Освященная фениксом [Екатерина Овсянникова] (fb2) читать онлайн

Путь Света — 5. Освященная фениксом

Глава 1. Тяжелое решение. Пролог

Далекое будущее…

20 лет со дня заключения тройственного союза…

Близился закат, пряча на ночь редко проходящие через густую крону лучи солнца. Холодный проливной дождь потушил костер, на котором молодая ловкая воительница старательно жарила недавно добытую еду… Живности в округе осталось мало: большая часть местной фауны сбежали в поисках более лучших источников жизни и питания, но вот найти лучшую жизнь им вряд ли удастся, как наверное и другим жителям этого мира…

Лес сейчас остался пожалуй единственным местом, где людям возможно хоть как-то выжить… Силы зла, что с давних пор хотят завоевать этот мир, в итоге постепенно добиваются своего и в городах, а уж тем более в деревнях, стало жить небезопасно: одни превратились в безжизненные руины, а в других обосновались демоны, готовые доставить господину любую чистую душу…

Тех, кто имеет магию и служит Свету практически не осталось, а последние могущественные приспешники Света были нещадно убиты семь лет назад… Как и ее родители…

Забравшись в палатку, расположенную недалеко от лагеря людей, Криси уселась жадно поедать то, что ей удалось добыть на ужин и хоть как-нибудь приготовить до начала непогоды.

Эх, совсем не то мясо, что мама иногда готовила ей на ужин…

Конечно чаще всего готовкой в их доме занималась горничная, но и сама хозяйка дома была не прочь побаловать свою семью вкусненьким, что юная воительница очень ценила.

Откусив очередной кусок, девушка невольно пустила слезу. Она старалась не проявлять свою слабость на людях, но все же голубоглазая красавица скучала по своим родным и друзьям, которых она больше никогда не увидит… Души тех, кого она знала, были нещадно погублены врагом…

Единственный, кто остался в ее жизни — темноволосый эльф маг, который с детства помогал ей… И которого она любит всем сердцем…

Отложив в сторону некое подобие тарелки, красавица решила проверить свое оружие. Враг может напасть в любую минуту, поэтому нужно быть готовой к любым неожиданностям. Криси протянула руку к ножнам, из которых через секунду показался крупный шикарный кинжал. Сверкающая рукоять оружия была выплавлена из самого крепкого и дорогого металла и инкрустирована драгоценными камнями, среди которых прямо на стыке с лезвием располагался солнечный камень.

Девушка ценила это украшение как память о матери. Отец же подарил ей эти клинки, когда Криси было одиннадцать… А через год их обоих не стало… И девушка так и осталась бы сиротой, если бы заботой о ней не занялся верный друг семьи…

Дабы проверить состояние лезвия красавица прикасается к острию большим пальцем.

Все такой же острый, как и в первый день…

Верховный маг Ронан на славу постарался с чарами для этого оружия… Еще бы, ведь он использовал самую мощную магию, какую только придумали в этом мире. Глэнфарен старший был готов на все ради той, кого любит…

Тихий шорох возле палатки заставил девушку напрячься. Демоны обычно не ходят так бесшумно, но это не значит, что по ее душу не могли явиться враги. И вот топот слышен уже у самого входа… Криси затаила дыхание и бесшумно вытащила второй такой же кинжал, намереваясь показать врагу где раки зимуют. Замок палатки тихонько расстегивается и туда заинтересованно заглядывает черноволосый молодой мужчина.

— Привет, Кристина, а можно к тебе на минуточку?

Облегченно вздохнув, ассасин спрятала клинки обратно.

— Рассел, а ты не думал, что я могла спать или вообще заниматься каким-нибудь важным делом? — отчитывала девушка гостя.

— Прости, — ответил паренек, виновато опустив взгляд. — Просто у меня тут была не самая удачная охота и я надеялся, что ты мне поможешь…

Слегка закатив глаза и осуждающе покачав головой, девушка открыла палатку и впустила своего гостя.

— Ну что ж, показывай что там у тебя.

Паренек послушно закатил рукав разорванной рубахи, являя взору красавицы рваную рану от нескольких острых когтей.

Похоже ужин этого парня не хотел сдаваться без боя…

Что-то тихонько угукнув себе под нос, Криси достала из своей наплечной сумочки бутылек с некоей жидкостью, похожей на настой, смочила им чистый платок и приложила к ране. Черноволосый пациент скривился, почувствовав жжение.

— Потерпи немного, сначала нужно промыть царапины, — ответила ассасин, заприметив реакцию парня. — Вот так… Теперь можно и к лечению приступить…

Светлая мягкая ладонь укрыла рану пациента и засветилась неярким Светом, а сама девушка закрыла глаза, словно сосредотачиваясь на желаемой цели… Примерно минуту парень завороженно следил за происходящим, а после Криси убрала свою ладонь, являя взору Рассела вылеченную рану.

— Прости, но шрам все же останется… — виновато промямлила девушка. — Я не обладаю полноценной исцеляющей силой как моя мать…

Оглядев плод трудов красавицы, пациент крепко обнял боевую подругу.

— Да я даже и о таком мечтать не мог! — воскликнул он, расплываясь в благодарностях. — В наше-то время, когда приспешников Света в этом мире не осталось, важен даже такой талант! Спасибо тебе, Кристина!

— На здоровье, — скромно ответила она, выбираясь из теплой хватки. — А теперь лучше иди отдохни. И в следующий раз постарайся выбирать менее когтистую добычу.

Выслушав ее, паренек тихонько хихикнул.

— Учту на будущее, но если есть захочется, то особо выбирать не придется. Еще раз спасибо! Хорошего вечера!

Благодарно кивнув, пациент выбежал из палатки, оставляя ее хозяйку наедине со своими мыслями.

Кристина растерянно разглядывала свою белоснежную ладонь, с грустью размышляя о нынешних событиях. Все шло очень плохо… Если их лагерь найдет враг, то вряд ли они протянут пару часов… Порталы в союзные миры были уничтожены, а возможность создания новых даже в пределах мира заблокирована мощными вражескими чарами… Даже если на помощь ребятам явится Ронан победы их миру уже не видать… Гибель всех оставшихся жителей лишь вопрос времени, и даже ее жених ничего не мог с этим поделать…

Среди ночи Кристину разбудили громкие звуки тревоги.

— Демоны! Они идут в атаку! — прокричал часовой вдали.

Быстро нацепив остатки кожаных доспехов и собрав в сумку все самое необходимое, ассасин быстро поползла на выход. Несколько людей, которые базировались чуть ближе к опушке леса, бежали со всех ног, заражая остальных неподдельным ужасом… Самих демонов не было видно, но было слышно массовый громкий топот, сопровождающийся лязгом оружия и криками тех, кто все же не успел убежать…

Понимая, что в данном случае клинками делу не поможешь, Криси побежала вслед за остальной толпой, желая укрыться от врагов.

Но противник в это время не дремал и решил встретить беглецов с противоположной стороны. Далеко впереди девушка видит зарево огня… И это был не простой лесной пожар — это было пламя Тьмы… Вскоре враги зажали беглецов с двух сторон и бедолагам ничего не оставалось делать, как пытаться защищаться.

Тяжело вздохнув и вынув клинки, Криси нырнула в ближайший широкий куст чтобы атаковать со спины ближайшего демона. В отличие от их лидера, демоны не обладали таким развитым разумом и с легкостью попадались на подобные ловушки, чем она и решила воспользоваться. Резкий взмах из куста- и голова демона отлетает в сторону. Его сосед замечает неладное и начинает махать оружием в ответ, но в итоге сначала падает на колени от легкого рассекающего удара, а потом и вовсе замертво разлегся у куста. Их коллега решил узнать что здесь происходит и был встречен рассекающим выпадом по горлу… А вот следующая группа из примерно пяти демонов оказалась воительнице не по зубам, поэтому Кристине пришлось отступить в сторону общей толпы, где уже с беглецами развлекался главный враг…

Рыжеволосый маг, владеющий магией пламени Тьмы, яростно предавал огню любого, наслаждаясь страданиями павших душ. Много лет он сидел в тени и набирался сил, пока в итоге не дожил до того дня, когда смог расправиться с родителями Кристины и Защитницей Сандрой… До того дня, когда он захватил высшую власть…

Из мыслей красавицу вывел рык демонов, которые увидели новую жертву и бросились в атаку. Разразилась новая ожесточенная битва, а пропитанная скверной кровь демонов так и разливалась по траве, орошая все вокруг…

Еще двое… Ловкий рывок от вражеского замаха — и у первого подкашиваются ноги, а второй в этот момент замахивается и нечаянно забивает своего коллегу вместо ассасина.

Девушка была невероятно ловкой: она словно танцевала с клинками, вкладывая в каждый удар всю свою силу и эмоции… Для усиления атак она так же зачаровывала клинки легким заклинанием магии Света, что придавало дополнительное усиление ее урона в борьбе с врагами.

И вот в итоге ловкая воительница привлекла внимание темного мага. Подобравшись ближе, огневолосый неожиданно заключил красавицу в магические оковы и приподнял ту над землей.

— Ух ты, судьба преподнесла мне такой неожиданный подарок! — ухмылялся Рэйнар, наблюдая как ассасин барахтается в его оковах. — Сама дочь давно павшей Верховной Жрицы наконец-то оказалась в моих руках!

— Дай мне только выбраться и я с радостью перережу тебе горло! — прорычала пленница, не теряя надежды вырваться.

Недолго посмеявшись, с помощью магии огневолосый эльф призвал необычный, пылающий жутким пламенем кинжал. Крепко схватив в правую руку узорчатую рукоять, маг зашагал к своей пленнице.

— Кстати спасибо за идею. Именно так я пожалуй и поступлю… — прошипел он, медленно поднося клинок к горлу красавицы. — Эти голубые, словно сапфиры, глаза… Прямо в точности как у твоей матери… Было очень приятно наблюдать, как Свет гаснет в ее глазах… Тоже самое теперь ждет и тебя… Одно движение — и кровь последней, в ком течет магия Света, омоет эти земли, лишая этот мир последнего луча надежды!

Довольный происходящим маг уже приготовился резким движением лишить девушку жизни, но его замысел прерывает магический золотисто-оранжевый шар, который отбросил огневолосого врага и выбил из его рук оружие. Оковы Кристины развеялись и девушка резво отбежала назад, подхватив по пути свои клинки, которые она выронила во время встречи с врагом.

— Аррр, вечно ты, брат, являешься в самый ненужный момент, — злобно прошипел Рэйнар, поднимаясь с земли и потирая обожженное плечо.

— Просто моему младшему брату захотелось поиграть в короля, вот и приходится его пыл охлаждать, — съязвил в ответ Верховный маг, осыпая соперника искрами ненависти.

— Поиграть? Ха-ха! Ошибаешься, братец! Я уже правлю этим миром! — огрызнулся огневолосый. — Осталось лишь очистить его от тех, кто не хочет мне служить… И от твоей невестушки, в жилах которой течет сила Света, я тоже избавлюсь!

— Ты сделаешь это только через мой труп, Рэйнар! — прошипел Ронан, собирая в руках магию для очередного заклинания.

Младший Глэнфарен презрительно пшикнул.

— На том и порешим. Я давно ждал дня, когда наконец-то разделаюсь с братцем — Стражем! Взрыв пламени Тьмы!

Огромный пульсирующий Тьмой огненный шар летит в сторону Ронана, но успешно разбивается о его защиту, правда не без урона для его здоровья. Дабы попытаться вырвать в свою сторону преимущество Рэйнар решил воспользоваться помощью демонов. Немного магии призыва — и огромная толпа по одному лишь приказу господина рванула на двух его врагов, стремясь если не уничтожить их, так сильно покалечить.

Вытащив из ножен кинжалы, Криси рванулась вперед в вступила в бой, помогая своему возлюбленному и уничтожая врагов одного за другим. В один момент красавица недосмотрела за тылом и едва не получила удар топором в спину, но Ронан спас ее метким золотисто-огненным шаром.

— Их слишком много! Нам надо уходить! — прокричал он, яростно защищаясь от атаки. Через несколько секунд из его рук вылетела золотистая вспышка, благодаря которой замерло все вокруг…

— А разве так можно делать? — недоумевала Криси, смотря на подневольные статуи врагов, оказавшихся под чарами магии остановки времени.

— Сейчас это уже не важно! Бежим! — воскликнул эльф, хватая девушку за руку и убегая вглубь леса.

Прежде чем жизнь вернулась в свое русло они успели пробежать значительное расстояние, которое стремительно сокращалось после рассеивания заклятия. Выкроенное время Верховный маг использовал чтобы открыть самый последний, но не менее опасный портал.

Глядя на напряженное лицо жениха, который активно собирает портал из золотистой магии времени, Криси заволновалась.

— Ронан, неужели ты…

— Другого выхода у нас нет, — перебил ее маг. — Я задержу его, а ты отправишься в портал и спасешь то, что можно спасти! Если повезет, то этого будущего никогда не случится…

— Нет, я не оставлю тебя здесь одного! — пролепетала она, едва сдерживаясь чтобы не пустить слезу.

— Тебе придется, Криси! — возразил эльф. — Ты сейчас единственная, кто имеет шанс все изменить…

Золотистый портал Стража ярко засветился, словно ожидая своих гостей. В этот момент в спину эльфа прилетает большой шар пламени Тьмы, который тот, разумеется, не заметил и отлетел с места.

— Нееет! Ронан! — прокричала красавица, начиная бежать в сторону возлюбленного.

— Криси! Беги в портал! Скорее! — прокричал маг, превозмогая боль чтобы удержать проход.

— Но Ронан… Я… — растерянно пролепетала она, всхлипывая от горя.

— Быстро! — прокричал он, будучи уже на пределе. — Я надеюсь на тебя… И очень люблю…

В этот момент Криси увидела, как еще один шар прилетает в спину ее возлюбленному. Портал начал сворачиваться, и у девушки не оставалось иного выбора, кроме как послушаться жениха и прыгнуть неизвестность… Перед тем как исчезнуть краем глаза ассасин увидела, как ее единственному близкому другу проливают кровь…

Оказавшись в туннеле времени, некоторое время Криси летала в межпространственном измерении, пытаясь осознать суть своей предстоящей миссии.

Ее возлюбленного больше нет, а гибель остальных людей лишь вопрос времени. В отличие от своей матери она не обладает могущественной силой Света. Так что же такая простушка как она может изменить?

Не успела она додумать, как в измерении возникла дыра, которая выбросила путешественницу в пункте назначения. Девушка приземлилась на крышу дома и с визгом скатилась по кровле, но ловко успела ухватиться за край чтобы не упасть. Тихонько переползая по подоконникам и стенам, Криси в итоге проникла в открытое окно на первом этаже. Увидев на стене календарь, красавица удивленно выпучила глаза: она оказалась в далеком прошлом, в котором она еще даже не появилась на свет… Если рассказы ее матери правдивы, то сейчас прошла неделя с момента заключения тройственного союза.

И похоже теперь она поняла что же задумал Ронан…

Вытерев слезу горя, Криси достала из-за пазухи медальон, внутри которого девушка хранила две фотографии: на одной были запечатлены ее родители, а на другой — ее ныне покойный жених…

— Ты не погибнешь зря, любимый, — прошептала она, закрывая медальон и прикладывая его к губам. Гадкие слезы вновь текли из ее закрытых глаз, не отпуская из сердца боль потери. — Я сделаю все ради светлого будущего… Нового будущего…

* * *

Едва голубоглазая красавица исчезла в портале, Ронана подняли с земли два подбежавших к нему демона.

— Довольно глупо было с твоей стороны, брат, пытаться сберечь ее от меня. В этом мире Кристине от меня не скрыться! — прошипел младший Глэнфарен.

— А ее в этом мире и нет… — усмехнулся Страж. — Наслаждайся триумфом пока можешь, ибо скоро это будущее канет в лету!

Осознав всю серьезность происходящего, Рэйнар громко зарычал от ярости и швырнул в брата пламенным шаром, отбрасывая того с места.

— Отправил ее в прошлое, значит?! Тогда я в ответ заберу твою силу и вырву жизнь из ее гадкой душонки даже вне этой реальности!

— Не получится, — возразил Ронан с довольной ухмылкой. — Она так далеко, что ты ее не отыщешь… И надежды на победу у тебя теперь тоже нет!

В трясущейся от ярости руке Рэйнара вновь воплотился пламенный кинжал.

— Это мы еще проверим, братец… — рыкнул огневолосый, нанося противнику последний удар. С помощью своего кинжала он также похитил магию, которая наполняла теперь уже угасшую Сущность Верховного мага.

Наслаждаясь расправой, маг повернулся к солнцу, которое практически скрылось за горизонтом.

— Я обязательно разыщу тебя, Кристина… — рассуждал он со злорадной улыбкой. — И оборву твою жизнь, пока ты не испортила мою…

Глава 2. Повседневные хлопоты

Настоящее время. Неделя спустя после заключения тройственного союза.

Уф, как же не хочется вставать! Крепкое и мужественное объятие возлюбленного в теплой мягкой кроватке так и манит меня остаться здесь и забыть обо всем насущном… После приключений в мрачном мире Андарии я как-то не думала, что буду так скучать по простому солнышку… Однако дела сами себя не сделают, поэтому придется вставать и начинать новый день!

Так, что же у меня запланировано из дел? Нужно проверить как продвигается восстановление Храма, пообщаться с Ронаном… Ах да, еще надо разгрести сувениры от моих новых друзей с Андарии, до которых у меня все не доходят руки…

Эх, надеюсь сегодня я не получу новостей об активности Маркуса… Хотя с него не станется!

Разбудив супруга нежным поцелуем, я пошла на кухню, где нас с Эндрю уже ждал вкусный завтрак, приготовленный Фелис.

— Кстати, а когда ты стал добровольно летать на Чаффи? — поинтересовалась с хитрой улыбкой, вспоминая его первый неуклюжий полет. Вспоминая первую реакцию супруга он наверное битвы с демонами так не боялся, как попытки сесть на гиппогрифа.

— Когда ты пропала, я словно испытал второе дыхание… — откровенничал супруг, отложив ложку в тарелку. — Ради спасения своих друзей и этого мира ты готова на все, а я как чудак элементарно на гиппогрифе полетать боюсь… Вот я и решился на тренировки… Кстати надо отдать Чаффи должное — он терпеливо сносил неумелого наездника в моем лице. Так я и подучился полетам, и теперь частенько беру Чаффи с собой на миссии или задания Босса. Кстати ему птица тоже понравилась!

— Еще бы, такой красавец любому понравится!

— Ты не против? — супруг неловко замялся, видимо ожидая моей реакции на его новое увлечение.

— Что ты, конечно же нет, — отмахнулась я. — Тем более теперь я и сама могу летать, пусть и не высоко, а значит на Чаффи меньше нагрузки будет.

Супруг выпучил глаза от удивления.

— Правда?

— Сама в шоке! — хихикнула я в ответ. — Конечно я еще не до конца привыкла к этой магии, но мне нравится.

— Ага, и наряд у тебя в целом милый, — добавил он с ноткой кокетливости, вновь бросая взгляд на мою юбку. — Враги будут падать от очарования.

Представив мысленно весь юмор ситуации, я заливисто засмеялась.

— Если бы все было так просто, то тогда и быть Жрицей Света бы не понадобилось! — добавила, вытирая слезинки после смеха.

Позавтракав, я скромно поцеловала супруга и пожелала ему удачного дня, а затем решила отправиться проверить дела Храма и обсудить новости с Ронаном. После нашего возвращения у него появились мысли насчет портала в Андарию и как раз сейчас маг прогуливался по двору некогда величественного здания, желая проверить работу строителей по восстановлению пристанища Света. Взяв в руку свою заветную руну, я открыла портал в назначенное место, где уже ни свет ни заря по двору разгуливал сам Верховный маг.

— Доброе утро, Ронан, — сказала я, приветливо улыбаясь. — Как проходят работы?

Эльф со строгим лицом внимательно разглядывал каждый уголок стройплощадки, тихонько что-то угукая и с умным видом внося записи в блокнот.

— Доброго утра, — раздалось мне в ответ. — В целом пока что сказать трудно, ведь прошло буквально пять дней с момента старта работ. Но сдвиги в лучшую сторону определенно есть. Не переживай, скоро Храм отстроят и все снова будут нести здесь службу как раньше.

Услышав это, я ненадолго отвела взгляд в растерянности… Меня не отпускало чувство, что в случившемся здесь есть и моя вина. Ронан, разумеется, это заприметил и на время отложил блокнот.

— Что тебя тревожит?

— Забудь… — отмахнулась я. — Просто посетила мысль, что этого нападения бы не было не задержись я на Андарии… Тебе тогда не угрожала бы опасность… И всей этой битвы и разрушения Храма тоже не состоялось бы, а значит и восстанавливать ничего бы не понадобилось…

— Перестань, все хорошо! — успокаивал меня маг. — Не буду читать лекции о судьбе или песках времени, но просто представь: ты помогла двум неизведанным нами мирам обрести спокойствие, новых друзей и союзников! Вы с Сандрой стали сильнее и стали неплохим подспорьем Маркусу в этой войне! Все эти достижения стоят куда дороже! Да, прошедшие события в целом почти не радуют, но даже в них есть и светлая сторона…

Дабы не расстраивать друга, я растянула уголки губ в скромной улыбке.

А ведь он действительно прав, но почему-то в последние дни я сама не своя… После возвращения с Андарии меня словно подменили: вечно хочется думать о грустном, побольше спать, да и любимая ранее еда уже не кажется такой вкусной… Может гадкая Бездна все-таки оставила во мне свой след?

— Вот и отлично, мрачная тучка уже немного засветилась Светом, — добавил он с улыбкой.

Мы еще немного последили за строительными работами, а после уже отправились к порталам. Здесь на время выставили большую предупреждающую табличку для учеников академии, а в будущем Ронан собирался попробовать перенести проход в Храм Света, в тот самый зал, где уже был портал на Соларис. Это было бы намного безопаснее, чем оставлять портал в таком легкодоступном месте, особенно для находящихся в неведении учеников.

Встав у заветного прохода, Верховный маг стал концентрировать в руках золотистую магию времени.

— Я собираюсь попробовать с помощью магии синхронизировать время по обе стороны портала, — объяснил он, заметив мою заинтересованность. — Если у меня все получится, то больше не будет такой рассинхронизации во времени у двух сторон нашего союза… То есть благодаря моим чарам один день у нас будет равняться одному по ту сторону и наоборот.

Мои глаза сверкнули искоркой предвкушения.

Ооо, это весьма полезная задумка! Как же жаль, что ее не получилось воплотить раньше… Так мое путешествие не выдалось бы настолько долгим… Конечно даже в нынешнем положении у нас в запасе есть больше одной луны, но эти затраты во времени можно было бы минимизировать.

Эх, ладно, чего нет — того нет. Не зря же мой друг в конце концов практически неделю работал над этими чарами.

Пока Ронан активно собирал магию для заклинания, я тихонько приложила правую руку к его плечу и закрыла глаза, желая придать ему сил. Его золотистая и искрящаяся, словно мелкие песчинки, магия стала вдобавок светиться моим Светом, придавая его заклинанию необычный вид. Благодарно мне кивнув и тихонько угукнув, он сосредоточился и направил созданный поток магии в сам портал. Со стороны для меня лично ничего не ощущалось: магия как магия, никакого эффекта… Но Верховный маг продолжал активно вливать энергию в портал, а пара стекающих с его лба капелек пота говорили, что задачу он себе выбрал не из легких.

Вскоре он развеял поток, будто его и не было. И я не заметила бы никаких изменений, если бы не легкая, едва светящаяся золотистая кайма на портале. Ронан рассказывал, что что-то подобное он видел на портале во времени, который тогда забросил меня на Землю…

— Эта кайма похожа на портал во времени, но этот проход таковым не является, — объяснил Ронан в ответ на мою мысль. — Теперь время по обе стороны порталов синхронизировано и больше не будет недоразумений, которые могли бы возникнуть по этой причине. И да, спасибо за усиление моей магии — это было очень кстати.

Сказав это, он озарил меня скромной улыбкой, которая практически сразу сползла с его лица, а сам Верховный маг закрутил головой по сторонам, словно пытаясь разглядеть что-то неуловимое… Я замолкла и замерла на месте, выжидая вердикта друга.

Он явно что-то чувствовал…

— Хмм, странно. Может мне конечно показалось, но я словно ощутил хрономагию… Где-то очень далеко и практически незаметную… — размышлял он, бросая взгляд на артефактные часы, которые висели на его шее. — Подарок учителя тоже никак не среагировал на происходящее, а ведь я уже давно ими пользуюсь и настроил их даже на самое малейшее вмешательство.

— Думаешь что-то случилось? Может это эффект от твоего заклинания? Оно ведь не из легких и ты мог перенапрячься, — спросила я его мысленно.

Немного поразмыслив, Ронан взял в руку часы озвучил мне свою мысль.

— Это вряд ли… Но раз вреда от этого эффекта я не вижу, то пока что не буду паниковать раньше времени. Однако у Кроноса я на досуге по этому поводу поинтересуюсь… Чисто на всякий случай…

— Мне пойти с тобой?

Маг задумчиво отвел взгляд в сторону.

— Это не обязательно, но и гнать взашей я тебя не стану, разумеется.

— Тогда пойдем вместе, — добавила уверенно. — Заодно и я с Мирандой пообщаюсь.

Согласно кивнув, Ронан вернул нас к Храму, где среди горы разрухи от стройки находился портал на Соларис.

Шагая сквозь портал я почему-то вновь подумала о Бездне. Да я помню, что у меня не было бы моей силы не будь моя душа чистой, но… Вот даже мой солнечный камень кажется немного тусклее стал… Так, надо срочно взять себя в руки пока я совсем не сошла с ума!

Лея проводила нас в гостевой зал, где мы с Ронаном скромно ожидали хозяев замка. Долго нам ждать не пришлось: буквально через пару минут в лучах Света посреди зала воплотилась счастливая пара, которая крепко держала друг друга за руки. На их безымянных пальцах были обручальные кольца, а сами возлюбленные словно помолодели. Миранда так и лучилась счастьем, хоть и зрительно этого не было видно.

Ее глаза словно сами мне говорили: “Кэти, я так счастлива! Не могу поверить, что такое происходит в моей жизни…”. Как же это мило и романтично!

— Доброго дня вам, Кэти и Ронан, — начала разговор эльфийка. — Вы к нам просто в гости или есть важные новости?

Мы с магом замялись, растерянно взглянув друг на друга.

— И то, и другое, — выкрутился друг. — Миранда, могу я украсть вашего супруга на недолгую беседу?

— Эм, конечно! — ответила Хранительница, отпуская Стража из своей хватки.

— Я скоро, дорогая, — романтично произнес Кронос, скромно целуя девушку в щеку и шагая с учеником в отдельные покои.

Миранда тоже не мешкала и пригласила прогуляться вместе с ней по замку.

— Как ваше самочувствие? — спросила неловко, не зная с чего начать беседу.

— Если не считать моменты выхода моей магии из под контроля, то в целом неплохо, — Миранда неловко хихикнула. — Если бы год назад кто-то бы мне сказал, что у меня будет супруг, а потом и дочь — ни за что бы не поверила!

— Это да, в такое счастье мало кто так сразу бы поверил… — произнесла задумчиво.

— В целом моя магия уже ведет себя намного лучше, чем пару недель назад, поэтому я спокойна. А вот когда из-за моих симптомов чуть не сорвалось создание портала я не могла найти себе места… Что если бы в итоге Сандра не успела бы тебе помочь? Эта мысль долго не давала мне покоя, и я счастлива, что все закончилось хорошо…

— Не переживайте, все отлично! — успокаивала я подругу, дружески взяв ее за руки. — Мы нашли себе новых союзников, а сам Маркус снова стал вести себя тише, видимо осознавая свое шаткое положение. Осталось только спасти Элану из его гадких рук и тогда победа точно за нами!

В этот момент взгляд эльфийки упал на мой слегка потускневший солнечный камень.

— Ох, и давно он у тебя такой? — любопытствовала Хранительница, рассматривая со всех сторон мою реликвию.

Я растерянно пожала плечами.

— С момента возвращения, кажется. Мне пришлось задействовать много его энергии во время помощи на Андарии и видимо эта нагрузка не пришлась ему по вкусу.

Немного поразмыслив и поизучав своей магией мой талисман, Миранда высказала предположение.

— Как я и думала, вне Солариса солнечные камни могут вести себя немного по-другому. Их магия не подпитывается энергией Солнца, поэтому надо им в этом помогать.

Ответ Хранительницы меня заинтриговал.

— Когда мы сможем это сделать?

— Да хоть сейчас. Идем, — проговорила она, аккуратно прикасаясь ко мне, после чего мы моментально очутились на главной площади, в центре которой красовался тот самый большой камень, который дал нам с Сандрой благословение.

Так, стоп. Ронан рассказывал, что Миранде лучше лишний раз не пользоваться магией!

— Эм, а вам не станет хуже? Ведь ваша магия…

— Не переживай, это уже позади. Моя сила вновь работает как надо, а сама я продолжаю жить на пути к материнству… — оправдавшись, она вернулась к теме беседы. — А теперь возьми браслет и поднеси его поближе к камню.

Задумчиво угукнув, я тихонько сняла с левой руки свое украшение и пошла к яркой святыне. Медленно, миллиметр за миллиметром, я протягивала вперед ладони со своим артефактом и завороженно глядела на камень, ожидая его реакции. Вскоре большой камень засиял ярким Светом, чем заставил меня охнуть от удивления. Мгновение — и к этому свечению присоединился уже и мой талисман, в унисон резонируя со своим крупным собратом. Через несколько секунд резонанс прекратился, а на меня смотрел вновь яркий, сияющий Светом талисман, всем своим видом намекая на готовность к будущим битвам.

Я с новым очарованием смотрела на свое украшение, а Миранда довольно кивнула.

— Отлично. Все вышло прямо так, как я и надеялась. Теперь ты снова во всеоружии и готова к новым подаркам судьбы.

— Искренне надеюсь, что подарки эти мне понравятся, — усмехнулась я. — Спасибо вам за помощь, Миранда.

— Всегда пожалуйста, Кэти! — любезно ответила собеседница, после чего аккуратно схватила меня под локоть и повела дальше по улицам. — Теперь можно и о новостях пообщаться… Расскажи мне о наших новых союзниках! Мне интересно узнать о них побольше!

Такой заинтересованный взгляд… Словно ребенок, которому подарили подарок.

Тихонько хихикнув, я стала рассказывать ей обо всем, что пережила в том мире. И о новых друзьях упомянуть не забыла конечно же! Так мы и гуляли, иногда присаживаясь на ближайшую лавочку для отдыха, пока не наступил вечер. Неловко это признавать, но я так увлеклась, что совсем забыла про Ронана, который намеревался встретиться с Кроносом…

* * *

Златовласый эльф проводил ученика в библиотеку и начал беседу.

— Так что же хотел ты у меня узнать? — задался вопросом Страж, усаживаясь за стол.

Пристроившись на стул напротив, Ронан показал своему учителю видение происходящего.

— Сегодня я с помощью магии синхронизировал время по обе стороны портала. Я сделал это для того, чтобы у союзных сторон не возникло каких-либо казусов при совместном взаимодействии.

Страж одобрительно кивнул.

— Хмм, надо же как ты быстро учишься. Подобного уровня заклинания даже у меня получались не с первого раза… Но ведь все прошло хорошо, что же тогда тебя тревожит?

— Все дело в том, что после завершения задуманного я почувствовал хрономагию… — стал высказывать свои опасения ученик. — Где-то очень далеко со стороны другого континента… Но даже артефакт не почувствовал вмешательства, хотя он настроен на малейшие изменения… Что же это тогда было?

Что-то тихонько угукнув себе под нос, златовласый эльф прикоснулся к недавно принадлежащему ему артефакту и закрыл глаза, видимо изучая из него информацию.

— Ты прав, артефакт действительно не среагировал на этот хроновыброс, — констатировал Страж. — И в данном случае это не является поломкой артефакта и означает только одно…

Ронан пожал плечами в недоумении.

— Что именно?

— Что создатель этого выброса — ты сам… — таинственно добавил Страж.

Верховный маг дернулся в удивлении.

— Стойте, но ведь я ничего такого не делал! Я всего лишь хотел улучшить жизнь для двух сторон союза!

— Ты и сделал это, я ведь не просто так тебя похвалил, — парировал Кронос.

— Тогда я не понимаю… — бедняга Ронан был совсем в замешательстве.

— Я сказал, что автор этого заклинания — ты сам, но я не говорил в каком времени… — уточнил Страж.

После этой фразы на темноволосого эльфа снизошло озарение.

— Тоесть вы хотите сказать…

— Да, Ронан, это сделал ты из будущего… — подтвердил его догадку Кронос. — Но путешествие во времени совершил не ты сам… Ты кого-то сюда отправил… Кого-то, кем ты очень дорожил и счел единственной надеждой на спасение мира от ужасного будущего!

Верховный маг задумчиво почесал подбородок.

— Но кто бы это мог быть?

Златовласый эльф отрицательно покачал головой.

— А вот это я без понятия. Тебе нужно найти посланника и выяснить цель его визита. Если он на стороне врага — сделать все, чтобы избавиться от него; если он на стороне Света — помочь ему добиться желаемого. Лишь предотвратив ужасы своей реальности путешественник сможет вернуться обратно…

— Но ведь нам запрещено так кардинально влиять на течение времени… — недоумевал Ронан, прокручивая в голове расчеты.

— Можно… Но только в одном случае… Подобная магия истощает до критических показателей жизненные и магические силы Стража, поэтому скорее всего ты сделал это из-за безвыходности ситуации… Видимо в будущем было все плохо и скорее всего наш мир погиб сразу же после тебя… Лишь в этом заклинании ты видел спасение для Асдарота, и теперь твой посланник здесь если не с целью предупредить нас, так помочь нашему миру встать на иной путь… Путь спасения…

— Тогда мне нужно его найти! — высказал предположение Ронан.

— Да, и лучше поскорее. Он может попасть в беду: причем это может быть не только тяжесть жизни в абсолютно новом для него времени, так и встреча с нашими врагами…

— Но как я его узнаю? — пожал плечами ученик. — Ведь это может быть тот, с кем я еще не знаком в этом времени.

Страж указал Ронану на артефактные часы, которые вновь висели на его шее.

— А в этом тебе и поможет твой артефакт. Он будет направлять тебя в поисках и в итоге рано или поздно приведет к посланнику.

Внимательно выслушав учителя, эльф встал из-за стола.

— Спасибо, Кронос. Теперь я знаю что надо делать и в ближайшее время займусь поисками.

— Это правильное решение, — игриво подмигнул Кронос. — Удачи, Ронан. И не забывай делиться новостями со стариком.

— Это вы-то старик? Вам еще дочь воспитывать! — усмехнулся Глэнфарен.

— Ты прав, но возраст мой это не изменит… Ладно, больше не буду тебя задерживать. Кэти наверняка уже заждалась тебя.

Согласно кивнув, Ронан с почтением поклонился учителю на прощание и исчез из замка, собираясь забрать своб подопечную и поделиться с ней новостями.

* * *

Верховный маг застал нас с Мирандой за непринужденной беседой в парке. Вид у него был слегка взволнованный, но при этом он все равно сохранял спокойствие.

— Что-то ты долго, Ронан, — обратилась я к магу, поднимаясь со скамейки. — Все хорошо?

— Не переживай, ничего серьезного, — отмахнулся собеседник. — Просто задал учителю пару вопросов о том заклинании, что я сегодня применил к проходу. Все нормально.

Сразу же после этого в моей голосе проскочил его голос.

— Помнишь я говорил про хрономагию, которую ощутил во время синхронизации времени? У меня есть об этом новости, но обсудить я бы их предпочел лично с тобой. Миранде об этом знать не обязательно — вдруг она начнет волноваться?

Уловив мысль Ронана, я стала тихонько собираться домой.

— Что ж, тогда мне пожалуй пора идти, — произнесла я, шагая к магу для телепортации. — Спасибо вам за помощь с талисманом и интересный вечер, Миранда.

Девушка расплылась в счастливой улыбке.

— И тебе спасибо за заботу! Заглядывай в гости почаще! — любезно ответила она, помахав мне на прощание. Мгновение — и я очутилась во дворе своего дома, где как раз у стойл стоял мой супруг.

Уже втроем мы сели за стол и за чашкой чая Ронан рассказал нам о новостях.

— Получается теперь ты активно займешься поисками посланника, — размышляла я, выслушав его рассказ.

— Да, и возможно мне понадобится твоя помощь…

— Все что угодно! А если увижу видения — сразу же скажу тебе!

Уголки губ эльфа расплылись в еле заметной улыбке, а после он встал из-за стола и зашагал к выходу.

— Спасибо, но пока что я пойду домой и поразмыслю о полученных мной сведениях. Ты вроде тоже собиралась заняться делом, которое все это время откладывала…

Его слова отразились мне словно обухом по голове. А ведь он прав: с момента возвращения я все забываю разобрать свои сувениры, подаренные мне друзьями с Андарии.

Пожалуй сегодня надо будет обязательно этим заняться…

Глава 3. Приятные и не очень неожиданности…

Проводив Верховного мага, мы с супругом уединились в нашей спальне дабы приготовиться ко сну грядущему. Словно школьница, я вместе с Эндрю сидела на кровати и с интересом разглядывала каждый из моих подарков, которые я доставала из волшебного кармана.

— Эту медаль мне подарил вождь Андарии за спасение корабля и его экипажа, — поведала я супругу, мечтательно прижимая подарок к груди. — Признаться честно я была удивлена тому как он проникся моим поступком… Он собрал в столовой весь экипаж и прилюдно произнес благодарственную речь. Это очень мило!

— Даа, это действительно здорово! — завороженно произнес супруг, разглядывая поздравительную голограмму. — И медалька такая необычная, уникальная! Ни у кого на Асдароте такой нет, да и не факт что будет!

Взяв из моих рук коробочку с медалью, он бережно отнес мой подарок на комод. Теперь под картиной у стены красовалась приоткрытая коробочка с моим памятным сувениром.

— Наверное туда же отправится и этот подарок, — добавила я, доставая из волшебного кармашка вещь, похожую на стеклянную узорчатую подставку под кружку. — Здесь изображены все мои новые друзья!

Указательным пальцем я стала показывать на каждого, называть их имена и рассказывать о них истории, а супруг с интересом наблюдал за моими действиями.

— Да у вас здесь целая боевая компания образовалась! — пошутил ассасин, аккуратно хватая у меня фоторамку и устанавливая ее на мой прикроватный столик.

Оставался еще один, самый необычный подарок…

Тот самый механический шарик, который мне подарила Айрис. Эндрю сидел рядом, а я с любопытством вертела в руках странное устройство, пытаясь понять его предназначение. В конце концов большим пальцем я нечаянно коснулась небольшого участка, напоминающего сканер отпечатка…

Устройство жутко задребезжало, замигало разноцветными лампочками и взлетело в воздух, а я в испуге схватилась за одеяло, намереваясь либо сбить им странную штуку, либо спрятаться под него вместе с супругом…

Из устройства раздался странный звук, похожий на голосового помощника.

— Отпечаток пальца идентифицирован. Личность опознана как Жрица Кэти. Активирую протокол приветствия нового владельца.

Устройство в этот момент активировало желтую голограмму, которая отображала необычную девушку. Если бы не голографическое мерцание, то я подумала бы что передо мной призрак длинноволосой аттийки.

— Кто… Что ты такое? — пролепетала испуганно, пытаясь осознать увиденное.

— Я Анита — искусственный интеллект, запрограммированный вождем Аароном и его невестой Айрис на помощь Жрице Кэти, — ответил на вопрос мой подарок. — На данный момент права пользования моими услугами имеете только вы, но при желании можно внести в них корректировки.

Так я и замерла на месте с выпученными глазами и открытым ртом.

Подобные штуки я видела лишь в разных фэнтезийных фильмах… И я никак не представляла себе, что когда-нибудь стану владелицей подобных устройств.

— Лааадно… Анита, а что ты умеешь? — осторожно поинтересовалась, отодвигая одеяло.

— Все, что только может понадобиться: организационные моменты, напоминания, связь с нужными лицами и многое другое. Также в меня встроена база данных Андарии и Аттии, информацию из которой я могу предоставить при необходимости. А еще я обучаема и могу вносить в себя и дополнительные данные, например о вашем мире.

— А если кто-то примет мой облик? — задалась я вопросом. — Что помешает тому же Маркусу изменить внешность и…

Едва я сформулировала вопрос, как тут же получила от Аниты ответ.

— В мою программу вшита многоэтапная проверка личности: от отпечатка пальца до ДНК и антимагического голографического сканера, который увидит реальный облик собеседника. Можете быть уверены — доступ ко мне получат только вы и доверенные вами лица.

Я удивленно присвистнула.

Да уж, Айрис определенно удалось меня удивить…

— Анита, предоставь дополнительные права доступа моему супругу Эндрю, — отдала я первый приказ, махнув рукой в сторону своего соседа по кровати.

Шар послушно подлетел к моему супругу и осветил того голографическим лучом, словно изучая его личность, а после в воздухе вновь появился образ Аниты, который также проецировал все данные о дополнительном владельце.

В этот раз уже и сам Эндрю удивленно присвистнул, изучив отображаемую компьютером информацию.

В воздухе красовалось полное досье ассасина вплоть до его предпочтений…

— Данные собраны. Подтверждаете предоставление прав доступа?

— Подтверждаю, — кивнула утвердительно, ожидая дальнейшей реакции.

Шарик посветился и побремчал, а после принял исходную позицию.

— Права доступа предоставлены. Будут еще указания?

Глаза ассасина засияли детским любопытством.

— Активируй сеанс связи с твоим первичным хозяином, — высказал просьбу супруг.

Компьютер послушно выслушал моего возлюбленного и включил голограмму панели, похожую на программу связи.

Вскоре по ту сторону на нас смотрела сверкающая глазами Айрис.

— Кэти, я так рада тебя слышать! Наконец-то ты добралась до своего подарка, а то я неделю уже твоей реакции жду… Как тебе Анита? Надеюсь она не слишком докучает?

— Что ты, — отмахнулась я. — Наоборот, вещица очень даже интересная! Еще знать бы что она умеет…

— Да все что угодно, — ответила Айрис, тихонько хихикнув. — От простой интеллектуальной помощи до переноса и создания предметов. Встроенный в неетяговый луч дает возможность поднимать примерно до пяти килограммов груза.

Услышав это, я удивленно присвистнула.

Эх, на Землю бы мне такую штуку, чтобы пакеты с продуктами килограммами не таскать… Но и здесь при желании можно будет найти этой вещи применение.

— Спасибо, Айрис! Это действительно интересный подарок. Надеюсь никто не стащит его у меня из зависти… — рассыпалась я в благодарностях.

— Даже если вдруг такое случится у Аниты на это продумана защита. Она не только сохранит твои данные в секрете, но еще и от злоумышленников отобьется и домой вернется, — добавила аттийка, хихикая. — Кстати, завтра у Аарона официальная церемония посвящения в вожди, а также у нас будет открытие новой достопримечательности — Источника Света. Ты придешь?

Мои глаза сверкнули интересом.

— Если ты приглашаешь — то конечно приду!

— Хорошо. Я буду очень ждать вас с Сандрой! Анита, внимательно заботься о моей подруге, ладно?

Компьютер ничего не ответил, лишь пропиликал что-то невнятное и снова замолчал.

— Что ж, не буду вас отвлекать, ведь у вас все-таки ночь близится, — сказала она, хитро подмигнув и кивнув головой в сторону моего супруга, который удивленно разглядывал голограмму. — Хорошего вам вечера! Буду ждать встречи!

— Время по обе стороны портала теперь идет синхронно, так что ночь здесь будет ночью и у вас, — ответила с умным видом. — Обязательно приду, Айрис! И Сандру позвать тоже не забуду! Удачи!

После этого экран связи погас, оставив в воздухе лишь проекцию Аниты.

Следующим шагом была связь с Сандрой. Подруга моя, разумеется, ни секунды не мешкала и согласилась пойти вместе со мной на праздник.

Надо будет взять с собой Аниту на эту встречу, чтобы передать дополнительные права на доступ моим друзьям. Чисто на всякий случай…

Закончив с разговорами и разбором подарков, я отложила компьютер на небольшой комод, который стоял возле зеркала и игриво запрыгнула в кровать, намереваясь романтично закончить этот день. И вот, когда мои уста уже почти сомкнулись с губами супруга, тот растерянно отстранился.

На мой немой вопрос Эндрю указал пальцем на Аниту.

— А что если оно за нами подглядывает?!

Непонимающе моргая, бросаю взгляд на комод. Шарик стоит на месте и не издает каких-либо признаков активности, словно находится в спящем режиме. И кажется супруг меня заразил этой навязчивой идеей, ибо теперь меня тоже не отпускали мысли о следящей за нами Аните.

Взяв шарик в руки, аккуратно прячу его вглубь ящика комода и с довольным видом возвращаюсь на кровать за продолжением вечера. В этот раз видимо сомнения супруга развеялись, ибо тот с радостью присоединился к романтичному настрою, отвечая мне взаимной любовью…

Наступила ночь…

И следующим утром меня ждет поход на интересный, и я уверена, что необычный праздник!

* * *

Погоревав немного по потерянному любимому, Кристина стала размышлять над дальнейшими действиями. Для начала пожалуй нужно отыскать еды и ночлег, а после сориентироваться на местности и найти путь к близким людям, которых она в той жизни безвозвратно потеряла… Однако услугами магов лучше не пользоваться, ибо любую магическую энергию легко отследить, не говоря уже о порталах.

Рассчитывать Криси пока что может только на свои силы…

Прогулявшись по пустому дому, девушка обнаружила на столе немного фруктов. В небольшой фруктовнице лежало столько всего вкусного, что у красавицы невольно потекли слюнки. Схватив один плод и ловко разрезав его кожуру своим острым клинком, девушка расплылась в улыбке удовольствия.

Подобные фрукты еще лет пять назад в ее время стали редчайшим деликатесом…

Тихонько прибрав за собой, девушка оставила хозяевам записку с извинениями за съеденный без разрешения плод и направилась к открытому окну, исчезая из этого дома и направляясь вглубь деревни в надежде отыскать карту для ориентирования на местности.

Криси не узнавала эти места…

С каждой минутой девушка все сильнее осознавала, что вероятно ее поиски затянутся, ибо она ни разу тут не была… Но в ее сердце еще теплилась надежда, что она найдет себе союзников…

Что она спасет тех, кого безвозвратно потеряла!

Отыскав здание, похожее на таверну, Криси тихонько встала у стойки, за которой обычно наливали напитки. Обслужив других гостей, хозяин заведения подошел к своей новой гостье.

— Чем могу помочь вам, красавица? — спросил мужчина с легкой кокетливой ноткой.

— Стакан воды… И карту бы, чтобы осмотреться, — ответила ассасин максимально твердо, не желая показывать посторонним свою слабость.

Паренек растерянно отвел взгляд, но все же выполнил просьбу необычной гостьи.

— Вот, приятная и прохладная, — проговорил он, протягивая девушке стакан и кусок пергамента с нанесенными на нем записями. — Карты у меня особой нет, ибо мы как-то на Западном континенте в ней не особо и нуждаемся.

Услышав слова собеседника, ассасин взволнованно дернулась.

— Западном континенте?!

— Ну да, — пожал плечами тавернщик. — Здесь деревень и городов не так много и все друг друга знают, поэтому и карты нам толком не нужны. А вы разве не знали?

— Я просто… Немного потерялась… — Криси замялась, не зная как объяснить свое шаткое положение. — Поэтому мне нужно как-то попасть на другой континент, к Храму Света. Не подскажете как лучше это сделать?

— А почему бы вам просто не нанять мага, который за пару минут открыл бы вам портал? — задался вопросом собеседник, вытирая полотенцем только что вымытую кружку.

— Мне такой вариант… не подходит… Есть на то веские причины… — скромно ответила девушка, отведя взгляд.

Тавернщик понимающе кивнул и ткнул пальцем в карту.

— Тогда вам лучше будет добраться до корабельной бухты: торговые и пассажирские судна очень часто курсируют между континентами, и я уверен, что там вам наверняка найдется местечко.

— Вариант неплохой, — сказала Криси, водя рукой по пергаменту. — Вот только за денек туда точно не доберешься… Нужен транспорт… А его надо или купить, или нанять.

— Знавал я тут неплохого конюха неподалеку… Весьма надежный человек, правда за свои услуги он берет весьма прилично…

Услышав это, Криси расстроенно поджала губы.

Вот уж что, а с финансами у ней очень туго… Хоть валюта в будущем не поменялась, но надобность в ней пропала из-за жестокой войны, разожженной Рэйнаром.

Мародерство и преступность ради выживания банально вытеснили всю веками устоявшуюся экономику…

Немного поковырявшись в своей поясной сумке, Криси вытащила оттуда несколько монет и бросила их на стойку.

— Пожалуй это все… — расстроенно выдохнула ассасин, поглядывая на свою заначку.

Посчитав валюту, тавернщик покачал головой.

— Этого хватит на несколько дней проживания в среднего уровня таверне и питание… Даже если я сделаю вам скидку, то растянуть бюджет посильнее не получится, увы.

Криси вновь растерянно отвела взгляд, пытаясь придумать выход. С одной стороны хоть на проживание с едой хватает, но вот на остальные прелести этого похода видимо придется зарабатывать…

Пока она тихо сидела за стойкой и размышляла над дальнейшим раскладом, в таверну зашли двое подозрительных мужчин. Увидев их краем глаза, Криси скривилась в отвращении. Неопрятные, за версту разит дешевым пойлом, а щетина на подбородке у ребят видимо тоже забыла, когда ее последний раз сбривали…

Да даже последние выжившие люди в ее лагере выглядели в разы лучше!

Тавернщик же при виде этих гостей резко побелел. Один из нерях подошел к стойке и ударил по ней кулаком.

— Ну что? Долг отдашь или будем разговаривать по-серьезному? — проговорил он жутким голосом, улыбаясь тавернщику в несколько отсутствующих зубов.

— Нет у меня ничего, вы и так все забрали! Оставьте мое заведение в покое! — воскликнул тот в панике.

Такой ответ, разумеется, бандита не устроил.

— Оставим когда захотим, — злобно прорычал он, жестом руки подзывая к себе своего друга. — А вот за неповиновение тебя пожалуй надо проучить. Видимо ты забыл что бывает, когда мы не получаем желаемого!

Бедняга за стойкой побелел еще больше, осознавая всю ничтожность своего положения.

Свежий шрам на его лбу как раз напоминал бедолаге о дне, когда эти пареньки также были не в духе…

— Вам вроде бы ясно сказали, что денег нет, — раздался неподалеку раздраженный женский голос. Повернув взгляд, бандит увидел голубоглазую девушку с длинными темно-русыми волосами, которая сидела у барной стойки и бросала на него взгляд отвращения.

— А я твоего уточнения не спрашивал, красавица! — съязвил он, шагая в сторону собеседницы. — Проваливай лучше отсюда, или может быть ты хочешь расплатиться вместо него? — лицо хитреца расплылось в похотливой улыбке. — Можно деньгами, а можно и телом…

Гадкий беззубый бандит уже тянет к ней руку, но путь ему перегородил крупный зачарованный кинжал, который внезапно возник возле его шеи. Буквально за секунду ловкое движение руки красавицы не только вынуло клинок из ножен, но и опасно приблизило его к шее врага.

Почувствовав опасность, дебошир резко остановился.

— Простым языком я вижу ты не понимаешь… Желаешь чтобы я объяснила по-другому? — прорычала Криси, не отрывая от бандита взгляда и клинка.

— Да что ты о себе возомнила, стерва? — прокричал второй, вынимая кинжал и бросаясь в атаку. Ловкое движение — и враг промахивается по красавице, едва не попадая по своему другу. Еще несколько секунд — и два бандита лежат на полу, а наглая, жаждущая легкой добычи рука главаря нещадно закровоточила от легкого контакта с острым зачарованным лезвием.

Злобно посматривая на своих оппонентов, Кристина заставила свои клинки сиять легким Светом дабы усилить свои атаки и страх врагов.

И у нее это несомненно получилось: настроенные на легкую добычу бандиты теперь лежали на полу, трясясь от страха.

— Она бешеная! — пролепетал главарь в ужасе, сжимая раненую руку. — Улепетываем отсюда, пока она еще что-нибудь не вытворила!

Забыв на месте свое оружие, бандиты выскочили из таверны, громко хлопнув дверью.

Глубоко вздохнув и вытерев окровавленный клинок, Криси спрятала свое оружие обратно в ножны и как ни в чем ни бывало села за стойку.

Перепуганный до смерти тавернщик так и стоял как вкопанный. Лишь поймав на себе взгляд красавицы он снова пришел в себя и подбежал к стойке, поставив перед своей спасительницей пустой чистый стакан.

— Не могу поверить! Вы такая ловкая и храбрая! Не каждый бы рискнул вступить в драку с этими верзилами… Спасибо вам! — расплывался в благодарностях паренек. — Думаю эти хитрецы вряд ли сюда явятся еще раз! Моя таверна отныне обязана вам своим будущим процветанием! И похоже вас ждет награда…

Поймав на себе удивленный взгляд девушки, собеседник указал на мешок с монетами, который видимо выронил один из преступников. Большая часть монет разлетелась по полу, поэтому спасенный мужчина резко побежал собирать с пола добытую девушкой в бою валюту.

Собрав все, бармен довольно положил наполненный мешок на стойку.

— Держите, вам это нужнее. Здесь уже и на проживание хватит, и на скромную поездку до бухты, я думаю. И да, разрешите мне угостить вас! За счет заведения, разумеется! Хотите чего-нибудь крепкого? Не просто воду же пить…

— Тогда лучше сок! — ответила Криси, тихонько хихикнув. Хихикнув в ответ, парень налил девушке в стакан самый свежий и вкусный апельсиновый сок.

— День уже склонился к закату, может вам нужен ночлег? — поинтересовался бармен. — Могу предложить комнату в моей скромной таверне! Завтрак и обед включены, а специально для вас первая ночь бесплатно!

Поглядев в окно и осознав, что время уже и вправду позднее, Кристина решила переночевать здесь же в спасенной таверне. Благодарный хозяин заведения подобрал красавице самую лучшую свободную комнату, а наутро угостил ту бесплатным вкусным завтраком.

Кристина была бы рада остаться здесь еще, но ей нужно было продолжать путь к поставленной цели.

Паренек также помог своей спасительнице отыскать неплохого попутчика, который уже ждал красавицу после обеда у входа в таверну.

Усевшись на предоставленного ей жеребца, ассасин поскакала по тропинке в предвкушении дня, когда она попадет в бухту, а оттуда и на другой континент…

Глава 4. Новая жизнь

Устроившись в удобном кресле одного из залов некрополя, Рэйнар стал тщательно продумывать план по уничтожению той, что благодаря его брату сбежала в прошлое.

— Любит же Ронан все усложнять… — ворчал младший Глэнфарен, рассматривая свой сияющий пламенем клинок. — Теперь я владею его силой, но даже этого недостаточно, чтобы я смог сразу же отправиться в нужное время… Нужно как можно быстрее освоиться с этой магией, а после последовать за этой хитрой девчонкой! Она должна умереть до того, как успеет всё испортить!

Сказав это, маг встал и вновь приступил к тренировкам. Он собирался не только освоить украденную у брата магию, но и вычислить точный временной промежуток, в который Ронан отправил Кристину…

Все возможное время он уделял этому занятию, ожидая того момента, когда сможет добиться желаемого.

Он сделал то, чего не сделал его наставник… Он уже захватил этот мир!

Оставалось лишь решить вопрос с несколькими душами, блуждающим по почти безжизненным землям некогда прекрасного Асдарота, но с этим он не торопился.

"Не умрут сами — обязательно тогда помогу им" — размышлял огневолосый с ехидной улыбкой, в очередной раз взмахивая рукой, озаренной золотисто-огненной магией…

* * *

Вернувшись домой, Ронан удобно устроился в гостевом зале за магическими книгами. Он собирался подобрать самые мощные чары для поиска путешественника, которого со слов учителя сам же сюда и отправил. Во время чтения очередной страницы в зал пришел его дворецкий.

— Доброго вечера, господин Ронан, — любезно приветствовал его эльф в черном костюме. — Может вы хотите поужинать после активного дня? Я как раз приготовил вашу любимую запеканку.

Услышав предложение старого друга, Глэнфарен отвлекся от книги и тихонько улыбнулся.

— Спасибо, Сэлрайн, пожалуй не откажусь. Принесешь мне порцию сюда?

— Всенепременно! — услужливо ответил эльф, в поклоне пятясь на выход.

Проводив дворецкого взглядом, Ронан вновь опустил взгляд и уставился в книгу.

Близилась ночь. Приготовленная Сэлрайном запеканка уже была съедена, а число непрочитанных страниц книги значительно уменьшилось.

И столь долгое чтение все-таки дало свои плоды: Верховный маг смог разработать чары, которые могли бы ему помочь почувствовать того самого посланника, отправленного Ронаном в это время. Однако из-за большого расстояния до цели полученные данные все равно смогут указать лишь примерную область поисков вместо точных координат…

Записав себе на бумаге небольшой конспект с планом, Ронан протяжно зевнул и стал готовиться к грядущей ночи. Если завтра утром с задуманными чарами все выйдет как надо, то ему придется отпроситься у своей подопечной в небольшой отпуск для поисков заветного путешественника…

И вот наступил новый день. До заветного праздника на Андарии у него еще было про запас несколько часов, поэтому маг решил совместить приятное с полезным. Плотно позавтракав, эльф достал две карты: на одной был изображен весь их мир, на другой — только Западный континент.

Ронан был почти уверен, что чувствовал хрономагию с другого континента, но на всякий случай решил в этом убедиться…

Расположив на столе все необходимое, ученик Стража взял в правую руку часы, подаренные ему учителем, а левой рукой он завис над картами. Закрыв глаза, он заставил свои руки сиять золотистой магией, желая обратиться к силе артефакта за помощью. Часы тоже покрылись золотистыми частичками, отзываясь на зов своего обладателя, а после маг почувствовал, как несильная, но все же магическая энергия прошла через обе его руки. Открыв глаза, он увидел, как его левая рука ярко светится над картой Западного континента, а сама магия своими частичками выложила на пергаменте площадь, где вероятно находится его цель. Погасив свое заклинание и взяв карту в руки, Ронан стал продумывать маршрут к деревне, на которую ему сейчас указывал артефакт. Сориентировавшись, маг стал собираться по дальнейшим делам.

— До праздника на Андарии еще час. Пожалуй схожу к Кэти и предупрежу ее о своих догадках. Надеюсь она не обидится если я на этот раз буду вынужден отказаться от участия в ее празднике.

Нарядившись и взяв с собой помеченные магией карты, Верховный маг вышел на улицу и открыл портал, который привел его во двор к Верховной Жрице.

Его подопечная еще собиралась, поэтому у мага было немного времени, чтобы продумать слова своей будущей просьбы…

* * *

Я сладко сплю, но при этом слышу чарующие звуки… Шелест деревьев, пение птиц, журчание воды… Все это украшают приятные и расслабляющие музыкальные нотки… На Земле у нас такие мелодии были популярны и назывались “музыка для релаксации”. Но почему сейчас сквозь сон я слышу подобное?

Открыв глаза и сонно потянувшись на кровати, я кажется невольно получила ответ. Неподалеку от кровати летала Анита, проигрывая ту самую милейшую музыку. Заметив мою активность, она слегка приглушила звук.

— Доброго утра, госпожа Кэти! — приветствовала меня голограмма аттийки. — Вам уже пора вставать — осталось три часа до встречи на Андарии! Завтрак от госпожи Фелис уже ждет вас с супругом на столе.

Потерев еще сонные глаза, я удивленно уставилась на свою помощницу.

Услышать конкретно такой будильник я ну никак не ожидала!

— Ох, спасибо, но… Откуда ты знаешь про такую музыку?

— Я сформировала запрос на основе как вашего настроения, так и личных предпочтений, — объяснила Анита.

Услышав это, я удивленно присвистнула.

Похоже от этого компьютера ничего не утаишь, как от тех таинственных кристаллов с данными на Андарии. Анита упоминала, что имеет доступ к данным обоих миров… Видимо и подобные нюансы отследить ей под силу…

Разбудив довольно храпящего супруга, я принарядилась и отправилась за утренний стол.

На завтрак была яичница, от которой я ранее не отказывалась, но вот сейчас… Она была съедобной, но я испытывала к ней некое отвращение, из-за чего иногда ковырялась вилкой в тарелке.

— Госпожа Кэти, вам не нравится? — взволнованно спросила Фелис, заприметив мое поведение. Тихонько одернув себя, я стала поглощать еду как ни в чем ни бывало, не желая вызвать подозрений.

— Нет, Фелис, я просто задумалась, — оправдалась, проглатывая очередной кусок.

Эндрю немного покосился на меня, но в итоге тоже съел свой завтрак без каких-либо вопросов. Закончив с едой, я продолжила подготовку к будущей встрече на Андарии, и, заприметив Ронана с Сандрой у себя во дворе, вышла вместе с супругом навстречу друзьям.

— Доброго утра! — хором сказали друзья, чем заставили меня хихикнуть.

— И вам доброго утра! — произнесла в ответ, скромно обнимая друзей двумя руками.

Закончив с приветствием, я издала громкий приказ.

— Анита, активируй дополнительные права доступа для моих друзей: Сандры и Ронана.

Мой светящийся компьютер вылетел из недр дома и направился к друзьям, после чего просканировал каждого из них своим голографическим лучом. Ребята удивленно дернулись, окинув меня вопросительным взглядом.

— Это Анита — компьютер с искусственным интеллектом, подаренный мне в качестве сувенира, — объяснила я недоумевающим друзьям. — Она много всего умеет делать, а также имеет доступ к базам знаний Андарии и Аттии! Своей командой я разблокировала вам возможность отдавать ей приказы и задавать вопросы. Кто знает, может вам когда-нибудь понадобятся ее услуги…

Едва я закончила объяснение, как вновь раздался голос Аниты. Девушка вывела в воздухе две голограммы с данными моих друзей и задала уже стандартный вопрос.

— Сбор данных завершен. Подтверждаете предоставление прав доступа?

— Подтверждаю, — ответила, уверенно кивнув.

Шарик опять помигал и остался летать возле меня в исходной позиции.

— Спасибо Анита, пока что ты свободна, — сказала я, указывая на двери. Компьютер сразу же послушно залетел в дом, будто его и не было.

— Да уж, после путешествия на Андарию я думала меня ничто не удивит… — протянула Сандра.

— Можешь поинтересоваться об этом у Айрис при необходимости, — добавила я, слегка хихикнув, после чего повернулась к Верховному магу. — Ну что, ты готов?

Мой вопрос заставил эльфа слегка замяться.

— Эм, я как раз хотел тебя предупредить, что не смогу пойти на праздник.

— Не сможешь? Но вчера ты говорил иначе, — уточнила растерянно.

Верховный маг достал карты мира, на которых красовалось золотистое пятно, и указал пальцем на заветный участок.

— Вчера я активно работал над чарами, а сегодня утром мне удалось вычислить примерное местонахождение посланника. Мне очень нужно его найти, пока тот не угодил в неприятности…

Ааа, так вот в чем дело!

— Теперь мне все понятно, — ответила я, согласно кивнув. — Конечно же ступай, ведь для тебя как ученика Стража это очень важно.

Эльф мило моргнул, слегка согнув уголки губ в улыбке.

— Спасибо! — прозвучала его мысль у меня в голове.

— Пожалуйста! — ответила ему тем же способом. — И будь осторожен…

Помахав нам с Сандрой на прощание, мой Верховный маг исчез в собственном портале.

Ронан говорит, что знания и помощь посланника помогут нам построить новое будущее, и поэтому очень важно помочь бедняге как можно скорее… Спасенный им посланник наверняка поведает нам о будущем… Вот только порадует ли оно меня? Судя по тому что в итоге случилось в той реальности — очень вряд ли…

Почувствовав на себе теплую хватку подкравшегося позади супруга я вновь вернулась в реальность.

— Повеселись там хорошенько, — пожелал он, нежно целуя мне шею. — Закончу все дела и если успею, то обязательно присоединюсь к тебе!

Повернувшись к возлюбленному и романтично поцеловав его на прощание, я схватила Сандру за руку и отправилась с ней в путь до заветного портала. Уже привычный мне проход тихонько мигал золотистой каймой, словно зазывая нас с подругой пройти на ту сторону.

Что ж, нас второй раз просить не надо!

Глубоко вздохнув для храбрости, мы с подругой сиганули в портал. По ту сторону нас сразу же встретили двое андарийцев-стражей.

— Доброго дня вам, Кэти и Сандра. Господин Ардайн уже ждет вас, пойдемте… — учтиво сказал один из ребят, жестом приглашая нас пойти за ним.

Вместе с Сандрой я послушно шагаю по уже знакомому, но все же указанному пути в крепость, где обычно располагался вождь этого мира. Стражник проводил нас в гостевой зал, где к торжеству готовилась вся высшая троица Андарии: Ардайн, Эрмин и Айзак. Завидев нас с подругой, ребята расплылись в счастливых улыбках.

— А вот и наши главные гости подоспели, — шутливо произнес вождь. — Рад вас видеть, девушки. Идемте в ангар — нам уже пора отправляться на праздник к союзникам.

Мои глаза загорелись в предвкушении: не столько из-за того, что я увижу исцеленный от Бездны мир, сколько из-за того, что вновь увижу непоседницу Айрис.

Кстати насчет исцеления… В Андарии за эти дни стало значительно светлее! Мрак потихоньку рассеялся и теперь эту серую грустную планету вновь освещали лучи солнца, что не может не радовать! Теперь можно визуально отличить день от ночи, а не гадать с непривычки как раньше…

Возле шаттла нас ждал Гидайн, но в этот раз я не ощущала от него те самые нотки презрения… Скорее наоборот, он был очень рад меня видеть, хоть и не показывал этого.

Оказавшись вновь среди звезд, Сандра словно маленькая девочка восхищалась открытым перед ней видам. Я даже специально уступила ей место у окна для лучшего обзора, чему непоседница была несказанно рада.

Оказавшись на Аттии, я сначала подумала, что мы прилетели куда-то не туда. На безжизненных участках уже проросли мелкие зеленые растения, а по тем же трубам, которые сеяли губительную Бездну по всему миру, теперь струился чистый Свет. Цитадель Бездны за это время разнесли по камешку, оставив на ее месте лишь глубокий кратер, в котором сиял очищенный нами с Сандрой Источник. С поверхности до колодца сделали временную лестницу с простыми перилами, по которой к Источнику спускались гости празднования.

— Это лишь временный вариант, — довел до нашего сведения тихонько подкравшийся Аарон. — Вскоре мы приведем это место в порядок и оно значительно преобразится!

Будущего вождя было не узнать. Из капитана старого космического корабля, который носил военные доспехи, он стал с виду простым, но таким привлекательным мужчиной… Он теперь очень похож на землянина из будущего! На нем простая с виду мужская одежда, но при этом на руке браслет из неизвестного мне, но крепкого сплава, в который тоже были встроены технологии его мира.

Наверное аналог Аниты, только более мобильный. Хотя если так подумать, то в своем волшебном кармашке я бы тоже могла ее носить где угодно… Но я пожалуй воздержусь от этой мысли. По крайней мере пока что…

Среди остальных жителей аттиец мало выделялся, но при этом каждый его узнавал и выказывал свое почтение.

Вместе с нами Аарон спустился к Источнику, где его ждали остальные гости, а в отдельном уголке стояла его невеста. Айрис тоже было не узнать: на ней были белые прямые брюки с текстурой “под джинсы” и такого же цвета стильный топ-аналог футболки без рукавов, который снизу завязывался. А вот маги их мира уже носили более простые вещи, свойственные их образу жизни. Разве что плащами никто не пользовался — от этого их народ видимо давно отошел. Как только бывший капитан подошел к Источнику, милашка Айрис сразу же заняла местечко рядом с ним.

— Уважаемые жители и гости нашего мира! — начал свою речь аттиец. — Сегодня мы здесь собрались, чтобы воздать почести тем, кто пал в битве за спокойствие нашего мира…

Пока новоявленный вождь произносил слова, Айрис взяла горсть розовых лепестков, закрыла глаза и сдула их в Источник, словно молясь за души тех, кто пал в этой войне. Остальные гости тоже закрыли глаза и немного склонили головы в знак уважения, а после их примеру последовали и мы с Сандрой. Небольшие частички нашей с подругой светлой магии разлетелись ветром по каньону, словно разнося вокруг нашу молитву…

На фоне играла умиротворяющая, но в то же время грустная музыка… Взволнованный голос Аарона нарушил всеобщее молчание продолжением своей речи.

— Сайрос — бывший вождь Аттии, много лет назад поддался искушению и обратился на сторону зла, чем чуть окончательно не погубил наш народ… На его счету множество погубленных жизней, причем со стороны сразу двух миров… Но благодаря храбрым воинам Аттии и Андарии, а также помощи могущественных воительниц Асдарота этот конфликт остался позади… Так уж довелось, что я дальний родственник того, кто разрушил этот прекрасный мир… Народ Аттии, я прошу вашего благословения вступить во власть ради возрождения двух прекрасных миров!

Окружающая обстановка наполнилась гробовым молчанием, которая нарушалась лишь гулом ветра, кружащегося вокруг Источника. Аарон воспринял это как отказ и уже развернулся чтобы уйти, но я взяла инициативу в свои руки и начала скандировать благословение для парня.

— Да здравствует Аарон — новый вождь этого мира! — крикнула я, захлопав громко в ладоши. Мою мысль подхватила Сандра и стоящие рядом со мной андарийцы, а через несколько секунд уже все гости стали рассыпаться в ликовании и благословениях.

На душе у виновника торжества я почувствовала облегчение и благодарность за поддержку, что не могло меня не радовать.

— Спасибо! Обещаю править справедливо и делать все для возрождения и процветания не только нашего мира, но и союзников! — произнес Аарон, легонько кланяясь гостям. Гости же продолжили волну ликования, начиная хлопать и скандировать еще громче, а радостная Айрис подбежала к своему жениху и схватила его под руку, уводя того к Источнику.

Из светящегося колодца аттиец зачерпнул в кубок немного воды и вновь повернулся к гостям.

— Этот древний колодец долгое время был одной из важных достопримечательностей нашего мира, пока не однажды его не осквернила Бездна. Теперь зло, населяющее это место, навсегда изгнано, а сам Источник очищен благодаря храбрым приспешницам Света, — Аарон в этот момент перевел взгляд на нас с Сандрой. — Отныне он способен даровать исцеление, а возможно и долголетие! И я первым испью священную воду в знак начала нового будущего!

Глубоко вздохнув, аттиец залпом выпил приготовленную воду. Прохладный зачарованный напиток разливался по его телу, даруя ему умиротворение. Я же помимо этого видела как частичка Света, попавшая в его организм вместе с водой, даровала вождю еще и исцеление…

Позже немного воды подготовили и для меня с Ардайном как лидеров тройственного союза.

Ммм, вкусненькая водица! Как будто минеральная…

По окончании своего посвящения вождь разрешил желающим последовать его примеру и теперь возле Источника собралась приличная толпа, каждый член которой желал попробовать исцеляющую воду. В небольшом стаканчике он также приготовил немного напитка и для своей возлюбленной.

Приняв скромный презент, Айрис тихонько выпила воду и слилась с любимым романтичным поцелуем благодарности.

Чуть позже вся наша компания решила отправиться на корабль, где уже был подготовлен банкетный зал. Вместе с остальными я участвовала во всеобщих празднованиях, делясь с ребятами своими идеями по поводу конкурсов и игр, а остальные радостно подхватывали и резвились от всей души.

Вскоре настало время всеобщего приватного ужина, на который был приглашен ограниченный круг лиц: Ардайн, Эрмин, мы с Сандрой и конечно же Аарон со своей невестой.

Гостевой стол был заставлен множеством разной еды, которая мне нравилась ранее, но вот сейчас… Почему-то я испытывала к ней отвращение… Однако ради других гостей я решила не подавать виду и продолжила уплетать еду как ни в чем ни бывало.

— Поздравляю с удачным посвящением, Аарон, — сказал Ардайн, проглотив кусок запеканки с корицей. — Кстати, мероприятие вы устроили очень красивое!

— Спасибо. Оно могло бы быть более красивым если бы мы успели завершить полное обустройство Источника, но чего нет — того нет…

— Не переживайте так: главное не внешний вид, а внутренний! — с умным видом успокоила аттийца Сандра. — Исцеляющая сила Источника позволит вашим двум народам сделать шаг к процветанию.

— Вы правы, Защитница Света. И мы постараемся сделать все, чтобы этот Свет никогда больше не угас.

Далее два вождя принялись между собой обсуждать взаимодействие двух своих миров и дальнейшие планы. Например они планировали разрешить межмировые бракосочетания, а также любой андариец теперь мог при желании переселиться в союзный мир для жизни или же работы.

Я же продолжала молчать и иногда ковыряла в тарелке, усердно сдерживая в себе желание поскорее сбежать отсюда… Парни иногда бросали на меня недоумевающие взгляды и интересовались моим поведением, но я лишь отнекивалась, не желая прерывать их беседы.

В конце концов я не выдержала и, будучи не в силах терпеть запах и вкус еды, резко вскочила и выбежала из зала, желая поскорее отыскать уборную. Сама кабинка мне уже не понадобилась, ибо мне моментально полегчало сразу после побега от источника запахов, но было уже поздно — выскочившие на шум Сандра и остальные гости ужина заприметили мое состояние.

Советник Эрмин подошел и посмотрел мне в глаза.

— Кэти, пойдем-ка ко мне в лазарет… — произнес он, тихонько хватая меня за руку. — Господин Ардайн, к сожалению я вынужден пока что закончить нашу всеобщую трапезу. Кажется нашей гостье нужна помощь.

Вождь бросил на нас волнующийся взгляд.

— Хорошо. Будь на связи.

Сандра тоже засеменила за нами, но в саму палату он ее почему-то не впустил…

Усадив меня на кровать, Эрмин пристроился напротив и стал мне задавать вопросы.

— Что случилось? Ты как-то неважно себя чувствуешь. И если ранее я думал, что мне лишь показалось, то сейчас я уверен, что с тобой что-то не так.

Достав свой карманный компьютер, советник вывел на экран информацию, синхронизированную из кристалла с данными.

— Информация из буфера данных тоже явно говорит о том, что ты испытываешь недомогание.

Осознав, что отнекиваться бесполезно, я рассказала лекарю все как есть.

— Это началось через несколько дней после моего возвращения. Еда и запахи словно обрели другую сущность, более противную… Даже мои любимые корица и ваниль теперь сводят меня с ума, не говоря уже о других блюдах. Да и настроение в целом у меня странное в последнее время… Такое ощущение, будто где-то в моем сердце поселилась огромная угрюмая туча! Больше чем уверена, что это все из-за гадкой Сущности Бездны. Пусть она не убила меня, но во мне явно что-то изменилось… А что если она разрастается и вскоре погубит меня?

Выслушав мои догадки, советник аккуратно уложил меня на кровать.

— Так-с, понятно. Сейчас я тогда проведу детальный осмотр, а также возьму несколько анализов.

Около получаса он бегал возле меня с разными сканирующими устройствами, которые изучали мои анализы и просвечивали мое тело лучами, словно УЗИ. Советник внимательно разглядывал выведенную информацию и проводил исследование за исследованием, пока в итоге не скомпоновал все полученные данные в кучу.

— И каков же вердикт? — спросила я взволнованно когда Эрмин снова сел напротив меня.

Выдержав паузу, собеседник взял слово.

— Ты права, в тебе действительно есть иная сущность… И, разумеется, она растет, что и является следствием твоих симптомов.

Мое сердце в этот момент ускакало в пятки.

Нет, только не это… Случилось то, чего я так боялась… Гадкая Бездна все-таки не исчезла окончательно!

— И сколько же мне осталось жить? — спросила растерянно, осознавая всю печаль нынешней ситуации.

От моего вопроса андариец замялся.

— Эм, я не думаю, что от этого умирают…

А теперь и я замялась от непонимания. Когда это от Бездны перестали умирать?

— То есть как это? — спросила, удивленно хлопая глазами.

— Я конечно еще не досконально разбираюсь в анатомии ваших народов, но могу с полной уверенностью сказать, что ты ждешь ребенка, — ответил советник с умным видом.

От услышанного я замерла с открытым ртом.

Серьезно?! Я стану матерью?!

— Не смотри на меня такими удивленными глазами, — воскликнул он, хихикая. — Вот, если не веришь можешь сама посмотреть на результаты. Клеточный анализ структуры плода говорит нам о том, что это будет девочка.

Я медленно встала и подошла к монитору, на котором были выведены результаты моих анализов. Судя по фотографиям и полученным данным все сходится и диагноз правильный.

С ума сойти! Я и вправду жду дочь!

Пока я стояла возле монитора и пыталась прийти в себя от этой новости, советник протянул мне колбу с только что приготовленным настоем.

— Вот, держи. Пара капель в день поможет унять твои неприятные симптомы. Теперь тебе нужно хорошее питание и спокойное времяпрепровождение, и тогда все пройдет как надо. Мне сообщить о новости твоему супругу и Верховному магу?

— Нет, я сама… — отмахнулась, хватая бутылек. — Спасибо, Эрмин.

— Не за что. Можешь приходить время от времени — будем наблюдать за ходом развития событий.

Согласно кивнув, я с растерянным видом пошла на выход из палатки, где уже в коридоре меня поджидала нерничающая Сандра.

— Кэти, что сказал Эрмин? И что это за бутылек? — лепетала она, испуганно смотря на меня.

— Пойдем в мою комнату и я все расскажу, — сказала я, хватая подругу за руку и уводя ту в свою каюту.

Войдя в комнату, я закрыла дверь и усадила подругу за стол.

— Что ты хотела рассказать? — не унималась Сандра.

— Обещай, что сказанное мной останется в тайне от Эндрю, — сказала я, смотря на подругу слегка строгим взглядом.

— Эм, хорошо… — замялась Защитница, забегав глазами из стороны в сторону. — Правда раньше у тебя от него секретов не было.

— Обстоятельства изменились и об этой новости я хочу сказать ему лично… — глубоко вздыхаю, собираясь рассказать подруге новость. — Я…

- “Ты” что?

— Эрмин сказал, что я жду ребенка… — выдавила я из себя фразу, словно приговор.

Посидев несколько секунд с выпученными глазами, подруга подскочила и заключила меня в объятия.

— О Кэти, как я за тебя рада! И за Эндрю тоже! — лепетала она, покачивая меня в крепкой хватке. — Ты права, такой секрет он должен узнавать лично от супруги!

— Да, и поэтому я лично сообщу ему об этом когда посчитаю нужным… И Ронану тоже.

— Я могила! — дала обещание Сандра. — Но все-же как я за тебя рада! А Эрмин сказал кто у вас будет?

— Судя по результатам анализов — дочь, — ответила я, показывая подруге информацию на голограмме из карманного компьютера.

От услышанного подруга разлилась в еще большем приступе радости.

— Ах, как же это мило! Интересно унаследует ли она твой дар? Или твои голубые глаза… Ох, я ж теперь не успокоюсь, пока она не появится на свет!

— До этого еще далеко, так что у тебя есть время пофантазировать, — усмехнулась я, освобождаясь из хватки подруги. — А сейчас я предлагаю отправиться домой, ибо празднество уже все равно завершилось. И помни — Эндрю ни слова!

Согласно кивнув, Сандра взяла меня за руку и мы вместе вышли из комнаты.

Мы отправились на Андарию, где уже попрощались с вождем.

— Берегите себя, — высказал пожелание вождь. — Все трое!

Поймав на себе его хитрый взгляд, я поняла, что Эрмин ему уже обо всем доложил как и положено советнику.

Это неудивительно, ведь Ардайн всегда волновался обо мне, как о собственной дочери. Надеюсь что он не проговорится моему супругу пока этого не сделаю я…

Мило кивнув, я вместе с подругой прошла через портал на Асдарот.

— Удачи, Кэти, — проговорила она, тихонько меня обнимая на прощание. — И не забудь поделиться мне о реакции Эндрю как только все расскажешь.

— Когда расскажу — обязательно! — дала я обещание, маша ей рукой в ответ. Секунда- и подруга исчезла будто ее тут и не было, а я зашла в свой дом чтобы заварить себе чая. Усевшись на диван с чашечкой горячего напитка, я стала размышлять о последней новости.

Интересно как отреагирует Эндрю на мое положение? Что если он не обрадуется или вовсе испугается? Вспоминая его детские годы он может банально бояться завести детей… Наши отношения развивались так сложно, и теперь я огорошу его такой новостью? Нет, пожалуй пока что не стоит этого делать…

Почувствовав сонливость после теплого чая, я укуталась в плед и прилегла на диван. Сквозь сон я позже почувствовала хватку своего супруга, который видимо вернулся домой и унес меня в спальню.

— Прости, что задержался, — прошептал он, когда я ненадолго открыла глаза. — Спи, любимая. Я рядом…

Почувствовав в своих волосах его теплую руку, я вновь погрузилась в объятия сна.

Да, я дождусь удачного момента… У меня еще много времени, чтобы сказать ему о новости…

Глава 5. Путь к цели

Отпустив свою подопечную на праздник, Ронан с помощью нового портала сразу же отправился на Западный континент. Для старта поисков он выбрал место неподалеку от той зоны, которая была отмечена на карте его чарами.

— Так, если бы я оказался в мире, где никого не знаю, то куда бы я пошел? — размышлял маг, оглядывая окрестности и сверяясь с картой. — Наверное в какое-нибудь людное место, например в таверну… Там и еду можно найти, и ночлег, а при должном везении — и карту… Точно! Поспрошаю в тавернах — их в этой деревне не так много, да и в близлежащих торговых лавках есть надежда отыскать зацепку…

Убрав карты в карман, эльф глубоко вздохнул и начал свои поиски. Маг заходил в лавки торговцев и таверны, опрашивая владельцев и посетителей, но ему не удавалось ничего узнать.

Его часы тоже не реагировали на присутствие посланника, и Ронан уже начал волноваться, что мог опоздать…

Быстро помотав головой чтобы отсеять жуткие мысли, Верховный маг продолжил свое путешествие. Время уже почти вечернее, а сдвигов в поисках так и не было. Вариантов оставалось все меньше, а магия почему-то постепенно смещала эту же область поиска куда-то в сторону леса.

Изрядно проголодавшись, Ронан решил зайти в очередную неисследованную им таверну. В зале сидел всего один посетитель и смотрел в окно, видимо размышляя о делах насущных. Уставший маг тихонько сел у стойки и к нему сразу же подбежал удивленный хозяин заведения.

В целом ничем не примечательный парень — просто шрам на лбу, только и всего…

— Доброго вам вечера! — приветствовал Глэнфарена мужчина за стойкой. — Надо же, мне второй день подряд везет на необычных гостей… Чем вас угостить?

— И вам доброго вечера. Я бы не отказался от вашего фирменного ужина… — вспомнив слова первоначального приветствия эльф резко опомнился. — А что вы имели в виду под “везением на необычных гостей”?

Отдав команду повару, паренек повернулся к собеседнику.

— Вчера сюда приходила необычная девушка. Она говорила, что потерялась и очень хочет добраться на другой континент к Храму Света. Эта шустрая, орудующая клинками красавица ловко раскидала бандитов, которые уже давненько терроризируют мое заведение…

От услышанного что-то в сердце мага заликовало.

Неужели он нашел наводку на свою цель?

— А вы можете ее описать?

Тавернщик задумчиво почесал подбородок.

— На вид молодая, голубые глаза, темно-русые волосы, вооружена зачарованными дорогими кинжалами, да и выглядит она в целом как ассасин, которая явно не первый год занимается своим делом.

Эльф записал себе приметы и продолжил свой скромный допрос.

— А она называла свое имя? И проявляла ли девушка враждебность?

— Нет, она не представилась, — ответил паренек, отрицательно качая головой. — И ассасин совсем не проявляла враждебности ко мне, скорее наоборот: она вела себя скромно, даже как-то потерянно, что подтверждало и отсутствие у нее денег. Складывалось ощущение, что бедняжка пережила что-то страшное и сейчас хочет найти себе спасение…

Рассказ тавернщика все больше убеждал Ронана в том, что эта девушка наверняка и является его целью.

— Она не сказала куда отправилась?

— Я посоветовал ей отправиться накорабельную бухту — оттуда ведь ходят пассажирские и торговые суда на другой континент, — ответил бармен. — На те деньги, что забыли бандиты после нападения, я помог ей заказать услуги попутчика, который предоставит ей коня и проводит до пункта назначения. Она переночевала в одной из комнат, которую я ей предоставил в благодарность за помощь, а утром после завтрака она вместе с попутчиком отправилась в путь. Дальнейшую их судьбу я не знаю.

Записав новую информацию, эльф задумался.

— Могу я взглянуть на комнату, в которой она ночевала?

— Конечно, она сейчас как раз свободна, поэтому вы можете там задержаться на столько, на сколько посчитаете нужным. Вы будете ужинать здесь или доставить еду в ту комнату?

— Лучше в комнату, — ответил Ронан. — Покажете куда идти?

Услужливо кивнув, паренек вышел из-за стойки и показал магу путь до комнаты.

— Входите и устраивайтесь поудобнее, ужин вам скоро принесут, — произнес тавернщик, открывая Ронану дверь и жестом приглашая того внутрь.

— Спасибо. Держите оплату, — ответил Ронан, протягивая собеседнику несколько момент. — Сдачи не надо.

Посчитав деньги, паренек немного выпучил глаза.

На эту сумму можно было не только заночевать в этой комнате и три раза поесть, но и прожить таким образом в таверне неделю…

— Что-то не так? — поинтересовался эльф, наблюдая за растерянным собеседником.

— Нет, что вы, сэр, все хорошо! — отмахнулся паренек. — Благодарю за визит и приятного вам вечера!

Убедившись что дверь заперта, Верховный маг отложил свои записи на столик и стал концентрировать в руках золотистую магию времени. Он очень хотел взглянуть на девушку, которая недавно здесь ночевала. Резкая вспышка — и время для мага стало оборачиваться вспять, являя его взору видение описанной тавернщиком необычной гостьи. Проснувшись утром, она перед началом сборов раскрыла свой медальон, с сожалением разглядывая фотографии в нем.

— Надеюсь путешествие до Храма Света пройдет гладко… Нужно поторопиться… Ради возможного светлого будущего! — произнесла незнакомка, грустно вздыхая.

Перед тем как она захлопнула медальон Ронан остановил видение, желая разглядеть фотографии в нем. Либо сами фотографии были размыты, либо это эффект видения — но различить изображенных там людей он не смог. На одной половинке кажется была изображена семейная пара, а на второй — кто-то еще… Пара имела волосы русых оттенков, причем у девушки они светлее, а незнакомец со второй половинки медальона имел темно-коричневые волосы.

Перемотав видение, Ронан увидел как девушка позавтракала, собрала свои вещи и покинула таверну, после чего села на серого жеребца и поскакала за попутчиком.

Развеяв заклинание, Верховный маг вернулся обратно к своим картам. Область чар теперь сместилась севернее и слегка в сторону от места, где проложен маршрут к бухте.

Кивнув головой и промычав что-то себе под нос, эльф пришел к выводу, что прямо сейчас отправится в обозначенную на карте зону. Зашедший через минуту с едой тавернщик обнаружил на месте лишь пустоту, но на всякий случай послушно поставил поднос на стол и ушел заниматься другими делами.

Если вдруг его клиент вернется, то он сразу же поужинает…

* * *

Ближе к обеду Криси и ее путеводитель сделали небольшой привал у леса для отдыха и перекуса. Неторопливо съев свой паёк, ассасин попыталась свериться с картой, которую дал ей в дорогу добрый тавернщик. Если ее расчеты верны, то в целом к обеду следующего дня они доберутся до пункта назначения при условии остановки на ночевку.

После еды ребята вновь продолжили путь, правда уже через лес. И этот факт поселил недоумение в сердце красавицы.

— Вдоль дороги есть небольшая деревенька, но там сейчас орудуют демоны, — объяснил мужчина. — Поэтому нам лучше обойти это место через лес.

От нечего делать Криси последовала за своим путеводителем, еще не осознавая, что тот задумал на самом деле…

Наступил закат. Последние лучи солнца уже почти не пробивались через густую крону деревьев. Ехать становится опасно — можно упасть в овраг или попасть в какой-нибудь охотничий капкан.

Остановившись по указанию своего путеводителя, ассасин слезла с жеребца и стала разбирать палатку, заготовленную в висящей на седле сумке. Сопровождавший девушку мужчина тем временем решил сходить на охоту для ужина.

Шло время. Теперь на улице уже изрядно потемнело, а разожженный костер так и не дождался ужина, как и самого мужчину.

В сердце красавицы закралось волнение — а что если с парнем что-то случилось?

Пока она размышляла, среди деревьев где-то неподалеку послышался возглас ее попутчика.

Напарник звал ее на помощь…

Подскочив с теплого места у костра, Криси побежала в сторону источника звука. Девушка отыскала своего напарника, который почему-то согнулся, словно получил рану.

Она наклонилась чтобы осмотреть пострадавшего, но тот резко вытащил откуда-то из-за пазухи нож, угрожающе направляя его в сторону красавицы. Мгновение — и позади послышалось злорадное хихиканье. Повернувшись к источнику звука, Кристина различила в свете факела тех самых бандитов, которых она вчера побила в таверне. Вот только теперь они позвали на помощь и своих собратьев, среди которых был и ее путеводитель, и судя по ножам, которые угрожающе поглядывали в ее сторону, ребята пришли явно не поздороваться.

— Ну что, стерва, как ты теперь выкручиваться собираешься? — прорычал побитый главарь с перевязанной рукой. — Сейчас ты сполна ответишь за вчерашнее, да еще и с лихвой заплатишь за мою поруганную честь!

Взволнованно сглотнув, бедняжка стала думать как бы выкрутиться из навязанной передряги. Главарь отдал команду для атаки и вся гурьба рванулась в сторону ассасина. Вытащив из запасного кармана заготовленную на черный день ослепляющую самодельную гранату и бросив ее в толпу противников, Криси ловко вытащила из ножен клинки и вступила в бой.

Ей удалось чудом обезвредить пару человек, но одной против пятерых матерых бандитов справляться все-таки трудно…

Осознавая, что удача явно не на ее стороне, девушка ускользнула в ближайшие кусты чтобы спрятаться от злоумышленников, а после бесшумно ушла вглубь леса. Банда пыталась выследить девушку, но при таком освещении их поиски оказались тщетны.

— Возвращаемся к лошадям. До бухты есть только одна дорога, там мы ее и встретим, — хитро произнес попутчик, шагая на выход вместе с остальными бандитами.

Тихонько усевшись на траву, Кристина согнула ноги в коленях и спрятала туда голову. Она не плакала, но все равно предалась грустным эмоциям.

Девушка потеряла своих родителей и возлюбленного, ее родной мир пал под натиском ужасного приспешника Тьмы, а сейчас проклятая шайка бандитов готова сделать все, чтобы она не добралась до заветной цели… Конечно у ней осталась карта, но как ей отыскать дорогу в глухом лесу? И как ей теперь добраться до бухты без коня? По-хорошему нужно переночевать и утром продолжить путь, но ее наверняка будут ждать возле палатки. Спать просто под деревом тоже не лучший вариант… Что же делать?

Не придумав ничего дельного, Криси решила попытаться отыскать овраг или небольшую пещеру — хоть какое-нибудь укрытие, в котором можно будет переночевать или сориентироваться и попытаться продолжить путь.

Маленький огонек Света на ее указательном пальце практически не улучшал обзор, но лучше уж так, чем шагать в кромешной темноте…

Глубокой ночью ассасин вышла на поляну, на которой скромно стоял эдакий лесной домик. Он явно был давно построен, но выглядел все равно прекрасно. Тихонько подкравшись ближе, Кристина заглянула в окно. На кресле качалке у камина сидел мужчина, на вид в возрасте, и читал книгу, а у его ног на коврике лежала собака. Почувствовав присутствие чужака, пес встрепенулся и с рычанием уставился в сторону окна.

— Друг, ты чего? — удивился хозяин дома. — Неужто увидел кого?

Но пес успокаиваться не собирался и с лаем подбежал к двери, намекая хозяину ее открыть. Схватив на всякий случай ружье и лампу, мужчина приоткрыл дверь. Выглянув на крыльцо он ничего не обнаружил и уже собирался уйти назад, но на крыше послышался шум. Неловко оступившись в темноте, девушка поскользнулась на деревянной крыше и рухнула с нее.

Приземлилась она без последствий, но вот внимание мужчины она привлекла…

Заприметив направленное на себя дуло ружья и рычащего пса, Криси подняла руки вверх.

— Так-так, и что же девушка, похожая на ассасина, забыла на крыше моего дома? — прошипел мужчина, недоверчиво разглядывая незваную гостью.

— Простите… — жалобно выдавила красавица. — Я убегала от нападения, а после еще и заблудилась в лесу… Я нашла ваш дом и планировала лишь заночевать в безопасном месте, но оступилась и поскользнулась. Мне жаль, что я потревожила ваш отдых…

Некоторое время собеседники лишь смотрели друг на друга, не шевелясь и не издавая ни звука. Даже рычащий пес притих, видимо ожидая команды хозяина…

Резко мужчина негромко вскрикивает, роняя ружье и падая на колени.

Первая мысль Криси — это шанс убежать и спастись!

Но стоны, доносящиеся со стороны крыльца, говорили о том, что мужчина испытывает боль… А что если он ранен и погибнет? Он живет в таком глухом лесу и помочь ему явно некому…

Ассасин не чувствует в нем враждебности. Да, она должна ему помочь!

Подскочив к хозяину дома, девушка легонько оперла его на плечо и помогла ему подняться на ноги.

— Держитесь, я помогу вам! — проговорила Криси тихонько, помогая бедолаге зайти в дом и устроиться в кресле. Едва мужчина уселся, как взгляд Кристины упал на левую ногу пострадавшего. Штанина была разорвана ниже колена, являя огромную рваную рану, которая была перевязана самодельной тряпочной повязкой.

Похоже последняя охота хозяина этого дома прошла не очень удачно…

— Спасибо конечно, но ты мне ничем не поможешь, — болезненно выдавил из себя хозяин дома. — Похоже помимо раны я еще поймал инфекцию… Авось несколько дней протяну, а потом… — пациент указал взглядом на своего питомца. — Надеюсь Билли сможет найти себе нового друга…

Детально осмотрев рану и что-то тихонько угукнув себе под нос, Кристина залезла в свою поясную сумочку. Отыскав там свой волшебный бутылек, ассасин взяла чистый кусок ткани и обильно смочила его водой, промывая рану. Пациент зашипел, почувствовав жжение, но убирать ногу не спешил.

— Понимаю, неприятно, но придется потерпеть, ибо рану сначала нужно промыть, — сказала Криси, заботливо очищая место ранения.

Закончив с этим этапом, красавица смочила ткань заготовленным настоем из своего бутылька, проводя финальную обработку. Отложив кусочек ткани в сторону, Криси приложила руку к ноге пациента и закрыла глаза, призывая свою силу для исцеления. Сидевший в кресле пациент завороженно наблюдал, как ладонь его спасительницы засветилась Светом, а сама рана начала зарастать на глазах…

Открыв глаза, Кристина удивилась эффекту: от такой крупной раны не осталось даже шрама!

Неужели ее сила в этом времени работает гораздо лучше?!

— Что ж, думаю Билли не понадобится искать нового друга в ближайшее время, — шутливо произнесла она, убирая обратно свой бутылек.

— С ума сойти… — проговорил пришедший в себя пациент. — Кто бы мог подумать, что судьба пошлет к моему дому приспешницу Света?!

— Вы ошибаетесь: я не обладаю полноценным исцеляющим даром и уж тем более недостойна носить звание приспешницы… — скромно возразила ассасин.

— Да и наплевать на это звание! — рассыпался в благодарностях мужчина. — В тебе течет пусть и слабая, но сила Света, а сердце твое доброе и чистое… Не каждый бы вот так бросился на помощь незнакомцу, который несколько минут назад грозно наводил на тебя прицел… Пожалуйста, прости! И спасибо…

— Я не в обиде, поэтому вам не за что извиняться, — ответила Криси с легкой улыбкой, поднимаясь с пола и поворачиваясь к выходу. — Что ж, рада была вам помочь, но пожалуй мне пора идти…

Хозяин дома резко подскочил и взял свою спасительницу за руку.

— Куда ты? На дворе глубокая ночь!

Ассасин неловко замялась.

— Мне нужно попробовать вновь найти путь… Меня ждут в Храме Света. По крайней мере я надеюсь на это…

— Никуда ты среди ночи не пойдешь! — возразил собеседник. — Отдохнешь здесь, а утром я помогу тебе найти дорогу!

— Но…

— Возражения не принимаются! Ты спасла мне жизнь, и какой-то ночлег — лишь малая плата, которой я тебе обязан… — мужчина положил неподалеку от камина некое подобие спального мешка. — Вот, это тебе. Внутри там тепло, да и камин не даст замерзнуть.

Проникнувшись благодарностью пациента, Криси скромно улыбнулась и, сняв обувь, заползла в приготовленное спальное место. Хозяин дома же улегся в другом углу комнаты, перед сном погрузившись в общение, которое Криси, разумеется, поддержала.

— Ничего, завтра я помогу тебе найти путь в обход этих гадких бандюганов! А теперь давай спать. Завтра тебя ждет тяжелый день…

Протяжно зевнув, ассасин с улыбкой погрузилась в объятия сна.

Она была рада найти помощь и теперь предвкушала себе тот момент, когда попадет на корабельную бухту и станет еще ближе к заветному Храму Света…

Ближе к тому, кто ее сюда и отправил…

* * *

Не отыскав ничего дельного, Верховный маг огорченно вздохнул и вернулся в таверну. Подогрев своей магией уже холодную еду, Ронан съел свой ужин и лег спать.

В душе он молился, что судьба пошлет ему видение или знамение о посланнике, которого он ищет…

Утром эльф проснулся совсем не в духе: ему плохо спалось, да и заветных новостей о том, кого он ищет, он так и не получил. Однако карта кажется стала показывать немного иную зону… Золотистая магия мага освещала участок леса, через который можно проложить обходной путь к бухте!

Вдохновившись увиденным, Ронан быстро съел свой завтрак и отправился к указанному месту. В нескольких часах пути от бухты стояла еще одна небольшая деревенька.

Ну уж здесь точно он должен найти свою цель!

* * *

Тихонько потянувшись и улыбнувшись первым лучам солнца, Криси выползла из своего спального мешка и стала размышлять над завтраком. Неподалеку ассасин заметила несколько ягодных кустов, урожаю которых она и решила найти применение.

Насобирав небольшое ведерко, Криси вернулась к домику, где ее уже ожидал проснувшийся хозяин дома.

— Ну ты и шустрячка. Проснулась и бесшумно выбежала, насобирав нам ягод на полноценный завтрак, — хихикнул мужчина, с аппетитом уплетая свою порцию. — Что ж, теперь можно и твоим делом заняться!

Исцеленный пацент снял со стены свое ружье и перекинул его через плечо, а для своего питомца подготовил поводок.

— Идем, Билли, проводим красавицу! — подбадривал мужчина питомца. Пес согласно гавкнул и вместе с остальными пошел на улицу, желая проводить в дорогу спасительницу своего хозяина.

Сориентировавшись по карте, компания шла через лес в сторону бухты. Так они собирались снизить вероятность наткнуться на неприятных гостей.

Минуло несколько часов и примерно после обеда вся троица уже видела вдалеке заветный пейзаж бухты.

— Дальше я справлюсь сама… Спасибо вам! — благодарно произнесла Криси, поглаживая пушистого друга.

— И тебе спасибо. Береги себя! — пожелал ей мужчина на прощание.

— Постараюсь. Удачи вам!

Помахав друзьям на прощание, Криси скрылась за ближайшим деревом.

Девушка уже предвкушала как зайдет в бухту и сядет на заветный корабль…

Еле договорившись с хитрыми гоблинами, ассасин все-таки устроила себе место на судне, которое должно было причалить с минуты на минуту…

Глава 6. Опасная дорога

Очередной темной лунной ночью Элана, будучи в объятиях сна, увидела странного, похожего на нее призрака. В отличие от нее самой, возникшая перед ней собеседница была светлой, словно состояла из чистого Света.

— Кто ты? И почему ты так похожа на меня?! — возмутилась избранница Маркуса.

— Я истинная сущность, которая была вытеснена тобой… — таинственно ответила светлый призрак. — И я очень хочу вернуться обратно! Больше ты не будешь с моей помощью губить невинные души под крылом Повелителя Тьмы!

Темная Элана отрицательно покачала головой.

— Ну уж нет! Я наконец-то обрела силу… Я обрела любовь! Лишь одна луна отделяет меня от полного могущества и заветного бракосочетания!

— А ты уверена, что твоя любовь взаимна? — возразила светлая собеседница. — Что ты не являешься для своего жениха лишь частью коварного плана?! Маркус гадкий и жестокий враг… Он не ценит жизни и ему чужды такие ценности как любовь и семья! Ему важна лишь выгода!

— Нет! Ты врешь! Маркус любит меня! — огрызнулся темный призрак.

— Подумай сама, — не унималась светлая Элана. — Зачем он тогда помогает тебе наращивать могущество? Где например его приспешники Сэдрик и Патрик? Ты хоть раз их видела?

Хозяйка тела растерянно отвела взгляд.

— Я так понимаю, что не видела… — продолжила мысль светлая сущность. — И не увидишь, потому что он наверняка избавился от них когда добился желаемого! Та же участь постигнет и нас с тобой если ты не одумаешься!

— Довольно! Мне надоело это слушать! — огрызнулась избранница, отворачиваясь от собеседницы. — Я не собираюсь бросать начатое всего лишь из-за твоих жалких причитаний. Удачи!

Светлая Элана расстроенно покачала головой.

— Похоже убедить ее будет не так просто… — рассуждала она сама с собой. — Но я должна это сделать если хочу помешать планам Маркуса! Если хочу спасти своих друзей…

Горько вздохнув, светлый призрак растворилась в пространстве вместе со своей темной копией.

Она не собиралась отступать от своего… Она лишь дождется нужного часа чтобы вновь заявить о себе!

* * *

Проснулась Элана утром не в самом лучшем расположении духа. У нее было ощущение, что она совсем не отдохнула… Еще и разговор со светлой половиной ее совсем не обрадовал.

Она отказывалась верить в то, что рассказала ей светлая часть ее души…

Маркус любит ее! Иначе и быть не может!

Такой же угрюмой Элана пришла и в покои своего избранника, и тот, разумеется, заприметил ее состояние.

— Что с тобой случилось? Ты выглядишь взволнованной, — поинтересовался Маркус, тихонько обнимая невесту.

— Мне снился странный сон… Глупо конечно, но именно из-за него я и не выспалась, — откровенничала эльфийка.

Повелитель Тьмы заинтересованно поднял бровь.

— И что это за сон?

— Будто на самом деле ты меня не любишь, а я лишь кукла в твоих руках для исполнения твоих замыслов… Но ведь это же неправда, так ведь?

В этот момент в груди хитреца что-то екнуло от волнения, но виду он не подал.

— Глупости все это! И сейчас я тебе это докажу…

Крепко обхватив избранницу, Маркус соединился с ней в долгом романтичном поцелуе, своим темным даром вновь пробуждая в девушке страсть.

Чуть позже за совместным обедом черноволосый хитрец взял девушку за руку, украдкой рассматривая ее кольцо.

Узор внутри сиял гораздо ярче, чем в первый день помолвки, но не настолько, чтобы говорить о максимуме силы его владелицы.

— Чем планируешь сегодня заняться? — кокетливо поинтересовался черноволосый жених.

— Пока не знаю. А у тебя есть предложения? — задала встречный вопрос эльфийка, скромно моргая глазами.

Маркус явил Элане видение своего предстоящего плана.

— Да, есть тут у меня одна мысль… Я решил, что мне надоели эти корабли, шастающие от одного континента к другому… Я хочу оборвать их систему снабжения… Поэтому нужно разнести главные корабельные бухты на двух континентах и я подумал, что ты будешь не прочь размяться.

— Ммм, звучит интересно! — промычала избранница в предвкушении. — Когда приступаем?

— Сегодня и приступишь. Рэйнар сожжет дотла бухту Восточного континента, а ты — Западного. Каждому из вас я выделю еще небольшую. но достаточно сильную армию демонов. Разнесите там все по камешку вместе с кораблями, не щадите жизней… Оборвав снабжение вражеских войск мы получим пусть и временное, но преимущество!

— Хорошо, тогда я пойду готовиться! — кокетливо произнесла эльфийка, украдкой воруя у жениха еще один поцелуй.

Когда Элана покинула комнату Повелитель Тьмы заметно напрягся.

— Проклятье, вот уж не думал, что ее спящая светлая сущность все же проснется и будет пытаться вернуть себе рассудок! — размышлял избранник, вальяжно рассевшись в кресле. — Искренне надеюсь, что сила Эланы достигнет своего пика раньше, чем она все осознает… Судя по темпу набора силы скорее всего заветный момент возникнет раньше третьего полнолуния… И с ритуалом после этого затягивать будет нельзя во избежание недоразумений…

Представив себе ближущееся могущество, черноволосый хитрец расплылся в злорадной ухмылке.

Он с нетерпением ждал дня, когда завладеет давно желанной силой и воздаст по заслугам своим врагам…

* * *

Ночью мне снился странный сон…

Будто я рассказала супругу о своем положении, но он, судя по его растерянному лицу, кажется новости совсем не обрадовался… Дальше все как в тумане: вижу лишь силуэт длинноволосой девушки, которая орудует клинками не хуже моего моего возлюбленного. Ему весело с этой незнакомкой и он счастливо проводит с ней время в тренировочных дуэлях… А после очередного шуточного боя девушка крепко обнимает его с милой улыбкой…

Сложилось впечатление, что никто ему не нужен, кроме нее…

В реальность меня вернул тренькающий звук, словно звонит старый дисковый телефон. Открыв глаза, я увидела, что неподалеку летала Анита, отображая экран с запросом на сеанс связи.

Нажимаю голографическую кнопку подтверждения связи и в воздухе сразу же возник портрет Айрис.

— Доброго утра, Кэти! После вчерашнего инцидента мне сообщили о твоем самочувствии… Прими мои поздравления! Ты действительно заслужила эту искорку счастья в свою жизнь!

Подруга горланила очень громко и я даже испугалась, что нас услышит супруг. Но потом я вспомнила, что он ушел еще рано утром, поэтому моя конспирация не нарушена.

— Спасибо Айрис. Только, пожалуйста, не рассказывай больше никому… Если понадобится я сама расскажу о новости тем, кого считаю нужным.

Подруга неловко замялась.

— С этим будет немного проблемно, ибо все высшие члены союза имеют доступ к единым базам. Айзак, Гидайн и Аарон уже все знают, ибо обновленная информация выгрузилась в файлах данных.

Я растерянно отвела взгляд.

Да уж, от искусственного интеллекта ничего на свете не скроешь.

— Не переживай, мы не будем докучать тебя вопросами по этой теме, — хитро подмигнула подруга. — Я обновила программное обеспечение Аниты и при желании она сможет анализировать твое состояние, направляя данные Эрмину для анализа. Поэтому тебе не понадобится часто являться к нему в лазарет.

Фух, ну хоть в чем-то хорошая новость.

— Я поняла, спасибо!

— Не забывай забегать на огонек! — игриво добавила аттийка.

— Обязательно, — ответила с милой улыбкой, в душе еле сдерживая недоумение.

Уф, уже чуть ли не все вокруг знают о моей новости… Но надо отдать друзьям должное — они верно хранят мой секрет для супруга.

Вот только после таких снов я еще сильнее сомневаюсь в необходимости ему открывать эту тайну…

А что если это больше, чем сон? Что если это видение моего будущего? Тогда наши отношения в большой опасности! Да и раскрывать карты слишком поздно тоже будет некрасиво…

Ладно, в ближайшие дни я выгоню всех тараканов из своей головы, а пока что надо продолжить заниматься своими обязанностями.

Ронан вчера не возвращался, но телепатически сообщил мне новости о том, что у него есть сдвиги в поисках.

Что ж, буду надеяться, что другу удастся добиться желаемого.

Кстати Эрмин не солгал — я теперь снова могу нормально есть и чувствовать запахи благодаря его волшебному лекарству, поэтому сегодняшний завтрак прошел без эксцессов.

Наевшись досыта, я пошла проверять как идут дела в Храме Света.

Конечно в самой стройке я ничего не понимаю, но ведь результат и зрительно будет заметен, правда?

Задумчиво рассматривая записи с перечислением выполненных работ, я попросила Аниту внести в себя эти данные. Позже я покажу их Ронану и тот вынесет свой вердикт, а пока что можно заняться посильной помощью остальным…

Вот только случилось то, что я надеялась не застать. Я получила от Сандры сообщение, что враг напал на корабельную бухту. Теперь мне пришлось все бросить и срочно идти нашим людям на помощь…

Искренне надеюсь, что обойдется без жертв… Хотя кого я обманываю…

* * *

В ожидании прибытия заветного корабля, Кристина спряталась среди погрузочного багажа с целью предотвратить возможную встречу со своими недругами. По ее задумке гадкие бандиты остались бы ни с чем даже если бы вдруг прошмыгнули на причал.

И вот заветный корабль уже близко… Девушка замерла в предвкушении, что вот-вот ее приключения на этом континенте окончатся и она станет еще ближе к Храму Света…

Судно наконец-то причалило и на радостях Криси уже хотела тихонько подкрадываться ближе, но раздавшийся из корабля крик заставил ее замереть на месте. Чуть позже послышался взрыв из трюма и корабль начал тонуть, а в самой бухте открылся портал, из которого выбежало несколько десятков демонов под руководством Эланы.

— Сражайтесь во славу господина! Не щадите ни одной души! — вызывающе кричала эльфийка, летая в воздухе и закидывая гостей этого места своей магией. Несколько призванных бесов своим огнем поджигали склады и здания, а остальная армия уже пожинала новые души для своего господина, которые отправлялись в магическую сферу, отданную Элане Маркусом. Выкроив местечко с минимальной концентрацией демонов, ассасин вытащила из ножен свои клинки и со злобным оскалом ринулась в бой.

Она хотела воздать врагу по заслугам не только за теперь уже несбыточное желание, но и за эту войну в целом…

Рассекая гадких демонов одного за другим, ассасин помогала с отбиванием атаки и помощью раненым, коих было немного… Враги предпочитали банально не оставлять живых…

Во время очередного боя с демоном Кристина привлекла внимание самой предводительницы армии. Озлобленная Элана швырнула в свою цель взрывную темную сферу, от которой красавица еле успела отскочить.

— Уж не знаю кто ты такая, но я не давала тебе разрешения убивать моих демонов! — рыкнула эльфийка, бросая в ассасина несколько мелких сфер, которые были разбиты ловкими движениями сияющих Светом клинков.

— А мне твое мнение и не нужно! — съязвила Криси, чем еще больше разозлила оппонентку.

Она узнала ее… Ее мать рассказывала о Верховной Жрице, которая была Хранительницей Храма Света до ее попадания в этот мир… Верховная Жрица, которая невольно отдала свою душу врагу…

— Мне плевать кто ты, но от тебя разит аурой Света… И как минимум за это ты умрешь! — прорычала Элана, подхватывая девушку крепкими магическими оковами.

Мгновение — и бедняжка Криси закричала от боли, пронзившей ее тело. Хитрая эльфийка пустила по оковам мощный разряд энергии Тьмы, который не только наносил урон по здоровью, но и отнимал ценную жизненную энергию. Наигравшись вдоволь, эльфийка бросила ослабевшую оппонентку в еще уцелевшее здание и отдала приказ бесам поджечь его…

Обессиленная Кристина осталась без сознания лежать на полу таверны, которая вот-вот превратится в угольки…

* * *

Заприметив неподалеку подозрительную магическую активность, Ронан стремительно отправился в сторону деревни. Полученное от подопечной телепатическое сообщение подтвердило его догадки — на бухты двух континентов напал враг.

Отбросив на время погоню за посланником, Верховный маг принялся помогать очищать бухту от демонов, которые еще оставались здесь бушевать после ухода Эланы. Сама эльфийка довольной ушла сразу же после выполнения приказа избранника, оставив выживших демонических солдат на дальнейшее веселье.

Возле одного из разгорающихся зданий маг почувствовал странную хроноауру, а висящие на его шее часы легонько засветились, словно указывая на присутствие неподалеку той самой заветной цели, которую он ищет. Последовав указаниям артефакта, Ронан заскочил в горящую таверну и обнаружил там девушку, которая без сознания лежала на полу. Подхватив бедняжку, Верховный маг спешно вынес ее на свежий воздух, а после открыл портал до дома, оставив для помощи с тушением пожара несколько магических сфер.

Оказавшись в родных стенах, Глэнфарен старший уложил красавицу на кровать и стал проверять ее состояние.

Жива, но дыхание слабое, на теле несколько ожогов, а сама красавица видимо стала жертвой похищения энергии…

Ей срочно нужна помощь Верховной Жрицы!

Тщательно все обдумав, Ронан подозвал к себе своего дворецкого.

— Сэлрайн, внимательно следи за гостьей. Я вернусь с лекарем через несколько минут. Если ей станет хуже — свяжешься со мной по кристаллу связи. Все понял?

— Слушаюсь, господин! — услужливо ответил эльф. — Не переживайте, я присмотрю за бедняжкой.

Испустив протяжный волнующийся вздох, Ронан исчез в очередном портале. Ему нужно помочь отбить вторую бухту и доставить Кэти к себе домой для исцеления пострадавшей.

И лучше это сделать как можно скорее…

* * *

Пройдя через портал, созданный моей руной, я очутилась неподалеку от бухты, которая уже была объята пламенем.

Местная стража пыталась сопротивляться, но куда им тягаться против весьма могущественного приспешника Маркуса?

Огневолосый пироман с наслаждением швырял по округе заряженное темной магией пламя, не жалея ни одной попавшей в его поле зрения души. И вот когда он нацелился на очередную беззащитную жертву ему в спину прилетела моя яркая сфера Света.

— Смотрю тебе заняться нечем, Рэйнар… — съязвила я, тихонько летая со сферами в руках над крышей одного из зданий. — Бросай свою идею и уходи, пока есть что уносить!

— Эх, ни на одной миссии вечно не обойтись без прихвостней Света… — рыкнул огневолосый, поглаживая раненое моей магией плечо. — Но так даже будет интереснее. Интересно, похвалит ли меня господин если я отниму твою жалкую жизнь?!

— Может быть ты и силен, но “отнималка” до нужного уровня у тебя еще не доросла, — вновь съязвила я, желая позлить наглеца.

Собрав в руках большой шар Света, я активировала дополнительную энергию Солариса.

— Священное сияние!

Мощный поток энергии Света хлынул в мага и заставил того укрыться защитой. Однако долго его поддерживать он не дал, ибо мне приходилось укрывать себя от его ответных атак.

Он явно стал сильнее… Но и я теперь не слабее!

Попробую воспользоваться полной силой! Вот только нужно предугадать для этого идеальный момент…

Во время очередного обмена заклинаниями между мной и Рэйнаром возникла Сандра, которая укрыла нас с ней священным магическим щитом. Недолго думая, я кладу свою ладонь на ее руку, держащую сверкающую рукоять меча. Мы стали собирать в ее оружии совместную энергию для атаки, усилив магию нашими солнечными камнями: мой ярко сиял на браслете левой руки, а талисман Сандры — на шее в золотом кулоне.

Набрав достаточную мощь, Защитница резко разряжает накопленную магию в огневолосого пиромана. И вот тут прихвостню Маркуса уже не поздоровилось: его защита выдержала основной удар, но и самого мага при этом прилично покалечило. Осознавая, что долго он так сражаться не сможет, Рэйнар засобирался обратно в логово своего господина.

— Мерзкая Жрица Света, когда же ты наконец-то сгинешь из этого мира?! Жду не дождусь дня, когда мой господин захватит власть и прикончит тебя и твоих друзей… Наслаждайся этой разрушенной и горелой бухтой! Вскоре тебе не поздоровится, уж попомни мое слово!

Прорычав все свои угрозы, маг исчез с поля боя, оставляя догорать то, что осталось от бухты.

Отдышавшись и оглядев поле боя, я едва сдерживала слезы: все корабли были потоплены, на складах практически не осталось целого груза, а само место теперь скорее похоже на чистилище, чем на общественное место…

Как бы это ни было прискорбно, но в данном случае наше сражение вряд ли можно счесть победным…

Горько вздохнув вслед исчезнувшему врагу, мы с подругой кинулись исцелять тех, кому повезло выжить в этой бойне…

Сердце невольно обливалось кровью от происходящего… Гадкий прихвостень Рэйнар недалеко ушел от своего Повелителя! Сколько еще невинных жизней они погубят, прежде чем насытятся своим величием?

Во время исцеления очередного пациента я почувствовала приход Верховного мага. Выглядел Ронан скверно: его одежда была грязной и местами опалена, словно он только что вылез из пожара.

Похоже на том континенте разразилась не менее ожесточенная битва…

— Западную бухту разнесла Элана с армией демонов, — дополнил мои догадки Ронан, оглядывая окружающую обстановку. — Дела там обстоят чуть лучше, чем здесь, но похоже корабли курсировать начнут явно не скоро…

— И почему я не удивлена… — прошипела с ненавистью, поворачиваясь к другому раненому жителю для очередного исцеления. — Зачем Маркусу пачкать руки, когда ему есть, кого послать на бойню… Я так понимаю можно не спрашивать о том, как себя проявляла Элана?

Эльф отрицательно покачал головой.

— Я не застал ее в сражении, ибо пришел на место лишь после окончания боя. А еще мне очень нужна твоя помощь! Я нашел посланницу из будущего, но с ней немного поигралась Элана, поэтому твоя исцеляющая магия не помешала бы.

Когда я услышала просьбу Ронана во мне словно что-то дернулось.

Эм, получается он послал в этот мир девушку?

Отойдя от исцеленного пациента, я стала думать что делать дальше, но подруга мне помогла с решением.

— Иди помоги Ронану. Я найду Рудольфа и мы разберемся со всеми последствиями.

— Ты точно справишься? — переспросила я на всякий случай.

— Да, мы справимся. Дело Ронана тоже важно! — кивнула подруга. — Удачи! И не забывай делиться новостями…

Попрощавшись, Сандра убежала дальше разгребать последствия атаки, а я зашагала в портал, оперативно открытый Верховным магом. Ронан проводил меня в одну из комнат, где он разместил заветную гостью.

Подойдя ближе я взглянула на девушку и обомлела.

Да она же снилась мне во сне!

Глава 7. Знакомство с гостьей

Явившись в некрополь, Рэйнар и Элана решили доложиться Повелителю Тьмы о ходе своего задания.

Элана уже приготовила сферу с сияющими внутри огоньками душ и пошла в сторону своего избранника, но Маркус взял слово быстрее.

— Ага, уже вернулись? Молодцы… — сказал он, довольно пролистывая видения горящей бухты. — После такого набега на оба континента не скоро вернется корабельное сообщение. Хитрым людишкам и приспешникам Света придется весьма туго, что не может меня не радовать!

Взгляд черноволосого привлекли две сферы в руках приспешников, наполненные душами. Вытащив из ножен свой клинок, Повелитель Тьмы с довольной улыбкой стал подносить свое оружие к каждой из сфер. Огоньки вылетели из шара и направились в клинок, заставляя тот на время ярко сиять Тьмой.

Оказавшись рядом с Рэйнаром, Маркус заприметил озлобленное настроение своего приспешника.

— Все шло хорошо, но в конце обязательно надо было вылезти этим девчонкам, — прошипел огневолосый на немой вопрос Повелителя. — Кэти явно стала сильнее с момента нашей первой встречи, а теперь она притащила еще и Сандру…

— Ты выполнил задание и вернулся живым — это твоя главная задача, — высказал свое мнение Маркус. — Эти гадкие приспешницы Света скоро не будут нам помехой, можешь быть уверен в этом. А пока что иди отдохни и приведи себя в порядок — на следующем занятии ты должен быть во всеоружии. Ты все понял?

Услужливо поклонившись, Рэйнар попятился к выходу, оставляя Повелителя и его избранницу наедине.

— Каково твое впечатление о миссии? — поинтересовался Маркус, кокетливо обнимая красавицу.

— Мне понравилось, — ответила эльфийка, тихонько улыбнувшись. — Было весело наблюдать, как демоны громят и поджигают бухту, помогая наполнять душами выданную тобой сферу… Особое удовольствие мне доставила расправа над одной необычной приспешницей Света, которая почему-то не пользовалась силой напрямую, но при этом ловко размахивала клинками, заряженными энергией Света. Жаль только, что ее в итоге спасли…

Услышав рассказ эльфийки, Повелитель Тьмы недоуменно дернулся.

— Что за девушка?

— Понятия не имею, — развела руками Элана. — Не помню, чтобы я хоть раз ее видела до этого. Но она так резво крошила демонов, будто занимается этим с малых лет…

— Сможешь ее описать?

Эльфийка задумчиво приложила палец к губам.

— Хмм, я не сильно ее разглядывала, но помню длинные темно-русые волосы и голубые глаза; а в руках она держала зачарованные дорогие кинжалы и одета была в доспехи, какие чаще всего носят ассасины.

Выслушав девушку, Маркус повернулся к своей магической сфере.

— Очень интересно… — размышлял он, разглядывая видения боя Эланы. — Я тоже в первый раз слышу, чтобы сила Света проявлялась именно таким образом… В этой девушке наверняка есть что-то необычное! А что если эта ловкачка и есть та самая Хранительница высшей силы, которую я так давно ищу?

— Думаешь она… — начало было говорить эльфийка, но Маркус ее перебил.

— Постарайся выведать о ней всю возможную информацию! Чуть позже я займусь этой красавицей и обязательно взгляну на ее Сущность, но сначала я хотел бы заняться другими делами…

Сказав это, он неожиданно подошел к невесте с слился с ней романтичным поцелуем, украдкой в это время разглядывая ее кольцо.

Светится еще чуть ярче! А значит скоро наступит момент, которого он так долго ждал…

* * *

С каждой секундой, что я смотрела на пострадавшую, меня все сильнее накрывало чувство, что именно ее я видела в своем видении.

Теперь у меня практически не осталось сомнений — это она будет весело проводить время с моим супругом… Это ее он будет обнимать с теплом и любовью…

Из ревнивых размышлений меня вывел негромкий призыв Ронана.

— Эм, Кэти, ты ей поможешь? — спросил эльф, положив руку мне на плечо.

Тихонько дернувшись, я приложила светящуюся Светом ладонь к груди красавицы и закрыла глаза, начиная исцеление.

Очень странно, почему-то в ней я тоже ощущаю ауру Света, пусть и не такую могущественную. Кто она вообще такая?!

Вскоре раны от ожогов зажили, а Свет в моих руках погас, намекая на окончание исцеления. Моя магия помогла немного восполнить запас украденной у ней врагами энергии, но девушка пока что не приходила в себя.

— Теперь ей нужно отдохнуть, — произнесла я, вставая с кровати. — Когда ее силы восстановятся дай мне знать, ладно? Мне очень интересно узнать о ее… кхм… приключениях…

— Конечно. Спасибо! — радостно проговорил Ронан, открывая мне портал домой.

Вернулась я домой, разумеется, совсем не в духе. Фелис заприметила мое состояние пока я была в гостиной, но решила не лезть с расспросами, за что я ей очень благодарна.

Да и какое тут может быть веселье после того, что враг сотворил в бухте? Такое невозможно просто выбросить из головы…

Еще эта девушка… Кто она такая? Почему в видении мой супруг так радостно ее обнимает?

Так… Надо унять вспышки ревности пока я не сделала только хуже! А то на мгновение я даже засомневалась стоит ли мне ее исцелять…

Я не должна была так думать, ведь ей нужна помощь кем бы она ни была!

Эндрю еще не знаком с ней, а значит мне пока что нечего бояться…

А лучше вообще отбросить волнения и попытаться успокоиться. Сколько не ради себя, сколько ради нашей будущей дочери.

Кстати, а как бы ее назвала? Мне, например, всегда нравилось имя “Кристина”. Я конечно учту мнение Эндрю, но очень бы хотела дать ей именно такое имя!

Дабы выгнать окончательно выгнать из себя дурные мысли, я отправилась в сад и села в большие качели, а рядом уселся пушистый хитрец Клык, закинув голову мне на колени. От почесывания питомца и покачивания я в итоге расслабилась и чуть не уснула, но вскочивший с качели волчонок меня разбудил своим шумом. Он как всегда бежал встречать своего хозяина, который вел в стойла Чаффи.

— О, ты здесь! — с облегчением проговорил супруг, обнимая меня. — Я видел что произошло в бухте… Мне так жаль… И я так рад, что ты в порядке!

— Я тоже рада, что с тобой все хорошо, — ответила я взаимным теплом. — Но лучше пока не будем о грустном. Может посмотрим на закат? Сегодня небо такое красивое.

— Да я как-то насмотрелся на небо пока на Чаффи летал, — замялся ассасин, почесывая затылок. — Но если ты хочешь — то я не против.

— Отлично. Анита, принеси пожалуйста большой плед! — отдала я голосовой приказ.

Через несколько секунд из дома вылетает моя компьютерная помощница, держа свернутый рулоном плед в тяговом луче. Поблагодарив ее и отправив обратно домой, я расстелила нам местечко возле клумбы с солнечными лилиями и улеглась на мягкую подстилку, обратя свой взор в небо.

Я положила голову на грудь любимому и стала вместе с ним рассматривать звезды, тихонько появляющиеся на небе, параллельно вслушиваясь в успокаивающий стук его сердца. Проникнувшись романтичным настроением, я украдкой поцеловала Эндрю в щеку когда тот что-то говорил об очередной звезде. Недоговорив фразу от удивления, он уже нырнул рукой в мои волосы и приблизил меня к себе, соединяясь с моими устами романтичным поцелуем.

Нахлынувшая страсть помогла мне в одночасье забыть все жуткие мысли в моей голове… Весьма глупо было с моей стороны ревновать к тем событиям, которые не случились, и не факт, что они вообще произойдут…

Я люблю его и чувствую, что он испытывает ко мне те же чувства! Поэтому я постараюсь отбросить волнения и буду наслаждаться всеми отведенными нам днями, шагая по тропинке своей судьбы…

* * *

По завершении исцеления Ронан остался сидеть на краю кровати и наблюдать за своей спасенной подопечной. Верховный маг чувствовал смятение: почему-то его неумолимо тянуло к этой девушке, хоть он и видит ее первый раз… Эльф потянулся к висящему на шее красавицы медальону в надежде отыскать ответ, но одернулся и убрал руки.

Девушка наверняка хранит там свои сокровенные тайны и будет некрасиво подглядывать без ее разрешения!

Но кто же тогда эта незнакомка, если от одного лишь взгляда на нее сердце эльфа невольно начинаетбиться быстрее? Этого Глэнфарен совсем не понимал…

Из размышлений мага вывел протяжный сонный стон, который издала его гостья. Слегка потянувшись и открыв глаза, девушка на радостях присела на кровати и бросилась в объятия своего спасителя.

— Ронан! Как я рада тебя видеть! Я думала, что умру в этом кошмаре… — причитала незнакомка, тихонько всхлипывая.

— Эм, не поймите меня неправильно, но… Мы знакомы? — промямлил смущенный эльф, удивленно разглядывая гостью.

Осознав свою ошибку, ассасин отпрянула от мага, продолжая сидеть на кровати.

В ее лице читались грусть и сожаление.

— Ой, простите, Верховный маг Ронан…

Эльфу стало неловко, что он мог обидеть свою подопечную, поэтому решил ее подбодрить.

— Зачем же так официально? В независимости от времени друзья зовут меня просто “Ронан”. А теперь твоя очередь. Не подскажешь мне свое имя?

Губы красавицы расплылись в легкой улыбке.

— Я — Кристина. И я очень рада вновь познакомиться с тобой!

— Отлично, я тоже очень рад! — игриво ответил маг. — Расскажи, Кристина, что именно привело тебя сюда?

— Эм… Я пока что и сама не знаю… Враг погубил моих родителей и друзей, а после беспрепятственно захватил этот мир… Перед тем, как он настиг и нас с тобой, ты успел открыть портал во времени, желая изменить текущее будущее Асдарота… Уже будучи в портале я видела как враг отнял твою жизнь, а позже я очутилась здесь… Точнее не прямо здесь, а в этом времени.

Желая узнать чуть больше, Верховный маг потянулся к руке красавицы.

— Можно? — скромно поинтересовался он.

— Конечно! — тихонько ответила девушка. — Эта рука и так твоя. Как и мое сердце…

От этих слов в груди Ронана вновь что-то вздрогнуло.

Желая убедиться в своих догадках, эльф тихонько взял руку гостьи, словно боялся причинить ей вред. Закрыв глаза и активировав свою магию, он попытался увидеть те события, что пережила девушка до того, как встретилась с ним. Он видел похороны ее родителей и друзей, а также жестокую войну, на фоне которой битвы против Маркуса кажутся еще цветочками… Сердце девушки было наполнено болью от пережитых ужасов, но были в нем и прекрасные воспоминания. Например помолвка с тем, кого она любит… И в этом видении эльф узнал самого себя.

Теперь у него не осталось сомнений — он почувствовал те самые, заветные узы истинной любви! Даже любовь к Мэрион была для него не такой яркой, как это врожденное чувство, присущее каждому эльфу.

Осознав это, Ронан еще больше смутился. Разве имеет он право проявлять любовь к той, с кем он по сути сейчас еще не знаком? Будет ли это справедливо? Пожалуй это один из тех вопросов, на которые он не мог найти ответа…

И во избежание недоразумений он принял тяжелое для себя решение — нужно отстраниться и жить в обычном русле, постепенно узнавая нового друга.

— Да уж… Это будущее… Такое даже врагу не пожелаешь, — прокомментировал маг свое видение, отпустив руку красавицы. — И раз ты здесь, то мы сделаем все, чтобы оно не повторилось!

— А я с радостью помогу вам в этом! — с улыбкой ответила ассасин.

Верховный маг поднялся с кровати и тихонько усмехнулся.

— Сейчас тебе для начала надо отдохнуть, а завтра я познакомлю тебя с ро… с Кэти и Эндрю, а также остальными друзьями.

Голубоглазая красавица взволнованно посмотрела на своего друга.

— Ты же не расскажешь им кто я на самом деле, правда?

Верховный маг задумчиво почесал подбородок.

— Думаешь не стоит?

— Насчет других решать тебе, но Кэти… — стала высказывать свои опасения Кристина. — Если я правильно сопоставила даты, то она и так взволнована… И не только прошедшей битвой… Она узнала, что носит меня под сердцем… Поэтому я думаю, что пока что ей лучше не знать о моей тайне дабы не волновать ее.

— Хорошо, тогда расскажешь друзьям свой секрет сама когда дождешься подходящего момента. До тех пор ты будешь просто Кристиной, договорились?

Ассасин улыбнулась и согласно кивнула.

— Договорились. Кстати, друзья иногда зовут меня Криси — так звучит проще и интереснее.

Эльф улыбнулся и словно заботливый отец уложил девушку на кровать.

— Хорошо, Криси, ложись отдыхать и набираться сил. Как там говорила Кэти… хммм…

- “Утро вечера мудренее”? — поправила его Криси.

— Вот да, — шутливо оправдался маг. — Спокойной ночи. Приятных снов.

Закрыв за собой дверь, Ронан еле заметно улыбнулся и пошел в другую комнату. В спальне он как-то не подумал насчет еще одного предмета мебели, а спать рядом с Криси… Конечно официально она его невеста, но пока что к такому совместному времяпрепровождению он не готов…

Свернувшись на диване калачиком и схватившись за книгу, маг размышлял о том, как теперь необычно складывается его жизнь. Он обязательно узнает свою подопечную получше!

Впервые за свои годы он действительно хочет быть с кем-то и никогда от него не отходить…

Попрощавшись с женихом, Кристина улеглась на подушку и спрятала руки за голову, рассматривая на потолке уже знакомую ей кристальную волшебную люстру.

— Похоже Ронан за эти годы интерьер и не особо менял, — шутливо прошептала ассасин, разглядывая уже знакомые стены особняка Верховного мага. — Все здесь почти так же, как в будущем, но… — улыбка резко пропала с лица красавицы. — Сам жених меня, разумеется, не знает… И от этого становится грустно… Да и имею ли я право называть его сейчас своим женихом? Ведь я даже еще не появилась на свет… Ох, как же все сложно…

Кристина не плакала, но одна слезинка грусти все же укатилась на шелковую подушку. Она думала о том, как же ей хотелось бы сейчас обнять своего возлюбленного, поцеловать его и провести рядом с ним ночь… И хоть формально он сейчас сидит в другой комнате, но она не может просто так этого сделать… С другой стороны в том времени она уже безвозвратно потеряла его…

А что если в этом будущем он ее не полюбит и они не будут парой? Кристина боялась даже подумать о таком исходе…

Устав в итоге от размышлений, девушка закрыла глаза и отправилась в объятия сна.

Для себя она уже приняла решение: она будет рядом со своим возлюбленным не смотря ни на что! А если он в итоге ее не полюбит, то видимо такова судьба…

* * *

Утром Кристина проснулась рано. Непривычные лучи яркого солнца Солариса, заглядывающие в окно, светили красавице прямо в лицо. Из-за жизни в своей лагерной палатке она уже отвыкла от такой красоты, поэтому сейчас с непривычки девушка открыла глаза ни свет ни заря. Дабы провести время с пользой, Криси встала и заправила свою кровать, а после решила пойти на кухню.

— Ага, Сэлрайн значит еще не проснулся. Отлично! — прошептала красавица с хитрой улыбкой, начиная осматривать запасы продуктов. Увидев большой бидон уже знакомых фиолетовых ягод, ассасин схватила половину и стала их мелко нарезать. Ловко орудуя кухонными ножами, Кристина превратила круглые плоды в почти что пюре и собрала всё в большой пустой миске. Отыскав и добавив в ягоды несколько необходимых ингредиентов, Кристина с увлеченным видом принялась месить тесто для пирога. Ассасин так увлеклась, что совершенно не слышала как на кухню зашел дворецкий, который на эмоциях встал у дверей как вкопанный.

— Ой, Сэлрайн, доброго утра! — любезничала красавица, держа в обнимку миску с тестом.

— Что вы здесь делаете?! — взволнованно пробормотал эльф, подбегая к гостье. — Вам сюда нельзя! И вообще, откуда вы знаете мое имя? Мы с вами не знакомы!

— Я тебя знаю и ладно, — отмахнулась Криси. — А теперь дай мне пожалуйста доделать завтрак.

Эльф нахмурился и потянулся к миске.

— Ничего вы готовить не будете! Гостям запрещено находиться на кухне без разрешения!

— Я не гостья! И я хочу побаловать Ронана вкусным завтраком! Отпусти! — взмолилась Криси, перетягивая у дворецкого миску. Резким рывком эльф все же отнимает у девушки заветную продуктовую смесь, но при этом часть теста хлынула наружу, испачкав одежду и лицо красавицы.

Осознав результат своих действий, Сэлрайн принялся извиняться.

— Ой, простите. Я не хотел… — неловко пробормотал эльф, отставляя в сторону миску и хватая полотенце чтобы помочь гостье с пятном.

Едва эльф потянулся к девушке, как Криси расстроенно одернулась.

— Мне не нужна твоя помощь! — промямлила она, еле сдерживая слезы. — Я всего лишь хотела порадовать Ронана, а теперь все испорчено…

В итоге заплакав, девушка со слезами выбежала из кухни, оставляя недоумевающего эльфа со своей добычей в виде миски с тестом.

Размышляя над дальнейшими действиями, дворецкий увидел на пороге кухни своего господина. Взгляд его был слегка строгим, но в тоже время обычным.

— Сэлрайн, может расскажешь что произошло? И почему Кристина вся в слезах бегала по дому?

Нервно сглотнув и поставив миску на стол, эльф рассказал все как есть.

— Я услышал на кухне возню и явился проверить. На месте я застал вашу гостью, которая кажется пыталась смастерить что-то из запасов ягод. Пытаясь отобрать у ней миску, я нечаянно испачкал ее одежду и лицо хлынувшим оттуда тестом. Девушка не дала мне исправить свою ошибку и убежала…

Хозяин дома скрестил руки на груди осуждающе замотал головой.

— И зачем же ты так поступил с ней?

— Господин Ронан, разве я могу позволить посторонним готовить на вашей кухне? Я же ручаюсь жизнью за еду, которую подаю вам на стол! — пролепетал эльф, недоумевая о причине возмущения мага.

— Ах вот в чем дело… Понятно, я поговорю с гостьей, — Ронан подошел к столешнице и взял оттуда миску с тестом, протягивая ее дворецкому. — А ты возьми это тесто и заверши приготовление завтрака. Все понятно?

Нервно сглотнув, дворецкий тихо кивнул.

— Д-да, господин.

Получив ответ, маг вышел из кухни и отправился на поиски своей подопечной. Нашел он ее весьма быстро — помощь его чувств на магию и крепких уз любви направляли мага лучше компаса.

Девушка сидела в беседке, со всех сторон украшенной вьющимися разноцветными цветами, и плакала, закрыв лицо руками, но голос появившегося позади возлюбленного заставил ее притихнуть и обернуться.

— Тоже любишь погрустить в этой беседке? — начал беседу Ронан, потихоньку подбираясь к красавице. — В юности я любил уединиться в подобном месте и углубиться в себя, а иногда и почитать книги… Когда мне пришлось купить себе отдельный дом я понял, что хочу и здесь построить такое же местечко. И я рад, что оно пригодилось не только мне…

— Прости что разбудила… — пролепетала Криси, шмыгнув носом. — Я хотела тебя порадовать твоим любимым завтраком, чтобы ты проснулся под чудесный запах сладкого ягодного пирога… Но Сэлрайн дал мне понять свое место… Пожалуй мне лучше подыскать себе другое пристанище…

С помощью магии Ронан сотворил кувшин с водой, которой стал смачивать вытащенный из кармана платок. Достаточно намочив кусок ткани, эльф поднес его к лицу красавицы. Аккуратными и нежными движениями он вытирал липкие слезы и брызги теста с румяных щек подопечной. Проникнувшись ухаживанием мага, Криси перестала плакать, озаряя собеседника светом своих голубых глаз, еще наполненных невыкатившимися слезинками.

— Тебе не стоит извиняться, — успокаивающе сказал Глэнфарен, утирая платком остатки слезинок своей гостьи. — Это я виноват, что не успел дать Сэлрайну соответствующие указания. Обещаю, больше такого не повторится. И жилище тебе искать не надо — мой дом полностью в твоем распоряжении.

— Но… — хотела было возразить Криси, но эльф шутливо приложил указательный палец к ее губам, не давая той договорить.

— Не надо спорить. Я не могу позволить близким мне людям жить где попало, если в доме куча места.

Проникнувшись словами мага, Криси растянулась в улыбке и согласно кивнула, чем несомненно обрадовала хозяина дома.

— Отлично, — сказал он, протягивая ей руку. — Пойдем, буду пробовать твой завтрак.

— Но ведь он же испорчен… — Криси растерянно отвела взгляд.

— Там пролилось совсем немного, а остальное можно и съесть! Сэлрайн должен подать пирог с минуты на минуту… Так что? Ты идешь? Мне не терпится попробовать новое для себя блюдо.

Расплывшись в улыбке и согласно кивнув, красавица ухватилась за руку мага и пошла с ним в дом.

Маг не стал пользоваться телепортацией, ибо торопиться ему некуда, а это его шанс получше узнать свою необычную гостью… И с этим он не прогадал… Ему казалось, что с каждой минутой он все сильнее осознает, что его сердце проникается любовью…

“Все-таки узы — вещь невероятная!” — подумал Ронан, медленным шагом провожая Криси в столовую.

Принюхавшись к витавшему по комнате запаху, маг помог Криси сесть за стол и принялся пробовать блюдо.

— Ммм, о Свет, как же фкуфно! — пролепетал эльф, словно ребенок, обрадовавшийся новым вкусностям.

Услышав отзыв жениха, Криси заливисто засмеялась.

— Ха-ха, еще бы, ведь это же наш с мамой семейный рецепт!

Закончив обед, Ронан решил дать указание своему дворецкому.

— Сэлрайн, у меня к тебе будет просьба.

— Все что угодно, господин Ронан, — услужливо ответил эльф.

— Отныне Кристина полноправная хозяйка этого дома и может делать здесь все что ее душе угодно. Больше не должно быть никаких запретов в ее адрес на готовку и другие действия, а ты также будешь слушаться и ее приказов. Все понятно?

Эльф недоуменно моргнул, но все же внял приказу.

— Хорошо, господин Ронан, — ответил дворецкий, после чего поклонился и покинул столовую.

Услышав приказ Глэнфарена, Криси смутилась.

— Ронан, ты уверен что стоит это делать? Я бы прожила без полных прав…

— Поверь мне, еще как стоит, — парировал маг, через секунду расплываясь в хитрой улыбке.. — Да и пирог мне твой очень понравился, надо будет есть его почаще.

Осознав слова жениха, Криси вновь засмеялась.

Уж такого она от него совсем не ожидала.

— Ну что ж, пойдем к Храму Света? Пора тебя и с ма… с Кэти познакомить, — взял слово маг, протягивая ей руку.

— Я бы с радостью, но я же не могу пойти в таком виде, — неловко добавила Криси, указывая на одежду, где еще красовалось несколько засохших пятен от теста.

Щелчок пальцев — и одежда красавицы засияла золотисто-огненной магией, заставляя гадкие пятна исчезнуть и возвращая той прежний опрятный вид.

— Какие пятна? Я ничего не вижу, — шутливо ответил эльф, вновь протягивая руку.

Улыбнувшись и сверкнув голубыми глазами, Криси схватила руку дружбы и вместе с возлюбленным зашагала к выходу.

Ронан неторопливо провожал девушку по родным, но все же возможно незнакомым улицам, с нетерпением ожидая момента, когда проводит гостью к Храму Света…

Глава 8. Желание узнать тайну!

Проснувшись утром под романтичный поцелуй супруга, я стала готовиться к очередному визиту на стройку. Храм Света уже почти достроили, но и по завершении строительства нас ждет много дел! Обставить все мебелью, оформить интерьер, вновь заселить всех служащих… Такое в одночасье не делается!

Нарядившись и полюбовавшись на себя в зеркале, я спустилась в гостиную, где за дверью уже послышалась возня.

Я чувствовала присутствие Верховного мага…

В предвкушении общения расплываюсь в улыбке и открываю дверь, но замечаю помимо него и ту самую необычную гостью.

Как-то совсем не ждала я, что Ронан приведет ее прямо сюда… С другой стороны я просила мага дать мне знать когда девушка придет в себя, и видимо друг воспринял мою просьбу слишком буквально.

Почему-то я замерла в ступоре, задумавшись о происходящем, но ребята на пороге вывели меня из раздумий.

— Доброго утра, Кэти, — сказал маг с легкой улыбкой. — Гостья пришла в себя, поэтому я привел ее к тебе. Ты же просила дать тебе знать…

Просила, но не таким же способом! Эх, ладно, что ж теперь с вами поделаешь…

— Ты прав. Входите! — ответила я, любезно указывая гостям войти.

Мы втроем уселись за стол, а Фелис принесла нам чай и печенье. Ронан не скромничал и принялся за трапезу, а вот его гостья как-то смутилась и все не решалась начинать чаепитие.

Я детально рассмотрела ее: голубые глаза, длинные темно-русые и слегка вьющиеся волосы, на поясе висит небольшая кожаная сумка, а по бокам — ножны с кинжалами. Одежда гостьи тоже говорит о возможном предпочитаемом ей стиле жизни — ассасин, как и мой супруг. В этом практически нет сомнений…

При этом взгляд у ней добрый и наполнен теплом. Смотря на меня, она почему-то еле сдерживает слезы, словно ее терзает грустная мысль или воспоминание… Она наверняка многое пережила в том ужасном будущем, вот и ведет себя так.

Ладно, проявлю максимальное дружелюбие и подбодрю ее!

— Не стесняйся, угощайся! — произнесла я с улыбкой, указывая на тарелку с печеньем.

Набравшись смелости, гостья все же потянулась за угощением.

— Спасибо, м… Ммм, как вкусно пахнет! — выкрутилась Криси, принюхиваясь к сладости.

— Да, мое любимое, — кивнула, отпивая чай. — Кстати, будем знакомы? Меня зовут Кэти, а как твое имя?

Почему-то от этого вопроса девушке стало неловко.

— Меня зовут Кристина. Рада с вами познакомиться, Верховная Жрица, — промямлила она, окуная печенье в чай и откусывая его.

Да уж, у нее еще и имя такое, каким я хочу назвать свою дочь… Да и в целом у меня ощущение, будто эта девушка — какая-нибудь родственница моего супруга. Она же так на него похожа! Разве что глаза другие…

Позади послышались неторопливые шаги. Едва я подумала о супруге, как тот спустился к нашей совместной трапезе.

— О, у вас тут чаепитие? Это я люблю… Я в деле! — игриво проговорил Эндрю, усаживаясь со мной рядом за стол и хватая печенье.

Взгляд парня невольно упал на новую гостью.

— Смотрю в нашей дружной компании пополнение. Как вас зовут?

Ассасин слегка сжалась и залилась краской скромности.

— К… Кристина…

— Приятно познакомиться, Кристина. А я Эндрю, — любезничал мой супруг, а я же тем временем усердно пыталась сдерживать тараканов ревности…

— Кристина — спасенная Ронаном гостья из горького, гибельного будущего, — объяснила я. — Теперь она пришла к нам дабы помочь устроить для Асдарота новую, светлую жизнь.

Гостья что-то промычала и согласно кивнула, прожевывая печенье.

— Ох, сочувствую вам. Вы наверное такого натерпелись… — высказывал свои переживания супруг.

Кристина вздохнула и слегка опустила взгляд, отложив печенье.

— Да… Натерпелась… Но некоторым пришлось еще хуже…

Осознав, что затронул не самую приятную тему, супруг решил переключить внимание девушки на ее увлечения.

— Какие у нас интересные доспехи и клинки. Давно своим делом занимаетесь?

— Конкретно боям я обучалась с детства, — погрузилась в воспоминания Криси. — Мне очень нравилось устраивать шуточные бои с отцом, вот я и совмещала приятное с полезным. Зато теперь я всегда могу себя защитить в случае необходимости.

— Можно взглянуть? — полюбопытствовал супруг, указывая на клинки красавицы, висящие на поясе.

Ничего не ответив, Криси протягивает левую руку к ножнам, вытаскивает один из своих кинжалов и кладет на стол.

— Оооо, какая красота! — восторженно лепетал супруг, аккуратно разглядывая в руках клинок. — Какая искусная работа, да еще и лезвие усилено чарами! Очень рад за вас! Такое оружие явно дорого стоит.

— Я не знаю их стоимость, ибо это подарок моего отца… Отца, которого я вскоре потеряла, как и мать… — на глаза красавицы вновь стали собираться слезы.

Заметив ее реакцию, я решила приободрить девушку.

— Не грусти, может теперь их не будет ждать такая участь? Я сделаю все, чтобы покончить со злом, терзающим наш мир…

— А мы, твои друзья, тебе в этом поможем! — добавил Ронан.

Девушка подняла понурившуюся голову и улыбнулась.

— Вы правы. Я буду надеяться и помогать вам! Можно же?

Ого, да в ней проснулся энтузиазм! Мне это нравится!

— Не можно, а даже нужно! А когда откроется Храм Света мы еще поговорим и о твоих силах.

Кристина удивленно захлопала сапфировыми глазами.

— Вы и об этом знаете?

— Хих, конечно, — ответила с улыбкой. — Еще с первых секунд нашей встречи я почувствовала твою ауру сил Света. И она проявляется сильнее, чем это происходит например у паладинов… Такой дар нельзя оставлять без внимания! И я готова помочь тебе… Если ты, конечно, не будешь против.

Гостья почему-то неловко замялась, тихонько хватая еще одно печенье.

— Мне надо подумать…

— Не переживай, гнать силком я тебя не буду, — добавила я, хихикнув. — Но если ты согласишься, то хуже уж вряд ли будет.

Гостья ничего не ответила, просто согласно кивнула.

В это момент дверь открывается и в дом входит Сандра со своим супругом.

— Доброго утра! Надеюсь все проснулись с хорошим настроением и готовы заняться делом? — проскандировала бодрая подруга.

Завидев Кристину, блондинка расплылась в улыбке.

— Ооо, ты наверное та самая гостья из другого времени, которую так усердно искал Ронан? Какая ты миленькая! А как на Эндрю похожа, будто родная кровь! — пролепетала Защитница, игриво хватая руку ассасина для знакомства, чем еще сильнее смутила ее.

— Сандра, познакомься. Это Кристина, — вступила я в беседу, представляя подруге свою гостью.

— Сандра! Очень приятно! И имя у тебя красивое! — с улыбкой проговорила светловолосая капля энергии.

— Спасибо, Защитница Света. Мне тоже приятно с вами познакомиться, — проговорила Криси в ответ.

Ронан в этот момент притаился и ненадолго отвел взгляд, как бы выражая свою неловкость, но в итоге подопечную не выдал.

— Что ж, раз все в сборе, то предлагаю отправиться к Храму Света, ибо дела сами себя не доделают! — шутливо произнес Верховный маг, открывая портал.

Что мне показалось необычным, так это поведение мага.

Он старался не показывать этого, но в нем словно заиграли новые эмоции! Скромность, веселье, улыбка… Что-то в его жизни теперь заставляет его улыбаться и сиять изнутри, пусть и он и не показывает этого внешне. Может ему понравилась Кристина?

Пожалуй не буду допытываться друга и позволю ему самому разобраться. Я буду очень счастлива, если Ронан наконец-то найдет свою половинку…

* * *

После последних событий из головы Эланы никак не выходила таинственная девушка, которую она встретила в бухте.

Она обладает силой Света… И этим привлекла внимание Маркуса…

Еще она прекрасно помнит слова своей второй сущности о том, что любовь ее избранника не та, каковой она ее считает…

Хмм, если призадуматься, то когда ей, например, последний раз доводилось от него искренние слова любви? Ничего такого в памяти совсем не всплывает. Проведенные совместно дни или ночи… Даже предложение руки и сердца выглядит каким-то фальшивым…

Зато он всегда интересуется ее магическими достижениями и поглядывает на ее кольцо. Ну да, сияет, причем с каждым днем все ярче.

Он очень ждет того дня, когда она обретет полную силу… Но из-за любви ли? Или же из корысти?

Это Элане еще предстояло узнать…

Долго поразмышлять ей об этом не удалось, ибо тот, о ком она думала, вновь решил позвать красавицу к себе.

Снова он нежно хватает ее руку и по-джентельменски целует, украдкой взглянув на кольцо.

— Зачем ты вечно на него смотришь? — поинтересовалась Элана. На ее лице явно читалась нотка возмущения и недоумения.

Маркус на мгновение замер и нервно сглотнул, отпуская руку избранницы.

— Как это зачем? С обретением полной силы ты будешь готова к бракосочетанию. И есть большая вероятность, что этот день наступит раньше, чем третья луна. Разве ты не рада этому?

Слегка покосившись, Элана взглянула на своего Повелителя, выражающего почти искреннее недоумение.

— Конечно рада, просто…

Черноволосый хитрец удивленно поднял бровь.

— Забудь… — отмахнулась эльфийка. — Ты прав, я рада близости заветного дня.

Дабы попытаться развеять сомнения избранника, девушка слилась с собеседником ярким поцелуем.

После нескольких минут объятий Маркус вернулся к рассматриванию видений.

— Ты что-нибудь узнала о той странной девушке? — поинтересовался черноволосый, задумчиво рассматривая видение Кристины.

Сидя на диване, Элана отрицательно покачала головой.

— Нет, мне не удается узнать о ней никаких данных. Записи о рождениях, список жителей двух континентов… Пусто! Словно ее никогда не существовало здесь…

Почему-то от услышанного Маркус взволнованно дернулся.

— Думаешь она тоже из другого мира?

— Без понятия, — развела эльфийка руками. — Но я не отрицаю и такого варианта.

— Значит надо узнать… И легче всего это будет сделать из первых уст!

Элана расплылась в легкой злорадной ухмылке.

— Хочешь чтобы я ее допросила?

Повелитель Тьмы в ответ хитро подмигнул избраннице.

— Да. Можешь использовать любые заклинания для этого. Но у меня будет и просьба.

Эльфийка встала и замерла, ожидая дальнейшего приказа.

— Изучи ее Сущность. Если она обычная — можешь просто забрать Кристалл и покончить с девчонкой! А вот если увидишь что-то необычное, то сохрани ей жизнь и доставь ко мне. Справишься?

Скромно улыбнувшись, Элана подошла к Повелителю украсть очередной поцелуй.

— Я все сделаю, — прошептала она ему на ухо после поцелуя.

Тихонько ускользнув из объятий господина, эльфийка исчезла из некрополя для выполнения своей задачи, оставляя черноволосого хитреца наедине со сферой.

— Не нравится мне это… — рассуждал Маркус, рассматривая видения. — Если не поторопиться, то она точно во всем догадается…

Для себя он уже принял окончательное решение: едва наступит заветный день — и он исполнит свой план…

* * *

Воспользовавшись поисковым заклинанием, хитрая эльфийка обнаружила свою цель.

Найденная ей таинственная незнакомка разгуливала по окраине двора Храма Света, осматривая каждый сантиметр удивительного для нее места. Конечно родители водили малышку Кристину в это место, да и не раз, но ей было интересно взглянуть на величественное здание именно тех времен, которых она не застала.

Изменив свой облик, Элана решила попытаться заманить девушку поближе к себе, а после провести допрос с особым пристрастием…

* * *

Явившись на место, каждый стал помогать на стройке делом или советом: мужчины делали работенку потяжелее, а мы с Сандрой помогали с чем-нибудь полегче — например расставляли книги или посуду. Сам ремонт был почти завершен и со дня на день можно будет праздновать повторное открытие Храма! Кристину мы нагружать не стали — пусть гостья наблюдает со стороны и изучает стены, которые возможно скоро станут ей гораздо ближе, чем она думает…

Однако ассасин все же взялась за работу, помогая с разными легкими делами. Но с одной большой стопкой книг она все же переборщила и мой супруг благородно ринулся ей помогать. В итоге у них завязалась весьма теплая беседа, сопровождающаяся улыбками обеих сторон.

Во мне снова что-то шевельнулось, но пожалуй лучше пока что отогнать плохие мысли…

В какой-то момент Кристина разминулась со мной и со всеми остальными.

— Эм, кто-нибудь видел нашу гостью? — спросила я в замешательстве.

— Я думал она с вами… — замялся супруг.

— Хмм, может она с Ронаном? — высказала я предположение, после чего решила воспользоваться даром телепатии. — Ронан, ты не видел Кристину?

Ответа не последовало, но при этом через несколько секунд возле меня появился сам маг.

— Мало того, что я ее не видел… Я еще и почти не чувствую ее… Словно что-то подавляет ее ауру!

Мое сердце учащенно забилась от волнения за гостью…

Я мало ее знаю, да и немного ревную девушку к своему супругу, но это не значит, что я брошу ее в беде! А меня не отпускало именно чувство, что с ней произошло что-то нехорошее…

Пока я размышляла, Ронан болезненно прижал руку к груди. Его терзала боль, пусть и не сильная.

— Криси… С ней что-то случилось! Нам нужно ее найти! — простонал маг, свободной рукой опираясь о стену чтобы отдышаться.

Мы с Сандрой подбежали к страдающему эльфу и осветили его своей магией. Как раньше Ронан помогал Сандре отправиться на помощь благодаря ее чувствам, так и мы с подругой сейчас помогали Верховному магу почувствовать свою подопечную.

Уж не знаю почему это знакомство так бьет по его здоровью, но сейчас главное не это…

Гостье из будущего грозит опасность!

* * *

Расхаживая по заднему двору Храма, Криси услышала чью-то ругань.

Неподалеку располагалось несколько торговых палаток с едой и другими товарами, и возле одной из них ассасин и опознала источник звука. Большой и грузный торговец ругался на девушку, которая стояла возле его палатки.

Подойдя ближе, Кристина детально расслышала их разговор.

— Не можешь оплатить? Тогда проваливай! Бесплатно я тебя кормить не собираюсь! — прорычал мужчина, жестом руки прогоняя восвояси неудавшуюся покупательницу.

Девушка явно была нищенкой — самое простое платье крестьянки было дырявым и много раз заштопанным, а сама бедняжка была ужасно худой и уставшей.

Было видно, что она голодна и даже на простую буханку хлеба ей сейчас не хватало…

Не мешкая, Кристина подбежала к неудавшейся покупательнице и взяла ту за руку, вновь провожая девушку к палатке с хлебом.

— Идемте, я куплю вам еды.

Бедняжка пыталась отнекиваться, но Криси была непреклонна — ее доброе сердце не могло позволить бросить на произвол судьбы ту, кто нуждается в помощи.

Ее денежных запасов в сумке вполне хватило чтобы купить не только хлеба, но и немного овощей. Сложив все в одну большую корзину, ассасин решила на всякий случай проводить девушку до дома.

— С… Спасибо! — пролепетала нищенка, изгибаясь в почтительном поклоне. — Мою семью настигло несчастье и я пока что не сильно богата для того, чтобы купить достаточно еды…

— Ничего страшного, этого вам наверняка хватит на какое-то время, — ответила Криси, слегка смутившись. — Показывайте дорогу, я помогу вам отнести корзину.

Девушка пошла вперед через дворы, а ассасин засеменила за ней, крепко держа в руках заветную корзину.

Вскоре они пришли в старый обшарпанный дом, в котором не то что жить — ночевать страшно!

— Ох, вам не тяжело здесь жить? — высказала Криси свое волнение, оглядывая жуткий интерьер.

— Тяжело, но лучше такой кров, чем никакой… — отмахнулась девушка, доставая из кармана какой-то черный граненый кристалл и протягивая собеседнице. — Пожалуйста, примите это в знак благодарности!

— Что вы, я вам не из корысти помогала! — отнекивалась Кристина.

— Я настаиваю, берите! — проговорила нищенка, хватая правую руку гостьи и вкладывая в нее кристалл.

Спустя пару секунд артефакт ярко засветился Тьмой, а растерянная Кристина исчезла из дома, в который только что заходила. Злорадно засмеявшись, бедная нищенка превратилась в избранницу Повелителя Тьмы.

— Отлично, теперь пора приступить к тщательному допросу… — проговорила Элана с ухмылкой, хитро потирая руки и исчезая во Тьме.

* * *

Темный кристалл забросил Кристину на жуткую и странную поляну одного из кладбищ. Растерянно выронив вражеский артефакт, ассасин стала пытаться сориентироваться на местности, но в голову ничего не приходило.

Несколько секунд голубоглазая красавица бежала куда глаза глядят, пока перед ней не появилась Элана.

— Далеко торопишься, шустрячка? Почему ты выбросила мой подарок за помощь? — съехидничала эльфийка.

От сказанного на Кристину снизошло осознание происходящего.

— Элана… И почему я не удивлена такому гнусному поступку с твоей стороны? — прошипела ассасин, источая из себя презрение к собеседнице.

— Ммм, надо же, ты оказывается знаешь меня… — рассуждала избранница Маркуса. — Почему же я тогда не могу найти о тебе никакой информации? Кто ты такая?

— У тебя с догадками всегда плохо было… И это в итоге рано или поздно тебя погубит! — прошипела ассасин, ловко вынимая из ножен клинки и принимая боевую позицию.

Как никто другой она понимала, что без битвы обойтись не получится.

— Ладно, не хочешь говорить добровольно — придется тебя заставить! — прорычала эльфийка, взмывая в воздух и подготавливая магию.

Несколько небольших сфер, летевших в Кристину, были ловко разбиты о светящиеся Светом клинки красавицы.

Бегая по укрытиям вокруг парящей в воздухе оппонентки, ассасин периодически бросала самодельные оглушающие и световые гранаты, которые не возымели никакого эффекта из-за надежной защиты темной избранницы.

Во время одной из перебежек своей оппонентки Элана бросила на упреждение большую взрывную сферу, сбив красавицу с ног.

Моментально заключив ассасина в магические оковы, Элана спустилась на землю и приподняла девушку в воздух.

— Вот ты и попалась, ловкачка, — съехидничала эльфийка, хитро расхаживая вокруг своей пленницы. — Теперь ты мне всё расскажешь… Откуда ты? Кто твои родители?!

— Меньше знаешь — крепче спишь! — прорычала ей в ответ Кристина, барахтаясь в оковах.

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Ладно… Не хочешь по-хорошему — придется как обычно… — прошипела она с презрением, пуская по оковам уже знакомый губительный разряд темной энергии.

Почувствовав боль в теле, Кристина закричала, содрогая голосом жуткую тишину кладбища.

— Кричи, красавица, кричи… — злорадствовала эльфийка. — Только взывать о помощи бесполезно — мы не только на самом безлюдном кладбище Западного континента, но и саму зону вокруг нас я укрыла особым барьером… Никто не почувствует нашу с тобой магию, а значит ты теперь в моих руках!

— Пытай меня сколько хочешь — я все равно тебе ничего не скажу! — прокричала сквозь агонию ассасин.

— Можешь не говорить если тебе так хочется, — съехидничала Элана, не ослабляя заклятие. — Я буду терзать тебя болью пока ты не ослабнешь настолько, что почти не сможешь оставаться в сознании. После же я взгляну на твою Сущность — если она заинтересует моего господина, то ты проживешь какое-то время… Если же Кристалл будет хиленьким — придется покончить с тобой на месте, как раз неподалеку можно будет тебя и похоронить…

— Ты безумна! — гневно выкрикнула пленница. — Тобой нагло пользуются, а ты продолжаешь слепо верить!

Разъярившись, эльфийка направила в свою оппонентку еще более сильное заклятие.

— Мне плевать на твое мнение! — злобно прошипела эльфийка, наслаждаясь криками боли. — От тебя мне нужны либо информация, либо твоя Сущность… И советую выбирать побыстрее, пока ты еще можешь сохранять рассудок!

Вот только желаемой информации эльфийка так и не добилась, и, когда ее пленница сильно ослабла, Элана решила заполучить то, ради чего сюда и пришла.

— Ладно, мне надоело с тобой церемониться, — злобно проговорила она, собирая в руке темный поток. — Раз я не дождусь от тебя информации, то тогда взгляну на твою Сущность! Моего господина очень интересует насколько большая сила скрывается в такой скромнице как ты…

Несколько секунд — и губительная энергия направляется в грудь пленницы, пронзая ту болью, а также вытягивая заветный Кристалл.

Будучи не в силах больше терпеть пытку, Кристина потеряла сознание, а небольшие частички Света, появляющиеся на границе потока, говорили о том, что скоро Элана получит желаемое…

* * *

Замысел избранницы Маркуса разрушил магический щит Света, который остановил действие потока, блокируя его проникновение к жертве. Спустя пару секунд за спиной хитрой эльфийки воплотилась троица тех, кого она бы очень не хотела видеть.

Впереди всей компании в воздухе невысоко над землей летала Кэти, направив на Элану сияющий Светом посох, а чуть позади стояли Ронан и Сандра. Верховному магу нездоровилось из-за страданий подопечной, поэтому Защитница его слегка придерживала на случай если тот слишком сильно ослабнет.

* * *

Уставившись на наставницу осуждающим взглядом, я решила попытаться вновь воззвать к ее разуму.

До третьей луны осталось недолго… Нужно спасти ее, и сейчас это мой шанс!

— Что я говорила про истребление моих друзей, Элана?! — съехидничала я, собирая в свободной руке магию. — Поддавшись ложным чувствам ты в итоге пытаешься погубить тех, кто тебе не враги!

— Дааа, я помню эту песню, — возразила Элана, собирая в руке ответную магию. — Вот только мне надоела эта заевшая пластинка! Придумайте что-то пооригинальнее, приспешники Света! — прокричала она, направляя в меня свой темный поток.

Я успешно отражаю ее атаку щитом и подлетаю ближе, зашвыривая сферу ей в грудь. Эльфийка болезненно заверещала, ощущая на себе воздействие моей энергии Света. Пока она отвлеклась, я решила воспользоваться моментом и схватить ее за руку, чтобы пустить по ее телу поток исцеляющей энергии. Вот только Элана ловко увернулась от моей хватки, видимо предчувствовав что я собираюсь сделать. Отбросив меня неожиданным темным взрывом, она с досадой что-то пробурчала и растворилась во Тьме…

* * *

Едва хозяйка темных оков исчезла, как те растворились, отпуская на свободу свою пленницу. Подбежав к пострадавшей, я приложила к ее груди исцеляющую сферу, которую зарядила магией Солариса — это восстановило часть ее энергии и утихомирило боль…

Пришедший в себя после наваждения Ронан тоже подбежал проверить гостью. С трепетом и волнением он глядел на голубоглазую девушку, которая сейчас измученной лежала на земле, набираясь сил.

— С ней все будет хорошо, — заверила я перепуганного мага. — Элана не успела отобрать ее Сущность… Похоже врагам очень интересна наша необычная гостья…

Ронан ничего не ответил, лишь продолжал сидеть, с волнением наблюдая за своей подопечной.

— Я доставлю ее домой и присмотрю за ней, — проговорил он, аккуратно поднимая девушку на руки. — Спасибо вам, девушки…

Сказав это, Верховный маг вместе с Кристиной исчез в самостоятельно созданном портале.

Некоторое время мы смотрели вслед нашему другу, пытаясь понять причину его поведения.

В момент нападения его явно терзало нечто большее, чем просто предчувствие… Он словно чувствовал боль своей посланницы… Кем же она ему приходится?

Этого я, к сожалению, понять не могла…

Из раздумий меня вывела Сандра легкой хваткой за плечо.

— Пойдем обратно. Уверена, Ронан о ней позаботится! А что касается его предчувствий… Думаю скоро мы все узнаем, — проговорила Защитница успокаивающим голосом, тихонько мне подмигивая.

Согласно кивнув ей в ответ, я схватила ее руку дружбы и мы вместе исчезли в лучах Света, отправляясь обратно доделывать дела.

Оставалось совсем немного и уже послезавтра Храм будет готов к приему своих обитателей и гостей.

А что касается Ронана… Сандра права — придет время и он сам нам все расскажет…

Глава 9. Радости и горести

Вернувшись домой, Верховный маг уложил спящую подопечную на кровать в своей спальне. Девушке уже ничего не угрожало, но Ронан все не мог убрать руку от груди, которая еще несколько минут назад нещадно болела…

Теперь у него не осталось сомнений — он ощущал те самые узы, которые связывают эльфа с его истинной любовью. Именно поэтому он смог ощутить страдания Кристины даже сквозь магические барьеры, установленные Эланой. Именно поэтому он смог вовремя ее спасти…

Это прекрасное, но в то же время волнующее чувство… Ронан не испытывал его даже к Мэрион… Та, кого он любил, погибла несколько десятков лет назад, отдав свою жизнь ради спасения Асдарота.

Имеет ли он после этого право любить еще кого-то? Разве это не будет предательством по отношению к его первой подопечной, которая вверила ему свое сердце?

Глубоко вздохнув, Ронан встал с кровати и подошел к книжному шкафчику, на одной из полок которого стояла небольшая шкатулка. Открыв ее, он взял в руки самую ценную реликвию, которую неусыпно берег все это время. Маг в очередной раз с сожалением рассматривал мутный, погасший Кристалл Сущности своей первой любви, которую ему не под силу вернуть.

Усевшись на диван, эльф закрыл глаза и приложил к груди священную реликвию, словно мысленно читая молитву и окунаясь в воспоминания. Он помнит этот роковой день, будто это было вчера. День, когда Мэрион отдала свою жизнь, чтобы запечатать Маркуса в портале Бездны…

Погрузившись в раздумья, маг совсем не заметил, как уснул.

Во сне он видит спокойные и счастливые дни, которые он проживал в Храме Света вместе с Верховной Жрицей Мэрион задолго до визита Маркуса. Далее улыбки спадают с лиц героев, являя их взору хитрого и ужасного Повелителя Тьмы.

Вновь он видит воспоминание о том, как оплакивает потерю… О том, как рассказывает Элане о горькой вести…

Дальше сон на время затуманивается и Ронан уже видит себя среди звездного неба в виде ментальной проекции.

Из множества огоньков звезд в его сторону устремляется один из ближайших, увеличиваясь с расстоянием. Подлетев к Верховному магу, огонек приобрел уже знакомую форму, от вида которой он содрогнулся.

Эти прекрасные светлые волосы, дивная улыбка и волшебные крылья… У него не было сомнений… Пред ним предстала та, кого он давно потерял.

— Мэрион… Не могу поверить… Это правда ты? — пролепетал эльф дрожащими губами.

Собеседница мага мило улыбнулась и взмахнула крыльями.

— Здравствуй Ронан. Я тоже очень рада тебя видеть! Но я явилась не только ради возможности пообщаться… Тебя что-то тревожит… И эта тревога не дает тебе принять решение.

Взволнованно сглотнув, Глэнфарен решил поведать бывшей подопечной о своих мыслях.

— Ты права, кое-что меня действительно терзает. Сегодня я ощутил на себе действие самых священных для любого эльфа сил — уз истинной любви. И теперь это ощущение не дает мне покоя.

Светлая красавица расплылась в искренней улыбке.

— Ронан, я так за тебя рада! Прими мои поздравления — это действительно прекрасная новость! — восклицала девушка, через секунду разведя руки в недоумении. — Но что же тогда тебя беспокоит?

Ненадолго Ронан отвел взгляд в волнении, но, набравшись смелости, решил все же высказать свое опасение.

— Мэрион, ты моя первая и до последних дней единственная любовь, которую я, к сожалению, безвозвратно потерял почти век назад… Полюбив вновь и отдавшись чувствам, я предам тебя и нашу дружбу! Что я буду за Верховный маг если совершу такую подлость по отношению к той, кого любил и кому верно служил?!

Осознав причину беспокойства своего собеседника, Мэрион подлетела ближе и игриво ударила эльфа по носу указательным пальцем.

— Ронан, наша крепкая дружба — одно из самых светлых воспоминаний в моей жизни. Нотакова была моя судьба, и теперь это время осталось позади. Тебе нужно жить дальше и позаботиться о собственном счастье. А теперь, когда ты нашел ту единственную, что заняла местечко в твоем сердце, тебе тем более нужно продолжить строить свою жизнь! Я благодарна тебе за те годы нашей любви, но я не буду счастлива даже на том свете, зная что ты страдаешь ради меня…

— Но… — хотел было возразить эльф.

— Не надо, не спорь. — игриво ответила собеседница, прикрывая ему рот пальцем. — Пришла пора тебе вновь продолжить путь навстречу судьбе. Открой свое сердце и впусти в него радость очередной, теперь уже истинной любви!

Немного пораздумав, Ронан легонько кивнул.

— Отлично! — удовлетворенно воскликнула собеседница. — Учти, теперь я буду наблюдать за тобой еще тщательнее, и если вновь закроешь свое сердце — буду ругать тебя во сне!

— Но, Мэрион, она же из другого времени! Разве могу ли я любить ту, кто формально еще не родилась на свет?

Жрица тихонько хихикнула.

— Ронан, ты не хуже меня знаешь, что время само по себе вещь относительная. Если прямо сейчас ты питаешь к девушке светлое и нежное чувство, то столь ли важно из какого она времени? Даже если она вернется назад, ты все равно встретишься с ней в будущем! А если бы ты не владел магией времени и не знал откуда она?

Эльф вновь согласно кивнул, проникнувшись мыслью собеседницы.

— Ты права. Я постараюсь больше не бояться этого.

— Вот и хорошо, — ответила Мэрион с улыбкой, подлетая вплотную к магу. — Спасибо тебе за дружбу и любовь. Пусть Свет оберегает тебя и всех, кто тебе дорог!

Сказав это, она легонько соединилась с эльфом устами, делясь с ним искоркой исцеляющего и внушающего вдохновение Света. Сразу после этого она растворилась в воздухе, распавшись на такие же мелкие светящиеся частички.

По окончании беседы Ронан проснулся у себя на диване, крепко сжимая в руках заветную реликвию.

— Спасибо, Мэрион… — прошептал маг, закрывая шкатулку и усаживаясь на край кровати, где все еще отдыхала его подопечная.

Первые лучи солнца уже выглянули из-за горизонта, но Кристина продолжала спать, набираясь сил после своего приключения.

Вглядываясь в беззаботное лицо красавицы, Ронан поймал себя на мысли, что после разговора с Мэрион в нем словно разгорелась искорка Света, которая наполнила его сердце любовью. Маг аккуратно погладил левую щеку гостьи и уже намеревался склониться над ней для поцелуя, но решил отстраниться на время.

“Будет некрасиво красть ее поцелуй во сне”, - подумал он, заботливо поправляя плед, которым была укрыта его возлюбленная, и вновь укладываясь на диван.

Больше он не чувствовал сомнений, но все же решил дождаться пробуждения подопечной… Ему была интересна реакция Кристины на его преображение…

* * *

Проснулась ассасин уже от чудесного запаха ванили, который витал по комнате. Привстав на кровати, Кристина заметила Верховного мага, который беззаботно спал на диване калачиком, а также на тарелку с прикроватного столика, на которой красовался крупный кусок пирога. Принюхавшись более внимательно она тихонько подхватила заветное блюдо.

— Ммм, как же вкусно пахнет! — игриво проговорила Кристина шепотом. — Пожалуй тихонько расправлюсь с завтраком и приготовлю Ронану в ответ что-нибудь вкусное!

Едва закончив с завтраком, Кристина довольно потянулась и начала вставать с кровати, но ее маневр не задался. Протяжно зевнув, хозяин дома развернулся из состояния калачика и обратил внимание на свою гостью.

— О, ты наконец-то проснулась, — сказал с улыбкой пробужденный эльф, присаживаясь к Кристине на край кровати. — Я тут немного вздремнул, но вроде завтрак не проспал. Как твое самочувствие?

— Все хорошо, спасибо. Правда из головы вылетели последние события… Помню лишь как Элана пытала меня, надеясь выведать кто я и откуда… Я отказывалась ей что-либо говорить и в ярости она захотела меня убить… Дальше память обрывается, но раз я здесь, то видимо ты все-таки явился мне на помощь!

Эльф тихонько улыбнулся и согласно кивнул.

— Ты права: я почувствовал твою боль и благодаря помощи Кэти и Сандры смог прорваться сквозь хитрые магические барьеры Эланы. Я был немного слаб для этого сражения, но девушки и без меня смогли прогнать приспешницу Повелителя Тьмы. Кэти исцелила твое тело, а я уже доставил тебя сюда для отдыха.

— Был слаб? Почему? — недоумевала ассасин.

— Я уже наверняка рассказывал тебе в будущем, но пожалуй скажу и сейчас. С первых минут нашего знакомства я ощутил на себе заветные узы истинной любви, связывающие эльфа со своей половинкой. Твоя боль отныне стала моей болью… Я не показывал чувств раньше, ибо боялся отпустить боль давней потери, но теперь это в прошлом, — рука мага коснулась щеки красавицы, тихонько ее поглаживая. — И если ты не против, то я готов открыть тебе свое сердце.

В сапфировых глазах гостьи блеснули слезинки счастья.

— Ронан, это… Такое странное чувство… Будто я второй раз в тебя влюбилась!

Ловкая рука эльфа мягко двинулась с лица и нырнула в шелковистые темно-русые волосы, медленно направляя девушку к себе. Кристина нисколечко не смутилась и поддалась этому движению, аккуратно приближаясь ближе к возлюбленному, словно боясь, что это лишь сон.

Оказавшись в паре сантиметров от теплых губ, Кристина еще раз взглянула в глаза своего жениха. Они все также старались не показывать эмоций, но красавица все равно видела, как эти светло-карие глаза сейчас сияли любовью и счастьем.

Глубоко вдохнув, красавица резко впилась в губы эльфа. Ронан ненадолго выпучил глаза в удивлении, но от инициативы девушки не отказался. С каждой секундой романтичного поцелуя маг ощущал, как в его сердце словно разгорается огонь… Огонь любви и страсти, который теперь лишь Кристине под силу потушить…

Как маг, в чьих жилах с рождения течет магия пылающей стихии, Ронан был уверен, что нет на свете огня, который бы ему не поддался… Однако он ошибся, и впервые в жизни он был этому искренне рад.

Проникнувшись страстью, Ронан углубил поцелуй, вырывая из уст красавицы тихий стон наслаждения. Правая рука мага все также уверенно направляла движения Кристины, а левая ласкала тонкую талию, спрятанную под легкими доспехами красавицы.

Отпрянув на секунду от губ, эльф стал аккуратно целовать шею возлюбленной, опускаясь к теплому и мягкому плечу, уже выглядывающему из повседневной белой рубахи.

Протяжно вздохнув, ассасин ловко обняла жениха, утягивая его за собой на кровать. Лишь секунда — и жених уже смотрел на нее сверху вниз.

— Только моя… В любом времени и пространстве… — тихонько прошептал маг, крепко обхватывая невесту и соединяясь с ней в очередном поцелуе.

* * *

Ближе к обеду уставшая влюбленная пара все же решила заняться своими делами, но для этого им сначала нужно было встать с кровати, чего ребята делать совсем не спешили.

— Это странное чувство… Я потеряла тебя и вот вновь обрела… — прошептала счастливая Кристина, с умиротворением поглаживая теплую грудь возлюбленного. — Кажется, что все это лишь сон, а я сейчас проснусь в той же холодной палатке в лесу, где вечно снуют демоны…

Ронан аккуратно направил к себе лицо красавицы и ее голубые как сапфиры глаза тихонько сверкнули в лучах солнца. Медленно приблизившись, он романтично поцеловал Кристину, погладив после ее волосы.

— Такого не будет… Я сделаю все для этого! — прошептал он, отлипнув от теплых манящих уст красавицы.

Идиллию прервал урчащий звук, который раздался из живота Ронана. В отличие от своей возлюбленной он позавтракать не успел, а время уже шло к обеду.

— Кажется кому-то нужно срочно поесть, — игриво произнесла ассасин, поднимаясь с кровати. — А то так недалеко и до голодного истощения!

— Тогда надо пойти в столовую: Сэлрайн наверняка нам что-нибудь приготовил, вот и пополним запасы энергии, — добавил Ронан, помогая девушке застелить кровать пледом.

Спустя несколько минут пара явилась в столовую, где был лишь пустой стол, украшенный шелковой скатертью и накрытый чистыми приборами.

Скривившись в недоумении, Ронан зрительно оглядел комнату, где не было никаких признаков присутствия дворецкого. Сам эльф в костюме не заставил себя долго ждать и, едва заметив гостей, сразу же замельтешил по залу.

— О, господин Ронан, вы все же решили явиться к обеду? Пара минут и я подам вам еду, присаживайтесь. И вашу гостью тоже располагайте!

— Мы пришли слишком рано? — полюбопытствовала Криси, усаживаясь на стул.

— Нет, еда давно готова, просто я ее не подавал.

— Эм, почему? — хозяин дома недоуменно уставился на своего дворецкого.

— Господин Ронан, я же слышал как вы… — эльф в костюме сделал не долгую паузу, — были заняты. Поэтому не стал торопиться — вдруг вы бы и вовсе продолжили спать? Еда бы в это время остыла и стала не вкусной…

Услышав рассказ дворецкого, Криси покраснела словно помидор, осознавая всю ситуацию.

Кажется Сэлрайн невольно подслушал часть ее совместного времяпрепровождения с половинкой…

Ронан же просто затих на несколько секунд и снова невозмутимо посмотрел на дворецкого.

— Хорошо, тогда мы ждем.

Эльф в костюме услужливо поклонился.

— Ожидайте обед с минуту на минуту, — ответил Сэлрайн, игриво покосившись в сторону и так красной гостьи и покинув столовую.

В столовой воцарилась неловкая тишина. Криси невольно боялась, что дворецкий мог подумать о ней что-то дурное. Почувствовав волнение красавицы, Ронан аккуратно взял нежную руку, которая сейчас одиноко лежала на столе.

— Все будет хорошо, — произнес маг, поглаживая теплую приятную руку. — Думаю Сэлрайн прекрасно понимает как ты важна для меня…

Кристина растянулась в скромной улыбке.

— Ты прав. Просто так непривычно вновь быть незнакомкой для тех, кого я когда-то знала…

— Зато представь себе его лицо, когда он вновь увидит тебя в далеком будущем? — усмехнулся маг, явив с помощью магии примерно возможное видение ситуации.

Услышав это, Криси заливисто засмеялась, скромно прикрывая рот рукой. Под игривый смех пары в столовую вновь вошел дворецкий, но уже с едой. Оформив трапезу, эльф услужливо поклонился и покинул зал.

— Ну что ж, предлагаю приступить к уничтожению всех этих вкусностей! — игриво проговорил Ронан, звякая приборами.

Принюхавшись к запахам, Кристина жадно облизнулась.

— В этом я пожалуй тебя поддержу. Приятного аппетита!

Проговорив это, ассасин ловко схватила нож и принялась вместе с Ронаном уплетать свой обед. Им предстояло как минимум вновь навестить уже достроенный Храм, который завтра снова откроет гостям свои двери.

Пообедав и собравшись с мыслями, пара шагнула через портал к Храму, где уже вовсю корпели Кэти и Сандра. Девушки продумывали небольшой праздник, который должен был состояться во время открытия сего здания, и в момент прибытия друзей они как раз украшали гостевой зал.

* * *

Завидев Верховного мага и его гостью, я на время отложила ленту, которой должна была украсить потолок, и спустилась на землю. Подойдя ближе, я почему-то почувствовала, как каждый из них словно лучился счастьем, хоть и старался не показывать этого.

— Ронан, я уже думала не дождусь вас сегодня, — сказала я, шутливо отчитывая мага. — Ты не связывался со мной даже телепатически, и я уже думала идти вечером проведывать тебя и твою подопечную. Но видимо я зря волновалась… Или же нет?

— Все хорошо. Спасибо вам за мое спасение, Верховная Жрица! — отмахнулась Кристина, почему-то слегка смутившись.

— Не стоит благодарности, ведь это Ронан помог отыскать тебя. Но в любом случае я рада, что с тобой все в порядке.

Ассасин скромно отвела взгляд, а я тем временем продолжила.

— И кстати, друзья зовут меня просто “Кэти”. Да и тебе так будет проще.

Девушка расплылась в скромной улыбке.

— Вы правы, так и вправду проще. А меня друзья зовут “Криси” — мне нравится, и друзьям тоже легче!

Позади послышался игривый голос моего супруга.

— О, Кристина на разведку пришла! Не хочешь помочь нам с оформлением праздника?

— С радостью! — протараторила Криси, убегая за моим супругом.

И снова они стали где-то в сторонке общаться и хихикать, невольно вгоняя меня в очередную волну ревности…

Попытавшись выбросить из головы дурные мысли, я вернулась к оформлению зала. Наши с Сандрой крылья в этом аспекте кстати помогали лучше всего — взял что тебе нужно и упорхнул под потолок, делая свое дело. Благодаря этому оформление занимало намного меньше времени, чем если бы мы использовали для этих дел лестницу. С помощью магии я создала золотистые воздушные шарики, и, связав их по пять штук, украсила ими некоторые стены Храма.

К вечеру благодаря помощи друзей Храм был готов к приему гостей и я наконец-то смогла отдохнуть.

— Ну что ж, похоже мы закончили. Может вы хотите поужинать? — спросила игриво, желая устроить совместный вечер с ребятами.

Рудольф, самый знаменитый в нашей компании любитель вкусно поесть, конечно же согласился не раздумывая, остальные друзья тоже в целом согласно кивнули. Скромничала разве что Криси, смущенно отведя взгляд.

Она явно чувствовала свое присутствие среди нас неуместным…

— Кристина, ты идешь? — спросила я, дружелюбно протягивая девушке руку.

Гостья вздрогнула, словно совсем не ожидая от меня подобного, но все же медленно, с легкой опаской сжала мою ладонь. Всей дружной гурьбой мы собрались в гостиной, где сначала поужинали и попили чай с ванильным печеньем. Кристина так игриво расплывалась в улыбке, поедая приготовленные мной сладости, что иногда мне казалось, будто мы родственники. Глупо конечно так предполагать, но все же она так много ужасов пережила в той своей жизни, что мне почему-то захотелось стать к ней ближе и поддержать ее.

Какая-то неумолимая сила тянула меня к этой девушке, словно железяку к магниту, но при этом часть меня все равно немного ревновала ее к моему супругу… Эх, не представляю как мне быть…

После весьма шумного от общения чаепития я стала продумывать досуг.

Что бы такое придумать? Хммм…

— Может поиграем в шашки? — высказала предложение Кристина, сверкнув сапфирными глазами.

Я замерла, выпучив глаза от удивления. Откуда она про них знает? Здесь про такую игру еще не слышали.

— Откуда ты про такую знаешь? — поинтересовалась я.

— Все просто, меня т… — Криси проговорила с паузой, словно осеклась, — такой игре еще в детстве научили, ведь в наше время она была очень популярной.

Выслушав подругу и задумчиво отведя взгляд, я стала думать над деталями игрового поля. Последний раз я в шашки играла разве что в средней школе, поэтому пришлось поднапрячься чтобы вспомнить все нюансы.

Так, шестьдесят четыре клетки, чередующихся белым и черным цветом; такого же окраса круглые шашки, по двенадцать штук каждых… Создав из подручных материалов аналог игрового поля, стала объяснять правила игры.

Я их правда сама плохо помнила, но, как говорится, что имеем…

Через несколько минут начался наш небольшой шашечный турнир. Я с интересом участвовала в каждой миниатюрной битве, а также наблюдала за остальными. Я даже завела небольшую таблицу, где писала результат каждого участника! Мне не особо всегда давалась эта игра, поэтому вылетела из турнира где-то в его середине, а вот Криси, Ронан и Рудольф уверенно сохраняли лидерство.

В итоге Кристина обыграла Рудольфа и теперь ей предстояла финальная битва с Ронаном за первое место. Партия была напряженная и ни один из оппонентов не хотел сдаваться до последнего. В итоге Верховный маг заманил несколько фишек девушки в ловушку и срубил их, что в итоге стало залогом победы.

— Ого, вот это прием! — воскликнула Криси, растерянно смотря на доску, где не осталось ее шашек. — Я же с детства в них играю, как ты смог меня победить?

— Хитрость, Кристина, хитрость! — съехидничал маг, расплывшись в улыбке.

- “Ох придем мы домой и я покажу тебе хитрость!” — подумала ассасин, растянувшись в легкой хитрой ухмылке. Она уже представляла себе идеальную месть для жениха в виде будущей совместной ночи.

Увидев результат, я решила огласить победителя.

— Итак, победителем нашего небольшого соревнования стал Ронан! Вот только свой подарок он получит чуть позже — я забыла его изготовить.

— Не стоит, — отмахнулся маг. — Я из интереса участвовал. Кстати мне понравилось.

— Мне тоже! — выкрикнул супруг.

Остальные друзья согласно закивали, поддерживая слова победителя.

— Ладно, значит как обычно победила дружба! — провозгласила я громко, словно судья.

После недолгих дружеских перешептываний Рудольф громко зевнул.

— Ох, спасибо за вечер, Кэти, но время уже позднее. Мне еще надо в лагерь вернуться на разведку, да и у остальных дела на ночь запланированы.

— Паладин прав — утром начнется празднование открытия Храма Света, — подметил Верховный маг. — Поэтому как минимум нашим дамам точно стоит отдохнуть.

— А Кристине особенно, — добавила я, хитро покосившись на девушку. — Тебя я тоже жду на празднике.

Ассасин взволнованно дернулась.

— Меня? Но почему?

— Все просто — в тебе есть достаточно могущественная сила Света, которая может дать хороший отпор врагу если ее развивать. Конечно наши уроки не сравнятся с теми, что ты получила бы в академии, но думаю мы с Сандрой вполне можем дать тебе несколько важных советов.

От моих слов глаза девушки сверкнули интересом, но она все же вопросительно покосилась на Ронана, словно мысленно спрашивая у него разрешения.

— Я думаю это хорошая идея, — добавил маг, согласно кивнув.

— Отлично, значит завтра утром я тебя жду, Кристина.

Криси замялась и пожала плечами, но в итоге сдалась.

— Хорошо, постараюсь не опоздать.

Раздался еще один зевок, в этот раз женский.

— Ох, что-то я уже совсем без сил, — пробормотала полусонная Сандра. — Пойдемте по домам. Да и у Кэти с Эндрю наверняка есть чем заняться на ночь, например пообщаться, — Сандра в этот момент незаметно подмигнула мне, как бы давая намек на мою тайну.

Я все никак не могу собраться с духом и открыть Эндрю свою новость… Может сегодня как раз настал тот самый нужный момент?

Вскоре дом опустел, оставив нас с супругом вдвоем. Пока он принимал ванну, я лежала на кровати и глядела в потолок, раздумывая с чего бы начать диалог. Ох, как же он отреагирует на новость? Что если он не обрадуется?

Пока я искала ответы на свои мнимые вопросы, супруг уже закончил подготовку ко сну и игриво запрыгнул в кровать.

— О чем задумалась? — спросил он, глядя на мое полное раздумий лицо.

— Да так, мысль одна в голову пришла.

Эндрю лег на бок и подпер голову согнутой в локте рукой.

— И какая же?

— Ты же знаешь, что Миранда ждет ребенка, да? — начала я беседу, слегка замявшись.

— Ну да, я как и все осведомлен об этой новости, — ответил супруг с ноткой недоумения.

— А что если бы она попросила тебя немного понянчиться со своей малышкой? Поиграть, поухаживать?

— Эм, вот уж у кого, а у Миранды с Кроносом всегда будет кому понянчить их дочь, — аргументировал супруг. — У них же прислуги полный замок…

— А ты представь, что они не имеют замка и прислугу, — не унималась я. — Обычная пара, как мы с тобой. Что тогда?

Свободной рукой он задумчиво погладил подбородок.

— Если мыслить так, то наверное был бы не очень рад.

Во мне в этот момент словно что-то рухнуло и разбилось на кусочки, но все же я решила немного уточнить его мысль.

— А почему?

— Ну как минимум потому, что я никогда не возился с маленькими детьми, и уж тем более не представляю себя в роли няньки… — взгляд ассасина стал более напряженным, да и силы мои мне подсказывали, что ему не очень по душе этот разговор.

Я промолчала и тихонько отвернулась, не видя смысла дальнейшего разговора.

Для себя я сделала вывод: супруг пополнению в семье явно будет не рад. Но может он еще передумает? Как минимум у меня в запасе есть несколько месяцев перед тем, как мое положение станет заметно…

— Что-то не так? — растерянно спросил ассасин, заприметив мою реакцию.

— Ничего, я просто устала, — соврала, притворяясь что засыпаю. — Спокойной ночи.

Недоуменно пожав плечами, супруг поцеловал меня в щеку и улегся рядом, тихонько обнимая меня сзади.

В лунном ночном свете блестели мои слезинки, которые я бесшумно проливала, размышляя над нашим разговором… Что же ждет нас в будущем? Смирится ли супруг с пополнением в семье или же мне придется покинуть этот прекрасный особняк? Как и любая мать, я хотела бы для своей дочери полноценную счастливую семью… Но вот сбудется ли мое желание?

Погоревав немного, я в итоге не заметила как уснула. Завтра меня ждет праздник повторного открытия Храма, а после него — занятие с Кристиной.

Уж не знаю зачем я на это подписалась, ведь по сути она моя соперница, но почему-то какая-то часть меня не может пройти мимо…

Глава 10. Важные уроки

Едва стоило Элане появиться в некрополе, как у себя в голове она услышала голос своего Повелителя.

Ее избранник наверняка захочет услышать последние новости…

Вот только новостей особых нет, и эльфийка понимала это: ни информации, ни так желаемой Сущности — ей не удалось получить абсолютно ничего. И теперь Элана как никогда переживала о своем положении — Маркус очень не любит, когда его приспешники проигрывают…

Открыв дверь заветных покоев и тихонько войдя внутрь, Элана застала своего Повелителя, который кажется снова что-то рассматривал в своей сфере. Даже со спины от него веяло гневом…

— Я…

— Мне и так уже все известно, Элана, — проговорил Маркус жутким до мурашек голосом. — Ты не добилась ничего из того, что я просил, и мне это очень не нравится… Не будь ты моей избранницей я бы уже давно лишил тебя темного дара в наказание за очередной провал!

Эльфийка нервно затеребила руки, желая оправдаться.

— Маркус, я правда пыталась выполнить твою просьбу! Но эта девчонка слишком упертая! Она не только не говорила мне никакой информации, но еще и слишком везучая. На помощь ей пришла вся высшая свита! Они бы все равно уже не дали мне получить ее Сущность. Но даже при таком раскладе я кажется узнала кое-что важное…

Повелитель Тьмы удивленно поднял бровь.

— Уже второй раз ей на помощь является Верховный маг Ронан. В первый раз он словно по компасу отыскал ее среди горящих зданий, а сейчас он смог вместе с остальными пробиться через мой антимагический барьер. Он явно как-то связан с этой девчонкой и может чувствовать ее боль, что помогает ему найти ее в любой точке мира…

Маркус задумчиво повернулся обратно к сфере.

— Это уже интересно. Если твоя теория верна, то в отношении девчонки нужно действовать максимально быстро если мы хотим получить желаемое.

— Но как? — пожала плечами Элана. — Даже чтобы вытянуть Сущность нужно время, которого уже будет достаточно, чтобы маг смог почувствовать неладное.

Несколько секунд он молчал и смотрел в сферу, словно придумывая варианты.

— Хммм, возможно есть у меня одна идея… — загадочно проговорил черноволосый хитрец.

— И какая же? — аккуратно поинтересовалась эльфийка.

— Обычно для вытягивания Сущности используется непрерывный поток темной энергии, который постепенно проникает в тело жертвы, ослабляя ее и отнимая желаемое. Но можно попробовать пойти другим путем: собрать всю достаточную энергию в одно большое заклинание, которое при попадании в спину или грудь жертвы мгновенно вырвет Сущность из ее тела! Но вот останется ли бедняжка в живых после единовременной дозы такого огромного количества темной энергии? Это уже вопрос риторический…

Глаза Эланы ярко загорелись от облегчения и предвкушения.

— Было бы интересно взглянуть на такое! — поддакивала она, подкрадываясь сзади и массируя парню плечи. — Да и ты все равно не собирался с ней церемониться. Если у девчонки нет высшей силы, то и толку для нас от нее никакого, а у наших врагов будет на ожного приспешника Света меньше.

— Тоже верно, — произнес он твердо, ни на секунду не отвернувшись от сферы. — Тогда я пожалуй займусь разработкой заклинания. Пока я занят можешь заняться своими делами. Если ты мне понадобишься я тебя позову.

Обидевшись на такую реакцию жениха, Элана молча вышла из покоев Повелителя.

Он даже никак не среагировал на ее ухаживания, да еще и отправил ее в свою комнату, как провинившуюся рабыню…

Вернувшись в свои покои, эльфийка закрыла дверь и прижалась спиной к двери, тяжело вздыхая. С одной стороны она рада, что не поссорилась с женихом, но с другой… После сегодняшнего разговора к ней закрались частички сомнения.

В голове эльфийки промелькнуло воспоминание о разговоре с незнакомкой.

“Тобой нагло пользуются, а ты продолжаешь слепо верить!”…

— А что если… — стала рассуждать Элана, но тут же осеклась. — Нет она специально так сказала, чтобы я усомнилась в нем! Маркус любит меня, просто немного расстроен из-за неудавшегося плана! И раз он разрешил мне заняться своими делами, то я пожалуй так и поступлю…

Взяв волю в кулак, эльфийка призвала с помощью магии острый кинжал и исчезла из некрополя.

Ей очень хотелось проверить одну теорию…

* * *

Явившись в спальню, Верховный маг обнаружил свою подопечную, которая лишь в одной длинной белой рубахе растерянно стояла у кровати. Конечно она привыкла спать внутри палатки в полном ассасинском обмундировании, но сейчас ей не очень хотелось ложиться в нем на эту прекрасную шелковую кровать…

— Что-то не так? — полюбопытствовал Ронан, поглаживая плечо красавицы.

— Все хорошо, но…

— Что?

— Я тут подумала, что у меня совсем нет запасной рубахи… — Криси так смутилась, словно спросила что-то запретное.

Выслушав ответ, эльф облегченно выдохнул.

— Я уж подумал, что случилось что-то или кто-то тебя обидел, — Ронан потянулся к мешкообразной сумочке возле дивана, откуда вытащил необычный тканевой сверток, похожий на шелк, и протянул гостье. — Вот, держи.

С легким трепетом Кристина взяла в руки заветный рулон, который развернулся в прекрасную ночную сорочку голубого цвета.

От удивления Криси даже пустила слезу.

— Ох, Ронан, какая красивая! — пролепетала она, с восторгом прижимая к груди свой подарок. — Спасибо от всего сердца!

Маг с улыбкой щелкнул пальцами и Кристину окружило огненно-золотистыми частичками магии, которые заменили ее наряд на ту самую подаренную сорочку.

— Тебе очень идет! — игриво произнес эльф, поглаживая плечи возлюбленной. — Так кажется, что твои глаза сияют еще ярче.

На секунду смущенная Кристина отвела взгляд, блеснув улыбкой.

— Если что-то нужно, то не стесняйся просить. Можно например заказать тебе платьев. Не будешь же ты все время ходить в одной и той же рубахе…

— Я не носила платьев лет с одиннадцати наверное, а последний раз и вовсе надевала черное на похороны… Когда началась война о красоте я думала в последнюю очередь. Я привыкла, что клинки всегда при мне, да и размахивать ими в такой амуниции проще.

Выслушав подопечную, Ронан кивнул.

— Хорошо, тогда можем заказать тебе женских рубах, а также новые ассасинские доспехи. Что скажешь?

Сапфировые очи красавицы радостно сверкнули.

— И одно платье для дома.

Услышав это, эльф усмехнулся.

— Ладно. И платье!

Обрадованная Кристина бросилась к магу на шею.

— Спасибо! А то я уже подумала, что придется каждый раз надевать ту же самую одежду.

Ронан подхватил на руки непоседливую девушку, которая сразу же впилась в его теплые губы романтичным поцелуем.

— Что же ты делаешь? Нужно спать! У тебя завтра важный день, — игриво прошептал эльф сквозь перерывы между поцелуями.

— Просто поцелуй для любимого на ночь! — кокетничала ассасин, обхватив руками шею мага.

— Тогда по всем законам жанра пора в кровать! — хихикнул эльф, резко забрасывая гостью на мягкий матрас и запрыгивая следом вместе с одеялом.

Засыпая в теплых объятия возлюбленной, Ронан с улыбкой размышлял как же изменила его жизнь Кристина лишь за какие-то несколько дней.

В его жизни появились смех, улыбка, любовь и страсть… И если первые два критерия еще иногда проскакивали во время его службы, то вот со вторыми двумя… Он не помнил, когда ему последний раз было настолько хорошо…

* * *

Прогуливаясь вдвоем, Кристина и Эндрю сидят на Яркой поляне, о чем-то мило размышляя. Я подхожу к возлюбленному сзади и хочу обнять его, но он отстраняется от меня, с ехидной улыбкой отходя в сторону Кристины. Девушка берет его за руку и со злорадным смехом отворачивается, уходя вместе с моим супругом, а я остаюсь стоять одна с завернутой в одеяльце дочерью и падаю на колени, проливая слезы горя…

Звук будильника Аниты моментально привел меня в чувство. В этот раз она решила проиграть уже знакомый андарийский марш, который мне кажется даже мертвого разбудит…

Супруга в кровати не было: он предупреждал, что уйдет рано утром.

— Наблюдается повышенный уровень стресса, — прожужжал летающий шар, надоедливо летая рядом. — Рекомендация: отдых и расслабляющая ванна с ароматическими маслами.

— Прости, Анита, но расслабление пока что откладывается, — пробурчала в ответ, открывая воду чтобы умыться. — К вечеру я подумаю над твоим предложением.

Вытирая лицо полотенцем, я думала о том, как наверное странно выглядит со стороны мое общение с искусственным интеллектом. Но наверное я просто еще не до конца привыкла к своему подарку…

Надевать другое платье я не стала — мой белый наряд Жрицы Света идеально подходит для этого события. Собрав волосы белой лентой, я спустилась вниз, где уже был накрыт завтрак.

Съев без особого энтузиазма свою порцию, я глубоко вздохнула и вышла во двор, где уже было слышно копошение моей подруги с Клыком. Сандра тоже заморачиваться с внешним видом не стала — нацепила уже знакомые магические доспехи, призвав еще и свои крылья.

На меня словно смотрел милый и непоседливый ангелочек. От взгляда на нее даже как-то веселее стало.

— Доброе утро! — рассыпалась в приветствиях подруга, бережно сжимая меня в объятиях. — Ну что, ты готова? Рудольф уже на месте, а Ронан с Кристиной придет чуть позже. Конечно мужу моему придется покинуть торжество пораньше, ибо дела в лагере не ждут, но как минимум церемонию открытия он точно отсидит!

Я растерянно прикусила губу и ненадолго отвела взгляд.

Почему-то мой возлюбленный с подобным нюансом даже не заморачивался… Ну да ладно, надо радоваться, что сейчас во время войны с Маркусом вообще есть возможность проводить праздники! Тем более Рудольф — командир армии, ему можно и поблажку на время дать.

Собравшись с мыслями, хватаю подругу за руку и исчезаю вместе с ней в лучах Света, оказываясь во дворе заветного Храма.

Здесь уже вовсю кипела жизнь. Любопытные прохожие разгуливали по двору и угощались приготовленными вкусностями, а служащие самого Храма уже помогали гостям сориентироваться и найти зал, где и пройдет церемония. По зданию разгуливали и остальные мои друзья: Миранда скромно стояла в уголке вместе с супругом и поприветствовала меня уважительным кивком, Ирэн с интересом рассматривала каждый сантиметр Храма, в котором когда-то думала служить, а неподалеку от нее держась за руки стояли Найджел и Лайза. Ребята не видели меня, ибо были ко мне спиной, но я чувствовала, что они лучатся счастьем.

Я тихонько улыбнулась, всем сердцем радуясь, что тогда во время Суда помогла спасти Найджелу жизнь…

— Доброго дня, Кэти. Примите поздравления с восстановлением Храма! — любезничал Верховный маг Эорана. — Кажется, что теперь это здание выглядит еще более величественно, чем раньше.

Остальные друзья тоже повернулись и приветливо кивнули.

— Спасибо, Фэнрис. Хоть что-то в войне с Маркусом есть положительное…

— Не переживайте, я уверен недолго ему бушевать осталось! — подбадривал меня эльф.

— Вы правы. А теперь предлагаю всем вам занять место в банкетном зале, а то самые лучшие места займут раньше вас! — ответила игриво, кивая в сторону друзей и шагая дальше.

Я подошла к окну, где уже ранее дважды проводилось мое посвящение в Хранительницы Храма. Возле заветного пьедестала меня ждал Карлос, посвежевший и отдохнувший.

Было видно, что этот небольшой отпуск пошел ему на пользу.

— Доброго вам дня, Верховная Жрица, — услужливо произнес жрец. — Рад снова вас видеть.

— Доброго дня, Карлос. Взаимно рада вашему возвращению, — слюбезничала я в ответ. — Подскажете что мне теперь делать?

Мужчина растерянно почесал затылок.

— Я если честно и сам не знаю. Произнесите какую-нибудь речь и зажгите огонек Света у пьедестала — пусть это будет знаком второй жизни для Храма!

Я растерялась и стала в срочном порядке придумывать речь, параллельно бегая глазами по залу.

Почему-то Ронана и Кристины нигде не видно. Надеюсь с ними все в порядке?

Но видимо я зря волновалась, ибо менее чем через минуту парочка пропавших объявилась на входе. Правда ребята были какими-то возбужденными, словно они проспали…

Кристина осталась в зрительном зале, а Ронан подбежал ко мне и стал поправлять потрепанную в спешке одежду.

Я не стала задавать другу лишних вопросов и просто приготовилась произнести речь. Зал словно догадался о моем намерении и в Храме настала тишина.

Иногда казалось, будто все в этот момент перестали дышать…

Глубоко вздохнув и тихонько кашлянув, я стала произносить речь.

— Уважаемые гости торжества и жители этого прекрасного места. Сегодня мы собрались с вами в этот праздничный день чтобы отпраздновать очередное светлое событие — восстановление Храма Света, который был почти полностью разрушен нашим врагом. Благодаря помощи опытных работников и друзей это величественное здание, олицетворяющее сам Свет, удалось восстановить в кратчайшие сроки. Давайте же воздадим им благодарность и присоединимся к большому празднеству!

Сказав это, я выпустила из рук яркую сферу Света, которая рассыпалась на множество ярких частичек. Искорки летали по залу словно светлячки, ловя на себе восторженные негромкие возгласы гостей.

— Храм Света вновь открывает свои двери! — крикнула торжественно, после чего зал наполнился волной ликования.

Сразу после моей речи посетители разбрелись по зданию, а остальные жрецы во главе с Карлосом устраивали желающим экскурсии. Каждый сантиметр Храма был сейчас полон жизни, и разве что в зале медитации сохранялась кромешная тишина.

Когда гости основной массой ушли на улицу, я решила выудить Кристину.

Сейчас самое время для первой тренировки…

Девушка смотрела на меня каким-то двояким взглядом: с одной стороны она была рада моему вниманию, а с другой словно боялась, что у нее ничего не получится.

Я проводила Криси в пустой и тихий зал медитации.

— Ах, как же тут красиво! — восклицала ассасин, с восторгом разглядывая каждую деталь величественного зала.

— Здесь всегда так. Это место словно олицетворяет собой спокойствие… А твои родители не водили тебя в Храм?

Улыбка резко сползла с лица девушки, а на глаза ее вот-вот норовились навернуться слезы.

— Храм мне показывали, но не весь. Моя сила пробудилась уже после смерти родителей, поэтому свой дар я никогда особо не изучала. Защитница Сандра успела научить меня приему заряженного Светом оружия и простейшему исцелению, но вскоре и ее не стало…

На сердце в этот момент что-то екнуло от жалости.

— Какой ужас. И ты осталась одна?

— Верховный маг Ронан поселил меня в своем доме, но ему было не под силу обучить меня основам магии Света, ведь у него были обязанности Стража. Поэтому я отдала жизнь обучению бою… Я надеялась защитить то, что еще осталось, но в итоге даже Ронана в ответственный момент я спасти не смогла… Перед смертью он успел переместить меня в это время, чтобы я попыталась изменить будущее. Но пока что я чувствую себя лишь жалкой блохой, которая пришла туда, где ее не ждут…

Проникнувшись рассказом, я положила руку ей на плечо.

— Нет, ты не бездарная! Не знаю рассказывала тебе мама или нет, но в любой ситуации важно верить в себя! Пагубные эмоции только и хотят сделать нас слабее, поэтому нельзя поддаваться им! Нужно уметь их контролировать!

— Думаешь у меня получится? — губы девушки нещадно дрожали, а ее голубые глаза блеснули лучиком надежды.

— Я уверена — у тебя все получится! Но для этого понадобится постараться. Ты готова?

Криси промолчала, но согласно кивнула. Я вновь аккуратно взяла ее за руку и подвела ее к своему любимому месту для медитации — к окну, сквозь полупрозрачный тюль которого мягко сиял Свет.

Усевшись в позе лотоса, я стала терпеливо ждать когда моя ученица займет свое место.

— Первое и очень важное — медитация! В самом начале своего пути я не придавала ей значения, но теперь я без этого никуда. Где бы ты ни была — медитация поможет тебе отдохнуть и восстановить силы, а также отпрянуть отрицательные эмоции. Конечно она не восполнит тебе голод и не исцелит твои раны или болезни, но на духовном уровне ты будешь чувствовать себя намного лучше.

Усевшись напротив, Кристина стала с интересом ждать продолжения нашего урока.

Я взяла ее за руки и стала еле слышным голосом давать ей напутствия.

— Закрой глаза. Представь, как яркий Свет солнца обволакивает тебя и дает тебе силы. Ты словно часть этой силы! Взлети в сторону неба по пути этого Света, прими его дар!

Девушка закрыла глаза и расплылась в еле заметной улыбке, а тело ее засияло Светом. Я поступила точно также и вместе мы погрузились в медитацию, приподнявшись над полом на несколько сантиметров.

В своем видении я вижу ее… Она держится со мной за руки и вместе мы летим навстречу яркому солнцу. Мы наслаждаемся его теплом и чувствуем, как сила наполняет нас. Даже сквозь медитацию я чувствую, как ее сомнения развеиваются, а Свет придает ей силы…

По окончании медитации Кристина все также светилась и расплывалась в улыбке, но глаз еще не открыла. Свет, обволакивавший наши тела, стал потихоньку угасать, а мы с ученицей опустились на землю.

— Теперь ты можешь открыть глаза, — сказала я, отпуская ее руки.

Гостья глубоко вдыхает для храбрости и раскрывает зажмуренные глаза, зачем-то смотря на свои ладони, которые еще недавно светились Светом.

— Какое интересное и необычное чувство! Это просто волшебно! — восклицала Кристина, пробудившись от медитации. — Как же жаль, что я попробовала это лишь сейчас. Хотя… Лучше поздно, чем никогда!

Ух ты, она еще и земные поговорки знает! Вот уж девушка схватывает на лету…

— Рада что тебе понравилось. Но на этом наш урок сегодня не заканчивается. Давай попробуем научить тебя простому боевому заклинанию.

Кристина слегка смутилась, но отказываться от замысла не стала. Я продемонстрировала ей то, чему училась сама в первые дни после появления в этом мире.

— Раскрой ладонь. Представь себе Свет, который собирается в одну единую сферу. Тебе нужно защитить себя или кого-то, и для этого ты соединяешь доступную тебе мощь в одно заклинание.

Девушка напряглась, мысленно желая последовать моему примеру.

Она смотрит на свою ладонь где постепенно в одну единую сферу концентрируется Свет.

Сфера была небольшая и явно не была мощной, но даже такой результат я думаю для первого раза совсем неплох!

Отойдя подальше, я подняла магическую защиту.

— Брось эту сферу в меня со всей яростью! Представь, что я твой самый заклятый враг! — скомандовала я ей, готовясь принять атаку.

Держа слегка трясущимися руками сферу, Кристина поднялась с пола и растерянно посмотрела на меня. Постепенно в ее мыслях я стала улавливать нарастающукю злость, видимо она думает о каком-то враге. Или даже о том, кто погубил ее родителей и друзей!

Внезапно ее клинки засветились Светом и вылетели из ножен, начиная левитировать в воздухе рядом с хозяйкой. Решившись на атаку, она с криком ярости кидает сферу, а за ней полетели и светящиеся Светом кинжалы.

Я еле успела увернуться от острых кинжалов, которые намеревались вонзиться в мою плоть…

Заметив результат атаки, Кристина перепугалась и побежала ко мне.

— Пожалуйста, прости! Я не знаю как так получилось! — лепетала она, едва не заливаясь слезами от волнения.

— Все хорошо, — успокоила я девушку, после чего встала и отряхнула свою одежду. — Я даже и представить себе не могла, что твой дар будет проявляться вот таким образом. Ты можешь не только атаковать магией, но и зачаровывать Светом свое оружие, делая его подвластным твоим мыслям. Это просто невероятная способность!

На секунду Криси замерла, словно она ожидала совсем другого. Она наверняка думала, что я буду ее ругать, но вместо этого ее хвалят…

— Тебе обязательно надо развивать эту особенность! Будешь теперь приходить к нам с Сандрой на занятия, та обучит тебя паре приемов.

— А еще я могу дать пару персональных уроков, — со стороны входа в зал послышался игривый голос моего супруга. — Конечно я в мастерстве не сравнюсь с профессионалами, но думаю тоже чему-нибудь научить могу.

Глаза гостьи засветились интересом, а мне стало неловко.

Сначала совместные тренировки, потом совместный ужин, а там и жена не нужна будет… Бррр, опять я о своем!

— Если тебе хочется — то попробуйте. Можете приступать хоть сейчас — на первый раз не стоит тебя перенапрягать в плане магии.

— Спасибо! — тепло проговорила Кристина и скрылась вместе с моим супругом в дверях Храма.

Правильно ли я делаю, разрешая возлюбленному тренировать свою потенциальную соперницу? Пожалуй лишь время покажет…

Глава 11. Урок продолжается

Эндрю привел свою ученицу на задний двор, где была оборудована небольшая тренировочная площадка с парой манекенов.

— Ну что же, Кристина, давай покажи мне на что ты способна! — игриво проговорил Эндрю, доставая свое оружие и занимая боевую позицию для атаки.

— Ладно, Эндрю, но если что я тебя за язык не тянула!

Вытащив с помощью магии клинки из ножен, Кристина с хитрой улыбкой вступила в бой со своим оппонентом.

Ей стала интересно изучение ее магии, а новая возможность управлять оружием и вовсе вдохновила девушку на очередную тренировку. Ей сразу вспомнились времена, как она в совсем малом возрасте брала у отца уроки, играя с деревянными кинжалами. А ее одиннадцатилетие, когда Эндрю подарил ей подарок в виде настоящихклинков, которые она носит до сих пор… Пожалуй лишь светлые воспоминания и эти подарки не давали ей сойти с ума все это время, пока она влачила жалкое существование на войне…

И вот Кристина делает очередной заход. Острые зачарованные кинжалы летят в сторону вспотевшего ассасина, вынуждая его отбиваться с новой силой. Однако ловкости Эндрю в этот раз не хватило и один из клинков задел его руку.

Парень вскрикнул, а Кристина, испугавшись, потеряла контроль над оружием и кинжалы упали на землю. Подбежав к ассасину, она решила осмотреть рану своего оппонента. Эндрю сжимал рукой весьма крупную царапину, но кажется никаких серьезных последствий от нее не будет.

— Не волнуйся так, это просто царапина! — успокаивал ее ассасин. — Заживет сама, а если нет- Кэти поможет.

— У меня есть идея получше, — размышляла Криси, усаживая пострадавшего на землю.

Присев рядом, красавица закрыла глаза и стала призывать исцеляющую силу. Ранее ей требовалось обрабатывать раны исцеляющим настоем и промывать, но что если сейчас она справится и без этого?

Поместив над раной свою ладонь, Кристина стала думать о том, как хочет исцелить его, помочь ему, погасить его боль! Она словно обращается к Свету, высказывая ему свое желание.

Спустя несколько секунд рана полностью затянулась, а Эндрю с удивлением разглядывал чистую кожу, как будто никогда ранее не видел исцеления.

— Ого! Даже не знал что ты так умеешь! — воскликнул парень, пытаясь отыскать хотя бы шрамик или царапинку — хоть что-нибудь, что сказало бы ему о бывшей здесь ране.

— Ранее я могла исцелять мелкие раны если обработаю их особым настоем и очищу от грязи, — объяснила Криси, демонтрируя напарнику банку. — Но сегодняшнее занятие с Кэти словно помогло мне поверить в себя. И похоже теперь эта штука будет нужна мне гораздо реже!

— Здорово! — воскликнул ассасин, разглядывая банку и возвращая ее хозяйке. — Тогда предлагаю продолжить наше занятие.

Согласно хихикнув, пара вытащила из ножен свои клинки и вступила в очередной бой.

* * *

Ближе к закату ребята устали и решили отдохнуть. Присев на зеленую траву, Кристина с трепетом разглядывала родной двор, который еще не был уничтожен врагом…

Заметив погрустневшую гостью, Эндрю решил подбодрить девушку.

— Знаешь, может это покажется странным, но иногда меня не покидает ощущение, что мы родственники. Ты так похожа на меня, да и навыки имеешь не хуже… Я потерял родителей еще в детстве и о своих дальних родственниках ничего не знаю. Может быть ты одна из них?

Кристина растерянно уставилась в землю, тихонько ковыряя ту кинжалом.

Сердце ее так и пылало желанием сказать ему правду, но другая ее часть понимала, что лучше этого не делать. Если на то будет судьбы, то он сам все узнает…

— Нет, мы не родственники, — ответила Кристина, согнувшись в легкой улыбке. — Но я была бы рада такому отцу.

Ассасин сверкнул глазами и расплылся в улыбке.

— А я был бы рад такой дочери…

Резко за спиной ребят появляется темное облако, которое приобрело форму Эланы. Избранница Маркуса шустро заткнула Кристине рот и исчезла вместе с девушкой так же быстро, как и появилась. Бедняжка успела лишь тихонько взвизгнуть перед тем, как растворилась во Тьме со своей пленительницей.

Увидев случившееся, Эндрю тут же достал из-за пазухи свой артефакт и отправился в Храм Света. Он собирался сообщить супруге о беде, которая приключилась с гостьей…

* * *

Наступил вечер и мы с Ронаном уже собирались по домам. Жрецы взяли на себя все заботы по разбору полетов после праздника, поэтому не знаю как мой Верховный маг, а я решила время зря не терять…

Мы как раз выходили через главный вход как к нам подбежал мой супруг.

— Кэти, Ронан! С Кристиной случилась беда! Элана появилась за нашей спиной и схватила ее! Я ничего не успел сделать…

Сердце Ронана казалось на время перестало биться.

— Она что-нибудь говорила? Куда они отправились? — спросил маг, с волнением прикладывая руку к груди.

Ассасин отрицательно замотал головой.

— Нет… Абсолютная тишина. Она появилась буквально на секунду и также стремительно исчезла, но уже с Кристиной.

— Нужно срочно найти ее! Она явно не по головке погладить ее собралась! — заверещал перепуганный маг.

Я растерянно развела руками.

— Ты не чувствуешь ее сейчас? В тот раз мы отыскали ее благодаря твоему предчувствию.

— Пока что нет, — замотал головой Ронан. — Долго объяснять, но я способен чувствовать ее боль. Раз приступов еще нет, значит с ней все в порядке. По крайне мере пока что…

— Тогда пойдем в зал медитации, — предложила я. — Попробуем почувствовать ее до того, как станет хуже!

Ронан согласно кивнул и мы всей компанией зашагали к залу медитации. Телепатическим даром я вызвала к нам Сандру — ее магия тоже может нам пригодиться.

Усаживаясь рядом с Верховным магом для медитации я мысленно надеялась, что с Криси все будет хорошо…

* * *

Вместе с Эланой Кристина очутилась среди руин какой-то незнакомой деревни.

Раньше здесь явно кипела жизнь, но силы Маркуса сделали так, чтобы теперь это место стало пустошью, где даже простая живность жить не захочет.

Дабы более не гоняться за пленницей, Элана сразу же заключила гостью в магические оковы.

— Здравствуй, голубоглазая! — съехидничала она, призывая в правую руку кинжал и жутко расхаживая вокруг пленницы. — Прости что украла тебя с тренировки, но у меня есть к тебе очередной разговор.

— А я в очередной раз отвечу, что ничего тебе не скажу! — огрызнулась ассасин.

Услышав ответ, эльфийка заливисто засмеялась.

— Это я уже поняла, но я пришла выяснить кое-что другое… Уже который раз Верховный маг Ронан приходит к тебе на помощь. Вы как-то связаны, магически или духовно… Он сделает все чтобы тебя спасти, даже расскажет мне то, что я хочу! Зови его!

— Еще чего! Я не подставлю друзей под удар! — парировала Криси.

— Хорошо, тогда ты продолжишь сидеть в оковах пока мне не надоест! — рыкнула эльфийка, хитро расхаживая вокруг паряшей в воздухе гостьи.

Прождав так примерно полчаса и не получив результата, эльфийка разъярилась.

— Как я и думала, просто так твои друзья не смогут отыскать тебя под моими барьерами. Маг чувствует твою боль и приходит на помощь! И сейчас я убежусь в своей правоте.

Резкое движение — и острое лезвие пронзает плечо пленницы, заставляя ту закричать от боли. Кровь смачивала пронзенные доспехи, а из глаз Кристины потекли слезы.

Мысленно она просила Ронана не приходить в ловушку, но она понимала, что все будет наоборот…

— Отлично, осталось лишь дождаться этого жалкого эльфа! — прошипела довольная эльфийка. — Он все мне расскажет если не хочет видеть твою смерть!

* * *

Спустя примерно полчаса мы с Верховным магом не добились никаких результатов.

Мы задействовали разную поисковую магию, но ничего и никого найти не удавалось.

Сандра еще не пришла, а я уже отчаялась и думала о худшем, но Ронан заверил меня, что способен чувствовать боль гостьи.

Уж не знаю что это за магия, но мне кажется, что они с Кристиной гораздо ближе чем кажется. Что если Ронан тоже влюблен и связан с ней узами?

Во время очередной попытки поиска Ронан вскрикнул и схватился за грудь.

— Элана вновь взялась за старое. Теперь я чувствую ее! Воспользуемся моим предчувствием. Я доставлю нас на место! — Ронан чувствовал боль и учащенно дышал, но старался сдерживать приступы дабы не ослабнуть раньше времени.

Я не стала мешкать и осветила мага магией, помогая ему усилить его путеводные ощущения.

Очень надеюсь, что мы не опоздаем.

По приходу на место перед нами предстала жуткая картина — Кристина парит в воздухе в темных оковах и истекает кровью от зияющей на ее плече сквозной раны.

— Ага, а вот и Верховный маг явился! — съехидничала Элана, жутко поглаживая окровавленное лезвие. — Как я и думала, ты способен чувствовать боль этой девчонки. И теперь ты расскажешь мне то, что она скрывает, или ты станешь свидетелем ее смерти!

Разозлившись, я стала собирать в руке сферу Света, а Элана резко подскочила к Кристине сзади и приставила клинок к ее груди.

— На твоем месте я бы этого не делала, Кэти! Если в меня полетит хоть одно заклинание я моментально пронжу ее сердце!

Испугавшись, я погасила магию и встала как вкопанная, пытаясь придумать план.

Ронан чувствовал себя легче благодаря моему Подавлению боли, но даже его мощи может не хватить в случае сильного воздействия.

— Ну так что, Ронан, ты ответишь на мои вопросы или я могу убить девчонку? — злобно прошипела эльфийка, пуская по оковам разряд темной энергии.

Крик Кристины и испытываемая ей боль заставили мага содрогнуться даже сквозь мое оберегающее заклинание.

Сердце мое обливалось кровью… Я хочу помочь Ронану и ослабить его боль, я хочу спасти Кристину… Но сейчас своим вмешательством я могу сделать только хуже!

— Ладно, твоя взяла, — выдавил из себя эльф сквозь эффект уз.

Учащенно дыша и пересиливая боль, он встал с земли, намереваясь ответить на вопросы гостьи.

Прекратив на время действие гибельного разряда, Элана с довольной ухмылкой отошла от пленницы.

— Вот такой ответ мне уже нравится. Скажи кто она такая и откуда у ней сила Света!

Глубоко вздохнув и озарив свою бывшую подопечную презрительным взглядом, Верховный маг начал рассказ.

— Ее зовут Кристина. Она переместилась во времени чтобы попытаться изменить страшное будущее, настигшее наш мир… Как ученик Стража Времени я чувствую боль гостьи, а откуда ее сила мне не известно. Да и ты сама знаешь, что Небесные Хранители сами могут даровать магическую силу любому из детей нашего мира! Взять например Кэти — ее родители никогда не имели магии!

Элана косо посмотрела на Ронана, словно сомневаясь в его словах, но видимо она ему поверила.

Снова шагнув за спину пленнице, эльфийка продолжила разговор.

— Ну надо же, гостья из другого времени! Это вполне объясняет отсутствие о тебе каких-либо данных! Жаль вот только неизвестно ничего о твоих родителях… Убив их сейчас, я бы предотвратила твое существование!

— Лучше бы подумала о себе! — прошипела сквозь боль Кристина. — Твоя верность Маркусу в итоге тебя и погубит!

— Я не собираюсь выслушивать твои причитания! — рыкнула эльфийка, вновь пуская в действие губительную энергию. — Сила явно дарована тебе не спроста… Ты способна помешать моему господину! И чем раньше ты умрешь, тем будет лучше! Но сначала я взгляну на твою Сущность — больше чем уверена, что ты и есть заветный Хранитель высшей силы!

Сердце резко остановилось от осознания возможной реальности.

А что если Элана права и Кристина действительно Хранительница той самой высшей силы, что лучом надежды сокрушит наших врагов? Нужно срочно спасти ее!

Собрав волю в кулак, начинаю пытаться прервать губительный поток, который вытягивал Сущность у истекающей кровью гостьи, но ни одно мое заклинание не проскочило сквозь барьер.

Элана стала невероятно сильной… И если срочно что-то не придумать моя подруга погибнет вместе с надеждой нашего мира на спасение!

Подлетаю к Элане и обхватываю ее шею, желая попробовать воздействовать на нее магией Андарии, но эльфийка ловко отбрасывает меня и я влетаю спиной в старую стену, которая разрушилась от столкновения и присыпала меня камнями.

Не желая давать мне шанса на защиту, она бросила в меня несколько заряженных сфер. Сковав нас с Ронаном оковами, довольная избранница Маркуса зашагала обратно к Кристине.

— Теперь мне никто не помешает, — проговорила она, хитро потирая руки и активируя заклинание. — Умри и яви мне свою Сущность!

Окружающее пространство вновь наполнилось криками страдающей девушки.

Ронан из последних сил наблюдал, как его возлюбленная вот-вот лишится жизни.

Он прекрасно знал, чем чревата для эльфа гибель той, с кем он связан узами. И теперь он горевал, что не может ничего с этим поделать…

Мое сердце заливалось слезами от осознания происходящего.

Вновь я ничего не могу поделать и из-за меня погибнет еще одна невинная душа! Я уже потеряла как минимум Вэнса и Джима, а теперь прямо на моих глазах враг губит еще одну жизнь…

Наблюдая за мелкими светящимися искорками, появившимися у груди пленницы, Элана уже жадно предвкушала свою победу, но ее момент триумфа прервал залп светлой магии, который прилетел ей в спину.

— Оставь девушку в покое, Элана! — крикнула Сандра, приземляясь на землю и загораживая собой гостью. — Учись сражаться с теми, кто равен тебе по силе!

Защитница направила на эльфийку свой меч, а я благодаря пропавшим оковам смогла подняться и начать концентрировать магию.

Осознав, что все разворачивается далеко не в ее пользу, эльфийка молча исчезла в частичках Тьмы.

Первым делом я полетела к Кристине. Она потеряла много крови и сердце ее почти не билось, но все же в ней еще теплилась жизнь.

— Великая исцеляющая благодать! — проговорила я, призывая большую сферу Света и заряжая ее магией Солариса. — Исцели эти глубокие раны и вдохни в бедняжку огонь жизни!

Заклинание озарило Светом тело Кристины и ее раны стали затягиваться, даруя девушке исцеление.

Я ощущала, как в ее теле вновь загорался огонек жизни…

Благодаря исцелению становилось легче и Ронану — как только тело гостьи перестала пронзать боль, маг смог наконец-то убрать руку от груди и встать с земли, чтобы узнать как обстоят дела у его возлюбленной.

— Все в порядке, ей уже намного лучше, — успокоила я волнующегося эльфа. — Теперь отправляйся домой и обеспечь девушке хороший отдых. — сказав это, я продолжила говорить с магом телепатией. — Я даю тебе и Кристине отпуск на три дня — ей будет полезно восполнить силы, а тебе будет полезно провести время со своей возлюбленной. Кто знает, может совместное времяпрепровождение позволит тебе обрести улучшенный контроль над узами?

Верховный маг взволнованно дернулся.

— И давно ты знаешь? — ответил он мне тем же способом.

— Я догадывалась, но после сегодняшних событий убедилась окончательно. Твое чувство прекрасно, Ронан, не стесняйся его! А мы сделаем все, чтобы защитить нашу подругу!

Эльф расплылся в скромной улыбке и согласно кивнул, после чего подхватил еще спящую Кристину на руки.

Проводив взглядом своих друзей, я осталась на пустыре наедине с Сандрой.

— Спасибо, подруга. Ты пришла как раз вовремя! — благодарила я Защитницу, заключая ее в крепкие объятия.

— Рада была помочь. А теперь пойдем домой — твой супруг наверняка волнуется, — произнесла она, растворяясь вместе со мной в частичках Света.

* * *

Подруга не прогадала — Эндрю очень перепугался о случившемся и был очень рад, что мы с Кристиной целы.

— Знаешь, может это прозвучит странно, но у меня ощущение, что Кристина мне не чужая. Она близкий мне человек — и душой, и сердцем, — рассуждал супруг, обнимая меня в кровати. — Тебя не посещало такое ощущение?

— Нет, не посещало, — соврала я, отвернувшись на другой бок и вновь отдавшись ревности. — У эльфов есть магические узы, которые позволяют им находить свою половинку. Наверное и ты нашел свою…

Позади послышалось задумчивое мычание.

— Хмм, наверное ты права.

В этот момент я перестала дышать.

Неужели он сейчас признается мне в своей любви к ней?

— Иди ко мне, моя половинка! — романтично проговорил он, поворачивая мое лицо к себе и соединяясь со мной в страстном поцелуе.

В животе в этот момент снова запорхали бабочки, а сердце невольно загорелось пламенем страсти, прогоняя прочь ревность.

Может быть эта девушка действительно нам близка… Наверное в будущем она станет нашей подругой… Не знаю как все в итоге сложится, но сейчас мой супруг хочет быть со мной, что конечно же греет мне сердце…

Глава 12. Новость за новостью

Добившись так желаемой информации, Элана беззаботно спала, предвкушая утренний разговор со своим возлюбленным.

Он наверняка обрадуется новостям, которые ей удалось получить…

Сладкий сон о любви, которой так грезила эльфийка, снова заменился ментальным пространством, где Элана вновь встретила свое светлое воплощение.

Темная сущность презрительно поморщилась, видимо не испытывая никакого желания общаться со своей другой половинкой.

— Зачем ты явилась? Я вроде уже говорила, что не собираюсь отступать! — прорычала недовольная избранница.

— Я тоже не отступлю, пока не пробужу Свет в твоем разуме! — парировала светлая. — Мнимая любовь от темного дара вот-вот тебя погубит! Неужели ты не понимаешь этого?

— Снова этот бред… Больше ничего оригинального не смогла придумать?

Но светлая сущность отступать не планировала.

— Хорошо, если моим словам ты не веришь, то подумай над тем, что ты услышала от других. Например Кристина, пришедшая из другого времени. Вспомни ее слова:

“Тобой нагло пользуются, а ты продолжаешь слепо верить!”.

Или Кэти — моя ученица, которая с первых дней своего появления здесь всегда помогала любому нуждающемуся, иногда рискуя жизнью ради этого…

“Это не настоящая любовь, Элана! В тебе говорит лишь его темный дар! Разве может его поддельная страсть заменить смех друзей и тепло любимых людей?”

Или же во время атаки на Кроноса, Стража времени:

“Любовь Маркуса — не та любовь, которую ты ищешь! Его интересует лишь выгода!”

Я слишком хорошо знаю этих людей и слишком хорошо знаю Маркуса… Я до сих пор помню тот день, когда он заставил меня убить ту, кого я всем сердцем любила и уважала!

Темная половинка растерянно отвела взгляд.

— Ну что? Ты все еще веришь в его мнимую любовь? — настойчиво спросила светлая, показывая своей собеседнице видение о темном ритуале, который обратил ее на сторону Тьмы.

— Она не мнимая! Маркус любит меня! — огрызнулась собеседница, бегая глазами из стороны в сторону.

— Хорошо, тогда предлагаю тебе проверить его якобы любовь. Помнишь то кольцо, что он тебе подарил? Возьми и сними его! Скажи, что оно тебе давит палец или тебе просто больно его носить — в общем любой вариант. Настоящий любящий человек будет заботиться о тебе, стремиться облегчить твою боль и сделать тебе лучше… И уж тем более не будет заставлять его носить против твоей воли!

Темная Элана недоверчиво пшикнула и покачала головой.

— Пф, какая же ерунда…

— Если это такая ерунда, то что тебе стоит просто проверить? А там уже может и выводы нужные сделаешь, — настойчиво аргументировала светлая.

Собеседница ничего не ответила и недоверчиво отвела взгляд.

Светлая эльфийка вздохнула и дала своей частичке последнее напутствие.

— Постарайся попробовать… Наверняка ты почерпнешь для себя что-то новое… — произнесла она и растворилась в пространстве, после чего и сама Элана проснулась у себя в комнате.

Этот серый и жуткий интерьер некрополя… Было в нем что-то родное ее темной душе, но при этом с каждым днем эльфийка все сильнее осознавала как же он ей опостылел…

Не успела Элана даже потянуться на кровати, как она услышала в своей голове уже знакомый голос Маркуса. Во время наведения красоты у зеркала взгляд эльфийки упал на кольцо, подаренное ей Повелителем.

Отложив на время расческу, она посмотрела на украшение, надетое на ее безымянный палец, и погрузилась в размышления.

Это кольцо должно было увеличить ее силу и Маркус просил его никогда не снимать. Сейчас она и так обладает достаточно мощной силой, так зачем же его носить постоянно? А почему бы не попробовать последовать совету своей второй сущности?

Сняв кольцо и убрав его в потайной карман платья, Элана продолжила создание прически. Закончив с наведением красоты, избранница Маркуса покинула свою комнату и отправилась в покои к своему жениху.

Повелитель Тьмы как обычно стоял спиной к двери и усердно рассматривал видения в сфере.

Услышав знакомые шаги, паренек резко повернулся и сразу же бросил взгляд на руку невесты, где уже, разумеется, не было подаренного им украшения.

— Почему ты сняла кольцо? — спросил он холодно, даже не поздоровавшись.

В разуме Эланы в этот момент словно зазвенел тревожный звоночек — ее жених даже не поприветствовал свою невесту, зато пропажу кольца тот заметил сразу.

— И тебе доброго утра, Маркус, — Элана притворилась, что не обратила внимания на его поведение, и с жалобным видом сжала свою руку. — У меня заболела рука и в кольце мне было неудобно, вот я и сняла его.

— Куда ты его дела? — рыкнул черноволосый, озаряя невесту строгим взглядом.

Эльфийка послушно залезла в карман платья, откуда вытащила заветное кольцо. Безжалостно разжав кулак невесты, Маркус забрал украшение и вновь надел его на безымянный палец красавицы.

— Больше не снимай его! Оно усиливает твою магию и лишь при полном уровне силы станет возможно наше бракосочетание! — с умным видом проговорил Повелитель Тьмы, укоризненно помахивая указательным пальцем.

— Зачем мне эта магия, если я и так обладаю неплохим могуществом? — недоумевала Элана, с досадой вырывая у жениха руку.

— Потому что таковы правила, — парировал черноволосый, хитро заключая эльфийку в свои объятия. — Не зачем просто так откладывать то, что мы давно желаем…

“Или желаешь ты…” — проскочило в мыслях у красавицы, но виду она не подала. Своим ярким романтичным поцелуем хитрый жених вновь пытался разжечь в невесте огонь страсти, но сама Элана уже сделала для себя выводы.

Слова, сказанные ее светлой половинкой, словно клеймо вожглись в ее душу… Однако сейчас свои сомнения ей явно показывать было нельзя…

— Так что же ты хотела мне сказать? — полюбопытствовал Маркус после романтичного времяпрепровождения, усевшись вместе с невестой на диван.

— Мне удалось все же выяснить немного информации о той странной девчонке. Она — посланница из будущего и явилась в это время с целью защитить Асдарот от сил зла. Наших сил! А вот о ее силе Света выяснить детально не удалось…

Задумчиво почесав подбородок, Маркус призвал свою магическую сферу, которая левитировала в центре комнаты.

— Благодаря этой информации я теперь еще больше хочу увидеть ее Сущность! Меня не отпускает предчувствие, что именно она тот самый заветный Хранитель высшей силы! — произнес он жутким голосом, со злодейской ухмылкой рассматривая видения в сфере.

— Мне этим заняться?

— Нет, — отмахнулся черноволосый. — Я как раз работаю над особыми чарами, с помощью которых можно будет мгновенно вырвать Сущность из груди жертвы. Ты не хуже меня знаешь, что в случае долгой пытки болью к девчонке вечно приходят на помощь… И если все удастся, то в следующий раз эта Кристина не отделается легким испугом!

Элана равнодушно поднялась с дивана и направилась к выходу.

— Тогда я пойду займусь остальными делами. Хорошего дня.

Красавица почти покинула комнату, но ее остановила крепкая, почти холодная хватка за руку. Мгновение — и на своей шее она ощущает уже знакомый поцелуй.

— Тебе не обязательно уходить. Останься. Ты мне совсем не мешаешь… — кокетливо проговорил черноволосый хитрец, подкрадываясь сзади и заключая девушку в свои объятия.

Сердце эльфийки учащенно забилось и под натиском ласк своего господина она в итоге сдалась, в голове прокручивая возможные варианты событий.

Кажется ее светлая коллега на этот раз говорит правду… Только вот как оттянуть бракосочетание, если из-за темного дара нет сил отказаться от приказа Повелителя? Только если в моменты уединения не носить злосчастное кольцо…

“Значит хитрая Элана постепенно о чем-то догадывается… — размышлял Маркус во время очередной порции объятий. — Ничего, красавица, я буду тщательно за тобой наблюдать. Ты не помешаешь мне заполучить желаемое!“

* * *

Среди глубокой ночи Верховного мага разбудило странное шевеление. Его исцеленная подопечная ворочалась в кровати и кричала во сне.

— Нет! Кэти! Рэйнар, не надо! Нееет! — причитала Криси, не открывая глаз, из которых лились слезы горя.

Аккуратно приблизившись, маг стал нежно будить красавицу, желая прервать ее болезненный сон. Ощутив очередное прикосновение на лице, Кристина испуганно дернулась и открыла глаза, но, осознав свое положение, затихла и присела на кровати.

— Все хорошо, ты дома! — эльф тихонько погладил невесту по плечу, желая разделить с ней волнение и поднять той настроение.

— Ох, Ронан, я снова видела гибель своих родных. Кэти, Эндрю, ты… — Криси зашмыгала и закрыла лицо руками, по которым через несколько секунд потекли слезы. — Рэйнар безжалостно погубит всех, кто мне дорог! Снова… И похоже я ничего не смогу поделать…

Правая рука мага прикоснулась к щеке красавицы сквозь мокрую ладонь, поглаживая ее и вытирая слезы. Девушка так удивилась, что на время перестала плакать.

— Успокойся, Криси, все будет хорошо! — успокаивающе прошептал маг ей в ухо, тихонько после этого поцеловав влажную и соленую от слез щеку. — У Кэти и Эндрю так много друзей и союзников. Никто из нас не даст их в обиду! Будь то Рэйнар или же Маркус — мы не остановимся, пока не спасем этот мир!

Кристина снова шмыгнула и вытерла слезы рукой.

— Может не стоило тебе отправлять меня в это время? Что я, девчушка с минимальным даром, могу сделать против могущественного зла? Встретила бы там смерть рядом с тобой, а так еще и неприятностей из-за меня найдете себе на голову…

Глаза эльфа скосились в строгом взгляде и мужественной хваткой он направил лицо красавицы к себе.

— Ты уже изменила наше будущее, осознаешь ты это или нет. Ты изменила меня… Так что не смей говорить о своей бесполезности! Мы научим тебя пользоваться силой и вместе с нами ты одержишь победу. Верь в себя! Ясно?

— Но Ронан… Я… — хотела было возразить Криси, но ее мысль прервал резкий романтичный поцелуй, в котором с ней слился ее возлюбленный. Проникнувшись страстью, красавица стала отвечать ответными ласками, а после вновь оказалась на мягкой подушке в крепкой мужественной хватке мага.

— Вот так. Не спорь. Все будет хорошо! — прошептал Ронан ей на ухо, очередным нежным движением целуя шею возлюбленной и вырывая из уст красавицы тихий стон…

Уже утром успокоенная и выспавшаяся Кристина проснулась на теплой груди мага, мило потягиваясь и зевая.

— С добрым утром, — произнес Глэнфарен, все еще зевая. — Как твое самочувствие?

Криси скривила губы и пожала плечами.

— Неплохо, но было бы лучше, если бы меня не пронзали кинжалом… — пробурчала она, поглаживая исцеленное после раны плечо, словно проверяя его целостность. — Теперь еще и рубашка испорчена… А ведь в моем времени ее было не так легко достать…

— Но теперь ты в другом времени, поэтому не грусти — к вечеру уже должны подвезти основной заказ нарядов. А пока что можешь воспользоваться вот этим, — Ронан протянул девушке голубое платье с тонкими лямками, украшенное мелкими кристаллами.

Удивленно охнув, Кристина схватила свою новую одежду и побежала к зеркалу для примерки.

— Какое красивое! Спасибо! — пролепетала она, крепко обнимая жениха и крадя у него очередной поцелуй.

— Рад был порадовать. Кстати тебе очень идет — буду не против, если ты так будешь ходить почаще, — добавил эльф, игриво подмигнув собеседнице.

Губы Кристины согнулись в скромной улыбке, а руки ее спрятались за спину.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказала она, смущенно отведя взгляд. — Кстати, какие у нас планы на вечер?

Эльф мечтательно уставился в окно, где мягко сияло солнце сквозь полупрозрачный тюль.

— Кэти любезно дала мне небольшой отпуск, поэтому я могу провести время с тобой. Кстати, хотел бы полюбопытствовать…

Криси вопросительно подняла бровь.

— В том твоем времени… В какой день я сделал тебе предложение? — эльф указал пальцем на руку девушки, украшенную помолвочным кольцом, на котором светились две мелкие руны.

Эти чары он не спутает ни с какими другими — именно так при помолвке эльфы-маги зачаровывают украшения, словно намекая другим, что это их половинка. И уж свою магию, пусть даже из другого времени, Ронан отличил без труда.

Девушка в замешательстве посмотрела на календарь. Увидев отмеченную на нем дату, Кристина слегка приоткрыла рот и выпучила глаза.

— Ну надо же…

Теперь уже и Ронану стала интересна причина замешательства гостьи.

— Что?

— Сегодня ты его и сделал, — Кристина хихикнула, удивляясь загадочному совпадению. — Ну не прямо сегодня, конечно… уф… Ну ты понял.

— Надо же как все хорошо складывается, — радостно проговорил маг. — Я как раз хотел устроить для тебя какой-нибудь праздник! А тут теперь и повод подвернется!

Сапфировые очи Кристины сверкнули интересом.

— Правда вот сам я наверное не справлюсь. Но думаю я знаю кто мне в этом поможет, — проговорил Ронан, с неугасимым энтузиазмом активируя сеанс связи.

На магической голограмме спустя время появился образ Верховной Жрицы.

— Кэти, доброго утра. Прости что беспокою, но у меня тут есть к тебе дело. Можно мы с Кристиной придем к тебе?

Девушка по ту сторону тихонько зевнула, прикрыв рот рукой.

— Доброе утро, Ронан. Конечно приходите! Жду.

Услышав заветные слова, Кристина замельтешила взглядом по комнате в поисках своих доспехов и клинков. Завидев желаемое, ассасин уже рванулась к заветному оружию, но крепкая хватка сзади помешала ее действию.

— Думаю сегодня они тебе не понадобятся, — произнес Ронан, прижимая к себе шуструю красавицу и целуя ее в шею. — Идем, Кэти ждет нас.

Отпустив невесту, Верховный маг открыл портал во двор своей подопечной и жестом пригласил гостью войти.

Блеснув улыбкой и кивнув, Кристина зашла в огненно-золотистую воронку, ожидая нового приключения…

* * *

Визит Ронана и Кристины прямо с утра стал для меня неожиданным. Пришлось срочно навести порядок в доме, а также предупредить Карлоса, что я сегодня задержусь.

На удивление жрец отреагировал спокойно — видимо он уже привык к моему отсутствию.

Едва я успела сесть на стул и спокойно вздохнуть, как на улице я почувствовала присутствие Ронана и Кристины. Я уже рванулась к двери чтобы открыть ее, но шустрый супруг меня опередил.

— Я открою! — воскликнул он, дергая заветную ручку.

На пороге на парня смотрел Верховный маг и Кристина, одетая в нарядное голубое платье. Засмотревшись на гостью, Эндрю удивленно присвистнул.

— Доброго… утра… — Эндрю неловко заикался, будучи очарованным видом представшей перед ним наряженной Кристины. Я тихонько ткнула парня в бок локтем, желая вернуть того в реальность.

— Привет ребята! — махнула я друзьям рукой, зазывая их в дом. — Входите!

Криси слегка смутилась и с непривычки сжалась, но все же шагнула вперед в своих голубых туфлях-балетках.

В ассасинскую пору она носила легкие сапоги или высокие ботинки со шнуровкой, и такие простые туфли были ей хоть и чужды, но все же явно нравились.

— Итак, что же ты хотел спросить? — полюбопытствовала я, хватая со стола свежеиспеченное печенье во время всеобщего чаепития.

Эльф растерянно забегал глазами.

— Я бы хотел устроить праздник для Кристины. Не поможешь советами? А то я в этом деле не очень разбираюсь…

Мои глаза сверкнули искоркой интереса и я согласно кивнула.

— Мы с Кристиной тебе поможем! — добавил Верховный маг, переводя взор на гостью. — Банкет на весь город не надо, чисто празднование в кругу друзей.

Составив себе в уме список необходимого, я стала вместе с друзьями подготавливать скромное торжество. Кристина охотно бралась за любые мои просьбы и никогда не говорила слова поперек, что мне очень нравилось.

Но что меня удивляло, так это просто запредельная осведомленность девушки в “земных” нюансах. Она знала наверное все пословицы и поговорки, какие только знала я, а еще ей были известны наши семейные кулинарные рецепты… Такое не перепутаешь ни с чем другим — она соблюдала во время готовки в точности те пропорции, которые были прописаны в моей кулинарной книге. Доступа к Аните у нее нет, а значит там их она прочесть не могла.

Неужели в будущем мои уникальные рецепты разлетятся по всему миру? Даже как-то грустновато от этой мысли становится… Это же ведь свое, родное! Не хотелось бы выносить такие нюансы за пределы семьи…

Но ладно рецепты, это еще пол беды. Она каким-то образом знала что я люблю! Например мои любимые запахи ванили и корицы… И совершенно случайно приправы добавлялись в блюда именно в моих любимых пропорциях.

Голову все чаще наводняло странное чувство, будто на кухне стоит две меня…

А еще именно Кристина вспомнила про шашки — традиционную земную игру. Мне кажется, или она подозрительно много знает?

Отбросив пока на время сомнения, я все же переключилась на продолжение празднества. Мы наготовили много еды и слегка украсили дом, а к обеду нас посетила основная компания.

Помимо Сандры и Рудольфа мы решили позвать Ирэн, Найджела и Лайзу, а Ронан пригласил нашу знаменитую семейную пару с Солариса.

— Ну ты конечно даешь, Ронан, — удивлялся Страж, дружески хлопая ученика по плечу. — Такого круговорота событий даже я не ожидал! Шустро работаешь!

— Перестаньте, Кронос, будто вы не знаете как это бывает, — отнекивался Глэнфарен, скромно отводя взгляд в сторону Миранды. — Похоже для священных уз эльфов нет даже такого понятия как время… Я просто не мог поступить иначе.

— Не переживай, мы твои друзья и поддержим тебя в любом начинании! — поддакнула я, протягивая ребятам тарелку с нарезанным пирогом.

* * *

Вечер шел весьма мило и ближе к ночи хоть все немного устали, но расходиться никто не спешил.

И как-то неожиданно из поля зрения пропал мой супруг… Причем вместе с Кристиной.

Отыскала я пропажу на заднем дворе. Пара качалась на больших садовых качелях и разглядывала звезды, совершенно не замечая, что я стою позади них в нескольких метрах. Кристина положила голову ему на плечо, а супруг немного смутился, но даже не отстранился.

— Это так завораживающе… Смотреть на звезды с важным и близким для тебя человеком, — произнесла гостья спокойным и милым голосом. Через пару секунд она приподняла голову, словно желая поцеловать своего напарника по качелям.

И вот тут я кажется забыла как дышать.

— Я вам не мешаю?! — мой резкий возмущенный голос моментально заставил сладкую парочку подскочить со своего места. — А то кажется вы тут неплохо проводите время!

— О чем ты? — недоумевала голубоглазая, испуганно бегая глазами.

— Как тебе вообще не стыдно?! — не унималась я, сверкая зрачками, полными ярости. — У тебя есть жених, а ты сидишь с моим супругом на качелях и мило общаешься с ним, будто знаешь его не хуже меня! Я уж не говорю о твоей попытке его поцеловать!

Тут уже и мой супруг дернулся в непонимании.

— Что ты, Кэти, такого никогда не было! — он попытался обнять меня, но я одернулась от его хватки и отошла назад.

— Он прав, я никогда не думала о подобном! — поддакнула Кристина.

Конечно же, что еще она будет делать, кроме как пытаться оправдываться! На другое можно было и не рассчитывать… Вот только у меня есть контраргументы!

— Критически опасный уровень стресса! — кричала Анита, подлетев ко мне. — Настоятельно рекомендую вам успокоиться, иначе я буду вынуждена сообщить о вашем состоянии советнику Эрмину.

— Делай что хочешь! — рыкнула я в сторону надоедливого летающего компьютера, потом снова повернулась к перепуганной гостье. — Да ты вообще ни о чем не думала, при этом каким-то образом знаешь меня и Эндрю не хуже меня самой! Семейные рецепты, земные игры и поговорки… Даже мои вкусовые предпочтения! Кто ты вообще такая?! — последнюю фразу я проговорила так громко, что на шум стали сбегаться остальные друзья.

— Я твоя дочь! — громко выкрикнула Кристина, моментально залившись слезами обиды.

В этот момент я замерла, кажется забыв как дышать. Взгляд сразу невольно опустился на мой живот, которого по сути еще даже не было видно…

— Да, это меня ты сейчас носишь под сердцем! — продолжила Кристина в истерике. — И это вас с Эндрю я потеряла, когда мне было двенадцать!

Прокричав это, она окончательно разревелась и убежала прочь, оставляя меня додумывать о происходящем.

Я просто не могла поверить в то, что сейчас услышала…

— Погоди, то есть ты ждешь ребенка, а мне ничего не говорила? — возмутился супруг, одарив меня строгим взглядом.

А вот тут уже пришла моя очередь оправдываться…

— Я пыталась тебе сказать, но ты уже дал мне понять, что не будешь рад этой новости.

— Это когда такое было?! — Эндрю скрестил руки на груди, всем своим видом желая узнать ответ.

Он с таким лицом смотрит на меня… Казалось, будто из его глаз сейчас посыпятся искры.

— Помнишь наш разговор о дочери Миранды? Ты сам же ответил, что не был бы рад нянчиться с маленьким ребенком.

Сердце начинало биться все чаще от волнения, заставляя меня так же учащенно дышать. Казалось, будто я сейчас потеряю контроль над собой…

Супруг осуждающе покачал головой.

— Я говорил о детях в целом, а не о нашем возможном первенце! — строгий голос, наполненный разочарованием и презрением так и вонзался мне в уши, повторяясь в голове, словно заевшая пластинка. — Поверить не могу, что ты скрывала от меня такую важную новость! Еще и Криси зря обидела…

Разочарованный супруг пошел за Кристиной, которая на другом конце двора уже плакала в объятиях Верховного мага. Остальные друзья уставились на меня осуждающими взглядами, что окончательно свело меня с ума.

Достав руну, со слезами на глазах забегаю в открытый портал вместе со своим компьютерным шаром, который увязался следом.

Не могу поверить… Что же я наделала… Мне срочно нужно уединиться и все обдумать!

— Как ты? — спросил ассасин у Кристины, виновато потупив взгляд.

— Все нормально, — ответила гостья, вытерев руками заплаканное лицо. — А где Кэти?

Эндрю бросил взгляд в сторону качелей, возле которых уже не было его супруги. Громкий вскрик гостьи заставил парня обернуться назад.

Кристина хваталась за сердце и глотала воздух, медленно оседая на землю.

— Кэти… С ней что-то случилось! — выдавила девушка сквозь боль. — Нужно срочно ее найти, пока не стало слишком поздно!

* * *

Выскочив из прохода где-то посреди глухого леса, я продолжала бежать не разбирая дороги, пока не потеряла последние силы и не упала на колени в густую траву.

Я заливалась слезами обиды, осознавая какую глупость только что сотворила.

Я беспричинно обидела девушку, которая на самом деле близкий мне человек… Я обидела супруга, утаив от него свое положение, и теперь он рассержен на меня. Я ревновала к Эндрю свою собственную дочь! Какая же я дура…

Помимо разрывающегося от обиды сердца я почувствовала резкую боль где-то внизу живота.

Негромко вскрикнув, стала пытаться исцелиться магией, но почему-то она не хотела действовать, а боль тем временем с каждой секундой становилась все сильнее.

Нет, неужели это то о чем я думаю? Неужели я сейчас потеряю сознание посреди леса или что еще хуже — потеряю свою дочь?

Будучи не в силах терпеть боль, я обессиленно падаю на траву, уставив свой взор в темное звездное небо, которое стремительно зарастало пеленой бессознательности.

Закрывая глаза, я последний раз прокрутила мысленно свои слова, которыми обидела ни в чем неповинного человека…

Обидела собственную дочь, которую я похоже уже не увижу… Если конечно я вообще выживу…

Глава 13. Примирение

Тяжело вздыхая, Криси лежала на земле, опираясь головой о теплую руку своего жениха, который успел ее подхватить. Дрожащим взглядом маг смотрел, как страдает его возлюбленная, и еле сдерживал слезы, будучи не в силах придумать выхода из ситуации.

— Ронан, ты должен найти Кэти, — тихонько проговорила Кристина, нежно лаская руку жениха, прильнувшую к ее щеке. — Ты не хуже меня знаешь, что если случится непоправимое, то я просто исчезну, словно меня никогда не было…

Рядом к ребятам присела Миранда.

— Не волнуйся, Ронан, я позабочусь о ней, — уверенно заверила мага Хранительница. — Спаси Кэти!

Согласно кивнув, Верховный маг поцеловал свою возлюбленную на прощание и вместе с Эндрю и Сандрой растворился в частичках Света, направляясь на поиски своей подопечной.

Предчувствие привело друзей в глухой лес, где среди высокой густой травы без сознания лежала Верховная Жрица. Подбежав к подруге и сев рядом, Сандра стала с помощью магии проверять ее самочувствие.

— Дыхание очень слабое, как и пульс, а тело ее терзает сильная боль, источник которой кажется находится где-то внизу живота, но исцеление почему-то не помогает прекратить ее мучения! — констатировала Защитница, погашая Свет в руке и вытирая с лица слезу. — Как ей тогда помочь, если магия не работает?

— Предложение: обратиться за помощью к советнику Эрмину, — произнесла Анита, которая летала неподалеку от своей хозяйки, словно охраняя ее. — Необходимые данные для анализа уже отправлены на его персональный терминал.

Выслушав голограмму, Верховный маг согласно кивнул и положил в карман компьютерный шар.

— Мысль вполне дельная. Думаю пришла пора мне впервые посетить Андарию…

— И не только тебе, — добавил встревоженный супруг, хватая Кэти на руки и поднимая ее с земли

Уловив мысль мага, Защитница встала и прикоснулась к друзьям, отправляясь вместе с ними к заветному порталу.

С диким волнением Ронан, Эндрю и Сандра ступили на порог Андарии, искренне молясь, что здесь их подруга сможет найти спасение…

Защитница доставила друзей в уже знакомую крепость, где она и познакомилась с Айзаком и другими представителями власти. В этот раз стражи входа узнали девушку и не препятствовали друзьям на входе, а после и вовсе решили проводить гостей до лекарского крыла.

Где-то на середине пути ребят встретил перепуганный советник.

— Эрмин, с Кэти случилась беда! — начала было рассказывать Защитница, но собеседник нечаянно ее перебил.

— Я знаю, Сандра. Анита уже отправила мне все необходимые данные, — советник махнул рукой, словно отдавая приказ. — Идемте за мной — промедление может быть опасным!

Торопливым шагом, почти бегом, ребята доставили девушку в назначенное место. У двери Эрмин забрал из рук ассасина Кэти и занес ее в кабинет.

Вся компания последовала за ним, едва не трясясь от волнения, но медик жестом руки попросил всех выйти.

— Подождите снаружи. Я сделаю все, чтобы спасти обе жизни…

Ассасин сначала совсем не хотел уходить и собирался остаться тут, но Ронан дружеской хваткой за плечо дал другу понять, что нужно довериться союзникам.

— Медик о ней позаботится. Сейчас лучшее, что мы можем дать Кэти — не мешать ее лечению.

Тяжело вздохнув и виновато понурив голову, ассасин послушно вместе с остальными друзьями вышел в коридор и сел на лавочку.

Он винил в произошедшем и себя. Своим поведением он заставил Кэти усомниться в его любви к ней, а узнав новость о Кристине и вовсе разозлился на нее, что и привело к ее болезни. Если бы он поступил во время разговора иначе, то с его возлюбленной сейчас было бы все в порядке!

Волнительное ожидание в коридоре оказалось для друзей неприятным испытанием. Минуты для них превращались в часы, а часы и вовсе становились вечностью. Каждый из ребят сильно устал, но никто не собирался даже спать, пока не услышит заветную новость.

Напряженное ожидание прервал длинноволосый андариец с посохом, одетый в одеяние мага. Эндрю и Ронан видели его лишь на фотографии, а вот Сандра лично знала в лицо вождя этого мира.

— Не переживайте: Эрмин наш лучший лекарь и обязательно позаботится о ней! — успокаивал ребят андариец приветливой улыбкой. — Я смотрю сегодня наш мир почтили новые гости. Будем знакомы? Я Ардайн — вождь этого мира.

Первым протянутую руку дружбы андарийца подхватил темноволосый эльф.

— Я Ронан — Верховный маг, свято несущий службу Верховной Жрице Кэти. Рад нашему знакомству, хоть оно происходит не в самой счастливой обстановке, — в глазах мага читалось волнение, но переживал он пожалуй меньше всех — силы и узы подсказывали ему, что подопечная и вправду идет на поправку.

— А я Эндрю, — ассасин пожал руку вождя без особого энтузиазма. — Кэти — моя супруга и боюсь именно я виноват в ее болезни…

Андариец дружески похлопал по плечу взволнованного парня, слегка коснувшись того светящимися магией пальцами.

— Ты не мог знать как Кэти относится к такому необычному знакомству, но в одном ты прав — ссориться с ней было не обязательно. Как только девушка вернется домой ты сможешь все исправить и помочь ей вновь почувствовать себя той единственной и любимой!

Вдохновленный ассасин наконец-то поднял взгляд, а его губы согнулись в улыбке облегчения.

— Спасибо.

Пока ребята общались, открылась дверь лекарских покоев и оттуда выглянул слегка уставший советник.

Друзья все как один сразу же подскочили к целителю, желая узнать новости.

— Это было нелегко, ибо пережитый стресс очень сильно ударил по ее организму, но в целом самое страшное уже позади. Как только она достаточно отдохнет вы сможете навестить ее.

— Эрмин… А как дела у Кристины? — Эндрю от волнения в этот момент даже не смог нормально высказать свою мысль. Его сжатая в кулак правая рука лежала на груди, которая нервно вздымалась и опускалась в такт учащенному от волнения дыханию.

— Не совсем понимаю о ком вы говорите, но если речь о вашей дочери, то ее тоже удалось спасти, — ответил лекарь. — На самом деле Кэти очень повезло, что ее вовремя обнаружили. Задержись вы на несколько минут — и даже ей самой вряд ли бы удалось помочь, не говоря уже о ее дочери.

Услышав ответ, ассасин облегченно вздохнул и крепко сжал руку андарийца.

— Спасибо вам, Эрмин! От всей души спасибо! А могу я на нее взглянуть?

Лекарь задумчиво почесал свой гладкий затылок.

— В целом можно, но только заходить будете по одному! — давал он указания со строгим видом. — И не будите ее! Кэти сейчас очень важно хорошенько отдохнуть и набраться сил.

Вся компания шустро закивала, соглашаясь с указаниями советника. Убедившись, что гости его выслушали, андариец освободил проход и пошел по другим делам. Первым в заветную палату вошел сам ассасин. Пред ним предстала душераздирающая картина: его укутанная в одеяло супруга лежала на кровати, возле которой стоял столик со множеством склянок и мелких баночек. Палец и место на сгибе локтя левой руки были перевязаны небольшими повязками — видимо Эрмин брал анализы или вкалывал какие-нибудь лекарства. На стене рядом висел монитор, на котором мелькали разные цифры. Эндрю не совсем понимал их значение, но видимо они говорят о состоянии здоровья его супруги.

Аккуратно присев рядом и перевернув перевязанную руку, ассасин нежно погладил теплую ладонь.

— Отдыхай, любимая. Как только ты проснешься и вернешься домой, я обещаю, что покажу тебе всю свою любовь. Больше ты не будешь из-за меня плакать…

Тихонько поцеловав девушку в щеку и облегченно выдохнув, ассасин попрощался и покинул палату. Следом и другие друзья навестили свою подругу, пробыв там некоторое время. Вскоре вся троица вновь собралась в коридоре, обсуждая дальнейшие планы.

— Думаю пока что нам лучше вернуться обратно. Андарийцы позаботятся о ней и обязательно свяжутся с нами в случае необходимости, — высказал предложение Верховный маг. — Да и Кэти куда радостнее на душе будет видеть нас бодрыми и отдохнувшими.

Сандра доставила друзей обратно в дом подруги, где на диване, будучи укутанной пледом, отдыхала Кристина. Рядом с девушкой сидела Миранда, проверяя светящимися руками самочувствие гостьи.

Завидев Ронана, Хранительница на время отстранилась и присела у стола неподалеку, а взволнованный маг подбежал к возлюбленной и сел с ней рядом. Едва он прикоснулся к теплой руке невесты, как та открыла глаза и с легкой улыбкой бросила взгляд на возлюбленного.

— Криси, как ты? — спросил эльф дрожащим голосом.

— Все хорошо, Ронан, — раздался в ответ милый успокаивающий голос. — После того как вы спасли Кэти мне сразу стало лучше.

— Ты уверена? Ничего не болит?

— Все хорошо, правда! — заверила мага Кристина. — Просто на дворе глубокая ночь и я немного устала.

Услышав ответ, Ронан взглянул на часы, которые стояли на столике у стены. Время действительно перевалило за полночь.

— Тогда нам лучше отправиться домой. Выспишься и с новыми силами начнешь новый день!

— А я смогу навестить ее? — взволнованно поинтересовалась Криси.

В душе она чувствовала вину за то, что утаила от Кэти свое происхождение. Знай она сразу об этом — и всего этого конфликта могло бы и не быть.

— Обязательно! Но сначала и тебе, и ей надо хорошенько отдохнуть! — Ронан открыл портал до дома и поднял невесту на руки, после чего повернулся к друзьям. — Спасибо за все. И доброй вам ночи.

Поймав ответные теплые пожелания, Верховный маг вместе с возлюбленной исчез в пелене портала.

* * *

Уже дома Криси лежала в кровати и готовилась уснуть, но прикосновение теплой груди возлюбленного, прижавшейся к ее спине, заставило девушку улыбнуться.

— Ты не представляешь как мне сегодня было страшно, — проговорил Ронан тихим, слегка взволнованным голосом, медленно целуя шею красавицы. — Как представлю, что сегодня я мог потерять сразу двух самых важных для меня людей…

Криси улыбнулась и повернулась к жениху лицом, смотря в его яркие, пылающие счастьем глаза.

— Здесь есть и моя вина — надо было либо сразу рассказать Кэти кто я на самом деле, либо лучше конспирироваться. Я в итоге не сделала ни того, ни другого… Но я рада, что в итоге все обошлось! И я обязательно извинюсь перед ней!

— Всенепременно! А пока что надо поспать! — произнес эльф с нежной улыбкой, прилипая к устам красавицы с романтичным поцелуем, а после засыпая вместе с ней объятиях.

* * *

В кромешной темноте я, будучи ментальным призраком, слышу уже знакомый, трепещущий от эмоций голос, а после предо мной предстала и сама его хозяйка.

— Я твоя дочь! Это меня ты носишь под сердцем! — призрак Кристины кричал и плакал, вновь показывая мне всю боль ее обладательницы.

Я уже хотела приблизиться к собеседнице чтобы успокоить ее, но рядом возникло другое видение, только уже со мной.

Мой дух пылал злостью и ругал девушку, заставляя ее плакать еще сильнее. э

Не выдержав в итоге мук невинной, я подлетела и загородила Кристину собой. Озлобленный дух презрительно пшикнул и растворился в воздухе, оставляя меня наедине с горюющей девушкой.

Словно мать дочери, я утерла ей слезы, а потом озарила ее яркой улыбкой и крепко обняла. Мы словно понимали друг друга без слов… Я всей душой просила у ней прощения и она делала тоже самое.

Эх, как же жалко, что я не узнала сразу о том, что она моя дочь… Так бы не было этой беспочвенной и глупой ревности… Хотя… Это послужит мне хорошим уроком на будущее!

Во время объятий я слышу ее успокоенное, размеренное дыхание. Больше она не всхлипывает в слезах…

Улыбаясь, я ненадолго закрываю глаза и… Открываю их уже в другом месте…

Оценив окружающую обстановку, я пришла к выводу, что нахожусь в уже знакомой медицинской палате на Андарии. Слева от меня столик с какими-то склянками и баночками, над которым кажется висит какой-то монитор, а на моем локте небольшая повязка, под которой видимо спрятана какая-то ранка. На уголке моей кровати сидит Кристина, которая грустно вглядывалась в окно, словно сдерживая слезы.

Слава Свету! Она жива и здорова! А это значит, что меня все-таки нашли вовремя…

— Криси… — позвала я ее тихонько, шевельнув в ее сторону рукой.

Услышав мой голос, девушка вернулась в реальность и приблизилась ближе, крепко схватив мою руку.

— Прости! — проговорили мы с ней одновременно, после чего так же вместе притихли. Выдержав небольшую паузу, я начала разговор первой.

— Кристина, пожалуйста прими мои извинения. С моей стороны некрасиво было ревновать тебя к Эндрю, не выяснив всех подробностей… Еще и обидела тебя без причины…

— Нет, это я должна извиняться! — перебила меня гостья. — Мне следовало либо сразу тебе все рассказать, либо лучше работать над сохранением своей тайны… Я надеялась, что не раскрою свой секрет, но, как оказалось, очень трудно сохранять самообладание, когда твои родители вновь живые и стоят рядом с тобой… Я была так рада вновь быть близкой с теми, кого потеряла, что совсем не думала о твоих чувствах. И в итоге чуть не поплатилась за свою беспечность…

Ненадолго отпустив руку дружбы, я тихонько присела на кровати.

— По крайней мере теперь мне понятно откуда у тебя дар Света, — добавила я, слегка хихикнув. — И как только я вернусь домой мы продолжим твое обучение! Я постараюсь наверстать то, чего тебе так не хватало в той жизни.

Проникнувшись моими словами, Криси придвинулась еще ближе.

— Просто будь со мной! Я уже счастлива, что вижу вас с папой вновь и могу быть с вами…

— И мы на этом не остановимся! — игриво поддержала я девушку, направив в ее сторону вертикально расположенные ладони. Криси растянулась в улыбке и поддержала мою инициативу, приложив свои ладони к моим и закрыв пальцы в замок. Внезапно наши руки засветились ярким слепящим Светом, а после и наши тела покрылись легким сиянием, как было при медитации. Кристина с наслаждением закрыла глаза, а я ощущала, как сила ее дара возрастала непонятным мне образом. Последовав ее примеру и закрыв глаза, я ощущала как мое тело наполняет вдохновляющая, но в то же время исцеляющая энергия.

Что же это за магия?

Чуть позже Свет в наших ладонях угас и мы расцепили руки.

— Что это такое было? — удивленно спросила Криси, разглядывая уже угасающее на ее теле сияние.

— Я не знаю. Но ощущение было просто волшебным! — добавила я, слегка хихикнув.

— Надо будет пожалуй так делать почаще! — игриво добавила она.

Секунда — и я уже в крепких дружеских объятиях своей дочери.

Да и правильно ли вообще с точки зрения здравого смысла называть ее своей дочерью? Она же по возрасту сейчас мне в сестры годится!

— Спасибо! — прошептала она с теплом, покачивая меня в своей хватке. Опомнившись через несколько секунд, она расцепила объятие и поднялась с кровати. — Так, пожалуй тебе лучше отдохнуть. Возвращайся скорее. Буду ждать дома! — проговорила она на прощание, исчезая в открытых дверях.

Помахав с улыбкой девушке вслед, я так и осталась сидеть на кровати, пытаясь понять что произошло.

Такая странная энергия… Эта ситуация никак не хотела выходить из моей головы… Что-то подобное я испытывала при встречах с Мэрион и Луминой, когда те делились со мной своей силой и дарами. Неужели наше дружеское объятие стало ключом к обретению Кристиной более могущественной силы?

Следом в палату уже зашел Верховный маг. Эльф словно светился от счастья, озаряя меня своей улыбкой.

— Как же я рад, что оба дорогих моей душе человека будут жить! — пролепетал он, аккуратно хватая мою руку в знак поддержки. — Через пару дней ты вернешься домой, а у меня как раз закончится предоставленный тобой отпуск. Буду ждать тебя в Храме Света!

— Спасибо, Ронан. За поддержку и спасение… Спасибо!

Маг ненадолго сжал мою ладонь, словно имитируя крепкое дружеское объятие, после чего попрощался и тоже покинул палату. Следующими ко мне в гости наведались Эрмин и супруг.

Андариец с озабоченным видом разглядывал данные на мониторе, а Эндрю сел со мной рядом на кровати.

— Как она? — спросил взволнованный супруг.

— В целом по этим результатам можно сделать вывод, что обе пациентки вне опасности, — ответил Эрмин, игриво покосившись в сторону моего живота. — Но все же Кэти лучше побыть у нас пару дней для обеспечения должного наблюдения и ухода… Чисто на всякий случай…

Увидев мой согласный кивок, советник протянул мне небольшой пластиковый стаканчик, наполненный каким-то настоем.

— Выпей. Поможет уснуть и набраться сил, что сейчас очень важно!

Послушно хватаю лекарство и залпом выхлебываю его, протягивая лекарю пустую посудину.

— Отлично, теперь я оставлю вас, — произнес советник, взглянув напоследок на монитор, после чего покинул палату, оставляя меня наедине с супругом.

Едва дверь захлопнулась, как Эндрю шустро присел еще ближе, нежно схватив мою левую руку.

— Пожалуйста, прости меня, — прошептал он, аккуратно поднося мою руку к своим губам и нежно ее целуя. — Из-за частых вылазок я проводил с тобой мало времени, чем в итоге и дал повод для ревности… Я дал повод усомниться в себе, поэтому ты и побоялась говорить мне о такой важной новости, а я в ответ еще и отчитал тебя как глупый мальчишка… Я ранил твои чувства, из-за чего в итоге чуть не потерял тебя с дочкой…

Аккуратно освобождаю руку из его хватки и прикладываю указательный палец к его теплым губам.

— В этом виноват не только ты… Я сама тоже должна была не копить в себе сомнения, а просто поговорить с тобой, пересилив все страхи… Но теперь это осталось позади, ибо ты и так знаешь все новости.

— И это замечательные новости! — проговорил он с восторгом. — Я не только женат на самой прекрасной и светлой девушке Асдарота, но еще и скоро увижу нашу маленькую Кристину, которой ты дала жизнь! — супруг кокетливо склонился надо мной, одной рукой убирая с моего лица прядь волос и поглаживая щеку. — Больше ни за что не дам тебе усомниться в своей любви!

Буквально секунда — и теплые уста возлюбленного соединяются с моими, мгновенно расжигая в груди огонь желания. Каждая секунда нашего страстного поцелуя все сильнее сводила меня с ума, заставляя сдаться в объятия этих сильных рук. От губ он постепенно спускался все ниже, пока не добрался до шеи, чем вырвал из меня тихий стон удовольствия. Доверившись чувствам, аккуратно ласкаю это горячее от желания тело и подталкиваю его к себе на кровать: пусть и не сильно просторную, но в данный момент такую уютную…

Уж не знаю как Эндрю договорился с Рудольфом, но следующие дни до моей выписки он почти все время был со мной. С той минуты супруг больше ни разу не давал мне повода усомниться в его любви, а я же в свою очередь уже не стеснялась высказывать ему свои сомнения.

Для Ронана и Криси этот небольшой отпуск тоже пошел на пользу — мне даже показалось, что эльф словно помолодел, а силы Кристины словно стали ярче, отражая Свет ее души. Маг так же на досуге немного потренировал девушку, но в магии Света все же не разбирался, поэтому в заветный день он вновь привел Криси в Храм Света, где нам с Сандрой предстояло продолжить ее обучение.

Но прежде, чем мы за него возьмемся, перед нами стояла еще одна важная задача — близилась заветная третья луна, а значит нам было необходимо продумать план по спасению Эланы…

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не дать гадкому Маркусу погубить ее яркую душу!

Глава 14. Хитрость

Сразу же после последнего разговора Маркус приступил к активным действиям по наблюдению за своей избранницей. Девушка стремилась как можно чаще бывать одной — от простой прогулки до боевого задания, но Повелитель Тьмы практически не сводил глаз с эльфийки, а то и вовсе ходил вместе с ней.

На какие-то промежутки времени Маркус конечно же давал ей покой чтобы не казаться подозрительным, но эти мгновения были настолько короткими, что у девушки практически не было возможности побыть одной. Даже по ночам хитрый Повелитель Тьмы устраивал девушке романтичное времяпрепровождение, мнимой страстью отнимая у нее последние силы с целью усыпить красавицу на долгое время…

И вот, на третий день после того разговора, Элана за утренним приемом ванны заприметила, что кольцо, которое она надела на палец, подозрительно засияло.

Оно словно источало из себя Тьму и видимо было уже пресыщено наполнявшей его магией.

Внутри Эланы шевельнулось семечко волнения.

Ей не очень пришлось по душе сие событие… Бедняжку не отпускало предчувствие, что тот так желаемый максимум силы в итоге сделает ее жизнь лишь хуже…

В своей комнате она слышит шаги, а магическая связь с Повелителем говорит ей, что Маркус уже с нетерпением ждет свою избранницу для очередного совместного времяпрепровождения.

Если снять кольцо, то он сразу это заметит. Но и показывать ему это сияние она не очень хотела. Что же делать?

Включив посильнее кран в ванной, Элана принялась накладывать чары на свое украшение, желая скрыть это внушающее волнение темное свечение.

Если все пройдет удачно, то Маркус ничего не заподозрит и у нее будет в запасе еще несколько дней, чтобы попробовать решить проблему каким-нибудь другим способом. Например сделать подделку кольца…

Скрыв в итоге заветное магическое сияние, Элана оделась попривлекательнее и вышла навстречу своему жениху. Дабы отвлечь внимание от так вожделенного Повелителем украшения, эльфийка старалась меньше размахивать той рукой и чаще привлекать взгляд хитреца на себя. И это ей неплохо удавалось — Маркус совершенно не заметил подвоха.

По крайней мере она надеялась на это…

После совместного обеда Повелитель Тьмы отпустил свою подопечную отдохнуть и вызвал своего приспешника. Довольный доверием господина Рэйнар конечно же явился на место сразу, как только смог.

Завидев своего учителя, эльф присел на колено и согнулся в почтительном поклоне.

— Вызывали, господин?

— Да, Рэйнар, вызывал… — раздался жуткий голос из центра комнаты. — Птичка в клюве принесла мне просто удивительную новость, которую я собирался обсудить с тобой…

Огневолосый поднял голову, бросая взгляд на своего Повелителя, который стоял спиной к нему и заинтересованно разглядывал видения в сфере. Когда он приблизился, Маркус показал ему заинтересовавшее ее видение.

— Ты только взгляни на это. Кристина, оказывается, не просто гостья из будущего… Она дочь Верховной Жрицы Кэти — нашего заклятого врага!

Глэнфарен ничего не ответил и лишь удивленно рассматривал видение, демонстрируемое ему господином. На нем Кэти и Кристина дружески обнимают друг друга и вместе тренируются в магии.

— Теперь я еще сильнее горю желанием изучить ее Сущность! — продолжил Маркус жутким голосом. — Дочь такой сильной Жрицы Света уж наверняка не будет слабачкой!

— Я так понимаю вы хотите доверить это задание мне? — поинтересовался Рэйнар с хитрой улыбкой.

— Да, я как раз закончил работу над чарами и обязательно вручу магию тебе на проверку, но сначала мне понадобится помощь в кое-чем другом…

Огневолосый заинтересованно поднял бровь, а Маркус тем временем явил своему ученику видение какого-то склепа, сквозь открытую крышу которого сейчас проникал свет. Однако здание явно было не первой свежести — стены жуткого склепа были ветхими, а пол был усеян грязью и мелкими камнями.

— До вечера тебе нужно привести это место в порядок. Приберись здесь, укрась пространство черными розами…

— Вы что, планируете свидание? — спросил эльф в замешательстве.

Повелитель Тьмы расплылся в злорадной улыбке.

— Да, причем очень интересное свидание… — и снова Маркус взирал на приспешника строгим взглядом. — Надеюсь хотя бы с этим ты справишься?

Огневолосый нервно дернулся.

— Конечно, господин. Я не подведу вас!

— Отлично. Надеюсь на тебя, — произнес черноволосый хитрец, направляясь на балкон. — А я пожалуй пойду устрою своей невестушке романтичную прогулку…

Когда Рэйнар исчез, Маркус вновь уставился на яркое солнце, согревающее этот мир своими лучами.

— Жду не дождусь того дня, когда я не только погашу Свет Асдарота, но и ступлю на священный Соларис! Сила, которая вот-вот будет моей, сделает меня на шаг ближе к мечте… — черноволосый вновь хитро засмеялся. — Что же ты скажешь на такое, Мэрион?

Ответа он, разумеется, не получил, что еще больше разжигало в парне интерес. Через несколько минут принятия солнечных ванн Повелитель Тьмы вновь решил вернуться к своей избраннице.

Пришла пора ей отправиться с ним на очередное свидание…

* * *

Нарядившись и убедившись в наличии заветных чар на кольце, Элана вышла из своей комнаты навстречу жениху. Как истинный джентельмен, он взял девушку за руку и растворился с ней в частичках Тьмы, провожая свою избранницу в очень романтичное местечко.

Парочка очутилась на тихом и спокойном озере, возле которого росли лилии и пели птицы, а неподалеку от места стояла беседка с маленьким столиком, на котором уже был накрыт скромный обед.

— Ох, весьма неожиданно с твоей стороны приводить меня в такое местечко, — расплывалась в восторге эльфийка. — Спасибо, мне очень нравится.

— Рад был порадовать. А теперь угощайся, — сказал он, указывая рукой на слегка остывшие, но не менее аппетитные на вид блюда.

Красавицу долго уговаривать не пришлось — с аппетитом облизнувшись, она схватила приборы и стала расправляться с заготовленными вкусностями. Приятный вкус блюд словно растекался по ее телу, приводя девушку в неописуемый восторг.

После вкусного обеда Маркус подсел ближе к избраннице и скромно приспустил лямку ее платья, одаряя мягкое белоснежное плечо поцелуем слегка прохладных губ.

Проникнувшись игривым настроением, Элана убрала за ухо вылезшую прядь волос и ответила жениху взаимным страстным поцелуем.

Эти ласки и объятия… Ей казалось, что они были еще более чувственными чем раньше, из-за чего в ее сердце еще сильнее разгорался огонь желания из-за темного дара… Еще одно прикосновение уже теплых губ к шее — и Элана покорно отдается в объятия своего господина…

Уже глубокой ночью, когда солнце скрылось за горизонтом, эльфийка подумала, что время уже позднее и пожалуй пора возвращаться домой.

— Перед тем, как мы отправимся обратно в наш некрополь, я хотел бы показать тебе еще одно место, — произнес Маркус с улыбкой, подходя к красавице сзади и закрывая ей руками глаза. — Но пусть это будет сюрприз…

Проникнувшись игривым настроением, избранница согласно кивнула и вместе со своим женихом исчезла из прекрасного уголка.

Девушке уже не терпелось узнать какой же подарок ей приготовил возлюбленный…

Приятный шелест вод озера и романтичные звуки окружающей природы сменились жуткой тишиной, а теплый ветерок — холодным, словно могильным воздухом. В душе эльфийка почувствовала волнение, но все же она решила не делать поспешных выводов и продолжала подыгрывать господину.

Расплывшись в злорадной ухмылке, Маркус тихонько открыл избраннице глаза, являя ее взору жуткий ветхий склеп, некоторые уголки которого были украшены черными розами.

Улыбка моментально сползла с лица красавицы, а сердце ее стало учащенно биться в ощущении неладного.

— Эм, Маркус, не пойми меня неправильно, но даже с множеством роз это не самое приятное место для романтического свидания.

Злорадный смех, раздавшийся со спины, заставил эльфийку в страхе обернуться.

— Почему же, по-моему все очень даже подходит!

Резким движением он схватил избранницу за руки и прижал ее к ближайшей стене. Запястья над ее головой моментально сковало крепким магическим заклинанием, а ноги словно окаменели и лишились возможности двигаться. Рука хитреца скользнула вверх по шее пленницы, а после крепкой хваткой зафиксировала подбородок.

— Маркус, что ты делаешь? Мне страшно! — испуганно пролепетала Элана, предпринимая тщетные попытки вырваться.

Губы Повелителя Тьмы вновь приблизились к ее устам, но в этот раз у ней совсем не было желания предаваться романтическим ласкам.

Страх и резкое чувство отчаяния заполонили ее разум, и все что ей хотелось сейчас — это сбежать отсюда подальше…

Грубо и жадно поцеловав дрожащие и соленые от слез губы, черноволосый хитрец решил наконец открыть девушке свою тайну.

— Все очень просто, Элана. Ты пыталась скрыть от меня тот факт, что наконец достигла высшего уровня силы, но я не дурак. Я почувствовал твою магию, а после особое антииллюзорное заклинание явило мне всю правду… И теперь настало время нашего бракосочетания.

— Свадьбы не проводят в таком страшном месте! — выдавила сквозь страх эльфийка.

— Темные маги — вполне проводят, — усмехнулся Маркус, указательным пальцем поглаживая мокрую от слез шею красавицы. — Я ж не виноват, что ты не осведомлена о всех тонкостях подобных ритуалов…

— К-каких тонкостях? — с испугу бедняжка уже не могла нормально говорить.

— Во время обряда бракосочетания темный маг отнимает магические силы своей невесты, а для закрепления результата — завладевает ее душой, объединяя ее со своей. Так что ты должна радоваться — во мне будет жить частичка тебя! Ха-ха-ха!

Эльфийка испуганно охнула, а ее сердце словно разбилось на несколько осколков.

Теперь на нее окончательно снизошло понимание тех слов, что ей говорили Кэти и Кристина… Тех слов, что поведала ей ее светлая половина…

— Не может быть… Ты говорил, что любишь меня!

— Ради возможности обрести могущество всегда можно и притвориться, — съехидничал черноволосый. — Но, признаться честно, мне даже немного нравилось проводить с тобой время… Однако этого мало, чтобы ради тебя я отказался от возможности увеличить свое могущество!

Пока Элана проливала горькие слезы, Повелитель Тьмы рисовал под ногами девушки магическую руну. Выбросив остатки мела и отряхнув ладони, Маркус с ехидной ухмылкой стал собирать темную энергию, которая словно окутала его руку, из-за чего та теперь обрела жуткое черно-фиолетовое сияние и стала скорее похожа на лапу демона, чем на руку мужчины…

— Но… Магическую силу невозможно так просто отнять! — жалобно проговорила эльфийка, заливаясь слезами отчаяния.

— Простому темному магу возможно такое и не удалось бы, но в моем случае все будет иначе, — усмехнулся черноволосый, медленно шагая с вытянутой зачарованной рукой в сторону своей пленницы. — Я вытяну силу прямо из твоей Сущности, и ты ничего не сможешь с этим поделать!

Едва Повелитель Тьмы ступил на руну, как та загорелась бело-голубым, еле заметным светом, словно указывая на активацию какого-то заклинания. Еще секунда — и зачарованная рука прикоснулась к груди Эланы в месте, где таилась ее Сущность.

Боль, моментально пронзившая тело пленницы, заставила ее громко закричать и заливаться слезами, а также дергаться в агонии. В мыслях у бедняжки проскочило воспоминание, как в свое время во время тюремного заключения Маркус не менее жадно отнимал ее энергию, а после отравил душу темным даром… И теперь Повелитель Тьмы не остановится, пока не завершит начатое и не отнимет ее жизнь окончательно.

Проливая очередную слезу, Элана сожалела лишь об одном — что слепо игнорировала слова тех, кто желал ей добра и спасения… Спасения, которого теперь ей уже не дождаться…

* * *

Первый день после моего небольшого вынужденного отдыха прошел слегка напряжно, но тем временем интересно.

Дел конечно накопилось много, но Сандра и Карлос любезно разрешили самостоятельно бóльшую их часть, что существенно облегчило мне жизнь.

Кристина явилась на свою тренировку строго в назначенное время. Вновь вместо платья на ней были ассасинские доспехи и длинная, заправленная в облегающего покроя штаны, белая рубаха, а на ногах у девушки были кожаные ботинки со шнуровкой. Свои длинные темно-русые волосы Криси собрала в большой высокий хвост и повязала голубой лентой в цвет своих сапфировых глаз.

Сама девушка так и лучилась уверенностью, а я ощущала от нее более могущественную ауру Света.

Похоже наша хватка дружбы действительно сделала ее сильнее, что не может меня не радовать!

— Ну что, готова? — спросила я игриво, подготавливая магическую защиту.

— А то! — ответила она с улыбкой, с помощью магии вынимая сияющие Светом клинки из ножен и собирая в руки энергию Света.

— Ну тогда приступаем! — скомандовала я, бросая в нее оглушающую сферу. Взмах ее руки — и ее клинок полетел к моему шару, разломав его на мелкие частички. Еще один взмах уже бросил мне вдогонку неплохо заряженный шар Света.

Отбиваясь от очередной атаки, я не могла не нарадоваться успехам Кристины.

Дело даже не в том, что она моя дочь; скорее это радость учителя, ученик которого делает огромные шаги в своем обучении… Ох, если научить ее объединять силы с другими союзниками, то думаю вышел бы неплохой тандем!

Мы тренировались до самого вечера, чередуя мое обучение магии и боевые приемы Сандры. Моя подруга с особым энтузиазмом делилась тем, чему научилась сама у Рудольфа.

В один из таких учебных боев моя подруга слишком увлеклась и взлетела в воздух, нанеся Кристине не сильный, но все-таки удар.

— Эй, а вот с небес атаковать нечестно! — проворчала Криси, поднимаясь с земли.

— Эх, если бы враги знали что такое честность… — таинственно добавила Сандра, протягивая ученице руку помощи. Крепко ухватившись, ассасин поднялась и отряхнула грязь.

— Что правда, то правда. Но удар был хороший! — добавила она с улыбкой.

* * *

Ближе к закату мы все порядком подустали, поэтому приняли единогласное решение отправиться на совместную медитацию. Усевшись треугольником и взявшись за руки, мы погрузились в расслабляющий ритуал.

Однако вместо привычного медитативного видения я увидела совсем другое. Моему взору предстала Элана в своем нынешнем обличье. Я вижу, как Маркус заключает ее в оковы и медленно мучает свою избранницу, отнимая ее силу.

Эти опустошенные глаза, наполненные болью и бесконечно льющиеся слезы, стекающие по ее лицу…

Насытившись вдоволь страданиями пленницы, Маркус грубо хватает ослабевшую девушку за подбородок и жадно крадет ее поцелуй, который становится для эльфийки последним в ее жизни…

— Элана! Нет! — кричу я, желая прервать замысел своего врага, но в итоге лишь снова открываю глаза в кругу друзей посреди зала медитации.

— Кэти, ты кричала. Что-то случилось? — полюбопытствовала взволнованная Защитница, внимательно изучая мое состояние.

Отдышавшись и придя в себя, я рассказала девушкам о своем предчувствии.

— Я видела Элану. Все как и предсказывал Ронан: Маркус похитит ее силу, а после украдет ее душу смертоносным поцелуем… Эти страдания и слезы… Они слишком реалистичны для простого видения. Ее срочно нужно спасти!

— Но ведь третья луна еще не наступила, — пожала плечами Сандра. — До нее еще несколько дней.

— А если… Ну в теории… Что если она достигла желаемого Маркусом уровня силы раньше срока? — выстраивала я предположения.

— Тогда твое предчувствие вполне это объясняет. Вот только как мы ее отыщем?

Кристина почему-то как-то холодно отвернулась и отошла от нас.

— Криси, что-то не так? — поинтересовалась я у нее.

— Тебе не стоит спасать Элану. Она слепо верила Маркусу и заслуженно поплатилась за это. Точнее поплатится… — голос девушки был слегка озлобленным, словно она ненавидела ее всем сердцем.

Я нахмурилась и отрицательно замотала головой.

— Не пойми меня неправильно, но не в моих правилах бросать друзей на произвол судьбы. Элана дала мне жизнь в этом мире и помогла получить то, что я сейчас имею. Я не отдам гадкому Маркусу ее душу!

— Ей стоило об этом подумать до того, как она приняла его сторону! — парировала Криси.

— Думаешь она этого хотела? Может тогда и я достойна смерти? — аргументировала я, уверенно взирая на собеседницу.

— Причем здесь вообще ты? — недоумевала дочь.

— Потому что я тоже была во власти Маркуса!

Кристина в этот момент замерла, приоткрыв рот и слегка выпучив глаза.

— Не знаю было ли такое в твоей версии будущего и рассказывала ли я это вообще… Но один раз Маркус уже травил мою душу темным даром… Благодаря Сандре я смогла преодолеть его влияние и вернуться к своим друзьям! А вот Элане сейчас помочь некому… И если ее не защитить, то Маркус заполучит себе в коллекцию еще одну прекрасную душу, а я лишусь еще одного хорошего друга!

Кристина промолчала и как-то совестно отвела взгляд.

Похоже после моего рассказа она изменила свое мнение… Или же как минимум призадумалась…

— Так что же ты решила? Идешь с нами? — спросила я, протягивая девушке руку.

Криси задумчиво смотрела на мою ладонь, словно мучаясь муками выбора, но в итоге все-таки согласилась и взяла меня за руку.

— Хорошо, как мы тогда будем ее искать? — полюбопытствовала ассасин, разведя руками.

— Как обычно — с помощью магии! — добавила я с умным видом, вновь усаживаясь на пол.

Кристина явно не понимала моего замысла, но все же последовала нашему с Сандрой примеру. Мы вновь расположились треугольником и взялись за руки. Подруги закрыли глаза, а я давала девушкам напутствие.

— Подумайте об Элане. Вспомните ее внешность, ее характер. Представьте себе, что хотите прийти ей на помощь…

Мысленно я последовала своему же приказу и закрыла глаза, рисуя в голове ее видение. Собравшись с мыслями, я обратилась к своему первому и самому заветному артефакту… Тому самому, который мне как раз и подарила наставница. Конечно сейчас его внешний вид преобразился, но его основную сущность это не должно было изменить.

— Сердце Асдарота, пожалуйста, помоги нам найти Элану!

Некоторое время ничего не происходило и ни меня, ни Сандру не посещали никакие предчувствия…

Я уже боялась, что ошиблась…

Внезапно мой артефакт засиял ярким Светом и озарил тела всей нашей троицы.

— Ага, кажется я знаю путь! — сказала Сандра, не раскрывая глаз. — Держись, Элана, мы идем тебе на помощь!

Глава 15. Долгожданная свобода

Магия Сандры привела нас на какое-то совсем заброшенное кладбище. Могилы здесь были настолько ветхими, что различить кто где был похоронен просто не представлялось возможным. Поскольку кладбище уже обильно заросло деревьями, то ориентироваться здесь без дополнительного источника света тоже было задачей не из легких.

Каждая из нас создала себе по небольшой сфере для освещения и вместе мы стали всматриваться в каждый доступный сантиметр пространства. Солнце уже спряталось за горизонтом и наступила ночь, наши поиски так и не продвинулись.

Может я все-таки ошиблась и только зря навела панику?

Дабы развеять плохие мысли, усаживаюсь на траву, закрываю глаза и пытаюсь сосредоточиться.

Сердце Асдарота не могло меня обмануть! А значит Элана где-то здесь, но мне нужен хоть какой-нибудь знак! Любая путеводная ниточка…

Мой амулет вновь засиял, а в моей голове проскочил жалобный голос наставницы.

Она страдает… Маркус мучает ее тело и душу! Источник голоса достаточно далеко от нас, но я почти уверена, что знаю куда надо идти!

— Где-то там вдали… И нам надо поторопиться! — указываю подругам путь и начинаю торопливо идти вперед, иногда помогая себе крыльями. Забеги на длинные дистанции никогда не были моим коньком, а в моем нынешнем положении и подавно…

С каждым пройденным метром я молила Свет лишь об одном — чтобы мы успели вовремя…

* * *

Довольный положением дел Повелитель Тьмы тем временем продолжал жадно отнимать всю магию, что наполняла Сущность его пленницы.

Элана так ослабла, что уже не могла кричать, но слезы, непрерывно стекающие по ее лицу, и опустошенный взгляд явно говорили о том, что она сейчас чувствует. Помимо ненависти к Маркусу ее сердце наполнило боль и отчаяние.

Ее мечта о прекрасной и чистой взаимной любви и счастливой жизни разбилась на множество осколков, как и ее сердце… Она так слаба… На момент ей стало казаться, что она словно застряла между жизнью и смертью…

Вернувшись на несколько секунд в реальность, остатками сил Элана подняла голову, желая увидеть что будет дальше. В нескольких сантиметрах над землей парил ее бывший возлюбленный, весь сияя от еще не до конца поглощенной его телом силы. Разжав зачарованную Тьмой руку, черноволосый хитрец явил пленнице Кристалл, который он видимо успел отнять у нее во время пытки…

Увидев свою Сущность, эльфийка пустила очередную слезу: когда-то голубой с желтым сиянием Кристалл теперь стал совсем прозрачным, как у любого не обладающего магией жителя Асдарота…

Похоже Маркус действительно похитил всю магию, некогда зародившуюся в ее Сущности…

— Ах, какое приятное ощущение! — произнес Маркус, наслаждаясь содеянным. — Сила наполняет меня… Я чувствую это каждой частичкой своего тела! Теперь я намного сильнее и даже твоей ученице придется попотеть чтобы одолеть меня!

— Радуйся пока можешь, — прошипела сквозь боль пленница. — Кэти и ее друзья все равно тебя уничтожат!

— Может быть… Но пока у меня есть твоя сила для них это будет весьма проблематично! Сейчас эта магия нестабильна и со временем может вовсе покинуть меня… Для закрепления эффекта как раз и потребуется твоя душа!

Элана ничего не ответила, лишь отвела взгляд в сторону и опустошенно смотрела на черные розы, лепестки которых освещал лунный свет.

“Как бы я хотела провести ночь с любимым человеком, разглядывая вместе с ним луну и звезды… — размышляла пленница в отчаянии, пуская очередную слезу. — Но похоже моей мечте не суждено сбыться…”

Ощущая свое абсолютное превосходство, Маркус подобрался ближе и назло стал целовать плечо пленницы, постепенно поднимаясь к шее и слегка покусывая мочку ее уха.

Он был совсем не прочь поиграться на прощание…

Элана, разумеется, никак не могла сопротивляться и лишь лила слезы, иногда горько вздыхая…

И вот черноволосый хитрец добрался до губ своей избранницы. Замерев у заветных теплых уст, Повелитель Тьмы ненадолго отстранился.

— Я бы поигрался с тобой до самой полуночи, но, к сожалению, мне совсем не терпится окончательно завладеть этой заветной силой. Я не забуду твою жертву ради моего триумфа… Прощай, Элана…

Грубая хватка вновь сжимает ее подбородок, поднимая ее голову и крепко фиксируя. Окончательно осознав свое положение, Элана закрыла глаза, мысленно моля Свет защитить ее друзей…

Он приближается… Она чувствует его дыхание! Он намеренно растягивает заветный контакт, желая подольше насладиться ее отчаянием… И вот он настолько близко, что вот-вот коснется ее губ… Лишь несколько миллиметров отделяют пленницу от прекращения мучений, а ее врага — от безоговорочной победы…

Ухмыльнувшись напоследок, Маркус делает последнее движение навстречу так желанной силе, но в паре миллиметров от заветных уст его отбрасывает от девушки залп вражеской магии. Злобно шикнув и потерев раненое плечо, парень стал оглядываться с целью выяснить автора заклинания. Бросив взгляд в сторону потолка, Маркус увидел Верховную Жрицу, которая видимо залетела через образовавшуюся дыру.

* * *

— Бракосочетание отменяется! — рыкнула я, подготавливая для хитреца очередной мощный залп.

— Снова ты мешаешь моим планам! — прорычал враг в ответ, швыряя в меня ответный залп. — Хотя, в этот раз ты опоздала, Кэти! Я уже отнял всю ее магическую силу! Лишь один поцелуй отделяет меня от окончательного владения этой силой!

— Значит и поцелуй отменяется! — парировала я, бросая во врага множество больших взрывных сфер единовременно. — Ярость Света!

Прорычав что-то несвязное, Маркус почти успешно отбивает мою атаку, кидая мне навстречу очень мощный залп. Я вздрогнула в осознании, что не успею от него защититься, но атака оказалась заблокирована вовремя явившейся на подмогу Сандрой.

Краем глаза я также увидела Криси, которая спускалась по лестнице склепа. Она подняла с пола лежавшую без сознания Элану и изо всех сил поволокла ее к выходу, а мы с подругой остались отвлекать Повелителя.

Чем дальше Кристина успеет увести мою наставницу отсюда — тем лучше…

— Конечно, как же без этой гадкой блондинки?! — возмутился черноволосый. — Хотя… Так даже лучше — похороню вас обеих! Как раз даже место для церемонии прощания выбирать не надо!

Сразу после этого в нас полетел достаточно мощный поток темной магии, который заставил мою подругу напрячься. Пытаюсь придать ей силы и одновременно нарушить концентрацию врага ответными небольшими залпами, но он игнорировал их и продолжал усиливать поток…

Поверить не могу… Даже мое магическое усиление не дает в этой битве практически никаких результатов…

Напрягшись, начинаю добавлять к своим усилениям магию Андарии и Солариса в надежде если не отбить атаку, так хотя бы прекратить страдания подруги.

Здесь я не прогадала — Сандре стало значительно легче контролировать свою защиту.

Казалось мы вот-вот отобьем атаку, но Повелитель Тьмы резко добавляет в поток взрывное заклинание, мощь которого мы уже не выдержали и разлетелись друг от друга. Больно ударившись о стену, с злобным шипением пытаюсь подняться, но мои конечности сковывают магические оковы. Таким же образом он поступил и с Сандрой.

Увидев, что Эланы в склепе нет, Маркус взлетел под потолок.

— Вами я займусь позже, — ехидно произнес черноволосый, наблюдая как мы пытаемся разорвать его заклятье. —Сначала я должен завершить ритуал, чтобы окончательно заполучить силу Эланы! Не волнуйтесь, я вернусь быстро.

Злорадно хихикнув, враг вылетел через отверстие на крыше и был таков.

И мы вполне осознавали куда он летит…

Спустя несколько секунд Сандра все же смогла выбраться из оков и решила помочь мне.

— Я сама справлюсь. Сейчас куда важнее найти Элану! Нельзя дать ему ее поцеловать! — отнекалась я, носом указывая подруге в сторону отверстия в крыше.

Подруга явно не хотела оставлять меня одной, но, поймав на себе мой пристальный взгляд, все же согласно кивнула и упорхнула из склепа на своих волшебных ангельских крыльях.

Ох, надеюсь Сандра успеет помочь им…

* * *

Тяжело дыша и кряхтя от перенапряжения, Кристина из последних сил тащила обессиленную пленницу по лесу. Хоть она девушка не хрупкая и неплохо натренирована, но вот таскание на плечах достаточно тяжелой эльфийки оказалось для нее задачей не из легких.

Когда Криси в очередной раз остановилась чтобы отдышаться, Элана ненадолго пришла в себя.

— Зачем… ты мне помогаешь? — болезненно выдавила она, пытаясь встать на свои две ноги.

— Потому что я согласна с Кэти и не брошу в беде ее друзей, — ответила Криси, в очередной раз взваливая эльфийку на свое плечо.

Поскольку теперь она могла хоть как-то ходить, дальнейшая дорога стала чуть легче. Точнее она была такой, пока Кристине в спину не прилетел залп темной энергии.

Болезненно вскрикнув, ассасин рухнула на землю, а рядом с ней упала и спасенная пленница. Юноша медлить не стал и на всякий случай сковал Кристину магией и приподнял ее над землей.

— Побег отменяется, красавицы! — съехидничал Маркус, подбегая к своей избраннице, которая не успела встать. Особое заклинание вновь парализовало Элану, не давая бедняжке двигать ни одной частью тела.

Все что она могла — это наблюдать, как Повелитель Тьмы вот-вот лишит ее жизни…

В нескольких миллиметрах от желаемой цели Маркус почувствовал резкую боль в боку, которая заставила его отпрянуть от жертвы. Обернувшись, он увидел зачарованные клинки, которые сияли Светом и парили в воздухе, один из которых был покрыт свежей кровью…

Его кровью…

— Ах ты ж тварь! — прорычал Маркус, отвлекаясь от твоей жертвы в сторону Кристины. — Раз тебе так хочется, то тебя я убью первой!

Собрав в руках достаточно энергии, Повелитель Тьмы запускает в девушку поток темной энергии, который выполнял сразу две задачи: ударял болью по ее телу и вытягивал Сущность.

Сквозь агонию Кристина сосредоточилась и вновь атаковала врага зачарованными клинками, но тот теперь ожидал подобную атаку и с легкостью отразил ее. Разозлившись на пленницу, Маркус еще больше усилил поток, не желая беречь ее жизнь.

— А ты очень храбрая… И сильная! Раз уж ты сама пришла ко мне на убой, то я хотя бы взгляну на твою Сущность. Конечно это маловероятно, но вдруг ты та самая заветная Хранительница высшей силы?

Жадно облизнувшись, Повелитель с предвкушением наблюдал, как среди искорок Света вот-вот воплотится Сущность пленницы, что наконец-то даст ему ответы на все вопросы.

Только вот у Верховного мага на этот счет были совсем другие планы. Его огромный золотисто-огненный шар прилетел в спину врагу и отбросил хитреца от Кристины.

— Еще и ты вылез… — с досадой проговорил черноволосый, поднимаясь с земли. — Хах, теперь я окончательно убедился в теории, что ты чувствуешь боль этой девчушки. Только вот ты один не остановишь меня!

— А если нас будет двое? — воскликнула Сандра, появившись в небе рядом с другом и направив на врага заряженный меч.

Пока друзья сражались, я успела высвободиться из оков и устремилась к ним на помощь. Подлетев к ним сзади и придав им силы, вместе с ребятами я стала собирать объединенное заклинание. Вытянув руку вперед и призвав шар Света, я наблюдала, как мои друзья создают такие же заклинания и соединяют их с моими.

— Сегодня ты не погубишь моих друзей, Маркус! — прорычала я, уставившись на врага строгим взглядом. — Пылающий Свет, воздай врагу по заслугам!

Переливающаяся огненно-золотистая сфера, заряженная двойной силой Света, полетела в черноволосого хитреца. Маркус успел поставить защиту, но она ему не особо помогла — его щит разлетелся, а самого его еще дальше откинуло от наших подруг, что лежали на полу.

Улучив момент, Ронан побежал к Кристине, а я с Сандрой — к лежащей на земле избраннице Повелителя.

— Я позабочусь о Криси, а вы позаботьтесь о ней, — сказал Ронан, кивая головой в сторону Эланы. — Эффект ритуала будет работать до полуночи. Не дайте ему поцеловать ее!

Согласно кивнув, Сандра прикоснулась к наставнице и взяла меня за руку, после чего мы вместе исчезли с места происшествия.

По сути до полуночи оставалось лишь несколько минут, но даже этого может оказаться достаточно, чтобы свершилось непоправимое…

Маркус не давал нам покоя. Стоило нам исчезнуть, как Повелитель Тьмы практически сразу же появлялся неподалеку от нас и нам снова приходилось бежать. Эти кошки-мышки продолжались настолько долго, что силы Сандры истощились из-за слишком частых телепортаций.

— Прости, подруга, но я выдержу от силы еще пару таких перемещений… — с досадой произнесла Защитница, учащенно дыша от усталости.

— Тогда нам нужно придумать место где она будет в безопасности. Есть предложения?

— Мы с тобой обе знаем достаточно безопасное место, куда Маркус уж точно так просто не ступит — Соларис… Но в данном случае есть и большой риск для Эланы…

Прокрутив в голове идею подруги, я отрицательно покачала головой.

— Нет, туда точно нельзя. Это слишком опасно! Что если кара Солариса погубит ее?

— Уж лучше я встречу свою смерть на прекрасном Соларисе, чем отдам душу Маркусу, — добавила Элана, высвобождаясь из нашей хватки. — Отведите меня туда!

— Но Элана… — пыталась было возразить я, но наставница меня перебила.

— Кэти, я хочу этого. Пожалуйста, позвольте мне впервые за долгое время распорядиться самой своей жизнью!

Я в волнении прикусила губу, улавливая на себе ее уверенный взгляд.

Часть меня понимала опасность, которая может настигнуть мою наставницу на Соларисе, но с другой стороны я не имею права перечить ее воле.

Неужели ей никак не избежать смерти? Не хочу в это верить!

Скрепя сердце, я все же дала свое согласие на эту авантюру. Кивнув мне в ответ, подруга прикоснулась к нам с наставницей и мы вновь исчезли со своего места.

Оказавшись в Храме Света, мы с Сандрой повели Элану к порталу на Соларис. Возле заветного прохода неожиданно появляется Повелитель Тьмы и хватает эльфийку, крадя ее поцелуй. Добившись желаемого, он толкнул пленницу в портал, а после уставился на нас со злорадным взглядом.

Мое сердце в этот момент облилось кровью от осознания ситуации.

Он сделал это… Он погубил близкого мне друга!

— Вот и все, Кэти, — произнес он, гордо шагая в нашу сторону. — Та, ради кого ты так яростно сражалась, в итоге все равно отдала мне свою душу. И теперь тебя вместе с Сандрой ждет та же участь!

— Я бы на это не рассчитывал, Маркус, — произнес Верховный маг, появившись у входа в зал. — Твое могущество не будет таким долгим и вскоре от него вновь ничего не останется.

— Ошибаешься, эльф! — возразил черноволосый. — Украденным поцелуем я закрепил магию в себе.

Маг отрицательно покачал головой.

— Нет, не закрепил, — он щелкнул пальцами, заряженными золотистой магией, и посмотрел на часы, стрелки которых теперь сдвинулись на пять минут вперед. — Я немного исказил восприятие времени для тебя и моих друзей. И, как видишь, на часах сейчас четыре минуты после полуночи… Так что ты не получил свою так желаемую силу, Маркус! И теперь ее окончательное исчезновение лишь вопрос времени.

Судорожно взглянув движущиеся стрелки циферблата, Повелитель еле слышно ругнулся и разочарованно отступил назад, а после и вовсе исчез из Храма.

Пока остальные облегченно вздыхали, радуясь окончанию битвы, я скорее забежала в портал на Соларис.

По ту сторону лежала Элана, визуально не подавая признаков жизни.

Испугавшись и пустив слезу, начинаю исследовать ее состояние. В ее теле очень мало энергии и сама она почти не дышит, и похоже ее душа очень сильно пострадала. Не знаю что виновато в этом — поцелуй Маркуса или же влияние Солариса, но факт остается фактом…

Я дала себе клятву, что спасу наставницу… И в итоге ее не выполнила…

Осознав это, я упала на колени и залилась горькими слезами.

Судьба так несправедлива… Элана не заслужила такой участи!

— Мне жаль, Кэти, — жалобно произнесла Сандра, присаживаясь позади и дружески обнимая меня. — Если бы мы только могли исцелить ее душу…

В этот момент на меня словно снизошло озарение и я перестала плакать, подняв заплаканное лицо.

Однажды Мэрион помогла мне исцелиться, когда Патрик пытался убить меня ради воскрешения Сэдрика… Что если попытаться сделать также? Да, я должна попробовать!

— Нет, Сандра, еще не все потеряно. Кажется я знаю способ как ей помочь! Позови Миранду, а я пока что займусь воплощением своего плана.

Защитница смутилась, но все же согласно кивнула и исчезла в лучах Света. Я же склонилась над Эланой и крепко обхватила ее холодную ладонь двумя руками.

Закрыв глаза, я стала пытаться соединиться с ней, стать частью ее разума. Я намеревалась попробовать исцелить ее душу изнутри…

Усилив свою магию, я легла рядом и погрузилась в ментальное пространство, в котором также встретила и наставницу. Представший предо мной призрак Эланы своим внешним видом заставил меня содрогнуться — в ее груди зияла огромная дыра, прямо в месте сердца, а сама она горько плакала.

Увидев меня, она подняла лицо в удивлении.

— Кэти? Но как это возможно? Ты не должна быть здесь!

— Однако все же я здесь. И я помогу тебе!

— Уже ничего нельзя сделать. Мои мечты о счастье и любви… Глупо было верить, что когда-нибудь я добьюсь этого…

— Неправда! — возразила я, подлетая ближе к наставнице и озаряя ее уверенным взглядом. — Твоя мечта еще не сбылась, но нельзя отказываться от нее. Нужно продолжать верить!

— Вера… Боюсь мне уже нечему верить… Я лишь надеюсь, что вы с Сандрой не будете горевать о моей смерти и продолжите жить дальше, одержав победу над Повелителем Тьмы.

Услышав это, я схватила призрачную руку своей подруги.

— Ну уж нет. Ты не умрешь! Ты продолжишь жить с нами, шагая навстречу своей мечте!

— И как ты себе это представляешь? — возразила призрак, указывая на черное пятно в груди. — Такую рану невозможно исцелить!

— А я верю, что это возможно! Но мне понадобится твоя помощь. Моя магия поможет только в том случае, если ты сама искренне будешь желать своего возвращения… и исполнения желаний.

В сердце Эланы загорелась маленькая искорка надежды.

— Думаешь получится?

— Я не думаю. Я уверена, что все получится! — подбодрила я подругу, после чего потянулась к ее второй руке. Сжав наши пальцы в замке, я закрыла глаза и стала давать ей напутствия.

— Закрой глаза. Подумай о своей мечте, которую ты хочешь исполнить. Представь, как ты идешь ей навстречу, минуя все преграды. Ты не одна… Мы твои друзья и помогаем тебе пережить все горести и ненастья!

Проникнувшись моими словами, эльфийка расплылась в улыбке, не открывая своих очей.

— Да, моя мечта… Мои друзья… Я хочу вернуться и вновь обнять их! Разделить с ними беды и моменты счастья!

Я активировала свою магию и, усилив ее талисманом Солариса, направила исцеляющую энергию по своим рукам в сторону своей подруги. Призрак засиял ярким Светом, а я слышала от наставницы возгласы облегчения.

Не собираясь останавливаться, я продолжила делиться с ней своим теплом, намереваясь наконец-то вернуть свою подругу!

Собрав волю в кулак, посылаю к ней всю доступную силу и раздается резкая вспышка, после которой я уже очнулась на Соларисе. Моё тело наводнила странная слабость — видимо я потратила на заклинание слишком много магической или даже жизненной энергии. Но похоже мои действия принесли свои плоды: грудь моей наставницы стала бодро вздыматься и опускаться в такт ее дыханию, а пульс стал ощущаться отлично.

В этот момент к нам подбежали перепуганные Миранда и Сандра.

— Что же ты делаешь, Кэти, — дружески отчитывала меня Хранительница, освещая мое тело своей магией. — Такое заклинание слишком опасно для неподготовленной Жрицы!

— Но раз я здесь и Элане стало лучше, то все закончилось хорошо, не так ли?

Миранда ничего не ответила, лишь дружески пожурила меня пальцем.

— В следующий раз лучше так не делай без надобности. А теперь вам троим надо отдохнуть — вы перенапряглись, и теперь вам с Эланой будет полезен крепкий сон.

Я взяла руку спящей наставницы, а Хранительница коснулась нас Сандрой и всей компанией мы исчезли с места происшествия, очутившись в гостевых покоях замка Солариса.

Миранда выделила для каждой из нас отдельные покои, и я, едва завидев кровать, беззаботно рухнула спать. Рассматривая сквозь полупрозрачный тюль нежное ночное солнышко, я с улыбкой вспоминала свой успех.

Я смогла! Я вернула нам Элану! Наконец-то спустя столько мучений ее душа вновь обрела свободу…

Глава 16. Коварный замысел

Явившись в свой некрополь, Маркус не мог сдержать ярости.

— Проклятые приспешники Света! Как же они мне надоели! Так давно желаемая сила… Весь план из-за них коту под хвост!

Черноволосый так громко рассыпался в ругани, что поднял на уши весь некрополь. Почувствовав гнев своего покровителя, Рэйнар явился в покои Повелителя, желая узнать причину его волнения.

— Господин, кто посмел прогневать вас? — услужливо поинтересовался Глэнфарен, присаживаясь на одно колено.

— Тебе сказать или сам догадаешься? — рыкнул черноволосый, в следующую секунду продолжив общение как ни в чем ни бывало. — План, который я так долго выстраивал, в итоге канул в небытие… Как и мое могущество…

— Может я могу чем-то помочь вам?

Маркус задумчиво погладил подбородок.

— Может быть… Я так и не успел увидеть Сущность этой девчонки, — Маркус явил в сфере видение о Криси, — а значит в ближайшее время понадобится повторить попытку. Но сначала я кое-что проверю…

Закрыв глаза и невысоко взмыв над полом, Маркус стал собирать темную энергию, которую направил в сферу. Та сначала засияла черно-фиолетовым светом, а когда поток рассеялся он увидел видение Кэти, Криси и Сандры, которые сидели вместе и с улыбкой дружески обнимались.

— Проклятье! И вот как я должен это расшифровать?! — возмутился черноволосый, махнув рукой в сторону сферы.

— Что расшифровать? — любопытствовал ученик.

— Я создал чары, которые должны были показать мне видение о Хранителе высшей силы, а мне показывает этих девчонок!

— Наверное высшей силой обладает кто-то из них… Чтобы убедиться вы можете просто проверить Сущность каждой из приспешниц Света.

Повелитель Тьмы вновь задумчиво уставился в сферу.

— Хмм, наверное ты прав — это самый верный способ. Тогда я подготовлю те самые чары, которые при попадании в жертву будут мгновенно вырывать из ее тела Сущность… Нападения нужно спланировать так, чтобы у других подруг не было времени прийти на помощь. И первой пожалуй проверь Кристину — на нее у меня самые большие надежды. Справишься?

— Я не подведу вас, господин! — услужливо ответил Глэнфарен, склонившись в поклоне.

— Отлично. Тогда утром зайдешь ко мне и я выдам тебе необходимые чары. А пока что ты свободен.

Еще раз поклонившись, маг попятился к выходу и покинул покои господина.

Вернувшись в свою комнату, Рэйнар лег на кровать и с ухмылкой стал продумывать идеальный план по нападению на Кристину и заполучению заветной Сущности, так желаемой его господином…

Маркус же, проводив взглядом своего ученика, стал рассуждать о своих дальнейших планах.

— Как же жаль. Я столько времени вынашивал этот план, и в итоге все обернулось вот так… Теперь сила, украденная у Эланы, постепенно начнет ослабевать, пока окончательно не покинет меня. Однако это случится максимум через одну луну, а до этого времени можно будет и повеселиться… Я обязательно изучу Сущности всей троицы! И никто мне не помешает!

Сказав это, Повелитель Тьмы залился громким смехом, содрогая своим голосом тишину некрополя.

Он уже предвкушал новые приключения, которые обязательно принесут ему победу!

* * *

Почувствовав на себе яркое теплое солнце, Элана зажмурилась и потерла глаза, потихоньку поднимаясь на кровати.

— Может быть я сплю? Как я оказалась здесь? Совсем ничего не помню, — рассуждала эльфийка, приложив руку ко лбу.

Опустив взгляд, девушка выпучила глаза от удивления: ее черное одеяние Жрицы Тьмы пропало и на его месте теперь красовалось прекрасное бело-лавандовое платье, украшенное мелкими кристалликами. Взглянув на свои вновь теплые руки, эльфийка постепенно стала вспоминать вчерашний день.

Она вспомнила обман Маркуса и его желание убить ее… И так бы и случилось, если бы на помощь девушке не явились Кэти и ее друзья. Теперь спустя долгое время она вновь свободна, правда теперь у нее больше нет магических сил…

Из пелены мыслей девушку вывел звук открывающейся двери, в которую через пару секунд вошла Хранительница Солариса. Увидев свою давнюю знакомую в добром здравии, Миранда расплылась в улыбке и присела рядом с гостьей на кровать.

— А вот и давняя подруга проснулась! — игриво произнесла Хранительница, дружелюбно сжимая руку гостьи. — Прими мои поздравления. С возвращением!

— Возвращение… Но разве логично так говорить, если у меня больше нет магических сил? Я ведь теперь простая бесполезная жительница Асдарота и никогда уже не вернусь к службе в Храме Света… — с горечью ответила эльфийка.

Миранда отрицательно помахала указательным пальцем.

— Не говори так. Любой житель этого мира приносит пользу своими делами и талантами! Пусть сейчас у тебя нет магии, но ведь все остальное у тебя на месте. У каждого есть какой-то талант — просто его надо иногда подтолкнуть и дать ему волю!

— А что будет с моими друзьями? — не унималась Элана. — Ведь Маркус теперь…

— Поскольку Маркус не получил твою душу, он сможет распоряжаться украденной магией лишь ограниченное время, — ответила Хранительница. — Как только она исчезнет враг снова будет представлять минимальную опасность, а до этого времени мы вместе сделаем все возможное, чтобы защитить Асдарот…

Услышав слова собеседницы, Элана улыбнулась и согласно кивнула.

— Ты права. Расскажешь мне последние новости?

Тихонько хихикнув, Миранда стала посвящать подругу во все самые важные детали из жизни ее друзей.

Эльфийка завороженно слушала собеседницу и не перебивала ее, всем сердцем радуясь изменениям в жизни самых важных для себя людей…

Рассказав все новости, Миранда поднялась и засобиралась к выходу.

— Пожалуй тебе надо позавтракать, а я пока что схожу по своим делам. Чуть позже я зайду за тобой и мы вместе навестим Кэти и Сандру.

Глаза Эланы радостно сверкнули в предвкушении желанной встречи.

Едва Хранительница покинула покои гостьи, как в комнату тут же занесли порцию завтрака. Откусывая золотистый сладкий пирог, Элана не могла не нарадоваться своему маленькому счастью.

— О Свет, это бовэфтвенно! — восклицала она, жадно прожевывая очередной кусок вкусности.

Расправившись с завтраком, счастливая гостья пошла к большому окну чтобы полюбоваться на солнце, по которому она так успела соскучиться. Закрыв глаза, она с улыбкой стала нежиться в теплых ярких лучах, которые нежно гладили ее светлую кожу…

— Спасибо тебе, Свет, за шанс начать новую жизнь… — прошептала Элана, соединяя руки в замок и закрывая глаза в молитве. В молитве за тех, кто уберег ее душу и помог ей вновь обрести свободу…

* * *

Улыбнувшись солнцу и довольно потянувшись, я приподнялась и присела на кровати. Рядом лежал мой супруг и мирно посапывал, вновь усердно игнорируя теплое солнышко. Вот только я не помню, чтобы он был рядом в момент моего появления здесь.

Получается друзья ему сообщили, что я буду ночевать тут, а супруг не спал все это время и пришел ко мне?

Когда я попыталась встать, кровать немного скрипнула, чем в итоге разбудила спящего ассасина.

Недовольно потерев глаза и увидев меня, Эндрю моментально подскочил на месте.

— Кэти! — воскликнул он, заключая меня в объятия и соединяясь со мной в неожиданном, но чертовски приятном поцелуе. — Как же я рад, что с тобой все в порядке. Ничего не болит? Как Кристина?

— Все хорошо! — заверила я супруга. — Просто немного устала после вчерашней вынужденной миссии по спасению Эланы.

— Очень рад! И за тебя, и за твою наставницу! — романтично прошептал он, крепко стискивая меня в объятиях и словно невзначай целуя мою шею…

От желанного прикосновения по телу прокатились легкие мурашки, сердце вновь учащенно забилось, а сама я кажется забыла как дышать… Сквозь удовольствие от очередного такого поцелуя мне в ухе послышалось его тихое “хи-хи”…

Вот же хитрец! Умеет он меня провоцировать…

Будучи не в силах терпеть эту сладостную пытку, слегка отталкиваю супруга от своей шеи и прилипаю к его горячим устам, после чего роняю хитреца обратно на кровать и заключая его в свои любящие объятия…

Когда ко мне в покои явилась Миранда, я и Эндрю уже сидели за столом и завтракали как ни в чем ни бывало. Мы тихонько с ним переглядывались, словно пошалившие школьники, но с невозмутимым видом продолжили уплетать свои порции, а потом, когда мы закончили с трапезой, Хранительница проводила нас в небольшой гостевой зал, где играли зачарованные музыкальные инструменты, а само пространство было украшено разными цветами, игриво сияющими в лучах солнца.

Там же мы встретили и Элану в полном здравии. Девушка буквально лучилась счастьем, что конечно же и мне поднимало настроение.

— Если никто не против, я устроила небольшой праздник в честь исцеления Эланы и ее возвращения домой, — игриво произнесла Миранда, хватая под руку своего супруга. — Гости прибудут с минуты на минуту, поэтому наслаждайтесь минутами спокойствия.

Подмигнув нам, она вновь вышла из зала, а мы с Эланой так и остались сверкать удивленными глазами.

Праздник в честь моей наставницы! Как же это здорово!

* * *

Кристина следующим утром проснулась как ни в чем ни бывало. Ни царапинки, ни боли — ей даже казалось, что все это приключение было лишь сном. Однако девушка осознавала, что все это случилось взаправду, и теперь волновалась о дальнейшей судьбе своих друзей.

Раз она цела — то как минимум с Кэти точно все в порядке. А вот как дела у остальных?

— Не переживай, с ними все хорошо! — заверил девушку Ронан, с аппетитом уплетая фирменный пирог, приготовленный его возлюбленной. — Теперь Элана исцелилась и продолжит жить, хоть у ней больше и нет магических сил. Да и мне теперь на душе намного легче, ибо до появления Кэти она была моей подопечной…

— Это так необычно было — видеть ее пусть и слабой, но живой, — растерянно рассуждала Кристина, отпивая глоток чая. — В моем времени Кэти ее в итоге не спасла, о чем жалела всю свою оставшуюся жизнь…

Прожевав очередной кусок, обрадованный Ронан расплылся в легкой улыбке.

— Так это же здорово! Значит мы уже частично изменили будущее! И это благодаря тебе!

— С чего ты взял? — растерялась Криси.

— Все просто: когда Кэти и Сандра оказались скованными оковами Маркуса, ты тем временем спасала его пленницу из склепа, — объяснил Ронан, являя девушке видение прошлого. — Не будь тебя — и Элана осталась бы там, и после пленения девушек никто не помешал бы врагу добиться желаемого… Так что хочешь верь, хочешь не верь — но именно благодаря тебе будущее Эланы смогло измениться.

От похвалы жениха щеки красавицы слегка покраснели, а сама Кристина скромно отвела взгляд.

— Так, сейчас позавтракаем и направимся на Соларис. Миранда по такому случаю решила провести небольшой праздник в кругу друзей и знакомых, куда и мы с тобой тоже приглашены.

Сапфировые очи Криси сверкнули в предвкушении нового небольшого приключения.

— Как здорово! Давненько я там не была, тем более на празднике!

После трапезы ассасин стала продумывать себе наряд.

— Так, платье и туфли у меня есть. Надо сделать себе какую-нибудь интересную прическу!

— С этим никаких проблем нет, — игриво добавил эльф. — Скажи что тебе сделать — и моя магия решит этот вопрос.

— Нет уж! — замотала головой Кристина. — Я хочу сама заплестись, как любила делать мне мама.

Услышав желание своей возлюбленной, Верховный маг растерянно забегал глазами и пожал плечами.

— Ладно, раз тебе так хочется — можешь нарядиться сама. Но я хотел бы тебе кое-что дать…

Под недоумевающий взгляд гостьи Ронан вытащил большую шкатулку, в которой лежал браслет, украшенный солнечным камнем.

— О Свет, Ронан, какая красота! — воскликнула Криси, сжимая в руке свой подарок и крепко обнимая жениха. — О такой вещи я даже и мечтать не могла!

— Это не просто солнечный камень, — продолжил маг с умным видом. — Это еще и магический артефакт. Браслет зачарован рунической магией и теперь ты можешь при необходимости открыть себе портал в любой участок мира. Конечно на открытие любого прохода нужно немного времени, но даже такой вариант думаю будет тебе весьма удобен.

Услышанное заставило Кристину еще громче ахнуть.

— Спасибо, Ронан! Это вправду очень мило! — воскликнула ассасин, в благодарность похищая у жениха очередной поцелуй.

— Теперь ты можешь заняться своей прической, а я тогда пока что проведаю как дела в Храме Света. Могу подождать тебя уже по ту сторону портала Солариса. Справишься?

— Конечно! — кивнула Криси. — Иди. Я скоро буду!

Поцеловав красавицу на прощание, Верховный маг исчез из дома, оставляя свою невесту на дальнейшее наведение красоты.

Удобно устроившись на табурете у зеркала, Кристина стала примерять себе разные возможные прически.

— Надо пожалуй выбрать что-то простое, но в то же время красивое! — размышляла она, хватая свои волосы в охапку и игриво разглядывая свое отражение.

Ей не терпелось посетить прекрасный Соларис, на котором она не была с самого детства…

* * *

По зову своего господина Рэйнар утром явился в уже знакомые покои. Его Повелитель как обычно разглядывал видения в магической сфере и о чем-то размышлял.

— Вы меня звали, господин? — услужливо поинтересовался огневолосый.

— Да, Рэйнар, звал. Как я и обещал, сегодня ты отправишься на свое задание.

Глэнфарен подошел ближе и с интересом уставился в магическую сферу.

— Кристина сейчас одна дома. Красавица наряжается на бал в честь возвращения Эланы, который устраивают на Соларисе. Пока она не ушла у тебя есть шанс напасть на нее и выполнить мое задание.

Глаза приспешника загорелись интересом.

— Вот возьми, — Маркус протянул своему ученику крупную магическую сферу, которая буквально пульсировала от наполняющей ее темной энергии. — Эти чары помогут тебе заполучить то, что мне нужно. Однако у тебя будет только одна попытка, так что не промахнись.

С благоговением взяв в руки заветную магию, Рэйнар услужливо поклонился и временно отозвал шар, чтобы потом призвать его вновь.

— Спасибо за доверие, господин. Сегодня я вырву из этой девчушки ответ на ваш главный вопрос…

Поймав взглядом согласный кивок Повелителя, огневолосый маг растворился во Тьме, направляясь к заветному дому, где его жертва тихонько делала себе прическу, совершенно не подозревая об опасности…

* * *

Оказавшись по ту сторону портала на Соларис, Ронан решил подождать свою невесту, которая видимо очень увлеклась созданием прически и все не появлялась…

Пользоваться артефактом весьма просто, поэтому у Кристины не должно было возникнуть с этим трудностей…

— Эх, что же так долго? — негодовал маг, надув лицо.

Из мыслей эльфа вывела Лея, которая пришла проверить как идут дела у ее коллег, сторожащих зал.

— Господин Ронан, вы пришли на бал? Идемте, празднование скоро начнется. Кэти и некоторые ваши друзья уже там.

— Лея, я жду свою невесту, — ответил стражнице маг. — Без нее празднование будет для меня не таким радостным…

Выслушав гостя, эльфийка решила пойти на компромисс.

— Тогда предлагаю вам присоединиться к празднованию, а когда ваша невеста появится здесь я провожу ее к вам, хорошо?

Верховный маг смутился, но все же тихонько кивнул. Жестом руки девушка попросила эльфа следовать за собой, где его ждали остальные друзья. Там же он увидел и свою бывшую подопечную в полном здравии.

— Элана, прими мои поздравления. Я очень рад, что ты обрела исцеление и сможешь продолжить жить своей жизнью, — сказал Глэнфарен, аккуратно поклонившись в знак уважения.

Увидев жест друга, Элана немного смутилась и помогла ему выпрямиться..

— Не стоит кланяться, Ронан. Ты уже не несешь мне службу, а в знак дружбы и другие приветствия есть.

— Ты права. Просто привычка, — уголки губ Верховного мага согнулись в легкой улыбке.

— Кстати, прими мои поздравления по поводу Кристины. Истинная любовь — это так прекрасно! Надеюсь и я когда-нибудь переживу что-то подобное.

— Не сомневайся, Элана! — ответил эльф, дружески похлопав девушку по плечу. — Твоя половинка обязательно найдет тебя!

Проникнувшись словами мага, эльфийка улыбнулась и согласно моргнула глазами, после чего к ним подошли Кэти и Сандра. И конечно же девушки стали сразу рассыпаться в поздравлениях к давно потерянной подруге.

Ронан немного отошел назад, давая своей подопечной и Защитнице пространство для общения и взглянул на часы.

Кристине пора бы уже явиться…

Спустя примерно минуту приступ сильной боли пронзил мага, заставив того вскрикнуть и опуститься на пол. Заметив неладное, Элана, Кэти и Сандра быстро подбежали к своему страдающему другу.

— Ронан, что-то с Кристиной? — спросила я, накладывая на Верховного мага заклинание подавления боли. Почувствовав облегчение, друг рассказал мне о своем предчувствии.

— Не понимаю, Кристина должна была сделать прическу для бала и прийти сюда… Но эта боль… Так сильно я не ощущал ее еще никогда…

— Значит наше участие в торжестве временно откладывается. Ронан, веди нас!

Эндрю заприметил наше волнение и тотчас же решил пойти с нами.

— Я помогу вам. Кристина и мой друг тоже! Как минимум…

Друзья не стали перечить и я схватила руку своего супруга, отправляясь вместе с остальными во двор дома, принадлежащего Верховному магу.

Похоже Ронан прав — именно тут ее и настигла беда!

Во имя Света я надеюсь, что мы успеем помочь бедняжке вовремя…

Глава 17. Заветная цель?

Пока Кристина занималась своей прической, в главную дверь весьма громко постучали.

— Сэлрайн, проверь, пожалуйста, кто там пришел, — дала негромкий приказ Криси, не отвлекаясь от своего занятия.

Дворецкий послушно спустился к большой деревянной двери, которую украшали изысканные резные узоры. Послышался щелчок шпингалета, легкий скрип… и от увиденного по ту сторону эльф замирает в ужасе.

— Здравствуй, Сэлрайн. Давно не виделись! — ехидно произнес огневолосый, пронзая собеседника жутким взглядом и уверенно шагая вперед.

Дрожа от страха, дворецкий попятился и потянулся к карману, в котором он хранил кристалл для связи с Верховным магом. Прихвостень Повелителя, разумеется, это заметил и заключил хитреца в магические оковы, так же приподняв его над полом.

— Но-но-но, зачем же так сразу рваться звать хозяина дома? Я ведь всего лишь пришел посмотреть как идет жизнь у моего старшего братца… И судя по тому, что я вижу, дела у него совсем неплохи.

— Зачем вы явились? Господин Ронан не простит вашего появления здесь! — протараторил перепуганный эльф, барахтаясь в надежде освободиться.

— Я сюда не на прогулку пришел, старый друг. У меня есть к тебе предложение.

— Что вы хотите?

— Что ты знаешь об этой девушке? — поинтересовался огневолосый, показывая собеседнику видение Кристины и прикладывая к его горлу острый кинжал.

Поддавшись страху, эльф ответил на вопрос обидчика.

— Мне мало о ней рассказывали. Однажды господин Ронан привел ее сюда, утверждая, что она попала в беду, а после он дал указание, что теперь эта девушка чуть ли не хозяйка дома и может мне приказывать наравне с ним… Между ними явно сильная романтическая связь — это все, что мне известно, клянусь вам!

— Ладно, допустим… — произнес огневолосый жутким голосом, убирая кинжал обратно. — Тогда вот мое предложение — приведи меня к Кристине и тогда я сохраню тебе жизнь. И не пытайся как-либо выдать меня или связаться с моим братом если тебе еще дорога твоя душа!

Получив согласие отчаявшегося пленника, Рэйнар рассеял оковы и помог дворецкому поправить его костюм.

— Теперь веди меня к девчонке! — нетерпеливо рыкнул огневолосый.

Взволнованно сглотнув, эльф опустил взгляд и тихонько зашагал к комнате, по ту сторону которой скрывалась заветная цель.

* * *

Когда Кристина почти закончила с прической, раздался негромкий стук в дверь, который отвлек девушку от ее занятия.

— Госпожа Кристина, к вам гость! — раздался голос дворецкого.

“Хмм, кто бы это мог быть?” — задумалась Криси, в спешке завязывая бант и шагая к двери.

Увиденное по ту сторону заставило девушку вскрикнуть и с испугу попятиться назад.

— Рэйнар… Нет, не может этого быть! — воскликнула ассасин, испуганно прижавшись к окну.

— Ну надо же, ты даже знаешь меня… — съехидничал пироман. — И это явно не рассказы Ронана… Мы наверняка были знакомы в будущем!

— Такой предатель как ты вообще не достоин носить фамилию брата! — злобно рыкнула Криси, призывая свои зачарованные клинки.

Огневолосый громко усмехнулся.

— Какая храбрая и красивая девушка… Не зря мой брат в тебя влюбился! — Рэйнар указал на украшение ее безымянного пальца, корпус которого украшали именные руны Верховного мага. — Ммм, зачарованное кольцо… Эти руны — высший символ привязанности эльфа к своей половинке! Хах, будет очень приятно взглянуть на лицо Ронана после твоей смерти…

— Вот только без боя я не сдамся! — воскликнула Криси, отдавая своему оружию мысленную команду. — Заряженные клинки Света, поразите врага!

Кинжалы ассасина ярко сверкнули и устремились в сторону своего противника, но Рэйнар лишь усмехнулся и заблокировал атаку своим барьером.

Отбросив оружие девушки в сторону, эльф продолжил свою речь, наслаждаясь отчаянием своей оппонентки, которая так и стояла перепуганной возле закрытого окна.

— Довольно интересный прием, но не настолько могущественный, чтобы одолеть меня! А теперь испытай на себе мою магию!

Огневолосый направил в сторону Кристины вертикальную ладонь, откуда спустя секунду стремительно вылетела отданная ему господином смертоносная сфера, которая попала прямо в цель. Позади красавицы моментально воплотился ее Кристалл, а сама Кристина жалобно вскрикнула и схватилась за грудь в месте попадания магии. Закрыв глаза и испустив болезненный вздох, девушка рухнула на пол, а довольный происходящим Рэйнар тем временем зашагал к парящей в воздухе Сущности своей жертвы.

— Нет, это явно не она, — маг отрицательно покачал головой, рассматривая голубовато-желтый некрупный Кристалл, который источал легкое сияние. — Что ж, по крайней мере твоей смертью я немного попорчу жизнь своему брату… — Бросив Кристалл рядом с Кристиной, Рэйнар стал собирать в руке пламя Тьмы. — Как раз испытаю на тебе свое новое заклинание! — пылающая рука Глэнфарена коснулась груди жертвы. — Будет интересно посмотреть на результат. Ожог души!

Заклинание успело подействовать лишь пару секунд перед тем, как магия друзей Кристины отвлекла Рэйнара от задуманного. Заметив позади Сандры и Кэти хватающегося за грудь брата, огневолосый громко засмеялся.

— Прости, Ронан, я тут немного поразвлекался с твоей невестой пока тебя не было. Надеюсь ты не сойдешь с ума от боли потери, ведь я еще недостаточно над тобой поглумился! Удачи!

В ярости жених Кристины из последних сил бросил во врага золотисто-огненный шар, который в итоге разбился о стену. Огневолосый приспешник Маркуса стремительно исчез из комнаты еще в момент полета заклинания, и сейчас о его присутствии здесь говорили лишь крошки штукатурки, осыпавшейся со стены после попадания мощного магического залпа…

Осознав что опасность миновала, я рванулась к пострадавшей, которая недвижно лежала на полу. Подхватив Кристалл и вернув его хозяйке, я пришла в ужас: Кристина почти не дышала, а само ее тело непрерывно терзала очень сильная боль, постепенно отнимая последние жизненные силы, которых и так после атаки осталось совсем немного…

— И зачем я только пошел на праздник без нее, — упрекал себя эльф, грустно мотая головой. — Не останься она одна и ее жизни сейчас ничего бы не угрожало…

— Ты не виноват, Ронан, — успокаивала я друга. — Рэйнар тогда бы нашел другой способ получить желаемое. Он явно желал изучить ее Сущность… И раз он бросил Кристалл здесь, то, к счастью, он не представлял для врага интереса…

— Только вот от этого мне не легче… Она медленно умирает… Кэти, прошу во имя Света, помоги ей! — взмолился мой друг.

Я грустно опустила взгляд, крепко сжимая руку дочери.

Сердце обливалось от осознания тех мучений, что она сейчас переживает… Если срочно что-то не сделать, то Кристина погибнет!

— Миранда моего рвения не оценит, но все же я вновь возьмусь за опасный ритуал…

Закрыв глаза, прикладываю холодную руку Кристины к своей груди, одновременно активируя свою магию. Как было во время моего путешествия во времени, я собиралась передать Криси свою энергию, которую еще усилила бы исцеляющим заклинанием.

Мое тело ярко засияло, а сама я чувствовала, как энергия, словно по проводам, перетекает к пострадавшей. На удивление я почти не ощущаю боли, словно мы связаны какой-то невидимой нитью и взаимно помогаем друг другу.

Чувствую на своих плечах хватку своих друзей. Их магия тоже течет по моему телу, придавая мне силы. Вскоре Свет угас, а я почувствовала, как сердце ее вновь стало биться ровно, а чуть позже и сама Кристина открыла глаза, тихонько нам улыбаясь.

— Ронан… Кэти… Вы мне снитесь? — проговорила она чуть слышно, еще видимо не до конца придя в себя.

Волнующийся эльф дрожащей рукой погладил еще слегка холодную щеку красавицы.

— Любимая, прости меня! Мне не стоило тебя оставлять… Из-за этого ты чуть не погибла!

— Ты не виноват, ведь это же я захотела сделать себе прическу… — ответила Криси, тихонько поднимаясь и присаживаясь на полу. — Я уже почти закончила, когда в дверь постучал Сэлрайн и сказал, что ко мне пришел гость… Опасный гость…

Услышав рассказ, Верховный маг активировал магию для связи с дворецким и позвал его к себе.

— Друг, объясни мне, зачем ты привел Рэйнара к Кристине? — спросил Глэнфарен, скрестив руки на груди и злобно покосившись на растерянного эльфа в костюме.

— Господин Ронан, у меня не было выбора! — взмолился дворецкий. — Он ясно дал мне понять, что либо я выполняю его указание, либо он убьет меня… Я испугался, и поэтому поставил свою собственную жизнь выше жизни вашей невесты… Чем я могу заслужить ваше прощение?

Верховный маг продолжил молчать, видимо обдумывая наказание для эльфа.

Кристина подбежала и загородила беднягу своим телом.

— Не надо, Ронан, не делай ему ничего плохого! Я его вполне понимаю и совсем на него не злюсь!

Молча побегав глазами между невестой и дворецким, эльф вздохнул и опустил руки.

— Ладно, об этом я подумаю позже. Главное, что все живы и здоровы, — крепко обняв Кристину, Верховный маг повернулся ко мне. — Кэти, передай пожалуйста Элане от меня самые добрые пожелания. Я останусь с Криси и прослежу за ее самочувствием.

Я согласно кивнула и уже потянулась к Сандре для телепортации, но Кристина меня притормозила крепкой хваткой.

— Ронан, это вовсе необязательно. Со мной все хорошо! Я не хочу оставлять Элану без заслуженного праздника.

— Ты уверена? Я не хочу, чтобы тебе стало плохо во время празднования, — осторожничал маг.

— Уверена. Идемте!

Смирившись с решением своей невесты, Ронан открыл портал, в который и зашла вся наша небольшая компания. Гости праздновали как ни в чем ни бывало, но вот виновница торжества совсем не находила себе места.

Она очень переживала, что ее друзей могли настигнуть неприятности…

Завидев нас, эльфийка расплылась в улыбке и побежала навстречу.

— Вы все здесь! И с вами все в порядке! Как я рада! — расплывалась девушка в приступах радости.

— Спасибо, Элана! Враг решил немного пошалить, но в целом все решилось замечательно, — ответила Криси с улыбкой. — А теперь предлагаю продолжить твое небольшое торжество, — девушка схватила своего жениха и привела его в пустующую часть зала, жестом заманивая эльфийку на танец. — Идем же, потанцуем!

Виновница торжества слегка покраснела и смущенно сжалась, пока к ней навстречу не вышел один из жрецов Храма Света. Джентльменским жестом Карлос протянул руку Элане, приглашая ее на танец. Очарованная красавица с интересом схватила руку вроде знакомого, но такого загадочного мужчины, присоединяясь к единому танцу.

Вся компания неплохо проводила время, но вскоре наступил вечер и ребята задумались над дорогой обратно. Ронан открыл друзьям портал к Храму Света, откуда уже каждый мог отправиться куда только его душа пожелает.

Ступив на ступеньку прекрасного и волшебного здания, бывшая Верховная Жрица грустно понурила голову.

— Дом… У меня его больше нет… С самого рождения я жила в Храме Света, в котором мне теперь нет места…

— Элана, твои покои всегда будут твоими! — возразила я, дружески сжимая руку наставницы. — Можешь жить здесь как обычно — никто не посмеет тебя выгнать! И не важно есть у тебя магические силы или нет… Ты это ты!

Эльфийка отрицательно замотала головой.

— Нет, Кэти, так неправильно. Я всегда чтила законы Храма и сейчас не собираюсь отступаться от них.

— Но Элана… Если у тебя нет дома и ты не хочешь оставаться в Храме, то где же ты будешь жить? — пожала я плечами.

Наставница промолчала и отвела взгляд, видимо не зная что ответить.

— Она может остаться у меня, — высказал предложение Карлос. — Конечно у меня весьма скромный дом,но я буду рад принять у себя столь важную гостью.

Эльфийка подняла на жреца удивленный взгляд.

— Не смотри на меня так, — хихикнул мужчина. — Я не могу оставить без крова гостью, которой в свое время с удовольствием служил.

Карлос этого не показывал, но я ощутила в его душе легкость. Ему было приятно находиться рядом с Эланой, и это больше, чем дружеская связь…. Неужели он испытывает к моей наставнице светлые чувства?

Элана замялась, показывая свое сомнение.

— Даже не знаю… Как-то это…

— Оставайся! Будешь заниматься в моем доме любимыми делами! А если сможешь радовать меня вкусным ужином так я вдвойне рад буду!

Эльфийка неловко хихикнула, но все же согласно кивнула.

— Ладно, показывай дорогу в своему дому, Карлос.

Жрец снова не показал этого, но я почувствовала, как его сердце учащенно забилось от счастья.

Он аккуратно взял эльфийку за руку и, попрощавшись с нами, повел девушку восвояси. Наблюдая как отдаляются их силуэты, я прониклась счастьем за наставницу.

Может быть исполнение ее мечты намного ближе, чем она думает?

Проводив их пару взглядом, остальные друзья тоже засобирались по домам. Пожелав Кристине с Ронаном и Сандре удачи, я со своим супругом вернулась в родной двор.

Сидя с ним на качелях, я с волнением вспоминала о сегодняшнем нападении на Криси.

— Я так за нее перепугалась! Задержись мы буквально на несколько секунд и ее бы уже не удалось спасти… Зачем Рэйнар отнял ее Сущность, а потом бросил Кристалл как ненужный хлам? Это так бессердечно…

Я почувствовала любящее объятие, а после моя голова сама легла ему на плечо.

— Все будет хорошо, любимая. Мы вместе заставим врагов ответить по заслугам за все деяния и обеспечим нашей дочери светлое будущее!

— Думаешь у нас получится? — я ненадолго подняла голову в сомнениях.

— Я верю — все будет хорошо! — ответил супруг, соединяясь со мной в успокаивающем нежном поцелуе.

На сердце сразу стало легче, а голову стали покидать грустные мысли. Он прав, мы должны сделать все возможное ради светлого будущего наших близких, друзей и всего мира…

* * *

Сразу же после своего приключения Рэйнар Глэнфарен вернулся в покои господина, чтобы доложить тому о новостях.

— Ты как раз вовремя, Рэйнар, — приветствовал ученика Повелитель. — Как успехи в твоем задании?

Нервно сглотнув, огневолосый эльф показал своему господину видение происходящего.

— Мне удалось увидеть Сущность Кристины… И, к сожалению, она абсолютно ничем не примечательна по сравнению с остальными жителями Асдрота. Да, она обладает магией Света, но уровень может быть чуть-чуть сильнее, чем у паладина или начинающей Жрицы. Такой простой Кристалл банально не может принадлежать Хранителю высшей силы.

Оценив увиденное, Маркус согласно кивнул.

— Думаю здесь ты прав. От этой Сущности даже внешне не ощущается никакого мощного потенциала. Вот только жаль, что в итоге девчонка выжила после атаки…

— Каюсь, здесь я виноват, — расплывался в извинениях Рэйнар. — Мне не хватило времени, чтобы заклинание сработало в полную силу…

— Ничего, Кристина никак не помешает моему будущему триумфу. Раз она дочь Верховной Жрицы Кэти, то достаточно будет просто покончить с ее матерью до того, как малышка ассасин появится на свет… Как итог — будет убито сразу двое зайцев!

— А что вы решили насчет остальных потенциальных претенденток? — полюбопытствовал ученик, показывая пальцем на волшебные портреты Верховной Жрицы и Защитницы.

Повелитель Тьмы посмотрел на видение Кэти и Сандры, после чего злорадно хихикнул.

— Здесь все просто — я устрою им очень веселое времяпрепровождение. Настолько занимательное, что девушки пожалеют о том дне, когда судьба сделала их моими врагами! Однако мой план так быстро вряд ли удастся реализовать, поэтому неделю-другую я буду готовиться к своему триумфу… Но когда придет время исполнения плана девушкам точно не будет весело! Так давно желаемая высшая сила вот-вот будет в моих руках!

Повелитель Тьмы так размечтался, что залился громким смехом.

Теперь, когда он узнал, что одна из этих девушек является его приоритетной целью, он намеревался устроить для своих оппоненток самые гнусные козни…

* * *

Не отпуская хватки, Карлос привел свою подопечную в ее новый дом. Само деревянно-каменное здание было явно давней постройки, а убранство внутри хоть и не было ветхим, но все же вокруг было весьма пыльно — жрец ночевал здесь редко и ему банально не хватало времени чтобы навести в доме порядок. Живности он тоже не заводил — бедные кошки или собаки сходили бы с ума без хозяина в его отсутствие.

— Прости за возможный беспорядок. Я как-то не часто принимаю гостей… — произнес жрец, растерянно теребя руки. — Конечно это далеко не покои в Храме Света, но обещаю заняться домом чтобы сделать твою жизнь комфортнее!

Выслушав хозяина дома, Элана тихонько хихикнула.

— Ничего страшного, все хорошо! Пойдем лучше сдуем пыль с чайника и кухонной посуды, а потом приготовим что-нибудь на ужин.

Припасов в доме было не так уж и много: пара банок варенья и хлеб, который они купили по дороге. Сделав из ингредиентов своеобразные бутерброды с вареньем, эльфийка вместе с хозяином дома села за скромный ужин, так же придумывая возможные изменения на будущее.

После трапезы пришла пора готовиться ко сну… Жрец не решался ночевать рядом с Эланой без ее разрешения, да и двуспальной кровати у него не было. Поэтому девушку он решил пристроить на удобной односпальной кровати, а сам — улечься на диване.

Укладываясь спать, Элана с вздохом облегчения тихонько легла в кровать, с улыбкой ныряя под одеяло.

— Спокойной ночи, — скромно произнес Карлос и направидся к выходу из комнаты гостьи.

— Эм, Карлос? — вдруг окликнула его эльфийка.

Жрец обернулся с вопросительным взглядом.

— Спасибо… И приятных тебе снов!

Расплывшись в улыбке, мужчина кивнул и покинул комнату.

Погружаясь в объятия сна, Элана размышляла о том, как ей не хватало таких банальных вещей, как искренние пожелания доброй ночи… В стане Маркуса такого у ней не было… И кажется теперь так будет всегда!

Глава 18. Жертва…

Минуло практически две недели с момента последнего нашего приключения. Элана все лучше вливалась в жизнь простой горожанки и частенько навещала нас в гостях, а Карлос от наличия хозяйки в доме даже как-то в целом изменился в лучшую сторону. Мужчина словно светился счастьем!

Похоже в его жизни действительно появилась подруга, которой он дорожит всем сердцем…

Кристина за эти дни отдыха очень прибавила в навыках — теперь даже ее отцу приходилось изрядно попотеть, чтобы выбить себе хотя бы ничью в дружеском поединке. Но, как и я, мой супруг был все равно очень рад за достижения Кристины. Конечно мы не хотели бы этого делать, но вполне вероятно, что рано или поздно она вместе с остальными примет участие в битве против Повелителя Тьмы..

Кстати с того последнего визита Рэйнара активность Маркуса подозрительно снизилась. Были конечно встречи с его войсками, но любая битва заканчивалась весьма быстро, и редко — в пользу врага.

Казалось бы живи да радуйся, но в глубине души меня терзала тревога. Имея при себе неплохое могущество он все равно затаился в тени…

Он явно что-то задумал… Только вот что? Это мне еще предстоит выяснить…

Из возникнувшего затишья мы решили извлечь максимум пользы, поэтому активно занимались усилением и подготовкой армии. А еще впервые со дня заключения тройственного союза наш мир решил почтить своим визитом вождь андарийцев.

Ардайн был удивлен пейзажам нашего мира. Они чем-то напоминали ему родную планету, только здесь еще не развиты технологии. Зато у нас имеется магия, пусть и не у всех жителей.

Переговоры мы решили провести в Эоране — Фэнрис тоже высказал интерес завести новое знакомство, тем более такое необычное. В итоге на собрании пришли к выводу, что для защиты Асдарота Ардайн пришлет небольшую вооруженную армию солдат Андарии и Аттии. Распоряжаться ими, разумеется, нужно будет с умом: для охраны самых важных объектов, стратегически важного наступления и т. д., но этим вопросом займется Рудольф и другие командиры армии. В мои же задачи, как и ранее, входила магическая поддержка в случае масштабного сражения.

Сражения, которое все никак не наступало, но наверняка скоро наступит…

* * *

Повелитель Тьмы эти две недели тоже времени не терял: пока сила, украденная им у Эланы, окончательно не угасла, он активно собирал армию для грандиозного сражения. Пленники с темным даром, демоны, нежить — состав его сил был весьма многочисленен и разнообразен.

В ночь перед планируемым исполнением плана Маркус еще раз прокручивал видения в сфере, составляя наиболее удобную картину сражения.

Позвав к себе своего ученика, Повелитель Тьмы завязал с ним беседу.

— Доброй вам ночи, господин! — услужливо произнес огневолосый, тихонько шагая к своему учителю. — Как обстоят дела с подготовкой вашего замысла?

Повелитель Тьмы злодейски улыбнулся.

— Все идет просто отлично, Рэйнар. Асдаротцы усиливают армию в надежде защитить свой милый и прекрасный мир… Но они еще не осознают какой интересный сюрприз я для них приготовил… — черноволосый хитрец резко отвел взгляд от сферы сторону своего приспешника. — Ты все сделал как я просил?

— Да, господин, — ответил Глэнфарен, услужливо поклонившись. — Цитадель Тьмы с нетерпением ждет вашего возвращения. Проклятый вами пленник тоже переселен в отдельную камеру этого замка.

— Отлично! — воскликнул Повелитель Тьмы, потирая руки в предвкушении. — Утром начнется незабываемое веселье, по которому я так давно скучал…

* * *

Огонь, демоны, нежить… Огромными толпами враги крушат деревни, а я вижу это со стороны… Мои друзья и просто мирные жители… Они гибнут один за другим и я ничего не могу поделать… Сам же Повелитель Тьмы отнимает мою новорожденную дочь и растворяется с ней во Тьме, обрывая напоследок мою жизнь…

Проснулась я от того, что кто-то гладит меня по щеке. Не сразу сообразив о том, что это был лишь сон, я вскрикнула и подскочила на кровати, отмахнувшись от внушающей ужас руки.

Рядом со мной сидел Эндрю и непонимающе хлопал глазами.

— Кэти, ты кричала. Тебе приснился страшный сон?

Отдышавшись и оценив обстановку, я посвятила супруга в детали.

— Ох, я даже не знаю сон это или же видение… Все было таким реалистичным… Я видела Маркуса, который устроил кровавую бойню и одного за другим губил всех, кто мне дорог, а потом принялся и за остальных жителей. Я видела, как он отнял у меня из рук нашу новорожденную дочь, а после обрывается и моя жизнь…

Проникнувшись видением, я закрыла лицо руками и заплакала. Одна рука супруга крепко обняла меня, а другая прикоснулась к моей щеке, нежными движениями вытирая гадкие слезы.

— Успокойся, любимая, все будет хорошо! Хитрый Маркус так просто не одержит победу! И уж тем более он не отнимет у нас нашу дочь!

— Эндрю, может это звучит глупо, но… Я так боюсь вас потерять… — ответила, громко шмыгнув носом.

— С нами все будет хорошо! — заверил меня супруг. — А сейчас тебе лучше перестать волноваться и успокоиться — теперь это как никогда важно!

Не успела я хотя бы слово сказать, как супруг прилип к моим еще соленым от слез губам романтичным поцелуем, даруя мне так желанное успокоение. Волнение вмиг улетучилось, заменившись желанием и страстью…

Он прав — мы не сдадимся без боя!

* * *

После завтрака и небольшого совместного времяпрепровождения с любимым я отправилась в Храм Света, где занималась обычными повседневными делами Верховной Жрицы. И все было вполне спокойно, пока я не получила от Сандры входящий запрос на связь.

Анита взлетела в воздух и засветилась, проецируя мне голограмму Защитницы Света.

— Прости за беспокойство, подруга, но Рудольф получил результаты разведки и…

— Иии? — протянула я, ожидая продолжения рассказа.

— К сожалению, они тебя не обрадуют.

На еще одной голограмме рядом появились отправленные Сандрой данные.

— Большие скопления армии Тьмы нападают сразу на несколько направлений, — продолжила подруга. — По предварительным данным, один из флангов пройдет в сторону нашего города через деревню… Ту самую, где живет мой отец…

От услышанного сердце замерло в волнении.

Нет, неужели мой сон был знамением будущего?! Не хочу в это верить!

Собрав в Храме Ронана, Кристину и Эндрю, я вместе с друзьями отправилась к деревне, на которую по словам Сандры должно было вот-вот случиться нападение. На другие направления тоже была отправлена армия для защиты, но моя подруга, разумеется, не могла оставить без внимания родную деревню…

Деревню, в которой и начался мой путь Жрицы Света!

Мы заняли позиции южнее границы, не желая пропустить к мирным жителям ни одного врага. Напряженная от волнения Сандра невысоко летала в небе и глядела в сторону горизонта.

— Идут! — воскликнула она, указывая нашим войскам направление.

Нам с земли еще не было ничего видно, но каждый из нас все равно занял боевую позицию, готовясь в любой момент отбивать атаку.

Вскоре мы смогли четко видеть нападавших.

Огромная толпа пленников с темным даром, демоны, нежить… Похоже Маркус не поскупился на создание армии ради такой кампании.

Сам Повелитель уверенно летел впереди своей армии и отдавал им приказы, предвкушая веселую битву.

Достаточно приблизившись, враг отдал приказ идти в атаку. Огромная гурьба солдат рванула вперед, совершенно не боясь возможных последствий этой битвы… Даже пленники с темным даром были готовы сражаться ради своего господина до самой смерти…

Наша скромная по сравнению с врагом армия под руководством Рудольфа направилась вперед. Я летала неподалеку, помогая исцелением или уроном, а Сандра ловко раздирала демонов своим клинком.

Хоть я не хотела этого, но Криси тоже вызвалась на эту битву, как и мой супруг…

Большей частью наши дела шли неплохо, но постепенно солдаты продавили нас в саму деревню, и теперь нам предстояло не только защищать самих себя, но и паникующих жителей.

Враги не щадили никого, собирая души для своего господина, который летал в небе и наслаждался страданиями каждого павшего жителя…

Несколько демонов в итоге прорвались к дому, где жил отец Сандры.

— Нет, отец! — воскликнула Защитница, на всей скорости мчась на выручку родному человеку.

Громадный топор уже рассекает воздух, желая оборвать мужчине жизнь, но в последнюю секунду светящийся Светом клинок его дочери парирует атаку врага и наносит демону мощный удар. Убедившись, что опасность миновала, Сандра бросилась в объятия отца.

— Спасибо, дочка. Ты как всегда пришла мне на выручку! — воскликнул мужчина, крепко обнимая Защитницу. В следующую секунду счастливый родитель жалобно вскрикнул, держась за грудь и медленно оседая на землю. Позади своего отца Сандра увидела Повелителя Тьмы, который держал в руках окровавленный кинжал и заливисто смеялся.

Пустив слезу от волнения, Защитница упала на колени и принялась судорожно пытаться исцелять пострадавшего.

— Ха-ха, ты не хуже меня знаешь, блондиночка, что твоих сил явно не хватит чтобы исцелить тех, кто получил рану от моего клинка… — злорадствовал Маркус, наслаждаясь слезами своего врага. — Его судьба уже решена…

— Нет! Папа! — причитала Защитница, задыхаясь от плача и не желая мириться с неизбежным.

— Дочка, ты стала такой сильной… — мужчина тяжело дышал и еле выдавливал из себя слова. — Я очень рад, что Кэти помогла тебе устроить новую жизнь. Береги себя… И передай мое уважение Рудольфу! Пусть ваша любовь никогда не угаснет, как моя к тебе…

Испустив последний вздох, мужчина закрыл глаза. Рука, которая крепко сжимала руку дочери, обмякла и упала на землю, пропитанную кровью…

Осознав безвозвратную потерю, Сандра закрыла лицо руками и залилась горькими слезами.

— Нет! Папа… За что… Нет… — причитала Защитница, положив голову на безжизненное тело своего отца. — Пожалуйста, вернись…

Оплакивая потерю дорогого человека, Сандра болезненно вскрикнула, а потом закрыла глаза и упала рядом со своим отцом. Над ней воплотилась желтая и яркая Сущность, которую Повелитель Тьмы моментально схватил и стал рассматривать.

— Эх, как же жаль, что это не ты… — съехидничал Маркус, наблюдая за парящим в его руке Кристаллом. — Было бы гораздо веселее не просто тебя убить, но и заполучить так желанную Сущность… Но чего нет — того нет… Теперь я знаю кто будет моей следующей целью!

Сказав это, черноволосый вновь громко засмеялся, заключая в оковы свою пленницу и поднимая ее над землей.

Он намеревался использовать девушку для воплощения в жизнь следующей части своего плана…

* * *

Почувствовав неладное, я подлетаю к родному дому своей подруги и прихожу в ужас.

На земле лежит ее отец, не подавая признаков жизни, а рядом в оковах Повелителя Тьмы парит в воздухе сама Сандра.

Маркус же с ехидной ухмылкой разглядывает яркую и желтую Сущность, которая принадлежит моей подруге.

О Свет, нет! Только не Сандра!

Я чувствую, что в ней еще теплится жизнь, но без Кристалла она долго не протянет. Нужно срочно помочь ей!

Повелитель Тьмы, конечно же, заметил мою панику.

— О, Кэти, а вот и ты. Я уже думал, что не встречу тебя сегодня! — съехидничал черноволосый, крепко сжимая Кристалл моей подруги.

— Бессердечное чудовище… — прорычала я в ярости, создавая в каждой руке по сфере и проливая слезу обиды. — Как только тебе духу хватило так поступить с моей подругой и ее отцом?!

Повелитель Тьмы ехидно хихикнул.

— Ха-ха, просто мне захотелось немного поразвлечься, а твоя подругу попала под горячую руку. Но это еще не все…

Подлетев над землей, он испустил из себя весьма мощную волну темной энергии, которая моментально заключила в оковы всех наших воинов, находящихся поблизости, в том числе и моих друзей. На их шеях появилось магическое кольцо, которое постепенно стало сужаться…

Нет, Кристина! Эндрю! Друзья и невинные жители! Нужно срочно что-то предпринять, пока Маркус не отнял их жизни!

В панике пытаюсь рвануться хотя бы к Кристине и супругу, но дорогу мне перегородило несколько огромных демонов.

— Ха-ха, ну уж нет, Кэти, так просто ты не придешь им на выручку, — съехидничал Маркус, подлетая чуть ближе. — Спасение для них есть только одно — сдайся мне в плен и тогда я развею губительные чары, которые сейчас окружили всю армию и твоих друзей… Если же нет… Что ж, я буду рад такому множеству душ, которые несомненно сделают меня сильнее!

Так я и замерла в воздухе, еле сдерживая панику. На моих глазах оковы становились все уже, пока не начали в прямом смысле душить своих жертв.

Простые жители и близкие мне люди сейчас барахтаются в воздухе, норовя вот-вот лишиться жизни…

Нужно срочно их спасти! И похоже выход у меня только один…

Положив руку на изнывающее от боли сердце, я рассеиваю накопленную в руках магию и подлетаю ближе к своему врагу.

— Хорошо, верни Сандре ее Сущность и отпусти всех жертв своего заклятия. Я согласна на твой уговор…

Слово свое Маркус сдержал: заключив меня в магические оковы, под громкий смех он развеял чары со всех своих жертв и вернул Кристалл моей подруге.

Глубоко вдохнув и вновь придя в сознание, моя подруга обомлела от увиденного. Еще бы, ведь рядом с Повелителем Тьмы летала я, будучи захваченной в плен его магией.

— Кэти… Нет! Сейчас же отпусти ее! — прокричала Защитница, в ярости подготавливая для атаки свой меч.

Маркус отрицательно покачал головой и погрозил девушке пальцем.

— Нет, Сандра, мы заключили сделку: жизнь всей этой армии и ваших друзей — в обмен на ее жизнь, — со злорадной ухмылкой черноволосый хитрец летал вокруг меня, указательным пальцем слегка царапая мою шею. — Так что счастливо оставаться! Не переживай — скоро я непременно почту вас всех вновь своим визитом!

* * *

Громко засмеявшись, Маркус крепко обхватил Кэти и вместе они растворились в воздухе, а после и сама армия Тьмы исчезла с поля боя, будто ее здесь и не было.

Осознав произошедшее, Сандра упала на колени и залилась горькими слезами.

— Я не верю… Это просто какой-то кошмар… Это не может быть наяву! Кэти… Папа!

На шум к девушке подбежали остальные друзья.

— Сандра, любимая, что случилось? — Рудольф крепко обнимал девушку, желая ее успокоить.

— Мой отец… Его больше нет… А Маркус забрал у нас Кэти! Ради нас она пожертвовала собой и сдалась ему в плен… И одному только Свету известно что теперь ждет ее там…

Услышав новость, Кристина бросилась в объятия к Верховному магу, проливая вместе с Защитницей слезы горя. Расстроенный положением дел Эндрю тоже обнял свою дочь, еле сдерживая приступ неконтролируемой ярости.

— Мы спасем ее! — заверил девушек Ронан. — Раз с Криси все в порядке, значит и Кэти жива! Мы вычислим, где она находится, и освободим ее до того как станет слишком поздно!

Проникнувшись словами мага, Сандра отпрянула от плеча паладина и вытерла слезы.

— Ронан прав… Не прощу Маркуса за то, что он сделал! Нужно спасти Кэти!

Закончив с делами армии, вся компания отправилась в Храм Света. Закрывшись в покоях Кэти, ребята уселись в круг, центр которого украшала большая карта мира.

Друзья не теряли надежду отыскать пленницу и спасти ее…

* * *

Еще секунду назад я видела перед собой свою страдающую от боли потери подругу, а теперь вокруг меня лишь жуткие, так и источающие из себя смерть стены. Оглядевшись по сторонам, я узнала уже знакомые покои Маркуса, откуда я однажды пыталась выкрасть его оружие.

— Добро пожаловать в мои скромные хоромы, — съехидничал черноволосый, вальяжно сев в свой мнимый трон. — Хоромы, которые ты однажды осквернила своим присутствием…

— Как же жаль, что я тогда не успела сломать твое оружие, — злобно прошипела я в ответ. — Сейчас ты бы не был таким храбрым!

— Ха-ха, для той, кто сейчас находится в моем плену, ты слишком спокойная! — парировал Маркус, вновь поднимаясь из кресла и направляя в мою сторону левую ладонь. — И сейчас я, пожалуй, немного подпорчу тебе настроение…

В эту же секунду из его руки в мою грудь хлынул поток темной энергии, пронзая мое тело болью.

Это ощущение я не спутаю ни с каким другим… Он вытягивает из меня жизненную Сущность!

Содрогая криком тишину его покоев, я увидела, как множество ярких волшебных искорок окружили его смертоносный поток, а чуть позже в лучах Света воплотился и так желаемый им Кристалл Сущности.

Глаза Маркуса округлились от удивления: моя Капля Жизни была намного крупнее, чем раньше, и светилась ярким Светом. Подойдя ближе, он поднес к Кристаллу свой клинок, словно примеряясь. Так я увидела отверстие в его оружии, в которое по предположению Ронана и должен был инкрустироваться Кристалл, обладающий высшей силой.

И сейчас моя Сущность идеально подходила по размеру этого гнезда…

— А-ха-ха! Как я и предполагал, все это время мой заклятый враг и был Хранителем высшей силы!

Сердце в этот момент, казалось, остановилось от осознания ситуации.

Я?! Хранительница высшей силы?! Нет, не может этого быть!

Но мой крупный Кристалл, который идеально подходил к Шипу Бездны, все больше уверял меня в обратном.

— Теперь я знаю что делать, — продолжил черноволосый, озаряя меня своей противной злорадной улыбкой. — Следующей ночью я проведу ритуал, где соединю заветную Сущность со своим оружием, что даст мне высшую силу! Но, как и в случае с Эланой, для закрепления эффекта мне понадобится твоя душа…

Вернув Кристалл, Маркус телепортировался вместе со мной в тюремный блок. Не снимая со своего белоснежного лица противную улыбку, Повелитель Тьмы открыл одну из дверей и грубо толкнул меня в камеру, мгновенно закрывая за мной дверь.

— Посидишь денек здесь. Следующей ночью я вернусь за тобой, чтобы провести заветный ритуал. Насладись сполна этими последними часами своей жизни…

Активировав по всем стенам защитные чары, Маркус ушел восвояси, по дороге заливаясь злорадным смехом…

Зажавшись в холодном углу камеры, я, словно страус, спрятала голову в согнутых коленях и заплакала.

Я всегда стремилась защищать этот мир, оберегать его… И в итоге теперь стану причиной его гибели…

Почему именно мне судьба даровала это смертоносное оружие?!

Проплакав так невесть сколько времени, я в итоге вновь подняла голову и вытерла рукавом красное от слез лицо.

У меня есть сутки, чтобы придумать план побега, иначе я обреку своих друзей и этот мир на мучительную гибель…

Глава 19. Желание спасения

Доделав дела и немного поспав, Сандра следующим утром готовилась произнести речь на церемонии прощания. Взлетев невысоко над землей и озарив гостей Светом, девушка еле сдерживалась, чтобы вновь не заплакать.

— Сегодня мы собрались все вместе, чтобы почтить память тех, кто ради победы в этой тяжелой битве отдал свою жизнь… Души каждого павшего воина сейчас находятся в плену Повелителя Тьмы, но я верю, что скоро они обретут свободу! — девушка призвала свой меч, устремив его острие в небо. — Я, Сандра — Защитница Света, сегодня приношу особую клятву! Я не буду спокойна, пока Повелитель Тьмы не получит по заслугам! Пока не будет отомщена каждая погубленная им душа…

Стоявший рядом Рудольф продолжил речь своей супруги, аккуратно обняв ее одной за талию, а другую вытянув в сторону гостей.

— А я же, как один из командующих армией, клянусь неусыпно исполнять любые приказы во имя грядущей победы! Как и моя супруга, я не обрету покоя, пока справедливость не восторжествует и Тьма не покинет навсегда этот мир!

Тихая толпа после этой мотивирующей речи залилась волной ликования.

Каждый гость церемонии был настроен весьма решительно, осознавая, что только все вместе они одержат победу… И каждый был готов сделать все для этого…

Рядом с любящей парой чуть позже возникли Ронан, Эндрю и Криси, соединяя руки в одну большую звезду дружбы.

— Мы обязательно найдем Кэти! — вдохновлял ребят Верховный маг. — И если никто не против, то после церемонии приглашаю всех в Храм Света. Я немного доработал поисковые чары и теперь все должно пройти удачно.

— С церемонией мы и так уже закончили. Я готова отправиться прямо сейчас! — уверенно произнесла Сандра, прикладывая сжатую в кулак правую руку к груди. Ассасины согласно кивнули, поддерживая инициативу друга и сразу после ухода гостей ребята отправились в заветное место, где планировалась еще одна попытка поиска потерянной подруги.

Вся компания расположилась звездой вокруг небольшого столика, на котором лежала уже знакомая им карта мира. Друзья взялись за руки и закрыли глаза, слушая голос Верховного мага.

— Сандра, Криси… Кому-то из вас может явиться видение места, где держат в плену Кэти. Запоминайте внимательно!

Не открывая очей, девушки согласно угукнули. Тела ребят покрылись ярким Светом, указывая на активность магических чар.

Почувствовав видение, Кристина напряглась и сощурила веки, крепко сжимая обе руки.

— Я вижу ее… — проговорила ассасин шепотом. — Но я, к сожалению, не знаю это место.

Почувствовав видение Криси, Сандра дополнила рассказ девушки.

— Зато я знаю… — голос Защитницы слегка дрогнул от волнения. — Это Цитадель Тьмы. Место, где Кэти уже однажды была и чуть не встретила там свою смерть…

Друзья расцепили руки и открыли глаза, обращая свои взоры на карту мира.

— Получается нам нужно продумать спасательную операцию. Причем срочную! — добавил Рудольф, задумчиво водя пальцем по пергаменту.

— Сможем подготовиться за день? Хотя бы небольшой спасательный отряд — поинтересовалась Сандра у супруга.

Паладин задумчиво почесал щетинистый подбородок.

— Если проникнуть вот здесь, то возможно у нас есть шансы даже долго оставаться незамеченными, — палец мужчины указал на одно место на плане, предоставленным из разведки. Проход был похож на тоннель с решеткой и откуда кажется стекала вода. — Правда это очень опасно… Если нас поймают, то выбраться оттуда живыми будет очень проблематично…

— Поэтому я возьму на миссию лишь тех, кто не только опытен в боях, но, как и я, готов рискнуть… — произнесла Сандра, тяжело вздохнув. — Кэти столько для меня сделала… Я не собираюсь бросать ее в плену Маркуса!

— А я явилась в это время, чтобы помочь устроить этому миру новое светлое будущее! — добавила Криси, сжимая руку Защитницы дружеской хваткой. — Что же за светлое будущее без самой Кэти? Я с вами!

— Кэти — моя первая и единственная возлюбленная. Я тоже не брошу ее на произвол судьбы! — вставил свое слово Эндрю.

— Что я буду за Верховный маг, если не попытаюсь спасти свою подопечную?! Я с вами! — добавил Глэнфарен, аккуратно обняв свободной рукой свою невесту.

Выслушав друзей, Рудольф напряженно вздохнул.

— Ладно, тогда я возьму еще буквально пару добровольцев и мы отправимся в путь.

— Я доставлю тебя в лагерь, — произнесла Защитница, прикасаясь к супругу и исчезая вместе с ним.

— А я пока изучу эти карты… — произнес Ронан, задумчиво уставившись в изрисованный пергамент. Ему предстояло точно рассчитать местоположение портала, который приведет ребят к заветной цели…

Едва солнце скрылось за горизонтом, как весь отряд явился на назначенное место сбора, ожидая начала миссии. Верховный маг сосредоточился и закрыл глаза, концентрируя в руках свою золотисто-огненную магию. Через несколько секунд возле ребят возник портал, который по их расчетам должен был доставить друзей в выбранный ими тайный закоулок Цитадели Тьмы. От каждого из членов миссии так и веяло волнением, но никто из них не собирался сдаваться, пока не добьется желаемого.

Очутились друзья в одном из тоннелей, похожих на сток канализации. К счастью, по краям тоннеля была каменная дорожка, по которой можно было идти, а само место практически не имело зловония. Взлетев на своих крыльях, Сандра стала разведывать путь, небольшой искоркой Света освещая окружающее пространство.

С каждым шагом девушка надеялась, что успеет спасти Кэти вовремя…

* * *

Время в камере, казалось, растянулось до бесконечности. Долгое время я сидела на холодном каменном полу и плакала, пытаясь отделаться от чувства собственной ничтожности…

Я мечтала о счастливой жизни, и мои друзья с супругом почти дали мне ее… Я уже была готова радоваться своей судьбе, но теперь она сыграла со мной злую шутку.

Мне не суждено выжить в этом мире… Моей дочери не суждено появиться на свет в этой реальности, как и не суждено существовать моему счастью…

В чем я провинилась в этой жизни, что мне полагается такое ужасное наказание?!

В итоге лишившись последних сил, я тихонько легла на старую торчащую из стены доску, которая видимо выступала здесь вместо кровати, и похоже сразу же уснула.

Сон мой длился долго… Когда я открыла глаза, за железным, наглухо покрытым чарами, решетчатым окном уже вовсю светило солнце. По моим ощущениям время уже давно перевалило за полдень. Ворчащий от голода живот как бы тоже давал мне понять, что пора и позавтракать хотя бы, не то что пообедать…

Под большой щелью между полом и дверью стоял небольшой поднос с какой-то непонятной кашей. Выглядит она так противно, что даже аппетит стал как-то сам улетучиваться от одного лишь вида этой жижи… Однако заботиться мне надо не только о себе, поэтому, пересилив чувство отвращения, я все же проглотила несколько ложек этой странной еды.

Правда был ли в этом смысл? Маркус не успокоится, пока не убьет меня и не получит силу, которую он так жаждет…

Конечно я тоже буду сражаться до последнего, но есть ли у меня в одиночку шансы? Даже если я успешно смогу сопротивляться его магии, ничто не мешает ему потом призвать толпу демонов и задавить меня числом…

Хотя нет… Нельзя терять надежду! Враг только и ждёт от меня отчаяния! Нужно что-то придумать, чтобы избежать гадкого губительного ритуала!

Оттолкнув обратно в щель поднос с остатками этого подобия каши, разворачиваюсь от двери и вздрагиваю. В темном, неосвещенном светом дальнем углу камеры я вижу что-то серое и светящееся… Словно чьи-то глаза!

Заметив мою реакцию, огоньки вдруг заговорили.

— Что, наконец-то перестала реветь и взяла себя в руки?!

Мда, кажется я окончательно сошла с ума и теперь со мной разговаривают неодушевленные предметы…

Вот только голос, который раздавался от огоньков, показался мне знакомым и меня не отпускало ощущение дежавю… Мужской, весьма обаятельный голос, правда немного болезненный…

Из интереса шагаю в сторону странного собеседника и замираю от удивления.

На меня смотрел Руфус! Выглядел он правда неудовлетворительно: осунувшийся внешний вид; светящиеся, словно у хищника, серые глаза; бледная кожа, словно парня окунули в бочку с мелом; а изо рта выглядывали не длинные, но на вид острые клыки; а само его тело при этом терзала боль…

Свет небесный, что с ним случилось?

— Руфус! — выдавила из себя, вернувшись в реальность. — Но что ты здесь делаешь? Что с тобой случилось?

Одарив меня недовольным взглядом, паренёк все же посвятил меня в детали.

— Случилось недоразумение в виде провала мной плана господина из-за твоего стремления спасти свою младшую личность. И, как ты понимаешь, Повелителю Тьмы такой исход совсем не пришёлся по вкусу. В наказание за свой провал я был проклят… Теперь я обречён на вечную боль и голод по жизненной энергии, что, как ты видишь, сказалось на мне не лучшим образом.

Представив себе всю боль, что он пережил, я прониклась сожалением к собеседнику.

— Ох, Руфус, мне так жаль… — я попыталась проявить сочувствие, но парень в ответ лишь презрительно пшикнул.

— Пф, жаль ей… Мы с тобой враги, поэтому ты не можешь проявлять ко мне сочувствия!

— Нет, ты не враг! — парировала я. — Маркус поработил твою душу, как он сделал со множеством других невинных. А сейчас, когда ты стал ему не нужен, он просто избавился от тебя как от ненужного мусора и обрек на мучения! Так нельзя… Нужно исцелить тебя!

Сероглазый недоверчиво скорчился.

— И как ты себе это представляешь? Маркус своим проклятьем обрёк меня на вечные муки без возможности даже умереть, не то что исцелиться!

Я уверенно положила на грудь сжатую в кулак руку.

— А я верю, что способ есть! Даже когда ты почти уничтожил мое воплощение в прошлом, я все равно успела спасти ее. И если постараться, то и для тебя я наверняка что-нибудь придумаю!

Со стороны это наверняка кажется странным, но во мне возникло реальное желание ему помочь. Если мне удастся исцелить его, то я хоть что-то полезное сделаю перед смертью…

— Лучше подумай о себе и о том, как спастись, — возразил собеседник. — Моя судьба и так решена…

Я отрицательно покачала головой.

— Я уже вряд ли спасусь… Все это время заветным Хранителем высшей силы, что способна подчинить или защитить этот мир, была я сама…

Глаза беловолосого слегка округлились, а я тем временем продолжила.

— Теперь он не успокоится, пока не завладеет столь желанной силой и не укрепит право на владение ею моей душой…

— Так вот зачем он обещал прийти ночью…Тогда все сходится. И поэтому нужно помешать ему! — размышлял пленник.

Я задумчиво пожала плечами.

— Есть предложения?

— На меня не смотри… Я сам мало чем тебе помогу… Это прозвучит неприятно, но я так слаб и голоден, что еле сдерживаюсь, чтобы не впиться в тебя и не насытиться твоей энергией…

От услышанного по спине пробежали мурашки. В голове проскочила мысль о вампире из фильма ужасов, который впивается в шею жертвы и медленно лишает ее жизни…

И тут на меня снизошло озарение. Через свою жизненную энергию я могу также направить и исцеляющую магию, что должно развеять проклятие Руфуса!

Правда у такой махинации может оказаться побочный эффект — скорее всего я погибну после окончания его исцеления.

Но лучше умереть во имя спасения невинной души, чем обрекать своих друзей и этот мир на страдания во власти Маркуса!

— Есть у меня одна идея. Дико безумная, но если все пройдет удачно, то я всё-таки смогу исцелить тебя!

Серые глаза парня посмотрели на меня с удивлением… и надеждой…

— И какая же?

— Я отдам тебе свою энергию и направлю через нее всю доступную мне исцеляющую силу! Так ты обретёшь исцеление изнутри…

— Ты должно быть сошла с ума! — возразил Руфус. — Я не могу контролировать жажду, особенно после такого длительного голода! С большой вероятностью ты погибнешь после этого, ибо лишишься всей жизненной силы!

— Лучше я умру во имя спасения жизни, чем стану соучастницей в гибели моих друзей и этого мира… — выдавила я, опустив голову.

Пленник притих. В его мыслях проскакивало желание возможного исцеления, но при этом он явно не хотел принимать мой выбор. Я же в это время не сводила с собеседника глаз, надеясь все же получить его согласие.

Глубоко вздохнув, Руфус все же дал ответ.

— Мысль конечно безумная. Но если ты хочешь попробовать — я тебе помогу.

Бросив взгляд на солнце, которое вот-вот окончательно скроется за горизонтом, я глубоко вздохнула для храбрости и села максимально близко к своему другу по несчастью. Засучив рукав своего одеяния, я закрыла глаза и вытянула вперёд руку, ожидая его укуса.

В ответ послышалось отрицательное мычание.

— Не пойми меня неправильно, но в руках скрыто очень мало потоков энергии… Процедура в таком случае будет малоэффективной.

Спустив рукав обратно, одаряю собеседника вопросительным взглядом.

Своим когтистым пальцем он слегка провел по моей шее.

— Вот здесь, прямиком от Сущности, как раз и исходит большая часть потоков. Конечно от поглощения в этом месте будет намного больнее, но я освоил кое-какие полезные чары, которые одурманивают жертву и ослабляют ее боль. И, если понадобится, я могу использовать их на тебе.

Я взволнованно сглотнула, представив себе похожую сценку из фильмов ужасов…

Выглядит жутко страшно! Однако выбора у меня особого нет- солнце уже скрылось за горизонтом и Маркус в любой момент придет по мою душу…

Тяжело вздохнув, придвигаюсь к парню ближе, убирая волосы с правой части шеи. Ещё раз бросаю взгляд в его серые глаза, которые теперь как-то необычно светятся. Они словно очаровывают меня, одурманивают мой разум… Казалось будто я на время выпала из этой реальности… Руфус аккуратно привстает и отодвигает мои волосы, в следующую секунду впиваясь в мою шею своими необычными клыками. Крови нет, но само мое тело пронзает неприятная, но достаточно лёгкая боль от потери заветной энергии. Похоже насчёт своих необычных чар он не наврал…

И теперь пришла моя очередь сдержать обещание.

Сосредоточившись, призываю всю доступную мне исцеляющую силу, дополняя ее магией Солариса. Мое тело от призванной магии слегка засветилось Светом, а Руфус слегка сиял от поглощения жизненной и исцеляющей энергии. Остатками сил я чувствую, как его боль ослабевает, также даруя ему исцеление. Проклятия больше нет, но для полного эффекта он должен отнять все!

Довольно улыбнувшись от осознания удачи моего замысла, я закрываю глаза, оставляя себя на волю своего соседа по камере. Я рада, что своей смертью хотя бы кому-то даровала спасение вместо неприятностей…

* * *

Сгорая от предвкушения будущего ритуала, Повелитель Тьмы вальяжно зашагал за своей пленницей. В своих видениях он видел отряд, который по туннелям Цитадели идёт Кэти на выручку, поэтому Маркус намеревался поскорее получить желаемое, чтобы разрушить планы врагов. Отперев засов и открыв дверь, он застал пугающую картину. Исцеленный от проклятия Руфус жадно поглощает остатки энергии у лежащей в руках парня без сознания Хранительницы высшей силы, которую он и заточил в эту камеру.

Громко заорав и оттолкнув пленника от девушки, Маркус быстро подхватил Жрицу на руки. Оценив ее состояние он пришел к выводу, что пленница жива, но при таком уровне энергии она банально умрет раньше, чем он успеет сделать все необходимое для воплощения своего замысла… Отпустив девушку из рук и наложив на нее заклинание левитации, пылающий злостью Повелитель Тьмы подошёл к своему беловолосому пленнику и прижал его к стене.

— Демоны тебя раздери! Который раз ты мне все портишь?! — прорычал черноволосый, сжимая на шее бывшего приспешника крепкую хватку.

— Это было ее желание и я его исполнил! — сипло прошипел Руфус, глотая остатки воздуха. — Так ты теперь не сможешь завладеть ее силой и душой!

Рыкнув что-то несвязное, Маркус ослабил хватку и бросил пленника на пол рядом левитирующей в воздухе Жрицей.

— Ошибаешься, Руфус, ты не успел отнять ее жизнь. И тут, словно по заказу, по Цитадели шляется вражеский отряд, который весьма кстати найдет вас и исцелит. Так у меня будет ещё шанс!

Вырубив пленника мощной атакой темной магии, Маркус прикоснулся к обессиленной парочке и растворился вместе с ними во Тьме.

Он намеревался преподнести все так, будто Сандра и ее друзья сами найдут Кэти и вернут ее к жизни…

* * *

Превозмогая пусть не сильное, но зловоние стоков Цитадели, друзья Кэти пытались отыскать путь к ее спасению.

— Интересно, как долго нам еще идти? — любопытствовала Криси, с опаской озираясь по сторонам. — Такое жуткое место… Кажется, будто из любого угла вот-вот выскочат демоны.

— Уж поверь мне, если нас обнаружат, то жуткость этого места — это последнее, о чем нам придется думать… — тихим голосом добавил Эндрю, вместе с дочерью тщательно всматриваясь в каждый уголок.

Через несколько минут Криси замедлила шаг и оперлась на стену, болезненно прикладывая руку ко лбу.

— Что с тобой? Тебе плохо? — поинтересовался Ронан, заприметив состояние невесты.

— Я не знаю… Меня почему-то резко одолела странная слабость и невыносимо хочется спать, — ответила ассасин сонным голосом, в следующую секунду закрывая глаза и мгновенно засыпая на руках подхватившего ее жениха.

— Что с ней? — забеспокоился Эндрю.

— Это трудно объяснить, но некоторые ситуации, происходящие с Кэти, могут влиять на Кристину. Это своеобразная связь, которая возникает между матерью и ребенком, которого она носит под сердцем…

Ассасин в непонимании развел руками.

— Получается Кэти просто спит?

— При простом сне такого эффекта не будет, — дополнил мысльВерховный маг. — А вот если слабость возникла в результате стороннего вмешательства — вполне.

— Тогда нам лучше поторопиться, — высказал предложение Рудольф. — Видимо Кэти как минимум нездоровится…

Согласно кивнув, вся оставшаяся троица продолжила шагать вперед, следуя за указаниями Сандры, которая с помощью полета максимально бесшумно разведывала путь для ребят.

Все они искренне надеялись, что успеют явиться на помощь вовремя…

Глава 20. Ликование и отчаяние

Вернувшись к себе в покои после последнего недоразумения, Маркус со злобным лицом уселся в свое кресло и активировал магическую сферу.

— Демоны бы побрали этого Руфуса… И как я только умудрился посадить девчонку в камеру к этому хитрецу? Теперь придется ждать как минимум еще день, пока Кэти не восстановит свои силы… С другой стороны, я ждал почти век своего возвращения, поэтому один лишний денек вряд ли будет критичен в моем плане получить желаемое! Теперь, когда я знаю главный секрет Верховной Жрицы, я не отступлюсь, пока ее душа не пополнит мою коллекцию Шипа Бездны…

Громко засмеявшись, Повелитель Тьмы с интересом уставился на очередное видение, где его желанная добыча вместе с Руфусом лежит на грязном полу тоннеля и ждет спасения от своих друзей…

* * *

Прошагав еще немного вперед, друзья услышали звуки битвы. Рудольф и Эндрю побежали вперед с целью выяснить обстановку. За углом их ждала Сандра, которая сражалась с несколькими не крупными демонами.

Вытащив оружие, парни побежали на помощь подруге. Не остался в стороне и Ронан — с помощью чар его спящая возлюбленная теперь летала рядом в воздухе пока сам маг активно сражался. Победить удалось достаточно быстро, но спокойнее друзьям от этого не стало.

— Теперь нам точно нельзя здесь задерживаться… — подытожил Рудольф, с отвращением косясь на тела демонов. — Раз враг нас обнаружил, то житья спокойного уже не будет!

В этот момент из-за еще одного угла послышался громкий голос Сандры.

— Ребята, сюда!

На всей скорости друзья прибежали по зову подруги и увидели жуткое зрелище: за полу без сознания лежала Верховная Жрица, а рядом с ней — неизвестный ребятам мужчина.

Присев рядом, Защитница осветила всех своей магией.

— Парень просто без сознания, видимо его слишком хорошо потрепал Маркус. А вот Кэти… Ронан, доставь всех нас в лагерь! Я потом сразу же отправлюсь за Мирандой — здесь очень пригодится ее магия жизни.

Согласно кивнув, Верховный маг послушно открыл портал в ближайшее место дислокации войск и, подхватив на руки спящую Кристину, вошел в воронку первым.

Эндрю взял на руки свою супругу, а Рудольф взвалил на плечи беловолосого увесистого паренька, после чего оба друга также вошли в портал.

Глубоко вздохнув, Сандра также растворилась в воздухе, направляясь на Соларис за помощью.

Восстановить в кратчайший срок жизненные силы Кэти под силу только Миранде…

Первым после спасения в себя пришел Руфус. Открыв свои чарующие серые глаза, паренек увидел перед собой квартет из лучших друзей Верховной Жрицы, которую в сторонке на кровати уже исцеляла Миранда. Ребята смотрели на бывшего приспешника Маркуса с некоей долей недоверия. Взволнованно сглотнув, парень встал с дивана, но тут же возле его горла появился клинок ассасина.

Прижав Руфуса к стене, Эндрю со злобным оскалом смотрел в серые глаза только что пробудившегося пленника.

— У тебя есть пять минут, чтобы рассказать мне почему на шее у моей супруги раны от твоих зубищ! И почему ты пытался убить ее…

Взволнованно сглотнув от ощущения холодного металла у горла, пленник дал друзьям ответ.

— Из-за проклятия Маркуса я был обречен на жалкое и мучительное существование, что, как видите, не самым лучшим образом повлияло на мой внешний вид и здоровье. Мы с Кэти оказались в одной камере и она загорелась желанием избавить меня от проклятия. Через свою жизненную энергию она направила также исцеляющее заклинание, которое похоже все же дало нужный эффект, — Руфус прикоснулся к своим клыкам, которые еще немного торчали изо рта. — Правда мой внешний вид видимо вернулся не до конца.

— Не верю! Ты лжешь! — рыкнул ассасин, еще сильнее прижимая клинок к горлу пленника.

Одно лишь движение — и парню явно не поздоровится.

— Отпусти его, Эндрю. Он говорит правду, — произнес Верховный маг, убирая взгляд от своей ладони, которая еще недавно светилась золотистой магией.

Презрительно пшикнув, ассасин все же убрал клинок, отпуская бедолагу на свободу.

— Если вы верите в мои слова, то наверняка знаете и об открытии, которое и спровоцировало Маркуса на пленение Верховной Жрицы, — продолжил освобожденный пленник, уверенно смотря в глаза Верховного мага.

— О чем это вы? — поинтересовалась у него Сандра.

— Ваша подруга как раз и является Хранительницей высшей силы, которую так жаждет заполучить Маркус… И поэтому она хотела принести себя в жертву… Но Повелитель Тьмы раскрыл ее замысел и наверняка подстроил все так, чтобы вы в итоге нашли нас и спасли…

Не успел Руфус договорить, как его напарница по камере пришла в себя.

Заметив пробуждение девушки, вся толпа гостей подошла к ней, желая узнать ее самочувствие.

* * *

Когда я открыла глаза, то удивилась увиденному. Передо мной были все мои друзья, которые с волнением изучали мое самочувствие. Рядом на другой половине кровати лежала лишь Кристина, которая все еще крепко спала.

Осознание реальности резко накрыло с головой…

Меня все-таки успели спасти! И, к сожалению, сейчас я этому совсем не рада…

— Миранда… Друзья… Вам не стоило мне помогать! — проговорила я еще слегка болезненным голосом, присаживаясь на кровати. — Мое существование опасно для этого мира!

Супруг сел рядом и нежно взял меня за руку.

— Любимая, что за глупости ты говоришь?

— Это не глупости, Эндрю. Маркус не успокоится, пока не завладеет высшей силой! Моей силой! И ради блага этого мира мне нельзя оставаться в живых…

Я отвела свой взгляд к окну, через которое светили мягкие лучи солнца.

Тепло, приятно, но душу мою все никак не хотело отпускать волнение.

Заметив мое настроение, подруга тоже подсела рядом и крепко обняла меня.

— Запомни: никто из нас никогда не бросит тебя в беде! И мы не отдадим тебя Маркусу! Ты столько сделала для этого мира… Нельзя сейчас сдаваться!

— Сандра права! — добавил супруг, поглаживая мою руку. — Не сдавайся и верь нам! Мы обязательно одержим победу, а ты обязательно выживешь и на свет родится наша дочь!

Проникнувшись теплыми словами друзей, я на время расслабилась и действительно поверила в свое возможное спасение.

Сонное мычание позади заставило всех нас взволнованно уставиться на девушку, что спала со мной рядом. Тихонько потянувшись, Кристина встала с кровати бодрой и отдохнувшей. Заметив нас, ассасин сразу же подпрыгнула ко мне в объятия.

— Ох, Кэти, я так рада, что ты цела! Я уже испугалась, что Маркус тебя погубит…

Я промолчала и лишь согласно угукнула, не отпуская из сердца тревогу.

Не хочу ее расстраивать, но все же часть меня понимала, что смерть моя не горами…

Наши дружеские объятия прервал сигнал тревоги, громко раздавшийся на всю базу.

— О нет, враги атакуют! — послышалось где-то за дверью.

Ну вот, визит Повелителя Тьмы долго ждать не пришлось…

— По мою душу явились… — пробурчала я, поднимаясь с кровати и призывая свой посох.

— И они ее не получат! — хором добавила Криси с Сандрой.

Тихонько улыбнувшись, я вместе с остальными присоединилась к сражению.

Друзья правы! Враг не получит мою душу без боя!

Армия врага как обычно была сильной. Вместе с Сандрой мы оказывали поддержку из воздуха, а Ронан и другие маги — ударяли издалека. Руфус же просто остался на базе — после расторжения темного пакта он, как и другие исцеленные пленники, магии не имел. Но паренек на месте не сидел, то и дело помогая воинам делом.

В этот раз Маркус додумался призвать нескольких летающих горгулий. Летая и громко вопя, они могли хватать солдат и если не ранить тех когтями, так ронять с высоты. К счастью, моя магия позволяла спасти их жертв до того, как те рухнут на землю.

Большая часть летающих тварей вскоре оказалась убита, но одна все же улетела со своей добычей куда-то в сторону. Поскольку Сандра была занята в пылу битвы, я на своих крыльях помчалась за монстром. Жертва горгульи громко кричала, взывая о помощи. На лету собираю в руках энергию Света и бросаю в отродье Тьмы. Жалобно взвизгнув, чудовище выронило свою жертву и стало падать. Подхватив пленника заклинанием левитации, я вместе с ним спустилась на простиравшуюся под нами лесную поляну.

Когда опасность миновала, я решила осмотреть пострадавшего солдата. На его левой руке зияла весьма крупная кровоточащая рана от огромного и цепкого когтя. Сосредоточившись, зависаю светящейся ладонью над его раной, начиная исцеление.

Почему-то вместо слов благодарности слышу от бедолаги странное, словно злорадное хихиканье.

Наверное он сильно испугался, что на эмоциях вот так необычно себя ведет…

Еще секунда — и солдат резко хватает мою руку, после чего оказывается позади и прикладывает к моему горлу уже знакомый кинжал. Когда тело парня покрылось частичками Тьмы и обрело прежний вид, я мысленно подтвердила свою догадку.

Скрыв на время свою темную сущность, Маркус лично явился за своей добычей…

Замерев от волнения, опустошенно смотрю на солнце, которое еще сияло в небе.

— Здравствуй, Кэти, — прошипел черноволосый, жутко облизываясь. — Думала разрушить мой план попыткой принести себя в жертву ради Руфуса? Только вот кажется твой замысел не задался!

Еще раз злорадно хихикнув, Повелитель Тьмы вместе со мной моментально растворился в воздухе. Все, что я успела сделать — телепатически попросить помощи у друзей, которые, разумеется, банально не успели бы прийти вовремя…

* * *

Черноволосый хитрец вновь привел нас в уже знакомые покои. Грубо бросив меня на пол, он наложил надо мной какой-то странный магический барьер.

Я словно находилась в пузыре, твердые стенки которого были черными и прозрачными…

Пыталась использовать физическую и магическую силу — барьер даже не поцарапался…

— Подожди меня тут, — съехидничал Маркус, растянувшись в злорадной ухмылке.

Оставив в покоях своего ученика, черноволосый вновь исчез из комнаты в неизвестном направлении.

— Как ощущения от скорого приближения смерти? — съязвил Рэйнар, разгуливая вокруг моего необычного места заключения.

— Каково это — быть цепным псом Маркуса? — парировала я, покосившись на врага строгим взглядом.

Моя шутка похоже огневолосому не очень понравилась, ибо тот прорычал что-то несвязное и изо всей силы ударил кулаками по барьеру.

— Смотрю у тебя есть время на шутки? Я с удовольствием посмеюсь над тобой в ответ когда ты отдашь свою душу моему господину!

— Сначала пусть попробует отобрать! — рыкнула я ему в ответ, убрав от барьера руки и отвернувшись к стене от неприятного собеседника.

Презрительно пшикнув, парень ушел к балкону и стал разглядывать солнце, которое потихоньку склонялось к закату…

Я старалась не показывать этого, но сердце мое все сильнее наводняла тревога.

Маркус явно хочет дождаться заката, чтобы приступить к исполнению своего плана!

* * *

Получив тревожное сообщение, Защитница Света скорее помчалась подруге на выручку. Прибыв на место и осмотревшись, девушка обнаружила лишь примятую траву и несколько капель крови.

Позади появился и Верховный маг с остальными друзьями. Тщательно проверив указанное Сандрой место, Ронан расстроенно покачал головой.

— Эта кровь не принадлежит Кэти, но от нее так и разит темной магией. Маркус изменил облик и лично явился, чтобы захватить свою жертву…

— Тогда нужно скорее найти ее! Времени очень мало! — испуганно лепетала Защитница.

Вернувшись на базу, ребята приступили к поиску вновь потерянной подруги. Только их старания все никак не хотели увенчаться успехом и в итоге так они просидели до самого заката.

Когда расстроенные друзья уже собрались расходиться, в их палатке появился огромный темный шар, который не двигался и просто левитировал в воздухе.

— Что это такое? — с волнением поинтересовалась Криси, держа руку у ножен наготове.

— Не знаю… Но я бы держался от этой штуки подальше, — ответил Ронан, с осторожностью загораживая собой невесту.

Шар засветился темным сиянием и испустил из себя вспышку темной магии, после чего в нем возникла картинка.

Словно на экране монитора, ребята видели в шаре видение о Кэти!

* * *

Едва стоило наступить ночи, как Маркус сразу же осквернил окружающее пространство своим присутствием. Активировав свою магию, он сначала расширил зону действия барьера, чем превратил эти покои в большую квадратную арену, выход из которой можно найти разве что в смерти.

Вытащив из ножен кинжал, Маркус невысоко подлетел над полом.

— Ну что ж, Кэти. Пришла пора мне наконец-то заполучить то, что я так долго искал!

Тяжело вздохнув, вытягиваю правую руку и призываю свой посох.

— Только это будет не так просто, Маркус! — прорычала я в ответ, невысоко подлетая и заряжая посох своей магией.

Делаю первый залп и… замираю от увиденного…

Повелитель Тьмы не использовал никакой защиты и мой неплохо заряженный удар не нанес ему почти никакого урона по здоровью!

Не понимаю… Что случилось с моей силой?

— Ха-ха, все просто, Кэти, — ответил черноволосый на мою мысль. — Этот барьер подавляет любую магию, противоположную силам Тьмы… И думаю не надо объяснять какая магия имеет максимальную противоположность…

Пока я пыталась собраться с мыслями, Маркус призвал трех демонов, которые сразу же рванулись в мою сторону. Словно белка в колесе, я бегала и летала по арене, отбиваясь от атак демонов и залпов магии Маркуса.

В итоге остался лишь один, самый огромный! Один его топор был наверное с меня ростом!

Пытаясь спастись, парирую своим посохом атаку за атакой, тихонько отступая к стене.

Нет, нельзя тут оставаться. Нужно сменить позицию!

Но демон это сделать так просто не дает, продолжая осыпать меня своими ударами.

Еще один рассекающий замах — и мой посох разламывается на две половины, падая на пол и исчезая в частицах Света. Камень, который ранее сиял в моем кольце Солариса, тоже погас и треснул, намекая на разрушение моего оружия.

Я задумалась лишь на секунду, как вдруг ощутила резкую боль в левом плече. Громко вскрикнув от приступа агонии, бросаю взгляд в сторону ранившего меня оружия. Демона уже не было рядом, а мое тело тело на самом деле пронзил Шип Бездны…

Похоже Маркус успел незаметно проскочить и произвести атаку, чем теперь обрек меня на скорую смерть.

Вытащив резким рывком клинок из моей раны, Повелитель Тьмы громко засмеялся. Упав на колени, пытаюсь остановить кровь хотя бы рукой, но та лишь продолжала пачкать все вокруг…

От боли и обиды на глаза накатились слезы, а я уже чувствую, как Проклятие Бездны стремительно отнимает по крупицам мою жизнь.

— Вот и все, Кэти, — усмехнулся черноволосый, со злодейской улыбкой разглядывая окровавленное лезвие. — Теперь у тебя нет спасения. Судьба у твоей души только одна — быть навечно заточенной в моем клинке!

Пересилив на время адскую боль, встаю и начинаю из последних сил концентрировать заклинание, но в ответ лишь получаю аналогичный залп темной магии, от которого я отлетаю и падаю на пол. От слабости и боли я теперь не могу даже встать, но Маркус решил не останавливаться на достигнутом.

Присев рядом и грубо перевернув меня на спину, он сконцентрировал в левой ладони крупный шар темной энергии. Мгновение — и эта магия прилетает мне в грудь, заставляя меня вновь закричать от боли. Через пару секунд в воздухе воплотился мой яркий Кристалл Сущности, который он жадно схватил и поднес к своему оружию. От прикосновения моей Сущности артефакт ярко засветился Тьмой, что видимо было знаком его возросшей силы. Сам камень в цвете не поменял, но теперь он надежно сидел в гнезде, не имея шанса на освобождение. Добившись желаемого, Маркус с тихим злодейским смехом закрыл глаза, наслаждаясь приливом силы.

Лежа на полу и истекая кровью, пытаюсь хотя бы поднять руку, но видимо в моем теле больше не осталось сил. Все что я могу — это ловить последние глотки воздуха и заливаться слезами не столько от боли, сколько от осознания своего поражения.

Вот и все… Теперь надежды точно нет…

Насладившись триумфом, Маркус поднимается с пола и отходит от меня, по дороге концентрируя в свободной руке очередной темный шар.

— Знаешь, Кэти, ты столько раз портила мои планы, что я всем сердцем тебя ненавидел и желал тебе адских мучений… Но глядя на то, что ты в итоге мне дала, я пожалуй все же подарю тебе быструю смерть.

— Твоя власть не будет долгой, Маркус! — прошипела я сквозь боль из последних сил. — Войска Асдарота и мои друзья не успокоятся, пока не уничтожат тебя!

Повелитель Тьмы в ответ лишь презрительно пшикнул, с ухмылкой разглядывая свой обновленный клинок.

— Пусть стараются. Я буду только рад пополнить их душами свою коллекцию. Правда ты этого уже не увидишь…

Взмах его руки — и пространство в моих глазах озарилось лишь Тьмой, за которой уже больше ничего не было…

* * *

Наблюдая за видением, друзья содрогались от происходящего по ту сторону. Едва Шип Бездны пронзил плечо Верховной Жрицы, как Криси громко закричала, медленно оседая на пол и хватаясь за место, где была ранена ее мать.

Перепуганный Верховный маг подхватил невесту, заливаясь слезами волнения.

— Нет… Этого не может быть… — лепетала Кристина, содрогаясь от боли. — В моем времени с Кэти такого не было…

Остальные ребята бросали взгляд то на видение, то на гостью, сходя с ума от чувства отчаяния, что все сильнее одолевало их души. Чуть позже в видении мелькнула лишь вспышка Тьмы, после которой Кристина громко вскрикнула и закрыла глаза, обмякая в объятиях Верховного мага.

За темной вспышкой сразу же последовало видение довольного триумфом Маркуса.

— Ха-ха, надеюсь вам понравилось это небольшое видение, мои горячо любимые друзья Верховной Жрицы! — из тела его жертвы в этот момент вылетел голубой мерцающий огонек, который был жадно поглощен темным артефактом. — Высшая сила этого мира и душа вашей горячо любимой подруги теперь принадлежат мне! Советую вам насладиться последними спокойными часами жизни, ибо скоро этому миру, как и Соларису, предстоит погрузиться в объятия смерти!

Сразу же после этого видение Маркуса исчезло, как растворилась и сфера, которая принесла друзьям ужасную новость.

Упав на колени возле Кристины, Эндрю и Сандра залились горькими слезами вместе с самим Верховным магом.

— Кристина, Кэти… За один день я потерял двух самых близких моему сердцу людей… — разрывался ассасин в приступах ярости, крепко сжимая в руках кинжал и клятвенно выставляя лезвие вперед. — Я не успокоюсь, пока лично не увижу его смерть… Или лично не перережу ему горло!

Утерев слезы, Сандра взяла ассасина за руку.

— Моя первая и лучшая подруга… Я согласна с тобой, Эндрю. Ни за что не прощу Маркуса за его выходку!

Ронан сидел на коленях и молчал, прижав к губам руку своей невесты. Из его закрытых и еще красных глаз так и норовились вновь потечь слезы.

— Анита. Запрос на связь с вождем Андарии, — эльф отдал команду компьютеру, который летал неподалеку от друзей. Стальной шарик замигал лампочками и тихонько подребезжал, явив друзьям через несколько секунд голограмму собеседника.

Ардайн выглядел растерянным, а почти угасший кристалл данных, который он держал в руке, явно говорил о том, что он знает причину обращения союзников.

— Думаю раз вы обратились за связью и сейчас стоите в слезах, то ошибки нет… — начал андариец. — Что случилось?

— Наш враг отнял у нас Кэти. Он завладел ее силой и душой… — объяснила Сандра, в следующую секунду вновь закрыв руками лицо и в слезах прильнув к плечу своего супруга.

— Это безусловно ужасная новость, — Ардайн кивнул, поднося кристалл ближе к экрану. — Но еще не все потеряно. У наших сторон союза еще есть шанс все спасти!

В глазах ассасина и других друзей сверкнул лучик надежды, а сами ребята замерли, словно забыв как дышать.

— О чем это вы? — развел руками Эндрю.

Вождь явил на экране данные о Верховной Жрице.

— Этот кристалл есть у каждого благословленного Духами жителя Андарии, и он напрямую связан с жизненными показателями его хозяина. Кристалл полностью гаснет если его хозяин гибнет… И, как видите, этот свет угас не до конца.

— То есть вы хотите сказать… — Ронан начал было высказывать догадку, но андариец его опередил.

— Да, пусть Кэти сильно пострадала, но в ней еще есть искорка жизни!

Весь дружеский квартет громко охнул, моментально забыв о слезах от наполнившей их сердца надежды.

— Теперь мне понятно почему Кристина не исчезла… Она еще жива! — подытожил Ронан.

Андариец согласно кивнул.

— Да, но времени у нас мало. Нужно как можно скорее вступить в битву с врагом и вернуть утерянное!

— А что нам делать с Криси? — задался вопросом ассасин. — Она не протянет долго без еды, воды и должного ухода…

Ардайн на несколько секунд отвел взгляд и зашевелил пальцами в воздухе, словно что-то печатая, а после друзьям явилась голограмма какого-то огромного кристалла.

— Конечно эту технологию мы сейчас редко практикуем, но думаю в данном случае она будет полезна. Это кристаллическая капсула сна — мы использовали ее в медицинских целях для поддержания жизни запущенных пациентов. В отличие от ваших магических заклинаний, капсула поддерживает жизнь пациента и снабжает его тело необходимыми веществами и лекарствами. Пока мы спасаем Кэти девушка будет мирно спать, ожидая своего часа.

Немного пораздумав и крепко сжав кулак в волнении, Ронан дал вождю ответ.

— Хорошо, когда можно будет приступить?

— Координаты вашего местоположения у меня есть, поэтому мои люди немедленно займутся доставкой капсулы и обеспечением должного наблюдения за девушкой. Теперь остается спланировать масштабную военную операцию, исход которой определит судьбу всех сторон союза…

Вскоре в палатке действительно появились люди Ардайна, которые притащили с собой ту самую капсулу сна — она представляла собой огромный цилиндрический граненый кристалл, к которому, судя по всему, подключается монитор для анализа состояния пациента.

Еще раз поцеловав прохладную руку невесты, Верховный маг повернулся к выходу.

— Думаю пришла пора заняться разработкой плана. Теперь обратной дороги нет. Война с Повелителем Тьмы набирает новые обороты!

Согласно кивнув, Эндрю тоже встал и присоединился к магу, остановившись у открытого им портала.

— Ты прав, Ронан. И мы сделаем все, чтобы спасти наших возлюбленных…

Одарив Кристину на прощание волнующимся взглядом, весь дружеский квартет исчез в пелене портала.

Им предстояло продумать множество деталей…

Глава 21. Наслаждаясь преимуществом…

Окончательно убедившись в успехе своей операции, Маркус присел рядом с Верховной Жрицей, которая лежала на полу, не подавая признаков жизни. Светящаяся Тьмой рука парня коснулась тела его жертвы, спрятав нанесенную губительным клинком рану и придав одежде девушки прежний внешний вид.

Надев на лицо гадкую ехидную улыбку, Маркус погладил прохладную щеку девушки, убирая с лица той взъерошенную боем прядь волос.

— Вот такой, тихой и покорной, ты мне больше всего нравишься. Даже как-то жалко будет окончательно избавиться от такой красавицы… Хотя…

В руке Маркуса воплотился еще один небольшой шарик темной магии, похожий внешне на темную сущность.

— Помнишь тот день, когда ты вновь пробудила свою силу? Я еще тогда обещал, что поселю в твое тело душу демона… Думаю лучшего времени, чем сейчас, для этого просто не настанет.

Ладонь хитреца уже приближается к груди бедняжки, намереваясь вновь отравить ее Тьмой…

В момент прикосновения тело парня пронзает неизвестным ему мощным магическим разрядом, тем самым мешая завершить задуманное.

— Это еще что такое?! — с досадой прошипел Маркус, быстро помахивая пострадавшей конечностью. Для проверки он решил проделать тоже самое другой рукой, но и эту попытку постигла та же участь.

— Аррр, не знаю что происходит, но раз не судьба — будешь заточена тогда в кристальной тюрьме! Когда-то в такой побывали Элана и Миранда, а теперь твоя очередь!

Темная магия Повелителя приподняла его пленницу над полом и окружила ее, постепенно заключая тело бедняжки в огромный нерушимый пирамидообразный огромный кристалл с множеством граней.

Установив скульптуру рядом с троном и довольно усевшись на кресло, Маркус позвал к себе своего приспешника и достал магическую сферу.

Оказавшись в покоях Повелителя, Рэйнар бросил внимание на кристалл с пленницей внутри и тихонько хихикнул.

Парень не мог удержаться, чтобы не позлорадствовать участи своего врага…

Подойдя ближе, огневолосый услужливо присел на одно колено напротив своего Повелителя.

— Рад видеть, что ваш план удался, господин, — паренек льстил как только мог в надежде заслужить расположение Маркуса.

— Да, я тоже рад, что все прошло как надо, — ответил черноволосый, со злодейской улыбкой разглядывая свой источающий Тьму клинок. — И теперь я вполне могу заняться тем, что так давно хотел… Например разнести Асдарот и Соларис!

Ненадолго сотряся комнату своим громким смехом, Маркус как ни в чем ни бывало уселся разглядывать видения в сфере.

— Ммм, этот город… — задумчиво произнес он, глядя на голограмму Эорана. — Здесь учат опытных боевых магов, а особая защита оберегает это место от вторжения врагов. И это звучит как вызов!

— Мне присоединиться к вам в этой миссии? — полюбопытствовал Глэнфарен.

— Пожалуй да, ты там явно лишним не будешь. Выступаем утром, а пока иди и приготовься к бою.

Согласно кивнув и поклонившись на прощание, Рэйнар развернулся и покинул покои господина.

Он уже предвкушал новую и весьма интересную миссию, где он займет место рядом с господином…

* * *

Глубокой ночью в спальне лежал Эндрю, одиноко обнимая холодную подушку, на которой когда-то спала его возлюбленная.

Ему казалось, будто она пахла цветами и ванилью…

Парень не хотел проявлять слабость, но от осознания, что он возможно никогда не вернет утерянное, ассасин все же пролил несколько слезинок.

— Любимая, прости меня. Я все-таки не смог тебя защитить и сейчас ты в очередной раз страдаешь в плену гадкого Повелителя Тьмы…

Уткнувшись в подушку носом и закрыв глаза, парень вспоминал те дни, которые он провел с Кэти. Некоторые моменты были грустными или неприятными, как, например, его недавняя ссора, но были и счастливые воспоминания, как, например, возвращение Кэти домой после приключения на Андарии или его предложение руки и сердца.

Устало присев на кровати и обхватив голову, ассасин стал обсуждать сам с собой дальнейшие планы.

— Этот гад… Он ответит не только за то, что отнял у меня тебя и Криси, но и за каждую погубленную душу… Решено: завтра же скажу Рудольфу, что буду участвовать в самых передовых заданиях, целью которых будет захват Цитадели этого безумца! Я хочу лично увидеть его смерть…

Рухнув обратно и обняв подушку, ассасин закрыл глаза и наконец-то уснул.

Потеря любимого человека больно ударила по его сердцу, но он не терял надежды если не вернуть все на круги своя, так хотя бы отомстить обидчику…

Тому, кто лишил его всего самого сокровенного в этой жизни…

* * *

Проснувшись ближе к полудню после тяжелой ночи, Ронан решил поставить в известность Фэнриса и Миранду об исходе битвы. Руфус же, за неимением собственных воспоминаний, решил присоединиться к Верховному магу в качестве личного помощника, а эльф вовсе и не был против.

Бу дучи в стане Повелителя Тьмы, паренек мог подсобить какой-нибудь важной информацией о своем теперь уже враге…

Устало вздохнув, Верховный маг открыл портал в город магов, где их пару в назначенном месте ждал Фэнрис.

Рыжеволосый правитель города старался сохранять невозмутимое выражение лица, но от него так и веяло волнением.

— Доброго дня вам, Ронан и… его друг, — эльф слегка замялся, засмотревшись на необычного гостя. — Идемте в мою башню — там мы и обсудим дальнейшие новости.

Маг проводил собеседников в свои покои, где уже вся троица уселась на два мягких дивана — Руфус и Ронан сели рядом, а Фэнрис — напротив.

— Итак, какие новости вы хотели мне сообщить?

— К сожалению, коллега, новости не самые приятные… — начал Глэнфарен, старательно сдерживая эмоции. — Верховная Жрица Кэти была поймана врагом и теперь Повелитель Тьмы завладел ее силой и душой… У нас есть подозрение, что Маркус может в любой момент напасть на этот город — ведь здесь учатся и живут достаточно сильные маги. Захват города и его жителей стали бы огромной утратой для армии нашего мира.

Фэнрис побегал глазами по сторонам, словно думая над ответом.

— Прими мои искренние соболезнования, Ронан. Уже не в первый раз тебе приходится терять близких сердцу людей… И хоть формально Элана осталась в живых, но потеря ее как Верховной Жрицы для Храма Света все же имеет место.

— Спасибо, конечно, но Ардайн сообщил нам, что Кэти еще можно спасти! Нам нужно лишь как можно скорее совершить финальную атаку на логово Повелителя Тьмы… И думаю ты понимаешь, что твои маги пришлись бы здесь как раз кстати.

— Но ведь вы сказали, что на город планируется нападение, разве нет?

— Это наиболее вероятный исход. Наша армия поможет вам отбить атаку, а далее я прошу тебя и других магов Эорана принять участие в главной битве.

Немного пораздумав, рыжеволосый правитель дал ответ.

— Я не против помощи в битве. Но с одним условием: приоритетом остается максимальное сохранение жизней горожан!

— Конечно! Мы тоже не собираемся солдатами просто так раскидываться, но оборону возле города небольшую все же выстроили…

Пока Ронан рассказывал, взгляд Фэнриса то и дело падал на его спутника. Сам Руфус тоже с неподдельным интересом разглядывал окружающую обстановку. Он испытывал ощущение дежавю, но почему именно здесь и сейчас — этого парень не понимал.

Выдержав паузу и отставив на столик чашку с чаем, рыжеволосый эльф все же решил немного полюбопытствовать.

— Вас что-то заинтересовало? Я определенно чувствую ваше замешательство.

Осознав, что его раскусили, бывший пленник Маркуса невольно дернулся и отвел взгляд.

— Прошу прощения. Не хотел бы вызвать подозрений, просто… Меня не покидает ощущение, что я когда-то здесь бывал. Вот только я не помню ничего, кроме тех дней, когда служил Повелителю Тьмы.

Голос собеседника заставил Фэнриса замереть от еще более сильного чувства дежавю. Оглядев парня с головы до ног, эльф задал волнующий вопрос

— Руфус? Это ты?

Серые глаза гостя заметно округлились.

— Откуда вы меня знаете?

В этот момент Фэнрис, кажется, забыл как дышать.

— Поверить не могу… Руфус, ты все-таки вернулся! — шустрая рука эльфа с волнением схватилась за руку собеседника, дружески ее качая вверх-вниз.

— Эм, не понимаю о чем вы… — сероглазый бедняга совсем перестал понимать что здесь происходит.

Заприметив замешательство парня, Фэнрис решил объяснить в чем дело.

— Ты этого не помнишь, но… Ты обладал магией воздуха и был одним из лучших учителей в академии магов! Очень давно ты получил приглашение от родных на важный прием, а чуть позже до нас дошли известия, что в той деревне случилось нападение войск Повелителя Тьмы. Моим людям не удалось получить информации о том жив ты или же мертв… Для всех ты пропал без вести, а коллеги и ученики долго горевали по тебе… И вот сейчас ты здесь! Пусть волосы белые и клыки немного торчат, но ты живой!

И снова Фэнрис на радостях схватил руку недоумевающего паренька, сжимая ее крепкой дружеской хваткой.

— Я был бы очень рад если бы ты вернулся в академию!

— Но у меня же нет магии… — замялся беловолосый.

Рыжеволосый маг лишь с улыбкой усмехнулся.

— Это ли беда? Хорошему учителю можно и не магическую специальность подобрать. Да и уже не раз случалось так, что к жертвам Повелителя Тьмы возвращались магические силы после освобождения. Так что же ты скажешь?

Серые глаза парня сверкнули интересом. Он уже на радостях раскрыл рот, чтобы высказать свое согласие, но голос его перебила громкая сирена, завывшая на весь город.

Фэнрис вздрогнул: более века ему не доводилось слышать этот звук, и он бы с радостью не слышал его еще столько же…

— Кажется Маркус решил навестить нас быстрее, чем мы думали. Идемте, поможем спрятать жителей и подготовимся к битве!

Кивок его собеседников стал знаком согласия, после которого вся компания поспешила заняться делом. Сообщив Сандре о нападении, Ронан стал помогать другим жителям с эвакуацией.

Чем меньше мирных жителей увидят ужасы происходящей здесь битвы, тем лучше…

* * *

Еще несколько секунд назад Кристина изнывала от жуткой боли, пронзившей ее тело из-за пытки ее матери… Сейчас же она видит себя среди какого-то странного, темного пространства: все вокруг словно состоит из кромешной тьмы, даже пол, на котором она стоит…

— Где я? Почему я здесь? — задалась вопросом Криси, разглядывая странное, неизвестное ей измерение.

Ее глаза нервно бегали из стороны в сторону в желании понять происходящее, а тело ее от волнения покрылось мурашками. Невольно взор сапфировых очей падает на ее силуэт — ассасин явно выглядит как обычно, но при этом форма ее словно немного призрачная. Оглядев себя с головы до ног и убедившись в наличии всех конечностей, Кристина стала тихонько шагать по этой странной темноте, желая найти если не путь, так хотя бы зацепку к разгадке возникшей тайны.

Вскоре ассасин увидела далеко впереди небольшое оранжево-желтое пятнышко. Оно чем-то напоминало ей сгусток Света. Не долго думая, Криси осторожно пошла в сторону огонька, который с уменьшением расстояния стал приобретать все более отчётливые, человеческие формы. Приблизившись вплотную, она никак не могла поверить своим глазам — на полу перед ней лежал призрак Кэти. Глаза девушки были закрыты, а сама она лежала на боку, слегка скрючившись. Спящего, почти не подающего признаков жизни призрака окружали странные сгустки темной энергии. Они обволакивали и терзали свою жертву — видимо намереваясь захватить бедняжку в свою власть.

Шустро присев рядом и схватив призрачную руку матери, Криси дрожащим взглядом стала причитать о судьбе близкого друга.

— Мамочка, любимая… Я вновь не сберегла тебя и теперь ты лежишь тут, будучи не в силах противостоять Тьме… Прости меня… Я никудышная дочь и ученица…

Пустив слезу и закрыв глаза, девушка прижимает к своей груди жёлтую светящуюся руку.

— Хотя нет… Ещё не все потеряно! Тьма не заберёт тебя у нас! Я не допущу этого!

Криси легла рядом с Кэти на бок, ни на секунду не выпуская ее руку. Закрыв глаза и сосредоточившись, девушка стала пытаться отогнать Тьму, что терзала ее мать.

— Я буду всеми силами помогать тебе, поддерживать твою жизнь! Если понадобится, я отдам ради этого всю свою магическую силу! Лучше пусть у меня не будет магии, чем я окончательно потеряю тебя… — рассуждала она мысленно, направляя в тело призрака исцеляющую, поддерживающую жизнь энергию.

И это действие принесло свои плоды — девушек окружил яркий, теплый Свет и гадкая Тьма отступила от своей жертвы, но этого явно было мало чтобы привести ее в чувство.

Почувствовав, что магия действует, Кристина тихонько улыбнулась, не открывая своих сапфировых очей.

— Вот так! Молодец, мама! Сопротивляйся! Я с тобой… Вместе мы победим!

* * *

Едва друзья успели закончить основную часть эвакуации, как им пришло сообщение о том, что войска Повелителя Тьмы уже в зоне прямой видимости. Явившись на подмогу основной армии вместе с боевыми магами Эорана, Сандра на пару с Рудольфом стала составлять план боя.

— Это будет трудно, но нельзя дать врагу захватить Эоран! Потеря этого города не только затруднит дальнейшую войну, но и позволит врагу получить огромнейшее преимущество! Нельзя допустить этого!

Обсудив план действий, войска разошлись по своим позициям. И вот армия врага уже в зоне прямой видимости. Повелитель Тьмы и его прихвостень гордо летали впереди войска, уже видимо предвкушая хороший бой.

Сандра также летела впереди неподалеку, а на земле войском руководил Рудольф.

Тяжело вздохнув и мысленно прочитав молитву, Защитница стала заряжать свой меч.

— Ради наших друзей и близких, которые уже пали в этой гадкой войне… Мы должны победить!

Остальные громко заликовали, поддерживая призыв Защитницы. Маркус же, приблизившись достаточно близко, перед началом боя решил немного пощекотать нервы своим противникам. Нацепив на себя злодейскую пугающую улыбку, он решил произнести вступительную речь.

— Как же вас тут много… Даже всего лишь треть всех этих душ даст ощутимое преимущество для моих сил! Предлагаю вам сдаться добровольно и тогда ваша смерть не будет настолько мучительной, как у вашей бывшей Верховной Жрицы… Скорее даже наоборот: примите мою сторону и тогда я обещаю, что ваши родные и близкие будут жить!

Услышав это, Сандра злобно оскалилась и направилась в сторону врага, а за ней последовала и остальная армия.

"Моя подруга, мой отец… Ты ответишь за все погубленные жизни, чудовище!" — подумала она, с размаху атакуя первого попавшегося ей врага.

Темные маги и Рэйнар атаковали заклятиями издалека, но, к счастью, на первое время магический барьер Защитницы смог спасти соратников.

Шло время, нещадно отнимая силы у каждой из противоборствующих сторон.

Отбивая очередную атаку темных магов, Сандра думала о том насколько долго она сможет так защищать друзей… Столь долгая и активная битва повлияла на нее, как и остальных, не самым лучшим образом…

Потери в войске были огромными. Выживать удавалось разве что магам за счёт дальних атак, а солдаты ближнего боя нещадно карались огнем темных приспешников или же самого Рэйнара. Уцелевшие хоть как-то тела через некоторое время восставали из мертвых в виде пусть и хрупких, но все же боевых скелетов, а возможные ценные воины получали от Повелителя Тьмы темный дар, мгновенно обращаясь против своих же людей.

Сандра сходила с ума… И если парням было некогда думать о происходящем, то Защитница не переставала лить слезы во время очередных атак.

На ее глазах гибло все больше невинных и ей банально было не под силу спасти всех и сразу…

Изрядно поредевшая армия была вынуждена отступить обратно в город. Согласно плану Фэнриса, он и другие маги могли бы зачаровать барьер, простирающийся вокруг Эорана, не только на недопуск врагов, но и на их уничтожение.

Фэнрис и Ронан собрали всех боеспособных магов на одной площади чтобы дать тем подробные инструкции.

— Друзья, я понимаю, что вы очень устали, но сейчас именно от нас зависит сможет ли выстоять этот город! — правитель Эорана обратился к ребятам, параллельно сфокусировав в руках свою огненную магию. — Поделитесь со мной и Верховным магом Ронаном своей магической энергией! Так мы сможем усилить барьер и обеспечить нашим воискам дополнительное преимущество для отдыха и перегруппировки.

Согласно кивнув, ученики закрыли глаза и взвели ладони вверх, которые засветились светом, свойственным их силам. Разноцветные шары кучей полетели к Ронану с Фэнрисом и объединились с их совместным заклинанием. Верховные маги направили всю накопленную энергию в парящий наверху огромный аметистовый кристалл, который многие десятилетия и обеспечивал защиту города от сил зла.

Камень засветился слегка радужным светом, впитывая в себя направленную в него магию, а после ребята заметили, что эта разноцветная энергия теперь изливается из самого кристалла, делая барьер сильнее.

— Кажется у нас получилось… — прошептал Фэнрис, с облегчением вытирая вспотевший от волнения пот. — Надеюсь этой магии хватит, чтобы остановить их!

По ту сторону барьера послышался громкий смех.

Оглянувшись в сторону звука, Верховные маги и ученики пришли в ужас.

Неподалёку от барьера в воздухе парили Маркус и Рэйнар собственной персоной. Оба уже готовили в руках свою магию для нового замысла.

— Я бы на это не рассчитывал, товарищи маги Асдарота! — проговорил Повелитель Тьмы жутким голосом. — Ваш барьер — слишком простая и примитивная штука чтобы остановить меня!

Мгновение — и накопленная врагами энергия направилась в барьер, провоцируя его резонанс. Темная губительная магия начала постепенно ослаблять щит над городом и попытки магов усилить его были тщетными.

Поддавали жару и вражеские темные маги — не взирая на усталость, они также передавали свою энергию господину, желая помочь тому в его замысле.

Еле сдерживаясь, чтобы не поддаться панике, рыжеволосый маг принял тяжелое для себя решение.

— Похоже у нас нет выбора… Надо бежать! Все маги — отступаем в Храм Света!

Оставшиеся ученики послушно побежали к порталам, которые были заблаговременно открыты для эвакуации. Когда в городе не осталось никого, кроме двух Верховных магов, барьер окончательно погас и пропал. Войска врага стремительно рванулись в город, желая как можно скорее захватить оплот магов!

Остановившись у портала, Фэнрис горько вздохнул и повернулся в сторону стремительно наводняющих город врагов.

— Друг, что ты задумал? — воскликнул Ронан, с волнением наблюдая за приближающимися к месту врагами.

— Я… Я должен погибнуть вместе с этим городом… — выдохнул маг, обреченно закрыв глаза.

Сконцетрировав в руках магию времени, Глэнфарен замедлил врагов и ухватил коллегу за руку.

— Еще чего вздумал! Тебе еще скольких учеников учить! — отчитывал Фэнриса ученик Стража, подтаскивая того к порталу. — Не считая того, что твоя смерть Маркусу будет только на руку! Нет уж! Ты идешь со мной! А город мы обязательно отвоюем назад — рано или поздно…

Немного пораздумав, но все же согласившись, Фэнрис послушно зашел в портал, открытый его коллегой. Друзья исчезли в пелене буквально за секунду до того, как вражеская магия настигла их, а после и сам проход закрылся прямо у Маркуса под носом.

— Эх, все-таки улизнули… — с досадой проворчал черноволосый. — Но ничего, мне вполне хватит и той добычи, что я сегодня получил. Теперь боевые маги не представляют практически никакой угрозы! Пожалуй пойду поизучаю секреты этого города, а после наведаюсь на Соларис… Миранда и ее народ наверняка по мне соскучились!

Залившись злорадным смехом, вместе со своим учеником Повелитель Тьмы отправился пополнять свой багаж знаний для предстоящего сражения.

Ему не терпелось нанести визит на прекрасный и солнечный мир чтобы обратить его в обитель смерти…

Глава 22. В погоне за могуществом

Минуло два дня после последнего сражения. В Эоране было непривычно тихо: здесь теперь повсюду сновали вражеские войска и не было ни намека на мирную жизнь, а сам Повелитель Тьмы с неподдельным интересом разгуливал по библиотеке магического города, осваивая новые знания.

Заветным утром Рэйнар вновь явился в покои господина и тот вручил ему странную колбу с зельем. Взглянув с отвращением на черноватую, дымящуюся внутри жижу, Глэнфарен решил полюбопытствовать о планах Повелителя.

— Если я не ошибся, это зелье не только скроет наши темные сущности, но и в целом защитит нас от кары Солариса. В отличие от первоначального варианта, оно имеет куда больший срок действия — эффект продержится один или даже два дня. Этого вполне хватит, чтобы не только разделаться с Хранительницей этого светлого мира, но и немного поразвлечься там с целью пополнить свое войско или же коллекцию душ…

— Но как мы попадем туда? — задался вопросом рыжеволосый.

В сфере, летающей неподалеку, появилось видение Храма Света.

— Через портал и попадем.

— А разве нас не заметят?

— Вряд ли, если мы изменим облик и старательно скроем наши темные сущности. Из жителей Храма хоть какую-то опасность представляют лишь Сандра и Верховный маг, а у них сейчас не так много возможностей чтобы вечно отсиживаться там. В момент, когда их там не будет, мы пройдем через портал, где уже начнем претворять план в жизнь.

Раскрыв приспешнику свой план, Маркус злорадно засмеялся, предвкушая новые возможности, а Рэйнар к нему присоединился.

Теперь тишину магической библиотеки сотрясали сразу зловещих голоса…

* * *

Завтракая в столовой со своим супругом, Хранительница Солариса обсуждала последние события.

Эльфийка грустно ковыряла в тарелке, вспоминая ужасные новости, полученные ей от Сандры.

— До сих пор не могу в это поверить… Бедная Кэти… Маркус совсем обезумел в своем желании власти!

— Ты права, это очень горькая новость! — поддержал ее Страж. — Но мы так просто не бросим ее! Раз Ардайн утверждает, что Кэти еще можно спасти, то мы сделаем все для того, чтобы не только защитить два наших прекрасных мира, но и помочь нашим друзьям. Кэти, как никто другой, заслуживает того, чтобы ее душа обрела спасение…

— Думаешь у нас получится?

— Я не думаю… Я верю, что у нас получится! Мы присоединимся к остальным на сегодняшнем совещании и обсудим участие наших войск в войне… Будет нелегко, но мы должны попытаться. Если Маркусу дать возможность расслабиться, то он не оставит нас в покое! Ни Соларис, ни Асдарот…

Желая успокоить возлюбленную, Кронос аккуратно обнял ее и тихонько поцеловал в щеку. Ему очень не хотелось обсуждать с ней такие волнующие новости, ведь сейчас спокойствие важно как никогда… Но Повелитель Тьмы, разумеется, с чужими желаниями не считается.

* * *

Улучив момент, когда никого из лидеров Храма не будет на месте, Маркус и его приспешник изменили внешность и подготовились к вылазке.

Выпив жуткое темное зелье, Рэйнар скривился в отвращении.

— А оно точно поможет? Я совсем ничего не чувствую… — высказал свое сомнение Глэнфарен.

— Так и должно быть. А вот эффект ты заметишь лишь по прибытию в пункт назначения, — заверил ученика Повелитель, жестом указывая ему путь.

Украдкой прокравшись по почти не охраняемым уголкам Храма, парни заскочили в портал, который вел в прекрасный светлый мир Солариса, который еще не подозревал о предстоящем сюрпризе.

Оказавшись по ту сторону, Рэйнар первым делом решил убедиться в действии зелья. По его телу распространялось легкое неприятное ощущение, словно тошнота, но в остальном он чувствовал себя отлично.

— Я же говорил — идеальная рецептура! — хвалился черноволосый, появившись по ту сторону портала. — Соларис… Прекрасный светлый мир, дарующий своей магией жизнь. Пришла пора ему вновь пасть в объятия Тьмы!

Маркус идеально знал каждый уголок, который когда-то исследовал Сэдрик, поэтому ему почти не доставило труда подобраться опасно близко к замку Хранительницы. Лишь возле черного входа стражницы заметили неладное и попытались остановить нарушителей, но девушки были лишь обезврежены магическими оковами.

Начальницы стражи Лея как раз осуществляла ежедневный патруль когда заметила своих коллег спутанными в магических оковах.

— Госпожа, срочно нужно обеспечить защиту Хранительницы! — проговорила одна из стражниц, барахтаясь в оковах. Согласно кивнув, эльфийка схватила свое магическое копье и побежала искать Миранду.

Шагая по одному из коридоров, Хранительница вышла из-за угла и наткнулась на двух подозрительных парней.

— О, Миранда, а мы вас как раз и ищем! — съехидничал Рэйнар, шагнув к девушке позади и заткнув ей рот. Маркус же схватил пленницу за руки, мешая ей сопротивляться. На немой испуганный взгляд пленницы Повелитель Тьмы злорадно засмеялся и вместе со своим учеником принял прежний облик. Осознав весь ужас ситуации, эльфийка громко промычала что-то несвязное, явно выражая свой страх перед увиденным. Вскоре из-за угла выходит еще одна из патрулирующих стражниц. Завидев происходящее, эльфийка попыталась атаковать преступников, но была также схвачена в оковы, как и остальные.

— Пожалуй пора тебе почтить мою Цитадель Тьмы своим присутствием! — съехидничал Маркус. — Рэйнар, доставь ее в отдельную камеру. Я тут кое-что проверю и чуть позже явлюсь к нашей гостье.

Услышав приказ, Глэнфарен растворился в воздухе вместе со своей пленницей. Повелитель Тьмы же решил разведать уже известные заколки на предмет наличия желаемой силы. Шустро занырнув в тайный проход тронного зала, Маркус спустился к заветному порталу, которое и привело его в уже знакомое, но все же чужое измерение. Скитаясь по Соларуму, черноволосый пытался понять куда делась сила Сердца Солариса после исцеления этого мира. На ум ему ничего не приходило пока он не наткнулся на пять странных камней, в одном из которых подозрительно сиял необычный артефакт… Желая убедиться в своих догадках, Маркус направил заряженную Тьмой руку в сторону в сторону необычного камня.

— Теперь у меня не осталось сомнений. Сила Сердца Солариса скрыта здесь! Осталось лишь понять как ее извлечь, ибо моей магии для этого не хватает… Но, кажется, я знаю, кто мне сможет в этом помочь.

Снова противно хихикнув, Повелитель Тьмы исчез с места преступления, направляясь в свою неприступнут Цитадель Тьмы, где ему уже не терпелось провести допрос своей пленницы.

* * *

Получив тревожное известие о визите врагов, Кронос связался с Ронаном и забегал по замку в поисках своей супруги.

Предчувствия или же просто магия — ни один из известных ему способов не приносили результатов.

В одном из коридоров замка Страж все-таки почувствовал остаточную магическую энергию. Совсем не дружелюбную энергию… Сконцентрировав в руке мелкие частицы золотистой магии времени, эльф явил себе видение происходящего, от просмотра которого он невольно схватился за сердце. Его супруга попала в плен к врагу… И он даже представить себе боялся, чем могла обернуться для его супруги подобная встреча. В следующую секунду грудь Стража пронзила боль. Он догадывался что это за чувство и очень не хотел бы его ощущать… Его возлюбленной в плену явно нездоровится… На помощь страдающему Стражу весьма вовремя явился его ученик.

— Учитель, что случилось?

Пересилив на время боль, златовласый эльф дал Глэнфарену ответ.

— Маркус… Он захватил в плен Миранду! И ей там в заточении явно нездоровится…

Оперев Стража на плечо, Ронан открыл портал к Храму Света.

— Мы обязательно все выясним и спасем вашу супругу! — дал обещание Верховный маг, исчезая вместе со своим наставником в воронке, ведущей к месту назначения.

* * *

Прибыв на место, Рэйнар грубо завел Миранду в камеру и заковал ее руки в антимагические оковы. Ему совсем не хотелось ощутить на себе воздействие магии Хранительницы Солариса, поэтому отданный ему приказ он выполнял в особой спешке.

Стоило черноволосому явиться в тюремный блок, как цепи сами зашевелились, плотно прижимая свою пленницу к стене. Деревянная, усиленная металлом дверь со скрежетом открывается и по ту сторону порога возникает главный враг двух прекрасных миров.

Подергивая в отчаянии закованные в цепи руки, Хранительница Солариса с содроганием наблюдала, как Повелитель Тьмы вальяжно и уверенно заходит в ее камеру, причем явно не для дружеской беседы…

— Здравствуй, Миранда, стражница Света Солариса! — ехидно произнес черноволосый, жутко поглаживая сияющее Тьмой лезвие.

Бросив взгляд на рукоять вражеского артефакта, эльфийка пришла в ужас.

Она узнала Кристалл, что украшала этот гадкий клинок. Яркая и светлая Сущность, которая принадлежала ее подруге…

— Что, нравится? — съязвил черноволосый, заприметив ее реакцию. — Я так доволен вдвойне! Теперь я обладаю таким могуществом, что даже кара Солариса не смогла причинить мне ощутимого вреда! Но я на этом останавливаться не намерен, как ты понимаешь…

— Ты безумен! — прокричала Миранда в отчаянии. — Если ты думаешь, что убив меня получишь власть над Соларисом…

— Нет, это уже крайняя мера. Я всего лишь хочу узнать как извлечь из магических камней в Соларуме сам артефакт, который хранит в себе силу Солариса. И ты мне об этом расскажешь…

Темный поток из руки парня направился к пленнице, намереваясь помучать тело несговорчивой девушки болью. Вот только эффект от его атаки был не настолько хорош, как он ожидал.

Хранительницу Солариса окружала какая-то странная, достаточно мощная и незримая защита…

Удивившись результату, Маркус подошел ближе чтобы изучить необычную магию, что защищала эльфийку. И ее источник он обнаружил в самом необычном месте.

— Ну надо же, ты, оказывается, тоже ждешь пополнения в семье, — усмехнулся черноволосый. — Даже сейчас я чувствую могущество твоего будущего первенца. Он станет просто невообразимо сильным магом!

В этот момент Миранда замерла, пытаясь осознать сказанное его врагом.

«У меня будет сын?! Но ведь этого не может быть…» — мелькнуло в ее мыслях.

— Прикажете тогда избавиться от конкурента? — съехидничал Рэйнар, косо поглядывая на пленницу.

— Скорее наоборот. Когда он родится, я лично выращу из него могущественного приспешника темных сил!

Услышав замысел врага, Миранда в истерике пустила слезу и замотала головой.

— Нет, ты не получишь его!

— И как же ты мне помешаешь?! — съехидничал Маркус, грубо ухватив девушку за подбородок и опасно приблизив уста. — Задержать его рождение ты никак не сможешь, а добровольно погубить его ты вряд ли захочешь… Остановит меня от замысла только собственная смерть, а я этого, разумеется, делать не собираюсь…

Осознав свое положение, Хранительница залилась горькими слезами.

— Ладно, не хочешь мне рассказывать секрет своего мира — не говори. Я сам рано или поздно вырву из камней Соларума Сердце Солариса!

Довольный своим планом Повелитель Тьмы уже собирается покинуть камеру пленницы, но позади раздался голос Рэйнара.

— Господин, разрешите кое-что сказать по поводу пленницы?

— И что же? — Маркус одарил ученика заинтересованным взглядом.

— Хранительница Миранда… Посмотрите на ее обручальное кольцо — на нем нанесены руны Стража Кроноса! — рыжеволосый хитрец указал на правую руку пленницы, где сияло заветное украшение. — Они связаны узами… И долгая разлука в их случае очень опасна — пленница может просто умереть!

Выслушав предположение своего приспешника, Маркус задумчиво почесал подбородок.

— Хмм, может быть ты и прав. Тогда я, пожалуй, притащу сюда и ее супруга. Так и красавице одиноко не будет! Спасибо за мысль, Рэйнар.

Зловещий голос Повелителя Тьмы эхом прокатился по тюремной камере, усиливая отчаяние, заполонившее сердце Хранительницы.

Когда Маркус ушел, цепи вновь ослабли, давая девушке простор для движения. Усевшись на пол, Миранда закрыла лицо руками и заплакала.

Ей не хотелось терять собственного сына, как и видеть страдания ее супруга, который сюда вряд ли пойдет добровольно. Ей очень хотелось обрести спасение для себя и возлюбленного, но она не представляла как его добиться…

* * *

Не успели Ронан с Кроносом оказаться в Храме Света, как их встретил Маркус с его приспешником. Оба с хитрой улыбкой летали в воздухе и глядели с земли на двух друзей.

Они явно затевали что-то нехорошее.

Завязалась битва двое на двое, из которой Кроносу и Ронану не удавалось выйти победителями. Страж после передачи артефакта слегка подрастерял в могуществе, в то время как Маркус в нем прибавил, как и Рэйнар. Верховному магу приходилось защищать не только себя, но и наставника. В конечном итоге враги нанесли слишком мощный удар и отбросили мага на несколько метров, что дало им фору, чтобы схватить Стража.

— Нет! Кронос! — воскликнул Ронан, в отчаянии наблюдая, как на его глазах наставник исчезает во Тьме вместе с его оппонентами.

Встав с земли, Глэнфарен злобно сжал руку в кулак.

— Мне надоело терять своих друзей… Я не успокоюсь, пока ты не примешь поражение, Маркус! — маг содрогал воздух своим криком ярости, уставившись на пока что яркое солнце.

Открыв себе портал, он отправился к Сандре и Рудольфу, чтобы поведать тем о произошедшем.

— Затягивать больше нельзя… Еще немного, и враг окончательно захватит оба мира! — восклицал Глэнфарен на общем собрании с друзьями.

— Мы бы с радостью, — с досадой произнесла Сандра. — Но собрать хоть какие-то силы мы вряд ли сможем раньше, чем к концу недели… Штурм основного оплота врага — не такая уж и легкая задача.

Заприметив грустный вид Верховного мага, Эндрю похлопал друга по плечу.

— Все мы потеряли кого-то в этой войне… Но кто знает, может мы сможем все вернуть на круги своя? Мне самому не нравится терпеть и я прямо сейчас бы отправился в Цитадель Тьмы, чтобы лично перерезать глотку убийце, погубившему множество судеб… Как никто другой я понимаю, что в одиночку лишь пополню количество погубленных им душ…

В конце концов Ронан сдался.

— Вы правы. Жду не дождусь главного сражения! Мы спасем Кэти, Криси и Миранду с Кроносом!

Сандра согласно кивнула, соединяясь рукой с остальными в звезду дружбы.

— Обязательно. И никак иначе!

* * *

Воплотившись вместе с пленником в Цитадели, Маркус и Рэйнар поволокли златовласого эльфа в камеру к Миранде, однако Страж упорно сопротивлялся, подставляя подножки своим недругам.

— Как же ты мне надоел! — рыкнул на эльфа Рэйнар. — Если бы не Хранительница Солариса, с которой ты связан узами, то я бы уже давно уничтожил тебя!

Сердце Стража в этот момент словно остановилось.

— Миранда… Что вы с ней сделали?!

— Пока ничего, — предостерег его огневолосый. — Но от твоего поведения зависит и ее жизнь. Так что прекрати разыгрывать комедию и иди вперед!

Грустно опустив взгляд, Кронос зашагал к камере вместе со своими пленителями. По прибытию на место Рэйнар открыл камеру, а Маркус грубо зашвырнул эльфа во внутрь. Закрыв вновь дверь, Повелитель Тьмы ехидно улыбнулся пленникам сквозь надежно укрытую чарами металлическую решетку.

— Отдыхайте, голубки. А я, пожалуй, продолжу захват двух союзных миров. Не переживайте, я буду хорошо вас кормить, иначе Миранда может родить слабого или вовсе больного сына…

Наполнив тюремный блок своим громким смехом, Повелитель Тьмы зашагал восвояси. Кронос же, услышав плач супруги, скорее подбежал к ней и утер ее слезы.

— Любимая, я чувствовал как ты страдаешь. Что он с тобой сделал?

— Он… Взял нас в плен не только для того, чтобы получить Сердце Солариса. Он хочет забрать нашего сына как только он родится на свет!

Проникнувшись состраданием к супруге, эльф не сразу услышал удивительную новость о предстоящем первенце. Окончательно додумав слова возлюбленной, Страж решил переспросить.

— Подожди, ты сказала, что у нас будет сын?

Хранительница грустно кивнула в ответ.

— Маркус почувствовал его могущество. Он будет очень сильным магом! И теперь это бездушное чудовище намерено дождаться рождения нашего сына, чтобы потом воспитать из него приспешника темных сил…

Глаза эльфийки вновь наводнили слезы. Заботливо погладив мокрую щеку красавицы, Кронос направил лицо супруги к себе.

— Я уверен, что мы сможем противостоять ему! Прежде, чем это случится, у нас впереди еще несколько месяцев… Главное, что ты не страдаешь в одиночестве в этой камере! Если друзья смогут спасти нас, то мы обязательно поможем им в битве!

— Честно-честно? — пролепетала Хранительница, смотря в глаза своего супруга.

— Клянусь жизнью! Пока я жив, наш сын ни за что не встанет на сторону зла!

Сказав это, златовласый Страж слился с возлюбленной романтичным поцелуем. Сердце Миранды в этот момент учащенно забилось, отбрасывая сомнения и наполняясь надеждой.

Она верит ему… Да, друзья обязательно придут к ним на помощь! Вместе с Кроносом она сделает все, чтобы обеспечить двум мирам достойное будущее, как и ее сыну…

* * *

Защитница Света и Рудольф свое слово сдержали — через несколько дней они сформировали окончательную армию из самых сильных воинов и магов, какие только остались в живых. Они намеревались пойти штурмом на главный оплот врага с целью вернуть пропавших друзей и отомстить за каждую погубленную душу…

Сразиться за будущую счастливую жизнь!

Глава 23. Контрмеры

В назначенный день рано утром высшее командование войск приступило к выполнению плана по захвату оплота врага. Состав решили поделить на три части: одна часть наступает у центрального входа и два других фланга атакуют с двух сторон Цитадели. Фланг, которым командуют Ронан и Сандра, должен был идти на штурм по уже знакомым туннелям под Цитаделью, где когда-то отыскали Кэти и Руфуса.

В этот раз тут уже не было так спокойно и даже в клоаке этого злодейского укрытия разрастались нехилые битвы. В узком пространстве у демонов, конечно, было меньше возможностей против магических дальних атак, но они досаждали войскам именно своим присутствием.

Времени на отдых практически не было, а значит те, кто не имеют магии и ходят пешком, устают гораздо быстрее. Легче пришлось разве что воинам из Андарии: их особые доспехи не только повышали выносливость и так хорошо натренированных солдат, но и помогали им противостоять вражеской магии за счет высокотехнологичных энергетических щитов. Конечно удар по здоровью от мощных залпов доставался и им, но он был намного слабее, чем если бы атака пришлась по простому воину Асдарота.

Военной операцией со стороны сил Тьмы руководил Рэйнар. Его Повелитель отбыл на Соларис за новой попыткой заполучить силу светлого мира, поэтому все обязанности по контролю за войском и расправе над врагами он доверил своему приспешнику. Приказ его господина был коварен: измотать вражеские войска, но при этом минимизировать потери среди солдат Асдарота.

Он не хотел просто так терять ни одной лишней души…

На случай, если все же потери сократить не удастся, Маркус приготовил для своего приспешника дополнительную сферу, а стены Цитадели окружил незримыми чарами: любая павшая душа независимо от места гибели отправлялась в зачарованную сферу, откуда он потом мог забрать их для использования в своих целях.

* * *

Продвигаясь вглубь клоаки, отряд Сандры наконец-то нашел выход из тоннелей.

— Гидайн, сможешь отыскать тюремный блок? — задалась вопросом Защитница, помогая в это время остальным отбивать очередную атаку.

Андариец принялся что-то активно набирать на своем миниатюрном ноутбуке, после чего указал пальцем в сторону одного из еще неизведанных коридоров.

— Если мои подсчеты верны, то по этому пути мы как раз наткнемся на что-то, напоминающее тюремный блок.

— Значит нам нужно поторопиться… Угнетающая темная аура уже начинает потихоньку и на меня действовать…

Сделав небольшой привал, отряд вновь продолжил путь по жутким туннелям оплота врага. Спустя время им удалось найти ответвление, напоминающее тюремный блок. Летая по коридорам, Сандра пыталась отыскать камеру, где могла быть заключена Миранда и Страж.

Сердце ее содрогалось в волнении… В волнении потерять еще двух друзей…

* * *

В глубине темной прохладной камеры тем временем Кронос и Миранда не теряли надежду на спасение.

— Дорогая, тебе надо поесть! — с заботой произнес златовласый эльф, протягивая супруге еду на подносе.

Миранда выглядела неважно. Отсутствие солнца и нормальной еды больно ударили по ее здоровью. Единственное в чем ей повезло — что рядом с ней сейчас был ее возлюбленный…

— Я не могу… — выдавила из себя Хранительница, отрицательно помахивая головой. — А что если Маркус отравил еду каким-нибудь зельем, которое обратит нашего сына к Тьме?!

— Если ты не будешь есть, то можешь сама умереть раньше, — напутствовал Страж. — Не забывай, что теперь тебе надо питаться за двоих! А Тьма… Если мы устроим нашему сыну счастливую жизнь и правильно его воспитаем, то никакое зелье не склонит его на сторону зла! — эльф подтолкнул поднос ближе к супруге. — А теперь поешь…

Тяжело вздохнув, Хранительница все же взяла ложку и зачерпнула из тарелки странную кашеобразную жижу. Скривив губы в отвращении, она стала детально всматриваться в содержимое. Не отыскав зрительно ничего подозрительного, Миранда уже собиралась положить еду в рот, но услышала странное копошение где-то в конце коридора.

Девушка так быстро подскочила к двери, что опрокинула свою порцию. Под лязг катающейся по полу тарелки Хранительница ухватилась за решетку двери и стала вслушиваться в окружающие звуки в надежде наконец-то обрести свободу.

Где-то за углом коридора мимо взгляда эльфийки проскочил знакомый силуэт.

— Сандра? Это ты? — взволнованно проговорила пленница, чуть ли не всем лицом протискиваясь в металлические прутья.

Судя по отбрасываемой тени, девушка остановилась, желая побольше разузнать о таинственном голосе. Из-за угла к пленнице выскочила Защитница и ее отряд.

— Миранда?! Слава Свету, мы нашли вас! — пролепетала девушка, подбегая к злополучной камере.

— Сандра! Друзья! Как я рада всех вас видеть! Пожалуйста, освободите нас! — жалобно проговорила Хранительница.

Гидайн дернул массивный засов и первым вошел в камеру пленников. Счастливая эльфийка бросилась в объятия к Защитнице, а Ронан пошел помочь своему наставнику. С помощью андарийцев с пленников сняли зачарованные оковы и те наконец-то присоединились к общей команде.

— Миранда, вы как-то неважно выглядите, — Сандра заприметила изможденное состояние пленницы. — Чем мы можем помочь вам?

Голодный живот девушки громким урчанием выдал с потрохами ее желание.

— Я практически ничего не ела с того момента, как попала в плен Маркуса… Я была бы рада, если бы смогла немного перекусить.

— Ой, что вы, конечно же! — Защитница показала подруге небольшой зерновой паек, внешним видом похожий на сушеную вермишель. — Сейчас сварим это в кипящей воде и получим пусть и не шикарный, но вполне сытный суп!

Ронана долго уговаривать не пришлось — с помощью магии он прямо в воздухе призвал пышущий теплом огонек пламени, а Сандра расположила над ним ковш и стала кипятить воду. Едва та забурлила, плитка сухого пайка плюхнулась в воду и стала вариться в ней, источая приятный пряный запах. Через несколько минут огонек магии погас, а обед был готов.

— Ммм, как вкусно! — губы Хранительницы согнулись в легкой улыбке экстаза от приятной трапезы. — Я уже боялась, что мне придется травиться сварганенной врагами кашей неизвестного происхождения…

— Конечно это не заменит вам домашней еды, но по крайне мере вы с дочерью будете накормлены.

— Мы с сыном, — поправила ее Миранда, невозмутимо отхлебнув очередную ложку супа.

Защитница непонимающе захлопала глазами.

— Оказалось, что у нас будет сын, — объяснила эльфийка. — Маркус почувствовал его могущество и даже планировал забрать его после рождения, чтобы воспитать того в стане Тьмы… Для этого он и пленил меня…

Глаза Защитницы засверкали искрами ярости, щеки наполнились легким румянцем, а ее правая рука невольно сжалась в кулак.

— Все ему неймется… Не переживайте, Миранда, мы не дадим вас в обиду этому хитрецу!

Закончив трапезу, Хранительница протянула подруге пустую походную тарелку.

— Спасибо за вкусную еду!

— Не за что! А теперь предлагаю нам всем немного отдохнуть и продолжить штурм гадкой Цитадели. Нельзя давать Маркусу время на передышку!

С помощью портала Ронана весь отряд устроился в безопасном месте на небольшой привал. Всем им не терпелось поучаствовать в главной битве, но ребята понимали, что на бодрое и отдохнувшее тело это делать куда приятнее.

* * *

Отдав приспешнику все инструкции, Маркус вновь выпил свое защитное зелье и отправился на Соларис. Местная стража уже успела немного подготовиться к визиту врага, но особого сопротивления те оказать не смогли. Повелитель Тьмы почти беспрепятственно вновь шагнул в волшебное измерение Соларум, где хранилась сила этого мира…

Встав напротив заветного камня, что таил в себе силу Солариса, Маркус стал продумывать способ украсть магию этого мира. В итоге не придя к какому-то решению, он запустил в камень поток темной энергии, желая если не вырвать из него артефакт, так разрушить его вдребезги. Магический камень резонировал и упорно сопротивлялся потоку Тьмы, не желая отдавать великую силу в руки зла…

И Повелитель Тьмы не бросил бы своих попыток, если бы не сеанс связи с Рэйнаром.

— Господин, я сделал все, как вы и просили… — раздался голос по ту сторону темной голограммы. — Два отряда войск Асдарота во главе с Сандрой и моим братом почти достигли заветной точки.

Черноволосый махнул рукой от досады.

— Эх, как жаль, что я не успел отнять силу артефакта Солариса, — выдавил он сквозь зубы, злобно косясь на артефактный камень. — Ладно, задержи их еще немного. Я уже иду на веселую битву…

Сказав это, он погасил видение и потер руки в предвкушении. Он уже запланировал грандиозную битву, по окончании которой он заполучит самые могущественные души этого мира…

* * *

Отдохнувший отряд продолжил путь по Цитадели и, объединившись с еще одним отрядом, проник в покои самого Маркуса.

Возле мнимого трона Повелителя стоял Рэйнар, озаряя пространство вокруг злорадной жуткой улыбкой.

— А вот и вы, яростные защитники Асдарота… Мой господин давно вас ждет.

— Заканчивай этот концерт, Рэйнар! — прошипела Защитница, направив свой меч в сторону врага. — Сегодня наконец-то ты и Маркус получите по заслугам за каждую погубленную жизнь!

Тишину вражеских покоев содрогнул громкий щелчок пальцев огневолосого приспешника.

— Это мы еще посмотрим, Защитница Света… — пространство вокруг наполнилось громким смехом врага, а после всех окружила Тьма, которая заменила покои Маркуса на какой-то огромный и высокий зал, площадью примерно с саму Цитадель.

— Где это мы? — задался вопросом удивленный Рудольф.

Гидайн открыл ноутбук и стал изучать окружающую обстановку.

— Похоже нас переместили сюда с помощью магии. И сейчас мы под оплотом врага…

Зловещий голос, раздавшийся позади, заставил войска обернуться.

— Какой догадливый паренек из другого мира… Пожалуй твою душу мне будет получить особенно приятно! — съехидничал черноволосый, летая под потолком.

— Спускайся и прими поражение, Маркус! — рыкнула на него Сандра, также взлетая над полом с мечом в руках.

— Поражение? Ха-ха! Я одержу победу и окончательно разрушу защиту этого мира! — в ладонях Повелителя Тьмы стала концентрироваться темная энергия, которую он бросил на пол. Сгустки Тьмы превратились в порталы, из которых вышло множество демонов. — Да начнется битва!

Один взмах руки — и вся призванная орава ринулась в битву ради своего господина. Сандра стала заряжать магией своей меч, но прямо в воздухе оказалась заключена в очень крепкие оковы темной магии.

— Нет уж, Защитница Света. Я хочу, чтобы ты понаблюдала за этой битвой! — съехидничал Маркус, пролетая рядом с девушкой.

— Ах ты… — все, что успела произнести Защитница перед тем, как вражеское заклинание лишило ее возможности говорить.

Убедившись, что Сандра опасности более не представляет, Повелитель Тьмы отправился к остальным войскам. Отвлеченные вражескими демонами солдаты по одному выводились из строя его магией, а те, кому не повезло выжить, пополняли коллекцию собранных им душ…

Спустя пару часов от отряда остались лишь самые сильные бойцы: Миранда, Кронос, Эндрю, Ронан, Гидайн, Рудольф и парочка воинов. Сандра же так и ворочалась в воздухе, будучи не в силах хотя бы как-нибудь выбраться или применить свою магию.

Снова множество демонов, превосходящее число войск Асдарота в раза три… И снова затяжная битва, которая довела до изнеможения даже опытного Верховного мага. В ответственный момент возле каждого из друзей появляется по копии Маркуса, которая вступила с ними в битву. Сам же Повелитель Тьмы в этот момент готовил особое заклинание… Сконцентрировав всю доступную мощь в огромном темном шаре, он вызвал взрыв темной магии, который раскидал по углам всех оставшихся в живых в этом зале, а Миранду — тоже пленило в оковы и окружило темным щитом.

Никак не тронуло разве что Сандру — и девушка понятия не имела почему…

— Вот и все, верные друзья Верховной Жрицы Кэти… — ехидничал черноволосый, наблюдая за страданиями лежащих на полу раненых врагов. — Пришла пора и вам встретить свою смерть! Радуйтесь — ваши души займут почетное место в моем клинке рядом с вашей горячо любимой подругой!

Левитируя в оковах, Сандра проливала горькие слезы от осознания всего ужаса ситуации.

Ее друзья и сам Асдарот вот-вот падут во власть Повелителя Тьмы и больше некому его остановить…

Еще раз громко хихикнув, Маркус стал концентрировать еще одно такое же взрывное и губительное заклинание, которое теперь преследовало новую цель — нанести страдающим от боли врагам смертельный удар…

Сандре казалось, что ее сердце вот-вот остановится от боли…

От боли потери и разбитой мечты… Она потеряла подругу и вот-вот потеряет остальных важных в своей жизни людей… На ее глазах Повелитель Тьмы собирается погубить всех ее друзей, и она ничего не может с этим поделать…

* * *

Ох, где это я? Последнее, что я помню — битва с Маркусом, из которой я, к сожалению, не вышла победителем. Помню жгучую боль от его клинка, который пронзил мое плечо… Помню, как стремительно лишалась сил и как жадно этот гад вырвал из меня заветную Сущность… Я беспомощно лежала на полу, желая хотя бы на секунду прекратить свою агонию…

Темный шар врага летит в мою сторону, заполняя взгляд чернотой… И сейчас я очутилась здесь, в каком-то странном измерении, которого ранее никогда не видела.

Я будто попала в серую тучу, среди которой витали голубоватые сгустки неизвестной мне энергии…

Словно на автомате решила осмотреть и себя. У меня такой же образ, как и раньше, но в этот раз я имею странное призрачное голубое воплощение…

Это явно не ментальный образ и не измерение для межпространственного общения… Но где же я тогда?!

— О, надо же, кого это я тут вижу? — знакомый ехидный голос заставил меня с тревогой обернуться.

Рассматриваю своего невольного собеседника и прихожу в ужас…

Передо мной был Сэдрик! Тот самый, что очень желал захватить власть над Асдаротом и в итоге пал от предательства Маркуса…

— Но… Это невозможно! — лепетала испуганно, тщетно пытаясь осознать происходящее. — Ты же пал от заклятия Маркуса!

— Открою секрет — раз ты здесь, то и твою душу постигла та же участь… — добавил еще один призрак, появившийся рядом с Сэдриком. Цвет его волос различить не удалось из-за такой же характерной голубизны, но эти одеяния, черты лица и прическу я не спутаю ни с кем другим…

Патрик…

— Нет, я не верю… Это страшный сон! — я обхватила голову своими прозрачными руками, упала на колени и невольно начала лить слезы, не желая мириться с тем, что мне только сказали эти два призрака.

— Хочешь верь, хочешь нет — решать тебе. Но от реальности тебя это не избавит, — парировал Патрик. — Теперь ты — пленница Шипа Бездны, как все другие жертвы Повелителя Тьмы. Ты стала частью множества душ, из которых этот артефакт черпает свою силу…

Я промолчала и отвернулась, не зная что и сказать…

Мой супруг, моя дочь, мои друзья… Всего этого больше нет, как наверное уже и самого Асдарота… Мои самые страшные кошмары все-таки воплотилась в реальность…

Ненавижу его… Ненавижу всеми фибрами ду… Своими фибрами!

В итоге собравшись с мыслями, вновь поворачиваюсь к своим невольным собеседникам.

— Что теперь будет дальше?

— А что ты сделаешь? — недоверчиво развел руками Сэдрик. — Скоро здесь окажутся все, кого ты только знала, и ты не сможешь это остановить!

Его слова отдались мне словно обухом по голове.

Точно, из плененных душ Маркус черпает силу!

— А что если лишить этого хитреца так желанной силы? — высказала я предположение.

Два призрака удивленно уставились на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы сказали, что его клинок черпает энергию из плененных душ… Можно попробовать лишить его этой энергии! Как я понимаю, это измерение — и есть один большой источник силы! Заберем контроль над ним на себя — и Маркус лишится своей магии!

— По-моему это пахнет бредом… — недоверчиво рыкнул Сэдрик, наполовину отвернувшись от меня.

— Сказал тот, кто в погоне за мечтой слепо верил Маркусу и теперь влачит здесь бессмысленное существование, — парировала я, пожирая оппонента по беседе уверенным взглядом.

И, кажется, ответ на мою реплику не заставил себя долго ждать.

— Да как ты смеешь! Если бы не вмешательство Повелителя Тьмы я бы уже давно тебя похоронил!

— А по-моему ты просто трус! Сам погиб по своей же глупости, а теперь боишься даже попробовать!

Мы обменивались строгими, уверенными взглядами…

Казалось, будто между нами сейчас пролетят искры… Но в последний момент он вздохнул и отвел взгляд.

— Ладно, твоя взяла. Если все получится, то буду только рад насолить этому гадкому обманщику!

Удовлетворенно кивнув, бросаю взгляд в сторону Патрика. Призрак блондина промолчал, но тихонько мне кивнул.

— Отлично… Осталось каким-то образом созвать остальных невольных участников этого безумия… — констатировала я. — Хотя… Кажется я знаю один способ…

В надежде на сотрудничество, пусть и с неохотой, но протягиваю парням руки. Скривив губы то ли в недоверии, то ли в отвращении, парни все же аккуратно хватаются на них, образуя треугольник. Вместе со мной они закрывают глаза, а я мысленно пытаюсь призвать на помощь остальных пленников этого места. Сквозь темноту я ощущаю, как нас троих начинает окружать множество голубых огоньков, видимо являющихся теми самыми пленниками… Они словно поддерживают нас и дают свое благословение!

— Пусть свершится месть падших душ! — громко вскрикнула я, после чего взгляд ослепило яркой голубоватой вспышкой…

Глава 24. Решающий шаг

Набрав в руки необходимое количество энергии, Повелитель Тьмы со злорадной ухмылкой уже приготовился испустить губительную магию в воинов Асдарота, что почти недвижно лежали на полу.

Проливая горькие слезы, Сандра закрыла глаза, чтобы произнести мысленную молитву.

«О Свет, неужели это конец? Наша крепкая дружба, настоящая любовь и этот прекрасный мир… Всего этого больше не будет? Я не хочу этого… Прошу тебя, Свет, лучше забери мою жизнь, но спаси моих друзей…»

Сквозь пелену закрытых глаз Защитница слышит громкий злорадный смех главного врага.

— Пожалуй хватит тянуть… Пора приступить к самой великой жатве душ! — черноволосый величественно поднял вверх руку с магией и уже предвкушал окончательную победу, как вдруг губительный шар вспыхнул и исчез, будто его здесь и не было.

Будучи не в силах понять что происходит, Маркус стал усердно призывать магию повторно, но у него ничего не выходило. Магия словно отказывалась приходить на его зов…

— Какого дьявола? Что со мной происходит?! — возмутился он, с волнением рассматривая пустую ладонь.

Ни единой частички Тьмы…

Осознав, что кажется у врага неприятности, Сандра тихонько приоткрыла правый глаз и стала наблюдать за происходящим.

«Неужели Свет услышал мою молитву?» — мелькнуло в ее мыслях.

Шип Бездны, который Повелитель Тьмы держал в другой руке, привлек внимание своего хозяина странным сиянием. Заветная Сущность, что была инкрустирована в темный клинок, таинственно засияла и зарезонировала, больно ударяя своей энергией по руке Маркуса. От пронзившей его тело боли парень вскрикнул и выронил клинок.

Из-за удара оружия об пол Сущность вылетела из клинка и покатилась чуть ближе к упавшей на землю Сандре, а из самого Шипа Бездны полетело множество голубых огоньков.

Еще один, самый большой, постепенно приобрел желтовато-оранжевый цвет и человеческую форму.

Длинные волосы, знакомые одеяния в виде юбки и кофты, милая бабочка на волосах и большие магические крылья…

Распознав видение, Сандра удивленно охнула.

У нее не было сомнений в личности этого призрака…

— Кэти! Я не могу поверить! — вдохновленная девушка поднялась с пола и расплылась в улыбке, пустив слезу счастья.

Ее подруга ничего не ответила, лишь кивнула и сердечно улыбнулась, после чего резко обернулась на возмущенный голос Повелителя Тьмы, раздавшийся позади.

— Ты! Как ты выбралась и что ты со мной сделала?! — лицо черноволосого стало постепенно искривляться в волнении.

Кажется до него снизошло понимание, что теперь у него большие неприятности…

Сложив ладони вместе, Кэти стала призывать свою магию. В ее руках засиял Свет, который становился все ярче.

Жрица подняла руки вверх, после чего лучи ее Света озарили всех раненых и исцелили их, а те, кто в этот момент уже не дышали и вот-вот отдали бы души врагу — обрели спасение и вновь пришли в себя.

— Больше ты не отнимешь ни одной жизни, Маркус! — громко прокричала призрак, продолжая собирать магию, но теперь уже для финальной атаки.

Нацепив на лицо злобный оскал, черноволосый презрительно пшикнул.

— Вырвалась из моей власти, значит… Тогда я ослаблю тебя так, что ты уже не выберешься! Пытка души!

* * *

Темный поток из сразу двух рук врага полетел в меня, намереваясь исполнить обещание Повелителя. Я чувствую, как темная энергия стала обволакивать мое призрачное тело и пронзать его болью…

Он хочет окончательно разобраться со мной… Вот только я не сдамся и не отпущу заклятие!

Враг не хочет отпускать свой поток, а меня стремительно захватывает слабость…

Неужели я все-таки не справлюсь?

Едва я об этом подумала, как рядом со мной воплотились Сэдрик и Патрик. В их руках засветилась какая-то голубая энергия, которую они поднесли к моему шару Света, делая его немного ярче и сильнее.

— Еще и вы… Предатели! — рыкнул Маркус, заприметив моих павших помощников.

— Это вам за обман, господин Маркус! — спарировал Патрик, продолжая делиться со мной своей силой.

Их инициативу подхватили и остальные выжившие жители Асдарота. Сандра, Рудольф, Ронан, Лайза и другие… Все, кто обладают хоть какой-то магией, подошли ближе и стали делиться со мной своей энергией, направляя ее в мое заклинание.

Меня накрыло странное и приятное ощущение.

Слабость отступает, как и гадкая тьма!

Шар Света становился все больше, пока не обрел просто неимоверные размеры, а цвет его с желто-оранжевого сменился на градиентный, соответствующий стихиям, энергией которых было заряжено заклинание.

— Свет последней надежды! Взываю к твоей помощи! Прекрати страдания невинных и изгони врага из этого прекрасного мира!

Мощный поток из собранной энергии единой волной хлынул из моих рук прямо в Маркуса. Черноволосый напрягся и в отместку запустил поток Тьмы, пытаясь погасить мою магию.

Это напомнило мне битву с Сэдриком на Соларисе, когда потоки наших сил пересеклись, сотрясая окружающее пространство. Так же случилось и здесь: стены слегка дрожали от резонанса двух противоположных стихий, но ни я, ни мои друзья не обращали на это внимание, не прекращая отдавать энергию ни на секунду.

В конце концов, как бы Маркус ни старался, наше совместное заклинание настигло его. Несколько секунд ничего не было видно от яркой вспышки Света, но было отчетливо слышно истошные крики Повелителя Тьмы.

— Нет! Я не верю в это! Какая-то жалкая душа гадкой Жрицы смогла меня одолеть? — прошипел он сквозь боль, потирая раненную магией грудь.

— Все кончено, Маркус… — Сандра подошла ближе и стала заряжать свой меч. Я прикоснулась к ее руке, усиливая грядущее заклинание.

— Ярость Света! — ловкий взмах мечом сопроводился яркой вспышкой Света, после которой мы увидели, что Маркус треперь лежал на полу и, кажется, не подавал признаков жизни.

Голубые огоньки, что все это время были пленены Повелителем Тьмы, стремительно устремились вверх на небеса, видимо наконец-то обретая покой. Позади я услышала тихие, но постепенно нарастающие возгласы ликования.

— Ура! Мы сделали это! — выжившие воины Асдарота и Андарии искренне радовались окончанию войны, заключая друг друга в дружеские объятия.

Я же некоторое время так и летала в воздухе, пытаясь до конца осознать ситуацию…

Мы победили? Страдания этого мира наконец-то окончены? Мои друзья останутся жить?

Взгляд невольно бросился куда-то в сторону, в дальнюю часть этого зала, который недавно был полем жуткой битвы…

Чуть правее в уголке зала стояла Лайза, а напротив нее был призрак Патрика.

Черноволосая волшебницаогня не могла сдержать слезы при виде того, кого потеряла.

— Патрик, я… Мне так жаль… — от горя волшебница закрыла лицо руками, тщательно пытаясь скрыть свои слезы. Тихонько улыбнувшись, призрак прикоснулся к руке возлюбленной.

— Не грусти, Лайза. Таков был мой жизненный выбор… И хоть сейчас я признал свою ошибку, но ты должна продолжить жить. Открой свое сердце навстречу новой судьбе и любви!

Сероглазка подняла лицо, из которого предательски выкатилось несколько слезинок. Призрак возлюбленного неощутимо примкнул к ее соленым от слез устам, словно даря девушке прощальный поцелуй.

— Спасибо тебе за прекрасные дни в моей жизни… Я их не забуду! — таинственно произнес Патрик, после чего обратился в огонек и также устремился в небо.

Еле заметно улыбнувшись, Лайза проводила взглядом возлюбленного, который теперь занял свое место на небесах. Он так сильно задумалась, что не заметила скромную хватку Найджела.

— Он прав. Настало время новой жизни! — скромно произнес шатен, потихоньку приближаясь для поцелуя. Решив поддержать инициативу, волшебница делает рывок вперед, тем самым воруя поцелуй первой.

* * *

Пока остальные ликовали или общались с оставшимися призраками, я полетела в сторону собственного тела, которое после смерти Маркуса освободилось из гадкой кристальной тюрьмы. На нем не было ни единой ранки или царапины, а еще я чувствовала, как в нем сияет искорка жизни…

Как кто-то словно зовет меня обратно…

В догадках я даже негромко охнула…

Неужели это Кристина?!

Закрыв глаза, пытаюсь последовать ее зову, чтобы вновь вернуться в этот мир! Но как бы я ни старалась, у меня ничего не получалось… Даже прямой физический контакт с телом не приносил никаких результатов…

Остальные друзья смотрели на меня двояким взглядом: они надеялись на мое возвращение и они боялись, что мне это в итоге не удастся…

— Не понимаю, почему у меня не получается? — спросила я дрожащим голосом.

Ответом стала Мэрион, которая в лучах Света воплотилась посреди зала.

— Все просто, Кэти… Твоя душа была вырвана из тела против воли… И хоть артефакта, который это сделал, теперь больше нет, обрести вновь свое тело у тебя так просто не получится…

В этот момент я словно забыла как нужно дышать…

Из глаз невольно полились слезы, а сама я отрицательно замотала головой. Повернушись обратно к телу, предпринимаю очередные тщетные попытки вернуться…

— Нет, я не верю в это! Я должна стараться! Мой супруг, моя дочь, мои друзья — я не хочу их бросать! — лепетала я, не желая мириться с вердиктом.

— Прости, Кэти, но без магического вмешательства ты не сможешь обрести обратно свое тело… Ты отправишься со мной в Источник Жизни. Если твоим друзьям удастся придумать способ твоего исцеления, то ты вернешься обратно и продолжишь жизнь в новом мире; если же твое тело погибнет — то ты будешь вынуждена навсегда остаться в Источнике вместе с остальными могущественными душами приспешников Света…

Выслушав ее, я испуганно отстранилась.

— Нет, я не хочу! Я останусь здесь и придумаю способ!

— Нет, Кэти, не останешься… — Мэрион расстроенно покачала головой. — Я не могу позволить душе приспешника Света бесцельно блуждать по миру… Мне очень жаль…

Взмах ее руки, и мое призрачное тело окружило сияние, которое в итоге придало мне форму огонька. Я никак не могу сопротивляться этим чарам и лишь вижу, как этот огонек в лице меня кружит вокруг Мэрион, ожидая ее очередного приказа.

Она повернулась к моим друзьям и произнесла последнюю речь:

— Мне безусловно жаль, что так вышло, но это мой долг и я не могу поступить иначе. Если вы найдете способ исцеления до того, как ее тело окончательно лишится жизни — тогда я обещаю вернуть Кэти! До тех пор я вынуждена с вами проститься…

Сказав это, она обратилась в такой же огонек и полетела вместе со мной восвояси, а после я увидела лишь вспышку Света и оказалась уже в Источнике Жизни…

Она сделала это… Она забрала меня от друзей и привела сюда…

Теперь в окружающих пространство огоньках я могла видеть видения о своих друзьях, но помочь им я уже не могу…

Вся надежда ложится лишь на них самих… Моя судьба вновь зависит от действий других…

В новом огоньке мелькнуло видение моего супруга. Со слезами на глазах он крепко держал мое тело и шептал что-то непонятное… Он явно хотел, чтобы я сейчас открыла глаза и эта битва стала для всех нас лишь страшным сном…

Закрыв глаза, которые вновь проливали призрачные слезы, я рыдала о несправедливости этой судьбы…

Она даровала мне силу, чтобы защитить этот прекрасный мир… Но ценой этого стала не только моя счастливая жизнь, но и счастье моих друзей… Я в итоге принесла им лишь боль и горе… Не стоило мне наверное выходить замуж за Эндрю, так бы он не стал вдовцом… Так бы у него была жена, которая смогла бы дать жизнь его детям и не покинула его бесследно…

* * *

Пока Эндрю и Сандра заливались слезами у тела Кэти, Гидайн подошел к Верховному магу с небольшим сообщением.

— Мне неловко прерывать вас, но я получил сообщение от Ардайна. Пока вы не придумали способ исцеления, он может выделить вам еще одну кристаллическую камеру для сна… Конечно Кэти протянет в ней намного меньше, чем протянула бы Кристина, но так у вас будет запас времени, чтобы продумать разные варианты.

— И сколько у нас будет времени? — с волнением поинтересовался ассасин.

Уставившись в ноутбук, Гидайн с задумчивым лицом что-то набирал на клавиатуре, словно проводя расчеты.

— При ее текущих жизненных показателях в капсуле она продержится неделю, может чуть больше, — констатировал андариец.

— Значит у нас есть неделя, чтобы вернуть подругу! — твердо произнесла Сандра, поднимаясь с пола. — Я не буду спокойна, пока она не вернется домой…

— А уж я тем более! — добавил ассасин, занимая позицию рядом. — Мое желание мести сбылось, но раз у моей любимой есть шанс на спасение, то я сделаю все для этого!

— И я тоже! — хором добавили Рудольф и Ронан.

Андарийцы аккуратно подняли с пола Кэти и понесли ее к порталу, который был оперативно открыт Верховным магом.

— Мы о ней позаботимся и расположим капсулу рядом с ее дочерью… При желании вы потом сможете навестить девушек в Храме Света.

Друзья кивнули, выражая свое согласие, правда с их лица никак не хотела сходить эмоция горя…

— Странно. Мы победили, но при этом я чувствую себя еще хуже, чем во время войны… — Сандра присела на пол, обхватив себя руками.

— Ты не одна, — поддержал ее Ронан, присев рядом. — Все мы что-то потеряли в этой битве… Но самое ценное мы обязательно вернем! Либо же сделаем все для этого!

— Тогда предлагаю приступить как только, так сразу… — добавил ассасин, присев с друзьями рядом.

После небольшого перерыва вся компания стала помогать разгребать последствия битвы, а после Рудольф вынужденно вернулся к командованию армией, оставив Эндрю, Сандру и Ронана на поиск исцеления.

— Хотел бы я присоединиться к вам, но должен же кто-то помочь с делами армии. Я надеюсь на тебя, любимая… — паладин аккуратно поцеловал супругу в губы. — Спаси Кэти и Кристину!

— Обязательно! — Сандра уверенно кивнула и исчезла в лучах Света. Ей предстояло обсудить с Мирандой возможные пути решения, а Ронан тем временем решил попытаться узнать что-нибудь от Фэнриса.

Конечно, повторное заселение в ранее захваченный врагами город — задача не из тех, что решается за день, но все же Верховный маг надеялся, что его коллега что-нибудь знает…

* * *

Рэйнар в это время со стороны наблюдал за тем, как проходит битва у его господина.

Маркус запретил ему как-либо вмешиваться, поэтому хитрый эльф отдыхал в своих покоях и с удовольствием подглядывал за каждым моментом судьбоносного сражения… Так он увидел сокрушительную атаку Повелителя на войска Асдарота…

Так он увидел поражение своего господина.

— Мда, как же самоуверенно было с его стороны отказаться от моей помощи… — усмехнулся огневолосый, уставившись в сферу с видениями. — Но в этом есть и свои плюсы… Теперь я свободен и владения учителя принадлежат мне! Больше мне не нужно стоять в тени Маркуса! Я могу продолжить идти по стопам Тьмы и попробовать завершить дело моего ныне павшего господина! Я могу заняться исполнением своей мечты… Заняться местью моему брату…

Улыбнувшись в предвкушении триумфа, Рэйнар включил в сфере видение Кэти и Кристины, кто отдыхали в кристалльных камерах.

— Первым делом нужно будет хорошенько приготовиться и вновь отнять высшую Сущность, которая сейчас находится в капсуле у Верховной Жрицы. Сломать камеру, разжать нежные руки, что держат Кристалл — и заветная сила станет моей!

Потерев ладони в предвкушении, сразу после ухода войск Асдарота Рэйнар стал продумывать план о том, как бы выкрасть из лагеря поврежденный врагами Шип Бездны. Даже после смерти Маркуса никто не рискнул прикасаться к смертоносному оружию, поэтому кинжал подняли с пола с помощью магии и заключили в надежную стеклянную капсулу, где клинок и будет храниться некоторое время, пока не будет передан в тайник Эорана.

— Если мне удастся перековать клинок и его магию, то на выходе я получу не менее могущественный артефакт! — размышлял Глэнфарен, прокручивая в воздухе голограмму своего будущего оружия. — Правда основная его задача будет состоять уже в другом… В отличие от своего павшего господина, я не так хорошо черпаю энергию из павших душ, поэтому альтернатива мне точно не помешает. Например, мне очень понравилось, как Маркус в свое время похищал магическую силу Эланы… Пожалуй, именно такой артефакт я и попробую себе создать!

Злорадно хихикнув, Рэйнар собрал из Цитадели все самое необходимое и отправился в ныне бесхозный некрополь чтобы обустроить его по своему вкусу и подобию.

— Пусть Цитадель Тьмы потеряна, но мне и тут вполне нравится. Быстро закончу с обустройством и приступлю к исполнению своего плана… Если все удастся, то я не только не дам Кэти вернуться к жизни, но и завладею ее высшей силой! А уж после этого меня вряд ли кто-то сможет остановить…

Тихий, но все же злорадный смех, вновь наполнил комнату некрополя.

Рэйнар был настроен весьма решительно и был готов на все, чтобы не только не повторить ошибок учителя, но и превзойти его…

Глава 25. Шаг сквозь время

В уже знакомом нам далеком будущем Рэйнар постепенно осваивал свои новые силы, похищенные у Стража Ронана. Ему понадобилось чуть меньше месяца, чтобы разобраться с самыми основными возможностями магии времени, и теперь он был готов к поиску посланницы Кристины, что отправилась в прошлое для спасения своего родного мира.

— Ну что ж, пришла пора попробовать отыскать беглянку!

В левитирующую в воздухе магическую сферу направилась волна золотистой энергии времени с целью вызвать видение о беглой приспешнице Света.

— Так-так-так, что у нас тут? — лицо Глэнфарена расплылось в злорадной ухмылке, а сам он потирал руки в предвкушении. — Похоже и у Верховной Жрицы, и у ее дочери в этом времени произошли неприятности… Они обе сейчас очень уязвимы! И я был бы не я, если бы не попытался завладеть этой могущественной силой. Мой собрат в актуальном времени наверняка работает над этим вопросом… Нужно явиться туда и помочь ему воплотить замысел в жизнь! Кто знает, может мне тогда не понадобится ждать своего триумфа почти двенадцать лет?

Злорадно хихикнув, Рэйнар приступил к созданию портала, подобного тому, что открывал его брат для спасения Кристины. Вскоре посреди покоев огневолосого мага воплотился золотистый портал с воронкой из пламени Тьмы.

— Ну что ж, пора узнать какая реальность скрывается за этим проходом. Время сделать новый шаг навстречу желаемому!

Глубоко вздохнув в предвкушении, Рэйнар прыгнул в воронку, которая захлопнулась сразу за его спиной.

Очутился огневолосый владыка пламени Тьмы неподалеку от руин Цитадели, в которой еще недавно состоялась решающая битва.

— Хм, похоже Повелитель Тьмы в этой реальности проиграл битву даже еще быстрее, чем в моей. Что ж, мне это даже на руку — нужно найти моего младшего собрата и помочь ему воплотить в жизнь свой замысел. Правда сразу раскрывать ему свою истинную личность я не стану. Чисто на всякий случай.

Изменив внешность и нацепив на себя капюшон, который еще и прикрывал приличную часть лица, гость из будущего отправился в некрополь, который теперь принадлежит его младшему воплощению.

* * *

Проснувшись очередным утром, Рэйнар неторопливо отправился в свои покои чтобы позавтракать и понаблюдать за своими врагами.

И каково же было его удивление, когда он почувствовал в некрополе чье-то присутствие?

Он еще не видел незваного гостя визуально, но совсем не чувствовал враждебной ауры. Скорее наоборот, магия гостя была схожа с его собственной…

Забыв про запланированную трапезу, Глэнфарен принялся искать по своим владениям того самого таинственного незваного гостя. Магическое чутье привело огневолосого в бывшие покои Маркуса, где на кресле его павшего Повелителя восседал какой-то незнакомец. Он не видел его лица, зато заприметил выглядывающие из под его капюшона огненные пряди. Дабы соблюсти осторожность, Глэнфарен зажег в правой руке темный огненный шар, чтобы быть готовым к битве в случае нападения.

Незнакомец не обратил внимания на его жест и продолжал сидеть в кресле, вальяжно положив ногу на ногу.

— Не помню, чтобы звал кого-то в гости… — недоверчиво рыкнул Рэйнар. Эльф стоял с магическим шаром настороже, готовясь в любой момент атаковать незнакомца в случае проявления им агрессии.

— А я в приглашении и не нуждаюсь. Я пришел с очень важным предложением, Рэйнар… — таинственно ответил паренек в капюшоне, тихонько поднимаясь с кресла и направляясь в сторону своего младшего собрата.

— Кто ты такой? И что за предложение? — процедил сквозь зубы хозяин некрополя.

Задумчиво отведя взгляд в сторону балкона, незнакомец поведал нынешнему владыке покоев свою историю.

— Скажем так: я тот, кто желает приумножить то, чего ты достиг! Я помогу тебе завладеть Сущностью Верховной Жрицы, что сейчас в капсуле сна ожидает возвращения своей души…

Осознав, что таинственный собеседник явился явно не для драки, Рэйнар сжал кулак, чем погасил свой магический шар.

— Допустим. И что же ты хочешь взамен? — огневолосый озарил собеседника косым взглядом.

Собеседник ехидно хихикнул.

— Мне ничего не нужно. Достаточно будет твоей безоговорочной победы, — собеседник опустил капюшон, являя ему свою внешность. — Можешь звать меня Райнэр.

Огневолосый замер в удивлении, слегка приоткрыв рот.

Он не мог поверить в увиденное перед собой…

— Но как?! — выдавил он из себя спустя время.

— Наверное ты знаешь про Кристину, что явилась сюда из другого времени? Вот и я сделал тоже самое. Зачем ждать момента триумфа более десятка лет, если можно добиться его гораздо быстрее?

Райнэр показал своему младшему воплощению созданный им кинжал.

— Именно этот артефакт ты создашь из остатков Шипа Бездны… Сила того, кому ты нанесешь смертельный удар этим клинком, станет принадлежать тебе. Так я в итоге завладел силой Глэнфарена старшего… Так ты теперь завладеешь всем миром!

Выслушав своего гостя, Рэйнар тихонько кивнул.

— Допустим. Но сначала надо выкрасть Шип Бездны.

— Пф, вдвоем это будет сделать проще простого! — отмахнулся Райнэр. — Заберем кинжал, а потом я помогу тебе с созданием артефакта и с захватом высшей Сущности! А после тебя уже никто не сможет остановить!

Выслушав собрата, огневолосый расплылся в хитрой ухмылке.

— Это было бы здорово. Когда стартуем?

— Ночью. Стража будет спать, да и бдительность в целом после войны у асдаротцев будет ослаблена. Думаю идеальнее момент вряд ли выкроится.

Выслушав гостя, Рэйнар согласно кивнул.

— Отлично. Буду ждать с нетерпением…

***

Пока приспешник уже ныне павшего Повелителя Тьмы продумывал повод для нового триумфа, друзья Жрицы Кэти продумывали возможности по ее спасению. Ронан вместе с Фэнрисом навестил магическую библиотеку Эорана, а Сандра — библиотеку академии. И хоть Защитница не проходила здесь обучение, директор и учителя сего заведения были рады поучаствовать в поисках спасения для своей пусть и бывшей, но ученицы. Правда даже в самых тайных книгах учреждения ответа для Сандры не нашлось…

Отложив в сторону очередную книгу, ученик Стража устало сел на диван и опустил голову.

Заприметив эмоции коллеги, Фэнрис подошел ближе и похлопал друга по плечу.

— Мне очень жаль, Ронан. Но в магических секретах нашего мира нет никакой информации о том как вернуть душу в тело, не прибегая при этом к некромантии. Даже если мы согласимся на подобное безумие, то нет гарантии, что Кэти вернется прежней… Да и после войны некроманты явно еще сильнее попрятались, если вообще остались среди них те, кому под силу совершить ритуал…

Ронан дернулся, представив себе жуткий ритуал в попытке возвращения подопечной.

— Нет, это точно не вариант. Но что же тогда делать? Поиски Сандры тоже не принесли результатов…

Правитель Эорана растерянно отвел взгляд.

— Мне неприятно это говорить, но может быть проще отпустить ее?

— Ни за что! — возразил Глэнфарен. — Кэти столько натерпелась ради защиты нашего мира… Она имеет право на счастье! Не говоря уже о том, что я связан узами с ее будущей дочерью…

— Да уж, не завидую я тебе, коллега, — Фэнрис удивленно присвистнул, осознавая всю серьезность ситуации для своего друга. — Но и чем помочь я тоже не представляю… В нашем мире банально нет безопасного способа для ее спасения!

Последняя фраза заставила мага осененно подняться с дивана. С помощью магии Ронан призвал компьютерный шарик, который по прибытии левитировал в воздухе.

— Анита, нужна твоя помощь.

Компьютер помигал лампочками и попищал негромкими звуками, после чего в комнате появилась голограмма самого искусственного интеллекта.

— Личность опознана как Верховный маг Ронан. Права доступа подтверждены. Готова выслушать ваш запрос, — ответила Анита, выжидающе смотря на мага.

— Поищи информацию о том, есть ли способ возвращения души в тело с минимальными последствиями, а лучше и вовсе без них.

Рядом с голограммой появилось еще одно окно интерфейса, где стали непрерывно мигать разные слова и буквы. По характерным движениям девушки со стороны друзьям казалось, будто Анита тщательно ищет что-то среди множества файлов. Прошло достаточно много времени и маги уже потеряли надежду что-либо найти, как вдруг мужчины услышали зов компьютера.

— По вашему запросу удалось найти один файл.

Ребята моментально забросили свои дела и подбежали к голограмме.

— Расскажи подробнее, — высказал просьбу Ронан.

Рядом с девушкой появилась голограмма какой-то странной вещи, напоминающей магический предмет. Он был похож на сердце, целиком объятое волшебным пламенем.

— В базах данных Андарии есть упоминание об артефакте, который носит название “Сердце Феникса”. По легенде, его сила настолько высока, что он может либо испепелить живую душу, либо вернуть к жизни уже павшую.

Глаза Глэнфарена сверкнули огоньком надежды.

— Как нам его найти?

В источниках упоминается, что он таится где-то в огненных землях Андарии, но точных координат не сохранилось.

— Значит нам нужно эти координаты разузнать… — задумчиво почесав подбородок, Ронан повернулся к своему коллеге. — Фэнрис, спасибо за помощь. Пожалуй мне нужно сообщить о полученной информации Сандре. Вполне вероятно, что нам придется снарядить небольшую экспедицию к нашим союзникам…

Рыжеволосый маг согласно кивнул.

— Не благодари. И кстати, если понадобится помощь, то мои лучшие маги всегда в твоем распоряжении.

— Спасибо. Удачи…

Пожав руку другу на прощание, Верховный маг исчез в портале. Он намеревался встретиться с Защитницей Сандрой в академии и рассказать ей о своей находке.

Девушка чувствовала себя неважно. Она сидела в библиотеке и судорожно разглядывала очередную книгу. Из-за долгих поисков рядом с ней скопилась целая кипа книг, а сама Сандра уже так сильно устала, что еле сдерживалась, чтобы не уснуть. Ощутив на своем плече прикосновение мага, Сандра вздрогнула от неожиданности.

— Ох, Ронан, ты меня напугал… А я вот пытаюсь отыскать хоть какой-нибудь способ помочь Кэти, но у меня ничего не выходит.

Глэнфарен показал Защитнице магическую голограмму данных из компьютера.

— Аните удалось найти данные об одном необычном артефакте, что способен либо испепелить живую душу, либо вернуть к жизни уже падшую… Известно, что он находится в огненных землях Андарии, но вот конкретных координат этого места у нас нет…

— Тогда нам нужно поскорее туда отправиться! — Сандра так громко воскликнула, что ее услышала вся библиотека. Обучающиеся ученики в этот момент окинули Защитницу косым взглядом за помеху своему занятию. — Уф, сейчас я уберу книги и пойду с тобой.

— В этом нет необходимости… — стоило магу взмахнуть рукой, как книги сами взлетели над столом и отправились по своим местам. — Идем.

Согласно кивнув, Сандра отправилась вместе со своим другом в дом Кэти.

Они были уверены, что Эндрю наверняка захочет лично поучаствовать в этой экспедиции…

Явившись на место, друзья застали ассасина в саду, грустно сидящим в качелях. Рядом с ним на сиденье лежал Клык, положив голову ему на колени. Питомец грустно поскуливал, а сам хозяин тихонько его поглаживал, опустошенно уставившись в небо.

— Эм, Эндрю? — Сандра говорила неспешно и тихо, но даже этого хватило, чтобы ассасин невольно вздрогнул от нарушенной тишины.

— Ой, Сандра, Ронан… — хозяин дома в спешке поднялся, аккуратно высвободившись из объятий питомца. — Есть какие-нибудь новости?

— В целом есть, — ответил Глэнфарен, проецируя другу голограмму данных. — Но понадобится наведаться в гости к нашим союзникам.

— Я готов идти хоть сейчас! — отрезал ассасин, уверенно сжимая руку в кулак. — Я не хотел бы затягивать в поисках спасения для моей семьи…

Верховный маг согласно кивнул.

— Хорошо. Тогда можно отправиться на разведку, а потом обратиться за помощью к Фэнрису и его магам, если понадобится.

Возле портала на Андарию ребят уже ждали Миранда и Кронос. И хоть их мир слегка потрепало визитами Маркуса, в целом солнце Солариса уже было вне опасности…

— Ну что ж, вы готовы? — поинтересовался Ронан у друзей, стоял у портала к союзникам.

— Спрашиваешь?! Пошли уже! — нетерпеливо отозвался ассасин.

Слова друга пробудили в его сердечке надежду, и теперь он не собирался отступать, пока не предпримет все для возвращения своей возлюбленной и дочери…

— Эндрю прав. Не стоит задерживаться, — кивнула Сандра, шагая вместе с друзьями в гости к союзникам.

По ту сторону портала друзей уже ждал Эрмин.

— Рад вас приветствовать. У Ардайна есть одна мысль об указанном вами артефакте и он уже ждет нас у пруда Духов, — с почтением произнес андариец, указывая ребятам дорогу.

У назначенного места вождь уже ждал своих гостей. Когда те подошли достаточно близко, Ардайн опер свой посох на землю, присел на одно колено и закрыл глаза. Навершие посоха легонько засветилось магией, а сам андариец при этом неслышно шевелил губами, словно читая молитву. Спустя время воды пруда засветились красно-оранжевым цветом и перед очарованными происходящим друзьями предстал Дух Огня.

Заприметив эффект молитвы, Ардайн поднял голову и встал с земли.

— Наше священное место почтило сразу так много гостей. Что же привело вас сюда? — полюбопытствовал Дух.

Сандра уверенно сделала шаг вперед.

— Дух Огня, мы явились, чтобы просить вашей помощи, — с помощью Аниты она показала необычному собеседнику голограмму своей подруги. — Верховная Жрица Кэти очень сильно пострадала в последней битве против Повелителя Тьмы, и сейчас мы ищем способ вернуть ее к жизни. Мы узнали об артефакте “Сердце Феникса”, что способен исцелить душу и вернуть ее. Прошу вас, подскажите нам, как его найти?

Оранжево-красный Дух подлетел к Защитнице и приподнял ее волосы, после чего опустил взгляд на метку в виде солнца, украшающую ее шею.

— Этот символ не спутаешь ни с чем… Знак благословения Духом Света, — удовлетворенно констатировал Дух, отлетая обратно. — Я дам вам подсказку, Защитница Света, но вы и ваши друзья должны осознавать, что путешествие это будет долгим и очень опасным.

Таинственный собеседник необычно смотрел на своих гостей, словно предостерегая их.

— Кэти часто рисковала собой ради других… Она помогла спасти и ваш мир тоже! И сейчас она застряла между жизнью и смертью… Наша подруга недостойна такой участи! Мы готовы сделать все ради ее спасения!

Девушка смотрела на Духа уверенным взглядом, не отводя глаз ни на секунду. Казалось, что она даже не шелохнется, пока не получит ответ…

Остальные друзья последовали примеру своей подруги, выражая свое согласие.

— Артефакт, который вы ищете, сокрыт в самом большом вулкане огненных земель, но охраняет его огромнейший огненный элементаль, каких, наверное, мир еще не видывал… Лишь одержав над ним победу вы сможете получить Сердце Феникса.

Рассказав друзьям секрет, огненный призрак растворился в воздухе, будто его и не было.

Выслушав Духа, Ардайн открыл карманный ноутбук и стал что-то набирать на клавиатуре. Полученные данные он передал Аните, которая уже вывела все друзьям на голограмму.

— Примерный маршрут выходит таким, но точнее будет видно лишь на месте. И думаю, что нам понадобится пополнение в этой небольшой экспедиции, — высказал свою мысль андариец.

— Абсолютно согласен с вами, — кивнул Ронан. — И пожалуй я знаю, кто может нам помочь…

Сконцентрировав в руках магию, Верховный маг активировал сеанс связи со своим коллегой. Вот только увиденное по ту сторону ему не понравилось: Фэнрис явно был не в своем городе и с кем-то сражался.

— Рэйнар напал на лагерь, где еще содержится Шип Бездны! Он явно хочет украсть его! — раздался взволнованный голос с той стороны.

— Проклятье! — выругался Глэнфарен. — Нам нужно срочно отправляться обратно. Мы обязательно вернемся, когда отобьем атаку. Спасибо вам, Ардайн!

Андариец бросил взгляд на Гидайна, что стоял рядом с остальными, и отдал приказ.

— Помоги им отбить атаку, после чего возвращайся вместе с экспедицией.

Отдав честь, воин побежал к порталу вслед за остальными друзьями, надеясь помочь им в новой битве.

Когда вся компания явилась на место, в лагере уже вовсю шел ожесточенный бой в попытке защитить оставшийся от Повелителя Тьмы артефакт. Но больше всего ребят удивило, что врагов было двое. Вместе с Рэйнаром против солдат сражался таинственный незнакомец, лицо которого было старательно спрятано. Вражеский маг, как и Глэнфарен младший, отлично владел пламенем Тьмы.

И каково же было удивление Ронана, когда хитрец для защиты использовал магию времени!

— Не может быть! — воскликнул Ронан, заприметив искажение времени вокруг своих друзей, которые замерли, словно статуи. Чары оппонента на него не действовали благодаря магическим часам, но сам факт наличия у врага такой магии привел его в ужас. — Кто ты?!

— Я тот, кто наконец-то свершит желаемое! — рыкнул Райнэр, швыряя в Верховного мага еще один шар пламени Тьмы.

Пока незваный гость и его брат из прошлого сражались в битве, Рэйнар прокрался в здание, где и хранились остатки зловещего артефакта. Огневолосый хитрец уже тянет руки к зловещей капсуле, что хранит в себе смертоносное оружие, но в спину ему прилетает золотисто-огненный шар от старшего брата.

— Убери оттуда свои грабли, Рэйнар!

Вот только в ответ Ронану в спину приходит аналогичная атака уже от незнакомца, а после уже и от собственного брата, который держал в руках заветную капсулу.

От совместной атаки врагов Ронан рухнул на пол, а довольные маги исчезли с места преступления, оставляя за собой несколько горящих зданий.

Поднявшись на ноги, Верховный маг развеял чары, что воздействовали на его друзей и союзников. Все расколдованные ребята как один удивлялись происходящему, но Сандра заприметила и состояние мага.

Его жизни ничего не угрожало, но он получил достаточно сильные ранения от вражеской магии…

— Ничего, заживет как-нибудь, — прошипел Ронан, получая исцеление от Сандры. — Куда важнее факт того, что Шип Бездны все же украли… И теперь он в руках сразу двух наших врагов, один из которых нам и вовсе неизвестен…

— Мы его вернем! Одолеем Рэйнара и его сообщника, а также найдем Сердце Феникса! Я верю, все будет хорошо! — Защитница смотрела в глаза Ронана таким уверенным взглядом, что не поверить ей он никак не мог.

— Ты права, — ответил Глэнфарен, поднимаясь с места отдыха и кивая в благодарность за исцеление. — Пришла пора нам заняться делом.

Сандра согласно моргнула другу в ответ и присоединилась к остальным в помощи с разборкой последствий битвы. Фэнрис также прислал с Эорана трех уже знакомых друзьям учеников академии: Найджела, Лайзу и Айрис.

— Каждый из них достиг хороших успехов в обучении, поэтому небольшая боевая миссия на Андарии хуже им не сделает, — подытожил рыжеволосый эльф, переводя после этого взгляд на своих ребят. — Я на вас рассчитываю, ученики!

— Мы обязательно выполним задание и спасем Кэти! — хором ответили молодые маги. — Спасибо за доверие!

Попрощавшись с учителем, ребята присоединились к остальным друзьям в выполнении обязанностей лагеря, а после вся компания отправилась на важную миссию.

Кэти сыграла свою роль в каждого из их жизней… И теперь ребята не хотели бросать свою спасительницу на произвол судьбы!

Глава 26. Опасные поиски

По завершении дел в лагере Сандра отправила всех друзей отдыхать, но вот Ронану совсем не спалось. Он никак не мог поверить в то, что видел в том бою…

Этот враг, обладающий магией времени… Он показался ему чертовски знакомым.

Дабы развеять свои сомнения, Верховный маг поднялся с кровати и прикоснулся к своим артефактным часам, висящим на шее, желая вызвать виде́ние.

В пелене закрытых глаз вскоре воплотилось виде́ние, явившее ему истинную сущность противника.

— Как я и думал, это не простой темный маг… Это Рэйнар… Похоже, что в будущем он прибавил в могуществе настолько, что даже смог переместиться в это время… И это очень плохо… Своим визитом он внесет непоправимые изменения в эту реальность! Нужно расправиться с ним и как можно скорее, но пока что я должен принять участие в экспедиции на Андарию… Что-то мне подсказывает, что только Кэти станет ключом к победе в столь важной битве…

Погасив свою магию, Ронан отправился спать. Сейчас как никогда важно набраться сил перед будущей миссией…

Следующим утром сразу же после завтрака Ронан отправился в Храм Света, где должна была пройти встреча всех участников экспедиции. В гостевом зале находились Ардайн, Айрис, Гидайн, Ирэн, Лайза и Найджел, а вот Эндрю с Сандрой нигде поблизости не было.

— Советница Сандра и супруг Верховной Жрицы сейчас в зале с кристаллическими камерами сна, — заприметив бегающие по сторонам глаза Верховного мага, Карлос решил ввести его в курс дела.

— А, спасибо. Пойду проведаю их.

В особом зале, где из окна мягко светило солнце, располагались две кристаллические камеры, в которых мирно спали Кэти и Кристина. Верховная Жрица лежала на спине, держа в руке свой Кристалл Сущности, который не может к ней вернуться из-за почти полного отсутствия в теле души…

Кристина же лежала на боку лицом к своей матери. Верховному магу даже показалось, что пусть Криси и спит, но какая-то невидимая, почти неощутимая магия связывает девушку с ее матерью, помогая поддерживать в ней жизнь.

Сначала эльф провел рукой по камере Криси, а после тоже самое сделал и с кристаллом своей подопечной.

— Я сделаю все, чтобы спасти вас! Клянусь Светом!

На своих плечах Верховный маг почувствовал дружеские хлопки.

— Мы тоже сделаем все возможное! — вдохновленно произнесла Сандра. — Мы не дадим просто так исчезнуть ее яркой и светлой душе…

— А я не умею в красивые речи, но ради друзей — хоть куда! — дополнил Эндрю, неловко почесав затылок.

— Ладно, идемте. Остальные нас уже заждались.

Объединившись с остальными в общем зале, ребята отправились на Андарию, где их уже ждал специализированный транспорт, который доставил бы их в нужное место.

***

Пока транспорт добирался до пункта назначения, вождь Андарии решил ввести ребят в курс дела.

— Огненные земли — это огромный остров на противоположной стороне от нашего мира. По преданиям, это место несколько тысяч лет не посещал ни один андариец… По имеющимся данным, там живет множество опасных хищников, а на самом острове очень сильная вулканическая активность… И среди самого большого из них как раз скрывается то, что мы ищем…

Явившись на место, друзья пришли в ужас. Морская вода омывала берег острова, который казался скорее адом, чем частью этого мира. По воздуху летали множественные частицы пепла, делающие его практически непригодным для дыхания. Вулканический газ еще усиливал этот опасный эффект, придавая кислороду тошнотворный запах, похожий на паленую серу. Едва высадившись на берег, ребята почувствовали ухудшение самочувствия.

Ардайн, Айрис и Гидайн благодаря своим легким и боевым доспехам имели особые защитные маски, а вот остальным друзьям уже так не повезло… Но союзники позаботились и о них. На шею каждому представителю Асдарота Ардайн и Айрис надели интересный кулон, который окружил нос и нижнюю часть лица особым магическим барьером, препятствуя вредному влиянию этого места и очищая воздух.

— Спасибо, так гораздо лучше! — произнесла Сандра, с облегчением вдыхая полной грудью.

Снарядившись и подготовившись, вся компания пошла в сторону самого большого вулкана, который, пусть и нечасто, но извергал те самые вредные газы и пепел.

На саму фауну острова было неприятно смотреть: когда-то зеленые деревья теперь оказались облеплены пеплом, а некоторые и вовсе рухнули, будучи не в силах выдержать суровые условия. В некоторых местах встречались обширные участки, поврежденные пожарами от извергаемых вулканами шаров волшебной магмы, которая падала на землю и поджигала все вокруг…

— Да уж… — произнесла Сандра дрожащим от волнения голосом. — Окажись я сразу же в этом месте, то не подумала бы, что Андария на самом деле вполне дружелюбное место.

— Я конечно догадывался, что вряд ли огненные земли будут цвести и пахнуть, но чтобы вот так… — поддержал ее мысль Ронан, с отвращением бросая взгляд на обугленный до костей труп неизвестного животного, лежащего в кустах неподалеку.

Спустя некоторое время блуждания среди зарослей Эндрю перегородил руками друзьям дорогу.

— Здесь кто-то есть… Я слышу рычание! На нас вот-вот нападут!

Ребята ничего не сказали, лишь встали кругом спинами друг другу и стали тщательно вслушиваться в окружающие звуки.

Ожидание было недолгим: через несколько секунд из серых зарослей выскочили странные животные. Они были похожи на тигров, только имели черно-серую шерсть в цвет окружающей флоры, а по бокам располагались пока что свернутые настоящие крылья. Из пасти торчали огромные и острые клыки, которые одним лишь своим видом внушают страх и ужас.

— Ох, пепельные тигры! — воскликнул Ардайн, подготавливая магию в посохе. — Согласно имеющимся данным, они ранее были самыми свирепыми хищниками Андарии! На заселенной части нашего мира их осталось крайне мало и они ценятся, как вымирающий вид, но вот как обстоят их дела здесь никому неизвестно.

— И что вы предлагаете с ними делать? — пролепетала Айрис слегка волнующимся голосом.

— Для начала — держаться от них подальше. И желательно не убивать.

— Почему? — недоуменно переспросил ассасин.

— Потому что после смерти они испускают огромную взрывную волну пламени! И я не могу гарантировать, что ваша магия это выдержит. Особенно если речь идет о стае этих существ.

Ребята с Асдарота все как один взволнованно сглотнули, представляя себе мощь взрыва, который мог бы произойти от смерти хотя бы двух тигров сразу.

— Тогда предлагаю идти вперед, потихоньку отбиваясь от атаки! — высказала предложение Сандра, взмывая в небо.

Бесчисленное число тигров выпрыгнуло из зарослей, уже предвкушая свою необычную добычу. Завязался бой. Самый большой из тигров, по видимому вожак, распустил крылья и взмыл в воздух за Сандрой, вступая с ней в сражение.

Защитнице приходилось использовать все доступные оглущающие и обманные приемы, ибо любая атака ее мечом может оказаться фатальной для тигра, что вызовет взрыв.

На земле же ребята по максимуму пытались остановить нападение, блокируя врагам движение своими заклинаниями. Вот только даже противоположная тиграм стихия — лед — практически не помогала. Беловолосая волшебница Ирэн, как истинный маг льда, даже на пределе возможностей не успевала держать всех сразу, не говоря уже об остальных коллегах из боевой академии. Оружие Айрис и андарийцев тоже не имело особого эффекта — энергетические оглушающие снаряды просто разбивались о тела этих тигров, не принося результатов. А вот липкие бомбочки вполне неплохо справлялись со своим делом, пока один из тигров не сделал невероятное. Из его открывшейся пасти хлынуло пламя, словно перед ребятами не тигры, а драконы.

— Ээээм… — растерянно промычал Эндрю, тихонько пятясь от шагающего за ним по пятам тигра. — И что нам теперь делать?!

— Бегите вперед, а мы задержим их, поглощая своими щитами их пламя! — воскликнула Лайза, формируя вместе с Найджелом и Ронаном огромный огненный щит. Пока остальные бежали вперед, троица едиными силами держала барьер и следовала за ними, прикрывая всех щитом.

К Сандре в воздухе присоединился еще один тигр и теперь Защитница сражалась с двумя хищниками сразу. Во время уклонения от очередной атаки вожака удар острых когтей второго тигра рассек девушке спину. Громко вскрикнув от резкой боли, она ненадолго потеряла над собой контроль и чуть не рухнула на землю, но вовремя пришла в себя.

— Ах ты ж хитрая тварь! — рыкнула Сандра, возвращаясь в небо после исцеления. — Сейчас ты мне за все ответишь!

Светящийся Светом меч после этих слов превратился в легкий одноручный, а в другой руке Защитницы возник надежный, светящийся золотом щит.

— Попробуйте теперь меня пробить! — зазывающе крикнула девушка, вновь вступая в бой. С помощью щита и своей магии она вполне успешно парировала атаки врагов, но ее старания возымели неожиданный эффект… Один из тигров получил слишком большой удар по здоровью и рухнул на землю.

— О нет, скорее бегите отсюда! — заорал Ардайн, прорываясь вперед. Несколько секунд — и раздается громкий взрыв испущенной из тела животного магии, который даже сквозь мощную защиту смог отбросить друзей на незначительное расстояние. Спустившись на землю, Сандра стала помогать друзьям исцелиться, но во время массивной атаки это оказалось не так просто.

Когда с ранами было практически покончено, а атака смертоносных тигров отбита, друзья почувствовали дрожь под землей.

Волна тряски нарастала, не давая друзьям своей мощью даже нормально подняться с земли.

Открыв голографический интерфейс своего компьютера, Гидайн пришел в ужас.

— Нам срочно нужно бежать! Земля сейчас треснет!

Испуганно подскочив, ребята устремились вперед в сторону вулкана, но тряска обрела такую силу, что они не смогли устоять на ногах и рухнули на землю.

Прямо неподалеку от друзей стали образовываться гигантские трешщины, которые расширялись, являя своим посетителям огромную реку лавы, протекавшую в глубине разлома. Большинство успели отскочить от смертоносного обрыва, но вот Айрис не добежала буквально чуть-чуть и ухватилась за край выступа. С другой же стороны обрыва очутился Эндрю, в панике хватаясь за кусок гигантского корня стоящего в нескольких метрах дерева.

— О нет, помогите! — взмолилась Айрис, тщетно пытаясь удержаться на краю обрыва.

— Ага, и мне бы не помешало… — с досадой буркнул Эндрю, всеми силами держась за спасительный корень. Он боялся даже лишний раз шевельнуться, чтобы не спровоцировать падение дерева…

Оставшиеся с другой стороны ребята принялись помогать Айрис, а Сандра тем временем полетела в сторону висящего на корне ассасина.

Связка с деревом настолько ослабла, что Эндрю вот-вот рухнул бы в пучину лавы.

Ловким движением Защитница Света подхватила ассасина прямо в небе в момент обрыва злополучного корня. Вскрикивая от страха, Эндрю барахтался в хватке подруги, желая ухватиться покрепче во избежание падения в в кипящую лаву.

Едва Сандра доставила друга на другую сторону разлома, как послышался женский крик. Когда Айрис попыталась выбраться, под ее ногами обломился один из камней.

Девушка с визгом полетела вниз прямо в реку лавы…

Не мешкая, Сандра взмыла в воздух и рванулась на помощь подруге. Айрис догадалась активировать парашют, который замедлил падение, и это дало Сандре драгоценное время на ее поимку.

— Скорее, вытащи нас отсюда! — пролепетала испуганная аттийка, с круглыми глазами смотря на огненную реку, простирающуюся под ее ногами. Сандра поднималась в вверх изо всех сил, стараясь не задумываться об ужасе, происходящем внизу, но все оказалось не так просто. Лава под девушками забурлила, намереваясь извергнуть свою мощь в незваных гостей.

— Ааа, летим отсюда скорее! — прокричала Айрис, с ужасом наблюдая, как волна пламени вот-вот извергнется прямо в нее и Сандру.

Бурлящая бешеными темпами жижа в конечном итоге взрывается, испуская из себя волну пламени. В крике Айрис закрывает глаза, готовясь к смерти, но ощущает приземление на землю. По искоркам Света, еще не погасших на теле Защитницы, аттийка поняла, что Сандра воспользовалась телепортацией.

Осознав, что опасность миновала, Айрис облегченно рухнула на землю.

— Как ты? — с волнением поинтересовалась у аттийки светловолосая воительница.

— Я… Нормально… Спасибо… — бедняжка еще не могла отойти от шока, который ей принесла близящаяся смерть, и потерянно взирала на небо, застланное пеплом.

— Девушки вы в порядке? — окликнул подруг Ронан, будучи на той стороне разъема.

— Да, идите сюда! — ответила во всю мочь Сандра.

Вскоре по ту сторону появился портал, которыйдоставил всю компанию к еще испуганным подругам.

— Если хотите, можете отправиться обратно, наш транспорт все еще на берегу, — предложил Ардайн, оценив состояние девушек.

Защитница отрицательно замотала головой, да так сильно, что ее светлые локоны развевались по воздуху.

— Ну уж нет… Кэти столько пережила ради всех нас! Как я могу бросить на погибель свою лучшую подругу?! Пока я могу дышать, я буду идти с вами!

Проникнувшись вдохновляющей речью Сандры, Айрис тихонько поднялась с земли и отряхнулась.

— Я тоже не брошу Кэти! Она спасла мне жизнь… И я обязана отплатить ей той же монетой!

Убедившись, что все члены экспедиции готовы к продолжению приключения, Ардайн активировал свой карманный ноутбук.

— Что ж, раз уж мы продолжаем путь, то, кажется, нам нужно идти в ту сторону.

В воздухе появилась желтая голограмма в виду огромной стрелки, указывающей дорогу.

— А эта голограмма будет направлять нас, — добавил андарийский вождь, убирая свой гаджет обратно.

Собравшись с мыслями, компания дружно зашагала по указанным координатам. Долгое время они шли, пока вдалеке не начал виднеться странный вход в пещеру. И в целом вряд ли бы в ней было что-то подозрительное, но таинственный проход похоже вел во внутрь самого большого вулкана.

— Эм, а вы уверены, что нам надо именно туда? — переспросил Эндрю, невольно дернувшись от представшего перед ним вида огромной пещеры. Проход так далеко уходил вглубь, что издалека не было видно ничего, кроме кромешной тьмы…

— Хотел бы я сказать, что ты не прав… — Ардайн еще раз сверился с картой из компьютера. — Но нет, расчеты не врут… Именно туда нам и надо идти, если мы хотим достигнуть цели…

Взволнованно сглотнув, Эндрю пошел вперед, чтобы разведать обстановку. Маленький огонек Света, что сопровождал его благодаря магии Сандры, помогал осветить путь и при этом не привлечь внимание возможных врагов.

— Эх, надеюсь мы и вправду найдем здесь то, что спасет нашу подругу… — с надеждой произнесла Сандра, залетая в тоннель вслед за ассасином. За ребятами сразу же последовали и остальные члены экспедиции.

Тишина пещеры содрогалась от множественных звуков топота по каменному тоннелю, внушая легкий страх. Андарийцы вместе с Айрис тщательно сканировали окружающее пространство на предмет ловушек или других возможных опасностей.

— Стоять! — окликнула ребят Айрис. Нога ассасина замерла в нескольких сантиметрах от, казалось бы, неприметного, но подозрительно торчащего из земли камешка. — А теперь отойдите немного назад.

Эндрю послушно отошел на несколько шагов назад, растерянно смотря на аттийку. Он совсем не мог понять причину ее волнения. Айрис взяла лежащий поблизости тяжелый кусок камня и бросила его на свою подозрительную находку. Едва она это сделала, как из стен хлынул небольшой поток магмы.

— Магма не нанесет вреда полу или стенам пещеры благодаря особому составу здешних минералов, а вот если бы там оказались мы… Я даже думать не хочу о том, что могло бы случиться… И магия, я думаю, нас не смогла бы защитить.

Представив себе всю жуть происходящего, Эндрю взволнованно сглотнул.

— Пока наши сканеры работают мы в относительной безопасности, но все же будьте осторожны! — напутствовала Айрис, возвращаясь к обследованию местности.

Дружно вздохнув, вся компания продолжила движение в темные глубины опаснейшей пещеры.

Каждому из них было страшно, но никто не собирался сдаваться, пока главная цель их экспедиции не будет достигнута…

Глава 27. В погоне за артефактом

Время в пещере, казалось, растянулось до бесконечности. Все было настолько одинаковым, что отличить ход времени можно было бы только по стрелкам часов, которые периодически меняли свои значения… По пути друзья встретили еще несколько смертоносных ловушек, но, к счастью, обошлось без жертв — новейшие технологии Аттии и Андарии позволяли узнавать об опасности раньше, чем случится непоправимое.

Пройдя порядочное расстояние, ребята решили устроиться на небольшой привал. Сандра создала несколько огоньков Света, которые разместила вокруг места отдыха для лучшего обзора. Айрис расположила на полу маленькую круглую железную подставку, которая при активации засветилась красным цветом. Установленный на нее ковш с водой стал быстро закипать, позволяя приготовить обед на всю компанию.

— Ох, вот это технологии! — удивилась Защитница, с интересом наблюдая как вода кипит совсем без огня посреди пещеры.

— Мы называем эту вещь "походной плиткой", — с умным видом произнесла Айрис, добавляя в кипящий ковш заранее приготовленные питательные сухие пайки. — Устройство позволяет готовить без дыма, а значит можно не бояться использовать его в той же пещере или в месте, где есть опасность оказаться замеченным!

— Удивительная штука! Хотела бы я Рудольфу подарить такую! Ему бы в походах точно пригодилась.

Аттийка игриво хихикнула.

— По возвращении с экспедиции напомни мне об этом. Думаю Аарон не будет против, если мы подарим нашим лучшим друзьям такую безделушку.

— Ах, это было бы здорово! — глаза Сандры сверкнули в предвкушении, а после на радостях ринулась обнимать непоседливую союзницу.

Дальнейшая часть привала прошла за тихим уплетанием приготовленного обеда.

Убрав за собой приборы и немного отдохнув, друзья поднялись со своих мест и продолжили путь. Вскоре среди тьмы пещеры стало слышно странный, но тихий звук, похожий на писк. Из тьмы вылетело небольшое необычное существо, похожее на летучую мышь, только глаза ее были ярко-оранжевыми. Животное вело себя вполне спокойно и тихонько село на плечо Лайзы.

— Ути, какой милое пушистое создание! — игриво произнесла сероглазая волшебница, протягивая указательный палец к животинке в желании ее почесать. Мгновение — и существо жадно впивается в нежную шею девушки своими клыками. Лайза жалобно вскрикнула и хотела смахнуть гадкое животное, но ее тело словно перестало ее слушаться. В месте укуса волшебница чувствовала адское жжение, которое стало сопровождаться стремительно нарастающей слабостью. Заметив неладное, парни подхватили обессиленную девушку, а Гидайн ловкой хваткой оторвал гадкое существо от шеи соратницы.

Мышь погибла почти сразу едва стоило ей потерять контакт со своей жертвой, а вот Лайза не могла прийти в себя. Девушка смотрела вперед потерянным взглядом и не издавала ни звука, а на шее ее зияла приличного размера рана, похожая на ожог.

— Похоже эти гадкие мыши очень любят огонь в любых его проявлениях, — констатировала Айрис, изучив результаты сканирования. — Существо пыталось иссушить ее магию и жизненные силы, а для того, чтобы жертва не могла сопротивляться, его клыки содержат в себе особый токсин… Еще несколько секунд и Лайзу бы уже не удалось спасти…

Сандра тихонько подошла к пострадавшей и протянула к ее ране сияющую Светом руку.

— Когда-то я уже исцеляла яды… Попробую исцелить и этот!

Вокруг повисла волнительная тишина. Соратники не сводили глаз с Лайзы и Сандры, которая всеми силами пыталась помочь подруге. Вскоре жертва гадкой летучей мыши закрыла глаза, облегченно вздохнув.

— Мне удалось вывести гадкий токсин… Но теперь ей нужно отдохнуть, чтобы восстановить потерянную энергию.

Гидайн подошел и шустро поднял бедняжку на руки.

— Особые доспехи андарийских воинов позволяют им отлично таскать тяжести без излишнего напряжения для тела, — объяснил Ардайн, увидев удивление союзников. — Мы вполне можем продолжить путь пока Лайза отдыхает.

— Хорошо, только вот у нас как минимум еще двое обладают в кой-то мере магией огня… Нужно беречь Ронана и Найджела от атак этих тварей! — высказал предложение Эндрю.

— Значит будем идти так, чтобы и спереди, и позади наши друзья были в безопасности! — добавила Сандра, уверенно сжимая руку в кулак, в которой через секунду воплотился ее меч.

Насчет опасности друзья не прогадали: количество нападающих мышей стремительно возрастало. Причем хитрые животные спокойно пролетали через огненные магические щиты, которыми пытались защищаться их потенциальные жертвы, поэтому большей частью спасение Ронана, Лайзы и Найджела было в руках соратников. Пока ребята отвлеклись на помощь Найджелу от большого числа гадов, в руку и шею Ронана впилось сразу две мыши. Верховный маг ощущал, как силы стремительно покидают его, но, к счастью, ребята успели быстро сорвать с него вредителей.

Перепуганная до чертиков Сандра разрывалась между помощью Найджелу и Ронану. Исцелить сразу двоих ей не удастся, но с кого начать первым?

— Займись пока Найджелом, — Глэнфарен учащенно дышал, но выглядел в целом нормально. — Похоже эльфийская кровь менее восприимчива к этой гадости… Мне уже намного лучше.

Оценив визуально состояние друга, Сандра присела рядом с Найджелом для исцеления. Чуть позже все друзья пришли в себя и поднялись с места привала для продолжения путешествия.

— Ну и кого мы теперь еще встретим? — растерялся Эндрю, смотря в далекую и жуткую темноту пещеры. — Что если по ту сторону мы отыщем лишь смерть?

— По крайней мере мы боролись за жизни Кэти и Кристины, которые пожертвовали собой ради нас…Это превыше всего!

Дружеский шлепок Ронана по плечу ассасина вскоре привел того в чувство.

— Ты прав, извини. Не стоило мне об этом думать. Нужно продолжить идти вперед!

Собравшись с силами и мыслями, ребята продолжили свой путь вглубь пещеры, периодически избегая ловушек и любящих огненную магию летучих мышей.

Вскоре кромешная темнота впереди сменилась небольшим огоньком света, который означал близящийся конец пещеры.

В спешке друзья побежали к заветному выходу, пройдя через который пришли в ужас. Они оказались на огромном островке из застывшей магмы, который простирался по длине почти до половины вулкана.

— Оооох, а нам точно следовало сюда идти? — Айрис тряслась и лепетала от страха, то и дело боясь провалиться в лаву.

Неожиданно для всех Верховный маг вышел почти к краю островка, закрыл глаза и вытянул правую руку. По золотисто-огненным частичкам, что окружили эльфа, ребята пришли к выводу, что их друг что-то чувствует.

— Это место… — таинственным голосом Глэнфарен посвящал ребят в свое видение. — Оно отравлено странной губительной энергией… Это явно не темная магия, но сила ее при этом не менее разрушительна…

Прикоснувшись к спине мага, Сандра закрыла глаза чтобы почувствовать то, что увидел ее друг.

— Это магия Бездны… — констатировала Защитница, не открывая своих очей. — Ее я не спутаю ни с чем другим… С помощью этой энергии враг чуть не погубил Кэти!

— Но как она оказалась здесь? — задалась вопросом Айрис. — Ведь острову не один-два века…

Сама энергия Бездны как стихия могла зародиться в нашем мире вместе с остальной магией, — с умным видом добавил Ардайн, демонстрируя с помощью голограмм видения начала жизни двух миров. — И тогда вполне объяснимо ее проникновение в самый отдаленный уголок нашего мира…

Едва вождь это произнес, как из лавы послышалось жуткое, протяжное и громкое рычание. Все вокруг задрожало, а стены казалось, сейчас обвалятся. Такая же участь постигла и пещеру, из которой ребята сюда пришли — огромный валун обвалился, перегородив друзьям обратный выход.

— Ох, что же нам теперь делать?! — воскликнула Лайза, содрогаясь в ужасе. Ронан стал готовить портал для спасения друзей, но его замысел прервал огромный лавовый элементаль, который вылез из магмы и швырнул в ребят огненно-лавовый шар.

Совместное заклинание трех магов помогло укрыться от его атак, но вот времени для открытия портала не было.

Призвав свой щит и меч, Сандра взмыла в воздух и активировала свою магию.

Я пока отвлеку его. Мой магический щит так просто он не пробьет, а у вас будет время, чтобы убраться отсюда.

В ее голосе явно ощущалось волнение, но ради своих друзей она была готова рискнуть…

Сначала Ронан думал вновь открыть портал под защитой Сандры, но от замысла его отговорил Ардайн.

— Похоже сам Страж этого места поражен Бездной! — констатировал он, изучив данные сканирования. — Может у вас получится очистить питающее его пламя от этой гадкой энергии?

Лайза и Найджел стояли с открытыми ртами от страха, будучи не в силах что-либо сказать.

— Ребята, вы сможете мне помочь? — воскликнул Ронан, начиная концентрировать в руках магию. Опомнившись, маги огня побежали к Верховному магу и стали вместе с ним создавать единое заклинание. Пока друзья выполняли задуманное, Сандра усердно отвлекала монстра. Священная защита Света позволяла ей не страдать от атак гиганта, но вот магических резервов этот навык пожирал очень много. Когда заклинание магов было почти закончено, Защитница была уже на пределе. И вот, когда три мага уже были готовы запустить очищающий поток в гиганта, в воздухе над ними появилось облако странного огненного цвета. Молодые маги удивленно смотрели ввверх, не понимая происхождения этого необычного облака, а вот Ронан испугался не на шутку.

— Сандра, на помощь! — крик перепуганного эльфа заставил Защитницу спуститься с небес и укрыть друзей защитой. Причем она сделала это весьма вовремя, ибо через секунду из облака стали падать огромные взрывные шары магмы.

По капелькам пота, что стекали с лица Защитницы, ребята понимали, что долго она так не протянет…

— Ладно, ребята, давайте все вместе! — скомандовал Ронан, направляя единый поток в огненного гиганта.

От объединенного заклинания монстр истошно заорал, сотрясая своим криком стены вулкана. Монстр бился в агонии все сильне покрываясь огненным сиянием от влияющей на него объединенной магии. В какой-то момент оранжевая дымка полностью обволокла чудовище, а после то затихло, почти не издавая звуков…

Когда магия ребят рассеялась, перед ними стоял тот же гигант, но теперь огонь, из которого он состоял, был очищен от Бездны…

Великан пробурчал что-то невнятное, однако Ронан подошел ближе и заговорил с ним.

— Не за что. Мы так и поняли, что Бездна отравила тебя… — со стороны этот диалог выглядел так странно, будто эльф разговаривал сам с собой. — Но мы пришли сюда с одной очень важной миссией.

От гиганта вновь послышалось жуткое мычание.

— Мы ищем один древний артефакт под названием «Сердце Феникса», — ответил ему Ронан, демонстрируя магическую голограмму. — Наша подруга, Верховная Жрица Кэти, попала под действие очень гадкого заклинания, что вырвало из тела ее душу и теперь она не может вернуться обратно. Только «Сердце Феникса» может ее спасти…

Выслушав Верховного мага, великан что-то бессвязно промычал, после чего сжал правую руку в кулак и поднес ее к собеседнику. Огромная массивная пылающая пламенем рука разворачивается, являя взору ребят огромное, с виду драгоценное, оранжевое сердце, нескончаемо пылающее огнем изнутри и снаружи. Казалось, будто можно обжечься, если прикоснуться к нему…

С помощью магии счастливый Ронан забрал артефакт из ладони гиганта и спрятал тот в волшебном кармане.

— Спасибо! От всех нас и от всех жителей двух сторон союза! — расплывался в благодарностях эльф.

Друзья также поддержали слова мага, высказав необычному помощнику свою благодарность.

Когда все члены экспедиции собрались возвращаться обратно, огненный великан громко окликнул Верховного мага.

Ронан внимательно слушал, периодическая кивая и согласно мыча в ответ.

Выслушав собеседника, эльф ещё раз поклонился и присоединился к остальным. Огненный страж кивнул ребятам вслед и исчез в потоке лавы, возвращаясь ко сну.

— Что он сказал? — полюбопытствовала Сандра у входа в пещеру.

— Он сказал, что сейчас артефакт имеет только разрушительную силу… И посоветовал вновь посетить пруд Духов, чтобы обсудить с ними наши дальнейшие действия.

— Ох, получается наша экспедиция ещё не окончена… — расстроенно проговорила Сандра. — Но главной цели мы достигли! Нужно вернуться обратно!

— Хм, снова через пещеру?! — переспросил испуганный ассасин, устремляя свой взор в темный проход.

— Ха-ха, на этот раз нет. — заверил друга Ронан, подготавливая желто-оранжевую магию для портала. — Мы воспользуемся более скоростным способом.

Через несколько секунду входа в пещеру появился портал, который уже доставил ребят обратно к транспорту.

Отдаляясь от острова, ребята заприметили, что вулканы уже не так активны, как это было до их прихода.

— Похоже именно из-за Бездны мы сейчас видим этот остров таким. — констатировали Ардайн, разглядывая монитор с данными. — Кто знает, может после исцеления его стража возможно здесь вновь появится жизнь?

Друзья согласно кивнули андарийцу и устроились поудобнее, отправляясь уже к пруду Духов.

Теперь, когда сам артефакт был найден, никто из них не собирался сдаваться, пока Кэти и Кристина не будут спасены и не вернутся домой.

* * *

После кражи заветного артефакта, оставшегося от Повелителя Тьмы, Рэйнар и его старшее воплощение готовились к ритуалу создания заветного и смертоносного пламенного клинка, способного не просто губить души, но и похищать магические силы врагов.

Специально для этого дела парни выделили отдельную комнату в некрополе, которую обставили разными предметами для усиления их магии, а стены и пол изрисовали различными рунами… Выглядело это странно: словно в некрополь созвали толпу школьников, которые для конкурса изрисовали каждый сантиметр этого пространства.

Рэйнар смотрел на плоды совместного с его собратом трудов с ноткой отвращения.

— Зачем нам столько рун и магических кристаллов?

— Чтобы добиться желаемого с первой же попытки! — аргументировал Райнэр. — В моей реальности я несколько раз обжегся прежде, чем добился нужного эффекта. На это понадобилось пять лет!!!

Услышав ответ, Глэнфарен удивленно присвистнул.

— Поэтому если не хочешь возиться столько же, то слушай меня! — напутствовал старший. — Смысл мне вредить себе самому? Я наоборот хочу, чтобы ты добился желаемого еще быстрее! Если мы все сделаем правильно, то через несколько часов ты будешь держать в руках артефакт, который не менее опасен, чем Шип Бездны! Только представь: лишь один удар — и ты гарантированно погубишь противника, а также отнимешь его силу… Ты сможешь заполучить все, что пожелаешь! Даже высшую Сущность этого мира, которая покоится в руках у полумертвой Верховной Жрицы…

Поддавшись влиянию гостя из будущего, Рэйнар зловеще облизнулся в предвкушении триумфа.

— Ладно, уговорил. Давай попробуем.

— Конечно попробуем, но сначала надо дождаться ночи, — с умным видом ответил Райнэр. — При свете луны наша магия тоже усилится благодаря расставленным повсюду кристаллам.

Дождавшись щзаветной полуночи, два воплощения одного мага уселись в позе лотоса по центру большого рунического круга друг напротив друга, положив между собой еще не измененный Шип Бездны.

По указанию Райнэра, Глэнфарен младший направил в клинок свое пламя Тьмы. Руны вокруг таинственно сияли, придавая дополнительную мощь и так мощному заклинанию.

Клинок левитировал в воздухе, впитывая в себя могущественное пламя и постепенно преображаясь. Парни корпели всю ночь, не отвлекаюсь ни на секунду… Рэйнар послушно выполнял все указания старшего собрата, и в итоге его старания принесли свои плоды — по окончании ритуала перед эльфами в воздухе возник пламенный клинок именно в том воплощении, в котором он был у Райнэра.

Он был бы рад даже сравнить его с тем, что показал ему гость из будущего, но решил этого не делать. В конце концов, кто знает, как среагируют друг на друга два воплощения одного и того же оружия? Да и сам Райнэр на время убрал клинок подальше как раз во избежание непредвиденных ситуаций.

— Готово! — торжественно заявил посланец во времени. — Теперь ты владеешь оружием, могущество которого не уступает Шипу Бездны! Нет на свете силы, которой ты не мог бы завладеть!

Разглядывая пылающий пламенем кинжал, Рэйнар хитро ухмылялся.

— Ох, надо же… Я чувствую, как даже сейчас он пульсирует от наполняющей его силы… Мне уже не терпится его испытать!

Райнэр на радостях подошел ближе и протянул своему собрату ладонь, надеясь на рукопожатие.

Расплывшись в улыбке, Глэнфарен младший сжимает в ответ руку посланника… Лишь секунда — и только что созданный клинок оказывается в левом боку таинственного гостя.

— Кажется я нашел, кто будет первооткрывателем! — воскликнул Рэйнар, с ехидным хихиканьем наблюдая, как его старший собрат сжимает место ранения. Глэнфарен чувствовал, как клинок пульсировал, отнимая магические силы своей жертвы.

— Ах ты ж…Предатель… — прошипел Райнэр, отчаянно пытаясь разорвать контакт. Его левая рука из последних сил схватилась за руку обидчика, желая вытащить смертоносное оружие, но это оказалось не так просто.

Дабы не дать жертве шансов, Рэйнар делает еще рывок, вонзая лезвие еще глубже.

— Спасибо, что поделился со мной знаниями и своей силой! — глаза Глэнфарена ярко горели, предвкушая смерть жертвы.

Вкрикнув от боли и захлебнувшись кровью, Райнэр в итоге закрыл глаза и рухнул на пол. Тело посланника во времени стало стремительно распадаться на золотистые частички, а потом и вовсе исчезло, будто его тут и не было…

Заметив результат своих трудов, приспешник Маркуса громко засмеялся.

— Как же все удачно сложилось! В моих руках теперь могущественное оружие, с которым я теперь точно захвачу этот мир! Берегитесь, воины Асдарота… Скоро я нанесу визит вашей Верховной Жрице…

Глава 28. В поисках решения

Вернувшись в уже знакомую крепость Андарии, друзья вновь отправились к пруду Духов, чтобы поинтересоваться у тех о добытом артефакте.

Собравшись у заветного водоема, Ардайн вместе с Сандрой, как и раньше, заняли место у берега и склонились в молитве.

Спустя некоторое время окружающее пространство озарилось светом сразу двух разных цветов. Подняв голову, друзья поняли, что перед ними предстали Дух Огня и Дух Света.

Несколько секунд Ардайн завороженно глядел на происходящее, после чего все-таки пришел в себя и начал беседу.

— Великие Духи Андарии, рад видеть, что вы откликнулись на мою молитву. Вместе с союзниками из Асдарота мы смогли добыть заветный артефакт! — в этот момент Ронан подошел ближе и достал из волшебного кармана недавно найденное “Сердце Феникса”.

Огненный Дух подлетел к Верховному магу поближе, заинтересовавшись таинственным сиянием.

— Да, это действительно “Сердце Феникса”… - констатировал огненный призрак. — Но сейчас оно обладает лишь разрушительной силой, которое способно уничтожить любого, в кого будет выпущена энергия артефакта…

— Огненный Страж уже поведал нам об этом, — добавил Ронан. — И сказал, что Духи смогут дать нам подсказку о том, как наделить его исцеляющей силой…

Светлый призрак Лумины вылетел чуть-чуть вперед, перехватывая инициативу на себя.

— Чтобы вернуть “Сердцу Феникса” возможность к исцелению его нужно напитать силой трех могущественных источников Света. Когда это случится, артефакт обретет способность к исцелению и с его помощью вы сможете вернуть утерянную душу.

— Эм, три источника Света? Но как их найти? — развела руками Сандра.

Лумина подлетела к Защитнице поближе и игриво погладила ее по голове.

— На этот вопрос вам нужно будет найти ответ самостоятельно… Вспомните важные события в ваших жизнях и тогда сможете отыскать решение!

— Ох, этих событий было так много… — грустно ответила Защитница.

— Я уверена, вы справитесь! — подбадривала девушку собеседница. — И еще один важный нюанс: воспользоваться артефактом можно лишь один раз… Вы можете уничтожить с его помощью заклятого врага, а можете вернуть к жизни друга… Помните об этом, когда будете принимать окончательное решение.

— Тут даже и думать не о чем! Мы спасем Кэти! — Сандра озарила Лумину уверенным взглядом.

Дух Света понуро покачала головой.

— Возможно ты права, но в жизни бывает всякое. Может случиться и так, что лишь в его губительной силе будет видно спасение… Поэтому я и предупредила вас, чтобы во время выбора вы знали о последствиях…

Сандра задумалась и отвела взгляд в сторону. Она даже и представлять себе не могла, что будет вынуждена погубить подругу ради победы над врагом…

На своем плече девушка почувствовала крепкую хватку Верховного мага.

— Спасибо вам, Дух Света. Мы примем ваши слова к сведению и постараемся отыскать заветные места, что даруют артефакту исцеляющую силу.

Скромно улыбнувшись, Дух растворилась в воздухе вместе со своим оранжевым коллегой.

— Итак, есть предложения о каких местах могла идти речь? — спросила Сандра у друзей после прощания с Духом.

Немного пораздумав, Ронан призвал из волшебного кармана уже знакомый компьютерный шарик.

— Анита, просканируй базы данных и подбери места, максимально подходящие по запросу.

Устройство замигало своими лампочками и запиликало, словно сканируя имеющуюся в ней информацию. Так продолжалось достаточно долгое время и друзья уже отчаялись что-либо найти, как вдруг в воздухе воплотилась голограмма Аниты.

— Критериям вашего запроса возможно удовлетворяют два файла.

Услышав ответ, Ронан, Эндрю и Сандра взволнованно вздохнули.

— Покажи дополнительную информацию. — скомандовал эльф.

На голограмме рядом появились две фотографии.

— Первое подходящее место по запросу находится на Аттии, — произнесла голограмма, указывая координаты.

— Источник Света! — констатировала Айрис, узнав знакомый пейзаж.

— А второе место какое?

Рядом с первой фотографией появилась еще одна.

— Это же солнечный камень на Соларисе! — осененно произнесла Сандра.

— А еще одно место тебе найти не удалось? — поинтересовался Эндрю.

Голограмма в воздухе отрицательно покачала головой.

— В базе данных отсутствуют файлы, которые могли бы подойти по данному запросу.

Опустив взгляд, ассасин грустно вздохнул.

— Ничего страшного, нам пока и двух мест хватит! — успокаивал парня эльф. — Так что давайте навестим заветные координаты…

Первым делом ребята отправились в родной мир Айрис. После праздника в честь посвящения вождя Источник стал выглядеть еще лучше и к нему уж построили настоящую лестницу без острых выступов, с которых можно было легко упасть.

Подойдя ближе, Ронан призвал из волшебного кармана недавно добытый артефакт и поднес его к колодцу.

Сияние на дне Источника стало чуть ярче, а после оттуда вылетела частичка Света размером с небольшой огонек, которая устремилась к заветному артефакту. “Сердце Феникса” поглотило яркий огонек и теперь внутри него возник резонанс, который заставил артефакт на время засиять Светом, а после угаснуть, словно ничего и не было. Оглядев пылающее огнем “Сердце”, ребята заметили, что теперь оно приобрело более светлый цвет от слияния со Светом.

— Ох, как красиво! — восклицала Сандра, разглядывая обновленный артефакт. — Получается теперь нам надо навестить Соларис!

— Да, ты права. — Ронан кивнул, спрятав “Сердце Феникса” обратно в волшебный карман. Сразу же после этого ребята отправились к порталу на Асдарот и вернули юных магов Фэнрису, а после уже пришли на Соларис.

Миранда, которая все это время беспокоилась за друзей, была рада видеть ребят в добром здравии.

— Как хорошо, что вы все живы и здоровы! — расплывалась в комплиментах Хранительница Солариса, обнимая каждого из троицы по очереди. — Да еще и заветный артефакт смогли отыскать!

— Чтобы он обрел исцеляющую силу, нужно зарядить его энергией трех источников Света! — с умным видом произнесла Сандра. — Один мы нашли у наших союзников на Аттии, а вот второй таится у вас.

Взглянув на фотографии, показанные Анитой, Миранда узнала большой солнечный камень.

— Да, еще бы мне не знать это место! Я же каждый год провожу там ритуал вот уже не первый век… Идемте, я покажу вам!

Эльфийка не стала торопиться и вместе со своим супругом под руку тихонько пошла в сторону заветной площади, где еще недавно проходил фестиваль Солнца. На площади, как и раньше, было весьма оживленно: и палатки торговые стояли, и гуляли. Разве что торговцы солнечными камнями были в это время уже не так активны…

Большой солнечный камень стоял на огромном пьедестале, который охраняла одна светловолосая эльфийка в белом и легком платье. Завидев свою госпожу, девушка с поклоном отошла от камня, уступая место Хранительнице.

— Так, давайте попробуем, — произнесла Миранда, протягивая руку Верховному магу. Через несколько секунд эльф передал ей пылающее огнем и переливающееся Светом “Сердце Феникса”.

Она аккуратно поднесла яркий артефакт к солнечному камню, который от ее действий стал резонировать со своим соседом. Оба камня ярко засияли, заставляя окружающих прикрыть глаза от яркого Света. Связь двух артефактов продолжалась около минуты, после чего Свет постепенно стал угасать, возвращая гостям этого таинственного места возможность видеть мир… По окончании резонанса Свет в артефакте стал еще ярче, не нарушая его внешнего, все еще пылающего огнем вида.

— Ах, как здорово! — восхищалась Сандра, наблюдая за красотой светящегося огненного сердечка.

— Теперь нам осталось совсем немного! — ликовал ассасин, предвкушая возвращение своей возлюбленной.

— Да, немного… — голос Ронана звучал взволнованно. — Но о третьем месте, что концентрирует в себе Свет, нам ничего неизвестно…

На месте ритуала воцарилось неловкое молчание. Никто из ребят и представить себе не мог где находится третий заветный источник.

— А что если попробовать исцелить Кэти с энергией двух? — поинтересовался ассасин.

— Ни в коем случае! — возразил Верховный маг. — Если дали инструкцию на три источника, значит нужно найти три. Задействовав артефакт без должного уровня исцеляющей силы мы в итоге просто уничтожим тех, кто нуждается в спасении… Мы погубим наших возлюбленных…

Последние слова Ронан произнес с особой дрожью в голосе, искренне боясь воплощения его страха в жизнь.

— Но где же нам тогда его найти? — недоумевала Сандра.

— Будем искать… Я попрошу помощи у Фэнриса в Эоране! Может быть он что-то знает…

Закончив с делами на Соларисе, ребята на время разошлись по своим домам для отдыха и размышления над ситуацией.

Явившись в Эоран, Ронан застал правителя города за помощью возвращающимся сюда жителям. Рыжеволосый маг активно помогал магией, поднимая тяжелые грузы и разнося их таким образом по нужным местам.

— Прости, что помешал, Фэнрис, но дело очень срочное, — раздался голос Ронана во время очередной помощи. Аккуратно положив груз на пол, рыжеволосый маг подошел ближе.

— Доброго утра, коллега! — эльф радушно пожал другу руку для приветствия. — Слышал от своих учеников, что ваша экспедиция прошла отлично и вы нашли то, что искали.

— Да, нашли, но после этого у нас возникли кое-какие трудности…

Глядя на волнующееся лицо коллеги, Фэнрис открыл портал в свою башню.

— Идем, обсудим твои трудности.

Два раза Глэнфарена просить не пришлось — он послушно зашел в портал и устроился на диване в покоях Верховного мага.

Усевшись напротив, Фэнрис начал расспрос.

— Рассказывай, что у вас случилось?

Ронан немного замялся, раздумывая как начать разговор, но в итоге рассказал все как есть.

— Артефакт мы действительно нашли, но для того, чтобы он обрел способность к исцелению, его нужно зарядить силой трех источников Света. Один мы нашли у союзников на Аттии, второй — на Соларисе. Но ни суперкомпьютер, подаренный Кэти союзниками, ни мы сами понятия не имеем где находится третий из источников… У нас осталось буквально пара дней до того, как Верховную Жрицу невозможно будет спасти… Может быть ты сможешь дать нам какую-нибудь подсказку?

Правитель Эорана задумчиво почесал подбородок.

— Боюсь, что я, как и вы, понятия не имею, где искать… Даже примерно…

— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей библиотекой?

— Конечно же нет. Если это поможет вам найти ответ, то я только рад буду.

Обсудив с коллегой дела на фронте, Ронан отправился в библиотеку Эорана в надежде отыскать хоть какой-нибудь намек на нужное место, но ему ничего не удавалось. Сандра в это время активно изучала библиотеку академии и тоже не добилась результатов.

* * *

В последний день, когда после которого уже будет невозможно спасение Кэти, Эндрю решил посетить Яркую поляну. Ассасин грустно сидел у берега и смотрел на таинственную кувшинку, которая как обычно заманивала гостей своим светом. Его сердце разрывалось от боли… Он вспоминал, как впервые оказался здесь со своей возлюбленной, но сначала отказал ей в отношениях. Он вспоминал то добро и тепло, что излучала ее душа не смотря ни на что… Душа, которая вот-вот угаснет окончательно и уже никогда не вернется обратно… Счастливая жизнь, о которой он так мечтал, скоро канет в лету вместе с той, которую он любит всем сердцем…

Отыскав пропавшего друга, Сандра тихонько присела рядом на траву.

— Я тоже по ней скучаю…

— Мы уже не спасем ее, да? — растерянно проговорил ассасин, не отвлекаясь от кувшинки.

— Я не хочу в это верить! — отрезала Защитница. — Должен быть способ! Наверняка он где-то рядом с нами, просто мы его не видим!

— Мы попробовали все… Вы с Ронаном столько дней нормально не спали в надежде найти последний ключ… И я, к сожалению, тоже ничего не добился. Наверное я слишком никудышный супруг… и отец…

— Не говори глупостей! — возразила Сандра, окинув друга строгим взглядом. — Мы не сдадимся до самой последней минуты! И ты не сдавайся и верь, слышишь?!

— Я пытаюсь, но… Это слишком трудно…

Кэти временами было еще труднее, но она никогда не сдавалась! И мы должны поступить также…

Не успела Сандра договорить, как на поляне появился Верховный маг. Вид у него был настороженный и он явно пришел к ребятам не с радостной вестью…

— Мне очень неловко вас отвлекать, но… Рэйнар с армией демонов атакует Храм Света!

От испуга друзья резко подскочили на месте.

— Там же находятся кристаллические камеры сна Кэти и Кристины! — взволнованно пролепетала Сандра, закрыв рот руками.

— Да, и если не поторопиться, то прихвостень Маркуса разрушит их и захватит высшую Сущность!

Ронан поспешно открыл портал, в который уже собирались войти друзья. Заметив, что сам эльф не спешит, друзья остановились в шаге от прохода.

— Ты не идешь? — задалась вопросом Защитница.

Верховный маг настороженно вертел головой, словно что-то высматривая. Складывалось ощущение, что он что-то чувствует…

— Я еще недолго побуду здесь, нужно кое-что проверить. Фэнрис и его боевые маги уже там. Идите пока без меня, я скоро присоединюсь к вам. Защитите Храм Света и наших друзей!

Согласно кивнув, Сандра развернулась и исчезла в созданном магом проходе вместе с ассасином, отправляясь на защиту не только священного для этого мира Храма, но и лучшей подруги, которая все еще ждала шанса на новую жизнь…

* * *

Ночью перед решающим днем Рэйнар активно планировал свое нападение. Сила, похищенная им у его же собрата, помогла ему призвать достаточно мощную армию демонов, формированием которой он и занимался несколько дней. Он знал, что у друзей Кэти нет решения для ее спасения… И он намеревался завладеть заветной Сущностью как раз в последний день, чтобы нанести врагам двойную травму: не только душевные терзания за поражение в битве, но и отсутствие спасения подруги…

Начать наступление он решил утром и совсем не прогадал: его нападение было неожиданным для армии Асдарота и сопротивление было минимальным. Со временем на место битвы стали приходить подкрепления, которые не давали его армии пройти дальше, но при этом и не продавливали атаку его армии. Здесь он увидел всех: и Сандру, и Эндрю, и Рудольфа. Только вот Ронана нигде не было видно, и это его настораживало…

Не ослабляя натиск, Рэйнар лично занял место впереди всей армии и стал пробивать себе путь с помощью похищенной силы. Против его магии времени, усиленной пламенем Тьмы, устоять не мог никто…

Когда Рэйнар уже довольно шагал по лестнице Храма Света перед его лицом воплотилась Сандра. Зарядив меч и направив его на врага, Защитница взмыла в воздух, вступая в бой с главным врагом.

Атака силой Света настигает Рэйнара, но благодаря защите не наносит никакого урона по его здоровью. Ответный поток пламени Тьмы устремляется в девушку, вынуждая ее укрыться магическим щитом. Даже не получая ран Сандра ощущала, как пламя Тьмы истощает ее силы, вынуждая ее максимально напрягаться каждую секунду. Возможности для ответной атаки у ней тоже нет, а заклинания других магов не имеют на врага никакого эффекта…

Громко засмеявшись, Рэйнар добавляет в свой поток мощный сгусток энергии, который разбивается о щит Сандры и ослабляет ее защиту. Рухнув на землю, Защитница стала предпринимать тщетные попытки подняться, но боль, пронзающая ее тело, не давала так просто этого сделать.

— Ха-ха, как это забавно… — ехидничал огневолосый. — Друзья Верховной Жрицы станут в итоге свидетелями заветного момента, когда я уничтожу кристальную камеру Хранительницы высшей силы и отниму ее Сущность! Но сначала я пожалуй прочищу себе проход… Ты перегораживаешь мне дорогу… И поэтому ты умрешь!

Громко засмеявшись, Рэйнар стал концентрировать еще один сгусток пламени ТЬмы, который был намного больше, чем другие.

Враг замахивается, собираясь запустить смертоносную гигантскую сферу в свою оппонентку, но ему помешал яркий щит Света, который не только защитил девушку, но и исцелил ее искорками Света, лучащимися изнутри.

Чуть позже из коридоров Храма в Рэйнара полетел приличного размера шар Света, от которого маг еле успел защититься. Через мгновение перед ним появляется видение, которое он очень хотел бы развидеть…

Придя в себя, Сандра закричала от восторга!

Перед ней стоял Верховный маг, рядом с которым на врага злобно смотрела сияющая Светом Верховная Жрица…

Глава 29. Испорченный праздник

Сияя от призванной мной силы, я в ярости смотрела на своего врага, что только что хотел погубить мою подругу. Только вот, судя по его лицу, после моей атаки его пылкий запал немного поугас.

— Кажется тебе пора идти, Рэйнар! — съязвила я, подготавливая еще одну атаку. — Причем лучше прямиком в ад, в гости к своему господину!

Собранная мной энергия большим шаром устремилась в сторону врага, но тот исчез раньше, чем она успела попасть по цели.

Убедившись, что более опасности нет, подлетаю к своей подруге и помогаю ей встать. Почувствовав мое прикосновение, Сандра крепко обняла меня и залилась слезами.

— Кэти! Кэти… О Свет, это правда не сон?!

— Подруга, ты не представляешь, как я рада вновь видеть своих друзей! — ответила, тоже пустив слезу счастья. — Сидеть там в Источнике Жизни и наблюдать, как вы страдаете… Не иметь возможности обнять вас, поговорить… Да даже просто увидеть своими глазами! Никакие красоты того места не сравнятся с тем, что дает нам жизнь…

— Кэти, я…Так счастлива! — всхлипывала Защитница, не разжимая хватку.

Позади раздался знакомый игривый голос.

— А нам с Кристиной можно получить свою дозу внимания? — шутливо произнес Ронан, держа за руку свою невесту.

Отпустив подругу и обернувшись, с распростертыми объятиями бегу к своей помощнице, и она ответила мне взаимным теплом.

— Ох, Криси, спасибо тебе! Я помню как ты не хотела отпускать меня и поддерживала мою жизнь изо всех сил, отгоняя гадкую Тьму… Лишь благодаря тебе я обрела шанс на возвращение… Мои друзья и я сама обязаны тебе своей жизнью!

— Не переживай, все хорошо! — ответила Криси, успокаивающе поглаживая мне волосы. — Я не могла не попытаться и я рада, что помогла спасти тебя!

Ронан уже так резво ко мне в объятия не полез, но зато дружески похлопал меня по плечу. Хоть ему и не чужды эмоции, но частенько эльф старался вести себя скромно, не перегибая с объятиями. Я ощущаю его счастье, а лицо его озаряет улыбка. Что же может быть лучше, чем счастье твоих друзей?

— Так, а где Эндрю? — поинтересовалась я, наконец-то отпустив своих друзей.

— Он был слегка ранен во время битвы, но не переживай — Рудольф уже исцелил его и отправил домой, — ответила Сандра.

— Тогда, если никто не против, я пожалуй навещу свой дом…

— Конечно иди! — кивнула Защитница. — Мы справимся!

Ронан с Криси тоже тихонько кивнули, выражая свое согласие с мыслью моей подруги.

Глубоко вздохнув в предвкушении заветной встречи, открываю себе портал и оказываюсь на заднем дворе.

Мой супруг как раз разгуливал по саду, выковыривая сорняки и поливая цветы. Бесшумно подлетев сзади, игриво закрываю ему руками глаза.

— Угадай кто?

Супруг замер, на эмоциях выронив из рук небольшую лейку. Его губы дрожали, словно он боялся сказать вслух о своей догадке.

— Кэти… Мне это не чудится? — раздался взволнованный голос, после чего супруг аккуратно прикоснулся к моим рукам и освободил свои глаза. Сразу же за освобождением последовало крепкое любящее объятие.

— Кэти… Ты и вправду настоящая! Живая! Самая любимая!… - причитал он от волнения, посыпая мою шею поцелуями.

— Эндрю, я тоже по тебе скучала! Любимый! — выдохнула, учащенно дыша от приступа страсти.

Дальше все словно в тумане… Супруг запустил руку в разрез юбки и прижал меня к себе, а другая рука нырнула мне в волосы, жадно похищая мой поцелуй. Так мы дошли до стены, к которой он меня тихонько прислонил, не отпуская мои уста ни на секунду.

Бедра, талия, шея… Каждый сантиметр моего тела так и горел от его прикосновений…

Будучи не в силах больше сдерживаться, супруг резко подхватил меня на руки и отнес в спальню.

— Фелис, если что никого нет дома! — громко крикнул он в сторону гостиной, после чего закрыл дверь.

Мгновение — и вот он уже сидит рядом на кровати, снова заключая меня в свои мужественные объятия. Страстный глубокий поцелуй вырывает из моих уст негромкие стоны, а ловкие руки накрывают нас одеялом, после чего бесстыдно ныряют под мое одеяние, расстегивая пуговицу одна за другой…

Лишившись сил после романтичного времяпрепровождения, мы с моим супругом лежали под одеялом и тихонько обсуждали недавние события. Он нежно гладил мою лежащую на его груди голову, а я крепко обнимала его, словно боясь вновь потерять.

— Такое странное чувство… Кажется, что я просто уснула, и когда открою глаза вновьувижу пейзажи Источника Жизни… Увижу, как одиноки мои друзья… Как они страдают, переживая за мою смерть…

— Так действительно было… Чем ближе был день, когда ты бы уже не вернулась, тем сильнее я сходил с ума от одной лишь мысли о том, что никогда тебя не увижу… Мы нашли два источника из трех, а последний мы не знали где искать…

— Он был на Яркой поляне, — добавила я, поднимая взгляд к его глазам. — Та кувшинка посреди озера… Она не зря манила меня с первых минут посещения этого места.

Губы супруга расплылись в счастливой улыбке.

— Теперь я вдвойне рад, что когда-то познакомил тебя с этим местом… И буду беречь о нем память до скончания своих дней!

— Которые, я надеюсь, наступят очень нескоро… — добавила, после чего тихонько подкрадываюсь для поцелуя.

Остаток дня мы также провели вдвоем. Друзья все как один настаивали, чтобы я отдохнула и набралась сил…

Совет несомненно хороший, но кое-что все же не давало мне покоя — Рэйнар жив… А значит нельзя расслабляться как минимум до тех пор, пока его не постигнет судьба Повелителя Тьмы…

* * *

Явившись в свой некрополь, Рэйнар сразу же схватился за сферу с видениями, что досталась ему в наследство от господина. Разглядывая картинки своего боя, огневолосый сокрушался в приступах ярости.

— Проклятая Верховная Жрица! Вот почему она вечно мне все портит? Я бы уничтожил Сандру и спокойно завладел высшей Сущностью, но эта девчонка умудрилась вернуться раньше! Ненавижу… Но ничего, твое ликованием не будет долгим, Кэти… Я закончу то, чего не добился мой господин! Буду медленно убивать тебя, наслаждаясь твоими страданиями! И поможет мне в этом заветная, оперативно добытая мной у своего старшего воплощения магия времени!

Злорадно хихикнув, Рэйнар вразвалочку уселся на кресло и закрыл глаза. Парень погрузился в воспоминания, которыми успел поделиться с ним путешествующий из будущего Райнэр до пережитого предательства, а после стал продумывать новый план действий.

— Хмм, значит друзья Кэти решили устроить своей Верховной Жрице праздник по случаю ее возвращения… Тогда я просто обязан прийти туда и все испортить! Под чарами времени я добьюсь того, что Кэти вновь останется одна и не сможет противостоять мне! Добьюсь ее смерти…

Придумав план, огневолосый вновь закрыл глаза, в этот раз погружаясь в сон.

Ему уже не терпелось дождаться момента, когда он воплотит свой замысел…

* * *

Позавтракав утром кусочком ванильного пирога, я романтичным поцелуем попрощалась с супругом и отправилась по своим обязанностям в Храм Света. Необычное чувство… Казалось, будто я была тут вчера, но на самом деле прошло больше недели…

Уже с порога меня с почтительным поклоном встретил Карлос и… Элана! Эльфийка стояла рядом со жрецом и смотрела на меня с улыбкой.

— Сегодня Защитницы Сандры не будет, она отлучилась… по делам армии с Рудольфом… — объявил жрец, тихонько хватая мою наставницу за руку. — Но Верховный маг Ронан и я будем рады вам помочь в ваших повседневных обязанностях.

— Спасибо! — кивнула, с улыбкой переводя взгляд на необычную гостью. — Можно я украду у вас Элану на небольшой разговор?

Щеки наставницы нещадно покраснели, выдавая ее смущение.

— Эм, да. Конечно.

Вместе мы прошли в мои покои и уселись за миниатюрным столиком для приватного разговора. Элана скромно уселась с одной стороны столика, а я протянула ей тарелку с фруктами.

— Как обстоят дела в новой жизни? — поинтересовалась тихонько, желая хоть как-то разрядить наводнившую это место волну волнения.

— Очень непривычно… — ответила собеседница, вытягивая из тарелки апельсин и приступая к его чистке. — Всю жизнь магия позволяла мне достичь почти любых целей, а теперь я не могу ничего… Но надо отдать Карлосу должное — он терпеливо помогает мне во всех бытовых вопросах. Рядом с ним я чувствую себя спокойнее и увереннее… И за это маленькое чудо я в первую очередь обязана тебе.

— Не стоит, — отмахнулась я. — Я не могла не попытаться спасти тебя! Не только из-за того, что ты даровала мне жизнь в этом мире, но и ради нашей дружбы…

— Я тоже очень рада, что ты жива и здорова! Когда мне рассказали, что ты пала от руки Маркуса, я чуть не сошла с ума…

В этот момент Элана притихла в волнении, для отвода глаз закинув в рот дольку апельсина.

— К счастью, это осталось позади и благодаря друзьям я снова могу жить! — лепетала я радостным голосом в надежде развеселить собеседницу. — Поможешь мне заняться делами Храма?

Губы эльфийки расплылись в искренней улыбке.

— С удовольствием!

Управившись с почищенными фруктами, мы с Эланой вместе отправились выполнять повседневные дела Храма. До самого вечера мы проводили время вместе, а потом наставница попросилась ко мне в гости.

Кто же я такая, чтобы отказать важному в моей жизни другу?

Закончив со всеми заданиями, я вернулась к Элане и открыла портал до дома.

Едва я оказалась в родном дворе, как увидела всех друзей! В саду был накрыт огромный банкетный стол, зачарованные музыкальные инструменты играли приятные мелодии, похожие на вальс, а сами ребята то и дело кидали в меня конфетти или запускали в воздух фейерверки и хлопушки.

— Эм, а что за праздник? — недоумевала я, удивленно хлопая глазами.

— Мы празднуем твое исцеление! — игриво проговорила Кристина, взорвав над моей головой хлопушку. — Урааааа!

Остальные громко закричали с ней в голос, а сама ассасин радостно прыгала, словно маленькая девочка.

Сердце в этот момент учащенно забилось от счастья. Я была так рада этому сюрпризу… Для них действительно важно, что я осталась в живых! И если по поводу Кристины с Ронаном или Эндрю с Сандрой я почти не сомневалась, то вот прихода Фэнриса, Ирэн и других его учеников я точно не ожидала. Даже знакомая андарийская гвардия явилась на празднование, правда без вождя.

— Ардайн немного задерживается и придет чуть позже, — объяснил Эрмин. — А пока что предлагаю приступить к празднованию!

Двор залился счастливыми возгласами, теплом и смехом, на которые иногда сбегались любопытные соседи, которых мы тоже допускали к банкету.

К закату на вечеринке стало поскромнее и гости потихоньку разошлись. Остались лишь самые крепкие и активные из моих знакомых.

В один из моментов, когда мне понадобилось ненадолго отойти от остальных, я почувствовала странную энергию…

Через мгновение все вокруг замерло, словно замерзло во льдах! Вот только ни снега, ни льда на участке не было, а воздух оставался теплым…

От знакомого злорадного смеха, раздавшегося позади, по моей спине пробежали мурашки.

— Ха-ха, здравствуй, Верховная Жрица! Как тебе мой сюрприз?

— Рэйнар! Что ты с ними сделал?! — злобно скалюсь, выдавая свою реакцию на его проделки.

— Просто небольшое воздействие магии времени… — огневолосый еле сдерживался, чтобы вновь не засмеяться. — Я создал вокруг тебя незримый барьер, вне которого время остановилось… Попытаешься вылететь за него — тоже застынешь на месте, чем подаришь мне преимущество!

Понимая, что выбора нет, слегка подлетаю над землей и начинаю концентрировать в руках магию.

Похоже Рэйнар не успокоится, пока не выполнит миссию своего господина и не сотрет меня с лица этого мира…

Достигнув нужного уровня энергии, швыряю взрывную сферу во врага, но тот внезапно пропадает с линии атаки, будто его тут и не было. Такое враги не вытворяли даже при телепортации… Где же он?

Ответом стала жгучая боль в спине от вражеского пламени Тьмы. Рухнув на землю, в панике пытаюсь понять как он это сделал… Неужели переместился во времени?

— Обожаю магию времени! — рассыпался в ликовании Рэйнар. — Теперь мне не страшна ни одна твоя атака! Ронан сейчас оглушен от воздействия моего заклинания, что я оперативно на него наложил, поэтому он не сможет прийти тебе на помощь!

Сразу после этих слов я почувствовала еще атаку, хотя сам ее владелец даже не сдвинулся с места.

Тело пронзала невыносимая боль от магических ожогов, а сам маг не давал мне даже возможности исцелиться, прерывая мои заклинания остановкой времени.

Во время очередной попытки встать я почувствовала, как земля немного трясется подо мной, намекая на опасность. Начинаю взлетать, но меня хватают темно-огненные, очень знакомые щупальца.

Их магия не жжет тело, но их задача явно состояла в том, чтобы обездвижить меня, с чем они отлично справились…

— Ой, кажется ты немного запуталась, Верховная Жрица! — съехидничал огневолосый, наблюдая за моими попытками хоть как-то вырваться. — Не переживай, я помогу тебе!

Рэйнар взмахнул рукой и еще одно тонкое щупальце, вылезшее из земли, засияло странным огненным цветом и стало словно полупрозрачным… Оно медленно задвигалось и стало противно ползти по моему телу, заставляя меня дергаться от чувства отвращения и страха. Добравшись до груди, оно резко проникло в мое тело, заставляя меня кричать от боли… Ран или крови нет, но в груди словно пылает огонь, мучая меня адской агонией…

Такого заклинания я и представить себе не могла… Оно обвивает изнутри Сущность и вытягивает ее из моего тела!

Под мой очередной истошный крик магия Рэйнара сделала свое дело — в воздухе сиял мой Кристалл Жизни, обхваченный гадким огненным щупальцем…

— Какая яркая Сущность! — злорадствовал огневолосый, величественно расхаживая вокруг меня. — Могущественный Кристалл, таящий в себе магию, что способна погрузить этот мир в хаос… Служа господину, я тайно мечтал лично завладеть этой силой… Но имея при себе магию времени я понимаю, что теперь в высшей силе нет особого смысла.

В правой руке врага стала концентрироваться опасная энергия… Секунда — и под мой истошный крик Сущность разлетается на кусочки, которые со звонким звуком осыпались землю.

Заполненные слезами боли глаза стала стремительно застилать тьма…

— Вот и все… Без Кристалла Жизни ты не протянешь и пары минут! — Рэйнар наблюдал, как угасает моя жизнь, и ликовал, словно ребенок. — К сожалению, я не могу остаться с тобой, ибо у меня много дел, но не переживай — мучаться тебе осталось недолго…

Залившись злорадным смехом, огневолосый моментально исчез с поля боя.

Барьер и чары, наложенные во время нашей встречи, рассеялись, а вот обвившие мое тело огненные щупальца не исчезли.

Так я и оставалась в их плену, из последних сил взирая на осколки своей Сущности. Сандра, которая видимо хотела кое-что у меня спросить, застала весь ужас, что со мной происходил.

Громко вскрикнув, подруга стремительно подбегает ко мне и начинает рубить своим мечом злосчастные оковы, но мой взор уже окончательно залепило тьмой…

На шум прибежал Ронан, держа на руках стремительно теряющую сознание Кристину.

— Нет, не может быть! — Верховный маг в панике смотрел на происходящее, не желая верить своим глазам, которые вот-вот начнут лить слезы потери. — Рэйнар… Он все-таки сделал это!

— Но как же так? — заливалась истерикой Сандра, укладывая меня на землю. — Ведь только что все было хорошо?!

— Рэйнар воспользовался похищенной у своего приспешника из будущего магией времени… — голос эльфа с каждой секундой дрожал все сильнее, наполняя его сердце отчаянием. — Меня он оглушил заклятием, а остальные просто замерли от воздействия чар времени… Это дало ему возможность сотворить то, что мы сейчас видим…

На общий шум прибежал и сам хозяин дома. Увидев лежащих на земле супругу и дочь, ассасин в слезах упал на колени. Подняв не подающую признаков жизни возлюбленную, Эндрю в слезах уткнулся носом в светло-русые локоны.

— Нет… Любимая! Пожалуйста, держись…

Но внять его просьбе Кэти, разумеется, не могла…

Девушка лежала на земле, стремительно теряя последнюю жизненную энергию, что удерживала ее душу в этом мире…

Глава 30. Судьба всего Света…

Явившись обратно в свое укромное местечко, Рэйнар заливался приступом ликования. Он не мог поверить в то, что добился цели за считанные дни.

— Надо отдать моему старшему воплощению должное — без его помощи я и вправду искал бы решение эдак с десяток лет… И теперь, лишь за несколько дней, я смог уничтожить своего врага! Осталось лишь разделаться с Защитницей Сандрой и больше не будет никаких угроз моему правлению…

Взглянув еще раз в сферу с видением, на котором друзья плакали по Кэти, огневолосый с довольной улыбкой отправился спать.

Главный его враг повержен, а Защитница Сандра… У него еще много времени чтобы с ней справиться…

* * *

Пока друзья предпринимали тщетные попытки вернуть Кэти к жизни, ко двору подъехал андарийский транспорт, из которого неспешно вышел задержавшийся вождь союзного мира. Завидев происходящее, Ардайн спешно подхватил посох и побежал к лежащей на земле Верховной Жрице.

Присев на землю и положив посох рядом, мужчина полез в карман своей одежды, откуда вытащил уже знакомый ребятам кристалл.

— Что это? — заплаканные глаза Сандры сверкнули лучиком надежды.

— Эти кристаллы не только содержат информацию о благословленном духами жителе Андарии, они являются источниками их жизни…

— Вы хотите сказать… — начал было размышлять Верховный маг, но вождь продолжил его мысль.

— Да, этот кристалл принадлежит Кэти. Но, поскольку у нее уже имелась своя Сущность, я не стал рисковать и проводить полный ритуал связи… Кто знает как среагировала бы на это ее истинная Сущность? И сейчас, когда ее жизнь в опасности, думаю пришло время завершить ее единство с народом Андарии. — вождь сделал небольшую паузу, после чего снова продолжил. — Правда, вероятно возникнут последствия…

— К-какие? — спросил Эндрю дрожащим голосом.

— Никто не знает как будет работать андарийская кристальная сущность вне нашего мира… Вполне вероятно, что Кэти придется переселиться на Андарию…

— Мне все равно где жить со своей супругой! — аргументировал ассасин, взирая на вождя уверенным взглядом. — Она умирает… Если ради ее спасения понадобится покинуть Асдарот — я сделаю это! Только помогите ей!

Остальные друзья кивнули, выражая свое согласие с мнением Эндрю.

Глубоко вздохнув для храбрости, Ардайн поднес радужный кристалл к груди пострадавшей и начал читать неизвестное ребятам заклинание. Артефакт засветился, видимо устанавливая связь со своей хозяйкой, а лежащие на земле осколки старой Сущности засветились и поднялись в воздух, приближаясь к андарийскому кристаллу. Одна за другой, частички приближались к кристаллу и растворялись в нем, придавая ему новую форму. Когда ритуал был завершен, а сияние артефакта погасло, перед ребятами предстало большое кристаллическое голубое сердце, сияющее в центре радужным Светом.

— Похоже мы на выходе получили некий новый кристалл, олицетворяющий объединение сущностей двух миров… — размышлял Ардайн, с волнением осматривая результат своих трудов.

— Предлагаю скорее проверить его действие! — поторапливала вождя Сандра, трясясь от волнения за подругу.

Готовый кристалл андариец поднес к груди девушки и тот постепенно развоплотился, будто все так и было изначально.

— Анита, статус нашей пациентки, — андариец отдал запрос металлическому шарику, что как обычно летал вокруг своей хозяйки. Компьютер послушно выдал голограмму с данными, отражающими состояние здоровья пострадавшей.

— Кажется работает! — произнес Ардайн с ноткой ликования, после чего ребята увидели, как Кристина стала просыпаться и подниматься с земли.

— Оооох, опять я спала! Кажется, что я выспалась на месяц вперед! — произнесла ассасин, протяжно зевая и потягиваясь после сна.

Спустя мгновение в глаза девушки бросилась ее мать, которая еще лежала на земле. Подскочив к пострадавшей, Криси стала с волнением изучать состояние Жрицы.

— Кэти, что с тобой? — лепетала она, бегло осматривая девушку на предмет ранений.

— С ней все будет хорошо, — констатировал Ардайн. — И твое пробуждение — яркое тому доказательство.

Услышав вердикт, друзья прониклись счастьем за спасение подруги. Миранда от радости крепко обняла своего супруга, Криси бросилась в объятия к Ронану, а Эндрю бросился к Сандре.

— Уф, что это за ритуал дружеских объятий и почему меня не пригласили? — болезненно пробурчала пациентка, потихоньку приходя в себя.

Услышав заветный голос, друзья расцепили объятия и вернулись к Кэти.

— Кэти! Как же ты нас напугала! — Сандра вновь обнимала свою подругу и заливалась слезами, но в этот раз от счастья. Легонько похлопав Защитницу по спине, Верховная Жрица улыбнулась в ответ.

— Я и сама испугалась. С помощью магии времени Рэйнар наложил на вас чары! Было страшно видеть, как вы стоите на месте, будучи не в силах пошевелиться.

— Это трудно объяснить, но он похитил у Рэйнара из будущего отнятую у старшего меня магию времени… — объяснил ученик Стража. — И теперь мой брат стал серьезной угрозой.

Отпустив подругу и привстав с земли, бросаю растерянный взгляд на траву, где не было ни одного осколка.

Что же случилось с моей Сущностью?

— С помощью уже знакомого тебе андарийского кристалла я провел ритуал единения, что в итоге позволило создать для тебя новый источник жизни… — объяснил Ардайн, видимо почувствовав мою мысль. — Правда нам неизвестно как поведет себя подобный кристалл. Велика вероятность, что тебе придется поселиться на Андарии…

Я притихла, немного смутившись этой новости.

С одной стороны я рада, что осталась в живых, но оставаться жить пусть в союзном, но совсем другом мире…

— Не переживай, если понадобится я согласен и на переезд! — игриво подметил супруг, нежно сжимая мою руку.

— А друзья тебе в этом помогут! — добавила Сандра и положила свою руку мне на плечо.

Благодаря их уверенной речи и искренней улыбке я расслабилась и улыбнулась ребятам в ответ.

Они правы! Главное, что все мы живы, а уж такие мелкие неурядицы мы обязательно как-нибудь решим!

Оставалась лишь решить вопрос с Рэйнаром… Причем раз и навсегда!

— Ронан, а ты можешь наложить на наш участок какие-нибудь иллюзионные чары?

Верховный маг слегка замялся, видимо пока не понимая моего замысла.

— Попробовать можно… Но зачем?

— Чтобы твой брат подумал, что я и вправду погибла… Он расслабится, не ожидая подвоха… А утром мы его вычислим с помощью магии и нанесем удар!

— Хмм, мысль дельная. Но мне пригодится твоя помощь.

— Все, что угодно!

Ронан аккуратно взял мою руку, которая засветилась золотисто-огненными частичками его магии.

— Закрой глаза и представь себе иллюзию, которую должен будет видеть Рэйнар. Чем больше деталей, тем лучше!

Последовав его просьбе, прокручиваю в голове идеальный вариант: я лежу мертвая на земле, а друзья меня оплакивают, после чего в одной из пустых комнат мне сделали временную гробницу, где и проводят церемонию прощания…

Конечно представлять подобное — задача не из легких, но думаю вдаваться в подробности этот гад вряд ли будет…

Среди тишины вновь раздался голос мага.

— Готово. Можешь открыть глаза.

Послушно выполняю его приказ и начинаю оглядываться в надежде отыскать хоть какой-нибудь внешний признак чар. Все вокруг выглядело так же, как и раньше…

— Ты ничего и не заметишь, — объяснил Верховный маг. — Это увидит лишь сам объект чар, а для нас все будет выглядеть как обычно.

— Отлично! Тогда предлагаю отправиться по домам, а завтра вычислим Рэйнара и нанесем ему удар!

Друзья спорить не стали и все как один согласились с моим предложением. Миранда, Кронос и Ардайн обещали завтра утром прийти в Храм Света чтобы поддержать нас в битве… Оставалось лишь дело за малым: отыскать гадкого прихвостня Маркуса и покончить с ним до того, как он сделает это с нами…

* * *

Явившись в свою спальню поздней ночью, Ронан застал невесту сидящей на кровати.

— Почему ты не спишь? — поинтересовался эльф, тихонько присаживаясь рядом.

— Я уже устала столько спать, — шутливо буркнула Кристина, через мгновение спрятав улыбку. — А если честно, то я волнуюсь за Кэти… Ей предстоит опасная битва…

Левая рука мага аккуратно обняла девушку за талию и прижала ее ближе.

— Не переживай, мы не дадим Кэти в обиду! Пока мы живы, никто из нас не бросит нашу подругу в беде! Верь в это! Верь в нашу будущую победу!

Вдохновившись словами мага, Кристина легонько улыбнулась.

— Ты прав! Я буду верить! И завтра во время битвы сделаю все, чтобы помочь Кэти!

Свободной рукой Ронан погладил возлюбленную по щеке, а после нырнул в темно-русые волосы и приблизил ее лицо к себе. Теплые губы мага сомкнулись с устами возлюбленной, жадно, но в то же время нежно похищая ее поцелуй.

— Вот и правильно… Верь! — прошептал он Кристине на ухо, в следующую секунду целуя нежную шею невесты. Вздрогнув и издав негромкий стон, ассасин укрепила свою хватку, лаская в этот момент теплую спину жениха. Мгновение — и парочка уже лежит на кровати, заключив друг друга в крепкие любящие объятия…

* * *

Ранним утром в зале медитации Храма Света для финальной атаки собралась вся компания друзей. Ребята встали кругом, взялись за руки и закрыли глаза в надежде помочь Верховному магу отыскать беглеца.

От использованной друзьями магии зал наполнился теплым и нежным Светом, а сам маг смог почувствовать своего брата.

— Кажется хитрец сидит в своем некрополе и ни о чем не подозревает…

— Тогда это наш шанс! — добавила Кэти, открыв глаза.

Доверившись своим чувствам, Верховный маг создал портал к месту назначения.

Явившись в обитель смерти, друзья разделились поровну и стали искать прихвостня Маркуса. Миранда, Кронос, Ардайн и Эндрю пошли в одну сторону, а Сандра, Ронан, Кэти и Криси — в другую. У каждого из ребят была возможность при необходимости связаться с остальными, а так они покроют большую зону поисков.

Расхаживая среди знакомых и жутких стен, Кэти лелеяла желание наконец-то покончить с этим ужасом…

Покончить с этой адской войной…

* * *

Сон Глэнфарена младшего прервало странное ощущение… Словно сама аура некрополя говорила ему, что его убежище посетили враги…

— Не может быть! — восклицал паренек, проверяя видения в сфере. — Кэти! Но ведь она же была мертва!

Осознав, что увиденное им не было реальностью, Рэйнар громко выругался.

— Проклятье! Обвели вокруг пальца, словно ребенка! Но ничего, вы еще пожалеете, что притащились сюда…

Злорадно хихикнув, огневолосый растворился в воздухе.

Он собирался лично встретиться с Кэти и его родным братом…

* * *

Явившись вместе с друзьями в один из пустых залов, я почувствовала явное присутствие вражеской магии. Меня не покидало ощущение, что Рэйнар уже готовил какое-то заклинание для обороны, а может даже призывал демонов.

Стоило мне только об этом подумать, как двери зала захлопнулись со всех сторон, а под потолком появился и сам виновник этого безобразия.

— Ну надо же, Кэти, не ожидал увидеть тебя живой. Ты живучее, чем таракан! — рыкнул он, подготавливая в руках свою магию. — Но это я скоро исправлю…

Не спускаясь на землю, огневолосый провел массивную атаку, с которой мой щит вполне справился. Желая сразиться с врагом в воздухе, думаю о том чтобы взлететь и… остаюсь на месте…

Нет, не может быть! Неужели из-за козней Рэйнара я частично потеряла свои силы?!

Заприметив мою растерянность, огневолосый заливисто засмеялся.

— Что, Кэти, крылышки не летают?

Злобно оскалившись, начинаю концентрировать в ответ свою магию. Когда я была готова атаковать, огневолосый испустил из себя золотистую волну магии времени, обездвижив всех, кто был в некрополе.

Окидывая мерзким взглядом статуи свои врагов, Рэйнар спускается на пол и достает из ножен свой заготовленный клинок.

Парню не терпелось нанести своей главной оппонентке смертельный удар…

* * *

Едва он замахнулся, Кэти задвигалась и неожиданно атаковала мага мощным взрывом Света, а Кристина бросилась на врага, замахиваясь на него зачарованными кинжалами. Еле отбив атаку светящихся клинков, рухнувший на пол Рэйнар стал в панике концентрировать еще заклинание, но был вынужден защищаться от постоянных ответных атак своих врагов.

— Не может быть! Как вы обошли мою защиту?! — пробурчал огневолосый, заметив очередное отсутствие реакции на остановку времени от Кэти и Кристины. После еще одной неудачной попытки он заприметил, что на руке у Верховной Жрицы блеснул подозрительно знакомый перстень, а на шее Кристины — артефактные часы.

Все эти вещи принадлежали Стражу Времени и теперь давали девушкам защиту от подобных чар.

Взявшись за руки с Кэти, Кристина закрыла глаза и сосредоточилась на рассеивании магии с Ронана, Сандры и остальных друзей. Часы на шее ассасина блеснули золотистым светом, отменяя действие останавливающих время чар.

В искрах Света посреди зала также воплотились Миранда и остальная часть команды. Совместным заклинанием друзья создали вокруг барьер, который не дал бы врагу возможности сбежать, а его заклинания стали бы менее эффективными.

— Сдавайся, Рэйнар! Теперь тебе не победить! — прорычала Кэти, вытянув вперед светящиеся Светом руки.

К ее замыслу присоединились и остальные друзья, активируя свою магию и объединяя ее с шаром Света, а Ардайн приложил свою руку к спине Жрицы, как и раньше делясь с ней своей силой…

Вся накопленная энергия соединилась в один огромный переливающийся шар, магия которого хлынула в приспешника Тьмы.

* * *

Рэйнар напрягся, изо всех сил удерживая защиту. Усилив свою магию талисманом Солариса, пытаюсь отдать все возможные силы, чтобы пробить гадкий барьер. Я чувствую, что наш единый поток почти преодолевает защиту, но до ее окончательного исчезновения не хватает совсем чуть-чуть.

Похоже иного выхода нет… Придется рискнуть…

Закрываю глаза и, не отпуская магии, начинаю призывать свою новообретенную Сущность.

Я поступлю так, как в свое время делала Мэрион — высвобожу энергию Кристалла и добавлю ее к потоку. И во имя Света я надеюсь, что все закончится раньше, чем я перейду точку невозврата…

Кристаллическое сердечко воплотилось перед моей грудью и засияло ярким Светом, высвобождая энергию и добавляя ее к единому потоку.

Громкий ор врага, раздавшийся после этого, ясно стал говорить о том, что от такой совместной атаки ему явно нездоровится. С каждой секундой заклинания я чувствовала, как на тело постепенно надвигалась слабость…

Если вскоре все не решится я могу просто не выдержать…

Спустя время раздается яркая вспышка, после угасания которой мы увидели обессиленного Рэйнара, лежавшего без чувств на полу. Желая убедиться в победе, начинаю идти в сторону павшего врага, но на тело нахлынула резкая слабость и ноги подкосились раньше, чем я сделала хоть шаг. Эндрю оперативно подхватил меня и помог дойти до нужного места.

Удостоверившись, что хитрец не шевелится и не дышит, отворачиваюсь и начинаю потихоньку идти назад, опираясь на плечо супруга. Остальные друзья тоже облегченно выдохнули и начали покидать зал. Знакомый жалобный вскрик, раздавшийся позади, заставил меня в панике обернуться. Рэйнар бесшумно поднялся и видимо хотел из последних сил атаковать меня, но его план не задался…

Мое лицо расплылось в искреннем ужасе… Атака, которая явно предназначалась мне, была перехвачена Кристиной…

Огневолосый рывком вырвал кинжал из ее тела и девушка стала в слезах оседать на землю, хватаясь за раненую грудь.

Поддавшись ярости, мои друзья ударили по врагу еще раз, в этот раз окончательно решая его судьбу.

Подскочив к дрожащей от агонии дочери, начинаю пытаться исцелить ее, но магия почему-то отказывалась действовать…

— М-мама, я так рада, что теперь все позади… — девушка через боль выдавливала из себя слова, держась из последних сил.

— Нет, Криси, не умирай! Мы придумаем способ тебя исцелить! — тараторю, заливаясь слезами отчаяния.

— Я б-была счастлива вновь побыть с т-тобой и папой, пусть и не так долго… С-спасибо… Я люблю вас… — сказав это, Криси испустила последний вздох и закрыла глаза, обмякая в руках держащего ее жениха. Через мгновение ее тело покрылось золотистым светом и распалось на волшебные песчинки, которые спустя секунду исчезли, будто здесь ничего и не было…

Осознав боль потери, я утыкаюсь в плечо супруга и заливаюсь горькими слезами. Позади также было слышно, как горюют остальные друзья. Ронан сидел на коленях и ладони, которые только недавно держали его невесту, теперь становились влажными от капающих из глаз слез.

— Это несправедливо… — причитала я сквозь слезы. — Она столько всего пережила в своем времени, а теперь и вовсе отдала свою жизнь…

— По крайней мере теперь, вероятно, ее и нас ждет новое будущее, ведь враги повержены. — грустно добавил супруг, нежно прикасаясь к моему животу.

Поразмыслив над его словами, я подняла голову и перестала плакать. И похоже не только я осознала всю суть событий — все мои друзья тоже подняли головы, а глаза их теперь озаряла надежда.

— Теперь понятно, почему под действием уз я не чувствую на душе боли потери… Как же я сразу не догадался? Моей невесте еще только предстоит появиться на свет! — добавил Верховный маг, озаряя меня своим взором, в котором еще сверкала пара слезинок.

— Может вы и правы, но… Ее благородный поступок я буду помнить всю жизнь… — добавила с горечью, всей душой скорбя пусть и по сути несуществующей, но все же утрате…

Опираясь на плечо супруга, я глубоко вздохнула и поднялась с холодного каменного пола. Покинув оплот врага, я отправилась домой для отдыха по рекомендации моего Верховного мага и Сандры. Я и сама чувствовала, что эта битва сильно истощила мой резерв, как и потрепала эмоционально, но в душе моей все равно ощущался покой…

После продолжительной войны наконец-то все закончилось…

Теперь наш мир заживет спокойно!

Эпилог. Заря нового будущего

Яркие лучи Света поигрывали в зеркале солнечными зайчиками, своими бликами то и дело отвлекая меня от очередного наведения красоты. А ведь сегодня мой наряд и прическа должны быть особенно идеальными!

— Мааам, ты там скоро? Только тебя ждем! — произнесла Криси с шутливым упреком, наблюдая с порога комнаты за моим занятием.

— Еще минутку, Криси, я почти закончила, — ответила, не отводя взгляда от зеркала. Покручиваясь во всех ракурсах, я детально проверяла свой внешний вид, не желая упустить ни единой детали.

— Да ладно, мам, ты отлично выглядишь! Идем! — ловкая рука дочери хватает мою и спешно тащит меня к выходу из комнаты. Во дворе нас уже ждал мой Верховный маг, точнее теперь уже Страж Времени, который сегодня в свадебном костюме сопровождал гостей праздника через портал. Кивнув другу и игриво улыбнувшись, я вместе со всеми шагнула в золотисто-огненную воронку, которая доставила меня к месту торжества — на Яркую поляну.

Усевшись на белый стул, украшенный большой голубой лентой, я с волнением ждала момента начала заветной церемонии.

Разглядывая свою дочь в наряде невесты, я невольно погрузилась в воспоминания…

Мне вспомнились те дни, когда она только появилась на свет… Те дни, когда она росла…

Первые свои минуты после рождения Кристина встретила на Андарии. Так уж сошлись звезды, что Ардайн пригласил нас с Сандрой как почетных гостей на церемонию благословения Духами юных дарований.

Только вот посередине события моя дочь решила, что пора бы и на свет появиться…

Эрмин с моей подругой оперативно оказали мне помощь, а Ардайн продолжил церемонию, по окончании которой сразу же возник в моей палате. В этот момент я уже отдыхала в кровати, а счастливый отец крепко сжимал в руках нашу малышку, завернутую в лавандовое, украшенное белыми кружевами, маленькое одеяло. Бегло взглянув на мониторы, отражаюшие состояние нашего с дочкой здоровья, андариец улыбнулся и попрощался, после чего оставил меня с супругом наедине.

Игриво улюлюкая перед лицом Кристины двумя пальцами, Эндрю присел со мной рядом на кровать.

— Так необычно видеть Криси маленькой спустя столько месяцев после всех пережитых нами с ней приключений… — размышлял он, не сводя с малышки глаз.

— А теперь представь сколько еще их будет в ее новой жизни! — добавила я, устало улыбнувшись.

Уложив наш клубочек счастья в рядом стоящую люльку, Эндрю наклонился ко мне.

— В нашей новой жизни! — поправил меня он, в следующую секунду соединяясь со мной в нежном поцелуе.

В гостях у наших союзников мы пробыли пару дней — Ардайну и его советнику очень хотелось быть уверенными в нашем с Кристиной отличном самочувствии.

На третий день при поддержке друзей мы с дочкой ступили на порог ее нового дома, который будет ей родным на следующие девятнадцать лет…

К счастью, прогнозы Ардайна не оправдались, поэтому я вполне спокойно могла жить в своем мире, не ощущая никаких проблем со здоровьем. И теперь уже всей семьей мы жили в обустроенном мной особняке с прекрасным садом…

Вскоре моему примеру последовала и Миранда. Как и предчувствовал Маркус, у Хранительницы Солариса и ее супруга родился сын, которого счастливая пара нарекла Дэймондом. Молодой эльф унаследовал все самое прекрасное от своих родителей: не длинные и широкие заостренные уши отца, могущественную магию, а также светлые длинные волосы и светящиеся Светом глаза как родовой признак народа Солариса. И, конечно же, сын наших друзей был одним из почетных гостей на свадьбе Кристины…

Чуть позади меня сидел Фэнрис, Руфус и уже знакомые мне ученики из академии Эорана. Конечно они уже давно позврослели, но лично я до сих пор вижу Лайзу хитрой огненной волшебницей, а ведь теперь она замужем!

“За кем?” — спросите вы. Конечно же за Найджелом…

Через несколько лет после рождения Кристины Сандра и Рудольф последовали нашему с супругом примеру, и теперь моя подруга помимо роли Защитницы Света еще попробовала себя в качестве хранительницы очага. Черноволосый Дэниел рос весьма ловким мальчишкой на радость своим воинственным родителям, а как только в нем пробудился дар Света — занялся изучением пути паладинов. Несмотря на еще юный возраст, на любом торжестве он вместе со своим отцом занимал почетные посты как выдающийся представитель армии. И сегодняшний праздник мужчины, конечно же, не оставили в стороне…

Музыкальные инструменты заиграли музыку, похожую на марш Мендельсона, только слегка измененную. Сохранились в ней основные мотивы, но сама музыка стала более нежной, под стать этому месту. Кристина и Ронан заняли место у алтаря напротив пьедестала с волшебной светящейся сферой.

Свадебная арка была украшена разноцветными розами, а по обеим сторонам на полу стояли две огромные вазы с выращенными в моем саду солнечными лилиями. Искорки Света, игриво витающие по поляне, мило отблескивали в глазах влюбленной пары. Карлос, вызвавшийся стать их регистратором, занял место позади волшебной сферы.

После этого последовала традиционная клятва любви, согласие…

Кристина смотрела на своего жениха сверкающими от радости глазами, а Ронан озарял ее взгляд счастливой улыбкой. По крайней мере мне казалось, что счастливой…

Да, после битвы с Рэйнаром могущества у меня поубавилось: хоть у меня до сих пор и светились за спиной крылья, но я больше не могла летать. Мой предел — чуть-чуть приподняться над землей где-нибудь на метр. Также я больше не чувствовала ничьих эмоций…

Пришлось вспоминать каково это — быть человеком…

Но я особо не расстроилась: жители Асдарота и служители Храма Света сохранили свое признание ко мне, моей семье и друзьям, а уж с такими мелкими нюансами я как-нибудь проживу! Да и полетам с Чаффи я теперь уделяла больше времени, а то с приобретением мной крыльев на нем все чаще катался мой супруг, чем я.

Регистрирующий ребят жрец замолчал, взглядом указывая на левитирующую над пьедесталом сферу. Кристина с интересом поднесла ладонь к необычному артефакту, а после ее действия повторил и жених. Пространство вокруг ненадолго залилось ярким Светом, выражая благословение артефакта на будущий брак.

Теперь пришло время для первого супружеского поцелуя. Ронан приподнимает бело-голубую фату и прижимает супругу к себе, через секунду соединяясь с ней в нежном поцелуе.

Из зала раздались ликующие возгласы и громкие хлопки. Зрители встали со своих мест и зааплодировали, приглушая тем самым романтичный свадебный марш.

Едва уста возлюбленных разомкнулись, как Кристину ненадолго окружило легкое золотисто-оранжевое сияние, которое через несколько секунд исчезло, будто его и не было вовсе.

— Что это со мной? — удивилась Криси, внимательно осматривая свое тело, которое визуально ничуть не изменилось.

— Кажется я знаю, — ответил Глэнфарен, поглаживая плечи супруги. — Я читал об этом, но не знал как это работает… Это эффект эльфийских уз. Если эльф связывает свою душу с представителем других народов, то узы позволяют изменить продолжительность жизни его второй половинки, чтобы бедняге меньше пришлось страдать от боли потери. Иначе говоря, теперь ты проживешь явно подольше, чем другие люди.

От услышанного глаза Кристины сверкнули удивлением, которое затем сменилось интересом. Мы же с Эндрю расплылись в радостной улыбке и мило прижались друг другу.

Разве не приятно осознавать, что твой ребенок не только обрел счастье, но и здоровье с долголетием?!

Церемония удалась на славу: на длинные деревянные столы с белыми скатертями были выставлены самые любимые и лучшие блюда из кулинарных книг Асдарота. Не обошлось и без наших семейных рецептов: Кристина лично приготовила огромный ягодный пирог, который Ронан и Рудольф уплетали за банкетом с особым удовольствием.

Было так забавно наблюдать, как Кристина берет небольшой кусочек пирога и игриво запихивает эльфу в рот, который еще шутливо жевал свое угощение, поддерживая инициативу супруги.

Я всегда знала Ронана замкнутым и осторожным, но все же ответственным магом. И я очень рада, что судьба в итоге свела их вместе… Теперь я уверена, что будущее моей дочери в надежных и сильных руках!

По окончании банкета Ронан пригласил нас с Эндрю к себе в гости. Еще перед началом церемонии маг объявил, что он хотел бы кое-что сделать перед тем, как наступит ночь…. И вот теперь вся наша семья сидела за столом в гостевом зале в ожидании слова хозяина дома.

Верховный маг аккуратно взял Кристину за руку и вывел ее из-за стола.

— Дорогая, сегодня наступил тот момент, когда я должен кое-что тебе показать…

Дочка удивленно подняла бровь.

— Закрой глаза и приложи правую руку к своему медальону.

Согласно кивнув, Криси послушно последовала просьбе супруга. Эльф нежно прикоснулся своей светящейся магией ладонью к руке супруги, словно накладывая какие-то чары. Медальон и руны на обручальном кольце девушки таинственно засияли, а закрытые глаза Кристины слегка подергивались, словно она видела какое-то видение.

Неужели он решил открыть ей ее первичное прошлое?

Когда сияние угасло Ронан разрешил ей открыть глаза.

— Какое странное ощущение. Что это за видения? — поинтересовалась Кристина, в замешательстве бегая глазами по залу.

Верховный маг растерянно почесал затылок, придумывая речь.

— Это будет трудно объяснить… Думаю как супруга Стража Времени ты понимаешь, что время само по себе понятие относительное… То, что ты видела — это твоя первоначальная жизнь. Благодаря перемещению в прошлое ты помогла всем нам построить новое и счастливое будущее… То, каким мы его видим сейчас… Я посчитал, что тебе следует это знать…

Надо же! Он и вправду показал Кристине ее прошлую жизнь!

Несколько секунд она стояла с задумчивым взглядом, словно осмысливая происходящее, но после с улыбкой взяла своего супруга за руки.

— Тогда я думаю мне стоит поблагодарить тебя… — кокетливый голосок Кристины явно высказывал магу свое одобрение. — Я обязана тебе этим светлым и счастливым будущим… Спасибо, любимый!

Отблагодарив супруга легким поцелуем, ассасин присела к нам обратно за стол. Сэлрайн, который решил принести нам напитки, чуть не выронил из рук поднос когда увидел новую хозяйку дома. Он был весьма удивлен вновь видеть Кристину спустя двадцать лет, да еще и такой же молодой.

— Ха-ха, друг, я тебе потом все объясню, — Ронан аккуратно забрал поднос у шокированного дворецкого и стал подавать еду. — Что ж, давайте приступим к трапезе!

Некоторое время мы пообщались за ужином о делах семейных, а после я и Эндрю отправились домой, оставляя хозяевам этого дивного особняка возможность немного поворковать в их законную первую брачную ночь.

Пару дней от счастливой пары не было ни слуху, ни духу, но потом Кристина лично пришла ко мне в Храм Света. За совместной медитацией она рассказала, что отправляется с Ронаном на медовый месяц.

Надо же, а сам Верховный маг об этой новости тихонько умолчал!

Стоило мне только подумать, как сам Страж появился на пороге Храма. Поймав на себе наши с Кристиной хитрые взгляды, Ронан все-таки сдался.

— Я как раз хотел сегодня рассказать… Ты не против, Кэти?

— Я не против, друг, — отрицательно мотнула головой. — Живите и радуйтесь, вы это заслужили.

Тихонько улыбнувшись, дочка мило обняла своего супруга. Обмениваясь взаимными влюбленными взглядами, парочка покинула Храм Света, а на следующий день я проводила их в поездку на Соларис. Миранда устроила все в лучшем духе для обеспечения самого веселого и приятного досуга молодоженов…

По возвращении с долгой поездки Кристина сообщила мне сумасшедшую новость — у меня будет внучка!

И вот тут мы с Эндрю чуть не поставили весь дом на уши от счастья…

Чей дар у ней проявится? На кого она больше будет похожа?

Ехидная улыбка Кристины и Ронана намекала мне, что они уже явно все знают, как минимум Страж уж точно… Но рассказывать эти хитрецы мне ничего не спешат. Впрочем я их не осуждаю — ведь проживая свою жизнь мы тоже никогда не знаем какие подарки подкинет нам судьба…

Мой путь выдался тяжелым и опасным. И пусть не обошлось без потерь и сумасшедших испытаний, но в итоге с помощью друзей мне удалось преодолеть все козни судьбы!

Пусть я никогда не вернусь в свой родной мир, но… Я счастлива! И искренне надеюсь, что Свет, который освещает наши души и жизненный путь, никогда не угаснет…

Оглавление

Глава 1. Тяжелое решение. Пролог

Глава 2. Повседневныехлопоты

Глава 3. Приятные и не очень неожиданности…

Глава 4. Новая жизнь

Глава 5. Путь к цели

Глава 6. Опасная дорога

Глава 7. Знакомство с гостьей

Глава 8. Желание узнать тайну!

Глава 9. Радости и горести

Глава 10. Важные уроки

Глава 11. Урок продолжается

Глава 12. Новость за новостью

Глава 13. Примирение

Глава 14. Хитрость

Глава 15. Долгожданная свобода

Глава 16. Коварный замысел

Глава 17. Заветная цель?

Глава 18. Жертва…

Глава 19. Желание спасения

Глава 20. Ликование и отчаяние

Глава 21. Наслаждаясь преимуществом…

Глава 22. В погоне за могуществом

Глава 23. Контрмеры

Глава 24. Решающий шаг

Глава 25. Шаг сквозь время

Глава 26. Опасные поиски

Глава 27. В погоне за артефактом

Глава 28. В поисках решения

Глава 29. Испорченный праздник

Глава 30. Судьба всего Света…

Эпилог. Заря нового будущего