Собери мою душу. Книга 2 [Елена Лесовских] (fb2) читать онлайн

Собери мою душу. Книга 2 — Елена Лесовских

Пролог

Артур быстрым шагом приближался к кабинету императора. Возле двери он остановился и попытался успокоится. Но какое тут может быть спокойствие, когда такие дела творятся? Плюнув на все эти бесплодные попытки, постучал.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Артур глубоко вздохнул и открыл дверь. Император был не один. Но это было не важно, так как человек, сидевший в одном из двух кресел напротив императора, был Артуру хорошо знаком и имел непосредственное отношение к новости. Это был Стефан Корнопольский — король захваченного пустошью Корнополя.

Этих троих мужчин связывала давняя дружба. Стефан не должен был стать правителем, так как был вторым сыном. Он путешествовал, некоторое время учился и жил в Акрании. Как раз в те времена и состоялось их знакомство. А затем завязалась дружба, которая не прекратилась даже тогда, когда Стефану пришлось принять трон, после смерти всей своей семьи. Советники кричали в голос молодому королю, что это проделки Акрании, но он знал то, что не знали они. Акрания все силы тратила на поддержание мира с Сарконией. И ей был не выгоден конфликт на севере. Поэтому Стефан провел свое расследование. Полетели головы тех же советников, что хотели сделать из него послушную марионетку и править Корнополем.

Когда случилась беда, и пустошь начала поглощать Корнополь, король сам занимался эвакуацией людей. Многих поселили на пустующих землях, что располагались на западе Акрании. Друг пришел на помощь другу. Корнопольцы обзавелись новым домом. Сам же король покинул Корнополь в числе самых последних. Поехал к остаткам своего народа. Помогал устраивать быт. Сейчас же он приехал в столицу, чтобы решить насущные вопросы с императором.

— Что ещё случилось? — спросил император, увидев, кто вошёл в его кабинет. — Артур, давай без плохих новостей!

Советник императора закрыл дверь и прошел ко второму креслу.

— Стефан. — он кивнул сидящему в кресле и посмотрел на императора.

— Ну, не томи! — поторопил он его.

— Я получил вестник от Рея….

— И? Есть подвижки?

— Пустошь больше не будет разрастаться. Причина её появления устранена.

— Это точная информация? — спросил советника гость императора.

Все в кабинете отлично понимали, что это значит.

— Точнее не бывает. Кстати, там отличилась твоя племянница…

— Какая?

— У тебя их много? — усмехнулся советник.

Стефан нахмурился:

— Нет. Но… Сэм погибла вместе с родителями.

— Не погибла. И это тоже точно.

Король Корнополя встал и начал нервно расхаживать по кабинету. Потом резко остановился и посмотрел на советника.

— Я хочу её видеть.

— Я уже сказал племяннику, чтобы они привезли её. Только я не уверен, что она поедет…

— Как это? — не понял Стефан.

— Она не похожа на тех девушек, к которым мы привыкли. Жизнь не располагала к такому…

— Да, знаю я! — с горечью в голосе воскликнул король.

— Ты о чём сейчас? — спросил Артур.

Стефан словно опомнился:

— А ты о чём?

— Я о том, что она выросла среди монахов и военных. Ходила проводником в пустошь. И вроде как охотилась на нежить. Но это не точно…

На короля Корнополя было страшно смотреть. Он словно осунулся, и на его лице проступила вина.

— Я не знал… Бедная девочка. Сколько всего на нее одну…

— А сейчас нам было бы интересно послушать, что имел в виду ты. — подал голос император.

Стефан сел на свое место, потёр руками лицо и сказал.

— Я видел, что с ней сделал Рич…

Два недоуменных и одновременно заинтересованных взгляда вперились в его лицо.

— Можно подумать, вы не знаете…. - пробормотал устало корнополец.

— Нет. Этого не было в донесениях. — сказал Артур.

— Об этом вообще мало кто знает. Не уверен, что сама Саманта помнит. Но шило в мешке не утаишь. А твои люди, Артур, способны и на богов досье собрать.

— Мне лестно слышать такое мнение от тебя, но всё же…

Мужчины выжидающе посмотрели на Стефана. Ему было тяжело об этом говорить, но необходимо. Он судорожно взъерошил волосы и решился:

— Рич ставил над ней эксперименты. Представляете?!!! На ребенке ставил эксперименты! Вы видели седую маленькую девочку? — он посмотрел на нахмурившихся мужчин. — А я видел. Он лишил ее магии. У нее был большой потенциал магии жизни, и она стала пустышкой. Я хотел забрать её, но не успел…. - король Корнополя откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно. — Она единственная моя родственница. — тихо продолжил Стефан. — Я многих потерял…больше не хочу.

В кабинете образовалась гнетущая тишина. Советник и император не знали, что сказать.

— Гмм. — прочистил горло император. — Так что делать будем?

— Есть проблема. — подал голос Артур, дождался пока все обратят на него внимание и продолжил. — Нежить. Вернее по словам Рея нежить переродилась в монстров. Их очень много на территории пустоши, и скорее всего нас ждёт нашествие. При этом неизвестно сколько их будет и насколько они опасны.

— Если послать магов? — спросил император.

— Не поможет. На них не действует магия. Нужны те, кто владеет оружием….

Несколько дней спустя, Артур начал получать донесения, что ближайшие к пустоши земли стали опасны из-за многочисленного появления монстров. Хоть в тех местах осталось не так уж и много людей, но были жертвы, и их число увеличивалось с каждым днём. Нужны были экстренные меры. Экстренно начали собирать отряды воинов. Нужно было уничтожить напасть или сделать что-то, что препятствовало бы распространению монстров дальше на юг.

Созвали совет учёных, но ни один из них не мог пока дать внятного ответа, что нужно делать. Единственный учёный, который изучал подробно, а вернее был помешан на нежити, как многие считали, сейчас был недоступен. Он находился в самом эпицентре событий, пересекал земли пустоши с отрядом Рейланда Адлера — племянника Артура.

Артур ждал известий от него. Но их не было, а обстановка накалялась. Ждать уже было невозможно, и как только были собраны отряды, их послали на границу…

… Грегори Шторм спал урывками уже несколько дней. Люди стекались в крепость. Никто не хотел оставаться без защиты. Находиться в деревнях было опасно. Уезжать на юг было опасно вдвойне. В пути была большая вероятность напороться на монстров. Поэтому люди предпочитали переждать и дождаться тех, кто придет на помощь. Хорошо, что крепость строили с учётом того, что в случае войны, можно укрыть людей близлежащих земель за её стенами. Но то была война с людьми. При такой войне народ спокойно можно было отправить в тыл. А здесь ни людей отправить, ни обозов с продовольствием не дождаться. Пока что крепость в состоянии была прокормиться, продовольствия хватало, за этим комендант следил строго, но если так пойдет и дальше, то люди будут обречены голодать. И это не добавляло спокойствия старому коменданту.

Уже почти сутки Грегори находился во дворе крепости, распределяя людей и занимаясь вопросами их обустройства. Ворота открылись, впуская ещё три обоза. Они въехали во двор и остановились у дальней стены. С одного из обозов слез человек и неровной походкой, припадая на одну ногу, направился к коменданту. Грегори сразу узнал в высоком крупном мужчине своего бывшего заместителя. Он долго служил в крепости, пока не обзавелся семьёй и не ушел со службы. Стен Удворт никогда не бежал от угрозы. Он не стал вывозить семью, когда наступала пустошь, но сейчас привез, и это о многом говорило.

— Приветствую. — сказал Удворт поравнявшись с комендантом.

— Стен, сколько тебя знаю, — сказал ему комендант, — ты никогда не прятался за высокими стенами.

— Я то что… — мужчина тяжело вздохнул. — Я семью привез. Неспокойные времена наступили.

— Что там за стенами? — спросил комендант.

От этого человека он мог получить анализ ситуации и не ошибся.

— За стенами… — Стен обернулся и посмотрел на свою семью. — За стенами — жуть. В соседней деревне оставались три семьи, их больше нет. Деревни вообще больше нет. Какая-то тварь, что пуляется огнем сожгла ее всю. Они даже не поняли… Там война, командир, в которой, боюсь, у нас мало шансов…

Стен тяжело вздохнул.

— Что с ногой? — спросил Грегори.

— Да это… — Стен махнул рукой. — Подвернул неудачно.

Комендант кивнул, принимая ответ.

— Ладно, располагайтесь. Ты сам знаешь, где тут что. Так что я пойду.

— Иди… А то видок у тебя, прямо говоря, не важный. — сказал Стен и похромал к своей семье.

То, что рассказал Стен, не было новостью. Такие истории он слышал теперь каждый день. Как Стен сказал? Война? Да. Это война. Война за существование людей.

Грегори поднялся к себе в кабинет. В последнее время его жизнь превратилась в сплошное ожидание. Он ждал подмогу, ждал провизию, но больше всего ждал отряд, который со дня на день должен был достигнуть крепости. Он верил, что девочка с серебряными глазами справится, и они дойдут невредимыми.

Комендант рухнул в кресло и прикрыл глаза, но тут раздался стук в дверь. Грегори сел ровно и сказал устало:

— Войдите.

В комнату буквально влетел один из солдат:

— Командир, они идут!

Грегори вскочил и побежал обратно во двор, ругая себя за то, что ушел оттуда. Сейчас бы был уже на месте. Он сразу понял о ком идёт речь. Каждый, кто долго жил в крепости, знал, какой отряд ждал их комендант. У дозорных было задание, как только увидят, чтобы сообщали немедля.

Комендант выбежал во двор как раз в тот момент, когда начали открывать ворота. Все, кто был во дворе, могли наблюдать, как восемь человек и волк входят на территорию крепости. В шести из них можно было определить воинов. С ними был пожилой мужчина и необычная девушка с седыми волосами.

Девушка, увидев Грегори, быстрым шагом направилась к нему. Ничего не говоря, она шагнула в его раскрытые объятия.

— Живая… — раздалось над ее головой.

Девушка подняла голову и посмотрела в такое знакомое лицо. В глазах старого вояки стояли слезы.

— Все хорошо. — прохрипела она. — Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь….

Глава 1

Мы третий день были в пути. Погода вдруг вспомнила, что сейчас лето, поэтому третий день мы буквально жарились на солнце. Хуже всего приходилось Виларду. Возраст давал о себе знать. Было понятно, что долго так он не продержится. А идти нам по черной земле ещё около недели. Потом начнется лес.

Мы и сами выглядели неважно. Хорошо, что было все спокойно, потому что концентрация у всех оставляла желать лучшего. Спокойными были дни, ночи же когда как. Каждую ночь мы ставили защиту. Сначала её ставил кто-то из мужчин, а я вносила свои дополнения. По сути ее могла ставить только я, но почему-то молчала. А сами мужчины, видимо, не подумали, что их магия монстрам не препятствие.

Солнце начало клониться к горизонту, давая нам передышку. Я с беспокойством посмотрела на Виларда. Выглядел он откровенно неважно. Благо пора было делать привал. После захода солнца стремительно темнеет. И тогда вылазит откуда-то мелкая нежить. Нужно успеть поставить защиту.

Сегодня ее взялся ставить Саймон. Я наблюдала за ним, чтобы потом вплести в его защиту свою магию. Сай закончил, и я было дернулась, поправить, как раздался гул. Он то нарастал, то становился тише, но понять откуда раздается было невозможно. Казалось, будто гудит со всех сторон. Мужчины напряглись. А Моди занервничал. "Опасность" — уловила от него.

Ещё не стемнело, но сумерки опустились на землю. Поэтому худо бедно, но местность просматривалась.

— Там! — вдруг раздался голос Зейна.

Мы все посмотрели на него. Он показывал на запад. Всмотрелась и увидела несколько темных пятен. Рассмотреть подробно не было возможностей, но было понятно, что к нам движется что-то немаленького размера.

Я опомнилась и бросилась к защите. Она не выдержит, а значит мы в опасности. Если Сай просто растянул защиту, то мне нужно было обежать её по периметру.

— Сэм! — раздалось сзади меня.

И через пару секунд кто-то схватил меня за руку. Оглянулась, Рей. И он был зол.

— Ты куда собралась?! Жить надоело?!!!

Я не обратила внимание на его тон. Представляю, что они подумали, когда я сорвалась и ринулась навстречу опасности.

— Защита. — сказала ему. — Она не выдержит. Нужно сделать.

— Сай поставил защиту. — сказал он уже тише.

— Не поможет. Нужна моя магия.

И тут похоже до него дошло. Я видела, как понимание проступает на его лице. Рядом выругался Саймон. Рей быстро оценил обстановку и повернулся ко мне.

— Ты не успеешь. Они уже близко. Мы выйдем за пределы и будем их сдерживать, пока ты ставишь защиту. — и добавил громче. — Ну что, парни, разомнемся?

— С удовольствием. — сказал рядом Зейн.

— Дик, ты остаешься рядом с Сэм и Кардом. — отдал приказ Рей.

— А что я то? — возмутился Дикори.

Рей повернулся к нему:

— Ты — целитель. Если что случиться, некому будет лечить. И нужно всё равно охранять их.

Дик заметно сник.

— Не переживай. — хлопнул его по плечу, проходящий мимо Крен. — Думаю, этого добра на всех хватит. У тебя ещё всё впереди.

И они пошли навстречу приближающимся монстрам. Даже не пошли, побежали. Видимо, чтобы держать монстров как можно дальше от нас.

Недолго думая, взялась за плетение. От скорости моей работы возможно зависят жизни. Я слышала вой, гул, хрипы, крики, но старалась не обращать на них внимание. На плетение защиты ушло минут 10. Это был мой рекорд. И я не стала трогать плетение Сая. Сделала своё. Оно охватывало меньший периметр, но так было быстрее, а переночевать нам хватит.

Закончив, бросилась к Дику, который стоял и с тревогой смотрел туда, где дрались его товарищи.

— Зови их. — сказала.

И тут же раздался свист. Дик оповещал всех, что можно возвращаться.

Сумерки не давали рассмотреть, где находятся мужчины. Все слилось в огромное темное пятно. Но вот от пятна отделилась фигура. Ещё одна. Третья. Четвертая. Пятая. Вздохнула с облегчением, все живы. Фигуры бежали в нашу сторону, а мое сердце готово было выскочить из груди.

И вот мужчины были на месте. Последним добежал Крен, и сразу за ним полыхнула защита. Раздался рев с другой стороны, но, видимо, интеллектом монстры не обладали. Они начали бросаться на охранный круг. Как только монстр соприкасался с моей магией, она полыхала освещая тех, кто когда-то был… Нет. Даже понять не могу, кем раньше они были в нашем мире. Ростом с лошадь. Большое округлое тело и короткие ноги. Морда была украшена массивными челюстями и какими-то наростами. Вот эти наросты и издавали непонятный гул. Вообще зрелище было довольно страшным и странным, тем более с таким освещением.

— Фуууух. — раздалось слева от меня. — В темноте с ними лучше не встречаться.

Повернулась. Крен стоял и смотрел, как монстры пытаются нас достать.

— Да уж… — справа послышался голос Сая. — Вилард, мы вам там презент организовали. Только не захватили.

— Никого не зацепило? — спросил Дик.

— Меня немного. — отозвался Зейн.

— Давай, посмотрю. — проворчал целитель. — Хоть чем-то займусь…

Похоже Дику не давало покоя, что его оставили. Я не стала подходить смотреть. Если нужна буду, позовут. Но Дик справился сам, значит это была просто рана. Монстры ещё около часа пытались до нас добраться. И что им неймётся? Раньше такого рвения я не замечала. Ну покидаются несколько раз и всё. Потом разбредаются. Эти же были какими-то настырными. Но и они всё же сдались и скрылись в темноте. Все облегчённо выдохнули.

Я в некоторой степени чувствовала вину за то, что не сказала про защиту, и понимала, что разговора не избежать. И он не заставил себя ждать. Первым опомнился Сай:

— И чего спрашивается защиту ставили? Нужно было сразу Сэм подключать.

Решила, что стоит извинится.

— Простите, что не сказала. В оправдание могу сказать, что мне легче, когда уже есть плетения. Я конечно и одна могу, но это отнимает больше сил…

Я сказала правду. Магии во мне мало и сил плетение защиты отнимает много. И это ещё одна причина почему мне нужно обходить периметр, чтобы наложить защиту.

— Ты чего, сестрёнка? — возмутился Сай. — Это мы — олухи! Не подумали, что если их наша магия не берет, то и защита не поможет.

— Да, Сэм. — подошёл ко мне Рей. — Тебя никто не винит. Могли бы и сами догадаться. Не дети уже.

Я посмотрела на мужчин, никто не смотрел с осуждением.

— Так, молодые люди. — влез Вилард. — Мне нужен рассказ о тех существах, что сейчас пытались нас сожрать.

— Сожрать? — переспросил Зейн. — Они же не едят людей. Нападают, но не едят.

— Уверен, что так оно и есть, но точно скажу, если будут образцы для изучения.

Шарк! Если он прав, то опасность ещё больше, чем мы предполагали.

— Утром будут вам образцы. — сказал Рей. — Нам удалось убить двоих.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Вилард. — Как только рассветет, мне они нужны.

Он поднялся и пошел к своей сумке. Остальные тоже разошлись, если так можно сказать о небольшом участке земли, что оказался под защитой. Я решила перекусить и лечь спать. Сил я вбухала много и сильно устала. Мне срочно нужен был сон.

Проснулась самая последняя. Все уже были на ногах, а Вилард возился с чем-то очень плохо пахнущим. Похоже ему всё же достали образцы. Вонь стояла такая, что дышать было невозможно. При этом я не заметила, чтобы мужчины реагировали также, как и я. Встала и преодолевая рвотные позывы, что вызывал этот запах, направилась к отряду, который спокойно завтракал.

— О, Сэм проснулась! — увидел меня Сай и позвал. — Давай к нам.

— Как вы можете есть при такой вони? — спросила, прикрывая нос и присаживаясь рядом с ним.

— А мы её не чувствуем. — ответил Саймон. — Специальное заклинание. Дик подсказал. Целителям порой такое необходимо.

— Понятно… — значит страдать мне одной.

— Давай тебе сделаю.

— Не поможет…

— А вдруг…

Скептически на него посмотрела. Когда же вы поймёте, что магия этого мира и я — вещи несовместимые? Сай не понял намека и начал надо мной магичить. Как и ожидалось, эффекта не было. Так что я осталась без завтрака. Есть в таких условиях совершенно не хотелось. Запах вызывал тошноту, и я очень обрадовалась, когда Вилард закончил, и мы тронулись в путь. Про результаты своих изысканий, он не сказал, хоть его и спрашивали. Ответил, что скажет позже, нужно обдумать и проверить.

Сегодня небо затянули тучи. И это с одной стороны вызывало облегчение, а с другой не прибавляло спокойствия. Не знаешь, что хуже жариться от жары или утопать в буквальном смысле в грязи в случае дождя. Моди не чувствовал дождь, и это обнадеживало.

Путь наш проходил как раз мимо того места, где вчера была битва. Поэтому мне довелось при свете дня лицезреть тех, кто вчера на нас напал. Ну что сказать? При нормальном освещении краше они не стали. У меня зародилось подозрение, что это когда-то было коровой, но я не уверена вообще. Слишком сильные изменения. И как бы корова — животное травоядное, а здесь зубы по всей морде. Детально рассматривать не стала. Хватит с меня кошмаров. Кстати, о них. После того, как я побывала в родительском доме, они перестали меня мучить. Возможно это временно, но передышка мне нравилась.

Спокойно прошел день, ночь тоже не принесла неожиданностей. Следующий день опять выдался пасмурным, и Моди уверил, что будет дождь. Вот интересно, с уходом магии Мера аномалии пустоши пропали или остались? Сегодня нам предстояло это узнать. Предупредила мужчин о непогоде. Они заметно скисли. В их памяти ещё были живы недавние события, и от дождя ничего хорошего они не ждали.

Но спустя время после его начала стало понятно, что аномалии больше нет. Это был обычный дождь. Нас ничто не засасывало, и все вздохнули с облегчением, как оказалось позже, зря.

Дождь поливал уже второй час. Земля размокла и превратилась в грязь. Идти по грязи, удовольствия не доставляло, но было терпимо. Длинные плащи, пропитанные особым составом, не давали намокнуть. Дождь был не особо сильным, поэтому местность вполне просматривалась. Вот мы и смотрели, но всё же не усмотрели.

Я шла, как всегда, впереди. И вдруг сзади меня раздался звук падающего в грязь тела, этакий чавк, и вскрик. Обернулась и похолодела. Какая-то гадость обвила ногу Зейна и тянула его под землю. Это было что-то похожее на хвост большой змеи. Такие водятся в лесах Сарконии. Они запросто могут заглотить человека целиком. Но эти змеи не живут под землёй.

Мужчина не растерялся и, прокатившись немного по грязи, отрубил "хвост" мечом. Остатки брезгливо скинул с ноги.

— Смотрим в оба! — скомандовал Рей. — Неизвестно, что это за дрянь, и сколько их здесь.

И тут с другой стороны также "поехал" Крен. Он среагировал ещё быстрее, так как был начеку и держал уже наготове меч.

— Становимся в круг! — прокричал Рей.

Так и сделали. То там, то тут из земли показывались "хвосты" и ползли к нам. Ну как ползли… Резко показывались и делали стремительный бросок.

— Что за…? — выругался рядом со мной Саймон, отсекая мечом часть от очередного "хвоста".

— Нужно узнать, что это. — крикнул Рей.

"Хвостов" становилось все больше. Он исчезали под землёй, натыкаясь на мечи, и возникали с другой стороны.

Узнать что это… Как узнаешь? Тут даже непонятно это одно существо или несколько.

— Попробуйте магию земли. — раздался голос Виларда.

Его поставили в центр круга, как самого уязвимого.

— На них не действует магия! — пробасил в ответ Крен, отбивая очередное нападение.

— Так и не надо на них воздействовать. — спокойно объяснил учёный. — Воздействуйте на землю.

— На землю… — протянул Крен. — Ну на землю, так на землю.

Он убрал меч в ножны и принялся магичить. В воздух взлетел огромный ком земли. И вместе с ним…огромный червь? Поняв, что это черви, а не какое-то существо с множеством отростков, Крен начал выдергивать их вместе с землей. Черви зависли над землёй, а Крен обернулся к Зейну.

— Давай пошлем их куда подальше.

Зейн усмехнулся и тоже убрал меч. А дальше комья начали летать и приземлялись довольно-таки далеко от нас.

— Одного мне оставьте. — произнес Вилард.

Его услышали и оставили. Не такого большого. По крайней мере мне так показалось. И сначала отрубили голову. Просто почти рядом с нами завис ком земли с извивающимся червяком, и Астуши снёс ему голову. Бррр. А ком с останками потом аккуратно опустился рядом. Тело червя ещё некоторое время извивалось без головы, но потом обмякло.

Мы ещё немного постояли на месте, убеждаясь, что больше червей здесь не осталось и отправились в путь. Правда потратили ещё время на упаковку частей червя, на которые указывал Вилард, но сделали это быстро.

Где-то через полчаса дождь прекратился. Можно было снять капюшоны. Очень уж они урезали угол обзора. Нападение нас вымотало и заставило до самого вечера находиться в напряжении. Но всё обошлось, и день закончился спокойно.

Ужинали все вместе. Вилард быстро поел и сразу занялся новым исследованием. Поэтому в нашем разговоре не участвовал.

— Сэм. — обратился ко мне Саймон. — Сколько, говоришь, нам добираться?

— Еще около недели по пустоши. Может дней шесть. Потом ещё дня три-четыре.

На некоторое время восстановилась тишина. Видимо, мужчины переваривали, сколько нам ещё находиться в опасности.

— Даааа. — протянул Зейн. — Помню, когда ты сказала, что через Долину света мы не дойдем, я тебе не сильно поверил. Но… теперь понимаю, что не дошли бы. Или дошли бы частично. Сейчас хоть магией как-то можно, а тогда…

Все мы помнили, что было тогда. Полное отсутствие магии.

И тут ко мне обратился Дик:

— Сэм, ты не пьешь свой отвар?

— Нет. — ответила. — Он мне теперь не нужен.

— Как это? — не понял целитель.

— Подарок духа. Скоро смогу долго разговаривать. Полностью не восстановиться конечно, и шрам останется. — все рассказывать ему не стала.

— Правда?… А можно посмотреть?

Внутри себя улыбнулась. Я ждала этого вопроса от него. Если честно, мне самой хотелось знать, что он увидит. Поэтому я встала и расстегнула верхние пуговицы рубашки для лучшего доступа.

Целитель просканировал мое самое больное место, потом ещё раз, и удивлённо посмотрел на меня.

— У тебя большие улучшения. Связки почти восстановлены. Мне не нравятся ещё некоторые моменты, есть уплотнения, но в целом хорошая динамика.

В душе расцвел цветок от его слов. Я не смогла сдержать радость. Улыбнулась:

— Спасибо.

— Да мне то за что? — сказал Дик. — Мне интересно будет за тобой понаблюдать…Если позволишь — добавил неуверенно.

Хотела бы я, чтобы он меня периодически осматривал? Мне интересно конечно, какие подвижки будут, но на постоянной основе я бы не хотела давать ему такое разрешение. Видя моё замешательство, Дикори быстро произнес:

— Я просто иногда буду осматривать твое горло. Пока не прекратятся изменения.

Ну мне тоже это интересно, и на такое я согласна. О чём и сказала ему:

— Хорошо. Будем наблюдать.

Он кивнул, и мы расселись по местам. Мужчины начали разговаривать между собой, а я решила идти спать. День был насыщенный и нужно отдохнуть. Уснула я быстро. Последнее время я не видела не только кошмары, сны мне тоже не снились. Но не в эту ночь.

Глава 2

"Я пряталась в кустах недалеко от входной двери в дом. Не хотела встречаться с родителями, но мне нужно было попасть внутрь. И желательно сделать это незаметно. Я не хотела, чтобы меня кто-то видел. Мама придумала что-то ещё. Я не знала что, но обычно всё шло по одному сценарию. Сначала мне придется терпеть все эти не всегда безболезненные процедуры, а потом слушать причитания и обвинения, когда ничего опять не получится. Последнее время я частенько пряталась от нее. Можно сказать, что свою мать я практически не видела. Только за приемом пищи. Но меня и не очень активно искали. Главное было не попадаться на глаза.

Отца видеть тоже не хотелось бы. После того, как к нам приезжал дядя Стефан, он так просил себя называть, отец все время меня изучал. Что-то там делал. Иногда брал кровь. Иногда волосы и слюну. Иногда сканировал магией. С мамой, конечно, было хуже, но я не хотела полдня провести в лаборатории. Лучше книги посмотреть где-нибудь в укромном уголке.

Вот за ними я и пыталась попасть в дом. Но сегодня возле двери постоянно кто-то крутился. То слуги, то отец, который против своего обыкновения не был в лаборатории в это время. Он словно ждал кого-то и постоянно выходил на крыльцо. Выйдет, постоит и заходит обратно. И это было странно.

И вот похоже я дождалась удобного момента. Возле открытой двери и за ней кажется никого не наблюдалось. Осталось прошмыгнуть в неё и подняться к себе. Только начала вылезать из кустов, как увидела идущего к нашему дому человека. Пришлось опять залезать в кусты.

Человек подошёл к двери, постучал в дверной косяк и заглянул в дом.

— Нейт! — послышался из глубины дома голос отца. — Заходи, я ждал тебя.

Человек скрылся в доме, а я выждав немного времени, тихонько пробралась в свою комнату…."

Проснулась я задолго до рассвета. Опять воспоминание? Я уверена, что видела, как к отцу приходил Нейт Гарди. Почему мой мозг выдал именно это? Что там было такого? Ответов на свои вопросы я не знала.

Было понятно, что этот человек периодически появлялся в нашем доме. К чему тогда этот сон? Хотя может это просто воспоминание, без всякой подоплёки. Что интересно, я думала, что воспоминания приходят ко мне, чтобы я разобралась в прошлом. Так я и разобралась. Знаю, что со мной произошло. А ковыряться в осином гнезде и выяснять, кто виноват в смерти моих родителей, не было желания. Что я там найду? Очередную тайну. И кого искать? Где искать? Пустошь уничтожила много следов. Я знала, где находится основная часть корнопольцев, но никогда там не была. И не собираюсь. Родителей мне не вернуть, себя прежнюю тоже. Так к чему это?

Отец ввязался во что-то нехорошее, вот так и получилось. Кто прав, кто виноват в этой истории, знать не хочу. Да. Я не любопытна. Так жизнь научила. Если суешься куда, будь готов к последствиям. Я не готова. Вот и всё.

Немного поворочавшись, поняла, что сон возвращаться ко мне не собирается. Села и огляделась. Дежурил Астуши. Лежать не было сил. Решила подойти к нему. Моди дернулся было со мной, но я уверила его, что не нужно. Волку нужны силы. Он единственный из нас голодает. Подошла к мужчине и села рядом. Моравиец посмотрел на меня, но ничего не сказал. И это было мне на руку. Общаться не хотелось, но и быть одной тоже.

Я сидела и вглядывалась в темноту. В голове было пусто. Не знаю, сколько мы так сидели в тишине, но вдруг раздался тихий голос Астуши:

— Синаи не стоит переживать. Жизнь все расставит по местам.

Я знала, что "синаи" — обращение к незамужней девушке в Моравии. Он решил, что мне не дают покоя мысли, вот я и не сплю. Но это было не так. И всё же моравийское слово царапнуло слух. Значит он жил там? Стало интересно.

— Ты жил в Моравии? — спросила.

— Жил.

— Но ты же…

— Полукровка? Мой отец был влиятелен. Да и сила меня не обделила.

Полукровка? Я думала в нем самое большее четверть моравийской крови. Не повезло ему. Моравийцы не любят полукровок. Они довольно жестоки и не любят чужаков. Предпочитают жениться на своих. Полукровки для них неполноценны, считается они не могут стать сильными некромантами. Если кровь разбавлена больше, чем на половину, то ты — чужак. Тебя могут даже не замечать. Но полукровки… Астуши силен, как маг. Значит его более менее принимали, а вернее терпели. Он сказал, что его отец "был", значит он…умер скорее всего. И Астуши пришлось покинуть Моравию. Даже при наличии большого дара, родственники не будут относиться к нему лучше.

— Я сочувствую твоей утрате. Ишал зоди ми. (Пусть боги примут его)

Астуши усмехнулся:

— Синаи знает моравийский?

— Немного. Мы с наставником были там. И мне эту фразу довелось слышать.

Мы помолчали. И некромант снова заговорил:

— Ты необычная. Слушаешь и делаешь правильные выводы. Это не женское качество.

Наверно это неудивительно, я выросла среди мужчин.

— Это плохо? — спросила.

Моравиец помолчал, смотря в темноту.

— Знаешь, синаи, тебе не стоит переживать за свое поведение. — всё же ответил он. — Тебя невозможно не заметить.

Всё. Он не произнес больше ни слова, но я его поняла. Он прав. Я итак произвожу впечатление, и с толпой мне не смешаться. И нет смысла подстраиваться под других, я всё равно буду выделяться.

В тишине мы просидели ещё пару часов. Потом Астуши встал и нарушил тишину.

— Поспи, синаи, скоро рассвет.

Я поняла, он идёт будить Дика себе на смену. Хочу ли я сидеть с ним? Не очень. Хочу тишины, что с Дикори невозможно. Наверно нужно прислушаться к совету. Встала и пошла к своему спальнику. На удивление быстро уснула. Проснулась, когда все уже были на ногах.

Мы быстро собрались, поели и отправились. Никто не хотел оставаться на территории пустоши дольше необходимого. День прошел относительно спокойно. Слышались какие-то звуки, но они были далеко. Напряжение не отпускало. Мы знали, что опасность может прийти с любой стороны, и не могли позволить себе расслабиться.

Вокруг, куда ни глянь, была черная, словно выжженная, земля. Прошло уже больше недели с момента, как Мер отправился в свой мир. Почему-то раньше казалось, что, как только будет решена проблема пустоши, сразу все вернётся на свои места. Но наверно слишком долго было её воздействие, неизвестно сколько времени понадобиться для того, чтобы здесь опять появилась зелень. Хотя… я конечно мало что понимаю в магии. Меня ей не учили. Но по логике магия земли должна помочь или нет? Решила задать этот вопрос Крену на привале.

— Я понял о чём ты. — ответил мне Крен. — Но боюсь одной магии земли здесь мало. Я уже давно просканировал эту землю. Здесь не осталось жизни. Нормальной я имею в виду. Земля пустая, мертвая. Нужны маги жизни или большое количество времени, чтобы мир сам залечил эту рану.

Значит, я права. Но земля — это пол беды. Монстры… Как-то раньше не задумывалась, что будет с ними. Хотя все предпосылки, что они никуда не денутся были. Когда стали выходить за пределы пустоши и вполне комфортно себя чувствовали за её пределами. Была надежда, что всё обойдется, но она не оправдала себя.

С этими мыслями я засыпала. Но просто поспать мне, видимо, было не суждено. Потому что этой ночью меня решил навестить Мер.

"— Ты вроде только недавно был. — сказала, как только его увидела.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Не думала, что ты так быстро появишься.

— Мне скучно. Почти все дела переделал, что скопились.

— Дела за двадцать с лишним лет? — вот это скорость!

— Неее. В моём мире время течет по-другому. Там прошло всего пару лет. А это для природы не критично.

— Ничего себе! Какая разница. — удивилась и продолжила. — Так ты просто так пришел?

Мер внимательно на меня посмотрел:

— Не совсем.

— А зачем?

— Нууууу, было интересно какой ты стала.

Эти слова насторожили:

— А что со мной должно произойти?

— Ничего плохого. Вот сейчас я вижу, что мой дар подлатал тебя. Ты же стала нормально разговаривать?

Вопрос заставил задуматься. Я привыкла молчать, поэтому не знаю насколько долго могу разговаривать. Мой голос остался глухим и хриплым, но до шепота не опускается, спустя несколько фраз. Выходит какой-то прогресс есть. Об этом сказала Меру.

— Можешь не бояться. — заверил он меня. — Уже почти всё. Петь не будешь, но общаться сможешь. Жаль конечно, что полностью не восстановить. Но столько времени прошло… Это не могло пройти бесследно.

Я видела, дух сожалел.

— Я не надеялась и на такое. — сказала ему — Спасибо.

— Ты опять меня благодаришь…

— Так есть за что…

— Нет. — он покачал головой. — Косвенно я причастен к этому. Это был мой долг в первую очередь. — он посмотрел мне в глаза. — И благодарность во вторую.

— Ты же знаешь, что я сделала это, чтобы спасти мир…

— Ой ли? Его можно было спасти, убив меня… Но мы уже об этом говорили… Дай, я посмотрю на тебя…Да. Лечение закончилось, и начинается…

Он замолчал.

— Что начинается? — спросила.

Мер смотрел словно сквозь меня.

— А начинается… Самое интересное начинается…

Я хотела спросить, что он этим хочет сказать, но Мер повел головой по сторонам и сказал:

— О! Тебе пора вставать.

Он сосредоточил свой взгляд опять на мне:

— Скоро встретимся… А ты и сама всё поймёшь. — добавил.

Он растаял в воздухе, а я почувствовала, как меня трясут.

— Сэм, вставай! Ну вставай же, Саманта!

Открыла глаза и увидела перед собой Сая. Огляделась. Ещё была ночь. Мужчины не спали. Откуда-то был огонь, который освещал место, где мы находились.

— Что случилось? — спросила.

— Нужна твоя помощь. Похоже наш учёный чем-то заразился.

Вилард? Я быстро встала. Теперь я поняла зачем был огонь. Понятия не имею, что они подожгли, но при свете огня было видно, как Дик склонился над Вилардом. Подошла ближе. Целитель заметил меня:

— Здесь нужна твоя магия. Моя не действует.

Кивнула и опустилась рядом с ними. Вилард был плох. На лбу выступила испарина, лицо исказила гримаса боли.

— Где рана?

— Я не нашел. — ответил Дик.

— Но…я всегда лечила через раны. По-другому не умею.

— Сэм, если у тебя есть дар, — сказал Дик, — то ты можешь лечить просто прикасаясь к человеку.

— Я никогда так не делала.

— Попробуй. Иначе мы получим нежить… Или ещё что похуже…. - добавил.

Делать было нечего. Положила руки на грудь Виларда, закрыла глаза и отпустила силу. Под руками дернулось, а рядом кто-то присвистнул. Я чувствовала, как моя сила гуляет по чужому организму. Мало того я видела, нечто чёрное внутри. И это чёрное постепенно становилось меньше. Когда плохого совсем не осталось, я вздохнула, открыла глаза и отняла руки. Вилард выглядел значительно лучше. Было впечатление, что он спал.

— Отлично! — сказали рядом. — Теперь я.

Кивнула и попыталась встать. Но это оказалось сделать не так просто. Была сильная слабость.

— Заберите ее, похоже она слишком много потратила.

Я почувствовала, как меня поднимают знакомые руки, посмотрела в лицо Рея, а дальше провалилась в темноту.

Просыпаться было тяжело. Ощущение, что меня переехала лошадь. При этом потопталась везде, где можно. Казалось, что болит всё. Даже кончики пальцев. Медленно открыла глаза и увидела сидящего рядом Виларда. Он видел, что я проснулась, но никому не дал об этом знать.

— Прости меня, девочка. — тихо сказал он.

— За что?

— За самонадеянность, за желание тебя использовать…

— Я не понимаю, о чём вы.

— Вот в этом ты вся. Бескорыстная, прямая, готовая отдать всё и даже больше… Я — старый дурак, Саманта. Самонадеянный старый дурак. Увлекся и вот результат…

Он замолчал.

— Что с вами случилось?

Он ухмыльнулся:

— Заразился от того червя, что недавно вы мне предоставили для изучения. Пренебрёг правилами безопасности, решил, что опыт не даст совершить ошибку, и …тебе пришлось меня спасать. Вот так… Ты меня спасла, а я…

Он снова замолчал.

— А вы? — спросила его.

Вилард посмотрел мне в глаза:

— А я хотел тобой пожертвовать ради славы человека победившего пустошь. Я прекрасно понимал, что на тебе многое завязано, но думал, что это малая жертва. Забыл, что жизнь каждого священна. И за это прошу у тебя прощения…

Вилард отвернулся. Я смотрела на него и видела пожилого одинокого мужчину. Сейчас это был не тот увлекающийся человек, которого я знала. Я обо всем уже давно догадалась и простила его. Да по сути он и не сделал ничего такого. Раскрыть загадку пустоши и этим прославиться, разве это преступление? Пожертвовать мной? Да я и сама бы собой пожертвовала, если бы на кону стояла судьба мира. Вилард не исключал такого варианта, вот и всё. То, что не сказал и использовал в тайную, так… Кто сказал, что я на его месте не поступила бы также?

Мне не нравился вид ученого. Он словно сдулся. У него пропала искра. Но я знала, как его расшевелить.

— Вилард. — позвала его и продолжила, как только он посмотрел на меня. — А как вы заразились?

Он, видимо, ожидал от меня чего-то другого, потому что сразу не сообразил, что я спросила.

— Как? — переспросил он. — Хммм. И правда… Как?

— Вы не знаете?

— Как-то не успел подумать об этом. — сказал он рассеянно.

Он погрузился в себя. А я внутри обрадовалась. Возвращался прежний Вилард. Вдруг он вскинул на меня блестящие от догадки глаза:

— Я понял… Сэм, я понял! Понимаешь, это пары.

Я непонимающе на него посмотрела.

— Ну как же! Смотри. У меня не было свежих ран, чтобы зараза могла попасть через кровь. В таком случае заражение наступило сразу же. Но оно произошло не сразу, значит… — он вопросительно посмотрел на меня и, так и не дождавшись ответа, продолжил сам. — Значит я вдохнул её!

Он сразу засуетился.

— Значит эти мертвые черви выделяют ядовитые пары. Мне нужно это записать…. И проверить.

Он быстро встал и направился в сторону своей сумки. Но, не пройдя и пары метров, остановился и повернулся ко мне.

— Спасибо, Сэм. — тихо сказал он мне.

Мы оба знали, за что он меня благодарит. Молча кивнула, принимая благодарность, и Вилард быстрым шагом ушел.

Прислушалась к себе. Чувствовала себя намного лучше. Интересно это связано с моей улучшенной регенерацией? Встала и попыталась сделать пару движений, чтобы проверить мобильность.

— И что ты делаешь?

Ко мне, пылая праведным гневом, спешили Рей и Сай. Няньки, шарк их задери! Вот как хорошо жилось без их опеки.

— Ты куда собралась? У тебя было магическое истощение. Ты исчерпала себя считай до донышка. — отчитывал меня Рей. — Да ты сейчас..

Что там "я сейчас", слушать не стала. Подняла руку, останавливая поток слов.

— Я чувствую себя нормально. — сказала и, увидев недоверие на их лицах, добавила. — Не знаю, как после этого себя чувствуют, никогда с таким не сталкивалась, но со мной всё в порядке.

Было… Пока вы не появились. А сейчас у меня крайняя степень раздражения.

Мужчины недоверчиво посмотрели на меня, переглянулись, и Сай спросил:

— Сэм, а тебя учили пользоваться магией? Ну там, как потоками управлять, заклинаниями пользоваться… и всякое такое. — он сделал неопределенный жест рукой.

Меня этому учить было некому. Сначала была маленькой, потом магии не было, потом была, но я ей почти не пользовалась. Всё что я делала, основывалось на интуиции, разрозненных знаний из книг, которые могла найти во время путешествий и которые давал наставник, и долгих тренировок с множеством ошибок. Да и назвать это полноценной магией вряд-ли можно было. Я и сейчас не уверена, что то, что есть у меня ею является. Но не стала все это им говорить и просто ответила:

— Нет.

— Понятно… — протянул он.

А потом начал смотреть на меня изучающим взглядом. Хотела было узнать, что ему понятно, но заговорил Рей:

— Ты правда хорошо себя чувствуешь?

— Да. Когда проснулась было не очень, сейчас вполне сносно. Я не понимаю, к чему эти вопросы.

— Сэм, после такого пару суток встать не могут. — сказал Сай, всё также задумчиво меня рассматривая. — Ты вчера пустила бесконтрольный поток. При этом половина ушла в никуда.

— И? — я не понимала к чему он клонит.

Сай тяжело вздохнул, словно объясняя прописные истины маленькому ребенку:

— Учится тебе нужно, сестрёнка. А то в следующий раз, не дай Боги, перегоришь совсем.

— И?

— И…учить тебя будем.

— Учить?

— Да. Я и Рей.

Я посмотрела на хмурого Рея, перевела взгляд на Саймона и поняла, что это не шутка. Кажется, я попала…

Глава 3

Рей.

Мы не рассчитывали на лёгкий путь и ожидали чего угодно. Удивляло, как Саманта находит дорогу и ориентируется. Откуда она знает, куда идти? Карту наш проводник не доставала. Хотя вряд-ли она чем-то здесь может помочь. А по местности вообще не поймёшь, правильно ли мы идём. Но раньше мы всегда приходили туда, куда шли, поэтому не было причин ей не доверять. Я был уверен, что Сэм приведёт нас в крепость.

Наша задача была: максимально разведать обстановку и собрать как можно больше информации о положении на бывшей территории пустоши. Пока было понятно, что жизни здесь нет, кроме монстров. Их тоже нужно было изучить максимально. И хорошо, что с нами был человек разбирающийся в этом. Пара экземпляров нам уже попалась. Теперь ждали, что скажет наш учёный. Как бы я к нему не относился, но он был знатоком, и нам нужна была его помощь.

Он уже несколько дней занимался опытами. Прерываясь на сон, еду и дорогу. Кард сидел до поздней ночи, обложившись световыми кристаллами. Можно было их использовать, как небольшое освещение на привалах, но уних заряд не бесконечный, а Карду они нужнее.

Очень многое зависело от этих исследований, поэтому парням был дан приказ, смотреть за учёным в оба. С ним ничего не должно было случиться. Но беда пришла откуда не ждали…

Все ночи проходили по одному сценарию. Мы распределяли дежурство. Один дежурил, остальные спали. Потом менялись. В ту ночь на дежурство заступил Крен, потом его должен был сменить Зейн. И когда Крен начал будить меня, я сразу понял, что что-то случилось. Быстро сел и спросил:

— Что?

— Карду плохо.

Я тут же начал вставать.

— Я услышал хрипы. — продолжал Крен. — Подошёл и понял, что ему плохо. Разбудил Дика. Потом тебя.

Дик зажёг несколько кристаллов, и было видно, что Кард выглядел неважно..

— Что с ним? — спросил у целителя.

— Не знаю… — он сканировал больного. — Не пойму…. Нужно его осмотреть. Нужно больше света.

Больше света мог дать только огонь. Разбудили Сая. Зейн и Астуши проснулись сами.

— Огонь? Без проблем. — сказал сонный Саймон. — Но чтобы его сделать нужно что-то поджечь. А поддерживать потом его не проблема.

— Вопрос: Что поджечь? — констатировал я.

Что можно поджечь в месте, где нет ничего кроме земли?

— Нужно поискать что-то ненужное в сумках. — выдал Зейн, потом посмотрел на нас и добавил. — Да знаю я, что мы лишнее не брали! Но все же… Где ещё?

Он развел руками, как бы показывая, что вокруг нас твориться.

— Грязные вещи. — послышался голос Астуши.

— Что? — повернулся к нему.

— У нас у всех есть испорченные вещи. — сказал он.

Вообще да. К примеру, моя рубашка не подлежала починке. Я порвал её в ту ночь, когда пришлось выигрывать время, пока Саманта ставила защиту. Выкидывать ее не стал. Сказалась привычка, не оставлять за собой следов. Однозначно ее можно сжечь. Пошел к своей сумке и достал рубашку. Ребята тоже притащили кто чего. Костер получился знатный. Теперь задача Сая, чтобы огонь не сжёг это слишком быстро.

Дик осмотрел ученого.

— Здесь нужна Сэм. — вынес он вердикт. — Он как-то заразился, но никаких ран на нем я не обнаружил.

Саманта с присущей ей выдержкой и без лишних вопросов встала. Заминка произошла только, когда она взялась лечить. После её слов, что она может лечить только через раны, я отчётливо понял, что Сэм ничего не знает о магии. А значит не умеет ей нормально пользоваться. Но если это можно было ожидать от Сэм, то были вещи, что сильно нас удивили.

Мы все знали, что когда Сэм лечит, из ее рук идёт серебряный свет. Но сегодня свет из рук начал распространяться по всему ее телу. Девушка начала светится вся. При этом было видно, что свет проникает в Карда, но не весь. Половина просто терялась в окружающем пространстве.

Карда она вылечила, но сама потеряла сознание. Я подхватил ее и донес до спальника. Рядом маячил Сай. Положил девушку и повернулся к нему.

— Ты это тоже видел? — спросил.

— А то.

— И что делать будем?

Саймон хмуро посмотрел на Сэм и сказал:

— Во-первых, нужно сказать парням, чтобы не трепались об этом, и разбираться что это было. Во-вторых, ее нужно учить.

Я был с ним согласен. Никто не должен знать о ее способностях, по крайней мере пока мы не узнаем, что это. И Саманту действительно нужно учить магии. Сегодня она почти выгорела из-за того, что не смогла правильно направить поток. Этому учат детей, чтобы не перегорели ещё в детстве. Сэм похоже не учили.

Подошёл Дик и остальные.

— Кард в порядке. — сказал он.

Потом опустился и просканировал Саманту.

— Почти пустая. — вынес вердикт. — Похоже мы застряли на несколько дней.

После большого расхода магии, когда вычерпываешь её почти до донышка, нужно время, чтобы прийти в себя, как физически, так и магически.

— Как вариант, нести её. — задумчиво произнес Сай. — Но не думаю, что Сэм это одобрит. Да и куда идти то? Проводник провожать не в состоянии.

Рядом хохотнул Крен. Да уж. Было бы смешно, если не было так грустно. Выхода особо не было.

— Ждем пока Сэм очнётся, потом решать будем. — сказал.

Парни согласились и разошлись отдыхать. Даже не представляю, что мы будем делать эти дни на одном месте посреди черной пустыни. А если будет палить солнце… Или будет дождь… Лучше бы их не было.

Утром Карду было совсем хорошо. По крайней мере физически. Он узнал, что чуть было не стал одним из "живых мертвецов", и только благодаря Сэм выжил. И эта информация не принесла ему покоя. Он некоторое время ходил туда сюда. Мы пытались с ним поговорить, но он был в своих мыслях. Потом просто сел рядом с Сэм и сидел возле неё. Теперь у неё было две сиделки: волк и Кард. Причем последнему я бы её не доверил, если бы рядом не было первого.

Погода порадовала. Тучи закрыли солнце, но дождя вроде не предвиделось. Парни решили размяться. Я встал в пару с Саем. Мы немного увлеклись, и пропустили момент пробуждения Сэм. Увидели только, когда Кард прошел мимо. Саманта сидела, что при ее состоянии было крайне не желательно. Переглянулись и отправились к одной неугомонной особе, которая уже не сидела, а встала и делала наклоны в разные стороны.

— Что она делает? — тихо буркнул Сай.

Мне бы тоже хотелось это знать. Ей лежать нужно, а она зарядкой занялась! Только тревогой за состояние Саманты, могу объяснить тот тон, которым начал с ней разговаривать. Но оказалось, что она нормально себя чувствует. Работает подарок духа? Тогда это очень полезный подарок. Да и по самой девушке было видно, что она не преувеличивает.

Но надо было видеть её лицо, когда Сай сказал, что мы будем её учить. Сначала было удивление, а потом недовольство. Интересно с чем это связано?

Тут остальные парни увидели, что Саманта пришла в себя.

— Сэм! — крикнул ей Дик. — Ты почему встала?

Девушка закатила глаза и, когда он подошёл к нам, прохрипела:

— Со мной всё в порядке.

Дик не поверил и просканировал её.

— Невероятно. — сказал он, потом посмотрел на нас. — Она восстановилась за одну ночь. Такого просто не может быть!

Сэм нахмурилась. Она кроме нас с Саем никому больше не рассказывала всё о своих новых способностях. И не уверен, что мы услышали полную версию. Я знал, что могу доверять отряду, да они и так многое про неё уже знают. Но рассказывать им — это прерогатива Саманты. Ее решение. И Сэм решила.

— Это скорее всего подарок духа. — сказала она. — Только я прошу об этом не распространяться.

— Что за подарок? — не угоманивался Дик.

Целитель одним словом.

— Быстрая регенерация. Она не только лечит горло. Меня нельзя лечить с помощью магии, вот дух и облегчил мне жизнь…

Она замялась. Было видно, что ей не очень хочется об этом говорить.

— Невероятно! — воскликнул Дик. — Я должен…

Э, нет! Изучать Сэм, я не позволю. Хотел сказать, но Сай опередил меня. Он взял Дика за локоть, сказал:

— Пойдем-ка, поговорим.

И отвел его в сторону. Через пару минут они вернулись.

— Сэм. — сказал виновато Дик. — Меня иногда заносит, но я не имел в виду ничего такого. Ни о каких опытах или о чем-то подобном я не думал. Просто хотелось иногда наблюдать за тобой. Ну…вот в таких случаях. Мне интересна сама природа. И, клянусь, никому ничего не скажу.

На лице Саманты появилась лёгкая улыбка.

— Мне самой это непонятно и интересно. — сказала она. — Только давай без фанатизма.

Дикори обрадовано кивнул. А я решил заканчивать всё это:

— Так. Если всё нормально, нужно двигаться дальше. Чем быстрее дойдем до крепости, тем лучше. Правда ещё бы узнать, как наш… — я посмотрел на Карда, который похоже опять чем-то занялся. — Учёный… В общем узнать, как он заразился.

— Я знаю. — подала голос Саманта.

Все посмотрели на неё.

— Вдохнул какие-то пары от мертвого червя.

Вот оно что…

— Значит, мертвых червей обходим стороной. — сделал вывод. — Собираемся и выходим.

Все разошлись. Остались только я, Сэм и Саймон.

— Пойду поговорю с Кардом. — сказал им и направился к учёному.

Кард перебирал какие-то бумажки, делал на них пометки, потом снова перебирал.

— Мы собираемся выдвигаться. — сообщил ему.

Было видно, что он мыслями далеко от меня. Поэтому повторил:

— Вилард, мы собираемся выдвигаться.

И он словно очнулся и по-своему обыкновению засуетился:

— Да. Да. Я понял вас.

Потом резко остановился и повернулся к мне:

— А разве Саманта в порядке?

Я не знал, открыла ли Сэм ему о своих новых способностях. И я не тот человек, кто должен об этом говорить. Поэтому отделался общими фразами:

— Да. Она готова идти. Вы же знаете, что нам нужно двигаться, как можно быстрее.

— Да. Да. Конечно. — рассеяно ответил он и начал суетится над своим вещами.

Через некоторое время мы отправились в путь. Я наблюдал за Самантой, ища признаки усталости и недомогания. Но девушка ничем не отличалась от себя обычной. Значит всё действительно было хорошо.

— Нужно с ней заниматься. — подошёл ко мне Сай.

— Что ты предлагаешь? — спросил его.

— Теория и основы, думаю, у тебя лучше получится объяснить. А я займусь потом практикой.

Кивнул:

— Хорошо. И нужно не затягивать. Она должна управлять даром и уметь скрывать его, когда мы доберёмся до крепости.

Сай немного помолчал:

— Как быть с Кардом?

Хороший вопрос. Он не видел новую магию Сэм. Стоит ли ему говорить об этом? Не уверен. Но дело в том, что здесь мы все как на ладони, и наши занятия невозможно будет не заметить, да и скрыть свечение, если кому-то из нас понадобиться помощь Сэм не получится. На данный момент я видел только один выход.

— Думаю, рассказывать ему не стоит. По крайней мере пока. Не доверяю я ему. Если возникнет необходимость в магии Сэм, тогда выхода уже не будет. А так, пусть не знает до последнего и занимается своим делом. Чем меньше народу в это посвящено, тем лучше.

Сай кивнул, соглашаясь.

— Вечером начнем заниматься. — добавил я.

День прошел без происшествий. После ужина я отвел девушку в сторону.

— Сэм, я хочу начать занятия. — сказал ей.

Я ждал возражений, всё-таки её прежняя реакция говорила, что ей не очень нравиться эта затея. Но Саманта опять удивила. Она просто спросила:

— Сейчас?

Кивнул, отвечая на ее вопрос.

— Хорошо. — сказала она. — Что мне для этого нужно?

— Ничего. Сейчас я буду рассказывать, а ты запоминай.

— Хорошо. — прозвучал спокойный ответ.

Мы ещё немного отошли от нашей группы. Во-первых, я не хотел, чтобы нам мешали. Во-вторых, чтобы было не слышно, о чём мы говорим. За парней я был спокоен, не хотелось, чтобы знал Кард. Хотя он по обыкновению занялся своими делами, отключаясь от реального мира.

Сэм села напротив меня, и взгляд невольно зацепился за ее губы. Хотел ли я её поцеловать? Очень хотел. Внутри всё переворачивалось от желания. Но я понимал, что не время, не место. И, если я начну, то о каких занятиях может идти речь? Мне тогда холодный душ нужен будет. Скинул наваждение и задал вопрос, который давно не давал мне покоя:

— Сэм, у меня к тебе есть вопрос не касающийся наших занятий.

— Да? — удивилась она. — Спрашивай.

— Как ты нас ведёшь? Как узнаешь, куда нам идти? Ты не пользуешься картой, и я не видел, чтобы были какие-то ориентиры.

Видно было, что мой вопрос вызвал замешательство.

— Как?… — задумчиво проговорила она. — Не знаю… Я просто знаю, что в той стороне, — она указала рукой, — крепость. Мы выйдем как раз на ту тропу, что я вам показывала на карте.

Чего-то подобного я и ожидал.

— Ты всегда так могла ориентироваться?

— Кажется да. — проговорила она после недолгого обдумывания.

— Похоже это твоя способность.

— Способность? Ты считаешь, что…

Понимание отразилось на её лице, но вдруг оно стало рассеянным.

— Как думаешь, это моё? Врождённое? — спросила она.

— Думаю, да. Это не совсем магия. Это что-то типа чутья. Я встречал такое. Это невозможно приобрести. Оно или есть, или нет. И нельзя лишиться, в отличии от магии.

Саманта смотрела куда-то в сумерки и хмурилась.

— Значит это моё… — прошептала она.

Я не знал, что за мысли бродят в её голове, но видел, что для неё это отчего-то было важно. Поэтому дал ей немного время обдумать. Но нам нужно было заниматься, поэтому сказал:

— Сэм, давай начинать.

Она не понимающе посмотрела на меня. И я пояснил:

— Нам нужно заниматься. Ты как можно быстрее должна изучить основы.

— Да. Я готова. — сказала Сэм и сосредоточенно посмотрела на меня.

— Ну тогда слушай…

Лекция по теории магии заняла около полутора часов. Саманта внимательно слушала, ни разу не перебив меня.

— Вот так. — облегчённо выдохнул, всё-таки я не привык быть рассказчиком. — Есть вопросы?

— Нет. — ответила Сэм. — Ты вполне понятно объясняешь. Даже не знала, что ты так можешь.

— Он был лучшим у нас на курсе. — раздался голос Сая.

Мы с Сэм одновременно повернули голову в его сторону.

— Что? — спросил он. — Я уже давно здесь сижу. Только вы меня не замечали. Один рассказывал, вторая слушала. Там все уже спать пошли. — он посмотрел себе за спину. — Ну кроме Карда. Он ещё возится со своими пробирками. А я дежурю. И вы можете дальше продолжать. Мне с вами веселее. — хохотнул он.

— Нет. — возразил я. — Пора отдыхать, продолжим завтра. Сэм. — позвал девушку, и она посмотрела на меня. — Пока мы будем изучать теорию. Потом с Саем займетесь практикой.

— Хорошо. — коротко ответила она. — Если это всё, то я пойду.

— Да. Иди. — отпустил её.

Она не стала терять время и ушла к своему спальному месту, где её ждал волк. Мы остались вдвоем.

— Представляешь, у нее способность чувствовать направление. — сказал я другу.

— Тоже заметил, что она ведет нас, словно знает дорогу? — спросил он. — Ты опередил меня. Я собирался с ней об этом поговорить.

— Меня напрягает то, что мы не знаем всех ее возможностей.

— Согласен. Не знаешь, что ещё вылезет. Хотелось бы знать, что нас ещё ожидает.

— Думаешь, будет ещё что-то?

Сай развел руками:

— Я не знаю, но с Сэм всего можно ожидать.

Я был с ним согласен. Чтобы ее защитить, мы должны знать о ней всё. Но как узнать, если она либо не договаривает, либо считает это не важным, либо сама не знает? Может не доверяет?

— Сай. — обратился к другу. — Может ты с ней поговоришь? Не уверен, что она мне до конца доверяет.

— О чём? — не понял он.

— О том, какие у нее есть способности. Она может не придавать этому значения или вовсе не знать. А может просто не говорит. Но нам важно это узнать.

— Я тебя понял. Хорошо, поговорю, как будет удобное время.

Но в ближайшие четыре дня возможности для этого не представилось. Каждый день проходили стычки с монстрами. Не было ничего серьезного. Они были по двое или по одиночке. Поэтому особых проблем не возникало. Но чем ближе мы подходили гразнице черной земли, тем чаще они попадались. Карду был предоставлен обширный материал для изучения, но своими выводами он всё также отказывался делиться. Днём мы двигались, убивая бывшую "нежить", а вечером я занимался с Сэм. Она всегда слушала внимательно. Иногда после лекции задавала вопросы. Они всегда были по существу, что говорило о включенности Саманты в процесс.

Завтра мы должны пересечь границу. Завтра мы увидим лес. Завтра у Сэм начнутся практические занятия с Саем. Я собирался присутствовать на них по возможности. Ещё через несколько дней мы должны достичь крепости. Думаю, там можно будет немного выдохнуть.

Если бы я знал, что в черных землях пустоши, где обитают монстры, мне будет спокойнее, чем в крепости с людьми, я бы не торопился туда. Но я не знал и собирался сделать все возможное, чтобы туда быстрее попасть…

Глава 4

Когда на горизонте показалась зелень леса, мы вздохнули с облегчением. Основная часть пути была пройдена. И хоть впереди нас ждал не менее, а может даже более опасный путь, мы были рады. Начинается нормальная земля, где есть зелень, вода, дичь для нас и Моди. Волку вообще пришлось труднее всего. Он заметно похудел, но держался вполне достойно.

Все прошедшие вечера мы с Реем занимались. Вернее он рассказывал, а я слушала. Было интересно. Мужчина оказался неплохим рассказчиком. Слушать его было приятно. Он спокойно и доходчиво объяснял. Иногда к нам присоединялся кто-то из отряда. Никто не мешал и не вмешивался. Даже Дик и Сай. На мой вопрос "Почему?" Рей ответил, что они понимают важность моего обучения.

Последние дни выдались нервными. Нападения на наш отряд стали чаще. Что примечательно эти…существа были немного мельче всех встреченных нами ранее. Но несмотря на это, вид они имели отвратный. Уже не нежить, но и не монстры. Вилард предположил, что они находятся в стадии перехода из одной формы в другую. Стычки заканчивались быстро и без каких-либо особых повреждений с нашей стороны.

И вот мы добрались до леса. Я так соскучилась по природе, что ступать по мягкой и сочной траве было сродни чуду. Моди скрылся между деревьев еще раньше. Я отпустила его на охоту, как только лес стал ближе, наказав быть осторожным. Он и поохотится, и обстановку разведает. Лес скрыл нас от палящего солнца, но хотелось к воде. Я знала, что в паре километров от нас есть река, можно было сделать привал там и предложила это мужчинам.

— Было бы неплохо искупаться. — сказал Крен.

— Было бы неплохо даже просто помочить в воде ноги. — ответил ему Зейн.

— Веди. — сказал мне Рей, и мы пошли.

Это была небольшая речушка, воды которой брали свое начало в горах, тех самых, где находится перевал Предков, по которому мы не так давно шли, и впадали в более крупную реку на севере Акрании. Вода в ней была холодной, но не ледяной, как это бывает у горных рек. Тем более сейчас лето, и она прогрелась за день солнцем. Поэтому можно было рассчитывать на купание.

Мы остановились на берегу. Я не была здесь, поэтому место для купания, нужно было найти. Чем я и собиралась заняться, после того, как установлю защиту. Кстати, защиту я ставила всё равно не самостоятельно. Сначала её ставил кто-то из мужчин, потом уже я вплетала свою. Я так понимаю, они пытались облегчить мне задачу.

Сегодня плёл защиту Саймон. А потом внимательно наблюдал за моей работой. И когда я закончила, сказал:

— Слушай, Сэм. Ты же говорила, что тебя не учили магии, откуда тогда эти знания?

— Меня и не учили. — сказала.

Сай ожидающе смотрел на меня, и я продолжила:

— Я занималась самообразованием. Конкретно это плетение придумала сама на основе знаний, что почерпнула в библиотеке монастыря. Я как-то наткнулась на книгу по защитной магии. Там было заклинание, которое я выучила, а потом опытным путем преобразовала его в защиту от "нежити" пустоши. Добавила пару связок, но основа — заклинание из книги.

Саймон удивлённо на меня посмотрел.

— Ты самоучка?

— Я же говорила вам, что меня никто не учил. Ты думал, я вру? — я злилась, хотя голосом не могла этого передать.

— Нет. Что ты? — быстро проговорил Сай. — Просто это удивляет и всё.

— И что тут такого удивительного?

Меня отчего-то сильно задело его недоверие. Обычно я отношусь ровно к суждениям других. Это значит, я приняла его, впустила в свой ближний круг.

Сай тяжело вздохнул:

— Сэм, прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто ты постоянно удивляешь. Магия — это не простая наука. Разобраться по книжкам сложно. Нужно много терпения и кропотливого труда.

Меня отпустило. Я больше не злилась. Даже стало неловко за свой выпад.

— Это было нелегко. — сказала. — И я многого всё равно не знаю. У меня большой пробел по части образования.

— Это поправимо. — махнул рукой Сай. — Закончим здесь, поедем ко мне и наймем тебе учителей.

— Что?

Он хочет взять меня с собой?

Саймон подошёл, приобнял меня и сказал:

— Что слышала. Всё закончится и поедешь ко мне. Я назвал тебя сестрой, и это для меня не пустой звук. У меня много чего есть. Неплохой капитал остался от родителей, но за эти годы толковый управляющий значительно его приумножил. Мне много одному. А нам с тобой хватит. — он подмигнул.

На глаза почему-то выступили слезы. Наверно от того, что трудно оставаться равнодушной, когда окончательно понимаешь, что ты уже на одна. И всё же…

— Ты предлагаешь мне свои деньги? — спросила.

— Да. — кивнул Сай.

— Они мне не нужны.

— Не поверишь, мне тоже. — улыбнулся он. — Но понимаешь жизнь такая штука, что без них никуда. Да и вообще ты — герцогиня. Тебе по статусу положено их иметь.

— Я ей не являюсь. — ответила ему. — У меня теперь даже имя другое.

— Сэм. Сэм. — покачал головой Саймон. — Тебе не отвертеться от титула.

— Почему? Во мне сложно узнать наследницу дома Верид. В это никто не поверит.

— Кольцо. — сказал он. — Ты же нашла в тайнике кольцо рода и взяла его.

Я не понимала, к чему он клонит:

— Ну да. Вы же были там. Видели.

— Не видели. Вернее не всё видели.

Я непонимающе на него посмотрела.

— Мы видели лишь бумаги в тайнике, и только, когда ты взяла перстень в руки он проявился.

— Что это значит?

— Это значит то, что никто не сможет оспорить твое право на титул. Кольца древних знатных родов проявляются только в руке наследника. Твои родители погибли. Ты — наследница. И, кстати, если ты достанешь его и положишь на землю, видеть его будешь только ты. Только ты сможешь его найти.

Я смотрела на него и понимала, что это правда. Стоит мне только надеть его и появиться в обществе, мое происхождение ни у кого не вызовет сомнений. Я читала об этом, но забыла. Кольца древних родов действительно имеют такое свойство. И да. Мой род очень древний.

Рука невольно потянулась к карману, где лежало кольцо. Было огромное желание взять и выкинуть его. Или спрятать и никому не показывать. Я не хочу быть герцогиней Калийской. Я не умею ей быть! Какая из меня герцогиня? Да я этикет даже не знаю! Нет! Нет! Нет! Не хочу!

Вдруг меня обняли сильные руки, и Сай сказал мне в макушку:

— Ты чего так испугалась? Все нормально.

— Я не хочу быть герцогиней. — сказала ему в грудь.

— Ну не хочешь быть герцогиней, не будь. Можешь титул графини оставить.

Отстранилась и посмотрела ему в лицо:

— Какой графини? Какой титул?

— Ну я же граф. А ты моя сестра…

— А причем тут ты?

— Ну как… Мы же кровью обменялись… Я тебя в семью принял…

— Когда?

— Что когда?

— Когда принял?

Сай замялся. Похоже он пока не планировал мне этого говорить.

— Ну как только понял, что мы породнились, так и принял.

— С ума сойти… — всё это не укладывалось у меня в голове. — А…. И что теперь?

— А ничего. Будем жить и радоваться.

— Радоваться?

— Обязательно!

Сай приобнял меня за плечи и повел в сторону костра.

— Сейчас покушаем, помоемся и будем заниматься магией. Сегодня начинаются мои занятия.

Мы приблизились к остальным. Рей внимательно посмотрел на меня, потом на Сая, но ничего не сказал. А я подумала, что Саймон очень ловко ушел от разговора. Он просто мастер запудривать мозги. Отвлек меня и перевел мысли в иное русло. Нам нужно было поговорить, но не сейчас. Не здесь. Не при всех. Я села и с удивлением поняла, что пока мы ставили защиту и разговаривали, кто-то наловил рыбу и пожарил её.

— О, Сэм, смотри. — воскликнул Сай. — Похоже Рей наловил рыбки. Сейчас будем пировать. — он потёр руки.

— Вы так быстро наловили рыбы? — спросила я, смотря на Рея.

Он открыл рот, но не успел сказать.

— Он — маг воды. — влез Сай. — Для него это плёвое дело. А Зейн умеет её божественно готовить. Сейчас попробуешь. — и мне в руки сунули рыбу.

Рыба действительно оказалась вкусной. Я никогда такой не ела. Я вообще мало её ела и не особо люблю, но эту съела с удовольствием.

После ужина решила сходить к реке ополоснуться.

— Спасибо. — сказала, вставая. — Было очень вкусно.

— Сэм. — позвал меня Рей. — Я нашёл заводь, там можно искупаться. Хочешь покажу? Сначала ты помоешься, потом мы.

— Было бы отлично. — ответила ему.

Он встал. Я взяла из сумки сменное белье и чистую рубашку. Последнюю из тех, что были у меня с собой. Мыло и бальзам на травах, который я использую для ополаскивания волос. Без него они будут путаться и отнимать много времени.

Мои волосы в распущенном виде были длинной чуть ниже попы. Я много раз порывалась остричь их, но наставник и Грегори в два голоса говорили, что не надо этого делать. Аргументируя тем, что я итак слишком похожа на мужчину. Я была с ними не согласна, но волосы так и не решилась трогать.

Рей провел меня в место, где был удобный спуск к воде и которое было не видно с нашей стоянки.

— Я покараулю. — сказал он. — Мало ли что.

Согласно кивнула. Спорить смысла не видела. Сейчас действительно опасно. Время терять тоже не стала. Быстро разделась и вошла в воду. Лунный свет освещал реку и давал достаточно света, чтобы видеть округу. Вода была прохладной, поэтому с купанием даже при всем желании затянуть не получилось бы. Волосы не стала забирать в косу. Оставила распущенными. Быстро постирала грязные вещи. Теперь нужно было позвать Рея. Не думаю, что мой сиплый голос далеко слышен, значит пойдем проверенным путем. Похлопала в ладоши.

Через некоторое время Рей вышел из кустов и направился ко мне. Подошёл и остановился прямо напротив меня, что-то разглядывая у меня на лице. Я смотрела ему в глаза, и не могла понять, что случилось, почему он так смотрит. И тут он поднял руку и взял прядь моих волос.

— У них красивый цвет. — сказал он.

Фыркнула:

— Я — седая.

Он покачал головой:

— Ты не права, они как лунный свет. Твои волосы цвета серебра, как и глаза. Знаешь, что я давно мечтаю сделать? — он сделал небольшой шаг и оказался вплотную ко мне.

Я отрицательно покачала головой.

— Я давно хотел запустить руку в твои распущенные волосы. — он положил руку мне на затылок и наклонился совсем близко. — И сделать это.

И он меня поцеловал. Опять. Поцелуй был полон нежности, и я невольно поддалась ей и ответила. Робко. Неумело. Но всё же ответила. Я не знаю, сколько мы целовались. Но со стороны нашего лагеря послышался смех, напоминая нам, что мы не одни, что не время и не место.

Рей отстранился от меня, посмотрел мне в лицо, поднял руку и заправил мои волосы за ухо. Потом пальцем очертил контур моего лица и сказал:

— Когда-нибудь наступит время, я буду целовать тебя когда хочу.

Подняла брови и спросила:

— Ты так в этом уверен?

Он не сразу ответил на мой вопрос, сначала некоторое время меня разглядывал.

— Знаешь, — сказал Рей, — твое спокойствие сбивает с толку. Поэтому нет, не уверен. Но сделаю всё, чтобы так и было.

Он огляделся по сторонам и произнес:

— Пойдем. Нас ждут. Мы с Саем быстро ополоснемся, и будем заниматься магией. Сегодня будет практика.

— Ты будешь с нами?

— Да. Покараулю окрестности.

Больше мы не разговаривали. О чём думал Рей, я не знаю. Но я размышляла о том, что он в корне не прав считая, что я спокойна. Это было далеко не так. И это было что-то большее, чем простое волнение. Просто я не знаю, как реагировать на всё это. Я не умею выражать свои чувства. Я в замешательстве и не знаю, что мне делать.

Хотя если подумать, я помню себя именно такой. Спокойной, рассудительной. Вот моя мать всегда бурно выражала свои чувства. Я так не могу. Наверно я пошла характером в отца. Но так ли это я не могу сказать. И точно знаю, Рей ошибается, сейчас я неспокойна.

Отряд полным составом ушел мыться. Вилард отравился с ними. Я осталась, но одна была недолго. Из кустов показался Моди. Он вышел, оглядел место, где мы остановились, повел носом и повернул голову в сторону, где находились мужчины. Понятно. Оценил обстановку. Затем медленно приблизился ко мне и заглянул в глаза.

"Что случилось?" — спросила его.

"Здесь опасно." — ответил волк.

"Здесь?" — я огляделась и повернула голову к волку.

"Везде. Здесь. Там. Я видел много следов. Никого не встретил, но следов много. Нужно быть осторожнее."

"Я поняла тебя. Рада, что с тобой ничего не случилось. Ты поел?"

"Нет. Дичи здесь нет. Никто не останется там, где опасно."

Шарк! Моди до сих пор голодный.

"Может рыбу будешь?" — спросила, не надеясь на положительный ответ.

"Раз ничего другого нет в этих местах, то можно и рыбу."

"Правда? — обрадовалась я. — Я думала волки не едят рыбу."

"Едят. Некоторые даже любят."

"Но не ты." — поняла я.

"Но не я." — согласился волк.

"Придет Рей, попрошу его наловить для тебя рыбы. Говорят, у него это быстро выходит."

Рей и Саймон пришли первыми. Видимо, торопились. Сай сразу направился ко мне.

— Ну что, Сэм, пойдем заниматься? — сказал.

— Пойдем, но сперва мне нужно кое о чем попросить Рея. — ответила ему.

— О чем же интересно?

— Сейчас узнаешь. — сказала и направилась к Рею.

Он что-то искал в своей сумке. Подошла и тихо позвала:

— Рэй.

Мужчина обернулся, а я продолжила:

— Можешь наловить рыбы для Моди? Он не ел с самого монастыря, а здесь нет дичи. И ещё… здесь опасно. Моди видел много разных следов. Скорее всего из-за этого нет никого. Всех просто распугали. Так что нам нужно быть вдвойне аккуратнее.

Рей перевел взгляд на волка и согласно кивнул:

— Хорошо. Это не займет много времени. Сейчас сделаю и пойдем.

Ловля рыбы с магией воды действительно дело быстрое. Уже через десять минут Моди ел. А мы пошли заниматься. И почему-то не остались на месте стоянки. Задала этот вопрос мужчинам.

— Мы не хотим, чтобы Кард видел твои новые способности, пока нет особой необходимости. — ответил Рей.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что Кард учёный.

Понятно. Они боятся, что он примется меня изучать. Перестраховщики. Ну что ж. Пускай будет так. Пока будет так. Я не говорила Виларду ничего о подарке духа. И ещё это свечение… Нужно разобраться с этим сначала самой.

— Давай здесь. — сказал Сай, когда мы вышли на небольшую лесную полянку.

Рей кивнул, мы остановились.

— Сэм. — обратился ко мне Сай. — Помнишь, Рей рассказывал тебе о потоках.

— Да. Вполне. — ответила ему.

— Можешь рассказать?

Конечно могу. Я закрыла глаза и воспроизвела в памяти лекцию Рея:

— Потоки — это….

— Стоп. Стоп. Стоп. — перебил меня через какое-то время Сай. — Ты что помнишь его рассказ дословно?

— Ну да. — ответила. — А что тебя так удивляет? Он рассказал. Я запомнила.

— Но это невозможно! — воскликнул Сай.

— Почему? — не поняла я.

— Что у вас тут случилось? — подошёл к нам Рей.

— Ты представляешь. — повернулся к нему Сай. — Она рассказывает ДОСЛОВНО твою лекцию по потокам.

— Что? — не понял Рей. — Как это?

— А вот так! Я знаю, как ты рассказываешь. Она говорит твоими словами.

Рей недоверчиво посмотрел на друга.

— Ладно. — сказал Сай. — Сейчас сам убедишься. Сэм, продолжай. — сказал он мне.

Я недоуменно пожала плечами и продолжила.

— Вот! — через некоторое время опять меня перебил Саймон. — Я же говорил! Она говорит, как и ты. Она помнит все дословно!

— Сэм. — обратился ко мне Рей. — Ты помнишь все, что я тебе говорил?

— Да. — ответила. — Я не понимаю, что не так.

— Понимаешь… — Рей замялся. — У тебя похоже феноменальная память. Скажи, ты же училась по книгам?

— Да.

— И помнишь все, что прочла?

— Нет конечно. Но если напомнить, я вспомню.

— Ладно. Давай так. Если ты читаешь книгу, ты можешь рассказать отрывок из неё?

— Ну да. А что такое?

— Ничего особенного. — ответил Рей. — Просто ещё одно удивительное открытие связанное с тобой. И давно у тебя такая способность?

Я задумалась.

— Всегда.

— Наверно ты просто дочь своего отца. — сказал Рей. — А он у тебя был гением.

Да. Мой отец — гений. И это факт. Но меня не сильно впечатляет быть похожей на него. И вообще мне не неприятна была эта тема, поэтому решила ее сменить.

— Так мы будем сегодня заниматься? — спросила.

— Да. Конечно. — засуетился Сай. — Раз ты прекрасно помнишь теорию, значит можно переходить к практике.

Он огляделся и повёл меня к поваленому дереву. Мы сели.

— Смотри, здесь главное концентрация. Когда ты лечишь, старайся соединять потоки и направлять их в одно место. Вот попробуй направить магию в меня.

Я закрыла глаза и позвала магию.

— Нет. Сэм. — сказал Сай. — Так ты выгоришь. Смотри. У тебя есть магия, а значит есть собственный источник. Представь, что это колодец и там вода. Сейчас ты направляешь воду из колодца потоком. Она затрагивает не только то место, куда должна попасть, но и всё окружающее пространство. А если ты направишь её струйкой, то она попадет именно туда, куда нужно. Попробуй почувствовать магию внутри себя и отдели от нее немного.

Легко сказать. Я понимала, что он говорит. Но никак не могла сообразить, как мне это сделать. Ладно. Нужно посмотреть внутрь себя. И что искать? Магию. Магия у меня не моя, её мне дал дух. Помню, она мне снилась в виде него.

Я знала лишь один способ, заглянуть внутрь себя. Медитация, которой я научилась у монахов. Но для этого мне нужно было сесть на землю. Что и сделала. Села. Закрыла глаза. Через некоторое время я вошла в состояние похожее на транс.

Глава 5

В состоянии транса ты не замечаешь, сколько проходит времени. Вот и я не знала, сколько времени нахожусь в темноте. Но вдруг услышала:

— Привет.

Открыла глаза. Я находилась в каком-то доме. В библиотеке. И напротив меня стояла… я. Только глаза у моей копии кошачьи. У Мера были такие же.

— Кто ты? — спросила.

— Твоя магия.

— Ммм… почему ты похожа на меня?

— Потому что я — это ты.

— У тебя другие глаза.

Моя почти копия пожала плечами:

— Напоминание о моей природе.

— То есть?

Вторая я закатила глаза, видимо, сомневаясь в моих умственных способностях, но ответила:

— Ты меня помнишь другой, а сейчас я такая. Адаптировалась и стала частью тебя.

Таааак. Это похоже подарок Мера. И теперь это не его магия, а… моя? Ладно… Огляделась. Интересно, а где мы находимся? Задала этот вопрос… своей магии. О, Боги! По мне дом лекарей точно плачет. Тот, где лечат головные недуги.

Моя почти копия обвела рукой помещение и сказала:

— Ну ты же пришла за знаниями.

— Да? Я вообще-то хотела найти тебя и понять, как тобой управлять.

— Меня ты уже нашла, а понимать ничего не нужно. Нужно вспомнить.

Она резко вскинула руку, и с полки сорвалась книга. Это произошло так быстро, я только и успела, что подставить руку, чтобы отбить летящую в меня книгу. Но как только книга соприкоснулась с рукой, она впиталась в нее. А я открыла глаза и увидела перед собой лицо Саймона. Он также, как и я, сидел на земле и смотрел на меня. На его ладони горел огонек.

— Всё в порядке? — спросил Сай.

Всё было хорошо, но мне нужно было время осмыслить, что сейчас произошло. Поэтому я подняла палец вверх, призывая его к молчанию.

Итак, не моя магия стала моей. То есть адаптировалась под этот мир? Что ж. Хорошо. Понять бы, что она из себя представляет, и как ей управлять. Что она там сказала? Нужно вспомнить? Что вспомнить?

И тут в голове словно щелкнуло, и возникла давно забытая картина. Это была маленькая я. Но я не была собой, а словно смотрела со стороны. Вот я стою перед отцом, и он объясняет мне что-то.

"— Смотри, Саманта, вот так вот ложишь руки и направляешь ручеек, что мы с тобой нашли в них. Поняла?

Я кивнула.

— Молодец. — отец потрепал меня по голове. — Давай попробуем.

Я положила руки на его и из них полился свет.

— Хорошо. А теперь попробуй спрятать свет, помнишь мы его прятали?

И мои руки перестали светиться.

— Отлично! Запомни это! И когда снова захочешь кого-то полечить, сделай так, как я тебе сейчас показал. Ты поняла меня?

— Да.

— Зачем ты учишь ее магии? — в комнату вошла мама. — Она ещё очень мала.

— Затем, что у нее сильнейший дар магии жизни. Он рано проснулся, и сегодня твоя дочь пыталась лечить птичку. Хорошо, что я увидел, она не умеет направлять поток. Могла бы выгореть.

— О, Боги!

Мама прижала руки к щекам, потом быстро подошла ко мне, опустилась передо мной и взяла меня за руки:

— Сэми, пообещай мне, что больше так не будешь делать! Пока не вырастишь. Не нужно никого лечить! Хорошо?

— Хорошо, мамочка.

— Эми, ты перебарщиваваешь. — сказал отец. — Она очень умная девочка для своих лет и справится.

— Я не хочу, чтобы она потеряла дар! — взвилась мама. — Что тогда с ней будет? Это же никакого будущего! Кто ее возьмёт замуж без дара? Какой-нибудь обедневший график? Нет! Саманта, я запрещаю тебе пользоваться своей магией! — прокричала она и быстро вышла из комнаты…"

Воспоминание закончилось, но я точно знала, что послушалась тогда маму и ни разу не использовала магию, пока они были живы. А ещё я теперь знала, как направлять поток и скрывать его свет. Нужно всё обдумать. Я встала и направилась в сторону лагеря.

— Сэм, ты куда? — позвал меня Саймон.

— В лагерь.

— Но мы же занимаемся…

Я повернулась и посмотрела на Сая. Рядом с ним стоял Рей.

— Уже не нужно. — я замялась, не зная, стоит ли им говорить, но потом решилась. — Я вспомнила. Отец учил меня. И… мне нужно подумать.

Я развернулась и пошла, слыша, как сзади идут мужчины.

Что же получается? Дар жизни у меня открылся очень рано. Судя по воспоминанию, мне было года три. В таком возрасте детей не учат. Но отцу пришлось объяснить мне, что к чему, чтобы я сама себя не выжгла. Мама была против, чтобы я использовала магию, и я не стала ей больше пользоваться. И забыла уроки отца. Сейчас же память подбросила нужное. Теперь я знаю, как направлять поток и скрывать магию. Так… Что ещё? Аааа. Свет, что лился из моих рук в воспоминании был золотого цвета. Как у всех магов жизни. Сейчас же он серебрянный. Ну это и понятно. Магия стала другой. А ещё после сегодняшнего я стала по-другому чувствовать её в себе. Раньше было ощущение, что у меня находиться что-то не принадлежащее мне, но вынужденное быть со мной. Сейчас же она ощущалась, как часть меня. Я окончательно срослась с ней? Похоже на то. Именно об этом говорил мне Мер. Магия во мне адаптировалась ко мне, к этому миру. Только непонятно, что из этого вышло. И что самое главное, я ощущала, что магии во мне стало больше. Почему? Я знала только одно существо, которое предположительно может внятно ответить на мой вопрос. И чтобы с ним встретиться, я должна уснуть и надеяться, что он придет в мой сон.

Быстро дошла до лагеря. Несмотря по сторонам, постелила себе спальное место и легла. В голове было много мыслей, поэтому сразу уснуть мне не удалось. Но всё же я уснула, и к моему большому облегчению он пришёл.

"— Вижу, ты всё поняла. — сказал дух разглядывая меня. — Хорошо получилось.

— Что получилось? — спросила. — Почему я — пустышка с крохами магии, теперь полноценный маг?

— Правду сказать, когда я решил наделить тебя способностью к регенерации, я не думал, что будет такой эффект. Но всё честно. Вернулось то, что было утеряно.

— Не то.

— Согласен. Но не хуже.

— Не хуже? Что у меня за магия? И почему так получилось?

Дух отвёл от меня глаза.

— Понимаешь ли, Саманта. Я не знаю, какая у тебя магия. Когда ты отправляла меня в мой мир, я отлично понимал, уйду я, и ты умрешь.

— Умру?

— Да. Ты должна была умереть ещё тогда, когда всё случилось. Твоё ранение было несовместимо с жизнью. Твоя магия не дала тебе умереть сразу, но ее было очень мало для того, чтобы вылечить тебя и не дать умереть от раны. Только моя магия уберегла и постепенно лечила тебя. Но из-за того, что в твоём мире она работала неправильно, это было долго. Появились, так сказать, побочные эффекты в виде способности лечения заразы и невосприимчивости к магии твоего мира. Когда я уходил, моя магия должна была уйти со мной. И тебя бы уже ничего не поддерживало. Приступы начали бы учащаться, и в конце концов ты бы умерла. Я не хотел этого. Это было бы неправильно. Поэтому я оставил тебе свою магию, плюс подарил тебе способность к регенерации. Это не совсем магия. Скорее свойство организма. Поэтому проблем не должно было быть. Я думал, что это поможет тебе справиться с болезнью и убережёт тебя. Но получилось…

— Что получилось?

— Она начала восстанавливать не только твое горло, но и твои магические каналы. Они тоже не приобретут прежний вид, но…

Дух замолчал.

— Что "но"? — поторопила его.

— Понимаешь, то что пусто, должно быть заполнено. Твои каналы восстановились, хоть и не в том виде, что были. И магия твоего мира не могла оставить это без внимания. Получается, моя магия растворилась в магии, которой тебя наполнил мир. И я не могу сказать точно, что из этого получилось.

Я была в шоке.

— Не можешь сказать точно? А если не точно? Что ты видишь?

Мер внимательно посмотрел на меня:

— Я вижу свойства своей магии, они немного изменились, и есть что-то ещё. Что-то мне незнакомое. Я видел это в тебе уже, это что-то непонятное мне. Но раньше этой магии было очень мало. Сейчас же она увеличилась в разы. Скажи, у тебя раньше была сильная магия?

— Да.

— Значит у тебя большие каналы. Поздравляю! Ты снова будешь обладать сильной магией!

Ага. Вопрос: Какой? И вообще как такое возможно? Радости по этому поводу не испытывала. Я не могла в это поверить, хотя и понимала, что это скорее всего правда. Я чувствовала в себе силу. Раньше такого не было. И что мне теперь делать?

— Жить. — ответил Мер.

Кажется я задала вопрос вслух.

— Считай, что тебе дали второй шанс.

Второй шанс? Похоже на то. Мне дали второй шанс. Я растерянно посмотрела на духа. Он покачал головой и сказал:

— Саманта, ты заслуживаешь всё, что с тобой сейчас происходит. Прими это. Поверь в это. Я знаю одну фразу, которую придумали люди. Думаю она сюда подходит. Человеку не даётся больше того, что он может унести.

Знакомые слова привели меня в чувство. Так говорил наставник. Сэм, и правда, что ты расклеилась? Ничего такого страшного с тобой не произошло. Наоборот. В сравнении с тем, что ты пережила, это просто детский лепет. Новая магия? Ну и что? Это не страшно. Страшнее просыпаться ночью от того, что задыхаешься, или есть через трубочку от невозможности глотать. А с магией разберемся. Я даже знаю, кто мне поможет. Есть пара кандидатур. Я усмехнулась.

— Отлично! — воскликнул Мер, видя, что мое состояние изменилось. — Тебе пора просыпаться, но я ещё навещу тебя. Интересно же, насколько ещё вырастит твой источник.

И он исчез, а я проснулась. Уже светало. Села и огляделась. На меня смотрели умные глаза моего волка.

"Вы ведь знали с наставником, да?" — спросила его.

"Ты о чём?" — ответил Моди.

"О моей магии. Ты же знал, что она растет и меняется."

Нари ничего не сказал, но я знала, что права.

"Почему не сказал?"

"Это твой путь."

Я не злилась на них. Наставник никогда ничего не скажет, хоть и знает. А Моди не лезет больше необходимого. Вздохнула и собраласьвставать.

Вдруг волк вскочил и поднял уши. Мы не первый год вместе, и я знала, что он что-то услышал. Что-то, что пока не доступно человеческому уху.

"Опасность!" — уловила от него.

Быстро встала и схватила перевязь с мечами. Наши действия привлекли внимание дежурного, а им был Зейн.

— Что случилось? — он подошёл к нам.

— Буди всех. — сказала ему, закидывая мечи на спину. — Опасность близко.

Зейн не стал задавать вопросы, свистнул два раза. Как по команде начали вскакивать мужчины. Всё, кроме Виларда. Видимо, у них это сигнал.

— Что случилось? — подбежал к нам заспанный Рей.

— Сэм сказала, что надвигается опасность. — ответил ему Зейн.

Командир перевел взгляд на меня.

— Моди чувствует. — сказала.

Рей коротко кивнул и скомандовал.

— Всем быть начеку! Астуши, на тебе Кард!

Некромант кивнул. Мы разбудили учёного. И принялись ждать. Вскоре услышали то, что всполошило волка. Это был шум ломающегося леса. Словно что-то огромное протаптывало себе дорогу через него.

— Сэм! — позвал меня Саймон. — Как думаешь, твоя защита выдержит?

— Не знаю. — ответила ему.

Но кажется, сейчас нам представится возможность это проверить. Руки сами потянулись за спину. Я достала мечи, как раз в тот момент, когда на нас прямо из леса выскочили два здоровых монстра и врезались в защитную стену. Мы все облегчённо выдохнули, понимая, что мы в безопасности, и есть время подумать, что делать дальше.

Монстры были около двух с половиной метров в высоту. Их морды были усеяны какими-то шипами, а из пасти торчали немаленькие клыки. Тело местами было покрыто наростами и имело мощные лапы, на которых, я уверена, были смертоносные когти. Шкура черного цвета и полные злобы глаза. То ещё зрелище. И это были точно полностью трансформировавшиеся монстры, а не полунежить полумонстры, что встречались нам последнее время.

Защита трещала от ударов, но держалась. Не факт конечно, что она выдержит долго, но пока у нас было время придумать что-то. Видимо, не одна я так думала.

— Что будем делать? — спросил Саймон.

Все повернули головы к Рею. Не раз убеждалась, что отряд принимает его, как лидера.

— Нам нельзя сидеть на месте. — сказал он. — Нужно двигаться. А они неизвестно сколько будут тут.

— Согласен с вашим командиром. — влез внезапно Вилард.

Все повернулись к нему, а он продолжил:

— Они будут караулить. Я теперь точно могу сказать, что трансформировавшаяся нежить имеет зачатки разума и ничем не отличается по повадкам от наших хищников. То есть будет охотиться, добывать себе пропитание. Думаю вскоре они и размножаться будут.

— С чего вы это взяли? — спросил Сай.

— Произошла парадоксальная вещь. Пустошь изменила наших животных, но влияние нашего мира сохранилось, и он начал подстраивать их под себя. Об этом говорят меняющиеся процессы и преобразования в телах добытых вами ранее существ. Будь у нас возможность собрать их всех вместе, я бы мог наглядно показать вам, как они эволюционировали. Сейчас, когда чужая магия ушла, те, кто успел приспособиться или начал трансформацию, остались. Остальные, думаю, не выжили. Теперь у нас новые виды животных, которые агрессивны, кровожадны и живут инстинктами. Ну а источник питания — мы. Конечно пройдет естественный отбор, и среди них слабейшие виды исчезнут, но это не умаляет опасности, что висит над нами.

— Отлично! — высказался Сай. — Мало нам было заразы.

— Кстати, об этом. Спасибо, что напомнили, молодой человек. — Вилард оглядел нас всех по очереди. — Могу с уверенностью заявить, что эти монстры, — он показал на беснующихся за защитой существ, — вскоре перестанут распространять заразу. Когда я изучал их строение…

— Давайте без подробностей, а? — перебил его Крен.

— Просто расскажите ваши выводы. — поддержал его Рей. — Сейчас нет времени слушать.

— Хорошо. — сказал недовольно Вилард. — Видимо, под влиянием нашего мира у них стала пропадать эта способность. Они уже не нежить и не могут вырабатывать тот секрет, что был опасен для людей.

— Прекрасно! — взмахнул руками Сай. — Одной проблемой меньше. Люди не будут умирать от заразы. Только проблему монстров это не решает. Они не стали менее опасны. Я даже сказал бы, что они стали более опасны. Вы посмотрите на них, от одного такого отбиваться отрядом нужно. Один на один нет шансов.

И это было правдой. Мужчины начали спорить, но я их не слушала. Меня занимала одна мысль. Вилард сказал, что они подстроились под наш мир. Как и моя магия. Получается так. Значит должны подчиняться его законам и… магии. Если думать логически, то получается так. Нужно проверить. Я перевела взгляд на мужчин Сай спорил с Креном и Зейном о том, сколько человек нужно, чтобы убить одного такого монстра. Астуши спокойно стоял в стороне. Дик смотрел на них и улыбался. Рей хмуро наблюдал за ними, также не вмешиваясь. Перекричать мне мужчин не представлялось возможным, а значит… Я подошла к Рею и положила руку ему на предплечье. Он посмотрел вопросительно на меня.

— Нужно кое-что проверить. — сказала ему, кивнула в сторону разгорячившихся мужчин. — Останови их.

Рей перевел взгляд на спорщиков и коротко свистнул. Тотчас же споры прекратились, а мужчины посмотрели на нас.

— Говори. — сказал мне Рей.

— Вилард. — обратилась я к учёному. — Вы сказали, что с уходом чужой магии они подстроились под наш мир.

— Да это так. — сказал он.

— Значит, они подчиняются его законам и на них должна действовать магия.

Мои слова произвели эффект. Мужчины некоторое время их переваривали.

— Ты права. — наконец, сказал Вилард. — Но нужно проверить. Молодой человек. — обратился он к Саю. — Примените вашу огненную сущность?

Он махнул рукой в сторону монстров. Но Сай и без этого понял, что нужно сделать. Он улыбнулся и сказал:

— Да запросто.

Мы все направились к границе защитного поля. Монстры, завидев приближающихся нас, стали ещё яростнее бросаться на препятствие, что мешало им попасть к нам. Саймон зажёг на руке огненный шар и запустил им в одного из них. Я затаила дыхание. Шар достиг цели и… шкура монстра начала гореть! Да! Да! Да! Я была права. Тогда получается, что на меня тоже может действовать магия? Я, не особо раздумывая, выхватила нож, полоснула им по пальцу и подошла к Дику.

— Попробуй залечить. — протянула пораненный палец ему.

Целитель недоуменно посмотрел на меня, но выполнил просьбу. Он накрыл своей рукой мою и направил магию. Я чувствовала, как она словно щекочет мою кожу.

— Не получается. — сказал Дик.

Значит нет. Я посмотрела на свой палец, порез был на месте. Только кровь перестала капать. И что со мной опять не так? Во мне же есть магия мира. Почему на меня не действует, на монстров же подействовало? Подняла глаза. На меня смотрело семь пар глаз. Нужно было объяснить свое поведение:

— Я подумала, раз на монстров действует, значит и на меня может. А нет…

Повернулась и прошла к своей сумке. Замотала палец и повернулась к мужчинам, которые увлеченно испытывали воздействие магии. Из нападающих монстры превратились в жертв экспериментов. Их окружили невидимой стеной, чтобы не сбежали и пробовали на них разные заклинания. Получается, моя защита уже не нужна, они и сами справляются прекрасно.

Это конечно хорошо, и даёт людям преимущество, но что со мной-то не так? По логике вещей я тоже подчиняюсь законам этого мира. Меня даже наполнила его магия, растворив в себе магию Мера. Так. Стоп. Магия Мера… Он говорил, что видит во мне свойства своей магии. Значит они остались. Почему? Думай, Сэм. Думай.

Я села и прикрыла глаза. Мне не интересно было наблюдать за тем, что делают мужчины. Я не Вилард, который с исследовательским интересом просил сделать то одно, то другое, чтобы отметить реакцию. Сейчас мне важно разобраться с собой. Получалось, что на меня также не действует магия, хотя она во мне и продолжает меня наполнять. Я чувствовала это. Да и дух сказал, что я стану сильнее. Вопрос: Сильнее в чём? Что было раньше? На меня не действовала магия, и я могла лечить заражённых. Второе вообще похоже больше не пригодиться. Монстры не заразны, значит не будет заражённых. Лечить некого. Бесполезные у меня способности получается. Есть ещё что-то, чего я ещё не знаю. По сути магия есть, но ее как бы нет, так как она бесполезна. Ну и ладно. Жила без магии, и дальше буду.

Не буду скрывать, я была разочарована. Когда тебе говорят, что у тебя есть магия, притом сильная, начинаешь себя ощущать чуть ли не всемогущей. Но потом понимаешь, что это никому не нужно, и спускаешься с небес на землю.

Мужчины тем временем закончили мучить этих шипастых существ и убили их. Значит, будем скоро выдвигаться. Мне нужно было с кем-то обсудить всё. Тем более я не знаю, что во мне есть ещё. Глаза сами собой нашли Сая и Рея. С ними нужно поговорить. Но раньше вечера не получится. Значит ждём до вечера.

Глава 6

Мужчины заметно приободрились, поняв, что в борьбе с жуткими тварями можно использовать магию. Слышались шутки. Разговоров было больше, чем обычно. Я их понимала. Для них многое изменилось. Но не для меня. При встрече с монстром я могу надеяться только на свое умение держать оружие.

Солнце близилось к горизонту. За весь день мы не встретили никого. Здесь даже птиц не было. Моди шел параллельно нам или немного впереди, разведывая обстановку. Периодически ловила от него короткие послания с одним словом: "Следы". Можно было пойти посмотреть на них, но я не видела в этом смысла. Кому они принадлежат не определишь, только время потратишь. И в отличии от мужчин, я шла в напряжении. Не могу расслабиться, понимая, что мы можем нарваться на опасность в любой момент. Но всё обошлось. К вечеру остановились на ночёвку, совместно решили, что мне всё же стоит поучаствовать в наложении защиты. На всякий случай.

После ужина ко мне подошел Сай.

— Думаю, нам нужно поговорить. — сказал он. — Мы вчера не поняли, что случилось.

Я была полностью с ним согласна. Поговорить я и сама хотела.

— Да. Нам нужно поговорить. — нашла глазами Рея. — Втроём. Мне есть, что вам сказать.

— Тогда Рей сейчас освободится и поговорим. Он сегодня дежурит. Нам никто не помешает.

Мы дождались, когда все уснут. Я не хотела делиться этим ещё с кем-то, поэтому настояла, чтобы выждали время.

— Ну и что ты хотела сказать? — спросил тихо Саймон, вороша веткой угли костра.

— Ну, во-первых, — начала я, — уроки мне не нужны. Пользоваться потоками я умею. Вчера ты просил меня найти в себе магию. — сказала Саю. — Я нашла её, войдя в транс. А заодно вспомнила, как отец учил меня. — я обвела взглядом мужчин. — Да. Меня учили. Но я забыла это, как впрочем и многое другое, что было в моей жизни до гибели родителей. Магия у меня появилась очень рано. Где-то в три года я пыталась вылечить раненую птицу в саду и чуть не угрохала весь свой резерв. Тогда-то отец и научил меня распределять потоки. Ещё он научил меня скрывать свечение. Я помню это. Но не думаю, что мне пригодится это умение. Моя магия была полезна тем, что лечила заразу, а её, как говорит Вилард, теперь не будет. Во-вторых, со мной произошло нечто, что предположить было невозможно. Мои магические каналы начали восстанавливаться под действием приобретенной способности к регенерации. Они не будут прежними, но я чувствую, как магии во мне становится больше. И самое главное… — я перевела дух и закончила. — Я не знаю, чем теперь обладаю.

Всё. Сказала.

На некоторое время установилась тишина. Мужчины обдумывали мои слова. Потом Сай повернулся к Рею и сказал:

— Ей нужно в Академию.

— Согласен. — ответил ему Рей.

— Подождите. — не выдержала я. — О чём вы говорите?

— В Академии магии есть артефакт, определяющий уровень и направленность магии. — ответил мне Рей.

— Зачем? Ведь направленность понятна ещё в детстве.

Все знают, что дети не могут контролировать всплески магии, поэтому сразу становится понятно, чем обладает ребёнок.

— Понимать, чем обладает студент. Ну и не всегда человек знает о себе всё.

— Как это?

— Он может знать основное направление, а бывают дополнения и даже смешения. — объяснил Рей, но видя, что я не очень понимаю, продолжил. — Может быть основная стихия огненная, плюс небольшие задатки ментальной магии в виде эмпатии, к примеру.

— Как у меня. — усмехнулся Сай.

— Да. Как у него. А может быть смешение двух стихий. К примеру, сочетание огненной магии и магии земли.

— Как такое возможно? — я не знала о таком.

— Это бывает редко. — пояснил Рей. — И одна стихия как правило преобладает. Именно она и даёт о себе знать в детстве. Вторая же есть, но в малом количестве, о ней носитель даже может не знать. Но в Академии выявляют и помогают развить.

Так. Ладно. Это понятно. Но меня зацепила ещё одна вещь.

— Ты — эмпат? — спросила у Саймона.

— Немного. — улыбнулся он. — Я могу считывать поверхностные чувства людей, если захочу.

— И ты…

— Нет, сестрёнка. — понял меня Сай. — Тебя я не читал. Для этого мне нужно специально настраиваться на человека. Хоть во мне и пытались развить эту способность, я не особо ей пользуюсь. Мне ближе огонь.

И он вынул из костра горящую палку, что-то прошептал и огонь превратился в танцующую девушку. Я видела, как огненная девушка словно кружилась под музыку на кончике палки. Это было прекрасно и завораживающе. Я не знала, что можно создать такое из магии.

— Ты всегда впечатлял этим девушек. — донесся до меня голос Рея.

— Как и ты своими водными лошадками. — ответил ему Сай.

— Ты можешь делать лошадей из воды? — я посмотрела на Рея.

— Могу. — улыбнулся он. — Как-нибудь покажу. Для этого нужен открытый источник воды. Мы придумали эту забаву в Академии и соревновались, кто что может сделать.

— Ага. — поддакнул ему Саймон, а я перевела взгляд на него. — Мы тогда ещё не дружили. Вот и выпендривались друг перед другом. Вся Академия ходила смотреть на наши представления.

Они хохотнули вместе.

— Так что дорога тебе в столицу. В Академию. — заключил Саймон.

Артефакт — это хорошо. Но сможет ли он определить мою магию? Ведь во мне магия из другого мира и ещё что-то. Кстати, они не до конца понимают ситуацию.

— Есть ещё кое-что. — сказала.

Сай тут же потушил свое творение, и мужчины посмотрели на меня.

— Что же? — спросил Рей.

Я понимала, что придётся рассказать и о Мере, что он навещает меня. Но делать нечего. С этим нужно разбираться.

— Вы уверены, что этот артефакт определит направленность моей магии? Всё же во мне есть магия чужого мира. — решила начать с этого.

— Не уверены, но какой у нас выход? — ответил Рей. — Если ты волнуешься по поводу того, что кто-то об этом узнает. Могу заверить, что не узнает. Артефакт доступен только ректору, а он не из болтливых.

— Я и не думала об этом… Да и вообще хотела сказать о другом…

Мужчины выжидающе смотрели на меня, но никто ничего не сказал, давая мне время собраться.

— В общем, когда-то Мер сказал, что во мне есть крохи магии, которые он не может определить. Сейчас же он говорит, что именно она и увеличивается.

— Говорит? Вы общаетесь? — спросил Сай.

— Да. Он иногда приходит ко мне во сне. Мы разговариваем. Во мне частичка его силы, поэтому он может связываться со мной.

Мужчины ненадолго замолчали.

— Первый раз о таком слышу. — хмуро сказал Саймон.

— Я тоже. Но не это важно. И если дух говорит… — сказал задумчиво Рей, а потом резко спросил. — Сэм, а ты ничего не хочешь?

— В каком смысле? — не поняла я вопроса.

— Понимаешь, магия в каком-то роде определяет предпочтения человека. Я люблю воду. Сай тепло. Он может жариться на солнце и получать от этого удовольствие. Может тебе чего-то сильно хочется?

— Да нет. Вроде…

— Понятно. Нужно ехать в столицу. А пока последи за своими желаниями. Магия может толкать на разные поступки. Заставлять сделать что-то, где ты можешь применить её. Так можно узнать, что она у тебя из себя представляет. — он помолчал и продолжил. — Или хотя бы предположить.

— Хорошо. — ответила.

Мы замолчали. Мужчины размышляли, а я думала, что сделала правильно, рассказав им. Время близилось к полуночи, и пора было отдыхать. Распрощалась с мужчинами и пошла спать.

Следующие два дня прошли в жутком напряжении. По крайней мере для меня. Нам переодически встречались существа разных размеров, но особых проблем они не доставили. Мужчины использовали магию, так что монстры и монстрики даже до нас не доходили. Использование магии было просьбой Виларда. Учёный смотрел на результат и что-то записывал себе в тетрадку.

И вот на горизонте показались стены крепости. Мы дошли. Сердце застучало чаще, ноги сами по себе ускорились. Чем ближе подходили, тем отчётливее я понимала, что крепость на военном положении. Это было видно по расположениям дозорных. Ворота крепости открылись и первое, что бросилось в глаза, были люди. Много людей. И повозки. Много повозок во дворе крепости. Воины на страже приветствовали нас. Люди провожали нас взглядами. Я не накинула капюшон плаща, как это обычно делаю при таких скоплениях народа. Сейчас мне было плевать на всех. На всех, кроме здоровяка, что ждал меня посреди двора.

Грегори осунулся и очень устал. Это было видно невооружённым глазом. Быстро подошла к нему и шагнула в расставленные в стороны руки.

— Живая… — услышала над головой.

Посмотрела в такое знакомое лицо и поняла, он ждал. Ждал и переживал. Мне захотелось его успокоить:

— Всё хорошо. — сказала. — Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.

— Знаю. — ответил старый друг. — Но времена наступили шальные. Неспокойные. — а потом спросил, смотря поверх меня. — Сначала отдых или сразу к делу?

— Дайте мне час-полтора. — сказал Рей за моей спиной.

Грегори кивнул, принимая его решение:

— За вами остались те же комнаты, что были. Вас накормят. Потом поднимайтесь ко мне в кабинет.

— Хорошо. — сказал Рей. — Сэм, ты идёшь? — спросил он меня.

— Нет. — ответила. — Идите без меня.

Рей замялся, но всё же кивнул, и мужчины пошли в сторону крепости.

— Я смотрю, вы нашли общий язык. — сказал Грегори, смотря им вслед.

— Да. Ты даже представить себе не можешь, сколько всего произошло.

— Я жду рассказ. — потёр руки комендант. — Пойдем поедим.

Тут его взгляд упал на Моди.

— Привет, дружок. — сказал он ему. — Я рад, что ты не дал её в обиду.

Я закатила глаза. Он так говорит каждый раз, как мы возвращаемся в крепость.

— Пойдем уже. — взяла его под руку, и потянула за собой.

Пришли в кабинет Грегори. Я смотрела на него, и на языке вертелся вопрос:

— Когда ты последний раз спал?

— Не помню. — ответил он. — Непростые времена наступили. Люди стекаются в крепость. Нужно всех принять, разместить.

— А замены у тебя нет… — закончила за него я.

Вместо ответа, Грегори развел руками.

Он сидел напротив меня за столом. Мы ждали, пока принесут поесть. Я по обыкновению молчала. И сначала не заметила, что Грегори просто уснул в своем кресле. Принесли еду, но будить я его не стала. Пусть поспит пока есть время. Неизвестно будет ли оно у него ещё. Поела и решила пойти в свою комнату. Нужно было освежиться и одеть чистую одежду. Сделала я это быстро и вернулась в кабинет. При разговоре мне можно было не присутствовать. Я итак узнаю все, что происходит. Тот же Моди, бегая по крепости, соберёт больше информации. Кстати, сейчас здесь много пришлых, как бы кого не напугал.

В кабинете ещё никого не было, кроме спящего коменданта. Значит Рей ещё не пришел, но, думаю, скоро объявится. Нужно будить Грегори. Подошла и потрясла мужчину за плечо. Он открыл глаза, но не понял сразу, что происходит.

— Ты уснул. — сказала ему. — А сейчас Рей придет.

— Да? — спросил Грегори.

— Да.

Он сел, растер лицо руками, огляделся.

— Прямо не заметил, как уснул. — сказал он. — Ты поела? — он обвел стол глазами.

— Да. — ответила. — Знаешь, что….

— Что?

— Разговаривайте и ложись спать.

— Я бы рад…

— Если рухнешь от усталости, крепости это ничем не поможет. Тебя предупредят, если что случиться. А остальное подождёт. Ты тоже человек.

Сказала и заметила удивление на лице коменданта.

— Ты говоришь. — сказал он. — Долго говоришь.

— Да. — махнула рукой. — Долгая история. — тут раздался стук в дверь. — Потом поговорим.

Он кивнул и прокричал:

— Войдите!

Дверь открылась и вошёл Рей. Он кинул взгляд на накрытый стол, на меня, но ничего не сказал.

— Вы поели? — спросил Грегори Рея.

— Да.

— Тогда я скажу, чтобы это убрали.

Делать мне здесь было нечего, и я решила покинуть их общество. Молча прошла к двери, чувствуя, как на меня смотрят две пары глаз. Обернулась возле нее и сказала:

— До завтра. — и вышла из кабинета.

Но направилась не в свою комнату, а на улицу. Нужно поговорить с солдатами. Понять обстановку. Заодно и посмотреть, нет ли проблем у Моди. Тут полно людей, не знающих, что он непростой волк. Мне нужно было подумать об этом раньше, но я по привычке отпустила его.

С Моди все было нормально. Крепость маленькая, новости разносятся быстро. Кто-то из местных сказал, и знают уже все. Для людей крепости я была своей, поэтому сходила на стены, поговорила с теми, кто на посту. Заглянула на кухню, где как раз и нашла Моди, а кухарка выложила мне последние новости. Старалась меньше разговаривать, как делала это раньше. Могли возникнуть вопросы, а я не намерена объяснять всем, что со мной произошло. Видела людей, что пришли в крепость. Для них я была воспитанницей коменданта. Кто так меня назвал не знаю. Возможно меня так давно называют, я как-то раньше не интересовалась. Из-за невозможности говорить старалась избегать разговоров без необходимости. Сейчас же мне было проще общаться. Я не боялась, что люди сочтут необычным факт моего интереса. Время тревожное. Все всё понимают.

Из кухни решила пойти в свою комнату. Я уже поняла обстановку. Больше мне делать здесь было нечего. Шла через двор, не глядя по сторонам. Вдруг меня кто-то остановил за руку. Оглянулась. Передо мной стояла женщина. Она была средних лет, немного полноватая, с растрепанными каштановыми волосами и красными от слез глазами.

— Помогите. — сказала мне она. — Мне нужен комендант, а я не знаю, где его искать. Мне сказали, что вы можете помочь.

— Что случилось? — спросила.

Я конечно могла бы ее отвести без вопросов, но Грегори сейчас занят. Да возможно можно решить проблему, не вмешивая его.

— Мой муж… — женщина оглянулась и посмотрела в сторону построек, где расположились люди из окрестностей крепости. — У него горячка. Я не знаю, что мне делать. Комендант знает его. Он когда-то служил здесь.

— Как его зовут? — спросила её.

— Стен…Стен Удворт.

— Стен здесь? — я знала его.

— Да, госпожа, и ему плохо.

Я пропустила ее обращение, хоть оно и резануло мне по ушам.

— Веди. — коротко сказала и направилась вслед за женщиной.

Она привела меня в помещение, которое было поделено на отдельные места для проживания. Люди провожали нас взглядами. Возле места, где находился Стен столпился народ, и стояли дети: девочка лет семи и мальчик лет четырех-пяти. Девочка с тревогой смотрела на Стена и прижимала к себе брата. Сам же больной метался в бреду. Его лицо было покрыто потом и искажено гримасой боли. Я видела уже такое. И кажется знаю, что с ним.

— Где рана? — спросила женщину.

— На ноге, госпожа.

— Показывай.

Женщина взялась за край одеяла, которым был укрыт ее муж и хотела его снять. Но я не дала. Положила руку на плечо женщины и сказала:

— Хотя погоди.

Женщина выпрямилась, а я наклонилась к ее уху и прошептала:

— Я вылечу его. Делай, что хочешь, но здесь не должно быть никого, кроме твоих детей. Ты меня поняла?

— Да, госпожа. — также тихо сказала она и уже громко во весь голос. — Что вы все собрались? Тут что вам балаган? Человек занемог, а им лишь бы поглазеть! Идите отседова!

Нам не нужна паника в крепости. Нам не нужны пересуды. Все знают, что заразные не поддаются лечению и становятся опасными для других. Узнай, что здесь заражённый, люди могут стать агрессивными. Я видела, как в панике убивали не только заражённых, но и их семьи. Их трудно за это осуждать, страх не лучший советчик. А ещё как можно меньше людей должны знать о моих способностях.

Через пару минут сзади меня не было никого. Я отодвинула одеяло с ног больного, уже зная, что там увижу. И не ошиблась. Мужчина был заражён. Его нога приобрела характерный для заразы цвет. Рядом со мной всхлипнули. Посмотрела. Это была девчушка. Ее глаза были полны слез. Видимо, отца она любит.

— Не плач. — сказала ей. — Все будет хорошо.

Посмотрела на женщину:

— Пока я не закончу, никого не впускать. — подумала и добавила. — Никого, кроме коменданта и волка.

— Волка? — округлила глаза женщина.

— Да. Волка.

Я больше не стала обращать на окружающих внимание. Села рядом с больным и приложила руки к ужасной ране. Я собиралась использовать это лечение, как практику. Хотела применить те знания, что вспомнила, чему учил меня отец. Даже не стала закрывать глаза, чтобы видеть, удалось ли мне спрятать свечение. Сначала из меня хлынул бесконтрольный поток магии и засветились руки, а может я и вся светилась. Не могу сказать. Но потом я смогла сделать поток направленным и убрать свечение. Зараза проникла уже глубоко, только я имела достаточно сил, чтобы справится с ней.

Лечение заняло минут пять. При этом я не заметила привычной усталости после такого. Лицо Стена разгладилась. Жар закончился. Мужчина просто спал.

— Вот и всё. — сказала, вставая.

Обернулась. И тут передо мной на колени упала жена Стена.

— Госпожа, спасибо вам!… - начала причитать она.

Но я не дала ей говорить дальше, прикрыв рот рукой.

— Тише. — сказала. — Не надо.

— Но как же… — тихо ответила она. — Это же было….

Я приставила палец к ее губам.

— У него была обычная простуда и обычная рана на ноге.

— Но, госпожа,…- опять начала она.

— Как тебя зовут? — спросила её.

— Нала.

— Нала, для всех, кроме коменданта, это была обычная простуда и обычная рана. Понятно?

Я подняла глаза на детей. Они неистово закивали, как и их мать.

— А я просто имею навыки целителя. Это понятно?

— Да, госпожа, мы до конца жизни будем молить за вас богов.

Я чувствовала себя неуютно. Благодарность я принимать не умела. Да и не считала, что эти люди мне чем-то обязаны.

— Это лишнее. — сказала и пошла на выход.

У входа меня ждал Моди. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на улице начало темнеть. Погладила волка по холке, и мы пошли в мою комнату. Хватит сегодня с меня событий.

Глава 7

Утром я проснулась рано. Выпустила Моди и первым делом решила навестить Грегори. Надеюсь больше ничего не случилось, и он отдохнул. Подошла к кабинету и услышала голоса за дверью. У коменданта кто-то был. Я могла бы уйти и прийти позже, но решила постучаться и посмотреть, кто там и надолго ли это. На мой стук услышала привычное "Войдите" и открыла дверь в кабинет.

Грегори выглядел гораздо лучше, чем вчера. Помимо него в кабинете находилась чета Удворт. Нала что-то пыталась объяснить, а Стен хмурым изваянием стоял напротив стола коменданта.

— А, Сэм, заходи! — увидев, что это я, крикнул Грегори. — Ты как раз мне и нужна!

Удивлённо приподняла брови.

— Зачем? — спросила.

— Да вот. Ищут тебя. Спасительницу. — в глазах коменданта промелькнули смешинки, но их никто не заметил кроме меня.

Я перевела взгляд на посететилей:

— Зачем? — повторила вопрос.

Стен посмотрел на меня, взъерошил свои черные волосы и сказал:

— Хочу поблагодарить тебя за спасение.

— Это лишнее. — сказала. — Я сделала, что должна.

— Да как же лишнее?!!! — всплеснула руками Нала. — Да если бы не вы, я бы лишилась мужа, а мои дети отца и кормильца!

— Нала. — сказала ей. — Это пустое. Если бы я не сделала это, в крепости началась бы паника. Так что я не только спасала твоего мужа.

— Да что вы такое говорите?… — начала было женщина, но муж положил руку на её плечо останавливая поток слов.

— Так. — вмешался Грегори. — Нала, вы поблагодарили Саманту? — женщина неуверенно кивнула, а комендант продолжил. — Тогда можете быть свободны. О произошедшем ни слова! Это было обычное лечение обычных недугов!

— Мы все поняли. — сказал Стен, а его жена часто закивала головой.

Стен взял жену под локоть, и они вышли из кабинета. Грегори досмотрел, как за ними закроется дверь и повернулся ко мне.

— Спасибо тебе, девочка. — сказал он. — Вчера большое дело сделала. И человека хорошего спасла, и крепость от беспорядков избавила.

— Как он заразился? — спросила.

— По глупости. Сам даже не понял. Думал обычная царапина.

— Как это?

— На их деревню напала нежить. Стен конечно в стороне не остался. Благо твари были небольшие. Он ногу тогда подвернул, думал болит от этого. Смотреть не стал. Да и некогда было. После нападения они собрались и отправились в крепость. А тут уже поздно было, не успел. Спасибо ты здесь оказалась, иначе… Иначе даже представить себе не могу, чтобы тогда началось. — он помолчал, глядя в окно, потом перевел взгляд на меня. — Ладно. Давай о другом. Ты уже поела?

— Нет ещё.

— И я нет. Вот и составишь мне компанию, заодно расскажешь про ваше путешествие.

Я рассказала Грегори всё без утайки. Он был одним из тех немногих людей, кому я могла доверять.

— Даааа, девочка. — сказал он после. — Правы они. В Академию тебе надо.

— Сначала здесь разобраться нужно. — ответила ему. — Скажи, когда должно прийти подкрепление?

— Да вот. Жду. Со дня на день должны. Я думал, что будут ещё вчера, но как видишь, пока никого нет.

Мы ещё посидели, поговорили, и вдруг раздался стук в дверь.

— Войдите!

В комнату вошёл один из стражей крепости.

— Там всадники приближаются.

Грегори быстро встал и вышел со словами:

— Пошли. Это наверно те, кого мы ждём.

Во дворе мы встретили отряд в полном составе.

— Что случилось? — спросил Рей.

— Кажется подмога прибыла. — ответил ему комендант.

Минут через пять ворота открылись, пропуская всадников внутрь, и сердце мое забилось чаще. Это были корнопольцы. Мои соотечественники. Кусочек моей родины. Я не видела их уже очень давно. Всадники спешились. Всего я насчитала пятнадцать человек, одетых в черную военную форму Корнополя. Они спешились и направились в нашу сторону. Все мужчины были высокими, как в принципе и все корнопольцы мужского пола. Впереди всех шли два человека. Один был старше, другой моложе. И тот, который помоложе почему-то был в обычной походной одежде. Корнопольцы подошли к нам и опустились передо мной на одно колено, приложили кулак к сердцу, склонили голову, и тот, который постарше, громко сказал:

— Пусть солнце озаряет твой путь, наследница.

Это была ритуальная фраза, на которую я не могла не ответить, хоть у меня и возникла масса вопросов. Но не ответить — оскорбить, а оскорблять я никого не хотела.

— Пусть луна провожает тебя в дороге, воин. — ответила, повторив их жест рукой.

Мужчины поднялись, и старший сказал:

— Меня зовут Сейл Вирстон. Я и мой отряд прибыли в ваше распоряжение, герцогиня.

— Боюсь здесь какая-то ошибка. — сказала я. — Вы наверно прибыли для помощи крепости под командование ее коменданта.

— У меня приказ короля. — невозмутимо сказал мне Вирстон. — Прибыть сюда и поступить в ваше распоряжение. Выполнять все ваши приказы и оказать всевозможное содействие.

— Эммм. — я не знала, как мне быть.

Но тут мне на помощь пришел корнополец, который был единственный из всех не в военной форме.

— Извините, что вмешиваюсь. — сказал он. — Разрешите для начала представиться. Я — граф Уильям Норвуд. Понимаете, ваша светлость, барон человек военный и ему отдан приказ, поступить в ваше распоряжение, но вы можете отдать свой приказ…

Он намекает на….? Ах да! Я чуть не хлопнула себя рукой по лбу. Нужно просто передать командование Грегори. Бросила благодарный взгляд на графа и сказала:

— Барон Вирстон, вы поступаете в распоряжение коменданта этой крепости Грегори Шторма. — я показала на Грегори. — Прошу выполнять его приказы.

— Слушаюсь, ваша светлость. — сказал командир корнопольцев и повернулся к Грегори.

— Ну что ж. — сказал комендант. — Раз так, пойдёмте размещу вас. Отдохнёте с дороги.

И они все вместе отправились в казармы. Граф же остался с нами.

— А вы не пойдете с ними, граф? — спросила его.

— Нет. — ответил он.

— И почему же? — влез в наш разговор чем-то недовольный Рей.

Я оглядела отряд. Все мужчины хмуро рассматривали графа, но тому видимо было совершенно всё равно на их взгляды. Он усмехнулся и сказал:

— Я подчиняюсь напрямую королю Корнополя, и у меня приказ не оставлять вас, герцогиня, без присмотра. Я отвечаю за вашу сохранность головой.

— И с чего такая привилегия? — спросила его. — Я вполне могу постоять за себя.

Я действительно не понимала. Почти двадцать лет я никому была не нужна. И вдруг отряд и личный телохранитель. Как-то я справлялась всё это время. Судя по взгляду и снисходительному тону мне не поверили.

— Король Стефан озабочен вашей безопасностью. Как его наследница, вы…

Подняла руку, останавливая графа.

— Я — не наследница. — сказала. — Мой дядя…

Договорить мне не дал сигнал тревоги. Колокол начал звонить на дозорной башне. Все засуетились. Я оглянулась. Грегори не было во дворе, как и отряда корнопольцев. Видимо, они уже ушли. Мимо пробегал Тим, парень с которым мы часто спаринговались. Я поймала его за руку.

— Что случилось? — спросила.

— Там обоз с людьми. К ним с востока приближается нежить. Они не успеют добраться до крепости.

Я посмотрела на Рея. Он кивнул, и мы, не сговариваясь, побежали. Во дворе ещё оставались лошади, на которых прибыли корнопольцы. Вот их мы и позаимствовали.

— Открывай ворота! — прокричал Саймон.

Садясь на чью-то лошадь, я заметила растерянное лицо графа и выбегающего во двор Грегори. Дальше уже рассматривать было некогда, мы мчались на помощь людям и таки успели добраться до них раньше монстров.

Всего было три телеги. В двух из них были старики и дети. На первой сидели трое мужчин и две женщины. Все удивлённо смотрели на нас.

— Быстро в крепость! — прокричал им Рей.

— Но… — хотел что-то сказать сказать один из мужчин.

— Если не поторопитесь, станете добычей нежити! — сказал им Саймон и указал на приближающихся существ.

— О, Боги! — охнула одна из женщин.

— Гоните! — рявкнул на них Крен. — Себя не жалко, детишек пожалейте!

Тут обозники очнулись, и припустили в сторону крепости.

— Спешиваемся! — отдал приказ Рей.

Мы отпустили лошадей, которые побежали за телегами в крепость. Прибежал Моди. От него исходило недовольство, что я опять куда-то влезла.

"Там были люди." — передала ему.

В ответ получила мученический вздох. Волк словно говорил: "И что с тобой делать будешь?"

— Сэм, не лезь сильно. — сказал мне Сай.

Скептически посмотрела на него. А сильно это как?

— Я имею в виду, будь осторожнее. — поправился Саймон.

Кивнула и обратила свое внимание на приближающуюся стаю. По другому это никак нельзя назвать. Было ощущение, что это именно стая из…двадцати особей. У обозников не было шансов, столкнись они с ними.

— Сай, давай огненную стену, а то достанут! — крикнул Рей.

Саймон кивнул, развернулся и нас от телег отрезала стена огня. В последний момент к нам успел пробраться граф Норвуд. Всё. Больше никто не пройдет в сторону крепости. Как и оттуда никто не сможет помочь. Мы остались один на один с тварями. Восемь против двадцати. Ой, девять против двадцати. Неплохо. Правда я ещё не знаю, что из себя представляет этот граф. Но сейчас узнаем.

А потом началось. Еще издалека мужчины начали использовать магию. В монстров летела земля, огонь, водяные стрелы, их сдувал ветер. Но несмотря на это, большая часть всё же добралась до нас и настала очередь мечей. Сталь звенела, ошмётки и вонючие куски плоти летели в разные стороны. Но всё же минут через десять все было кончено.

— Всё целы? — послышался крик Рея.

— Меня чуть подлатать надо. — отозвался Крен, прижимая руку к боку. — Подставился нечаянно.

К нему отправился Дикори, а я осмотрелась. Ну и побоище мы устроили! Рядом со мной оказались Саймон, граф и Моди.

— Ну что, граф, как вам у нас в гостях? — спросил не очень любезно Сай Норвуда.

— Нормально…граф.

— О! Вы знаете мой титул?

Мне не очень было понятно, зачем они цепляют друг друга.

— Кто же не знает Саймона Грифера — лучшего мечника Акрании.

Саймон усмехнулся:

— Я не лучший. До Сэм мне далеко.

Я удивленно посмотрела на него.

— Чего смотришь, сестрёнка? Я не умею махать сразу двумя мечами так, как ты. — он кивнул на мои руки, в которых были мечи.

— Сестренка? — спросил Норвуд.

Я отвечать ему не собиралась.

— Самая настоящая. — сказал ему Сай и потушил стену огня за нами.

Норвуд больше не произнес ни слова за все время, что мы добирались до крепости. Он был задумчив и витал где-то в своих мыслях. Остальные же мужчины шутили, иногда втягивая в свои перепалки меня. Граф заговорил только один раз возле ворот крепости, когда увидел, что я спрашиваю у волка, пойдет ли он в лес бегать.

— Это ваш волк? — спросил он удивлённо.

— Да. Мой. — ответила ему я и вошла в ворота крепости, где тут же попала под осуждающий взгляд Грегори и непонятный барона.

За их спинами маячил Вилард. Мы по обыкновению прихватили ему "подарки", которые ему отдал Крен. И учёный ушел, горя энтузиазмом.

— Предлагаю подняться ко мне в кабинет и все обсудить. — сказал Грегори. — Итак пересудов на ближайший год хватит.

Я оглянулась. Вокруг нас стояли люди, жадно ловя каждое наше слово. Получается, они и до этого всё видели… Вот ведь…Шарк!

— Сэм, ты тоже идёшь с нами. — окликнул меня комендант.

Иду конечно. Куда мне деваться? Да и интересно, что за интерес к моей персоне.

В кабинет вошли Грегори, я, барон, граф, Саймон, Рей и Моди, который решил отправиться с нами. Грегори прошел и на правах хозяина сел в свое кресло. В комнате оставалось ещё три стула. Один заняла я. У меня за спиной встали Рей и Саймон. Граф окинул это действие взглядом и поджал губы.

— Так. — сказал Грегори, смотря на корнопольцев. — Думаю у Саманты есть к вам вопросы.

— Я не понимаю, что здесь забыли эти двое. — граф указал на мужчин, стоящих у меня за спиной. — Это дело наше и Её светлости.

Рей хотел что-то сказать, но Грегори остановил его рукой и спокойно произнес:

— Эти двое имеют право здесь находиться намного больше вашего. Речь пойдет про Саманту. Один из них ее брат, а второй — командир. Указом императора Саманта Верид входит в отряд герцога Адлера до особых распоряжений.

Что? Что он такое говорит? Когда это такое было? Но глупо было спрашивать об этом сейчас. И получается Рей — герцог? Ну да. Конечно же. Просто я никогда не задумывалась об этом.

— А ещё Ричард Адлер — уполномоченный императора. — продолжил комендант. — И именно он руководит действиями на этой стороне границы. Так что лишний здесь скорее всего я. Но я не уйду. Это моя крепость, и Саманта мне не чужая.

Я мало что понимала, но молчала. Мне было некомфортно. Хоть я и была всегда в центре внимания, и давно привыкла к этому, но я привыкла быть одна! Мимо такой, как я, не пройдешь. Что в плаще, что без него я притягивала взгляды. Но одно дело, когда тебя не трогают, и другое, когда все от тебя чего-то хотят. А когда ты не понимаешь чего, становится ещё хуже. Саймон и Рей как-то уже стали своими, а с графом и бароном я не знаю, как себя вести.

— Не будем тянуть время. — сказал Грегори. — Мы поняли с какой целью прибыл барон, но не знаем, что здесь делаете вы, граф. — он смотрел на Норвуда.

— Я уже говорил, но вы отсутствовали. — ответил ему граф. — Поэтому повторю. Я прибыл по личному распоряжению короля Стефана Корнопольского. В мои обязанности входит охрана и безопасность наследницы…

— Я — не наследница. — сказала, но граф меня не расслышал.

— Вы что-то сказали, ваша светлость? — спросил Норвуд. — Вы не могли бы говорить громче, вас плохо слышно? Если у вас проблемы со здоровьем, в отряде барона есть целитель. Пара минут и всё будет в порядке.

— Кому нужно, тот меня слышит. — ответила ему. — И нет, не будет. Я физически не могу говорить громче. — развела руками. — Целитель здесь бесполезен. Это моя особенность.

Кажется, граф смутился, но быстро взял себя в руки. А у меня был вопрос, который не давал мне покоя.

— Мне интересно, как вы поняли, что я — Саманта Верид?

Удивление проскользнуло на лицах корнопольцев.

— Нам дали ваше описание. — растерянно проговорил Вирстон.

— Описание?

— Да, ваша светлость. — подтвердил барон. — Его Величество самолично описал вас. Думаю, во всей крепости больше не найдется девушки с вашей внешностью.

Это да. Наверно, такой, как я, не найдется нигде.

— Мой дядя знает о моей внешности, но не предупредил вас о моих особенностях?

Барон никак не мог понять к чему такие вопросы, а мне действительно было интересно, сколько дядя обо мне знает.

— Нет, ваша светлость. — ответил он. — У нас было лишь ваше описание.

Интересно. Если подумать, то дядя может знать о моей внешности по нашей давней встрече, но похоже он не знает, что со мной стало после гибели родителей. А это значит… Возможно они не знают ответа на этот вопрос, но я должна была его задать:

— Как давно дядя знает, что я жива?

Было видно, что вопрос поставил барона в тупик. Я перевела взгляд на графа. Он некоторое время смотрел на меня, но ответил:

— Это стало ему известно недавно, насколько я знаю.

Мне стало легче от этого ответа. Думать, что дядя знал о моей судьбе и ничего не сделал, было больно. Я кивнула, благодаря графа за ответ.

— Можно задать вам вопрос? — вдруг спросил он.

Это было неожиданно. Что же такое интересует графа?

— Задавайте. — сказала ему.

— Что девушка вашего положения делает в крепости недалеко от пустоши? И почему вы идете в бой наравне с воинами? Почему вы входите в отряд герцога?

Сколько вопросов! Похоже у графа не складывается картинка.

— Потому что нет у меня никакого положения… — ответила ему.

— Но вы — наследница трона Корнополя! — воскликнул граф.

— Я только недавно узнала об этом… От вас. И как бы то ни было, я не собираюсь занимать трон. Мой дядя ещё достаточно молод, чтобы обзавестись наследниками.

— На данный момент вы — единственная его родственница, а значит наследница трона. — парировалграф.

— Я не буду с вами это обсуждать. — сказала ему.

Мне не нравились его вопросы. Мне не нравились его взгляды. Мне не нравился он сам, хотя граф и был хорош внешне. Темно русые волосы. Голубые глаза. Прямой нос и пухлые губы. На подбородке ямочка. Наверно, он был любимцем женщин, но меня не трогало.

— Хорошо. — сказал Норвуд. — Тогда мне нужно знать, какая здесь обстановка, чтобы лучше защищать вас.

— Меня не нужно защищать. — сказала я. — Вы это прекрасно видели сами. Да и есть у меня защитник. — я погладила волка по голове.

Граф проследил за моей рукой, и в его глазах зажглась решимость.

— У меня личный приказ короля. — сказал он. — Я должен смотреть за вами.

— Смотрите. — ответила. — Кто ж вам не даёт? Только под руку не лезьте.

Желваки заходили на лице графа. Похоже мужчина был далек от спокойствия, которое хотел показать. Но мне было плевать. Я не намерена жить по чужим правилам. Я привыкла распоряжаться своей жизнью сама.

— И всё же. — граф повернулся к Грегори. — Нам с бароном нужно знать об обстановке.

— Это вам лучше расскажет герцог. — ответил ему комендант. — Сэм только вчера привела их в крепость.

— Привела? — переспросил граф.

Как бы его удар не хватил. А то выглядит он не очень. Барон, кстати, тоже.

— Я — проводник. — пояснила им. — Проводила отряд герцога в пустошь и обратно.

Всё. Кажется они зависли.

— Вам всё ещё интересно, что происходит за стенами крепости? — спросил Рей.

Кажется кто-то потешается. Вон и у Грегори в глазах мелькают искорки смеха. Повода для этого я не видела. Видимо, есть что-то, чего мне не понять. В принципе я выяснила все, что меня особо волновало. Можно было уходить, но решила этого не делать. Похоже мужчины обсудили вчера многое, вероятно даже с императором связывались или его советником, поэтому было интересно, какие будут наши дальнейшие действия.

Глава 8

Рей.

Практики с Сэм не получилось. В первый же день все пошло не так, как мы рассчитывали. Сначала Сай поудивлялся способностям Сэм, хотя можно было предположить, что у такого человека, как Ричард Верид, будет умная и способная дочь. Затем он предложил ей найти внутри себя магию. И она нашла, но это мы узнали позже. А тогда Сэм просто ушла, ничего не объяснив. Как оказалось, она не только нашла магию, но и вспомнила, как ее применять. То, что произошло с Сэм в детстве мы могли понять. Сами были ранними в плане магии. И это не было чем-то необычным. Волновало другое. Магия Сэм начала расти. Мы были рады, что она не стала от нас это утаивать. Зная отношение к нам девушки в начале нашего знакомства, она могла нам не сказать, и искать решение самостоятельно. И это было ценно.

Лично я уже привык, что с Самантой постоянно что-то происходит. Сай похоже тоже. Устав удивляться, нормально воспринял новость о том, что Сэм общается во сне с духом. Хоть это и было странным, но напрягло другое. Дух сказал, а у меня не было оснований ему не верить, что не может понять, какой магией обладает девушка. А также то, что он видел раньше её в ней, и сейчас она растет. Понято, что дух видит гораздо больше, чем мы. Но вот то, что он не смог определить направлении магии, заставляло задуматься. Чем же обладает Сэм? Нужно было это скорее выяснить. Мы знали только один способ понять, чем владеет Саманта — артефакт в Академии магии. Мы не стали говорить Сэм, что чем скорее она узнает, чем обладает, тем лучше. Тогда она сможет тренироваться и расходовать то, что у нее внутри. Мы знали случаи, когда люди не расходовали магию, тогда в один прекрасный момент она просто вырывалась сама. И тогда может произойти все, что угодно, а мы просто можем не успеть помочь, потому что понятия не имеем, с чем имеем дело.

Путь до крепости прошел относительно спокойно. Радовало открытие, что на полностью трансформировавшуюся "нежить" всё-таки действует магия. Это означало, что мы не так уж и беспомощны перед лицом опасности. Люди ещё повоюют, и у нас есть все шансы, склонить чашу весов в нашу сторону.

В крепости дела шли не очень. Люди прибывали из разных мест. Комендант выглядел усталым. Я не хотел оставлять Сэм, но понимал, что не имею права настаивать на том, чтобы она присоединилась к нам. Пока не имею права. Да и крепость была местом, где она выросла.

— Что думаешь делать? — спросил меня Сай, когда я начал собираться на встречу к коменданту.

— Я думаю, нужно официально прикрепить Сэм к нашему отряду.

— Зачем?

— Затем, чтобы её не трогали.

В кабинете коменданта я застал Саманту. Видимо, они ужинали здесь. Девушка попрощалась и покинула наше общество. Я проводил её взглядом, пока она не закрыла за собой дверь.

— Какие у вас планы на счёт неё? — донёсся до меня голос коменданта.

— С чего вы взяли, что у меня на нее какие-то планы? — ответил вопросом на вопрос, смотря на него.

Комендант ухмыльнулся и растер лицо руками.

— Спать хочу. — сказал он. — Я уже давно живу на этом свете и научился разбираться в людях и их желаниях. Саманта — необычная девушка. Она порой не замечает, что твориться вокруг неё, хотя очень умна и прозорлива. Очень недоверчивая. Нужно приложить усилия, чтобы попасть в её ближний круг. По сути для нее существуют только те, кто в него входит. Вы вошли в это число. Поверьте, это многого стоит.

— Согласен. — ответил ему.

— Сэм мне не чужая. — продолжил откровенничать комендант. — Когда-то мой старинный друг попросил приютить девочку. Я долго был против. Военная крепость — не место для ребенка. Но был вынужден согласиться. Девочка поражала своим взрослым взглядом на жизнь и бойцовскими качествами. И это сейчас не про навыки, а про характер. Первые полгода она ни с кем вообще не разговаривала. И дело было не в том, что не могла. Не хотела. Друг говорил, что у нее колючий нрав, но я даже не мог себе представить насколько. Было ощущение, что кроме волка, она не видит никого вокруг. Она и сейчас такая. Для нее существуют только те, кого она приняла. Между тем она никогда не пройдет мимо того, кому нужна помощь. Поможет и пойдет дальше, как будто ничего не было. Не терпит несправедливости. Проницательна. Умеет просчитывать несколько вариантов развития событий. Если бы она была мужчиной, из неё бы вышел отличный стратег и тактик военного дела. И это правда. Знаете как её называют в крепости? — я отрицательно покачал головой. — Снежная королева. Она создаёт впечатление недоступности. Многие говорят, что не могут вынести долго взгляд её глаз. Они словно вымораживают. Но это говорят те, кто её не знает. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю. Я видел вашу реакцию на нее в начале знакомства и сейчас.

— Зачем вы мне это рассказываете, господин комендант? — спросил его.

— Зовите меня Грегори, ваша светлость.

Кивнул и ответил:

— А вы меня тогда Реем.

— Э нет, ваша светлость. У нас с вами разные весовые категории. Я — простой солдат, а вы — герцог.

— Не вижу в этом проблемы. С Самантой вы общаетесь запросто.

— Саманта выросла у меня на глазах, так сказать. Да и не знал я сначала про её происхождение. Пока сама не рассказала. А было это далеко не сразу. Так что вы хотите от нее?

Я посмотрел в лицо коменданта. Лицо усталого измученного человека. Ему нужно отдыхать. Видимо, нелегко ему пришлось последнее время, да и возраст даёт о себе знать. Я неплохо разбирался в людях, поэтому решил сказать правду.

— Я хочу, чтобы она была со мной рядом.

— В каком качестве?

А действительно в каком? То, что я отпускать ее не намерен, мне было совершенно ясно. Жениться? Возможно. Эту девушку я готов был принимать со всеми ее странностями. Как говорит мой дядя про свою женитьбу: "Я не нашел ту, что готов терпеть." И я был с ним согласен. Но сейчас обсуждать это не хотел.

— Пока я не готов ответить на этот вопрос. Давайте поговорим о деле. Какова обстановка здесь?

— Обстановка? — старый солдат задумался на мгновение. — Обстановка хуже некуда. Люди не могут нормально передвигаться. Поэтому едут в ближайшее защищённое место. Пускаться в дальний путь опасно. Я связывался с ближайшим городом. К нам не могут пока послать даже обоз с продуктам. Его некому охранять. Ждём подкрепление и решение сверху, что делать.

— Я могу через вас связаться с дядей?

— Если знаете персональные настройки, думаю сможете. Артефакт связи у нас хоть и не новый, но вполне себе рабочий.

Комендант достал из ящика стола небольшую коробку. В таких как раз и хранили артефакты связи на дальнее расстояние. Можно конечно было послать вестник. Но в разговоре будет больше конструктива.

— Мне выйти? — спросил Грегори.

Я не видел в этом необходимости. Ни о чем секретном я не собирался говорить, наоборот коменданту будет полезно послушать.

— Нет. Останьтесь.

Он кивнул и протянул мне коробку.

Я достал кристалл и сосредоточился на образе моего дяди и его кабинета. Если он в кабинете, а там советник императора проводит почти всё своё время, то мы поговорим. Нет, тогда придется перенести разговор на завтра.

Дядя был в кабинете.

— Рей! — воскликнул он, увидев меня. — Ну наконец-то! Ты где?

— Я в крепости на границе.

— Всё нормально?

— Да. Мы пришли недавно, и я сразу связался с тобой.

— Какие новости?

Я рассказал ему вкратце о нашем путешествии. О том, что против монстров можно использовать магию.

— Это хорошая новость. Значит нужно формировать отряды с магами. А где та, девочка, что пошла с вами? — вдруг перевел тему герцог.

— Саманта? С нами. Здесь. Кстати, я хотел и о ней поговорить.

— Да? — в глазах дяди зажёгся интерес. — И чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы Сэм официально вошла в мой отряд.

Дядя некоторое время внимательно меня рассматривал, потом усмехнулся, покачал головой и сказал:

— Это будет интересно. Я так понимаю у тебя для этого есть веские причины.

— Очень веские.

— И ты мне о них не скажешь.

— Не сейчас.

Дядя еще помолчал, смотря мне в глаза и произнес:

— Хорошо. Отныне указом императора Саманта Верид входит в состав твоего отряда. И знаешь что… — он задумался. — А подожди-ка ты, схожу к императору.

Он оборвал связь, и мне ничего не оставалось, как ждать.

— Зачем вам в отряде Сэм? — вдруг спросил меня комендант.

Решил говорить честно:

— Мой отряд находится под моей защитой и защитой императора.

Грегори помолчал немного.

— Почему вы не хотите сделать это по-другому?

— Боюсь, другого она сейчас не примет. А я не хочу её потерять.

Комендант обдумал мои слова:

— Вы правы. С ней нужно аккуратно. Постепенно завоёвывать доверие. Но если завоюешь, она отдаст всю себя и даже больше. Обманешь — потеряешь навсегда.

Подобное я уже слышал. Только от другого человека и в другой интерпретации.

Мы поговорили, о том что нужно формировать отряды и отправлять на зачистку местности. Нужны были люди. Комендант давно ожидал подкрепление. Но оно не очень-то торопилось.

Дядя объявился минут через двадцать. Кристал замерцал и появилось его изображение.

— В общем так. Это бумага, что девочка теперь под твоей защитой. — он показал мне лист бумаги. Миг, и он лежит передо мной на столе. — А это, — он помахал ещё одним листом бумаги, — это приказ, что ты наделяешься особыми правами, и от имени императора можешь руководить всеми действиями на границе.

Передо мной появилась вторая бумага. Это ещё зачем? Я удивлённо посмотрел на дядю.

— Не смотри на меня. — сказал он. — Так нужно. Ты в курсе, что там происходит и вполне способен разобраться во всем.

— Мне нужно в столицу. — сказал ему, помня о том, что нужно решать проблему Сэм.

— Разберешся там и приедешь. — парировал дядя. — Наша задача — истребить как можно больше монстров, пока учёные думают, что можно сделать ещё. И, Рей, король Стефан знает, что его племянница жива.

Я напрягся:

— Что можно от этого ожидать?

— Он не будет ей вредить. По крайней мере осознано. Но император предполагает, что он не оставит это просто так. Кстати, Стефан предоставил своих воинов для обороны границы и очистки земель от тварей. Чуешь, чем пахнет?

Я понял, что он хотел сказать.

— Спасибо. Буду иметь ввиду. До связи.

— До связи. — сказал дядя и образ его погас.

А я задумался.

— Что это значит? — вывел меня из мыслей голос Грегори.

— Вы о чем? — не понял я.

— Почему дядя предупредил вас о корнопольцах?

— А это… Похоже нам нужно ждать наших соседей в гости.

— Думаете, они приедут сюда?… К Сэм?

— Уверен. И дядя считает также.

— Но тогда девочка будет в безопасности…

— Не знаю, не знаю…. - задумчиво протянул. — Ладно. — я быстро поднялся. — Основное обсудили. Остальное завтра. Отдыхайте, вам сейчас это нужно.

Делать мне здесь больше было нечего. Нужно было обдумать все, что сказал дядя. Быстрым шагом достиг своей комнаты, открыл дверь и усмехнулся. Там меня ждал Саймон. Другого я от него не ожидал.

— Ты долго. — сказал Сай, зевая.

Похоже кто-то устал ждать и прикорнул.

— Был плодотворный разговор с дядей. — сказал ему.

— И что?

Я отдал другу обе бумажки, что держал в руках. Прочитав первую, Сай одобрительно цокнул. Прочитав вторую, присвистнул и посмотрел на меня:

— Это зачем?

— К нам едут корнопольцы.

— Ого. Понятно. Чтобы не качали права. Как думаешь, кого к ней пришлют? — мы отлично понимали друг друга.

— Если подумать, герцогов у них не осталось, значит будет какой-нибудь граф.

— Молодой…

— Скорее всего.

— Чувствую, нас ждёт развлечение, а их глубокое потрясение. — весело проговорил друг.

Я был с ним полностью согласен.

На следующий день наши выводы полностью подтвердились. Король прислал подмогу, а точнее охрану для племянницы. И если с отрядом Сэм разобралась быстро, просто передав командование Грегори, то с приставучим графом нужно было что-то делать. Я слышал о графе Норвуде. Мы не были раньше знакомы, но он мне не нравился. В первую очередь не нравились его взгляды на Сэм. Возможно это была банальная ревность, но я был бы счастлив, если граф убрался куда-нибудь подальше. Барон импонировал больше. Было видно, что он военный до кончиков ногтей. Значит, от него можно не ожидать подставы.

Мы ожидали представление, и оно не заставило себя ждать. Нужно было видеть лицо графа, когда Сэм вместе с нами поехала спасать людей. Он явно не ожидал такого. Но отдать должное быстро сориентировался и догнал нас. Не струсил. Это делало ему честь. Было видно, что поведение Саманты выбивает его из колеи. Но граф умело сохранял спокойствие. Чего не скажешь о бароне. Корнопольцы не ожидали такого поведения от герцогини, только граф, видимо, закалённый интригами, сумел удержать лицо, хотя в некоторых моментах и оно давало трещину. Было даже немного жаль их. Я помнил, свои первые впечатления от Сэм, но я тогда не знал о ее происхождении. Так что корнопольцам ещё тяжелее принять действительность.

Мне были понятны мотивы короля. Он не хотел терять единственную родственницу. И пытался этим жестом показать заботу. Граф же скорее всего приехал, как потенциальный жених. Только Его величество король Корнополя не знает Сэм. Как сказал Грегори, ее не интересуют люди не входящие в ее близкий круг. Она их не замечает. Её доверие и открытость нужно заслужить.

Откуда такое отношение к людям в молодой девушке? Сэм невозможно не заметить. Ее внешность притягивает взгляд. Предполагаю, она к этому привыкла и постепенно просто перестала обращать внимание на людей. А ещё не имея возможности общаться, она и не стала этого делать. Это было мое мнение, но не думаю, что я далек от истины. Саманта привыкла жить в своем ограниченном окружении. А привычки, которые вырабатываются годами, так просто не меняются.

Мы знатно повеселились наблюдая за общением Сэм с земляками. Но когда Сэм огорошила их признанием, что она была проводником моего отряда, решил, что пора вмешаться.

— Вам всё ещё интересно, что происходит за стенами крепости? — спросил.

И, кажется, спас корнопольцев от неловкого положения. Потому что было видно, что они не знают, что сказать.

— Да. — ответил граф. — Нам бы хотелось узнать обстановку. — он сразу принял деловой вид. — Честно сказать, по пути сюда мы встретили только пару особей. И то, что произошло сегодня, открыло нам глаза и дало понять, что все не так просто, как мы считали.

— Да. Всё совсем непросто. — сказал я. — Видимо, вам повезло. Мы когда покинули территорию пустоши, каждый день натыкались на какую-нибудь тварь.

— Что вы собираетесь делать. — спросил барон Вирстон.

— Задача на сегодняшний день — истребить как можно больше монстров. Нужно сформировать отряды и делать вылазки. Сначала нужно пройти по ближайшим деревням. Если кто-то остался, помочь достичь крепости.

— Задача ясна. — сказал барон. — Когда приступаем?

— Завтра начнем. Утром получите маршрут и указания. В вашем отряде есть маги? — спросил.

— Почти все. — ответил барон. — Только двое не владеют магией, но они умелые воины.

Отлично!

— Господин комендант, — обратился к Грегори, — вы можете выделить с десяток — два воинов?

— Да. Вполне. — ответил он.

Это то, что нужно.

— Тогда завтра пойдут три группы. Ваших барон я прошу разделить на две. В каждую добавим воинов крепости. Здесь если и есть маги, то слабые, а воины здесь отличные. Поэтому предлагаю сделать две смешанных группы. Третьей будет мой отряд. Полные инструкции получите завтра. А сейчас считаю, вам нужно идти отдыхать.

— Хорошо. — ответил барон.

Он повернулся к Сэм произнес:

— Разрешите идти, ваша светлость?

— Идите. — сказала Сэм. — И, барон, не нужно спрашивать у меня разрешение.

— Но как же… — начал было он.

Сэм подняла руку, остановив его.

— Не нужно. — проговорила она.

Корнополец кивнул и вышел из кабинета. Это не был жест согласия. Он склонил голову перед Сэм.

Вообще я был ей восхищён. Она держалась достойно. Словно выросла в высшем обществе. Была внешне абсолютно спокойна и не растерялась, когда приехали корнопольцы и всей толпой преклонили колено. Мы видели выражения лиц людей, а Сэм не замечала. Удивительная способность не обращать внимание на то, что твориться вокруг.

Барон ушел. Осталось избавиться от графа.

— Граф Норвуд. — обратился к нему. — Думаю, вам тоже не мешало бы отдохнуть с дороги.

— Мне нужна комната рядом с герцогиней. — обратился он к Грегори.

Вот ведь… шарков сын!

— Боюсь ничем не могу помочь. — развел руками комендант. — Крепость переполнена людьми. Увы, но вам придется расположиться в другом месте.

— Я должен быть рядом. — возмутился граф. — Король назначил меня телохранителем наследницы.

— Сожалею. Но увы.

— Вы понимаете, кому это говорите? — начал качать права граф.

— Понимаю. Но здесь указом императора хозяин — я. — спокойно сказал ему Грегори. — Сейчас военное положение и титулы здесь ничего не значат. Да и с Сэм ничего не случиться в стенах этой крепости.

— Вы предлагаете мне идти спать с солдатами?

— Ну почему же? Комнату мы вам предоставим. Свободную.

— Хорошо. — сдался Норвуд. — Куда идти?

— Вас проводят.

Комендант позвал одного из своих людей, и граф покинул нашу компанию.

— Ну и тип. — высказался Сай, как только Норвуд ушел. — Значит завтра обходим деревни?

— Да. — ответил ему. — Нужно посмотреть, что там твориться.

Я вышел из-за спины Саманты, где был все это время, и сел на один из свободных стульев. Саймон последовал моему примеру. Когда мы входили в кабинет, не сговариваясь, стали сзади Сэм. Это был жест поддержки, и так было легче отслеживать выражение лиц корнопольцев.

— Нам нужны карты. — сказал коменданту.

Он кивнул:

— И карты, и люди будут готовы к утру.

— Отлично.

Нужно было разобраться в ситуации, и я не собирался тянуть. Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее отправимся в Академию. Тянуть с определением магии у Саманты не стоит.

— Нам не нужна карта. — сказала вдруг Сэм.

— Ты собираешься идти с ними? — спросил её Грегори.

— Ну я же теперь член отряда. — взгляд серебристых глаз упёрся в меня. — Мне очень интересно зачем ты это сделал? И когда успел?

Ну вот. А я надеялся, что она ничего не спросит. Хотя и скрывать мне было нечего, но чувствовал себя неудобно. Прав Грегори. Тысячу раз прав. И другие правы, эти глаза умеют замораживать.

Глава 9

Барон, а затем и граф ушли. Теперь можно было поговорить в открытую. Я теперь официально вхожу в отряд, но мне это не особо нравилось. Хотя я и была не против, но не тогда, когда это решили за меня. Я привыкла решать сама! Я, можно сказать, всю жизнь решаю сама за себя. А тут взяли и сделали за моей спиной, не поставив меня в известность.

Рей и Грегори разговаривали о завтрашнем дне. Рею нужны были карты местности. Ну, допустим, нашему отряду карта не нужна. У меня она есть. Да я и без карты их проведу. И это как раз повод напомнить о себе и расставить все по местам.

— Нам не нужна карта. — сказала.

— Ты собираешься идти с ними? — спросил Грегори.

— Ну я же теперь член отряда. — посмотрела на Рея. — Мне очень интересно, зачем ты это сделал? — спросила его. — И когда успел?

Рей смотрел на меня, видимо, обдумывая ответ.

— Вчера. — ответил он. — Я это сделал вчера. Вчера я связывался с дядей и просил его, чтобы ты была зачислена в мой отряд.

— Зачем?

— В моем отряде ты под моей защитой и защитой императора. Если у кого-то будут к тебе вопросы по поводу магии или ещё чего-либо, они не смогут ничего сделать.

Получается, он меня защищал таким образом? Хммм. Интересно… А что ты скажешь на это?

— Я вроде как лицо неприкосновенное теперь.

— Вчера я об этом не знал. — сказал Рей. — Да и не факт, что неприкосновенное.

Мне нравилась его честность. Нравилось, что он не стал увиливать от ответа. Но его ответ вызвал вопросы.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила.

— С моим отрядом ты свободна поступать, как хочешь. Король Корнополя не сможет ничего сделать.

Я поняла его. Похоже мое происхождение не вызывает у дяди сомнений. Как старший родственник он имеет право влиять на меня, но не тогда, когда я на службе другого государства. Я не знала его целей на счёт меня. Наследницей я точно не буду. Какая из меня королева? Смех один… Ладно. Вернёмся к более насущным вопросам. Рей хотел защитить. Хорошо. Принято. Больше мне здесь делать нечего. Хочу помыться и лечь спать.

— Хорошо. — сказала ему. — Я тебя поняла. — встала. — Думаю, делать мне здесь больше нечего. Я к себе.

У Рея на лице было написано: "И это всё?". Да. Всё. Я не буду устраивать истерики. Никогда этим не страдала. Тем более повода не вижу. Так даже будет лучше. Обдумав, признаю, это было хорошим решением.

Добралась до комнаты, освежилась и легла в кровать. Несмотря на то, что я выросла далеко от цивилизации, наставник показал мне мир с разных сторон. У меня есть некоторые пробелы в образовании, но я знала человеческую природу. И не обольщалась тем, что дядя прислал мне охрану. Он меня не видел, не знает о моих недостатках. Охрана может легко превратиться в конвой. Поэтому я не обижалась на Рея. Со стороны могло показаться, что я приняла роль герцогини, но это не так. Я помнила, что говорил мне наставник: "Наше предназначение неизменно, но только нам под силу сделать это по-своему." Так я и собиралась поступить. В плане общения с людьми я не сильна. Я привыкла абстрагироваться от внешнего мира, иначе просто не смогла бы вынести всех тех взглядов, которыми обычно меня провожают. Но это не значит, что я ничего не замечаю.

Сон не шёл. Поворочавшись в постели, встала, оделась и решила пройтись. Моди поднял голову, но идти со мной не пожелал. На улице уже стемнело. Я вышла во двор и направилась в сторону построек, где расположили сейчас людей. Я не собиралась в них заходить, мне нужно было то, что находится за ними. Из-за угла вывернул какой-то человек и, увидев меня, громко выругался и помянул богов. Усмехнулась. Всё же реакция на меня народа не меняется. Несмотря ни на что, можно подрабатывать местным привидением. Я обошла его, прошла постройки и вышла к лестнице, ведущей на крепостную стену. Поднялась по ней, и передо мной раскинулось звёздное небо. В этой части стены редко кто бывает. С этой стороны к крепости невозможно подобраться, и посты дозорных расположены чуть дальше. Иногда здесь делают обход, но это бывает не часто. Я бываю здесь, когда прихожу в крепость. Просто сижу и смотрю в даль.

Я постелила на камни плащ и села. В голове не было ни одной мысли. Сколько времени просидела не знаю. Вдруг со стороны лестницы послышались звуки. Кто-то шел сюда. Возможно это кто-то из стражи, значит просто пройдет мимо. Но я ошиблась. Это была не стража, а граф Норвуд собственной персоной. Он поднялся по лестнице, увидел меня и сказал с заметным облегчением:

— Ваша светлость, наконец я вас нашел.

Он меня искал? Зачем? Тем временем граф подошёл ближе и спросил:

— Я могу к вам присоединиться?

Я не видела в этом ничего такого, поэтому махнула рукой, приглашая. Норвуд окинул взглядом каменную площадку, на которой я сидела, но ничего не сказав, сел рядом.

— Зачем вы искали меня? — спросила, как только он устроился.

— Я видел, как вы шли, но не успел догнать и не увидел, куда потом свернули. Пришлось потратить время, чтобы понять, куда вы могли пойти.

Это все хорошо, но на вопрос он не ответил, поэтому повторила его:

— Зачем вы меня искали, граф?

— Хотел поговорить. — сказал он. — Пока рядом с вами никого нет.

Да? Ну и? Видимо, он ждал ответной реплики, но говорить хотел он, а не я. Так и не дождавшись от меня реакции, Норвуд заговорил:

— Скажу честно, не ожидал, что вы будете такой.

О, думаю вы не одиноки в этом, граф. Мало кто этого ожидает. А он продолжал:

— Ваш дядя обеспокоен тем, что вы находитесь в этой крепости, поэтому договорился с императором, что пошлет своих воинов. — он остановился, видимо, ожидая реакции, но не видя ее, опять начал говорить. — Я давно вхожу в число приближенных к королю людей, и он послал меня, чтобы я находился рядом с вами и оберегал вас. — он опять замолчал, смотря на реакцию, которой опять же не было. — Я настаиваю, чтобы вы не мешали мне выполнять свою работу. Сегодняшний поступок был верхом безрассудства. Вы не должны впредь вести себя так…

Я подняла руку, останавливая поток его слов. Я была зла. Очень. Последние двадцать лет своей жизни я почти каждый день вела борьбу за свою жизнь. Одна! Без надежды на что-либо. И я никому ничего не должна!

— Это не ваше дело. — сказала ему и встала.

Оставаться с ним я не хотела, даже звёздное небо уже не прельщало. Но вдруг он поймал меня за руку, встал, навис надо мной и со злостью сказал:

— Ошибаетесь, ваша светлость. Это касается меня напрямую. И я не намерен терпеть прихоти избалованной девчонки, которая сама не знает, куда лезет.

Руке было больно. Но я его не боялась. И пострашнее зверя видали. Опыт таких ситуаций у меня был. Когда мы путешествовали с наставником, многие пытались увидеть то, что скрыто под капюшоном моего плаща. Были и дураки, которые хотели применить силу. Но меня учил монах из Харим. Их акупунктурную технику за пределами монастыря знают единицы. Я быстрым движением свободной руки нажала на определенные точки на теле мужчины. Из-за чего он застыл и не мог двигаться. Моя рука оказалась на свободе. Отошла от него на один шаг и тихо сказала:

— Вы, кажется, плохо слушали сегодня, граф. Или не поняли с кем имеете дело. Вы ничего обо мне не знаете. Если вы так близки с моим дядей, могли бы поинтересоваться моей судьбой. Думаю, она ему известна. И предупреждаю, ещё раз так сделаете, останетесь без руки.

Я развернулась и не спеша покинула крепостную стену. Граф ещё минут десять так простоит. Как раз подумает и успокоится. После этого инцидента я спустилась с небес на землю и, если раньше я могла питать какие-то иллюзии, то сейчас четко осознала, как раньше уже точно не будет. Мне нужно привыкать к новой реальности, учиться жить по-другому. Было страшно, но выхода не было. Я не очень хорошо понимала правила игры, но знала тех, кто мог мне помочь. Наверно пришло время довериться и поверить. Окончательно. До конца. Как когда-то я поверила наставнику и Грегори. Одной мне с этим не справится. Проблема заключалась в том, что я не умела просить. Не знала, как подойти с этим вопросом. Да и о чём просить не знала.

В комнату вернулась в растрепанных чувствах и легла спать. И на этот раз легко уснула.

— Как дела? — спросил меня Мер.

Он сегодня решил посетить мой сон.

— Нормально.

— Чего-то не вижу энтузиазма.

Пожала плечами и спросила:

— Ты чего пришел?

— Посмотреть, как у тебя дела.

— И как у меня дела?

Дух окинул меня внимательным взглядом:

— Всё в порядке.

Правда? Чего-то мне не верится.

— А в порядке по-твоему это как? Может пояснишь.

— Твои магические каналы почти закончили восстановление. Скоро магия полностью сформируется в тебе.

— И что тогда будет?

— А ничего.

Скептически на него посмотрела:

— Прямо таки ничего…

— Ничего страшного. Возможно начнет проявляться.

— Ты считаешь, что в этом нет ничего страшного?

— Ну по крайней мере поймёшь, что она из себя представляет.

— Да уж хотелось бы это узнать.

Мы немного помолчали.

— Знаешь, о чем я подумал? — спросил дух, но ответа он не ждал. — Если я не узнаю магию в тебе, это не значит, что никто не узнает.

— И что ты предлагаешь.

— Хочу показать тебя одному знакомому. Такому же духу, как я, только он старше и возможно сможет распознать то, что не могу я.

— Ты хочешь провести его в мой сон?

— Да. Как ты на это смотришь?

Я пожала плечами. Почему бы и нет. Чего мне терять?

— Можно попробовать. Когда это будет?

— Не знаю, сколько дней это займёт по вашему времени. — ответил он. — Я даже не уверен, что он согласится.

До конца ночи мы больше не затрагивали тему моей магии. Разговаривали о его мире, о моем. Я бы побывала в его, посмотрела на то, о чем рассказывал Мер. Но увы. Это невозможно, а я не отец, чтобы маниакально искать решение этой проблемы.

Утром встала, оделась по походному. Спустилась на кухню позавтракать. Там встретила отряд и подсела к ним.

— Доброе утро. — поздоровалась.

— Доброе. — нестройным хором ответили мужчины.

На завтрак была каша. Мы быстро поели. Уходили вместе. В дверях столкнулись с корнопольцами в полном составе. Мужчины дружно расступились и склонили головы, пропуская нас. Все. Кроме графа. Он только коротко кивнул и хмуро проводил меня взглядом.

Во дворе было много людей. В основном это были солдаты крепости. Среди них заметила Стена. Похоже он тоже идёт. К нам подошёл Грегори.

— Мои все готовы. — сказал он.

— Кто возглавит третий отряд? — спросил Рей.

— Стен. — ответил Грегори. — Он знает местность и опытен в командовании.

Рей кивнул, принимая выбор.

Корнопольцы поели быстро. Вскоре к нам присоединились граф, барон и Стен. Остальные воины стояли близко, так что им тоже было слышно все, о чем говорили.

— Так, господа. — начал Рей. — Мы выяснили, что большинство людей пришли в крепость из трёх деревень с севера. Людей там не осталось. Остается проверить другие направления. Ваш отряд направляется на запад. — он показал на барона. — Ваш на юг. — сказал Стену. — А мы отправимся по восточной дороге. Берём лошадей и обследуем, как можно больше населенных пунктов. — Рей открыл карту и показал территории, что нужно обследовать каждому отряду. — Находите людей, забираете с собой и отправляетесь в крепость. К заходу солнца все должны быть здесь! Ещё не от всех тварей можно поставить защиту. Барон, сколько у вас целителей?

— Один. — ответил он.

— Значит, ваш отряд, Стен, должен быть максимально осторожным. Вы при серьёзных ситуациях сразу же возвращаетесь сюда.

Стен кивнул. В крепости был штатный целитель, но его не могли послать. Если с ним что-то случится, крепость останется без целителя, а здесь очень много людей.

— По возможности берете образцы убитых монстров и привозите сюда. Они нужны для исследований. — продолжил Рей. — Теперь о монстрах. — он повысил голос, чтобы услышали все, кто идёт за ворота. — Мы сталкивались с разными особями. Некоторые были просто огромного размера. Такого, что вы даже не можете себе представить. Опасность может прийти даже из-под земли. По нашему опыту именно оттуда и вылезают самые здоровые твари. Это было на территории пустоши, как будет здесь не знаю, но имейте это ввиду. Также запоминаем всё, что возможно! Потом от командующих групп буду ждать отчёт: с кем встретились, что из себя представляли, какими способностями обладали, как реагировали на магию и так далее. Кстати, о магии. Не все твари ещё эволюционировали. На некоторых она ещё не действует или действует не в полной мере. Тогда надеятся можете только на себя и свое оружие. Всё! Встречаемся на закате.

Далее мужчины сформировали две смешанные группы из акранийцев и корнопольцев. Первой крепость покинула группа Стена, потом барона. Наша группа замешкалась из-за отсутствия у меня лошади. Я всегда передвигалась ногами, хотя ездить верхом умею. Это было в основном из-за того, что лошади шарахались от Моди, когда он подбегал ко мне. Мне подобрали спокойную флегматичную лошадь. Из всех оставшихся только она не обратила внимание на волка. Пока ее седлали, ко мне подошел граф.

— Ваша светлость. — обратился он ко мне. — Я хочу извиниться за вчерашнее поведение. Признаю, что перешёл границы дозволенного. Уверяю, такого больше не повторится.

Если говорить честно, мне было абсолютно всё равно. Меня никак не зацепил его поступок, просто заставил задуматься, что не все так просто.

— Знаете, граф. — сказала ему. — Мне абсолютно плевать на вас и на всё, что вы делаете. Вы меня никак не трогаете, но мое предупреждение остаётся в силе.

На лице графа заходили желваки, но он произнёс спокойным тоном:

— Я еду с вами. У меня приказ и я не могу его ослушаться.

— Ваше право. — пожала плечами. — Но не путайтесь под ногами.

Норвуд скрипнул зубами и отошёл к своей лошади.

— Что вчера случилось? — раздался рядом голос Сая.

Обернулась и увидела рядом хмурого Саймона.

— Ничего, что заслуживает внимания. — ответила ему.

— И всё же, Сэм. Что между вами произошло?

— Говорю же, ничего такого. Просто небольшое недопонимание. Граф не понял, что я из себя представляю, и выбрал неверную линию поведения.

— Понятно. — Сай не сводил взгляда с Норвуда. — Не нравится он мне. Пожалуй стоит за ним присмотреть.

На это лишь повела плечами. Хочет, пусть смотрит. Через десять минут мы выезжали из ворот.

С нашей стороны находилось пять деревень, которые нужно было посетить. До первой мы добрались без каких-либо проблем.

— Осматриваем деревню. Если никого и ничего, едем дальше. — скомандовал Рей.

Деревня оказалась совершенно пуста. Мы пробыли в ней минут двадцать и продолжили путь. Вторая деревня также оказалась пустой. Было видно, что люди покидали ее в спешке. Возле домов валялись оставленные вещи. Мы заглянули в каждый дом, но людей в ней не было.

— Командир, думаешь, есть те, кто не уехал и остался ждать смерти? — спросил Рея Крен, когда мы собрались все вместе.

— Мы должны убедиться, что людей не осталось. — ответил ему Рей. — Или же, что остались. Мы должны знать.

Третья деревня встретила нас тишиной. Также сиротливо стояли дома. Нигде не наблюдалось признаков жизни.

— Похоже и здесь пусто. — сказал Сай.

Я хотела согласиться с ним, но тут заволновался Моди.

"Что?" — спросила его.

На это волк поднял голову и заглянул мне в глаза:

"Пахнет едой и детьми"

"Что? Ты хочешь сказать, что здесь кто-то есть."

"Да. И они боятся. Я чувствую страх. "

Волк повел носом и опять заглянул мне в глаза:

"Да. Здесь дети. "

Если дети одни, значит что-то случилось со взрослыми. И они напуганы. Очень. Мужчины в это время спешились. На коне оставалась только я и граф Норвуд. Он, видимо, ожидал моих действий. Быстро спешилась и подошла к Рею.

— Моди говорит, здесь дети. — сказала.

— Дети? — переспросил Рей.

— Да. И они напуганы.

— Что здесь забыли дети? — спросил Дик.

— Узнаем у них, когда найдем. — сказал Рей. — Думаю, нужно попробовать их позвать. Здесь есть кто? — крикнул он. — Выходите, мы не обидим.

Ответа не последовало. Рей повернулся к Моди и спросил:

— С какой стороны?

Волк повел головой, и я поняла:

— Где-то слева.

— Веди. — сказал Рей волку.

Моди двинулся по улице, мы последовали за ним. Возле одного из домов он остановился. От волка шла уверенность, что это здесь.

— Здесь. — сказала.

Рей кивнул и тронул калитку. Мы вошли во двор, но дальше пройти не успели. Из дома выскочил мальчик лет десяти. В руках у него был топор. В глазах стояли слезы, а на грязных щеках были видны дорожки.

— Не подходите! — крикнул он. — Я не дам его убить!

Рей медленно поднял руки вверх, показывая, что он не собирается ничего делать, и сказал:

— Мы никого не хотим убивать. Наоборот прибыли, чтобы забрать всех в крепость.

— Вы убьете его! Таких не оставляют жить! Я не хочу остаться один!

— Мы поможем… — начал Рей.

— Вы не поможете! — перебил его мальчик. — Никто не поможет. — сказал уже тише и заплакал.

Топор начал опускаться вниз. Рей дернулся было к мальчику, но он снова вскинул топор и закричал:

— Не подходите!

Вдруг из-за угла дома показались Зейн и Астуши. Мальчик их не видел. А я не могла сказать, были ли они с нами, когда мы вошли в калитку. Астуши подошёл сзади к мальчику, обхватил его за туловище и вынул топор из рук. Зейн скрылся в доме. Через минуту он вышел и сказал:

— Там Сэм нужна.

— Сэм, Дик, давайте в дом. — сказал Рей.

Я видела, что Норвуд дернулся за мной, но его не пустил Саймон. Пройдя мимо все ещё сопротивляющегося пацана, краем глаза заметила панику в его глазах. Подошла к нему и, смотря в глаза, сказала:

— Мы поможем.

Он перестал вырываться. Я шла к дому и лопатками чувствовала полный отчаяния взгляд.

Дик ждал меня на крыльце. В доме отчётливо пахло кровью. Пройдя в комнату, увидела парня лет четырнадцати, лежащего на кровати. Видимо, это брат мальчика. Они были очень похожи. Парень был без сознания. Лицо его было покрыто бисеринками пота и искажено гримасой боли. Сбросила одеяло, которым он был накрыт и увидела страшную рану в боку. Простыня под ним пропиталась кровью. Рана была серьёзной, и он точно был заражён. Мне одной с таким не справится. Я выведу заразу, а Дик залечит рану. Села на кровать рядом с больным и положила руки на кровавое месиво.

Зараза была уже глубоко, но ему повезло. Если бы мы пришли на пару часов позже, было бы уже не помочь. Процессы стали бы необратимы. Парня было жалко, как и его брата. Они напомнили мне о моем прошлом. Но заставила себя не думать об этом и сосредоточилась на деле.

Закончила, и к лечению приступил Дик, а я вышла на воздух.

Глава 10

Мальчик сидел с Креном, который что-то говорил ему. Сай с Реем были возле крыльца. Норвуд стоял в стороне, хмуро смотря на дверь дома. Когда я появилась, выражение его лица не изменилось. Зейна, Астуши и Моди в поле моей видимости не наблюдалось. Увидела во дворе ведро с водой и подошла сполоснуть руки. Измазала в крови, когда прикладывала руки к ране. Потом подошла к Рею с Саем.

— Заражение? — спросил меня Рей.

— Да. — ответила. — Но все в порядке. У парня сильно раскурочен бок. Им сейчас Дик занимается.

Мальчик вскочил, увидев меня. Его лицо выражало тревогу. Крен что-то сказал ему, и они направились в нашу сторону.

— Он волнуется за брата. — сказал Крен, когда они приблизились.

— С ним все хорошо. — сказала, смотря в глаза ребенку. — Сейчас целитель его подлечит, и, думаю, ты сможешь его навестить. — посмотрела вопросительно на Рея.

— Да. — сказал он. — Скоро навестишь его, а потом мы заберём вас отсюда.

— Куда? — спросил мальчик.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Рей.

— Рэм… Ремиан. А брата — Дрейк.

— Почему вы здесь одни? Где ваши родители?

Плечи ребенка поникли, он опустил голову и тихо сказал:

— Мама умерла, когда я был маленький, а отец…пропал неделю назад.

— Как это пропал? — спросил Саймон.

Краем глаза увидела, как к нам присоединился Норвуд.

— Ушел в лес на охоту и не вернулся.

Скорее всего их отец стал жертвой какой-то твари. Тут на крыльцо вышел Дик. Мы все одновременно повернули голову в его сторону.

— Погрузил его в лечебный сон. — сказал он.

Я облегчённо выдохнула. Оказывается, все это время была в напряжении. Я сделала своё дело, но рана была действительно серьезной. И даже не знаю, от чего бы быстрее он умер: от заразы или от раны.

— А…можно…я… — раздался робкий голос Рэма.

— Можно. — кивнул Дик.

Мальчик бегом рванул в дом.

— Что будем делать? — спросил Сай. — Сколько он ещё будет без сознания?

— Не могу сказать. — Дик спустился к нам с крыльца. — Организму нужно восстановиться. У него была очень серьезная рана. Я вообще удивлен, как он был ещё жив.

На крыльцо вышел Рэм. Лицо его просветлело. Он подошёл ко мне и выдохнул:

— Спасибо!

— Я ничего не сделала. — сказала ему. — Целитель у нас — Дик. — показала на Дикори.

Мальчик задержал на мне взгляд, а потом повернулся к Дику:

— Спасибо вам.

— Пожалуйста. — Дикори потрепал пацана по голове. — Думаю тебе нужно умыться. — улыбнулся он.

— Пойдем, помогу. — хлопнул ребенка по плечу Крен.

Они развернулись и пошли.

— Ты не голодный? — донеслось до нас.

— Нужно найти телегу. — сказал Рей. — Перевезти ребят и их вещи. — он окинул взглядом дом и добавил. — Какие есть.

Телега была найдена. Вещи общими усилиями и под командованием Рэма были собраны и загружены. В телегу перенесли спящего Дрейка. Запрягли в нее мою кобылу. Крен собирался ей управлять, а я должна была ехать на его коне. Нужно сказать, что лошади мужчин не боялись моего волка. У всех были породистые скакуны. Обученные, наученные и вообще со стальными нервами. Это мне рассказал Сай, когда мы только выехали из крепости.

Я ехала впереди, как всегда вместе с Саймоном и Реем. За нами телега. Потом все остальные. Моди бежал параллельно нашей процессии.

Когда Моди появился, Рэм испугался, и, узнав, что это мой волк, был сильно удивлен. Испуг продлился не долго. Нари дал себя погладить, и страх мальчика превратился в восхищение. Я видела, волку нравилось, но он ворчал, и это вызывало у меня улыбку.

Рэм рассказал, что деревня опустела давно, ещё когда пустошь стала ближе. Только отец братьев незахотел покидать это место. Так они и жили втроём. Отец был охотником и часто уходил в лес, откуда однажды не вернулся. Запасы начали подходить к концу, и старший брат решил сходить на охоту. Они не знали, что это опасно. Не знали, что сейчас в лесу нет никого, кроме нежити и монстров. Дрейк вернулся к брату предупредить. Он не подумал, что также подвергает его опасности. Это всё случилось незадолго до того, как мы приехали. Им двоим сильно повезло.

В две оставшиеся деревни мы не поехали. С нами были дети. Их нужно было доставить в безопасное место. Мы проделали где-то половину пути, когда услышали крики из ближайшего леса. Я знала, в той стороне была лесная дорога. Возможно это на ней.

— Там есть дорога. — сказала Рею.

— Может останешься? — без особой надежды спросил Рей.

— А вы ее найдете без меня? Через лес бежать нужно.

Он обречённо кивнул и скомандовал:

— Крен, Зейн, Астуши остаётесь здесь. На вас охрана детей и лошадей.

И мы побежали в лес. Моди чувствовал опасность и кровь. Мы не успевали.

На дорогу выскочили чуть левее места происшествия. А добравшись, увидели три телеги. Одна из них была перевёрнута. Везде была кровь и человеческие останки. Три твари расположившись в разных местах пожирали кого-то. Разобрались с ними быстро. Оказывается, когда Саймон зол может испепелить на месте, а Норвуд обладает воздушной стихией, которая не слабо бьёт об землю. Так, что все мозги наружу. Интересно, а Зейн так может? Я в бою не участвовала. Мужчины и без меня прекрасно справятся. Послала мысль волку, искать живых. Моди привел меня к перевернутой телеге. Попробовала поднять, силенок маловато. Ко мне подскочил Дик. Вместе с ним перевернули телегу, под которой оказалась пожилая, но довольно-таки ещё крепкая женщина и девочка лет семи-восьми. Они были целы.

Женщину звали Нолана, а её внучку — Тани. Они ехали в крепость с дальнего хутора. Вместе с ними были ее муж, сын и невестка. По дороге на них напали, и они чудом остались живы. Одна из тварей выскакивая на дорогу, толкнула телегу так, что она перевернулась и укрыла собой бабушку с девочкой. Остальные члены семьи были разорваны в первые же минуты, потом монстры принялись за лошадей.

Каким-то чудом осталась живой одна лошадка. Нолана сказала, что они выращивали лошадей и с ними были лошади не только запряженые в телегу, но и три бежали за обозом. Видимо, одной повезло. Монстрам хватило добычи, а может просто не успели расправится. Эту лошадь впрягли в одну из телег, погрузили туда вещи. Многое конечно осталось, но выхода не было. Да и не жалела их хозяйка.

— Можно отсюда выехать к парням? — спросил меня Рей.

Я задумалась. Достала карту из кармана и окинула взглядом.

— Напрямую нельзя. — сказала. — Нам нужно туда. — показала вперёд. — Потом эта дорога как раз выходит на нашу, но не сразу. Им нужно будет двигаться паралельно нам. Тогда вот в этой точке встретимся. — я показала на карте.

— Нужно их известить, чтобы ехали. — сказал Рей. — Кто пойдёт?

Я посмотрела на волка. Он быстрее всех нас окажется на месте. Моди понял меня, и не очень был этим доволен, но в конце концов согласился.

— Моди пойдет. — сказала.

Потом повернулась к волку:

— Будь очень аккуратен. Если что, зови.

В принципе волку нужно минут пять-семь, чтобы оказаться на месте. Не думаю, что за такой срок что-то случится. Но мало ли.

Женщину с девочкой посадили в телегу к вещам. Дик сел править, а мы пошли рядом с телегой. Я видела, как на меня смотрит ребенок. Словно я нечто удивительное. Усмехнулась про себя. Пусть смотрит, где ещё такое увидит? Минут через тридцать дорога вывела нас из леса. А там уже ждали Моди, оставшиеся мужчины, дети и лошади.

Дрейк ещё спал, а Рэм с интересом рассматривал новые лица.

— О, Боги! — всплеснула руками Нолана. — Откуда ж ребятишки?

— Они — сироты. — сказал Рей. — Вы уж присмотрите за ними в крепости.

— Присмотрю. — вздохнула женщина. — Куда ж деваться-то?

Далее мы ехали верхом. Остальной путь до крепости прошел без приключений. Нолана иногда о чем-то разговаривала с тем из мужчин, что оказывался рядом с телегой. Ещё мужчины переговаривались между собой. Норвуд за всю поездку наверно не сказал ни слова. Выжидает? Присматривается? А, ладно, плевать.

В крепость мы приехали первыми из всех отрядов. Грегори встретил нас, хмуро выслушал рассказ Рея.

— Есть ещё дальние хутора. — сказал он. — Неизвестно, остался там кто или нет.

— Нужно проверять все. — Рей смотрел, как Нолана крутится возле мальчишек, не забывая и про внучку.

— Сэм, зайдете потом, покажу, они не на всех картах отмечены. — посмотрел на меня Грегори.

Кивнула, давая понять, что поняла.

Тут ворота распахнулись и въехал отряд Стена. Я в первую очередь пересчитала их. Они были в том же составе.

"Хорошо, что все обошлось." — успела подумать я, как раздался крик:

— Целителя!

Дик тут же побежал в сторону прибывших. Мы отправились за ним. Двое из отряда получили ранения. Одним из них был молодой корнополец. Дик быстро осмотрел раненых и сказал прибежавшему здешнему целителю:

— Этого я заберу. — он показал на корнопольца. — Другого вы забирайте.

Целитель с ним согласился. Я развернулась, чтобы уйти и не мешаться здесь, но была остановлена окриком.

— Сэм. — позвал меня Дик. — Ты нужна мне.

Понятно. Заражение. Кивнула и направилась вслед за ним.

Корнополец был ранен в ногу. На лбу у него появилась испарина. Лицо было бледным. Рана выглядела не очень, но была бы вполне сносной, если бы не заражение.

Мы пришли в отдельное помещение лазарета. Раненого принесли следом. Парень был плох и уже не мог идти.

— Ну, давай. — Дик указал на рану.

Я собиралась подойти, как в помещение вошёл Норвуд. А он что здесь забыл?

— Граф, вы не должны здесь находиться. — Дик был спокоен.

— Это подданный Корнополя. — ответил Норвуд. — В отсутствии барона Вирстона я отвечаю за всех наших людей.

— У него обычная рана на ноге. — сказал Дик. — Сейчас вылечим.

— Тогда что здесь делает Её светлость?

— Помогает. — целитель пожал плечами.

— Во всей крепости не нашлось никого кроме герцогини?

— Сэм находится здесь, как член нашего отряда. В ее обязанности также входит помощь мне. А вот вы здесь лишний. — надавил голосом Дик. — И пока мы спорим, мой пациент потерял сознание. — заметил он.

Норвуд сверкнул глазами, но всё же вышел.

Я не стала терять время, села возле раненого. Положила руки на рану. Через некоторое время заразы в организме не осталось. К лечению приступил Дик, а я помыла руки и вышла из лазарета. Возле него обнаружила графа. Вот ведь неугомонный! Хотела пройти мимо и прошла, но меня догнали.

— Ваша светлость. — обратился ко мне Норвуд.

Не хотелось с ним говорить, но наверно придется. Остановилась и посмотрела на мужчину.

— Вы что-то хотели, граф?

— Хотел… — он словно подбирал слова. — Что происходит?

— А что происходит?

— Почему вы, герцогиня по рождению, участвуете в…во всем этом?

Я мысленно простонала. Ну вот что ему сказать?

— Потому что это моя жизнь граф. Уже много лет моя жизнь.

— Но…

Я не дала ему сказать:

— Нужно было собрать информацию до того, как вы прибыли сюда. Я вас просвещать не намерена.

Развернулась и ушла. Пойду к Грегори. Тем более он просил зайти.

У Грегори были Рей, Вирстон и Стен. Похоже пока я была в лазарете, вернулся отряд барона. Грегори, увидев меня в дверях, помахал приглашающе рукой.

— Сэм, заходи.

Я зашла. Следом зашёл Норвуд. Он шёл за мной? Я его не заметила. Хотя чего удивляюсь? Я даже не смотрела по сторонам.

— И вы граф здесь? — увидел его Рей. — Ну что же, проходите. Мы тут обсуждаем итоги сегодняшнего дня.

Я прошла и села, слушая мужчин. Отряд барона привез две семьи в крепость. Им повезло, у них прошло все спокойно. Людей, также как и мы, нашли только в третьей деревне. Они хотели попасть в крепость, но боялись пускаться в дорогу. Стен со своим отрядом посетил четыре пустые деревни. Повернули назад и нарвались на тварей. Получили одного раненого. Только отбились от одних, как встретили других. Получили второго раненого. Теперь понятно, почему один оказался заражён, а другой нет. Отряд Стена привез образцы для Виларда. Как я поняла, они уже были у него.

— Итак. — подытожил Рей. — Завтра нужно закончить осмотр деревень. У вас, Стен, получается осталось ещё три деревни. Далее уже деревни располагаются достаточно далеко, и люди, если и покинули их, то скорее всего ушли в город. У вас, барон, одна деревня. И у нас две. Ещё нужно съездить в дальние хутора. Господин комендант, сколько там их осталось? — Рей посмотрел на Грегори.

Тот достал карту и растелил на столе. Рей, Вирстон и Стен склонились над ней. Я тоже решила посмотреть.

— Два хутора располагаются на северо-востоке. — Грегори указал на карте места. — Один из них точно пустой. Вы сегодня привезли его хозяйку. — он посмотрел на Рея. — На втором, насколько я знаю, жила семья, но там ли они сейчас неизвестно. Ещё один на западе. О нем тоже ничего неизвестно.

— Сколько до них добираться? — спросил Рей.

— Отсюда больше суток. — ответил Грегори.

Рей кивнул:

— Значит по хуторам едет мой отряд.

— Почему только ваш? — спросил барон.

— Потому что придется ночевать в дороге, а вы не умеете ставить действенную защиту от нежити.

— А вы умеете? — с ухмылкой спросил Норвуд.

— Мы — нет. — ответил, глядя ему в глаза Рей. — Саманта умеет. Её монахи научили. Как думаете, мы выжили в пустоши?

В комнате установилась тишина.

— Ваша светлость. — вдруг раздался голос Вирстона, я посмотрела на него. — Так вы правда были в пустоши?

— Была. — ответила ему. — И не раз.

Кажется в мировоззрении барона это никак не могло уложиться.

— В общем так. — сказал Рей. — Завтра каждый отряд проезжает по оставшимся деревням. Если наши будут пустыми, мы сразу отправимся на хутор. Если там будут люди, мы их привезём в крепость. Если нет, поедем на второй, чтобы не терять время. Так что имейте ввиду, и если что, Грегори, действуйте по обстоятельствам. — он посмотрел на коменданта.

— Хорошо. — ответил тот. — Я понял вас.

— На сегодня всё. Можно отдыхать. — объявил Рей. — Да, кстати, если у нашего ученого появится к вам или вашим людям вопросы, прошу отвечать на них. — добавил он.

Первым из кабинета вышел Стен. Потом барон. Затем ушли мы с Реем и Норвудом. За окном уже темнело, а завтра тяжёлый день. Выйдя во двор крепости, Рей сказал:

— Граф, оставьте нас пожалуйста.

Норвуд сверкнул глазами, но ушел.

— Сэм, есть тут место, где никто нам не помешает? — спросил меня Рей, проводив графа взглядом.

Заинтригованная, провела его на стену, где мы недавно повздорили с графом. Повернулась к нему и спросила:

— Ты хотел поговорить?

И тут же оказалась в кольце сильных рук.

— Я соскучился. — сказал мне в макушку Рей. — Вокруг постоянно что-то происходит, что просто невозможно остаться наедине. Ещё этот граф…

— А что с ним не так? — спросила.

— Крутится возле тебя… Но не будем о нем. Давай побудем вдвоем, пока это возможно…

Мне было неловко. Я знаю, как разговаривать наравне с мужчиной, знаю, как с ними драться, как обезвредить в случае чего, но не знаю, как вести себя в таких ситуациях.

— Мне кажется, ты торопишься. — сказала.

— Разве? А мне кажется, что я топчусь на месте… — он отстранился и заглянул мне в лицо. — Сэм, ответь честно, я тебе совсем не нравлюсь?

Не нравится? Как ответить на его вопрос? Я привыкла к ним. К нему, Саймону, всему отряду. Я вижу их отношение. Они делают всё, чтобы не узнали о моих способностях. Есть ли у меня особые чувства к Рею? Мне его не хватает. Вот сейчас он обнял, и я поняла, что мне этого не хватало. Мне не хочется, чтобы он отстранялся или ушел. Но с Саймоном я испытываю тоже самое. Этакую надёжность, спокойствие… Получается я воспринимаю Рея как брата? Или нет? Я запуталась! Я не знаю!

Вдруг Рей невесело рассмеялся:

— Своим задумчивым видом ты убиваешь мою самооценку наповал.

Я не знала, что ему ответить, но решила сказать честно:

— Я не знаю ответа на твой вопрос.

Рей некоторое время смотрел на меня, потом опять прижал к себе и сказал:

— Я не вызываю у тебя неприязнь, это уже хорошо.

Мы немного так постояли. И мне не хотелось, чтобы он отпускал. Это что-то значит? С кем бы поговорить на эту тему? Наверно, в этом вопросе нужна женщина. Только где ее взять? Вокруг меня одни мужчины.

Но всё рано или поздно кончается. Рей отпустил меня, обвел пальцами контур моего лица, тяжело вздохнул, а потом взял меня за руку и сказал:

— Пора отдыхать. Пойдем провожу.

Он, не отпуская моей руки, проводил меня до комнаты. Ещё раз обнял и ушел.

Зайдя в комнату, поняла, что хочу есть. Последний раз ела утром. Развернулась и пошла на кухню. Она ещё работала, народу в крепости много, не все едят одновременно. Мне дали каши, и я устроилась за одним из столов. Ела неспеша, обдумывая сегодняшний день. Вдруг ко мне кто-то подошёл. Подняла голову. Это была Нала.

— Ваша светлость, можно я к вам присяду? — спросила она.

— Садись. Что-то случилось?

— Ничего. Просто хочу ещё раз поблагодарить.

— Не нужно. Повторюсь, я ничего такого не сделала.

— Да как же, Ваша светлость?…. - начала было Нала.

Но я перебила:

— Зови меня Самантой или Сэм.

— Да как можно? — всплеснула она руками.

— Я здесь на общих правах Нала. Такая же как все.

Я посмотрела на нее. Она словно хотела что-то сказать, но не решалась.

— Говори, что хотела. — сказала ей.

— Ваша светлость, я хотела попросить. — замялась она.

— О чём?

— Вы ведь уедете отсюда, возьмите нас с собой!

— Куда? — не поняла я.

— Да хоть куда! Мне за детишек боязно. Только отсюда без охраны не выбраться.

— Нала, я не знаю…

— Ваша светлость, молю вас…

Женщина встала из-за стола и хотела упасть передо мной на колени, но я не дала. Остановила и посадила обратно.

— Ты что делаешь? Не надо этого! Пойми ты, я хоть и имею статус, но мало, что решаю здесь. Да и не знаю я, когда и при каких обстоятельствах покину крепость.

— Но что мне делать? — тихо спросила Нала.

Я подумала и сказала:

— Давай так. Когда я соберусь уезжать, тогда и решим. Может быть до этого появится другая возможность.

— Спасибо вам! Зря про вас говорят… Ой! — Нала прикрыла ладошкой рот.

Про меня много чего говорили, и я давно перестала обращать на это внимание, но сейчас стало интересно, что ещё придумали:

— И что же про меня говорят? — спросила.

— Да это всё пустое. — махнула рукой женщина.

— Нала, ответь.

Женщина посмотрела мне в глаза и повела плечами:

— Глаза у вас…словно замораживает…

— Нала…

— Да я ж говорю, что в глаза вам смотреть нельзя! Страшно становится… А ещё, что вы такая, потому что умерли и воскресли. Поэтому вас зараза не берет. И что характер у вас…. Ну и так… Да ерунда это всё! Вон вы нам уже второй раз помогаете. Да и со мной говорите…Ладно… Пойду я. Спасибо вам ещё раз.

И она быстрым шагом ушла. А я ела и думала, что не так уж народ и не прав. Я бы даже сказала, что всё так и есть.

Поев, пошла в комнату, по дороге встретила Моди. В комнате освежилась, легла в кровать и уснула без сновидений.

Глава 11

Рей.

Меня дико раздражал Норвуд. Он постоянно крутился рядом с Сэм. Я конечно понимаю, что у него приказ его короля, но кажется он перегибает. Правда девушка не обращала на него внимание. Я помнил, что с нами она вела себя также в начале знакомства. Но если нас такое поведение удивляло, то граф похоже злился. Очень хотелось выяснить его цели. Наверняка дядя что-то знает, но нет времени связываться с ним. И пока только и оставалось, что наблюдать.

И наблюдая, я отмечал, что граф прекрасный воин и опытный маг. Он был умен, и с ним нужно проявлять максимальную осторожность, чтобы не выдать способности Сэм.

До того, как отправится в путь, мы опросили людей и выяснили, что в основном в крепость пришли люди с северных деревень, расположенных, можно сказать, по сторонам пограничной крепости. Они первые столкнулись с опасностью и первые начали покидать свои дома. В северных деревнях никого не осталось, и это облегчало задачу. Остальные же не могли сказать, остались ли их соседи или пустились в путь, только в другом направлении.

Отряд без целителя я решил отправить в южном направлении, считая что там места более удаленные от границы, а значит безопаснее. Как оказалось позже, выводы были неверными, и отряд всё же пострадал. При этом одного корнопольца пришлось лечить Сэм.

В нашем направлении две деревни были пустые. В третьей нашли детей, поэтому повернули в крепость. По дороге спасли женщину и девочку. Они были с одного из удаленных хуторов. Оказалось, что есть ещё два. И их осматривать придется нам, так как без ночевки вне крепости не обойтись, а ставить защиту от нежити никто, кроме Сэм не умеет.

Дни выдались тяжёлые и насыщенные. Вокруг было столько народа, что остаться наедине, казалось просто невозможным, а я до боли соскучился по Сэм. Хотелось обнять и почувствовать ее тепло рядом. Открыто не мог этого сделать, чтобы не вызывать пересуды. Поэтому спросил Саманту о месте, где нам никто не помешает. Она думала, что я хочу поговорить, а я обнял её и наслаждался ощущениями.

— Я соскучился. — сказал ей. — Вокруг постоянно что-то происходит, и просто невозможно остаться наедине. Ещё этот граф…

— А что с ним не так? — спросила она.

— Крутится возле тебя… Но не будем о нем. Давай побудем вдвоем, пока это возможно…

Мы постояли так немного и тут Сэм выдала:

— Мне кажется, ты торопишься.

— Разве? — мне захотелось увидеть ее реакцию, и я немного отстранился. — А мне кажется, что я топчусь на месте… Сэм, ответь честно, я тебе совсем не нравлюсь?

Мне нужно было задать этот вопрос. Мне нужно было знать ответ. Но я оказался не готов к ее молчанию и задумчивому виду.

— Своим задумчивым видом ты убиваешь мою самооценку наповал. — сказал ей.

— Я не знаю ответа на твой вопрос. — ответила мне она.

Я видел, что ей нравятся мои объятья, почему тогда такой ответ? Что я делаю неправильно? Нужно подумать над этим. А пока хотелось ещё немного постоять, и я опять прижал ее к себе.

Я чувствовал, что в моих руках девушка расслабляется, и не испытывает отторжения. А значит у меня есть шанс. Что всё же я делаю не так? Прокручивая в голове наше общение, не мог понять, где ошибся. А что ошибся, было очевидно.

Мы ещё немного постояли, но нужно было идти. Завтра тяжёлый день. Не хотелось ее отпускать, поэтому взял за руку и проводил до комнаты. И плевать, что нас видели. О нас чего только не говорят, особенно про Сэм. Про неё вообще такие сказки рассказывают. И главное, люди верят в это.

Пошел в комнаты, где нас разместили. В отличии от прошлого раза сейчас мы жили по двое. Так что меня опять ждали.

— Я думал, ты спишь. — сказал Саю, заходя комнату.

— Как можно? — отреагировал Саймон. — Когда лучший друг ходит голодным, я просто не могу предаваться сну. Вот ждал тебя, чтобы словно мамочка покормить.

Он указал на тарелку на столе. Точно! Я же не ел. И Сэм наверно тоже. Или она успела до того, как пришла к нам?

Между тем Сай магией подогрел кашу и скомандовал:

— Ешь и рассказывай.

А я подумал, что он именно тот человек, с кем можно обсудить волнующую меня тему:

— Слушай, Сай, у меня проблема.

— Какая? И когда успел? — удивился друг.

— Проблема всё та же. Саманта.

— Понятно. — понимающе кивнул Сай. — И что случилось?

— Скажи, что я делаю с ней не так? Она мне нравится, но кажется, словно бьюсь о стену. Я даже не уверен, что у меня есть шансы.

Сай немного помолчал, глядя куда-то в стену.

— Знаешь, что я понял на счёт Сэм? — наконец сказал он. — Она словно прячет чувства за стеной, боится их отпустить. Как будто, если она их проявит, что-то случится. Она сильно напоминает мне меня. Я был маленький и тянулся ко всем, но тетя отправила меня в дальнее поместье, где я никому не был нужен. Всем было на меня плевать. Мне давали образование, но человеческого тепла никто не давал. И я принял правила игры. Просто перестал проявлять чувства… Пока не встретил тебя. — Сай улыбнулся.

— Да. Я помню, какой ты был замороженный. — ответил ему. — Зато сейчас… сильно активный.

Саймон громко рассмеялся на мои слова:

— Характер вылез. — и серьёзно добавил. — Думаю с Сэм что-то подобное. Её нужно расшевелить, растолкать. И кажется у нас это получается. Помнишь, какой мы ее встретили? — я кивнул. — Спокойствие, серьезность и пофигизм. — перечислил он, загибая пальцы. — Ты слышал, что говорят о ней в крепости? — я опять кивнул. — Я лично слышал, как одна неразумная мамаша ей пугала ребенка. Такой бред! А теперь представь, что из-за своей необычной внешности и физического недостатка, она живёт с этими домыслами всю жизнь. Думаю, ей легче было закрыться ото всех, чем жить во всем этом.

Я сидел, обдумывая его слова.

— Думаю, ты прав. — сказал ему. — И как мне достучаться до нее?

— Тут я — не помощник и сочувствую тебе, дружище. — Сай поднял перед собой руки. — Сэм неискушенная в мужских ухаживаниях, но с ней это не упрощает задачу. Тебе нужно искать ключик, который откроет ее сердце.

Понятно, что ничего не понятно. Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Знаешь, — вдруг сказал Сай, — мне кажется, лучшая стратегия с ней — быть собой и делать так, как велит твое сердце. Хочешь подарить цветок — подари. Хотя что-то мне подсказывает, что цветы это не её тема. Главное постоянно быть в ее пространстве.

Я кивнул и быстро поужинал. Сай прав, с Сэм нужно быть естественным. И по сути я не особо оказывал ей знаки внимания. Пора это исправлять. Плевать на графа, на всех остальных. Я хочу эту девушку. До боли в мышцах хочу. Иногда задаю себе вопрос: Может это увлечение? Но потом понимаю, что это что-то большее. Любовь? Возможно да, а может и нет. Но мне кажется, если я получу ее, то уже не отпущу. Не смогу…

Утро началось со сборов и завтрака. За завтраком к нам опять присоединилась Сэм. Девушка выглядела отстраненной.

Сегодня нам предстояло посетить две деревни, и если они окажутся пусты, поехать дальше. Во дворе крепости уже отправлялись группы Стена и Вирстона. Мы закинули с собой провизию с учётом того, что приедем в крепость не скоро, и тоже выехали за пределы крепости.

Обе деревни оказались пусты, и мы отправились дальше. Наш отряд должен был заночевать в лесу и, как сказала Саманта, прибыть на первый хутор завтра вечером. Всё было бы просто отлично, если бы не было Норвуда. Граф решительно заявил, что едет с нами, так как едет герцогиня. Куда она, туда и он. И теперь нервировал тем, что не сводил глаз с девушки.

До вечера обошлось без происшествий. Мы остановились на отдых. Поставили защиту. Сначала это сделал Сай, потом встроила свое плетение Саманта. Граф внимательно наблюдал за этим, напоминая нас в первые дни знакомства с Сэм. Ночь также прошла спокойно.

С утра девушка отчего-то хмурилась. Подошёл к ней:

— Сэм, что случилось?

— Моди волнуется. — ответила она.

Я огляделся и не увидел волка.

— А где он?

— Ушел разведать местность.

— Знаешь причину?

— Нет. И это настораживает.

Я понял её. Волк не раз заранее предупреждал нас об опасности. Повернулся и скомандовал:

— Всем быть начеку! Возможна опасность!

— Что случилось? — спросил Крен.

— Волк чувствует.

Здоровяк кивнул головой. Парни знают, что это значит, а вот граф нет.

— Волк чувствует? — спросил он. — И это всё обоснование?

— Да. — ответил ему.

— Вы смеётесь надо мной? — он оглядел всех и не нашел признаков веселья.

— Никто не смеётся над вами, граф. — сказал ему Саймон. — Волк не раз так спасал нам жизни.

Норвуд покачал головой, видимо, не сильно поверив в его слова, но больше ничего не сказал. Вдруг из-за кустов выскочил предмет нашего разговора. Он подошёл к Сэм и посмотрел на нее. Я знал, что это значит. Как-то волк и со мной так разговаривал.

— Впереди много следов. — сказала Сэм. — Моди предполагает, что там бродит стая. Следы большие. Нужно быть в двойное осторожными.

— Всё слышали? — спросил я.

— Слышали… Да что ж им неймется… И нет нам покоя… — послышалось с разных сторон.

— Вы серьезно полагаетесь на мнение волка? — один граф недоумевал.

— Это нари. — сказала, проходя мимо него Сэм.

— Нари? — удивился Норвуд. — Откуда у вас нари?

Но на этот вопрос Сэм ему не ответила, а мы тем более не собирались.

Ехали в напряжении. Волк опять затерялся среди деревьев. Мы с Сэм были впереди. Вдруг она подняла руку. Этот жест знали все, кроме графа. Помнили его ещё с тех времён, когда Сэм не могла говорить. Остановились. Саманта слезла с лошади. Отошла к ближайшим кустам и стала осматривать место. Я подошёл к ней.

— Что случилось? — спросил.

— Кровь. — Сэм указала на землю.

Я увидел, что трава и ближайшие кусты в брызгах.

— Как ты ее углядела? — спросил Сай.

Оказалось, что сзади стоят все.

— Я знала, что искать. Моди сказал, что пахнет кровью.

Тут из других кустов вышел волк.

— Покажешь, где? — обратилась девушка к волку.

Нари повел носом и неспеша направился обратно в кусты.

— Крен, Зейн, Астуши остаётесь с лошадьми.

— Да что ж такое! — проворчал Крен. — Опять все веселье пропущу.

Я бы с удовольствием оставил Норвуда, но он к сожалению мне не подчиняется. По сути ему могла приказать Сэм, и он не мог ее ослушаться, но девушка вряд-ли об этом думала.

Мы отошли недалеко, как вдруг Сэм достала мечи. Иногда это сильно раздражает, когда девушка идущая с тобой знает больше, чем ты.

— Что? — тихо спросил её.

— Там опасность. — она мечом указала вперёд.

Мы с Саем, который стоял рядом, переглянулись и тоже достали мечи. Вокруг было тихо. Только ветки иногда хрустели под нашими ногами. Между деревьями показался просвет. Впереди что-то происходило. Слышалось рычание и сопение. Сэм положила руку на холку своего волка и погладила его.

— Я понимаю, но нужно аккуратнее. — сказала она.

— Что случилось? — спросил её.

— Моди чувствует своих. Боюсь он сорвётся раньше времени.

Вдруг впереди послышалось скуление и звуки драки животных. Волк сорвался с места, а за ним и Сэм. Мы немного замешкались, так как не ожидали такого, но потом рванули за девушкой.

Просвет, что мы видели впереди, оказался поляной, на которой шел бой. Волк Саманты раскидывал каких-то тварей, что были немногим больше него. Сама девушка пользовалась мечами. Они пытались пробраться куда-то через них. Я не видел к кому, но что-то серое мелькало среди черной шерсти нападавших. Не раздумывая, бросились на помощь. Пять минут, и все было кончено. Я добил своего последнего монстра, оглянулся и увидел, как среди мертвых смердящих тел сидит на коленях девушка и кого-то гладит. Возле нее крутился ее волк. Вдруг она подняла на меня глаза полные слез, и я буквально прочитал по ее губам: "Дик".

— Дик, к Сэм быстро! — закричал я.

Дикори среагировал молниеносно. Я тоже подошёл, посмотреть в чем дело.

Перед девушкой лежал волк. Он был немного меньше, чем волк Саманты. Голова волка, которую гладила женская рука, лежала на её коленях. Глаза его были закрыты, а сам он тяжело и рвано дышал.

Сэм посмотрела на Дика:

— Помоги. — сказала она. — Она не справляется. Слишком тяжёлые раны. Нужно только немного помочь.

Это девочка? Дик кивнул и начал лечить. Невероятно, но раны словно исчезали. Я никогда не видел такого, хотя часто наблюдаю действие магии целителей. Волчица открыла глаза, отскочила от нас и зарычала.

— Тише. — сказала ей Сэм, выставив вперёд руку. — Мы не причиним вреда.

Волчица повела носом и заметила волка Саманты. А тот лег на брюхо и начал ползти к ней. Волчица перестала рычать и начала принюхиваться. Я могу поклясться, что в ее глазах промелькнуло удивление. Она посмотрела на волка, потом перевела взгляд на Сэм. Затем опять на волка и опять на Сэм.

— Да. Мы вместе. — сказала Саманта. — Мы не обидим. Мы помогли тебе.

Волчица обвела взглядом поляну, нас и опять посмотрела на волка. Он уже вплотную подполз к ней, положил голову на землю и прикрыл лапами глаза. А дальше произошло то, что мы никак не ожидали от животного. Из глаз волчицы потекли слезы. Сэм бросилась к ней, обняла за шею, начала гладить и что-то тихо приговаривать. Я услышал только слово "похороним". Кого она собралась хоронить?

Оглянулся на остальных. У всех без исключения было просто непередаваемое выражение лица. Думаю, у меня было такое же.

Волчица отстранилась от Сэм, подошла к волку и ткнула его носом. Волк встал на ноги и посмотрел на Саманту. Следом встала с колен девушка. Она повернулась ко мне и сказала:

— Там её семья. Нужно их похоронить.

— Где? — спросил.

Саманта повернулась к волчице и спросила:

— Покажешь?

Волчица кивнула и медленно пошла в сторону, откуда мы пришли. Оказывается мы прошли мимо побоища. Пойди мы чуть левее, наткнулись бы на удручающую картину. Ещё одна поляна. На ней лежало три мертвых волка и штук пять или шесть таких же тварей, что мы недавно убили. Волки были все в крови. Вдруг волчица пошла куда-то в кусты. Сэм отправилась за ней. Я тоже пошел за ними. За кустами лежал ещё один волк. Хотя нет. Это скорее всего была волчица. Мертвая волчица, а рядом с ней был волчонок. Клянусь, живая волчица оплакивала их. Она скулила и жалобно подвывала. Я видел многое, но эта картина просто выворачивала душу.

— Их нужно похоронить. — сказала мне Сэм.

Нужен был Крен, только он может сделать это быстро. Об этом сказал Сэм. На что она кивнула:

— Я пошлю Моди. Он приведёт их сюда.

Она подошла к волку и сказала:

— Ты же всё слышал. Нужно идти.

Волк посмотрел на волчицу, а Сэм добавила:

— С ней всё будет хорошо. Я присмотрю.

Через секунду волка уже не было с нами.

— Что у вас здесь? — раздался сзади голос Сая.

— Еще волки. — ответил ему.

— Даааа. — протянул Сай, увидев волчонка. — Сколько смертей видел, но это пробирает до печенок.

Я был с ним согласен.

— Их нужно отнести к остальным. — сказала Сэм.

Сай кивнул и взял на руки мертвую волчицу. Я опустился на колени, чтобы поднять волчонка, но встать не успел, потому как случилось невероятное, под рукой я почувствовал слабое биение сердца.

— Он живой. — с неверием сказал.

Саймон уже ушел, и мы остались с Сэм и живой волчицей. Странно, что здесь не было Норвуда.

— Что? — переспросила Саманта.

— У него бьётся сердце. Я чувствую.

Волчица подошла ко мне и обнюхала волчонка. Потом посмотрела на Сэм.

— Ему нужен старший. — сказала девушка. — Нужна привязка, как у меня с Моди.

— Ты предлагаешь, стать старшим мне? — спросил.

— Ты видишь здесь кого-то ещё? — она обвела руками место, где мы были. — Счёт возможно идёт на секунды.

Взять на себя ответственность за живое существо? С моим-то образом жизни? Да она смеётся!

— Почему она не может стать старшей? — кивнул на волчицу.

— Нельзя. У нее своя жизнь. Решай быстрее. Он может умереть. — поторопила меня девушка.

И я решился:

— Что мне нужно сделать?

— Магия. Поделись с ним магией.

Я направил магию в тело волчонка. Сначала ничего не происходило, но вдруг тело в моих руках сделало глубокий вдох, и сердце внутри него забилось чаще. А потом волчонок открыл глаза, и на меня посмотрели голубые озера.

Да, Рей, вот и сбылась детская мечта о питомце. Я, как и многие дети, мечтал о домашнем животном. Мне было лет десять, и однажды я сказал об этом дяде.

— Рейланд. — сказал мне на это дядя. — Животное — это большая ответственность. Мы в ответе за тех, кого приручили. Подумай, сможешь ли ты уделять ему достаточное внимание? Хватит у тебя на это времени?

Мой день был расписан по часам. Дядя давал мне необходимое и даже сверх того, что было нужно. Подумав, я решил отказаться. У меня не было времени на игры, не говоря уже о питомце. И вот спустя столько лет, мечта сбылась вот так.

— И что мне теперь с ним делать? — спросил у Сэм.

— Ничего. — пожала плечами девушка. — Просто будь рядом и не бросай. Поверь это дорогого стоит.

И я верил. И знал, что не откажусь от этого волчонка.

Поднялся, держа уже своего питомца на руках. К нам подошла Саманта. Она погладила волчонка и посмотрела мне в глаза.

— Спасибо. — тихо сказала.

Затем обняла меня на мгновение и пошла в сторону поляны. А я стоял и думал, что ради такого, я бы не прочь завести себе стаю волков.

— Вот так вот. — сказал, глядя в глаза волчонку.

Вздохнул и пошел следом за девушкой.

Глава 12

Ночью я спала плохо. Опять снилось, как отец разговаривает со мной, задаёт вопросы, обследует. Встала разбитой. В голове крутилась мысль: "Зачем он так сделал?" Я не понимала, почему он был так уверен, что может изменить магию во мне. Это звучало фантастически, и мне кажется, изначально было обречено на провал. Но с другой стороны он был учёным, и скорее всего опирался на какие-то факты. Что было бы, если у него получилось?

С этими мыслями я собиралась и завтракала. Но это было всё пустое. Я никогда не смогу этого узнать. Поэтому выкинула всё из головы. Впереди сложная дорога, нужно быть сосредоточенной и внимательной.

Деревни, что мы посетили оказались пустыми, поэтому отправились дальше на хутор. Ночь прошла без происшествий. Не порадовало утро.

Моди ушел разведать местность. Его волнение я ощущала, как свое. Он нашел много следов. Это скорее всего были твари, сбившиеся в стаю, что не вызывало оптимизма. Видимо, это отразилось на моем лице, потому что ко мне подошел Рей. Сказала ему причину, и что нужно быть осторожнее.

Когда тронулись в путь, я старалась отслеживать местность вокруг, как вдруг от Моди пришла короткая мысль: " Кровью пахнет!" Я начала вглядываться в местность пристальнее, и только это помогло мне увидеть кровь на ближайших кустах. Остановила отряд и подошла посмотреть. Если есть кровь, значит возможно кому-то нужна помощь. Было ощущение, что кого-то здесь ударили с такой силой, что брызги крови разлетелись и окропили местность. А ещё я видела следы животных. Не людей, а только животных. Это конечно ни о чем не говорило, и нужно было проверить. Позвала Моди. Только волк может провести по следу.

Мы разделились, но ушли недалеко. Моди заволновался сильнее.

"Что случилось?" — спросила у него.

"Свои." — пришел от него ответ.

" Свои — это как?" — не поняла я.

"Собратья… Опасность." — ответил волк.

И я поняла, он чувствует таких же, как он. Нари здесь? Это было удивительно. И они в опасности.

Я боялась, что Моди сорвется помогать раньше времени, а нужно было сначала разведать обстановку. Я его успокаивала и мысленно, и голосом, не помогло. Впереди раздались звуки драки, и мой волк сорвался с места. Я не могла оставить его, поэтому побежала вслед за ним. Мы выскочили на лесную поляну, на которой твари атаковали по-видимому сородича Моди. Мой волк сразу вклинился в самую гущу, раскидывая и разрывая зубами черные шкуры монстров. Я не осталась в стороне. Уворачивались от когтей и зубов, мечами прорубала себе дорогу. Краем глаза заметила, как к нам присоединились мужчины.

И вот я добралась до него, а вернее до неё. Это была волчица одного вида с Моди. Она лежала на земле. Вся в крови. Глаза ее были закрыты, дыхание было такое, словно задеты лёгкие. Я чувствовала боль своего волка. Он плакал в душе. И я плакала вместе с ним. Он чувствовал, что несмотря на всю удивительную регенерацию, волчица не справляется со своими ранами. Она умирала. Ей нужно было помочь.

Я подняла глаза и увидела Рея. Он стоял достаточно далеко от меня с мечом над тушей убитой твари. Вряд-ли он меня услышит, да и говорить не могла из-за кома слез в горле, но все равно прошептала:

— Дик.

И удивительно, но он понял меня. Потому как следом раздался его крик:

— Дик, к Сэм быстро!

Целитель вмиг оказался рядом с нами, вопросительно глядя на меня.

— Помоги. — сказала ему. — Она не справляется. Слишком тяжёлые раны. Нужно только немного помочь.

Дик начал лечить и запустил процесс восстановления организма у нари. Даже небольшого импульса целительной магии хватило бы, но Дик щедро делился, поэтому процесс восстановления шёл просто с фантастической скоростью. Волчица пришла в себя, но не понимая, что происходит вскочила и встала в оборонительную позицию. Нужно было её успокоить, дать понять, что она в безопасности.

— Тише. — сказала ей. — Мы не причиним вреда.

И тут она заметила Моди, а он решил показать ей, что мы не опасны. Лёг на брюхо и медленно пополз к ней. И конечно нари не могла не увидеть нашу с Моди связь. Она удивилась, а я решила, что лучше с ней говорить, чтобы быстрее разъяснить ситуацию.

— Да. Мы вместе. — подтвердила её выводы. — Мы не обидим. Мы помогли тебе.

Из опыта общения с Моди, я могла читать эту волчицу. Я видела ее растерянность, ее неверие, а потом понимание ситуации и принятие. Кто сказал, что волки не плачут? Хотя за обычных волков не скажу, а нари чувствуют также, как и люди, поэтому они могут формировать с ними связь, и плакать они также умеют. Когда она заплакала, я не могла оставаться в стороне. Моди чувствовал ее боль, а через него ощущала и я.

Они с Моди общались мысленно, а волк пытался передать их разговор мне. Так я узнала, что у нее здесь погибла вся семья. Я понятия не имела, что делают со своими умершими нари, но пытаясь отвлечь волчицу, говорила, что мы не оставим их, похороним. И волчица поняла меня, а потом через Моди передала, что будет благодарна за это. Намного позже Моди рассказал, что нари не оставляют мёртвого сородича просто так. Они роют нору и оставляют его там. Чем не погребение? Поэтому волчица действительно была благодарна.

У мужчин не возникло возражений по поводу захоронения волков. Даже Норвуд не сказал ни слова. Я попросила волчицу показать, где осталась ее семья. Они оказались недалеко. Трое волков в окружении мертвых тварей. Это была тяжёлая картина, но впереди нас ожидала картина еще тяжелее. Мертвая волчица с волчонком. Они лежали не на самой поляне, а чуть дальше, в кустах. Не нужно было иметь связь с одним из нари, чтобы понимать, как скорбит живая волчица. Она скулила и тихонько подвывала, словно оплакивая в голос.

Чтобы быстро похоронить волков, нужен был маг земли. Послала Моди за остальными мужчинами. Он не хотел уходить, но понимал, что это нужно сделать.

Мы остались втроём: я, волчица и Рей. Потом к нам присоединился Саймон. Нужно было отнести мертвых на поляну, чтобы мертвые волки были все вместе. Саймон взял на руки мертвую волчицу. Она была не маленькая, но мужчина не дрогнул и спокойно понес ее. Рей тоже встал на колени и поднял волчонка, но тут же неверяще сказал:

— Он живой.

Я думала мне послышалось, поэтому переспросила:

— Что?

— У него бьётся сердце. Я чувствую. — повторил Рей.

Волчица подошла к Рею и обнюхала волчонка, а затем посмотрела мне в глаза

"Ему нужен старший, иначе умрет." — услышала в голове тихий мелодичный голос.

Я помнила, как в моей жизни появился Моди, поэтому отлично ее понимала:

"Нужен человек?" — спросила её.

"Нет. Твой нари тоже пойдет. Но он ушел, а малыш умрет."

"Почему не ты?"

"Я не могу. Нельзя соединять наши жизни. Некогда объяснять, он умирает."

Рядом был только один человек, и я считала, что с Реем волчонку будет хорошо.

Сначала мужчина растерялся, а потом решился. Чтобы установить связь, нужно было поделиться с волчонком магией. Рей сделал это и малыш ожил у него на руках.

Это было счастье. Я была очень сильно благодарна Рею. Даже не сдержалась и обняла его, хотя для меня это не свойственно. Но уж очень сильно хотелось это сделать.

Мы вышли на поляну. От тварей остался лишь пепел. Видимо, Сай постарался. Мужчины сложили всех волков в одном месте. Волчонок с каждой минутой оживал. И вот он уже водит своим любопытным носом, пытаясь собрать информацию.

— О, живой! — воскликнул Саймон.

— Живой. — сказал ему Рей. — И кажется теперь мой.

— Как это? — не понял Саймон.

— Похоже у нас с ним теперь связь, как у Сэм с её волком.

К нам подошёл Дик.

— Раненый? — спросил он.

— Не знаю. — ответил Рей. — Он в крови, но я не видел на нем явных ран. Нужно осмотреть.

Они опустили волчонка и начали крутить его, осматривая. Рядом со мной фыркнула волчица. Я посмотрела на нее. Похоже ей стало смешно от их действий. Поймала ее взгляд.

"Что смешного?" — спросила её.

"Он цел. — ответила она. — Даже если и есть небольшие ранки, это не стоит внимания."

"Почему он умирал?"

"Потому что пропала связь с матерью. Он слишком мал, чтобы быть одному. Нужна эмоциональная привязка."

"Почему она невозможна с тобой?"

"Если я стану старшей не смогу иметь семью. Я — не мать. Это будет привязка другого рода. Он будет считать меня своей, когда вырастет. А я в нем всегда буду видеть малыша. Нужен был взрослый нари самец или человек. Для них он будет другом и соратником."

"Как у вас все сложно." — сказала, пытаясь уложить это в голове.

"Не сложнее, чем у людей." — возразила волчица.

Раз нари разговоривала со мной, решила спросить ее:

"Что ты будешь теперь делать?"

"Пойду с тобой, если разрешишь"

"Со мной? Но у меня уже есть нари."

"Именно потому, что вы — стая. Мне не образовать уже привязку с человеком, но без стаи я пропаду…. Самки нари, в отличии от самцов, не могут быть одни."

"Поэтому ты со мной разговариваешь?"

"Да. Мне нужна стая. У тебя она есть."

Я задумалась. Зачем мне ещё один волк? Но и бросить ее я не могла.

"Почему я, а не Рей? У него же теперь связь с волчонком?"

"У них связь только формируется. Если я влезу, получится тоже самое, если бы я была старшей. Так что остаешься только ты."

Она немного помолчала и спросила:

"Так ты примешь меня?"

"Что с тобой будет, если я откажусь?"

"Если не найду стаю нари, скорее всего умру."

Найти ещё одну стаю нари невозможно. Их осталось мало. Удивительно, что они оказались здесь и мы встретили их. Кстати, об этом.

"Почему вы были здесь?" — спросила волчицу.

"Наша стая жила недалеко от гор. Охотились в ближайших лесах. Пришли нейты…"

"Нейты?" — не поняла я.

"Да. Так мы называем тех существ, что напали на нас. Они агрессивны и очень жестоки. Из-за них пропала вся добыча. Вожак принял решение уходить. И вот…"

" Понятно…"

"Так ты примешь меня?" — опять спросила она.

У меня не было выхода.

"Приму. — сказала ей. — Но знаешь, мы с Моди больше друзья и соратники, чем вожак и стая. Мы помогаем друг другу и поддерживаем. Между нами не бывает склок. Мы — команда. Если ты согласна на такое, топриму."

"Ты серьезно считаешь, что я откажусь?" — удивлённо спросила волчица.

"Я должна была сказать."

"Ты смешная. Но хорошая. Ты не пожалеешь, клянусь!"

Волчица подошла и ткнулась мне в руку. Я машинально погладила ее, и вдруг до меня донёсся удивленный голос Дика:

— Он белый?

Кто белый? Посмотрела на них. Рей и Дик всё также возились с волчонком. Рядом стояли Саймон и Норвуд.

— Посмотри, Рей, у него внутри шерсть белая. Видимо, он просто грязный.

Я посмотрела на волчицу. Она подняла на меня глаза:

"Вы белые волки? " — спросила её.

"Да. " — получила ответ.

Невероятно. Моди у меня черный. А… Как ее назвать? Мэди… Да. Пусть будет так.

"Я буду звать тебя Мэди. Как тебе?"

"Неплохо." — согласилась волчица.

Я опять посмотрела на мужчин с волчонком.

— Белый волк… — растерянно проговорил Рей. — Интересно, как мне его везти? А если опасность?

Посмотрела на Мэди.

"Не нужно его везти. Он сам побежит. — сказала мне она. — Мы крепче, чем вы думаете, даже в маленьком возрасте. Если будет опасность, мы с самцом подстрахуем."

"Его зовут Моди."

"Хорошо. Поняла." — кивнула Мэди.

Я тронула Рея за плечо, привлекая внимание.

— Мэди говорит, он побежит сам. — сказала, когда он посмотрел на меня. — Не нужно его вести. А если опасность, они с Моди за ним посмотрят.

— Мэди? — отреагировал Сай. — Ты ее уже назвала?

— Да. Она теперь моя. — ответила ему.

— Твоя? — удивился Дик.

— Да. Она теперь в нашей с Моди стае.

— То есть у вас теперь два волка? — спросил Норвуд.

— Точнее два нари. — поправила его. — Черный и белый.

— Слушай, Сэм, а может эта красотка ко мне пойдет. — сказал Саймон, глядя на Мэди. — А то у тебя волк есть, у Рея есть…

— Нет. — улыбнулась я, уж очень комичное лицо было у Сая. — Она уже взрослая для привязки к человеку. Ей нужна стая.

— Жаль…. - вздохнул этот лицедей. — Вот и остался я без животинки.

— Паяц. — улыбнулась я ещё шире.

В этот момент на поляне показались Моди и оставшийся отряд с лошадьми. Волк сразу подбежал к нам. Осмотрел Мэди, волчонка и посмотрел на меня.

"У нас расширилась стая. — сказала ему. — Теперь с нами Мэди."

Я погладила волчицу. От волка пришла эмоция радости.

"Она тебе понравилась?"

Мне не нужен был ответ, я это видела по волку. Кажется, мой нари обрёл пару, если конечно Мэди его примет.

— Что тут у вас? — спросил подошедший Зейн.

А потом присоединились Крен и Астуши. Рей встал и вкратце обрисовал ситуацию. А потом наступило время скорби. Четыре волка были похоронены на той поляне. Когда все было кончено, мы отправились в путь.

Волчонок вполне уверенно бежал рядом со взрослыми волками. Рей иногда оглядывался на него, что заставляло меня внутри улыбаться. Именно эта его забота о маленьком нари вызывала во мне чувство нежности и благодарности к мужчине. Прав был Моди, когда говорил, что ни в ком из отряда нет гнильцы. Все мужчины были достойны, но Рей… С ним было сложнее. Мне.

К вечеру мы достигли хутора. Он оказался пустым. Решили, что заночуем здесь и завтра отправимся дальше. Радовала протекающая недалеко река. Я предложила Мэди сходить искупаться. Все же хотелось увидеть цвет ее шерсти. А то пыль и кровь сильно мешали понять, какая на самом деле волчица. Волчонка тоже не мешало бы искупать. Он также был в пыли и крови матери. Подошла к Рею, возле которого как раз и крутился малыш. Хотела просто забрать волчонка, но мужчина пошел с нами.

— Я согласился забрать его. — сказал он. — Мне с ним и возиться.

Я была совершенно не против, и мы вчетвером отправились на реку.

Видимо, волки изрядно повалились в пыли, потому что то, что предстало перед нами после купания было невероятно. Я никогда не видела белых волков. Серых да, черных тоже, но белых никогда.

Я помогла волчице смыть кровь и села на берегу. Наблюдая, как Мэди в стороне пытается стряхнуть с себя воду. Потом она подошла и легла возле меня.

— Мэди, ты просто красавица. — сказала волчице и начала гладить ее по белой шерсти.

На что Мэди польщенно прикрыла глаза.

— Сэм. — подошёл к нам Рей.

Я подняла на него глаза. Вид мужчины вызвал улыбку. Он был мокрым, как и волчонок, путающийся у него под ногами.

— Ты словно сам купался. — сказала ему.

— Да уж. — Рей оглядел себя и провел рукой по волосам. — Я совсем не представляю, что с ним делать.

— А не нужно ничего такого. — ответила. — Нари неприхотливы и выносливы. Он скоро даже сам охотится будет. С ними просто нужно общаться для укрепления связи. Скоро ты будешь чувствовать его, а он тебя. Сможешь ловить некоторые его посылы, общаться на расстоянии и так далее.

Рей сел рядом со мной и сказал, глядя на реку:

— Маленьким я хотел иметь питомца. Дядя мне не отказал, но сказал, что ухаживать я буду за ним сам и это большая ответственность. У меня не было времени даже на игры. Настолько был загружен мой день. Я боялся, что не смогу уделять достаточно внимания. Поэтому решил больше об этом не думать. И вот спустя столько лет, когда я почти совсем не имею свободного времени, у меня появляется питомец…

— Нари — не питомцы. — сказала я. — Это друзья, соратники, но никак не питомцы. Вот взять нас с Моди. Я даже не знаю, кто о ком больше заботится. Он обо мне или я о нём.

Волчонок подошёл и уткнулся носом в руку Рея, а тот машинально погладил его.

— Как ты его назвал? — спросила.

— Назвал? — растерянно повторил Рей. — Знаешь, пока не думал. Как думаешь, какое имя ему пойдёт?

Пожала плечами:

— Это тебе решать.

— Он такой белоснежный оказывается, как снег…

Рей немного задумался и продолжил.

— Как насчёт Снег? — спросил он у волчонка, а потом повернулся ко мне. — Мне кажется ему нравится.

— Тебе не кажется. — покачала головой. — Скорее всего так оно и есть. Хорошее имя. Ему идёт.

Потом мы вернулись на хутор. Я впервые спала между волками. В дом мы не заходили. Почему-то спать там не захотел никто. На следующий день отправились на другой хутор. От одного хутора до другого было два дня пути на лошадях. Пешком мы конечно же шли бы дольше.

День прошел спокойно. На ночь остановились, когда уже темнело. Моди и Мэди убежали на разведку. Волчонок не отходил от Рея, напомнив мне те времена, когда Моди был маленьким.

На следующий день мы повстречали небольшую стаю нежити. Вернее полунежити. Они были в переходной форме. Уже не нежить, ещё не монстры. С ними расправились быстро, несмотря на то, что магия на них не действовала.

На третий день добрались до хутора. Он оказался примечателен тем, что был обнесен высоким забором. Ворота оказались закрыты. На стук никто не открывал. Волки сказали, что сзади есть что-то типа небольшой двери. После небольшого спора, мы с Саем и Норвудом пошли посмотреть её. Граф отказался меня отпускать, пришлось идти в его обществе.

Забор оказался длинным, и действительно с противоположной стороны от ворот мы нашли дверь в заборе. Она была не заперта. Первым вошёл Сай. Затем я и Норвудом. Мы очутились на заднем дворе большого дома, обошли его, чтобы найти вход. Но дверь в дом оказалась открыта, а внутри раздавались голоса. Вошли и наткнулись на Крена. Он, заметив нас, сказал:

— Нам всё же открыли. Тут мужик живёт. Говорит всё у него хорошо. Ехать никуда не хочет.

Я прошла дальше. Там была широкая гостиная, в которой находились Рей, Зейн, Дик, Астуши и незнакомый мне мужчина.

— Я говорю вам, что не собираюсь отсюда уезжать! — зло говорил незнакомец Рею.

Потом он повернул голову и увидел меня. Глаза его расширились, лицо исказил ужас.

— Этого не может быть! — закричал он. — Ты умерла!

Глава 13

— Девочка с седыми волосами… Ты — призрак!… Ты не можешь быть здесь…

Мужчина то тихо говорил, то кричал и был похож на сумасшедшего.

— Я видел это собственными глазами… Они убили всех! — мужчина заметался по комнате. — Они нашли меня… Тебя не существует… Ты — вестник, что мне нужно срочно убираться отсюда…

Я не понимала, что происходит. Он знает меня?

Тем временем среагировали мужчины. Зейн остановил его и заставил сесть, а Рей подошёл и спросил указывая на меня:

— Вы знаете её?

Мужчина заметался, но Зейн, стоящий сзади него, не дал ему встать, удерживая на месте. Мужчина пытался вырваться, но не смог, ввиду разных весовых категорий. Он был достаточно щуплым, по сравнению с рослым Зейном. Рядом с Зейном встал Дик. Видимо, для подстраховки.

Мужчина перестал вырываться, и Рей повторил свой вопрос:

— Вы знаете её?

— Знаю. — ответил мужчина нормальным спокойным, но усталым голосом.

Я этот голос слышала когда-то. Но где? Кто он?

— Это дочь Верида.

— Откуда вы ее знаете?

Мужчина замялся, но ответил:

— Я работал у них.

Работал? Возможно. Я не особо помню тех, кто работал в поместье.

— Как вас зовут? — продолжал Рей.

— Шейн Стоун.

Рей продолжал спрашивать, а я смотрела на мужчину, пытаясь вспомнить. Худой. Глубоко посаженные глаза. Узкие губы. Прямой нос. Светлые волосы с неопрятной стрижкой. Ощущение, будто он стриг себя сам. Узкие запястья. Шрам между мизинцем и указательным пальцем…

И вдруг словно вспышка:

"Кабинет отца. Мне нельзя попадаться, иначе меня накажут. Я прячусь в проверенном месте, нише у окна. В кабинет заходит отец и ещё кто-то. Я не вижу лиц. Вижу только ботинки.

— Я тебе сейчас всё покажу. — говорит отец. — Давай передвинем вот сюда стул. А ты сядешь в него.

В поле моего зрения появился стул, на который сел человек. От нечего делать я начала рассматривать его. Лица видно не было. Только половина туловища. Мужчина закинул ногу за ногу и сложил руки перед собой. На пальце блеснуло кольцо. Интересно, что оно было одето на мизинец, возле которого был шрам, который пересекал тыльную часть ладони.

— Смотри, Нейт… — сказал отец…."

Нейт! Я вспомнила! И голос похож. Я не раз его слышала. А вот выглядел он не очень. Сильно похудел и похоже совсем перестал следить за собой. Вслушалась в разговор. Нейт рассказывал, чем он якобы занимался в доме моего отца. Какая чушь!

— Он врёт. — тихо сказала.

Рей не услышал меня, зато услышал рядом стоящий Саймон.

— Рей, подожди. — громко сказал он, привлекая к нам внимание. — Сэм, что ты там сказала?

— Он врёт. — повторила. — Этот человек — Нейт Гарди, бывший друг моего отца.

— Ты ошибаешься! — крикнул Нейт. — Я работал у вас в доме. Ты была маленькой. Как ты можешь помнить?

— Сэм, выйди пожалуйста. — попросил меня Рей.

Выйти? Хорошо. Я кивнула и пошла на выход. Краем уха услышала слова Рея:

— К слову об этом. Как ты узнал дочь Ричарда Верида после стольких лет? Зейн, купол ставь.

Больше до меня не донеслось ни слова. Видимо, какая-то магическая заглушка. Во дворе дома обнаружила Крена, Астуши и Норвуда, а также всех трёх нари. Удивительно, что Норвуд здесь, а не в доме. Я отошла в сторону и села на лавочку, что стояла возле стены дома, наблюдая, как волчонок играет с хвостом Моди. Волк спокойно смотрел на него, иногда убирая хвост, чтобы заставить малыша, охотится на него. Через некоторое время ко мне присоединился граф.

— Ваша светлость, нам нужно поговорить. — сказал он.

Обращение как всегда резануло слух. Решила, что пора завязывать с этим.

— Скажите, граф. Я так полагаю, вы со мной надолго?

— Меня приставил к вам для охраны король. — ответил он, не совсем понимая, к чему я клоню.

— Значит на неопределенный срок. — сделала вывод я. — Предлагаю, обойтись без титулов и перейти на "ты".

Норвуд некоторое время смотрел на меня и сказал:

— Согласен, но только не в присутствии Его Величества.

— Не думаю, что мы так скоро встретимся с моим дядей и будем видеться часто.

— Вы… то есть ты — наследница.

— И чем мне это грозит? — решила поспрашивать, раз зашёл разговор.

— Вы… то есть ты должна присутствовать на мероприятиях, званых вечерах.

— Не будет такого… Уилл. — обратилась к мужчине по имени. — Посмотри на меня. Ну какая из меня королева? Я — воин. Я — бездомная девочка…

— Ну вообще-то не бездомная. — сказал граф.

— Как это?

— У вас особняк есть. Его Величество отписал.

Вот это фокус! Вопрос: Нужен ли он мне?

Мы немного помолчали и Норвуд задал вопрос:

— Как думаешь, мы вернёмся когда-нибудь на наши земли?

В ближайшее время земли Корнополя непригодны для жизни. Это точно. Что будет дальше? Никто не знает. Разве, что наставник.

— Может быть… Когда-нибудь. — ответила ему. — Сейчас эти земли непригодны для жизни людей.

— Что там сейчас творится?

— Ничего. — я пожала плечами. — Всё как и прежде. Только монстры стали другими. Больше, агрессивнее.

Мы опять замолчали. Я бы вообще предпочла не продолжать разговор, но у Норвуда были свои планы.

— Я хотел извиниться. — сказал он.

Удивлённо посмотрела на него. За что? Что он успел сделать?

— О, боги! Саманта, ты…неподражаема.

Пропустила его реплику мимо ушей.

— За что ты просишь прощения? За тот случай на стене? Забудь. — я махнула рукой.

— Нет. — ответил граф. — За свое поведение. Я вел себя, как упрямый баран. Понимаешь, когда Его Величество отдал приказ о твоей охране, у меня были планы…ээээ…личного характера, так скажем. И вместо этого я должен был ехать, боги знают куда, и охранять "юную герцогиню". - он посмотрел на меня. — Что ты знаешь о юных герцогинях?

Что я могу о них знать? Ничего. Ни одну пока не встречала. Так и сказала.

— Они в своем большинстве капризны, эгоистичны и легкомысленны. — пояснил Норвуд. — Вот я и ехал с определенным уже сложившимся мнением о тебе. Твое поведение я принимал за блажь заигравшейся девчонки, возомнившей из себя невесть что.

Он замолчал.

— И что же заставило тебя изменить свое мнение? — спросила его.

— Я увидел, что это не было игрой.

Он опять замолчал. А я решила, что больше не буду ни о чем спрашивать. Это он решил поговорить, вот пусть и говорит. Норвуд совершил классическую ошибку. Сложил свое мнение, не видя фактов. Наставник всегда учил меня не делать поспешных выводов, и я стараюсь придерживаться этого. Вешать на человека ярлык раньше времени, недальновидно как минимум.

— Вы не спросите, что теперь будет? — спросил граф, почему-то опять разговаривая на "вы".

— Я знаю, что будет. — повела плечами.

— Да?

— Да. Ты понял свою ошибку и будешь искать ко мне подход. Это задание оказалось для тебя не таким уж скучным… Так ведь? — выдала ему.

— Ты — проницательна и умна.

— У меня был хороший учитель.

— Хотел бы я с ним познакомится. — тихо сказал граф.

— Нет ничего проще. — ответила ему. — Тебе только нужно попасть в монастырь в Харим.

— Харим на территории пустоши. Монастыря больше не существует… — начал объяснять Норвуд, но я перебила его.

— Ты опять делаешь поспешные выводы, Уилл. Не говори о том, чего не знаешь наверняка.

Я решила закончить разговор и начала вставать.

— Подожди. — остановил меня граф.

Я села обратно и посмотрела на него. Вблизи он казался намного моложе. Мне показалось даже, что он моложе Саймона и Рея.

— Скажи… ты ведь можешь лечить заражённых, да? — спросил Норвуд.

— С чего ты взял?

— Я все же умею делать выводы, Ваша Светлость.

Я не собиралась отвечать на его вопрос. Я всё ещё ему не доверяла.

— Ты не скажешь, да? — понял он. — Все равно, я клянусь, никому не говорить о твоей силе. И надеюсь, что ты примешь мою дружбу.

Он выжидающе посмотрел на меня, ожидая ответа, а я молча встала и пошла в сторону волков. До дружбы нам ещё далеко, граф. Мы вроде нашли общий язык, но это ничего не значит. Я плохо схожусь с людьми и принимаю только тех, кто этого окажется достоин.

Волки играли. Похоже Моди с Мэди решили поучить волчонка. Села на траву недалеко от них. Все же правильно Рей подобрал имя. Снег… Волчонок был полностью белоснежным. А вот у Мэди была маленькая черная полоса возле правого уха. Казалось, что какой-то художник мазнул нечаянно кистью с черной краской и измазал волчицу. Но это не портило вид, а придавало изюминку.

Вскоре из дома вышли Рей и Саймон и направились ко мне. Встала, встречая их.

— Вы что-то выяснили? — спросила у них.

— Да. Он действительно Нейт Гарди. — ответил Рей, не спуская с меня глаз.

Может ждал вопросов или какую-нибудь реакцию, но сейчас не время для них. Я должна услышать всю историю.

— Давай куда-нибудь присядем. — предложил он.

И они повели меня на ту же скамейку, где я беседовала с Норвудом. Рей сел рядом со мной, Саймон остался стоять.

— В общем так. — начал Рей. — Гарди познакомился с твоим отцом, когда тот искал информацию по магии драконов. Они быстро сблизились на этой почве. Он часто бывал у вас дома и твой отец о многом ему рассказывал, считая другом. Твой отец даже разрешал ему присутствовать при экспериментах. Они были вместе, когда твой отец призвал духа в наш мир. Они не знали, что это было, но сила, что исходила от камня с заточенным в нем духом, потрясла их. И все было бы хорошо, если бы Гарди не имел одну пагубную привычку. Он был игроком. А дальше история банальна до ужаса. Гарди крупно проигрался. Денег у него не было, чтобы отдать долг. — Рей потёр переносицу и посмотрел на меня. — Ты знаешь эту историю. Гарди втравил твоего отца в это дело. Знаешь, при всей своей гениальности, твой отец был необычайно наивен в некоторых вопросах. В криминальных кругах людей не волнуют титулы. — он тяжело вздохнул. — Гарди клянётся, что в ту ночь твоего отца пришли просто попугать. Им сильно нужна была сила камня, а убивать человека, который может ее извлечь, было глупо. Но исполнители перестарались с твоим отцом, потом убили твою маму, так как она стала свидетелем, потом подожгли дом. Гарди был там, но думал, что ты погибла в огне. Тем более потом говорили, что погибла вся семья герцога. Для самого Гарди это происшествие не прошло бесследно. У него бывают приступы сумасшествия. Он может быть вполне адекватным, но иногда его преследует прошлое. Как сегодня, например, он увидел тебя и его накрыло. Твоя внешность дала толчок. Он вспомнил тебя ребенком… Потом пришел в себя. И стал вполне адекватно разговаривать. Теперь мы знаем, кто за этим стоит. Я уже отправил вестник дяде, чтобы разузнал, что стало с теми людьми. Сам же Гарди после трагедии с твоей семьёй решил бежать. Так и оказался здесь. До сих пор он живёт в страхе за свою жизнь.

Рей замолчал, а для меня ничего не изменилось. Совершенно. Я уже давно решила, что не буду искать виноватых. Я уверена, что судьба свела меня с Гарди не для мести, а для того, чтобы я закрыла все вопросы на счёт своего прошлого и пошла дальше. По сути он уже наказан. Сумасшествие не лечится целителями.

— Сэм. — позвал меня Саймон. — Если ты хочешь отомстить, мы поможем. Не надо это делать в одиночку…

Усмехнулась, представив, как мы вместе вынашиваем планы мести, но оценила. Это действительно было ценно для меня. Их помощь и поддержка. Решила подшутить над мужчинами, хотя шутки и я — вещи несовместимые.

— Что будем делать? — задала вопрос.

— Ну мы подумали, можно… — начал Рей.

О, Боги! Они уже подумали! Когда успели то? Смех сам собой вырвался из меня. Мужчины недоуменно переглянулись.

— Ээээ… Сэм?… — сказал Саймон.

Подняла руку и помахала пальцем, останавливая его. Подавила смех и сказала:

— Я не хочу мстить. Что с Гардом?

— С ним Зейн и Дик. — ответил Рей. — Присматривают. Когда мы уходили, у него опять начался приступ неадекватности.

— Ну вот видите, он уже наказан, а остальных я искать не хочу.

— Но… — Рей выглядел обескураженным. — Я просил узнать про них дядю.

— Ну просил и просил. — пожала плечами я. — Узнает что-нибудь хорошо, не узнает я не огорчусь.

Мужчины опять переглянулись.

— Вы думали, я брошусь мстить? — спросила их. — А вы не подумали о том, кто воспитывал меня?

Недоумение проскользнуло на их лицах.

— Я выросла в монастыре. — пояснила. — Монахи Харим не признают бессмысленного насилия. Наставник всегда говорил, что месть разрушает. Она заставляет оставаться в прошлом. Человек, которым завладела месть, не живет настоящим, у него туманное будущее. А я только начала жить, и мое прошлое — не предел мечтаний.

Кажется, я перевернула их мир. Настолько непередаваемые лица были у мужчин.

— Нууууу ладно… — сказал Сай. — Мы просто хотели сказать, что ты всегда можешь положиться на нас.

— Я поняла. Спасибо. — ответила ему. — Это ценно для меня.

— Ну раз ничего не надо… — проговорил Рей, и тут он нахмурился. — Знаешь что? — он посмотрел мне в глаза. — Я не буду его брать с собой. Я не рос в монастыре, и меня не воспитывали монахи. Я не обладаю всепрощением…

Положила руку ему на запястье.

— Я тоже не обладаю и не прошу этого делать. Он сам выбрал себе наказание.

Рей некоторое время смотрел на мою руку на своей руке. Потом поднял глаза на меня:

— Значит отправляемся в путь.

Я посмотрела на небо. Солнце сядет через пару часов. Времени достаточно уехать отсюда подальше. Ночевать я здесь не хочу.

Саймон свистнул и из дома вышли Зейн и Дик.

— Уезжаем! — скомандовал Рей.

— А как же… — Зейн показал на дом.

— Уезжаем! — повторил командир.

— Ну уезжаем, так уезжаем. — сказал Зейн и пошел к лошадям.

Уезжая, я даже не стала оборачиваться. Ни к чему это.

Дорога от хутора шла между полей. Лес, по которому мы добирались сюда, остался справа. Местность прекрасно просматривалась. И в случае нападения, можно было увидеть опасность заранее. Волки резвились и бегали наперегонки. И ладно бы волчонок, но два взрослых волка… Похоже у них что-то типа брачных игр. Но я, конечно, могу ошибаться на этот счёт.

До ночи мы успели уехать довольно-таки далеко. Лагерь разбивали на какой-то возвышенности. Стали готовить ужин. А потом легли спать.

Утром открыла глаза и увидела рядом с собой букет цветов. Мне никогда в жизни не дарили цветы. И я не сильно понимала, зачем так делают и как может это нравится. Волков рядом не было, но они точно знают, кто это сделал. Хотя вариантов не так уж и много. Посмотрела на уже не спящего Рея. Он сидел рядом с Саем возле костра. Саймон дежурил под утро. Пошла умылась. Погладила своих волков. Подошла к ним и села рядом.

— Могла бы поспать ещё немного. — сказал Рей. — Ещё есть время.

— Больше не хочется. — ответила ему. — Выспалась.

Он кивнул, принимая мой ответ.

— Сэм, нужно ехать в Академию. — сказал Саймон.

Я уже думала об этом и сама понимала, что нужно. Сила до сих пор прибывала. Я чувствовала это.

— Нужно… — ответила ему.

— Рей говорит, что побыстрее разберётся здесь и отправимся.

— Хорошо.

А что я могла ответить? Это надо прежде всего мне самой. Ради того, чтобы разобраться в своей магии, я готова была переехать жить… да хоть бы в Моравию. Мне необходимо знать, что у меня за сила. Хоть она себя пока никак не проявляет, но как-то напрягает такое незнание.

Остальные еще спали. А нет. Вон Крен кажется проснулся. Мы немного посидели в тишине, а потом Саймон повернул голову и вдруг сказал:

— Что за…?

Я посмотрела туда, куда всматривался он. Над горизонтом черной трубой уходил в небо дым.

— Кажется это там, где мы вчера побывали. — раздался рядом голос Крена.

Посмотрела на здоровяка. Он тер одной рукой глаз и смотрел туда же, куда и мы. Я была с ним согласна. Сердцем чувствовала, что это так. И не было во мне сейчас сострадания. Я не стала мстить, но это не значит, что приняла и простила.

Отвернулась и пошла. Я не имею привычки злорадствовать, но здесь просто не могла себе в этом отказать. Всё-таки есть на свете справедливость.

Глава 14

Рей.

Иметь в питомцах нари оказалась не так уж и сложно. Волчонок был самостоятельным. Да и волки Сэм помогали. Решил назвать его Снегом из-за белоснежной шерсти.

Первый хутор оказался пустым, а вот второй преподнес сюрприз. Приехав на место, мы уткнулись в высокий забор.

— Первый раз вижу, чтобы обычные люди строили такие заборы. — задумчиво проговорил Дик.

— Может они построили его от нежити. — предположил Крейн.

— Вряд-ли. — ответил ему Зейн. — Смотри, дерево уже не первой свежести. Ему лет десять, как минимум.

Я был согласен с Зейном. Неспроста такой построили. Мы стучались и звали хозяев, но все было бестолку.

— Нужно убедиться, что там никого не осталось. — сказал.

Ненадолго воцарилась тишина.

— Волки нашли дверь. — вдруг сказала Саманта. — Я пойду проверю.

— Сэм, стой. — успел остановить её.

Вот ведь неугомонная. Вместо того, чтобы быть рядом, она лезет куда-то.

— Я присмотрю за ней. — хлопнул меня по плечу Сай, а потом сказал девушке. — Пойдем, сестрёнка, прогуляемся.

Мне сказать было нечего. Права запрещать я не имею. За ними увязался Норвуд.

Только они скрылись за поворотом, как створка ворот приоткрылась, и мы увидели мужчину.

— Что вы хотите? — спросил он.

— Я представитель императора. Мы приехали узнать не нужна ли помощь. — сказал ему. — В округе сейчас неспокойно. Можем проводить вас в крепость. Там вы точно будете в безопасности.

Мужчина осмотрел нас, но ничего не сказал.

— Может вы нас впустите, и обсудим всё внутри?

Мужчина ещё раз осмотрел нас, местность за нами, которая к слову хорошо просматривалась и открыл ворота. Мне он не нравился. Странное поведение для охотника, а на хуторах жили обычно они. Нас пригласили в дом. Было видно, что он живёт один. Это облегчало задачу.

— И что вы хотели? — спросил мужчина.

— Вы знаете, что творится в округе? — спросил его.

— И что же? — ответил вопросом на вопрос мужчина.

— Монстры и нежить. — сказал ему. — Много монстров и нежити.

— У меня здесь безопасно.

— Но вы не сможете никуда уйти отсюда один.

— Я говорю вам, что не собираюсь отсюда уезжать! — кажется у него кончилось терпение.

В комнату вошли Сэм и Саймон. Незнакомец тоже заметил их, и тут началось странное. Он начал кричать, говорить, что Сэм давно умерла. Вел себя неадекватно, и подозрительно. Сделал знак Зейну, и он посадил его на стул, фиксируя каждое движение и не давая встать. Так. А теперь поспрашиваем.

— Вы знаете ее? — показал на Сэм.

Хозяин дома заметался, но Зейну не впервой вместе со мной допрашивать кого-то. После непонятного приступа, мужчине вернулось спокойствие, и он начал отвечать на вопросы. Рассказал, что работал на семью герцога. Саманта опровергла это. Она утверждала, что он — Нейт Гарди. Мужчина все отрицал, но я был склонен верить Сэм. Если это Нейт Гарди, то он многое может рассказать, нужно только правильно спрашивать. А вот Сэм ни к чему это видеть и слышать. Это мои парни привычные. Они не раз присутствовали при допросах. Хоть Саманта и необычная девушка, но не уверен, что ей понравится вынужденная жестокость.

Гарди сначала упирался, но умению допрашивать людей меня обучал дядя. У него изначально не было шансов. Вскоре он уже рассказывал всё, что знал. Назвал имена виновных в смерти герцога Верида и его жены. Я сразу отправил вестник дяде, с просьбой собрать на них информацию.

Обсудили с Саем, как рассказать Саманте и что будем делать, если девушка начнет мстить. В этом расхождений у нас не возникло. Поможем ей однозначно. Смущало то, что девушка может нам не довериться.

Только Сэм опять удивила. Она не собиралась мстить. Я понимал её позицию и даже обрадовался. Но у меня был принцип, которому я следовал. Нельзя оставлять подлецов безнаказанными. Брать с собой Гарда я не собирался. Он выбрал, где и как ему жить. Тем более сам не хотел с нами ехать.

Я осознавал, что по сути оставляю человека умирать, и сделал это без сожалений. От Саманты возражений не было. Она не стала мстить, но и прощать не собиралась. Ночевать на хуторе не стали, а утром с его стороны увидели дым.

Мне не спалось, поэтому встал раньше всех, не считая дежурившего Сая. Солнце уже встало и осветило луг. Пришла идея набрать цветов для Сэм. Я видел, как девушка заметила цветы, провела по ним рукой, но оставила там, где они лежали.

— Похоже цветы ее не радуют. — тихо заметил Сай.

Значит, нужно придумать что-то другое.

Сэм подошла к нам, и тут мы заметили дым. В той стороне могло гореть только одно место — хутор. Лес горит по-другому. Если бы загорелся лес, то дым стоял бы стеной. При том горело там не слабо. Мы были не так уж и далеко от хутора, но думаю, что черный столб дыма был виден далеко от нас.

Саманта не выказала никаких эмоций по поводу этого. Она спокойно посмотрела на дым, развернулась и ушла. Что в голове этой девушки? Я не мог сказать. Я знаю её уже больше месяца. Мы каждый день находимся бок о бок, но я всё ещё не могу сказать, как она отреагирует на то или иное действие.

Сильно напрягало молчание ее магии, она должна была как-то проявить себя. Вся надежда была на Академию, но сначала нужно разобраться здесь.

Через сутки мы прибыли в крепость. Появление белых волков вызвало фурор. Люди столпились посмотреть на столь редких животных. Грегори встретил нас во дворе.

— Ого! — сказал он, увидев белых волков. — Где вы их нашли?

— Потом расскажу. — ответила ему Сэм.

Мне нужно было поговорить с комендантом, но вставала дилемма брать ли с собой Снега. Саманта решила проблему, забрав волчонка с собой. Сказала, что покормит его, и они будут у нее в комнате. С нами идти Сэм не пожелала.

— Что тут у вас? — спросил у Грегори, когда мы с ним расположились в его кабинете.

— Всё нормально. — ответил он. — Отряд Стена привез две семьи. Барон — одну. Был один раненый в отряде барона, но слава Богам там обошлось без заражения. Наш целитель подлечил его.

Кивнул, давая понять, что принял к сведению.

— Что теперь будем делать? — задал мне вопрос комендант.

— Нужно наладить сообщение с городом, чтобы вам бесперебойно поставлялись припасы. Ещё нужно поговорить с Вилардом, может он чего нашел.

— Да, кстати, о нем. — комендант откинулся на спинку стула. — Он же искал вас.

— Нас? — переспросил его.

— Да. Сначала спросил про Саманту. Потом про вас. Я сказал, что вы уехали. Возможно будете отсутствовать три-четыре дня. На что он сказал что-то не совсем разборчивое. Я понял только: "Плохо. Но делать нечего. Придется ждать."

— Он что-то нашел? — эта новость заставила меня напрячься.

Грегори развел руками:

— Не знаю. Он никому ничего не говорит. Его вообще почти не видно.

Значит, Кард что-то нашел. Иначе, зачем искать нас? Нужно идти к нему и захватить Сэм с собой. Кто его знает, может без нее он ничего не скажет.

Распрощался с комендантом и пошел в комнату к Саманте. Девушка, видимо, никуда выходить не собиралась, так как была босиком, в штанах и рубашке, у которой были расстегнуты две первые пуговицы. Не думаю, что Саманта сделала это специально, но ее вид был настолько привлекательным, что хотелось закрыться с ней в этой комнате и не отпускать.

— Я его покормила. — сказала Сэм, кивая на спящего Снега.

Волчонок спал рядом с волком Сэм, создавая невероятный контраст белого на черном.

— Я пришел за тобой. — сказал девушке.

Сэм удивлённо посмотрела на меня:

— Зачем?

— Нас с тобой искал Кард. Не хочу откладывать это на завтра.

Девушка кивнула и сказала:

— Сейчас оденусь.

Она застегнула пуговицы на рубашке, накинула свою лёгкую куртку и надела сапоги.

— Пошли. — сказала мне она.

На её лицо упал локон, выбившийся из косы. Я не удержался и убрал его с ее лица. Сэм подняла брови, как бы говоря: "Мы идём?" Тяжело вздохнул и открыл дверь комнаты.

Кард долго не открывал, но мы были настойчивы. Наконец, дверь открылась и перед нами предстал учёный. Сразу бросился в глаза фартук, который был заляпан чем-то не очень приятным на вид. На лице была маска, предназначение которой я не смог определить. Кард снял ее и окинул нас взглядом.

— О, Сэм! Ты пришла! — воскликнул он. — Давай заходи. У меня здесь такое…

Кард упорно делал вид, что меня нет. Вообще он оказался весьма злопамятным. После того, как его оставили в монастыре, он разговаривал с нами только по необходимости. Исключением почему-то была Саманта.

Сэм прошла в открытую дверь. Я последовал за ней. То, что предстало перед нашими глазами, заставляло волосы шевелиться на голове. Вся комната Гарда была заполнена разными частями тел монстров и нежити. Они были в банках и колбах, залитые каким-то раствором. Я с беспокойством посмотрел на Сэм. Если мне здесь не по себе, то что говорить о девушке? Саманта хмурилась, но я не заметил особого неприятия.

В это время Кард копался в своих пробирках, чего-то ища.

— Вот! — воскликнул он, вытащив пробирку с какой-то жидкостью. — Смотри какая получилась! — он сунул ее под нос Сэм.

Девушка отодвинула его руку от себя и спросила:

— Что это?

— Это то, что даст нам защиту! — поднял указательный палец вверх Кард.

— Тогда вам нужно разговаривать об этом с ним. — она указала на меня. — Рей наделён полномочиями от императора.

По лицу ученого проскользнула тень недовольства.

— Ну что ж, молодой человек. — сказал он. — И вы послушайте.

— А давайте это сделаем в другом месте. — предложила Сэм, и я был полностью с ней согласен.

Учёный обвел взглядом комнату:

— О. Прошу прощения. Вы правы. Куда пойдем?

— Я думаю, попросим коменданта уступить кабинет. — сказал я.

Со мной согласились, и мы все вместе вышли из комнаты. Грегори без проблем оставил нам кабинет, сказав, что раз так, то пойдёт отдохнёт. Нам бы тоже не мешало, но не сейчас. Нужно разобраться со всем, как можно скорее и ехать в столицу. Сэм нужно в Академию. И чем больше времени проходит, тем больше вероятность, что может случиться спонтанный выброс магии. И тогда неизвестно, что может произойти.

— Я так понимаю, вы изобрели что-то, что может нам помочь в ситуации с монстрами. — я указал на пробирку в руках Карда.

— Можно и так сказать. — ответил ученый.

— Объясните?

Кард задумчиво повертел в руках пробирку и сказал:

— Нужно конечно провести испытания, но я и сейчас с уверенностью могу сказать, что данная субстанция, способна отпугнуть любое инородное для нашего мира существо. Будь то монстры или нежить в переходном периоде. Хотя последних, думаю, совсем в скором времени не останется.

Если он говорил правду, то это даёт большие возможности. Решиться проблема с передвижениями, и люди могут вернуться в свои дома.

— Как это работает? — спросил я.

— Нужно пропитать этим средством одежду или, к примеру, повозку. Оно содержит определенные феромоны, которые…

— Подождите. — остановил я ученого. — Думаю, наш разговор должен услышать ещё один человек. Сэм, ты не знаешь, где у коменданта лежит кристалл связи?

— В правом верхнем ящике. — отозвалась девушка.

Я занял кресло коменданта, поэтому мне не составило труда найти нужное. Настроил кристалл так, чтобы были видны все находящиеся в кабинете люди и послал запрос. Через пару минут над столом возникла проекция советника императора. Присутствие дяди при разговоре я посчитал необходимым. Всё же идёт разговор о безопасности империи.

Дядя читал какие-то бумаги, и совершенно не смотрел в нашу сторону.

— Подожди минутку, Рей. — попросил он, не отрываясь от чтения.

Потом положил бумагу, устало потёр переносицу и, наконец-то, обратил внимание на нас.

— О! Ты не один. — сказал он. — Приветствую, Вилард. — обратился он к учёному. — А это, видимо, герцогиня Калийская. — констатировал он. — Рад познакомиться с вами. — он склонил на секунду голову.

Сэм никак не отреагировала на него. Да и дядя продолжал дальше:

— Что у вас за проблема?

— Наш уважаемый учёный утверждает, что изобрел средство, которое предположительно отпугивает монстров.

Дядя подался вперёд и посмотрел на Карда:

— Я в тебе не сомневался. Рассказывай.

И Кард рассказал, что проводил множество исследований воздействия разных веществ на образцы, которые ему предоставляли мы. Выделил определенные феромоны, которые должны вызывать бесконтрольный страх у тварей.

— Значит, ты пока не можешь сказать точно… — констатировал дядя. — Что нужно для того, чтобы проверить это.

— Живые особи. Желательно несколько.

— И как вы себе это представляете? — спросил я ученого.

Он посмотрел на меня:

— Кроме этого я нашел вещество, которое может на некоторое время затормозить процессы внутри монстра. Насчёт этого я уверен на сто процентов.

Понятно. Осталось найти тварей, усыпить их и привезти для изучения..

— Ты наверно не знаешь, император обещал ученому, что найдет решение проблемы тварей, свою оборудованную лабораторию. — сказал дядя Карду.

Я видел, как у Карда зажглись глаза.

— Личную лабораторию? — спросил он.

— Да. — подтвердил дядя. — Полностью оборудованную.

— Отлично. — потёр руки Кард. — Так, молодые люди. — обратился он к нам с Самантой, вставая. — Я к себе. Нужно ещё кое-что сделать. Вы потом приходите за… снотворным… Да… приходите… — и он стремительно вышел из кабинета.

Мы все проводили его взглядом. Потом я посмотрел на дядю, который с интересом рассматривал Сэм. Девушка это тоже заметила. На её губах проскользнула и исчезла усмешка. Она привыкла к тому, что её рассматривают, но думаю, что дядя проявлял совсем другой интерес. И я оказался прав.

— Ваш дядя часто спрашивает о вас, Ваша Светлость. — обратился он к Сэм.

Саманта посмотрела на него, приподняла бровь и тихо сказала:

— Неужели?

— Да. Ждёт не дождётся, когда вы прибудете. А что у вас с голосом? Рей, у тебя же есть в отряде хороший целитель…

— Дядя. — перебил я его. — Это особенность Сэм. И это не лечится. В день, когда образовалась пустошь, она получила магическую травму горла. Долго не разговаривала… Теперь вот так… Вообще это долгая история.

— Прошу прощения, Ваша Светлость. Надеюсь я вас не обидел. — сказал герцог, смотря на Саманту. — Очень жду вас в столице и рассчитываю услышать вашу историю.

Сэм просто кивнула ему в ответ.

— Я вижу, вы немногословны. — хмыкнул дядя и посмотрел на меня. — Что собираешься делать?

— Ловить подопытных для нашего ученого. Но прежде нужно спросить у коменданта, есть ли надёжные клетки.

Вдруг Сэм молча встала и прошла к двери. Мы с дядей переключили свое внимание на неё. Захотела уйти или что-то случилось? Девушка подошла к двери и приоткрыла её. В проёме показалась морда Снега. Он потянул носом воздух и нашел глазами меня. Тут его кто-то подтолкнул сзади, и он буквально ввалился в комнату. Следом за ним зашли волки Сэм. Волчонок встал на ноги и радостно подбежал ко мне. Опустил руку, чтобы его погладить.

— Он скучал. — сказала Сэм. — И они привели его. Сейчас он должен быть практически постоянно с тобой. Формируется связь, и ему плохо без тебя длительное время.

— Волки? — раздался в комнате удивленный голос дяди.

Я, честно сказать, увидев волков, забыл, что дядя ещё на связи.

— Это нари, дядя. — сказал я.

— Нари? Где вы их нашли?

А я думал, ничего на этом свете не способно его удивить.

— Да. Нари. — подтвердил. — И это тоже долгая история. Взрослые волки принадлежат Сэм. Волчонок мой.

— Удивительно… — покачал головой советник императора. — Я уже жду вас с нетерпением, чтобы послушать.

Потом он улыбнулся и сказал:

— Ты всё-таки завел себе питомца.

— Пришлось. — улыбнулся ему в ответ.

Мой взгляд упал на девушку. Саманта не обращала на нас никакого внимания, гладя своих волков.

— Даааа. — раздался голос дяди. — Интересно там у вас.

Я посмотрел на него.

— Хороший выбор. — сказал он мне и тут же переменил тему. — Так. Я пошел к императору. Если что, свяжешься.

И отключил связь.

Неужели он всё понял? Хотя о чем это я? Дядя всегда все замечает и делает правильные выводы.

— Нужно идти отдыхать. Уже поздно. — сказал девушке.

Вдруг почувствовал, что я голоден. Интересно, а Сэм ела?

— Сэм, ты не хочешь есть? — спросил её.

— А ты хочешь? — ответила она вопросом на вопрос.

— Хочу. И хочу, чтобы ты составила мне компанию.

Девушка немного подумала:

— Я уже ужинала, но пойду с тобой.

Мы спустились во двор. Несмотря на поздний час, там толпился народ. Нас провожали взглядами и о чем-то шептались.

— Все же народ у нас очень любопытный. — сказал я с усмешкой.

— Им интересны волки. — ответила Сэм.

Надо же. Оказывается, она всё замечает.

— С чего ты взяла?

— Их взгляды устремлены на них. Обычно люди смотрят на то, что интересно.

Я был с ней полностью согласен, а ещё понял, что Саманта только делает вид, что ничего вокруг не происходит.

Мы пришли на кухню, которая оказалась пуста.

— Похоже я сегодня не поем. — сказал я.

Вернее поем, но в сухомятку. В походной сумке найдется чего-нибудь.

— Поешь. — сказала девушка. — Поэтому я и пошла с тобой. Сейчас найдем.

Она махнула мне рукой, приглашая следовать за ней.

— А вы остаётесь здесь. — погрозила она волкам, и мы пошли в вотчину кастрюль и сковородок.

Глава 15

Оказывается, я вполне спокойно отношусь к сильным этого мира. Разговор с советником императора не вызвал абсолютно никакого чувства дискомфорта. А ещё мне понравился его взгляд. В нем был интерес, но не такой, словно я неведома зверушка, а просто лёгкая заинтересованность к новому человеку. Во время разговора к нам присоединились нари. Снег долгое время был без Рея, ему стало плохо, и мои волки привели его.

Разговор не продлился долго. Я вообще не понимала смысла своего присутствия на нем. Я ничего не решала. Да и не могла ничего решить. Но раз я здесь, то приходится сидеть. Волки оттянули мое внимание на себя, что даже не заметила, как Рей и советник закончили разговор.

Оказалось, что Рей не ужинал. Сама я поела, как только мы приехали, и не собиралась никуда выходить из комнаты, пока не пришёл Рей. Кухня не работала, так как было уже совсем поздно, но я знала, это не проблема. Сама не раз приходила в крепость поздно, и мне приходилось самостоятельно добывать себе еду. Вот и решила не оставлять мужчину голодным.

Внутри кухни совершенно ничего не изменилось, хотя хозяйничала я здесь одна довольно-таки давно. Подошла к большому холодильному шкафу и посмотрела, что есть внутри.

— Есть каша, но она холодная. — сказала Рею. — Греть ее… — я посмотрела на плиту. — Не… Не надо. — сделала вывод. — О! Есть ещё суп. Как насчёт супа?

— Буду. — отзывался Рей.

— Тогда помогай. — сказала ему.

Чан с супом был достаточно большим, и не в моих силах было таскать его. Рей подошёл и без усилий вытащил чан.

— Куда? — спросил он.

— Давай на стол. — ответили ему.

Мужчина сделал пару шагов по направлению к столу, и вдруг начал падатьназад. Я рефлекторно начала его ловить… Итог: Рей оказался лежащим на полу. Я на нем. Мы все в супе. Кухня в супе.

Я лежала смотрела в лицо мужчины, на котором лежала длинная макаронина, и меня начал разбирать смех. Это было настолько комичным, что я просто не могла сдержаться. Представляю на кого похожа я. Уткнулась в грудь мужчины и начала беззвучно смеяться.

— Сэм. — позвал меня Рей. — Ты что там плачешь? Да Боги с ним с этим супом. Я чего-нибудь всухомятку поем.

Эти слова вызвали у меня очередной приступ смеха.

— Ну не плачь… — он начал гладить меня по спине.

И тут я подняла голову.

— Ты смеёшься?

Кивнула:

— Видел бы ты себя…

— Да уж… — Рей хохотнул и потом громко рассмеялся.

Отсмеявшись, решили вставать, что сделать было не так уж просто, так как пол стал жирным от супа, и ноги разъезжались. Без смеха опять не обошлось. Мне кажется, я столько не смеялась…никогда. Окинула кухню взглядом. Даааа. Придется все убирать.

— Кажется вместо ужина, мы попали на уборку. — сказала Рею, улыбаясь.

Мужчина задержал взгляд на моих губах, а потом огляделся.

— В принципе это не проблема. — сказал он.

— Правда?

— Ты забыла. Я — маг воды. И если нужно что-то помыть… — он улыбнулся. — Ты не представляешь, на что способны наказанные студенты. Мы с Саем частенько отрабатывали наказание на кухне. И в начале нашего знакомства она периодически страдала. Пришлось выкручиваться, чтобы не налететь на ещё большую отработку.

И он начал магичить. Сначала убрал суп. Потом водой, можно сказать, помыл всё и испарил остатки воды. Удобная штука — магия.

— Ты забыл кое-что. — сказала ему, когда он закончил.

— Да? — мужчина начал оглядываться, и это заставило улыбнуться.

— Да. — ответила, когда он посмотрел на меня.

— И что же?

— Нас. — я уже не могла сдерживаться и засмеялась.

— Эммм. — Рей осмотрел себя и меня. — Даааа. Я могу окатить нас водой и высушить.

— Не надо! — поспешно сказала ему. — Руки и лицо можно помыть здесь, а остальное в комнате. Пойдем посмотрим, чем тебя ещё можно покормить.

Напоминание о еде вызвало очередной смех.

— Кстати, а из-за чего я упал? — вдруг спросил Рей. — Мне кажется, у меня под ногой оказалось, что-то скользкое.

— Мы никогда этого не узнаем. — сказала я, хохотнув.

— Почему? — не понял мужчина.

— Потому что так чисто здесь не было никогда.

Мужчина улыбнулся и ещё раз оглядел кухню. А я пошла к холодильной камере. Опять.

— Здесь есть жаркое. Немного. — сказала глядя в камеру. — Будешь?

Я обернулась и тут же уткнулась в крепкую мужскую грудь.

— Буду. — тихо ответил мне Рей.

Его взгляд смущал, хотя мне казалось, что я не обладаю этим чувством.

— Тогда бери. — тихо сказала, повернулась и показала на жаркое.

Рей взял блюдо и направился к столу. Правда придется ему есть блюдо холодным. Если суп можно было погреть на плите, то жаркое грели в специальном отверстии. Оно нагревалось за счет работы самой плиты, и нужно было время для прогрева. Но мужчину похоже это не смущало. Он быстро поел. Я же в это время сидела напротив, водила пальцем по столу и думала, что сегодня мне было вполне комфортно с ним общаться. Я вообще в обществе Рея или Саймона, чувствую себя спокойно.

Убрав грязную посуду, пошли отдыхать. Волки ждали нас на улице. Моди и Мэди повели носами и от волка пришла насмешка. Уверена, от нас несёт супом и волки почувствовали это. Рей проводил меня до комнаты.

— До завтра. — сказала ему.

— До завтра. — ответил мужчина, и я зашла в комнату.

Первым делом смыла с себя всё. Застирала одежду. Потом надела чистое белье, легла в постель и провалилась в сон без сновидений.

Утро началось со стука в дверь. Быстро встала. Одела штаны и рубашку. За дверью оказался Саймон.

— Ты спишь что ли? — сказал мне Сай. — Я бы тоже ещё спал, но наш командир имеет шило в одном месте. Так что собирайся, мы уходим.

— Куда? — не поняла я.

— Тварей ловить. Комендант нашел три отличные клетки. Так что собирайся.

Я не понимала, к чему такая спешка.

— Он что ночь не спал? — спросила, попутно собираясь.

— Спал. Но мало. Вскочил ни свет ни заря, умчался к коменданту, потом примчался и всех нас поднял. Меня за тобой послал.

— К чему такая спешка?

Саймон усмехнулся:

— Хочет быстрее закончить тут, чтобы отвезти тебя в столицу.

— Зачем? — спросонья я плохо соображала.

— Боится за тебя. — пожал плечами Сай. — Тебе нужно в Академию. — он замялся. — Сэм, мы не хотели тебе этого говорить, но теперь я считаю нужно сказать. Необходимо как можно быстрее узнать направление твоей магии, иначе невозможно предсказать последствия, когда она вырвется.

— А она может вырваться?

— Может. Были случаи, когда вырвавшаяся магия оставляла большие разрушения, и даже убивала своего носителя. Ты не сможешь контролировать всплеск. И так как мы не знаем направленность магии, не сможем к этому подготовится. Вот Рей и торопится.

Понятно. Конечно новость не внушала особого оптимизма, но и страха не вызвала.

— Пойдем. — позвала Саймона, собравшись.

Волков выпустила первыми. Потом вместе с Саем отправились на кухню. Там в зале уже завтракали Рей, Крен, Зейн, Дик и Астуши.

— Вот привел нашу красоту. — громко оповестил Сай.

Все посмотрели на нас. В обеденном зале присутствовали корнопольцы из отряда барона. Завидев меня, они встали как по команде и приложили руку к сердцу, приветствуя. Ответила тем же.

— Они идут с нами. — сказал Рей, когда мы сели за стол.

— Кто? — Саймон снял вопрос прямо с моего языка.

— Корнопольцы.

— Зачем?

Я тоже этого не понимала.

— Потащат зверушку. — сказал Рей. — Не буду же я напрягать своих.

За столом образовалась полная тишина, а потом раздался взрыв мужского смеха.

— А если серьезно? — сквозь смех проговорил Саймон.

— А я не шучу. Мы берём повозку с клеткой. Кто-то должен ей управлять, таскать клетку или животинку. А вы мне нужны в другом качестве. — он помолчал и выдал. — Барон навязал. Он вестник получил от своего короля. Боятся, что с Сэм что-то случится. Вот и пришлось согласиться на этих. — он кивнул на корнопольцев. — Их обязанности мы не обсуждали. Значит будут в том качестве, каком я решу.

Так, значит нас поедет много. Только, где искать монстров? Мы могли и сутки, и двое их не встретить. Бесцельно бродить? Задала вопрос Рею.

— Я думаю, в этом нам поможешь ты! — удивил он.

Вопросительно на него посмотрела, ожидая продолжения.

— Хочу использовать твою способность чувствовать направление.

Что за чушь?

— Ты предлагаешь мне привести вас к монстрам? Издеваешься?

— Вовсе нет. Ты пойдешь, куда хочется, а мы за тобой.

— А ты в курсе, что идея так себе? Мы можем убить на это уйму времени и так и не получить результата.

— Мы в тебя верим. — серьезно сказал Рей. — Верим твоему чутью. Мы вышли с тобой из пустоши. Что ещё может сильнее убедить, что ты сможешь?

Я осмотрела мужчин. Никто из них не улыбался.

— Вы это всерьез?

— Ты сможешь, синаи. — вдруг сказал всегда молчаливый Астуши.

И это убедило меня. Раз уж моравиец заговорил…

— Хорошо. Я попробую. — сказала и потом быстро добавила. — Но я совершенно не знаю, как это делается. Я всегда вела вас неосознанно…

— Просто доверься себе. — произнес Рей.

Доверься. Почувствуй. Приведи… Легко сказать… Хотя с другой стороны может они и правы. Я никогда не задумывалась, куда я веду отряд. Просто знала, что мы идём туда, куда нужно. Может это так и работает? Не проверишь — не узнаешь.

Мы вышли изо стола и отправились во двор крепости. Там уже стояли лошади, повозка с немаленькой клеткой, и находились Грегори, Вилард, Норвуд и барон Вирстон. Вилард отвел Рея в сторону и начал что-то ему объяснять.

Я подошла к своей лошади. Подбежали волки. Снег сразу бросился к ногам Рея, чем взбудоражил Виларда. Учёный удивился наличию нари, да ещё белого у Рея. Барон о чем-то разговаривал со своими людьми и Норвудом. Наверно отдавал последние приказы. А я пыталась понять, как мне действовать.

Все собрались, мы начали покидать крепость, а я всё ещё не представляла, что буду делать.

— Сэм, расслабься. — сказал подъехавший Рей. — Просто доверься чутью.

Чутью говоришь? Ну давай попробуем. Прикрыла глаза. Мне нужно найти подопытного для Виларда. Не слишком большого, а то не влезет в клетку. Сосредоточилась на задаче. И тут четко осознала, нам нужно на восток. Это так работает? Ну что ж посмотрим…

— Туда. — указала направление.

Рей кивнул и сказал:

— Поехали тогда.

С нами отправились десять корнопольцев, не считая Норвуда. Группа образовалась большая. Я не понимала, зачем столько народа. Меня охранять? Так есть кому, да и я не беспомощная. Но больше всего меня бесило то, что всё решается за моей спиной. Рея я не осуждала. У него скорее всего не было выхода. А вот мой дядюшка мог бы и поинтересоваться моим мнением. Возможно это реалии моего статуса, но как-то не привыкла я к таким реалиям.

До обеда мы ехали спокойно. Среди корнопольцев звучали шутки. Волки бегали в стороне нашей группы. Я постоянно отслеживала чувства Моди. Он должен почувствовать, если что.

Впереди показался лес. Попросила волков, быть рядом. Два часа прошли в лесу спокойно. И тут волки начали волноваться. Усмехнулась про себя. Похоже Рей оказался прав, я — ходячий компас.

— Волки волнуются. — сказала.

— Знаю. — кивнул Рей. — Странное ощущение.

Ого. Похоже их связь с волчонком быстро крепнет. Рей повернулся к группе и громко сказал:

— Максимальная осторожность. Возможно нападение.

Сразу прекратились шутки и разговоры. Далее ехали в полной тишине. Мы ждали, когда на нас нападут, но все равно оказались не готовы к этому.

Лесная дорога давала возможность проехать только двум лошадям. Наша колонна растянулась. С моей позиции мне не было видно, что творится сзади. Поэтому я не сразу сообразила, что нападение всё же произошло. А дальше время словно ускорило свой бег.

На нас напали около пятнадцати огромных тварей. Они выпрыгивали из-за деревьев, врезаясь в колонну и сбивая людей с лошадей. Хорошо, что с нами были только хорошо обученные воины. Никакой паники. Лязг мечей. Ругательства. Рев. Вой. Выяснить, что там твориться не было никакой возможности. Нам тоже пришлось отбиваться. Отряд сработал профессионально. В первую же попавшуюся тварь полетело усыпляющее вещество. Угодило прямо в голову. В этом и была задумка. Вещество нужно было вдохнуть. Я видела, как непонятное существо затрясло головой. Далее его движения замедлились, а потом оно просто рухнуло на землю.

— Работает. — раздался рядом облегченный голос Рея, а затем он громко крикнул. — Подопытный есть!

Это означало, что можно убивать всех встреченных тварей. Минут через десять Дик уже метался между ранеными. Одного корнопольца спасти не удалось. Он подвергся нападению первым, и не успел ничего сделать. Монстр просто вырвал ему глотку. Остальные уже были начеку, поэтому отделались ранениями.

Возле спящей твари собрались Рей, Саймон, Норвуд, Крен, Зейн и Астуши. Подошла к ним. Вид конечно у нее был страшный. Черная жёсткая шерсть. Гибкое, как у кошки, тело. Костяные наросты вдоль позвоночника. Пятнадцатисантиметровые клыки и длинные острые когти. Наросты были и на морде. Два на лбу словно шишки, из которых вот-вот должны прорезаться рожки. И два под глазами.

— Нужно грузить и убираться отсюда. — сказал Саймон и повернулся к Рею — Сколько продлится сон?

— Кард говорил часа три-четыре. Но не факт.

Существо с помощью палок удалось погрузить на специальные носилки. Никто не собирался прикасаться к нему руками. Мало ли. Вдруг там какие-то сюрпризы. Потом с носилок сгрузили в клетку.

Не досчитались нескольких лошадей. Некоторые пали во время схватки. Некоторые просто убежали. Так что наше движение в крепость замедлилось.

Где-то на третьем часу дороги, тварь очнулась. И началось испытание для клетки и наших нервов. Она кидалась на решетки, выла и не успокаивалась всю дорогу до крепости.

А там нас встречали наверно все. Люди охали, ахали, раздавались крики. Клетку сняли и унесли с глаз. Я тоже не собиралась оставаться там. Для меня поездка далась тяжело морально. Я привыкла рисковать сама, но никак не могу привыкнуть, когда рядом гибнут люди. А ещё клетка с живым существом… Все мое нутро вопило, что так нельзя. И я прекрасно понимала, что это необходимость, что существо, находящееся в ней кровожадно, агрессивно и убьет любого, как только предоставится такая возможность, но мне все равно было не по себе. Наверно только тот, кто жил в постоянных ограничениях может понять, что такое клетка.

Солнце уже село и на крепость опустились сумерки. Я не стала смотреть, что будет дальше. Не хочу! Пусть этим занимается тот, кому положено. Я просто проводник и моя задача выполнена. Тем более волки извалялись в какой непонятной массе. Особенно это было заметно на Мэди. Они же не остались в стороне, а нападали вдвоем, как слаженная команда. Не подпускали и охраняли Снега. И вообще они молодцы!

Нари нужно было помыть. В крепости для этого было только одно место. Колодец. Из него можно было набрать воды, чтобы помыть лошадь или волков, как в моем случае. Вытащила одно ведро воды. Второе перехватили сильные руки. Посмотрела. Граф собственной песоной.

— Не пристало герцогине таскать ведра. — сказал он.

— А графам значит пристало? — спросила.

— Графам вполне. — ответил Норвуд. — Зачем вам вода?

Я заметила, что он опять перешёл на "вы". Не хочет сокращать дистанцию? Ну и ладно.

— Волки извалялись в крови тварей.

— Понятно.

Норвуд сначала молча наблюдал, как я мою Мэди.

— Ваша светлость, можно вопрос?

— Попробуйте, граф. Но не ручаюсь, что получите ответ.

— Я заметил, что вам неприятно смотреть на тварь в клетке. Но в вашем взгляде была не неприязнь, а жалость. Вы жалеете тварь?

— Нет. — ответила, не отвлекаясь от своего занятия.

— Но… — начал Норвуд, только я остановила его подняв палец вверх.

— Я не договорила, граф. — посмотрела на мужчину. — Я осознаю КТО находится в клетке, но это не значит, что я не понимаю его.

— Всё же жалеете… — сделал вывод Норвуд.

— Не жалею. Знаю, что такое быть в клетке.

— Я вас не понимаю.

— Вы и не поймёте, граф.

Я отвернулась от него и продолжила свое занятие. Норвуд больше не заговорил со мной. Да даже если бы и заговорил, у меня не было желания с ним общаться. Помыв волков, поднялась к себе. Ужинать не было аппетита. Просто легла и уснула.

Следующие два дня прошли по схожим сценариям, только обошлось уже без потерь с нашей стороны. Ну и передвигались мы пешком. Первая вылазка показала, что лошади только мешают. Да и не найдется в крепости столько лошадей, чтобы каждый раз терять их.

Как и задумывалось, было поймано три разных существа. Они отличались строением тела и степенью опасности для людей. Так последняя пойманная тварь, имела ядовитую слюну, которая при соприкосновении с кожей в большом количестве, могла разъесть её до кости. Это потом Вилард сказал.

Оставалось ждать, когда учёный проверит все свои теории и средства. Потекла спокойная жизнь в крепости. На второй день ничегонеделанья я решила, что пора разбавить жизнь тренировками. Ко мне присоединялись Саймон, Крен, Дик, Астуши, Крен, Зейн и даже Норвуд. Рей был занят.

На третий день я поняла, что мне его не хватает. И это выбивало из колеи. Неужели он стал мне настолько дорог? Я стала более раздражительной, ещё больше молчаливой и не понимала своего состояния.

Прошло пять дней. Вилард ставил опыты. Рей иногда появлялся и исчезал решать свои дела. Мое настроение было на отметке ноль. Ко мне уже даже не обращались, потому что все равно не получали ответ. Я молчала, как будто вернулись времена, когда это было вынужденно. Большую часть времени я проводила одна или со своими волками. Снег находился всегда с Реем.

Вот и сегодня я забралась на стену в мое место и сидела смотрела вдаль. Рядом лежали Моди и Мэди. Я переодически запускала руки в их шерсть и гладила. Вдруг сзади раздался голос:

— Кхм… Ваша Светлость, можно к вам?

Это была Нала, жена Стена Удворта.

— Что-то случилось? — спросила у нее.

— Нет! Что вы! — взмахнула руками женщина. — Просто хотела поговорить.

— Если ты о том, чтобы поехать со мной, то я не знаю, когда уеду отсюда…

— Ой. Нет. — женщина пристроилась рядом со мной. — Я знаю, что может не придется никуда ехать… У вас очень красивые волки…

— Нала, что ты хотела? — у меня не было желания вести светские беседы.

Женщина тяжело вздохнула:

— Мне не нравится ваш вид в последнее время.

Я удивлённо посмотрела на неё:

— Какой вид? Нала, о чём ты?

— Вы тоскуете.

— Что? Как ты вообще…?

— Об этом никто не знает, но у меня есть дар, я вижу многое, что скрыто в людских душах и сердцах.

— И что же ты во мне видишь?

Женщина теребила руками платье и смотрела вдаль.

— Я вижу любовь…

— Любовь? — я усмехнулась. — Любовь — это не про меня. Я не умею любить.

— Нет. Вы боялись любить. Это разные вещи.

— Боялась?

— Да. Вы не помните меня, но я знала вас и раньше, когда Стен ещё работал в крепости. Сейчас вы другая.

— Какая?

— Словно обрели себя. Словно вернули себе что-то важное.

— Ты говоришь глупости, Нала.

— Нет! Я видела, как черствеет ваша душа, как она разлетается на осколки…

Я посмотрела на женщину, а она не обращая внимания на меня продолжала:

— Сейчас все изменилось. Вы стали целой. Кто-то достучался до вас. Заставил открыться. Заставил жить… Вы же не жили раньше… А сейчас я вижу в вас любовь.

— Нала, я не умею… — начала я, но меня перебили.

— Умете. Уже любите.

— Люблю?

— Да. Я это четко вижу. И именно это собрало вашу душу воедино.

Женщина замолчала. Я тоже не знала, о чем говорить. Потом она встала и сказала, смотря на меня:

— Простите меня, Ваша Светлость, за этот разговор, но я не могла иначе. Сил больше нет смотреть на вас. Вы очень хорошая. Мужа моего спасли… А сейчас вы словно кутёнок, который познает жизнь. Не нужно тревожиться. Примите свои чувства, какие они есть. Когда примите, сразу легче и понятнее станет.

Она развернулась и ушла. А я сидела и думала над ее словами. Надо же. Дар видеть людские души и сердца. Но… Если подумать, Нала права. Я раньше не жила, существовала. Про какую любовь она говорила? Я разве люблю? Она пришла, потому что увидела мою тоску. А я и правда скучаю… по Рею. Думаю о нем, жду… Странно всё это. Но кажется, Нала права во всем. Если это чувство можно назвать любовью, значит это она и есть. Я вспомнила, какая была до того, как пошла в пустошь с отрядом. Я изменилась. Очень. Можно сказать, что Рей и Саймон выковыряли меня из моей же скорлупы. Принять свои чувства? Похоже пора это сделать. Пора начинать действительно жить и дышать полной грудью. Сколько раз я себе это говорила, но всё равно ничего не меняла. Боялась?

Я встала, собираясь уходить и оказалась в крепких мужских объятьях.

— Я скучал. Больше не могу. — сказали над моей макушкой голосом Рея.

Подняла голову и наткнулась на взгляд внимательных глаз. Что я там решила минуту назад? Жить? К шаркам всё! Действительно пора начинать. И первая потянулась за поцелуем.

Глава 16

Рей.

Наш поход на кухню был фееричным. За всю свою жизнь я ни разу не оказывался в столь глупой ситуации. Но лежа на полу и держа в руках желанную женщину, понимал, что не променял бы этот миг ни на что. Я даже не понял, как съел холодное жаркое. В голове крутилась мысль, что нужно заканчивать здесь быстрее, ехать в Академию, разбираться с магией Сэм и начинать уже нормально за ней ухаживать. Поэтому ночь спал плохо и встал рано. Оказывается, Сай вчера опять принес мне ужин, и он был теплым, а я остался бы чистым. Но я не променял бы никогда этот вечер с Самантой на тарелку горячей еды.

Все время, что мы провели вместе, я хотел ее поцеловать, но боялся, что это все испортит. Поцелуи уже были, и ничего не изменилось. Нужен был другой подход. Вот и держал себя в руках.

Первым делом утром направился к коменданту. Он уже был у себя в кабинете.

— Ваша светлость? — удивился он. — Чего вам не спиться? Это у меня старые кости трещат, спать не дают, а у вас молодость.

— Некогда спать. — ответил ему. — У вас есть большие клетки?

— Клетки? — удивился Грегори. — Зачем вам клетки?

— Тварей ловить.

И я кратко рассказал о положении дел.

— Ну пойдёмте, посмотрим. Были клетки. Остались с давних времён. Стыдно сказать, но когда-то в них держали людей. Это правда было очень давно. Ещё когда ни вас, ни меня даже не планировали. И я не знаю, в каком они состоянии. Видел их только однажды, когда вступал в должность и осматривал всё здесь. Что с ними делать, так и не придумал. Вот и остались они.

Всё это он рассказывал, пока мы спускались в какие-то подвалы. Там нашему взору предстали пять больших клеток. Одна из них оказалась не пригодна. Четыре же волне подходили нашим целям.

Обговорили с комендантом, что его люди вытащат одну и прикрепят крепко к повозке. Потом пошел будить парней.

— Как ты собираешься искать их? Или хочешь выйти из крепости и позвать? — сказал очнувшийся Саймон, когда я рассказал ему всё.

— Шутки у тебя с утра не очень. — ответил я. — Я тоже задавался этим вопросом, но потом меня осенило. У нас есть Саманта. Она чувствует направление. Перед ней просто нужно поставить задачу.

— Считаешь она сможет найти монстров?

— Уверен. Ты знаешь, как действует такой дар, как у неё? Человек чувствует верное направление и всё. Думаю этого достаточно. Стоит нам оказаться вблизи тварей, они сами себя обнаружат. Помнишь, как она вела нас сквозь пустошь? Ни одного опознавательного знака, а пришли мы туда, куда нужно.

— Хорошо. Убедил. — поднял руки Сай и пошел за Самантой.

Мы же с остальными парнями пошли завтракать. По дороге наткнулись на барона с графом.

— О. Ваша Светлость. — обратился ко мне барон. — Вы то мне и нужны.

— Зачем?

— Я слышал, вы отправляетесь на поиски тварей?

Быстро слухи здесь разносятся.

— И что вы хотите? — спросил его.

— С вами отправится Её Светлость? — он дождался моего кивка и продолжил. — Я не могу отпустить ее просто так. Вы должны взять с собой моих людей.

— Вы считаете, что с нами ей грозит опасность?

Барон нахмурился и ответил:

— У меня приказ моего короля. Сопровождать Её Светлость везде.

Вирстон не мог ослушаться приказа. Я прекрасно его понимал. Пришлось согласиться на небольшое сопровождение. Мне это не нравилось, но решил, что корнопольцы послужат рабочей силой.

У нас всё получилось. Я не ошибся, доверившись чутью Саманты. Тварь была поймана. За ней ещё две. Кард начал свои эксперименты, а я занялся организационными вопросами. Прежде чем уехать, нужно было обеспечить крепость достаточным количеством воинов. Нужны были рейды для истребления тварей. Нужно было организовать безопасное сообщение между населенными пунктами. Мне, как доверенному лицу императора, сыпались жалобы, просьбы. Их тоже рагребал и пытался помочь.

В крепость были присланы воины. Они уходили на зачистку территории и возвращались обратно в крепость. Кард уверил, что вся нежить уже мутировала, поэтому отрядам можно было уходить на несколько дней. Что сильно облегчало задачу. Составили план по зачистке территории. Вестниками и кристаллами связи согласовывали действия с другими пограничными крепостями и городами.

На третий день ко мне пришел Кард.

— Моя теория подтвердилась. — сказал он. — Выделенные феромоны вызывают у монстров чувство опасности, и они стараются убраться подальше.

Учёный провел огромную работу. Только за это он был достоин уважения. Теперь нужно было разобраться, как это внедрить. Работы было много. Где можно, мне помогали мои парни. Я хотел все сделать в короткие сроки. Торопился. Пытался решить всё и сразу. Сэм видел пару раз от силы и то мельком. Где-то на пятый день понял, что больше не могу. Мне нужно увидеть Саманту. Хоть пять минут. Соскучился. Разузнал, что она в последнее время часто проводит время на стене и решил поискать ее там. По дороге наткнулся на жену Стена. Женщина мне улыбнулась и прошла мимо.

Сэм сидела и смотрела вдаль. Потом начала вставать. Я подоспел к этому моменту, поэтому сразу же ее обнял, пока не опомнилась. Девушка как-то расслабилась в моих объятиях, а затем подняла лицо и посмотрела мне в глаза. И чего я уж точно не ожидал от нее, так это поцелуя. Сначала даже не поверил, а потом взял инициативу в свои руки.

Но это было так не похоже на Сэм, что когда поцелуй кончился, спросил, заглядывая ей в лицо:

— И что это было?

Девушка пожала плечами и ответила:

— Учусь жить.

— Жить? Знаешь, это звучит так, что ты на мне пытаешься приобрести опыт.

— Да? — удивилась она. — Не знала, что это так выглядит со стороны. — она замялась, а я не стал торопить, просто обнял, давая поддержку. — Просто я скучала по тебе. И мне тут посоветовали… довериться себе, принять свои чувства, не отмахиваться от них… Вот я и… В общем решила, что пора начинать жить.

Я обегченно выдохнул:

— Это значит, что ты готова принять мои ухаживания?

Девушка неуверенно кивнула, а я был счастлив.

— И что теперь будет? — спросила тихо она.

— Будем жить. Будем учиться быть вместе… Теперь тебе от меня не отвертеться! — Я довольно засмеялся. — Приедем в столицу. Пойдем в Академию, назначим дату свадьбы…

— Свадьбы?

— Да. — уверенно сказал.

Мысль, чтобы жениться и провести жизнь с этой девушкой, не вызывала неприятия, наоборот было чувство, что всё правильно, что так должно быть.

— Но… я как-то не думала об этом…. И вообще я не давала своего согласия.

— А я его добьюсь. — с счастливой улыбкой сказал ей. — Теперь, когда понял, что нравлюсь тебе, ты уже не отвертишься.

— Ты слишком самоуверен. — сказала девушка, улыбнувшись в ответ.

— Есть такое…

Прижал её к себе крепче. Всё. Моя. Не отпущу теперь. Путь думает, что хочет. Делает, что хочет. Если раньше я ещё мог сомневаться, то теперь все сомнения отпали.

— Я рассчитываю, скоро здесь закончить, и мы уедем. — сказал ей.

— Хорошо.

Последующие дни всегда находил время, чтобы встретится с девушкой. Мы разговаривали. Гуляли. Иногда просто сидели на любимом месте Сэм.

И вот наступил день, когда мы собрались ехать в столицу. Кард отправлялся с нами. Там он должен был работать совместно с артефакторами над созданием артефактов от монстров на основе вещества отпугивающего их. Сейчас им уже обрабатывали повозки, вещи, одежду. И это помогало. Обозы с продовольствием вполне спокойно курсировали между населенными пунктами. Люди начали поговаривать о возвращении в свои дома. Но были и минусы. Один — это большой расход этого вещества. Второй — чтобы снабдить этим всех, нужно было обучать людей. Один Кард просто физически не мог этого сделать. Решение проблемы видели в артефактах, которые выполняли бы аналогичные функции. Имея их, люди смогут вернуться домой. Определенные риски конечно были, но всё равно это сильно облегчит жизнь, пока не истребят всех тварей.

С нами отправлялись барон со своим отрядом и Норвуд. Последний всё также раздражал меня. Возможно необоснованно, но мне не нравились его взгляды в сторону Сэм. Вместо отряда барона, в крепость прибыл другой отряд корнопольцев. Также я знал, что король Стефан послал ещё отряды в другие крепости. Быстрое избавление от тварей было и в его интересах.

Мои парни быстро раскусили, что у нас с Самантой начался новый этап в отношениях. Насмешки ожидаемо получил только от Сая. Остальные были просто рады за нас. Даже Астуши высказался:

— Береги то, чего добился. — сказал он мне.

Снег за это время подрос и окреп. Я начал чувствовать нашу связь. Иногда мне долетали обрывки его чувств. И это было необычно. А ещё я теперь понимал привязанность Сэм к ее волку.

Выезжали утром. Мы с парнями наблюдали за сборами. Корнопольцы были готовы. Кто-то уже сидел на лошадях. Кто-то ещё нет. Сэм прощалась с Грегори. Она одела плащ, что был на ней одет в день нашего знакомства. Волосы собрала в высокий хвост и заплела в косу. На руках были перчатки без пальцев. До нее я не видел таких на девушках, но они вполне вписывались в её образ. Саманта обняла коменданта. К ним подошёл Стен с женой. Они перебросились парой фраз, потом женщина заключила Сэм в объятья и отпустила. И вот девушка вскочила на лошадь и подъехала к нам.

— Ну что отправляемся? — спросила она.

— Да. — сказал я и подал знак барону к отъезду.

От крепости до столицы была неделя пути на лошадях. Можно было каждую ночь заезжать на постоялые дворы, но я собирался попасть в столицу в кратчайшие сроки. Поэтому мы посетим только два города, остальные ночи проведем под открытым небом.

Два дня прошли относительно спокойно. Были нападения тварей. Но это были маленькие стаи. И с нашей численностью они не представляли абсолютно никакой угрозы. Многие даже ни разу не вытащили оружие.

Первый город возник на нашем пути на третий день пути. Сэм накинула капюшон плаща на голову.

— Зачем ты это делаешь? — спросил её Сай.

— Что? — отозвалась она.

— Прячешься.

Девушка немного помолчала и сказала:

— Я слишком много привлекаю внимания.

— Но ты теперь с нами! Зачем прятаться?

— Привычка. И я не собираюсь её менять. — ответила Сэм категорично.

Сай хотел что-то сказать, но я остановил его, помахав отрицательно головой. Пусть делает так, как ей комфортно. Саманта итак сильно изменилась. Не нужно ее торопить.

В город въехали, когда солнце уже садилось. На постоялом дворе нам на встречу вышла высокая дородная женщина.

— Хозяйка. — обратился к ней. — Найдутся ли на нас всех комнаты?

— Найдутся. — ответила она. — Как не найтись. Нынче время такое, никого нет. В путь только дурной сподобится. Или воины, как вы. По двое — трое как раз влезите.

— Нам нужна одна одноместная комната. — сказал ей, помня про Сэм.

— Так мужики ж одни… — начала она.

— Нужна одна одноместная. — повторил я с нажимом.

— Ну одноместная, так одноместная. Пойду прикажу, чтобы приготовили.

— И ужин подайте. — крикнул Крен ей в догонку.

— Тебе лишь бы пожрать. — смеясь поддел его Дик.

— Ой, сам как будто не голодный. — парировал Крен.

— Я то голодный, только…

Дальше слушать их не стал. Подошёл к Сэм и сказал:

— Для тебя выделят отдельную комнату.

— Хорошо. Спасибо. — отозвалась она.

Мне показалось, будто голос девушки звучал тише, чем всегда.

— Всё нормально? — спросил.

— Да, вполне.

Потом подали ужин. Сэм сидела и ковырялась в тарелке.

— Сэм, точно все в порядке? — спросил её.

— Да. Просто устала наверно.

Она не доела и поднялась в приготовленную для нее комнату. Мне не давало покоя её состояние. После ужина решил зайти к ней. Только хотел постучать, как меня остановил Сай.

— Оставь ее в покое, дружище. — сказал он. — Ты же знаешь женщин. У них бывают свои тараканы в голове.

Я знал женщин, только Сэм ни на одну из них не была похожа. Но Сай увёл меня, и я так и не узнал, в чём дело.

Последующие дни Саманта почти ни с кем не разговаривала и постоянно была в своих мыслях. Была рассеяна и почти не слышала, что ей говорят. Нам оставался день пути до столицы, когда у меня кончилось терпение и появилась решимость разобраться, что случилось. Я подловил девушку, когда она шла умываться. Сначала обнял её, а потом заставил присесть и сказал:

— Нам нужно поговорить.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Мне не нравится твоё состояние в последнее время. — пояснил.

Сэм нахмурилась и сказала:

— Да. Нам нужно поговорить… — она замолчала, словно прислушиваясь к чему-то, а потом быстро проговорила. — Мне нужно рассказать вам кое-что. Тебе и Саймону…. Но только когда приедем на место.

— Почему не сейчас?

Она придвинулась ближе и сама обняла меня.

— Обещаю, после приезда, вы всё узнаете. — сказала тихо. — Подожди пожалуйста.

— Хорошо. — выдохнул я.

На следующий день мы приехали в столицу. Я не планировал отпускать Саманту. Собирался поселить её в своём доме на правах невесты. Только мне нужно было сначала заехать к дяде. Я считал, что само собой разумеется, что Сэм поедет к мне. У меня даже в мыслях не было, что она остановится ещё где-то. Как оказалось, думал так только я.

— Сэм, ты не против поехать сначала во дворец? — спросил девушку, как только мы выехали в город. — Мне нужно к дяде, а потом поедем домой.

Саманта посмотрела на ехавшего рядом Сая.

— Я поеду к Саймону. — сказала она.

— Но… — я не ожидал такого ответа.

— Ты против, что я поеду к нему?

И вот что я должен был ответить ей?

— Нет. Не против. Но я думал, ты поедешь ко мне.

— Рей, не думаю, что это хорошая идея. — сказал Сай, привлекая мое внимание. — Всё же Сэм — герцогиня. И даже не нашего государства. Представь, какой скандал может раздуть ее дядюшка? Тебя потом к ней близко не подпустят.

Шарк! Он прав! Как я об этом не подумал? Вообще сейчас она должна была поехать в корнопольское посольство. Если бы не… Я посмотрел на Сая.

— Не учёл. Признаю. Присмотри за ней ладно? — сказал другу.

— Ты вообще кому это говоришь? — приподнял бровь друг.

— Ладно. Ладно. — сказал ему. — Сэм, я тогда порешаю дела и приеду к Саю. — обратился к девушке.

— Хорошо. Я буду ждать. — отозвалась она.

Нам нужно было доехать до центра, там наши дороги расходились. Но ещё раньше наши пути должны были разойтись с корнопольцами. Будет интересно посмотреть, как они будут разговаривать с Самантой.

— Как думаешь, будут уговаривать или давить? — спросил Сая.

— Мне кажется и то, и другое. — ответил он.

— Думаю барон будет уговаривать, а граф опять полезет на рожон. — отозвался сзади Зейн.

Парни вместе с Кардом ехали близко к нам. Корнопольцы на пару метров от нас.

— Да, не. — сказал Дик. — Вроде граф поумнел. Ведёт себя тихо.

— Это ещё ничего не значит. — парировал Зейн.

Когда барон и граф направили своих коней к нам, мои парни успели поспорить и сделать ставки.

— Ваша Светлость. — обратился к Сэм граф. — Вам нужно поехать с нами.

— Почему это? — спросила его Сэм.

— Вы — наследница. Вы должны остановиться в посольстве, а не…

Он не договорил, но его взгляд явно говорил о том, что он имел ввиду меня.

— А не…? — подловила его Сэм.

— Ваша Светлость. — в беседу вступил барон. — Вы не можете позволить себе ночевать в доме неженатого мужчины…

— Так. — похоже Сэм решила закончить этот фарс. — Во-первых, я здесь на работе. Я всё ещё состою на службе Его Императорского Величества, если вы забыли. И по службе могу ночевать, где угодно. Во-вторых…

Девушка вдруг побледнела и прикрыла глаза.

— Сэм, с тобой все в порядке? — спросил обеспокоенно.

— Ваша Светлость, что с вами? — влез граф.

Саманта где-то с минуту не отвечала, потом её лицо вновь порозовело.

— Со мной всё хорошо. — тихо сказала она.

— Так, господа. — Сай хмуро рассматривал корнопольцев. — Моя сестра едет в мой дом. И это не обсуждается. Как старший брат, я имею право ее забрать. Если она вам понадобиться, можете приехать туда. Всё. Её Светлость себя плохо чувствует, так что не задерживайте нас!

Корнопольцы поскрипели зубами, в особенности граф, и уехали. Парни стали обсуждать, кто из них выиграл пари, но я не слушал их, мне не нравилось состояние девушки.

— Я вас провожу. — сказал, глядя на Сэм.

— Рей. Не стоит. — сказал Саймон. — Я за ней присмотрю.

Но нет. Я не собирался их оставлять.

По дороге к дому Сая нас покинули парни. У каждого из них были свои дела, и люди, которые их ждали. Подъехав к дому, слез с коня и снял Сэм. Девушка выглядела нормально и только улыбнулась на мои действия.

— Со мной всё в порядке. — сказала она мне. — Ехай, куда тебе нужно.

— Успею. — ответил ей. — Что с тобой было?

— Немного голова закружилась. — ответила она. — Сейчас уже всё хорошо.

Подошёл Сай, и они в два голоса убедили меня ехать. Уезжая, я собирался навестить Сэм завтра. Знал бы я, что этого не случиться, ни за что бы не уехал оттуда. И не потому, что я не смог, просто на следующий день Сэм пропала.

А в тот вечер я до глубокой ночи провел на совещании с моим дядей и императором. Поспал несколько часов. Потом решали вопрос с артефакторами. А потом к дяде в кабинет вбежал взъерошенный Сай. Я даже пошутил на счёт его внешнего вида, на что друг мне выдал:

— Сэм пропала.

Я сначала не понял, о чем он говорит, но понял дядя.

— Как пропала? — спросил он.

— Я не знаю. Все её вещи на месте, а её нет.

— Может она просто ушла без вещей? — предположил я, мало в это веря.

— Она бы не оставила волков. — сказал Сай.

И это был железный аргумент. Саймон рассказал, как они вчера поужинали, и Сэм поднялась в выделенную ей комнату. А утром его разбудили волки, которые сказали, что Сэм пропала, и они ее не чувствуют. Пропала из комнаты! Как такое возможно?

И начались поиски. Сначала подумали на корнопольцев, но это было бы глупо с их стороны. Они присоединились к поискам. Подняли на уши всех. За неделю перешерстили всю Акранию, но от Сэм не было ни слуху ни духу. Волки отказывались с нами общаться. Жили они у Сая. И если волчица ещё была вполне в порядке, то волк перестал есть, лежал и не вставал. И это навевало определенные мысли. Что происходит с Сэм, что ее волку так плохо?

Неделя бесплодных поисков. Я почти не спал. Появлялся у себя дома, только за тем, чтобы переодеться. Сегодня как раз был такой день. Заходя в дом, наткнулся на своего дворецкого, который жалостливым взглядом проводил меня. Поднялся к себе в комнату. Переоделся. Решил зайти в кабинет. Зачем? Не знаю. Мне туда не нужно было.

Все мысли в голове были только о Саманте. И вот я вхожу в кабинет и вижу, как передо мной стоит предмет моих мыслей. Кажется у меня поехала крыша… Я повернулся и хотел выйти, но за спиной раздался тихий глухой голос:

— Я знаю, какая у меня магия…

Глава 17

После того, как я поцеловала Рея, наши отношения изменились. Мы начали проводить время вместе, узнавая друг друга. Я знала, что у него много работы. Мы говорили о том, что он делает и что ему ещё осталось. Рей торопился. Боялся, что не успеет отвезти меня в Академию. Постоянно спрашивал о моих ощущениях. А их не было. Кончились. Если раньше я чувствовала силу, и как она прибывает, то сейчас было словно во мне и нет ничего. Даже закралось сомнение. Может, мне всё привиделось? Кто ж знал, что это затишье перед бурей?

Наконец, Рей закончил все свои дела, и мы собрались в дорогу. Мне было грустно оставлять Грегори и страшно за будущее. Здесь моя привычная жизнь. А что меня ждёт там?

— Всё правильно. — сказал мне Грегори, прощаясь. — Здесь не твоя жизнь. Это было понятно с самого начала. Если не понравится, вернёшься. Не думаю, что кто-то будет указывать герцогине.

Крепко обняла его. И тут к нам подошли Стен и Нала.

— Ваша Светлость, можно с вами попрощаться? — сказала женщина. — Мы никогда не забудем, что вы сделали для нас. Можно я вас обниму?

И женщина сжала меня в крепких объятиях.

— Это тебе спасибо, Нала. — сказала ей тихо. — За всё.

— Будьте счастливы! — также тихо пожелала она.

А дальше была дорога. Первые полтора дня все было хорошо, но потом внутри меня начался какой-то зуд. Сначала я не обратила на него особого внимания, потому что это приносило лишь небольшой дискомфорт. Только с каждым днём он становится сильнее, мешая мне жить. Я стала более молчаливой. К зуду прибавился шум в ушах, который мешал сосредоточиться. Я часто не слышала, как ко мне обращаются другие. Мысли о том, что нужно рассказать кому-то об этом не возникало до того момента, пока Рей напрямую не спросил, что со мной происходит. Обещала ему, что расскажу, как приедем. Почему не тогда? Не хотела, чтобы меня опекали оставшуюся дорогу.

Дня за два до столицы у нас Саем зашёл разговор, где я буду там жить.

— Рэй конечно хочет, чтобы это был его дом. — сказал он. — Только не получится.

— Почему?

— Ну смотри, он спокойно мог бы тебя привести в дом в статусе невесты. И никто ничего бы не сказал. Если бы… — он сделал паузу. — Ты официально не была бы признана наследницей короля Стефана.

Да? Это такие правила?

— Я не понимаю. — сказала ему.

— Да не положено тебе. — ответил Сай. — Корнопольцы и отправились с нами, чтобы забрать к себе.

— Я не хочу. Мне это не нужно.

— А это уже другой вопрос. — он поднял палец вверх. — Они не могут тебя заставить. Могут надавить на чувство долга, но не заставить. А ещё твои земляки постоянно забывают, что ты официально входишь в группу Рея. То есть, у тебя есть обязательства, с которыми они пока ничего сделать не могут. Ты можешь остаться у Рея, ссылаясь на рабочую необходимость, но они потом предъявят ему это и раздуют скандал. Им даже повод не особо нужно искать. Придерутся к какой-нибудь мелочи. Им не нужно, чтобы ты выходила замуж за акранийца.

Политика. Я всегда была далека от неё. И сейчас хотела бы быть как можно дальше. Получается у меня нет выхода или… Я посмотрела на Сая.

— Не думаю, что в городе перевелись гостиницы и постоялые дворы.

— Вот что ты за человек? — вздохнул он. — Я тебе пытаюсь сказать, что был бы рад, чтобы ты остановилась у меня, а ты…. Гостиницы… Постоялые дворы…

— Ой. Прости. Думаешь, это решение проблемы?

— Как кровный брат я вполне могу принимать тебя у себя.

Такое решение мне вполне подходило. Я уже привыкла и к Саймону, и к Рею. Но проблем для последнего не хочу. Честно в гостиницу или постоялый двор тоже не очень хотелось. Там я буду вызывать просто дикий интерес. Проходили. Знаем. Ещё и волки…

— Тогда я к тебе. — сказала мужчине.

— Отлично! — улыбнулся Саймон. — Попозже отправлю вестник, чтобы приготовили всё.

— Ты живёшь не один? — не поняла я.

— Один. Но у меня есть слуги, которые смотрят за домом.

— Понятно.

Я почувствовала себя неловко. Конечно же у него есть слуги! Граф же. Просто я привыкла жить в другой реальности. Боги, как же круто поменялась моя жизнь! Хотя не случись всего, я бы сейчас также жила в доме со слугами… Но что случилось, то случилось. Это был мой путь, и я не жалею о нём.

Когда въехали в столицу, поняла, что мне становится хуже. Шум в ушах перерос в звон. Это неимоверно раздражало. Поэтому, когда ко мне подъехали Норвуд с бароном, чуть было не послала их. Я не хотела ни с кем не говорить, мне было плохо.

— Ваша Светлость. — обратился ко мне граф. — Вам нужно поехать с нами.

— Почему это? — спросила его.

— Вы — наследница. Вы должны остановиться в посольстве, а не…

Он не стал договаривать, но было понятно, что имел ввиду.

— А не…? — решила съязвить я.

— Ваша Светлость. Вы не можете позволить себе ночевать в доме неженатого мужчины… — барон как всегда был прямолинеен.

Но мне становилось хуже, звон нарастал. Хотелось остаться одной и никого не видеть. Поэтому остановила его и высказалась довольно резко:

— Так. Во-первых, я здесь на работе. Я всё ещё состою на службе Его Императорского Величества, если вы забыли. И по службе могу ночевать, где угодно. Во-вторых…

И тут я не смогла дальше говорить. У меня перехватило дыхание, и закружилась голова. На помощь пришел Сай. Сказал, что забирает меня на правах брата. Рей проводил нас до дома Сая, хотя в этом не было необходимости. Чувствовала я себя вполне нормально, даже назойливый гул в ушах ослаб. Не исчез совсем, но был где-то на грани слышимости.

Дом у Саймона был двухэтажным. С большими панорамными окнами и в светлых тонах. Встречать нас вышел пожилой мужчина с абсолютно непроницаемым лицом. Было видно, что он очень удивлен моим внешним видом, но потом взял себя в руки.

— Сэм, это Арстон — мой дворецкий. Арстон — это Саманта Верид герцогиня Калийская. Моя кровная сестра и гостья. — представил нас друг другу Саймон.

На моем титуле лицо дворецкого опять дало трещину, но окончательно его выбило из колеи появление моих волков. Моди и Мэди зашли в дверь и всё внимание переключилось на них.

— А это её питомцы. — сказал хозяин дома.

На лице дворецкого появилось непередаваемое выражение лица.

— Арстон. — хмыкнул Саймон. — Неужели мне удалось тебя удивить? Сэм, ты пробила ледяное спокойствие моего дворецкого.

— Простите, Ваше Сиятельство. — откликнулся дворецкий. — Просто…

— Просто ты не ожидал. — помог Сай ему. — Я понял. Надеюсь комната для Сэм готова?

— Да, Ваше Сиятельство.

— А ужин?

— И ужин тоже.

— Отлично! Мы пока переоденемся и освежимся. Через полчаса накрывайте.

— Да, Ваше Сиятельство. Разрешите обратиться к Её Светлости?

Сай кивнул, давая разрешение.

— Мы не ожидали столь высокую гостью. — обратился он ко мне. — У нас нет для вас персональной горничной, но наша Мира вполне ее может заменить.

— Мне не нужна горничная. — сказала Арстону. — Я вполне могу позаботится о себе сама.

Всё. Дворецкий завис. В холле дома раздался громкий смех Сая:

— Сэм, ты перевернула его мир. Расслабься, Арст. — хлопнул он дворецкого по плечу. — Саманта без заскоков, присущих герцогиням. Пойдем, покажешь какую комнату приготовили.

И мы пошли наверх. Комната мне досталась в персиково-бежевых тонах.

— Если вам не нравится, можно подобрать другую комнату. — сказал Арстон.

— Не надо. Эта вполне меня устраивает. — ответила ему.

— Ладно, Сэм. — сказал Саймон. — Ты обживайся, через полчаса жду тебя внизу.

— Хорошо. — сказала, и они ушли.

Я прошла по комнате и повернулась к нари.

— Как вам? — спросила.

От Моди пришло что-то типа "Сойдёт".

— Вот и я так думаю.

На самом деле мне было все равно, где спать. В комнате находились ещё две двери. За одной была огромная гардеробная, за другой — ванная комната. Вот ей я и воспользовалась. Одела чистые штаны и рубашку. Забрала волосы в высокий хвост. В назначенное время я была внизу. В холле никого не оказалось. Решила поискать столовую. Она оказалась за большими дверями. В столовой молоденькая девушка расставляла последние приборы. Увидев меня, она ойкнула и уронила вилку. Потом опомнилась и засуетилась, столкнула вазу с фруктами, которые рассыпались по полу.

— Простите, леди. Я сейчас всё подберу. — пролепетала девушка и бросилась подбирать фрукты.

Я подошла и стала ей помогать. Когда ложила первые свои собранные фрукты в вазу, заметила, как девушка смотрит на меня ошарашенными глазами. Усмехнулась и вернулась к прерванному занятию. Девушка опомнилась и тоже продолжила собирать фрукты. Кажется, не у одного Арстона сегодня день открытий.

Только мы закончили, как в столовую вошёл Сай:

— Сэм, ты уже здесь? Впервые вижу девушку, которой понадобилось меньше времени, чем мне.

Что ему ответить на это, я не знала.

— Давай садиться ужинать. — сказал он и отодвинул стул.

Похоже это для меня. Я помню, как так делал отец для мамы. Да и Сай скорее всего сядет во главе стола.

Мы поужинали не без конфузов. У меня возникла проблема со столовыми приборами. Благо мы были вдвоем. Представляю, какой шок был бы у слуг. Сай провел мне короткий урок по этикету. А потом рассказывал всякие смешные истории из своего детства, юности и учебе в Академии. Мне было легко с ним. Я даже немного посмеялась, несмотря на то, что в голове усиливался шум. Потом я не выдержала и, ссылаясь на усталость, поднялась в комнату. Оказывается, пока мы ужинали, Арстон покормил моих нари. Об этом мне поведал он сам, когда я его встретила и попросила это сделать. Волки уже спали. Они только на секунду приоткрыли глаза, когда я вошла в комнату. Я решила последовать их примеру и легла в кровать, не раздеваясь…

— Ну наконец-то! — услышала я знакомый голос. — Мы уже заждались тебя!

Я оглянулась. Передо мной стоял Мер и с ним… Даже не знаю, как это описать… По-моему это помесь птицы с кем-то из кошачьих. Тело птицы. Голова очень похожая на голову Мера, но это было другое животное. Наверно…

— Знакомься. Это Эр.

— Эр?

— Да. Это сокращение. Мы решили, что тебе так будет легче. Меня же ты сократила.

— Тебя давно не было. — сказала Меру.

— Как это давно? Ах, да! У нас же время течет по-разному. Ладно давай к делу. Эр согласился тебя посмотреть. Вернее твою магию. Я уже вижу, что ты полна под завязку. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Если не сольешь ее, будет спонтанный выброс. По идее тебе должно сейчас быть плохо.

— А мне и плохо. У меня стоит гул в ушах. Иногда кружится голова.

— Гул говоришь? — заговорил Эр. — Дай-ка я на тебя гляну.

Эта птице-кошка или кошка-птица, не знаю, как назвать правильно, начала ходить вокруг меня, чего-то на мне разглядывая. Я слышала, что он что-то бормочет себе под нос, но что, так и не смогла понять.

— Всё ясно. — сказал он через какое-то время.

— Что тебе ясно? — спросил его Мер.

— Ясно, что данное существо женского пола обладает магией перемещения.

— Что? — подала голос я. — Мне показалось, или вы сказали магия перемещения?

Эр ещё раз посмотрел внимательно на меня и сказал:

— Да. Это определенно она.

У меня в голове это не укладывалось, но я решила обдумать потом. Сейчас же нужно выжать максимум из разговора, раз нашелся знаток.

— И что… что мне теперь делать? В моём мире нет такой магии. Как ей управлять?

— Как? Не знаю. — ответил Эр. — Но, думаю, скоро ты узнаешь об этом.

— Узнаю? Как?

— Твоя магия подскажет. Она уже готова. Осталось чуть…

Меня резко выбросило из сна. Тело горело, голова гудела. Мне захотелось на свежий воздух. У моей комнаты был выход на балкон, и я направилась туда. На горизонте загоралась заря. Получается, что я проспала почти всю ночь. Шум в ушах нарастал. Вспомнила, что ко мне во сне приходил Мер с другим духом. Надо же. Он сказал про магию перемещения. Что если это так? Куда бы я хотела переместиться? Никуда наверно. Голову сдавило словно обручем. Хотя… я бы посетила мир Мера. Побывала бы у него в гостях. Посмотрела…

И тут голова у меня закружилась. Я закрыла глаза, чтобы унять головокружение. А когда открыла их, не поверила тому, что вижу. Подо мной была сиреневая трава. Впереди синие деревья. Вверху жёлтое небо. Я наверно сошла с ума или сплю. Да. Я определенно сплю. Чего только не способен выдать мозг. И тут сзади меня раздался удивленный голос:

— Саманта?

Я развернулась и увидела Мера и Эра. Они внимательно смотрели на меня, потом Эр сказал Меру:

— Я же говорил, что это магия перемещения. А ты: Не может быть! Не может быть! Когда ты уже будешь слушать старших? Только мне интересно. — он посмотрел на меня. — Почему ты попала сюда? Чтобы пробить грань миров, это какая силища то должна быть и опыт. Хотя…

Дух задумчиво начал расхаживать туда сюда. А Мер подполз ко мне.

— Ну ты даёшь! — сказал он. — С тобой всё в порядке?

Кивнула. Я чувствовала себя отлично, по сравнению с предыдущей неделей. Получается, у меня произошел спонтанный выброс магии, и меня занесло в мир Мера? А как домой? Как это работает?

— Как мне обратно? — спросила Мера.

Дух нахмурился:

— Не знаю. Я не обладаю такой магией. Я вообще не встречался с ней. Поэтому не смог определить при нашей встрече.

Так так так. Думай, Сэм! Учитель всегда учил не паниковать, а включать мозги. Почему именно магия перемещения? И тут меня осенило… Отец! Это его эксперименты! Похоже он всё-таки своего добился. Что же получается? Если сложить все факты… Мер изначально видел во мне эту магию. Значит отец всё же изменил её, как и хотел, но что-то пошло не так, и мои магические каналы оказались повреждёнными. Поэтому магия не смогла развиваться. Но подарок Мера их восстановил… И что мне теперь делать? Перво-наперво нужно попасть домой. Но как? Я понятия не имею, как это работает.

Тут к нам подошёл Эр. Он внимательно посмотрел на меня. Я уже поняла, что, когда духи так смотрят, они рассматривают магию. Интересно, что он видит?

— А скажи-ка мне, существо женского пола, ты о чём думала перед тем, как попасть сюда?

— Нууууу. Вы меня огорошили новостью, что во мне магия перемещения. И я подумала, что если это правда, куда бы я хотела попасть. Ответ был: Никуда. В нашем мире. А вот мир Мера я бы посмотрела…

— Ага. Вот магия и исполнила твое желание. Ей нужен был выход и она его нашла…

— И как мне назад?

— А как сюда, так и туда. — ответил Эр, а потом развернулся и ушел.

И это всё? А поподробнее?

— Не обращай внимание. — сказал мне Мер. — У него очень скверный характер. Он пойти со мной согласился только от скуки и интереса посмотреть на иномирное существо. Всё. Он удовлетворил своё любопытство. Теперь вредничать будет.

— И всё же. Как мне вернуться?

— Не знаю. Давай подумаем. Что там Эр сказал? "Как сюда, так и назад." Ага. Что, ты говоришь, делала?

— Подумала…

— А давай ты подумаешь о своем мире.

Я закрыла глаза и представила свой мир, но ничего не получилось.

— Дааа. — сказал Мер. — А может подумаешь о том, с кем хотела бы встретиться сейчас? Может дорогой тебе человек станет якорем?

— А может это не срабатывает, потому что во мне нет магии? Я не чувствую ее больше. — предположила я.

Мер опять на меня посмотрел проникающим взглядом.

— Не. Магии в тебе под завязку. Ты скинула излишек, который не находил выхода. От этого и чувствовала себя неважно. Вот если сейчас переместишься, то тогда нужно будет ждать, когда она восстановиться. Всё же это не соседний город, а другой мир. Давай, попробуй представить кого-то, к кому бы ты хотела попасть.

Кого бы я сейчас хотела видеть? На ум пришел Рей, наши с ним прогулки и встречи, его руки, губы… Лёгкое головокружение, и я стою посреди какой-то комнаты. Хотя нет. Это был кабинет. Я не успела осмотреться, как вдруг дверь открылась, и вошёл Рей. Посмотрел на меня бездумным взглядом и развернулся, чтобы уйти. Нужно было его остановить, и я сказала первое, что пришло мне в голову:

— Я знаю, какая у меня магия.

Рей обернулся, посмотрел на меня неверящим взглядом, а потом быстро подошёл и крепко обнял.

— Боги, Сэм, я думал, что уже никогда не увижу тебя! — он посмотрел мне в лицо. — Где ты была столько времени?

— Времени? Меня не было от силы два часа.

Рей нахмурился:

— Тебя не было больше недели.

— Как это? — не поняла я.

— Так. Ты пропала неделю назад. Мы с ног сбились, ища тебя…

— Подожди… — остановила его.

Так. Не верить Рею, причин не было. Значит… Ну конечно! Я хлопнула себя по лбу. Время же течет по-разному. Итак, меня не было неделю. Моди!

Испуганно посмотрела на Рея:

— Где Моди?

— У Сая дома.

— Мне нужно к нему. Я его бросила. Наша связь… Не представляю даже, что с ним.

Я пошла на выход из кабинета, но меня остановил вопрос:

— А почему ты босиком?

Посмотрела на свои ноги. Действительно. Я переместилась в том, в чем легла. Мне было плохо, и я скинула только сапоги. Хорошо, что на мне остались штаны и рубашка, а то я имею привычку спать в белье.

— Потом расскажу. — махнула рукой. — Мне нужно к Саю домой.

Я быстрым шагом вышла из кабинета. На пути мне попался Снег. Быстро наклонилась его погладить и устремилась вниз по лестнице. Рей догнал меня почти в самом низу и подхватил на руки.

— Куда ты босиком собралась? — сказал он.

И что такого? Как будто я никогда не ходила босиком. Я заметила пожилого мужчину, провожающего нас изумлённым взглядом, по виду скорее всего дворецкий Рея. Он осмотрел Рея со мной на руках, задержал взгляд на моих голых ступнях… Вот шарк! Я же в столице! Здесь есть шарковы правила!

— Ваша Светлость, а леди… — заговорил мужчина.

— Леди — моя невеста. — сказал Рей. — Мы уходим.

Он поставил меня на ноги, взял плащ, укутал меня в него, опять поднял на руки, вышел в открытую дворецким дверь и скомандовал:

— Снег, пошли!

Глава 18

Отдельного коня мне не дали. Я ехала с Реем. Его плащ полностью скрывал мои голые ноги. Сердце билось, как бешеное. Мне нужно было к Моди. Наша связь предполагает, что нари живёт столько, сколько и я. Что могло произойти с волком за такой срок, я даже не могла представить. Я не умерла, но меня не было в этом мире, а нари тяжело переживают отсутствие старшего.

Ехали мы быстро, насколько это возможно в городе. Но когда подъезжали к дому Сая, я уже вся извелась. Поэтому первая соскочила с коня и побежала в дом. Дверь мне открыл Арстон.

— Леди? — удивлённо произнес он.

— Здравствуйте, Арстон. — сказала я быстро. — Где мои волки?

— Наверху, леди. В вашей комнате.

— Спасибо!

И я побежала наверх, краем уха слыша, как Рей что-то говорит дворецкому.

Моди лежал на полу в углу комнаты. Рядом была Мэди. Волчица подняла голову, когда я вошла. В ее глазах явно читалось облегчение. Я подошла к ним и опустилась рядом. Погладила своего волка и сказала:

— Прости меня, я не специально. Я не знала, что так получится.

Посмотрела на Мэди и поняла, что волчица ищет мой взгляд.

"Ты вовремя вернулась." — сказала она.

"Что с ним?"

"Откат от ослабления связи"

"Я не специально. Я вообще не знала, что так получится…"

И рассказала Мэди коротко, что случилось.

"Понятно. — проговорила волчица. — Не переживай, он быстро восстановится. Теперь, когда ты рядом, он пойдет на поправку. Только не исчезай пока больше."

"Я пока и не смогу. Мне не хватит сил."

Я понимала, что чтобы этого не повторилось, мне нужно овладеть магией. Иначе спонтанный выброс занесет ещё куда-нибудь, а нари страдать будет. И я знала, к кому обратиться за помощью. Ещё раз погладила своего волка и встала. Обернулась и увидела в комнате Рея. Я не слышала, как он вошёл.

— Нам нужно поговорить. — сказала ему.

Он серьезно кивнул. И тут в комнату вбежал Саймон. Он подбежал ко мне, сжал меня в объятиях, потом отстранил, осмотрел всю меня, потом опять притянул к себе и выдохнул:

— Цела.

У меня на глаза выступили слезы. Он переживал. Я действительно в его лице приобрела брата, о котором даже не думала. У меня есть семья! Маленькая. Но всё же. Мне он тоже стал дорог за это короткое время. Я обняла мужчину в ответ.

Через некоторое время он отпустил меня и сказал:

— Рассказывай!

Я открыла рот, чтобы начать, но вмешался Рей. Он подошёл к нам и сказал:

— Погоди. Ты посмотри на нее. Дай ей время, и сначала накормим её. И самим нам не мешало бы. Я не помню, когда ел в последнее время, как, думаю, и ты.

Сай согласился, увидев мою одежду и голые ноги, и пошел распорядиться на счёт еды. А я решила воспользоваться предложением Рея, взяла чистые вещи и скрылась в ванной. Есть я тоже хотела. Всё же последнее время из-за недомогания ела мало.

В ванной я была недолго. Вышла, в комнате был Рей.

— Ты быстро. — заметил он.

Пожала плечами. Я всегда так. Посмотрела на Моди. Волк лежал всё так же с закрытыми глазами. Мэди не отходила от него. Волчица опустила голову на лапы и наблюдала за нами. Подошла к ним и опустилась рядом. Так и сидела, гладя и перебирая шерсть волка, пока не пришёл Сай.

Он зашёл с подносом в руках и поставил его на стол. Потом повернулся ко мне и спросил:

— Как он?

— Не знаю. — ответила. — Мэди говорит, все будет хорошо. Но…я не чувствую его.

Тут волчица зашевелилась, чем привлекла моё внимание. Видимо, этого она и хотела, потому что поймала мой взгляд.

"Это следствие нарушения связи. Все восстановится." — сказала она.

"Спасибо." — поблагодарила её.

Мэди кивнула и опять положила голову на лапы.

— Сэм, иди поедим. — позвал меня Сай. — Ужин ещё не готов, но перекусить есть чем.

На подносе оказались бутерброды с мясом и травяной отвар. Мы перекусили, и настало время разговора.

— Ну, а теперь рассказывай, где её нашел. — обратился Саймон к Рею.

— Не поверишь. У себя дома. Приехал переодеться и нашел в кабинете. Ты как там оказалась? — мужчины посмотрели на меня.

Я тяжело вздохнула:

— Нужно рассказать с самого начала…

И я рассказала и о своем недомогании, и о перемещении в другой мир и обратно.

— Там время идет по-другому. Для меня прошло не больше двух часов. А для вас целая неделя. Я думаю, что эксперимент отца всё же прошел успешно, но не до конца…

Поведала им свою теорию происхождения моей магии.

— Дааа. Дела. — Сай почесал свою макушку, потом посмотрел на Рея. — Чего делать будем?

Рей давно уже сидел с задумчивым видом.

— Об этом распространяться не стоит. По крайней мере пока. Все записи отца Сэм с экспериментом нужно скрыть, а то найдутся желающие поэкспериментировать.

— Ты дяде не отдавал ещё бумаги? — спросил Сай.

— Нет. Не до этого было.

— Но он будет интересоваться. Магию Сэм от него не скороешь.

— Скажем, что не нашли. — пожал Рей плечами. — Другие записи есть, а по этому эксперименту нет. — он посмотрел на меня. — Академия отменяется, но нужно разбираться с твоей магией.

Я была с ним согласна. Даже хотела просить об этом. Самой мне не справится.

И тут перед Реем возник вестник. Он прочитал его и посмотрел на Сая.

— А ты где был, когда я тебе вестник про Сэм отправил?

— Во дворце. — ответил тот. — Приходил к твоему дяде, думал встретить тебя и узнать последние новости. Твой дядя попросил… Шарк!

Рей громко рассмеялся. Сай виновато посмотрел на друга:

— Я когда вестник твой получил, забыл про всё. Сразу на коня и сюда.

— А дядя то, что просил сделать? — все ещё смеясь, спросил Рей.

— Да документы принести из канцелярии.

— Меня тоже потеряли. Поехал домой и пропал. Обычно я туда и обратно. Нужно дяде сказать, что Сэм нашлась. — он посерьёзнел. — Но прежде нужно понять, что говорить. Дядя душу может вынуть, а ты и не заметишь.

Я только и успевала следить за их диалогом. Лезть не собиралась. Они в этом лучше разбираются.

— Дяде нужно сказать правду. — сказал Рей, после небольшого молчания. — Но про то, что есть бумаги с экспериментом Ричарда Верида над дочерью, ни слова.

Мы с Саем согласились. Я прекрасно понимала, что этот эксперимент должен быть похоронен вместе с моим отцом. Нельзя менять природу человека, и моя история этому доказательство. То, что я имею сейчас, большая удача для меня. Судьба. Стечение обстоятельств. Я не знаю. Другому может так не повезти. Что ждало меня? Жизнь без магии? Да, возможно кто-то и решит эту проблему, завершит эксперимент отца правильно. Но какой ценой? Скольким детским жизням будет равна цена?

— Их нужно уничтожить. — сказала, глядя на мужчин. — Бумаги нужно уничтожить.

Рей кивнул:

— Я так и собирался. Но там всё вперемешку. Нужно сначала найти нужное. Займёмся этим позже.

Он отправил вестник советнику.

— Знаешь, Сэм. — сказал мне Сай. — Я бы тебя отшлепал хорошенько.

Удивлённо посмотрела на него.

— Ты почему не сказала, про плохое самочувствие?

— И что бы это дало? Вашу опеку надо мной? — ответила ему. — Вы не знали в чем суть моей магии. Мое перемещение было делом времени.

— Всё же ты нам не до конца доверяешь.

— Доверяю, но не хочу бессмысленной опеки.

Сай что-то хотел сказать, но ему не дал Рей, получивший вестник.

— Нас ждут во дворце. — сказал он. — Особенно тебя Сэм. Приехал твой дядя.

Шарк! Вот этого сейчас не хватало. На самом деле встречу с королем Корнополя я бы перенесла на неопределённый срок. Но делать нечего, нужно было ехать. Но что делать с Моди? Задала вопрос Мэди.

"Ему уже намного лучше. — ответила волчица. — Скоро очнётся. Я вижу ваши нити. Они достаточно крепкие. Просто ему нужно ещё время. Ехай. Твое присутствие здесь необязательно. У вас крепкая связь… Главное из этого мира не исчезай. — добавила она. — И всё будет хорошо. Конечно было бы лучше, чтобы ты была рядом, но и вреда от твоего временного отсутствия не будет. "

Ну раз так… Встала, чтобы взять куртку, плащ, посмотрела на мечи. Наверно, во дворце они будут лишними. Пристегнула кинжал к поясу. В сапоги засунула небольшие метательные ножи.

— Зачем тебе оружие? — с насмешкой спросил Сай.

— Привычка. — ответила ему. — Я всегда с оружием.

Перед уходом ещё раз посмотрела на Моди. Я хотела бы, чтобы волки были со мной. Но…

— Присмотри за ним. — сказала Мэди.

Волчица кивнула, и я вышла за дверь.

Мне подали лошадь, на которой я приехала в столицу. Боялась ли я ехать? Нет. Волновалась? Не особо. Мне было интересно. А ещё я внутренне готовилась отстаивать свои интересы. Я выбрала тактику наблюдения. Она всегда выигрышная. Когда молчишь, больше видишь и слышишь, и я в этом имею огромный опыт.

Дворец меня не впечатлил. Я бы не смогла там жить. Слишком всё…роскошно что ли. Мы петляли по шикарным коридорам. Люди провожали нас взглядами. Скорее всего их привлекала моя фигура в плаще, так как Рей и Саймон — личности здесь известные. Остановились возле какой-то двери. Рей постучал и заглянул в нее. Потом раскрыл шире, пропуская нас. Это оказался кабинет. В нем находились трое мужчин. Один из них был дядей Рея и по совместительству советником императора. Второй — мужчина средних лет. Шатен. С внимательным взглядом карих глаз. Скорее всего это император. А третий… Третьим был мой дядя. Король Стефан Корнопольский. Я видела его в своих воспоминаниях. Высокий. Черноволосый. Чем-то похожий на моего отца.

Опустила голову в знак приветствия. Это меня мужчины просветили по дороге. Рядом со мной в такой же позе застыли Саймон и Рей.

— Расслабьтесь. — сказал глубокий красивый голос. — Наконец-то, познакомлюсь с герцогиней.

Не люблю быть в центре внимания, но сейчас без этого никак. Я была в капюшоне плаща, чтобы не вызывать ненужное внимание. Настала пора его снять. Подняла руки и медленно сняла капюшон, наблюдая за реакцией мужчин. Советник сохранял спокойствие. Император чуть приподнял брови. Дядя нахмурился.

Император пристально смотрел на меня. Думал, я буду смущаться? Меня всю жизнь считай рассматривают как неведому зверушку. Взглядами меня не смутить. Даже императорскими.

— Стеф, поздравляю. — сказал император. — У тебя красивая племянница.

Красивая? Это он про меня? Бесцветность сейчас в моде?

— Заставили вы нас поволноваться, леди. — продолжил он. — Всех на уши поставили. Очень интересно, где вы были столько времени.

Кажется от меня ждут ответа.

— У меня был выброс магии. — ответила.

Я не стала сразу говорить про другой мир.

— Сэм, что с тобой? — вдруг раздался голос дяди. — Ты заболела? — он повернулся к императору. — Ты можешь вызвать целителя?

— Да. — кивнул тот. — Сейчас распоряжусь.

— Не нужно целителя. — сказала я. — Это моя особенность. Я так всегда разговариваю.

Непонимание проскользнуло на лицах императора и моего дяди. В кабинете раздался громкий смех. Смеялся советник.

— Нечасто увидишь у вас такие лица. — сказал он сквозь смех. — Ради такого стоило не говорить эту информацию.

— Ты знал и не сказал мне? — возмущённо посмотрел на советника дядя.

— А зачем? — ответил ему советник. — Я общался с Её Светлостью, но всего я не знаю.

— Ты не знаешь? — удивлённо спросил император и рассмеялся. — Боги! Наконец-то, я дожил до того момента, когда ты, Артур, не в курсе всего. Это нужно отметить!

— Потом отмечать будете. — сказал дядя. — Я хочу знать всё!

В отличии от императора и советника он даже не улыбнулся, а только хмуро смотрел на меня. Он ждал рассказа. Но какой из меня рассказчик? Посмотрела на Рея, и он понял меня.

— Рассказ будет долгим. — сказал он, привлекая к себе внимание. — Сэм не привыкла столько разговаривать, и я не уверен, что сможет из-за… своих особенностей. Поэтому лучше это сделать мне.

— Долгим говоришь? — сказал посерьезневший император. — Тогда предлагаю перейти в гостиную. — и он встал из-за стола. — Тем более скоро ужин. Я надеюсь, вы составите мне компанию?

Это был риторический вопрос. Кто будет спорить с императором? Мы вышли из кабинета и зашли в другую комнату. Она была просторнее и светлее.

— Располагайтесь. — провел рукой император. — Пока готовят ужин, можно поговорить.

Я подошла и села на софу. Рядом пристроились Рей и Саймон. Остальные мужчины расселись по креслам напротив нас.

— Ну что же, Рей, рассказывай. — сказал император.

И Рей рассказал. Об эксперименте, что отец провел надо мной. О том, как образовалась пустошь. О том, как я получила травму и жила все эти годы. О Мере. О том, как мы отправили духа в его мир. О подарке, что он мне сделал. И, наконец, о том, где я была последнюю неделю и какая у меня магия.

Рей рассказывал, а я наблюдала. Советник и император внимали с живым интересом. Мой дядя слушал с мрачным выражением лица. И чем ближе к концу был рассказ, тем мрачнее становилось его лицо. Интересно, о чем он думает?

— И думать забудьте! — сказал вдруг король, когда Рей закончил, наставив палец на императора и советника. — Я не дам ее использовать!

— Стеф, поверь и в мыслях не было. — поднял руки советник.

— Ага. Знаю я вас. Ей и так досталось!

— Хотя… — советник посмотрел на меня. — Ваша Светлость, не хотите поработать с нами…

— Артур, не вздумай! — повысил голос король.

— Это не тебе решать, Стеф. — парировал советник.

— Так. Хватит! — вмешался император. — Стеф, успокойся. Никто использовать её пока не собирается. Девочке ещё нужно освоить свои способности. Заставлять никто не будет. Тем более вон защитники не позволят. — он кивнул в нашу сторону. — Давайте, поужинаем, обдумаем всё и потом поговорим.

С ним согласились. Пришли слуги и стали накрывать находящийся в гостиной небольшой стол. Я была дико благодарна Саю за урок этикета, иначе сейчас чувствовала бы себя за ужином неудобно. Мы расселись за столом. Возле меня с двух сторон опять сели Саймон и Рей. Император посмотрел на это и хмыкнул. Ужин прошел в тишине. Видимо, императору, советнику и моему дяде было над чем подумать, а мы им просто не мешали.

— Я одного не понял. — сказал король после ужина, вертя в руках бокал вина. — Как вы, граф, породнились с моей племянницей? — дядя посмотрел на Сая.

— Это побочное явление, моего спасения. — ответил он.

— Вашего спасения? — дяде нужны были подробности, и Саймон раскрыл их.

— Мы тогда только шли в пустошь по перевалу Предков… — начал он.

— Перевал не проходим! — перебили его в два голоса советник и император.

— Мы тоже так думали. — хмыкнул Сай. — Но одна девушка-проводник повела нас именно через него. Вернее сквозь него. В тунеллях…

И Саймон рассказал историю, как богам было угодно породнить нас.

— Стеф, ты здесь бессилен. — сказал император после рассказа.

— Я и не собирался ничего делать. — махнул рукой дядя.

— Ну да… — хмыкнул советник.

У меня было стойкое ощущение, что я не знаю всего. Разговоры этих троих были с только им понятным смыслом.

— Саманта. — обратился ко мне император. — Я же могу вас так называть?

Я кивнула, давая разрешение.

— Вы же понимаете, что вам нужно учиться управлять силой?

— Да, Ваше Величество. — ответила.

— У вас специфическая сила, но думаю у меня есть человек, который поможет её освоить.

— Ваше Величество. — вдруг произнес Рей. — Думаю, мы сами можем заниматься с Сэм. Не вижу смысла кого-то ещё подключать к этому.

— Ты ему ещё не сказал? — император посмотрел на советника, тот отрицательно покачал головой. — Значит потом поговорите. — он повернулся к Рею. — Дядя потом тебе объяснит, но поверь свободного времени у тебя будет не так уж и много. А Саманте нужно учиться как можно быстрее. И мой человек будет молчать.

Я заметила, как Саймон хочет что-то сказать. Заметил это и император:

— Вас это тоже касается, граф. — он посмотрел на меня. — Завтра учитель будет у вас. Вы же у графа остановились?

Я кивнула.

— Ну и отлично! — император встал из-за стола. — Раз всё выяснили, я покидаю вас. Был рад познакомиться с вами, Саманта. Думаю, у нас ещё будет время для общения.

И он вышел из комнаты. Потом встал советник.

— Рей, Саймон пойдёмте, нам нужно поговорить. — сказал он.

Рей посмотрел на меня.

— Она вас здесь подождёт. — советник направился к двери. — Им тоже есть, что обсудить.

Мы остались с королем Корнополя вдвоем. Он некоторое время сидел, смотря на меня, но всё-таки заговорил:

— В тебе есть черты и матери, и отца. — он сделал паузу. — Мне жаль, что с тобой это произошло.

— Что именно?

— Всё. То, что Рич возомнил себя богом, что тебе пришлось пережить…

— А мне нет.

Брови дяди взлетели вверх:

— Нет?

— Нет. — повторила. — Мой учитель говорит, что всё, что с нами происходит — это наш опыт, а опыт формирует личность.

— Мудро… Кто твой учитель?

— Монах из Харим.

— Где он живёт?

— В монастыре.

— В каком?

— В Харим.

— Ты что-то путаешь. Монастырь на территории пустоши. Там никто не живёт.

— С чего вы взяли?

— Ну как…

Король выглядел растерянным.

— Я жила в этом монастыре. Я уходила из него и возвращалась. Недавно тоже была там.

Мы помолчали какое-то время.

— Я не могу поверить, что ты так жила. — покачал головой дядя. — Не могу простить себя, что оставил тебя. Я должен был проверить сам, но я доверился другим, и мне сообщили, что вы все умерли…

Я его понимала. Но разговаривать о прошлом не было смысла. Время нельзя отмотать назад. Что было, то было. Меня больше интересует день сегодняшний.

— Зачем вы сделали меня наследницей?

Король внимательно на меня посмотрел.

— Ты не хочешь. — констатировал он, потом тяжело вздохнул. — Понимаешь, ты — ближайшая мне родственница. По нашим законам — наследница. Это не я так захотел. — он развёл руками.

— И что теперь?

— Ничего. Я не буду ни к чему тебя принуждать. Одно только прошу, с тобой должен быть человек, охраняющий тебя. О тебе узнают скоро все. Это может быть опасно.

— Не опаснее, чем нежить в пустоши. Я могу за себя постоять.

Дядя потёр руками лицо.

— Мне трудно в это поверить и понять… Но прошу это сделать ради моего спокойствия.

Интересно, кого он прочит мне в охрану, хотя я наверно знаю.

— Граф Норвуд?

— Он тебе не нравится?

Я посмотрела на дядю и ответила правду:

— Я плохо схожусь с людьми и мало кому доверяю. Что граф, что другой не имеет значения.

— Ты и мне не веришь. — не весело усмехнулся дядя.

— Пока не было причины, чтобы я это сделала. — пожала плечами.

— Ты — прямолинейна.

— А зачем усложнять?

Король некоторое время смотрел на меня, обдумывая что-то.

— Ты права. Нам нужно узнать друг друга. Думаю, скоро вернутся твои друзья. Как насчет пообедать завтра вместе?

Я не видела причины для отказа. Тем более у меня были ещё к нему вопросы.

— Хорошо.

— Значит, я пришлю за тобой.

И тут в комнату вошли Саймон и Рей.

— Не нужно. — сказала дяде. — Просто скажите адрес и время.

Он помолчал, но потом кивнул:

— Я пришлю вестник.

Качнула согласно головой и повернулась к вошедшим мужчинам.

— Уезжаем? — спросила.

— Да. — ответил Рей.

Отлично! А то я нормально думать не могу, все мысли о Моди. Мы распрощались с дядей до завтра. Я видела, как мужчина шагнул ко мне с намереньем обнять, но я была к этому не готова. Он не стал настаивать, но нахмурился и просто протянул мне руку, которую я всё же пожала.

Ну что ж. Вот и познакомились с сильными этого мира. Что дальше?

Глава 19

Домой к Саю возвращались уже затемно и по пустым улицам, поэтому дорога заняла меньше времени. Я сначала не сообразила, что Рей должен был поехать в другую сторону, но он отправился с нами.

— Почему домой не поехал? — спросила его, когда шли к дому.

— Обсудить нужно. — ответил он. — А также я решил воспользоваться гостеприимством друга и пожить с вами. А ещё Снег остался здесь.

Понятно. Будем жить втроём. Или возможно вчетвером, если дядя всё же навяжет мне графа. Хотя кого я обманываю? Я скорее всего соглашусь. Но, думаю, нужно обсудить это.

— Давайте пойдем в кабинет. — сказал Сай, когда зашли в дом.

Мне было всё равно, где разговаривать, но нужно было проведать Моди, чтобы не думалось. О чём и сказала мужчинам.

— Тогда сходи и спускайся в кабинет. — согласился со мной Саймон.

По лестнице я поднималась бегом. Войдя в комнату, сразу нашла взглядом волков. Их оказалось трое. К моим присоединился Снег. Присмотрелась, и сердце забилось чаще. Моди очнулся. Быстрым шагом подошла и встала перед волком на колени. Нари поднял голову, а я обняла его.

— Прости. Прости. Прости меня пожалуйста! — твердила я. — Я так перед тобой виновата!

Волк повел головой, показывая, чтобы отпустила его. И я отпустила. Наши глаза встретились.

"Куда ты опять вляпалась?" — спросил нари.

"В другой мир. — я тяжело вздохнула. — Оказывается у меня магия перемещения. Вот меня спонтанно и выкинуло."

"К духу?"

"Ага. К нему. Подумала о нем и оказалась рядом с ним. А там время по-другому идёт. Пока разобрались, как мне вернуться, здесь неделя прошла."

"Ты как всегда… — проворчал волк. — Без травм хоть обошлось?"

"Без."

"И то хорошо…"

Моди разорвал контакт и опустил голову на лапы. Я поняла, он ещё слаб. Нари как всегда был короток. И ни слова упрёка, тоже как всегда.

— Тебе ничего не нужно? — спросила. — Может, ты есть хочешь?

Нари поднял глаза:

"Дворецкий приносил еду."

Отлично! Нужно сказать Арстону спасибо за заботу.

— Тогда я пойду. Меня в кабинете ждут. Потом вам всё расскажу.

Погладила нари и вышла из комнаты. Только спустившись на первый этаж, поняла, что не знаю, где кабинет. И что делать? Время позднее. Арстон наверно уже отдыхает, слуги тоже. Ну не кричать же на весь дом? Правда это действие при всем желании мне не доступно. И что делать? И тут меня осенило. Нужно довериться чутью. Прикрыла глаза. Так. Мне нужно в кабинет. Куда идти? Отчётливо поняла, налево. Открыла глаза и пошла. Шла, пока под одной из дверей не увидела свет. Скорее всего мне сюда. Заглянула. Да. Определенно я нашла кабинет и мужчин заодно.

— О, Сэм, ты пришла? Заходи. — позвал меня Сай. — Как там волк?

— Очнулся. — ответила ему. — Но ещё слабый.

— Будешь чего-нибудь пить? Есть вино, настойка, сок.

Сами мужчины держали по бокалу вина. Я пробовала алкоголь однажды. Это было во время нашего путешествия с наставником. Мне было просто интересно, а наставник не стал отговаривать. Наоборот сам заказал выпивку. Это была ужасная гадость, но я выпила. Последствия не порадовали. Меня полоскало несколько часов. Всё происходило на одном постоялом дворе, и, думаю, качество выпивки было не высоким, но с тех пор я очень негативно отношусь к алкоголю. Сок пить тоже желания не было, поэтому отказалась от всего.

Я села в одно из пустых кресел возле стола. Рей сидел напротив меня, а Саймон за столом.

— Что тебе сказал дядя? — спросил Рей, глядя на меня.

— Что пока статус наследницы так и будет за мной, как бы я не противилась. Это закон Корнополя. Ближайший родственник автоматически им становится. Если дядя не обзаведётся детьми… Я даже думать не хочу об этом… В связи с этим он настаивал на охране.

— Граф вернётся? — спросил Сай.

— Я не уверена, но думаю, что он. Хотя мы ещё поговорим об этом завтра во время обеда. Дядя просил о встрече. А вас чем нагрузили?

— А мы теперь… — Рей покрутил бокал с вином, выпил его до дна одним махом и поставил на стол. — Мы теперь работаем в тайной канцелярии. Дядя решил, что достаточно с него, и император назначил главой меня. Сай — заместитель и моя правая рука. Мои парни будут со мной… Если согласятся. — добавил он.

Ого! Теперь я понимала, почему император сказал, что у них не будет на меня времени. Представляю сколько всего нужно сделать при вступлении в должность.

— Да. Твой дядя нас конечно подставил. — проговорил Сай, глядя в свой бокал. — Кончилась вольная жизнь… А с другой стороны… Наверно, это правильно. Хватит куролесить по миру.

Во всем этом у меня был один вопрос. Что делать мне? Я думала, что буду ездить с отрядом, раз к нему причислена. Это понятное мне занятие. А теперь…

— Значит, отряд расформирован? — спросила.

— Да. — ответил кто-то из мужчин, не поняла кто.

— И что делать мне?

Лица смотрящих на меня мужчин явно говорили о том, что об этом они не думали.

— Я умею убивать монстров, работать проводником, спать на голой земле… — продолжила я. — Что делать мне сейчас?

Я четко понимала, назад к моей прежней жизни, меня никто не отпустит. Да и я не готова была бросать то, что приобрела за последнее время. Саймон… Рей… Но и жизни здесь я для себя не представляла.

По хмурым лицам мужчин было видно, что они всё понимают.

— Так. — сказал Сай. — Не нужно пока торопиться. Тебе нужно освоить магию, вот этим пока и займешься, а потом видно будет.

Я согласилась с ним. Мы ещё немного посидели и решили расходится. Рей захотел меня проводить до комнаты, но не дойдя до нее, он вдруг взял меня за руку и куда-то повёл.

Мы вышли на крышу дома. Над нами было звёздное небо. А потом Рей меня обнял, и меня окутало уже знакомое тепло его тела.

— Ты себе не представляешь, чего мне стоило пережить эту неделю. — сказал он мне в макушку.

Потом отстранился, посмотрел мне в лицо и поцеловал. А я поняла, что скучала по нему, по его поцелуям. Я не уверена, что это любовь. Но рядом с ним мое сердце начинает петь.

Поцелуй закончился, и Рей, смотря мне в глаза, серьезно сказал:

— Я не готов больше тебя терять, поэтому хочу, чтобы ты официально приобрела статус моей невесты. Выходи за меня!

И в его руке появилось кольцо, а у меня в голове паника. Замуж? Я? За него? Да я даже никогда не думала об этом! Видимо, все это отразилось у меня на лице.

— Погоди. — спешно сказал Рей. — Не отказывай. Послушай. Я за эту неделю многое передумал и понял, что мне никто не нужен, кроме тебя. Ты — умная, смелая, добрая, красивая… И главное… — он обвел рукой контур моего лица. — Я люблю тебя. И я понимаю, что для тебя это всё слишком быстро, и не тороплю со свадьбой. Просто прими это кольцо.

А я вдруг подумала: А почему бы и нет? Я вроде решила начинать жить. А это ли не жизнь? Готова ли я провести с этим человеком оставшуюся жизнь? Да. Если уж на то пошло, то никого другого, я в этой роли не вижу. Тогда к чему сомнения?

Я подняла руку и протянула ее Рею

— Это означает "да"? — спросил он у меня.

Кивнула.

Рей взял мою руку в свою, погладил ее тыльную сторону большим пальцем и надел кольцо мне на палец. А потом его лицо озарила счастливая улыбка.

— Спасибо! — выдохнул он. — Клянусь, ты не пожалеешь! — и меня опять поцеловали.

Мы ещё около часа сидели на крыше в обнимку. Мало разговаривали. Да нам было это и не нужно. Не знаю, о чём думал Рей, а я пыталась сообразить, когда этот мужчина стал мне дорог. Он с самого начала пытался стать ближе. И если бы не его настойчивость, меня сейчас бы здесь не было. Я никогда не верила, что у меня могут быть отношения. Странная девушка без голоса. На что я могла рассчитывать? И хоть наставник и говорил, что мой мужчина мне ещё не встретился, я реально оценивала свои шансы. А ещё видела, какими взглядами меня провожают. Чего в них только не было, но вот восхищения — никогда.

Вернувшись в комнату, наткнулась на насмешливый взгляд своего волка.

— Ты уже понял, да?

Нари посмотрел мне в глаза:

"Как я уже говорил, он — сильный самец. С ним я могу быть за тебя спокойным."

Мэди тоже не оставила это событие без внимания. Волчица подошла обнюхала кольцо и выдала:

"Хороший выбор."

В комнате я могла рассмотреть кольцо. Оно было выполнено в форме переплетённых лиан с капелькой из какого-то голубого камня. Смотрелось красиво, изящно и… непривычно. Я никогда не носила колец. Не видела в этом необходимости. Тем более настоящие драгоценности стоили больших денег. Откуда у проводника и охотнице на нежить такие? Основной мой доход был от услуг проводника и обычной охоты. Я охотилась на пушных зверьков и сдавала тушки в ближайшем городе. На жизнь хватало. На роскошь — нет. Сунула руку в карман и достала кольцо моего рода. Оно было более массивным чем то, что подарил Рей. Черный квадратный камень и вензеля по бокам. Повертела кольцо в руках и засунула обратно туда, где оно лежало. Потом посетила ванную комнату и легла спать.

Утром встала рано. Быстро оделась и привела себя в порядок. Спустилась вниз и наткнулась на Арстона.

— Доброе утро, леди. — поздоровался со мной дворецкий.

— Доброе, Арстон, Сай встал, не знаете?

— Господа ещё не спускались. — ответил он.

— Понятно. Арстон, спасибо вам. — решила поблагодарить, пока выдалась возможность.

— За что, леди? — удивился пожилой мужчина.

— За заботу о моих питомцах.

— Это пустое, леди. Они у вас очень умные. Никогда бы не подумал, что волки могут быть такими.

— Это не обычные волки, Арстон. Это нари.

Дворецкий округлил глаза:

— О, леди! Вы не перестаёте меня удивлять. Это же невероятно!

— Не так уж и невероятно, как видите. — улыбнулась я.

Мне нравился этот мужчина.

— Леди, разрешите бестактный вопрос? — вдруг спросил он.

— Задавайте. — разрешила.

— Может вам целителя?

— Зачем? — не поняла я.

— Ваше горло, леди. Вы до сих пор простужены.

Кажется, нужно привыкать, что об этом будут спрашивать все.

— Нет, Арстон. Это не простуда. Это другое. И оно не лечится. Я так всегдаразговариваю.

— Как же так, леди?

— Это долгая и не очень веселая история.

— Я надеюсь, когда-нибудь ее услышать, леди.

— Может быть и услышите, Арстон… Когда-нибудь.

Дворецкий кивнул и спросил позволения уйти, его ждали дела. А я задумалась, чем мне заняться. С утра мне обещали учителя, но сейчас было рано. Нужно спросить у Сая, где можно тренироваться, и утро посвящать тренировкам, а то совсем расслаблюсь здесь. Ну а сейчас пойду в комнату.

Развернулась, чтобы уйти и увидела на лестнице спускающегося Саймона.

— Доброе утро, Сэм! — увидел он меня. — Ты уже встала?

— Да. Доброе утро.

Я подождала, пока он окончательно спустится и спросила:

— У тебя есть здесь тренировочная площадка?

— В поместье есть, а здесь отведенный под тренировки зал. Пойдем, покажу пока накрывают завтрак.

Мы попетляли по дому и пришли в огромную комнату. Там было всевозможное оружие, мишени и многое другое.

— Раньше здесь проводились балы. — сказал Саймон. — Но где я, а где балы? Вот и получилось…

— Я могу здесь заниматься? — посмотрела на мужчину.

— Да, конечно. Здесь никого обычно не бывает. Иногда заглядывем я или Рей, но сейчас нам будет не до этого.

— Много работы предстоит?

— Вступление в должность на начальном этапе всегда несёт за собой много работы.

Это я понимала. Отсюда возникал вопрос: Чем мне себя занять? Ладно. Посмотрим сегодня, что мой учитель скажет.

Вестник от дяди пришел во время завтрака. Он ждал меня на обед в посольстве. Ну что ж. Посольство, так посольство. Сай заметил на мне кольцо и поздравил нас с Реем. Без шуток с его стороны конечно же не обошлось, но без них он не был бы собой. А потом мужчины уехали, а я решила посетить библиотеку.

Библиотека у Сая была просто огромная. И это было хорошо. Кажется занятие я для себя всё же нашла. Я любила книги. Набрала побольше и закопалась в них, пока меня не отвлек Арстон.

— Леди, к вам посетитель. — сказал он, войдя в дверь библиотеки. — Он ожидает в малой гостиной.

— Вы проводите меня, Арстон? — спросила.

— С удовольствием, леди. — отозвался дворецкий.

В малой гостиной меня ждал пожилой мужчина. Он напоминал Виларда научным интересом в глазах. Но в остальном это были два разных человека. Мужчина был высок и достаточно крепок для своего возраста. Он стоял и смотрел в окно, когда я вошла в комнату. Затем повернулся, и на лице его проскользнуло сначало удивление, а потом интерес человека, увидевшего необычный предмет для изучения.

— Здравствуйте, Ваша Светлость. — начал он. — Меня зовут Адам Листери. Я — ректор Академии магии. Его Величество просил позаниматься с вами. Правда не объяснил сути. И признаться, до того, как увидел вас не горел желанием исполнять его просьбу.

— Вот как? — спросила я.

Услышав мой голос, ректор приподнял одну бровь:

— Вы больны?

— Нет. Это мой обычный голос.

Он некоторое время сканировал меня, потом подошёл ко мне и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Да. — вновь заговорил он. — Я слишком занят, чтобы попусту тратить время, даже несмотря на приказ самого императора.

Я даже сначала не поняла, что он отвечает на мой вопрос.

— И что же заставило вас передумать?

— Вы, юная леди. Давайте будем честны с друг другом. Какой у вас дар?

Я не понимала, почему император не сказал ему про мою магию. Сама я говорить о ней пока не собиралась.

— А почему это вам не сказал император?

Листери рассмеялся:

— Удивительное благоразумие для такого возраста! — но потом посерьёзнел. — Ладно. Я начну первый. Всем известно направление моей магии, но мало кому известно о моем втором даре. И знаете что это?

Я пожала плечами:

— Я даже не знаю направление вашего первого дара.

Ректор приподнял одну бровь:

— Занятно… Ну раз вы не знаете. Я владею воздушной стихией. Но мой второй дар намного более ценный. — он сделал паузу. — Я могу определить, какой магией владеет человек.

Я удивлённо посмотрела на него. Вроде Рей с Саем говорили, что магию может определить только артефакт.

— А разве не артефакт это определяет?

— Артефакт. — подтвердил мужчина. — И я… Иногда…Об этом знает очень ограниченный круг людей в том числе император. Поэтому он не стал мне о вас говорить. Решил, что я сам должен посмотреть. Но вот загвоздка, юная леди, я не могу определить направление вашего дара. Я вижу его сияние, но никогда раньше подобного не встречал. Поэтому спрашиваю у вас: Чем вы владеете? Клянусь, дальше меня эта информация не пойдет.

Ну раз так…

— У меня магия перемещения. И открылась она совсем недавно.

— Вы должно быть шутите, леди? — не поверил ректор. — Нет. Не шутите. — констатировал он и нахмурился. — У вас был спонтанный выброс?

— Да.

— И куда вы переместились?

— В другой мир.

Брови мужчины поползли вверх.

— Так. — он огляделся. — Давайте присядем, и вы мне всё расскажете.

Я выбрала диван. Листери сел напротив. Я не собиралась полностью рассказывать свою историю. Поэтому рассказ мой был короток. Чувствовала себя неважно. Стало плохо. Подумала о другом мире. Переместилась. Подумала о доме. Переместилась.

— Леди. — сказал после моего рассказа ректор. — Я понимаю, что не заслужил вашего доверия, и вы многое мне не рассказали, но даже это просто удивительно. У меня к вам несколько вопросов, чтобы понимать, как выстроить ваше обучение. Я так понимаю, магия у вас открылась недавно. Значит, вы никогда не имели с ней дело?

Я задумалась. Если отвечать честно на этот вопрос, то нужно рассказывать и мою историю, и о всех моих способностях, но я совсем не знаю этого человека, чтобы раскрывать ему все свои тайны. Только без этого он скорее всего не сможет оптимально выстроить мое обучение. Мужчина видел, мою задумчивость и не торопил меня. Время шло, а я никак не могла решить, что мне делать.

— Я вижу, что мой вопрос вызвал у вас затруднения… — начал мужчина, но его прервал Саймон, который зашёл в гостиную.

— Здравствуйте, ректор Листери. — сказал он, подходя к нам и протягивая руку ректору.

— Доброго дня вам, Грифер. — ответил тот.

— Значит, это вас попросили позаниматься с Сэм?

— Все верно. Только у нас возникли затруднения с доверием.

Сай посмотрел на меня и снова переключил свое внимание на ректора.

— Да? Вполне этому верю. Саманта — редкая колючка. И почти никому не доверяет. Разрешите, я поговорю с сестрой?

— С сестрой? — отреагировал ректор.

— Да. Как-нибудь поведаю вам эту историю. Итак, я заберу Сэм на пару минут?

— Да. Конечно.

Сай протянул мне руку и, когда я встала с дивана, потянул меня на выход из комнаты.

— Сэм, в чем дело? — спросил он в коридоре.

— Понимаешь, ему нужно рассказать о ВСЕХ моих способностях. — ответила. — Я не знаю, стоит ли.

Саймон обдумал мои слова и спросил:

— Ты мне веришь?

Ответ был очевиден.

— Да.

— Тогда я говорю тебе, что этому человеку ты можешь всецело доверять. Знаешь, лучше учителя для тебя придумать сложно. Он сейчас редко берет учеников, и я уверен, что даст тебе больше, чем кто-либо. Но тебе придется доверится.

Я смотрела на своего кровного брата и понимала, что сделаю так, как он говорит. Кивнула ему:

— Хорошо.

— Ладно. Я заскочил домой буквально на минуту, и мне уже пора. К вам зашёл, потому что хотел посмотреть на твоего учителя. Извинись перед ним за меня, но мне правда пора идти.

И он, не дожидаясь моего ответа, быстрым шагом направился по коридору. Я немного ещё постояла и вернулась в комнату. Ректор сидел на том же месте.

— Поговорили? — спросил он меня.

— Да.

Я села на свое место и решила говорить откровенно.

— У меня достаточно негативный опыт общения с людьми. Поэтому прошу прощения, если вас обижает моя скрытность. Есть маленький круг людей, который знает обо мне практически всё. Остальным я бы предпочла ничего не говорить. Саймон уверил меня, что я могу вам довериться. Ему я верю и надеюсь не пожалею о своем решении.

Мужчина выслушал меня и серьёзно кивнул:

— Я впервые вижу столь благоразумную молодую девушку. Знаете, у меня у самого характер не сахар. И я действительно рад, что познакомился с вами. Чувствую, что вы ещё не раз удивите меня. Поверьте, не в моих правилах говорить о других. Тем более сам император просил меня не распространяться об этом. Думаю, это весомый аргумент.

Аргумент был весомым, и я окончательно решилась. Я представляю, как выглядит мое поведение со стороны, но я давно разучилась обращать внимание на мнение других. Мне все равно, что обо мне думают и говорят.

Итак, господин ректор, вы хотите узнать о том, что я знаю о магии? Можете начинать удивляться.

Глава 20

Мы проговорили с ректором довольно долго. Я конечно не рассказала ему всю мою жизнь, но моменты, связанные с магией пришлось пояснить. Итог: мужчина распрощался со мной до завтра и ушел думать, что со мной делать.

Я поднялась в комнату взять куртку и плащ, пора было отправляться к дяде. Достала из кармана кольцо моего рода и посмотрела на него. В сообщении дядя просил взять его с собой, но оно итак со мной всегда. Возможно нужно было его одеть, но делать этого не буду. Убрала кольцо на место и развернулась, чтобы уйти. Из своего угла встали волки. Это ещё что такое? Куда они собрались? Моди уже вставал сегодня, но я считала ему ещё рано куда-либо идти со мной.

— А вы куда? — спросила у них.

"С тобой." — пришел ответ от волка.

— Ты ещё не оправился до конца.

"Я в порядке."

Тут ко мне подошла Мэди и заглянула в глаза:

"Мы крепче, чем ты думаешь. И ваша связь быстро восстановилась. Не гони нас. "

Недоверчиво посмотрела на волка, который уже стоял возле двери. Ну хорошо. Отчего-то нари не хотели отпускать меня одну. Надела плащ и открыла дверь комнаты.

Посольство оказалось огромным особняком. Возле крыльца меня встречали. Граф Норвуд собственной персоной.

— Добрый день, Ваша Светлость. — приветствовал он меня. — Рад вас видеть.

— День добрый, граф.

Я слезла с лошади, и ее увели.

— Его Величество ждёт вас. Только не думаю, что уместно идти к нему с волками. — сказал Норвуд, глядя на нари.

— Они идут со мной. Чтобы вы не думали по этому поводу. — ответила ему.

— Но… — начал он.

— Граф, я всё равно возьму их с собой. — перебила его. — Это не обсуждается.

После этих слов я направилась к крыльцу.

В посольстве было достаточно много народа. Меня провожали недоуменными взглядами, с удивлением смотрели на волков, но никто ни слова не сказал. Мы подошли к двери и Норвуд постучал.

— Войдите. — послышалось с той стороны.

Граф распахнул дверь и пропустил нас. Дядя сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

— А, Саманта, проходи. — он мельком взглянул на меня и опять погрузился в чтение. — Сейчас я закончу и пойдем. Там уже должны были накрыть обед.

Я прошла и огляделась. Обычный кабинет. Без особой роскоши. Стол, стулья, книжный стеллаж…

— Так, я всё! — привлёк моё внимание дядя.

Он сложил бумаги в папку и взглянул на меня. И тут его взгляд наткнулся на волков. В глазах появилось удивление.

— Это твои? — спросил он.

— Мои. — кивнула.

Король Корнополя некоторое время рассматривал их, затем перевел взгляд на меня.

— Всегда мечтал о питомце, но не судьба. — развел он руками. — Как ты их приручила? Насколько я знаю, волки не очень подходят для этого.

— Это нари.

— Нари? — дядя удивлённо покачал головой. — Сколько же в тебе секретов?

Есть ещё несколько, но я пока не собиралась их раскрывать, поэтому просто пожала плечами. Так и не дождавшись от меня нормального ответа, он встал из-за стола и подошёл к двери:

— Ну что же, пойдем обедать?

Мы вышли из кабинета.

— Неужели тебе не предлагали оставить их внизу? — спросил дядя, когда шли по коридору.

— Норвуд пытался.

— Я так понимаю, он получил отказ. Ничего. Ему полезно. — сказал он непонятную мне фразу и остановился возле двери.

Открыл ее и пропустил меня вперёд:

— Заходите.

Это была большая и светлая комната, посреди которой был накрыт стол.

— Располагайся.

Я села в одно из кресел. Дядя занял второе.

— А им ничего не нужно? — он кивнул на волков.

— Нет. Не стоит беспокоится.

— Тогда давай поедим, а потом поговорим. Ты наверно уже отвыкла от блюд, которые готовят в Корнополе.

Если уж на то пошло, я отвыкла от всех нормальных блюд. Из-за проблем с горлом многое из еды мне было недоступно. Но я не стала ничего этого говорить. Просто по чуть-чуть попробовала от некоторых, показавшихся мне наиболее съедобными.

После обеда подали традиционный напиток Корнополя. Дядя с удовольствием отпил его. Мне же он не особо зашёл. Напиток был терпким и немного отдавал горечью. Наверно нужна привычка, чтобы его пить.

— Тебе не понравилось. — констатировал дядя, смотря на почти нетронутую чашку.

— Нет.

— Ты прямолинейна.

— Какая есть.

Дядя помолчал, задумчиво вертя чашку с напитком.

— Знаешь, Саманта. — сказал он, смотря, как напиток перекатывается в чашке. — Я должен перед тобой извинится.

Извиниться? За что?

— Я знал, что Рич проводит эксперименты на заключённых. Запретил ему, и он вроде успокоился. Я не мог представить, что он станет экспериментировать на тебе. Иначе забрал бы к себе. Я узнал нечаянно. Приехал по делам к твоему отцу и встретил тебя…

Этот момент я помнила. Память как-то подбросила.

— Я тогда был в ярости. Хотел увезти тебя, но твой отец убедил, что твоя мать не перенесет этого. Уехав от вас, я долго думал, и всё же решился на это, но было уже поздно. Слишком поздно…

Он замолчал, а мне вдруг захотелось ему сказать то, чего он не знал:

— Маме было плевать на меня, после того, как я изменилась.

— Что? — он посмотрел на меня.

— Моя мать хотела вернуть мне прежнюю внешность. Отец хотел, чтобы у меня появилась магия.

— Ты хочешь сказать…?

— Я пряталась от родителей и большинство времени была предоставлена самой себе.

Дядя нахмурился и уставился в одну точку, переваривая мои слова. Я не мешала ему. Во мне опять всколыхнулась детская обида. Вопрос: Почему именно я? Иногда всплывал в моей голове. Я пыталась смириться. Пыталась забыть. Но как тут забудешь, когда каждый день видишь в зеркале напоминание? Я приняла себя такой, какая есть, но все же иногда одолевают сомнения. Как бы сложилась моя жизнь, если бы ничего этого не было? И дядю я жалеть не собиралась. Я была ребенком, на которого всем было плевать. Меня жалеть было некому.

— Знаешь, — сказал вдруг король, — а я ведь строил на тебя планы. Хотел выдать замуж за корнопольца. — видя, что я хочу возразить, он поспешно добавил. — Я понял уже, что это плохая идея. Ты не похожа на наших женщин. Я пытался мерить по другим меркам. Но как бы то ни было, ты — единственная моя родственница. И зная, что тебе пришлось пережить, я не собирался на тебя давить и заставлять. И сейчас не собираюсь. Я — не дурак. Прекрасно вижу, какой ты стала. У тебя свой путь. Надеюсь только, что ты не прекратишь наше общение.

Он немного помолчал и продолжил:

— Жизнь преподносила мне много уроков. Я все их помню, но один, можно сказать, выучил наизусть. Семья — это святое. Когда я потерял всех… я понял, что означает это слово в полной мере. — он невесело улыбнулся. — Я не хочу тебя терять.

Он посмотрел мне в глаза, а я вдруг четко осознала, что моя семья опять выросла. Я не смогу его оттолкнуть. Конечно, мне для этого нужно время, но отгородиться от него у меня уже не получится.

— Если тебе понадобится моя помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. — добавил дядя.

Я кивнула. Что сказать, я не знала. Как-то мало опыта у меня в таких вещах.

— Ты можешь мне рассказать, как жила эти годы? — спросил он.

А я подумала, что для него вполне могу это сделать. Нет у меня внутреннего сопротивления, которое обычно возникает при расспросах чужих людей.

— Могу. — ответила ему. — Только из меня плохой рассказчик. Я не привыкла много говорить. Помните, Рей рассказывал историю с духом?

— Ты в самом деле почти не разговаривала?

— Первые несколько лет вообще молчала. Потом немного начала разговаривать. Когда были приступы, опять молчала. Если бы не подарок Мера — духа из другого мира, я бы сейчас сипела, а может вообще не смогла с вами говорить.

— Обращайся ко мне на "ты". - попросил дядя.

— Хорошо.

— Зачем тебе нужно было учиться владению оружием?

— Чтобы выжить. Я выросла в монастыре посреди пустоши. Чтобы выйти за его пределы, нужно было уметь себя защитить. И вы же знаете, монахи из Харим не приемлют полумер. Либо учишься, либо нет. По сути у меня и выбора то не было.

Мы ещё некоторое время поговорили о моём детстве, моей жизни в монастыре и крепости, как у меня появились нари. Дядя рассказал о том, как они живут сейчас в чужой стране. Звал посетить свой народ.

— Сэм, где кольцо рода? — спросил меня он после.

Я достала из кармана кольцо.

— Я тебя попрошу надеть его, пока ты здесь.

— Зачем?

— Понимаешь… Кто-то мутит воду. Зачем только не могу понять. Пошёл слух, что ты — это не ты.

— Я не понимаю.

— Я пока тоже. Но что-то вокруг меня происходит. Поэтому я и послал к тебе охрану. И прошу быть осторожной. А еще хочу, чтобы с тобой всегда был мой человек.

— Норвуд?

— Он хороший маг и боец, но могу подыскать кого-то другого, если хочешь.

Ещё один новый человек в моей жизни? Нет. Не хочу.

— Думаю, я смирюсь с графом.

— Что на это скажет твой жених?

— Откуда вы…?

— Кольцо, Сэм.

Ах, да… Захотелось стукнуть себя за тупость. В оправдание могу сказать, что мне оно совершенно не мешает, я даже забываю, что оно есть.

— И вы мне ничего не скажете по этому поводу?

— Нет. Я уже сказал, что поддержу тебя во всем.

— Спасибо.

Тут в дверь постучались.

— Войдите! — крикнул дядя.

В дверь вошёл мужчина средних лет. Высокий. Сухощавый. С тёмно-коричневыми волосами и родинкой на щеке

— Ваше Величество. — сказал он. — Простите, что прерываю, но у вас через двадцать минут запланирована встреча.

— Сэм, познакомься. Это Дерек — мой секретарь. Дерек, это моя племянница Саманта Верид. — представил нас дядя.

— Рад видеть вас, Ваша Светлость. — приветствовал меня Дерек.

— Взаимно. — ответила ему.

— Пойдем, я тебя провожу и пойду работать. — король Корнополя встал и протянул мне руку, помогая подняться. — Не забудь кольцо.

И я решила послушаться и надела кольцо на палец.

— Надеюсь, мы скоро ещё встретимся. — сказал дядя, выходя из комнаты. — Я найду свободное время и пришлю вестник.

— Хорошо. — я была не против.

Мы шли по коридорам. Нам на пути попадались разные люди. Они кланялись и проходили мимо. Многие просто глаза сворачивали, пытаясь незаметно рассмотреть меня. Это выглядело смешно и нелепо.

Наконец, мы вышли на улицу. Там меня ждала моя лошадь и граф Норвуд с каким-то мужчиной. Мужчина был похож на графа, только выглядел старше. Отец?

— Хорошего дня, Ваше Величество. — заговорил мужчина. — Ваша Светлость, рад видеть вас в добром здравии.

— Саманта, это граф Норвуд — старший. Алекс Норвуд. — сказал мне дядя.

— Я безмерно счастлив, что мой сын будет охранять столь прекрасную молодую леди. — заливался соловьём Норвуд — старший.

По мне он перегибал палку со своей дружелюбностью. По крайней мере нужного эффекта на меня он не произвел. Наоборот, этот человек был мне неприятен. Почему? Не могу сказать.

Задерживаться не имело смысла, мы с Норвудом — младшим быстро распрощались с его отцом и моим дядей и уехали. Когда добрались до дома, я решила уточнить:

— Скажите, граф, вы намереваетесь и жить там, где я?

— Думаю, так будет удобнее. — кивнул он.

— Тогда нам нужно поставить в известность Сая.

Мы поднялись по лестнице и зашли в дом. И как раз к нам навстречу шли Саймон и Рей.

— Давно не виделись, граф Норвуд. — воскликнул Сай, увидев графа. — Вы к нам какими судьбами?

— Это моя охрана. Дядя попросил. — ответила я на его вопрос.

— Понятно. Давненько у меня в доме не было столько народа. Аж, четыре человека. — паясничал Сай.

— Четыре? — переспросил Норвуд.

— Да. Я, Саманта, Рей и вы. — пояснил хозяин дома.

— Герцог тоже здесь живёт? — нахмурился граф.

— Да. Решил перебраться поближе к невесте.

— Невесте?

— Да. Представляете, никому ничего не сказали и нате вам! Ну это, как говориться, дело молодое. Знаете что? — Сай подошёл к Норвуду, встал рядом и положил руку ему на плечо. — Хоть вы и охрана, но что случиться с Сэм в этом доме? Давайте подыщем вам комнату. Не будем им мешать. — и увел его вверх по лестнице.

Вот ведь Саймон — молодец. Несколькими предложениями ввел в курс графа, поставил на место и обозначил границы. Мы с Реем проводили их взглядом, посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Сай — это нечто. — сказал Рей.

Потом подошёл, обнял меня и продолжил:

— Я соскучился. Боюсь в ближайшее время, мы будем очень редко видеться.

— Я найду, чем себя занять. У Сая огромная библиотека. Да и ректор Листери обещал меня нагрузить.

— Кстати, о нем. Как он тебе? — спросил Рей.

— Нормально. — не стала вдаваться в подробности я.

— Это лучший учитель для тебя. Я благодарен за это императору.

Мы некоторое время просто постояли, впитывая тепло друг друга. А потом спустился Сай, отдал указания Арстону на счёт нового гостя, и они ушли. Оказалось, что мужчины как раз собирались уезжать, когда пришли мы с графом.

Я поднялась в свою комнату. Время было уже к ужину, но я так поняла, что ужинать мы будем вдвоем с Норвудом. Я бы, если говорить честно, предпочла поесть одна, но приходится следовать правилам.

Ужин прошел вполне сносно. Граф не приставал ко мне с разговорами. Можно сказать, что мы поели и разошлись. Только Норвуд предупредил меня, что если я соберусь куда, известить его.

Потекли дни. Ректор Листери составил для меня программу и загрузил учебным материалом. И если с теорией проблем не возникало, то с практикой было совсем плохо. И все из-за того, что не было никогда магов с даром, как у меня. Теорией я закрывала пробелы в образовании. Но ни одна книга по магии не давала ответа, как развивать и использовать мой дар. И что примечательно, моя магия опять молчала. К чему это, никто ответа дать не мог. Я пробовала переместится из гостиной, где проходили уроки хотя бы в коридор, но ничего не получалось.

Мой режим дня сводился к следующему: подъем, тренировка, занятия с ректором, самостоятельное изучение теории, библиотека. Саймон и Рей почти не появлялись дома. Иногда я ездила к дяде, и мы общались. В посольстве неизменно встречалась с Норвудом-старшим, хотя предпочла бы его не видеть. Он мне не нравился, моим нари тоже. Если его сына я воспринимала ровно, то сам Норвуд-старший вызывал только лишь негатив.

Прошло две недели. И за это время прогресса в освоении моей магии не было. Впрочем сначала мы разбирали разную теорию. Но когда добрались до практики, вопрос "Почему получилось тогда и не получается сейчас?" был самым актуальным для нас с профессором, как он просил себя называть. Мы сблизились. Я поняла, что Листери — человек увлеченный своим делом, честный, порядочный и жуткий педант. Он придирался к мелочам, но мне это было только на пользу. Я поверила в то, что если кто и сможет помочь мне с магией, то это будет именно он.

В тот день ректор опаздывал к началу занятий. Он появился только час спустя весь взбудораженный с какими-то бумагами в руке.

— Я понял в чем ваша проблема. — сказал он, раскладывая на столе бумаги.

Я подошла к столу, чтобы посмотреть, что он принес. Это были исписанные от руки листки бумаги с перечеркиваниями, пометками и плохо читаемым почерком.

— Что это? — спросила.

— Это мои заметки. — он махнул рукой. — Я решил, что поработаю здесь.

Он сел за стол и углубился в бумаги.

— А мне что делать? — спросила.

— Медитировать. — ответил профессор, не отрываясь от своего занятия.

— Медитировать? При чем тут это?

Ректор посмотрел на меня и растолковал, как нерадивому ученику.

— При том, что кроме вас самой никто вашу магию в вас не почувствует.

Да! Конечно! Сэм, ты — балда! Я понимаю, что профессору понадобилось время разобраться в моих жизненных припетиях и изменениях. Но я же так уже делала, когда Сай просил меня отыскать свою магию. Тогда я погрузилась в транс и нашла её. Ну что же. Повторим?

Я села прямо на пол и закрыла глаза. Техника, отработанная годами, не могла дать сбой, погружение в себя произошло быстро.

— Ну, наконец-то, догадалась! — раздался голос.

Я открыла глаза и оказалась на узкой каменистой площадке. Выхода с нее я не заметила. Вокруг были горы. Посмотрела вниз, похоже мы очень высоко. Обернулась. Передо мной стояла я.

— Долго же до тебя доходит! — возмущалась вторая я.

— Ты меня научишь? — спросила её.

Вторая я закатила глаза, потом внезапно оказалась рядом и толкнула. Я летела и думала, что будет со мной в реальной жизни, если я умру здесь? Умирать никак не хотелось. Хотелось оказаться рядом с самой собой и хорошенько врезать за такие шутки. Что за дурацкая манера ни с того ни с сего на меня нападать? То книга, теперь это. Пропасть приближалась, вот уже видны острые камни на дне. Я зажмурилась и от всей души захотела оказаться на вершине. Миг, и я стою там, откуда упала.

— Ты что делаешь? — возмутилась я, смотря в лицо самой себе.

— Учу. — спокойно ответила вторая я.

— Чему? Летать?

— Мечтать!

Молниеносное движение, и я снова лечу в пропасть. Да чтоб тебя! Проверять, что будет, если я всё же упаду не хотелось. Решила пойти проверенным путем, зажмурилась и захотела надрать зад одной особе. Миг, и я стою на каменной площадке. Хотела высказать всё, что об этом думаю, но не успела.

— Твой внутренний мир — эта площадка. — сказала мой двойник. — У тебя нет желаний, нет стремлений. Ты знаешь, что не подумай ты тогда о чужом мире, могла бы умереть? Я не могла сдерживаться больше, а ты ничего не хотела. Неужели ты и дальше будешь находиться в этой каменной тюрьме?

Опять я не уследила и оказалась в свободном падении. На этот раз задумалась. Что она хотела сказать? Мечтать? Я давно разучилась это делать. Ровно тогда, когда поняла, что в моем положении это глупо. Первые годы я ещё на что-то надеялась, думала, кто-то придет и заберёт меня, а потом плюнула на это. Мечтать… Когда-то я наткнулась на книгу, в ней было нарисовано море. Наставник сказал, что оно находится очень далеко, и чтобы туда попасть нужно быть сильной. Я тогда начала тренироваться с удвоенной силой. Потом мечта забылась. Или я выросла… Море… Хотела бы я увидеть море? И вдруг четко поняла, да. Хочу.

Миг, и я сижу на песке, а передо мной вода.

— В этом нет ничего сложного. — сказал голос рядом.

Вторая я сидела рядом и смотрела, как волны ласкают песок.

— Тебе нужно просто позволить себе радоваться, мечтать, любить, жить. — она повернулась ко мне и дотронулась пальцем там, где билось мое сердце. — Открой его для мира, и мир откроется тебе. Ты сможешь попасть в любую его точку…

Я открыла глаза и увидела внимательно смотрящего на меня профессора.

— Я долго была в трансе? — спросила.

— Нет. — ответил ректор. — Прошло около получаса. Есть прогресс?

Я кивнула, хотя не совсем понимала, что мне нужно было сделать. "Открыть себя миру". Как это? Боги, почему нельзя сказать: "Тебе нужно сделать то-то и то-то."? Это сильно бы облегчило мне жизнь. Посмотрела на профессора. Тот явно ждал моих пояснений. Ну я и рассказала ему всё.

— Поразительно. — сказал он после моего рассказа. — Твоя магия напрямую связана с твоими эмоциями, твоими желаниями. Твоя жизнь была ненормальной для маленького ребёнка. Тебе рано пришлось повзрослеть. Ты откинула все, что даёт человеку смысл жизни. Твоя проблема не в магии, она в голове. — он постучал себе по виску.

— И что мне делать?

— А чтобы ты хотела?

Я задумалась. Да в принципе ничего. О чём и сказала.

— А если подумать? Чего бы ты сейчас хотела? Не отказывай себе ни в чём. Думай о том, что действительно хочешь.

Чего бы я хотела? Я осмотрелась и увидела на секретере графин с соком. Хочу пить. У меня даже началось слюноотделение. Миг, и я стою возле графина.

— Фантастика! — послышалось у меня за спиной. — И это происходит на моих глазах! Знаете, юная леди, я рад, что Его Величество попросил меня заниматься с вами.

Повернулась. Профессор с горящими глазами смотрел на меня.

— Знаете, что я думаю? — ответ ему был не нужен. — Пока вы не научитесь хорошо владеть даром, он будет завязан на ваших желаниях. Главное не одергивайте себя.

Профессор пробыл со мной недолго. Я несколько раз пробовала перемещаться. Получалось только тогда, когда я действительно этого хотела. Решили продолжить завтра, потому что обязанности ректора никто не отменял.

Время было обеденное и скорее всего в столовой уже накрыто, поэтому направилась туда. В столовой был Норвуд. Мы перекинулись парой слов, а дальше обедали молча. Разговор не клеился. Мои мысли были заняты моей магией, поэтому было не до разговоров. После обеда направилась в библиотеку. Хотелось почитать о том, как магия может быть связана с психологическим состоянием. В библиотеке взяла вроде бы подходящую книгу и села на диван. Почему-то клонило в сон. Я прикрыла глаза и уснула.

Глава 21

Рей.

Возвращение Сэм произошло также внезапно, как и ее пропажа. Я смотрел на девушку, рассказывающую просто невероятные вещи про свою магию, и думал, что больше не хочу её терять. Решение пришло сразу, нужно было только выбрать удачный момент. Пока же осуществить задуманное не представлялось возможным, нас ждали во дворце.

После разговора с императором, нам с Саем пришлось пройти с дядей, оставив Саманту с королём Корнополя. Я не думал, что он может как-то навредить ей, но не хотел выпускать девушку из вида, боялся, что это просто сон, и вскоре я проснусь, а её нет рядом. Только отказать советнику императора я тоже не мог.

— Располагайтесь. — пригласил дядя нас в свой кабинет. — Выпить ничего не хотите?

— Давай сразу к делу. — сказал я, садясь в одно из пустующих кресел.

— Не переживай. — дядя обошел стол и устроился в кресле. — Стефан ничего ей не сделает. Наоборот. Девочка с ним в безопасности.

— Я не переживаю.

— Ну да. Ну да. — он переложил бумаги на столе и посмотрел на нас. — Я вас двоих довольно-таки давно знаю. Знаю ваши возможности и задатки. Ваш отряд сослужил хорошую службу нашей стране, но не кажется ли вам, что пора уже заканчивать заниматься грязной работой и перейти на более высокий уровень?

Он точно что-то задумал. И я прекрасно понимал, что этот вопрос не более, чем формальность. Император и дядя уже давно все решили.

— Давай ближе к делу. — попросил я.

— Ну что ж. — дядя достал два листочка бумаги, один отдал мне, другой Саю. — Приказом императора у вас теперь новые должности.

Я бегло просмотрел бумагу, что была в руках. Так. Получается, я — новый глава тайной канцелярии. А Сай? Я посмотрел на друга. Он молча показал мне свой лист. Ага. А Сай — мой заместитель. С этим понятно, но оставались вопросы.

— Зачем? — спросил, глядя на человека, чей пост я занял. — А как же ты?

— А что я? У меня пост советника. Хватит с меня. Считай ухожу на заслуженный отдых.

— Не такой уж ты и старый.

— Не старый, но нужно давать дорогу молодым, а у вас отличный тандем. Считаю, выиграют все.

Он откинулся на спинку кресла и сложил руки перед собой.

— Давайте на чистоту. Тебе Рей этот пост давно прочили. Только ты не хотел. Хотел чего-то добиться сам. Тебе предоставили такую возможность. Ты показал себя отлично. Но пора уже браться за дела посерьёзнее.

— Я, конечно, извиняюсь, но каким боком тут я? — подал голос Сай.

— А вы, молодой человек, любите принижать свои достоинства. У вас, как оказалось, прекрасный потенциал. Тем более, вы уже сработанная команда, что увеличивает эффективность работы.

Было понятно, что нам с Саем уже не отвертется. Получается, отряд расформировывается. И что будет с моими парнями? Задал этот вопрос дяде.

— Так ты — начальство. — был ответ. — Можешь окружать себя теми, кем считаешь нужным. И выстраивать работу так, как считаешь нужным.

Понятно. Нужно разговаривать с парнями, но прежде необходимо всё хорошенько обдумать. Оставался последний вопрос:

— Когда приступать?

— Завтра придёте, буду вводить вас в курс дела.

Больше делать нам у дяди было нечего. Мы распрощались до завтра и покинули кабинет советника.

Сэм спокойно разговаривала с дядей, когда мы вернулись. Я не видел в девушке напряжения. Значит, всё действительно было хорошо. Попрощались с королем Корнополя и поехали к Саю домой. Я ещё до этого решил, что на время переберусь жить к нему. Поближе к Сэм. Сейчас это оказалось оптимальным вариантом. Так я хоть изредка буду видеть девушку. Добравшись до дома, решили посидеть, обсудить, что произошло, ну и послушать Саманту об их разговоре с королем. Только Сэм поднялась проведать своего волка, а мы сразу переместились в кабинет.

— Будешь чего-нибудь? — спросил меня Сай, направляясь к бару.

— Вино. Хотя я бы сейчас выпил чего-то покрепче. Но не думаю, что стоит напиваться.

Сай кивнул и разлил вино по бокалам.

— Что думаешь? — спросил он, когда мы расселись по местам.

— Думаю, это был изначальный план дяди. Мне дали некоторую свободу, а потом просто поставили перед фактом. Ну и тебя впрягли заодно.

Друг задумчиво повертел бокал.

— Да уж… Что с парнями делать будешь?

— Не знаю. Нужно сначала посмотреть, что там к чему.

Сай кивнул, и тут в кабинет заглянула Сэм. Мы всё обсудили. Я понимал, что мне предстоит в первые дни в новой должности. Вряд-ли у меня будет свободное время, а мне нужно было воплотить в жизнь свою задумку как можно быстрее. Поэтому, как только мы оказались с Сэм наедине, решил, что это мой шанс. Я знал единственное место в доме Сая, где нам точно не помешают. Крыша. В кармане лежало кольцо, которое передавалась в нашем роду по женской линии. Когда-то оно принадлежало моей матери и было для меня своего рода талисманом. Я собирался сделать важный шаг в своей жизни.

Это не было чем-то спонтанным или необдуманным. Мне кажется, когда я первый раз ее увидел, уже тогда решил, что так и будет. Потом сомневался. Но сейчас твердо уверен, чего хочу. Больше всего меня страшил отказ. Я знал, что я не смирюсь с ним, но все равно боялся. И она согласилась! Шарк! Не думал, что буду настолько счастлив. Я был готов ждать, но она согласилась! Теперь я мог спокойно заниматься своими делами. Жаль, конечно, что нам придется проводить вместе мало времени, но это ненадолго. По крайней мере я постараюсь побыстрее разобраться с делами.

На следующий день дядя ждал нас в стенах тайной канцелярии. Показал мой кабинет. Саймону предлагалось подобрать себе его самостоятельно. И началось. Знакомства. Введение в курс дела. Мы просто были погребены под бумагами.

Потекли дни. Мы постепенно вливались рабочий процесс. Из неприятного — у Сая дома поселился граф Норвуд. Но с этим я смирился, так как уже на следующий день знал причину. На то я и глава тайной канцелярии. Похоже кто-то с особой дотошностью пытается устранить королевскую ветвь. На короля Корнополя было совершено несколько покушений. Об этом знает лишь ограниченный круг людей. Не будет короля, на трон взойдет другая династия. И тут появилась Сэм. В ней течет кровь королей, и как ни крути, никто не сможет оспорить её право на трон. Но прошёл слух, что это ненастоящая Саманта Верид, а самозванка. И даже наличие символа рода, не убеждает. Кому нужно вводить корнопольцев в заблуждение? И зачем? Разобраться в этом деле стало для меня приоритетной задачей. Я не мог допустить, чтобы Сэм пострадала. Тем более корнопольцы сейчас живут на территории Акрании, а это моя компетенция.

Сай после нескольких дней работы с бумажками просто взвыл. Не с его характером этим заниматься. Я вообще не понимал, зачем дядя поставил его мне в заместители, но также я знал, что советник императора ничего не делает просто так. Дядя прекрасно знал Сая, и прикрыл им мои тылы. Но для Саймона бумажная работа была хуже пытки, долго он не выдержит. Просто пошлет всё к шарковой бабушке, а это может быть расценено, как пренебрежение доверием императора. Нужно было искать выход из сложившейся ситуации…

— Как уже надоели эти бумажки! — однажды начал возмущаться Сай, подтверждая все мои ожидания. — Когда я говорил, что может это назначение к лучшему, я не предполагал смерть от скуки. — он уронил лицо на руки.

Я уже вполне адаптировался к новой должности, и стали всплывать другие вопросы. Мне нужны были люди, на которых я мог опереться. Именно я. И только я.

— Нужно встретится с парнями. — сказал Саю.

— Ты нашел им занятие?

— Нашел, но не только из-за этого. Они до сих пор не знают про отряд и перемены.

— Дааа. — Сай почесал макушку. — Когда думаешь собрать всех?

— Сегодня вечером. Разошлешь вестники?

— Без проблем. На нашем обычном месте?

— Да.

Вечером мы с Саем пришли в трактир на окраине столицы. Там обычно собирался наш отряд, когда нужно было что-то обсудить или намечалось очередное задание. Спокойное место, где никому до тебя не было дела. Там нас уже ждали Дик, Крен и Астуши.

— Где Зейн? — спросил парней.

— Опаздывает. — сказал Дик. — Небось задержался у очередной красотки.

— А ты завидуй молча. — Зейн появился внезапно.

— Было бы чему там завидовать. — хмыкнул Дик.

— Да ты… — начал Зейн.

— Парни, заканчивайте трепаться. — перебил его я. — Разговор серьёзный есть.

— Куда на этот раз поедем? — спросил Крен.

— Никуда. Пока. — ответил ему. — У меня к вам есть предложение. Приказом императора я теперь глава тайной канцелярии.

Я остановился, давая парням осмыслить новость.

— И что? Расходимся? — спросил Зейн через некоторое время.

— Не совсем. Вернее, как вы пожелаете. Я принуждать никого не буду. — я обвел парней взглядом. — Мне нужны люди, которым я мог бы доверять.

— И что мы там делать будем? — спросил Крен.

— Да считай тоже, что и делали. Только теперь без левых заказов. Вы можете понадобиться в любой момент. Будете на государственном обеспечении.

— В тайной канцелярии не хватает кадров? — это Зейн.

— Ей хватает. Мне нет. Это ваши контракты. — Я протянул каждому бумагу. — Можете ознакомиться с условиями.

Парни углубились в чтение.

— Подумать можно? — подал голос Дик.

— До завтра. — кивнул. — У меня есть уже для вас задание.

— Я согласен. — сказал Крен. — Никогда не думал, что всё так обернётся. Но возвращаться туда, где я был до вас не хочу.

Я осмотрел парней.

— В общем у вас ночь на раздумья. Завтра в девять утра жду тех, кто согласен.

Мы с Саем ушли, оставив парней осмыслить и возможно обсудить это.

— Я не понял. Ты решил оставить отряд? — спросил друг, как только мы вышли.

— Да. О некоторых делах лучше знать узкому кругу людей.

— Согласен конечно. Но как ты будешь совмещать?

— А я не буду. Ну может только иногда.

— Как это? — не понял он.

— Теперь отряд под твоим командованием.

Саймон несколько секунд переваривал информацию.

— Это я теперь не буду постоянно ковыряться в бумажках?

— Ага. Я тебя от этого избавил. Хотя… Может и будешь. Иногда.

На лице друга появилась понимающая улыбка:

— Спасибо.

— Не за что.

Парней я собирал завтра не просто так и очень надеялся, что они согласятся. Мне попал в руки один отчёт. Если быть честным, я забыл, что когда-то просил дядю узнать о судьбе тех, кто был замешан в истории с Нейтом Гарди и отцом Саманты. И вот мне попался отчёт, из которого следовало, что все эти люди мертвы, но в каждой из историй было очень много черных пятен. Все мертвецы были связаны с криминалом, и насильственная смерть в таких случаях была вполне в порядке вещей. Но что-то внутри меня подсказывало, что нужно покопать там. Интуиция? Возможно. Или желание докопаться до истины и иметь четкую картину. Мне нужно было знать! И это я собирался поручить парням.

На следующий день ровно в девять в моем кабинете были Крен и Астуши. Сай тоже был с нами.

— Ну что же. — мне было жаль, что остальные парни не захотели. — Давайте введу вас в курс дела.

И тут в дверь постучали и без разрешения в неё заглянул Зейн.

— Ну наконец-то, я вас нашел. — он прошел в кабинет. — Не тайная канцелярия, а лабиринт. А что наш доктор не с нами? — оглядел он всех.

— Как видишь. — развел я руками. — Располагайся.

Передо мной шлепнулся вестник. Это ещё что такое? Развернул. Писал Дик. Оказывается он давно подумывал уйти из отряда, только останавливала мысль, что мы останемся без целителя. Сейчас же, когда отряд по сути расформирован, он хочет попробовать себя в другом деле, а именно в преподавании. Его наставник из Академии давно зовёт его на свое место. Почему Академия? Там можно спокойно заниматься своими изысканиями. Я понимал Дикори и не осуждал. Поведал всё парням.

— Целитель одним словом. — высказался Зейн. — Это он ещё долго с нами катался.

Согласен. Целитель — он и есть целитель. Не для них тот образ жизни, что мы вели раньше.

— Ладно, парни, давайте к делу.

Они не знали, что я просил узнать дядю о судьбе всех причастных к трагедии семьи Верид. Я показал им отчёт.

— Ты хочешь, чтобы мы проверили ещё раз? — спросил Сай.

— Нет. Я уверен, что они все мертвы. Но перед теми, кто собирал информацию стояла задача, узнать о судьбе, не ковыряя глубже. Я хочу, чтобы вы поковыряли.

— Думаешь, это не все? Гарди нам наврал?

— Я не знаю. Просто чувствую, что здесь что-то не то. Гарди мог не знать всего.

— Хорошо. — кивнул Сай. — Ну что, парни, поехали?

— Только не говори, что ты теперь наш командир. — сказал Зейн, смотря на Саймона.

— Ну не думал же ты, что начальник тайной канцелярии будет заниматься полевой работой? — повернулся к нему Сай. — А вот его заместитель вполне.

— Ты — его зам? — Зейн указал пальцем на меня.

— Да. — Сая перекосило. — Без возможности отказа. Приказом императора.

Сначала начал смеяться Крен, потом Зейн, потом я, Астуши тоже улыбнулся.

— Вы чего ржете? — возмутился Саймон.

Зейн встал, подошёл к Саю и похлопал его по плечу.

— Сочувствую, дружище. Видно тебе уже досталось здесь. Я так понимаю, Рей тебя спас от участи канцелярской крысы.

— Ага. — улыбнулся тот. — Спас. Ладно поехали. У нас три смерти, которые, как выразилось наше начальство, нужно поковырять.

Парни уехали, а я вновь окунулся в работу. Сэм видел редко. Она училась. Я былблагодарен императору за то, что он привлек к этому Адама Листери. Ректор, хоть и был немного занудой, но являлся именно тем человеком, который сможет ей помочь, и тем, кто не будет болтать и изучать Сэм. А это наверно было даже важнее.

Через четыре дня парни вернулись. Сай распустил их, сам же приехал ко мне. Он вошёл ко мне в кабинет и плюхнулся на стул.

— Ты оказался прав. Похоже там есть ещё кто-то. — озвучил он.

— Что вы нашли?

— В общем двое из наших мертвецов — мелкие сошки. Погибли, как и говорится в твоём отчёте, один от заразы, второй в пьяной драке. Ничего серьезного из себя не представляли. Третий — рыбка покрупнее. Нам повезло. Наткнулись аккурат на его бывшего зама. Так вот. Он считает, что тот перешёл кому-то дорожку. Про дела с семьёй герцога он ничего не знает, как и про камень с силой внутри. И знаешь, что интересно?

Я напрягся.

— Этот зам утверждает, что у умершего не было магического дара. Чуешь чем пахнет?

Опа! Это получается…

— Наша версия, что это все из-за долгов Гарда, неправильная. — сказал я. — Зачем человеку без дара камень с силой? Продать? Сомнительно. А вот если у него был заказ на него…

Кому Гарди мог ещё проболтаться? Гарди был вхож в высшие эшелоны власти. И тот, кому нужен был камень, явно человек не низкого ранга. Возможно приближенный к королю. Так. Стоп. Король Корнополя. А если покушения на короля и та давняя история связаны?

Я рассказал о своих догадках другу.

— Я всегда поражался твоему умению строить логические цепочки. — сказал на это он. — Согласен. Если это так, то вполне все сходится. Если есть кто-то, кто хочет захватить власть в Корнополе, то камень, накачанный силой, мог бы сыграть большую роль…

Мы помолчали, обдумывая эту версию.

— Знаешь, что меня смущает. — подал голос Сай.

Я посмотрел на него.

— Если действительно есть кто-то, кто хочет сменить династию правителей Корнополя. — продолжил он. — И более двадцати лет назад этот кто-то хотел заполучить камень с силой внутри. Как думаешь, он до сих пор охотится за ним? Или же уже успокоился?

Сай посмотрел на меня, а меня пронзило догадкой.

— Сэм! — я быстро создал вестник, мне нужно было убедиться, что с ней все порядке.

— Где она сейчас? — спросил Саймон.

— Должна быть у тебя.

Вестник отправился, но через какое-то время вернулся.

— Не понял. — такого я не ожидал.

— Дай, я попробую. — Сай отправил вестник, который тоже вернулся.

Мы переглянулись и синхронно подорвались к выходу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Мы за рекордное время добрались до дома Сая. Вестники не возвращаются просто так! А с учётом всех непоняток вокруг Сэм, с ней могло случиться, что угодно.

В дом мы просто влетели и чуть не сбили Арстона.

— Арстон, где Сэм? — спросил Сай.

— Часа три назад я видел ее направляющуюся в библиотеку.

Не сговариваясь, мы кинулись в библиотеку, в которой никого не оказалось. Только книга по магии лежала на диване.

Я сел на диван, вертя в руках книгу. Нужно было подумать. Где она может быть?

В дверь зашёл Снег и подбежал ко мне. Он сегодня не пошел со мной. Так. А где волки Сэм? Встал и пошел к ней в комнату. Сай за мной.

Волки были в комнате. При этом не было никаких волнений с их стороны. Подошёл к ним.

— Где Сэм? — спросил волка. — Ее нет в доме.

В глазах нари промелькнуло удивление, потом волк как будто к чему-то прислушался и посмотрел мне в глаза.

"Я чувствую её, но слабо. Она далеко."

— Можешь почувствовать, что с ней?

"Не понятно. Словно… она спит?"

Я повернулся к Саю.

— Нужно известить ее дядю. Если всё так, как мы думаем, ему тоже может грозить опасность. Кстати, а где её охрана?

Норвуда в доме также не было. Я отправил вестник королю с коротким текстом: "Сэм пропала. Едем к вам." Подробности решил рассказать при встрече.

До посольства доехали быстро, и нас без вопросов проводили к королю.

Когда мы зашли в кабинет, король Стефан стоял у окна.

— Рассказывайте. — сказал он глухим голосом.

Я рассказал про свои догадки, про то, что мы не нашли Сэм и про исчезновение Норвуда. Все это время король даже не оглянулся.

— Норвуд значит… — король всё же посмотрел на нас.

— Вы думаете это он? — спросил его.

— Если и он, то только исполнитель. Голова — его отец. — на губах монарха появилась зловещая ухмылка. — Их род всегда стремился к власти. Но они убедили меня, что чисты…

— Если это они, куда могли увезти Сэм? — задал я вопрос.

— Если б я знал… — ответил Стефан.

Мы с Саем стояли и не знали, что делать. Где искать Сэм? Одно понятно, что её скорее всего усыпили и навесили какое-то заклинание, поэтому вестники возвращаются. Мой мозг начал просчитывать варианты развития событий, оптимального я никак не мог найти. Необходимо было искать Саманту. Зачем я сам приехал к королю? Нужно было сразу подключать поиск. Я второй раз теряю дорогую мне женщину. Как так? Хотел проститься и уйти, как вдруг рядом появилась Сэм. Это произошло настолько внезапно, что все мы застыли на месте. А девушка оглядела нас, подпрыгнула, кинулась ко мне, обняла, отстранилась и облегченно сказала:

— У меня получилось!

Глава 22

Никогда бы не подумала, что за столь короткое время моя жизнь так сильно изменится. Жила себе, никому не мешала, никому не нужна. Моя жизнь была спокойной и размеренной. Да, местами опасной, но я и подумать не могла, что она может быть другой. В последнее время произошло столько событий, что я не успеваю за ними. Почти каждый день что-то происходит. Все может поменяться вмиг. Изменился мой статус, моя магия. У меня появилась семья… И вот в довершение всего кажется меня похитили.

Как я это поняла? Очень просто. Я очнулась от того, что меня куда-то несут. В голове шумело. Пока пыталась сообразить, что происходит, меня сгрузили на какую-то поверхность. Прислушалась к себе. По ощущениям возле меня находилось два человека.

— Пошли. До утра она будет спать. — услышала я.

— Ты уверен?

— Ты дал ей все, что я сказал?

— Да.

— Значит будет спать. Там огромная доза сонного порошка. Но если и проснется, куда отсюда денется?

— Я не уверен, что это было необходимо…

— Глупец! У меня нет выхода. Ладно. Поговорим в другом месте.

Я услышала шаги, скрип и лязг замка. Похоже меня закрыли. Попробовала повернуться, удалось не сразу. В теле присутствовала слабость, но постепенно подвижность возвращалась. Минут через десять я уже осматривала небольшую подвальную камеру. Кажется сработала моя регенерация. По другому никак мое хорошее состояние я объяснить не могу.

Итак, похоже меня и впрямь похитили. Зачем? И кому это нужно? Ответить на эти вопросы я при всем желании не могла. Голоса показались мне знакомыми, но из-за шума в голове я не смогла определить кто это. Подошла к двери и дернула. Через неё мне точно не выбраться. И что мне делать? Я ещё раз огляделась. Как есть каменный мешок. Даже маленького окошечка нет, поэтому какое сейчас время суток ответить было проблематично. Хотя… Мои похитители сказали, что придут утром. Значит, сейчас либо вечер, либо ночь. Только вот того ли дня, что я помню? Ладно. Хватит рассуждать, нужно что-то делать, как-то выбираться отсюда. Вопрос: Как это сделать?

Мне на ум приходил только один вариант — переместится отсюда. Но я совершенно не была уверена, что у меня получится. То что это получилось сегодня утром… Или это было не сегодня… В общем если переместилась тогда, то это не значит, что у меня получится сейчас. Но другого выхода не было. Либо я перемещаюсь, либо знакомлюсь со своими похитителями, цели которых мне не ясны.

Что там говорил профессор? Моя магия завязана на моих желаниях. Хорошо. Чего я хочу? Выбраться. Но кажется нужно конкретнее. Итак, куда лучше мне переместиться? В дом Сая? Нет. Лучше к тому, кто может в этом разобраться. Значит, нужно к Рею. Напрягу главу тайной канцелярии моим похищением. Решено, перемещаюсь к Рею. Закрыла глаза.

"Хочу к Рею." — подумала про себя.

Открыла глаза — ничего не изменилось. Так. Ладно. Пробуем ещё раз. Вспомнила Рея. Его руки. Губы. Как он обнимает меня… Где-то внутри возникло желание оказаться рядом. Миг. И я в кабинете дяди. Сам хозяин кабинета стоит у окна и удивлённо смотрит на меня. Рядом Саймон и Рей. У меня получилось! Я была настолько счастлива, что в порыве обняла Рея и объявила:

— У меня получилось!

Видимо, мое появление повергло мужчин в шок, потому что некоторое время они не шевелились. Первым очнулся Рей:

— Сэм, ты как?

Мужчина внимательно осмотрел меня, потом обнял, облегчённо выдыхая.

— Ну ты даёшь! Мы с тобой точно поседеем. — сказал рядом Сай. — Пропадаешь — появляешься. Снова пропадаешь — снова появляешься.

— Так. — раздался голос дяди. — Рейланд, отпустите мою племянницу пожалуйста.

Рей отпустил меня. Дядя уже находился рядом с нами и обеспокоенно смотрел на меня.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да. Вполне. — ответила ему.

Он кивнул и предложил:

— Давайте, располагайтесь, будем разговаривать.

Мы быстро расселись, и мужчины начали меня расспрашивать. Оказалось, сейчас тот же день, что и был. Только уже поздний вечер. Мою пропажу обнаружили и собирались заняться поисками. Я в свою очередь поведала мужчинам всё, что помнила.

— Говоришь, они сказали, что ты должна была проспать до утра? — спросил Рей после моего рассказа.

— Да.

— Как думаешь почему?

— А мне откуда знать? Я никогда в жизни не пользовалась сонным порошком.

Рей посмотрел на Сая и вернул своё внимание мне:

— Я думаю, в этом виновата твоя способность бороться с заразой. Твой организм просто уничтожил вещество, что попало внутрь. То есть вначале оно подействовало, но потом было распознано и уничтожено.

А ведь он прав. Это вполне может быть. И скорее всего так оно и было.

— Я вижу все понимают, о чём идёт речь. — заговорил дядя. — Может меня тоже просветите?

Кажется, об этом мы с дядей не разговаривали. Пришлось рассказывать, что на меня не действует зараза пустоши, и мы предполагали, что яды тоже. Сонный порошок можно отнести к отравляющим веществам, получается наша версия подтвердилась.

— Понятно. — дядя усмехнулся. — Кажется похитители крупно просчитались на счёт тебя. Теперь нужно думать, что будем делать.

— Может потрясем Норвуда? — предложил Саймон.

— Он не скажет. Ни один. Ни другой. — сказал король.

Я не понимала при чем тут граф.

— Сэм, а когда ты видела Норвуда последний раз? — спросил Рей.

— Мы обедали вместе. Потом я пошла в библиотеку и уснула. — ответила ему.

— Это точно он. Больше некому было подсыпать сонный порошок. — подал голос Сай.

— Согласен. — кивнул дядя. — Только это бездоказательно. Я вообще не думал, что Уильям решится на такое. Я давно его знаю. И в отличии от своего отца, он никогда не стремился к власти. Вполне достойный молодой человек.

Мужчины замолчали, а я решила прояснить ситуацию:

— Вы хотите сказать, что это Норвуд-младший меня усыпил и похитил?

— Мы уверены в этом. — сказал Рей.

— Зачем ему это?

— Мы не знаем, но обязательно выясним. — Рей зловеще усмехнулся.

И тут в дверь постучали. Дядя посмотрел на меня.

— Будет лучше, чтобы тебя не видели.

Я осмотрелась. В кабинете прятаться было негде.

— Я не уверена, что смогу переместиться. — сказала ему.

— Не нужно никуда перемещаться. — усмехнулся он мне в ответ.

Король Корнополя встал и подошёл к стене. Нажал куда-то и открылась пустая ниша.

— Побудь здесь. Не думаю, что это надолго. Потом продолжим. Если что нажмёшь сюда и выберешься. — он показал на небольшое углубление в стене.

Я кивнула и зашла в нишу. Стена встала на место, и я оказалась в полной темноте. Хотя…вот отсюда пробивается свет. Поковыряла пальцем. Ого. Смотровое окошко. Интересно.

Передо мной был кабинет дяди. Правда он просматривался не весь, а только небольшая часть, но хоть какое-то развлечение.

Стук повторился.

Я видела, как дядя сел за стол и подал знак Рею и Саймону молчать.

— Войдите.

Я услышала, как отворилась дверь и знакомый мне голос сказал:

— Ваше Величество, уделите мне время пожалуйста. Это срочно.

Я стояла и не верила своим ушам, так как они слышали, что в кабинет вошёл граф Норвуд-младший собственной персоной. Разве он должен быть здесь? А хотя почему бы и нет? Вроде предполагается, что дядя ничего не знает о том, что меня похитили.

— Слушаю. — послышался голос дяди.

— Извините, но это дела Корнополя. Я не хотел бы их обсуждать в присутствии лиц другого государства. — возразил Норвуд.

— Вы сейчас находитесь на территории нашего государства, граф. — сказал Рей. — И я, как глава тайной канцелярии, должен быть в курсе, что происходит в нём. Вам так не кажется?

Я не видела всего, но по возникшей паузе, поняла, что Норвуд обдумывает сказанные Реем слова.

— Хорошо. — наконец подал голос граф. — Наверно так даже будет лучше. — он остановился, словно собираясь с мыслями, а потом выдал. — Саманта пропала.

— Как это пропала? — дядя выглядел удивлённым.

— Можно я присяду?

— Да. Пожалуйста. — разрешил дядя.

И вот в поле моего зрения возник Уильям Норвуд. Он прошел и сел в кресло, в котором до этого сидела я. Мужчина выглядел обеспокоенным. У него даже нервно подрагивали пальцы.

— Я вас слушаю. — поторопил его король.

— Ваша племянница пропала. — повторил Норвуд.

— Вы уверены? — дядя не отрывал от него взгляда.

— Да… Я сам ее похитил. И она…пропала.

— Что вы такое говорите, граф? — вмешался в разговор Рей.

— Что есть, то и говорю. — огрызнулся тот.

— Так. — дядя похоже решил взять ситуацию в свои руки. — Уильям, я хочу услышать пояснения.

Норвуд обречённо кивнул и начал рассказ:

— Мой отец теряет магию. Это началось давно, насколько я знаю, и с каждым годом его магия слабеет. Недавно он сказал мне, что нашел выход. Рассказал историю, из которой следовало, что ваш кузен, — он посмотрел на дядю, — герцог Верид имел камень с огромной силой внутри, и только он может ему помочь. Якобы камень вернёт ему магию. Он думал, что камень утерян, но тут объявилась дочь герцога. Отец уверен, что она знает, где он может быть, и настроен его заполучить. Он убедил меня, что Её Светлость не скажет, где камень, если просто попросить. Я склонен был с ним согласиться. Я уже немного знаю герцогиню. Саманта Верид имеет непростой характер… В общем план отца был похитить девушку и поговорить с ней. Я был против, но отец уже не может пользоваться даже элементарными заклинаниями. Время идёт, и скоро магия совсем угаснет, и тогда ему уже ничего не поможет. Он уверял, что они просто поговорят, потом отец её отпустит. Да, может надавит немного, но с Её Светлостью ничего не случится.

— А что было бы после? — влез Рей. — Вы думаете, Сэм бы молчала об этом?

— Отец собирался дать ей настойку, которая стирает из памяти последний день жизни.

— А если бы обнаружили пропажу, думаете, мы бы не стали в этом разбираться?

— А чтобы вы нашли? Девушка на месте, только ничего не помнит.

— Давайте ближе к похищению. — подал голос король.

Норвуд кивнул и продолжил:

— Отец уговорил меня. Он дал мне сонный порошок, который нужно было подсыпать Её Светлости. Графа Грифера не было в городе, — он махнул рукой в сторону Сая, — а герцог Адлер пропадает на работе. Даже если бы ее хватились, она бы вскоре вернулась. Должна была вернуться…

Норвуд замолчал, нервно сжимая кулаки.

— Должна была? — спросил дядя. — Как это?

— Я думал, поговорим с девушкой и вернём, но у моего отца, как оказалось, были другие планы… Я усыпил Её Светлость и доставил к отцу. Мне сразу не понравилось, что её поместили в подземелье, но отец сказал, что так нужно, чтобы девушка испугалась и была готова к диалогу… — граф вздохнул. — Только потом я узнал, что отец не собирался ее отпускать. Ему нужна была не только сила камня. Он хотел с помощью девушки воздействовать на вас, Ваше Величество. — он посмотрел на короля. — В этом я уже участвовать не собирался и решил все исправить, хотел вернуть девушку. Она должна была ещё спать, и проблемы в этом я не видел. Я думал, привезу её, она даже не поймет, что была где-то. Но ее не оказалось там, где мы ее оставили. Скорее всего отец приказал забрать её. Я не знаю, что он может с ней сделать, поэтому пришел к вам. Вы должны знать об этом. Ее Светлость не должна пострадать. — он склонил голову. — Я знаю, что виноват и приму любое ваше решение.

Вот это картина получается! Зачем я его отцу понадобилась? Что за камень силы? И тут меня осенило. Камень, в котором был Мер! Похоже он про него! Но откуда он про него знает?

— Где сейчас ваш отец? — спросил Рей.

— В нашем доме здесь. В столице. Я так думаю. — ответил Норвуд.

Рей посмотрел на моего дядю, и король сказал:

— Только вместе с моими людьми. Предлагаю совместную работу.

Рей кивнул, и через минуту с его руки улетел вестник. Дядя же отдал приказ задержать графа Норвуда-старшего.

— Что вы собираетесь делать с моим отцом? — спросил Норвуд.

— Разговаривать. — ответил дядя.

— Не уверен, что он скажет, где сейчас Ее Светлость.

— Уверен, что не скажет. — откинулся на спинку кресла король.

— Но… — начал Норвуд, но дядя перебил его.

— Сэм, выходи. — громко позвал он.

Ну выходить, так выходить. Я нажала на углубление в стене и панель передо мной открылась.

Нужно было видеть реакцию Норвуда. У мужчины буквально вытянулось лицо.

— Ваша Светлость? — пробормотал он. — Но как?

— Вот так. — ответила ему. — Вы многого обо мне не знаете.

— Я опять сделал неверные выводы? — с горькой ухмылкой произнес граф.

— Вы сами всё сказали. — развела руками я.

Вскоре сообщили, что граф Норвуд-старший доставлен. По поводу Уильяма Норвуда дядя сказал, что примет решение позже, но он рад, что молодой человек сам пришел и всё рассказал, тем самым подтвердив лояльность короне.

Я осталась одна в кабинете дяди. Норвуда-младшего посадили под замок до выяснения всех обстоятельств. Дядя, Рей и Саймон ушли на допрос. В принципе дядя мог бы и не ходить, но он захотел присутствовать лично. Выходить из кабинета мне было нежелательно, не нужно чтобы меня кто-то видел раньше времени. Как только осталась одна, я связалась с Моди, сказала, что я в порядке. Потом от нечего делать, взяла книгу у дяди в шкафу, прилегла на тахту ее почитать и незаметно для себя уснула.

Проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Открыла глаза и увидела Рея, сидящего на корточках возле меня. Он поднял руку и убрал волос с моего лица.

— Проснулась? — спросил он.

Я медленно села и огляделась. В кабинете мы были одни. И похоже уже утро следующего дня.

— Где все? — ответила вопросом на вопрос.

— Сай решает кое-какие вопросы, как впрочем и твой дядя. — он встал и сел со мной рядом. — А меня послали к тебе.

— Что узнали?

— Скоро мы тебе все расскажем.

— Хорошо.

Рей притянул меня к себе.

— Я опять тебя прозевал. — прозвучало у меня над макушкой. — Вот что мне сделать, чтобы тебя не терять?

Я пожала плечами.

— Давай свадьбу сыграем, а? — предложил он.

— Ты не торопишься?

— Тороплюсь наверно. — он пожал плечами. — Но я дико боюсь за тебя. Кажется, это стало самым большим моим страхом. Что скажешь? — он отстранился и заглянул мне в глаза.

А что я могла сказать? Я не представляла себя женой. Никак вообще. Но и отказать ему не могла. Дилемма. В общем я уткнулась в его плечо и спросила:

— И как ты представляешь нашу жизнь?

— Обычно. — был ответ. — Главное мы будем вместе, а остальное наладится.

Кажется моя жизнь делает очередной крутой виток, как бы компенсируя этим мои прожитые годы. Я боялась сделать этот шаг и одновременно мне хотелось его совершить.

Рей тяжело вздохнул на мое молчание. А потом просто пересадил меня к себе на колени и поцеловал. В начале он целовал меня нежно, как бы боясь спугнуть, но потом поцелуй стал более страстным. Мужчина словно заявлял на меня свои права. Оторвались мы друг от друга тяжело дыша. Рей прислонился своим лбом к моему и тихо сказал:

— Что мне сделать, чтобы ты согласилась?

А мне ничего не нужно было, я решила бросится в омут с головой.

— Ничего. — ответила ему. — Я согласна.

И будь, что будет!

Рей улыбнулся и крепко прижал меня к себе.

— Ура! — выдохнул он.

Мы немного так посидели, я даже пригрелась в его объятиях. Потом мужчина отстранился и сказал:

— Нужно ехать. Нас наверно уже ждут.

— Ехать?

— Да, во дворец.

Я все это время думала, что они разговаривали с Норвудом-старшим здесь. Но выяснилось, что он сейчас в тайной канцелярии. Мой дядя, оказывается, давно дружит с императором и советником, и они вместе разбирались в этой ситуации.

До императорского дворца добрались быстро. При этом я опять ехала с Реем, а ещё одолжила его плащ, чтобы не сверкать своей белой макушкой по улицам. Моя кобыла и мой плащ остались у Сая дома.

Нас уже ждали. Император, дядя, советник и Саймон. По дороге мы встретили Зейна, который отдал Рею какие-то бумаги. Пока Рей их просматривал, мы с ним поговорили. Оказалось, что он теперь тоже работает под началом Рея, а ещё Крен и Астуши. Дик же решил попробовать себя в преподавании. Потом мы шли по коридорам дворца, пока не пришли в уже знакомую мне гостиную. Дядя стоя разговаривал с советником и императором, Сай перебирал какие-то бумаги.

Мы вошли и привлекли к себе внимание всех, кто находился в комнате. Так как в комнате находился император, нужно было соблюсти этикет. На наши склоненные головы, император только махнул рукой:

— Ладно вам, проходите. Саманта. — обратился он ко мне. — Рад вас видеть. Хоть ситуация не особо располагает к радости.

С нашим появлением все поменяли дислокацию, расселись по разным местам. Я тоже села. А вот Рей подошёл к императору и отдал ему бумаги, что принес Зейн, и остался стоять. Император просмотрел бегло бумаги и сказал:

— Рассказывай с самого начала. Мы уже кое-что знаем, а твоя невеста нет.

То, что император назвал меня невестой, было ожидаемо. Я не питала иллюзий на счёт его осведомленности. Поэтому меня это не удивило и не задело. Это свершившийся факт, и глупо как-то на это реагировать.

Рей обвел всех взглядом, остановился на мне и начал:

— Так, начнем с начала. Вчера Уильям Норвуд по просьбе своего отца добавил в еду Сэм сонный порошок, похитил ее и привез к отцу. Он думал, что девушка нужна для приватного разговора, на который в обычных условиях она бы никогда не согласилась. Он думал, что отец хочет достать камень с силой внутри, который был у Ричарда Верида, и о котором возможно знает Сэм. Но все оказалось куда сложнее. Алекс Норвуд не собирался ее отпускать. Мало того, как он признался сам, Сэм не собирались оставлять в живых. Но обо всем по порядку. Когда я шел сюда, мне принесли отчет о ходе допроса Норвуда-старшего. — Рей показал на бумаги, что отдал императору. — Там есть очень занимательные факты. Оказывается, Алекс Норвуд участвовал в заговоре против королевской семьи Корнополя. — он посмотрел на дядю. — И был одним из тех, кто подстроил их смерть.

На дядю было страшно смотреть. Он побледнел, его лицо окаменело, руки сжались в кулаки до белых костяшек.

— После того, как вы, Ваше Величество, разобрались с виновными. — продолжил Рей. — Алекс Норвуд затаился, но не отказался от идеи, захватить власть. По сути препятствием на пути были только вы. Хоть у вас и имелся кузен, но Ричард Верид был человеком науки, и скорее всего просто отрекся бы от престола. Поэтому его в расчет никак не брали. Вы же оказались не по зубам заговорщикам, но они не теряли надежды. И вот однажды Нейт Гарди в нетрезвом состоянии поведал Алексу, что они с Веридом проводили эксперимент, в ходе которого возник камень с огромной силой. Алекс зацепился за это, он захотел обладать этим камнем. Сила даёт большие возможности, а уж как ей распорядиться, он знал. Норвуд прекрасно понимал, что нужно быть максимально осторожным, и решил действовать через чужие руки. Так в криминальных кругах появился заказ на камень. Гарди озвучили, что простят долги в обмен на камень. Конечно, никто прощать ничего не собирался. Просто нужен был камень. Гарди принес его, но загвоздка была в том, что никто не знал, как извлечь силу. И тогда решили, что никто с этим не справится лучше его создателя. Оставалось дело за малым, надавить на герцога. Но тот категорически отказался, так как осознавал разрушительную силу камня и не хотел, чтобы она попала в плохие руки.

Рей перевел дыхание:

— А дальше вы знаете. Ричарда пришли напугать, и произошла трагедия мирового масштаба. Алекс опять проглотил поражение, но не успокоился. Прошли годы, корнопольцы были вынуждены покинуть свои земли. А Алекс начал замечать за собой странное. Его магия начала давать сбои. И чем дальше тем сильнее. Он терял магию, но не терял надежды встать во главе корнопольцев. Алекс был уверен, что только он достоин занять трон Корнополя. Оставалось избавится от короля. Это с его подачи были подстроены все покушения на вас. — сказал Рей дяде. — А потом из ниоткуда появилась Саманта, и Алекс вспомнил о камне с силой. По его мнению это решило бы все его проблемы. Он был уверен, что Саманта знает, где камень, задумал похитить Сэм, выбить из нее всё про камень, а потом убить. Ему не нужна была конкуренция за трон. На этот раз он не хотел оставлять в живых никого, в ком течет королевская кровь. Одновременно готовилось очередное покушение на короля, правда в плане главным звеном был камень с силой, которого ещё не было на руках у Норвуда, но это похоже никого не смущало. И опять ничего не вышло, потому что граф даже предположить не мог, на что Сэм способна. Кстати, он до сих пор думает, что она у него в руках, и пытается торговаться. Вот и вся история.

В комнате воцарилось молчание. Каждый из нас переваривал то, что сказал Рей.

— Мне нужна помощь в проверке всех, кто хоть как-то причастен к этой истории. — нарушил молчание дядя. — Один раз я где-то допустил ошибку, и Норвуд избежал наказания. Не хочу, чтобы всё повторилось.

Битый час мужчины обсуждали ситуацию и строили планы. Я села в угол, чтобы им не мешать. Со стороны могло показаться, что про меня забыли. Но это было обманчивое впечатление. Я видела, как Рей отслеживает мои движения. Видела редкие взгляды Сая на меня. И где-то в глубине души становилось тепло. Я знала, что теперь не одна. Эти два мужчины вытащили меня из болота, в котором я застряла. Только благодаря им я начала оживать. Они тормашили меня, заставляли открыться.

На ум пришло мое предпоследнее посещение монастыря. Это было до того, как я вернулась в крепость, чтобы отвести отряд Рея с Вилардом в пустошь.

"Я занималась на тренировочной площадке. Отработанные годами движения. Знакомое с детства место. Рубашка взмокла от пота. Мышцы горели от натуги. Последнее движение. Всё. Достаточно.

— Ты опять сильно отводишь левую руку. — услышала рядом голос наставника.

Что ж. Ему виднее. Я этого не замечаю.

— Тебе скоро в дорогу.

Удивлённо посмотрела на него, я никуда пока не собиралась. Наставник подошёл ближе ко мне.

— Наступает время твоего рассвета. Ты слишком очерствела за эти годы. Скоро появятся те, кто может это изменить. Только дай им шанс, и ты станешь цельной."

Я тогда махнула рукой на слова наставника. Он часто говорил иносказательно. Теперь я понимала, что означали его слова. За время, что прошло с того момента, я сильно изменилась. Стала мягче, общительнее. Но всё ещё впереди. Мне нужно многое сделать, многому научиться и найти свое предназначение. Но начало положено… А что будет дальше? То будет дальше…

Эпилог

Расследование длилось около двух месяцев. Дядина тайная канцелярия работала вместе с ведомством Рея. Выяснилось много подробностей покушений. Полетели головы. При том в этом деле были замешаны не только корнопольцы, но и акранийцы.

Норвуд-старший был приговорен к смертной казни. Его сын был виновен только в моем похищении. В качестве наказания Уильям был отправлен на границу истреблять монстров. Он приходил ко мне перед отъездом. Просил прощения. Я не держала на него зла. Мы поговорили, и Норвуд отбыл.

Кстати, о монстрах. Вилард совместно с артефакторами всё же создали артефакт, который отпугивал монстров. Он принес ему славу, о которой тот мечтал. Артефакт был прост в обращении и приобрел повсеместное использование. Люди перестали боятся жить на границе. Спокойно передвигались по местности. Были конечно разные случаи, но в основном артефакт очень сильно помогал.

Я вышла замуж за Рея. До недавнего времени я не могла даже помыслить об этом. Свадьба состоялась вскоре после окончания расследования. На свадьбе я впервые за много лет была в платье. Чего стоил мне его пошив, не буду рассказывать, но тот день навсегда врезался в мою память.

Я стояла перед зеркалом и смотрела на незнакомку в отражении. Это была я и одновременно не я. Хрупкая девушка в белоснежном платье. Оно полностью облегало фигуру сверху и плавно расширялось к низу. Волосы мне собрали у висков, а сзади накрутили и оставили лежать тяжёлыми волнами. Призрачная леди. Снежная королева. Как там ещё зовут меня в народе? Сейчас я была полностью с ними согласна. С одной стороны мне нравилось, что я видела, с другой было непривычно. Я всегда считала себя бесцветной, но не сейчас. Девушка в зеркале была красива, но это была необычная, какая-то холодная красота.

Дверь открылась, и в комнату зашёл дядя. Именно он должен был вести меня в Храм всех богов. Я оглянулась. В глазах дяди застыло восхищение.

— Ты просто красавица! — он прошел в комнату, закрыв за собой дверь. — Даже жалко отдавать тебя за акранийца.

— Ты же знаешь, я больше ни за кого не пойду. — ответила ему.

— Знаю. — вздохнул он. — Но ты — моя наследница. Возможно тебе придется принимать трон. Или твоему ребенку.

— Ты ещё вполне способен родить наследника.

— Способен… Только никто ещё не затронул мое сердце. А без любви не хочу… Хотя до твоего появления уже подумывал жениться, чтобы род не прервался. Но теперь у меня есть ты и время. — он улыбнулся. — Я могу выбирать.

Покачала головой. Такие разговоры между нами не впервые. И каждый раз одно и тоже. Мы перебросились ещё парой слов и отправились в храм.

Рей стоял у алтаря и нервничал. Я видела это по хмурой складке между бровями, когда он разговаривал с Саймоном. Но стоило ему увидеть меня, как лицо его разгладилось и в глазах промелькнуло облегчение. Боялся, что передумаю? Облегчение сменилось восхищением. Он не отрывал от меня глаз, пока дядя вел меня к нему.

Несмотря на то, что мы не последние люди двух государств, свадьба была скромной и малочисленной. Только друзья и знакомые. Высший свет не был приглашен, за что нам потом очень долго перемывали косточки. Кстати, я там почти никогда не появлялась. Не считала нужным посещать все эти сборища. Исключением были мероприятия, в которых мне просто необходимо было участвовать, потому что об этом просили император или дядя. Даже поговоривали, что я — миф, и на самом деле Рей не женат, но мне было откровенно плевать на это… Только это будет все потом, сейчас же я стояла и смотрела в глаза любимого мужчины.

Жрец поженил нас, и началась моя семейная жизнь. Не скажу, что все было гладко. Местами очень даже не гладко. Особенно, когда дело касалось моих тренировок по магии. Рей, наученный горьким опытом, боялся, что я исчезну и больше не появлюсь. Но постепенно я с помощью ректора Листери освоила свой дар, и мой муж успокоился. Я научилась перемещаться в пространстве. Но для этого мне нужен был ориентир. Определенный человек или местность, где я уже была. Я даже подумывала как-нибудь опять посетить мир Мера. Останавливала меня только разница в течении времени. Я не хотела, чтобы муж волновался за меня неделями, тогда как для меня пройдет всего пара часов.

Мер иногда приходил ко мне во сне поболтать. Рассказывал о своем мире, об Эре. Звал в гости. Но как уже говорила, я не решалась на это, хоть и очень хотелось.

Освоив магию, я начала думать, чем бы заняться. Я с самого детства привыкла к тренировкам и спарингам с наставником. Если бы не Рей, я наверно бы вернулась на границу или пошла бы в наемники. Мне не хватало азарта боя и звона мечей. Проблема разрешилась самым нелепым образом. Как-то я приехала в Академию по просьбе ректора. Я тогда уже не пряталась под плащом, и моя внешность привлекала внимание. Проходя мимо тренировочного поля, заметила, что там идёт спаринг. После свадьбы мне редко удавалось поспаринговаться. Рей обычно занят. Саймон тоже. Решила понаблюдать. Подошла ближе и встала в углу. В центре площадки дрались два адепта. По периметру стояли их одногрупники и наверно учитель. По крайней мере я так подумала. Он был не намного старше тех же адептов, но в нем можно было распознать главного на площадке.

— А я думаю, куда ты запропастилась… — раздался рядом со мной голос ректора.

Мы уже давно перешли с ним на "ты".

— Вот смотрю. — я махнула рукой в сторону дерущихся. — Техника у них никакая. Руки не так ставят, блоки не такие. У этого, — я указала на одного из дерущихся, — вообще может быть левая рука ведущая, а он дерётся правой.

— Что ты говоришь… — задумчиво протянул ректор. — А ты значит в этом разбираешься?

— Разбираюсь. — кивнула я и добавила. — Немного.

— Пойдем-ка. — ректор подтолкнул меня в сторону площадки.

Мы подошли вплотную к группе адептов.

— Саманта, как на счёт того, чтобы размяться? — спросил профессор.

— Вы предлагаете мне спаринг? А с кем?

— Вот, думаю, Крил составит тебе компанию. — он кивнул на того, кого я приняла за учителя.

Я была не против, давно я не спаринговалась.

— Крил! — позвал молодого человека ректор.

К нам подошёл молодой человек. Я не ошиблась, он был не намного старше учеников. Может лет на пять. Не больше.

— Вы что-то хотели господин ректор? — спросил он.

— Хочу, чтобы вы провели спаринг. — ответил ему профессор.

— С кем? — Крил оглянулся на учеников.

— Не туда смотрите. — окликнул его ректор. — Я хочу, чтобы вы провели спаринг с этой девушкой. — он указал на меня.

— Но… — было видно, что Крил в замешательстве. — Она же девушка…

— Я это прекрасно вижу. — парировал ректор. — И всё же проведите.

Бедный Крил. Он не знал, как себя вести. С девушками не дерутся. Обычно. Я немного понаблюдала за парнем. Как он стоит, как держит мечь. По поведению очень много можно сказать о противнике. Наставник меня этому учил. Чем больше смотрела, тем больше видела, что этот парень мне не противник. Избиением младенцев я не занимаюсь. Поэтому даже не начав поединок, развернулась и пошла обратно. Крил недоуменно пошел за мной.

— Что случилось? — спросил ректор, как только я приблизилась.

Я развернулась к подошедшему парню. Лучше один раз показать, чем долго объяснять. Удар. Мечь Крила на траве. Ещё удар. Сам парень.

— Он мне не соперник. — повернулась к ректору. — Он даже мечь держит неправильно. Я же не ошиблась, он — учитель или всё же ученик?

— Он — аспирант. — сказал задумчиво ректор. — У нас внезапно уволился учитель по бою. Вот и пришлось Крилу его временно заменять. Он их не учит даже. Так. Гоняет немного, чтобы форму не теряли. Слушай, Сэм, — он повернулся ко мне, — может ты выручишь меня? Академии позарез нужен учитель боевки. Может поучишь этих балбесов, пока я найду подходящего учителя.

Я оглядела площадку, адептов и подумала: " А почему бы и нет? Хоть займу себя чем-то"

Так началась моя деятельнось преподавателя. Нужно сказать, приняли меня не сразу. Орать я не могла. Мне нужно было добиться, чтобы меня слушали в полной тишине. И я этого добилась. Правда пришлось наглядно показывать, в чем выгода тишины на моих уроках. Так меньше вероятность, что пропустишь мои слова, а значит сделаешь как нужно, чем сведешь к минимуму покалеченость своего тела.

Преподавание неожиданно затянуло меня. Осознание, что делясь знаниями, я спасаю жизни будущим магам, придавало сил даже в самых сложных случаях. Рей сначала относился скептически к моей работе. Даже был период ревности. Но в конце концов сдался. Решил, что пусть лучше я провожу спаринги в Академии, чем пойду искать приключения на границу.

​​​​Десять лет спустя…

Две недели в дороге. Я точно знала, что ещё пара дней, и мы будем на месте. Мы ехали по территории Корнополя, и мое сердце каждый раз сжималось, когда взгляд падал на раскинувшуюся под копытами лошади землю. Зелень. Куда ни глянь, везде зелень. Уже кое-где появились молодые деревья. Это многое значило для корнопольцев. Прежде всего то, что можно возвращаться домой, на родную землю.

В центре Корнополя уже несколько лет идёт строительство. Дядя постоянно пропадает там, несмотря на то, что его жена ждёт наследника. Да, он всё-таки женился. На молодой корнопольке из древнего, но обедневшего дворянского рода. Как шутит дядя, он ждал, пока она вырастит, чтобы сделать королевой.

Кстати, его жена находится рядом с ним. Когда пришло известие, что пустоши больше нет, наш мир поборол ее, что на территории Корнополя теперь вполне пригодные условия для жизни, дядя собрал людей и поехал туда, чтобы лично заняться строительством. Его жена категорически отказалась оставаться без него. Пришлось королю брать с собой свою королеву. Им было не просто, но они всё преодолели. Вместе.

Сначала была отстроена столица. Благо магия ускоряет этот процесс в разы. Сейчас, насколько я знаю, на территории Корнополя есть уже несколько городов. Монстры были почти все уничтожены. Только в трудно доступных местах их можно было ещё встретить. Люди постепенно возвращались и строили свой быт…

К вечеру сделали привал. Я чувствовала себя не особо хорошо. Меня подташнивало.

— Ты чего-то сегодня бледная. — муж подошёл и обеспокоенно заглянул в глаза. — Как себя чувствуешь?

— Нормально. — я поискала глазами наших спутников. — Куда они пропали?

— Не переживай. С ним Сай и волки. Наловят рыбу и вернутся.

Тут из кустов вышел Снег. Он стал огромным белоснежным волком. За ним Моди, Мэди и Ветер. Ветер — это сын Моди и Мэди. Мои волки образовали семью и родили волчонка. Родители вполне могли его воспитать самостоятельно, но решили, что с Саймоном волчонку будет лучше. Теперь и у моего братца есть "личный волк", как он выражается. Следом за волкам появились Сай и мальчик семи лет. Увидев нас, он побежал и начал в захлеб рассказывать:

— Вы не представляете, мы поймали вот такую рыбу! — он развел руки в стороны. — И дядя Саймон сказал, что можно поймать ещё больше! Мам, пап, можно я ещё пойду? Ну пожалуйста!

Мы переглянулись с Реем, и он сказал:

— Лекс, как только дядя Саймон еще отправится на рыбалку, ты пойдешь с ним. Но сейчас нам нужно ехать.

Мальчик серьезно кивнул и убежал смотреть, как Саймон управляется с пойманной рыбой.

Я посмотрела на мужа. Наш сын был очень на него похож. Те же черты лица. Нос. Губы. Только волосы и глаза были моими. Смотря на сына, я не хочу называть его седым. Он пепельный. Почему так получилось, мы не знаем. Похоже мой отец намудрил так, что его потомки будут иметь отлительную особенность в виде необычной внешности. А ещё Алексис был обладателем необычного дара. Он сочетал в себе водную магию, магию перемещения и немного магии жизни. Вот такой вот набор. Поэтому наш мальчик был с детства загружен учебой.

Я не ожидала, что магия перемещения унаследуется им. Но ещё большей неожиданностью стало то, что в Лексе будут задатки магии жизни. Магии, с которой я родилась. Ректор Листери сам вызвался заниматься с ним. Уж очень привлекло его необычное сочетание магии в нашем сыне.

Занятиями наш сын был загружен по самую макушку. Но настало время учится другому искусству. Искусству боя. Нашему сыну было уже семь. И в этом возрасте мальчикам нанимают учителей по физической и боевой подготовке. Поэтому мы и отправились в путь. Я хотела, чтобы у нашего сына был особенный учитель.

Через пару дней на горизонте показались стены монастыря. Я знала точно, наставник знает, что мы едем.

— Ух ты! — раздался голос Лекса. — Мам, это здесь ты провела свое детство?

— Да. — ответила ему.

— И там живут настоящие монахи?

— Да.

— И один из них будет меня учить драться?

— Я надеюсь на это.

Ворота монастыря были открыты. Нас ждали. Наставник стоял во дворе монастыря и смотрел, как мы въезжаем. Я быстро слезла с лошади и направилась к нему. Он ни капли не изменился за эти годы. Наставник распахнул руки и обнял меня.

— Ну здравствуй, девочка. — тихо сказал он, потом отстранился и посмотрел на меня. — Ты сильно изменилась.

И это было правдой. Я изменилась. Не внешне. Внутренне.

Затем он посмотрел на моих спутников. Увидел Лекса и махнул рукой, подзывая его. Мальчик подошёл и посмотрел в глаза пожилому мужчине. Наставник и мой сын пару минут мерялись взглядами, потом наставник усмехнулся и сказал:

— Я согласен.

У меня словно камень упал с плеч. Всё же я боялась получить отказ.

— Но с ним мы будем заниматься по-другому, нежели я занимался с тобой.

— По-другому? — спросила я.

Наставник кивнул:

— Тебе я делал скидку на то, что ты — девочка.

Правда? Я с тревогой посмотрела на сына. Может это была не такая уж хорошая идея приехать сюда? Наставник усмехнулся, видя мой взгляд.

— Ему это нужно. — сказал он.

Ну раз нужно…

Я стояла на стене монастыря и смотрела в даль. Было непривычно видеть вместо черной земли зелёные поля. Меня опять подташнивало.

— Почему ты ему не сказала? — раздался рядом голос наставника.

— Он бы был против, чтобы я поехала. — ответила и посмотрела на мужчину. — Вы знаете, кто будет?

— Твоя маленькая копия… Ну почти…

Девочка? У меня будет девочка? Как-то эта новость не особо принесла радости. Если честно, в первую беременность я дико боялась родить девочку. Мужчины мне привычнее. Я просто не понимала, что я буду с ней делать, чему учить…

— Всё будет хорошо. — сказал наставник. — Теперь всё будет хорошо.

И я поверила. Ему я всегда верила, и он никогда не подводил меня.

Я обернулась и окинула взглядом монастырь. Когда-то в этих стенах я начинала жизнь заново, собирала себя, боролась за каждый прожитый день, чтобы прийти к тому, что у меня есть сейчас. Могла ли я подумать тогда, что так будет. Нет. Я не думала об этом.

Мы с наставником спустились во двор монастыря. К нам подбежал Лекс, а следом появился Рей. Лекс как-то сразу принял наставника, хотя как и я плохо сходится с новыми людьми. Они разговорились, и наставник увел моего мальчика, что-то ему рассказывая.

Рейподошёл и привычным движением обнял меня.

— Ты опять бледная. — сказал он.

Меня конечно будут ругать, что молчала, но цель моя достигнута, можно и сказать.

— Я беременна… Опять.

Рей на секунду замер, потом отстранился и посмотрел на меня:

— Ты что?… Как это?… — похоже мой красноречивый муж не может подобрать слова. — И ты зная это, поехала в такой путь?

Кажется дошло.

— Знаешь что?… — продолжал он. — Знаешь что?… Ты…

— Я тебя люблю, и все будет хорошо. Срок ещё очень маленький.

Но моего мужа не так легко было отвлечь.

— Я тебя запру, чтобы не вытворяла всякое.

— Не запрешь. — улыбалась я. — Я выберусь.

Рей тяжело вздохнул и крепко к себе прижал.

— Ну что мне с тобой делать?

— Любить?

— Придется…

Я грелась в объятиях человека, который собрал мою душу из осколков. Он вдохнул в нее веру, научил любить. Я теперь точно знаю, что такое ЖИТЬ. А вы знаете?

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Эпилог