Ведьма и её бандит [Кира Купер] (fb2) читать онлайн

Кира Купер Ведьма и её бандит

Глава 1. Навязанный муженек

Любая мало-мальски романтичная сказка заканчивается пышной свадьбой героев и любимой фразой авторов «и жили они долго и счастливо». Моя же ситуация полностью обратна. Я наслаждалась всеми прелестями существования холостячки и в ус не дула, пока седовласый священник не произнес пафосную речь и привязал, в угоду традициям, мое запястье к руке абсолютно незнакомого мне мужика. Тем самым положив начало вовсе не счастливой и, видят Боги, не обязательно долгой жизни двух посторонних людей. Небеса благословили брак? Видимо, они были слишком заняты, чтобы повнимательней разглядеть тех, кто с постными лицами стоит у священной чаши храма.

Впрочем, наверное, следует рассказать мою историю с самого начала. Как я дошла до жизни такой? Все просто: меня продали! Бессовестно, омерзительно, и, что самое неприятное, это сделали те, кому больше всего доверяла. Дядя и тетя, любимые и, как предполагалось, любящие родственнички на деле оказались обыкновенными жадными мразями. Воспользовались тем, что я не достигла совершеннолетия, да еще и девственность не потеряла, что для приличной ведьмы моего возраста в принципе парадокс. Они вправе распоряжаться моей дальнейшей судьбой на свое усмотрение. А их лживые глазки смотрели в сторону не менее гадостного соседа, который раз в месяц брал с них дань за пригляд. В смысле, защищал от всякого сброда торговые ряды, которыми, между прочим, когда-то владели мои родители. И какого черта, спрашивается, ему приспичило именно жениться? Не захотел деньгами, так лошадьми бы взял или другой живностью, наше богатое поместье может себе это позволить! Из меня скотина тоже та еще, характер в покойного папочку, которого боялись, по слухам, не только в нашем королевстве, но и далеко за его пределами. Но прилипчивый бандит заявил, что денег у него достаточно, а вот жена нужна позарез, и желательно как можно быстрее. Ууу, бесит! Спрашивается, зачем тогда исправно берет мзду, коль настолько не бедствует?

А ведь поначалу казалось, что после убийства родителей тетя Зельда и дядя Кристиан – единственные родные души, которые смогут не только защитить осиротевшую племянницу от невзгод, но и сохранить внушительное имущество, оно же наследство. Тем более, на момент трагедии до совершеннолетия оставалось всего три года, это не пеленки стирать за мелочью пузатой. Так, проследить, чтобы занятия в Магшколе не пропускала да пару раз на собраниях поприсутствовать – вот и все воспитание. Брат моей матушки и его жена – обычные люди, без капли дара, так что посмотрела бы я на них, если бы вдруг захотели хоть немного ущемить мою свободу… Вот только наивной оказалась я, а лживые псевдоблагодетели – сволочами, которых я век не забуду и обязательно отомщу при возможности!

Дурацкие законы королевства не дали избежать навязанного брака. Итог получается печальный: я – замужем непонятно за кем, дядя с тетей отныне полноправные хозяева всего нажитого родителями имущества, к тому же, теперь мне придется жить не в шикарном поместье, а… Я даже не знаю где! Эх, и почему я не дала тому пареньку из соседней деревеньки? Тогда бы посвящение в ведьминское сообщество состоялось, а я бы получила полную свободу и все прилагающиеся к ней прелести жизни! Глупая доверчивая Ева!

Ничего, трудности только укрепляют дух, я найду способ выйти из ситуации с гордо поднятой головой, дайте время.

Я искоса взглянула на того, кто пожелал взвалить на свои плечи тяжелую ношу жены-ведьмы. Кстати, плечи эти довольно внушительные, как и весь супружник в целом. Могучий, как говорили о нем в нашем городе, мужчина высился надо мной подобно великану над жертвенным поросенком. Короткий ежик волос, темная щетина. Даже побриться перед свадьбой не удосужился, тоже мне, жених! Из-под рукавов белой рубахи выглядывают замысловатые рисунки. Знаки его клана.

Все бандиты рано или поздно уходят от одиночных наскоков на добрый люд, становясь частью большой «семьи», как любят сами называть. По сути – обычные преступные группировки с, видимо, какими-то внутренними правилами. Этих не трогать, они платят, вот тех можете побить, но не сильно, они тоже платят, только меньше… Непонятно, куда смотрит король и почему его стражники не разгонят всю эту вакханалию? Вроде мудрый колдун, а будто не замечает, что творится буквально у него под носом. Наш город – один из крупнейших, он не может не знать… Или может?

Мысленно плюнув на хитросплетения политики и преступности, которые наверняка имеют место, я тяжело вздохнула. Священник как раз произносил последние слова.

– Можете поцеловать невесту.

Лицо новоиспеченного мужа оказалось напротив. Я даже возмутиться не успела, когда сухие твердые губы впились в мои. Руками притянул к себе, чтобы не вырывалась, наверное, даже приподнял над полом. А я и не собиралась, ясно же, что смысла нет. Зачем тратить силы понапрасну, если можно поднакопить и дать в морду в удобном для тебя положении.

Спустя несколько ударов сердца терпеливую ведьмочку отпустили и вернули на прежнее место. Что сказать, бывали в моей жизни поцелуи и поприятнее. Снова вспомнила о, возможно, самой большой ошибке молодости. И кому нужна была моя невинность? Зачем берегла?

За спиной послышались редкие хлопки гостей. Среди них лишних не было. Кроме родных предателей и бородатого лысого мужика, вероятно, со стороны жениха, в главной зале Храма всех Богов находился только священник, ну и, собственно, «счастливые» молодожены.

– Девочка моя, как я за тебя рада! – воскликнула тетя Зельда. – Отныне ты в хороших руках!

Она всегда побаивалась меня из-за дара, но мне-то казалось, что это не может нести совсем уж серьезных проблем. Ну дергается веко в нервном тике, когда я в очередной раз устраиваю взрыв в саду, перепутав ингредиенты зелья. Ну, хватается за сердце после того, как мышиный хвостик случайно – честное слово! – оказывается в щах, поданных на ужин. Подумаешь! Зато у нее на моське пятачка не выросло. И не потому, что не умею, а просто… добра я, оттого и дура!

Держу пари, вредная бабища и была инициатором подобной пакости.

Хотя…

– Евочка, доченька, будь счастлива! – это уже матушкин брат взял слово и даже распростер руки, чтобы пообниматься.

Да щас! Я сделала два шага назад, ловко спрятавшись за широкую спину муженька. А что, он вроде как теперь ответственен за меня? Пусть прямо сейчас и начинает!

Реакция последовала незамедлительно. Правда, он даже слова не сказал. Так как я его лица не видела, могу только представить, что за выражение на нем появилось. Но чуть побледневшие рожи родственничков были очень красноречивы.

– Ну что, солнышко,– замямлила тетка, стараясь смотреть куда угодно, но не в нашу сторону. – Думаю, нам пора!

– Да-да, действительно! – вторил супруге седой толстячок. – Надеюсь, скоро подаришь нам внуков!

Тумаков бы я вам подарила, от всей души и с добавкой! Вот прямо сейчас бы это и сделала, да при священнике как-то неудобно.

Бормоча что-то себе под нос, скорее всего, очередной бред о том, как удачно для меня все сложилось, они, наконец, удалились. Класс, аж дышать легче стало! Я злобно усмехнулась, понимая, что это – только начало хождения по мукам юной неинициированной ведьмочки.

Так и вышло. Супруг повернул ко мне хмурое лицо, пристально посмотрел… И что хотел увидеть, интересно? Радость? Так он сам особо не впечатлен происходящим. Снова само собой напрашивается: какого… мужского детородного органа ему понадобилось жениться?

– Пойдем, – это первые слова, которые я услышала от него в свой адрес.

Мы не были знакомы. Да! До церемонии я ни разу не видела того, с кем вступала в союз. Только слышала, и, понятное дело, не была в восторге. Бандит и бандит, таких на окраине города, где мы жили, как чертей в подземном царстве. Он делает так, чтобы наши товары никто не трогал, мы ежемесячно отстегиваем копеечку. Получается, сделка, пусть и незаконная. Зачем мне выяснять подробности, верно? А вот как оно получилось. Сиди теперь и гадай, насколько я попала. Ясно, что по-крупному, но это тоже величина весьма плавающая.

Пока размышляла, мы вышли из храма. Главная площадь, как обычно, наполнена людьми, магическими каретами и простыми лошадными повозками. Глашатаи вопят, ребятня играет в камешки и носится туда-сюда, кто-то прогуливается, кто-то спешит по делам. Только у меня жизнь, та, что была еще неделю назад, резко оборвалась, а что сулит новая – вопрос хороший.

Лысый сопровождающий, похожий на медведя, крикнул возницу. Что, даже на комфортную карету не раскошелится? Да, похоже, мне просто невероятно «повезло», он еще и скупердяй! Естественно, не комментируя, уселась в остановившуюся повозку и отвернулась от навязанного мужа. Как представлю, что предстоит с ним ложе делить, в дрожь бросает. И не потому, что так боюсь лишиться того, что для ведьмы особой ценности не представляет. Просто мужчина же должен вызывать хоть минимальную симпатию. А мне пока… в общем, никак.

Мы давно выехали за пределы города, а лошадки все еще резво били копытами по землистой дороге. С обеих сторон росли многовековые деревья, по слухам, обиталища лесных дриад, но на самом деле легендарный народец ни единого раза не показывался на глаза смертным. Даже отец, сколько не пытался воззвать его представителей, так и остался изучать их повадки исключительно в теории, то есть по летописям. Кажется, это предприятие стало единственным, в котором он не достиг успеха. В остальном же – сильнейший чародей, красавец-мужчина и вообще крутейшая личность. Мне много раз говорили, что кое-кого в Магшколе держат исключительно из-за родительских заслуг, а не собственных достижений. А потом – уже в угоду памяти о почившем. Впрочем, все это в пусть не далеком, однако ушедшем безвозвратно прошлом. Настоящее же оказывается странным и неоднозначным, будущее – того хуже. Кто бы сказал папе, что его единственную дочурку выдадут замуж насильно, получил бы на орехи по самое не могу! Великий Всеволод Зарай ни за что бы не позволил подобного. Другое дело, при нем и нужды бы не было.

Пока грустные мысли одолевали мою лохматую головушку, карета подъехала к каким-то железным воротам. Огромные створки пронзительно заскрипели и начали расходиться. Я поморщилась. Понятия не имею, куда меня привезли, но вряд ли стоит ожидать должного комфорта. Где живут преступники? В каких-нибудь общежитиях, деля комнаты с такими же оторвиголовами? А мне отдельную выдадут, в смысле, общую с муженьком, или будем заниматься интимом под улюлюканье толпы?

Я не строила иллюзий, чтобы лишний раз не разочаровываться. Быстро учусь на своих ошибках, которых после гибели родителей оказалось немало.

Узкая дорожка из гравия привела к высокому замку, покрытому зеленым мхом и полусухим плющом. Четыре этажа, маленькие башенки, стена с бойницами. Оттуда торчат стрелы, все направлены в нашу стороны. Гостеприимненько.

Правильно рассудив, что путь окончен, вылезла из повозки первая. Просто выпрыгнула, не дожидаясь, пока неповоротливый друг моего… черт, мужа, раскроет низенькую дверцу. Он проводил меня взглядом, хмыкнул и промолчал.

По ступеням навстречу спустился еще один, тоже весьма «приятной» наружности тип. Особенно мне «понравился» огромный шрам, рассекающий и без того не слишком миловидное лицо.

– Не пожалеешь? – забыв поздороваться, осведомился у навязанного супруга.

Тот ответил что-то невразумительное. Я бы перевела это как «капец, уже выть хочется». По крайней мере, у меня примерно такие ощущения.

Обменявшись только им понятными фразочками – они тут еще и говорят не на всеобщем? – все трое повернулись ко мне.

– Добро пожаловать, будь как дома, – расплылся в неприятной улыбке встречающий.

– Мило, – пробурчала под нос, ему же ответила уже громче: – Спасибо! Что дальше?

Раз муженек со мной говорить не хочет, тоже буду игнорировать. Ради приличия мог бы сам сообщить, что, дескать, приехали, жена дорогая, не обессудь, живу как нищий, но зато есть что пожрать и крыша над головой. Надеюсь, не дырявая.

– Живи и радуйся, что еще, – прорычал второй, тот, что был с нами в храме.

– Что-то поводов маловато, – я сделала вид, что задумалась. – Ах, да, я же теперь в благословенном браке! Отмечать будем?

Они переглянулись, будто не подумали, что такое вообще возможно, и синхронно пожали плечами. Хотя нет, не синхронно. Мой-то все это время просто стоял, буравя взглядом замковую стену, а, когда речь зашла о перспективе пьянки, посмотрел на меня. Суровый взор, наверное, должен был впечатлить скромную девицу из села, но моя персона таковой никогда не являлась, и само собой, только добавил жара в огонь моей злости.

– Что? Ты не собирался отмечать столь грандиозное событие? Какая неосмотрительность! Ну, ничего, если в вашем домишке есть кухня или хотя бы печь, могу сварганить настоечку на скорую руку. Она у меня презнатная выходит, градусов сто пятьдесят. Слуги не жаловались. Те, что выживали.

Пока говорила, с удовольствием наблюдала, как бледнеют лица друзей супружника. Что, не ожидали такой гостьи? Это еще цветочки, вот доберусь до бабкиной книги, покажу настоящую магию!

Обидно только, что главный злодей моей истории – или все же второй по счету, родственнички-то погаже будут – даже глазом не моргнул. В прямом смысле. Он живой вообще? Может, пальцем потрогать, если холодный – точно потерянный экземпляр колдуна-чернокнижника.

Я уже открыла рот, чтобы добавить про мухоморы, которых в лесу наверняка предостаточно, и замечательное перебродившее варенье из них, когда… блин, пора бы узнать, как вообще его зовут, в два прыжка оказался на лестнице, ведущей в замок и исчез за массивными дверьми. Что, сбежал? Моя отпавшая челюсть довольно громко стукнулась о вымощенную мелкими камешками дорожку.

Дамы и господа, знакомьтесь, мой муж: бандит, молчун и трус! Ева, тебе просто невероятно повезло!

Глава 2. Главное – никакого секса с мужем!

В итоге меня провожал все тот же медведеподобный персонаж. Он шел медленно, то ли не торопясь, то ли быстрее просто не умел, поэтому было достаточно времени рассмотреть убранство замка. Что и говорить, пыли внутри оказалось чуть ли не больше, чем всего прочего. Мебель, по-моему, тут вообще не в чести. Даже широкая зала, она же гостиная, открывшаяся сразу за массивными створками, была заставлена только широкими деревянными скамьями, столом из мореного дуба да парой-тройкой шкафчиков неизвестного назначения. Не зажженный сейчас камин, шкура неизвестного животного на полу – и все.

Коридор выглядел не лучше. Даже ковров не положили, и звуки наших шагов разносились, кажется, по всему замку. Проход освещали магфакелы на стенах, но зарядки хватало только на тусклый свет, помогающий разве что не споткнуться о неровно выложенные кирпичи на полу. Тяжелые бархатные портьеры на окнах не пропускали ни лучика, создавая ощущение, что ты двигаешься по подвальным катакомбам. Хотя именно шторы  показались мне чуть ли не единственными деталями, напоминающими, что здесь живут люди, а не… Я даже не знаю, кто может жить в таких условиях. Вряд ли те же дриады позволяют себе такое свинство. Привидения разве что. Но тут их нет, я бы почуяла.

Моя комната – надеюсь, исключительно моя! – находилась на третьем этаже. Что ж, спасибо, что не на чердак отселили. Правда, среди десятка одинаковых найти свою дверь будет не так-то просто. Впрочем, что жаловаться, слишком часто выходить за пределы выделенного личного пространства я не планирую. Разумеется, пока не решу вопрос с избавлением от навязанного супруга. Да как же его зовут?! Надо было слушать священника, он произносил наши имена перед обрядом.

– Эээ… Простите, можно вопрос? – я повернулась к провожатому.

Он подумал и выдал короткое:

– Нет.

– То есть как «нет»? – опешила я, притормозив.

– То и есть.

– Нельзя спросить ни о чем?

– Не-а.

– Но…

– Ты спросила – я ответил. Что непонятно-то? Ох уж…

Ворчливый тон сбил с толку окончательно. Хотя что я ожидала, это же преступники, которым ничего не стоит лишить жизни человека, об элементарной вежливости можно забыть. Последнее для них, скорее всего, мелочи, недостойные внимания. Или вообще нечто вроде дурного тона среди подобных.

Но и мы не лыком шиты!

– А я все же задам, – я тряхнула головой и улыбнулась настолько мило, насколько в принципе была способна в адрес не слишком приятного собеседника. – Не бойся, он не сложный. Наверное. Как его зовут-то?

– Кого?

– Того, кто отныне мой муж!

Теперь остановился лысый.

– А ты не знаешь?

– Откуда?! Я его сегодня впервые увидела вообще-то!

– Правда?

– Правдивее не бывает!

Снова недолгая заминка, а после – равнодушное:

– Ну и что?

– В смысле «ну и что»? Есть у него имя?

– Есть, конечно, – подумав, сообщил «интересный» собеседник.

– Иии?

– Имена есть у всех, – невероятно умная мысль была выдана так снисходительно, что я и правда поразилась ее глубине.

Серьезно, с таким интеллектом, как они до сих пор не на каторге за свои делишки? Вот этот экземпляр стражника от посудомойки вряд ли отличит!

– И мне бы хотелось знать его имя! – объяснила терпеливо, видят Боги, уровень моего смирения никогда не был так высок.

– Угу, – ответ, верно, должен означать очередное умозаключение, хотя чем там заключать, честное слово, непонятно.

– Ты мне его назовешь?

Если он опять переспросит что-то вроде «что назвать», тресну его лбом о кирпичную стену, решила я. Может, под лысым черепом что-нибудь на место встанет! Хуже-то все равно не сделаю.

Мужик скорчил непонятную гримасу и отрицательно помотал головой.

– Ну и хрен с тобой! – разозлилась я. – Сама выясню!

Он ухмыльнулся, словно мы вели важный спор, из которого он вышел победителем. Ну-ну, поглядим, кто в итоге будет плакать, а кто – пить вино возле поверженных вражин!

Конечно, я не настолько кровожадна, как может показаться. Вообще, мы, ведьмы, народ миролюбивый и практически праведный. За исключением случаев, когда трогают нас самих, всячески ущемляя свободную по своей природе душу. В таком случае не стоит удивляться, если утром проснешься собачьим хвостом, пятаком вместо носа, а то не проснешься вовсе. Последнее применяется редко, смотря как достать. И кого.

Забрав сумку, я сама толкнула дверцу, чтобы захлопнуть ее перед носом увальня. И только потом взглянула на комнату.

Я говорила, что в замке много пыли? Да там чистота и порядок по сравнению с тем, что творится в небольшом помещении, где мне предстоит обитать. Здесь ровный слой в два пальца покрывал абсолютно все: небольшое зеркало, трюмо, кровать с голым матрацем под балдахином неясного цвета, кресла и небольшой столик между ними. А еще много паутины, прямо садись и шубу вяжи!

Я чихнула, понимая, что еще немного и просто задохнусь! Аккуратно поставила сумку, покачала головой. Видимо, придется брать все в свои руки, жить в таком бардаке – себя не уважать!

Заклинание, призванное для наведения чистоты, я не помнила. Простое и невероятно полезное в быту, я использовала его крайне редко, в нашем поместье за всем следили слуги. Но коль так вышло, придется поднапрячь извилины.

– Поэро…поэро логос… поэро логос… Черт, как там дальше?

Мучилась минут пятнадцать, но выудила из памяти нужные слова. Миг – и комната сияет чистотой и свежестью. Даже воздух сделался прозрачнее. Вот теперь можно и вещи разложить.

Раздвинув движением руки посветлевшие шторы, подошла к окну. Вид удручал не меньше всего остального – дремучий темный лес, над вершинами беснуется воронье. Только вдалеке – белесые шапки гор.

– Ничего, это ненадолго! – убедила сама себя, принявшись раскладывать вещи.

Мерзкие тетка с дядькой отдали мне только личные принадлежности, одежду и пару украшений, подаренных еще в детстве. Все по закону, как же: отныне супруг обязан следить за моим положением. О приданом они «забыли», а этот, видимо, не напомнил. Или не захотел? В принципе, если бы он запросил, как принято, крупную сумму вместе с невестой – в нашем браке прослеживалась бы хоть какая-то логика. Но я видела подписанный обеими сторонами договор. Ни словечка о материальных благах. Только я в качестве будущей жены. И сложение их полномочий касаемо моей дальнейшей судьбы. По сути – меня передали в безвозмездное пользование. Неприятная, скажу вам, штука.

Глупые наивные барышни наверняка бы задумались о красивой любви, вроде той, что принято показывать на театральных подмостках. Типа: однажды он увидел меня в городе, не смог оторвать глаз и, естественно, потерял голову и предложил опекунам руку и сердце. В общем, остался бедолага без важнейших частей тела. Госпожа Фортуна улыбнулась горе-мачо, и, узнав, кто я, он сделал все, чтобы возлюбленная оказалась рядом. И не нужны ему ни монеты, ни дворцы, ни прочие радости, лишь бы женщина, забравшая его сердце и разум, стояла рядом, держа его за руку… Беее!

На деле все иначе. Это могу сказать с уверенностью. Никаких чувств мы друг к другу не испытывали, любви с первого взгляда не произошло, скорее – тихое раздражение. У меня так точно.

Правда, пока я не разобралась, что именно побудило его взвалить на себя сомнительную ношу. Но это дело времени. Вопрос – зачем ему понадобилось жениться на незнакомой ведьме, не единственный, который меня мучает. Есть гораздо важнее: как от него избавиться?

Самым простым решением было бы с ним переспать. Как только ведьма теряет невинность, она проходит инициацию, получает остальные, не пробудившиеся пока, силы, свободу и делает со своей жизнью все, что пожелает. Идеально, вроде бы! Но есть один неприятный нюанс: после консумации брака магическому сообществу будет плевать на то, что отныне я полноценная колдовская величина. Секс с мужем привяжет меня к нему перед законом не хуже, чем священник в храме перед Богами. И иди потом, доказывай, что это было сделано исключительно ради освобождения, а не наоборот. Короче, тупик.

Я бродила по комнате, наворачивая круги. Привычка из детства, помогающая думать и принимать важные решения. Когда двигаешься, кажется, что вот-вот в прямом смысле слова придешь к выводу, который тебя устроит. Дальше дело техники: вижу цель – не вижу препятствий. Простая истина работает в любой ситуации, за исключением полных патовых. А мне все еще не кажется, что пора ударяться в панику и рвать волосы от безысходности.

Итак, продолжим. С мужем спать нельзя ни при каких обстоятельствах! С этим разобрались. А если он потребует исполнения супружеского долга, а магичить времени не будет, просто огрею горшком с геранью, будет знать, как совать свой нос и прочие отростки к порядочной даже больше, чем следовало, ведьме! А еще можно подложить ему под дверь полынь и маркошу, эти травы желание на телесные наслаждения отбивают не хуже топора. Жалко, их действие имеет кратковременный эффект, а то бы голову ломать вообще не пришлось.

Зато… я остановилась, перевела дух и расплылась в победоносной улыбке, глядя на себя в теперь до блеска вычищенное зеркало. Кажется, есть кое-что, способное убить всех зайцев моей печальной истории одновременно.

А что если потерять никому не нужную девственность с другим мужчиной? Решается сразу несколько проблем! Во-первых, получу желаемое, то есть свободу, бандит уже не отвертится, во-вторых, скорее всего, изменщицу сам держать не будет. Кому нужна та, кто раздвигает ноги перед кем угодно, кроме него? Вот будь у меня настоящий муж, ни за что бы не простила прелюбодеяние на стороне! Превратила бы в козла и заперла на веки вечные в душном подвале.

Воодушевившись принятым решением, я выпорхнула из комнаты. Чем раньше претворю свой план в жизнь, тем быстрее уберусь отсюда! Проще не придумаешь!

Я пошла по тускло освещенному коридору на первый этаж. Вот кого встречу – тот и станет моим первым мужчиной! Если не совсем страшный и вонючий. Ради светлого будущего потерпеть можно, конечно, но всему есть предел.

Навстречу шел тот, что со шрамом. Ну нееет, под него я даже ради спасения родного королевства не лягу.

Он остановился, рассматривая меня из-под густых бровей, и вдруг улыбнулся…почти по-человечески.

– Что, малая, тяжко тебе?

Я аж поперхнулась словами о том, что никакая я не малая, и нечего меня так называть! И вообще, с чего бы это внезапное участие?

– Да не то чтобы совсем, – бросила равнодушно.

– Да вижу я, не лукавь. Ты куда идешь?

Хороший вопрос. Правду, разумеется, не скажешь.

– Кухню ищу. Кушать очень хочется.

– О, хорошее дело! Пойдем, покажу?

– Я сама могу…

– Тут с непривычки заблудиться легко. К тому же, я бы сам с радостью перекусил чего-нибудь. Кстати, зови меня Януш.

Я посмотрела на него оценивающе. Лет сорок на вид. Высокий, кряжистый. Да, вовсе не красавец, но, как выясняется, в целом не совсем плохой мужик, раз помощь предлагает. А с лица воды не пить…

Как только я представила нас в постели, к горлу подступил ком отвращения. Нет уж, поищу кого поприличнее. И помоложе. Хотя, думается, в этом «прекрасном» месте все примерно одинаковые. Тогда найду того, кто меньше всего противен.

И все же отказывать шрамированному почему-то не хотелось.

– А пойдем, Януш – я сама взяла его под локоть, он не предлагал и чуть завис, как-то опасливо глядя на девичью ладонь на своем предплечье. – Давай, что стоим? У вас, кстати, тут как с готовкой? Я щи люблю, мясо тоже, сам понимаешь, мне без него никак нельзя, магия много сил требует. Правда, овощи тоже нравятся, огурчики под мою настоечку, ммм, не обед – мечта! А еще рагу, вот идеальное сочетание…

Мы медленно двигались куда-то вниз, пока я перечисляла блюда, от которых бы прямо сейчас не отказалась. Пробудившийся желудок забурчал, напоминая, что вместо болтовни и поиска первого мужчины действительно неплохо бы что-нибудь пожевать.

Бандит кивал, слушая разглагольствования с улыбкой, которая на его лице все равно больше напоминала оскал. Когда до первого этажа остался всего один лестничный пролет, внизу показалась высокая фигура.

– О, а вот и твой… муж, – мне послышалось или перед тем, как охарактеризовать наши отношения, он запнулся?

– Тыщу лет его б не видела, – ответила доверительно, за что была удостоена взгляда, полного… понимания? Сочувствия? К этому типу определенно стоит присмотреться повнимательнее.

– Иди, малая, – даже чуть в спину подтолкнул. – Принимай!

Вздохнув, я пошла навстречу стоящему внизу благоверному. Блин, снова забыла спросить, как его зовут!

Глава 3. Бандитский дурдом

– Тебя зовут-то как? – поинтересовалась сразу же, как мы поравнялись.

Он выглядел как и пару часов назад, только недовольнее стал. А еще не спешил отвечать на самый простой из существующих вопросов.

– Эй, что молчишь-то? Я Ева, если не в курсе. А мне как к тебе обращаться?

Никакой реакции. Глазами своими светлыми буровит только. Я пожала плечами, обошла его по широкой дуге и собралась уже идти дальше, когда плечо сжало словно железными тисками.

– Поласковее можно? – ойкнув, я попыталась высвободиться. – Клешни свои убери, говорю!

В ответ – еще один злобный взгляд.

– Что вылупился? Будешь лапать, жабом станешь! – или как там земноводные мужского пола называются? – Ну, мне долго ждать? Синяк останется – точно замагичу нафиг!

– Тише будь, – наконец вымолвил мужчина.

– Чего?

– От тебя слишком много шума. Будь тише, ты не у себя дома!

– Ну не знаю, мне посоветовали чувствовать себя именно так!

– Не будешь слушаться – запру.

– Только попробуй! Прокляну до седьмого колена!

– Что, своих потомков не пожалеешь? – первая эмоция, помимо недовольства, появилась на его лице. Разумеется, ничего приятного, всего лишь ехидная полуулыбка.

– Какие потомки, к чертовой матери?! Я не собираюсь детей заводить! Во всяком случае, с тобой!

Зря, наверное, в лоб заявила о своих намерениях. Впрочем, чего он ждал?

– И вообще, раз уж мы тут все сегодня собрались! Вот скажи: какого лешего тебе понадобилось на мне жениться? Что, девки в городе перевелись? Или экзотики захотелось?

– Не ори!

– Рот мне не затыкай!

– Ты…

– Что я?!

Перебивать нехорошо, но я начала злиться еще сильнее, чем с утра, когда меня почти под конвоем вели в храм. Так что возмечтал о ведьме под боком? Получай со всеми вытекающими!

Я прошептала заклинание рвоты, сделав шаг назад, чтобы не попасть под, так сказать, последствия. Не удержалась от мстительного смешка, вот только… ничего не произошло.

– Не поняла… – пробормотала удивленно, повторила нехитрые слова… ноль реакции!

– Закончила? А теперь пошла отсюда! Поесть тебе принесут в комнату! Вон, сказал!

Я обалдела от того, что быстрая порча не подействовала, и просто послушалась. Тем более плечо отпустили. Поднявшись до второго этажа, обернулась. Он стоял все там же, провожая меня хмурым взглядом.

– Ты еще об этом пожалеешь! – прошипела, чувствуя, как щемит сердце от обиды и неудачи.

Он развел руками, вроде как: делай, что хочешь, мне без разницы! Ах, так! Вот и сделаю, что хочу! Прямо сейчас!

Подхватив юбки, я стрелой помчалась к себе. Еще никто не обращался так с Евой Зарай, не будет и впредь! А кто осмелится – забудет, как его звали! Не стоило доводить меня до такой степени, ой, не стоило! Я, конечно, не ангел, пока ничего плохого никому не сделала, по крайней мере, нарочно, но поступать со мной по-свински со мной не советую!

Шепча проклятия и матерясь похлеще конюха, я почти бежала, не замечая ничего вокруг, поэтому возникшая перед самым носом мужская грудь стала сюрпризом. Влетев в нее на полном ходу, снова выругалась, подняла голову и замерла. Какие синие глаза, совсем как у моего покойного отца! Надо же…

– Привет, красавица. Ты куда так несешься? – обладатель красивых глаз оказался еще и с бархатистым, слегка хриплым голосом.

Боги, бывает же такое! Серьезно, почти один в один как у папочки!

Правда, на этом все. Внешность у возникшего на пути мужчины типична скорее для местных обитателей: темные волосы, недлинная борода, многочисленные тату – грудь-то голая, все рисунки видно – шрам опять же, да еще поперек шеи, будто по горлу полоснули, да добить не получилось.

– Что, все рассмотрела? – он улыбнулся, обнажив белые зубы.

Нет, все-таки от бандитов он сильно отличается.

– Ага, – кинула, не собираясь смущаться.

– И как?

– Ничего.

– И все?

– А что ты ожидал?

– Не знаю… Может, комплиментов?

– Ты что, красна девица, чтобы тебя хвалить? – восхитилась я откровенностью.

– Нет, конечно. Ладно, давай я тогда начну, – он чуть склонил голову, видимо, заново поприветствовал. – Девушка, ваша красота сразила меня наповал с первого же взгляда. Вы – подарок небес, сокровище всех Богов и… – на секунду задумался, – и просто невероятно красивы.

– Повторяешься.

– Да? Это потому что я дар речи потерял. Я Шон, кстати.

– Ева Зарай.

– Очень приятно, Ева! Изумительное имя.

– Не переигрывай.

– Не буду. А что ты здесь делаешь? Кажется, это не место для таких прехорошеньких девушек.

– Ох, и не говори! Но так вышло, что я здесь живу. С сегодняшнего дня.

– Даже так? – его брови поползли наверх, и теперь наигранности не было ни грамма. – Вот это новость! Ты новая служанка?

– У бандитов бывают слуги? Не знала.

– Почему сразу у бандитов. Здесь разные люди встречаются. Я, например.

– Ты не преступник?

– Смотря какой смысл в это слово вкладывать.

– То есть если ни кого не убил, а только ограбил и навалял, – это не считается? – уточнила я.

– Интересно ты вопросы ставишь.

– Задаю конкретно, чтобы понимать, во что вляпалась.

– А так еще не поняла?

– Вот здесь как раз все прозрачно, выясняю глубину неприятностей.

Интересный диалог прервали крики снизу. Что там происходит, орут, будто кого-то убивают. Хотя… не удивлюсь.

– Ладно, мне, видать, пора, – он снова поклонился, прямо не вор, а аристократ, даром, что полуголый – лишь штаны на бедрах – и побежал на голоса.

Я за ним. Конечно, сотворить страшный отвар, который в ближайшем будущем подолью муженьку в чай или брагу, хочется так, что аж руки чешутся. Но женское любопытство никто не отменял. К тому же не помешает познакомиться с царящими здесь нравами, боюсь, хотя бы несколько дней провести под тяжелой во всех смыслах крышей замка все же придется.

Я отстала всего на несколько шагов, поэтому творящуюся вакханалию из кучи тел мы увидели почти одновременно. Только Шон бросился в самую гущу, а я осталась в сторонке. Посмотрю и быстренько улизну обратно.

Дрались посреди гостиной. Поэтому здесь так мало мебели? Чтобы не ломать каждый раз, когда кулаки почесать захочется? А что, удобно. Лавки-то и заново сколотить можно, стол вон уже перевернули, ножки отодрали и машут ими, как рыцари мечами в старинных былинах.

– Я тебе последний раз повторяю: это – мое! – орал сильно волосатый персонаж с серьгой в ухе, от души колошматя рыжего мужика с растрепавшейся косой.

Тот только рычал и пытался уворачиваться, почти не отвечая на удары. Зато двое других рядышком бились куда активнее, кулаки летали как молнии. Их-то и пытался разнять Шон, но пока безрезультатно. По-моему, ему самому уже попало, рассекли бровь.

Лучше бы тому, что с косой, помог, лохмач его забьет сейчас. Его было почему-то жалко, судя по внешности, там почти под полтинник, не мальчик уже, но соваться в гущу событий не торопилась. Мало ли, прилетит невзначай, ищи их потом по замку, мсти…

– Я тебя убью! – внезапно заорал волосатик и вытащил из-за пояса огромный нож.

Между прочим, махал он им во все стороны, так, что запросто прилетит не только разнимающим, но и простым зазевавшимся свидетелям. Вот теперь пора вмешаться! Я глубоко вздохнула и прошептала:

– Ватарен сих!

Шмякс – и с потолка на драчунов обрушился ливневый поток ледяной воды. Конечно, баталия тут же прекратилась. Мокрые бойцы моментально отлетели друг о друга как на пружинах и, отплевываясь, стали оглядываться по сторонам. Понятное дело, все внимание привлекла моя скромно стоящая в самом углу персона.

– Ты кто такая? – заорал тот, что в обычной драке не чурается холодного оружия.

Я церемонно присела в реверансе и громко представилась:

– Ева Зарай, очень приятно.

Судя по выражениям лиц, ничего приятного в нашем знакомстве бугаи не находили. Только Шон, справившись с первым удивлением, озорно улыбнулся и подмигнул:

– Вот это я понимаю! Молодец, красавица, я бы так не смог!

– Спасибо, – потупилась я, ковыряя носком сапожка каменный пол.

– Эээ, девка, ты что тут забыла? Путана, что ли?

На меня двинулся неугомонный бугай, видимо, обиделся, что не дали добить парня с косой.

– Ад притащил сюда шлюху? Добро, у меня как раз запал остался…

– Пошел в баню, кусок бандита! – выкрикнула я и запоздало начала пятиться, вращающиеся по широкой дуге налитые кровью глаза ничего хорошего не сулили. И как он так зрачками вертит? Ему бы к знахарю обратиться, как-то нездорово выглядит. – Прокляну!

– Язык бы прикусила, шлюха, или я укорочу.

Нет, вот что за скудоумие? Мало того, что честно предупредила о возможных карах, так еще за минуту до этого продемонстрировала – нет, прет напролом и не боится! Еще и обзывается!

– Ах так?! Держи! Самал хуар…

– Буч, не трожь ее, – перебил меня Шон, оказавшись между нами. – Иди, проспись лучше!

– Не твое дело, уйди с дороги!

– Буч, твою мать!

– Что?! Ты смеешь открыть рот на мою благочестивую матушку?!

–…паран! – все же закончила я, и лохмач застыл, глядя своими странными глазюками прямо перед собой.

– Эй, Буч? – Шон помахал ладонью перед его носом.

– Он тебе не ответит, – сообщила, мстительно улыбаясь.

– Ты что с ним сделала?

– Постоит день-два, подумает над своим поведением. Ибо нехрен! – я подошла поближе, привстала на цыпочки и показала буяну язык. – Видеть и слышать будет все, так что особо при нем не секретничай.

– Понял. Ева, да ты просто клад!

– Да, есть такое, – скромно улыбнулась я.

Хоть кто-то заметил!

– Я серьезно! Знаешь, я не могу позволить себе упустить такую красавицу!

– Эээ?

– Смелая, сильная…– начал перечислять мои несомненные достоинства мужчина, не обращая внимания на кровь, стекающую с рассеченной брови.

– Красивая, – подсказала я, вдруг о главном забудет.

– Безумно красивая! – согласился Шон – Выходи за меня!

Такого поворота, признаться, не ожидала. Прыснула и развела руками:

– Да я как бы…

– Что, хочешь, на одно колено встану?

– Тут просто такое дело…

– Нет-нет, ты права, все должно быть, как полагается!

– Я же уже…

В общем, пока я мямлила, мужчина в самом деле бухнулся передо мной на колени и возвел очи к небу, в нашей ситуации – к покрытому паутиной потолку и единственной маглюстре, по виду напоминающей осиное гнездо:

– Боги, не дайте ей отказать мне!

– Ой, да встань ты, – я даже чуть зарделась, совсем как деревенская дурочка.

Была бы ею, точно бы покраснела!

– Нет! – воскликнул как герой мелодраматической пьесы Шон. – Я не поднимусь, пока ты не скажешь мне «Да»! будь моей навеки или мне не жить!

– Что?! Здесь?! Происходит?!

Громовой голос заставил подпрыгнуть. По лестнице спускался мой муж, злобно рассматривая открывшуюся перед ним картину. Кажется, он чем-то недоволен.

Глава 4. У кого-то слабые нервишки

– Мне повторить вопрос?

Хотела ответить, что он и так орет, как потерпевший, и его все прекрасно слышали, но подумала: совсем уж грубить не стоит, и вместо этого помахала левой рукой и приветливо улыбнулась. Дескать, все в порядке, как видишь, я никого не убила до сих пор! Правая находилась в теплых ладонях Шона.

Синеглазый, кстати, очухался с некоторым запозданием. Или просто никуда не торопился? Медленно поднявшись, подарил еще один жаркий взгляд, наверняка призванный растопить сердечко молодой ведьмы, и повернулся к злобному мужчине. При этом встал передо мной, словно чуть прикрывая от гнева нового действующего лица нашей нелепой постановки. Остальные, не считая Буча, до этого разбирающиеся со своими ранениями и внимания на нас не обращающие, вытянулись по струнке, с заметным страхом взирая на вошедшего. Даже тот, что с косой, принял вертикальное положение, хотя было видно, что далось ему это с некоторым трудом. Что, мое накачанное наказание – не просто рядовой преступник, а целый главарь местной банды?

– Привет, Ад. Рад, что ты вернулся, – голубоглазый протянул руку, но пожимать ее не спешили. – Хм, ладно, ты что-то не в духе. Тут все нормально, повода для беспокойства нет. Буч не мог поделить доход с Грабом и Соломой, вот, решили разобраться. А Ева мне подсобила их успокоить. Так было, братцы?

Бандиты закивали, хотя Ад – ну и имечко у супруга, конечно, лучше бы и не знать! – на них даже не посмотрел. Он переводил взгляд с меня на Шона и мрачнел все больше. И как ему это удается с его-то вечно хмурой физиономией?

– Я что тебе сказал делать? – меня, видимо, решили отчитать первой.

Несправедливо, между прочим! Кое-кто тут бесится, а я – крайняя? Впрочем, одними строгими взглядами меня не напугаешь.

– А что? – пожала плечами. – Ты же слышал Шона, я помогла разнять драку! Поблагодарил бы лучше, ваши мужики такой махач устроили, чуть последнюю мебель не доломали! А как обедать потом будут, никто из них не подумал! Безобразие!

Как говорила моя нянька, она же старая ведьма Верия: “Никогда не стоит оправдываться, гораздо выгоднее нападать в ответ!”

– Что?! – от его ора даже магфакелы задребезжали.

– Обедать! – крикнула в ответ, но на всякий случай уже полностью спряталась за широкую спину единственного адекватного в этой зале человека. – Еще глухой меня называл, а сам! Что вопишь-то? Бесит!

Шон проследил за моим маневром и ухмыльнулся, но менять положения не стал. Кстати, он один не выказывал страха перед Адом, что, безусловно, заслуживало уважения.

А еще, чувствует моя пятая точка, он точно не отказался бы помочь мне в инициации! Надо запомнить и при удобном случае… в общем, запомнить надо.

– Ад, если Ева – твоя знакомая, это не повод пугать девочку, – примирительно проговорил храбрец. – Серьезно, что случилось-то? Ну, побуянили, с кем не бывает. Ей ничего никто не сделал, если ты переживаешь. Она сама кого угодно за пояс заткнет.

Я так возгордилась от очередной похвалы, достойной истинной ведьмы, что чуть высунулась из-за его плеча и подтвердила:

– Вот именно!

– Видишь! – подтвердил Шон. – И ты, Ева, тоже не зли нашего предводителя. Если ты его хорошо знаешь, должна понимать, что лучше от этого воздержаться.

– Да я не собиралась! Он первый начал! – тут же наябедничала я.

– Да?

– Да! Он вообще того… бесит!

– Это я уже слышал, – улыбнулся мужчина, с озорством глядя на меня.

– Отойди от нее! – казалось, мы почти забыли, что кое-кто рядышком пышет гневом как раззадоренный бык, но очередной окрик напомнил.

– Ад, наверное, тебе сначала стоит успокоиться…

– Я сказал: пошел вон!

Нет, магфакелы точно не выдержат еще одного вопля и рассыплются на мелкие осколки. Мои барабанные перепонки – и те уже ноют и требуют сбавить уровень громкости в этом периметре.

Но, как бы я ни хотела, чтобы навязанный супруг от меня отстал, подставлять под удар хорошего парня нельзя. Вздохнув, сама отодвинулась, демонстративно сделав три широких шага вправо. Но уходить все же не решилась. Особенно с учетом того, что выход к лестнице заслонил Ад.

– Доволен? – осведомилась с невинным видом, хлопая глазками совсем как соседская деваха перед городскими стражниками.

Ответом послужил нечленораздельный рык. Он бросился ко мне так стремительно, что не успела что-то предпринять, схватил и закинул на плечо.

– Что творишь?! – заорала уже я, но какой смысл, когда голос тонет в оглушительном мужском хохоте.

Не смеялся только Шон, специально посмотрела, извернувшись. Было не так просто: мы, то есть, Ад поднимался по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней, я подскакивала в такт и ругалась на чем свет стоит. Не знаю, что возомнил о себе этот убогий, но за грани дозволенного он давно выбрался. Вот только поставь меня на место, я устрою тебе несварение желудка! Где мой отвар?!

Как я и думала, конечным пунктом попрыгушек по лестнице, а после и забега по коридору, стала моя комнатушка. Свалив ношу на кровать, совсем не заботясь о ее сохранности, мужчина захлопнул дверь и вперился в меня недобрыми очами. Хм, кстати, тоже голубыми, почти как у Шона. До этого не обращала внимания. Светлые и светлые, что с них возьмешь.

– Ты что себе позволяешь? – я приняла сидячее положение и закинула ногу на ногу, расправив подол любимого черного платья.

Первое правило ведьмы: какой бы патовой ни была ситуация, делай вид, что все так и задумала с самого начала.

Он прорычал что-то нечленораздельное, я бы вложила в это смысл вроде «чтоб ты сдохла, курица» и уставился на меня как на врага всего магического мира. То есть, крайне агрессивно и злобно.

– А в чем, собственно, дело? – снова уточнила невинно.

В принципе, я и правда не чувствовала засобой вины, так что изображать непонимание даже не пришлось.

– Нет, это что ты творишь?! – вот, теперь хоть слова в этом рычании угадываются.

– Ничего, – пожала плечами.

– Ты представляешь, где находишься? – заорал Ад, которому сейчас невероятно подходило это странное имя.

– Смутно, – не стала обманывать. – Логово вашего клана? Общага для бандитов?

– Что ты несешь?!

– А что? Впрочем, это неважно. Я здесь ненадолго.

– Да ты что?!

– Ну как бы да. Это не входит в мои планы.

– Даже так?

– Конечно! Ты же не думал, что я безропотно приняла наш дурацкий брак?

Он остановился напротив, и было прекрасно видно, как сжаты пудовые кулаки. Нервничает? Так это он зря, я еще даже не начинала показывать характер.

– Знаешь, признаться, твое мнение по этому поводу мне до фонаря, – произнесла, глядя в глаза. Пришлось задрать голову, но черт с ним, мы не гордые. – Но раз уж мы начали этот разговор: зачем, Ад? Какого хрена ты согласился на столь сомнительный обмен: вместо денег – я? А? Тебе приключений не хватало в жизни? Пошел бы, спер королевскую корону, уверяю, последствия были бы примерно те же.

Я говорила откровенно, потому что знаю наперед: ничего хорошего от нашего союза быть не может. Для обоих, причем. И ждала если не понимания, то хотя бы попытки объяснить свою позицию. Вместо этого произошло то, чего никак не ожидала: он улыбнулся.

– Я сказала что-то смешное?

– А ты похожа на своего отца.

– Мне все так говорят!

– Теперь я это вижу. Колдун воспитал тебя себе под стать.

– Ну, от осинки, как говорится, – выдала я прописную истину и тут до меня дошло: – Ты что, его знал?

Не представляю, где подобный индивидуум и батюшка могли пересечься. Даже примерно.

– Все знали Всеволода Зарая, – мужчина почему-то отвел взгляд. Что-то скрывает?

– Я не об этом. Вы были знакомы?

– С чего ты взяла?

Я испытующе вгляделась в выражение лица Ада, но никаких особых эмоций там уже не читалось. Что ж, ладно. Все равно узнаю, если потребуется.

– Проехали, – махнула рукой. – Поговорим нормально?

Он будто думал, стоит ли вступать в диалог с полоумной, но решился и кивнул. Присел в кресло напротив, сложил руки на груди… и замолчал. Ждет моих предложений?

– На что бы ты там не надеялся, я не собираюсь с тобой жить. Ни здесь, ни где-либо еще, – сообщила доверительно, неосознанно отзеркалив его позу. – Потому что не хочу. Продажные родственники могли наобещать тебе с три короба, поздравляю: они тебя, мягко говоря, обманули. Брал бы деньгами, правда.

– Вот как.

– Говорю как есть. Так что…

– Так что ты сейчас замолчишь, запомнишь правила и будешь следовать им беспрекословно, – внезапно перебил муженек.

– А… Бегу и падаю! – возмутилась искренне и даже засмеялась, но впечатления на него это не произвело.

– Это необязательно, – даже глазом не повел.

– Забудь об этом!

– Учись молчать.

– Ты – хам!

– А ты – “лесная нимфа”!

– Я – ведьма, дурень!

– Ты, в первую очередь, моя жена.

Я закатила глаза: было бы, чем гордиться, и попыталась напомнить:

– Я уже сказала, это…

– Я помню, что ты сказала. А теперь говорю я. Правил всего три, легко запомнить, – строгий спокойный тон не вязался с учащенным злым дыханием и сверкающими гневом глазами, но я сделала вид, что готова выслушать, что он там напридумывал.

– Интересно послушать.

– Во-первых, не разговаривай ни с кем в этом доме, кроме меня и Януша, – Ад поднял указательный палец. – Во-вторых, не болтайся здесь одна, если тебе не хватает ума, сообщаю: это небезопасно, – большой палец. – И, наконец, не доставай меня! – средний палец.

Я бы с удовольствием выставила ему под нос только последний, но почему-то удержалась. Вместо этого спросила:

– А как я не буду тебя доставать, если больше общаться ни с кем нельзя? И вообще, что это за правила такие? Я, между прочим, люблю хорошее общество. У вас с ним, конечно, напряженка. Но вот Шон, например, отличный парень!

– Про него забудь!

– Здрасьте! Чего это?

– Ты нарушаешь третье правило.

– Я еще на них еще не согласилась!

– Это не требуется.

– Ты тиран! Пошли твои правила…

– Только попробуй ослушаться!

– Ой, боюсь-боюсь! И что мне за это будет?

Я не собиралась играть на его на нервах, честно. Ну, может немного, потому что злил неимоверно! А спросила вообще исключительно ради интереса. Надо же понимать, чего ожидать от неуравновешенного, по всей видимости, мужчины.

Но, по-моему, все же переборщила. В один прыжок – он вообще нормально ходит или как заморский кенгуру? – оказавшись возле кровати, Ад рывком поднял меня за плечи, дернул на себя, и, прижав неприлично близко, гаркнул прямо в лицо:

– Попробуй – узнаешь!

– Отпусти!

– И что мне за это будет?

Он издевается сейчас, да? Даже голос сделал пописклявее, у меня, между прочим, не такой!

Я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы высказать ему все, что думаю, но поперхнулась: в живот ткнулось кое-что твердое и, по ощущениям, немаленькое. Только этого еще не хватало! Уж не потребует ли исполнить супружеский долг прямо сейчас? Я не готова! В смысле, я в принципе не собираюсь с ним спать! В этом и заключается мой хитроумный план!

Однако, по всей видимости, от неожиданно восставшего органа он тоже растерялся, потому что отпрянул и, ни слова не говоря, покинул комнату. И что это было? То появляется, как бесенок из печи, то сваливает, почти сбегает. Я попыхтела от злости, а потом решила, что родные нервы стоит поберечь. И еще полезно же узнать, где находится кухня. Меня ведь так и не удосужились покормить, черти негостеприимные!

Глава 5. В поисках первого мужчины

Время шло медленно, и это тоже неимоверно злило. С того момента, как Ад покинул мои «шикарные апартаменты», прошло три дня, а по ощущениям – три года. Я почти не выходила из комнаты, но не в угоду ему, пошел он! Просто была очень занята. Сначала готовила мстительный отвар, призванный сделать из него огнедышащего дракона, не меньше. Пришлось истратить все запасы одной крайне вредной травы, но, надеюсь, оно того стоит. Пусть поплачет над бытьем с одной неуступчивой ведьмой, по ошибке взятой в жены, будет знать!

Потом стала размышлять о том, как проще соблазнить Шона. Молодой мужчина и так хорош собой, так что притворяться даже не придется. Но ведь еще нужно его самого убедить, что без ночи со мной дальнейшая его жизнь станет скучной и неинтересной. Про то, как к этому отнесется Ад, старалась не думать. Я не глупа и не наивна и прекрасно понимаю, что он вряд ли обрадуется титулу рогоносца, и уж точно не похвалит за участие в этом предприятии Шона. Поэтому, прежде чем лечь в постель, тому все же стоит честно признаться в своих корыстных интересах. И пусть уж сам решает, надо оно ему – рисковать башкой перед «предводителем» ради малознакомой ведьмы, или риск для бандита все же дело благородное и почти привычное. А в нашем случае, искренне надеюсь, еще и приятное.

Еще я долго думала и все-таки написала письмо-предупреждение гадским родственникам. Которые, кстати, не удосужились осведомиться после быстрой свадьбы, жива ли я вообще. Или считают, что такой исход тоже ничего? В любом случае, очень красноречиво и витиевато высказавшись, шепнула на лист порчу на сильную диарею и, радостно улыбаясь, сожгла. Скоро-скоро мои главные враги станут драться за место возле выгребной ямы! Так им и надо!

Еду мне действительно приносили в комнату. Вначале молчаливый паренек, наверное, младше меня оставлял поднос на пороге, стучал и, дождавшись, пока открою, указывал пальцем на пол: дескать, приятного аппетита, жрите, пожалуйста. Встретив такое обращение первый раз, надела содержимое тарелок ему на голову. Второй, кстати, тоже. Теперь, паразит, стучит и быстро убегает прежде, чем я подойду к двери!

Зато меню здесь оказалось довольно разнообразным, надо отдать должное. И мое любимое жареное на костре мяско, и рагу, и сосиски с кровью. Не притон бандитов – целый ресторан! Стараясь не думать, где все это берется и кто готовит, я уплетала угощения за обе щеки. Да, и отравить меня не пытались, я бы почуяла сразу же. Плюсик им в карму.

Ада я вообще больше не видела. Вот это я понимаю – супружеская жизнь! Ни тебе ночных приставаний, ни доброго утречка, женушка родная, где мой завтрак, леший тебя разбери? Правда, один разик покормить его все же следует, а то куда отвар пихать. Других местных задевать пока не стану, так что лить все в общий котел не стоит.

Между прочим, то, что мужчины нет в замке, раз сюда больше не таскается, мне только на руку. Не помешает затащить в койку того, про кого «забыть» следует. Кстати, интересно, а почему про него-то именно забыть? Не про того же Буча, например, который сейчас уже отойти должен. Наверняка, еще злее стал, дураков жизнь ничему не учит. Лишь бы не приперся в ответ пакостить. Мне-то не страшно, а тратить силы на еще один «столбняк» немного жалко.

Когда я решила, что пора прибегать к соблазнительным мерам и вышла на поиски своей бородатенькой голубоглазенькой жертвы, забрезжил рассвет. Изучив местный распорядок дня путем подсматривания в окно и подслушивания через приоткрытую дверь, я выяснила, что встают они в полдень, а ложатся в утренних сумерках. Но не все, вооруженные дежурные слоняются туда-сюда круглосуточно. Для пущего эффекта напялила свое не самое любимое платье с вырезом почти до пупа. Зато грудь, признаться, не очень большая, но вполне упругая, выглядит в нем вполне себе привлекательно. По крайней мере, становится ясно, что она есть. Природа не наградила меня большим размером, озаботившись только дурным характером и умением вляпаться в историю, но будем довольствоваться тем, что есть. Вернее, пусть Шон довольствуется. Хотя бы разок, мне будет достаточно.

Настроенный на него магический маячок вел меня на самый верх. Приспособление, подаренное родителями на пятнадцатилетие, было создано, чтобы я не заблудилась в лесу, например, но никак не для поисков сексуального партнера. Отец бы сбрендил от такого использования! А еще на это требуется много энергии. Но сейчас, да ради благого дела…

Комната Шона оказалась крайней на последнем этаже. По дороге встретился мужик, который бродил по коридорам в поисках то ли выпивки, то ли развлечений. К счастью, я успела юркнуть за пыльную портьеру, меня он не заметил, и прошатался мимо не слишком уверенным шагом.

Постучав тихонько в дверь и не дождавшись ответа, на свой страх и риск толкнула. Ага, не заперто! Что за безответственность? Здесь же полно бандитов! Хотя, судя по копошащимся звукам, Шон еще не спит.

Попросив Богов-шутников послать мне удачу, зашла внутрь и замерла. Эмм, кажется, меня опередили.

Грудастая темноволосая девка сидела на мужчине верхом и старательно прыгала, изображая гордую наездницу. Так как изголовье кровати было прямо напротив входа, я имела счастье наблюдать сосредоточенное выражение ее мордашки, и наслаждение и полуоткрытый рот – того, кто снизу. Причем, все телодвижения они проделывали молча, без единого звука. Только скрип кровати да частое дыхание. Как будто не прелюбодеянию предаются, а важные задачи решают, которые в срочном порядке ждут завершения.

Первой меня увидела, понятное дело, брюнетка. Завизжав, она, словно по инерции, крутанула еще пару раз бедрами и только потом освободила, так сказать, стоячего бойца Шона. Я пригляделась. Девчонки в магшколе примерно так этот орган и описывали. А, судя по размерам, среди «коллег» он далеко не самый последний в иерархии. Если, конечно, я правильно помню огурец, служащий нам методическим материалом.

Я так задумалась, изучая достоинство мужчины, что не заметила, как визг прекратился, а сам обладатель моего внимания выругался и вскочил вслед за барышней. Прикрыться, кстати, оба не додумались.

– Это кто?!

– Ева, ты что здесь делаешь?

Я перевела взгляд на лицо хозяина комнаты, ниже уже все разглядела, и приветливо улыбнулась:

– Поговорить хотела. Но, видимо, я не вовремя.

– Да уж, блин! Могла бы предупредить.

– Я стучала…

– Это кто, Шон?! – снова развопилась девица. – Выгони ее! С ума сошли?! Я не договаривалась на тройничок!

– Если что, я тоже против, – вставила свое слово на всякий случай.

Нет, такой опыт мне не нужен, будет перебор.

– Черт, Дина, прекрати орать, – поморщился мужчина. Я, кстати, была солидарна, уши закладывало. – Ева, боюсь, беседу придется отложить.

– Угу, – я понятливо кивнула, опустив плечи.

Обидно, конечно, такой экземпляр точно бы помог в моем ответственном деле!

– Твою же мать, Дина, хватит!

Его любовница верещала уже что-то невразумительное. Ну что за психика? Я же не убивать ее сюда пришла, в конце концов. Или она всех подряд боится? Так какого сунулась в не слишком благопристойное место?

– А мне не разрешают с тобой разговаривать, – стараясь перекричать грудастую, громко сообщила я, направляясь к двери.

Сама не заметила, как в желании разглядеть некоторые части мужского тела дошла до середины комнаты.

– Я в курсе.

– И ты не боишься?

– Я? Ты плохо меня знаешь!

– Шон, пусть она уйдет! Аааа!

– Ладно. Ты ее успокой, а я пойду, пожалуй.

– Шон, выгони эту бабу отсюда! Аааа!

– Может, тебя проводить?

– Шон, это твоя очередная шлюха?! Аааа!

– Нет, спасибо, сама дойду. Успокой лучше истеричку. Или у нее инсульт случится.

– Пошла отсюда!

Походу, просто так орать ей надоело, и она решила действовать. Растопырив руки, кинулась на меня, не иначе, в надежде ускорить мое выдворение из комнаты. Я даже ворожить не стала, просто сделала шаг в сторону. Дверь открывалась наружу, так что, не затормозив вовремя, девица вылетела в коридор и вроде врезалась в стену напротив. Скорость набрала и не успела остановиться. Жаль-жаль. Теперь крики раздались уже точно на весь замок.

– Эээ… Шон, забери ее, наверное, и прошу прощения, что прервала, – я попятилась к выходу, но зря не посмотрела за спину. Дамочка успела вскочить и напрыгнула на меня сзади. Вот зараза!

Мужчина бросился к нам за миг до того, как я прошептала нужные слова. Он схватил руки Дины, пытаясь отодрать от моих плеч, та замерла и опять рухнула на пол, увлекая за собой нас обоих. Надеюсь, ничего не сломала, потому что мы оба шмякнулись сверху. Точнее: я – на нее, а Шон уже на меня.

– Ты ее как Буча?

– Неа, она спит! А ты слезь с меня!

– Не могу, запутался. Это что?

– Подол мой, что!

– Почему его так много?

– Нормально его!

– Какой-то многослойный…

– Так с подъюбником.

– Какого?! Черта?! Здесь?! Происходит?!

Мы перестали копошиться, одновременно повернувшись на очень-очень злой голос. Судя по всему, пару дней назад в общей зале его обладатель не кричал, как нам казалось – шептал нежным тонким голоском. Да уж, удача не просто от меня отвернулась – она показала свой обширный зад! В паре метров от нас, широко расставив ноги, стоял Ад.

Не вовремя, конечно.

Я открыла рот, чтобы поздороваться, но не успела. Что-то у меня сегодня с реакцией не то. Муженек в мгновение подлетел к нам, схватил Шона за шею и приподнял так, что ноги оторвались от пола.

– Ты… – Шон ткнул в него пальцем, будто удивляясь: откуда он тут взялся?

– Заткнись! Я тебе говорил, держаться от нее подальше?!

– Ад…

– Я сейчас устрою тебе настоящий ад, ублюдок!

Я вскочила следом, все же справившись с юбками, и повисла на руке бандита всем весом, даже колени поджала, оторвавшись от пола.

– Не трогай его! Не смей, сказала! Руки убери, ты его задушишь!

Правда, потом кричать стало неудобно – вторая ладонь сомкнулась уже на моей шее. И откуда у полудурка столько сил? Я прохрипела заговор – бесполезно. Твою же бабушку, теперь уверилась: он не восприимчив к магии!

– От-отцепись!

– Какая же ты… ведьма!

Таки да, только дошло что ли?

Шон уже начал закатывать глаза.

– Если ты его грохнешь, Бриан это не одобрит, – раздалось из темноты спокойное, и оттуда вышел Януш. – Оставь, Ад, ничего у них не было.

Взгляд, раздающий смертоносные молнии, метнулся на меня. Ладно, признаю, не слишком приятно застать свою новоиспеченную жену в позе «бутерброда» на полу собственного притона – или что тут у них? – да еще над и под голыми людьми. Но, положа руку на сердце, для начала мог бы сделать попытку разобраться в ситуации! Я бы успела придумать правдивую ложь.

Он отпустил нас одновременно. Мужчина тут же упал, хрипя и хватая ртом воздух, мне не довелось – придержали ненавистные руки того, кто только что собирался придушить.

– Ты меня ослушалась!

Я перевела дыхание и посмотрела на ожесточенное лицо мужчины.

– Ты меня чуть не убил! Ничья?

Януш подошел к нашей честной компании и вполне доброжелательно мне улыбнулся. Будто не видел того, что минуту назад происходило. И все-таки откуда у него к незнакомой ведьме, пусть и жене своего главаря, такое благостное отношение? Вряд ли он со всеми такой.

Я улыбнулась в ответ, хотя было немного неудобно: горло все еще саднило от недавней хватки.

– Пойдем, провожу тебя, малая. Нечего шляться по ночам.

– Так утро почти.

– Тем более.

И что я, в самом деле, пререкаюсь? Он же меня спасает от лютого Ада, который смотрит так, что сейчас сожрет, не разворачивая. Закивав, аккуратно перешагнула через валяющуюся Дину, окинула взглядом Шона, который уже начал вставать, значит, жить будет, и взяла предложенный в этот раз локоть добродушного бандита.

– Спокойной всем ночи, – громко заявила, не оборачиваясь.

Мысленно попросив прощения у того, кто пострадал в этой заварушке больше всех – разумеется, речь не о брюнетистой истеричке – пообещала себе, что исправлю положение в ближайшее время. Нет, не в смысле первого секса, хотя жалко, что не вышло. А в том, что из-за моей вины Шон может впасть в немилость. Все же стоило подойти к вылазке с большим умом. Или хотя бы вслушаться перед тем, как ломиться в чужие спальни.

Мы с Янушем шествовали по коридору, не произнося ни слова. Он молчал, не собираясь читать мне нотации. Это не могло не радовать, он нравится мне все больше и больше! А перед самой дверью вдруг наклонился и по-джентельменски прикоснулся губами к запястью.

– Приятных снов, малая.

– Приятных снов, Януш.

Я не стала делать замечания, хочется ему так меня называть – я не в обиде. Тем более, из его уст это звучит как-то мило и совсем не пренебрежительно.

Глава 6. Смена дислокации

Сон действительно был приятным, а вот утро вышло не очень. Меня разбудили, сорвав одеяло. Я приподнялась на локтях, сонно щурясь от яркого света и поинтересовалась:

– Кому жить надоело?

– Вставай! Если не умеешь вести себя как следует, тебе здесь делать нечего!

Дремоту как рукой сняло. Я подскочила, воззрившись на Ада.

– Отлично! Возвращаешь меня домой?

– Как бы не так! Собирайся, у тебя полчаса!

С этими словами он вышел за дверь, хлопнув ею о косяк так, что труха посыпалась. У кого-то настроение сегодня паршивое? Так нечего остальным портить.

Я вздохнула и пошла складывать вещи. Судя по солнцу в зените, мне все же дали немного выспаться, так что усталости от бессонной ночи не чувствовала. Покидав в магическую сумку, которая никогда не теряет легкости, сколько ни складывай, немногочисленные пожитки, неспешно умылась, расчесалась, заплела косу…

– Почему так долго?

– Как умею, – огрызнулась я, представляя, как супруг злобно пыхтит в дверном проеме.

– Учись!

– А что, придется, как верной женке, за тобой сматываться, когда стражники вас, окаянных, изловить наконец-то соберутся?

Не удостоив меня ответом, он прошел в комнату, схватил сумку и вышел, почти выбежал. По коридору раздались гулкие шаги. Повздыхав над отсутствием завтрака, последовала за ним. Он стоял возле ступеней. Не удержавшись, подскочила и сделала книксен, стараясь, чтобы он понял – издеваюсь – и отрапортовала:

– Товарищ бандит, для переезда черте куда готова! Какие будут распоряжения?

Клянусь, зубной скрежет раздался громче, чем крики вчерашней истерички.

Ни слова не говоря, он схватил меня за руку и потащил за собой. Успевала кое-как, но из чистого упрямства не просила идти помедленнее. Навстречу попались несколько мужиков. Все как один отскочили к стене, только заприметив почти бегущий дуэт.

У входа уже ждала карета. Надо же, решил-таки раскошелиться на более приличный транспорт? Правда, на скамье извозчика сидел все тот же Януш.

– Добрый день, – поприветствовала, открыто улыбаясь.

Этот мужчина мне нравился, и скрывать свои симпатии я не собиралась. Тем более, речь не о телесной тяге, а человеческой. Для ведьмы это важнее. Секс – он много с кем может приключиться, даже с тем, кого позже придется сильным проклятием наказать. Другое дело хорошие отношения.

– Привет, малая. Готова к путешествию?

– Не знаю, – ответила честно, игнорируя очередной хмурый взгляд Ада. – А куда едем?

– Тебе там понравится.

– Угу, я не была бы так уверена.

Мне хитро подмигнули и взялись за вожжи. Пришлось лезть внутрь, хотя, признаться, рядом с Янушем было бы куда комфортнее. Делить узкое пространство с ненавистным муженьком – удовольствие сомнительное. Особенно сейчас, когда он как-то уж чересчур зол и недоволен.

Приятно грел душу мстительный отвар, который я не забыла прихватить с собой. Надежно закупоренный в банке, он висел на поясе под внешней юбкой, и ждал своего часа. Раз этого хмыря не берет простая магия, будем действовать иначе.

Мы уселись друг напротив друга, и я сразу же отдернула шторку, чтобы отвлечься на виды по пути.

– Закрой.

– А?

– Закрой окно, говорю.

– Зачем это?

– Прекращай задавать вопросы.

– Вот еще! Прекращай командовать!

– У тебя очень длинный язык!

– Да, кое-кто из твоих дружков мне это говорил. Кстати, как он? Понравилось торчать посреди залы?

Это был намек на то, что я могу вытворить с ним подобное. И не только это. И пусть какого-то лешего он к магии не восприимчив! Вообще-то я не все на нем опробовала. Может, что-то и подействует.

Он это понял и… ухмыльнулся. Бесит такая реакция! Снова начнет говорить, что я похожа на отца.

Вспомнив о его недавнем замечании, решила перевести тему. Может, в пылу ссоры скажет как есть?

– Откуда ты знаешь папу?

– Я уже ответил, – он лениво перевел взгляд с меня на окна, давая понять, что об этом все еще не забыл.

– А если правду?

– Ты требуешь правду у… как ты сказала? Вора и бандита?

Хм, не припомню, чтобы говорила это лично о нем, но, что скрывать, именно такого мнения я и придерживаюсь.

– А вдруг, – кинула, чувствуя, как трогается с места карета.

Вздохнув, мужчина сам закрыл шторы и вернулся в исходное положение: развалившись напротив, широко расставив ноги и рассматривая меня с ленивым любопытством.

Я же, наоборот, собралась, сев так, что спина почти впечаталась в мягкую стенку. Лишь бы не касаться коленями, закрытыми зеленым подолом, его.

– Так что там с отцом?

– Я уже ответил.

– Это нельзя назвать ответом.

–Запомни: если я что-то захочу тебе рассказать, я это сделаю. Пока достаточно того, чего ты знаешь.

– Так я ничего не знаю!

– Значит, сейчас так нужно.

Начиная злиться, я замолчала и из вредности отдернула занавеску. Глядя на это, он снова ухмыльнулся, а мне захотелось ударить этого ехидну чем-нибудь потяжелее. Лучше бы снова ходил как хмурый ишак, что лыбится-то все время?

– Зачем ты все время нарываешься? – спросил так, будто ему на самом деле было интересно.

– Не люблю, когда кто-то ставит себя выше.

– А что, выше тебя никого не может быть?

– Ну уж точно не главарь банды преступников!

Чувствуя, что вот-вот взорвусь, посмотрела на мужчину. Боги, за что вы сыграли со мной настолько злую шутку? Он же… блин! Вредный, гадкий, противный, с татуировками страшными черными, как расписанное неумехой глиняное блюдо… Ладно, у меня тоже есть магическая вязь, и еще одна должна появиться после инициации. Но в остальном-то это просто наихудшая версия мужа даже для такой, как я! В смысле – ведьмы. Мы в принципе под венец ходим редко и только по большой любви. Или по приколу. Но исключительно добровольно! А тут… Мало я порчи на письмо родным наложила, надо было еще язву или что-нибудь похожее.

Тем не менее, я сдержалась – Боги, видите, я почти святая! – и спросила совсем про нейтральное:

– Сколько нам ехать?

– Недолго.

– Это как? Час? Два? День?

– Дня три-четыре.

Что???

– Какого черта?! – забыв, что собиралась прекратить злиться, вскочила, чтобы кричать было удобнее.

В этот самый момент карета попала колесом в яму и качнулась, а вместе с ней и я, растопырив руки и грохнувшись прямо на мужчину. Надо отдать должное, он поймал, не дав рубануться лбом о скамью. Я оказалась лежащей поперек его коленей, лицом вниз. Попробовала встать – сильные руки не дали.

– Ты что делаешь? Отпусти!

– Зачем? Тебе разве неудобно?

Он еще и издевается! Совсем совести нет! Проорав что-то о возможностях разгневанной ведьмы, попыталась оторваться – бесполезно. Живот на его бедрах, голова свисает, ноги сучат туда-сюда.

– Прокляну!

– Не сможешь.

– Ах ты…

– Будешь так себя вести – отшлепаю.

Спокойная угроза возымела обратный эффект, и я стала вырываться еще интенсивнее. На меня никто никогда не поднимал руку! А этот может, такой псих на что угодно способен.

Но куда там!

– Я предупреждал! – раздалось ленивое, и правую ягодицу обожгло. Как будто он бил по голой коже, до того ощутимым оказался шлепок.

– Все, тебе не жить!

– Прекрати беситься.

– Я не бешусь! Я… да пошел ты!

Еще один «бамс» по моей пятой точке. Или юбка не спасает, или у него есть секретная методика избиения неугомонных женщин.

– Ты… я…

– Продолжай. Знаешь, мне даже начинает нравиться.

– Как… что…

Я задыхалась от возмущения и злости. Еще никто так меня не унижал. Замерев, глубоко вздохнула несколько раз. Время для мести найдется. Не стоит лить керосин в и так бушующий костер. Это неумно, а я – девушка с мозгами!

Глаза защипало, но не от обиды, а злости, которой не было выхода. Шмыгнула носом раз, другой. Реветь при нем, да еще в таком положении – последнее дело, но почему-то именно сейчас этого хотелось больше всего.

Ад отреагировал странно. Ловко поднял уже не сопротивляющуюся меня, перевернул в воздухе – он действительно очень сильный! – и, усадив на колени уже по-человечески, вгляделся в лицо.

– Ты что, плачешь? – спросил хрипло и как-то растерянно.

Я отвернулась и сложила руки на груди. Выглядело, подозреваю, комично: сидеть в объятиях мужчины и при этом показывать, как ты им недовольна…

– Не дождешься! – заявила, шмыгнув еще раз.

– Ева…

Он первый раз назвал меня по имени. До этого… по-моему, вообще никак не обращался.

– Иди к черту!

– Прекрати…

– Что?! – я повернулась, чтобы высказать все, что накопилась, в смугловатое наглое лицо. – Это ты прекрати! Что тебе от меня надо? Куда ты меня везешь? Почему ты на мне женился? Что за дерьмо вообще происходит?!

Он слушал молча, только глаза, вроде бы светлые, стали темнее. Его взгляд замер на уровне моих губ, но значения этому решила не предавать.

– Какого фига бандиты вообще женятся? Вас же или сажают, или убивают. А бедные бабы потом вдовами гуляют. Это справедливо?! Нет! Любая женщина достойна свободы, а уж ведьма – тем более!

Это не ерунда. Всем известно, что женщина или мужчина не имеют права на личную жизнь, потеряв вторую половинку. И это не дань традициям или поощрение морали, которая у нас не на большом счету, если рассудить. Просто по законам нашего королевства, вдовец или вдова должны держать траур не менее пяти лет со дня кончины супруга.

– Тебе остается надеяться, что меня убьют как можно раньше, – тихо произнес Ад, все еще не отрывая взгляда от моих губ.

Я опять решила не обращать на это внимание, и с сожалением продолжила:

– Ага, а если нет? Может, тебе Боги удачи отмерили больше, чем ста рецидивистам! Хотя какая разница. Даже если это случится сегодня, мне же потом придется целых пять лет сидеть и маяться?! Я, конечно, не хочу замуж, то есть, в принципе никогда не задумывалась о том, что могу стать чьей-то собственностью. Разве что сильного крутого колдуна как папа, но где таких найти? Да и дело ведь не в этом! А в том, что меня лишат возможности выбора! У меня и так не много его было, а теперь и вовсе… А кто-нибудь поинтересовался, чего я сама хочу? Нет, зачем! Продали вон тебе как скот какой-то и умыли руки.

Да, я сидела на коленях у собственного мужа и рассуждала, что со мной будет, когда он умрет. И ему же на него же жаловалась. А что, он сам не стал прерывать нашу беседу, видимо, понимает, что век бандита донельзя короткий. И со мной поступили не слишком честно, он, какой бы ни был, должен это понимать!

Более того, по его выражению лица  начало казаться, что, пусть немного, но он действительно понимает. Или просто опять издевается и вот-вот выдаст что-нибудь в своем репертуаре про послушание и прочие несвязанные с ведьмовской личностью вещи.

И он выдал, но совсем не то, чего ожидала. Наклонился чуть ближе и хрипло спросил:

– И чего же ты хочешь?

Неожиданный вопрос застал врасплох. Впрочем, ответ у меня всегда наготове. Я повернулась к нему, чуть не коснувшись своим носом его, и так же негромко ответила, смотря в темно-серые сейчас глаза:

– Свободы.

Он рвано выдохнул. Горячее дыхание коснулось кожи. Только теперь поняла, насколько близко мы находимся, еще чуть-чуть – и его губы коснуться моих. Мне бы отодвинуться, наверное, но вместо этого застыла, наблюдая, как он делает одно крохотное движение – и…

В бедра уперлось что-то твердое. Я ойкнула почти ему в рот, наконец осознав, что происходит, и резво соскочила с колен. Возбужденный – я прекрасно это прочувствовала – мужчина замер, оставшись сидеть на скамье с каменным теперь лицом.

Неловко получилось, да…

Больше не смотря на Ада, я умостилась в другом конце кареты и отвернулась к дверце, делая вид, что очень интересуюсь завитушками на занавешенном окне.

Глава 7. Неправильная реакция на своего же мужа

На ночь мы остановились в каком-то замшелом трактире. Даже примерно не представляя, где нахожусь, я только крутила головой, пытаясь рассмотреть окрестности. Двухэтажный деревянный домик, окруженный невысоким забором, стоял прямо на дороге и, судя по всему, был весьма популярен. По крайне мере, даже у входа о чем-то громко спорили человек десять. Мужчины явно не законопослушной наружности проводили нас долгими взглядами, особенно меня, и продолжили разговор.

– Ого, Ад, какими судьбами? – из-за барной стойки, куда наша троица протиснулась сквозь толпу явно подвыпивших посетителей, выглядывал низенький мужичок лет пятидесяти.

– По делам. Сделай две комнаты.

– Понял, все будет.

Откуда у него две свободные комнаты, интересно, когда столько народу внизу толкается? Разве что выгонит кого ради постоянного клиента. Видно же, что они давно знакомы.

Януш присел на высокий стул и обратился ко мне, все так же улыбаясь, хитро и одновременно по-доброму:

– Проголодалась поди, малая. Что будешь?

– А здесь прилично кормят? – спросила шепотом.

Мужчина кивнул.

– Тогда поем в спальне, – решила я. – Что-нибудь с мясом.

– Девки обычно кашу едят, – все же услышал наш разговор, вероятно, хозяин заведения, покручивая на пальце длинный седой ус.

– Пусть едят, – ответила смиренно. – А я люблю мяско.

– Хех, Ад, ты где такую прожорливую бабу откопал?

Супружник повел плечами, что могло значить что угодно, и повернулся ко мне:

– Тебя Януш проводит. Мне тут нужно задержаться.

– Чудно! Увидимся утром.

Пока шла, не удержалась и прицельно бросила в грубияна за стойкой порчу на мужское бессилие. Будет знать, как в обжорстве обвинять!

Комната оказалась большой и, что самое приятное, чистой. Девчонки-служанки тут же натаскали теплой воды в огромную ванну, стоящую чуть ли не посередине, и удалились, пообещав, что ужин будет через час. К сожалению, щеколд, чтобы спокойно уединиться, тут не водилось, а ключ спросить не додумалась, открывал дверь Януш, поэтому пришлось снова ворожить. Теперь сюда без моего дозволения никто не сунется.

Скинув с себя запылившуюся и мятую одежку, с наслаждением опустилась в теплую воду. Черт, забыла про сумку, она же должна быть в карете? Надеюсь, некоторые додумаются хотя бы забрать ее оттуда, не удивлюсь, если среди местных половина, а то и больше – любители чужого добра.

Куда же мы направляемся? Понятно, что Ад решил, будто я не смогу жить в замке, полном мужчин, а, может, и додумался до моего нехитрого плана. То, как проходит инициация ведьм, знает каждый житель королевства чуть ли не с пеленок, так что сложить один и один – много ума не надо. И, естественно, такой расклад его не устроит. До Шона опять же докопался. Видимо, я правильно заметила, что тот – чуть ли не единственный более-менее приличный человек в паре десятков верст вокруг. А сейчас, похоже, меня ждет место, где предполагаемых помощников в этом нехитром деле может вообще не оказаться. Обидно! Придется брать то, что будет под рукой.

Я вздохнула. Не то чтобы мне хотелось терять невинность только лишь с кем-то значимым в моей жизни. Это было бы идеально, но вовсе необязательно. Просто любая девочка, даже ведьма, в глубине души мечтает о большом и сильном мужчине, способном растопить ее черствое сердце… хотя бы на время. В любовь до гроба я не верю. Разве что, это событие произойдет в рамках нескольких лет, допустим, пяти-семи.

Грустные мысли лезут в мою бедную головушку! Не падать духом! Ева Зарай не позволит себе лежать и скорбеть над собственной судьбой, а найдет быстрый и верный способ исправить ситуацию в свою пользу.

Я набрала побольше воздуха и с головой ушла в мыльную воду. Интересно, а сколько смогу продержаться без дыхания? В детстве любила таким образом пугать няньку – нырну в прудик возле нашего поместья и жду, когда старая ведьма пойдет общаться с лесными духами. Она так часто делала, особенно, когда я ее сильно доставала. Не иначе, молила их о том, чтобы подопечную ненароком не прибили за не всегда невинные шалости. Так вот, старушка идет, кряхтя и ворча, а я – прыг из воды с воплем. Конечно, та лишь делала вид, что пугается, давно считав мою ауру в водоеме. Но я-то этого не знала, и от души хохотала над растерянным лицом Верии. Я по ней скучаю…

Сильные руки схватили меня за плечи и рывком выдернули из воды.

– Ты что творишь?!

Хм, по-моему, это его любимый вопрос в мой адрес.

– Тьфу, чуть не захлебнулась, – отфыркалась я. – А ты что делаешь?!

Он стоял на коленях возле ванны, сам весь мокрый, и тряс меня как тряпичную куклу.

– Ты…

– Не видишь, топлюсь! – я вспылила, попытавшись вывернуться из вовсе не нежных объятий, но снова безрезультатно, только воду вокруг еще больше расплескала. – Не мешай.

– Ненормальная!

– Придурочный!

Обменявшись мнениями, мы уставились друг на друга. Я пыхтела от злости и растерянности, он же… а черт его знает, что на этот раз ему не понравилось. Может, и правда решил, что собралась самоубиться, раз не получилось избежать замужества. Он же меня плохо знает, вдруг я показалась ему слабенькой дурочкой, для которой такой выход покажется наиболее приемлемым. Сам дурак!

Неожиданно его взгляд изменился, вновь потемнев, прямо как утреннее небо перед приближающейся грозой. Он не поменял положения, выражения лица, даже складка между бровями никуда не делась. Но взгляд…

Хм, а я ведь сижу в опустошенной наполовину ванне абсолютно голая (как будто есть те, кто моется одетым), и его руки все еще на моих плечах. И вот сейчас это уже похоже на настоящие объятия. Я замерла, почему-то перестав спорить и вырываться, только наблюдая.

Мне не десять лет, я ведьма и прекрасно понимаю, что означает его темный взор. Желание. Похоть. Вожделение. Он опустился сначала на мои губы, потом ниже – туда, где мокрые волосы почти не прикрывают обнаженную грудь. Я практически ощущала его своей кожей, словно он не просто смотрел – касался. Стало жарко. Шумно перевела дыхание и облизнула губы.

Его руки пришли в движение. Огладив предплечья, они спустились к запястьям, безвольно лежащим сейчас на коленях, двинулись выше, накрыли грудь. Даже не подумала возмутиться и остановить его. Вместо этого неожиданно поняла, что от прикосновения по телу прошла странная дрожь, сконцентрировавшись внизу живота. Соски под ладонями тут же затвердели, уверена, он это почувствовал. Дыхание участилось, а сердце подумало – и тоже забилось быстрее. Что это со мной? Неужели я… хочу его?

Дурдом какой-то! Теплые и даже нежные движения его пальцев мне определенно нравились. Разум помахал ручкой, убежав в неизвестном направлении. Вода, которой в ванной осталось всего на треть, неожиданно показалась слишком горячей. Или этот жар от меня самой? В таком случае, я буду первой ведьмой в истории, которая сгорела не на костре, а от собственного огня!

Мужчина снова поднял глаза, встретившись с моими. Теперь в них бушевала буря эмоций, которые несложно разгадать. Не отводя взгляд, снова начал гладить грудь, которая легко поместилась в его ладони, нащупал пальцами вершинки, легонько сжал. Я неслышно выдохнула, ощущая, как мельчайшие разряды разливаются от его рук по всему телу. Мне точно это нравилось, обманывать саму себя глупо и вообще грех.

Его лицо стало приближаться. Медленно, будто он сам делает это неосознанно. Я-то уж точно туплю, позволяя ему почти невинную по нашим ведьминым меркам ласку. Потому что вот-вот захочу большего, точнее, уже хочу. А делать этого ни в коем случае нельзя, ибо только так я смогу получить свободу – отвергнув его.

Но не шевелюсь и не отталкиваю, пока он наклоняется ко мне, скользя руками на талию, желая обнять и притянуть…

– Ева… – прошептал прямо в губы, и дурман, наконец, прошел.

 Я резко отпрянула, стукнувшись спиной о бортик ванны.

– Руки убери, – произнесла тихо, но твердо. – И никогда больше ко мне не прикасайся.

Его ошарашенный вид говорил то ли о том, что не ожидал сопротивления, то ли он сам не до конца понимал, что делает.

Не отвечая, мужчина молча встал и удалился из комнаты. Я же спрятала лицо в ладонях: что это было, Боги?

Глава 8. Бой с «коллегами»

Утром меня разбудил Януш, сообщив из-за дверей, что отъезжаем через пятнадцать минут. Я крикнула, что буду готова через полчаса, не ранее. Чисто из вредности, на самом деле мне бы хватило и десяти. Но не позволю каким-то бандитам, пусть даже один из них мой законный муж, а второй неплохой, в общем-то, человек, командовать независимой ведьмой. К тому же я не выспалась, полночи промаявшись в кровати над размышлениями о том, что же все-таки произошло возле ванны. Нет, его реакция на обнаженное женское тело была мне понятна, он мужчина, в конце концов, а я, несмотря на скромный бюст, всегда гордилась своей фигурой. Да и сам секс вроде как не стал бы чем-то из ряда вон, женаты почти неделю как-никак. Можно сказать, мне вообще повезло, что Ад до сих пор не заявил свои права на меня в интимном плане. А ведь мог. Видимо, думает обойтись без насилия, попросту соблазнив. Что ж, это у него почти получилось, и вот что меня коробит больше всего!

Незнакомый рецидивист, волею судеб ставший моим супругом, не может меня привлекать по единственной причине: он – опасность для всего, что я задумала. Если я ему отдамся, то союз будет консумирован, а я потеряю все, о чем мечтала. Сяду где-нибудь в воровском притоне и буду ждать, когда верный – хотя, с чего я так решила, вряд ли он будет таковым – муженек вернется с очередной вылазки, штопать ему носки и… что еще делают приличные жены? Кормить щами? Будить по утрам, чтобы не проспал преступление века? Ужас, одним словом. Такая жизнь не для меня. И не про меня.

Мне срочно нужен мужик! Вот прямо сейчас! Ладно, завтра, как только приедем непонятно куда. Плевать, что это будет за место, даже если это окажется монастырь, я найду послушника и сделаю так, чтобы всем стало хорошо!

С этими мыслями я забралась в карету, проигнорировав завтрак, ожидающий меня на столе возле стойки, и отвернулась к окну. Ад забрался следом. Он тоже молчал, слава Богам, и смотрел прямо перед собой. Славно, значит, устраивать разборки из-за вчерашнего не собирается. А то пришлось бы еще раз объяснить, куда он может пойти со своими жгучими взглядами, жаркими касаниями… Твою мать!

– Бесишь, – пробурчала под нос, и только потом поняла, что это очень похоже на попытку первой начать разговор.

К счастью, комментировать мой выпад он не стал.

Проскакав по кошмарным дорогам, которые и дорогами-то не назовешь, по ощущениям пятой точки – сплошные ямы и колдобины, часов пять, Януш остановил лошадку, объявив привал.

– Малая, ты в кустики хочешь уже, наверное? – громко спросил, открыв дверцу.

– Очень! Спасибо, что хотя бы ты обо мне думаешь, – не смутившись, заявила и оперлась на его руку.

За спиной послышался смешок.

– Я-то – дааа, – Януш растянул губы в улыбке. – Кстати, справа смородина растет.

– Отлично, обязательно попробую.

Я направилась в сторону самого, на мой взгляд, густого кустарника. Сбежать, что ли? Так ведь толку нет, все равно найдут и обратно притащат, причем, любой прохожий. По непонятным лично для меня причинам брак, признанный Богами в храме, считается священным. И захотелось Им пошутить в тот день над бедной девушкой? Разве не заметили, что ничего хорошего не выйдет? Вероятно, и Они порой ошибаются.

Продравшись подальше от тракта, я успела только задрать юбку, когда услышала многоголосый свист. Следом, почти сразу же, раздались крики и лязг железа. Что там случилось? С кем воюем?

Звуки боя доносились как раз со стороны кареты. Я все же сделала свои дела, чтобы не оконфузиться в самый ответственный момент, хотя пришлось изрядно поднапрячься, и поторопилась обратно. Идти тихо даже не пыталась, все равно там такой гомон, что могу хоть песни распевать – никто не услышит. Но на всякий случай остановилась возле толстой березы у обочины, осторожно выглянув из-за ствола.

На нас напал целый отряд разбойников. Их было очень много, и все наступали на двоих мужчин, стоящих ко мне спинами. Оба держали в руке по длинному мечу, рубясь с нападавшими молча, в то время как бородатые варвары то и дело выкрикивали в их адрес проклятия и угрозы. По-моему, просили сдаться без боя. Совсем офонарели?! А ничего, что Ад, на минуточку, главарь какого-то там преступного клана. Это вам не разбойничек с большой дороги! Я думала, что свои своих вроде как не бьют… Во мне взбунтовался чисто собственнический гнев.

Справа, сраженный резким выпадом мужа, упал патлатый. Из вспоротого живота вывалились кишки, грохнувшись в пыль. Я очень хорошо видела побледневшее лицо с закушенной губой, и как жизнь уходит из его тела. Впервые я стала свидетелем чьей-то гибели.

Опытная ведьма не стала бы даже морщиться, мне же подурнело. Я снова отошла за березу, прислонившись к ней спиной. Нужно дышать. Глубоко и нечасто, так быстрее успокаиваешься.

Крики ликования огласили тракт. Я снова высунулась, чтобы заметить глубокий порез поперек груди Ада. Его ранили, причем серьезно, и ублюдкирадуются первой крови своих жертв. И их не волнует, что на земле валяется человек семь их соратников. Они не сомневаются в своей победе, пусть нелегкой, судя по всему. Но силы явно неравны.

Внутри поднялась злость. Во-первых, нападать толпой попросту нечестно! Хотите грабить и убивать – пожалуйста, хоть и будьте вы все за это прокляты. Но не пару мужчин, которые ждут, пока их попутчица сделает свои дела в кустах! Это как-то… прямо фу!

А, во-вторых, ненавижу, когда покушаются на что-то, что принадлежит мне! Мужа при необходимости я потом со свету сживу или, по крайней мере, испорчу жизнь по самое «не балуйся», но сама, без чужой помощи! А Януш вообще мне нравится, и к его «малой» я уже привыкла. Так что зря они так!

Как бывает в таких случаях, ко мне наряду со злостью пришло вящее спокойствие. Когда точно знаешь, как поступить, а лишние эмоции вроде трусости или паникерства сейчас на руку противникам, их довольно легко отбросить. Тошнить перестало, а руки сами зачесались на проклятия.  Растопырив пальцы, я бросилась вперед, шепча заклинания.

– Морэс кварто постромахэ вар!

Голос, ставший громким и звонким, легко разрезал общий гвалт. Конечно, меня заметили.

– Пошла отсюда, дура! – заорал Ад так, что на месте нападавших я бы собрала манатки и, извинившись, быстренько убралась восвояси.

Если он так с собственной женой разговаривает, что ждет врагов? Но нас этим, понятное дело, не напугаешь.

– Сам дурак! Морэс кварто…

– Малая, беги, – выкрикнул уже Януш, отчаянно рубясь сразу с пятью разбойниками, которые пытались взять его в круг.

– Да щас!

– Ева!

– Не отвлекайте меня!

Меня, естественно, заметили не только свои. Уродливые морды исказились то ли улыбками, то ли оскалами, с подобными им никогда точно не знаешь.

– Вот эта ведьма!

– Народ, она проклятья шлет!

– Убейте потаскуху!

Последнее высказывание мне особенно не понравилось, и я отправила на его автора сразу несколько страшных порч. Он выронил оружие и схватился за горло. А нечего призывать к членовредительству!

– Морэс кварто…

– Ева, уходи! – Ад подобрался ко мне, прикрывая плечом, с другой стороны встал лысый.

– Хватит меня перебивать! – возмутилась, видя, что и Януш получил отметину на бедре. –  Морэс кварто постромахэ вар! Остобрэмо куарато сох!

Последнюю фразу почти прокричала, задрав голову к небу и вершинам деревьев. Поднявшийся ветер подхватил моих слова, сотворяя из них смерч, который понесся между разбойниками, лишая сознания каждого, к которому прикасался. Это видела только я, для остальных же мужики просто падали без причины. Почти все. Тот, кто назвал меня потаскухой, лежал с зеленым лицом в луже своих испражнений и блевотины.

– Что это? – вполголоса спросил Ад, когда последний, пытавшийся убежать, свалился в метрах пятидесяти от нас.

– Проклятие.

– Они живы?

– Пока да. Дальше как повезет.

Я говорила тихо, сил почти не осталось. Проклятие вечного сна только так называется. На самом деле, люди, кто сможет очнуться после него, теряют память, элементарные навыки, превращаясь в больших детей. С единственной разницей: они никогда не вернутся к нормальной жизни. Их разум отныне спит очень глубоко. Одно из папиных изобретений, которое я применила впервые. Хотя… если подумать, я много что делала последнее время впервые.

– А этот? – Януш указала на зеленоликого.

– А, сильное отравление. Неприятное, конечно, корчиться будет несколько дней. А потом тоже уснет.

– А ты оказывается, опасна, малая, – присвистнул Януш.

– Я же ведьма, – пожала плечами, удивляясь их непонятливости.

– Только в следующий раз не вылазь, когда тебя не просят! – вместо благодарности процедил Ад и повернулся ко мне… как раз вовремя, я уже начала заваливаться вбок.

Он подхватил меня, вглядываясь в лицо. Мне кажется, или на вечно хмурой моське читается беспокойство? Быть того не может, галлюцинации!

– Эй, ты что? Что с тобой?! Ева!

– Мне бы отдохнуть, – пробормотала, окончательно теряя сознание.

Глава 9. Бесполезная болтология

Я открыла глаза, чувствуя, как сдавливает виски. Откат от сильных чар всегда такой, но раньше знала это только в теории. Голова раскалывается, под веки будто насыпали соль пополам с перцем, горло саднит.

Я лежала в темной комнате, освещенной лишь несколькими свечами по углам. Широкая кровать под бархатным балдахином, зашторенные окна, кресло возле изголовья. В нем, откинув голову на спинку, похрапывает Ад.

От нечего делать начала его разглядывать. Темные круги под глазами говорили о том, что последние дни у него выдались не самыми простыми. Еще бы, жениться на ведьме! Из-под кожаной безрукавки виднеется повязка, пропитанная алым. Точно, его же серьезно ранили там, на тракте. Надеюсь, не слишком, и его жизни ничего не угрожает. Почему-то не хочется становиться вдовой. Просто… пять лет – слишком долгий срок в ожидании свободы! Да, я не хочу его смерти из-за вынужденного обета вдовы! Только из-за этого, а не потому, что будет самую крохотную чуточку жаль.

Пусть мы лучше разведемся по-доброму, насколько это возможно, и забудем о существовании друг друга.

И все же… Я помнила его взгляд перед тем, как вырубиться. Он был напуган. Странно, что посторонний, не считая союза на бумаге, мужчина настолько переживает за меня, что, невзирая на свои раны, бросается и пытается помочь. Как-то повелось, что даже родные предают, вон, ему как раз и продали, а этот… В чем причина такого поведения? Ясно давно, что ему не все равно, что со мной будет, из замка же забрал. Но тогда я думала, что дело в обычном эгоизме. Разве его собственность может себе позволить своевольничать? И рога ему, признаться, правда не пошли бы… Вернее, не пойдут! Я же не собираюсь отказываться от своих планов! А он просто ведет себя как ящер. Мол, запру в высокой башне или чем-то вроде и начну использовать по назначению. Ведь всем известно, что мужское самолюбие – страшная вещь.

Впрочем, и сейчас его забота может быть обусловлена похожими побуждениями. Как смеешь ты, неразумная, умирать, когда я тебе не разрешал?! Представив, как он это восклицает, невольно усмехнулась. Пожалуй, здесь его ослушаться нет никакого желания.

Захотелось пить. Я пошевелилась, приподнявшись на подушках, и откинула пушистое покрывало, которым был укрыта до самого подбородка.

Мужчина тут же поднял веки.

– Как ты?

– Ты что, не спал?

От того, что он видел, как я его разглядываю, сделалось неловко. Удивительно, я же не практически не умею стесняться!

– Спал. Как ты?

– Жить буду, надеюсь, долго, – прохрипела, закашлявшись.

– Воды принести?

– Давай.

Раз ему так хочется за мной поухаживать, почему бы не воспользоваться моментом. Я снова залезла под покрывало, устроившись поудобнее.

Ад принес целый кувшин, налил в стакан, сунул мне в руки и сел обратно в кресло.

– Спасибо, – произнесла, утолив первую жажду. – А мы где?

– Там, где ты не будешь влипать в истории.

Опять он за свое! А я хотела по-человечески поговорить!

– Конкретнее можно?

– Юг, недалеко от границы.

– Ты издеваешься?

– Ни капли.

– Ад!

– Ладно, не кричи, у тебя голос такой, будто ты всю жизнь пропила в кабаках, – ухмыльнулся гад.

Он специально меня из себя выводит?!

– Тогда не трать мне нервы! – ответила, забираясь под покрывало с головой.

Вот зачем он так про мой голос? Ну да, хриплю, так это от нехватки сил, к тому же, заклятия произносить надо громко, четко и с выражением. Я так старалась, от всей души, между прочим, а он ржет! Точно отравлю!

– Ты типа спряталась? – смешок раздался почти у самого уха.

Пока я пыхтела под покрывалом, он оказался возле кровати, и ведь подкрался совершенно неслышно!

– Типа отвали! – буркнула, не собираясь открывать лицо.

– Ну что ты опять?

– Ничего!

– Ведьма…

– Да! И горжусь этим!

Ругаться из-под плотной ткани все-таки оказалось неудобно, к тому же, тяжело дышать, пришлось высунуться по подбородок.

– Тебе еще что-нибудь нужно? – увидев мою наверняка взлохмаченную макушку, поинтересовался мужчина.

– От тебя – нет!

– Ева…

– Не «евкай»! – могла бы – топнула ногой, а так всего лишь взбрыкнула коленкой в скромной надежде попасть по мужниным конечностям. Не судьба. – Не хочешь нормально общаться – скатертью дорожка! В смысле, иди, куда там тебе надо. Народ грабить? Вот, вперед и с песней!

М-да, покрывало оказалось ненадежным убежищем. Ткань слетела с лица, из-за чего волосы встали дыбом и полезли в глаза и рот, а вкрадчивый голос поинтересовался, не скрывая изрядной доли ехидства:

– Ты хоть что-то про меня знаешь?

– Нет, и не собираюсь! – я фыркнула, глядя, как мужчина опускается на край кровати.

Видимо, разговор все же состоится.

– Если интересно – спроси, у тебя есть три вопроса.

Он точно издевается! То три правила, теперь – три вопроса. Что это за цифра такая у него любимая? Может быть, и тройничок, про который орала подружка Шона, тоже уважает? Надо осведомиться при случае. Хотя… какая мне разница, что он в постели предпочитает?!

Я села, подтянув колени к животу, и задумалась.

– Давай пять.

– Не торгуйся.

Вздохнула. Ну, попытаться-то стоило.

– Вообще обо всем могу спросить?

– Нет, конечно, – за снисходительный тон опять захотелось треснуть его чем-нибудь потяжелее.

– Одолжение решил сделать? С чего бы?

Он наклонил голову, разглядывая меня с любопытством ученого мага. Почему-то подумалось, что смотрит как на редкую зверушку. Неприятно как-то даже.

– Ты удивительная девушка, Ева.

Точно! Удивительный редкий зверек типа… не знаю, кого, кракозябры какой-нибудь.

– А ты бесишь! – буркнула.

– Я это уже слышал.

– Ну и что? Напомнить никогда не лишнее.

Если еще несколько дней назад я старалась относиться к нему в фазе вооруженного нейтралитета, то сейчас он выводил меня из себя буквально за пару секунд. Причем, любой фразой, взглядом, жестом. Это началось после памятного вечера в трактире, когда… Об этом лучше не думать.

И все же умная ведьма не полезет на рожон, пока досконально не изучит противника. А я – очень даже умная!

– Не хочешь – не надо…– он сделал вид, что собирается уходить, и я сдалась.

– Ну лааадно, – протянула, словно мужчина чуть ли не на коленях уговаривал меня выспросить хоть о чем-нибудь. – Три, говоришь?

Он кивнул.

– Хорошо. Первый: ты был лично знаком с папой?

Хитрый прищур светлых глаз – я задала правильный вопрос!

– Допустим. Следующий вопрос.

– Эй, стой! – я аж привстала. – Этого не достаточно! Давай, расскажи уж нормально, где, как, при каких обстоятельствах. Что за «допустим»?!

– Я ответил!

– Нет!

– Да!

– Что за правила?!

– Их придумываю я, – он пожал плечами, будто не понимая, что я так разнервничалась.

– Я догадалась, они дурацкие!

Он перевел дыхание и скрестил руки на груди, зажав ладони подмышками. Будто боялся, что не выдержит и придушит меня ими, как уже однажды пытался. Вообще, чисто технически, он первый начинает… правда же?

– Ответ получила? Дальше.

– Ну уж нет, – насупилась я. – Я в такие игры не играю!

Неожиданно его лицо оказалось напротив моего, так близко, что носы почти соприкасались. Я вздрогнула, но отстраняться не стала. Если хочет напугать – хрен ему, а не сладкая редька!

– А это и не игра, – низкий голос, казалось, пробирается куда-то под кожу, рождая табун предательских мурашек. Эй, ну вы чего?! – Разве ты еще не поняла?

– Я понимаю только, что ты не на ту лошадь поставил, – ответила так же тихо, но, разумеется, менее пафосно. – Так зачем тебе жена-ведьма?

– Это второй вопрос?

– Черт с тобой, пусть так.

– Что ж, – он, наконец, отодвинулся, стало чуть легче дышать. – Жена-ведьма мне абсолютно не нужна.

Вот теперь я совсем ничего не понимаю!

– Подожди… Тогда зачем?

– Я на тебе женился?

– Ага.

– Третий вопрос? – уточнил скрупулезно, чем окончательно добил.

– Да иди ты в пень! – воскликнула я, вскакивая с кровати. – Достал уже! Что за шутки?! Не отвечай, я сама знаю – чтобы издеваться! Ты садист, верно? Денег у тебя, поди, достаточно, собственность не нужна, когда можно обирать других. Я пока правильно мыслю? Только вот чего-то в жизни не хватало, некоей перчинки, кого-то типа супруги. Только спросить ее, как водится, забыл. Зачем, ты же типа хозяин? Да о чем я, приличный человек никогда не станет измываться над простыми людьми, только такие как ты выбирают эту дорожку!

Ад слушал мой спич молча, даже ухом не повел, только глаза потемнели. Наверняка злится, ну так я тоже, что мне с его гнева?

– Следи за тем, что говоришь, – процедил холодно, тоже поднимаясь.

– А то что? Убьешь? – я уперла руки в боки, воинственно глядя на мужа.

Мужа, блин! Какого черта мне так не повезло?!

– Ты хочешь проверить?

– Я хочу избавиться от тебя и всего, что с тобой связано! Разве не ясно?!

Я ожидала любой реакции, но не улыбки. Правда, больше похожей на оскал животного. Но не как у тех, что были на тракте. Не мерзкого. По-настоящему злого и опасного.

– Ты глупее, чем я думал, Ева. Посиди пока здесь, поработай головой. И прекрати себя жалеть.

– Что?! Я себя жалею?!

– А нет?

– Это тебя надо пожалеть, что со мной связался, понял?!

– Вот с этим не поспоришь, – он так тяжело вздохнул, что не сомневаюсь ни секунды – это было ооочень искренне. – Из комнаты ни шагу.

С этими словами мужчина направился к дверям.

– Ты меня запрешь?! – я не верила в то, что все происходит на самом деле.

Да, у меня были опасения, что бандит поселит непокорную женушку где-нибудь в старом доме на краю света, чтобы вокруг – только старики, которым лень переезжать поближе к городу и у которых ничего уже не работает… Но чтобы ограничить свободу в рамках одного помещения… Немыслимо!

– Думаешь, стоит? – он остановился уже на пороге, говорил, не поворачивая головы.

– Черт, нет, конечно!

– Хорошо. Если выполнишь приказ и не сунешься наружу. Будем считать, это проверкой. В противном случае…

– Что? – не выдержала слишком длинной паузы.

– Узнаешь.

Это была явная угроза. Карты раскрыты. Я – пленница собственного мужа, и ни один закон меня не защитит. Он – тиран и преступник, который может делать со мной все, что пожелает. Как я докатилась до жизни такой?! Были бы живы родители, в порошок бы стерли мерзавца! Особенно отец.

Глава 10. Странности

Время опять потянулось медленно, как противный кисель. Все, что удалось выяснить – я в низеньком домике возле небольшого озера или, возможно, пруда. Как раз на него выходили окна, и пейзаж, признаться, стал единственной моей радостью. Множество зелени всех оттенков, голубоватая вода, в которой отражаются проплывающие мимо облачка. Пасторальная картинка с уклоном на тишину и покой. Да, так бы и было, окажись я здесь добровольно. Но… у Богов не всегда удачные шутки.

Естественно, я не смирилась со своей участью. Но Ад-то об этом не знает! Хочется ему думать, что проверка прошла успешно? Пожалуйста! Притуплю его бдительность, добьюсь поблажек и найду, наконец, какого-нибудь мужичонку, который засунет то, что надо, куда следует! Ведь должны же тут быть хоть какие-то писюноносцы? И тогда никто мне не указ!

В ожидании реакции на мое примерное поведение прошло еще два дня. Завтрак, обед и ужин мне приносила молчаливая старушка, которая даже не пожелала назвать свое имя. Просто ставила поднос на низенький столик возле окна и уходила, не издав ни звука. Сначала я примеривалась к ней, стараясь быть любезной, вдруг она сможет помочь, но быстро поняла, что бесполезно. Она или боится Ада, или верна своему хозяину. Что он здесь главный, сомневаться не приходилось. Вряд ли мужчина засунул бы меня в место, где, помимо него, есть тот, чье слово весит больше.

Он объявился к вечеру, когда солнце опускалось в воду, даря миру последние крохи своего света. Я любовалась на это, сидя на подоконнике. Красота природы, которую раньше не замечала, взаперти стала чуть ли не единственной ниточкой, связующей меня с внешним миром.

Возможно, в изображении покорности я все же перегнула, потому что мужчина был хмур и словно чем-то озадачен. Он без стука отворил дверь, подошел ко мне и произнес раздраженно:

– Мне нужно отъехать на неделю-другую. Я могу оставить тебя здесь?

Стараясь скрыть радость, кивнула, не открывая взгляда от близкой воды:

– Пожалуй.

– Я серьезно. Мне бы не хотелось найти тебя, как тогда, в объятиях голых мужиков.

– А женщин?

– Что?

– Ну, ты говоришь, обниматься с голыми мужчинами нельзя. А с женщинами можно? – спросила невинно, прекрасно осознавая, что снова провоцирую.

Все спокойствие, которое с трудом удалось закрепить в сердце, рядом с ним моментально улетучилось. Он выводит меня из себя одним своим видом, и я ничего не могу с собой поделать! Хотя очень стараюсь.

– Ева…

– Да-да? – подняла брови с видом самой послушной женщины в королевстве.

– Хорошо, – он перевел дыхание, будто собирался сказать что-то, но сдержал себя. – Просто будь осторожна.

– Мне что-то угрожает?

– Ты же понимаешь…

– А, точно. Я – жена бандита, у которого наверняка много врагов. А они в курсе, что нас ничего не связывает? Или избавить оппонента от, пусть не любимой, но все же собственности – уже большая удача?

– Ты опять за свое…

– Но я же права! – я повернулась к нему, смело встретив грозный взгляд. – Наш союз и браком-то не назвать. Даже не соседи. Не знакомые. Черт, вообще никто друг другу! Зачем я тебе?! Жена-ведьма не нужна, – попыталась изобразить его грубый тон, цитируя недавнее признание, – а что нужно?

Он усмехнулся.

– Еще немного, и мне покажется, что ты об этом жалеешь.

– О чем? – не поняла я.

– Что я все еще тебя не взял.

Я задохнулась от возмущения. Рука мелькнула раньше, чем разум осознал: этого делать не следовало. Пощечина вышла звонкой, аж ладонь заболела. А ему хоть бы что – мускул не дрогнул! Более того, улыбка стала еще шире.

– Не знал, что ведьмы настолько себя берегут.

– Вот еще!

– Но ты девственница?

– Ты спрашиваешь? Не знал, на ком женишься?

– Ева…

– Серьезно, мог бы уточнить детали перед тем, как тащиться в храм, – произнесла с мнимым сочувствием. – А то вдруг я пропустила через себя сорок твоих так называемых сослуживцев.

Его глаза недобро сузились. Он же не может не знать, что я просто несу ерунду? Будь я не цела, ни одна живая душа не выдала бы меня замуж насильно! Даже король.

– Ведьмы трахают всех подряд?

– Они трахают тех, кого хотят!

– Да?

– Да!

Молниеносное движение – и я прижата спиной к прохладному стеклу. Ад стоит между моих разведенных бедер, натянув подол платья торсом, и сжимает руками оба запястья, завернув их за спину. Я даже рта раскрыть не успела, как и оказать сопротивление.

– Что ты делаешь? – спросила почти испуганно.

Разумеется, почти, ни за что не собираюсь бояться гребаного бандита, хоть у него и слишком быстрые движения, мать его через так!

– Проверяю.

– Отпусти!

– Помолчи, – он почти прошептал, а я вдруг перестала дергаться, хотя в душе гнев собирался целым ураганом.

Если он не восприимчив к магии, может быть, сам умеет воздействовать на людей, да так, что они этого не замечают? Тогда хотя бы объяснима моя неожиданная покорность. А еще тот факт, что прямо сейчас его губы осторожно, будто опасаясь, пробуют мою кожу на вкус. Он наклонился и коснулся шеи, там, где часто-часто пульсирующая жилка. Я все же дернулась, готовясь почувствовать отвращение или новую порцию злости. И удивленно распахнула глаза, когда вместо ожидаемой получила совсем другую реакцию.

От того места по всему телу прошел импульс, похожий на волну чуждой силы. Но чуждой она как раз не была, потому что вместо боли я ощутила тепло и даже что-то, похожее на наслаждение. Приятная легкая волна разлилась до самых пяток, заставив болтнуть ногами, и исчезла.

– Что… что это было?

Мужчина меня больше не удерживал. Отстранился, смотря широко распахнутыми глазами в мои, и там отражался тот же шок, что испытывала сама. Тааак, мне это не нравится!

– Что ты проверял? – спросила почему-то шепотом.

– Кое-что.

Содержательный ответ – что вы, он на другие не способен! – по обыкновению вывел из себя. Я уперлась в грудь мужчины кулаками и процедила:

– Тогда пошел вон! Надеюсь, эта неделя никогда не закончится!

Лицо напротив исказилось злобой.

– Не надейся. И, так и быть, повторюсь: веди себя хорошо!

– Ты хоть понял, к кому обращаешься? Так и быть, тоже повторюсь: найди себе овцу блеящую, женись на ней и указывай, как поступать! А ко мне не лезь!

– Тебе напомнить, на ком я женат?

– Спасибо, мне это каждую ночь в кошмарах снится!

– О, это не сон, моя милая, – ласковое, в общем-то, обращение, в его устах звучало хуже оскорбления. – Это то, что уже случилось, и ты ничего с этим не поделаешь!

– Это мы еще посмотрим! – психанула я, и что есть силы – и дури, ее еще больше – саданула мужчину в грудь.

Черт! Клянусь, я забыла, что именно там оставил глубокую рану разбойник. И только, когда под рубашкой начало расплываться красное пятно, поняла, куда попала. Хм, а я все же еще ничего, вон как огреть могу!

– Блин! Прости, я не хотела, – пробормотала под нос, отводя взгляд.

Отчего-то действительно стало стыдно. Самую малость, но такое чувство в принципе меня редко посещает, и оттого кажется до неприличия ярким. Да, неприятные ощущения. Тяжело жить с ранимой совестью.

Чтобы от него избавиться – исключительно в корыстных целях! – я потянулась рукой к скрытой под тканью ране. Похоже, снова разошлась. Несложный заговор сможет остановить кровь, надо только произнести нужные слова.

– Добить решила? – чересчур низким голосом спросил мужчина.

Не поднимая глаз на его лицо, ответила сквозь зубы:

– Вот еще, мараться! А потом гулять в целомудрии пять лет!

– Ты настолько законопослушна?

– Ага, тебе не понять. Молчи!

Он и правда замолчал, пока я шептала нужные слова. В Магшколе пользовалась ими частенько, потому что периодически все друзья, и я в том числе, получали ранения разной степени тяжести: то от экспериментов над котлами, то от пакостей недоброжелателей, а иногда из чистого любопытства. Итог: заклинание может залечить неглубокую рану, а вот оторванный палец прирастить не получится. Даже, если его хранить в банке с ледяными жабами.

Не знаю, помогло ли оно Аду, но пятно хотя бы перестало расширяться. Пока я действовала, сосредоточенно сопя и буравя взглядом широкую, чего греха таить, грудь мужа, он буравил им меня. Что, присматривался, не бормочу ли очередное проклятие? Так на тебя, паразита, оно не действует!

Так, стоп!

– Это странно! – воскликнула я. – Тебе помогло?

– Кажется, да.

– Но почему?! – спросила изумленно.

Мужчина покачал головой с непередаваемым выражением лица:

– Ты непредсказуема, Ева.

– Да нет, хотя это да, – сама запутавшись, отмахнулась я. – Короче, дело не в этом! Просто… на тебя же не действует магия! По крайней мере, моя. Я столько раз пыталась – полный пшик!

– Не сомневаюсь!

– Ой, можно подумать, ты это не заслужил, – фыркнула, задумчиво теребя манжет его рубашки, и обвинительно заявила: – Ты даже не чихнул!

– Однажды было, когда шел по коридору мимо твоей двери. Это считается?

– Правда? – уточнила недоверчиво и, глядя в смеющиеся глаза мужчины, тут же приуныла: – Бесишь!

– Не расстраивайся, может, еще получится.

– Может, – протянула грустно, но снова подобралась: – Но это и правда странно! Скажи, а вот… Блин, не ответишь ведь? – с сомнением посмотрела на того, кто раздражает меня сверх всякой меры, хотя я и правда невероятно терпелива!

– Вряд ли, – честно признался Ад.

Вокруг повисло печальное молчание. Я уж точно молчала очень печально, потому что уверилась: вреднее доставшегося мне в жизненные и, надеюсь, кратковременные попутчики мужчины я никого не знаю. Себя в расчет не беру, это гордое звание вместе с короной фиг кто у меня отберет.

И все же было крайне любопытно, какого черта порча на него не действует, а благое заклинание – пожалуйста! Это же… нечестно!

Глава 11. Трусливые мужики нынче пошли

Прекрасно понимаю всю глубину своего падения, но как-то же надо выживать! Точнее, получить долгожданную свободу, которую у меня норовили отобрать все, кому не лень! Даже молчаливая старушенция, которая мне совсем уже не нравилась. Надо же, нельзя покидать пределы дома, пока хозяина нет! Самое интересное, что она ни словом не обмолвилась об этом вслух – похоже, и правда немая, – зато двери позапирала так, что аж по три амбарных замка на каждую повесила! Фи, она правда думала, что этим меня остановит?

Нет, сбегать я все еще не планировала. Правда – найдет и тогда мне точно не поздоровится. Разве что придется попытаться залечить мужчину до смерти, но об этом я, признаться, еще не слыхивала. Вряд ли кто-то шибко умный вообще до такого сумел додуматься. В любом случае, гнев законного супружника мне знаком, и, как ни крути, неприятен. Если сейчас утащил меня в тьмутаракань с единственной соседкой-бабкой, то что придумает после моего следующего проступка? Закует в цепи и сунет в подвал без воды и питья? С этого станется!

Я искренне не понимала, на кой черт я ему сдалась, но ждать, пока его бандитство соизволит снизойти для объяснений, не собиралась. Не хочет отпустить подобру-поздорову? Его проблемы! Я не обещала сидеть тихо, как бы он ни просил – читать «приказывал» – так что за свои действия ответственности не несу! Тьфу, то есть только я за себя и отвечаю, а он так, временные трудности на пути к свободе! Которые легко перешагнуть, стоит только найти того, кто окажется с работающей висюлькой между бедер.

Да, от своего простенького плана отступать не собиралась. Мне и надо-то, если задуматься, всего пару минут, чтобы консумации не произошло! А то упирающиеся в живот твердый продолговатый предмет накануне отъезда Ада красноречиво говорит, что кое-кто вообще-то готов к выполнению прямых обязанностей. А я вот нет! Нет, нет и еще раз нет, сказала! А то, что предательское тело тогда в ванной что-то там говорило на непонятном языке – так это все от переизбытка эмоций, неважно, каких!

В общем, когда немногословная старушка уснула – по моим хитрым наблюдениям она бухалась в постель довольно рано – я пошла брать двери штурмом. Искать ключи не пыталась, просто выломаю к чертовой матери доски, и делов! Плевать на шум, пожилая дамочка все равно не сумеет меня догнать. И пусть потом сколько влезет жалуется Аду, к тому моменту я уже должна быть не девственницей. Не услышит – еще лучше, осчастливлю новостью муженька, как только вернется.

Как и задумала, силовой поток легко снес пару дощечек из крепкой на вид двери, я даже позволила себе горделиво посмотреть на деяния рук своих. Вот что значит поставить перед собой цель!

Образовавшейся дыры вполне хватило, чтобы я пролезла в нее. Правда, зацепилась подолом за острые края, рванула и порвала его до самого бедра. Тратить время, чтобы штопать, не стала. Бытовая магия не отнимает много сил, но, пока вспомню редко используемую фразу, уже рассветет. Прогуляюсь так. Между прочим, разрез может даже сыграть на руку в ходе соблазнения… пока не знаю, кого. Кто на глаза попадется.

Я смело двинулась по тропе в сторону, выбранную наугад. Шла недолго, тускленькие магфонари говорили о том, что чуйка не подвела – там какое-то поселение. Даже странно, думала, Ад засунет меня в самую глухую чащу, а тут совсем близко к деревне.

Низенькие домишки показались из-за опушки, явно намекая, что если тут и есть кто живой – разве что дряхлый старичок, который вряд ли сможет мне быть полезным.

Однако впереди и правда замаячила высокая фигура, шурующая по обочине разъезженной колесами дорожки. Мужчина? Определенно! Подобрав юбки, я ускорилась, почти побежав к возможному спасителю. Через несколько мгновений поняла: он с такой же прытью несется ко мне. наконец, удача?

– Эй, девка! Ты правда девка? – он, кажется, тоже удивился нашей нечаянной встрече. – Охренеть!

Солидарна.

– Доброй ночи, – поздоровалась вежливо, когда мы поравнялись, и даже улыбнулась.

– Выпить есть? – тут же осведомился незнакомец, пока я оценивала его с чисто анатомической точки зрения.

Крепко сбитый мужик лет тридцати пяти. Крупные черты лица, простецкая одежда – сельчанин.

– Выпить нет, – ответила с сожалением.

– А деньги? – внезапно он ухватил меня за запястье и притянул к себе. Пахнуло брагой и чем-то кислым. Не самый приятный тип, конечно.

– И денег, увы, не водится, – сказала как можно спокойнее.

Понятное дело, ни о каком желании речи быть не могло. Но отвращение, которое тут же испытала, как только наши тела коснулись друг друга, заставило дышать через раз и вообще обрубало выполнение моего нехитрого плана на корню. Или потерпеть?

– Хм, хреново, – расстроился тот, но тут же ухмыльнулся: – А куда такая девка пошла на ночь глядя?

Так тебя, горемычного, искала, но не признаваться же прямо в лоб?

– По делам, – шепнула томно, стараясь, чтобы избегать не самого свежего дыхания.

Он что-то рыкнул, обхватил меня уже обеими руками, прижал к себе. Тааак, по-моему, кое в чем наши намерения схожи. Твердая штука весьма понятливо упирается мне в живот.

– Зря ты, молодуха, таскаешься в такое время, – заявил обладатель твердости, опуская ладони с моей талии на ягодицы и с силой их сдавливая.

– Я…

– Не боись, больно не будет, – засмеялся мужлан. – Я тебе сделаю хорошо.

– Сделай, – вздохнув, согласилась я, и, справедливо решив, что другого объекта может и не подвернуться, прильнула к мужику всем своим девичьим телом.

Вместо того, чтобы обрадоваться моей податливости, он странно застыл, глядя на меня распахнутыми зенками.

– Это чей-то?

– Кто чей? – не поняла я.

– Ты что делаешь?

Я провела пальцами по довольно широкой груди, скользнула в ворот рубахи, погладила волоски под ключицами.

– Что такое, милый? – спросила максимально томно. – Разве ты не этого хочешь?

– Ну…

– Так действуй!

– А как?

– Ты что, не знаешь, как?!

Мамочки, неужели мне так не повезло, что попался недолеланный?

– Знаю…– подумав, неуверенно пробормотал мужик.

Фух, отлегло!

– Тогда вперед! – я обхватила его торс и прижалась, даже голову к плечу склонила. – Возьми меня!

– Ты это… девка…

– Девка-девка, еще какая, – мурлыкнула, прикрывая глаза, которые видеть творящееся безобразие совсем не хотели. – Что ты там пообещал? Сделаешь мне хорошо?

– Да я как бы…

– Что?

– Может, не надо?

Я рывком отстранилась, он не удерживал.

– Что значит, не надо? – уперла руки в боки я. – Кто только что собирался сделать мне хорошо? А?!

– Я… я ж не то имел в виду…– мужичонка заблеял совсем уж жалко.

– Вот те на! – всплеснула руками. – А что, если не это?

– Я… не хочу.

Я, блин, тоже, но кто нас спрашивает?!

– Ну уж нет, обещания надо выполнять! – я топнула ногой и снова устремилась к нему, он же сделал пару шагов назад. Что это с ним? Может, сменить тактику? – Эй, красавчик, ты что? Веришь в судьбу? Не зря же мы с тобой встретились под этим прекрасным звездным небом?

Мы оба перевели взгляд наверх, где из-за низко висящих облаков не было видно ни огонька.

– Ты-ты-ты…– Боги, он еще и заика! – Ты бы сразу сказала, что того…

– Чего?

– Я пойду, наверное, – он опять попятился. – Можно?

– Нельзя!

– Ну… пожалуйста!

Я что-то совсем не догоняю! Только что приставал, а тут дрожит почти как перед привидением, что-то под нос бормочет и делать хорошо мне не собирается! Что за мужики пошли, а?!

Не насиловать же мне его, в самом деле. Я… не умею как-то.

– Черт с тобой, вали, – махнула рукой. – Псих какой-то.

Ну, и чего он ломанулся, спрашивается? Я не невероятная красавица, конечно, но и не страшилище, чтобы так улепетывать. Вон тапку уронил, юродивый. Что мне, как в известной старой сказке, по обувке вычислять, в какой избе он живет?

Проклиная неотесанных мужланов, которые совершенно не следят за своими словами, поперлась дальше в надежде, что следующий будет более решительным и менее трусливым.

Глава 12. Невероятное знакомство

Шарехаться по ночной деревне было скучно. Я, как заправский маньяк, заглядывала в окна домов, в которых еще горел свет, но ничего стоящего разглядеть не получалось. Неспящих хозяйств было всего четыре штуки. В одном гурьбанили мужики, но, подумав, отмела вариант сразу же. Мне не насилие нужно, а первый опыт. Трусишку тоже смогла разглядеть, он сидел возле печки с какой-то старушкой и, трясясь как после перепоя, что-то ей рассказывал. Если про меня, то он еще и ябеда! Между прочим, я правда поверила, что у нас желания сходятся, а он заднюю дал! Старушка вздыхала, охала и гладила детину по мохнатой макушке.

 В остальных двух обычные семьи вели обычную жизнь. Жена прядет, муж лежит, дети спят. Идиллия. Наверное. Мне-то такое существование поперек горла, ну так не всем быть вольными ведьмами с их взглядами. Кому-то и прозябать полагается.

А возле последнего домика явно слышались недвусмысленные охи-ахи и скрип старых пружин. Вот, люди делом заняты, я одна как придурочная шляюсь туда-сюда. Тихо позавидовав, отошла подальше и понуро села прямо на траву.

И что мне теперь делать? Возвращаться обратно? В принципе, я так и собиралась, только после того, как претворю план в действие. Получается, что у меня ничего не получается. И вдруг тоскливо так стало, хоть волком вой. Я редко позволяю себе уныние, но прямо сейчас казалось, что это – единственное стоящее предприятие, которое я точно не сорву, как прочие. В остальном у меня как-то последнее время не выходит.

Слез, конечно, не было, но пару раз шмыгнуть носом успела. До того, как справа, из леса, послышались какие-то шорохи.

Я тут же вскочила, вглядываясь во тьму. Дикие звери? Но так близко от деревни их быть не может, охотники строго следят, чтобы опасные животные не приближались к людям. Припозднившийся путник? Внутренне подобравшись, до боли в глазах пялилась в сторону, откуда звуки, и абсолютно ничего не могла разглядеть.

– Кто здесь? – спросила совершенно по-глупому, вряд ли злоумышленник, если это он, честно признается и выйдет под тусклый свет во всей красе.

Раздался смех. Клянусь, это был легкий женский смех, словно колокольчик и журчание летнего ручья. У меня так красиво и приятно смеяться никогда не получится!

– Отвечай! – потребовала, хотя, если честно, говорить так грубо с обладателем столь дивного хихиканья вовсе не хотелось.

Наоборот, появилось неосознанное желание улыбаться в ответ.

Смех затих, я пожалела, видимо, спугнула невиданную сущность, но в следующий миг чуть не упала от переизбытка эмоций, когда из-за густой листвы вышла… настоящая нимфа. От идеальной фигуры исходило голубоватое свечение, дающее возможность разглядеть ее в мельчайших подробностях. Высокая, гораздо выше меня, девушка обладала невероятно красивыми правильными чертами лица: огромные глаза с пушистыми ресницами, прямой нос, полные губы, из-под которых виднеются маленькие аккуратные клыки. Длинные волосы мягкими волнами ниспадают почти до земли, легкое ажурное платье будто соткано из цветов.

Боги всего и вся, это же… нет, не может быть!

– Ущипните меня! – прошептала, не веря тому, что явилось перед мои ведьмины неправедные очи. – Ай! – воскликнула, когда ягодицу обожгло.

– Прости, я думала, ты просишь, – сказочное создание чуть склонило голову в бок и улыбнулось.

– Я… а… да, – кажется, впервые в жизни у меня пропал дар речи.

Еще бы, когда перед тобой стоит та, что в последние столетия не показывается ни одному смертному, забудешь, как батюшку звали! Ведь именно он потратил многие годы своей не слишком длинной, но весьма насыщенной жизни в поисках этих созданий. Дриады! Красивейшие и самые магические из всех, что существовали под этим небом!

– Здравствуйте, – хрипло поздоровалась, подумывая, стоит ли поклониться.

Ничего себе у меня мысли! До этого тяги к коленопреклонению за собой не замечала!

Дриада, словно понимая мое состояние, снова ласково улыбнулась:

– Здравствуй, Ева.

Так, если сейчас земля разверзнется и унесет меня прямиком чертям на сковородку, я удивлюсь меньше. Откуда она знает мое имя?!

На самом деле на что способен этот поистине волшебный народ, мы знаем только лишь в теории. Великий колдун Зарай, например, уверял, что они могут считывать отголоски чувств и прошлых событий человека. И все же…

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – проблеяла я, ибо женское, а особенно ведьминское любопытство не унять даже в самой шоковой ситуации.

Журчащий смех – и нежное:

– Я много о тебе знаю. Ты дочь колдуна Всеволода Зарая.

– В-верно, – что ж, отец и правда пытался наладить контакт с лесными нимфами, но, насколько мне известно, у него ничего не вышло.

Не вышло ведь?

– Я приглашаю тебя в гости, Ева Зарай, – внезапно предложила дриада, и мурашки предвкушения тут же пронеслись ровными табунами до самых кончиков пальцев. – Пойдешь?

– Серьезно?! – моя отпавшая челюсть уже никогда не вернется на свое законное место.

– Пойдем. Тебе понравится.

Мне понравится… Естественно, мне понравится! Это же… мамочки, я скоро увижу, как живут дриады! Осуществлю мечту всех разумных на этом свете!

Сделав приглашающий жест, она развернулась и не пошла – поплыла – в чащу леса. Я же, как сомнамбула, двинулась следом, не смотря под ноги и грозя вот-вот переломать эти самые конечности из-за какого-нибудь выступающего корня.

К счастью, конфуза не случилось. Ее свечение помогало мне ориентироваться и не потеряться в темноте, хотя деревьев становилось все больше, лес густел с каждым шагом, становясь совсем уж непролазным. Но перед нами он словно расступался, позволяя беспрепятственно проходить туда, где, по ощущениям, не прошмыгнет и крошечный зайчонок.

Не могу сказать, сколько мы шли, но, когда она остановилась, я уже порядком запыхалась. Вытерев пот со лба, я уставилась на нифму.

– Поздравляю, ты сумела.

– Что сумела?

– Дойти, – дриада обвела рукой, казалось бы, обычную опушку. – Значит, ты достойна.

Фига себе! А что было б, если бы не дошла?

Спрашивать, разумеется, не стала, вдруг она захочет наглядно продемонстрировать результаты возможной неудачи.

Интересовало другое.

– Достойна чего?

Создание неуловимо пожало плечами.

– Быть здесь. Это мало кому удается.

Вот охотно верю! До сих пор не могу отдышаться, хотя двигались вроде бы не очень быстро.

– И что теперь? – уточнила я.

– Будь нашей гостьей! – она звонко хлопнула в ладоши, и мир вокруг резко изменился.

Вместо беспроглядной тьмы передо мной выступил настоящий лесной город. Аккуратные домики на деревьях, обвитые толстыми тросами и лестницами, были натыканы между стволами, послышались голоса и такой же обворожительный смех. Мы оказались на чем-то вроде площади, посреди которого стоял фонтан, искрящийся всеми цветами радуги.

– Охренеть, – призналась я, глядя на разворачивающуюся картину.

Со всех домиков к нам уже спускались другие дриады. Их было много, мужчины, женщины и дети, все с таким же невероятным свечением изнутри. Да и света здесь, оказывается, предостаточно, он исходит не только от жителей удивительного места, но и множества светлячков, клубившихся тут и там.

– Будешь нашей гостьей, – повторила моя провожатая.

– С удовольствием, – прошептала я, глядя на все это великолепие.

Отец, если бы ты был жив, клянусь, ты бы мной гордился!

Глава 13. Потеря потерь

Адриан

Возвращался с тяжелым сердцем. Червячок сомнений грыз всю дорогу, выплескиваясь в раздражение на окружающих. Даже пришлось съездить кое-кому по морде, чтобы не мельтешили перед глазами. Оставлять свою… хм, жену без присмотра было равносильно прогулке в тяжелых доспехах по тонкому весеннему льду, но дела и обязанности, кроме меня, увы, никто не выполнит. Это злило не меньше, чем дикие глаза непокорной ведьмы, которая умудрялась вывести из себя, даже ничего не говоря. Правда, подобное бывало редко. А вот острый язычок и умение влипать в дурацкие ситуации она как раз использовала с завидной регулярность. И оставаться равнодушным становилось все сложнее.

Чертов колдун! Когда я обещал ему приглядеть за бедовой дочуркой, последнее, о чем мог думать – женитьба! Но чего не наговоришь, валяясь в луже собственной крови и грязи на обочине дороги. Тогда вообще выдался не мой день. Гребаные разбойники совсем страх потеряли, собираясь нарушить святое правило содружества кланов – устроили передел влияния в королевстве. Понятно, что у них ничего не получилось, но потрепали меня знатно. Вряд ли выжил бы без чужой помощи. А вот тот факт, что рядом оказался Всеволод Зарай иначе как злой шуткой Богов назвать нельзя.

Совсем еще не старый колдун буквально выдавил из меня клятву, и только после этого оказал магическую помощь. Раны затянуло на глазах, я же, как дурак, дивился его силе и могуществу. Нет бы попытаться выведать у хитрого прохвоста, в чем конкретно я должен помогать его бесовской дочери. Нет же, благодарил и чуть ли не кланялся за спасение! И только спустя время до скудоумного дошло, во что ввязался.

Сейчас, через несколько лет, становится ясно, что Зарай предвидел свою гибель. Он был крут, но не настолько, чтобы обмануть судьбу и, тем более, смерть. Если на роду написано сгинуть в определенный день и час, сами Боги не способны изменить ход событий. Он это понимал и постарался уберечь чадо от посягательств недругов.

Когда я услышал о его кончине, внутри мелькнула жалость. Все-таки он действительно помог мне. Распорядился узнать, что стало с матерью и девицей. Оказалось, что мать сгинула вместе с мужем. Несчастный случай. Ага, как же! Такие люди так просто не умирают. К тому же больно неправдоподобно было все подстроено: лошадь понесла, сорвавшись со скалы в бездну. Ну черт с ним, клятвы на месть у меня не было, пусть сильные мира сего сами разбираются, мое дело – стоять в стороне и наблюдать за представлением.

А нет, черт бы вас всех побрал! Когда начал узнавать про ведьмочку, оказалось, что неясные пока недруги навострились и на нее. И каждый раз, когда ей грозила опасность, в груди будто что-то начинало жечь. Хитрожопый колдун сделал так, чтобы я не смог отвертеться. Пока магшкола – надежный тыл, но скоро ее выпускной, а в городе ее достанут, как пить дать! Не удивлюсь, если до нее все-таки доберутся и исполнят задуманное, умру вместе с ней, даже если будем находиться на разных краях света. Значит, надо сунуть ее куда-нибудь в безопасное место, и забыть о существовании мелкой заразы на веки вечные!

Тут я обманываю. О том, что она – та еще заноза, я узнал только после свадьбы. Конечно, когда выяснил, что мерзкие дядя с тетей собираются выдать ее замуж, чтобы избавиться от лишнего рта и заполучить наследство, стоило попридержать коней и просто припугнуть зарвавшихся гоблинов. Но, увы, поздно спохватился: документы на брак со стариком из соседнего поместья были уже подписаны, а храмовники уведомлены о готовящемсятаинстве. Бороться можно с чем угодно, кроме религии. Сожгут на костре – и не поморщатся. Так что пришлось действовать быстро и необдуманно. Подменять дряхлого женишка собственной персоной. Родственнички и пискнуть не посмели, трусы! Еще бы, они-то прекрасно знали, кто перед ними. Чтобы хоть как-то оправдать свое нахождение вблизи ведьмы, вернее, нахождение моих бугаев, я обложил ее родственников данью. Не слишком большой, чтобы не было тяжело. И ведь верил тогда, что и правда спасаю зеленоглазую чертовку. Знал бы, какая она на самом деле, пожалел бы несостоявшегося престарелого молодожена.

И чуть не умер на месте, когда Боги благословили наш союз! Они что там, бормотухи перебрали?! Да я видел ее так близко впервые в жизни, и уж точно не собирался провести с ней остаток дней под одной крышей. Мое дело в принципе не подразумевает пресловутое «жили они долго и счастливо», причем, по обоим пунктам. Но что-то на небесах в этот день пошло по кривой дорожке, и вместо обычного росчерка в документах я получил… Ооо, это просто невозможно! Я-то собирался побыть ее законным мужем некоторое время, пока не разберусь, кто же на нее охотится. И отобью эту самую охоту!

Пришлось тащить девчонку в клан. Уверенный, что та испугается кучи жестоких на вид и по сути мужиков, будет вести себя тише воды ниже травы. Ага, щас! Эта… Ева вытворяла вещи, достойные не просто наказания – самой жестокой порки! Не сразу понял, к чему она такое вытворяет, а, когда дошло, захотелось рвать и метать. Ведьма собиралась лишиться девственности, да не со мной, а, судя по всему, с первым попавшимся членом. Хорошо, я был бы не против, сам на нее вообще не претендую – не хватало мне после благословения еще и консумации, и так несу за нее ответственность, которую не хотел! – но тогда же она потребует развода! Получит чертову ведьмину свободу, и упорхнет в неведомые дали. А я даже не получу права ее остановить. Но таскаться следом, чтобы кто-то не свернул ее дурную голову, в мои планы не входило. Пусть потерпит немного, я же, млять, терплю!

Решение перевезти ее в родительский дом было экстренным, но показалось правильным и простым. В глухой деревне под присмотром старой тетки она будет в безопасности, пока я разгребаю ее хреновы дела. Осталось недолго. Правда, после нападения разбойников – хотя, подозреваю, это были вовсе не мои недоброжелатели – стало ясно, что и сама девка прекрасно может постоять за себя. Она сильна, возможно, так же сильна, как отец. И, как только потеряет невинность, дар раскроется уже полностью.

И все равно осадок остался. Когда Ева лишилась чувств на тракте, безвольно повиснув на моих руках, я запереживал. Ладно, вру, я попросту испугался. И не потому, что вместе с ее жизнью могу лишиться собственной. Конечно, это главное – главное, сказал! – но от понимания, что девчонка вот-вот отойдет в мир иной, стало паршиво. Где-то в груди, прямо там, куда угодил меч одного из нападавших. Наверное, все дело в этом, в глубокой ране. Бывали стычки и похуже, но все равно истекать кровью – мало приятного.

– Ну что, кто там малую обидеть хочет? – лениво поинтересовался Януш, мой близкий друг и соратник.

Он как-то резко проникся симпатией к моей бесовской женушке, от души хохоча над ее проделками, пока я кипел в бешенстве и лихорадочно думал, как выбраться из этого дерьма.

– Скажу – не поверишь, – процедил я.

Мы сидели в трактире в деревушке, соседней от той, где я оставил ведьму. По уму, стоило бежать в дом, чтобы убедиться, что все в порядке. Но позволил себе небольшую передышку. Пара часов, не более.

– Я вообще уже ничему не удивлюсь, Ад, – ухмыльнулся друг. – Твоя жизнь охренеть как быстро меняется.

– Фигню не неси. Это… временно, – говорил и сам не верил.

Януш прекрасно осведомлен о том, по какой причине я умудрился вляпаться в плохо пахнущую историю. Воевать со стражниками, половина которых сидит на прикорме – это одно. Но идти против величины, которая вознамерилась убить мою, млять, жену… Не уверен, что хватит силенок.

– Я был в храме, так что можешь мне тут не лить, – буркнул собутыльник. – Выкладывай. Придумаем, что делать.

– Ты же знаешь, что король у нас – существо чисто номинальное, а правят всем давно другие люди? – спросил я вполголоса.

Не хватало еще, чтобы чье-то большое ухо расслышало мои слова.

– Ну так!

– Один из них – колдун Димитрий Сорай.

– Это тот, кто все время бодался с твоих усопшим тестем?

Посмотрел на друга удивленно.

– Откуда знаешь?

– А ты не знал?

– До недавнего времени мне было плевать.

Действительно, разборки сильных мира меня не волновали. Пусть хоть все друг друга перебьют, мне-то какая разница?

– Кстати, он не просто один из главных, а чуть ли не самый крутой, – вспомнил Януш, все еще поражая своими познаниями в политических распрях королевства. – И что, на старшем Зарае он решил не останавливаться?

– Черт его знает, но, кажись, так и есть. И те на тракте…

– Да уж догадался. Хреновато.

Мы помолчали. Вокруг сновали гуляки, многие из которых уже не могли идти достаточно прямо, чтобы не напороться на угол криво стоящего стола или заметить стул под коленями. Грудастая деваха без напоминания подлила браги в наши пузатые деревянные кружки, склонившись так, чтобы аппетитные груди почти выпрыгнули из огромного выреза. Януш облизнулся и звонко шлепнул бабищу по оттопыренному заду. Та тихо ойкнула и подарила ему призывный взгляд.

Не удивлюсь, если здесь придется задержаться. Он явно настроен на продолжение их знакомства где-нибудь в подсобке. Вон как смотрит. Я не против, пусть веселится. Спустить пар порой просто необходимо. Я бы тоже от такого времяпрепровождения не отказался. Наверное.

– А почему он ее просто не прикончит? – снова начал разговор Януш. – Не долбанет магией, или как это у колдунов делается?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Могу только догадываться, что Всеволод успел ее как-то защитить. Магически.

Кстати, скорее всего, так и есть. Он был достаточно силен, чтобы наложить на нее защиту от подобных поползновений. А вот от клинка или проломленной башки ее придется спасать мне.

– Да, дружище, ты попал, конечно, – подумав, заключил уже изрядно подвыпивший Януш через очередную длинную паузу. – Если он будет постоянно посылать к ней отморозков, то рано или поздно хоть один да ее достанет.

– Думаешь, я не понимаю? Значит, придется достать его первым.

– То есть? Переманить под себя всех наемников королевства?

– Была такая мысль. Не успею, – и вряд ли это возможно, – так что буду действовать нашим старым методом. Ловить главаря.

– Хера себе ты замахнулся! Ад, помнишь, что одолеть в поединке любого сильнейшего здоровяка и справиться с самым гаденьким колдунишкой – вещи несовместимые? Причем колдунишка по всем пунктам выигрывает.

– А есть еще варианты? Я уже задрался башку ломать. Ничего другого не лезет.

Друг покусал губы.

– Вообще, она тоже не лыком шита, как выяснилось,– протянул осторожно.

– Не напоминай!

– Я серьезно! У нее силищи на их эти магические штуки – ого-го, ты же там был!

– Был. И видел, что с ней потом стало?

– Устала, наверное.

Вот черт ее знает, почему она отключилась! Хотел же спросить, да как-то не до этого было. Я вообще все мысли теряю, когда оказываемся рядом, только злость и… кое-что еще, что совершенно не входит в мои планы.

– Я это к не к тому, чтобы кинуть малую, – предупреждающе икнул Януш.– Хм, хотя ты и не можешь… Но, раз взялся за лямку, тяни, – ага, скорее, за удавку! – Она девка ладная и смешная. Только грустная.

– Она – грустная?! – я чуть не отшатнулся от друга. – Как-то странно ты называешь бешеную фурию!

– Ну, не преувеличивай.

Хотел было возразить Янушу, но передумал. Перед глазами встало ее лицо там, в карете. Готов поклясться, она чуть не разрыдалась у меня на руках!

– Ладно, не ссы, разберемся, как всегда, – приятель хлопнул меня по плечу. – А сейчас позвольте откланяться. Кажется мне, что одной симпатичной особе уже не терпится отыскать в моих штанах одну преинтересную штуку.

– Вот это ты завернул!

– А то! И тебе, кстати, советую. У тебя, кстати, как с этим? Верность хранишь?

– Иди уже!

Януш заржал и, шутливо поклонившись, неровной походкой направился в сторону томно взирающей на него трактирщицы. Хоть у кого-то сегодня будет хорошее настроение. А, может, и правда мне тоже стоит сбросить пыл и размяться? С тех пор как ведьма попала в мою жизнь, я ни разу не пристраивался к бедрам какой-нибудь молоденькой потаскухи.

Я обернулся в поисках кандидаток, которых, видят Боги, в подобном заведении всегда много. Мне тут же отправили шаловливый поцелуй с дальнего угла. А что, ничего барышня. Губы сочные, сиськи большие – все, как мне нравится.

Расплатился и решительно пошел к ее столику. Она сидела в компании пьяниц, которые даже глазом не моргнули, когда она поднялась мне навстречу.

– Привет, красавчик. Гляжу, ты не против порезвиться?

Отлично, не придется тратить красноречие. Все по делу, то, что я люблю. Девица сама взяла меня за руку и повела наверх, на второй этаж, где всегда расположены комнаты, предназначенные специально для быстрой разрядки.

В предвкушении удовольствия я даже улыбнулся. Черт с ней, с этой ведьмой, от небольшой задержки мир не перевернется.

Глава 14. Злость во плоти

Адриан

Выскочил на улицу, будто за мной гналась стая презлющих пчел. Шибанул кулаком стену так, что разбил доски в мелкую щепу, выругался, когда одна из них угодила в глаз. Таким бешеным сам себя еще никогда не чувствовал. Только это мое обычное состояние последние недели, и все из-за ведьмы!

Молодуха уже повернулась ко мне весьма подтянутой попкой, сама задрала подол, покрутив призывно голым задом, и застыла в ожидании. Влажная промежность так и умоляла засадить ей по самое не могу. Так бы я и поступил через секунду, если бы…

Вместо вожделения в груди разлилась… досада? Трижды млять! Но похоть, обычно накрывающая в такие моменты, решила в этот раз вообще не являться, пустив на смену нечто наподобие стыда. Это что еще за новости?

Я хлопнул по ягодице, искусственно вызывая у себя желание. Девка вскрикнула, но только сильнее начала тереться о мой пах. Крепкая задница работала так активно, что, казалось, она собирается довести меня до экстаза прямо сейчас. Только вот вместо соблазнительной картинки перед глазами встала другая. Бедра гребаной ведьмы на моих коленях, облаченные в многочисленные юбки, и моя широкая ладонь на одном из них. Член тут же ожил, напомнив, что было глупостью не воспользоваться моментом тогда, в карете.

Какого хрена?! Протянул руку и потеребил мокрые складки между бедер девахи. Та испустила протяжный стон, поощряя. Я же только поморщился. Ни черта не понимаю. Точнее, понимаю, но это мне ни фига не нравится!

Без всякого сожаления отошел от голого попца и бросил как можно более равнодушно:

– Прости, не сегодня.

Сам же быстро спустился по лестнице, пылая гневом… на себя? Из-за того, что не захотел перепихнуться с безымянной шлюхой, которая была не против? О нет, все дело вовсе не в этом! А в том, что гребаная ведьма меня заколдовала! Напустила какой-то свой бесовский заговор, чтобы не смог иметь девиц. А сама, возможно, прямо сейчас ищет, под кого бы лечь, чтобы избавиться от меня!

Ну уж нет!

Не предупреждая Януша – сам разберется, когда закончит, – запрыгнул на коня почти на бегу, уже в седле сбросил веревку со столба, и припустил в сторону нужной деревни. Уж не знаю, что она там напридумывала, отобрав у меня мужскую силу, но это просто так ей с рук не сойдет! Плевать на последствия, я и так погряз в ней и ее проблемах выше головы. Не желает, чтобы я трахал кого-то другого? Так и быть, значит, подо мной будет стонать она!

От одной мысли, что мелкая зараза начнет извиваться от наслаждения, пока я вхожу в нее, член встал как каменный. Черт! Скакать на лошади с таким стояком мне еще не приходилось. Это почти больно. Но фантазия уже унеслась в запретные глубины. И рисовала невероятные картинки, как и в каких позах я буду проникать в нее, чтобы вырвать очередной стон. Она будет умолять меня не останавливаться, и я, конечно, дам ей, о чем просит, потому что сам хочу того же…

Черт!

Только бы она все еще оставалась невинна. Иначе все мои планы полетят под хвост блудной собаке. Вряд ли она согласится быть послушной, обретя ведьмину свободу.

Вдруг в груди закололо, да так, что чуть не сверзился с коня. Что это, ей грозит опасность? Но нет, на жжение не похоже. Неприятное до одури чувство легко стирается, как только представлю, на сколько мелких мясных кусочков я изрежу любого, кто осмелится прикоснуться к моей ведьмега показалась невыносимо долгой, и, когда крыша знакомого дома выступила из-за угла, я облегченно выдохнул. Скоро-скоро чертовка окажется в моих руках. Консумация – та еще проблема, но сейчас мной двигали вовсе не разум и расчет. Соскочив со взмыленной лошади, я в несколько прыжков добрался до крыльца и… взгляд наткнулся на выломанные из дверцы доски. Достаточно большие, чтобы там могло пролезть тело одной пигалицы.

– Какого?!

Магталисманов, развешанных почти в каждом углу, должно было хватить, чтобы она не смогла отсюда смыться и пустить посторонних. Спокойно. Видимо, просто пыталась, но у нее не вышло.

Не помня себя, доломал остальное, ворвался в образовавшуюся дыру.

– Ева! – заорал еще в коридоре.

Глухонемая тетка наверняка спит и видит десятый сон. Домчавшись до спальни жены, рванул ручку. Дверь глухо стукнулась о стену.

– Ведьма, ты…

В груди похолодело. Комната была пуста. Все вещи лежали на своих местах, даже книга, которую она, видать, нашла в старых сундуках в чулане – и та покоилась на широком подоконнике. Из окна открывался неплохой вид. Я втихомолку надеялся, что любимая всеми ведьмами природа хоть как усыпит ее пыл. Ошибся. С ней я постоянно ошибаюсь.

Рядом – скомканный плед, чуть подальше – кувшин со сладкой водой. Аккуратно заправленная кровать с веселеньким бельем в цветочек. Мягкие тапочки, которые она, наверное, притащила с собой аж из родительского дома. Я, во всяком случае, ничего подобного ей не покупал. Даже в мыслях не было.

Что и говорить, я в принципе особо не подумал, что ей нужно что-то, кроме хорошей взбучки.

Прошел внутрь, распахнул шкаф. Одежда болтается на гвоздях. Сбежала и бросила свои пожитки? Что за очередная блажь?

– Куда ж ты делась? – пробормотал под нос.

Снова представил, как где-то не очень далеко в этот самый миг она тяжело дышит под каким-то мужланом. Кулаки сжались сами собой.

А вдруг ее уже нашли прихвостни Сорая?! Нет, я бы почувствовал, если бы ей грозила опасность.

Значит, все же добралась до чьего-то члена.

Оказывается, ревность, пусть даже навеянная магией, – прегадостное ощущение.. Не приведи Боги какому-нибудь смельчаку помочь ей осуществить задуманное! Ни одна живая душа не посмеет до нее дотронуться, кроме меня!

Мать твою, я что, ревную?! Но от представления, что она ласкает чье-то тело, снова стало так невыносимо, что хоть вой на скрывшуюся за облаками луну. От этого осознания стало еще паршивее. Видимо, она далеко пошла в своих заклятиях. Хоть и врала, что они на мне не работают.

Это, кстати, для меня стало таким же сюрпризом, как и для нее. Не иначе, опять папочка постарался. Зная гадостный характер дочурки, застраховал меня от пакостей той, кого я должен оберегать. А вот заживить рану у нее получилось, значит, не берет только злая магия.

И все-таки она сумела найти лазейку! Иначе какого хрена мне так тяжело?!

Глава 15. Слова старой ведьмы

Адриан

Она не вернулась ни к утру, ни на следующий день, ни через неделю. Мы с Янушом и дюжиной крепких ребят объездили, наверное, весь округ, прошерстили каждый дом, рискуя навлечь на себя ненужное внимание. Да что там, я не погнушался наведаться во все известные мне притоны. Кто знает, что на уме у моей неверной женушки? Но нигде о ней не слышали, никто ее не видел, и даже под угрозой пыток и расправы ни одна живая душа не призналась, что видела зеленоглазую беглянку.

Все больше становилось не по себе от нелогичности происходящего. Ни в какую не верилось, что она настолько хорошо сумела спрятаться, с ее-то нравом весь путь должен быть усеян чередой проклятых на диарею бедняг, как минимум.

Если же схватили, то почему моя клятва не дает о себе знать? Молчит, партизанка, не желая помочь мне в поисках сущей заразы, которой заняты все мои мысли. Ведь убьется, дуреха, а мне что, вслед за ней? Сомневаюсь, что мне уготованы райские чертоги, скорее уж скворчащая сковорода в нижнем мире. Вот и будем с ней жариться на соседних горелках!

Нет, Сорай не мог ее достать. Значит… а черт его знает, что это значит! Как сквозь землю провалилась!

Я устало опустился прямо на землю возле очередного домишки, хозяева которого промышляли продажной любовью. Больше этого не делают, походя выяснилось, что совсем молоденькие девчонки трудились тут по принуждению. Мои люди уже выкопали достаточно глубокую яму, чтобы тварей – семейную чету, казалось бы, крайне приличного вида, – никто не нашел даже с ищейками. Хотя вряд ли они вообще кому-то нужны, кроме постоянных клиентов.

– Мне бы не хотелось это признавать, но малая нас уделала, – вышедший из порочного дома Януш ухмыльнулся. – И Сорая заодно.

– Да черт с ним! Мне нужно ее найти!

– Зачем? Если она так круто умеет скрываться, опасность ей больше не грозит, – решил поиграть в умника друг. – Ты ведь ничего не ощущаешь?

Отрицательно мотнул головой.

– Ну вот, как по мне, неплохой выход из ситуации. Если колдун не подумает навострить свои пики уже на тебя.

Я думал об этом, если честно. И пришел к выводу, что он обязан прийти ко мне, если Ева не найдется. Не лично, конечно, пришлет прихлебателей. Да и хрен бы с ним, сейчас я его вообще не боялся. Но никто пока не стремился пообщаться, хотя мы в своих бешеных поисках оставляли довольно заметную колею. Это означает только то, что ему нужна именно моя жена.

Черт! Если бы понять, что все это значит, и найти какой-то мало мальски стоящий выход. Вот Януш считает, что он нарисовался на горизонте сам по себе. Дескать, пусть шатается где-то там, куда даже мы не добрались, и живет, какой ей надо, жизнью. Меньше забот.

А, может, она уже получила долгожданную свободу и теперь находится под защитой своего Ковена? Тогда и правда стало бы чуточку легче… кому-то, но точно не мне.

Может, наведаться к какой-нибудь знахарке, пусть глянет, есть ли на мне приворот? А то кажется, будто все жизненные соки что-то высасывает. Банальное, но дикое беспокойство за бестию не похоже на напускное, но я не колдун, чтобы в этом разбираться.

Как только подумал об этом, солнце закрыла чья-то тень.

– Добрался-таки, – ворчливо пробормотала невесть откуда взявшаяся старушка.

Облаченная во все черное с головы до пят, несмотря на жаркий день, она опиралась на кривую клюку и правда напоминала ведьму из старинных сказок.

– Чего тебе? – спросил, не вставая.

– Мне-то как раз ничего не надо, зато ты, горемычный, скоро засохнешь, – противно рассмеялась бабка.

– Слышь, шла бы отсюда, – вставил Януш.

– Сам иди! – бросила… точно, ведьма, и мой боевой обычно друг, как послушный баран, с дико вращающимися глазами направился во двор, туда, где собрались закопать гадскую парочку.

Значит, вот как? Я, не спеша, поднялся, красноречиво положив ладонь на рукоять клинка, торчащего из-за пояса.

– Что тебе надо?

– Опять за свое! Я с тобой на каком языке разговариваю? От тебя ничего не надо! Мне, поди, осталось не так много. А вот тебе, потерянное дитятко, моя помощь ой как требуется.

Я недоверчиво уставился на старуху.

– Чем ты можешь помочь?

– Глянь, какой шустрый! А что мне за это будет?

– Ясно. Значит, отвали отсюда.

– Грубиян, оттого и страдаешь, – сплюнула ведьма. Надо же, меня кто только не пытался учить вежливости, но чтоб карга с даром?! – Я-то уйду, да только кое-что скажу. Потому что вроде как обязана, – последнее слово она произнесла с презрением, – помогать таким, как вы.

– Как мы?! – вот тут я не выдержал и расхохотался. – Не слышал, чтобы мой клан заключал какие-то сделки с ведьмами.

– Вот еще! Больно мне нужно в ваши дела встревать, – кажется, не обиделась странная собеседница. – Я про свою сестру говорю! Хотя какая она мне сестра, скорее, прапраправнучкой могла бы быть. К счастью, Боги меня от детей миловали.

Я вытаращился на старую как черт на святой песок. Неужели она имеет в виду Еву?!

– Говори, что знаешь, – потребовал, хотя чуйка подсказывала, что лучше с ней все-таки говорить поласковее.

– А волшебное слово?

Похоже, она решила меня подразнить, видя мою реакцию. Мерзкая старуха!

Я собрал последние крохи своего самообладания и, давя желание сжать тонкую морщинистую шею, произнес:

– Я дам тебе, что пожелаешь.

– Что пожелаю, не мне принадлежит, а так бы да, я бы с большим удовольствием… лет сто назад, – гаденько засмеялась она. – Ладно, дразнить тебя, конечно, весело. Но ты вообще, гляжу, шуток не понимаешь. Бедная девочка, и угораздило же ее с тобой связаться! Впрочем, Богам ведь виднее?

Не уверен, что готов согласиться, но просто кивнул. Пусть поярится, лишь бы сказала, где найти Еву.

– Не ищи ее.

Слова прошлись как обухом по голове. Что?!

– Ты что несешь, старая?! – терпение, которого и так оставалось самые крохи, быстро растворилось после сказанного. И тут пришло понимание, больно кольнувшее где-то в груди, возле свежего шрама: – Она… в Ковене? У нее… вы ее защитите?

Следующая фраза вызвала непонятное облегчение, которого сам от себя не ожидал. Странное чувство: боль и радость одновременно.

– Не надейся, это твоя работа! – ухмыльнулась старуха. – Хотя еще вопрос, кто кого из вас защищает! Ай, сами разберетесь уже без меня!

– Что тогда…

– Не ищи, сказала же! Сама вернется! Она там, куда ни ты, ни кто бы то ни было добраться не сможет, – как-то завистливо проговорила бабка. – Повезло мелкой! Ей там хорошо.

Хорошо… мне показалось или зависть коснулась и меня?

– Имей в виду, надолго она там все равно не останется. Так что будь готов, скоро твоя передышка придет к концу.

Это я как раз понимаю. Как только ведьмочка окажется на пороге, у меня не только снова начнет дергаться глаз, но и сон потеряется!

Впрочем, сейчас, когда она шляется в непонятных, но, к моей вящей радости, безопасных местах, спокойнее от этого не становится. А вдруг… что.

– Это все, что ты хотела сказать? – спросил почему-то враз охрипшим голосом.

– Не все! – одаренные все такие вредные, или только мне посчастливилось встретить три уникальных экземпляра? – Всего даже Боги не знают. А, если знают, то не скажут.

– Ведьма…

– Она самая, и как ты догадался? – глумливо спросила старуха. Ясно, теперь не сомневаюсь, что характер им достается вместе с магией. – Готовься.

– К чему?

– Откуда я знаю? – вроде бы искренне удивилась она. – Я тебе что, всевидящая?! – вообще, я так примерно и подумал, но признаваться не стал. – К чему-то!

Решив, видимо, что все сказала, она отвернулась и, кряхтя, пошла в одной ей известную сторону. Но у самой калитки обернулась:

– Эй, муж ведьмы!

Охренеть, обращение!

– Что еще?

– Нет на тебе приворота. Даже не надейся!

Глава 16. Возвращение блудной ведьмы

Ева

Я пробыла в гостях у дриад всего три дня, но какие дни это были, мамочки! Столько узнать о жизни лесных нимф не удавалось еще ни одному смертному! Например, каким образом они оберегают свои владения от случайных людей, или почему не хотят общаться, как сами выражаются, с «внешним миром».

– Нам не нужны их заботы, – просто объяснила мне Изабель, та, что и привела меня в святая святых. – Вы слишком поверхностны. Ищете выгоду, а находите проблемы.

Что есть, то есть. Последнее прямо в цель – неприятности на пятую точку я нахожу буквально через шаг. Кстати…

– А почему тогда я попала сюда?

– Ты особенная, – улыбнулась дриада.

– Это да, – не стала скромничать я. – И все же?

– Мы знаем твоего батюшку.

Да, все именно так! Папа никогда не говорил, что был лично знаком хоть с кем-то из представителей сказочного народа. Забрал эту тайну с собой в могилу.

– Никто не может рассказать смертным о нас. Но он бывал здесь. Один раз.

– Офигеть! – произнесла тихо. – И даже мне не рассказал? – было обидно как-то.

– Он не мог, – защищала его Изабель. – И ты никому не скажешь.

– Это тоже какая-то ваша магия?

– А что, без этого ты не поклянешься хранить секрет?

Я честно задумалась. В принципе, не считала себя совсем уж балаболкой, но, чего греха таить, желание похвастаться может стать так велико, что развяжет язык. Ну или под пытками. Трудно представить, что кто-то поймает меня, чтобы вызнать все про это место… Но чем черт не шутит?

– Если есть возможность, лучше я поклянусь, – сообщила доверительно, вызвав еще одну улыбку дриады. – Мало ли.

– Мы в тебе не ошиблись, – сказала, словно, пропела она. – Но нет необходимости. Ты и так ничего не расскажешь.

Мне бы ее уверенность, конечно, но, пожав плечами, решила не спорить. Коль ей хочется верить в наличие божественного нимба над моей мохнатой макушкой – пожалуйста, кто я такая, чтобы ее отговаривать? Тем более, очень приятно, когда тебе доверяют такие создания. Возникает желание не обмануть их ожиданий.

– А много смертных, кроме нас, вас видели?

По лицу девушки скользнула тень, но она тут же вернула спокойно-приветливое выражение.

– Немного.

– Вот это да! – восхитилась я. – Держу пари, они до конца жизни останутся счастливы от такой чести!

– Да, так и есть.

– Я уж точно!

Признаться, возвращаться было грустно. Потому что там меня ждут старые и новые сложности. И еще мужика для первого раза я так себе и не нашла.

– Я постараюсь изо всех сил, чтобы не проболтаться о вас, – обещала, когда мы уже выходили с Изабель из леса, который стал обычным.

Ну, как мы. Со стороны казалось, будто шагаю одна, ее видно не было, только тихий голос, указывающий дорогу.

– Прощай, Ева, – прошелестело едва слышно.

– Прощай, Изабель, – шепнула в ответ, и в непонятном настроении отправилась к деревне.

По моим подсчетам, Ад должен вернуться завтра-послезавтра. Так что, кто знает, может, еще успею подобрать себе нужного обладателя мужского органа. Днем-то, поди, в деревне побольше мужиков водится.

Я прошла всего ничего, когда за спиной донесся страшный крик. Что опять случилось, меня не было всего ничего!

– Ева!

Ой, он что, вернулся раньше? А я-то надеялась, что его бандитские дела занимают больше времени. Ну что ж, придется врать, что ушла прогуляться, на окрестности посмотреть, себя показать… Нет, последнее будет лишним, наверное. А вообще, что я, не имею права свежим воздухом подышать?

Обернулась, улыбаясь как можно приветливо, аж скулы свело:

– Ад, надо же! А я думала, ты еще на работе, дорогой супруг!

Делая вид, что к дому и шла, просто стороны перепутала, веселой походкой направилась навстречу. Даже посвистела что-то примитивное типа «Все мы бабы – ведьмы», всячески показывая, как рада его видеть. А вот он, между прочим, нестись в объятия женушки не спешил, стоял, широко расставив ноги и буравя меня злыми глазюками. Подумаешь, напугал! Я и почище его выводила, ничего он мне не сделает!

Но, по мере приближения, уверенность в собственном бесстрашии становилась все тише и незаметнее. Передо мной стоял рассвирепевший бык, который вот-вот начнет рыть копытом землю, а после бросится на бедную ведьмочку как на красную тряпку. Жилы на шее мужчины вздулись, дышит тяжело и с хрипами. Так, а пар из ушей не идет? Вроде не видно, но я еще не подошла вплотную. Да и не хочется, положа руку на сердце.

– Прежде, чем начнешь орать, знай: ты в любом случае не прав, – безапелляционно заявила, сбавляя шаг. – И вообще, я устала и хочу есть, – вру, – и покемарить пару часиков тоже бы не помешало, – снова вру, во мне энергии, как в магфакеле после подзарядки. – И, если ты собираешься читать нотации на тему «какого черта я куда-то выходила», знай: это вообще не твое дело! – припечатала в конце и даже ногой топнула, подняв небольшое облачко дорожной пыли.

Ожидая очередного, чего уж там, взрыва гнева, я искоса следила за движениями Ада. На безопасном расстоянии, разумеется, он так прыгает, вдруг не успею среагировать. Магией-то дядьку хрен пробьешь!

– Ты где была? – наконец, прервал тишину мужчина, да еще и таким обманчиво-спокойным тоном, совершенно не вяжущимся с его внешним видом, что я слегка опешила.

– Гулять ходила, – гордо ответила. – Смотри, какая тут красота!

– Гулять, значит…

– А что? Что не так? – подняла бровь, искренне изображая удивление. – Мне нельзя выходить за пределы твоего дома?

Знаю, что нельзя, вроде как сама обещала вести себя хорошо… С другой стороны, я ведь и так ничего страшного не сделала! Наоборот, оказалась там, где каждый уважающий себя человек, одаренный ли он или простой смертный, мечтает побывать. Правда, рассказать об этом не получится.

– Хорошо, – послышалось усталое. – Пойдем.

– В смысле?

– Пойдем домой.

Он на самом деле был как-то чересчур добр. Только что пыхал гневом, а сейчас даже не отчитывает. Это ли не подозрительно?

– А поорать? – спросила, прищурившись и не двигаясь с места.

Мужчина глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

– Просто пойдем, Ева.

– Туда, где ты меня убьешь?

– Нет.

– И кричать не собираешься?

– Нет.

– А…

– Ты идешь?

Как-то мне совсем не нравится его смирение. Обычно такое бывает перед бурей. Большой и сметающей все на своем пути. Но он и правда спокойно развернулся и, не глядя, иду ли за ним, зашагал в сторону дома.

– Это что еще за чудеса? – пробормотала тихо.

Нет, серьезно, это сбивающее с толку поведение кажется более опасным, нежели вечно недовольная физиономия и периодические крики. Разве что осознал наконец, что с вольной ведьмой лучше не спорить?

А вдруг?! Вот было бы здорово! Может, пока он «работал», кто-то саданул его по кумполу, вправив мозги, и теперь до него дошло, как нельзя со мной обращаться, например, удерживать силой подле себя… да даже не подле, а так, где-то рядышком.

Попробовать, что ли, предложить развод? Разойдемся тихо-мирно. Пусть брак и благословлен, но мы ж его… хм, не закрепили.

Куй железо, пока горячо!

– Ад, – догнала его возле самого крыльца. – У меня вопрос.

Он остановился, но оборачиваться не стал. Невежливо, конечно, но переживу.

– А давай разведемся, а?

Он замер, не шевелясь, только широкие ручищи сжались в кулаки.

– Я понимаю, что это будет непросто, но можно же попытаться, – добавила из-за его спины. – Мы женаты-то без году неделя, это и союзом-то толком не назвать. Верно? Может, его вообще можно ону…– блин, как же это грамотно называется?! – они…

– Аннулировать, – подсказал супруг глухо.

– Вот, да! Классная же идея! Докажем в храме, что нас ничего не связывает, извинимся за ошибку. Молодые, глупые, чувства вспыхнули и погасли, с кем не бывает, – вещала уже более уверенно. – Храмовники, конечно, те еще вредины. Ну так позовешь своих друзей, вон они у тебя какие крепкие, сразу объяснят священнику, если заупрямится.

Клянусь, богохульствовать я не собиралась, просто рассуждала вслух, нащупав нечто наподобие надежды. Развод в нашем королевстве и правда крайне сложная процедура, но нет ничего невозможного!

– Так и быть, разрешаю пожаловаться на мое ужасное поведение и просто скотское отношение к тебе как к законному супругу. Придумаем, что я постоянно выводила тебя из себя, злила, не уважала и вообще приличной женой не была!

– Придумаем? – он все-таки повернулся, чтобы иронически изогнуть темную бровь.

– Ну… – я растерялась. – Приукрасить же можно.

А что он удивляется? Я даже не начинала портить ему жизнь, так, немножко потрепала нервы. И то практически невинно.

Кстати, о насущном.

– Потом я быстренько сделаю все свои дела, получу свободу, и отправлюсь восвояси. У любимых родственничков, – произнесла с отвращением, – не получится больше ставить мне палки в колеса. Заберу то, что причитается мне по праву, и будем жить долго и счастливо! Только раздельно.

Казалось, он по-настоящему задумался над невероятно заманчивым, с моей точки зрения, предложением. По крайней мере, лицо приобрело загадочное выражение, а кулаки разжались. Отлично, убивать прямо сейчас он меня не будет!

– Нет, – короткое слово прозвучало твердо и безапелляционно.

– То есть как это? – не поверила своим ушам.

Эй, ты же только что был готов, я это видела!

Или сама себе нафантазировала?

– Нет, – повторно бросив, мужчина поднялся по лестнице и скрылся в доме. За уже отремонтированной дверью.

Но сдаваться, повторюсь, не в моих правилах.

– Ад, ты подумай хорошенько! – я бросилась следом. – Это же нам обоим на руку! Заживешь, как хочешь, не надо будет обо мне переживать… то есть, нервы себе трепать.

– Нет.

– Займешься своими важными делами. А то вдруг народ разбогател, а ты не в курсе?

– Нет.

– Ограбит их кто-то другой, не будет обидно?

– Нет.

– Наверное, следить за кланом, – раз его назвали предводителем и что-то типа, – тяжело. А тут еще я…– почти посочувствовала мужчине.

– Нет.

– Пойдем в храм!

– Нет.

– А если я одна пойду?!

– Нет.

Вот заладил же одну и ту же шарманку!

– Ты же не хочешь, чтобы я путалась под ногами? – наперла на совсем уж больное.

– Нет.

– Нет – в смысле, не хочешь, или все еще против развода?

– Ева!

– Да что?!

Мы уже дотащились до спальни, причем, моей, забежали внутрь и теперь встали друг напротив друга. Я даже на цыпочки поднялась, чтобы быть чуть выше и не смотреть на него снизу вверх. Помогло не очень, но так чувствую себя увереннее.

– Я до сих пор не понимаю, какая тебе выгода, Ад, – попыталась воззвать к элементарной логике. – Какого черта я вообще тебе сдалась?!

Он глубоко дышал, рассматривая меня из-под опущенных век. Устал, бедненький? Так помоги нам обоим, дай мне свободу, черт тебя задери!

– Хорошо. А если я тебе заплачу? – пошла ва-банк. – Ты же бандит, денежки наверняка любишь? Ну, сколько? Назови цену, я найду и отдам!

– Ты что несешь?! – он отшатнулся, будто я его ударила.

А чего, собственно, так оскорбляется? Неплохая сделка, по-моему.

– Я не обижу, у меня большое наследство. Которое твоими стараниями оказалось в чужих руках! – добавила, не сдержавшись.

Мужчина покачал головой, словно я несу такую беспросветную чушь, что даже говорить мне об этом не хочет. Ууу, бурдюк татуированный!

– Не хочешь разводиться, ладно! Тогда дай мне… в смысле, найди мне… короче, отпусти меня просто на все четыре стороны! Обещаю, что спустя несколько часов я сама, без твоей помощи, решу наш вопрос! – разозлилась я на упертость мужлана. – Там, в деревне…

Ад рванул и схватил меня за плечи, сильно, синяки наверняка останутся. Его лицо оказалось напротив моего, да так близко, что носы почти соприкасались.

– Ты что творишь, ведьма?! Ты хоть понимаешь… Гребаная глупая девчонка!

– Сам такой, – обиделась я, дернувшись. – Не умеешь говорить дипломатично, так и… скажи!

– Я не умею?!

– Ну не я же!

– Ева!

– Ад!

Мы пытливо уставились друг на друга. Я собиралась выдержать потемневший взгляд до конца, не отводя свой. Если он сейчас меня ударит, не побрезгую и прокляну самым страшным проклятием. Черт с ними, с последствиями.

Глава 17. Полупервый раз

Ева

Голова мужчины качнулась вперед, и я уже готова была произнести слова, что из-за стресса легко всплыли в памяти. Но вместо этого он как-то рвано выдохнул, прямо мне в губы, а после впился в них странно-жестким поцелуем. Я широко распахнула глаза, ожидая чего угодно, кроме этого. Пока тормозила, он проник языком внутрь, толкаясь все глубже, как будто собирался отыскать сокровище где-то в горле. Сделал несколько шагов вперед, вынуждая меня пятиться. Почувствовав спиной стену, я вздрогнула, и только после попыталась отстраниться.

Тщетно. Его язык буквально врывался в мой рот снова и снова, исследуя, смакуя, упиваясь тем, что сопротивление бессмысленно. Упершись ладонями в его плечи, я все еще пыталась оттолкнуть его, но он обхватил запястья, вздернул их над головой. В живот уперлись весьма твердые намерения мужчины. Охренеть, он что… он… как?!

Я вновь запротестовала, сжав губы, на что получила недовольный рык. Легко преломив сопротивление, он углубил поцелуй, все еще сжимая мои руки. Дышать стало труднее, сердце забилось в утроенном темпе, разгоняя кровь, бросая ее сильными потоками по всему телу. Жар прошел под кожей, задев каждый ее миллиметр, и сконцентрировался внизу живота, поселившись там ноющим чувством. Охнула, прекрасно понимая, что это, и сдалась.

Я не знаю, в какой момент закрыла глаза и стала отвечать на поцелуй. Только с удивлением поняла, что мой язык уже не избегает, а сталкивается с его, переплетается и вновь расходится, чтобы тут же встретиться. Необъяснимое наслаждение от этих движений приводило одновременно и в восторг, и в ужас. Мужчина больше не удерживал мои руки, но, вместо того, чтобы оттолкнуть, я сама притянула его к себе, врезая острые ногти в плечи. Снова рык, но уже другой, поощрительный, заставляющий что-то внутри сжиматься в глупо-радостном предвкушении чего-то грандиозного.

Его ладони скользнули к талии, опустились вниз, на бедра. Он резко поднял меня под ягодицы, вынуждая повиснуть на нем, обхватив торс ногами и, не прерывая поцелуй, куда-то понес. Если бы мы сейчас упали и расшиблись, боюсь, я бы этого попросту не заметила. В голове царил полнейший хаос, не давай ни одной светлой мысли проникнуть на свою территорию. Я как будто впала в безумство, разгоняемое одним необъяснимым желанием продолжать, не останавливаться, не отрываться от этого упрямого бесячего мужчины, который вытворял у меня во рту такие пируэты, что голова кружилась как после хорошей пьянки.

Когда спиной почувствовала мягкие пружины матраца, внутри стало еще жарче. Ад, кажется, хотел отстраниться, но теперь уже я, протестуя, не позволила, приникая к нему всем телом, мечтая продлить момент нашей такой умопомрачительной близости еще на некоторое время. Не стал настаивать, только сильнее впился в губы, гладя лицо, шею, опускаясь ниже, теребя сквозь ткань давно набухшие от невообразимого сумасшествия соски.

Его ладонь оттянула край выреза на платье и устремилась к груди. Острая вершинка оказалась между его пальцами, я охнула ему в губы, выгибаясь от грубоватых ласк. Ощутила, как между ног упирается его член. Видимо, не соображая, он начал медленно двигаться, тереться об меня своим готовым к продолжению безумства, органом, толкаясь туда, где был скручен тугой ком, почти спазм, моего желания. Неужели в кои-то веки мы хотим одного и того же, и даже не ругаемся?

Его губы начали опускаться. Он целовал мою шею, ключицы, завладел грудью. Тихонько застонала, когда рот накрыл сосок, теребя, прикусывая почти до боли и тут же зализывая. Закусила губу почти до крови, чтобы не кричать, боясь спугнуть наваждение, которое охватило нас обоих. Он посасывал вершинку, унося на вершину блаженства и меня, пока я извивалась под ним в стремлении продлить сладостный миг. Обхватив его плечи, тянула к себе, прижимаясь сама, кажется, даже царапала через легкую ткань рубашки.

– Ева…

Мое имя прозвучало хрипло и едва слышно, но, клянусь, в каждом звуке слышалось точно такое же желание, что испытывала я. Рука мужчины двинулась ниже, справляясь с подолом, и вот уже горячие пальцы практически обжигают внутреннюю сторону бедра, стремясь туда, где все изнывает от жажды.

– Ева…

Да что ты заладил, Ева-Ева, не отвлекайся! Я чуть было не выкрикнула это, но только всхлипнула, когда он коснулся нежных складочек между моих ног. Глаза Ада расширились будто от удивления пополам с радостью. Не ожидал, что буду без белья? Так ведьмы же его не носят, неужели не знал.

Дальше все мысли выпорхнули из моей бедовой головушки, а в комнате резко закончился воздух, потому что его пальцы начали двигаться, оглаживая и надавливая так, что одной закусанной в попытке промолчать губы оказалось мало. Я стонала, подаваясь вперед, пока он снова не вернулся к поцелую, и теперь жадно пил мои охи вместе со мной, слизывая их как мучавшийся от невероятной жажды путник. Его вторая рука обхватила шею, не давая выгибаться дугой, хотя очень хотелось.

Томительная ласка с каждым мгновением подталкивала меня к чему-то грандиозному. Его пальцы там творили что-то невообразимое, принося настоящее удовольствие, которое ранее было мне недоступно. Комок все сжимался, становясь ярче и даже болезненней, его ладонь ускорилась, словно вторя моим желаниям. В какой-то миг он замер, оторвавшись от моих губ, и сделал последнее, особенно сильное движение, отчего под закрытыми веками взорвался целый фейерверк.

Я закричала, больше не собираясь сдерживаться, и выгнулась, хватая ртом воздух. Волны, целые цунами наслаждения прокатились по телу, почти вызывая конвульсии. Снова и снова, словно и правда вода с силой набегает на берег, оставляя после себя только блаженство.

Мы замерли, стараясь отдышаться. Я-то уж точно, потому что только что пережитое кружило голову как на ярмарочных горках.

Сколько прошло времени, сказать не сумею. Я все еще чувствовала тяжесть его тела на себе, и даже твердость между ног, которая никуда не исчезла. Приоткрыв глаза, встретилась со взглядом мужчины. Он смотрел как-то странно, прочитать все бушующие в нем эмоции у меня не получится. Но одну разглядела даже затуманенным взором – нежность.

– Так вот ты какой, экстаз, – прошептала, голос отказался слушаться.

Ад ухмыльнулся и провел рукой по моим наверняка взлохмаченным волосам.

– Теперь я тебя точно никуда не отпущу, – произнес он с такой интонацией, что внутри опять все сжалось то ли от страха, то ли от… предвкушения?

Глава 18. Мстя

Ева

Картинка мира возвращалась медленно, но от его заявления процесс ускорился.

– Что?!

Я с силой оттолкнула его от себя, вероятно, не ожидавшего такой прыти от разомлевшей ведьмочки, и резко села.

– Что значит «не отпустишь»? Да кто у тебя спрашивать будет?! – возопила уже окончательно прорезавшимся голосом. – Я – вольная ведьма!

Глаза напротив, только что пылающие вожделением, поволокло совсем другой эмоцией. Мужчина медленно сел прямо на кровати, подтянув под себя сильные ноги, и процедил:

– Неадекватная!

– Вот-вот, я о том же! – бросила я, дернув плечиком, которое, готова поклясться, еще хранило на себе отпечатки его рук и губ. Так, об этом не думать! – Я тебе, между прочим, сама в этом призналась, как только встретила. Надо было прислушиваться к добрым советам!

Под горящим взглядом я невозмутимо поправила распахнутое на груди платье, спрятав своих «девочек» от возможных новых посягательств. Эх, какие это были посягательства! От упоминания в дрожь заново бросает, честное слово!

Нет, я бывала с мужчиной в некотором смысле. Целовалась парураз с ребятами с курса, один даже позволил себе зайти дальше, запустив руку под юбки и потискав то, что должно использоваться только для самого нежного применения! Но его сейчас кажущиеся детскими потуги ни в какое сравнение не идут с умением доставлять удовольствие моего мужа… Черт! МУЖА!

Кажется, до меня только дошло, что я чуть не потеряла невинность… и с кем?! С собственным супругом?! Тем, от кого должна бежать сломя голову, чтобы не потерять остатки свободы?!

В глазах потемнело от гнева.

– Вот что, даже не надейся на что-то большее! – припечатала. – Если ты еще раз ко мне прикоснешься, клянусь…

– Что?

Ему и правда интересно, насколько далеко может зайти моя большая и грязная месть?!

– Я за себя не отвечаю!

– Ты и так не особо, – спокойно сообщил мужчина и неожиданно улыбнулся.

Что имеет в виду? Что могу отчебучить очередную проблему ему на голову или что так легко и бессовестно поддалась соблазнению? Если судить по хитро сощуренным глазам, то второе.

– Бесишь!

– Взаимно!

– Прекрасно! – всплеснула руками. – Тогда давай договоримся: ты до меня больше не дотрагиваешься, я стараюсь тебя не убить! Как тебе план?

– Сама-то сможешь удержаться?

– А потом… а, что? Я?! Удержаться?! Ты что думаешь, я… – блин, что сказать-то? – Озабоченная?

– Ты с таким упорством ищешь мужика, что да, есть такие мысли, – ответил этот хам, грубиян и скотина в одном лице.

От возмущения я задохнулась и выпалила, не подумав:

– Так я смогу получить свободу! После секса ни одна сволочь не скажет мне, что я кому-то принадлежу!

Прикусывать язык было поздно. Итак, знал он или нет о моих намерениях, но я только что выболтала о них парой коротких фраз. Ева, иногда тебе и правда стоит помолчать.

Но Ад удивлен вроде бы не был. Склонил голову, будто изучая, вздохнул и, рывком поднимаясь с кровати, буркнул что-то типа: «Гори ты в аду, ведьма». Сам туда иди!

Когда за ним закрылась дверь, я еще долго думала о том, что произошло. Ладно, ему лет тридцать, и глупо представлять, что он не имеет опыта с женщинами. Так что его умение – а он, черт бы его подрал много раз во все места, еще как умеет! – легко оправдывает мою реакцию на его подвиги. У меня-то кот наплакал этого самого опыта, и сравнивать, строго говоря, не с чем. Первый в жизни экстаз получить с личным мужем – позор! Позор мне как представительнице одаренных! Ужас и кошмар!

Я еще посидела, попереживала и порадовалась тому, что только что случилось – непонятно, чего больше – и решила, что пора что-то предпринять. Не сказать, что до этого смирилась с судьбинушкой, но противный (приятный) мужлан действительно ломает мои препоны, подобно урагану и тончайшей соломинке. Кто знает, когда он надумает возобновить свои поползновения?

С другой стороны, почему бы ему не найти какую-нибудь девку и не выплеснуть свое либидо в нее, ну или на нее. Тогда и шансы на то, что у него останутся силы на бедную маленькую недособлазненную меня, гораздо ниже.

Может, стоит самой поискать ему любовницу? В той же деревне. Мужчин в поселениях всегда меньше, чем баб, наверняка парочка изголодавшихся по ласкам найдется. Только как ее потом предъявлять? Держи, дорогой супруг, это тебе от меня подарочек, обертку сам развернешь за закрытыми дверями! И громко не кричите, я чутко сплю.

Последняя идея даже самой себе показалась бредовой. Но кое-что дельное в головушку все же поступило! Я быстренько вытащила старенький потрепанный блокнот, начеркав несколько слов, сожгла. Ответа ждать не пришлось, ответная бумажка упала на колени практически через десять минут.

«Евка, ты оторва! Почему не сказала, что вышла замуж?! За кого, а, главное, нахрена?..»

Моя приятельница по магшколе Фрея кипела праведным гневом сразу по двум пунктам: что я похоронила себя как вольную ведьму слишком рано и что она не была на этом, без сомнения, прискорбном событии.

Признаваться в том, что меня, в общем-то, никто не спрашивал, как-то не хотелось. Пришлось пообещать, что я все расскажу при встрече, которая непременно должна состояться в ближайшее время. Чем раньше, тем лучше. И да, пусть захватит свой самый умопомрачительный наряд.

«У твоего суженого симпатичные друзья? Тогда лады, я как раз собиралась пополнить свою коллекцию красавчиков. Люблю брюнетов, ты же помнишь? Где вы поселились?»

Скрепя сердце, что приходится хитрить и не говорить всей правды, я отправила ей отпечаток своей ауры, чтобы она смогла до меня добраться. Фрея уже давно свободна и в полной силе, так что ее метла домчит быстро и с ветерком. Эх, у меня-то такого средства передвижения нет, не заслужила пока. Все из-за гребаного брака!

Довольно улыбаясь и потирая руки, я откинулась на подушки, представляя, на сколько хватит моего темпераментного муженька под натиском красавицы ведьмы? Ставлю меньше суток, плюс-минус. И, когда он будет отвлечен утехами с более податливой дамочкой, я займусь насущными заботами.

Неожиданно в груди кольнуло. Нафантазировав себе откровенную постельную сцену с ними в главных ролях, с удивлением поняла, что мне неприятно. Словно червоточинка, которая маааленькая, но раздражительная, поселилась где-то в глубине души, заставляя подумать еще раз, прежде чем идти на такой кардинальный шаг. Он же этими руками совсем недавно ласкал меня, а еще целовал и, уверена, готов был к гораздо-гораздо большему…

– Глупости все это! – сказала вслух, чтобы убедить себя.

И заткнула противную червоточинку желанием избавиться от навязанного бремени.

Глава 19. Нежданная гостья

Адриан

– Здрасьте! Я к Еве! Она меня пригласила! – сообщило лохматое рыжее недоразумение, не очень грациозно плюхнувшись с метлы, что зависла на уровне носа.

Я как раз распахнул дверь посмотреть, что за шум возле дома. Вряд ли сюда сунутся головорезы Сорая, мы спрятались надежно, однако надо держать ухо востро.

Ведьма звонко выматерилась, потирая ушибленную пятую точку, но тут же вскочила и, вскользь поправив задравшийся подол темно-синего платья, протянула ладошку.

– Какого черта? – я тоже решил подобающе поздороваться, глядя на чудо-чудное и не собираясь отвечать на приветствие. – Ты кто?

– Я Фрея, подруга вашей супруги… вы же муж Евы Зарай, я правильно угадала?

Медленно кивнул, лихорадочно соображая, что еще взбрело в голову моей бедовой девчонке.

После того, как я чуть было не консумировал наш брак, она словно изменилась. Притихла, перестала цеплять меня по поводу и без, даже глухая тетка – и та помаячила мне, дескать, что-то твоя странная ходит. Я объяснил, что все в порядке, сам в этом ни капли не уверенный.

Произошедшее оставило отпечаток не только на теле – чуть не взорвался, пока добрался до своей комнаты и, представляя ее пухлые податливые губы, получил быструю разрядку, кончив так ярко, что охренел – но и в том месте, где сейчас красовался очередной шрам. Не первый и не последний. А еще в мыслях. Эта чертовка плотно засела в мозгу, вызывая дикое желание вернуться к ней и все же сделать, что собирался. А еще, наконец, объяснить, почему мы не можем разорвать наш союз, доказать, что это – в ее интересах и для ее безопасности.

Только что это даст? Она наверняка просто дернет плечиком, как тогда, в спальне, и скажет, что сама справится с любыми трудностями, лишь бы меня не было рядом. И от того, что она и правда так считает, становилось почему-то… тяжело.

Ее послушное отзывчивое тело и хриплые стоны, искренняя отдача и неумелые ответы преследовали во снах и наяву задолго до случившегося, но теперь-то это были не глупые грезы, а явь, общее прошлое, которое не сотрешь! Черт-те что! Когда я вообще переживал по поводу девки, особенно навязанной ее хитрожопым и дальновидным отцом?!

Правда, раньше меня так никто не подлавливал.

– Евка пригласила погостить, говорит, ей тут скучно, – улыбалась во все свои острые зубки, судя по всему, уже инициированная ведьма. – Понимаю, как туго у вас тут с развлечениями. Это ж глухое болото! Так что давай, показывай, что и где тут у вас. Ну, или позови ее, сами разберемся.

Она сделала два шага внутрь, видимо, надеясь, что я подвинусь.

– Эй, ты чего? Пройти дай, а то прокляну.

И эта сразу с угрозами. Боги, зачем вы придумали этих одаренных и наградили их такими мерзкими характерами? Почему бы не вручить магию кому-то более… милому.

Хотя внешне девка была ничего. Небесно-голубые глаза, озорно выглядывающие из-под вьющейся челки, круглое личико, плавно очерченные губы. И фигура, судя по всему, так и напрашивается, чтобы помять ее в нужных местах. Возможно, еще не так давно я бы заинтересовался. Скорее всего. Но теперь не чувствовал ничего, кроме досады.

– Ой, Фрея! – наигранно-радостное удивление раздалось за спиной. – Надо же! Ад, она – моя подруга из магшколы! Прибыла! Надо же, а я думаю, что за грохот?

– Это я с метлы упала, – призналась Фрея, выглядывая из-за моего плеча. – У меня пока с этим… сложности. Но я учусь!

– Рада за тебя, – завистливо протянула Ева. – Милый, отойди, пожалуйста, мне надо обнять подругу.

Повернулся к скалящейся в странной, словно предвкушающей, улыбке жене.

– Какого? Хрена? Ты? Творишь? – произнес раздельно, чтобы смысл каждого гребаного слова дошел до ее скудного умишки.

– А что случилось? – та невинно захлопала глазами. – Мне и правда скучно. Даже книг толковых нет, одни женские романы. Кстати, откуда столько розовых слюней в доме такого как ты?

– Тетки, наверное, – ответил на автомате.

– Ааа, тогда ясно. У нее плохой вкус, ни одной страшилки. Так что, я могу девичьи посиделки устроить?

– Ты…

– Вот и прекрасно, – она решительно обогнула меня, схватила гостью за руку и затащила-таки внутрь. – Ад, а ты ужинать будешь? Нет? Славно, мне пока тоже что-то не хочется. Фрейка, ты как?

– Не, я галку по дороге поймала, – меланхолично заявила та, а я чуть не подавился воздухом. – Случайно.

Черт, только не говорите, что их теперь двое?!

– Пойдем, у меня расскажешь, как добралась.

– У тебя? У вас что, раздельные спальни? – поймала самое главное рыжая, скосив взгляд на меня и без стеснения пройдясь по моему телу взглядом, который задержался в районе паха. – Хм, странно.

– Ничего странного, пошли уже, – буркнула Ева.

Фрея – так, кажется, она назвалась? – подняла валяющуюся на пороге метлу, перекинула через плечо, взяла в руки небольшую торбу и мотнула башкой:

– Вперед, Евка. Показывай, что у вас тут как. Я готова!

Глядя на удаляющиеся спины ведьм, пыхтел от гнева и бессилия. Плевать, что хоть весь Ковен тут соберется, места всем хватит, а не хватит, будут ночевать в сарае, им не привыкать. Но девчонка могла привести за собой хвост, о котором даже не подозревала. Надежное место очень скоро перестанет быть таковым.

И почему я сразу все не рассказал жене?

Потому что понимал: чхать она хотела на мои сложности. Впрочем, как и сейчас.

Глава 20. Вредные ведьмы

Адриан

Проблемы начались сразу же, как я и предвидел. Решив перекусить, я отправила на кухню, когда услышал обрывок фразы:

– …если ты после этого вызовешь меня на смертельный поединок, я больше с тобой не разговариваю!

Что на этот раз? Устало вздохнув, вытащил мясо и сыр из погреба, нарезал толстыми ломтями, отломил хлеба… Ведьмы шушукались возле самой двери в кухню, слов больше было не разобрать, зато их присутствие и возможные последствия от проделки нервировали.

Надо быстрее спровадить незваную гостью и увезти Еву как можно дальше. Возможно, даже покинуть королевство. Не представляю пока, как такой, как я, сумеет перебраться через границу, но что-то делать надо. Не сомневаюсь, Сорай уже в курсе, в какую сторону направилась подруга Евы, и сложить дважды два у него ума хватит. Вряд ли придет сюда с разборками, а вот бросить кровожадных ублюдков для страха и наудачу он способен.

Естественно, я уже отправил письмо Янушу с требованием подобрать ребят покрепче, посулить побольше и отправить ко мне для спокойствия. Скорее всего, они уже на полпути и сумеют дать стоящий отпор врагам. Только надо ли так рисковать?

В дверях показалась тонкая фигура рыжей ведьмы, отвлекая от тяжелых дум. Я удивленно воззрился на нее, когда девушка томно вздохнула, привлекая внимание к пышной груди в весьма откровенном разрезе, и жеманно улыбнулась:

– Тоже проголодался… Ад? Ведь так же тебя зовут?

Не спеша отвечать, медленно пережевывал пищу, ожидая продолжения постановки.

– Миленько тут у вас, – так и не дождавшись моей реакции, протянула Фрея. – Мрачновато, но мне так нравится. А тебе?

Виляя бедрами, она подобралась ко мне – именно подобралась, так и представляю себя на месте ужинающего кроля перед удавом-искусителем – и остановилась так, что ее нога коснулась моего колена.

– Ева устала и пошла спать, – ага, как же! – А мне почему-то не спится. Составишь мне компанию?

– Нет желания, – буркнул, отодвигаясь.

Что девка меня соблазняет, это понятно. Только нахрена? У ведьм, конечно, свободные нравы, но не слышал, чтобы своими мужиками они радостно делились с ближними. Наоборот, ревность среди их сообщества – мое не трожь! – порой приводила к довольно печальным последствиям и целым войнам. Когда-то давно, но память осталась на века.

Так что эта Фрея не стала бы настолько нагло приставать к законному мужу подруги. Разве что… Неужели моя заноза ее подговорила? Вот ведь… ведьма!

Подумала, что произошедшее может повториться и тогда решила переключить внимание? Похоже на то. И не поленилась ведь, приятельницу пригласила, чтобы охмурила мужа. Дура!

Стало противно, аж сплюнуть захотелось!

– А я тебе помогу с твоим желанием, – тут же предложила точно не менее дурная девка. – Хочешь?

Я вздохнул, мысленно сосчитав до десяти.

– Красавчик, я же знаю, что у тебя был трудный день, – вот даже поспорить невозможно! – Я тебя расслаблю, – с этими словами она обогнула мой стул и, пристроившись сзади, положила руки на плечи и начала мять их. – Так ведь лучше? Ооо, я прямо чувствую, как ты напряжен. Тебе надо отвлечься. Отдохнуть.

– Отодвинься, – процедил, сжимая кулаки.

Ничего приятного не ощущал, только раздражение, которое росло с каждой секундой.

– Тише-тише, я умею доставлять удовольствие, поверь мне, – наклонившись, шепнула она, едва касаясь своими губами моего уха. – Будет очень-очень приятно. Нам обоим.

Не встретив сопротивления и, видимо, решив, что дело сделано, она снова обошла меня, встав возле стола и потершись животом о мой бок.

– Давай же, Ад, я ведь знаю, что эта вредина Евка не может удовлетворить мужчину, как тому нужно. Зато могу я, – рука скользнула по моему бедру, прошлась выше, слегка коснулась паха. – Со мной тебе будет лучше, чем с ней.

Возмущенный писк из-за двери почти вызвал улыбку. Но лишь почти.

– И я буду делать то, что ты хочешь. О чем попросишь. Все, что угодно. Клянусь. Ты еще будешь мечтать о продолжении.

Терпение лопнуло.

– Шла бы ты, – посоветовал по-доброму, потому что терять время на очередные разборки, теперь с обеими, совершенно не хотелось.

– Куда? – спросила та с придыханием.

– Подальше! – рявкнул так, что стекла зазвенели.

Теперь в коридоре что-то упало.

– Ну блин, ты чего? – уже совсем другим тоном воскликнула ведьма. – Я тебе что, не нравлюсь?!

Казалось, она искренне не верит, что хоть кто-то может не воспылать к ней страстью и похотью.

– Не нравишься, – сказал я строгим голосом. – Так что вали быстрее, пока я всерьез не разозлился.

– Ни фига себе! Между прочим, ты не представляешь, от чего отказываешься! – заявила горе-соблазнительница.

– Угу.

– Хочешь, покажу?

– Нет…

Но Фрея, уже, ни капли не стыдясь, развернула вырез платья, выпустив на свет полные груди с темными ореолами. Я успел только поморщиться, когда она, схватив мою руку, разместила ее на правой, попрыгав так, чтобы грудь поколыхалась под ладонью.

– Ну, что теперь скажешь? – победно улыбаясь, уточнила она.

– Скажу, что вы меня окончательно достали, – проговорил в сердцах и, оттолкнув ее, поднялся.

Хватит с меня этого ведьминого бреда. Свяжу Еву, заткну рот кляпом и… воображение почему-то нарисовало картину голой жены, опутанной веревками, призывно смотрящей на меня в ожидании «наказания». Член тут же ожил, напомнив, что на такое он всегда готов.

– Вооот, а говоришь, не нравится! – почти закричала Фрея, тыча пальцем в натянувшуюся ткань штанов.

Черт! Что за напасть?!

Девчонка подскочила ко мне, обняв за шею и попытавшись поцеловать в губы. Я увернулся, с легкостью оторвав от себя прилипалу и, держа на расстоянии вытянутой руки, предупредил самый последний раз:

– Пошла отсюда, и чтобы к полуночи тебя вместе с твоей шваброй здесь не было!

– Что?! – кажется, она оскорбилась по-настоящему. – Шваброй?! Да это последняя модель метлы, которая…

– Мне плевать.

– Ах, плевать?!

Она застыла, вперив в меня глаза, и что-то быстро зашептала. Хотел отодвинуться подальше, но ноги отказались слушаться, как и все тело. Даже язык присох к небу, не издать ни звука.

– Так-то лучше, – пробормотала ведьма и подошла ко мне вплотную.

Ее рука тут же оказалась на моем поршне, сжала. Мразь!

– Если меня попросили… тьфу, в смысле, я сказала, что хочу кого-то, то этот несчастный от меня никуда не денется! Ясно тебе, красавчик?!

Ярость обрушилась с двойной силой, душа почище ее заклинания. Если эта мерзавка сейчас сделает то, что собиралась, она поплатится за это, клянусь Богами!

Не вовремя проснувшееся ехидство внутри напомнило, что немногим раньше я бы не сопротивлялся, а с радостью разложил бы девчонку прямо на обеденном столе и обработал так, чтобы она охрипла. А теперь, надо же, сопротивляюсь, безусловно, умелым рукам красавицы, будто мне тринадцать.

– Так и быть, я тебе помогу, – опускаясь на колени, пообещала Фрея. – Ну, давай посмотрим, где у нас тут палочка?.. Ой, это не палочка! Будет весело. Ну, Евка, дура, конечно.

Вот с этим не мог не согласиться.

Глава 21. Не сработало

Ева

Что-то они долго. Все получилось? А вдруг, он ее убил? С него станется, это меня он почему-то не прикончит никак, наверное, боится, что явлюсь после смерти еще более вредной, чем была при жизни. А ее-то он и не знает особо.

Если получилось, то что-то тихо. Я прислушалась, даже не дыша, но ни одного звука из-за двери не раздавалось. Вспоминая нежные руки Ада, слабо верю, что Фрея сумела бы принимать участие в действии молча. Хотя, она-то и не таких, поди, видала.

Может, войти и проверить? А вдруг все в полном разгаре, а я помешаю.

А, может, ей нужна моя помощь? Не в смысле помочь в соблазнении, здесь я скорее буду лишней. Но он же может не сдержаться и пристукнуть подругу, с нервишками-то у бугая явные проблемы. Признаюсь, моими стараниями тоже.

Точно войду! Только осторожно, одним глазком гляну, убеждусь… убедюсь… короче, пойму, что происходит, и юркну обратно.

Но чаяниям не суждено было сбыться. Я раскрыла створку полностью, не веря тому, что вижу. Потому что на кухне творилось… страшное непотребство!

Ад стоял столбом и, дико вращая глазами, пялился прямо перед собой, пока Фрейка стояла перед ним на коленях и активно работала ртом. Черт, что она делает? Я склонила голову на бок, чтобы лучше разглядеть, потому что о подобном даже не слыхивала.

– Ну же, ты каменный, что ли?! – оторвавшись от его члена и тяжело дыша, с обидой в голосе спросила девушка. – Давай шевелись! Я же видела!

Мужчина промычал что-то невразумительное, но магия не давала ему сказать ни слова. О, этим же я огрела Буча, действенный метод, работающий с буйными.

Подруга снова наклонилась к члену моего мужа, взяла в рот кончик, пососала. М-да, когда я подталкивала ее к соблазнению Ада, о таком даже предположить не могла. То есть… короче, капец. Полный.

Я смотрела, силясь понять, что сейчас чувствую. Обиду? Нет, сама же потребовала выручить приятельницу. Злость? Тоже мимо, все-таки мужчина не совсем по своей воле подвергся странным ласкам опытной в любовных делах девушки. Только все равно на душе кошки скребли. Захотелось оттащить Фрею от его причиндалов, желательно, за волосы, а потом случайно стукнуть ее пару раз лбом о твердую поверхность. Ну, и мужчину заодно, а то… что он, в самом деле?

– И как у вас тут продвигается? – полюбопытствовала, не выдержав неприятной почему-то картины.

Оба резко повернулись ко мне. Точнее, ведьма повернулась, а Ад, в силу обстоятельств, от него не зависящих, только скосил налитый кровью взгляд и пару раз моргнул.

– Да никак, – в сердцах выпалила Фрея. – Твой мужик какой-то… никакой.

– Что, не дал? – удивилась я, чувствуя внутри нечто, похожее на облегчение.

– Не-а. Вон, видишь, пришлось подмогнуть.

Она поднялась с колен, целомудренно натянула его штаны на место и, обвинительно указав на высящегося посреди кухни мужчину, скрестила руки на обнаженной груди.

– Ты не предупредила, что он у тебя импотент!

– Импо… кто?

– Импотент! Мужик, который не способен на секс.

– Как это не способен…– стало обидно, все же супруг, хоть и не родной. – Очень даже способен!

– Тебе-то откуда знать? Ты с ним не спала!

– Ну… почти не спала, – просвистела я, глядя в потолок. – Но уверена, что он умеет… ну, того.

– Чего? У него вообще не встал!

– Как? – я ужаснулась. – Совсем?

– Не совсем, конечно. Был момент проблеска. А так, да, – приуныла Фрея. – Или он тебя так любит, что ни на кого другого у него не поднимается.

– Глупости, – отмахнулась. – Он меня ненавидит, – посмотрела на его горящие непередаваемыми эмоциями глаза. – А теперь, кажется, будет еще больше.

– Зачем тогда женился? – не поняла девушка и тоже задумчиво глянула на мужчину.

– Не говорит, – пожаловалась я. – Вот ни в какую! Только бурчит, что не отпустит, и все.

– Так давай узнаем? – Фрея аккуратно поправила вырез, скрыв от глаз свои буфера, и запрыгнула на стол, свесив ноги. – Не зря же я приехала. Вдвоем-то сподручнее.

Я с сомнением глянула на мужчину, который, казалось, первым делом, как отомрет – убьет сначала меня, потом ее, а потом еще парочку бедняг, которым не посчастливится попасть под горячую руку. Потому что понимала: такого унижения он не простит. Никогда.

А если мы сейчас заставим его говорить магией, то станет еще хуже. И расправляться с нами он будет уже медленно, наслаждаясь каждым криком боли и страха. Бррр, ну и взгляд!

– Не надо, – протянула с сожалением, ведь узнать, на кой черт ему понадобились проблемы в виде ведьмы, очень хотелось. – Хватит с него. Ты это. Лучше сними заклятие. И беги.

– Правда? – перестав болтать ногами, переспросила Фрея.

– Наверное. А то он и так скоро взорвется.

– Пока на нем магия, не взорвется, – фыркнула девушка, но все же слезла со стола и обошла его по широкой дуге, встав рядом. – Знаешь, мне кажется, или ты рада тому, что у меня ничего не получилось?

– Не болтай ерунды! Просто… просто мне его жалко стало!

– Жалость для ведьмы – неправильное чувство, – назидательно проговорила она.

Я развела руками и состроила грустную гримасу, всем видом соглашаясь с ней и давая понять, что ничего уже не поделаешь, какая уродилась.

– Ладно, хрен с вами. Но я что-то побаиваюсь его прямо сейчас отпускать, – сообщила Фрея шепотом. Даже она поняла, что последствия для нас обеих будут страшны. – Может, улетим сначала? Метла нас выдержит, не переживай. А с безопасного расстояния я сниму заклятие.

Мысленно подивившись силе подруги, я, однако, снова покачала головой.

– Бесполезно, найдет ведь. Не хочу тебя втягивать, это мои неприятности.

– Я и так в них по самые гланды, – хохотнула девушка, но, неожиданно смутившись, потупилась. – Ладно. Тогда я, пожалуй, пойду. Спасибо за приглашение, все дела… Ты пиши, если что, не пропадай. Хотя тебе с таким мужиком больше ничего делать и не остается.

Я вздохнула, соглашаясь, но по-своему. Мы обнялись, обещая друг другу держать связь, и красавица упорхнула восвояси. Отпускать ее одну на ночь глядя не боялась. Такие как она умеют, конечно, находить проблемы, но так же легко и выпутываются. Кому, как не мне, знать Фрею?

Когда мы остались одни, я хмуро взглянула на Ада:

– Прежде, чем попытаешься меня убить, знай: я не виновата! Это была не моя идея… То есть, идея-то моя, конечно, но вот применение магии – ее вольное отступление от плана, честное слово! Я всего лишь хотела, чтобы ты больше ко мне не лез и слегка сбросил напряжение. Поэтому помни, что я действовала из лучших побуждений. А что все вышло… через одно место, и то, что подразумевалось – чистая воды случайность! Вот.

По-моему, мой спич до адресата не дошел, ибо бешенство, исходящее от мужчины, чувствовалось почти физически. Что еще сказать? Глупо получилось, да. Но кто ж знал, что он не соблазнится?!

Решив, что добавить все равно нечего, я улизнула в комнату и на всякий случай заперлась, положив выломанную прямо из пола доску поперек двери. Потом подумала и придвинула шкаф. Подумала еще и при помощи магии водрузила сверху кресло, а в него свалила все книги, что удалось найти в этом доме.

И даже несмотря на меры предосторожности, спала урывками и с открытыми глазами.

Глава 22. Новое нападение

Ева

Чувство самосохранения вопило о том, что грядет невероятной силы буря, поэтому под утро вымоталась вся, и встала недовольная и злая. Если он сейчас сунется, еще непонятно, кто кого одолеет, потому что невыспавшаяся ведьма будет пострашнее любого мужика, а я почти не сомкнула глаз. Даже разбирать завалы было боязно, но, подумав, решила, что глупо сидеть в спальне и делать вид, что я – принцесса в замке, которую стоит спасти дракону. Положа руку на сердце, окажись я на ее месте, прекрасные рыцари неслись бы, опустив забрала, не на бедную ящерку, а на меня, дабы вызволить ту из лап кровожадной ведьмы.

Хотя совсем я и не кровожадная. Немного вспыльчивая, разве что. Так жизнь такая, куда деваться, приходится приспосабливаться.

– Завтракать не буду, – крикнула на осторожный стук. Вероятно, старушка по обыкновению принесла поесть, и только потом поняла, что орать глухой бесполезно. Распахнула дверь, не глядя: – Спасибо, но я не го…

– Собирайся, – буркнул с порога Ад, старательно смотря в пол.

– Чего это?

– У тебя пять минут.

– В прошлый раз было больше! – возмутилась, скорее, по привычке.

– Время пошло.

Вот так. Ни здрастье, ни доброго утречка, не провались ты пропадом, бедовая баба! Сказал – ушел. Даже не поинтересовался, хорошо ли мне икалось всю ночь, он ведь явно до рассвета материл меня всеми знакомыми словами!

Пробормотав под нос что-то про невежливых мужланов, побросала в сумку пожитки. Уже начинаю привыкать, честное слово. В третий раз за последний месяц съезжаю, и снова – черте куда.

Выйдя, наткнулась на хмурый взгляд мужчины. Он что, так и стоял здесь, подпирая стену?

– Что, опять опоздала? – спросила недовольно, на что мне вообще не ответили, только отлепились от досок и побрели к выходу. – Эй, а попрощаться с бабусей?

Ноль реакции. То есть, совсем. Теперь он меня игнорирует, что ли? Новый метод выбесить нашел?! Лучше б высказался…

– Привет, малая, – на улице оказался Януш, и еще несколько мужичков, при виде которых захотелось вернуться в спальню и снова прикрыться шкафом. – Как жизнь?

– Едем, – ответил вместо меня Ад, за что получил дружескую усмешку подельника. – Время, Януш!

– Хах, вижу, вам было весело.

– Ага, хоть в петлю лезь, – пробормотал мой муж, первым запрыгнув на коня.

Мне, кстати, тоже подвели небольшую тонконогую кобылку рыжей масти. Красивая! Я тут же выудила из закромов хрустящее яблоко и протянула ей. Она отказываться не стала.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.

– Ты с кобылой разговариваешь? – недоверчиво уточнил Януш и заржал в голос.

– Это потому, что я вежливая, – не преминула воспользоваться тем, чтобы напомнить, какая прелесть стоит перед ними. Ну и пусть, что почти с рожками, зато милыми и смешными. Образно говоря. – А как ее зовут?

– Рябинка, – ответил мужик, что стоял ближе всех.

– Ооо, тебе очень идет, – умилилась, погладив жесткую гриву, и только потом, без помощи, легко запрыгнула в седло.

– Умеешь ездить-то? – поинтересовался все тот же Януш, пока Ад делал вид, что меня вообще не существует.

– А то! – я залихватски натянула поводья, Рябинка неожиданно заржала, чуть не встав на дыбы. – Млять!

– Да, вижу, ты прям мастер, – снова беззлобно засмеялся приятель Ада, а я все равно обиделась и больше в его сторону не смотрела.

Остальные, видать, сопровождающие, бандиты были молчаливы и сосредоточены, будто вот-вот ждали какой-то пакости. Уж не от меня ли? Зря они это, я прекрасно держусь в седле, просто с непривычки чуток ошиблась, с кем не бывает?

Но в следующую секунду поняла, что дело вовсе не во мне. Стрела просвистела возле самого носа, с тихим стуком воткнувшись в заборчик справа. Одновременно с этим из леса прилетело еще несколько. Двое мужчин упали на землю, хрипя, еще один завалился на бок, держась за простреленное плечо. Твою же мать! На нас что, опять напали?!

– Ходу, – заорал Ад так, что я подпрыгнула, схватил мою кобылу под уздцы и припустил с места сразу галопом. – Януш, не отставайте!

Оставшиеся в живых, ругаясь, на чем свет стоит, ломанулись за нами. Мы понеслись так, что ветер закладывал уши, я еле успевала направлять лошадь за крупом вырвавшегося вперед коня какого-то бандита. Ад пристроился сзади, будто прикрывая меня от новых выстрелов.

Которые не заставили себя долго ждать. Оперенная смерть неслась, врезаясь, к счастью, пока только в землю и деревья, близко стоящие по обочинам дороги. Судя по всему, били сначала из луков, но пару раз мимо уха промчался и арбалетный болт, способный вонзиться так глубоко в тело, что вытащить практически невозможно.

Стало страшно, потому что неведомый враг оставлять свою потенциальную добычу не спешил. Что они к нам прицепились?! И вообще: кто это такие?!

Словно отвечая на мой невысказанный вопрос, слева, из леса, выпрыгнули трое разбойников и тут же вскинули клинки. Столько же наших остановились рубиться, давая нам возможность уйти. Попыталась обернуться, чтобы проследить, все ли с ними в порядке, но при такой бешеной скачке получилось не очень. Копыто моей кобылы как раз попало в яму, она споткнулась, теряя равновесие, и чуть не улетела в пыль. Благо, в последний момент Ад оказался рядом, схватил за шиворот, на бегу перебросив меня к себе.

Я оказалась на лошади, сидя лицом к мужчине. В страхе вцепилась в него руками, прижавшись к груди.

– Я могу помочь, – крикнула, честно переживая за тех, кто остался рубиться с недругами.

Он не ответил. Черт, не время изображать оскорбленную невинность!

– Ад! Я правда смогу… как тогда, на тракте.

– Нет! – соблаговолил отреагировать муж. – Их слишком много.

– У меня хватит сил.

Ох, Боги, на самом деле, не уверена, но бросать защитников, пусть и бандитов, на растерзание мерзавцам очень не хотелось.

– Нет, Ева. Это опасно. Держись крепче.

Коняшка, уже взмыленная, заскакала еще быстрее, пока я почти со слезами наблюдала, как за спиной Ада разворачивается бой. В нем участвовали все, кроме нас. Разглядела и лысую макушку Януша, яростно рубящегося сразу с четырьмя нападавшими. Желая хоть что-то сделать, шепнула заклятие на удачу, а заодно и просто помолилась, попросив Богов сжалиться над этими, возможно, неправедными людьми, которые сейчас спасают наши шкуры. И снова прижалась к мужу, делая вид, что просто трясусь в седле, чтобы он вдруг не понял, что просто реву. Самым бессовестным, недостойным истинной ведьмы образом.

Глава 23. Брожение по лесу

Ева

Кажется, людям Ада все же удалось задержать разбойников – или кем они там являются на самом деле? – и погоня скоро прекратилась. Тем не менее, мы неслись еще, наверное, полдня, пока не достигли какой-то понравившейся рощицы, перерастающей в дремучий лес и уходящей далеко на юг.

Я все так же почти сидела на мужчине, прижавшись всем телом, и даже обхватила ногами его торс. Когда остановились, не сразу поняла, что к чему.

– Коня оставим здесь, пойдем пешком, – раздался над макушкой хриплый голос.

– Хорошо, – послушалась, и все же отпустила мужа, хотя совсем-совсем не хотелось. Оказалось, у него подмышкой гораздо спокойнее, чем… чем везде!

Он спрыгнул первым, помог слезть мне, поставил на ноги, придерживая. Затекшие конечности отказались нести мою, между прочим, почти невесомую тушку, колени подогнулись. Спасибо, что рук мужчина не отпускал, и как только я вознамерилась прилечь, тут же прижал к себе, удерживая.

Пришлось постоять так некоторое время.

– Тебя не задело? – спросила тихо, снова нежась в сильных объятиях Ада и подняла голову, чтобы поймать взгляд. – Не ранило?

– Не дождешься, – он ухмыльнулся, портя прекрасное мгновение и снова становясь самим собой.

– Дурак! – буркнула, отталкивая его и сопя от обиды.

– Пока не стемнело, надо добраться хотя бы до реки, – не отреагировав на выпад, произнес он. – Там переночуем.

– В лесу? – не поверила я.

Не то чтобы никогда не ночевала под открытым небом – гостеприимные дриады не в счет – просто удивилась, что у него есть какой-то план, как нам выпутаться и добраться… кстати, куда?

– А куда мы идем-то? – спросила, видя, как он отвязывает сумку от своего седла и перекидывает через плечо.

– Узнаешь.

– Капец! Почему не сказать, тайна что ли какая-то?

– Именно.

– Ну скажи!

– Нет.

– Бесишь!

– Как всегда.

Попыхтев от злости, все же потопала за ним, тем более он, проигнорировав узкую тропинку, ведущую вдоль чащи, ломанулся прямо вглубь.

Шли молча. Мне, конечно, хотелось, высказать все, что думаю по поводу его упрямства, а еще узнать, что за люди нас преследовали или, возможно, до сих занимаются этим неприятным делом, но, подумав, решила не доставать. Ей Богу, ему и так последнее время что-то с перебором достается. Уж не знаю, какая жизнь у него была до меня, но если смертельные битвы для бандита – это норма, то вкупе с вредной, но очень-очень милой и доброй ведьмой, становится, наверное, совсем невесело. Хотя, стоит отметить, о том, что я вообще не красна девица, а совсем наоборот, его предупреждали. Я лично!

Спустя несколько часов я устала тащиться по неудобному бездорожью, то обходя валуны, то чуть не падая в незаметные ямы. Подол то и дело цеплялся за ветки, насобирал колючки, и вообще грозил не дойти в сохранности до места, где Ад придумал ночевку. К тому же, солнце уже скрылось, уступив полной луне, и видеть я стала гораздо хуже. А кошачьего зрения у меня пока нет, потому что инициацию не прошла, чтоб вас всех!

Поцарапавшись об очередной сучок, громко выругалась и вспомнила, что могу себе помочь. И чего я мучаюсь?!

– Приэмо…

– Нет! – однозначная команда мужчины заставила запнуться.

– Что, нет?

– Не магичь, – в тусклом свете можно было разобрать только силуэт, но голос был недовольный.

– Почему это? Я подсветить просто хотела.

И правда, что страшного в том, чтобы я сотворила небольшой светящийся шарик, с которым наверняка будет легче тащиться по этим ухабам?

– Лучше не привлекать внимание.

– Кого? – я поежилась. – Думаешь, они все еще преследуют нас?

– Нет, но ищут точно.

Вздохнув, послушалась, вернув силу на место, и снова пошагала за продирающимся сквозь кусты подобно тарану мужчиной.

Ему легко говорить, у него шаги с три моих! А я вот так не умею! И высота, то есть рост, позволяет не бояться противных кустарников, то и дело собирающихся выколоть глаз или врезать по уху. Невольно пригляделась к широкой спине Ада. В темноте особо не разберешь, но я-то помнила могучие мышцы под своими ладонями, как они бугрились, когда он меня целовал, нес в постель, ласкал грудь…

– Не сопи.

– А? – не расслышала, предаваясь приятным грезам.

– Ты очень громко сопишь. Это раздражает.

– Можно подумать, твои вечные злые хрипы как услада для слуха! – зашипела я, возвращаясь с небес на землю.

Он не ответил, только буркнул что-то совсем непечатное, так что будем считать: промолчал.

Еще спустя время я уже окончательно выдохлась и, начхав на все его недовольства, остановилась, чтобы перевести дух.

– Что, в кусты захотела? – спросил ехидный мужлан.

– Они вокруг нас, придурок!

– Почему встала?

– Потому что больше не могу идти! – признаваться не хотелось, слабость – это плохо и стыдно, но я не выдержала. – Если хочешь, вали сам, куда ты там собирался. А я передохну.

– Пойдем. Осталось не так далеко.

– Ты это уже пять раз говорил.

– Не говорил.

– Значит, думал! Короче, отвали. Если не хочешь так, снова поступи как герой: брось меня здесь, спасайся сам!

Я не намекала на то, что мы трусливо смылись, оставив Януша со товарищи разгребать дерьмо, хоть это так и прозвучало. Просто действительно готова была лечь на холодную уже землю и не двигаться пару часов, а лучше, дней.

Ад застыл, явно не так восприняв мои слова, и я приготовилась к очередному взрыву. Надо же, уже без света и на расстоянии чувствую, когда эта дылда двухметровая начинает нервничать. Впрочем, он это делает почти всегда, тут угадывать не надо.

Однако в этот раз он меня удивил. Подошел к подозрительно взирающей мне, приноровился… и поднял на плечо, перекинув через него как мешок картошки.

– Ай!

– Молчи.

Открыв было рот, чтобы возмутиться, я задумалась. Передвигаться таким образом и правда легче, нежели плестись впотьмах. Не очень удобно, но пережить это можно. Лишь бы сам не грохнулся и не придавил своей тяжеленой тушей.

Так и болтались мы с его сумкой на разных плечах, пока, неожиданно и долгожданно, перед нами не открылся берег с неширокой рекой. Даже в лунном свете можно было разглядеть, где заканчивается рябь с той стороны. Даже не речка, а скорее ручей. Но с быстрым течением. И паром, поднимающемся от остывающей ночью воды.

Надо отдать должное, на землю меня возвращали вполне по-человечески, убедившись, что крепко стою на своих двоих.

– Голодная?

Отрицательно помотала головой. Вообще, что-то с аппетитом у меня последнее время неважно. Стресс сказывается, не иначе.

– И костер, получается, нельзя? – припомнила его запрет на освещения я.

Он уже выбрал дерево и расправлял под ним что-то вроде покрывала.

– Нет, – бросил, не отвлекаясь.

– А как мы тогда будем греться? – спросила, обхватив себя руками.

Ночь, как назло, выдалась не самая теплая.

– Что-нибудь придумаем, – внезапно расплылся Ад в улыбке, которую скорее почуяла, нежели, увидела.

Что он имеет в виду, паразит эдакий?!

Глава 24. Подразнить заразу

Адриан

За Януша беспокоился, конечно. Но он бывалый, придумает, как разобраться с ублюдками. Да и мои ребята не лыком шиты, должны справиться. Погибших было жаль, но тем яснее понимал: колдун не отступится, и ему неважно, сколько человек погибнет в попытке разобраться с одной-единственной мелкой ведьмочкой.

То, что нас раскрыли и чуть было не грохнули ее, неимоверно напрягало. Возможно, вычислили по нашему следу, когда, не помня себя, искал заразу по всем близлежащим селам. Или Фрея, будь она трижды неладна, вывела на дом. В любом случае, собирался оттуда сваливать. Думал, что успеваю.

За унижение, которому они меня подвергли, следовало бы прибить обеих как назойливых мух, и не париться. Клянусь, так бы и сделал, не будь эта рыжая настолько продуманной. Отпустила меня только после полуночи, гадина! Так и стоял столбом, придумывая планы мести. А когда отмер, помчался к жене, чтобы доходчиво объяснить, как сильно она перегнула палку.

Но у самой двери остановился. Нет, желание сжать хрупкую шейку и доказать, что играть со мной не стоит, было столь огромным, что хоть вой. Но как только представлял ее в таком положении, беззащитной, полностью в моей власти, поднималось кое-что другое, и это не вовсе не гнев. Ее спас Яруш. Услышав шебуршание возле входа, поспешил туда. Наказание подождет. Надо решить другие, более насущные дела.

Ребята прибыли вовремя, если бы не успели – нас с Евой уже бы не было. Ее точно хотят убить, не схватить, не похитить, а просто снести бедовую башку, которую иногда самому хочется приложить обо что-нибудь, чтобы разум заимела! Вернее, почему иногда, это как раз желание очень постоянное.

Зачем Сораю ее смерть? В чем выгода? У девчонки же после замужества вообще ничего своего не осталось, по нашим законам, все отошло родственникам. Идиотские, конечно, правила, но что уж теперь. Мне нажитого хватало, на богатство я не претендую. Как и на нее, но, кажись, уверенности в последнем уже не так много, как в день женитьбы.

Она бесила до невозможности, особенно, своими выходками, острым языком, дурацкой манерой вечно спорить и буквально ни в чем не соглашаться! Но в тот момент, когда чуть не упала с лошади – еле успел перетащить к себе – сердце сжалось не от понимания, что вместе с ней погибну сам. Черт с ним, раз судьбой предначертано, ничего не попишешь. Но осознание, что в опасности именно она, отдельно взятая мелкая заноза, скрутило внутренности так, что выдохнуть не мог. Открытие оставило неприятный след. Но врать самому себе было не в моих правилах. Я умудрился привязаться к ней, причем, походу, сильнее, чем следует.

Ее все равно не изменить. И ее отношение ко мне тоже. Разберусь с Сораем и отпущу на все четыре стороны.

Я прилег на покрывало, укрылся вторым и уставился в звездное небо, наполовину скрытое листвой. Ева топталась рядом и не спешила присоединиться. Что, боится, что начну лапать?

– Долго там стоять будешь?

– Эм… не знаю, – раздалось нерешительное.

Замерзла ведь, дурочка. Хотя становиться рыцарем из сказки и уступать ей место, ночуя на голой земле, я не собирался.

– Иди сюда. Жрать тебя не буду, сытый.

Гордо фыркнув, чем вызвала улыбку, которую, к счастью, не разглядеть в темноте, она медленно подошла к импровизированному лежбищу.

– А может…

– Что?

Не скрою, дразнил ее, сам не понимая, для чего. Опять ведь вопить и ругаться начнет.

– Ну…

– Что «ну»?

– Ничего! – психанула она и осторожно, чтобы ненароком не прикоснуться, улеглась на покрывало, кое-как натянув сверху еще одно.

Разумеется, спиной ко мне. И тут же демонстративно захрапела.

– Издеваешься? – вспылил уже я.

– Что такое? – невинный голосок раздражал до дрожи в руках.

– Рот закрой и спи!

– Вообще-то ты сам со мной разговариваешь!

– Я молчу. Спи.

– Больно надо с таким общаться, – пробурчала ведьма и, рванув, закуталась в верхнее покрывало, как в кокон, оставив меня без оного.

Ну что за вредина, а?!

– Если я умру от переохлаждения, ты отсюда сама не выйдешь, – равнодушно сообщил я, силясь с желанием перевернуть эту заразу на спину и доказать, как сильно она меня достала. Несколько раз подряд.

– Мне так не повезет, – протянула Ева с сомнением.

– Ладно, проверим, – притворно вздохнул и закинул руку за голову.

Повисшую тишину нарушал стрекот насекомых и журчание ручья. Прошло довольно много времени, и я уже решил, что она уснула, когда неугомонная девица снова зашевелилась, ворча приэтом:

– Как же сильно ты меня бесишь! Вот просто невозможно! Невыносимо! До одури!

Все эти эпитеты я бы легко направил по отношению к ней, только заменил бы «бесишь» на что-то более приземленное… физическое…

Млять, неужели рядом с ней я отучился думать верхним умом?!

– На, держи, – край покрывала упал на грудь. – Забирай хоть все! Угрожает еще тут мне!

– Угрожаю, что замерзну?

– Отвяжись уже!

– Ты же со мной разговариваешь.

– У тебя глюки. Это не я. Отвали!

Вот и поговорили. Порой казалось, что она специально провоцирует, а порой – что такой характер и есть ее суть. Что у всех одаренных беды с башкой,  понял давно, но до какой степени может дойти их придурковатость? Надеюсь, никогда не проверю. Хотя задница чувствует обратное.

Я честно постарался уснуть, выровняв дыхание, но рядом с Евой это было крайне сложно. Она-то, судя по тихому сопению, уже провалилась в сладкий сон. Осторожно приподнялся на локте, чтобы посмотреть: правда спит? Глаза давно привыкли к темноте, и в такой близости легко было различить чуть подрагивающие ресницы, будто ей снилось что-то волнующее, и губы, сомкнутые в тонкую упрямую линию.

Она дернулась, то ли отталкивая кого-то, то ли, наоборот, притягивая, засучила ногами. Гребаные черти, она что, и в спящем виде не даст мне покоя?!

– Евааа, – прошептал тихонько, чтобы не напугать. Мне же может быть хуже, не сомневаюсь. – Ева, все хорошо?

Вопрос из разряда тупейших, но ничего другого в голову не пришло. И вообще стало не по себе от озабоченного выражения лица мелочи. По-моему, она вот-вот заплачет. Значит, сон не слишком приятный, и можно смело вырывать оттуда, без угрызений совести.

– Ева, – провел пальцами по волосам, вечно лохматым, будто она про гребни никогда не слышала, коснулся скулы, щеки, подбородка. – Это просто сон. Все хорошо.

Она мотнула головой, чуть не врезав мне лбом по носу, снова откинулась на покрывало, грязно выругалась и только потом приоткрыла глаза.

– Что, уже уходим?

– Нет. Мне показалось, что тебе снился страшный сон. Ты пищала.

– Не придумывай. Я не пищу, – будто сквозь дрему пробормотала девчонка. – Но было страшно, это да.

Видимо, так до конца и не проснувшись, она перевернулась на другой бок, лицом ко мне, закинула ногу на мое бедро, а руку – поперек груди, и уткнулась носом в плечо. Еще и сладко причмокнула. Млять! Отшвырнуть бы наглую ведьму, пусть спит на своей половине. Не привык делить свою кровать, не считая утех, с кем бы то ни было. И сегодня уже вряд ли получится уснуть.

Глава 25. Под открытым небом

Адриан

Перед рассветом, то есть, в самый темный час, проснулся как от толчка. Осторожно повернулся к Еве – та так же сладенько посапывала, устроившись на сгибе моего локтя. Лежал без движения достаточно долго, чтобы возможные наблюдатели поверили, что снова уснул. Но никаких поползновений в нашу сторону. Только обычный шум ночного леса и воды. Ничего лишнего.

Девчонка что-то пробормотала и опять закинула ногу, попав сгибом по самому важному месту. Охнул, когда острое колено врезалось в пах, а эта чертовка даже не проснулась! Во сне она раскуталась, подол задрался, и теперь в темноте было хорошо видно очертания светлой кожи, покоящейся на моих бедрах.

Аккуратно положил руку сверху, погладил. Медленно провел вниз, до самой стопы, потом обратно. Тонкая, как у косули, ножка была горячей, несмотря на холодную ночь. Забеспокоился, извернулся, чтобы потрогать лоб. Нет, все нормально. Это, наверное, внутренний огонь одаренных. Сжигает не только все на своем пути, но и вокруг за несколько километров.

Вернул руку на ее бедро. Нежная кожа так и манила прикоснуться, погладить, поцеловать. А еще вспомнилось, что ведьмы не носят белье, и, значит, сдвинь я ладонь немного выше, могу дотронуться до женского сокровенного. Проскользил ладонью туда, где скомканный подол прикрывал только ягодицы. Легонько сжал. В штанах налилось, натягивая ткань почти до предела.

Ева опять что-то сказала и сильнее прижалась к моему телу. Ее рука оказалась на груди, нашла ворот рубашки и скомкала его в свой маленький кулачок. Замер, боясь пошевелиться и разбудить. Подождал немного, едва дыша, и продолжил.

Скользнул под подол, оглаживая бедро, запустил пальцы чуть дальше, касаясь нежных складочек. Чуть не застонал, почувствовав, как они моментально увлажняются под моими пальцами. Какая ты все-таки отзывчивая, Ева! Даже во сне умудряешься свести меня с ума, при этом ничего не делая!

Моя вторая рука легла на член. Сквозь штаны начал поглаживать его, пока пальцы ласкали ее лепестки. Девчонка испустила тихий стон, шевельнув бедрами мне навстречу. Дышать стало тяжело, сердце забилось как ошалевшее. Оттянул ткань и уже всей ладонью обхватил свой прибор.

Это какое-то безумие! Если бы мне кто-нибудь когда-нибудь сказал, что буду дрочить на свою жену, пока она спит рядом и в ус не дует, этот несчастный получил бы в бубен за нелепое предположение. Но сейчас это казалось единственным, что нужно, крайне необходимо, и немедленно! Хотя вру, с гораздо большим удовольствием я бы нагнул ее и выполнил свой чертов супружеский долг, да так, чтобы она умоляла меня не останавливаться.

Складки под моими пальцами набухли, признаваясь, что, по крайней мере, ее тело тоже не смогло остаться равнодушным к общему сумасшествию. Она тихо постанывала, так и не просыпаясь, а я, сцепив зубы, удовлетворял нас обоих, чувствуя, что разрядка вот-вот наступит. Еще немного, моя девочка!

Прошлый раз сдержался, не погружая пальцы в девственное лоно. Сейчас же позволил себе неглубоко скользнуть внутрь одним пальцем, ощущая, как там тесно. Несколько движений – и Ева содрогнулась, орошая мою ладонь влагой удовольствия. Моя ведьмочка кончила, заскулив мне в плечо, и так и не проснувшись.

Доведя себя до оргазма, я зашипел, изо всех сил стараясь издавать как можно меньше звуков, но это было очень сложно. Сердце стучало набатом в ушах, по вискам тек пот, из груди вырывались хриплые выдохи.

Что ты со мной сделала, бесовская девка?! Я не узнаю себя, и мне это не нравится.

Глава 26. Неудачный заплыв

Ева

Утром меня разбудил… ну, разумеется, Ад. И что ему не спится, спрашивается? Еще же так рано! Тем более, мне снилось что-то настолько хорошее и приятное, что открывать глаза вообще не хотелось. А вот продлить сладостную негу, где нет места дурацким проблемам, хотя бы ненадолго, очень хотелось. Но требовательные руки тормошили за плечи, еще и глухое:

– Ева, нам пора!

– Дай мне еще пять минуточек, – проговорила сонно, и попыталась закрыться покрывалом с головой.

Ага, щас! Так мне и позволили! Бессовестно выдернули из моих некрепких ладоней и пробубнили:

– Потом выспишься. Нужна твоя помощь!

Естественно, всем нужна помощь от такой ответственной и способной меня! Нехотя подняла одно веко, поморщилась от яркого солнца, бьющего прямо в лоб, и перевела взгляд на нависшую сверху уже чем-то недовольную моську мужчины.

А ведь он не такой уж и урод, подумалось мне. Или я его не под тем углом разглядывала? Просто сейчас кажется, что грубоватые черты лица вовсе не портят общий вид, а, наоборот, придают ему некий шарм. Чисто мужественную красоту. Легкая щетина покрыла щеки, делая светлые глаза ярче и выразительнее. Прямые губы казались искусанными, будто он что-то долго и сосредоточенно обдумывал.

Ой, что-то не то в голову с утра пораньше лезет. Это все придурочные сны! Точно! Ворвался сначала в мою жизнь, а потом и подсознание, скотина! И такое там вытворял, что, была бы на моем месте приличная девица из деревни, давно бы сгорела от стыда на том же месте, что лежу. Я-то, конечно, тоже приличная, но в остальном полное несовпадение. Так что покрываться румянцем даже не планирую.

Хотя, если честно, почти полночи я маялась вовсе не от эротических фантазий. Наоборот, чудилось что-то темное, страшное и пугающее. Словно со мной кто-то разговаривал, угрожал, и вообще всячески вел себя как недружелюбный тип. Даже лицо успела мельком рассмотреть, но, как водится, проснувшись, тут же забыла.

– Чего надо? – спросила недовольно, чтобы на корню задавить появившуюся из ниоткуда симпатию к своему мужу.

– Ты же можешь отправить письмо, кому следует?

– Могу.

– Отлично! Тогда поторопись!

Ад отошел, дожидаясь, пока я встану, кряхтя как старуха, слезающая с печи, и протянул бумажку.

– Дай хоть умыться, – огрызнулась.

– Все потом.

– Эксплуатация ведьминого труда, между прочим, стоит ой как дорого, – проворчала, но все же забрала письмо. – Кому отправлять?

– Тебе адрес назвать?

– На кой он мне нужен? Имя человека скажи.

– Бриан Фрондель.

Где-то я уже слышала это имя, причем, не так, чтоб очень давно. Вот только когда? И при каких обстоятельствах? Блин, память стала совсем девичья!

Не скрою, любопытство так и подмывало хоть одним глазком заглянуть в послание, чтобы узнать, что там он накалякал. Но под пристальным вниманием не больно-то подсмотришь, так что пришлось оставаться в неведении и гадать. Все равно скоро узнаю.

– Готово, – убедившись, что бумага сгорела до пепла, тут же развеянного легким ветерком. – Теперь отстанешь?

– Я еще не приставал.

Спорное заключение, но напоминать ему о загребущих лапах не буду, мало ли, вдруг ностальгия о недавнем прошлом обуяет. Ругаясь тихонько, пошла на берег. Вытянула ногу и задела большим пальчиком водичку. Ммм, прелесть! Освежиться бы, искупаться! Интересно, если решу задержаться немного на этом прекрасном лоне природы, разорется или ограничится злобным зырканьем?

– Я быстро, – заявила громко, демонстративно повернувшись спиной. – Бульк – и уже на месте!

– Ты что опять задумала? – подозрительно спросил мужчина.

– Что значит «опять»? – искренне возмутилась я. – Если ты не заметил, я вообще ангел во плоти!

– С такими ангелами чертей не надо, – некрасиво пошутил он… пошутил же?!

Я уперла руки в боки:

– А ты разве не заметил? Я же похожа на примерную супружницу, что слушается своего благоверного практически во всем. Сказал: поехали – спокойно, – на этом слове темная бровь Ада выгнулась в недоверии, – собираю вещички и беспрекословно шлепаю, куда послал! Потребовал, чтобы вела себя тихо и скромно – опять соглашаюсь и сижу в спальне, носа оттуда не показывая, – я имею в виду первые дни в лесном доме, что потратила на планы мести, остальное – уже ненужные детали. – И вообще я просто душка! Таскаюсь за тобой как ходячая торба. Серьезно, еще немного, и перестану в зеркале себя узнавать. Ты плохо на меня влияешь!

Я так разошлась, что забыла, по какому поводу, собственно, разговор. Ааа, точно, купаться же собиралась. В общем, не обращая внимания на неодобрямс в глазах Ада, я подхватила подол, вступила в воду и, пройдясь по отмели до ближайшего куста, растущего у самой глади, скрылась там. Только не хватало устраивать зрелища и раздеваться на его глазах!

Да, я действительно собиралась плавать голышом. Во-первых, больше не в чем, во-вторых, обнаженка для ведьмы в принципе не играет той роли, которую предпочитают видеть в ней простые люди. И, если бы меня заметил, допустив, заблудившийся путник, я бы не смутилась ни капли. Но, повторюсь: показываться в таком виде на глаза супругу не хотелось.

И не потому, что сердце тут же заходилось в сладостном предвкушении его возможной бурной реакции. Уверена, она не заставит себя долго ждать, давно заметила, как часто у него поднимается… назовем это, настроем, даже когда я полностью одета. Мужик хочет меня, не сильно скрывает это, и, видят Боги, у него есть все шансы добиться желаемого.

Потому что в голове поселилось ощущение, что и я сама не против отдаться на волю необъяснимого влечения. А это очень плохо. Нельзя ни в коем случае! Ведь из-за мимолетного наслаждения я потеряю даже призрачную надежду на свободу.

Вода приятно холодила кожу, и я с радостью плюхнулась в нее с головой, поднимая брызги. Вынырнула, отплевываясь, и начала загребать руками. река оказалась глубже, чем предполагала. Даже не достала до дна, когда прыгала, хотя обычно у мелководья это сделать довольно просто. А тут такой сюрприз.

– Далеко не заплывай, – крикнул мужчина с места, где я его оставила.

Фыркнула и тут же поплыла к середине неширокой речушки. Не будет он мной командовать, никогда и ни за что!

– Ева!

Ну что за заноза?!

– Плыви обратно!

Да я только вошла, можем же мы уделить себе, любимым, хотя бы десять лишних минут драгоценного времени?!

– Ведьма…

– Ну что?! – не выдержала, повернувшись к зря паникующему мужчине, нахмурилась, ощутив, как лодыжки коснулось что-то широкое и скользкое, и ушла под воду.

Ноги, а потом и все тело, обхватило толстое мерзкое тело водяного змея. Какой огромный, мамочки! Руки прижало к торсу, не давая возможности сопротивляться, но все равно изо всех сил забрыкалась, извиваясь не хуже моего пленителя. Тварь тянула меня вниз, до куда не доставали солнечные лучи, в настоящую бездну. Я сучила ногами как сумасшедшая, всерьез собираясь если не перебороть его и выплыть, то хотя бы притормозить.

От криков в воде пользы мало, только пузыри. Заклятие не произнести. Пожалуй, долго я так не продержусь. Остается надеяться, что вездесущий ворчун уже заметил, как его панические мысли приобрели весьма плотную и противную оболочку. И ему не понравится идея стать молодым вдовцом. Я ведь его предупреждала, что стану страшно доставучим привидением, если отправлюсь на тот свет слишком рано? Надо повторить при случае.

В груди жгло от нехватки воздуха и желания сделать его глоток. Запрокинув голову, с тоской подумала, что свет все дальше, а бездна под ногами все ближе. Вернее, она уже вокруг нас. На кой я вообще сдалась этому змею и куда он меня тащит?

Большой «бултых» достиг ушей, когда я уже почти уверилась в собственной скоропостижной кончине. Фигура Ада появилась сверху, и на мгновение я даже перестала вырываться. В несколько быстрых гребков он приблизился, разглядев мое лицо, и замахнулся. Добить решил, чтоб не мучилась?!

Острое лезвие вошло в тело змея, окрасив воду вокруг красным. Мужчина тут же вытащил клинок и воткнул его в голову, чуть не угодив мне по плечу. Эй, можно было бы поаккуратнее! Почувствовав, как оплетающая меня тварь ослабевает, я рьяно задергалась, получая долгожданное освобождение, неловко повернулась к моему, что уж и говорить, спасителю и этими движениями окончательно сожгла оставшийся в легких воздух. Открыла рот…

Мужская ладонь легла поперек живота и резко дернула наверх. Не представляю, с какой глубины мы поднимались, но, когда оставалось совсем чуть-чуть, Ад, понимая, что может не успеть, схватил меня обеими руками за талию и буквально выкинул наружу. Я схватила ртом воздух, набирая полную грудь, закашлялась – внутри заболело до слез на глазах – закричала от переизбытка чувств.

Дурацкие выдались дни! Просто отвратительные!

Ад всплыл сам и, не взирая на мои слабые попытки к сопротивлениям, вынес на берег на руках. Отчаянно стучавшее сердце щемило от нахлынувшего запоздалого страха, обиды, злости и благодарности. Причудливая смесь давила на виски, на горло, сжимала его словно железными тисками. Ну что за напасти? Я всего лишь маленькая ведьмочка, которая никого слишком сильно не обидела, почему меня постоянно находят неприятности разной степени крутизны и жопы?

Мужчина, не отпуская меня, сел на траву, разместив у себя на коленях, и прижимая крепко, но бережно. Закрыв глаза, прильнула щекой к его груди, слушая не менее бешеный, чем у меня, стук его сердца. Он обхватил мои голые коленки и притянул к себе, согревая, растирая, даже дыша на них, и только тогда с удивлением поняла, что меня бьет крупная дрожь.

– Все хорошо, – шепнул Ад. – Все хорошо, Ева. Я с тобой.

Казалось, он не обращает внимания на то, что я абсолютно голая, да и я об этом забыла, цепляясь за руки мужчины и только ближе притискиваясь к горячему телу, облепленному мокрой одеждой. И, клянусь, прямо сейчас никакая в мире сила не сумела бы вытащить меня из таких уютных и безопасных объятий!

Глава 27. По пути в «куда-то»

Ева

Мы все же выдвинулись по известному только мужчине пути, но с большой задержкой. Виновата, безусловно, я, но, как только пришла в себя, поразмыслила и решила, что в любой ситуации принимают участие все-таки две стороны. Змей не считается, он не разумный и быть стороной конфликта не может. А вот Ад с его паникой и желанием мной командовать попросту…

– …Накаркал! – заявила я, облачившись в принесенное мужчиной платье, которое перед купанием аккуратно разместила на кусте.

– Ну, слава Богам, – облегченно выдохнул Ад.

Чего-то это с ним?

– Эммм, у тебя все в порядке? – уточнила, потому что идти куда-то со свихнувшимся мужем даже хуже, чем просто с оным.

– Охрененно просто…

– А что тогда Богов вспоминаешь? – нет, если мне любопытно, ни в какую не отстану!

– Ева, ну что ты… Просто рад, что ты такая же вредная, какая и была, а не трясешься, как трусливая зайчишка. Значит, отошла от случившегося.

Он сказал это тихо, и, честное слово, в глазах мелькнула странная легкая досада. О чем? Что пришла в себя или что признался, что беспокоился?

– Не поможешь? – не дожидаясь моей реакции, спросил муж, красноречиво показывая на лужицу, уже образовавшуюся возле его ног.

Я с сомнением осмотрела мокрую одежду.

– Можно попробовать.

– А что, ты не умеешь?

– Все я умею! – тут же вспылила. – Просто… Короче, это бытовая магия, а я в ней не очень разбираюсь.

– Зато проклятиями и порчами швыряешься как снежками, – не преминул напомнить Ад.

Наверное, это должно было прозвучать как обвинение, но я потупилась и заскромничала:

– Да брось, прям чтоб как снежками… Ну, да, у меня неплохо получается. Это все папа, он отправил меня на боевой факультет. Говорил, что всегда надо быть готовым к защите и нападению.

– И подлые отвары знаешь как варить. Не смотри так, знаю, что готовила. Воняло на всю округу!

– Ах, захвалишь сейчас, – отмахнулась я, разулыбавшись.

– Захвалишь?! – вытаращился мужчина, но мое нежное сердечко уже разомлело от столь неприкрытой лести.

– Ладно, уговорил! Высушу твою тушку, – протянула, вспоминая нужную формулу. Неожиданно получилось почти сразу. Вот, что значит – вовремя сказанное доброе слово! – Только лучше не шевелись. Чтобы я не промахнулась.

– А…– по-моему, он все же собирался что-то сказать, но его сдуло сильным порывом ветра, отбросив почти на полметра. Кстати, навзничь, как остальные мои подопытные, он не грохнулся, только проехал ступнями по земле, оставив на траве две борозды.

Мысленно подивившись его устойчивости, осторожно поинтересовалась:

– Ну что?

Он хмуро глянул, похлопал себя по бокам и произнес с удивлением:

– Все высохло.

– Надо же, в этот раз даже без ожогов и подпаленных волос, – пробормотала под нос.

– Что?!

– Нет, ничего, – повысила голос. – Не надо благодарности, говорю.

В общем, стоило признать, что не зря он будил меня так рано. Пока суд да дело, мы двинулись в дорогу только в полдень, когда обычно жаркое солнце не дает приличным путникам спокойно бродить, но, шагая в тени деревьев вниз по течению, от жары мы себя обезопасили. И от мошкары и комаров тоже. Поныв, я выпросила-таки разрешение у Ада сотворить быстрый заговор на избавление от назойливых жужжащих.

Шли почти до сумерек, перекусив по дороге тут же собранными ягодами. Оба остались полуголодными, потому что и я, и он предпочитали в своем рационе мяско. Ну, что поделаешь, времена нынче тяжелые. Пообещав себе, что при первой же возможности вгрызусь в огромный хорошо прожаренный стейк, уняла урчащий желудок. Супруг со своим пусть сам договаривается.

К вечеру впереди показался объезженный тракт, ведущий, судя по огням на горизонте, в какой-то город.

– Нам туда? Я думала, мы прячемся.

– Здесь нас ждет мой старый враг.

Оговорился что ли?

– Эм, Ад, а ты правильно объясняешь мне ситуацию? – осведомилась осторожно.

– Да. И не лучше не болтай при нем лишнего, поняла? В идеале закрой рот и делай вид, что ты – немая.

– Ты что, боишься, что могу сказать что-то не то? – обиделась я.

За кого он меня принимает?!

– Не боюсь…

– То-то…

– Уверен!

– А… что?! Ты говори, да не заговаривайся!

Препираться по время ускоренной ходьбы было неудобно, поэтому каждая фраза произносилась с некоторой паузой. А еще он шел чуть впереди и даже не оглядывался, а отвечал вполголоса, так, что приходилось прислушиваться.

– Ты знаешь, что просто невероятно бесячий?

– Ева…– он внезапно остановился и вздохнул. – Ты не устала?

– Есть немного, но мы же скоро дойдем? – пожала плечами.

– Я о тебе. От себя ты не устала?

Я честно задумалась и помотала головой: ни капельки!

– Ясно. Стоило попытаться. Идем.

– А… что ты имеешь в виду?

Объяснять мне свои слова он так и не соизволил. Молчал, пока добрались до города. Прошлись по узким улочкам, вымощенным старой полураздолбанной брусчаткой. Перешли узкий пузатый мост. Добрались до трактира с кучей пьяных рож и облеванным крыльцом. О, нам сюда? Чудно!

Поозиравшись, Ад взял меня за руку и уверенно повел вглубь злачного места. Мы поднялись на второй этаж, дошли до третьей справа двери и, постучав замысловатой дробью, дождались, пока нас впустят.

Внутри оказалось трое. Одного мужика, лет под пятьдесят, видела впервые. Седой как старец, с кучерявой бородой и малоприятным взглядом, он смотрел на нас проницательно и недобро, будто мы владеем тайнами всего мироздания, и он вот-вот собирается приступить к изощренным пыткам, дабы выведать их до последней буквы.

Вторым же оказался… Шон. Голубоглазый блондин тепло улыбнулся и помахал рукой:

– Привет, красавица.

– Ты что здесь делаешь? – недовольно спросил Ад. – Ты должен быть в клане. Почему ослушался?

Это он к кому обращается?

– Да ты что? Он ослушался? Мой сын должен находиться под твоим присмотром, если ты забыл. Таков был договор! – воскликнул седой, пока мы с Шоном друг другу улыбались и подмигивали. – Который ты почему-то не соблюдаешь.

– Я помню о договоре! – огрызнулся мой муж. – Обстоятельства изменились.

– Он что, твой родственник? – не поняла я.

– Ева, не сейчас.

А, да, точно, я же должна стоять молча и изображать предмет интерьера. Но куда тогда девать любопытство?!

– А вы и есть Бриан, да? – раз супруг не отвечает, обратилась напрямую к пышущему возмущением дядьке. – Это вам я писала?

– Не ты писала…

– Детали, – отмахнулась. – Так я угадала?

– Ева, закрой рот, – процедил Ад, чем несказанно меня обидел, и я гордо от него отвернулась, демонстративно кляцнув зубами так, что аж в челюсть отдало.

А вообще интересно, этот седой – отец Шона и… как же сказал мой бандит? Его враг? Почему мы тогда обращаемся за помощью к нему? Что-то я тогда запуталась…

– Откуда у тебя ведьма? – покосился на меня Бриан.

– Не твое дело! Ты сделал, о чем я просил?

Тон мужа неуловимо изменился. Мне-то казалось, что он со мной только рычит и командует. Но сейчас стало ясно: между нами почти телячьи нежности! Потому что, в общем-то, тихий голос мужчины приобрел опасные оттенки, от которых мурашки бегут по пояснице, а то, что ниже, сжимается от грядущих неприятностей.

Злобный дядька как-то сразу перестал быть таковым, осунулся, по-моему, даже ростом ниже стал и, взглянув исподлобья, пробормотал:

– Сделал.

– И?

– Ты оказался прав. Головорезов нанял Сорай.

Вот тут мне уже без всяких угроз стало нечем дышать. Я громко сглотнула и, забыв о том, что изображаю оскорбленную невинность, спросила вмиг севшим голосом:

– Зачем?

Мужчины повернулись ко мне.

– Ева, потом, – поморщился Ад.

– Им нужна ты, – жестко отрезал Бриан.

– Ого, красавица! Чем ты так насолила могучему колдуну? – присвистнул Шон.

Мамочки! Ноги стали ватными, а обычно не трусливое сердечко зашлось в бешеной скачке. Я прекрасно понимала, о ком они говорят. Этого человека ненавидела всей душой. И только что выяснилось, что это – взаимно.

Глава 28. Враг моего отца – мой враг

Ева

Отец никогда не скрывал от меня сложные хитросплетения политических интриг и не старался скрасить всю мерзость, творящуюся за закрытыми дверями магведомств. Считаясь по праву сильнейшим колдуном королевства, тем не менее, он был не святым и имел достаточное количество врагов. Вернее, не так. Конечно, для своего положения ему и подобало держать в наличии недругов, завистников и просто не согласных с его мнением людей, которым, однако, редко удавалось выйти из поединка здоровым или даже живым. Димитрий Сорай был одним из таких.

Он презирал отца за излишнее, по его мнению, мягкосердие по отношению к монархии, постоянно пытался очернить его перед народом, рассорить с королем… Последний медленно, но верно терял настоящую власть, и только папа был его верным сторонником и истинным другом, и поддерживал его перед подданными и всеми нами, подавляя тут и там вспыхивающие мятежи. Угрожал, если приходилось, уверена, что и расправлялся без ненужных угрызений совести.

Как только Всеволод Зарай погиб, ситуация в королевстве изменилась. Старый король остался на троне, но ходили слухи, что всего лишь изображал так называемую говорящую голову, принимая решения и правя в угоду определенного круга лиц, в том числе, ненавистного Сорая. После гибели главного своего соперника тот легко преломил происходящее в свою пользу. Стал главным колдуном и якобы приближенным его величества. По сути же, правил сам. Может, со товарищи.

А еще ходили слухи, что это он помог отцу отправиться в мир иной. Трагедию, конечно, признали несчастным случаем, и никаких доказательств сыску собрать не удалось. Но мы-то прекрасно знаем, как это бывает.

А теперь этому ублюдку что-то понадобилось от меня?

– Ева…– Ад сделал шаг ко мне, но я остановила его:

– Тихо! Мне надо подумать.

– А что тут думать? Ад, понятия не имею, во что ты ввязался, но дело до того мерзкое, что от него не пахнет – за километр воняет тухлятиной! – выплюнул Бриан. – Я не хочу, чтобы Шон…

– При чем тут Шон?!

– Ну как же, он сейчас в опасности. Из-за нее!

– Это решаемо.

– Ад, я отдал тебе клан не для того, чтобы ты угробил парней в неравной схватке с самым сильным колдуном королевства! – прорычал седой.

– Отец, мне кажется, ты нагнетаешь…– неуверенно протянул блондин.

– А ты помолчи лучше, сынок! Тебе бы следовало сразу рассказать мне, что происходит, и куда умчался ваш предводитель!

– Но…

– Заткнетесь оба! – заорал муж так, что стекла в рамах зазвенели.

Его послушались и заглохли, уставившись друг на друга и красноречиво кривя физиономии. Пока они переругивались, я прошла к стене и присела на подлокотник кресла. Так надежнее, а то колени грозят подвести. Грохнусь прямо посреди скандала – неудобно получится. К тому же в сидячем положении обдумывать творящееся в моей жизни безумие гораздо легче.

Заткнув их, Ад подошел ко мне и, присев на корточки, заглянул в глаза:

– Ты в порядке?

– Нет, конечно! – вяло огрызнулась я. – Сорай – тот еще гаденыш. А зачем я ему, ты знаешь?

– Нет.

– Не ври мне!

– Не вру. Я расскажу все, что знаю, но с одним условием.

Охренеть! Он еще и условия ставит!

– Мне ничего не помешает тупо заколоть тебя в самую темную ночь, – прошипела, сама понимая, как нелепо звучит угроза.

И не потому, что я не способна. То есть, я, если честно, никого не убивала, но ведь никогда не поздно начать? Просто вдруг дошло, что оба нападения, его ранение и смерти друзей-бандитов – все из-за меня! Я виновата в том, что они оказывались рядом и еще защищали ведьму, не давай всадить в нее клинок. Некоторые – ценой собственной жизни! И прятал в лесном доме меня он наверняка из-за опасности, а не потому, что хотел оставить как собственную игрушку.

Будто пелена спала с глаз! А я ведь хотела спросить, что за идиоты рвались к нам на тракте, но решила, что это его личные разборки, и соваться в них – себе дороже. Да и не сказал бы, наверное. Потому что… зачем ему посвящать недожену в свои дела?

– Бриан, ты сделал все, как я сказал? – не сводя немигающего взора, спросил Ад.

– Имей в виду, я поставлю вопрос о тебе перед кланом.

Мужчина скривился, но повторил вопрос.

– Да, черт тебя раздери! – выпалил седой. – И смею заявить, что это чистой воды…

– Оставьте нас.

Кажется, Бриан хотел сказать что-то еще, но, уже открыв рот, передумал и махнул рукой. Шон просто пялился, глупо хлопая глазами, но, подталкиваемый отцом, направился к двери.

Я проследила за удаляющимися спинами, и вернулась к глазам супруга.

– Будешь ругаться? – внезапно спросил тот и… улыбнулся.

И откуда у него настроение лыбиться, когда такая угроза нависла над нашими бошками?!

– Не буду, – вздохнула я и призналась: – Хотя, откровенно говоря, с радостью бы сделала что-нибудь пакостное. Прям сил нет. Это успокаивает.

– Например?

– Не знаю…– задумалась. Надолго. – Ничего в голову не приходит.

Стало так грустно-грустно, что недавнее желание повыть на круглолицую луну показалось легким недомоганием.

– Прокляни кого-нибудь? – предложил мужчина, чем вызвал только нервный смешок.

– Да ну, больно надо…

– Или, хочешь, пойдем мужиков на улицу попугаем? А то мне рассказывали, как мохнатое чудо-юдо шарехалось по деревне в поисках крови девственника.

– А… что?! – я подскочила на месте. – Это кого они чудом-юдом назвали, черти?!

– Не уверен, но, говорят, это существо было страшное и некрасивое…

– Это я страшная и некрасивая? Еще и мохнатая?! – у меня отпала челюсть. – Да у меня все прекрасно с волосами! Подумаешь, расческу потеряла! И какая, нахрен, кровь девственника? На кой мне их жидкости сдались?! Да я специально туда вернусь, чтобы их морды немытые посмотреть! Вот разберемся с придурком колдовским и съездим в отпуск к тетке! И там я…

Ад молча наблюдал, как я пылаю праведным, между прочим, гневом, обещая на голову пустивших обо мне такие гнусные слухи все проклятия разом – от чесотки до импо… короче, того самого. Это надо же, обвинить… да даже просто подозревать меня в подобном, еще и так по-дурацки обзываться! Я им покажу, кто есть кто на самом деле, собаки бесхвостые!

Бродя по комнате, выплескивала эмоции минут десять, не меньше, употребив все известные мне и моим более сведущим подругами оскорбительные эпитеты, и только после выдохлась. Ад успел пересесть в кресло и со странным выражением лица наблюдал, как я обещаю наказать всех, до кого дотянутся мои длинные и когтистые руки, так, что мало не покажется никому! А, когда замолчала, отреагировал… короче, заржал.

Мужчина хохотал настолько заразительно, что даже я улыбнулась.

– Чего ржешь-то?

– Просто.

– Просто, – передразнила, скорчив гримасу. – Они же неправы!

– Неправы.

– Ну и по какому тогда поводу веселье?

– Ни по какому. Прости. Можешь продолжать. Что и кому ты там засунуть собираешься?

– Да я как бы… стоп! – подозрительно присмотрелась к мужу. – Издеваешься, да?

– Нет. Наслаждаюсь.

Махнув рукой, я подскочила и устроилась на подлокотнике его кресла. Пришлось чуть двинуть задом, чтобы спихнуть оттуда его руку. Но не на нее же шлепаться, это будет некультурно.

– Ладно, хорош хихикать, – пробормотала, обращаясь в первую очередь к самой себе. – Слушай, у меня вопрос. Можно?

Он опасливо покосился почему-то в разрез платья и удивленно переспросил:

– Можно?

– А что не так?

– Не пугай меня.

– Такого напугаешь, – вздохнула тоскливо. – Серьезно. Мне кажется, пора раскрыть все карты. Без твоих идиотских правил и любви к цифре 3, – видя, что он не догоняет, нехотя напомнила: – ну, три прааавила, – свела брови к переносице и загнула пальцы по очереди, изображая его во время одного из наших первых недоразговоров, – три вопроооса. Без этого дерьма, ясно? По-моему, сейчас лучше всего рассказать, все, как есть на самом деле. И перестать быть врагами…

– Я никогда не был тебе врагом.

– Ой, ну конечно! Тоже умеешь нервы трепать будь здоров! – обвинительно ткнула пальцем ему в грудь. – И не перебивай, когда я пытаюсь помириться!

Он ухмыльнулся и кивнул. Что ж, маленькая, а уже победа!

– Кстати, не думай, что я делаю это только потому, что боюсь Сорая. Пошел он к чертям на вилы! – лукавила я сознательно. Боюсь до одури я этого психопата! Просто интуиция подсказывает, что он может поведать мнооого чего интересного, и сам замешан в проблеме по самую макушку. – Поговорим?

Мужчина несколько секунд смотрел мне в глаза, не мигая, и только потом, будто решаясь, произнес:

– Давай.

Глава 29. Дурацкие планы

Адриан

Пока рассказывал ей все, она сидела прямо, будто палку к спине привязала, и смотрела перед собой, не мигая. Не перебила даже ни разу, только покрепче сжимала свои маленькие кулачки на коленях. Глаза были сухие, хотя, признаться, ожидал как минимум истерики. Тем не менее, спокойствие могло только казаться. Мне ли не знать, какая она на самом деле. Вернее, что в ее голове блуждает столько откровенно дерьмовых идей, какие не придут в голову даже самому сумасшедшему колдуну. За короткое время успел кое-что о ней понять.

Я специально вывел ее на привычные эмоции, вспомнив, что напридумывали про ее короткую прогулку сельчане, был уверен, так ей легче будет воспринять правду. В своей манере «всем отомщу и покараю» она уже не раздражает, а, скорее, умиляет. Идиот. Гляжу на нее, и в душе, в которой, как выяснилось, есть еще место теплым чувствам, разрастается неведомое доселе ощущение. Как его назвать, не знаю. Возможно, привязанность. Или что-то вроде. Все-таки вынужденное сосуществование вынуждает смотреть на соседа более внимательно. Замечать мелкие детали. Привыкать к чужим манерам. Даже если они просто невозможные.

Никогда не собирался жениться – и Боги берегли! – особенно на одаренной. Моя жизнь в принципе не предполагает совместное проживание с кем бы то ни было. Да и обязанности, помимо основных, взваливать на себя совсем уж глупо. Нести ответственность за кого-то, зачем? Гораздо проще приходить в удобное время, получать удовольствие и, оставив монет, убираться восвояси. Я не особо помню лица всех, кого имел. Ни к чему забивать голову ненужными образами.

А сейчас сижу, исподтишка наблюдаю за собственной женой, навязанной судьбой и ее батюшкой, и вместо обычной злости испытываю… удовлетворение? Только потому, что она рядом?

После того, как я замолчал, Ева еще долго сидела, не меняя позы. Переваривала. Она с придурью, конечно, но разум все же имеет. И, потом, вряд ли Всеволод Зарай мог позволить себе халатно относиться к образованию дочери.

– Капец, – произнесла, наконец, все еще глядя в одну точку.

Черт, не поспоришь ведь!

– И как ты собирался разгребать это дерьмо? – спросила она.

– Была идея выследить колдуна и хорошенько надрать ему задницу. Но, боюсь, прямо сейчас Бриан созывает клан, чтобы меня сместить. Так что единственную силу, которая могла ему противостоять, мы потеряли.

Разве что Януш не отвернется, подумалось отстраненно. Но впутывать его жаль. Да и впустую класть головы парней казалось неправильным. Это мои личные проблемы, и мне одному с ними разбираться.

– Ты же не один, – вздохнула ведьма, будто подслушав мои мысли. – У тебя есть я.

– Тогда у нас ни единого шанса, – не удержался от подколки.

Но сейчас девчонка на провокации не велась. Сосредоточенно шевеля мозгами, так, что, казалось, я почти слышу скрежет ее извилин, она крутила на пальцах прядь своих волос, а потом и вовсе сунула в рот и пожевала. Выглядело это до того умилительно, что снова улыбнулся.

– Понять бы, что он ко мне привязался, – пробормотала между тем она задумчиво. – Или просто хочет, чтобы мир забыл нашу с отцом фамилию? С него станется, он тот еще честолюбивый индюк!

– Тогда это не проблема, возьмешь мою.

Это вырвалось само собой, и через секунду уже пожалел, что вовремя не захлопнул рот. Мне подарили взгляд, полный пренебрежения и злости. Ну конечно, о чем я вообще думаю? Ведьмочка явно не настроена оставлять все, как есть. Особенно, когда узнала истинную причину нашего брака.

И она, черт возьми, права! Мне это тоже не надо! Разберемся с гребаным колдуном, восстановлю права в клане, и буду жить, как жил: легко, опасно и весело!

– А что, если с ним поговорить? – неожиданно предложила Ева, вскочив и зашагав туда-сюда по комнате.

Я тоже поднялся, дивясь про себя идиотизму ее очередной идеи. Парадоксально мыслить – это, конечно, про нее, но не до такой же степени?!

– Сбрендила? – едко осведомился. – Он вообще-то с тобой не лясы точить собирается, а убить.

– Это-то ясно, – отмахнулась она. – Так ведь мы же не знаем, что ему нужно. Вдруг он… а хрен поймешь, может, ему просто надо что-то. И он думает, что это у меня.

– Например? – поднял бровь.

Такая мысль мне, признаться, в голову не приходила.

– Раритет какой-то, который мог принадлежать отцу, – протянула ведьмочка и тут же нахмурилась: – Хрен ему тогда! Без масла!

Еще и кукиш выставила вперед, не иначе, для наглядности.

– Зашибись, – усмехнулся я.

– Не, ну а с какой стати я буду отдавать ему мое сокровище?

– А оно у тебя есть?

– Откуда я знаю?

– Ева, напомню: он хочет с тобой расправиться, – может, с ней надо говорить, как с маленьким ребенком, и все повторять дважды? – Не поболтать, не узнать, что и где у тебя припрятано, а именно убить! Причем, не своими руками. Хотя наверняка мог бы.

– Тут как раз все понятно. Одаренные не любят, когда трогают им подобных. Даже в условиях вооруженного нейтралитета. Короче, у нас типа табу. Поэтому и отец погиб… именно так.

Она посмотрела на меня своими сводящими с ума – во всех смыслах – глазами:

– Он достанет меня, Ад. В любом случае. Если только мы не придумаем что-то такое, что спасет нам обоим жизнь.

– Я в курсе.

– Тогда что сидим?!

– А у тебя появились более дельные предложения?

– Давай опередим его!

Я вытаращился на серьезную как никогда девчонку:

– Ты о чем?

– Ой, только не говори, что никогда не делал ничего подобного, – захихикала та. – Давай найдем его первыми и… как ты там сказал? Надерем задницу?

– Ты только что призналась, что трогать одаренных нельзя.

– Ты не один из нас!

– Э…

– Я выступлю как приманка, он…

– …отправит новую партию ублюдков…– подсказал, прикрыв глаза.

– …с которыми мы справимся! – радостно закончила и добавила так, чтобы я не слышал: – Если сил хватит.

– И что с того? – опустив последнюю реплику, покачал я головой. – Или думаешь, что он сидит где-то недалеко и лично наблюдает за представлением?

– А… блин.

Итак, мы вернулись, с чего начали. Ведьма снова загрустила, но уже более энергично, бродя по комнате туда-сюда и шепча про себя проклятия, от которых любой нормальный человек обосрался бы. Но когда нас называли нормальными?

Я подошел к давно немытому окну, взглянул на ночную улицу. Так и знал, что ничего хорошего мне та клятва не принесет! Но время вспять не повернешь, так что придется действовать по ситуации. Плевать на клан, с ним и Брианом разберусь позже. Победил же я его однажды в поединке, сделаю это вновь. И тогда уж его мелкий засранец Шон, которого он почти вынудил меня оставить возле себя «для воспитания», перестанет путаться под ногами. Хотят – пусть делают свои делишки, только подальше от моей территории.

Идея с приманкой была похожа на единственно возможную. Которая даст нам хоть какие-то шансы на положительный исход. У меня есть план. Дурацкий, тупой и мало продуманный. Мало того, я вообще не уверен, что мыслил правильно, когда решался.

Но вспять его уже не повернуть. Скорее всего, начало осуществляется в эту самую секунду.

Глава 30. Логово врага

Адриан

Бриан сделал все, о чем я просил. Он гад, конечно, но слово свое держит. И, когда внутрь ворвались головорезы, я спокойно встретил их, стоя посреди комнаты и опустив руки. Ева ойкнула, метнувшись за мою спину. От смеси радости и готовящегося разочарования внутри заныло.

Если честно, полагал, что Сорай отправит сюда кого-то из приближенных. Но, похоже, он решил перестраховаться, чтобы не запятнать якобы чистую репутацию, и использует обычных наемников. Что ж, с одной стороны, это даже лучше.

– Адриан Флеймен? – вперед вышел лысый мужик, похожий на гоблина.

Уроды как на подбор. Даже мои ребята поприятнее будут.

– Это я, – кивнул, незаметно переводя дыхание.

Пошел на это сознательно, и теперь надо красиво отыграть партию. Правда, после этого она меня точно возненавидит. Уже окончательно. Зато будет жива, я надеюсь.

По крайней мере, сделаю все, чтобы непоправимого не произошло. А потом пусть ругается и проклинает, сколько влезет.

– И как они так быстро нас нашли, паршивцы долбанные, – раздалось шипение из-за спины.

– Димитрий Сорай заинтересован вашими словами. Он вас ждет.

– Хорошо, я готов.

– А… что?!

Ведьмочка дернулась, схватив меня за плечо. Ногти впились в кожу, будто хотела проткнуть насквозь. Я повернулся, наткнувшись на полный ужаса и непонимания взгляд.

– Какого хрена?! – спросила почему-то шипящим шепотом. – Ты что… ты…

– Тихо, Ева, – сказал равнодушно. – Я подумал и понял, так будет лучше.

– Ты офигел?!

– Делай то, что тебе говорят, – пробормотал я. – И не вздумай…

– Предатель! – она вскинула ладонь, которая с размаху врезала по моей скуле. – Сукин сын! Бандит недоделанный! Мерзкий! Тупой…

Щеку обожгло, а я только покачал головой.

– Ты не поймешь…

Второй удар был с кулаком. Голова дернулась. Такого, признаться, не ожидал. Потирая челюсть, с непонятной гордостью подумал, что, если немного попрактиковать, из нее выйдет настоящий боец и без всякой магии.

– Но-но, ведьма. Потом помилуетесь с супругом, – заржал мужчина, сделав знак своим людям.

Те моментально взяли нас в кольцо и оттащили беснующуюся девчонку от меня, пока та выплевывала проклятия:

– Тебя же самого убьют, придурок! Или ты мне соврал? Ууу, скотина ты безмозглая! Да чтоб тебя перекрутило в трех местах! Да чтоб ты забыл, как бабу трахать! Да чтоб… отпустите меня, твари! Руки убери, я сказала! Ммм!

Один из мерзавцев заткнул ей рот какой-то тряпкой. Горящие ненавистью глаза наполнились влагой, и я отвернулся. Смотреть на нее было больно.

Конечно, я мог рассказать ей о безумном во всех отношениях плане. Она бы, возможно, даже приняла его. Скорее всего. Но все должно выглядеть правдоподобно. Хитрый колдун может что-то заподозрить, а это поставит под удар задуманное. Так что остается надеяться, что она не убьет меня первой. Мысленно ухмыльнулся.

Под конвоем нас вывели вниз, где гуляющая толпа предпочла сделать вид, что ничего особенного не заметила. Подумаешь, кого-то тащат в ночь из снятой наверху комнаты. Может, вставил, в кого не стоило, мало ли. Как только двери трактира закрылись, гомон тут же возобновился. Все правильно, не нужно лезть, куда не следует, чтобы потом не было неприятностей.

Меня посадили в повозку, ведьме же связали руки и просто закинули подвозмущенное мычание, на наваленные поверх мешки. Чуть не взорвался, когда чья-то загребущая ладонь звонко шлепнула ее по заду. Девушка вывернулась и пнула хозяина конечности, попав в бедро. Тот замахнулся, а я уже был готов садануть в ответ.

– Брамс, что ты возишься? Хозяин ждать не будет!

– Да потаскуха лягается!

– Рот закрой и шевелись!

Ехали недолго. Не думал, что Сорай решил бы лично поприветствовать нас в своем имении, конечно. Тот факт, как он резво прискакал ближе к границе из самой столицы, говорило, насколько сильно у него зудит. Так хочет завершить то, что у него до сих пор не получалось?

Небольшой темный замок под горой, к которому подъехали, встретил зловещей тишиной. Мрачные стены, все в плесени и мхе, говорили, что он уже много лет пуст. Не припомню, кто является его хозяином, может, местный разорившийся дворянин или просто толстосум, пожелавший переехать ближе к цивилизации, да и бросивший все на радость беднякам и вандалам.

Обычные, не магические фонари, горели возле входа. Поднявшийся ветер изрядно мотал языки пламени, но они не тухли. Рядом стояли еще несколько человек. Вооруженных до зубов тихо переговаривающихся наемников было семеро, плюс пятеро везут нас. Старая привычка считать численность противника, прикидывая, кто из них может оказаться опаснее всего. Судя по этим – послабляющих исключений не будет.

Кстати, вполне возможно, головорезы есть и внутри. Сорай, насколько мне удалось узнать о нем, немного труслив. И, несмотря на решение сдвинуться с насиженного места, он должен был позаботиться о своей безопасности как можно серьезнее.

Но еще он любопытен, как и все одаренные. И это мне на руку.

Повозка въехала внутрь, тяжелые ворота тут же закрылись. Покосился на подозрительно присмиревшую жену. Пока ехали, она не издала ни звука, не шелохнулась, и я терялся в догадках, что задумала в этот раз. Ясно же, что просто так сидеть и смотреть по сторонам не будет. Наверняка, как только получит относительную свободу, вскочит, проклянет всех вокруг, на кого хватит сил, а остальных заболтает до полусмерти. Только вот проблему это не решит, а Сорай разозлится и просто пристукнет мою мелочь, как надоедливую муху.

По уму, надо было сначала спрятать ее поглубже и подальше, но, увы, колдун в таком случае мог что-то заподозрить. Он и сейчас-то, скорее всего, просто дал нам отсрочку ненадолго, чтобы утолить свой интерес. Ведь я пообещал ему кое-что очень занятное.

– Слазь давай, – один из мужиков стащил ведьму за ногу, так, что она упала в пыль.

– Осторожнее, ты! – процедил я, сжимая челюсти и чувствуя, как напряглось все тело.

Клянусь, его я убью первым! И сделаю это с особым удовольствием!

– Заткнись, – толкнул меня ублюдок.

Я одним взглядом отправил ему не предупреждение – обещание! – и помог Еве подняться. За мгновение задержал руку на ее предплечье, чувствуя бархат кожи под ладонью, и она дернулась, отталкивая. И тут же получил точно такой же взор, каким награждал только что мерзавца, полный ненависти и презрения. Если бы могла – открутила бы мне голову голыми руками прямо здесь, не сомневаюсь. На потеху головорезам с их гадкими рожами.

– Не тормози, – опять тычок в спину. – Телитесь долго.

Самое интересное, на мои руки путы никто не накидывал, а вот у Евы проверили узлы, и только после повели внутрь замка. Это наверняка проверка. Сорай допускает, что могу притворяться, и дает возможность показать истинные намерения. Но рыпнись я сейчас – это станет последней моей ошибкой.

Узкая лестница, по которой нас вели, была опутана паутиной. Шли практически впотьмах, и я пару раз оступился под общий хохот. Пусть зубоскалят. Потеряют бдительность, поймут, что полностью подчинили пленников. И расслабятся.

Хотя, по правде сказать, здесь, рядом с колдуном, они на самом деле могут себе это позволить. Пока он жив, конечно.

А я собираюсь исправить эту досадную оплошность Богов.

Глава 31. Красавец-злодей

Ева

Сорай был мерзким, противным слизняком без достоинства и чести – об этом говорил отец, и я воспринимала сие как данность. Но впервые увидела его только сегодня. Представляя старика или близящегося к этому немолодого мужчину, не обязательно седого, но точно уж не привлекательного. И подвисла, глядя на восседающего в глубоком старинном кресле человека. Потому что картина предстала совершенно иная.

Ублюдок был хорош. Нет, не просто симпатичная морда и внушительные плечи – что еще надо в наше время для привлекательности писюноносца? – а прямо-таки прекрасен! Глубокие зеленые глаза, ярче, чем у Фреи, какие-то немного по-женски полные губы, светлые вьющиеся волосы до плеч. Он был одет в белый костюм из какой-то блестящей ткани, которая в свете факельных огней мерцала, будто сокровищница распахнулась. Из-за этого казалось, что он сам издает легкое сияние. Даже загляделась и наверняка открыла бы рот, но тот был занят противным на вкус кляпом. Где до этого побывала тряпка, старалась не думать. Тошнит.

Улыбка же мужчины… тоже была до одури привлекательной. Но мерзкие слова, которые он произнес, нежно шмякнули меня с небес на грешную землицу:

– Наконец-то отродье Зорая у меня в руках.

Редкостный гад этот красавчик! Чтоб ты к чертям провалился!

– Димитрий, мы оба здесь, – произнес еще один гад! Даже больший, потому что я ему верила, паскуде! – Значит, ты принял мое предложение?

– Кто тебе такое сказал? – вроде бы искренне удивился колдун. – Просто интересно, что ты такое можешь мне предложить за мою помощь.

В смысле – помощь? Ад что-то у него попросил? Что за… млять?!

– Сначала сделай то, что я сказал, – грубо обронил лгун.

– Мне кажется или это похоже на приказ? – рассмеялся блондин, шепнул короткую фразу…

Ад захрипел и упал на колени. Желваки на его лице напряглись, вены вздулись. Он схватился за грудь, а изо рта тонкой струйкой пошла кровь. Это что за магия такая?

Мне бы просто наблюдать за происходящим и, возможно, мстительно впечатляться, но глупое сердце было не согласно. Его буквально скрутило от жалости. Не знаю, что делает колдун, мне такая сила недоступна, но представить, какую адскую боль испытывает мужчина, я могу. И его страдания не приносят мне радости, совсем наоборот.

Я даже дернулась, словно собираясь броситься к нему, но один из уродов крепко держал за локоть.

Пытка длилась несколько мгновений, после чего Димитрий с удовольствием произнес:

– Это для наглядности. Такие как ты понимают только силу. Я это помню и уважаю ваши традиции.

Глумливый тон мужчины стирал впечатление от его привлекательности напрочь. Он по-настоящему наслаждался, причиняя мучения другим. Боги, и с этим чудовищем вступил в противостояние мой отец? Он был настоящим смельчаком и героем! То есть я и раньше это знала, но теперь в очередной раз убедилась.

Такие не должны находиться под этим небом. Просто не должны существовать.

– Так, на чем мы остановились? – спросил Сорай. – Ах, да. Ты что-то говорил об одной тайне, которую можешь мне раскрыть. Вещай.

Он махнул рукой совсем по-королевски. Манерный придурок!

– Сначала мне нужно быть уверенным, что ты снимешь данную мной клятву, – хрипло пробормотал Ад. – Чтобы после смерти ведьмы я… не отправился вслед за ней.

Я захлопала глазами, отказываясь верить в то, что услышала. Так вот что ты задумал, гадина бандитская?! Снова замычала, привлекая к себе ненужное сейчас внимание. Хотя, в принципе, начхать! Эмоции били через край, ища выход, ненависть и боль застилали глаза. Какая же ты скотина!

Меня все еще держали, а то накостыляла бы со связанными руками, честное слово! Повалила бы на каменный пол и наваляла от души всеми оставшимися конечностями!

– О, наша девочка возмущена, – улыбнулся Сорай. – Какая драма! Держу пари, она уже поверила, что ты собираешься сражаться до последнего ради ее упругой задницы. Я прав, ведьма?

Пошел ты!

– Это все их фамильная надменность, – шепотом, как по секрету, сообщил колдун и засмеялся. – Всеволод тоже постоянно нес что-то о могуществе и исключительности. И где он теперь?

Мужчина медленно поднялся, подошел ко мне. Отвернулась, чтобы не видеть симпатичное лицо негодяя, но он схватил за подбородок и силой заставил взглянуть:

– Правда, Ева? – его голос был тихим и почти нежным, и у меня действительно пробежали мурашки, но лишь от омерзения. – Решила, что, раз бандит окольцевал и трахнул тебя, – с чего взял, полудурок? Я порядочная ведьма, с мужем первый раз – ни-ни! – то теперь обязан до конца жизни… о, наверняка, короткой, и даже не из-за меня… следить за тобой, потакать и оберегать? А то, что ему пришлось это делать, временно, потому что твой хитрожопый папенька вынудил его поклясться и связал ваши никчемные жизни, тебя не смущает?

Шумно выдохнула, что должно было означать презрительное фырканье.

– Так ты знала, – протянул Димитрий. – Он что, реально тебе рассказал? Ты что, реально ей рассказал? – повернулся к Аду, будто собираясь убедиться. Тот молча кивнул. – Чудеса, честное слово! А зачем?

– Так… вышло.

– Ну, бывает, – пожал плечами Сорай и словно потерял интерес. Отпустив мой подбородок, отошел, вернулся в кресло, заняв свое место. Наверное, он думает, что выглядит величественно, мудак! – В общем, ладно, вы оба мне надоели. Жаль, конечно, что не могу свернуть тонкую шейку прямо сейчас. Но столько ждал – подожду еще. Это, знаете ли, щекочет нервы. И тем блистательнее будет победа. Хотя о чем я… я же уже победил! И, так и быть, помогу тебе. Но отныне ты мой должник!

– Хорошо, – тут же согласился Ад, и мне стало так мерзко, что, если бы не кляп, сплюнула бы прямо на пол.

Откуда в нем столько послушания и кротости? Он же типа крутой бандит, предводитель клана, великий и ужасный… а сейчас ведет себя, как подстилка колдовская!

– Но, если твоя тайна на деле окажется мусором, умирать будешь долго и неприятно, – предупредил блондин.

– Я понял.

Понял он!

Меня опять куда-то потащили, уже без Ада. Впрочем, лучше нас одних сейчас не оставлять, иначе его «тайна» умрет вместе с ним через несколько секунд! Не развяжут, так ногами придушу.

В груди ныло от предательства. Оказалось, это даже больнее, чем быть проданной собственными родственничками. Потому что их мне навязала жизнь, а этому козлу я поверила сама. Последнее время он был таким… бесил, конечно, но ведь и спасал. Хотя сейчас-то ясно, что ради сохранения собственной шкуры. Это я сама о чем-то размечталась, неожиданно взглянув на него как на… ну да, как на мужчину, который мне может понравиться. Или уже понравился. На какое-то время, оказавшееся безумно коротким, показалось, что он может стать частью моей жизни… если выдюжит. Что ж, это стало моей главной ошибкой. Ведьма и замужество – в принципе вещи несовместимые. А привязываться к малознакомым бандитам – верх глупости.

Меня завели в одну из комнат, пропитанную смрадом затхлого воздуха, плесени и черт пойми чего еще. Руки не развязали, кляп не убрали. Более того, подтащили к колченогому стулу и, вынудив сесть, туго примотали к нему веревками. Бородатый мужик с дешевой серьгой в ухе улыбнулся всеми пятью зубами и пробасил:

– Посиди пока здесь. Хозяин решит одно дело, и тогда я вернусь.

Подарила ему красноречивый взгляд, от которого он закашлялся. А нечего меня до белого каления доводить!

Клянусь, как только подвернется возможность, обязательно ею воспользуюсь! Глаза мне не завязывали, и я прекрасно знаю, как добраться до башни, в которой засел Сорай. Он точно не ожидает от меня подобной прыти. А, если и ожидает, это его личные трудности. Хотел войны? Он ее получит!

Но прежде надо выполнить свою миссию, которую отложила на неопределенный срок. Здесь достаточно уродов, и один из них вполне может стать моим первым мужчиной. Рожа не имеет значения, пусть хоть зеленая, лишь бы хрен стоял. Потому что только что инициированная ведьма, получив полностью свою магию, сильна как никогда. Это не продлится долго, всего час-два, но тогда смогу померяться мощью с колдуном. Плевать, что потом меня, если выживу, скорее всего, будут судить за нарушение правил не применять силу во зло против одаренного.

А прежде я их всех убью. В том числе и Ада.

Глава 32. Последняя ставка

Адриан

Дверь за наемниками, что увели мою ведьму, захлопнулась, и я снова уставился на колдуна. Тот сидел в кресле вальяжно, будто никуда не торопился, хотя мы оба знали, как ему неймется. Держал марку хозяина всея и всех. Идиот.

Мы остались одни, и я чисто интуитивно подобрался, прикидывая, хватит ли у меня времени допрыгнуть до него и свернуть шею. Нет, сомневаюсь. Его силищу не так давно почувствовал на себе. До сих пор вкус крови во рту. Ему достаточно пары слов, чтобы остановить меня, и еще пары, чтобы покончить со мной окончательно.

Значит, будем действовать, согласно задуманному.

– Итак, Адриан Флеймен, бывший бродяжка, а ныне предводитель самого крупного преступного клана столицы и пригорья, – нараспев произнес Сорай. – Приступим?

– Можно вопрос? – спросил наугад, внутренне приготовившись к адской боли.

– Это даже интересно, – поднял бровь Димитрий. – Валяй.

– Почему ты так жаждешь убить Еву?

Если ничего не получится, то хотя бы пойму, к чему все это. Ведь должна же быть причина столь дикой ненависти.

– Ха, я так и знал, что ты не сможешь сдержать свое любопытство, – похвастался белобрысый. – На самом деле все просто: ее покойный отец, туда ему и дорога, знал кое-что, о чем не следовало.

– Что…– голос едва не подвел. – Что именно?

Он склонил голову, словно и правда решая, стоит ли рассказать мне, но…

– Еще интереееснее, – произнес спустя пару минут. – Ты спрашиваешь, потому что сам примерно знаешь ответ, верно?

Я, конечно, сделал вид, что понял хоть что-то из сказанного, пока мысли лихорадочно бились, стукаясь друг о друга. Что он вообще несет?

– Эта тайна, которую ты мне обещал, – вкрадчиво проговорил Сорай. – Она имеет высокую цену, если мы думаем об одном и том же, Адриан. Поверь мне, за нее можно не только подарить тебе твою никчемную жизнь, но и отдать гораздо, гораздо больше.

– Я…

– Если бы Всеволод был паинькой и поделился со мной своим открытием, то ничего бы с его задницей не случилось, – добавил ублюдок. – А после – и с его прелестно-пакостной дочуркой тоже. Великая тайна нашего мира, которая подвластна лишь избранным, как же! Если подумать, я единственный, кто по-настоящему ее достоин!

Хрен знает, о чем он тут вещает. Но, пока говорит, надо подтолкнуть.

– Почему ты просто не спросил их?

– Думаешь, я не пытался? – внезапно заорал колдун. Весь его благопристойный вид смело в одно мгновение, теперь он так и пылал ненавистью и желчью. – Но этот нарцисс ни в какую не хотел говорить! Клялся, что унесет тайну с собой в могилу, если потребуется. Так что он сам виноват!

– А Ева?

– А что Ева? Твоя пигалица, уверен, тоже владеет необходимыми мне знаниями.

– Так почему ты не спросишь ее? Почему сразу так кардинально – смерть?

Я шел по тончайшему льду, сам это осознавал, но удержаться не мог.

– О, ты, мой маленький дурачок, видимо, плохо выучил свою ведьмочку, – он снова откинулся в кресле. – Она так похожа на своего отца. Тот же мерзкий упрямый характер и мания величия! – ага, кто бы говорил. – Так что я бы зря потратил время, сунься к ней с нужным мне вопросом.

– Зачем же убивать?

– Потому что они – не избранные! – опять заорал колдун. – Я – избранный, я! Они – всего лишь чернь под ногами высшей расы, которая прячется от внешнего мира!  Из-за таких, как они! А я – тот единственный, кто имеет право знать! Кому как не их прямому потомку, знать, где находится их лучший, непревзойденный, прекраснейший мир?!

Тааак, либо сумасшедший заговаривается, либо он только что причислил себя… Боги, этого просто не может быть!

Дриады – волшебные существа из сказок, которые являются скорее мифически, нежели реальными. Красивые и величественные, они живут в своем отрешенном мире, спрятанном от человеческого, в гармонии с природой и самими собой. Лесные нимфы, которых никто никогда не видел уже очень много лет.

Он что, всерьез считает, что один из них?

Кажется, вся воля ушла на то, чтобы не показать свое удивление. Сцепив зубы, я сохранил каменно-равнодушное выражение лица, пока соображал: он верит в их существование, а еще в то, что Ева может знать, где живет давным-давно исчезнувший народ? Безумие!

А еще большее безумие думать, что я могу быть в курсе этого бреда!

– Так что, твоя женушка поделилась с тобой самым сокровенным? – елейным голосом спросил явно спятивший колдун.

Он успокоился и смотрел на меня презрительно и злобно.

– Сначала сними с меня клятву… пожалуйста, – последнее слово пришлось буквально выдавливать из себя.

Сорай выдохнул, видимо, ожидая, что я расколюсь так же легко, как он сам. Кажется, уверившись, что «тайна» есть, и она именно такова, какую его больной разум себе придумал, он встал, расправляя плечи, и прошипел:

– Конечно, Адриан! Я сделаю, что обещал. Но не забывай, что наступит и твоя очередь! И, надеюсь, ты и правда не слишком привязался к ведьме. Потому что ее участь уже решена! И она ей не понравится!

Ни один мускул не дрогнул у меня на лице, уверен. А вот сердце опасливо сжалось и загрохотало быстрее, потому что знаю: если ничего не получится, он претворит свои угрозы в жизнь, и, разочарованный, вымесит на девчонке всю свою злобу. И тогда останется только умолять Богов, чтобы они отошли от правил и лично вмешались, обрушив на мерзавца свой праведный гнев. Он как никто другой этого заслуживает.

Вытянув руки и скрючив пальцы, будто собирается кого-то схватить, Сорай вперился в меня взглядом и что-то быстро зашептал. Грудь обожгло, как каленым железом прикоснулись, но я выстоял. Непонятно откуда появился ветер, разом погасив все факелы в комнате. В образовавшейся тьме я уставился на колдуна, который сейчас начал слабо светиться. Или это костюм его дурацкий? Когда встретились, подумал, что он одевается не как великий колдун, а подобно королевскому шуту.

Между тем голос Димитрия становился все громче. Очередной порыв ветра чуть не опрокинул навзничь, но опять удалось сохранить равновесие. В груди уже откровенно горело, поджаривая внутренности будто на вертеле, скручивая их так, что в какой-то момент понял, что больше не могу вздохнуть.

Сорай же, широко расставив ноги, уже кричал непонятные слова. Запрокинул голову и направлял их вверх. Заклятие звучало уже отовсюду, отскакивая гулким эхом от стен, проносясь к высокому потолку, шелестя где-то под ногами.

По подбородку потекло что-то теплое, наверное, опять кровь, но я не стал стирать, только сжал кулаки и терпеливо ждал развязки. Колдун силен, невероятно силен, но при жизни Зарая он все равно уступал ему в могуществе. Всеволод не мог навесить на меня клятву, не удостоверившись, что я не сумею ее снять. Наверняка представил, что я, почуяв неладное, ломанусь к первой попавшейся достаточно сильной ведьме и выложу целое состояние, чтобы та избавила меня от ненужной обузы. Престарелая одаренная не побоялась и была наказана за это, полностью потеряв способности к магии. Пришлось откупаться уже не монетами, а истреблением ее недругов. Мрачное было время.

Зато теперь я знаю, что колдун перестраховался. Так что давай, покойный тесть, не подведи и в этот раз! Иначе нам всем будет плохо, и той, за кого мы оба переживаем, особенно.

Глава 33. Первый недораз

Ева

Я хныкала громко и красноречиво, так, что горло заболело. Даже слезу пустила настоящую, впрочем, это вообще оказалось легко: реветь от злости и обиды у меня всегда получалось лучше всего. Так что, когда в дверь сунулась чья-то любопытная лохматая башка, уже вовсю рыдала над нелегкой и несправедливой судьбинушкой одной очень доброй и наивной ведьмы, подвывая, насколько это возможно с тряпкой во рту.

– Ты что, кляп выплюнула? – поинтересовалась башка.

Скептически оглядел страшную морду, только вздохнула. Да уж, все же не такой первый раз мне виделся в девичьих грезах. Тот же Шон подходил на эту роль куда больше.

Ну, что имеем, как говорится.

Отрицательно помотала головой и выдвинула челюсть вперед, показывая наличие вонючей ткани.

– А что тогда воешь?

Удивительные люди! Действительно, у меня же больше нет причин грустить, кроме как из-за потери ставшего мне несказанно дорогим сердцу кляпа!

– Ааа, поссать, наверное, захотела? – понимающе оскалился мужик, и уже весь зашел в комнату, почти без стука захлопнув дверь.

Я проследила за ним взглядом и вздохнула. Ну что я, в самом деле, хочу от столь примитивного даже не вида – подвида? Какие еще у пленной ведьмы могут быть заботы, кроме как сходить по-маленькому?

– Терпи, – подумав, заявил недалекий, и почесал куцую бородку.

– Ммм! – возмутилась я.

– Тогда надо у хозяина спросить, – протянуло он.

– Ммммм! – запротестовала, видя, как он собирается покинуть комнату. – Ммм!

Уж не знаю, что в моем мычании разобрал бандит, но тут же поднял палец, опять указывая на злосчастный кляп, и спросил:

– Ааа, дышать, наверное, тяжело?

Что ты будешь делать?! Да, блин, мне дышать тяжело, и двигаться тоже, вашими стараниями, между прочим!

– Не было распоряжения его убирать, – вроде бы даже с сочувствием произнес он.

Я закатила глаза.

– Эй, ты что это вздумала, умирать? Нельзя! – как-то искренне испугался мужик, но тут же логично объяснил свои опасения: – Хозяин сам хочет тебя убить. Он будет злиться.

Бедненький, и как же я об этом не подумала?!

– Ладно, ведьма. Я уберу тряпку ненадолго. Но учти, если что-нибудь соберешься сделать, тут же получишь по щам! Поняла?

Закивала, честно хлопая глазами.

– Закрой глаза, – это еще зачем? Да пожалуйста! – И кусаться не вздумай!

Больно надо! Я послушно опустила веки, слыша, как он, еще немного потоптавшись на месте, все же подходит и резким рывком вырывает у меня кляп.

– Ай, осторожно, чуть зубы не выдрал! – возмутилась я, пошевелив челюстью.

– Эй, я же сказал: не болтать!

– Вообще-то ты сказал, что нельзя что-то делать и кусаться, – возразило педантично. – Про разговоры речи не было! А так вон, даже глаза закрыла, как просил!

– А сейчас говорю, заткнись, а то верну все на место!

– Принасио феридо мо! – выплюнула быстро, пока он не одумался. – Сардио поруярде… блин, что там дальше? Ааа! Скарадо бетьо фарс!

Заклятие полного подчинения сработало, как родное. А ведь в первый раз использую! Умиляясь собственной сообразительности и чуть не плача от облегчения, вежливо попросила:

– А теперь, дружок, развяжи меня, будь так добр.

Мужик, почти не сгибая ног, выполнил приказ. Когда веревки спали, я с остервенением размяла запястья, поднялась, чувствуя, что ноги все-таки затекли – сижу-то вроде недолго, м-да, надо заняться физической подготовкой, когда разберусь тут со всеми – и повернулась к неприятному во всех отношениях типу.

Окинув того критическим взглядом, скривилась. Крайне противная особь. Но делать нечего…

– Иди сюда, – шаркающие шаги. – Ложись… а, прямо на пол и ложись, – решила я, наблюдая, как он повинуется. – Теперь снимай штаны. Черт, наверное, надо было сначала это. Хотя… как ты со спущенными штанами ходил бы, правда?

Интересно, сколько у меня времени до того, как его хватятся? Или, что гораздо хуже, до того, пока Сорай снимет клятву с Ада и вернется уже за мной?

Думаю, не слишком много.

Я уселась рядом, оглядывая фронт работ. Фууу, конечно! У него тут стручок какой-то, а не мужское достоинство, сморщенный, мягкий даже на вид, и вообще мерзкий. И как ЭТО я буду в себя засовывать?

Вдруг подумалось, что у Шона он выглядел гораздо симпатичнее. Да даже у Ада, правда, исключительно по ощущениям.

Так, вот о последнем сейчас думать вообще не стоит! Предателям и трусам в моей жизни места нет! А в сердце – тем более.

– Он у тебя всегда такой? – спросила с сомнением и, превозмогая отвращение, дотронулась до его хозяйства.

Ну, как дотронулась, тыкнула пальцем и тут же отдернула руку. Бррр! Надо его как-то разбудить, наверное?

– Ай, ладно, что я, не ведьма что ли?! – психанула на саму себя и, не теряя времени, оседлала мужика, потеревшись промежностью и одновременно душа рвотные позывы. – Давай, бедолага, сделай свое дело уже!

Мамочки! Он ведь и правда, посчитав это приказом, зашевелился у меня между ног, толкаясь в бедро. Руки бородача легли на мои бедра, прижимая ближе. Он шевельнул бедрами и неожиданно застонал.

– Ой, ты чего это? – удивилась я. – Мне и так противно, а ты тут еще пыхтишь!

Мужик не отреагировал, продолжая усердно проделывать поступательные движения.

– Так, не издавай никаких звуков! – приказала серьезным тоном, и наемник тут же замолчал.

Так-то лучше.

Его восставший член вполне дееспособно шевелился, скользя по внутренней стороне бедра, не дотрагиваясь лишь до самого главного, а я интуитивно отодвигалась, изо всех сил оттягивая момент… Боги, как же гадостно-то, а!

Пришлось потратить время на то, чтобы уговорить себя, любимую, обещая горы мсти и сокровищ.

– Ладно, буду на раз-два-три, – решилась и, зажмурившись, громко произнесла: – В конце концов, так даже проще. Наверное. – Эх, была-не было! – Раааз… Двааа…

Глава 34. Вот это поворот

Ева

Как по заказу, на счете «три» в коридоре раздался грохот, а затем – крики и лязг металла.

– Ну что еще такое? – проворчала, однако тут же проворно вскочила, одернула подол и подбежала к двери.

Приоткрыв так, что образовалась небольшая щелка, сунула туда нос. Черт, ничего ж не видно! Зато слышно стало лучше. Как будто кто-то дерется. Звон железа о железо, мат – такой, что я позавидовала – и топот бегущих ног.

Мимо и правда пронеслись трое окровавленных наемников, костеря кого-то на чем свет стоит. Ого, как приятно! Только от кого они бегут-то, убогие? И, если вся вылезу, меня не затопчут?

Все-таки вышла и оглядела побоище. Справа по коридору было видно спины улепетывающих гаденышей, один из них волочил ногу, но зато второй конечностью работал так усердно, что едва ли не обгонял коллег по несчастью. Слева через ряд дверей виднелась лестница, возле которой валялись тела, вернее, то, что от них осталось. Чуть ближе ко мне лежала чья-то рука с зажатым в ней тесаком. И кровь, просто реки крови, стекающие по ступеням и собирающиеся в огромные лужи внизу.

Меня все-таки вырвало. Не успела даже добежать до угла, вывалила все прямо возле стены. Стало чуть легче, но не прям совсем. Внутренности еще бунтовали, не желая терпеть пищу по соседству, и скручивались узлом. Часто подышав, утерлась рукавом, и, стараясь не смотреть на трупы, быстро пошла в противоположную сторону.

Что здесь вообще происходит? Колдун сошел с ума и решил попрактиковаться в убийствах на своих же людях? Дурдом какой-то!

– Ева!

Вопль донесся за спиной, пришлось перейти на бег. Сзади послышался топот. Похоже, кто-то бросился за мной, несмотря на творящееся тут безумие! Нет чтобы забыть о скромной ведьмочке, уйду сама, тихо, мирно, даже добивать никого не буду.

– Ева, стой! – опять прорычал некто.

Ага, прям взяла и остановилась на съедение вам, людоедам! Наскоро сотворив заклятие, отправила его за спину, не глядя, но, судя по продолжающемуся бегу, промазала.

– Ева, да стой же ты!

Стоп! Я притормозила и позволила себе обернуться, чтобы… остановиться как вкопанная.

– Ты?!

Ад, покрытый кровью и держа в каждой руке по клинку, бежал в мою сторону. Вот это поворот, однако!

Вместо того, чтобы, подобрав юбки, нестись дальше – уж больно вид у бандита страшный! – я уперла руки в боки и заорала:

– Скотина ты неблагодарная! Я к тебе со всей душой, а ты на сторону врага переметнулся?! Предатель! Трус несчастный!

Во мне говорила так и не выплеснутая обида, затмив разум и чувство самосохранения. Хотя, с последним и так туговато, если честно.

– Ева, подожди, – он тоже остановился в паре метров от меня и выдохнул: – Все не так, как ты подумала.

– Ага, мне просто приснилось, как ты легко ты отдал меня на растерзание этим мудакам, пока развлекался с Сораем!

– Растерзание?! – снова возопил, подобно зверю, Ад.

И без того налитые кровью глаза буквально почернели в один миг. Черти нижнего мира – и те бы охренели от такого зрелища!

– А ты как думал, они со мной в карты играть будут?!

– Они…

– Не перебивай! – топнула я ногой. – Я, гребаный ты страшила, тебе поверила! Решила, что ты и правда можешь быть… не знаю, как минимум приятелем! Мы так славно поговорили. А ты… ты! Да ты знаешь, что они со мной сделали?! Руки бы им оторвать за такое, – ну, строго говоря, кое-кто уже и так остался без конечностей. – Они…

– Что?

Вопрос был задан уже тихо, но тяжело и с придыханием. Я взглянула на мужчину и со слезами в голосе наябедничала:

– К стулу привязали! И кляп в рот сунули! И оставили там, в темноте и одиночестве!

Клянусь, вздохом, подозрительно похожим на облегчение, меня чуть не сдуло.

– Давай успокоимся и снова поговорим. Мы же уже пробовали, помнишь?

– Очень хорошо помню! А потом ты меня предал! Ради того, чтобы снять клятву! Трус! – кажется, начала повторяться. – Подлец!

Ад со звоном выронил оба клинка и сделал несколько шагов ко мне. Я – столько же от него.

– Ева, послушай меня. Девочка моя, все не так, как ты думаешь. Обещаю, я все тебе расскажу, и ты поймешь, что это был – единственный возможный способ. Слышишь меня? И он сработал! Ева, колдун больше не сможет тебе навредить! Никогда!

Я немного подвисла, то ли от милого обращения, то ли от того, что все так резко и хорошо закончилось.

– Что, правда? – уточнила, прищурившись.

– Честное слово!

– Ой, слово твое, знаешь ли, вообще ничего не значит, – буркнула я. – Напомнить?..

– Нет, не надо. Я понял! Но сейчас и правда все так, как я говорю. Ты же можешь сама это проверить!

– Как?

– Пойдем со мной. Только сначала посиди где-нибудь в безопасном месте, пока я прогуляюсь и проверю, все ли ублюдки мертвы.

– Троих видела живыми, они убегали вон туда, – тут же сдала я, пальцем указывая направление.

Он посуровел и кивнул.

– А вдруг ты меня заманиваешь, чтобы разделаться? – поинтересовалась я.

Ладно, откровенно говоря, такая мысль показалась бредовой. Но сложить два и два я пока умею, и, видя, во что превратились некоторые наемники стараниями, судя по всему, рук одного конкретного мужчины, сложно представить, что он это делает, например, по указке колдуна.

Разумеется, я не поверила ему до конца. Кто знает, может, все пошло не так, и Сорай сам случайно откинулся во время сотворения магии. А Ад таким образом решил убить двух зайцев… или чуть больше, я трупы не считала.

– Ева, я тебя не обманываю… сейчас, – глухо пробормотал мужчина. – Да и тогда… Просто не все сказал.

– Ага! – вскинулась опять я. – Значит, ты мне не все рассказываешь?! А что, собственно, стоило уточнить: Евочка, детка, за нами сейчас придут головорезы Сорая, сильно не пугайся, будет страшно!

– Прости…

Челюсть медленно сдвинулась с законного места и рухнула куда-то под ноги. Мне не послышалось сейчас, правда? Этот мужлан, измазанный, надеюсь, чужой кровью, с бугрящимися мышцами, темным настоящим и взглядом закоренелого убийцы попросил у меня прощения?! И так моську понуро опустил, будто на самом деле сожалеет!

– У меня вопрос, – когда удалось вернуть дар речи, пробормотала я. – Ответишь честно? Все равно ведь узнаю!

– Любой.

Хм, и что это с ним сегодня?

– Как твоя клятва отцу? Удалось снять?

Ад поднял голову и неожиданно улыбнулся:

– Клятва на месте.

Глава 35. Коррективы

Ева

Я вообще не очень хотела идти в башню мимо искромсанных тел, но Ад влек меня именно к той лестнице. Из-за красных луж становилось не по себе. Но мне и правда нужны доказательства его слов, раз уж он настаивает на своей невиновности, так что уже в который раз за вечер придется справляться с тошнотой и тащится, куда ведут.

Кстати, насчет тошноты! Только сейчас вспомнила про так и не состоявшееся принудительное соитие с одним несимпатичным дядькой. С ним, наверное, тоже надо что-то делать. Не можем же мы его бросить просто так, как только человеческие силы закончатся, он попросту умрет. Негуманно все же.

– Мне надо зайти кое-куда, – пространно сообщила я, старательно отводя глаза.

Мужчина остановился:

– Куда это?

– Ну… мне нужно!

Почему-то стало стыдно рассказывать, что я чуть не сотворила в угоду желанию отомстить всем и вся. Что-то подсказывает, муж не будет радоваться подобным мерам, даже если они так и не претворились в жизнь. И бесполезно объяснять, что вообще-то сам виноват, надо было в свои дебильные планы посвящать, а не подвергать мою ранимую психику такому ужасному стрессу!

Я прошмыгнула в комнату и пихнула попой дверь, дескать, ой, странно, сама захлопнулась! Но не успела произнести и ползвука запирающего заклинания, как мужчина, с клинками наготове, ворвался вслед за мной, и еще и отпихнул тихо пискнувшую меня себе за спину. Я даже возмутиться толком не успела, когда перед глазами появились обтянутые окровавленной рубашкой плечи. Боги, только бы это было не от его ран!

Кстати, интересно, за кого он меня принимает?! Разве я заходила бы сюда, будучи не уверенной, что здесь ничего не грозит?

Ладно, заходила бы.

Ад оглянулся по сторонам, в предрассветном уже сумраке очертания комнаты размывались и были далеко нечеткие, но вот заметить шевелящееся на полу тело, увы, смог бы полуслепой. В три прыжка он оказался над мужиком, выругался, занес оружие и замер.

– Это что такое?!

– А что там? – спросила удивленно, и тоже подошла ближе.

Бородач лежал в том же положении, в котором я его оставила. Затуманенный взгляд, спущенные штаны и движения бедрами вверх-вниз с готовым к труду агрегатом. Выпученные зенки говорили о полной концентрации индивида к выполнению прямого приказа, а еще он не издавал ни звука. Молодец какой!

– А, так это он… ну, в общем…– промямлила, чувствуя на себе горящий взор недовольного супруга. – Понимаешь, тут такое дело…

– Не уверен, что хочу знать, – после паузы произнес Ад как-то устало.

– Не могла же я сидеть сложа руки, пока вы с Сораем готовились к моему убийству! – наконец нашлась я и проговорила уже обвинительно. – Надо было что-то предпринять! А что может маленькая не очень сильная пока ведьма? Только действовать по обстоятельствам! К тому же, я же все-таки девушка!

– Иии…

– Иии я подумала, что у меня есть только одна возможность спасти себя и справиться с чертовым колдуном!

– Ты его что, изнасиловала?!

– Фу… Как некрасиво звучит! Нет, конечно, Боги! Всего лишь собиралась. И потом, как еще мне было получить свою магию полностью, чтобы сразиться с блондином?!

– И ты… получила? – хрипло спросил мужчина.

Какой же он непонятливый!

– Нет, блин! Крики наемников, улепетывающих от тебя, меня отвлекли!

Прозвучало как обвинение, но Ад не стал что-либо отвечать. Постоял, глядя сверху вниз на сосредоточенного на своем деле мужика, и снова замахнулся. А мне вдруг стало так жалко…

– Не надо! – поддавшись порыву, схватила его за руку с занесенным клинком.

– То есть? – он посмотрел странно, будто начал сомневаться в моих умственных способностях.

Хотя, пожалуй, он так часто смотрит. Но сейчас не об этом!

– Не убивай его, – попросила тихо.

– Хочешь завершить начатое?!

– Свихнулся?! Давай я его просто прокляну быстренько и отправлю восвояси.

А что, это и правда лучший из вариантов!

– Он что, стал тебе так дорог? – фыркнул муж.

– Не то чтобы… Просто убивать беззащитного как-то неправильно. Он же сейчас никакого сопротивления оказать не может.

– Так сними с него магию.

– Ну нет, – уперлась я. – Что ты, не можешь оставить ему жизнь просто, потому что я тебя прошу? И вообще, он так-то не совсем злобный. И кляп у меня вытащил…

…потому что тупой, но говорить это вслух я не стала.

– Ева, ты ненормальная, – в сердцах пробормотал муж, но все же опустил оружие. – Хорошо, делай, как знаешь.

Я так обрадовалась, что вскрикнула и, подпрыгнув, чмокнула мужа в колючую щеку. И, не обращая внимания на его выражение лица, приказала мужику уйти как можно дальше отсюда, лучше, к северу, и только после этого очнуться от заклятия. И никогда больше не заниматься сомнительными вещами вроде пленения честных праведных ведьм!

Когда он поднялся и потащился вон из комнаты, повернулась к своему бандиту.

– Теперь можем идти. Куда ты там меня вел?

Глава 36. Получилось!

Адриан

Пожар в груди все еще тлел, заставляя дышать не слишком глубоко. Стараясь не обращать внимание – есть дела поважнее! – взял Еву за руку и повел наверх. Туда, где оставил подонка корчиться на своем кресле, пока расправляюсь с его падальщиками. Те, понятно, не ждали, что вместо степенного белобрысого из дверей выйдет его «проситель» и замешкались, хватаясь за оружие. Мне этого времени хватило, чтобы сделать то, что должен.

Не забыл и про мерзавца, который плохо обращался с девчонкой. Сначала он лишился руки, заверещав как недорезанный поросенок, и только потом упал замертво, прокатившись кубарем по лестнице.

Схватка была короткой, да и не похожа на обычный бой. Наемники пытались защититься и дать отпор, но, то ли боль, расплывшаяся по всему телу, давала больше ярости, то ли осознание, что наконец-то все получилось, их вяленькое сопротивление я почти не заметил.

Плевать на них, знали, на что идут.

Главное другое! Старик не подвел! Черт возьми, этот хитрющий Всеволод Зарай и правда был невероятно сильным колдуном! Какое же наслаждение было видеть рожу Димитрия, когда он понял, что происходит! Ошеломленный, еще по инерции пытался что-то пробормотать, но слова ушли впустую. Защита клятвы высосала его магию без остатка. Он стал простым человеком, а, значит, моя ведьмочка в безопасности. Потому что защищать ее от простого смертного даже не надо, она сама прекрасно справится.

Я даже не стал его связывать, просто рубанул рукояткой по шее, оставив дожидаться нас.

– Осторожно, смотри под ноги, – попросил Еву, когда она чуть не поскользнулась.

– Вот еще, там такое валяется, что лучше не видеть, – проворчала она, хватаясь за мою ладонь обеими руками. – Гадость!

– Хорошо.

Я вынудил ее остановиться и, вручив клинок, поднял на руки.

– Ты чего это? – спросила с подозрением.

– Так проще.

Подумав, она кивнула и положила руки мне на плечи, не выпуская оружия. Сердце запрыгало чуть быстрее. Захотелось забить на все и прижать ее к себе, зарыться ладонями в вечно взлохмаченные волосы, почувствовать, как пахнет ее кожа, понять, она ощущает хотя бы примерно то же самое…

– Ну, что встал? – спросила моя вредина и слегка дернулась. – Давай, поехали уже!

Ухмыльнувшись над собственными несбыточными грезами, быстро поднялся наверх и аккуратно спустил свою ношу возле входа.

– Он там что, тоже по частям валяется? – уточнила Ева.

– Нет. Все сама увидишь.

– Смотри у меня, если опять вытошнит, от тебя отворачиваться не буду!

Выпалив угрозу, она выдохнула и первая вошла внутрь.

Сорай уже пришел в себя, но, судя по всему, бежать куда-то и что-то исполнять, не рвался. Затравленно оглянулся на шум, вздрогнул, но тут же свел брови к переносице и заорал тонким, каким-то девичьим голосом:

– Что ты со мной сделал?!

Он не порывался даже подняться, но на всякий случай я встал между ними, готовый в любую секунду выбить оставшуюся дурь из бывшего колдуна.

Да уж, только что уговаривал себя, что девчонка и сама справится, но, как только впереди забрезжила почти мнимая опасность, ноги сами понесли заслонить.

– Отвечай, паскуда! – снова взвизгнул Сорай.

– Фу, как некультурно, – покачала головой Ева и с любопытством уставилась на мужчину и тихо спросила: – Ад, и правда, что?

– Ты! – он перевел взгляд на нее. – Это ты во всем виновата, тварь!

– Ну, знаете, меня в ваши дела не приплетай, пожалуйста! Я, между прочим, тоже была занята! – возмутилась ведьма. – Ад, объяснишь?

– С радостью, – я недобро улыбнулся. – Клятва, которую я дал твоему отцу, Ева. Он был умен и понимал, что кто-то, да даже я, сможет попытаться ее снять. И поставил защиту.

– Охренеть! – восхитилась она. – Да ладно? Блин, вот это круто, конечно! И что случилось?

– Ничего, – я пожал плечами. – Она лишила его магии.

– Что, совсем?!

– Кажется, да.

– Вы поплатитесь за это! – заорал Сорай. – Клянусь, никто не останется отомщенным! Я – великий потомок…

– Слышал, злыдень, – рассмеялась моя ведьмочка. – Мой папа снова тебя уделал! Даже после смерти!

Злыдень от этих слов задохнулся, глупо хватая ртом воздух, и, сжав кулаки, бросился на Еву. Я выставил руку, чтобы перехватить, но это оказалось лишним. Девчонка шепнула заклятие, и тот остановился, будто врезавшись в стену. Лицо исказилось от понимания происходящего, побагровело, затем побледнело. Как бы его удар не хватил раньше времени! Я-то надеялся отдать его ей, чтобы делала с ним, что пожелает.

Запоздалый подарок на свадьбу, так сказать.

Белобрысый снова открыл рот и издал невнятный звук.

– Так-то лучше, – пробормотала коварная девушка, мило улыбаясь. – Значит, это правда. Работает! – он дернула меня за плечо, заставив повернуться к ней. – Ад, он и правда просто человек!

– Я вижу.

– Чудеса! Боги, это же просто прелесть! – она начала прыгать на месте, хлопая в ладоши. – Такого даже я не ожидала. Ад! Это так здорово!

Непосредственная искренняя радость вызвала улыбку.

– Подожди-подожди, сейчас кое-что попробую, – снова непонятная тарабарщина. – Хм, вот. А теперь скажи, как тебя зовут?

– Димитрий Сорай, – безэмоционально прошелестел мужчина.

– Ааа, охрененно!

– Что ты с ним сделала? – спросил я.

– Я хочу узнать, какого черта он к нам прицепился!

– Он кое в чем признался…

– Это неважно! Мог и соврать, такие часто льют в уши. Правда же, убогий? Не отвечай! Сама знаю.

Девчонка танцующей походкой прошла к креслу, грациозно опустилась на мягкую подушку, взглядом приглашая меня присоединиться. Явно задумала что-то нехорошее.

Разве можно отказаться?

Когда я присел рядом, заняв подлокотник, она, будто не заметив, положила мне локоть на колено и удовлетворенно проговорила:

– А вот теперь, писька ты крысиная, мы поговорим!

Глава 37. Судьба злодея

Ева

Карета тряслась по ухабистой дороге и подпрыгивала всякий раз, когда колеса попадали в особенно глубокую яму или на валун. Благодаря мягкой обивке биться головой о стенки было не больно, но все равно раздражало. Гораздо хуже обстояли дела у Сорая, связанного по рукам и ногам и засунутого под скамью. Впрочем, о нем я волновалась в последнюю очередь.

Можно было, конечно, попросить возничего, нанятого в ближайшем городке, сбросить скорость и везти себя и нас прилично, но мы торопились. Вернее, я. Со мной всегда так: если какая-то безумная идея придет в голову, пока не воплощу ее в жизнь, не смогу спокойно сидеть на месте и ждать подходящего случая! А то, что я задумала, былоидиотской затеей даже по моим меркам.

Бывший колдун под заклятием сообщил, что является ни много ни мало – представителем такого удивительного народа как дриады! Если бы не замагичила его, покрутила б пальцем у виска и попросила Ада треснуть по кумполу, чтоб мозги на место встали. Но блондин не мог соврать, а, значит, верил в этом сам. Более того, рассказ сумасшедшую историю, которая до сих пор не помещалась уже в моей голове, вот-вот полезет из ушей своей абсурдностью.

Итак, по словам Сорая, он наполовину одаренный-наполовину дриад. Его мать ведьма однажды случайно вступила на волшебную территорию, была поймана лесным народцем, а именно – прекрасным мужчиной, с чьей красотой никто и никогда не сравнится. Но вместо того, чтобы сказать заблудившейся девке «ай-яй-яй!», дриад повел себя необдуманно и совсем по-человечески, попросту влюбился! Естественно, ни о каком «долго и счастливо» речи быть не могло, жительница внешнего мира и представитель давно потерянной для всех расы просто провели прекрасные мгновения, и ведьма, пообещав ничего не говорить кому бы то ни было, отправилась восвояси. И только намного позже поняла, что носит под сердцем плод запретной любви.

– Она искала отца, но тот не пожелал ей показаться, – бесцветным голосом проговорил Димитрий, слабое свечение, подобное тому, что видела я у Изабель, заметил уже даже Ад.

Всегда виднее, когда знаешь, на что обращать внимание.

Мальчик рос, получив от матери по наследству дар к магии, развивался, но в подростковом возрасте начал догадываться, что с ним что-то не то. Еще бы, когда можешь читать в темноте без света, поневоле задумаешься о собственной уникальности. Тем не менее, матушка обещание сдержала и не выдала свою тайну, просто замолчав. А потом вообще скончалась, упав с лошади.

Почувствовав неладное, я на всякий случай уточнила, своей ли смертью сгинула женщина, и облегченно выдохнула: хотя бы к этому колдун не имел никакого отношения.

Димитрий не успокоился и начал сам рыть носом землю, только укрепляясь в своих догадках: он – дриад, пусть и не полностью. И, конечно, ему захотелось найти отца, чтобы… да-да, отомстить ему за то, что мать с момента его рождения не была счастлива, и вообще вела себя не как ведьма, а как простая овдовевшая баба: мужчин к себе не подпускала, сама ни к кому не приставала, и в принципе жила аскетично. А вот Сорай хотел жизни иной, роскошной, пьяной, со всеми вытекающими. А еще он полагал, что имеет право жить на два мира, раз в нем течет кровь двух рас. И плевать ему, что одна из них для нас всех давно канула в лету. Он-то знал правду!

Еще когда он начал изучать теорию о существовании дриад, наткнулся на литературу Всеволода Зарая. Отец так подробно и красочно описывал то, что просто не мог видеть, что колдун уверился: автор опуса там действительно был! Но появившись у папы на пороге и требуя рассказать, где обитает народец, получил лишь резкий отказ. Он сделал еще несколько попыток договориться, суля все больше, но Зарай был непреклонен.

Что было дальше, я уже до этого знала. Сорай оказался и правда сильным и честолюбивым колдуном, добился власти и признания. Одновременно не выплеснутая на родного батюшку злость копилась, желая найти выход… А примешайте сюда зависть, высокомерие и подлость – такая дикая хрень получается, что неудивительно, чем все закончилось.

Похоже, папа знал, что грядет, и перестраховался, поймав момент и вынудив Ада дать треклятую клятву… простите.

В итоге же, все вышло не так, чтоб плохо, а на душе все равно как-то гадостно.

– Что будем с ним делать? – спросил муж, выслушав исповедь белобрысого, возомнившего себя чуть ли не новым королем обоих миров.

Я задумалась, представляя, как было бы здорово сделать с ним то, что он сделал с папой. Это стало бы последней точкой в этой истории, а дальше можно вздохнуть с облегчением и жить своей жизнью. Но… не могла.

Какая-то я неправильная ведьма! Ведь столько раз думала, как приятно будет побить паразита, надавать тумаков и отправить гнить к самим чертям! А, как дошло до дела, весь пыл резко поугас. На самом деле я просто… устала.

– Возьмем его с собой? – спросила, щурясь на солнышке, мы как раз стояли возле входа в старый замок.

Мужчина посмотрел на меня как на ненормальную.

– Ева, я, конечно, все понимаю…

– Нет-нет, на кой он мне сдался? Просто есть кое какие мысли… но их надо думать. А я спать хочу!

Муж согласился, хотя в глазах явно читалось «ведьма, ты окончательно сбрендила! Так тебе и надо, а мне-то за что?!». Мы погрузили Сорая в карету и, велев поторопиться, помчались к дому.

Потому что я знаю, что где-то там живут дриады. Все же злыдень – их крови, хоть и не полностью. Мне нужно посоветоваться.

Глава 38. Ушла

Адриан

Ева ушла, попросив меня не удерживать ее. Потребовала ни о чем не спрашивать, все равно не скажет, и, даже не взглянув на прощанье, утащилась по одному ей известному пути.

– И не ищи меня, – предупредила, а мне почему-то вспомнились те же слова, только уже от другой ведьмы. – Вернусь, как только решу нашу проблему.

Так и сказала, зараза мелкая! А я, ощущая себя полным дураком, смотрел, как она топает по тропе, распевая какую-то незамысловатую песенку, и чувствовал, что ничего хорошего уже не будет.

Я не задавал вопросов: если ей в голову что-то взбрело, это бесполезно. По сути, у меня тоже были свои мысли касательно того, куда, вернее, к кому она направляется. И пусть ощущение нереальности происходящего все еще давило, понимал: бредни колдуна – вовсе не бредни. И те дриады, о которых он рассказывал, на самом деле существуют. И я, млять, почти уверен, что пигалица направляется именно к ним! Да уж, она и правда особенная. Во всех смыслах!

Дважды два легко сложились в общую картину. Вот, значит, где она пропадала больше недели, пока я, как сумасшедший, искал ее во всей округе. Поэтому и не чувствовал опасности для нее, поэтому и не мог найти даже призрачного следа! Гостила – или что она там делала? – у волшебного народа, о котором столько легенд и сказок!

Сорая я закрыл в погребе, пусть посидит пока там, один черт, для него же безопаснее. Руки чешутся свернуть поганую шею, как только представляю, что он собирался сделать моей ведьме.

И тупо остался ждать, заливая душевные терзания бражкой в ближайшем трактире. Можно, конечно, наведаться в клан, узнать новости. Скорее всего, Бриан уже науськал ребят против меня, и я перестал быть предводителем. С другой стороны, не сказал бы, что это несправедливо. Глава должен заниматься насущными проблемами своего клана, а я только и делаю, что уделяю время жене, да еще и мужиков положил в противостоянии с ее врагами. Так что да, пожалуй, если они отвернутся, так тому и быть. Даже препятствовать не буду. Надеюсь только, что на мое место встанет кто-то достойный.

О дальнейшей жизни думалось вскользь. Вернее, не так. Я прекрасно представлял, как бы хотел существовать дальше, но вот как раз с моими «представлениями» вопрос не решится, пока не вернется Ева. Потому что все, о чем мог думать – это как мы будем… с ней.

Сейчас, когда Сорай обезоружен и не может принести вреда, вряд ли девчонка согласится остаться. Махнет копной волос – и смоется в любом, известном лишь ей направлении, и поминай, как звали! Если соблаговолит, может даже пообещать, что будет осторожна – обманет, конечно! – чтобы я не переживал за собственную жизнь. И, обретет, наконец, долгожданную свободу.

– Подлить? – спросил услужливый трактирщик. Молча кивнул, наблюдая, как пузатая деревянная кружка наполняется мутноватой жидкостью.

Евы нет уже две недели. Две гребаных недели! Вернется ли вообще, или решила просто исчезнуть? Может, черканет пару слов через свою магическую почту. Прямо представляю: упадет перед носом смятая бумажка, где фраза вроде «счастливо оставаться, бандит». Опять искать? А для чего? Чтобы и дальше нервы трепала и под первого встречного лечь норовила? Это не жена, а наказание Богов! Я понял, что тогда было в храме: не благословение, а наказание, причем, нас обоих! Ее – вынужденным соседством с незнакомым мужиком, меня же… всего и не пересчислишь!

А, если и вернется, опять начнет ныть о разводе. А что теперь я скажу? Конечно, по уму, можно придумать очередного вражину, который станет строить козни против нее, и предложить вместе побороть? Черт, так и колдуны в королевстве закончатся! А насильно мил не будешь, как ни старайся. Так что лучше все-таки отпустить, как только заикнется. В конце концов, у меня тоже гордость есть!

А есть она вообще, эта гордость-то? В кого я превратился, а, главное, когда успел?! Спорить с самим собой глупо, я действительно, по-настоящему, сильно успел привязаться к ведьмочке. Как подросток с его первой любовью! Он последних мыслей, внезапно появившихся в голове, вздрогнул и пьяно уставился на мутную бурду.

Перебрал, по ходу!

– Эй, красавчик, как жизнь? – рядом уселась полногрудая деваха, улыбка сияла как начищенным ночной горшок.

– Охеренно! – сплюнул в сердцах прямо на пол, хорошо, что на нее не попал, крику бы было.

Ее это, правда, не смутило:

– Скучаешь?

– Капец как, – кивнул, думая о своем.

– Хочешь, я скрашу твое одиночество? – она томно прикрыла глаза и провела кончиком языка по нижней губе.

Ее пальцы нежно провели по бедру, скользнули к паху. Девка явно намекала, что можно проводить время более весело и, главное, приятно, чем просто топить свои чувства в бражке!

– Поверь, будет хорошо! – снова призывно улыбнулась она. – И тебе, и мне.

Никакого воодушевления от ее предложения не испытывал. Только равнодушие. Спать с продажными бабами не считаю чем-то зазорным, мне ли не знать, что каждый зарабатывает, как может. Но сейчас-то желаю другого, вернее, другую! Хотел уже сбросить ее руку, так ласково и многообещающе поглаживающую ткань штанов…

Но вдруг что-то щелкнуло. Правда, какого черта я сижу тут и страдаю по бесовской заразе? Ушла – туда ей и дорога! Она-то точно обо мне не вспоминает, зачем ей? Может, и правда стоит встряхнуться и, раз уж все закончилось, расслабиться? И, главное, перестать думать, иначе, так и свихнуться недолго!

Не отвечая, поднялся, пошатнулся, чуть не упал под лавку, благо, девка нырнула под руку, удерживая.

– Ну-ну, аккуратнее. Пойдем наверх, там отдохнешь.

– Ага.

Приобнял ее за талию и пошел, куда повела. Лестница отчего-то показалась слишком крутой, а ступени – удивительно высокими. Да и в целом зрение подводило, картинка перед глазами то и дело норовила уплыть куда-то вбок, а то и вовсе перевернуться. Да уж, выпивки сегодня и правда было много.

Мы кое-как дотащились до дальней комнаты, почти ввалились внутрь. Кровать, наконец-то! Бухнулся на нее почти плашмя, лицом вниз.

– Эй, красавчик? – раздалось над ухом. – Ты что, уснул что ли? А как же… Мы же договорились! Ты согласился!

– Давай, цыпа, иди сюда, – пробормотал в старый колючий матрац и, собрав силы в кулак, повернулся к ней.

Глава 39. Мой муж – пьяница!

Ева

Решение, которое приняли дриады, не удивило. Кроме того, на что-то подобное я и надеялась. Потому что, как ни крути, а пачкать руки о Сорая не хотелось. По сути, он и так наказан. Лишиться дара для подобных нам – хуже смерти.

И, когда мне сообщили, что, так и быть, заберут его, я воодушевилась. Пусть делают с ним, что сами придумают, не мои проблемы! В конце концов, он же мечтал о том, чтобы попасть к этому народу? Вот, я тут почти что его мечты в реальность исполняю, он мне еще должен спасибо сказать и в ногах валяться! Ладно, можно без коленопреклонения, хотя и на это я бы, честно говоря, посмотрела. Так, чисто поржать.

Что именно с ним будут делать, не спрашивала. Вернее, хотела, честно, но, взглянув в глаза милых и добрейших созданий, которые сейчас, признаться, таковыми  совсем не выглядели, пришла в голову мысль, что лучше мне не знать. Нет, сомневаюсь, что его ждут пытки или что-то вроде. Просто магия моя и магия этого народа – они совершенно разные, и какое воздействие и с какой целью на него станут оказывать, сказать сложно и, пожалуй, даже объяснить не получится. Останусь в счастливом неведении.

Но, что немаловажно: мне пообещали, что больше я Димитрия Сорая никогда не увижу. Само собой, я поверила тут же и безоговорочно.

– Почему ты просишь нас об этом? – спросила прежде Изабель.

– Ну, как…– я растерялась. – Он все же немного ваш, хоть и козел редкостный. Это, наверное, от мамочки.

– Наверное, – грустно улыбнулась девушка, и меня, в отличие от прошлого раза, буквально выплюнуло в обычный лес, даже не дав попрощаться с дивными созданиями.

– До свидания, – все же сказала в пустоту.

Показалось, будто слышу легкий смех, но, может, глюки.

Хотя, наверное, мой второй визит их совсем не обрадовал, все же такую ношу взвалила на них, ответственность, опять же. Сняв тем самым все эти неудобства с себя любимой. Так что, в принципе, мне винить их не за что, наоборот, благодарна им без меры!

Вопрос только: как теперь бывшего колдуна к дриадам доставить? Или тоже сами разберутся? Надо узнать у Ада, куда он его дел. И вообще, живой ли. Мужчина мог его и прикончить под горячую руку, хоть я и потребовала этого не делать. Но у моего мужа с силой воли, особенно в вопросах мордобоя, есть некоторые проблемки, так что, если Димитрий жив, ему несказанно повезло. Дважды. Вот такая я глупая ведьма: он отца моего убил, меня пытался, а я переживаю, не добил ли его благоверный.

Из леса выбралась в этот раз за полночь, судя по высоко висящей полной луне. Вот, кстати, надо будет подумать, что это за временные нестыковки: выходила от Изабель я посреди дня. А, вспоминая бешеные глаза Ада, когда гостила там впервые, невольно начинает казаться, что течение часов «тут» и «там» немного не совпадает. Может, и тогда я не три дня жила в волшебном мире, а… а сколько?

Ладно, спрошу при случае. Пока что надо решить, как поступить с доставкой мерзавца на «малую родину». Интересно, если разбужу мужчину, сильно распсихуется? Вряд ли, он в последнее время перестал вести себя как полный придурок, так, только маленько. Даже вопросов лишних не задавал и не орал, когда заявила, что мне надо уйти не скажу куда, только посмотрел странным взглядом и скрестил руки на груди. И останавливать не стал.

Между прочим, я даже немножко расстроилась. Мог бы ради приличия поинтересоваться, что за планы у его законной жены… то есть, я бы, конечно, все равно не сказала. Но мог бы ведь!

Неужели ему безразличны мои похождения? Или так и ждет не дождется, когда освободится от навязанного брака? Паразит!

Вообще разговоры о личном стоит завести сразу же, как избавимся от Сорая. Только, что ему говорить, я пока не решила. Его признание и дальнейшие события, особенно хитроумный план со снятием клятвы, оказались для меня переломными, что ли. И еще было время поразмыслить у дриад, пока решался самый важный для нас всех вопрос с судьбой козла этого. И как-то так получилось, что совсем уж выталкивать Ада из своей жизни… нет желания. Ну нет и все тут!

Черт, стоит только ему меня коснуться, как внутри, как у героинь дурацких теткиных книжек, что-то замирает и отмирает только тогда, когда телесный контакт прекращается. И это не отвращение, а совсем, совсем наоборот! А еще волны тепла, почти магического, проходят сквозь меня, концентрируясь в сердце. И до того приятно, что хочется продлить мгновение как можно дольше, желательно – навсегда…

Да блин, даже бесить и самой беситься – и то почему-то стало нравиться!

Новый вопрос: а ведьма может влюбиться?

Даже думать о таком для меня – грех. А ведь думается! И снова что-то там, под вырезом платья, сжимается, как только представлю его образ. Вредный, несносный, рычащий…

– Ничего, приду – узнаю, что у него в голове, – прошептала, топая по опостылевшей уже дорожке к домику.

В окнах свет не горит, точно спит. Лишь бы не заперся, а то придется опять имущество портить, миндальничать-то времени нет. Или орать, как оглашенной, чтобы добудиться.

Слава Богам, открыто!

Я прямиком направилась в спальню Ада, потопталась, думая, стоит ли стучать, сама над собой похихикала и распахнула дверь. Угодливая луна освещала комнату почти как днем, явив взору застеленную пустую кровать. Не поняла!

Даже к тетке не забыла заглянуть, но та мирно похрапывала, а вот следов Ада нигде не обнаруживалось. Так,

– И где тебя черти носят? – проворчала, пройдясь по дому.

Ада не было! Вот это поворот, однако. И куда он мог отправиться. Без меня?!

Ругаясь на чем свет стоит, побрела обратно на крыльцо. Так-с, что мы имеем? Мужа нет. Колдуна – я заодно и его выискивала – тоже! Охренеть, ситуация! Найду – обоим уши надеру, не побрезгую!

Придумывая планы очередной мсти, я не заметила, как под ногами выросла лестница, и, оступившись, кубарем слетела вниз. Больно, кстати! Села, потирая ушибленную ножку и проклиная весь мир уже вслух и с выражением, когда из-за угла вырулили несколько человек. И каких!

Две девахи вели моего мужа, на минуточку, под белы рученьки, а тот еле передвигал ногами. По сути, они его тупо тащили на себе, но скотина эта высоченная так крепко держался за талии обеих, что, казалось, вот-вот кусок мясца вырвет.

Они добрались до крыльца, под которым сидела я, увидели меня наконец-то и озадачились.

– Здрасьте, – протянула та, что покудрявее. – А это…

– Что? – спросила спокойно, задрав голову.

– Ну… Вот, – она указала на мужчину, почти висящего на них с блуждающим взглядом и идиотской улыбкой.

– Вижу, – вздохнула я.

– Так он тут живет?

Ага, и еще говорил: тайное место. Трепач!

– Тут, – не стала скрывать.

– А можно его как-то…

– Что?

– Забрать, что! – у бабищ, кажется, начало кончаться терпение.

– Забирайте, – милостиво махнула рукой и все же встала, отряхивая длинный подол.

Кое-кто сильно озадачился.

– В смысле? Мы его только что привели, на кой он нам сдался?

– А мне на кой? – спросила в ответ, отчего у правой, до этого молчащей, удивленно вылупились зенки. – Он же с вами гулял?

– Да щас, гулял он! Только поманил, и захрапел, пьяница! – в сердцах пожаловалась та, что со мной беседовала.

– Чем поманил-то?

– Угадай с трех раз!

Ад, кстати, вообще в разговоре не участвовал, только подвывал в ненужных местах и норовил осесть на землю, подгибая колени. Надо отдать девкам должное, такую махину дотянуть, откуда бы то ни было, – это постараться надо. Как они вообще его дотащили? Вот это силища! Я даже взглянула на них с уважением.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Может, горы денег пообещал или жениться.

– Какие горы, я тебя умоляю, – вскрикнула девка. – По округе мужиков да заезжих – пять-десять монет за ночь, может, соберешь, и то не факт. Горы, говорит! Горы – то в столице. А кто ж меня там ждет-то?

– Это да, – посочувствовала ей, и только потом поняла, кто передо мной.

Ни хрена ж себе! Это что – настоящие шлюхи?! Впервые вижу вблизи продажную девку! И ничего она не страшная, как говорили в магшколе, так, потертая маленько. Ну ведь и не от хорошей жизни же!

– А жениться все обещают, – видимо, увидав во мне готового послушать о несчастной судьбинушке человека, добавила с натугой она. Наверное, все-таки нелегко Ада удерживать. – Пока не кончили! А потом фьють, – все, кроме мужчины, с грустью проследили в направлении этого «фьють», – и поминай, как звали. Хотя и как зовут их, бесов, мне без разницы! А этот, – взгляд на Ада, – вообще ничего не предлагал. Потому что алкаш!

Я посмотрела на алкаша и кивнула. Да, до такого допиться даже я не сумею, желудок не выдержит.

– А что предлагал-то?

– Ничего не предлагал! Только в комнату поднялись – завалился спать и захрапел! Я к нему, главное, с ласками – а он только губами причмокивает и какую-то деву зовет.

– Кого? – удивилась я.

– Деву, говорю! Ручищи свои протягивает, обниматься лезет, медведь неотесанный!

– Во делааа, – покачала головой.

– А потом вообще… обзываться начал!

– Это он может.

– Вот-вот! Ведьмой назвал! Представляешь! Меня! …Любимой, правда. Но разве так можно? Я, конечно, путана, но женщина как-никак!

Я слушала причитания какой-никакой, а женщины, и диву давалась. Во всех смыслах этого слова. Не знаю теперь, радоваться, что он чуть ли не в любви мне признался – что очевидно, и, не скрою, очуметь, как приятно – или переживать, что промазал слегонца.

Молодое сердечко ведьмочки екнуло: неужели это правда? И я действительно ему небезразлична? Но им незачем врать, верно? Значит, даже в пьяном бреду он зовет – меня, и хочет видеть рядом – меня?!

Чувство, доселе неведомое, расплылось в груди патокой, и улыбка на моем лице появилась сама собой.

– Кстати, а ты-то кто? – запоздало уточнила девка и все же уронила его, услышав мое равнодушное:

– Жена.

Ад мешком с картошкой свалился в пыль, но него не обратили внимания. Зато смотрели на меня, причем, с опаской. И я решила добить:

– И ведьма, кстати, да. Приятно познакомиться: Ева Зарай.

Руки, правда, протягивать не стала, мало ли что она своими ладонями хватала.

– Ты, это…– разговорчивая попятилась, увлекая за собой словно немую подругу, голос вдруг задрожал: – Ты имей в виду, у нас с ним ничего не было.

– Совсем? – уточнила.

– Вообще! И тащить пришлось еще вот. Только время зря потратила.

– Что, и заплатить не успел?

– Да мне это… не надо, не было ж ничего. Боги свидетели, – она посмотрела на звездное небо, будто ища там поддержки. – Ой, прости!

– За что? – не поняла я.

– Что Богов поминаю… Ой, прости! – девка вздрогнула и прижала руку к губам. – Мы пойдем, ладно? Пожалуйста…

Ого, вот это я крутая, такой страх в людей вселяю! У второй аж подбородок трясется, вот-вот разрыдается.

Я зарделась и взмахнула ладонью:

– Валите! – и, когда те понеслись прочь, подобрав и без того коротенькие, чуть ниже коленей, юбки, перевела взор на супружника: – Так, значит, шлюхи? Этого я тебе не забуду!

А у самой в душе так тепло-тепло, что хоть яйца бей и омлет жарь.

Глава 40. Танцующие звезды

Ева

Я доставила Ада в спальню, разумеется, не своими ручками, а при помощи магии, и свалила на кровать. Не слишком аккуратно, если честно. Не уверена насчет косяка, но из-за угла стола в гостиной точно синяк останется. Ну и ладно, это еще мало за то, что он, оказывается, по бабам гуляет, пока я важнейшие вопросы решаю!

– Так, здесь явно понадобится заклятие быстрого отрезвления, – пробормотала, стоя над своим невменько. – Пу-пу-пу, как же там было-то?

Походила по комнате, попрыгала, даже попыталась встать на голову – вдруг кровь прильет к уму и все само появится? Но, хоть убей, а выудить из памяти заветные слова не получалось. Только чуть не грохнулась, когда волосы залезли в рот и стало тяжело дышать.

Вообще лезла одна абракадабра, не имеющая отношения к нужной магии. Что за напасть?!

– Ладно, не беда!

Я сбегала в комнату, распотрошила комод, но нашла-таки пару листиков и карандаш. Надеюсь, Фрея быстро сообразит, и не будет задавать лишних вопросов.

– Только не затупи!

«Капец, вы там развлекаетесь! Только не говори, что твой нажрался, как скотина, и у него снова не встает! А я тебе говорила, что ты поспешила с замужеством! Расслабься, в этом заклятии все просто…»

– Обожаю тебя, детка! – прошептала я, и истратила последний найденный листок на признание в чувствах.

В ответ пришло саркастичное «И я тебя, курочка!». Посмеявшись, понеслась обратно. Ад даже позы не сменил, так и валяясь на спине и широко раскинув ноги и руки. Интересно, что ему там снится? С такой блаженной улыбкой лежит, будто ограбил всех зажиточных жителей королевства.

Пробормотав, что надо, села на кровать в ожидании, когда магия подействует. И, о чудо, вернее, да, простая магия – мужчина резко распахнул глаза, уставившись в побеленный потолок.

– Привет. Опохмелишься? – спросила с издевкой и помахала рукой.

В следующую секунду мир перевернулся. Я оказалась прижата к кровати, придавленная мужским телом. М-да уж, от перегара никакое заклятие не поможет.

– Ева!

– Неужто память отшибло? – я нахмурилась. – Что, побочка что ли?

– Моя ведьмочка… – хрипло прошептал он. – Это правда ты?!

– Да я, кому ж тут быть-то? – поняв, что с памятью все в порядке, призналась скромно и тут же вскинулась: – А что, хотел видеть под собой ту кудрявую шлюху?!

– Что? О, нет, Ева, я…– наконец, он додумался оглядеться. – Я дома?!

– Прикинь! Добро пожаловать!

– Но как?

– О, поблагодари тех красоток, что притащили твое тело к дому!

– Эээ…

– Вот только «экать» мне тут не надо! Что, потрахушки устраиваешь, пока я наши проблемы улаживаю?!

– Ева…

– Что заладил-то? Между прочим, я разобралась, самостоятельно! Мог бы и похвалить такую молодец! – я завелась, представляя, что бабища все же касалась его где-то. Ругаться было не очень удобно, особенно с условием, что кое-что конкретно врезалось мне в живот, намекая на то, что разговоры бы он сейчас отложил, да и с похмелья особо не мучается. – Спасибо бы хоть сказал, я не знаю. А ты, надо же, как все мужики: по бабам! Жена из дома – мыши в пляс?! Правы были девчонки, нехрен ведьмам замуж выходить, ничего хорошего из этого не получится! Нет же, подумала: а вдруг…

Он слушал молча, не сводя с меня странного взгляда. И что вот пялится, спрашивается?!

Его губы накрыли мои. По инерции закончила предложение, промычав ему окончание фразы прямо в рот, и только потом выдохнула. Он целовал грубо, неистово, проникая языком внутрь сильными толчками, не давая ни отклониться, ни оттолкнуть. Да и не хотелось, положа руку на сердце.

По телу пробежал разряд, как от магфакела, если притронуться к его основанию неосторожно, и тепло, исходящее от его тела, перекинулось и на меня. Он трогал мое лицо, шею, руки опустились на грудь, сжимая, вопреки жесткости поцелуя, нежно и чувственно. Я выгнулась навстречу его ладоням, не думая возражать, и только притянула за плечи еще ближе. Стало очень жарко, платье, несмотря на довольно широкий разрез, начало душить. Надо от него избавиться, срочно!

Неловко просунув руку между нами, сама потянула вверх подол. Ладонь наткнулась на… это то, о чем я думаю?! Ад застонал, толкнувшись в нее своим восставшим хозяйством, не прекращая покрывать поцелуями мои лицо и шею. Он уже пробрался в разрез, лаская пальцами вершинки и одновременно шевеля бедрами. Я так и не убрала ладонь, позволяя ему тереться об нее, чувствуя, какой твердый он там, и, по ощущениям, довольно внушительный. Словно в ответ, внизу живота заныло. Знакомый уже тугой комок начал разрастаться, пульсировать, требуя выхода.

Мужчина опустился ниже, сжав губами сосок. От неожиданности вскрикнула, подавшись вперед. В ответ раздался жаркий неразборчивый шепот. Снова безумие, снова перед глазами вместо тьмы пляшут сотни огоньков, сплетаясь в замысловатом танце и вновь расходясь по углам сознания. Снова одно-единственное желание – обладать! Забрать его в себя, полностью, чтобы частицы этому миру не осталось, слиться воедино, не отдав ничего кому бы то ни было! Это походило на что-то, сродни помешательству, и, Боги видят, сие чувство – самое сильное, что я когда-либо испытывала!

Я все же убрала ладонь и дернула-таки ненавидимое сейчас платье вверх. Ад, поняв меня без слов, все же отстранился, я неосознанно потянулась за ним, но протестовала рано. В следующий миг мужчина одним рывком сорвал с меня проклятую ткань, оставив полностью обнаженной. Этот факт прошел краем сознания, сейчас важнее было другое. Притянуть к себе, чтобы уже голой кожей ощутить его тяжесть, нежность его рук и губ. Прильнула к нему, когда он снова оказался сверху, сама поцеловала со всей страстью, на которую только была способна. А сейчас я способна на многое!

Черт, почему он все еще в одежде?!

Он опять начал скользить вниз, целуя, казалось, каждую клеточку моего тела. Я изнывала, тяжело дыша и извиваясь под ним, мечтая, чтобы эти мгновения никогда не кончались. Его голова оказалась между моих бедер, теперь он касался губами их внутренней стороны, опять что-то шепча. Я выдохнула, приподнявшись. Что он делает?!

Но все вопросы смело из сознания, когда его губы оказались в самом чувственном местечке моего тела. Закусила губу, чтобы не застонать в голос, но спустя мгновение этих стараний стало недостаточно. Его язык вытворял нечто сумасшедшее, вынуждая стонать, комкая покрывало и сгибая колени, расширяя их все сильнее, будто стремясь навстречу. Одной рукой схватила запустила ладонь в его отросшие уже волосы, сжала, возможно, сильно, не понимая, зачем это делаю.

Ласки становились все настойчивее, подталкивая меня к пику. Буря разрасталась, стремясь найти выход. Чувствуя, что скоро просто сойду с ума, выгнулась последний раз, и содрогнулась в частых конвульсиях.

Оргазм пришел ярко, заставив прокричать его имя. Кажется, впервые я назвала его полным именем – Адриан.

Еще не придя в себя до конца, поняла, что мужчина снова ложится сверху. Он тяжело дышал, вглядываясь в мое лицо, гладил скулы, щеки, почти невесомо проводя пальцами до ключицы.

– Ева, я не буду… не буду ничего делать, если ты не хочешь…

Нехотя подняла глаза, встретившись с его взглядом, который сейчас горел, как те самые звезды у меня в голове. Ничего прекраснее раньше я не видела.

Что он там бормочет?

Глава 41. Долгожданное

Адриан

Я не мог поверить своим глазам, но ведьма действительно лежала рядом, полностью раскрывшись. Я склонился над ней, опираясь на руки, потому что знал: если вновь почувствую ее тело, остановиться уже не смогу. Затуманенный взгляд еще не отошедшей от наслаждения девушки блуждал по моему телу, остановившись на члене, зрачки немного расширились, будто от удивления.

– Ева, я не буду… – голос все же подвел, – не буду ничего делать, если ты не хочешь.

Кажется, она не поняла, что я говорю, да и сам не уверен: нахрена несу все это?! И ответил сам себе: иначе не могу. Я должен узнать.

Краем глаза прошло ехидное: ну да, в противном случае она очухается после и просто сживет меня со свету, обвинив во всех смертных грехах!

– Девочка моя… Ты уверена?

– Я… – от ее томного, чуть хриплого голоса по телу прошли мурашки. – А что потом?

Ждал этого вопроса, но не думал, что он будет задан в такой ситуации и в столь интересном положении! Млять!

– А чего ты хочешь?

Знаю ответ, и все лезу, дурак!

Она более осмысленно посмотрела на меня, так, что в груди сжалось, и не сказала – выдохнула:

– Тебя…

Больше никаких вопросов не было!

Припал к ее губам, как путник, измученный долгими походами без воды, пил ее вздохи, бормоча, сам не понимаю, что. Когда руки скользнули вниз, она с готовностью раскрыла бедра, будто приглашая. Пальцы окунулись в нежную влажность, которая плотно сомкнулась вокруг них. Медленное движение, еще одно – и она снова стонет, извиваясь и стремясь навстречу. Второй рукой начал срывать одежду, запутался в завязках, с удивлением понимая, что она помогает мне так же нетерпеливо и бормочет что-то недовольное. Психанул, отстранился, чтобы избавиться от ненужных сейчас тряпок, опять вернулся к своей ведьмочке.

В голове пульсировало: она невинна! Лишь бы не сделать больно! Проложил дорожку поцелуев к груди, поиграл с вершинками, вырывая новые стоны, которые готов слушать бы бесконечно! Податливое тело отзывалось на каждую мою ласку, она зарылась пальцами в волосы, сжимая их в кулак, теребя и притягивая.

Поменял положение, устроившись между ее бедер. Член оказался у самого входа, скользя по влаге. Чуть не кончил от осознания этого! Сцепил зубы и медленно, наблюдая за ее лицом, направил его внутрь. Ева часто дышала, отчего грудь почти касалась моей, прижимая меня к себе, скользя по плечам, спине, поощряя. Еще глубже – и чувствую, как упираюсь в преграду.

Потерпи, моя девочка!

Она распахнула глаза и изогнулась, испустив короткий крик, когда я полностью оказался внутри. Я знаю, говорили, что для девушек это больно. Но вместе с сожалением в груди набирал силу целый ураган эмоций: она – моя! Отныне и навсегда!

Подождав, пока привыкнет, начал плавные движения. Осторожно, чтобы не причинить лишней боли. Но с каждой секундой становилось все труднее сдерживаться. Ее тихие стоны, упоительные, крышесносные, нарастали. В какой-то момент она обхватила мой торс ногами, помогая двигаться в вечном, как само небо, танце, пока ее руки снова притянули меня к ней. Я впился в губы, проталкиваясь в ее рот так же глубоко, как внизу. Ее теснота давала невероятные ощущения, хотелось шевелиться все быстрее.

Скольких девок я имел? И никогда, ни с одной не чувствовал того, что сейчас! Это не просто наслаждение, а какая-то его высшая степень, самый пик! Наверное, так происходит только с тем… кого любишь?

Одновременно с этим открытием она сильнее сжала бедра и забилась в моих руках, оглашая комнату гортанными криками. И это были вовсе не крики боли! Я опоздал всего на несколько мгновений и излился в нее, глухо зарычав.

– Ад…– прошептала моя ведьмочка, не открывая глаз.

– Называй меня: Адриан. Так больше никто не зовет. Только ты.

ЭПИЛОГ

– Имей в виду, в Ковен я все равно отправлюсь, – безапелляционно заявила, как только мы с мужем, наконец, спустились к завтраку. – И пусть только попробуют меня не принять! Я же и так крутая была, а теперь-то – ого-го!

Или к обеду. А, возможно, даже к ужину. Понятия не имею, сколько сейчас времени! Адриан улыбнулся, выставив передо мной остывшее уже мясо. М-да, именно с ним тетка и ввалилась в его спальню, когда мы, занятые друг другом, не услышали ее стук. Получилось капец как неудобно и немного стыдно, особенно из-за ее ужаса в глазах и широко распахнутого рта. А чего она, собственно, удивляется? В ее книженциях и не такое написано!

Дело-то мы, разумеется, завершили, но осадочек остался, да… Надо напомнить мужчине, чтобы он напомнил мне, чтобы я повесила заклятие на дверь в следующий раз. А то женщина эта уже не молодая, мало ли, кондрашка хватит от таких зрелищ.

Впрочем, судя по аппетитам Адриана, который зажал меня в углу по дороге сюда и недвусмысленно ткнулся пахом, запирать тут надо вообще все помещения.

И как мы вспомнили про Сорая, что, оказывается, все это время, пока рыскала по дому, валялся связанным в подполе? То есть, это мы так думали! Когда, после жаркой ночи, я-таки уточнила у Адриана, где несчастный, мы пошли проверить, жив ли… и никого не обнаружили! Мужчина с перекошенным от ярости лицом чуть не отправился на его поиски, грозя окончательно добить «колдунишку», но я остановила, понимая: дриады выполнили обещание и забрали его. Каким образом – вопрос отдельный. Но прямо сейчас теряться в догадках лень!

– Ты уверена? Все же там у вас, насколько я слышал, есть правила, – пробормотал мужчина, с удовольствием пережевывая сочную говядину.

– Не болтай с набитым ртом.

– Уже входишь в роль сварливой жены?

– Это я сварливая? Обалдел что ли?! Сам… такой!

Он остро глянул на меня через стол:

– Ева… ты не жалеешь?

Я ухмыльнулась:

– А что, можно повернуть время вспять? Не слышала о таком, но поищу при случае.

С удовольствием глядя на окаменевшее лицо супруга – так нравится его подначивать, сил нет! – засмеялась и послала ему воздушный поцелуй:

– Нет, Адриан, я не жалею. Ни капельки!

Мужчина просветлел и тоже улыбнулся. Интересно, как часто он еще будет у меня об этом спрашивать? Пока что раз четвертый, кажется.

Я не врала. За то время, что провела здесь, рядом с Адрианом, я не подумала даже, что совершила ошибку. Его глаза, в которых совершенно открыто теперь плескалось не что иное, как любовь, заставляли чувствовать себя почти на небесах! Не сравнимые ни с чем ощущения: забота, понимание, нежность… Я, наконец, почувствовала, что обрела, по шутке Богов, по-настоящему близкого человека.

Но сейчас хочу находиться как можно ближе, потому что это главное – быть рядом с тем, кого… блин, ладно, я ему об этом пока не рассказывала, но почти уверена, что люблю. Экая хреновина, конечно! Какой-то месяц назад готова была прибить его вот этими руками!

Я задумчиво покачалась на высоком табурете:

– Вообще, если честно, с Ковеном и правда могут возникнуть проблемы. Но сила-то у меня есть?

– Есть.

– И я чувствую, что немаленькая. Меня прямо распирает! – и это не бахвальство, если я пошла в отца, то видят Боги, мощь, которую ощущаю не может быть иллюзией! – Так что посмотрим еще, кто кого!

– Мне их уже жаль, – с наигранным сочувствием потупился муж, за что запустила в него кусочком сыра, но он его ловко поймал и сунул в рот.

– А еще пойду в Магическую академию, – продолжила, загибая пальцы. – И не спорь! Папа всегда говорил: если не овладеть своей силой, жди беды.

– Серьезно, мне уже страшно…

– Да ну тебя! – нахмурилась я и тут же невинно похлопала глазками: – Ты же не против?

Он помедлил, и я снова свела брови у переносицы. Неужели запретит?!

То есть, чисто теоретически, такое, увы, возможно. Мы консумировали брак, так что отныне я и правда что-то вроде говорящей собственности. Да, такие идиотские у нас в королевстве законы!

Но, к счастью, муж вздохнул и бросил нехотя:

– Не против. И что, ты будешь жить где-нибудь там, в общаге для адептов?

– Даже не мечтай так просто от меня избавиться, любимый мой! Снимем квартиру где-нибудь поближе к городу, и все! У меня ж теперь метла будет. Хочу новую, самую крутую и быструю! – размечталась я, прижав руки к груди. – И зеленую!

Он поперхнулся малиновым отваром.

– Почему зеленую?

– Не знаю, хочу и все, – развела я руками, дескать, что ты тут с нелепыми вопросами пристаешь? – Если все хорошо, даже бесплатно буду учиться! Главное, вступительные экзамены пройти.

– Ясно. И где твоя академия находится?

– В столице, конечно.

Мы еще поболтали о будущем, которое как-то – раз! – и перестало быть туманным и неопределенным. Оказалось, что Адриан был прав, и гребаный Бриан-таки сместил его, поставив главным в клане своего сыночка. Шон, по мнению супруга, пока мало что из себя представляет, и теперь вопрос времени, когда бывшее сильнейшим содружество бандитов распадется на мелкие группки. Но на мое предложение отбить главенство обратно, мужчина только поморщился:

– Хватит с меня.

– А что, у тебя вообще-то я есть, так что дело-то недолгое.

– Не хочу. Займусь чем-нибудь другим.

– А что ты умеешь?

– Защищать симпатичных ведьмочек, – Боги, я, как овечка, млею от этой его соблазнительной улыбки! – А вообще посмотрим. Не переживай, не пропадем.

– Да я и не переживаю.

Кстати, о ситуации в клане рассказал… Януш, который появился здесь сразу после моей отлучки к дриадам! Ему удалось тогда не только отбить нападение, но и сохранить жизни остальных мужиков.

– Значит, обратно в столицу? – спросил мужчина, оставив свое место и подходя ко мне сзади.

Его руки огладили плечи, опустились к животу, сжав меня так, что, казалось, еще немного – и я правда растворюсь в нем. Я с удовольствием прильнула к нему, уютно устроившись в объятиях. Многообещающий поцелуй в шею вызвал громкий вздох.

– Получается, так, – пробормотала, нежась от ласки. – Ты же согласен?

– Я люблю тебя! С тобой хоть к чертям на сковородку, моя несносная ведьмочка!

– Ну, с этим мы повременим, – засмеялась, наблюдая, как подол платья медленно ползет вверх. – У нас еще куча дел, мой бандит!