Жизнь на предельной скорости. Том первый [Алексей Чернояров] (fb2) читать онлайн

Алексей Чернояров Жизнь на предельной скорости. Том первый

Пролог

– Затяжной налево пять, затем короткий на право три, затем трамплин, – штурман вел своего пилота по новой раллийной трасе в Зарленде, которая должна была попасть в календарь чемпионата мира уже в этом году.

За рулем был Оливер Макнис руководитель гоночной команды и автоконцерна «Макнис». Его автомобили выступали в европейских гоночных сериях, в том числе ФР1 – серии с самыми быстрыми автомобилями на планете. В поисках новых рынков и рекламы Оливер решил подготовить автомобиль и команду для участия в ралли.

Этот относительно новый и набирающий популярность чемпионат, был способен вытеснить с первого места самые популярные гонки и занять его.

Не все разделяли оптимизм Макниса по поводу ралли, но как настоящий руководитель, он не мог игнорировать какую-то гоночную серию и при этом позиционировать свой концерн, как лучшего производителя гоночных автомобилей. Конечно раллийные автомобили – это была совсем другая история, но Макнис везде хотел быть первым. Впрочем, он делал это не в ущерб другим чемпионатам.

Здесь в Зарленде, рядом со Швейцарскими Альпами, он и его команда проводили тестовые заезды. Помимо самого Макниса, в заезде также участвовали его пилоты из ФР1, проверявщие его новое детище -Макнис Офф Роад. Нормального названия он еще не придумал, но сейчас это было не так уж и важно.

– И финиш, – произнес штурман и Макнис ударил по тормозам.

– Достаточно неплохо, – прокомментировал Оливер.

– Думаю, машине не хватает управляемости, – добавил свое мнение штурман.

– Это мы оставим молодым пилотам. Ты еще скажи, что мы ехали недостаточно быстро, – произнес 55-ти летний Оливер недовольно посмотрев на своего штурмана.

– Для тестового заезда темп отличный. Да и к тому же машина прекрасно справилась и выдержала этот спуск, – скорректировал свое мнение штурман.

– А ты сомневался? Это же «Макнис». Лучшие машины на планете.

Когда Оливер вместе со своим штурманом завершил заезд по трассе, которая шла вниз по склону, основные пилоты его команды из ФР1 еще были в середине пути. Они стартовали позже и, как и положено в ралли, ехали друг за другом, с некоторым временным интервалом. Идея Макниса заключалась в том, что навыки его лучших гонщиков пригодятся не только в серии ФР, но и здесь.

– Красивое место, – отметил Оливер, любуясь горами.

– Да, но думаю водители грузовиков не в восторге. Все же доставлять сюда технику достаточно опасно. На дорогах нередко бывают туманы. Да и в случае снегопадов или лавин здесь просто не проехать, – высказал свое мнение штурман.

– Последний обвал здесь был лет тридцать назад, да и то не сильный, так что этого бояться точно не стоит, – отметил Оливер. – Сейчас передохнем немного, подождем пока ребята доедут до нас и поедем назад.

– Как скажешь, босс.

Оливер отправился к стойке, на которой стояли бутылки с водой. Взяв одну из них, он начал пить и продолжил любоваться горами.

– Отличный заезд, сэр, – произнес один из механиков стоявший рядом со стойкой и фиксировавший результаты.

– Тебя забыл спросить, – ответил ему Оливер.

В этом сезоне у Оливера Макниса была мечта. Выиграть 24 часовую гонку на красной петле, выиграть титул в ФР1 и выиграть чемпионат ралли. Все это было достаточно трудно, хотя в победе в ФР1 Оливер не сомневался. Они подготовили отличные болиды и у них были отличные пилоты.

Результаты тестов тоже были впечатляющие. После появления широких передних и задних антикрыльев скорость и стабильность серьезно возросли. В этом году всех ждали новые рекорды, на каждой трассе. Новые максимум, новые невероятные победы. Настоящие гонки, то, что так любил Оливер.

Погруженный в свои мечтания, он внезапно стал чувствовать какие-то вибрации. Переведя взгляд на бутылки стоящий рядом, он заметил, что вода в них трясется.

– Что за черт? – невольно произнес он вслух.

– Оливер, смотри! – прокричал штурман и указал пальцем на гору.

Это был оползень. Сильный и мощный он несся с вершины по склону горы. Оливер и его штурман сейчас находились в стороне от горы, так как финиш раллийной трассы был за её пределами, и этот оползень был для них не опасен, но примерно в том месте, где шел обвал проходила часть трассы, по которой сейчас ехали гонщики Макниса.

– Там ведь трасса! – прокричал обеспокоенный штурман.

– Не болтай ерунды, – произнес Оливер и подойдя к стойке. – У вас тут есть бинокль? – спросил он у персонала, который в страхе уже собирался покидать это место и бежать подальше от горы.

– Дда…, – произнес напуганный мужчина, нервно роющийся в ящиках в поисках бинокля. – Нам стоит уходить отсюда, – наконец найдя бинокль, он передал его Макнису.

– Мы и так далеко, да и стоим в стороне. Что за паника? Кто вас набрал в мою команду? – Оливер уже был готов уволить всех сотрудников, которые вместо того, чтобы спокойно стоять, поспешно собирали вещи. – В гонках всякое происходит. Если загорится машина, тоже убежите в панике?

– Нет…сэр, – не очень уверенно произнес один из механиков, паковавший гаечные ключи.

– Оползень не такой сильный, если повезет, то ребят не заденет, – сказал Оливер, внимательно всматриваясь в бинокль. – Зараза, прошел прямо по спец участкам. Срочно вызывайте спасателей!

Глава 1

В 4 часа утра в квартире Натаниэля Триаля раздался телефонный звонок. В это время он и его жена крепко спали. Натаниэлю стоило большого труда заставить себя проснуться и подойти к телефону.

– Дом Триалей, – сказал он сонным голосом.

– Нэйт, у нас проблемы, большие проблемы! – буквально кричал в трубку Оливер Макнис.

– Оливер, который час? – Натаниэль всеми силами пытался проснуться.

– Понятия не имею, случилось нечто плохое.

– Что такое, Оливер? – Натаниэль знал, что босс не будет звонить просто так в такое время, но все же тяжело собрать все мысли в кучу, когда тебя вот так вот разбудили.

– Маркинз и Дэвон, они оба погибли, раллийные машины тоже уничтожены.

– Стоп, стоп, о чем ты говоришь? – все звучало как дурной сон.

– Был обвал, на трассе, снежная лавина, они как раз были там. Спасатели еще заняты поисками, но по мне все очевидно, их нет, как и нет наших машин.

– Очень надеюсь, что я сплю.

– Нет Нэйт, ты не спишь. Тебе необходимо начать решать эту проблему прямо сейчас. Старт сезона ФР1 через три месяца, а у нас ничего нет.

– Стой, стой…дай подумать, – Натаниэль пытался трезво оценить ситуацию.

– Дорогой, что случилось? – спросила жена Натаниэля, которую уже порядком достала эта беседа посреди ночи, мешавшая ей спать.

– Я пойду в кабинет, – сказал Натаниэль. – Оливер, перезвони мне через минуту.

– Что? Какого хр…, – Натан не услышал остаток фразы, так как положил трубку и отправился к себе в кабинет.

– Так что случилось? – спросила жена Натаниэля, которую звали Кира Триаль.

– Я пока и сам не знаю, но, похоже, у нас большие проблемы. Наши пилоты погибли.

– Что, как это случилось? – почти проснувшись спросила супруга.

– Оползень. Нас предупреждали о такой возможности, хотя промоутеры заверили что бояться нечего и там уже давно ничего не было. Я пойду в кабинет и поговорю с Оливером, а ты спи. За одну минуту тут вопрос не решится.

Натаниэль пошел в свой кабинет, хотя ему этого категорически не хотелось. В такой ситуации сложно было представить, что же делать дальше. Такое никто не прогнозировал и точно не планировал. Это было похоже на дурной сон, который в одно мгновение стал явью.

– Какого хрена ты бросил трубку? – спросил недовольный Оливер, когда они продолжили телефонный разговор.

– Мне нужно было пойти в кабинет. Тут бумаги, блокноты, календарь, – ответил ему Натаниэль.

– Ладно, слушай, я поручаю это дело тебе.

– Мне? И что же именно ты хочешь от меня?

– Ты ведь понимаешь ситуацию? В этом году мы вложились по полной. Многое было на кону. Мы построили отличные болиды и должны выиграть чемпионат.

– Я понимаю, но что мы сделаем без Маркинза и Дэвона? До начала чемпионата три месяца.

– Да, и мы должны его выиграть, в этом и будет состоять твоя задача.

– Ты видимо шутишь Оливер.

– Никаких шуток. Все или ничего. Тебе известно в каком состояние находится концерн и наше финансовое положение.

– Мне казалось, что проблем с деньгами у нас нет.

– Так и было, пока мы не потеряли двух пилотов, а, следовательно, и их спонсоров. Кого-то мы конечно сможем удержать и то, если будут результаты.

– Я все еще не пойму, чего ты хочешь от меня.

– Ты руководитель команды, разве нет?

– Да, я руководитель команды, но я в основном занимаюсь делами на трассе.

– Уже нет. У меня будет куча дел Нэйи. В ралли мы тоже прилично вложились и потеряли два наших прототипа. Плюс у нас будут серьезные проблемы со спонсорами, да и с родственниками Маркинза и Дэвона тоже. Нас ждут суды, Нэйт.

– Но мы ведь ни в чем не виноваты, это случайность.

– Не совсем так. Трасса еще не прошла официальную проверку и омолагацию. Мы ехали там на свой страх и риск. Чтобы получше подготовиться к сезону и протестировать автомобиль. Хотя теперь уже очевидно, что эта трасса не попадет в календарь чемпионата.

– Хорошо, Оливер, дай мне денек обо всем подумать.

– Пожалуйста, думай хоть неделю, но мои болиды должны выйти на старт. Иначе можешь попрощаться с деньгами, должностью и славой. У нас тут все на кону.

– Хорошо Оливер, хорошо.

Натаниэль остался наедине со своими мыслями и светом торшера. Ситуация выглядела безнадежной. Ситуация с бюджетом была полностью непонятной и при этом она была ключевой. Натаниэль решил начать с неё.

В отличии от своего босса он решил не будить бухгалтера посреди ночи и отправился спать, решать что-то прямо сейчас было абсолютно бесполезно. На его счастье, Кира уже уснула и ему не придется отвечать на её вопрос, по крайней мере не сейчас.

Конечно, заснуть ему не удалось, и он провел все это время в ожидании рассвета.

– Так и не уснул? – спросила его жена, когда под утро проснулась сама.

– Нет, слишком много мыслей.

– Пойду сделаю нам завтрак.

Кира решила не выпытывать у мужа что случилось и сосредоточилась на том, чтобы поддержать его. Натаниэль выглядел раздавленным и неуверенным. Раньше она не видела его таким. Да и сам Натаниэль не помнил таких моментов в своей жизни.

В последние годы все шло достаточно гладко и Натаниэль расслабился. 40 лет уже были не за горами, и он старался вести более размеренный и спокойный образ жизни. Он был руководителем гоночной команды. Всегда ездил на гонки и наблюдал за своими ребятами с командного мостика.

Это был не первый раз, когда кто-то погибал, но, чтобы сразу двое, да еще и звезды, это был настоящий удар.

Бизнес Макниса, владельца команды, был всегда построен по принципу извлечения прибыли. ФР1 никогда не была местом, где владельцы команд могли получить прибыль, особенно когда речь шла о частных командах или маленьких автоконцернах, которым и являлся Макнис.

ФР1 было местом, где автопроизводители тратили деньги, чтобы обеспечить себе рекламу и хорошие продажи дорожных машин. Подтвердить свою скорость и престиж. Однако, Макнис смог найти неплохую, хоть и стандартную схему.

Оба, а иногда и трое пилотов команды должны были не только оплатить свое место в команде, но и привести спонсоров. Каждый из пилотов обеспечивал порядка 30% бюджета команды. Оставшиеся деньги, а также прибыль обеспечивал Макнис, находя тех или иных спонсоров. Например, одним из титульных спонсоров команды были сигареты «Фире-Смоук» и моторное масло «Калс 1».

Собственный бюджет Макнис тратил очень редко, только в случаях разработки автомобиля, в том числе и потому, что ему это было интересно, а наработки по технологиям потом можно было использовать и в обычных городских версиях машин Макнис.

Бухгалтер подтвердил Натаниэлю все мысли, которые у того были. Без спонсоров Маркинза и Дэвона, которые наверняка откажутся иметь дело с командой, денег хватало только на обязательные взносы за участие и первичные расходы. Но вот на логистические расходы, как-то доставка машин на автодромы, денег уже явно не хватало. К тому же оставался открытым вопрос о затратах на доработку машины. Теперь, когда Маркинза и Дэвона нет, как минимум нужно было внести изменения в кокпит с учетом габаритов новых пилотов. Затраты не такие и большие, но деньги – это всегда деньги, особенно когда речь шла о Макнисе.

После встречи с бухгалтером, которому было поручено расчитать все расходы с учетом потери спонсоров, Натаниэль поручил секретарю организовать встречи с личными спонсорами Маркинза и Дэвона. Больших надежд на них он не возлагал, но попробовать все же стоило. Быть может один и согласится остаться, или хотя бы заключит предварительное соглашение о сотрудничестве в случае хороших результатов команды в начале сезона.

Пока эти вопросы готовились, Натаниэль вернулся в свой офис и начал думать о пилотах для команды. Вариантов было не так уж и много. Да, прошлый чемпионат закончился совсем недавно и варианты на рынке еще были, но едва ли Макнис согласует пилотов, которым нужно платить, а большинство из тех, у кого были спонсоры, едва ли могли обеспечить результат.

Самым логичным Натаниэлю показалось пригласить кого-нибудь из старых пилотов, с которыми он был знаком со времен собственных выступлений. Нэйт начал думать над списком. После примерно трех часов раздумий, он смог вспомнить четверых пилотов, двое сейчас выступали в ФР4, еще один в кузовном чемпионате и один в основном появлялся в гонках на выносливость.

Больше всего Натаниэль был знаком с Энтони Кирсом, с которым они выступали в одной команде ровно до того момент, пока Натаниэль не повесил шлем на гвоздь. Именно поэтому, его он решил оставить напоследок, определив, как беспроигрышный вариант. С остальными же тремя мог возникнуть ряд вопросов.

Натаниэль поручил секретарю организовать встречи со всеми гонщиками из списка. После чего, сильно вымотавшись, отправился домой.

Дома его вновь ждала Кира, которая старалась не задавать лишних вопросов, но понимая всю серьезность ситуации решила все-таки попытать свое счастье за ужином.

– Как прошел рабочий день? – спросила она за ужином.

– Ужасно, но могло быть и еще хуже.

– Я читала газеты. Сочувствую тебе и хотела бы помочь, но не знаю, как.

– Не знаю можно ли помочь в таком деле. Машины, гонщики, деньги, сейчас все стало проблемой.

– Что насчет работы, Нэйт?

– А что с ней?

– Можешь ли ты потерять её? Мне не хотелось бы спрашивать об этом, но этот дом и наш стиль жизни, если что-то будет не так, мы должны быть готовы.

– Боже, о чем ты вообще говоришь? – Натаниэль сразу разозлился. – Я не первый год там работаю, и я найду выход из ситуации, даже из такой. Проклятье, можно мне спокойно поесть?!

– Да…конечно, – Кира не ожидала такой бурной реакции.

На этом диалог закончился и Натаниэль так толком ничего и не съев отправился в свой кабинет. Где-то в глубине души он понимал, что был неправ, но он был абсолютно не готов признавать поражение сейчас.

Ночь он провел в кабинете, заснув на диване, а рано утром отправился назад в офис. Он все еще был зол и раздражен, но вместе с тем самым у него, похоже, появилась идея.

– Нэли, пригласи пожалуйста всех, кто связан с рекламой и маркетингом в компании, а также с продажами, – попросил Натаниэль свою помощницу.

– Всех, кто связан с ФР1?

– Нет, вообще всех.

– Хорошо, – немного неуверенно произнесла помощница.

Натаниэль не мог управлять всеми сотрудниками компании, только теми, что были связаны с его командой, да и то, Макнис оставлял за собой право последнего слова и был самым главным.

Однако, у Натаниэля была идея, для которой нужно было как можно больше людей и только лишь сотрудников, связанных с ФР1 тут явно не хватило бы.

Он собрал всех в зале для совещаний, тридцать человек, большинство из которых абсолютно не понимали, что они тут делают.

– Вижу многие из вас озадачены, – произнес Натаниэль.

– Именно, – ответил кто-то из маркетологов.

– Дело в том, что у меня появилось задание, которое может быть интересно каждому из вас, и которое вы можете выполнить в свободное от работы времени.

– И что же это за задание, на которое мы почему-то должны потратить свое свободное время? – скепсис присутствующих был понятен, работать на того, кто ими не руководил, да еще и не в рамках основной работы, кому это было нужно?

– Нам нужно привлечь новых спонсоров для нашей команды ФР1. У нас появились свободные места для спонсорских ливрей, – хоть Натаниэль еще не говорил со спонсорами погибших пилотов, но он уже был практически уверен в том, что большинство из них откажутся от сотрудничества, а даже если и нет, то спонсоры никогда не бывают лишними, к тому же Натаниэль был уверен, что его идея абсолютно гениальная. – С каждого привлеченного спонсорского взноса вы получите 10%, – озвучил он кульминационную часть своей идеи.

– Вы серьезно? – спросил с недоверием один из маркетологов.

– Абсолютно. Мы ведь все команда, и каждый должен иметь возможность получить свою выгоду.

– Тогда я в деле, – подобную фразу произнесла примерна половина присутствующих.

– Отлично, все кто готов, попросите у моей помощницы предоставить вам данные по стоимости размещения ливрей, а также схемы.

Большинству это показалось весьма легкими деньгами, но все же половине присутствующих было просто лень этим заниматься, даже не смотря на возможный денежный бонус.

Однако, Натаниэлю хватило и этого, он довольный вернулся в офис.

– Сегодня приедут представители трех спонсоров, – сказала ему помощница, когда он вернулся назад в кабинет.

– Отлично, что насчет остальных?

– Пока ждем ответа, и Ричардсон готов с вами встретиться, – так звали одного из пилотов, которых заприметил Натаниэль.

– Отлично, где?

– В Лондоне.

– Что-то не близко, – офис гоночной компании Макнис располагался в пригороде Парижа.

– Вряд ли кто-то захочет лететь сюда просто так.

– Ну, встретиться же можно в самом Париже. Брось, все хотят посетить Париж.

– Значит не все.

– Скажи еще что ему неинтересно выступать в нашей команде. Ладно, вычеркивай его.

– Вы уверены?

– Конечно уверен, у меня нет времени лететь в Лондон.

– Я не уверена, но боюсь, что с большинством спонсоров вам предстоит встретиться на их территории.

– Что за чушь, это ведь им нужнее чем нам.

– Вы в этом уверены?

– Я…проклятье, не морочьте мне голову. Ты подготовила список спонсоров, которые приедут и информацию о них?

– Да, конечно.

– Отлично, давай его сюда.

Раздраженный Натаниэль зашел в свой кабинет и стал планировать следующие действия и готовиться к встрече со спонсорами.

Если ему действительно придется летать самостоятельно, это может плохо повлиять на подготовку машин к новому сезону. Ведь пилотов у них теперь не было, а обратная связь от них была ключом к успеху. Как не крути, практически все начинало выходить из-под контроля.

– Проклятье, где Оливер и о чем он вообще думает? – Натаниэль не понимал, чем вообще занимается босс и почему он не выходит на связь.

Встреча со спонсорами прошла не очень хорошо. Они не были заинтересованы продолжать сотрудничество с командой без пилотов. Их интересовали определенные рынки и популярность пилотов на них. К тому же могла пострадать и репутация этих компаний, так как мнение о гибели пилотов было далеко неоднозначным.

Под конец дня, Натаниэль был снова вымотан и похоже не достиг никаких результатов. Ночевал он, как и в прошлый раз, в своем кабинете. Он чувствовал, что сейчас не готов общаться с супругой и ему нужно было время.

Он понимал, что на кон поставлено абсолютно все. Если что-то случится с командой, он лишиться всех доходов, а сейчас, именно на неё и была вся ставка. Уверенности в будущем у него абсолютно не было, хотя его идея со спонсорами вселяла хоть и небольшую, но все же надежду.

Так прошла целая неделя. Натаниэль пообщался со всеми спонсорами, в том числе по телефону, решив не покидать Францию. Все они как один отказались сотрудничать с командой дальше. Для Натаниэля это было удивлением, он все же надеялся, что, хотя бы пара спонсоров останется.

Все пилоты, с которыми он попросил организовать встречу, согласились встретиться, но только на «их территории». Это очень раздражало Натаниэля, но все же с Энтони Кирсом он согласился встретиться.

– Сэр, завтра господин Макнис будет в офисе, – сказала помощница, когда Натаниэль уже сбирался идти домой.

– Отлично, давно пора. Организуй завтра встречу со всеми, кто должен был искать спонсоров. Покажем боссу результаты.

– Хорошо, господин Триаль.

Эта новость хоть немного, но все же взбодрила Натаниэля. Сейчас ему хотелось хорошенько вмазать своему боссу, но все же он был рад, что он наконец возвращается.

Дома его снова ждал ужин с женой, но в отличии от предыдущих, в этот раз Кира решила нарушить уже ставшим привычным молчание.

– Ты завтра тоже работаешь? – спросила она.

– Да, на выходные пока рассчитывать не приходится, – понимая к чему клонит жена уточнил Натаниэль.

– Сегодня ты тоже будешь ночевать в кабинете?

– Не знаю…наверное…Послушай, я не хочу этого делать, но я просто не готов. Я в полной растерянности и не готов отвечать на вопросы, которые у тебя наверняка есть.

– Но убегая от разговора ты ничего не решишь, – Киру удивляло такое детское поведение. По её мнению, сейчас Натаниэль вел себя как маленький ребенок.

– Я и не пытаюсь ничего решить. Я просто не хочу ссориться. У меня нет ответов и я не хочу об этом думать. Мне надо сосредоточиться на работе, – Натаниэль считал, что, избегая диалогов и обсуждений ему будет легче. Легче контролировать себя, легче искать решение, легче работать, легче жить.

– Хорошо, как скажешь.

Кира выглядела раздраженной и между ней и Натаниэлем явно находились на грани. Он это прекрасно понимал, но все равно надеялся переждать бурю. Все лишь бы не отвечать на вопросы и не думать о будущем.

После ужина, Натаниэль снова отправился в свой кабинет, но спать вернулся в спальню. Впрочем, того эффекта, на который он надеялся, это не дало, жена продолжала на него сердиться, и его жест, который казался не искренним очков ему не прибавил.

На следующее утро состоялась столь долгожданная для Натаниэля встреча, встреча с боссом.

– Ну что тут у нас хорошего, – спросил довольный Оливер, зайдя к нему в кабинет.

– Ничего хорошего. Все спонсоры пилотов от нас отказались, все потенциальные гонщики хотят, чтобы я сам прилетел к ним и не хотят вести переговоры здесь.

– Наверное стоило взять кого-то из Франции, – сказал в целом очевидную вещь Макнис.

– Возможно, но у меня тут нет никого на примете.

– Надо подумать. У меня пока тоже, но уверен, что варианты есть. В любом случае это твоя забота, так что лети на встречу с пилотами.

– Я бы и рад, но мне надо готовить машины, а ты на меня еще и спонсоров свалил. Позволь спросить, а что ты сам черт возьми делал? – Натаниэль был груб, но он был не намерен держать это в себе.

– А ты как думаешь? Работал конечно же, – скептически посмотрел на него Макнис. – И следи пожалуйста за тоном, а то ты словно забыл кто тут главный.

– Мне кажется это ты забыл кто тут главный, и кто чем должен заниматься.

– «Должен»? Едва ли я кому-то что-то должен. Но при этом мне пришлось заниматься тем, на что другие не согласились бы.

– И чем же это интересно?

– Послушай, Нэйт, ты вообще читал прессу или смотрел новости?

– У меня не было на это времени, – Натаниэль вспомнил что жена пыталась рассказать ему об этом, но он отмахнулся от неё.

– Вот как. А твоя помощница, она тебе для чего?

– Бумажки, кофе, звонки.

– Проклятье, я ведь просил взять кого-то кто разбирается в гонках, а кофе ты и сам можешь себе налить. Я сказал взять помощника, а не секретаршу.

– Последние пять лет проблем не было.

– Значит тебе очень везло. Так вот, как ни странно, но наши проблемы не ограничиваются только уходами спонсоров, на нас буквально ополчилась половина мира.

– С чего бы это? – для Натаниэля это прозвучало странно, он понимал, что гибель пилотов была трагедией, но такое происходило весьма часто.

– Включи голову Нэйт, мы убили шесть пилотов.

– Шесть? Убили? О чем ты вообще говорищь.

– Боже, иногда мне кажется, что ты очень тупой, впрочем, что взять с бывшего гонщика. Я повез с собой не только наших пилотов ФР1. Я взял еще экипаж из гонок на выживание. И они тоже были на треке в этот момент. Все ехали друг за другом.

– Значит и машин было шесть, – от этой мысли Натаниэлю стало даже более страшно, чем от новости о смерти пилотов.

– Нет, машин было три. Оставшиеся три пилота исполнили роль штурмана, но дело не в этом. Дело в том, что нас обвиняют в их смерти. Так как трасса была не до конца готова, и мы знали, что подвергаем их риску.

– Но там ведь случился обвал, дело не в трассе.

– Это детали на которые всем плевать.

– Я сразу говорил, что это не лучшая идея лезть туда.

– Да, и именно поэтому тебя люди ненавидят также сильно, как и меня.

– А это еще что за бред? – одна шокирующая новость за другой, Натаниэль уже был не рад, что его босс вернулся.

– Потому что ты не был вместе со своими пилотами. Отправил их на смерть, а сам остался дома.

– Что за бред, я руководитель команды ФР1, я не имею никакого отношения к ралли.

– Но ребята были под твоим руководством, и ты разрешил им участвовать.

– Будто бы я мог запретить. Все пилоты ФР1 гоняются везде, где только могут, и нередко погибают в ходе этих покатушек, и что-то я не помню, чтобы в этом обвиняли руководителей команд.

– Так и есть, но ты забываешь, что эти покатушки были организованы нами же. Поэтому пресса хочет уничтожить не только тебя, но и меня. И не только пресса. Мы уже получили кучу гневных писем.

– Писем?

– Да, я решил пока подержать это в секрете, но поверь, многие будут рады если ты погибнешь также, как и другие пилоты. Все уверены в том, что наша с тобой халатность и использование ребят в своих целях, и привела к их гибели.

– Не хочу об этом думать и слышать, – Натаниэль решил попробовать отстраниться.

– Не сомневаюсь, поэтому и скрыл это от тебя. А теперь к главному. Все это привело к тому, что основные спонсоры тоже хотят от нас отказаться. По крайней мере парочка. И теперь, уже многие не будут гореть желанием заключить с нами контракт. В том числе и пилоты.

– Неужели поэтому они не хотят приезжать к нам в офис?

– Возможно. Хотя, мы никогда не были сильно популярны.

– Мы закончили прошлый сезон на третьем месте, не так уж и плохо.

– Да, но людям интереснее бороться за чемпионство.

– Чемпионских машин на всех не хватит.

– Вот об этом им и расскажешь. Впрочем, в этот раз если наша машина не чемпионская, нам точно конец.

– В целом, мы должны были догнать Фаббри и Волкер, но без хороших пилотов это будет бесполезно.

– Вот и найди их. Я более или менее закончил дела с похоронами и могу снова заняться спонсорами, а также судебными тяжбами. А ты займись пилотами и побыстрее.

– Судебные тяжбы?

– Нэйт, боже. Родственники пилотов подали на нас в суд и кстати парочка спонсоров тоже. Процесс будет долгий. Я нанял детективов и адвокатов. Постараемся все это замять, но это будет не так уж и просто.

– Голова кругом.

– У меня тоже.

– Кстати, по поводу спонсоров. Я тут придумал гениальную идею.

– Неужели, – Макнис выглядел скептическим.

– Да, маркетологи как раз готовы показать результат.

– Поскорее бы увидеть, – теперь Макнис уже хотел посмеяться.

– Пойдем, мне и самому интересно, – в отличии от него Натаниэль бы серьезен.

Маркетологи уже собрались в совещательной комнате и прежде чем они представили свои результаты Натаниэль решил похвалиться своей идеей.

– В общем я подумал и решил, что наши люди могут помочь нам найти спонсоров.

– Неужели? – Макнис продолжал улыбаться.

– Да, итак, коллеги, удалось что-то найти?

Большинство ответили положительно и представили проекты предварительно заключенных контрактов. Натаниэль решил сначала передать их своему боссу. Макнис внимательно изучил их, улыбался все больше и больше и под конец начал смеяться.

– Спасибо Нэйт, что поднял мне настроение, правда, большое спасибо, – впервые за последнее время Макнис абсолютно искренне смеялся.

– Да что там такого смешного? – недоумевая спросил Натаниэль и выхватил у босса контракты. – Что это за цифры? – спросил он, изучив условия нескольких из них. – Вы же ведь получили требования к ливреям, их размерам и стоимости размещения от моей помощницы? – с удивлением спросил Натаниэль.

Все утвердительно кивнули.

– Тогда почему стоимость любого из этих контрактов в десятки раз ниже минимальной?

– Мы попробовали поискать спонсоров с учетом требований, но стало сразу понятно, что суммы очень большие, – начал объяснять один из маркетологов. – Поэтому, мы решили изучить правила размещения ливреи более внимательно. Мы нашли зависимость стоимости от размеров и места размещений, и смогли предложить людям варианты в соответствии с бюджетом, который у них был.

– Браво! – Макнис довольно похлопал. – Вы молодцы, нашли лазейку и воспользовались ей. Ну как Нэйт, доволен результатом?

– Не очень, – Натаниэль продолжал скептически изучать контракты. – Что это вообще за размеры, кто вообще увидит эту рекламу? Да и сами суммы просто смехотворны. Даже если сложить их все, это будет меньше чем один нормальный спонсорский контракт.

– Уже неплохо, – подбодрил его Макнис и начал смеяться.

– Ладно, посмотрим, как вы еще подпишите эти контракты, – скептически произнес Натаниэль. – Собрание окончено, все свободны.

– А какое было условие? – спросил Макнис, когда все вышли.

– Премия в размере 10% от заключенного контракта.

– Ну тогда чего ты ожидал? Для ребят это неплохие деньги. Даже с этих небольших контрактов, они получат больше, чем их месячная зарплата.

– Да, но для команды эти цифры ничтожны.

– Ну, а что ты хотел, какое задание, такой и результат.

– Ясно, в финансы я больше не лезу, и ты меня не заставишь, – Натаниэль ткнул в шефа пальцем.

– Разумеется, зачем мне еще одно такое фиаско. Я разберусь с финансами, а ты займись машиной и пилотами.

– Легко сказать.

– Теперь у тебя больше свободного времени, не так ли?

– Теперь…да, – Натаниэль был немного зол на все, что произошло.

– Вот и прекрасно. Я получил список пилотов от твоей помощницы. Не лучший выбор, но тебе необходимо встретиться с ними и убедить выступать за нас.

– Они не хотят прилетать к нам.

– Я знаю.

– Ладно, как скажешь, – Натаниэлю очень не хотелось заниматься всеми этими путешествиями.

– С деньгами у нас сейчас туго, так что бери тех, у кого будет больше спонсоров.

– Хочешь продать им место?

– А ты как думаешь? Конечно. Платить мы им точно не сможем. Даже не думай.

– Это абсурд, ты хочешь выиграть чемпионат с пилотами, которые еще и сами за себя платят?

– Конечно, некоторые чемпионы именно так и начинали.

– Чемпионы…, – Натаниэль был сам не в восторге от пилотов которых он отобрал, так как понимал, что их навыков может не хватить для побед, но даже они едва ли согласятся на то, чтобы платить за себя.

– Это твоя работа Нэйт, так делай её.

– Моя работа затаскивать пилотов в команду, которую теперь все ненавидят и еще просить за это денег?

– За свою зарплату можешь и постараться, она у тебя не маленькая, а чемпионами мы так еще не разу и не стали.

– Да, да, – Натаниэль понимал, что Макнис в чем-то прав, но не хотел показывать ему это. – Хорошо, я займусь переговорами с пилотами, но у меня плохое предчувствие.

– Ты сам их отобрал.

– Лучшее что было.

– Всем сейчас не просто, твое будущее в твоих руках, так что, вперед чемпион!

– Да, конечно.

Вечером Натаниэль как обычно вернулся домой в плохом настроении. С одной стороны, он был рад, что Макнис теперь займется финансовыми вопросами, с другой стороны ему было жалко потраченного времени. К тому же теперь Натаниэль начинал понемногу сомневаться в своих профессиональных навыках. Способен ли он быть руководителем команды и способен ли он найти пилотов?

В этот раз во время семейного ужина Натаниэль решил сам прервать тишину.

– Мне нужно будет слетать в четыре командировки. Нужно постараться переманить пилотов в нашу команду. Не уверен, что они захотят с нами сотрудничать, но выбора нет, – сказал он и посмотрел на жену.

– Хорошо, – только и ответила она.

– Думаю, тебе лучше будет остаться дома, я не планирую задерживаться в этих городах и к концу недели вернусь назад. Мне пора бы поработать на базе.

– Как скажешь, – Кира всем своим видом показывала, что ей это не очень интересно.

– Слушай, я понимаю, что я был не прав, но я все исправлю, я обещаю.

– Ты всегда верил в то, что исправить можно все что угодно. Думаешь жизнь – это гоночный болид, нужно лишь поменять парочку неработающих деталей и все будет хорошо. Но что делать, если болид попал в серьезную аварию?

– Такая уж она серьезная? Я понимаю, что я вел себя как козел, но этого больше не повторится.

– Дело не в том, как ты вел себя в конкретный момент. Дело в том, что, когда случились проблемы, ты просто решил дистанцироваться. Будто бы мы не семья. Ты ведь помнишь, что я твоя жена? Не знакомая, не девушка, а жена и у нас с тобой семья.

– Черт возьми, конечно же я помню. Но я никогда не был в подобной ситуации. Я никогда не чувствовал такого бессилия. Я чувствую себя беспомощным школьником, которые не может решить пару простых задач. И мне страшно.

– И именно поэтому ты в первую очередь должен был попросить у меня помощи и разделить своим проблемы со мной.

– Я знаю, но…я не привык просить помощи…

– Думаешь, что ты крутой мужик, который все сможет решить сам, а я всего лишь глупая женщина, которая будет тебе только мешать?

– Не надо все так выкручивать. Я…я просто не хочу, чтобы ты видела меня слабым.

– Значит ты боишься. Боишься чего, что я тебя брошу? Брошу потому что ты слабый? Не доверяешь мне и боишься. Хорошо. Это твой выбор. Теперь ты можешь сам найти способ решения своих проблем. А я просто подожду, все как ты хотел.

– Я не этого хотел.

– А чего же? Ты просил тебя не трогать, не хотел ничего обсуждать. Я дала тебе свободу, которую ты хотел.

После этих слов Натаниэль встал из-за стола и прознес:

– Хорошо, понял. Спокойной ночи. Мне надо еще немного поработать с бумагами.

Разговор прошел не так, как ему бы хотелось. К проблемам на работе, прибавились проблемы дома. Он не знал, как их решить. Сидя в кабинете, он решил распечатать бутылку виски. Обычно он не пил во время работы, но сейчас ему казалось это необходимым. В этот раз Натаниэль вновь уснул в своем кабинете.

Утром его разбудила жена.

– Тебе пора, – сказала она, положив билет на его стол. – Я заказала такси и собрала твои вещи, сумка у двери.

– Такси было лишним, я хотел ехать на машине, – Натаниэль поднялся на ноги и почувствовал, как его голова кружится. – Хотя, возможно такси будет кстати.

– Алкоголь – это не твой конек, – Кира посмотрела на мужа с осуждением.

– Не могу не согласиться. Спасибо.

Натаниэь попытался обнять жену, но она отстранилась и отправилась к выходу из кабинета.

Времени до вылета действительно оставалось не так уж и много. Натаниэль только успел проверить что все билеты и паспорт на месте, что до содержимого сумки, тут он решил просто довериться жене.

Первой его остановкой была Германия. Трасса «Красная петля», получившая свое название из-за того, что гонки на ней проводились осенью и большинство листьев в тот момент окрашивались в красный цвет. Это было достаточно необычно. Именно здесь погибло больше всего гонщиков за последние 10 лет, и листья, которые должны были быть желтыми, будто бы символизировали смерть своим красным цветом.

Здесь Натаниэлю предстояло встретиться с Вигом Миттером. 42 летним немцем. Достаточно старый, но опытный и все еще быстрый пилот. Не лучший выбор, но когда его нет, приходится брать то, что дают.

Виг часто проводил время на «Красной петле». Он будто бы всегда мечта умереть тут, но пока он выступал в ФР1 такой возможности ему так и не представилось. Возможно, если он примет предложения Натаниэля, то его мечта наконец сбудется.

– Привет, – сказал ему Натаниэль зайдя в боксы, где Виг как раз готовился к очередной тренировке.

– О, кого я вижу, Натаниэль Триаль, решил тряхнуть стариной и немного погонять? – на заре своей карьеры в ФР1 Натаниэль и Виг ездили в одной команде и хорошо знали друг друга с тех времен.

– Думаю, ты знаешь зачем я здесь, – Натаниэль улыбнулся.

– Да, я получил звонок от твоей помощницы. И даже намекнул ей, что мне не особо это интересно. Не стал говорить слишком прямо, чтобы не обидеть её, но все же, она наверняка поняла к чему я клоню.

– Неужели ты не хочешь вновь вернуться за руль самого быстрого автомобиля на планете?

– Мне кажется твои взгляды немного устарели. Самые быстрые автомобили сейчас в гонка на выносливость и классе СФР.

– Уверен, что по разгону и управляемости они уступят болиду ФР1, так что на дистанции у них будет меньше шансов.

– Каждый останется при своем мнении. В любом случае, это недостаточная причина для того, чтобы вернуться.

– Когда мы выступали вместе, мы оба мечтали стать чемпионами, разве нет?

– Возможно, но, чтобы стать чемпионом надо не только быть быстрым самому, но и обладать быстрым болидом.

– Макнис ФР1 как раз то, что нужно.

– Вы не выиграли ни одного титула в прошлом и, к тому, же я читал новости. Не уверен, что вы даже выйдете на старт в этом сезоне, не говоря уже о качестве вашего болида. Кто будет доводить его и готовить к сезону? Я? Я не смогу этого сделать, а не выступал уже пять лет. Я могу сесть за руль хорошего болида и выиграть гонку, но я не смогу вам помочь создать его.

– Все не так плохо. Болиды уже готовы, и они уже достаточно быстры.

– Послушай, Натаниэль, кого ты хочешь убедить? Себя или меня? Прости, но я не верю в это. Извини уж, но ваша машина будет корытом, я уверен в этом. И я не хочу отвечать за это. Вернуться в ФР1, чтобы не заработать ни одного очка, или погибнуть. Мне это не интересно. У меня есть хороший контракт в гонках на выживание и, пожалуй, я воспользуюсь им.

Последующие попытки Натаниэля переубедить своего бывшего напарника ни к чему не привели. К сожалению для него, следующие переговоры прошли в похожем ключе и еще два кандидата отказались выступать за его команду.

Оставался последний, и как казалось Натаниэлю беспроигрышный вариант. Энтони Кирс был пилотом, с которым Натаниэль сдружился больше всего по ходу карьеры. В отличии от многих, Энтони просто любил гонки и хорошие условия в команде были для него важнее чем результат, которого он мог достигнуть.

Встреча старых друзей прошла на автодроме в пригороде Милана, где Энтони принимал участие в испытание нового спорткара, который совсем скоро должен был дебютировать в 24 часовой гонке.

– Машина кажется излишне тяжелой, – Натаниэль вошел в боксы и увидел Энтони, который склонился над чертежами автомобиля и внимательно их изучал. – Не похоже, что распределение веса оптимально, – прокомментировал Натаниэль чертежи бросив на них беглый взгляд.

– Зависит от стиля вождения. Кому-то нравится избыточная поворачиваемость. Кому-то нет, – прокомментировал Энтони.

– Избыточная поворачиваемость на ракете, звучит дико.

– Мне кажется именно твоя нелюбовь к ней и боязнь бросить машину в занос, и стала причиной того, что ты так и не стал чемпионом.

– Догадки неподкрепленные фактами, – Натаниэль улыбнулся.

– Догадки значит, что ж, как скажешь.

– У меня есть предложение…

– Да, я уже слышал о нем, – перебил его Энтони. – Не уверен, что вы сможете предложить что-то по деньгам.

– Почему ты так уверен? – Энтони был прав, но Натаниэль умел играть в эти игры.

– Я слежу за новостями. Наверняка вы ищете пилота, который сам за себя заплатит. А мне это не очень интересно.

– Как насчет минимальной зарплаты с опционом на её увеличение в случае хороших результатов?

– Уверен, что вы сможете это гарантировать?

– С тобой, да. Ты умеешь работать с болидами, с тобой у нас есть все шансы на успех, и ты тоже получишь с этого прибыль.

– Прежде чем я отвечу на твое заманчивое предложение. Давай прокатимся.

– Хорошо, – Натаниэль подошел к пассажирской двери, но осмотрев её понял, что автомобиль одноместный.

– Ты видимо не совсем понял, что я имею ввиду. Я проеду три круга, потом ты проедешь три круга, и мы сравним наши результаты.

– Ты о чем? Ты же знаешь, что я завязал с гонками.

– Ты уверен в этом?

– Конечно. Даже мой личный автомобиль не такой уж и спортивный, особенно тот что я арендовал, чтобы доехать до этой трассы.

– Тогда почему же если я смотрю трансляции ФР1, я все еще вижу тебя?

– Ты ведь знаешь, что я руководитель команды.

– Знаю, что автоматические означает, что ты не завязал с гонками.

– Я говорил про пилотирование болидов.

– Так не бывает, ты либо завязал, либо нет. Ты можешь врать себе и другим, но не с какими гонками ты не завязал.

– Слушай, Энтони, я пришел сюда не совсем за тем, чтобы поспорить.

– Это мое условие. Либо мы померимся силами, либо можешь возвращаться в свой офис и руководить.

– Я не…

– Я поехал. Засеки пожалуйста время, как закончу, я засеку твое.

Энтони взял шлем и надев его сел в болид.

– Он теперь всегда такой? – спросил Натаниэль и механика, но тот проигнорировал его, возможно он не знал английского и говорил только на Итальянском, а Натаниэль в свою очередь не знал итальянского.

Не имея другого выбора, Натаниэль взял секундомер и отправился к мостикам команд, откуда он мог наблюдать и засечь время.

Энтони выдал парочку весьма неплохих кругов после чего вернулся в боксы.

– 1:44, 1:43 и 1:42, – сказал ему Натаниэль, когда тот вылез из машины.

– Отлично, вот и твой ориентир, – радостно прокомментировал тот.

– Ты, наверное, шутишь.

– Нисколько.

Энтони подошел к шкафчику, который располагался в задней части боксов и достал оттуда шлем.

– Не может быть, – только и смог произнести Натаниэль. Это был шлем в котором Натаниэль Триаль выступал в ходе своего последнего сезона в ФР1 в качестве пилота.

– Ты уже видимо забыл, но в конце мы обменялись с тобой шлемами.

– Нет, я не забыл, просто не ожидал увидеть его сейчас.

– Я знал, что ты можешь использовать отсутствие шлема как аргумент чтобы отказаться от моего предложения, вот я его и принес. Комбинезон по твоему размеру у меня тоже есть. Так что можешь переодеваться и выходить на трассу.

– Ладно, твоя взяла.

Натаниэль понимал, что в своей текущей форме, да еще и на незнакомой машине он проиграет Энтони не менее 10 секунд, но смысл был в том, чтобы выполнить его условие и, внезависимости от результата, он наверняка продолжит переговоры.

Натаниэль переоделся и сел за руль. Автомобиль показался ему очень непривычным, такой здоровый и такой неудобный для пилота.

Заведя двигатель, Натаниэль покинул боксы. Как он и ожидал, автомобиль не отличался стабильностью. Задняя часть то и дело хотела сорваться в занос. Ехать на этом автомобиле медленно было невозможно, а ехать быстро, опасно.

Проехав прогревочный круг, Натаниэль начал зачетный. Французский пилот уже выступал на этом автодроме в прошлом, так что примерно понимал где и как ему нужно тормозить и какая нужна траектория. Даже если это был абсолютно другой автомобиль, это было абсолютно неважно.

Первый круг прошел достаточно неплохо, хотя и весьма медленно. На втором, почувствовав больше уверенности, Натаниэль уже перешел в темп ближе к гоночному и развил это в ходе третьего круга. Это было так прекрасно, что Натаниэль едва не забыл о необходимости свернуть в боксы после трех боевых кругов, ему хотелось продолжать.

Эта скорость и эти ощущения. Он уже и позабыл об этом, но это все еще было бесподобно. Это было то, для чего он был рожден и то, к чему он всегда стремился.

– 1:48, как-то медленно, Натаниэль, – прокомментировал его результат Энтони. – Совсем растерял хватку.

– Весьма неплохо для старика, – пошутил тот в ответ.

– Это правда. Ты все еще гонщик.

– Так ли это важно?

– Конечно важно.

– Слушай, у меня есть причина, по которой я не гоняюсь.

– Верю, но у тебя нет выбора. Если ты хочешь сохранить команду и карьеру, тебе придется самому сесть за руль.

– Исключено.

– Дело твое. Я тут записал тебе данные одного паренька, который вполне может составить тебе компанию. На следующей неделе он будет участвовать в тестах ФР4, которые организовывает Фаббри. Сможешь посмотреть на него в деле. Парень настоящий талант, вот только с деньгами ему не повезло, так что шансов у него не так уж и много.

– Стой, стой, Энтони, о чем ты вообще говоришь? – Натаниэль абсолютно не понимал куда клонит его старый товарищ.

– Все предельно просто. За руль одного болида сядешь ты, а за руль второго – этот паренек. Вместе у вас будут отличные шансы на победу.

– Ты видимо шутишь.

– Вовсе нет.

– Откуда он там ты сказал? ФР4? Тестовые заезды? Где ты его вообще откопал?

– Он был моим механиком на прошлой 24 часовой гонке.

– О, великолепно, механик за рулем ФР1. Шутка весьма удачная.

– Он не просто механик. Он выступал и в ФР4 и в ФР3, пока у его отца не случился инсульт и его не парализовало. Поэтому, ему пришлось немного откатиться назад. Но поверь, он прекрасно разбирается в том, что делает. Он поможет тебе подготовить болиды к сезону, и он же поможет тебе выжать из них максимум.

– Все это какое-то безумие.

– А кто садится за руль ФР1? Сплошные безумцы.

– Я верил, что ты поможешь мне, но, похоже я ошибся, – Натаниэль отдал ему свой шлем. – Я правда рассчитывал на тебя и был уверен, что ты согласишься.

– Не все в этом мире бывает так как тебе хочется Натаниэль, пора уже вырасти и принять этот мир таким, какой он есть. Жестоким и реальным.

– Что ж, спасибо, – Натаниэль отправился к выходу.

– Стой, не забудь это, – Энтони протянул ему листок, с данными Йоса Риндо.

– Тот самый паренек? – Натаниэль скептически взглянул на бумажку с данными о 22 летнем парне.

– Именно.

Без особого желания, Натаниэль взял листок и покинул боксы.

Глава 2

В доме Джеймса Айрона как всегда была шумная вечеринка. Куча гостей, еда и выпивка. Впрочем, в этот раз, повод был более значительный чем обычно, в этот раз была годовщина его свадьбы с женой.

– Пять лет, целых пять счастливых лет, – произнес довольный и подвыпивший Джеймс. – Надеюсь, мы всегда будет с тобой вместе дорогая, – посвятил он этот короткий тост своей жене.

– И я тоже надеюсь, – улыбаясь ответила Виктория Минг.

После этого, вечеринка вернулась в свое обычно русло. Виктория Минг пыталась общаться с немногочисленными девушками, которые были ей не особо интересны, впрочем, как и она им. Джеймс же, пытался не допустить, чтобы кто-то выпил больше него, потому что во всем стремился быть первым.

Ближе к полуночи, гости покинули жилье пилота ФР1 и его супруги.

– Твои друзья очень утомляют, – произнесла Виктория, сидящая в кресле.

– У меня они хотя бы есть, – Айрон распластался по дивану.

– Были бы они у тебя, если бы ты не был богатым и не устраивал вечеринки?

– Неважно, ведь в этом случае это был бы не я.

– Как всегда самоуверен и непоколебим.

– Спасибо.

– Это не был комплимент

– Без разницы. Я подписал контракт с командой Волкер, собственно, это мы сегодня и отмечали, можешь меня поздравить.

– А я уж было сильно удивилась, что ты вспомнил про годовщину.

– Про неё я тоже помню, но это недостаточно интересное событие. Она бывает каждый год.

– Что ж, поздравляю, – Виктория внимательно изучала содержимое бокала, думая о том, как она дошла до этого.

– Теперь мне не очень нужна спонсорская поддержка твоего отца. К тому же, он и сам намекнул на то, что хочет её прекратить.

– Минг Индастрис хороший партнер, даже если не дает денег. Просто ты никогда не мог этого оценить, – пару лет назад, Викторию разозлил бы этот разговор, но сейчас ей было абсолютно все равно.

– Думаю, такой известный пилот как я, приносил им больше пользы, чем они сами себе. Если бы не я, никто бы и не узнал, о Минг Индастрис в мире автоспорта. Китайская компания, которая у всех на слуху в мире ФР1, даже звучит смешно, согласись. Но именно благодаря мне о них все услышали.

– Самоуверен и непоколебим, – повторила Виктория.

– Пять лет прошли достаточно неплохо, думаю, самое время прекратить и наше сотрудничество. Мой адвокат подготовит все бумаги.

– Рада эта слышать, – эта новость была единственной, которая действительно обрадовала Викторию. Она не хотела разрывать брак по собственной инициативе, но очень давно хотела это сделать.

– Отлично. Ты не против, если я продолжу праздник в другом месте?

– Конечно нет.

– Славно.

Джеймс не без труда поднялся на ноги и побрел к двери, после чего не очень уверено вышел из неё.

Виктория неторопливо опустошила свой бокал, после чего подошла к телефону и позвонила своей помощнице.

– Да, мисс Минг, – ответил доброжелательный женский голос.

– Мне нужна будет квартира.

– Хотите арендовать?

– Нет, хочу купить.

– В каком районе Лондона? – помощница была обучена не задавать лишних вопросов.

– Лондон…нет, думаю этот город мне не подходит.

– Выберете другой город в Англии, или вернетесь в Китай?

– Нет, – Минг начала думать. – Подбери мне что-нибудь в Париже.

– Хорошо мисс Минг. Как только будут подобраны варианты, я с вами свяжусь.

– Не стоит, я сама тебе наберу.

***

Джеймс Айрон был одним из тех типов гонщиков, который каждый день проводил как последний. Он всегда осознавал опасность и даже немного мечтал погибнуть на трассе. Главное для него было не стать калекой. Огромный взрыв, который убьет его сразу на месте, казался ему идеальным завершением карьеры и жизни.

Но Джеймс не искал смерти намеренно. Пилотируя на грани, он не старался переступить её, если того не требовала ситуация.

Контракт с командой Волкер казался большой удачей и именно таковым он и был. Британский пилот в британской команде, звезды наконец сошлись. Волкер до этого лишь раз выйграли титул, в 64-м году, шесть лет назад, но у них всегда был потенциал, просто чего-то не хватало.

Джеймс был уверен, что им не хватало именно его. Безумно талантливого и безумно красивого пилота. Идеальное сочетание. Победы и спонсоры, он был готов принести и то, и то. По крайней мере, он так думал. Реальность конечно была немного более суровой.

Джеймс не очень хорошо ладил с людьми если они были бизнесменами, и пускать его на переговоры со спонсорами всегда было большой опасностью. И единственным спонсором которого привел в ФР1 лично он, был Минг Индастрис. Компания отца его, теперь уже бывшей жены. Формально еще конечно нынешней, но только формально. Ведь Джеймс уже все решил.

В ходе своих гулянок и вечеринок, тех на которых не было Виктории, он познакомился с одной интересной особой. Мисс Дженни Волкер. Голубая кровь, голубые глаза. Британка. Не менее богата чем Виктория и её отец. Так еще и моложе.

Но самым главным было даже не это, самым главным было то, что её отец был владельцем команды, у которой был потенциал взять чемпионский титул. Именно благодаря этому знакомству, Джеймс Айрон и получил свой шанс наконец стать чемпионом. По крайней мере он так думал.

Через несколько дней после расставания с Викторией, он вместе c Дженни отправился на встречу с её отцом по поводу заключение контракта. Тот уже ждал их в своем кабинете, вместе с помощником. Как только парочка зашла, Ричард Волкер сразу одарил их недовольным взглядом

– Джеймс Айрон, наш пилот? – уточнил он у своего помощника.

– Да, сэр.

– Собственной персоной, – довольно улыбаясь ответил Джеймс.

– Я не вас спрашиваю, молодой человек, – ответил ему Волкер

– Да…конечно, – не совсем такого приема ожидал Джеймс.

– Этот панк точно лучшее что у нас есть? – снова обратился Ричард к помощнику.

– Отец, это же Джеймс, мой жених, – возмутилась его дочь.

– Он женатый человек, и не может быть твои женихом.

– Это лишь формальность, – отмахнулся Джеймс. – Я именно тот, кто вам нужен. Быстрый, популярный, красивый, идеально сочетание.

– Мне казалось, мы искали гонщика, а не подиумную модель, – Волкер скептически посмотрел на помощника.

– Джеймс Айрон британец. Британский пилот хорошо скажется на нашем имидже, – высказал свое мнение помощник.

– Британец значит, бедное королевство. Вы случайно не из битников? – на этот раз Волкер обратился к Джеймсу.

– Что, простите? – гонщик был обескуражен.

– Ваша одежда, и прическа, эти длинные волосы, очень похожи на битника, – Волкер продолжал скептически смотреть на будущего пилота своей команды.

– Этот стиль очень популярен в Британии, девушкам нравится, – сказал Джеймс и улыбаясь посмотрел на дочь Волкера.

– Да уж, вкусы у нынешней молодежи весьма специфичные, – Ричард перевел взгляд на довольную дочь, а потом назад на Джеймса.

– Ладно, будете участвовать во всех наших мероприятиях и рекламе, это обязательно. Также мы приставим вам ассистента, который расскажет, как общаться с прессой.

– Постойте, я и сам прекрасно общаюсь с прессой, что за бред? – Джеймс ухмыльнулся. – Повторю еще раз, люди меня любят.

– Мне плевать кто вас там любит. Вы хотите работать в моей команде? Тогда делайте что говорят. Ваши достижения как пилота для меня весьма сомнительны. Вы неплохо выступали в ФР4, ФР3, ФР2, но вот в ФР1, чем вы можете похвастаться?

– Я был вице-чемпионом два года назад, а прошлом году машина была не из лучших. Да и вообще, я давно в гонках, знаю трассы, знаю машины.

– Вице-чемпион это звучит гордо, – Волкер снова скептически посмотрел на Джеймса. – Ладно, контракт перед вами.

– Отлично, – Джеймс подписал контракт не глядя. – А что там с машиной? Насколько она хороша в этом году?

– Посмотрите на тестах. Вы можете идти.

– Хорошо, спасибо за доверие, – Джеймс протянул руку в знак прощания.

– В другой раз, я сегодня занят, – не желая жать руку Джеймсу, Волкер предпочел взять трубку телефона и начать набирать номер. – Всего хорошего!

Джеймс вместе со своей девушкой поспешно вышли из кабинета.

– И что это черт возьми было? – Джеймс был немного шокирован тем, как все прошло.

– Ну, мой отец всегда был очень строг.

– Дело не в этом, он смотрит на меня как на человека второго сорта. А кто второй пилот в команде, ты случайно не знаешь?

– Эти имена, я так плохо их запоминаю, – Дженни нахмурила лоб. – Вроде бы его зовут Арнольд или Ронхольд.

– Архольд?!

– Точно.

– Чемпион прошлого года…почему он решил перейти в Волкер Ф1?! – теперь Джеймс был обескуражен еще больше.

– Я не знаю, но вроде бы отец сделал ему хорошее предложение.

– А…ну конечно…деньги, – Джеймс забыл про самую банальную причину. – Архольд, вот черт…

Джеймс понимал какого калибра был этот пилот. Тут его осенило, и он решил все-таки прочитать свою копию подписанного контракта.

– Ах он сукин сын! – выругался он.

– Что такое, дорогой?

– В контракте четко прописано, что я второй пилот, хочет, чтобы я работал на Тома Архольда и подыгрывал ему!

Джеймс хотел буквально ворваться в кабинет Волкера и разобраться с ним, но кое как смог успокоиться.

– Не переживай так, все будет хорошо, – попыталась успокоить его Дженни.

– Да…будет, – Джеймс прекрасно понимал, что все хорошо точно не будет.

Первая встреча Джеймса и Тома произошла в первый день тестов новых болидов. Джеймс с нетерпением ждал этого дня, уже сегодня он надеялся понять какие шансы у него будут на победу.

– Привет, – сказал Джеймс и протянул руку Архольду, когда тот зашел в боксы команды.

Том демонстративно прошел мимо и сев в свой болид обратился к инженеру.

– Заправь на пять кругов, посмотрим на что он способен.

Механики начала заправлять болид Архольда, а Джеймс занял место в своем кокпите.

– Залей на десять кругов, – сказал он своему инженеру.

Джеймс уважал Архольда как пилота, но был полностью уверен, что на одинаковой технике у действующего чемпиона не будет никаких шансов, поэтому он решил дать ему фору. К тому же Джеймс хотел немного побольше побыть на трассе и оценить болид по достоинству.

Джеймс выехал на трассу через 30 секунд после Архольда. Для первых тестов, команда Волкер арендовала один из автодромов недалеко от Манчестера. Он не входил в календарь чемпионата мира, но был достаточно сложным и идеально подходил для тестов болида.

Еще на прогревочном круге Джеймс понял, что это не совсем то, что он хотел. Болид был недостаточно стабилен и то и дело хотел сорваться в занос. У него не было ощущение контроля, наоборот, казалось, что он едет по подмерзшей трассе.

Первый пять кругов Джеймс боролся с машиной, пока наконец не нашел баланс и оставшиеся круги прошел более уверено.

– Что там со временем? – спросил он у инженера, когда остановился в боксах.

– 1:32, весьма неплохо, – отрапортовал тот.

– А что насчет Архольда.

– Он был примерно на 2 секунды быстрее.

Это была целая пропасть. Джеймс прекрасно понимал это и у него не было слов. Конечно, у него было больше топлива, и резина больше износилась, но 2-х секунд это никак не оправдывало.

Джеймс посмотрел на Архольда, тот сидел с тетрадью в кокпите и делал какие-то пометки.

– Что он делает? – спросил Джеймс у инженера.

– Фиксирует что можно было бы улучшить.

– Дай мне тоже тетрадь, у меня тоже есть мысли.

– Господин Волкер распорядился получать замечания только от Архольда.

– Это еще почему?

– Его пожелания будут основной при доводке машины. Мы не сможем развивать болит сразу в нескольких направлениях.

– А как насчет компромисса? Ну, скажем, учесть его и мои требования?

– Господин Волкер считает, что в этом нет нужды.

– Блеск, тогда на сегодня я закончил.

– Но, сэр.

– Никаких но, пусть Архольд работает, – Джеймс вылез из кокпита. – Пилотировать я и так умею, а раз мое мнение не учитывается, то и смысла в нем нет.

Не смотря на попытки инженера остановить его, Джеймс Айрон покинул боксы команды.

– Куда пошла наша модель? – поинтересовался Архольд.

– Он сказал, что в его работе нет смысла, раз его мнение не учитывается.

– Согласен, в его работе нет смысла, а мы продолжим.

Джеймс вышел к стоянке и сел в свой автомобиль. Компания Волкер уже выдала ему спортивный автомобиль Walker FR. Двухместный монстр, один из самых быстрых спортивных автомобилей.

Придя в истерику, Джеймс несколько раз ударил по рулю. Все что происходило, его абсолютно не устраивало.

«И как же я смогу победить?» задался он вопросом. «Они делают ставку на Архольда и не скрывают этого. У нас разные стили пилотирования и автомобиль созданный под него, никогда не подойдет мне.». Сейчас Джеймсу оставалось только жалеть себя и осознавать то, что шансов у него практически нет.

***

Перед отъездом во Францию? Виктория Минг решила посетить дом своего отца. Для этого ей пришлось отправиться в Китай, в родную деревню её отца, где тот жил после того как восстановил фамильный особняк.

Путь был долгий, но её отец так не любил телефонные разговоры и признавал только личные беседы, что у Виктории просто не оставалось выбора. Все же о своем разводе она обязана была сообщить.

– Виктория, доченька, я рад тебя видеть, – поприветствовал её отец, который сидел в кабинете и читал газету. – Мне сказали, что ты прилетишь, но я не думал, что так скоро, что-то случилось?

– Да, есть пара новостей. Основная связана с тем, что я развожусь с Айроном.

– Наконец-то. Никогда не думал, что все что для этого нужно, это разорвать с ним спонсорский контракт.

– Это не единственная причина, но думаю одна из них.

– Я никогда не понимал зачем ты вообще с ним связалась, он же британец.

– Национальность не является основным качеством человека.

– Но она очень часто его определяет. Особенно если это британец. Я был бы не против европейца из другой страны, но только не из Британии. Всегда казалось, что ты сделала это мне на зло.

– Конечно же нет, у нас с тобой всегда были прекрасный отношения.

– Именно поэтому я никогда не понимал этого решения.

– Отец, мы уже много раз говорили об этом. Ты слышал о таком чувстве как «любовь»?

– Конечно, но тут её быть не могло.

– Я и Джеймс. Мы ведь вместе учились. Он всегда был галантен, помогал мне и ухаживал за мной. Даже после учебы мы всегда поддерживали связь. Всегда были друзьями. Пока пять лет назад он не сделал мне предложение.

– Я предлагал тебе кучу более достойных женихов, но ты решили подождать, когда тебе стукнет 30 и ты станешь им не интересна. И в итоге, единственное что тебе осталось выбрать, это британец.

– Отец, давай не будем об этом. Твои женихи были не лучше него.

– Даже если и так, они были китайцами.

– Ты слишком на этом зациклен.

– А ты слишком легкомысленна, но, в любом случае, я очень рад. Наверное, это самая счастливая новость за последние годы.

– Есть еще кое-что.

– Да доченька, что еще ты хочешь мне рассказать?

– Я решила переехать жить в Париж.

– Странное решение, я думал ты вернешься в Китай.

– Ты читал новости по поводу команды Макнис?

– Нет, у нас не часто про них пишут.

– Они проводили тесты раллийных автомобилей и их пилоты, и машины попали под лавину. Никто не выжил.

– Интересно, – Минг задумался. – Хочешь сказать, что их команда сейчас в тяжелом положении?

– Именно. Репутация, деньги, они потеряли все это. Сейчас, конечно, нет точной информации, но думаю все и так очевидно, компания и команда наверняка находятся на грани банкротства.

– Тут нужно подумать и изучить ситуацию, но это определенно может быть хороший шанс.

– Да, именно поэтому и отправлюсь в Париж.

– Только не делай никаких шагов, пока я все не разузнаю.

– Я и не буду, уверена, это и не понадобится.

– Да, эта новость тоже отличная. Я теперь растерян, даже не знаю какая из них лучше.

– Это не так важно. Что у нас на завтрак, я голодна.

– Хороший вопрос.

***

Джеймс проснулся из-за назойливого стука в дверь. Его башка раскалывалась. После столь неудачного начала, он решил посетить бар недалеко от дома, чтобы улучшить свое настроение. Возможно, вчера вечером ему было действительно хорошо, но сегодня утром он чувствовал себя еще хуже.

Кто-то продолжал настойчиво стучать в дверь.

– Да иду я, иду, – пробормотал Джеймс оборачиваясь в халат и идя к входной двери. – Что вам нужно? – спросил Джеймс открыв её.

– Доброе утро, вы не забыли, что у вас сегодня сессия для журнала? – спросил мужчина средних лет, которого Джеймс видел впервые в жизни.

– А вы вообще кто?

– Ваш менеджер. Карл Тирс. Это было указано в вашем контракте.

– Ах да, но знаете, у меня вчера закончилась туалетная бумага, а он как раз был под рукой, поэтому, боюсь, он не сохранился.

– Очень остроумно. Одевайтесь и мы отправляемся.

– Черта с два. Никуда я не поеду.

– Похоже, вы не совсем до конца понимаете свое положение, мистер Айрон. Либо вы делаете все, что должны делать по контракту, либо мы не только расторгаем, но вы еще и платите нам неустойку в размере пяти миллионов фунтов.

– Что, вы с ума сошли?!

– Все в контракте, господин Айрон. Он был подписан в присутствии свидетелей и юристов, так что повторюсь еще раз, но вы не можете просто так отказаться.

– Да будьте вы прокляты! Можно я хоть штаны одену?

– Это как вам будет угодно.

Взбешенный Айрон вернулся в спальню, чтобы взять вещи из гардероба. Он был готов буквально убить Волкера, но вряд ли это теперь помогло бы.

Через пару минут, он весь помятый, вышел из дома, и они отправились на сьемки рекламы, которая проходила в специальном павильоне, при участии профессиональной съёмочной бригады.

– Мистер Айрон, вам надо будет выпить молоко, изобразить что оно вам очень понравилось и сказать: «Айрон милк, делает чемпионов», – описал ему задачу режиссер.

– Вы сейчас серьезно? – Джеймс не был готов поверить в то, что он сейчас услышал.

– Конечно, представляете какое удачное совпадение? Вы, Джеймс Айрон, а это Айрон милк, просто идеально, детишки будут в восторге, они ведь любят гонки и спортсменов.

– Ей, Карл, а что будет если я сейчас подойду к режиссеру и сломаю ему нос?

– Штраф, увольнение, тюрьма, – ответил на его вопрос Тирс.

– Я так и думал.

Последующий час режиссер заставил Джеймса выдать не менее 100 дублей. Несмотря на то, что Айрон был в бешенстве он старался выполнить свою работу хорошо, но ему это абсолютно не удавалось. Ощущение абсурда перевешивало желание быть профессионалом во всем.

– Боюсь, актером у вас стать не получится, мистер Айрон, – констатировал режиссер все еще не довольный результатом работы.

– Вы подождите, еще парочка глотков этого поила, и я блевану настолько натурально, что это наверняка потянет на награду актерской гильдии.

– Думаю на сегодня хватит, завтра продолжим.

– Боюсь завтра, мистер Айрон занят, – вставил свое веское слово Тирс. – Перенесем на среду

– Хорошо, договорились.

– Чем же таким увлекательным я занят? – спросил Айрон, когда он вышли с менеджером и съёмочного павильона.

– Встреча с журналистами. Расскажете им в частности, как прошел первый и второй день тестов.

– И я могу рассказать правду?

– Конечно, расскажете, что приняли решение покинуть боксы, не выполнив тестовую программу, а во второй день вообще не явились

– А когда был второй день?

– Сегодня.

– Но мы же поехали сниматься в рекламе?

– Тесты были ранним утром, а потом реклама. Только вот вы предпочли спать до обеда, мистер Айрон.

– У вас не получится все свалить на меня. Я расскажу журналистам, что машина разрабатывается полностью под Архольда.

– Да, и какая с этим проблема? Это полностью соответствует вашему контракту.

– Скажите, чего вы хотите? Штраф, который идет за расторжение, я выплатить не смогу, у меня нет столько денег.

– Тогда выполняйте условия контракта, все просто.

– Вы заставили меня подписать контракт, который полностью направлен против меня. Кто-то из руководства настолько сильно меня ненавидит? Может господин Волкер ненавидит меня за то, что я встречаюсь с его дочерью?

– Мнение господина Волкера вы можете узнать у него самого. Ваш контракт ничем не отличается от прошлогоднего контракта второго пилота. Кроме количества спонсорских мероприятий, но за каждое из них, вы получаете дополнительные деньги, что также обусловлено в контракте.

– Я планировал быть гонщиком, а не актером для рекламы.

– Ваши мечты вам лучше обсудить с кем-то другим. Помимо штрафа за расторжение контракта, также есть ряд пунктов, связанных со штрафами за невыполнения контакта. Например, пропуск тестов и мероприятий. Любое ваше действие будет иметь последствия. Завтра вы можете на все это пожаловаться, но вряд ли кто-то поддержит ваше нежелание выполнять условия контракта.

– Хорошо, вот завтра и узнаем мнение людей.

В чем Джеймс Айрон был абсолютно уверен, так это в наличии собственных фанатов, даже среди журналистов. Он знал, что в первую очередь люди хотят от них, чтобы они гонялись, и они встанут на его сторону, когда узнают подробности его контракта.

На следующий день, Джеймс отправился на встречу с журналистами, желание у него было ровно одно. Разгромить Волкера и его команду. На его удивление, людей собралось достаточно много. Наверное, впервые к его персоне был такой большой интерес.

После небольшой вступительной речи менеджера, в ходе которой он представил нового пилота команды в лице Джеймса Айрона, журналисты перешли к допросу главной звезды дня.

– Джеймс, скажите, почему вы столь спешно покинули тесты в первый день и не приняли участие во второй день? – первый же журналист сразу решил начать с неудобного вопроса.

– Мне не понравилось, что все в команде сконцентрировано вокруг Архольда, – честно ответил Джеймс. – И все тесты направлены на то, чтобы создать идеальную машину для него.

– Архольд действующий чемпион и первый номер команды, логично что его мнение должно быть основным и упор должен быть сделан на него, – высказал свое мнение журналист.

– Думаю, на начальном этапе, в команде должны быть равные условия. Ведь никто не знает, как начнется сезон, и кто будет в лидерах.

– Архольд сейчас лучший пилот в ФР1, это признаю абсолютно все, поэтому ваш комментарий не совсем понятен. Вполне логично, что вы должны поддержать его в создании чемпионской машины, на которой в том числе и вы будете иметь шансы, если как вам кажется, вы также талантливы, как и Архольд.

– У вас журналистов все просто. Самая быстрая машина даст шанс кому угодно. Но на деле все устроено не так. Если машина будет построена исключительно с учетом пожеланий Архольда, то только он и сможет выжать из неё максимум.

– Но ведь это и нужно в первую очередь команде, – вклинился в разговор другой журналист. – Скажите Джеймс, а вы точно правильно понимаете свою роль в команде? Ведь очевидно, что ваша основная задача помочь Архольду и своей команде. Вы ведь британец и команда тоже британская и вы должны быть заинтересованы в победе команды.

– Так и есть, но побеждать ведь могу и я.

– Отличительной особенностью Архольда является то, что он суперстабильный пилот. Он может выигрывать гонку одну за одной. Может проехать 100 кругов по мокрой трассе и не разу не ошибиться. Он будто бы робот, который делает все быстро и идеально.

– На мокрой трассе может ошибиться абсолютно любой.

– Конечно, и вам это прекрасно известно, – со смехом произнес еще один журналист. – В прошлом году на гран-при Германии вы обошли всех по количеству разворотов в гонке, – по залу прошла волна смешков.

– В прошлом году я бы стал чемпионом, если бы у меня была бы такая же быстрая машина, как и у Архольда и вам это хорошо известно, – отчеканил Джеймс.

– В этом году у вас как раз одинаковые машины, так что у вас будет прекрасный шанс продемонстрировать нам это.

Джеймсу было нечего на это ответить, как и на ряд других вопросов. Все будто бы ополчились против него. Все считали его несерьезным дебоширом, забывая о том, что он реально боролся за чемпионский титул в прошлом году. Да, по результатам сезона он проиграл достаточно много Архольду, но в тот же момент он был ближе к нему чем все остальные.

Не смотря на его ожидания, журналисты не поддержали Джеймса, и он был подавлен из-за этого. Будто бы все были против него.

Вечер Джеймс встретил с бутылкой виски, сидя напротив зеркала и внимательно рассматривая себя.

– Они говорят, что ты настоящий засранец, Джеймс, – сказал он своему отражению. – Всего лишь бездарный дебошир и красивая мордашка для рекламы. Все что у тебя есть это твоя внешность и ужасный характер. Они думают, что знают тебя, и понимаю. И что же ты им на это ответишь, будешь жалеть самого себя?

– Дорогой, с кем ты разговариваешь? – в комнату вошла Дженни и пыталась отыскать собеседника Джеймса.

– Да так, с одним придурком, – ответил он ей.

– Эээ…ясно…смотри какое платья я себе купила? – девушка продемонстрировала Джеймсу новое платье.

– Всего одно, теряешь хватку, – скептически ответил он.

– Ну что ты, конечно же нет, я купила не меньше десятка, просто это самое красивое.

– А, ясно, тогда молодец. Знаешь, Дженни у меня есть заявление.

– Да, какой же? – глаза Дженни мгновенно расширились. – Неужели, ты хочешь сделать мне предложение?! – девушка была готова визжать от радости.

– Не совсем. Это конечно можно назвать предложением, но не совсем тем, которое ты возможно ждешь. Я хотел бы предложить нам расстаться.

– Что?!…– девушка, не понимая, о чем говорит Джеймс внимательно посмотрела на него. – Это такая шутка дорогой.

– А тебе смешно? – спросил он, посмотрев на неё.

– Нет.

– И мне не смешно, видишь, я же не смеюсь.

– Но…но…почему?

– Думаю так будет лучше для всех. И твой отец обрадуется, и я не буду выглядеть так, будто бы получил это место исключительно благодаря тебе.

– Я не понимаю, – Дженни была растеряна.

– А тебе и не нужно.

***

В этот вечер Архольд решил встретиться с Волкером и обсудить результаты первого дня тестов.

– Том, рад тебя видеть, – поприветствовал его Волкер.

– Взаимно, – Архольд и Волкер были давно знакомы, друзьями их назвать было нельзя, но хорошими приятелями вполне.

– Что думаешь по поводу машины? – Волкеру не терпелось узнать мнение чемпиона.

– Весьма средний экземпляр. Недостаточно быстрый, недостаточно стабильный.

– Хм, настолько все плохо? – Волкер ожидал более положительного комментария.

– Не сказать, что плохо, но работы еще предстоит много.

– Справишься?

– Это моя работа, хотя и не только моя. Твои инженеры должны постараться не меньше.

– Да, им уже передали твои комментарии и пожелания.

– Я поверил в твою команду, – Архольд посмотрел Волкеру прямо в глаза. – Так что ты уж постарайся выдать свой лучший болид.

– Конечно, в этом году мы поборемся за чемпионский титул, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь, в конце концов я буду за рулем.

***

На следующее утро, Джеймс решил встретиться с господином Волкером. Его немного удивила эта просьба Джеймса, но отказываться он все же не стал.

– Мистер Айрон, рад вас видеть, – произнес Волкер как на автомате, не вкладывая в фразу абсолютно никаких эмоций.

– Я тоже очень рад. Это по поводу меня, а также по поводу вашей дочери.

– Вот как. Она вчера звонила мне, плакала, но я так ничего и не понял из её слов, – Волкер продолжал быть безучастным.

– Вы не очень-то любите людей, да?

– Зависит от того, приносят они пользу или нет. Бесполезных людей много. Не важно кто они. Друзья, родственники – все это не повод любить их и относиться к ним хорошо. Я всегда ценил результат. Мне даже не нужна лояльность. К примеру, если пилот моей команды будет говорить, что я самый ужасный человек в мире, но при этом выигрывать все подряд… что ж…мне будет все равно.

– А как же имидж.

– Это все мнение людей. Очевидно, что если он выступает за меня, то все не так плохо, как он хочет описать. Люди любят сваливать причины своих неудобств на других. К тому же, команда в ФР1 мне не настолько интересна. Это лишь один из способов делать нашу марку популярной.

– Едва ли ваши автомобили будут кому-то интересны без ФР1. В туринговых чемпионатах и гонках на выносливость вы не так заметны. Да и ваш путь начался именно с ФР1, и все помнят об этом. Волкер ФР1 – чемпионский болид 64-го года. Ведь именно в честь него и названа ваша главная и самая популярная машина. И вы сами были за рулем. Всего каких-то 6 лет назад. Когда вы успели стать таким?

– Но я ведь не был пилотом, только конструктором. Было много вещей, которыми я занимался. Подстраиваясь под рынок, я всегда старался быть на его вершине. ФР1 лишь одна из его ступеней.

– Не верю я во все это.

– Мне это и не нужно. Вы за этим сюда пришли, мистер Айрон? Поговорить о моем прошлом и рассказать мне о том, что мне нравится?

– Конечно нет. Первое что я хотел сказать, я расстался с вашей дочерью, думаю, вы будете рады.

– Немного неожиданно. Можно было бы хотя бы сделать вид, что вы были с ней не из-за контракта с командой. Журналисты ведь вас потом замучают.

– Контракт был не единственной причиной, она правда мне нравится, поэтому я наоборот хочу избавиться от неё как от фактора, который будет говорить о том, что меня держат в команде из-за неё.

– А, решили подумать наперед.

– Разумеется. Наверняка ведь в моем контракте есть пункт про то, что меня можно выкинуть в любой момент?

– И да, и нет. Контракт достаточно честный. Если вы будете зарабатывать 50% очков или больше от того количества, что зарабатывает Архольд, вы останетесь в команде. Чтобы там не было, вы наш пилот и мы будем относиться к вам соответственно. Никакой предвзятости.

– Предположим я поверю в это, – Айрон улыбнулся, так как абсолютно не верил в непредвзятое отношение к себе. – Второе что я хотел сказать, я буду играть по вашим правилам. Буду вторым пилотом и буду помогать Архольду.

– Неужели, и что же случилось?

– Таковы условия моего контракта, и я буду его выполнять.

– Еще вчера вы говорили о том, насколько этот контракт несправедлив, что же изменилось?

– Я решил предположить буквально на минуту, что, возможно, я тоже в чем-то неправ. В конце концов, я ведь подписал контракт. Так что я буду исполнять его.

– Вот как, что ж, рад это слышать, – Волкер скептически посмотрел на Джеймса.

– Это все что вы хотели сказать?

– Да.

– Тогда, можете быть свободны.

– Конечно.

Джеймс сделал то, что он хотел и то, что он решил. Он решил играть честно, выполнять то, что должен выполнять, в конце концов, если он действительно хороший пилот, его ничто не остановит, по крайней мере так он думал.

Глава 3

Йос Риндо практически с самого детства мечтал стать пилотом ФР1. Случилось это сразу после того, как они с отцом посетили одну из гонок. Йос очень хорошо запомнил этот момент. Невероятную скорость и радость триумфа. Он сразу решил для себя, что тоже хочет подняться на первое место.

Ему повезло. Его отец был механиком и владел небольшой автомобильной мастерской. Сам он никогда не хотел быть гонщиком, но прекрасно понимал желание сына и решил ему помочь в этом. Вместе они собрали его первый гоночный карт, в котором он принял участие сначала в городском, а потом в региональном чемпионате.

Так как серьезных ограничений в регламенте этих чемпионатов не было, кроме мощности двигателей, веса и общих требований, Йос и его отец смогли собрать карт, на котором он выиграл оба чемпионата. Уже тогда стало понятно, что у Йоса есть особый дар. Он понимал, что стоит доработать в автомобиле, чтобы улучшить его характеристики. Он умел чувствовать свой болид.

Благодаря этим навыкам, когда он стал постарше, он смог дебютировать в ФР4. У его семьи никогда не было денег, но ему повезло, и его талант заметили. Представители академии Фаббри ФР1 предложили ему стать их воспитанником. Часть взноса они покрыли сами, а часть взноса хоть и не без проблем, покрыла семья Риндо.

На тестах среди юниоров, он занял первое место и было принято решение взять в ФР4 именно его.

По итогам сезона 1968 года Йос стал третьим в ФР4, уступив своему более опытному напарнику и пилоту команды Fast One. Основной проблемой для Йоса стало то, что в ФР4 все болиды были одинаковые, без возможности их модификации и настройки. Единственное что можно было изменять, это атаку переднего антикрыла, не так уж и много, чтобы что-то выиграть именно за счет техники.

Впрочем, Йосу очень повезло в том, что он был пилотом именно команды Фаббри. Даже не смотря на одинаковые болиды, умение механиков быстро работать, и заранее устранять все возможные проблемы, помогли ему закончить чемпионат третьим. Будь он в более слабой команде, он и вовсе мог бы закончить сезон в районе 10-го места.

В ФР3 Фаббри решила отдать своего пилота в дочернюю команду Beta-Inoto. Третье место не сильно впечатлило руководство, но все же ему решили дать шанс. В сезоне 1969 года случилось то, что должно было поставить крест на карьере Йоса.

По контракту с Beta-Inoto, семья Йоса должна была оплатить 70% стоимости участия. В связи с этим, Риндо старший принял решение взять кредит в банке. Заложив свою мастерскую, машину и дом. Это было рискованно, но Йос Риндо стал популярен в родном городе после успехов в картиге и ФР4, что в свою очередь хорошо сказалось на популярности автомастерской его отца. Затраты должны были отбиться.

В середине 1969 года, у отца Йоса случился инсульт и его парализовало. Работать в мастерской стало некому. Йос не мог совмещать гонки и работу там, хотя ему и приходилось. Он брал столько заказов, сколько мог, и почти все эти деньги уходили на содержание отца и его лечение.

Выступления Йоса стали желать лучшего. Если к середине сезона он был четвертым в личном зачете и имел хорошие перспективы на вторую половину сезона, то после того что произошло, он закончил сезон на 8-м месте.

Beta-Inoto больше не нуждалась в его услугах, а платежи в банке были просрочены. Дом, машина и мастерская были проданы. Впрочем, часть долга Йос и его отец все же успели оплатить до этих событий, так что по итогам продажи и выплаты оставшейся задолженности банку, у Йоса остались деньги на лечение отца и съем небольшой квартиры, но и только.

Он все еще оставался участником академии Фаббри, и смог получить место механика в ФР4 и ФР3, а также место запасного пилота в ФР4. Но на этом можно было считать, что все закончилось, так как к услугам запасных пилотов в ФР4 прибегали крайне редко, все же эти гонки были не столь опасны.

Йос еще не знал, но сегодняшний день должен был стать для него судьбоносным.

В рамках подготовки к сезону в ФР3, ему разрешили принять участие в одном из тестовых дней. И именно в этот день, трассу посетил Натаниэль Триаль. Он решил не афишировать свое присутствие, так что об этом никто не знал.

Йос провел свою обычную программу и выложился по полной. Ему нравились гонки, и он готов был рисковать даже тогда, когда в этом не было необходимости.

– Хороший темп, – сказал ему Натаниэль зайдя в боксы после окончания тестовой сессии.

– Спасибо, жаль, что больше мне не удастся посидеть за рулем этого болида, он очень быстрый, – произнес раздосадованный Йос.

– ФР3 интересная серия. Тут уже есть некоторая степень свободы по сравнению с ФР4 и сами болиды быстрее. Все еще не такие быстрые как ФР2 или тем более ФР1, но тут можно многому научиться.

– Да, вы правы. Я вас где-то видел раньше, – Йос был уверен, что ему знакомо это лицо, но он все никак не мог вспомнить откуда. – Постойте, вы ведь Натаниэль Триаль? – Йос просто не мог поверить, что это руководитель команды ФР1, хотя его мозг сразу все понял.

– Абсолютно верно. Любишь ФР1?

– Еще бы, лучшие гонки на планете.

– Абсолютно с тобой согласен. Как думаешь, зачем я здесь?

– Не знаю, просто любопытно или ищете новых пилотов. Я слышал про трагедию, это действительно ужасно.

– Да, никто не мог предположить, что такое может случиться. И, ты прав, я действительно ищу нового пилота для своей команды. Поэтому я пришел посмотреть на твое выступление.

– Мое?! – Йос был ошарашен такой новостью. – А вы точно не ошиблись? Я Йос Риндо.

– Точно не ошибся, тебя мне порекомендовал один мой старый друг. Нам очень нужны пилоты, при этом мы мало что можем предложить взамен. Если ты не против, давай перейдём сразу к делу.

– Да, конечно… – Йос все еще был шокирован.

– Моя помощница изучила данные о тебе. А я сейчас понаблюдал за тобой за рулем. К тому же, мне посчастливилось увидеть несколько записей с твоими выступлениями. Там было совсем немного, но можно отметить, что у тебя есть определенный стиль. Ты не супербыстрый, но у тебя есть потенциал.

Мы готовы предложить тебе следующее. Место второго пилота в нашей команде в ФР1, а также оформления тебя в штат как инженера. К сожалению, с деньгами у нас все не очень, и мы рассматриваем только пилотов, которые готовы платить за себя, но, принимая во внимание твой талант, мы готовы предложить тебе такой вариант. Зарплата инженера будет в несколько раз больше той, что ты получаешь сейчас, но, вместе с тем, я жду что ты полноценно поможешь нам с доработкой машины.

– Сэр, вы так много говорите, мне сложно все это осознать.

– Пилоты ФР1 должны думать молниеносно.

Для этих переговоров Натаниэль выбрал простую тактику, он решил надавить на Йоса, не оставляя ему сильного выбора и пытался убедить его в том, что этот невыгодный контракт, все же очень ему выгоден. Конечно, сам Натаниэль тоже очень сильно рисковал, беря столь молодого, и неопытного пилота, но сейчас у него просто не было другого выбора.

– Пилот ФР1…я ведь даже никогда не пилотировал болид ФР2, а ФР1 это и вовсе ракета.

–Научишься, у нас будет время, принцип тот же, только сама машина немного быстрее. На крыше нашей фабрики по производству автомобилей разбита небольшая трасса, где мы тестируем образцы, По сути это узкий овал, но для теста болидов ФР1 мы иногда добавляем небольшие препятствия из покрышек для имитации картинговой трассы. Думаю, тебе понравится. К тому же, мы арендуем настоящие гоночные треки, как и твоя команда сегодня.

– Я все еще не могу поверить.

– Верить не нужно. Я оставлю тебе денег на билет, номер телефона моей помощницы и адрес. Чем скорее прилетишь, тем скорее сможешь начать. Мы предоставим тебе комнату в общежитии для наших сотрудников. Там же ты сможешь есть в столовой, что также сократит твои расходы. Плюс, я поговорю с представителями автомобильной ассоциации. Думаю, мы сможем организовать для твоего отца условия получше.

– Я все еще не знаю, что сказать.

– Ничего не говори, просто приезжай. Да, и по поводу гоночной академии не переживай, мы с ними тоже договоримся.

Натаниэль оставил все что обещал и покинул боксы.

***

Йосу было тяжело принять такое решение одному. Поэтому, он решил отправиться к своему отцу. Сейчас Риндо старший находился в состоянии, которое можно было охарактеризовать как «стабильное».

Он был в сознании и даже мог двигаться, но большую часть времени ему необходимо было оставаться в постели.

Основная причина, по которой отец Йоса находился в больнице была в том, что за ним попросту некому было ухаживать. Йос должен был следовать за своей командой по всему земному шару, а никто кроме него не мог ухаживать за отцом. Деньги сейчас безусловно были важнее всего, поэтому Риндо младший просто не мог отказаться от работы.

– Привет сынок, – сказал отец Йоса и улыбнулся.

– Привет отец, – Риндо младший как всегда неуверенно зашел в палату. Ему все ещебыло тяжело видеть своего отца в таком состоянии.

– Не ожидал тебя увидеть, что привело тебя сюда?

– Странно слышать такой вопрос, – Йос немного растерялся. – Я хотел увидеть тебя.

– Брось Йос, я ведь хорошо тебя знаю. Тебе не нравится бывать здесь, у тебя есть какая-то причина.

– Не говори так, – Йос чувствовал злость и обиду. – Ты знаешь, что я просто не могу приходить часто.

– Даже если бы мог, не пришел бы. Ты можешь врать себе и другим Йос, но не мне. Но не думай, в этом нет ничего плохого, я просто хочу, чтобы ты сам признал это и тогда тебе станет легче.

– Ты ведь знаешь, что у меня никого нет кроме тебя, так почему ты говоришь это?! – Йос был готов заплакать. – Я просто захотел увидеть тебя.

– Ладно, пусть будет так. Что у тебя нового?

– Сегодня были тесты в ФР4. Не очень интересно после того как попробовал себя в ФР3, – сквозь зубы проговорил он.

– И, если бы не я, ты бы наверняка остался в ФР3 или даже перешел бы в ФР2.

– Я этого не говорил.

– Я говорю. Меня напичкали таким количеством таблеток, что у меня нет абсолютно никаких эмоций. Мне ведь нельзя волноваться, поэтому, я могу говорить абсолютно открыто. Все, что я на самом деле думаю. И я абсолютно уверен, что, если бы не я, ты бы уже мог быть в ФР2. Я знаю почему ты провалил сезон. Мы оба знаем. И хоть я и не хотел этого, но случилось то, что случилось.

– Я знаю, что ты не виноват, да и это теперь не важно, есть и хорошие новости, – Йосу категорически не хотелось все это обсуждать.

– Да, какие же? – Риндо старший знал, что именно из-за этих новостей сын и пришел к нему, но решил подыграть ему.

– Мне предложили контракт в ФР1.

– Ты верно шутишь.

– Нет. Ко мне приехал сам Натаниэль Триаль и предложил контракт.

– Триаль. Стало быть, речь идет о Макнис ФР1?

– Да, достаточно сильная команда. Возможно, я даже смогу побороться за титул.

– Большие планы для первого сезона, – отец улыбнулся. – И все же Макнис ФР1, что-то тут нечисто.

– Тебе тяжело следить за новостями. Дело в том, что их пилоты погибли, – Йос рассказал ему все, что было в новостях по этому поводу.

– Вот значит, как, – сказал тот дослушав рассказ сына. – Что ж, это много объясняет. На твоем месте я хорошенько бы подумал.

– Что ты имеешь ввиду?

– Во-первых они явно неочень-то и заботятся о своих пилотах. А во-вторых, есть ли у них деньги чтобы оплачивать пилотов? Обычно такие команды наоборот стремятся взять кого-то, кто заплатит за себя сам.

– Моя зарплата будет весьма скромной, по сравнению с тем, что получают гонщики. К тому же я уверен, что все будет зависеть от меня. Это мой шанс.

– Ты член академии Фаббри. Откажешься от них сейчас и назад дороги не будет.

– С Фаббри у меня вообще нет никакой дороги.

– Выиграешь еще раз чемпионат ФР4, получишь шанс попасть в ФР3. Ты еще молод. Да и не забывай главное. Машина ФР1 создана для тех, кто не прочь умереть, а ты даже не пилотировал ФР2. Как ты сможешь управиться с этим монстром?

– Тебе просто нужно верить в меня.

– Одной веры мало. Слушай. Выбор конечно за тобой, но мой тебе совет, останься в ФР4. Так будет лучше.

– Хорошо, я подумаю и приму решение.

Это было не совсем то, что Йос хотел услышать. Он думал, что отец поддержит его, а вместо этого он был против. Однако все это сыграло в обратную сторону.

Сейчас у Йоса были тяжелые отношения с отцом. Он не хотел признавать это и думать об этом, но правда была в том, что внутри себя он во много винил отца.

Он не мог оплачивать его выступления самостоятельно. Он сломался именно в тот момент, когда не должен был это делать. Он создает кучу проблем. И, сейчас, в такой важный момент, он не поддержал Йоса в том решении, которое тот уже принял.

Во всем этом было много «но». Когда речь заходит об эмоциях, невозможно здраво оценить ситуацию. Особенно, когда ты молодой парень с мечтой и эту мечту кто-то хочет у тебя отобрать. Йос не получил поддержки от отца, но все же тот помог ему принять решение, теперь он точно знал, что будет выступать в ФР1.

***

– Сэр, к вам сегодня приедет важный гость, – сказала помощница Натаниэля, когда тот собирался зайти в свой кабинет.

– Да, и кто же это?

– Йос Риндо, сказал, что он наш новый пилот.

– О, это отличная новость. Тогда сегодня я наконец отправляюсь на фабрику и вообще с завтрашнего дня мы переезжаем туда.

– А можно, я останусь здесь в офисе? – уже не молодая помощница Натаниэля не горела желанием сидеть где-то на фабрике. К тому же она была дальше от её дома.

– Это не обсуждается. С завтра мы работаем там, а я с сегодня. Только дождусь паренька. Он кстати сказал, когда приедет.

– Да, даже назван номер поезда и время прибытия на станцию. Плюс ему понадобится минут 30 чтобы доехать на автобусе.

– Назвал время, я успею его встретить?

– Да, еще полчаса.

– Отлично, тогда я поехал.

Не заходя в свой кабинет, Натаниэль развернулся и отправился к выходу из офиса.

***

Сойдя с поезда Йос был очень удивлен увидеть Триаля, который ждал его на станции.

– Сэр, не ожидал вас тут увидеть, – произнес растерянный Йос.

– Сейчас каждая минута на счету. Я так понимаю, что ты принял положительное решение?

– Да, сэр.

– Отлично, тогда отправляемся сразу на фабрику. Подпишем бумаги, а самое главное, приступим к работе.

– Сэр, кстати, хотел спросить, а что с Фаббри?

– Не знаю, я что с ними?

– Я ведь воспитанник их академии, вы сказали, что уладите все вопросы.

– Ах да, конечно, без проблем. Пойдем в машину.

– Да, сэр.

– Этот формализм, он немного напрягает.

– Как же мне к вам обращаться? – Натаниэль задумался.

– Можно просто Триаль. Без всяких «сэр» или не дай то боже «господин».

– Это немного необычно.

– Да нет, это как раз вполне обычно «Триаль, я тут подумал, нам нужно переделать заднее крыло» или «Триаль, вы были моим кумир в детстве», и все в таком духе, – Натаниэль улыбнулся.

– Хорошо, я попробую, – за разговором они дошли до машины.

– И это все? – Натаниэль взял в руки скромный чемодан с вещами Йоса и положил его в багажник.

– Да, вы ведь помните, что моя семья не богатая, – Йос немного смутился.

– Если повезет, то через парочку лет – это будет не так.

– Очень на это надеюсь, – Йос улыбнулся, и они сели в машину.

– Никогда такой раньше не видел, – молодой пилот внимательно рассматривал салон.

– «Макнис М40», их не так уж и много в мире, штук 100 может быть, ручная сборка.

– Макнис ведь производит спортивные автомобили ручной сборки, так?

– Да, мы занимаем так скажем «средний» или даже ближе к «нижнему» сегменту спортивных автомобилей. Мы всегда стабильны в ФР1, так что наше имя на слуху. Но больших побед у нас нет, так что, продажи достаточно скромные, но все же прибыль у нас есть.

– Ваша команда достаточно популярна.

– Да, это правда, особенно после последних событий, – Триаль немного помрачнел. – Оливер Макнис, наш руководитель и создатель компании. Он хотел расширить наш рынок и наши возможности. Производить не только дорогие спортивные автомобили, но также и раллийные. Но, как видишь, идея была не очень удачной.

– А почему вы не пробуете себя в других классах? Например, в гонках на выносливость. Туринг, Эндюранс, Фаст Туризмо. Машина вроде этой вполне могла бы там участвовать.

– Причин много. Одна из основных – это деньги. Для нас выступать и в ФР1 и в каком-то другом крупном чемпионате было бы достаточно проблематично. В 24 часовой гонке нельзя просто взять и поехать именно на этой машине. Нужна серьезная доработка, нужны пилоты. Все это сложно, а главное, как я сказал, дорого.

– А что насчет ралли, неужели оно дешевле?

– Едва ли, но тут есть два важных момента. Во-первых, эта серия стала очень интересна для Оливера Макниса. Это ведь что-то новое, новый вызов. В этом году должен пройти первый чемпионат мира и конечно же он хотел, чтобы наше имя засветилось и там. Расширить рынок, производить новый тип автомобилей. Если ралли обгонит по популярности ФР1, то тот, кто выступил хорошо сейчас, будет иметь огромное преимущество и популярность в будущем.

– Стало быть, Оливер Макнис думает о будущем.

– И о деньгах, и очень хорошо их считает, – Натаниэль улыбнулся. – Ты пришел в нашу команду в интересное время. Наше финансовое состояние нельзя назвать лучшим за историю нашего существования и это тоже интересный вызов.

– Я хотел бы вам помочь. Но я не так уж и много знаю про ФР1. Мои предложения и идеи могут быть абсолютно бесполезны, если они вообще будут.

– Ты ведь хорошо разбираешься в картах.

– В картах да, но тут абсолютно другое.

– Зависит от того, как на это посмотреть. Просто представь себе, что это карт, на который установили адски мощный движок и который снабдили особыми шинами, которые обеспечивают особую стабильность и скорость. Я конечно утрирую, но именно так ты и получишь ФР1.

– Я читал кое-что в журналах и газетах. Аэродинамика болида ФР1 очень сложная.

– Ты абсолютно прав, но, я уверен, что у тебя будут хорошие идеи, просто верь в себя.

– Я постараюсь.

На самом деле, Натаниэль не сильно верил в конструкторские навыки Йоса, точнее он в них вообще не верил. Ему просто нужен был бесплатный пилот, который сможет справится с болидом ФР1. Причем в том, что он справится, Натаниэль тоже был не уверен, но тут уже вставал вопрос выбора, а точнее его полного отсутствия.

Доехав до фабрики и припарковавшись на стоянке, они сразу отправились внутрь. Йос никогда не видел автомобильных фабрик, поэтому для него тут все было в новинку. В первую очередь его впечатлил размер фабрики.

– Она по-настоящему огромная, – восхищенно произнес он.

– Оливер выкупил старую фабрику, где до этого собирали другие автомобили, а также танки. Мы до сих пор не до конца используем всю площадь.

– Я думал при ручной сборке не используется конвейер, – когда они зашли внутрь, первое что бросилось в глаза Йоса – это конвейерная полоса.

– Мы его используем не так активно, но она уже был здесь, поэтому мы приспособили его для наших нужд. Фабрика большая, так что как минимум он удобен для доставки различных тяжелых деталей из одной части цеха в другую.

Пока Йос любовался фабрикой, они дошли до зоны, где собирались болиды ФР1.

– В целом болид уже готов, за основу мы используем болид прошлого года с доработанной аэродинамикой. После изменения регламента, появились задние и передние антикрылья. Они здорово помогают увеличить прижимную силу. Болид становится более послушный, более управляемый и как следствие более быстрый. Хотя я ездил тогда, когда их еще не было.

– Да, я знаю, именно введение крыльев четыре года назад и положило начало чемпионатам ФР4 и ФР3. Так что технология уже не столь новая.

– Согласен. Пожалуй, она все еще новая для меня, так как я ни разу не пилотировал такой болид.

– Серьезно, и никогда не было желания?

– Было, но у меня была причина этого не делать, впрочем, теперь, выбора у меня нет.

Натаниэль был рад вернуться за руль, хотя немного боялся. Все же он не держал себя в достаточной форме и некоторые из его навыков могли притупиться. К тому же, современная техника управлялась не совсем так как раньше.

– Все-таки они настоящий шедевр, – Йос не мог оторвать взгляд от двух болидов ФР1, которые были установлены на специальных подставках, вокруг которых суетились инженеры, что-то собирая и проверяя.

– Это правда, чистая скорость, думаю, надо испытать его.

Натаниэль обратился к инженерам на французском языке, так что Йос не понял, что он попросил, после чего те начали суетиться еще быстрее.

– Пойдем на крышу, – сказал Йос и отправился к лифту.

– Не может быть! – сказал удивленный Йос когда они поднялись наверх. – На крыше и правда есть мини трасса.

– Это придумали не мы, но это очень удобно. Некоторые автопроизводители используют такой овал на крыше чтобы испытывать автомобили, которые только сошли с конвейера. Так как мы покупали уже готовую фабрику, он тут уже был. Впрочем, мы его немного модернизировали, сделав чуть более похожим на гоночную трассу.

– Да, вы говорили, что добавили покрышки, чтобы имитировать медленные повороты.

– Именно, – Натаниэль сказал не совсем так, но Йос выразился еще более точно.

Пока молодой пилот любовался импровизированной трассой на крыше, инженеры, используя грузовой лифт подняли болид на крышу.

– Что ж, попробуем его в деле.

Натаниэль подошел к болиду и надев шлем сел за руль.

– А как же перчатки и костюм, сэр? – спросил один из инженеров на французском.

– Не стоит, ответил тот.

Йос вместе с другими встал за пределами трассы, а Натаниэль отправился в путь по овалу. Первый пару кругов он провел достаточно медленно, при этом дважды едва не потеряв болид. Данные машины были не предназначены для медленной езды и управлять ими в таких условиях было очень тяжело. Как правило этот овал использовался только для базовых проверок, а также для того, чтобы пилоты могли отточить базовые навыки, которые позволили бы им поймать болид в трудной ситуации.

После несколько спокойных кругов Натаниэль решил, что это не его стиль и самое время немного прибавить. Болид все еще не слушался, хотя Натаниэль стал проходить круги немного быстрее.

На седьмом круге он слишком увлекся. Во время прохождение змейки, он задел стену из покрышек и его болид развернуло и отбросило в сторону. Задняя часть с силой ударилась в основную стену, которая огораживала крышу.

Инженеры и механики спешно подбежали к болиду и убедившись что Триаль в порядке, помогли ему выбраться.

– Проклятье, управляемость не к черту, – выругался тот.

– Прижимная сила в среднем даже выше чем в прошлом году, так что с ней все в порядке, – возразил один из инженеров. – Вы просто немного увлеклись.

– Ты намерен спорить со мной?! – Натаниэль был в гневе. – Доработайте передние и задние антикрылья и добавьте веса если понадобится, но болид должен управляться лучше. Нет никакого смысла в скорости, если её нельзя контролировать.

– Хорошо, сэр.

Весь диалог прошел на французском, поэтому Йос не понял его суть, но понял, что Триаль был чем-то недоволен.

– Болиду еще потребуется доработка, – уже как более спокойным тоном сказал он Йосу.

– Не знаю, что сказать, – Йосу и правда было нечего сказать, так как он не был за рулем.

– Не волнуйся, завтра и ты попробуешь его. Мы уже арендовали трассу.

– Да, конечно.

Оставшуюся часть рабочего дня Натаниэль провел в спорах с инженерами, который из-за языка был абсолютно не понятен Йосу, а он сам сидел в его кабинете и пытался придумать чем бы себя занять. Он чувствовал себя бесполезным, что сильно увеличило его дискомфорт.

Лишь в районе пяти часов вечера Натаниэль наконец вспомнил о нем и вернулся в свой кабинет.

– Машину должны восстановить к утру, так что завтра мы сможем оба попробовать их в деле, – Натаниэль снова пытался выглядеть дружелюбным.

– Сэр…

– Триаль.

– Триаль, мы должны были подписать договор, помните? – Йосу было тяжело об этом напоминать, но работа в мастерской очень хорошо научила его не пренебрегать формальными вещами.

– Ах да, конечно.

Натаниэль вышел из кабинета и оглядевшись по сторонам, понял, что его помощницы тут нет. Он снова начал что-то кричать и получил судя по всему отрицательный ответ, после чего вернулся в кабинет.

– Слушай, моей помощницы тут нет, хотя я велел ей приехать сюда. Давай решим этот вопрос завтра.

– Но завтра мы отправимся на трассу, вы ведь сами сказали.

– Да, утром на трассу, а после обеда поедем в офис. Весь день мы все равно гонять не сможем.

– Хорошо, – Йос начинал немного беспокоиться и Триаль почувствовал это.

– Слушай, я понимаю, что, наверное, это выглядит не очень хорошо, но у меня нет задачи обманывать тебя. Нам очень нужен пилот и как видишь очереди из желающих тут нет, просто эта чертова помощница почему-то не приехала сюда, – это было впервые, когда в диалоге с Йосом Натаниэль произнес что-то со злостью.

– Может что-то случилось? – попытался он как-то разрядить обстановку.

– Едва ли, уверен, что она не приехала сюда специально. Ладно, пойдем, я отвезу тебя в общежитие. Завтра будь готов в 8 утра, я заберу тебя и поедем на трассу.

– Да, хорошо.

По крайней мере история с общежитием оказалась правдой, что немного успокоило Йоса. Триаль не казался ему плохим человеком, но вместе с тем казалось, что у него далеко не все под контролем. Он мог обещать что-то и даже верить в свое обещание, но что-то могло пойти не так и он мог его не исполнить.

Йос надеялся, что это представление ошибочное, но пока все выглядело именно так.

– А где я смогу тут поесть? – спросил Йос, когда они вместе с Натаниэлем вошли в общежитие. – Если честно, я так ничего и не ел сегодня.

– Проклятье…слушай…это моя вина…извини.

– Ничего, вы ведь и сами не ели.

– Но меня как минимум гарантированно ждет ужин, впрочем, как и тебя, – Натаниэль улыбнулся и проводил Йоса в столовую.

Там он подошел к стойкам с едой и что-то сказал по французском, после чего приветливые девушки, что стояли там начали накладывать еду.

– Я сказал, чтобы тебе выдали ужин побольше и что теперь ты ешь здесь.

– Спасибо. А что это вообще за место. Оно рядом с фабрикой, но неужели все это только ради инженеров и механиков?

– В целом да, у нас работают специалисты из разных стран. Ты если что не переживай, тут весь персонал знает английский. Помимо инжереров и механиков здесь также живут студенты, которые учатся в технологическом университете. Он тут совсем рядом. Макнис является одним из его со основателей и владельцев. За счет него мы в том числе обеспечиваем себя новыми молодыми кадрами. Лучших мы берем к себе на работу. А у остальных есть возможность найти работу в других местах. На хороших инженеров всегда есть спрос.

– Это звучит потрясающе. Я бы тоже хотел поучиться здесь, – хоть Йос был абсолютно искренен, Натаниэль невольно начал смеяться.

– У тебя уже есть работа, так что учиться тебе уже, пожалуй, поздно. Не забывай, ты теперь сам инженер и пилот.

– Все еще сомневаюсь, что я чем-то смогу помочь как инженер. С моими то знаниями.

– А ты не сомневайся, порой опыт куда важнее теоретических знаний.

– Буду на это надеется.

– Увидимся завтра, и главное, будь готов.

– Да, конечно.

***

Натаниэль вернулся домой уставшим, но решил не показывать этого жене. Он все еще старался наладить отношения, которые все также трещали по швам.

– Как прошел день? – спросила Кира, а Натаниэль только и ждал этого вопроса.

– Весьма неплохо. Сегодня приехал молодой паренек, который станет нашим новым пилотом, и мы подписали контракт. Завтра попробуем в бою.

– Не слишком ли быстро. Может ему стоит отдохнуть и освоиться?

– Сейчас на это просто нет времени. Чем меньше у него будет возможностей потренироваться, тем больше проблем у него возникнет во время чемпионата.

– Все же не дави на него слишком сильно.

– Я постараюсь, – Натаниэль улыбнулся. – А как прошел твой день?

– Хорошо. Была в моем салоне. Тоже была пара собеседований, но пока без особых успехов.

– Как бизнес, все хорошо?

– Вполне, но три салона контролировать тяжело, когда он был один, было проще.

– Наверное стоило так и оставить один.

– Может быть, но так прибыль гораздо интереснее, – Кира улыбнулась.

– С этим не поспоришь.

Натаниэль редко интересовался салонным бизнесом, но сейчас он видел в этом способ помириться с Кирой, поэтому сам попросил её подробнее рассказать про собеседования. Хоть разговор не получился таким уж интересным, но пару баллов за него Натаниэль заработал, по крайней мере такие у него были ощущения.

В этот раз он решил вообще не сидеть в кабинете и после душа сразу отправился спать. Кира сидела в кровати и читала книгу. Когда Натаниэль попытался речь рядом его спину пронзила боль. Он невольно повалился на бок пытаясь совладать с болью.

– Что такое? – спросила испуганная Кира осматривая мужа.

– Спину немного прихватило, – ответил Натаниэль пытаясь не показывать, что ему больно.

– Но что случилось. Просто прихватило?

– Да…может продуло, не знаю…все же еще достаточно холодно хоть уже и февраль. К тому же дожди.

– Уверен, что все в порядке?

– Да, – Натаниэль повернулся на спину. – Я в порядке.

– Ну…хорошо, отдыхай.

Кира попыталась вернуться к книге, хотя теперь не могла на ней сконцентрироваться, а Натаниэлю понадобился не один час чтобы дождаться пока боль немного утихнет и уснуть.

***

– Пойдем позавтракаем, а то ты наверно еще не ел, – сказал Натаниэль Йосу, который ждал его у выхода из общежития в назначенное время.

– Я думал мы торопимся.

– Не настолько чтобы не есть. Питание очень важно для спортсмена, не забывай.

– Да, конечно. Но, думаю столовая еще закрыта.

– Мы что-нибудь придумаем.

Натаниэль зашел в столовую. На выдаче еще действительно никого не было, но на кухне уже во всю кипела работа. Натаниэль зашел туда и попросил подать им завтрак после чего вернулся к Йосу, и они сели за стол.

– Когда ты руководишь чем-то в этом есть свои плюсы. Конечно главный здесь Макнис, но все же все знают, что я руководитель команды и в том числе руковожу инженерами. Так что и меня обычно слушаются.

– Да, сейчас это весьма кстати, – Йос был в ожидании завтрака, так как он был совсем не прочь поесть.

–Я тоже так думаю.

После того как они поели, они отправились на трассу. Команда Макнис арендовала себе автодром недалеко от Парижа где они обычно испытывали все свои новинки и готовили болиды к гонкам.

– Лучше было бы конечно поехать на трассу рядом с Ниццой, именно она войдет в календарь чемпионата в этом году. Такая тренировка будет куда как полезнее. Но и здесь для начала будет не плохо, а потом посмотрим, – сказал Натаниэль пока они ехали на машине к трассе.

Йосу было нечего ответить, для него сейчас любой опыт мог быть бесценным, и входит эта трасса в чемпионат или нет было не так важно. Сейчас он просто боялся что-то сделать не так, например, разбить дорогостоящий болид и ничего кроме этого его особо не волновало.

Когда они приехали на трассу, команда инженеров и болиды уже были там.

– Я поговорю с инженерами и приступим, – сказал Натаниэль и отправился к людям, которые колдовали вокруг одного из болидов.

Йос хотел ему что-то ответить, но не успел. Он подошел к барьеру, который отделял трассу от зоны боксов и начал осматривать стартовую прямую. Как и положено она была весьма длинная. Молодой пилот пытался прикинуть где стоит начать тормозить перед первым поворотом, но с учетом того, что он никогда не был за рулем ФР1, все прикидки были бесполезны.

– Что там с машиной? – спросил Натаниэль на французском у одного из инженеров на тот случай, если Йос их услышит.

– Возникли проблемы при восстановлении. Задняя часть все еще немного повреждена, что скажется на управляемости и скорости на прямых.

– Хорошо, дайте этот болид Йосу, а я сяду в тот, в котором повреждений нет.

– Как скажите.

Натаниэль запрыгнул в болид и отправился на прогревочный круг.

К Йосу подошел его личный механик и представился.

– Привет, меня зовут Патрис и я буду твои механиком, – сказал он на английском.

– Я Йос, очень приятно, – молодой пилот не знал, как лучше с ним поздороваться.

– Пока Триаль будет наматывать круги, ты можешь ознакомиться с бумагами, здесь примерно отмечены точки торможения и рекомендуемая скорость, – механик протянул Йосу записи.

– Это будет очень полезно, – Йос с радостью взял бумаги и начал их изучать.

– Главное не волнуйся и не рискуй. Сегодня первый день и наша основная задача понять, что машина едет и что у неё нет критических проблем.

– Ясно.

– Проедешь десять кругов, а затем вернешься в боксы.

– Хорошо.

Триаль выдал серию из 15-ти кругов, после чего вернулся в боксы. Его лучшее время было 1:43:3.

– Неплохо, – сказал его механик.

– Управляемость все еще ужасная.

– Мы не успели ничего изменить за вечер.

– Я уже догадался, поторопитесь и исправьте это.

– Хорошо, сэр.

Натаниэль подошёл к Йосу, который уже сел в свой болид.

– Сильно не гони, трасса еще не в лучшей кондиции, как и наш болид. Главное, постарайся не разбиться.

– Конечно, я постараюсь быть осторожен.

– Я засеку время. Первые пару кругов лучше поработай над торможением и траекториями.

– Конечно.

Йос отправился на трек, а Натаниэль сел на капитанский мостик с секундомером и своим инженером.

– Пока проигрываем 5 секунд, – сказал тот. – Это очень много.

– Знаю, – сказал немного раздраженный Натаниэль. – Но пока не доработаем машину лучшего ждать и не стоит.

Йос проехал прогревочный круг и ушел на свой первый боевой. Таких ощущений он еще никогда не испытывал. Болид был настолько быстрым, что даже ФР3 казался на его фоне детским картом. Йос даже представить себе не мог как управлять такой мощью. Еще на прогревочном круге он заметил, что заднюю часть немного ведет, поэтому он старался быть аккуратнее на торможениях и выходах из поворотов.

– Первый на 120, второй на 160, третий на 90, – проговаривал Йос рекомендованную скорость на торможениях и следя за окружением, которое позволило бы ему определять точки для торможений. – Этот дуб за оградой будет хорошим ориентиром, а тут место спайки защитных рельс. – Йос очень внимательно следил за всем, что может помочь ему, а главное он следил за болидом.

На седьмом круге он показал время 1:41:1.

– На две секунды быстрее чем вы, – сказал инженер Триалю.

– Ты думаешь я слепой? – спросил раздраженный Натаниэль. – Ты уверен, что вы отдали повреждённый болид ему, а не мне?

– Уверен, это хорошо видно по сносу задней части на торможении перед первым поворотом.

– Да эту машину даже без повреждений носит как на льду.

– Если вспомнить машины, на которых вы ездили раньше, их носило еще больше, – отметил инженер.

– Может да, а может нет. В любом случае зачем эти антикрылья если они не помогают.

– Я уже услышал вас сэр, я и мои ребята, мы работаем над решением.

– Вот и отлично.

После 10-го круга Йос заехал в боксы и припарковал свой болид.

– Блестяще! – сказал ему Натаниэль. – Всего на пару десяток медленнее чем я, но в целом у нас одинаковый темп. Думаю, уже в первой гонке у нас будут большие шансы.

– Не может быть, машина так плохо управлялась, что-то с задней частью. Видимо результат вчерашнего повреждения, это ведь та самая машина, – без проблем догадался Йос.

– Ты уверен? Ведь она должна была быть у меня, – Натаниэль пытался выглядеть удивленным.

– Я уверен, что что-то не так с задней часть, да. На разных участках она ведет себя по-разному. Меняется прижимная сила, что говорит о нарушении в конструкции.

– Это не дело, на следующую попытку поменяемся болидами.

Йос и Триаль поменялись сторонами гаража, после чего Триаль сел в поврежденный им вчера болид.

– Проеду еще 15 кругов, резину поменяли?

– Да, конечно, – ответил механик.

Триаль покинул боксы и поехал на прогревочный круг.

– Как впечатления? – спросил механик у Йоса.

– Сложно передать словами. Она настолько быстрая и в тот же момент иногда настолько неуправляемая.

– Управляемость наша задача. На самом деле, такого быть не должно. Конечно, тебя будет заносить, но мы постараемся это минимизировать. Возможно Триаль действительно прав и нам нужно больше прижимной силы.

– Похоже на то, хотя я не пробовал болид в нормальном состоянии.

Натаниэль ушел на боевой круг. Если раньше ему казалось, что машина неуправляемая, то теперь ему просто казалось, что он пассажир, а машина едет сама куда хочет и как хочет. Описание Йоса оказались очень точными. Свойства аэродинамики менялись прямо на ходу и болидом просто невозможно было управлять.

Результаты стали еще хуже. Натаниэль просто боялся удариться в отбойник. На восьмом круге Натаниэль все же решил рискнуть, первый пару поворотов он с трудом, но все же отловил болид, но вот в четвертом он окончательно потерял его. Болид понесло боком, и он оказался на траве. Машину развернуло, и она остановилась буквально в нескольких сантиметров от стены из покрышек.

Триаль немного отдышался и посмотрел на свои руки. Они неестественно тряслись.

Болид был на ходу, так что Триаль смог вернуться в боксы.

– Да, действительно, повреждённый болид это этот, – сказал Натаниэль.

– Все в порядке? – Йос заметил повреждение резины.

– Да, немного проехался по траве, ничего серьезного.

– Думаю на этом болиде лучше больше не ездить.

– Согласен, думаю на сегодня хватит.

– А как насчет моей попытки на неповреждённом болиде? – Йос был в полной уверенности, что сейчас его очередь выехать на трассу.

– Надо дать ребятам время поколдовать над прижимной силой. К тому же, я немного насыпал песка в повороте пока выезжал на трассу. Его стоит убрать, сейчас там опасно. Так что на сегодня закончили.

– Хорошо, – хоть Йос и не показал этого, он был немного зол. – Едем в офис?

– В офис? – сейчас Натаниэлю очень хотелось поехать домой, не смотря на обеденное время.

– Да, мой контракт и ситуация с Фаббри, – Йос был абсолютно не удивлен, что Натаниэль хочет отмахнуться от этой темы и это его уже начинало напрягать.

– Точно, извини, после разворота я немного не свой, да, поехали в офис.

Пара пилотов села в автомобиль и в полной тишине доехала до офиса. Йос молчал потому что не хотел разговаривать, а к Натаниэлю вернулась боль в спине и сейчас она волновала его больше чем все остальное.

Когда они вошли в офис, первый делом Натаниэль отправился к столу своей помощнице, которая как ни в чем не бывало сидела за ним.

– Где ты вчера была?! – достаточно громко произнес Натаниэль, естественно на французском.

– Не надо повышать на меня голос, я осталась во офисе.

– Помнится, я велел тебе ехать на фабрику, – произнес Натаниэль с раздражением, которое, впрочем, было больше вызвано болью в спине, нежели самой ситуацией.

– Сэр, я не буду работать там.

– Это еще почему?

– Там неблагоприятные условия. Это же фабрика. Если будете заставлять меня работать там, я пожалуюсь в профсоюз.

– Что я слышу, профсоюз. Может просто будешь работать?! – Натаниэль ударил кулаком по столу помощницы. – Где контракт Йоса Риндо?!

– Здесь, сэр, – немного напуганная помощница протянула ему контракт.

– Отлично. Завтра можешь идти в профсоюз или сейчас, мне все равно!

Натаниэль отошел от стола помощницы и подошел к Йосу, который был немного ошарашен и напуган, хоть и не понял, о чем они говорили на французском.

– Контракт написан на английском, можешь зайти вон в ту комнату и ознакомиться с ним, – Натаниэль указал на переговорную. – Я подойду минут через 10. И тоже его внимательно прочитаю.

Пока Йос отправился читать свой контракт, Натаниэль зашел в кабинет к Оливеру.

– Что там за крики? – спросил раздраженный Оливер.

– Моя помощница не хочет работать на фабрике, говорит там тяжелые условия.

– Ну так выкинь её, давно уже пора.

– Да, я так и сделаю.

– Начитались своих статей про права и начали их качать. Куда вообще катится этот мир?

– Не знаю, в прошлом году ей ничего не мешало находиться со мной на фабрике.

– Да, а в этом появилась новая мода, говорят мы буквально убиваем наших сотрудников. Хотя…в нашем случае в этом есть доля правды, – Макнис немного замялся.

– Я сегодня прокатился по трассе с новым пареньком.

– Да, что за паренек? – Макнис не совсем понял, о ком идет речь.

– Йос Риндо, молодой пилот, 20 лет, поедет за нас в этом сезоне.

– Йос кто? – Макнис скептически посмотрел на Натаниэля.

– Йос Риндо, ты его не знаешь, он закончил прошлый сезон в середине таблицы, в ФР3.

– А зачем он вообще нам нужен? – Макснису казалось, что Натаниэль не здоров.

– Нам нужны пилоты, если ты не забыл.

– Да, но едва ли у него много спонсоров.

– Ты, прав, у него их вообще нет.

– Тогда нахрена он нам нужен?

– Во-первых, как ты сам помнишь, очереди из желающих ездить у нас что-то не наблюдается, а во-вторых, он обогнал меня больше чем на 2 секунды, 2 секунды Оливер.

– Тебя? Где? Как? Можешь рассказать нормально?

Натаниэль рассказал ему откуда он узнал про паренька, и что он и себя представляет.

– Если честно, я очень сомневался в том, чтобы его брать, но потом я увидел его на трассе и понял, что это как раз то, что нам нужно. Он неопытный, но очень быстрый. К тому же он чувствует болид, что поможет нам в доработках. Даже если провалим начало, сможем наверстать благодаря нему.

– Наверстать ты и сам сможешь или ты забыл, что ты тоже разбираешься в болидах?

– Разбираюсь, но вдвоем значительно проще. Этот парень настоящий гонщик. Считай родился в карте. Даже если сейчас у него и нет спонсоров, он сразу привлечет их внимание.

– Почему? Потому что самородок? Даже если и привлечет, они уже будут знать, что мы платим ему сами, так зачем им платить за него?

– Потому что он не может размещать «собственную» рекламу в обход нас. И им придется платить и нам тоже, ты ведь сам прекрасно знаешь, как это работает.

– Я-то знаю, и знаю, что они там все не дураки. Если увидят, что мы даже неизвестному молокососу платим сами, то поймут, что нам можно вообще не платить спонсорских денег. Одним словом, я против.

– Я рад, что ты против Оливер, но вариантов у нас нет.

– Черта с два! Ты просто плохо ищешь.

– В любом случае я оформляю его как инженера, и он будет работать как инженер у нас. А ездить так скажем по доброй воле.

– Вот и прекрасно. Как инженера, оформляй. Не забудь только вычесть его зарплату из своей.

– С какой стати? У нас была пара свободных мест на этих вакансиях.

– Была, когда у нас была спонсорские деньги и пилоты. Сейчас у нас ничего нет.

– Ты экономишь не там, где нужно, Оливер.

– Слушай, всем сейчас надо чем-то пожертвовать. Раз ты не хочешь делать по-моему, то я не буду делать по твоему. Хочешь себе нового инженера, бери и оплачивай его сам.

– Прекрасно, хотя, быть может, есть там еще один вариант.

– И какой же?

– Есть у нас там как минимум один инженер, которого мы взяли по твоей рекомендации. Чей-то там сын. Актив абсолютно бесполезный. Если уберем его и возьмем кого-то более толкового, то оптимизируем затраты и результат. Сейчас самое время, ведь так?

– Послушай, Нэйт, может ты не будешь зарываться? – сейчас Макнис был очень зол.

– Но у меня ведь нет выбора, – Натаниэль ухмыльнулся.

– Ты так держишься за свою зарплату. Она явно волнует тебя больше, чем результат.

– Это моё право, Оливер, пока я не вижу причин экономить именно на мне. И я ведь не говорю платить мне за то, что я стану пилотом. Или ты уже забыл об этом?

– Еще посмотрим будет ли за что тебе платить, раз какой-то молокосос проехал быстрее тебя на две секунды.

– Ладно, Оливер, я все понял, я сам со всем разберусь.

– Да уж, разберись. Если мне нужно будет потратить деньги, которых у нас нет, я обязательно к тебе обращусь. А пока, просто занимайся свои делом.

– Отлично.

Взбешенный Натаниэль буквально вылетел из кабинета начальника и отправился в переговорную комнату, где его ждал Йос.

Прежде чем зайти внутрь Натаниэль натянул на свое лицо свою дежурную улыбку для встречи со спонсорами, журналистами и другими славными людьми.

– Ну что, как контракт? – спросил он.

– Вроде бы все верно. Должность инженера, оклад, место второго пилота. Все как мы обговаривали.

– Прекрасно.

– Но остался один вопрос.

– Какой же? – Натаниэль не показал это лицом, но сейчас он готов был придушить молодого пилота, так как все сегодня его порядком уже достали.

– Мой контакт с академией Фаббри.

– Ах да, точно, завтра я свяжусь с ними. Тестов завтра не будет, так что можно будет спокойно заняться бумагами, а также провести совещание по доработке болида. Времени уже осталось не так уж и много.

– Хорошо, – так как часть уговора Натаниэль все же выполнил, Йос был немного спокойнее, к тому же он понимал, что сейчас ситуация явно непростая, и его руководитель все не успевает.

После тяжелого рабочего дня, Натаниэль завез Йоса и отправился к себе домой. Ужин в его доме с одной стороны проходил как обычно, а с другой что-то было не так, и Натаниэль это чувствовал. Его жена как-то странно смотрела на него.

– Нам нужно кое-что обсудить, – сказала Кира.

– Да, давай, – ожидая ловушки, но не подозревая в чем её смысл сказал Натаниэль.

– Я нашла это в мусорном ведре твоего кабинета, – девушка положила на стол использованный шприц. – Что это такое?

– Вроде шприц, – не меняясь в голосе ответил Натаниэль.

– И зачем ты его использовал?

– Витамины. Вроде тех что я использовал, когда выступал. Решил немного вернуть себя в форму, а то с таким темпом жизни, здоровье уже не к черту, – ответил он улыбнувшись.

– Я действительно нашла ампулы от витаминов в мусоре.

– Ну вот видишь, кстати, зачем ты вообще копалась в моем мусоре?

– Не то чтобы я в нем капалась, просто выбрасывала все из ведра, и когда достала его, увидела шприц сверху.

– Ясно, извини если напугал, заверяю что наркотиков там не было, – Натаниэль снова улыбнулся.

– Да, как и витаминов, ну либо же там были не только витамины.

– Что это должно значить?

– Витамины, которые у тебя остались, все сплошь и рядом белого цвета. Я это прекрасно знаю, потому что они лежат в аптечке. А в шприце осталась капля лекарства, и она была желтоватого цвета. А желтоватого цвета у нас только одно лекарство в ампулах.

– Обезболивающее, – закончил ей мысль Натаниэль.

– Именно. Ты решил перестраховаться, на случай если я замечу, что шприцов стало меньше. Брал их и ампулы с витаминами. Таким образом, чтобы у тебя если что, было алиби. Вроде как ты делал уколы с витаминами, чтобы улучшить свой иммунитет. Теми самыми, которые ты назвал бесполезным мусором, но которые рекомендовали колоть вашим гонщикам, поэтому у тебя завалялась парочка коробок.

– Что ж, да, я колол себе обезболивающее.

– Тут бы я, наверное, могла бы подумать, что ты решил заделаться морфиевым наркоманом, но это не очень в твоем стиле, к тому же у тебя болела спина вчера. Но ты сказал, что все хорошо, так что со спиной Натаниэль?

– Все нормально, я же сказал, наверное, продуло.

– Покажи мне её пожалуйста?

– Зачем? Мы вообще-то едим.

– Дорогой, мы не будем сейчас спорить и долго обсуждать это, ты просто встанешь и покажешь мне свою спину.

– Ладно, ладно.

Натаниэль повернулся спиной к Кире и задрал вверх рубашку, в которой он сидел.

– Какой кошмар! – девушка невольно приложила руку ко рту. – Как это произошло?

– Испытывал наш новый болид на крыше и немного не рассчитал.

– Проклятье, Нэйт, мы же договорились что ты никогда не сядешь за руль.

– Я знаю, но нам надо было его протестировать. Сейчас у нас уже есть молодой пилот, поэтому проблем будет меньше.

– А кто второй пилот, Нэйт. Тот самый сюрприз, о котором ты говорил?

– Сюрприз может не самый приятный, но думаю ты уже, и сама догадываешься.

– Значит, в конечном итоге наш договор для тебя ничего не стоит?

– Стоит, но у меня нет выбора и ты это знаешь

– Выбора, Нэйт? Ты сейчас серьезно?

– Абсолютно. Я подписал этого паренька лишь чудом. Больше никто не согласится. Так что есть только один вариант.

– Ты не слышишь даже сам себя. Выбор есть, просто ты даже не осознаешь его и не хочешь осознавать.

– И какой же?

– Просто остановиться и заняться чем-то другим.

– Это не выбор, это звучит как приговор.

– В этом случае нам больше нечего обсуждать с тобой, Нэйт. Не сейчас, не потом. Выбор может быть только один.

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Как это выглядит, что ты думаешь. Но в конечном итоге ты поймешь, что я поступил правильно. А даже если и нет…что ж…таков я. Настоящий я.

– Ты заставил меня отказаться от всего.

– Как и ты меня.

– Но теперь ты возвращаешься. И ты знаешь, что я не смогу сделать того же.

– Тебе и не нужно. Все это ради нас в том числе, ради той жизни к которой мы привыкли.

– Ты так еще и не понял, что такое жизнь Нэйт. Впрочем, возможно твоя жизнь – это бесконечная гонка.

– Гонка, в которой я выйду победителем.

Глава 4

Кира и Натаниэль познакомились на Гран-при Монако. В тот день Кира была одной из гостей королевской семьи. Королева очень любила балет и фигурное катание, а король любил гонки. Именно благодаря этому, в одном месте встретились фигуристка из России, которую пригласила принцесса и гонщик из Франции, который прибыл на очередное Гран-при, которое никогда не проходило без участия короля в качестве почетного гостя и зрителя.

В той гонке, Натаниэль финишировал третьим, и его, как и двух других гонщиков финишировавших на подиуме пригласили на закрытую вечеринку, которую проводили королева и король. Именно там Кира и Натаниэль и познакомились.

– Вы не похожи на человека, которому интересны гонки, – сказал Натаниэль когда увидел Киру и сразу решил подойти к ней.

– Вы правы, но я не могла отказать королеве, – королева пригласила Киру после чудесного выступления на Гран-при Франции по фигурному катанию.

Через примерно два года после знакомства, Кира и Натаниэль поженились. Сложно было сказать поторопились они или нет, но они жили весьма счастливо вместе, однако прежде чем это произошло, у них состоялся важный разговор.

– Мне нравится, когда ты выступаешь и твои фотографии для журналов всегда получаются сногсшибательными, но все же, твой спорт весьма опасен. К тому же, я не хочу, чтобы ты постоянно красовалась на обложках журналов, и все глазели на тебя, – поделился своими опасениями Натаниэль, которые в первую очередь были продиктованы ревностью. Ему не хотелось делить свою жену ни с кем, и не в каком виде.

– Твой спорт куда как более опасный, да и в журналах ты бываешь не реже, – парировала Кира.

– Справедливо. Тогда, что если мы оба закончим?

– Ты про наши отношения? – Кира кокетливо посмотрела на него.

– Нет, я про наши карьеры в спорте. Давай закончим их и посвятим себя семейной жизни.

– А ты сможешь? Ты всегда выглядишь таким счастливым, когда гоняешься.

– Смогу. Если честно я могу признать, что я устал. Мне все время не удается зацепиться за титул. Каждый раз чего-то нахватает. Это похоже на бесконечную борьбу. Мне это очень нравится, но я не буду жалеть если я закончу. Для меня важнее быть с тобой.

– Какие красивые слова. И ты уверен, что сможешь сдержать свое слово и не нарушить договор?

– Конечно. Мне уже предложили работу руководителем на фабрике Макнис. Буду руководить производством спортивных автомобилей. Каким-то из подразделений. Спокойная офисная работа.

– Какой хитрец, то есть ты не то чтобы уходишь, – Кира снова улыбнулась.

– Я больше не буду гонщиком. Я ухожу из спорта.

– Так, и ты стало быть хочешь, чтобы я тоже ушла из спорта?

– И модельного бизнеса, если его можно так назвать. Эти твои фотосессии.

– Это не совсем честно, как же я тогда буду зарабатывать?

– Помнится ты хотела открыть салон красоты, а еще свадебный салон, а еще бутик.Думаю, сейчас самое время – это сделать.

– Салон говоришь…что ж…давай попробуем.

– Ты правда согласна? – Натаниэль не мог поверить в это.

– Да…это тяжело…но я тоже люблю тебя. И когда мы выступаем, мы практически не можем видеться. Эти два года были достаточно тяжелыми. Постоянные разъезды, разные страны. Когда у тебя заканчивается сезон, он как раз в полном разгаре у меня. Я обожаю то, что я делаю. Но мне уже тяжело бороться за первые места и в какой-то момент, удовольствие просто превратится в один лишь спорт и бесконечный тренировки.

– Значит, ты и правда согласна.

– Да, давай попробуем.

– Что ж, тогда у меня есть кое-что для тебя, – Натаниэль достал коробочку с кольцом из кармана. – Ты выйдешь за меня?

– Да.

Возможно эта сказка и могла бы быть бесконечной, но, к сожалению, для Киры и Натаниэля, мир не оказался настолько идеальным, как бы им этого хотелось. Первый конфликт связанный с этой договоренностью случился уже через год, когда в кабинет Натаниэля вбежал Оливер Макнис, с горящими глазами.

– У меня появилась отличная идея, – произнес он.

– Да, и какая же? – Натаниэль копался в бумагах и не очень хотел слушать безумные идеи начальника.

– Мы создадим команду в ФР1!

– Мы что? – Натаниэлю показалось что он ослышался.

– Макнис ФР1. Построим свой болид и будем бороться за титул.

– Что на тебя нашло Оливер, откуда такое рвение? – Натаниэль был крайне удивлен что у его начальника возникла такая идея, даже несмотря на то, что они производили спортивные автомобили.

– Я тут поговорил с друзьями, и понял, что ФР1 идеальное место для рекламы наших машин. Даже несмотря на то, что ФР1 удовольствие очень недешевое, мы все равно не сможем достигнуть такого же эффекта с помощью рекламы, даже если заплатим за неё те же деньги.

– Эффект может и большой, но он распространяется только на команды победителей.

– Вот и славно. У нас ведь есть ты, так что и с этим проблем не будет.

– Я все еще не понимаю куда вы клоните, сэр.

– Все предельно просто. Мы создадим команду в ФР1, а ты станешь её руководителем.

– Я…я даже не знаю…я ведь ушел из спорта, – единственное, о чем сейчас реально думал Натаниэль так это о том, насколько он нарушит договоренность с женой, если скажет «да».

– Да брось Нэйт, это ведь такой шанс. Ты ведь хочешь этого, я знаю.

– Хочу, но…

– Давай я не буду на тебя давить. Подумай до завтра и дай ответ. Но мы запустим этот проект в любом случае. С тобой за рулем или без тебя.

В этот же день, вечером, у Натаниэля состоялся разговор с Кирой.

– …В общем такая вот идея у моего босса, – закончил свой рассказ Натаниэль.

– Звучит интересно, но какое отношение это имеет к тебе? – делая вид что не видит никакой связи спросила Кира.

– Ты и сама знаешь ответ на этот вопрос.

– Да, а ты прекрасно знаешь, о чем мы договорились.

– Знаю. Но я ведь не буду гонщиком. Я просто буду руководить.

– И ездить на Гран-при?

– Да.

– Тогда в чем разница?

– Разница в том, что я не рискую жизнью, и я все еще не спортсмен. Я все такой же руководитель, как и до этого.

– Знаешь, я быть может тоже была не против стать тренером, но мы ведь решили оборвать все связи с прошлым.

– Я не помню, чтобы наш уговор был столь категоричным.

– То есть ты позволил бы мне стать тренером, ездить на выступления и проводить много времени с моими учениками?

– Я…я не знаю.

– Ты прекрасно знаешь, что нет.

– Не могу этого отрицать. Но я вижу в этом шанс для моей карьеры. Если честно, она забуксовала после моего ухода из ФР1. Автомобили Макнис продаются не так уж и хорошо, из-за чего я не могу рассчитывать на тот же уровень дохода, что был у меня в ФР1. А деньги лишними не бывают никогда. К тому же без этого пиара в ФР1, мы и вовсе можем закрыться.

– То есть все ради компании и карьеры, и не разу не ради ФР1?

– Будь это гонки на выносливость или другой кузовной чемпионат, я бы тоже согласился.

– Допустим. Что ж. Давай найдем компромисс. Ко мне часто заходит кто-то из журналов или домов мод. Все еще хотят работать со мной. В следующий раз, когда кто-то придет, я соглашусь на это предложение.

– И опять появишься на обложке журнала? – Натаниэль был от этого не в восторге.

– Да, как и ты Натаниэль. Как только подпишешь контракт, сразу же попадешь на первые полосы. «Великий Натаниэль Триаль возвращается».

– Великий, это явно не про меня.

– И все же фанатов у тебя всегда было много, да и сейчас не на много меньше. Вспомни о письмах на рождество.

– Ладно. Думаю, твое предложение вполне честное. Если получаю что-то я, то должна получить что-то и ты.

– Капитализм в действии, – Кира улыбнулась.

– Нет, просто это будет честная сделка.

– Как скажешь, но я должна напомнить тебе кое, о чем.

– О чем же?

– Никогда не садись за руль болида, иначе ты нарушишь договор.

– Не переживай, вот это мне уже точно не интересно.

***

Сидя в своем кабинете, Натаниэль вращал бокал с вином и вспоминал о своей жизни с Кирой.

Он не мог вспомнить что-то плохое. Только хорошие воспоминания шли в голову, от этого ему было еще более грустно. Он будто бы делал выбор, он или она, и выбрал в итоге себя.

Сейчас Натаниэль абсолютно не чувствовал себя счастливым. Он будто бы просто вернулся в прошлое. В то самое из которого сбежал со своей женой. В этом прошлом не было ничего хорошего кроме гонок, но и они чаще приносили Натаниэлю разочарование, нежели радость.

Если вспомнить всего его сезоны в ФР1, то этот обещал быть самым трудным, а значит у него были все шансы стать еще более несчастным. Сейчас он серьезно задумался над тем, стоило ли оно того?

Натаниэль был один. Был уже не молод. У него не было абсолютно никаких перспектив. Со всем этим грузом он должен был сейчас прийти на работу и начать создавать чемпионский болид. Звучало это все как не очень хороший план.

Он не помнил, как уснул и как проснулся. Лишь по счастливой случайности он не забыл забрать Йоса и отвезти его на фабрику.

– Какой план на сегодня? – спросил воодушевлённый Йос.

– Не знаю, надо бы начать готовить болид, – абсолютно без энтузиазма ответил ему Натаниэль

– Хорошо, и как вы обычно это делаете?

– После тестовых заездов мы обычно устраиваем брифинг где делимся своими мыслями с инженерами и обсуждаем различные решения.

– Ясно, что ж, у меня есть пару мыслей.

– Отлично. Я пойду в свой кабинет, а ты проведи брифинг.

– Но…я никогда этого не делал, – произнес растерянный Йос.

– Вот за одно и научишься. Там ничего сложного, просто выскажи свои мысли.

– Мне кажется вы там тоже должны быть, вы ведь провели на трассе больше времени чем я.

– Все свои мысли я уже высказал. Машину бросает и стороны в сторону, необходимо увеличить прижимную силу.

– Я все еще…

– Слушай, у тебя все получится, а у меня пока есть дела, – произнес недовольный Натаниэль.

– Не забудьте связаться с Фаббри.

– Да, именно это я и хотел сделать, – конечно же Натаниэль абсолютно об этом не помнил, но это была отличная возможность оправдать себя. – Как раз будет чем заняться.

– Хорошо, расскажите потом результаты.

– Обязательно.

Йос проводил взглядом уходящего руководителя. Ему все еще казалось, что это решение крайне неудачное, но, похоже, спорить было бесполезно. Йос заметил, что с Натаниэлем было что-то не так.

– Сэр Триаль просил меня провести брифинг, – произнес Йос, когда зашел в зону, где сидели инженеры и проектировщики.

– Прямо так и сказал? – спросил один из них.

– Да.

– Непохоже на него.

– С ним что-то не то…не знаю, возможно что-то произошло, но мы должны продолжать работать, – Йос боялся, что инженеры просто пошлют его куда подальше.

– Он говорил, что ему не хватает прижимной силы, видимо пока не решим этот вопрос, он и не будет ничего с нами обсуждать. Такое уже было, – напомнил другой инженер.

– Легко говорить: «не хватает прижимной силы», а что мы можем сделать? – спросил третий.

– Увеличим переднее и заднее антикрыло? – предложил Йос.

– Что значит увеличим? – спросил один из инженеров.

– Увеличим его размер. Сделаем более массивным. Так образом носовая и хвостовая часть станет тяжелее. Плюс при правильной конструкции крыльев, это позволит улучшить прижимную силу за счет потоков воздуха.

– Идея может и не плохая, но быстро такое не внедрить, – заметил один из инженеров.

– Возможно, есть другие идеи? – спросил Йос, но других идей конечно же не последовало.

– Ладно, давайте попробуем вариант с крыльями, – ответил скептически один из инженеров.

Началось проектирование. Инженеры показали Йосу как они работают, демонстрируя различные схемы начали объяснять устройство болида и то, как сейчас работала прижимная сила.

Йос не знал многих ньюансов и он не мог предложить конкретных идей, лишь концепцию. Но, после нескольких часов бесед, его идея начала казаться людям не такой уж и плохой.

Натаниэль тем временем осушая стакан виски, все-таки связался с представителем Фаббри, а конкретно с руководителем гоночной академии.

– Добрый день, меня зовут Натаниэль Триаль, и я хотел бы обсудить одного из ваших протеже, – представился он.

– Очень приятно, Вильям Гросс. О ком пойдет речь?

– Йос Риндо.

– Йос Риндо, Йос Риндо…а…паренек из ФР4, который провалился в ФР3.

– Он самый.

– Да, какие у вас вопросы по нему?

– Дело в том, что я нанял его в качестве инженера в нашу команду и хотел бы задействовать его в качестве боевого пилота в ФР1.

– Ох, звучит как шутка, вы точно Натаниэль Триаль?

– Точно.

– Неужели после того инцидента, с вами настолько никто не хочет сотрудничать?

– И да, и нет. В любом случае нам нужен был хороший пилот и Йос показался нам крайне интересным.

– Что ж, в целом я ничего не имею против. Он хороший механик, но в ФР4 и ФР3 это не такой ценный ресурс. Единственное, нам необходимо чтобы вы возместили наши затраты на его содержание, а также подписали с нами контракт. Мы согласны отпустить его на год, а там, посмотрим.

– Он же не такой ценный?

– Но все же вы что-то увидели в нем, а мы нашли его первым. Так что свою выгоду мы отпускать не намерены.

– Хорошо, вы пришлете кого-то или мне приехать для подписания контракта?

– Думаю, вы понимаете кто больше в этом заинтересован, – констатировал Гросс.

– Хорошо, но Йоса я с собой брать не буду.

– Как вам будет угодно.

На этом телефонный разговор был окончен. С одной стороны, Натаниэль не горел желанием куда-то лететь, с другой стороны еще меньшим желанием он горел оставаться в офисе или проводить время дома. Ему хотелось сбежать, и сейчас была наилучшая возможность.

Оставшийся день Натаниэль потратил на то, чтобы заказать себе билеты и подготовиться к поездке. Ближе к концу рабочего дня к нему поднялся Йос.

– Я поговорил с представителем Фаббри, завтра вылетаю для подписания контракта с ними.

– Рад это слышать, – мысленно Йос выдохнул с облегчением.

– Как работа над машиной?

– Есть кое какие мысли. При помощи инженеров, у нас есть определенные шансы. Я не могу спроектировать свои идеи, но, они похоже могут.

– Не сомневаюсь в них, думаю, у вас все получится. А я пока займусь бумажной работой. Какие прогнозы по результатам?

– Это я не знаю.

– Постарайтесь закончить как можно скорее, первые образцы надо испытать через неделю, нам с тобой ведь еще надо потренироваться.

– Хорошо, я передам им.

– Славно. Пока меня не будет, ты за главного.

– Я не уверен, что я справлюсь.

– Примерно тоже самое ты сказал утром, и как видишь, все прошло куда как лучше, чем ты думал.

– Что насчет транспорта? Как мне добираться сюда и отсюда. Есть ли какие-то автобусы?

– Ах да, точно. Ты ведь умеешь водить обычную машину?

– Да, конечно, но у меня нет международных прав.

– Это может быть проблемой, но давай все же рискнем. Я дам тебе один из служебных автомобилей. Макнис 34. Будешь ездить на нем.

– Все машины Макнис наверняка очень дорогие.

– Не дешевые, но по сравнению с Фаббри, ничего особенного.

– Даже не знаю, мало ли что может случится.

– Тебе надо быть более уверенным и верить в себя. Если вдруг, хотя это крайне маловероятно, тебя остановит полиция, позвони мне, и я постараюсь все решить. Телефон я тебе сообщу, как буду на месте.

– Хорошо, хотя мне все еще не нравится все это.

– Мы рискуем жизнями садясь в эти машины. На фоне этого, подобный риск жалкая мелочь.

– Ладно, договорились.

Йосу не нравился подход Триаля. Там, где надо было быть серьезным, он был не серьезным, а там, где надо было поработать получше, он наоборот сразу убегал.

В такие моменты Йосу казалось, что хоть Триаль и старше его, большой разницы между ними нет, а порой подступки Триаля даже еще более детские. Какой смысл рисковать там, где это не нужно? Как можно построить чемпионский болид если не уделять этому времени? Как можно уезжать с тестов только потому, что у тебя один раз что-то не получилось.

Отъезд Триаля был своего рода шанс для Йоса. Шанс поработать спокойно хотя бы пару дней.

– Вот ключи, – Натаниэль открыл ящик и достал оттуда ключи от Макнис 34. – Сегодня же поедешь на ней назад, чтобы завтра было на чем вернуться сюда.

– Хорошо.

После этой беседы Натаниэль быстро собрал свои вещи и отправился домой.

Йос же наоборот задержался до того момента, пока инженеры не закончили свою работу.

– Тяжело будет что-то сделать за неделю, – подытожил один из них.

– Сделать то не сложно, но вот оценить эффективность этого решения будет непросто, – уточнил другой.

– Думаю, в живую будет проще всего это оценить, – поддержал их Йос.

– Если Триаль будет все так сворачивать, после того как у него что-то не получилось, то получить результат будет проблематично, – прокомментировал один из инженеров.

– Мы должны изменить этот подход, – сказал Йос.

– Интересно как?

– Раз он так не хочет лишний раз в чем-то участвовать, мы всегда можем решить все вместо него. Не будем сворачивать тренировочную программу, будем оставаться на трассе.

– Но он все-таки главный.

– Если понадобится, свяжемся с Макнисом? – Йос был настроен решительно.

– И кто же именно будет это делать?

– Я сделаю. Может быть прямо завтра.

– Звучит как очень хороший план. Давай, мы в тебя верим, – инженеры одобрительно кивнули.

– Спасибо. Кстати. Кто-нибудь знает, как мне добраться до общежития, где живут инженеры? Кто-нибудь из вас живет там?

– Да, конечно, могу тебя подбросить до туда, – откликнулся один из новых коллег Йоса.

– А как мне добраться сюда утром?

– Тоже поедем вместе, без проблем.

– Большое спасибо.

Йос решил не идти на поводу у Триаля и не нарушать законы просто потому, что тому так хочется. Он отправился домой вместе со своим новым другом и коллегой.

Триаль был хорошим гонщиком в прошлом, достойным титула, но как руководитель он никогда не показывал себя как настоящий профессионал. Быстрые болиды были большей заслугой гонщиков и инженеров, нежели его чуткого руководства.

Он никогда не признавал этого для себя, но, когда он ушел из гонок, у него пропал настоящий интерес. Огонь в душе, огонь в глазах. Всего этого больше не было.

***

В 09:30 самолет на борту которого была Виктория приземлился в Париже. В это же самое время, в этом же аэропорту таможенный контроль проходил Натаниэль Триаль, но, по счастливой или не очень случайности, эти два человека не встретились.

Виктория получила свой багаж и, наняв специально обученного человека для его транспортировки, отправилась к выходу из аэропорта. Там она собиралась вызвать такси, но прежде чем она успела это сделать, к ней подошел незнакомый ей мужчина с табличкой в руках.

– Доброе утро, вы ведь Виктория Минг? – спросил он на китайском, хотя на вид был явно европейцем.

– Допустим, – внимательно изучая мужчину ответила Виктория.

– Ваш отец попросил меня сопровождать вас. Машина уже ждет на стоянке.

– Мой отец. Теперь он получил возможность меня контролировать.

Мужчина никак не отреагировал на этот комментарий и продолжил молча стоять.

– Ладно, идем к машине, и просьба, говори лучше на английском, твой китайский ужасен. Ты ведь знаешь английский?

– Да, конечно, как скажите.

Виктория и её новый помощник отправились на стоянку где сели в автомобиль, после чего сразу тронулись с места.

– Куда мы едем? – удивленно спросила Виктория.

– Квартира которую вы купили, вам ведь туда нужно? – учтиво спросил мужчина.

– Да но…может и нет…откуда вам известен адрес? – Виктории не очень нравился этот парень, как и любой другой знакомый или помощник её отца.

– Получил от вашего отца.

– Я сама узнала его только вчера, и даже не знаю где именно расположена эта квартира. Вы хорошо ориентируетесь в Париже?

– Нет, первый раз здесь, но я изучил карту, так что проблем не будет, – мужчина был полностью сконцентрирован на вождении.

– Кто вы вообще такой?

– Ваш личный водитель и помощник.

– А имя у вас есть, личный водитель и помощник?

– Максим.

– Необычное имя для европейца, больше похоже на советское.

– Так и есть. Максим Новиков, родился в СССР. Но последнее время жил в Китае.

– Отсюда и знаете язык.

– Именно так.

– Почему отец выбрал именно вас для этой работы? За умение лучше всех отчитываться об увиденном?

– Не могу назвать причину выбора, но задачи отчитываться у меня не было.

– Возможно он вам о ней не сообщил.

– Мне велено сопровождать вас везде, обеспечивать транспорт и охрану.

– Просьба не сопровождать меня в спальню, ванную и туалет.

– Конечно, об этом речи не шло.

– Почему вы решили, что мне надо сначала ехать домой. Для хорошего помощника это несколько бестактно решать куда именно нам ехать.

– Согласен, но думаю вы устали от перелетов, да и с таким количеством багажа, лучше всего будет отвезти его домой прежде чем отправиться еще куда-то. К тому же квартира новая, надо её осмотреть.

– Какая проницательность, но все же, а если бы я захотела сначала где-то позавтракать?

– Сказали бы «Идиот, с какой стати ты решаешь куда нам ехать? Мне нужно в ресторан».

– Интересная версия, девушки часто вам так отвечали? – Виктория невольно улыбнулась.

– Нет, мой коллектив чаще был сугубо мужским.

– Ясно. Тяжелое детство, плохой опыт общения с людьми, – девушка устало посмотрела в окно.

– Значит, хотите позавтракать? – не отвлекаясь от дороги спросил Максим.

– Позавтракать нет, но от чашечки кофе не отказалась бы.

– Как скажете.

Максим изменил их путь, повернув в сторону ближайшего кафе и остановился рядом с ним.

– Это место одно из тех, что рекомендуют туристам, – сказал он.

– Откуда ты это знаешь? И как вообще ты так быстро его нашел?

– Я изучил карту города и список рекомендуемых мест для туристов. Кафе, музеи, отели, бары.

– И запомнил, как туда ехать?

– Да.

– Ты точно человек? – с недоверием посмотрел на него Виктория.

– Вполне. Мне раньше часто приходилось запоминать карты и ориентироваться на местности. Конечно, я не смогу найти что угодно, но постараюсь найти все, что вам нужно.

– Неужели ты действительно полезный помощник?

– Это вам решать.

– Что ж, пойдем попробуем кофе.

Максим вышел из машины и открыв дверь помог Виктории выйти из неё, после чего они отправились в кафе.

– Четыре чашечки кофе пожалуйста, по две каждому, – произнесла она на французском, когда официант подошел к ним.

– Знаете французский? – с небольшим удивлением спросил Максим.

– Да, тебя это смущает?

– Нет, но все же это немного удивительно.

– А ты знаешь французский? – спросила она его по французский.

– Простите, но я вас не понял.

– Значит нет, странно, почему же тогда отец выбрал именно тебя?

– Это вы можете спросить у него, я лишь исполняю приказ.

– Это я уже слышала. Ты прямо как солдат, «исполняю приказ», мы ведь не на войне.

– Нет, но я работаю на вашего отца, а теперь на вас и исполняю ваши приказы.

– Занятно. Любые приказы?

– Любые, в которых есть смысл.

– Убьешь официанта?

– Нет, ведь в этом нет смысла.

– Солдат с собственным мнением, не совсем то что нужно.

– Глупо исполнять любой приказ, ведь это может повлияет на исполнение основной задачи.

– Вот как?

– Если меня посадят в тюрьму, я вряд ли смогу и дальше быть вашим помощником и водителем.

– А если тебе нужно будем меня спасти?

– Это другой вопрос, хотя и вряд ли нас поджидает какая-то опасность.

– Посмотрим.

После кафе Максим повез Викторию в её новую квартиру. Когда они добрались, он занес все её вещи в несколько заходов, после чего обратился с вопросом.

– Какие дальнейшие распоряжения?

– Подожди, дай прийти в себя, – недовольно произнесла Виктория, которая за это время успела лечь на диван.

– Только недавно вы были полны сил.

– Заткнись. Знаешь, как выматывают эти перелеты?

– Догадываюсь.

– Ни черта ты не знаешь. Я хочу отдохнуть, принять ванную, и не хочу не о чем думать.

– В таком случае я оставлю вам мой номер, если что, наберите меня, я остановился в отеле неподалеку. Минут 10, и я буду у вас, также могу прийти завтра утром в удобное время.

– Да заткнись ты уже, раздражаешь, – произнесла Виктория, которую разморило сразу, как только она коснулась дивана.

– Как вам будет угодно, – Максим подошел к столику с телефоном и записал на бумажке свой номер. – Если что, звоните.

Виктория только отмахнулась от него в ответ, так что не имея иных альтернатив Максим покинул её квартиру и отправился осматривать свой номер.

***

Находясь в зоне ожидания в аэропорту, Натаниэль решил купить и почитать несколько журналов. Он не часто это делал, боясь увидеть жену, что безусловно его разозлит, или что-то про себя. К тому же новости из внешнего мира мало его интересовали.

Натаниэль всегда был сосредоточен на себе и порой, мысль об отсутствии титула была для него чуть ли не самой главной. Он чувствовал, что сделал не все что хотел в мире автогонок и это его сильно расстраивало.

Одна из статей в журнале привлекла его внимание. Она была посвящена Виктории Минг и её разводу. Натаниэль сразу очень удивился этому. Ему всегда казалось, что её пара с Джеймсом идеальная, правда потом он вспомнил что также считал про свою пару и его удивление несколько уменьшилось.

Он почитал интервью Виктории о том, что она считает, что их отношения изжили себя и этот фантастический скоростной чемпионат подошел к концу. Они остаются хорошими друзьями, но им нужно что-то новое, что-то большее.

Когда-то давно, до женитьбы и выступления в одной команде, Джеймс и Натаниэль были лучшими друзьями. Они вместе выступали в картинге. В ФР3, ФР2 и наконец в ФР1. Они вместе были членами академии Фаббри, когда-то тогда, давно.

Еще с тех времен Натаниэль знал, что отношения для Джеймса никогда много не значили, поэтому, когда он решил жениться, то казалось, что он все-таки нашел то, что никогда не мог найти.

Натаниэль продолжил читать статью, которая заканчивалась мыслями эксперта. Они были о том, что Джеймс Айрон всегда имел поддержку отца Витории и именно это и было истинной причиной его брака. А сейчас наконец сбылась его мечта, он получил место в Волкер ФР1 и Виктория стала ему просто не нужна.

– Подумать только, – невольно произнес Натаниэль вслух. – Неужели столько усилий было ради спонсорской поддержки.

Статья заканчивалась планами Виктории на будущее. Она сказала, что хочет немного отдохнуть перед новым сезоном и переезжает в Париж. Информация об этом очень обрадовала Натаниэля.

Для многих был не секрет, что Виктория всегда очень нравилась ему, но она также нравилась и Джеймсу, по крайней мере он так говорил. Поэтому Натаниэль никогда не старался встать между ней и своим другом, а потом встретил Киру.

Сейчас, пять лет спустя, все было не так как в прошлом. Он был рад возможности пообщаться с человеком, которого он знал раньше, а раз она будет жить в Париже, то у него будут все шансы для этого, надо только найти подходящий предлог.

Когда Натаниэль приземлился в Риме, он сражу же отправился на базу академии Фаббри. Ему было хорошо известно где она находится, но у него не было сил вести машину самому, поэтому он взял такси. Это было совсем не в его правилах, но за последнее время он жутко вымотался.

Добравшись до академии, он встретился там с человеком, с которым разговаривал по телефону, с Вильямом Гроссом.

– Рад вас видеть, – произнес он. – Все бумаги готовы, можем их подписать.

– Прекрасно, – Натаниэль изучил их по диагонали, не вдаваясь в подробности, он остановился лишь на пунктах в связанных с финансами. – Не маленькая цифра за одного механика. Вы кормите их икрой и поите шампанским каждый день?

– Тут скорее речь идет о расходах на проживание, передвижение, обучение, – уточнил Гросс.

– Все же не пойму в чем ваша потеря? Возьмете другого механика, сами ведь говорили, что в ФР3 и ФР4 они не так уж и важны.

– Это наши условия, господин Триаль, можете соглашаться, можете отказаться, выбор за вами.

– Выбор то я уже сделал, просто все равно не хочется тратить лишних денег, вы ведь понимаете.

– Понимаем. Кстати, а кто еще поедет в вашей команде?

– Чисто между нами?

– Разумеется.

– Я буду еще одним пилотом.

– Вы должно быть шутите? – Гросс выглядел немного удивленным.

– Почему, что вас смущает?

– Вы давно не выступали, вы уверены, что вы в хорошей форме?

– Скоро узнаем.

– А не хотели бы вы попробовать прокатиться на нашем болиде прошлого года?

– Теперь, наверное, вы шутите?

– Нет, напротив, нам было бы это интересно. Это тоже останется между нами. А вы получите возможность сравнить свою скорость с нашими пилотами. Вам ведь приходится арендовать трассы, но здесь таких проблем нет. У нас есть собственный трек при академии. Который используется в том числе для гонок ФР4 и ФР3.

– Да, я знаю, но все же удивлен ваши предложением, – Натаниэль очень хотел попробовать, но что-то его смущало.

– Ищете подвох?

– Именно.

– Ладно, открою секрет. Я отвечаю за подбор гонщиков для нашей команды. Раз вы возвращаетесь, значит вы один из потенциальных гонщиков, и как знать, может нам стоит обратить на вас внимание.

– У меня ведь уже есть команда, и вы это хорошо понимаете.

– Но раньше вы ведь учились в нашей академии и выступали за Фаббри. Да, тогда наши машины были далеки от идеала, но в прошлом году Архольд выиграл титул именно на нашей машине.

– Но почему же он перешел? – лукаво улыбаясь спросил Натаниэль.

– Деньги конечно же. Он уже стал чемпионом и не один раз. Самое время немного заработать, он уже не молод. Выступать ему осталось немного. Ему предложил бешенные деньги, и он согласился.

– Я все еще не уверен, – Натаниэль продолжал колебаться.

– Ладно, давайте провернем все с таким условием. Проедите на нашем болиде 10 кругов, и я снижу запрашиваемые деньги за Риндо в два раза, идет?

– Вот это уже похоже на отличную сделку, идет.

Когда речь зашла о экономии, Натаниэль сразу согласился и отправился одевать гоночный костюм. Когда болид был готов, он выехал на трассу.

Гоночный трек, принадлежавший академии Фаббри был хорошо знаком Натаниэлю, кроме пары поворотов которые были перестроены с целью увеличения безопасности трека.

Первые пять кругов Натаниэль примерялся к треку, а оставшиеся пять прошел в боевом режиме. Резина к этому моменту уже несколько износилась, так что новых рекордов он не установил, но его темп был очень высоким.

Гросс отметил, что Триаль проезжал круги быстрее чем их тестовый пилот, а самое главное, это, стабильность, его стабильность была очень высокой. Каждый круг он прошел быстрее предыдущего, даже несмотря на постепенную деградацию резины.

После завершения десятого боевого круга, Натаниэль вернулся в боксы.

– Вот это темп, – не скрывая удивления произнес Гросс. – Как будто никакого перерыва в вашей карьере и не было.

– До моего настоящего темпа еще далеко, – улыбаясь сказал Триаль. – Все же я не могу рисковать на полную на технике, которая стоит миллионы и не принадлежит нам.

– Это впечатляет, – Гросс думал, как ему стоит поступить. – Мы могли бы встретиться еще раз?

– Зачем же? – Триаль получил то, зачем приехал и даже больше, и был готов вернуться назад.

– Поговорить о нашем непосредственном взаимодействии друг с другом.

– Звучит интересно, давайте вернемся к этому через недельку, – сказал Триаль, чтобы быстрее прекратить этот разговор.

– Да, хорошее предложение, мне как раз понадобится неделька, чтобы подготовить предложение.

– Буду ждать с нетерпением.

Триаль был впечатлен, не самой встречей, но болидом, на котором ему удалось проехать. Он решил не показывать каких-либо чувств Гроссу, но он был в восторге. Машина прекрасна управлялась и ехала очень быстро. Этот двигатель и эта аэродинамика. Мощь и стабильность в одном флаконе.

В ФР1 более 66% команд 8 из 12, выступали на моторах, которые производила британо-американская компания «Рейкар-Стоун». У них не было своего болида в ФР1, но их интересовала возможность зарабатывать на продаже моторов. Рейкар строили модифицированные версии моторов для ФР1, на базе тех что использовали в американской гоночной серии ФАК – Фаст Американ Карс.

Для ФАК все болиды производила компания Рейкар, и она же производила моторы. Таким образом ФР1 были просто дополнительным рынком для них. Их партнерство с компанией Стоун, расположенной в Британии позволяла им решить логистические проблемы.

Технологические и инженерные решения выпускал американский офис, а британский Стоун занимался непосредственной сборкой, производством и поставкой. Все были в плюсе, и все были довольны.

Команды ФР1 которые не могли себе позволить производить собственные двигатели, получали хорошие, а главное дешевые моторы. Так, что все были счастливы.

Однако, последняя модификация моторов Фаббри была явно мощнее чем моторы Рейкар-Стоун и Натаниэль отлично понимал это. Конечно, моторы были не единственным необходимым условием для победы, но хорошей аэродинамикой его команда Макнис тоже не могла похвастаться. Таким образом было очевидно, что Макнис ФР1 находится далеко позади Фаббри, и было абсолютно непонятно как сократить этот разрыв.

Довольный и одновременно расстроенный Натаниэль отправился в отель, где должен был провести ночь, после чего планировал отправиться назад во Францию.

***

Следующий день без Триаля, Йос решил провести полностью в свою пользу. Он долго думал и ночью и так и не уснул. Уже под утро он решил, что он должен взять управление на себя. Йос пока не знал, как лучше действовать, но он был уверен, что вместе с инженерами он сможет добиться хорошего результата, если Триаль не будет им мешать. Но как избавиться от него?

Йос должен был поговорить с Макнисом, но это был своего рода нож в спину Триаля, который дал ему этот шанс. К тому же Йос не знал, как Макнис отреагирует на такую беседу. Вдруг он просто прогонит юного гонщика, а потом еще и расскажет все Триалю и порекомендует тому избавиться от наглого юнца.

После завтрака он вместе с другими инженерами отправился на фабрику. Там он проработал до обеда, после чего попросил отвезти его в офис компании. Вместе с ним поехал Жан, один из наиболее старых инженеров, он должен был поддержать Йоса.

На их счастье, в этот день Макнис был в офисе и даже согласился их принять.

– Господа инженеры, – поприветствовал их Макнис, – не ожидал вас увидеть.

– Для нас это тоже немного неожиданно, – сказал Йос.

– Вот как, что же вас привело? Если вы потеряли Триаля, то он в Италии, как раз занимается твои контрактом.

– Да, я знаю, мы здесь действительно из-за него, но где он мы знаем.

– Вот как, что ж, заинтриговали, я слушаю.

Жан почувствовал, что Йосу тяжело начать, поэтому он сделал это за него.

– Есть некоторые проблемы с Триалем. Во время первых тестов он свернул программу едва начав её, – сказал инженер.

– Вот как, интересно, – Макнис снял телефон и нажал на соединение со своей секретаршей. – Клэр, мне нужны бумаги о затратах на первые день тестов нашей команды ФР1, – услышав ответ он положил трубку. – Хотите сказать, что он тратит деньги впустую? – спросил Макнис.

– Не сколько деньги, сколько время, – сказал Йос. – Он проехал несколько кругов, и сказал, что ему не нравится управляемость. Мне же он дал в руки поврежденный болид, на котором толком ничего нельзя было понять.

– Вот как. Хочешь сказать, что если бы на целом болиде проехал не он, а ты, вы бы получили больше информации?

– Возможно и нет, но он даже не дал мне шанс, – сейчас Йос казался скорее обиженным, чем серьезным.

– Значит в этом не было нужды, вы не рассмотрели такую вероятность?

– Раньше Триаль не участвовал в тестах как гонщик, – сказал Жан. – Всю работу делали наши ребята, с которыми случилось это несчастье. Они были отличными пилотами и именно их комментарии и советы мы использовали в нашей работе.

– Но чемпионский болид мы так и не построили, – отметил Макнис.

– Да, но прошлогодний болид был хорош, – парировал инженер.

– Все это не имеет прямого отношения к сути диалога. Вы сказали, что Триаль помешал вам достичь нужных результатов, при этом, как я понимаю, он дал оценку болиду.

– Да, сказал, что он плохо управляется, но этого недостаточно, – сказал Йос, не контролируя свой тон, который был все более истеричным.

– Спокойно парень, веди себя прилично.

– Да, простите, – Йос попробовал немного поостыть.

– Я пока не услышал аргументов в пользу того, что Триаль принял неправильное решение. Если болид неуправляемый, то какой смысл его обкатывать?

– Наша аэродинамика не сильно изменилась с прошлого года, – уточнил инженер, – при этом ребята прекрасно справлялись, – речь в его фразе шла о погибших пилотах.

– Отлично справлялись – это золотой кубок на полке в моем кабинете, но его здесь нет.

– Мне кажется вы хотите слишком много, – ответил инженер. – Кубок зависит от большого количества факторов, и нам тяжело соревноваться с теми же Фаббри или Волкер.

– Мне кажется это вы хотите слишком мало. Вы считаете, что достаточно хорошо поработать, а я считаю, что надо поработать отлично. Выше своих пределов и возможностей.

В этот момент секретарша принесла бумаги и положила на стол Макнису.

– Спасибо, Клэр, – поблагодарил он её и начал внимательно изучать их. – Так, трассу мы арендовали сразу на месяц, вроде бы глупо, но так выходит дешевле, чем арендовать её каждую неделю. Все оборудование мы оставили там, его хранение входит в стоимость аренды. Затрат по топливу, запчастям и резине практически нет. Были затраты на перевозку болидов, но они и так бы были. С точки зрения денег мы ничего не потеряли.

– Мы потеряли день тестов, где могли бы потренироваться и получить больше данных, – парировал Йос.

– Я конечно не профессиональный гонщик, но если болид изначально в плохом состоянии, то какие данные можно получить? И какой смысл тренироваться, если его все равно ждут перестройки? Изменится баланс, поведение. Что дадут эти тренировки? К тому же эта трасса не входит в календарь чемпионата, так что запоминать её тоже нет причин.

– Нам все равно нужны тренировки и больше опыта. Я никогда не пилотировал болиды ФР1, да и Триаль уже давно не был за рулем. Эти тренировки важны.

– Думаю Триаль сам о себе позаботится, что до тебя, наш юный пилот, то мне кажется, что твоя адаптация это в первую очередь твои проблемы. Тебе дали шанс, а ты уже начинаешь критиковать нас, и устраиваешь бунт.

– Я не устраиваю бунт, я хочу достичь максимального результата.

– А кто вам это не дает?

– Триаль, поверьте, если бы мы дольше остались на трассе в первый день, у нас бы было больше информации. Мы могли бы понять в какой части болида больше проблем. Попробовать разные настройки, использовать разную нагрузку и вес. Недостаточно сказать, что машина плохая, надо понимать, что именно с ней не так.

– Хорошо, мы поступим так, завтра Натаниэль вернется, и мы все вместе это обсудим.

– Сэр, нам бы не хотелось это афишировать, – спохватился было инженер.

– Вот как, почему нет? У вас есть проблема и её надо решить, и для начала нужен диалог, разве нет?

– Мы не знаем, как отреагирует Триаль, – сказал Йос. – Он вел себя весьма нервно во время тестов.

– Какие вы все нежные. В общем, идите работать, а завтра все обсудим. Без вашего начальника мы ничего менять и решать не будем, хотите вы этого или нет.

После этого разговора Йосу стало немного страшно, и он молча вернулся на фабрику где и продолжил свою работу.

***

На следующее утро Натаниэль уже был в Париже и сразу отправился в офис компании. Состояние у него было немного разбитое, но в тот же момент он был готов действовать. Поездка придала ему дополнительного вдохновения и мотивации, поэтому он решил встретиться с Макнисом и поделиться с ними мыслями.

Когда он добрался до офиса, он первым делом отправился к своей помощнице, которая сидела на своем привычном месте.

– Есть работа, – сказал он.

– Вы вроде бы собирались меня уволить, – ответила помощница.

– Думаешь на рынке много предложений и все тебя ждут? – парировал Натаниэль.

– Думаете вам нужны проблемы с профсоюзом? – парировала она в ответ.

– Если ты не будешь выполнять поручения, то какие у меня будут проблемы с профсоюзом? – Натаниэль начал сверлить её взглядом.

– Может и никаких, что нужно сделать? – тут девушка согласилась что её начальник прав. – Сразу говорю, на фабрику я не поеду.

– И не нужно. Мне надо чтобы ты узнала адрес Виктории Минг.

– Кто это? – помощница не понимала о ком идет речь.

– Вот эта девушка, – Натаниэль положил на её стол журнал и открыв статью, показал на фото Виктории.

– Китаянка? – немного удивленно уточнила она.

– Именно. Её отец долгое время спонсировал карьеру Джеймса Айрона и команду в которой он выступал. Джеймс был её мужем. Сейчас же они расстались, так что думаю её отцу нужен будет новый партнер. Деньги же надо куда-то вкладывать.

– Почему мы тогда ищем его дочь, а не его самого?

– Он сам живет в Китае, а вот его дочь переехала жить в Париж.

– О, заинтересовал наш красивый город?

– Не знаю, что там её заинтересовало, но мне нужен адрес.

– Хорошо, я попробую что-то узнать, хотя не знаю, что тут можно сделать.

– Не так много китаянок покупали у нас квартиры за последнее время. Найми частного детектива или еще что-то, придумай, ты же помощница.

– Хорошо. Не уверена, что эта задача подходит под мои должностные обязанности, но это звучит интересно, поэтому я возьмусь, – довольно произнесла женщина.

– Хорошо, я очень рад.

– Кстати, господин Триаль, вчера господин Макнис запрашивал данные о затратах на проведение тестов.

– С чего бы это? Никогда такого не было, – Натаниэль удивился и даже сморщил брови.

– О причинах не знаю. Вчера тут были ваши инженеры, а сегодня они вместе с Макнисом ждут вас в совещательной комнате.

– Уже? – теперь Натаниэль был удивлен еще больше.

– Да.

– Очень интересно, спасибо за информацию.

Не до конца понимая, что же там происходит, Натаниэль отправился в совещательную комнату.

Войдя внутрь он увидел там Йоса, своего главного инженера Жана и его ассистента Оливера, но легче ему от этого не стало.

– Какая интересная компания, – улыбаясь прокомментировал Натаниэль.

– Да, лучшие люди, – также улыбаясь ответил ему Макнис.

– Что же вас все сюда привело? – Натаниэль обратил внимание что голова Йоса была опущена, и он старался не смотреть ему в глаза, а Жан явно нервничал.

– Твои инженеры, не только эти двое, но и вообще все не согласны с твоими методами, Натаниэль, – данная информация несколько удивила Триаля.

– Что же им так не понравилось?

– Говорят, что ты проехал всего несколько кругов, никому не дал ни в чем разобраться, сказал что машина неуправляемая и все свернул.

– Да, так и было, а в чем проблема?

– Говорят даже психанул буквально.

– Это тоже возможно, но в чем все-таки проблема?

– Мы считаем, что если бы мы остались на трассе мы смогли бы получить больше информации, – немного запинаясь произнес Йос, который продолжал изучать стол.

– Что бы вы узнали? Я же сказал, что машина полностью неуправляемая, что можно узнать еще?

– Попробовать найти причину, попробовать разные настройки, – включился в разговор Жан.

– У болида проблемы по всем фронтам. Нет смысла тратить время на его тесты. Аэродинамика никуда не годится, о чем я вам и сказал. И сказал увеличить прижимную силу.

– Ну, тогда мы просто потерям скорость, это ведь не выход, – сказал Йос.

– Это значительно лучше, чем потерять жизнь. Слушайте, о чем мы вообще спорим? Кто-то из вас хочет занять мое место?

– Нет, но мы хотим, чтобы в следующий раз у нас был целый тестовый день, и мы могли полноценно поработать.

– Хорошо, это все? – спросил Натаниэль.

– Для начала, да.

– Для начала значит…отправляйтесь на фабрику и не мозольте тут глаза. У нас есть своя работа и важный разговор.

Йос хотел еще что-то сказать, но не стал и вместе с Жаном они покинули кабинет.

– Какой прыткий, понравился тебе говоришь? – спросил Макнис про Йоса.

– Ну, видишь какой мотивированный.

– Я бы сказал слишком.

– Оно и к лучшему, а то с мотивацией после всего у всех наверняка плохо.

– Согласен, но добьются ли они нужного результата? Ты уверен, что все делаешь правильно? Я не против твоего решения, но хочу, чтобы ты тоже был не против.

– Возможно я немного перегнул и всем показалось, что это было необдуманное решение, но, если оценить его сейчас, на трезвую голову, болид не готов.

– Они сказали, что в прошлом году аэродинамика была примерно такой же.

– Тогда, это очень плохо. Но пилоты вроде не жаловались, а подстраивать машину под меня, когда я не пилотирую, смысла не имеет. Но в этом году все по-другому. С такой управляемостью я ничего не добьюсь.

– А что насчет Йоса?

– Он быстрее, но, это все имеет смысл на отдельных кругах, но не в ходе длинной гонки.

Когда Натаниэль смог найти в себе мотивацию и четкую цель, он смог более трезво посмотреть на вещи. К тому же поездка на болиде Фаббри прибавила ему уверенности. Все же проблема была не в нем, точнее не только в нем. На том болиде у него проблем не было, и он мог бы проехать и быстрее, но болид его собственной команды ему категорически не подходил. Он был нестабильный и требовал постоянного риска. Можно рисковать пару кругов, но рисковать всю дистанцию. 50, 70, 90 кругов, это было невозможно и исход такого риска был очевиден.

– Ладно, я доверюсь тебе, как тогда, когда пригласил сюда, впрочем, ситуация все еще непонятая.

– Что ты имеешь ввиду?

– Есть проблемы с некоторыми спонсорами, тебе придется поехать на несколько встреч со мной.

– Зачем?

– Увеличить наш вес. Не уверен, что они послушаются меня. Для них я всего лишь бизнесмен. А ты можешь им рассказать о том, что пилоты часто гибнуть, что мы готовы, что ты уже был вице-чемпионом иэтот год может стать лучшим для Макнис ФР1 и все в таком духе.

– Вообще я надеялся заняться своей основной работой.

– Это и есть твоя основная работа.

– Хорошо, как скажешь. Нам нужен другой двигатель.

– Что? – Натаниэль хотел поговорить об этом с Макнисом, хотя момент был явно неподходящий, но он решил не откладывать.

– Если мы хотим иметь шансы на титул, нам нужен другой двигатель.

– Это что еще за новости? Больше чем у половины пилетона двигатель как у нас.

– Да, и в этом году они окажутся позади Фаббри.

– Откуда такая уверенность?

– Я проехал десять кругов на их болиде.

– Ты что? Когда?

– Пока ездил в академию, чтобы решить вопрос с контрактом Йоса.

– И что, они просто так дали тебе покататься?

– Да.

– Сами предложили?

– Да.

– И в чем подвох.

– Видимо собирают какие-то данные. Болид был прошлогодний, но по сравнению с нашим он в разы лучше.

– И что думаешь, есть у нас шансы создать такой же?

– Вряд ли, поэтому нам нужен более мощный мотор.

– Более мощный чем у нас или более мощный чем в Фаббри?

– Давай начнем с минимальной задачи, хотя бы быстрее чем у нас.

– И к кому обратимся? Если отбросить Фаббри и наших британо-американских партнеров, то вариантов остается не так уж и много.

– Логичнее всего поговорить с Волкер.

– Почему именно с ними?

– Причина одна, Архольд.

– Давай ты объяснишь мне все более понятно, – Макнис не любил этих загадок и нагнетайний.

– Архольд чемпион и когда он поменял команду, он явно ориентировался на их скорость.

– Журналисты считают, что он ориентировался на деньги.

– Я тоже всем так говорю, если кто спросит, но я хорошо знаю Архольда. Он не будет ездить на медленном болиде просто из-за денег. Он выбрал тех, с кем он как минимум сможет побороться за титул.

– Возможно у Фаббри есть какие-то минусы, например, надежность.

– Мне кажется проблемы с надежностью – это визитная карточка Волкер.

– Согласен, но видимо у них есть что-то, что компенсирует это. А ты веришь в то, что Волкер смог создать двигатель лучше, чем Фаббри? – немного подумав спросил Макнис.

– С их деньгами, почему и нет? Может прикупили какого-то инженера. Про это мы вообще узнаем только когда сезон начнется, а вот Архольд мог знать уже давно.

– Для меня конечно идти на поклон к Волкеру история такая себе, – Волкер был самым прямым конкурентом Макниса, так как изначально его команда тоже была создана лично им, без помощи каких-либо автоконцернов. Волкер сам спроектировал свой первый болид, который выигрывал гонки.

– Рассматривай это как кооперацию двух независимых автопроизводителей.

– Не уверен, что он её будет так рассматривать.

– А какие у нас еще есть варианты?

– А как насчет наших местных двигателей? Чем тебе не угодил Корби? Наш национальный автопроизводитель. У них есть команда в ФР1.

– Да и вот они-то точно наши прямые конкуренты, к тому же ты хотел быть независимым, а что предложит тебе Корби? Назвать команду Корби-Макнис.

– Думаешь Волкер будет менее циничен.

– Я не знаю, что скажет Волкер, но их двигатели лучше. А двигатель Корби, я даже не уверен, что он не хуже, чем наш Рейкар-Стоун.

– Ладно, я подумаю, для меня это не все так просто как для тебя.

– Как скажешь. Я пока покопаюсь с бумагами.

– Сильно не увлекайся, завтра летим в Лондон, разговаривать со спонсорами.

– Так вот он, наш шанс встретится с Волкер, все сошлось.

– Я же сказал тебе, что подумаю.

***

Йос и Жан вернулись на фабрику, но на вопросы о том, как все прошло, ответить так и не смогли. Единственная позитивная информация была в том, что в следующий день тестов им дадут плотно поработать, но на этом все.

– Какие-то вы грустные, – сказал один из инженеров.

– Там был Триаль, и разговор прошел так себе, – сказал Жан. – Он сказал, что дескать все сделал правильно и не было смысла оставаться там. Понятно, что машина плоха во всех аспектах и над ней надо работать.

– Почему-то у ребят с ней проблем не было, – вспомнил один из инженеров, погибших пилотов.

– Но, может Триаль и прав, – высказал неожиданную для всех мысль Йос. – Все же он выступал раньше и ему наверняка есть с чем сравнить. И он выигрывал гонки раньше. Он не просто новичок с улицы. Даже если он давно не сидел за рулем, у него все равно есть опыт.

– За последние пять лет болиды сильно поменялись, особенно в части аэродинамики, – отметил один из инженеров.

– Согласен, и она тем более должна была стать лучше, – отметил Йос. – Давайте не будем много об этом думать и просто займемся работой.

– Дельное предложение, поддержал его один из инженеров.

Глава 5

Подготовка к сезону потихоньку начинала переходить в финальную стадию, хотя тот же Макнис ФР1 её только начинал.

Большинство команд уже подготовили боевые версии болидов и теперь лишь обкатывали их на тестах.

Волкер не был каким-то исключением. Их пилоты Том Архольд и Джеймс Айрон каждый день плотно трудились на трассе. В отличии от Макниса, Волкер мог позволить себе ежедневные тесты. Конечно команда и пилоты делали перерыв. Но к тому моменту, когда команда Макниса накатала жалкие десятки кругов, Волкер уже разменяли чуть ли не тысячу.

– Какие там результаты у Джеймса? – спросил Том, пока его партнер был на трассе, у его инженера.

– 1:37:1, – ответил ему инженер.

– Весьма неплохо.

Том не продемонстрировал этого тоном или лицом, но такие результаты Джеймса его расстраивали. Когда тесты только начались, между ними были комфортные две секунды, теперь же между ними было две десятых и ощущение того, что он не собирается на этом останавливаться.

После того как Джеймс решил измениться, он стал работать как робот. Каждый тестовый день. Он накатывал максимальное количество кругов, пытался понять саму суть этого болида и подстроиться под него. Да у него и у Архольда были разные стили, но Джеймс кое-что компенсировал настройками, а кое-что за счет изменения собственного стиля. Все ради одной цели, побить своего напарника.

После очередного и напряженного тестового дня Джеймс отправился на встречу с журналистами. Эти функции он тоже выполнял как робот. Не пропуская ни одного интервью и не давая повода получить нагоняй от своих боссов. Сейчас даже Волкер отмечал, что подписать Джеймса было хорошим решением, хоть вслух он конечно этого и не говорил.

Встреча прошла как обычно. Стандартные вопросы и стандартные ответы. Когда все закончилось, Джеймс обратил внимание на знакомого человека в соседнем помещении. Это была Кира Триаль. Она тоже давала интервью и Джеймс решил задержаться, чтобы поприветствовать её.

– Привет, не ожидал тебя здесь увидеть, – Джеймс улыбнулся. – Натаниэль тоже где-то здесь?

– Нет, думаю он во Франции.

– Думаешь? – Кира и Джеймс мало общались, так как практически сразу после женитьбы Джеймс и Натаниэль утратили связь, но все же они были знакомы.

– Не уверена, чем он сейчас занят.

– Вы поссорились или что-то вроде того?

– Думаю, все несколько сложнее чем простая ссора, – задумчиво произнесла девушка.

– Вот как, а мы недавно развелись с Викторией.

– Да, я прочитала об этом и подумала о том, какое совпадение, вы с ним прямо как сиамские близнецы, – Кира улыбнулась, представив эту картину.

– Едва ли, уже 5 лет мы занимаемся разными вещами, он руководит, а я сижу за рулем.

– И все же ваша жизнь крутится вокруг ФР1.

– Не поспоришь. Так что, насколько у вас все серьезно?

– Боюсь, что у нас есть все шансы повторить вашу с Викторией историю.

– Вот как, так может поужинаем? – сказал довольный Джеймс.

– Все же я еще замужем, так что нет, но, спасибо за предложение. Это ведь так почетно, возможно я была бы юбилейной девушкой, которую ты бы повел на свиданье, какой, тысячной? – Кира едва сдерживала смех.

– Ну, во-первых, я ничего не говорил про свидание, во-вторых не настолько все плохо, максимум сотой, но определенно самой лучше для всех.

– Уверена, что ты говоришь это каждой. В любом случае, спасибо за приглашение, возможно, в другой раз.

– Рад был тебя видеть.

– А еще больше был рад узнать, что у Натаниэля все тоже не очень хорошо в семейной жизни?

– Нет, этому я не особо рад, все же мы были друзьями и никогда не ссорились. Просто в какой-то момент мы пошли по разным путям.

– Что ж, возможно скоро ваши пути снова сойдутся.

– Вот как…это было бы интересно, буду ждать этого с нетерпением.

***

В один из вечеров после интервью, на которые практически каждый день ездила Виктория, Максим как обычно вез её домой.

– Вы выглядите уставшей, – отметил он.

– Тебе кажется, следи за дорогой, – Виктории не нравилось, когда кто-то указывал на её слабости.

Более Максим не произнес ни слова, лишь периодически смотрел на девушку, которая угрюмо сидела на заднем сидении.

Проводив её до квартиры, он отправился к себе домой. Пока он шел, он все думал о состоянии Виктории. Она выглядела не только уставшей, но и будто бы сломленной. Оставлять человека в таком эмоциональном состоянии было опасно.

Рядом с его домом была кондитерская. Он не был уверен, ест ли Виктория сладкое, но он отлично знал, что сахар помогает людям бороться с упадком сил и настроения. Поэтому, он зашел туда, и купил там торт и чай. Едва ли этот чай устроит Викторию, которая привыкла заваривать его с учетом всех традиций и методик, но, по личному мнению, Максима, разницы никакой не было. Чай есть чай, может немного хуже или чуть лучше, но он всегда остается чаем.

Совершив покупки, он отправился к Виктории. Это было крайне нагло с его стороны, но он знал что должен это сделать, даже не смотря на возможные последствия.

Подойдя к её квартире, он постучался, но ему никто не ответил. Дверь оказалась открыта, так что он решил воспользоваться этим и вошел внутрь. Он не хотел идти дальше коридора, но ему показалось что он услышал стон. Подумав, что Виктории может быть плохо, он быстрым шагом зашел в гостиную.

Виктория лежала на диване и плакала.

– Я решил принести вам торт и чай, – честно сказал Максим.

Девушка никак не отреагировала, хотя и услышала, что он сказал. Она просто надеялась, что он как можно скорее уйдет и оставит её одну. Однако, вместо этого Максим сел рядом на диван.

– Если честно, я никогда не видел такой красивой квартиры, – сказал он осмотревшись вокруг. – В моем родном городе квартиры уютные, но в большинстве своем одинаковые. А тут все необычно и красиво.

– Что тебе нужно? Ты закончил?! – Виктория больше не могла игнорировать его присутствие.

– И диван этот тоже очень мягкий, никогда раньше не сидел на таком, – продолжил он свой монолог.

– Ты с ума что ли сошел? – Виктория поднялась и уже сидела рядом с Максимом. – Выметайся отсюда вон, кто вообще разрешил тебе зайти?

– Дверь была открыта, – как ни в чем не бывало ответил он.

– Я завтра же позвоню отцу, и он уволит тебя.

– Это ваше право.

– Проваливай отсюда! Ты не понял меня? – Виктория уже была готова вцепиться в него.

– Я не уверен, что у меня получится заварить хороший чай, но я думаю стоит попытаться.

Не в силах терпеть это игнорирование, Виктория буквально вцепилась в Максима, а он в этот же самый момент обнял её руками. Он не пытался прижимать её к себе и не останавливал, давая ей возможность попробовать задушить себя.

В какой-то момент Виктория обмякла. У неё не было сил бороться с ним, поэтому она просто прижалась к нему и продолжила плакать.

– Я слышал, что плакать полезно, – сказал он.

– Заткнись уже, – сказала девушка и продолжила плакать.

Через пару минут она успокоилась и села назад на диван. Максим продолжал неподвижно сидеть рядом с ней.

– Все еще не собираешься проваливать? – спросила она.

– Я так и не заварил чай.

– Что ты там купил? – Виктория с недоверием посмотрела на упаковку. – Уверен, что это вообще чай?

– Не до конца, но было похоже на него.

– Боже, сейчас я умоюсь и приготовлю все сама.

Виктория отправилась в ванную, а Максим тем временем встал с дивана, написал записку со словами «не забудьте закрыть дверь» и вышел из квартиры.

***

Макнис и Натаниэль провели переговоры с тремя спонсорами и отправились к четвертому. Все переговоры прошли неудачно, и спонсоры отказались работать с командой Макниса. Револтэк, к которому они пришли сейчас, был их основной и последней надеждой. Сейчас от их спонсорства и денег фактически зависело будущее команды.

– К сожалению, мы вынуждены прекратить с вами сотрудничество, господин Макнис, – сказал директор Револтэк.

– Но почему? Не смотря на трагедию, наши дела идут отлично, – изобразил удивление Макнис.

– Мы подготовили отличный болид и готовы побороться за титул, – поддержал Натаниэль своего начальника.

– Это все красивые слова, но на деле ваша репутация настолько плоха, что даже победа в чемпионате вам не поможет.

– Вы слишком категоричны, – не согласился с ним Макнис. – Пилоты всегда погибают. Сколько уже погибло пилотов Фаббри? Но у них всегда куча спонсоров.

– Ваш случай более уникальный и вы это знаете.

– Какой бы он не был уникальный, скоро и о нем все забудут. Слушайте, мы предложим вам более интересные условия, станете нашим титульным спонсором.

– Мы и так ваш титульный спонсор, мы знаем, что ряд других ваших спонсоров уже отказались от вас.

– Точка еще нигде не поставлена, никто не хочет торопиться. И это правильно, все нужно обдумать, – Макнис достал папку из портфеля. – Здесь описано наше предложение. Вы можете стать не только титульным спонсором, но и совладельцами компании. Мы дадим вам пакет в размере 30%. Это даст вам много возможностей.

– Возможность связать наши имя со смертями пилотов?

– Возможность получить больше денег. Не только вкладываться в нас, но и получать прибыли. Использовать наш бренд в рекламе, использовать наши болиды и пилотов в большем количестве реклам, промо, мероприятий.

– Не знаю, не уверен, что нам это нужно.

– Ознакомьтесь с бумагами и подумайте.

– Ладно, хорошо. Через неделю мы дадим окончательный ответ, – без энтузиазма произнес директор.

– Отлично, вы не пожалеете.

Когда Натаниэль и Макнис вышли из здания компании, они решили немного перевести дух.

– Похоже на катастрофу, – сказал Натаниэль.

– Не все так плохо, не волнуйся, я разберусь, – сказал Макнис. – Когда они изучат бумаги, то сразу согласятся.

– Ты уверен, что это хорошее решение? Если они будут совладельцами, то в следующий раз они не будут вкладывать деньги.

– Напротив, им станет это еще более выгодно.

– Но в этом случае у тебя не будет контрольного пакета. Это ведь огромный риск.

– У меня нет выбора. Мы не сможем покрыть все расходы, никак. Я не могу обеспечивать команду самостоятельно.

– Все или ничего, – с некоторой грустью произнес Натаниэль.

– Теперь тебе надо будет постараться еще больше. Теперь нас устроит только победа и ничего другого.

– Что ж, я дам возможность Йосу и инженерам проявить себя, не буду давить на них. Может они в чем-то и правы.

– Славно, славно.

– Что ж, теперь у нас есть еще одна встреча, – воодушевленно произнес Натаниэль.

– Удивлен, что он согласился, – без энтузиазма произнес Макнис.

– Бодрее Оливер, не забудь про дежурную улыбку.

Встреча между Натаниэлем, Макнисом и Волкером проходила в привычном для последнего кабинете.

Небольшим удивлением для гостей стало присутствие на этой встрече Архольда.

– Присаживайтесь, господа, – пригласил их Волкер присесть на кресла.

– Спасибо, – ответили ему Макнис и Натаниэль, после чего сели в кресла.

– Я изучил ваш запрос и мне стало интересно поговорить вживую, – Макнис прямо нутром чувствовал подвох и терпеливо ждал удара.

– Что ж, у нас есть потребность в смене поставщика моторов. Вся эта монополия и лень Рейкар-Стоун нас порядком достала. Поэтому, мы хотели бы найти нового поставщика, – кратко озвучил свою позицию Макнис, которая, впрочем, была не совсем его.

– Почему выбрали именно нас? – спросил Волкер абсолютно не меняясь в лице.

– Несмотря на то, что у вас далеко не крупное производство, ваши моторы очень мощные, – ответил ему Натаниэль.

– Мне всегда было странно, а почему Макнис сами не производят моторы, хотя бы для своих обычных автомобилей?

– Как не крути, значительно дешевле закупать их у Марте, – так назывался немецкий автоконцерн, у которого Макнис закупал моторы для своих спортивных автомобилей. Данный автоконцерн кроме прочего, также участвовал в гонках ФР1. – В нашем случае – это решение было более чем логичным, – пояснил ему Макнис.

– Да, определенная логика в этом есть. Хотя, если смотреть на длительную перспективу, то значительно выгоднее вложиться в собственное производство, да, сначала вы безусловно потеряете деньги, но потом сможете не зависеть от поставщиков.

– В этом также есть доля истины, но что сделано, то сделано, – Макнис не видел смысла спорить, а также обсуждать это дальше.

– Справедливо. Ну, что Архольд, что скажешь? – теперь стало понятно, что Волкер позвал Архольда в роли эксперта, что было немного удивительно, так как логичнее тут смотрелся бы инженер.

– Макнис ФР1 всегда имел проблемы с аэродинамикой. Если посмотреть их выступления за последние годы, то очевидно, что их болидом тяжело управлять. Если у них был бы более мощный двигатель, не такой, как у большей части пелетона, а также более талантливые пилоты, они безусловно могли бы бороться за титул, – высказал Архольд свое мнение.

– Да, нам все время не хватало совсем немного, – попытался подхватить его мысль Натаниэль.

– Нет, я как раз и говорю о том, что вам не хватало всего. Аэродинамики, мотора и пилотов. Будь у вас хотя бы один из этих трех элементов, у вас появились бы шансы на титул, – Архольд был весьма категоричен и при этом максимально честен.

– Что ж, значит нам тем более нужны ваши моторы, – улыбаясь произнес Макнис.

– А мы в свою очередь получим прямых конкурентов, – заключил Волкер.

– Не в этом году, – отметил Архольд.

Последние слова смутили Триаля, но он решил промолчать.

– Что ж, у меня есть встречное предложение. Я не против сотрудничества, при условии, что Макнис ФР1 станет нашей дочерней командой, – высказал свое предложение Волкер.

– Что это значит? – спросил Макнис, который ожидал немного не этого.

– Станете нашим младшим подразделением. Будете обкатывать наших молодых пилотов. Получите нашу спонсорскую поддержку и моторы. Название оставите свое, с этих проблем нет. Но, при этом, станете нашими помощниками и соратниками, что скажите? У вас больше не будет проблем не с деньгами, не с пилотами, не с результатами.

– Но мы всегда должны будем быть позади вас, – заключил Триаль.

– Зависит исключительно от вас.

– Полагаю, что мы помимо прочего, должны будем отчитываться о наших разработках, планах, делится инженерными решениями, и прочим? – Макнис понимал к чему клонит Волкер.

– Абсолютно верно, – ничего не скрывая ответил тот.

– Что ж, тогда мы вынуждены будем отказаться, – ответил ему Макнис.

– Ваше право, но в любом случае, спасибо за визит.

Раздосадованные Триаль и Макнис покинули эту встречу, предпочитая не обсуждать её и забыть, как плохой сон.

– Что думаешь? – спросил Волкер у Архольда, после того, как гости ушли.

– Они в тяжелом положении, если не случится чуда, то после середины сезона, если не раньше, они покинут чемпионат.

– И именно тогда мы сможем вновь обратиться к ним с нашим предложением, и они наверняка согласятся.

***

Пока Триаль и Макнис были в отьезде, инженеры во главе с Йосом во всю трудились над новой версией болида. Они сильно изменили заднее антикрыло, сделав его более массивным.

– Не уверен, что с ним машина поедет быстрее, – отметил один из инженеров.

– Но точно будет стабильнее, – подбодрил его Йос.

Работа шла полным ходом и к следующему тестовому дню все было готово. К этому времени Натаниэль уже также вернулся назад и был готов проехаться по трассе.

– Массивная штука, – прокомментировал он заднее антикрыло.

– В теории оно должно обеспечить много прижимной силы, – отметил Йос.

– Что ж, давай проверим.

Пилоты выехали на трассу друг за другом, с интервалом в минуту. В этот раз было принято решение не разводить попытки, а проводить их одновременно.

Стандартная программа для начала, десять кругов. В этот раз Натаниэль был очень доволен стабильностью, теперь ему казалось, что он даже чересчур стабилен, то есть у них был запас. Машина плавно входила в повороты, хотя передняя часть все еще вела себя нервно. Теперь казалось, что задняя часть болида сильно перевешивает, и при ускорении надо было быть особо осторожным. Но, в любом случае, по сравнению с прошлым разом казалось, что все идеально, хотя конечно это было далеко не так.

Самое неприятно их ждало по окончанию серии кругов, хотя результат и не стал для Натаниэля особым удивлением. Он, Йос и механики собрались вокруг инженеров.

– Почти на две секунды медленнее чем лучший круг в прошлый раз, – огласил результат инженер.

– Что у Йоса, насколько он быстрее? – спросил Натаниэл, чем немного удивил молодого пилота.

– Лучший круг на полсекунды, но стабильность не особо высокая, особенно на девятом круге, тебя развернуло?

– Да, передняя часть теперь слишком легкая. Я попробовал проехать быстрее и потерял болид в момент ускорения, – Йос был раздосадован, особенно отсутствием стабильности. – Думаю, лучшее время я показал, когда сильно рисковал и мне повезло. Но стабильно такой темп поддерживать не получится.

– Может и получится, надо больше практики, – подбодрил его Натаниэль.

Как и обещал руководитель, был проведен полный день тестов. Йос пробовал разные настройки, и они сделали соответствующие записи вместе с инженерами. Натаниэль же лишь изредка выезжал на короткие серии кругов, практически не меняя настройки.

Результат и выводы, которые были получены в самом начале дня, слабо отличались от его конца. Машина была медленной, и обладала избыточной поворачиваемостью. В целом, ко второй проблеме еще можно было привыкнуть после тренировок.

Ближе к концу дня, Йос показывал более стабильные времена на отрезках, но в целом болиду катастрофически не хватало скорости.

– Видимо придется уменьшить крыло, – отметил Натаниэль. – Стабильность – это хорошо, но потеря скорости слишком большая, к тому же, решим проблему с избыточной поворачиваемостью.

– Возможно мы действительно сделали слишком массивное антикрыло.

– Попробуем поработать с ним, и с передним. В целом, ситуация уже получше.

Натаниэль был значительно позитивнее чем в прошлый раз, но связано это было далеко не с результатами. Во-первых, у него практически полностью прошла спина, во-вторых сегодня у него была встреча с Кирой. Он очень соскучился по ней, и нашел в себе смелости связаться с ней и пригласить на ужин.

Если быть точным, он попросил помощницу позвонить в салон, который принадлежал Кире, и передать ей сообщение. К его удивлению, она согласилась встретиться. Ему пришлось подождать несколько дней и этот счастливый момент был как раз сегодня.

После тестов, он отправился в Парижский ресторан. Ехать ему пришлось более 100 километров от трассы, но ему было все равно. Сегодня Натаниэля было не остановить.

– Ты как всегда прекрасна, – поприветствовал он свою супругу и сел за столик напротив неё.

– Хорошее настроение, не помню, когда ты был в нем последний раз, – Кира внимательно изучала Натаниэля.

– Я очень рад тебя видеть, и очень хочу, чтобы ты вернулась домой.

– Что ж, я и вправду была бы не против остановиться у нас.

– Это будет замечательно, – Натаниэль был очень счастлив.

– Только, слушай, не воспринимай это как то, что мы помирились или что-то в этом роде. Мне надо разобраться с моими делами, моими салонами и это твой шанс все исправить.

– Я уже подписался на то, что буду выступать в гонках и я не могу это исправить.

– Ты можешь отказаться, – Кира изучающе посмотрела на Натаниэля. – Тебя не посадят за это в тюрьму.

– Все не так просто. Могут и посадить. У меня есть контракт и обязательства по нему и у меня есть обязательства перед людьми.

– Которые ты сам создал. Слушай, Нэйт, я понимаю, что все не сможет быть так как прежде, но я все еще верю, что мы можем попробовать. Я люблю тебя, и я очень зла. Мне не хочется уходить, хоть я и должна. Я хочу попытаться дать тебе шанс, но ты должен его использовать, использовать правильно.

– Я понимаю…наверное, – Натаниэль решительно не понимал что хочет от него жена. – Что насчет твоей карьеры, уже нашла что-то?

– Есть разные варианты. Модель, актриса, тренер. Благодаря паре интервью и паре хороших фотосессий обо мне сразу вспомнили.

– Удивительно что ты так быстро обо всем договорилась.

– Я уже говорила, у меня всегда была куча предложений, просто я отказывалась от них ради тебя, но у меня всегда были возможности. Как и у тебя, просто ты решил не отказываться.

– Значит, будем учиться жить по новым правилам, – Натаниэль был против Карьеры Киры, но сейчас он был согласен принять любые условия, лишь бы она вернулась, ему было плохо без неё.

– Что там с твоими гонками и командой?

– Спонсоры от нас отворачиваются, машина ужасная, – продолжая улыбаться как дурачок сказал Натаниэль.

– И тем не менее, ты хочешь продолжать?

– Да. Несмотря на все это я верю, что у нас все получится.

– Ты никогда не умел сдаваться, – Кира улыбнулась. – Что ж, давай выпьем за нас.

– Да, за воссоединение.

Натаниэль забыл о том, что он за рулем, и вспомнил только после того, как они осушили вторую бутылку. Им пришлось заказывать такси, а ему оставлять свою машину на стоянке ресторана. Все это жутко раздражало его, но, в этот раз, он сдержался и не стал показывать это. Все ради жены. Он старался использовать свой шанс.

Добравшись домой двое влюбленных забрались в кровать, но были так измотаны что практически сразу уснули.

***

Журналист Нельсон Поль был известен своей маньякальной одержимостью, когда речь шла о статьях про звезд. Он был одним из самых известных журналистов. Его статьи всегда содержали интересные подробности личной жизни звезд и детальные расследования.

В этот раз Нельсон выбрал весьма необычную для себя цель, ей стала Виктория Минг. С одной стороны, она была не особо интересна французским читателям, большинство из них вообще не знало кто она, с другой Нельсон чувствовал, что его ждет сенсация, надо лишь её откопать.

Рассказ о новой жительнице Парижа, которая наверняка приехала сюда не просто так. Отличный материал и отличная возможность.

Нельсон довольно быстро нашел адрес, по которому поселилась китаянка. Параллельно с этим, он запросил информацию о своих коллег о её жизни в период отношений с Джеймсом Айроном. Там история была достаточно банальной, очевидно, что её бывшего мужа интересовал контракт с компанией её отца и спонсорская поддержка. Но вот что же заинтересовало Викторию в Париже?

Вариантов было много и ни одного одновременно. Хорошей версии у Нельсона просто не было, нужны были какие-то факты. Засев в кустах напротив выхода из дома, где располагалась квартира Минг, он ждал, когда она выйдет, чтобы отправиться за ним следом.

– Что-то потеряли? – раздался вопрос из-за спины журналиста.

От неожиданности Нельсон подпрыгнул и немного трясясь повернулся назад.

– Вы поняли мой вопрос? – поинтересовался Максим на кривом французском.

– Да… – неуверенно произнес журналист. – Я тут…работаю.

– Очень интересно. Ждете госпожу Минг? – Максим начал разминать руки, чем еще больше напугал журналиста.

– Да, – Нельсон не хотел отвечать честно, но в голову так и не пришло как же ему соврать.

Максим резко подошел к нему и схватив за верхнюю часть рубашки вывернул её так, что журналисту стало тяжело дышать.

– Слушай внимательно. Я повторю только один раз. Еще раз увижу тебя рядом с госпожой Минг, сломаю руки, а потом ноги. Все понятно.

– Да…конечно.

– Теперь, проваливай отсюда.

Максим отпустил журналиста и тот быстро побежал к своему автомобилю. Помощник Минг проводил его взглядом, после чего отправился к её квартире.

– Разрешите? – спросил он, постучавшись в дверь.

– Да, там открыто.

Максим зашел внутрь и немного осмотрелся по сторонам.

– Я готова, возьми эти платья.

Помощник зашел в гостиную и взял с дивана три аккуратно завернутых платья.

– Неси очень осторожно и не помни, понял меня? – строго спросила Виктория.

– Да, конечно.

Они вместе спустили вниз, после чего Максим аккуратно положил платья на заднее сиденье, а Виктория тем временем села спереди.

– На заднем сидении будет намного безопаснее, – сказал Максим сев за руль и пристегнув ремень.

– Собрался попасть в аварию?

– Нет.

– Тогда заводи автомобиль и поехали.

– Да, конечно.

Максим завел автомобиль, огляделся по сторонам и затем тронулся с места.

– Ты сегодня особенно напряженный, – отметила Виктория.

– Нашел сегодня какого-то журналиста рядом с вашим домом, теперь смотрю не едет ли кто-то за нами.

– Журналиста, ты уверен, что это был журналист? – Виктория выглядела довольной.

– На маньяка или наемного убийцу не похож, а вот на журналиста вполне.

– Отлично. Он делал снимки?

– Собирался, но я прогнал его. Думаю, он больше не появится.

– Ты сделал что?! – Максим не ожидал что девушка начнет кричать, поэтому едва не оглох. – Я всю неделю стараюсь привлечь внимание журналистов и когда мне это удалось ты говоришь, что все испортил? У меня уже нет сил ездить на эти интервью и фотосессии. Ты думаешь мне заняться больше нечем?!

– Вы пытаетесь привлечь их внимание? – Максим не видел в этом смысла, поэтому немного удивился.

– Конечно! А ты думаешь зачем мы уже третий раз за неделю едем на интервью и фотосессию?! Даже свои платья вожу, чтобы у фотографов было меньше проблем. Они не очень-то хотят помещать меня в журналы, но эксклюзивная дорогая одежда в сочетании с моей природной красотой делают свое дело.

– Простите, я не думал, что у нас есть цель привлечь журналистов. Думал вам наоборот не хочется, чтобы они вам докучали.

– Ты идиот! Я свяжусь сегодня с моим отцом. Попрошу его прислать кого получше.

– Я очень извиняюсь, – Максим опустил голову.

– Следи лучше за дорогой, идиот!

– Да, конечно.

Максим все еще не понимал, зачем Виктории нужно все это внимание, но возможно он действительно перегнул с тем журналистом, хотя он до сих пор был уверен, что все сделал правильно.

После того как Виктория провела фотосессию в викторианском стиле для журнала, она отправилась домой. От услуг Максима как водителя она отказалась, о чем успела пожалеть, пока тащила свои платья, но принцип был куда как важнее.

– Отец, нам нужно поговорить, – оказавшись наконец в квартире, измотанная Минг позвонила своему отцу.

– Что-то случилось? – Минг был готов внимательно слушать свою дочь.

– Этот помощник, которого ты прислал, он такой идиот. Срочно замени его.

– Что он натворил? – в голосе Минга чувствовались нотки злобы.

– Он мешает моему плану по привлечению внимания. Из-за него будут проблемы. Он слишком самовольный, мне нужен кто-то, кто не будет делать ничего по собственной инициативе.

– Ясно, я думал он как раз такой человек.

– Абсолютно нет, с самого первого дня он решает, что делать, и что лучше по его мнению.

– Понятно, я разберусь.

– Спасибо.

На следующее утро Виктория проснулась в своей кровати и взглянула на часы. Время уже было 11:03.

– Проклятье, почему он меня не разбудил?! – задалась вопросом рассерженная Виктория.

Встав на ноги, он надела халат и выглянула в окно. Знакомая машина стояла рядом с домом.

– Проклятье, и что он там делает?!

Виктория отправилась в ванную и после того как привела себя в порядок и оделась, рассерженная, она вышла на улицу и подошла к машине. Резко открыв дверь, она сразу наорала на водителя.

– Почему ты меня не разбудил?!

– Что, простите? – водитель немного испугался такого резкого напора.

– Ты…ты кто? – Виктория видела, что за рулем сидел какой-то другой человек и, судя по отсутствию акцента, это был француз.

– Я, помощник госпожи Минг.

– Я госпожа Минг, – «Боже он даже не понял кто я», – подумала про себя девушка.

– Ах да, простите, я просто раньше вас не видел.

– А обычно ты видишь много китаянок, которые врываются к тебе в машину?

– Нет, простите, я не подумал.

– Жди здесь!

Девушка вернулась в свою квартиру и набрала своему отцу.

– Дорогая, я немного занят, у меня сейчас встреча.

– Куда ты его дел?

– Кого?

– Моего помощника, того русского…Максима, – хоть и не сразу, но Виктория вспомнила его имя.

– Я отослал его, как ты и велела.

– Я думала ты просто поговоришь с ним.

– Послушай, я и вправду сейчас занят, но у тебя уже есть новый помощник.

– Уже видела его, он же идиот.

– Не думаю, что это так. Просто дай ему шанс. В любом случае, Максим уже не в Париже. Я отправил его в Японии заняться другим делом.

– В Японию? Да что вообще происходит?!

– Прости, мне пора.

Отец положил трубку, и раздраженная Виктория осталась наедине со собой. Внутри неё одновременно пылала злость и грусть. Она не ожидала что её отец отошлет Максима. Теперь ей было жутко неудобно. Минг был строгий и суровый человек, и она хорошо знала это.

Похоже, он наказал Максима, хотя она совсем не этого хотела. Она думала он просто поговорит с ним и немного вразумит его.

– Почему я сама с ним не поговорила? – не вовремя спохватилась Виктория.

В этот раз, её злость сыграла с ней недобрую шутку. Новый помощник может был неплохим человеком, но, похоже, с ним будет еще больше проблем.

***

Натаниэль проснулся этим утром с большим трудом. Он был рад, что Йос теперь ездил с одним из инженеров и ему не надо было его забирать. Машина осталась у ресторана, а сил идти куда-то вообще не было. Столько пройденных кругов в сочетании с алкоголем плохо сказались на Натаниэле.

– Да, похоже я староват для всего этого.

Посмотрел через плечо он увидел Киру. Он убедился в том, что это не сон и улыбнулся. Сейчас он был очень счастлив. Раздался телефонный звонок, и он снял трубку.

– Нэйт, где тебя носит?! – раздраженно произнес Макнис.

– Прости, не очень себя чувствую после вчерашнего, сейчас вызову такси и отправлюсь на работу.

– А машина твоя где?

– Долгая история, пришлось её оставить в центре города.

– Давай быстрее есть разговор.

Судя по тону, Макнис хотел сказать что-то нехорошее, что сразу не порадовало Триаля. Сейчас было не время для плохих новостей. Ведь только-только все начинало налаживаться.

Одевшись и вызвав такси, он отправился на работу.

– Наконец ты здесь! – поприветствовал Макнис Натаниэля, когда тот вошел в его кабинет. – Закрой дверь, есть разговор.

– Да, конечно, что случилось? – Натаниэль закрыл дверь и сел на стул.

– В общем это конец.

– О чем ты?

– Наша команда в ФР1. Мы не будем выступать в этом сезоне, да и вообще не будем выступать.

– Стой, стой, что, о чем ты говоришь? – Натаниэль был шокирован.

– Все спонсоры от нас отказались. Так что все. Лавочка прикрыта. Дорабатываем месяц, выплачиваем пособия и закрываем все.

– Подожди, все не могли отказаться, несколько ведь все подписали.

– Да, я не так выразился. Все крупные отказались. Мы лишились 70% денег. Я на них рассчитывал Нэйт. Они нужны нам чтобы участвовать в чемпионате. Взнос, зарплаты, расходы. У меня нет на это денег.

– Но, подожди. Мы ведь можем начать. Проведем пару гонок. Выиграем, и спонсоры сразу вернуться. Достаточно просто дать им понять, что мы на вершине.

– У меня нет денег на это Нэйт.

– У нас еще остались спонсоры, этого точно хватит на пару гонок.

– О чем ты вообще говоришь? Ты думаешь, что если мы лишились 70%, то оставшихся 30% хватит на то, чтобы поучаствовать в 30% гонок? Нет, Нэйт. Этого хватит чтобы заплатить неустойку за отказ от участия и выплатить всем пособия, а дальше, все.

– Ты не сможешь выплатить пособия и закрыть команду. Спонсоры не дадут тебе деньги, если будут знать, что команде конец. Им в принципе зачем это делать?

– Я не скажу им. Я потом объявлю компанию банкротом. Не волнуйся, одним судебным процессом больше, одним меньше, неважно, я переживу. Даже отложу себе процентов 10-20 из того что дадут спонсоры как раз на то, чтобы судиться с ними.

– Оливер, что на тебя вообще нашло? Я просто не понимаю, о чем ты говоришь.

– Все Нэйт, сказка закончилась. Все что меня волнует сейчас это судебные иски против меня. Возможно меня вообще посадят в тюрьму и обвинять в убийстве наших пилотов. Так что поверь, команда ФР1 меня сейчас вообще слабо волнует, но людей я на улицу не выкину, по крайней мере выплачу им хоть какие-то деньги.

– А меня волнует команда, я все поставил на кон ради неё.

– Вот и славно, рад за тебя. Могу переписать её на тебя полностью. Правда тогда, у тебя будут проблемы с тем, чтобы её обанкротить. Тебе ведь не позволит совесть и гордость.

– Ты серьезно?

– О чем, о команде? Да, конечно, я готов переписать команду ФР1 на тебя прямо сейчас, вместе с компанией, которую мы создали под неё. Часть фабрики, болиды, персонал, все отойдет тебе. Хочешь в это ввязаться? Я тебя останавливать не буду.

– Конечно хочу, я не остановлюсь, и не сдамся.

– Ты больной Нэйт, ты знаешь об этом. Хочешь потерять вообще все?

– Я ничего не потеряю, я выиграю.

– Да, ты точно псих. Отлично. Я подготовлю бумаги и вызову юриста. За один день конечно все не оформится, но постараюсь как можно быстрее. Может уже через неделю сможешь назвать команду Триаль ФР1.

– Мне это не нужно. Я не собираюсь кидать тебя или менять название.

– Да…мне все равно, пойми Натаниэль. Мне без разницы что ты там будешь делать.

– Хорошо, тогда, готовь бумаги, Оливер.

– Ты точно уверен? Назад дороги не будет. Ты разрушишь свою жизнь Нэйт.

– Да, я уверен.

– Хорошо, будь по твоему и не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Глава 6

Следующие несколько дней, Натаниэль провел в бесконечном изучении бумаг и расчетах. Он никогда не предполагал, что статей расходов так много и что вообще это все так дорого. Было удивительно что вообще были времена, когда денег хватало.

Натаниэль снова замкнулся в себе. Когда Кира попробовала пообщаться с ним за ужином, он отшучивался, переводил тему и говорил, что все нормально. Он снова отстранялся от своей супруги. Курс взятый на исправление мгновенно сбился.

Кира не стала долго его пытать и отправилась спать. Натаниэль хотел было пойти в свой кабинет, но сдержался, да и толку в этом никакого не было. Он отправился спать вслед за супругой, но так толком и не уснул.

Встав утром, он отправился на работу. В этот раз его встретила довольная помощница.

– Господин Триаль, я нашла то, о чем вы просили, – радостно сообщила она.

– Спонсоров миллионеров? – не смотря на неё спросил Натаниэль.

– Нет, – вопрос немного смутил её. – Я про эту китаянку, Минг, я нашла её адрес.

– Не может быть, – Триаль мгновенно обратил на ней внимание.

– Было нелегко, но мне удалось.

– И где же она живет?

– Вот адрес, – помощница протянула ему листок.

– Как тебе удалось? – Натаниэль посмотрел на адрес и пришел к выводу, что он вполне похож на реальный. Район богатый, квартиры дорогие.

– Я вчера пошла в салон.

– В рабочее время? – перебил её Натаниэль.

– Да, вы ведь сами просили найти информацию.

– Хитро, – Натаниэль улыбнулся.

– Так вот, там была одна женщина, которая рассказала, как на одного из журналистов напал какой-то мафиози, когда он пытался сделать фото богатой китаянки. Я сразу заинтересовалась что к чему. Оказалось, что эта девушка его помощница. У неё я смогла узнать адрес.

– Вот так просто, пошла в салон и узнала…, – Натаниэль был немного удивлен.

– Не так просто, это был уже восьмой салон. Кстати, я написала бумагу на возврат моих расходов и очень советую вам её подписать.

– Расходов?

– Поход в салоны и ресторан.

– Ресторан, какой еще ресторан?

– Вы думаете та женщина просто так мне все рассказала? Мне пришлось её напоить.

– Сью, а ты раньше не детективом работала? – спросил удивленный Натаниэль.

– Нет, но я люблю детективные книги и сериалы.

– Ясно, теперь понятно откуда такой энтузиазм. Был бы он еще бесплатный, цены бы ему не было.

– Я выполняла ваше поручение.

– Знаю, знаю, неси бумаги, я подпишу.

Сейчас Натаниэля не беспокоили такие мелочи, даже если речь шла о нескольких тысячах или десятках тысяч, все это были мелочи по сравнению с той суммой, которая ему была нужна, а Минг в свою очередь была его единственным шансом. Шансом все-таки выйти на старт сезона.

Подписав бумаги, Натаниэль отправился в парикмахерскую, затем в парфюмерный магазин и затем в цветочную лавку. Внимательно посмотрев на свое отражение, он решил, что и костюмчик надо бы тоже поменять, поэтому следующей его остановкой был магазин мужской одежды.

Натаниэль проездил весь день, зато теперь у него была модная стрижка, последний парижский писк, он благоухал приятным одеколоном, был одет в дорогой костюм, а в его руках был не менее дорогой букет. Все было готово для встречи.

Приехав по нужному адресу, Натаниэль столкнулся с охранником на первом этаже, который, впрочем, сразу узнал его и пропустил. Натаниэль даже удивился, что он до сих пор так популярен, что его узнают обычные люди на улицах.

Подойдя к двери в квартиру Виктории, он собрался было позвонить в звонок, но затем, невольно опустил руку. Сейчас ему захотелось еще и выпить немного, для смелости. На деле это было не так легко, как ему казалось в его голове.

Собравшись с силами и сжав волю в кулак, он все же позвонил.

– Кто там? – спросил добрый женский голос.

– Это…кхм…Натаниэль…Натаниэль Триаль, – запинаясь произнес он свое имя.

Дверь открылась, и Виктория с удивлением посмотрела на него.

– Не может быть, это правда ты?

– Собственной персоной.

– Не ожидала тебя увидеть, но очень рада, проходи, – Виктория действительно выглядела радостной и без единого сомнения пустила Натаниэля себе в гости.

– Красивый у тебя дом.

Натаниэль пытался концентрироваться на интерьере дома, так как шелковый зеленый халат, в котором встретила его Виктория, несколько отвлекал его от цели визита и не прибавлял ему уверенности.

– Кажется ты какой-то скованный, может виски? – заботливо спросила Виктория.

– Да, не помешало бы, – Натаниэль снова забыл, что он за рулем, впрочем, это знание все равно бы его не остановило.

– Держи, – девушка дала ему стакан с виски и улыбнулась. – Ты практически не изменился. Только стал немного более напуганный.

– Я не напуганный, просто мало спал и неделя была тяжелая, поэтому не хотелось бы сказать что-то не то и испортить эту встречу, – глоток виски очень помог Натаниэлю, он сразу стал чувствовать себя немного увереннее.

– Мы давно невиделись, но и врагами никогда не были, что же ты боишься испортить?

– Не знаю, просто давно тебя не видел. Немного непривычно с тобой разговаривать.

– Как ты меня нашел?

– Случайно услышал в салоне как обсуждали твой приезд, там был кто-то из журналистов, ну и решил попытать счастье и спросить адрес.

– Ты ходишь по салонам? – Виктория мило улыбнулась.

– Бывает, видишь, как меня подстригли, – Натаниэль немного наклонил голову вперед.

– Да, видела снимки с такой стрижкой в ваших журналах. Тебе очень идет.

– Спасибо. А ты стала еще более обворожительной чем раньше.

– А раньше видимо была недостаточно обворожительна, – Виктория продолжала улыбаться.

– Отнюдь нет, ты всегда была очень красивой.

– Значит, дело в моей личности или чем-то еще. Ведь в итоге ты выбрал Киру.

– Я…эти вещи никак не связаны. Мне показалось что вы очень подходите друг другу с Джеймсом. Поэтому я решил не мешать этому.

– Стало быть решил за нас.

– Нет…просто…я правда думал, что так будет лучше. Он всегда был более уверенным и надежным в плане семьи и отношений.

– Ты сейчас серьезно? Мне кажется ты лучше всех знаешь сколько у него было девушек до меня и сколько будет после, – теперь Виктория уже не была такой милой как вначале.

– Все же я думал, что ты та самая девушка для него. Вместе с которой он остановится и просто будет счастлив. Если какая-то девушка и могла сделать мужчину счастливым, то это определенно была ты.

– Что ж, похоже ты ошибся, Натаниэль. Так зачем ты пришел?

– Просто, хотел повидать тебя.

– Давай пропустим формальности, и ты спросишь прямо то, что ты хотел спросить.

Натаниэль чувствовал во всем этом какую-то ловушку, но вариантов у него особо не было. Он не мог продолжать разыгрывать обычный дружеский визит, и уж тем более не мог сделать вид, что к нему нахлынули старые чувства и воспоминания. Хотя сейчас, это и было правдой, но он пришел сюда не за этим.

– Я слышал, что ты рассталась с Джеймсом и подозреваю, что больше Минг Индастрис не является его спонсором. Поэтому, я хотел бы предложить вам сотрудничество.

– И ты пришел только ради этого?

– Я…нет конечно…но сейчас это правда очень важно. Ты ведь не любишь, когда люди врут, я хорошо помню это. Я очень рад тебя видеть, правда и хотел бы увидеть еще не один раз. Но, в первую очередь я пришел из-за этого. Не уверен, что я осмелился бы прийти просто так, к жене моего друга, даже и бывшего. К тому же, я и сам женат, и сейчас все это выглядит очень странно.

– Ясно, что ж, спасибо тебе за честность. Думаю, ты запомнил где дверь?

– Подожди, давай поговорим.

– Нам не о чем разговаривать. Мы не общались пять лет, но, когда тебе понадобились деньги, ты сразу вспомнил обо мне. Не зря вы с Джеймсом были друзьями, раз это именно то, что вас обоих реально привлекает во мне.

– Все не так. Ты правда мне нравишься, но, сейчас это не имеет значения. Но я верю, что мы могли бы поработать вместе.

– Я рада за тебя. Мне пора спать.

– Да…конечно.

Натаниэль вышел из квартиры Виктории, а внутри него была настоящая пустота. Ему было стыдно и даже противно. Он пришел к девушке, которую любил и которую любит до сих пор с просьбой о деньгах.

– Что же со мной стало? – невольно задал он себе вопрос.

Спустившись вниз он сел в машину и отправился домой. Как вчера и позавчера, Кира ждала его дома с готовым ужином, но в этот раз Натаниэль был подавлен настолько, что даже не мог изобразить заинтересованности в том, что происходит вокруг него.

– Где ты был, Натаниэль? – спросила удивленная Кира. – Костюм, прическа, парфюм. У вас было какое-то важно мероприятие? Но ты ничего не говорил мне вчера.

– Встреча со спонсором, прошла неудачно, – Натаниэль с интересом изучал стол.

– Помнишь наш уговор? О том, что ты должен постараться все исправить? Пока у тебя хреново получается. Поделись со мной тем, что происходит, я твоя жена, уверена, вместе эту проблему будет решить проще.

– Проще? У тебя есть лишний десяток миллионов?

– Нет, – вопрос немного обескуражил Киру.

– Я так и думал. А если нет, то ничем помочь ты мне и не сможешь. Я никогда не скрываю то, что имеет реальный смысл или значение. Но финансовые проблемы моей компании…это нечто такое, что нельзя решить простым диалогом. И чем больше мы будем это обсуждать, тем больше я буду злиться, и это единственное чего мы в итоге добьемся.

– А ты попробуй обсуждать что-то и не истерить, знаешь, это тоже возможно.

– Попробую, в другой раз.

– Думаю, сегодня тебе стоит переночевать у себя в кабинете.

– Прекрасно, я так и хотел.

***

В это же время в Японии проходили заключительные этапы весенней серии чемпионата ФР Азия. По итогам зимней серии, чемпионом стал Мистер Икс, таинственный пилот из Британии, который во время выступлений надевал маску и снял её лишь когда выиграл титул.

Такое поведение было весьма необычным, но организаторы закрывали глаза на это, хотя слухи о том, что за рулем сидел другой человек, не тот что поднимался на подиум, ходили уже давно. Основной причиной того, что организаторы соглашались на такое его поведение, была его популярность среди фанатов. Эта его таинственность и сильные выступления притягивали множество поклонников.

Впрочем, в отличии от азиатского сегмента, основная серия ФР не признавала его достижений. Представители серии ФР уточнили что выступление в ней в подобной максе без видимой причины просто недопустимы.

Во время проведения весенней серии ФР Азия многих ждало разочарование, Мистер Икс не принимал участие в чемпионате, а места за рулем команды Минг ФР заняли китайский и японский пилоты.

Все шло своим чередом, но пилоты команды не выиграли не одну из первых трех гонок, а ведь именно за счет побед Мистера Икса, он и смог привлечь дополнительных спонсоров и инвесторов.

Дошло все до того, что Мингу пришлось отправить туда Мистера Икса, чтобы он заменил японского пилота в последних трех гран-при. Такую замену невозможно было бы провести просто так, но, на его счастье, японский пилот попал в аварию во время квалификации и сломал руку.

– Минг обещал нам не меньше пары побед в чемпионате. Осталось три гонки, а мы не выиграли еще ни одной, – сокрушался один из американских инвесторов, во время встречи с руководством команды перед гонкой. – А теперь еще и ваш японский пилот попал в аварию, кто интересно поедет вместо него.

– Тот, на кого вы рассчитывали изначально, Мистер Икс, – сказал руководитель команды.

– Вот как, и это будет тот самый Мистер Икс?

– Да, собственной персоной.

– Хорошо, и смотрите не подведите меня.

В субботней гонке участие действительно принял Мистер Икс, он заменил японского пилота. Он стартовал с пятого места, но, к его сожалению, болид был поврежден после аварии и не был до конца восстановлен. Мистер Икс прорвался с пятого места на третьей, но в этот день это был его предел.

В воскресной гонке Он стартовал с шестого места и смог пробиться только на пятое. Повреждения еще сильнее сказались на характеристиках болида, так что чуда не произошло. Тем не менее, публика была в восторге. Команда сразу привлекла много внимания, и большая часть спонсоров была довольна.

Главный инвестор из Америки был не впечатлен, но его заверили, что свое обещание они выполнят и действительно, уже в рамках следующего этапа, Мистер Икс выиграл гонку.

***

Пока Натаниэль продолжал витать в своем депрессивном состоянии, Йос и другие инженеры команды усиленно работали. Во время тестового дня они пробовали различные настройки и теперь пытались использовать это.

Они переделали переднее антикрыло и сделали заднее немного менее массивным. Чисто в теории, это должно было дать им прибавку в скорости без потери управляемости.

– Думаю мы отыграем пару десятых, – подбодрил всех Йос.

– К сожалению, мы проигрываем около двух секунд относительно оптимального времени, – сказал инженер. – Поэтому пара десятых не сильно нас спасет.

– Как вы выигрывали до этого? – поинтересовался Йос. – Мы ведь используем машину прошлого года как основу, почему же такая потеря?

– В этом году немного изменилась спецификация мотора и его форма. Рейкар-Стоун пытались сократить отставание от Фаббри и Марте. Они прибавили около 15 лошадиных сил, но параллельно с этим, немного изменили камеру сгорания. В следствии чего поменялась форма мотора. Может и незначительно, но мы несколько лет строили заднюю аэродинамику вокруг него. Если прибавить к этому изменения, которые мы делаем по просьбе Триаля, то получается, что вся задняя часть болида работает неправильно, в следствии чего мы теряем время.

– И это при условии прибавки мощности, – отметил Йос.

– Как я уже сказал. Прибавка незначительная.

– У нас остался один день тестов и потом чемпионат начнется.

– Формально, мы можем использовать тестовую трассу хоть каждый день, только толку от этого не так уж и много.

– Что если мы переедем на трассу и будем доводить аэродинамику прямо там?

– Не самая плохая идея, но получится ли?

– Доработаем крыло, проверим пару кругов, посмотрим.

– Звучит в целом неплохо, но надо согласовать с Триалем.

– Это я возьму на себя.

Несмотря на ожидания Йоса о том, что диалог может оказаться непростым, Триаль сразу согласился. Казалось его вообще не сильно волновал старт чемпионата. Йос пытался было с ним поговорить, но тот ушел от разговоров, лишь сказав, что посетит трассу в какие-то из дней.

Так инженеры во главе с Йосом принялись за доработку болида.

***

Порядком устав от молчания, которое продолжал хранить Натаниэль, Кира решила навестить его начальника и узнать правду. Не то чтобы она хорошо его знала, но все же они были знакомы.

После того как секретарша пригласила её войти, её встретил улыбающийся Макнис.

– Кира Триаль, не ожидал тебя здесь увидеть, – поприветствовал он её.

– Я и сама не ожидала, но времена нынче тяжелые, – Кира тоже улыбнулась.

– Пришла справиться про своего мужа.

– Именно так.

– Не знаю, как ты с ним справляешься, его упрямство и безумство порой поражает.

– Едва ли с этим можно справиться. Мы можем поговорить откровенно?

– Думаю, да. Рассказывай, что случилось?

– Это я как раз хотела узнать, что с командой?

Макнис решил ничего не скрывать и рассказал все как есть. Сказал, что команда практически банкрот и денег хватит максимум на две гонки. После чего Натаниэлю предстоит судиться с дирекцией ФР1, так как он нарушит договор об участии. Ведь он наверняка никого не предупредит об опасности.

– Лично я считаю, что Нэйт просто сошел с ума, и его уже не остановить, – подытожил Макнис. – Я пытался, честно, но у него в голове только ветер, да машинки по кругу ездят.

– Он настолько хочет вернуться за руль, что даже думать не хочет о последствиях.

– Жизнь с закрытыми глазами всегда спокойнее.

– Спасибо за откровенный разговор, мне это очень помогло.

– Пожалуйста, если что, обращайся.

***

Натаниэль действительно появился на трассе. В три последних дня тестов он принял активное участие в сессиях. Проехал немало кругов, одним словом готовился к началу чемпионата. Впрочем, никаких комментариев или советов он не давал, просто учился работать с тем, что у них уже было.

Йос и ребята сделали все что могли. Переработали заднюю часть болида, улучшили характеристики, увеличили скорость. В целом болид был не так уж и плох, но было ощущение что до борьбы за победу ему еще далеко.

Йос снова пытался поговорить с Триалем, и у него снова это не получилось. Три дня их руководитель просто работал по собственной программе не обращая внимание на происходящее вокруг.

Сам Триаль даже не задумывался о том, хорошо работает болид или нет. Находясь на трассе, он лишь концентрировался на результате и на скорости. В конечном счете все остальное его сейчас практически не интересовало. Он делал это монотонно, словно робот у которого просто была задача наматывать круги. Он не получал удовольствия, он постоянно думал о деньгах. А мысли о том, где их достать, все не приходили ему в голову.

К концу тестов он был готов к чемпионату. Было время паковать чемоданы и отправлять оборудования машины и команды на первую трассу. Кейптаун должен был встретить их в начале пути. Совсем скоро, Триаль вновь вернется на трассу как гонщик, но его это нисколько не радовало.

Проблемы дома продолжали прогрессировать. Натаниэль все также практически не общался с Кирой, точнее он старался делать вид, что общается. Он даже старался каждый день брать газеты или журналы и обсуждать светские хроники, делая вид что ему это интересно.

– Как дела с командой? – спросила Кира за ужином, в последний день перед отлетом.

– Неплохо, все готово к началу сезона, – спокойно ответил Натаниэль.

– А что насчет бюджета?

– Какого именно?

– Бюджета команды, у вас ведь с ним проблемы?

– Все отлично, можно не переживать, – соврал Натаниэль.

– Я разговаривала с Макнисом.

– Ты, что?! – после этой фразы диалог сразу стал куда как интереснее для Натаниэля.

– От тебя правды не добьешься, так что я поехала к вам в офис и поговорила с ним.

– Прекрасно, и что же он тебе рассказал?

– Все Натаниэль, все как есть, без преукрас и прочего.

– Он отошел от дел команды и не может знать, что именно сейчас происходит.

– Он бизнесмен и не дурак. Он все прекрасно знает.

– Послушай, что ты хочешь услышать?! – Натаниэль бросил вилку в тарелку. – Что я облажался и у нас ничего не получится? Что денег есть только на две гонки, а дальше нам конец?

– Это я уже узнала, только не от тебя.

– И что тебе это дало, скажи мне?

– Я начала изучать варианты. Кредит в банке, продажа жилья, поиск спонсоров. Правда, благодаря твоей закрытости, время на это абсолютно нет.

– Моей закрытости?! Тебя вообще не должно волновать это. Это моя работа и не лезь туда!

– Меня это волнует, мы одна семья и это не только лишь твоя работа.

– Я не лезу в твои вопросы с салонами, и ты не лезь в вопросы с командой.

– С салонами все отлично.

– И с командой тоже!

– Когда ты откроешь глаза Натаниэль, и посмотришь на правду?

– Правду? Что для тебя правда? Хочешь сказать, что я неудачник, который не разбирается в бизнесе, плохой руководитель и дурачок?

– Речь не об этом.

– Нет, речь именно об этом. Всю мою жизнь, каждый пытался меня научить что и как мне делать правильно. И поверь, сейчас я все делаю правильно.

– Речь не об этом, твоей команде нужны деньги, и я могу помочь.

– Если мне нужна будет помощь я тебе сообщу.

– Боже мой, почему ты такой упрямый? Что это? Мужская гордость? Детская травма? Почему ты себя так ведешь? Почему любого, кто пытается тебе помочь, ты считаешь своим главным врагом?

– Потому что мне не нужна помощь, а когда будет нужна, я сам попрошу.

– Не попросишь.

– Давай прекратим этот разговор.

– Конечно, впрочем, все как обычно.

***

Последний день тестов для команды Волкер ФР1 не стал чем-то необычным. Джеймс Айрон практически полностью сократил свое отставание от Тома Архольда, но все еще был немного медленнее. В целом он был доволен собой и результатом, хотя и понимал, что этого будет недостаточно.

Доволен был и Архольд. Болид Волкер идеально подходил ему. Вся аэродинамика была проработана с учетом его стиля пилотажа, а мотор был таким резвым, что было стойкое ощущение того, что у Фаббри не будет шансов в этом сезоне.

После нескольких титулов подряд итальянцы расслабились и Архольд это чувствовал, именно поэтому он решил перейти в британскую конюшню, хотя и предложенная зарплата стала последним решающим фактором.

Сам Ричард Волкер был также доволен. Пока результаты даже превосходили его ожидания. Судя по всему, они получили не только самых быстрых пилотов, но и быстрый болид.

Все было готово к началу нового сезона.

***

Члены команды Макнис собрались на последнее совещание перед началом сезона.

– Господа, у меня есть важное объявление, – начала выступление Оливер Макнис. – Начиная с сегодняшнего дня, я передаю, борозды правления компанией Макнис ФР1 моему лучшему другу и соратнику Натаниэлю Триалю. Впрочем, вы все с ним хорошо знакомы. Мой бизнес ждут перемены и у меня просто нет возможности участвовать в жизни ФР1. К тому же, Триаль разбирается в этом значительно лучше, чем я. Площади на фабрике где производятся наши городские и гоночные автомобили будут проданы, однако мы оставим все, что относится к команде ФР1. Ваши рабочие места и площади не пострадают, но фабрику ждет небольшая реконструкция. Ничего серьезного, поставят пару стен, чтобы отделить одну часть фабрики от другой. Думаю, всю дальнейшую информацию вам позднее расскажет Триаль.

– Да, постараюсь обрисовать в общих чертах, – поддержал его новый владелец.

Для Триаля эти новости были некоторым шоком. Они конечно уже договорились с Макнисом, что он отдаст ему команду, но все эти перестановки выглядели более страшными и масштабными чем ему казалось. К тому же он абсолютно не понимал, что и как ему теперь делать.

Однако, пути назад уже не было.

– Наша машина пока не в лучшей форме, – сказал Натаниэль, перейдя к обсуждению предстоящего сезона. – Но нам необходимо постараться зацепиться за очки в первой гонке. Это крайне важно для нас.

Далее команда обсудила вопросы логистики и определила состав команды механиков и инженеров на этапе. Последний вопрос, который они затронули это спонсорские ливреи.

– Что насчет спонсоров? – спросил глава отдела макретологов. – С основными понятно, а что делать с теми мелкими контрактами, что мы заключили?

– Ах да, эти… – Натаниэль практически со слезами вспомнил свою «гениальную» идею, но раз контракты уже подписали, их действительно надо было разместить на болиде.

– У нас есть идея, – сказал один из маркетологов. – Мы можем выделить небольшой блок на болиде и вписать там всех спонсоров, размер рекламы будет полностью соответствовать их финансовым затратам на неё.

– Отлично, и напишем что-то вроде «Они тоже с нами».

– Да, неплохая идея.

После того, как собрание было закончено, измученный Триаль отправился домой, где его ждал очередной ужин с женой. Атмосфера вновь была гнетущей, а лишнего негатива ему не хотелось.

– Завтра я вылетаю в ЮАР, – решил он сам начать разговор.

– Не рановато ли? Обычно вы вылетали в среду, а завтра только суббота, – без всяких эмоций в голосе спросила Кира.

– Хочется получше изучить трассу, я ведь давно не пилотировал. Хочу арендовать автомобиль и проехать несколько кругов, до начала уикенда, пока есть такая возможность.

– Что ж, как скажешь.

– Полагаю, что ты останешься здесь?

– А я похожа на человека, который планирует провести больше недели в ЮАР?

– Вроде бы нет.

– Не могу оставить салоны и свою работу на такой длительный срок, к тому же не могу смотреть как ты гоняешь.

– Даже по телевизору не будешь смотреть?

– Нет. Просто позвони как закончите.

– Хорошо.

Натаниэль был и рад, и грустен одновременно. С одной стороны, он не хотел думать о своих тяжелых отношениях в ходе гран-при, с другой стороны он понимал, что ему будет не хватать её поддержки.

Глава 7

1 этап, ЮАР, Кейптаун, Первая практика

Этот момент наконец настал. Все было готов к началу первого гран-при. 10 команд привезли свои болиды в Кейптаун, где должна была состояться первая гонка сезона.

ЮАР встретил участников жарой. После холодной Европы, это сразу был удар по организму, но помимо организма страдали и болиды.

Перед квалификацией, проходило три сессии свободных заездов. В ходе них выяснилось, что команды у которых был мотор Рейкар-Стоун, испытывают проблемы с его охлаждением. Сразу три гонщика вынуждены были остановится посреди трассы из-за перегрева двигателя.

Это был первый удар по Триалю и его команде. Увидев, что соперники испытывают проблемы, он вместе с Йосом и инженерами решил собраться на совещание.

– Если так пойдет и дальше, эти моторы не выдержат дистанцию гонки, – поделился своими опасениями Натаниэль. Похоже эти 15 дополнительных лошадиных сил обойдутся еще дороже чем могли бы.

– Мы можем улучшить охлаждение? – спросил Йос.

– Не знаю, можем наделать дополнительных дырок в корпусе, – неуверенно ответил инженер.

– Не уверен, что это поможет, – сказал Натаниэль. Температура очень высокая, даже если охладим мотор на пару градусов. Этого просто не хватит.

– Надо рискнуть, – сказал Йос.

– Надо снизить обороты двигателя, – сказал Триаль. – По крайней мере для гонки.

– Это безумие, – сказал Йос. – Он и так медленный.

– Может и медленный, зато доедет.

– Не могу с этим согласиться.

– Хорошо, давай попробуем разные тактики, а в конце узнаем кто был прав.

Хоть Триаля и считали упрямым, Йос Риндо, абсолютно не уступал ему в этом. Он практически всегда верил в то, что его решения продуманы и даже в чем-то уникальны.

Инженеры проделали дырки в корпусе болида Йоса, а Триаль ограничил количество кругов, которые он проехал во время тестовых заездов и решил дождаться квалификации, прежде чем снизить обороты двигателя.

Том Архольд и Джеймс Айрон показали второе и третьей время соответственно, по итогам свободных заездов, а самым быстрым оказался пилот Фаббри, Хью Лим. Риндо и Триаль показали пятое и шестое время.

1 этап, ЮАР, Кейптаун, Квалификация

Оставшаяся часть свободных заездов сильных сюрпризов не принесла. Двигатели Рейкар-Стоун продолжали выходить из строя, однако, особо внимательные инженеры заметили решение, которое использовали на машине Риндо и решили попробовать аналогичное.

По итогам квалификации, первая шестерка расположилась следующим образом: Хью Лим (Фаббри), Том Архольд (Волкер), Джеймс Айрон (Волкер), Джек Скоулз (Фаббри), Ден Хьюз (Марте) и Франсуа Экуль (Корби).

Риндо и Триалю предстояло стартовать с 9-го и 11-го места. Болид вел себя неплохо, но был жутко медленным. В последний момент, Триаль решил не рисковать, и снизил обороты еще на время квалификации, так как обратил внимание на то, что двигатель уже начинает вести себя нестабильно.

Риндо же не смог ничего сделать. Его дырявый болид не смог создать серьезную конкуренцию другим. Не сказать, что отверстия сильно ударили по аэродинамики, но вот отсутствие опыта и в целом низкая скорость болида не оставили никаких шансов молодому пилоту.

1 этап, ЮАР, Кейптаун, Гонка

Настало время того, ради чего все и собрались. Первая гонка.

Во время прогревочного круга перед стартом, сразу несколько болидов с моторами Рейкар-Стоун заглохли. Это была настоящая катастрофа и ожидания от гонки у Триаля и Риндо были все ниже и ниже.

Волкер и Фаббри же наоборот чувствовали себя прекрасно.

Светофор погас, и оставшиеся 18 болидов ринулись с бой. Стартовавший первым Хью Лим смог задать нужный темп и сохранил лидерство. Архольд ехал вплотную к нему, а Айрон шел следом.

Триаль отыграл одну позицию во время старта, а затем прошел Йоса, который допустил ошибку, переместившись после этого на девятое место.

До момента первого пит-стопа ситуация существенно не изменилась. Группа лидеров в лице болидов Фаббри и Волкер сильно оторвалась от остального пелетона, который в среднем проигрывал им по секунде с круга. Триалю не хватало скорости, чтобы пройти болид впереди. А Риндо просто старался не потерять свой болид и не допустить ошибок.

Отсутствие опыта при езде на длинной дистанции сказались на Риндо. Его темп был не самым хорошим даже по меркам его болида. Сам же он так волновался, что пропустил момент, когда двигатель на его болиде начал перегреваться. Прежде чем он успел понять, что произошло, его машина задымилась.

Когда до конца гонки оставалось 20 кругов, мотор на болиде Хью Лима, который уверено лидировал в гонке начал полыхать, и он вынужден был остановится. Лидерство захватил Архольд и лидировал до самого финиша. Итоговый протокол, состоял из следующих пилотов, набравших очки Том Архольд (9 очков), Джеймс Айрон (6 очков), Ден Хьюз (4 очков), Франсуа Экуль (3 очка), Джек Скоулз (2 очка), Хуан Рио (1 очко).

Триаль финишировал только восьмым. Для Макнис ФР1 это была настоящая катастрофа, а для Волкер невероятная победа, оба их болида заняли первые два места, так еще и один из конкурентов в лице Фаббри, просто сошел.

– Вопрос к Тому Архольду, что вы чувствуете после такой гонки? – спросил один из журналистов на пресс-конференции после гонки.

– Отличное начало, надо продолжать в том же духе, – стандартно ответил Том.

– В чем секрет такой скорости? В прошлом году Волкер не были столь быстры.

– Как мы видели Фаббри все же быстрее Волкера, но мотор у них не такой надежный, в этом и секрет.

– Перейдем к Джеймсу, что вы скажите о гонке?

– Вполне обычный день и отличный результат для меня и команды, – ответил Джеймс

Джеймс был немного расстроен, но у него все еще не было шансов против Тома. Всего на пару десяток, но он все же Джеймс был медленнее, а самое главное, что Том был супер-стабильным пилотом.

–А что скажет Ден Хьюз? Вы хорошо провели гонку, был ли шанс подняться выше?

– Едва ли, пока что Фаббри и Волкер быстрее чем мы, но результат все равно отличный.

Начало сезона с одной стороны получилось интересным, с другой стороны из-за результата пока создавалось впечатление, что Волкер будут значительно быстрее, а Архольд выиграет очередной титул.

После гонки расстроенный Триаль и не менее расстроенный Риндо сидели в боксах своем команды, куда как раз доставили сошедший болид.

– Что там с мотором? – спросил, Триаль.

– Думаю, ему конец, – сказал инженер.

– Проклятье!

Триаль понимал, что это лишние расходы и даже такие мелочи сейчас были абсолютно некстати. Не внушал оптимизма и результат. Что-то подсказывало ему, что спонсоры вряд ли побегут к ним. Конечно, на фоне других клиентов моторов Рейкар-Стоун, Макнис ФР1 выступили неплохо, только едва ли этого было достаточно сейчас.

– Ладно, давайте собираться, Испания ждет нас.

***

После окончания первого уикенда, команды вернулись в свои родные страны. До следующей гонки было больше месяца и ехать сразу в Испанию было рановато.

Джеймс вернулся в свою квартиру в Лондоне и на следующий же день, отправился на трассу, чтобы погонять там на своем новом автомобиле, что предоставил ему Уолкер. Это был гоночный автомобиль их собственного производства Уолкер-Магнум. Он не сильно уступал болидам ФР1 в скорости, но, конечно, не смог бы соревноваться с ними на равных.

Джеймс не знал зачем он вообще это делает, но ему казалось, что если он проедет на этой машине 100 кругов, то он сможет приблизиться к темпу Архольда. Он должен был как-то победить его. Должен был найти его ахиллесову пяту, но пока не знал, как это сделать.

***

В отличии от недели перед началом сезона, когда Йос все же не решился поехать к отцу, почему-то сейчас ему очень захотелось это сделать. Деньги у него были, благодаря полученной зарплате и тому, что он ничего не тратил целый месяц, он спокойно смог полететь на свою родину.

Его отец продолжал лежать в больнице и, как обычно, самое сложное для Йоса было зайти в его палату и посмотреть на него, но все же он смог побороть себя и сделать это.

– Сынок, не ожидал тебя увидеть, – произнес радостный Риндо старший.

– Да…решил навестить тебя, – Йос попытался улыбнуться, но у него не очень это получилось.

– Что-то случилось?

– Нет…просто решил навестить тебя. Хотел еще перед началом сезона, но времени не было.

– Понимаю, понимаю. Видел твою первую гонку. Даже поверить не мог, когда тебя показали, когда ты прошел квалификацию и когда стартовал. Жаль, что техника подвела.

– Да, это была моя ошибка, если бы послушал Триаля, то по крайней мере финишировал бы.

– Ну, гонки они ведь не про финиш, они про борьбу и победу.

– Да, но ему явно не понравилось, что я загубил мотор.

– Понимаю, моторы ФР1 очень дорогие. Но, думаю он не будет сильно злиться, ты ведь там был не один такой.

– Я думал, что без проблем смогу опередить Триаля, я ведь все время был быстрее, но не в гонке.

– Ты ведь знаешь, что опыт очень важен.

– Да, но он давно не сидел за рулем, а я хотя бы ездил в ФР3 и ФР4, и все же, я проиграл ему.

– Не стоит недооценивать таких пилотов как Триаль. Многие ведь считали его одним из самых быстрых, если не самым быстрым.

– Я все понимаю, но…как мне победить его?

– О, интересный вопрос ты решил мне задать. Думаешь я знаю ответ? – Риндо старший усмехнулся.

– Никогда не думал, что все это будет так трудно.

– Тебе просто нужно найти свой темп. Ты всегда так делал, во всех сериях. Картинг, ФР4, ФР3. Только вот в ФР3 ты потерял свой темп. Когда ты слишком много думаешь, ты теряешь свою связь с гонкой. Если ты постоянно будешь думать о Триале, тебе это никак не поможет. Помни что есть только ты, трасса и болид.

– Достаточно ли этого?

– Конечно, ты ведь уже не раз доказывал это.

После Йос решил немного сменить тему и рассказать о своей команде и новых друзьях. Ему тяжело было долго обсуждать гонки, но он услышал совет своего отца, возможно, ему действительно стоило забыть обо всем и сосредоточиться только на гонке.

***

Триаль вновь нехотя вернулся в свой дом. Настроение было не к черту, ехать в офис абсолютно не хотелось, а еще очень не хотелось обсуждать что-то с Кирой, снова чувствовать себя неудачником.

– С возвращением, – сказала ему в знак приветствия жена.

– Да, привет.

– Ты ничего не забыл?

Триаль неуверенно огляделся по сторонам.

– Вроде бы, нет, – он не понимал куда клонит его супруга.

– Мы договорились, что ты позвонишь после гонки.

– Ах…да…., – Триаль чувствовал себя жутко виноватым. – Прости, я был так раздосадован, что совсем забыл об этом.

– Мне пришлось сегодня рано утром идти за газетой, чтобы прочитать последние новости и убедиться в том, что ничего не случилось. Я переживаю, но тебе похоже все равно.

– Прости, да, я помню, что ты сказала, что не будешь смотреть гонку, но меня очень расстроило, что мотор на машине Йоса сгорел, теперь нужно снова перекраивать бюджет.

– Тебе помочь? Я неплохо в этом разбираюсь.

– Нет, спасибо, дам задание бухгалтеру.

– Снова пытаешься отгородиться от меня, – Кира тяжело вздохнула.

– Нет, не стоит просто еще и тебе беспокоиться об этом. Удалось найти каких-нибудь спонсоров? – пытаясь как-то загладить свою вину, Натаниэль решил показать, что на самом деле он ждет помощи от своей жены, просто в другом направлении.

– Нет, с этим пока не задалось, почему-то даже тех, у кого денег навалом, эта возможность не сильно заинтересовала. Я обзвонила десяток подруг, поговорила с некоторыми клиентками, но все бес толку.

– Вот как, что ж, дело действительно тяжелое, – Натаниэль был очень удивлен, что Кира столь рьяно искала спонсоров, он вообще не думал, что она будет их искать, тем более что они это не обсуждали, и спросил это просто так, но, похоже, она действительно старалась помочь ему. – Спасибо тебе большое, и извини.

– Благодарить пока не за что, ведь я ничего не нашла.

– Что ж, даже Макнис ничего не нашел, а у него ведь связи именно среди тех, кому реально интересны гонки. Так что абсолютно неудивительно, что тебя ждала неудача. Но, я правда очень благодарен тебе, – в этот раз Натаниэль был действительно искренен.

– Главное не сдаваться. Скажи мне, все же, насколько все плохо?

– Ну, следующая гонка точно в безопасности, а вот потом нам похоже понадобится удача.

– Не ожидала такого откровенного ответа от тебя, – Кира улыбнулась. – Думала ты опять начнешь говорить, что все под контролем и деньги буквально текут рекой в кошелек команды.

– Я не думал, что ты так серьезно относишься к этому.

– А как же иначе Нэйт? Мы ведь семья и я люблю тебя.

– Прости, я все время забываю о том, что надо хоть иногда не быть козлом, – Натаниэль улыбнулся.

– Это для тебя наверняка очень сложно.

– Ну ладно, не так все плохо, – Натаниэль начал смеяться.

– Именно так господин Триаль, именно так.

***

Ксавье Рофе, известный парижский журналист, что уже имел честь столкнуться с Максимом Новиковым, сидел за своим столом и продолжал работать над текстом своей статьи. Ему до сих пор не хватало какой-то изюминки, и он наверняка упустил её из-за этого советского помощника. Ксавье до сих пор невольно вздрагивал, вспоминая его. «Хорошо хоть не убил», думал он про себя.

– Пока ты тут прохлаждаешься, другие ребята уже наделали кучу новых фото твоей таинственной китайской женщины. Ты ведь статью про неё пишешь? – спросил подошедший к нему начальник.

– Да, но её водитель едва меня не убил.

– Что за вздор, ты журналист или кто? Испугался какого-то водителя?

– Ты бы его только видел, настоящая машина для убийств. Стальной взгляд, стальной хват, я чуть было не умер от сердечного приступа.

– Не знаю какой там хват, но её шофер, с радостью слил нашим конкурентам информацию о ей поездках, впрочем, там все равно ничего интересного.

– Значит она уволила того громилу. Он бы так точно не поступил.

– Не знаю новый он или старый, но знаю что у конкурентов есть материал, а у нас нет. Займись уже делом или берись за другую статью.

– Ну уж нет, я добью эту историю. Возвращаюсь к слежке. Спасибо, босс!

***

Виктория подошла к окну и посмотрела наружу. Вокруг никого не было. Ей почему-то показалось что кто-то следит за ней.

Убедившись, что все спокойно, она взяла телефон и набрала своему отцу.

– Виктория, привет, как твои дела? – радостно спросил он.

– Прекрасно, видел результаты гонки?

– Да, все действительно прекрасно. Что будешь делать дальше?

– Предложу им наши двигатели.

– Разумно, теперь то он точно согласится и наверняка спросит и про деньги тоже.

– Деньги мы ему давать не будем. Это во всех отношениях невыгодно.

– Безусловно. Мне пока не удалось узнать сколько денег у них осталось. Нам очень важно правильно подобрать момент. До того, как команда полностью разорится. Тот момент, когда он будет готов отдать её нам, лишь бы мы спасли его.

– А что насчет акций?

– Еще не удалось получить всю необходимую информацию. Ищем владельцев и пытаемся понять, у кого, сколько процентов.

– Я попробую узнать что-то сама.

– Попробуй, но на слово ему верить не стоит.

– Это точно. Есть еще вопрос.

– Какой же?

– Что там насчет моего помощника, Максима? Когда ты вернешь мне его?

– Откуда такой интерес к его персоне, совсем непохоже на тебя.

– Едва ли ты можешь знать, что похоже на меня, а что нет. Мне нужен тот, кто будет выполнять мои приказы, он идеально подходит, а тот француз, которого ты нашел мне, он просто тупица.

– Он вернется к гран-при Испании, но не раньше. Как я уже сказал, у меня есть работа для него. Он оказался не нужен тебе, зато стал весьма кстати для меня.

– Рада за тебя.

– Будь осторожнее, не привязывайся к нему, для тебя это плохо заканчивается.

– Боже, мне просто нужен кто-то, у кого есть хоть немного мозга в голове.

– Хорошо, хорошо, потерпи немного.

После разговора, раздраженная Виктория отправилась спать, на завтра у неё была важная работа.

***

Впервые за последнее время Натаниэль, проснувшись у себя дома, чувствовал себя счастливым. Кира лежала рядом с ним, за окном светило солнце и будущее не казалось таким уж туманным. Даже если все это была лишь иллюзия, он был совсем не против хоть немного побыть в этом состоянии.

После завтрака он отправился в офис. Ему в очередной раз предстояло поработать с бумагами.

– Как там дела? – спросил он у своей помощницы. – Не было звонков от спонсоров?

– Была парочка.

– Да, отлично, какие предложения? – Натаниэль буквально не верил своим ушам.

– Спрашивают, почему их не было видно во время трансляции.

– В смысле?

– Те спонсоры, что были на машине, в маленькой рамочке. Жалуются, что их абсолютно не было видно.

– Неужели, – Натаниэль был очень зол и разочарован одновременно. – Скажи, что мы готовы вернуть им их деньги. Погоды они нам все равно не сделают.

– Хорошо.

– А нормальных звонков стало быть не было?

– Нет.

– Так я и думал.

Натаниэль зашел в свой кабинет и сев за свой стол, начал изучать бумаги, которые он просил подготовить их бухгалтера. Речь в них шла о возможном сокращении персонала, чтобы найти деньги на содержание команды. К сожалению, необходимость купить двигатель, на замену тому, что сжег Йос, выбивалась из бюджета, и нужно было искать новые пути.

Телефон в его кабинете неожиданно зазвонил.

– Сэр, там с вами хочет пообщаться Виктория, – сказала помощница.

– Там, это где?

– По телефону.

– Ясно, что за Виктория?

– Та, адрес которой вы меня просили найти, не помните?

– Виктория Минг?!

– Кажется, да.

– Чего ты ждешь, переводи скорее звонок.

Натаниэль буквально не верил своей удачи.

– Привет, Виктория, – радостно произнес он.

– Натаниэль, как ты там? Поздравляю с возвращением в ФР1, это было классно.

– Издеваешься? – Натаниэль сразу был готов взорваться, но старался контролировать себя.

– Сам факт того, что ты смог вернуться – это уже большое достижение. Да и твой темп был весьма неплох. Думаю, с небольшой помощью, ты все сможешь сделать.

– Значит, ты хочешь стать нашим спонсором?

– Это не телефонный разговор, давай встретимся сегодня вечером.

– Да, конечно, – ни секунды не думаю согласился Натаниэль.

– Знаешь ресторан «Никс» в центре города?

– Конечно.

– Давай встретимся там в восемь, я закажу столик.

– Конечно, тогда до вечера?

– До вечера.

Радостный Натаниэль буквально вылетел из кабинета и отправился готовиться к встрече. План был тот же самый. Новый костюм, новый парфюм, новая стрижка. Все для того, чтобы впечатлить Викторию. Хотя бы немного.

Как раз к началу ужина, Натаниэль успел со всем управиться и отправился в ресторан.

– Никогда тут не был, – честно признался он.

– Почему? – удивленно спросила Виктория.

– Даже не знаю. С этой работой как-то совсем не было настроения.

– Все время что ты живешь здесь? Ты же родился в Париже?

– Не совсем. Я переехал в Париж, только когда мы поженились с Кирой…да и то мы живем не совсем в Париже, в пригороде, – Натаниэль понял, что это не самое удачное начало для разговора, но было уже немного поздно.

– И так и не сводил свою жену сюда?

– Ну, знаешь, в Париже ведь много ресторанов, все и не посетишь.

– Откуда же ты тогда знаешь про него?

– Ну, место весьма известное, – он не раз слышал, как Макнис проводил свои деловые встречи здесь.

– Ясно, что ж, давай выпьем за нас.

– Я за рулем.

– Можешь налить сок, я разрешаю.

– Да, конечно, спасибо.

Они чокнулись бокалами и после того как сделали пару глотков, Виктория продолжила.

– У меня есть предложение.

– Да, я весь во внимании.

– У хочу, чтобы вы использовали наши двигатели. Мы будем поставлять их абсолютно бесплатно. А взамен вы добавите «Минг» в название команды и дадите нам 20% акций.

– Подожди, подожди, – Натаниэль немного опешил. – Я ничего не понимаю. Ваши двигатели, у вас есть двигатели для ФР1?

– Да.

– Никогда не слышал об этом, ты уверена, что они хорошие?

– Абсолютно. Мы использовали базу от Рейкар-Стоун. У нас есть доступ к их чертежам и технологиям, но мы существенно усовершенствовали его. Он быстрее, мощнее, надежнее.

– Интересно, звучит прямо как сказка. Допустим, это действительно так, что насчет названия и акций?

– Это стандартная история, в названиях половины команд присутствует называние двигателя.

– Это правда.

– Я прошу об этом же.

– Допустим, и последнее, начет акций. У меня их нет. Я владею командой и компанией, но акции есть только у Макниса и еще нескольких акционеров.

– Владеешь ты? Я думала Макнис всем руководит, – теперь уже Виктория была немного удивлена.

– Так было до недавнего времени, теперь он назначил руководителем и владельцем меня. Я мог бы сделать тебя совладельцем. Но для этого пока нет причин. Я хорошо тебя знаю, и ты всегда будешь моим хорошим другом, но этого недостаточно чтобы поверить в ваши моторы, но, я согласен заключить соглашение о том, что, если ваши моторы позволят нам бороться за победы, я сделаю тебя совладельцем и поговорю с Макнисом о возможности отдать тебе 20%.

Натаниэль пытался трезво оценить ситуацию. Сэкономить на моторах сейчас было крайне важно, так как это решало проблему, нависшую над ним. К тому же текущий поставщик его все равно не устраивал. Однако, о качестве моторов от Минг, можно было только догадываться и скорее всего они куда как хуже и медленнее, но с тем самым это был шанс для Натаниэля, ведь если Минг станет поставщиком моторов, то они практически наверняка начнут вливать деньги в команду, а вот уже этот аспект виделся как нечто важное.

– Мне кажется это замечательная новость. Раз ты теперь босс, нам будет проще договориться. Однако, что означает твоя формулировка «моторы позволят бороться за победы»? Как мы сможем это определить?

Натаниэль не так хорошо разбирался во всех экономических аспектах, как Виктория. Девушка хорошо знала, что если у Натаниэля нет контрольного пакета акций, то статус владельца весьма формальный. Он всего лишь управляющий, которого может снять тот, у кого есть контрольный пакет. В любое время. Но, поскольку Макнис решил явно заняться чем-то другим, теперь становилось значительно проще договориться о моторах, ведь нужно было только получить согласие у Натаниэля. Такие решения он мог принимать без одобрения акционеров.

– Очень просто, давай договоримся, что, если болид хотя бы раз финишируют на подиуме, я перепишу на тебя или на Минг 20% компании.

– Не просто договоримся, ну и подпишем договор. И не забудь про акции. Владение компанией это хорошо, но прибыль акционеров волнует меня куда больше.

– Хорошо, как скажешь. Думаю, Макнис не будет против.

Виктория прикидывала в голове шансы. Если Макнис продал часть акций, у него наверняка остался контрольный пакет, но вопрос в том, в каком объеме? Если речь шла он 60 или 70%, то 20% он конечно не отдаст, иначе формально останется без контрольного пакета. На самом деле Виктория надеялась, что часть акций есть у Натаниэля и она просто легко получит их в соглашении, но похоже Макнис был более хитрым, чем она думала.

– Впрочем, раз прямо сейчас ты нам практически ничего дать не можешь, у меня есть еще одно условие.

– Какое же?

– Мои инженеры будут принимать участие в доработке вашего болида.

– Твои инженеры? – Натаниэль поднял вверх бровь.

– Да, ты ведь помнишь кто я по образованию?

– Помню, что у тебя не одно образование, – Натаниэль невольно улыбнулся.

– Да, и одно из них связано с инженерной сферой. Именно поэтому я возглавляю наш отдел разработки, который занимается гоночными машинами.

– Минг занимается гоночными машинами?

– Что тебя так удивляет?

– С одной стороны ничего, ведь Минг не один год был спонсором в ФР1. С другой стороны, это все равно удивительно.Одно дело вкладывать деньги и совсем другое вести собственные разработки.

– Понимаю, что ты наверняка не веришь в нас, но просто дай нам шанс.

– Хорошо, у меня нет причин отказываться. Давай подпишем договор. Если болид с вашим мотором финиширует не ниже третьего места, 20% компании и 20% акций будут твоими.

– Идет.

– Впрочем, это не единственная наша проблема, помнишь наш разговор про спонсорство?

– Конечно, я много думала об этом.

– Это хорошо, и что ты решила, вы готовы стать нашим спонсором?

Натаниэль понимал, что даже с учетом экономии на моторах это им не позволит выйти на старт третьего гран-при. Денег все равно просто не хватит.

– Над этим я пока думаю. Скажи, насколько ваше финансовое положение тяжелое?

– Оно не то чтобы прямо «тяжелое», но лишние деньги лишними не будут. Их всегда можно пустить на модернизацию болида, что также будет в ваших интересах.

– Со мной ты можешь быть абсолютно откровенен, скажи, насколько все плохо?

– Денег хватит примерно до середины сезона. А дальше есть вопросы, но и потенциальные спонсоры тоже есть, но мне хотелось бы работать с тобой.

– По старой дружбе? – Виктория улыбнулась.

– Конечно, значительно приятнее иметь партнеров, которых ты знаешь лично.

– Не могу не согласиться. Что ж, раз время у нас еще есть, я все еще могу подумать. В том числе о сумме спонсорских взносов.

– Время то конечно пока есть, но сильно не затягивай. Так как другие спонсоры ждать тоже не будут и мне нужно будет дать им ответ.

– Разумеется. Дай мне еще немного времени.

Это был бой, который Натаниэль похоже проиграл. Он естественно не хотел говорить правду, но и мотивировать Викторию как можно скорее дать им деньги, у него не получилось. Но, все же, Натаниэль решил, что можно рискнуть и вернуться к этому вопросу после следующего гран-при. Там уже будет понятна ситуация с моторами, что сможет стать дополнительным аргументом в этом обсуждении.

Дальнейший разговор шел уже не о бизнесе, а о всяких банальных вещах. Что-то о прошлом, когда они общались, что-то о прошлом, когда они уже оба были в браке и совсем немного о настоящем. Натаниэль в этом вопросе лишь ограничился парой фраз о том, что у него с Кирой все хорошо, а Виктория сказала о том, что уже и забыла, как хорошо быть свободной.

После того как они попрощались, Натаниэль отправился домой, ровно, как и Виктория.

Вернувшись, она сразу позвонила своему отцу, который ждал новостей.

– Удалось что-то узнать? – спросил он.

– Говорит, что денег у них еще до середины сезона, но он определенно врет, – Виктория внимательно следила за Натаниэлем когда они беседовали, к тому же она хорошо знала его и могла понять когда он говорил неправду.

– Насколько сильно врет?

– Этого я к сожалению, сказать не могу.

– Что ж, единственное что мы точно знаем, нужно действовать до середины сезона.

– Я договорилась по поводу моторов.

– Отлично, тогда займемся их поставкой.

***

Когда Натаниэль вернулся домой, было уже около одиннадцати часов ночи. Тем не менее, Кира ждала его и на её лице было явное беспокойство.

– Где ты был? – спросила она.

– Деловая встреча, извини что не предупредил, нарисовалась прямо сегодня.

– С кем же? – Кира без проблем заметила новый костюм и стрижку.

– Потенциальный спонсор. Похоже нам удалось решить кое-какие проблемы.

– Рада за тебя, – Кира все еще с недоверием изучала мужа. – У меня есть повод для беспокойства?

– О чем ты?

– Ну, ты так вырядился, поздно пришел, не отвечаешь прямо на вопросы.

– О чем ты? Я же сказал что встречался со спонсором.

– И как же его зовут?

– Какой-то китаец, не запомнил его имени. Он представляет Минг индасрис.

– Вот как. Я слышала, что Виктория Минг переехала жить в Париж.

– Да? Интересно. Значит они действительно заинтересованы в работе с нами, тем лучше для нас.

– Возможно.

***

Следующая неделя прошла без особых происшествий. Виктория прислала в офис своего помощника с бумагами. Натаниэль изучил их, после чего подписал. Моторы должны были прийти через семь дней, а пока он мог сосредоточиться на своем любимом деле, поиске денег.

Йос и команда инженеров тем временем колдовали над болидом, но никаких особых идей у них так и не появилось. В течении недели они увеличил воздухозаборник, чтобы улучшить охлаждение двигателя, но и только. Никакой возможности опробовать результат в боевых условиях у них не было.

Тем временем, Джеймс Айрон продолжал как бешенный наматывать круги на трассе недалеко от Лондона и участвовать в различных рекламных компаниях.

Какие-то изменения начались как раз тогда, когда компания Минг привезла свои моторы на фабрику Макнис ФР1.

К удивлению, Натаниэля, Виктория приехала лично, вместе с группой инженеров.

– Мои люди помогут установить его, – сказала она.

– Да, конечно, – не имея возможности что-либо возразить сказал Натаниэль.

Пока инженеры колдовали над болидом, Йос решил отвести Триаля в сторону, чтобы поговорить.

– Кто это? – спросил он у своего босса.

– Наши новые партнеры, я ведь говорил тебе про новые моторы?

Буквально вчера Натаниэль заехал на фабрику и сообщил всем, что завтра привезут новые двигатели.

– Мы думали речь шла о новых моторах – Рейкар-Стоун

– Извини, что не уточнил, или считаешь, что это так важно?

– Ты видел эти двигатели?

– Нет, вот хочу посмотреть на них сейчас.

– Я не могу утверждать на 100% но, по-моему, они немного шире, они не смогут просто установить новый мотор. Да и ты же понимаешь, что это не делается просто так?

– Понимаю, поэтому они и привезли своих инженеров.

– Дело не только в этом. Он просто не влезет в наше шасси, ты понимаешь это?

– Послушай, Йос, что ты от меня хочешь? И что ты на меня так давишь?

– Если ты знал про нового поставщика, почему не сказал сразу? У нас было бы время подумать, как исправить шасси. Ты понимаешь, что мы просто потеряли время?

– А ты понимаешь, что я вообще не думал, что они привезут моторы? – Натаниэль действительно до последнего не верил, что у Минг вообще есть какие-то моторы, не говоря уже о моторах ФР1. – Я даже не уверен, что они вообще работают. Но мы не должны мешать им, пусть делают свою работу. У нас сейчас нет выбора, они наши партнеры.

– Ты должен был обсудить это с нами.

– Послушай, Йос. Я никому и ничего не должен. Я руководитель и мы будем делать то, что я говорю. Раз я посчитал что никакая предварительная подготовка не нужна, значит не нужна. Просто подожди немного. Они не смогут установить мотор и просто сдадутся.

– А в чем вообще смысл?

– Смысл в том, что меня интересует их спонсорская поддержка, но они хотят начать с моторов.

– Все же постарайся в следующий раз обсудить это с нами, мы ведь одна команда.

– А ты возмужал, споришь со мной, – Натаниэль усмехнулся.

– Я просто не люблю неожиданности особенно такие.

– Да, ты абсолютно прав, но я не хотел, чтобы вы вообще думали об этом, да и вы бы решили, что я просто сошел с ума, прямо как ты сейчас. Просто дай им пару часов. Можете пока устроить перерыв.

– Хорошо.

Йос все еще не мог согласиться с тем, что происходило, но с другой стороны Триаль действительно был главным и спорить с ним было бесполезно.

– Похоже, наш мотор широковат, – подтвердила Виктория опасения Йоса.

– Это печально, – Натаниэль улыбнулся.

– Печально, но поправимо.

Виктория сказала что-то на китайском, после чего её инженеры отправились за инструментами.

– А что ты им сказала?

– Подпилить шасси, чтобы мотор влез.

– Подпилить, ты что с ума сошла?! – такого не ожидал даже Натаниэль.

– Нет, напротив, я более чем серьезна.

– Ты не можешь просто пилить корпус нашего болида, ты его просто испортишь.

– Не волнуйся, мы оплатим любые поломки, если они возникнут.

– Тебе легко говорить, не помню, чтобы мы указывали это в договоре.

– Не доверяешь мне? – Виктория улыбнулась.

– Ну, меня ты заставила подписать бумаги, – отметил Натаниэль. – Вроде как доверие, доверием, а бизнес есть бизнес.

– Справедливо. Что ж, давай подготовим бумаги.

– Прямо сейчас?

– Да, почему нет? Сразу подпишем, а ребята пока закончат работу.

– Да, ты определенно сумасшедшая, – Натаниэль смотрел на все происходящее весьма скептически.

– Где вы проводили тесты перед началом сезона?

– На трассе недалеко отсюда.

– Есть записи о показанном времени?

– Да, кончено.

– Я могу гарантировать, что вы проедете минимум на секунду быстрее.

– Так уж и на секунду?

– Да, включим это в договор, если нет. То я выплачу штраф в размере миллиона.

– Точно сумасшедшая. Ладно, хорошо, пошли подписывать договор.

Все это было безумием, но у Натаниэля не было сил спорить с Викторией, да и вряд ли в этом был смысл, её было просто не остановить.

Когда через несколько часов инженеры вместе с Йосом вернулись с обеда, их челюсти невольно отвисли.

– Что тут происходит? – среагировал Йос, на буквально торчащий мотор из корпуса болида.

– Небольшая модернизация, – ответила ему Виктория.

– Не волнуйся, мы подписали бумаги, в случае чего они возместят ущерб, – сказал Натаниэль. – Говорят вот прямо в таком виде, болид поедет на секунду быстрее.

– Но это же полный бред! – Йос был менее спокоен чем Натаниэль.

– Вы сможете прямо завтра проверить бред это или нет, – сказала Виктория.

Один из пунктов договора, который только что был подписан гласил о том, что Минг оплатит проведение тестовой сессии, Натаниэль смог выторговать целых три дня и был очень этому рад, только он еще не знал, что его радость была преждевременной.

– Как можно было на все это согласиться? – спросил Йос у Натаниэля.

– Все для победы, ты же знаешь.

– Это полный бред.

Не желая наблюдать за этим, Йос просто вышел из здания фабрики.

– Какой-то он нервный, – отметила Виктория.

– Его можно понять, – сказал главный инженер. – Вы же просто разворотили нашу машину.

– Мы сделали ровные и аккуратные подпилы на корпусе.

– Ровные и аккуратные? Без замеров?

– Хорошо, я не говорю, что они идеальные, но это мы успеем доработать до гонки. Пока же мне надо доказать, что наши моторы действительно мощные, так как ваш босс не верит мне на слово.

– Что это вообще за моторы? – спросил инженер.

– Собственная разработка Минг Индастрис, на базе моторов Рейкар-Стоун.

– Тогда неудивительно, что они не вызывают доверия. Я бы тоже сомневался.

– Давайте просто дождемся завтра, и сами все увидите.

– Это как скажет господин Триаль, он ведь босс.

В этой фразе инженера звучала некая издевка и Натаниэль без проблем её заметил, хоть и не мог винить своих людей за недоверие, он ведь и сам сомневался во всем этом.

– Да, давайте посмотрим, что эти болиды покажут завтра, – сказала Натаниэль. – Возможно нас действительно ждет фурор.

После окончания рабочего дня, довольная Виктория отправилась домой.

– А не отметить ли нам этот замечательный день? – задала она вопрос, невольно обращаясь к своему помощнику.

– Что вы имеете ввиду? – спросил он и практически мгновенно испортил настроение Виктории.

– Ничего, просто вези меня домой.

Каждый день помощник раздражал её все больше и больше. Из-за чего, вечерний разговор по телефону с отцом, она начала с вопроса о Максиме.

– Ты точно уверен, что он не может вернуться раньше? – спросила она.

– Ты будто бы помешана на нем, я же сказал, подожди до Испании, я не могу отдать его сейчас.

– Когда в следующий раз будешь искать замену, не находи мне такого тупицу.

– Хорошо, в следующий раз пришлю кого-то из наших людей.

– Да, будь так любезен, кого-то, кого ты и сам знаешь.

– Как прошел день?

– Прекрасно. Мотор конечно же не подошел к их шасси, но это мелочи. Мы намеренно расширили его, чтобы увеличить мощность. К началу гонки мы решим этот вопрос.

– Будем верить в тебя, и твоих инженеров.

– Спасибо. А еще я похоже узнала по поводу денег, которые у них остались.

– Да, и что же за новости?

– Я почти уверена, что денег у них осталось всего на один гран-при.

– Неужели там мало? – в этот момент даже Минг усомнился в правдивости информации.

– Сложно поверить, но он буквально заставил меня оплатить тесты для их команды, а это значит, что у них нет денег даже на аренду трассы.

– А ты не думаешь, что он просто решил сэкономить, раз уж и тебе в том числе надо обкатать новый мотор? – предположение Минга звучало логично.

– Я также подумала, но ведь, с другой стороны, им и самим нужны тесты, и они уже должны были забронировать трассу, просто, заранее. Особенно после такого начала чемпионата. Но, похоже, они и не собирались её арендовать, а этому есть только одно объяснение.

– Что у них совсем нет лишних денег.

– Именно.

– Что ж, новость хорошая и плохая одновременно. Хорошо, что мы знаем расклады, но плохо что времени так мало.

– Значит надо сделать все как можно быстрее.

– Легко сказать…ладно, я подумаю, что можно сделать.

***

На следующее утро, все члены команды Макнис ФР1, а также Виктория и её инженеры были на трассе.

– Кстати, когда мы поменяем название? – спросила Виктория.

– Что ты имеешь ввиду? – не понял Натаниэль.

– Макнис-Минг, помнишь?

– Ах, да. К гонке в Испании точно поменяем, выбора то все равно нет. Но сначала, мы должны увидеть ваш сказочный мотор, если ты не забыла, – Натаниэль улыбнулся.

– Отлично, и кто поедет?

– А у тебя случайно нет с собой пилотов?

– Нет, а зачем они мне?

– Ну, потому что эта ваша сказочная установка может просто взорваться, плюс вы «поработали» над нашей аэродинамикой, все это не внушает доверия.

– Я поеду, – встрял в разговор Йос.

– Уверен? – спросил Натаниэль.

– Чем раньше мы покончим с этим, тем быстрее сможем вернуться к нормальной работе.

– Такой молодой и такой дерзкий, – улыбаясь сказала Виктория. – Даже удевительно как Натаниэль смог тебя найти.

– У меня были самые лучшие рекомендации, – ответил Натаниэль.

– Я поехал. Серия из пяти кругов, – сказал Йос.

– Конечно, как будет угодно, – продолжая улыбаться ответила ему Виктория.

Йос прыгнул в кокпит своего модифицированного болида и отправился на прогревочный круг.

– Не жалко парня? – спросил Натаниэль?

– А тебе? – ответила вопросом на вопрос Виктория.

– Ты изменилась.

– Думаешь?

– Никогда не видел, чтобы ты была так одержима работой.

– Должно быть ты просто не воспринимал меня всерьез.

– Может и так. Уверена, что все будет хорошо?

– Да. Не переживай. Мы проверяли этот двигатель, и я знаю на что он способен.

Йос проехал прогревочный круг и ушел на боевой. Ощущения от пилотажа у него были странный. С одной стороны, он чувствовал мощь двигателя, с другой стороны болид стал очень неустойчивым. Частично из-за пропилов для двигателя в корпусе, а частично из-за возросшей скорости на прямых. Тормозить теперь приходилось чуть раньше, так что Йосу пришлось подстроиться под это.

На третьем круге его развернуло, но он продолжил движение.

– Третий круг совсем медленный, – сказал Натаниэль остановив секундомер.

– Должно быть он ошибся, – сказала Виктория.

– Неудивительно. Видно насколько машина нестабильна. Обрати внимание на торможение на длинной прямой.

– Мы исправим это. Мои инженеры уже начали работу над аэродинамикой.

– С чего ты взяла что мы будем менять аэродинамику по рекомендации твоих инженеров?

– А с чего ты взял что у тебя будет выбор?

– Это моя команда, так что у меня то как раз есть выбор в отличии от тебя.

– У тебя есть иллюзия выбора.

– Ты начинаешь меня раздражать, – Натаниэлю и правда не нравилось, как Виктория вела себя, будто бы она была владельцем команды.

– Ты хочешь побеждать, Натаниэль? – прямо спросила его Виктория.

– Конечно.

– Я помогу тебе с этим, но не надо стараться мешать нам. Одна из ваших главных проблем – это двигатель, и ты знаешь это.

– У нас много проблем, но я не могу просто довериться кому-то.

Йос проехал оставшиеся круги и вернулся в боксы. Лучшее время, которое он показал во время четвертой попытки, было на секунду хуже лучшего времени, которое показала команда во время последних тестов.

– Что-то не впечатляет, Виктория, – сказал Натаниэль изучая время. – Если прибавить к этому проблемы со стабильностью, то становится совсем грустно, не находишь?

– Всему свое время, – произнесла девушка, которая в общем то была не удивлена таким результатам.

– Тебе конечно легко говорить, но вот как раз времени у нас нет. И ты все еще настаиваешь на том, что мы должны использовать твой двигатель?

– Конечно, какие еще могут быть варианты.

Йос вернулся в боксы и сразу направился к Натаниэлю и Виктории.

– На секунду хуже, чем со старым мотором, – сказал Натаниэль и показал Йосу записи.

– Мы должны продолжить работу с этим мотором, – уверено произнес Йос.

– Не уверен, что я правильно расслышал то, что ты сказал, – Натаниэль был очень удивлен такому комментарию.

– Он намного мощнее чем прошлый мотор и дело не только в оборотах. Мы должны работать с ним.

– Что насчет времени? – Натаниэль все еще скептически смотрел на молодого пилота.

– Проблема со стабильностью. Мы было страшновато ехать на полную. Когда я попробовал, машину развернуло, но это проблема аэродинамики, не мотора. И абсолютно понятно, как её исправить. Думаю, тебе стоит попробовать проехать и принять окончательное решение.

– Думаешь, риск того стоит?

– А ты боишься? – с издевкой спросила Виктория.

– Нет, но времени мне жалко.

– Что ж, тогда можем просто посидеть тут до вечера. В этом случае время будет потрачено с пользой.

– Ты должен попробовать, Натаниэль, – настаивал Йос. – Ты сможешь оценить потенциал лучше меня. Возможно, я действительно не прав, но я считаю, что этот двигатель наш единственный шанс на успех.

– Похоже, ты уже успела очаровать молодого парня, – сказал Натаниэль, обращаясь к Виктории. – Все эти женские чары…ладно…я попробую.

Натаниэль прыгнул в кокпит и пристегнулся, после чего выехал на трассу.

Опытный гонщик сразу ощутил, что управляемость стала хуже, но, с другой стороны, он хорошо помнил времена, когда такое поведение болида было нормой. Чего он определенно не помнил, так это такой мощи. Этот двигатель действительно превосходил все его ожидания. Пожалуй, даже двигатель Фаббри был не настолько мощным. Это было именно то, что он искал.

Машину продолжало носить из стороны в сторону, особенно в поворотах. Натаниэль даже не пытался атаковать. Его лучшее время и вовсе оказалось на 5 секунд медленнее.

– Да, я признаю свое поражение, мы будем работать с этим двигателем, – сказал Натаниэль после того, как вылез из кокпита.

– Какие-то вы не быстрые, – разочаровано произнесла Виктория. – Особенно ты Натаниэль, где твоя скорость?

– Не вижу смысла рисковать болидом и собой, я и так вижу, что двигатель очень мощный, а аэродинамика ужасная.

– У нас есть время – это исправить.

– Предлагаешь полностью довериться тебе?

– Конечно, тем более, разве у вас есть выбор?

***

В течении следующих недель, Виктория и её инженеры занимались доводкой болида и полной переделкой аэродинамики. Натаниэль просто сдался и не стал им мешать. Они переехали к ним на базу и работали прямо там. При этом инженеры, которые подчинялись Натаниэлю пытались помогать своим китайским коллегам, но проблема была в том, что французский знала только Виктория, а уровень знания английского у всех был достаточно низкий.

Инженеры несколько раз порывались обсудить эту ситуацию с Натаниэлем, но тот постоянно уходил от разговора. Примерно тоже самое делал и Йос. Они надеялись найти поддержки у него, но это им не удалось.

Причина была банальной. Йос как и Натаниэль хотел побеждать, а для этого им нужен был быстрый болид и, похоже, построить его могли только Виктория с её инженерами.

За неделю до гонки в Испании, команда Макнис ФР1 снова отправилась на трассу рядом с Парижем, чтобы проверить обновления.

Первым за руль вновь сел Йос. Он проехал пять кругов и в этот раз перебил лучший результат команды на две десятых, после чего вернулся в боксы.

– В целом неплохо, – сказал Йос, хотя в его голосе чувствовалась некоторая разочарованность.

– Всего две десятых? – спросила Виктория.

– Похоже на то, – сказал Натаниэль, которые засекал время. – Сможем еще прибавить? – спросил у своего пилота.

– Возможно, но я не уверен, – Йос скептически рассматривал болид. – Мы решили проблему с управляемостью, но, похоже, аэродинамика стала совсем неэффективная. Мы расширили область где находится мотор, и сильно потеряли в обтекаемости. Наверное, с точки зрения быстрого решения оно было оптимальным, но с такой аэродинамикой даже мощный мотор не поможет. Болид очень медленно разгоняется. Настоящая катастрофа я бы сказал.

– Я тоже попробую проехать, – сказал Натаниэль и запрыгнул в болид.

Француз решил выдать серию из 10 кругов, но по итогу он уступил лучшему времени Йоса, одну десятую, хоть и существенно превзошел свое время с прошлой попытки.

– Да, мы действительно свели все преимущество мощного мотора на нет, – констатировал Натаниэль вылезая из болида.

– Думаю, мы могли бы выиграть больше, если бы занимались старой конфигурацией и использовали старый мотор, – сказал Йос то, что не очень хотел слышать Натаниэль.

– Ты конечно прав, но не все так просто как тебе кажется.

– От чего же.

– Сказать честно, – даже не смотря на присутствие Виктории, Натаниэль решил раскрыть карты. – Я согласился на этот мотор еще и потому, что нам не нужно платить за него, а это весьма кстати. Пока мы не заключили до конца контракты со спонсорами, лишние затраты нам не к чему, – Натаниэль продолжал делать вид, что у них есть потенциальные спонсоры, хотя теперь это было уже не столь убедительно.

– Значит, все хуже, чем я думал, – разочаровано произнес Йос. – Почему не сказал мне раньше?

– Не сказал, что? Здесь я принимаю решения. Мы можем сэкономить на моторе, так почему я должен от этого отказываться?

– Потому что мы собирались побеждать, разве не так?

– Вы не смогли бы побеждать с тем старым мотором, – вклинилась в разговор Виктория.

– И не сможем с этим, – парировал Йос. – Вы сделали действительно мощный агрегат. Но он не подходит для болида, это очевидно. Я думаю, любой моторист смог бы сделать нечто подобное. Больше мотор, больше камера сгорания, больше мощность. Только он бы не влез в болид и были бы такие же проблемы, как у нас сейчас. Так в чем тогда смысл? – Йос был очень раздражен.

– Хоть ваши люди и не знают английский, но может вы не будете так драматизировать, господин Риндо, а то даже по вашему тону можно догадаться, что вы очень недовольны, – строго произнесла Виктория. – Плакать словно малое дитя, так ты делу не поможешь. Очевидно, что нам просто нужно больше времени.

– Сколько, Виктория? – спросил Натаниэль. – Пара сезонов?

– Проклятье, да вы реально как тупые дети. Да, у нас не получилось с первого раза, но почему вы сразу ноете и истерите. Вы мужики или кто?

– Мы гонщики, а гонщикам нужна хорошая, и быстрая машина, – сказал Йос. – Можете быть уверены, мисс Минг, мы поедем на этом болиде, с этим мотором, в Испании, так как другого выбора у нас просто нет. Но поверьте, шансов на победу у нас не будет.

– Делайте свою работу, а я буду делать свою, – сказала Виктория, после чего вышла из боксов.

***

После столь неутешительного результата, Натаниэль без особо желания ехал назад домой. Его отношения с Кирой продолжал оставаться натянутыми. Он понимал, что ему надо как-то рассказать про компанию Минг и Викторию, но не знал, как. Он боялся, а ведь времени почти не осталось. Уже через неделю на трассу должна выйти команда Макнис-Минг и тогда уже никакой интриги не будет.

День уже не мог стать еще хуже, поэтому Натаниэль твердо решил, что именно сейчас он все и расскажет.

Когда он приехал домой, Кира сидела в гостиной. Атмосфера была напряженной и теперь уже Натаниэль боялся начинать первым.

– Дорогой, напомни мне, с кем вы заключили контракт? – Кира сразу начала диалог с прямого вопроса.

– Да, я как раз хотел поговорить об этом…

– Не сомневаюсь, однако, я уже все прочитала.

Натаниэль заметил на столике рядом с женой журнал, где на обложке красовалась Виктория.

– Один журналист провел очень подробное расследование и написал большую статью про Викторию Минг. Угадай, с кем её видели недавно в ресторане, как раз, когда ты встречался с деловым партнером?

– Да, я хотел сказать, но…

– Новый костюм, духи. Это был не первый раз. Ты ведь встречался с ней же, еще до начала сезона?

– Да, но…

– Вы уже давно общаетесь, и я до сих пор об этом не знаю. Почему, Натаниэль?

– Я боялся, что ты можешь все не так понять, – больше всего Натаниэль сейчас хотелось сбежать, сбежать и не оглядываться назад.

– И как же я должна понять это, дорогой? Какая версия правильная?

– Минг больше не спонсирует карьеру Айрона, а нам как раз нужны деньги. В этом вся причина.

– Деньги, инженеры, её присутствие на трассе во время тестов. В статье есть все, Нэйт.

– Да, мне пришлось пойти на ряд уступок и условий. Наша команда теперь называется Макнис-Минг.

– А почему не Триаль-Минг? По-моему, очень романтичное название.

– Об этом я и говорю. Ты смотришь именно с этой точки зрения. У меня нет никаких отношений с Викторией, особенно любовных и никогда не было.

–А ты хотел бы?

– Хотел бы что?

– Чтобы у вас были отношения?

– Когда-то может и хотел, но эта женщина настоящий дьявол и диктатор, так что сейчас я определенно ничего не хочу.

– Но, если это будет условием контракта, ты конечно согласишься.

– О чем ты говоришь?

– Ты готов пожертвовать абсолютно всем ради карьеры в ФР1. А женитьба это и вовсе же будет мелочь. Она ведь диктатор. Ну, прикажет тебе быть её мужем, и ты сразу согласишься.

– Во-первых этого никогда не будет, во-вторых это бред. На такое я не соглашусь. В этом нет смысла.

– Жаль нет возможности – это проверить.

– Я хотел рассказать обо всем, правда. Хотел сделать это сегодня…но…не успел. Я очень боялся это делать, но у меня просто нет другого выбора. Деньги Минг единственное что может нас спасти.

– О чем ты вообще говоришь? Мы что нищие и живем на улице? Единственное что может спасти? Для тебя твоя команда и ФР1, это что, вопрос жизни и смерти?

– Нет, но я не хочу сдаваться. И я не хочу подводить людей.

– Каких людей, Нэйт?

– Команду, сотрудников. Знаешь сколько раз я уже смотрел на их записи и сколько раз думал о том, что я не могу их уволить? Думал, что я должен постараться.

– Не знаю Нэйт. Ты ведь решил закрыться от меня, откуда же я могла знать об этом? Ты же решил, что ты одинокий волк, одинокий воин.

– Я…я…не знаю, что тебе сказать. Я понимаю, что ты абсолютно права, но я боялся этой беседы, боялся, что все будет так как сейчас.

– Боже, Нэйт, ну мы же договорились. Мы семья, начинаем все сначала, ты ведь помнишь?

– Да…но…это все равно было тяжело, мне не хватило смелости.

– Тебе не хватило мозгов Нэйт. Если между вами и Викторией ничего нет, то чего ты боишься? Что я сама придумаю то, чего нет? Но ведь дело в том, что, когда ты скрываешь, вот именно тогда я так и думаю. Именно тогда это становится логичным. И потом, если между вами ничего нет, то зачем новая стрижка, костюм, духи, ресторан? Ресторан, Нэйт. Когда мы с тобой последний раз там были?

– Я хотел быть уверенным что сделка состоится и пройдет гладко.

– То есть, соблазнить Викторию. Поиграть на её чувствах.

– Нет…ты опять придумываешь то, чего нет.

– Как часто ты делаешь новую стрижку и покупаешь новые дорогие духи перед встречей с вашими бизнес-партнерами мужчинами, Нэйт?

– Это другое. Вы женщины это все подмечаете. Для вас мужчины, которые следят за собой, кажутся более надежными.

– Неужели, а еще говоришь, что я что-то придумываю. Да ты сам неплох в этом Нэйт.

– Послушай. Я очень виноват, но я тебя уверяю, что между нами есть только деловые отношения и ничего более.

– Рада за вас.

В этот же вечер Кира вновь уехала. Натаниэль пытался остановить её, но один только её взгляд пугал его. К тому же он не считал, что у него есть право делать это. Он мечтал, чтобы она простила его, снова. Но понимал, что он не может просто требовать это от неё. Он хотел что-то сказать, но так и не смог найти подходящих слов, пока наконец девушка не вышла из дома и не села в такси.

***

Максим вошел в кабинет Минга и поклонившись подошел к его столу.

– Присаживайся, – сказал ему Минг старший.

– Спасибо, – Максим сел на стул прямо напротив Минга.

– Помню в первый раз, когда я предложил тебе присесть, ты отказался и остался стоять.

– Тогда мне показалось что так я смогу выразить больше уважения, но с тех времен я понял, что это не так.

– Выразить уважение тем, что создашь дискомфорт для собеседника. Все эти странные правила этикета, иногда их очень сложно понять.

– Руководитель сидит, а подчиненные стоят и слушают. Что-то в этом все-таки есть.

– Да, что-то первобытное. Но на дворе уже 1970-й год. Время быть более современным.

– Согласен.

– Догадываешься зачем я позвал тебя?

– Да, работа была закончена, время для новой задачи?

– Все правильно. Спасибо за отличную работу. Две победы подряд, я даже не надеялся.

– Лучшие инженеры и отсутствие реальных соперников, в этом был наш секрет. Зимняя серия азиатской ФР2 не так уж и популярна. Большинство сильных пилотов в это время отдыхают.

– Не скромничай.

Максим поклонился в знак благодарности.

– Да, тебе наверняка хотелось бы отдохнуть, но пора браться за новую работу, – сказал Минг.

– Отдых мне не так интересен, куда интереснее заняться чем-то интересным.

– Какая ужасная фраза с точки зрения литературного языка.

– Правда не всегда красивая, но всегда правдивая.

– Прекрати это, – Минг невольно улыбнулся. – Скажи, какие у тебя отношения с Викторией?

– Хотелось бы сказать, что «обычные», но думаю, что она меня недолюбливает.

– Вот это вряд ли. Она уже утомила меня своими вопросами о том, когда ты вернешься.

– Это странно, ведь она сама захотела, чтобы я уехал.

– Это было импульсивное решение. Так бывает. Тебе нужно научиться лучше понимать ее. Только так ты сможешь стать хорошим помощником.

– Похоже это будет не просто.

– Да, Виктория непростая женщина. Очень напоминает свою мать, – Минг снова улыбнулся. – И при этом жесткая и целеустремленная прямо как я.

– Не думаю, что она жесткая.

– Споришь со мной? – Минг со злобой в глазах посмотрел на Максима.

– Простите, – Максим извинился и наклонил голову, а Минг начал смеяться.

– Я шучу, научись уже читать людей, это очень полезная черта.

– Мне проще общаться с открытыми людьми. Как говорят «горькая правда лучше, чем сладкая ложь».

– Да, а еще говорят «честные люди живут только в ваших мечтах».

– Никогда не слышал о таком.

– Да, я сам придумал это, только что. Ладно, вернемся к моему вопросу. Между вами точно ничего нет?

– Кроме ненависти? – Максим улыбнулся.

– Тоже пробуешь шутить? Пока получается так себе. Ладно, от таких как ты и она правды не услышишь.

– Я-то как раз говорю правду. Между нами ничего нет и отношения у нас так себе. Может быть из-за того, что я её не понимаю. Но едва ли я когда-то смогу её понять до конца. Она ведь никого не подпустит к себе.

– В этом есть доля правды. Её мать я так и не понял. Хотя, возможно, мы просто дураки с тобой и там все очень просто, а мы не видим очевидного.

– Возможно.

– Итак. В этот раз у тебя есть выбор. Ты можешь принять участие в весенней серии ФР2 или отправиться дальше помогать Виктории.

– Непростой выбор, – Максим едва заметно улыбнулся.

– Не переживай, я не обижусь. Не обязательно выбирать Викторию, чтобы угодить мне. Ты отлично поработал, и можешь снова вернутся к гонкам.

– Что ж, тем не менее, я, пожалуй, выберу помощь Виктории, – ответ весьма удивил Минга.

– Значит между вами все-таки что-то есть.

– Нет, но, во-первых, нужно заканчивать то, что начинаешь, во-вторых я все еще недостаточно выразил свою благодарность.

– Не стоит, думаю ты уже давно мне ничего не должен. Я поверил в твой талант и еще не разу не пожалел.

– Спасибо за доверие. Весенняя серия не так уж и важна для получения очков в лицензию или для дополнительного престижа, так что её можно пропустить, сейчас всех больше интересует старт сезона ФР1, это тоже одна из причин моего решения.

– Что ж, звучит разумно.

– Мистер Икс точно не понадобится на гоночной трассе?

– Ты же знаешь, что это собирательный образ. У меня есть один молодой китайский пилот на примете. Как раз хочу его опробовать.

– Что ж, тогда все идет по плану.

Глава 8

2 этап, Испания, Мадрид, Первая практика

Как и в первый раз, Максим встретил Викторию в аэропорту, после чего они сразу сели в автомобиль и тронулись с места.

– Куда поедем? – спросил Максим.

– На трассу, знаешь где она? – ответила Виктория, смотрящая в окно.

– Да, конечно. Желаете куда-то заехать перед этим?

– Нет, у нас и так нет времени, сразу едем туда.

– Как скажете.

– Помнится ты говорил, что работаешь на меня, а не на моего отца.

– Так и есть.

– Почему же ты уехал и оставил меня одну?

– Это было ваше желание, вы разве не помните? – Максим старался быть максимально невинным.

– Даже если у меня и было такое желание, это не значит, что ты должен сразу ехать к моему отцу. Я даже не могла связаться с тобой, так что твои слова не более чем ложь.

– Приношу свои извинения, я подумал, что вы не хотите меня больше видеть, – на самом деле Максим не думал об этом, а просто исполнил приказ Минга, что действительно шло в разрез с его словами о том, что он работает на Викторию, именно поэтому он вернулся, чтобы сдержать свое обещание.

– Снова решил за меня, похоже, это твоя главная проблема.

– Больше этого не повторится.

– Чего именно? Собственных решений или пропажи на целый месяц?

– Как минимум второго. Первое обещать не могу, ситуации могут быть разными.

– Неужели. Ладно и на том спасибо.

Пока Виктория читала журналы, Максим молча вез её на трассу и вот наконец они остановились у служебного входа.

– Сиди тут и жди пока я все не закончу, – сказала девушка и открыла дверь.

– Конечно, – ответил Максим и заглушил двигатель.

Виктория сразу отправилась ко входу, где её остановила охрана.

– Меня зовут Виктория Минг, у вас должен быть попуск для меня.

– Сейчас проверю, – охранник изучил список. – Нет, таких имен нет.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Этот проклятый идиот! Можете позвать сюда Натаниэля Триаля, он уже должен быть здесь?

– Да, он действительно здесь, но позвать мы его не можем.

– Почему?

– Мы охраняем вход.

– Ясно, очень важная работа. И что прикажете мне делать?

– Вон телефон, – охранник указал на него рукой. – Можете позвонить в боксы. Номер 18.

– Ясно, большое спасибо.

Раздраженная Виктория пошла к телефону и начала звонить. Лишь на третий раз ей ответил один из механиков. Она оборала его и сказала, чтобы Натаниэль немедленно подошел к входу.

В этот самый момент Натаниэль был на трассе, но механик побоялся спорить с Викторией. Вместо этого он взял табличку с номером Натаниэля и добавил на неё надпись «Pit», после чего показал табличку проезжающему мимо Триалю. Тот, увидев сообщение, свернул в боксы в конце круга.

– Что случилось, спросил он, сняв шлем.

– Та китайская женщина…простите…я забыл, как её зовут. Она позвонила и сказала, чтобы вы подошли в ходу.

– Зачем?

– Я не знаю.

– Проклятье…пропуск.

Натаниэль вылез из машины и неспешно отправился к служебному входу. После последних событий в его жизни он немного забыл про Викторию и про то, что ей нужно будет заказать пропуск на трассу, ну или хотя бы предупредить охрану. Она напоминала ему об этом в последний день перед вылетом на трассу, но он все равно забыл. Сейчас его не волновало ничего, кроме Киры.

Максим заметил, что Виктория явно зла и за прошедшие 10 минут так никуда и не зашла, поэтому он решил подойти к ней.

– Госпожа Минг, у вас все в порядке? – спросил он, немного напугав девушку, которая не заметила, как он подошел.

– А похоже, что я не в порядке?! – обрушила Виктория на него свой гнев.

– Да, – честно ответил Максим.

– Этот идиот забыл заказать мне пропуск и теперь мне надо ждать его.

– Идиот?

– Ах да, ты же ничего не знаешь. Но это твои проблемы что ты где-то отсутствовал пока я работала. Иди назад в машину, все в порядке.

– Хорошо.

Максим вернулся в машину и когда он сел в неё, Триаль как раз подошел к Виктории.

– Не похоже, что ты торопился, – отметила девушка.

– Прости, я совсем забыл.

– Ты идиот, впрочем, ты наверняка знаешь об этом.

– Она со мной, впишите её в список, – сказал он охране.

– Я не с тобой, это теперь и моя команда, Натаниэль.

– Да, конечно…в любом случае впишите её.

Охрана внесла Викторию в список, после чего они зашли внутрь.

– Что за парень стоял рядом с тобой? – неожиданно спросил Триаль.

– Парень? Какой парень? – Виктория посмотрела на Натаниэля как на психа.

– Не знаю, был с тобой и ушел перед тем как я подошел.

– А, ты про Максима, это мой помощник.

– Не видел его раньше.

– Это потому что он такой же идиот, как и ты, на которого нельзя положиться.

Больше Триаль предпочел ничего не спрашивать и просто залез в свой болид и выехал назад на трассу.

Виктория стала полноценным членом команды и ему было тяжело принять этот факт. Что-то казалось ему неправильным, хотя он и сам не понимал, что именно. Похоже, дело было в контроле, он буквально ускользал из его рук. Он только стал владельцем команды, но казалось, что он снова лишь пилот, который исполняет чужие приказы.

После тренировки начался перерыв между двумя сессиями и Натаниэль все-таки нашел в себе смелости и подошел к Виктории.

– Может сходим пообедать? – спросил он у неё.

– Пожалуй, нет. Я увидела, что хотела и могу отправляться по другим делам, – ответила девушка, не открываясь от записей, которые она сделала в ходе тренировки.

– Результаты все еще не очень. Это чудо если мы сможешь заработать очки.

– Чудо нам не нужно, нам нужна скорость и стабильность. Не волнуйся, мы работаем над этим.

– Конечно, не сомневаюсь.

– Увидимся завтра.

Виктория вышла из боксов и пошла к выходу. Там её уже два часа ждал Максим. Когда она села в машину, то обратила внимание, что он читает книгу.

– Кажется, ты должен был открыть мне дверь, – с укором произнесла она.

– Да, конечно, извините, я не заметил, что вы подходите к машине, – Максим открыл бардачок и убрал туда книжку, Виктория обратила внимание что их там было не меньше трех.

– Если читать, а не смотреть по сторонам, то можно даже не увидеть такую красавицу как я.

– Да, это мое упущение, еще раз извиняюсь, – Максим бросил взгляд на часы, чтобы запомнить во сколько Виктория вышла. – Я думал, что вы останетесь и на вторые тестовые заезды, и что мне предстоит тут сидеть еще часа четыре.

– О, так ты разбираешься в гонках?

– Немного.

– Поэтому отец прислал тебя. Сказал что-то изучать?

– Нет, ничего такого не помню.

– Ладно, сделаю вид что я тебе поверила. Что ты там читаешь? Любовные романы?

– Нет, самоучитель французского. Пытаюсь выучить хоть что-то, иначе даже в магазинах возникает множество проблем.

– Значит французский ты учишь, а почему не хочешь нормально выучить китайский? Твое произношение ужасное. Работаешь на меня. Разговариваем мы обычно на английском, а учишь ты французский. Глупость, не находишь? Я не удивилась, когда мы начали разговаривать в первый раз и я с трудом поняла, что ты говоришь. Но, все же, чтобы быть хорошим помощником, ты должен знать мой родной язык.

– Ваш отец сказал мне, что мне не к чему учить китайский и я не стал с ним спорить. Я делаю вид, что не знаю его вообще, но за годы в Китае все же смог кое-что выучить. К тому же найти учебник без помощи будет очень непросто. Сказать по правде мне и французский похоже абсолютно не дается, а английский я выучил лишь потому, что учился в институте.

– Надо же, так ты еще и образованный, – Виктория улыбнулась.

– Немного.

– Что ж, приятно слышать. А как давно ты работаешь на моего отца?

– Уже не работаю, – Максим пока помнил, что именно он обещал.

– Хорошо, работал, – раздраженно уточнила Виктория.

– Около десяти лет.

– Не может быть! – Виктория была удивлена. – Но, я никогда не видела тебя раньше.

– Вы не часто бываете дома.

– Это правда, но все же. Ты 10 лет работаешь на моего отца, а я ничего о тебе не знаю. Ты должно быть очень ценен. В чем твой секрет? Почему он так долго держит тебя?

– Это вам может сказать только он. Ведь для меня это тоже секрет. Вы ведь хорошо знаете своего отца и знаете, что его мысли весьма сложно понять.

– Другим да, но не мне. Возможно ты не так много с ним общался…хотя…10 лет…видимо ты сделал много работы для него, при этом так и не смог его толком узнать.

– Скорее, понять. Думаю, мы очень разные.

– Возможно, но у вас есть одна общая черта.

– Какая же?

– Вы оба умете меня раздражать. Почему мы до сих пор стоим здесь, а не едем обедать в ресторан?! – раздраженно произнесла девушка.

– Да, конечно, извините.

Максим завел двигатель и тронулся с места, а Виктория, убедившись, что он не видит её, довольно улыбнулась, она была очень рада, что Максим наконец вернулся.

2 этап, Испания, Мадрид, Квалификация

Квалификация не принесла особых сюрпризов. Хью Лим (Фаббри) снова оказался первым и занял поул-позицию. Том Архольд (Волкер) и Джеймс Айрон (Волкер) расположились следом за ним. Риндо и Триаль выступили немного лучше, показав 8-е и 9-е время. Их болид стал быстрее, но, как и ожидалось, это все было бесполезно на фоне темпа лидеров. Фаббри, Волкер и Марте все еще были быстрее.

2 этап, Испания, Мадрид, Гонка

Команды использующие моторы Рейкар-Стоун, продолжали сталкиваться с проблемами перегрева, что немного успокаивало Натаниэля и Йоса. По крайней мере, все могло быть еще хуже, чем сейчас.

Гонка началась, и Хью Лим снова уверенно захватил лидерство. Темп Фаббри продолжал оставаться невероятным, а в сочетании с навыками Лима, позволял им бороться за победы.

На длинной дистанции определенное преимущество получили и Риндо с Триалем. Хоть их болид и не был супербыстрым, зато их мотор не испытывал никаких проблем с перегревом. После старта им удалось пройти несколько соперников.

Вовремя пит-стопа Триаль вновь опередил своего молодого партнера, хотя до этого шел позади него.

Триаль уже был седьмым и вплотную приблизился к Дену Хьюзу. Хотя его болид Марте, был явно мощнее болида Натаниэля, но у того начались проблемы с подачей масла. Его мотор терял мощность и, если в прошлой гонке он финишировал третьим, в этот раз он с трудом держался на шестом месте.

Триаль внимательноследил за своим соперником пытаясь найти момент для обгона. На прямых он этого сделать не мог, Макнис-Минг все еще был медленным даже в сравнении с раненным Марте. Однако, постоянный прессинг дал свои плоды. На торможении после длинной стартовой прямой, Натаниэль нажал на тормоз чуть позже. Макнис-Минг был немного тяжелее других болидов, так что ему нужно было чуть меньше времени на торможение.

Выскочив из-за спины Хьюза, он вошел в поворот раньше соперника. Тот попытался перекрестить траекторию, но Натаниэль предугадал этот маневр и просто перекрыл ему путь. Этот ход был достаточно жесткий, Хьюз лишь чудом не врезался в Триаля, в последний момент успев затормозить.

Натаниэль вышел на шестое место, и начал сдерживать Хьюза. Оторваться у него не было никакой возможности, но и сдаваться он не собирался. Так как из-за постоянной борьбы они начали ехать медленнее, их смог догнать Йос.

Подъехав достаточно близко, молодой пилот тоже начал атаковать.

Тем временем, до конца гонки оставалось 8 кругов и в этот раз Хью Лим продолжал сохранять свое лидерство. Том Архольд отстал от него уже на 10 секунд, а еще на 10 от него отстал Джеймс Айрон. Хоть Джеймс и тренировался целый месяц, Архольд все еще был быстрее.

Оставалось 7 кругов до финиша. Хью Лим пролетел по стартовой прямой и приготовился к торможению, но, внезапно, его двигатель воспламенился. Как и в первой гонке, мотор не выдержал и загорелся. Хью не ожидал этого и пропустил точку торможения. Он отвлекся всего на несколько секунд, но этого хватило для того, чтобы вместо входа в поворот он влетел в отбойник и весь его автомобиль охватило пламя.

Том Архольд только начал движение по стартовой прямой и увидел огромное пламя в конце. Он сбросил скорость и сменил траекторию, чтобы не наехать на масло, которое наверняка осталось от горящего болида.

Все пилоты следовали его примеру, они аккуратно проезжали стартовую прямую и продолжали гонку. Все, кроме Йоса. Он понял, что это его шанс и воспользовался тем, что его соперник сбросил скорость и прошел его.

На трассе вывесили красные флаги и гонку остановили. Всего через несколько секунд после его маневра. Болиды заехали в боксы, а пожарные и медики пытались что-то сделать с машиной Лима, но было уже слишком поздно.

Так как до конца гонки оставалось всего семь кругов, было принято решение завершить гонку досрочно. Результат был следующий: Том Архольд (9 очков), Джеймс Айрон (6 очков), Хуан Рио (4 очка), Франсуа Экуль (3 очка), Натаниэль Триаль (2 очка), Йос Риндо (1 очко).

– Том, поздравляем вас с победой, хотя, конечно, сейчас все наши мысли не совсем об этом, – сказал журналист на пресс-конференции.

– В погоне за рекордами, победами и скоростью, команды очень часто забывают о безопасности пилотов. С этим уже давно нужно что-то делать, иначе такие вещи будут происходить снова и снова, – ответил Том Архольд.

– Подробности инцидента еще неизвестны, но вы уже говорите о том, что это вина Фаббри? – уточнил другой журналист.

– Проблема не в Фаббри, или в какой-то другой команде. Проблема в желании побеждать любой ценой. На месте Лима может оказаться любой из нас. Я глубоко соболезную его семье. И уверяю вас, что уж его вины в этой аварии точно нет. Как и нет 100% вины Фаббри, просто сейчас наш спорт именно такой.

– Что же вы предлагаете? – спросил один из журналистов.

– Я гонщик, мое дело гоняться и побеждать. Предлагать должен не я, а руководители и чиновники, я же лишь высказываю свое мнение. На этом все.

Архольд встал и покинул совещание.

***

Вернувшись после гран-при и приехав в офис, Натаниэль снова принялся считать деньги. Сейчас они потратили практически все, что у них было и на счетах даже не хватало денег на выплату зарплаты сотрудникам через две недели.

Не смотря на неплохую гонку, спонсорских предложений команда пока не получила. Связано это было как с тем, что одного небольшого успеха было недостаточно, так и с тем, что с командой Макниса все еще не хотели работать.

Натаниэль уже начал всерьез думать о том, чтобы сменить название и объявить о том, что это абсолютно новая команда.

Во время гран-при Испании ему удалось избежать вопросов об изменении названия команды, но в ходе следующего гран-при он и Йос обязаны будут принять участие в интервью, так как они заработали очки в прошлой гонки и ему нужно будет прокомментировать это.

Возможно, это и будет идеальный момент. Однако, перед этим, надо еще достать деньги на участие в гран-при. Натаниэль думал о заёме в банке, но ему фактически было нечего закладывать. Имущества у команды особо не было, по крайней мере такого, которое сразу заинтересует банк, а с закладыванием дома было множество проблем.

Нужно было обсудить это с Кирой, но Натаниэль абсолютно не знал, как это сделать. У него даже не хватало смелости позвонить ей. Сейчас он думал о том, чтобы обсудить эту проблему с Викторией. Возможно, она могла бы сказать, что ничего такого не было и Натаниэль в общем-то практически ни в чем не виноват.

***

Виктория только недавно проснулась и еще не решила, что делать дальше. Результаты гран-при её преимущественно расстроили. Она была уверена, что с её моторами команда сможет бороться за победы, но вместо этого они заработал лишь пару очков. Конечно и это было очень неплохо, но она ожидала большего.

Девушка вложила много сил в поиск и подбор инженеров. В изучение инженерного дела. А также она вложила в это много денег, своих собственных денег. Она хотела быть независимой от отца и слишком много поставила на кон.

В её мечтах она хотела стать основным поставщиком двигателей для ФР1, чтобы другие команды выбрали их вместо Рейкар-Стоун, но если они поймут какие проблемы испытывает Макнис ФР1, едва ли они согласятся. Подгонять собственную машину под чужой двигатель, это никому не нужно. Это большие траты и большой риск.

Проблема была в том, что Виктория абсолютно не понимала, что ей делать. В дверь её квартиры неожиданно постучались. Она не ждала гостей и не думала, что это Максим стал столь наглым, но других вариантов у неё просто не было.

Она открыла дверь уже собираясь поколотить своего помощника, но вместо него увидела Киру.

– Здравствуй Виктория, мы с тобой практически незнакомы, меня зовут Кира Триаль.

– Да, я знаю кто ты, проходи, – Виктория отошла в сторону и пустила нежданную гостью внутрь.

– Я хотела поговорить с тобой. У меня есть просьба и деловое предложение.

– Какое же? – Виктория все еще была немного шокирована и не знала, как себя вести.

– Я хотела бы продать тебе 5% акций команды Макнис. Если тебе это конечно интересно.

– Вот как, звучит интересно, – Виктория была очень удивлена, но виду конечно не подала. – Речь ведь идет о команде в ФР1?

– Да, – Виктория сразу вспомнила о том, как Натаниэль сказал, что у него нет акций, значит он ей соврал, впрочем, её это нисколько не удивило.

– Не уверена, что они чего-то стоят сейчас.

– И все же, мне показалось, что они могут быть тебе интересны.

– Убеди меня в этом.

Виктория жестом предложила Кире сесть на диван, а сама села рядом в кресло.

– Я хочу помочь Натаниэлю и думаю, что ты тоже хочешь это сделать.

– Он мой деловой партнер, но я не горю особым желанием помогать ему, только если за этим стоит выгода.

– У команды есть проблемы с деньгами. И эта команда…это мечта Натаниэля. Даже если он не признается сам себе. Он всегда мечтал о том, чтобы вернуться на трассу и стать чемпионом. Он никогда не отпускал эту мечту.

– Возможно, но какое отношение это имеет ко мне?

– Вы ведь тоже были друзьями раньше.

– Не стоит смешивать дружбу и бизнес. Мне действительно интересна эта команда, но я не уверена насчет того, нужны ли мне акции.

– Если команда не сможет выйти на старт в следующей гонке, то участие компании Минг в чемпионате просто закончится. Я отдам эти деньги Натаниэлю, а он без сомнения вложит их в гонки. Так что, с учетом наших текущих отношений с Нэйтом, тебе это может быть нужно даже больше чем мне.

Виктория немного недооценила Киру. Она надеялась на то, что сможет купить акции по минимальной стоимости, которой хватило бы на участие в одном гран-при или чуть больше, но она не ожидала что её гостья знает и понимает, что участие в гонках нужны и компании Минг тоже.

– Следишь за последними новостями? Это была первая гонка, когда команда называлась Макнис-Минг.

– За ними не нужно особо следить. Сплетни о тебе и твоем бизнесе во Франции есть в каждом втором журнале. Я понимаю твое желание сбить цену на акции, но этого не будет. Скорее, я подниму её. Ведь по какой-то причине, ты не хочешь или не можешь просто вложить деньги в команду.

– Могу и вкладываю. Мы оплачиваем моторы, тесты и доработки болида.

– А компания «Макнис» оплачивает все остальное и им нужны деньги.

– Хорошо, давай я оплачу тебе их рыночную стоимость.

– На сколько хватит этих денег?

– Примерно на три гран-при.

– Неужели эти акции настолько ничего не стоят?

– Скорее ФР1 дорогое удовольствие. Тебя ведь интересуют не только затраты на сами гран-при, но и зарплаты сотрудников. Натаниэль ведь не будет их увольнять. Тебе еще очень повезло что стоимость акций немного подросла после начала чемпионата. И она определенно подрастет после последней гонки. И я куплю акции, в том числе, с учетом этого роста.

– Откуда такая щедрость?

– Не хочу, чтобы кто-то обвинял меня в махинациях или прочем. Я не плохой человек, я просто бизнесмен, не больше, не меньше.

– Ясно, – впервые за весь разговор, Кира улыбнулась. – Я смогу получить деньги наличными?

– Да, но на это понадобится чуть больше времени. А почему наличными?

– Не хочу уточнять у Натаниэля данные его счета, просто отдам ему наличные деньги.

– У вас настолько все плохо?

– Похоже на то, тебе это правда интересно? Скажи, вы с Натаниэлем всегда были только друзьями?

– А тебе правда это интересно? – теперь уже Виктория улыбнулась.

– Я хочу понять его поступки, до конца понять.

– Знаешь. Когда я приехала сюда и через какое-то время он узнал мой адрес. Он тут же навестил меня. Он не пытался что-то вспомнить или рассказать о каких-то чувствах, он практически сразу попросил деньги. Как ты и сказала, у него есть мечта. И все другое его не волнует.

– Это похоже на него.

– Кстати, а как ты узнала мой адрес?

– О, это не такая большая тайна теперь. Конкретно я, у одной клиентки моего салона. Но я слышала, что некоторые журналисты продают адрес. Всем хочется сделать фото и написать скандальную статью.

– Да, и ты подала им неплохой материал, не находишь?

– Об этом я не подумала, – Кира задумалась. – Нужно закончить наши дела как можно быстрее, пока кто-то не написал о нашей встрече. Не хочу, чтобы Натаниэль что-то знал.

– Не факт, что ему вообще попадется эта статья. Но, ты права. Оставь мне свой телефон. Я позвоню тебе завтра. Мне надо еще немного времени, чтобы посчитать стоимость акций и сверится с бюджетом команды, чтобы денег точно хватило хотя бы на три гонки.

– Да, конечно.

Кира оставила Виктории свой номер и вышла из её квартиры. Спустившись вниз она попыталась найти консьержа чтобы вызвать такси, но его не оказалось на месте. Она вышла на улицу и осмотрелась вокруг. Машин здесь было немало, но все они были пустыми. Однако, похоже ей повезло. В одной из машин, стоящей рядом сидел водитель.

– Простите, вы случайно не такси? – спросила она у Максима, хотя и сама прекрасно знала, что такая дорогая машина не может быть такси.

– Нет, извините.

– Может вы могли бы подвести меня?

– Мне не желательно отлучаться, – Максим посмотрел на девушку и на наигранное отчаянье на её лице. – Максимум, что я могу, это довести вас до станции. Она недалеко отсюда, пара минут езды, а там, вы сможете найти такси.

– Замечательно, – девушка быстро запрыгнула в машину.

– Не боитесь садиться в машину к незнакомцам? – спросил Максим, после того, как они тронулись с места.

– Думаете, когда я сажусь в такси, я знаю всех водителей? – девушка улыбнулась.

– Так вы по крайней мере знаете, что это такси.

– Что в свою очередь ничего не гарантирует.

– Да, пожалуй, вы правы.

– Вам акцент немного странный, да и вы говорите по английский, хотя мы в Париже.

– Да, я родился в России.

– Не может быть, я тоже из России, я…, – начала говорить девушка на русском.

– Кира Новикова.

– Вы знаете меня? – девушка немного удивилась.

– Вы были чемпионкой мира, вас много кто знает.

– И все же, я удивлена. А вы чем занимаетесь?

– Я водитель Виктории Минг.

– Неужели, а я как раз была у неё в гостях.

– Какое совпадение, – Максим сразу понял, что она была в гостях у Виктории, но не подал виду.

– И вправду. И каково это, работать с ней?

– Весьма неплохо и интересно. Постоянно куда-то ездим.

– Любите водить машину?

– Я совру если скажу, что не люблю.

– Мой муж тоже любит машины, – внезапно вспомнила о нем Кира.

– Да, я знаю, Натаниэль Триаль.

– Вы и его знаете…а…ясно…должно быть вы фанат гонок? – попыталась угадать девушка.

– Есть такой грешок. Впрочем, даже если бы не был фанатом, я ведь работаю на Викторию Минг.

– И то верно…кстати, а она ведь работает с моим мужем, – Кира забыла этот факт.

– Да, хотя я с ним еще не разу не виделся. Впрочем, я всего лишь водитель.

– Скажи. Мы ведь можем перейти на «ты»? – спросила девушка.

– Как вам будет угодно.

– Нет, так дело не пойдет. Ты тоже должен обращаться ко мне на «ты».

– Хорошо, Кира, мы можем перейти на «ты», – Максим старался был максимально дружелюбным.

– Кстати, я ведь совсем забыла спросить, как тебя зовут.

– Максим.

– Очень приятно. Так вот, я хотела спросить. А Натаниэль Триаль часто приходит в гости к Виктории?

– Ни разу его не видел. Да, и вообще, они общаются только на трассе, да на фабрике.

– Вот как. То есть их отношения чисто деловые?

– Думаю, да. Но ручаться конечно не буду. Но я совершенно точно не возил её на свидания с ним или что-то в этом роде.

– Ясно, а это должно быть станция?

Они выехали на большую площадь, где стояли автобусы и машины.

– Да, тут вы без проблем сможете поймать такси.

– Спасибо тебе, надеюсь мы еще увидимся.

– Не думаю…но…все возможно.

– Пока, пока, – сказала Кира и вылезла из машины.

Максим тронулся с места убрав дружелюбное выражение со своего лица, сделав его снова угрюмым, а точнее «нормальным» для него.

Через пять минут он вернулся назад к дому Виктории и обнаружил её, стоящую на обочине. Как только он подъехал, она сразу села в машину.

– И как это понимать?! – раздраженно спросила девушка.

– Я подвез вашу гостью до станции, она не смогла закать такси.

– Мою гостью?

– Киру Триаль.

– Ах вот оно что. Увидел её и сразу захотел познакомиться?

– Нет, она сама подошла к машине и попросила помочь.

– Ты в курсе, что должен был её отказать? Ты работаешь на меня, а не строишь тут отношения.

– Разумеется, но я решил, что стоит помочь вашей гостье.

– С чего ты вообще взял, что она приходила ко мне?

– Вы работаете с Триалем. В дом где вы живете вошла его жена. Вариантов не так уж и много, даже несмотря на то, что тут живете не только вы.

– Но ты не мог быть уверен на 100%.

– Нет, но после разговора с ней я точно уверен.

– Что она сказала?

– Спрашивала про Триаля, – Максим пересказал ей беседу.

– Вот как, значит она думает, что у меня с ним роман, – Виктория улыбнулась. – Ладно, в этот раз ты прощен. Эта информация хоть и бесполезна, но приятно было это услышать.

– Рад, что вам понравилось.

– Езжай в центральный банк, нам нужно снять наличные деньги.

– Как прикажете.

***

Пока один команды думали о том, как сделать машину лучше и быстрее, руководство команды Фаббри столкнулась с куда более сложной задачей. Потеря пилота – это всегда большой шок и помимо траура необходимо было решить задачу с его заменой.

– Гросс, ты отвечаешь за тест пилотов и молодежь, скажи, кого мы должны посадить за руль? – спросил руководитель команды.

– На ум приходит только Эмиль Пескаррото. Он наш тест пилот и знаком с болидом. Однако, его результаты были далеки от идеальных. Если честно, мы были просто не готовы к такому повороту.

– А что насчет пилотов других команд?

– Я бы выбрал Триаля.

– Триаля, он вроде бы уже староват, да и давно не ездил, что у него там в копилке. 5 место в прошлой гонке?

– Ну, Архольд еще старше, однако, он действующий чемпион и явно планирует стать им и в этом году.

– Ну уж нет. Он ушел из команды, так что мы просто не можем позволить ему выиграть титул в другой команде. Мы должны посрамить его и показать, что он ошибся.

– Триаль недавно приезжал к нам, чтобы выкупить Йоса Риндо.

– Йоса, так это наш пилот?

– Да.

– И ты его продал?!

– Да, сэр. Он выступал в ФР4 и был запасным в ФР3. Если бы Триаль не нашел его, мы бы вообще о нем не знали. Не знаю, как ему удалось это.

– Прекрасно, мы ищем пилота на замену, и он у нас оказывается даже был, но ты отдал его, да еще и не знал о нем.

– Может у нас еще кто-то есть в ФР3 или ФР4? – спросил главный инженер.

– Эмиль Пескаррото, как раз из ФР2. Что даже лучше.

– Но, при этом, ты сам говоришь, что Триаль лучше, – сказал руководитель.

– Да, и мне кажется, у нас есть шансы его переманить. Ходят слухи, что у Макнис ФР1 нет денег.

– Уверен, что эта информация актуальна после слияния с Минг? Даже их акции поднялись в цене.

– Да, но до этого, они опустились почти до нуля. Да, Минг спонсировал выступление Айрона, но это совсем другая сумма денег. Я не уверен, что они готовы понести все расходы в ФР1. Им проще тогда и вовсе поглотить Макнис ФР1 и переименовать его в Минг ФР1.

– Это все догадки и предположения. Ладно, тащи этого Эмиль Пескаррото и ищи лазейки по поводу Риндо. Я уверен, что мы можем его вернуть, он ведь все еще член нашей академии, я надеюсь?

– Конечно. Фактически мы сдали его в аренду.

– Значит, найди способ вернуть его.

– Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.

***

Виктория и Кира вновь встретились друг с другом через два дня. Сначала они подписали необходимые бумаги у нотариуса, и Виктория передала ей деньги. А затем Кира предложила отметить это событие в ресторан и поговорить там. Виктория сразу предложила куда пойти. Это был ресторан, тот самый где она встречалась с Натаниэлем.

– Хороший выбор, – сказала Кира, отпив вино из бокала.

– Я знала, что ты оценишь. – улыбаясь произнесла Виктория.

– Ты довольно быстро сняла деньги. Хотя, хотела подумать.

– Я подумала и согласилась с тобой. Теперь это и моя команда тоже, и я должна дать ей шанс удержаться на плаву.

– Забавно как мы, прикрываясь собственными интересами, помогаем Натаниэлю.

– С чего ты взяла, что я помогаю именно ему?

– Потому что, если тебя интересовала именно команда, ты бы купила её и не говори, что у тебя нет денег.

– У меня есть деньги, но команде нужны пилоты, механики, инженеры. Я не готова заменить их всех за несколько недель. Если я просто куплю команду, Натаниэль может отказаться выступать. Люди, которые работают на него, могут уйти. Йос может потерять мотивацию. Слишком много рисков. Как ты правильно сказала, это мечта Натаниэля. И пока он самостоятельно исполняет её, он максимально мотивирован. И он будет приносить победы для команды, что автоматически будет означать победы и для Минг Индастрис.

– А в конце сезона, ты его выкинешь? Ведь после этого, у тебя уж точно будет время, чтобы собрать команду, в том числе и пилотов.

– Если он будет хорошо выступать, то зачем? При хорошем результате, он останется даже если я куплю команду.

– Но, к этому моменту, если вы вдруг будете выигрывать, он может найти спонсоров и просто не продаст команду.

– Значит, это так и останется партнерством. Меня это полностью устраивает. В конце концов, мы производим двигатели, и пока болиды с нашими двигателями побеждают, этого более чем достаточно.

– Звучит так, как будто бы ты самый положительный персонаж здесь.

– Положительных персонажей не бывает в реальной жизни. Откуда такая агрессия, Кира? Я чем-то тебя задела?

– Нет, но я не могу не признать, что без тебя все было бы немного проще.

Кира понимала, что большинство проблем в её браке начались именно из-за появления Виктории. Именно из-за неё, Натаниэль обманул её дважды. Возможно, если бы не это, они все еще были бы вместе.

– Возможно, тебе кажется, что у тебя начались проблемы с Натаниэлем из-за меня.

– Нет, мне не кажется. Мне очевидно, что у него были чувства к тебе и наверняка еще остались. Пока ты была далеко, это было неважно.

– Если эти чувства настоящие, то неважно, далеко я или нет. Но, я повторюсь еще раз, что Натаниэля во мне больше волновали деньги, чем я сама.

– Прямо, как и в случае с Джеймсом, – Кира улыбнулась.

– Это было грубо, – Виктория не поменялась в лице, но на самом деле эти слова задели её.

– Зато, это правда. Единственное чем ты можешь привлечь мужчин, это деньги. Может ты для кого-то и красивая, но точно не для меня. Ухоженная, да, но не красивая. А что скрывается за всей этой дорогой одеждой и косметикой? Человек, который по твоим собственным словам одержим лишь собственной идей и мечтой.

– И что в этом плохого?

– Ничего, но посмотри, как ты легко рассталась с Джеймсом. Никаких сожалений, по крайней мере я этого не вижу. Уже, наверное, и не помнишь, как он выглядит.

– Помню конечно, но причем тут это?

– Он бросил тебя, наконец поняв, какая ты, и ты, тут же приехала сюда. Из-за Натаниэля. Думаешь я поверю, что ты переехала жить в Париж исключительно из-за команды Макниса? А то что в ней работает, а теперь еще и выступает Натаниэль чистое совпадение? Очевидно же, что ты приехала ради него. И потихоньку хочешь окутать его своими деньгами. Но поосторожнее чем в первый раз, тогда, с Джеймсом. Хочешь показать, что эти деньги нельзя получить просто так.

– Кира, я уже потеряла нить беседы, давай просто прекратим этот разговор, – сейчас внутри Виктории бушевали эмоции злости и обиды, что заставляло её сильно нервничать.

– Неужели тебя правда настолько легко сломать? – Кира посмотрела на неё с некоторой жалостью. – Когда я шла к своей мечте. Стать чемпионом, стать лучшей в фигурном катании, я видела, как вокруг меня ломаются люди. Иногда психологически, иногда физически. Я видела таких как ты. Они ломались первыми. Те, кто много мнили из себя, но, когда нужно было показать результат, они были неспособны это сделать.

– Ты ничего не знаешь обо мне, – спокойно произнесла Виктория.

– Может и так, но ты должна знать кое-что обо мне. Мы с Натаниэлем долго были вместе и были счастливы. Он никогда не был идеальным, но мне было хорошо с ним. Я не могу простить его, но я не позволю, чтобы ты так просто заняла мое место. Просто придя в нашу жизнь в удачный момент.

– Что же ты будешь делать? – Виктория продолжала сохранять спокойствие.

– Возможно, ничего такого. Не волнуйся, драться я с тобой не буду.

– С твоими габаритами и не стоит, – Виктория была почти на 10 сантиметров выше Киры.

– Рост тебя не спасет, поверь, но мы не в джунглях, так что есть и другие способы определить кто прав.

– Рада что у тебя такой боевой настрой, – Виктория улыбнулась.

– Я, пожалуй, пойду, – девушка оставила деньги за еду, и отправилась к выходу.

Виктория была очень зла, но старалась сдерживаться. Она доела свой ужин и выпила все вино, что было на столе, после чего отправилась к выходу. Максим ждал её в машине. В этот раз он не читал, а внимательно следил за тем, что происходит вокруг.

– Много же тут людей под вечер, – сказал он, после того как Виктория села в машину, и он повез её домой.

– У меня нет настроения разговаривать, – Максим знал это, и именно по этой причине и попробовал заговорить с ней, но это не сильно помогло.

– Как скажите.

Максим уже хорошо изучил свою начальницу, и мог без проблем определять её настроение. Сейчас, оно было паршивым, даже хуже, чем, когда она «уволила» его. Идей как ей помочь у него не было, поэтому, он решил спокойно вести машину. Раз она была именно злой, а не подавленной, то, возможно, никакой опасности и нет, правда, выпила она явно чуть больше, чем стоило бы.

– Скажи, что ей от меня надо? – неожиданно задала вопрос Виктория.

– Кому? Кире Триаль?

– Ну, а кому еще? Чем я ей так не нравлюсь?

– Я хотел бы ответить на этот вопрос, но я не очень хорошо знаю ситуацию. Все что я знаю, что вы работаете с её мужем, но, полагаю, это не единственная причина почему вы ей не нравитесь. Также я думаю, что вы сами знаете ответ на этот вопрос.

– Может и знаю, но не понимаю. Я не сделала ничего плохого им. При этом они меня используют и еще и недовольны. Они получают деньги и поддержку, после чего обвиняют меня в чем-то. Где тут справедливость?

– В нашей жизни тяжело найти справедливость. Быть может для них все выглядит не так, как для вас?

– Они обвиняют меня в своих проблемах. В этом вся беда.

– Вот видите, значит вы знаете ответ на вопрос.

– Да, но что мне делать?

– Продолжайте заниматься тем, чем занимаетесь и не думайте ни о чем другом. У вас есть свой путь и есть план. Все остальное не так важно.

– Легко сказать.

Дальнейшая часть поездки прошла молча, так как Виктория начала о чем-то думать, к тому же, алкоголь еще сильнее расслабил её и теперь ей было даже лень говорить.

Когда они прибыли на место, Максим обратил внимание, что девушка вряд ли сама дойдет до своей квартиры, поэтому он решил ей помочь.

Заведя её внутрь, он кое как довел её до кровати и снял с неё обувь. На этом он собирался откланяться, в надежде, что девушка просто ляжет спать, но его надеждам не суждено было сбыться.

– Ты тоже считаешь, что я ухоженная, но не красивая? И весь мой успех лишь в моих деньгах и дорогой одежде, а без них никто бы и не взглянул бы на меня?

Максиму очень не хотелось обсуждать такие вещи. С какой стороны не посмотри, любой ответ здесь был бы неправильным. Можно было бы конечно в театральной манере сказать: «Никого прекрасней вас на свете нет, даже не сомневайтесь», но это сработало бы только с правильной интонацией, а в актерском плане Максим был не силен и шоу организовывать не умел.

– Думаю, этот вопрос немного выходит за рамки деловых отношений. Естественно, так как я представляю ваши интересы, я не могу сказать, что вы «некрасивая», но, если я буду говорить вам какие-то комплименты, это можно неправильно расценить.

– Что за чушь ты несешь?

– Я говорю о том, что не хочу отвечать на этот вопрос.

– Я приказываю.

– Хорошо, полагаю, что деньги далеко не единственное чем вы можете похвастаться. Как минимум вы достаточно умны и у вас есть хватка. Это стоит значительно дороже, чем красота. А вот красота, это уже дело вкуса. Найдется множество людей, которые скажут, что вы красивая. И скажут это не потому, что вы богатая.

– Я не спрашиваю про других. Я спрашиваю про тебя.

– Я никогда не думал об этом. Мы работаем вместе, поэтому наши отношения должны быть деловыми. Соответственно, я никогда не рассматривал вас как женщину.

– Тогда, проваливай отсюда.

– Как раз собирался.

Максим сделал всего несколько шагов и услышал, как Виктория начала плакать, уткнувшись в подушку. Ночь обещала быть долгой.

Он взял стул и вернувшись к её кровати взял её за руку и начал медленно гладить.

– Давайте, вы попробуете поспать. Беседа выдалась тяжелой, да и алкоголь явно расклеил вас. Я посижу тут, с вами, не волнуйтесь.

– Обещаешь?

– Конечно обещаю, ваша безопасность – это тоже часть моей работы.

Максим продолжал гладить Викторию по руке, пока она наконец не уснула. После чего он аккуратно положил её руку на кровать и откинувшись на стуле, попытался подремать.

Ему удалось немного поспать, если это можно было назвать сном. Он просидел с Викторией до самого утра. А когда она проснулась он подал ей воды и пожелав доброго утра сказал, что будет ждать в машине.

***

Натаниэль очень обрадовался, когда узнал о том, что Кира предлагает ему встретиться. Он тут же забронировал столик в ресторане. День в целом выглядел весьма удачным, ведь утром с ними также связался потенциальный спонсор. Нашелся тот, кого результаты команды привлекли больше, чем последние новости.

Использовав уже проверенный ранее алгоритм, Натаниэль вновь обзавелся новым костюмом и прической. Его личные сбережения становились все скуднее, но он и не думал снижать траты.

Незадолго до времени встречи, Кира позвонила еще раз и сказала, что хочет встретиться в кафе, в аэропорту. Натаниэль был удивлен, но спорить не стал.

– Вот и ты, – радостно произнес он, наконец найдя свою жену в кафе.

– Да, это я, – Кира внимательно изучила мужа. – Снова новый костюм. Что ж, приятно что и мне ты оказываешь такие же знаки внимания, как и Виктории.

– О чем ты? Нет никакого смысла сравнивать вас. Ты моя жена, а Виктория лишь коллега, которой к слову, сегодня, даже не было на работе.

– Видимо вчерашний вечер совсем разбил её, – Кира улыбнулась. – Кстати, я как раз хотела поговорить по поводу того, что я твоя жена. – Девушка достала папку с бумагами, а также положила сумку на соседний стул. – Ознакомься пожалуйста с этим, – Кира протянула папку Натаниэлю.

– Что там? – спросил он, открыв папку.

– Согласие на развод и опись того, как мы поделим имущество.

– Согласие на развод, что это вообще за бред?! – Натаниэль был шокирован.

– Только не устраивай тут спектакль, пожалуйста, людей много. Тебя выведут еще раньше, чем мы закончим. Вспомни, минут на 10, что ты мужик и держи себя в руках.

– Сложно узнать тебя, когда ты так говоришь, – Натаниэль пристально смотрел на Киру, пытаясь понять точно ли перед ним его жена.

– Возможно, ты никогда и не пытался узнать меня до конца, поэтому, что-то тебе кажется странным, но это абсолютно нормально. Все мы такие, какие мы есть.

– Мы ведь хотели попробовать начать все сначала.

– Хотели Нэйт и ты сразу все испортил. Может ты и считаешь, что только я должна была начать сначала, но это не так работает.

– Я не знаю, как мне еще извиниться, я ведь все объяснил.

В сущности, Натаниэль был уверен, что он все сделал правильно и поступи он как-то по-другому, последствия были бы еще хуже. Кира бы просто запретила ему иметь дела с Викторией, а это означало бы конец для команды и для всех кто в ней работает. Именно в Виктории, Натаниэль видел последний шанс получить деньги перед следующей гонкой, если вдруг переговоры со спонсором пройдут не так гладко, как хотелось бы. К тому же денег одного спонсора все равно надолго не хватит.

– Мы не будем обсуждать это снова. Здесь документы на развод и опись имущества. В последние дни, я много общалась с адвокатами. Мы разделили имущество примерно в равной доле. Ты можешь оспорить какие-то моменты, но я скорее соглашусь, чем буду затягивать процесс.

– Слушай я…

– Не перебивай меня, Нэйт, – девушка подняла палец вверх призывая его замолчать. – Сейчас буду говорить я, а ты будешь внимательно слушать.

– Хорошо, – сейчас Кира немного пугала Натаниэля, поэтому он предпочел пока не вступать с ней в спор и дождаться подходящего момента.

– Основной проблемой в разделе имущества является дом. Он принадлежит нам двоим. Поэтому, у меня есть предложение. Я выплачу тебе половину его стоимости, и он полностью отойдет мне.

– Я не понимаю, – Натаниэль приложил руку к лицу. – Все это звучит как плохая шутка.

– Это отличная шутка, Нэйт. Достойная нашего с тобой брака. Я буду говорить прямо, чтобы не тратить время. Тебе нужны деньги, чтобы твоя команда продолжала выступать в гонках. Так что деньги за дом, это отличный шанс. Я уверена ты и сам думал о его продаже.

– Нет, никогда, это ведь наш с тобой дом, – Натаниэль говорил правду. Он рассматривал множество вариантов, но никогда не думал о продаже дома, ведь для него, он являлся важным активом их семьи.

– Я уже не могу считать его «нашим», прости. Возможно когда-то давно, мы сделали ошибку. Когда поверили, что просто можем бросить то, чем мы занимаемся. Если быть откровенной, то я рада, что могу хотя бы вернуться к сьемкам в журналах и рекламе. К тому же, я начала вести переговоры и о спортивной карьере. На лед я уже конечно вряд ли выйду, но стать тренером вполне могла бы. По крайней мере, мне хотелось бы попробовать. А у тебя теперь, появился шанс. Шанс побороться за титул. Ты ведь всегда мечтал об этом. Ты уже пошел по этому пути, так не останавливайся теперь.

– Потеря тебя, потеря дома и все ради гонок?

– Именно так Нэйт. Посмотри мне в глаза и скажи, что они этого не стоят.

Натаниэль посмотрел супруге в глаза и хотел было сказать, что она не права, но не смог. Почему-то, эти слова, как ком застряли у него в горле. И тут он понял, он не мог соврать. Он не мог сказать, что его борьба за титул этого не стоит. Он ведь всегда рисковал самым ценным. Своей жизнью. Так разве может дом или брак быть дороже этого? Он все еще очень любит Киру, но она ведь не умирает. Более того, она говорит, что и для неё есть ряд плюсов.

В этот момент, Натаниэль задумался, а так ли безумно её предложение? Им определенно нужен перерыв. Как в гонках есть перерыв между сезонами, так и им нужен этот самый перерыв. Развод – это не всегда конец, но в их случае это шанс узнать «а что, если?». А что, если они вновь вернуться к своей мечте и попытаюсь исполнить её. Быть может сразу после этого они вновь смогут быть вместе и на этот раз, будут по-настоящему счастливы. Натаниэль понимал. Он никогда не будет по настоящему счастливым, если не выиграет титул.

– А знаешь, возможно ты права, – сказал он. – Я должен просто подписать эту бумагу?

– Вот так просто соглашаешься? – даже Кира в этот момент удивилась.

– Я верю, что это не конец. Я стану чемпионом, и ты просто не сможешь устоять. Я приеду к тебе, встану на одно колено и снова сделаю тебе предложение. И ты не сможешь сказать «нет».

– Твое самомнение просто поражает, Нэйт. Ты это все говоришь серьезно?

– Да, ведь именно за это ты полюбила меня. За то, какой я есть, а я прирожденный чемпион.

– Интересный вывод.

Кире очень хотелось засмеяться в этот момент. Предположение Натаниэля о том, что именно за это она полюбила его выглядело настолько бредовым, что она еле сдерживалась. Но она понимала, что надо сохранить самообладание, иначе Нэйт может отказаться подписывать бумаги. А сейчас, это было самое важное. Глубоко внутри, она очень хотела помочь ему. Даже если это означало конец их отношений.

– Что скажешь?

– Скажу, что без подписи я не уйду.

– Хорошо.

Натаниэль подписал бумагу.

– Это не совсем законно, так как рядом с нами нет юриста и мне придется все заверить без твоего присутствия, но, будь уверен. Если вдруг будешь судиться по этому поводу, шансов у тебя не будет.

– Даже и не думал, могу подписать и в присутствии юристов.

– Хорошо, так и поступим.

Юрист настоятельно рекомендовал Кире заверить все бумаги, и обязательно в присутствии Натаниэля, так как, в противном случае, могло быть множество проблем, ведь речь шла о разделе имущества. Девушка понимала, что не стоит доверять Нэйту в таком вопросе, даже если он её муж. Все должно быть по закону.

– Так что, поедем к юристу?

– Не сейчас. Меня ждет самолет. Я и так много времени потратила на все эти вопросы. Подпишем бумаги после гонки, но, деньги возьми сейчас, они тебе пригодятся.

– Я…я не могу.

– Можешь, не забывай ради чего мы это все делаем. Путь к мечте, не забыл.

– Хорошо.

Натаниэлю было очень тяжело брать эти деньги. Он всегда хотел поддерживать Киру, но никогда не хотел, чтобы она оплачивала это. Конечно, она выкупала его часть дома, который будет полностью принадлежать ей. Но все же, это была большая сумма, которую она откуда-то взяла и собиралась отдать ему.

– Позволь спросить, откуда эти деньги? Надеюсь, ты не продала часть бизнеса?

– Что? Нет, не волнуйся. С моим бизнесом все хорошо. Я продала акции твоей команды

– Те самые 5%?

– Да, они ведь принадлежат мне.

– Это так, я удивлен не этим, я удивлен что их кто-то купил.

– Это весьма рисковая личность, которая считает, что у вас есть шансы и вскоре акции компании возрастут в цене.

– Да уж, в этом случае Макнис будет очень доволен.

– У него ведь контрольный пакет, да?

– Да, 51%.

Когда Макнис создала команду в ФР1, он вложил в неё собственные деньги. Он верил в успех, но спустя два сезона оказалось, что они тратят больше чем зарабатывают, к тому же он так и не вернул всех денег, которые вложил. Тогда Макнис решил создать компанию, которой будет принадлежать команда, и выпустить акции. Контрольный пакет, он конечно же оставил себе. Еще 10% подарил Натаниэлю, а тот в свою очередь отдал 5% жене. Остальные 39% купили инвесторы. В основном, это были друзья Макниса.

Эти акции никогда не приносили дивидендов, да и встреч акционеров никогда не было. Это просто была возможность для Макниса получить безвозвратные деньги от своих состоятельных друзей, а для тех возможность помочь ему. Некоторые из них были готовы дать ему денег без всяких обязательств, но Макнис не мог пойти на это. Поэтому, выпустил акции и продал 39% своим друзьям.

Натаниэль и вправду был удивлен, что нашелся сумасшедший, который купил их. Он тут же подумал о каком-то тайном поклоннике своей жены, который таким образом хотел подобраться к ней поближе. Но, сделать с этим он ничего не мог. По крайне мере не сейчас.

– А эта рисковая личность, не хочет купить еще 5%? Тогда этих денег хватит почти до конца сезона.

– Не думаю, что он настолько рисковый. Но, если выиграешь пару гонок, можем это обсудить. Встретимся втроем и обсудим.

– Звучит отлично, – «Значит это все-таки мужчина» – подумал Натаниэль. – Сделаю все, чтобы поскорее с ним встретиться.

– Да, пора уже вам победить.

Кира была довольна. Ей удалось помочь Натаниэлю и возможно у неё даже будет шанс поиздеваться над Викторией, когда они придут продавать 5% акций Натаниэля по двойной цене. Вдруг команда и вправду начнет выигрывать. Все же 5 и 6 место на финише – это хороший знак.

– Большое тебе спасибо, – Натаниэль взял сумку.

– Постарайся достигнуть своей мечты.

– Конечно.

– Ладно, мне пора идти, проходить контроль. Скоро вылет.

– Удачи тебе, надеюсь скоро увидимся.

Натаниэлю было очень интересно узнать куда летит его супруга, но он не чувствовал, что у него есть право спрашивать.

***

Чтобы не нафантазировал Натаниэль, но поездка Киры была самой обычной. Всего лишь очередная фотосессия и интервью в Лондоне. Впрочем, произошло там и одно неожиданное событие. Кира вновь встретилась с Джеймсом. В том же месте, где и в прошлый раз. Джеймс снова давал интервью и Кира была там же.

– Удивлена снова тебя увидеть, – сказала девушка, когда они столкнулись за кулисами.

– Я тоже. Неужели твоя деятельность связана с гонками?

В последние дни, Джеймс был подавлен еще больше чем после первой гонки, но увидев Киру, он немного взбодрился. Она была его хоть и не близкой, но все же старой знакомой. А это навевало воспоминания о былых и куда как более приятных временах чем нынешние. К тому же Кира своей красотой, умом и дружелюбием, была способна поднять настроение многим.

После второй гонки стало понятно, что Джеймсу будет очень тяжело победить Архольда. Это начинало казаться невозможным. Всего две или три десятых, но ровно на столько Архольд был быстрее на каждом круге. Он как робот штамповал их, уверено управляя болидом, который был построен с учетом всех особенностей его пилотирования. Он просто не оставлял никаких шансов Джеймсу. А теперь, когда главный конкурент из Фаббри погиб, было ощущение что очередному титулу Архольда абсолютно ничего не угрожает.

– Ты не поверишь, Джеймс, но все эти мероприятия связаны с модным женским журналом и одеждой. Я так понимаю, кто-то из них является спонсором вашей команды. Именно поэтому ты тоже участвуешь в этих мероприятиях. Так что, это не «мы к вам», это «вы к нам».

– Ясно, да, возможно, может дочка Томпсона постаралась, она ведь такая модница.

– Ни разу её тут не видела, так что не похоже.

– Ладно, не будем о ней, расскажи о себе. Как твоя новая карьера?

– Потрясающе, мне очень нравится, – искренне сказала Кира. – Сейчас я уже начинаю всерьез жалеть, что отказалась от этого в прошлом. Журналы и мода, все больше и больше захватывают ума людей, а с учетом цветного телевиденья мы теперь можем снимать много телевизионной рекламы. Эта сфера стала приносить еще больше веселья и еще больше денег. Так что, я в восторге. Примерила множество красивых платьев, поговорила с приятными людьми, да еще и получила за это денег, это же просто рай практически.

– Уверен, что так легко только тебе, потому что ты знаменитая Кира Триаль. Мечта многих мужчин и эталон для многих женщин.

– Вау, так меня еще никто не рекламировал, – девушка начала смеяться.

– Я серьезно.

– Конечно, ведь великий Джеймс Айрон никогда не врал девушкам, чтобы завоевать их доверие или внимание.

– Ты не поверишь, но это действительно так. Я никогда не врал, но, наверное, никогда никого не любил по-настоящему. Поэтому, я честно говорил «ты мне нравишься», а потом также честно говорил «давай расстанемся».

– Какой благородный рыцарь, – Кира начала смеяться еще сильнее.

– Ну ладно, остынь, ты привлекаешь слишком много внимания, – Джеймсу стало некомфортно, ему начало казаться, что Кира издевается над ним.

– Прости, – Кира практически сразу прекратила. – Я люблю хорошо посмеяться, есть у меня такая плохая черта. Без обид.

– Если тебе действительно было весело, тогда, я тебя прощаю.

– Слушай, Джеймс, а как насчет того, чтобы пригласить меня на следующее гран-при? Думаю, и спонсоры одобрят.

– Не совсем понимаю, что ты подразумеваешь под словом «пригласить».

– Ну, я буду в боксах твоей команды и буду болеть за тебя, в целом все просто.

– Ты это серьезно? – Джеймс испытывающее посмотрел на неё.

– Конечно. Почему нет? Или все-таки я не такая уж мечта и эталон? – девушка кокетливо улыбнулась.

– Что ж, это похоже на какую-то игру, а играть я люблю, так что, давай попробуем.

Глава 9

3 этап, Южная Корея, Тэгу, Первая практика

После того, как Натаниэль получил от Киры деньги, он смог вздохнуть с облегчением и сосредоточиться на подготовке к гран-при. Теперь, он был полностью поглощен только работой и сконцентрирован на результате.

Он переехал жить в общежитие, где жили инженеры и Йос, но все предпочитал не обсуждать это. Хотя между Испанией и Южной Кореей прошел почти месяц, он пролетел достаточно быстро.

Виктория и её инженеры колдовали над аэродинамикой болида, тоже самое делал и Йос с инженерами команды. Было принято решение подготовить две версии болида. Одну готовили инженеры Виктории, вторую инженеры команды Макнис. Первую должен был пилотировать Натаниэль, вторую Йос.

Также, было решено отказаться от тестов и потратить больше времени на разработку и проектирование. Йос продолжал развивать своей навыки и чувствовал себяболее уверено. Теперь, он мог по праву называть себя и гонщиком, и инженером.

– Не хочешь пойти со мной в боксы? – спросила Виктория, когда Максим припарковал автомобиль на стоянке рядом с автодромом.

– Там есть работа? – спросил он, не особо понимая, что ему там делать.

После того ночного случая, Виктория и Максим практически не разговаривали. Он молча забирал её из дома и отвозил на работу, а потом вечером вез обратно. Ей было неловко, к тому же, у них были проблемы с болидом, так что она решила полностью сосредоточиться на работе. Еще в первый день она хотела поблагодарить его, но у неё не нашлось сил. Впервые в жизни её показалось, что она не заслужила той заботы, которую получала от своего помощника. Она хотела поговорить с ним, но ей нужно было сконцентрироваться на работе. Любая попытка поговорить с Максимом сбила бы её с настроя, но сейчас был подходящий момент.

– Вдруг ты мне понадобишься, будет лучше, если ты будешь рядом.

– Ясно, хорошо.

Максим заглушил двигатель, после чего помог Виктории выйти и затем закрыл автомобиль на ключ.

В боксах уже во всю кипела работа, до старта сессии оставалось 10 минут. Хотя Максима и не было в списке, но поручительства Виктории хватило. На этот раз, по крайней мере у неё, был пропуск.

– Вы не торопитесь, – поприветствовал Натаниэль Викторию. – А вы? – этот вопрос был адресован Максиму, которого он видел впервые.

– Максим Новиков, личный помощник госпожи Минг, – приветливо ответил он.

– Ясно, никогда вас раньше не видел.

– До этого в моих услугах не было нужды.

– Что ж, надеюсь вы нам действительно поможете.

Последний слова Натаниэль произнес просто так, он до сих пор не понимал, что это за человек.

Максим начал внимательно осматривать боксы, а затем не менее внимательно следил за происходящим на трассе. Виктория отошла к своим инженерам, им нужно было понять, что в машине работает хорошо, а что не очень.

– Все еще колымага, – произнес раздраженный Натаниэль когда вылез из машины. – Теряем на прямых, даже не смотря на более мощный мотор.

– Что насчет стабильности? – спросила Виктория.

– Стало немного лучше, хотя на стабильность я и до этого не жаловался, нам нужна скорость.

– А есть возможность уменьшить двигатель? – спросил Максим внимательно рассматривая болид.

– Звучит как гениальная идея, – с сарказмом ответил Натаниэль.

– Если уменьшить двигатель, то уменьшится и мощность, – ответила Виктория.

– А есть ли от неё большой смысл, если из-за него болид работает как парус, собирая много лишнего воздуха на прямых. Можно пожертвовать максимальной скоростью и допустим увеличить ускорение. Возможно, на каких-то трассах результаты буду хуже, чем у конкурентов, но на медленных трассах, например, городских автодромах, это должно сработать.

– Я согласен с коллегой, хоть раньше вас и не видел, – сказал один из инженеров Макнис, который случайно услышал разговор. – Как бы мы не плясали вокруг мотора, мы не сможем ничего сделать. Он не только портит всю аэродинамику, он еще и слишком тяжелый.

– Откуда такой пессимизм? – спросил Натаниэль.

– Это не пессимизм, это правда, – сказал Максим. – Вы не сможете ничего сделать с этим двигателем. Да, он может и мощный, но вокруг него нужно строить болид с нуля, тогда, быть может, толк и будет.

– Мы можем доработать конструкцию. Например, переработать переднюю часть, – сказала Виктория. – Нам просто нужно чуть больше времени.

– Потом придется перерабатывать и заднюю. Болид станет еще тяжелее. В итоге, даже если все сложится идеально, можно будет отыграть пару десятых, не больше. При этом соперники, судя по всему, быстрее аж на секунду.

– Откуда такие познания? – удивленно спросила Виктория.

– У меня есть небольшой опыт в гонках.

– Неужели, – сказал Натаниэль. – Уличный гонки на лимузинах?

– Не совсем, но звучит интересно.

Максим сразу заметил враждебное отношение Натаниэля к нему. Он пока не мог понять вызвано оно тем, что он помощник Виктории, или ему просто не нравятся люди, или его лицо или еще что-то, но он понимал, что не должен подводить своего руководителя и держал себя в руках. Максима успокаивало то, что он всегда мог отправить выскочку в нокаут одним ударом, поэтому, чтобы он там не говорил, а любой реальный конфликт закончится достаточно быстро.

– Я не верю, что все настолько безнадежно, – сказала Виктория.

– Я не инженер, поэтому не буду утверждать, просто делюсь своим мнение, – сказал Максим.

Для Виктории и возможно даже для самого Максима, его активное участие в этой беседе выглядело немного из ряда вон выходящим. Максим никогда не был столь активен и уж точно не пытался спорить с Викторией. Сейчас же создавалось впечатление, что он был уверен, что он прав, а она нет, что в свою очередь создавало еще большую напряженность.

После окончания первой сессии Виктория попросила Максима отвезти её на обед, в ближайшее к трассе кафе.

– Что это было за шоу? – не то со злостью, не то с обидой спросила Виктория, когда они с Максимом сели за стол.

– Что именно вы считаете шоу?

– Нет, нет, нет, давай уж ты будешь общаться также, как мы общались на трассе.

– Хорошо. Это было не шоу. Я просто высказал свое мнение. Я видел прошлую гонку, видел времена на кругах, увидел машину, увидел результат и прокомментировал его, только и всего.

У Максима было ощущение, что он возможно немного перегнул в своей самоуверенности, но, когда речь зашла о гоночном болиде, он не сдерживался.

– Скажи, какую именно работу ты делаешь для моего отца?

– Никакую, я работаю на тебя.

– Не конкретно сейчас. До этого? Неужели ты инженер из команды отца и он подослал тебя, чтобы ты выведал наши секреты?!

Такой вопрос сильно шокировал Максима. Он не совсем понимал его логику.

– Никогда не слышал, что вы конкуренты, у которых есть секреты.

– У всех есть секреты, Максим, тебе ли этого не знать.

– Личные, возможно, но мне всегда казалось, что в бизнесе вы делаете одно дело.

– Бизнес – это идеальная среда для конкуренции, особенно когда ты делаешь «одно дело». Мне кажется, что отец чего-то не договаривает. Я могу ошибаться, но все идет как-то слишком гладко. Знаешь, ведь он никогда не доверял мне по-настоящему. А тут я один из руководителей команды, даже странно.

– Но ведь это твоя заслуга, он же не может просто запретить тебе.

– Это не совсем так. Есть вещи который, как говорят, «остаются за кулисами». Я удивлена, что даже Натаниэль не спросил меня об этом, но тот факт, что международная федерация разрешила нам поставить наши моторы на болид, не так прост, как кажется. Мы получили официальное разрешение еще до того, как установили моторы на болиды Макнис. И это разрешение, это заслуга моего отца.

– Да, у него обширные связи в федерации, у него или у его друзей, уж не знаю.

– Ты что-то знаешь об этом?

– Про ФР1 ничего. А другое…я не уверен, что я вправе тебе это рассказывать.

– Что это значит? У вас с отцом есть секреты от меня?

– У меня нет секретов от тебя, но я не могу рассказывать то, что знает лишь ограниченная группа людей.

– Помоги мне, Максим, – Виктория взяла его за руку. – Если ты что-то знаешь, пожалуйста, скажи мне об этом.

– Нельзя заставить человека выдать чей-то секрет взяв его за руку. Это так не работает. Я не могу выдать секреты Минга, пожалуйста, спроси его сама. Впрочем, повторюсь, что они не связаны с ФР1.

– Так чем ты занимался, Максим? – Виктория продолжала держать его за руку.

– К сожалению, это тоже секрет твоего отца. И тебе тоже придется спросить у него. Прости, я не могу рассказать этого. Такой я человек. Можешь меня уволить, если хочешь, но я не буду предавать кого-то.

– Тебе не кажется, что в этом случае ты придаешь меня?

– Нет, то, о чем ты спрашиваешь, это мое прошлое, а я работаю на тебя в настоящем.

Виктория продолжала держать Максима за руку и смотреть ему в глаза. Ему было некомфортно из-за этого. Она чего-то ждала от него и не хотела сдаваться.

– Я могу обещать одну вещь. Если что-то будет действительно угрожать тебе, я обязательно сообщу тебе об этом, ведь я твой помощник и работаю на тебя, – сказал Максим.

– Теперь это все звучит не очень убедительно. Стало ясно, что ты не обычный водитель, твои познания и выводы, все указывает на то, что ты знаком с устройством болидов. Отвези меня назад на трассу, Максим.

– Да, конечно.

Когда они вернулись на трассу, Виктория попросила Максима ждать её в машине, больше у неё не было желания приглашать его на трассу.

3 этап, Южная Корея, Тэгу, Гонка

Как и всегда на этой трассе, гонка выдалась достаточно напряженной. Новичок Фаббри в лице Марио Леоне, который заменил погибшего пилота, не смог продемонстрировать ничего экстраординарного и финишировал за пределами призовой шестерки.

Борьба за победу развернулась сразу между тремя пилотами. Неожиданно для всех, квалификацию выиграл Ден Хьюз, пилот немецкой команды Марте, которая в этом году переживала не лучшие свои времена, но в этот раз была на коне. Характеристики трассы очень подходили их автомобилю, так как их аэродинамика обеспечивала очень высокую скорость в медленных поворотах. Его партнер Хуан Рио стартовал вторым. Быстрые, но не настолько маневренные Волкер ФР1 стартовали с второго ряда стартового поля. Архольд был снова впереди Джеймса.

Далее расположилось два болида Корби и два болида Макнис ФР1, которые выжали из себя возможный максимум.

Гонка началась и два болида Марте стали уверенно отрываться. Джеймс в этот раз не отставал от своего напарника, который, в свою очередь, в этот раз явно упускал победу.

На длинной дистанции, темп Макнис ФР1 оказался лучше, чем темп Корби. Они были не быстры на прямых, но не сильно теряли в медленных поворотах, даже с течением времени. В то время, как более сильный износ резины у Корби, вынудил их в какой-то момент потерять скорость.

Натаниэль прошел их одного за другим. Для Риндо же, эта гонка стала настоящим испытанием, и он так и продолжал ехать восьмым.

Примерно за 15 кругов до финиша, у шедшего вторым болида Марте загорелся двигатель и Хуан Рио сошел с дистанции.

Том Архольд резко активизировался. Он знал, что Ден Хьюз скорее всего сбросит темп, чтобы не рисковать таким же возгоранием. Все это время Архольд старался беречь резину и мотор, так как знал, что по чистому темпу ему не выиграть, но, зато, если появится возможность, более свежая резина будет весьма кстати. Так и случилось.

Джеймс прилично потрепал резину в своих попытках обогнать Архольда в начале гонки. К сожалению для него, на двух одинаковых болидах это было слишком трудно, а Архольд при этом не допускал ошибок. Джеймс предпринял пару неудачных атак, после одной из которых даже выехал за пределы трассы и проехался по траве, едва не закончив гонку в отбойнике. После этого, он уже не мог навязывать борьбу своему партнеру по команде.

Натаниэль Триаль несся словно ветер и ближе к концу гонки догнал Джеймса Айрона. В этот же момент, Архольд догнал Хьюза, а Йос нашел в себе сил догнать болид Корби.

Началась тройная борьба. Невероятный подарок для болельщиков.

Архольд практически без проблем прошел Хьюза. Натаниэль атаковал, как только мог, но ему не хватало скорости на прямых и Джеймс без проблем оборонялся. Йос вынудил своего соперника ошибиться и прошел его.

Клетчатый флаг встретил гонщиков в следующем порядке: Том Архольд (9 очков), Ден Хьюз (6 очков) Джеймс Айрон (4 очка), Натаниэль Триаль (3 очка), Франсуа Экуль (2 очка), Йос Риндо (1 очко).

Третья победа Архольда подряд и самое страшное здесь было даже не это, самое страшное было то, что в этот раз Айрон финишировал только третьим.

Натаниэль был очень раздосадован тем, что болид не позволил ему побороться за третьем место, он был буквально в ярости.

Впрочем, еще один удар ждал его уже после завершения гонки, когда он чисто случайно увидел в боксах Волкер ФР1 Киру, которая пыталась утешить Джеймса.

– Кира? – не веря своим глазам спросил Натаниэль зайдя в боксы другой команды.

– Эй, это частная территория, – сказал Том Архольд, который появился буквально из неоткуда. Нечего всяким догоняющим командам смотреть на наши секреты.

– Что? Я просто увидел свою жену и решил зайти, – сказал Натаниэль.

– Послал её выведывать секреты?

– Нет, вовсе нет, – Натаниэль был обескуражен таким напором.

– Мы с ним не общаемся, так что можете не переживать, мистер Архольд, – вступила в разговор Кира.

– Я не переживая за наших гостей, однако вам, господин Триаль, лучше уйти, – Архольд не при каком условии не хотел пускать его.

– Хорошо, как скажите, – Натаниэль решил не спорить и отправился назад в свои боксы.

Там он встретил понурого Йоса и делающую записи Викторию.

– Не знаю, что ты там пишешь, но достаточно написать, что у нас нет скорости и этого вполне хватит, – сухо сказал Натаниэль.

– Такая точная формулировка очень нам поможет, – Виктория скептически улыбнулась.

– С этим корытом нам уже ничего не поможет.

***

Натаниэль был не единственным, по кому ударили результаты этого Гран-при. Джеймс буквально потерял веру в себя и в победу. Тут уже дело было не в том, что он проиграл Архольду, дело было в том, что он проиграл и Хьюзу. А это делало призрачные надежды на титул еще более призрачными.

В этот раз он не висел на хвосте у действующего чемпиона, нет, он просто ехал с тем темпом, с каким мог и на этот раз его не хватило даже для второго места.

Джеймс решил, что оптимальным вариантом будет вернуться в Англию и напиться. С Кирой он толком и не попрощался, так как после финиша её общество стало ему не интересно. Сейчас, его интересовали только гонки и больше ничего. По крайней мере так казалось ему, на деле же алкоголь оказался для него гораздо интереснее чем гонки.

Он провел в запое три дня. Лишь после того, как он пропустил встречу со спонсорами, его менеджер, который уж было решил, что проблем с Джеймсом не будет, снова отправился к нему в квартиру и не без труда вытащил оттуда. Они отправились сразу к Волкеру, который был абсолютно не рад такому раскладу.

– Мне казалось, что у тебя начали появляться мозги Джеймс, но, как вижу, надолго тебя не хватило, – произнес раздраженный Волкер.

– Сэр, я просто решил немного отдохнуть, – Джеймс не хотел оправдываться, но и не хотел говорить правду.

– Неужели. А как насчет того, чтобы сообщить об этом решение? А мы бы, например, перенесли мероприятия?

– Едва ли бы вы это сделали.

– А ты пробовал?

– Нет.

– Вот в этом твоя проблема. Что настолько выбило тебя из колеи, третье место?

– Да, – Джеймс решил сказать правду, так как был поражен, что Волкер вообще задал такой вопрос.

– Скажи Джеймс, ты понимаешь, что такое «перспективы»?

– Странный вопрос, конечно понимаю.

– И какие же у тебя перспективы?

– Наш болид выиграл три гонки из трех. Очевидно, что мои перспективы – стать чемпионом.

– Ты не любишь смотреть глубже. В этом тоже твоя проблема. Живешь сегодняшним днем. Чуть что, сразу прячешься за бутылкой. И с таким подходом ты планируешь стать чемпионом?

– Я делаю все так, как привык. Невозможно стать другим человеком.

– Невозможно, ты прав, но возможно стать хоть немного умнее. Ты ведь знаешь Архольда. Он был чемпионом еще до того, как ты начал. Как думаешь, сколько ему осталось выступать? Год, два? А как ты думаешь, сколько он будет выступать за нас? Мы переманили его деньгами, это все знают. Но, как думаешь, готов ли я заплатить ему столько же и в следующем году? Мы частная команда Джеймс, у меня нет столько денег сколько, например, у Фаббри или Марте. Точнее, они у меня может и есть, но я не могу вкладывать их исключительно в гонки. Я хочу получить титул и хочу самый быстрый болид. Для этого нам нужен Архольд, но я не могу связать с ним будущее. А вот у тебя Джеймс, оно определенно есть. Ты спокойно можешь выступать еще пять лет, а может и больше. За это время можно успеть выиграть несколько титулов. Не один, а несколько, но для этого нужно показывать идеальные результаты и доказать, что именно на тебя нам нужно сделать ставку.

– Хотите сказать, что в следующем году Архольд может покинуть команду, а я стать первым пилотом?

– Именно это я и сказал.

– Но где гарантии, что и в следующем году мы будем также быстры?

– А это зависит в том числе и от тебя. Спонсорские деньги, помощь на тестах, хорошие результаты на трассе, хорошая репутация. Знаешь, можно быть тем, кого все ненавидят или о ком плохо думают, это тоже хорошая реклама. Но о тебе Джеймс, вообще ничего не думают. Для всех ты просто быстрый пилот средних лет. Не лучший, не худший.

– Либо пей по-настоящему, чтобы привлечь настоящее внимание, либо будь лучшим на трассе?

– Не совсем то, что я хотел сказать, но суть ты уловил. Если ты будешь делать что-то лучше и ярче других, тебя сразу заметят. И я бы рекомендовал тебе сосредоточиться на пилотаже, а не на спиртном. Я и сам люблю спиртное, но для моих пилотов это нечто непозволительное.

– Я понимаю к чему вы клоните, все это звучит красиво, но насколько это правда?

– А ты попробуй сделать все хорошо, Джеймс, и узнаешь.

***

После гонки, Виктория полностью ушла в себя, пытаясь придумать как им сделать болид быстрее. В её памяти раз за разом всплывали слова Максима, который говорил, что это невозможно.

– Да что он вообще понимает! – со злостью произнесла девушка и вернулась к своим записям.

В эти дни, в её доме было особенно одиноко. Она решила ограничить общение с Максимом по максимуму и до сих пор была не уверена, что поступает правильно.

В один из вечеров у неё состоялся диалог с отцом.

– Видел вы немного прибавили, – радостно произнес он

– Скорее нам повезло, что у других были проблемы, – без энтузиазма ответила Виктория.

– Везение тоже важная часть гонок.

– Безусловно, но рассчитывать на него не стоит.

– Я хотел бы попросить тебя об одолжении.

– Каком же?

– У меня есть работка, которую может выполнить только Максим, не мог бы я его одолжить ненадолго?

– Хочешь получить от него доклад?

– Доклад, о чем ты?

– Я поняла кто он и зачем ты назначил его моим помощником. Это очень лояльный тебе человек, которого ты послал, чтобы шпионить за мной. Я-то думала, он на моей стороне, но, иногда, даже я ошибаюсь.

– Не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

– Брось, он прекрасно разбирается в гонках и не просто как болельщик. Ему хватило пары кругов, чтобы определить все наши проблемы. Скажешь, это случайность?

– Он смышлёный малый, это правда.

– Не увиливай от ответа.

– Даже не пытаюсь.

– Ладно, в любом случае можешь его забирать и не возвращать.

– Какая щедрость, спасибо.

– Я хотела сказать тебе кое-что.

– Что же?

– Я не собираюсь просто так проигрывать.

– Отлично, другого я от тебя и не ждал

***

Натаниэль совсем не хотел этой встречи сейчас, но все же она должна была состояться. Он обещал Кире, что они оформят все бумаги у нотариуса, чтобы все было законно.

Он был в назначенное время в назначенном месте. Кроме него и Киры в кабинете собственно был только нотариус.

– Я подготовил все необходимые бумаги, согласно которым вы отказываетесь от своей половины дома, все ведь так, господин Триаль? – нотариус ждал какого-то подвоха, потому что ситуация была для него странной.

– Да, все верно, – сказал он, подписывая бумаги. – Скажи, а почему именно он? – этот вопрос был обращен к Кире. – Из всех людей на планете, почему именно он?

– А почему нет, Нэйт? – Кире было непонятно такое удивление.

– Не помню, чтобы он тебе нравился или что-то вроде этого.

– Неужели чтобы быть чьим-то гостем, обязательно надо чтобы он тебе нравится. Уж кто как не ты мастер посещать различные спонсорские мероприятия где полно людей, которых ты не любишь.

– В этом есть нужда, а какой резон был у тебя?

– Это хороший пиар. Мы работаем с одним спонсором. Больше статей, больше шумихи, больше предложений.

– А мне почему-то кажется, что это из-за меня, – Натаниэль бы абсолютно уверен, что единственная цель Киры, это вызвать у него ревность.

– Да, я и забыла, ведь весь мир крутиться исключительно вокруг Натаниэля Триаля.

– Я бы поверил в твою версию, если бы это был не Джеймс.

– Он единственный из пилотов работает с этим же спонсором, можешь проверить, а еще я его знаю.

– А еще он мой бывший друг, нынешний соперник и бывший муж Виктории, какое удачное совпадение.

– Ну, ты же смог найти его жену даже раньше, чем я нашла его, так что совпадение ли это?

– Ладно, я подписал необходимые бумаги, что-то еще? – Натаниэль не чувствовал, что в этом диалоге есть смысл, он понял, что всей правды Кира ему не скажет.

– Да, бумаги о разводе.

– Ах это, да, давай, конечно.

– Не будите изучать список имущества? – осведомился нотариус.

– А у меня теперь и дома нет, зачем мне имущество? – Натаниэль усмехнулся. – Будет неплохо продать его на аукционе, вдруг насобираю на квартиру.

– У тебя есть определенные шансы, – с некоторой долей скепсиса сказала Кира.

– Что ж, полагаю я увижу тебя и на следующем гран-при?

– Разумеется, хотя…все зависит от Джеймса. Ему явно тяжело пришлось в прошлой гонке.

– Еще бы, быть все время позади Архольда. Только вот это не впервые, не понимаю, что его так задело в этот раз, но чем меньше у меня соперников, тем лучше.

– Очень за тебя рада.

– Что ж, до встречи Кира.

– До встречи, Нэйт.

***

Не сказать, что Максим испытывал сильный энтузиазм по этому поводу, но он вновь вернулся в Гонконг, чтобы встретиться со своим начальником.

– Выглядишь не очень счастливым, – сказал ему Минг, когда он зашел в его кабинет.

– Мало радостного, когда тебя снова увольняют, – Максим попытался улыбнуться, но у него не получилось.

– Надо быть осторожнее, я ведь говорил тебе не раскрывать свою личность и навыки.

– Я не подумал об этом в тот момент.

– Сложно не критиковать что-то, я понимаю.

– Сложно принять правду, именно поэтому я решил её сказать.

– Правду о том, что они никогда не смогут доработать болид и им нужно либо построить его вокруг мотора, либо уменьшить мотор?

– Откуда вы знаете о чем мы говорили? – Максим был немного удивлен.

– Знаешь, Виктория всегда была очень умной, но не всегда разбиралась в людях. Конечно, проще всего увидеть врага именно в тебе. Ты ближе всех к ней, скрытный, тебя подослал я. Идеальное сочетание. Впрочем, на это я и рассчитывал.

– Я все еще не понимаю. Хотите сказать, что рядом с Викторией действительно есть шпион.

– В точку.

– Один из механиков…, – Максим подумал о том, кто мог услышать его в боксах.

– Инженеров, если быть точным, но, суть ты уловил.

– Значит, у вас всегда был доступ к её разработкам.

– Разработкам, результатам, телеметрии.

– Телеметрия, что это?

– О, это одна очень интересная разработка, созданная на основе микрокомпьютеров. Впервые эту технологию опробовали в команде Уолкер, в американском чемпионате. Всего год назад. Ну а я, быстро нашел как её выкупить и усовершенствовать.

– Вот как.

– Да, полезная штука. В компьютер записываются различные данные передаваемые болидом, а затем мы можем их расшифровать. Наш инженер поставил один такой компьютер на болид Триаля, после чего, передал его нам. Результаты действительно впечатляющие. Мы можем оценить показатели мотора, в каждый из участков времени. Нагрузка, мощность, температура, скорость. Вроде бы и немного, но достаточно чтобы разработать собственный, более совершенный мотор. К тому же, у меня изначально были все наработки Виктории.

– Зачем вы все это рассказываете мне?

– Потому, что это одна из причин, почему я вызвал тебя сюда.

– И вы не боитесь, что я расскажу об этом Виктории?

– Я тебя хорошо знаю, ты ведь ничего не рассказал ей раньше, с чего тебе делать это сейчас? Ты ведь умеешь быть лояльным и хранить секреты. Также, как ты не расскажешь мне секреты Виктории, также ты не расскажешь ей мои секреты.

– Тут уже вопрос не в лояльности, а в человечности, вы обманываете её, а она очень дорожит этим проектом.

– Именно поэтому, для неё будет лучше если результатом её трудов воспользуюсь я, а не кто-то другой.

– Все еще недостаточный аргумент.

– Дай мне немного времени, и я заставлю тебя принять мою сторону.

***

Виктория пригласила Натаниэля на деловую беседу в кафе. У обоих не было на это моральных сил, но Виктория понимала, что ей очень важно сейчас дожать историю с акциями. Натаниэль обманул её, у него они были. Явно не меньше чем у Киры, а это значит, что она как минимум могла получить еще 5%.

– Здравствуй, Виктория, – без особой радости сказал Натаниэль и сел за столик напротив неё.

– Хмурый, как обычно, – отметила Виктория.

– Не вижу сильных поводов для радости.

– По условиям контракта, я должна выплатить команде миллион, если она не поедет с нашими моторами на секунду быстрее. Быстрее, мы пока не поехали, так что я переведу миллион.

– Хорошие новости, – Натаниэль немного взбодрился.

– Заметь, что ты мне об этом даже не напомнил, руководитель из тебя так себе.

– Я это уже много раз слышал, – Натаниэль ухмыльнулся.

– Есть еще кое-что, речь об акциях.

– Да, я помню, 20%, но их я тебе точно не должен, пока что.

– Речь не совсем об этом. Ты сказал мне, что у тебя их нет, после чего мой друг Ли Бинбин хвастается мне тем, что купил 5% у Киры Триаль. То есть я, вкладываюсь в команду, а он будет получать с этого прибыль, – Виктория не знала, рассказала ли Кира, как и кому она продала акции, но она была почти уверена, что она не упоминала её как покупателя.

– Не переживай, дивидендов с этих акций еще никто, никогда не получал, – «Значит все-таки мужчина, и судя по всему Китаец» – подумал про себя Триаль.

– Так было раньше.

– Мне нравится твой оптимизм, – скептически произнес Натаниэль.

– Что насчет акций, у тебя они все же есть?

– Да, 5%.

– Почему ты не сказал мне?

– Потому, что это мои акции, я не собираюсь их отдавать, – изначально Натаниэль был уверен, что им и вовсе не придется отдавать никакие 20% акций, так как Виктория не сможет выполнить условия договора.

– Хорошо, я готова их купить.

– Неужели? – Натаниэль был удивлен и заинтригован.

– Я не хочу, чтобы самодовольный Бинбин хвастался передо мной тем, что он владеет 5% моего результата и труда, а я не владею ничем. Мне нужны эти 5%.

– Допустим, я готов рассмотреть этот вариант, но, за хорошую цену, – Натаниэль понимал, что сейчас был его шанс обеспечить команду деньгами на большое количество гонок и упускать его было нельзя.

– Хорошо, я могу заплатить на 20% больше их текущей стоимости.

– 60%, – сказал Натаниэль посчитав сколько ему нужно денег на 5-6 гонок.

– Что?!

– Я вообще не собирался их продавать, поэтому, это моя цена.

– Ладно, я заплачу тебе.

– Превосходно.

***

Вечером в резиденции Уолкеров раздался тревожный звонок. Им позвонили из больницы и сообщили что у Тома Архольда случился инфаркт.

Уолкер и один из его помощников сразу отправились навестить своего пилота.

В палате где лежал уже пришедший в себя Том, была его супруга. Уолкер вошел туда, предварительно постучавшись.

– Как твои дела, чемпион? – бодрящим голосом спросил он.

– Бывало и лучше, – сказал Том, который в целом выглядел неплохо.

– Вы не тот, кого ему сейчас стоит видеть, – сказала супруга, которая была совсем не рада визиту Уолкера.

– Ох, Джудит, не надо так сразу нападать на моего босса, ему надо проверить свои активы, – Том усмехнулся.

– Только активы его и волнуют.

– Я знаю, что я кажусь именно таким человеком и я даже рад этому, но, поверьте, я ценю человеческую жизнь очень высоко, именно поэтому я здесь. Узнать, как дела и договориться о лечении по высшему разряду.

– Ему нужно время, чтобы прийти в себя и отказаться от гонок, на какой-то время, – супруга Тома хотела, чтобы он отказался от гонок полностью, но знала, что этого не случится, пока он сам не захочет.

– Полностью согласен, – неожиданно для неё сказал Уолкер.

– Да чепуха все это, – возразил Том. – Это не первый раз.

– Именно поэтому это серьезно.

– Нет и точка. Не хочу, чтобы какой-то бездарный молодняк вроде Джеймса Айрона опередил меня, пока я буду отдыхать, – Том всегда недолюбливал пилотов более младшего поколения. Считал их заносчивыми плейбоями, которых больше волновало внимание прессы, чем сами гонки.

Джеймс Айрон был для него примеров всего, что он ненавидел. Он считал его позором Британии и не поддерживал его кандидатуру в качестве второго пилота, хоть и понимал, что особых альтернатив у них на тот момент не было. Тот же нервозный Натаниэль, раздражал его ничуть не меньше, а вместе с ним и десяток других пилотов.

– Откуда такой воинственный настрой?

– Он не заслуживает финишировать выше меня.

– Ладно, я пас, – сказал Уолкер обращаясь к супруге Тома.

– В этом весь он, – женщина едва заметно улыбнулась. – Обещай не гнаться в полную силу и быть осторожнее, – сказала она Тому.

– Обещаю, мне и половины сил хватит, чтобы одолеть этого бездаря.

4 этап, Бельгия, Лимбург, Гонка

За прошедшие три недели, предшествующие Гран-При Бельгии, не произошло ничего интересного.

Джеймс, вдохновленный наставлением своего босса, вернулся к более размеренному образу жизни. Тренировки, спонсорские мероприятия, интервью, все прошло абсолютно стандартно.

Виктория погрузилась в схемы болида и искала варианты вместе со своими инженерами. Чем больше она это делала, тем больше понимала, что Максим скорее всего был прав и им не удастся найти иного решения, кроме как переделать мотор, но это просто невозможно было сделать сейчас. Им удалось отыграть одну, может две десятых, но и только.

Натаниэль не чувствовал вкуса жизни, и не понимал зачем он всем этим занимается. Было удивительно, но без Киры он будто бы потерял часть мотивации. Он боролся за победы и титул, еще когда не знал её, но теперь, когда ему было не с кем поделиться своими успехами и тревогами, все казалось бессмысленным.

За месяц он более или менее разобрался с вопросами бухгалтерии. Деньги теперь у команды были. После того как Виктория выкупила его акции и еще выплатила миллион за нарушение условий договора, до середины сезона денег точно должно было хватить. Впрочем, новых спонсоров пока так и не было. Натаниэль абсолютно не понимал почему, ему не хотелось обеспечитвать все, исключтельно за счет своих активов, ведь по сути сейчас, он оплачивал все расходы команды из собственных денег, которых у него самого теперь не было. Он попытался связаться и поговорить с Макнисом, но тот все время отмахивался от него и говорил, что занят.

За это время команда Макнис ФР1 провела два тестовых дня на арендованной трассе, но особых плодов они не принесли. Натаниэдь и Йос все также жаловались на плохую аэродинамику и невозможность выжимать из мотора максимум.

Впрочем, сам Йос был рад тренировкам. Он чувствовал, что уступает в темпе Натаниэлю и хотел это исправить как можно быстрее, он не хотел все время финишировать позади него. Его до сих пор это удивляло, ведь по началу казалось, что Натаниэль наоборот медленнее него, но во время настоящей длинной гонки, опыт оказался важнее чем юношеский задор.

Пока Натаниэль думал, что Киру очень интересует его ревность, сама девушка куда как больше была настроена на то, чтобы позлить Викторию. Это была идеальная возможность, привлечь к себе внимание не только её бывшего мужа, но и человека, на которого она имеет виды сейчас. Конечно, повышение своей популярности её тоже волновало, но это скорее был приятный бонус, нежели основная цель.

Перед гонкой, она связалась с Джеймсом, который совсем пропал с её радаров, и он вновь пригласил её в боксы. Без особого энтузиазма, но то, что хотела, Кира получила.

Свободные заезды и квалификация прошли не совсем в обычном ключе. Если в прошлой гонке казалось, что темп команды Мерсе, это скорее исключение, то в этот раз, к удивлению всех, они квалифицировались первым и вторым соответственной. Тому Архольду предстояло уйти в бой третьим. Джеймс был сразу за ним. Дальше шел Фаббри Джейка Скоуза и еще одна небольшая сенсация. Два болида Макнис ФР1 квалифицировались следом.

Гонка началась. Мерсе уверенно захватили лидерство и начали отрываться от группы Архольд-Джеймс. В этот раз, к удивлению последнего, его старший товарищ сначала как обычно оторвался от него, но, вдруг, постепенно начал терять свой темп.

Команда Уолкер по просьбе самого Тома, максимально замяли все, что с ним произошло и, опередив журналистов, которые успели пронюхать, что Том в больнице, выступили с новостью о том, что тот проходит медицинское обследование и результаты прекрасные.

На свободных заездах и в квалификации у Тома было все прекрасно. Но на длительной дистанции, ему стало нехорошо из-за постоянных сильных нагрузок. Десять кругов он прошел в хорошем темпе, а затем начал сдавать.

Джеймс не мог этим не воспользоваться. Он пытался выжать из своего болида Максимум. На 30-м круге он был позади своего напарника. Еще несколько кругов он сидел позади, и примерялся к атаке. Даже несмотря на то, что Том был не в лучшем состоянии, он прекрасно оборонялся. Это было что-то вроде инстинкта. Пару раз он, впрочем, излишне жестко перекрыл траекторию Джеймсу и тот лишь в последнее мгновение успел оттормозиться.

Стало понятно, что обычной атакой его не пройти, надо рисковать. Джеймс решил выбрать для этого самый нетипичный участок. Это был скоростной поворот, резко меняющий траекторию справа, налево. В простонародье его называли «змейка». Скорость в нем была достаточно высокая, а места не так уж и много.

Джеймс обратил внимание на то, что при прохождении этого поворота Том отпускает педаль газа и не проходит его в пол. Таким образом, это был шанс поравняться с ним на выходе. Главное втопить педаль газа до предела.

Дойдя до поворота, Джеймс перешел в атаку. В последний момент он ушел с идеальной траектории и продолжая нажимать на газ вошел в поворот. Разница в скорости позволила ему начать обгонять Тома. Тот не смог отреагировать на этот маневр сразу, но, к удивлению Джеймса, он все-таки повернул руль в его сторону, чтобы заблокировать траекторию.

Сложно было сказать на что именно рассчитывал Архольд. Такого маневра от него никто не ожидал. Он ударился боков в переднее антикрыло Джеймса, повредив его, после чего, машина Тома резко вильнула в сторону, как раз в тот самый момент, когда поворот поменял свое направление.

Он вылетел на траву и затем его болид, на огромной скорости ударился в отбойник. Джеймс лишь чудом отловил собственный автомобиль и продолжил движение. Его руки начали дрожать. Он едва не потерял болид на такой огромной скорости, а его напарник…он видел в зеркала как тот ударился в стену.

Натаниэль, который ехал не так далеко позади, чудом увернулся от обломков, которые остались в повороте, после аварии. Болидам, ехавшим позади повезло меньше. Многие прокололи резину, а один из болидов Корби потерял управление и пусть, и не с такими сильными последствиями, но тоже впечатался в соседнюю стену.

Стюарды стали размахивать желтыми флагами. Заставляя пилотом сбросить скорость перед поворотом и героически пытались убрать обломки.

Гонка продолжалась, причин для её остановки не было. Болид Тома никому не мешал. Бригаде медиков понадобилось 10 минут, чтобы наконец извлечь его из машины. Он был живой, но явно не в лучшем состоянии. Его сразу же погрузили в автомобиль скорой помощи и повезли в больницу.

Джеймс все никак не мог прийти в себя и взвинтить темп. Натаниэль понял, что это его шанс. Он начал атаковать на пределе. Даже рискуя в зоне с желтыми флагами. Под конец гонки, он догнал Джеймса и начал его атаковать. Тот не мог сопротивляться и пустил его вперед.

Результат гонки был следующим –

После финиша всех в первую очередь волновало состояние чемпиона, все хотели, как можно скорее получить новости из больницы.

Первичный прогноз был хороший. Ушибы, пару ребер сломано, но в целом ничего серьезного. Именно с такой информацией все и покинули паддок и отправились в родные города. Все кроме семьи Архолида, а также Уолкера и его помощников. Все они были в больнице.

Именно они первыми стали свидетелями того, как Архольду стало плохо ночью. Врачи пытались спасти его, но не смогли. В пять часов утра была констатирована его смерть.

Глава 10

На похороны Архольда приехала большая часть участников ФР1. Речь шла не только о гонщиках, но также о руководителях команд, инженерах, механиках. Все, кто смог, был здесь в этот день. Толпа собралась огромная.

Уолкер организовал все, что было необходимо и помог вдове Тома со всеми процедурами. У неё просто не было на эти силы. Тяжело было поверить, что все закончилось именно так. Архольд много лет выступал в ФР1 и уже был близок к тому, чтобы закончить карьеру, но не успел.

Что стало причиной этого? Здесь мнения разделились. Кто-то считал, что виной стал неуступчивый характер самого Архольда, кто-то подозревал, что его совсем не просто так госпитализировали недавно, и что-то было не так с его здоровьем в момент гонки. Кто-то же открыто винил Джеймса Айрона в случившимся. В качестве основного аргумента они говорили о том, что никто в здравом уме не стал бы совершать обгон здесь. Тем более, когда речь шла о напарнике по команде. Люди начали поговаривать, что Джеймс сделал это специально, так как не мог обогнать Архольда по чистой скорости.

Все это звучало чудовищно, но логика в этом была, поэтому все новые и новые люди начинали подхватывать эту мысль.

Сам Джеймс не нашел в себе сил приехать на похороны, что позднее только еще больше усугубит его положение. Но он просто не мог. Ему так и не удалось окончательно успокоиться после гонки. Он даже не мог понять, чего именно он боится сейчас. Собственной смерти или того, что убил другого человека. Читай заголовки газет он лишь еще больше уходил в депрессию.

Не было на похоронах и Виктории Минг. Это тоже не сыграло на пользу её репутации. Она очень хотела приехать, но её отец буквально заставил её вернуться на пару дней в Китай, так как там были куда как более важные дела. Она не хотела соглашаться, но семейные узы все же взяли верх. К тому же, ей пора было поговорить с отцом с глазу на глаз и узнать, что за игру он все-таки затеял.

Натаниэль и Макнис, наконец смогли встретиться.

– Жаль, что именно это стало причиной нашей встречи, – прокомментировал безрадостный французский пилот.

– Было много дел, ты знаешь. Не хочется посвящать тебя во все это, но, поверь, суды дело непростое. Все значительно хуже, чем выглядит со стороны, – ответил усталый Макнис

– Если не посвятишь, то я вряд ли в это поверю.

– Что ж, хорошо, пропустим по стаканчику после похорон.

В ходе похорон Уолкер выступил с речью. Он был чуть ли не единственным у кого хватило сил и смелости – это сделать. Тот, у кого нашлось много правильных слов.

– Том Архольд присоединился к нам совсем недавно. По истине легендарный чемпион. Настоящий гонщик до мозга костей. Он всегда был на трассе и остался там. Он хотел уйти, но не смог. Он ушел от нас, но не ушел от гонок, от того, что делало его настоящим Томом Архольдом был гением, рожденным побеждать. Мы все понимали его стремления, и все восхищались им. Нам грустно быть здесь сейчас, но именно нам теперь предстоит сохранить его наследие и продолжить его дело. Продолжать делать гонки такими же интересными, продолжать создавать и поддерживать таланты. Продолжать мечту, которая у него была. Всегда хочется верить, что эта смерть станет последней, и я верю, что когда-то так и будет. Все в наших силах и наших руках. Мы лишь должны верить и бороться.

Том Архольд был удивительным гонщиком. Далеко не все его любили, но все же мало кто ненавидел его. Скорее им всегда восхищались. В чем-то резкий, в чем-то неуклюжий, но такой живой и настоящий. Именно таким он заполнился миру ФР1, прежде чем ушел из него.

Сразу после похорон, Натаниэль и Макнис как и условились отправились в ресторан, чтобы немного поговорить и заодно запить прошедшие события.

– Все еще не могу поверить, – сказал Макнис. – Команды не один год работали над тем, чтобы обогнать непобедимого чемпиона, и что же теперь? Кто будет мотивировать всех двигаться дальше?

– В конце года появиться новый чемпион, он и будет, – Натаниэль прекрасно понимал, что чемпионы уходят, а гонки и борьба всегда остаются.

– Нет в тебе романтизма, Нэйт.

– Кто-то иногда должен быть обычным реалистом.

– Что ж. Все еще хочешь, чтобы я тебе пожаловался на тяжелую жизнь?

– Еще как хочу. Ты ведь просто нас всех бросил. Это конечно твое право, но не обязательно полностью вычеркивать нас из своей жизни.

– Иногда Нэйт, в жизни нет места чему-то другому, кроме проблем, что тебя окружили.

– Проблемы проще решать вместе.

– Неужели, то есть своих тебе не хватает?

– Хватает, и мне тоже иногда нужна помощь.

– Ну, вас там и так много без меня.

– Ладно, оставим пустой разговор. Что там у тебя за проблема такая, большая?

– Все те же судебные тяжбы, Нэйт, ты как маленький. Газеты не читаешь? Я уже говорил, что меня фактически обвиняют в убийстве этих пилотов. Хочешь настоящую правду? Знаешь, почему я отдал тебе мою команду? Не потому что я устал и хотел поскорее от неё избавиться, а потому что это был единственный шанс спасти её.

– Я не совсем понимаю.

– Пока команда связана со мной, у неё нет никаких шансов. Счета могут арестовать, её могут запретить, она может стать частью обвинительного процесса. Пока виноват только я, такой опасности нет. Да и то, ты разве не заметил, что спонсоры не очень-то хотя с вами работать, как думаешь почему?

– Из-за скандала.

– Правильно, и со мной во главе все было бы еще хуже.

– Хуже, чем ноль спонсоров?

– Не скромничай, у вас появился один. Плюс эта ваша полоса, с маленькими спонсорами. Ты ведь сам хвалился этой идеей, неужели уже забыл? – Макнис начал смеяться.

– Ладно. Все же ты был мне нужен, чтобы перевести деньги на счет, а тебя не было, пришлось обращаться к нашему бухгалтеру и посвящать его в лишние подробности.

– Стой, стой, стой, какие деньги?

– Наличные.

– Я думал, сейчас все в команде оплачивает компания, Виктории, разве нет?

– Нет, это все деньги команды Макнис и их смог раздобыть я…не без помощи Киры правда.

– Каким же образом? – было видно, что Макнис был встревожен.

– Нам пришлось продать акции, другого варианта не было.

– Проклятье, не стоило это делать, – теперь Макнис был напуган.

– С чего бы это?

– Мне тоже пришлось…ну…знаешь, продать некоторую часть акций. Но, я думал, что 10% все еще у тебя, – Макнис начинал просчитывать возможные варианты.

– Сейчас 5% у Виктории, а еще 5% у какого-то китайца…не запомнил его имени, что-то музыкальное, бум-бум или бам-бам.

– Лично у них?

– Вроде бы да, я не разбираюсь в этих бумагах.

– Проблема в том, что теперь уменя нет контрольного пакета. Как я уже говорил, совсем недавно мне их пришлось продать. Нашел одного дурачка из Англии. Он сказал, что раз у вас контракт с Минг Индастрис, значит теперь у команды есть потенциал. Купил их выше рыночной. Сказал, что скоро окупится и был очень рад.

– Как много ты продал?

– Не так уж и много, 41% все еще у меня.

– Но, это уже не контрольный пакет.

– Я знаю, но я думал, что 10% все еще у тебя. Эти акции ничего не стоили. Я не думал, что ты будешь их продавать.

– И тебя не смутило, что тебе попался дурачок, который купил их за высокую цену?

– Я…я думал мне повезло.

Была вещь, которая объединяла Макниса и Триаля. Они верили в уникальность своих решений. Натаниэль был уверен в идеи со спонсорами, Макнис был уверен в моменте, когда продавал акции. Возможно, в тот момент, он особо об этом и не думал, у него просто не было выбора. К тому же, он был уверен, что команде наступит конец через гонку, другую, либо же все возьмет на себя Минг.

– Минг, – произнес Макнис после долгих раздумий.

– Что, Минг?

– Я просто подумал о том, что это немного странно. Что мы практически одновременно смогли продать акций. И будто бы, случайно. У тебя ведь это тоже было случайно или будешь мне рассказывать, что это был гениальный ход?

– Я не знаю, как это удалось Кире, но у меня это получилось бы будто бы случайно…ты прав.

– Похоже они пытаются получить контрольный пакет. Это очень плохо. Надо узнать, что сейчас с другими акциями. Я проверял недавно, они были у десятка разных инвесторов.

– Тогда, волноваться не стоит?

– Пока не стоит, но что если они начнут их трясти?

– Конечно, после твоего третьего места, контракта с Минг и участия в чемпионате в целом, акции начали дорожать. Хотя пару месяцев назад, они ничего не стоили. Но Минг явно может позволить себе купить их. Разве что люди не захотят с ними расставаться, и увидят их потенциал.

– Ну, твой британский друг с ними явно не расстанется.

– Такой он мне друг. Он конечно и китайцам вряд ли что-то продаст, но никогда нельзя быть уверенным на 100%. Хотя…может ты и прав. И я зря паникую, но, черт возьми, у нас теперь нет контрольного пакета.

– А так ли он нам нужен? По бумагам команда принадлежит мне.

– Все не так просто. Мне надо посоветоваться. Я сам не знаю, как там все точно устроено. Я ведь не сам всем этим занимался, я нанимал юриста.

– А говорил, что все сам, – Натаниэль усмехнулся, но смех этот был нервным.

– Ладно, не будем паниковать раньше времени. Я узнаю, что к чему, узнаю готов ли их кто-то продать, а потом сообщу тебе.

***

Джеймс все никак не мог найти себе места. Ему надо было с кем-то поговорить. Уолкер несколько раз вызывал его к себе, но Джеймс прятался все это время. Он снял номер в отеле, чтобы его не смогли найти и провел несколько дней там.

Он не помнил сколько прошло времени, а главное сколько он выпил. Надо было что-то сделать, что-то поменять, но сил у него абсолютно не было. В какой-то момент он решил сдаться и позвонить Кире. Он абсолютно не понимал зачем он это делает, впрочем, в его текущем состоянии вообще было сложно что-то понять.

– Слушаю вас, – на его удивление он смог дозвониться до неё.

– Кира, это Джеймс, – сказал он не самым уверенным голосом.

– Джеймс, как ты? – взволновано спросила девушка.

– Бывали дни и получше. Слушай, у меня конечно нет права просить…но…мне нужна помощь.

– Что случилось? – такой вопрос очень удивил его.

– Пока еще ничего, но если я продолжу в том же духе, то могу присоединиться к Тому.

– Где ты?

– В Лондоне, в отеле.

– Продиктуй мне адрес, я приеду.

– Ты уверена? – Джеймсу тяжело было поверить, что она готова это сделать.

– Но, ты ведь мне за этим позвонил, разве нет?

– Да, но…а к черту, что-то я стал нытиком, пиши адрес.

Через несколько часов Кира действительно приехала. Джеймсу привезло вдвойне, ведь он позвонил на её Лондонский номер, а она далеко не всегда была в городе и в этой квартире.

– Что за кошмар, – сказала девушка, осмотрев номер.

– Холостятская вечеринка, – радостно ответил Джеймс.

– Ясно, а я думала место военных действий, – Кира осматривала заваленный бутылками и мусором номер.

– Не боишься, что тебя выкинут?

– Нет, я заплатил за месяц.

– Ох, а ты видимо очень богатый, – Кира улыбнулась.

– Не жалуюсь. Хотя ты вон сама живешь в Лондоне.

– Квартиру мне снимает компания, она не моя.

– За какие же заслуги? Неужели в Лондоне такой дефицит с моделями?

– Есть причины, но они сейчас к делу не относятся.

– Ясно, – первое, о чем подумал Джеймс, было то, что у Киры была интимная связь с кем-то из спонсоров или что-то вроде того, но он не угадал.

– Так что же ты так бурно празднуешь?

– Праздную, это похоже на праздник?

– Ты сам назвал это мальчишником.

– Ах да, точно. Не знаю. Наверное, что стал слизняком вроде Триаля.

– Выглядишь жалко ты, но решил оскорбить его, – Кира скептически посмотрела на него.

– Видимо не так и жалко, раз ты сейчас со мной, а не с ним.

– Не пойми меня неправильно, Джеймс. Меня воспитали так, что люди должны помогать людям. Это называется быть в обществе и жить в обществе. Но, когда ты помогаешь кому-то, ты считаешь такого человека жертвой, а не кем-то равным себе. Я здесь, сейчас, потому, что тебе нужна поддержка, и ты мне не безразличен. Но если ты будешь строить из себя крутого парня, то тебе придется вернуться к твоему одинокому мальчишнику.

– Жестоко, – Джеймс улыбнулся.

– Неженки не в моем вкусе.

– А как же Триаль?

– Как я уже сказала, по сравнению с тем, что я вижу сейчас, его сложно назвать неженкой. Ты конечно думаешь, что ты весь такой крутой мужик. Напился, разнес номер, превратил его в свалку. Что ж, если бы сейчас был век динозавров, ты бы может и сошел за крутого мужика…хотя, у тебя ведь даже копья нет.

– Ладно, ладно, я понял, кончай, – Джеймс даже немного разозлился, девушки никогда с ним так не общались.

– Я ничего и не начинала. Так что случилось, Джеймс?

– Не знаю. Эта авария, и смерть Архольда. Они похоже сломали меня. Я постоянно вспоминаю тот момент и мне кажется, что это моя вина. Не стоило мне так жестко атаковать своего напарника…но…я хотел выиграть.

– Ты ведь для этого и гоняешься.

– Да, но…не знаю. Мне все равно кажется, что, если бы я был осторожнее, он бы еще был жив.

– В вашем спорте никогда нельзя быть уверенным.

– Я знаю, но не могу отбросить все и делать вид, что все в порядке.

– Вы дружили с ним?

– Нет.

– Что ж, значит тебе будет легче принять утрату.

– Утрату я уже давно принял, но это другое.

– Ты слишком много думаешь. Ты ведь гонщик, твое дело гоняться и побеждать.

– Да, но мне кажется, я разучился это делать.

– Если бы разучился, тогда похороны были бы посвящены тебе.

– Звучит как-то жестоко, – Джеймс кисло улыбнулся. – Намекаешь на то, что Архольд разучился?

– Я не знаю, это ты мне скажи.

– Он выиграл три гонки и даже не на самой быстрой машине. Он прекрасно знал, что делает.

– Но все же, он ошибся. Знаешь в фигурном катании один неудачный прыжок может стоить тебе если не жизни, то как минимум карьеры. Но, мы идем на это, потому что это наш выбор. Либо победа, либо ничего. Это и делает нас теми, кто мы есть.

– В чем-то ты определенно права, – Джеймс задумался.

– В первую очередь на трассе есть ты, а потом уже все остальные.

– Ух ты, бывшая фигуристка учит меня гоночным премудростям.

– Никто не виноват, что вы все такие нежные и ранимые.

– Ладно, не перегибай, – в этот раз Джеймс не разозлился, а наоборот улыбнулся. – Значит, говоришь, единственное что важно это мы сами и гонки?

– Конечно, это же очевидно.

– И тут не поспоришь. Ну что ж, пожалуй, я послушаюсь твоего совета. Джеймс Айрон снова возвращается!

***

В соответствии с обещанием отцу, Виктория отправилась в Китай. Путь её лежал не в Гонконг. К её удивлению, он попросил её приехать в Сиань. Впрочем, она уже догадывалась что именно там происходит. Это её раздражало еще больше. Пропускать похороны из-за такого пустяка было поистине глупо.

Когда она увидела газеты в Пекинском аэропорту, её опасения подтвердились. В эти выходные проходил чемпионат по заезду на склон в Сиане. Девушка была жутка зла, но все же отправилась на встречу с отцом.

По прибытию в город её встретил водитель и отвез на трассу. Минг и его представители располагались рядом с финишной прямой. Пусть и не сразу, но девушка нашла своего отца.

– Ты правда заставил меня приехать сюда ради этого? – раздраженно спросила она.

– А что тебе именно не нравится? Это же гонки, наша с тобой стихия и страсть, разве нет? – Минг как всегда был в хорошем настроении.

– Ты ведь знаешь, что Архольд погиб и все приехали почтить его память.

– Небольшая потеря, мы не должны быть как все, где твоя гордость? Ты его даже не знала.

– Есть обычные правила приличия.

– Что это за приличия вваливаться на чужие похороны? Чушь, – Минг был категоричен. – К тому же, поверь, здесь тебя ждет нечто значительно более важное.

– Пока не увижу, не поверю.

– Что ж, тебе это понравится.

В рамках чемпионата настал черед для заезда по твердому покрытию. В нем принимали участие скоростные спорт прототипы, в нескольких классах.

Команда Минг была представлена с болидом с открытыми колесами.

– Что это такое? – спросила Виктория.

– Скоро увидишь, – ответил ей Минг.

Ответа пришлось ждать целых три часа, так как их команда стартовала последней. К концу заезда, в лидеры выбились два прототипа Мерсе, которые они планировали использовать в гонках на выносливость. И теперь, был черед таинственного автомобиля от команды Минг.

Находясь на финише, Виктория понятия не имела, что это за машина и могла только получать информацию о времени на секторах. Всего таких секторов было 5, включая финиш. Первый сектор автомобиль команды Минг прошел с отставанием в 10 секунд, от времени лидера. На втором секторе отставание сократилось до 8. После третьего сектора, автомобиль шел в абсолютных лидерах с преимуществом в три секунды. Еще шесть на четвертом и пятнадцать секунд на финише.

Когда Виктория наконец увидела болид, она не поверила своим глазам, это была машина ФР1, это без сомнения была она.

– Пойдем, поздравим победителя, – сказал довольный Минг.

Виктория последовала за ним, хотя и не могла думать не о чем, кроме самого болида. «Откуда он взялся?» не понимала девушка.

Пилоты отправились к пьедесталу. Марте получили кубок за второе и третье место, а Минг за первое.

– Иди, получи кубок победителей, – сказал Минг своей дочери.

Та послушно отправилась к подиуму и наконец смогла увидеть их пилота без шлема, это был Максим.

Девушке казалось, что ей стало плохо, но она все же нашла в себе силы и получила кубок. После небольшого победного салюта, все вернулись к своим командам.

– Отличное выступление, сказал довольный Минг, обращаясь к Максиму, но тут лишь едва заметно кивнул. – Ну же, не надо скромничать или ты стесняешься моей дочери? – Максим посмотрел на Викторию.

– Рад вас видеть, – сказал он ей. – Отличная гонка, – сказал он Мингу.

– Вот и я говорю, а болид так и вовсе шедевр.

– Что это за машина? – Виктория продолжала смотреть на Максима, будто бы пытаясь понять, точно это он или нет, но решила все-таки начать с того, что сейчас было важнее.

– Наш новый болид для ФР1. Дебютирует в следующем Гран-При.

– Что ты имеешь ввиду? – Виктории показалось, что она ослышалась.

– Именно то, что сказал. Мы подготовили болид к дебюту в ФР1. К тому же, нам повезло, и мы смогли решить проблему с участием в чемпионате. Так, что, все готово.

– Я все еще ничего не понимаю, – для Виктории это все было похоже на дурной сон.

– Нам пора ехать. Нам нужно в аэропорт, а затем в Париж.

– Отец, остановись хоть на минуту.

– Сейчас нет времени. Обсудим все там.

Как Виктория не пыталась получит ответы, ей это так и не удалось. Отец быстро сел в свой автомобиль, а девушке пришлось сесть в свой. Её водитель уже собирался было тронуться с места, но водительская дверь, неожиданно открылась, изрядно его напугав.

– Никогда не забывай блокировать двери. Я повезу госпожу Минг, приказ господина Минга, – сказал Максим по английский.

– Но, я ничего об этом не слышал, – ответил водитель на ломанном английском.

– Хочешь со мной поспорить? – Максим выглядел максимально серьезным.

– Он повезет меня, – сказала Виктория своему водителю и тот вылез из машины.

Максим сел на его место, после чего автомобиль начал движение.

– Извиняюсь за вторжение, – сказал Максим.

– Ты же понимаешь, что я разрешила тебе сесть, только чтобы спасти бедного парня? – Виктория посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы увидеть глаза Максима.

– Разумеется. Вы прекрасно выглядите.

– Давай сразу перейдем к сути.

– Конечно. Ваш отец создал болид для ФР1. В основе аэродинамики лежат наработки Уолкер ФР1.

– Откуда он их взял? – перебила его Виктория.

– Джозеф Алгрант. Его уволили из Уолкер и сейчас он работает на Минг.

– Как отец смог убедить его работать на нас? И откуда у него наработки нового болида? Или речь идет о прошлогоднем?

– Точно не могу сказать. Я нашел пару статей в газетах. Его уволили в момент, когда новый болид уже был в разработке, так что кое-что он мог умыкнуть.

– Все же этого недостаточно для хорошего болида. Им нужны были последние чертежи. Ты читал газеты?

– Да, что вас так смущает? – тут даже Максим удивился такому вопросу.

– Зачем тебе это?

– Я знал, что вы можете спросить о том, какие именно чертежи он мог унести с собой.

– И ты нашел информацию для меня?

– Вас и это удивляет?

– Конечно. Могу ли я доверять прихвостню моего отца?

– Это вы мне скажите?

– Я не знаю, но желания у меня такого нет. Ты конечно скажешь, что ты хочешь помочь мне, но зачем мне тебе верить? Где гарантии что ты не говоришь все то, что тебя попросил сказать мой отец?

– В таких вещах бесполезно давать гарантии, все зависит от вашей веры и интуиции.

– Моя интуиция подсказывает, что мне не стоит тебе верить.

– Как вам будет угодно? Мне продолжать говорить то, что я хотел рассказать?

– Да, давай послушаем эту историю до конца и оценим насколько же она складная.

Виктории не хотелось верить Максиму, но что-то внутри заставляло её сомневаться. Она не хотела верить, что все что делал он были лишь приказы отца. Даже когда он остался с ней на ночь или его нелепая попытка подбодрить её конфетами и чаем. Такую глупость вряд ли кто-то спланировал. Виктория невольно улыбнулась.

Максим заметил её улыбку, но не стал задавать вопросов и продолжил рассказ.

– Боюсь, история про мотор, вам понравится еще меньше.

– Что же там? – у Виктории были версии, но она не хотела гадать.

– Мотор сделан на базе вашего мотора, госпожа Минг. Он уменьшен в размерах, чуть снижена мощность, но по сути это то, что придумали вы и ваши инженеры.

– Но откуда у отца информация о нем? Ведь…никто кроме моих людей с ним не работал…даже ты его не видел.

Виктории стало нехорошо. Ей хотелось плакать и было очень обидно. Она пыталась понять, как это произошло, но у неё просто не было на это сил.

– Ваш отец сказал, что послал меня к вам потому, что я вызову у вас подозрение и вы не заметите другого человека, того, кто действительно ваш враг. Он сказал не совсем так, но смысл был именно такой. Вас предал один из инженеров, кто именно, я не знаю.

– Этого не может быть…я ведь всех подбирала сама…и все они были хорошими людьми.

– Людьми, как и мы с вами. Людьми, которые ошибаются, людьми у которых есть свои мысли и мечты.

– Останови машину!

– Хорошо.

Сейчас они ехали по горному серпантину и Виктория, подойдя к краю дороги оказалась рядом с обрывом. Лишь автомобильный отбойник отделял её от пропасти.

Максим медленно вышел из машины и подошел к Виктории.

– Красивый вид, – сказал он.

– Что? – Виктория перестала всматриваться вдаль и повернулась в сторону Максима.

– Красивое место. Было приятно здесь ехать.

– Ты ведь выиграл, да? – девушка усмехнулась.

– Да, хоть и не в первый раз, но это всегда приятно.

– В этом твой секрет?

– Что я гонщик? Да, в этом мой секрет. Поэтому я знал какой стоит дать совет и поэтому я ваш водитель.

– Человек который выигрывает гонки работает моим личным водителем, да я должно быть самая счастливая женщина на свете.

– Так и есть, – Максим улыбнулся, что было для него редкостью. – Вы можете делать то, что захотите.

– Могу ли?

– Можете, но есть вещи, которые вам мешают. Отбросьте сомнения и продолжайте делать то, что делали раньше.

– Звучит как фраза из книги. Только вот что мне делать? Если отец украл мои разработки, то что дальше?

– Зависит от того, в чем была ваша цель изначально. Построить лучший мотор? Лучший болид? Выиграть чемпионат? Вашего отца тяжело назвать хорошим, но не думаю, что он вам враг. В этот раз он выиграл, но вы всегда можете объединить усилия. Без вас он не сможет выигрывать.

– Ты сам в это веришь?

– Конечно, я ведь видел, как вы работали, и я знаю сколько вашего труда вложено в этот двигатель.

– Может ты и прав…но черт возьми…все это так грустно, – Виктория начала плакать. – Кажется, как будто бы я все потеряла.

– Пока человек жив, он не может потерять все.

Максим подошел к Виктории сзади и обнял её. От неожиданности Виктория вздрогнула.

– Единственное, о чем сейчас стоит думать, так это о том, как это красиво, – сказал Максим смотря на открывающийся перед ними вид.

Виктория вырвалась из объятий Максима и отправилась к двери автомобиля.

– Я сделаю вид, что ничего этого не было, – серьезным голосом сказала она. – Считай, это мой подарок тебе.

– Конечно, как скажете, – Максим учтиво кивнул.

– Скажи, ты все еще мой помощник или работаешь на моего отца, – Виктория остановилась у двери и с прищуром посмотрела на Максима.

– Это вы мне скажите. Лично я? весь в вашем распоряжении.

– Что ж, хороший водитель никогда не помешает. Садись за рули, и поехали.

– Как скажите, – Максим снова кивнул и едва заметно улыбнулся.

***

Собрание, которое проходило на следующий день, было достаточно странным. Это был конференц-зал в Париже, который арендовал Минг.

На встречу были приглашены и пришли Оливер Макнис, Натаниэль Триаль, Йос Риндо, Виктория Минг.

Максим приглашения не получал, но по приказу Виктории сел в дальнем углу, чтобы послушать.

– Рад, что вы все пришли, – начал свое выступление Минг. – Приношу извинения за столь срочный вызов, но дело важное и не терпит отлагательств. Не для кого не секрет, что Оливер Макнис, в свое время, чтобы спасти команду, выпустил её акции. Контрольный пакет всегда был при нем, что было очень мудрым решением. Но, к сожалению, времена нынче не легкие, и ему пришлось рискнуть и продать часть собственных акций. Сейчас в этом зале присутствуют все акционеры команды, и я хотел бы обсудить с вами некоторые важные вещи.

– Все акционеры? – Макнис осмотрелся по сторонам. Но нас тут всего пять человек вместе с вами, – Максима Макнис не заметил. – А, насколько я знаю, акции есть как минимум еще у 6 человек. Я проверял бумаги буквально день назад.

– Да, есть шесть компаний, которым принадлежат акции, и так уж случилось, что все эти компании принадлежат мне, – Минг улыбнулся. – Нам нужно будет еще немного времени и тогда все они будут переписаны на меня. Максимум неделя.

– Это невозможно! Я ведь все проверил, там были и британские и американские компании.

– Все правильно, это мои партнеры.

– Как же так, – Макнису не хотелось в это верить.

– Сейчас 41% акций у вас господин Макнис, 49% акций у меня и 10% акций у моей дочери.

Виктория была немного удивлена, что отец знал и об этом, ведь она использовала наличные деньги при их покупке. Похоже, контроль за ней, был даже выше, чем ей казалось.

– Мы в Китае, люди семейные, и моя дочь всегда поддержит меня. Так что у семьи Минг сейчас 59% акций и это более чем контрольный пакет.

– Я в это не поверю, пока не увижу бумаги, – сказал Макнис.

– Это очень умно, нельзя верить на слово, все должно быть подтверждено. И все же, я хотел бы обсудить кое какие изменения, если вы мне все позволите это сделать.

– Какой смысл делать это без подтверждения?! – Макнис отказывался что-либо слушать.

– Господин Макнис, мы можем встретиться еще раз, но разве у вас у самого есть на это время? У вас на этой неделе будет несколько судов, я специально подгадал время на встрече между ними.

– Да, а вы знаете куда как больше, чем вам бы стоило знать, – Макнис с ненавистью посмотрел на Минга.

– Поверьте, мне хотелось бы знать еще больше. Так что же, господин Макнис, вы уделите нам время?

– Хорошо, давайте послушаем что вы там себе придумали.

– Мы уже давно готовились к поглощению команды, и я очень рад, что это наконец стало возможным. Пока мои финансисты и помощники искали путь к акциям команды, мы разрабатывали болид, который сможет принять участие в ФР1. Параллельно с этим, моя дочь и её команда разрабатывали наш совместный двигатель. Результатом этих работ стал Минг 001. Болид, который со следующей гонки будет принимать участие в ФР1, под эмблемой команды Макнис-Минг ФР1.

– Стойте, стойте, – прервал его Макнис. – Как такое вообще возможно? Даже если вы и разработали этот болид, вы не можете просто так выставить его на гонки.

– Почему же?

– Он должен пройти экспертизу. Краш тест, соответствовать регламенту.

– С этим проблем нет, большую часть процедур мы уже прошли.

– Но как это вообще возможно?

Макнис как и все остальные присутствующие не понимали этого. Нельзя так просто построить болид и участвовать на нем в ФР1. Конечно, еще десять лет назад, с этим практически не было проблем, но сейчас необходимо было пройти ряд процедур и проверок, который заняли бы несколько месяцев. Не говоря уже о том, насколько в принципе сложно построить такую высокотехнологичную машину.

– У нас есть определенные связи в Федерации Гоночного Спорта. Несколько моих команд успешно выступают в ФР2, например. Так что мы здесь не новички и нас будут очень рады видеть.

– Я не поверю во все это, пока не увижу бумаги, – Макнис был категоричен.

– Как вам будет угодно.

Пару дней спустя, Макнис и другие акционеры, а также члены команды получили все необходимые бумаги. Все было именно так, как говорил Минг. Болид был допущен до гонок, контрольный пакет акций был у компании Минг. Теперь именно они, а не Макнис и не Триаль были главными.

После того, как все формальные вопросы были сняты, Минг решил провести несколько важных встреч. Первая из них была с его дочерью, ведь ему было самое время договориться с ней обо всем.

– Это отличный день для нас, – сказал он. – Мы наконец добились того, чего хотели.

– Не уверена, что мы хотим одного и того же, – Виктория все еще не была уверена, как ей стоит поступить. Все что произошло, свалилось на неё будто снег на голову.

– Брось. У нас есть команда, у нас есть собственный болид и собственный двигатель. Не волнуйся, главой разработки останешься ты. Мы передадим тебе все детали и управление.

– Вот так просто? – Виктории не очень в это верилось.

– Тебе удалось меня обыграть. Уж не знаю, как, но тебе удалось получить 10% акций, а они нам нужны для контрольного пакета. Так что, ты в любом случае будешь совладельцем, вне зависимости от моего желания. А раз так, то не вижу причин не отдать тебе работу над тем, что и так является твоим детищем.

– И все же ты меня обогнал. Смог сделать мотор лучше, чем мой. К тому же, ты обманул меня по поводу наших целей. Ты говорил, что мы должны будет работать с командой и ждать момента, пока они не будут на грани банкротства и тогда мы вынудим Макниса продать акции. Но на самом деле ты тем временем скупал акции у других владельцев, пока я устанавливала связь с командой. Я подготовила для тебя почву, а ты тем временем получил большую часть акций и разработал собственный болид.

– На нем стоит твой мотор, и ты это знаешь. Мы просто уменьшили его. У тебя не было на это времени и ресурсов. Ты пыталась подогнать его под существующий болид, а у нас такой цели не было. Мощность нашего мотора поменьше, но все еще достаточно высокая чтобы конкурировать с топовыми командами. Однако, ты по праву можешь считать это детище своим. Так, что мой собственный болид, и твой тоже.

– Что ж, наверное, у меня нет выбора и я должна согласиться на твои условия.

Альтернатив у Виктории действительно не было, если она хочет работать в ФР1, то эта команда её единственный шанс, а если она не продолжит работать над доработанной инженерами отца версией мотора, то у неё вообще ничего не останется. Нет смысла начинать с нуля и придумывать что-то новое.

– Вот и славно, я рад что мы будем работать вместе.

– Надеюсь теперь, наше сотрудничество будет более плодотворным и открытым.

– Конечно.

Виктория вышла из кабинета отца и неспешно отправилась к своей машине. Ей было тяжело. Несмотря на то, что все прошло лучше, чем она думала, она все еще не могла принять все это.

– Куда отправимся, – спросил Максим, учтиво открыв перед Викторией дверь автомобиля.

– После такого дня, ты и сам знаешь.

– Как скажете.

Максим сел за руль и поехал в сторону дома Виктории.

Следующим гостем Минга был Триаль и Риндо. Они были несколько удивлены, что их пригласили, хотя и догадывались зачем это было сделано.

– Коллеги, – поприветствовал их Минг. – Присаживайтесь.

– Спасибо, – ответили оба гонщика.

– Мы с вами незнакомы, но все же нам предстоит работать вместе. Ваш талант и опыт – это залог наших будущим побед. Я хочу, как можно скорее начать тестовые заезды с участием Минг 001 и надеюсь, что вы готовы к этому.

– Даже не знаю, что сказать, – произнес Натаниэль. – Вы всех ошарашили, и мы до сих пор не понимаем, что происходит.

– Старые гонщики всегда любят копаться в различных лишних деталях. Вот ты Йос, скажи, зачем ты пришел в ФР1? – спросил у него Минг.

Молодой пилот не ожидал такого вопроса, но все же постарался на него ответить.

– Как и все, чтобы побеждать, – ответил Йос.

– Какой красивый ответ. Конечно, не стоит забывать и о денежном аспекте, но, безусловно, соперничество и победа – это основа гонок. Думаю, ты Натаниэль, ответишь практически тоже самое. И вот теперь скажи мне, а что же изменилось с этой точки зрения с моим приходом?

– Я не знаю. Вы ведь собираетесь менять болид и все управление перейдет к вам, я не знаю, чего ожидать, – честно ответил Натаниэль.

– Тебе не надо ничего ожидать. Твоя задача бороться и побеждать. Наш болид занял первое место в гонках по подъёму на склон, тебе это о чем-то говорит?

– Да, обычно в таких гонках побеждают болиды, у которых не очень хорошо обстояли дела на трассе в ФР1.

– Какой пессимизм. В целом ты конечно прав, но были и исключения.

– Что вы хотите сказать? Говорите прямо, без всего этого вашего пафоса.

– Простите, привычка, приобретенная от моих партнеров. Знаете, эти британцы и американцы.

– Знаю, так что вы хотели сказать? – Натаниэль начинал немного злиться, хотя все еще держал себя в руках.

– Вы гонщики, ваша основная цель – бороться на трассе и побеждать. Это единственное что должно вас волновать.

– Мы не знаем на чем мы поедем и не знаем, чего ждать. Кто будет управлять, как будет управлять?

– Не логично ли подождать пару дней и узнать все на тестах? Оценить потенциал болида и посмотреть, как мы работаем. Не стоит думать, что никто лучше Макниса не может организовать работу гоночной команды? Это смешно. Макнис угробил пилотов и за все время так и не построил чемпионский болид. Но, в этот момент, вас это не волновало, господин Триаль.

– Макнис мой друг.

– Так давайте и мы станем друзьями, не сразу конечно, но со временем. Дайте мне шанс и увидите, что оно того стоит.

– Хорошо, мы дадим вам один шанс на тестах, а там посмотрим.

– Если не понравится, то уйдете? – Минг улыбнулся.

– Все может быть, хорошие гонщики всем нужны, – Триаль улыбнулся в ответ.

– Что ж, на том и порешим. Давайте попробуем и посмотрим, что получится.

После встречи Йос и Натаниэль вышли на улицу и сели в ближайшем кафе, чтобы немного перевести дух.

– Что ты думаешь по этому поводу? – спросил Натаниэль.

– Я не знаю. Весь этот год. Это все будто бы происходит не со мной, все еще сложно поверить.

– Знаешь, Минг прав. Мы действительно пришли для того, чтобы гоняться и побеждать, а все остальное уже не так важно. Во всем этом есть свои плюсы. Теперь я смогу полностью сконцентрироваться на гонках.

– Я думал, тебе нравятся управлять командой, по крайней мере, мне нравилось работать с инженерами, – сказал Йос.

– Нравилось, но вместе с тем это очень утомляло. К тому же, мы еще не знаем, как все решится с точки зрения управления. Да, я теперь видимо не руководитель команды. Но у меня должна быть встреча с Макнисом. Он поговорит с юристом и расскажет, как все на самом деле.

– Минг говорил очень уверено, будто бы уже решено что мы только гонщики.

– Что ж, мы и должны быть только гонщиками. Надо не забыть поправить наши с тобой зарплатные ведомости, впишем себе зарплату в пару миллионов в год, – Натаниэль улыбнулся.

– Ты, наверное, шутишь, – Йос улыбнулся в ответ.

– Посмотрим, может и не шучу.

***

После того как все бумаги были получены, Макнис сразу встретился со своим юристом. Ему нужны были четкие ответы и понимание того, что именно происходит.

– Господин Макнис, вы рано, – на часах было 9 утра, когда Макнис вошел в кабинет юриста.

– Я не спал почти всю ночь. Удалось изучить бумаги? – Оливер хотел, как можно скорее все узнать.

– Да, и для этого мне тоже пришлось не спать всю ночь.

– Так что же там?

– Вы выпустили акции используя относительно стандартные правила. Тот, кто владеет контрольным пакетом, обладает решающим голосом. Остальные, лишь могут покупать и продавать свои акции, а также получать дивиденды, если такие имеют место быть.

– То есть сейчас, Минг может принимать абсолютно любые решения?

– Именно так. Все это относится только к команде в ФР1, но, тем не менее, над ней у них теперь полный контроль. Могут хоть завтра всех уволить.

– Профсоюзы не позволят.

– Профсоюзы будут выступать уже после того, как это случится, и даст ли это что-то, большой вопрос. Они ведь фактически могут объявить компанию банкротом. Поменять название, и влить свои деньги.

– На это они не пойдут, они тогда не смогут выступать в ФР1, по крайней мере, в этом году. Ведь все заявки поданы, и получены именно этой компанией. Они, наверное, могут поменять её название и то не факт, что федерация позволит, а вот уж объявить банкротом точно не смогут.

– Тогда вам не о чем переживать. Все люди останутся на своих рабочих местах.

– Я переживаю не только об этом, я переживаю о будущем.

– С точки зрения закона, тут все легально. Вы ведь сами продали контрольный пакет.

– Я знаю, это моя самая большая ошибка. Вообще, весь год, одна моя большая ошибка.

– Стареете.

– Может быть.

– Что ж, я могу вам еще чем-то помочь?

– Нет, спасибо что все мне рассказали.

***

Через несколько дней, Макнис встретился с Триалем, чтобы поговорить о будущем и о том, что каждому из них удалось узнать.

– Значит, команда действительно полностью в его руках, – заключил Натаниэль выслушав то, что рассказал ему Макнис.

– Да, этот год я вряд ли смогу записать себе в актив.

– Ну, есть и плюсы, ты же все еще акционер, вдруг, команда начнет выигрывать и тебе пойдут большие прибыли, – Натаниэль улыбнулся.

– Да уж, утешил. Если команда начнет побеждать без меня, это будет еще больнее.

– Но не мне точно. Я планирую побеждать в этом году.

– И как думаешь, у вас это получится?

– Ну, Минг похвалился победой в заезде на склон.

– Большая гордость, – Макнис усмехнулся. – Но, ты знаешь, может у вас действительно есть шансы. Он ведь все провернул не в одиночку. Ему помогали люди из Британии и США. А там хорошо понимают в том, как построить мощный гоночный болид.

– Да, это внушает некоторый оптимизм. Знаешь, это прозвучит смешно, но Минг напомнил всем нам, зачем мы вообще этим занимаемся?

– И зачем же?

– Чтобы побеждать, а все остальное уже не так важно.

– В Фаббри бы с тобой не согласились, – Макнис снова усмехнулся. – Для них эмблема и название важнее чем все остальное.

– Не сомневаюсь, но лично для меня, действительно важна только победа.

– Еще даже не середина сезона, а такой переломный момент. Расстановка сил полностью непонятна. Лучший пилот Фаббри погиб, Архольд, лидер чемпионата, погиб. Наша команда получит абсолютно другой болид. И что все это значит?

– Что у нас есть все шансы побороться за титул.

– Вот, и это как никогда злит, – Макнис снова улыбнулся. – Я вложил всю жизнь в гонки, и когда моя команда способна победить, я вынужден стоять в стороне.

– Ты все еще акционер, не забывай, сможешь приезжать на гонки.

– Великая честь. Было приятно работать с тобой, Натаниэль.

– Даже назвал меня полным именем, необычно для тебя. Что, думаешь наша совместная работа закончена?

– Уверен. Меня теперь будут заботить только суды, благо теперь у меня достаточно денег, чтобы пройти через все это. Тебя будут заботить только гонки. Больше не надо искать деньги и управлять всем этим.

– Да, я наконец снова стану тем, кем и должен быть.

– Да, ты всегда хотел гоняться и наконец вернешься за руль.

– Все же, надеюсь, мы еще увидимся.

– Надейся, вера и надежда, это всегда полезно.

– Ты стал слишком мягким, Оливер.

– Да, жизнь порядком потрепала меня, но ты знаешь, мы все еще живы и все еще можем двигаться дальше.

Конец

В оформлении обложки использована фотография paulbr75 , доступная для коммерческого использования источник https://pixabay.com/illustrations/race-track-flag-flag-black-and-white-2035566/

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10