186 сантиметров идеальности [Софья Алексеевна Никитина] (fb2) читать онлайн

Софья Никитина 186 сантиметров идеальности

Пролог

Что такое идеальность? Для каждого она своя. А бывают ли идеальные люди? Ответ: «Да, моя матушка!» – не принимается. Таких не существует, я в этом уверен, но как это объяснить моим родителям, не знаю. Может, вы подскажите? Ах, да, вы же не в курсе всех событий, сейчас всё будет!

Мои папа и мама помешаны на идеальности, больные на голову перфекционисты во всём, и меня это не обошло стороной. Сейчас вы возразите: «Это очень хорошо. Родители прекрасно воспитывают тебя, а ты, такой придурок, не ценишь этого!» Во-первых, сами вы придурки, во-вторых, умейте дослушивать до конца и не быть выскочками!

Всё началось с моего рождения. Палата была идеально освещена, белые стены, ровно того тона, который хотела мама, идеально подходящий врач с огромным опытом работы, идеально заправленная кровать, мать была одета в идеально выглаженную одежду. Всё ещё не понимаете, что не так? Да, возможно, это были просто прихоти беременной женщины из-за гормонов и прочей ерунды, которая мне никак не касается и не интересует, но читайте дальше.

И вот, я появляюсь на свет, в палату вбегает папа и отрезает пуповину идеально ровно идеально заточенными ножницами. Уже тогда началась моя идеально сумасшедшая жизнь!

Спустя неделю меня привезли в идеальный дом с идеальными стенами, полом, дверьми, окнами, шторами, камином, ковром и освежителем воздуха в ванной. Моя комната тоже идеальна, как же без этого. Гардероб, комод и книжный шкаф стоят точно по одной линии и равны длине стены, ни на долю миллиметра меньше. Рабочий стол ровно в два раза больше ширины окна, вертикальная ось которого пересекает стол точно посередине.

До пяти лет не было ничего необычного. Я всего лишь всегда ходил с идеальной причёской – длина волос не превышала одного сантиметра – в идеально выглаженной одежде. Определённому дню недели соответствовал свой костюм (рехнёшься, как я выжил и не стал таким же шибанутым?). В этом возрасте я впервые посетил школу. Все сначала восхищались мной, к слову, я идеально знал математику третьего класса, уровень английского был таким, что я мог бы написать освобождение кому-то из учеников, но эта идеальность начала подбешивать моих одноклассников, а потом и вовсе стала почвой для того, чтобы возненавидеть меня.

К шестому году обучения я был самым фриковым фриком класса, да что уж там класса, школы, а то и города. Честное слово, таких поискать ещё надо, с ума сойдёшь. Никто со мной толком и не общался, кроме Стива, он мой лучший друг, и Лили, она наша одноклассница и общая подруга. На этом проблемы не закончились. У меня вылезли кривые зубы. Теперь я был на пути к ещё большей идеальности, по мнению родителей. Но на самом деле я выглядел как задрот-заучка с брекетами, только очков не хватало, но, к счастью, зрение не испортилось. Меня стали не просто считать странным, но и издеваться и избегать меня. Со мной так же остались только Стив и Лили. Мы постоянно смеялись на уроках, ведь только там я мог чувствовать себя самим собой, хотя я и не знал, кто я и какой на самом деле.

Седьмой класс. Половое созревание. Теперь меня мучают вдвойне, нет, втройне! Постоянные посещения психологов, чтобы не случился сдвиг в мозгах, беседы о дезодорантах, половой жизни и её опасности, моём самочувствии и девочках, которые мне могут нравиться. А мне никто не симпатизировал. Тогда родители тоже запаниковали, думая: если мне не нравится кто-то из девочек, то я гей. Но я объяснял, что мне не важны девчонки и вообще рано для них, но это не значит, что я люблю мальчиков. Только с пятого приёма к психологу, на которых мать раз миллион спросила: «Точно не гей?» – мне поверили. Тогда мне было жаль психолога, такая милая старушка перенесла огромный стресс, стараясь не наорать на моих родителей и не убить их – я помог бы ей с ОГРОМНОЙ радостью! Кажется, ей понадобилась помощь у коллег.

Десятый класс. Брекеты сняли (наконец-то!). Быть отличником становится труднее, ах, я не сказал, что был им, но вы уже должны были это понять. Посещаемость стопроцентная. Я, Лили и Стив всё ещё ходим постоянно вместе, но со Стивом я общаюсь чаще, так как он пацан и у нас нет секретов, в отличие от Лили. Я считаю это правильным, ибо не скажу же я ей: «Лили, утром такой “прилив сил был”, что родную мать в комнату нельзя было впускать». А она-то у меня любила шастать в неподходящий момент.

Выпускной, который прошёл неделю назад. На нём я был холостяком, но наша тройка отожгла там по полной. Началось всё со страшных масок и закончилось петардами в ящички наших одноклассников. Потом, правда, я получил в глаз от «самого спортивного, красивого, чудесного, прекрасного», по словам девчонок, парня – Чака Брауна. У него целый комплект накаченных мышц, в которые перешли все его мозги. Так мы шутили со Стивом, за что тоже получили в морду, но ведь это было весело.

Только таких моментов было немного, так как родители следили за каждым моим идеальным шагом, каждым идеальным вздохом и не менее идеальным выдохом, каждым идеальным волоском в ровный идеальный один сантиметр. В день я могу погулять ровно полчаса, ни на долю миллисекунды меньше, ни больше, что меня тоже поражало. Я не мог прийти раньше.

Но образ такого идеального парня разрушился в один идеальный для меня момент…

Ах, простите, вы задаётесь вопросом: «Кто ты, чувак, вообще такой? Рассказал нам всю свою жизнь, но даже не представился». Извиняйте! Я – Ричард Мур, и мой рост 186 идеальных сантиметров.

Часть 1

I

Ричард

8 июля 2018 г.

Самый поганый день. Почему? Я родился в него. В этот дурацкий день началась моя ужасная жизнь, и он наступает каждый раз, снова и снова; год за годом моя жизнь превращается всё в более идеальную, тем самым становясь ещё хуже и противнее для меня. Честно, ей богу, лучше б я сидел там, наверху и не спускался бы на Землю. Эта жизнь приносит мне только неудачи и неприятности, которым я уже и не удивляюсь.

«Пик-пик-пик», – противный звук режет уши. Моя правая рука сама, уже по привычке выключает писклявый будильник, сильно стуча по нему несколько раз. Веки открываются. Темнота. Все движения автоматические, так как я делал это каждое утро. Порой чувствую себя запрограммированным роботом, делающим одно и то же.

Доносится громкий скрип. Это моя мать вот уже на протяжении восемнадцати лет заходит ко мне каждое утро.

– Доброе утро, Ричард, семь часов ноль минут! – говорит она уже заученную фразу и идёт раздвигать плотные голубые шторы. – На улице сегодня солнечно и тепло. Оптимальная одежда – футболка и шорты. На завтрак яичница-глазунья с базиликом и огурцами, кофе с одной ложкой сахара, как ты любишь. – Не знаю, с чего она взяла, что я люблю этот напиток – никогда мне не нравился, предпочитаю энергетики.

– Да, спасибо, ма, – произношу, скидывая с себя одеяло, и сажусь на край кровати, расслабив спину.

– Что за «ма»? Правильно говорить «мама». И да, выпрями спину. Испортишь осанку! – предъявляет она противным для меня тоном. – Жду тебя внизу, – засматривается на часы на левой руке, – ровно через тридцать секунд. Время пошло. – Выходит из комнаты, аккуратно прикрыв дверь, стараясь не создать раздражающий её звук хлопка.

Встаю и подхожу к телефону, который ровно лежит на углу стола. Включаю его, чтобы посмотреть на время. Осталось около пятнадцати секунд, но сегодня мне, как никогда, всё равно; но не хочу нервировать родителей, поэтому оказываюсь за кухонным столом уже спустя пять минут, но в их глазах это было вечностью. Наблюдаю за тем, как родители сдерживаются, лишь бы не наорать на меня за то, что опоздал.

Атмосферы праздника не чувствуется совсем. Они считают, что я пока не родился и поздравлять меня надо ровно в шесть часов вечера. Да, даже время идеально. Но неспроста. Мать ругалась с врачами очень долго, чтобы они записали именно эти цифры, чтобы число было круглым, а так я родился в семнадцать часов пятьдесят восемь минут.

– Какие у нас планы на сегодня? – спрашиваю, прожёвывая завтрак.

– Сын, во-первых, не разговаривай, когда жуёшь, во-вторых, говори полными предложениями, иногда люди не смогут понять тебя и твою речь.

Такие, как вы, не поймут, а нормальные так и разговаривают. Не могу сказать этого вслух, потому что не хочу портить себе настроение.

– Да, я понял тебя, отец. Какие вы составили планы на сегодня? – произношу, крепко сжимая вилку в руке от злости, что меня опять поправляют. Ещё чуть-чуть и я не выдержу…

– Так-то лучше. В шесть часов вечера придёт Моника, ты её не знаешь, но она идеальная девушка. Подходит тебе, между прочим. Вы посидите, пообщаетесь, а потом пойдёте гулять, но только на час! Дальше тебя ждёт крепкий сон. Нравится ли тебе такой план событий? – уточняет отец, но на этот вопрос я не должен отвечать. Меня раздражает тот факт, что за меня уже всё решили.

– Может, это прозвучит эгоистично с моей стороны, но я не знаю эту девушку и не хочу видеть чужих людей на своём дне рождения, – говорю спокойным голосом, чтобы не нервировать родителей.

– Да, это чистый эгоизм. Мы уже пригласили Монику! Это не обсуждается. Ещё! Твоих друзей мы не ждём, завтра встретишься с ними, – заводится мать.

Я не удивлён, что Стив и Лили не будут присутствовать на ужине.

– Мэдисон, ты становишься нервной. Сегодня же надо записать тебя к психологу. Давно не было с ней бесед.

К слову, они были у Миссис Ванс пять дней назад. Бедная старушка.

– Да, соглашусь с тобой, Ной, – мать обращается к папе. – Ричард, ты обязан сходить с нами, ведь мы же семья и у каждого из нас есть проблемы, о которых мы должны рассказывать друг другу.

Семья… Это дурдом какой-то!

– Это обязательно? Я могу рассказать тебе всё и без психолога. – Отношу посуду в раковину.

– Да, сын, это обязательно. Ты же знаешь, что идеальное место и время обсуждений своих проблем – у психолога, – произносит мама, смотря на мою спину. – Ещё раз повторяю тебе, выпрями спину, иначе будет искривление. Не заставляй меня пить успокоительные из-за твоих раздражающих меня действий! – она немного повышает голос.

– Да, я понял, – протираю дочиста вымытые тарелку, вилку и чашку. Складываю белое полотенце идеально ровно и собираюсь идти наверх, но меня останавливает отец.

– Ричард, подожди, пожалуйста, – слышу вежливый и спокойный голос.

Закатываю глаза, разворачиваюсь и подхожу к столу, за которым сидят родители.

– Присядь, – приказывает мать.

– Мы решили, на какую специальность ты пойдёшь!

«Да ладно, удивите меня», – думаю про себя.

– Правда? И какую же? – фальшивая заинтересованность проявляется в моей речи.

– Наш сын станет психологом! – в один голос говорят они. Это вообще про меня или нет? Ничего не могу ответить, потому что сильно ошарашен этим решением. Да и вообще они решили за меня, хотя это совершенно не удивительно. Я не стану психологом ни за что. Ещё не хватало решать проблемы таких маразматиков.

– Да, хороший выбор…

– Очень хороший выбор! – подлавливает отец с улыбкой на лице.

– Позвольте мне откланяться, пожалуйста, – непривычно говорить такие слова, но приходится, чтобы подлизаться к родителям в свою же выгоду.

– Конечно, ступай к себе в комнату, – приказной тон матери.

Только моя правая ступня касается первого порога, я слышу это:

– Стоять! – протяжное «о» и звонкое «я» режут уши, слишком громко произносит эту фразу отец. – Ты не поблагодарил мать и Бога за этот завтрак!

– Боже, спасибо за продукты в нашем доме. Мама, было очень вкусно, спасибо, – пальцы рук скрещиваются между собой, а ладони соприкасаются, получается кулак из двух кистей. Подношу его к груди и смотрю на потолок, а потом – на мать.

– Всё, свободен, – чётко говорит отец.

Захожу в комнату и не знаю, чем мне заняться. Сейчас только 7:31, совсем рано для общения с кем-либо. Все нормальные люди спят, а такие идеальные, как я, уже вовсю бодрствуют. Чувствую себя придурком. Какой нормальный человек встанет летом в семь часов утра? Правильно мыслите, НИ-КА-КОЙ!

Сегодня мой день рождения, но праздника совсем не чувствуется, ведь я ещё не появился на свет! Как же меня бесит эта правильность действий родоков! Родился в шесть часов вечера, значит, поздравлять будем в это время. Сейчас не праздник! БЕСИТ!!!

Я, что, тоже буду таким же идеальным идиотом? Какой ужас. Лучше тогда вообще детей не иметь, нежели их так мучать. Честно, прямо сейчас бы пошёл и спрыгнул бы с крыши, лишь бы переродиться в другого человека и поменять образ жизни. Или, может, что побезопаснее выбрать? Ха, Рич, слово «безопасность» никак нельзя использовать в суицидальных мыслишках. На самом деле, смерть в свой день рождения – красивая смерть. Твой вектор перемещения равен нулю. Ты начал и закончил в один и тот же момент, в одной и той же точке. Тебя и твоей судьбы, будто не существовало. Лил Пип оценил бы мои мысли, был бы рядом…

Широко улыбаюсь, потому что меня забавляет ситуация: родители хотят сделать из меня идеальность, но результатом является то, что я лежу без настроения на кровати и думаю о смерти в собственный день рождения.

Резко в комнате начинает играть громкая музыка. Мне звонят на телефон. Странно, что так рано. Наверное, какой-то придурок со своим дурацким социальным опросом. Подхожу ко столу и беру смартфон. То, что я вижу, меня радует.

– Да…Привет, тише, родители услышат…Спасибо…Спасибо огромное…До свидания, – быстро кладу телефон обратно и прыгаю на кровать, чтобы никто ничего не узнал, как вдруг в комнату заходит мать.

– Кто звонил? – Думаете, что это не нормально – входить и подслушивать чужие телефонные звонки? Это вполне нормально… в нашей семье.

– Это был социальный опрос «Что Вам нравится в вашем штате Нью-Джерси». – Сажусь, выпрямив спину, чтобы ко мне больше не прикапывались. Чувствую себя бизнесвумен, осталось одну ногу на другую положить и надеть юбку с рубашкой. Фу.

– И что мой сын ответил? – Да-да, это ещё одна странность моей матери – говорить обо мне в третьем лице, забавно (ничего подобного).

– Мне это показалось неинтересным, поэтому я отказался отвечать и положил трубку.

– Я разочарована в тебе. Так много прекрасных мест, а ты так плохо относишься к нашему штату. Какой же ты тогда патриот, если так безалаберно и неответственно подходишь к делам страны? – она ужасно возмущена, но не повышает тон.

– Этот дурацкий опрос ничего не значит для страны, – срываюсь и говорю правду.

– Вот как ты заговорил! Может, тогда ты поедешь в другую страну на постоянное место жительства? Понимаю, что если это не прекратить, то всё далеко зайдёт:

– Нет, прости, ма… мама, я не прав. Правда, безалаберное отношение, исправлюсь, – вытягиваю из себя эти лживые слова.

– Вот-вот! – проговаривает мать и выходит из комнаты, бурча. – Надо будет поговорить об этом с психологом при следующей встрече, – отдаётся из коридора.

Смотрю на часы. 7:40. Идеальное время, чтобы принять душ. Тьфу, ненавижу это слово.

Помывшись и переодевшись в оранжевую футболку и серые шорты до колен, ложусь обратно на кровать. Снова громкий звонок на телефон. Беру трубку и радуюсь этому голосу.

– Рич, с днюхой тебя! Будь таким же обалденным пацаном! – почти кричит в трубку Стив.

– Спасибо, бро! – широко улыбаюсь, искренне радуясь звонку друга.

– Что ты решил? – он задаёт вопрос уже тихим голосом, почти шёпотом.

– Встретимся завтра, – эта фраза имеет особый смысл. Понимаю, что мать подслушивает каждый мой разговор по телефону, и этот не исключение.

– Хорошо, с праздником тебя! До скорого.

– До скорого. – Кладу телефон обратно на стол. Мама опять оказывается у меня в комнате.

– Кто тебе звонил на этот раз? – она спрашивает, скрестив руки на груди.

– Стивен поздравил меня с днём рождения. – Понимаю, что сейчас начнётся длинные объяснения о том, как мой друг неправ.

– Хм, какой безрассудный поступок. Ты родишься только вечером. Я почему-то не удивлена, что Стивен не понимает этого, – она фыркает и выходит из комнаты, плотно закрыв дверь.

Я правда скоро сойду с ума, если так и дальше будет продолжаться. Как же меня задолбала эта идеальная жизнь.

***

– Ричард, иди встречать гостью! – доносится голос с первого этажа.

Спускаюсь в своём привычном чёрном смокинге с бабочкой того же цвета. Замечаю, как к столу, полным еды, подходит темнокожая девушка в чёрных квадратный очках. На ней надето коричневое платье до колен. Она держит в руке что-то прямоугольное, покрытое праздничной обёрткой. По форме похоже на книгу.

– Добрый вечер, Ричард. Поздравляю с днём рождения. Это тебе. – Она протягивает мне подарок.

– Спасибо… м-м… Моника? – Забираю то, что она мне подарила. Оно достаточно-таки лёгкое.

– Так, дети, пройдёмте к столу, – зовёт нас мать. Она до сих пор считает меня ребёнком. Мне исполнилось восемнадцать, на минуточку.

Моника присаживается рядом со мной, почти вплотную подвинув свой стул к моему.

– Кхм, можно я открою подарок? – спрашиваю у всех гостей.

– Конечно, Ричард, можно, – отвечает мать.

Небрежно рву бумажную обёртку оранжевого цвета. Вижу книгу «Психология для начинающих».

– Миссис Мур сказала, что ты будешь поступать на факультет психологии. Решила помочь тебе, да и к тому же я считаю, что книга – самый лучший и полезный подарок, особенно такому умному парню, как ты, – Моника говорит очень много слов за один раз, что крайне непривычно. Мать и отец обычно говорят кратко и ясно, но при этом и не нарушают полноту речи.

– Да, книга, и правда, полезная вещь. У меня как раз шатается кровать, можно будет подложить… – в ответ тихая пауза недопонимания. Всё ясно: Моника такая же, как и мои родители. – Сарказм, кхм. – Мне уже неприятно сидеть в этом обществе. Они все такие правильные и прямолинейные, не понимают тонкостей юмора. Как таких Земля носит?

– Моника, какие у тебя любимые занятия? – спрашиваю и наблюдаю за тем, как мать накладывает в мою тарелку греческий салат.

– Учёба, – кротко отвечает она.

– И всё? – очень удивляюсь.

– Да. Учёба есть моё любимое занятие. А что ты любишь делать?

И тут до меня доходит, что я ничем не отличаюсь от неё. У меня нет любимого дела. Моя жизнь – это дом-учёба, учёба-дом.

– Я чрезмерно часто посещаю психолога. Это наше любимое семейное дело! – говорю, но сразу же жалею об этом. Никто не поймёт шутку. Да, так и происходит.

– У вас есть семейные проблемы?

Сказал бы я тебе.

– Нет, это просто способ общения и решения каких-то недоразумений, Моника, – отвечает моя мать.

– Мама, сейчас я что-то совершенно не имею аппетита. Можно я поем, когда я и Моника придём с прогулки? – спрашиваю спокойным голосом.

– Хорошо, сын.

– Прогулка? – удивлённо спрашивает девушка, я киваю в ответ. – Это очень мило с твоей стороны. Я с радостью погуляю с тобой, ведь ты такой приятный парень… – она ещё что-то хочет сказать, но я перебиваю её:

– Спасибо. Когда пойдём? – узнаю у неё, надеясь на то, что это произойдёт пораньше, чтобы побыстрее закончился этот идиотский день.

– Мы можем прямо сейчас. Я тоже не голодна, Миссис и Мистер Мур. Мы пойдём?

– Да, отправляйтесь.

Я и Моника подходим к двери и оказываемся на улице. Ещё светло, но скоро уже стемнеет. Воздух жаркий и густой, мне некомфортно в смокинге.

– Куда отправимся? У нас есть ровно пятьдесят девять минут и сорок три секунды, – спрашиваю я, поглядывая на часы.

– Я не знаю. Не живу тут, – чётко отвечает моя незнакомая гостья.

– Откуда ты?

Мы начинаем движение к Парку Роберто Клемент.

– Я с Маунт-Вернон-стрит.

Отвечаю свистком вдаль:

– Далековато будет.

– Ага.

– Ты сказала, что любишь учиться. Ничем не занимаешься больше или не стала говорить, чтобы не опозориться перед моими родоками? – засовываю руки в карманы штанов.

– Да, я ничем не занимаюсь. А какие бывают занятия, которые могут смутить какого-то? – она, будто маленький ребёнок, не понимает, о чём я говорю.

– Моника, тебе сколько лет?

– Вообще-то неприли…

– Да, да, да, я знаю про эту вашу бабскую ерунду: «Нельзя спрашивать про возраст и бла-бла-бла», – перебиваю её, но потом понимаю, что она не оценит. – Прости, просто будь проще. Не будь придирчивой су… Просто не будь придирчивой. – После этого от меня последовала натянутая улыбка.

– Мне семнадцать.

– Тогда говорить можно. Ну, например, есть стрип-пластика, не каждому родителю она понравится, хотя… – Меня посещают мысли, которые могут шокировать Монику. Она, бедная, и так уже много узнала. Не люблю общаться с такими белыми овечками, которые даже толком и разговор не поддержат.

– Стрип-пластика? Это то, о чём я думаю? Фу… Кто таким вообще будет заниматься… – она в растерянности.

– Кажется, ты не о том подумала. Стриптиз и стрип-пластика – совершенно разные вещи. Во втором случае девушка не разде… Ладно, вижу по твоему лицу, что тебе не нравится этот разговор.

– Нет, мне нравится общаться с тобой, но только не на такие откровенные темы, – её голос дрожит. – И вообще, ты типичный парень, ничем не отличающийся от других! Тебе лишь бы смотреть на обнажённых девиц.

– Да? Спасибо, мне, как человеку, который ни разу не видел обнажённую девицу вживую, приятно. А ты типичная школьница. Тебе лишь бы учиться и ничего не видеть в жизни, кроме своих учебников.

– Что? – она поправляет очки. Моника засмущалась, её щёки покраснели.

– Твой подарок, – решаю сменить тему уже более спокойным голосом, – он мне понравился, только стать психологом – не мой выбор. Я вообще никем не стану.

– Как это? Твои родители знают? – она будто возмущена.

– Нет, родоки не знают и не узнают. Никогда…

– Но без образования ты никто!

– Ха-ха, кто вбил эту дурь тебе в голову?

– Но ведь это так!

– Нет, это не так, удивлю тебя.

– И как ты собираешься жить без образования?

– Мне хватит моей головы и знакомых.

Мы идём по дорожке парка, а позже присаживаемся на лавочку. Этот парк нельзя таковым назвать. Просто зелёная лужайка с детской площадкой и полем для игры в бейсбол.

– Откуда ты знаешь моих родителей? – задаю очень интересующий меня вопрос.

– Сайт знакомств. Там многие родители ищут пару для своих детей.

– И такая правильная девушка сидит там? Я поражаюсь, ха-ха, – закидываю обе руки за спинку скамьи.

– Да, я тоже хотела познакомиться с кем-то…

– Ты в курсе, что там ищут девушек не для пустых разговоров?

Моника, может, и умная в школе, но в жизни не понимает даже элементарных вещей.

– Ну да, там ищут жён для созд…

Снова перебиваю её:

– Там ищут себе объект для, как бы тебе так помягче сказать, для… чёрт, да, для семьи и прочей лабуды… – Не могу я такое обсуждать с пустышкой в этом плане. Она абсолютно наивна и чиста.

Меня больше всего бесит то, что родители не разрешили прийти моим друзьям, зато пригласили супер-идеальную девушку с сайта знакомств. Они так же наивны, как и Моника.

– Видишь, я права, и ты со мной соглашаешься. Идём на контакт.

Мне забавно наблюдать за тем, как люди не понимают и не различают, когда говорят правду, а когда чисто от балды, лишь бы закончить тему разговора. Меня наскучило общение с ней.

– Знаешь, я что-то очень сильно захотел есть, пойдём обратно? – придумываю схему, чтобы не оставаться долго с ней наедине. Девушка, конечно, красивая, но пустая, как пробка. Мне не о чем с ней поговорить. Разве что только о квантовой физике…

***

Мы поужинали, обсуждая разную умную ерунду, естественно, я почти всегда молчал.

Мать попросила вызвать такси для Моники, я сделал это и теперь провожаю её.

– С днём рождения, приятно было познакомиться! – говорит девушка.

– Ага, – произношу безнадёжным голосом и наблюдаю, как она, закрыв глаза и вытянув губы уточкой, тянется к моему лицу. О, нет. И что мне делать с этой жизненной подставой? Смотрю на водителя жёлтой машины и жестом прошу его посигналить.

Громкий звук пугает девушку, и та садится в машину, опять покраснев. Автомобиль скрывается с горизонта, я выдыхаю, положив руки в карманы, понимая, что выдержал, наверное, один из труднейших моментов своей жизни.

II

– Ной, мне понравилась Моника. Думаю, она прекрасно подходит нашему сыну. Лет через семь им можно пожениться. Да, двадцать пять лет – идеальный возраст, – произносит жена, загружая посуду в посудомойку.

– Полностью поддерживаю тебя, Мэд. Ты успешно нашла эту девушку. Она такая умная и ни капли не испорчена. Я считаю, что нашего сына вообще нужно огородить от его друзей. Они же такие глупые и никчёмные. Жизненной цели тоже не имеют. А вот Ричард, уверен, станет как идеальным психологом, так и человеком, – отвечает мужчина, допивая вино из прозрачного широкого бокала на тоненькой ножке.

Ричард возвращается домой и проходит сразу в кухню.

– Сын, ты что-то быстро проводил эту милую девушку, – говорит отец с маленькой ноткой возмущения в голосе.

– Так получилось, – коротко и ясно отрезает их Ричард.

– Понравилась ли тебе Моника? – Женщина присаживается напротив сына.

– Она скучная.

– Что значит «скучная»? Такая умная особа никогда не может быть скучной! Она тебе идеально подходит и станет твоей женой! – настойчиво произносит Мэдисон.

– Это ты так решила? – Ричард сердится, но разговаривает спокойным голосом.

– Нет, мы это решили вместе с отцом, – произносит мать.

– Ладно, хорошо. Она будет моей женой. Рады? – говорит Ричард, словам которого очень довольны родители.

– Вот и правильно. У тебя сегодня день рождения. Нашему сыну исполнилось восемнадцать лет. Мы тебе решили сделать большой подарок! Он будет очень важной и полезной вещью в твоей жизни, Ричард, – отец долго и нудно делает вступление, а потом вручает сыну маленькую коробочку, и тот трясёт её.

Именинник открывает подарок, а там лежат ключи «Шевроле». Парень делает круглые глаза и смотрит на родителей.

– Вы купили мне машину или просто ключи? – шутит он, не понимая, что происходит.

– Выгляни в окно, – у родителей выходит хором.

Ричард подрывается к окну, приоткрывает белые жалюзи и видит серебристую «Шевроле Импалу». Он не рад тому, что машина старая.

– А я думал, что за идиот так плохо припарковалася, ой, простите, вырвалось. Ха-ха. Семьдесят четвёртого? – спрашивает сын.

– Нет, этот автомобиль шестьдесят седьмого года, – отвечает отец, подозревая, что сын не рад такому старому подарку.

– Ох, я не знаю, что мне сказать. Это очень крутой подарок. Спасибо, пап и мам. – Парень крепко обнимает обоих родителей одновременно. – Я люблю вас, – он сам удивляется этим словам.

– С днём рождения, идеальный мальчик.

Эта фраза заставляет Ричарда скривить гримасу:

– Не называйте меня так.

– Но если это является правдой!

– Возможно… Я пойду в комнату?

– Да, тебе уже пора спать, наш мальчик. Спокойной ночи. Не забудь почистить зубы, – нудит мать.

Сын поднимается на второй этаж, а родители остаются наедине.

– Я нашла университет для нашего ребёнка. Находится в Нью-Джерси. Город Мадисон. Хорошо, что мы будем в одном штате. Сможем навещать его почаще.

– Согласен с тобой, жена. Я считаю, что из него выйдет идеальный психолог, к которому мы будем обращаться бесплатно. Это очень выгодно – вложить деньги, чтобы потом не тратиться. Тем более он будет под нашим крылом, и мы всегда сможем обратиться за психологической помощью к специалисту.

– Кстати, да, ты очень умён, Ной. Уже девять часов, предлагаю пойти спать, – произносит женщина и, взяв мужа за руку, вместе с ним направляется в свою комнату.

Ричард

Уже переодевшись в пижаму и почистив зубы, лежу в кровати, откинув от себя одеяло, от которого обычно становится жарко.

Вообще не ожидал, что родители мне сделают хоть какой-то подарок и поздравят с днём рождения, который является самым успешным за все восемнадцать идеальных лет. Машина просто отпад, уже не терпится поделиться этим со Стивом и Лили, с которыми я встречусь завтра.

Спать не хочется совсем, поэтому подхожу к окну и сам закрываю шторы, опередив мать. На улице ещё не стемнело. Нормальные люди моего возраста сейчас готовятся к тусовкам и походам в клубы, а я, как идеальный придурок, торчу дома, ложась спать в девять часов вечера. Пятилеток укладывают позже, чем я засыпаю. Как же меня это раздражает! Мне уже восемнадцать грёбаных лет, а я не могу пойти погулять позже девяти, моя мама будит меня в семь часов утра и открывает шторы, ходит за мной везде, папа контролирует, заставляет молиться, чего я не люблю делать. Просто ИДЕАЛЬНО!

Ну, вот опять! Мать пришла пожелать спокойной ночи и погладить меня по лбу! У меня так и жены не будет, а если и будет, то мать сама лично будет контролировать процесс первой брачной ночи. Ах, как же я забыл, моей женой будет Моника! Тогда у нас вообще не будет первой брачной ночи, и детей мы, наверное, будем покупать на рынке или искать в капусте, или ждать, пока старина-аист не принесёт нам кулёк с ребёнком, потому что ей так рассказали родители и половая жизнь для неё – это мерзкая и грешная тема, которая под всемирным запретом для обсуждения. Какой же идиотизм.

– Желаю сыну спокойной ночи, – как всегда мать подходит ко мне и гладит по лбу. – Хочешь, я тебе почитаю новости?

Почему бы сразу не сказку?

– Нет, пожалуй, я откажусь. Доброй ночи, матушка! – Слово «матушка» выговариваю неестественно правильным голосом. Выходит забавно, не сдерживаюсь и начинаю хохотать.

– Ричард! Это не смешно! – она выходит из комнаты.

Выключаю светильник, стоящий на тумбочке справа и закрываю глаза.

Миссис Мур

– Всё, он спит, – прохожу в спальню и ложусь на кровать рядом с мужем, укрываясь своим одеялом.

– Я рад, что у нас такой послушный и идеальный сын. Спасибо тебе за него, – Ной легонько обнимает меня за плечи и целует в щёку.

– Без твоих бы стараний его тоже не было. Предлагаю засыпать, но перед этим необходимо выпить снотворного.

Проглатываю воду с каплями и ухожу в сон, держа мужа за руку.

Ричард

Дожидаюсь полночи, после чего на цыпочках иду к комнате родителей и проверяю, спят ли они. Храпят, как медведи. Прекрасно!

Возвращаюсь в свою спальню, хватаю рюкзак с ключами от машины и спускаюсь вниз по лестнице. Надеваю коричневые кеды и чёрную кожаную куртку. Тихо открываю дверь и быстро перебираюсь в автомобиль, завожу его и резко сдвигаюсь с места.

Держа руль одной рукой, второй ищу телефон в карманах белой пижамы. Звоню одновременно Лили и Стиву через нашу беседу в WhatsApp.

– Ребята, я еду, ха-ха! – громко и радостно кричу.

– Вот что делает свобода с людьми, хи-хи, – шутит Лили. – Я и Стив уже ждём тебя на парковке Dunkin’¹.

– Да, я буду через две минуты!

– Ох, уж это приуменьшение, чувак. Тебе пиликать пешком минимум пятнадцать минут, – утверждает Стив.

– А кто сказал, что я на своих двоих? – спрашиваю хитрым голосом.

– Вау, да ладно? – одновременно спрашивают друзья.

– Да, представьте себе, ха-ха!

– Так наш Рич теперь обладатель «Порше»? – Лили по-доброму смеётся надо мной.

– Круче, Ли. Ладно, ждите, я скоро подъеду!

Кладу трубку и откидываю телефон на соседнее кресло.

Еду по прямой. Свет ночных фонарей падает мне на лицо. Передо мной уже горит оранжево-красная вывеска «DUNKIN’ DONUTS». Заезжаю на парковку, аккуратно ставлю машину и выхожу из неё. Вижу невысокого темнокожего парня крупного телосложения в красной рубашке и свободных джинсах и худенькую девушку ещё ниже него в обтягивающих чёрных джинсах и куртке болотного цвета. Стив и Лили подбегают ко мне и крепко обнимают.

– Стив, Ли, как я рад вас видеть! – искренне радуюсь встрече с ними.

– А мы-то как рады! С днём рождения тебя, чувак! Классный прикид! – поздравляет меня подруга.

– Спасибо, спасибо вам огромное! – Смотрю на них добрым взглядом и не верю, что ночью встретился с ними и мне удалось это провернуть. – Ну, вонючки, дарите подарок!

– Ха-ха, как мы поняли, ты хочешь избавиться от этого смазливого образа идеального мальчугана, – начинает Ли, я соглашаюсь с ней, коротко кивнув головой. – Так вот, начинаем процесс превращения! Что стоим, братцы? В тачку! Мигом.

Как мне не хватало этих прикольчиков от Ли и Стива.

Я сел за руль, Стив расположился на переднем сиденье, а Лили – сзади. Мы выезжаем с парковки.

– Куда ехать? – спрашиваю у друзей.

– Один квартал вперёд. На углу справа будет продовольственный магазин. Нам туда, – отвечает Стив.

– Класс, закупимся вкусняшками? – спрашиваю милым наигранным голосом.

– Ну… Почти, – хитро отвечает Лили. – Слушай, у тебя тут лежит огромный рюкзак…

– Да, – отвечаю я и замолкаю.

– Ты всё-таки решился?

– Угу.

– Не могу поверить! Наш идеальный Ричард сваливает из дома! Я горжусь тобой, мой мальчик! Ха-ха! – подруга подвигается поближе к нам со Стивом. Он притих.

– Эй, старик, с тобой всё нормально? – узнаю у друга.

– Да, всё прекрасно. – Он натягивает улыбку на лицо.

– Так, кажется, мы приехали.

Ставлю машину на парковке сзади магазинчика, находящегося в углу жилого дома. Подходим к его дверям.

– Стив, Ли, не подскажете, что мы тут делаем в двенадцать ночи?

– Делаем из тебя настоящего пацана! Ха-ха, – грубо в шутку отвечает подруга. – Все же знают восьмую заповедь Христа? – спрашивает она, а мы просто молчим. – Неужто ты, Ричард, не знаешь? Отличник ещё называется! «Не укради», – гласит нам Господь, но сегодня мы немножко ослушаемся его.

– Что? Ли, это же… так страшно… – я в растерянности.

– То есть бросить петарду в шкафчик Чака Брауна и получить потом по морде – не страшно, а украсть пару шоколадок ты испугался, – Ли говорит верные вещи.

– Но это же…

– КРУТО! Это КРУТО, Рич, поверь мне!

– Чувак, она права, тем более сегодня твой день рождения, а в него можно абсолютно всё! Не ломайся, – они вдвоём пытаются уверить меня, и я соглашаюсь.

– Ладно… Ну что, идеальный мальчик, прощай! – проговариваю я, и мы заходим в магазинчик.

Лили подходит к продавцу и начинает какой-то диалог про погоду и новости, а я и Стив идём к прилавку с шоколадками и батончиками. Мне понравилась сладость с бананом и малиной на упаковке. Набираю пять штук к себе в карман. Вижу полку с «Чупа-Чупсами», хватаю несколько штук, но тут нас замечает продавец.

– Вы что это там творите? – он встаёт со стула, а мы быстро бежим к машине, громко хохоча. Слышу вслед: «Ах, вы же сукины дети!»

Быстро скрываемся с парковки и надеемся, что мужик не запомнил номера.

– Ха-ха! Вы видели? Видели? – кричит Стив.

– Это сумасшествие! – Веду машину в неизвестном направлении. Останавливаюсь на светофоре. Обращаю внимание на руки Стива. – Бро! Ха-ха! – Начинаю непрерывно и громко хохотать. – Утащил «Фанту». Целый ящик.

Друг смотрит на меня и начинает ржать ещё громче.

– Ну что, считай посвящение ты прошёл! – говорит Лили. – Дальше поехали к торговому центру на Южной Севент-Стрит.

– Только не говори мне, что мы будем воровать что-то из торгового центра. Нас тогда точно копы загребут.

– Не ссы. Воровать ничего не придётся. Ехать всего две минуты, так что погнали!

Нажимаю на педаль газа, и автомобиль трогается.

– Так значит, у тебя теперь есть тачка и ты крутой водила, – проговаривает Стив.

– Да, я сам не ожидал от родоков. Жаль, что малышка не в чёрном цвете. Тогда бы я был как Дин Винчестер из «Сверхъестественного». Но как прибавится денег, я обязательно перекрашу её, – нежно поглаживаю руль, смотря на друга.

– Кстати! – Стив щёлкает пальцами. – Это же «Импала»! Я сразу не понял, что же это за знакомая тачка.

– Заворачивай на эту стоянку, – вмешивается Лили, показывая мне пальцем, куда ехать.

Припарковав машину около козырька, я выхожу из автомобиля, а друзья – за мной.

– Ну и? – развожу руками, обращаясь к мозгу всей этой операции женского пола.

Лили долго не думает и лезет на капот моей крошки.

– Эй, ты что это творишь? Ли! Она же девственно чистый цветок!

– Не парься ты так. Прежний владелец сто процентов со своей жёнушкой делал вещи похуже в этой машинке. – она ухмыльнулась, забравшись на козырёк над чёрным ходом торгового центра. – Долго будете стоять-то? Смелее, залезайте!

Я с лёгкостью забираюсь на крышу здания, ведь я должен был быть идеальным и в спорте, а вот Стиву тяжело из-за лишнего веса, но мы всё равно втроём оказались тут.

Лили первая подходит к краю здания и… садится, свесив ноги вниз. Мы располагаемся так, что я нахожусь посередине, Ли сидит справа от меня, а Стив – слева.

Тёплые цвета фонарей, светильников и вывесок освещают всё вокруг, в том числе и нас. Ни одной машины не едет по шоссе, только несколько припаркованы по краям. Окна во всех близко расположенных домах погасли.

– Так, значит, ты, Рич, решил свалить от родоков? – уточняет подруга.

– Да, поскорее бы уже. – Болтаю ногами и смотрю вниз.

– Насколько скоро? – спрашивает она.

– Сегодня переночую в машине, а потом сразу поеду, только сниму эту дурацкую пижаму, – оттягиваю белую футболку.

– Ну да, путешествовать голым куда круче, ха-ха, – выдаёт подруга, а Стив снова притих.

– Эй, Стивен, ты выбрал, в какой универ пойдёшь? – пытаюсь отвлечь друга от его мыслей.

– Да, инженерный… Их несколько, поэтому я ещё выбираю, а что насчёт тебя? – интересуется он, посмотрев на меня.

– Ох, ты прекрасно знаешь все мои планы. Я не собираюсь учиться в этих вонючих институтах. Хочу провести свою жизнь по-другому.

– Не хочешь быть типичным чуваком? – говорит Стив.

– Да, я был таковым целых восемнадцать лет. Пора что-то менять. И это «пора» настанет уже сегодня.

– Куда ты хочешь поехать? – спрашивает Ли, положив голову мне на плечо.

– Я не хочу быстро приехать куда-то, поэтому отправлюсь далеко. Есть один вариант, который симпатизирует мне больше всего, – обращаю внимание на удивлённый взгляд Стивена. Парень смотрит на Лили. Она замечает это и убирает голову с моего плеча.

– Что, Стиви, ты ревнуешь? Ха-ха, – она смеётся.

– Нет, я не в настроении из-за того, что наш с тобой друг сваливает в какую-то тьму тараканью! – он начинает копить в себе злость и, чтобы её не выплеснуть, встаёт и уходит к лестнице с крыши.

– Стив, куда ты? – подскакиваю я, пытаясь остановить его.

– Я не хочу слушать эту дрянь про то, куда ты уедешь. Я не хочу тосковать по тебе, но мне придётся, потому что человек, с которым мы провели всё детство, бросает нас! – он почти кричит.

– Бро, успокойся. Да я тоже буду скучать по вам, но надо понимать, что нам уже не десять лет, чтобы проводить время постоянно вместе. У каждого из нас наступает своя жизнь, и мы не в праве как-то повлиять друг на друга.

– Какой же ты мне бро, если уезжаешь… – разочарованно говорит парень.

– Стив, перестань. Мы не в детском садике, чтобы обижаться. Из-за того, что ты тут истеришь, Рич не передумает ехать. Ты только портишь последние моменты встречи с ним! – встревает Лили и тоже почти кричит.

– Истерю? Порчу? Да пожалуйста! Предатели!

– Предатели? Бедный Стиви, живёт в полноценной семье, где все его любят и лелеют! А у меня дома творится хаос, я поэтому и сбегаю! Тебе мать говорит, какой ты испорченный? Нет! Тебе говорят: «Ох, как жаль, что твой рост не дотягивает до 190 сантиметров!»? Нет! Мне дома мозги проедают! А ты ноешь постоянно из-за того, что бабушка приготовила пирожки с капустой, а не так, как ты хотел, – с мясом! Как же ты не поймёшь, что пора взрослеть! Я не смогу до самой старости находиться рядом с тобой и давать жизненные советы! Мне нужно налаживать свою личную жизнь! У тебя есть девушка, верно? А у меня её никогда не было! Сегодня вечером мать привела в дом какую-то ботаничку, которая при слове «стрип-пластика» в обморок падает! Вот такое меня ждёт будущее, если я не сбегу! А я так не хочу, поэтому прости, но мне придётся насрать с высокой колокольни на твои просьбы и нытьё!

– Да идите вы все! – он спускается и уходит куда-то.

– Сраный Стив, всё испортил! – восклицает Лили.

– Я его понимаю, он будет скучать, но не могу я жить по его прихотям. Я же… я тоже не могу так весело жить без вас, но так будет лучше для меня. Ты же понимаешь меня, Ли? – спрашиваю, стоя напротив подруги.

– Да, я тебя прекрасно понимаю. Я бы тоже сбежала, но не имею машины, ха-ха… – На её лице появляется улыбка. Девушка подходит и обнимает меня. – Куда ты поедешь? Мне-то хоть скажи.

– В прекрасное место, где не будет родителей и я смогу зажить прекрасной жизнью.

– Ясно, Штирлиц… Шансов, что ты мне скажешь эту секретную информацию…

Я показываю ноль пальцами и смотрю правым глазом сквозь это кольцо на Лили.

Мы садимся обратно на край крыши, наблюдая за пейзажами ночного Вайнленда.

– В какую сторону хоть поедешь, скажи.

– Всё скоро узнаешь…

– Имеешь в виду, что мы будем созваниваться?

– Почти, – коротко отвечаю я.

– Как ты вообще собираешься… скажем, существовать?

– Я с самого детства копил деньги, не знал, на что. Откладывал по доллару, по два. За двенадцать лет накопился косарь. Не так много, как хотелось бы, но мне этого хватит, думаю, чтобы прожить до…

– До чего?

– Чтобы попутешествовать.

– А потом?

– А потом посмотрим.

– Как ты собираешься жить?

– Ли, я хочу путешествовать по США.

– Но не постоянно же. Когда-то ты найдёшь точку, где и обоснуешься.

– Да, эта точка мне уже известна, – поднимаю голову наверх и разглядываю звёзды.

– Подожди-ка… Суицидник! Не смей даже! Если станет очень плохо, сразу звони мне! Я помогу… мы со Стивом поможем тебе! Обещай, что…

– Лили, я уже всё спланировал. Это лишь твои мысли. Не накручивай себя. Успокойся и не парься. Со мной всё будет зашибись.

– Главное, чтобы не расшибись, ха-ха.

– Ха, тонкий юморок подъехал, – притягиваю девушку к себе взяв её за плечо.

– Я люблю тебя, Лили, очень сильно.

– И я тебя, вонючка, – она отвечает совершенно спокойным и умиротворённым голосом.

***

– Который час? – спрашиваю, побалтывая свисающими вниз ногами.

На улице уже начинает немного светлеть.

– Половина третьего ночи. Пора идти спать, Рич.

– Ты останешься со мной до утра? – сильно удивляюсь этому.

– Конечно, куда мне деваться, эх!

Обожаю, как Лили порой говорит с издёвкой в мою сторону, но это звучит так круто. Никогда не забуду её.

Спускаемся на козырёк, потом на капот «Импалы», после чего перебираемся в машину. Лили ложится на заднее сидение, а я засыпаю спереди в положении сидя.

– Спокойной ночи, гоблин, – желает мне Лили в нашу первую и последнюю совместно проведённую ночь.

– Добрых снов, Фиона.

– Ха-ха, жёстко.

Через несколько минут можно услышать наши сопенья.

III

Мистер и миссис Мур

9 июля 2018 г., 6:00

Женщина просыпается первая без будильника. За многие годы её организм привык вставать в такое время. Миссис Мур поднимается с кровати, мягко касаясьступнями белого ковролина, сразу застелив свою половину, после чего присаживается за косметический столик с огромным зеркалом на стене размером метр-на-метр.

Мэдисон расчёсывает волосы соломенного цвета белым гребешком с широкими зубьями, затем подходит к мужу и смотрит несколько минут на то, как он спит.

Женщина берёт из белого гардероба голубой лёгкий сарафан и направляется в ванную комнату, в которую можно пройти, не выходя из спальни.

Взяв чёрную резинку с полки над идеально белой раковиной, она убирает волосы назад. После того как Миссис Мур сняла всю одежду, струи прохладной воды побежали по её телу. Женщина привыкла принимать душ по утрам только одной температуры, возможно, поэтому она и не выглядела на свои сорок четыре года. Её лицо было без глубоких морщин, которые появлялись уже у многих женщин её возраста.

Приведя себя в порядок, потратив на это всего пять минут, Мэдисон спускается в кухню и готовит завтрак – салат с авокадо и яйцом. Разложив всё по трём тарелкам, женщина смотрит на часы. Ровно семь часов утра.

Идеальная мать поднимается на второй этаж и сначала заходит в свою спальню. Она резко распахивает белые плотные шторы из блэкаута, и яркие солнечные лучи попадают в их с мужем комнату.

– Доброе утро, любимый Ной! Сегодня прекрасная солнечная погода. Ни единого облака. Небо идеально чистое, как мы с тобой любим! На завтрак салат с яйцом и авокадо. Жду тебя внизу!

Муж улыбается, прищурив глаза, но к этому моменту его жена уже выходит из спальни.

Мэдисон стучится в дверь своего сына впервые в жизни. Она прислушивается к тому, что режущий уши звук будильника ещё работает. Это значит, что её Ричард не проснулся.

Зайдя в комнату, женщина видит скомканное одеяло, валяющееся на полу. Сына нет в кровати.

«НО-О-О-О-ОЙ!», – доносится громкий крик до Мистера Мура, и тот подрывается с кровати и бежит к жене.

– Что случилось, дорогая? – спрашивает мужчина, часто дыша.

– Ри… Ричард… – Мэдисон охватывает паника.

– Что с ним? – муж берёт жену за плечи обеими руками, удерживая её, чтобы та не упала на пол.

– Его… – она указывает пальцем на пустую кровать. – Его нет! Наш мальчик… про-про-пропал! Звони в по-по-по-полицию! – Мэдисон начинает истерично орать на весь дом, чуть ли не срывая голос. – Чего стоишь? Звуки криков доносятся до ближайших соседних домов.

Мужчина бежит обратно в спальню, хватает свой телефон и набирает номер службы экстренной помощи.

– Доброе утро, к кому вы хотите обратиться? – спрашивает оператор спокойным, но чётким голосом.

– Полиция, срочно нужна полиция! – он паникует не так сильно, как его жена, но язык заплетается.

– Опишите ситуацию, пока я вышлю наряд полицейских, – просит девушка, успокаивая Ноя.

– Наш ребёнок… он пропал. Моя жена в огромной панике и истерике. Мы…мы не знаем, что делать. Это впервые и…

– Как зовут ребёнка и сколько ему лет?

– Рич, полное имя Ричард. – Молчание. – Помогите, пожалуйста, пусть полиция приедет быстрее!

– Сколько лет вашему сыну?

– Восемнадцать. Вчера исполнилось. Понимаете, мы его очень любим, он нас тоже! Вчера был его день рождения… Мы легли спать, всё было нормально. Просыпается жена и обнаруживает, что его нет!

– Подождите, может, он ушёл куда-то по своим делам?

– Нет! Исключено! Мы в курсе всех его занятий.

– Хорошо, отряд подъедет уже через две минуты. Вы сказали, что жена в панике. Ей нужна медицинская помощь? Может, есть проблемы с сердцем?

– Нет, нет, этого не нужно.

– Хорошо, тогда скоро к вам приедут. Конец связи.

– Спасибо.

Через полторы минуты приехала полиция, которая расположилась в гостиной. Высокая худая женщина с волосами соломенного цвета опрашивает семью.

– Вы утверждаете, что ваш сын Ричард сбежал?

– Да… это так, – нос Мэдисон забит соплями от того, что она наплакалась, а пустые глаза смотрят вниз.

– Мистер Мур, опишите, пожалуйста, вчерашний вечер. Были ли поводы для ссоры или, может, она произошла?

– Вчера был день рождения нашего сына. Мы пригласили Монику – это девушка с сайта знакомств. Очень умная особа. Правда, как мы поняли, Ричарду она не особо понравилась. Он сказал, что она скучная. Когда гостья ушла, мы подарили ему машину. Сын так обрадовался! Сказал, что любит нас. Поводов для ссоры не было! Совершенно!

– Так, хорошо. Может, он говорил вам про свои планы, а вы прослушали? Ну, мало ли бывает: замотались на работе или ещё что-то.

– Нет, – встревает жена. – Мы в курсе всех его планов и дел.

– Ясно. Вы понимаете, что ему есть восемнадцать, поэтому он может переезжать куда хочет? Всё равно хотите найти его?

– ВЫ ЕЩЁ СПРАШИВАЕТЕ? – истеричным голосом возмущается женщина. – Конечно! Ищем!

– Успокойтесь. Вы наблюдаетесь у психотерапевта?

– Нет…

– Настоятельно рекомендую вам найти психотерапевта и записаться к нему в срочном порядке. Мы найдём вашего сына, только мне нужно посмотреть его комнату. Можно?

– Да, конечно, – соглашается Мистер Мур.

Офицер прошла в спальню Ричарда. Она обратила внимание на валяющееся на полу одеяло. Девушка потрясла его, и на пол упала бумажка. Офицер перекинула взгляд на Мистера Мура.

«Сбежать отсюда, все такие фальшивые, всё вокруг фальшиво, клянусь, я не хочу возвращаться назад», – читает девушка.

– О, у нас тут загадочки. Надо будет пригласить детектива. Думаю, ему будет интересно поработать. Отсюда мы узнаём, что он сам сбежал. Рядом с вашим домом не стоит машина, следовательно, он уехал на ней. Надеюсь, права у него есть?

– Да, он получил их ещё в шестнадцать. Это был его подарок на день рождения, – говорит мужчина.

– Такой себе подарок, – бормочет офицер себе под нос. – Ладно, завтра к вам пригласят детектива. Обещаю, мы найдём его, и всё будет в порядке.

– Как это завтра? У нас пропал ребёнок, а вы собираетесь только завтра искать его? Требую! Сейчас же! Ищите! – на второй этаж подошла Миссис Мур.

– Так, во-первых, мы не псы, чтобы искать всё по вашей команде! Во-вторых, требовать может только наше начальство, а вы таковым не являетесь. Ну и в-третьих, ваш сын уже является совершеннолетним и может делать всё то, что захочет! Ждите завтра. И ещё попрошу не посещать комнату Ричарда до завтра. Детектив сам придёт и во всём разберётся. Если хотите, чтобы вашего сына нашли, то будьте добры, не лезьте в расследование, когда вас не попросят.

Семья провожает офицера. Муж и жена садятся на кресла друг напротив друга.

– Из какой книги эти строки? – спрашивает Ной.

– Это явно какие-то стихи, – Мэдисон потирает левый висок рукой. – Что любит читать наш идеальный мальчик? – Секунда молчания, после которой женщина закрывает лицо правой рукой и начинает плакать: – Что мы не так сделали? Мы воспитывали прекрасного сына! Его ждало идеальное будущее с Моникой! Она такая чудесная девушка. Ну, что ему не нравилось?

– Тоже не понимаю.

– Не понимаешь… Почему ты не записал нас к психологу пораньше? Чего ты ждал? – возмущается жена.

– По-твоему, я виноват в том, что он сбежал?

– Да! Ты хотел подарить ему эту машину! Ты виноват в этом. Будь ты проклят, Ной! – женщина встаёт с кресла и идёт в кухню, а её муж – следом.

– Погоди, ты серьёзно? Мэд, я тебя не узнаю. Да, наш сын пропал, но это не значит, что ты можешь проклинать меня. Я считаю, что виноваты оба, – в отличии от миссис Мур, мистер Мур разговаривал совершенно спокойно.

– Что? Ты меня обвиняешь? – жена берёт рядом стоящую вазу с тюльпанами и кидает её в мужа, который уворачивается, и стекло бьётся о стену.

– Ты БОЛЬНАЯ? – начинает орать Ной. В этот момент раздаётся звонок в дверь.

Мужчина открывает и видит перед собой соседей, живущих в доме напротив: высокий красавец-муж со своей молоденькой женой.

– Доброе утро! У вас всё в порядке? – спрашивает миссис Кэрри.

– Да, всё просто чудненько, Анжелина. Как ваши дела?

– Прекрасно, мы мимо проходили, увидели полицейскую машину и решили заглянуть, старик, – отвечает мистер Кэрри. – А ты чего такой запыханый и мокрый?

– Кхм, сейчас не очень подходящее время для гостей, простите.

– Ох… Эм… Прости. Ну… Мы пойдём, пока! – улыбается парочка.

Ной возвращается к жене, та пьёт какой-то напиток коричневого цвета. Она жмурится, проглотив его.

– Мэдисон! Нельзя пить! – Муж подбегает к жене.

– Что, даже чай?

– Знаю я, какой это чай. Отдай сюда! – он отбирает кружку и нюхает содержимое. – Чай?

Жена кивает.

– Чего жмурилась тогда?

– Горячо… – она отвечает, опустив голову.

Ной возвращает кружку.

– Мэд… Милая, это тяжело. Мы справимся, я верю в это. Его найдут. Всё будет прекрасно.

Женщина подскакивает к мужу, чтобы обнять, но падает. Ной успевает схватить её.

– А-А-АЙ! – Миссис Мур начинает плакать.

– Что такое?

На полу образовываются капли крови. Осколки от вазы впились в её ступни. Ной берёт жену на руки и относит в ванную на второй этаж. Она садится на пол и кладёт ступню в душевую кабину, чтобы не испачкать идеально белый пол в комнате.

– Дорогая, у тебя есть пинцет? – спрашивает муж, наблюдая за тем, как кривит своё лицо его жена. Она тычет указательным пальцем на полку над раковиной.

Он быстро находит пинцет и присаживается рядом с женой, положив её ноги к себе на колени.

– Милая, потерпи, сейчас будет неприятно.

Жена ничего не отвечает – просто плачет, скорее, не от физической боли, а от душевной. Ей тяжело даётся перенести побег сына, с которого она сдувала каждую пылинку и оберегала его, как могла.

Мистер Мур вытаскивает осколки один за одним. Из правой ноги он достал четыре штуки, а из левой – семь. Муж продезинфицировал и перевязал бинтом стопы Мэдисон.

– Спасибо, Ной, спасибо, – она крепко обнимает мужчину, сидя в душевой кабине.

– Любимая, не благодари. Не забывай, что я обязан заботиться о тебе. Я отнесу тебя на кровать и подмету внизу.

***

– Который час? – женщина спрашивает у Ноя.

– Уже девять часов утра, – он обнимает её, лежа рядом на кровати.

– Где же наш сын? Как далеко он уже уехал? – пустым голосом спрашивает сама у себя Миссис Мур. Муж ответил ей поглаживанием по голове.

– Ты не знаешь, какие книги он любит читать? – узнаёт мужчина у жены.

– Он… – она пытается сдержать слёзы. – Не любит читать. Ненавидит. Мы заставляли с тобой его. Наш сын должен быть благодарен нам за это, а он…

– Что же это может быть?

– Стих какой-то… Может, он сам сочинил его? Тогда будет ещё труднее…

– Наш сын поэт? Тогда он будет ещё идеальнее. Я буду рад, если это окажется так.

– Да, это было бы здорово… Офицер настояла, чтобы я записалась к психотерапевту. Я, что, такая психически неуравновешенная?

– Нет, ты прекрасна. С тобой всё хорошо. Не обращай внимания!

– Я скучаю по Ричарду.

– Аналогично… Интересно, какие мысли сейчас в его идеальной голове? Думает ли он про нас?

IV

Ричард

9 июля 2018 г.

Это была первая ночь, которую я провёл не дома. Думал, что буду волноваться и не получится уснуть, но я дрыхнул, как убитый, и это меня радует.

Просыпаюсь первым, сначала не понимая, где я, но потом меня охватывает радость, что это был не сон.

– ДОБРОЕ УТРЕЧКО-О-О! – ору на всю машину, распевая последнюю букву.

– Ха-ха, – Лили резко просыпается и начинает смеяться. – Гадёныш, я тебе припомню это! – Она очень широко улыбается.

– Что ты мне сделаешь? Я сваливаю уже через час-полтора, разве что пробьёшь колёса.

Замечаю, как подруга делает оценивающую гримасу, показывая, что идея ей понравилась.

– Класс! Ты раскусил меня и сорвал мой коварный план! Вонючка!

Почему она меня так называет? Отвечу. Всё из-за дезодоранта, который купили мне родители в седьмом классе и который совсем не помогал. Да, я вонял по́том! Ха-ха, давайте посмеёмся все вместе!

К слову, теперь мы называем так друг друга в нашей тройке, которая скоро распадётся… Грустно, но это ещё не конец истории, а только её начало! Не вешаем нос!

– Даже не смей! Это моя первая тачка! – трясу указательным пальцем.

– Ладно, уговорил, ха-ха. Завтракать сегодня? Или оставишь свою подруженьку голодать? – выдаёт она и выходит из машины.

Выбираюсь из автомобиля, закрываю его и догоняю девушку, которая ушла ещё не слишком далеко.

– Ну, что, куда пойдём хавать? – спрашивает она.

– Тут за углом есть кафе. Обожрёмся вафлями с желе и молочным коктейлем! – заявляю я.

– Да! Класс! Когда ты научился читать мысли? – Она тыкает своим кулаком в моё правое плечо.

– Ну, я же должен быть идеальным во всём! – шучу, но Лили почему-то не смеётся, а наоборот – вдумывается в эти слова. Девушка останавливается передо мной.

– Выбрось эту гадость из своей идеальной башки! Ты не такой, каким тебя хотят видеть родители. Просто забудь о своих восемнадцати годах жизни, как о страшном сне! Представь, что, когда ты уедешь, наступит твой новый день рождения!

– Целых два дня рождения в год! Вот это да! – широко улыбаюсь, наблюдая за тем, как люди недовольно обходят нас, но Лили плевать на них хотела, зная её характер.

– Тебе будет жирно! Придётся забыть свою первую днюху, к сожалению, хотя я больше склоняюсь к тому, что это и будет счастьем для тебя. Когда ты сядешь за руль машины, нажмёшь на педаль газа, уедешь нафиг из этого поганого города и доберёшься до места своей мечты, именно тогда ты станешь идеальным не для родителей, не для окружающих, не для меня со Стивом, а для себя самого. Прошу тебя, сделайся счастливым, главное, чтобы без глупостей… – она замолчала, смотря в одну точку, её голос начал дрожать. – Иначе я просто не прощу тебя никогда. – Девушка делает глубокий вдох и смотрит вверх, чтобы скрыть свои слёзы, накопившиеся на нижнем веке. – Завтракать будем? – Лили проводит пальцем под носом и уходит вперёд, показывая мне свою спину, чтобы я не видел, как она вытирает слёзы.

– Ли, мы пришли. Вот это заведение.

– Заказываем вафли?

– Да! Нажрёмся до упаду! Ха-ха! – начинаю смеяться, и Лили подхватывает эту идею.

Ресторанчик очень маленький, но уютный. Преобладают красные цвета. Освещение тёплое.

– Добро пожаловать в наше заведение, молодая пара! – низкий полненький лысый мужичок встречает нас на входе, сделав такое глупое предположение.

– Доброе утро! Как вы догадались? – говорит Лили, я чувствую в её голосе маленькую издёвку.

– Ну по вам же сразу видно, что вы влюблены! Глаза горят. Лица сияют.

– Да?

– Конечно!

– Простите, как давно вы проверяли зрение?

Похоже, настроение Лили испортилось из-за моего отъезда, поэтому она решила оторваться на этом бедном мужичке.

– Извините?.. – он в недоумении.

– Извиняю, – Ли двинулась вперёд, но тут же остановилась и повернулась к этому официанту: – И да, советую провериться у специалиста и выписать рецепт на сильные очки, а то зрение вас сильно подводит. Как вы вообще спокойно живёте? – закончила подруга и прошла в зал, присев за столик у окна.

Я расположился напротив неё и стал непонимающе смотреть в её, как мне показалось, красные глаза.

– Чего ты так напала на этого бедного дяденьку? – спрашиваю у Лили, на что девушка просто отрывает взгляд от меню и кидает его на меня.

– Предлагаю взять карамельные вафли с молочным ванильным коктейлем, – она сказала не то, что я ожидал. Я думал, она начнёт орать на меня или возмущаться, мол, почему я на стороне того официанта.

– Да, прекрасный вариант, – коротко отвечаю я.

В ответ Лили с малой силой швырнула меню на стол.

– Ты, – решаюсь на эти слова, которые, возможно, только усугубят ситуацию, – расстроена?

– Забудь. Прости за это выступление. Ты знаешь, какой гадиной я бываю по отношению к другим. Этот мужик взбесил меня, даже не знаю почему, – она подпёрла голову левой рукой на какое-то мгновение.

Через пару минут подошёл уже другой официант – низенькая молодая девушка. Мы сделали заказ, и через десять минут на его принесли.

– Знаешь, может, пойдём на крышу? – предложила Лили.

– Да, я только с радостью. Хорошо, что тарелки пластиковые, – соглашаюсь, и мы выходим из-за стола, взяв тарелки с вафлями в одну руку, а стаканчики с напитком – в другую.

Мы возвратились к Импале в абсолютной тишине. Она со мной не разговаривает? Что произошло? Почему она молчит? Я задумался над этими вопросами, как подруга прервала мои размышления:

– Ну, чего стоим? – говорит Ли и лезет на капот, аккуратно прихватив с собой тарелку вафель и коктейль, потом на козырёк и оказывается на крыше, смотря на меня со второго этажа. – Долго тебя ждать, копуша?

Я засмотрелся на неё впервые в жизни, увидев в ней что-то необычное, чего никогда не замечал ранее. Может, это из-за скорого расставания?

– Кхм… Да, я лезу, вонючка! – Поднимаюсь к подруге, и мы садимся на край крыши, где находились вчера.

– Ты не хочешь переодеться? Эта пижама тебе прекрасно подходит, но ходить в ней целый день не советую. Могут подумать, что ты сбежал из психушки, – говорит она с забитым вафлями ртом.

– Это мой новый стиль и, по сути, я правда сбежал из психушки. – Выгибаю спину, расслабив её, чего мне так не давали сделать дома под предлогом того, что у меня не будет идеальной осанки. Какое горе!

– Вау! Ты нарушил правило идеальности! Теперь ты станешь горбатым дедом, ха-ха, – Лили немного смеётся надо мной. – Как тебе вафли?

– Это самые вкусные вафли в моей жизни, потому что я ем их на свободе! – потрясываю тарелку, которую держу левой рукой.

– Как я тебе завидую. Ты увидишь впервые то, что я уже давно познала.

– Эй, ну я не был совсем ограничен от мира. Так говоришь, будто я просидел в колонии строгого режима восемнадцать лет, хотя в этом есть доля правды.

– Окей, тогда проверим, где ты был и что видел. Заодно составим план, в котором будут эти пункты, и ты обязан будешь увидеть всё!

– Хорошо, договорились. – Откладываю пустую тарелку от себя, а последний кусок вафли проглатываю.

– Начнём с самого лёгкого, что я видела кучу раз. Закат? – Она тоже доела вафли.

– Нет, в это время я был уже дома, ужинал, готовился ко сну.

– Ещё проще. Рассвет? – девушка смотрит на меня взглядом, жаждущим ответа. Чувствую, что она очень хочет узнать меня побольше перед расставанием.

– М-м-м, – я вправду задумался, – нет, – удивлённо произношу я.

– Ты даже на свободе проморгал этот момент сегодня, лопух, – Ли в шутку смеётся надо мной.

– Не-а! Ничего подобного! Когда мы сидели на крыше, уже светлело! – пытаюсь оправдаться.

– Хи, – она улыбается. – Ясно, чувак, ты не в курсе, что такое настоящий рассвет.

– Ну, уж прости, ха-ха, у меня не было такой возможности. Мне становится интересней. Перечисляй ещё.

– Ну, допустим, ночная трасса?

– Вчера, когда ехал к вам на стоянку!

– Не-е-е-т, это не считается. Понимаешь, ты видел всего лишь альтернативу настоящего мира, назовём её «мирок». Так вот, ты раньше жил в этом мирке и не видел больше ничего, кроме него, словно в GTA. Там у тебя есть ограниченная, заранее созданная карта, – она поджимает ноги под себя, боюсь, что она может упасть, – и все, как полные придурки, живут в ней, не стремясь выделиться и вырваться оттуда. Не будь этим придурком, и у тебя всё получится! – она поднимает ладонь и протягивает её ко мне внутренней стороной. Происходит звонкий хлопок.

– Давай дальше, – улыбаясь, прошу её.

– Надо подумать… Вода… Океан! Ты выдел океан хоть раз в жизни?

– Нет, я хочу, очень хочу!

– Мы ездили раньше с семьёй, пока мама и папа не развелись.

«Мама и папа…» – пронеслось у меня в голове. Чёрт! Меня уже, наверное, ищут! Надо валить.

– Ли, мне уже пора!

– Что, уже?

Для неё мои слова были неожиданными.

– Да, я бы с радостью посидел с тобой ещё, поговорил о разных вещах, послушал бы твои советы, но меня уже, скорее всего… Нет, я точно уверен, что меня ищут, да и мы находимся близко к дому, поэтому мне пора.

– Да, я понимаю тебя. Надо поскорее сваливать, а то ты не уедешь. – Она встаёт и уходит вперёд. Я знаю этот приёмчик. Ли всегда так делает, чтобы кто-то не видел её лицо и эмоции.

Спустившись к машине, я достаю из рюкзака одежду, в которой отправлюсь в новую жизнь: белая футболка и старые джинсы.

– Я переоденусь и отвезу тебя домой, окей? – спрашиваю у рядом стоящей подруги.

– Да. Переодеваться прям тут будешь? – она спрашивает меня, сидя на переднем сидении боком так, что почти всё её тело находится снаружи.

– Да, почему бы и нет. Я готов опозориться напоследок! Ха-ха. – Снимаю с себя спальную рубашку.

– Очень надеюсь, что ты в трусах!

– Сейчас проверим, – стягиваю штаны от пижамы – надежды Лили оправдались.

– Рич! Стой на месте! Не шевелись! – она медленно подходит ко мне.

– Что такое? Пчела? Шмель?

– Хуже! Не паникуй, прошу тебя! – подруга встала сзади.

– Ли, не смешно! Когда ты просишь меня не паниковать, я делаю это ещё больше.

– Посмотри-ка на меня, мой мальчик, хи-хи.

Поворачиваю голову и наблюдаю за тем, как Лили снимает меня на телефон, хитро хохоча.

– И ты считаешь это смешным? – узнаю у неё.

– Да, а тебе разве не понравилось? – она всё ещё снимает меня.

– Старушка, куда же девается твоё чувство юмора? – покачиваю головой, надевая футболку.

– А у тебя отпадная фигура!

– Чему ты так удивляешься? – натягиваю штаны.

– Я тебя ни разу не видела обнажённым. Думала, ты дрищ, а оказывается, у тебя имеется пресс, хиленький, но, всё же пресс, – она критикует меня.

– Ого, ха-ха, хиленький. Спасибо. Это лучшее, что мне когда-либо говорила девушка, – бросаю рюкзак обратно на заднее сиденье. – Ну, поехали?

– Да, – Лили садится вперёд, где вчера ехал Стив.

Завожу машину и выруливаю с парковки. Подруга смотрит в окно, отвернув от меня своё лицо. Вероятно, она не хочет, чтобы я видел её грусть и, вероятно, уже наступающую скуку по мне.

– Ли, чего я ещё не видел? – отвлекаю её.

– М? А, надо подумать, – девушка надевает маску веселья. – Ты видел когда-нибудь, как выглядит ночной каньон?

– Нет, это красиво?

– Если б я знала… Говорят, что очень захватывает. Когда увидишь, то пришли мне фотки.

– Хорошо, обязательно, – улыбаюсь, смотря на неё, и сразу перевожу взгляд на дорогу.

Следующие десять минут мы провели в грустной, ужасной тишине, от которой волосы встают дыбом, только не из-за страха, а из-за печали.

Ставлю машину рядом с домом Лили, и мы выходим на улицу, видя друг друга в последний раз.

– Рич, первое, что хочу сказать: удачи, огромной удачи тебе! Будь внимателен, прошу. Как приедешь в место назначения, пусть хоть пять лет пройдёт, дай мне как-нибудь знать.

Второе: не натвори глупостей, даже если станет очень страшно и тяжело. У тебя одна жизнь, проживи её достойно!

Третье: ты самый крутой друг, которого я когда-либо встречала! Пусть я не была идеальной лучшей подругой, не вела себя как заботливая младшая сестра, но могу сказать, что такого в моей жизни никогда не было. Все эти смешные моменты с масками, петардами, приколы над людьми делали меня счастливой. Я запомню тебя как самого крутого чувака в моей жизни.

Прости, если я как-то лажала или причиняла тебе боль. Это были самые обалденные двенадцать лет дружбы! Боже, прости, если сейчас потекут слёзы, которые мало кто видел, в их числе и ты. Но сейчас я не хочу строить образ сильной девчонки. Хочу быть искренней с тобой в последние секунды нашей дружбы.

– Ли, ты всегда была крутой, никогда не причиняла мне боли, поддерживала меня. Огромное спасибо. Прости, что так ужасно поступаю с тобой и Стивом. Я понимаю его, вам тяжело так же, как и мне.

С одной стороны, я рад, что свалил от родителей, которые выжали из меня все соки, но с другой – мне грустно и страшно. Ужасно страшно. Не представляю себя одиноким, без нашей компашки вонючек. Появляются страхи, что я не справлюсь. Я, словно котёнок в тёмной комнате, не знаю, что произойдёт дальше. Какой меня ждёт конец?

– С тобой всё будет прекрасно. Я верю в тебя! Мы тут со Стивом сделали тебе ещё один подарок, – она вытаскивает белый конверт из левого кармана куртки. – Открой его, когда доедешь до первого пункта ночёвки, хорошо?

– Да, конечно.

– Будь внимателен на дороге, пожалуйста… – Ли резко бросается крепко обнимать меня. После этого девушка хватает меня за шею и притягивает к своим губам. Мой первый поцелуй в жизни.

Думаю, что эти чувства мы просто скрывали. И это даже к лучшему – сейчас было бы трудно прощаться, хотя кого я обманываю? Мне и сейчас нелегко.

– Могу сказать, что ты, как идеальный парень, идеально целуешься, – она мягко ударяет меня кулаком в грудь. – Вали уже давай, – хлюпает носом.

Сажусь в автомобиль, закрываю дверь и медленно трогаюсь с места. Наблюдаю в зеркало заднего вида, как Ли машет мне на прощанье.

Радость, грусть и страх посещают меня.

Ну, здравствуй, новая жизнь. Прощай, идеальный мальчик, и не возвращайся больше никогда!

V

Ричард

Выруливаю с улицы, на которой живёт Лили, и еду по той дороге, что находится подальше от моего дома.

Ну что, старина, вот и настал тот день, когда ты свалил из своего идеального родного гнёздышка. Посмотрим, что у тебя получится и чем это всё закончится. Буду ли я валяться около помойного ведра? Увидим, но даже в такой жизни есть своя романтика.

Это всё ещё далеко. Я планирую попутешествовать, прежде чем начать жизнь заново. Хочу увидеть многое: океан, закат, рассвет, ночную трассу, каньоны, поля, реки, города с небоскрёбами. Хочу познать всё то, чего не мог раньше.

В животе что-то шевелится, конечности холодеют. Я сильно волнуюсь и одновременно хочу выехать на трассу, словно ребёнок перед рождеством, ожидающий застолье и подарки. Руки впиваются в руль, я не могу это контролировать.

Виды очень быстро сменяются: богатые дома, леса, похоронное бюро, церковь, поля, поселение на Север Камаро Корт, ещё немного полей, какая-то стройка, Heritage’s Dairy Stores².

Да! Выезд из города и въезд на пятьдесят пятую трассу. Пару минут, и я уже еду по дороге вдоль города.

Теперь со мной только мои мысли, быстро проезжающие и обгоняющие меня машины и зелень, растущая вокруг.

Меня очень радует погода. Ярко светит солнце, на нём приятно светятся деревья.

Машин на дороге мало: впереди едет один красный пикап. Я замечаю каждую мелочь: гляжу на каждый дорожный знак, слежу за прерывающимися белыми полосами на дороге.

Мне встречается следующая чёрно-белая табличка, на которой написано, что штрафы увеличиваются за превышение скорости и прочие нарушения, поэтому скидываю скорость до шестидесяти миль в час, чтобы не нарваться на проблемы в самом начале пути.

Следующая табличка про патруль службы безопасности.

Пока что меня сопровождает только лесистая зона по бокам дорог.

Справа мою машину обгоняет белая бетономешалка.

Синяя табличка, на которой крупными белыми буквами написано о просьбе пристегнуть ремни.

Предупреждение на ярко-красном ромбе о том, что через две мили проводятся дорожные работы.

Начало развилки в форме бабочки, но мне нужно ехать только прямо.

Тот красный пикап всё ещё виден.

Спустя две минуты езды вижу справа заболоченный участок, который пропадает уже через десять секунд, и снова появляются деревья.

Опять развилка, только теперь круговая. Продолжаю свой путь по прямой.

Доезжаю до этого красного пикапа. Разглядываю марку «Нисан». За рулём женщина. Мы прощаемся, она сворачивает направо. Мысленно желаю ей удачи.

Машин стало вдвое больше. Они все обгоняют меня, также как и мотоциклистка на своём красном железном коне.

Наконец я обошёл хоть кого-то – бело-оранжевый грузовик.

Зелёный пейзаж наскучивает мне, и я включаю музыку, которую слушал, когда наступали тяжёлые времена.

Понимаю, что нужно сменить плей-лист. Займусь этим, как только приеду к первому пункту ночёвки, но это не точно.

Прошло пять минут, и меня встретила очередная развилка. Не меняю курс и еду прямо.

Появляются красивые и большие жилые дома с правой стороны. Мои предположения падают на то, что это Франкливилл.

Честно, думал, что поездка будет интереснее. Возможно, это только начало, но одному мне ужасно скучно. Надеюсь, что в скором времени привыкну к одиночеству и окрестности станут интересней.

Снова эта дурацкая развилка, еду прямо.

Теперь машин становится больше втрое.

Серебристый внедорожник «Форд» съехал на обочину.

Солнце спряталось, появились почти чёрные тучи. Прекрасно! Мой первый день путешествия, и меня сопровождает хмурая погода.

Может, это знак о том, что не бывает только солнца, радости, побед и белой полосы и меня ждут также неприятности и разочарования. Эта скучная дорога заставляет меня думать о чём-то. Главное – не уснуть.

Меня снова обогнали все, кто только можно. Я лох, признаю, но лох, который не хочет себе приключений на зад, поэтому едет, как улитка.

Половина пути позади. Развилка. Не меняю направления. Еду точно по пятьдесят пятой трассе.

Дорога становится трёхполосной, но вскоре одна полоса справа исчезает.

Меня завораживает крутой спуск с горочки. Появляются странные неожиданные ощущения в животе.

Поднимаю глаза на табличку и удивляюсь тому, что через одну милю закончится пятьдесят пятая трасса и начнётся сорок вторая.

Осталась половина мили.

Ну что, прощай пятьдесят пятая, было приятно прокатиться. Спасибо за гостеприимство! Да, я разговариваю с трассой! Мне же нужно хоть с кем-то общаться.

– Ого! – восклицаю, увидев дорогу в шесть полос и так много машин.

Замечаю какие-то коричневые заборчики справа.

Вижу вдалеке розоватые толстые трубы, из которых выходит густой белый дым. Я заезжаю на зелёный железный мост. Меня захватывают эмоции. Они настолько сильные, что я не могу понять какие именно. Дыхание подпирает. Замечаю, что руки убраны с руля, быстро кладу их на него, чтобы не случилось катастрофы.

Внимательно читаю каждый указатель.

Скорость не выше пятнадцати миль. Скидываю её до такого уровня.

Случайно мой взгляд падает правее, и теперь меня не остановить.

– А-А-А-А-А-А! О ГОСПОДИ-И-И-И! ЭТО ЖЕ НЕБОСКРЁБЫ! – ору, что только есть сил. – Я обязан поехать туда!

Я никогда не видел такого огромного скопления машин.

Читаю на табличке, что подъезжаю к кассе платной дороги.

Оплачиваю нужную сумму, открывается шлагбаум, и моё путешествие продолжается.

Направление не меняется, еду прямо.

– Тут-то пейзаж поинтересней будет, – бормочу я, разглядывая окрестности.

Слева строится какое-то здание, неизвестное мне. Даже предположить не могу, что можно ещё строить в таком большом городе.

Сворачиваю вправо и съезжаю с трассы. Меня встречают двухэтажные коричневые домики, построенные в несколько рядов, и футбольное поле рядом с ними.

Проехав чуть прямо, встаю на светофоре на минуту. За это время я могу посмотреть, сколько я был в пути. Цифры удивляют меня. Очень незаметно пролетел целый час. Я нисколько не жалею, ведь теперь я приехал в первый город своей мечты.

Загорается зелёный свет – поворачиваю направо. Успеваю пролететь на следующем светофоре.

Обращаю внимание на то, что тучи остались позади и выглянуло солнце, освещая мне путь.

Школа актёрского мастерства. Стоматология. Здания из красного кирпича с обеих сторон. Цветочный магазин. Педиатрия. Чартерная школа. Больница. Банк. Магазинчик религиозных товаров. Ресторан китайской кухни. Студия маникюра и педикюра. Салон сотовой связи. Магазин париков. Dunkin’ Donuts.

Вспоминаю про Лили и Стива, улыбаюсь и продолжаю свой путь.

Кулинарная школа. Дом живой музыки. Школа танцев. Магазин красок. Театр. Жёлтый школьный автобус.

Первое высокое розовое здание меня очень удивляет, но впереди я вижу более привлекательные строения.

Двадцати шестиэтажный отель светлого цвета приводит меня в шок. В моём вонючем Вайнленде такого нет.

Решаю, что будет лучше прогуляться пешком, поэтому пытаюсь найти место для парковки, что не очень уж и просто сделать.

Оставляю «Импалу» около масонского храма. Выхожу из автомобиля и чувствую, что не могу спокойно дышать.

– Ну, здравствуй, Филадельфия! Принимай гостя, – тихо шепчу, чтобы меня не приняли за придурка.

Иду туда, куда только глаза глядят, но запоминаю пройденный путь, чтобы в конечном итоге не профукать тачку, которая является единственным средством передвижения.

Осматриваю каждый метр, открыв рот от удивления, каким может быть город красивым. Замечаю, как официально и ухожено тут одеты люди, и мне становится стыдно за свой наряд деревенского оборванца, но у меня нет лишних денег, чтобы покупать шмотки, а костюмы из дома я не взял, так как посчитал это ненужным.

Встаю напротив красивого здания со шпилем сверху. Понимаю, что это сама филадельфийская ратуша!

– Она такая огромная! – задыхаясь, произношу вслух так, что на меня обращают внимание несколько прохожих, улыбаясь. Понимаю, что эти улыбки недобрые. Они смотрят на меня с осуждением, мол, деревенский паренёк приехал в столь крупный город. Знаете, что я могу вам сказать? Пошли вы, я счастлив!

Заворачиваю в какой-то узенький переулочек и замечаю, что почти на каждом здании развевается флаг США.

Тут полно крутых тачек, которые я видел только в интернете на картинках.

На эти здания можно смотреть вечно, но сейчас уже двенадцать часов дня, а до семи вечера я обязан найти место для ночлега, и если я не тронусь сейчас с места, то застряну в этой Филадельфии до конца своих дней, поэтому возвращаюсь в машину и газую.

Перебравшись по мосту, возвращаюсь на семьдесят шестую трассу. Гоню вдоль реки, мысленно прощаясь с Филадельфией. Сердце посещает грусть из-за того, что я уезжаю из такого прекрасного места и всё больше отдаляюсь от дома, но я рад и счастлив за то, что продолжаю путешествие. Меня ожидают семь часов пути, которому я радуюсь, ведь двигаюсь дальше и исполняю свою мечту.

Еду по прямой. Дорогу опять окружает зелень. Машин, едущих в моём направлении, не так уж много, но в обратном – собралась пробка.

– Вот неудачники, – смеюсь над ними мысленно, широко улыбаясь.

Сбавляю скорость до пятидесяти миль в час, потому что так просит указатель.

С правой стороны появляются железнодорожные пути, которые сопровождают меня и мою тачку.

На плакате изображён какой-то мужик. Без понятия, кто это, и знать не хочу.

Проезжаю под красивым мостом из светлого камня. Возможно, это дорога для поездов.

Справа появляется тоненькая речушка. Погода резко меняется. Начинает лить дождь, как из ведра.

По краям дороги возвышаются каменные холмы, которые выглядят сказочно и загадочно. Трасса становится глянцевой, и на ней отражается свет от фар автомобилей.

– Один пункт выполнен! Я никогда не видел трассу во время ливня, – говорю вслух.

Холмы становятся выше вдвое. Они полностью заросли деревьями, кустами и прочей зеленью.

Табличка с просьбой не мусорить.

Коншохокен – одна миля. Возможно, там я смогу приостановиться.

Печально, но я не заеду в этот городок: мне не нужно сворачивать.

Огромное количество машин. Пробка. Теперь неудачником являюсь я. Клин клином вышибает.

Дождь всё ещё льет только сильнее. Включаю дворники на самый интенсивный режим.

Останавливаюсь на обочине, чтобы отлить. Сильно промокаю под дождём, возвращаюсь в машину и продолжаю путешествие.

Американская компания чтения. Там можно было бы остановится, но я не понял, как заехать туда, поэтому еду дальше.

Проезжаю пост платной дороги.

Повышаю скорость до семидесяти миль в час, так как знак разрешает это. Побыстрее хочу добраться до места, где уже можно будет отдохнуть.

– Чёрт, вы мня дразните? – спрашиваю вслух при виде какого-то домика с левой стороны, куда я, конечно же, не могу добраться.

Вокруг теперь только зелень.

Останавливаюсь на обочине. Вспоминаю про то, что мы украли батончики и «Фанту». Перекусываю, немного разминаю ноги и гоню дальше.

Лес, холмы, лес, холмы.

Высокие две красно-белые радио вышки.

ДА-А-А! Наконец-то! Думаете я так радуюсь тому, что доехал? Глубоко ошибаетесь! Я добрался лишь до места, где можно заправиться и нормально сходить в туалет.

Заливаю полный бак бензина. Разминаю ноги ещё минут пять, сажусь в «Импалу» и еду дальше, поблагодарив бога за эту заправку, иначе я бы не выдержал. Мне было очень необходимо остановится.

С левой стороны начинают появляться какие-то домики и тут же бесследно исчезают.

Вижу пшеничное поле, рядом с которым стоит деревянный дряхленький домик и высокая бетонная башня.

Справа белая ферма и амбар.

По дороге едут в основном грузовые машины. Две из них впереди, показывают мне свои зады.

Опять плакат с рожей того мужика. Какой-то политик или владелец крупной компании. В чёрном костюмчике на красном фоне.

Да! Я всех обогнал!

По бокам и впереди появляются какие-то строения. Не могу разобрать, что это именно: точки для остановки или целое поселение.

На горизонте появляются легковые машины.

Небо снова затягивает тучами. Начинается ливень. Такое чувство, что сейчас ночь, хотя время только 12:54. Осталось ехать шесть часов.

Слева опять появляются какие-то большие белые цехи. Мне снова становится скучно, и я включаю музыку, которую в скором времени удалю и загружу новую. Мне только нужно доехать до ночлега.

На указатели теперь обращаю внимание не так сильно.

Вдалеке видны высокие холмы и зелёные просторные леса.

Позади осталось маленькое поселение.

Справа строится какой-то парк. Стоит красивый деревянный домик с коричневой крышей, окружённый белым низким ограждением.

Рекламный щит с надписью: «Казино в Голливуде». Забавно, ведь Голливуд находится на другом побережье, до которого ехать очень-очень долго.

Становится немного светлее, тучи медленно рассасываются.

Меня обогнал мужик, руки которого полностью забиты татухами, а сам он в крутых чёрных очках и с бородой. Мне нравится его стиль. Провожаю глазами чёрный глянцевый грузовик, который он ведёт.

Семьдесят шестая трасса кажется мне бесконечной.

Справа появляется обширное кукурузное поле.

Вижу, что под трассой проходит маленькая дорога, по которой едет чёрный автомобиль.

Каменный забор тянется параллельно моей машине. Что за ним скрывается?

«Харрисбург через две мили», – написано на следующем зелёном щите. Интересно, я проеду через него или не получится?

Харрисбург через одну милю.

Съезд на двести сорок седьмую трассу. Нет, мне не по пути, еду дальше.

Ограничение по скорости в пятьдесят пять миль.

Впереди виднеются тёмно-зелёные холмы в тумане.

На красном щите написано, что следующие четыре мили не будет телефонных будок.

Повышаю скорость до семидесяти миль в час.

Проезжаю по мосту Саскуэханна Ривер. Дорога становится трёхполосной.

Реклама колледжа в Пенсильвании.

– Твою ж! Как это красиво! – удивляюсь красоте природы. Широкая река, и на обоих берегах выросли зелёные лесные холмы. Засматриваюсь и не могу оторвать глаз, но приходится иногда поглядывать на дорогу.

Приостанавливаю машину на обочине и выхожу из неё. Эти виды достойны того, чтобы их сфотографировали.

Достаю телефон и заснимаю красивый пейзаж, от которого захватывает дух так, что ты еле дышишь. Так было, когда я приехал в Филадельфию.

Никогда не думал, что США – такая красивая страна.

Сажусь обратно в машину, выруливаю на трассу и продолжаю движение.

Проезжаю эти величественные лесные горы с улыбкой на лице и гордостью в душе.

Йорк – через две мили.

Йорк – через одну милю.

К сожалению, я не увижу этот город. Надо свернуть, а я не могу. Ну, так всегда!

Ограничение по скорости в пятьдесят пять миль.

Слева появляются жилые дома.

Дождь закончился, пробиваются лучи солнца.

Впереди проглядываются горы. Они растянуты по всему горизонту. Через двадцать минут я оказываюсь уже близ них. Не могу свести взгляд. Эти возвышенности такие загадочные и могучие. Глаза разбегаются. Не могу наглядеться. Вот такая дорога мне нравится безумно!

Господи! Какая красота! Она заставляет меня остановиться и сфотографировать её.

Постояв две минуты, сажусь обратно и газую вперёд.

Есть чувство, что эта сказка бесконечна. Я проехал уже около четырёх миль, а зелёные горы ещё не перестали сопровождать меня своими видами. Они сводят меня с ума!

Краем глаза разглядываю Сомерсет. Маленькие домики, которые чуть ли не стоят друг на друге.

Прямая дорога сменяется несколькими плавными поворотами то вправо, то влево.

Спустя четыре с половиной часа я въезжаю в штат Огайо. А ещё через час – оказываюсь в Колумбусе.

Я так замучен, что уже не обращаю внимание на то, как выглядит город. Моя цель – доехать до мотеля.

Съезжаю с главной трассы и ставлю машину на парковке, взяв свой рюкзак и закрыв автомобиль.

Захожу в белое трёхэтажное здание. Меня встречает блондинка, сидящая за столом.

– Добро пожаловать! – любезно говорит она.

– Здравствуйте. Можно, пожалуйста, самую дешёвую комнату. Мне нужно просто поспать. Я был в дороге около восьми часов, к слову, это моё первое путешествие… – вяло проговариваю я.

– Да, конечно, я вас понимаю, – она улыбается. – Свободен номер. Цена сорок долларов.

– Сорок баксов? – резко прихожу в бодрое состояние. – Слушайте, я, что, замок принцессы снимаю?

– К сожалению, это всё, что у нас есть из дешёвых номеров, – она разводит руками. – Я заселяю?

– Да, – отвечаю очень раздражённо.

– Точно? Может, дождёмся твоих родителей?

Что? Она смеётся?

– Долго вам ждать придётся, – ставлю руку на стол.

– Это почему же?

А не много ли ты хочешь узнать?

– Оформляем. Вот паспорт и сорок баксов, – кладу всё перечисленное на стол.

Девушка что-то заполняет через компьютер и выдаёт мне ключ.

– Ваша комната на втором этаже, третья дверь от лестницы. Приятного отдыха.

Выхожу на улицу, поднимаюсь на второй этаж и открываю дверь с желанием поскорее увидеть свою комнату. На самом деле, мне глубоко плевать на то, как она будет выглядеть, я жутко хочу спать.

– О, не так уж всё и плохо. За сорок-то баксов! – захлопываю дверь, швыряю рюкзак на односпальную кровать и осматриваю «хоромы».

Зелёные стены. Белая кровать. Окно в той же стене, что и входная дверь. Уборная представляет собой маленькую комнатку с ванной, грязным туалетом и ржавой раковиной. Супротив кровати стоит комод, на котором расположен старый коробка-телевизор.

Не сняв обувь и верхнюю одежду, падаю на кровать с маленького разбега в один шаг. В голове только мысли о том, что я смог сбежать. Я понял, что мне будет очень трудно, так как я в пути только один день, а уже появляются сложности, такие как одиночество и ужасная усталость за рулём. Но думаю, что смогу привыкнуть и у меня получится проколесить по заданному мною ещё год назад маршруту. Лежу, раскинув ноги и руки в разные стороны, смотрю на белый потолок с жёлтыми жирными пятнами. Постепенно всё вокруг темнеет и пропадает. Гудящее от напряжения тело расслабляется. Появляется белая пелена, после чего вижу Ли… родную Ли…

Стоп! Конверт, который она попросила открыть, когда приеду на место, где переночую. Может, завтра? Нет! Я обещал ей. Возвращаюсьв реальность, сильно не хотя, но это ради моих вонючек.

Лениво дотягиваюсь до рюкзака и достаю из него тот загадочный белый конверт, облокачиваясь на спинку кровати.

Делаем предположения, мистер идеальный Мур. Там сто процентов есть письмо. Зная их, без этого никак. Ладно, чего уж там гадать. Открываю!

Засовываю руку в конверт, крепко зажмурив глаза. Достаю оттуда какие-то бумажки. Прикол какой-то? Смотрю! У меня пропадает дар речи.

– Ни… Ничего себе! Вы, ребята, однако, сумасшедшие! Совершенно сумасшедшие!

Эти дураки… Любимые дураки положили мне деньги. Пересчитываю купюры.

– СТО БАКСОВ! – Мои глаза до невероятности круглые, и есть чувство, что совсем скоро два глазных яблока выкатятся. Купюры очень мелкие, и их много.

Аккуратно кладу деньги на деревянную тумбу, стоящую слева от меня. Из конверта появляется белый лист, сложенный в два раза так, что он делится на три равные части. Разворачиваю его и вижу мелкий острый почерк Лили, сменяющийся через каждый абзац крупным и круглым почерком Стивена.

Нашему любимому дружочку, мистеру Муру-идеальности!

Рич, начну, как всегда, я. Кажется, даже спустя года, это останется неизменным. Стивен обиделся на то, что я…

Ничего я не обиделся! Просто хочу, чтобы всё было по-честному. Хоть раз в жизни хотел начать!

Эй, этот чернозадый выхватил у меня ручку!

Начинаю широко улыбаться, почти смеяться на этих строках. Как же мне будет их не хватать… мне уже их не хватает.

Так, перейдём к делу, ради которого мы собрались в столь поздний час у меня дома. К слову, сейчас шестое июля, час ночи. Стивена еле-еле отпустили ко мне. Родоки, наверное, подумали, что я буду совращать его, а на какое дело мне это нужно?

Поскольку ещё не наступил самый ненавистный тобою день – день рождения, то мы не знаем точно, сбежишь ты или нет.

Рич, сразу хочу сказать, что ты был, есть и будешь самым лучшим парнем и другом! Твоё сердце… ему просо нет замены! Оно такое доброе, как и твоя широкая душа. Честно, когда мы встретились в первом классе, я не хотел общаться с тобой, потому что считал тебя очень умным и скучным, как и твои родители (без обид, хотя не думаю, что ты будешь обижаться на правду, кстати, это я в тебе тоже очень уважаю), но, зная Лили с детского садика, которая подошла к тебе первая, я начал верить в то, что ты крутой пацан, и не ошибся. Теперь хочу брать с тебя пример, Бро.

Соглашусь со Стивом. Ты реально крутой чувак, наверное, я скажу это ещё тысячу биллионов раз. Смотря на твоих отца и мать, я удивляюсь тому, как ты не получился таким же, как и они? Может, кто-то приёмный? Ха-ха, шучу. Твои родители бы не допустили такой огромной ошибки.

Это точно!

В тебе так много, качеств, что их просто не перечислить… Ну, и ещё я пропустил много уроков письма и литературы, так как это о-о-о-о-очень нудные уроки, поэтому не могу выразить свои мысли, прости. Предлагаю вспомнить все смешные моменты. Ли? Как тебе идея?

Чумовая мысль! Та-а-а-к, надо подумать… ХА-ХА! А помните, как в пятом классе у Сэма Робби спали штаны на уроке физкультуры, когда он начал бегать? Но всё же это произошло не просто так и не без нашей помощи. Как ржал весь класс!

Да, Лили! Эта оторва предложила порезать ему резинку на штанах, чтобы те не держались на его бёдрах. Могу объясниться! Всё это происходило не из-за жестокости или какого-то желания побаловаться, хотя второе там немного присутствовало, как и у всех ребят пятого класса. Этот урод обидел Ли, сказав, что она проститутка. Позже выяснилось, что он не знал значения этого слова, но наша тройка к тому возрасту уже имела все представления об этом деле, так как всё обсуждалось, когда кто-то из Стива и Лили видел что-то в интернете (меня, естественно, не подпускали к компьютеру, которого у меня даже и не было на тот момент).

Наш одноклассник узнал, что значит, когда над тобой смеются, когда мы пролезли к его ящичку, обрезали резинку и вытащили её из штанов, которые потом смачно упали, и рыжеволосый кудрявый парнишка оказался в одних трусишках морского окраса.

Зато мы отомстили этой поганке! Надо же было тебя обозвать шлюхой! Урод.

Не шлюхой, а проституткой. Хотя разницы никакой. Он как был в том возрасте ублюдком, так им и остался! ДЖУЛИЯ! ДЕСЯТЫЙ КЛАСС!

Ох, как же такое забудешь! Нечего было лезть к твоему парню. Мы лишь помогли показать её настоящую сущность.

В десятом классе Лили впервые завела отношения. Это был «крутой» чувак, похожий на Чака Брауна, – кстати, он был из его компании. Этот парень сам выбрал Ли, потому что она крутая и милая, и чмок, чмок, чмок… Не знаю, насколько у них всё было серьёзно, Лили не рассказывала нам про что-то интимное, хотя не поверю, что она так жёстко отомстила Джулии, нашей однокласснице, просто так.

У Ли и того парня, имя которого запрещено говорить, всё было классно: конфетки, букетики, розовые мишки, валентинки и даже поцелуйчики, а может, и что-то большее… Всё это длилось на протяжении нескольких месяцев, пока этот муд… хороший человек не посмотрел на эту стерву Джулию.

Конечно, это было огромным стрессом для Лили, хоть она этого не показывала, но потом все её эмоции и чувства вскрылись на степени жестокости мести. Мы, несомненно, помогли придумать наказание. Вот что было в тот злосчастный денёк, который тоже запомнился нам на всю жизнь.

Мы купили за два дня до этого момента «Х» рыбу и оставили её тухнуть в подвале у Лили – её родителям было всё равно, они были заняты процессом развода – после чего соединили кусок этой гадости с водой, и у нас получился прекрасный французский аромат с идеально мягким шлейфом.

Пока Джулия была в душе, Лили набрызгала на её одежду эту дрянь и стала выжидать. Нам ещё чертовски повезло с тем, что Джулия приболела и плохо чувствовала запахи. Когда стерва оделась, Ли подошла к ней сзади и сказала, что у неё что-то на спине, приклеив стикер с надписью: «Я сплю с ним!»

Мы проделали тоже самое с тем парнем, который оказался уродом. Только записка была следующей: «Я сплю с ней, и меня совершенно не смущает запах!»

Тогда все в коридоре оглядывались и улыбались. Но самым смешным моментом было, когда эта парочка встретилась в главном коридоре. Старшеклассники окружили их и стали записывать всё на камеры телефонов. В школе стоял ужасно громкий хохот.

Эти сволочи получили по заслугам. Мне даже понравилось. Вся школа подумала, что у неё кольпит. Девчонки перестали с ней общаться, боясь заразиться. Ну и ржака!

Надеюсь, что ты тоже поностальгировал вместе с нами. Всего не уместить в одном жалком письме, следовательно, ждём твоего звонка, не бойся, копам тебя не спалим. Всё будет нормально, бро!

Очень надеемся, что нам не придётся отдавать это письмо тебе. Не хочу расставаться и разрушать нашу тройку вонючек.

С любовью,

Твои Ли и Стиви!

К моему огромному удивлению, это был ещё не конец письма. С большим отступом вижу корявый почерк Ли.

Рич, мы тогда не могли поверить, что ты уедешь, да и сейчас особо не верится, когда остаётся несколько часов до расставания. Ты сейчас спишь, так смешно похрапываешь.

Боже, не хочу казаться нюней, но не могу перестать плакать. Я прекрасно понимаю, что это твоя жизнь, и я буду счастлива, если будешь счастлив ты, но, блин, как так? Почему именно тебе достались такие родители? К сожалению, этого никто не знает.

Надеюсь, что на момент прочтения этого письма с тобой всё нормально. Интересно, докуда ты уже добрался? Нью-Йорк? Филадельфия? Бостон? Портсмут? Может, Нью-Лондон? Куда же тебя занесло? В любом случае, взвякни, как твоё путешествие закончится и ты обоснуешься в каком-то городке, а возможно, и городище. Буду с нетерпением ждать!

Кстати, по поводу денег, я и Стив собирали эти деньги долго. Я копила около полугода. Хотелось купить собаку, но тебе эти деньги нужнее.

Ещё! Звонил Стиви, он просил передать, что погорячился и будет скучать по тебе, ведь вы, как родные братья. Ладно, удачи! Я тебя крепко целую и обнимаю, мой мистер-идеал! (три больших следа высохших капель.)

Я вас тоже очень люблю… Какие же они всё-таки у меня крутые ребята. Их невозможно забыть. Такое чувство, будто я поговорил с ними прямо сейчас и они рядом.

Откладываю письмо туда же, куда и деньги. В конверте ещё что-то. Не могу сдержаться, трясу его и оттуда выпадает куча наших фотографий. Разглядываю каждую.

На первой – я, Стив, Лили и наш спящий преподаватель истории. Ли получила плохую оценку и пришла исправлять её вместе с нами. Мы заходим к учителю в кабинет, а он спит, развалившись в кресле. Ну как тут отказать в фотографии такому крутому мужичку?

На второй, третей и четвёртой – Лили и Стив корчат рожи в фото-будке. Меня с ними не было, значит, они специально сделали эти фотографии для меня на память.

На пятой – наш выпускной. Наша тройка в чёрных мантиях. Стоим около школы, показывая средние пальцы обеих рук в сторону этого поганого заведеньица.

Каждый снимок вызывает трепет в моей душе. Тогда нам было так круто. Кажется, что в школе больше не было таких смешных ребят, как мы.

Убираю всё на тумбочку и направляюсь в ванную, чтобы хоть немного расслабиться.

После приятных водных процедур расстилаю кровать, ложусь под белое одеяло с жёлтыми пятнами в нескольких местах. Приятное тепло полностью охватывает моё расслабляющееся тело. Я начинаю засыпать. Впервые сон в такое раннее время приносит мне удовольствие.

Часть 2

VI

Райан Андерсон – мужчина сорока шести лет. Имеет особый рыжий цвет волос, и грубые черты лица: прямой морщинистый лоб, острый нос без изгибов, тонкие губы, квадратный хорошо выбритый подбородок. Крупные кудри убраны назад в маленький пучок. Сам по себе он худой, почти тощий. Его серый официальный костюм висит на нём.

Райан очень добродушный, но в меру и только с теми людьми, которым он доверяет. Очень отзывчивый и заботливый мужчина. Любит возиться с детьми, когда на это есть время. По выходным посещает приюты, дома престарелых, помогая людям обрести немного счастья, которого в его детстве было не так уж и много.

Отец – военный человек старой закалки, мать – проводница, женщина, которая постоянно в дороге и редко появляется дома, разве что удавалось отпрашиваться на рождественские праздники, чтобы устроить красивый семейный ужин.

Требования родителей были высоки. Они хотели, чтобы их сын получил какую-нибудь хорошую военную должность, раз это мальчик; если бы родилась девочка, то она стала бы директором школы – так рассуждали мистер и миссис Андерсон.

Райан выполнял все их поручения и следовал всем требованиям и приказам. Закончил школу на отлично и пошёл в армию, порадовав этим отца, который думал, что его сын задержится там на всю жизнь, но, отслужив два года, Райан разорвал контракт и вернулся домой.

– Какого лешего ты творишь? Ты понимаешь, что ты наделал? Сволочь неблагодарная! Я специально пристроил тебя, чтобы ты стал хорошим военнослужащим, а что я вижу? Ты, гадёныш, не на того напал! – мистер Андерсон брызжет слюной, подходя к сыну всё ближе и ближе. Ярость кипит. Кулак отца резко касается щеки Райана – тот отвечает ему тем же.

Мужчина хватает парня за белую хлопковую рубашку и кидает на рядом стоящий обеденный стол, который под весом Райана трескается и ломается на несколько частей.

– Ты думаешь, раз ты отец, то тебе всё можно? – Сын поднимается и бежит на мистера Андерсона, сбивает его с ног и, сев на отца, бьёт его по лицу кипящими кулаками.

– Я тебя породил, я тебя и убью! – глава семьи начинает душить сына, крепко схватив его за горло.

– Да лучше я сдохну, чем буду жить с тобой в одном доме… – задыхаясь шипит двадцатилетний юноша.

Мужчина резко встаёт с пола, хватая сына за шею, открывает входную дверь дома и с огромной силой выбрасывает парня с порога.

– Проваливай, бездушная дрянь! Ты не мой сын! И не возвращайся сюда больше! – звучит громкий хлопок двери.

Вот так, с пустыми карманами и даже без куртки, Райан остался предназначенным самому себе, словно щенок в коробке. Парень встал с холодного снега, отряхнувшись. Он не знал, куда идти, поэтому направился просто прямо, опустив голову и взгляд вниз. На удивление, его тело не дрожало от холода, так как было ещё разогрето эмоциями.

Через десять минут прогулки по зимнему Бостону, его окликнула какая-то девушка. Её голос был знаком юноше.

– Райан! – Она заставила его поднять голову и посмотреть влево.

Это Таниша, дочка подруги Андерсонов. Она ровесница Райана. Семья парня когда-то помогала продуктами семье Таниши.

– Как я рада тебя видеть! – она перебежала две дорожные полосы и оказалась рядом с соседом.

– Ох, привет, – парень думает о том, как они не вовремя встретились.

– Тебе не жарко? – хохочет она, осматривая его внешний вид: помятая руками мистера Андерсона рубашка с оторванной верхней пуговицей, чёрные штаны, заправленные в кожаные военные сапоги. – Где твоя куртка или пальто? – спрашивает афроамериканка.

– Таниша, сейчас не самое время для того, чтобы обсуждать это. У меня к тебе есть огромная просьба. Пожалуйста, скажи моей матери, как встретишься с ней, что я её очень сильно люблю. – Его тело начинает подрагивать от кусачего холода. Сегодня на улице правда очень морозно, как никогда раньше.

– Хорошо, может, тебе к нам? Отогреешься…

– Нет! Спасибо, – он резко перебил её. – Прости, я, пожалуй, пойду. Увидимся, – Райан отвернулся и потопал дальше своей дорогой.

Пройдя несколько кварталов, юноша приметил, что его пальцы ужасно задубели, тело тряслось так, будто в него стреляют из самого мощного дробовика. На улице стало темнеть, включились жёлтые круглые фонари. Здания уже были украшены к рождеству, которое все ждали с нетерпением. Оно и правда наступит совсем скоро, уже завтра. Это будет первым рождеством в жизни Райана, которое, он думает, что будет ненавидеть.

– Кл-л-л-л-ас-с-с! – сильно дрожа шепчет он, реагируя на только что начавшуюся ужасно сильную метель. Она заставляет парня зайти в первый бар, который ему попался.

Весь в снегу он садится за столик у окна. На него никто не обратил внимания, потому что таких мужиков полный бар: кто-то бомжует, кто-то пропил свои деньги, а кого-то выгнала жена из дома за пьянки. У каждого из них свои проблемы, которые выслушивает один бедняга-бармен.

Внимание Райана привлёк единственный отличающийся от всех мужчина в чёрном длинном плотном пальто. Он был полностью трезв и просто мило разговаривал с помощницей бармена. Мистер сидел за баром, спиной к юноше. Через мгновенье он что-то сказал девушке за стойкой, видимо, сделал заказ, и отошёл в сторону туалета.

Парень внимательно наблюдает за ней, сам не зная зачем, но не зря. Она начала проводить какие-то манипуляции, оглядываясь, стараясь, чтобы её не заметили. Райана это заинтересовало, и он спокойно и незаметно присел за стойку, заглядывая под неё. Руки помощницы сыпали какой-то белый порошок в чашку с кофе, который заказал тот мужчина.

Мистер вернулся и сел на своё место, а та особа мило улыбнулась ему и подала тот самый кофе.

Райан не знает, что ему делать, но решает вмешаться.

– Эм, мистер, извиняюсь за вмешательство, но… – Ему не дают договорить.

– Парень, денег не даю, иди сам зарабатывай на наркоту, – эти слова шокируют Райана.

– Я не из таких. Мне не нужны деньги от вас!

– Что ты тут заливаешь? Все губы синие, рожа окоченевшая. Пальто нету, видимо, продал ради малюсенькой дозы.

– Вовсе нет! Из вас ужасный получился бы детектив, если бы вы таким являлись…

– Хм, продолжай, – спокойно, заинтересованно и с малой насмешкой заявил мужчина.

– Я просто хочу сказать вам, что она, – юноша указал пальцем на девушку за барной стойкой, – подсыпала вам какой-то белый порошок в ваш кофе, который вы чуть не выпили.

– Что ты несёшь? – девушка начала возмущаться. – Я подсыпала? Смеётесь?

На неё начинают обращать внимание другие посетители и сам бармен, который уже подошёл к ним.

– Что произошло, Трейси? – спрашивает он.

– Да этот полудурок утверждает, что я подсыпала какую-то дрянь в кофе этого мужика.

– Странно, но мне кажется, что вы занервничали, и теперь я буду вынужден проверить этот кофе, отправив его на экспертизу, и если окажется так, как утверждает этот пацан, то вас посадят, мэм, а вашу забегаловку, сэр, закроют к чёртовой мамочке.

Райан начал улыбаться, но его эти условия не обошли стороной.

– А если твои слова окажутся враньём, – мужчина резко обратился к юноше, – то проблемы уже будут у тебя! Кстати, ты, как свидетель, пойдёшь сейчас со мной в участок. Поднимай зад! – он похлопал его по левому плечу.

Незнакомец вручил белую чашку с кофе Райану, и они вдвоём направились к машине, которая припаркована почти у самого входа в бар.

– Вау! Это же Линкольн Таун Кар! Да ещё и восемьдесят восьмого. Вы, что, киллер или мафия? – подходя к бежевому автомобилю, произносит юноша.

– Парень, следи за языком! Особенно в такие времена! Особенно в Бостоне! – серьёзно ответил мужчина и сел в машину, кивнув парню, дав таким образом пригласительный знак.

Через несколько секунд совсем не знакомые друг другу, они ехали по заснеженным дорогам криминального города.

– Ты смотри, не расплескай доказательства, которые могут создать много неприятностей для твоего рыжего зада, – жёстко заявляет незнакомец.

– Может, вы представитесь хотя бы? – менее грубо отвечает Райан.

– Я с наркоманами дел не имею, разве что только на работе, – он смотрит на дорогу и разговаривает очень холодно.

– Я же объяснил, что не наркоман! Я только…

– Заткнись! Ты мне лучше скажи, с чего ты решил, что это белое вещество плохо отразилось бы на моём здоровье или убило бы меня? В голову не приходила мысль, что сахар тоже белый? – эти слова приводят парня в замешательство, из которого он выходит почти сразу же.

– Во-первых, сахар имеет зернистость намного крупнее. То, что она сыпала, по агрегатному состоянию было похоже на пудру для лица. Во-вторых, сахар не хранят в маленьких пакетиках. И в-третьих, сколько ложек сахара вы попросили добавить? – быстро и точно, словно пулемёт, выдаёт Райан.

– Я пью без сахара.

– Вот! Этого хватит? Или мне продолжить?

– А продолжи-ка! Мне интересно послушать твои доказательства, чтобы понять, как ты будешь отмазываться за ложные показания в суде. Если назовёшь ещё хотя бы три доказательства, то я скажу, как меня зовут, – предлагает мужчина.

– Первое – она явно задумала что-то плохое против вас. Я заметил, что вы с ней любезничали, но только следовало вам отойти, эта девушка резко сменила выражение лица с приятного доброжелательного на настроенное на что-то плохое. Оно стало злым. Второе – насыпая порошок в ваш кофе, она действовала очень осторожно – постоянно оглядывалась, наблюдала за тем, чтобы её никто не заметил.

– Всё это чушь полная! Никто этого не подтвердит, а я, как адвокат той девушки, на суде могу сказать, что это всё твои выдумки. И что? Хана твоему дельцу, прокурор! Увы, ты проиграл!

– Да что за бред! Сильнейшее доказательство – это пакет с тем веществом. Там же её отпечатки. Вот и всё. Пропала она.

– Наконец-то. Думал, что не дождусь и состарюсь.

Припарковавшись рядом с невысоким зданием, парень и мужчина вышли из машины и тут же поднялись на второй этаж.

– О, Рей, это твой новый раб? Принёс тебе кофейку? – К ним подошла какая-то незнакомая женщина в чёрном костюме и знаком над грудью слева.

– Да, так и есть. Только кофе, по его словам, «несъедобный».

– Не той прожарки, что ты любишь? – она села за стол, а мужчина с юношей зашли в её кабинет.

– Почти. Этот парень утверждает, что в кофе добавили какую-то дрянь. Отправим на экспертизу?

– Без проблем. Думаю, ребятам будет не трудно определить состав, особенно для вас, уважаемый детектив Уокер, – женщина интересно улыбнулась. Это то ли флирт, то ли просто дружеская улыбка.

Райан поставил чашку на стол, после чего отошёл обратно к детективу.

– Что это ты так плохо относишься к своим рабам? Парень совсем раздетый, пуговица оторвана. На тебя напали? – она плавно сменила шуточный тон на серьёзный, обращаясь к своему гостю.

– Нет, всё в порядке.

– Да он нарик просто. Подрался, походу, за дозу.

– Хватит! Детектив из вас и правда фуфловый! – Райан вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Ему было обидно за то, что он честно отслужил два года в армии, приехал домой, где оказался в таком положении и теперь его имя портят только из-за того, что рубашка помята и он без верхней одежды.

– Слышь! Ещё одна такая выходка, и я сделаю тебя главным подозреваемым. Твоих отпечатков полно на этой чашке! – пригрозил детектив Уокер своему подопечному.

– Вы не имеете права…

– Я знаю, на что имею права, а на что – нет! Так что заткнись на момент, когда мы будем спускаться в кухню, а потом расскажи мне всю правду, чтобы не складывалось лишних картин. И сопли утри, а то как в детском саду. Мамочку позвать за титькой, или сам справишься?

– Так точно, – коротко ответил Райан.

Он сдержал своё слово и молчал ровно до того момента, как они сели за стол.

– Теперь валяй! – заявил Рей, кинув своё чёрное пальто на стул, поставив турку на плиту и начав готовить кофе, который ему так и не удалось попить в том проклятом баре.

– Я только сегодня вернулся со службы в армии…

– У этого «я» имя имеется? – Мужчина сменил свой ледяной тон на более тёплый.

– Да, конечно, меня зовут Райан.

– Значит, Рай.

– Сотоварищи называли меня Рин.

– Хорошо, Рин, продолжай.

– Отец сильно хотел, чтобы я стал военным, но спустя два года службы я расторгнул контракт с армией и приехал сюда. Дома мы подрались и меня выкинули в таком виде на улицу. Я не наркоман.

– Ладно, остынь, приятель. – Детектив уже наливал кофе в две чашки, одну из которых подал новому знакомому.

– Без отравы? – пошутил Рин.

– Ха-ха! А юмор у тебя не исчез от мороза.

Они делают по глотку.

– Какой вкусный! И тёплый! – тут юноша сильно чихнул.

– У-у-у! – протянула только что зашедшая в кухню женщина, которая встретила их у входа. – Парень, ты простудился. – Темнокожая офицер потрогала Рина за лоб. – Ты весь горишь. Вот твой плед. Снимай эту ледяную мокрую одежду. Раздевайся до трусов.

– Но…

– Запомни, в этом полицейском участке лучше делай всё, что тебе говорят! Так будет лучше для всех, – по-доброму пригрозила она.

Райан послушался незнакомку и, раздевшись, укутался в колючий клетчатый плед. Он продолжил цедить кофе, согреваясь о горячую чашку.

– Что дальше? Забрали мою одежду, оставили в одних трусах и пледе. Теперь я стал ещё более нищим, чем был раньше, – говорит он, шмыгая носом.

– Тебе деваться некуда, если ты только не дурак и не пойдёшь в таком виде на улицу. Спать будешь тут. Видел комнату для отдыха? – женщина ведёт диалог с юношей.

– Ага, – кивает он, зевнув, широко раскрыв рот.

– Там есть маленький диванчик. Я сегодня постираю твою одежду и принесу завтра, – она смотрит на часы на левой руке. – Всё, моя смена закончилась, поэтому увидимся утром. Пока, Рей, спокойной ночи…

– Райан. Меня зовут Райан., – он держится из последних сил, лишь бы не уснуть.

– Приятных снов, Рай. Я, кстати, Тоня Гипс, – с этими словами она выходит из кухни, тихонько прикрыв дверь.

Рей и Райан снова остались наедине, сидя друг напротив друга.

– Начальник не будет ругаться? – слабым голосом спрашивает Рин, улавливая приятный запах кофе.

– Он только что вышел из этой комнаты и забрал твои шмотки на стирку. Думаю, что она таким жестом заботится о тебе, а не отвергает твоё нахождение в этом участке.

Мистер Уокер помыл свою чашку и начал забирать пустую посуду юноши, как тот запротивился.

– Не надо. Она тёплая. И я сам могу помыть… – его глаза уже полностью закрыты.

– Приятель, шёл бы ты уже на диван, – но эти слова не дошли до разума Рина, так как он уже спал, опустив голову вниз.

***

Проснувшись, юноша не мог поверить, что это был не сон. Он надеялся на то, что всё ему приснилось и никто не выгнал его из дома, но надежды не сбылись. Парень сидит на диване, на который, по-видимому, его перетащил детектив, ведь он был единственным, кто знал про присутствие Райана в участке и находился там.

– Проснулся, незнакомец? – какая-то блондинка в полицейской форме подошла к Рину и присела рядом на диван.

– Да, – зевнув, ответил юноша. – Я…

Его перебили:

– Райан Андерсон. Двадцать лет. Отслужил в армии два года, но вернулся домой, откуда тебя благополучно выкинули. Я знаю, кто ты такой, – самодовольно произнесла она.

– Хм, молодец, расспрашивать начальство ты мастер! Я, конечно же, такими навыками не обладаю, – с насмешкой сказал Рин, плотно укутавшись в плед, чтобы девушка не смотрела на его тело, – поэтому не знаю, кто ты. Как тебя зовут?

– Лана. – Её самодовольство исчезло и появился маленький стыд, который приукрасил её тощие щёки алым оттенком.

– Вижу, вы уже познакомились, – Тоня вошла в комнату отдыха, держа в руках бумажный пакет. – Райан, – она кинула пакет парню, и тот сразу же принялся смотреть, что там лежит.

– О, мои вещи! – он сильно обрадовался чистой одежде, но тут его посетило недоумение. – Эм, вы положили лишн…

Его снова перебили:

– Это мой подарок тебе. От мужа осталось пальтишко, которое он забыл, убегая в одних трусах… В общем, теперь, я думаю, оно тебе важнее. – Женщина направилась в кухню.

– Спасибо! – Рин крикнул ей вслед.

Лана смотрит на него непонятным взглядом.

– Где я могу одеться? – держа пакет в руках, спрашивает парень.

– Прямо тут, я не смотрю! – Девушка отворачивается.

– Очень остроумно! – Он полностью обматывается пледом и, взяв подарок с собой, направляется к стене, на которой висит карта участка.

– Там, за углом…

***

Улавливая приятный запах стирального порошка и свежести, Рин оделся и направился в кухню, где сидели детектив и начальница.

– Ох, доброе утро, – его приветствует мистер Уокер.

– Да, если его можно назвать таковым, – парень присел за стол, где вчера отогревался.

– Приятель, я тебя не понимаю. Ты оказался в прекрасном месте, с прекрасной компанией. Еда есть, задания на день тоже! Чего ещё нужно для полного счастья? – на его лице проглядывается маленькая улыбка.

– Да, но… Задания? – заинтересовался Рин, посматривая на мисс Гипс, которая поставила тарелку с яичницей рядом с юношей, подавая знак глазами: «Ешь!»

– Сегодня рождество, а ёлка так и не украшена, – он переводит взгляд сквозь стеклянную стену на ель, насыщенного зелёного цвета, стоящую в углу комнаты отдыха.

– Я должен привести её в порядок? – удивлённо узнаёт Райан, вынимая вилку изо рта.

– А ты думал, что будешь бездельничать? В этом участке работа для всех найдётся, даже для таких, как ты! – мужчина снова входит в роль хладнокровного детектива.

– Таких, как я? – Рин взглядом проводил мистера Уокера.

***

Парень стоит перед елью, наслаждаясь ароматом живого дерева.

«Кто бы мог подумать, что моя жизнь так перевернётся всего за один вечер. Я оказался совсем один, но добрые люди пришли на помощь.

Это будет первое рождество, которое я проведу не с семьёй, а совершенно один или с чужими людьми, так как я на сто процентов уверен, что детектив Уокер и мисс Гипс проведут этот вечер в кругу своих семей, в тепле и уюте», – задумался Райан.

– Эй! – Лана отвлекла его. – Вот эти грёбаные коробки, которые мне поручили принести для тебя. Ах, прости, Господин! – она из-за чего-то очень зла.

– У тебя какие-то проблемы? – спросил Рин.

– Нет! Просто к нам в участок поступил один придурок, для которого я прислуга! Это мой первый рабочий день, а я занимаюсь всякой чушью: таскаю коробки с игрушками, знакомлюсь с тобой! Короче, вот эти коробки, веселись! – прорычала она и злобно закатила глаза.

Отодрав прозрачный скотч, Райан открыл заветную коробку, в которой увидел много красных и золотых шаров и игрушек.

– Какие красивые! Только толку от меня в украшении ёлки никакого, – он перевёл взгляд на сердитую, почти незнакомую ему девушку, которая развернулась и стала уходить, как друг юноша остановил её: – Эй… Лана! Постой! Давай вместе украсим?

– Серьёзно? – девушка удивилась, ведь ей с самого начала показалось, что Рин к ней очень холоден.

– Конечно! – парень ногой подвинул коробку, находящуюся на полу, поближе к Лане, а та взяла её в руки. – Ну, ты про меня многое узнала, а я про тебя – ничего, – он взял первый золотистый шар и легко повесил на ветку колючей ели.

– Ох, – тяжело вздохнула девушка, – я даже не знаю, что тебе можно знать. Ладно, так уж и быть! Мне двадцать один год, родом из Нового Орлеана. Могу сказать сразу: местечко суровое, – немного усмехнулась. – Мы переехали с отцом оттуда.

– Почему? – бестактно интересуется Рин.

– Были причины, – деликатно отвечает Лана, отвернувшись от юноши и посмотрев в прозрачное окно, за которым дети катались на санках по пушистому идеально белому снегу. – Что тебе ещё рассказать?

– Эм… – он почесал свой рыжий затылок. – Я даже не знаю. Пока что мне хватит и этой информации, Лана… – парень притих и повесил ещё один шар, только теперь он был красным и поменьше. – Икебана, – Райан пытается сдержать свой смех.

– Как ты меня назвал? – игриво возмущается его новая подруга.

– Лана… – он громко хохочет. – Икебана, ха-ха!

– ха-ха! – она поддержала его, но коробка упала из рук девушки, шары высыпались, а какие-то – разбились, прозвучал сильный грохот, на который прибежал детектив Уокер. Смех сразу прекратился.

– Вы что тут творите, засранцы? Обалдели?

– Всё, меня точно уволят, – грустно шёпотом сказала Лана.

– Мистер Уокер! Это я виноват! Не трогайте Лану, она ни при чём! – вступился Рин.

– О как! И что же ты такого сделал, что вы разбили половину игрушек?

– Я назвал её… – этот хохот трудно сдержать. – Ланой-икебаной, – юноша закрыл рот рукой, чтобы не заржать.

– Серьёзно? – лицо детектива сурово. – И вы считаете это смешным? Что за молодёжь пошла! Убирайте всё! Живо! – Он скрылся, уйдя на верхний этаж по лестнице. Вокруг повисла тишина, которую вскоре прервал смех только что исчезнувшего из комнаты отдыха мужчины.

– Успокойся, – улыбнулся Райан. – Он только строит из себя такого сурового дядьку, а сам ржёт над Ланой-икебаной.

– Да, ты прав. Надо убрать тут всё, – девушка направилась в кухню, где была щётка и совок, вернулась обратно и стала подметать красиво переливающиеся осколки.

***

Ёлка уже была украшена, а парень и девушка сидели на диване и наслаждались красно-бордово-золотым чудом, попивая чай из белых кружек.

– Кстати, хотел спросить, где будешь встречать рождество? – спросил Рин.

– В этом участке есть свои традиции. Тут все, как одна большая семья, поэтому большинство полицейских будут тут, в том числе детектив Уокер, комиссар Гипс и я. Что на счёт тебя?

– Хороший вопрос! Во-первых, я привязан к одному дельцу, во-вторых, обязан мистеру Уокеру, в-третьих, мне некуда идти. Все эти факторы указывают на то, что праздновать я буду тут. Это так паршиво! – такие грустные слова Райан говорит обычным тоном, будто ничего не произошло. Он просто пережевал и проглотил все проблемы, которые с ним произошли.

– Тебе не нравится наше окружение? – осторожно узнала Лана.

– Нет, я чувствую, что вы добрые и хорошие люди, даже ты, но рождество – семейный праздник, домашний, а теперь у меня нет ни того, ни другого.

– Знаешь, когда-то со мной было так же. Я думала, что у меня больше нет семьи, но нужно было присмотреться. Может, ты просто не замечаешь этих людей? – искренне посоветовала девушка.

– Всё может быть… – он задумчиво смотрит в никуда.

VII

На улице уже давно стемнело. Весь участок готовится к долгожданному празднику: мужчины, надевшие себе на голову красные шапочки Санты Клауса, перетаскивают столы из офиса в комнату отдыха, поближе к сверкающей тёплым светом ёлке, женщины так же в красных шапках творят в кухне, создавая шедевры для праздничного стола. Мисс Гипс принесла из дома фаршированную индейку. Как оказалось, она живёт прямо напротив участка, поэтому блюдо только из духовки.

Никто даже не думал переодеваться в праздничные наряды, так как сегодня в участке собралась семья полицейских, а форма их объединяет. Один Райан не вписывался в эту семейку, отчего чувствовал себя не в своей тарелке, но это был единственный фактор, который мешал ему находиться в комфортной обстановке. Все были ему чужими. Лана, детектив и комиссар – все, кого он хоть немного знал.

Рин сильно удивился тому, сколько столов перетащили в комнату отдыха. Эти столы составляли один огромный столище.

– Зачем нужен такой большой? – узнаёт парень у Ланы, стоя рядом со входом на этаж, опершись о стену.

– Рождество – семейный праздник, поэтому некоторые из полицейских приглашают сюда своих самых родных, в их числе и я, – отвечает девушка, вручая тоненький бокал с шампанским своему новому другу.

– Кто же придёт к тебе? – спрашивает Рин, делая маленький глоток.

– Отец, – опустив голову вниз, отвечает Лана.

– А что насчёт той парочки? – он кидает взгляд на смеющихся мистера Уокера и мисс Гипс.

– К детективу никто обычно не приходит, а Тоня сходит за сыном, – девушка тоже делает глоток шампанского, но только побольше, чем Рин.

– Обычно? Так, получается, ты врушка? – игриво произносит Райан.

– Я? – она тыкает в себя пальцем. – С чего такие вы…

В этот раз наконец-то Рай перебил кого-то.

– Ты не первый день работаешь тут?

– Первый, но Тоню и Рея знаю очень давно, – лицо девушки приняло грустноватый вид.

– Откуда? – снова проступает открытая бестактность.

– Когда мы переехали в Бостон, – нехотя начала Лана, – они помогли нашей семье. – Чувствуется, как девушка протягивает слоги, чтобы не рассказывать эту историю. К счастью, её прервал мужчина, вошедший в комнату отдыха. Лана сразу отреагировала на него, и они поздоровались. Девушка назвала его папой.

– Ах, так вот, кто этот незнакомец! – сказал Рин, но мужчина никак не отреагировал на его шутки, наоборот его лицо стало серьёзнее, чем было прежде.

– Пап, это Райан, – кротко представила юношу девушка.

– Новый полицейский? – строго спросил незнакомец, обращаясь к Рину.

– Нет. Я не работаю тут, – армейским тоном ответил парень.

– Преступник?

– Никак нет, – он напрягся.

– А кто ты такой? Что делаешь в этом участке?

– Пап! – восклицает Лана, пытаясь успокоить своего обеспокоивавшегося отца.

– Я должен удостовериться, что он безопасен.

– Уверяю, я полностью безобиден. Вижу, что вы служивший человек, – юноша начинает заинтересовывать этими словами отца подруги, помешанного на армии.

– Да, так точно! – ответил мистер.

– Так вот я тоже. Чтобы вы не переживали, то расскажу вам свою историю. Пройдёмте к дивану? – вежливо предлагает Рин.

– Ещё чего! Слушать твои бредни. Иди лесом! – отец Ланы привёл парня в ступор, и тот остался на месте, не двигаясь и наблюдая за тем, как его подруга и её папаша подходят к детективу Уокеру.

Райану становиться интересно, о чём они разговаривают, да ещё и так тепло, будто одна семья. Но этот интерес заглушает мысль о том, что его пошлют ещё дальше, если сунется к ним. В этот момент Рин почувствовал себя снова одиноким и чужим, но ровно до того момента, когда к нему подошла мисс Гипс со своим маленьким сыном, который держал маму за руку. Мальчик был невысокого роста, его кожа немного светлее, чем у матери.

– О, Райан! Ну что, как тебе обстановка? – спрашивает комиссар Гипс.

– Атмосфера чудесная! – юноша играет роль счастливого человека, а на самом деле ему совершенно не весело – хочет домой к матери и отцу.

– Да, в этом ты прав… – лыбится женщина. – Только я мать и чувствую, кто говорит правду, а кто…

– Вы о чём?

– Твой рот произносит, что ты счастлив, а глаза вещают мне совершенно обратное, – спокойно и по-матерински произносит она.

– Мама! – мальчик трясёт её за рукав. – Когда будем кушать?

– Ох, прости, мой хороший. Я про тебя совершенно забыла, – женщина выводит ребёнка за руку вперёд, показывая сына Райану. – Так, Рай, это мой сын. Отвлеки его и сам отвлекись от грустных мыслей! – промолвила она и тут же исчезла, направляясь к детективу Уокеру и гостям, болтающим о чём-то.

– Привет, – юноша присаживается на колени, чтобы хоть как-то сравняться по росту с маленьким незнакомцем. – Меня зовут Райан.

– Я знаю, – удивительно, но малец говорит, как взрослый человек.

– Ах, да! Твоя мама сказала моё имя, вот я куриная башка! – парень хлопает себя ладонью по лбу, и сразу же раздаётся детский смех.

– Ха-ха! Что это значит? – интересуется мальчик, широко улыбаясь, показывая свою блистательную улыбку без одного зуба.

– У курицы мало мозгов, так? Значит, память у неё тоже плохая, – объясняет Рин, замечая, как ребёнок берёт его за руку.

– Я Майкл Гипс, – мальчик трясёт левую ладонь Райана.

– Ха-ха! Друг, не так рука. Обычно пожимают правую, но тебе простительно.

– Почему мне простительно?

– Потому что ты ещё маленький.

– Я не маленький! Мне уже целых шесть лет! – возмущается малец.

– Прости, беру свои слова обратно. Ты правда уже вполне взрослый мужчина! – иронизирует юноша. – Чем займёмся?

– Оригами!

– Это та ерунда из бумаги? – Рин встаёт с колен.

– Да! Это не ерунда!

– Ты же пацан! Какое оригами? Это занятие для девчонок! – Райан садится на диван, передвинутый к стене, а Майкл поплёлся за ним и плюхнулся рядом.

– Меня мама научила.

– Вот как. А чему тебя учит папа? – интересуется Рай, на что мальчик пожимает хрупкими плечами.

– Папа сейчас не живёт с нами в одном доме. Я его не видел уже пять лет! – он опустил голову.

– О чём трещите, мальчуганы? – заявляет только что подошедшая Лана.

– ЛАНА! – очень громко восклицает Майкл и крепко обнимает девушку. Юноша наблюдает за этим зрелищем и делает вывод, что мальчик очень любит Лану.

Это взаправду было так. Лана когда-то помогала Тоне с её сыном. Сидела с ним, когда мисс Гипс уходила на службу, кормила и укладывала спать, рассказывая всякие выдуманные добрые сказки.

– Видимо, у тебя появился конкурент! – шутит девушка, обращаясь к Рину, а тот просто закатывает глаза, широко улыбаясь.

– А кто такой конкринент? – спрашивает мальчик, держа Лану за руку.

– Не конкринент, а кон-ку-рент, – забавно улыбается девушка. – Это такой человек, который входит в борьбу за что-то или за кого-то – противник.

– То есть, я борюсь с Райаном за тебя?

– Да, верно.

– Ничего не верно! Я не собираюсь бороться за тебя, Лана-Икебана! – возмущается юноша, но его игнорируют.

– А что нужно делать, чтобы бороться?

– А догадайся.

– Драться? – чётко и громко спросил мальчик.

– Да! Именно!

Как только эти одобрительные слова вылетают из уст Ланы, Майкл сразу бежит на своего «конкринента», широко размахивая руками в разные стороны.

– Эй! Майкл! Я слежу за тобой! Отстань от этого юноши! – строго произносит мисс Гипс, и Райан начинает скалиться, но его не проходят мимо. – А ты, Рай, пойди ко мне в кухню.

Парень послушно выполняет приказ.

– Что-то нужно, мисс Гипс? – он присаживается на стул.

– Нет, всё в порядке. Просто хотела поблагодарить тебя за то, что посидел с Майклом.

– А, так это не проблема. Я всегда рад детям.

– Я понаблюдала за тем, как ты с ним общался. Это так мило. Мне кажется, что из тебя получится прекрасный отец, не то, что… – она опускает голову вниз.

– Ваш муж, – догадывается Райан, на что комиссар резко реагирует, поднимая вопросительный взгляд. – Майкл рассказал, что не видел его уже пять лет. Мне жаль, – признаётся юноша, надеясь на то, что его собеседница не расплачется, но слышит смех:

– Ну, Майкл! Ну, выдумщик!

– То есть как? Вы живёте вместе?

– Нет, мы развелись год назад, но что плакать? Тут радоваться надо! Этот ублюдок ходил за каждой юбкой! – эти слова приводят Рина в крошечный шок.

– Извините, не так понял.

– Не проси прощения! Спасибо за то, что поднял настроение! – Она встаёт, взяв противень с индейкой. – Пойдём к гостям. Застолье вот-вот начнётся! – произносит мисс Гипс. – Может, поможешь даме? – женщина обращается к Райану, показывая свою белоснежную улыбку. Он открыл прозрачную дверь, и Тоня прошла к столу, за которым уже сидели все гости.

Рин расположился так, что был слишком отдалён от своих единственных знакомых в этом участке и оказался на углу стола. Справа от него сидела какая-то брюнетка лет пятидесяти в полицейской форме.

Он не знал, что ему делать, как себя вести и с кем общаться, ведь все были совершенно чужими. Юноша боялся пошевелиться, поэтому его тарелка была пуста, когда все уже чавкали и давились слюнями, делясь тем, какая хорошая получилась индейка у Тони.

Рин опёр голову о ладонь и смотрит в одну непонятную точку, думая и представляя, как его родители и семья Таниши собрались в той комнате, где произошла драка, как мать приготовила разные блюда, которые так любили её единственные сын и муж.

Эти грустные мысли прервал некто, трогавший Райана за колено, стуча по нему. Юноша огляделся, но не было никого, кто мог бы делать эти движения: все болтали о всём, чём только можно: мода, новости, преступность, сплетни про соседей.

Постукивания не прекращались, поэтому Рин решился посмотреть под стол и увидел там Майкла.

– Ах, ты маленький хитрушка, – по-доброму сказал парень, сажая мальчика на колени.

– Почему твоя тарелка пустая? – он тыкает пальцем в белую посудину.

– Эм… – Рай не знает, что ему придумать, так как мальчику не объяснишь всего неудобства. – Я не голоден.

– А тебя мама не отругает?

– Нет, меня уже никто не может отругать, только вот он, – Райан указывает пальцем на детектива Уокера.

– Вау, ты крутой! – малец подивился тому факту, что его новому другу никто не указ. – Но я круче! – хвастаясь, сказал Майкл.

– Кто-то видел Майкла? – воскликнула мисс Гипс.

– Я ниндзя! – прошептал мальчик так, что его услышали все гости и начали улыбаться от умиления.

– И правда! Только ниндзя умеют так бесшумно перебираться под столом, – сказал Райан, и на него обратили особое внимание, будто не замечали с самого начала.

– Прости, как тебя зовут? – наконец спросила та брюнетка.

– Райан Андерсон.

После этого ответа появилась неловкая тишина.

– Ну что? Время подарков? – задорно сказала комиссар.

– Время подарков! – воскликнули все хором.

На этот момент Рин встал из-за стола и направился в уборную, где просидел около двадцати минут в полной печали и тоске. Ему не хотелось исправить нужду, он просто сидел на унитазе, спрятав лицо в холодные ладони.

Неизвестные люди, неизвестное место – всё это давит на юношу. До боли давит и убивает.

– А к чёрту всё! – шепнул он, резко выйдя изтуалета.

Рай отыскал свой пакет с пальто, надел верхнюю одежду и быстрой походкой направился к выходу с этажа.

– Эй! Райан! Ты куда? – Майкл обратил на него внимание и подбежал, крепко обняв ноги друга.

– Да, приятель, далеко собрался? – узнал детектив Уокер.

– Я решил прогуляться, – врёт.

– Ладно, валяй! Но ты помнишь, что на тебе одно дельце? Если свалишь сейчас, то будут неприятности. Хочешь такой подарок на рождество? – при всех гостях заявляет детектив, чем начинает бесить Райана. Это звучало очень унизительно, будто он кого-то убил или, правда, наркоман. Юноша ведь всего лишь помог этому человеку, чтобы тот не отравился или не умер. Сейчас Рай задумался: а нужно ли было это делать? Ну, проигнорировал бы он то подозрительное действие помощницы бармена, ну, умер бы этот незнакомец, не было бы этих упрёков и ограничений ровно так же, как и тёплого пальто, которое ему подарила мисс Гипс.

Она была самым близким человеком в этом участке из всех, что пытались с ним пообщаться. Даже Лана не так сильно нравилась ему, как эта женщина. Она спокойная, может поддержать и дать дельный совет, проявляет заботу по отношению к парню, материнскую заботу, которой у него было слишком мало, как только мать перестала кормить его грудью в возрасте одного года.

Только из-за уважения к Тоне и дружелюбности обнимающего его ногу, Майкла Рин остался в этом злосчастном полицейском участке.

Он стоял около входа на этаж и не знал, как ему поступать дальше. Все смотрели на него и хлопали своими глазами, наблюдая за «представлением». Парень нуждался в совете, поэтому быстро перекинул взгляд на комиссара, которая сразу поймала его и начала говорить.

– Райан, садись рядом с нами за стол. Я заметила, ты ничего не поел… – дальше женщина не знала, что можно ещё добавить, что не было бы лишним, поэтому просто промолчала.

Юноша сделал всё, что она сказала, и с радостью и жадностью принялся есть вкусные блюда. Гости не могли оторвать взгляд, запоминая каждое движение парня, чтобы в дальнейшем обсудить этот момент и пустить грязные сплетни. Хоть тут и были все свои, но каждый шушукался за спиной у своих собеседников с другими.

Этот вечер был совершенно паршивым для юноши. Его раздражало то, что он не смог сбежать из этого дурдома. А может, не зря так случилось?

После ужина все разошлись по рабочим местам, на этаже остались только знакомые лица. Тоня убирала всё со стола, Лана помогала ей. Маленький Майкл дрыхнул, мило сопя, на отодвинутом с привычного места диване. Только детектив Уокер сидел рядом с Райаном за столом.

– Как тебе застолье? – спросил мужчина, делая глоток бордовой жижи из прозрачного бокала.

– Нормально, – очень коротко ответил юноша.

– Ты из-за того, что всё нормально решил накинуть пальто и свалить отсюда? – сказал Рей с тонкой ноткой высмеивания.

– Я просто хотел подышать свежим воздухом, а потом вернуться обратно…

– Знаешь, мы, полицейские, проходим огромный курс психологии. Меня обмануть не так уж и просто… – мужчина выдержал паузу, чтобы посмотреть на реакцию подопечного. – Это ты так спокойствие играешь? Твоё лицо всё говорит за тебя. Глаза стеклянные, почти не моргаешь, дабы показать расслабленность. Дешёвый из тебя актёр выйдет. Спокойствие не так играется…

– Да? А вы мастер на все руки? – с агрессией отвечает юноша.

– Ух-ты! Кричать-то ты умеешь. Давай, выплесни свои эмоции, – со стопроцентной уверенностью почти шёпотом произнёс детектив.

– Да идите вы! Сдохли бы, да и шиш с вами! Я уже миллиард раз пожалел, что помог вам!

– О как! А откуда ты знаешь, что помог мне? Может, я сам попросил ту милую девушку подсыпать мне дурь в кружку? А ты помешал мне, да ещё и привлёк внимание других посетителей! – теперь голос мистера Уокера стал намного громче, чем у Рина.

– Но…

– Забудь, – тон сразу же сменился на обычный. – Хотел прогуляться? Бери то вонючее пальто и пошли. Тут рядом парк есть.

***

Двое зашли в полностью белый и пушистый парк с круглым фонтаном посередине. Они шли медленным шагом, совершенно молча. Райану эта тишина совсем не нравилась, поэтому он решил начать диалог первым.

– Чем вам не нравится это пальто? Оно тёплое, – юноша шагает, засунув руки в карманы.

– Оно мне никогда не нравилось.

– Вы знакомы с мужем мисс Гипс?

– С бывшим мужем. Да, видел его пару раз в этом пальто. Оно убогое, – за словами последовала лёгкая ухмылка.

– Отец Ланы давно знаком с вами, – примечает Рин.

– Да. – Небольшое молчанье. – Может, я не должен этого говорить, так как это личное дело семьи Ланы, но я помогал им в одном деле и помогаю до сих пор.

– Что произошло?

– Вот если тебе так интересно, спроси у неё. Посчитает нужным – расскажет. – Детектив резко сменяет тему: – Приятель, ты мне лучше скажи, как тебе это рождество?

– Ругаться можно?

– При мне – да.

– Говно, – больше он ничего не стал добавлять.

– Самое ужасное рождество в мире?

– Да, именно. Самое-самое!

– Вот оно как. И подарков тебе никто не подарил?

– Естественно, я просидел этот момент в туалете, дабы не видеть ваши счастливые лица.

– А у меня для тебя есть подарок. Но я не желаю наблюдать твоего счастливого лица! – шутит детектив.

– Да ну! Вы серьёзно? Я хочу увидеть подарок!

– Ты прав, – Рей остановился, смотря на юношу.

– Не понял, – он улыбнулся.

– Ты был прав.

– В том, что вы паршивый детектив? Ха-ха, – по-доброму усмехается.

– Ох, – мужчина схватился за грудь с левой стороны, – ранил меня в самое сердце, – маленькая улыбка.

– Так что, мистер Уокер? Признаёте себя плохим детективом? – спросил Рин, и они медленно продолжили свою прогулку.

– Нет уж, не дождёшься. Но признаю, что твои подозрения оказались правдивыми. Та девушка подсыпала мне в кофе цианид. Я как раз попросил не класть в кофе сахар, что только помогло ей, так как глюкоза является противоядием, – начал объяснять детектив.

– А я говорил! – добавил юноша.

– Да, знаю. Как ты сказал? Сдох бы я, да и шиш со мной, – мужчина усмехнулся с пустой улыбкой на лице.

– Извините, – неловко протянул Райан.

– Ничего, я понимаю тебя… Ты нервничаешь, потому что оказался в таком ужасном положении.

– Что будет с той барменшей?

– О, она вовсе не была ею. Как оказалось, она просто помогала тому мужику с работой на баре. Они, вроде, друзья или что-то в этом духе.

– Но зачем ей это нужно было – травить вас, да ещё и при всех?

– Это я узнаю уже завтра, так как будет допрос. Пока её не могут найти. В этом моя вина: я не арестовал её, просто не поверив тебе. Ну, представь, к тебе подходит незнакомец и говорит, что та милейшая дамочка сыплет какой-то яд в твой кофе.

– Да, понимаю, каково вам было. Я смогу как-то помочь на суде?

– Ой, приятель, не лезь туда. Без тебя разберутся. Главное, что ты оповестил меня, а остальное тебя не касается.

– Но…

– Ты мне лучше скажи, что ты хочешь в награду?

Оба снова остановились, и тот, что моложе, почесал затылок.

– Хорошенько подумай, сколько денег ты хочешь, – подшутил Рей.

– Я хочу найти работу и начать самостоятельную жизнь. Помогите мне в этом, пожалуйста, – вежливо попросил Рин.

– Вот оно как. А ты не так глуп, как я себе представлял, – только промолвил мистер Уокер, как юноша закатил глаза. – Хорошо, я помогу. Назови свои качества, которыми ты сможешь воспользоваться на работе.

– Ну… Честно, у меня есть только голова, хороший навык логики и сто восемьдесят шесть сантиметров роста.

– Поздравляю, ты подходишь, – просто и чётко сказал детектив и возобновил шаг, но парень остался стоять на месте, не понимая слов мужчины.

– Куда подхожу? – когда юноша одумался, начал догонять Рея.

– Когда тебе исполнится двадцать один год? – детектив задал встречный вопрос.

– Через месяц. Вы не ответили!

– Ну, вот через месяц и поговорим, – он широко улыбнулся и, похлопав парня по левому плечу, продолжил путь обратно к полицейскому участку очень быстрым шагом, но далеко не ушёл, когда Райан окликнул его.

– И что это значит?

– Хотел погулять? Твоё участие в деле закончено. Ты свободен!

– Что? Приручили меня, а теперь бросаете?

– Во-первых, ты не собака и я тебя не приручал, а задерживал. Во-вторых, я тебя не бросаю, а отпускаю на свободу. Ты должен быть этому рад!

– Но…

– Всё, разговор закрыт! Запомни эту дату! И не забудь про свой день рождения.

Вот так Райана выкинули, будто пацана в воду. Хочешь жить – крутись, маши руками, пытайся всплыть, иначе утонешь. Этот жест был совершенно не понятен юноше. Он не знал, что ему делать. Как жить дальше без денег, крова, тем более в зиму, которая выдалась очень морозной и ветреной, метели почти каждый день.

Не понимая, куда идти, Райан сел на ближайшую лавочку, что стояла рядом с фонтаном. Она была вся полностью усыпана пушистым снегом. Руки окоченели, Рин положил их в карманы пальто и сильно удивился, когда почувствовал какую-то бумажку в правом кармане. Он немедленно вытащил её и увидел маленькую записку, которую сразу же прочитал: «Ну что, испугался? Если ты не дурак, то дождёшься Тоню. Она согласилась принять тебя, если ты выберешь благоразумную награду. Честно, я горд за тебя! Ах да, с рождеством».

Эти каракули заставили улыбнуться юношу, который думал, что его жизнь скоро превратиться в муки.

– Райан! – донеслось до парня. Майкл часто перебирал маленькими ножками, будто садовый гномик. Мальчик сразу же обнял Рина.

– Это правда, что ты будешь жить у нас? – воодушевлённо спросил он.

– Сейчас узнаем у твоей мамы.

Тоня подошла уже через пару секунд, держа в обеих руках по пакету. Юноша сразу встал и взял их.

Трое медленно направлялись к дому мисс Гипс. Густой снег обильно засыпал их. Вся эта атмосфера: жёлтые вечерние фонари, дети, играющие в снежки, кругом снеговики и ангелы на заснеженном асфальте – принесли Райану настоящее рождественское настроение.

Самое главное, он понимал, что теперь не в беде, не один. Теперь у него есть место, где можно жить в окружении приятных людей.

***

– Так, держи чай. С ужина осталась индейка, и я взяла её с собой. Будешь? – спросила мисс Гипс.

– Спасибо, но я не голоден, – ответил Рин, наблюдая за носящимся вокруг стола Майклом. – И всегда он так?

– О, нет. Он так рад твоему приходу, – женщина улыбнулась, посмотрев на сына.

– Райан! Я хочу играть! – заявил мальчуган, но юноша ничего не успел ответить.

– Играть будете завтра, а сейчас – спать.

– Но я не хочу! – протянул малец.

– А я тебя не спрашивала. Это приказ! У тебя есть пять минут на то, чтобы почистить зубы и лечь в кровать. Время пошло!

Как только отсчёт начался, Майкл рванул в сторону ванной.

– Может, ты чего-нибудь хочешь? – Тоня обратилась к гостю.

– Да! Я ужасно хочу спать! – он зевнул, широко раскрыв рот.

– Ох, прости. Да, день выдался нелёгким. Ещё эти шуточки от Рея. Иногда просто не понимаю его мышления. Вот зачем нужно было тебя оставлять одного и пугать таким образом? – Она перебралась в гостиную, расстилая диван для юноши, который последовал за ней.

– Я не знаю. Может, ему нравится мучать людей, и мы чего-то не знаем?

– Это точно. Он сто процентов был карателем в прошлой жизни. Так. Твоя постель готова. Конечно, не как у принцессы, но тоже сойдёт.

– Спасибо! – он немного умолк. – Мисс Гипс, не посчитайте меня наглецом, я хотел бы принять душ.

– Наглецом? Райан, живи тут, как у себя дома. Конечно, иди. Вторая ванная у нас там, – женщина показала направление рукой. – Полотенца там есть. Бери какое понравится.

– Мама! Я готов спать! – Майкл выбежал в гостиную в одних трусах.

– Молодец, солдат! Уложился в три минуты! – она посмотрела на часы на левой руке. – А теперь марш в комнату. Выбери сказку, которую ты хочешь, чтобы я прочитала.

– Есть!

***

Спустя десять минут Рин уже лежал на диване под одеялом, пахнущим свежестью, слушая, как Тоня читает сказку своему сыну. Там говорилось про каких-то динозавров, солдат и прочую ерунду, которая нравится только детям.

– Спокойной ночи, сынок, – донеслось из детской.

– Мам, я люблю тебя! – ответил мальчик ласковым голосом.

Эти нежности не обошли стороной и Рина. К нему пришла мисс Гипс и села на диван, желая сладких снов и поглаживая по голове юношу, который, казалось бы, спал, но это было не так. Он резко вскочил и крепко обнял Тоню, не вставая с дивана.

– Спи, мой хороший, – это последнее, что услышал Рай в этот вечер, после чего погрузился в крепкий сон, становясь самым счастливым человеком на планете.

VIII

Райан наконец-то дожил до того судорожного момента, когда он должен был прийти в полицейский участок с неизвестной для него целью.

Этот месяц был очень насыщенным, но обо всём по порядку.

Первое, что принесло счастье юноше, – он встретил новый год в окружении прекрасных людей: мисс Гипс, маленького Майкла, мистера Уокера и, конечно, Ланы. О, прекрасная Лана! Что она творила с Райаном.

Парень, сам того не понимая, влюблялся в девушку медленно, но верно. Он хотел проводить с ней всё больше времени наедине, что им удавалось очень редко, но после новогоднего застолья друзья отправились на прогулку только вдвоём. Инициатором, как не трудно догадаться, был именно Рин.

– Ну, рассказывай! Как тебе живётся у Тони? – спрашивает Лана, спрятав обе руки в карманы толстого бежевого пальто.

– Она прекрасна! А Майкл… Это просто чудо! Я в восторге. Чувствую себя так, будто жил в этой семье постоянно, – ответил юноша, медленно шагая по тому парку, где его «бросил» пять дней назад детектив Уокер.

– Соглашусь с тобой. Она крутая тётя! – тепло заулыбалась его подруга.

– Ты мне так и не рассказала, откуда знаешь их… – начал намекать Рай.

– Это не лучшие воспоминания в начале нового года… Ладно, так уж и быть! Я расскажу тебе, только пока что кратко и без подробностей.

– Согласен, – он протянул ей правую ладонь, лишь бы дотронуться до кожи девушки, которая и не сопротивлялась и ответила взаимностью.

– Мы переехали в Бостон из-за убийства. Это дело расследуют до сих пор. Над ним трудятся Рей и Тоня, за что я им безумно благодарна! Вот уже восемь лет, подумать только, они не сдаются и пытаются помочь нашей семье. Я их считаю настоящими героями! – с гордостью сказала Лана, после чего ненадолго умолкла.

Рин кинул в неё комок, сделанный из липкого снега, который сразу распался, как только коснулся чёрной вязанной беретки подруги.

– Ну всё! Ты нарвался! Беги, да побыстрее, а то иначе… – начала угрожать девушка, как прямо ей в лицо прилетел следующий снежок.

– Ха-ха! – громко захохотал Райан, но Лане было не до смеха. Она была то ли зла, то ли расстроена. Рин так и не понял этого. Всё, что он решил сделать, – это подбежать к ней и побыстрее смахнуть ледяную массу с её мягкой кожи. Снег таял и превращался в воду, которая стекала по её щекам вместе с чёрной тушью.

Юноша навис над лицом подруги, разглядывая его.

– Ты плачешь? – растерянно уточнил он.

– Нет, дурак. Это тушь потекла, – она смотрит на него, задрав голову сильно вверх, так как её рост на полторы головы меньше.

Кажется, что Райан навсегда запомнил этот прекрасный взгляд и лицо подруги. Теперь он никогда не сможет забыть её, ведь его чувства к ней увеличились в несколько раз и стали намного крепче, чем раньше.

Второе, что принесло Рину огромную радость, – это подарок на его день рождения. Именно в этот день он пришёл в участок. Зачем? Это для него оставалось загадкой до определённого момента.

Парень поднялся на этаж, где находился кабинет комиссара, в дверь которого он постучался. Через несколько секунд Тоня сказала своё фирменное «да-да!», и Рин вошёл, тихо прикрыв за собой дверь.

Он увидел мисс Гипс и мистера Уокера, сидящего в кресле, закинув одну ногу на другую.

– Детектив! Я вас рад ви…

– Присядь, меньше слов, приятель! – Рей указал рукой на рядом стоящий стул.

– Понял, – он послушался.

– У тебя сегодня день рождения, и мы решили сделать подарок, если это так вообще можно назвать, – вмешалась комиссар.

– Да, в общем-то, тебе уже есть двадцать один год. Ты служил в армии, что очень хорошо, меньше будет проблем, точнее, их вообще не будет. У тебя есть шанс стать полицейским, может, дорастёшь до моей должности когда-нибудь, лет так через сто, – по-доброму ухмыльнулся детектив.

– Сейчас всё зависит только от тебя, – продолжила Тоня.

– Я? Полицейский? – юноша пришёл в шок. – Это очень тяжёлый выбор, но… К чёрту! Да! Я согласен! – резко и решительно чуть ли не крикнул Рин.

– Я так и думал… – мистер Уокер потёр свой подбородок указательным пальцем правой руки. – Завтра займёмся всей волокитой с подготовкой к школе полиции. Сегодня у тебя праздник. Отдохни, как тебе хочется… И ещё! Как я мог забыть! У тебя есть одно желание, которое мы можем исполнить.

– Отпустите, пожалуйста, Лану сегодня, – попросил Рай, смотря на детектива, на что тот ответил:

– Это не у меня проси…

– Да, конечно. Можешь найти её и передать, что рабочий день окончен, – согласилась мисс Гипс.

– Спасибо вам огромное! Я тогда пойду?

– Вали давай! – детектив похохотал.

Парень отыскал подругу, которая общалась с коллегами в комнате отдыха.

– Лана, можно на минутку? – он не стал заходить в кухню полностью, а лишь просунул голову в приоткрытую дверь.

– Да? – она тут же встала со стула и вышла из комнаты.

– Ты сегодня будешь похищена мною, – он широко улыбнулся.

– Прости, но ты не мой начальник, который может меня отпустить с работы! Поэтому отбой.

– Не твой начальник? А может, я скоро стану им?

– Да? Размечтался! Тебе ни за что не стать полицейским в этом участке! – ехидно, но по-дружески прошипела Лана.

– Правда? Я, считай, уже здесь работаю! Осталось всего лишь пройти школу полиции…

– Да ну!

– Ага! – он заулыбался ещё сильнее. – Поэтому думай, кому ты отказываешь. И вообще это моё желание на день рождения, да и Тоня отпустила тебя…

– Вау! А ты правда крутой, ха-ха. Ладно, подожди меня внизу, я оденусь и спущусь.

Райан оказался на улице, и уже через три минуты подруга вышла к нему.

– Так, ты сказал, что украл меня. Что будем делать, мой господин, ха-ха? – она посмеялась, смотря на парня.

– Эм… Я не придумал. Просто хотел провести время с тобой. Может, прогуляемся? – придумал юноша.

– Как в тот Новогодний вечер? Влепишь мне снежком? – Лана играет возмущение.

– Ты всё никак не можешь забыть? – Рин заулыбался.

– Забыть такое? Это нелегко! – она иронизирует, продвигаясь с другом вперёд, входя в тот парк с выключенным фонтаном посередине. – Говоришь, что тебе помогут устроиться в участок?

– Да, я этому очень рад! Теперь смогу обеспечивать себя сам… И вернуть всё то, что я взял у Тони.

– Что значит «взял»?

– Ну, она мне очень сильно помогла. Кормила меня весь этот месяц. Это неправильно. Мне уже двадцать один год, а я сижу на шее у женщины, которая меня едва знает.

– Ах, вот какого ты мнения о Тоне? Она для тебя просто женщина, которая тебя едва знает?

– Что? Нет!

– Но ты сам так сказал… – Лана… Сердится? Райана это очень удивило.

– Я не то имел в виду, – спокойно произнёс Рин.

– Но сказал именно это, – она опустила голову.

– Почему ты так… Сердишься? Я не знаю, что это за эмоции. Ты просто хочешь докопаться до меня? – он говорит правду, ничего не скрывая.

– Докопаться? Ты серьёзно? Вовсе нет! Просто Тоня много для тебя сделала… И для меня.

– Так поэтому я и хочу ей помочь, как стану работать. Она кормила меня, одевала. Я просто поражаюсь её доброму сердцу. Мисс Гипс сделала многое для меня, ведь я просто чужак, которого она еле знает. Я это имел в виду… – высказался парень. – И если ты так защищаешь её, значит, она и тебя очень сильно выручила.

– Выручила? – тихо спросила Лана, подняв взгляд на друга, печально сведя брови. – Она помогает мне в расследовании дела об убийстве… – тяжело вздохнула. – Убийстве моей матери.

– Господи! Сколько тебе было? – медленно спрашивает Рай.

– Восемь лет назад. Мне было тринадцать… В дом вломились какие-то ублюдки. Они искали моего отца, но он был на службе этим утром. Можно считать, что только-только уехал. Мама была на первом этаже. Делала макияж около того вертикального овального зеркала в пол. Я сидела в своей комнате на втором этаже, ждала, пока она закончит наряжаться и отвезёт меня в школу. Этого так и не случилось…

– Они нашли тебя? – он еле мог говорить.

– Когда я услышала выстрел и женский писк, моё дыхание остановилось. Его будто перекрыло. Я просто спряталась в своём шкафу, пытаясь вздохнуть, но ничего не выходило. Глаза уже усыпало белыми точками. Только когда я поняла, что входная дверь закрылась, и послышался звук уезжающей машины, смогла дышать, но недолго. Я рванула вниз и увидела… – Лана начала вытирать слёзы, пытаясь сохранить голос спокойным. – Мама лежала на деревянном полу. Её любимая красная губная помада была в правой руке. Я подобралась поближе и лицезрела красную дырку в её лбу. Глаза, наполненные страхом, были вытаращены. Рот открыт. Я не знала, что мне делать, просто выбежала из дома и понеслась в полицейский участок, где работал папа. Мне было жутко страшно. Я не могла понять, сон это или явь. Никогда не забуду лицо отца, который увидел меня, задыхавшуюся, не могшую ничего сказать и объяснить.

– Почему эти уроды так поступили? – вполголоса спросил Райан.

– Папа был на задании и грохнул главу их бандитской группировки. Они пришли мстить, а потом скрылись так, что мы не можем их найти до сих пор, – она вытерла ладонью лицо и посмотрела на друга.

– Вот почему ты захотела работать в полиции…

– Да. Я обещала себе и маме, что убью этих козлов! Они пришли в мой дом и убили мою мать!

Рин ничего не смог сказать. Он просто прижал девушку к себе и крепко обнял, что были силы, после чего она быстро поцеловала его в щёку.

– У тебя сегодня день рождения. Какой я могу сделать тебе подарок?

– Ты его уже сделала, поверь, – прошептал парень.

– Тогда… С днём рождения! – она выдохнула и широко заулыбалась.

***

С того «С днём рождения!» жизнь Райана пошла в гору. Он прошёл обучение в полицейской школе. Было очень трудно. Преподаватели были жестокими и педантичными. Следили за каждым вздохом своих подопечных. Но парень выдержал этот ад и стал полицейским, работая в том же участке, что и его теперь уже семья.

С первой зарплаты парень снял маленькую квартирку рядом с местом работы. В своём новом доме он и уже его Лана проводили много времени вместе. Девушка сказала отцу, что у неё появился ухажёр, но пока не говорила, кто это именно.

Они скрывали отношения, так как полицейским одного отделения нельзя встречаться или быть семейной парой. Это может очень сильно повлиять на работоспособность и выполнение приказов.

Как бы они не старались шифроваться, зоркий глаз Тони всё равно узрел, что между ними что-то происходит. Женщина посоветовала им не глупить и остаться просто друзьями, но пара не приняла эти советы всерьёз и только ещё сильнее сблизилась.

Прошёл год, и Райан становился всё мужественнее. Превращался в настоящего окрепшего мужчину, главу семьи. Лана переехала к нему, и теперь они были почти всегда вместе. Когда отец девушки узнал, кто является её молодым человеком, просто пришёл в ярость, но она смогла хоть немного убедить папу, что Райан очень хороший и не причинит ей какого-то вреда или обиды.

Они сходили друг по другу с ума. Работе, на удивление, это никак не мешало.

Ещё через год Райан стал сержантом. Его радовало то, что он продвигается вверх, несмотря на то, что несколько лет назад он и подумать не смог бы, что когда-то будет полицейским.

Каждый новый год становился радостью для Райана и Ланы. Они стали единым целым, которое просуществовало ещё тридцать семь месяцев.

***

За окном шёл небольшой ночной дождь. Лана развалилась на коленях у Райана, сидевшего на кресле. Они смотрели очередную комедию по телевизору, поедая порцию мороженого из одного ведёрка и хохоча на всю квартиру.

Раздался звонок домашнего телефона. Девушка легко вскочила, подбежала к гудящей трубке и сняла её.

– Алло! – приветливо сказала она. – О, Тоня! Привет… Что мы делаем? Закидываемся мороженым и смеёмся под тупой сериал по HBO³. А ты там как?.. Что? – Её голос стал заметно серьёзнее: – Твою ж мать!.. Поняла! Спасибо! – Лана резко положила трубку и прибежала обратно в спальню, где сразу же стала одеваться.

– Лана, всё в порядке? – встревожился Райан.

– Да… Да! Всё просто прекрасно, – она не сняла домашнюю футболку, накинула на себя чёрную кофту.

– Куда ты собираешься?

– Не переживай! Просто жди меня дома! – Надев джинсы, девушка полезла в тумбочку и взяла оттуда пистолет.

– Что происходит? Объясни мне! Какого лешего ты схватила пистолет? – взбесился Рин.

– Они нашли тех ублюдков! Представляешь! Я сейчас же поеду в участок! – воодушевлённо, словно озабоченная, сказала Лана.

– Ты не можешь поехать одна! Я отправлюсь с тобой!

– Нет! Это запрещено! Я не хочу реветь из-за того, что тебя подстрелят!

– Меня подстрелят? С чего ты взяла?

– Ну, а кто у нас главный мазила? – девушка широко улыбнулась.

– Лан, нет… Так не пойдёт…

– Всё будет хорошо! – она подошла к мужчине и коснулась его щёк своими ладонями. – Я приеду и всё тебе расскажу в подробностях! Обязательно запомню их застывшие мёртвые рожи!

– Лана… – тихо и медленно проговорил Райан.

– Всё будет прекрасно! – она успокоила его и крепко поцеловала, уже не в щёку, как в первый раз. – А тебе, дорогой, пора уже побриться, – Лана погладила его колючую щетину и рванула в прихожую. Это молчание были словно затишьем перед бурей.

Прошло пару секунд, как раздался хлопок двери. Нервы мужчины стали носиться. Он выглянул в окно и увидел, как его женщина направляется в сторону полицейского участка, промокая под дождём.

Рин судорожно вырубил телевизор и расположился на том самом кресле, начиная отсчёт времени. Дойдя до числа 115, мужчина уснул. Ему ничего не снилось, он лишь думал о всех исходах событий; и когда Райан задумался о самом худшем варианте, прозвучал громкий телефонный звонок и мужчина резко открыл глаза, вздрогнув и глубоко вздохнув от неожиданности. Он мигом переместился к источнику шума в прихожую.

– Алло! – выкрикнул. – Тоня… Не смешно!..

Всё поплыло туманом. Мужчина швырнул телефон в стену, после чего понёсся куда-то по указанному адресу, даже не переодевшись из домашней одежды.

Это оказалась больница. Он был ровно в том же состоянии, что и Лана тринадцать лет назад, когда убили её мать.

Увидев Тоню, всю в крови, Рина окинула сильная дрожь.

– Твою ж мать! Что произошло? Где… Где Лана? – он готов был заплакать, словно маленький мальчик.

– Она…

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – спокойно спросила только что подошедшая девушка в белом халате.

– Лана… Тут должна быть моя…

– Жена?

– Нет, но мы… мы живём вместе… – растерянно и заикаясь выдавил из себя Райан.

– Извините, но вы не родст…

– Мне плевать! Где Лана?

– Ах, вы про ту, что… – она засмотрелась на Тоню, которая медленно мотала головой, убедительно прося о чём-то.

– Рай, Лана… – она пытается сдержаться от чего-то. – Господи, прости меня, малыш! Прости ради бога! – женщина начала громко рыдать, задыхаясь.

– Что? Где она… – он никак не может понять одну вещь.

– Их… Их больше нет! Прости старую дуру! Я не хотела ей звонить! Я не думала, что она воспримет всё так всерьёз! – Тоня полностью закрыла лицо руками. Ей было стыдно, что она разрушила семью.

– Их? Рей тоже погиб? – Рин изо всех сил пытается сдерживать себя в руках.

– Она тебе не рассказала? Она была… – мисс Гипс зарыдала ещё громче.

После этого Райан не смог не расплакаться. Он понял, что потерял не только будущую жену, но и сына или дочь.

Мужчина вышел из больницы полностью разбитым. Ему больше ничего не хотелось.

Еле-как добравшись до дома в тумане печали, грусти, отчаяния, равнодушия и разбитости, Рин зашёл в квартиру и присел на то самое кресло, разглядывая стаканчик с растаявшим мороженым, на дне которого плавало серебряное обручальное кольцо. Оно потонуло так же, как и счастливая жизнь Райана.

***

Через два дня после трагедии все самые близкие в чёрных костюмах собрались около ямы, в которую опустили гроб, и засыпали её землёй.

Весь день мужчина не снимал чёрные солнцезащитные очки, дабы не показывать своих слёз, синяков и мешков под глазами от недосыпа и горя.

– Приятель, – Рей похлопал его по плечу, – крепись.

– Детектив…

– Просто Рей… продолжай.

– Что там произошло?

– Когда её… В общем, те ублюдки мертвы.

– Спасибо.

– Я хочу тебе сказать, что на этом…

– Жизнь не заканчивается, да? – перебил Рин. – Чтоб вы знали, я хотел сделать ей предложение. Мы ели мороженное, в котором было кольцо, но позвонила Тоня! Я не злюсь на неё… Я злюсь на случай! Почему именно тогда? Почему мы не могли пожить хотя бы ещё месяцев девять вместе?

– А ты представь, если бы она родила, оставила тебе ребёнка, а потом бы ушла? Тебе было бы легче? НЕТ! – сказал детектив. – Для меня это тоже огромная потеря. Она была мне, как дочь.

– Да… – Рин отвернулся от мистера Уокера и закрыл глаза рукой, сняв тёмные очки. – Простите.

Все ушли. Один Райан остался около могилы Ланы. Он сел на колени, не боясь запачкать чёрные штаны землёй.

– Лана… Боже… – он не знал, что ему говорить. – Я побрился, как ты и просила, – мужчина улыбнулся, смахивая слёзы с щёк. – Милая, я виноват, что не остановил тебя. Прости. Это так паршиво – осознавать, что человек, которого ты так любишь, не может быть с тобой. Я скучаю. Дома так без тебя пусто и холодно. Пэтти (их щенок, которого завели полгода назад) каждую секунду скулит, жалобно виляя хвостом.

Знаешь, если посмотреть с другой стороны, то ты теперь там с мамой, только твоему отцу совершенно не весело. Он зол на меня, как и я сам… – Рай притих, посидев пару секунд молча, после чего продолжил: – Помнишь, неделю назад ты готовила завтрак и сказала, что человек должен прожить хорошую жизнь. Я постараюсь… Хочу исполнить свою мечту, которая появилась не так давно. Стану хорошим детективом. Буду помогать людям. Только ты меня жди там, не гуляй с другими красавчиками, – он резко выдохнул, успокаивающе улыбаясь, – ведь такого рыжего ты всё равно не найдешь… Люблю тебя, милая, до смерти люблю…

***

Мечта Райана исполнилась через пятнадцать лет. Тогда Мистер Уокер собрал всех своих коллег, которые не понимали, зачем это нужно старику. На тот момент детективу уже было шестьдесят семь лет.

– Кхм, дорогие коллеги, – начал Рей, – я очень рад работать с вами. Вы просто чудесные сотрудники, много раз выручали и помогали мне, за что я безумно благодарен! Но я становлюсь уже дряхлым, вонючим стариком, из зада которого сыпется песок, поэтому ухожу в отставку. Это претрудный жизненный выбор для меня, но так надо, как говорила… – он засмотрелся на Райана и сразу же замолк, ведь хотел упомянуть Лану, но не стал. – Все вы знаете Райана Андерсона. Этот парень, можно сказать, вломился когда-то в мою жизнь. Поначалу, признаюсь, я недолюбливал его. Мне он казался странным рыжеволосым гадом, но всё вышло наоборот. Райан спас мою жизнь, тем самым пробив себе дорогу в будущее. Неплохое такое будущее… – он немного задумался и потёр подбородок, как привык это делать всегда. – Рин, займёшь моё место? Как тебе такое предложение?

После этого у рыжеволосого мужчины чуть ли не выкатились глаза. Он вылупил их очень сильно, пристально смотря на Рея.

– Я? Детектив? – ошеломлённо произнёс.

– Да. Именно.

– Это огромная честь для меня! – Рай встал и подошёл к дивану, где сидел секунду назад вставший, мистер Уокер, и пожал ему руку.

– У тебя всё получится, сын мой, – прошептал на ухо старший и похлопал своего подопечного по левому плечу.

«Сын мой». Эти слова приятно удивили Райана. Так получилось, что у мистера Уокера была дочь, которая, став старше, бросила отца, и тот оказался совершенно одиноким и никому не нужным.

Шли годы и «новый» папа детектива Андерсона старел, ослабевал, появились новые болезни сердца, которые заставили его полностью слечь. Райан ухаживал за ним, каждую свободную секунду проводил около кровати мистера Уокера, который частенько любил слушать про новые дела «сына» и давал подсказки по ним, что Рин очень ценил.

Личная жизнь детектива Андерсона… Какая там личная жизнь? После смерти своей первой и единственной возлюбленной он не мог больше смотреть ни на одну женщину – в каждой видел Лану, которая каждую ночь приходила к нему во снах. Там они постоянно ходили на свидания, беседовали на разные темы, и это помогало Райану справляться с одиночеством.

Жизнь была однородной и серой, до определённого момента, когда ему дали одно дело, связанное с пропажей подростка из дома…

Часть 3

IX

10 июля 2018 г.

«Ох, ещё одно дельце с подростком, который пропадает из дому. Боже, как их много на этом свете», – пробежало эхом в голове детектива Андерсона, который стоял у собственного только что приехавшего к бело-зелёному дому семьи Мур автомобиля.

Переведя дух несколько секунд, мужчина стал подниматься по идеально чистым ступенькам, оставляя грязные следы обуви. После чего он нажал на круглую кнопку, и снаружи послышался звонок.

Женщина открыла дверь, и поприветствовав детектива с грустным видом:

– Доброе утро, проходите в гостиную.

– Здравствуйте, – ответил мистер Андерсон и последовал указаниям незнакомки, которая уже с яростью смотрела на грязь от его ботинок на своём идеальном полу. Но ей приходится сдерживать свои требования и гнев, чтобы не спугнуть детектива, который, она надеется, найдёт её сына.

– Приветствую, – протянул руку мистер Мур детективу, и тот коротко пожал её, позже присев рядом, закинув правую ногу на левую. Серая штанина поднялась, и показались чёрные носки и шнурки от ботинок того же цвета.

– Я детектив Андерсон. Вы, я так понимаю, миссис Мур, – он показал шариковой чёрной ручкой, которую только что достал из чемодана вместе с блокнотом, в сторону Мэдисон, присевшую рядом со своим мужем.

– Да, – настолько чётко ответила женщина, что это было слишком неожиданно для детектива, которому заранее сообщили о нездоровом состоянии миссис Мур.

– Следовательно, вы являетесь мистером Муром потому, что других мужчин в этом доме я не наблюдаю, – с малой иронией он обратился к Ною, но тот не оценил юмора детектива, даже, можно сказать, не понял.

– Всё верно, – нетерпеливо ответил мистер Мур, ожидая начала расследования.

– По вашей манере разговора могу понять, что вы очень хотите, чтобы я приступил к поискам вашего сына, которого, как мне передали, вы не обнаружили вчера утром в его комнате. – Детектив на секунду оторвал взгляд от своего блокнота, чтобы посмотреть на реакцию супругов: они оба кивнули головой. – Сразу скажу, что Ричарду уже есть восемнадцать лет, и он имеет полное право…

Мэдисон не сдержалась, перебив мужчину:

– Да сколько уже можно трепаться?! Нам это уже сказали вчера!

– Ага-а, – спокойно протянул мистер Андерсон. – Миссис Мур, я бы посоветовал вам не нервничать. Это моя обязанность – сказать то, что вы должны услышать. Если мы не сможем найти вашего сына, то, уж простите, я ничего не смогу поделать. Вы должны понимать, что он может направляться куда угодно: другой штат, Мексика, Китай, Россия, да хоть Антарктида. Мы не можем выискивать его по запаху, как волки. У меня, конечно, есть собака, но не думаю, что она справится. Поэтому поймите весь масштаб проблемы, пожалуйста.

– Хорошо, – тихо ответила женщина.

– А теперь опишите мне последние дни, которые вы провели вместе. Может, были какие-то странности в поведении Ричарда? – откинулся на спинку дивана детектив, настроившись записывать основные зацепки.

– Позавчера был его день рождения, – начал Ной, – всё прошло просто идеально. Мы пригласили на семейный ужин девушку, которую нашли на сайте знакомств неделю назад. Она согласилась познакомиться с нашим сыном, сказала, что он её привлёк по фотографиям. Они, вроде, сдружились, но не так крепко, как нам хотелось. Мы надеемся, что они поженятся, когда Ричард найдётся.

Мистер Андерсон резко поднял глаза, не выдав своего удивления:

– Даже так, – и снова стал смотреть на блокнот. Он не очень любил глядеть на людей во время разговора, поэтому всячески пытался избежать пересечения взглядом с собеседниками.

– Да! – продолжила жена. – Моника – идеальная пара для нашего сына!

– Кхм, я понял, – спокойно произнёс детектив. – Может, продолжите рассказ того, как прошёл день рождения? – мужчина поправил очки, которые стали потихоньку сползать с его переносицы.

– Дальше дети пошли гулять и вернулись слишком быстро…

– Извиняюсь, что перебиваю, но, как вы считаете, та девушка понравилась вашему сыну? – задаёт вопрос детектив, приготовив ручку, чтобы что-то записать, подведя итог какого-то из мелких пунктов расследования.

– Безусловно! – воскликнула миссис Мур.

– Понятно, – пробормотал мужчина. – Сколько, говорите, они гуляли?

– Тринадцать минут сорок восемь секунд, – снова в разговоре участвует Мэдисон.

– Угу-у! – протянул в нос мистер Андерсон, сделав записи и продолжив: – Скажите, пожалуйста, какая у Моники фамилия и знаете ли вы, где она живёт, и после этого можете рассказывать дальше.

– Моника Росс. Где она живёт – не знаю, – сказал мистер Мур и позже продолжил: – После того, как мы поужинали, Ричард проводил Монику до такси и вернулся в дом, где мы ему сделали подарок. Это была «Шевроле Импала» 1967 года. Сын был очень рад этому событию. Всё, больше ничего, – он закончил.

– Кто ещё был из гостей?

– Никого больше. Я могу объяснить, – начала свой монолог Мэдисон. – Друзья нашего сына не подходят ему. Честно говоря, я их терпеть не могу. У них нет ни ума, ни цели в жизни, ни амбиций. Просто бездари и болваны. А вот Моника совсем другая…

– Ясно, – перебил детектив. – Миссис Мур, скажите, может, вы заметили какие-то странные действия Ричарда?

– Утренний звонок. Сын сказал, что это социальный опрос, но мне так не кажется. Меня трудно провести, – горделиво заулыбалась женщина, хвалясь собственными «достоинствами».

– Можно поподробнее? Каким было поведение Ричарда?

– Он нервничал. Быстро выключил и положил телефон на стол. Очень странно, не считаете? – Мэдисон прищурила глаза, смотря на детектива подозревающим взглядом.

– Безусловно, – согласился он и сделал пометки на бумаге. – Это всё?

– Когда мы вызвали полицию… – стала добавлять миссис Мур, но мистер Андерсон её остановил.

– Подождите, не спешите. Мы сейчас говорим про время до исчезновения Ричарда. Со странностями всё?

– Да, – чётко сказали супруги хором.

– Если вдруг что вспомните, то обязательно сообщайте мне в независимости от времени или расследования. Любая зацепка очень важна, если вы так хотите найти вашего сына. – Мужчина отложил блокнот на диван и стал подводить итоги: – Могу точно утверждать, что Ричард сбежал и его никто не похищал, по крайней мере с самого начала – кто знает, что с ним случилось дальше. Уехал он на машине, которую вы ему подарили, но это и дураку понятно.

– Но почему он так поступил?! – громко воскликнула миссис Мур.

– Я не думаю, что вы поймёте меня, так как живёте в этой идеальной среде, но вы оказывали слишком строгие меры по воспитанию.

– Строгие меры? Вы преувеличиваете, – растерянно заулыбался мистер Мур, не воспринимая информацию всерьёз.

– Если так, то почему ваш сын решил сбежать от столь идеальных родителей, которых он так сильно любит? – спокойно, как всегда, задал вопрос детектив Андерсон.

– Погодите! Вы намекаете на то, что мы плохие опекуны? И наш сын не любил нас? – Мэдисон не выдержала и начала орать на весь дом.

– Мистер Мур, прошу, отведите свою супругу куда-нибудь, чтобы она не нервничала лишний раз, – несмотря на злость миссис Мур, детектив Андерсон был равнодушен к крику и разговаривал обычным голосом, не повышая тона.

– Нет уж! Я никуда не пойду! – ор продолжился.

– Милая, думаю, что тебе нужно отдохнуть.

Ной скрылся на несколько минут и вернулся обратно, продолжая беседовать с детективом.

– Вашей жене нужен хороший психотерапевт, – сказал мужчина, взяв блокнот обратно в руки. – Давайте продолжим. Поговорим про вчерашнее утро. Мне передали, что в комнате Ричарда офицеры нашли записку. Могу взглянуть? – мистер Андерсон поднялся с дивана и, не дожидаясь разрешения, начал подниматься на второй этаж.

Зайдя в комнату, детектив сразу же взял в руки записку и прочитал вслух: «Сбежать отсюда, все такие фальшивые, все вокруг фальшивы, клянусь, я не хочу возвращаться назад».

– Вы не знаете, откуда могут быть эти строки? – осторожно спросил мистер Мур.

– Это, кажись, какая-то песня. Что слушает Ричард? – мужчина кладёт бумажку на стол и начинает бродить по спальне, тщательно оглядывая её.

– Он не любит музыку.

– Это вы так считаете? – насмешливо уточняет мистер Андерсон.

– Я так знаю. – Детектив пропустил эту фразу мимо ушей, поскольку, во-первых, он слышал её уже больше миллиона раз за свою карьеру, и во-вторых, был занят поисками чего-то необычного. То, что Ричард мог скрывать, и о чём его родители никогда не подозревали.

– Всё фальшиво… Фальшиво, фальшиво, фальшиво, – пробормотал мистер Андерсон, пытаясь уловить связь. – Эта картина настоящая? – он указал пальцем на стену, у которой стояла кровать.

– Естественно нет. Оригинал стоит тысячи, – ответил стоящий у двери Ной.

Детектив рванул к этой картине и, сняв её, удивился тому, что обнаружил плакат, на котором изображён исполнитель. В правом нижнем углу есть надпись: «Обожаемый всеми Лил Пип».

– Поздравляю, мы узнали, из чьей песни эти строки. Певца зовут Лил Пип, – сказал детектив, после чего сразу снял плакат со стены и перевернул его, ожидая увидеть какую-нибудь записку. Его надежды оправдались.

«Если читаете эту надпись, то вы, мама или папа, очень умны, могу я вам сказать, – стал читать вслух мистер Андерсон. – Его имя вам ничего не даст, хотя теперь вы будете знать, какие песни я слушал. Фиона».

– «Фиона»? Из «Шрека» что ли? – удивился детектив. – Извините, просто это достаточно странно. Может, так зовут его подругу?

– Нет, насколько мне известно из подруг у него есть только Лили, – ответил мистер Мур.

– Раз так, тогда я, с вашего позволения, заберу этот плакат и направлюсь как раз к этой особе. – Он спустился на первый этаж и, выйдя из дома, обратился к Ною: – Я очень постараюсь найти вашего Ричарда, но это дело не из лёгких. Как только я узнаю что-то, то сразу сообщу вам.

Детектив Андерсон пожал руку мистера Мура на прощание и сел в свой чёрный автомобиль.

Детектив Андерсон

«Значит, ты уехал на машине, мелкий засранец. Машина… Вот блин! Я совершенно забыл про номеравтомобиля», – пронеслось в моих мыслях, а взгляд упал на визитку хорошего психотерапевта.

Схватив её, я выскочил из старенькой «Тойоты» и поднялся на порог к этой душевнобольной семейке. Да, я считаю их такими, особенно мамашу, которая думает, что она пуп земли.

Снова звоню в дверь, и её открывает теперь уже мистер Мур – мужик, который просто не знает, куда ему деться от своей жены-психопатки. Нет, это только моё мнение и взгляд. Но что-то подсказывает, что их связывает только побег сына и ничего более.

– Что-то разузнали? – мистер Мур задал очень глупый вопрос, что не свойственно идеальным людям, и это очень удивило меня.

– За три десятка секунд? – произношу с маленькой насмешкой. – Я забыл спросить про номер автомобиля Ричарда.

Он назвал цифры и уже хотел проводить меня, но не тут-то было.

– Мистер Мур, я вижу, что вы разумный человек. Вот. Тут есть три номера психотерапевта, который может помочь. – Я передал ему визитку и добавил: – Там два рабочих и один личный номер телефона Дина. Он проверенный специалист.

Я думал, что меня поблагодарят, но этот козёл даже не попрощался – просто забрал визитку и захлопнул дверь. Прекрасно. Если бы не работа, я давно бы уже послал этих сумасшедших.

***

Я добрался до дома подруги Ричарда, где меня приняли намного приятнее, чем Муры. Расположившись за кухонным столом, мы начали диалог. Её мать села рядом и благо не вмешивалась в разговор.

– Итак, Лили Дункан, вы приходитесь Ричарду Муру подругой, всё верно?

– Да, но могу добавить, что я его единственная и неповторимая ЛУЧШАЯ подруга.

Эта девушка мне определённо нравится. По ней сразу видно, что она бойкая девчонка. Никогда не даст себя в обиду. Есть отличное чувство юмора. С виду Лили кажется стервой, но в душе, я уверен, она та ещё неженка.

– А может быть так, мисс Дункан, что вы состояли с мистером Муром в отношениях?

– Нет, не может…

Подмечаю, что она призадумалась о чём-то, но лишь на долю секунды.

– Хорошо. Раз так, то тогда расскажите, что вы делали в день рождения Ричарда.

– Целый день я провела со Стивом. Это наш общий лучший друг. Мы готовили сюрприз для Рича и придумывали, как проведём вечер.

– Значит, вы провели вечер втроём? Странно, что об этом не рассказали миссис и мистер Мур.

– В этот момент они храпака давали, пока мы… – и тут она сделала маленькую паузу, – праздновали день рождения.

– То есть, Ричард сбежал из дома и направился к вам. Он был на «Импале»?

– Да, Рич ещё добавил, что теперь крутой, потому что был помешан на «Сверхах», в которых Дин разъезжал на этой тачке.

– «Сверхи»?

– Сериал «Сверхъестественное». А Дин – это один из главных персонажей, – девушка воодушевлённо начала, но я перебил её, так как пересказ этого сериала делу никак не поможет.

– Так, ясно. Где вы встретились?

– На парковке Dunkin’ на Юг-Север-стрит.

– Продолжай. Просто расскажи мне, что вы делали дальше, пока я не стану задавать вопросы, – попросил я и стал внимательно слушать, делая пометки в блокноте.

– Ну-у… Мы поболтали о тачке Рича, потом сразу сели в неё и поехали в… – она примолкла.

– Так, я не потерплю лукавства. Ты же в курсе, что за дачу ложных показаний есть наказание? Говори прямо.

Я постоянно злюсь, когда кто-то пытается провести меня.

– Мы решили, что Ричу пора прекращать быть идеальным, и немного подпортили его, отправившись в магазин на той же улице и украв оттуда немного угощений для вечера. Если быть точнее, то планировалось поступить именно так, но Стив за каким-то чёртом спёр целый ящик «Фанты».

Я стал замечать, как ей становится стыдно.

– Я польщён, что ты рассказала всё с первого раза. Немногие идут на это. Прости, что перебиваю, но можешь сказать, в какой час это всё происходило.

– Да, конечно. Было около двенадцати часов ночи, когда мы встретились на парковке. Могу продолжать?

– Ага, – очень коротко ответил я, чтобы не забивать голову лишними мыслями, которые могут помешать лишний раз.

– Потом мы отправились на крышу какого-то здания на Ландис-авеню, где Стив и Рич посрались из-за того, что Ричард уедет.

– Значит, он вам рассказал. Почему вы не сообщили об этом его родителям?

– Вы его родителей видели? Пусть парень доживёт оставшиеся дни в спокойствии. Они не пустили самых близких друзей своего сына на его день рождения! Всё, дальше хороших и приличных слов, которые вы могли бы услышать, на ум не приходит, поэтому я лучше промолчу.

Эти слова меня заставили улыбнуться. Голос был таким знакомым. А тон речи явно кого-то напоминал.

– Что произошло дальше?

– Стив попёр домой, а я осталась с Ричем на крыше. Мне хотелось побыть с ним до конца.

– А что насчёт его поведения, разговоров? Было что-то необычное?

– Он намекал на то, что всё может привести к суициду… – Лили тяжело вздохнула.

– Каковы были намёки?

– Да блин, мы понимали друг друга даже не с полуслова, а с одной буквы. Я знаю его как облупленного.

Я удивлённо поднял брови от этого предположения.

– Мисс Дункан, я понимаю, что вы были близки, но это не означает, что вы знали его на все сто процентов. Ладно, рассказывайте, что было дальше, – попросил я спокойным голосом.

– Мы уснули в его машине, потом проснулись, сходили в ближайшее кафе за вафлями, позавтракали на крыше, после чего Рич переоделся, отвёз меня домой и уехал, – Лили погрустнела.

– Можно чуть-чуть поподробнее? Может, было что-то необычное? – говорю и замечаю, как щёки девушки краснеют. – Ну?

– Перед его отъездом мы поцеловались. Я сама не знаю, зачем…

– Мне ваши размышления не важны. Это уже ваше личное дело. Если всё, тогда я немного поговорю. Сейчас я был у родителей Ричарда. Там я порыскал в комнате и нашёл плакат с певцом. Лил Пип его любимый исполнитель?

– Да, Рич тащится по нему ещё с того момента, когда Пип был жив. Уже больше четырёх лет. Этот чувак помог Ричу не сдаться и не повеситься или вскрыться где-нибудь в подворотне.

– Был жив? Что сейчас с этим парнем?

– Он умер в семнадцатом году от передозировки наркотой.

– Значит, суицидальные мысли посещали Ричарда?

– Да, я про то и говорю.

– Угу… – делаю записи. – А в каком случае может произойти то, чего мы все так не хотим?

– Не знаю, может, какие-то неудачи или разочарование в чём-то. Вы поймите, человеку в такой ситуации морально тяжело. Он один колесит по всей стране.

– Стоп, вы знаете план его поездки? – похоже, Лили поняла, что сказала лишнего. У них точно есть какой-то договор с Ричардом.

– Мне известно только то, что он собирается путешествовать по стране, может, и не только. Он сказал мне, что хочет отправиться в долгую поездку, а что будет потом, я не знаю. Рич мне почти ничего не стал рассказывать. Может, он не хочет, чтобы его тревожили?

– Вы утверждаете, что он один?

– Я уверена в этом. У него больше нет никого, кому он может доверять, а такое проворачивают явно не с первым прохожим.

– Хорошо. На обратной стороне плаката было маленькое обращение к родителям Ричарда, и ещё он упомянул некую Фиону. У вас такие клички? Тебе известно что-то про это?

– Фиона? – Лили призадумалась. – Это я! – она чуть ли не вскрикнула. – Рич так назвал меня, когда мы ложились спать в его машине. Подумать только. Одна фраза, которую я пропустила мимо ушей, а такая важная.

– Да, такая у нас, детективов, работа. Пока что зацепок больше нет. Если что узнаете, то звоните мне, вот номер телефона, – сказал я, протянув девушке бумажку, после этого она проводила меня до порога, и я умчал дальше опрашивать. Следующий на очереди у меня Стивен Вуд.

«Значит, отправился в путешествие, – единственное, что пока что я мог о нём сказать. – Самое главное, чтобы ты не попал в беду, приятель».

***

– Стивен Вуд, лучший друг Ричарда, всё верно? – Опять этот вопрос.

– Да, – коротко ответил он, что полностью описывает его. Он застенчив, когда общается с чужими, но, как говориться, в тихом омуте черти водятся.

– Почему вы поссорились с мистером Муром?

– Я не ссорился с отцом Ричарда.

– Под мистером Муром я подразумевал самого Ричарда, – объясняю, сдерживая улыбку, дабы не засмущать Стивена ещё сильнее.

– Откуда вы знаете?

– Это моё дело. Ты не обязан знать. Я задал вопрос – отвечай, – спокойно и рассудительно произношу, чтобы малец знал, кто тут главный.

– Я не хотел, чтобы Рич уезжал.

– Почему? – Как же мне не нравится вытягивать информацию.

– Я просто не хотел.

– У всего есть причина.

– Это очень глупый поступок. Он бросил родителей и… меня.

– Понятно. У вас были натянутые отношения?

– Нет! Совершенно не так. Всё было хорошо…

– Пока?..

– Пока Ричард не начал забывать меня. На первый план встала Лили. Она постоянно крутила хвостом перед Ричем. Строила из себя крутую, а он вёлся.

– Значит, ревность… – Так и записываю в блокнот карандашом – ручка закончилась.

– Нет! Это не ревность! Я просто хотел с ним много общаться. Его родители и так нам запрещали делать это. Мы дружили, можно сказать, только в школе. Там у нас было много приколов, а после выпуска всё пошло под откос. Нет школы – хана общению.

«Наконец-то ты разговорился», – думаю про себя, записывая детали.

– Можно утверждать, что ты ничего не знаешь о поездке?

– Да, так и есть. Он ничего мне не рассказал.

– Хорошо, тогда мне больше нечего у тебя спрашивать. Единственное, больше не воруй фанту ящиками, – пошутил я и заметил, как Стивен широко заулыбался.

– Вы прикольный, – тихо сказал парень, провожая меня в прихожую.

– Надо же. За всю карьеру меня так не называли.

– Можно спросить вас кое о чём? Это никак не относится к делу. Мне просто очень интересно!

– Ну, раз интересно, то можно.

Этот парень очень приятный, но видно, что ему не хватает друзей и общения.

– Это натуральный цвет волос? Или вы их красите?

– Это мои. Если бы я красил, то не было бы этих седых прядей. Ладно, приятель, мне пора, давай лапу, – я вытянул праву руку, и Стивен пожал её.

– До свидания!

Покинув порог этого дома, я сел в машину. Мне всегда было жалко тех детей, у которых нет друзей. Но при том они очень добрые. Их сердце открыто всегда и для всех, но эти «все» никогда не обращают на них внимание.

Остановившись в кафе, звоню Тоне.

– Привет, Рай. Как у тебя там обстоят дела?

– Всё прекрасно. Сегодня опросил всех близких. Не очень простой случай. Парень упёр не пойми куда. Решил попутешествовать, а мне как его искать? Хорошо, что подсказки оставляет, хоть и не очень понятные.

«Засранец звонит?» – где-то вдалеке звучит голос отца.

– Рин, тут Рей с тобой хочет поговорить. Ты на громкой связи.

– Здоро́во, хулиган!

– Привет, пап. Как твоё здоровье?

– Всё прекрасно! Я ещё ого-го! Расскажи мне, как продвигается расследование? – слышу, как он разговаривает через силу. Его голос сильно хрипит.

– У меня пока что очень мало информации. Сбежавшего зовут Ричард. Он уехал на машине, которую ему подарили на день рождения родители, примерно в двенадцать часов ночи, встретился с друзьями, они побаловались, а наутро он уехал в неизвестном направлении, сказав, что хочет попутешествовать. Вроде, всё как обычно, да не тут-то было. Когда он ночевал в машине с подругой после гулянки, то назвал Лили Фионой. Это же слово я нашёл на обратной стороне спрятанного за картиной плаката.

– Ты же понимаешь, что это кодовое слово? – Тоня пробормотала откуда-то издалека.

– Да, безусловно. Я должен предугадать его действия. Может, он свяжется с подругой?..

– Точно! – воскликнул отец. – Найти его не составит труда. Если он напишет подруге, то просто выведи координаты его гаджета и потом выслеживай.

– Я тоже про это подумал. Дело оказалось куда проще.

– Что ты ещё узнал? – теперь Тоню было слышно очень чётко.

– Хм… Лили…

– Подруга Ричарда?

– Угу. Так вот, она утверждает, что у парня есть склонность к суициду, но никаких подтверждений этому ПОКА ЧТО нет.

– Что было на плакате? – спросил папа.

– Лил Пип. Это какой-то певец, который очень нравился Ричарду и в данный момент покоится с миром.

– Вот же-ж… Майкл слушал этого парня. Его песни про наркотики и суицид! – она сильно выделила голосом последнее слово предложения.

– Понял. Буду действовать максимально быстро. Но в данный момент я ничего не могу сделать, понимаете? Сейчас остаётся только выжидать его следующие действия и подсказки, – говорю спокойно, но внутри что-то зашевелилось. Появляется чувство переживания за Ричарда.

– Смотри, Рай, как бы эти действия не были поперечными движениями лезвия по руке сбежавшего парня… С другой стороны, он уже в праве делать что захочет, просто будет очень жалко, – она погрустнела, но позже добавила, сменив тон голоса: – Ладно, удачи тебе, а у нас с тобой, Рей, есть ещё дела. – После этих слов связь оборвалась.

«Ты же не такой глупец, чтобы резать вены?»

Ничего не заказав, я вышел из кафе и отправился в ближайший мотель, где мне предстоит провести немалое количество времени – как минимум дней пять, а там уже как будет действовать Ричард.

X

Ричард

10 июля 2018 г.

Сегодня тот день, когда я проснулся по привычке в семь часов утра, но не встал, а валялся в кровати и смотрел телевизор столько, сколько моей душе было угодно. Но это не могло длиться вечно, поэтому я поднялся с полностью взъерошенной постели и пришёл в ванную, не выключив телевизор, чтобы тот играл на фоне.

Скинув с себя одежду и бросив её на кровать, окунаюсь в горячую воду. Ванна очень ржавая, и сидеть в ней, с одной стороны, противно, но с другой, это такое наслаждение. Я никогда до этого не находился в ванной больше пяти минут. Мать и отец контролировали расходы воды, электричества. Меня это жутко бесило, но сейчас я могу делать всё, что пожелаю. Ну, почти всё. У меня не так много денег, а времени ещё меньше…

Вытерев тело и надев те же вещи, в которых приехал сюда, смотрю в зеркало. Кто я такой? Зачем я это всё делаю?

Сегодня день должен пройти по-особенному. Я обещал Лили, что буду меняться и выйду из образа паиньки. Куда точно не пойдут паиньки? Верно!

Собираю свой рюкзак, складывая в него конверт с сюрпризом от Ли и Стива, выключаю телевизор и выхожу из номера, закрыв дверь на ключ. Постель я, конечно же, не заправил. Какой плохой парень застилает за собой кровать?

Дойдя до ресепшена, снова вижу ту девушку, которая заселила меня вчера. Блондинка широко улыбнулась.

– Доброе утро. Я пришёл сдать ключ, – улыбаюсь в ответ.

– Утро? – немного смеётся, но сразу прекращает. – Уже уезжаете? – спрашивает, забирая ключ со стойки, и вешает его на крючок к остальным ключам.

– Да, у меня есть планы, которых очень много. Целая куча, – облокачиваюсь на стойку, засматриваясь на бейдж блондинки.

– Удачи! Надеюсь, вам всё понравилось, – на этой фразе она ещё улыбалась, но резко перестала ровно в тот момент, когда подошла какая-то сорокалетняя женщина на каблуках и в чёрной юбке и что-то ей сказала неприятным тоном. Я отвернулся – это не моё дело.

После выговора девушка фыркнула:

– Овца!

– Начальница? – поворачиваюсь обратно.

– Ага, тварь полная. Сказала, что я сегодня буду две смены работать. Я и так со вчерашнего вечера тут торчу, – высказывается и чуть ли не краснеет от злости.

– Уволься.

– Серьёзно? Как же я сама до этого не додумалась???

Понимаю, что спорол глупость.

– Ты ещё слишком мелкий, чтобы понять, как устроен этот мир!

– Мелкий?

– Тебе только пару дней назад исполнилось восемнадцать – вчера в паспорте увидела. Не учи того, кто знает больше тебя, – она положила обе ладони на поверхность ресепшена. – Мне вообще не понятно, что ты тут забыл, раз родился в Вайнленде?

– Если я тут, значит, что-то забыл… Ну, а ты? Не выглядишь даже на двадцать пять.

– Так и есть. Слушай, мне надо работать! Уезжаешь? Пока!

– Я-то уеду, а ты так и останешься рабыней этой грымзы? – Да, я провоцирую человека на побег. Мне нужен гид по этому городу, чтобы провернуть кое-что.

– К чёрту! – девушка скрылась, зайдя в комнату, из которой выходила её начальница. Думаю, что нужно подождать её, и через несколько минут блондинка выходит под режущие уши крики «овцы». Девушка не стала молчать: «Иди лесом, курица!»

– Я уволилась, и теперь мне нужно это отпраздновать! – сказала она и добавила, протянув правую руку: – Я Мэрилин, можешь звать просто Мэри, приятно познакомиться.

– Ричард, – пожал её руку.

– Я знаю.

– Тут есть ночные клубы?

Мы выходим из мотеля.

– Полно! Мне нравится «Дельфин».

– Прекрасно. Поехали туда?

Остановились около моей машины.

– Сейчас? Ты в курсе, что в ночной клуб ходят ночью?

– Тогда скажи, где можно переждать это время?

– Впервые в городе?

– Да. Я вообще впервые не в своём городке.

– Ты в бегах что ли? – она сморщила лоб. Решаю, что отвечать не нужно, – Мэри сама всё уже поняла. – Могу предложить услуги экскурсовода. Покажу тебе красивые места Колумбуса.

– Было бы неплохо, – радостно отвечаю и сажусь в «Импалу». Мэри расположилась на переднем сидении. Так странно за этим наблюдать: рядом со мной ни Лили, ни Стив, а незнакомка, которая проведёт мне экскурсию.

– Музыка есть?

– Конечно! – включаю радио, ибо не думаю, что моя музыка понравится девушке. И начинает играть какая-то сопливая мелодия.

– Серьёзно? Что за дрянь? – она возмутилась.

– Переключить? – тянусь к радиоприёмнику.

– Да, тут есть одна крутая станция… – говорит Мэри. – Как раз это она, – девушка показала жестом, чтобы я оставил песню.

– Рэп? – начинаю широко улыбаться.

– Да. Почему ты так смотришь на меня?

– Не знаю…

– Я люблю эту музыку. Почему девушки, по мнению окружающих, должны слушать мыльные оперы или классику?

– Вы такими показываете себя, отсюда и складывается мнение. Не думаю, что рэп может нравиться…

– Да ты грёбаный сексист!

Меня забавляет её «злое» с улыбкой на лице выражение.

– А ты у нас заядлая феминистка?

– Нет! Это не так! А вообще! Мне плевать, что ты думаешь! Моё дело – показать город. Остальное меня не касается.

– Ладно, прости, похоже, я задел твои чувства и…

– Забудь. Всё в порядке. Я просто не могу смириться с тем, что теперь безработная, – эмоции Мэри угасли.

– Разве ты не должна учиться в колледже или университете?.. – смотрю на неё, хотящую уже выложить всё для сброса камня с души, и перебиваю: – Дай угадаю. Твои родители козлы – выгнали тебя из дома, и теперь ты выживаешь в одиночестве.

– Нет, «Ванга».

– Расскажешь, что случилось? – спрашиваю, доставая из портфеля украденный батончик. Открываю его и начинаю жевать.

– Мне двадцать лет, и я ухаживаю за отцом-инвалидом. Всё произошло в день, когда родители попали в автокатастрофу. Мама погибла на месте. Сейчас папе нужен уход, а мне – деньги для этого. Поэтому я и терпела начальницу, но не могу делать это вечно. Как-то так… Что ешь? – она задаёт вопрос.

– Ой, прости, тебе не предложил. Это шоколадные батончики. У меня их куча. Будешь? – протягиваю рюкзак, и она заглядывает внутрь.

– Откуда такая гора? – улыбается.

– Тебе следует узнать намного больше, чем историю приобретения этих батончиков. Давай всё по дороге расскажу? – снимаю автомобиль с ручника, и мы пристёгиваемся.

– Интересно послушать. Что ты первым хочешь посетить: парки, пивоварни, музеи или статуи?

– Пивоварни? – удивляюсь, что она предложила это мне.

– Да, у нас их около десяти. Вижу, ты заинтересовался, но я не хочу, чтобы Колумбус запомнился тебе, в первую очередь, пивоварнями. Говоришь, приехал из Вайнленда?

– Я этого не говорил, но да, еду оттуда. Почему ты спрашиваешь? – не понимаю её.

– И как там?

– Халупа. Меня этот город бесит. Население не доходит даже до ста тысяч человек.

– Поэтому ты сбежал?

– Нет, причина другая. Так куда мы едем?

– Прямо в центр города. Хочу показать тебе, как там красиво.

– Как добраться?

– Всё просто. Выйди на двадцать третью трассу и езжай прямо. Скажу, когда и где остановиться. Погнали!

Я снова веду машину. Очень странное ощущение: я привыкаю к дороге. Уже нет такого сильного удивления, как вчера. Отсутствует страх, что меня найдут и поймают, и это классно. Не приходится лишний раз вспоминать про то, кем я был раньше и кто я сейчас. Я – это я. Раньше был идеальным пареньком, сейчас держу руль в руках и сижу с незнакомой девкой, которая проведёт мне экскурсию, вечером буду танцевать в клубе. Это прекрасно.

– Расскажешь, почему в восемнадцать лет пришлось свалить из родного города? – Мэри задала вопрос, на который не хочу отвечать. Нет желания распространять о себе информацию, но думаю, ей можно рассказать, тем более вчера я целый день не общался с людьми.

– Я боюсь, что ты примешь меня за сумасшедшего, поэтому просто слушай и молчи…

– Слушаюсь, Господин! – она заулыбалась. Её вид просто прекрасен: идеально ровные зубы, ямочки на щеках, даже дурацкий официальный костюм не портит её образа.

– Мои родители всю жизнь строят из себя идеалов. Эта ерунда не останавливается только на их внешности. В нашем доме просчитан каждый миллиметр. А каждый мой шаг находился под надзором родителей, которые постоянно мне твердили: «Выпрями спину, будет искривление!» Но это не самое страшное. На мой восемнадцатый день рождения они не пустили моих лучших друзей, зато они пригласили, знаешь кого?

– Даже представить не могу, – она явно уже шокирована.

– Деваху с сайта знакомств.

– Пташку?

– Если бы! Они нашли просто паиньку, которая при слове «тверк» затряслась бы от стыда. Я не говорю, что она должна быть извращённой, но она не понимала простых шуток. Всё прошло ужасно! Единственное, мне подарили эту машину, хоть за это спасибо, а то как бы я сбежал – не представляю.

– Погоди, ты планировал побег давно?

– Да. Я задумался об этом в пятнадцать, когда жить с ними мне крайне надоело. Последние три года я выживал, ожидая совершеннолетия. Если бы не этот план, я клянусь, спрыгнул бы с какой-нибудь крыши. Каждый день я мечтал о том, как это произойдёт, и вот, свершилось!

– Да ты безумец. Я не рискнула бы. Стой! То есть ты хочешь сказать, что впервые пойдёшь в ночной клуб?

– Ага! Вообще сейчас я избавляюсь от этого образа идеального мальчика. Это придумали мои друзья, за что я им благодарен.

– Я тоже так хочу! – сказала Мэри и открыла окно, снимая розовую резинку с волос, которые тут же упали на плечи девушки. Она вышвырнула её на дорогу: – Свободу-у-у!

– А с кем сейчас твой отец? – мне правда стало тревожно за него.

– Не переживай, с ним сейчас сидит друг семьи.

– И как ты справляешься со всем этим?

– Зачастую это клубы и друзья. У меня их, поверь, много. Если удастся, могу познакомить вас сегодня.

– Это прекрасная мысль. Я хочу завести много знакомых в разных точках страны. Знаешь, всегда пригодиться.

– К слову, каковы твои планы?

– Путешествия. Не хочу сидеть на месте.

– То есть завтра тебя уже здесь не будет?

– Зависит от того, сколько мы сегодня выпьем и как оторвёмся, ха-ха.

– Тоже верно. А по тебе и не скажешь, что ты всё это время жил такой жизнью.

– Это должно, по-твоему, выделяться? Например, я должен говорить, как робот или, не знаю, читать лекции про то, как алкоголь вреден?.. Погоди, это город уже виден?

– Да, он самый.

– Ура, мы рядом.

Каждую минуту мы всё только приближались к центру Колумбуса. Я в предвкушении видов этого города. Очень интересно рассматривать новые местности, тем более вчера я не заезжал в центр – был уставшим и вымотанным.

Коричневые здания растут на глазах, становятся выше. Мы проезжаем через несколько чёрных арок, первая из которых с надписью «Short North»⁴.

– Смотри налево! Это наш знаменитый колумбийский конференц-центр.

Рассматриваю бежевое здание. Оно громадное и сочетает в себе разные оттенки; квадраты, украшающие стену, светло-мятные и нежно-розовые. Чем дальше мы проезжаем, тем больше цвета строения становятся тёплыми.

– Мы уже почти приехали. Нужно придумать, куда можно бросить тачку, – сказала Мэри.

– А нельзя припарковаться около место прибытия?

– Почему? Можно. Только я думала, что ты хочешь прогуляться.

– Сейчас что-нибудь придумаем. Мы уже в центре?

– Как ты можешь догадаться по этим высоким зданиям, да.

– Тогда говори, куда мне ехать?

– Прямо.

– Я могу припарковать машину тут? – показываю место рядом с незнакомым строением.

– Да, давай. Тут самый раз.

Подъезжаю к тротуару, и мы выходим на улицу, оставив все вещи в автомобиле – я взял с собой только десять долларов.

– Что это за башня? – указываю на высокое коричневое здание, около которого мы вышли.

– Если не ошибаюсь, то это офис одной юридической фирмы. Там дальше – маленький театр. Здесь есть много всего.

– Куда мы идём?

– Никуда. Просто гуляем.

Мэри ведёт меня куда-то, а я наслаждаюсь этим прекрасным городом.

Не так далеко виднеется набережная. Думаю, что девушка хочет пойти туда.

– Можешь рассказать что-то о себе? – просит она.

– Несправедливо. Ты хочешь узнать обо мне очень много при том, что о тебе мне почти ничего неизвестно. – засовываю руки в карманы.

– Вообще-то я поведала тебе про моего отца.

Её тон мне не понятен. Она так говорит, будто травма отца для неё ничего не значит. Это возмущает меня, но не хочу потерять человека, который проведёт меня в клуб, поэтому не создаю конфликтной ситуации.

– Этого недостаточно.

– Знаешь, иди в баню! Ха-ха! – она зашагала вперёд, после чего развернулась ко мне, но всё-таки продолжила движение, только задом.

– Почему я должен пойти туда?

– Потому что ты зануда! Я ради тебя послала на свою начальницу, уехала в центр города и общаюсь с чокнутым незнакомцем (тобой), с которым мы ещё сегодня пойдём в клуб! Так что просто лови момент, потому что завтра мы попрощаемся, ты отправишься в путь, где снова будешь слушать тишину.

Её волосы развеваются в разные стороны, и мне это нравится.

– Тебе удобно на каблуках ходить задом?

Мэри тут же остановилась и выдала:

– Ты прав! К чёрту эти каблуки! – она сняла туфли и швырнула их к какому-то серому зданию.

– Будешь ходить босиком?

– Да! Понимаешь, я хочу так же, как и у тебя. Ты в любой момент можешь сделать всё, что в голову взбредёт. В данный момент я хочу ходить босиком по огромному Колумбусу, и мне никто не запретит! Слышали? Пошли вы все-е!

– Тише! Нас примут за психопатов! Лучше веди меня уже куда-нибудь. – Я правда напуган её поведением. Хоть я и парень из маленького городка, но понимаю, что это не нормально.

– Ты впервые в большом городе?

– К сожалению, нет. Вчера я посетил Филадельфию. И о, Господи, как там здорово! Высокие здания, много людей, правда они смотрели на меня, как на обезьяну в зоопарке, но даже это меня не расстроило.

– Ох, люди в наше время козлы полные… Смотри! Это река Сайото. Как тебе?

– На той стороне нет вышек.

– Верно, но там полно культурных центров и музеев.

В ответ я скривил рожу.

– Понятно. Ты у нас не любитель искусства. Я тоже. Пойдём, – она повела меня вперёд.

– Почему ты молчишь? – выдаёт девушка.

Я просто не знаю, как передать все эмоции, которые испытываю. В голове всё смешано.

– Тут… ровный газон. Мне нравится.

В ответ секундная тишина, а потом очень-очень громкий смех Мэри. У неё началась такая истерика, что она повалились на этот же газон. Я не могу понять, что сказал смешного.

– Можешь объяснить…

Её хохот перебивает меня.

– Что тебя так рассмешило?

– Ха-ха! Парень выбрался в центр города на прогулку, приехав из какой-то халупы, и первое, что ему понравилось – это ровный газон! Ха-ха. Я не могу!

Подхожу к ней и стою рядом. Она, вроде, успокоилась.

– Помоги встать, оценщик газонов.

Я подал ей руку, и Мэри поднялась.

– Нужно двигаться дальше. Неподалёку есть интересное местечко, – она взяла меня за ладонь и повела вперёд.

Мы пришли к широкой площади, большая часть которой занята фонтанами. Струи выходят прямо из-под плитки. Меня это очень удивляет.

– Ух ты! Я никогда раньше не видел такого! Как называется? – чувствую себя неандертальцем.

– Фонтан. Никогда не видел их? – девушка в полном шоке – об этом говорит её выражение лица.

– Такие – нет.

– Фух, я думала, что ты уж совсем пещерный человек, что не знаешь, что такое фонтан.

– Спасибо. Мне очень приятно!

– Всегда пожалуйста. Если без шуток, то тут красиво, согласись.

– Ага, – ответил я и пошагал на множество струй. Мне нравится бегать по ним и мокнуть под палящим солнцем.

– Ты точно чокнутый! Ха-ха, – она присоединилась ко мне. – Но мне нравится. Я хочу быть такой же.

– Хочешь сказать, что желаешь бросить всё и свалить со мной?

– Да, но я не могу. А вообще, ты размечтался.

– А я тебя и не возьму! Ни при каких обстоятельствах. Мне никто в дороге не нужен. Путешествия, понимаешь, такая штука, что ты посещаешь людей, показываешь им себя, но потом дальше отправляешься в одиночный путь, в котором размышляешь о разном: жизни, смерти, людях, животных, проезжающих машинах, деревьях. И эти пункты остановок для тебя, как подарок, получая который, ты понимаешь, какой ты молодец – преодолел ещё несколько сотен миль.

– Красиво сказано…

***

Мы сидим в машине около того самого «Дельфина». Уже десять часов вечера. Впервые я не лежу в кровати в это время. Мне не терпится увидеть и познать, каково это – тусоваться с друзьями в ночном клубе.

Смотрю на непримечательное строение. Никогда бы не подумал, что это ночной клуб, хоть и висит вывеска с надписью: «Ночная жизнь». Обычное белое здание, не выдающее своё назначение.

– Ты долго будешь думать? Пошли уже! – Мэри срывает мои мысли.

– Мне… страшно? Это просто очень непривычно. Я ни разу не был…

– И не будешь, если сейчас не замолчишь и не пойдёшь со мной внутрь. Живо, – сказала она и вышла из машины, хлопнув дверью. Я решился.

Взяв с собой рюкзак и заблокировав «Импалу», направляюсь вместе с девушкой к клубу.

– Серьёзно? Рюкзак?

– Там всё, что у меня есть. Я не могу оставить.

– Вот именно. Ты идёшь в клуб, где могут обворовать всё, что у тебя есть.

– Мне всё равно. Я возьму его с собой.

Мы подобрались к двери клуба, рядом с которой стоял охранник.

– Ну, добро пожаловать во взрослую жизнь, – сказала она, и мы зашли.

Странно, что нас пустили, даже не попросив паспорта, поэтому могу сделать вывод:

– Тебя здесь знают?

– Естественно. Смотри.

– Ого! Я так себе всё и представлял.

Зал полностью заполнен синим цветом, несколько ядовито-жёлтых фонарных лучей сменяют своё местоположение. Музыка настолько громкая, что все внутренние органы танцуют под неё. Огромная группа людей танцует посреди зала.

– Пойдём к бару. Ты не потеряйся только, а то не найду тебя потом, – Мэри босиком потопала к стойке, и мы присели.

– Какие люди! – прозвучало сзади.

Девушка развернулась, и я вместе с ней. Компания из примерно десятка людей подошла к нам.

– Джошуа! – вскликнула Мэрилин и бросилась обнимать бородатого парня, который стоял спереди.

– С тобой? – он окинул меня взглядом. Опасным взглядом.

– Да. Мы вчера познакомились, когда он заселялся. Ричард, это Джошуа. Джо, это Ричард.

Вся компания куда-то исчезла, остался только этот Джошуа, который сел рядом со мной, что сильно напрягало. Его взгляд ужасен. Боюсь, кабы я не валялся к утру в каком-нибудь мусорном ведре по пакетикам.

– Ричард, можешь не бояться, он тебя не съест.

– Очень сомневаюсь, – решаю пошутить.

– Правильно. На то есть причины, – протянул басом этот тип и сразу обратился к Мэри уже другим тоном, более дружеским: – Какой повод?

– Моё увольнение. Я сама, не переживай. Это было невозможно терпеть. Я отработала бы четыре смены, когда должна была всего одну. Поэтому я посла начальницу к чертям собачьим. Пусть сама пашет хоть десять смен за такую маленькую зарплату. Мне на лекарства отцу совершенно не хватает. Платят всего половину. А чем мне питаться? Говном, прости Господи? Мало того, я должна кормить отца.

– Ты всегда знаешь, что у меня есть местечко для тебя.

Интересно, какое же? Кем является этот парень?

– Не думаю, что это для меня. Я не такая профи, как ты.

– Я не давлю. Вам что-нибудь заказать?

– Да. Давай по пиву.

– Понял. Алекс, слышал? Пива, – он обратился к бармену, который тут же дал шесть бутылок.

– Настал твой момент, Ричард.

– С чего бы это? – подивился Джошуа.

– Он впервые сегодня в клубе. У него почти всё впервые.

– Ничего не понял, но звучит красиво. За Ричарда, у которого всё впервые!

Прозвучал удар стекло о стекло.

Я должен это сделать. Понравится мне? Нет? Сейчас узнаю. Набираю в рот много напитка и тут же глотаю. Это очень противно. Такой непонятный вкус. Горький, но в то же время манящий сделать ещё глоток.

– Да-а-а-а! Поздравляю! – закричала Мэри. – Давай танцевать! – эти слова доносятся до меня эхом. Понимаю, что алкоголь начал действовать. Пошёл туман.

– Мэри. Дым! Горим? – какую чушь я несу. Состояние похоже на то, когда ты ещё не отошёл ото сна.

– Нет. Всё круто. Это пиво. Пей.

– Ха-ха! – начинаю смеяться из-за того, что вижу смешное расплывающееся лицо знакомой. Настроение заметно поднялось.

– Нравится? – спросил Джошуа.

– Да! Прекрасно! Хочу танцевать!

Выбираюсь в середину зала, взяв рюкзак с собой, и делаю странные резкие движения. Странны не только они, но и всё происходящее вокруг. Через долю секунды понимаю, как ужасно это место, аж тошнит. Тошнит! Меня тошнит!

Начинаю искать выход, пробираясь сквозь другие танцующие пьяные тела. Мэри и её дружка не видно, да и мне, честно, сейчас не до них.

Я нашёл дверь, только это чёрный ход. Плевать, мне нужен свежий воздух. Распахиваю дверь и выбираюсь на улицу, где сразу все батончики, пиво и фанта вылетают из меня на асфальт.

Протерев губы, окидываю местность взглядом и вижу четверых парней, которые столпились в углу здания. Я узнал одного из них. Он из группы Джошуа.

Решаю не подходить к ним, а просто посмотреть издалека, что они делают, и тут появляется Мэрилин.

– Вот ты где. За кем следишь? – спрашивает она, подходя ближе и переводя свой взгляд в то место, куда направлен мой. – О, ребята. Вот где они. Пойдём, я познакомлю тебя с ними, – она взяла меня под руку и повела к ним.

– Мэри, рады тебя видеть. Что за хмырь постоянно рядом с тобой? Неужели парень? – Вся компания засмеялась.

– Это не хмырь. Его зовут Ричард, и я проводила ему экскурсию по городу. Вот сейчас показываю клуб. А вы что тут делаете?

Они стали переглядываться.

Мне сразу показалось, что обстановка накаляется. Они делают что-то плохое.

– Вы что, колитесь? – вполголоса спросила Мэри. – Я не против, просто можете делать это в более незаметном месте? Тут же всё видно!

– Не парься. А твой Ричард не из этих? – заявляет тощий парень в красной шапке. У него длинные для мужчины волосы, по плечи.

– Н-нет, – заикаюсь. Мне стало страшно. Очень. Я хотел испортиться, но не так сильно.

– Да ладно тебе. Все с чего-то начинают! – сказал другой, хлопнув меня по плечу. – Держи, – они протягивают мне шприц. ТВОЮ МАТЬ! ШПРИЦ! Что мне делать? Спокойно! Как поступил бы идеальный парень? Разобрался бы словами. А поскольку я больше не идеальный, то пора делать ноги!

Резко стартую в непонятном для меня направлении. Состояние опьянения тут же проходит от стукнувшего в голову адреналина.

Слышу позади:

– Вот урод! Лови его! Он заявит копам!

– Ребята! Нет! – визжит девушка, но её никто не слушает.

Я, держась за ручки портфеля, убегаю от группы наркоманов. Подумать только!

Ноги заплетаются, и меня почти догнали, но мне очень повезло. Я увидел на горизонте автомобиль, в котором горел свет и сидел какой-то мужчина. Это мой единственный способ оторваться от тех, кто может причинить мне вред.

Стучу ладонями по стеклу, чтобы тот открыл дверь автомобиля. Прошу о помощи. Вижу, как мужчина напугался, ведь я нарушил его спокойный процесс прочтения какой-то книги. Он открыл мне дверь, и я запрыгнул на переднее сидение.

– Здравствуйте! Помогите, пожалуйста! За мной гонятся те люди. Они наркоманы. Хотят меня покалечить. Пожалуйста, поехали, прошу! – тараторю и задыхаюсь.

– Ладно, парень, – он завёл машину, откинув книгу назад, и мы двинулись с места.

XI

Парень всё не может отдышаться, пока незнакомец-спаситель везёт его куда-то. Для Ричарда всё произошло слишком быстро и спонтанно, повезло, что этот мужчина и его машина попались ему. Но это ещё совсем не значит, что всё хорошо идёт, – парню неизвестно, кто этот человек.

– Всё в порядке? – начал водитель. Мужчина тоже пытался успокоиться, так как для него это такой же стресс. Сидел он себе спокойно, читал книжку, а тут БАЦ! какой-то парень ломится в машину и барабанит по стеклу, а залетая в автомобиль, говорит гнать, что есть сил.

– Всё классно! Если не считать того, что мне предложили уколоться, – ответил Ричард, нервно шутя.

– Твои дружки?

– Они-то? – парень выдохнул. – Нет. Я их впервые видел.

– А чего гнались за тобой?

– Они предложили мне шприц. Я не знал, что мне делать. Вот и дал дёру.

– Что такой, как ты, делал в клубе?

– А вы не слишком ли много вопросов задаёте? – дерзко ответил Рич. Ему не понравилось, что его допрашивают, будто в полицейском участке. До него добралась эта мыслишка, и лицо сразу стало каменным. – Вы коп?

– Нет. А что, похож? – мужчина самодовольно заулыбался.

– Не особо. Больше на маньяка-расчленителя.

– В точку.

– Правда?

– Да. Ты просто экстрасенс. Везу тебя в своё логово, где отрублю сначала пальцы, а потом и остальные конечности, – ни один нерв не дёрнулся на его лице, когда он говорил это.

– Ха-ха, – Ричард оценил юмор незнакомца, – смешно!

– Да ты мазохист.

– Отлично играете, – он всё ещё лыбится, но через секунду напрягается: – Мама…

– А ты думал, какой нормальный человек будет ночью читать книгу в машине около клуба?.. Ладно, можешь выдохнуть. Я Коул, странствующий мужик, который пишет разные дешёвые статейки, – он протянул правую руку Ричарду, но при этом левой придерживал руль.

– Рич, – парень пожал руку.

– Сколько тебе лет? Восемнадцать есть?

– Да, недавно исполнилось.

– Тебя подкинуть до дома? В каком районе живёшь? Или, может, наберёшь родителям, и они заберут тебя сами?

– Во-первых, я не здешний. Во-вторых, этим придуркам я больше никогда в жизни не позвоню. Кто-нибудь меня уже перестанет спрашивать про них?

– Хорошо, хорошо, парень. Остынь. Куда тебя отвезти?

– Не знаю, – медленно моргнув, ответил Рич и тут же зевнул.

– Ты уже чуть ли не храпишь.

– Да, есть такое. Может, отвезёте меня на какую-нибудь остановку, где я смогу переночевать? Или, не знаю, в место, где просто есть лавочки.

– Проблема в том, что я сам не отсюда. Путешествую по миру, пишу разные статьи. Не сижу на месте. Сплю в машине. Ем в машине. Живу в машине.

Это очень понравилось Ричарду, ведь такова его жизненная цель – путешествия, постоянные поездки.

– Можешь остаться тут, если тебе, конечно, не так сильно важны лавочки с бомжами.

– Спасибо… – Рич уже видит эту добрую улыбку на лице Коула, – но я предпочту лучше бомжей и лавочки. Остановите тут, пожалуйста.

– Как скажешь, – Коул не мог понять этого хода мыслей. – Тут пойдёт? – он указал пальцем на стоянку у двух маленьких кафе. Вывески уже не горят.

– Да, прекрасно. Спасибо вам. Прощайте, – Ричард был готов открыть дверь и выйти, но Коул остановил его.

– Ты уверен? Я вообще не понимаю тебя. Поступаешь, как глупец. Я могу отвезти тебя до нормального ночлега, в котором ты идеально проведёшь ночь в тёплой кровати.

– Идеально? – от этого слова Ричарда уже передёргивало. Он всё никак не может сбежать от него.

– Да!

– Я так не хочу. Вы все желаете быть идеальными: если спать, то только на идеальном месте; если одеваться, то только в идеальную модную одежду; если дышать, то только идеально свежим воздухом; если существовать, то только идеально. Люди, что с вами не так? Я, наверное, этого никогда не пойму. Я жил в этой идеальности восемнадцать лет, но мне она не по вкусу. Я не понимаю, как можно стремиться к этой грёбаной идеальности. Это же до идеальности убого…

– До идеальности убого? Красиво сказано. Ладно, не знаю, какая корова тебе дорогу перешла, поэтому просто иди.

– Спасибо, – он заулыбался, потому что хоть кто-то из чужих не принял его за сумасшедшего и просто отпустил, что так сильно ему и нужно было.

– Удачи тебе…

***

Ричард

Уже через пару десятков секунд машина чужака скрылась, и я остался один провожать его след. Осмотревшись, в темноте я смог разглядеть маленькое одноэтажное здание с затемнёнными панорамными окнами. На жёлто-красной крыше написано большими чёрными буквами: «Waffle House»⁵. Сразу же вспоминаю про Лили и её любовь к вафлям. Она бы обрадовалась, увидев целую вафельную.

Закинув рюкзак на правое плечо, шагаю за это крохотное строение по стоянке, на которой вообще нет машин. Два белых фонаря, слепящие глаза, освещают путь и отбрасывают вперёд мою тень так, что я её вижу. Останавливаюсь и смотрю на себя в отражении окон вафельной. Вглядываюсь в этого незнакомого мне человека.

– Ричард, дружище… Раньше ты был школьником-отличником, у которого была семья… долбанутая семья, но и ладно. А что сейчас? Стоишь один не пойми где… один… – говорю вслух, сам того не замечая, как вдруг слышу хриплый пьяный голос.

– Заткнись! Мешаешь спать! – доносится из-за угла вафельной. Направляюсь прямо туда и через мгновенье наблюдаю, как обросший мужик валяется около мусорных баков, где, к слову, ужасно воняет.

– Извините?

Зачем я заговорил с ним?

– Ха-ха! – это смех обезумевшего.

Мне сразу же перехотелось оставаться тут, что уж там говорить про сон в этом месте. Нет, я знаю, что сам хотел тут переночевать, но не думал же я о том, что тут и правда будут бомжи, как и сказал Коул.

Прохожу дальше, ища место, где всё-таки можно переночевать без компании пьяниц. Обхожу какой-то дом, вывеску которого не могу разглядеть – слишком темно, а фонарь не достаёт досюда.

Прекрасно! Я нашёл уголок с щитками. Буду спать на зелёном газоне, на который, наверное, уже наделал тот бурчащий мужик. Честно, мне уже всё равно, где спать. Меня ужасно клонит в сон, поэтому кидаю рюкзак на траву, кладу на него голову и засыпаю в ночном холоде Колумбуса. Глаза закрылись, и я окунулся в чёрную пелену.

Коул

Я уехал недалеко, всего пару кварталов от той стоянки, где я оставил парня.

Никогда не любил отели и тому подобные места, которые просто необходимы для того, чтобы совершать путешествия. Ох, путешествия… Я ими ужасно одержим. Поэтому у меня не осталось выхода и я купил эту машину с большим багажником, что и является моей кроватью.

Есть плюсы в таких поездках: ты не привязан к одному городу, можешь ехать куда угодно, не задумываясь о том, где будешь проводить ночь.

Припарковав «дом» на очередной стоянке и включив тусклый жёлтый свет, лезу на заднеесиденье, где укрываюсь пледом и продолжаю читать ту книгу, с которой я так и не покончил. Глаза сами бегают по строчкам из чёрных букв, а мозг всё-таки занят размышлениями о том парне. Почему я его отпустил? Ответ прост: он такой же, как и я. Те слова, которые он мне сказал, будто перенесли меня в его жизнь и личность. Ричард сбежал от чего-то. Чего-то плохого, что ему не нравилось. Ему не нужен кров и удобные для многих условия. Ему нужно счастье, а может, и свобода.

Его личность заинтересовала меня. Это привело к тому, что я схватил почти полностью разряженный ноутбук и стал печатать статью. Не знаю, какой посыл хочу донести до читателей, но… У меня мало информации! Я не могу это просто так оставить!

Ричард

– Папа! Смотри! Я нарисовал тебя и маму! – размахивая листком, подбегаю на маленьких ножках к папе, который сидит за столом и читает какую-то то-о-о-лстую книгу. Но он никак не реагирует. Тогда я дёргаю за рукав его светло-голубой рубашки, и только сейчас он замечает меня и начинает ругаться:

– Ричард! Твоя мать гладила эту рубашку, а ты её помял! Что ты ко мне пристал?!

«Ничего, такое бывает часто, я не должен обижаться. Я виноват. Плохой Ричард!» – думаю, опустив голову.

– Я нарисовал тебя и маму, – продолжаю очень тихо, просовывая лист бумаги, который отец тут же забирает и рассматривает, надев очки.

– И что это за каракули? В твоём четырёхлетнем возрасте ты можешь и лучше! Убери это и иди читать литературу, которую для тебя выбрала мать! Живо!

– Она неинтересная… – говорю всё ещё более тихим голосом, – и слишком тяжёлая…

– Ты мне не перечь! Быстро!

Почему папа такой строгий? Я плохой?

***

11 июля 2018 г.

Чувствую: что-то капает на моё лицо. Очень надеюсь, что это не тот бомж справляет свою нужду. Открываю глаза и вижу одну маленькую тучу, с которой падают холодные капли. Её окружает чистое небо со сверкающими звёздами. Это всё красиво, но я полностью промок, а одежда испачкалась. Тело начинает дрожать, а вода стекает по щекам и волосам на газон.

Опираясь на руку, пачкаю её, но всё-таки встаю и дохожу до стены здания, где можно сесть под маленький козырёк. Так и поступаю.

Надо же! Я исполнил ещё одну свою мечту – побыть под дождём ночью. Я обещал Лили, что увижу это. Как бы я сейчас хотел поговорить с ней, но нельзя – меня найдут на раз-два, если вообще ищут… Нет! Я уверен: меня ищут. Родители не могут просто так оставить это. Их подопытный, над которым они издевались восемнадцать лет, сбежал. Его точно нужно найти! Но не думаю, что у вас это выйдет, ведь в социальных сетях я не свечусь, а телефон выключен. Кстати, он не помешал бы сейчас – я хочу узнать время.

Решаю, что нужно прогуляться и осмотреться – может, удастся встретить людей и узнать, который час. Выхожу из-под козырька и направляюсь к месту, где меня высадил Коул. К моему же счастью я замечаю тут мужчину крупного телосложения, который закрыл свой огромный пикап. Быстро подхожу к нему.

– Извините! Кхм… Здравствуйте. Можно узнать у вас кое-что?

– Денег на наркоту и бухло не даю! Лучше иди отсюда, – он ответил слишком грубо, даже несмотря на то, что я был вежлив.

– Мне ваши деньги не нужны. Можно узнать, сколько сейчас времени?

– А что, своих часов нет? – мужик опирается спиной на красный пикап.

– Телефон разряжен, а часами до сих пор не обзавёлся.

– Сколько тебе лет, что в четыре часа утра ты шляешься один?

Я услышал нужный мне ответ.

– Спасибо. Поверьте, мне есть восемнадцать. Ещё раз спасибо. До свидания… – отворачиваюсь и ухожу в противоположную сторону, но слышу, как кто-то крупными и тяжёлыми шагами движется за мной. Рука этого амбала хватает меня за грязный и насквозь мокрый капюшон и резко тянет к себе, так что я чуть не падаю. Честно, сейчас мне снова страшно. Я боюсь, что не доживу и до девятнадцати лет. Может, вернуться обратно? НЕТ! Спасибо! Ни за что!

– Стоять, гадёныш. Ты что-то украл? Преступник? Наркоман? – он развернул меня к себе лицом.

– Нет. Я обычный парень… который ждёт своего друга…

– Кому ты чешешь? Какого лешего ты весь испачканный? Выглядишь очень подозрительным. Говори правду, а иначе я вызову полицию!

Полиция – вот, что меня пугает. Они вернут меня домой, даже если не захотят – мои родители их заставят.

– Грязный, потому что упал. Сейчас очень скользко…

– А ну, отпусти его! – громко прозвучал знакомый голос. Кто это? Через мгновенье виднеется лицо Коула, который захлопнул дверь своей машины и быстро шагает к нам.

Мужик, не отпуская мой капюшон, развернулся, чтобы посмотреть на того, кто решился вступить с ним в спор.

– С какого это я должен его отпускать? Ты, приятель, лучше не вмешивайся сюда, вали, куда ехал!

– Он ждёт меня. Я его друг.

Тут во мне всё перевернулось. Как же хорошо, что наши версии выдумки совпали.

– Ну, раз так, то забирай, – эта сволочь швырнул меня, будто ненужную игрушку. Я снова чуть не упал, если бы не Коул. Он поддержал меня и отвёл к машине, где мы начали беседу.

– Ты как? Живой? – спрашивает, похлопывая меня по мокрому и грязному плечу.

Как я? Готов расплакаться. Я просто никчёмный кусок говна, который находится сейчас почти на самом дне.

– Всё супер.

Думаю, что ему не стоит знать о моём настоящем состоянии.

– Прекрасно. Хочешь поспать ещё? У меня там есть место для тебя, – Коул ткнул пальцем на откинутое заднее сиденье. Мне хватит места, чтобы развалиться там и поспать… Но гордость и тупость берут верх.

– Нет, спасибо.

– Уверен?

– Да… вроде.

– Вроде, – Коул усмехнулся. – Где ты спал? На траве что ли?

– Нет, я нашёл лавочку и спал на ней, – вру, потому что мне стыдно сказать правду.

– Почему весь грязный, как поросёнок?

– Ты опять устраиваешь мне допрос? – Сам не понимаю, когда успел перейти на «ты».

– Нет, прости, – это было последним, что он сказал, и позже замолк на минуты две. Я опустил голову и пытался не заснуть, чтобы точно показать, что я не хочу спать. Какой глупый поступок. Наитупейший! Но это же идеальный Ричард Мур с его ВЕЛИКИМИ планами на жизнь. Мне нужно ехать дальше, а я сижу в машине какого-то Коула… который спас меня уже дважды, и притворяюсь, что со мной всё круто, когда моя жизнь всё только рушится. Но ведь я этого и хотел – свободы. Я знал, что она будет именно такой, но не хотел в это верить, и к чему привело?.. Ещё ни к чему. Я только в Колумбусе. Меня ждёт огромная куча городов, которые я хочу посетить. Нужно выдвигаться прямо сейчас, чтобы всё успеть! Да и честно, меня уже задолбал этот город. В нём со мной происходит только одна дрянь.

– Коул… – прерываю тишину, на что тот, кого я позвал, поворачивается и внимательно начинает слушать меня. – Мне нужно уже уезжать отсюда. Можешь, пожалуйста, отвезти меня к тому клубу?

– Зачем? – он в недоумении.

– Там моя машина.

– У тебя есть автомобиль… Ты издалека?

– Верно… Штат Нью-Джерси.

– Молодец. У меня только вопрос. Как ты добрался досюда с твоими-то возможностями притягивать к себе неприятности?

– Почти всё время я был в дороге и не общался с людьми, поэтому так и вышло. – Его вопрос заставил меня улыбнуться.

– Сколько ты поспал?

– Не знаю. Только минут пятнадцать назад меня разбудил дождь.

– Ты поспал порядка трёх-четырёх часов. Это очень мало для того, чтобы вести машину. Ты же уснёшь прямо за рулём. Давай договоримся так: сейчас ты переодеваешься в другую одежду, если она у тебя, конечно, есть, – если нет, то могу дать свою – потом ты ложишься спать, отдыхаешь хорошо, часов-таки до десяти, после чего я накормлю тебя завтраком и со спокойной душой отвезу к машине и провожу в путь?

Этот план мне очень понравился, но гордость и глупость опять хотят сыграть свою роль. Идите вы лесом! Я устал мучиться. Мне предлагают – я соглашусь.

– Спасибо, Коул.

– Но?..

– Никаких «но». Я согласен.

– Вау! Слышали? Этот парень согласился принять помощь! – Он посмеялся секунд пять, после чего спросил: – Другая одежда есть?

– Да, в этом рюкзаке, – открываю его и достаю чёрный спортивный костюм – запасной футболки у меня нет.

– Прекрасно, переодевайся, я не смотрю, – он закрылся рукой.

– Не парься – чего ты там не видел.

Улыбаюсь, пока переодеваюсь. Почему? Я счастлив. Я чувствую себя в родном кругу. Я чувствую себя нужным. Я чувствую себя не одиноким, чёрт побери!

Отдав мокрые вещи Коулу, растягиваюсь на заднем откинутом сидении, укрывшись пледом, который там лежал. Закрыв глаза, я сразу же отдался сну…

***

Подняв веки, я увидел, как солнечные лучи заполнили машину Коула, который сидел на переднем кресле и, заметив меня неспящим, протянул:

– Доброе утро, – он развернулся ко мне.

– Мне не приснилось? – спрашиваю, зевая.

– Как видишь, нет. Но у меня для тебя есть сюрприз. – он протянул мне чистую и сухую одежду, которая ранее была мокрой и грязной.

– Спасибо… – привстаю и сажусь.

– Пойдём завтракать? – уточняет Коул.

– Да, только я возьму деньги из…

– Забудь про это. Считай, это мой подарок для тебя. Эти деньги тебе пригодятся в будущем – жить на что-то же надо. Всё, выходи из тачки, я сейчас с голоду помру, – сказав это, он просто вышел из машины и захлопнул дверь.

Следую за Коулом, который уже открывает дверь в вафельную. Зайдя в здание, мы присаживаемся за ближайший столик у панорамного окна. Заказав по порции вафель с сиропом, мы начали разговаривать.

– Сколько я спал?

– Сейчас одиннадцать.

– Семь часов? Обалдеть! Мне срочно нужно ехать. Моя машина… Я бросил её вчера.

– Уверен, с ней всё прекрасно. Расскажи лучше про себя. Почему уехал с родины?

– Уехал… – насмехаюсь. – Я в прямом смысле этого слова свалил. Родители слишком прикапывались ко мне. – больше не хочу ничего рассказывать.

– И как ты решился?

– Это не было спонтанным решением. Я придумал этот план в… – замечаю, что Коул что-то держит под столом. Моё доверие к нему постепенно начинает падать. – Давно. Что у тебя там? – приподнимаюсь, чтобы разглядеть. – Тебя послали родители?

– Нет, я их отроду не знаю и понятия не имею, кто они.

– Коул, говори правду, кто ты? – мне становится страшно.

– Ладно, прости, не нервничай. Я просто сильно хочу написать про тебя статью-рассказ. Ты меня очень вдохновил, даже не знаю чем.

– Статью? Нет! Нельзя! Отвези меня к машине, пожалуйста. Я не хочу есть. Ты не думал, что меня могут найти?

– Кто? У меня аудитория еле тысячу охватывает. Вряд ли тебя смогут найти по этой статье. Думаешь, что мало таких пацанов, которые сбегают каждый день из дома? Их полно! Имя твоё я даже вставлять не буду.

– Мне всё равно! Отвези меня обратно к клубу! Сейчас! Пожалуйста…

– Ладно. Как скажешь.

Мы встали и через минуту уже оказались в его машине.

– Даже не смей писать про меня! Я не разрешаю!

– Хорошо-хорошо! Успокойся.

– Да.

Он прокрутил ключ зажигания, и через четыре минуты я выходил из его машины, забрав свой рюкзак.

– Вот, спасибо за стирку, – я протянул пять долларов Коулу. Он забрал их и что-то начал мне говорить, но я не слушал – начал двигаться в сторону входа клуба. Мне сразу же встретилась заплаканная Мэрилин с растрёпанными волосами. Я не знал, как на это реагировать. Она мне, вроде, ничего плохого не сделала.

– Мэрилин? Всё в порядке? – спрашиваю обычным голосом.

– Прости… – она в растерянности.

– Не страшно. Не ты же меня заставляла колоться. Всё хорошо, я зла на тебя не держу. Твои друзья всё ещё тут? – пытаюсь продвинуться вперёд, но она меня будто не пускает.

– Ага…

– Понятно. Можно мне пройти? Я должен уезжать, поэтому хочу забрать машину.

Что у неё с лицом? Она, словно окаменела, как услышала про автомобиль.

– Прости, я не хотела. Это всё они! – Мэрилин начала громко плакать. Она напугана. Теперь и я тоже.

– Рассказывай…

***

Парни не смогли догнать Ричарда. А оно им было и не нужно. Они всего лишь хотели запугать мальчишку. Вернувшись к месту, где они и стояли, стали громко хохотать.

– Мэри, что за лохи дружат с тобой? Ха-ха! – один из них, что с длинными волосами, затянулся и выпустил дым вверх, задрав голову.

– Знаю его всего несколько часов, – девушка фальшиво улыбается.

– Да всё равно на него! Давайте туси-и-и-ть! – проорал Джошуа.

– Слушай, а если он реально копам заявит? – встревожился длинноволосый.

– Не парься… Что это за звук? – заинтересовался Джо.

– Сигнализация, – коротко добавила Мери.

– Не мою ли это девочку обидели? – парень рванул в здание, после чего вышел из него на главную стоянку и сказал: – Не, это ведро кого-то другого. Патрик?

Рядом с «Импалой» стоял длинный парень, лет двадцати пяти. Русый. С острым носом. Он ужасно шатался, и по его выражению лица можно понять, что он чем-то недоволен.

– Какой-то дурак припарковался так коряво! Не знаете, кто это может быть? Хочу провести ему пару уроков вождения! – Патрик встал около машины неизвестного, дожидаясь ответа. К этому моменту Мэрилин подобралась к Джошуа и расположилась рядом с ним.

– Патрик, привет!

– Здоро́во, пташка! – поздоровался парень.

– Мэри, тут какой-то придурок парковаться не умеет. Патрик хочет найти его. Не твоего ли дружка эта машина? – узнал Джошуа, сложив руки на груди. Девушка глянула на машину и узнала в ней «Импалу» Ричарда. Она решила просто промолчать, но это не спасло ситуацию.

– Ясно, – продолжил Джо, – Пат, этого чувака уже тут нет, поэтому лично ты его не научишь… Придётся действовать по-старинке. Отвёртка есть?

– Да, в багажнике, – широко заулыбался Патрик.

– Что вы задумали? – заволновалась Мэри. Она не хотела, чтобы Ричарду как-то навредили. Девушка не видела в нём плохого человека, который заслуживает какого-то наказания.

– Подукрасим колёса, – бросил Джо, подходя к Патрику, который протянул ему крестовую отвёртку.

– Нет! Не нужно! Он ничего не сделал… плохого. Ему нужно ехать… – затараторила Мэри, но друг не послушал её, тогда она начала барабанить кулаками присевшего на одно колено Джо по спине.

Он встал и бросил на девушку опасный взгляд, но её это ничуть не напугало.

– Он тебе приглянулся? Наша Мэри влюбилась! – по-издевательски захохотал Джо, а подошедшие парни и Патрик поддержали его.

– Это не так! Просто он обычный юноша. Ему всего восемнадцать, а он уже свалил из дома, который находится вообще в Нью-Джерси! Так что, пожалуйста, будь добр и положи эту вонючую отвёртку и иди отрываться! – разговор перешёл в ор.

– А давай ты заткнёшься! Кто ты такая? Девка, которая пристала к нам на какой-то из тусовок? Отвали! Иди пей коктейли и развлекайся. Не вмешивайся в наши дела! Кошелёк дать? – грубо ответил Джо.

– Кто я такая? Да пошёл ты, ублюдок! – она ударила его по щеке и убежала в клуб, где закрылась в туалетной кабинке и стала плакать. Мэри была влюблена в Джо с самого начала. Она считала его близким человеком, в чём сильно ошиблась.

В то время, пока девушка вытирала слёзы, парни занялись изуродованием автомобиля Ричарда. Джошуа прокалывал колёса отвёрткой, а Патрик достал биту и принялся жестоко лупасить ею по лобовому стеклу машины. Что-то остановило его, и он не стал бить по боковым зеркалам и фарам.

Покончив с автомобилем, Джо и Патрик отошли в сторону, чтобы полюбоваться на выполненную работу.

– Красота! Давно такого не творили! – заулыбался Патрик.

– Да-а… – затянулся Джо.

– Я, конечно, понимаю, что Мэри тебе мешала, но зря ты так с ней. Она крутая девка, – парень скрестил руки на груди, смотря вдаль, на побитую машину.

– Ну, так иди, обними её, поцелуй, приласкай…

– Джо! Ты омерзителен. Ты не видишь, как она смотрит на тебя постоянно? Ты ей близок.

– Да? А я-то не замечал! – с сарказмом протянул Джо. – Нечего. Она не для меня. Попортит себя, – он бросил бычок на асфальт и затушил его ногой.

Через пару минут после совершённого на улицу вышла Мэрилин, надеясь, что парни не сильно подпортили машину Ричарда, но её надежды не оправдались.

– Вы совсем спятили?! – У неё началась такая истерика, что она еле могла проговаривать слова. – Это… Ужасно и мерзко! Зачем? Мало того, что вы хотели наколоть его, так ещё и побили его тачку! Ублюдки! – она задыхалась от злости, не представляя, что скажет, если Ричард вернётся за машиной, а он это сделает в любом случае.

***

После услышанного мне сразу стало плохо, а мои глаза сильно заслезились. Я не стал орать на девушку, наоборот – начал игнорировать её так же, как и Коула. Сейчас я в таком отчаянии, что теперь меня никакими другими плохими новостями не удивишь. Мне всё равно. Всё вокруг стало серым. Я словно провалился в яму и понимаю, что никогда не выберусь из неё.

Медленно приближаюсь к месту, где оставил «Импалу». Такое чувство, будто сейчас мне покажут трупы родителей. Шаги очень тяжёлые, словно к ногам привязали тонные гири. Время замедлилось ровно так же, как и дыхание. Опустив голову вниз, дохожу до машины и считаю до трёх. Вот они: мои разбитые судьба и мечты. Швыряю рюкзак к передней двери и сажусь рядом, опираясь спиной об эту дверь. Закрываю лицо руками, чтобы никто не видел моих слёз отчаяния. А ведь я просто хотел избавиться от идеальности… Может, не стоило устраивать всё это? Я потерян.

– Мэри! – окликнул девушку, и она сразу же подошла ко мне и села рядом, прямо на асфальт.

– Да?

– У тебя есть телефон с собой?

– Угу, – Мэри мигом достала смартфон из кармана и включила его. – Остался один процент…

Я резко выхватил телефон из её рук и стал набирать номер Лили. Слышатся гудки… Её голос…

«Алло? – доносится из динамика. – Кто это?.. Ричард?»

Экран погас, а звук исчез.

– Зарядка кончилась… – я вернул телефон. – Спасибо, – сказал тихим голосом и, взяв рюкзак, встаю и шагаю, не зная, как мне поступать дальше и куда идти.

– Рич?! – Мэри поднялась и окликнула меня, на что я, сразу же развернувшись, вопросительно кивнул. Она задала вопрос: – И куда?

– Вперёд…

XII

11 июля 2018 г.

Солнечное позднее утро. Детектив Андерсон, узнав в полицейском участке адрес, по которому проживает Моника, едет к ней. Она последняя, кто может помочь узнать Ричарда, хотя мистер Андерсон понимает, что с парнем девушка была едва знакома.

Подъехав к тёмно-коричневому двухэтажному зданию, детектив оставил машину рядом с ним и направился к двери. Странно, но звонка в этом доме не было, поэтому пришлось стучать. Через минуты две ему открыла дверь темнокожая женщина. Одета она довольно-таки модно: бежевый вязанный свитер и широкие светлые джинсы. Нельзя сказать, что она выбирает одежду по своему возрасту. Но удивительно не то, а совсем другое: учитывая вкусы матери, можно подумать, что дочь переняла это качество у родительницы, но нет. Всё совсем наоборот. Моника одевается, будто бабушка, которой ближе к восьмидесяти годам: пёстрая блуза свекольного цвета и чёрная юбка в пол. Детектив приметил это, но понимает, что делу это никак не поможет, и после того, как миссис Росс узнала о том, кто её спрашивает, он всё объяснил, показав значок. Женщина проводила детектива в голубую гостиную, где на диване уже сидела Моника, и он расположился рядом с юной девушкой.

– Моника Росс, знакомая Ричарда Мура. Всё верно? – наверное, последний подобный вопрос, который задал мистер Андерсон в этом деле.

– Да. Ричард не был моим другом, хотя показался мне очень милым парнем. Такой обходительный… Детективу пришлось остановить Монику:

– Прости, я перебью тебя. Ты знаешь, что произошло?

– Нет. С Ричардом всё в порядке? – она взволновалась.

– Предварительно восьмого июля, в свой день рождения, Ричард Мур сбежал из дома, уехав на своей новой машине в неизвестном направлении. Его подруга Лили Дункан сказала, что парень уехал из города уже девятого июля, – мужчина сохраняет спокойный тон, как и всегда.

– Как это возможно?

– Такое случается, когда подростку что-то очень не нравится, неважно, что именно: дом, семья, отношение со стороны друзей. На самом деле, этих факторов очень много, но это не так важно, как направление, которое держит парень. Может, он вам, мисс Росс, что-то говорил? Я понимаю, что это маловероятно, но вдруг. Сейчас каждая зацепка важна. Очень важна.

– Нет, я без понятия. Но могу предоставить всё, что он говорил в тот вечер, когда мы вышли прогуляться, – это вызвало у детектива подозрения. Он не понимал, как девушка смогла запомнить весь разговор.

– Мисс Росс, вы запомнили весь диалог? Иначе не понимаю, как это возможно.

– Всё просто. Я на память записала весь разговор на диктофон.

После этих слов сидящая в этой комнате мать девушки пришла в недоразумение:

– Моника! Что это значит? Зачем?

– На память! Я думала, что в будущем, когда мы станем мужем и женой, будем включать детям.

Мистера Андерсона посетил малый шок. Ему стало немного смешно, но на его лице не проступила даже малейшая улыбка.

– Принеси, пожалуйста, запись, – попросил мужчина, чтобы поговорить за то время, что Моники не будет в комнате, с её матерью.

– Да, конечно. Запись на телефоне, а он на втором этаже. Подождите минутку, – она вскочила и скрылась за угол голубой стены.

– Миссис Росс…

– Извините. Моника переняла это сумасшествие у отца. Мы наблюдаемся у психотерапевта, так что вам не стоит волноваться. У неё это бывает очень редко. Видимо, в тот вечер она не выпила свои лекарства, – её мать отчитывается перед детективом, будто дочь перед отцом.

– А что вы делали в тот вечер?

– Работала во вторую смену. Я продавец в маленьком продуктовом магазинчике. Тогда я даже не знала, что моя дочь общается с Мурами. Об этом она оповестила меня только вчера, сказав, что нашла будущего мужа. Моя дочь, возможно, застряла ещё в детстве…

И тут появилась Моника, и её мать не успела договорить.

– Я принесла! Держите, – девушка протянула смартфон мистеру Андерсону, который тут же нажал на «Включить» и стал слушать.

С самого начала его совсем ничего не смутило. Был типичный разговор с парнем. Но его насторожил тот момент, где Ричард сказал о том, что «никем не будет». Для детектива это прозвучало слишком странно, и понять можно по-разному.

– Спасибо. Думаю, что Монике больше нечего рассказать. В диалоге он ничего важного, что помогло бы его поискам, не сказал… – Мистер Андерсон посмотрел на свой вибрирующий телефон и улицезрел неизвестный номер. – С вашего разрешения… – он поднялся и вышел из комнаты.

– Детектив Андерсон. Кто спрашивает?

– Мне кто-то позвонил, помолчал в трубку и скинул звонок. Это может быть Ричард? – встревоженно тараторила девушка, голос которой был знаком детективу, но он не мог понять, кто это.

– Мисс Дункан?

– Да! Детектив, что делать?

– Не паникуй. Сейчас я в десяти кварталах от твоего дома. Жди. Скоро буду, – мистер Андерсон положил телефон в карман штанов и вернулся в гостиную, но уже не стал присаживаться.

– Мне пора, – он обратился к женщине и её дочери.

– Вас проводить? – спросила миссис Росс.

– Нет, благодарствую. Дверь я и отсюда вижу. Спасибо за беседу. До свидания.

Мужчина вышел из дома и сразу же позвонил в ближайший участок, попросив выслать на адрес места проживания Лили Дункан специалиста по IT-технологиям. После чего он сел в машину и как можно быстрее приехал к подруге Ричарда, которая сильно паниковала.

– Доброе утро, детектив. Что теперь? Я очень переживаю за Ричарда, – говорит девушка, ходя туда-сюда по комнате.

– В скором времени приедет специалист и скажет, надеемся, всю информацию вплоть до местоположения, откуда звонили, – мистер Андерсон опёрся о стену, скрестив руки на груди. – Я сейчас был у Моники. Девушка… специфического характера. Она записала их разговор с Ричардом.

После этой фразы Лили резко остановилась, посмотрела на детектива и шокировано заулыбалась.

– Да ладно? Она просто сумасшедшая… А о чём они говорили? – нотки ревности слышны в её голосе

– Он сказал такую вещь: «Я вообще никем не стану». Как это можно понимать? Принимать за…

– Нет, – перебила Лили, – он имел в виду, что не хочет работать каким-то бухгалтером или… В общем, он не хочет сидеть на месте. В этих словах нет ничего страшного, я вас уверяю.

– Ты и правда его так хорошо знаешь?

– Да, – она присела в кресло, – это так. Он мне настолько близок, что я очень скучаю. Честно, когда мой телефон зазвонил и я увидела неизвестный номер, то моментально сняла трубку, лишь бы услышать его голос. А получила только молчание… Я очень разочаруюсь, если это окажется не он.

– Наверное, я понимаю тебя. Когда-то я тоже расстался с очень близким человеком.

Райан не любил говорить на личные темы, но что-то взяло верх над его чувствами, и он решил поддержать Лили.

– Этот человек бросил вас?

– Нет, она… – До Райана только что дошло, что Лили – точная копия Ланы в молодости.

– Ваша жена?

Она такая же любопытная и прямолинейная. А этот темп разговора. Точь-в-точь.

– Почти.

Теперь детектив видел перед собой Лану, а звуки стали расплываться. Вопросы Лили, на которые Райан не может ответить, доносятся эхом. Только громкий звонок в дверь приводит мужчину в чувства.

Лили впустила в дом низкого лысого мужчину щуплого телосложения. На нём чёрные брюки и на вид большая ему серая рубашка поло. Он сразу же прошёл в гостиную и поздоровался с детективом Андерсоном:

– Кевин Мартинс, – он протянул руку мистеру Андерсону, и тот её пожал, сказав: «Райан Андерсон».

Специалист по технике присел на диван, доставая из расположившегося на журнальном столике чёрного чемодана рабочий ноутбук того же цвета. Детектив немедля перешёл к делу.

– Мне нужно узнать всё о номере, с которого сегодня позвонили на телефон Лили, – перевёл взгляд на девушку, которая стояла неподалёку у стены со смартфоном в руках.

– Принял, – он натянул на переносицу очки с тонкой квадратной оправой и затемнёнными линзами. – Продиктуй, пожалуйста, – мужчина обратился к Лили. Та моментально сказала номер и присела напротив, на светлое кресло.

– Скажу сразу, что я не маг и не экстрасенс, поэтому смогу сказать штат, пользователя номера телефона. Потом мы сможем найти адрес, по которому этот пользователь проживает, а там уже дело за вами, детектив, – пробормотал, покачивая головой и быстро щёлкая по клавиатуре тонкими и длинными пальцами, специалист. После этого в комнате его голоса слышно не было – только звук печатанья.

– Мистер Андерсон, – прошептала Лили, – может, по чашке кофе? Или какао?

– Не откажусь, – ответил Райан, скрестив руки на груди, мельком поглядывая на экран ноутбука специалиста.

– Тогда на кухню, – она показала рукой на арку, через которую можно пройти за стол.

Детектив разместился на стуле, попросив какао.

– Может, вам ещё добавить мороженого? На улице такая жара, – дышать невозможно – вы ещё к тому же и в костюме.

– Спасибо, не надо, – коротко ответил Райан, замолчав на несколько секунд.

С той ночи, когда не стало Ланы, он не мог спокойно смотреть на любое мороженое и всюду остерегался встретить данную сладость, так как она вызывала у него те ужасные воспоминания и чувства, что он ощутил: грусть, отчаянность, вину на себя за то, что не удержал её – хотя это было сделать очень трудно, ведь дело касалось мести убийцам её матери.

– Всё хорошо? – спросила девушка.

– Да.

– Ваше какао, – она протянула ему длинный стакан с напитком, аппетитного шоколадного цвета.

– Благодарю, – Райан сделал первый глоток и насладился вкусом какао, которое он не пил очень давно.

– Мне интересна история про вашу жену или… Что с ней стало?

В воздухе повисла пауза.

«От какого родителя передалась ей эта любопытность?» – подумал детектив.

– Как ты отреагируешь, если узнаешь о том, что звонил вовсе не Ричард? – он перевёл тему, так как разговоры про Лану и его личную жизнь не касаются Лили. Райан уже пожалел о том, что вообще начал этот разговор.

– А кто ещё? – почти усмехнулась девушка.

– Кто-то ошибся номером. Какая-нибудь бабулька не туда позвонила – нажала на не ту цифру. Или ребятня развлекается.

Девушка сморщила лоб, печально свела брови, а её глаза наполнились грустью. Лили поняла, что детектив прав. Она уже навыдумывала себе, что встретит Рича: они обнимутся, прогуляются, может, он даже останется в городе по возвращении домой. Но нет. Шансы очень малы, что это был он.

– Мэрилин Хантер, штат Огайо! – донеслось из гостиной.

Лили сразу же рванула к специалисту, обронив кружку с горячим шоколадным напитком.

– Повторите! – попросила девушка приказным тоном.

– Тише, – сказал подошедший мистер Андерсон.

– Звонили с номера Мэрилин Хантер из штата Огайо, могу даже больше сказать, из Колумбуса. Адрес её проживания я уже отправил вам, детектив Андерсон.

– Спасибо.

– Мэрилин? – нахмурившись, произнесла Лили.

– Вы знакомы с данной особой? – спросил Райан.

– Нет… – она перекинула взгляд в бок, а после поблагодарила специалиста, который быстро собрал свои приборы и моментально скрылся с порога дома, что через минуту не слышен был его запах в доме.

– У меня есть адрес. Придётся ехать.

– Вы отправитесь туда? – девушка широко и радостно улыбнулась, а её глаза засверкали в надежде на то, что Ричард всё-таки найдётся, хотя и встретиться она с ним, наверное, не сможет.

– А что мне ещё остаётся делать? Придётся: надо же найти твоего голубчика. – Райан подошёл к двери и через секунду тоже скрылся из этого дома.

Теперь Лили полна надежд, что парень найдётся. Её очень интересует, что за девушка ей звонила, и если она как-то связана с Ричардом, то какие у них отношения.

***

Детектив Андерсон заехал в кафе, откуда и связался с отцом.

– Сегодня позвонили Лили, подруге сбежавшего, я откопал адрес, где живёт девушка, которая звонила, поэтому немедленно буду выдвигаться. Ехать в Колумбус, штат Огайо, – говорит мужчина, допивая зелёный чай.

– Далековато он забрался… – прокряхтел старик.

– Не факт, что Мэрилин знакома с Ричардом – может, просто номером ошиблась.

– Да, – коротко ответил отец.

Райану показалось, что мужчине трудно говорить. Это заставило его начать волноваться.

– Пап, у тебя всё в порядке? – встревоженно спросил детектив.

– Всё прекрасно, – снова кряхтит.

– Как давно тебя посещал врач?

– Только-только ушёл от меня. Ты не переживай и работай спокойно. За мной есть кому приглядывать. – Отец Райана закашлял, но позже продолжил: – Удачи тебе, сынок. Как что узнаешь – сразу звони. И хорошей дороги. Чтобы без приключений! – эти слова заставили Райана улыбнуться.

Как только их разговор закончился, детектив вышел из кафе и направился в продуктовый магазин, который был напротив. После этого он сел в автомобиль, и его приключение началось.

***

20:27. Около восьми часов дороги, которая оказалась лёгкой, и Райан уже в Колумбусе. Он решил, что медлить совершенно нельзя, поэтому приехал по адресу проживания Мэрилин Хантер. Перед ним показался разрушающийся деревянный дом. Как только детектив подошёл к нему, то загорелся тусклый жёлтый фонарик и осветил ему путь. Постучавшись в дверь, Райан не ощутил ответа: дверь никто не открыл, к окнам никто не подошёл – поэтому пришлось стучать ещё раз и просить уже голосом открыть дверь:

– Это полиция. Я детектив Андерсон. Открывайте.

Но никто не открыл и даже не ответил.

Райан решил уже, что никого нет дома, но в окне он заметил чей-то взгляд и сразу же бросился туда, перелезая через колючие кусты.

– Это полиция! – он стучит по стеклу одной рукой, а другой прислоняет своё удостоверение. На удивление, ему открыла девушка. Её глаза были полны испуга, а на щеках проглядывались какие-то чёрные следы.

– Мэрилин Хантер? – Райан подошёл ко входу и взялся за ручку двери.

Девушка смотрела на него через щёлочку шириною в десять сантиметров.

– Кто спрашивает? – её голос дрожит.

– Детектив Андерсон. Я ищу одного человека, поэтому к вам у меня есть пару вопросов. Могу ли войти? – он сделал шаг к двери, но Мэрилин не дала ему зайти – полностью вышла из дома и закрыла дверь своей спиной.

– Задавайте, – коротко бросила.

– Вы сегодня разговаривали по телефону?

– Да.

– Можете перечислить, с кем?

– Да, – после этого короткого слова она задумалась, ведь лично она сегодня ни с кем не разговаривала по телефону, но вот один парень, с которым она познакомилась вчера, звонил с её номера.

– Я жду, – надавил детектив.

– С матерью.

Её глаза сначала забегали, а потом вместе с головой опустились вниз.

– С матерью? Эта та, что погибла? Извините, но врать не выйдет. Вы разговариваете не с пацаном, а с сотрудником полиции. Будьте честны, пожалуйста.

Слова могут показаться читателю угрожающими, но нет – Райан говорит с девушкой совершенно спокойно. Удивительно, он может говорить строгие фразы, кажущиеся страшными, абсолютно ровным и тихим голосом – от этого его опрашиваемым зачастую становится так жутко, как не было бы, если б он кричал.

– Я ни с кем не говорила по телефону сегодня…

– Мисс Хантер, давайте перестанем врать. С вашего номера сегодня поступил звонок одной девушке. Она является близкой подругой Ричарда, может, вы с ним знакомы?

– Кто этот парень? Почему его ищут копы? Я ни в чём не виновата. Я не сделала ничего плохого, это всё они… Не я! – Мэри не выдержала и начала кричать в панике.

– Успокойтесь, пожалуйста. Ричард уехал из своего города девятого июля, теперь его ищут родители. Скажите всю правду. Это сейчас очень важно!

– Он заселился в хостел, в котором я работала, позавчера. А вчера утром сдал ключи от номера. Потом начальница сказала мне работать ещё одну смену, Ричард подтолкнул меня на увольнение. Именно так я и поступила. Далее я показывала ему город весь день. После чего мы поехали в клуб… Всё.

– Точно?..

– Да. Потом мы просто разошлись…

– Надо же… Мисс Хантер, про что я говорил?

– Не врать, но я сказала всю правду!

– Тогда зачем вы звонили мисс Дункан сегодня, когда Ричард, по вашим словам, уже уехал?

Мэрилин опять опустила голову и ничего не говорит. Она боится сказать всю правду: про наркотики, ругань и разбитую машину.

– Мэрилин?! Хватит молчать! Вы понимаете, что сейчас мешаете следствию? Если не скажете, что произошло дальше, то вам грозит срок. Не нужно доходить до этого, мой вам совет.

– Хорошо… В клубе мы встретили моих знакомых, которые позже напугали Ричарда наркотой, он убежал куда-то, а группа побежала за ним. Они издевались таким образом. Я не хотела этого…

– Это же ещё не всё?

– Угу… Они побили его машину и прокололи колёса. Сегодня утром, когда Ричард увидел свою разбитую машину, сел около неё. Его вид был ужасен. Он попросил у меня телефон, видимо, позвонил этой мисс Дункан, или как там её…

Даже в темнеющем воздухе было видно, как её щёки наливались ярко-красным оттенком и по ним потекли слёзы.

– Зачем они это сделали? –

В душе детектив был слишком удивлён поведением нынешней молодёжи; но снаружи он не подавал никаких эмоций, хотя уже сильно переживал за Ричарда.

– Просто так. Они придурки… Мне очень жаль! Я пыталась их остановить, но меня саму далеко послали! Простите, я просто не знаю уже, что мне делать, – она смахнула слезу левой ладонью.

– Куда делся Ричард после увиденного?

– Я не знаю, – шмыгнула носом. – Сказал, что идёт вперёд. Детектив, мне страшно. Что делать? Меня посадят?

– Что вы! Вы же ничего не сделали! Даже пытались остановить нарушителей. Кстати, про них. Скажите имена тех, кто побил машину, пожалуйста.

– Я не могу. Мне страшно. Они же не просто люди…

– Не переживайте. Если скажете, то их найдут и поймают быстрее, чем они заявятся к вам.

Девушка ничего не смогла ответить и просто разрыдалась.

– Я не знаю… – надрывисто сказала она. – Я устала! Меня задолбала эта жизнь! Мне тяжело! – Мэри стала кричать.

Её нервы окончательно сдали. Она больше не может нести это на себе: бандиты, которых она боится, отец-инвалид, который в придачу ещё и алкаш, безработица, так ещё и это расследование.

Райан не знает, что ему делать, он шокирован этим высказыванием.

– Мисс Хантер, я не знаю, что происходит в вашей жизни, но понимаю, что тяжело. Я тоже пережил трудный период примерно в вашем возрасте…

– Я на дне.

– У многих есть такой жизненный момент. Ричард сейчас тоже на дне, и если ему не помочь, то всё может очень печально обернуться. По моим расследованиям, он склонен к суициду, поэтому мне нужно поторопиться. Пожалуйста, скажите, как называется клуб, в котором вы отдыхали.

– «Дельфин».

– Автомобиль всё ещё там?

– Когда я уходила оттуда, то машина стояла.

– Спасибо. Примерно в какую сторону пошёл Ричард?

– Я не видела: он скрылся за бетонной стеной. Не думаю, что он далеко ушёл. – Мэри повернулась к двери и добавила сквозь спину: – Детектив, я больше ничего не могу сказать вам, прощайте.

– Постойте. Скажите просто имя, того, кто был инициатором.

– Поймите: если я скажу, то мне не сдобровать, – всё ещё через спину, держась за ручку.

– Не говорите прямо.

– Семнадцатое марта. – Дверь закрылась, образ девушки пропал.

Мистер Андерсон сел в машину, решив, что нужно поехать к клубу прямо сейчас.

Детектив Андерсон

Проворачиваю ключ и нажимаю на педаль газа, немедля ни секунды. У меня есть все шансы найти Ричарда. Сейчас он где-то близко к городу, а может, даже и не выходил из него. Никто не знает, как он решил поступить. Можно было бы позвонить Лили, но всё равно это ничего не даст: она только предполагает, а в данный момент мне нужны чёткие ответы.

Семнадцатое марта. Какой же это может быть праздник? А может, это вообще его день рождения.

Навигатор показывает, что я уже где-то рядом. И вправду видно здание клуба. Молодёжь уже подходит. Оставляю автомобиль за пределами парковки клуба – мне уже известно, на что способна местная молодёжь. Выйдя из машины, захожу на парковку и вижу в крах побитую «Импалу». Может, из уст детектива это прозвучит странно, но я бы убил того, кто обратился бы так с моим автомобилем! Подхожу к побитому корыту и фотографирую на телефон, который я достал из кармана левой штанины.

Я закончил разглядывать «Импалу» и заметил, что всех ждущих уже запустили в клуб, только один высокорослый, тонкий парень со светло-русыми волосами стоял и курил около входа в здание. Ничего необычного, но мне показалось странным, что он почти каждые шесть секунд бросал на меня короткий взгляд исподлобья. Он делает это до сих пор и пытается незаметно разглядеть меня. Парень будто переживает за что-то…

– Эй, приятель, – подхожу к нему, но не слишком близко, – подскажи, пожалуйста, в этот клуб таких стариков, как я, пускают?

Он бросил сигарету на землю и даже не потушил ногой, ответив:

– Боюсь, дядя, ты стар для таких мест.

Какое же хамло.

– Ну, что поделать. Ричард, – представляюсь, протягивая руку.

Не перепутал ли я чего сдуру? Нет. Мне важно увидеть, какая реакция будет у этого парня. Его глаза резко перевелись на моё лицо. Может, сам он этого не хотел, но нервная система делает своё дело.

– Патрик, – он пожал мою руку.

Его ладони вспотели. Но это ещё ничего не значит. Может, курево на него так действует.

– Это же в какую аварию нужно попасть… – указываю взглядом на машину Ричарда.

– Какая авария? Чувак просто неудачник… – а тут он примолк.

– Почему же? Думаешь, побили?

– Оно видно. Ладно, дядя, мне пора. Вон мои дружки идут, – он мысленно оттолкнул меня от себя.

Мне нужно точно знать, что он не из компании Мэрилин.

– Постой. Мэри сегодня тут?

Замечаю, что для него я стал немного важнее его друзей, которые уже почти подошли к нам.

– Откуда ты её знаешь? – он нахмурился.

Они встречаются?

– Мы познакомились на её, кхм, работе, – намекаю на непристойную профессию женщины.

– В хостеле?

– Нет. В хостел мы поехали позже.

– Да ладно! Мэри проститутка?! – заорал этот Патрик. Он вроде не тупой, но такой невоспитанный.

– Она тут? – задаю вопрос ещё раз, но тут уже подошёл крупный парень – Патрик назвал его Джо, когда поприветствовал – и переспросил, про кого мы «базарим».

– Ты знал, что твоя Мэри имеет профессию интересного характера? – спросил парень и начал сильно ржать. Крупный Джо нахмурил брови, а его лицо приняло настолько угрожающий вид, что мне самому стало немного не по себе.

– Откуда информация? – он грозно пробурчал.

– Этот мужик спрашивает её, видимо, клиент, – Патрик прекратил смеяться, но ехидная улыбка не сошла с его лица.

Джо подошёл ко мне почти вплотную и стал угрожать:

– Вали отсюда! Лавочка закрыта!

Я сам прочувствовал, как напряглись его голосовые связки.

– Приятно было пообщаться, парни, – прощаюсь с молодёжью и возвращаюсь на водительское сиденье.

Я собрал важную информацию, которая поможет мне найти того, кто испортил машину Ричарда. Их двое: Джо и Патрик. Патрик… Кажется чем-то знакомым. Лезу в интернет через телефон. Оказывается, что семнадцатого марта отмечается день Святого Патрика. У меня есть номер телефона Мэри, поэтому решаю, что не нужно к ней ехать, а стоит просто позвонить, чтобы уточнить один момент.

Дождавшись ответа, сразу же спрашиваю, не тратя время на приветствие:

– Патрик?

– Угу… – конец разговора. Девушка отключилась.

Теперь я точно знаю, кто побил машину, но это никак не помогает мне найти Ричарда. Как поступил бы я? Наверное, остался бы в городе и ждал помощи. Нет, бред. Я попёрся бы из этого города, как можно дальше.

Меня тревожит завибрировавший в тишине телефон. Достаю его: звонит Лили.

– Да?..

XIII

Ричард

11 июля, 14:00

Не зная, как поступать дальше, я просто побрёл куда глаза глядели. Это продолжалось около двух часов.

Я покинул Колумбус несколько минут назад, шагая по какому-то шоссе. По нему я ещё ни разу не ездил. Могу сказать, что я в полном разочаровании, и это ещё мягко выражаясь. Я разбит, как и моя машина. Теперь мне кажется, что зря я стал избавляться от своей идеальности. Не будь этого желания, «Импала» была бы жива и я не топал бы пешком неизвестно куда. Мои планы разрушены. Я не знаю, что делать.

Далеко я всё равно не уйду, но жить же как-то нужно, поэтому не хочу сдаваться! Буду надеяться только на лучшее. Тем более на улице прекрасная погода: солнце греет мои уши и лицо. Мимо меня проезжает целый поток автомобилей – у каждого своя жизнь, история и судьба. Только сейчас, когда я оказался в таком положении, самое интересное, чем я могу заняться, – это думать; я погрузился в мысли, что я живу на этой планете не один: есть люди, которые тоже имеют своё прошлое, настоящее и будущее. А что если у кого-то на данный момент ситуация намного хуже, чем у меня, а будущего нет вовсе, и об их существовании даже никто и не подозревает. Так и со мной: ни единый человек сейчас даже и подумать не может о том, что какой-то парень сбежал из дома только из-за того, что родители у него идеалисты, которые испортили ему всю жизнь. Даже те, кто на данный момент проезжает мимо и видит меня, наверное, думают… А что они думают? Что подумал бы я, увидев такого человека? Скорее, вообразил бы, что он плохой человек,неудачник, ведь только неудачники остаются без крыши над головой и средств на пропитание. К слову, эти средства у меня есть, но нужны они мне для подстраховки. Сейчас не самое плохое, что могло со мной произойти. Не то, что я жду чего-то ещё более ужасного, нет. Просто я понял, что в этой жизни могут произойти совершено разные вещи, о которых ты даже не подозреваешь. А судьба берёт и резко знакомит тебя с ними, не оставляя выбора: борись, как хочешь, мне плевать, а я погляжу на тебя со стороны, поржу над тобой, попкорн пожую. Очень интересное кинцо, могу сказать!

Я размышляю, опустив голову вниз и рассматривая серо-коричневую пыльную обочину, по которой топают мои грязные чёрные кеды. Мне эта картина наскучила, и я поднял взгляд: яркий жёлтый тёплый свет разлился по всем окрестностям. Листья деревьев и трава приобрели тёплый оттенок и стали будто светиться. Эта погода заставила меня думать, что, может, не всё и так худо, просто я не на той волне. На моём лице растянулась улыбка, а глаза налились счастьем с надеждой на радостное будущее. Настроение заметно поднялось. Положительные мысли прокручивались в голове.

Да, я один. Может, оно и к лучшему! Когда я был с Мэри, со мной произошло столько всего плохого, поэтому лучше в добром одиночестве, чем в злом обществе.

16:00

БЕРУ СВОИ СЛОВА ОБРАТНО! К чёрту этот оптимизм! Мои ноги ужасно гудят, и если я сейчас же не присяду, то они и вовсе отвалятся. Мне всего восемнадцать, а такое чувство, будто все триста пятьдесят. Всё, я падаю! Не шучу, я упал на самом деле. Упал и так остался сидеть на этой пыльной земле, вытянув ноги вперёд. Мне нужен отдых, а ещё вода, которая у меня, как на зло, закончилась. Горло всё высохло, а язык липнет к нёбу.

– Воды-ы-ы-ы-ы-ы-ы! – я почти прорычал, словно лев, который голоден.

Боги, видимо, услышали меня, но не поняли моей просьбы. Я хотел попить, а не сидеть мокрым из-за пошедшего только что сильного до ужаса ливня. Сегодняшний день явно идёт против меня. Вся жизнь идёт против меня! Она будто указывает мне: что бы я ни делал, всё будет против меня, пока я не вернусь домой и не продолжу играть роль идеального мальчика. Так вот, судьба, иди ты! Меня так взбесил мой мысленный конфликт с то ли судьбой, то ли богом, то ли ещё кем-то, кого я не знаю, но кто правит моей жизнью, что я напряг лицо, скорчив злую гримасу, и показал два средних пальца, ткнув их в серое небо.

– Хватит сидеть! Вставай! – говорю сам себе, не понимая, что это далеко не мысли. – Нужно идти дальше…

Поставив одну ногу на землю, согнув её в колене под углом девяносто градусов, опираюсь на неё обеими руками – по-другому я никак не встану – и еле-еле поднимаюсь на обе ноги. Стою ещё пару секунд, пошатываясь, и дальше продолжаю свой путь в неизвестность. Ливень только усиливается, что пугает.

17:14

Самый мерзкий и противный час в моей жизни, которую я всё сильнее начинаю ненавидеть. Быстрые капли настолько сильно прилетают в лицо, что кожа уже ужасно болит. Такое чувство, словно меня закидывают мелкой щебёнкой. Одежда, волосы, кроссовки – всё промокло. С кофты ручьём льётся вода, а под стопами хлюпает холодная грязная жижа. А та запылённая земля превратилась в болото, которое утяжеляет движение с каждым шагом, прилипая к обуви. Икры, стопы, пятки горят так, будто их опустили в открытый огонь. Противная ноющая боль сводит мой мозг с ума. Я ни о чём не могу думать, кроме отдыха. Но это ещё не самое ужасное. Шум! Шум проезжающих машин слишком громок и надоедлив. Я скоро стану закрывать уши, чтобы не слышать этот поганый звук!

Сгорбившись, крепко держась ладонями за лямки рюкзака, еле перебираю ногами. Каждый шаг становится всё меньше и меньше до тех пор, пока движение вовсе не прекращается. Поднимаю взгляд и кидаю его на зелёную табличку, на которой написано, что заправка и кафе уже через дорогу. Смотрю, прищурившись, в нужном направлении: там и правда есть какие-то здания. Появляется чувство, похожее на радость. Оглядываю окрестность в поисках пешеходного перехода, которого, как оказалось, тут и нет. Плевать я хотел на эти правила. Машин сейчас не так много, поэтому можно спокойно перебежать дорогу. Да, безусловно! Только мои ноги не способны на такое в данный момент, но понял я это, оказавшись посреди шоссе, стоя на одной из белых полос. Ноги совсем отказали – я не могу пошевелиться. Слышу громкий и протянутый звук сигнала автомобиля, а если быть точнее – грузовика. Он движется прямо на меня, ослепляя тёплым светом фар. Похоже, это последнее, что я увижу в своей жизни, потому что ничего не могу поделать то ли от шока, то ли уже от полного равнодушия к жизни, то ли от того, что всё тело ломит от усталости.

Белый убийца уже рядом. Он вот-вот наедет на меня, сбив тело и протащив его на несколько метров. Что в такой момент у людей в голове? Лично я думаю о том, сколько людей сейчас и вправду счастливы. Не знаю почему. А вот сейчас, когда грузовик уже совсем близко, передо мной лицо Лили. Ли… Как она сейчас? Я знаю, что люблю её и скучаю. В голове творится какой-то хаос. Мысли сами собой проносятся. Автоматически начинается обратный отсчёт, а дыхание замедляется, а позже прекращается совсем. Лицо полностью расслаблено. Я слышу, как бьётся моё сердце. Так быстро… Грузовик от меня на расстоянии около сорока дюймов⁶. Всё. Конец. Три. Два. Один.

Белый убийца проехал мимо, а я остался позади. Мою жизнь спас всего лишь один сделанный вперёд маленький шаг. Не знаю, счастлив я, что жив, или разочарован: мучения продолжаются.

Более энергичнее перебираюсь на другую сторону дороги. Перелезая сквозь колючие кусты, оказываюсь около красного здания с белой вывеской: «Bob Evans»⁷.

Вваливаюсь внутрь. Сразу замечаю, как стало тихо. Я будто оглох. Думаю, что посетители сейчас в шоке, ведь перед ними самое настоящее зомби. Несколько минут назад я мог бы стать мертвецом, и тогда эти же люди выбежали бы на улицу, стали бы фотографировать остатки моего уродливого тела, выкладывать в интернет. Да, такое у нас общество. Всё завязано на социальных сетях и популярности. Их не волновало бы то, что человек лишился жизни, они были бы встревожены тем, что кто-то выложит фото не первым. Ах, как печально.

Мой мозг уже сходит с ума, сам размышляя о разном. Я же просто дохожу до ближайшего столика, оставляя после себя мокрые и грязные следы на их деревянном полу, который всё это впитывает.

Ко мне подошёл молодой парень – официант.

– Добрый вечер, что пожелаете заказать? – спросил он радостным и гостеприимным голосом.

– Воды, – прохрипел я.

– Вам бутылку или…

– Самый большой стакан воды, – я перебиваю его. Есть чувство, что за эти пять часов я разучился общаться с людьми, а голос превратился в вопли какого-то дикого животного.

– Ожидайте, – он отвернулся и пошёл в сторону бара, около которого уже появился то ли администратор, то ли хозяин заведения, то ли просто охранник. Но проблема в том, что он смотрел на меня не очень одобрительно. Меня это слишком напрягает, но делаю вид, будто мне всё равно.

Я развалился на столе, положив на него руки и голову, отчего уснул. Меня разбудил тот самый парень, но уже не один; он стоит с тем грозным дядькой, который поправляет свои прямоугольные очки указательным пальцем.

– Ваша вода, – произнёс официант.

– Спасибо, – накидываюсь на этот стакан, будто не пил всю жизнь. Опустошив посуду, наблюдаю за тем, как грозный мужик садится напротив меня.

– Платить есть чем?

Унижаешь меня? Дядя, мне всё равно, что ты будешь говорить.

– Угу, – тут же лезу в мокрый и до ужаса противный рюкзак, ища деньги. Они тоже пропитались дождём, но благо не развалились. Просовываю две бумажки по доллару этому мужику.

– Надо же. А ты не тот, за кого я тебя принял.

На это я просто сморщил лоб. Не понимаю, чего от меня хочет этот дядька.

– Куда направляешься?

Я пожал плечами, опустив взгляд на стол и держа его там.

– Ладно, приятного отдыха, охламон, – он вышел из-за стола. Его обращение ко мне задело. Но сейчас мне далеко плевать, что он говорит. Да, возможно, раньше бы я нахамил или что-то предъявил этому деду, но в данный момент – нет. Меня волнует только собственное состояние, которым я не могу похвастаться. Да, соглашусь, я сам себя загнал в эту яму. Я зол, что вообще связался с этой Мэрилин. Не нужно было этого делать.

Снова положив голову на стол, я предался сну. На этот раз почему-то меня не стали трогать. Тот мужик даже не обратил на меня внимания. Либо что-то задумал, либо понял, что меня нужно оставить в покое.

19:28

Проснувшись почти через два часа, я пришёл к решению, как буду поступать дальше. Может, эти действия будут похожи на бред сумасшедшего, но мне надоела эта ответственность за собственные решения. Пусть всё будет так, как распорядится судьба, жизнь, бог или кто-либо ещё.

– Подойдите, пожалуйста, – я подозвал того грозного деда в очках. Он сразу же рванул ко мне.

– Да, что-то будешь заказывать?

– Ручку, лист бумаги… и телефон, с которого можно будет позвонить. Я заплачу сколько скажете.

– Хорошо, я принесу тебе всё, что ты попросил, только расскажи, что с тобой произошло. Вызвать врачей или полицию? – он говорит это совершенно по-доброму.

– Нет, мне нужно только то, что я перечислил. Проще будет отдать вам деньги, чем всё пересказать.

Мужик промолчал и ушёл – вернулся спустя четыре минуты со всеми предметами, что мне нужны.

– Сколько я должен? – лезу в немного подсохший рюкзак, но дед останавливает меня.

– Нисколько, – говорит он и скрывается за дверью около бара.

Взяв ручку в правую руку, вспоминая, как правильно писать, составляю то, что должно полностью решить мою судьбу. Просидев над листом бумаги, который потихоньку заполнялся мелкими чёрными буквами, около часа с небольшим, я наконец-то взял в руки телефон. Набираю номер той, что люблю так сильно, той, что не стояла у меня на пути, той, что помогла мне.

«Алло?» – слышу из динамика. Сердце начинает биться очень быстро. Живот крутит. Я должен что-то сказать. Просто обязан. Но мне страшно выйти из тени. Я словно боюсь показать своего лица.

– Лили… – у меня вышло довольно страшно. Мой голос дрожит. В ответ ничего не слышу пару секунд, а потом… Она плачет, но сдерживает себя, как делала это тогда, на крыше.

– Ричард!.. Господи… – тишина в три секунды. – Что с тобой? Расскажи, как ты. Где ты? Всё ли хорошо?

– Всё, – я не хочу разочаровывать её, поэтому решаю ничего не рассказывать, а просто перейти к делу, – нормально. Ресторан «Bob Evans». Семьдесят первое шоссе. Люблю тебя.

– Стой, не бросай тр… – Я сбросил. Лили, прости.

Заблокировав номер девушки, чтобы она не могла сюда больше дозвониться, тревожа владельца этого мобильного телефона, перечитываю записку несколько раз, что заняло у меня около двадцати минут – я вчитывался в каждое слово.

Наконец бросаю её на тот стол, за которым сижу, и, оставив рюкзак, иду к двери, что находится около бара, и стучусь. Вышел тот дед, но уже без очков – может, спал.

– Это все деньги, что у меня есть. Я прошу вас, можете, пожалуйста, проследить, чтобы за тот стол, – указываю пальцем на место с письмом, – никто не сел.

– Ты глупец? – он смотрит на меня тем суровым взглядом, но сейчас он полон недопонимания.

– Да, но для меня это очень важно.

– Хорошо, я посмотрю. Деньги у себя оставь.

– Спасибо. – Отворачиваюсь и направляюсь к двери, над которой висит табличка с надписью: «WC»⁸.

– А ты куда собрался? – слышу позади себя.

– Пока что никуда, – отвечаю и захожу в комнату, в которой нахожусь около десяти минут, справляя нужду и приводя себя хоть в малейший порядок.

Открываю дверь, чтобы выйти, и вижу, что за стол подсел какой-то рыжий мужчина в сером костюме. Он принялся читать записку. Мне всё стало ясно. Это мой последний шанс. Пока он занят чтением, осторожно выхожу из туалета и проскакиваю к выходу, оставив все вещи в ресторане. На улице уже темнеет, хоть и не быстро.

Я снова под дождём, только теперь я полностью свободен от всего. Со мной только сам я без всего, что может помешать моей истинной судьбе.

Детектив Андерсон

– Да?..

– Детектив Андерсон! Звонил Ричард и сказал название ресторана и шоссе. «Bob Evans». Семьдесят первое. Пожалуйста, прошу, поторопитесь, может, вы найдёте его. Если встретите, то передайте, что я очень переживаю. Узнайте, куда он собирается ехать и нужна ли ему помощь! – не передыхая, тараторит Лили.

От этой информации глаза расширились, а нога мигом надавила на педаль газа. Выруливая с улицы, успокаиваю девушку:

– Лили, я понял тебя. Уже выехал туда.

В какой стороне находится шоссе, я понял по указателям.

– Ты не волнуйся и не делай поспешных выводов. Всё, что я могу пока что обещать, – приехать в этот ресторан. Как будет продвигаться дело дальше, никто не знает. Всё, прости, я очень тороплюсь.

Иногда я проскакивал светофоры, хотя и понимал, что штрафы очень высокие – настолько мне было важно найти этого парня. Главной целью теперь для меня было не поймать его, а помочь как только смогу.

Я доехал до красного здания за полчаса, что довольно быстро, ведь навигатор показывал все сорок минут пути. Припарковав автомобиль, я рванул к ресторану и, зайдя в него, ожидал увидеть всё что угодно. Я просто молился, чтобы парень оказался внутри. Но, к сожалению, не наблюдаю Ричарда. Первое, что привлекло моё внимание, – пустой столик, на котором лежит бумага, ручка и смартфон, а на диванчике валяется мокрый рюкзак. Я мигом оказался рядом с этим местом и краем глаза глянул на лист, заметив, что это почерк Ричарда (я запомнил его с плаката с певцом). Только я собрался расположиться за столом, ко мне довольно быстро подобрался мужчина, возможно, лет на десять старше меня. Он стал прогонять меня.

– Почему я не могу сесть сюда? – спрашиваю в недоумении.

– Это место занято, – он стоит на своём.

– И кем же?

– Парнем. Попросил никого не пускать за стол. Он сейчас в туалете.

Вот! Вот, где Ричард! Я буквально рванул к двери уборной, с силой распахнув дверь, но ни в единой туалетной кабинке не было того, кого я так сильно ожидал найти. Мужчина, что прогонял меня, приплёлся за мной.

– И где он? – разочарованно задаю вопрос.

– Не знаю. Был тут, – он жестом вывел меня из этой комнаты. – Зачем он вам? Преступник?

– Ещё какой… – но ничего рассказывать дальше я не буду. – Раз его нет, теперь могу сесть за тот стол?

– Но он просил…

– Я знаю, но это очень важно.

В ответ я увидел только одобрительный кивок, а после – затылок уходящего мужчины.

Наконец-то я сел на это место. Меня чрезмерно переполняет интерес: что находится в этом письме. Начинаю читать…

12 июля, 11:16

Стою на пороге дома семьи Мур. Я не готов сказать им того, что они должны узнать. Представляю, как ужасно они почувствуют себя. Но это моя обязанность.

Нажимаю на звонок указательным пальцем. Дверь почти сразу же открывается: меня встречает мистер Мур.

– Добрый день, детектив, – спокойно произносит мужчина.

– Здравствуйте, – я отвечаю, тяжело выдыхая.

– Что-то узнали? – спрашивает мистер Мур.

– Могу ли я зайти?

– Да, конечно, проходите, – он пригласил меня и закрыл входную дверь. Мы вдвоём расположились в гостиной, присев на один диван на расстоянии вытянутой руки.

– Миссис Мур не дома? – специально интересуюсь, потому что уверен: на эту информацию она адекватно не отреагирует.

– Ох, жена на работе, а я выходной. Вот занимался домашними делами и слышу: звонок в дверь…

– Я был в городе, где находился Ричард, – я начал, перебив мистера Мура, – и напал на его след. Он оставил кое-какое письмо, – оно вас не обрадует – прочитав которое, меня настиг шок. Простите, мне очень жаль, но придётся завершить поиски, – говорю сожалеющим тоном, протягивая вперёд то самое письмо.

Мистер Мур изменился в лице. Оно стало совсем грустным, но понимающим. Мужчина с интересом взял у меня лист бумаги и сказал, восхищаясь:

– Это почерк Ричарда! Мой мальчик… – Он начал читать письмо вслух: – Всем, кто читает, привет. Я всегда старался быть идеальным, в основном для родителей. Они будто вытачивали из меня бриллиант (нет, скорее выпиливали), который оберегали изо всех сил. Именно поэтому я и сбежал из дома, думая, что путешествие будет интересным и забавным. Но забавными кажутся только мои попытки выжить. Жизнь идёт против меня. Так почему же не ускорить процесс? Я помогу судьбе сделать то, что она так старается сотворить – убить меня, если я перестану быть идеальным.

На этом моменте мистер Мур уже вытирает слезу со своей щеки. Он немного помолчал, а после продолжил читать:

– Я чётко решил для себя, что продолжать это путешествие не стоит, также как и жизнь. Возвращаться обратно – не вариант. Как жить дальше, я не знаю. Мне надоело скитаться по непонятным местам. За время поездки я успел поспать на траве, повеселиться с девушкой (Мэри крутая, только её друзья гады), почувствовать свободу и избавиться от этой подлой идеальности. Но я без неё, как человек без лёгких: попросту не смогу жить. Можно считать, что она была смыслом и целью моей жизни, который стал исчезать три дня назад, когда я сбежал из дома. Было весело провести время с друзьями, правда я и Стив повздорили, что грустно, но их подарок развеселил меня в первую самостоятельную ночёвку. Перейдём к главному. Каким способом я сотворю это с собой, я не могу написать здесь, потому что вдруг у тебя слабая психика, читатель. Кстати, у меня есть к тебе просьба. Да-да, к тебе. А что ты думал, это бесплатная услуга? Нет уж! Передай моим друзьям, чьи адреса, номера телефонов и имена я указал на обратной стороне, что я их люблю. Родителям скажи (вся информация на обратной стороне письма), что они справились со своей целью. Их сын вырос идеальным. Я ни разу не курил, не пробовал наркотики, хотя такая возможность была… – тут мужчина свернул письмо и закрыл красное от горя лицо обеими ладонями.

Я услышал, как он рыдает. Это подвело ком в моей глотке. Мне прекрасно известно это чувство, когда ты не хочешь и не можешь осознать горькую реальность. Думаешь, что это сон, отрицаешь, но это не самое страшное. Когда наступает стадия принятия, твоя душа сжимается, а ты начинаешь орать, словно тебя закинули в открытый огонь. Кричишь из последних сил.

– Ч-что это знач-чит? – он заикается.

– Мне жаль… – слеза протекла по моей щеке, ведь я вспомнил, как хоронил Лану. – Понимаю, что не нашёл Ричарда, но теперь вы прочитали всё, что сын хотел сказать вам, но не мог. Это много стоит. Я прекрасно понимаю, какого это – терять человека, который очень дорог, которого любишь больше всего на свете. Простите, мне пора идти. Дело закрыто. Сегодня я уезжаю из Вайнленда обратно. У меня к вам есть маленькая просьба. Пожалуйста, сообщите всё, что просил Ричард всем его друзьям, указанным в письме. И обязательно, слышите, обязательно говорите жене об этом в присутствии психотерапевта, номер которого я давал вам при первой встрече. До свидания, мистер Мур. – Я встал с дивана и вышел из их дома, смахивая засыхающую слезу с щеки, после чего сел в машину и направился к Лили. Мы уже заранее договорились встретиться.

По пути меня посещают разные мысли. В первую очередь я ненавижу себя. А что, если б я приехал пораньше, наплевав на все правила дорожного движения? Я бы открыл кабинку и увидел, что Ричард жив: сидит себе на сортире, делает свои дела, думает о том, чтобы совершить самоубийство. Но у него не вышло бы… А ведь вышло.

– Козёл! – прошептал я сквозь зубы, имея в виду себя.

За это меня, я уверен, отчитают, а то и заберут полицейский знак. Да, папа точно будет гордится! Вот же ж гадство! Такой парень погиб из-за какой-то грёбаной ИДЕАЛЬНОСТИ! Я зол на его родителей, которые рехнулись и решили, что их сын должен быть не человеком, а сверхкрутым роботом без чувств, знающим всё в этом мире.

На ум приходят картинки, как я когда-то тоже ушёл из дома без всего. И что было бы, если б не Рей, решивший повозиться со мной?

Я успешно доехал до дома Лили.

Девушка открыла мне дверь моментально, будто считала секунды, когда я приеду. Мы прошли за стол, где пару дней назад пили какао.

– Лили…

– Что он сказал, когда вы встретились? – сразу начала девушка.

– Мы не встретились. Я нашёл письмо, в котором Ричард указал, что любит тебя. Мне очень жаль, Лили, но я не нашёл Ричарда. Он написал в записке, что поможет судьбе убить его.

– Нет! – она прошептала. – Я же говорила тебе, Ричард! Если ты сделаешь это, то я возненавижу тебя! Зачем? – девушка заходила туда-сюда по комнате.

С мистером Муром я ещё знал, что сказать, но как разговаривать с Лили, я ума не приложу. Она любила его куда больше, нежели родители парня.

– Детектив, спасибо, – она делает вид, что успокоилась.

– Лили, если захочешь поговорить, то звони. Мой номер тот же, – я встал со стула.

– Вы уезжаете? – её лоб сморщился.

– Да. Сегодня я возвращаюсь домой.

Лили ничего не сказала: подбежала ко мне и крепко обняла так, как меня давно не обнимали. Последний раз такие объятия были с Ланой.

– Лили, звони обязательно! – я мягко отстранил её от себя и вышел из дома, легонько прикрыв дверь.

Вот и всё. Очередное дельце с пропавшим из дома подростком закрыто. Пора домой, где меня ждёт отец и Тоня…

Часть 4

XIV

Детектив Андерсон

11 июля, 21:04

Наконец-то я сел на это место. Меня чрезмерно переполняет интерес, что находится в этом письме. Начинаю читать: «Не знаю, как писать это, но надо, потому что… Ладно, всё по порядку. Когда я уходил из дома, думал, что всё будет прекрасно: путешествия, много друзей из разных штатов, новая взрослая жизнь. Мне казалось, что всё получится, но это «всё» обернулось совсем по-другому. Поначалу моё путешествие шло прекрасно, за исключением одиночества, к которому я считал, что привыкну. Я заселился в мотеле, где познакомился с Мэри. Именно с неё началось то, что изменило ход событий. Нет, даже не так. Моё желание испортиться, избавиться от идеальности изменило ход событий. Сначала мне предложили наколоться наркотой, из-за чего я впервые переночевал на улице. Потом попался журналюга, который выхаживал меня только для того, чтобы написать классную статейку. А дальше я узнал, что некий Патрик, друг Мэрилин, побил мою машину, что и стало причиной того, что я сижу в этом грёбаном ресторанчике и пишу это письмо или записку – не знаю, как это можно назвать.

Я еле доковылял до этого заведения; чуть не сошёл с ума от жажды, боли в ногах и чуть не умер, переходя дорогу (меня мог задавить грузовик). Признаться, я сам этого хотел, потому что устал от всего, но в момент, когда я чуть не превратился в лепёшку, в голову пришла идея, частью которой и является это письмо.

Наверное, я уже позвонил Лили, моей близкой подруге (люблю тебя).

Отступление закончилось. Теперь можно переходить к сути письма. Я всё оставил тут: одежду, деньги и вещи, что лежат в рюкзаке. Какая цель? Я устал принимать решения. Что бы я не выбрал, всё идёт через одно место. Я уже не знаю, как мне быть. Поэтому пришёл к тому, что нужно всё бросить и пустить жизнь на самотёк.

Не знаю, кто это читает, но данная часть письма важна. Я пойду по семьдесят первому шоссе в направлении от Колумбуса. Когда ты это читаешь, я тоже понятия не имею, но если сейчас уже больше, чем тринадцатое июля, то боюсь, что меня уже не найдёшь живым. Может, меня кто подберёт и отвезёт куда-то; может, я умру от голода или жажды; может, меня съедят дикие звери – не знаю, водятся ли они тут.

Моё направление тебе известно, так что теперь ты можешь распорядиться моей судьбой. Как я закончу? В канаве от холода и голода или в постели от старости?»

После того, как я ознакомился с этим письмом, быстро хватаю рюкзак Ричарда и несусь к машине, на ходу открывая автомобиль. Резко нажимаю на педаль газа и, кажется, лечу быстрее ракеты по шоссе, разглядывая обочину. Уже почти стемнело, что ухудшает обзор, плюс идёт сильный ливень, из-за которого дворники шатаются туда-сюда по лобовому стеклу. Сильно прищуриваюсь, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Сейчас я имею право на нарушения дорожного движения, но точно не право на ошибку. Одно неверное моргание в неподходящую секунду, и я погублю жизнь молодого человека, который сбился с верного пути.

Мне помнится, как я оказался совсем один, как отец выкинул меня из дома на мороз в одной рубашке. Ричард находится в таком же положении, оставив всё, взяв только самого себя. Теперь я понимаю, что мы с этим парнем похожи. Видимо, так распорядилась судьба, ведь я до последнего не хотел браться за это дело и ехать в другой город только ради какого-то сбежавшего – думал, что не всё так запущено. Только Тоня уговорила меня: сказала, что подростки сбегают из дома не просто так – всегда есть на то своя причина. Да, есть те, кому просто скучно от хорошей и спокойной жизни с по-настоящему прекрасными родителями. Именно из-за таких я и не хотел ехать, потому что боялся, что потрачу своё время на какого-то глупого сопляка. Соглашусь, был эгоистом и сейчас понимаю это. Если Ричард – это я в прошлом, то я…

«ВОТ ЖЕ Ж!» – вскрикнул я и резко дал по тормозам, увидев тёмный силуэт, сидящий под деревом.

Больше всего меня напугал не он, а то, что я мог его пропустить из-за мыслей, которые так и лезли в голову, заставляя задуматься, отвлечься.

Бросив машину на обочине, я кинулся к человеку – пока не могу понять: Ричард это или нет. Подойдя поближе, я смог разглядеть парня, уткнувшего лицо в колени. Он весь промок. Как только я подобрался поближе, его голова поднялась, а глаза окинули меня.

Сверкнула молния, благодаря которой я узнал в этом юноше Ричарда. Его глаза были красными, а губы – синими.

– Ричард Мур? – спросил я, промокая под ливнем, сложив руки в карманы брюк.

Парень ничего не ответил, а только прищурился. Его подбородок и губы затряслись, а глаза выдали слёзы, которые тут же смешались с дождём.

– Пройдёмте в машину, – предложил я своим обычным, спокойным голосом, хотя в душе было столько переживаний за Ричарда, которые я не выдавал, потому что сейчас я, в первую очередь, детектив.

– В-вы т-т-тот-т м-муж-жик из-з рест-тор-рана, – заявил он, приподнимаясь.

– Да, я детектив Андерсон.

Я помог ему встать, но Ричард, как только услышал, что я детектив, пошатнулся от меня.

– Я с вами никуда не пойду! – на удивление, его заикания пропали. – Вы меня родителям сдадите! – Ричард почти кричит от испуга.

– Этим ненормальным? – постепенно выхожу из образа плохого копа.

Понимаю, что парня это только пугает, но и резко я превращаться в обычного человека не буду. Мало ли этот малец на шею сядет, а мне этого не надо.

– Пойдём в машину, – уже более настойчиво сказал я.

– А где ваше удостоверение? Вдруг окажется так, что вы вообще маньяк? Вон волосы крашенные! Не особо доверие вызываете.

Этим он меня добил. Я, видите ли, приехал его спать, а тут такое. Юмор он мне свой показывает. Ну я тебе!

– Если не заткнёшься, то точно отвезу тебя твоим больным родителям!

Всё-таки плохого копа пока выключать не стоит.

Он послушался меня. Я удивлён.

Через пару минут мы уже сидели в автомобиле со включённой печкой. Отогревались оба. Ричард сел на переднее кресло.

– Ах, да, вот моё удостоверение, чтобы ты не думал, что тебя похитил маньяк, – я протянул ему удостоверение со значком.

– Не подделка? – шмыгая носом, спросил юноша.

Я не ответил – хлопнул удостоверением прямо перед его носом.

– Вижу, ты очень не хочешь к своим родителям…

Рассматриваю его мокрые глаза. Нет, они мокры не от ливня. Он плакал. Плакал на протяжении всей пешей «прогулки».

– К ним? Ни за что…

– На, забери, – я протянул парню его письмо, которое взял из ресторана. – Твой рюкзак там, на заднем сидении.

– Зачем? – он грустно посмотрел на меня.

– Это твои вещи. Будут напоминаем об этом путешествии, когда станешь постарше.

– Не лучшее предложение, – иронично улыбнувшись, ответил Ричард.

– Разве тебе не понравилась эта поездка?

– Понравилась? Вы серьёзно? Я чуть не умер несколько раз.

– По своей же вине.

– По моей вине?

– А кто решил избавиться от идеальности? Кто связался с этими преступниками? Ты знал, что они не простые ребята. Их боится даже сама Мэрилин, – рассудительно, словно его отец, сказал я.

После этих слов, этой интонации у меня открылись глаза. Если Ричард – это я в прошлом, то я сейчас – это мой отец. Нет, не тот, который выгнал, а тот, который приютил меня, дал вторую жизнь. Я – это Рей.

Ричард на мои речи ничего не ответил – сидит молча, опустив голову вниз, словно провинившийся сын.

– Если я сейчас дам тебе побольше денег, то ты же всё равно придёшь к тому, от чего я тебя спас, верно? – я приготовился заводить машину.

– Наверное, – ответил он.

– Расклад такой. Сейчас едем в ближайший мотель, набираемся сил на завтрашнюю поездку, – я провернул ключ зажигания.

– Куда мы поедем? – парень удивился.

– В Вайнленд. Куда же ещё?

– Нет! Я лучше подохну, чем поеду в этот поганый город! – он опять почти кричит.

– Я не сказал, что отвезу тебя обратно домой, верно? Сейчас можешь поспать, пока мы едем к месту ночёвки.

– Хорошо.

Надо же, он согласился.

– Есть условие. Не звонить никому, пока не наступит определённый момент. Я знаю о твоём желании связаться с Лили, но нет! У меня есть план. Расскажу о нём, когда приедем. Всё, теперь спи, – скомандовал я.

«С характером», – подумал я, заведя автомобиль и посмотрев на отвернувшегося от меня, Ричарда.

Как же хорошо, что я нашёл этого балбеса. Теперь на душе спокойно и в какой-то степени радостно. Он рядом со мной, а значит в безопасности. Как я и сказал ему, у меня есть определённый план. Не знаю, понравится ли он Ричарду или нет, так как задумка жестокая. Очень жестокая по отношению к Лили, а может, и отцу Ричарда, но точно не к матери. В мистере Муре я увидел хоть что-то человеческое и здоровое, но миссис Мур, на мой взгляд, уже не способна здраво мыслить. Она без остатка отдалась этой проклятой идеальности. Надеюсь, что она в кой-то веки обратится к психотерапевту, который сможет ей помочь.

Через сорок минут мы уже приехали в дешёвый клоповник – первое, что попалось по пути из Колумбуса. Нас заселили в номер на двоих с односпальными кроватями. Ричард выбрал себе местечко подальше от окна, объяснив мне, что теперь на дух не переносит эту дурацкую погоду. Ох, этот юношеский максимализм.

Я оставил его на десять минут одного –спустился за ужином в ближайший магазин на заправке. Я взял нам по одному бургеру и по порции картофеля фри. Понятия не имею, любит он такую еду, но на его месте я бы просто накинулся на ужин.

Придя в номер, я застал парня спящим. Он даже не разделся и уснул в мокрой одежде.

– Эй, боец, ты хоть разделся бы что ли, – тихо сказал я, подойдя к кровати Ричарда, держа бумажный пакет с едой в правой руке. – Ричард… А, фиг с тобой. Спи так. Простынешь – твои проблемы.

– Что вы бубните?.. – парень сам пробормотал сквозь сон.

– Нет, ничего.

Я присел на свою кровать и, скинув с себя мокрый пиджак, начал жевать отменный бургер с говяжьей котлетой, специально чавкая.

– Я чувствую этот запах! – заявил Ричард, принюхиваясь, словно пёс. – Еда? – он вскочил со своей кровати и сел рядом со мной. – А для меня есть?

– Нет… – хотел съязвить, но решил, что сейчас будет не к месту. – Да, конечно, угощайся, – я полностью отдал ему пакет с его ужином и со своей порцией картофеля фри, которого, кстати, уже через пять минут не было. Остались только упаковки.

– Вы сказали, что есть некий план, – спросил он, отряхивая руки.

– Да. Может, он тебе не понравится… – в моём голосе появилась неуверенность, которую нужно срочно же подавить.

– Да плевать. Хуже уже будет, только если я откинусь, хотя и в этом я не уверен, – он улыбнулся.

– Мне не понятно, почему тебя так забавляет темя собственной смерти? Ты словно сам хочешь умереть.

– Пока не знаю точно, хочу или нет…

– Ты мне это выбрось! – я дал ему лёгкий подзатыльник и погрозил пальцем. Тот заулыбался.

– Вау! Сотрудник полиции бьёт подопечного! Вас нужно уволить! – хихикает Ричард.

Я рад этому. Приятно слышать его задорный смех.

– Я хочу сымитировать твою смерть. Самоубийство, – резко заявил я, откинув всю неуверенность подальше.

– Чего? – он растерян.

Я озвучивал план, смотря на недопонимающее лицо Ричарда. Но, к моему огромнейшему удивлению, он согласился.

– Почему бы и нет? Я уже говорил, что хуже точно не будет, – он качнул плечом и сморщил лоб синхронно и всего лишь на секунду, а после вернулся на свою кровать. Теперь уже снял с себя мокрую кофту и штаны, бросив вещи рядом на пожелтевший ковролин, впитывающий влагу с одежды.

– Спокойной ночи, Ричард, – я встал, чтобы погасить свет в комнате, но, не дойдя до выключателя, услышал голос парня.

– Детектив.

– Да?

– Спасибо за ужин… И за спасение… И за план. За него большее спасибо.

– Пожалуйста, – тепло сказал я.

– А! Ещё. Как мне вас называть?

– Меня зовут Райан Андерсон. Придумай что-нибудь, уже взрослый.

– Спаситель Рай…

– Ох, но это уж слишком, – ухмыльнулся я, выключив свет. Ответа не последовало. Он уснул.

Я вышел из мотеля, чтобы забрать из машины рюкзак Ричарда. Вернулся в номер через пару минут, включил тусклый ночник и стал выкладывать всё, что было в сумке: пару вещей, батончики – наверное, те, что они украли в ночь побега, – чуть намокшие бумажки, деньги, один конверт, который я не стал открывать, и записка. Прочитав, я понял, что это прощальное письмо, которое, по-видимому, могло быть вместо того, что читал я в ресторане. Его содержание более жестокое и грустное. Отлично! Это то, что нам нужно. Письмо – часть плана.

Разложив всё так, чтобы к утру высохло, я разделся и лёг в кровать. Я был удивлён тем, что постельное бельё пахло свежестью. Закрыв глаза, почти сразу же уснул. За последние две недели такого не происходило: то снились ужасные кошмары, то мучала беспощадная бессонница.

Ричард

«Подъём!» – донеслось до моего разума. Это «Подъём!» настолько громкое, что прорезало уши. Я нехотя откинул одеяло с лица и открыл глаза. Комната наполнилась солнечным светом, ещё пока не греющим.

– Который час? – с хрипотцой в голосе спросил я.

– Восемь утра.

Я разглядел детектива, сидящего на кровати рядом с моим уже сухим рюкзаком.

– Значит, можно ещё поспать! – я укутался с лицом обратно в одеяло.

– Нельзя. – Одеяло отлетело на пол. – Выезжаем через десять минут. Если не успеешь собраться – оставлю тебя тут. Либо есть такой вариант: побежишь за машиной, дабы не сбиться с пути, но не думаю, что у тебя долго будет получаться, – детектив сел обратно на кровать.

А я не могу до сих пор отлипнуть от этой тёплой кровати.

– Девять минут, – сказал Райан, или как его зовут.

– Хорошо-хорошо. Я встаю, – встал с кровати, поднял одеяло и положил его на место. – Вот видите, детектив.

В ответ прилетел взгляд, полный… Не могу даже объяснить. Этот взгляд то ли суров, то ли зол, то ли просто осуждающий. Но за что ему меня осуждать? Понятно, что этот дядька не такой, каким показывает себя, но я придерживаюсь того, что его нужно слушаться. Всё-таки он спас меня. Спаситель Рай…

Через пару минут я был готов: почистил зубы, умылся и даже успел одеться. Помнится мне, как это было до побега, когда я ещё слушал мать и отца, не перечил им, держал эту долбаную спину идеально ровно. Хм, так странно, что сейчас я совсем другой. Этот побег будто стёр мне память, а сейчас всё вспоминается. Абсолютно всё. Каждый упрёк родителей в мою сторону. Каждая придирка. Каждое замечание. Эти воспоминания только укрепляют во мне мысль о том, что я правильно сделал, что согласился на планом незнакомого мне детектива, который уже закрывал дверь от номера и выходил из мотеля, пока я сижу в его машине, держа рюкзак на коленях.

Дверь автомобиля открылась, и на водительское сиденье плюхнулся детектив, снова держа бумажный пакет в руках.

– Держи. Это тебе, – сказал он и протянул мне на заднее сиденье этот пакет.

Я отложил рюкзак и заглянул внутрь переданного. Тут лежит завтрак: два сэндвича с беконом, пакетик с шоколадным молоком и морковные палочки, которые я попробовал первыми.

– Спасибо, – я поблагодарил, смотря на детектива. Он уже провернул ключ загорания и выезжает с парковки.

Я уминаю вкусный завтрак, мчась по шоссе. В машине минут семь стоит тишина, но потом мой спаситель начинает разговор:

– Твоё письмо мне сегодня понадобится, – он ровно смотрит на дорогу.

– Да пожалуйста. Мне оно уже не нужно, тем более оно сыграло свою роль, – жую оставшиеся кусочки морковки.

– Не это письмо.

Сначала я не понял, но потом дошло. Речь идёт о той записке, что я написал в первый раз. Она мне не понравилась, и решил переписать. В итоге, первое письмо осталось в рюкзаке, а второе лежало на столе в том ресторанчике.

Но мне не понравился тот факт, что детектив полез в мой рюкзак, хотя избежать этого, наверное, было нельзя, потому что он коп, а абсолютно все копы суют свой нос, куда не надо.

– Вы копались в моём рюкзаке.

– Да, – ровно ответил он, посмотрев в зеркало заднего вида. Его глаза остановились на мне. Я тоже взглянул на него через зеркало.

– А я и не спрашивал. Это же логично: раз вы прочитали письмо – рылись в моём рюкзаке.

Я увидел, как он поджал губы и лоб сморщился, наверное, в результате его разоблачения мной.

– Что вы ещё нашли там? – мне интересна одна вещь…

– Какой-то конверт. Не стал его открывать. Подумал, что это что-то личное.

Нет, он не такой, как все копы.

– Да, это письмо от моих друзей. Я прочитал его, как только остановился в мотеле Колумбуса, где и встретил Мэри, – меня почему-то прорвало на поговорить.

– Письмо от Лили?

– И Стивена.

– Ох, как я мог забыть про него. Славный малый. Правда очень уж он закрытый. Друзей немного, верно?

– Да. Только я да Лили. Кстати, как она? – этот вопрос тревожит меня больше всего.

– Наверное, очень ждёт моего возвращения из Колумбуса. Жаль, что я еду к ней с плохими новостями.

– Это для моей безопасности. Думаю, как-нибудь мы всё равно встретимся, – я засмотрелся в окно. – Расскажите что-нибудь про себя. Вы, наверное, с рождения были определены в копы своим отцом?

– С рождения я был определён в военные своим биологическим отцом. Он же выгнал меня из дому, когда я ушёл из армии.

– Он у вас похуже моего будет. Вы общались после этого?

Задав этот вопрос, я заметил, как глаза детектива замерли в каком-то осознании на долю секунды.

– Предстоит долгая дорога. Поспи лучше, сынок, – тепло сказал он, будто на самом деле является моим отцом. Но я прекрасно понимал, что многие полицейские в его возрасте так выражаются, когда общаются с юношами.

Возражать я не стал. Прильнул головой к рюкзаку, а ноги подогнул в коленях – слишком уж я длинный. Это заметил детектив.

– Что, не умещаешься? – послышалась добрая усмешка.

– Такой вот я, – пробурчал я.

– Какой у тебя рост?

– Семьдесят три дюйма с копейками, – на выдохе ответил я.

– А поточнее? – в голосе детектива слышится удивление.

– В сантиметрах? – В ответ прилетел кивок. – Сто восемьдесят шесть.

– Видать, точно…

Дальше я не расслышал, либо детектив не договорил.

– Чего?

– У меня такой же рост.

– Забавно, – зевая, ответил я, а уже спустя минуты четыре погрузился в сон, но слышал звуки машин и всего того, что происходит за окном.

***

Какой была дорога, мне неизвестно. Все эти десять часов я просто дрыхнул. За несколько дней я вымотался до жути, и странно, что не замечал этого ранее.

Мы въехали в Вайнленд. Я был в точности уверен, что никогда не вернусь в эту дыру, никогда больше не услышу этот до тошноты противный запах моей идеальной жизни. Погода тут серая и противная. Хотя мне кажется, даже если бы светило солнце, то я не был бы до безумия счастлив, а только злился от того, что нужно прищуривать глаза, дабы что-либо разглядеть.

– Почти приехали к твоему дому, – раздался полный ожидания моей реакции голос детектива.

– Наконец-то покончу с этим…

– Пригнись, – предупредил рыжеволосый спаситель.

Я лишь выполнил его приказ и снова лёг на сидение подогнув ноги.

– Ричард, – уже серьёзно обратился ко мне детектив Андерсон, – ты уверен в том, что тебе это нужно? Уверен, что сможешь прожить без них?

– Да. Зачем вы мне задаёте эти вопросы, когда уже всё решено? – спросил я с настоящим непониманием.

– Времени не так много, поэтому расскажу очень быстро, – его голос потеплел, и появилось чувство, будто мы родственники, которые общаются за чашкой чая, сидя у камина. – Когда отец вышвырнул меня из дома, то началась новая жизнь. Я подумал, что это круто. Больше никогда не буду вспоминать про этого зверя, у которого в голове была только военная служба. Прошло время, у меня всё более-менее наладилось, но одна мысль меня не покидала и не уходит до сих пор. Я лишился всех знакомых, друзей, которых знал раньше. А больше всего мне было обидно за мать, которой я так и не успел сказать «прости». Поэтому я и спрашиваю, ты точно уверен? Не будешь ли ты жалеть, что не попрощался лично с родителями?

Этот рассказ заставил меня задуматься. Я даже на несколько секунд ушёл в себя, рассуждая, смогу ли я зажить по-новому. Вывод: да.

Я кивнул детективу и полез в рюкзак за письмом, которое тут же было передано мистеру Андерсону. Он вышел из машины и поднялся на крыльцо нашего идеального дома. Осторожно выглядываю в окно автомобиля, чтобы меня никто не увидел. Пару секунд… И в дверях появляется папа. Кажется, я не видел его всю жизнь. Он весь замученный, его идеальность словно съели грусть и переживания.

***

– Ну, что? – спрашиваю у только что севшего в машину детектива. Он вышел из дома через пятнадцать минут.

– Он плакал, – коротко ответил мистер Андерсон.

– А мать?

– Она не дома.

– Дальше к Лили? – вздохнув, узнаю.

В ответ детектив только кивнул и завёл машину.

– Отец что-нибудь сказал?

В ответ молчание.

– Детектив?

Он не собирается мне отвечать.

– Детектив! – уже громче.

– Твоё письмо он прочитал вслух, а потом начал рыдать, – ровно ответил детектив, проворачивая ключ зажигания, и мы молча двинулись дальше выполнять задуманный план.

«Я всё время думал, что отец такой же, как и мать. Видимо, ошибся. Он, как сказал детектив, плакал. Это не свойственно ему и всем таким же идеальным. А может, он плачет только потому, что потерял свою марионетку, словно маленькая девочка любимую куклу, которую она везде берёт с собой и даже спит с ней», – раздумываю, смотря через окно на столь родные и тошнотворные виды города.

– Как думаете, отец плакал из-за того, что потерял сына или… – решаю обратиться к детективу, но он не даёт мне договорить, перебив:

– Скажу так. Я всего лишь детектив, а не супергерой, видящий людей насквозь. Могу предположить: в нём всё ещё осталось что-то неидеальное, человеческое, поэтому он плакализ-за погибшего сына, нежели из-за потерянной игрушки. Повторюсь, это всего лишь мой взгляд, – пауза в несколько секунд. – Мы, между прочим, подъезжаем.

Услышав это, я вышел из своих раздумий и посмотрел в окно, уже осознавая, что я вижу – дом Лили. Вот теперь я не уверен в том, что хочу бросать её. Она не заслуживала этого с самого начала. Если бы я знал, как всё обернётся, ни за что бы не стал начинать дружить с ней и тем более любить. Не жизнь, а какой-то плаксивый сериал.

Детектив почти вышел из машины, даже ничего не сказав мне, но я остановил его словами:

– Стойте!

– М? – он вернулся на водительское сидение и посмотрел на меня вопросительным взглядом, повернувшись назад.

– Что вы скажете ей? – я встревоженно задал вопрос.

– Правду. Я знаю, что ты переживаешь. Постараюсь помягче сделать это.

Сижу в растерянности, смотря в чёрный пол машины, опустив голову.

– Что с тобой? – детектив задал вопрос совершенно другим голосом, не холодным и не грубым.

– Мне страшно. Впервые в жизни мне страшно так, как сейчас. Это странное чувство. Боюсь причинить боль, – не поднимая взгляда, смотря в одну точку. – Помню, как перед моим отъездом Лили сказала, что не простит меня никогда, если я… – не могу произнести это гадкое словосочетание. Впервые в жизни я не смог подумать о своей смерти.

– Боится он больно сделать, – с насмешкой. – Ты уже это сделал, когда свалил. А сейчас у тебя есть шанс остановить её переживания о тебе. Ведь, я уверен, она каждую секунду посвящает мыслям о том, как ты и где, что с тобой, жив ли, – уверенно, словно убеждая меня, говорит детектив. И я верю ему.

– Идите уже, – бросил я и снова спрятался, чтобы меня никто не увидел. В этот раз не стал поднимать голову, чтобы посмотреть на Лили, как на отца. Больно от того, что я даже не увижу её лица в последний раз. Но лучше так.

***

Не прошло и десяти минут, как я услышал хлопок двери автомобиля. Детектив сразу же завёл машину и нажал на педаль газа. Это встревожило меня.

– Почему так быстро? – задаю вопрос, вскочив из лежачего положения.

– Уже много времени, а тебе ещё вести нас в Бостон, – эти слова слишком удивили меня.

– Я не ослышался? – шокировано спрашиваю, на мгновенье забыв про свои переживания насчёт Лили.

– Нет. А ты думал, что всё это время будешь спать на заднем сидении? – с наигранной издёвкой ответил детектив.

Я и не знаю, что отвечать. Тут же вспомнил про Ли.

– С Лили всё хорошо? Как она отреагировала? – меня переполняет интерес.

– Как ты думаешь?.. Она в истерике, – с полной безнадёжностью в голосе сказал мистер Андерсон.

– Чёрт, – фыркнул я.

«Прости, подружка», – мысленно извинился.

– Что со Стивеном? – спросил детектив, притормозив на светофоре.

– Не надо. Думаю, Лили не будет молчать и сделает своё дело, – спокойно ответил я, подводя этот этап плана к концу. – Когда я сяду за руль?

– Как только мне понадобится помощь. Пока что расслабься и попрощайся с городом в тишине. Подумай, чем займёшься в Бостоне.

– На фиг этот город, – грубо сказал я. – А что касается Бостона, то я не знаю… Вы же мне поможете освоиться?.. – спрашиваю с мыслью о том, не наглею ли я.

– Я подумаю, – коротко ответил детектив.

– Расскажите про свою семью, – мне правда интересно.

– Я живу с отцом. Точнее, я его так называю. Рей помог мне во многом, а сейчас я помогаю ему. Старик прирос к кровати из-за проблем с сердцем после того, как ушёл со службы, передав свои дела в мои руки. Сейчас с ним Тоня, его подруга и бывшая коллега. Её сын Майкл мне как племянник. Озорной пацан, – тепло рассказывает мне детектив, пока мы покидаем Вайнленд по тому самому шоссе, что и я три дня назад.

– А жена или девушка? – меня удивило то, что он не слова не сказал про это.

– Ох, это не для меня.

– Вы гей? – Пару секунд спустя я заметил, что такой же вопрос задали мне родители, когда узнали, что мне не нравятся девчонки. Неужели я всё-таки превращаюсь в этого монстра идеальности.

– Нет, почему сразу гей. Ох, уж эта молодёжь. Просто однажды у меня, так скажем, не сложилось. Это было очень давно.

– Простите за бестактность, но всего один раз? Почему вы не пытались ещё? Может, та девушка была просто не вашим типом.

– Нет, она прекрасна.

Я заметил теплоту в его глазах через зеркало заднего вида, в которое мы оба посмотрели одновременно.

– Так что же мешало построить семью? Дайте угадаю, она вам изменила.

– Она умерла, – без капли сожаления в голосе сказал детектив, убрав взгляд с зеркала, а я всё ещё смотрел туда, но уже с чувством стыда.

– Мне жаль.

– Это уже не имеет смысла. Всё было давно.

– А дети?

– У меня только один ребёнок. В данный момент он сидит сзади и задаёт вопросы, на которые я не хочу больше отвечать.

– Понял, – я перевёл взгляд на окно, за которым проскакивали темнеющие уже знакомые мне виды.

XV

Эта поездка для детектива Андерсона явно не так сложна, как для Ричарда. Юноша и представить не мог, что когда-либо будет ехать в машине незнакомого человека, который спас его. В голову к Ричарду лезли разные идеи и мысли о том, как продолжится его жизнь. А самое главное, приходили самые страшные сны: то милая и любимая подруга Ли начнёт громко визжать, что Рич бросил её и оставил, то резко появляются и пропадают страшные образы Лил Пипа, песни которого парень не слушал после того, как его машину побили. От этих сновидений Ричард вспотел, но странно, что ни разу не проснулся, пока Райан не разбудил его с просьбой о том, чтобы юноша сел за руль. Ричард, протерев лоб ладонью, послушно выполнил просьбу мужчины, а тот переместился на заднее кресло и тут же уснул, ведь веки ужасно слипались, а организм настойчиво требовал хотя бы два часа сна. Нью-Йорк, который Рич так и не увидел, позади. Финальная прямая.

Крупные и яркие звёзды сочетаются с полной луной на тёмном безоблачном небе. Фонари помогают добраться до Бостона, освещая дорогу не только юноше, но и остальным участникам дорожного движения.

В груди Ричарда всё сжимается даже сильнее, чем в тот раз, когда он покидал Вайнленд и отправлялся в новый жизненный путь. Ему странно осознавать, что каждое путешествие делает из него совершенно другого человека. Когда он впервые покидал Вайнленд, то превращался из идеального юноши в обычного парня-путешественника. Но в итоге, та поездка сделала из него потерявшегося в себе щенка, ищущего правильный выход из той тяжёлой ситуации.

Сейчас же он не может сделать точных выводов, кем он будет в результате этой поездки и сколько таких поездок вообще будет в его жизни. Неужели все свои годы он проведёт в поисках правильного себя? Эти мысли до мурашек пугали Ричарда. Он начал понимать, что больше ни ногой в поездку с целью сбежать. Теперь отныне путешествия будут происходить, если он соберётся отправиться на отдых или в поход с семьёй. Правда, какая она будет и будет ли вообще?

***

Увидев белую надпись на привычного зелёного цвета табличке, Ричард стал будить Райана:

– Детектив, Бостон уже в паре миль. Просыпайтесь.

Мужчина сел и потёр ладонями лицо.

– Останавливай машину тут, – сказал Райан, указав пальцем на обочину.

Через пару минут Рин и Рич поменялись местами. Детектив повёл автомобиль, а юноша стал разглядывать ночной Бостон, дома которого становились всё выше на этаж с каждой минутой. Глаза разбегались и наполнялись удивлением, а на лице расплылась широкая улыбка. Ричард не знал, в какую сторону ему смотреть, чтобы разглядеть как можно больше зданий этого города.

Когда строения превратились в одноэтажные и местами двухэтажные жилые дома, парню стало интересно, куда его везут.

– Детектив, куда мы едем? Не похоже, что рядом есть хостелы, – спросил он, оторвавшись от видов, которые уже не так захватывали.

– Будь добр, называй меня по-другому. Райан, Рин, дядя Рай, да хоть супермен, но только не детектив. Дело уже почти закрыто, поэтому детективом я точно для тебя больше не буду, – спокойно попросил и объяснил Райан, после чего уже ответил на вопрос Ричарда: – Едем ко мне домой. Нам двоим нужно отоспаться после долгой дороги.

– Хм, супергерой, – с насмешкой произнёс Рич. – А у вас неплохое мнение о себе.

– Что тебя так позабавило? То, что я помог и забрал тебя с собой? – сказал Рин, припарковавшись к коричневому дому с чёрной крышей.

– Уже приехали? – он удивился и притянул свой рюкзак поближе.

– Как видишь, мы остановились, значит да, – играя логическое размышление, ответил Райан.

Он взял ключи от автомобиля в руку и вышел на улицу, легонько хлопнув дверью. Ричарду ничего не осталось, как пойти за ним, повесив рюкзак на левое плечо, что стало уже привычкой. Рин заблокировал машину, положил ключи в карман и стал открывать дверь дома, а юноша в это время стоит рядом с ним и осматривает небольшой двухэтажный дом.

Наконец-то свершилось. Юноша и мужчина зашли в жилище. Сняв обувь в прихожей, Ричард прошёл за Райаном в кухню, что отделялась от прихожей всего одной стеной. Рин включил маленький светильник, который висит на стене над раковиной.

Ричард сел за круглый небольшой обеденный стол лицом к арке, которая вела к коридору и лестнице, а Рин встал спиной к этому проходу, скрестив руки на груди.

– У меня нет отдельной комнаты… – стал шептать мужчина.

– Отдельной комнаты? Детектив, это лишнее, – ответил Ричард. – Почему шёпотом?

– Наверху спит отец. Я же говорил, что у него со здоровьем…

Послышался скрип, похожий на звук от деревянной лестницы, что вела на второй этаж. А позже в глазах Ричарда появился страх от увиденного.

– Это тот отец, что сейчас стоит за спиной с направленной на вас двустволкой? – уже не шёпотом, шутя, спросил Ричард. Шутка – защитная реакция в данном случае, ведь юноша правда напуган.

Райан резко развернулся и взглянул на Рея в одних семейных трусах, который правда держал ружьё в руках.

– Райан? – выдохнув и опустив оружие, прохрипел Рей.

– Конечно, я. Кто ещё может вернуться в такое время суток, открывая дверь ключом? – с забавой в голосе ответил Рин своему отцу.

– А кто этот юноша? – старик заглянул в кухню, где из-за стола вышел молодой незнакомец и подняв одну руку в знак приветствия.

– Это… – мужчина только раскрыл рот, чтобы объяснить достаточно деликатно всю произошедшую ситуацию, как этот незнакомец решил сам всё сделать:

– Меня зовут Ричард Мур, – сказал парень, подойдя к старику и протянув ту же руку.

Рей не ответил взаимностью, пребывая в догадках о том, кем может быть этот юноша, и тут его осенило.

– Рин, что тот беглец делает в нашем доме? – медленно степень ярости и возмущения в голосе старика повышается.

– Я расскажу тебе всё завтра. Сейчас надо ложится спать, – ответил Райан, не понимая, как он будет всё рассказывать отцу.

– Нет уж! – чётко кинул Рей. – Почему он не с родителями?

– Такая ситуация, что мы их обманули. Он для всех своих знакомых теперь мёртв, – мужчина вывалил всё как есть, потому что смысла скрывать нет.

– Мистер Андерсон! Это несуразно и непозволительно! – старик перешёл на хриплый крик.

– Пап, прошу, успокойся.

– Что ты скажешь в бюро? Как ты собираешься сдавать отчёт? – Рей возмущается всё больше.

– Ричард Мур предварительно покончил с собой. Тело не найдено. Так и напишу.

– А ты не думал, что тебя просто попрут с работы? Так ещё и приплетут статью?! – Рей почти стал задыхаться, краснея от ярости. – Я отдавал тебе своё место не для того, чтобы ты делал такие глупости!.. Ах, – он схватился за грудь с левой стороны.

Райан и Ричард тут же бросились к старику, чтобы поддержать его. Парень и мужчина уложили Рея в его кровать, после чего Райан попросил спуститься Ричарда в гостиную и ждать там. Оставшись наедине с отцом, Райан стал говорить с ним:

– Пап, я не могу его бросить. Ты же когда-то подобрал меня, – спокойным шёпотом начал Рин.

– Ты был смышлёным, спас меня. А что сделал этот паренёк? Сбежал из дома, оставив сопливую записку? Ты пойми, что берёшься за это, ставя на кон всю свою жизнь: должность, свободу, честь, – укрывшись, ответил Рей.

– Его родители, можно сказать, выгнали его из дому. Так же, как и меня. Не у всех жизнь сахар. Я лишь пытаюсь помочь. Вот увидишь, его жизнь наладится, а сам он ещё будет благодарить нас многие годы.

– Не знаю, многие годы – громко сказано. Сердце шалит. Чувствую себя неважно, – намекнул старик, покашляв.

– Всё с тобой будет прекрасно. Ты, главное, не вскакивай больше так резко. Просто поверь мне и отнесись к Ричарду, как ко мне когда-то, пожалуйста, – с улыбкой на лице попросил Рин.

– Как к наркоману? Хе-хе, – хрипло посмеялся Рей, и Рин поддержал его в этом.

– Спокойной ночи, пап, – пожелал Райан и вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Спустившись в гостиную, в которой Ричард уже ждал, сидя на диване, Рин залез в шкаф, достал простыню и кинул её гостю.

– Разложи себе, как удобно. Плед рядом с тобой, подушка тоже, – сказал Райан и встал рядом с Ричардом.

– Как ваш отец? – спросил юноша.

– Не обещаю, что подружитесь, но уверен, что не застрелит тебя точно, – пошутил мужчина. – Я уже иду спать, поэтому приятной тебе ночи, Ричард.

Он стал подниматься по лестнице, как услышал:

– Вам тоже. Спасибо огромное, супермен, ха-ха, – тихо посмеялся Рич.

Слово «супермен» заставило улыбнуться мужчину.

***

Ричард

13 июля, 11:06

«Долго ещё ждать, пока ты встанешь, беглец?» – услышал я сквозь сон хриплый возмущённый голос. Открыв глаза, я увидел через арку старика, который ночью громко ругался на Райана.

– Проснулся, паршивец, – эти слова он снова посвятил мне.

Я встал со скрипящего дивана и подошёл к обеденному столу, за которым уже сидит старик и попивает чай из белой кружки.

– И вам доброе утро, мистер Андерсон, – уверенно сказал я.

– Глупец, у меня другая фамилия, – пробурчал он.

Моя уверенность сошла на ноль. С чего я вообще взял, что у них одинаковые фамилии? И правда, я глупец. Мои глаза опустились вниз, на стол. Появилось молчание.

– А где Райан? – спросил я, надеясь, что он дома и спасёт меня от этого старика.

– Он на работе. Ему есть чем заняться, в отличии от некоторых.

Всё, я больше не могу сдерживаться. Этот дед много себе позволяет.

– А с чего вы взяли, что мне нечем заняться? Я хочу устроиться на работу. Хочу, чтобы появилась своя жизнь, – стал высказываться я, пытаясь сдерживать свой пыл.

– Хотеть мало. Нужно действовать, беглец.

Серьёзно? Этот ответ поразил меня. Старик очень спокоен, он совершенно не похож на того, кто орал ночью.

– У меня есть имя, – заявил я из-за того, что мне не нравится это его «беглец».

– А меня оно не особо интересует.

Какая наглость!

– Ричард. Отныне зовите меня Ричард, – я тоже решил понаглеть.

– Ха, чего захотел, беглец, – сказал он и вышел из кухни, кинув вслед: – завтрак на плите, беглец.

Это «беглец» он словно произносит специально, чтобы позлить меня. Подхожу к плите и нахожу сковородку с яичницей, которая вскоре оказывается на тарелке, обнаруженной мною на столе.

***

Райан

Стучусь в дверь кабинета Тони, держа отчёт о деле Ричарда в левой руке. После услышанного «войдите» появляюсь перед Тоней.

– О, мистер Андерсон! Давно вернулся? – спрашивает она спокойным голосом.

– Сегодня ночью. – Решаю не присаживаться. – Это отчёт по делу семьи Мур из Вайнленда, – кладу папку на деревянный стол.

– То дело, где сбежал парень из дома? Ричард, если не ошибаюсь, – она подтягивает папку к себе. – И чем всё закончилось, детектив Андерсон?

Я лишь киваю ей, указывая на папку. Она открывает её и быстро прочитывает всё, что там есть.

– Но как же так? Бедный парень, – с грустью произносит она, после чего сменяет тон и обращается ко мне: – Спасибо, детектив. На сегодня вы свободны.

– Но как же работа? – я правда удивлён.

– Ступайте, – говорит она, подходя к двери и открывая её для меня.

– Тоня…

– Товарищ комиссар, – она поправляет меня. – Детектив, это приказ. Идите.

Мне ничего не остаётся, и я спускаюсь к машине и отправляюсь домой, где могу пообщаться с Ричардом насчёт его будущего и доведения плана до конца.

***

Позавтракав, Ричард принялся мыть посуду, как вдруг в кухню спустился Рей.

– Меня зовут Рей, – неожиданно для Ричарда старик назвал своё имя. – Называй меня так. Без всяких мистеров.

– Понял, – послушно на этот раз ответил Рич.

– Сядь за стол, – попросил старик.

Ричард домыл тарелку, протёр руки и сел на стул напротив Рея.

– Что-то нужно? Может, помочь чем-то? – заботливо спросил Рич, понимая, что воюя со стариком, не подружишься с ним.

– Нет, беглец. Ты мне скажи, какой у вас план с Рином?

– Сменим мне имя и фамилию. Дальше я не знаю. Но я пойду работать – это точно.

– А университет? Тебе ведь всего восемнадцать, – прохрипел Рей.

Ричард не может понять, почему старик стал таким добрым. Его будто подменили.

– Я написал все экзамены на отлично, но когда я сменю документы, то и все заслуги обнулятся, поэтому я сразу пойду работать.

– И кем же? Уборщицей? – ухмыльнулся старик.

– Продавцом в магазин или официантом. Вариантов много.

– А как тебе вариант стать полицейским?

– С левыми документами…

– Не левыми. Ты лишь сменишь имя и фамилию, но это не значит, что документы станут ненастоящими. Плохо ты придумал план, беглец.

– Придумывал не я.

– Кто бы сомневался, что Рин придумает такой корявый план, – Рей улыбнулся. – Я не могу понять, как ты согласился? Каково это – быть мёртвым для родителей?

– Лучше у них спросите, Рей.

– Надо же, запомнил моё имя.

– Я не рыбка с памятью в три секунды.

– Да, ты курица, у которой мало мозгов. Но яйца у тебя имеются, раз согласился на такое.

– Я доверяю Райану.

– Да я не про это. Ты же сбежал из дома, как только исполнилось восемнадцать. Бросил всё и свалил. Псих.

– Вы восхищаетесь или осуждаете?

– Восхищаться тобой? Ха, тоже мне звезда нашёлся. Но осуждать тоже не буду. Кто тебя знает. Может, реально родители такие, а может, у тебя с башкой не всё в порядке.

Эту милую беседу старика и юноши прервал звук проворачивания ключа во входной двери.

– Кто это может быть? Райан на работе.

– Что же вы за ружьё в этот раз не хватаетесь? – язвит Рич, думая, что зря сделал это. Но, честно признаться, Рею было интересно, что из себя представляет беглец. Он отроду не терпел сопливых послушный пай-мальчиков. Как оказалось, Ричард не такой, а значит, уже симпатизирует старику, хоть и немного.

Через несколько секунд прозвучало:

– Пап, это я! За ружьё не хватайся! – пошутил Рин, пройдя в кухню, где застал отца и Рича за одним столом.

– Вы сговорились? Только что этот беглец мне сказал то же самое, – проворчал Рей.

– Значит, у нас одинаков не только рост, но и мозги, – сказал Рич, но этого уже никто не оценил.

– Ты почему так рано? Филонишь, гадёныш? – заявил Рей в сторону Рина, который помыл руки и тоже сел с ними за один стол.

– Тоня совсем с ума сошла. Я отдал ей папку с отчётом по делу Муров, так она прочла всё и отпустила меня, сказав, что на сегодня я свободен, – рассказывает он, наливая воду в стакан из графина, стоящего по центру стола.

– Ты всё-таки отдал отчёт с ложной информацией. Что ж, удачи тебе. Если Тоня узнает, то тебе не сдобровать, балбес, – начал свою нудную для Рина лекцию.

– Всё будет хорошо. Она не узнает, если ты не проболтаешься, пап, – мужчина сделал глоток прохладной воды.

– На меня не рассчитывай! Я с Тоней всегда был честен.

– Когда мы сменим мне имя? – Ричард встрял в разговор.

– Я всё устрою, об этом не переживай, – ответил Рин.

– Хочу устроиться на работу куда-нибудь.

– Я уже сказал – уборщицей, – съязвил Рей.

– Папа, ты таблетки принимал? Почему ты, кстати, не в постели? Врач тебе ясно сказал, что нужно отдыхать, поменьше активничать, – Рин снова стал разговаривать с отцом, оставив Ричарда на второй план.

– Я скорее подохну не от активностей, а от этой сраной комнаты с вечно открытым окном, – стал ворчать Рей.

– Свежий воздух полезен для организма.

– Какой в этом Бостоне свежий воздух? Одни выбросы от машин и заводов. Во всём мире нет угла, куда не добрались эти выбросы. Весь свет скоро задохнётся.

– Ох, старик, хватит кряхтеть.

– Я тебе дам! Старик. Тебе до моего возраста уже скоро. Вон, твои рыжие пакли уже начали седеть, – забурчал, шутя, Рей.

Ричарду очень понравилось, как Рин и Рей общаются друг с другом. Это выглядит очень забавно, и видно, что их дружба крепка, а Райан проявляет заботу к своему отцу, хоть и не биологическому.

Через несколько секунд старик оказался в своей комнате, а Рин и Рич остались наедине.

– Хочешь работать, значит, – рассуждает вслух Райан.

– Ага.

– Как тебе идея стать полицейским?

– Я? Смешно! Какой из меня коп, уж простите, Райан, – парень скруглил глаза.

– У меня была почти такая же реакция, приятель. Но ничего, как видишь, работаю.

– Нет уж, не хочу возиться с такими же психами, как я.

– Ты думаешь, что побеги из дома – это самый страшный мотив? Не прав совершенно. Когда на службе убивают твоего напарника – вот, чего нужно бояться, а не помощи бедным подросткам, которые сбегают по разным причинам.

Райан стал вспоминать Лану и всё, что тогда произошло.

– У вас был такой опыт, верно? – спросил Рич, потому что заметил, как Райан поменялся в лице.

– Да.

– Расскажите, – не постеснялся Ричард.

И почему-то Райан решил рассказать, хотя раньше даже просто вспоминать было больно.

– Её звали Лана. Мы работали больше пяти лет вместе, потом ей попала пуля в живот: зацепила жизненно важные органы, открыла внутреннее кровотечение, что и привело к смерти. Да и к тому же, как потом оказалось, она была беременна. Вот что страшно, а не побеги, – Райан закончил вспоминать и говорить.

– Тогда я точно не хочу быть полицейским, – оставив грустное впечатление, ответил Рич.

– Боишься пережить такое?

– Нет, страшно, что кто-то близкий узнает о такой моей смерти. Меня же в первый день подстрелят, – пошутил Ричард.

– Твои родители узнали о твоей более худшей смерти, на мой взгляд.

На это Рич ничего не ответил.

– Ты их не любил? – Рин задал такой вопрос, на который юноше очень трудно ответить, ведь он не знал наверняка.

– Скажу так. Чувство любви у меня проявилось лишь в один момент: когда они подарили мне машину, ведь на ней проще сбежать.

– Если ты был так рад, что сбежишь от них, значит, не сильно уж и был к ним привязан. Знаешь, я хочу тебя кое-куда отвезти. Сначала надо переодеться. Подожди пять минут, – Рин стал выходить из-за стола.

– Я сегодня даже зубы не чистил, – заявил Ричард.

– Во сколько же ты встал? – мужчина удивился.

– Где-то в одиннадцать.

– Пока я переодеваюсь, иди в ванную, но недолго. Зубную щётку найдёшь в шкафчике. Пойдём, провожу тебя, – сказал Рин и повёл Ричарда к ванной комнате, где они разминулись.

Через пятнадцать минут Рин и Рич ехали в машине. Райан за рулём, а Ричард периодически теребит свои впервые отросшие волосы, чтобы высушить их.

– Куда вы меня везёте? – спросил Рич.

– Какой же ты эгоист. Мы едем вместе в одно место, а не я тебя везу.

– Ладно-ладно, простите, что задел ваши чувства, господин Андерсон, – юноша ухмыльнулся.

– Ничего себе! Ты запомнил мою фамилию. Может, в ту ночь ты притворялся, что тебе было плохо? Потому что свою фамилию я говорил тебе именно тогда. Обычно у людей в такой момент голова вообще не варит, – провёл аналитику Рин.

– Ну вот. Один мне клички даёт, другой обвиняет в притворстве, – Ричард играет возмущение.

– Этот один – Рей что ли?

– Именно он.

– И как же он тебя прозвал? Интересно услышать. – Райана правда охватило любопытство, какую кличку его отец мог придумать Ричарду.

– Беглец.

– Это ещё не так жёстко, если это тебя успокоит.

– У вас, похоже, была кличка похуже?

– Наркоман.

– Ха-ха! Серьёзно? Почему же?

Тот факт, что когда-то Райан был прозван наркоманом, позабавил Ричарда.

– История долгая, но она связана с моментом нашего знакомства. Расскажу позже. Мы подъезжаем.

Райан остановил машину рядом с незнакомым Ричарду, деревянным белым двухэтажным домом.

– Ого, он так похож на дом родителей в Вайнленде, – заметил Ричард, подойдя вместе с Райаном к зданию.

– Кстати, да. Это мой дом. Отсюда меня выгнал отец, – тепло сказал Рин. – Я не был тут ровно с того момента.

Как только Ричард услышал это, рванул к двери и позвонил в неё.

– Что ты делаешь? – Райан в недопонимании.

– Сейчас увидите.

Дверь открылась, и появилась молоденькая девушка с русыми волосами.

– Добрый день, чем могу быть полезна? – спросила она.

– А вы кто? – спросил Рич.

– Боюсь, что этот вопрос должна задавать вам я, но никак не наоборот, молодой человек, – поражённо ответила она.

– Да, простите. Это мистер Андерсон – сын мужчины, который тут раньше жил. Где он сейчас со своей женой?

– Ох, – девушка сменилась в лице. – Мистер Андерсон умер год назад.

– А его жена? – Ричард всё не угомонится.

– Вдова скончалась три дня назад. Её прах рассыпали над заливом Плежэ. Но я не припомню, чтобы этот уважаемый присутствовал там.

Райан всё это время стоял в стороне, боясь услышать, то, что донеслось до его ушей пару секунд назад.

– Извините, мы уже уходим, – сказал Рин. – Рич, пошли!

Оба сели в машину, и начался разговор.

– За коим чёртом ты сделал это? Я просто хотел показать тебе дом!

– Зато вы теперь знаете, что с вашими родителями. Это вас задело, простите.

– Задело меня? Я в ярости! В ярости, что так и не попрощался с матерью! Она была прекрасной женщиной! – Удивительно, что Рин не кричит, а наоборот, шепчет. – Я настолько ужасный сын, что даже не рассыпал прах собственной матери.

– Поехали сейчас к этому заливу. Вы должны поговорить с ней.

– Серьёзно? Это настолько глупо!

– Это не глупо. Она услышит вас. Жмите на педаль. Поехали, пожалуйста. Вы должны попрощаться, Райан.

Рину показалась эта идея сначала глупой, но он был уверен в том, что Рич прав. Мотор автомобиля завёлся, и через двадцать пять минут Рич и Рин сидели на песке около воды.

– Ну, начинайте, Райан, – подбодряет Ричард.

– Кхм, а ты можешь закрыть уши?

– Будете ругаться? – пошутил Рич.

– Ладно, хрен с тобой. Мам, прости за такие выражения. Я пришёл сюда, узнав, что… В общем, я тут. Мне ужасно жаль, что мы тогда не попрощались. Ты была в рейсе, а я даже не успел написать прощальное письмо – отец просто вышвырнул меня в сугроб… – мужчина пытается успокоиться и сдержать слёзы. – Я, как видишь, теперь детектив. Ловлю таких же сбежавших, как и я когда-то. Но не только. Семьи, состоящей из жены и детей, у меня нет, признаюсь честно. Но у меня есть Рей. Он приютил меня и теперь как отец. Я даже называю его папой, надеюсь, ты не обидишься из-за этого… – решая, стоит ли это говорить при Ричарде, Рин замолчал. – У меня была девушка. Я почти сделал ей предложение. Настал тот вечер, но вдруг позвонила Тоня, комиссар полиции и её хорошая знакомая, и сказала, что убийцу её матери нашли. Она, естественно, рванула туда, а я так и не смог её остановить, надеясь, что всё обойдётся. Лана умерла. А потом я узнал, что она была беременна. После этого у меня не было нормальной семьи. Я просто не могу. А, кстати, это Ричард. Он сбежал от своих ужасно требовательных родителей. Как и я, получается. Ну, всё, нам уже пора. Прости, что ни разу не навестил, а только сегодня приехал, когда уже поздно. Мне никто ничего говорил. Спасибо Ричарду. Пока, было приятно побеседовать и открыть тебе свою душу. Если папа рядом, то передавай привет и большое спасибо за то, что помог найти новую жизнь.

Ричард сидит рядом и наблюдает за столь печальным зрелищем, внимательно слушая историю Райана. Когда он закончил, то оба встали с песка и отправились домой.

– Значит, Лана и была вашей девушкой, – осторожно сказал Рич, боясь задеть Райана.

– Да. Ричард, не допусти моей ошибки. Понимаю, что твои родители, может, даже хуже моих, но постарайся поговорить с ними до их смерти. Хотя бы с одним. Расскажи, как проходит твоя жизнь. Твоему отцу, я думаю, будет это важно. Лет через пять отправься к ним хотя бы на день.

– Хорошо, я вас услышал. Честно, не понимаю, как вы живёте. Для меня казалось, что вы обычный коп со своей скучной жизнью, но получилось так, что открылась ваша личность не как детектива, а как обычного человека.

– Да, так всегда. Смотришь на прохожих и даже не представляешь, что у них есть своя длинная история, полная радости, скорби, счастья, грусти и разных чувств.

Придя домой, Рич и Рин застали за столом Рея и Тоню, которая была зла.

– Райан! Я тебя уволю к чёртовой матери, козёл! Ты что устроил?

Это был первый раз, когда Тоня так разъярённо кричала на Рина.

– Рей всё рассказал? – задал столь глупый вопрос Рин.

– Ох, а вот и Ричард. Приятно познакомиться! Сразу скажу, что тебя мои возмущения не коснутся, можешь расслабиться, – успокоила Рича Тоня. – А вот ты, Рай! Штраф, половина зарплаты! Скажи спасибо, что не завела дело. Как вы вообще собираетесь менять ему имя? Если начальство, что выше меня, узнает об этом, вам крышка, мистер Андерсон! В тюрьме никогда не сидел? Хочется? Вперёд! Только я прикрывать твой рыжий зад не собираюсь. Уж извини!

«Рыжий зад, – подумал Ричард. – Неплохо она его так. Женщина с характером. Хорошо, что я не попал в поле пыла».

– Я тебя услышал, Тоня, – спокойно ответил Райан, понимая, что кричать сейчас не нужно. Вообще крик не свойственен Рину.

– Есть хотите? – резко сменила тему женщина, тем самым слишком удивила мужчин.

– А есть что? – спросил Рин.

– Да, пока вы где-то болтались, я приготовила. Рей уже ел, так что иди в постель, – командует Тоня.

Старик уже поднялся со стула, но тут Райан остановил его:

– Пап, постой. Мне есть что вам рассказать.

– Валяй, – прокряхтел Рей, наблюдая за тем, как «беглец» садится за стол, а Тоня раскладывает еду по тарелкам и постепенно подаёт.

– Я поговорил с матерью, – начал Рин.

От этих слов Тоня выронила половник из рук, после чего пробормотала: «Сейчас помою».

– Как же это? Где вы встретились? – спросила женщина.

– Около залива Плежэ, коротко ответил Райан, пробуя шедевр, приготовленный Тоней.

– И о чём вы говорили? – задал вопрос Рей.

– О Лане, о том, кто я сейчас. Я представил ей Ричарда.

– И? Что она ответила? Как она отреагировала? – женщина закидала Рина вопросами.

– Как может отреагировать прах, плавающий в заливе? – Райан раскрыл все карты отчаянным голосом.

От этих слов Тоня присела на стул, взяла Рина за руку и начала успокаивать:

– Ох, Рай. Это ничего. Главное, что ты съездил туда и поговорил.

– Я уже понял. Всё благодаря Ричарду, – мужчина перевёл разговор на него.

– Ты хороший парень, я вижу, – Тоня улыбнулась Ричарду, отпустив руку Рина.

– А вы прекрасно готовите, – заметил Рич.

– Спасибо, – она мило и по-доброму улыбнулась.

– Тьфу, навели сопли! – прошипел Рей.

– Так, если новостей нет, то иди в кровать, старик! – скомандовала Тоня, и тот встал и вправду отправился в свою комнату.

– Ладно, мальчики, я поехала. Главное, что вас накормила. Надеюсь, вы не наделаете глупостей, – словно мать сыновьям, сказала Тоня.

– Всё будет хорошо, езжай со спокойной душой. Вот увидишь, я не окажусь за решёткой. Кстати, ты про штраф серьёзно говорила? – спросил Рин, доедая.

– Да, половина зарплаты этого месяца. Переживёшь, сынок. Хе-хе.

– Прошу, только ты не превращайся в Рея. Тебе не к лицу, – сказал Рин с улыбкой на лице.

– Всё, пока Рич и Рин, – она попрощалась и вышла из дома, тихонько прикрыв дверь.

***

«В общем, Тоня оказалась прекрасной, а с Реем мы поладили ещё больше», – я закончил рассказ, рассматривая всех, кто рядом.

Эпилог

12 сентября 2019 г.

Итак, прошёл целый год с того момента, как я приехал в Бостон. Что же сейчас? А всё прекрасно. Я устроился в магазин одежды, где, конечно, получаю не миллионы, но мне очень нравится. Не знаю, как долго это будет продолжаться и появится ли у меня работа с большой зарплатой – пока что не задумывался.

Райана, как бы Тоня не запугивала, не посадили и не посадят, я уверен. По поводу штрафа она правда не шутила, но я отдал эти деньги Рину, как только накопил сумму с нескольких зарплат. Удивительно, но Рей похорошел, его прогнозы по поводу смерти не сбылись и, надеюсь, долго не сбудутся. Я познакомился с Майклом, сыном Тони. Он крутой, мы как братья. Важно отметить, что на работе я познакомился с Джесс. Теперь она моя девушка. Мы начали встречаться на второй неделе знакомства, но меня это не пугает. Поражает, что, когда я ей рассказал всю свою историю, она не стала меня жалеть и восхищаться, как большинство тех, кого я встречал за время путешествия. Кстати, сейчас я сижу вместе с ней напротив дома матери и отца, и не просто так! Да, я послушал Рина и решил, что нужно навестить знакомых, хоть и времени прошло всего ничего.

– Ну, что, пошли, милый? – спрашивает Джесс, взяв меня за руку.

– Да, конечно.

Подойдя к дому, я сразу же позвонил в дверь – смысла тянуть нет. Появился отец, который смотрит на меня непонимающим взглядом. Может, он не узнал меня из-за другой причёски и отпущенной щетины на лице? Нет, это невозможно.

– Кого-то ищете, молодой человек? – сказал отец, рассматривая меня с ног до головы.

– Пап, это я, Ричард, – говорю, сомневаясь в правильности своих действий.

– Хо, что за розыгрыш? Вам нечем заняться? Идите отсюда! – заявил отец с грустью и злостью в глазах.

– Пап…

– Я вам не отец! Ричард не стал бы отпускать щетину! Вы не похожи на него. Уходите! – он почти кричит.

– Детектив Андерсон и я обманули всех. Я не умирал, – говорю правду, в которую он явно не поверит.

– Что? Откуда вы знаете про детектива Андерсона? – спрашивает, до сих пор мне не веря.

– Я же говорю.

Отец просто стоит и смотрит на меня, а потом говорит:

– А-а-а, я, кажется, понял. Я сплю? – странным голосом сумасшедшего.

– Кхм, мы, пожалуй, пойдём, – решаю, что лучше не настаивать на своём, а просто отступить.

После моих слов дверь закрылась, а отец скрылся.

– Эй, ты как? – спрашивает Джессика, остановив меня.

– Ужасное чувство. Он мне не поверил. Мы даже не пообщались, – отвечаю, взяв девушку за руку.

– Да, неприятный осадок, но зато ты увидел его. Это куда лучше, чем не знать, как живёт человек, – она встала на цыпочки, запустив пальцы в мои волосы.

– Ты права.

– Пошли уже к Лили, лосяра, – сказала в шутку девушка, ведя меня за руку.

– Иду, мартышка.

Через двадцать пять минут мы уже стоим на пороге дома Лили. Переведя в этот раз дух, нажимаю на звонок. Дверь долго никто не открывает, но потом на пороге появляется запыхавшийся стройный темнокожий парень.

– Чем могу быть полезен?

«Неужели?» – удивлённо думаю я.

– Стивен? – Понял это по голосу.

– Да, а ты… Ричард? – Его глаза заметно расширились.

– Твою ж бабушку! Какой ты стал! – говорю, рассматривая его.

– Как так? Сон?

– Нет, можешь потрогать, ха-ха, – почти смеюсь от радости.

– Кто там, любимый? – слышу знакомый женский голос и вижу Лили, спускающуюся по лестнице, в одной мужской белой рубашке. Прихожу в огромный шок. Она так изменилась.

– Да тут…

Она подошла и спросила шёпотом:

– Ричард?

– Нет, теперь Мартин Андерсон, – улыбаясь, отвечаю. – А мы, вижу, помешали?

– Фак! Ты! Козёл! – она стала кричать на весь дом. – Как так можно?! Я все свои нервы на тебя потратила! Урод!

После она замолчала и кинулась ко мне, крепко обняв. Оторвавшись от неё, замечаю, что она плачет.

– Эй! – Стивен подтягивает её к себе и, обнимая, целует в макушку.

– Проходи, – приглашает Ли. – А ты?.. – спрашивает она, заметив Джесс, которая всё это время стояла у меня за спиной.

– Я Джессика.

– Моя девушка, – добавил я, проходя со всеми в дом. – А это Лили – моя лучшая подруга, и Стивен – в прошлом жирный задрот.

Все расселись за кухонным столом. Разговор начала, как всегда, Лили.

– Значит, Мартин Андерсон.

– Почему? – спросил Стив.

– Имя мне просто понравилось, а фамилию взял в честь Рина, – отвечаю, разглядывая Лили. Она стала просто богиней. Либо я так по ней соскучился.

– Певец какой-то? – уточнила Ли.

– О, нет. Это детектив, которому ты названивала каждый раз, когда меня искали, – подшучиваю над ней.

– А что мне оставалось делать?

– Так, не ссорьтесь, – останавливает нас Стив. – Получается, что письмо было подставным?

– Ты-то откуда знаешь про письмо?

– Мы виделись с твоим отцом. Встретились совершенно случайно, – ответила Лили.

– Ой, простите, – быстро сказал Стив и ушёл с кухни за телефоном, который звонит на втором этаже.

– Лили, а где я могу сходить в туалет? – спросила Джесс, обратившись к Ли по имени.

– Второй этаж, первая дверь справа, – ответила подруга.

Как только Джессика отошла, Лили начала тот разговор, о котором я подозревал ещё до приезда сюда.

– Значит, Джессика?.. – неуверенно произнесла она.

– Значит, Стивен? – отвечаю в том же стиле, но с более шутливым тоном.

– Она красивая.

– Ты серьёзно? Будем говорить о том, какая у меня красивая девушка? Лили, мы всегда были друзьями, а тот поцелуй он всё…

– Попортил, – она перебила меня.

– Нет! Он смазал всю картину.

– Рич, давай проведём время вдвоём, пожалуйста?

Эта просьба поразила меня.

– Прости, но я знаю, к чему это приведёт – к тому, что произошло за секунды до моего отъезда, а может, и…

– Боишься поцелуя со мной? Трусишка.

Не могу понять, шутит она или нет.

– Вы встречаетесь со Стивом… Почему мне кажется, будто мы бывшие, которые встретились через год? – спрашиваю шуткой.

– Потому что это почти так.

На этом наш разговор о великой любви закончился, ведь Джесс и Стив вернулись. Когда все снова уселись за стол, Лили предложила выпить вина за мой приезд.

– Ричард-Мартин, буду называть тебя так, с твоего позволения, которое меня вообще не интересует, – с улыбкой на лице начала Ли. – Хочу выпить за тебя, за то, что ты жив и сейчас сидишь со всеми нами тут. Огромное спасибо, что приехал и не забыл. Честно, у меня не хватило бы смелости совершить такое. Без вас, ребята, я не прожила бы спокойно и дня. За Ричарда!

– За мой третий день рождения! – сказал я.

– Тебе слишком жирно, дорогой! – ответила Лили, и все начали смеяться.

Прозвучал громкий стук стекла.

После я стал рассказывать про жизнь в Бостоне. «В общем, Тоня оказалась прекрасной, а с Реем мы поладили ещё больше», – я закончил рассказ, рассматривая всех, кто рядом. Всё-таки я рад, что всё обернулось именно так. Да, отец так и не понял, что я жив, но зато я с близкими друзьями.

Теперь я не Ричард Мур – идеальный юноша, друг, сын, а Мартин Андерсон – совершенно не идеальный парень, живущий наконец-то своей жизнью.

От автора

Да! Книга дописана! Честно, я чертовски рада, что эта история закончена. Мне было приятно провести восемь месяцев за написанием истории Ричарда Мура. Процесс написания этой книги затрагивает, наверное, одни из самых важных этапов моей жизни: девятый класс, первый серьёзный выпускной, сдача экзаменов на отлично, получение красного аттестата. Самое главное, что роман написан в подростковый период моей жизни, который – я не устану повторять – играет очень важную роль. А вообще интересно прочитать эту книгу, когда я стану взрослым человеком, у которого будет муж, ребёнок/дети, собственные проблемы и отсутствие полной беззаботности.

Перейдём к благодарностям. Герои, сюжет, идея придуманы полностью мной. Сказать огромное спасибо хочется моей лучшей подруге, которая не участвовала в создании книги, но поддерживала, выслушивала все мои бредни по поводу романа, терпела весь этот кошмар на протяжении восьми месяцев. Ксюша, сильно благодарю! Прости, если слишком сильно надоедала.

Думаю, стоит рассказать о том, как зародилась идея. Странно, что тема книги пришла мне в голову в тот момент, когда я просто развешивала постиранное бельё. Я почему-то подумала о том, что в моих действиях я постоянно стараюсь видеть идеальность, то есть учиться на отлично, пытаться не совершать ошибки, хотя это очень важно для человека – оступаться и учиться на этих ошибках. Создавая эту книгу, я, можно сказать, сама менялась, пыталась избавиться от этой мысли, что всё в моей жизни я должна делать прекрасно и казаться всем идеальной, не ошибающейся.

Заканчивая, хочу сказать спасибо всем тем, кто дочитал эту историю, ведь это важно для меня! Хоть сюжет местами и наивен, это мои мысли, мои представления и идеи. Спасибо тебе, дорогой читатель!

Примечания

1

Название сети кофеен.

(обратно)

2

Еда на вынос

(обратно)

3

HBO – американский телеканал

(обратно)

4

Район в Колумбусе, штат Огайо, США, сосредоточенный на главной полосе Хай-стрит непосредственно к северу от центра города и простирающийся чуть южнее Университетского округа и Университета штата Огайо.

(обратно)

5

Вафельный дом (англ.)

(обратно)

6

Примерно один метр

(обратно)

7

Семейный ресторан

(обратно)

8

Water closet – туалет (англ).

(обратно)

Оглавление

Пролог

Часть 1

  I

  II

  III

  IV

  V

Часть 2

  VI

  VII

  VIII

Часть 3

  IX

  X

  XI

  XII

  XIII

Часть 4

  XIV

  XV

Эпилог

От автора

*** Примечания ***