И разлетелся мир на острова [Виталий Владимирович Макушкин] (fb2) читать онлайн

Виталий Макушкин И разлетелся мир на острова

– Здравствуйте, друзья! – Великий Маг подошел к круглому столу.

Это был мир островов. Когда-то, давным-давно, все острова были сгруппированы в один сгусток, называемый планетой. Но затем боги прогневались на людей и разделили планету на клочки, разнеся их по Астралу. Эти клочки стали называться островами. Древние говорили, что на планете обитала высокоразвитая цивилизация, которая даже вглубь Астрала летала. Но она погрязла в раздорах, и боги наказали ее. После “разделения” люди деградировали. Но на каждом острове это происходило по-разному. Где-то железоплавление еще помнили, а где-то уже нет. Островов было много, то ли пять, то ли десять тысяч. Все они были соединены порталами друг с другом. Некоторые группы островов обособлялись, некоторые имели Великого Мага, как наша.

Еще один момент. На островах начала разводиться всякая необычная живность, а где и люди изменяться стали. Появились орки – зеленокожие зверолюди, тролли, лесовики, единороги. Где-то уже и откровенно зомби и покойники из могил вылезали. Наша группа островов была на окраине общего сгустка. Самый крайний – вечнозеленый Джимат, с него вел один-единственный портал на морозный Хладос. Оттуда еще один портал на жаркий Кааран, оттуда – на осеннее-мрачный Дунган. А оттуда еще куда-то, вглубь общей группы. Так было до недавнего времени.

– Итак – продолжил Великий Маг, усевшись за мощный каменный стол – Все вы знаете, что произошло. Дунган прекратил существование. Точнее, я не знаю, что там случилось, но все, кто туда отправлялся, назад не возвращались. Дунган был нашим связующим звеном с большой группой островов. И хотя в моих силах телепортировать людей прямо туда, я, тем не менее, считаю, что нужно восстанавливать цепочку порталов. Заклинание телепортации отнимает много сил, а я уже стар и наследника у меня нет.

Маг сделал паузу и посмотрел на колдунью, сидевшую напротив меня, по правую его руку. Возможно, она скоро станет Великим Магом, когда он сам уйдет на покой. Но колдунья была из империи Су-марта, что на Кааране, а “резиденцией” магов были горы Джимата. Приживется ли она здесь, акклиматизируется ли?

– И я созвал вас – Маг продолжал – рыцарь Брендон-Семивержец из империи Ривалия, что на Хладосе. Назначается старшим группы.

Я кивнул в знак согласия. Легонько звякнули мои стальные доспехи.

– Солтан-Забияка, здешний.

Рослый крепыш слева от меня тоже кивнул, проведя большим пальцем по обоюдоострому топору, лежавшему перед ним на столе.

– Эклентир-Стрелок из империи Су-марта.

Остролицый стрелок мрачно уставился на свой арбалет.

– И Дуэнья-Волшебница с Дунгана.

Я удивился. Мне казалось, что она с Каарана. Но красный цвет кожи однозначно указывал на расу карпов, обитавшую на Дунгане. И как я не догадался? Возможно, она проходила обучение на Кааране, когда все произошло.

– Ваша задача – подытожил Маг – отправиться по цепочке порталов на Дунган и выяснить, что произошло. Проходя через Хладос, загляните к лесовикам, может, они что подскажут. И, в любом случае, не разделяйтесь. Командой вы гораздо сильнее, чем поодиночке.

––

Мы спускались с обрывистого скального ущелья. Покинув резиденцию Великого Мага, я погрузился в размышления. Почему исчез Дунган? Почему мы должны идти к лесовикам, народу не очень-то приметному на Хладосе? И что это за таинственный некромант*, о котором болтают Эклентир и Дуэнья? Империи Ривалия и Су-марта враждовали друг с другом. Я и сам воевал против пустынников, как их называли у нас. Но после исчезновения Дунгана было объявлено перемирие.

Мы подошли к порталу, бывшему у самого основания гор. Каменная арка с мерцающим светом внутри. Из палатки рядом вышел стражник, проверил наш пропуск. Я вставил камень телепортации в выемку у входа, портал загорелся. Что ж, попируем мы во владениях моего отца. Здравствуй вновь, морозный Хладос!

* некромант – чернокнижник, воскрешающий покойников

––

Перемещение между островами чем-то напоминает красочное сновидение. Вокруг разноцветные сполохи и картины прошлого твоего. Вот ты с девочкой на карнавале танцуешь, а вот, другую в щеку целуешь. Так мужчина становится рыцарем, приучается к тому, что женщина создана для танцев, поцелуев, семьи и больше ни для чего. Хотя кто-то из них волшебницами становится и от семьи отказывается вовсе.

Наша четверка материализовалась в поле, вдалеке от моего родового замка. Порталы работают хитро – выбрасывают идущего в произвольной точке острова, поскольку другой портал, уже обратно, может в этот момент использоваться. Чтоб не было фатальных коллизий. Проблема одна – ты можешь быть выброшен неподалеку от лагеря разбойников, еще встречавшихся в этих местах. Проблема, которая случилась с нами и на этот раз.

– Оружие, к бою! – скомандовал я. На нас с гиканьем бежало полтора десятка бандитов в кожаных одеждах. Детская забава для рыцаря в стальных доспехах! Стрелок натянул тетиву арбалета. Но раньше, чем он это сделал, наша колдунья кинула в разбойников огненный шар. Оказывается, женщины могут быть не только для поцелуев созданы.

Огненный шар волшебницы сжег троих наступавших. Стрела, пущенная из арбалета, убила рослого здоровяка с топором. Браво, коллеги! Ну а теперь я и Солтан покажем, на что способны. Я достал меч из ножен и пошел прямиком к нападавшим. Рядом шел Солтан, некрасиво ухмыляясь при этом. Взмах мечом – и голова одного отлетела далеко в сторону. Солтан красивым ударом топора проломил грудную клетку еще одного. Новый взмах моего меча – и еще один, пытаясь защититься от удара, с бульканьем осел на землю, судорожно прикрывая широкую рану на животе.

Как дивно светит солнце! Мы расправлялись с бандой, как с детворой. Волшебница жгла, стрелок достал короткий меч, и мы уже втроем добивали остальных. На мгновение мне стало не по себе. Стоит ли убивать столько людей только лишь ради того, чтобы идти дальше? Но выбора у нас не было. Последний оставшийся, видя, что дело плохо, бросился наутек. Дуэнья уже начала произносить очередное заклинание, но убегавший вдруг свалился, беспомощно схватившись за шею. Его скосила маленькая стрела лесовика. Пока Солтан добивал раненых, я посмотрел в сторону, откуда была пущена стрела. Лесовики – народ скрытный.

– Aetirn doam coel han – сказал я на языке древних – выходи, мы пришли с миром.

Спустя пару мгновений из-за деревьев вышел лесовик. Небольшой гуманоид с острыми ушками, зеленым цветом кожи и с причудливым колпаком на голове. Одежда была сплетена из толстых лоскутков кожи и подшита мехом. Характерная деталь у всех лесовиков – три глаза, два обычных и один между бровями. Лесовик аккуратно подошел к нам.

– Здравствуй, стальной человек – произнес лесовик – доброе дело сделал ты, разбойников убив этих. Много плохого от бандитов натерпелись мы. Пошли со мной в жилище мое.

У лесовика была забавная манера переставлять глаголы и существительные в своей речи. Он был из дружественного мне “зеленого клана”. Были еще “серебристые” лесовики, злой и негостеприимный клан. Сделав знак своим товарищам, что бояться нечего, я пошел за ним. В глубине заснеженного леса было несколько холмов и узкое ущелье между ними. Вход в ущелье охранял огромный зеленый тролль. Мы отдалялись от моего родового замка, с другой стороны, выполняли задание Мага. Ведь просил же он встретиться с лесовиками.

Мы прошли мимо тролля и попали в деревню лесовиков. Это были небольшие шалашики, запорошенные снегом. Посреди деревни паслось несколько единорогов. Лесовик подвел нас к одной хижине, покрупнее других, видимо, хижине вождя. Из нее вышел лесовик аж с шестью глазами на лице. Два обычных, один между бровей, один на лбу и по одному на каждой щеке. Наш лесовик сказал ему что-то на их языке и удалился.

Знаю вопрос ваш, стальной человек – начал вождь – ибо мысли Мага, это и наши мысли.

Поговривали, что лесовики – телепаты. По-видимому, так оно и было.

– Дунган, который ищете вы, на месте стоит своем – продолжил он.

– Так что… – хотел спросить я, но лесовик на меня внимания не обратил.

– Когда-то острова планету составляли большую. И группа наших островов была городом. А Дунган был его центром. Город назывался Москва.

– Что случилось потом? – все-таки спросил я.

– Не знает никто. Легенда говорит о братьях двух, не поладивших друг с другом сразу после миров разделения. Брат младший ушел в большую группу островов, а старший на Дунгане остался. Впоследствии и он тоже исчез куда-то. Говорят, оба брата прокляли места эти, и проклятие их столь сильным было, что на Дунгане люди красный цвет кожи приобрели. Выяснить предстоит тебе, в чем раздор состоял братьев тех и откуда у них такая сила была.

– Так исчезновение Дунгана, это результат проклятия?

– Возможно.

– Тогда как восстановить сеть порталов? Как связать Кааран с остальной группой островов?

– Постройте портал. Впрочем, мертвые могут знать – лесовик посмотрел на Дуэнью и Эклентира.

Я вспомнил про некроманта, о котором они разговаривали. Ох, не к добру это, с некромантами дружиться! Распрощавшись с лесовиками, мы пошли к порталу на Кааран. Визит в родовой замок отменялся, предстояло действовать быстро. Впереди нас ждала пустыня.

––

Кааран! Как я ненавижу эти земли, сколько в них таится боли и страданий! Сразу после разделения здесь появился жестокий правитель Сидхартх, который непомерными налогами настроил против себя общественность. Умнейшие люди стали покидать остров, разбегаясь кто куда. В какой-то момент началась гражданская война, унесшая тысячи жизней. Правителя свергли, и некоторое время здесь царили уныние и упадок, как и везде. Набиравшая мощь на соседнем Хладосе империя Ривалия попыталась прибрать жаркий остров к рукам, но засушливый климат сгубил многих из наших рыцарей. Через какое-то время население пустынь сгруппировалось и создало империю Су-марта, которую возглавил правитель Амаракх. Империя крепла день ото дня и стала огрызаться на соседний Хладос. На нем были разбросаны магические кристаллы, которые использовались волшебниками. На Кааране когда-то разбился метеорит, и осколки его тоже обладали магической силой. За эти кристаллы и осколки началась война. В общем, Кааран – место неспокойное.

Наш отряд, как я и ожидал, материализовался в пустыне. К счастью, мы оказались недалеко от западных скалистых гор, там, где находился скрытый лагерь повстанцев. Придя в себя, стали решать, куда направиться.

– Владения некроманта Сарушана находятся в центре империи, в пустыне Зуур-зал – сказал Эклентир – если мы пойдем через блок-пост Мин-зурдат, то, скорее всего, встретимся с моим другом Есувэем. Он нормальный человек, а от повстанцев вечно одни неприятности.

– Я согласна – сказала Дуэнья – су-мартанцы, это наши друзья. Они помогут нам.

Я посмотрел на Солтана. На его лице особого энтузиазма не было написано. Но старшим группы был назначен я.

– Я не пойду на блокпост – уперся Солтан.

– Давайте тянуть жребий – сказал я – это, по-моему, будет компромиссом.

Я достал бумажку, порвал ее на четыре части, дал каждому по кусочку. У меня в заплечной сумке был карандаш. Я достал его, написал на своем “Повстанцы”, сунул в свой перевернутый шлем. Потом дал карандаш всем остальным, и каждый написал свое слово на своем клочке бумаги. Все бумажки были сложены в шлем. Я, не глядя, слегка поворошил рукой его содержимое. Потом протянул его Дуэнье.

– Вы единственная женщина среди нас, вам и решать – сказал я. Краем глаза я заметил, как насупился Эклентир. Ревность – страшная вещь, но еще страшнее оказаться в тюрьме су-мартанцев. Дуэнья закрыла глаза и опустила руку в шлем. Достала бумажку, открыла глаза и прочитала: “Повстанцы”. Это была моя бумажка.

– Раз проблема разрешилась – сказал я, вытряхивая из шлема остальные бумажки – предлагаю тронуться в путь. Если тормозить не будем, то успеем до темноты.

Стрелок хотел что-то сказать, но промолчал. Мы пошли к горам. Вначале были пески, потом началась степь. У самых гор уже кое-какой кустарник стал попадаться. Вдоль подножия гор вела узкая дорога, по которой на повозке ехал какой-то мужичок. Я окликнул его.

– Здравствуй, старец. Скажи, где находится перевал Богх-сартан? – я назвал место, где наиболее часто встречались повстанцы.

– А я как раз туда еду – дружелюбно ответил старик – горшки, видите, туда везу. Садитесь, вместе веселее ехать.

Его возок и впрямь был завален глиняными горшками. Мы аккуратно в него залезли и разместились среди хрупкой поклажи.

– Повстанцев ищете? – сказал старичок, “цокнув” лошадям.

– Да, нам бы у них остановиться надо – сказал я – ведь вроде перемирие объявлено. Повстанцы с империей сейчас не воюют?

– Ну да, формально – сказал старик – но чуть только Дунган восстановится, все опять по-прежнему станет.

Мы какое-то время ехали молча. Затем старик нахмурился, притормозил лошадей. Стал всматриваться вперед.

– Что там? – спросил я, тоже начавши всматриваться.

– Баньши – сухо ответил старик – восемь штук.

Баньша – это дух смерти, старуха-призрак, появляющийся в местах давних сражений. На ней был серый балахон с капюшоном и коса в костлявых руках. Внутри капюшона было черное бесформенное нечто, из которого светились два красных глаза. И все это парило над землей. К счастью, против этой нечисти у меня было специальное заклинание, позволявшее их материализовывать.

– Ну, что, товарищи, похоже, опять нам предстоит размяться – сказал я, слезая с повозки – Эклентир, Дуэнья, как только я начну колдовать, сразу открывайте огонь.

Не дожидаясь подтверждения, я начал колдовать заклинание.

– Santomir aelorn spectrum! – выкрикнул я и выбросил в сторону баньшей горстку волшебной соли, которую успел достать из специального мешочка, лежавшего в кармане.

Небольшое облачко окружило баньшей, на какое-то время они скрылись из виду. Затем вдруг раздался сиплый вопль: “Уаргххх!” И баньши кинулись на нас. Если бы не мое заклинание, то от призраков этих единственным спасением было бегство. За счет заклинания они стали материальными объектами, крепкими, но довольно медлительными. Дуэнья и Эклентир уже вовсю стреляли по ним. Старик тоже оказался не промах – вооружившись неизвестно откуда взявшимся луком, он присоединился к обстрелу.

Я слез с повозки, вынул меч из ножен. Слегка размял суставы рук. Рядом со мной поигрывал топором Солтан. Враг приближался к нам. Стрелы Эклентира и старика, а также огненные шары Дуэньи скосили и сожгли трех старух. Они уже свалились грудой бесформенного тлеющего тряпья. Когда расстояние до баньшей сократилось до десяти метров, я спокойно пошел вперед. Вот одна старуха на меня уставилась, замахнулась косой. Упредив ее удар, я поднырнул под ее косу и со всего маху рубанул мечом по сгорбленной спине. Раздался звук, похожий на удар топора по дереву. Недолго думая, я вынул меч, вонзившийся в спину и, пока старуха разорачивалась, широким ударом снес ей голову. Черные сгустки, составлявшие ее тело, дематериализовались, и она упала тряпьем на землю. Я осмотрелся. Солтан недалеко от меня добивал еще одну старуху. “Уаргххх!” – снова закричали три оставшиеся баньши и кинулись на меня. Я невольно улыбнулся. То ли мне хотелось перед волшебницей покрасоваться, то ли впечатлений набрать, чтобы было потом, чем перед друзьями похвастать. Я кинулся на них. Наотмашь ударил первую, но та увернулась. И тут произошло нечто неожиданное – из неба, прямо из пустоты, в нас с Солтаном ударила молния. Вы когда-нибудь принимали на себя удар молнии? Раздается грохот, затем болевой шок в том месте, где она тебя ударила, а затем тебя парализует. Я тоже все это ощутил и упал на землю. Затуманенным сознанием я успел подумать, что это Дуэнья перепутала заклинание и затем отключился.

––

Я пришел в себя в повозке старика. Он вез меня к мятежникам. Покряхтев, я сел на лавочку в его повозке, огляделся.

– Что, сынок, не сладко тебе пришлось? – сказал обернувшийся старик – кабы не я, лежать бы тебе сном вечным в этой степи.

У меня в ногах лежал топор Солтана, никого из своих компаньонов я в повозке не видел. Мой шлем тоже в ногах лежал.

– Где, ох, мои товарищи? – спросил я, превозмогая боль в боку.

– Крепыша баньши зарубили, а юноша с девушкой ушли на восток. Кстати, это волшебница в тебя молнией пальнула.

Я не мог поверить в предательство Дуэньи. Су-мартанцы не любили рыцарей Ривалии, это факт. Но мне казалось, что перемирие и общая цель вернуть Дунган положат конец старой вражде. Коварный народ, эти пустынники. Или, может, они о Дунгане что-то знают, чего я не знаю?

– Может, расскажешь – начал снова старик – чего это рыцарь в наши земли сунулся?

– Нас послал Ука-тка, Великий Маг Джимата. Мы должны выяснить судьбу Дунгана.

– С момента его исчезновения многие туда отправлялись – усмехнулся старик – портал на него ведь еще работает. Да только никто не вернулся. Кроме одного человека.

– Некромант Сарушан? – наугад спросил я.

– Да, старый пройдоха много тайных путей знает. Но его долину тщательно охраняют гвардейцы. Рыцаря они туда не пустят.

– Стало быть, мои заклятые товарищи к нему отправились.

Старик пожал плечами. Уже начало смеркаться, и впереди между гор показалась расщелина. Еще через какое-то время я увидел дозорных. То есть, мы приближались к лагерю повстанцев. Империя Су-марта с ними до недавних пор воевала, но, замучившись за мятежниками по горам лазать, с ними заключили перемирие. Мятежники охраняли место падения метеорита, почитая это место священным. Там до сих пор его осколки находили, они очень ценились на рынках империи. Из них отливали мечи и кинжалы необыкновенной прочности. В конечном счете, все имеет свою цену. И вопли убитых у обеих сторон людей быстро забылись в круговерти торговых сделок. Хотя дозорных мятежники до сих пор выставляли.

Мы подъехали к ним. Дозорный окинул нас хмурым взглядом.

– Сантарай, здравствуй. А это кто с тобой? – спросил страж.

– Меня зовут Брендон – ответил я – я здесь по поручению владыки Джимата.

– Горшки, посуду вам привез – ответил старик – ночь уже на дворе, нам бы переночевать надо.

Страж пустил нас в ущелье. Какое-то время мы ехали по узкой петляющей дороге. Наконец она подвела нас к входу в пещеру повстанцев. Ущелье продолжалось и дальше, недалеко от входа видна была небольшая конюшня. Но, прежде чем лошадь туда поставить, по законам гостеприимства, нужно было с хозяевами поздороваться. Я вылез из повозки, взял свой шлем и топор Солтана. Топор можно было продать, деньги лишними не бывают. Многолетняя жизнь в системе островов делает людей циничными. Вылез из повозки и старик, взял несколько расписных кувшинов из своей поклажи – товар показать. Мы вошли в темный свод пещеры. Углубившись метров на двадцать в гору, мы вошли в обширную залу. Здесь по центру горел костер, вокруг него сидела группа людей. В дальних концах пещеры были другие люди, но мои глаза, не свыкшиеся с царящим вокруг полумраком, их разглядеть не могли. Мы прошли к центральному костру. Тут было пять мужчин и одна женщина – старуха. Они о чем-то разговаривали, но, увидев нас, притихли.

– Здравствуй, Хогаул – сказал старик, обращаясь к мощному черноволосому мужчине, беседовавшему со старухой.

– Здравствуй, Сантарай. Никак опять горшки привез? – сказал черноволосый густым басом – а это кто?

– Меня зовут Брендон – ответил я – рыцарь Брендон из империи Ривалия.

– Ривалийцы, это наши друзья – приветливо сказал главарь повстанцев – мы помним вашу помощь в последнюю войну. Садись с нами, вкуси пищи нашей. А заодно расскажешь о себе, куда путь держишь.

Старик, тем временем, подошел к старухе. Они о чем-то в полголоса пошептались и ушли в дальний угол пещеры, к перекупщику, видимо. Я сел по-турецки у костра, снял верхний доспех. Один из мужчин дал мне миску, до верха наполненную гречневой кашей с кусками говяжьей печени. Похлебка была обильно сдобрена маслом. Пока я ел, мне поднесли кружку имбирного эля. Хогаул, вождь местных мятежников, не торопил меня с рассказом, зная, что даровая трапеза сама по себе подтолкнет к откровениям. Когда я закончил есть, мне предложили выкурить кальян. Я отказался.

– Я здесь нахожусь по поручению Великого Мага Джимата. Я и моя группа должны были выяснить, что произошло с Дунганом. Работает ли еще портал на Дунган?

Хогаул не спеша курил кальян и не торопился с ответом. Он и его люди были истинными детьми пустыни, гостеприимными, но осторожными.

– Много людей уходило на Дунган – наконец сказал он – но вернулся лишь один. Наш достославный Сарушан.

– Что он рассказывает? – спросил я.

– А тебе это зачем? – неожиданно спросил он.

– Нас было четверо, включая меня. Но группа моя распалась, двое ушли к су-мартанцам, один погиб – я посмотрел на топор Солтана, лежавший у моих ног – долг крови обязывает довести дело до конца. Чтобы не стыдно было потом в глаза его матери смотреть. Матери моего погибшего товарища.

Тут к костру вернулась старуха. Краем глаза я заметил, что Сантарай пошел к выходу, видимо, чтобы лошадей в конюшню поставить и повозку разгрузить. Хогаул тихонько пересказал старухе мои слова, затем они оба глянули на меня.

– Гул-чаадай расскажет тебе про Дунган – сказал главарь, кивнув на старуху.

– Поганые дела там творятся – прошамкала она – карпы там поселок откопали, в котором древние жили. И какие-то вещи диковинные в нем нашли. А затем раздор у них начался, и они были вынуждены разрушить портал.

– Так что же, получается, что Дунган изолирован от нас? – спросил я.

– Нет, наш портал в его сторону работает – сказала старуха – но обратно ты не вернешься.

– А как же некромант Сарушан?

– Мы в его тайны не лезем – вступил в разговор Хогаул – давным-давно, когда была война двух империй, внук Сидхартха, Сумаратх стал практиковать черную магию. Возник орден волшебников, занимавшихся этим с позволения, а иногда по прямому приказу правителя. Но в итоге они все с ума посходили, дело это не особо благородное, мертвецов воскрешать.

– Знайте, юноша – сказала старуха – что сейчас Дунган высшими силами на карантине находится. Вот скажи, оно тебе надо, за предметами древних охотиться? Древние согрешили, и боги наказали их.

В какой-то момент у меня возникло подозрение, что мне чего-то недоговаривают. Я решил действовать напрямик.

– Когда Дунган еще действовал, Ривалия и Су-марта воевали. Сейчас он на карантине, и две империи помирились. Вам, как повстанцам, это выгодно. Я это понимаю. Но ведь мы теперь живем в более узком социуме. Разве это хорошо?

– Нет беды в том, чтобы пожить так какое-то время – пожал плечами Хогаул – слухи были, что карпы стали жертвоприношения делать на алтарях древних. Человеческие жертвоприношения.

Над костром повисло долгое молчание. Информация была действительно устрашающая. Но мне надо было выполнить задание Великого Мага. Это мой долг, как рыцаря.

– Мне нужно попасть на Дунган – сказал я – чего бы мне это ни стоило.

– Да, я понимаю. Кодекс рыцаря – сказал Хогаул – ну что ж, воля твоя. Оставайся с нами на ночь, а утром отправишься к порталу.

– Я могу дать вам топор моего товарища. Мы, рыцари, топорами не воюем.

– Оставь себе – усмехнулся вождь – в твоей душе я вижу резвость и задор молодости. И мне это нравится. Пользуйся нашим гостеприимством без всякой платы.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим углам пещеры. Один из товарищей вождя отвел меня в гостевой шатер, где я лег на мягкую подстилку. В голове немного мутилось от выпитого эля. Интересно, почему никто некроманта Сарушана не убьет, если он такими непристойностями занимается? Я вспомнил своего учителя, который приходил к моему отцу. “Черная магия затягивает, как наркотик” – говорил старый клирик – “никогда не занимайся воскрешением покойников, если прежде не поймешь, как их в могилу обратно загнать. Если вдруг захочется.” С другой стороны, ум человеческий в праздности своей всегда тянется к какой-нибудь чертовщине. Ну, допустим, убьют некроманта, а где гарантия, что кто-нибудь еще в некромантию не ударится? Размышляя о таких вещах пикантных, я, незаметно для себя, заснул.

––

Я проснулся достаточно рано, сделал небольшую зарядку, а затем вышел из шатра. Пещера была практически пустой. Один из друзей Хогаула варил кашу на костре. Он был не очень-то разговорчив, но каши положил мне от души. Пытался я у него вызнать, куда все ушли, но он что-то буркнул себе под нос, дескать “на разведку”. Я, не торопясь, позавтракал. Ни старика Сантарая, ни старухи Гул-чаадай я не увидел. Это одна из особенностей Каарана – люди здесь появляются и исчезают, как пустынный ветер.

После завтрака я распрощался с мятежниками и вышел из пещеры. По счастью, я знал, где находится портал на Дунган и отправился прямо туда. Я вышел на срединный тракт – широкую дорогу, ведущую прямо к дворцу императора. Мне нужно было пройти около сорока километров до портала. Жаль, лошади нет. Хорошо бы, чтоб разбойников никаких не попалось. До полудня я шел в одиночестве. Солнце было уже в зените, когда я заметил вдалеке корчму. Я пошел к ней.

Корчмарь оказался добродушным приветливым толстяком. Я пообедал у него, благо, деньги у меня были. На Кааране за последнее время ничего интересного не происходило. Император подписывал какие-то указы, его подданные хвастались друг перед другом размером своих взяток. Тоска, в общем. Пару фраз, правда, корчмарь бросил весьма любопытных.

– Я слышал – сказал я осторожно – у вас все некроманта Сарушана в тюрьму никак не посадят.

– Так и не будет его никто сажать – сказал корчмарь – он сейчас для императора портал строит прямо в большую группу островов.

– Минуя Дунган? – удивился я.

– Минуя Дунган.

– Я тут легенду слышал о двух братьях, которые не поладили друг с другом. Это еще на заре времен было, когда только-только разделение миров произошло. Это на Дунгане было?

– Да, все правильно – сказал корчмарь – старший брат какое-то время там правил. Некромант Сарушан – его далекий потомок.

– А судьба младшего неизвестна?

– Нет, он растворился где-то в большой группе и в наши земли не возвращался.

– И оба они ненавидели Дунган?

– Чего не знаю, того не знаю.

Тут в корчму зашли еще путники, какие-то торговцы в длинных тогах и хозяин пошел их обслуживать. Я доел свой обед, распрощался с ним и вышел из корчмы. К некроманту Сарушану я не пойду – не рыцарское это дело, с некромантами якшаться. Я продолжил путь к порталу.

К концу дня я увидел сам портал. Огромная каменная арка, не имевшая почти никаких отличий от порталов на других островах. Только эта была обнесена деревянным забором и охранялась стражей. Я подошел к ограде и стал выискивать вход. Не могли же они навсегда его закрыть?

– Тебе чего надо? – спросил без предисловий высокий мощный гвардеец.

– Дунган, что же, насовсем закрыт? – спросил я.

– Насовсем, приказ императора – отрезал страж.

– У меня поручение от Великого Мага Джимата.

– А по мне хоть от господа бога, не пущу! – уперся стражник. К нам начали подходить другие гвардейцы. Серьезные товарищи, доспехи у них были из мифрила. Это очень прочный металл. Пятерых таких стражников мне не одолеть.

– Он с нами, у нас приказ от императора – раздался сиплый голос за моей спиной.

Я обернулся. Сзади меня подошли трое: Эклентир, Дуэнья и старик в черной одежде, бритый налысо, с посохом. Это, судя по многочисленным татуировкам, был Сарушан. Некромант подошел к стражникам и передал им какую-то бумагу. Я, тем временем, посмотрел на своих недавних компаньонов. Молчание прервала Дуэнья.

– Нехорошо с баньшами вышло, да? А ты сам виноват, полез в самую гущу. Вот тебе и досталось.

– Предупреждать надо – возмутился я – что молнией по площади будешь бить. Как я теперь вам буду доверять?

– Да уж доверишься, если на Дунган попасть хочешь – буркнул Эклентир.

Стражник в этот момент закончил проверку документа и пошел отпирать воротца, которые я сразу даже и не заметил. Все трое вошли внутрь ограды.

– А этого мне пускать? – перегородил мне дорогу стражник.

– Ты как, с нами? – спросил некромант – Дунган, это остров нестабильный. Обратно ты можешь и не вернуться. Тем более, что там людоеды теперь живут.

Я кивнул и поправил висевший на поясе топор Солтана. Долг крови обязывает закончить начатое. Мы вместе прошли к порталу. Воротца за нами со скрипом закрылись. Некромант вставил камень в специальное отверстие, и внутри арки загорелся матовый сиреневый шар. Первым в него вошел некромант, затем Эклентир. Дуэнья чуть помедлила, повернулась ко мне.

– Я не специально тогда с молнией это сделала – она подошла ко мне и поцеловала меня в щеку – заклинание было мощное, я с ним ни разу не практиковалась.

Дуэнья, виновато улыбаясь, попятилась к порталу. Через пару мгновений она в нем исчезла. Я медлил. Поганое это дело, когда женщина в присутствии трех мужчин путешествует. Нельзя такой женщине доверять. Мне моя бабушка, помню, в детстве говорила: “Женщина, которая находится в присутствии двух мужчин – это проститутка”. А проституция, в понимании моей почившей бабушки – это самое тяжкое женское грехопадение. Но времена меняются, и обстоятельства требуют пересматривать свои убеждения. Тем более, что Дуэнья была волшебницей, человеком очень опасным в гневе. Тем более, что она была родом из расы карпов, живших как раз-таки на Дунгане. Я шагнул в портал.

––

Мы очутились на какой-то заброшенной дороге. Вокруг стояли осенние деревья. Это одна из особенностей островов – на каждом из них свое время года. На Джимате и Кааране вечное лето, на Хладосе – вечная зима. А здесь осень.

Мы пошли вслед за некромантом к какой-то пирамиде, видневшейся вдали.

– Сарушану здесь вещи кое-какие забрать надо – шепнула мне Дуэнья.

– Господин некромант, а что здесь могло произойти? – спросил я у него.

– То же, что и везде, мужчины из-за женщин передрались – устало проворчал некромант – эта песня стара, как мир.

Мы приближались к пирамиде. При ближайшем рассмотрении она оказалась грудой битого красного кирпича, правда, грудой, уложенной с некоторой степенью тщательности. Я вспомнил предание о том, что наши четыре острова когда-то составляли город большой. В центре этого города, Москвы, располагался Кремль – обширная фортификация из красного кирпича. Я видел его картины в своем родовом замке. Говорили, что древние люди имели мощные взрывчатые бочки, которые назывались “атомными бомбами”. Говорили, что эти бочки могли доставляться дистанционно с помощью стрел под названием “ракета”. Одна из таких ракет взорвалась в Кремле. Но Всевышний конца света не допустил. Увидев, что люди стали метать друг в друга такие стрелы, он разделил мир на острова. Вопрос оставался за малым – почему люди стали это делать?

Бывало ли у вас когда-нибудь ощущение острой потребности кого-то убить? Когда я был маленьким, помню, я иногда играл в песочнице во дворе замка. Вокруг замка был ров, заполненный водой, и в периоды короткой летней оттепели там выводились лягушки. Я иногда ловил лягушат и в шутку в песок заживо закапывал. Через два-три вдоха-выдоха откапывал. Выживали не все лягушата. Когда я стал взрослым, я рассказал об этом маме и похвальбы за свои проделки, естественно, не получил. Но с тех пор животных не мучил.

– Здесь раньше карпы обитали, сородичи твои – сказал я Дуэнье – где они?

– Я девочкой попала на Кааран и родни своей практически не помню – ответила она.

– Одни карпы ушли в большую группу аллодов – сказал некромант – а кто-то в людоедов деградировал. Их племя живет к северу отсюда. Они делают человеческие жертвоприношения своему богу, которого называют Барахлом. Но с ними можно договориться.

– Как мы обратно на Кааран попадем? – спросил я, предчувствуя, что надо мной посмеются.

– Единственный портал обратно – усмехнулся старик – находится на территории этого племени. Я ведь предупреждал тебя, что обратно ты можешь не вернуться.

– А где портал в большую группу островов? – спросил я.

– Портал на Маханвир находится к востоку. Двое суток иди на восход солнца, увидишь две горы. Вот у их основания портал стоит.

– Ну тогда я сразу туда и пойду – сказал я – мне с людоедами общаться ни к чему.

– Дело твое.

На развилке я, не оглядываясь, пошел на восток. Я не знал и не хотел знать, зачем сюда явился некромант. Но мне сразу стало ясно, что для возвращения домой коварный старик принесет людоедам в жертву своих спутников. Нет зрелища страшнее, чем жертвоприношения во имя Барахла.

апрель-май 2021