Война теней [Руслан Ринатович Зайнуллин] (fb2) читать онлайн

Руслан Зайнуллин Война теней

Часть 1. Выживем как получится

1. Одиночка и монстры

Был серый день. Было ранее утро. Дождь так и норовил прорваться сквозь тучи на землю, измождённую минусовой температурой в течении долгого времени.

Но как бы вся природа не ждала потепления хотя бы в виде дождя, оно не приходило. Ежедневно тучи собирались над городом, которые жители, которых было очень мало, принимали за предвестников дождя, но дождь так и не прорвался через серую пелену туч и морозный воздух.

Человек, выйдя из подземного гаража, который он занимал в течении последних двух лет, хрустнул подошвами армейских сапог по новому утреннему инею и пошёл в направлении северо-запада, потому что там оставался последний супермаркет, не облюбованный шайками мародеров.

Пройдя сотню шагов Человек, почувствовал запах угрозы, исходящей от обломков дома, поросшим мхом.

Взяв наизготовку помповое ружьё, которое он приобрел по случаю совершенно случайному, о котором нужно рассказать отдельно, Человек зашёл чуть левее того места откуда издавался звук.

Шаг за шагом приближаясь к развалинам пятиэтажки, Человек все больше настораживался и прижимал плотнее приклад к плечу. Там, куда он направил ствол оружия слышался странный звук писка и рычания. Сделав еще десяток шагов Человек, увидел двухмесячного щенка, который лежал в окружении своих мертвых братьев и сестер, которые так и не дождались своей матери. Щенок из последних сил облизал ботинок Человека.

Парню пришлось взять щенка на руки, и вспомнить как два года назад, такой же безродный пес спас его никчемную жизнь, когда безумные Тени напали на него, а пёс распугал их своим лаем и позволил Человек убежать, сломя голову от этих жутких существ. Конечно, собака не выжила… И бросилась ли она на защиту человека или просто из ненависти к Теням, этот момент остается неизвестным.

Как ни странно, вирус не подействовал на щенка собаки, и Человек, не найдя в нем каких-то отклонений, понес в свой подземный гараж.

Дойдя до бронированных дверей, которые он с большим трудом установил ещё прошлой весной, работая до темна, пока не придут Тени, Человек аккуратно положил щенка на сложенную в кучу одежду в углу под дверьми. Укутав его ветошью и бросив ему кусочек вяленного мяса, Человек посмотрел на него с сожалением, но так как времени было мало не стал предаваться сентенциям, резко повернулся и пошел в направлении северо-запада.

Тем временем на востоке занималось солнце и постепенно разгоняло тяжелые тучи, нависшие над городом. Это явление раньше было очень редким, так что теперь, когда солнце появлялось все чаще и чаще и при этом заставляло ростки растений тянуться выше, оставляло в душе Человека и остальных выживших надежду на то, что темные времена пройдут и пронзительный холод когда-нибудь исчезнет вовсе.

А если исчезнет холод и сумрак возможно исчезнут и Тени, которые внушали страх всем и даже тем из выживших, кто прошел войну и армию.

Конечно, кроме Теней были и другие жуткие и странные существа, встреча с которыми не сулила ничего хорошего – но по сравнению с Тенями они не были настолько опасны.

Тени развились из обезумевших полулюдей через шесть месяцев после эпидемии и постепенно развивались и становились все сильнее и быстрее. Неизвестно что влияло на них, но профессор Ковальски, проводивший на пойманных с большим трудом экземплярах свои эксперименты, утверждал, что они обладают интеллектом и эволюционируют с каждой встречей с людьми или с работающей техникой.

Многие данные о Тенях и других существах, обитавших в современном мире, были получены именно от профессора, который со страхом и риском для своей жизни исследовал различных существ, которых ему приносили рейнджеры.

Человек тем временем спешил в направлении большого супермаркета, в надежде пополнить запасы продовольствия и нужных в проживании в подземном гараже вещей.

Несколько слов, конечно же, следовало бы сказать и о нашем герое, который был хоть и человек молодой, но решительный, с армейским опытом за плечами и даже возможно, что, конечно, не подтверждено официальными заявлениями, участником нескольких серьезных военных операций в Африке и Азии. Человеку на вид было лет тридцать, лицо его украшал небольшой шрам на подбородке, а немного отросшие черные волосы придавали какой-то особый шарм его белому лицу с пронзительным взглядом глаз серого цвета.

Добравшись до магазина без происшествий, Человек, ещё раз оглядевшись вокруг, включил большой фонарь и осторожно толкнув вращающуюся дверь, вошёл внутрь помещения.

Пробежав лучом фонаря по стенам и почти пустым стеллажам, он не стал терять время, а отправился сразу в складское помещение, где как он знал находились обширные запасы. В этом ещё претендующем на звание Клондайка помещении, он начал бросать в рюкзак батареи питания, консервы и сухой корм, кстати очень питательный, как оказалось. Так же в ход пошли веревки, комплект ножей, потому что прежние порядочно поиступились, леденцы, сахар и многое другое, что могло бы помочь жизнедеятельности молодого организма.

Набрав все, что он считал нужным, Человек направился к выходу, но странный шум впереди насторожил его… Достав дробовик он сделал пару шагов к двери, он остановился и безмолвный ужас пробежал по позвоночнику, потому что кричать было нельзя – три Тени молча ходили между полок магазина, настороженно принюхиваясь к стоявшим на них вещам.

Услышав скрип ботинок Человека, все трое Теней, обернулись и наш герой увидел в очередной раз страшный сон. Уродливые, поросшие струпьями мерзкие лица, или как назвать эти страшные физиономии – морды, рожи… Накрытые капюшоны, а они постоянно прятались под ними от солнечного света, придавали им ужасающий вид; выдающиеся вперед клыки, придавали им вид хищника. Лохмотья, ниспадающие до пола, что они там прикрывают? И эта их ужасная плывущая походка в темноте… кажется, что они плывут над землёй. Но замеченные днем, на солнце, на открытом пространстве они уже не плыли, а неслись сломя голову на свою жертву.

Зная, что Тени очень быстры, а о них он часто слышал от проходивших мимо его убежища странников, да и своего опыта хватало, натренированной рукой Человек поднял ствол дробовика и от бедра выстрелил в ближайшую Тень, после этого дал ещё два выстрела, так как знал наверняка, что от одного выстрела эти уроды не погибают.

Осталось ещё восемь патронов. Выбирая дробовик, Человек использовал свой опыт столкновений с уродцами. Неожиданно одна из Теней метнулась вправо, чтобы обойти Человека, вторая же, прикрываясь полками, стала перебираться левее.

«Умнеют твари» – подумал Человек, но рефлекс сработал и выстрел ушёл в прилавок. Он, уже не раздумывая сорвал гранату с пояса, выдерну чеку и бросил в сторону левой твари, а сам прикрываясь полками рухнул вправо. Не успел отгреметь взрыв гранаты и до конца осыпаться штукатурка с потолка, Человек уже был в тылу твари, пробиравшейся с правого фланга, и дал подряд три выстрела по ней в упор.

Результат был предсказуем и проверив останки после гранаты, Человек бросился к выходу. Подбежав к двери Человек резко остановился – передним за витринным стеклом стоял не большого роста призрак в плаще с капюшоном с гладким, бледным с синим отливом лицом и пронзительной, просто бездонной черной пустотой вместо глаз!

Наклонив голову вниз и пристально взглянув в глаза Человека, необычная Тень своей плывущей походкой молниеносно удалилась с места происшествия.

Все ещё пребывая в состоянии нахлынувшего адреналина и ужаса, Человек, убедившись, что за дверьми магазина никого нет, вышел на улицу. Нахлынувшие мысли не давали покоя – почему вроде бы тупые Тени стали проявлять тактические действия, обходные манёвры, не присущие этим тварям.

Раньше они стаей бросались на жертву по прямой и рвали её на части, да убить их не легко, но пару тройку выстрелов из дробовика или очередь АК решали эту проблему.

И что это за создание в капюшоне с бледным лицом и такими страшными пронзительными глазами?

Постоянно озираясь после всего пережитого по сторонам, Человек дошёл до своего убежища. Подойдя к двери, вспомнил о щенке принесенным утром – в куче тряпья лежал окровавленный комок шерсти. «Вот и твоя жизнь закончилась, маленький друг» – подумал Человек, но что-то его насторожило и обернувшись на улицу, пролегающую перед входом в убежище, он увидел, как толпа монстров движется к нему. На крыше дома примерно пятого от его убежища, стоял тот самый монстр в капюшоне и с безликим лицом. Причём стоял молча, скрестив руки на груди и как бы со стороны наблюдая за происходящим.

Толпа Теней приближалась и Человек нырнув в убежище, закрыл за собой бронированную дверь, побежал вниз – в глубь гаража, для того чтобы взять оружие, которое он подготовил на случай массовой атаки. Здесь у него хранились в железном шкафу оружие с большой разрывной силой.

Открыв шкаф, Человек застыл в изумлении – шкаф был пуст… Все оружие исчезло.

Справа послышалось урчание или рык – две тени ждали его в самом темном углу за шкафами в засаде. Успев дать два выстрела из дробовика по Теням, Человек метнулся в угол комнаты, где замаскированная под часть стены небольшая дверца, в которую он с трудом смог протиснутся, смогла спасти его от разъяренных челюстей. Дернув за шнур, который обрушал две бочки земли на вход этого подземелья, Человек пополз по подземному ходу, который он прокладывал два года, и он вывел его далеко от места столкновения с монстрами – на безлюдную пустошь, которая простиралась до бескрайнего горизонта за пределами города, пройдя которую до конца, ему предстоит найти, возможно, новую жизнь.

2. Дорога в никуда

Пустошь виделась бескрайней.

Как говорил профессор Ковальски, люди из большого города в условиях эпидемии все равно начнут уходить в пригородные районы, а потом все дальше. Последним прибежищем человечества в этих условиях останутся горные районы, потому что в них легче защищаться и в предгорных и горных районах легче дышать. Но кажется, профессор, подкупленный туристическими компаниями, старался до последнего продвигать своё.

Человек шел, вспоминая все перипетии, которые с ним случились. Ветер жалостливой кантатой добивал путешественника, смерчи носились завихряя все, то, что только было можно, захватывая в свои щупальца ящериц и беспечных людей.

Человек, постоянно размышляя о прыткости монстров и о скромном безучастии Безликого, пройдя пешком километров сорок, облизав сухие губы подумал о том, что следует добыть воды. Благо в рюкзаке его, сохраненными в стычке с монстрами и Безликим, были консервы и батарейки. Пока этим и пришлось питаться и ему и его электронным помощникам. Но на исходе третьей недели исхода Человека из города, населенного монстрами, случилась встреча, которая изменила всё в жизни Человека.

Переходя очередной бархан, Человек услышал заунывный звук, который сначала он признал за звук перекатывающегося песка в холмах. Но скатившись к подножию очередного бархана, он вдруг неожиданно увидел скромную и не приметную хибару. Подойдя к двери хибары Человек вдруг ощутил огромный прилив сил, который раньше не ощущал. Взяв наизготовку дробовик, в котором осталось десяток патронов и ещё двенадцать в запасе, Человек наизготовку зашел в хибару….

– Не спеши стрелять! – раздался жужжащий и вкрадчивый голос из глубины хижины – Ты первый кто пришел сюда за последние две тысячи восемьдесят дней, это значит ты хоть что-то значишь.

– Ты шаман что ли? Или отшельник? – спросил человек.

–Ну может быть по твоим меркам я может быть и шаман. Но самом деле приятель, раз уж ты пришёл, я должен рассказать тебе о том, что твой путь проделан не зря… – ответил голос.

Человек привыкший к тому, что каждый его шаг приносит что-то новое, решил послушать что ему расскажет голос из темноты хижины.

– Может быть ты покажешь себя – сказал Человек, обращаясь к голосу из глубины.

– От того, что я покажу себя ничего не изменится, главное, что ты почувствуешь – ответил таинственный голос.

После этих слов Человек увидел в глубине небольшую искру и почувствовал большой прилив сил, а после этого впал в какой-то неведомый ему транс, не похожий на опьянение, а наркотики он не использовал никогда. Он, какой-то неведомой силой был опрокинут навзничь и его тело поплыло непонятно куда.

После этого в его мозг начали входить странные видения – ему как будто снилось, что этот мир состоит из различных молекул, и все что он знал раньше ни к чему не пригодится, разве что стрельба от бедра из крупнокалиберного оружия.

В своем состоянии он ощутил, как строилась Вселенная, как созревали атомы и нейтроны, как образовывались и угасали звезды, как сгорали целые Галактики, под воздействием мельчайших частиц Космоса. Он увидел свою родную планету с точки зрения мельчайших её обитателей, которые и позволяют называть Землю обитаемой. Ему казалось, что он понял суть жизни, причем изнутри, из движения нейронов и протонов, о которых ему хватало знаний из курса физики колледжа.

Но было в этих знаниях ещё что-то помимо частиц жизни утвержденными академическими советами, что-то неуловимое, не осязаемое, что-то стоящее целой Вселенной.

Приоткрыв глаза наполовину, Человек пытался вспомнить, где он находится, и осознал, что лежит в хижине, куда он забрел в поисках воды, и что случилось что-то вчера вечером.

Все было как с глубокого похмелья на Пасху, когда вместо своего пальто одел чужое и ушел с ним. Но чужое пальто оказалось неоднозначным – Человек постоянно испытывал какое-то непонятное чувство, как будто он весь мир ощущал и себя, то отдельно себя от мира, то себя сверх мира…

Ощущения не из приятных, как будто во сне, где ты стараешься сделать то, что в реальном мире сделать не сможешь, а как будто во сне даришь всем людям цветы или становишься новым диктатором…

– Очнись приятель, как ощущения? – раздался звук в его голове.

– Что ты со мной сделал? – спросил Человек – Это что – гипноз или ты обкурил свою хижину наркотиками?

– Ничего страшного с тобой не произошло – ответил ему голос – придет время, и ты лучше узнаешь, что ты получил от нас. А пока знай, что ты сможешь предвидеть примерное будущее своё и других людей, научишься читать их мысли и желания, ты сможешь чувствовать силу Вселенной в себе. Не для самолюбования тебе даны знания о мире окружающим тебя, а для того, чтоб ты познал всю сущность мира и для того чтобы помочь избавиться от монстров, которые не стали бы людьми никогда. А кроме того, этот дар должен помочь тебе познать самого себя… И да, чуть не забыл – ты ещё увидишься с нами.

После этих слов в углу хижины раздался треск электричества, сверкнули искры и наступила тишина.

Человек был несколько озадачен этими событиями, но делать не чего – придётся принимать всё как есть. Обшарив каждый уголок хижины, он не нашел никого, никаких признаков жизни. Кроме того, в хижине не было никаких припасов и остатков жизнедеятельности живого существа.

«Уж не привиделось ли мне это всё» – подумал он.

Но ощущение накинутого на него чужого пальто не покидало его и Человек решил идти дальше в поисках людей, так как у него закончились припасы и вода – нужно было идти вперёд. Человека звали Шон Райли…

Приставку О’ Райли его родственники потеряли давно ещё до его рождения, когда ударились в авантюры, не соразмеряемые с их кошельком и амбициями.

3. Звёздные захватчики

Йоглу был первым инспектором, прибывшим на небольшую третью планету от желтой звезды, чтобы проверить как идет процесс заражения разумной части обитателей этого мира. Несколько лет назад роботы, прибывшие на планету, распылили искусственный вирус и процесс подчинения ему туземцев должен был подойти к концу.

Но к удивлению инспектора, и по совместительству Советника третьего круга, не все особи были заражены вирусом – на них он не действовал, иммунитет уничтожал вирус в организме.

А это было плохо, потому что только с помощью вируса их раса могла управлять поведением и желаниями обитателей, завоёванных ими планет.

Завоеватели делали из них самых настоящих рабов, в прямом смысле слова – заставляли выполнять всю работу по добыче нужных ресурсов, обслуживать хозяев. Заражённые вирусом и изменившиеся аборигены обычно полностью подчинялись воле хоатлов – именно так называла себя их цивилизация, завоевавшая уже тысячи планет таким способом.

Хоатлы считали себя властелинами Вселенной, и жажда завоеваний была у них в крови, другие расы были для них ничтожествами, свою же расу они считали единственно правильной, исключительной.

Йоглу наведался в один из самых больших городов на побережье, уже полуразрушенного из-за пожаров и столкновений. Собрав стаю озверевших обитателей планеты, он взял у некоторых из них необходимые анализы крови и решил посмотреть, чем раньше жили эти, как они себя называли – люди, и в каком состоянии находится город, чтобы сделать потом подробный доклад.

Здесь он впервые и увидел человека, отстреливающего своих заражённых соплеменников. Это был довольно шустрый и увесистый экземпляр человека, который ловко обращался с оружием и поэтому инспектор решил пока не связываться с ним, а разведать ситуацию по лучше. Редко на какой планете бывали случаи отторжения вируса, поэтому с этим следовало разобраться как можно быстрее.

Отправив роботов собирать информацию, он выяснил, что на планете имеется много поселений не зараженных вирусом людей и отчаянно сопротивляющимся своим озверевшим собратьям.

Послав сообщение Магистру Ваалгху, курсировавшему на своём флагманском крейсере недалеко от планеты, Йоглу получил ответное известие, что Магистр сам прибудет на эту планету в ближайшее время, чтобы заняться этой проблемой.

Инспектор надеялся на повышение до Советника второго круга, если бы операция на этой планете прошла успешно, но судя по развивающимся событиям, повышение ему пока не светило.

Йоглу дослужился до Советника третьего круга, доведя дело до победного конца на двух планетах, он был целеустремлённый и хваткий обитатель планетной системы хоатлов, которая включала в себя восемь планет и все они были обжиты, истощены и сейчас служили памятниками истории. А сами хоатлы расползлись сначала по Галактике, затем и за её пределы, постепенно захватывая звёздные системы, представляющие ценность для них. Кроме того, хоатлам нравилось захватывать обитаемые планеты, потому что, обратив жителей в полное психическое и физическое рабство, тешили своё тщеславие и самолюбие.

Йоглу раздраженный ситуацией и тем, что прибытие Магистра означает, что ему не доверяют, выместил свою злость на обращённых в рабство землянах, которые стаей ходили вокруг него, ожидая приказаний, исхлестав нескольких из них своим жезлом, испускающим искры протонной энергии, которые обжигали измождённые тела монстров до костей.

Он мог управлять каждым в отдельности и всеми вместе сразу – вирус подавлял волю, психические способности людей и хоатлы обладая телепатическими способностями и будучи в симбиозе с вирусом, пользовались этим и могли заставить подчиненных людей делать практически всё по своей воле.

Но больше всего его злили те люди, которые не подчинились вирусу, он даже их не много побаивался. Те, на кого не действовали его телепатические способности внушали ему страх, потому что он не знал, чего от них ожидать.

И если у некоторых видов на других планетах, которые не поддались вирусу, у него получалось читать мысли и желания, то у того сероглазого солдата, которого он встретил на днях, убивавшего своих сородичей, поражённых вирусом, он не мог прочитать ни движения, ни намёка на мысль. Как бы ни старался, он не смог проникнуть в глубины его мозга и это его пугало.

4. Дома не всегда спокойно

Наконец-то дошёл, наконец-то среди людей…

Шон, не смотря на все трудности, дошёл до тех, кто был таким же как он, и их было много. Женщины, мужчины и дети смотрели на него как на какое-то чудо…

Это небольшое поселение в две тысячи человек было довольно большим, почти что городом. Человек из Большого города – где кишат монстры, и он выжил – это стоит уважения. Охранники от ворот провели его к главному Пастору, который побрызгал Человека какой-то особой водицей для беспрепятственного общения с духами. «Насколько эти люди погрязли в слепой вере» – подумал Шон, и решил закрепить свой статус Человека из Города, прокричав всем собравшимся: «Я видел смерть и монстров, пожирающих плоть и без того мертвую, и я не знал, что делать, кроме как отстреливать этих жутких тварей и насаждать политику оружия в городе, где я жил долгие годы, и я приветствую Вас жители города, которые сочли меня достойным Вашего благословения».

Его речь вызвала бурные овации и благоговение перед человеком, истреблявшем монстров пачками. Его боевой вид вызывал у этих людей скованными племенной оградой и указаниями пасторов, уважения и практически звания нового мессии, которого пасторы обещали на протяжении последних нескольких лет, в то время как запас продовольствия падал, а доход пасторов повышался…

Но эти перипетии маленького поселения особо не волновали Шона, потому что он знал какие большие перемены ждут все эти места в связи с активностью монстров, и их резким ростом интеллекта. И ещё этот Безликий предводитель не давал ему покоя.

Пройдя пустыню и обретя новые знания, он понял сущность не только обычных людей и животных – сущность которых он видел через призму видения, подаренного ему таинственным обитателем хижины, он научился видеть события, предшествующие хотя бы на пару недель вперед.

Он постепенно понял, что не зря ушел из города, не зря осознал скрытые знания, полученные в хижине. Он понял, что эти люди пропадут без него, когда придет Безликий с его уродцами. Он понял, что он должен сделать то, что ждал от него голос в пустыне, наделяя его сверхъестественным даром.

Когда пиршество в честь прибывшего закончилось Пастор, являвшимся главой поселения, объявил в очередной раз Шона героем, предложил одной из женщин отблагодарить героя за борьбу со злом, благодаря которому Пастор процветал, как понял Шон, с благодарностью решила выступить двадцатилетняя Аврора.

«Я готова отдать свою душу Господу, а тело Спасителю» – объявила она. Человек добился новой ипостаси – стать Спасителем, Мессией и мужем.

Аврора быстро увела претендента на роль Спасителя в свою небольшую хижину, стоявшую чуть поодаль от остальных. Шон был немного удивлен таким положением вещей, но старался не подавать виду – мало ли что, их много я один. Но немного позже он понял, что этому племени нужна была кровь чужака, иначе бы они стали вырождаться. Да к тому же и девушка была недурна собой, вполне симпатичная блондинка с роскошными от природы кудрявыми волосами.

– Ты знаешь, есть одно место, куда я хожу одна иногда, когда мне становится одиноко – сказала Аврора, уже в хижине, – и я бы хотела, чтобы сегодняшнюю ночь мы провели там.

– Объясни конкретнее – попросил Шон, и Аврора ему рассказала о большом доме, примерно в пяти километрах о поселения, где есть горячая вода, консервированная еда в подвалах и даже одежда сохранилась.

Шон, немного поразмыслив, понял, что, не имея других вариантов – выхода нет, и наперед просмотрев, подаренным ему обитателем хижины чувством, составляющее будущее, решил, что это безопасно. Посадив на подаренный Пастором мотобайк, Шон привез Аврору в назначенное место.

Смеркалось, но молодые после небольшой пирушки были навеселе, благо самогона в деревне было предостаточно, и пройдя сквозь широкие ворота они оказались перед небольшой пристройкой, куда Аврора пригласила Шона. Он, открыв дверь и держа на изготовку дробовик, начал фонарём освещать помещения пристройки, но не выявив никаких монстров, осмотрев приборы, начал разжигать газовый котел. Аврора, которая зашла в этот момент, посмеялась над ним и сказала, что газа нет уже давным-давно, а сейчас она покажет маленький секрет. Открыв следующую дверь, Аврора позвала Шона с собой.

«Смотри – это кран, который открывает воду, наверху бак на пятьсот литров, который нагревается солнцем, если подождать несколько дней вода становится теплой. Открой кран» – сказала Аврора.

Шон открыл кран, и действительно теплая вода полилась из душа. Незамедлительно сняв одежду, Шон тотчас бросился под стекающую струю – он уже давно не принимал столько воды на себя, может быть только во время дождя, да и влажные салфетки спасали. Появилась исчезнувшая на несколько минут Аврора…

Она обняла его, пока он пытался смыть вековую пыль звезд со своего тела. Он в ответ обнял её – юную Нереиду своего племени. И их тела сплелись в этом атомном душе, и никто не мог их потревожить. После купания они уединились в спальне, на большой кровати с балдахином, в которой возможно спала какая-нибудь принцесса, и он, обняв её очень крепко, сумел познать её настолько чувственно, что Аврора, не сдерживая себя, громкими криками разбудила стены старинного дома.

Наутро, когда взошло солнце, и Аврора проснулась, довольная событиями предыдущей ночи, казалось, ничто не предвещало печальных событий. Но выйдя из дома она увидела вдалеке черный дым в стороне своего поселения, юная принцесса несостоявшегося королевства побежала к Шону.

«Проснись, Шон – закричала она – там что-то происходит, может пожар в деревне».

Человек проснулся и вспомнил сон, который снился ему всю ночь – Безликий достав из складок плаща клинок, похожий на меч самураев отрубает головы тем, кто пытается что-то сказать в большую трубу, расположенную на центральной площади поселения.

«Это не пожар, это адское пекло – сказал Шон, – которое только начинается»

Очнувшись от морока, Шон встал и стал лихорадочно думать, как быть. Но вдруг услышал в голове голос похожий на голос в хижине в пустыне: «Ты знаешь так много, ты должен решить…».

«Схожу с ума, наверное,» – подумал Райли, но повинуясь голосу, вышел на балкон и увидел километрах в двух орду зубастых и озлобленных монстров, движущихся медленно на восток. А на холме, возле заброшенной военной части, стоял Безликий и сверлил своим взглядом поместье, где спрятался Шон с Авророй.

5. Успеть, вспомнить, выжить

«Почему этот Безликий, настолько привязан ко мне, – подумал Шон, – ведь раньше я его совсем не видел, или у этих безнадежных свои секреты? По-моему, постепенно они превращаются в какую-то орду, обладающую единым разумом».

Шон вывел Аврору с балкона и попросил её поискать сигарет и запастись питьевой водой и припасами – так как чувствовал, что дорога предстояла не близкая и не легкая. Сам же тем временем размышлял о том, как им поступить дальше.

Шон считал, что в первую очередь им было необходимо запастись оружием и боеприпасами. Также в список вошли продукты питания, хоть и срок использования многих из них давно прошёл, они были вполне съедобны. Как он заметил, многие вещи, которые он находил в супермаркетах на вкус были пригодны ещё пару десятков лет. Эти консерванты давали такое преимущество перед остальными продуктами, которое и не снилось вяленному мясу акулы с берегов старой и доброй Норвегии. Не смотря на выбитый на банке срок годности, по прошествии пяти лет, их вкус оставался таким же естественным.

Пока Аврора собирала по подвалу нужные им вещи, Шон успел подумать о том, что их ждет в пути, а путь, как и было сказано был не близкий. Найти военную часть с целым от нашествия мародеров и рейнджеров оружейным складом представлялось радужной мечтой.

Но, закаленный в боях Райли, догадывался, где можно найти требующееся оружие. Их путь с Авророй лежал на Восток, где как предполагалось много складов оружия, о которых не знали простые граждане. Потому что, это были закрытые и секретные до нельзя военные части, где оружие, после истребления солдат, осталось дозволенным всем гражданам страны, в обход принятых законов.

Райли знал, как и всякий рейнджер, что путь будет не легким, и поэтому спросил у Авроры, когда она закончила часть своей работы по сбору провианта, согласна ли она испытать те трудности, которые ждут их на протяжении пути, который неизвестно куда нас приведёт. По своей натуре он привык всегда бойцам вверенного ему взвода, говорить о неприятностях заранее.

Аврора, несколько призадумавшись ответила ему на все предупреждения, что она готова идти с ним хоть на край света, тем более поселение разрушено, родственников у неё там не было, одной она оставаться не желала и кроме того, она полюбила его, несмотря на то, что знакомы они всего один день.

Собрав все необходимые вещи для долгого пути, Шон предложил Авроре выдвинуться в шесть утра по направлению к востоку, так как там по его предположениям должна была находиться та самая военная часть, где они могли раздобыть оружие. Эту ночь они провели в поместье, и ночь была далеко не такой радостной как в прошлый раз. Вооружившись до зубов, Шон с Авророй продержали боевой фронт до утра, имея под рукой только его дробовик, револьвер сорок пятого калибра, кухонные ножи, и вилки на всякий случай.

Но ночь, как ни странно, прошла спокойно, ни злобного рычания монстров, ни ощущения присутствия Безликого никто не почувствовал.

И опять Райли задумался о нем, о Безликом. Ни один монстр не внушал ему столько страха как этот странный предводитель банды безумных существ. Хотя, как он сделал вывод, каждый из увиденных им монстров безумен по-своему.

Он не выходил на открытый бой, он исчез после показного стояния на холме на фоне своих Теней. Он также бесследно исчез, стоя за витриной магазина, где Шон расстрелял троих его монстров. Какой-то крестный отец зомби, странный безликий монстр.

Но все эти мысли были навеяны долгим стоянием в охране периметра поместья, где на каждом шагу мерещились тени и призрак Безликого, который так и виделся в каком-нибудь темном углу заброшенного здания. В общем ночь не задалась, но взяла свое и под утро Шон уснул, привалившись к углу бывшего курятника.

Как только солнце встало наш герой, резко проснувшись с рассветом от крика вылетевших из гнезда птиц за пропитанием оставшихся в жилище птенцов, неловко поднялся и сжимая в руках дробовик, где патронов осталось совсем ничего, еле отошёл ото сна, в котором бегал с Авророй по свежему зеленому весеннему лугу, смеясь и совершенно не заботясь о будущем. И не было ни провонявших мертвечиной монстров, ни Безликого, а только он и Аврора, бегающие по густой траве и падающим в объятия друг друга.

Впервые после побега из Большого города он не видел во сне Безликого и его уродливых нукеров. Странное чувство охватило Райли – будто и нет никакой эпидемии и не погибло почти девяносто процентов населения Земли, прекрасное солнечное утро, какие бывали редко в его мире, и они с Авророй счастливы до нельзя и впереди вечная весна.

Но всё обманчиво – дым, поднимающийся над сожжённым городищем, заставил Шона вспомнить зачем он здесь. Чувство мести сдавливало дыхание, но Шон понимал, что пока мстить бесполезно.

«Придет время, и ты Безликий, получишь от меня свинец в свое безучастное сердце» – проговорил он с балкона.

Райли ещё раз переосмыслил свою жизнь в городе после катастрофы, он посчитал, что это даст понять, где человечество оступилось, хотя, честно сказать особой вины за случившееся он не чувствовал.

Лет пятнадцать назад Шон был молодым рейнджером с хорошей оплатой за совершение всяких дел, о которых не пишут в газетах, по всему миру. Он практически объездил весь мир с и научился многому. Кроме того, благодаря этой работе был хорошо обеспечен.

Пролежав в госпитале после случайно полученного ранения положенное количество дней и вылечив свою ногу, по выходу из лечебницы Шон устроил грандиозную попойку со своими друзьями. После всего выпитого уснул сном праведника часов в пять утра, оставив пару тысяч долларов в баре принадлежащему отелю, где он устроил кутёж.

Проснувшись утром, Райли не почувствовал особых перемен, умывшись и почистив тщательно зубы, спустился вниз в холл, которого как оказалось уже наполовину не было.

Удивившись такому положению событий, Шон не стал вдаваться в подробности и поскорее подошёл к кулеру, стоявшему в углу. Опустошив пару стаканов в честь иссохшегося горла, удовлетворённо взглянул вокруг и понял, что что-то не то…

Разбитая посуда, дальше сломанная техника, дальше взглядом – пробитые стены – это ему напомнило одну из заварушек на Ближнем Востоке. Но услышанный им звук с улицы, заставил его усомниться, что он на Ближнем Востоке – Шон подумал, что находится в зоопарке или на шоу NAT GEO: «Сожри меня сейчас». За стеклом витрины слышалось удовлетворённое сытое чавканье и прирыкивание наевшегося животного, которое, как ни странно, издавал человек, с совершенно исказившими чертами лица. Нижняя челюсть выдавалась вперед и ей он пытался разорвать мясо жертвы, и отрывая большие куски от человечины своими заостренными зубами, пытался увеличенным языком запихнуть их в горло.

Натренированные рефлексы дали знать свое и Райли сразу же очнулся от стопора его охватившего, заставив мозг думать, что делать дальше. Первое решение, пришедшее в голову, было звонить в службу спасения, потом в секретную службу, но поразмыслив над картинами окружающего, он понял, что изменилось все. По всему городу полыхали мелкие пожары, грозящие перейти в глобальные, в магазине, метров через восемьдесят люди выносили технику, ещё дальше человек средних лет застрелил старика на перекрестке, поставив его на колени и выстрелив ему в голову, дальше по улице подростки, вытаскивая из машины наркодилера пакетики с заветным зельем, забивали хозяина отравы металлическими трубами…

Рефлексы погнали кровь дальше к мозгу, и Шон сообразил, что настало время прятаться и не лезть на рожон. Вид человека, зубами разрывающего на куски чужую плоть, был ужасен, но ребята с металлическими трубами и оружием, внушали опасений не меньше. Поэтому, прихватив запас виски, газировки и к ним большую головку сыра в баре с собой, он ретировался в свой номер, чтобы поразмыслить и понаблюдать за случившимся как профессионал – из-за закрытых штор.

На улице творился кошмар: кто-то кого-то поедал, грабил, насиловал и убивал. Поняв, что пора предпринимать какие-то меры Райли начал названивать в штаб по специальному номеру, но ответивший мне человек вдруг начал издавать булькающие звуки и после этого сигнал пропал. Встревоженный не на шутку, он начал названивать своему непосредственному руководству, но и их телефоны оказались вне зоны доступа. Пришлось достать из потайного шкафа пару пистолетов и короткий автомат, чтоб можно было спрятать под курткой, Шон, движимый нехорошими предчувствиями, вышел на улицу.

Улица встретила его рычанием, звуком рвущейся плоти, звоном разбитых витрин и криками о помощи. Отстреливая периодически бегущих на него с выпученными глазами и вывернутыми челюстями, бешенных, испускающих пену изо рта психических больных (а он знал, что по закону в бешенных собак можно стрелять без предупреждения), Шон пытался добраться до стоянки, где был припаркован автомобиль. Все его существо кричало: «Садись в машину и беги из города, дальше будет только хуже».

Шон добрался до своей Тойоты и поехал в направлении на юг, так как пригород был ближе к югу. «Выберусь за город, там решу, что дальше» – сила самосохранения гнала его все дальше из города, и ещё не понимая, что произошло, его натренированная интуиция говорила: сжимай крепче автомат.

Доехав до железнодорожного переезда, он немного сбавил скорость, мозг подсказывал, если в городе бардак, то и здесь не гарантия райской умиротворенности.

И это спасло ему жизнь – не успел он притормозить перед переездом как мимо его машины пронесся горящий и испускающий искры, весь в пламени паровоз с дюжиной вагонов. Удалившись от переезда примерно на полкилометра, весь состав соскочил с рельс и вагоны стали сыпаться в кювет, скрежеща металлом. Шон посчитал, что здесь ему крупно повезло.

Но как бы все хорошо не складывалось, он чувствовал, что еще немного и удача кончится.

Так и вышло: удача закончилась, когда огромный грузовик, наполненный какими-то психами, с выдающимися вперед челюстями, протаранил его машину, и Шон вылетел, так как был не пристегнут, выбив всем телом дверь, а при приземлении получил удар головой об большой и твердый камень, а потом наступила тишина…

После этого Райли очнулся совсем другим, и гараж, возле которого он прилег, истекая кровью и полагаясь на судьбу, на долгое время стал пристанищем среди монстров, жрущих напропалую живых людей, среди собак с выдвинутой челюстью и разбрызгивающих слюни над трупом, который они сожрали, среди разрушенных мостов и зданий, которые горели неделями, оставляя после себя запах горелой плоти и пластика. И его похождения за продуктами и батарейками, и патронов к оружию, и много лет проведённые в городе, наполненном ненасытными паразитами, и как он поменял за это время четырнадцать гаражей и подвалов, кто -нибудь когда-то опишет…

Всё осталось позади, и теперь только вперед, думал Шон, вместе с Авророй, связь с которой даёт ему дополнительные привилегии и нагрузку также двойную в этом призрачном мире.

Собрав всё возможное снаряжение, они вышли из поместья, оставив мотобайк, так как у него закончилось горючее, а другого в поместье не оказалось, постоянно оглядываясь по сторонам на каждый раздававшийся треск или шорох наводя ружьё. Шон почему-то был уверен, что Безликий монстр подготовил очередную западню. Но ни его самого, ни его собратьев на всём протяжении пути они не увидели.

Через час, добравшись до ворот военной части, они затаились за большим валуном, прислушиваясь к звукам из казарм. Но так как в части царила полна тишина, решились зайти внутрь. Райли попросил Аврору проверить автопарк, а сам пошёл искать оружейную или караульную комнату.

Зайдя в казарму, он ощутил какой-то смрадный запах, смутно ему что-то напоминавший – то ли запах перегнившего белья толи сапог из искусственной кожи. Всё разъяснилось, когда на него бросилось животное похожее на собаку, под метр ростом в холке и с выпирающей вперёд челюстью и клыками. Выстрелив из пистолета в морду животного, Шон дал контрольный выстрел в сердце, и собака затихла.

Похоже больше здесь никого не было, судя по обглоданным костям в помещении охраны на пропускном пункте. Осторожно переступая через мусор, он проверил постепенно все закоулки и казармы военной части и наконец набрел в одном из помещений на оружейную комнату.

Чего здесь только не было, но не дав разгуляться аппетиту, он не стал набирать лишнее, а обновил пистолеты и взял все патроны к ним, имеющиеся в оружейной комнате, пару коротких автоматов и штук двадцать магазинов к ним. Пулемет, конечно, заинтересовал его, но нести его с собой было проблематично.

Тем временем Аврора нашла транспорт – это оказался небольшой армейский джип, с полным баком бензина. Немного порыскав, они нашли подземное хранилище бензина и залили им несколько найденных ими канистр, которые погрузили в джип и совершив набег на склад армейских продуктов, захватив побольше воды, решили добраться до ближайшего перекрестка и решить в какую сторону двигаться дальше.

6. Дороги, которые мы выбираем

Они решили идти на восток, где по словам проходивших когда-то мимо Шона пилигримов-бродяг, существовал не большой город, в котором жизнь была сравнительно не опасна и власть в нём держали военные. Шон доверял военным, так как сам был из них, поэтому решение идти на восток было очевидным.

Первые пятьдесят километров они проехали без происшествий, так как дорога была безмолвной и не загружена разбитым транспортом, а попадавшиеся по пути препятствия из разбитых машин и поваленных столбов, они аккуратно объезжали.

Вскоре Шон заметил на дороге какое-то сооружение в виде баррикады из техники и деревьев и насторожился – это несомненно было сооружено руками человека. Объехать препятствие не было никакой возможности – с двух сторон дороги насыпь круто обрывалась вниз. Сбавив ход, Шон попросил Аврору пригнуться под панель и медленно подъехал к баррикаде.

Его разум и тело были в предельной настороженности и ожидали нападения каких-нибудь монстров, хотя интуиция не чувствовала монстров. Вновь приобретенными чувствами, подаренными ему отшельником, Шон чувствовал здесь людей.

И это подтвердилось, когда он увидел приподнявшегося над кучей мусора человека, который прокричал в рупор, чтобы они не двигались и бросили перед собой всё имеющееся у них оружие, иначе и мокрого места от них не останется. В подтверждении его слов из-за баррикады показался второй человек и уверенно навел на них базуку.

Несколько озадаченный таким ходом событий, Райли начал просчитывать варианты нападения, так как вариантов отступления он не видел и тем более переживал за Аврору. Открыв дверь джипа, Шон прошептал Авроре: «Не высовывайся», вышел из машины и достав из-за пояса пистолет, бросил его перед собой.

Незнакомец с рупором прокричал, чтобы Шон достал остальное оружие, на что услышал в ответ, что остальное оружие в машине и, если нужно, тот может взять его сам, при этом сделав ещё около десятка шагов вперед и подошёл к баррикаде так близко, что мог уже четко различать черты лиц людей, стоявших на ней.

– Тебе придется отдать нам всё, странник, и машину и всё что есть в ней, тогда я отпущу тебя на все четыре стороны – сказал главный.

– Я не привык отдавать всё – ответил Райли спокойным и безразличным голосом – могу поделиться припасами если вам совсем тяжело и нечего есть.

Увидев не осторожно поднявшую голову Аврору, главарь усмехнулся и проговорил:

– Нет… мы заберем у тебя всё.

За грудой хлама мелькнула ещё одна фигура с ружьём в руках. «Трое – подумал Шон, – нет… четверо», он увидел, как человек с базукой что-то говорил кому-то, повернув голову назад и вниз.

Нельзя было терять этот момент и правой рукой достав спрятанный пистолет сзади из-за пояса Шон выстрелил ему в голову и попал в ухо, которое мгновенно превратилось в какое-то кровавое месиво, а пуля вылетела по своим делам с другой стороны головы.

Дальше рефлексы Райли сработали автоматически и сделав два выстрела в сторону брюнета с рупором, одним выстрелом попал ему в плечо, а сам сорвав с пояса гранату, выдернул чеку и навесом набросил гранату за баррикаду, после чего бросился на землю, выставив вперед пистолет.

Раздался взрыв и приглушенные крики. Шон резко вскочил и бегом взобрался на насыпь, держа пистолет на изготовку. За баррикадой слева, как и ожидалось, он увидел вжавшегося в лист железа человека с ружьем – он был жив, но оглушен взрывом. Не задумываясь Шон выстрелил дважды в его головуи оба выстрела оказались точными.

Главный был мертв, помимо раны в плече он получил осколок в глаз, а чуть дальше от него лежал ребенок – мальчик лет восьми-девяти, взрыв гранаты не пощадил его.

Райли было бесконечно жаль мальчика, но он не считал себя виноватым в его смерти, виноваты те, кто привел его сюда и лежали, не реагируя уже ни на что, и проклятые монстры, что довели человечество до такого состояния. Шон был не склонен к философствованиям, он был человеком действия.

Не желая, чтобы его спутница увидела трупы, он перетащил их всех к обочине и столкнул со склона вниз, а после этого начал разбирать завал из старой техники, автомобильных частей и деревьев, чтобы проехать дальше.

Подошедшая Аврора ни о чём не спрашивая начала помогать ему оттаскивая в сторону то, что было ей по силам. Несмотря на то, что они были знакомы не так долго, Шон удивлялся насколько она понимала и чувствовала его, он знала, когда промолчать, когда сказать слово в поддержку и ему казалось, что он нашел человека очень близкого ему и понимающим его в этом сером, безумном мире, наполненном монстрами, тенями и страхом.

Расчистив дорогу, они продолжили путь. Пришло время перекусить и подкрепиться, но желания поесть не ощущалось и они, поняв друг друга продолжили свой путь в молчании.

Проехав около четырёх часов, они увидели вдалеке небольшой город, который казался им вымершим, потому что выглядел он серым и безликим. Подумав сделать остановку и передохнуть, Райли и Аврора не решились заехать в сам городок, так как это было опасно, незнакомый город и улицы – сколько там монстров или обезумевших людей?

Найдя небольшую рощицу неподалёку от дороги, они расположились на ночлег, так как уже смеркалось, а вести машину в темноте опасно. Не разжигая огня, они поели холодные консервы, запив их газировкой и Шон предложил Авроре поспать, пока он будет дежурить, так как хотел выехать в путь рано утром с первыми лучами солнца. Аврора согласилась и вскоре задремала на откинутом сидении автомобиля, а Шон опять стал думать о Безликом – почему он так странен по сравнению с другими монстрами, куда он пропал после того дня, когда стоял на холме и наблюдал за ними.

Конечно, если бы уже упомянутый профессор Ковальски узнал бы пораньше о Безликом, многое раньше бы и прояснилось, но первым встретить его выпало именно Шону и оставило неизгладимое впечатление на его психике, он как бы чувствовал его, а когда его не было где-нибудь поблизости даже ощущал какую-то пустоту. Он тревожил его, беспокоил во сне и заставлял постоянно ждать встречи с ним. Полученный дар позволял Райли чувствовать и понимать многое, но не все он мог переложить в осязаемые мысли.

7. Прибытие

Магистр прибыл – почувствовал Йоглу – и прибор на панели его корабля показал вхождение в атмосферу ещё одного своего собрата. Он поспешил к месту встречи с Ваалгху, неподалеку от побережья должен был приземлится его корабль.

Встреча была не приветливой – Магистр был не доволен, тем как проходит операция по захвату этой отсталой планеты. Сталкиваясь с такими не восприимчивыми к вирусу обитателями, Ваалгху испытывал досаду и негодование, ведь тогда попиралась вера в их силу и мощь. Привыкшие за много тысячелетий к беспрекословной покорности, хоатлы погрязли в тщеславии и любое отклонение от намеченной линии завоевания, любое сопротивление вызывало в них ярость.

Магистр предложил для истребления оставшихся не покорёнными людей отправить роботов и ванту – свирепых хищников с одной из завоёванных планет и прирученных, которые очень хорошо находили любую спрятавшуюся жертву, достаточно было указать им на неё и ванту могли бесконечно преследовать её пока не раздерут в клочья и не съедят.

Обычно они так и поступали в других мирах, но Йоглу позволил себе напомнить Магистру, что по данным разведки роботов, людей, имеющих иммунитет очень много и хищников на всех не хватит, притом многие люди не плохо справляются с своим хоть и примитивным оружием, вспомнив при этом здоровяка, который разделывался со своими собратьями очень ловко. Возможно, им стоило попросить о подкреплении и поддержке у главной эскадры и Верховного Магистра.

Но Ваалгху был взбешён таким предложением – редко какой высоко стоящий по должности и имеющий власть над другими хоатл просил помощи у других, а Ваалгху к тому же мечтал когда-нибудь Верховным Магистром и темное пятно в его карьере, когда он посмел молить о помощи, явно будет порочить его авторитет.

Поэтому он приказал выпустить роботов и хищников для охоты и истребить всех сопротивляющихся аборигенов планеты. Смотрители и техники побежали заниматься своими подопечными: первые телепатически передавали ванту образы и вид людей, внушая ярость и желание разорвать их, вторые же программировали боевых роботов, активировали их для зачистки и проверяли боевой арсенал.

Йоглу был довольно смышлёным хоатлом, иначе бы не поднялся до уровня Советника третьего круга, и понимал, что действия Магистра продиктованы желанием не упасть лицом в грязь перед Верховным, а также перед остальными Магистрами, которых в их мире насчитывалось всего лишь три тысячи. Поэтому бороться придётся до конца и скорее всего легкой победы не будет, так как он чувствовал, что люди будут сопротивляться до последнего, также, как и Магистр будет упрямиться до конца и загубит не одну сотню солдат и кучу техники, используя свои прямолинейные методы.

Иерархия хоатлов была довольна проста, но добивались высоких мест лишь самые хитрые и дальновидные.

Первую ступень представителей их цивилизации составляли воины или простые солдаты, у хоатлов не было ни земледельцев, ни ремесленников, ни продавцов, ни занимающихся искусством, которое хоатлы вообще не понимали и не признавали. Ведь их цивилизация всегда только завоевывала и грабила, поэтому всегда ценились стратегия, тактика и боевое умение.

Отдельно от всех стояли техники – они занимались строительством и ремонтом звёздных кораблей, роботами и создавали технические новшества, позволяющие улучшить свою жизнь и истреблять другие жизни.

Техникам не обязательно было уметь сражаться, но это умение приветствовалось и у них. Поговаривали, что вся цивилизация хоатлов пошла от техников, которые придумали межзвёздные путешествия и технически усовершенствования, которые позволили хоатлам завоевать так много миров.

Конечно, Магистры не поддерживали такого вольнодумства, но техники оставались при своём мнении. Техники были не многочисленны и поэтому ценились.

Следующую ступень представляли Советники с пятого по первый круг, которые управляли определенным количеством солдат, техников и звёздных кораблей в зависимости от своего звания и амбиций. Они были довольно многочисленны и всегда вели между собой незримую войну, подсиживая, предавая и частенько убивая соперника и конкурента на лучшую должность и мечтали дослужиться до звания Магистра.

Таковых, как было уже сказано, было всего лишь три тысячи на всю их большую цивилизацию.

И не зря многие стремились занять это место, потому что оно давало большое количество привилегий. Магистру могли доверить управлять даже несколькими звездными системами и под его руководством находилось столько техники и воинов, что иногда они могли разнести в пыль целую планету.

Но Ваалгху был консервативен и предпочитал использовать свои методы уничтожения населения завоёванных планет, тем более если он развеет планету в пыль, то и управлять будет нечем и Верховный не похвалит, потому что пригодных планет мало, а хоатлов очень и очень много.

Конечно, каждый Магистр надеялся стать Верховным когда-нибудь, но среди своих они это не показывали, ведь если об этом донесут самому Верховному – не сносить головы. Телепатические способности хоатлов между собой не действовали, но на всякий случай каждый из них прятал свои мысли и желания очень глубоко.

Верховные Магистры жили обычно очень долго, поэтому избирались редко. Вокруг них всегда крутились простые Магистры, ждущие своего часа. Иногда, конечно, совершались перевороты и захваты власти, но обычно они бывали не долговечны и ни к чему хорошему не приводили для самих же захватчиков власти. Переругавшись между собой, они обычно перерезали друг другу глотки или взрывали корабли соперника протонными пушками, на этом всё заканчивалось и на десятки лет воцарялся очередной Верховный Магистр, обладающий абсолютной властью. Но так как цивилизация хоатлов распростерлась на довольно большое расстояние среди звёзд, власть эта не всегда доходила до всех уголков их огромной империи.

8. Ночная встреча

Наступила ночь, думая о Безликом и странном вирусе, Шон задремал и вдруг резко проснулся, опять почувствовав ощущения, которые он испытывал при появлении своего странного преследователя.

«Он где-то здесь…» – подумал Райли и прихватив бинокль влез повыше на стоящее рядом дерево, чтобы осмотреть окрестности. Вглядываясь в темноту, он не увидел ни толп монстров, ни одиноко разгуливающего Безликого – вокруг было тихо и только копошившиеся по своим мелким делам насекомые, выжившие в технологической катастрофе, выдавали жизнь вокруг.

Но подняв глаза выше и взглянув в ночное небо Шон опешил: горя большими огнями с неба опускался гигантский аппарат, не похожий ни на один известный ему тип воздушного судна. Он представлял собой треугольник или пирамиду, остриём направленную ввысь, а периметр нижней стороны освещался мощными огнями, размеры пирамиды на вскидку были громадными – примерно до километра в квадрате, а в высоту полторы тысячи метров, причем вершина пирамиды светилась каким-то потусторонним не приятным зеленым светом, хотя и говорят, что зеленый цвет полезен для глаз – этот вызывал не приятные ощущения.

Хоть пирамида садилась почти беззвучно, было ощущение резких перепадов давления, отчего Аврора проснулась и стала искать Шона. Тот с дерева подал ей знак вести себя потише и продолжил наблюдение за приземлением летательного гигантского аппарата, а то, что он умел летать и за ним чувствовалась очень большая мощь, не оставляло никаких сомнений.

Наконец пирамида закончила свои движения и прочно села в большой низине неподалеку от городка. От неё отделились несколько капсул светящиеся черно-зеленым светом и отправились в сторону города.

Райли продолжал следить в свой бинокль за происходящим, благо оптика позволяла – это был хорошая армейская техника, которую он приобрел ещё в первую зиму катастрофы. Его постоянно не оставляло ощущение, что Безликий рядом и вот он его увидел: на небольшом помосте, выехавшем из пирамиды, показался знакомый силуэт.

Шон обомлел: вслед за ним на помост вышли ещё трое таких же похожих на Безликого! Да-да это были его точные копии…

Один из них, тот, что повыше, вдруг повернулся в его сторону и начал пристально всматриваться, как показалось Шону, прямо в его глаза. Ему стало не по себе, и, хотя между ними было больше километра расстояния, Райли припустил вниз с дерева, чуть не ободрав себе ногу.

Обсудив с Авророй создавшееся положение, они решили, что пирамида явно неземного происхождения, а личности на помосте собратья Безликого.

– Я не знаю, что мы можем предпринять, но вдвоём мы явно не справимся – сказал Шон – эти Безликие явно не с добрыми намерениями пожаловали к нам.

Шон поделился с Авророй мыслями, что Безликий которого они видели и который их безмолвно преследовал, возможно разведчик с этого корабля, и связь с монстрами и пришельцами очевидна.

– Шон, возможно ты прав – сказала Аврора – нам нужно найти тех, кто представляет какую-то силу и обладает какими-то знаниями в этой ситуации. Возможно, если мы доберемся до города на востоке, мы найдём таких людей.

Шон согласился, потому что другого выхода не было, сам один он не справится, у него нет информации о том, что происходит и чем это обернётся – нужны люди, понимающие в обстановке больше, чем они. Поэтому они решили с рассветом двинуться в путь и непременно найти людей.

Отправиться на разведку исследовать пирамиду Шон побоялся, во-первых, неизвестно сколько там собратьев Безликого, во-вторых, Шон переживал за Аврору, как она будет без него, если его вдруг не станет. Аврора мило рассмеялась на его переживания и обняла его, поцеловала в лоб и сказала, что никуда его не отпустит, потому что без него она плохо представляет своё существование, с тех пор как увидела его.

Так и не уснув до рассвета, проболтав о том, как они будут жить, когда весь этот кошмар закончится, они собрались с первыми лучами солнца в дорогу, предварительно осмотрев в бинокль стоявшую неподалеку гигантскую пирамиду и признав, что случившееся ночью не приснилось.

Гигант возвышался над долиной и занимал её всю, огни так ярко светившие ночью, сейчас были не видны и всё напоминало какую-то абсурдную картинку. Но движения вокруг пирамиды или внутри её, Шон не заметил, что было странно.

«Пришельцы сюда спать прилетели что ли – подумал Шон – ни охраны, ни караульных». Так и подмывала мысль провести разведку боем, но он, конечно, понимал, что, наверняка в пирамиде есть гораздо более мощное оружие, чем караульные службы.

Выехав из рощицы, Райли и Аврора поехали по дороге на восток. По пути удалось пополнить запасы воды из артезианского колодца, на который они случайно наткнулись, проезжая небольшую деревеньку. Набрав воды в пластиковые канистры, Шон решил заглянуть в деревню, чтобы раздобыть пищу.

Деревня оказалась мертвой – ни единой души, ни звука, ни подозрительного шороха. Но когда Шон покидал пределы деревни, взгляд его упал на небольшую часовню, и его потянуло туда, он вспомнил, то манящее чувство присутствия звёзд в его душе, когда общался с голосом в пустыне. Войдя под гулкие своды часовни, Шон огляделся и увидел перед алтарём парившую над полом Сферу, светящуюся желтовато-бирюзовым светом, постоянно переливаясь и вибрируя.

– Здравствуй, – раздался голос из Сферы – не думал, что ты доберёшься сюда.

– Кто или что ты? – спросил Шон – Твой голос удивительно мне знаком.

– Ты встречался со мной в пустыне, вернее с таким же, как и я. – ответила Сфера – Я расскажу тебе нечто важное, раз уж ты добрался сюда, послушай меня внимательно, у меня мало времени.

И Сфера поведала Райли, о том, что дар его получен не зря и ему предстоит использовать этот дар в борьбе против Безликих.

– Ты нашел им правильное название – они действительно безликие, они видят не глазами, а своей внутренней сущностью – телепатией – сказала Сфера – и теперь, благодаря дару ты связан с ними – ты чувствуешь их, они чувствуют тебя.

– А кто же ты? Почему вы даете мне этот дар? Кто вы такие – роботы, пророки, оракулы? – спросил Шон.

Сфера, переливаясь и вибрируя поведала ему историю своей цивилизации.

Когда-то два миллиона лет назад, мы были органическими существами, чем-то похожими на вас, с такими же чувствами, эмоциями. Но постепенно мы развили в себе такие умения, которые в вашем понимании можно назвать телепатией, пророчеством, общением с помощью мысли, предвидением. Мы научились чувствовать и принимать друг друга. Мы познали сущность окружающего нас космоса и решили избавиться от своих тел, чтобы жить вечно.

Постепенно изменяя и дополняя себя, мы пришли к такой форме, какую ты сейчас перед собой видишь. Мы полностью отказались от тела и перевели свою жизненную субстанцию в вид, находящийся между пятью измерениями, как нам казалось, это приведёт к бессмертию. Как нам это удалось – не спрашивай, ты не поймешь, это долгий процесс в полтора миллиона лет.

В результате мы оказались почти вечными, но зависимыми – цивилизация Безликих нашла способ эксплуатировать нас и наши умения с помощью особых мысленных волн, которые они умеют вырабатывать, благодаря эволюции. Мы превратились в их рабов, и наша цивилизация постепенно исчезает, мы вымираем не в силах выдержать натиск Безликих.

– Я кажется понял, что ты мне рассказал, похоже дар помогает понять многое – сказал Шон – но расскажи мне, что Безликим нужно на нашей планете?

– Это их тактика – сказал Сфера – они с помощью вируса из всех делают рабов, рабов мысли. Для вас это органический вирус, для нас совершенно другой. Объясняя разницу между ними, я потратил бы не одну сотню лет твоей жизни. Поэтому я отдам тебе всё что у меня осталось, перед тем как уйти, и ты поймешь, что на самом деле представляют из себя Безликие.

Сверкнув и ещё сильнее завибрировав, Сфера метнула небольшую молнию в Райли, от которой его отбросило к стене, а сама медленно погасла и превратилась из огненно-зеленого в фиолетовую, потом в темно-синюю и растворившись в воздухе исчезла навсегда.

Райли осознал, действительно осознал многое на каком-то бессознательном уровне – осознать это реально ему мешал недостаток знаний и понятий этой Вселенной. Но главное, что высветилось в его подсознании – мысль о Безликих.

Целью их цивилизации было подавление других с помощью своих способностей, обращение в рабство и захват всех имеющихся ресурсов на планете.

Да-да банальное рабство. Они действительно заражали вирусом планету, и он заставлял людей меняться. Люди становились монстрами, такими как он видел их почти каждый день на протяжении многих лет.

Но самое страшное, что понял Шон, они оставались людьми где-то глубоко в себе, находились как будто во сне, где все у них получалось и они были самыми достойными людьми, где столы их ломились от вкусных вещей, где в гардеробах висели наимоднейшие вещи. Они были самыми достойными и уважаемыми членами общества в своих снах, только наяву, чем больше было съедено сородичей, тем богаче и краше была их жизнь в вирусном сне.

Вирус делал их мозг очень податливым для управления Безликими и постепенно развивал в приоритет такие качества как хитрость и азарт, поэтому монстры начали постепенно умнеть в глазах Райли. Конечно, внешний вид оставлял желать лучшего, но внутри монстры были как в раю. Безликие даже начали работать над процессами естественного размножения зараженных, но пока это направление шло не очень хорошо. Возможно, как заметил профессор Ковальски, это было связанно с тем, что Безликие размножаются совершенно по-другому в отличие от нас принципу, поэтому им достаточно трудно провести эксперименты над другой цивилизацией.

Несмотря на это, Шон увидел, что есть способ вернуть человечество в прежнее состояние. В его мозг пришла очередная мысль, вложенная рабами Безликих – спасение есть на главном корабле пришельцев, есть капсула с антивирусом, вернее программой, внедряемой в мозг людей по возврату в обычные настройки мозга, так сказать – первичные настройки по умолчанию.

Шон понял, что вирус на самом деле развитая программа действия, основанная на нейронном взаимодействии клеток мозга организма. Эту антивирусную программу умные Безликие создавали для того, что, если воздействие и завоевание пойдет не так, переформатировать мозг зависимых от них цивилизаций, а переформатирование могло привести не известно к каким результатам.

А цивилизаций, завоёванных ими, насчитывалось более двух тысяч. И каждая была зависима и не подавала признаков морального сопротивления.

Как более развитая цивилизация, раса заключенных в Сферы душ поняла, что именно на Земле кто-то может изменить ситуацию, потому что именно на этой планете у людей сохранились такие чувства в душе как свобода, любовь и взаимопонимание.

И выбор пал на Райли совершенно случайно, оракул не мог выдать своё месторасположение, Шон пришёл к нему не осознанно и стал первым кто должен был узнать правду.

И узнав эту правду Райли оказался не рад – это требовало от него усилий несоразмерных с его профессиональной подготовкой. Хотя Сферы дали ему всё что могли, все знания, которые они вынашивали два миллиона лет. Но мозг Райли просто не понимал девяносто девять процентов знаний ему дарованных, потому что просто не понимал этого и не обладал необходимыми навыками и знаниями к принятию такой информации. И несмотря на это Шон решил взяться за это дело, так как деваться было не куда.

Выйдя из часовни одухотворенным, Райли обдумывал план как взломать главный корабль и заставить делать то, что ему нужно. Аврора поинтересовалась, где он так долго пропадал и услышав в ответ невнятное: «В будущем…», оставила Шона в покое.

Райли не оставляло чувство, что Аврора слишком спокойно относится к различным перипетиям их жизни и с полслова его понимает. Не смотря на все её преимущества, Аврора оставалась очень необычной в общении и понимании различных жизненных ситуаций.

Шон вкратце пересказал ей, что пережил в часовне и Аврора сказала, что надо серьёзно подумать над этими вновь открывшимися данными. Она спокойно восприняла всё сказанное Шоном, и сказала, что им обязательно нужно выдвигаться дальше, чтобы решить эту проблему.

– Аврора, я чувствую, что могу гораздо больше, чем, когда скрывался в гаражах, ты должна это понять тоже, вместе со мной – сказал Шон.

– Я чувствую тебя и верю в тебя – ответила Аврора – пора в путь и не надо лишних разговоров.

И он пошли дальше, ожидая от их сложившейся жизни лучшее, но не обязательно хорошее.

9. Среди друзей

Проехав километров двадцать, они наконец-то нашли поселение-базу, который более-менее контролировался остатками правительства и военных. Подъехав к забаррикадированным воротам Шон попросил их впустить, объяснив караульному капитану, что у него есть важная информация по происходящему. Под конвоем их отвели в большое здание, похожее на ангар, где и заседал штаб командования. Их встретил военный совет, состоящий из разношёрстной публики, где были военные, ученные, логисты и многие другие личности, чьи способности могли пригодиться в этот трудный период.

Шона попросили высказаться перед примерно двадцатью людьми в погонах и в штатском, и он поведал о своих с Авророй приключениях.

– Интересно, интересно… – сказал, приближаясь поближе к ним, уже не молодой человек в очках, с залысиной и длинными волосами на затылке – интересно было бы понаблюдать Ваши способности в деле, мистер Райли. Кстати, я профессор Пьер Ковальски, с первых дней занимаюсь проблемами вируса и проблемами с ним связанных.

– Очень приятно, господин ученый, но мои способности проявляются больше всего в экстремальных ситуациях – ответил Шон.

– Это и не важно, солдат – сказал Ковальски, заглядывая в глаза Райли – мы по любому найдём применение Вашим способностям, но сейчас меня больше интересуют наблюдения за приземлившейся пирамидой и какое место занимает во всём этом Ваш пресловутый Безликий, он очень интересен мне.

И взяв под руку Райли, профессор повел его в отдельное помещение, чтобы переговорить и узнать новые факты о таинственных пришельцах и привычках монстров с Земли.

Тем временем в ангаре собирался большой Совет по чрезвычайным ситуациям, насущным вопросом которого являлось приземление больших пирамид с пришельцами и что с ними делать.

До конференции Совета профессор просветил Райли о всех своих догадках по сущности вируса, сущности Безликого и откровения Шона о цивилизации прожившей два миллиона лет и канувшей в небытие из-за ненасытных рабовладельцев разума дали ему новую пищу для размышлений и даже несколько взбудоражили его, хотя профессор и так всегда был перевозбужден и всё воспринимал как ребёнок новую игрушку, подаренную на Рождество. Вместе рассуждая, они не приняли того решения, которое могло бы в корне изменить сложившуюся ситуацию. Поэтому к собранию Совета у них не было готового решения, а время поджимало – количество монстров росло и не известно какие шаги примут пришельцы.

На Совете первым выступил генерал Раднов, который предложил направить всё сохранившееся ядерное оружие на пришельцев, а его как оказалось было не мало и защищённое от воздействия случайных факторов оружие, хранилось по всему миру и до сих пор была возможность управлять ударом им по определенным точкам. Речь Раднова вызвала определённые положительные отзывы находившихся здесь представителей военных, но роль спикера на себя в этот момент взял профессор Ковальски.

Речь его была, конечно, проникновенной, и никто не хотел гибели планеты из-за не обдуманных ядерных ударов, но у всех присутствующих возник вопрос – если не ядерное оружие, то что? Какой антивирус предлагал Райли? Есть ли возможность его использовать?

Шон, собравшись духом вышел к трибуне:

– Конечно, готового ответа у меня нет, но на то вы и совет, чтобы решить дальнейшие действия человечества. И я уверен, что остальные выжившие люди, которым вы уже сообщили наши знания по этому вопросу, тоже думают над этим. Но то, что мне сказали, представители цивилизации, которых я назвал Сферами, я передаю вам – антивирус – это средство переформатирования сущности и мозга цивилизации, а к чему оно приведёт я не знаю. Возможно, мы поглупеем, а возможно станем совсем другими, вот в чём вопрос.

Зал возмущенно загудел, большинство продолжало поддерживать идею точечных ядерных ударов, пока Безликие не добрались до арсеналов. Но, также, кто-то подавал идею провести разведку боем, кто-то из священнослужителей предлагал окропить монстров и корабли пришельцев святой водой и уповать на милость бога, другие предлагали повысить духовность монстров путём чтения им книг о деяниях великих предков и таким образом вернуть их к человечности – всех тяготило одно – будущее человечества, ведь от правильно принятого решения зависит судьба цивилизации. Совет закончился ничем, а время шло на минуты – неизвестно что предпримут безликие непрошенные гости.

Райли и Ковальски ушли с Совета ни с чем, пройдя в лабораторию профессора, они в тысячный раз задавали себе вопрос – ядерная война или оглупление, хотя вопрос об антивирусе был открыт до сих пор, Шон знал примерно где находится установка заражения, но как её использовать в своих целях он не знал. И это была ещё одна проблема, которая донимала его, его знаний не хватало для понимания принципов работы установки, которая находилась на одном из приземлившихся на планете флагманском корабле.

«А если просто разнести эту чёртову установку к её же чёртовой матери, пробраться туда потихоньку с отрядом бойцов спецназа, заложить килограмма два взрывчатки – там не то, что от установки, но и от корабля не останется ни пылинки» – рассуждал Шон перед Ковальски и Авророй.

Ядерный вариант предоставляется не такой уж и плохой мыслью, подумали мужчины, но в этот момент Аврора сказала:

– Оружием добиться ничего не получится, как я думаю, орда, завоевавшая столько цивилизаций, навряд ли испугается наших боеголовок. Я предлагаю другой вариант – пойти и договориться, объяснить.

– Что мы должны объяснить цивилизации, у которой завоевание других поставлено в высший приоритет – спросил Ковальский.

– Мы должны им рассказать историю нашей цивилизации – мы тоже были в своё время и рабами, и рабовладельцами, и мы через всё это прошли, мы должны им объяснить, насколько рабство, ментальное или физическое, не приносит для развития цивилизации ничего – ответила Аврора.

– А как же две тысячи цивилизаций в галактике и тысячи лет их рабства – опять спросил профессор – что мы сможем возразить на их закоренелую логику вещей во Вселенной, тем более с их умениями.

– По-моему, мы попали в тупик, а такие проблемы у нас в армии разрешают путем лобового столкновения, попросту говоря война, которая уже началась у нас в тылу и переходит в стадию полевых сражений – сказал Райли.

– Так значит война и ядерная зима для всех… – печально произнесла Аврора.

10. Решающая битва

В этот момент завыли сирены боевой тревоги в городе-базе, и все забегали суматошно туда-сюда, ожидая самого худшего. Профессор с нашей парой помчались к командному центру, чтобы узнать, что случилось. Добежав до бункера, они встретили генерала Данкера, который сказал им, что пирамида пришельцев приземлилась в трех километрах от них и посланные истребители не вернулись.

Войдя в командный центр Райли, увидел большую суматоху, не свойственную таким учреждениям – судя по данным локатора ПВО, по направлению к ним выдвигался какой-то сгусток энергии, а не воздушное судно.

Остановившись метрах в двухсот от укрепленных ворот и баррикад города-базы, сгусток энергетического поля на локаторе, который был на самом деле челноком-перевозчиком пришельцев, раскрыл свои шлюзы и из них начали выскакивать ужасного вида звери высотой в человеческий рост и весом под тонну, похожие на гигантских медведей с вытянутыми мордами, а следом за ними роботы, шагающие на четырёх ногах.

Своим внутренним чутьём Райли понял, что это карательный отряд безликих – ванту и боевые роботы, которые собираются истребить их всех. Шон чувствовал ярость этих хищников и готовность разорвать любого встретившегося на их пути, и сражаться с ними будет нелегко.

Шон призвал всех вооружиться и выйти навстречу наступающим хищникам. Наскоро похватав оружие все побежали к баррикадам, где их ждали бойцы из отряда охраны.

– Задействуйте всю технику какую можете – прокричал Райли генералу Данкеру и побежал на караульную вышку чтобы осмотреться. Сверху он увидел приближающуюся лавину хищников и роботов – их было не менее пары тысяч. Не раздумывая, Райли открыл огонь по ним – начиналась бойня…

Люди стреляли в морды ванту и уязвимые места роботов, хищники набрасывались на людей и рвали их на части, роботы убивали протонными излучателями. Повсюду валялись оторванные части тел людей, трупы хищников и обгоревшие останки роботов.

Райли, со взводом бойцов спецназа, заняли круговую оборону – сержант Малколм отстреливал врагов из пулемета, остальные добивали из оружия другого калибра, но пули плохо брали пришельцев, приходилось целиться в глаза и пасти, роботов лучше брали гранаты. Но все чувствовали, что силы не равны – последние два вертолёта были сбиты роботами, бронетехника не выдерживала выстрелов протонного оружия, люди погибали десятками, поражение и разгром базы был не минуем.

Шон бросил последнюю гранату под ноги шагающего робота, из-за чего у того вылетели шарниры из колен, робот завалился на бок и начал стрелять куда попало. Подбежав из-за заваленной спины робота, Шон дал очередь из автомата в место похожее на голову, где как он думал находится процессор, и робот затих.

В этот момент он увидел, как Малколм, подняв руки и еле сдерживая его, лежит под огромным ванту и тот собирается откусить ему голову. С криком Райли высадил все оставшиеся в обойме патроны в бок монстру, от чего хищник вздрогнул и заревел от боли, а сержант успел одной рукой подхватить свой пулемет и засунув его в глотку ванту выстрелил очередью. Пули пробили череп ванту и тот грузно рухнул на вскрикнувшего сержанта, чуть не сломав все его кости, Шон из последних сил еле столкнул монстра с сержанта и упал без сил рядом с ним.

Совсем обессилевшие они лежали на земле и уже готовились принять свою смерть, как услышали какой-то рокот со стороны юга – не далеко от них появилась бригада танков и бронетранспортеров, примерно около двадцати штук. Подъехав поближе танки стали давить ванту своими мощными корпусами, опрокидывая их под гусеницы и переезжая их. Из бронетранспортеров выскочило около дюжины бойцов с базуками и начали стрелять из них по роботам.

Неожиданная помощь воодушевила оставшихся в живых бойцов базы, и они с завидным упорством продолжили защищать базу и остатки людей.

Пулеметы на БТРах были гораздо более мощного калибра, чем на базе и попадания из них в хищников и роботов приносили гораздо больше пользы. Последняя сотня оставшихся в живых пришельцев неожиданно стала отступать и словно повинуясь какому-то сигналу двинулась по направлению к доставившему их челноку.

Восторженные крики людей раздались над площадью базы, залитой кровью и останками людей и пришельцев.

– Они отступают – прокричал Данкер, еле живой и весь в крови.

– Они вернутся – прошептал Райли.

Как выяснилось, группа танков и БТРов, созданная из остатков танковой бригады полковником Коэном, давно колесила по стране, собирая урожай из монстров. Но снаряды и топливо найти было всё тяжелее, и танкисты хотели найти хоть какое-нибудь прибежище или базу, где бы их снабдили необходимым. Услышав по радио передачу с базы, они поспешили сюда, в надежде найти организованную группу и прибыли как раз вовремя, чтобы оказать помощь. Все стали горячо благодарить их, но Райли предупредил, что передышка будет короткой и надо готовиться к следующему наступлению, потому что пришельцы просто так не отстанут.

Челнок с пришельцами вернулся к кораблю-пирамиде, а Райли побежал искать Аврору, которую он перед сражением попросил спрятаться. Он нашел её в главном ангаре, где она сидела, спрятавшись за пустыми ящиками от боеприпасов раненная в руку, в окружении таких же раненных людей базы. Райли подбежал и обнял её, было видно, как он переживал, но Аврора успокоила его, сказав, что рана не серьёзная, её просто зацепило осколком гранаты. Погладив её по голове и поцеловав, Шон побежал собирать людей, так как он чувствовал, что Безликие что-то задумали в своём корабле и чем это грозит для них не известно.

11. Повод для жатвы

Магистр Ваалгху был в ярости – большая половина роботов и ванту была уничтожена, жалкие остатки людей планеты не собирались сдаваться, не поддавались вирусу и телепатии. Он уже жалел о своей самонадеянности, что оставил основную часть своих войск в соседней звёздной системе и до их прибытия сюда пройдет не мало времени. Как безмолвный свидетель его неудачи рядом маячил Йоглу.

– Какие идеи есть у тебя, Советник третьего круга, по усмирению этих бунтовщиков – спросил Магистр

– Я, как и прежде прошу вас Магистр вызвать подкрепление – ответил Йоглу – иначе мы ещё черт знает сколько времени проторчим на этой планете, вылавливая остатки землян.

– Кого? – переспросил Ваалгху

– Они называют свою планету Земля, а себя землянами.

– Мне плевать как они там себя называют – опять взорвался Магистр – для меня они обычные рабы, которых мы должны поставить на колени всех до единого.

Немного успокоившись, Магистр все-таки решил вызывать подмогу и связался со своим помощником, оставленным им в системе Хануб и временно управлявшим его армией – Советником первого круга Гвалху.

На мониторе появилось круглое и довольное лицо Советника, который приветствовал Магистра следующими словами:

– Живите тысячу лет, Магистр, рад вас видеть!

– Как обстоят дела на Ханубе? – спросил Ваалгху

– У нас все нормально, но как мы слышали с вашей экспедицией не все в порядке. Похоже удача покинула вас, Магистр – с издевательской улыбкой сказал Советник.

– Как ты смеешь намекать о моих ещё не решенных делах, презренный – вскипел Магистр, услышав наглую речь его наместника.

– Я не намекаю, власть на Ханубе перешла сегодня в мои руки Магистр-неудачник – ответил наглый Гвалху – войско перестало повиноваться вам после череды ваших неудач.

Синевато белое лицо Ваалгху стало пурпурным после слов Советника, он разразился всеми проклятиями, которые знал в адрес Гвалху и взревев в монитор произнес:

– Ты поплатишься за то, что предал меня, безумный Советник, рано ты списал меня со счетов, я поквитаюсь с тобой, когда прибуду на Хануб. Я разорву тебя на мелкие клочки и скормлю ванту твои останки.

– Как бы вы не возмущались – спокойно ответил наместник – вся власть здесь и ещё в двух звёздных системах принадлежит мне с сегодняшнего дня. Воины и техники давно недолюбливали вас и только рады избавится от вашего управления. Так что прощайте, Магистр, меня ждут не отложные дела, я должен собрать все данные чтобы отправить докладную записку Верховному Магистру о вашей несостоятельности.

После этих слов Гвалху отключил связь и оставил Магистра в полной прострации. Его только что лишили власти в его звездной области, он лишился армии и флота, безумная планета противостояла ему – это было все не сравнимо с тем, что наместник отправит Верховному.

Какую грязь он нальет на него чтобы самому стать Магистром, он чувствовал, что Гвалху на все пойдёт ради этого. А доказать свою честность принципам и ответственность перед Верховным Магистром он не успевает. Всё из-за этой проклятой планеты, из-за того, что некоторые жители не хотят подчинятся их правилам, не хотят быть рабами и встать физически и ментально на колени перед завоевателями.

После этих мыслей рассвирепев, Магистр приказал уничтожить эту планету аннигиляторами, чтобы и памяти о ней не осталось, а все данные в бортовых записях корабля подчистить и представить эту планету как лишенную ресурсов и населения, а расходы по разведке планеты возложить на исследовательский отдел как на не оправдавшие внедрения.

После этого Магистр намерился принять курс на Хануд и наказать дерзкого наместника, хотя, как понимал Йоглу ни войска, ни хищники уже не подмога Магистру, потому что их практически не осталось.

Техники бросились выполнять приказ Магистра, так они полностью зависели от командора, их выплаты и жизнь зависели от него. Они начали настраивать аннигиляционные протонные бомбы, их подготовка требовала двенадцатичасовой работы техников – нужно было погрузить заряд, разогреть аппаратуру до нужной кондиции, разогреть выхлопные пушки, настроить программу сигнала – работы было невпроворот. Техники бегали как ошалелые, времени не хватало, все были на пределе, но мысль о скором падении Магистра не давала покоя ни техникам, ни воинам и особо Йоглу, который тоже надеялся исчезнуть из летописей неудачника Ваалгху и возродиться на другой планете при более благоприятных условиях, не смотря на свой многопланетный успех вместе с Магистром. Он прекрасно понимал, что переворот на Хануде, оставивший его без воинов и поддержки, сделал Ваалгху изгоем, и даже победа на этой планете не спасет его.

Считавшийся ассистентом и пресс-секретарём Магистра, но будучи совершенно бесполезным с точки зрения воинов хоатлом, Советник второго круга Яяааду был в полной прострации, он не понимал, что делать в этой ситуации – докладывать ли Магистрату о происшествии или подождать до развития событий в лучшую сторону. Йоглу переговорил с ним и убедил его пока молчать о ситуации, так как обещал сам разобраться со сложившимися конфликтами с местным населением.

Йоглу решил не усугублять то, что они получили на этой планете и придерживался мнения, пока ещё Магистра, о полной аннигиляции планеты – раз уж не получилось, так пусть и будет. Единственное что он хотел сделать это заставить всех забыть этот конфликт и понесённые потери. Его послужной список должен остаться чистым – какой Советник не мечтал стать Верховным Магистром. Кстати, воины и техники не имели такой возможности – они не участвовали в выборах Верховного. Иерархия давала знать своё – каждому по статусу, каждому по рабу. Их цивилизация, как мы уже поняли, отличалась большими условностями, которые были присущи рабству во всех его проявлениях.

Помимо приверженности рабству и кастовой системе воинов ещё одним отличием хоатланцев от других рас являлось размножение их вида: в их цивилизации почти не было особ женского пола – они составляли около двух процентов от всей численности хоатлов, и в основном использовались для размножения. Хотя как говорят некоторые хоатланцы, они произошли от женщины, пришедшей из другого мира и от техника, безумно любившего её.

Детей своих хоатлы выращивали в особых лабораториях, таким образом рождались готовые бойцы для завоевания других миров – уже будучи подростками они знали военное дело и отличались тщеславием.

Именно тщеславие и гигантская гордыня этих существ порой уничтожала целые планеты. Если что-то шло не по плану, хоатлы особо не задумывались и решали вопросы кардинально. Поэтому решение об аннигиляции планеты, которую местные называли Земля, было принято незамедлительно.

12. Прорыв

Собрав группу из двадцати бойцов, получивших наименьшие поражения в предыдущей битве, Райли рассказал им о дальнейших действиях, которые он предполагал. Он собирался пробраться на корабль Безликих и включить устройство нейтрализующее вирус. Пока пришельцы не пришли в себя, нужно было устроить прорыв в их обороне и провести разведку боем. Кроме того, Райли ощущал, что враги задумали что-то и это не давало ему покоя, он чувствовал угрозу, но пока не мог понять в связи с чем.

Полковник Коэн предложил со своими танкистами провести отвлекающий манёвр и переключить внимание Безликих на себя, для того чтобы Райли с бойцами мог подобраться поближе к кораблю. Идею все одобрили, и Коэн со своими ребятами решил напасть с запада на пирамиду, в то время как Шон подберётся с юго-восточной стороны, где как он чувствовал можно найти лазейку в корабль.

Сделав объезд километров в пять, танкисты притаились в ближайшей рощице рядом с пирамидой пришельцев и как только Райли подал команду наступать по рации, ударили изо всех пушек по кораблю. Снаряды не пробивали инопланетную броню, но отвлекли внимание Безликих, которые в срочном порядке стали выгружать оставшихся боевых роботов, для того чтобы добраться до рощи и там разделаться с танками. Оружие хоатлов не было продвинутым и мощным – они в основном, надеялись на свою телепатию, а вирус действовал почти безотказно. Поэтому для боевых действий они применяли только роботов и ванту, а на крайний случай у них имелись мощные аннигиляционные бомбы, способные разнести любую планету.

Райли в это время с двадцатью бойцами был уже рядом с пирамидой. Вблизи она казалась ещё больше и внушительней и казалось, её грани были бесконечными. Не смотря на кажущуюся монолитность пирамиды издалека, вблизи на её поверхности можно было разглядеть различные устройства и один из прямоугольников напоминал входное отверстие. Сержант Малколм заложил взрывчатку и когда она рванула, то вынесла взрывом большой кусок монолитного блока, открыв доступ к внутренностям корабля. Не теряя ни минуты, пока не появилась охрана, люди рванулись в проём и оказались в широком подсвеченном округлом коридоре или скорее тоннеле. Взяв наизготовку оружие, они стали медленно продвигаться вперёд по этому коридору, в любой момент ожидая нападения.

Когда бойцы во главе с Райли дошли до разветвления тоннеля в две стороны, справа выскочили двое Безликих и размахивая протонными мечами, ужасая своим бездонным, полным пустоты взглядом, плывущей походкой двинулись на них. Находившиеся впереди бойцы выпустили по ним половину обоймы пуль – те отскакивали с искрами от протонных мечей, но в тело Безликих входили без проблем.

– Значит пули берут их – сказал Райли бойцам, глядя наизрешечённые тела пришельцев – никакой защиты у них нет, а значит мы справимся с ними со всеми. Вперед! Нам нужно найти их командный центр или что-то вроде того – я думаю он находится где-то на вершине пирамиды.

Минут сорок они шли вперед и вверх по коридорам, лестницам и подъемным платформам, ведомые чутьём Райли, отстреливаясь от Безликих и ванту выскакивавших отовсюду, потеряли шестерых бойцов – четверых загрызли хищники, двоих успели перерубить протонными мечами Безликие. Но как чувствовал Шон, пришельцы были гораздо слабее, чем представлялось вначале, человек вполне мог с ними справиться один на один – без своей телепатии они очень слабы и давно разучились владеть как следует протонными мечами, вирус только раздул их тщеславие и упрямство.

Поэтому Шон был уверен, что им повезёт, а кроме того силы придавали всё больше развивающиеся знания, подаренные ему Сферами – он чувствовал этот корабль, движения, происходящие в нём, чувствовал слабость Безликих и их ярость от бессилия.

Все оставшиеся роботы хоатлов были брошены на борьбу с танковой бригадой Коэна, а ванту были почти все перебиты отрядом Райли. Поэтому пирамиду защищали лишь немногочисленные остатки воинов Безликих.

Дойдя почти до самой вершины пирамиды, Райли с бойцами оказался в гигантском зале перед большими воротами с непонятным узором на них. Патронов и гранат осталось очень мало, но зато у Малколма оставался пластид.

– Это здесь, наконец мы у цели – сказал Райли – сержант, подрывайте ворота.

Пока остальные бойцы держали круговую оборону, Малколм заложил все оставшиеся четыре бруска взрывчатки на стыке ворот, заложил детонаторы и отбежав в сторону подорвал взрывчатку. От мощного направленного взрыва ворота перекосило, правая сторона ворот вывернулась и появился небольшой проход внутрь, Райли с бойцами ринулся туда.

Они оказались в ещё одном большом зале, где посередине стояло возвышение с каким-то оборудованием, похожим на пульт управления. В самом центре возвышения сидел Безликий – в нём Райли почувствовал главного здесь, и совершал какие-то манипуляции на сенсорном прозрачном экране, а вокруг него стояли, обнажив свои протонные сверкающие мечи его пустоглазые собратья, готовые биться с землянами.

Магистр Ваалгху торопился поднять корабль на орбиту планеты, чтобы с безопасного расстояния оттуда сбросить аннигиляционные бомбы и покончить с этой планетой. Конечно, на ней оставались воины, ушедшие под командованием Йоглу вместе с боевыми роботами, разобраться с обстреливающими их из орудий танков, но Магистра это мало беспокоило. Ему нужно было спасать себя и пока земляне не добрались до комнаты управления, уходить в ближайший космос и оттуда наблюдать как погибает планета. Но он все-таки не успел.

Райли с оставшимися восемью бойцами, прячась за любые подвернувшиеся укрытия начали обстреливать собравшихся в центре помещения хоатлов, но пули, попадая в их доспехи не наносили им никакого вреда.

– Это, наверное, что-то вроде бронежилетов – подумал Райли и прокричал своим – стреляйте им в лица!

Это принесло результат и четверо из пятнадцати окружавших Магистра воинов упали с простреленными головами. Тогда Безликие размахивая мечами побежали в их сторону и завязалась рукопашная схватка. Шон с размаху быстро заехал прикладом автомата в лицо первого подбежавшего Безликого, так что тот не успел опустить свой меч на него и упал навзничь. От второго бежавшего на него пришельца он увернулся, протонный меч искря просвистел над ухом, перегруппировавшись, ногой ударил его по колену опорной ноги, отчего то хрустнуло и Безликий заорал от боли и уже не смотря на поверженного Райли побежал к центру, где главный пришелец уже успел запустить двигатели корабля и тот начал мелко дрожа и вибрируя набирать обороты для того чтобы взлететь.

– Я превращу эту планету в космический мусор, в пыль – вскричал Ваалгху, отдавая программную команду на пульте для подготовки к запуску двух аннигиляционных бомб – как только я поднимусь на орбиту эти два подарочка сделают своё дело.

Поняв, а вернее почувствовав всего лишь одно из того что прорычал пришелец – а для землян речь хоатлов слышалась как рычащие и булькающие звуки – что тот очень зол и готовится совершить нечто страшное и бесповоротное, Райли поднял ствол автомата, но тот всего лишь щелкнул пустой обоймой, увидел, что Безликий достаёт свой искрящийся меч, в два шага допрыгнул до него и набросившись повалил на пол. Меч отлетел в сторону, и они остались один на один – Человек и Безликий.

Райли был крупнее Магистра и поэтому уже имел преимущество в весе, но Магистр за свою долгую жизнь забыл, как драться в рукопашной схватке с противником, потому что он не делал этого уже давно и Шон получил преимущество ещё в скорости и технике.

Лежа на полу, он заехал левым кулаком в бок пришельцу и освободив правую ударил ей в пустой и бездонный глаз противника, так мощно, что тот крякнул от боли и обмяк. Придавив его коленом в живот, Райли вытащил из-за спины нож и вонзил туда, где, по его мнению, должно находится сердце. Не важно попал он или нет, но из груди Безликого хлынул поток фиолетовой крови и Райли понял, что с ним покончено.

Тем временем с охраной Магистра тоже было покончено: к сожалению, четверо землян лежали недвижимо на полу комнаты управления, но ни одного стоящего на ногах Безликого не осталось. А корабль продолжал вибрировать и чувствовалось что он вот-вот оторвётся от земли и полетит в космос.

Шон чувствовал, что не надо останавливать корабль – на его борту находилось какое-то грозное и опасное оружие и будет лучше, если оно будет подальше от Земли, но что-то его настораживало. Подойдя к прозрачному монитору, он попытался разобраться в надписях и обозначениях, мерцавших на экране – знаки были не знакомыми, но смутно Шон будто бы припоминал что-то.

Тут его озарило – Сфера! Там в деревне, где он встретил вторую Сферу, что похожее он видел в тех видениях, которые, открыли ему знания о Вселенной. Он вспомнил эти знаки и примерно понял, что они означают. Какие-то значки показывали состояние корабля и траекторию его движения, а другие… Вот эти другие и заинтересовали его – по значкам или словам расположенном в самом низу большого прозрачного экрана, выходило что на борту две бомбы огромной разрушающей силы и как только корабль покинет пределы атмосферы он сбросит их на планету, когда корабль выйдет на дальнюю орбиту бомбы, взорвутся!

Корабль пришельцев тем временем оторвался от земли и начал медленно подниматься вверх, разгоняясь все быстрее. Райли лихорадочно стал соображать, как выпутаться из этой ситуации – ведь на кону стоит будущее планеты, причём не отдалённое, а непосредственно близкое – через каких-то двадцать минут от физического существования Земли ничего не останется.

Чем больше он смотрел на знаки, тем больше он начинал понимать их – они начинали превращаться в слова и понятия. Просмотрев данные об оборудовании корабля, он понял, что нужно делать – он нашёл меню, в котором можно было управлять пушками, выпускающими бомбы и закрыл их, не останавливая таймер бомб. Теперь через двадцать минут они взорвутся вместе с пирамидой на дальней орбите. Осталось только найти способ покинуть корабль, пока он не взорвался и Райли стал искать дальше. Выяснив, что на корабле находятся челноки для перемещения в атмосфере планет, он вычислил отсек куда им нужно добраться и позвав за собой оставшихся четверых бойцов в числе который был и сержант Малколм, со всех ног помчался туда.

Корабль почти покинул атмосферу Земли, когда они добрались до челноков – по пути им попался раненный ванту, которого пришлось добивать, иначе он не хотел уступать им дорогу, на него они потратили несколько драгоценных минут. Запрыгнув в ближайший челнок, люки которого были уже открыты, рассадив всех по местам и приказав держатся крепче, Райли бросился к панели управления челнока. Здесь тоже оказался такой же парящий прозрачный экран и обрадованный Шон увидел, что ничего сложного в этом нет – набрав определённые символы он включил двигатель и дал немедленный старт. Челнок вылетел из пирамиды как пуля и Шон открыв рельефную карту на мониторе, увеличил масштаб и ткнул в то место, откуда только что взлетел флагманский корабль…

…Они приземлились, а небо над ними озарилось яркими синими и фиолетовыми вспышками – это на расстоянии больше пятисот тысяч километров, за орбитой Луны взорвались две аннигиляционные бомбы, уничтожив корабль неудачника Магистра Ваалгху и разметав останки его самого по Солнечной системе…

Йоглу, увидев, что Магистр предал их и улетает, пришёл в ярость – ведь конец был неминуем, как только корабль покинет орбиту Земли, бомбы взорвутся и от него не останется даже двух молекул, соединенных вместе. Поэтому недолго думая, он приказал всем роботам остановится и отключится, а нескольким техникам и воинам, вышедшим вместе с ним на поверхность планеты ничего не предпринимать и смиренно ждать своего конца.

Ребята полковника Коэна, увидев, что пришельцы не атакуют и замерли за своими укрытиями, прекратили вести огонь – боеприпасов итак совсем не осталось и тоже стали наблюдать за взлетом корабля. Только им и в головы не приходило, что могло произойти там. Что стало с группой Райли и каков результат их вылазки. Неужели потери были напрасными и корабль вернётся с подмогой и тогда уже точно всех перебьют.

Но каким же было удивление обеих сторон, когда они увидели яркую вспышку в солнечном небе и приземлившийся неподалёку от них челнок из которого выпрыгивали бойцы с Райли – несомненно, что корабль пришельцев был взорван.

Йоглу примерно понимал, что случилось, но Коэн и те, кто остался на базе совершенно не осознавали сути происшедшего. Они все просто обрадовались, увидев своих ребят живыми и здоровыми, хотя их осталось гораздо меньше чем в начале вылазки.

Йоглу ничего не оставалось как сдаться в плен с остатками своего отряда, поэтому они молча сидели и ждали своей участи. Бойцы полковника Коэна подошли к ним и знаками показали им бросить всё оружие и следовать в направлении базы. Объединившись с Райли, они, весело смеясь и перешучиваясь, повели пленных в своё расположение. Йоглу смотря на Райли думал о том, что его ожидания оправдались – этот здоровяк сделал своё дело, не зря он чувствовал исходящую от него угрозу.

Придя на базу Райли в первую очередь побежал искать Аврору, но она сама уже бежала к нему навстречу. Крепко повиснув у него на шее, она прошептала ему: «Как же я рада, что ты жив и невредим. Я думала, что уже никогда не увижу тебя». Шон взяв её голову в свои сильные руки, нежно поцеловал её в губы и ответил: «Я сам переживал за тебя безумно и боялся, что потеряю тебя. Но теперь всё будет хорошо, и мы всегда будем вместе».

Будущее виделось им не таким серым и безрадостным как прежде, они пошли, держась за руки в главный ангар, довольные собой и своими друзьями. Ведь сегодня они сделали очень важное дело – человечество получило новый шанс на лучшую жизнь…

Продолжение следует…

Оглавление

Часть 1. Выживем как получится

  1. Одиночка и монстры

  2. Дорога в никуда

  3. Звёздные захватчики

  4. Дома не всегда спокойно

  5. Успеть, вспомнить, выжить

  6. Дороги, которые мы выбираем

  7. Прибытие

  8. Ночная встреча

  9. Среди друзей

  10. Решающая битва

  11. Повод для жатвы

  12. Прорыв