дюжина, не откликнулась на зов, и это было совсем хреновенько. Внезапно колдун осознал, что видимо сделал что-то не то и сильно задолжал. Где и как? — было непонятно. Впрочем, как всем известно, падшие боги не ошибаются.

Сил не было даже провести простейший ритуал, позволяющий узнать сколько он должен. С десятой попытки всё же удалось вызвать теневика, но тот едва успел пробежаться по коридору, на миг выскочить за дверь квартиры, и тут же вернувшись, принёс весть что снаружи чисто.

— Да уж, так мы далеко не уедем — недовольно проговорил Шепет и оценивающе посмотрел на Белку. — Как у тебя с силой?

— Не особо. После прыжка, была на нуле и даже успела испугаться что зачерпнула откуда нельзя. Но, прямо перед тем как ты пришёл в себя, мой источник проснулся и начал по граммульке пополняться. — Между пальцев у девчушки появился крохотный светлячок, видимо вызванный для самопроверки. — Я думаю петаватт тридцать уже накопилось. Короткий прыжок смогу сделать.

Выйдя из квартиры, Шепет притворил дверь и начал медленно спускаться, рас за разом пытаясь вызвать поискового теневика. Иной раз у него получалось и возвращающийся фантом, приносил весть, что этажом ниже и в пустых квартирах без дверей, всё чисто. Белка, бесшумно кралась сзади, при этом держась на расстоянии в пару метров

На каждом этаже, их встречал одна и та же картина. Покрытые плесенью облупившиеся стены. Дверные проёмы без дверей и тёмные потёки на некогда белом потолке. И только кое где попадались мерцающие руны, составляющие единый, защитный контур здания.

Шепет явственно видел, что копия шестнадцатиэтажки, создана очень давно. Скорее всего, сразу после того как её построили. Причём почти все этажи дублировались, и это делало здание ещё выше. А ещё колдун понял, что стабильное глухое место в глубоких слоях изнанки, выбрано неслучайно. Кто-то основательно постарался и потратил уйму дорогущей энергии.

Но зачем?

Голова раскалывалась, и он не мог сообразить, что же тут вообще произошло. Понятно было одно, что он по неосторожности вляпался в очередные неприятности, заодно подставив дочку под удар.

Шепет в сотый раз обругал себя очень нехорошими словами и в этот момент почувствовал, что что-то изменилось. Принюхавшись, он учуял смутно знакомую ауру, но не смог понять, что это такое.

Замерев, он посмотрел на цифру пять, едва видимую под слоем плесени. Затем принялся всматриваться в дверные проёмы, за которыми виднелись тёмные помещения, без намёка на какую-либо мебель.

Создав теневика, Шепет отпустил его в свободный поиск, но тот сразу бесследно растворился. В тот же момент, едва сдвинулся, один из дверных проёмов. Всего-то на пол сантиметра, но колдуну этого хватило, для опознания наведённого морока.

— Быстро, вниз — приказал он Белке полушёпотом и покрепче перехватил боевой жезл.

Белка мигом исчезла, и тут же появилась, на площадке ниже с пистолетом в руке. Пятясь, по лестнице колдун, снова попытался потянуться к источнику силы тёмной дюжины, но его грубо оттолкнули, словно строгая мать, переросшего грудь ребёнка.

— Что там? — спросила полушёпотом Белка, когда он спустился на этаж ниже.

— Не знаю. Но то что может навести морок в изнанке, лучше обходить стороной. Так что уходим.

Спустившись ещё ниже, Шепет учуял свежую смерть. Кто-то, совсем недавно испустил здесь душу, и теперь грязноватая аура мертвеца, медленно растворялась в эфире, испуская горечь и злобное отчаяние, едва не забившее специальные рецепторы, в носу колдуна.

А затем теневик обнаружил источник навязчивой вони. На обильно залитом кровью, кафеле, лежали два, почти целых женских трупа и массивный торс мужика с руками, распростёртыми в разные стороны. От него то и исходили эманации астральной вони.

Некогда, изящные силуэты девушек, были облачены в лёгкие доспехи, смутно походившие на те, которые одевала белка, во время разведывательных вылазок в изнанку. Гибкие пластины испещряли, очень редкие руны незаметности и отводящие глаз пентаграммы, способные в комплекте, создавать вуаль практически полной невидимости. Кроме этого на ступеньке лежала разрисованная под лису маска с ушками. Обычно, такие использовались в Индокитае, Корее и Японии. Оружие девушек катаны, короткие вакидзаси и многочисленные метательные ножи и звёздочки. Нанесённые на клинки, налитые силой иероглифы, подтверждали версию о их азиато-восточном происхождении.

У одной из воительниц тени, выделялась огромная вмятина в спине. Страшный удар, проломил доспехи вместе с позвоночником и почти пробив тело, превратил внутренности в кашу. Голова второй девушки, была буквально вдавлена в треснувшую стену. А обезглавленное тело, лежало рядом, свернувшись калачиком, словно спящее животное.

Третий труп, значительно отличался. Верхняя половина тела, здоровенного мужика, была закована в тяжёлые латы, а голову закрывал глухой мощный шлемом без единой прорези. Защитные руны, некогда сияли истинным серебром на искусно заговорённой броне, теперь были напрочь выжжены.

Чёрно-матовое, страшно дорогущее, карбоновое напыление брони, бархатилось, гася любые отблески направленного света, а короткие серебряные шипы на панцире и наплечниках, недавно могли генерировать, очень мощное защитное поле.

Шепет поморщился, когда заметил на латном оплечье, выгравированный лазером шеврон с цифрой двенадцать и головой каменного тролля, проткнутой насквозь тремя мечами. Внезапно, из-за спины выглянула Белка.

— Кто это сделал? — дрожащим голосом, спросила она и указала на убитых девушек.

Колдун заглянул в её горящие глаза, и то что он увидел, ему не понравилось.

— Хотелось бы думать, что воительниц тени убил он или кто-то из его друзей. — Шепет указал на разрубленного ведьмака. — Но похоже, тут был кто-то ещё.

— У него шеврон ведьмачьего клана. Зачем ему убивать разведчиц первой линии? — выпалила белка, уже сделавшая по неопытности неправильные выводы.

Не, ну а что с неё взять? Девочка увидела похожих на себя мёртвых воительниц и поди уже накрутила себя, готовясь мстить за гипотетических сестёр — догадался Шепет и не выдержав ухмыльнулся.

— Присмотрись повнимательней дочка. Это вовсе, не твои коллеги. Мой нюх сейчас почти не работает, но даже с его остатками я отлично чую, что эти две девицы были одержимы остаточными демоническими сущностями, и давно обменяли свою душу, причём по очень невыгодному курсу. Это тёмные лисицы, судя по иероглифам, из клана «Призраков ночи». Только не пойму, что они здесь забыли, да ещё в компании с ведьмаками.

Белка облегчённо выдохнула, узнав, что это не её коллеги и принялась с интересом рассматривать холодное оружие, убитых лис. Шепет тут же заметил вожделеющий взгляд оранжевых глазок.

— Смотреть можешь, но руками не тронь — предостерёг он грозно.

— Почему? — возмущённо спросила дочка, при этом с интересом рассматривая строчки иероглифов, складывающиеся в красивый узор, на лезвии длинной катаны, валяющейся у её ног.

— Всё оружие проклято. Был бы у меня обычный инвентарь, я попытался бы снять всю грязь, а так придётся просто не трогать.

С явным сожалением Белка отошла и уставилась на труп ведьмака.

— А что у него за броня? Похожа на ту что носят наши штурмовики из групп прорыва. Но эта явно, какая-то страшно дорогущая.

— Да, согласен, наша тяжёлая пехота и морпехи, носят нечто подобное. Ну им положено, против демонических прорывов самое то. Но если честно, отличий куча, почти как у «Бентли» с «УАЗ Патриота». У наёмных ведьмаков всегда, всё очень дорого и богато. Именно такие комплекты носят их танки, не особо сведущие в колдовстве, но зато аномально сильные и резкие, как детский понос. Эти парни способны войти в гнездо бескрылой «Виверны» или прогуляться по норам «Харадских червей». Броня заговорена так, что выдерживает прямое попадание 120-мм снаряда, даже без включения магических щитов и активации боевых аур.

— Ему — она не помогла — констатировала Белка, указав на разрезанную надвое кирасу.

— А вот это странно. Судя по ранам на лисах, их убили чем-то крайне убойным. Возможно, боевым жезлом «Кувалда», который любят использовать гномы. А ведьмака убили чем-то неизвестным. Такой идеальный разрез, даже артефактным рунным мечом не сделать.

Высказав предположения, Шепет наклонился и перевернул тело ведьмака. Под ним обнаружилась половинка пулемёта «FN Minimi» с россыпью перерубленных патронов, натовского стандарта, с некогда светящимися пулями, способными пробивать магические щиты.

Кроме него на обрезках пояса нашлась рукоять с шипастой защитой для руки, некогда бывшая частью рунного штык-ножа, теперь оставшегося без напрочь срезанного лезвия. Взвесив получившийся кастет, Шепет засунул его в карман куртки.

Затем очередь пришла ряду небольших подсумков, приделанных с левой стороны кирасы. В них нашлись четыре цилиндрические гранаты, с едва мерцающими рунами огня на реверсе.

Шепет, не раздумывая, протянул их Белке.

— На. Это аналог наших «РГН-Д2» с драконьим огнём, правда в этих мощи побольше. Ты лучше меня знаешь, как их использовать.

— А где его ноги? — задумчиво поинтересовалась Белка, уже распихивающая гранаты по объёмным карманам толстовки.

— Не знаю — ответил Шепет и быстро начертив в воздухе пентаграмму, отправил теневика вниз по лестнице.

Ничего кроме испещрённых осколками стен и двух маленьких воронок, оставшихся от взрывов осколочных гранат, теневик не обнаружил. Ещё ниже, вплоть до наполовину залитого тёмной водой первого этажа, не встретилось ни единого подозрительного элемента.

В это время Белка подошла и дотронулась до створок лифта. По её светло-салатовому лицу, тут же промелькнула смесь эмоций.

— Похоже я чувствую новый канал — проговорила она и постучала костяшкой пальца по металлической створке, на которой виднелся выжженный след, оставшийся от примитивного рисунка, который Шепет принял за пародию на странную пентаграмму перемещения.

— Прямо тут? — удивлённо переспросил он.

— Да! Прямо тут. Я чувствую, через этот схлопнувшийся портал ушёл хозяин, той странной сферы.

— А ты сможешь нас перенести? — спросил Шепет и тут же едва не ударил себя по губам, ибо сам совсем недавно запрещал это делать.

— Да. Канал стабильный. И я даже чувствую пустое пространство на том конце. Но только силёнок пока маловато. Надо подкопить.

Выслушав ответ, колдун призадумался — стоит ли вообще прыгать в неизвестность? Почти решив, что не стоит он закрыл глаза и войдя в транс, потянулся к заветному островку, созданному сознанием в то время, когда, будучи четырёх лет отроду, он скитался беспризорником, вместе с бандой таких же как он детей войны, потерявших родителей во время войны.

Перед глазами тут же появилась жестяная банка с надписью «SPAM», на мятых боках. Мысленно встряхнув её, Шепет высыпал содержимое. Мелкие, куриные косточки зависли в пространстве образовав неровный круг, а обглоданная лапка, указала единственным целым коготком в его центр.

Вынырнув из транса, колдун увидел перед собой облупившиеся створки лифта и тяжело вздохнул. Затем открутил ручку жезла и достал картридж силы, заряженный на 34 %.

— На, заряжайся — проговорил он, и протянул его Белке. — И не забудь пирамидку дозарядить. Боюсь это будет не лишним. — Шепет знал, как это непрактично. Две трети драгоценной энергии просочится и уйдёт в никуда, но другого выхода он не видел.

Белка села на ступеньки, прижала картридж к груди и закрыла глаза. Шепет немного постоял, ещё раз оглядел трупы и наконец решившись, принялся возиться с застёжками на латной рукавице мёртвого ведьмака.

Через пару минут он надел снятую рукавицу и аккуратно подобрал катану. Осмотрел едва мерцающие иероглифы на остром как бритва лезвии и понюхал. Затем отстегнул ножны у свернувшегося калачиком обезглавленного трупа тёмной лисы, и засунул смертоносный меч в ножны.

В этот момент Белка закончила и вернула ему едва моргавший картридж с тремя процентами заряда. Увидев меч в руке колдуна, она округлила глаза.

— Так можно. Через заговоренную броню, проклятье не сработает — ответил Шепет на её немой вопрос.

— Это для меня? Па, а можно посмотреть поближе? — спросила Белка и заулыбалась.

— Если получится снять ту гадость что на него наложили, отдам мародёрный трофей в полное пользование — пообещал Шепет, поняв, что так просто она не отвяжется.

— Ну что, ты готова? — спросил колдун и увидев утвердительный кивок, повернулся лицом к лифу. — Давай — коротко приказал он.

Белка подошла сзади. Обхватила его талию, словно при езде на мотоцикле и принялась медленно считать.

— Пять, четыре, три, два, один. Пуск!

Глава 17. Возврат в прошлое

«Шепет»

Резкий рывок, с мгновенной потерей ориентации в пространстве, завершился лёгким головокружением. Зрение сразу вернулось и Шепет понял, что стоит на краю небольшого кратера, в центре которого из земли торчит смутно знакомый техно-объект.

Он состоял из длинных стержней, разной степени кривизны, торчащих неровным веером, из скомканных в кучу металлических ферм, и походил на значительно увеличенный в размерах взорванный котёл паровоза. Всю эту конструкцию окружала светящаяся аура, тревожно моргающая золотыми отблесками, предупреждающими о перенасыщенности места определённым спектром магической энергии.

Амулет на груди, сразу нагрелся, сигнализируя о перманентной опасности.

— Уходим — приказал Шепет, и лёгонько подтолкнул дочку, которая с открытым ртом, заворожённо рассматривала техно-объект.

Развернувшись, они углубились в странный еловый лес, с болезненно-рыжими иголками на ветках, заменивших привычную зелень.

— Па, но там сила! Я чувствую! Мой источник, начал быстро наполняться. Я могу попробовать подзарядить картридж «Рвача» — возмущённо заголосила идущая рядом Белка.

— Знаю я эту силу. Спектр не тот. Совсем дерьмовый спектр. Можно легко подхватить всякую гадость — безапелляционно отбрил Шепет, и едва не побежав, на ходу задал вопрос — Ты вообще понимаешь, что это?

— Какие-то древние, вросшие в землю трубы.

— Это не трубы, а остатки взорвавшегося реактора Чернобыльской станции. Вы же в школе разведки должны были проходить историю краха атомной программы СССР. Похоже мы нарвались прямиком на кусок реального объекта, сумевшего провалиться в глубокие слои изнанки.

— Но как ты узнал?

— Я был там в 86 году, на устранении последствий Чернобыльского эксперимента и не раз видел медленно тающий фантомный след, оставшийся от той кипы труб. Такое не забывается.

— Ты не рассказывал.

— А что там рассказывать. Я тогда реабилитировался в Союзе после ранений, полученных в Авгане, заодно проводил ритуал полного алхимического восстановления. Тогда меня срочно вызвали на аэродром и в составе сводного отряда боевых колдунов, десантировали с самолёта, прямо на Припять.

— И что там реально происходило?

Отлично расслышав вопрос, Шепет увернулся от очередной еловой ветки, норовившей хлестануть иголками по глазам, и в этот момент в его голову хлынул поток неприятных воспоминаний, которые он старался держать как можно дальше на задворках памяти.

Перед глазами предстала казавшаяся живой червоточина, больше походившая на вскрытый живот гигантского животного, а не на пробоину в астральном поле планеты. Из разрыва периодически выплёскивалась фантомная масса, напоминавшая гипертрофированные и шевелящиеся внутренности.

Физика материального мира спешила переработать инородную субстанцию, выдавленную с нижних планов и абсорбируя гектолитры призрачной плоти, порождала уродливых существ. Они были неспособны прожить в новой среде и десятка минут, но этого времени им хватало чтобы попытаться достать кого-то из местных обитателей и в лучшем случае разорвать их на куски, а в худшем попытаться обосноваться в новом носителе.

Колдун второй категории Шепет стоял в разомкнутом строю полусотни себе подобных боевых мракобесов, в трёх сотнях метрах от шевелящегося чрева прокола, и держа перед собой титановый посох, словно обычную пику, переводил прицел с одного инфернального порождения на другое.

С серебряного оголовья посоха часто срывались молнии, рвавшие монстров на куски шевелящейся плоти. Позади строя стояли несколько магов поддержки, прикрывавших жиденькую цепочку колдунов защитной стеной. Если бы не эти отражавшие кинетику стены, то периодически прилетавшие сверху 150-мм фугасные снаряды давно бы выкосили колдунов своими чугунными осколками.

Совсем недавно на месте астральной пробоины размещался новенький дом культуры, теперь превращённый артиллерией в груды развалин, плавящихся от концентрированного драконьего огня.

Ну это ничего, до того, как армейцы подтянули дальнобойную артиллерию, десантировавшимся с самолёта колдунам пришлось закрывать первые проколы с помощью очень грязных ритуалов, использование которых в обычное время строго-настрого запрещено.

Очередная молния вырвалась из оголовья, и мгновенно преодолев расстояние в пару сотен метров разворотила очередного монстра, на этот раз очень смахивающего на получивший шипастые щупальца, оживший человеческий глаз. При этом Шепет заметил, что эффект от молнии значительно снизился. И это означало только одно, пора менять магазин.

— Перезарядка! — Его громкий выкрик прокатился по строю, и сделав два шага назад Шепет сорвал с пояса съёмник, походивший на обычные плоскогубцы с ручками покрытыми резиновыми накладками.

Откинув крышку, Шепет вырвал из зарядного паза сверхмощный армейский картридж и запустил его в полёт, постаравшись отбросить как можно дальше от себя. Он знал если кинуть одноразовый картридж под ноги, то можно получить порцию остаточных молний, способных уложить в армейский госпиталь на пару дней доже пещерного тролля.

Стопроцентно заряженный картридж с щелчком вошёл в паз, и в этот момент вокруг наступила полная тишина. Подняв голову, опешивший Шепет осмотрелся через узкое забрало шлема «Сфера» и непроизвольно открыл рот от удивления.

Казалось само время остановилось. Замели материализующиеся монстры, застыли боевые мракобесы с магами поддержки в тех позах, в которых их застал аномальный хроносдвиг. И даже вырывающиеся из посохов молнии и струи драконьего напалма, зависли в пространстве, словно спроецированные голографом изображения.

А потом Шепет увидел того, кто всё это устроил. Из застывшей червоточины вырвался невзрачный на вид человекоподобный фантом с дымящимися кривыми рогами над лысой головой. Мгновенно преодолев отрезок пространства, демон подскочил к двум молодым колдунам пятого года службы и одним движением вырвал из тел астральные отражения их душ. Затем он поднял добычу повыше, и принялся придирчиво рассматривать оголённые ауры, словно выбирая лучшего щенка в помёте.

Шепет всегда втайне увлекался теоретической демонологией, и знал назубок каждый из запрещённых к использованию ритуалов призыва и развоплощения демонических сущностей высшего порядка. Он понимал, как это опасно и из-за этого даже боялся пошевелиться, отлично понимая, что пока не начнётся процесс поглощение души он будет не в силах что-либо изменить. Все же его возможные импульсивные попытки приведут лишь к одному результату, их сводный отряд перестанет существовать.

Тем временем демон наконец сделал выбор, и пренебрежительно откинув в сторону отверженную душу молодого колдуна, крепко перехватил душу его напарника. Затем зубастая пасть неестественно широко распахнулась и начала засасывать жадными глотками ауру выбранной жертвы. И чем больше глотал демон уменьшающуюся в размерах душу человека, тем выше и крепче он становился.

Сама его фантомная оболочка начала получать материальную основу и из полупрозрачной превратилась во вполне осязаемую. И в момент наивысшего пика насыщения выпитой душой, перед Шепетом встал вопрос, что делать дальше?

Дальше можно было просто продолжать стоять на месте, в ожидании того, когда хроно-сдвиг отпустит съёжившееся пространство. В этом случае насытившийся демон скорее всего больше никого не тронет и просто уйдёт. Прорвавшись через оцепление и блокпосты, он растворится на просторах Союза и потом наделает много бед.

Но зато в этом случае Шепет наверняка успеет совершить нужный ритуал, и сумеет вернуть пренебрежительно откинутую душу собрата обратно в тело, тем самым оживив молодого колдуна. Впрочем, существовал и ещё один очень грязный вариант, которым Шепет, предварительно себя обругав, и решил воспользоваться в самый последний момент

Вырвав заряженный на 100 % Армейский картридж из паза в древке, он отпустил бесполезный посох, и начертив перед собой простейшую руну рассечения, ударил по ней картриджем, при этом специально вспоров собственную ладонь.

Тысячи петоватт нейтральной энергии тут же выплеснулись наружу, смешавшись с капельками крови. И если бы не остановленное демоном время, то вся эта сила разошлась волной во все стороны, словно молекулы кислорода, попавшие в космический вакуум. Но вместо этого энергия образовала мгновенно застывшее в пространстве кроваво-розовое облачко.

Именно этим Шепет и воспользовался. Сорвав с шеи амулет тёмной дюжины, он погрузил малахитовую пластину в облачко, и рванул вперёд.

Все эти несколько мгновений ставший трёхметровым демон, рассматривал едва материализовавшиеся когтистые лапы, и видимо из-за этого слишком поздно среагировал, на появление колдуна по какой-то причине полностью иммунного к проявлениям хроно-магии.

Сам Шепет уже успел добраться до откинутой души собрата, и в последний раз посмотрев на наполненные ужасом молодое лицо, ударил по ауре амулетом, одновременно с этим произнеся всего лишь одно слово:

— Прости…

А в следующий миг душа колдуна разлетелась на миллионы насытившихся силой частичек, которые устремились во все стороны словно магическая шрапнель.

Бросившийся к Шепету демон успел дотянуться до его лба когтями, и лишь в самый последний момент, получил удар окончательного развоплощения, стёрший его внутреннюю многомерную оболочку из самого астрала, являющегося основой всего сущего.

«Клин клином вышибают, по-другому никак» — именно так однажды сказал один древний шаман из племени диких орков, взявшийся обучать молоденького колдуна запрещённым ритуалам.

А всего через мгновение время как ни в чём не бывало продолжило свой бег, и все присутствующие увидели испуганно сжавшийся прокол в пространстве и опускавшийся с неба кровавый снег, состоящий из частиц развоплощённых порождений инфернальных слоёв. А ещё все заметили двух рухнувших замертво молоденьких колдунов, и обратили взоры на Шепета стоявшего рядом с рассыпающимся на искры телом поверженного демона.

Именно после этого случая на его обычной для любого колдуна тёмно-зелёной ауре, появилась едва заметная светлая полоска, пометившая Шепета как развоплотившего в одиночку высшего демона.

Уже потом, после года проведённого в зоне отчуждения, и месяца в госпитале после встречи с рвачом, ему пришлось держать ответ перед колдовским кругом иерархов. Разузнав все обстоятельства, семью голосами против пяти его с натяжкой, но оправдали. Правда после этого о нормальной карьере в вооружённых силах Союза пришлось забыть. И даже ещё одна командировка в Афган, положение дел не изменила.

Никто из собратьев по колдовскому цеху, не мог простить того как он поступил. Совместной службы с Шепетом начали избегать даже те, с кем он учился. А ещё у него появился весьма влиятельный враг, возглавлявший один из двенадцати колдовских кланов Союза. Как оказалось, душу именно его племянника Шепет не спас, а использовал для изгнания демона.

Из-за совокупности всех факторов, ему пришлось сначала уйти в спецназ контролирующий верхние слои изнанки, а затем перевестись в службу глубинной разведки, с лицензией на свободный поиск.

Продолжая бежать равномерной рысцой, Шепет попытался отогнать прорвавшиеся воспоминания, затем посмотрел на приёмную дочь и невольно улыбнулся.

Затронутая тема явно заинтересовала Белку, и она, по-своему среагировав на его молчание, принялась настойчиво канючить.

— Па, ну не молчи. Па, ну расскажи. Ну пожалуйста. На уроках в школе разведчиков нам что-то говорили о Чернобыльской аварии, но очень мало.

— Конечно мало. Всю информацию по неудачному эксперименту сразу засекретили, но теперь тебе можно рассказать — проговорил Шепет. Он не желал выкладывать всё о тех ужасах, что лично наблюдал, он решил всё же кое-что рассказать. — Подразделения колдунов и сквады боевых магов две недели воевали с демоническими тварями и закрывали дыры, пробитые выбросом в дикие, инфернальные планы изнанки. Именно там я потерял свой первый посох и добыл череп «рвача» — признался быстро идущий Шепет, и потряс боевым жезлом, с тремя клыками, запаянными в прозрачную смолу.

— А что потом?

— А потом мы целый год гоняли всяких охотников за артефактами. Как вспомню сколько их появлялось вокруг взорванной стации, так даже сам не верю. Вылезали словно из-под земли, в местах, насыщенных опасными аномалиями, как грибы после дождя.

— Магические артефакты?! Прямо на земле! Нам инструктора и историк про такое не рассказывали.

— А о таком и нельзя всем подряд рассказывать. Секретная информация. Да пойми, те артефакты всё равно нездешние и действуют недолго. Эти штуки материализуются, прямо из астральных слоёв, пробитых сильным выбросом энергии. Короче — эхо ушедших эпох и разрушенных миров. Ты же проходила ускоренный курс сопромата магических материалов и артефактов. Должна знать, что такое в изнанке не редкость. Как ты думаешь, откуда взялась твоя пирамидка в амулете?

— Как же это всё сложно — проговорила бегущая рядом Белка. — И что вы тогда все дыры позакрывали ведущие в слои Инферно?

— Почти — неуверенно ответил Шепет. — Ну а после развала Союза, министерство магии и ворожбы новоиспечённой Украины, закрыло кругу колдунов доступ в зону. Так что, мы не знаем, что там сейчас происходит. Хотя, ходят упорные слухи, что незаконные добытчики, именуемые сталкерами, до сих пор таскают артефакты из закрытого периметра зоны отчуждения. И если честно, то кое-что из изъятого таможней я недавно держал в руках.

Во время их диалога, Шепет постоянно рассылал теневиков во все стороны, но каждый раз фантомы возвращались, не принося ничего интересного. Минут за пятнадцать они пробежали пару километров и наконец вышли к краю леса.

Выйдя из-за рыжих деревьев, парочка замерла на обочине старого шоссе, за которым в паре километров виднелись развалины пятиэтажек. Прямо на потрескавшемся асфальте проросли кусты и чахлые деревца. А само полотно, испещряли большие ямы, похожие на воронки от бомб.

— Как будто её бомбили — проговорила Белка.

— Да, шоссе действительно бомбили — согласился Шепет.

Внезапно, из далека донёсся вой сирен и им пришлось вернуться под сень рыжих елей. Через пару минут появилась длинная колонна пожарных машин. Сирены надрывались. За стёклами красных автомобилей виднелись сосредоточенные лица пожарных. Вот только, это всё проносилось мимо на слишком большой скорости, по совершенно разбитому шоссе, прямо через кусты и деревца, не замечая никаких преград.

— Фантомы — пробормотала Белка.

— Для глубоких слоёв, обычное дело. Отражения людей погибших мучительной смертью, периодически повторяют пару часов или даже дней своей жизни. — Шепет сморщил лоб, вспомнив что он видел в некоторых одиночных экспедициях. — Но самое гадкое, что некоторые из них иногда материализуются из-за вмешательства магов и колдунов.

— Ты встречал таких?

— Да, и даже распил бутылку водки с одним римским легионером. Он мне пол ночи рассказывал о жизни в империи при правлении императора Октавиана.

— А потом?

— А когда он заснул, я его пристрелил, чтоб парень долго не мучился.

— Но почему?! — воскликнула Белка.

— Потому что вернуться в нашу реальность у него не получится. Ведь он всего лишь бледная тень ауры реального человека, ожившая по прихоти давно мёртвых полубогов изнанки и обречённая на вечные страданье. Надеюсь после ритуала, остатки его души получили упокоение — объяснил Шепет и осенил себя знаком тёмной дюжины.

Потом он посмотрел вслед ушедшей колонны красных машин и закрыв глаза, мерно заговорил, словно читая текст с экрана:

— 7 часов 32 минуты. Утро. Пожарные расчёты прибыли к месту аварии. 9 часов 52 минуты. Зарегистрирован первый прорыв демонических сущностей. 10 часов 45 минут. К месту прорыва прибылмотострелковый полк внутренних войск, с отделением магов наблюдателей, из спецподразделения КГБ СССР. Практически все участники событий погибли в течении пяти часов. — Колдун открыл глаза и указал на группу пятиэтажек, со стороны которых и приехала колонна пожарных. — Это Припять. Город не успели эвакуировать и в течении суток погибло пятнадцать тысяч жителей. Если бы не тогдашний глава совета архимагов заседающий в политбюро, то людей начали своевременно эвакуировать, а наш десант сбросили бы на сутки раньше, и город можно было спасти малой кровью. — Шепет зло оскалился, вспомнив напыщенного старца, до сих пор живущего где-то в своей огромной подмосковной усадьбе. — Ну сейчас не об этом. Дочка, ты как, ещё чувствуешь хозяина сферы?

— Да. Он там. Километров пять от нас, не больше. — Белка указала в сторону частично разрушенного города.

— Ну тогда и нам туда — сказал Шепет и отринув все мрачные воспоминания решительно зашагал по заросшей дороге.

Глава 18. Встреча

«Скрипач»

Добравшись до школы, троица беглецов забрались по остаткам пожарной лестницы, и проникли в пролом на втором этаже. Нужный источник силы обнаружился в школьном актовом зале, где между высокими грудами стульев, шкафов и облезлых парт, лежал плоский монолит, испещрённый мерно светящимися в полумраке зелёными прожилками.

Едва ворвавшись в актовый зал, Гризз кинулся к монолиту. Положив на него картридж, он принялся плясать вокруг и устроил настоящий концерт по заявкам, распевая свои высокочастотные песенки нескладушки.

Но уже через пять минут крыс резко замолк и вернулся к Солдату, осматривающему ближайшие подступы к школе, через оставленный взрывом широкий пролом.

— Маса мастер, моя не знать, что делать. Банка силы, совсем плохой стал. Когда я скрипач забирал, банка много дерьмовой силы набрал, и теперь хороший сила в себя совсем не пускать. — Гризз долго и эмоционально озвучивал проблему, при этом эмоционально маша плоскогубцами с зажатым картриджем, теперь испускающим золотое свечение.

— Всё будет нормально, астрал поможет — спокойно заверил Солдат. — И кстати, а скажи-ка мне крысёныш, были ли в отряде ведьмака чернобородый мужик с зеленокожей девчонкой, одетые в спортивные костюмы.

— У маса-ведьмака, восемь стрелковых тёмных эльфов был, с шибко сильным длинным ружьём. — Начал перечислять Гризз, при этом закрыв глаза и по-детски загибая костлявые пальцы. — Восемь ведьмаков был из клана — теперь семь остался. Дюжина молодой ведьмак был. Две дюжины наёмных егерей с ружьём был. Баба, маг земли был. Четыре заклинателя зверя был, а с ними древний оборотень на цепи был. Ещё был две бабы воина тень — но теперь обе мёртвый. Совсем не одной не остался. — Крыс открыл глаза и подвёл итог — не был никакой мужик в спортивный костюм.

— Древний оборотень — это нехорошо. Эту тварь пан Геральд вперёд пустит. Ох боюсь я, что в течении часа объявится вся ведьмачья свора — посулил Солдат и пару раз кашлянул в ладонь, затем недовольно посмотрел на результат и вытер капельки крови о штаны.

Юра взглянул, в ту сторону куда тот до этого смотрел и увидел две фигурки, идущие в их сторону, вдоль колонны сожжённой бронетехники. Закрыв глаза, он сразу узнал отдалённо знакомые ауры.

— Да это же тот колдун с полукровкой телепортом, которые бились с костяным драконом — сообщил удивлённый Юра и почему-то улыбнулся, будто увидел старых друзей.

Гризз протиснулся между ними и принялся часто фыркать, втягивая воздух своим чрезвычайно подвижным кончиком носа.

— И что же с ними делать? — задумчиво проговорил Солдат, и угрожающе положил шестопёр на плечо.

— Надо их кувалдой по башка бить. Потом Гризз ритуал крови проводить и много сила навсегда забирать. Тогда можно нора прямо в большой город бурить — тут же предложил Гризз и несколько раз хищно щёлкнул челюстями, словно в предвкушении кровавого ритуала.

— Нет! Вы что? Так же нельзя! — возмущенно выпалил Юра, и замахал руками перед глазами крысолюда.

— А идея ведь хорошая — сказал Солдат, будто, не замечая Юриного протеста. А через секунду он хохотнул и добавил — вот только это неправильно. Мы ж не крысы, чтоб людей исподтишка дубинами по башкам бить.

Затем он высунулся из пролома и засунув два пальца в рот, оглушительно свистнул, привлекая внимание приближающейся парочки.

Мужик тут же заскочил за выгоревший остов танка, оставшийся без башни оторванной детонацией боезапаса, а девчонка просто исчезла, оставив после себя пылевое завихрение. Увидевший это Гризз, стукнул посохом о пол и испуганно запричитал.

Прошло пару секунд и прямо на внешней стене материализовалась стройная фигурка в толстовке, спортивных штанах и шипованных кедах. Одной рукой девчонка держалась за щель между плитами, а во второй сжимала пистолет Макарова, направленный в голову Солдату.

— Кто такие? — потребовала она грозно и её немного раскосые, неестественно большие глаза, вспыхнули оранжевым огнём.

— Не ну это ж надо! Что за молодёжь пошла. Сам их позовёшь, а они тебе потом стволом в рожу тычут, даже не поздоровавшись со старшими — наигранно горестно проговорил Солдат и неодобрительно покачал головой. — Давай, тащи сюда своего колдуна. У нас к нему дело есть.

Девчонка недовольно сморщила носик и тут же исчезла, а через минуту прямо за перекошенной сценой послышался шум и из-за порванных занавесей вышел серьёзного вида бородатый мужик, сжимающий в руке короткую дубинку с прозрачным набалдашником.

— Кто такие? — изрёк он грозно и цепкий взгляд прошёлся по ним так, словно принадлежал придирчивому оценщику, драгоценных камней.

— Ну и этот туда же — покачав головой, проговорил Солдат. — Нет чтобы представиться самому, да рассказать бедным путникам, что ему от нас надобно. Так нет, сразу с допроса начинает.

Взгляд бородача скользнули по мускулистой фигуре Солдата и замер на «крушителе».

— Я боевой колдун третьего ранга Шепет. Капитан спецназа глубинной разведки — представился он и указал на стоявшую рядом девчушку, в руках которой кроме пистолета, появилась опасно выглядевшая ручная граната, мерно мерцающая алыми рунами огня. — Это разведчик-стажёр Белка — разведка спецназа.

— Вот так бы сразу — довольно проговорил Солдат и стащив с головы шапочку с надписью «СПОРТ», указал на себя. — Я Солдат. Можете называть просто Солдат. Это Гризз, мастер по незаконным дырам в астрале. Я зову его просто крысёныш. А это скрипач Юра, можно называть просто скрипач или музыкант. — Отрекомендовав всех, он подмигнул настороженной девчонке. — Ну а теперь расскажите мне гости дорогие, нахрена вы за нами гоняетесь.

— Так получилось. Та защитная сфера, которую ты создал сутки назад, оставила характерный след, и Белка его взяла. Ну а дальше мы решили посмотреть откуда ноги растут и похоже влезли в неприятности.

— Значит проявили инициативу?

— Да, мать её так, её самую. Получается, что из-за моей глупости самовольно проникли в ту весёлую квартиру, в которой началось представление. Короче полное попадало прямо как под Кандагаром.

Расслышав последнюю реплику, Солдат приосанился и ещё раз внимательно осмотрел колдуна.

— 56 ДШБ, командир роты гоблинской разведки. С 82 по 89. Нас называли — «пещерными демонами» — неожиданно выпалил он и постучал по голому плечу, на котором тут же проявилась грубая синюшная наколка со скалющимся гоблином в берете, сжимающим сразу два автомата Калашникова.

— Второй отдельный батальон, колдовского спецназа. Командир взвода корректировки огня, тяжёлой артиллерии с 83 по 90, с небольшими перерывами. — На автомате отрапортовал колдун и выключив боевой жезл развёл руки в стороны.

Шестопёр грохнулся на пол и два мужика обнялись, похлопав друг друга по спинам.

— Ну вот братишка, командир взвода Шепет, а то заладил «колдун третьего ранга».

— Ну ты тоже не просто солдат, как я посмотрю — парировал бородатый.

— Может за встречу? — с ходу предложил Солдат и подняв заметно похудевшую грелку, протянул её бородачу. Тот открыл пробку и подозрительно принюхался.

— Это ж чёрная водичка! Настоящая! В данной ситуации — точно не откажусь. — Колдун, сделал несколько маленьких глотков и сморщился. — Давно не пил. Крепка зараза. Для гоблинов, троллей и орков, лучше стимулятора перед боем, до сих пор не придумали.

— Согласен. Они под ней такие вещи исполняют, что потом в цирк ходить неинтересно.

Внезапно к ним подошёл Гризз и привлекая внимание стукнул корявым посохом по полу.

— Моя тоже хотеть пить — нагло заявил он и указал на грелку.

— Не крысёныш, выпивка потом. Тебе ещё портал нам мостырить. А то не дай бог с пьяну закинешь нас ещё глубжев астрал, откуда и пути назад нет.

Гризз недовольно заскрипел на своём, переходя на ультразвуковой писк и отошёл в сторону. Колдун усмехнулся и отдал грелку.

— Сдаётся мне братишка Солдат, тебя бесполезно спрашивать, как зовут по-настоящему — уверенно предположил он.

— Извини Шепет, но пока не скажу.

— Тогда обрисуй в общих чертах, какого лешего тут вообще происходит? И в какой блуд мы с дочкой попали?

— Вот именно что попали — проговорил Солдат и пристально посмотрел колдуну в глаза. — Короче расклад такой. Кто-то очень влиятельный, очень хочет меня заполучить, да так сильно хочет, что аж кушать не может. А связи у этой падлы такие, что он в Москве целый микрорайон обложил оборотнями в погонах да молодыми вампирами из местного канализационного зоопарка. К тому же перед тем как ритуал жертвоприношения нас сюда выпер, этот влиятельный «товарищ» заслал группу спецов по зачистке.

— Разъясни, какие силы против нас на этой стороне? А то я уж и не знаю, что и думать. Ты в подъезде оставил половинку ведьмака и двух мёртвых лис одного корейского клана воинов тени. Странное сочетание — не находишь?

— Ну я видел комбинации и посложнее — проговорил Солдат и описал в общих чертах силы ведьмака, о которых поведал Гризз.

Колдун нахмурился, когда услышал про древнего оборотня и тут же начертав руну в воздухе, отправив копию своей тени на разведку. Юра уловил его настороженность и вызвал страницу из книги монстроведения, скопированную в его глубинную память.

Древний оборотень, (Матёрый): — Человек, орк или эльф, ставший оборотнем, и давно потерявший возможность трансформироваться назад. При наличии пищевой базы, со временем превращается в Волколака.

Ненасытен. Одержим постоянной жаждой охоты. Чрезвычайно опасен, даже для воинов, вооружённых даже скорострельным стрелковым оружием.

У твари имеется природный шит от стихийной магии земли и воздуха. Частичный иммунитет к магии воды.

В редких случаях монстра могут взять под контроль опытные заклинатели зверей.

Вернуть изначальную форму — невозможно.

Уничтожается, при помощи магии огня, пуль с серебром и проклятой взрывчаткой. Доказана эффективность боевых заклятий, выше третьего уровня.

Пробежав глазами по светящимся строкам, Юра испарил фантом страницы и увидел следующую картину.

Крысолюд заворожённо ходил вокруг Белки, без конца её обнюхивая, словно не веря, что она действительно стоит перед ним. Девушка же делала вид что не замечает крысиного хоровода и почему-то смотрела прямо на Юру, при этом как-то странно ухмыляясь.

Увидев это, парнишка потупил взор и почувствовал, как его щёки покрылись румянцем.

— Эй крысюк! — позвал колдун, прервав бесконечный хоровод крыса.

Гризз настороженно обернулся и замер, при этом приняв такую позу, словно в любой момент готов смыться.

— Маса колдун, моя звать Гризз — проскрипел он и услужливо поклонился.

— Мне всё равно кто ты, почитатель тринадцатого — грозно проговорил колдун и вперил жёсткий взгляд в крысолюда.

При этом он продолжал, постоянно чертить незатейливые пентаграммы в воздухе, отправляя быстрых тенивиков в разные стороны. Бездарный студент магической академии живущий в Юре, удивился тому что это делает бородатый колдун, как и сам он практически не имеющий внутренние накопления энергии. Сейчас Шепет пользовал лишь теми крупицами энергии что распространял вокруг себя артефактный монолит. Но даже несмотря на это скорость и точность кастования поисковых фантомов, поражала.

Вдоволь насмотревшись на Гризза, колдун снова заговорил:

— Крысёныш, ты тут единственный кто может сейчас открыть портал из изнанки. Почему не открываешь?

Гризз встрепенулся и осенил себя знаком тринадцатого, запрещённым во многих странах Земли. Увидев это, колдун недовольно покачал головой. Крыс подошёл к монолиту и взял в руку плоскогубцы с зажатым в них золотым картриджем силы. Затем он быстро пробежался и сунул его под нос бородачу.

— Маса колдун, этот сила совсем плохой стал. Если плохой сила рубить нору, то он кинет в нижние слои или проклятую инферну.

Бородатый взял плоскогубцы и понюхал картридж.

— Это ж кто у вас додумался, его использовать рядом с частицей падшего? — спросил он возмущённо.

— Он приказать — пропищал Гризз и указал на Солдата, теперь сидевшего возле пролома в позе лотоса.

— Если бы не использовали, то скрипач окочурился. А он мне ещё нужен — проговорил тот не оборачиваясь.

— Ладно, это решаемо — сказал колдун и раскрыв ручку боевого жезла, вытащил едва моргающий картридж силы. Протянув его Гриззу, он предложил — Меняемся?

Крысолюд обнюхал магический накопитель и молниеносно выхватил его из руки бородатого.

— Моя, это нравится — при этом довольно проскрипел он, и положив картридж на монолит, снова затянул свою невразумительную песенку.

Колдун засунул золотой картридж в жезл и недовольно покачал головой, увидев, как три клыка впаянные в его прозрачное оголовье, окутались золотым ореолом.

— Братишка, а ты чего уселся? — обратился он к Солдату. Чую минут через пятнадцать-двадцать кто-то появится. Надо готовиться к бою.

— Да я всегда готов — пробормотал Солдат и исполнив пионерское приветствие, любовно погладил шестопёр.

— Хорошая вещь. Старинная — слегка завистливо прошептал колдун, глядя на шестопёр и повернулся к девчонке, продолжавшей без стеснения рассматривать Юру. — Белка. Хватит пялиться на пацана. Дуй сюда.

Когда та подошла, он достал из-за спины длинный свёрток и вытряхнул его содержимое на ближайшую школьную парту. Юра сразу узнал красивый рунный меч, остававшийся в подъезде, после стычки с невидимками. Любопытство взяло своё и он справившись с приступом робости, подошёл поближе.

Ножны и длинная ручка, покрывала красная эмаль с очень красивым, серебряным орнаментом. А на слегка высунутом лезвии, виднелись искусно выгравированные иероглифы, мерцающие ядовито зелёным светом.

— Меч проклят — робко прошептал Юра и тут же стушевался, так как девушка снова на него посмотрела, при этом она поспешно спрятала вылезшую прядь оранжевых волос обратно под капюшон толстовки.

— Знаю пацан. Хочу попробовать снять эту гадость. — Проговорил колдун, затем достал латную перчатку и принялся её надевать.

И в этот миг, из-за его плеча совершенно внезапно появилась мускулистая рука и схватила меч.

— Стой! — спохватившись выпалил колдун.

— Братишка, всё нормально. Я просто чуть помогу — проговорил Солдат спокойно и легонечко провёл лезвием себе по пальцу. Потом он размазал капельку крови по клинку и положил меч на место. — Так будет легче, снять эту гадость.

— Зря ты это. Такое не лечится. Через пару часов умрёшь — предрёк колдун.

— Не впервой. Всё равно умирать. А от одного проклятья или двух — да какая нахрен разница.

Колдун посмотрел вслед отошедшему Солдату и вытащил из кармана шипастый кастет. Свободной рукой он принялся без конца чертить руны в воздухе, а шипом кастета начал постукивать лезвие, прислушиваясь к мелодичному звону.

В этот момент Юра почувствовал его неуверенность и закрыл глаза. То, что он увидел было очень красиво. Лезвие меча светилось ярко алым, а зелёные руны иероглифы переливались малахитовым перламутром. Такое красочное сочетание, создавало фантастическую картинку нереальной мультяшности, словно меч был взят прямиком из японского аниме.

Портила ощущение лишь серенькая призрачная змейка, с несколькими хвостами, безостановочно ползающая по лезвию. При этом проклятье двигалось рывками и периодически замирало, задевая размазанную кровь. Было отлично видно, как от змеи периодически отлетают частички праха, тут же устремляющиеся вертикально вверх.

— Голова здесь — сказал Юра и не открывая глаз принялся водить пальцем, повторяя траекторию движения смертельного проклятья, готового до конца охранять меч от поползновения чужаков.

— Ты уверен? — спросил колдун. — Если мы промахнёмся, то эта гадость возбудится и сможет ужалить даже на расстоянии.

— Я вижу — ответил Юра, при этом почувствовав как ноги предательски задрожали.

— Хорошо. Белка мути концентрированный шарик, «света Митры» и попробуй прижечь то место куда указывает пацан.

Юра явственно увидел, как из окутанной двойной сеткой тёмных трещин светлой ауры девушки, появился ослепительно белый шарик и едва не отвлёкся от указания на местоположение проклятья. Лишь в последний момент он смог поправить прицел, причём прямо за миг до того, когда яркий росчерк ослепил его магический взор. Зрение тут же восстановилось, и он успел увидеть останки корчившейся змейки, истлевающей дотла, над освободившемся лезвием катаны.

— Кажется всё — неуверенно проговорил колдун и принюхался.

— Да. Она сдохла — подтвердил Юра и раскрыл глаза. Его взгляд сразу встретился со взглядом девушки, и в тот же миг её слегка раскосые глаза сверкнули оранжевым огнём.

— Спасибо что помог — поблагодарила она мелодичным голоском.

— Не за что — пробормотал Юра смущённо и почувствовал, как покраснел до кончиков ушей.

— Ну-ка паря, дайка руку — потребовал колдун, прервав неловкий момент. — Сейчас мы и тебе поможем.

Схватив кисть Юры, он осмотрел распухший палец, уже начавший покрываться сизыми пятнами. Теперь он выглядел так, словно его недавно ударили молотком. В следующий миг в руке колдуна появился шипастый кастет. Один из серебристых шипов мгновенно проколол плоть, из которой брызнула тёмная кровь.

Юра едва не вскрикнул и попытался вырваться из железного захвата, но бородатый не обратил на это никакого внимания и принялся чертить пентаграмму прямо на парте его кровью. Затем он вытащил здоровый амулет из-под одежды и прижал к нему палец. Пентаграмма тут же вспыхнула зелёным, а палец обожгло.

— Ну вот и всё — объявил колдун, и явно потеряв к Юре интерес, поднял длинный клинок и придирчиво его обнюхал.

Юра увидел блеснувшие глаза девушки, и неожиданно понял, что та едва сдерживает себя, чтоб не вырвать меч из рук Шепета.

— Ладно забирай — наконец проговорил колдун и протянул меч девушке. — Только смотри, это тебе не топор, палаш или боевой кортик, с которыми вы в училище тренировались, к этому мечу придётся привыкать заново.

Едва закончив с инструктажем, он внезапно изменился в лице и принялся сосредоточенно чертить пентакли, рассылая целый сонм теневиков в разные стороны.

— Белка, пулей на крышу! — прорычал колдун и побежал к пролому в стене. — Братишка Солдат готовь шестопёр, они идут.

— Где?! — пророкотал вмиг оживший Солдат и тут в лицо Юры ударил поток воздуха, хлынувший с того места, где ещё миг назад стояла девчонка.

— Два с половиной километра. Часовой теневик засёк древнего лютоволка. Здоровый падла — как бык осеменитель.

Юра не знал куда деваться и просто закрыл глаза, вмиг очутившись, совсем в другой реальности.

Вливавшиеся в монолит потоки силы тут же прорисовались в пространстве. А две кардинально непохожие ауры замерли у пролома. Очертания самих людей едва различались, впрочем, как и другие физические объекты.

От ауры колдуна постоянно отделялись отражения, устремляющиеся в окружающий их сумрак. А вокруг странной ауры Солдата вились серые жгуты активированных проклятий, постепенно удушающих жертву. Вдалеке Юра различил несколько мерно мерцающих аномалий и сильно отличающийся от них сгусток энергии, окутанный всполохами зелёного пламени.

Сила природы — понял парнишка и на пределе зрения заметил четыре мерцающие ауры, периодически тухнувшие, словно их что-то прикрывало.

— Вижу оборотня, он там — сказал Юра и указал точное направление. — За ним по пятам бегут четверо. Их вижу совсем плохо.

— Слышь братишка, а пацан то магёт — услышал он довольный возглас Солдата.

— Посмотрим — проворчал колдун и тут же громогласно заорал, обратившись к Гриззу: — Крысёныш! Ты что там падла заснул?! Даю тебе минуту, потом оборачиваюсь и вижу открытый портал в Москву прямо у себя за спиной.

— Маса-колдун, моя нужен, три руки минут — испуганно отозвался Гризз, прервав свои песнопения.

— Никаких пятнадцати минут! Открывай сейчас же гад мелкий! И не заставляй меня подходить.

— Надо немного ждать. Моя нужна ещё больше сила. Маса-колдун, давать мне две руки минут — взмолился Гризз.

— Хорошо, даю семь минут, но не больше!

Гризз возмущённо запищал и ещё громче запел, теперь периодически переходя на старинный диалект старо-эльфийского, повторяя одну единственную фразу, про какую-то его личную прелесть.

Юра смотрел на приближающийся сгусток живой энергии и внезапно понял, что перестал дышать. Втянув воздух в лёгкие, он почувствовал сумасшедшее биение сердца.

— Паника ходячая — обругал он себя полушёпотом и представил, как выглядит со стороны, прячась за спинами двух опытных бойцов и одной невероятно красивой девчонки, с оранжевыми волосами.

Юра заставил себя отвести взгляд от ауры приближающегося древнего волколака, задрал голову, и нашёл ауру девушки. Впрочем, тут же исчезла, материализовавшись прямо над проломом в стене.

— Белка — прошептал он и в горле непривычно запершило.

— Всем приготовиться! Время предположительного контакта, две минуты. — Грозные возгласы колдуна, вывели Юру из сферы самоуничижения, сдобренного толикой восхищения.

Открыв глаза, он увидел кастет с шипами, который колдун забыл на школьной парте. Схватив его, парнишка встал недалеко от Гризза и попытался придать себе хоть какое-то подобие мужественного вида.

Глава 19. Бой в отражениях

«Белка»

Повинуясь приказу, Белка портанулась на крышу школы.

Снаружи начало темнеть, и короткий день изнанки явно подходил к концу. Зарево ложного заката на горизонте на глазах тухло, постепенно окуная в кромешную тьму мозаику сросшихся кусков материализовавшихся отражений.

Белка отлично знала, ночью ни одной звёздочки не появится на навечно закрытом облаками небе и лишь свет от артефактов да места концентрации магических сил, будут кое-где мерцать, даря хоть какие-то внятные ориентиры. Впрочем, остаться в темноте она не боялась — зрение матери лесной эльфийки, помноженное на чувствительность к темноте отца пещерного гоблина, оснастили глаза диверсантки природной системой ночного видения, причём обоих полюсов восприятия.

— Приготовиться. Время контакта, две минуты. — Тревожное предупреждение отца, донеслось из пролома в стене и её острые ушки инстинктивно оттопырились, превратившись в локаторы.

Белка посмотрела на катану, зажатую в подрагивающей руке. Глаза пробежались по слегка искривлённому лезвию и чувство щенячьего восторга снова охватило душу. Сознание отказывалось принять, что теперь она стала обладателем настоящего рунного меча. Детская мечта осуществилась, и разведчица была счастлива несмотря ни на что.

Смущало только одно — это вес клинка. Белка знала, что физически сильнее практически любой сверстницы, но несмотря на это даже для неё меч казался слишком тяжёлым.

— Не меньше семи килограмм — пробурчала она, затем повернула клинок ребром и оценила его толщину.

Около сантиметра. Таким впору арматуру рубить, а не фланкировать, вертя над головой словно шашкой.

— Ладно, потом разберёмся — слегка разочарованно прошептала она и спрятав в ножны, положила катану на остатки потрескавшегося рубероида, покрывавшего крышу. Ей не хотелось оставлять обновку здесь, но ремешки креплений сейчас просто не подгонишь, а держать в руках тяжёлый и несбалансированный клинок во время прыжков, просто опасно.

Разведчица с сожалением отвернулась и пальцы привычно потянулись к поясу. Не обнаружив бокса с аптечкой, она прикусила губу. — На этот раз придётся обойтись без алхимических стимуляторов и боевых эликсиров армейского образца.

— Время до зрительного контакта, шестьдесят секунд — новый возглас отца заставил потянуться к внутреннему источнику силы.

То, что она почувствовала, порадовало. Личный накопитель, был наполнен до краёв и казалось стал немного больше.

Но откуда? — спросила она себя, и в голове ураганом пронеслись возможные варианты, получения неожиданного апгрейда. Монолит, в актовом зале. Минутная близость с испускающей золотое свечение частицей падшего. А возможно это последствие безумного прыжка, по чужому каналу, закинувшему их в глубокий план изнанки.

Что-то из перечисленного каким-то образом расширило её личный, магический контур. Жаль, что с собой нет даже датчика измерения уровня энергии. Он бы точно высчитал, чего теперь она из себя представляет.

— Контакт! — Возглас отца, отмёл все мысли и Белка уставилась на разбомбленную улицу города со сгоревшей колонной бронетехники, мимо которой они недавно проходили.

Неожиданно, между самыми дальними домами что-то промелькнуло.

680 метров — это практически придельное расстояние, на которое она осмеливалась телепортироваться за раз.

Через несколько секунд существо снова показалось, и взгляд запечатлел, размытую фигуру здоровенного оборотня.

450 метров — нормальное расстояние, для одиночного затяжного прыжка.

Уши уловили шелест кровельного железа и Белка навелась на крышу одного из домов. В этот момент оборотень выскочил из пролома и с разбегу сиганул на соседнюю четырёхэтажку, находившуюся ближе всего к школе.

250 метров — рабочая зона, малой серии телепортаций.

А вот теперь она замерла, превратившись в напряжённую струну. Пистолет с двумя патронами зажат в ладони. Предохранитель заранее снят. Палец плотно прижала к рамке, дабы избежать случайного выстрела.

В окне третьего этажа молнией промелькнула тень. А затем стекольное крошево брызнуло веером, вместе с телом матёрого зверя, чей грациозный прыжок должен был сократить на добрую треть, расстояние до школы.

В тот же миг Белка исчезла. Битые стёкла не успели долететь до земли, когда она материализовалась в той самой комнате, откуда сиганул оборотень. Оглянувшись, она увидела скачущего к школе зверя, и снова портанулась, переместившись на крышу дома.

Ей как всегда показалось, что само время слегка замедлилось, давая прожить каждый миг, с максимальной реализацией астрального дара.

Душа рвалась вернуться и помочь отцу, но дисциплина, вколоченная инструкторами разведшколы, заставила выполнять работу. С оборотнем они должны справиться сами, а она обязана, помешать подходу подкреплений.

Следующий прыжок переместил её на крышу соседнего здания. Далеко за спиной раздался рёв зверя. Не выдержав, Белка портанулась на десяток метров правее и уцепившись за покосившуюся телевизионную антенну, обернулась.

В этот момент оборотень совершил последний прыжок, ведущий прямиком в пролом, зияющий на уровне третьего этажа. В нём мелькнула блестящая лысина и до чувствительных ушек Белки донеслось эхо глухого удара. Следом раздался рёв раненого зверя.

Несмотря на сокрушительный удар, тот каким-то чудом уцепился когтями за арматуру, торчавшую на самом краю пролома. Задние лапы забуксовали по поверхности железобетонной плиты, высекая снопы искр и неумолимо толкая массивное тело вверх. Внезапно блеснули три золотые росчерка, сопровождаемые слитным хлопком, разрядившихся плетей.

Кровь брызнула из свежих ран, и оборотень полетел вниз, потеряв несколько когтей на передних лапах.

Белка злорадно ухмыльнулась и снова исчезла, на этот раз материализовавшись на крыше последнего, из длинного ряда почти целых зданий, формирующих улицу.

Осторожно подойдя к краю, она окинула взглядом большой пустырь, посреди которого четверо бойцов в камуфляже, что-то торопливо доставали из рюкзаков.

Опытный глаз сразу оценил их внешний вид и практически одинаковое вооружение состоящее из автоматических дробовиков десятого калибра и тяжёлых револьверов, в парных кобурах. За широкими плечами торчали ручки мачете и топоров.

На вид, вроде обычные егеря-загонщики, но что-то в них было не так. К каскам вместо прозрачных щитков были приделаны маски, изображающие оскалившихся зверей, искусно вырезанные из чёрного африканского дерева, со вставками настоящих клыков и шерсти. Да и перемещались ребятки слишком быстро, что наводило на мысль о применении какой-то сильной алхимии.

Закончив приготовления, четыре фигуры звероловов разбежались, и оказавшись на равном удалении, принялись разворачивать большие свёртки золотистой фольги.

Прошло всего пару секунд и Белка рассмотрела один из восьмигранных камней, испускающий неяркое свечение голубого спектра магии. Настоящий портальный камень, она бы не спутала ни с чем.

Установив четыре таких камня, бойцы тут же пристегнули к ним устройства электронного самонаведения с чашеобразными антеннами связи, походившие на серебристые зонтики.

— И откуда ж у вас столько бабла? — прошептала ошарашенная Белка, отлично зная где берутся эти камушки и понимая, что каждый парный экземпляр стоит никак не меньше полутора миллионов рублей. Да и электроника, отвечающая за синхронизацией процесса, стоит никак не меньше, причём после использования камней её практически каждый раз приходится менять. Окончательный подсчёт стоимости оборудования — поражал.

Четыре камня. Белка представила, как прямо сейчас, где-то в рыжей тайге, их дублёры начинают призывно мерцать, сигнализируя о установлении контакта и включении таймера отсчёта до момента переноса.

Когда четверо звероловов установили камни и начали от них удаляться, Белка выставила перед собой ПМ и едва слышно шепнула:

— Пора.

Прыжок, материализовал её прямо за спиной одного из бойцов. Одновременно с этим палец вжал спусковую скобу. Грохнул выстрел. Пуля взорвалась в паре сантиметров от затылка зверолова, а из-под бронежилета вырвался чёрный дым со снопом искр, сигнализируя что защитный амулет выгорел от неимоверной напруги.

Следом прогремел второй выстрел. На этот раз чёрная пуля попала в неприкрытую щёку, начавшего оборачиваться бойца. При этом каска с маской слетели, а голова мгновенно сморщилась, превратившись в подобие грецкого ореха, тут же рассыпавшегося в труху.

Впрочем, Белка этого уже не увидела, так как снова портанулась. Переместившись на два десятка метров, она опять прыгнула. За спиной грохнул выстрел дробовика. Ещё прыжок и перед глазами пронёсся сноп картечных трассеров.

Уйдя на затяжную серию мелких прыжков, она начала перемещаться словно молния по пустырю, между палящими картечью бойцами. Сотни петаватт магической энергии вылетали за считанные секунды. Белка могла уйти сразу, но то что она хотела совершить, требовало запутать стрелков и буквально разогнавшись, начать бежать.

На третьем десятке прыжков она оказалась в самом дальнем конце пустыря и почувствовала, что пора. Прыгнув на триста метров, она вернулась на место, где убила одного из звероловов.

Уйдя в подкат, оторвала от земли восьмигранный камень и снова портанулась, в последний момент почувствовав сильный толчок в спину. Амулет на горле не подвёл и завибрировал, словно беззвучный колокольчик, отводя кинетическую энергию картечи.

Материализовавшись на четвёртом этаже здания, она с разгона влетела в стену. Амулет опять не подвёл, смягчив удар. Затем оконное стекло за спиной взорвалось и в потолок влетел сноп огненной картечи, от которой вспыхнули остатки пенопластовых плиток. А уже через мгновение Белка снова портанулась.

Оказавшись на крыше соседнего здания, она пробежалась по узкому парапету, на ходу оглядывая окружающие постройки.

— Куда же тебя деть? — прошептала девушка, лишь мимолётно взглянув на тяжеленный камень, на котором четыре из восьми граней, светились значительно ярче.

Через несколько секунд глаза выявили очертания высоченной трубы, и три прыжка привели её на крышу угольной котельной.

Задрав голову, она оценила высоту трубы и поняла, что одним телепортом такое не осилит. Её личный опыт подсказывал, прыгать вертикально вверх намного сложнее чем вперёд, ориентируясь по линии горизонта.

Первый телепорт позволил уцепиться за ржавую скобу, на высоте в 25 метров, и лишь только второй, приземлил на кирпичную кромку жерла трубы, перекрытого проржавевшей решёткой.

— Сюрприз будет — ехидно проговорила Белка, аккуратно поместила камень на решётку и тут же испарилась.

Ещё десяток осторожных прыжков и она вернулась на третий этаж одного из домов, окружающих пустырь.

Немного переведя дух, девчонка заглянула в личное хранилище энергии и ощутила, что оно на две трети опустело. В этот раз Белка не считала прыжки, но то что их было не менее сотни, знала точно. Мышцы подзабило от всплесков безудержного сокращения, словно после часовой тренировки на тренажёрах с максимальными весами. Руки слегка дрожали, сигнализируя о скором приходе неминуемого отката.

Двигаясь очень медленно, она заползла в комнату с окном и аккуратно выглянула наружу. На этот раз тройка звероловов стояла в центре, прижавшись спина к спине. Вжав приклады дробовиков в плечи, они быстро крутили головами, словно на стендовом стрельбище в ожидании вылета тарелочек.

Посмотрев на оставшиеся камни телепортации с шестью горящими ячейками Белка поняла, что украсть ещё один попросту не успеет. Пройдёт около минуты и камни двойники с ними соединятся, перенеся сюда всех находящихся в активной зоне.

— Не ребятки, так просто это у вас не выгорит — почти беззвучно прошептала Белка и потянула две цилиндрические гранаты из объёмных карманов толстовки.

Вдумчиво рассмотрев все варианты предстоящей серии прыжков, она выбрала не самый простой путь. Выждала пятнадцать секунд, затем сдёрнула пластиковые колпачки, прикрывающие магические взрыватели гранат и вдавила большими пальцами кнопки отложенной активации огненных заклинаний, многократно усиливающих свойства драконьей огне-смеси.

Наблюдая за поочерёдно загорающимися рунами, вокруг оси цилиндров она начала считать вслух:

— Девять, восемь, семь, шесть, пять….

В этот момент краюшек глаза уловил, что все портальные камни вспыхнули ярко-синим светом.

— Четыре, три, два. Пошла! — выкрикнув в голос, Белка зло оскалилась и исчезла, подняв тучу пыли и сорвав со стены высохшие полосы старых обоев.

* * *

Юра.

Юра сжимал тяжёлый кастет, в трясущейся от напряжения руке и периодически поглядывал то на причитающего в голос Гризза, то на пару защитников, стоявших по бокам от пролома в стене.

Рычащая тварь была размером с крупного буйвола, и уже пять раз пыталась ворваться внутрь актового зала. Трижды, её прямо в прыжке останавливал череполом лысого. Первым ударом он напрочь снёс ухо вместе с огромным клоком шерсти. Вторым выбил глаз. А третьим повредил нижнюю челюсть оборотня.

Боевой жезл колдуна лупил каждый раз, и золотые серпы, оставляли длинные кровоточащие шрамы на теле зверя. А самый первый удар, практически отсек часть правой лапы, и проредил когти на левой.

Оружие бойцов было явно способно на большее — но что-то мешало. Внезапно Юра вспомнил строки из описания оборотня, с упоминанием иммунитета к природной магии, и некоторым видам стихийной.

А ведь точно, аметистовые руны на шестопёр наносили гномы — прирождённые маги земли, а клыки из ставшего золотым жезла, явно взяты у некого магического животного, подобного самому лютому волколаку.

Снаружи раздалось грозное завывание, тут же перешедшее в болезненный хрип израненного зверя. В тот же миг Юра почувствовал очередной ментальный удар. Ноги подкосились, и парень едва не упал на колени.

Как не странно, но в этот момент он очень захотел есть. Очень давно, почти два дня назад он съел пару бутербродов, но в дальнейшем, ничего кроме сладкого чая да эльфийского напитка в разгромленном кафе, ему не перепало.

— Крысёныш! — взревел колдун, усиленным магией голосом, заставившим Гризза заткнуться, на середине очередной высокочастотной мантры.

— Маса-колдун, дать Гризз три рука минут — тут же отозвался крыс, у которого явно что-то не клеилось.

— Мля-я-я!!! — коротко и ёмко выразился колдун.

В этот момент донёсся противный скрежет и в пролом с разгону ворвалось тело волколака. Золотые серпы тут же вырвались из навершия жезла, выгнулись хищной дугой, и вонзились в шерстяную спину, словно три пригвоздивших зверя клыка.

Солдат воспользовался этим и запрыгнул на гору мышц, затем максимально размахнулся и с надсадным хаканьем опустил шестопёр на голову оборотня, попав между разорванных в хлам ушей.

Треск проломленного черепа отразился в сознании Юры, а оставшийся единственным глаз зверя начал медленно тухнуть, отдавая астралу зелёный огонёк жизни.

Пригвоздившие оборотня к плите золотые клыки тут же исчезли и истерзанное тело сползло вниз, грохнувшись на асфальт.

— Энергии на пару ударов — констатировал колдун и потряс светящимся жезлом.

— Череполом, может бить до утра, вот только я кажись кончаюсь — ответил Солдат и опёршись спиной о стену, медленно сполз по ней.

— Держись братишка — проговорил колдун, наклонился и зачерпнул кровь оборотня из набежавшей лужи.

Затем он окропил ею малахитовый амулет и трижды осенил себя знаком тёмной дюжины, при этом не сводя глаз с поверженного зверя. Постояв пару секунд, Шепет опустился на одно колено и принялся рисовать сложную пентаграмму, на исполосованной когтями бетонной плите. Всё это время он быстро читал заклятья, формировавшие сложную магическую цепочку.

Когда он заканчивал, где-то далеко за домами прогремел взрыв. Юра влез на парту, поднялся на цыпочки и увидел сдвоенный столб пламени, озаривший низко висящие облака.

— Белка — проронил колдун, дрогнувшим голосом и принялся в неописуемых количествах штамповать тенивиков разведчиков.

Парнишка закрыл глаза и напряг магическое зрение. То, что он увидел на пределе восприятия было очень странно. Две группы фигур с разнокалиберными аурами сгрудились на маленьких пятачках пространства, а между ними извергался огненный гейзер с мечущимися аурами в эпицентре. Кроме этого чуть в стороне прямо с неба падал странный десант. При этом ауры девушки нигде не было видно.

— Они здесь. Почти в полном составе — проворчал колдун, всматриваясь в алое зарево разогнавшее кромешную темноту изнанки.

Юра почувствовал, как в воздухе повисла тревожная тишина и в этот момент ему показалось что он слышит, как кто-то очень медленно водит пальцами по струнам скрипки, словно смазывая их канифолью.

И в этот момент, прямо в проломе материализовалась стройная фигурка, тяжело дышавшей девушки.

— Сделала что смогла — проговорила она устало. — Извини па, но похоже я на нуле.

Шатаясь, девушка побрела к монолиту, при этом почему-то вперив пронзительный взгляд в Юру. Сделав ещё пару шагов, Белка улыбнулась, и тут парень понял, что она смотрит на его дрожащий кулак, сжимающий шипастый кастет.

Ну блин — пробурчал он про себя и неожиданно осознал, что при её появлении непроизвольно приосанился и постарался принять чересчур мужественную позу.

Юра спрятал кастет за спину и почувствовал, как его щёки загорелись. Тем временем девушка добрела до торчавшей из пола неровной плиты монолита и просто на неё улеглась, вызвав у крыса приступ возмущённого писка.

— Крысюк, ты скоро? — На этот раз колдун не требовал, а как бы обыденно задал чрезвычайно важный вопрос.

— Три руки минут — скорбно провозгласил Гризз и попытался спрятать голову под ворот огромного бронежилета.

В актовом зале повисла тревожная тишина. Солдат поднялся с пола и опершись на шестопёр, пристально посмотрел на замершего крыса.

— Ведьмак уже здесь. Если ты не откроешь портал прямо сейчас, то пан Геральд достанет тебя через пять минут — обыденно проговорил он и угрожающе провёл рукой по шее.

Гризз инстинктивно сглотнул. Затем навострил обожжённые уши и принялся яростно фырчать, шевеля усами и носом так рьяно, что начало казаться что он пытается их превратить в маленький коптер, способный его отсюда перенести.

Схватив картридж, лежавший около головы Белки, он начал его запихивать в навершие хлипкого посоха.

— Гризз сделать, прямо сейчас — выпалил он решительно и упав на четыре лапы, принялся быстро бегать по почти чистому участку дощатого пола, оставляя за собой, неровные, светящиеся полосы, постепенно сливающиеся в некий запутанный узор.

Юра видел, что он чертит что-то чрезвычайно абстрактное, больше похожее на орнамент, перерисованный прямиком с персидских ковров. Это совсем не походило ни на одну из известных ему пентаграмм перемещения.

А в это время совершенно неожиданно раздался громкий щелчок и на стене взорвалась одна из гипсовых плиток.

— Снайпер! Не высовывайтесь! — выкрикнул колдун, встав между оконных проёмов, с остатками витражей в узких рамах.

Юра инстинктивно присел, попав задом на стул и оказался сидящим за школьной партой. Девушка это заметила и коротко хохотнула. В этот момент пули часто защёлкали по стенам, выбивая остатки витражей и сбивая гипсовые барельефы марширующих пионеров.

— Скрипач на пол! Лежать! — приказ Солдата раздался у Юры в голове, и он плюхнулся на пол под парту. — Лежи и не высовывайся. И запомни — если ты видишь развалины в пролом, значит тебя тоже видят. — получив инструктаж Юра с удивлением уловил неприкрытую тревогу в голосе бывшего узника футляра.

— Если через минуту мы не уйдём, то всё закончится очень плохо. — Усиленный магией голос колдуна, на пару мгновений заглушил визг и треск пуль, лупящих по стенам. — Как ты братишка? — спросил он у Солдата.

— Проклятье, мать его так. По чуть выгораю. Ещё минут пять-десять и уйду в мир иной, жаль только ненадолго.

После этих слов в глазах колдуна появился зелёный огонёк, и он совсем по-другому посмотрел на Солдата. Затем он ударил себя по лбу, неожиданно указална Юру и спросил:

— Это он тебя разбудил?

— Да.

— Контракт заключён? — Этот вопрос, показался Юре очень странным.

— Да. — однозначно ответил Солдат.

— Ясно. Белка подъём! Слушай новую вводную. — Командирский голос колдуна заставил девушку скатиться с монолита и усесться рядом.

— Внимаю — звонкая мыслеречь девушки прогремела в голове Юры, заставив прервать раздумья.

— Как только крыс откроет портал, хватаешь скрипача и ныряешь в него.

— Но …?

— Все вопросы потом. И запомните, стажёр-диверсант Белка — это официальный приказ непосредственного командира подразделения. С этой секунды здоровье скрипача в приоритете.

На Юру постоянно сыпались куски гипса, так что ему пришлось залезть под парту. Несмотря на шум и забивающую нос пыль он отлично уловил что речь в тайном разговоре идёт о нём и непроизвольно замер, вслушиваясь в странный диалог не предназначенный для его ушей.

— Объясни, что с ним не так? — принялась допытываться Белка.

— Я же сказал, всё потом. Пойми главное — это не моя блажь, это нужно для родины. Пускай мы все здесь останемся, но скрипач должен выжить.

Юра почувствовал взгляд, направленный на него, обернулся и увидел два огромных оранжевых зрачка, пылающих в облаке пыли.

Да что происходит? — спросил он у себя.

— Скрипач, ты хочешь, чтобы мы все могли связаться друг с другом? — неожиданный возглас Солдата заставил Юру замереть.

— Да — ответил он не раздумывая.

— Вот и хорошо — сказал Солдат и Юра почувствовал, что что-то неумолимо изменилось, словно по окружающему их астралу прошла невидимая волна.

— Моя открывать — скрипучий выкрик крысолюда заставил шевелиться и посмотреть на Гризза. Теперь тот сидел посреди орнамента, буйно переливающегося всеми оттенками зелёного. Над головой крысолюд держал посох, испускающий протуберанцы изумрудного огня.

В этот момент пол начал сильно вибрировать. Уловивший это Гризз, вскочил на ноги и не обращая внимание на свистящие над головой пули, начал бегать вокруг своего детища, вращая посохом словно заправский ушу-мастер.

Колебания усилились. Пол и стены буквально заходили ходуном, и с потолка рухнула тяжёлая люстра, едва не накрыв парту под которой лежал Юра.

Внезапно Гризз громко запищал, на миг перекрыв все звуки. Кривой посох изобразил мёртвую петлю и ударил по пылающему орнаменту. Пентаграмма сразу исчезла, оставив после себя лишь обугленные очертания на досках пола, а верхушка посоха наоборот превратилась в изумрудный факел.

— Крысёныш! Что за?! — заорал колдун. — Где портал?

— Нора открыт — проскрипел Гризз в ответ и на четвереньках метнулся под прикрытие монолита.

— Где?!

— Здеся — выкрикнул он уже из-за плиты и помахал зелёным факелом. — Дыра в большой город здеся, но открыть её здеся нельзя. Баба, маг земля — шибко мешает.

— Белка, забери крысёныша и найди место для активации портала — приказной возглас колдуна едва успел отгреметь, когда в пролом что-то залетело.

Закрыв глаза Юра увидел скачущие по полу чёрные шайбы, смахивающие на консервные банки. Колдун успел заорать про какой-то антимаг, и в этот момент все эти банки разом взорвались.

Магическое зрение вмиг потухло, а в нос Юры ударил едкий смрад, начавший щипать глаза прямо через закрытые веки. Он попытался обернуться шарфом, но в панике пару раз вдохнул горькую гадость. Сознание тут же накрыло липким туманом и уже вырубаясь парнишка услышал возглас колдуна:

— Белка, спаси скрипача!

Глава 20. «И вновь продолжается Бой…»

«Белка».

Шашки рванули разом и клубы, перемешанного с антимагом, слезоточивого газа, заполнили внутреннее пространство актового зала.

Закрыв глаза, Белка нащупала крыса, затем обхватила его худющее тело и портанулась, мгновенно оказавшись на крыше школы, рядышком с кирпичной пристройкой.

Пара пуль тут же просвистели над головой, отклонённые нервно завибрировавшим амулетом. Отработав вспышку с тыла, девушка растянулась на покрытой рубероидом поверхности, при этом прижав крыса.

— Гризз, ты сможешь открыть портал прямо здесь? — с надеждой спросила она.

Крыс кивнул, и как только она его отпустила, ловко перекатился поближе к невысокому парапету. Там он попытался ударить посохом по дрожащей крыше, но горящее оголовье резко дёрнулось в обратном направлении, едва не вырвав кривое древко из шерстяной лапы.

— Не здеся — разочарованно буркнул крыс и приподняв голову, указал на самую дальнюю часть перекошенной крыши. — Давай тама.

В этот момент сразу несколько пуль ударились в парапет и их осыпало бетонным крошевом. Белка посмотрела на то место куда указал Гризз.

Всё как на ладони — подумала она. А это значит с засевшими выше всех снайперами, придётся что-то делать.

Сказав Гриззу чтобы тот сидел смирно, Белка исчезла, материализовавшись в одном из угловых классов, на четвёртом этаже школы. Подняв кусок стекла, она всмотрелась в отражение, и всего за десяток секунд наблюдения без труда обнаружила самую высокую точку откуда вёлся прицельный огонь.

Активировав свой несовершенный сканер поиска пригодного для перемещения пустого пространства, она послала вперёд астральный импульс. Отклик пришёл мгновенно, показав трёхмерный образ чердачного помещения с двумя тёмными фигурами, прильнувшими к прицелам снайперских винтовок.

Вырвав из кармана одну из двух оставшихся гранат, Белка активировала заклинание подрыва. Затем дождалась, когда девять из десяти рун загорятся и портанулась по координатам.

Прыжок прошёл почти вслепую, впрочем, ей повезло. Она материализовалась между двумя эльфами снайперами. Облаченные в лохматые накидки, остроухте рейнджеры, прильнули к прицелам и едва успели среагировать на её появление. А в следующий миг Белка отпустила гранату на свободу, схватила за лямку лежавшего рядом пятнистого рюкзак и бесследно исчезла.

Вернувшись в класс, она услышала оглушительный взрыв, выбивший остатки стёкол во всех окнах, расположенных с этой стороны школы. Выглянув, увидела, как крыша дома вспучилась огненным пузырём, выплюнув из себя пылающие фигуры наёмников.

На этот раз эффект от драконьей огне-смеси был не таким впечатляющим, чем десять минут назад, при взрыве открывшегося портала. Там две гранаты случайно детонировали, едва соединившиеся портальные камни, так и не успевшие слить в землю всю накопившуюся энергию.

Но даже теперь яркая вспышка магического пламени, просветила словно рентгеном пару кварталов, сделав на миг прозрачными все стены зданий. Белка не зря тренировала магическую память, на автомате фиксирующую все яркие моменты.

Свет потух, но картинка осталась в глубоком хранилище разума. То, что она узрела ей не понравилось, в ближайших развалинах засели ещё минимум две пары стрелков, а за домом с взорванной крышей стояла пятёрка пришлых, прикрытых мутным пологом отрицания.

Если судить по изящной фигуре, стоявшей с посохом в центре, одна была эльфийка — видимо та самая маг земли, про которую говорил крыс. Остальные члены группы явно ведьмаки, облачённые в усеянную серебряными рунами броню, гномьей работы.

Кроме этого Белка рассмотрела две цепочки ведьмаков, двигающихся вдоль сожжённой колонны бронетехники. Каждая штурмовая группа состояла из шести бойцов. Всё как положено, впереди топали тяжелобронированные щитоносцы, по пятам семенили автоматчики в закрытых шлемах. Все держались за плечо впередиидущего и семенили мелкими шажками. В руках заговорённые «МП-5», на поясах рунный мечи, топорики и кортики для рукопашной.

Сразу две группы захвата — это нехорошо. Надо что-то делать — подумала она и попыталась прыгнуть, но по какой-то необъяснимой причине набранная на монолите энергия, выплеснулась впустую. При этом голова пошла кругом, а тошнота подкатила прямо к горлу.

Вот блин — откат! Как же не вовремя!

Сейчас надо отдохнуть после длиннющей серии прыжков, а вместо этого она пытается противостоять магической отдаче, тратя на это в три раза больше энергии чем положено.

Надо что-то придумать!

Плюхнувшись на пятую точку, Белка перевернула трофейный рюкзак, и вывалила его содержимое, прямо на грязный пол. Затем поворошила рукой брикеты вегетарианского сух-пая, смешанные с картонными коробками крупнокалиберных спец-патронов и всяким походным скарбом.

— Ничего интересного — обречённо прошептала она, затем порывисто вскрыла найденную в куче пластиковую бутылочку с водой и влила её содержимое в пересохшее горло. — После этого стало капельку легче.

Заметив плотно набитые внешние отсеки рюкзака, она распотрошила первый, и пренебрежительно откинула фонарик, шёлковый заговорённый плащ и сапёрную лопатку. Во втором нашла широкие пластиковые окуляры, совмещённые с активными наушниками. Похожим оборудованием часто пользовались на стрельбищах в спецшколе. Не раздумывая она тут же их надела, оценив поляризованный магией, толстый пластик, и спец-наушники значительно понизившие раздражающий гул, идущий от земли.

Затем на пол полетели свёрток с травами и светящиеся в темноте карты для эльфийского гадания. Хабар расстраивал. И лишь в самом последнем боковом кармане она обнаружила нечто ценное. Это был небольшой иньектор, похожий на маленький пистолет с тремя запасными магазинами, заполненными разноцветными ампулами.

Выщелкнув магазин, Белка увидела шесть зелёных ампул, слегка светящихся в темноте. Алхимия была без маркировки, так что определить точно, чем наполнены ампулы возможности не имелось.

Она попыталась просканировать астральной отдачей, но голова снова закружилась, и девушка на пару секунд потеряла сознание. Открыв глаза, почувствовала, как льётся кровь из носа.

Перевернувшись на спину, Белка решительно зарядила инъектор, заученным движением вдавила ствол в определённое место на шее и нажала на клавишу впрыска.

Укол неизвестного стимулятора, сопровождался шипение сжатого воздуха, вернувшего поршень в боевое положение. Прошло мгновение и по телу пробежала дрожь, выгнавшая напрочь симптомы магического отката.

А ещё через пару секунд силы начали возвращаться в усталые мышцы, и голова прояснилась. Белка вскочила с трясущегося пола и распихала запасные магазины с ампулами по карманам толстовки, при этом неожиданно осознав, что сделала это чересчур быстро.

— Отличная хрень — пробурчала она и с любопытством посмотрела на хромированный инъектор. Затем заглянула в себя и ощутила, что остатки магической силы не только перестали вытекать из внутреннего хранилища, но даже начали наоборот медленно пополняться, подпитываясь напрямую от монолита.

— Что же вы туда намешали? — спросила Белка неизвестных алхимиков, поняв, что кроме нескольких стимуляторов в алхимическом коктейле присутствует большая доза эликсира концентратора, помогающего магам восстановиться.

Сосредоточившись она прыгнула, мгновенно появившись за спиной отца. Он обернулся, и её пальцы нащупали нужное место на его шее. Инъектор дёрнулся в руке, выпустив порцию алхимии.

— Спасибо дочка — прочитала она по его губам.

Перейдя на мыслеречь, Белка сконцентрировалась на ментальном канале его сознания и доложила:

— Две группы захвата. Идут медленно вдоль сожжённой колонны. Будут здесь через пару минут. Могу помочь.

Отец отрицательно покачал головой, прижался губами к активному наушнику и яростно зарычал:

— Уводи скрипача. Это приоритетная цель. Мы с Солдатом их отвлечём.

Белка хотела возразить, но в глазах Шепета загорелся колдовской зелёный огонь, намекающий что этого делать не стоит.

Ничего, я и за тобой успею вернуться — сказала она про себя и прыгнула на десяток метров, оказавшись рядом с Солдатом. Тот сидел между узкими оконными проёмами, в которые периодически влетали пули снайперов.

— Стимулятор — проговорила девушка и помахала инъектором перед его носом.

— Давай две дозы — ответил тот мыслеречью.

— Это опасно — предупредила Белка, уже впрыскивая первую дозу.

Солдат вымученно улыбнулся и уверенно показал два пальца.

Выполнив просьбу, Белка прыгнула к скрипачу. Посмотрев на изодранное пальто, она просто легла сверху, и телепортировав его на крышу прямиком к Гриззу.

Когда они появились крыс стоял за пристройкой в мёртвой для снайперов зоне, и раз за разом пытался ударить посохом, с зависшим в астрале порталом, по бетонной плите. Впрочем, пылающее зелёным навершие не слушалось и каждый раз отскакивало.

— Ты не открыл?! — выкрикнула Белка, которая очень надеялась, что у него всё получилось.

— Баба Маг земля, шибко мешает. Здеся нигде нельзя — возмущённо пропищал крыс и снова попытался вдарить посохом по крыше.

— А если посох просто кинуть? — озвучила Белка первую же пришедшую в голову идею.

— Нельзя. Духи астрал оскорбиться, отвернуться и навсегда уйти от Гризза, вся сила тоже уйти с ними.

Ругательства, сорвались с губ Белки, и она принялась осматривать окружающие школу развалины.

— А если там? — предложила она, указав на соседнее здание.

— Далеко будет. Нельзя так. — Гризз замотал головой.

Ясно. Придётся попытаться решать вопрос с магом земли.

Внезапно вокруг защёлкали пули, просигнализировав что их перемещения по крыше незамеченным не осталось.

Белка наклонилась к начавшему шевелиться скрипачу и вколола тому дозу стимулятора. После этого парнишка перевернулся, посмотрел на неё сильно расширившимися зрачками и начал взахлёб кашлять.

Совсем непутёвый. Умудрился наглотаться слезоточивого газа с антимагом. И зачем отцу только понадобилось чтобы он непременно остался жив? Белке это было непонятно.

Склонившись, она порвала две верхние пуговицы на его рубашке, позволяя продышаться свежим воздухом.

— Будь здесь с Гриззом и из-за пристройки нос не высовывай. Я за тебя теперь головой отвечаю — грозно предупредила она и перевела взгляд на замершего крыса. — Как только всё перестанет дрожать, открывай портал и уходи вместе с ним в Москву.

Белка увидела, что парнишка хотел что-то сказать, но не выслушав прыгнула, вернувшись в знакомый класс на четвёртом этаже. Забравшись на массивный шкаф с книгами, она аккуратно посмотрела сверху вниз на улицу, при этом оставаясь в мёртвой зоне для снайперов.

Группы штурмовиков уже пересекли аллею сухих деревьев, парковку и волейбольную площадку, подобравшись на двадцать метров к стене школы.

— Надеюсь отец справится — прошептала Белка и достала из кармана последнюю огнебойную гранату.

Вызвав из памяти запечатлённую картину расстановки сил, она закрыла глаза и попыталась максимально сосредоточиться. Точки возможных перемещений осыпали трёхмерную картинку доступных складок астрала. Стимулятор помог рассортировать мысли, и мутная идея, едва родившись в голове, оформилась в чёткий план устранения помехи, в виде мага земли.

— Приступим — пошептала Белка, решительно активировала гранату и телепортировалась в ближайшую из цепочки выбранных точек.

Первый прыжок материализовал её во дворе кирпичной хрущёвки, второй привёл в заросли сухих кустов. Ещё пять расчётливых телепортов с минимальными периодами отдыха позволил обогнуть внутренний двор дома, где несколько ведьмаков охраняли мага земли.

В тот момент, когда Белка врубила внутренний сканер, чувствующий незримые потоки астрала, на гранате, уже горели шесть огненных рун из десяти. Ощупывая интересующую область пространства, она едва уловила тень чуждых эманаций силы, и тут же прыгнула, материализовавшись в облезлом подъезде.

Подобравшись к окну, она посмотрела на кусочек стекла и увидела в отражении чернокожую магессу с хрустальным посохом в руках, окружённую группой ведьмаков. На гранате вспыхнула девятая руна и Белка не мешкая телепортировалась. Материализовавшись на фонарном столбе, она выпустила гранату и едва успела почувствовать надвигающуюся опасность, когда прямо в бок что-то прилетело.

Её с силой откинуло, и крутанув в воздухе. Загрохотали частые выстрелы. Амулет на шее задёргался как взбесившийся смартфон, а в глазах пронёсся калейдоскоп рваных картинок. Стена, земля, сухое дерево, силуэт ведьмака, лезвие ослепительно пылающего белым рунного меча пролетающее в считанных сантиметрах от лица, ржавые качели. Всё закрутилось, словно она попала в центр урагана.

А затем новый толчок взрывной волны, и новый рваный полёт. Мельтешащие картинки превратились в сплошной росчерк, перемешанный с ярко белыми трассерами пуль.

У Белки не оставалось иного варианта, и пролетев через очередные сухие ветки, она прыгнула наугад. Невольный крик боли вырвался, тут же растворившись в оглушительном взрыве, громыхнувшем совсем рядом. Удар мощной взрывной волны достал во время перехода и кинул прямо на стену. Амулет рванул, словно карабин поводка и дёрнул в другом направлении. А затем прямо за спиной, прогрохотал новый взрыв и Белку толкнуло вверх. Тело сдавило как при сильной перегрузке. В ушах зазвенело, и из носа выплеснулась струя крови. В тот же миг что-то больно черкануло по бедру.

В какой-то момент вращение прекратилось, и она снова портанулась почти наугад, целясь в единственный ориентир — мутный силуэт дома. В следующий миг она материализовалась в оконном проёме, но инерция от удара взрывной волны была так велика, что её просто швырнуло в длиннющий коридор. А затем за спиной раздался новый взрыв.

В этот миг само время остановилось, и она почувствовало жалобное дребезжание амулета, отдающего едва не последние крупицы силы на её защиту. Белка явственно почувствовала приближение облака острых осколков и металлических роликов, догоняющее её сзади. Ощущение невесомости охватило всего на мгновение, но этого хватило чтобы рассмотреть в деталях, стремительно приближающуюся кирпичную стену.

В голову пришёл единственно возможный вариант — чтобы не умереть ей придётся исполнить серию возвратных прыжков, позволявших не влипнуть в стену и избежать догоняющей волны осколков.

Первый прыжок, позволил вернуться и с разгона влететь в тот же оконный проём с длинным коридором впереди, при этом оказавшись позади волны осколков. Второй вернул на ту же точку позволив увидеть, как в стену вгрызаются осколки. Третий почти устранил гигантскую перегрузку, и только четвёртый значительно уменьшил скорость полёта, и всё равно хорошенько приложил о стену.

Воткнувшись в кирпичи, Белка схватилась за ушибленный бок и в следующий миг заметила тёмный силуэт, появившийся в оконном проёме. А затем сзади расцвёл огненный цветок, осветивший мужественное лицо седобородого ведьмака, целящегося в неё из хромированного кольта.

Она переместилась на метр в сторону, и заговорённая пуля пролетела в считанных сантиметрах от головы, вонзившись в кирпичную кладку и превратив в пыль большой кусок стены. Грохнул второй выстрел, и только в этот момент вернулась концентрация и перед девушкой проявилась сетка астральных координат с приготовленными заранее метками возможных прыжков. Мгновенно среагировав Белка снова портанулась, вывалившись из складки пространства на крыше дома.

Ещё несколько панических прыжков и она плюхнулась за парапетом, огораживающим край школьной крыши. Раскрыв рот, Белка начала часто всасывать воздух в лёгкие, стараясь унять звон в ушах, а когда это почти получилось она услышала частые автоматные очереди, доносящиеся из актового зала.

— Дура! Они тебя ждали! — в сердцах выпалила девушка и утёрла кровь с лица.

Опять закружилась голова, а по затылку ударил неминуемый магический откат, едва не отправивший девчонку в нокаут. Вырвав из кармана инъектор, Белка зло зарычала, и впрыснула ампулу стимулятора в шею. Она знала, что так делать нельзя, но сейчас ей было просто наплевать.

А затем организм почувствовал обманчиво пьянящий прилив сил. Взгляд девушки заметался по поверхности крыши и остановился на лежащей рядом катане. Схватив меч за рукоять, Белка вырвала из ножен тяжёлый клинок. Ядовито зелёные иероглифы вспыхнули, подстёгивая плывущее сознание к немедленному действию. И в этот момент дрожавшая крыша взбрыкнулась, от мощного взрыва, прогремевшего в актовом зале.

— Отец! Я иду! — выкрикнула девушка и схватив ножны снова телепортировалась.

Глава 21. Отверженная

«Белка»

Материализовавшись прямо на монолите, Белка очутилась в сердце дымного облака. Запах жжённого тротила тут же ударил в раздутые от возбуждения ноздри. И первым что она смогла рассмотреть сквозь марево, были остатки активированной отцом руны крови, с раскиданными вокруг неё кусками плоти, разорванных в клочья штурмовиков.

Дым отнесло в сторону, и она увидела Солдата. Тот стоял в дальнем углу изломанной сцены и отмахивался шестопёром от двух наседающих щитоносцев. За ними прятался молодой маг, без конца кастующий призрачные нити, сковывающие движения обороняющегося.

Белка хотела вмешаться, но тут за грудой школьной мебели раздалась автоматная очередь. Мгновенно портанувшись на верхушку неустойчивой конструкции, она увидела отца.

Шепет стоял в углу, за набитым книгами шкафом, и держался за левое плечо из которого сочилась кровь. А перед импровизированной баррикадой стояли трое штурмовиков. Не желая переть напролом, они постреливали из коротких автоматов, пытаясь его оттуда выкурить. Амулет на груди отца периодически вспыхивал, взрывая пробившиеся за баррикаду пули. Впрочем, получавшиеся осколки он больше не останавливал.

При виде неприятной картины Белка зло оскалилась, порывисто выставила тяжёлую катану перед собой и телепортировалась, тут же появившись за спиной одного из противников. Руны на бронежилете вспыхнули искрами сварки, и молодой ведьмак резко осел, едва успев увидеть торчащий из груди клинок.

Новый прыжок и материализовавшийся в теле меч пробил второго штурмовика в районе ключицы. Войдя наискосок в горло, клинок пробил шлем и вызвал появления фонтана крови.

Прыгнув третий раз Белка промахнулась. Лезвие лязгнуло по шлему молниеносно переместившегося противника и выжгло десяток серебряных рун на его поверхности. При этом повреждённое забрало ведьмака отлетело в сторону, открыв красивое лицо молоденького парня. В тот же миг на его груди вспыхнул фамильный герб, на котором рыцарь стоял над телом поверженного огра.

Уловив нечто смутно знакомое, девчонка замешкалась и едва не пропустила резкий выпад, мгновенно выскользнувшей из ножен рапиры. Жемчужными руны сверкнули перед глазами, и она едва успела отбить ножнами, прямой клинок.

Глаза парня сверкнули голубым огнём, и он снова яростно атаковал. Белка уклонилась и неловко отмахнулась тяжёлой катаной, чудом попав по юркому лезвию рапиры. При этом во все стороны брызнули разноцветные искры.

А уже следующий выпад молодого ведьмака её достал. Если бы не амулет, кинувший на парирование удара последнюю толику магической энергии, то парень бы точно проткнул её сердце.

— Вот гад! — в сердцах выкрикнула девушка и услышала, как пирамидка со стуком упала на дно прозрачного шарика, обнулив магическую защиту.

Прыжок!

Зеркальный прыжок, был одним из самых сложных элементов фигурной телепортации. Несмотря на расстояние в пару метров ей пришлось на долю секунды остаться в астральном межпространстве, пытаясь в полном стазисе развернуть тело на 180 градусов, используя лишь остаточную инерцию тела.

Работать рунной катаной было непривычно, и всё что она сумела сделать, это вынырнув за спиной у молодого ведьмака, выполнить простейший, фехтовальный выпад вперёд, словно в её руке была не тяжёлая катана, а обычная шпага или рапира.

Парень не успел среагировать и немного изогнутый клинок с шипением вошёл ему в спину. Все руны на тяжёлом каркасном бронежилете вмиг выгорели. Послышался короткий вскрик и длинное польские ругательства про некую курву с маткой. А в следующий миг на запястьях ведьмака вспыхнули тонкие серебряные браслеты, и он исчез, перенесённый в неизвестном направлении дорогущим заклятьем экстренной эвакуации.

При этом Белку едва не затянуло следом, и она завалилась на колени, еле удержав в руке вырывающуюся катану.

А через пару секунд её схватили крепкие руки, поставили на ноги, и грубо встряхнули.

— Что ты здесь нахрен делаешь?! — грозно прорычал отец прямо на ухо.

— Я, я, пришла помочь — проблеяла Белка в ответ.

— Я тебе приказал спасти скрипача?! — пророкотал он и ещё раз тряханул её сорокакилограммовое тельце. — Пойми, если он умрёт, то всё это будет напрасно.

— Что напрасно? Я не понимаю! — воскликнула Белка, едва не плача от обиды.

— Потом всё поймёшь, а сейчас уходи!

— С тобой! — выпалила девушка и попыталась вцепиться в руку отца.

Но тот грубо её оттолкнул, при этом глаза колдуна стали тёмно-зелёными, буквально отгородив Шепета непроницаемой ментальной стеной.

— Нет, я останусь здесь. Долги нужно отдавать вовремя — проговорил он загадочно и указал на амулет дюжины, светящийся зелёным так ярко, как никогда раньше. Затем он подошёл к мёртвому штурмовику, поднял автомат и принялся торопливо чистить от магазинов и гранат многочисленные подсумки его разгрузки.

Внезапно она поняла, что он точно не уйдёт и ей стало горько.

Потянувшись к собственному хранилищу силы, Белка ощутила, что там практически пусто. Вторая порция алхимического стимулятора ещё действовал, но монолит престал давать даже крохи, по какой-то причине отгородившись невидимой стеной. Отчаянье захлестнуло и ей снова захотелось заплакать.

— Держись! — приказал отец и подойдя дотронулся до её щеки. В тот же миг тонкий ручеёк силы начал вливаться в её накопитель и амулет с пирамидкой. — Ты боевая разведчица первой линии и обязана выполнить приказ командира — сказал Шепет, и сила начала вливаться в её накопитель всё сильнее превращаясь в плотный поток.

Но откуда? — спросила она себя и тут же увидела, как малахитовый амулет тёмной дюжины рассыпается в руке отца. Изумрудный прах осыпался и поток силы иссяк, наполнив её резервуар на две трети.

— А теперь уходи — сказал он спокойно и тут же добавил — иначе прокляну.

Развернувшись, Шепет упёр приклад автомата в плечо и направился к большой груде мебели, за которой открывался вид на сцену. Раздалась короткая очередь, и из экстрактора веером полетели медные гильзы. Белка захотела выскочить следом и помочь, но в последнюю долю секунды нехотя изменила намерения и телепортировалась за пристройку на крыше.

* * *

«Зия-Ван-Арл»

Зия стояла в защитном кругу ведьмаков, и вцепившись в посох, плела сеть сложных заклинаний. Но вместо того чтобы укреплять мощь уже действующих чар, она старательно отводила мощные потоки силы, значительно понижая эффективность начавшегося землетрясения.

Если бы она этого не делала, то покосившаяся школа рухнула несколько минут назад, похоронив под обломками всех, кто там скрывался. Была бы её воля, и Зия именно так и поступила, ведь того, кого ловит Геральд просто так не убить. Тело цели можно достать потом и заставить ожить.

Впрочем, это его охота, и перечить планам Геральда Зия совершенно не желала.

Подняв взгляд от поверхности земли, она увидела седобородого ведьмака в проёме окна на третьем этаже и где-то внутри тёмной эльдарки всколыхнулось нечто давно забытое.

Тем временем Геральд спрятал хромированный пистолет в кобуру, и эффектно спрыгнул вниз, приземлившись на едва согнутые ноги. А через пол минуты кошачья походка перерождённого ведьмака, находящегося под действием одного из спец-эликсиров, привела его к ней.

— Меченная полукровка ушла — раздражённо констатировал он и недовольно покачал головой. — Странно, мне показалось или она действительно прыгала почти бесшумно?

— Да это так — подтвердила Зия. — Глупая. Слишком глубоко погружается в астральный стазис. Это опасно. Всего один неверный прыжок и полукровка останется там навечно.

— Талант. Жаль, что на её ауре пара грязных пятен, из неё мог бы получиться отличный ведьмак — с сожалением вывел ведьмак.

— Геральд, тебе пора научиться по-другому относиться к врагам. Эта маленькая сучка убила зверолова, смогла детонировать один из камней переноса и украсть второй. В результате погибли почти все наёмные егеря, а мне пришлось пикировать с высокой трубы — немного приревновав к молодой особе, в сердцах напомнила Зия.

— Ничего, после того сюрприза что мы ей устроили она будет долго корчиться в судорогах и харкать кровью от отката. А когда очухается, скорее всего убежит, и мы её больше не увидим — уверил Геральд, затем зачерпнул без проса силы прямо из посоха Зии и нарисовал в воздухе прозрачную руну, тут же превратившуюся в линзу показывающую школу с приближающимися к пролому группами ведьмачьих штурмовиков.

— Это не так — неожиданно возразила Зия. — Я очень долго прожила и ваш мир далеко не первый. Мой опыт говорит, такие как эта полукровка не останавливаются на полпути, и будут вгрызаться в противника зубами до последнего. Когда она кувыркалась в воздухе между взрывами, я прочитала её ауру. Девке исполнилось полных семнадцать земных зим. Она отвратительная смесь пещерного гоблина и лесной эльфийки. Именно поэтому проявились сразу две потомственные печати тьмы на ауре. Как результат неконтролируемые, редкие и опасные дары астрального спектра разных сил, которые ещё проявятся. Жизнестойкость и неимоверная физическая мощь зашкаливают изначально, так что я боюсь, что она ещё попытается причинить нам некоторые неудобства.

— Ничего, пусть только полезет. В победе над лёгким противником мало чести. Так даже интереснее — проговорил Геральд, всё это время продолжавший сосредоточенно наблюдать за ведьмаками из боевых групп, начавших подниматься на второй этаж прямо по вертикальной стене школы. — Сейчас они зайдут внутрь и всё кончится. Я получу то что мне положено по праву, а ты получишь то что тебе должен конклав эльфов.

Услышав слова Геральда, магесса непроизвольно нахмурилась и стиснула хрустальное древко посоха. В этот момент землетрясение всего на миг вырвалось на свободу, и по нескольким городским кварталам клонированной копии города Припять, пронёсся импульс, выбивающий пыль из всех углов и покрывающий стены трещинами.

Зия засмотрелась на мужественный профиль Геральда, и что-то давно забытое начало колыхаться в её тёмной душе. В какой-то момент со стороны школы послышался хлопок и по лицу ведьмака пробежала судорога.

Среагировав, Зая закрыла глаза и склонила голову. Призрачные недра частично материализовавшегося отражения тут же откликнулись на зов, и перед ней начал прорисовываться прозрачный силуэт квадратного здания школы.

Смотреть с помощью колебаний земной коры было непросто. Картинка без конца дёргалась и двоилась, а силуэты находящихся внутри людей, периодически пропадали и расплывались. Но даже несмотря на все неудобства магическое зрение земли, открывало правдивую картину происходящего внутри.

Штурм зала, забитого грудами старой мебели, оказался непростым. Первая пара ворвавшихся внутрь ведьмаков вляпалась в начертанную пентаграмму крови, и получила по полной. Щитоносца разорвало на куски, инструктора-ведьмака братства выбросило наружу, ещё одному ученику пришлось отползти к стене, так как без оторванной ступни воевать трудно.

Но на этом невезение штурмующих не прекратилось. Лысый детина с магическим шестопёром ворвался в разомкнутый строй и до того, как его загнали в угол щитоносцы с опытным магом, умеющим накидывать путы ветра, успел проломить головы двум воинам.

В это время непонятно откуда взявшийся колдун, смог буквально распотрошить чарами боевого жезла одного из ведьмаков инструкторов. После он не давал к себе подойти до тех пор, пока сила окончательно не покинула жезл. Получив кучу осколков пуль в тело, он отступил в самый дальний угол, и в тот момент, когда Зия подумала, что дело кончено, в зале появилась молодая магичка.

Дальнейшее, чернокожая эльдарка видела фрагментарно. Рукопашная схватка с молодыми ведьмаками длилась считанные секунды, а когда несколько из них пали, в зале сработали отлично знакомые Зии парные амулеты возврата.

Астральная струна натянулась, и по всему огрызку городка, пронеслась волна встречных колебаний, буквально выкинувших тёмную эльдарку в реальность. Стараясь не потерять концентрацию, она вцепилась руками в дрожащий посох, и увидела на руках Геральда бесплотного призрака его сына.

А в следующий миг призрачный силуэт начал таять, и седобородый ведьмак взревел бешеным медведем. И в этот момент Зия поняла, что произошло. Тот рунный клинок что использовала мерзкая полукровка оказался непростым. Даже после активации экстренного телепорта браслетами на запястьях молодого ведьмака, он не позволил уйти его астральной душе.

— Вперёд!!! — громогласно проревел Геральд, и пятёрка опытных ведьмаков братства сорвалась с места, направившись к школе. — Снайперам, огонь на поражение! — добавил он и размашисто вырвал рунный меч из ножен. Затем остановился на полушаге, резко обернулся и посмотрел прямо в глаза Зии.

— Нет, только ни это — взмолилась она, уже предчувствуя что именно он сейчас попросит, но Геральд отрицательно замотал головой, и приблизившись вплотную, протянул руку к посоху.

— Зия, мне нужна твоя сила, потом проси, что хочешь — требовательно прорычал он.

Тёмная эльдарка продержалась всего пару мгновений, а затем коротко кивнула, открывая путь к источнику. А уже в следующий миг её чёрные глаза узрели, как мозолистые пальцы ведьмака, по-хозяйски вцепились в девственно прозрачное хрустальное древко её фамильного посоха.

* * *

«Белка»

Когда Бедлка снова материализовалась на крыше, Гризз со скрипачом стояли, прижавшись к дрожащей стеночке, а вокруг часто щёлкать пули, выбивая снопы искр из железобетонных плит.

— Гризз тебе говорить, что предсказанный его народу спаситель приходить — радостно проговорил крысолюд и посмотрев на Белку, ткнул скрипача локтем в бок.

— Если будет дальше так трясти, то школа рухнет — предрёк парнишка и Белка увидела, что он уставился на клинок катаны, обагрённый кровью молодого ведьмака.

А может, если это всё рухнет, будет лучше? — шальная мысль промелькнула в голове девушки. Тут же отогнав её, Белка вытерла клинок о рукав толстовки и спрятала его в ножны.

— Ну что не получилось — спросила она крыса, при этом отлично зная ответ.

— Нет, моя здесь портал открыть нельзя, нужно искать другой место — ответил тот, затем виновато пожал узкими плечами и кивнул на оголовье посоха с горящей зелёным огнём пентаграммой.

— Ну и что же мне с вами делать? — прошептала Белка одними губами и принялась нервно озираться.

Школу сотрясало всё сильнее. Ближайшие развалины и почти целые дома окутывались клубами пыли, сигнализируя что рукотворное землетрясение охватило все окрестности.

А затем в небе что-то грохнуло и по округе разнёсся громогласный голос.

— Я ведьмак Геральд, капитан ордена ведьмаков клана волка, проклинаю всех своих врагов?! — грозно изрёк тысячекратно усиленный магией голос ведьмака, и в тот же миг всё пространство вокруг школы наполнилось разветвлённой сетью ослепительных молний, шедших снизу-вверх, прямо с поверхности земли и уходящих вверх. Оглушительно грохнуло, и сразу в сотне мест молнии хищно изогнулись и саданули до покосившейся крыши. Вслед за этим с низко весящих туч хлынул крупный дождь.

— Выходите! Иначе все вы будете долго и мучительно умирать! — потребовал ведьмак, как только отгремели раскаты грома.

— Ага прям побежали, волосы назад — раздражённо прошептала Белка и посмотрела на небо, куда начала бить новая сеть ветвистых молний.

Неожиданно она взглянула по-другому на парящие в воздухе фрагменты зданий, завёрнутые в некое подобие застывшего торнадо. И новая идея тут же пришла в её голову.

— А что? Можно попробовать — проворчала Белка и оторвала от стены испуганно озиравшегося крыса. Затем она обхватила руками худое тельце и испарилась вместе с ним, обдав скрипача упругим потоком воздуха.

Глава 22. Прыжок веры

«Юра».

Юра уловил отблеск фанатичной решимости в сверкнувших глазах девушки и ему стало не по себе. Затем она что-то прошептала, схватила испуганного пискнувшего Гризза и исчезла.

В этот момент устремившиеся вверх молнии изогнулись дугой и одна из них вонзилась совсем рядом, разворотив кирпичную стену и обдав парнишку раскалённой каменной окалиной. После этого крыша пристройки рухнула, а стена на треть развалилась. Юра упал на спину стараясь уйти из зоны непрекращающегося обстояла и неожиданно увидел Белку с Гриззом, находящихся теперь на тридцатиметровой высоте.

Девушка держалась правой рукой за кусок арматуры торчавший из парящей плиты, а левой крепко обнимала крыса. Посох в его руке попытался ударить по бетонной поверхности, но отскочил. В тот же миг совсем рядом промелькнула очередь светящихся трассеров, едва не задевших зависшую парочку.

Белка снова исчезла и тут же появилась метров на двадцать выше на парящем пролёте лестницы. Процедура с посохом повторилась, но с тем же результатом. После этого девушка прыгала ещё несколько раз, забираясь всё выше и выше. В зависшие обломки периодически попадали пули эльфийских снайперов, а молнии словно взбесившись, всё чаще окутывали пространство вокруг школы.

В конце концов парочка забралась так высоко что Юра начал терять их из виду. И в этот момент он почувствовал, как бешено колотится сердце. Закрыл глаза и сразу же увидел две яркие ауры. Они почти слились в одну пылающую сферу, окутанную тёмной сеткой переплетающихся печатей тьмы. А ещё он увидел огромные, призрачные руки гиганта, пытающие ухватить ускользающего светляка. При этом гипертрофированные пальцы задевали обломки парящих конструкций и те нехотя отскакивали, сталкиваясь с соседними кусками зданий. Вниз полетели камни, бомбардирующие крышу, трясущейся школы.

Юра видел, как девушка часто телепортируется и ему стало не по себе. Он лежал на мокрой от дождя крыше в ожидании что кто-то поможет, а она одна пыталась бороться, не прося и не ожидая помощи.

Зарычав от неприятного ощущения своего бессилия, Юра вытащи из кармана картонный короб и решительно высыпал огрызки магических мелков в натёкшую лужу. Затем растёр их кастетом, который всё это время продолжал судорожно сжимать в кулаке. Дождавшись, когда разноцветная кашица засветится он быстро начертил в воздухе одну единственную фразу заклинания, состоящую из простеньких на вид рун, давно забытого языка тёмных ангелов. Получившаяся строчка вспыхнула и влилась в шипастый кастет, сделав его лёгким как пушинка.

Дед строго настрого запрещал использовать эти знания. Вспомнив о нём Юра припомнил как много рассказывал старый хоббит всяческих запрещённых легенд, которые, по его мнению, были истинно правдивы. Про такое не писали в учебниках и не рассказывали профессора на лекциях в Гессенской академии.

Перед самой смертью дед поведал истинную хронологию событий, связанных с двенадцатью павшими полубогами. И его версия очень различалась с официальной продвигаемой сообществом магов и колдунов, питавших силы у двенадцати первых. По его словам, пришедшие из-за предела астрала павшие потеряли всё, но вместе с тем сумели обуздать хаос и породить сущее, дав всему живому ещё один шанс на возрождение.

А потом он рассказал про проклятого всеми «Тринадцатого», тут его версия отличалась от официальной ещё сильнее. Он утверждал, что Тринадцатый не был исчадьем зла пытавшимся разрушить ранее построенное его братьями и сёстрами, а наоборот пытался всё спасти, и подхватить знамя возрождения, выпавшее из рук павших полубогов.

А исчадием зла его сделали те, кто спустя тысячелетия пришёл к власти и не приемлил его грязных методов. Но самое интересное было то что потом именно эти чистюли объявили себя богами и довели доверенные им миры до полного аннигилирующего краха. Эвакуация магических рас на землю косвенно произошла тоже по их вине.

Мёртвый бог, Хронос, Тысячелицый, Старец, Светлый Ктулху, Валары, Эру Илуватар — Юра вспомнил как дед перечислял несправившихся богов расколотых миров.

Именно после ознакомления с этой легендой, дошедшей совсем из другой эпохи, дед тайно научил внука пользоваться рунами расы ангелов. Той расы, некогда помогавшей падшим, но давно исчезнувшей с ветвей проросшего древа миров, материализовавшегося в хаосе астрального пространства.

Юра ещё раз вспомнил как дед строго настрого запретил этим пользоваться, резонно объясняя, что это может разбудить некие давно дремлющие силы. В этот момент он подумал, что делает нечто неправильное и ему стало горько. Впрочем, как только Юра увидел сдоенные ауры стремительно перемещающихся беглецов, он вспомнил что дед, так и не взял с него слова не пользоваться запретным знанием.

Возможно это его шанс наконец перестать быть охраняемой вещью и стать хоть чуть-чуть полезным.

Прервав хоровод сумбурных мыслей, в небе что-то громогласно рвануло. Следом пришла остаточная взрывная волна, на миг, вжавшая Юру в крышу. При этом он закрыл глаза и увидел несколько серебряных росчерков устремившихся вверх со стороны развалин. Одна из зачарованных ракет едва не попала в забравшуюся на невероятную высоту парочку и взорвалась, разметав большой кусок парящей в воздухе кирпичной стены. Ракеты продолжили уходить ввысь, взрывая обломки, и начало складываться впечатление что где-то за развалинами работает армейская установка РСЗО.

В небе творился настоящий ад. Всё смешалось, взрывающиеся ракеты, тянущиеся вверх призрачные руки, сетки частых молний, сталкивающиеся куски парящих конструкций. А потом над этим всем вспыхнула изумрудная пентаграмма, тут же превратившаяся в гигантский водоворот, тут же отразившийся в плотной стене низких облаков.

Юра увидел, как одна из аур исчезла, а вторая низринулась вниз с высоты не меньше чем в километр.

* * *

«Белка»

Чудом увернувшись от очередной молнии, Белка материализовалась на самой верхнем, горизонтально висящем куске здания. Упав на колени, она отпустила крыса, едва не захлебнулась от приступа кашля и выплюнула на чёрно-белую плитку кровавые сгустки пены.

Снизу раздался взрыв, и парящая конструкция покачнулась. Гризз тут же вскочил, словно паровоз запыхтел и быстро пробежался по плоской поверхности, некогда бывшей частью пола банного комплекса или бассейна, покрытого вшахматном порядке, чёрными и белыми керамическими плитками. Затем он повернулся к Белке и не то зло улыбнулся, не то победно оскалился.

— Моя уйти — проскрипел он и вторнул горящий зелёным огнём посох в центр шахматного поля.

Пентаграмма переноса вспыхнула, мгновенно превратившись в изумрудный водоворот, поглотивший Гризза и центр парящей конструкции.

Вымотанная и израненная Белка захотела доползти до края и нырнуть следом, но внезапно замерла. У неё и раньше такое случалось — что-то глубоко сидящее внутри мешало, когда надо было просто убежать, избежав драки со старшими гоблинами в разведшколе колдунов, или не позволяло наврать приёмному отцу дабы не получить трёпку за стекло, разбитое во время первых экспериментов с телепортацией.

В голове прозвучали последние слова отца «Вытащи скрипача — иначе это всё будет напрасно».

Узкая полоска пола резко дёрнулась от нового взрыва, и лежащая на ней катана соскользнула, влетев прямо в распахнутый зев портала. При этом Белку подбросило и приземлило на ноги. Вытерев кровь с лица, она наклонилась над обрывом и решительно нырнула вниз головой, словно прыгая с вышки бассейна.

Тело устремилось к земле, и в этот миг усталость заполонила плывущее сознание. Захотелось просто закрыть глаза и больше их никогда не открывать.

Жаль, что немного пополнивший силы амулет снова разряжен, сейчас можно было проверить сможет ли он спасти от падения с такой высоты — дурная мысль залезла в голову и как ни странно заставила взять себя в руки. А вокруг мелькали раскрошенные куски железобетонных плит, между которыми она пыталась лавировать, словно заправский парашютист.

Так и не сомкнув глаз, Белка неотрывно смотрела на быстро приближающуюся крышу школы, и кода до неё оставалось падать с десяток метров портанулась интересным способом. Про возможность выполнить такой прыжок, она слышала, и если честно трусила даже пытаться проделать нечто подобное, и если бы не обстоятельства, то наверняка бы никогда не решилась.

Нырнув в межпространственный астральный стазис, она попыталась развернуть летящее пулей тело на 180 градусов по вертикали, и в этот краткий миг пребывания в зоне полной невесомости почувствовала, что может остаться там навсегда.

Разогнавшееся тело пропало у самой земли и вылетело в той же точке, но уже в обратном направлении. Инерция сделала своё дело и она подлетела на два десятка метров, при этом едва не втаранившись в парящую опору электропередачи.

На миг зависнув в самой высокой точке, Белка схватилась за толстый кусок кабеля и зависла. Взгляд быстро нашёл полуразрушенную пристройку с лежащим рядом скрипачом. Новый прыжок и его настороженное лицо оказалось прямо перед глазами.

Голова закружилась, в очередной раз сообщив о приближающемся откате. Из носа капнула капля крови прямо на его лицо. Затем рука Белки решительно вырвала инъектор из кармана толстовки и воткнула тупой раструб в свою шею. Послышалось шипение вводимой дозы. На этот раз укол подействовал не сразу и едва влив силу в задеревенелые мышцы отозвался в висках, метрономом частого пульса.

Белка потянулась к собственному источнику энергии и поняла, что на очередную сумасшедшую серию вертикальных прыжков её не хватит. На дне накопителя плескалась от силы сотня петаватт. В этот момент она осознала, что использовать все эти жалкие крохи можно единственно возможным, строго запрещённым способом.

Она знала, что так делать нельзя, но понимала, что по-другому выполнить приказ отца не получится.

— Скрипач, обхвати меня крепко руками и ни в коем случае не шевелись — приказала она часто дышащему парню, и тут же сама с силой его обняла, буквально прижавшись щека к щеке. — Один прыжок — прошептала она уже сама себе, затем посмотрела вверх и собрала всю имеющуюся энергию, при этом щедро зачерпывая оттуда откуда ни в коем случае нельзя брать.

И в этот момент крыша под сцепившимися телами закачалась, сигнализируя о начале реального разрушительного землетрясения, а из разошедшихся плит полезли призрачные существа, походившие на симбиоз человека с пауком. Вслед за этим в небе расцвела новая сеть цепных молний, охватывающих всё видимое пространство куска изнанки.

Наконец справившись с внутренней предательской дрожью, Белка запустила таймер телепорта и с несвойственным ей мощным хлопком исчезла. На этот раз вечный стазис одного из многочисленных измерений астрала принял парочку живых так надолго, что даже все их ощущения успели заснуть. В изнанке прошло меньше секунды, а им показалось что они летели целую вечность неотрывно глядя в глаза друг друга.

И всё же внутренний таймер отсчитывающий время пребывания в межпространстве сработал и выкинул в явь. В нос ударил запах озона, и Белка увидела растерянное лицо скрипача. А прямо под ними зиял зелёный водоворот, в недрах которого можно было с трудом различить разметку обычной автомобильной стоянки.

— У меня получилось — не веря прошептала Белка и неожиданно для себя чмокнула скрипача в щёку.

И в этот самый миг вынырнув из невесомости, сцепившиеся тела устремились вниз. Белка хотела предупредить скрипача чтобы он согнул ноги, дабы избежать переломов при падении, но внезапно поняла, что само падение прервалось и даже более того они попали в невидимые тиски сгустившегося пространства, неумолимо выдавливающего воздух из лёгких.

Затем послышался громоподобный смех, и в небе проявилось лицо седобородого ведьмака.

— Да мля — простонала Белка и внезапно увидела лицо паренька, по какой-то причине расплывшееся в торжествующей улыбке.

Внезапно, он поднял руку и с неё сорвались фиолетовый росчерк силовых плетей. Раздался звон разбившегося хрусталя и всего на мгновение проявившийся в пространстве гигантских размеров кулак, рассыпался на тысячи осколков.

Давление тут же исчезло, и сцепившаяся парочка устремились к спасительному водовороту портала.

Глава 23. Ярость тролля

«Тролль Федя»

Старенький грузовичок трясло на ухабах и молодому троллю, носящему вполне земное имя Фёдор — это совершенно не нравилось. Ехать в металлической коробке было очень неудобно и холодно. Конечно каменные тролли неприхотливы, и если надо могут спать зарывшись в снег, но земная диета, строго не допускающая поедания людей, гномов или эльфов, значительно ослабляла врождённый иммунитет к пребыванию в экстремальных условиях и прочие неординарные способности их вида.

Да уж — плохие законы. Прадед Федора, когда ему было всего пять зим отроду как-то ночью рассказывал, как тролли жили в стародавние времена, совсем в другом мире, при правлении настоящего тёмного властелина. Тогдашние тролли жрали что хотели и одним рёвом могли сбить рыцаря с лошади. Да и колдовскую каменную кожу они призывали, когда угодно и носили неделями не снимая чар. Правда солнышко им тогда приходилось опасаться, ибо раньше его лучи могли оставить навечно окаменевавшие ожоги на толстой шкуре.

Теперь племя троллей прививают от солнце-боязни, и от вспышек неконтролируемого гнева, накатывающего на все тёмные расы в час волка. А ещё им вшивают заговорённую торпеду в плечо, дабы навсегда изгнать неудержимую тягу к поеданию свежего мяса, снятого с тел существ светлых рас.

Орков и гоблинов тоже нещадно колют магическими вакцинами, вон у сидящего рядом Футболиста, все руки в белых отметинах от двух дюжин всяких алхимических прививок.

Футболист — хороший. Фёдора понимает, и даже сумел подослать своих гномов гранатомётчиков к противному повару санатория и те смогли с ним договориться. Так что в обед Федя получил огромный таз гречневой каши с тушёнкой, ведро борща и целую кастрюлю густого сладкого киселя. Вечером тоже покормили неплохо, да ещё и с двойной добавкой. Хотя сладкого Феде опять не хватило. Пообещавшие привести сгущёнку Шепет с Белкой так и не вернулись. Наверняка сидят сейчас где-то в Москве, жрут его сгущёнку большими ложками и радостно скалятся, обсуждая как они его провели.

Грузовичок опять тряхнуло и из лап Фёдора едва не выпал двухметровый металлический столбик, который Футболист зачем-то приказал выдрать из ограды профилактория и взять с собой.

— Противные гномы — пробурчал Фёдор и легонечко хлопнул ладошкой по алюминиевой стенке, оставив на поверхности заметную вмятину. — Не умеют они машины нормально водить. Им кроме танков и БТРов ничего доверять нельзя. Футболист, за руль надо было человека сажать, Сашку или Володьку из твоих снайперов, они же вроде уже оклемались.

— Нельзя людей посещать в наши дела — задумчиво проговорил Футболист и в десятый раз проверил как закреплён наградной Стечкин и фамильный рунный штык-нож, которые он зачем-то прихватил с собой. — Понимаешь Федя, не чую я людей до конца. В бою, когда они под эликсирами, знаю точно не подведут, а вот в самоходе, да без магической химии, всякое может случиться?

— А мы то сами чего прёмся в Москву? Шепет же сказал «сидеть на жопе ровно и не отсвечивать». А ты заладил — «давай съездим тортик вкусный купим». Шепет узнает про тортик и точно уши надерёт. Да и обрубок этот мне зачем? — пробурчал тролль, неожиданно осознав, что идея съездить в ночной супермаркет за вкусным тортиком без разрешения колдуна, ему больше не нравится.

— Да понимаешь Фёдор, чувствуют я что может понадобиться Шепету с Белкой наша помощь.

— Шепету с Белкой — наша помощь?! — Тролль удивлённо раззявил рот и непроизвольно сглотнул слюну, обильно выделившуюся при мысли о тортике. — Да они ж в Москву за моей сгущёнкой поехал. Думаешь на них могут злодеи напасть и все мои баночки отобрать?!

— Ну типа того — ответил орк и заулыбался, оголив ряды острых зубов.

— Не, так же нельзя. Ну-ка Футболист скажи-ка гномам чтоб ехали побыстрее — потребовал тролль, и покрепче перехватил толстостенную трубу. Затем он достал чёрную свечку из кармана необъятного комбинезона.

— А это зачем? — поинтересовался орк, сразу после того как помог поджечь свечку.

— Шепет сказал жечь каждые два часа. Вот я и жгу — ответил тролль и постучал по циферблату обычного металлического будильника, который он обычно носил на шее.

Через полчаса свечка прогорела, и в кармане Футболиста призывно завибрировал телефон.

— У аппарата — выпалил тот, приняв вызов.

Из гаджета, с хорошенько залепленным синей изолентой глазом, донёсся неразборчивый бубнёжь гнома, и Футболист, вмиг стал серьёзным.

— Близко к высоткам не подъезжать. Чую что неладно там всё. Надо предварительно хорошенько осмотреться.

Тролль не совсем понимал про что он, но тревогу в голосе старшего лейтенанта спецназа уловил.

— А если шо — морды ворам бить можно? — спросил Фёдор и до хруста в толстых пальцах сжал трубу.

— Увидишь кого нехорошего смело бей, даже не спрашивая — разрешил Футболист, затем достал Стечкин и поменял стандартный магазин на длинный тридцатизарядный.

Федя успел заметить переливающиеся синими огоньками, заговорённые разрывные пули и удивлённо крякнул, так-как отлично знал такое с собой в большой город точно брать нельзя.

Тем временем продуктовый грузовичок остановился, а через минуту молодой чернобородый гном открыл ворота.

— Вроде никого, даже фонари в райончике не горят. Глоин сказал, что видел милицейскую буханку в кустах возле крайней многоэтажки.

— Спасибо Дракс с меня причитается — сказал Футболист и выпрыгнул наружу. — Дальше мы с Фёдором сами. А вы подождите здесь, а если что непотребное начнётся звоните в армейскую комендатуру и вызывайте колдовской патруль.

Едва орк договорил, из-за спины молодого гнома вышел седобородый. Его бочкообразный торс закрывал покрытый чешуёй дублет, а на голове красовался старинный шлем с едва мерцающим защитным орнаментом, состоящим из искусно выгравированных переплетённых рун.

— Слышал Дракс что старлей сказал? Жди в кабине, а я с ними прогуляюсь — сказал Глоин и поднял топор с нанесёнными на лезвие простенькими рунами рассечения. Скорее всего ещё вчера повар именно этим топором рубил мясо в пансионатской столовой.

— Старшина, это необязательно — предупредил Футболист.

— Не командир, вместе до конца — твёрдо сказал гном и даже до Феди дошло, что переубеждать того бесполезно.

Капитан промолчал, и принялся озираться по сторонам. Федя прочувствовал всю серьёзность момента, поднялся и перед тем как выбраться из кузова, пробубнил древний наговор, прося помощь у всех тёмных властителей прошлого, давно низвергнутых в небытие. Шепет не разрешал этого делать, но кровь предков тролля иногда этого требовала.

Когда он ступил на асфальт, амортизаторы грузовичка благодарно простонали. А затем чувствительные глаза каменного тролля не просто раздвинули тьму, чересчур сильно сгустившуюся над микрорайоном, а наоборот приняли её в себя, разделили на явственно выделяющиеся оттенки и выдали чёрную-пречёрную картинку, в которой Федя мог с лёгкостью ориентироваться, словно днём.

— Куда? — спросил гном.

— Последняя шестнадцатиэтажка отсюда — уверенно сказал Футболист и указал на многоэтажку, в которой не горело ни единого окна.

Минут через десять они приблизились к дальней шестнадцатиэтажки с тыльной стороны и замерли за углом, напротив практически пустой автомобильной стоянки, с единственным старым москвичом стоявшем посередине на давно спущенных колёсах.

Это было необычно, ведь даже Федя знал, что ночью в спальном районе пустых стоянок не бывает. Впрочем, тролль этому совсем не удивился, дом на который указывал капитан окутывал непроницаемый полог странной тьмы, а в воздухе витали запах недавно совершённого жертвоприношения и чувство опасности. Оно то видимо и разогнало местных автолюбителей, заставив убрать подальше легковые машинки.

Неожиданно Глоин поднял кулак, и их маленький отряд перестал дышать, сам же гном лёг на велосипедную дорожку и прижал ухо к асфальту. Через полминуты он резко вскочил и быстро зашептал:

— За углом дома микроавтобус, и в нём кто-то точно сидит. На другой стороне, за стоянкой четыре гаража — в них кто-то постоянно топчется. В парковой зоне тоже кто-то есть. Кажись какое-то крупное зверьё. А от самой шестнадцатиэтажки постоянно идёт вибрация — сделав доклад, гном покрепче перехватил длинную рукоять топора, словно ожидая появление противника.

Футболист оскалился, и в следующий миг ярко вспыхнули все окружающие стоянку фонари. Прогорев меньше секунды, они взорвались ослепительными фонтанами искр.

Федя на миг ослеп, а затем увидел появившейся зелёный водоворот, зависший в четырёх метрах над центром стоянки. Прошло всего пару секунд и на кузов старенького «Москвича» приземлилось субтильное тело в каске, с кривой палкой в руках. Следом вылетела блеснувшая зелёным железка, и пробив капот, воткнулась в двигатель. Федя почувствовал клинок меча, от которого повеяло свежей смертью.

Послышался звук отъезжающих дверей, и из-за угла выскочили пять тёмных фигур. Две облачённые в полицейскую форму, остальные в кожаных куртках и кепках.

Те что в кожанках застыли невдалеке небольшой группкой, а полицейские наставили укороченные автоматы «АК» на вскочившего коротышку. Тот теперь стоял на крыше «Москвича», и не обращая внимание на присутствующих блюстителей порядка, неотрывно глядел на зелёный портал, при этом яростно размахивая своей кривой палкой, будто пытаясь ускорить бег медленно кружившейся воронки.

— Федя, прячься — прошептал Футболист и дёрнул за рукав тролля, так и оставшегося стоять в кустах с разинутым ртом.

Федя посмотрел на старлея, затем на прижавшегося к стене гнома и отрицательно покачал головой, ибо в этот самый миг он увидел вылетевшего из портала до боли знакомого теневика. Фантомная тень колдуна Шепета, рванула прямиком к нему, и в сгустившемся сумраке тролль увидел гневный взгляд колдуна. Затем он различил шевелящиеся губы и явственно услышал четыре слова:

«Федя, мочи волчар позорных»

— Федя бить — проговорил он, и вырвав рукав необъятного комбинезона из цепких пальцев Футболиста, ломанулся прямо через кусты.

— Куда?! — выкрикнул орк, но тролль его уже не слушал.

На ходу размахнувшись, он словно сорвавшийся со сцепки вагон пронёсся по стоянке и со всех сил влепил стоявшему ближе всех мужику по голове. Магическая защита на миг проявилась, перенаправив удар в рикошет, а затем из-под кожанки вырвался сноп искр, обозначивший местоположение сгоревшего охранного жетона.

Федя недовольно хрюкнул и снова ударил, на этот раз труба попала точно, разворотив начавшую поворачиваться голову. Следующий размашистый удар пришёлся по спине стоявшего рядом, и отбросил того метра на три. Третий мужик почувствовал опасность и отпрыгнул, при этом ловко вырвав пистолет «ПМ» из кармана кожанки.

И в этот миг Федя взревел, инстинктивно воззвав к памяти крови. Кожа тут же зачесалась и начала покрываться материализующимися каменными наростами, на глазах превращаясь в каменную шкуру тролля.

Чёрная пуля врага ударила в грудь и осыпалась прахом, вторая и третья повторили её учась, а четвёртый раз мужик выстрелить не успел. Срикошетившая труба врезалась ему в ключицу, и войдя в плоть буквально вбила человека в асфальт, при этом даже не среагировав на моргнувшую защиту.

А затем из-за спины Феди выскочил футболист, и расчётливо срезал несколькими короткими очередями двух полицейских.

— Федя, ты что творишь?! — выкрикнул он, разглядывая поверженных троллем врагов.

— Звери! — проревел тот в ответ, и указал на дальнюю часть стоянки.

Если бы сейчас был день, то он ничего не увидел в прикрытых кустами гаражах, но ночью созданный при участии истинной тьмы пещерный тролль, видели больше чем нужно. Сама тьма дала ему право видеть истинное обличье любого живого или же неживого существа. Сейчас он наблюдал за чёрными силуэтами мечущихся оборотней.

Огромные волки, наконец сбились в подобие клина, и резко ускорившись ломанулись вперёд, рыча и подвывая в едином зверином ритме.

Федя приготовился и в следующий миг его тушу перекрестили две автоматные очереди. Обычные свинцовые пули, поклевали окаменевшую шкуру и разлетелись на осколки, не принеся видимого ущерба. Однако неожиданный удар вызвал у тролля, прилив неконтролируемой ярости и он взревел так, что несущихся навстречу волколаков разметало, словно сухие листья резким порывом ветра.

А потом сзади снова заработал Футболист. Две короткие очереди из «Стечкина» срезали полицейского выскочившего из-за гаража, и он свалился кулём, выронив укороченный автомат «АКС-74У».

Тем временем волколаки очухались после удара звуковой волной и снова ломанулись к троллю, стараясь инстинктивно обойти и накинуться сзади. Федя тут же подловил первого подскочившего с правого бока, и без замаха раскроил тому череп. Затем увидел краешком глаза, промелькнувший слева топор гнома, и услышал истошное визжание раненого оборотня.

Раздалась серия одиночных выстрелы из «Стечкина», и оставшиеся целыми волколаки стремительно закружились вокруг группки спецназовцев, окруживших автомобиль со стоявшем на крыше крысолюдом.

Федя яростно махал трубой, отгоняя и иногда задевая по касательной мелькающих оборотней. Гном расчётливо рубил топором, насаженным на необычно длиннющее топорище, и периодически попадал, вызывая новые всплески визжания.

Футболист стрелял редко, явно экономя патроны, но как не странно с его стороны волколаки приближаться боялись, видимо опасаясь чёрного штык-ножа. После прихода волны ярости, прорвавшейся сквозь поставленные медиками всевозможные магические блокировки, у Феди появилось необычайно чёткое восприятие, и он учуял истинную древнюю вонь смерти, идущую от фамильного клинка Футболиста. Оборотни это тоже чувствовали и на инстинктивном уровне страшились приближаться к проклятому оружию, выкованному орками при участии одного псевдо-светлого мага, совсем в другом мире и в другую эпоху.

— Они открывают гаражи! — Предупреждающий окрик гнома, заставил Федю ещё сильнее зарычать от ярости. Глаза налились кровью, и тролль увидел, как в их сторону мчится целая стая обернувшихся оборотней, во главе с огромным вожаком.

Футболист тут же запрыгнул на капот старого москвича и замер. Гном заскочил троллю за спину и прижался к боковой дверце.

В следующий миг Федя увидел раскрытую пасть огромного волколака, и больше ни до чего не додумавшись, воткнул в неё трубу, насадив оборотня словно на вертел. Затем он почувствовал вцепившиеся в тело многочисленные зубастые челюсти и услышал скрежет волчьих когтей, пытающихся рвать его окаменевшую шкуру.

Сразу дюжина оборотней повисли на Феде и принялись его рвать и мотать из стороны в сторону, пытаясь его завалить и добраться до шеи. Потеряв столбик, тролль почувствовал, что некоторые зубы начинают проникать слишком глубоко в каменный покров, вонзаясь в живую плоть. Он пинал волколаков, бил кулаками, и пытался скинуть с себя навалившихся врагов, но практически безуспешно.

Внезапно ему стало немного боязно, ведь рядом не было Шепета которому всегда удавалось вытащить группу спецназовцев из самой глубокой жопы. Видимо из-за охватившей неуверенности каменный покров начал истончаться и в шкуру принялись вонзаться всё больше и больше острых зубов.

Эх, сейчас бы хоть один маленький глоточек чёрной водички? — мечтательно подумал Федя, вспомнив что Шепет не запрещал покупать эту запрещённую дрянь у подпольных алхимиков. Затем опечалившийся тролль попытался ещё раз стряхнуть волколаков со спины и плеч, и с удовольствием, до хруста костей, придавил ногой одного из подвернувшихся оборотней.

А потом Федя увидел зазубренное лезвие чёрного штык-ножа, протыкающее закрывавшее обзор туловище волколака. Брызнула алая кровь, и тролль невольно открыл рот, инстинктивно ловя тёплые капельки языком.

Сверху ещё сильнее навалились, и Федя припал на одно колено, из последних сил стараясь остаться стоять. Дышать стало совсем нечем и когда он понял, что его всё равно завалят, мёртвый оборотень сполз с лица, приоткрыв маленькую щёлочку.

И в ней он увидел Белку, которую крепко обнимал парнишка в порванном пальто. Они выпали из зелёного водоворота, и упали на крышу многострадального «Москвича». При этом капюшон соскочил с головы дочки Шепета и тролль увидел две оранжевые косички, с которых часто капает кровь.

Федя не понял откуда у него взялись силы, но он сумел втянуть воздух в лёгкие, и расправив плечи заревел так, как никогда раньше. Громогласный рёв смёл лохматые тела оборотней, откидывая их с такой силой, словно на месте положения тролля взорвался фугасный танковый снаряд.

Всего на миг время остановилось, и Федя увидел разлетающиеся куски лохматых тел. А ещё он узрел мужика, стоявшего возле ярко запылавших гаражей. Вокруг него прямо на глазах рождалась огненная элементаль. Вскочив на ноги, тролль подскочил к машине, сгрёб Белку вместе с подвернувшимся пацаном в пальто и побежал в сторону шестнадцатиэтажки.

Он бежал, и всех оборотней, попадавшихся на его пути, откидывало словно тряпичных кукол, попавших под бампер грузовика.

Глава 24. Сквозь огонь

«Скрипач»

Момент торжества Юриной полезности длился совсем недолго. Сцепившиеся тела ухнули в воронку портала и пролетев пяток метров приложились о что-то твёрдое. При этом, перед тем как потерять сознание, Юра успел заметить метнувшуюся к многоэтажке тень крыса.

А когда он снова открыл глаза, осознал, что их с Белкой сжимают каменные тиски явно нечеловечески здоровых лап. Существо куда-то стремительно неслось и держало ношу так плотно что нельзя было ни пошевелиться, не вдохнуть полной грудью.

При этом здоровенный носильщик издавал звук, походивший на шум натужно пыхтящего паровоза. И всё это происходило на фоне стрёкота перестрелки, волчьего завывания и треска разгорающегося пламени.

Проломившись через кусты каменная гора мышц скинула ношу на пожухлую траву, и Юра наконец смог хорошенько вздохнуть. Затем к нему подскочил широкоплечий гном в забрызганной кровью старинной броне и деловито проверил пульс на шее.

— Этот поц, вроде живой — прохрипел он, и явно потеряв к Юре интерес, положил на плечо здоровенный топор, очень походивший на те, с которыми изображали палачей в книгах про Земное средневековье.

Затем Юра увидел лежавшую в метре Белку и склонившегося над ней скалящегося орка, вводящего в бедро девушки через шприц некую святящуюся субстанцию.

В этот момент Юра вспомнил что у него в кулаке до сих пор зажат шипастый кастет, и он инстинктивно покрепче его перехватил. Орк это заметил, и немного повернувшись к скрипачу, ещё сильнее оскалился, показав острые титановый импланты, заменявшие два верхних резца.

— Пацан, не дёргайся — безапелляционно приказал он, затем откинул пустой шприц в сторону, и выдернул из земли длинный чёрный штык-нож, испещрённым запрещёнными к применению, тёмными рунами распада.

Затем орк отошёл от Белки и встал между огромным каменным троллем и явно чистокровным гномом. Троица образовала нечто похожее на охранный периметр, в центре которого продолжали валяться Юра с девушкой.

Ещё раз её осмотрев, скрипач увидел, что вся её светло зеленоватая кожа покрыта маленькими алыми капельками, а от полностью пропитанных кровью некогда оранжевых косичек, растекается неприятно выглядевшая тёмная лужа.

Он хотел подползти поближе, но в следующий миг на парнишку пахнул нестерпимо горячим воздухом и он, присев, ошалело огляделся, решив наконец понять, что за яркое зарево их окружает.

Увиденное не понравилось. От угла дома отделилась высокая стена огня, явно магического происхождения. Она огибала большой кусок газона, ряды дымящихся кустов сирени, и уходя дальше, окружала стоянку с гаражами и часть парковой зоны.

Юра понимал принцип работы заклинания порождающего круговую стену истинного пламени, так что иллюзий не питал. За её пределы невозможно прорваться, попробовав пробежать насквозь, обычной водой это тоже не потушить.

К тому же увиденное на самой стоянке было совсем за гранью понимания. Там прямо сейчас рождалась настоящая огненная элементаль, вздымавшая алые языки пламени на 6–7 метров вверх.

А когда человекоподобный столб ожившей стихии огня полностью сформировался, во все стороны прошла волна нестерпимо горячего воздуха, сопровождавшегося треском обугливающихся веток сирени.

При этом превратившийся в факел старенький Москвич, стоявший рядом с только что родившейся элементалью, начал на глазах плавиться словно слепленный из воска, а потом и вовсе взорвался гейзером, плюющим во все стороны каплями раскалённого металла.

— Всё Федя, это пи. дец — громко констатировал гном, как только шумовой фон немного снизился.

Юра понимал про что он, и ни капли не удивился, услышав ёмкое определение гнома. В своё время он хотел себя проверить на склонность организма к воссозданию магии разных стихий, и потому прочитал уйму литературы о реальных магах огня, прошедших инициацию в жерле настоящего извергающегося вулкана и способных превратиться в реальную огненную элементаль.

Он даже наблюдал снятое на ближнем востоке видео, в котором на военную базу США нападает нечто подобное, во времена войны в Ираке. Но он никогда не думал, что воочию увидит чистую всепожирающую стихию огня, выплеснувшуюся из переродившегося в иное состояние живого существа.

Человекоподобный силуэт элементали сделал шаг вперёд, и расплавившийся асфальт на стоянке пошёл волнами, вмиг превратившись в вязкую жижу. Одновременно с этим зелёный портал начал уменьшаться, теряя силу.

Всё находящееся в очерченном огнём кругу начало дымиться, а то что находилось близко к элементали яростно запылало. Вспыхнули лежавшие тела оборотней и людей, ярко полыхнули деревья и гаражи.

Жар усилился и Юра почувствовал, что его промокшее пальто стало нестерпимо горячим от исходящего пара. Затем послышался безумный хохот наслаждающегося стихией пироманта и элементаль сделала второй шаг направляясь прямиком в сторону группки живых существ. При этом от неё распространилась новая волна жара и Юра невольно прикрыл лицо ладонями.

И в этот момент он начал про себя считать, вычисляя сколько пройдёт времени до следующего шага элементали. Насколько он помнил из-за специфики стихии огня перерождение мага в элементаль влечёт за собой некоторые временные неудобства в виде перехода в иной астральный план живой плоти человека. В связи с этим первые несколько минут безумно голодная стихия гибридного порождения двигается очень медленные. Но если вокруг есть пища для роста, временной контур элементали постепенно приходит во вполне привычное состояние. И если в эти несколько минут никто не вмешается, то через пять-семь шагов элементаль окрепнет, выжжет дотла всё что находится в кольце огненной ловушки и продолжит свой рост пожирая всё на своём пути.

Юра понимал, что это ничего не решит, но заставил себя встать в полный рост и расправив полы порванного пальто хоть немного прикрыть от зноя лежавшую девушку. А ещё он поднял руку с зажатым кастетом, и постарался принять воинственную позу, комично выглядевшую на фоне замерших рядом настоящих воинов трёх рас.

Гном это заметил, и сбив вспыхнувший огонёк с тлеющей бороды, одобряюще ухмыльнулся.

— Приплыли. Если по вызову не прибудет кто-то жутко сильный, то нам точно кабзда — констатировал орк, и внезапно перехватив чёрный клинок обратным хватом принялся чертить прямо на земле ужасно неровную и невразумительно коряво-неточную пентаграмму защиты от огня.

Углядев нечто знакомое, Юра уже привычно закрыл глаза, и придирчиво оценил оркскую каллиграфию магическим зрением. Увиденное не впечатлило. Недавно напившийся кровью клинок прямо-таки сочился силой, и если бы орк делал всё правильно, то что-то могло получиться. Впрочем, те кривые линии что сейчас мерцали на земле не давали ни малейшего шанса получить удобоваримый результат.

Импульсивно рванувшись вперёд, Юра протянул руку к чёрному штык-ножу, видимо сделанному из обломка древнего проклятого меча, выкованного точно не людьми и совсем не на Земле.

— Дай! Я сам попробую — неожиданно твёрдо потребовал парнишка. Орк оценивающе его осмотрел, и почему-то послушавшись отдал рунный штык-нож.

Юра выхватил довольно-таки тяжёлый клинок, закрыл глаза, и наложил всплывшее в памяти изображение классической защитной пентаграммы, на то что успел нарисовать орк.

Все недочёты тут же высветились. Прорисовались новые элементы, которые нужно дорисовать, учтя остаточное влияние произошедшего накануне жертвоприношения, положение небесных тел и расположение главных магических ориентиров города Москвы.

После подготовки Юра порывисто скинул порванное пальто, и ползая по земле, принялся вычерчивать идеальные лучи и окружности основного контура. И едва он приступил к процессу, элементаль сделала третий шаг.

Новая волна нестерпимого жара пнула в спину и заставила прижаться к горячей земле. Заставив себя приподняться Юра продолжил быстро чертить, стараясь не обращать внимания, на волдыри, начавшие появляться на коже рук.

Судорожно выводя выверенные линии пентаграммы Юра всего на миг отвлёкся и взглянул магическим зрением на элементаль. То, что он увидел поражало. В коконе из однотипных пылающих жгутов, имеющих вполне определённую структуру, находилась алая аура человека, по которой часто пробегали силовые волны испепеляющей энергии.

Юре показалось что он раньше уже видел эту ауру, и он даже вспомнил дорогущий лимузин, водителя, мага огня и прикрытого амулетами и магическими экранами пассажира, по-хозяйски развалившегося на заднем сидении. Затем он заметил едва видимый нанесённый на ауру рисунок магической наколки, и это породило в голове некоторые свежие мысли.

Резко перестав чертить, Юра вызвал из родового сектора памяти несколько десятков пентаграмм отрицания сил разного спектра, и принялся вырывать из них отдельные кусочки вплетая их в наполовину прочерченную пентаграмму и тем самым создавая в конструкте нечто совсем новое, лишь отдалённо напоминающее тот классический чертёж, который он изначально начал исправлять.

В процессе элементаль сделал четвёртый шаг, и Юре снова пришлось прижаться к земле, при этом не обращая внимание на новые ожоги, он продолжая создавать в сознании нечто новое.

И как только его удовлетворил результат, Юра принялся чертить свежие более замысловатые и изломанные кривые и обводы, включающие элементы совсем другого уровня и иной структуры каллиграфии.

— Пацан, а ты точно знаешь, что делаешь? — неожиданно грозно выпалил орк, пытаясь перекричать бушующую стихию огня, дожиравшую окружавшие их кусты сирени и уже полностью испепелившую пожухлую траву.

Видимо он всё это время внимательно следил за тем что чертит Юра, и задал этот вопрос так-как первоначальная структура пентаграммы до неузнаваемости изменилась.

— Да! — воскликнул Юра максимально уверенно, и ударил орка кулаком по ботинку, так-как его нога мешала чертить дальше. Затем он указал клинком в полностью готовый центр пентаграммы, и решительно приказал: — Все, быстро внутрь!

Гном и орк послушно встали куда указано. Тролль аккуратно поднял Белку с земли, и вошёл внутрь незаконченной пентаграммы, при этом переступив через Юру, в этот момент вырисовывавшего руны симбиозных заклятий.

Теперь очень сложный контур пентаграммы состоял из орнамента, сочетавшего витиеватые руны холода высших эльфов и отводящие заклятья колдунов, прочерченные рубленной старинной клинописью. Последнее обычно использовалось для защиты мест подверженных демоническим прорыв.

До завершения сложной работы оставалось не больше метра основного контура, и в этот миг элементаль снова шагнула, вызвав волну такого нестерпимого жара, что от неё вспыхнули волосы на голове Юры.

Прильнув к дымящейся земле, он попытался сбить огонь, и прикрыл рот чтобы случайно не хватануть порцию раскалённого воздуха. При этом парнишка почувствовал, что если хоть немного привстанет, то запылает словно бенгальская свеча. Ведь у него в отличии от представителей тёмных рас не имеется частичного иммунитета к воздействию стихийных разновидностей магического спектра.

И как только Юра осознал, что больше не сможет встать и завершить начатую работу, в расклады судьбы вмешался тролль, которого как он помнил называли Федя. Задрав окаменевшую морду вверх, Федя яростно взревел, обдав окрестности ударной волной и на пару секунд заглушив все иные звуки.

После этого Юра почувствовал, что нестерпимый жар немного отступил. Вскочив он продолжил чертить сложные руны холода, вплетая их в узор окантовки. Едва закончив, скрипач зажмурился и взглянул по-другому на едва мерцающий, полностью прорисованный макет.

Увидев несколько мелких недочётов, он недовольно нахмурился, и подняв штык-нож быстро прочертил в воздухе короткую фразу заклятья на языке ангелов. После этого он воткнул клинок в землю, попав точно в остриё луча активатора, и размахнувшись шипастым кастетом ударил по зависшим в воздухе древним письменам. Затем Юра быстро сорвал ставшую ледяной железку с пальцев и бросил её в центр пентаграммы.

Сначала ничего не происходило. Юра услышал недовольное фырканье орка, и виновато опустить глаза вниз. В этот момент элементаль сделала следующий шаг и по пентаграмме волнообразно растеклось холодное свечение. Лежащий в центре кастет покрылся инеем и начал рассыпаться на кристаллики, словно был выкован из куска льда.

При этом навстречу волне раскалённого пекла ударила волна лютого холода, а в месте столкновения противоположно направленных сил родилась стена, состоящая из нейтральной энергии, высвободившейся в результате взаимного поглощения стихий.

И в этот момент элементаль закончила переход и кинулась к стене, действуя с каждым шагом быстрее и становясь больше. Юра увидел, как два плотных сгустка клокочущего пламени ударили в защитную стену, при этом элементаль сошла с кипящего асфальта и ступила на полоску выжженной земли, из которой совсем недавно торчали высокие кусты сирени.

Огненные кулаки снова яростно обрушились на ненавистную преграду и по ней пошли дымящиеся трещины. Юра не надеялся, что его круговая защита продержится больше минуты, уж очень мало сил туда было влито. К тому же разъярённая элементаль продолжала колотить по стене, порождая сонмы новых трещин, в которые начали врываться струи обжигающего воздуха.

Даже сама земля вокруг пентаграммы покрылась вспученными раскалёнными рытвинами, и из них начала выходить расплавленная клокочущая лава. Таким образом группка живых существ оказалась на островке выгоревшей земли, готовом в любой момент быть погребённым в огненной пучине.

И в тот момент, когда Юра понял, что пора прощаться с жизнью, вокруг начали появляться шипящие облачка пара, причём с каждым мгновением их становилось всё больше и больше. В результате непонятного процесса пространство окуталось белыми клубами, похожими на те что вырываются зимой из распахнутой сауны.

Сначала Юра не понял, что происходит, но как только задрал голову в верх, до него дошло что это с неба начал лить проливной дождь. Причём просто капли начали превращаться в плотные струи падающей воды и шипение борющихся стихий превратилось в невыносимо громкий гул идущий от рвущегося во все стороны плотного пара.

Элементаль попыталась бороться, отправляя вверх протуберанцы огня, но безрезультатно. В конце концов она начала неуклонно скукоживаться, на глазах уменьшаясь в размере. Стена воды непреклонно тушила распространившийся огонь и выедала большие куски самой пылающей сущности.

Прикрыв глаза, Юра быстро огляделся и на самой границы восприятия магического взора увидел голубую ауру мага воды, работающего в паре со светлым магом силовой поддержки. Скорее всего высшим эльфом, имеющим поистине огромный внутренний резервуар энергии.

Ливень продолжал неуклонно прогибать стихию огня, и в нём начали проскакивать куски ледяного града размером с кулак. Этому маг огня ничего противопоставить не мог, и потому ему пришлось инициировать экстренную обратную трансформацию.

Элементаль в один момент сжалась в ослепительно белый комок и выплюнула из себя совершенно голого, дымящегося человека. Вынырнув в реальность, проигравший маг огня кинулся в противоположную сторону, но убежать ему не дали. Вынырнувшая из темноты ледяная глыба поразила его в спину, опрокинув на дымящийся асфальт, теперь больше походивший на неровную поверхность моря, застывшую прямо во время шторма.

Справившись с ударом, пиромант сумел вскочить на ноги, но в этот момент его нагое тело начали оплетать святящиеся паутинки, обильно окружившие коконом довольно большой кусочек пространства вокруг него.

В этот момент Юрина пентаграмма пережгла последние крохи силы и на начавшую застывать лаву выплеснулась волна остаточного холода.

По возбуждённому сознанию парня тут же ударил откат, и он провалился в темноту полного беспамятства.

Глава 25. Исполнитель желаний

«Скрипач»

Раскрыв глаза Юра увидел, что лежит в прозрачной копии кусочка пространства с расколотой пентаграммой в центре. А ещё он увидел Белку. Девушка стояла к нему спиной, прижавшись лбом к прозрачной стене, за которой медленно перемещались постоянно текучие призрачные тени.

Юра встал и осмотрел себя. Судя по чистой, вполне целой одежде и ни единой капли крови на Белке, их сознания находились в одном из временных зеркальных карманов. Именно такие зачастую использовались в академии во время прохождения студентами высших экзаменов.

Прирождённый маг импат создавал виртуальный кусочек пространства куда пропускалось сознание одного или нескольких студентов, введённых в искусственную алхимическую кому.

Выполняя условия заданий, испытуемые могли творить внутри зеркального кармана любую, в том числе зачастую очень опасную волшбу, используя только свои внутренние ресурсы и ингредиенты или артефакты, взятые из копии реального инвентаря академии. Это было очень удобно и совершенно безопасно. К тому же экзаменующие профессора могли осуществлять запись экзамена и по ходу процесса, менять антураж и специфику заданий.

Юра уставился на две оранжевые косички, и острые зеленоватые ушки девушки, не решаясь что-либо сказать. А через несколько секунд она сама резко развернулась и мгновенно переместившись на пять метров, оказалось прямо перед ним.

Увидев так близко огромные, казавшиеся немного лукавыми глаза девушки со светящимися оранжевыми зрачками, опешивший Юра перестал дышать и замер.

— Юра, большое тебе спасибо — поблагодарила Белка совершенно внезапно. — Тебя же, если я правильно поняла, зовут Юра?

— Да, Юра. Но благодарить меня не за что — проблеял парень. — Вообще-то это ты нас оттуда вытащила.

Едва он договорил, между ними начала материализоваться человеческая фигура, и им пришлось сделать шаг назад. Тем временем фантом превратился в хорошо знакомого здорового, лысого мужчину, без единого волоска на мускулистом торсе, голове и лице.

Едва появившись, Солдат придирчиво осмотрел отпрянувшую парочку и довольно поцокал языком.

— Значит выбрались — удовлетворённо проговорил он.

— Вроде да — пробормотал замерший Юра. — Правда непонятно, куда именно мы выбрались?

— Куда, куда? Скрипач, ну в Москву, разумеется! Это как в той поговорке, про то как можно привести деревенскую ведьму в Москву, но что-то там нельзя из неё вывести. Короче, скоро магический откат закончится, и вы молодёжь очнётесь. Так что скрипач, одно твоё желание считай выполнено — громко объявил бывший узник скрипичного футляра и удовлетворённо ударил в ладоши.

— Что за желание? — не понял Юра.

— Ну ты же сам загадал — «хочу вернуться в Москву» — ответил Солдат и лукаво улыбнулся.

— Что с отцом? — прервав их диалог, дрожащим голосом требовательно спросила Белка.

— Не всё так хорошо, как хотелось бы — уклончиво начал Солдат. — Ну вот, например я, так вообще сейчас как бы мёртв, но одновременно именно из-за этого могу с вами перекинуться парой слов. А вот колдун, так тот вообще почти живее всех живых. Но вот только извини, увидишь ты его дочка или нет зависит только от нашего скрипача — Солдат совершенно неожиданно перевёл стрелки на Юру, при этом как бы фиксируя свои слова, направил на него указательные пальцы.

— Не понял, а причём тут я? — ошалев от такой наглости, пробурчалЮра.

— Да притом. Когда загадываешь желания, то надо осознавать, что твои хотелки могут вовлечь посторонних людей в некие действия, имеющие неприятные последствия. Но теперь уже поздняк метаться. Контракт заключен и выполнен — опять очень туманно и совершенно непонятно объяснил Солдат.

— Ничего не понимаю. Какой контракт? — возмутился Юра.

— Ну ты и тугодум. Обычный магический контракт. Извини скрипач, времени сейчас мало чтобы объяснить подробности. И кстати, а ты сам то хочешь, чтобы её батя вернулся домой живым? — неожиданно требовательно спросил Солдат, и будто подгоняя Юру постучал по своему запястью, имитируя наличие наручных часов.

После этого взгляд Юры непроизвольно заметался по полупрозрачному антуражу созданного магией астрала зеркального кармана. Сначала он остановился на задавшем вопрос, а затем окончательно застыл, пойманный широко раскрытыми глазами Белки.

— Ничего не понимаю — пробурчал парень, и в этот момент заметил, что солдат начинает очень медленно превращаться в полупрозрачный фантом.

— Юра, соглашайся, ну что тебе стоит — внезапно парень услышал в голове мыслеречь умоляющей девушки и замер, так-как до сих пор не понимал по какой причине именно от его согласия что-то зависит?

— Ну и?! — требовательно воскликнул Солдат и Юра увидел, что его ноги полностью растворились, превратившись в сгусток голубоватого тумана.

И в этот момент напряжённой паузы наступила такая тишина, что Юра услышал, как яростно и часто бьётся сердце Белки

— Да, я хочу, чтобы колдун Шепет вернулся живым! — сдавшись, выпалил Юра.

— Вот и хорошо. А то я уж подумал, что ты никогда не решишься, девственник хренов — пробурчал бывший узник футляра, затем больно хлопнув Юру по спине и подмигнул Белке. — Ну значится так, дети мои, формула произнесена, волос у меня всё равно нет чтобы разорвать парочку и соблюсти все формальности. Но ради исключения я попытаюсь принять и это желание моего временного повелителя, ужасного тугодума скрипача — с большой долей ехидства в голосе, громко провозгласил Солдат, а затем его силуэт начал таять, превращаясь в голубую дымку.

— А ты сам то вернёшься? — неожиданно для себя спросил Юра.

— Скрипач, а ты сам то этого хочешь? — донеслось как будто издалека.

— Конечно. У меня к тебе осталось дохрена как много вопросов — не мешкая ответил Юра.

— Ну тогда как скажешь так и будет — донеслось совсем уж издалека, а затем голубая дымка испарилась.

— Ничего не понимаю — проговорил Юра, затем робко заглянул в глаза девушки полукровки и внезапно осознал, что она тоже начала исчезать.

— Дурачок, ты что так и не понял? — спросила она, и лукаво улыбнувшись, продолжила: — Юра, ты стал повелителем настоящего джина.

После сказанного Белка исчезла вместе с магическим зеркальным карманом, а Юра очнулся. Открыв глаза, он увидел над собой стойку с капельницей. Судя по белым кафельным стенам и прочему характерному медицинскому антуражу, теперь он находился в больничной палате.

Немного приподнявшись на локтях, Юра убедился, что он угадал, затем посмотрел на тумбочку с лежавшим на ней единственным апельсином и облизав сухие губы, прошептал:

— Значит Джинн…

Начало второй книги

«Белка»

Над покрытым рунами отрицания, монолитным столом, возвышались фигуры трёх членов дисциплинарной комиссии. Посередине в деревянном кресле председателя восседал колдун-заклинатель пятого ранга, что соответствовало генеральскому званию в вооружённых силах. Но самое главное он был бессменным членом Российского колдовского круга, и его присутствие здесь Белку больше всего удивляло.

По левую руку от него сидел полковник эльф из высших, представляющий службу контрразведки ГРУ, а по правую на простеньком стуле примостился офицер штабист, выполняющий роль статиста ведущего письменный протокол.

Нависающий стол стоял на похожем на сцену возвышении, и из-за этого не особо высокая Белка, казалась совсем уж мелкой и ничтожной. Она думала, что никогда больше не наденет полевую форма курсанта разведшколы, с четырьмя минусам под шевроном на плече, ведь пока она валялась в госпитале весь её курс получили погоны младших прапорщиков. Пацанов уже распределили по военным частям, и никто из них так и не смог передать ей новенькую форму с правильными погонами.

Так что ей пришлось облачиться в то что принёс штабной посыльный. И вот уже как пять часов она стояла по стойке смирно посреди зала, сжимая краповый берет в кулаке, ибо первым делом председатель комиссии приказал его снять.

А в это время слушалось её дело, напрямую совмещённое с делом отца, боевого колдуна третьего ранга, капитана спецназа Шепета. Насколько Белка знала, накануне разбирали дела пришедших ей со скрипачом на помощь бойцов из подразделения разведки и тролля Феди. Какое решение приняла комиссия оставалось тайной.

Ну и самое плохое, всё происходящее сейчас больше походило на настоящее судилище, без права открыть рот, пока тебе не разрешат. Белка предполагала, что будет жёстко, но то что она наслушалась за эти пять часов превзошло все самые хреновые прогнозы.

Вдоль стен сидели штабные офицеры, справа за небольшой трибуной стоял капитан юридической службы Московского военного округа. Предоставленный вооруженными силами защитник, обязан был говорить за неё. Впрочем, вместо этого капитан всю дорогу молчал, и лишь иногда что-то невпопад подтверждал, закапывая её ещё глубже.

Но зато все эти пять часов без умолку вещал майор особист из службы контроля за магически одарёнными. Прирождённый хиромант сыпал такими обвинениями и дутыми фактами, что если во всё это поверить, то всем причастным к делу колдуна Шепета, нужно срочно заковать в кандалы и надолго отправить на каторгу в Сибирь.

Но что самое интересное, Белка знала, что майор-херомант точно знает почти всю правду, ведь он с десяток раз приезжал к ней в госпиталь и заставлял часами сидеть за раскладным магическим столиком, выуживая информацию и бесконечно уточняя правдивость деталей.

А тем временем, майор выдержал очередную театральную паузу и продолжил обличать:

— Таким образом мы выяснили, что согласно озвученным фактам, боевой мракобес капитан Шепет вошёл в сговор с иностранными спецслужбами, с целью передать им осуждённого на большой срок государственного преступника, как мы узнали совсем недавно сбежавшего из места заключения — пафосно продекламировал майор-херомант и воздел палец вверх, при этом его кончик еле заметно засветился. — Четверо военнослужащих его подразделения, скорее всего по незнанию, всячески помогали ренегату. Но, это не касается выпускницы разведшколы ГРУ Белки Шепет. — Внезапно, майор указал на девушку, и продолжил говорить, вперив в неё взгляд, наполненный ничем неоправданной ненавистью. — Она, как приемная дочь не могла не знать замыслы папаши, к тому же оскверняющие ауру печати тьмы на дают воспринимать её как достоверный и честный источник информации. Я требую провести процедуру ареста предположительно опасной особы прямо сейчас, и препроводить Белку Шепет в следственный изолятор военной комендатуры.

Белка почувствовала, как её лицо зеленеет от охватившей её лютой злости, страшно захотелось телепортироваться на пять метров вплотную к майору, пробить ему сбоку в челюсть и сломать указывающий палец. Жаль, что это сейчас невозможно. После вынужденного обнуления всех резервов, сила в её источник так и не вернулась.

Капитан юрист снова промолчал, выказав свое явное нежелание её защищать. Цепкий взгляд Белки пробежался по сидящим у стены штабным офицерам и остановился на лице генерала Таркова. Тот это уловил и еле заметно помотал головой, давая ясно понять, чтобы она молчала, терпела и не дёргалась.

Пауза, после казалось безупречной обличающий речи особиста явно затянулась, и в какой-то момент её прервал представляющий ГРУ высший эльф.

— Майор, я напоминаю, у нас тут не заседание военного суда тройки, а дисциплинарная комиссия. Шепет пропал в изнанке, подробности его деятельности будут выяснять следователи военной прокуратуры, они-то и решат стоит ли привлекать кого-либо из военнослужащих к уголовной ответственности. К тому же надо учитывать, что именно они подняли тревогу и своими действиями не позволили произвести террористический магический ритуал на окраинах Москвы.

— Очень жаль, что это не суд тройка, надеюсь он вскоре состоится, и все причастные получат по полной! — пафосно воскликнул особист, явно не собираясь униматься.

— Конечно получат, куда они денутся — внезапно хрипло проговорил молчавший всё это время председатель комиссии, затем он погладил висевший на шее сверкнувший изумрудным огнем амулет темной дюжины и зловеще ухмыльнулся, показав всем присутствующим подозрительно острые зубы.

После этого Белка почувствовала, как её запястья сжало словно тисками. Скосив взгляд, она увидела стайки очень тоненьких серебристых змеек, начавших виться и сплетать некое подобие стальных браслетов.

* * *

Спустя час Белка дождалась, когда из зала удалится самый последней из косвенно участвующих в судилище офицеров. Выйдя следом, она со всех сил всадила кулаком в бетонную стену, вымещая всю накопившуюся ярость. При этом сидевшая за компьютерным столом длинноногая полуэльфийка громко кашлянула и прекратив яростно стучать по клавиатуре, неодобрительно покачала головой.

— Генерал Танков приказал чтобы вы его ждали здесь — предупредила она, и продолжила при помощи своих неимоверно длинных пальчиков, со скоростью пулемёта издеваться над клавиатурой, видимо вознамерившись за пять минут перенести туда весь протокол состоявшегося заседания.

А через час томительного ожидания, практически в тот момент, когда Белка едва не собралась уйти, в приемной появился генерал Тарков.

Выведя её в коридор, он открыл ключом какой-то совершенно пустой кабинет и закрыл дверь за девушкой.

— Покажи — потребовал он и указал на тоненькие переплетённые браслеты, в которые превратились стальные змейки заклинателя.

Белка протянула руки. Генерал вынул из покрытого рунами подсумка миниатюрный гномий сканер аномалий, считывающий ауры, и принялся им водить над браслетиками, при этом неотрывно глядя на экран девайса.

— Вы промолчали — не выдержав, с обидой предъявила Белка, и тут же почувствовала, что едва не пустила слезу, от резко нахлынувших эмоций.

— Так надо — безапелляционно буркнул генирал и несколько раз провёл сканером над головой девушки, затем поцокал языком и убрал его назад в подсумок. — Значится так, это временно материализованный артефакт неполного контроля. Предназначен для отслеживания местоположения объекта, и вырубания его в случае неповиновения создателю. Прослушки вроде не стоит. Частично влияет на ауру носителя. Практически неразрушимый, из-за своего фантомного происхождения. Снять может только тот, кто поставил.

— Зачем он это сделал? — спросила Белка, и вспомнив зловещий оскал председателя дисциплинарной комиссии, сама зло оскалилась.

— Не знаю, но нам этого факта не изменить. Слишком уж влиятелен тот колдун-заклинатель. Кстати именно он не позволял Шепету получать заслуженные награды и зарубал все продвижения по карьерной лестнице. Так что мотивы у него могут быть отнюдь не хорошие. А в том, что он точно нам не друг — я уверен на сто процентов.

— И что теперь делать?

— Жить дальше и ждать. Я поставил всех своих на уши и делаю всё возможное чтобы найти Шепета.

— А как жить, если мне строго запретили помогать? И чего ждать?! — эмоционально воскликнула девушка, и начала быстро перечислять, загибая пальцы: — Сила не вернулась. Погоны прапорщика отложили в ящик до конца разбирательства. От службы отстранили на неопределенный срок без содержания и довольствия. Да я даже в дом отца не могу вернуться потому что его опечатала военная прокуратура. Счета в банке тоже заморожены, а старую машину отвезли на штрафстоянку. И теперь ещё это — девушка постучала браслетами контроля и неожиданно заметила, что они едва не примагнитились друг к другу.

— Ну насчёт этого, не всё так плохо. Я проверил дважды, вместе с перманентным маячком, как побочка идёт почти полная маскировка ауры носителя. Так что твои печати тьмы в ближайшее время никто не увидит. Можешь оставаться в Москве, спокойно ходить в людные места, никто ничего даже не почувствует.

— Но отец говорил, что печати невозможно скрыть — не поверив проговорила Белка, и попыталась прощупать собственную ауру, с помощью редких отблесков ещё доступных остатков силы.

— Девочка, конечно твой отец очень талантливый и сильный боевой мракобес, но не более того — осадил её генерал. — Тому колдуну-заклинателю что надел тебе это, без малого двести лет отроду, и он отлично помнит бесконечную магическую войну и тот раскалывающийся мир, из которого он эвакуировался на землю. Как ты думаешь сколько тайных знаний у него припасено в загашнике?

— Лучше бы он воспользовался всеми своими тайными знаниями и помог найти отца — недовольство пробурчала Белка.

— Кругу колдунов нельзя делать то что они хотят, насколько я знаю темная дюжина требует неукоснительного соблюдения закона равновесия, а кое чего мы с тобой и познать не сможем, даже если захотим. — Генерал тяжко вздохнул и указал на лежавший в углу камуфлированный рюкзак, который Белка даже не заметила. — Я распорядился и сюда привезли твои вещи из казармы и то что было при тебе в момент поступления в госпиталь. Извини, но всё колющее, стреляющее и режущее пришлось изъять до поры до времени. А ещё держи вот это.

Генерал вытянул из кармана ажурную черную ленточку, на которой висел шарик с пирамидкой внутри. Белка молниеносно выхватила амулет, и сморщившись покачала головой, едва услышав как пирамидка глухо стучит по стенкам шарика.

— Не заряжен — разочарованно проворчала она. — И даже не откликается.

— Я отдавал своим магам технарям чтобы они посмотрели. Зарядить они не смогли, но зато заверили что внекатегорийный артефакт привязан лично к тебе. Надеюсь ты сможешь его оживить, так как вполне возможно защита тебе в ближайшем будущем не помешает — задумчиво объяснился генерал и пожал плечами. — Извини Белка, но ничего из армейских средств магической защиты я тебе дать не могу.

— И куда мне теперь? — спросила девушка.

— А вот на этот вопрос у меня есть очень интересный ответ — загадочно начал генерал, и продолжил уже полушёпотом — кстати вполне возможно, несмотря на отстранение, именно ты поможешь понять куда делся Шепет.

* * *

«Юра»

— Эй балалаечник, и где это ты свой инструмент пролюбил! — окрик за спиной, настиг Юру в тот момент, когда он едва зашёл в арку, находящуюся между двумя кирпичными пятиэтажками, сросшимися по воле неизвестного архитектора.

Резко развернувшись, парнишка увидел четвёрку знакомых гоблинов. Все как обычно, кепочки, спортивные куртки и штаны, с тремя адидасовскими полосками, кроссовки, кеды, а на ногах толстяка, нелепо выглядевшие, красные, мысатые мокасины.

После возвращения из больницы домой, Юра две недели уходил на учебу в академию рано утром, а возвращался окольными путями, плутая между старыми хрущевками, окружавшими стоявшие уступом многоэтажки его микрорайона. И всё это он делал лишь для того чтобы не встретить их. Впрочем, подспудно он отлично понимал, что встреча неизбежна, и видимо из-за этого Юра не только ни капли не удивился, но ещё и с облегчением выдохнул.

Сняв очки, он засунул их в портфель, затем туда же поместил дедовы часы. После этого приткнул портфель к стене арки и замер, готовясь отхватить по полной.

А через пяток секунд нарочито неспешно приблизившиеся зеленокожие обступили Юру, отрезав любые пути к бегству.

Вожак, как всегда крутящий чёрные чётки с рунами ярости, откинул дымящийся бычок и презрительно сплюнул под ноги Юры.

— Ну что скрипач, значится воспользоваться тем что все из микрорайона на недельку свалили, и решил нас через болт опрокинуть — сквозь зубы процедил вожак и неодобрительно покачал головой.

В этот момент толстяк схватил Юру за правую руку и посмотрел на большой палец с только недавно зажившим порезом, на месте прокола от клятвы на крови.

— Шаман поработал — изрёк он и недовольно рыкнул.

Юра знал, что оправдываться бесполезно, так что просто молчал и ждал, не желая тянуть с неминуемой экзекуцией. Из своего немалого опыта он знал, что если не хорохориться, то его просто отмудохают до синяков, но топтать, ломая кости до потери пульса не будут, даже если кому-то сумеет вмазать, так как он из их микрорайона.

— Э-э зеленозадые! — Грубый девичий окрик, заставил всех гоблинов одновременно повернуть голову, и в этот момент Юра увидел миниатюрный изящный силуэт, который не портила даже необъятная толстовка с надвинутым капюшоном. Скинув громоздкий пятнистый рюкзак на асфальт, белка упёрла кулаки в бока и грозно поинтересовалась. — А что это вы черти остроухие, музыканта из моего ансам-бля обижаете?!

— Эй девка, не дохера ли ты в себя поверила — прорычал главарь и угрожающе двинулся к Белке.

Подойдя вплотную он хотел её схватить за капюшон, но его растопыренная пятерня, причесала пустоту на том месте где только что стояла Белка. Нет она не телепортировалась, а просто очень быстро переместилась. Оказавшись от него сбоку, она подтолкнула вожака и тот повинуясь инерции в купе с гравитацией пронесся дальше, и упал на колени, едва не попав мордой в лужу.

— Ах ты ж мля! — воскликнул он, и тут же вскочил.

Его кулак обвили четки с начавшими угрожающе алеть рунами ярости. Белка снова увернулась от удара окутанного алой аурой кулака и поднырнув, снова толкнула гоблина, при этом умудрившись перед тем как он полетел кубарем, выхватить чётки из его растопыренных пальцев.

Как только вожак прокатился боком по луже, троица гоблинов сорвалась и кинулась на Белку, в этот момент уже вставшую в боксёрскую стойку. Причем теперь уже её правый кулак был окутан алой аурой ярости. Юра почувствовал, что просто так стоять не сможет и прыгнул на спину отставшему толстяку.

Непонятно, чем бы дело закончилось, но как только вырвавшийся вперёд гоблин подскочил к Белке, под сводами арочного проезда, прогремел грозный окрик.

— Пацаны, стопе! — выкрикнул вожак, поднимаясь. Затем он оценивающе посмотрел на диспозицию и начал отряхивать грязь с адидасовских полосок, нанесенных на спортивных штанах. — Эй деваха, харэ кулаками махать, а лучше объяснись, чего за балалаечника впрягаешься, и вообще откуда ты здесь взялась такая резкая и борзая.

Белка опустила кулаки, сдернула с головы капюшон, и обвела долгим взглядом опешивших гоблинов. Причём её оранжевые зрачки едва заметно засветились.

— Оба-на, эльфийская полукровка — выдал толстяк, на котором продолжал висеть Юра. — Это что мля получается, твоя мамка что с гоблином зажигала?! — добавил он и блаженно оскалился, видимо представив картину межрасового соития.

— Э, толстый упырь, у тебя чо зубы лишние? — зло поинтересовалась Белка, и сжала чётки в кулаке, после чего тот снова угрожающе окутался аурой ярости.

— Не деваха, у Гролла башка дырявая и мамка двухсоткилограммовая полуорчиха, а зубы его вообще не трогай, их у него и так половина осталась, из-за сладкого — проговорил вожак гоблинов и все присутствующие радостно оскалились.

В этот момент Юра понял, что драки не будет, и его положение повисшего на толстяке, выглядит нелепым. Аккуратно соскочив, он снова встал спиной к стене и на всякий случай замер.

— А теперь скажи, какого рожна ты в хобитского недоноска вписываешься? — спросил вожак.

— Не люблю я, когда мелких по беспределу прессуют — ответила Белка.

Вожак округлил глаза и указал на Юру.

— Вот так значится, этот сморчок нас на грелку чёрной воды опрокинул. А теперь мы беспредельщики! — возмущённо выпалил он.

Белка покачала головой и посмотрела в глаза Юры.

— Это правда? — грозно спросила она.

Юра кивнул.

— Во видишь, даже скрипач подтвердил, что он нам грелку торчит! — воскликнул гоблин. — а ты на нас с кулаками налетаешь.

— Юра, ты почему им пузырь не отдал рас должен? Это не по понятиям! — Проговорила Белка, тем самым неожиданно для Юры став на сторону гоблинов.

— Так это, когда из больницы вернулся, сначала денег не было, а когда стипендию получил, я честно хотел купить и отдать ребятам долг, но старая ведьма с пятого почему-то мне дверь не открывает — невпопад объяснил Юра.

В конце концов они во всём разобрались, Белка пообещала местным пацанам, что лично займётся Юрой и тот отдаст долг. Потом отдала чёрные чётки вожаку, и они разошлись как говорится краями. Причём, как заметил Юра она говорила сними на одном полублатном суржике, словно это было ей вполне привычно.

Уже направившись к многоэтажке, Юра украдкой посмотрел на хмурое лицо девушки и не выдержав поинтересовался:

— Как там, насчёт твоего отца новостей нет?

— Нет Юра, пока нет — печально проговорила она, и встав возле остатков той самой стоянки где они выпали из портала, осмотрела застывший волнами асфальт, с вросшим по крышу остовом Москвича.

— Я уже думал, что тебя больше не увижу — неожиданно для себя признался Юра.

— Не Юрец, ты от меня просто так не отделаешься — ответила Белка, и улыбнувшись указала на многоэтажку. — Веди, повелитель джина, похоже я у тебя какое-то время поживу.

Оглавление

Введение

Глава 1. «Возвращение скрипача, или грелка самогона, в обмен на жизнь»

Глава 2. Изнанка

Глава 3 Белка

Глава 4 Гессенская Академия

Глава 5 После боя

Глава 6. Договор с потусторонними

Глава 7. Дом, милый дом

Глава 8. Выезд в Москву

Глава 9. Конклав высших

Интерлюдия 1. Международные новости

Глава 10. Мастер Беггинс

Глава 11. Снова изнанка

Глава 12. Побег

Глава 13. Ведьмак

Глава 14. По следам скрипача

Глава 15. Припять

Глава 16. Погоня в отражениях

Глава 17. Возврат в прошлое

Глава 18. Встреча

Глава 19. Бой в отражениях

Глава 20. «И вновь продолжается Бой…»

Глава 21. Отверженная

Глава 22. Прыжок веры

Глава 23. Ярость тролля

Глава 24. Сквозь огонь

Глава 25. Исполнитель желаний

Начало второй книги