Нулевой экземпляр. Часть 2. Странная игра [Антон Алексеевич Градский] (fb2) читать онлайн

Антон Градский Нулевой экземпляр. Часть 2. Странная игра

Глава 1.

«Красная поляна».

Город Нерск. Неизвестная местность. Август 2018г.

Кострище уже достаточно наполнилось золой, из-под которой торчали тлеющие угли. Дрова пока не собирались заканчиваться. Похоже, Николай намеревался провести в этом доме немало времени.

Вадим добавил в костёр пару массивных поленьев, прикрыв сверху полудюжиной трухлявых реек. Сминая один лист газеты за другим, он кидал их под деревяшки и те весело загорались, придавая мрачному окружению тёплый и уютный вид.

Разместившись напротив объектива камеры Вадим посмотрел в еле различимое отражение своего лица, искажающееся на поверхности остывшего кофе. Он снова подбирал слова.

«Прежде чем рассказать о человеке, который мне тогда написал, я хочу коротко… ну, как получится… обрисовать картину некоторых событий. Как я уже упомянул, город наш не совсем обычное место. Все эти странности, которые можно найти в окрестностях… Все эти… предметы, явления и места. Там три института ежедневно проводят исследования. Это филиал Нерского Научно-исследовательского института в Полвине, занимающийся непосредственно изучением всех аномальных активностей в пределах нашего города и научно-исследовательский институт имени Григорьева, тот что в Бариче. Основная их база находится недалеко от города. Это я имею в виду сам ННИИ. Если меня когда-нибудь спросят об любом тайном учреждении в мире, обладающим крайне сомнительной славой, с богатым набором разных легенд и слухов, то я не раздумывая выберу его. Чтоб вы понимали, они могут позволить себе публиковать статьи, в которых объясняются некоторые активности аномальных пятен или скопления точек. При этом делая поправку, что о большей части всего мы никогда не узнаем. Вот так. Лаврин так и сказал: «Неизвестно, чем они там занимаются», и «Институт – дыра». И ещё что-то про связь с военными. Хотя лично я считаю, что армия не спонсирует эти исследования. Или, по крайней мере, не наша».

Вадим пнул бревно носком ботинка, и оно, потрескивая, полетело в угли. Насладившись зрелищем, он допил кофе, отставил крышку в сторону и застыл на месте. Вдалеке со стороны леса послышался душераздирающий птичий крик. Такого ему раньше слышать не приходилось. Казалось, таким образом птица пыталась отпугнуть какого-то хищника, внезапно появившегося на её территории. Во всяком случае это имело бы безоговорочный успех. Но вскоре она замолкла, и Вадим смог спокойно продолжить изливать свои мысли.

«К чему я это всё… Я время от времени читал эти статьи. В их правдивости мне сомневаться не приходится. Несмотря на то, что автор или авторы статей пытались предупредить своих читателей об опасности, которые подстерегают их при самостоятельном изучении этих мест, запретить ходить туда они просто не могли. Пожалуйста, бери да иди. Выбирай местечко, подбирай снаряжение и в путь. Если это Кишка, возьми верёвку и водолазный костюм. Если Гнилое болото – бери смело автомат и гранаты. Если Чёрное озеро – возможно тебе понадобится форма и пропуск. А если Красная поляна – ничего не бери, просто напиши завещание и в путь».

Вадим печально ухмыльнулся, глядя в одну точку где-то по краю костра.

«Красная поляна. Все знают, что туда лучше не ходить. Но это сейчас. Тогда, давно, об этом месте не знал почти никто. Институт только начал изучать ту местность. Даже, по-моему, село Тихое тогда еще не отгородили колючкой, не наставили кордонов и не закрыли туда въезд. Теперь же ты можешь доехать только до деревни Боровое, после которого тебя разворачивали люди с автоматами, одетые в чёрно-зелёные спецкостюмы. Каски и бронежилеты прилагались.

Иногда в газете, которую мы получаем бесплатно, публиковались фотографии «опасных преступников», пойманных, а может и убитых на запрещённых территориях. Хотя про убитых это я перегнул. Фотографии сопровождались предупредительным текстом. Эту газету в народе прозвали «Бледная газетёнка», исключительно из-за своего дешёвого внешнего вида. Акцентировалась она на публикации разных криминальных сводок современных реалий Нерска. Темы «Бледной газетёнки» крутились вокруг пропавших людей, новых образований, недоступных для ловли рыб водоёмов, закрытых для охоты угодий, для сбора грибов и ягод лесов. Последние страницы стабильно отдавались в распоряжение института. К кому относились те пойманные злоумышленники, не имеющие прав на посещение запрещённых объектов и территорий было неясно. С каждым годом разница между институтом и городским управлением как-то стиралась.

Эта история произошла лет десять назад. Тогда я ещё жил с родителями и маленькой сестрой. В одном дворе с нами жил один парень, звали его Захаров Максим. Он был старше меня на несколько лет, но при этом выглядел уже как взрослый. Бородатый такой, большой. Именно не толстый, а большой. В общем, если выдать ему топор, то вылитый дровосек. И в очередной раз мы с ним пошли в тот заброшенный деревянный детский садик, который стоял тогда во дворе за забором. По дороге он мне рассказал, что они с отцом отправляются исследовать одно интересное место в ста километрах от города. Место в районе Чёрного озера. Они туда возьмут палатки, развернут там экспедицию, будут собирать образцы грунта. Это был последний день, когда я его видел. Он умер. На Красной поляне, скорее всего. Спустя лишь день, после того как они туда прибыли. Это мне мама потом сказала. Она во дворе многих знала, включая и его мать. Официально он числился как пропавший без вести, но… вряд ли.

Статью об их неудавшейся экспедиции написал Алексей Анатольевич Вессер, первый и основной пилот их группы. В состав её входило три сотрудника Нерского института и один из Барича. Ещё в неё входили два пилота вертолёта, а конкретно Вессер и его друг, которого он называл просто Казак. Так было написано в статье, которая больше была похожа на доклад. Ещё там была женщина из состава спонсорской организации, которой в докладе уделялось немало внимания. Именно женщине, а не организации. Замыкали команду отец и сын Захаровы – Сергей Валерьянович и Максим Сергеевич. Отец возглавлял исследования, а сын должен был всё фиксировать на фотоаппарат. Отчасти у него это даже получилось».

Вадим достал из кармана свой телефон, какое-то время поискал сохранённые в нём тексты, а потом принялся громко читать вслух:

«Группа Захарова, инцидент на Красной поляне.

30 июня 2008 года, Нерская область, окрестности большого леса, около села Тихое. Красная поляна. Алексей Анатольевич Вессер, главный пилот основного технико-транспортного корпуса филиала Нерского Научно-исследовательского института при городе Полвине.

Запись ведётся спустя две недели после инцидента, со слов пострадавшего:

«Вылетели мы тогда нормально. Осадков не обещалось ещё на неделю вперёд. Группа долго собиралась, потому что таким составом они выдвигались впервые. Насколько я могу судить. Там у них двое новых институтских, а также одна женщина. Тоже первый раз. Долго грузили оборудование, треноги эти все… Ждали, пока привезут ДММГ (датчик мобильный метеорологический гидротермальный). С ними всегда были определённые проблемы. Ну и вот, грузились по времени бог знает сколько. Казак, это был мой второй пилот, тоже тогда сильно нервничал. Как и я, кстати. Мы должны были обернуться до темноты. Собирались отправиться после обеда, вылет запланировали на два часа, но сначала ждали всю технику. Потом ещё эта дама ушла, не подписаны оказались кое-какие документы. Отправились после пяти вечера. Летели над Торфянкой, пока не увидели лысое пятно Красной поляны. Честно признаться я поначалу отказывался лететь, но Захаров всё же меня уговорил. Всегда умел быть убедительным, старый пёс.

В салоне велись жаркие споры о том, кто и что слышал относительно Красной поляны и почему она носит такое название. В основном все сходились во мнении, что название связано с обильно цветущим на поляне иван-чаем, имеющим розово-красные цветки. Но большее внимание уделялось, конечно же, даме из конторы, что оплачивала экспедицию Захарова. Контора оплачивала, не дама. На вид ей было лет тридцать пять, может чуть больше. Брюнетка. Её засыпали разными вопросами, выспрашивали информацию об организации, кто-то даже умудрился спросить не замужем ли она. Научники, что с них возьмёшь.

Подлетая к поляне никто ничего странного не заметил. Я посадил вертолёт возле леса, где травы было поменьше. Группа высадилась, мы помогли им выгрузить оборудование, попрощались со всеми и вернулись в город. Точнее сказать, держали курс в ту сторону. На институт. Подлетая к Полвину мы с Казаком раскрыли рты от изумления, глядя то друг на друга, то вниз. Вместо города был густой лес. Я летал там сотни раз, я не мог ошибиться. На месте, где Торфянка входит в Валдому, всегда стоял город Полвин, а в этот раз его там не было. Ни города, ни института, ни деревень, ни дорог. Ничего. Решили, что тронулись умом, причём оба разом. Я понял, что необходимо долететь до Нерска и посмотреть. Как вы понимаете, этого города там тоже не оказалось. Нера была, леса были, поляны были, а города – нет. Совсем.

Дальше мы лететь не решились, чтоб понапрасну не жечь топливо. Надумали вернуться на Красную поляну к нашим. И верно поступили, скорее всего. Они на нас такими глазами ошарашенными смотрели, когда мы вернулись. Дескать, как часа полтора назад улетели. Мы им в два рупора рассказываем, мол так и эдак, считайте нас полоумными, или полудурками, можете не верить, но ни одного населённого пункта в окрестностях нет. Они вроде и верят, вроде и не верят, просто хлопают ресницами, переводя взгляд с одного на другого. Думают, может розыгрыш. Не знаю. Да я бы и сам так, наверное, подумал.

Пока мы сидели у костра и активно вели беседы солнце опустилось за деревья и на окружающий лес упал вечер. С середины поляны повеяло прохладным ветром. Вместе с ним начал подтягиваться и туман. Тогда ещё такой… более прозрачный, редкий. К тому моменту оборудование они расставили по периметру, метрах в пятистах друг от друга. Включили БОИ (Блок обработки информации) и разошлись по своим палаткам. Женщина, по известным причинам, заняла свою палатку одна. Всего их было четыре штуки. Палатки, не женщин. Мы с Казаком отправились спать в кабину вертолёта. Хоть и тревога какая-то играла внутри, но отключился я быстро. День тогда выдался выматывающим.

Ранним утром, когда свет только-только начал пробиваться сквозь туман, я вышел по нужде. Обратил внимание, что туман очень густой. Метра на три вперёд не видно ничего. И самое любопытное – холодный. Прямо такой освежающий. Чувствуешь, как касаешься лицом висящих в воздухе капель.

Когда я доделал свои дела, я открыл кабину птицы и почти залез туда, как вдруг слышу… голоса какие-то. И вроде как наши переговариваются. И слышу эту… Любовь Николаевну. Думаю, дай дойду и проверю, зачем они в такую рань поднялись. Взял фонарь, почти отошёл от птицы, потом подумал и взял пару мотков шпагата. Привязал его к ноге шасси как можно надёжнее и направился в сторону лагеря. Как я прикинул там было метров пятьдесят-шестьдесят, не больше. Я прошёл все триста, шатаясь из стороны в сторону, так как туман даже не собирался рассеиваться. Ориентироваться мне помогали яркие оранжевые цветки высоких растений, растущих по окраине поляны. Но пройдя это расстояние я обнаружил не лагерь и не группу, а лишь сложенные аккуратной стопкой их вещи – сумки, палатки, спальники, приборы и треноги. Всё выглядело так, будто мы высадились пятью минутами раньше. Обыскав эти вещи, я нашёл все их документы, средства гигиены, лекарства… всё было на месте, кроме людей.

Я прислушивался к утренней тишине. Какие-то необычные звуки, не то птиц, не то других животных присутствовали в ней. Может людей. Как будто радостные крики, похожие на те, что доносятся с реки в жаркий день. Еле уловимые. Далёкие. Я привязал бечёвку к самой тяжёлой сумке, пропустив через наплечный ремень и пошёл дальше. Выкрикивая по очереди имена тех, кого знал, я брёл вдоль рыжих бутонов невиданной ранее травы. Звуков делалось всё больше, они становились разнообразнее и необычнее. Я замер, вслушиваясь в эту полифонию. Слева лёгкий треск, украшенный эхом, впереди мягкий и далёкий гул, справа тонкий и нарастающей птичий крик, которого я никогда в своей жизни не слышал. Но как будто именно птичий. И ещё масса разных интересных тресков, писков и бульканий, будто я попал в библиотеку звуков живой природы какой-нибудь южной Америки. Никогда там не был, но мне казалось, что там примерно так же.

Туман не становился теплее, а, скорее, наоборот. Впереди я услышал чёткий сухой хруст, будто лопнула яичная скорлупа. Он развеялся вокруг меня и улетел за спину. А потом я увидел нечто. Будто огромный мыльный пузырь с чистым воздухом внутри надувался в тумане. Не спеша он преодолел метр в диаметре, а после чего лопнул, издавая уже знакомый треск. Пространство быстро заполнилось белой пеленой тумана. Поначалу я не рискнул подходить ближе, глядя как он периодически надувается и лопает. На траву он не реагировал, а моток верёвки пролетел сквозь него. Поднеся свою руку к этому шару, я сильно рисковал, но с рукой ничего не произошло. Тогда я набрался храбрости и прошёл сквозь него. И остался жив и здоров, как видите. За пузырём я увидел ещё два таких же. Когда я вспомнил, что ищу пропавшую группу я снова начал орать и звать Любовь Николаевну, Сергея Валерьяновича, Максима, Толика, Владимира Александровича. Как звали тех двух, блондина и усатого, я не помню и до сих пор.

Я шёл сквозь удивительные пузыри воздуха, выкрикивая имена. Потом пузыри закончились, а я всё продолжал идти, пока не начал запинаться об плотные стебли травы. Эти стебли становились всё толще, пока не приняли вид вполне здоровых веток. Росли они параллельно земле, и ничем не отличались от обычных ветвей дерева. Странным образом они висели в воздухе на высоту чуть выше колена и расходились в разные стороны. Листья, покрывающие их, были знакомой формы, но в то же время казались мне неузнаваемыми. Стебли утолщались, когда я продвинулся дальше и мне пришлось переступать через них, а потом и вовсе идти поверху. Кора этого дерева имела коричневато-зеленый окрас с частыми глубокими провалами, толщиной с указательный палец. Я шёл по разветвляющимся стволам дерева до тех пор, пока все они не собрались в один большой, уходящий в землю. Я понимаю, что мог просто обойти это явление, но мне было любопытно. С воздуха я этого дерева не видел. Пройдя по нему ещё немного, я слез, обвязал верёвку узлом вокруг ветки и оставляя его позади, вновь углубился в холодный туман.

Звуки стали ещё сочнее и ярче. К тому времени они уже буквально атаковали меня. Я принялся по новой кричать имена. Голос начал садиться, в горле появлялась неприятная хрипота. На одном из имен я запнулся, угодив ногой в неглубокую лужу. Сырость в доли секунды оказалась в ботинке. Взглянув под ноги краем глаза, я машинально вытащил ногу из лужи. Красная жидкость заполняла небольшое круглое углубление в почве. На кровь она, конечно, была очень похоже, но я состав не проверял и не ручаюсь за то, что это была именно кровь. Частично вытерев её о влажную траву, я пошёл дальше. Трудно сказать какое количество их попадалось мне на пути, но одно я могу сказать точно, нужно было постараться, чтоб наступить аккурат между ними. Просто сотни и сотни ям. В голове даже мелькнула мысль об истинном происхождении названия поляны. Красная. Тогда уж Кровавая поляна была бы. Но и они закончились через какое-то время.

Орать уже не было сил. От тумана куртка намокла, и я начал замерзать. Появилась идея вернуться и поставить себе палатку. Позади осталось не меньше тысячи метров, но пока я ещё шёл вперед, крича из последних сил. Надежда найти группу угасла полностью. Я остановился для принятия решения, когда по верёвке вдруг пробежала дрожь. Мне почудилось, что я вижу в тумане какие-то мелькания, снующие в разные стороны. Потом я понял, что мне это не показалось. Вибрация увеличилась до такой степени, что я уже видел, как трясется в руке шнур. Силуэты продолжали передвигаться во мгле, не становясь при этом отчётливее. Держали дистанцию. Лишь один становился всё темнее, с каждым шагом приближаясь ко мне. Это он держался за верёвку. Он был из нашей группы. Точнее из группы Захарова. Новенький. Блондин. И я уже почти заговорил с ним, но, увидев его лицо, не смог подобрать нужных слов. Серая кожа, кривая и неестественно широкая улыбка, а самое главное – глаза. Их, похоже, вовсе не было, а из пустых орбит лезли какие-то розовые черви, обвивая голову, заползая в разорванные щёки. Я растерялся, когда он прошёл мимо меня и неразборчиво предложил последовать за ним. Он сказал: «Пойдём со мной, тебя там уже давно ждут». И, поначалу, меня обуяло желание действительно пойти за ним, но часть меня знала, что добром это всё не закончится.

Я положил моток оставшейся бечёвки на землю, и направился в сторону вертолёта. Мне хотелось скорее рассказать всё Казаку. Я вновь проскакал между кровавых лужиц, обогнул раскидистое дерево, миновал пузыри воздуха и наткнулся на горку вещей, принадлежавших когда-то группе. Сумка, через которую я продел шпагат, оказалась сдвинутой в сторону птицы. Это меня насторожило, и я быстро побежал в том направлении, не выпуская шнура из ладони. И что я там увидел! Беда! Земля уже наполовину поглотила вертолёт! Что я только не делал, кричал, бил ладонью по фюзеляжу, но Казак не отвечал мне. Я оставил его там. Я его не разбудил. Он умер из-за меня.

С трудом перебирая пальцами, я поставил палатку, настелил туда спальников, переоделся в сухую одежду, укутался в спасательное термоодеяло и лёг. Шевелясь как можно меньше, я запил минеральной водой галеты из сухпайка, взял рацию и попытался в очередной раз связаться с институтом. Толку было ноль. Прежде чем отключиться, я представил, как разбиваю окно в птице, забираюсь в кабину, завожу двигатели и вытаскиваю её из загребущей земли, отправляясь подальше от этого гиблого места. Это последнее, что я видел на тот момент. Проснулся я уже в больнице, в тяжёлом состоянии.

Вкратце я всем рассказал всё, что помнил. От начала до конца. Несколько раз. Поначалу вертолёта вообще не нашли, но зато обнаружили шпагат, идущий из земли. На глубине в полтора метра лопата уткнулась в винт. Он, как и весь вертолёт, сильно проржавел. По предварительной оценке, он провёл в земле не один десяток лет. После полной раскопки в салоне птицы были обнаружены человеческие кости. Анализ подтвердил, что они принадлежат Казаку. Спи спокойно, друг.

А ещё в вещах нашли фотоаппарат Максима Захарова. На нём имеются весьма странные фотографии. Несколько кадров густого тумана, а на одном из них отчётливо заметен тёмный силуэт. На другом кадре в траве можно увидеть розового плоского червя, какие были у блондина в глазах. На предпоследнем кадре собранные в кучку вещи. На последнем – человек, спящий в палатке, закутанный в термоодеяло. Если вы не поняли, то это был я.

Кто-то из врачей вспомнил, что случилось неподалёку ровно сотню лет назад. Всякое бывает. Я теперь во многое верю».

Группа Захарова, инцидент на Красной поляне».

Глава 2.

«Очередная цель».

Город Нерск. Июнь 2018г.

Пройти оставалось всего пару кварталов, до перекрёстка. Там Северное шоссе пересекала улица Красноармейская, на которой нужно было свернуть направо и пройти каких-то метров двести. Девушка сама выбрала кафе, несмотря на то, что жила от него за полгорода. Но это её дело. В отличие от Вадима, она не лишала себя сомнительного удовольствия воспользоваться общественным транспортом. Так и написала: «Ничего страшного, доберусь на автобусе». «Ну добирайся, если хочешь. А я пешком как-нибудь», – думал Верстаков, вышагивая по пустым тротуарам. Тем более погода была, на всеобщую радость, необыкновенно солнечная. Даже облака в этот день решили облетать город стороной. В последнее время это было редкостью.

Время Вадима нисколько не поджимало, но он всё равно немного торопился. Вдруг Катя решила приехать раньше и уже его ждёт? С другой же стороны для чего тогда нужно время, если ты ему не следуешь. Он успевал, а другое его не волновало. Подождёт, если что. Хоть она и девушка. И очень даже красивая девушка.

Возможно, отталкиваясь именно от этого факта, Вадим шёл куда быстрее, чем обычно. Он сам не замечал этого. Он просто радовался сегодняшнему утру, будто ничего страшного с ним неделю назад и не происходило. Всё уже забылось. Вадим прекрасно умел отбрасывать ненужные ему переживания, сомнения и мысли. Его это очень выручало. А тут ему написала девушка и ещё и сама предложила встретиться. Все намерения вести спокойную холостяцкую жизнь могли в этот же день разлететься на куски. Так подсказывал тот внутренний голос, который обрывками иногда звучал где-то в отдалении сознания. В первых же рядах своих мыслей Вадим слышал что-то вроде: «Перестань. Ну что ты как маленький себя ведёшь. Ей просто от тебя что-то нужно. Ты же не вчера родился. Что, не знаешь, как всё устроено?» Этот голос он не воспринимал всерьёз. Девушка его позвала в кафе. «Иди нахрен пессимистичный голос реальности, я сегодня буду такой».

Тёплый солнечный свет продолжал заливать улицы и дома Нерска, отражаясь от пустых окон и ударяя Верстакова по незащищенным солнечными очками глазам. Лёгкие его удивлённо втягивали прохладные запахи улиц, смешанные с ароматом его любимой туалетной воды.

Справа от него играли яркими отблесками огромные буквы магазина «Морская звезда», где всегда продавали свежую рыбу. За ним шёл зоомагазин «Для хвостатых и не только», после которого Северное шоссе пересекал Проспект Труда. Если повернуть налево, то можно зайти в знакомый уже отель «Антенна». И покататься на лифте.

Светофор отсчитал заложенные в него секунды, переключился на зелёный свет и пропустил Вадима, чтоб тот мог и дальше идти по улице. Утром в выходной день людей было не так уж и много. Кому в голову взбредёт так рано слоняться по городу. Большинство магазинов, лавок и ларьков ещё закрыто. Банки тоже. Город с трудом приходит в себя после субботнего вечера. Некоторые бары и пивные заведения только недавно закрылись и откроются нескоро. Сначала откроются столовые, кухни, пиццерия на Киевской, потом кафешки и кофейни. Тут Вадим вспомнил, что он тоже идёт в кафе. Кафе, которое открывается рано. Ему стало любопытно, зачем Катя решила встретиться с ним в такую рань? Что она хотела с ним обсудить, что не выдерживало отлагательств? Причём после недельного молчания. То есть сначала пишет, что у неё срочное дело, а потом пропадает. Что вообще с ним может обсудить девушка, которую он видел от силы три часа?

Любопытство подталкивало его вперед, заставляя идти ещё быстрее. Красноармейская улица была уже совсем близко. Надо было миновать супермаркет, остановку, ряд деревянных двухэтажных построек той эпохи и одну жёлтую пятиэтажку с аптекой на первом этаже. Там повернуть направо.

За спиной раздался сильный хлопок. Вадим резко обернулся, пытаясь настроить резкость глаз и отыскать источник звука, которым оказалось лобовое столкновение двух иномарок на том перекрёстке, что он миновал с полминуты назад. Из машин никто не выходил, как это обычно бывало. Возможно у людей просто шок, может они уже начали звонить куда-то. А возможно просто умерли. Один, например, не был пристёгнут ремнём безопасности, ударился головой об руль, подушка не сработала. Колесо руля проломило ему нос настолько сильно, что тот с хрустом въехал в мозг и там и остался. Второй же водитель был предусмотрительнее и пристегнул ремень, но на такой скорости тот просто сломал ему грудную клетку, а сломанное ребро пробило лёгкое. И сидят сейчас оба, у одного весь руль в крови, она стекает ему на ноги, а другой попробовал дышать, но так и не смог. В этот момент двери обеих иномарок открылись. Вадим облегчённо вздохнул и вновь направился в сторону кафе. Пятнадцать минут оставалось до назначенного времени, нужно было идти.

На углу дома, вдоль витрин, рекламирующих ассортимент заведения были равномерно расставлены белые столики с круглой столешницей. Официант заботливо выносил к ним стулья и пепельницы. Над стеклянными дверьми, обозначающими вход в помещение, висела деревянная дощечка с надписью: «Кафе Ленивый Кот». Подвешенная на тонких декоративных канатах, она легко качалась на ветру.

За одним из столиков, откинувшись на спинку стула и закинув одну ногу на другой сидела в меру стройная брюнетка в солнечных очках. В обеих руках она держала прозрачную чашку с горячим содержимым. Таким образом она согревала замёрзшие ладони. Голубые джинсы в обтяжку дополнялись схожей по цвету водолазкой, поверх которой сидела белая меховая жилетка. Белые чистые кроссовки грамотно дополняли её наряд. Она уже издалека смотрела на приближающегося к ней Вадима, а милая улыбка начала постепенно заполнять её очаровательно лицо. Вокруг всё стало ещё солнечнее, чем было. Вадим приблизился к столику и замер.

– Привет, – кокетливо произнесла девушка.

– Привет, – удивлённо ответил Вадим, глядя на знакомую жилетку.

– Прости, что пришлось так долго ждать, было много работы. Закажешь что-нибудь? – спросила Катя, направив ладонь на книжечку, лежащую на столе.

– Ну, если только кофе.

Вадим отодвинул стул и попытался устроиться на нём как можно удобнее. Он глазами поискал официанта внутри заведения, отмечая, что ведёт себя немного взволнованно. Молодой парень, развлекающий в этот момент светловолосую красотку за стойкой заметил его взгляд, выбежал на улицу и поспешил принять заказ. После он подошёл к одиноко сидящей за последним столиком девушке, но вскоре вернулся обратно в заведение. Вадим обратил внимание, что та часто смотрит то на часы, то вглядывается вдаль улицы, то озирается по сторонам.

– Ты заказала чай? – осведомился Верстаков, глянув в руки Кате.

– Зелёный. С ягодами. Я не пью кофе.

– А я очень даже пью. И часто, – улыбнулся Вадим.

– Дело твоё, – пожала плечами девушка. – Вредно для сердца, насколько я знаю.

Вадим убрал с лица улыбку.

– Ты меня долго искала, говоришь?

– Не так уж и долго. Просто у меня была такая мысль, но не было необходимости. А потом появилась необходимость, и я тебя нашла. Если бы ты был подписан по имени и фамилии, то я бы справилась гораздо быстрее.

– Так понимаешь… – принялся оправдываться Вадим.

– Это уже не важно, – перебила Катя, – я тебя уже нашла.

– А какая необходимость? – поинтересовался Вадим, всматриваясь за плотное стекло витрины в попытках рассмотреть свой заказ.

– Мне надо с тобой поговорить.

– Поговорить? О нашем деле? Вы что-то выяснили?

В голову Вадима незамедлительно ворвалась мысль, о которой он до этого момента совершенно забыл. Девушка смутилась.

– Эм, нет. Немного не об этом. Понимаешь, я ведь работаю совершенно в ином направлении. Я не ищу людей. Я только лишь определяю причины смерти. Поиском занимается Павел Николаевич. И можешь мне поверить, он помнит и про тебя тоже. Если он хоть что-то узнает, то обязательно сообщит.

– Я тебя понял, – покачал головой Вадим, грустно разглядывая своё отражение в солнечных очках девушки. – А о чём тогда ты хотела поговорить?

– Ну… Хотела бы просто узнать тебя получше. Мне показалось, что ты очень… точнее занимаешься немного нестандартными делами, что ли. Проще говоря, мне стало интересно твоё увлечение ходить по всяким там жутким постройкам и всё такое. У тебя и канал свой вроде есть?

– Ну да, – озадаченно кивнул Вадим.

Неожиданно возникшая рука поставила чашечку кофе на стол. Вадим вздрогнул.

– Приятного аппетита, – пожелал молодой человек, возвышаясь над его головой.

– А, да, спасибо большое.

Размешивая сахар миниатюрной ложечкой Верстаков посмотрел на собеседницу. Взгляд его был задумчивым. Он словно не мог вспомнить кто она такая.

– Ну да, есть у меня и свой канал тоже. Большая часть тех роликов, по правде говоря, полнейшая скукота.

– А я смотрела твои видео. Мне нравится музыка, которую ты подбираешь. Получается очень здорово. Где ты её берёшь?

– Нигде. Сам пишу.

– Сам? Правда?

– Да, – поморщился Вадим. – Эмбиент писать очень просто. Особенно если представляешь, какая атмосфера должна получиться в итоге.

– Слушай, а скажи честно. Ты правда заснял того призрака?

– Которого из них?

– А их несколько было?

– Ну как бы да. Одного я заснял на заброшенном «ХимСтройПродукте». Который орал, как резаный. Второго я снял чуть позже, в офисном здании. Я расставил несколько камер. Ну как камер… в основном это были телефоны. И вот на один из них, тот, что был на высоком штативе, я и заснял странное белое облако. Как раз в тот момент, когда в коридоре начал моргать свет. Я узнал, что в кругах персонала ходит легенда о призраке в белом костюме. Поначалу мне даже показалось это смешным.

– Этого ролика я не видела, – помотала головой Катя.

– Он в открытом доступе, посмотри как-нибудь. Видео короткое.

– Хорошо, посмотрю, – улыбнулась девушка. – Вадим, а давно ты вообще этим занимаешься?

– Вообще недавно. Есть некоторая фирма, которая, так скажем, оплачивает мне кое-какие вылазки. Я для этой фирмы снимаю материал. Иногда.

– И они позволяют выкладывать это всё в общий доступ?

– Да. Я поначалу тоже удивился. Они объяснили, что их цель вовсе не сокрытие фактов, а наоборот – огласка. Я думаю это какое-нибудь иностранное телевидение. Не знаю. Они не представляются.

– То есть ты даже не знаешь, на кого работаешь?

– Нет, – пожал плечами Вадим, – понятия не имею. Платят они хорошо. Другое меня не интересует. Я понимаю, как меркантильно это звучит, но я нашёл работу, которая мне действительно нравится.

– Ну, я согласна. В нашем-то городе… да и дальше от города тоже. Я имею в виду, что для тебя тут действительно найдётся много дел. Я и не подозревала, что такая жуть водится в заброшенных зданиях Нерска.

– Поправка – не только в заброшенных. Да, согласен, процент таких случаев на опустевших территориях заметно выше, чем на обитаемых локациях. Но они есть. Взять тот же офис. А уж в нашем то городе… в магазине можно встретить больше нечисти, чем в той же московской Ховринке. Там и ловить нечего. Просто здание с необычной архитектурой поросло за несколько десятилетий сотней различных легенд. За исключением пропавших там людей, правда. Но пропадают люди везде, – Вадим вновь пожал плечами.

– В Ховринке я не была. Не довелось как-то, – улыбнулась Катя.

– А вообще в Москве была?

– Да, вообще была. Я училась там. Как отучилась, сразу приехала обратно сюда, работать.

– И давно ты работаешь? Просто, извини конечно, но ты очень молодо выглядишь для человека, о котором Павел Николаевич отзывался так… нет-нет, не подумай ничего. Я уверен – ты знаешь своё дело и наверняка прекрасный специалист, но…

– Да всё нормально. У меня просто-напросто такая генетика. Я работаю достаточно давно. Просто выгляжу моложе, чем на самом деле.

– Прости ещё раз. Ничего не имел в виду…

– Ой да всё, забудем об этом. Ты мне скажи, как там твоя сестра?

– Да, кстати, – Вадим посмотрел на собеседницу подозрительным взглядом, – это ведь была ты? В больнице? На той неделе? Перед тем, как написать мне?

– О чём ты?

– Нет? Наверное, показалось. Когда навещал сестру, видел девушку в такой же жилетке. Не обратил внимания на лицо.

– Нет, тогда я была на работе весь день и никак не могла быть в той больнице. Тем более там. Я даже не знаю в каком она районе.

– Показалось.

– Так как там твоя сестра?

Вадим немного помолчал.

– Да… собственно… никак. Всё как-то… сложно. Не знаю, что с ней. И никто не знает. В ней просыпаются странные…

– Свойства? – предположила девушка.

– Свойства. Да. Когда меня в Скобрино ударили ножом, она всё это почувствовала. Вместо меня. Маргарита Осиповна сказала, что она очень сильно кричала и говорила, что у неё нож в животе.

– Бедная девочка. Боже мой. Извини, я не знала, – Катя закрыла рот руками.

Вадим заметил, что пустая чашка уже стоит на столе.

– Такое с ней недавно. А до этого она уходила из дома. Поначалу недалеко. Потом всё дальше и дальше. Сожгла в итоге нашу квартиру. Её определили в психушку. Я не думаю, что она когда-то вернётся домой.

Катя молча смотрела на своего собеседника. В лице её читалась неподдельная печаль. Вадим заметил это и поспешил сменить тему.

– Расскажи о себе хоть чего-нибудь.

– А что обо мне? Я сирота. Мои родители погибли в аварии, когда мне ещё не было годика. Я их даже не помню. А, вообще, я родилась в Бариче, и всю жизнь прожила там. Воспитывал меня мамин брат. Благодаря ему я смогла выучиться в Москве и вернуться сюда спустя каких-то семь лет.

Катя насмешливо выгнула ладонь.

– Хороший человек твой дядька.

– Был. Он умер.

– Вот как? Жалко его в таком случае.

– Ну так, немного. Я его уже плохо помню.

– В этом мы с тобой похожи. Я родителей уже почти забыл. Как они выглядели, их голоса… на фотографиях я вижу людей и знаю, что это мои родители. А в голове их просто не остаётся. С каждым годом всё меньше и меньше. А как ты относишься к Лаврину?

– Да как… хорошо. Он дельный мужик. Понимает, что делает и о чём говорит. Женат на своей работе. Пьёт, правда, много. Курит много. Совсем не заботится о своём здоровье. Ему и Толик говорит, что он своё здоровье губит. Говорит, если сопьёшься, то сотни нуждающихся людей останутся без твоей помощи. Иногда Павла Николаевича это серьёзно пробирает. А иногда мимо кассы. Он тут недавно пропавшую девочку нашёл. Бедолага гуляла недалеко от парка, играла там со своим котом. Потом не заметила прикрытую ветками мусорную яму и сиганула туда. Девочке лет семь. Все в один голос утверждали, что искать надо по городу. То, что она ушла одна в тот парк никто и подумать не мог. До него идти было квартала два или три. Лаврин всю пятиэтажку оббежал, где они жили и всех опросил. Один мальчик, как оказалось, видел её в тот день. Она шла именно к парку. Лаврин лично пошёл её искать, подрядил волонтёров. Нашли её, голодную и напуганную. Сказала, что бежала за котом и упала. Пока она сидела в яме котик спокойно ждал её дома.

– Котик? Выглядит так, будто это была его схема, – посмеялся Верстаков, допивая остывающий кофе.

– И не говори.

– А Васильченко? Он кто?

– Ай, ну его. Хвостом всё бегает за Павлом Николаевичем, думает, станет таким же, как он. Толку от него ноль. Ко мне неоднократно клеился. Я его предупредила, что, когда он окажется у меня на столе, я просто не смогу определить причину его смерти.

Вадим расхохотался.

– Жестоко ты с ним. Бедный парень.

– Ага, бедный. Не будет распускать свои жидкие ручишки.

– Даже так?

– Да, – отмахнулась Катя, – плевать. Всё уже в прошлом.

– А, – задумчиво выдавил Вадим, нагло уставившись прямо в губы Кати.

Они оба замолчали. Улица тем временем начала понемногу оживать. Поливомоечная машина неторопливо сметала с дороги пыль, выпуская мощный напор воды. Ветер принёс вместе с воздухом мелкие капли, разлетающиеся от струи радужным вихрем. Дальше по тротуару шла молодая парочка, догуливая субботний вечер, а когда поливалка добралась до них, девушка взвизгнула и они, смеясь, отбежали на газон. Молчание нарушила Катя:

– Вадим, слушай… а ты что-то упоминал о какой-то больнице? В разговоре с Павлом Николаевичем.

– Не помню.

– Ну как… ты хотел отправиться туда. Павел Николаевич рассказывал про неё. Что в восемьдесят втором году началась вся эта история. Вроде бы.

– А, да? Мы говорили об этом? Есть где-то такая больница.

– А расскажи про неё, – нежно сказала девушка, двигаясь ближе к столу.

Вадим резко отстранился от беседы, выискивая причину отделаться от этого разговора, но ничего вразумительного придумать не смог.

– Мне Никитин первым рассказал об этой больнице. Как раз про тот случай в восьмидесятых годах. А потом… сама знаешь, что случилось с Фёдором. Понимаешь ли, и Лаврин это говорил, и Никитин… и ещё один парень рассказывал…

– Что за парень? – резко перебила его девушка.

– Да… там. В ролике. Друг прислал посмотреть.

– И что там в ролике?

Катя стала вести себя менее сдержано. Если бы не тёмные очки, то со стопроцентной вероятностью в её глазах можно было бы прочитать разгорающийся огонь любопытства.

– Там молодой парень. Он привёл туда своих друзей… ну или был в качестве экскурсовода за деньги… в общем, не знаю. Они ходили по этой больнице вчетвером. Парень всё снимал на камеру, рассказывал истории о призраках, про доктора, что там работал.

– Что за доктор? – вновь перебила Катя, наконец-то убирая с лица солнечные очки.

– Какой-то безумец. Ставил там свои эксперименты. Убивал людей. А потом пропал.

– Это же всё легенды. Ты веришь в это?

– Я бы хотел отыскать эту больницу. А вдруг там можно найти его старые документы. Или… журналы какие-нибудь.

– Что? – изумилась Катя. – Какие ещё журналы?

– Ну он ведь наверняка заполнял что-нибудь. Так? Что-то должно было остаться.

– Ты только ради этого туда попрёшься? Ты даже не знаешь где она, больница эта. Может в сотнях километров.

– Нет, не в сотнях. В сорока приблизительно. От Нерска. Возле города Старолесск.

– Это где такой?

– А я даже и не знаю. Может это не город? Парень на видео сказал до Старолесска пара километров, а до Нерска около сорока. Всё, что я знаю.

– И чем в итоге закончился ролик этот твой?

– Чем-то очень неприятным. Давай не будем о нём говорить.

– А Никитин? Что он ещё тебе рассказал? Ну, про этого доктора. Как он пропал?

– А они и сами не знали, как. Его пытались схватить, а он заперся в комнате в подвале. Когда они выломали дверь, то ничего не обнаружили. Только предметы там всякие.

– Какие?

– Ну… ты разве не знаешь? Лаврин при тебе это всё говорил. Там какой-то медальон, какую-то книгу, свечи… он там на полу начертил символ. Как пентаграмму. Оккультист, похоже, был этот доктор.

– Никитин всё забрал себе? Не знаешь?

– Ну вроде как да. Понятия не имею.

Вадим нарочно врал. Его начала пугать такая заинтересованность. Мысли бились в его голове, словно зажжённый фейерверк в закрытом помещении: «К чему она клонит? Что вынюхивает? Лаврин её подослал, чтобы очаровать и выспросить недостающую информацию? Я всё ещё подозреваемый? Или это в её интересах? Или в чьих-то ещё?»

– Ты этих вещей не видел? – не унималась Катя.

– Нее, какое там. Я видел лишь остатки моего старого приятеля и какое-то существо с огромным ножом, который, в последствии, оказался у меня под рёбрами. Больше ничего.

Девушка замолчала, настойчиво вглядываясь прямо в зрачки Вадима. Она видела, что он лгал. Да только что с того?

– Ладно, – угомонилась Катя, – не важно. Мало ли вокруг нас чертовщины творится. Надеюсь, ты найдёшь ответы на свои вопросы. Вопросов у всех сейчас очень много. У Лаврина вон, вообще дельце одно есть. Он уже больше десяти лет не может его решить.

– Что за дело такое? – оживился Вадим.

– Даа, – отвернулась Катя, – чепуха какая-то. Находят людей в канаве каждый год. А я понять не могу, что с ними случилось. То глотка перегрызена, то лицо обкусано всё… а иногда…

Катя посмотрела по сторонам, придвинула лицо ближе к Вадиму и заговорила шёпотом:

– А иногда выгрызены половые органы. Полностью. Даже не иногда, а всегда почти.

– Каждый год? – спросил Вадим.

– Да почти день в день. Весьма странная история. Началась она очень давно. Лет пятнадцать назад. И в течение десятилетия уже привозят к нам таких вот красавцев. Павел Николаевич уверен, что никакой мистики тут нет. Орудует маньяк. Впрочем, ничего нового. Он уверен, что приезжает машина и из неё кто-то сваливает тело в кювет. Только они его всё поймать не могут.

– Охренеть! Ты там что, десять лет работаешь?

– А, нет, что ты! Всего пару. Я же не один специалист. Считай, что это продолжение моей интернатуры.

– Понял тебя. Извини, продолжай.

– Ну так вот. Все жертвы – мужчины разного возраста. Внешность тоже у всех разная. Их ничего между собой не объединяет, кроме того, что их нашли в канаве. Но есть ещё одна странность, – Катя стала говорить медленнее, вытянув вверх указательный палец, – всех их нашли почти через год после исчезновения. То есть после того, как их родные заявили о пропаже в полицию. Почти всех. Понимаешь?

– Понимаю. Или нет, – ответил Верстаков подбирая слова. – Ничего себе. Странно, если Лаврин думает, что это маньяк. Ты же сказала органы выгрызены. А как это всё началось?

– Это самое интересное, – ухмыльнулась Катя, – слушай внимательно. Итак, началось это тридцать первого августа две тысячи четвёртого года. В полицейское управление города Нерска приходит молодая девушка, вся зарёванная, тушь размазана по щекам, по одежде, в общем везде, где только можно. Подходит к дежурному, всхлипывает, рассказывает, что у неё собака пропала. Дежурные переглянулись, посмеялись над ней, говорят, что совсем не намерены заниматься поиском животных. Сходи, дескать, подай объявление в местную газету или по району листовки расклей. И как бы она не упрашивала их, толку не было никакого. Она уходит. Ну и, казалось бы, на этом всё, посмеялись, забыли. Проходит год. Ровно, блин, год. Тридцать первого августа, в это же самое управление приходит молодой мужчина. Выглядит он, мягко говоря, отвратительно – сальные взъерошенные волосы, грязная куртка, невыспавшееся и помятое лицо. Говорит, что у него пропала жена. Зовут её Семёнова Полина Сергеевна. У него берут все документы, а он начинает перечислять особые приметы супруги. Сначала самое необходимое: внешность, рост, одежда… а потом его понесло. Прорвало парня. Давай всем рассказывать, какая она шлюшка, как его это всё достало… и всё в таком духе. В общем и целом, он решил, что она ушла к своему любовнику. Ну и живёт у него. А потом, не без помощи дежурных, вспоминает, что принес всё-таки её фотографии. А на фотографиях девушка, которая в прошлом году искала собаку. Прикинь.

– Ничего себе, совпало! – изумился Вадим.

– Ты дальше слушай. Ну так вот. Всю бюрократию они с мужиком закончили, его отпустили, при условии, что он никуда не уедет. Разумеется, он стал единственным подозреваемым в исчезновении девушки. По большей части виновниками пропажи жен оказываются мужья. Факт. Пошли проверки, обыски, допросы… которые закончились… ничем. Муж был абсолютно невиновен. Павел Николаевич как раз тогда подключился к этому делу. Ну и вот… проходит, угадай, сколько?

– Год?

– Ровно год! Тридцать первого августа две тысячи шестого года приходит мужчина, такой уже, в возрасте, и сообщает дежурным, что пропал его квартиросъёмщик. Звали его, – Катя бьёт ладошками по столу, – Николай Алексеевич Семёнов! Муж Полины! Всё отделение тогда было просто шокировано. В общем, Николая не нашли, как и его жену. Была версия, что он перешёл кому-то дорогу. Собака была как предупреждение, жена тоже. Потом и его убрали. Но!Проходит год. Ровно! Всё отделение собирается в дежурке на первом этаже. Сидят, ждут. Когда ожидание уже начало превращаться в дурацкую шутку, прибегает запыхавшийся мужичок и кричит что-то про труп. Оказалось, когда он ехал с базы, мимо бывшего завода железобетонных изделий «МеталлоКамень», то увидел торчащие из канавы ноги. Тогда это было в новинку. Как показала экспертиза, ноги принадлежали Николаю Семёнову. Умер он от обильного кровотечения. У Николая отсутствовала большая часть лица. При нём найдены личные вещи, а именно паспорт, несколько фотографий и… кассета. История могла бы легко получить своё логичное завершение, если бы не эта кассета.

– А что на ней? – не выдержал Верстаков.

– На ней то? Очень всё странно на ней. Там Полина…

Вадим сделал пресное лицо, выражающее разочарование.

– Погоди, тебе понравится, – сказала Катя, после чего демонстративно задумалась. – Хотя… нет. Рассказывать я тебе не буду. Сам посмотришь.

– В смысле, сам?

– В том смысле, что я тебе дам флешку, на которую скопировано видео с этой кассеты. Своими глазками посмотришь. Потом вернёшь.

– Она у тебя что, всегда с собой?

– Я должна была её отдать Лаврину, но он, думаю, подождёт ещё пару деньков. Там всё видео. Жуткое… От него у меня дрожь по всему телу. Посмотришь и скажешь, что думаешь по этому поводу. Не монтаж ли это. У тебя же есть навыки определения настоящего видео от поддельного?

– Есть. А ещё у меня есть друг, с которым я могу посмотреть его. Он почти со стопроцентной вероятностью определит, фальшивка это или нет.

– Отлично! Тогда позвонишь мне.

– Но у меня нет твоего номера.

Катя протянула к нему свою тонкую ладонь. Вадим не сразу догадался дать ей свой телефон, но в итоге достал его из кармана, разблокировал и отдал девушке. Клацая по стеклу ногтями она принялась печатать свой номер.

– И с этого всё началось? – поинтересовался Вадим.

– Да. После того, как нашли тело Николая, каждый год стабильно находят обглоданные тела людей. Три или четыре года назад нашли сразу троих. Два охранника и друг одного из них. В ангаре годом ранее нашли их видеокамеру.

– Охранники? Чего?

– Так «МеталлоКамня». Завод уже не работает, но его территорию необходимо охранять от всяких недоброжелательных личностей. Всё же вынесут тогда.

– И они там пропали? А через год всех троих нашли в канаве?

– Совершенно верно. Как и Семёнова. Он тоже там работал раньше, до сокращения. Когда потерял работу, стал чаще прикладываться… Поэтому и начались проблемы в семье. Павел Николаевич уверен, что из-за нехватки денег ему пришлось связаться с теми, кто их в последствии и убрал. Но почему это продолжается десять лет. Непонятно. Более десятка людей найдены мёртвыми в одной и той же канаве. Вот так вот. Дело мутное.

Вадим вздохнул, воткнув замершие глаза в край пепельницы.

– Так. Значит тебе нужна моя помощь в просмотре видео?

– Не только, – смутилась Катя, – есть ещё одна просьба. Необычная.

«Ну вот оно. А я тебя предупреждал, дуралей», – засвербело в мозгу Верстакова.

– Я хотела тебя попросить сходить туда.

– Куда?

– На завод. Там сейчас даже охраны нету. Просто наглухо заварили все входы, собственно, как и всё у нас делается. Я слышала, там есть несколько лазеек, через которые вполне возможно попасть туда.

– И что же там нужно найти? Что мне искать?

– Ну ведь кто-то же там есть. Сущность какая-то. Ты ведь занимаешься именно этим. Тебе должны быть интересны подобные предложения. Разве нет?

– Мне интересно, да. Я не отказываюсь. Но…

– Ну вот. Просто сходишь, снимешь всё. Если там ничего нет, то больше эту тему мы поднимать не будем. Я же говорю, Павел Николаевич уверен, что в этих событиях нет никакого мистического подтекста. А я уверена в обратном. Но я девушка, я не могу сама туда пойти. А Лаврин немного для этого… не годится.

– А Васильченко?

– Ой, ну его. Он же мыслит, как Лаврин. Точнее вообще не мыслит, просто ему подражает.

Катя посмотрела на миниатюрные часы, висящие на запястье.

– Слушай, Вадим, я должна бежать на работу, – оживилась девушка, высматривая официанта сквозь мутноватое стекло. Приметив цель, она махнула ему рукой и полезла в сумочку, стоящую на асфальте.

Молодой человек незамедлительно выбежал на улицу, в руках он уже держал плотную прямоугольную книжечку в деревянной обложке. Вадим попросил посчитать и его заказ тоже, на что тот просто кивнул. Оставив счётную книжку на столе, официант схватил пустую посуду и устремился обратно в кафе. Катя достала из кошелька несколько купюр, разместила между дощечками, а потом поднесла кулачок вплотную к лицу Вадима.

– Держи. Главное не потеряй.

В его руки упало небольшое устройство для транспортировки файлов.

– Не потеряю, – заверил её Вадим и спрятал флешку в маленький кармашек на джинсах.

– Увидимся ещё. Не пропадай.

– Постараюсь, – искренне улыбнулся Вадим. – Созвонимся.

– И ещё, – добавила Катя, – возьми с собой какое-нибудь оружие. В том районе собак очень много.

Не дожидаясь ответа Вадима девушка накинула сумочку на плечо и грациозно направилась вдоль Красноармейской улицы. Глядя ей вслед, он снова отметил, какая же она всё-таки симпатичная. Но странная.

Глава 3.

«Камни».

Город Нерск. Неизвестная местность. Август 2018г.

Около минуты Вадим молча сидел у костра, старательно пытаясь найти в телефоне следующую статью. Чтобы разорвать пугающую тишину он, не поднимая головы, сказал:

«Любопытно, не так ли? Вы верите, что Красная поляна настолько необъяснима и загадочна, как нам поведал о ней товарищ Вессер? Я думаю да… – рассуждал Вадим, изредка поглядывая в объектив камеры. – Ага, вот. Нашёл. То, что я хочу вам прочитать. Следующий доклад. Про живые камни».

Вадим вскинул голову и посмотрел прямо в камеру.

«Ох, я помню эту статью. О живых камнях. Живые камни… Как вам? На самом деле они не живые, просто… Давайте лучше я вам прочитаю?»

«Автор Борис Кондарев. Изучение необычного поведения камней в Нерской области.

Я не собираюсь писать о всех странных камнях, найденных людьми в окрестностях нашей области, причудливой формы или интересного цвета, вовсе нет. Иначе статью я никогда не допишу до конца. Речь пойдет о так называемых «живых» камнях.

На момент написания этих строк их количество насчитывает в себе уже пять штук. Все они похожи между собой, как по габаритам, так и по строению и цвету. С точки зрения исключительно визуальной в состав камня входят полевой шпат, слюда и кварц. То есть да, выглядит он как привычный для нас гранит. Цвет имеет тёмно-серый, шириной около метра, высотой чуть меньше. Почему я ставлю акцент именно на визуальном анализе? Просто мы не можем произвести иных исследований. От камня невозможно отколоть даже малейшего куска. Даже крошки. Один раз нашим сотрудникам удалось расколоть камень на две неравные части, но забрать хотя бы одну из них в лабораторию мы так и не смогли. Кроме того, трещина, появившаяся в ходе дробления камня, исчезла через двое суток. Полностью. Вывезти их на машине невозможно, все камни находятся непосредственно в лесных массивах, не имеющих подъездной дороги. Вертолётом поднять камень нам тоже не удалось, лопнуло четыре троса, прежде чем мы оставили эту затею. Но! При этом каждый из камней постоянно меняет своё местоположение. Не намного, всего метров на пять. Также любой из них периодически меняет и свою форму.

Если вы решили, что это всё, что вводит нас в ступор относительно изучения данного природного явления, то нет. Есть ещё несколько любопытных фактов. Четыре камня из пяти, если судить по карте, создают абсолютно… и здесь я хочу подчеркнуть, абсолютно ровный квадрат. Пятый камень находится сильно выше, к северу. Если провести ось от центра квадрата до пятого камня, то она с невероятной точностью укажет на север.

Но и это ещё не всё. На каждом из них имеется набор неизвестных нам символов, выглядящий будто письменность. Расшифровать текст нам пока не удалось. На обратной стороне имеется символ больших размеров. На каждом из камней этот символ отличен от других. На каждом камне он свой.

К сожалению, ни назначения, ни природу этих валунов мы не знаем. Существует лишь масса гипотез, для каких целей они могли предназначаться. Всё возможно, что в этих надписях, выточенных на камнях, есть ответы ко всему, что сегодня происходит в нашей с вами области.

Есть древнее поверье, что между четырьмя валунами сотню лет назад находился старый храм. При Советском Союзе на его месте стояла ныне закрытая психиатрическая больница. Точных сведений о храме нет.

Автор Борис Кондарев. Изучение необычного поведения камней в Нерской области».

«Вот так, – задумчиво сказал Вадим. – Старолесская больница находится между четырьмя такими камнями. Проблема в том, что никто не написал, где они расположены. А так мне её было не найти».

Глава 4.

«Подражание животным».

Город Нерск. Июнь 2018г.

Сава жил в обычной советской пятиэтажке в центре Нерска. Войдя в старый дворик, расположенный за большой аркой с решёткой, Вадим ощутил приступ старой доброй ностальгии.

Двери подъезда закрывались на древний кодовый замок, цифры которого Вадим разгадал уже очень давно и пока ещё не забыл. Каждый раз, когда ему приходилось открывать эту дверь, он с улыбкой вспоминал, как ещё в детстве освоил навык взлома всех кодовых замков в районе. Всё дело в том, что при нажатии нужных кнопок раздавался очень тихий щелчок, который можно было почувствовать пальцем. А что делать, зимы иногда были очень суровые, приходилось греться в подъезде у батареи напротив почтовых ящиков.

Вадим сильно торопился, ему не терпелось посмотреть файл, переданный Екатериной. Подниматься пришлось на четвёртый этаж. Звонок, по традиции, был сломан и нужно было громко стучать. Спустя некоторое время за дверью послышались уверенные шаги. Вадим скорчил гримасу, зная, что Сава будет смотреть в глазок. Он всегда это делал тщательно и долго, и иногда мышцы лица успевали даже немного занеметь. Сава открыл замок, распахнул дверь, зачем-то постучал боком ладони себе по шее и стремительно исчез за поворотом в кухню. Вадим пристально посмотрел ему в след и только потом начал снимать с себя обувь.

Квартира представляла собой музей воспоминаний былого времени. Советская мебель среди советского ремонта источала соответствующий запах. Любимая бабуля Александра Савенова не давала согласие на переделку своей квартиры и всем, включая его родителей, приходилось с этим мириться. Радовал тот факт, что скоро аромат кофе перекроет запах этой старости, пусть и ненадолго.

Заглянув на кухню, Вадим потряс флешкой перед лицом друга. Тот на секунду нахмурился, потом пожал плечами и указал пальцем на комнату за стеной. Так он послал Вадима включать компьютер самостоятельно, ибо отмывать кофейную пену со старой газовой плиты в планы на день у него не входило.

Вадим всё сделал как положено – нажал кнопку пуска, подождал загрузки операционной системы, вставил флешку в порт. Через пару секунд на экране открылось окно с единственным файлом под именем «03401». Осталось только подождать Саву.

Десять минут спустя Сава уже сидел рядом и вопрошающим видом глядел на Вадима. Тот попытался объяснить другу, что это очередное странное и не распутанное дело, в подробности которого его посвятила та самая девушка – судмедэксперт, что недавно ездила с ним в Скобрино. После короткого пересказа истории Сава сделал более заинтересованный вид и предложил включить ролик. Вадим так и поступил.

00:00:01 – Чёрный экран вперемешку с характерной для видеокассет рябью внизу картинки, а поверх всего этого бледный цветной шум. Из колонок доносится шипение. В левом верхнем углу висят белые надписи «PLAY» и «SP», обозначающие состояние и скорость записи. В правом нижнем – таймкод.

00:00:14 – После секундной ряби на мониторе появляется картинка, а в правом нижнем углу под таймером дата – 25/03/05. В кадре – тёмная комната, большая двуспальная кровать, на стенах картины каких-то уродливых животных. Мужской голос на записи говорит, что камера работает, но, похоже, кнопка немного поломана. В кадре появляется фигура стройной высокой девушки, лица её не видно. Она интересуется, не придётся ли вернуть камеру в салон, на что мужчина отвечает – нет.

00:00:43 07/07/05 – В кадре солнечный летний день, на лужайке перед ярко-зелёным домиком мангал с уже насаженным на шампуры мясом. Рядом стоит столик, на котором расположились овощи, соусы, посуда. Возле него появляется знакомая нам девушка, на ней нескромно висят лишь чёрный лифчик и максимально короткая клетчатая юбка. Девушка просит принести из дома нож и камера медленно перемещается в прохладный дом. Вместо того, чтоб взять нож мужчина подходит к мутному стеклу окна, отодвигает занавеску и направляет камеру на девушку. Приближая зум, он делает акцент на её заднице, но когда она поворачивается мужчина переводит камеру к стеллажу с посудой. Он ждёт какое-то время, а после берёт небольшой кухонный нож. Мужчина не сильно торопится принести его девушке, так как заворожён тем, насколько здорово выглядит нож в его руке. Он медленно поворачивается к выходу, не спеша направляясь к своей спутнице, а когда приближается вплотную, просто кладёт нож на стол. «Первая партия, похоже, готова», – говорит девушка.

00:01:39 12/07/05 – Снова солнечный летний день, в кадре всё та же девушка, но уже одетая в лёгкое платье, сидит на скамейке в парке. Она и её спутник какое-то время молчат. На заднем плане периодически мелькают люди, неторопливо прогуливаются мамы с колясками, проезжают велосипедисты. Спустя время между девушкой и её спутником возникает небольшой диалог:

– А как мы дотуда доберёмся? – говорит она.

– Пойдём пешком.

– Может возьмём такси?

– Не надо, сами дойдём.

– Ладно, как хочешь. Сколько метров верёвки нам надо?

– Бери пять.

– Пять мало… Возьму десять… Нож взять?

– Бери. Я канаты руками рвать не умею.

– Ладно…

Оба опять замолчали. Девушка посмотрела в камеру и мило улыбнулась.

00:02:21 14/07/05 – И снова солнечный день, тротуар ведёт вдоль дороги. Девушка, одетая в голубые джинсы и светлую рубашку, идёт в пяти метрах впереди. За кадром звучит знакомый мужской голос: «Уже час ходим по этому району, а так ничего и не купили. У меня есть некоторые представления, как он должен выглядеть. Нигде такого нет. Полинка думает, что видела тут ещё один зоомагазин, но мне кажется, что он давно уже переехал. Не знаю. Поищем ещё недолго и хватит. Купим потом».

00:02:42 19/07/05 – Пасмурный день. Возле дороги стоит навигационный указатель с картой местности и основными объектами, дорогами и тропинками. Вверху надпись: «Ленинский лесопарк».

00:02:54 19/07/05 – Полина стоит на развилке двух тропинок, повернувшись лицом в сторону одной из них. Озираясь по сторонам её спутник направляется к ней.

– Мне кажется нам туда, – спокойно говорит Полина.

– Нет, не туда.

– Почему?

– Я сфотографировал карту на телефон.

– Дай посмотрю.

00:03:19 19/07/05 – Невероятных размеров дерево расположилось между тропой и густым лесом. Мужчина плавно переводит камеру с дерева на Полину, стоящую в двух шагах от него. Девушка выглядит задумчиво.

– Тут много народу, – говорит она.

– Плевать, – грубо отвечает спутник.

00:03:44 19/07/05 – В кадре появляется привязанная к дереву полностью раздетая Полина. Плотная верёвка, узлом завязанная на левом и правом запястьях, огибает дерево почти по всему диаметру. Кроме того, она достаточно плотно завязана вокруг дерева и шеи девушки. Камера снимает её, потом переключается на проходящих вдалеке людей, а потом вновь возвращается обратно.

– Сколько уже? – спрашивает девушка.

Мужчина смотрит на наручные часы, на котором запущен секундомер.

– Пять минут, сорок семь секунд, – отвечает он.

На его руках чёрные перчатки, а сам он одет в рубаху в красно-чёрный квадрат и вытертые синие джинсы.

00:04:15 29/07/05 – В кадре появляется грязная просёлочная дорога, разделяющая на две части засеянное пшеницей поле. Погода пасмурная и мрачная, идёт дождь, что хорошо заметно по кругам на лужах.

00:04:27 29/07/05 – На экране появляется обнажённая спина Полины. Девушка осторожно ступает по грязи, медленно отдаляясь от камеры, а руки её надёжно связаны за спиной. Между узлом на запястьях и рукой в чёрной перчатке, иногда попадающей в кадр, протянута верёвка. Через какое-то время становится полностью видно худое тело девушки, от намокших волос до запачканных грязью ступней ног. Иногда мужчина резко дёргает за верёвку, чтобы девушка не отходила далеко. При этом её руки выгибаются назад, от чего она негромко стонет от боли.

00:05:05 29/07/05 – Окружение на записи остаётся прежним, дождь сеет мелкие капли в заросшее поле, тучи старательно скрывают солнечный свет. Полина ползёт по грязным лужам в сторону камеры, стоя на четвереньках. В таком виде и под таким углом она выглядит ещё более худой. Верёвка на сей раз завязана вокруг её шеи и имитирует собачий ошейник с поводком. Мужчина неспешно пятится назад, оставляя верёвку свободно висеть между ними. Полина выглядит очень замёрзшей и слабой. Она иногда поднимает голову, чтобы взглянуть на своего «хозяина», но потом продолжает ползти, погружая ладони в холодную грязь. Через определённое расстояние мужчина сворачивает с дороги и заставляет девушку ползти прямо по стеблям пшеницы. Видно, что девушке весьма некомфортно. Метров через двадцать, мужчина всё же останавливается, позволяя ей подойти ближе. После чего он наматывает верёвку на тонкую шею девушки так плотно, что слышно её тяжёлый вдох. «Хорошая собака. Точнее – сука», – ласково говорит мужчина, запуская пальцы в её мокрые волосы. Девушка жалостливо смотрит ему в глаза, но потом на её лице появляется лёгкая ухмылка.

00:06:11 04/08/05 – Неопрятная и кривая просёлка превратилась в блестящее от дождя шоссе. Полина идёт против направления движения автомобилей, а если быть точнее, то немного хромает. Из одежды на ней уже привычное «ничего», но её это ни коим образом не смущает. Возможно это смущает лишь проезжающих мимо неё водителей.

– Хватит идти за мной! – кричит Полина, оборачиваясь назад.

– Нет, иначе ты так и уедешь с кем-нибудь в таком виде! – Грубо отвечает её спутник. – А я этого не хочу!

– А что такое? Я вот, например, начинаю привыкать. Разве не в этом вся суть?

– Ну ты же понимаешь, что с тобой может случиться?

– Ты сам виноват! Сам меня толкнул! Это из-за тебя я упала!

– Ой да брось. Тебе это не понравилось?

– Не знаю, – успокаиваясь произнесла девушка, – нога болит. Это мне не нравится. Вдруг перелом.

– Нет у тебя никакого перелома. Иди сюда.

Недалеко от них останавливается машина, из неё выскакивает человек и бегом направляется к Полине. Повторяя однотипные ругательства, он снимает с себя куртку и несёт её девушке.

– У вас с головой всё хорошо? – агрессивно спрашивает незнакомец.

– У меня всё хорошо, – теряется Полина.

– Не надо к ней подходить! – кричит незнакомцу оператор. – Не надо к ней подходить, говорю вам!

– Но я лишь хотел помочь, – отвечает человек, изумлённо глядя в камеру и медленно намокая.

– У нас всё хорошо, не переживайте, – успокаивает его девушка вежливым голосом. – Это просто такая игра.

00:07:02 18/08/05 – Кассетная рябь на записи сильно испортила начало ролика, но несмотря на это можно было заметить, что съёмка ведётся с обрыва над Нерой. Солнце, лежащее уже почти на горизонте, придаёт всему окружению красный оттенок. Оператор отходит от обрыва и направляется к покосившемуся домику, стоящему в полсотне метрах от края. Мужчина ведёт Полину на длинном кожаном поводке. Обнажённая девушка бегает из стороны в сторону, катается по траве, иногда подбегает к «хозяину», чтобы обнюхать его обувь. Если она отбегает слишком далеко – мужчина сильно дёргает за поводок, посыпая девушку отборной бранью. Подойдя к дому, он надёжно привязывает поводок к оставшимся на крыльце перилам. Полина делает жалобный вид и начинает скулить.

00:08:14 19/08/05 – Утренние лучи пробиваются сквозь грязные окна, освещая весь мусор и грязь дома. Видно, что этот дом давно уже нежилой. Сквозь окно мужчина снимает на камеру девушку, которая спит на траве, свернувшись калачиком. Он не торопясь выходит из домика и отвязывает поводок, а после чего подходит к посиневшей от холода Полине, снимает с неё свою куртку и слабо пинает в бок. «Иди одевайся, собираемся домой, – говорит он. – Я что-то замёрз тут».

00:08:55 19/08/05 – На экране появляется Полина. Она, вцепившись в верёвку, пытается спуститься по осыпающемуся песчаному склону. Снизу её поддерживает спутник, уперев руку в зад девушки. На ней прозрачная майка и короткие тряпичные шорты, на нём снова чёрные перчатки и красная рубаха в чёрную клетку. Поверх всего кожаная куртка.

Так они медленно спускаются до ручья, текущего меж двух осыпей. Полина выглядит скверно, её волосы растрёпаны, а под глазами виднеются серо-багровые круги.

Кадр перескакивает. Теперь девушка пытается спуститься с невысокого обрыва, на котором ручей образовал маленький водопад. Полина соскальзывает вниз и всем весом бухается на землю. «Да проснись ты уже наконец, тупое животное!» – кричит мужчина, после чего хватает девушку за ошейник и несколько раз окунает её в воду.

00:09:48 24/08/05 – В кадре появляется достаточно редкий лес, в котором вместо травы и кустарников из влажной земли торчат лишь тонкие и кривые стволы деревьев.

00:10:05 24/08/05 – Полина стоит возле дерева, прямо на земле, а её руки верёвкой привязаны к висящей над головой массивной ветке. Из одежды на ней привычная нагота, на спине тёмно-серые полосы, оставшиеся от ударов палкой. Оператор переводит камеру на свою руку, в которой находится нож, а затем возвращает всё внимание на девушку. Спустя дюжину шагов он оказывается уже рядом с ней. Лезвием ножа он начинает медленно водить по её телу. От прикосновения острия ножа девушка периодически вздрагивает.

Кадр меняется. Девушка всё так же стоит на земле босыми ногами, её руки всё так же привязаны к ветке. На этот раз она смотрит не в глубину леса, а в камеру. Она весьма спокойна и даже не пытается высвободиться.

00:10:57 28/08/05 – На экране появляется маленькая, но уютная кухня. Мужчина достаёт пакет сухого корма для собак, неторопливо насыпает в миску, берёт её в руки и идёт в комнату. Там его уже заждалась возбуждённая и весёлая Полина, чей поводок пристёгнут к батарее возле балкона. Одежды на ней, разумеется, нет. Мужчина только-только успевает поставить блюдо ей под нос, как она принимается жадно жевать собачью еду, окунув в неё лицо.

00:11:32 29/08/05 – Всё тот же редкий лес. Обнажённая Полина сидит на земле, прислонившись спиной к толстому стволу дерева, а вокруг него и шеи девушки в три оборота намотана и завязана на узел верёвка. Рот девушки заклеен серым скотчем. Мужчина подходит к ней и проводит ножом по плечу, от чего, вместо крови, по коже девушки начинает течь чёрная жидкость. Мужчина проводит ножом по ноге девушки и чёрная жидкость тотчас образуется в этом месте. Так он делает с десяток надрезов. Девушка даже не думает сопротивляться. «Тебе что, совсем не больно, шавка?» – раздражённо выкрикивает мужчина, всей рукой обхватив её горло. Затем он отвешивает девушке мягкую пощёчину, по новой задавая ей вопрос. В глазах Полины вовсе отсутствует страх. Кажется, наоборот, она опять улыбается. Наверняка сказать было нельзя, так как скотч слишком закрывает лицо. Мужчина снова бьёт её по щеке, но на этот раз сильнее. Реакция Полины остаётся неизменной. Она просто смотрит в камеру, не издавая ни звука.

00:12:49 29/08/05 – Полина не спеша идёт по старому подвесному мосту, пачкая ладони о ржавый трос. Под её ногами прогибаются наполовину сгнившие доски. Одеваться в её планы, по всей видимости, ни входило и по мосту она шла, как это уже стало привычным, обнажённой. Складывалось впечатление, что сейчас для неё всё закончится. Казалось, что вот-вот она получит несколько ударов ножом в спину и камнем полетит вниз. Но это было бы слишком просто. Несмотря на всю длину моста процесс перехода с одного берега на другой был снят целиком. Не дойдя пару метров Полина останавливается, ждёт немного, а потом начинает медленно оборачиваться назад…

После этого запись оборвалась, на чёрном экране замелькала рябь, а через пять секунд закончился и сам видеофайл.

Какое-то время Александр и Вадим сидели в полной тишине, которую перебивал лишь звук транспорта, выходящий из открытой форточки спальни. Сава посмотрел на друга таким взглядом, будто тот снял всё это сам. Вадим понял, что увиденное необходимо обсудить и по старинке, как у них это давно повелось, создал на рабочем столе текстовый документ, а после открыл его и написал:

– Чего так смотришь? Как будто я знал, что там…

– Таааак, – напечатал вслед за приятелем Сава, – давай ещё раз. Где ты её взял?

– Флеху? У той девочки – судмедэксперта. Кати. Я же говорил.

– А она не говорила, что на ней живого человека резать будут???

– Нет! В том и дело! – написал Вадим, после чего упёр ладони себе в грудь и помотал головой. – Откуда я мог знать, что там такое? Правда Катя сказала, что там что-то… неприятное… но конкретного ничего не объясняла. Просила просто посмотреть.

– Ладно. Просто плюс одна бессонная ночь. И что думаешь про видео?

– Ничего не думаю. Мысли в разные стороны. А ты?

– А я думаю, что уже видел её.

– Где???

– На записи. На одной. Копался как-то в преисподней. Наткнулся. Надо будет поискать. Скину потом тебе если надо.

– Да. Давай. Конечно. Очень надо. А там тоже по типу этого? – указал Вадим на флешку.

– Нее, там вроде с предприятия какого-то. С нашего.

– Найди его, пожалуйста. Поищи.

– А тебе всё это зачем надо? Пристраиваешься к этой девочке?

– Не твоё дело вообще, – улыбаясь напечатал Вадим. – Она попросила кое-что сделать. Вот и всё.

– ?!

– Сходить на заброс. Поискать чего-нибудь. Что найду…

– Ууу. Так это по твоей теме.

– В том и дело.

– Что за заброс?

– А вот где раньше работал муж этой барышни, – Вадим снова ткнул флешку пальцем. – Какой-то завод. Каких-то конструкций.

– ЖБ?

– Наверное да. Не знаю. Сейчас пойду домой. Буду думать.

– Тебя ничего не смутило?

– Да. Смутило. У этой девицы кровь чёрная. Я про это уже читал. В дневнике доктора.

– Принеси-ка мне ознакомиться с этим чтивом. Занятная вроде как книженция. По твоим словам.

– В следующий раз занесу. Если не забуду. Всё, я погнал.

Вадим мигом допил остывший кофе, встал из-за стола, выдернул флешку из порта системного блока, надёжно убрал в карман и пошёл в прихожую. Натянув обувь, он пожал Савенову руку и вышел за дверь, но, переступив порог, обернулся и громко сказал: «Жду видос, не забудь!» Александр кивнул и захлопнул за ним дверь.

Выскочив из подъезда Вадим увидел, что на небе успели образоваться серые тучи. Дождя не было, однако несколько капель уже успели упасть на асфальт. Вадиму следовало торопиться домой, если он не хочет вымокнуть до нитки.

По дороге Вадим, находясь под некоторым впечатлением от ролика, обдумывал каждую его секунду. Ему казалось, что они с Савой что-нибудь обязательно упустили из виду. Что могло бы пролить свет на исчезновение Полины. На убийство её мужа. И для этого было необходимо лишь сорок раз пересмотреть видео. Либо монотонно переключать кадр за кадром, пока незаметные мелочи не начнут лезть в глаза, сверкая своей очевидностью.

      Дождь предательски усиливался. Его редкие капли стали заметно больше по размеру. Вадиму оставалось пройти не так уж и много. В обычные дни, когда торопиться было некуда, путь до Александра Савенова длился какие-нибудь минут двадцать. С учётом наращивающей силы стихии он сокращался до пятнадцати минут. Если побежать – десять минут. Но бежать Вадим не хотел.

Идя вдоль дороги, он представлял перед собой обнажённую спину Полины, которая хромает на одну ногу в сторону стоящей впереди автобусной остановки. А может она и вовсе ползёт на коленях, упирая ладони в острые мелкие камни на асфальте. А рядом идёт большой человек в красной рубахе в чёрную клетку и мягких чёрных перчатках. Ну конечно! Человек держит на кожаном поводке девушку, полностью мокрую от сильного ливня. Он иногда останавливается и режет её спину ножом, а из ран вытекает чёрная субстанция, смешиваясь с ручейками воды. Вот что больше всего не понятно! Кто же она такая? Она что, тоже заражена? Как в дневнике доктора? Может быть она тоже выпила той воды? Где она её взяла? Может быть у неё поехала крыша и она сбежала? Или муж всё-таки убил её? А кто тогда убил мужа? И зачем? И кто тот человек, что снимал всё это? Муж? Тогда почему он сам искал свою жену, если очевидно, что это он сам её убил? И куда он нёс эту плёнку? Ох, как же много вопросов. Ладно. Добреду до дома и там что-нибудь решу. Тем более дождя мне уже избежать не получится. Да и он к тому же тёплый, может и не заболею. А так, если по-умному, то давно пора купить обычный зонт. И не шагал бы сейчас сырой, как эта долбанутая девка. Мне вот никто куртку не принесёт сейчас, как ей. Игра у них, видите ли. Игра… Да… Странная какая-то игра у вас. Очень странная.

Глава 5.

«Пятна и точки».

Город Нерск. Неизвестная местность. Август 2018г.

«Знаете, эти камни – далеко не самое интересное аномальное явление в окрестностях Нерска, – сказал Вадим, листая в телефоне свой список заметок. – Ведь есть ещё масса необъяснимых мест, не изученных до конца… или не изученных вовсе».

Со стороны леса вновь раздался истошный птичий вопль. Вадим глубоко вздохнул, беззвучно проговаривая под нос ругательства.

«Есть у меня хорошая такая статья… Там подробно расписано обо всех обнаруженных до последнего времени пятнах и точках. И я вот-вот её найду и вам обязательно зачитаю… А, так вот же она! – Воскликнул Вадим, – Статья так и называется: «Известные точки и пятна в окрестностях Нерска и Полвина. Автор – Леонид Романович Спирин». Итак, давайте я просто её зачитаю».

«Все, кто хоть раз посещал наши края, наверняка слышали о том, насколько много в окрестностях городов и населённых пунктов разных аномальных пятен. Ведь, как известно, к некоторым из них существуют целые экскурсионные туры. Но всё дело в том, что их куда больше, чем мы думаем. Я уверен, что большую часть пятен мы ещё даже не обнаружили. Но обо всём по порядку.

Для ввода в курс дела я хочу начать непосредственно с общепринятого определения изучаемых нами объектов. В науке эти аномальные поля известны под названием «Пятно». Пятно – это имеющее неизменные границы пространство, обладающее сверхъестественными параметрами, диаметр которого превышает один метр. Это если сильно упростить определение. Соответственно точка – это, по сути, то же самое, но диаметром меньше одного метра. Всё предельно просто.

Начнём с более известных и простых пятен:

«Сонное пятно» или «Летаргическое пятно». Его особенность в том, что любой, кто оказывается в зоне его влияния, тотчас засыпает. И никакой защиты от этого нет. Никакой. Не помогают ни респираторы, ни противогазы, ни скафандры. Попавшие под влияние пятна люди уже не могут покинуть его самостоятельно. То есть их в любом случае необходимо вытаскивать тем, кто находится за пределами его влияния. Есть информация, что в этот момент человек находится в состоянии глубокого сна и не реагирует на такие раздражители как яркий свет или же громкий звук.

Это пятно обнаружила группа заблудившихся туристов ещё в начале нулевых. Трое участников группы, идущие впереди, свалились на землю почти синхронно. Поспешивший на помощь их приятель не добежал до них всего лишь один метр. В панике оставшиеся участники группы один за другим аккуратно заползали в пятно на карачках и там засыпали. Хорошо, что девушка замыкающая колонну передала по спутниковой рации координаты своего местоположения. С просьбой о помощи. Она уснула у самого края, держась за сапог своего товарища. Хотела вытянуть, но внезапно уснула. Спасательная бригада сразу связалась с институтом и к ним привязали двух дополнительных сотрудников исследовательского состава. Долго изучали свойства пятна, делали измерения активности, однако результатов так и не получили. Огородили серо-зелёной лентой, часто встречающейся в наших краях. Как они её огораживали – это надо было видеть. Смех и грех. Я-то не видел, это давно было. Со слов коллеги это выглядело уморительно – один заходит в пятно, а другой держит его за руку. Ещё трое стоят поодаль, наблюдают. Когда первый через какое-то время начинает засыпать – его выдёргивают и вкапывают клин. И так по всему периметру. В течение дня нарисовали овал в двадцать пять метров шириной. И, кстати, никаких последствий. Ну разве что туристы потом трое суток не спали. Студентам на заметку.

«Немое пятно». Забавное пятно, но исключительно с моей точки зрения. В нём не слышно ни собственного голоса, ни чужого. Можно орать во всю глотку, звук голоса будет почти не различим. Влияние на человека оказывает среднее.

На данный момент изучить смогли лишь процент его приглушения. Знаете как? Привезли огромную колонку с выходом в тысячу с лишним ватт, подключили усилитель и поставили на плейере музыку. На полной мощности она звучала как глухой бас, доносящийся из квартиры соседей. Вопреки многочисленным просьбам, без аномалии колонка в тот день так и не использовалась. Разве что перед самим экспериментом был небольшой пробный тест. И всё. А нашли это забавное пятно два друга, гуляющих недалеко от Полвина. Один из них в процессе интересной беседы вдруг резко теряет голос, второй начинает бесшумно паниковать. В приступе ужаса ребята бегут в сторону города, и не сразу обращают внимание на свой вопль, раздающийся на всю округу. Эх, хорошее пятно. Такое бы моей тёще в квартиру.

«Чёрно-белое пятно». Тоже забавное пятно, как мне кажется. Человек, находясь в нём, видит окружение исключительно в чёрно-белом спектре. Другим языком цветовая слепота.

Был случай, женщина, уже в возрасте, звонит в 101 и жалуется, что возле лесу… она так и сказала, возле лесу… цвета пропадают. Прямо в глазах. Всё становится как в старом кино про Штирлица. Так это пятно и обнаружили. Опасности не представляет и на зрение отрицательно не влияет. Цвет возвращается и пропадает постепенно. На аппаратуру никак не действует. В народе так и называется – Штирлиц. Рекомендуется для любителей ретро изображения природы в режиме полного погружения.

«Звуковой портал». Пятно расположено в гуще леса и найти его обычному человеку будет проблематично. У научников там расположена радиостанция с внешним аккумулятором и маяком.

Кто его впервые открыл никому точно не известно, и было это давно. Суть пятна в том, что внутри него слышны разнообразные звуки окружения, такие как шум оживлённой улицы или балет «Лебединое озеро» с комментариями людей. Был бы полезен нашим спецслужбам. Если бы им можно было управлять…

«Пятно повышенной гравитации» является одним из самых любопытных для изучения пятном в среднем классе. Я хочу сказать, что у пятна широкий потенциал для исследований.

Как его обнаружили я говорить не берусь, местные жители сказали, что это пятно очень старое. Оно достаточно большое, метров двадцать в диаметре. Имеет ярко выраженный эпицентр, в котором прибор показывает двукратное увеличение. Человек, попавший в эту область, начинает испытывать трудности с передвижением, дыханием, кровяным давлением и самочувствием в целом.

Наши учёные коллеги весьма изобретательны в вопросах изучения этого вида пятна, они бросают разные предметы, запускают туда технику, ставят опыты с жидкостью. Одним из наших специалистов в прошлом году был опубликован научный труд на тему этого самого пятна. Советую ознакомиться.

«Пятно потери памяти». Ну тут всё предельно просто. Живой организм, преимущественно человек, попадая в пятно теряет память. Процесс потери памяти может длиться не дольше пяти секунд, тогда как возвращение этой самой памяти – от одного часа до трёх суток. В дальнейшем было выявлено, что иногда испытуемые и вовсе теряли некоторые сведения о своей жизни. Чаще всего забывали сущие мелочи – размер обуви или количество букв в английском алфавите.

Особенно забавно было следить за испытуемыми, которые входя в пятно встают столбом и начинают оглядываться по сторонам, не имея представления, где они и как тут оказались. Начинают осматривать себя, руки, одежду. Чаще всего после изучения своей сущности они обнаруживают ещё несколько сущностей, в лице исследовательского состава из института, проводников и фиксирующей группы. Иногда приветливо машут им ручкой, а иногда незамедлительно направляются за расспросами.

Хотя бы теперь нам стало известно, что именно влияет на студентов в аудиториях, когда те сдают экзамены. Хотел бы я к нам в институт комнатку с таким пятном. Пользовалась бы спросом после общения с некоторыми лицами из руководства.

Итак, на этом первая треть списка, так сказать, безопасных пятен заканчивается. Дальше я буду перечислять примеры уже более опасных и загадочных образований. И начну, пожалуй, с голодного пятна.

«Голодное пятно». Название его говорит само за себя и обусловлено появлением в человеке непреодолимого желания есть всё, что попало под руку, что можно поднять с земли или найти поблизости. Чаще всего это камни, земля, песок или и того хуже. Иначе говоря – аллотриофагия своего рода, она же парорексия. Надо отметить, что откусить от камня они даже не пытаются, и стремятся заглотить его целиком, подобно питону, который заглатывает свою добычу. Последствия таких действий печальные.

Пятно не имеет постоянных границ и способно проявляться там, где его до этого не было. При этом примерные размеры его превышают размеры многих известных нам пятен. Иногда его границы заходят в небольшую, ныне заброшенную деревушку, в которой раньше проживало несколько десятков человек. И вы, вероятно, уже догадались, что с ними случилось. Всё верно, все они умерли от переедания. Одну пожилую женщину нашли мертвой прямо под своей яблоней. По примерным подсчётам она съела около десяти килограмм яблок. Её соседа нашли за домом, лежащего в куче недоеденного навоза. Ну и так далее. Люди просто ели всё, что попадалось им под руку – опилки, бумагу, сено, мыло для рук или ржавые гайки. По итогу скажу так – нам крупно повезёт, если это пятно не разрастется до нашего города или дальше.

«Пятно страха». Поначалу определить его местонахождение было проблематично, так как пятно не имеет ярко выраженного влияния. Однако воздействие на мозг оказывает неимоверно серьёзное. Оказавшись внутри пятна человек постепенно начинает испытывать сильнейшую апатию, за которой неминуемо приходит ничем не подкреплённое чувство сильнейшего страха преследования. Так называемый персекуторный бред.

Об любопытном инциденте в редакцию нашей «Бледной газетёнки» сообщила молодая девушка, и притом совершенно недавно. Она, на пару со своим молодым человеком, отправилась на все выходные на природу. В планы входило употребление алкогольных напитков, любование красотой закатов и рассветов, сидя на отвесных берегах Неры, а также несколько жарких ночей в палатке, а может и под открытым небом. Со слов пострадавшей, ближе к вечеру молодой человек начал испытывать не присущую его темпераменту тревогу. Тревога была связана с тем фактом, что они в лесу не одни, и, по его мнению, возле них находятся несколько человек. А ночью, в самый разгар близости, он резко замер, и сообщил, что не может оставаться с ней, когда их окружают все эти люди. И что вернётся, когда найдёт место поспокойнее. После этих слов он вышел из палатки в чём был и несмотря на просьбы остаться, ушёл в неизвестном направлении. Поначалу девушка была ошарашена таким заявлением, но потом и сама стала слышать голоса и шаги, наблюдающих за ней из глубины леса незнакомцев. Всю ночь она снимала на телефон доказательства того, что возле палатки кто-то есть, пока не кончился заряд батареи. Утром она пешком добрела до дороги, села в машину и поехала в город, оставив в лесу палатку и вещи своего парня. В участке она подала заявление. А также уточнила, что ума не приложит, в связи с чем они оба решили, что на них хотят напасть. Решив, что от полиции толку будет немного, она направилась в редакцию, с просьбой помочь ей в поисках пропавшего человека. И тут начинается интересное. Прибывшие на место полицейские в момент осмотра палатки начали замечать одну особенность. Им казалось, что всё это время за ними кто-то наблюдает из глубины леса. Через час они поспешили покинуть место из-за навязчивого страха преследования. После этого влияние пятна ощутил на себе и корреспондент «Новостей Нерска». Тогда-то и связались с институтом. И начали изучать это странное явление под названием «Пятно страха». Изучение ведётся и по сей день.

А парня в итоге всё-таки нашли. Через неделю. Его тело прибило к берегу, в паре километров вниз по течению реки.

Ходит слух, что в гибели группы Игоря Дятлова виновато именно такое пятно. Однако это бред, так как расстояние отсюда до Урала невероятно большое.

Перейдём к действительно интересному. Опишу вам образование под названием «Крысиное пятно».

Вот представьте: огромная, я бы сказал гигантская поляна. Вы идёте по ней, никого не трогаете, вас никто не трогает и ничего вокруг не происходит. Но вдруг в какой-то момент вас хватает невидимая лапа и с немыслимой скоростью тащит через всю поляну сквозь свежую траву. В момент падения вы ударяетесь головой о землю и не понимаете, что происходит. Вы пытаетесь освободиться от лапы, которая держит вас за ноги, но её просто не существует. Встать вы не можете, а схватившись за траву выдёргиваете её с корнем. В какой-то момент вас отпускают, и вы лежите, неспособные встать из-за сильного состояния шока. Часть одежды грязная, часть может быть рваная. Руки порезаны о траву. Это и есть «Крысиное пятно». Своё название оно получило за то, что в этот момент ты остро ощущаешь под собой некое движение, несущее тебя вперёд. Будто лежишь на спинах сотни бегущих крыс. Даже звук напоминает их визг.

Зачастую это пятно не смертельное, но сильно неприятное. Хотя были задокументированы случаи с летальным исходом.

Следующее чудо природы называется «Пятно галлюцинаций» и его свойства понятны прямо из названия.

Потенциально опасное место, ранее встречающееся в нескольких местах Нерской области. Сильно действует на подсознание человека, создавая многогранные галлюцинации на основе его страхов и боязней. В любой момент может появиться в случайном месте, что создаёт невероятные трудности для его исследования.

Есть подозрение, что концентрация пятна находится на Красной поляне, которую некогда описывал Алексей Анатольевич Вессер. Сторонники этой теории не учитывают лишь тот факт, что Вессер покидал Красную поляну, пролетев черезПолвин до самой Неры и обратно после того, как высадил группу. Плюс он описал одно из пятен, то, что полностью поглотило вертолёт, сейчас и о нём поговорим.

Самые опасные пятна сегодня будут представлены лишь тремя наименованиями.

Для начала поговорим про такое пятно как «Вязь». Про него я упомянул только что, когда говорил об Алексее Анатольевиче и его поглощённом землёй вертолёте. Очень редкое, но опасное явление. Несколько раз подобное пятно замечали в городе. Однажды сквозь асфальт под землю ушёл газетный киоск, а после этого, спустя пару лет, на засыпанной песком детской площадке под землю ушла огромная новая горка с домиком. При этом асфальт остался целым, а песок ровным.

В деревнях и на дачах тоже случались инциденты: пропадали трактора, деревья, однажды под землю ушёл дом вместе с его владельцем. Пятно действует избирательно и не оставляет за собой оползней или ям. Объекты поглощает целиком, на части не делит. Близлежащие объекты не трогает.

В институте шутят, что это черти обустраивают себе преисподнюю. Смешно, но со временем как будто начинаешь в это верить.

«Углекислотное пятно» является невероятно вредным для человека, часто смертельным. Пятно заменяет облако кислорода на облако углекислого газа. Любопытно то, что границы газа не только стабильно присутствуют, но и хорошо заметны для человеческого глаза в виде тонкой красной плёнки. Опасность заключается лишь в том, что это гуляющее пятно. Оно легко способно перемещаться по нашей области, но случаев появления в городе пока замечено не было. Надеюсь и не будет.

«Чёрный туман». Даже звучит жутко. На деле же это самое трудное к изучению пятно. Знаете, что оно из себя представляет? Это область постоянного отсутствия светового спектра, представленная в виде чёрного, слегка стелющегося дыма. Явление редкое, малозаметное и не имеющее постоянного места расположения. По рассказам свидетелей иногда после себя оставляет изображение чёрного круглого знака, напоминающий старый магический символ или что-то в этом роде. По неподтверждённым данным является мостом между двумя точками в пространстве.

Один из свидетелей утверждает, что в подобное пятно, расположенное в тёмном углу между двух домов, забежало и исчезло невиданное до ныне существо. После этого пятно растворилось, оставив на стене чёрный круглый знак. Понимайте, как хотите.

И напоследок давайте я вам расскажу про некоторые, так называемые точки. Самая частая и популярная точка в окрестностях Нерска и Полвина это «Куб». Он представляет собой, кто бы мог подумать, куб, состоящий из земли и травы. Размером ровно метр кубический и ещё пока его масштабы не отходили от своих стандартов. Если в этом месте росло дерево, то его корни будут самым аккуратным образом обрезаны. Иногда попадаются и внутриземные кубы.

«Рентген» помогает по-новому взглянуть на строение человеческого тела, отрезая плоть кусочек за кусочком без нанесения травм. Эффект исключительно визуальный.

«Взрывающиеся камни» попадаются крайне редко, но иногда очень болезненно.

«Соляной столб» способен превратить человека в статую, покрытую красивыми переливающимися кристаллами с лёгким сапфировым отливом.

«Конус» или как его называют институтские «Гидроконус» знаменит тем, что физически не имеет способности содержать в себе молекулы воды. Очень опасная точка. Формой как правильный конус, высотой около метра и диаметром основания примерно в половину высоты. Во время дождя легко различима по стекающим пятнам воды, однако в сухое время остаётся абсолютно невидимой.

Во время изучения данной точки сотрудник исследовательской группы по неосторожности или по глупости сунул туда пальцы, после чего почувствовал страшную боль. Напарник помог снять перчатку с руки пострадавшего и увидел бледные сморщенные и полностью высушенные пальцы. При ампутации пострадавший дал своё согласие на изучение кисти и пальцев. Жидкости в пальцах обнаружено так и не было.

На этом я, пожалуй, закончу эту статью. Неизвестно, сколько ещё мы найдём и изучим странных образований, но если материала накопится достаточно много, я напишу продолжение. Думаю, что люди должны знать, в каких условиях они живут и от чего могут погибнуть. Ну или пропасть без вести.

Известные точки и пятна в окрестностях Нерска и Полвина. Автор – Леонид Романович Спирин».

Глава 6.

«Новый материал».

Город Нерск. Июнь 2018г.

Шлёпая сырыми ногами по полу, Вадим стремительно прошёл в направлении балкона, чтоб поставить на подоконник мокрую от дождя обувь. После этого он с трудом стянул с себя прилипшую к спине футболку и, набросив её на створку окна, пошёл на кухню. Ему сейчас нужен горячий кофе. Очень горячий, если можно.

Через десять минут свисток чайника уже орал на всю квартиру, захлёбываясь кипятком и испуская горячие брызги. Вадим услышал его только тогда, когда выключил воду в душе. Тогда он как можно быстрее оделся во всё домашнее и поспешил обезвредить шумную до безобразия посуду.

Кофе на этот раз был растворимый. Да, хороший и дорогой, но всё же растворимый. Вадим заварил его в самой большой кружке, что была на кухне. Добавив несколько ложечек сахара, он вдруг как-то резко удалился с кухни, будто забыв сделать что-то очень важное. Вернулся через минуту с ноутбуком в руках.

Сообщение было лишь одно, написали из фирмы. «Давно не было от них вестей», – отметил для себя Вадим. Содержание письма было такое: «Здравствуйте. Мы отсмотрели присланный вами материал. Нам всё понравилось. Особенно фотографии. На следующей неделе вышлем вам новый архив. Инструкции, как обычно, приложим текстовым файлом. Плюс ещё одна небольшая просьба. Всё внутри архива. Спасибо за работу, Вадим Михайлович. Деньги вечером переведём на ваш счёт. До свидания».

Вадим задумался: «Плюс небольшая просьба… Опять? Что на этот раз? Мало мне всего… Я ещё с предыдущей просьбой разобраться не могу, а вы уже новую высылаете… Хотя с предыдущей, наверное, всё… Ну тогда ладно. Посмотрим потом, что там у вас».

Допивая кофе Вадим открыл на сайте профиль Катерины, полюбовался на неё секунд десять, потом выбрал «Диалог» и написал следующее: «Привет. Спасибо за душевный видеоряд. Мы с другом мягко сказать охренели. Полина очень странная девушка. Я думаю, её убил именно муж. С другой же стороны – они оба с приветом. И стоят друг друга. Чего они вообще добивались? В собачку играли? Доигрались. Если ты поняла, что там к чему, напиши мне своё мнение».

Внятных мыслей у Вадима и вправду не было. Это больше напоминало ему некий салат из обрывков информации, раскиданный по всей голове в следствии взрыва динамитной шашки под видом видеоролика на флешке. Да, возможно он был прав, Полина на самом деле пыталась копировать поведение собаки. Её собаки. Той, что пропала. Наверняка в мире есть такое умственное отклонение, заболевание, когда человек начинает имитировать повадки животного. Это многое бы объяснило. Но не то, почему её муж так легко согласился подыграть ей в этом деле. И зачем было её резать ножом… или бить, например. Если собака, то обязательно надо её бить? На этом месте он вспомнил слова Катерины – «Возьми с собой какое-нибудь оружие. Там собак очень много». Ну, во-первых, Вадим до ужаса боится собак. А во-вторых, если там много собак, то может это именно они людям отъедают лица и другие части тела? Они об этом не думали? Тогда почему их находят через год? Надо всё обдумать.

После всех этих размышлений Вадим не забыл напомнить другу про видео, на котором тот видел Полину Семёнову. Не забыл он поинтересоваться и о ролике с флешки. Какое его мнение на сей счёт, не монтажом ли была запись?

Пока ему никто не ответил можно было поискать кое-какую информацию. Для начала надо было навести справки про это жуткое предприятие «МеталлоКамень».

В течение следующего часа Вадим активно штудировал сайт за сайтом в поисках любопытных фактов о Нерском заводе железобетонных изделий «МеталлоКамень». Завод был построен в 1966 году и введён в эксплуатацию годом позже. В изготовляемую им продукцию входили различные изделия из бетона, как бордюры, плиты, столбы, кольца, лестницы, ну и подобные им. Всё, что используется в строительстве домов, предприятий или обустройстве города. Производственную деятельность прекратил лишь в 2004 году по решению суда. Большая часть работников сокращена. В 2008 году часть предприятия выкупила частная компания, которая оборудовала некоторые цеха под свои нужды. В апреле 2013 года, после неприятного инцидента, производство пришлось прекратить на неопределённый срок. Завод в итоге так и не продолжил свою работу. Территория находится под выездной охраной. Это всё, что можно было найти на большинстве сайтов. Но ведь был ещё один, про который Вадим совершенно забыл. Тот, который ему очень нравился своим оформлением. Тот, на котором за последний год появилось немало фотографий всех заброшенных предприятий города. Плюс редакторы сайта не поленились и добавили описания объектов вместе со списком интересных заметок из их истории, ну или просто общих рекомендаций. В общем, почитать было что.

Про «МеталлоКамень» интересных заметок было не так уж и много. В основном это были напоминания про опасность цехов, возможность сломать себе шею, упав в дыру в полу или распороть себе брюхо арматурой. Кроме того, был один любопытный факт, касательно выездной охраны. После 2013 года владельцы так и не смогли нанять ни одну фирму, которая согласилась бы осуществлять там дежурства в ночное время суток. Договориться удалось лишь с одной организацией, несколько раз в день осуществляющей выезд и осмотр территории. Указывается, что они носят чёрно-зелёную форму. Теперь всё понятно. Уже и сюда добрались.

Ещё было указано, что в данный момент бывший завод постепенно демонтируют. Работы ведутся максимум часов до шести вечера, и если кому хочется испытать удачу, то лучше дождаться, пока они уедут. Ниже всего этого надпись: «Сами решайте – верить в такое или нет, но есть легенда, что по территории предприятия ходит призрак молодой девушки, пропавшей тут много лет назад. За последнее десятилетие возле «камня» бесследно исчезло много народу. Также несколько человек были найдены мёртвыми прямо на территории завода. Будьте осторожны и не рискуйте понапрасну своей жизнью».

«Вот как? – задумался Вадим. – Призрак молодой девушки, значит? Интересно, а что именно подтолкнуло редактора написать такое? Да и совершенно сложно себе представить, как призрак отгрызает человеку лицо или ещё чего похуже. Я бы больше поверил в свору диких собак. Да и Катерина предупреждала про них, когда утром отправляла меня посетить завод. Если я всё же соберусь туда идти, то надо действительно будет разжиться каким-нибудь оружием. Вроде как Сава говорил, что у кого-то там имеется старый резинострел для пьяных пострелух. Можно будет попробовать уговорить его временно обменять пистолет на… дневник доктора, например. Не идти же туда с пустыми руками, в конце концов…»

Вадим оторвал взгляд от фотографий и посмотрел в сторону прихожей. Он совсем забыл про флешку, лежащую в промокших штанах. Пришлось подняться и дойти до ванной комнаты.

Вадим пересмотрел видео повторно. Всё без изменений – Полина играет в собаку, её мужчина в хозяина. Зачем они это делают, остаётся загадкой. В конце он режет её ножом, она не против. И когда они только начинали… На этом моменте Верстакова наконец-то осенило, что он уже видел это дерево. И водопад. И саму Полину, чёрт побери! Всё было на том психоделическом видео, которое нагло влезло в ролик Вадима, в прошлом году. Да… И… Анна там была тоже… Точнее то, что выдавало себя за Анну.

Нужный файл нашёлся не сразу. Весь прошедший год Вадим упорно забивал память ноутбука разными роликами, программами и материалами с интернета. Но в итоге ролик оказался куда ближе, чем казалось. Как говорится – хочешь что-то потерять – положи на видное место. Или там иначе говорится? Не суть.

Поначалу всё выглядело как раньше – Вадим касается рукой знака, начинается сильная рябь и только потом идёт безумная череда роликов, сопровождаемых отвратительными звуками. Теперь Вадим мог с лёгкостью узнать в них огромное мёртвое дерево, снятое мужем пропавшей девушки, водопад, текущий, почему-то, вверх и, наконец, саму девушку, ползающую по траве. Надо отметить, что только эти ролики шли в обратном порядке. И это было странно. В остальных же Вадим узнал здание из видео, снятого в Старолесской больнице и силуэт Анны с её изогнутым клинком. Всё остальное оставалось ему неизвестным. Пока.

То, что случилось на видео после, не имело никакого внятного объяснения. После залитого солнечным светом коридора, которое завершало череду жутких роликов, на экране внезапно появилось изображение старой железной лестницы, ведущей к закрытой двери. То есть ролики продолжались. Ржавая дверь находилась на стене помещения, стоящего на тонких ржавых опорах. После него в кадре возникла подвешенная в лесу Полина, которую Вадим уже видел раньше. Дальше шёл заброшенный цех какого-то предприятия. Определить какого именно было довольно сложно, так как их количество переваливало за полсотни. А после этого Вадим увидел полупрозрачное маленькое существо, сидящее на бетонном полу и сверкающее своими яркими овальными глазками. Ролик был вырезан из его видео, снятого когда-то на заводе «ХимСтройПродукт». Для чего этот фрагмент появился тут Вадим совершенно не понимал. Потом кадр сменился, и он увидел уже знакомый ему подвесной мост, по которому недавно шла порезанная ножом Полина. На этот раз мост был пустой. После этого на экране появилась утопленная в металлическую решётку железная дорога, разрезающее территорию незнакомого предприятия на две части. После решётки рельсы шли уже вдоль обычной асфальтированной дороги. На следующем кадре их сменила наполовину разрушенная церковь, перед которой из земли торчал большой крест. Ролик был представлен в инверсии, словно негатив…

Вадим старался не моргать и не шевелиться. Он вновь был заворожён нарезкой тревожных кадров, психоделия которых нарастала с каждой секундой. Звук с очередным новым фрагментом становился всё более и более агрессивным.

Ролик продолжался. На экране появилась обнажённая спина Полины, по которой лёгкими движениями скользило блестящее лезвие. Спустя пару секунд на её месте появилось до боли знакомое помещение, украшенное тёмно-зелёной плиткой. Посередине – одиноко стоящая массивная опора. Именно вокруг неё останки человека некогда чертили ровный круг. На следующем кадре, показанном в обратном порядке, снова присутствовала Полина. Она отползала от камеры и усаживалась на стул, стоящий посреди комнаты. Движения её были ужасно ломаными и дёргаными. На смену ей в кадре возникли опоры разобранного цеха. Вокруг них раскиданы бетонные плиты, кольца для колодцев, шпалы железной дороги. После этого во весь экран появился деревянный крест с белой табличкой, на которой неаккуратными чёрными буквами было написано «Лана». Подтёки на буквах указывали на то, что делали крест из подручных материалов и наспех. Сразу за ним – вид из окна автомобиля. Фары долго освещают какой-то двухэтажный кирпичный дом. После него вновь появляется Полина, сидящая на уже знакомом стуле, а сразу после этого кадр переключился на тёмный коридор, освещаемый фонарём камеры. Вадим вновь узнал в нём мрачные лабиринты завода «ХимСтройПродукт», но ещё до встречи с призраком. После него на экране возникла Полина, стоящая посреди леса на коленях, но на этот раз она была одета и подвязана не за руки, а за горло. Это Вадим видел впервые. Потом в кадр вновь попала церковь, слегка сменившая ракурс, а сразу после неё вдруг внезапно возникла Анна, в знакомом подвале дома Фёдора Никитина. Но, что очень странно, она не стояла на месте, а бежала в сторону камеры. Вадим такого точно не снимал. После этого он снова увидел заброшенный цех, потом вновь повешенную в лесу Полину и, наконец, последним роликом выступило уже знакомое видео с его канала. На нём среди офисных коридоров камера телефона запечатлела белое облако, появляющееся несколько раз в кадре. Когда облако вспыхнуло почти во весь экран ролик с шумной рябью закончился. На экран вернулись знакомые кадры – Вадим Верстаков из прошлого убрал руку со странного знака на стене и продолжил изучать здание «РечМаша».

Сидящий перед монитором нынешний Вадим уже знал, что ничего хорошего из этого не выйдет, а полный мышечный ступор сковал его тело и лишил возможности шевелиться. Так он просидел ещё минуты две, пока всплывающее сообщение не привлекло его внимание.

«Всё ради тебя, Верс. Долго искал, но всё-таки нашёл. Посмотри, куда тебя хотят послать. Я б на твоём месте точно отказался», – было указано в сообщении. К нему Сава прикрепил видеофайл.

Глава 7.

«Два приятеля».

Город Нерск. Завод «МеталлоКамень». 13 апреля 2013г.

К середине апреля снег ещё лежал на усеянной ямами дороге, но уже в качестве грязной субстанции. Солнце старательно прогревало её, но недостаточно, чтобы всё растаяло.

Перепрыгивая особо глубокие лужи, по дороге быстрым шагом шёл высокий парень в тёмно-серой куртке и потёртых штанах болотного цвета. В одной руке он нёс небольшую чёрную сумку, а второй нервно искал в кармане звенящий телефон.

– Да! Да, уже подхожу! – крикнул он в трубку. – Да, буду через минуту уже. Так потому что долго ждал автобус. Повернул с Технического. Иду, всё давай.

Он судорожно затолкал телефон обратно в карман и всё так же вприпрыжку достиг нужного поворота со ржавым шлагбаумом, покрытым наполовину отлетевшей краской. На входе его ждал молодой человек в толстом белом свитере с поднятым воротником, джинсах и резиновых сапогах. На носу его висели очки. По первому виду сразу было ясно, что парень сильно нервничает.

– Взял? – издалека крикнул он.

– Да взял, взял, – вполголоса проговорил второй, поднимая сумку перед собой.

– Хорошо. Ладно. Пойдём тогда в охранную. Всё расскажу.

Они оба прошли от шлагбаума десять метров, повернули налево и оказались возле входа в комнату охраны. После скрипучей двери помещение делилось на небольшую комнату с диваном и холодильником, и более просторную с мониторами, двумя столами, диваном и шкафчиками для одежды. Всё выглядело по-своему уютно.

– Саня, чаю налить?

– А… не… спасибо, – отвлёкся на товарища парень.

– А я буду, – отчаянно вздохнул человек в очках. – А ты настраивай там камеру, пока я тебе рассказываю, что тут у нас произошло…

Он подошёл к дальнему столу, как было удобнее развернул белый пластиковый чайник на подставке, налил в него чистой воды из бутыли и нажал кнопку.

– Андрюх, я ещё дома всё настроил. Там не сложно. Но у нас батареи хватит только на час-полтора съёмки.

– Нам этого достаточно. Пока не включай, сейчас опишу тебе в чём тут дело, потом, когда выйдем – включишь.

Андрей уселся на стул.

– Так вот. Смотри. Сегодня вообще не моя смена, у меня выходной. А мне часа два назад давай названивать Журавлёв. Раз позвонил, второй, шестой… я, будто бы сонный, беру трубку. Говорит: «Андрей. Нужна твоя помощь. Виктор Сергеевич с самого утра на телефон не отвечает. Звонил ему на мобильник, на базу, домой… с утра он отзвонился, что прибыл. А потом как сквозь землю… Ты сходи, проверь, на месте ли этот старый хрен, чтоб его… А я тебе лишнюю тысячу за труды в зарплату накину. Добро?» Я ему что-то положительное буркнул, оделся и отправился проверять. Пришёл, заглянул вот сюда, походил, пошарил по углам разным, до к.о. сходил, думал вдруг он там спит. Короче говоря – его нигде нет. Я и до электриков поднялся и до грузового дошёл… и правда, Фомин как сквозь землю провалился.

– Так ты его и не нашёл? – перебил его Александр.

– Его? Нет, – ответил второй, очередной раз выглядывая в окно.

– А кого – да?

Парень немного помолчал, пристально разглядывая корпус монитора, но потом вспомнил, что от него до сих пор ждут ответа.

– Кого-то… Я не знаю… Сейчас подумаешь, что у Потапова совсем кукуха поехала… есть тут кто-то, Саня. Я по камерам смотрю – там тело какое-то стоит. Но это точно не Виктор Сергеевич. Тонкая такая фигура. Типа как девушка стоит, прямо посреди дороги. Я вышел, посмотрел, там никого нет. А потом и на мониторе тоже никого. Я подумал, что дело дрянь… и позвонил тебе. Пока ждал, заметил, что на втором мониторе тоже кто-то ходит. А точнее сказать бегает… быстро как-то перемещается. А может у меня уже эта… пара… пара… парампампам?

– Паранойя? – улыбаясь, поправил друга Александр.

– Да. Может глюки уже?

– Ну и кто это может быть?

– Да слышали мы тут одну байку. Ещё когда устраивались на работу. Ну, знаешь, которыми новеньких пугают, чтоб не расслаблялись сильно. Ну так вот… Один из бывших патрульных был, слышал, что по всей «Крайней» каждый год находят тела. И нигде об этом не сообщается, чтоб люди не обеспокоились. Хотя, я вот думаю, кому тут беспокоиться? Жилые дома только в начале «Технического» находятся. Дотуда пара километров с хвостиком. Так вот, вроде как девку тут убили, лет десять назад. Хрен знает кто такая. Никто ничего не знает.

– А с чего взяли тогда, что её тут убили? И при чём тут трупы?

– Да бабка одна рассказывала. Местная. Мол эта девка помешанная. Ну… Нимфоманка. Убивает только парней. Мужчин. А женщин не трогает. Бабка с ней поговорила тогда. Она в этом районе что-то типа ведунья… Или как оно называется? Общается с мёртвыми. Много интересного знает. Сказала – приходит сюда каждый год, скитается, ищет себе нового мужа… А когда находит – убивает. Знаешь как?

– До смерти с ним… это?

– Да нет. Съедает. Прямо как самка богомола. Представляешь? – спросил Андрей, руками изображая процесс поедания.

Товарищ недоверчиво улыбнулся, после чего взял чёрную сумочку, расстегнул молнию и извлёк на свет небольшую ручную камеру.

– Так… Ну и расскажи нам, что мы делаем дальше? – отчётливо проговорил Александр, направляя камеру на приятеля.

– А дальше я тебе покажу кое-что. Тогда мы точно убедимся, не тронулся ли я умом. Только прежде всего нам надо свет включить по периметру. А то стемнело уже.

Александр повернул камеру в сторону окна, за которым действительно стало темнеть.

– Подойди-ка сюда, – не громко сказал Андрей, – покажу…

Отрывая взор от улицы, Александр подошёл к трём чёрно-белым мониторам и направил в них камеру.

– Вот тут стояла она, он, оно, выбирай на вкус. А вот тут кто-то бегал. А вот туда мы сейчас пойдём, – тыкал пальцем в экран Андрей.

– А тут должен гореть свет? – полюбопытствовал друг, указывая на одну из застывших картинок на мониторе.

– Эм, вообще-то нет. Это подвал. Туда мы тоже сходим. Пошли тогда прямо сейчас?

– А ты чай не будешь пить?

– Позже выпью. Ничего страшного. Пошли давай.

Выходя на улицу Александр снял, как его друг запирает на ключ скрипучую дверь, а потом обернулся и стал разглядывать местность. Огромные постройки цехов завода, по сторонам окутанные трубами теплотрассы, были еле различимы в лучах скудного света уличных фонарей. Между ними – насмерть разъезженные дороги с целыми океанами наполовину замёрзших луж. И грязь. Очень много грязи.

Ребята, оглядываясь по сторонам, двинулись к ближайшему зданию. Андрей поднялся на второй этаж и через секунду зажглись фонари. На улице стало чуть светлее.

– Тут электрики сидят иногда. Но я давно их не видел, – прошептал Андрей.

– Тоже пропали?

– Не знаю. Может да, а может и нет. Не их смена. У них ебанутый график работы. Пошли дальше. Нам к пятому цеху надо. С него начнём.

После этого Андрей заходил ещё в несколько дверей, включал фонари, потом находил щитки на улице и опять включал фонари. Так они дошли до того места, где из подвала струился свет, вылетая жёлтыми облачками. Недолго думая оба подошли к открытой двери, ведущей в глубокий подвал, наполненный тёплым паром.

– Что-нибудь видно? – спросил Александр, пытаясь понять, насколько большое пространство внизу.

– Видно. Трубу с кипятком прорвало. Вот что видно. Надо вызывать ремонтников завтра.

– А свет?

– Может коротнуло?

– Нее, пробки бы выбило. А выключатель где?

– Там, внизу, – посмотрел Андрей на своего друга. – И мне придётся туда спуститься.

– Дааа, – расслабленно констатировал Александр, понимая, что ему самому лезть вниз не требуется.

Андрей пролез в миниатюрный вход и стал спускаться в «туман», нащупывая носком сапога каждую ступеньку. Его очки, как и линза камеры стали стремительно запотевать.

– Я ничего не вижу! – вскрикнул Андрей.

– Да я тоже! У меня камера запотела!

В этот момент Александр увидел, как по дну подвала плавно скользнуло какое-то тёмное пятно.

– Андрюха! Там кто-то есть! Слышишь? – крикнул приятель.

– Где?

– Да внизу! Около тебя!

Александр принялся судорожно протирать линзу камеры краем футболки.

– Я никого тут не вижу, – раздалось снизу подвала, – но зато я нашёл выключатель.

– И что с того? Оставь его! Поднимайся!

Тёмная фигура скользнула в тот же угол, где висела лестница. В этот момент свет потух, а через секунду раздался такой шум, что Александр поначалу отпрянул от входа, но потом вновь просунул голову в дверь.

– Андрюха! Это ты шумишь? – крикнул он в глубину подвала.

В ответ послышались лишь шаги. Кто-то молча поднимался по лестнице наверх. Александр направил камеру на дверь, а сам стал медленно отступать назад. Шаги становились громче. Александр уже хотел просто убежать оттуда подальше. От волнения на его лице и ладонях выступил пот, а сердце забилась как тракторный мотор. И вдруг из двери показалась голова. Это был Андрей, в зубах он держал ручной фонарь.

– Какого хрена, Андрюха?!

– Что? – неподдельно удивился друг.

– Ты… Ты видел там кого-нибудь? Кто на тебя там напал? Почему молчал?

– Да успокойся. Там никого не было. Я думал выключатель на другой стене, метнулся посмотреть. Оказалось, что ошибся. Он был у лестницы сразу. Я взял фонарь в зубы, выключил свет и пополз наверх, только вступил куда-то ни туда. То ли вёдра там были, то ли что… А пока полз, понял, что фонарик включить забыл. Не думал, что ты так запаникуешь. Пошли. Сейчас кое-что покажу.

– Всё твои истории виноваты, – нахмурился друг.

Андрей закрыл дверь в подвал, огляделся по сторонам, убедился, что всё спокойно, и не слишком старательно обходя лужи, пошёл в сторону теплотрассы. В том месте, где шла дорога, трубы изгибались буквой «П», что способствовало проезду транспорта. Пройдя под этой аркой Андрей остановился, посмотрел по сторонам, кинул несколько неразборчивых фраз и направился обратно. Ребята вновь прошли мимо подвала с паром, повернули налево и какое-то время шли между бетонным забором и огромной лужей, покрытой льдом. Александр иногда пинал снежные булыжники так, чтоб они выкатывались на ледяную корку.

– Куда мы сейчас? – поинтересовался он, направляя камеру в спину товарища.

– До пятого цеха. Вот сейчас направо повернём и там дальше будут ворота.

– А что там?

– Узнаешь всё походу сказки.

Они завернули туда, куда показал Андрей, и в этот момент подул сильный холодный ветер. Александр поёжился. Впервые за всё время пребывания на заводе ему стало не по себе.

Вдалеке одиноко горел фонарь, тускло освещающий синие ворота. К нему вела еле заметная железная дорога. Справа шёл бетонный забор, слева располагалась какая-то свалка ржавых кузовов.

– Как быстро стемнело, да? – спросил Александр. – Если бы не снег, мы бы сейчас вообще ничего не увидели.

– Да и правда. Надо было прожектор взять, я отчего-то про него не вспомнил. Взял вот только ручной фонарик на всякий случай.

– Надо было…

– Стой! – вдруг скомандовал Андрей, вытянув кверху указательный палец. – Слушай.

После этого он подбежал к воротам и прислонил голову к холодному железу.

– Саня! Иди сюда! – прошептал он.

– Иду, – тихо ответил друг.

Подойдя к воротам, он стал прислушиваться, пытаясь абстрагироваться от всех внешних шумов. За воротами играла музыка. Это была какая-то ретро мелодия довоенных времён. Александр ошарашенно посмотрел на приятеля.

– Тоже слышишь? Вот. Значит я не спятил ещё. Там и правда кто-то музыку слушает.

– Может, просто радио?

– Само играет?

– Ну, может, знаешь, линия когда-то давно оборвалась, а потом случайным образом замкнулась, и музыка заиграла.

– Ну если так, то объясни мне, Шерлок, почему музыка всегда одна и та же?

– А вот этого я не знаю. Давай откроем?

– Если бы были ключи – давно бы открыл и посмотрел.

– А где они?

– У Виктора Сергеевича, ясен пень. Хотя можно поискать и запасные. В каморке. Пошли обратно.

Ребята отошли от ворот с большой красной цифрой «5» и поспешили вернуться в комнату охраны, но, проходя мимо проезда под теплотрассой, Андрей свернул в другую сторону.

– Ты куда? Мы не оттуда пришли.

– Тут пройдём. Там тоже надо свет включить, – ответил приятель.

Александр кивнул и, перепрыгивая ямы, повернул в нужную сторону. Пройдя метров тридцать, они дружно вышли на пути железной дороги, идущей от двухэтажного кирпичного здания и уходящей во тьму. Андрей резко свернул в сторону здания. Теперь они шли вдоль зарешеченных окон, за стёклами которых помещение напоминало столовую. Вход в неё располагался чуть дальше.

– Подожди тут, я сейчас приду, – сказал Андрей и скрылся в темноте коридора.

Александр покрутился на месте, осматривая окрестности. За путями стаяла большая ржавая конструкция для отделения песка от камней и несколько бетономешалок. Он неторопливо подошёл к ним, чтоб заснять на камеру, но в это время, с той стороны, где железную дорогу поглощает мрак, послышался вой. Александр резко повернулся и принялся напряжённо всматриваться в горизонт. Спустя пару мгновений над головой резко зажёгся свет, отчего он чуть ли не подпрыгнул на месте. Разглядывать темноту теперь стало совершенно бессмысленно, фонарь светил слишком ярко. Александр посмотрел под ноги и увидел, что рельсы утоплены в стальную решётку, уходящую на двадцать метров вперёд. Должно быть, она служила в качестве водостока, а может и сейчас служит.

– Ну что, всё тихо? – послышался голос из-за спины.

– Да. Только там вдалеке собака выла. Только что. Очень близко.

– Бывает захаживают сюда бродячие собаки. Ничего страшного. Пойдём, поищем ключи.

Они оба направились к кирпичному зданию. Андрей шёл первым, за ним плёлся его друг, всё ещё делая попытки обойти лужи. Снимая на камеру каждый угол, каждое окно и каждый сугроб он не заметил, как Андрей остановился.

– Эй ты! – вдруг крикнул Андрей. – Это охраняемая территория! Тебе нельзя здесь находиться!

Возле входа в здание, прямо перед открытой дверью с табличкой «Комната отдыха» стояла тёмная фигура. Это была длинноволосая брюнетка в чёрной куртке с меховым воротом и голубых джинсах. Она стояла неподвижно, направив взор в глубину здания. Картинка на экране камеры начала сильно рябить. Не поворачиваясь к ребятам, девушка бесшумно зашла в темноту коридора, при этом не издав ни одного звука. Андрей кинулся за ней следом. Рябь на камере неожиданно пропала.

Последовательно пытаясь включить свет где только можно, Андрей заглядывал за все двери. Каждая из них предательски выдавала их звуком давно несмазанных петель. Похоже, электричества в здании не было. Приходилось использовать ручной фонарик.

– Девушка! Выходите по-хорошему, пока я не вызвал на вас наряд! – кричал во всё горло Андрей.

Помимо гардеробной, туалетов и двух закрытых подсобок на первом этаже была комната отдыха, которая оказалась не заперта. Но при этом ребята сначала решили подняться наверх.

– Сходи сверху посмотри, я внизу подожду.

– Я? Один? А где там свет включается? – растерялся Александр.

– А нигде. Видишь, электричества нет. А на лестнице ламп вообще никогда не было. Сходи, так посмотри.

– Никуда не уходи только…

Он поднялся на пару ступенек вверх и вдруг вспомнил, что на камере есть волшебная функция, помогающая снимать в полной темноте. На втором этаже было всего три двери, и каждая из них была заперта. Ему ничего не оставалось, как спуститься вниз. На нижнем этаже его ждал Андрей, выглядящий сильно взволнованным.

– Заперто? – спросил он.

– Да.

– Сколько себя помню, там всегда заперто. Странно. Пошли тогда сюда, – кивнул друг в сторону двери, на которой висел лист бумаги с режимом работы.

Помещение было уютное. С одной стороны – уборная и душевая, со звонко капающей водой, с другой – пара диванов, длинный стол и кухня. На стене, над кухней – круглые часы. Секундная стрелка на них не могла сдвинуться с места, благодаря чему время застыло на «без трёх минут восемь». Рядом с кухней, ближе к углу, расположилась крутая железная лестница, ведущая наверх. Призёр номинации «Самое болезненное падение с летальным исходом». Андрей, вернувшись из душевой, устремился к ней и с грохотом поднялся на второй этаж. Его друг последовал за ним, время от времени глядя в зелёный экран камеры.

– Не могу понять, куда она могла подеваться. Зачем она от нас прячется? Всё равно же найдём, – бормотал Андрей, осматривая каждый уголок второго этажа.

Вдруг с улицы послышался чей-то голос, следом за которым раздался оглушающий хлопок. В окнах задребезжали стёкла. Андрей не раздумывая кинулся к одному из них, чтобы посмотреть на случившееся.

– Твою мать! – рыкнул он, глядя на друга.

– Что? – испуганно спросил Александр.

Вместо ответа приятель кинулся на выход, рискуя сломать себе все кости на лестнице, шагая через две ступеньки. Он не стал ждать отстающего Александра, а просто выбежал на улицу, забежал за угол и в ужасе замер. Дверь в комнату охраны была открыта, а на ступеньках, как и на земле, лежали разные вещи.

– Что случилось? – удивлённо спросил Александр. – Я же помню, как ты дверь закрывал на ключ.

– Похоже, ей не нужен ключ, Саня.

– Да ты что? Правда думаешь, что это она? Да брось!

Они подошли к открытой двери и заглянули внутрь. В помещение, где ещё недавно был относительный порядок, теперь царил настоящий хаос. Лопаты, вёдра и мётлы валялись на улице. Дверь холодильника была полностью открыта, внутри его вместо привычного жёлтого света почему-то горел красный. В дальней комнате всё было в разы хуже. Из шкафчиков вся одежда очутилась на полу, а трубка телефона издавала короткие гудки, находясь где-то за диваном. Один из мониторов был разбит, на другом картинка сильно моргала, третий всё ещё работал. Стулья, которые были, все валялись под столом. Чайник, кружки и всякая посуда отсутствовали на прежнем месте. И что удивило их больше всего – на лампе висела чёрная куртка с меховым капюшоном. Её куртка.

Андрей, пребывая в полной прострации, смотрел на погром, стоя в проходе. Сказать ему было нечего. Он вернулся в малую комнату и сел на диван. Его друг проследовал за ним, чтобы поговорить о случившемся, но не нашёлся что сказать. Вместо этого он повторно снял странный красный свет, исходящий из пустого холодильника. Это было необычно.

Вернувшись в основное помещение, Александр решил подробно запечатлеть на камеру все нюансы разгрома. Он медленно повёл камерой в одну сторону, потом так же медленно обратно. Поначалу даже не заметил совершенно ничего странного, но когда картинка на камере вновь испортилась, его внимание привлекла стоящая на улице знакомая фигура. Та стояла не шевелясь, в странной, неестественно выгнутой позе, а лицо почти полностью было закрыто волосами. Куртки на девушке уже не было, видать потому, что сейчас она висела над столом. Вместо неё на девушке была надета голубая кофта, на которой имелось большое чёрное пятно, тянущееся от ворота и до самого низа. Как будто кровь шла из носа ручьём.

– Андрюх… – испуганно завыл Александр.

– Чего?

– Эта девка… она на улице.

Андрей рывком вскочил с дивана, кинулся к двери, с удара вышиб её плечом и вылетел на крыльцо. Его друг, не прерывая съёмку, выбежал следом.

– Она точно была тут! Клянусь тебе! – возмутился Александр.

– Ну… в принципе я тебе верю, – успокоил его Андрей, оглядываясь по сторонам. – Происходит что-то не совсем нормальное.

– Может пора звонить твоему этому?

– Журавлёву? Пора, наверное. Пойдём в охранную, с базы позвоним.

Андрей удалился обратно в комнату, пока его друг продолжал снимать тёмные окрестности завода. Где-то там сейчас прятался полтергейст в виде молодой брюнетки, который умеет внезапно появляться и вновь пропадать из виду.

Не прошло и тридцати секунд, как из комнаты охраны послышался встревоженный голос: «Саня! Иди быстрее сюда!»

Александр ворвался в комнату и подбежал к приятелю, замершему перед единственным работающим монитором. На нём он увидел, как перед открытыми воротами стоит высокая фигура.

– Как она так быстро до туда добралась? – недоумевал Андрей.

– А это где?

– Пятый цех. Где музыка играет. От которого ключей нет. У нас.

– Похоже у неё ключи… твоего напарника.

– Виктора Сергеевича? Похоже на то. Пошли. Навестим её там.

– А как же позвонить начальнику?

– Приду и позвоню. Пошли.

– А есть фонарь получше?

– Где-то был прожектор. Сейчас найду.

Спустя пару минут они уверенным шагом шли к самому дальнему цеху. Почти бежали. Ворота в самом деле были открыты, а из цеха валил густой пар. Им было заполнено всё помещение. Когда ребята вплотную подошли ко входу, они услышали доносящуюся изнутри знакомую музыку. Андрей посмотрел на друга.

– Ну что, мы пойдём туда? – серьёзно спросил он.

– Не вижу причин не идти, – мрачно ответил Александр. – Хоть, может, узнаем откуда музыка.

Они синхронно зашагали вперёд. Один шёл и протирал очки, другой постоянно стирал влагу с линзы камеры. Прожектор пришёлся как никогда кстати, света не было совсем. Александр, как оператор, попросил отдать его именно ему.

Идти пришлось непосредственно на звук музыки, но это оказалось сложнее, чем кажется. Звучала она практически повсюду и одновременно нигде. Как будто только в их головах. Таким образом найти источник звука было не то что сложно, а невозможно вовсе.

Цех был, по большей части, забит бетонными изделиями, вроде плит или фонарных столбов. Иногда отдельно лежали стопки металлических решёток, или же массивные мотки стальной проволоки. Пол был обильно посыпан кусками бетона, поэтому тихо идти ребятам не удавалось. Пытаясь найти девушку, они то расходились по разным сторонам, то встречались снова. Обменявшись своими мыслями, они вновь расходились по углам, громко призывая непрошеную гостью выйти на свет, либо покинуть охраняемую территорию. Тем временем музыка начала неимоверно докучать, а найти её источник так и не удалось.

Пройдя весь основной цех, Александр увидел друга, стоящего возле стопки бетонных плит. Он не шевелясь смотрел в длинный коридор, стены которого украшали слабо горящие лампочки в плафонах, висящие на массивных опорах. По полу стелился пар.

– Ну что? – сказал он. – Может мы оставим эту затею? Похоже, нам тут её не найти…

– Дай мне фонарь, – не поворачиваясь к другу сказал Андрей.

Александр, не понимая происходящего, вложил фонарь в протянутую ему руку.

– Мы будем дальше искать девку? – спросил он.

– А зачем? Мы всё равно сейчас умрём, – монотонно сказал Андрей, шагая в бездну коридора.

– Чего? – офонарел Александр, наблюдая, как его друг заходит за ближайшую к нему бетонную опору. – Куда ты идёшь?

Не получив ответа, он отправился следом, но трижды обойдя колонну понял, что остался один. Это казалось полнейшим недоразумением и невероятным бредом, но было чистой правдой.

Неожиданно к музыке стали добавляться посторонние звуки: грохот в одном углу, скрежет в другом, над головой гулко задул холодный ветер. Только в этот момент Александру впервые за день стало по-настоящему страшно. В надежде отыскать друга он побрёл вдоль горящих ламп, попутно обходя облака пара. Чем дальше он проходил, тем сильнее ему представлялась та странная девушка, следящая за ним из-за угла. Нервно озираясь по сторонам, он продолжал углубляться вдаль необычно продолжительного туннеля, периодически глядя в бледно-зелёный экран камеры. В какой-то момент тот снова начал рябить, а это значило, что рядом действительно кто-то был. Александр нырнул в один из многочисленных проёмов в стене, повернулся и замер. Страх всё сильнее окутывал его, разум отказывался верить в происходящее. Ещё час назад он и думать не мог, что так всё может для него закончиться. Его школьный друг пять минут назад бесследно исчез, а его самого преследовал какой-то призрак.

Послышался собачий вой, за ним рычание. Александр понял, что к нему подбирается свора бродячих собак и, пытаясь отдалиться, как можно дальше, упёрся спиной в сырую стену. Спустя секунд десять по коридору, мимо проёма, в котором он спрятался плавно прошла знакомая стройная фигура, ведущая за собой стаю чёрных псов. Возможно всё бы обошлось, но замыкающий собачий строй пёс вдруг остановился и принялся обнюхивать пол. И он понял, что неподалёку прячется пока ещё живой человек. Подняв морду, он увидел этого человека, но не стал нападать, а лишь злобно оскалился на Александра, роняя слюну на пыльный бетонный пол. В проёме вновь появилась девушка. Увидев Александра, она медленно стала подходить к нему. Её черные волосы немного разошлись в стороны, давая разглядеть бледное лицо. Со лба её обильно текла чёрная жидкость, заливая нос, губы, подбородок, а также голубую кофту и джинсы. «Не подходи ко мне, отродье!» – были последними словами парня, прежде чем его тело мягко легло на ледяной пол. Камера упала рядом, от удара запись прекратилась. «Не сломай её», – сказала утром мама. «Аккуратнее с техникой, сын, – сказал отец. – Будь осторожен». Это единственное, что успел вспомнить он, прежде чем свора окружила его тело.

Глава 8.

«Монстр Гнилого болота».

Город Нерск. Неизвестная местность. Август 2018г.

Становилось прохладнее. Костёр тихо потрескивал, уничтожая одно полено за другим, и пока он всё ещё был в состоянии согревать Вадима, тот никуда не уходил. Время от времени Вадим подливал себе в крышку остывающий кофе и продолжал свой рассказ дальше:

«А представьте, что это только малая часть пятен, окружающих нас. Представьте, что завтра появится какое-нибудь огромное поле, от которого люди просто расплавятся. Или сгорят, – задумчиво произнёс Вадим. – Но есть места и не менее пугающие, и загадочные. И это не пятна или точки. Об одном таком и пойдёт речь далее. Я сейчас говорю о Гнилом болоте. То, что находится недалеко от большого леса. Все знают, что ходить туда небезопасно для жизни. И ладно бы так вышло, что все найденные жертвы пострадали от собственной глупости, путешествуя по кипящим грязевым топям. Есть мнение, что причиной всему – монстр, а если точнее – монстр Гнилого болота.

Мало кто его видел. И доподлинно не известно, не является лион вымыслом, плодом не совсем здоровой фантазии. По слухам, этот монстр возникает фактически из неоткуда, хватает жертву своей огромной лапой и в один миг погружает в грязно-зелёную топь.

Когда-то давно молодой девушке из соседней деревни чудом удалось выжить после нападения такого монстра. Она кое-как смогла рассказать, не без вмешательства специалистов, насколько жутко он выглядит. А верить ей или нет – это уже вам решать».

Вадим уставился в телефон и принялся читать текст: «Вырезка из «Новостей Нерска». Евгения Викторовна Ковалёва, единственный свидетель в деле о пропаже двух молодых людей в районе Гнилого болота. 1987 год.

Мы шли днём, было очень светло. Ваня и Леша шли впереди меня, потому что искали те тропы, про которые им рассказал их дед. Я говорила, что, возможно, не стоит верить ему, но они меня не слушали. Они полагали, я не слишком опытна и разборчива в движении по болотистой местности, чтоб понять, как выглядит сухая надёжная тропа и как выглядит топь. По итогу решили пробираться в самую глубь, не обращая особого внимания на мои предупреждения. Дальше мы шли всё медленнее и медленнее, обходя «ванны» грязи, бурлящие от выделения соляного газа. С каждой сотней метров деревья становились гуще и выше, а солнце всё реже проглядывалось сквозь их размашистые ветви. Хорошо, что я решила взять у брата десяток не нужных ему катушек с магнитной лентой. Когда мы зашли – я сразу привязала плёнку к дереву. К тому моменту, как мы заблудились, я уже разматывала пятую бобину.

Шли мы медленно. Потом Лёша повернулся к нам и сказал, что пойдёт проверить маршрут и после вернётся обратно. Велел оставаться на месте и никуда не уходить. Сам пошёл вперёд, тыкая перед собой слегой. Прошёл очень далеко. Настолько далеко, что мы очень быстро потеряли его из виду. Минут через пять он что-то крикнул и вновь замолк. Мы решили, что он зовёт идти за собой и по его следам направились вперёд. Топь там была намного жирнее, она громко чавкала и бурлила. Запах стоял такой, что я уже подумала надеть маску. Но Лёши нигде не было видно. Мы долго его кричали, но на наши голоса он не отзывался. А потом… всё случилось слишком быстро. Ваня пошёл вперёд меня, забурился по самые колени… и тут… что-то вылезло из покрытой тиной воды. Не шумное, но очень большое. Оно было коричнево-болотного цвета, всё в морщинах, с четырьмя огромными ногами. Я не помню, как точно оно выглядело, но если сравнивать с известными животными, то… как морская… корова что ли, но с огромными, растущими прямо из спины трёхметровыми лапами, с помощью которых оно передвигалось словно паук. На конце его рук… или лап… были кривые пальцы, будто бы с перепонками. Одной лапой он схватил Ваню за голову и резким шлепком окунул его в бурлящую грязь, так что даже ног на поверхности торчать не осталось. А потом я помню, что долго бежала. Я обернулась всего один раз. Когда увидела, что оно идёт за мной, я побежала ещё быстрее. Не отпуская чёрную плёнку из рук, я старалась наступать лишь на пройденные плотные участки земли. А ещё мне повезло с обувью, я взяла сапоги с кожаными завязками. Иначе я бы просто упала, и оно затолкало бы под землю и меня. Может потому я и выжила».

«Что вы думаете? Как вам такое? Верите? А ведь ходить в гнилые болота действительно запрещено. Там столько людей пропало за несколько десятков лет. Больше тысячи, как нам сообщают. Если вдруг захотите туда сходить – подумайте трижды. Игры со смертью, бывает, заканчиваются в её пользу».

Глава 9.

«Ночной звонок».

Город Нерск. Июнь 2018г.

Сказать, что Вадим был удивлён – значит соврать. Он был бесконечно потрясён и шокирован увиденным. На этой записи была Полина Семёнова, сомнений быть не могло. И как всё совпало! Ещё утром он говорил с Катей о каком-то там инциденте на каком-то там заброшенном заводе, а уже к вечеру своими глазами увидел, как давно пропавшая девушка появляется и исчезает в объективе любительской камеры. Сколько лет прошло с момента её исчезновения и до этой съёмки? Восемь? И почему никто до сих пор не видел эту запись? Зато Сава её так быстро нашёл. Интересно, а что подумает об этом Лаврин? А Катерина?

Вадим устало поднялся из-за стола, поставил на газ чайник, потом умыл лицо холодной водой из-под крана и сел обратно за стол.

В ролике он заметил один момент, а конкретно железнодорожные пути, расположенные между стальных решёток. Такой кадр был и на его странной записи с «РечМаша», которую он смотрел часом ранее. Откуда же они там берутся? Почему появляются новые? Появятся ли ещё?

Если это всё правда, а на подделку видео похоже не было, значит кое-какие ответы у Вадима уже были.

Оставшийся вечер он потратил на пересмотр основных моментов ролика. Вот в клубах пара появляется тёмное пятно, возможно это и есть призрак умершей девушки. Хотя парень говорит, что это он сам. А вот тут впервые слышно вой тех собак. А вот Полина первый раз появляется, застыв перед входом в здание. По каким-то причинам её появление вызвало искажение картинки и сильную рябь. И ещё кое-что… это был… голос. Искажённый низкий голос, бормотавший какие-то неразличимые слова. Про что-то подобное упоминалось в дневнике. Такого языка Вадим не знал, а потому стал проматывать дальше. Вот здесь выстрел, здесь они видят погром, а вот тут в окне второй раз появляется Полина. И снова рябь. Почему вся её кофта в крови? Ей разбили нос? Качество оставляло желать лучшего, но было видно, что кровь слишком тёмная. Чёрная. Или это всего лишь игра света и тени? Неизвестно, а потому проматываем дальше. Тут Полина каким-то образом открыла запертые на ключ ворота. Потом эта неприятная музыка. Откуда она вообще взялась? Тут друг говорит, что они сейчас умрут. Кто ему это сказал? Он это знал? Ну а потом туннель и… развязка. Что же она сделала с этим парнем? Придушила его? Вряд ли. Но точно потом скормила собакам. Или съела сама?

Чайник засвистел. Вадим поставил видео на паузу, точно на том моменте, где по коридору пробегает стая собак, и пошёл наливать себе кофе. После несложных манипуляций он взял чашку со стола и пошёл обратно к компьютеру, но по дороге чуть не выронил её из рук. С экрана своими серыми мёртвыми глазами на него смотрела Полина Семёнова. Он мог поклясться, что поставил паузу не на этом моменте, а совершенно на другом. И тут Вадим увидел возможно самую важную деталь всего ролика. Даже появилось ощущение, что не он сам нашёл и увидел эту деталь, а кто-то её показал ему специально. И очень настойчиво. Кровь, заливающая лицо и одежду Полины сочилась из небольшого отверстия, расположенного аккурат по центру лба. Будто бы пулевого отверстия. А это значило, что она точно не пропала. Она была застрелена. И Вадим догадывался кем.

Несмотря на позднее время Вадим сходил в комнату за телефоном и набрал номер Екатерины Поляковой. После четырёх гудков она взяла трубку.

– Да? – спокойным голосом ответила девушка.

– Привет ещё раз, – застенчиво промямлил Вадим, – надеюсь, звоню не слишком поздно.

– Нет, всё в порядке. Я ещё и не собиралась спать.

– Мне надо с тобой поговорить. Дело в том, что… в общем мы посмотрели видео. С твоей флешки. Там всё очень странно, но суть не в этом…

– Погоди-ка, постой, а что ты думаешь о том, что у девушки кровь чёрного цвета?

Вадим на секунду замолк, а потом уже спокойным голосом продолжил:

– Я? Да ничего… я до этого такого никогда не встречал.

– Я тоже. Как думаешь, зачем они всё это делали?

– Я думаю они играли. Полина была собакой, а её муж, как же там его…

– Семёнов Николай Алексеевич, – напомнила Катя.

– Николай… он был её хозяином. В этом как раз ничего такого. Есть более занятная информация. Помнишь, ты мне утром рассказывала про пропавших на заводе охранников? Мой друг прислал мне видео, которое записывали те парни, точнее один из них. Похоже с найденной камеры, про которую ты говорила…

– Погоди-ка, – снова перебила его Катя, – каким образом твой друг смог достать тот файл? Это же из полицейского архива.

– Я не знаю. Он всегда где-то что-то находит. Он увлекается такого рода вещами.

– Ну так и что там? – серьёзно спросила девушка.

– Там Полина сначала убивает охранника, а потом и его друга с камерой. И в конце ролика видно, что у неё в голове пулевое отверстие, откуда льётся кровь и…

Не дожидаясь конца предложения Катя рассмеялась, чем ввела Вадима в чувство крайнего удивления.

– Ты чего это? – озадаченно спросил он.

– Ты правда в это веришь? – с нескрываемой насмешкой спросила девушка. – Это ведь самая корявая постановка, которую я только видела!

– Как, постановка? Ты же сказала это из архива, – опешил Вадим.

– А вот так… Студенты её сняли ещё лет пять назад. Все же знают, что в этом районе иногда находят мёртвых людей. Среди них нашли и тело молодого человека, чья жена пропала. Николая Семёнова. А ещё этот случай с охраной… Ну ты понял, да? Придумали и сняли такой вот любительский фильм.

Вадим замолчал. Он чувствовал себя неуютно и глупо. Как он мог так опростоволоситься? Как так? Не понял, что это всего лишь постановочный фильм.

– Но тогда зачем ты хотела, чтоб я сходил туда? Что там искать, если уж студентам там не страшно по ночам снимать фильмы?

– А с чего ты решил, что снимали именно там? На том предприятии, куда я просила тебя сходить, действительно что-то есть. А тут просто какой-то левый завод.

– А почему актриса так похожа на Полину? – не унимался Вадим.

– Присмотрись, вообще-то не сильно и похожа.

Ответы Кати были достаточно убедительными, чтоб хоть как-то парировать в образовавшемся споре. Вадим вновь замолчал.

– Ладно, – тихо протянул он, – я схожу туда, куда ты просила. Но только после того, как пройдёт дождь. По прогнозу осадки ожидаются на три дня вперёд.

– Нет проблем, Вадим Михайлович, – нежно произнесла Катя, – я тебя не тороплю. Как сможешь, так и сходишь. Спокойной ночи.

– Для тебя просто Вадим, – расцвёл Верстаков. – И тебе спокойной ночи.

Он сбросил вызов, аккуратно закрыл ноутбук и пошёл спать. Этот день был для него чрезвычайно необычным. Да, впрочем, как и вся его жизнь.

Глава 10.

«Коломинский карст».

Город Нерск. Неизвестная местность. Август 2018г.

Дрожащий свет пламени костра отражался в грустных глазах Вадима. Он целую минуту всматривался в огонь, прежде чем продолжить свой рассказ.

«А ведь и вправду говорят, что на него можно смотреть вечно», – самым спокойным голосом сказал Вадим, после чего взял в руки телефон и снова начал что-то искать.

«С монстром соляного болота мы разобрались. В том плане, что я вам про него рассказал. Следующая тема – Коломинский карст или точнее – Коломинское карстовое озеро. В простонародье и вовсе – «Кишка». Названа так, потому что имеет изогнутую форму, визуально напоминающую… ну вы поняли, что именно…

История Коломинского озера своими корнями уходит во времена Великой Отечественной войны и о времени его происхождения до сих пор ведутся жаркие споры. Ещё до войны на его месте располагалась небольшая лесная деревня Коломино, в которой проживало всего лишь пара десятков человек. Она включала в себя несколько домов и древнюю каменную церковь. По западному краю ограды – кладбище. Всё выглядит предельно просто, но с одной оговоркой – на том кладбище хоронили людей, покончивших жизнь самоубийством. Дело в том, что в те времена самоубийц не особо жаловали и не соглашались хоронить совершенно нигде, так как церковью это расценивается как страшный грех. Поэтому родственникам тех, кто сам сводил счёты с жизнью, ничего больше не оставалось, как везти хоронить их в Коломино.

Приблизительно сто лет назад, ещё до войны, огромный участок земли стремительно начал уходить под землю, оставляя вокруг себя утёсы горной породы и ледяной земли. Говорили, что это земля не выдержала такого захоронения и что само подземное царство двигало их тела ближе к себе. Земля опускалась вниз так скоро, что люди не успели спастись. А через несколько дней всё начало заполняться водой. Причём не просто водой, а водой ледяной, которая и по нынешнее время не поднималась ни на градус. Разумеется, это привело к гибели всех жителей деревни. И спустя ещё некоторое время всё, что находилось над поверхностью земли, скрылось с глаз людских и ушло под воду. И всё бы ладно, если бы раз в год, в одну единственную ночь, над ледяной гладью воды не появлялись покошенные деревянные кресты, дома и величественно возвышающаяся над их крышами каменная церковь.

Следующую историю описал в своём блоге известный Нерский журналист Дмитрий Леонов. Не так давно он решил провести своё расследование по вопросу большого числа самоубийств, происходящих в районе Коломинского карста. Его статью я вам сейчас зачитаю».

«Не так давно мне посчастливилось, если в данном контексте уместно такое слово, пообщаться с одним интересным человеком. Называть его имя я не могу, потому пусть он с этого момента будет Михаилом. В рамках моей истории. Так вот, На Михаила я вышел через череду своих знакомых. Его история в какой-то степени поразила меня тогда, как поражает и сейчас. Хотя не каждый из вас будет готов поверить в неё.

За шесть лет до этого от Михаила ушла жена, отсудив у него квартиру со всем имуществом, что там было. Переехав жить к родителям, которые богато тоже никогда не жили, он начал испытывать сложности с работой и деньгами, а после и с людьми в целом. Тогда его жизнь настолько стала ему ненавистна, что в одно не самое прекрасное утро он написал для родителей записку с извинениями, повесил на холодильник и ушёл из дома. Направлялся он к печально известному Коломинскому озеру, и точно не для того, чтоб найти утешение. Только за тем, чтоб найти одно единственное решение, один единственный выход. Озеро известно в больших кругах как «Озеро самоубийц». Хотя называют его чаще всего «Кишкой». За всю свою жизнь я слышал такой ворох историй, читал такое количество статей, как видят там плавающие тела и находят брошенные на дороге машины.

И вот мне посчастливилось поговорить с одним из них. Но как такое возможно, спросите вы? Всё очень просто – Михаила переубедил человек, который гулял вокруг озера. И вот именно тут начинается самое интересное.

Стоя на краю мёрзлого обрыва, в одном метре от пропасти и наслаждаясь последним в жизни рассветом, Михаил услышал, как в утренней тишине раздаётся хруст веток. Присмотревшись, он увидел пожилого человека с густой седой бородой, облачённого в чёрную потёртую рясу. Старик будто целенаправленно шёл к нему. Подойдя совсем впритык к удивлённому Михаилу, он посмотрел на него такими печальными глазами, что тому показалось, будто старик заблудился или попал в беду. Михаил спросил, всё ли у него хорошо. Вместо ответа старик встал рядом с ним и тоже стал смотреть на поднимающееся над озером солнце. А потом он заговорил. Стал рассказывать разные истории про это место. Как жил когда-то в деревне, что находится под несколькими сотнями метров воды. Что хоронил ребят, таких же молодых, как сам Михаил. Рассказывал, как земля уходила вниз, и как было страшно. Рассказывал, как много видел сигающих с обрыва людей, но в отличие от Михаила они того и вправду хотели. Рассказывал, как каждый день ходит вокруг озера, как ходил тем же маршрутом и раньше, за долго до того, как земля опустилась. Рассказывал, какая вода внизу, и как ему холодно спать. Рассказывал, кто ещё живёт с ним в этой затопленной деревне и по сей день. Много рассказывал. А потом спросил Михаила, хочет ли он прыгнуть вниз на самом деле? И разве можно хотеть вниз, когда наверху так много прекрасного? Михаил поведал ему, что да как. Что родители бедные, он как обуза для них и делает их жизни только сложнее. Тогда старик ответил, что для родителей нет ничего тяжелее, чем пережить своих детей. А если хочешь выбраться из такой жизни, то не теряй её, а просто посмотри на всё под иным углом. И заимей мечту, и такую, до которой не сразу доберёшься. А исполнив её в тот же миг заимей другую. И так и живи. Михаил ещё долго говорил со стариком в тот день, а потом развернулся и пошёл к дороге, напоследок поблагодарив старика за такое тёплое общение. И за потрясающие истории, в которые сложно было поверить.

Странное озеро, надо признаться. Загадочное очень. Обрывы такие прямые, вода холодная как лёд. А глубина его так и вовсе неизвестна достоверно. В прошлом году ныряли водолазы в спецкостюмах от низких температур. Сказали, что внизу вода куда холоднее, чем на поверхности. А дна там вообще не видно. Хотя один говорил, что вроде как видел купол с крестом, но пора было всплывать, кислород был на исходе. В этом году хотели снова нырять. Не знаю, будут ли. И купол – это ещё цветочки. Некоторые из них утверждают, что иногда видят там висящие над пеленой дна белые фигуры, которые особенно отчётливо выражены ночью. Ах да, и самое жуткое. Раз в год, в конце апреля, в момент суперлуния, вся эта земля поднимается из воды наверх. Хорошо становится видно всю деревню, церковь, кресты… и большое количество ржавых остовов машин, от старых «Волг» до современных иномарок. Все их владельцы съехали с обрыва, решив, что так будет куда проще. И если даже ты выживешь, подняться наверх по отвесным краям уже не получится.

В общем, я вам всё рассказал, что хотел. Вы меня извините, но много лишнего в блоге я писать не люблю. Лучше пусть мои заметки будут короче, но их публикации чаще. А своё расследование я обязательно продолжу и вскоре сообщу вам о его результатах. Живите, любите жизнь, мечтайте, стремитесь к лучшему будущему и не забывайте о прошлом. И никогда не приближайтесь к деревне Коломино. Всем хорошего дня».

«Вот так вот, интересно получается. Вам тоже показалось, что Дмитрий Леонов рассказывал про самого себя? Мне – да. Но, в любом случае история необычная, – отметил Вадим, отрывая взгляд от светящегося экрана телефона. – Я и сам не особо верил, когда пару лет назад прочитал его блог. Сейчас-то, конечно, всё по-другому. Сейчас старый монах с того света – это ещё не самое дикое, что я слышал или видел. Когда некое тёмное существо протыкает тебя ножом, тем, который вскоре испаряется, в доме, где в прах рассыпался твой старый знакомый, прячущий книгу сорокалетней давности, в которой это существо получает в руки тот самый нож… В общем и целом, я бы ему верил. Но место действительно жуткое. Никогда туда и близко не сунусь. И вам не советую».

Глава 11.

«Стая».

Город Нерск. Июнь 2018г.

Дождь лил, не прекращаясь, почти три недели. В такую погоду тащиться на заброшенный завод, расположенный на самой окраине города, да ещё и непонятно зачем, не было никакого желания. Тем более от ближайшей автобусной остановки до дыры в заборе, через которую Вадим предполагал проникнуть, было не меньше одного километра. С другой же стороны бригада, что проводила демонтажные работы, тоже могла отсутствовать в какие-то дни. Но не факт. Несмотря на то, что их работа, по большей части, проходила в закрытых помещениях, а его план осмотра охватывал и весь внутренний двор, был риск оказаться замеченным. Даже если купить спецодежду и попытаться сойти за «своего». «Свои» не ходят вразвалочку с камерой и не осматриваются по сторонам, будто в музее. Они используют газовые резаки, режут металл и грузят его телескопическим погрузчиком-манипулятором, сортируют по машинам и увозят прямиком на переработку. В связи с этим вставал очень логичный вопрос – что же можно найти сейчас на бывшем предприятии, если там спокойно каждый день работает дюжина человек, не боясь быть сожранными одичавшей стаей собак? Ответ прост – ничего. Но Вадим уже пообещал Кате, что сходит.

Ещё не стоило забывать про «Зелёных». Никто пока не отменил их ночное патрулирование. По имеющимся слухам, если один такой боец обнаружит тебя на ограждённых институтом территориях, то в отделение тебя точно не повезут. Могут просто пристрелить на месте. Но это всё слухи.

В течение двух недель Вадим не прекращал писать Савенову, чтобы тот раздобыл для него травматический пистолет, про который он время от времени рассказывал. В течение двух недель Александр уверял его, что достать оружие в своё пользование, даже на один день, не имеет шансов. Пневматику – да, без проблем. Но что толку от баллонного шарострела? Если только собаке в темноте глаз подстрелить. Ещё тот предлагал взять шокер. Сам то он представлял, как Вадим будет отпугивать собак этой штукой? Им ведь плевать на шокер. А если их много, то смысла и вовсе нет.

Всё это вызывало у Вадима лишь чувство уныния. Впервые он не спешил посещать новую закрытую зону ради своих роликов. И дело было вовсе не в страхе. Его вынуждали что-то сделать, а это совсем иное. Хотя Катя не настаивала, он мог и отказаться… но тут было что-то ещё. Он себя чувствовал обязанным перед ней, хотя знал её чертовски мало.

Ближе к выходным дождь прекратил бешено поливать город, оставив после себя «озёра», бывшие когда-то дорогами, тротуарами и газонами.

Проснувшись в своей, наполненной солнцем квартире, Вадим решил, что стоит оставить предубеждения и просто сделать дело.

До того, как выйти из дома и сесть на автобус, оставалось немало времени, и Вадим решил немного прибрать своё жилище от грязи и пыли. Старательно орудуя веником и совком он прокручивал в голове разные мысли о предстоящем деле. Начал он с того, что фраза «сесть на автобус» сама по себе абсурдна, ведь залезть на крышу и тайно от водителя ехать через весь город вряд ли у него получится. Подумал он о том, что маршрут номер «17» пролегает через весь город, почти от «РечМаша», с которым он пытался разобраться годом ранее, и приблизительно до «МеталлоКамня». Любопытно получается. Потом он думал о том, что было непонятно, насколько бывший завод железобетонных изделий отличается от места в постановочном ролике, что прислал Сава. Хотя на это было плевать. Думал о том, что спутниковые карты этого завода, как назло, одинаково мыльные и не особо детализированные. Вспомнил, что на любимом сайте этому месту уделено лишь пять фотографий, тогда как другим предприятиям куда больше. Подумал и о том, что в этот район он отправится впервые. По крайней мере, так далеко. Ведь за ним начинается огромный Ленинский лесопарк, конец города. И ещё успел поразмыслить над тем, почему улица между комплексом и парком до сих пор не имеет никакого официального имени. Как только её не называли: Безымянная, Крайняя, Заводская, Паркозаводская, Заводопарковая, Последняя… И всё примерно в таком же духе.

О многом он подумал и тогда, когда начал влажную уборку. В этот день его голова работала без устали, он всё время обдумывал разные варианты, разные сценарии развития событий. Например, как будет искать незаметный пролом между бетонной плитой забора и грязной лужей канавы. Семь плит влево от входа, за кустами. «Берегите куртку, не порвите об торчащую арматуру», – значилось на сайте. Видать «залаз» был меньше, чем он ожидал. Возможно, есть смысл приехать раньше и обойти всё об забор. Вдруг невнимательный автор упустил из виду вариант получше? Хотя так и так надо выйти раньше, ведь Вадим обещал Савенову занести дневник доктора. На ознакомление.

Наступил час Икс. Вадим собрал свой городской рюкзак, бросив в него куртку, два фонаря, камеру, бутылку воды и небольшой перочинный нож. Посмотрел на свою физиономию в зеркале, поморщился и вышел за дверь.

Идти по лужам не доставляло ни единого удовольствия, но его сапоги, стилизованные под ботинки, прекрасно защищали ноги от влаги. А вот штаны были чуть ли не по колено в грязи. Вадим так быстро шёл, что не замечал летящих во все стороны брызг.

Спустя четверть часа Верстаков уже был в нужном дворе. Он в спешке набрал кнопки кодового замка. Прыгая через четыре ступеньки, он залетел на четвёртый этаж и с размаху застучал в дверь. Открывая её, Сава увидел скорченное лицо Вадима и ткнул его пальцем в плечо. В ответ тот протянул книгу с вложенным в неё медальоном. «Тороплюсь!» – крикнул Верстаков на весь подъезд. Сава зажал в руке дневник и с умным лицом одобрительно закивал, давая понять, что догадался, куда он так торопится. Вадим похлопал друга по плечу, после чего закрыл дверь и поскакал по ступенькам, но уже вниз.

Остановка, на которой можно было дождаться нужный автобус, находилась совсем рядом. Другое дело, что сам автобус по этому маршруту был всего один и через пятнадцать минут он только ещё проехал в обратную сторону. Значит, ждать оставалось минут сорок. Но Вадим смог выдержать необходимое время и сесть в транспорт.

Двадцать минут спустя он уже прибыл на место и первым делом принялся ориентироваться в пространстве. Предприятие начиналось дальше по дороге, которая, естественно, выглядела как одна большая лужа. Вернуться чистым домой Вадиму точно не удастся.

Он шёл вдоль грязной набережной, думая о том, что движется между разлившейся Нерой и новообразовавшейся рекой под названием «Технический проезд». У очередного поворота красовался огромный синий облезлый баннер, на котором жёлтыми буквами вырисовывалась надпись: «Нерский завод железобетонных изделий МеталлоКамень». Это значит, что поиски только что прекратились. Следующим пунктом – обход по периметру. Лишь бы никто не увидел его, подозрительно гуляющего вдоль забора. Хотя кому это нужно…

Обход занял почти вечность. Вадиму даже показалось, что на улице начало темнеть, хотя время было детское. Результаты были удручающими – все старые входы и ворота были наглухо заварены, кроме основного. Дальние ворота, что вели с завода прямо к лесопарку, были настежь отворены, а рядом с ними стоял полный мужчина в грязной форме и смотрел по сторонам. В зубах его была зажата дымящаяся сигарета. Заприметив Вадима, он проводил его тяжёлым взглядом. Вадим в этот момент придумывал оправдания, но использовать их так и не пришлось.

Ещё одну вечность довелось провести в канаве, в ожидании момента, когда с территории уедут все огромные грузовики, после чего разъедутся на припаркованных вдоль забора машинах работники распилочного труда, закрыв за собой неприлично глухие ворота. Действительно пора, времени уже – закат солнца. Вадим помнил, что в течение многих лет именно в этих канавах находили обглоданных мертвецов, поэтому, как только последняя машина скрылась за поворотом, он пулей вылетел на дорогу и, конечно же, угодил прямо в лужу.

Один фонарь пришлось достать из рюкзака, естественного света катастрофически не хватало. В свете фонаря дыра в стене стала чуть больше, чем казалась на фото, но ободрать об неё одежду было проще простого. Сначала Вадим протолкнул в неё рюкзак, а после, упираясь в сырую землю, смог протолкнуть и себя. Перед глазами возникла стена из красного кирпича, обойти которую можно было только через левый угол. Проём между забором и зданием был обильно закидан мусором, но именно слева его было на порядок меньше.

Сделав крюк, Вадим обошёл здание и вышел точно перед ним. Дальше от забора начиналась ржавая железная дорога, из которой был выдран приличный отрезок рельс. Дорога уходила вдоль огромного цеха. Вадим огляделся по сторонам, помогая себе фонариком и, конечно же, сразу всё понял. «Сучка…» – стиснув зубы прошипел он. Это было именно то самое предприятие с видеоролика. Так что постановка это или нет, но снимали её именно тут. С другой же стороны – в голове уже был план тех мест, которые можно исследовать. Вадим достал камеру и, следуя своей внутренней карте, начал обход.

В здании из кирпича когда-то была комната отдыха. Табличка, свидетельствующая об этом уже отсутствовала, ручка откручена от двери, а проушины для замка были плотно смотаны верёвкой. Вадим достал нож и осторожно перерезал её. Дверь приглашающе отворилась, и Вадим медленно вошёл в тёмный коридор. Всё выглядело точно, как на видео. Даже пожелтевшее расписание, напечатанное на листе бумаги, осталось не тронутым. Видимо с 2013 года никому и в голову не приходило что-то менять в этом здании. Двери на втором этаже ожидаемо заперты, диваны и кухня в самой комнате для отдыха остались стоять на месте. Огромные круглые часы до сих пор говорили о том, что через три минуты наступит восемь часов. Ничего не изменилось. Разве что перестала назойливо капать вода в душевой комнате.

Между этим строением и воротами стояла будка охраны. В отличие от ранее осмотренного помещения, та до сих пор исправно закрывалась на ключ, которым Вадим не владел. Заглядывая в окна он понял, что и в ней ничего не менялось за последние пять лет. Не удивительно.

С приходом темноты с Неры пополз лёгкий туман. В свете фонаря исполинские конструкции завода проглядывались без особого труда, и Вадим побрёл дальше. В приоритете у него стояло осмотреть таинственный пятый цех, в котором несколько лет назад пропали двое ребят. По пути к нему он сделал попытку подняться на этаж отдела обслуживания электротехники, но и там дверь оказалась запертой. Тогда Вадим заметил, что пространство вокруг него оказалось совершенно лишено любых проводов и кабелей, ламп наружного освещения и трансформаторов. В целях наживы электрику демонтировали в первую очередь. Ручной фонарик в таких условиях становился более ценным предметом. С этой мыслью, шлёпая по грязным лужам, Вадим побрёл дальше.

За цехом, где должен был идти широкий проезд к рельсам, легла огромная гора ржавого металлолома, полностью его перекрывая. Дальше от этой груды в земле вырыт невероятных размеров котлован, заполненный водой, над которой величественно возвышались симметрично стоящие сваи. Насчёт глубины котлована можно было только гадать. Вадим подошёл к краю, забрался на бетонный блок и посмотрел вниз. Кроме мусора в воде ничего не было, а потому он решил не зацикливаться на этом месте и двигаться дальше.

Вокруг было чрезвычайно тихо. Больше всего Вадим опасался услышать вой собак и хотел, как можно скорее, распрощаться с этим местом. Комментируя почти каждое своё движение, он ни разу не упомянул о своей боязни, чтоб не показаться трусом в глазах Кати.

В конце длинной дороги, которая разделяла бесконечно тянущуюся одноэтажную постройку с зарешеченными окнами и знакомый бетонный забор, виднелся край пятого цеха. Старательно преодолевая более или менее сухие островки грязи Вадим достиг ржавых ворот с еле заметной цифрой «5». Ворота, к его удивлению, не висели на своём месте, а стояли на земле, приставленные к стене слева от входа. От цеха, через заросший пустырь уходила вдаль железнодорожная колея, на которой ржавело несколько зелёных платформ. Справа от входа, возле дерева стояли бетонные скамейки и урны. «Интересно, у них тут и туалеты бетонные?» – комментировал Вадим, осматривая уголок для перекура. Над одной из скамеек были неаккуратно нарисованы белые цифры. Нарисованы они были не так, как обычно, в строчку, а квадратом три на три. Из себя ничего особенного не представляли, а потому Вадим повернулся ко входу в цех и направил луч фонаря в глубину его мрака.

Цех оказался полностью пустым. Рабочие вывезли из него практически всё, что там было. Когда Вадим зашёл внутрь, он заметил, как много песка было на полу. Подошва буквально тонула в нём. Вадим, стараясь не поднимать пыль, прошёл до середины пустого пространства и остановился. Он вглядывался в каждый угол, проводя по нему лучом фонаря. Он ожидал найти изображение знакомого символа. Ну или, хотя бы, вход в тот туннель, что стал последним в жизни некоего Александра… Если всё – то было на самом деле.

В полной тишине Вадим улавливал лишь лёгкое завывание ветра. Цель его визита оказалась самой неинтересной из всего комплекса возможных достопримечательностей. Чтобы хоть немного скрасить скучную картинку в своём ролике, Вадим рассказывал всё, что знал про Полину и её мужа. Рассказывал, что они снимали, что он там с ней делал, что она пропала, а его нашли в канаве. В той, на выходе. В той, в которой он сегодня провёл пару незабываемых часов. Да, именно там. Рассказал и про запись пятилетней давности. То, что девушка похожа на Полину как две капли воды, и то, что в голове у неё отверстие от пули небольшого калибра. И если всё это правда, то появляющийся здесь призрак когда-то был живым человеком, которого хладнокровно убили. Теперь он не знает покоя и ищет мести. Точнее она.

К тому моменту, как Вадим вышел на улицу, туман сгустился настолько, что из поля видимости пропали даже близлежащие постройки. Возвращаться пришлось тем же путём, полагаясь только на память и удачу.

Вадим не торопясь шагал знакомой тропой, иногда упирая левую руку в холодный бетон забора. В правой руке он всё ещё держал камеру, несмотря на то, что надежда снять хоть немного интересный контент полностью угасла.

Примерно на середине пути он услышал то, чего услышать в этот день желал меньше всего на свете. Со спины донёсся протяжный вой. «Вот этого мне сейчас не хватало», – заметил он, стараясь не выдавать тревоги.

Не оборачиваясь назад, Вадим зашагал заметно быстрее, чаще попадая в лужи. Он уже прошёл здание, котлован и груду ржавого железа, направляясь вдоль одного из цехов прямо к кирпичному строению. Когда вой повторился, звук его показался заметно ближе. Волнение Вадима нарастало, и он уже почти побежал, когда впереди раздался скрип тормозов. Вадим встал как вкопанный. Сердце колотилось так, что им можно было забивать гвозди. Спустя мгновение раздался хлопок автомобильной двери и уже знакомый лязг навесного замка. У него была лишь одна секунда на принятие решения. Можно было добежать до комнаты отдыха, но если это были «Зелёные», то попадаться им на глаза сейчас было очень опасно. Можно идти назад и попробовать обойти завод по правому краю, через наполовину разобранную колею. Но оттуда, похоже, приближалась стая. Тоже опасно. Вадим решил ничего из этого не выбирать. В пяти метрах от него располагалась пожарная лестница, ведущая на крышу. Небрежно закинув камеру в рюкзак, Вадим пулей вскарабкался по ней до небольшого балкончика, закрытого оцинкованным листом, и замер. До него стали доноситься нечёткие голоса, которые с каждой секундой становились всё громче.

– И что ты ей сказал?

– Я ей сказал, можешь тогда валить нахуй!

– А она?

– Так она и ушла. А я остался ещё там, на какое-то время. Посидел, выпил. А позже подцепил ещё одну красотку. Поехали к ней, расслабились немного. Ну это она расслабилась, я-то, по большей части трудился в поте морды…

– Все тридцать секунд…

Вдоль здания прошёл оглушительный гогот. Сердце Вадима колотилось так сильно, что мешало расслышать голоса.

– А ты, Валера, чего?

– Да… дочке переехать помогал. Три раза тачку гонял через весь город. Теперь будет жить в самой жопе мира.

– Так она же замужем. Нет?

– Уже год как…

– Ну так и надо было её мужа напрячь, пусть катается. Чего тебе-то мотаться.

– А у неё муж этот… инвалид, короче. У него одной руки нет.

– Правой или левой?

– Правой…

– Ну тогда понятно, почему он женился.

По территории снова прошёлся дикий смех. Вадим заметил, что вой на время прекратился, но, повернув голову, увидел тёмные пятна, не спеша идущие по направлению к воротам. Их было не меньше двадцати. Вадиму стало не по себе. Столкнись с такой оравой и твоих запчастей не найдут и спустя десяток лет…

Навстречу стае шли три фонаря, гуляющие в разные стороны. Вадим самым осторожным образом достал камеру и направил вниз. Встреча их была неизбежной. Время их встречи зависело лишь от плотности тумана, от того, когда они увидят друг друга сквозь его белую пелену. Что делать дальше Вадим даже не представлял. Он терпеливо ждал развития событий. Этой эпичной развязки, которая вот-вот случится. Утром он и подумать не мог, что окажется в настолько щекотливом положении. Но если будет сидеть тихо, то, возможно, останется цел и невредим. И появится шанс встретить следующее утро.

– Толян! Опять собаки! – закричал один из голосов.

– Да сколько, блять, можно!

И тут раздался первый оглушительный выстрел. Сердце Вадима ушло глубоко в пятки. Значит не врали про «Зелёных». Они действительно вооружены.

За первым выстрелом послышались и другие. Рёв перемешался с визгом, крики перемешались с громогласными хлопками. Вадиму ещё больше захотелось сбежать оттуда. И он мог добежать до железнодорожной линии и обойти всё это, оставаясь полностью незамеченным. Но что, если к шавкам прибудет подкрепление? «Надо рискнуть», – решил Верстаков, закидывая камеру в рюкзак.

Под истошные маты и свирепый рык он решительно схватился за прутья лестницы и скатился вниз, падая задницей прямо в лужу. Новый выстрел заставил его быстро подняться и без оглядки бежать по ставшей уже родной дороге, ведущей к пятому цеху. Он не старался выбирать путь, а бежал прямо по лужам, некоторые из которых были достаточно глубокими. В этот момент Верстаков молился богу, известному только ему одному, чтоб ни одна пуля не полетела в его сторону. Когда он, незаметно для себя самого достиг платформ, выстрелы ненадолго прекратились. Вадим стоял и вслушивался в крики людей. С другой стороны, где-то совсем рядом с ним раздался вой, но сильно отличающийся от всех. «Только не это», – отчаянно сказал Вадим, пытаясь отыскать под ногами хотя бы кусок кирпича. В глаза бросился отрезок водопроводной трубы. Не раздумывая слишком долго Вадим схватил его и направился вдоль железной дороги. Ему всё время казалось, что собака, издавшая хриплый вой, следует за ним по пятам. Через пару десятков метров дорога круто поворачивала налево, проходя между пустующих гаражей и широкой канавой, наполненной водой.

Постоянно оборачиваясь Вадим прошёл полсотни метров, иногда запинаясь за покошенные шпалы. Из-за густого тумана он не видел, в каком направлении движется и не заметил железнодорожный кран, возникший на пути. Но он уже видел этот кран сегодня, когда только пробрался на завод через забор. Он стоял сильно вдалеке, но Вадим уже тогда его заприметил. Значит, он идёт в нужном направлении.

С левой стороны иногда доносились крики. Пару раз Вадим слышал выстрелы. Он уже практически бежал вдоль колеи, представляя, как сейчас пулей залетит за красное здание, слёту пролезет в дыру, окуная голову в грязь и со всех ног побежит подальше от этого опасного места. Мимо промелькнула теплотрасса. Бежать оставалось считанные метры. Ему невероятно повезло, что ночь была не слишком тёмной и даже сквозь туман был хорошо виден путь. Хотя, включи он фонарь, ничего бы страшного не случилось.

Когда закончилась стена основного цеха, за которой шли зарешеченные окна столовой, Вадим сбавил темп, а потом и вовсе остановился. Выглядывая за угол, он хотел удостовериться, что перед воротами никого нет. Старательно вслушиваясь в ночную тишину, он надеялся различить в ней хотя бы один голос. В этот момент за спиной послышалось протяжное рычание. Вадим замер. За секунду тело его онемело, мысли поплыли, а ноги будто покрылись льдом. Всё, что он придумал в этот момент – это рвануть к воротам и бежать без оглядки, пока есть силы. Так он и поступил. Глядя по сторонам и надеясь лишь на память и удачу, Вадим пробежал метров двадцать, точно до двери комнаты отдыха. Ему осталось лишь повернуть направо и выбежать прочь за ворота, надеясь, что его не станут преследовать «Зелёные». Тут он резко вспомнил про их машину, стоящую прямо у входа. Если они ещё не уехали, то, возможно, могли сейчас сидеть в ней. А если так, то увидеть его не составит особого труда. А дальше всё, как рассказывают. Очередь в спину и имени не спросят. Если патроны остались.

Несмотря на сложившиеся трудности Вадим рванул за угол, но в миг оцепенел на месте. Нет, там не было человека с автоматом, вопреки всем его ожиданиям. Прямо перед воротами стоял огромный чёрный пёс. Он был втрое больше любой обычной собаки. Больше всего выделялись его, светящиеся синим цветом глаза. Сам же он походил на облако чёрного дыма, хотя образ пса угадывался без особых проблем. В панике Вадим не придумал ничего лучше, чем попросту бросить в него трубой, которую он до сих пор сжимал в ладони. Труба попала точно в пса, но пролетела сквозь него и с грохотом ударилась о край ворот.

«Блять, Петрович! У нас тут объект!» – послышалось из-за спины.

Очередь барабанной дробью рассыпалась по округе. От ворот полетели жёлтые искры. Вадим, не понимая происходящего, кинулся через открытую створку и побежал с такой скоростью, с какой никогда не бегал. Казалось, сапоги вот-вот слетят с ног. Не обращая внимания на лужи и грязь, он бежал сначала до поворота, а потом вдоль всего Технического проезда. Без остановки. Он молился, чтоб за ним не гналась эта адская собака, чтоб его не преследовал чёрный УАЗ «патриот», стоящий у входа на завод и чтоб ему удалось вернуться живым в город, не свалившись в Неру по причине плохой видимости. Главное – не упускать из виду бетонное ограждение, вдоль которого он так быстро бежал.

Когда энергия полностью иссякла, в груди сильно зажгло, а ноги стали ватными, он замедлил скорость и дальше шёл уже пешком. Дойдя до города, он наткнулся на стоящий у магазина одинокий автомобиль с надписью «такси». Поначалу водитель в нём спал, а когда Вадим разбудил его, шлёпая ладонью по стеклу двери, тот отказался ехать, ссылаясь на грязные штаны клиента.

«В меня стреляли!» – возмутился Вадим. И это подействовало. Через двадцать минут он был уже дома. Целый, невредимый и безумно уставший.

Глава 12.

«Чёрное озеро».

Город Нерск. Неизвестная местность. Август 2018г.

Угли мягко потрескивали, поднимая к небу рыжие огни. Вадим отламывал от сухой ветки кусочек за кусочком и бросал их в костёр.

«А как вы думаете, всплывает ли на поверхность каждый год деревня Коломино, или же это всё выдумки? Я вам так скажу – можно и того дольше углубляться в эту череду мифов и фактов, легенд и расследований, тайн и научных докладов. Есть одна местность, лидирующая в плане таинственности из всего вышеперечисленного. Имя ей – Чёрное озеро. Сам я об этом объекте знаю не так уж и много. Уверен, институт знает в разы больше. Но в этом и проблема, об озере институт никогда не упоминал. Нет ни информации от него, нет каких-либо заметок на сайте, как это обычно бывает. А между тем озеро продолжает существовать и стремительно покрываться слоем сплетен и слухов. Просто задумайтесь, это единственное место, которое огорожено глухим забором, протяжённостью в пару километров. Говорят, рядом с ним ежедневно дежурит порядком сорока человек, включая смотрящих на вышках. Я слышал, что у смотрящих есть СВД и распоряжение стрелять во всё живое, что проникнет на закрытую территорию.

На сегодняшний день известно, что само по себе озеро образовалось приблизительно пятьдесят или шестьдесят лет назад. Может и больше. На его месте находилась обычная поляна, без каких-либо ландшафтных изысков. Но после падения небольшого космического тела образовался кратер, который со временем заполнился водой. Это по неофициальной версии. Всемидесятых годах смертность в районе озера была настолько высока, что пришлось построить забор и выставить кордоны. Высока смертность была как среди людей, так и среди животных. Тела тех и других находили по всему кольцу берега. И за пятьдесят лет ситуация, похоже, не изменилась.

В мире, на самом деле, немало опасных водоёмов. Взять хотя бы Ньос в Камеруне или Кавах на острове Ява в Индонезии. Да, все они очень опасны для жизни, но имеют хоть какие-то объяснимые причины – кислотность, превышающая норму или избыток углекислого газа. Чёрное озеро – объект иного характера. Вода в нём по составу ничем не отличается от обычной, озёрной. Тем не менее через пятые руки существует информация, что раньше из него ежедневно вылавливали несколько тысяч птиц в год. Возможно, от того они и перестали возвращаться в Нерск. И со временем совсем пропали. Значит, опасность есть?

Моё мнение – это та же самая вода, что черпал из колодца доктор Бризич. ЭСВР, как он её называл. Совпадает всё: цвет, свойства, местонахождение. Кстати, интересный факт, на всех спутниковых картах Чёрное озеро скрыто, как и любой другой секретный объект. Причём не так, как обычно, размыто или неуклюже вырезано до чёрного квадрата, а тщательно затекстурировано частью леса. Местные знают, что озеро находится за селом Тихое, которое в стороне от Полвина. Все проезды перекрыты, само Тихое теперь секретный объект и охраняется «Зелёными». Подозреваю, что после инцидентов с отравлением в Старолесской больнице проверки затронули и эту деревню. Со временем распространение чёрной воды дошло и дотуда и её принудительно расселили. И да, Старолесская больница действительно находится рядом с селом Тихое. Но об этом я расскажу чуть позже.

Здание Полвинского НИИ, как по-моему, строили с учётом расположения озера, но тут я могу и ошибаться, так как концентрация других объектов на северо-западной части области тоже велика. Взять ту же самую Красную поляну.

Так что же опасного в этом озере, спросите вы… Всё просто, заражённая вода медленно распространяется, отравляя землю вокруг озера всё дальше и дальше. Если дойдёт до Торфянки, то отрава потечёт в сторону Неры. А хорошего в этом мало.

А вот ещё один любопытный слух – учёные долго бились над тем, чтоб отфильтровывать эту воду, но до сих пор не смогли это сделать. Как будто вода сама по себе чёрная. Они тратят безумные деньги на установки для очистки, но не добиваются нужного результата. И только я, похоже, знаю, как это сделать. Помните клинок Анны? После него вода стала кристально чистой. Так писал сам доктор Бризич.

Если я прав, и моя теория верна, то эта вода действительно опасна для живых организмов. Намного опаснее, чем себе представляет институт. Потому что есть люди, которые не умирают, выпивая её, а наоборот, становятся сильнее. Мы не знаем, сколько народу заражено на данный момент. Вспомните болотного потрошителя. Ведь Бризич не знал, как и где он выпил воды. А тем более он не знал, какие ещё пути существуют для заражения.

Пока это вся информация, которую я сам смог нарыть на этот объект, но одно дело я… Помните, мне пришло электронное письмо от фирмы? Так вот, в нём они просили встретиться и взять интервью у одного человека. Когда я узнал, кто этот человек… я просто не мог в это поверить».

Глава 13.

«Дождь снова начинается».

Город Нерск. Июнь 2018г.

Утро для Вадима в этот день началось в районе полудня, впрочем, как и обычно. Обеспокоенный очередным ночным кошмаром, он дёрнулся в припадке и резко открыл глаза. «Когда-нибудь я умру во сне, от разрыва сердца», – подумал Вадим, набирая полные лёгкие воздуха.

Квартира оставалась прежней, а самое основное после ночного кошмара – это осознать, что ты попал в безобидную действительность. То есть – проснулся. Хотя, с какой стороны посмотреть. Может иногда лучше было бы остаться во сне? И воспоминания предыдущего дня волной накрыли Вадима, от чего он плотно закрыл лицо руками. От давления пальцев в глазах начали растекаться цветные круги. «Как бензин по луже», – сказал вслух Верстаков, будто бы делясь своим ощущением с окружающими. Но в квартире кроме него никого не было. «Ох, как мне это всё… осточертело. Ведь я доиграюсь, ох доиграюсь. Ты понимаешь, что это всё не сон? Не. Сон. Та собака была реальной. Почти. Та очередь, пущенная тебе в спину, была точно реальной. Собаки, военные, клинок в твоём брюхе! Тоже реальные. Не надейся потом проснуться. От этого уже не проснёшься», – бормотал Вадим, не убирая ладоней.

Собака. А была ли она реальной на самом деле? А была ли она… вообще? Чёрный образ, светящиеся синим цветом глаза. И палка, пролетевшая сквозь неё. Только он видел её или же «Зелёные» тоже её видели. Тот, что стрелял… В кого он стрелял? В Вадима или в собаку? И почему её образ так знаком? Может быть потому, что точно такие же образы уже приходилось видеть ему? В том сне? Или что это было? Галлюцинации? В палате, где лежит Даша? Мрак. Полнейший мрак.

Солнце озаряло недавно вымытую квартиру, отчего появилось настроение пообщаться с каким-нибудь более или менее живым человеком. Неважно с кем. Можно хоть со всеми разом. Тем более, ему было что обсудить. К сестре надо заглянуть, да и Маргарита Осиповна хотела увидеться. А ещё можно бы зайти к Поляковой. Посмотреть в её наглые глаза. И, желательно, прочитать в них: «Прости Вадим, я не знала… Что, прямо в тебя стреляли? И целая стая собак? Какая я дура, иди, я тебя обниму…». Ну или что-нибудь похожее… Втянула меня в какую-то авантюру. Отправила на самоубийство. Её бы туда отправить… посмотреть на неё.

А ещё надо зайти к Саве и забрать дневник обратно. Узнать его мнение о прочитанном. С него даже лучше всего и начать.

Вадим вяло встал с кровати, натянул два носка, затем снял их перед ванной и забрался под душ. Как только голова начала немного соображать, он вышел, замотанный по пояс в полотенце, чтоб сварить утреннего кофе. За окном в полную силу разыгралось настоящее лето. Солнце нагревало город, сухой ветер раздувал по дорогам остатки вчерашних луж, но всё равно чего-то не хватало. Возможно, ласкающие слух щебетания птиц и жужжание насекомых. Без них лето не может называться настоящим летом. Будто за окном последний солнечный день октября. А ведь в Москве всё это было. А в Нерске – никогда. По крайней мере на памяти Вадима.

Спустя некоторое время он хлюпал горячее кофе, тыкая в непрочитанные сообщения. Сава написал: «Нужно увидеться, ты принёс мне не тот дневник, болван». Представитель «фирмы» написал: «Вот ссылка на нужного человека. Интервью должно быть согласно указанным ранее пунктам. На всё мы даём вам время до августа месяца. Удачи». Вадим фыркнул. Посему выходило, что придётся в ближайшее время назначить ещё одну встречу. Будет очень интересно.

Через полчаса Верстаков был в полной готовности выдвигаться. Он пребывал в состоянии азарта. Ему не терпелось узнать, как отреагируют на его вчерашнее приключение все эти люди. Он весело надел обувь и куртку, а затем выскочил во двор и полным ходом двинулся в привычном направлении.

Поглощённый мыслями, Вадим не сразу услышал, что за его спиной происходит какой-то шум. Оглянувшись назад он заметил, как вдоль тротуара за ним неторопливо катится машина с белой шашкой «такси» на крыше. Из окна водительской двери торчала немного знакомая голова.

– Прости, ты не слышал? Я тебе кричал. Несколько раз, – сказал водитель.

– Что, извините?

– Я тебя звал. Ты меня не помнишь? Я вчера тебя подвозил. Ты видно совсем уставший был, уснул прямо в машине.

– Я? Ах, да. Теперь вспомнил, – улыбнулся Верстаков, щурясь от солнца. – Я хоть заплатил вам?

– Не волнуйся, всё в порядке. Я к тебе совсем по другому делу. Это же ты?

– Я? Что, я?

– Ну это же твой блог, на сайте? Городской путешественник точка ру.

– А, этот сайт. Да, было дело, писал и туда, – выдохнул Вадим.

– Слушай, а ты куда так спешишь?

– Да надо мне. По делам тут… сходить. Навестить друга. Подругу, – мямлил Вадим, тыкая большим пальцем себе за спину.

От внезапности Вадим полностью растерялся, какие ответы правильные, а какие нет, он не знал. Странно было, что таксист ждал его так долго, чтоб спросить, куда он идёт.

– Давай я тебя лучше довезу? – резко предложил мужчина.

– Да тут близко. И денег с собой у меня нет.

– А я про деньги и не спрашивал, – не унимался водитель.

Самое забавное, что тревоги Вадим ничуть не испытывал. Таксист выглядел вежливым, опрятным. На вид ему было чуть больше, чем Верстакову. В районе тридцати. Говорил он спокойно и доброжелательно. А потом добавил:

– Я хотел бы с тобой поговорить. За одно и довезу тебя докуда скажешь. Садись, – сказал водитель, растягиваясь по салону, чтобы открыть дверь, – не бойся, в лес не увезу.

Верстаков ещё пару секунд смотрел в глаза таксисту, а потом обошёл машину и уселся на пассажирское сиденье. Водила, недолго думая, протянул руку.

– Слава. Ммм. Ростислав, – представился таксист, растекаясь в неподдельной улыбке.

– Вадим Верстаков, – спокойно сказал Вадим, сдавив ладонь собеседника. – Раз уж ты сам предложил, мне надо улицу Ковалевского. Дом 64.

– Ну так это недалеко. Рукой подать, – отметил Слава, выезжая в сторону шоссе. – Я давно уже в этом городе живу, больше пяти лет.

– А приехал откуда, если не секрет?

– С Питера я, города на Неве, – гордо сказал водитель.

– Ого! – неподдельно удивился Вадим, – А как это тебя сюда занесло?

– В этом вся и проблема. Я об этом, собственно, и хотел поговорить. Тут дело какое… Около шести лет назад мой двоюродный брат Рома поехал сюда, на заработки. Это он нам так сказал. Мы оплатили ему дорогу, с собой дали некоторую сумму и собственноручно посадили на поезд до Нерска. Пару месяцев всё действительно было хорошо, он писал сообщения, присылал фотографии, чуть ли не каждый день отчитывался нам…

– Прости, – перебил Вадим, – а «мы» это кто?

– Я и тётя Валя, мама его. Вот… Он нам каждый день писал сообщения, что всё у него хорошо. Но в одну ночь приходит от него странное смс, где он пишет так: «Слава, надо бы мне рвать отсюда, сейчас я заперся в вагончике, про телефон они не знают. Двоих уже не стало. Дрягича прямо при мне поломало». Дрягич – это был начальник его смены. Потом второе смс: «Если дождусь утра, то на своих двоих выйду. Витька я положил, думал насмерть, но он ещё дышит. Надеюсь, до утра не оклемается. Мамке пока ни слова». И через пару минут третье: «Капаев, Вельман и Шимаев снаружи. Я дверь забаррикадировал, так что не войдут. Васёк тоже где-то там, но не думаю, что живой. Я напишу утром, батарея почти на нуле. Эти твари вырубили мне свет». Как ты понимаешь, после этого он больше ничего не писал. Телефон его выключен и по сей день. Тётя Валя чуть ли не каждый день набирает его номер. Я ей сразу рассказал, ещё ночью. Разбудил. Это же мама, должна была знать. Ну и вот, недолго думая… неделю может… я поехал его искать. Так и окопался тут. Снял комнату в общежитии, устроился сначала курьером, а потом начал и таксовать. Сейчас это мой основной доход.

– Я так понимаю Рому, твоего брата, не нашли?

– Нет. Никого не нашли. Вся бригада как в воздухе растворилась. Это я уже потом узнал, что для этого места такая вещь, как пропажа человека – сущие мелочи. Не новость.

– Так и есть, – вздохнул Вадим, – пропадают часто. А в полицию писал заявление?

– Конечно, и не раз. Да только что толку? Ты посмотри на город, не найти дома, чтоб все окна без обводки были. Хоть одно на доме, да обведено. А этим уродам же наплевать! Брюхо набить, карманы набить, да проститутку или бродягу какого избить до полусмерти. Нашли развлечение, сукины дети. Как будто не видят, что в городе происходит. Или специально глаза на всё закрывают.

– У меня есть один друг, у него свои каналы связи. Ты скажи, как его зовут, а я спрошу. Мы как раз к нему приехали только что, – сказал Вадим, осматривая знакомый двор.

– Роман Игнатьевич Лисицын. Бригада Дрягича. Он там у них главный был.

– Ну хорошо, ммм, Ростислав…

– Слава, – улыбнулся таксист.

– Слава. Ты мне оставь свой номер, я если что-то выясню, позвоню. И это… Должен чего я?

– Да не, перестань. Ехать было близко, плюс я выходной сегодня. Да и вдруг поможешь, я ещё сам тебе должен останусь.

Вадим записал номер телефона нового знакомого, поблагодарил ещё раз за поездку и отправился к дому Савенова.

Александр уже ждал его на кухне, входная дверь была не заперта, а в воздухе висел самый лучший в мире аромат. Две чашечки горячего кофе стояли на бабушкином подносе с ручками в виде морских ракушек. Рядом с ним лежал дневник доктора Бризича. Увидев друга, Александр сложил руки на груди и нахмурил брови. Не замечая этого Вадим уселся и сразу же отхлебнул из чашки. Только после он посмотрел на Савенова и скорчил недоумевающее лицо.

В течение десяти минут тот всеми силами пытался убедить Вадима в том, что дневник пустой, и содержит в себе лишь непонятные рисунки. Верстаков сопротивлялся как мог. Он открывал дневник и читал заметки, кривым почерком набросанные на жёлтые листы. Объяснял, что всё это нигде не узнать, рассказывал, что сам сначала не видел текста, пока не положил в обложку медальон. Напрасным было каждое его усилие, Савенов не видел ни одной буквы текста. Тогда Вадим сдался и они оба сошлись на мысли, что это своего рода заклятие на книгу, и прочесть его может не каждый. После торжественного согласия в единомыслии Вадим рассказал про странного таксиста, про его историю и попросил поискать для него некоторую информацию касательно пропажи бригады Дрягича. Всё, что сможет найти. А потом Верстаков перешёл к самому интересному и во всех красках рассказал про свою вчерашнюю вылазку на завод. Он активно жестикулировал, размахивал руками и очень громко говорил, всё нарастая и нарастая в эмоциональности. История закончилась на том, что именно этот таксист и привёз его к Александру. Савенов от его рассказа был в состоянии крайнего восторга и отметил, что уже с нетерпением ждёт запись.

Минут через двадцать Вадим распрощался с другом и вылетел на улицу, дабы направиться в сторону Нерского бюро судебно-медицинской экспертизы, но, остановившись на крыльце, был немного сбит с толку. Слава никуда не уехал и ждал его, опершись на капот машины.

– Ну что? Сказал ему про моего брата? – сходу спросил таксист.

– Да. Он поищет, ты не переживай. Ему только нужно некоторое время. А почему ты никуда не едешь?

– Я же говорю, у меня выходной. Вот думаю, домой тебя может отвезти понадобится.

– Мне надо не домой. Теперь мне надо в центр. Но с тобой я точно не поеду.

– Это ещё почему? – опешил таксист.

– Слишком много чести мне, бесплатно кататься.

– Ааа, понимаю. Садись, давай, хватит придумывать, – сказал Слава, забираясь в салон служебного автомобиля.

– Халявщик, – пробормотал Верстаков, обходя машину.

До здания бюро ехать пришлось дольше, чем до дома Савенова. Погода менялась. На ещё недавно чистом небе начали появляться небольшие тучки. Бездарно пропадала идеальная погода для пеших прогулок по городу. С другой же стороны планов у Вадима было так много, что по итогу ходить пришлось бы целый день. Хотя бешеной собаке и семь вёрст не крюк. И вообще полезно для здоровья.

– Ты даже не знаешь в каком примерно районе работала бригада брата? – поинтересовался Вадим.

– Нет. Не знаю. Знаю лишь то, что там была земля без растительности, без деревьев и травы. Их удивило, что там вообще ничего не растёт. Не знаешь, где это?

– Слышал, что есть у нас такое место. В народе вроде как называется «Чёртов угол», находится недалеко от деревни Марково. Там действительно ничего не растёт, кроме, разве что, каких-то причудливых грибов.

– Может они грибами этими отравились? – всерьёз сказал Слава.

– Сомневаюсь. Послушай, – посмотрел на водителя Вадим, – за пять лет ты, получается, вообще ничего не узнал? Я правильно понимаю?

– Верно, – кивнул водитель.

– А чего обратно в Питер не уехал?

– А что мне там делать? Устал я от этого города. Шумный, суетливый, хоть и чертовски красивый. А тут спокойно как-то.

– Ага, потому что люди пачками пропадают. Скоро один останешься, – усмехнулся Вадим.

– Да хоть бы и один. Ты разве никогда не мечтал походить по пустынному городу?

– Точно нет. Надеюсь никогда не придётся. Слушай, а ты меня уже знал, получается? До вчерашнего дня.

– Я читал твои заметки на «Путешественнике», смотрел все твои видео. Это ведь всё правда?

– А как сам думаешь?

– Я до сих пор поверить не могу, что мы встретились при таких обстоятельствах. Я сначала и не признал тебя, думал какой-то бездомный в окно стучит. Это только в салоне уже понял, что лицо мне твоё уж больно знакомо. А когда ты расплатился и вышел, я тогда и вспомнил, что это твои заметки я читал полгода назад. Те, что про знаки, помнишь? Ты ещё просил сообщать всех, кто находит эти круги на стенах.

– Конечно помню.

– Видел бы ты вчера себя, на тебе же лица не было. Запыхавшийся весь, румяный. Что вообще с тобой стряслось?

– Да ничего особенного, нарвался на злобную охрану, меня решили припугнуть и стрельнули в воздух холостыми. Я надеюсь. Это уж я так, преувеличил. Чтоб ты меня довёз, – соврал Вадим

– Я один раз тоже видел что-то странное, прямо на дороге. Тоже какое-то существо. Вроде и на человека похоже, вроде и нет. Прямо посередине дороги сидело. Когда я остановился оно медленно так поднялось и потом на меня побежало, прикинь. У меня сразу две мысли: либо тапку в пол и вперёд ехать, прямо на него, либо назад на полном ходу сдавать. А так как я сомневался, что на меня бежит не человек, то сбивать я его не стал и пришлось поехать назад. Чуть с дороги в канаву не слетел, повезло. Больше той дорогой не ездил. Хотя нет, вру, один раз ездил. Там оказался тупик, и недостроенный двухэтажный коттедж, которого я в прошлый раз не заметил. Я посидел минут пять, посмотрел на него, хотел зайти внутрь, но не решился. Может и надо было. Но это было давно, тогда я ещё не видел твоих роликов. Когда увидел, понял, что мне тогда не почудилось. Может одна из таких вот тварей и напала на бригаду, где Ромыч работал?

– Вряд ли. Сверни тут направо, пожалуйста, – попросил Вадим.

– А куда мы едем? – поинтересовался водитель.

– Мне надо к зданию Нерского бюро судмедэкспертизы. Точнее прямо в него. Встретиться с одной персоной.

– Напомни, а где оно?

– Старогородская 7. Сразу за торговым центром.

– Ну так считай почти приехали, – сказал Слава, прибавив скорости.

– Сколько времени, говоришь, работаешь в Нерске? – поинтересовался Вадим.

– Уже пять лет, – ответил водитель. – Погоди-ка, а что ты имеешь в виду? Я просто нечасто посещаю этот район. Все эти морги, стационары, диспансеры. Да и вообще, не очень приятная история вышла…

– С тобой? – спросил Вадим. – Тут?

– Недалеко отсюда, да. Давненько было. Я ещё тогда город плохо знал. Приехал на вызов. Оказалось, там надо было помочь пожилой женщине спуститься к парадной. С десятого этажа общежития. В котором сломан лифт. Всё по классике жанра. Я, значит, поднимаюсь на десятый этаж, а там, как будто, никто и не живёт. Вокруг всё ободрано, мусор везде валяется, еле-еле горит тусклый свет. Я принялся искать нужную дверь, под номером девяносто восемь, захожу в этот мрачный коридор и понимаю, что на всей его длине пол только что покрасили белой краской. И ноги, знаешь, так смачно прилипают. Ничего не поделаешь, прохожу дальше. А никаких дверей нет, просто стены одни. Причём заколоченные чем попало, то фанеркой, то тряпками старыми. Всяким мусором. Сначала осмотрел, так скажем, левое крыло этажа. Ничего. Потом пошёл проверить оставшуюся часть. Смотрю на пол, а там, в свежей краске чьи-то следы от ног остались. Именно что от босых ног, не от обуви. А ведь никого за эти полминуты там не было. И ведут они прямо вглубь, в темноту. Я, в поисках квартиры «девяносто восемь», иду по этим следам и смотрю… В общем, эта картина теперь на всю жизнь в мою голову въелась. У стены стоит полуобнажённая женщина, а её лицо находится аккурат в распределительном щитке, знаешь, где счётчики электричества? И всё вокруг в крови. Прямо из щитка стекает по стенам на пол, на эту свежую белую краску. Лужа вокруг неё большая. И руки до сих пор немного подёргиваются. Я просто сбежал оттуда. Десять этажей просто за секунду. А внизу сидела бабушка – вахтёр. Я на неё давай орать, что у них там на десятом этаже чёрт знает что происходит. А она мне говорит: «Ты что, ненормальный совсем? У нас девять этажей в доме». Я, когда вышел на улицу, сразу же посчитал, думал старая меня за дурака держит. А их действительно девять. Как-то больше не тянет меня в этот район.

– Мда. Узнаю наш город. А самое интересное, что я тебе верю, а другие действительно за дурака примут.

– Так и есть, – печально сказал таксист.

Через пару минут нужное здание уже находилось в зоне видимости. Вадим не был уверен, встретит ли он сегодня Катю, но звонить и предупреждать не стал только для того, чтоб застать её врасплох. Таксист припарковал автомобиль напротив здания.

– Ну что, – сказал он, – буду ждать здесь.

– Ты целый день собираешься меня бесплатно катать по городу?

– Да хоть бы и целый день. У меня же выходной. И к тому же полный бак, – улыбаясь, ответил водитель.

Вадим вышел из машины и, оглядываясь по сторонам, перебежал дорогу. На его счастье в этот день дорожная полиция дежурила в двух кварталах от этого места.

Нерское бюро судебно-медицинской экспертизы выглядело как четырёхэтажное здание, небрежно сложенное из серого и красного кирпича около полувека назад. Ворота, смыкающие высокий чугунный забор, были слегка приотворены, Вадим без проблем прошёл сквозь внутреннюю парковку и, постояв секунд десять, зашёл внутрь через главный вход. В холле в небольшой будке с надписью «вход строго по пропускам» сидел помятого вида охранник. Вадим, не найдя иного варианта, обратился к нему.

– Извините, – робко выдавил из себя Вадим, – но мне необходимо встретиться с Екатериной Поляковой.

Охранник вяло кивнул, снял пожелтевшую от времени трубку стационарного телефонного аппарата, прижал плечом к голове и набрал на дисковой панели несложный номер. «Екатерина Витальевна. К вам тут пришли. Да. Вы спуститесь или мне записать времянку? Хорошо, передам», – пробормотал охранник, не сильно старательно. «Ждите», – добавил он, обращаясь уже к Вадиму.

Через пять минут, громко цокая каблуками, с верхнего этажа спустилась Катя. На ней свободно висел чистый белый халат, а волосы были туго скручены в нелепый комок, торчащий прямо из макушки. Увидев Вадима, она искренне улыбнулась, прошла через турникет и, схватив гостя за локоть, отвела от будки охранника к дальнему окну холла.

– Привет! – восторженно воскликнула Катя вполголоса.

Вся решительность Вадима устроить ей фирменный разнос по всем пунктам улетучилась в одно мгновенье.

– Привет, – прошипел Верстаков, удивлённый её сияющим выражение лица. – Чему ты так радуешься?

– Рада, что с тобой всё хорошо, – улыбнулась она.

– Ну вообще-то, я именно оттого и пришёл к тебе, – Нахмурился Вадим. – Хотел сказать, что чуть не умер вчера! Ты просто не представляешь, что там случилось!

– Подожди, подожди, – сказала Катя, обернувшись на охранника, – в чём дело?

– Дело? В том, что это то же самое место, которое я видел в том видео, что мне отправил Сава. А ты мне сказала, что другое. Зачем?

– Нуу, – виновато сказала Катя, – ты был немного смущён тем фактом, что там убили девушку. Я решила избавить тебя от ненужных волнений…

– Спасибо, – саркастично кивнул головой Вадим. – Соврала мне.

– Но ведь ты же сам любишь такие места, что с того, что я соврала? Ты бы всё равно пошёл, рано или поздно. А что там случилось? Расскажи.

– Как ты и говорила, там обитает… обитала огромная стая собак. На них я и напоролся. Правда отбиваться от них пришлось вовсе не мне. Приехала охрана и всех….

– Отбиваться? Охрана? Там? – удивилась Катя. – С чего это вдруг? Что там вообще охранять?

– А я почём знаю?

– Так ты… погоди. Ты всё это видел? И стаю, и ту охрану?

– Угу, – кивнул Вадим. – Даже снял кое-что на камеру.

– Получается, они на вызов выехали, так что ли?

– Нет, не так. Смотри, – сказал Верстаков, вытянув руки так, будто у него там невидимый футбольный мяч. – Я ходил, осматривал территорию. Как вдруг, со спины начала подходить стая собак. Они себя вели так громко, что я это понял даже сквозь туман. А впереди в это время подъехал автомобиль, наполненный «Зелёными». Патруль. Я забрался по пожарной лестнице, засел на балконе и стал наблюдать. А что мне оставалось делать?

– Погоди… «Зелёными»? А они там что забыли?

– Они выступают в качестве проверяющих, как оказалось. Ну, знаешь, приехали, посмотрели. Так вот. В самый разгар стрельбы я спустился…

– Стрельбы? – снова перебила Катя.

– Стрельбы! Именно что стрельбы! Мне пришлось в обход идти через всё предприятие, чтоб потом выскочить за ворота. А когда я почти выбежал мне в спину прилетела целая барабанная дробь. Потому что я остановился. А знаешь почему я остановился?

– Почему?

– Я увидел… призрака. Или… не знаю, кто это был.

– Девушки?! – тихо сказала Катя.

– Собаки, – поправил её Вадим. – Призрак чёрной собаки. Со светящимися глазами. И теперь её образ не даёт мне покоя. А что если она мне просто показалась?

– Показалась или нет, значения не имеет. Там, на этой проклятой территории, точно что-то происходит. Не так просто именно «зелень» охраняет её.

Катя замолчала, её задумчивое лицо выглядело более растерянным.

– И больше ничего? – грустно спросила она.

– А что должно быть? – удивился Вадим.

– Думала, та безумная девка там. Вдруг бы ты её увидел.

– И что бы сделал? Поговорил с ней? Уточнил бы: «А кто тебя убил»? Очень удобно. Находишь призрака и спрашиваешь его, что с ним случилось и кто убил. И дело в шляпе.

– Не иронизируй. Дело правда очень мутное.

– Как и большинство дел, заведённых в Нерске. Уж так выходит.

– Ну прости меня! – крикнула Катя так, что Вадим резко остолбенел, медленно приобретая серый цвет лица.

– Не за что просить прощения, – ответил он спустя несколько секунд. – Я бы не пошёл, если бы не хотел сам. Ты права…

Входная дверь отворилась и в холл зашли две фигуры, целенаправленно следуя к охраннику. Тот, выслушав их вопрос, показал на стоящих поодаль Катю и Вадима, и фигуры резко зашагали в их сторону. Первые две секунды Вадим не мог понять, кто направляется к ним, а поэтому промотал в голове все возможные варианты, а также варианты отхода, спасения Кати и траекторию полёта пули из пистолета в руках не выспавшегося охранника. Фигуры прошли половину пути, когда Катя восторженно крикнула «Пал Николаич!»

Лаврин, не стирая удивления со своего лица, подошёл вплотную к Вадиму, пожал руку и сразу же обратился к Кате. Из-за его спины вышел Васильченко и тоже со всеми поздоровался.

– Катюша, если ты ничем важным не занята, сходи, пожалуйста, переоденься. У нас срочный выезд. По старому делу.

– Выезд? – спросила удивлённая Катерина.

– Да. Четыре тела. В стороне лесопарка. Всё тот же старый завод «МеталлоКамень». Ничего нового.

– И все тела в канаве на «Безымянной»?

– Все на территории. У них вчера какая-то потасовка случилось.

Верстаков оцепенел. Четыре тела? Как это? То есть… И так быстро нашли? Хотя, если они не вышли на связь с объекта, то наутро их уже начали искать. Логично. Зато нет свидетелей того, что в этот вечер их там было на одного человека больше… Вадим несколько раз сильно моргнул, чтоб отвести от себя дурные мысли.

– Также нашли запись с регистратора, – продолжил Лаврин. – Нам её предоставят позже, а пока известно лишь то, что с территории предприятия выбежал ещё один субъект. Ведутся поиски. А пока поедем и посмотрим. Катюша, пойди переоденься, а мы с Вадимом побеседуем на улочке.

Потрясённый новой информацией Вадим, почти не чувствуя ног, проследовал за Лавриным на выход. В голове его происходил мыслительный ураган. Он уже решил, что спокойно жить ему осталось всего лишь сутки. После всего этого он пойдёт по делу даже ни как свидетель, а уже как подозреваемый. Проще говоря – встречайте нового уголовника. Хотя нет, стоп. Вадим снимал на камеру и у него есть неопровержимые доказательства своей непричастности. В конце концов презумпцию невиновности никто не отменял.

Пока Катя отлучилась на десять минут, чтоб переодеться, следователь Лаврин и его протеже Васильченко вышли на крыльцо. Оба закурили. Вадим тоже вышел, но ещё не понимал этого. Курить отказался. Он всё ещё мысленно находился внутри, рядом с Катей и переваривал свежие факты своей вчерашней вылазки на завод.

– А ты, Вадим, каким ветром сюда занесён? Или просто хотел с Катей повидаться? – спросил Лаврин.

– Ну да, – промямлил Верстаков.

– А у нас вот опять происшествие. Представь, очень странное место. Каждый год там тела находим, ободранные. Я бы даже сказал обглоданные. Прям между лесопарком и промзоной. Начиная года так с пятого. Может с шестого. Несколько лет назад сразу троих нашли. И никак не можем понять, кто же их убивает? Кто или что? Вроде бы на собак думали, их там очень много всегда было… но собаки вряд ли людей по расписанию глодать станут. А тут прям такая зацепка, кто-то живой выбежал прямо с главных ворот, понимаешь? Хотя их командир сказал, что и это не всё. Говорит, что, когда покажет мне запись, я совсем охренею. Прямо так и сказал – охренею.

Пока Лаврин зачитывал свой монолог, Вадим кивал ему с тяжёлым каменным лицом, не прекращая обрабатывать новые факты. Краем глаза он заметил, как пристально на него смотрит Васильченко.

– А в тринадцатом году, – продолжал Лаврин, – двух парней нашли там мёртвыми, ребята ещё. Так они с камерой ходили…

Павел Николаевич с энтузиазмом рассказывал то, что совсем недавно смотрел Вадим прямо у себя дома. Слова скучным эхом звучали в его голове. Он периодически кивал, мысленно напоминая себе не проговориться Лаврину, что уже в курсе всех этих дел. Пока он ничего не должен знать. Но почему Васильченко так пристально смотрит? Неужели что-то знает? Подозревает? Догадывается? Катя говорила, что он туп, как пенёк. А он стоит и буравит его пристальным взглядом.

В какой-то момент на пороге показалась стройная фигурка в футболке и джинсах. «Я полностью готова, – сказала фигурка, после чего направилась к припаркованному у обочины знакомому чёрному автомобилю. Поворачиваясь на ходу, она добавила: – Увидимся позже, Вадим. Я тебе напишу». Лаврин крепко пожал Верстакову руку и направился вслед за Екатериной. Васильченко остался стоять на месте. После пяти секунд пристального взгляда и пугающего молчания он подошел к Вадиму и сказал: «Странное совпадение, не находишь? Уже второй раз, как только происходит массовое убийство – мы встречаем тебя. Не кажется тебе это странным?» Вадим, стоя с протянутой рукой в попытке попрощаться, не ответил ничего. Васильченко развернулся и пошёл к машине. Вадим опустил руку и посмотрел наверх, на небе оставалось всё меньше чистого пространства.

Когда автомобиль скрылся из виду, Верстаков медленно вернулся к стоящему около обочины такси, в котором его послушно ждал новый знакомый. В мыслях вновь воцарился невероятный беспорядок.

Несмотря на то, что его следующая и последняя на сегодня цель выглядела как детское отделение Нерской психиатрической больницы, ехать хотелось только домой. Там дома, на камере, что до сих пор лежала на столе, была запись, которая в дальнейшем послужит ему доказательством своей непричастности к убийству четырёх сотрудников некой частной военной компании. С другой же стороны, если их нашли мёртвыми, со следами укусов животного, то инкриминировать ему убийство будет крайне сложно. А вот свидетельствовать по делу ему, возможно, придётся. Но только в том случае, если на записи с авторегистратора будут отчётливо видны все приметы, отсылающих ко внешности Вадима. И тогда у Лаврина появятся некоторые вопросы. А пока – извините…

Как бы ему того не хотелось, но поговорить с Дашей было необходимо. К тому же медальон на этот раз был у него. А в свете последних событий Вадиму нужны были хоть какие-нибудь подсказки.

– Быстро ты сходил, – отметил внезапно проснувшийся Слава. – А я только решил вздремнуть, и ты идёшь. Как сходил? И куда теперь едем?

– Слушай, ты мне как будто жизнью обязан. Мне уже становится очень неудобно, – проговорил Вадим, заваливаясь на пассажирское сиденье.

– Неудобно залезать в форточку четвёртого этажа, ногами вперёд. Нам есть что ещё обсудить, пока едем. Ты просто скажи, куда тебе надо, – весело сказал таксист.

– Знаешь, где Нерская психушка?

– Я точно знаю только район, а вот конкретное расположение не припомню… Или тебе прямо в саму психушку надо?

– Да. Это последнее место. А дальше я уже точно сам дойду, – задумчиво произнёс Вадим.

– Ну ладно, поехали тогда, – серьёзно сказал Слава, заводя двигатель.

Верстаков пристегнул себя ремнём безопасности, и какое-то время просто молча смотрел на дорогу. Ему так хотелось провалиться сквозь землю и там и остаться лежать вечность. Конечно, образно. А не так, как «Вязь» поглотила в Керсанове целый туристический автобус пару месяцев назад.

– Вадим? – вдруг окликнул таксист.

– Что? – отвлёкся от неприятных мыслей Верстаков.

– Слушай, а у тебя вообще-то есть кто-нибудь? Ну там, семья, дети, бабушки, дедушки? Девушка, может?

– Да. Сестра есть, – сухо ответил Вадим.

– Хоть кто-то есть, в отличие от меня.

– Мы к ней сейчас и едем.

– Вон оно что, – произнёс таксист.

– А ты чего хотел поговорить то? – спросил Вадим, пытаясь нарушить нависшую над ними тяжёлую атмосферу.

– Хотел узнать, ты давно знаешь этого долговязого?

– Кого? – ошарашено взглянул на водителя Вадим.

– С которым вы стояли, разговаривали. Просто я его знаю. Это Анатолий Васильченко. Ведь это именно он расследует дело о пропаже группы Дрягича. Я его ехидное лицо сразу узнал. После того как выяснилось, что это дело отдали вести ему, я наводил справки. В основном всё было чисто. Около десяти лет стажа, примерное поведение, всё в таком духе. Но потом я, разговорившись с товарищем по работе, упомянул его имя… Оказалось, в Нерске он работает не так уж и давно… И, чтоб пробиться повыше, по карьерной лестнице, так сказать, он фабриковал фальшивые дела на ребят, которых ловили на закрытых объектах и охраняемых военными территориях. Ребятам – хороший срок, а ему плюсик в личное дело. И так по головам молодых дурачков и любителей приключений он добрался до майора юстиции с несколькими наградами за заслуги. После выбрался из пригорода Барича в административный центр и сейчас бок о бок работает с одним из легенд следственного комитета Нерска. Правда, хоть убей, не помню, как того зовут.

– Лаврин, – сказал Вадим. – Павел Николаевич Лаврин.

– Точно! – ответил таксист, взмахивая в воздухе указательным пальцем. – Я бы на твоём месте задумался, не роет ли под тебя этот тип. Опыт у него, по всей видимости, уже есть. А у тебя на канале такой любопытный материал выложен, и он его уже наверняка видел не один раз. Изучал. Только дай ему повод…

– О чём ты? Какой материал? В здание «ВентТеха» меня сами сотрудники позвали, как и в гостиницу «Антенна», «ХимСтройПродукт» заброшен уже чёрт знает сколько лет, а на автобазе я и вовсе был не один, туда пропустил знакомый охранник. Что его может из этого списка заинтересовать?

– А в Москве? Ты же там нелегально ходил. За это он не зацепится?

– Ну, это было давно, да и к нашей ситуации вряд ли имеет отношение. У нас закрытых зон и объектов в области не так уж и много. В Тихое я не суюсь, как и в прилегающие районы с ограждением, наподобие озера Чёрное. В деревню Романово, после вымирания от массового объедания всяким мусором я и сам не пойду. А что ещё? Кишка? Нет необходимости кончать жизнь самоубийством. На Красную поляну? То же самое. Карьер? Белый луч? Военная часть 31.1.99? Гнилое болото? Яма? Андреевский лес? Спб? Детский лагерь «Холмы»? Я знаю несколько запретных мест, но ни одно из них не посещаю.

– Ничего себе немного, – присвистнул таксист, – я о таких и не слышал. И что, все они запрещены?

– В основном. Но я там не был и ничего не снимал. И ловить меня не на чем… Пока.

– Пока, – задумчиво повторил водитель. – А есть такая необходимость сходить в одно из этих запретных мест?

– Есть вероятность. Я же сам мало куда хожу, обычно меня просят сходить, посмотреть ту или иную местность. Иногда даже нанимают за деньги. Но бывает и сам натыкаюсь на некоторую специфическую активность. Когда как, в общем.

– А вот я хотел спросить, почему именно тебя просят? Почему они не могут сами попробовать снять… то, что там есть. И потом, предположим, прислать запись тебе, чтоб ты выложил это на своём канале?

– Перестань, они же боятся их, как огня… Этих умерших… Существ… Вспомни, что ты мне недавно сам рассказывал, как на дороге встретил нечто… необъяснимое. Они каким-то образом внушают людям неистовый страх. А я этого чувства почему-то лишён. Они не способны меня напугать, как остальных. Нет, мне тоже бывает страшно, но я знаю, что со мной ничего не случится. Почти уверен. Плюс по сети кто-то пустил слух, что я умею разговаривать с умершими. Бред. У меня, правда, были случаи, когда я пытался разговаривать с ними, но назвать это полноценным общением… нет, увы.

– Знаешь, я думаю всё немного не так, – перебил водитель. – Ведь иногда ты действительно пытаешься общаться с ними, хоть таких случаев и было всего ничего. Пока. Просто… Тебя к ним тянет. Я бы даже сказал, что ты специально ищешь их. А они… тебя. Они зовут тебя. Вы чувствуете друг друга. И вот поэтому все эти люди тебе звонили. Тебе нужно просто научиться слышать их. Как твоя сестра.

– Что? – обернулся на таксиста Вадим. – Что ты сейчас сказал?

– Я сказал, что тогда-то мы с Ромой и уладили тот спор. А всё было так очевидно. Мама тогда сказала…

– Какой спор? О чём ты? Что ты сказал о моей сестре?

– Сестре? – мрачно переспросил Слава.

– Сестре! – раздражённо крикнул Вадим. – Ты говорил, что мне нужно научиться слышать!

– Слышать? Что? Ты в порядке, Вадим? Я вообще-то рассказывал, как мы с Ромой спорили в детстве про старый папин телевизор, который он купил в лавке.

Вадим смотрел на Славу так, будто тот его разыгрывал и вот-вот рассмеётся, но водитель сохранял хладнокровное недоумение, будто и в самом деле говорил о телевизоре. Почему разум Вадима перестал его слышать? На каком моменте разговора смысл диалога поменялся?

– Ладно, не бери в голову, – спокойно произнёс он. – Иногда у меня случаются какие-то провалы. Видимо, всё ещё сказывается вчерашний стресс.

– Да, я понял. Ничего страшного. Мы, кстати, почти на месте, – спокойно оповестил Слава.

– Тут осталось идти всего один квартал. Если ты не против, я бы хотел пройтись пешком. Разгрузить голову немного.

– Без проблем, – сказал водитель, сбавляя скорость.

Подобрав ближайшее свободное место возле тротуара, водитель аккуратно припарковался между двумя легковушками, заглушил двигатель и посмотрел на Вадима грустными щенячьими глазами.

– Как что-либо будет известно, ты набери мне, пожалуйста, – сказал он. – Хоть что-то. Даже самое несущественное. Это не для меня даже, а для тёти Вали. Она всё ещё надеется.

– Не вопрос. Обязательно попытаюсь разузнать. И спасибо за всё. Ты меня очень выручил сегодня, – сказал Вадим, протягивая руку.

Обменявшись крепким рукопожатием Вадим вылез из машины, махнул на прощание сидящему за рулём Славе и неспешно побрёл вперёд по тротуару. К этому времени небо плотно затянуло тёмно-серыми тучами. Похоже скоро начнётся дождь, следовало торопиться.

До больницы Верстаков шёл буквально «на автомате». Он настолько хорошо знал эту дорогу, что голова на все сто процентов была занята событиями прошедшего дня, а не подбором маршрута. Из ниоткуда нарисовавшийся таксист с ворохом своих проблем, к тому же добавивший забот и самому Вадиму? Или подозревающий его во всех смертных грехах хитрый и подлый Анатолий Васильченко, которого теперь лучше совсем обходить стороной? Или четыре тела, найденные на том самом предприятии, на котором Вадим буквально вчера имел возможность видеть стычку представителей мира диких животных с миром людей? Диких людей. Или заснявший его испуганную натуру видеорегистратор, который помимо его удаляющейся вдаль спины снял ещё что-то интересное? Или всё же лежащий в рюкзаке и абсолютно не читаемый его лучшим другом старый дневник самого загадочного персонажа в его жизни, который исчез из закрытой комнаты почти сорок лет назад? Все эти мысли поочередно скакали в голове Вадима, словно весёлые зверьки на батуте.

Пройдя ряд магазинов и салонов, перекрёсток и большой парк, в котором в этот день отдыхало немало народу, Вадим перешёл дорогу. По пыльной обочине он дошёл до поворота к главному входу больницы, хотя обычно заходил через запасной выход, который был намного ближе к его дому. На этот раз добираться до здания детского отделения пришлось через другие постройки комплекса. Одетые в светло-серые рубашки и штаны пациенты гуляли вдоль аллей, играли в необычные прятки, прячась лёжа на газоне и накрывая голову руками. Некоторые из них просто сидели на скамейке. Некоторые занимались сугубо личными делами. Сутулый пожилой мужчина, к примеру, махал рукой старушке, сидящей на третьем этаже, а та, что-то бормоча, махала в ответ.

Преодолев все препятствия, Вадим зашёл в знакомые двери и направился прямиком в кабинет Маргариты Осиповны. Она совершенно заурядно заполняла толстый журнал и не сразу заметила бесцеремонно зашедшего в помещение человека. Только после того, как Вадим негромко кашлянул в кулак, она посмотрела в его сторону и искренне улыбнулась.

– Вадимка, – воскликнула она, – ну наконец-то пришёл! А я уже хотела звонить тебе.

Это была дежурная фраза, она бы не позвонила ещё неделю, а то и больше.

– Здравствуйте, Маргарита Осиповна, я хотел зайти, да всё погода дождливая была…

– Я подарю тебе зонт на день рождения, – смеясь, перебила она, – будешь ходить чаще. Ты к Даше?

– К ней я тоже сейчас зайду, но сначала хотел бы спросить кое-что у вас. Помните несколько недель назад я к вам заходил?

– Конечно помню, – ответила женщина.

– Так вот, с вами тогда разговаривала какая-то девушка. На ней были джинсы и белая жилетка. Помните?

– Эмм… нет. Не припоминаю. Я ждала тебя снаружи. Может это была уборщица? Надежда Павловна?

– Сидела молодая девушка. Вы с ней разговаривали, – слегка повысил голос Вадим.

– Нет, Вадим, ты что-то напутал. Такой девушки у нас не было, – поднимаясь со своего стула сказала Маргарита Осиповна, – я бы обязательно запомнила её.

Из коридора в этот момент послышался грохот и в дверь стремительно влетела молодая санитарка.

– Маргарита Осиповна, он опять! – крикнула она, глядя то на заведующую, то на еёгостя.

– Сёма? Ох, я сейчас ему задам трёпку.

С этими словами она уверенно вышла за дверь и пройдя метров десять скрылась за поворотом. Вадим решил не терять времени напрасно и посмотрел на стоящую рядом покрасневшую девушку.

– Часто буянит? – спросил он, посмотрев ей прямо в испуганные глаза.

– Сёма вообще-то не из буйных. Он добрый. Давно он у нас живёт, почти тридцать лет. Меня ещё на свете не было, когда его привезли. Он очень плохо говорит, плохо ходит, видит слабо. Слышала – раньше он тут очень много хулиганил, вот поэтому за тридцать лет и стал таким. Был очень шумным. А теперь лишь иногда пытается добраться до архива, что в конце коридора. Только не говорит, зачем ему туда надо.

Вышедшая из-за угла Маргарита Осиповна посмотрела на Вадима, а точнее на их сладкие беседы с молодой санитаркой, но потом всё же решила позвать его к себе, исполнив подзывающий жест рукой.

– Я его вывела через чёрный ход, – вполголоса сказала она, глядя на смутившуюся девушку.

– А зачем ему в картотеку? – не удержался и спросил Вадим, идя навстречу заведующей.

– Семён один из ветеранов этой больницы, – ответила та. – Появился в начале девяностых, а может даже и в конце восьмидесятых. Я так уже и не помню. Был молодым парнем, осанка, шевелюра, взгляд. Но всё нёс какой-то бред, про какую-то дверь во времени, порталы и прочее. А самое интересное, что точно мог назвать своих родителей, которым на тот момент было лет по десять. Фамилию, имя, отчество. Причём всех родственников мог перечислить. Всё генеалогическое дерево. И с точностью всех называл. А время было тогда неспокойное, его посчитали помешанным, преследователем… сейчас бы назвали маньяком… и отправили к нам сюда. Поначалу давали очень тяжёлые препараты, а когда его отпустило, то все успокоились и никто ничего проверять не стал. Кому это было надо в такое сложное время? Верно, никому не надо. Вот и живёт теперь тут. А иногда немного хулиганит. Ну, да ладно… Сходи лучше до Дашки, она про тебя недавно интересовалась. Вчера вечером, вроде. Совсем не спала, но была такая спокойная. Она только после прогулки, а пока до ужина ещё есть время – вы успеете пообщаться.

Вадим поначалу даже не сдвинулся с места, но потом прошёл в открытую Маргаритой Осиповной дверь и сам закрыл её за собой. Даша сидела на кровати и смотрела в окно. Вадим осторожно сел рядом, положил ей руку на плечо и молча уставился в ту же самую сторону.

– Даша? – тихо произнёс Вадим

– Что? – спросила сестра.

– Куда ты смотришь?

– В окно.

– Это я вижу.

– Зачем спрашиваешь?

– Даша. У вас в больнице живёт подозрительно странный пациент. Мне кажется, я его знаю. Его зовут Семён.

– Жалко его. Недолго осталось ему жить, – мрачно сказала Даша.

– Почему это? – удивился Вадим.

– Умрёт, – пожав плечами равнодушно ответила она, и потом посмотрела на брата. – Ты взял его?

– Медальон? Да, он у меня.

– Дай мне посмотреть на него, – попросила Даша, протягивая руку.

Вадим достал медальон из рюкзака и протянул сестре, но так, чтоб он пока не касался её ладоней.

– Не бойся, – улыбнулась она, глядя в сторону его рук.

Одним уверенным движением она зажала медальон в своей маленькой ладошке и зажмурив глаза начала глубоко и шумно дышать. Спустя секунд пять она медленно подняла руку так, что кулак оказался напротив её лица, выражение которого напоминало нестерпимую головную боль с признаками защемления шейных позвонков. Вадим уже поднялся, чтоб выхватить медальон из её сжатого кулака, но сестра резким движением свободной руки с вытянутым вверх указательным пальцем дала понять, что этого делать пока не стоит. Спустя ещё секунд десять ломка стала сходить на нет и Даша плавным движением прислонила медальон к своему лбу.

– Вадя. А ведь я вижу её, – промолвила она, не открывая глаза.

– Кого? – удивился Вадим.

– Ту, что была в доме. Та, что пыталась убить тебя. Существо. Девушка. Это она, Вадя. Та, на кого ты думаешь. Анна. Но в то же время – это не Анна. Их там двое. Но она одна. Она тебя больше не ищет. Она ищет других. Я не знаю кого точно. Но потом вновь решит тебя найти. И меня тоже. Ей очень грустно, она чем-то сильно опечалена. И чем-то раздражена. И очень зла. И она одинока. И опасна.

– Даша, а как найти её?

– Тебе больше не надо её искать. Тебе надо найти место. Я вижу… я вижу небольшой дачный домик. Зелёного цвета. Я думаю, искать надо его. Внутри ты найдёшь все ответы. Раньше там жил мужчина, но теперь дом пуст. Дом одинок. Я его тоже вижу. Мужчина в красной рубашке. Мужчина роет землю. Под деревом. Она сковывает его сознание. Анна. Он прячет свёрток. Или хоронит тело. Подожди. Он делает и то и другое. Где-то там указан путь, но это не карта. Это как ключ, для того, чтобы найти другой ключ. Это как будто… игра.

– Странная игра, – прошептал Верстаков.

– Как крестики-нолики, – продолжила Даша, – надо просто подумать. Или… это он. Он и есть убийца. Он хоронит тело. Но не одновременно. А она хочет, чтоб ты нашёл это. Надо просто подумать…

– Тело? – не сдержался Вадим. – Кто хочет? Кто хоронит? Чьё тело? Что за бред вообще? Что за игра?

– Вот и узнаем, – сказала Даша, резко открывая глаза.

От такой уверенной речи сестры и её целенаправленного взгляда Вадиму стало настолько жутко, что по его телу пробежал лёгкий холод. Он взял протянутый ему медальон. Что это сейчас было? Его сестра не ясновидящая, чтобы вытворять подобные фокусы.

– Никогда не отдаляй его от себя, Вадя, – сказала она, – и тогда всё будет хорошо.

– А… родителей? Ты не можешь посмотреть где они? Живы ли они сейчас, – тихо спросил Вадим.

– Прости, но нет. Это немного не так работает.

После этого они ещё около получаса разговаривали на разные темы, она жаловалась на еду и на некоторых пациентов, рассказывала про передачи, которые показывают на обеде в общем зале, а он поведал, как прошёл интересно этот день и как не менее интересно прошёл день предыдущий. И каждую минуту Вадим удивлялся тому, как хорошо она стала говорить в последнее время.

Глава 14.

«Интервью».

Город Нерск. Июль 2018г.

Дождь шёл уже больше недели. От скучного, надоедливого, монотонно моросящего до сильного и шумного. Сопровождающийся иногда громом и молнией он ломал Вадиму совершенно все планы. Город просто-напросто утопал в грязной сырости. Несмотря на то, что приближалась середина лета, хороших деньков за последние два месяца насчитывалось не больше десятка. Похоже, и остаток тёплого времени года обещает быть испорченным непрекращающимися проливными дождями. С другой же стороны это была обычная ситуация для жителей города, они вовсе не привыкли к излишнему количеству жарких дней, идущих друг за другом. Лето – это, в основном, всегда дождь. Пару сухих дней кинем в июнь, несколько в июль и один или два в август. И хватит. И так продолжается уже давным-давно, и с каждым годом всё хуже и хуже. Отчего происходит такой феномен, жители города спрашивают уже далеко не первый год, но ответа на этот вопрос так никто и не услышал. Молчали все – и гидрометеорологи и климатологи и институт.

О том, что случилось с группой Дрягича, Вадим писал Александру Савенову ещё в конце прошлой недели. Ситуация, мягко говоря, сложилась скверная. Во всём, выходит, оказались виноваты именно те красные грибы, про которые Вадим недавно рассказывал Славе. На самом деле они имеют коричневый окрас, но в полной темноте переливаются лёгким алым светом.

Товарищ Васильченко в своём недавнем рапорте указал, что, предположительно, начальник смены – Вениамин Дрягич, исследуя местность, наступил на один из редких светящихся грибов-паразитов. Такой гриб часто сравнивают с кордицепсом, другим растением-паразитом. По всей видимости, гриб каким-то образом попал ему на кожу, что вызвало незамедлительную реакцию и проникновение в организм его заражённых частиц. Споры гриба, согласно утверждениям биохимического анализа, стремительно попали в тело, нарушив тем самым работу некоторых отделов мозга. В то время, как Вениамин Дрягич вернулся к товарищам, один из его бригады, а конкретно Алексей Капаев, разговаривал по телефону со своей женой. Именно ей он сообщил, что начальник ведёт себя подозрительно, даже немного дико. Капаев передал жене, что у Дрягича будто бы отключилась одна половина тела, так как он с трудом передвигался, опираясь лишь на правую ногу. Левая же его нога не работала совсем. Также он сообщил, что вся левая часть лица сильно сползла к шее. Левая рука так же не шевелилась. Изо рта обильно текла кровь. Подойдя к работникам он не попросил помощи, а просто накинулся на одного из бригады, предположительно на Виктора Попова. Со слов жены Капаева дальше она только слышала неразборчивые крики, из которых стало ясно, что Попов тоже был заражён спорами. Видимо телефон выпал из рук Капаева на землю. Из всего сказанного ею и на основе осмотра места происшествия можно сделать предварительный вывод, что после того, как Дрягич заразил спорами Виктора Попова, заражение перешло на всех остальных вальщиков, включая Игоря Шимаева, Михаила Вельмана, Романа Лисицына, Василия Федотова, Леонида Власова и Андрея Романовского, а также выше указанных Алексея Капаева и Виктора Попова. Недалеко от разорвавшегося от взрыва баллона с пропаном вагончика найдены пустые канистры, предположительно из-под топлива для генератора. Пока не ясна вся картина происшедшего, но точно известно одно – ни одного тела из бригады Вениамина Дрягича не обнаружено. На месте происшествия найдено и уничтожено семь единиц опасного гриба-паразита.

– Знаешь, что я думаю по этому поводу? – сказал рыжеволосый человек, сидящий на диване. – Они просто хотели выкурить оттуда этого Романа, облили вагончик бензином для генератора и подожгли, но потом взорвался баллон с пропаном, тем самым убив Романа и, судя по всему, находящегося рядом Виктора.

– Считаешь, Виктор тоже был в вагончике?

– Ну коли он сказал, что тот пока дышит, значит недавно проверил. А остальные, как бы это абсурдно не звучало, превратились в гриб. «Рубрум фунгус» тем и известен, что превращает любой организм в себе подобный. То есть любой гриб, который кем-либо найден это, или животное, или… человек. Почитай статью профессора микологии Родиона Колмогорова.

– Фунгум рубрус? – переспросил Верстаков.

– Красный грибок – Рубрум фунгус, – ответил собеседник.

– А, латынь, – догадался Верстаков.

– Да. Так ты сообщил его брату всё, что узнал?

– Я не могу до него дозвониться уже какой день. Четвёртый, если быть точным.

– Хм. Странно это… Слушай, а когда мы начинаем?

– Как только настрою микрофон, – ответил Вадим, не отрывая голову от экрана ноутбука. – Хотя можно сказать, что уже всё. Начинаем сейчас.

Вадим подошёл к камере, стоящей на небольшой треноге, включил запись, обогнул лампу с отражателем, сел на стул напротив дивана и приготовил небольшой, заранее подготовленный блокнот с расписанными вопросами.

– Привет, – отчётливо сказал Вадим, пристально смотря на человека напротив.

– А куда мне смотреть? – спросил тот, немного смутившись.

– Ну, если ты будешь смотреть в камеру, то создастся впечатление, что это больше допрос, чем интервью.

– Я всё понял, – улыбнулся парень, глядя на Вадима. – Приветствую тебя. Рад, что позвал.

– Не хотел бы ты, для начала, представиться нашим зрителям?

– Павел Валентинович Исаков, – уверенно кивнул человек на диване, изредка кидая взгляд в объектив камеры.

– Хорошо, – деловито сказал Вадим. – Расскажи, Павел, чем ты сейчас занимаешься, после того, как покинул институт? И чем ты занимался непосредственно в самом институте?

– Ну конкретно сейчас я плотно занимаюсь своим сайтом «UrbanTraveler.ru», это тот, на котором ты постоянный гость, – улыбаясь сказал Павел, показывая на Вадима пальцем. – Также я пишу свою книгу про наш городок и его особенности. Раньше я проводил экскурсии по разным местам, но после одного случая завязал с этим делом. Когда работал в институте я, в основном, выполнял разные заказы, указания. Разнорабочий, в общем. Мальчик на побегушках. Сделай то, сделай это. Я поначалу даже не знал, что это работа на институт, платили мне очень прилично и имён не называли, а представлялись просто – «фирма». В принципе я не жалуюсь. Хотя иногда мне приходилось заниматься сущей ерундой, мониторить сайты, писать некоторым людям или просматривать тонны видео ради поиска неизвестно чего. После того инцидента я очень много времени провёл в больнице, восстанавливался очень долго и от моих услуг в итоге отказались.

– Расскажи, пожалуйста про свой сайт. Как давно ты его создал, где берёшь материал, один ли ты над ним работаешь в данный момент?

– Сайт. Я над ним работаю уже лет девять, скоро десять. Я с детства любил разные закоулки и мрачные постройки. Если постройка уже пустая, но когда-то была жилой, для меня это двойная радость. А если это пустое огромное предприятие, то экстаз. В детстве у меня был альбом с фотографиями подобного характера, но потом появился компьютер и их количество стало неприлично расти. Выучившись на программиста и пройдя курсы разработчика веб-сайтов, я сначала придумал концепцию моего будущего творения, и только потом приступил к работе. Фотографировал всё сам, в основном, только иногда мне присылали хорошие сеты, которые было не стыдно разместить на странице. На данный момент ничего не поменялось…

– А что за инцидент, не расскажешь?

– Да. Один раз я, как обычно, проводил экскурсию по Полвинской психушке, ко мне в этот день решили присоединиться сразу трое человек…

– Прости, что? – не сдержался Вадим.

– Трое человек, – повторил Павел.

– В Полвине разве есть психушка?

– Ну, не в самом Полвине, а скорее недалеко от него. Между ним и селом Тихое.

– Старолесская психиатрическая больница? – мрачно произнёс Вадим.

В комнате повисла неуютная тишина.

– Старолесск. Не знал, что кто-то ещё помнит это слово. Это название. Все привыкли к тому, что это Полвин. То есть ты знаешь такое слово?

– Конечно знаю! – удивился Вадим. – Мне про эту больницу рассказывал знакомый. Он её только так и называл. Я уверен, что никто уже и не помнит, какое имя она носила раньше. На самом деле. Я вспоминаю репортаж из Полвина, корреспондент опрашивал на улице прохожих про старое название города. Один ответил Старосоветск, другой Стародворск, остальные – Полвин.

– Нет. Никто сейчас не называет Полвин Старолесском, но не потому, что не хочет, а потому, что не может. Физически. Это ведь запрещено. Ты не знаешь, что было в девяносто третьем году?

– Нет, – кратко ответил Вадим.

– Всех же насильно заставляли называть город Полвином, во всех городах Нерской области всех «своих» подкупали, чтоб город называли именно так. По телевизору пускали гипнотизирующие программы, а на картах, в архивах и газетах всё экстренно переименовывали. Везде, где указывался город Старолесск, всё изымали, стирали и уничтожали. В обязательном порядке менялись паспорта, свидетельства о рождении, смерти, заключении брака. Жителям буквально угрожали расправой, если они вдруг произнесут это слово. Эта акция длилась несколько лет, пока люди совсем не забыли его название. Их настолько запугали, что спустя двадцать пять лет не осталось людей, которые готовы сказать вслух, как на самом деле назывался город.

– С ума сойти! – воскликнул Вадим. – Впервые слышу подобное! А я всё мучился вопросом, почему мало кто знает реальное название города. Вот оно. А откуда ты это знаешь?

– Ты знаком с таким понятием, как «эффект Манделы»? Помнишь такую популярную настолку как «Монополия»? Ведь все знают, как выглядит её обложка. Большие красочные буквы, парень в цилиндре и с тростью приветствует игроков. На глазу монокль. И знаешь, что интересно?

– Что?

– Никакого монокля у него, на самом деле, нет. Это яркий пример эффекта Манделы. А знаешь в чём весь прикол?

– Так, и в чём же? – заинтересованно спросил Верстаков.

– Он там действительно был. Когда-то очень давно. Но вот вопрос – как удалось так грамотно удалить этот факт из голов миллионов человек? А, главное, зачем?

– С чего ты решил, что был?

– Видел несколько старых фотографий первых изданий игры, где монокль присутствует. Вдумайся, это ведь надо было прошерстить все дома в поисках оставшихся коробок с игрой. Или как? Есть мнение, что точно так же, как и в случае с Полвиным, правительство запустило обширную программу обмена старых версий на улучшенные новые. Запускали агитацию обмена товара по радио и крупным планом демонстрировали новую обложку на всех федеральных каналах. На обновлённых обложках мужик в цилиндре был как раз таки без монокля. Делалось это вроде как из-за пристрастия офицеров Вермахта к данному устройству.

– Да, но разве все затраченные усилия стоят того? Ладно Вермахт и монокли, но Полвин то зачем? И каким образом?

– Ты читал арх… – осёкся Павел, неуверенно глядя на Вадима. – А это можно на камеру говорить?

– Говори, пусть знают, – кивнул Верстаков.

– Я читал некоторые старые архивы и наткнулся на упоминание подобных процедур. Ведь всё стереть невозможно. Даже за тридцать пять лет. Сам подумай, как можно найти все документы всех людей? Добрая часть из них давно уехала из города, а то и из страны. И ладно, если это акция настигла тебя в другом городе, договорённость между властями была, но за границей… Даже за вознаграждение они не стали бы возвращаться на родину, чтобы поменять документы. Значит сейчас у десятков сотен людей в паспортах, в графе «место рождения» значится именно Старолесск.

– Ну а… какая была причина для этого?

– Так, скорее всего, больница. Это и была главная причина. Или я не знаю. То, что произошло в восемьдесят втором году не оставило равнодушным никого, и отразилось на всех. Всё поменялось с того года. Все поменялись. А эта больница стала средоточием зла для многих горожан. Чего там только не происходило за эти годы. Ну ты и сам знаешь. Говорят, там есть комната, в которой повесились несколько известных государственных деятелей, причём разом. Просто подъехали на машине, зашли внутрь и повесились. Я не верю, но так говорят. Я и сам имел счастье убедиться в прелести этого здания. И никогда больше не вернусь туда.

– Прости, но я может быть чего-то не понимаю? – вклинился в повествование Вадим. – Может я что-то упустил? Что там с тобой случилось?

– Так я ведь уже начал рассказывать. Мы вчетвером пробрались в это здание, ходили по его облезлым коридорам, а потом я просто нашёл всех троих спутников разорванными на части. А после чего напоролся и на виновника торжества, коим оказался то ли мутированный ребёнок, то ли некое его подобие. Это надо просто видеть, мне не описать. Уродливее я в своей жизни не видел.

– Постой ка постой ка, – перебил в очередной раз Верстаков. – Не хочешь ли ты сказать, что это именно ты снимал на камеру, как ходишь по больнице и травишь байки, а спустя минут десять, тяжело дыша ищешь своих пропавших спутников? А потом находишь их… подранных в клочья… Так это был ты? Да ладно? Не верю! Я смотрел это видео! Как же ты, чёрт возьми, там выжил? Я ещё подумал, откуда ролик тогда, если все мертвы.

– Да я и сам до сих пор не понимаю, как выбрался оттуда живым. Везение. Когда та тварь с детским голоском разбила об стену мою камеру, тогда я заметил, что она вошла из двери, ведущей на улицу. Я резко кинулся к тому куску пластика, во что превратилась моя аппаратура, поднял флешку и рывком устремился к выходу. Конечно же, эта туша перекрыла мне выход, разговаривая со мной всё тем же омерзительным детским голоском, но с разбегу я смог оттолкнуть её и выскочить на пожарную лестницу. Эта тварь даже понять не успела, что произошло. А там и до улицы было недалеко, метр полёта с последней ступеньки до земли и я на свободе. Хотя не скажу, что ночью, в лесу, без фонаря, лишь при свете бледной луны легко найти дорогу, но до лодки я всё же кое-как дошёл. По пути, естественно, распорол себе ногу веткой, до этого выбил себе плечо, зацепив дверной косяк, когда выбегал из здания. До кучи эта тварь умудрилась пробить мне голову, когда я оттолкнул её. А какие шикарные ночные кошмары меня преследовали после этого всего… ммм… загляденье. Просыпался с мыслью, что сердце уже вылезло наружу и бьётся где-то на полу.

Потом за меня плотно взялось следствие, допрашивали – куда пропали мои подопечные. Я отвечал, что потерялись в здании, а они сами знают, какая недобрая слава о нём ходит. Я-то ведь откуда мог знать, что это всё не байки. Что всё серьёзно. А случилось это потому, что я совершил немыслимую глупость – выложил на свой сайт видео. Правда его благополучно заблокировали через месяц, но золотое правило интернета гласит – что попадает в сеть, остаётся в сети. Видео оценили и следователи. Меня ещё не раз допрашивали, но, ссылаясь на слабое душевное здоровье и конкретный недостаток улик, мой адвокат смог добиться закрытия дела. Да и какие дела можно заводить с учётом места преступления? Это же долбаное чистилище! Эта развалина точно находится между миром живых и миром мёртвых.

Всё помещение сковало ледяным молчанием, сквозь которое превосходно проступали щелчки работающей камеры и шум охлаждения ноутбука. Вадим пристально смотрел на Павла. Тот в это время просто уставился в пол.

– Почему ты не рассказал мне этого раньше? – вполголоса спросил Вадим. – До записи. Когда мы обсуждали вопросы.

– Я думал обсудим сразу на камеру. Да и ты принялся рассказывать про этого таксиста, про его брата. Как-то и не зашла тема.

– Так ты и раньше не говорил, – укоризненно заявил Верстаков. – Ни в одной переписке не упоминал.

– Просто не было подходящего случая. Как ты себе это представляешь? Я с пустого места начинаю рассказывать: «А я был в той больнице, мне голову проломила неведомая тварь, а до этого она порвала ребят на кровавые фантики, было весело…». Так?

– Ладно… следующий вопрос, – уставился в блокнот Вадим. – Чем занимается институт? Какова его деятельность в целом? Правда ли то, что они занимаются не только изучением геологических особенностей местности и изменением климата, флоры и фауны? Проводят ли незаконные эксперименты? Ведут ли запрещённую деятельность?

– Ничего себе вопрос, – задумался Павел. – Надо поразмыслить. Я ни о чём таком не слышал, если честно. Молва об их незаконных промыслах ходит в народе уже давно, но лишь потому, что это закрытое охраняемое учреждение, находящееся под присмотром частной военной организации. Всё это нужно для ограждения людей от проявлений вредных природных изменений. Ведь опасные для здоровья и жизни пятна и точки до сих пор появляются в самых непредсказуемых местах. Но, что характерно, только «Вязь», «Чёрный туман» и «Пятно галлюцинаций» заглядывали непосредственно в сам город. Последнее пятно, кстати, зафиксировали в мае этого года. Совсем недавно. Все остальные пятна, на наше счастье, находятся за пределами города и для их изучения, анализа и ограждения брошены многочисленные силы института. Ведь, как уже известно, у нас нет никаких ресурсов для того, чтобы собственноручно убрать, стереть, уничтожить хотя бы одно пятно или точку. Недавно, кстати, обнаружили новый вид точки – «пика». Из себя представляет ржавое острие, выросшее из земли метра на два. Имеет четырёхгранную форму. Образуется методом накопления железа, содержащегося в почве и преобразования в определённую форму.

– Наслышан, наслышан, – сказал Верстаков, переводя взгляд с собеседника в блокнот. – А ты лично видел какие-либо образования? Или, может, подвергался их воздействию?

– Ну… я участвовал во второй поисково-спасательной операции, целью которой был поиск останков пропавших участников экспедиции Захарова. Первая завершилась месяцем ранее, не увенчавшись успехом. Впрочем, как и вторая. Скажу точно – Красная поляна – место, безусловно, таинственное, но по факту – без каких-либо аномальных проявлений. За двое с лишним суток с нами ни произошло ровным счётом ничего. Так что Вессер либо везунчик, в кавычках, либо лжец, каких поискать. Точно, как и Евгения Викторовна Ковалёва, свидетельница пропажи двоих своих спутников в районе Гнилого болота. Она утверждала, что лично видела известного всем монстра, но отказалась идти в составе дежурной волонтёрской поисковой группы из-за якобы непереносимости соляного газа. До этого она на газ как-то не жаловалась. Дура какая-то…

– Возможно у неё теперь травма на всю жизнь… Ну, а Коломинский карст, например? Не нырял? Не было желания?

– Нет, не нырял. Хотя мысли такие были. Говорят, там можно увидеть призраков, стоящих на дне или парящих в паре метров от него. Но доказательств нет. Я общался с человеком, который утверждал, что нырял в карст когда-то давно. Говорит, что дно переливается бледно-голубым светом. Очень завораживающее зрелище…

– Ты не ответил. Влияло ли на тебя какое-либо пятно? Может быть ты видел земляные кубы? Ездил в район, где находится «Пятно повышенной гравитации»? Отливал на «Гидроконус»?

Павел расхохотался.

– Один раз мы ездили на так называемый «Рентген», найденный в районе деревни Ельник. Это был уже пятнадцатый по счёту «Рентген» в районе Нерска. Забавная, кстати, штука. Но использовать его в медицинских целях не будут, слишком далеко до него ехать. Тем более рядом с городом есть четвертый «Рентген», где и стоит мобильный больничный пункт. А у Полвина находится девятый.

– И что, прямо помогает ставить диагноз?

– Ещё как! Недавно у девушки нашли опухоль мозга, тщательно её разглядели и после этого удачно прооперировали. И это далеко не первый случай. Единственная полезная точка в природе.

– Потрясающе! – удивился Вадим. – Первый раз слышу, что его так грамотно используют. Молодцы, додумались.

– Но выглядит это зрелище всё равно страшно, как разрезать тело живого человека струной. Вдоль. И посмотреть…

– Ещё куда-нибудь ездил?

– Да. На места нахождения камней ездил. Все пытаются разгадать символы, которые там изображены, и я слышал, что фотографии отправили в Москву и даже уже есть прогресс в расшифровке. Они, кстати, отличаются между собой. Пять камней – пять разных текстов. Но не это самое главное, а самое главное то, что в пересечении четырёх из них и находится Старолесская психиатрическая больница. И не так просто. Больница была построена годах в пятидесятых, на месте старого храма, разрушенного после Октябрьской революции в начале двадцатого века. Эти камни, похоже, служат своеобразным ориентиром. И то, что на них написано, я уверен, напрямую связано с храмом.

– Почему ты в этом так уверен? – скептически взглянул на собеседника Вадим. – Ведь пока ещё не удалось расшифровать символы на камнях.

– Ну ,во-первых, как я уже сказал, храм находился в перекрестии. А во-вторых, в самой больнице на стенах попадались такие же знаки, как на камнях. Пересмотри запись и присмотрись. Увидишь.

– А что за храм стоял там раньше?

– Какой-то древний храм. Ничего о нём не знаю. Да и найдёшь ли уже эту информацию…

– Понятно. На Чёрное озеро не пытался проникнуть?

– Ооо, Чёрное озеро. Туда очень опасно проникать. Даже хотеть этого опасно. Институт очень щепетильно относится к вопросам безопасности населения, а озеро является лидером в категории вредоносной среды. Единственная территория с уровнем «пять». Это значит тебя не отвезут на допрос или в полицию. Тебя убьют. Без вопросов…

– А вообще, что тебе известно об этом объекте?

– Я знаю немного. Оно образовалось в послевоенное время, после падения какого-то космического тела. Судя по глубине озера, удар был невероятной силы. Озеро имеет форму воронки. Сам объект достали ещё годах в восьмидесятых и сейчас он всё ещё плотно изучается. По слухам, нырял за ним лично Виктор Аверцев, ныне директор научно-исследовательского института имени Григорьева в Бариче. Там же, где сейчас помещено космическое тело. По некоторым данным распространение вредоносной субстанции стало замедляться ровно после изъятия тела из почвы… точнее со дна озера. Хотя риск, что зараза дойдёт до Торфянки велика и по сей день. Сейчас село Тихое потому и является закрытым объектом. Как-то так.

– У меня последний вопрос. Ты когда-нибудь был в корпусах института? Видел работу изнутри комплекса? Официально или неофициально.

– Всего один раз. В Полвине. Официально. Тамарчук провёл мне небольшую экскурсию по лабораториям. Я видел, как создают аппаратуру для изучения некоторых пятен. Очень мне запомнился момент включения «прототипа рассеивателя ЧТ». В момент повышения напряжения пробки аж вышибло. Но больше всего запомнилась видеотека с экспериментами. Они, оказывается, столько опытов проводят на выездах…

– Кто такой Тамарчук?

– Начальник второй выездной бригады, в которой я когда-то числился.

– А рассеиватель ЧТ?

– Прототип рассеивателя пятна «Чёрный туман». Светит ярко-красным светом и в теории должен убирать часть видимого спектра пятна. Ну, то есть простым языком фонарь для пятна с полным отсутствием света. Это будет первый рабочий проект, которым в будущем удастся изменить влияние пятна. Ты же знаешь, что такое «Чёрный туман»?

– Разумеется, – улыбнулся Вадим, откладывая в сторону блокнот. – На этом, я думаю, мы можем и закончить наше небольшое интервью. Спасибо, Павел, за столь нескучный контент. Мне было интересно, надеюсь нашим зрителям будет ещё интереснее.

Верстаков дотянулся до камеры и ловким движением остановил запись. Гость успел лишь пару раз махнуть рукой, когда погасла красная точка под объективом.

– Как всё прошло? – поинтересовался Павел у пристально вглядывающегося в него Верстакова.

– По-моему неплохо. Много интересной и полезной информации. Завтра, после редактирования, выложу на свою страницу и на канал. В текстовом виде будет чуть позже.

– Я думал, вопросов будет гораздо больше. Как-то быстро всё прошло.

– Я считаю, что пусть ролик получится короче, чтоб зрителей не сильно перегружать информацией. Всегда можно сделать второй. И ряд вопросов я уже подготовил, – сказал Вадим, поднимаясь со стула. – А после хорошо выполненной работы, я думаю, мы заслужили выпить по чашечке кофе. Как ты на это смотришь? Я так уже с трудом сдерживаюсь.

– Я бы лучше выпил зелёного чаю, – ответил гость. – Если есть мята, то вообще успех.

– Чай есть, а мяты, к сожалению, нет. И не было никогда.

Вадим удалился на кухню, чтобы поставить чайник и сварить себе кофе. Когда всё было готово они просидели на кухне ещё около двух часов, обсуждая события, произошедшие с каждым, за недавнее время. Оказалось, что жизнь Вадима была куда насыщеннее, чем у его собеседника. С учётом своего большого опыта Паша высказал мнение обо всём услышанном и особенно обо всём увиденном.

Сначала Вадим поведал о своей майской вылазке в Скобрино, подтвердив сказанное отснятым материалом. А также упомянул о том, как получил стильный шов на брюхе и о том, что почувствовала в этот момент его сестра.

– Точно не знаю, – заявил Павел, – но я вроде как слышал об этом серийном убийце, вырезавшим всю деревню. Но, судя по твоим рассказам, он убил лишь одного человека. И тот рассыпался в пыль. И это странно. А растворившийся в воздухе нож просто прелесть. Могу раз за разом пересматривать.

Затем Вадим коротко рассказал о своих видениях в палате сестры, после которых весь вечер не мог прийти в себя.

– Это всё наверняка нервы, – предположил Павел. – Просто сказался пережитый стресс. Ты ведь знаешь то чувство, когда во сне думаешь, что это сто процентов не сон? Так и с тобой случилось. Психосоматика.

После Вадим рассказал в подробностях, как стал свидетелем недавней перепалки военных и собак на заброшенном заводе, видео о которой параллельно просматривалось на ноутбуке рядом.

– Ну ты ведь знал куда идёшь? В этой части города проблема с собаками давно известна. Не думал, что настолько, но всё же. А вот на счёт собаки-призрака… впервые слышу. Хотя, чему нам удивляться, правда?

После чего Вадим показал видеоролик с Полиной и Николаем, скопированный с флешки Кати.

– Вот тут точно заболевание головного мозга, что у одной, что у второго. И то, что именно он убил свою жену, я тоже ни капли не сомневаюсь. Вот ни на секунду. Я бы ещё на его лицо посмотрел. Наверняка маньяк со стажем.

И не забыл Вадим поставить видео о двух друзьях, пропавших пять лет назад, в связи с чем следователи уже одиннадцать лет ведут дело о найденных вдоль дороги обглоданных телах.

– Так, выходит, это вовсе не легенда? Я, если ты помнишь, сам на сайте про это писал. Про призрака на заводе бетонных конструкций. И ты думаешь их убил призрак покойной жены? Ну допустим. А зачем? Потому что это призрак? Ты ведь знаешь, что это не фильм и тут всё не так работает. Если это и правда она, то должен быть мотив. Когда я убегал из Старолесской психушки я понимал, что просто попал в чьё-то жилище. Любое странное существо или призрак стремится найти укромный уголок и обжить его, на манер привычных для нас представителей животного мира. У них всё точно так же. У призрака человека мотивы человеческие. Это я тебе точно говорю.

В заключение вечера Вадим продемонстрировал Павлу тот самый дневник доктора, но и он не смог найти в книге ни одной буквы, кроме написанного на корешке имени её законного обладателя. Это было более чем ожидаемо. Вадим вкратце рассказал смысл написанного, пока гость с удовольствием его слушал, а потом высказал всё, что об этом думает.

– Вот тут уже интересно получается. Знак – это переход. Так? На месте каждого зафиксированного существа есть этот знак. Да? А не думал ли ты, что все они перешли оттуда? То есть доктор – туда, а они – сюда. По-моему, всё более чем логично.

Они ещё какое-то время обсуждали тему перемещения живых существ из иного мира, не забывая наполнять чашки свежим кофе и горячим зелёным чаем без мяты.

После того, как Павел ушёл, Вадим ещё долго переписывался с вернувшимся в город Савеновым на тему прошедшего интервью, на тему любопытной ситуации с Маргаритой Осиповной и её пациентом Семёном, на тему данных сестрой советов по поиску подсказок, смысл которых Вадим тщетно пытается понять уже неделю. Сообщил, что уже давно хотел позвонить Лаврину и узнать, как продвигается расследование, после посещения ими с Катей места преступления, но пока ему было не до этого. Да и как он объяснит свой интерес к следствию? Или стоит во всём сознаться и показать видео Лаврину? Тогда и проблем будет меньше. Также он рассказал, что Катя Полякова, когда передавала Вадиму сведения из рапорта Васильченко о бригаде Дрягича, обмолвилась, что тела, на сей раз, обглоданы не так сильно. А на одном из них найдено пулевое отверстие от автомата АКСУ-74. Видимо из-за плохой видимости кто-то, в ходе сражения, словил шальную пулю. По поводу съёмки с авторегистратора она подробностей не знает и посоветовала обратиться к следователю Лаврину напрямую.

Закончив переписку с уже засыпающим другом, Вадим решил последовать его заразительному примеру. Он захлопнул ноутбук, сходил в ванную, чтобы умыться, потом добрался до комнаты, расстелил старый диван и бухнулся спать. Ватное тело уже требовало отдыха, тогда как мозг после разговора с другом, напротив, принялся безостановочно думать. Притом мысль на этот раз была всего одна: «Что имела в виду Даша, говоря про крестики-нолики. Какие, к чёрту крестики-нолики?»

Когда сон наконец-то почти поглотил его разум он резко открыл глаза, представив расчерченные клетки для этой игры… нарисованные на бетонной стене заброшенного завода «МеталлоКамень». С какими-то циферками внутри.

Глава 15.

«Первое доказательство».

Город Нерск. Июль 2018г.

Из-за создавшегося в салоне автобуса грохота Вадим не сразу услышал звонок, а вибрация старых сидений смогла перекрыть вибрацию телефона. На его счастье пытавшийся дозвониться абонент обладал привычной для хорошего следователя настойчивостью. Достав телефон из кармана джинсов Вадим нервно провёл пальцем по экрану, будто ждал этого звонка всю свою жизнь.

– Павел Николаевич, здравствуйте! – заорал в трубку Верстаков. Сидящая впереди старушка вздрогнула. – Извините, что так долго отвечал, сел в автобус, а он такой старый и шумный, что почти ничего не слышно.

– Куда это ты поехал, дорогой мой? – подозрительно спросил Лаврин.

– Да к другу надо съездить, – громко соврал Вадим, – мы давно не виделись. Вот, договорились.

– Да? Друг видно не в городе живёт? Ну да ладно, я чего хотел поговорить. У нас тут, к сожалению, очередная жертва. Номер шестнадцать. Обнаружили несколько дней назад, прямо посреди города. И я бы тебе не позвонил, если б не один любопытный факт – в его телефоне записаны твой номер и твоё имя. И несколько пропущенных вызовов… от тебя.

Вадим после этих слов буквально побелел. Версии в его голове закружились, будто ветер, гоняющий по кругу листья опавших деревьев.

– Номер на этот раз был нацарапан на кожаном кресле автомобиля, – продолжил Лаврин. – Автомобиль принадлежит местному таксопарку и числится в угоне уже больше месяца. Личность погибшего пока не установлена. Хотя только я знал, что водитель всё ещё находится в салоне. Инспектора до сих пор этого не знают. По их мнению, виновник аварии скрылся с места ДТП. Машину нашли в центре города, разбитую в хлам. Видимо, она на приличной скорости влетела в здание. Хорошо, что магазин на первом этаже в данный момент ремонтируют. А то ведь не обошлось бы без жертв. Вадим, а ты недавно никуда на такси не ездил?

Вадим молчал. В голове складывалась картина происходящего – Анна тянется с заднего сидения, перерезает горло Славе и потом машина на скорости влетает в угол первого попавшегося здания. Шестнадцатая жертва. Вот почему Вадим так долго не мог дозвониться до него. Теперь никогда не дозвонится. И никогда не сможет рассказать всё, что узнал о его брате.

– Да, было дело, – отозвался Вадим мёртвым голосом, – ехал тут недавно. Водитель попался очень разговорчивый. Решил стрельнуть у него номер, на случай, если соберусь поехать куда-либо. Бывает же такая надобность.

– Я бы на твоём месте сейчас остался дома. Эта тварь где-то в городе бродит, а ты на такси катаешься. Ни тебе, ни мне не нужно, чтоб тварь и до тебя добралась. А ты сейчас опять куда-то едешь.

– Павел Николаевич, – обречённо сказал Вадим, – жертва одна в машине была?

– Одна. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так.

– Объясни, почему это уже вторая жертва, с которой ты недавно имел контакт? Как и почему так получается?

Вадим сразу же представил ненавистнический и подозревающий взгляд Анатолия Васильченко.

– Да я и сам не понимаю, как это происходит, – пожаловался Верстаков. – Честно!

– А я догадываюсь. Оно просто тебя ищет. Надеюсь твоего имени в этом списке нет.

– Конечно нет, иначе меня бы уже убили, – сказал Вадим максимально тихо.

– Думаешь? А что, если ты просто дальше по списку находишься? Ближе к первым числам.

Мелкая дрожь осыпала тело Вадима. Теперь ему действительно показалось, что он ведёт себя недостаточно осторожно.

– Павел Николаевич, я сейчас же вернусь домой. Вы правы. Только можно я сначала кое-что спрошу?

– Что же? Спрашивай, не стесняйся.

– Что было на авторегистраторе возле места, где нашли тела военных? – спросил Вадим, прикрывая телефон свободной ладонью.

– А, да, – отстранённо сказал Лаврин, – тела… Сначала регистратор заснял, как один человек выбежал из машины, видимо тот, что сидел на пассажирском сидении. Потом долго ничего не происходило, но в какой-то момент показалась чья-то спина, резво удаляющаяся вдаль и скрывающаяся за поворотом. Человек, находившийся на предприятии, видимо, каким-то чудом выжил и незамедлительно покинул место происшествия. Его особые приметы уже распространяются. Но вся соль не в нём. Через пару минут в кадре показалась обнажённая девушка, которая обошла машину спереди и скрылась из виду. Я, честно признаться, ничего не понимаю. Хотя догадываюсь, что делали там эти двое. Но дама забыла одеться.

Вадима с невероятной силой подмывало всё рассказать, но пока он сомневался в необходимости такого решения. И тут Лаврин сказал самую неприятную для слуха Верстакова фразу. Фразу, которую он больше всего боялся услышать:

– Почему тебя это так волнует, Вадим? Не хочешь ничего мне рассказать?

– О чём? Я сам только недавно узнал от вас, что случилось. Помните, мы стояли рядом с бюро? Где Катя работает.

– Ну да, помню. Хорошо, Вадим. Но всё же нам стоит поговорить, как я тебе и обещал. Нам есть, что друг другу поведать. И мне есть что спросить с тебя.

– Вполне возможно, в самое скорое время. До свидания Павел Николаевич, мне надо выходить, – сказал Верстаков, сбрасывая звонок.

Он не хотел так резко заканчивать разговор, но запаниковал. Видимо Лаврин что-то знает. А может даже больше, чем Вадим предполагал. Надо всё рассказать и тем самым избавить себя от ненужных подозрений. Очистить честное имя. «Закончу с Полиной и сразу назначу встречу Павлу Николаевичу. И всё ему расскажу», – думал Верстаков, уткнувшись лбом в трясущееся стекло автобуса.

Когда все оставшиеся пассажиры на самом деле стали выходить на конечной остановке, Вадим взял с пола рюкзак и последовал за ними. Остановка показалась ему очень знакомой, как будто он уже бывал здесь неоднократно. Хотя был уверен, что находится в этом районе впервые. Слева от него находился огромный комплекс индустриальных организаций, одной из которых был уже печально известный «МеталлоКамень». По правую руку распростёрся невероятно огромных размеров Ленинский лесопарк. Туда-то Вадим и направлялся.

Двигаясь по асфальтированным дорожкам, разделяющим зелёные насаждения, Вадим с отвращением вспоминал утренний инцидент с холодильником. Всё дело в том, что к утреннему кофе Вадим решил добавить немного сырной закуски, но обнаружил, что та заплесневела. И не только сыр, а вся еда в холодильнике сморщилась или покрылась белыми пятнами. Поначалу Вадима это сильно удивило, но когда он вспомнил, что не заглядывал туда несколько недель, удивление мгновенно растворилось. А ведь правда, по какой-то странной причине Вадим перестал есть, не обнаружив последующих за этим проблем со здоровьем. Он был как обычно полон энергии, спал не сильно много и головная боль, коей маялся Вадим время от времени, перестала ему досаждать. Всё было в порядке. Кроме скверно пахнущего холодильника, который при открытии сразу напомнил кухню Фёдора Антоновича.

Снова заморосил дождь. Туча на небе становилась графитового, местами чёрного цвета и обещала вот-вот громыхнуть. Если Вадим не успеет всё сделать до начала дождя, то домой он поедет, будучи по уши в грязи. Впрочем, не привыкать. Мимо Вадима изредка проходили люди с зонтиками, которые совершенно никуда не торопились. Видать, погода никак не влияла на их прогулочное настроение.

Вскоре впереди показалась развилка.Судя по карте, двигаться было необходимо именно влево, а иначе можно уйти далеко вглубь парка, по площади соизмеримого с половиной города Нерск или с двумя такими, как Полвин.

Через пятнадцать минут стало видно верхушку огромного и безжизненного дерева, к которому двигался Вадим. Глядя на него, даже издали, можно было понять, насколько беспощадна и бесцеремонна смерть. Даже если ты настолько величественен, как это дерево, то всё равно, рано или поздно она тебя настигнет. Хотя деревья живут куда больше людей, их возраст может достигать нескольких тысяч лет. Тогда выходит, что всё относительно. С другой же стороны, черепахи меньше людей, но могут жить несколько веков. Не всё относительно. Всё хаотично.

Когда дерево показалось во всей своей красе, Вадим достал камеру и принялся снимать свой путь. Остановившись за полсотни метров от «великана», Вадим полностью заснял его от корней до верхушки и обратно. «Вот тут он её привязывал. Голую. Наверное, чтоб не боялась обнажаться. Собаки ведь не ходят в одежде. А она – собака», – сказал на камеру Вадим, после чего прошёл оставшиеся метры и, прекратив запись, убрал камеру в рюкзак.

Вокруг совершенно никого не было. Никакой идиот не попрётся гулять сюда перед грозой. Кроме одного, самого отчаянного и искушённого идиота.

Перед тем как приступить к делу Вадим три раза обошёл по кругу гигантский ствол дерева. На первый взгляд ничего особенного, кроме разве что невероятно жгучей крапивы, «кусающей» ноги даже сквозь джинсы. Но ведь это не крапива, если её листья ярко-красного цвета? И жжётся сильнее обычного. На записи с Полиной её точно не было. Дома надо будет намазать специальной мазью.

Сняв рюкзак с плеча, Вадим извлёк на свет небольшую лопату с телескопической ручкой. Забрал из магазина последнюю. Иначе не получилось бы сегодня произвести раскопки. Постой ка, а что мы будем копать? Не имею ни малейшего представления. А где мы будем копать? Не знаю, она не указывала конкретного места.

В этот момент дождь заметно усилился и ничего не оставалось, как просто взять инвентарь в руки и приступить к делу.

Копать Вадим старался быстро, но аккуратно, потому как не знал, что конкретно спрятано в земле и насколько велик шанс повредить это. Конечно, он на сто процентов не был уверен, что всё понял верно. На стене заброшенного «МеталлоКамня», возле урны, было указано три ряда цифр. В первом ряду – 0, 3, 1, во втором – 9, 0, 3, и в третьем 4, 0, 1. Написание их на стене напоминало квадрат, а если разделить цифры линиями, то вполне похоже на известную в народе игру – крестики-нолики. Именно об этом говорила сестра. Но причём тут дерево? Когда мысль об этих цифрах посетила сонный мозг Вадима, на часах был уже первый час ночи, а ближе к четырём часам до него наконец-то дошло, что 03:19 это, может быть, время, а 03401 это, скорее всего, название записи с кассеты, найденной на теле Николая Семёнова. Когда Вадим запустил ролик, он увидел, что ровно на 03:19 начинается часть с деревом, к которому Николай привязывает Полину. Так как сестра неоднократно сказала, что человек в красной рубахе, а именно в ней Николай издевался над женой, закапывает что-то в землю, Вадим справедливо решил, что именно под деревом стоит пробовать искать. И, не дождавшись ясной погоды, он купил последнюю оставшуюся в магазине хозтоваров лопату небольшого размера, которую можно удобно спрятать в рюкзак и отправился в парк на раскопки.

Отбрасывая в сторону горсть за горстью, Вадим не обращал внимания на расходившийся дождь, а потому уже не совсем понимал, то ли это пот стекал со лба неровными струйками, попадая в глаза, или это всё же были капли дождя. Впрочем, большой разницы в этом не было. Прошло не меньше получаса, когда Вадиму стало казаться, что он занимается сущей чепухой, разрывая сырую землю небольшой лопаткой. Вот будет смеху, когда вокруг ствола дерева образуется не детских размеров ров, а искомый предмет так и не будет найден. Или всё-таки он найдётся, но там будет лежать записка с каким-нибудь неприличным словом, например, просто с надписью «дурак». И всё. А если там всё-таки тело? А вдруг он именно тут её и похоронил? Нет, сестра же сказала, что в одном месте тело, в другом нет. Почему нет, если мы не знаем, на что указывали цифры? И кто их оставил? И зачем? И не случайно ли их появление именно в этом месте? И не странно ли то, что так удачно цифры напоминают таймкод и название файла? Не совпадение ли это? Вот скоро и узнаем.

Прошёл час, прежде чем Вадим решил немного перекурить. Красная крапива ещё несколько раз обожгла ноги, отчего ему пришлось останавливаться и ногтями чесать воспалённую кожу, пока наслаждение не перейдёт в боль. Кто знает – тот поймёт. Передохнув минуты три, он снова брался за лопату и, оглядываясь по сторонам в поисках людей, продолжал копать. Энтузиазм потихоньку угасал. Через полтора часа от него не осталось и следа. А через два часа Вадим решил, что занимается какой-то неоправданной глупостью. Но всё равно продолжал копать.

Периодически его голову посещал утренний диалог с Павлом Николаевичем о том, что умер Слава. Вадим силился понять, зачем тот угнал автомобиль, почему его так долго не могли найти, кем же он тогда был на самом деле. Думал о том, являлся ли Рома ему братом и правдивы ли все его рассказы. И он приходил к выводу, что всё ложь. Как же странно вышло, ещё недавно он общался, ходил, жил, дышал и в один момент хлоп… и стал следующей жертвой существа, чей нож способен превратить человека в пепел. Может он именно потому и нашёл Вадима? Хотел спастись? Попросить помощи. Но он ничего не сказал. Или наоборот – стал жертвой существа, потому что встретил Вадима. Вот это больше похоже на правду. Но преследует ведь отнюдь оно не Вадима, оно преследует тех, с кем он общался. И ведёт свой список. Ведёт его на убывание. К нулю. Вадим вздрогнул. Лопата потянула из земли какую-то чёрную плёнку, зацепившись за кончик. Если это и была Полина, то закопана она по частям. Копнув глубже Вадим вытащил из пропитанной дождём почвы небольшой свёрток, сделанный из мусорного пакета, перетянутого денежной резинкой. Можно было вздохнуть спокойно, ничего в нём не походило на часть тела. Все старания в этот день были ненапрасны.

Вадим упаковал найденный предмет в заранее подготовленный чистый полиэтиленовый пакет, а грязную лопату замотал пищевой плёнкой. Предмет был маленьким, лёгким и пустотелым, а на ощупь напоминал пластиковую коробочку с некоторым содержимым. Что же в ней могло лежать? Для оружия слишком легко. Фотографии? Карта? Точно, карта! Сестра говорила, что там именно она.

До остановки Вадим добирался практически бегом, а нужного транспорта почти не пришлось ждать. Автобус, что интересно, оказался тот же самый. В пути Вадима так сильно распирало посмотреть карту, что он почти сделал это, заворотив сырой рюкзак на колени, но переборол себя и поставил его обратно в ноги. «Подождёт до дома, – решил Верстаков. – Зря только штаны испачкал».

Спустя минут сорок Вадим уже поднимался по лестнице. Подвёл в очередной раз сломавшийся лифт. Прежде чем осмотреть найденную вещь Вадим оснастил обувь специальной сушилкой, а мокрую куртку и носки развесил над ванной.

Сняв грязные сырые джинсы Вадим настолько сильно опешил, что забыл, зачем пришёл в ванную комнату и что хотел сделать после. Все ноги были покрыты кровяными пузырями размером с фундук и отдалённо напоминали волдыри после попадания сока борщевика. «Последствия контакта с красной крапивой» – тотчас решил Вадим. Интересно и то, что он не ощущал зуда, и в местах ожогов не чувствовал кожи вовсе. Красная крапива сработала как анестезия. Анестезия перед введением яда? Насколько же сильный яд? Как он подействует? Не смертелен ли?

Перед тем, как бороться с болячкой, Вадим сделал несколько фотографий для сайта. Мало ли кому ещё попадётся подобная дрянь.

Оказалось, что для снятия ожогов от воздействия крайне жгучих видов крапивы, достаточно поместить поражённую кожу в максимально горячую воду. И час-два держать. Раздражение должно спадать постепенно. Вадим сделал так и всё сработало. После воды он намазал все красные зоны ног специальной охотничьей мазью с охлаждающим эффектом и спустя около получаса смог забыть о проблеме. И тогда он наконец-то вспомнил про находку, что до сих пор покоилась на дне рюкзака, соседствуя с грязной лопатой.

Замотанная в три пакета вещь оказалась давно устаревшей кассетой mini dv, которая раньше использовалась в камерах. В пластиковом кейсе кроме кассеты лежала сложенная в несколько раз записка. Её желтый вид свидетельствовал о длительном времени, минувшем с момента написания. Вадим осторожно развернул её и несколько раз просматривая буквы пытался понять, не держит ли он листок вверх ногами. Написано было ужасно кривым почерком и без особого соблюдения параллельности строк. Текст был таким:

«Приветствую тебя, друг. Если ты неслучайно нашёл эту записку в кассете, то значит ты правильно понял мою подсказку и заслуживаешь объяснения. Скорее всего я уже мёртв. Скорее всего был убит. И, скорее всего, кассету под номером «03401» нашли рядом с моим телом. Если ты обнаружил эту записку там, где я её оставил, то могу предположить, что искал ты нечто иное. И не нашёл.

Я настоятельно рекомендую не лезть дальше в это дело, но, если тебя это не остановит, знай – всё совсем не так, как кажется. Я рекомендую отдать эту плёнку в полицию и так они наконец найдут то, что ищут. Возможно.

И всё же я хочу сказать несколько слов… Я так больше не могу. Я больше не могу спокойно спать. Постоянно слышу её тяжёлое дыхание… голос… и этот душераздирающий вой. Постоянно просыпаюсь от него ночью. То ли она на самом деле приходит ко мне, то ли мне уже кажется, и моё воображения пытается изничтожить меня за содеянное. Но невозможно понять, самому себе привить мысль, что я мог это сделать! Я просто не мог! Нет! Я не такой человек! Как будто в меня что-то вселилось и управляло моими руками! Я не хотел этого делать… И она не хотела делать это. Но её нет в живых и ничего уже нельзя изменить. В любом случае за мной придут, рано или поздно. Либо полиция, либо санитары, а может быть она… Либо я сам съеду с катушек и покончу с собой. Но в одном я уверен – сам я бы никогда этого не совершил.

А я лишь жалею, что встретил эту… Анну… Тогда в баре. Она мне говорила, что покупка собаки как-то отвлечёт Полинку, но всё стало только хуже. Я и сам сильно изменился после встречи с ней. Я стал жить в унынии и меланхолии, каждый день съедая себя за содеянное. Даже моя кровь… стала чёрной… как тот виски с колой.

П.С. Пистолет я спрятал вместе с остальными вещами. Там же. Там же где и похоронил её. Свою жену. На том собачьем кладбище, где за год до этого закопал Лану. И вроде бы мне стало немного легче. Я стал засыпать по ночам. Однажды я пытался забрать пистолет обратно, но она мне не позволила. Если это была она, а не моя поехавшая фантазия. Я думаю она когда-нибудь придёт за мной. Но как ни крути… я уже мёртв».

Придя в себя через какое-то время, Вадим сфотографировал записку и безотлагательно отправил Савенову. Какой-никакой, но прогресс. Пока друг не ответил, Вадим несколько раз перечитал текст.

Стало очевидно, что именно Николай Семёнов повинен в смерти жены, и что сам же её похоронил. Вот только почему-то на собачьем кладбище. Вадим был наслышан об этом месте, но где конкретно оно находилось он не знал. Отец говорил, что кладбище расположилось на северо-востоке города, а значит чуть дальше Ленинского лесопарка. Совпадение ли это? А совпадение ли и то, что Николай указал в записке имя «Анна»? Что за Анна? Та самая Анна, помощница доктора Бризича? Николай написал, что его кровь стала чёрной. Разве могут быть сомнения? Выходит, Анна и тут была замешана? Каким образом?

Ноутбук издал приятный звенящий звук, говорящий о том, что Вадиму пришло новое сообщение.

– Это что? – написал Александр Савенов. – Откуда ты взял этот клочок бумаги?

– Ты не поверишь! – ответил Вадим. – Выкопал из земли. Вместе с кассетой.

– Ты ненормальный, Верс. Рассказывай давай, что случилось.

Вадим в деталях поведал Александру всё с момента съёмки завода, где на стене были нарисованы цифры и до момента фотографирования записки, не упуская такие мелочи, как протухшая в холодильнике еда, звонок Лаврина и укусы красной крапивы, вызвавшие огромные кровяные волдыри. Между блоками сообщений Александр не забывал вставлять по однословному комментарию, и, как правило, слова были матерные. Закончив стучать по клавишам Вадим ушёл варить кофе. Его последней строчкой был вопрос: «Что думаешь обо всём этом?»

– Я думаю, что ты слишком весело живёшь, Верс. А ещё я думаю, что в расследовании этого дела ты продвинулся намного дальше Лаврина. Не ясно, правда, откуда обглоданные тела и связаны ли они с Николаем и его женой.

– Вот это точно. А что по записке думаешь?

– Ну, из первых слов понятно, что это он написал на стене цифры. Но как ты должен был догадаться копать, ума не приложу.

– Ну, видимо, в этом заключалась вся суть его плана. Сложность в нахождении записки и сложность в разгадке его подсказок.

– Да. По сути никто бы и не узнал, что это он убил Полину, если б на теле Семёнова не нашли первую кассету. Без неё цифры это просто цифры.

– Зачем он вообще хотел, чтоб кто-либо догадался о том, что он натворил?

– А что ему терять? Он же умер. Уже не посадят. Хотел напоследок чистосердечно признаться.

– И не нашёл способа проще? Что теперь мне делать? Может быть стоит рассказать всё Лаврину? Или может Кате?

– Подожди, не торопись, Верс. Давай сначала я найду переходник и магнитофон, и тогда мы посмотрим кассету и решим, как действовать дальше.

– Он настоятельно рекомендовал в это дело не лезть. Интересно, а что может случиться? Полина и до меня доберётся? Тоже не будет давать мне спать? И причём тут вой? Полина как-то связана с этими собаками? А ведь и правда! Помнишь то видео, снятое в тринадцатом году на заводе? В самом конце, перед тем как убить парня, она шла впереди, а за ней двигалась свора собак. А я как-то и не предал этому значения. Всё сходится, Сава!

– Что сходится?

– Она как-то управляет собаками… скорее всего. Это они обгладывают тела, после того, как она их убивает. Вот этот вой и слышал Семёнов. Собачье кладбище, Сава! Дурья моя башка! Он похоронил её на собачьем кладбище! Вот почему всё так.

– А ведь действительно, Верс. Она водит их за собой. И не удивлюсь, если это именно та причина, почему в том районе так много собак. Она, должно быть, их со всего района созывает.

– Бери выше. Со всего города, Савич. Вот оно где!

– А что за собачье кладбище такое? Впервые о нём слышу.

– Собачье кладбище – небольшой круглый лесок, на котором с ближних деревень всю жизнь хоронили охотничьих собак. Находится где-то за лесопарком. Но почему он так далеко Лану повёз? Хотя ладно Лану, жену-то зачем?

– Кого повёз?

– Лану. Собаку, которую подарил Полине. Постой. А он её туда ведь хоронить повёз? А до этого написал, что подарил её? А Катя рассказывала, что за год до того, как пропала Полина, она искала свою собаку. Хотела подать заявление. Так вот почему… Её выходит Николай и убил. Или нашёл уже мёртвой. И отвёз туда, чтобы похоронить. А через год убил жену и отвёз… туда же. А потом… хм.

– Ну да. Кто-то убил и его. А я знаю кто… Полина, кто же ещё. Его нашли у завода? Обглоданного?

– Да. Да да да. Всё сходится. Получается, призрак Полины теперь мстит всем мужчинам за свою смерть? Ведь среди найденных тел женских не было. Как сказал Паша – у призраков людей мотивы людские. Остаётся только один вопрос – при чём тут Анна?

– А ты перечитай письмо. Он же написал – как будто в меня что-то вселилось и управляло моими руками.

– В дневнике доктора Бризича есть описание его эксперимента над парнем по имени Андрей. Бризич всё подстроил так, чтоб этот парниша выпил чёрной воды, а после напоил ею свою «неразделённую любовь», тем самым пытаясь подчинить её себе. А в итоге оказалось, что Бризич управлял им на расстоянии. Пока они оба не повесились под мостом через Неру. Возможно, Анна повторяет эксперимент доктора. Только для чего?

– А зачем доктор это сделал? Из любопытства?

– Пытался тем самым заполучить душу Андрея, как бы глупо это не звучало.

– И получил?

– Получил, как ни странно.

– Ну, пока остаётся загадкой причастность Анны к истории семьи Семёновых. Ты уверен, что это та самая Анна?

– Не знаю. Но он отмечает, что его кровь стала чёрной. Думаю, это именно она.

– Ну и оружие убийства. Там, на кладбище. Рядом с могилой Полины. А может и в самой могиле. Ты ведь не думаешь о том, чтоб забрать его?

– Именно об этом я и думаю. Да, я хочу найти оружие, Сава. И рассказать всё Кате или Лаврину. Или им обоим.

– Вообще-то вмешиваться в следствие нехорошо. Оружие – это улика. И как ты узнаешь, где именно он похоронил жену?

– Не знаю. Дождёмся сначала магнитофона и посмотрим запись. Возможно, там будут какие-то ответы.

– Либо очередные загадки. Да. Ладно. Дождёмся, когда я найду магнитофон и просто посмотрим запись.

Глава 16.

«Её могила».

Город Нерск. Август 2018г.

Переходник для кассеты mini dv Вадим отыскал сам, на это ему понадобилось всего три дня. Этот незамысловатый с виду предмет в запечатанном виде лежал на самой пыльной полке в отделе видеокамер и систем наблюдения, что находился на цокольном этаже местного универмага. Видеомагнитофон они не могли найти больше недели. В продаже на барахолках его не было, в объявлениях таких агрегатов тоже никто не продавал. Вадим написал на нескольких сайтах и социальных сетях об аренде данного устройства и только через неделю получил долгожданный звонок. В итоге на условиях временного пользования старенький магнитофон Вадиму предложил пожилой пенсионер, живущий на другом конце города. Внук решил помочь дедушке немного подзаработать. В залог он взял часы Александра Савенова.

Для долгожданного просмотра друзья отправились по адресу: «улица Ковалевского, дом 64, квартира 13». Сев второй раз за день в машину такси, Вадим опять вспомнил Славу.

Когда друзья оказались в пропахшей стариной квартире, запах которой смущал одного только Вадима, они решили, что на этот раз кофе варит гость, а хозяин займётся подготовкой аппаратуры. Вадим пообещал быть предельно аккуратным и отправился на кухню.

Удалившись в комнату, Александр Савенов извлёк из пакета большой чёрный «ящик» и смотку нужных для его подключения проводов. На телевизоре необходимые разъёмы к счастью присутствовали.

Когда Вадим наконец вернулся с кухни, а Сава достал из комода батарейки для пульта, они оба сели на диван и прихлёбывая горячий напиток включили поставленную через переходник кассету. Всё заработало.

Снова чёрный экран с характерной для видеокассет рябью внизу картинки, как и на кассете «03401». Поверх этого – снова бледный цветной шум. Из колонок опять доносится шипение, а в левом верхнем углу всё так же висят белые надписи «PLAY» и «SP», обозначающие состояние и скорость записи. А в правом нижнем – тайм-код.

Время шло, но на экране ничего не происходило. Спустя минуту Вадима начало заполнять чувство глубокого разочарования. Внутренний голос противно призывал его бросить всю эту затею и вернуться к обычной размеренной жизни. Савенов продолжал ждать. Надежды не покидали его по одной только причине – никто не станет закапывать пустую кассету. По крайней мере, он бы не стал. В этот момент на экране появилось изображение, и он услышал, как облегчённо выдохнул Вадим.

На видеоматериале полностью отсутствовал звук. Было ли это сделано специально или сломался микрофон камеры – никто не знал. Потому друзья принялись всматриваться в картинку немного пристальнее.

В изображённом на экране перекрёстке Вадим тут же узнал пересечение улиц Парковая и Ремонтная. Он совсем недавно проезжал его на автобусе. Продвигаясь вдоль бетонного забора с изображением коммунистического символа, оператор направлялся к знакомой остановке в конце автобусного маршрута. На этот раз Вадим сразу обратил внимание, что кадр совпадает с моментом из жуткого ролика, который в прошлом году вклинился в его запись.

Минуя конечную остановку, оператор неожиданно начал углубляться в непролазные заросли кустарника, идущего вдоль тропы и огибающие технические пруды. Когда на глаза перестал попадаться рогоз, торчащий из зелёных прудов, наполненных маслянистой жижей, деревья стали значительно выше. Начался Ленинский лесопарк. Вдоль тропы стояли скамейки, сделанные из цельного бревна, возле них затушенные и недогоревшие до конца костры, и раскиданный повсюду мусор. Тропа петляла, вела через бугры и перепады и в итоге вывела на засеянное пшеницей поле. Вадим с Александром переглянулись. «Да. Это то самое место», – уверенно сказал Вадим. Сава кивнул.

Совершив несколько заворотов, тропа вывела на проброшенный через Торфянку подвесной мост. Разумеется, Вадим узнал и его тоже. Ступая по деревянным доскам, оператор значительно сбавил скорость, несмотря на то, что всю дорогу очень торопился. Один в один, как в знакомом чёрно-белом отрезке он, будто бы паря над мостом, добрался до противоположного берега. В этот момент картинка в первый раз издала помехи. До этого она лишь перепрыгивала на некоторое время вперёд, будто бы для сокращения хронометража записи.

Оператор под прямым углом повернул направо и побрёл вдоль реки. Теперь картинка то и дело выдавала неприятную безмолвную рябь. Тропа продолжала вести вперёд, прокладывая маршрут через высокую траву. В определённый момент пройти пришлось через небольшой лесок, который Вадим сразу узнал по обилию тонких кривых деревьев и отсутствию какой-либо травы. Именно тут Николай пытал свою безумную жену, привязывая её за горло к дереву. После леса тропа вновь повела через высокую траву, застилающую левый берег параллельно идущей Торфянки, а спустя несколько перескоков записи они стали заметно разделяться. Тропа стремительно забирала влево, направляясь к дубовому перелеску. Войдя внутрь, оператор вновь сбавил шаг. Рябь то и дело портила изображение. Проходя мимо деревьев, камера смотрела то влево, то вправо, охватывая всю чудовищную красоту собачьего кладбища. Кресты, собранные из палок, перевязанных то проводом, то обувным шнурком, покрывали большую часть свободного пространства. Тропа всё шла, пока в конце концов не уперлась в дощечку с короткой надписью «Лана». Через секунду рябь полностью поглотила остаток плёнки. Сава остановил воспроизведение, после чего посмотрел на друга и сильно замотал головой. «Я обязан туда пойти, Савич, – сказал Вадим, – иначе всё это попросту не имеет смысла. Всё должно быть хорошо, я же возьму с собой медальон».

Услышав эти слова Александр состроил настолько удивлённую и недовольную гримасу, что Вадим понял – этот разговор был абсолютно напрасен.

Пообщавшись с другом ещё около часа, Вадим пешком вернулся домой, принял душ, как обычно выпил кофе и уселся за ноутбук. Он хотел как следует изучить маршрут, по которому следовал Семёнов. После просмотра кассеты Вадим и Александр пришли к обоюдному согласию, что видео снимал именно он. Это было более чем логично. Вадим настойчиво решил следующим утром отправиться на поиски могилы Полины Семёновой, чтобы найти там доказательства её убийства, а лучше всего отыскать оружие, из которого она была убита. Это ещё немного приблизит его к пониманию вопроса пропажи и убийства людей возле лесопарка. Вадим даже понятия не имел, для чего конкретно он должен делать это, но было какое-то тонкое предчувствие, что всё это ему край как необходимо. И только он может решить эту головоломку. Или помочь Лаврину. Точнее Катерине.

В завершении дня Вадим ещё дважды пил кофе без сахара и с чётко сформулированной стратегией завтрашнего дня лёг спать намного раньше обычного. Вопреки самым светлым надеждам, уснуть быстро у него не получилось, несмотря на то, что уже несколько дней он просыпался с первыми лучами солнца.

Когда глаза надёжно сомкнулись, Вадиму сразу начал сниться сон, в котором он встаёт с постели, берёт рюкзак и прямо в ночь отправляется через весь город прямиком до кладбища. Но не один, а вместе с Полиной. В пути она рассказывает историю, как пристрелила своего мужа и похоронила в болоте. Вместе они дошли до конца Парковой улицы и взору Вадима предстал технический пруд, полный зелёной пузырящейся глины, из которой то и дело вылезали самодельные кресты из палок и веток, а за ними тела мёртвых животных. Полина посмотрела на Вадима и враждебно настроенным голосом сказала: «Хочешь сам найти меня? А сможешь? Хватит ли тебе смелости? Ты же весь дрожишь от страха. Забудь об этом, если не хочешь разделить с ними судьбу». С этими словами Полина вытянула руку в сторону и Вадим увидел тела людей, горкой сложенные в канаве. Они лежали спокойно, практически не шевелясь, за исключением того, что из стороны в сторону мотали головами и часто хлопали ресницами. Вадим посмотрел во взбешённое лицо Полины и тут же проснулся. Уснуть теперь будет труднее всего.

Маршрут номер «17» заканчивал свою работу в полночь. С этой мыслью Вадим бодро поднялся с дивана, спешно оделся, схватил потрёпанный рюкзак с камерой и, постояв перед дверью несколько секунд вышел за пределы квартиры. Или сейчас, или никогда. Провернув ключ в замке, он вдруг вспомнил слова сестры касательно медальона, потому отпер дверь, прошёл в обуви в комнату и забрал со стола круглый блестящий предмет. Раз уж она сказала держать его при себе, то придётся держать его при себе.

В салоне автобуса было совсем пусто. Кондуктор почти засыпал на первом сидении, затиснув локтем старую кожаную сумку с мелочью и привязанными к лямке билетами. За дрожащим окном Вадим видел пустые пыльные улицы, сокрытые вечерним мраком и изредка проходящих по тротуарам людей, которым некуда спешить. Солнце недавно зашло. Небо летом не становилось совсем уж тёмным, закат плавно перетекал в рассвет, солнце поднималось из-за горизонта сразу после заката. Вадиму это напоминало теннисный мяч, брошенный об асфальт под углом.

Охваченный кошмарной тряской автобуса, он то и дело спрашивал себя, действительно ли он на ночь глядя едет в городской парк, чтобы через его дебри пройти на собачье кладбище и выкопать там одну могилку. И каждый раз уверенно отвечал «да». Боялся ли он? Не сильно. Ожидал ли он, что встретит там призрак Полины? Естественно. Николай ведь написал, что пытался попасть туда. С другой же стороны – там рядом деревня Гончарово, и в ней, по всей видимости, проживают люди. Разве их это беспокоит? Зачем тогда беспокоиться ему.

Съёмку Вадим начал прямо от остановки. «Сейчас 22 часа 14 минут. Четвёртое августа две тысячи восемнадцатого года. Я отправляюсь на место, где по моему предположению похоронена Полина Семёнова. Пойду немного иным путём, но в идеале я должен выйти на мост через Торфянку» – сказал Вадим, затем выключил запись и побрёл по той же тропинке, что и неделю назад, когда направлялся на поиски огромного мёртвого дерева. Судя по карте, если повернуть в нужный момент, то тропа выведет именно к мосту и никуда больше.

Продвигаясь по намеченному маршруту, Вадим слушал, как громко хрустит под ногами песок, застилающий потрескавшийся асфальт. Всё благодаря тишине окружения. Вадим сразу же вспомнил дорогу до деревни Скобрино, где когда-то жил Фёдор Антонович Никитин. Тогда он тоже на закате дня шёл по прямой дороге среди молчаливой природы. И во что этот поход вылился? Вот в это всё.

При этих мыслях рука автоматически упала в карман, где лежал так называемый Медальон Хранителя. Значит были какие-то Хранители. Что же они хранили? Не помешало бы почитать о них побольше.

В нос било сыростью и прелым запахом. Ничего удивительного, рядом находилась свалка промышленных отходов и технические стоки. За этот жаркий день пруд с прилегающими болотцами нагрелись и к вечеру продолжали испаряться, наполняя парк вонью. Надо признать, что погода снова начинала радовать, последние два дня выдались тёплыми, а в перспективе осадки ожидались лишь к выходным.

На знакомой развилке Вадим смело повернул налево, так как справа над парком величественно возвышался местный «Генерал Шерман». Старая дорожка вела несколько сотен метров до поворота в сторону реки. В этот момент Вадим сожалел, что не имел в пользовании велосипеда. Хотя со временем асфальт под ногами начал пропадать, когда на его замену всё чаще стали попадаться подгнившие доски, лежащие в сырости. Ближе к поляне от всего этого осталась лишь вытоптанная земля, местами перекрытая грязной лужей. Это был тот участок дороги, который попал на кадры, снятые Николаем. Значит, до моста осталось не так и много.

Пройдя ещё полкилометра, Вадим чудом не пропустил выход на мост. Трава сильно разрослась, а той тропы, по которой ходил Семёнов, уже давно не было. За прошедшее десятилетие доски на мосту прогнили намного сильнее, предавая острых ощущений путнику, который всё же решится перейти на противоположный берег. Вадим сейчас был именно таким счастливчиком.

Достав камеру и включив запись, он несмело сделал первый шаг, но ничего не произошло. Тогда он пошёл чуть увереннее, стараясь подошвой не попадать в стык досок или сильно трухлявые места. С каждым шагом Вадим оценивал высоту своего падения, если вдруг под ним лопнут доски. Нарушая идеальную тишину, сопровождающуюся лишь течением воды, Вадим поочерёдно переставлял одну ногу за другой, издавая раздражающий деревянный скрип. Таким образом он без проблем дошёл до середины моста, который под его уверенными шагами начал слегка раскачиваться, но стальные тросы шириной со спичечный коробок придавали немного оптимизма. За несколько метров до конца пути носок правого кроссовка зацепился за торчащий из доски сучок. Теряя равновесие Вадим красиво дотанцевал до здоровой бетонной опоры и, резко повернувшись лицом к мосту, злобно выругался. Но мост был пройден. Вадим рвано вздохнул, оглядел реку и с удивлением обнаружил, что за пять минут она успела покрыться тонким слоем густого тумана.

Левый берег Торфянки зарос не меньше правого, длинные стебли выросли до пояса, а их колючие верхушки царапали Вадиму локти. Заново протаптывая еле заметную дорожку из примятой травы, он брёл вдоль реки, держа с ней определённое расстояние. С момента прибытия прошёл почти час и за это время практически не стемнело. В траве стрекотали насекомые, а ветер иногда трепал её своей огромной невидимой лапой. Небо слева от Вадима из синего оттенка нежно переходил в оранжево-красный. В этот день всё напоминало поход в деревню Скобрино и Вадим сильно надеялся в этот раз не повторить его печальный исход.

Внезапно с реки пополз туман, но совсем не так, как можно себе это представить. Сотни длинных извилистых белых щупалец тумана начали стремительно выползать на берег, по которому брёл Вадим. Как будто его величество сам король туманный Ктулху решил посетить этот тщетный мир. Один за другим они начали обвивать изумлённого и напуганного Вадима, заполнять всё пустое пространство впереди его, а также там, где он только что прошёл. Загадочнее и поразительнее такого кадра он ещё никогда не снимал. Через минуту берег полностью поглотил самый быстрый и густой туман в жизни Вадима. Стрекот насекомых полностью прекратился. Наступила мёртвая тишина. Вадим стоял посреди белой пелены в полном смятении. С робкой надеждой найти верный путь до кладбища он продолжил движение, надеясь теперь лишь на память, ощущения и чудо.

Как только вокруг начали появляться отдалённые звуки, которые либо на самом деле слышались вдали, либо воображение их дорисовывало самостоятельно, Вадим неизбежно вспомнил доклад Алексея Вессера «Группа Захарова, инцидент на Красной поляне». С каждым пройденным метром левитирующий в воздухе шум всё более чётко начал походить на человеческую речь. Поначалу разобрать её было невозможно, но спустя пару десятков метров в ней начали угадываться знакомые ноты голоса Полины Семёновой. «Не ходи. Не смей. Не вздумай туда идти», – доносилось отовсюду. Но Вадим не думал останавливаться. Он решил покончить с этим вопросом именно сегодня. Раз и навсегда. Голос всё продолжал и продолжал осаживать пробирающегося сквозь пелену Вадима. «Остановись! Уходи! Оставь меня в покое!» – слышалось со всех сторон. «Пошла ты!» – крикнул в ответ Верстаков, после чего в одну секунду снова наступила глухая тишина. В образовавшемся звуковом вакууме вновь послышалось течение реки. От неожиданности Вадим встал на месте.

Тишина царствовала совсем недолго. «Ты всё время сидишь тут. Всё время. За этим чёртовым столом. Ты готов провести за ним всю жизнь? Всё время. Ты сидишь за этим столом», – вновь послышался голос Полины. Фразы повторялись друг за другом, как заевшая пластинка. Голос на сей раз звучал достаточно чётко и разборчиво.

      Вадим продолжил идти и через несколько метров увидел высокий размытый силуэт, отчётливо напоминающий очертания высокой фигуры Полины. Стояла она перед пустым деревянным стулом с мягкой обивкой и повторяла несколько однотипных фраз, но, когда Вадим оказался слишком близко, она посмотрела на него и в одно мгновенье растворилась в тумане.

Вадим продолжал настойчиво идти. Новый её силуэт возник совсем рядом. Девушка стояла возле столика и кокетливо разговаривала с кем-то по телефону: «Да. Хорошо, я скоро приеду. Нет, он дома. Что-нибудь придумаю. Нет, он дома». Слова снова повторялись, но ровно до тех пор, пока Полина не посмотрела на него пустыми чёрными глазами. Прежде чем слиться с туманом в однородную массу она положила трубку. «Ты сам меня к этому подвёл! Своим безразличием! Подвёл меня! Безразличием!» – разлеталось по округе. Силуэт Полины жарко размахивал руками, обращаясь к какому-то человеку. Нетрудно догадаться, кому были посвящены все эти эмоции.

Вадим не останавливался. Силуэтов уже было двое. «Она теперь будет жить с нами? Как мы её назовём? Я назову её Лана. Лана. Лана», – говорила стоящая на коленях девушка, приглаживая на чёрной собаке отлетающий в стороны дым. На этот раз именно Лана оборвала закольцованность призрачных воспоминаний. Глаза её стали ярко-синими, она посмотрела на Вадима, а потом стремительно убежала прочь, оставив хозяйку растворяться в одиночестве. «Я не знаю, что делать. Я действительно любила её. Он виноват во всём. Ты поможешь мне?» – говорила Полина, сидя на скамейке. Рядом с ней не было никого. Посмотрев на Вадима, она снова спросила: «Ты поможешь мне?», после чего ожидаемо растворилась. Всё это обрывки её воспоминаний. Чего она добивается? Жалости? Понимания? Сочувствия? А может быть ищет… мести?

Вадим уверенно продолжал идти вперёд. Пересекая незначительное понижение, полное воды и грязи, он вновь увидел стоящую босиком Полину. «Прости меня. Пожалуйста. Забери меня отсюда», – умоляла она, выставив перед собой руки, с запястьев которых свисали окровавленные верёвки, уходящие под землю. По её лицу и кофте тоже обильно текла чёрная кровь. Игнорируя её, Вадим прошёл мимо, только сильнее сжимая в кармане медальон.

Ожидая увидеть новые, но знакомые очертания, Вадим ступал по заросшему полю. Силуэты не появлялись снова, её голос не доносился из тумана эхом. Лишь звук раздражающих помех постепенно проступал сквозь белый заслон. Позже к нему добавилось возникшие из ниоткуда квадратное изображение. На старом ламповом телевизоре, представляющее собой массивный деревянный ящик на подставке с колёсиками, сквозь рябь всё чаще и чаще начали проскакивать нецветные изображения. И на всех был лишь один человек. Человек всё время улыбался, и совсем не важно, держал ли в руках верёвку или нож. Он всё делал с удовольствием. А потом человек, не стирая улыбки с лица, навёл пистолет прямо в экран и… Снова рябь, снова этот отвратительный шум. «Психопат», – обозначил диагноз Вадим, обходя телевизор и следуя дальше вдоль реки, не замечая, как тот под собственным весом стал погружаться в землю.

Туман оставался висеть в воздухе и, похоже, не собирался рассеиваться. Полина перестала преследовать Вадима, хотя он понимал, что это ненадолго. Еле различимая тропинка неожиданно повела его через худые и гладкие стволы осиновой рощи. Подошвы стали прилипать к земле, издавая забавный чавкающий звук. Иногда среди стройных деревьев попадались и более массивные, с более грубой корой. Вокруг них росла жгучая крапива. Вадим сразу же вспомнил Полину, сидящую возле одного из них.

Подходя ближе к центру перелеска, Вадим увидел знакомую, горизонтально растущую ветку. Привязанная к ней верёвка раскачивалась сама по себе, так как погода была абсолютно безветренная. Снимая это явление на камеру, Вадим медленно продвигался вперёд, чтобы рассмотреть всё более детально. Соблюдая все законы физики верёвка должна была сокращать амплитуду раскачки, но, похоже, это её совсем не касалось. Когда Вадим оказался ближе, чем на десять шагов, в образовавшейся петле верёвки резко появилось повешенное тело Полины. Издавая истошный хрип она болталась в петле, словно пойманная на крючок рыба. Полина почти доставала до земли коленями, а её руки расслабленно болтались внизу. Белки глаз отражали свет фонаря камеры, слюна брызгала в попытках набрать воздух в лёгкие. Исчезла она так же стремительно, как и появилась, забрав с собой пронизывающий душу хриплый рёв. И вновь наступила всепоглощающая тишина. Вадим обошёл веревку и целеустремлённо прибавил шагу в сторону выхода. Ему показалось, что он слишком часто отвлекается на попытки Полины остановить его, а потому на ходу убрал камеру в рюкзак, заворотил его на спину и значительно прибавил в скорости.

В условиях ухудшенной видимости находить тропу стало куда сложнее. Вадим шёл наугад, каждую секунду представляя, как слетает с обрыва в реку. Полина, похоже, решила больше не донимать его своими образами, а потому время стало тянуться невыносимо долго. Казалось, он уже час ходит по одному и тому же месту. А что, если так оно и есть? В таком тумане было видно лишь на пять метров вокруг себя. Вадим ещё прибавил шагу, а после не выдержал и побежал. Неужто он и в самом деле мог топтаться на одном месте? Теоретически да, без проблем. Можно было сделать несколько шагов в сторону и проверить, не перестала ли течь сопровождающая его река. Давно её неслышно. Но это было рискованно. Сбиться с пути – это последнее, чего сейчас желал Вадим. Он бежал во всю прыть, стараясь не упускать из виду полоску примятой травы. Чтобы медальон не болтался в кармане Вадим вытащил его и взял в руку.

В какой-то момент ему показалось, что за ним кто-то бежит. И что он точно слышит грозный рык за спиной. И, возможно, так оно и есть. И надо посмотреть через плечо, но…

В свободном падении он пребывал меньше пары секунд. За это время Вадим успел решить, что всё же сорвался с обрыва в реку. Тело сдавило в ожидании холодной воды, которая вот-вот поглотит его, но при падении вытянутые вперёд руки упёрлись во что-то сырое и мягкое. Со всего размаху он плашмя шлёпнулся на пузо. Руки по локоть залезли в тёплую вязкую массу, отчего медальон вылетел из ладони. Это очевидно была не река Торфянка, а скорее всего очередной ландшафтный перепад с озером грязи в центре, но на этот раз сильно зловонный. Настолько зловонный, что Вадим не смог сдержаться и резко поднял голову, открывая глаза и осматриваясь перед собой. Сначала ему показалось, что упал он на скиданную одежду, по типу старых проеденных молью шуб. Вонь била в нос с такой силой, что начала вызывать у Вадима рвотный рефлекс. Ему захотелось скорее выбраться из этой смрадной канавы, но медальон остался в недрах густой субстанции. И, прежде чем вылезти, необходимо было забрать его обратно. Фокус глаз плавно приходил в исходное состояние, зрение начинало рисовать Вадиму окружающее пространство. Это точно была яма, но наполнена она оказалась отнюдь не одеждой. И теперь он это видел. Десятки собачьих тел заполняли искусственно вырытый котлован. Полуразложившиеся головы с выпавшими из орбит глазами, проеденные опарышами тела, покрытые коричневыми язвами лапы и хвосты. От увиденного Вадимы вырвало прямо туда, где ещё недавно находилось его лицо. От вони голову стало кружить, желудок скрутило болью, тело принялось судорожно колотиться от отвращения. Лицо мигом облепили мухи, пытаясь залезть в нос и уши. Медальон всё ещё находился в недрах разлагающихся собачьих потрохов. Ко всему прочему Вадим начинал слышать какие-то звуки, слившиеся воедино. Крики, собачий лай, визг и скулёж слились в один комок, который отдавался в ушах пульсирующим эхом. Влажными от слёз глазами он пытался разглядеть то место, куда угодили его руки в момент падения. Где-то там лежал предмет его поиска. Только найдя его Вадим позволит себе выбраться из зловонного скопища собачьих трупов. В нескольких метрах от него, перекрывая слуховые галлюцинации, послышался отчётливый рык. По обрыву канавы бродил чёрный силуэт собаки, который преследовал Вадима за миг до падения. Дым по-прежнему отлетал от него чёрными язычками. Он бродил вокруг сидящего внизу человека, жадно глядя на него ярко-синими глазами. После недолгой зрительной дуэли Вадим опустил взгляд вниз и продолжил искать медальон. В какой-то момент он действительно нашарил что-то прохладное и твёрдое, но это оказался лишь ошейник, на котором на металлической табличке виднелась надпись «Грек». Отбросив его в сторону, Вадим продолжил искать, перебирая гнилые останки. И вот когда он решил, что эта затея совершенно безнадёжная, в руку упёрся маленький круглый предмет. Схватив его, Вадим резко кинулся к краю канавы, пытаясь переставлять вязнущие ноги.

Оказавшись наверху он снял рюкзак и просто лёг в траву, всё ещё влажную от тумана. Глубоко вдыхая воздух, Вадим попытался избавиться от скопившегося в лёгких смрада, но только очередной раз закашлялся. Он даже не обратил внимание, что звуки, осаждающие его, недавно смолкли, а чёрный силуэт собаки пропал. И пока его ничего не интересовало, кроме, разве что, необходимости искупаться в реке. Прямо в одежде, если можно. Но его сил не хватало даже на то, чтоб пошевелиться, не говоря о возможности подняться и куда-то идти.

Придя в себя минут через пятнадцать, Вадим сделал удачную попытку сесть. Его одежда, обувь и руки были покрыты гнилью и собачьими останками, но при этом запах будто бы не чувствовался. Вадим понимал, что он просто уже принюхался. Так он сидел и смотрел на огромную яму, из которой недавно вылез и пытался понять, кто, как и для чего организовал тут этот незатейливый массовый могильник. Возможно, последние события на заводе были как-то связаны с этим.

За размышлениями он не заметил, как туман стал более прозрачным, открывая его взгляду начинающийся за ямой лес. По всей видимости, это и было то собачье кладбище. Настоящее. Вадим ещё раз обтёр руки о влажную траву, пододвинул к себе рюкзак,извлёк камеру, а потом встал на ноги, натягивая лямку на плечо. Голова сразу же закружилась, но быстро вернулась в исходное состояние. Нажав кнопку записи, он сначала заснял котлован во всех деталях, а потом обогнул его по периметру, и пошатываясь зашагал в сторону перелеска.

Тумана на самом кладбище не было. Он чёткой границей заканчивался возле первых стволов деревьев, ровным забором ограждающих покрытый могилами пятак. Вытоптанная тропа извилистой полосой огибала многочисленные кресты. Некоторые из них выделялись своей высотой и видом, находясь почти на самой дорожке. Остальные же были намного меньше и разместились на всём оставшемся пространстве, заросшем бурым сорняком.

«Арчи. Ты был нам верным другом», – гласила надпись на одном из них. «Тут похоронен пёс по кличке Шустрый, защитник семьи и любимец детей», – значилось на другой. И таких крестов были десятки штук, а то и вся сотня. Но вот что было написано на больших крестах Вадим не понял, пока не подошёл в притык к ним. На сгнившей деревянной доске, покрытой бархатистой плесенью, криво и небрежно было выведено имя – «Николай». На такой же точно, что была в десятке метров дальше по тропинке – «Владимир». При написании чёрная краска стекала вниз с каждой буквы. Всего крестов было порядком пятнадцати штук и на каждом из них одинаковым почерком выведено чьё-либо имя. Вадим шёл не спеша, захватывая камерой каждую из них. «Константин», «Валентин», «Борис», «Дмитрий», «Виктор», «Андрей», «Александр», «Иван», «Сергей», «Георгий» и ещё раз «Александр». Табличка на последнем кресте была пустая и чистая.

Ещё один крест, заметно выделяющийся из всех, находился метрах в пятидесяти, в самом конце тропы. Он выглядел чистым и новым, будто бы его поставили минут пятнадцать назад. Правда, что на нём написано, Вадим рассмотреть не успел. Со спины послышался до боли знакомый рык. Два синих глаза смотрели на него с другого конца кладбища там, где тропа имеет своё начало. Пёс не спеша приближался к нему неторопливой походкой. Как бы обрисовывая Вадиму свои намерения. Последний старался даже не шевелиться, дабы выиграть немного времени для решения сложившейся ситуации. Если дёрнется он, то дёрнется и пёс. И не надо ломать голову, чтоб понять, кто из них двоих бегает быстрее. Инстинктивно Вадим принялся пятиться назад, тихо похрустывая лежащими под ногами ветками. Пёс значительно прибавил в скорости. Вадим был готов поклясться, что вот-вот этот сгусток чёрного дыма бросится на него и наверняка попытается разорвать ему горло. И, возможно, удачно. Но то, что произошло дальше, не смогло бы и вряд встать с его самыми изощрёнными ожиданиями. Лапы пса начали белеть, приобретая знакомые оттенки, глаза погасли, меняя расположение на морде, спина перестала испускать чёрные всполохи дыма. Разгибаясь во весь рост, издавая при этом отвратительный хруст, перед Вадимом во всей ногой красоте возникла Полина Семёнова.

Сказать, что Вадим просто опешил – значит промолчать. Он лишился всякого дара речи, глаза его сделались круглыми, челюсть отвисла ближе к земле. «Какого пса?» – пробормотал он. «Какого… что? – тотчас послышалось в его голове. – Только не делай вид, что не догадывался. И откуда ты взялся такой? Настырный. С пустыми руками пришёл? Обычно тут только похороны, а ты, я так понимаю, по другому поводу. Ко мне?»

Сдавив виски ладонями, Вадим со всей силы зажмурил глаза, но Полина никуда не пропала, а продолжала осторожно подходить к нему всё ближе.

«Я… я видел тебя на записи! Тебя убил твой муж! – кричал Вадим. – Мне необходимо было всё понять».

«Зачем? – спокойно спросила она. – Ты хочешь у меня всё забрать? И ты тоже? Он пытался, но ему эта задача была не по зубам. Но он хотел забрать своё, а ты – чужое. Вряд ли я отдам тебе это».

«То есть я прав! Это была месть? Всем этим… – осёкся Вадим, показывая рукой в сторону города. – Так вот кому все эти кресты? Это ведь те, пропавшие, а потом и найденные мужчины. С обглоданными конечностями и выеденными… и ни одной женщины… ты им кресты ставила…»

«Не переживай, и тебе тоже сделаем. Вот видишь один чистый есть? Поставила специально на такой случай. Как мне когда-то поставили крест, – печально сказала девушка. – Нет, не Полине. Наплевать на эту взбалмошную нимфоманку. Лане. Она не заслужила смерти. Я не заслужила. Не знаю, как объяснить. А я и не хочу ничего объяснять. Если сейчас уйдёшь, я всё, так и быть, забуду».

«Как только заберу то, зачем пришёл», – нарочито громко заявил Вадим, разворачиваясь и направляясь к дальней могиле.

Через мгновенье образ Полины вновь возник из чёрного облака, перекрывая дорогу.

«Чёрта с два! Это теперь мои вещи! Я не отдам их тебе! Тем более тебе! Какому-то проходимцу! – кричала Полина в голове Вадима, подбираясь вплотную. – Как… как у тебя это получается делать? Я не могу подойти к тебе слишком близко. Бред!»

Тогда Вадим достал из кармана липкий медальон и вытянул перед собой.

«Этого ты боишься?» – улыбнулся он.

«Ах ты сука! Где ты его нашёл? Она столько лет искала, а он был у тебя?» – ненавистно шипела девушка.

Странное ощущение испытывал Вадим, слыша её голос в виде электронных помех, когда губы на её лице оставались неподвижными. Договорив фразу, она вновь исчезла.

Вадим продолжал идти к могиле, до которой осталось не больше десятка метров. Неожиданно призрачный пёс появился совсем рядом, прыгнув на Вадима так резко, что сбил с ног. Медальон, за счёт неприятной липкости остался в ладони, но камера отлетела в сторону и хорошенько шлёпнулась об землю. «Бедная моя старушка – камера, за пару месяцев уже второй раз падает», – печально подумал Вадим. Он попытался резко встать, но пёс вновь повалил его на землю.

«Что, не можешь откусить мне голову, так хоть с ног повалить пытаешься? Жалкое зрелище», – ворчал Вадим, обращаясь больше к себе, чем к девушке.

Он сделал очередной рывок, но пёс тут же повалил его, пронизывая тело. Вадим почти не пытался подняться. Он полз на четвереньках, сокращая необходимое расстояние. Вихри чёрного дыма проносились вокруг него, окутывая голову. Пёс наносил удар за ударом, то с одной стороны, то с другой. Вадиму было не больно, как если бы его сносило сильным порывом обычного ветра. Чем ближе он подбирался к цели, тем сильнее Полина пыталась помешать добраться до креста. Она мгновенно превращалась в человека, стараясь ударить ногой Вадиму в ухо, и каждый раз, промахиваясь, сильно сердилась. До креста оставалось каких-нибудь три метра. Черное облако пролетело мимо Вадима с такой силой, что порывом воздуха с земли поднимало листья и ветки, осыпая его голову. Затем снова и снова, в попытках всё ещё помешать осуществить задуманное. И когда торчащая из земли неровная палка с привязанной к ней табличкой была на расстоянии вытянутой руки, между ней и Вадимом из ниоткуда возник огромный пёс, покрытый чёрным дымом с фиолетовым отблеском. Тогда Вадим в первый раз увидел собаку настолько близко. В глазах его переливался голубой огонь, с белых клыков капала чёрная слюна и растворялась прямо в воздухе. Пёс издал душераздирающий рык, за которым различалось невообразимое отчаяние. Что же так она вцепилась в этот хлам? Что в нём такого, что заставляет невозмутимо сражаться за него?

Одним махом Вадим дотянулся до креста, прорывая призрачную плоть, и резким движением вырвал его из земли. Собака в одно мгновенье растворилась в воздухе прямо перед его лицом. Вместе с этим смолкли все тревожные звуки, стих ветер, отчего листья перестали настойчиво шелестеть. Из головы ушла вся туманность. Вадим отбросил деревянный крест в сторону и завалился на спину. Оставалось самое малое – раскопать могилу и достать всё припрятанное Николаем Семёновым добро.

Лежать в своё удовольствие времени не было. Тем более на холодной земле. Да и неудобно, когда ветки впиваются в затылок. Вадим лениво осмотрелся, сообразил в какой стороне расположился небольшой холмик земли, не тронутый растительностью и вплотную подполз к нему. Земля была прохладная, но рыхлая, будто бы предварительно распаханная для удобства. Не придумав ничего лучше, Вадим принялся рыть землю руками. «И ходила сюда, чтобы… рыть землю. Вот прямо так, руками. Приходит и роет, роет», – пронеслось в голове. А какие у него были варианты? Лопата осталась дома, а дело нужно было завершить.

Спустя минут десять рука упёрлась в твёрдое. Замёрзшими пальцами он подцепил покрытый землёй предмет и с усилием вытащил его на поверхность. В ладони оказалась длинная пожелтевшая кость. Вадима передёрнуло от отвращения и он мигом выбросил её обратно, машинально вытирая руку об штаны. А что он ожидал там найти? В могиле. Набор цветного бисера? По всей видимости это была часть останков Полины Семёновой, а значит, что муж действительно похоронил её вместе с собакой. Значит не соврал в записке. А значит стоит постараться найти пистолет. И упомянутые «вещи», что бы оно ни значило.

Невзирая на брезгливость, Вадим продолжил рыть могилу руками. Минут через пятнадцать, раскапывая землю между бедренной костью и берцовой, Вадим пальцем зацепился за край тёмной полиэтиленовой плёнки. «Николай не изменяет своим привычкам», – думал Верстаков, пытаясь вытянуть из земли пакет. Он бережно поддел его снизу, чтобы тот не порвался и успешно извлёк наружу. Дело было сделано.

Смотреть содержимое он решил не сразу на месте, а лишь по возвращению домой. А, возможно, был смысл ехать сразу к Савенову и посмотреть там.

Вадим сложил грязный пакет в не менее грязный рюкзак и, оглядывая землю в поисках камеры, зашагал по тропинке. Камера ждала его там, где он её выронил и всё ещё продолжала записывать происходящее. Только поднимая её, Вадим отметил, что трава, в которой она лежит, выглядит незнакомо и странно. Она была похожа на рваные листья краснокочанной капусты, поражённые ржавчинным грибком. По крайней мере Вадим ничего подобного в жизни не видел.

Туман спал. Всё ещё ощущая собственный запах, а точнее запах собачьих останков, Вадим шёл по знакомой тропе в сторону моста. Больше всего он хотел три вещи: помыться, выпить кофе и заглянуть в пакет с вещами, что лежал у него за спиной. С того момента, как Вадим вырвал крест из могилы Семёновой, он не увидел и не услышал ничего потустороннего и враждебного. Но если учесть, что всё началось, когда он перешёл мост, то лишь вернувшись на противоположный берег он сможет рассчитывать на полное спокойствие.

Вскоре мост показался вдали. Вадим пошёл заметно быстрее, не обращая внимания на покидающие его силы. Луна дружелюбно освещала ему дорогу. Окружение было вновь заполнено разнообразными звуками, стрекотом насекомых, мягким шумом реки, ветром, треплющим высокую траву, которая всё ещё колола руки, если Вадим незначительно сходил с тропы.

Оставшиеся метры до моста Вадим прошёл довольно легко. Осторожно ступая по сгнившим доскам, он думал о том, как будет добираться до города. С таким зловонием стыдно садиться в салон такси, тем более денег всё равно не хватает. Автобуса придётся ждать до утра, но и там меньше всего хочется отравлять воздух. Похоже, что добираться до квартиры придётся своим ходом, а это добрый десяток километров.

За размышлениями он прошёл полпути, и только тогда услышал скрип за спиной. Обернувшись, он стал пристально вглядываться в тёмную пустоту, но когда вновь услышал скрип, то посмотрел вниз и увидел, как на досках появляются мокрые следы босых ног. От неожиданности он попятился назад, но потом развернулся и во всю прыть зашагал прочь с моста, стараясь попадать мимо гнилых участков. Не дойдя пяти метров, его кроссовок всё-таки продавил мягкий край доски, и нога целиком погрузилась вниз. От неожиданности он вскрикнул. В голове вихрем кружилась мысль, что его до сих пор что-то преследует, и нет времени расслабляться. Он схватился за металлический трос, резким усилием вытащил ногу и последние метры моста пробежал без оглядки. Только пройдя под бетонной опорой, он на секунду оглянулся назад, но заострять внимание не стал, а лишь убедился, что там пусто и никто за ним не идёт. Тогда Вадим немного замедлил шаг, быстро осмотрелся, наметил ту тропу, по которой пришёл сюда и, поправив рюкзак как можно удобнее, зашагал в сторону города. Перед ним лежал долгий путь домой.

Глава 17.

«Последний кадр».

Город Нерск. Август 2018г.

Ближе к вечеру следующего дня Вадим смог встать с кровати. Ему казалось, что в теле болело абсолютно всё, что только могло болеть, но особенно – ободранная о деревяшки нога. Лежать ещё один час и попросту терять время он больше не хотел. Тем более Сава должен вот-вот приехать и привезти с собой магнитофон.

С трудом вспоминая подробности вчерашнего дня, а фактически уже нынешнего утра, Вадим поднялся с кровати и первым делом неуклюже прошагал в прихожую. Там на полу в углу, стоял его грязный рюкзак, из которого торчал чёрный полиэтиленовый пакет. Не обращая внимания на вонь от рюкзака, Вадим сел на пол и начал по очереди доставать из пакета предметы, выкладывая их на коврик. Первым делом он извлёк клочок тетрадной страницы, плотно исписанный кривым текстом. Прочитать записку было решено потом, когда приедет Савенов. Следом за ней Вадим достал очередную кассету mini dv, которую разглядел ещё когда только зашёл домой, перед тем как лечь спать. Именно для неё Савенов и должен был привезти магнитофон. Кассета легла рядом с листом бумаги. Следующим в глубине пакета Вадим нащупал что-то металлическое, но небольшого размера. Это была связка ключей с брелоком в форме пули. Судя по нарезам пуля была боевая. Напоследок рука коснулась холодной твёрдой стали. Предмет был тяжёлый и составлял львиную долю веса пакета. Вадим осторожно достал его и на свет показался блестящий револьвер с чёрными пластиковыми накладками на рукояти. Открыв барабан Вадим отметил, что из шести патронов был использован лишь один. И совершенно понятно, кому он предназначался.

В дверь неожиданно громко постучали и Вадим почти подпрыгнул в той позе, в которой сидел на полу. Сердце бешено застучало. Он бесшумно поднялся на ноги и посмотрел в глазок. На лестничной площадке стоял худой мужчина в кепке и кожаной куртке. Вадим открыл дверь и предстал перед ним во всей красе – в трусах и с пистолетом в руке. Савенов постучал ладонью по лбу, объясняя тем самым другу, что это не самая лучшая мысль – встречать гостей в таком виде.

Прошмыгнув в квартиру и закрыв за собой дверь на все имеющиеся замки, Сава первым делом поставил на пол пакет с техникой и протянул руку Вадиму, но отнюдь не затем, чтобы поздороваться. Вадим снова открыл барабан револьвера, высыпал на ладонь содержимое и отдал другу. «Вообще-то это улика. Из неё убили человека. А мы сейчас всё заляпаем своими отпечатками», – тяжёлым голосом сказал Вадим. Сава никак не отреагировал на его слова и просто прошёл в комнату, не отрывая взгляд от новой игрушки. Вадим поднял с пола разбросанные предметы, забрал с прихожей пакет и прошёл следом. «Кассета, записка и ещё какие-то ключи. В дополнение к нему. Записку я ещё не читал», – рапортовал Верстаков. Сава поднял голову и внимательно посмотрел на друга. «Из шести патронов один уже стреляный», – сообщил Вадим, демонстрируя гильзу. Савенов показал ему тыльную сторону ладони с растопыренными в стороны пальцами. «Целые. Ещё не стреляные», – сказал Вадим, после чего красиво сложил их на стол, натянул висевшие на спинке стула спортивные штаны и ушёл в ванную.

Вернувшись через пару минут, он принялся подключать магнитофон к телевизору. Когда всё было готово он включил аппаратуру, извлёк предыдущую кассету, поставил в переходник новую и, затолкав в магнитофон, снова вышел из комнаты. Спустя некоторое время они сидели на диване, каждый с кружечкой горячего растворимого кофе, купленного совсем недавно. Прямо как вчера. Уже почти ритуал. Вадим взял пульт, мельком глянул на друга и нажал воспроизведение.

Экран ожидаемо заполнила рябь, за которой вскоре последовало изображение комнаты. Внизу картинки – привычные для плёнки значки, время, идущее от нуля и дата – 30/08/05. Обстановка в ней была, мягко сказать, скромная – обои с бледным рисунком, жёлтые занавески из плотной ткани закрывают окно от солнца, на полу старый ковёр. Судя по ракурсу камера установлена близко к полу. На фоне картинки слышно до боли знакомую музыку, играющую в комнате. В затемнённом углу, на деревянном стуле молча сидит Полина, пристально всматриваясь в рисунок обоев. На её голых коленях лежит только лишь одно полотенце. Сама она одета в короткое голубое платье, больше напоминающее рубашку. Время идёт, но ничего не происходит. После нескольких минут молчания голос девушки нарушает сковавшую помещение тревожную атмосферу.

«Да. Привет. Знаю, что ты сейчас думаешь. Что происходит? Какого хера? Да? Я угадала? Я знаю, что угадала. А я тебе сейчас объясню. Просто… не надо было… не надо было вообще ничего делать. Придушил бы меня, и всё. Тогда ещё. Когда впервые попытался. А ты… побоялся… и решил всё сделать ещё сложнее, понимаешь? Ты хотя бы сейчас осознаёшь, что натворил? Нет, куда тебе. Ты подарил мне Лану и сам же её убил. Не делай такое лицо, не надо. Как будто я не понимаю. Хотя я до какого-то момента… и не понимала. Ты что, думал, что я изменюсь? Нет. Ничего бы не изменилось. Думал я буду к тебе лучше относиться? С чего ты это решил? Тебе в жизни кроме бутылки и игр ничего не было нужно».

Она замолчала и снова уставилась в полюбившийся узор на стене.

«А ты знаешь… я уже пыталась убить себя. Несколько раз. Недавно… я просто сидела в парке, на скамейке, и думала, как сделаю это. Выбирала. У меня был такой ассортимент. Мне нужно было время придумать и выбрать что-нибудь подходящее. И в парке… ко мне подошла… девушка. Молодая. Она меня выслушала. Не знаю почему, но я всё ей рассказала. И она пообещала, что поможет мне. Сказала, что её зовут Анна».

Полина впервые подняла голову и посмотрела прямо в камеру.

«Всё, что нужно было сделать, это выпить какую-то жидкость. Чёрного цвета. Не сразу, конечно… но я сделала это. Потому что поверила. Она нашла меня сама, на следующий день… и тогда мы придумали, что делать дальше.

По её лицу скользнула жутковатая улыбка.

«Помнишь, в последний год ты думал, что всё хорошо? Ты даже как будто бы бросил пить. Считая меня полнейшей дурой. Говорил, что не хочешь. А я делала вид, что верю тебе. Стал меньше играть в свои… игры… и больше проводить времени со мной. Но всё это просто нужно было сделать. Ты жил с полной уверенностью, что у нас всё хорошо. И что ты единственный у меня. Как бы не так! Плевать я на тебя хотела! Ты знаешь меня, я не умею жить иначе. Ты не имеешь права судить меня за это. Все они просто люди, хоть и на одну ночь».

Она вновь не на долго замолчала.

«Помнишь, как я уговорила купить эту камеру? Даааа. Я помню. Я пообещала тебе разнообразия. А тебе вообще понравилось? Что ты почувствовал, когда привязал меня к тому дереву? Первый раз был такой волнующий, не правда ли? А потом ты был более уверенным. Правда? А лес над обрывом помнишь? Конечно помнишь. Ты оставил меня спать на улице, привязанную к перилам. На ночь. Даже в дом не пустил. Ещё и ударил меня, как бродячую шавку. А как вывез меня за город, помнишь? В дождь. Заставил меня ползать в грязи. Как Лану тогда. И ты разозлился, когда я не хотела больше. Толкнул меня. Я ударилась об камень. Пыталась уйти от тебя, хромая по дороге… в надежде, что меня заберёт какой-нибудь случайный водитель. Но потом я решила пойти дальше. Хотела, чтобы ты всё почувствовал. Почувствовал нечто большее… и тогда я дала тебе нож. Я ещё не хотела, чтоб ты убивал меня. Я хотела, чтобы ты просто меня… порезал. Но ты не стал этого делать. Зря, мог бы попробовать. Но знаешь, мы ещё продолжим. Я кое-что придумала».

Полина во второй раз неприятно улыбнулась, глядя прямо в объектив камеры.

«Смотри, что я придумала. Тебе нравится издеваться над животными? А теперь, вместо собаки… буду я. Ты уже попробовал, и я вижу, что тебе это нравится. Теперь ты пойдёшь дальше. Мы поиграем ещё немного. И ты покажешь всю свою жестокость. А потом… ты можешь убить меня. И для этого я нашла вот это…»

Из-под лежащего на коленях полотенца Полина медленно достала новенький револьвер 38-го калибра. Даже в отсутствии прямого света он блестел и переливался в её руках.

«Всё, что я хочу, чтобы ты похоронил меня вместе с ней. В одной могиле. Хочу, чтоб мы с ней были вместе. Всегда».

Полина Семёнова помолчала немного, внимательно всматриваясь в оружие, лежащее на ладони.

«Я поставила новую кассету. Ты её увидишь позже, когда меня уже не будет. Я дам тебе один год. Ты будешь смотреть это видео каждый день и страдать, а твоя душа будет медленно гнить. А хотя нет. У тебя больше нет души».

Девушка осторожно положила оружие на стоящий рядом столик, скинула полотенце на пол и медленно опустилась на колени, не отрывая взгляда от объектива. В этот момент она походила на кошку, вдруг заприметившую свою добычу, но её движения были чудовищно рваными. Вместе с тем, как Полина ломано подползала к камере, звук в динамиках становился всё громче. Монотонная мелодия из старой ретро-классики, с поющей женщиной, плавно начинала выходить на первый план. От нарастающего гула телевизионные динамики стали сильно хрипеть и готовы были вот-вот взорваться. По мере приближения Полины вплотную к экрану стали заметны чёрные подтёки под её глазами. То ли это по щекам текла тушь, то ли из глаз сочилась кровь. Зачем она всё это делает, было решительно не ясно. Когда её залитый чёрной жидкостью глаз принял размер всего экрана, кадр резко переключился.

Где-то за чёрным квадратом был еле различим шепчущий женский голос: «Включи прожектор, прежде чем записывать. Ничего не видно». Прозвучал глухой щелчок и помещение окатило мягким жёлтым светом. Это был недостроенный ангар с массивными опорами, и возле одной из них стояла Полина Семёнова. Она с трудом стянула с себя кожаную куртку, осмотрелась вокруг и повесила её на штырь, торчавший из ближайшей опоры. Затем она закатала рукава, пригладила смоляные волосы и поддёрнула джинсы, спадающие с тощей задницы.

Камера в очередной раз слегка покачнулась, а после этого в кадре показалась удаляющаяся вдаль спина человека, одетого в красно-чёрную рубаху. Это, без сомнения, был Николай Семёнов – её муж. Он целенаправленно подошёл к девушке и пристально уставился на неё, будто бы ожидая нового поручения. После непродолжительной паузы Полина достала из-за пояса револьвер и протянула мужу.

– Ты шутишь? Зачем ты взяла это? – удивился Николай.

– Ну брось, – кокетливо промурчала Полина, – ты же знаешь. Мы всё решили. Я хочу, чтобы ты сделал это.

– Сейчас? Сегодня? Я думал мы сначала развлечёмся немного. Ты хочешь начать с десерта?

– Хочу, – придурковато улыбнулась Полина.

– Заткнись, – крикнул Николай, наставляя револьвер на девушку, – и встань на колени.

Эти слова вызвали у Полины настоящий экстаз. Глаза её сделались шальными, гримаса выдавала неподдельный восторг. Она не ожидала такого поворота. Эти слова подействовали на неё так сильно, что она даже забыла, что от неё только что потребовал муж.

– На колени, сучка, я тебе дважды повторять не должен! – кричал парень, тыча стволом револьвера в покрасневшую щёку девушки.

Она медленно опустилась, упирая колени в пыльный бетонный пол. При этом она ни разу не отвела от мужа своего безумно-счастливого взгляда. Она ничуть не волновалась, чувствуя себя максимально комфортно, чего нельзя было сказать про Николая. Он сильно переживал и нервничал, это было заметно. В нём чувствовалась внутренняя борьба с самим собой, но происходящее, так или иначе, доставляло ему удовольствие где-то в самых потаённых недрах сознания. На самом деле в жизни он был не такой, а больше спокойный и миролюбивый, никому не желающий зла. Что на него нашло, кем он стал? По какой из причин он всё это делал? Зачем избивал жену, бил её палкой по спине, пинал, валял в грязи, оставлял на холоде и резал ножом? Он и сам не понимал. И сейчас он колебался, потому что большая его часть не хотела навредить любимой девушке. Но оставалась та доля сознания, которая без вопросов пустила бы ей пулю в лоб.

– Что ты хочешь, чтоб я сделал? – спросил он.

– Убей меня, – негромко произнесла она.

– Как ты хочешь умереть?

– Я хочу, чтобы ты выстрелил в меня.

– Куда?

– В голову. Давай в лоб. И да, не забудь похоронить меня вместе с ней.

– Хорошо. Ты готова? – спросил он.

– Да, – тихо ответила она.

Николай приставил ствол к её задранной кверху голове. Она ёрзала на месте, сидя на своих пятках. Колени упирались в мелкую бетонную крошку, лицо и руки обдувал прохладный августовский ветер. Должно быть, она совершенно замёрзла. Все волоски на её руках вздыбились, пальцы легонько тряслись от холода. Ей бы следовало надеть куртку и отправиться домой, где её ждёт уютная пастель с любимым тёплым пледом. Вспомни этот образ. Она ведь живая. Эти тонкие руки, эта маленькая грудь, подпёртая хорошо выраженными рёбрами, покрытые синяками колени. Она всегда спала голой, закутавшись в плед. Это всё ты виноват. Какая собака? Она же настоящий живой… человек. Заканчивай этот бред. Сейчас же.

Николай отвёл револьвер в сторону и помотал головой в знак своей нерешительности.

– Нет, я не буду. Это как-то неправильно. Мне кажется, что мы не хотим этого, – робко сказал он.

– Да что ты говоришь такое? Мы же хотели! Я хотела! И ты тоже.

– Это не… наши мысли, Поля. Ты слышишь их вместо своих. Это не наши мысли.

– Да перестань. Не пори чушь. Мы всего этого хотели всегда, – чётко произнесла Полина, обхватив ладони мужа. – Я хотела этого всегда.

Вернув оружие в исходное положение, Полина упёрла холодный металл себе в лоб, практически между глаз. Её взор не отрывался от взволнованного взгляда мужа. Палец мягко скользнул по его рукам, коснулся спуска и продавил пружину. Раздался громкий хлопок, сверкнула вспышка. Тело Полины упало на холодный грязный бетон. Всё кончено. Она была мертва.

И тут до Николая всё наконец-то дошло. Вот он и убил её. Убил свою жену. Собственными руками. Ту, с которой когда-то наслаждался каждой секундой времени. С которой строил планы на будущее. Которую мечтал любить до конца жизни. Своей жизни, а не её. А теперь она лежит перед ним и ни о чём уже не думает. В эту секунду все его мечты растворились в воздухе. В пыли, в которой лежало тело Полины.

Пистолет выпал из его рук и с глухим звуком ударился об пол. Николай опустился на колени и склонился над бездыханным телом жены, боясь к ней прикоснуться. Уже ничего нельзя было поделать, прошлое не переиграть. А сейчас ему только этого и хотелось. Он взял её за холодную руку и какое-то время держал, надеясь на то, что всё это нереально. Но Полина так и лежала не шевелясь, с открытыми глазами, залитыми чёрной кровью. Осознав всю свою беспечность, он принялся рыдать, не в состоянии принять правду. Он продолжал гладить её руки, плечи, живот, прикасаясь кончиками грубых пальцев. «Зачем, Поля, зачем?» – шептал он, проводя рукой по её волосам. Боль в груди становилась всё больше. Когда она достигла своего пика, ему стало настолько невыносимо, что он начал орать во всё горло. Его отчаянный крик разносился по всему помещению, эхом отскакивая от стен. В порыве гнева он схватил подвернувшийся под руку осколок бетонной плиты и, поднявшись на ноги, запустил его прямиком в камеру. Экран заполнила рябь.

Первым тишину нарушил Вадим, как бы парадоксально это ни звучало. «Я знаю эту мелодию, – спокойно сказал он. – Ту, что в её комнате звучала. Слышал на той записи, что ты мне прислал. Помнишь?» Александр посмотрел на Вадима, и в знак согласия закивал. «Неприятно видеть, как умирает человек, – продолжил Вадим. – Как будто казнь сейчас посмотрел. Но теперь нам всё известно – она это сделала сама. И если Николай в последствии за это поплатился… что ж, выходит, что он фактически невиновен. Зато каждый день корил себя за содеянное. Думаю, в этом и был её план».

Сава опять закивал. «Мне, пожалуй, надо встретиться с Катей, – уверенно заявил Вадим, глядя на настенные часы. – Сегодня уже поздно. Скорее всего завтра». Александр оттопырил большой палец с мизинцем и приложил к щеке. «Нее, по телефону такие вещи не обсуждаются, – отметил Верстаков. – Да и я хочу передать ей эту кассету. Пусть приложат к делу как улику». Сава раскинул руки в стороны. «Ну а что? Думаешь будут вопросы? – усомнился Вадим. – Я просто скажу всю правду. Что мне терять? Лаврин и так, я уверен, обо всём догадывается. Он мужик умный, с людьми много общается, знает, когда ему врут. И то, что это я на регистраторе засветился, он тоже знает. Но сначала поговорю с Катей и всё расскажу ей. Как нашёл могилу Семёновой и что в ней лежало». Тогда Сава взмахнул в воздухе указательным пальцем, резко достал из кармана телефон, открыл на нём блокнот и написал всего одну фразу: «Не отдавай ключи». «Почему это? – неуверенно спросил Вадим. «Подумай, не так просто он их спрятал в могиле. По крайней мере, хотя бы один ключ из связки очень важен», – вновь написал в телефоне Савенов. Вадим задумался. А ведь получалось, что его друг абсолютно прав – не просто так Николай закопал ключи в таком месте.

Тут Вадим вспомнил про ещё один предмет из пакета, а именно про записку, которая всё это время лежала на столе под телевизором. Он поднялся с дивана, взял её в руки, развернул, демонстративно прокашлялся и, вглядываясь в буквы, принялся громко читать: «Дорогой мой, Николай Александрович, должна тебе сказать, что ты редкостная мразь! Я ненавижу тебя! Хочу, чтоб ты в аду сгорел! Как ты мог так поступить с Ланой? Господи, как же я хочу, чтобы она вернулась. Это ты виноват в её смерти, подонок! Но я нашла способ, как тебе отомстить. Я теперь знаю, кто мне в этом поможет. Теперь страдать будешь только ты, сука! За всё то, что ты с ней делал! За то, что оставил её одну в лесу. За то, что бил её палкой. За то, что связывал её и смотрел, как она не может идти. За то, что толкал её в грязь ради забавы. Я дам тебе один год, чтобы ты почувствовал всё, что чувствую я. А после ты выберешь, решишь ли ты сам свою судьбу, или же я тебе помогу. С того света тебя достану, если придётся, мразь! Катись ко всем чертям!» И подпись «Не твоя Полина».

Сава смотрел на Вадима стеклянными глазами. Тот молча стоял посреди комнаты и смотрел куда-то в пол, а когда заметил недоумевающий взгляд друга заявил: «Похоже она была помешана на этой собаке. Или вообще на всех собаках». Сава никак не отреагировал. «Вот что. Я хочу оцифровать эти две записи, прежде чем отдам их Кате, – продолжил Вадим. – Думаю, что через камеру получится это сделать. А ты что?» Александр указал на магнитофон, двумя пальцами показал идущего человечка и махнул ладонью в сторону, затем опять идущего человечка и сложенные пирамидкой ладони. Это означало: «Сначала отнесу магнитофон владельцу, а потом домой». «Хорошо, – кивнул Вадим, складывая записку в несколько слоёв. – Много времени мне не потребуется. Иди вари кофе, у меня от этой информации горло пересохло». Сава одобрительно кивнул и удалился на кухню, в то время как Вадим взялся подключать камеру напрямую к магнитофону.

Через час с лишним Александр без долгих прощаний убежал возвращать технику владельцу, а наручные часы себе. Вадим скинул в ноутбук два видеофайла, в папку «Полина – Видео», в которой их стало уже семь, и последнее из них открыл в редакторе. Та часть, в которой девушка сидит на стуле, совсем не нуждалась в обработке, а вот следующая за ней, напротив, очень даже нуждалась. Посредством увеличения яркости, уменьшения шумов и незначительного добавления резкости, Вадиму удалось повысить общее качества картинки. И вот тогда, при повторном просмотре, он случайно обратил внимание на задний фон. Возле кирпичной стены, замыкающей строение, стоял человек. В том, что тёмный силуэт являлся именно человеком, сомнений не было, так как появился он не сразу, а только после того, как Полина вручила Николаю оружие. Когда тело девушки упало на бетон – таинственный силуэт вновь исчез. Чтобы еще лучше рассмотреть это явление, Вадим максимально выкрутил настройки яркости и контраста, после чего сделал три стоп-кадра и отправил Саве на электронную почту. Он был абсолютно уверен, что знает, кто мог наблюдать за свихнувшейся парочкой в этот момент. Даже не просто наблюдать, а напрямую контролировать, точно, как кукол-марионеток. А если так, то это и вправду была Анна, а никакой не подражатель, как думает Лаврин. Или же Лаврин, на самом деле, так не думает? Возможно у следователя существует своя тактика ведения общения, в которой он допускает притвориться несведущим в тех делах, которые расследует. С другой стороны, он вообще не обязан как на духу выкладывать подробности следствия каждому первому встречному. Так что догадывается ли он или нет, что Анна чудесным образом не только жива, но и на протяжении десятков лет продолжает дело Бризича – вопрос пока открытый. И узнать это можно будет только пообщавшись с ним. Но позже.

Ответа от Савенова не было, а Кате звонить было уже слишком поздно. В надежде на встречу Вадим отправил ей сообщение с интригующим содержанием: «У меня имеется масса любопытных подробностей относительно Лавринского глухаря». А потом не сдержался и отправил ещё одно: «Я знаю, где могила Семёновой». Не отрывая взгляд от экрана, он ждал, пока сообщение станет прочитано, но спустя даже десять минут оно оставалось в статусе «Отправлено».

Остаток дня Вадим посвятил просмотру старых передач о путешествиях по самым труднопроходимым тропам Урала и тайги, а также жизни в Заполярье.

Утром, когда комнату уже окутало красным заревом раннего солнца, на телефон пришло сообщение от Кати Поляковой: «Нужно встретиться. Сегодня в обед. Есть возможность? Если есть, то давай в 12.00. В парке им. Гагарина, у торгового центра «Салют». Не опаздывай, у меня будет мало времени». Её сообщение так вдохновило Вадима, что, забыв про любые передачи, он прямиком отправился в душ. Но стоило только залезть под воду, как он сообразил, что ничего не написал в ответ. Пришлось дойти до телефона и сырыми пальцами напечатать «Не опоздаю».

До полудня оставалось ещё больше получаса, но Вадим уже сидел на скамейке, точно напротив торгового центра «Салют», как было велено. День выдался не дождливый, но и не сильно солнечный. Изредка лучи протискивались сквозь тучи, словно испускаемые софитами, но после пары секунд вновь пропадали. Зато ветер гулял не слабый. Старые газеты, которой чаще всего была «Бледная газетёнка», вперемешку с листьями и бычками от сигарет путешествовали в клубах дорожной пыли вдоль тротуара. Вадим наблюдал за ними и за погодой в целом в перерывах между сообщениями в переписке с Александром Савеновым. Тот оценил его находку, а именно тёмный силуэт на заднем плане в сцене смерти Полины.

– Что же ей нужно? – недоумевал Сава. – От них, от тебя. От всех остальных, в конце концов.

– Так я это и пытаюсь понять. Бьюсь об заклад, она преследует какую-то цель. Вряд ли просто наслаждается процессом натравливания людей друг на друга или превращения их в пепел. Фёдор ей не хотел отдавать дневник, это очевидно и спровоцировало её. Слава…

– Вот именно, Слава. Он же вообще ей ничего не сделал. Хотя… он хотел найти брата. А тот, в свою очередь, попал в крайне неприятную ситуацию, обернувшуюся настоящей трагедией.

– И какое ей до этого дело? – осадил друга Вадим. – Сам подумай. Нет, тут дело куда сложнее и тоньше. Он был в списке, который длится ещё с нулевых годов. Ему лет-то тогда было. Чем он так мог насолить, чтоб попасть в список? Если только в нём есть какой-то смысл вообще.

– Что ты имеешь в виду, Верс?

– Мы столько значения предаём этому списку, но даже близко не знаем, имеет ли тот какое-либо содержимое. На данный момент. Возможно, это просто отсчёт, который на самом деле ничего не значит. Дурачество, придуманное самой Анной. Чтобы следствие пустить по ложному пути.

– И как это помешает следствию? Пока у неё всё шло по плану. Сколько было изначально указано?

– Где?

– Ну на первой жертве.

– Вроде бы 45. Или 42. Точно не помню.

– И ты считаешь, что это число стремится к единице абсолютно в случайном порядке смертей? В данный момент их осталось 15. Вспомни, что Лаврин говорил, все они так или иначе связаны с больницей.

– Слава не связан.

– Значит всё-таки связан. Так или иначе. Может не на прямую. Может быть Ростислав был одним из детей тех, кого убили давно.

– И какой смысл? Он же в Питере жил.

– А что заставило его вернуться?

– Пропажа брата, – задумчиво написал Вадим.

– Случайная ли пропажа? Может ему кто-то помог? Тот, кто умеет управлять людьми.

– Анна не умеет управлять любыми людьми. Только теми, кто пил чёрную воду.

– Всё это странно, но логично. Спроси у Лаврина, не пропадал ли человек по имени Ростислав. Среди детей больничных работников.

– Обязательно так и сделаю. Как только увижусь с ним. Ты, кстати, вернул свои часы?

– Разумеется. Ты же знаешь, как они мне дороги.

– Знаю, потому что они были дедушкины. Ладно, она скоро приедет, напишу тебе позже.

– И всё расскажешь.

– Не сомневайся даже. Сам хочу увидеть её лицо, когда буду рассказывать всё это.

Оставшееся время Вадим просто сидел и смотрел на людей, периодически курсирующих с одной стороны дороги на другую при помощи светофора. Одним из них могла запросто оказаться Катя. Но в этом Вадим прогадал, когда Катя тихо подкралась сзади и несколько раз ткнула пальцем ему в бок со словами «Ранен, ранен, убит».

– Привет! – крикнул Вадим, вращая головой в стороны. – Напугала меня!

– Ой да ну ладно, – засмеялась Катя, обходя скамейку и мягко усаживаясь рядом с парнем, – я думала ты совсем ничего не боишься.

– Когда сзади подходят и начинают щекотать, то боюсь. Щекотки боюсь, – отшутился Вадим.

– Ну, что там у тебя, какие новости? Ты правда узнал, где её могила? Серьёзно?

– Как бы тебе сказать, так, чтоб ты не решила, что я больной на всю голову. Я… её… разрыл, – сказал Вадим, сколотив кислую мину.

Оба замолчали. За Катино удивление говорили её округлившиеся глаза, в то время как мина Вадима становилась всё кислее.

– Серьёзно? – спросила она.

– Давай всё по порядку. Так вот, смотри, – презрительно глянул на Катю Вадим, – когда я по твоей милости попёрся к собакам, которые чуть меня не сожрали, но зато сожрали четверых бойцов наёмной группы…

– Ну перестань, я поняла, я плохая. Давай к сути.

– Когда я был на «МеталлоКамне», я увидел оставленные на стене цифры и подумал, что это ничего не значит. Но потом до меня дошло, что это время и название той кассеты, что была у Николая в момент его обнаружения. Промотав на это время запись, я увидел огромное мёртвое дерево, что раскинулось в Ленинском лесопарке. И тогда я отправился туда, три часа там копал землю, обжёг все ноги об самую жгучую крапиву в мире, но всё же нашёл некий свёрток. Внутри была кассета. Мы её отсмотрели, и на ней Николай сам показал, где он похоронил жену и где спрятал оружие, из которого застрелил её. К ней была приложена записка, в которой Николай во всём сознался и всё рассказал. Я не удержался и отправился по его маршруту. И знаешь, что?

– Что? – боязливо спросила Катя.

– Она мне в прямом смысле пыталась помешать. Напустила туману, показывала какие-то фрагменты из своей жизни, даже угрожала. А потом за мной погналась призрачная собака, благодаря которой я провалился в яму, полную собачьих кишок.

– Фу, гадость! – сморщилась Катя.

– Та ещё гадость. Но это меня, как ты понимаешь, тоже не остановило. Я пошёл до конца. Прибыв на кладбище я в первую очередь увидел кресты с именами тех, кто пропал за всё это время. А позади их всех могила той её собаки, которую она приходила искать. Ланы. И всё бы ничего, если бы за мной не пришёл тот чёрный призрак. Который…

Вадим замолчал, вытянул лицо вперёд и широко распахнул веки.

– Ну? Что? – не сдержалась Катя.

– Который превратился в Полину. Это она и есть. Она обгрызала всех людей. Она присутствовала тогда на заводе. Именно она и попала в кадр регистратора в машине военной бригады. Или как там их… Полина и призрак чёрной собаки это одно и тоже… существо? Нет. Один и тот же дух.

– Так погоди, помедленнее, не всё сразу, а то я сейчас умом тронусь. Что она с тобой сделала? Отпустила?

– У меня был оберег. Даша мне его передала, чтоб он защищал меня от всякой нечисти.

– Медальон?

– Ну да. А ты откуда знаешь? – удивился Вадим.

– Ну блин, Вадим, оберег, медальон, одна малина. Так она тебя отпустила?

– Она пыталась сбить меня с ног, но это все, что она смогла сделать. Когда я выдернул крест из земли, то всё пропало. Вот тогда-то я и начал рыть её могилу. И среди костей нашёл ещё одну кассету, записку и… пистолет.

– Тот самый?

– Да. Это понятно, потому что на одной кассете он пару раз фигурирует.

– А как мне их можно посмотреть? Там совсем всё плохо, да?

– На одной ничего особенного, на другой да… всё плохо. Жутко.

– Ну я, в силу своей профессии, могу выдержать много чего. Полагаю, и это смогу осилить. Где я их могу посмотреть?

– Секунду, – сказал Вадим, запуская руку в недавно выстиранный рюкзак и извлекая смотанный продуктовый пакет. – Вот это пусть идёт как улика. А вот это, – он достал флешку из кармана куртки, – лично для тебя. Там все файлы, все три кассеты, мой поход на завод, поход в лесопарк, поход до могилы и видео двух приятелей, которое прислал Сава.

– Как заботливо, – улыбнулась Катя, положа ладонь Вадиму на плечо. – А пистолет? Ты его не взял с собой?

– Нет, оставил дома, – недоуменно ответил Вадим. – Не пойду же я по городу с револьвером в кармане. Он дома, надёжно спрятан. Потом отдам тебе, если, правда, сама зайдёшь.

– Оставь пока у себя. Сообщу, как соберусь его забрать, – ехидно уточнила Катя. – Я так понимаю, на кассетах тоже самое, что и на флешке? Надо будет выбрать выходной день и всё это отсмотреть. Расскажу всё Павлу Николаевичу, ему должно быть интересно.

– Погоди. Как я буду выглядеть в его глазах, после того, как он всё узнает? У него будут ко мне некоторые вопросы. Это ты легко воспринимаешь тот факт, что я немного чувствую всё происходящее в городе мракобесие. А он? И тем более Васильченко? Он точно добьётся, чтоб меня закрыли.

– О Васильченко не переживай, я не допущу, чтоб информация о тебе до него дошла. Лаврина я как-нибудь предупрежу. Ты понимаешь, что ты почти раскрыл висяк, которому больше десяти лет? Да сам Павел Николаевич после такого не даст тебя в обиду. И я тоже. Я доложу ему о твоей находке, выставлю всё так, что это они сами проморгали единственный очевидный путь к решению этой головоломки. А с твоими материалами это будет ещё куда проще сделать!

– Обещаешь?

– Разумеется. Только вот ещё кое-что. Расскажи мне, что за парень подвозил тебя на такси в прошлом месяце? Кто он такой? И почему у него в телефоне твой номер?

– Слава? Я не знаю его так ужхорошо. Когда я сбежал с завода, он отвёз меня домой, а утром ждал возле подъезда, хотел поговорить.

– О чём?

– Он искал брата. Судя по всему, брат погиб.

– Это я помню, сама же тебе нашла сведения. А сам он от тебя ничего не хотел? Помимо помощи в поиске родственника.

– Да вроде нет. А что? Почему ты спрашиваешь?

– Он оставил для тебя кое-что. В машине.

Вадим не прекращал удивлённо всматриваться в Катю, пока она залезала в сумочку и доставала оттуда компакт-диск с надписью: «Вадиму», выведенной синим маркером.

– Это что?

– Диск. На нём запись с регистратора. Мы не смогли понять, зачем он хотел отдать это тебе. Сам потом посмотришь, рассказывать не стану.

– А точно хоть мне? – недоверчиво спросил Вадим.

– Судя по содержимому тебе и только тебе, – сказала Катя, глядя на часы. – Ладно, Вадимыч, я побежала на работу, обед скоро закончится. Ещё опоздаю не дай бог. Спасибо за помощь. Ты мой герой.

С этими словами она всё так же мягко поднялась со скамейки, поцеловала Вадима в щёку и, накинув сумочку на плечо, устремилась вдоль проспекта, скрывшись за парковой зеленью. Обескураженный Вадим ещё долго сидел и смотрел по сторонам, не способный унять приступ эйфории. Настроение на целый день обещает быть придурковато – радостным.

Вернувшись домой, он мигом устремился просматривать диск, что передала Катя. Очень хотелось знать, что оставил для него Слава. Всю дорогу Вадим сгорал от любопытства, пытаясь представить, что же там может быть.

Догадки подтвердились полностью. На первом ролике из двух была запись с автомобильного видеорегистратора, сделанная самим Ростиславом. Несколько минут изображения пустой дороги в движении, мелькающие уличные фонари по левому краю, по правому стоящие плотной стеной заборы. Машина едет со средней скоростью, водитель явно никуда не торопится. В какой-то момент он начинает сбавлять скорость, заметив сидящее на дороге нечто. Рыжий фонарь не позволяет понять, что конкретно мешает проехать дальше, но видно, что существо совсем немалых габаритов. Когда автомобиль останавливается полностью, оно поднимает покрытую густой шевелюрой голову, направляя на водителя два светящихся глаза. Водитель, пребывая в состоянии глубочайшего потрясения, пока не предпринимает никаких действий. Существо неторопливо поднимается на ноги, демонстрируя свой исполинский рост. Его непропорционально длинные руки, кривые, мало похожие на человеческие ноги и покосившаяся на сторону осанка вызывали неподдельное отвращение. Одежда, если её можно было так назвать, больше напоминала рваные тряпки. Существо ещё несколько секунд полюбовалось на подъехавший к нему автомобиль, а затем начало медленно двигаться по направлению к нему. Походка была столь же ужасна, как и весь его внешний вид. Складывалось впечатление, что хребет состоит из шарниров, слабо соединённых между собой. Старательно переставляя заплетающиеся ноги, оно двигалось всё быстрее и быстрее. Когда водитель решил сдать назад, чтобы развернуться и уехать в обратном направлении, существо уже почти бежало на него, всё так же нелепо заваливаясь на одну сторону. Дальше видно только, как машина совершает манёвр и стремительно мчится прочь от этого места.

Второй ролик был куда менее содержателен, чем первый. Минут пять всё тот же регистратор снимал недостроенный двухэтажный кирпичный дом, кусты на прилегающем участке, столб с проводами и разный строительный мусор. Для чего Слава захотел поделиться данной съёмкой – было не совсем понятно, но Вадим сразу узнал этот вид.

От того ему стало любопытно, не появилось ли чего нового посреди его собственной записи из здания «РечМаша». Он нашёл нужный файл и включил. Дыра в асфальте, ведущая в мутную воду, нигде ещё не фигурировала. Длинный двухэтажный дом, насколько помнил Вадим, появлялся в ролике Паши, а вот коридор в разрушенном здании не появлялся пока нигде. Как и стремительно собирающиеся тучи. Остановка, идущая следом, что находится в конце улицы «Парковая», попадалась Вадиму совсем недавно, на второй кассете, а умершее дерево, что расположилось дальше по маршруту, на первой. Плавающее в грязном водоёме тело Вадим ещё нигде не видел, как и череп, окутанный дымом или старый комод. Текущий вверх водопад он встречал на записи с Полиной, правда там он работал по всем законам физики, а вот ржавые крюки пока не попадались. Изображающая собаку Полина Семёнова отметилась всё на той же первой кассете, чего нельзя было сказать о лестнице, парящей в воздухе, потому что не хватает части стены. Старую фотографию, висящую на облезлой стене, Вадим пока не обнаружил, а вот долгий тёмный коридор с одной мерцающей лампой снял когда-то собственноручно. Очередь дошла до Анны, держащей в руках свой изогнутый нож. Далее шла вторая часть. Из представленных в ней записей Вадим точно видел подвешенную на ветке Полину, маленькое существо, снятое им же на бывшем предприятии «ХимСтройПродукт», подвесной мост, тоже за его авторством, а также железная дорога с завода «МеталлоКамень». Ещё он узнал истерзанную спину Полины, жуткое помещение бывшее столовки, снятое когда-то Пашей. Снова Полину, с недавнего ролика, но ползущей не к камере, а наоборот. Также Вадим смог опознать снятый Николаем крест с именем убитой им же собаки. Одним из знакомых видео был именно тот ролик, который Вадим посмотрел пять минут назад. На нём автомобильная камера запечатлела недостроенный дом, но там ничего особого не происходит. Свой поход по закоулкам «ХимСтройПродукта» он также признал, как и подвешенную за шею Полину, заснятую им в лесу. Последним знакомым кадром опять оказался тёмный коридор с мерцающей лампой, но на этот раз на нём засветился призрак человека в белом. Остальные ролики были для Вадима пока не известны, но он понимал, что это временно. Новых кадров Вадим в этот раз не обнаружил.

Он сидел за столом и думал, что все эти кадры, пока не известные, возможно показывают его скорое будущее. Такой небольшой экскурс в следующие места его пребывания, ну или кого-то ещё. Лестница, ведущая к помещению, стоящему на нескольких металлических опорах, ангар, очень похожий на место убийство Полины, разрушенная церковь или массивные столбы, выстроенные друг за другом в два ряда. И так далее. Он легко мог уже завтра оказаться возле каждого из этих точек. Или в любом другом незнакомом месте с этого видео. И это обязательно случится. Вадима это пугало. Он столько всего снял за последнее время, столь странного и необъяснимого, но лишь несколько человек знают, что конкретно. Он уже давно ничего не публиковал. Да и не хотел. По крайней мере пока. Придёт день, и он выложит всё это в открытый доступ, сядет и будет наслаждаться дурацкими комментариями скептиков и реалистов, коих хватало даже в этом городишке. С другой же стороны можно было… начать. Зайти, так сказать, с противоположного края. Выложить что-то… не своё, например. Может Пашино путешествие? Или, скажем, сегодняшний ролик про человекоподобное существо с дороги, что повстречал покойник Слава? А может быть показать всем, как Полина расправляется с двумя бедными подростками, управляя стаей голодных собак? В этом что-то есть.

Глава 18.

«Финальный аккорд».

Город Нерск. Август 2018г.

За интервью с Павлом зачислили хорошие деньги, пару месяцев можно было не волноваться. Правда сам Вадим чувствовал себя паршиво, как будто предал лучшего друга. Ведь Паша был хорошим человеком. Но работа есть работа, и оставалось надеяться, что фирма не будет использовать запись против парня, которому и так не особо везло в жизни.

Наступил конец августа. Дело Полины и Николая Семёновых раскрыто, а значит, пора копнуть поглубже и наконец-то заняться поиском пропавших в том году подростков. Но с чего начать? Ещё раз на неделе идти в больницу и пробовать уговорить Маргариту Осиповну дать возможность пообщаться с одним из пациентов? Она уже чётко дала понять, что против. Общение только с сестрой. Даша, к слову, сказала, что дело Семёновых ещё не закончено, и как Вадим её не убеждал, разубедить не удалось. Стоит на своём и всё.

      Спать приходится теперь только с медальоном. Вадим нашёл к нему подходящий шнурок и, продев сквозь центр медальона, повесил на шею. Ему стало понятно, что имел в виду Николай, когда постоянно слышал лай, скулёж и чьё-то тяжёлое дыхание. Всё потому, что Катя была в отъезде и не забрала пистолет, от чего призрак покойной Полины стал посещать Вадима каждую ночь. Началось всё с банального шума на кухне или в прихожей, но со временем из тёмных углов стали доноситься хриплые вздохи и тихий оскальный рык. Несколько раз Вадим просыпался от воя, доносившегося сквозь сон. В такие моменты квартира наполнялась лёгким запахом специй. Всё продолжалось ровно до тех пор, пока тот не начал спать в обнимку с медальоном. Тогда призрак Полины перестал беспокоить Верстакова. А вот обычные ночные кошмары никуда не делись.

Спал Вадим раз в два дня, потому каждую вторую ночь читал разные книги, раздобытые в местной библиотеке. Книги были разного содержания, разных авторов, но суть всегда была одна – паранормальные явления. Хоть и с отклонением в разные стороны, но одна.

В последний день лета Вадим, как обычно, находился у себя дома, занимался разными, полезными и не очень делами, литрами пил любимый кофе и общался с Александром Савеновым в интернете. Катя на тот момент ещё не вернулась, как и Павел Николаевич. «Должно быть уехали вместе», – решил Вадим. Он всё ещё надеялся прояснить с Лавриным все вопросы, касательно самостоятельного расследования дела. И не только.

Третий день подряд погода радовала жителей Нерска, согревая солнечными лучами. Ближе к полудню Вадима слегка разморило, и он уснул в той же позе, в которой и сидел на диване. Вот что значит не спать трое суток подряд.

С ноутбука раздался звонкий сигнал о доставленном на электронную почту сообщении. Он заставил Вадима проснуться, открыть глаза, оглядеться по сторонам и задаться вопросами: «Где я? Какой день недели? Что происходит вообще?»

Сообщение было отправлено неизвестным и содержало в себе вложенный видеофайл. «Только начал отдыхать от всей этой темы и вот опять», – подумал Вадим.

Ролик был не очень длинный, всего на пятнадцать минут, снят на не самую современную камеру и отличался низким качеством и мрачно-жёлтым оттенком картинки. Однако содержание ролика оказалось весьма и весьма любопытным. Он с первых же кадров заинтересовал Вадима тем, что повествование велось от лица сильно исхудавшего Николая Семёнова. Его покрытое растительностью лицо осунулось, сальные волосы доросли до плеч, впалые глаза выглядели безумно уставшими. Но когда Вадим увидел дату съёмки, то и вовсе не смог поверить своим глазам – 30.08.2009 года. Но как же? Николай к тому моменту был мёртв. Может быть это брат-близнец? Разве у него был брат? Вряд ли. Но в чём же тогда дело?

Вадим включил ролик, в надежде понять, кем является человек в кадре.

«Пишем? – спросил тот, убирая в сторону спадающую на глаза чёлку. – Сегодня, тридцатое августа две тысячи девятого года, и мы отправимся в один из цехов заброшенного завода «МеталлоКамень». Если нам повезёт, то я вам покажу такое, от чего волосы на жопе встанут дыбом». За кадром разразился смех, а патлатый лишь немного ухмыльнулся. «Двигаться мы будем по старому железнодорожному пути, что за моей спиной, – продолжил он. – Эта дорога проходит через погрузочный терминал, бывший хлебокомбинат и массу других предприятий. Все они в данный момент недействующие. Дальше мы совершим незначительный крюк и выйдем ровно к тому цеху, он находится отдельно от комплекса».

Кадр поменялся. Николай стоял, оперевшись на ограждение, отделяющее Неру от асфальтированной площадки терминала. В руках его дымилась сигаретка, сам он смотрел в сторону противоположного берега. «Мы жили недалеко отсюда. В соседней пятиэтажке, – глухо произнёс Николай, перед тем как сделал последнюю затяжку и выкинул окурок в мутную воду. – И мы часто приходили сюда вместе, чтобы просто послушать тишину. Или немного подурачиться. Прямо у этих перил. Хотя чаще всего я приходил сюда один, постоять, выпить. Пока она… дома… развлекается. Я позволял ей всё, что она хотела. Лишь бы вывести её из того состояния. Ладно. Пойдём дальше. Сними ещё вон тот люк, в который я однажды чуть не свалился ночью. Пьяный». Оператор прошёл вдоль ограждения и, к своему удивлению, обнаружил отверстие в асфальте, от которого вниз шла металлическая лестница, уходящая под воду.

На следующем кадре Николай ушёл далеко вперёд, ближе к железнодорожному пути, пока оператор решил заснять индустриальный пейзаж окрестностей. С комбината до терминала шёл длиннющий переход, в добрые полсотни метров, закрывающий транспортировочную ленту. Каждые десять метров он упирался в кирпичное строение с дверью и подведённой к ней железной лестницей. Поддерживали их массивные металлические опоры. Чуть левее всего этого из воды возвышалась облезлая башня в пятнадцать метров высотой. Сам же терминал был закрыт со всех четырёх сторон – ворота и двери надёжно заварены.

«В этих домах мы тоже были, – ехидно заявил Николай, показывая на покосившиеся деревянные хижины с поросшими сухостоем участками. – И хватило же ума тут огород разводить. Слева нефтебаза, справа завод. Сзади меня комбинат. Какая же тут экология? Откуда воду брали? Как дикари, ей-богу».

Кадр вновь поменялся. Проржавевшая железная дорога уходила далеко вдаль. Слева, вдоль забора, шли километры магистральных трубопроводов, справа, возле полосы кустарников – заполненный грязной водой ров. «Дальше по железке не пройти, там ворота, – сообщил Николай, жестикулируя в разные стороны руками. – Плюс там база и суровая охрана с собаками. Обогнём по дороге водоёмы, выйдем на тропинку до самого цеха. Надеюсь, её не сильно размыло».

Разноцветные пруды ровной прямоугольной формы чередовались один за другим вдоль широкой и пыльной грунтовки. В одном из таких прудов с ярко выраженным зелёным оттенком оператор увидел некий тёмный объект, лежащий на поверхности воды. Он перешёл через заваленный мусором кювет и встал на пологий край пруда, обильно покрытый деревянной щепой. «Это что там, собака? Ты видишь это? – спросил оператор подошедшего со спины товарища, приблизив объект настолько, насколько это было возможно. – Или мне уже блазнит? Какая огромная. Я сначала подумал, что это… лошадь или… лось». «Давно, видимо, плавает. Тело раздулось, – ответил Николай, возвращаясь на дорогу. – Пойдём. Осталось чуть пройти и выйдем на тропу».

Дальше от грунтовки шла узкая и длинная отворотка. Справа, непосредственно на углу их пересечения, расположилось грязное болото с масляными пятнами, из которого величественно поднимались бетонные опоры разобранного цеха. На редких островках, покрытых сухой растительностью, лежали бетонные изделия – кольца для колодцев, плиты, столбы.

Сразу за ним шло несколько строений, одно из которых, по каким-то причинам, лишилось этажа, потому прилегающая к нему лестница просто висела в воздухе.

Николай остановился возле бокового входа, путь до которого перекрывали облезлые кустарники без листьев, подождал, пока товарищ увидит его и зашёл внутрь здания. Не прекращая снимать, оператор пробрался через ветви и зашёл в дверной проём, ведущий в небольшое помещение. Внутри находилась лишь заполненная грязной водой смотровая яма, заботливо прикрытая деревянной дверью. По ней Николай прошёл в недлинный коридор и вышел в огромное светлое помещение с колоннами. Это был старый цех завода «МеталлоКамень». «Вот оно, это место, – сказал он спокойно. – Тут всё и произошло. Впрочем… я тебе уже говорил…». После этих слов он прошёл до уложенных друг на друга плит, недолго постоял, огляделся и вернулся к товарищу. «Я чувствую, что она где-то тут. Давай ка поднимемся на второй этаж. Вон там с коридора есть лестница», – указал Николай куда-то за спину товарищу.

Оператор покорно развернулся, нашёл нужный вход, поднялся по сколотым ступенькам и оказался в залитом солнцем длинном коридоре, полном битого кирпича. Ступая по обломкам, он не торопясь шёл вперёд, тщательно осматривая каждое помещение. Все они были одинаково пусты, если не считать битого кирпича или кафеля. Через некоторое время оператор обратил внимание, что ходит совершенно один, и товарища с ним нет. Видимо, он сейчас тоже поднимется.

Подождав несколько секунд, глядя в сторону лестницы, он решил ещё немного осмотреться самостоятельно и двинулся вглубь коридора. Вдруг до него начали доноситься тихие звуки, будто кто-то раскидывает мелкие камешки. На стенах то появлялись, то исчезали еле заметные тени, не сильно похожие на человеческие, но оператор даже не обращал на них внимания и продолжал обходить этаж. В очередной раз выходя в коридор из пустой комнаты, он отчётливо увидел на стенах сразу множество теней, будто корчившихся в судорогах и, не отрывая от них взора, замер на месте. Тени становились всё больше и больше, пока коридор полностью не поглотил мрак. «Эй, мужик? Ты где там? Тут какая-то чертовщина!», – прорезался сквозь темноту его грубый голос. Ответа не последовало. Вместо этого, в конце коридора, там, откуда он пришёл, появилась худая фигура. «Она здесь!» – крикнул он во всё горло, не подразумевая, что именно эти два слова станут в его жизни последними. Всё произошло настолько быстро, что человек даже не успел оценить обстановку и предпринять хоть какие-либо действия. Раздался звук глухого удара, камера ожидаемо вылетела из рук, послышался тихий хруст и мягкое падение тела на пол. В следующий миг солнечный свет вновь заполнил пыльное пространство, будто ничего и не происходило.

Наступила полнейшая тишина, которую нарушало лишь редкое завывание ветра, прорезающего руины здания. Внезапно к нему добавился тихий звук, похожий на трудное хриплое дыхание. Спустя секунд десять кто-то поднял камеру с пола и трясущимися руками принялся снимать в направлении лестничного пролёта. Дыхание становилось громче и тяжелее. Каждый вздох будто предсмертный, всё равно что в момент удушения. В конце коридора показался знакомый образ, поднимающаяся по лестнице. Николай, делая нерешительные шаги, подходил всё ближе к камере, а на его лице застыл неподдельный ужас. Хриплое дыхание звучало тревожнее с каждым разом, но в какой-то момент резко стихло и камера вновь полетела вниз. На этом ролик закончился.

Вадим сидел не шевелясь, вглядываясь в тёмный экран. Что это было? И кто его прислал? Может быть Сава? Откопал на просторах преисподней очередное видео? Почему прислал от лица неизвестного пользователя? Неужели снова заблокировали регистрацию. Вопросы, вопросы и ещё раз вопросы. А хотелось бы ответов, ответов и ещё раз ответов.

Достучаться до Александра он пытался в течение минут двадцати, но как ни старался, результата он не достиг. Возможно, тот всё ещё смотрит пересланный с почты новый ролик, тщательно разглядывая каждую мелочь.

В ожидании друга Вадим сходил на кухню, подогрел чайник и заварил себе крепкого бодрящего кофе. С ноутбука раздался звонок видеочата, когда два кубика сахара отправились в чашку. Видимо, звонит Сава. Очнулся. Это было странно, ведь обычно он пишет. Вадим второпях бросил ложечку в кофе, взял приготовленные бутерброды, чашку и поспешил в комнату.

Звонок на удивление шёл не от Александра Савенова, а от неизвестного пользователя. Вадим аккуратно поставил всё на столик и ответил на звонок. На экране появилось изображение тёмного помещения, подсвеченного лишь монитором собеседника. С виду один в один как в старой хрущёвке без ремонта. Поначалу за столом никого не было, что очень настораживало, но спустя несколько секунд послышался чей-то подхриповатый голос.

– А, всё-таки ответил. А я уж подумал, что не дозвонюсь.

В кадре возник человек с густой и местами седой бородой, худощавым лицом с впалыми щеками и мучительно уставшими глазами. Он сел перед компьютером, уставился в монитор и продолжил:

– А, ходил делать кофе? Я вот тоже налил себе, только чаю. Зелёного, – сказал мужчина, громко отпивая из чашки. – Ну что, посмотрел? Оценил? Такого у тебя в коллекции ещё не было, не так ли? – улыбнулся человек.

– Эммм… Ты?… Николай?… Семёнов? – оторопело спросил Вадим.

– Как говорится, собственной персоной. Не ожидал, не правда ли? – развёл руки в стороны человек на экране.

– Но…

– Мёртв? Ещё как. Лежу в канаве с обглоданным лицом, – засмеялся тот. – Так ведь должно быть?

– То есть… и там тоже ты был? Ну, в этом ролике. Что я только что…

– Я. Ну а кто же ещё? Пришлось как-то давно вернуться в Нерск. Ненадолго.

– Ничего не понимаю, – растерянно вздохнул Вадим. – А тот? Второй?

– Да, Мишу жалко, не спорю. Она ему так легко шею свернула. А я даже в полицию не смог позвонить, чтоб сообщить. Так он и остался лежать среди развалин. Я только камеру забрал свою и свалил. Нехорошо получилось. Жаль паренька.

– Это был твой… друг?

– Миша? Нее, познакомились в интернете, в игре одной. А увиделись уже в Нерске, когда я приехал. Попросил его немного поснимать, а взамен пообещал показать такое, чего он раньше в жизни не видел и никогда не увидит. Откуда я знал, что эта стерва ему голову скрутит.

– Да как… зачем вы вообще пошли туда? Зачем?

– Мне нужны были доказательства. Я, кстати, видел тот ролик, что ты недавно выложил, а по твоему комментарию вышел на тебя. Если бы ты не написал, что сам лично видел её, я бы и значения не придал.

– Погоди, погоди… а почему ты…

– Живой? – улыбнулся Николай.

– Ну да! Тебя же нашли, как ты и сказал, в канаве. Как получилось, что ты… сейчас… со мной общаешься, сидишь? Спустя десять лет…

– Хорошо. Сейчас объясню. Но скажи мне кое-что. Ты её правда видел?

– Видел ли я её?! Да она ко мне ночами приходит! Я столько всего видел, тебе и не представить!

– Стоп, стоп, стоп. Погоди-ка. Значит ты нашёл все мои послания? – искренне удивился Николай. – Кассеты, записки… пистолет…

– Нашёл. Я даже был немного впечатлён. Но больше я, наверное, недоумевал. На хрена надо было всё это делать? На хрена?

– Всё расскажу, погоди немного. Я могу много чего тебе рассказать. Но сначала ответь на один вопрос. Как ты думаешь, почему так всё вышло? Благодаря кому?

– Да, я уже понял к чему ты клонишь. Анна? Да? Она всё это устроила?

– Верно. Поигралась с нами, как с котятами безмозглыми. Тварь. Ведь так всё вышло из-за неё. И из-за неё я сейчас тут, – Николай огляделся по сторонам, будто видел квартиру впервые. – А поначалу я верил, что она нам действительно поможет.

– Почему вы вообще поверили какой-то незнакомке с улицы?

– Послушай, у нас была сложная семейная ситуация. Ты не вправе судить нас за это. Было много проблем, но несмотря на всё я любил Полину. И продолжаю любить до сих пор.

Последние слова Николай произнёс так скорбно, что даже Вадиму стало не по себе.

– Нуу, – протянул он, – я ведь не сужу вас. Я хочу в полной мере разобраться в вашей ситуации и понять, кто такая Анна. Есть один нюанс, о котором тебе не известно. Она пыталась меня убить. Четыре месяца назад.

– Анна? Ты должно быть что-то путаешь. Прошло пятнадцать лет. Ей сейчас уже лет под сорок.

– Нет, ей сейчас уже под шестьдесят. И это точно была она. Сто процентов она. Проткнула меня ножом, но чего хотела этим добиться – не пойму до сих пор.

– И где она сейчас, не знаешь? – подозрительно спросил Николай.

– Представления не имею. Но точно знаю, что она убивает людей, превращая их тела в пепел и оставляя за собой числа. Двое моих знакомых уже на том свете. Со мной общаться вообще стало опасно.

– Ну меня она не найдёт, я уехал жить в Керсанов, сразу в годовщину смерти жены.

– У меня помимо тебя есть ещё знакомые и родственники. И я за них в ответе.

– Ты уверен, что это та самая Анна? Я сильно сомневаюсь на этот счёт. Анна – это очень распространенное имя в мире.

– Сто процентов. Я читал книгу, написанную безумным доктором. Анна – это его протеже. В восьмидесятых он взял её себе в ученицы. И когда доктор исчез, она вырезала всю больницу, в которой они работали.

– Ну так и при чём тут всё это?

– При том, что доктор поил своих пациентов жидкостью, которая делала кровь чёрной. Могу поспорить, но твоя кровь… чёрная. Не так ли?

Николай замолчал и впервые перевёл взгляд точно в камеру. У Вадима сложилось впечатление, что тот смотрит ему прямо в глаза.

– Это было единственное условие. Тогда. И всё остальное было неважно. Я сидел в баре и увидел её там.

– Дай предположу… она была в чёрном пальто?

– Да вроде нет, в чёрной толстовке с капюшоном. Она мне дала чего-то выпить, а после пригласила выйти и прогуляться. И вот от этого «чего-то» мне стало тогда ещё хуже. На душе. Хотя на вкус не отличалось от виски с колой.

– Ты можешь рассказать всё с самого начала? Если тебя не затруднит.

– Про Анну? Или Полинку?

– Про Полину. Мне будет крайне интересно послушать из первых рук, ведь я столько раз её видел.

– Хорошо. Тогда слушай. Познакомились мы с ней третьего апреля две тысячи первого года, в компании общих друзей. У меня хорошая память на числа, так что не удивляйся. Она мне сразу понравилась – весёлая, забавная, а главное – высокая и очень красивая брюнетка. И через год, в апреле, мы, неожиданно для нас двоих, поженились. Я тогда работал на «Камне», молодой, самоуверенный, не то что сейчас, развалина. Но она оказалась не совсем простой. Об этом я узнал чуть позже.

– Аа, я догадываюсь, о чём ты говоришь. О её сексуальных потребностях?

– И не просто потребностях. Это оказалось серьёзное психологическое отклонение. Гиперсексуальность или нимфомания, как тебе будет угодно. Поначалу она полностью осушила меня, если можно так выразиться, а позже стала переключаться и на других. И было всего два пути – либо с ней попрощаться и забыть, чего я никак не смог представить, либо дать ей больше свободы. Мне хотелось просто убить её… И однажды я чуть не сделал это. В гневе схватил её за горло, надавил посильнее, сжал так, что она почти перестала дышать. А ведь у неё и без меня проблемы с дыханием. Астма. Но что бы я не делал, она всё твердила одно и то же… ей нужно других. Она была помешана. Не в себе. А я стал всё больше проводить время за играми, пытаясь отвлечься. Очень удобно, что она стала винить во всём моё новое пристрастие. Я стал выпивать. Много выпивать. Всё чаще и чаще находил выход лишь в играх и алкоголе, понимая, мне это вряд ли поможет. После работы я шёл не домой, как раньше, а в бар, осознавая, что в этот момент моя жена может быть с другим. Мне было почти всё равно, зная, что меня ожидает новая порция коктейля. Или чистого. Только один счастливый год после брака. И один до него. У неё, ко всему прочему, была склонность всё измерять равными году отрезками. Жениться через год. Мы уже год не ходили к друзьям. Год назад то… через год это… один счастливый год после свадьбы, а потом просто пропасть. И вот меня сократили, за пару лет до того, как «Камень» полностью прекратил свою работу. Я подрабатывал как мог, где придётся. По знакомству, по объявлениям. Брался за всё. Уже тогда в городе были проблемы с трудоустройством. Денег с трудом хватало на нас двоих. Тогда я уже наверняка знал, как и с кем проводит время моя Полина. Иногда и ночь. Когда у меня попадались ночные смены. Хотя и я был не лучше, чем она. Иногда. Все мы не без греха, Вадим, понимаешь. Люди вообще все как говно в фантике. Снаружи красивые, внутри… сам понимаешь. Люди… и я вот тоже. Никогда не умел думать головой, никогда не хотел повзрослеть, измениться к лучшему. Люди способны менять свою жизнь к лучшему. Когда понимаешь, что уже не способен изменить мир – ты повзрослел. Когда осознаёшь, что не хочешь поменять себя – ты постарел. Но если решил, что не можешь изменить свою жизнь – ты мёртв. Вот и я мёртв.

– Так. И что потом? Появилась Анна?

– Да. Извини, отвлёкся. Как-то раз в баре я заметил странную молодую девушку в чёрной толстовке, выбивающуюся из толпы обычных посетителей подобных заведений. Не могу сказать, что она мне понравилась, было как-то без разницы. У меня хорошая память на даты, как я уже сказал. Это было тринадцатое апреля две тысячи четвёртого года. Когда она заметила мой взгляд она подошла, поздоровалась, присела рядом и завела обычный разговор. Потом спросила почему у меня такой печальный вид или что-то такое, угостила меня виски с колой, который всё это время был при ней. Как будто она уже знала, что подойдёт. Ну и прорвало меня. Всё ей рассказал про жену и наши сложные отношения. Ну она ещё меня поспрашивала, послушала, помолчала… а потом попросила осушить тот стакан, что подала мне, и идти с ней на улицу. Я выпил. Я не знаю, что конкретно выпил, но вокруг всё как-то изменилось и не в лучшую сторону. Унылая весенняя погода стала ещё отвратительнее. Всё стало противным и серым, давящим и тошнотворным. Я решил, что просто перебрал, хотя не чувствовал особого опьянения. Анна, так она мне тогда представилась, сказала, что знает выход из ситуации. Причём звучало это так уверенно, что даже удивительно. И она посоветовала подарить Полине… собаку. Будто знала, что у жены есть ещё один бзик. Она до невозможности обожала собак. Умоляла меня завести хотя бы маленького щенка, хотя бы йоркширского терьера. Я наотрез отказывался, ведь мы снимали квартиру, а арендодатель был всегда против собак в доме. Сам я их никогда не любил, и уж тем более не любил их так, как она. Но я принял эту идею. Странно, что Степан Львович, арендодатель, вдруг поменял своё решение и разрешил завести хоть тигра. Тогда я посчитал это странным, но сложив два плюс два… даже противно было думать об этом. И, словно заражённый идеей, я купил и подарил ей собаку породы вольфхунд, с полностью чёрным окрасом. Суку. Они вырастают до вполне внушительных размеров и похожи чем-то на волков. Надо признаться, такой счастливой свою жену я не видел со дня нашей свадьбы. Это было нечто. Хотя мне от этого лучше не становилось. С другой же стороны домой она теперь вряд ли кого-то приведёт. В этом я точно не прогадал. Но мне было всё равно плохо, и, казалось, всё стало только хуже. Всё шло кувырком, я ненавидел мир вокруг. Я будто бы превратился в жестокого и безжалостного монстра. Ты ещё там не уснул, Вадим?

– Нет, я максимально внимательно тебя слушаю, – всполошился Верстаков, возвращаясь из своих мысленных представлений об услышанном.

– Ну так… вот. Не стану я в подробностях рассказывать, что и как, скажу лишь, что Лана, так Поля назвала её, чувствовала мою ненависть и злость. И, разумеется, реагировала на это. Иногда жена пыталась защищать Лану, но тогда перепадало и ей тоже. И вот злосчастное тридцатое августа… Помню лишь то, что сижу на кухне, на полу, а на коленях лежит бездыханное тело собаки, на руках кровь. Полины не было дома уже два дня, но она взяла с меня слово, что я буду ласково обращаться с Ланой. Слова своего я не сдержал, как видится. Я положил тело в мешок, договорился с другом и отвёз на кладбище для собак, рядом с деревней Гончарово. Там раньше хоронили животных в связи с их массовой смертностью. Просто так, без крестов и табличек. Ну а что мне оставалось делать? Полине пришлось сказать, что собака убежала, что никоим образом не снимало с меня ответственности. Я всю ночь помогал искать её, хотя подозревал, что рано или поздно Полинка обо всём догадается.

И вдруг всё поменялось. Одним днём. Как по щелчку пальцев. Полина изменилась до неузнаваемости, всё стало налаживаться. Отношения, общение, её поведение. Всё. Я поклялся завязать с выпивкой, она пообещала быть только со мной. И вот через полгода мы решили купить видеокамеру. Денег было немного, потому камера снимала только на мини-кассеты. Это была весна две тысячи пятого. Март. Двадцать пятое число. Мы снимали всё подряд, что попало. Но потом Полина попросила меня кое-что сделать. Она хотела почувствовать, как это быть собакой. Ходить без одежды, на четвереньках, гулять на поводке и есть собачий корм. Мне почему-то показалось это забавным.

Для первого эксперимента она предложила привязать её к дереву, прямо в Ленинском парке. Чтобы полностью стереть страх наготы в людных местах. Почему-то не было вопросов о сакральном смысле или правильности. Это была просто забава.

Девятнадцатого июля мы отправились в парк, она разделась, я обвязал её руки вокруг огромного дерева. Она простояла там больше получаса, рискуя быть увиденной отдыхающими в парке людьми, которые изредка, но попадались. Потом ей начали приходить в голову и вовсе безумные идеи, одна нереальнее другой. Я, словно зомбированный ими, выполнял всё, что она просила.

Однажды хотели купить поводок с ошейником для неё, но не нашли подходящего и на время ограничились простой верёвкой. Один раз, ради забавы, я таскал её по грязи и по лужам. Она меня сама об этом просила. А однажды мы с ней здорово поссорились и я толкнул её, она упала и ударилась ногой об камень. Назло мне она пошла по шоссе, чтобы уехать с первым попавшимся водителем, который её заметит и остановится. Я не допустил этого, представляя итог такого спасения. Ну сам подумай. И, главное, ей всё это понравилось, как она позже мне призналась. Да и мне тоже, если честно.

Есть одно местечко, вверх по реке, в лесу, возле водопада. Мы раньше часто ездили отдыхать туда. Заброшенный домик и небольшая полянка на обрыве, с видом на Неру. Мы наконец-то купили хороший поводок для неё, весь вечер гуляли, но потом она вдруг попросила не впускать её в дом и оставить спать на улице. Я так и поступил, хотя ночью всё же прикрыл её своей курткой, чтоб она не замёрзла насмерть. Когда я разбудил её утром, она была уже синяя от холода, глаза стали пустыми, сама вся тряслась как осиновый лист на ветру. Я почему-то был злой на неё за это. Но она ведь не заслужила всего этого.

А потом она предложила ещё кое-что. Сначала я просто подвешивал её за руки и лупил палкой по спине. Ей было мало и она попросила взять нож и порезать её. Я поначалу был не в восторге от этой идеи и в тот раз не смог. Через пару дней она уговорила меня попробовать ещё раз. И вот тогда я сделал то, что она просила. Раз за разом я оставлял ей порезы, один сильнее другого, но она всё продолжала улыбаться и наслаждаться процессом. Из её ран текла чёрная кровь. Тогда до меня и начало всё доходить. Всё это ты, наверное, уже видел на кассете с маркировкой «03401», да?

– Да, всё верно. Всё, что ты рассказал было на плёнке. Я так понимаю эту кассету нашли вместе с твоим… телом? Якобы твоим?

– Ну выходит, что да, – развёл руками Николай.

– Так она была при тебе?

– Скоро и до этого дойдём, слушай дальше. На следующий день, проклятого тридцатого августа, когда я вернулся с подработки, она попросила меня сделать ещё кое-что, несложное, но очень важное для неё. Вела себя странно, нервно и взволнованно. Я был, естественно, не против. Мы взяли камеру и на сей раз отправились в один из заброшенных цехов «Камня». Ты его мог видеть на записи сегодня. Я думал будет, как обычно, прихватил верёвку, поводок… но всё шло к другому. Полина подала мне револьвер и попросила… выстрелить в неё. Убить. И похоронить рядом с Ланой. Впрочем, ты всё и сам видел. Полинка поставила новую кассету, о чём я тогда не знал. Утром она записала мне послание, где всё разложила по полочкам. Его я посмотрел гораздо позже. Мне стало всё куда яснее.

– Постой ка, ты ведь разбил камеру. Как ты потом на неё снимал? У тебя ведь была ещё одна запись.

– Я не разбил камеру, от удара куском бетона она просто перестала снимать и немного треснула сбоку. Но она всё ещё работала.

– А, ну… понял, извини. Что было после? – спросил Вадим.

– А вот дальше начинается интересное. Ты готов это узнать?

– Скажи ещё, что дальше там появилась Анна.

– Э… а ты откуда это знаешь?! – удивлённо вскрикнул Николай.

– Она стояла позади вас, прямо у стены. Я просто ну… догадался, что именно она подошла после всего случившегося. А кто же ещё?

– Ну, всё верно. После того как я разбил камеру, я взял фонарь и направился к выходу, держа путь точно в полицейский участок. Но, к моему удивлению, дорогу мне перегородила Анна. Вот кого я там точно не ожидал увидеть в этот вечер. Она сказала, что моей вины в этом нет и всё это Полина с её безудержным характером. Мы поговорили, я ей сказал, что жена хотела быть похороненной рядом с Ланой, на кладбище для собак. И что ты думаешь? По невероятному стечению обстоятельств у Анны в машине, на которой она приехала, есть лопаты. У неё так удачно был старый раздолбанный пикап бардового цвета. Блеск!

В объезд ехать в два раза больше, чем напрямую через парк, через мост. Уже в темноте мы нашли нужную могилу и раскопали рядом местечко. Потом мы вернулись к машине, я взял из кузова тело, а она, зачем-то, взяла канистру с бензином. Я поначалу ничего не понял, но Анна сказала, что это очень нужно. Я донёс тело до кладбища, положил в подготовленную могилу, присыпал землёй и вернул обратно поставленный когда-то крест с именем её собаки. После этого Анна открыла канистру и уже собралась вылить её содержимое поверх всего этого. Я решительно её остановил. По моему мнению это был уже перебор. Но она заверила меня, что это вовсе не бензин и вылила всё до последней капли.

– Кажется я догадываюсь, что было в канистре, – закивал головой Вадим.

– Я тоже догадываюсь. Но зачем это было делать?

– В дневнике доктора есть упоминание одного из странных свойств этой жидкости. Вылитая в могилу, она способна объединить души покойных. Потому Полина и получила способность становиться собакой. Только очень уж странной.

– О чём это ты? Какой собакой? – неподдельно удивился Николай.

– Когда я добрался до её могилы, чтобы найти оружие, меня преследовал призрак чёрной собаки, состоящий из густого чёрного дыма. Глаза её светились как две синие лампочки. Прямо при мне собака превратилась в твою жену. И теперь мне стало понятно, почему так.

– Ты уверен, что видел именно это? Ничего не путаешь? Может галлюцинация?

– Абсолютно уверен. На все сто процентов.

– Ну пусть будет так, – недоверчиво сказал Николай, – пусть будет так. Лично я сильно сомневаюсь, что призрак моей покойной жены превращается в облако дыма с формой собаки.

– Я тебе видео скину позже, сам убедишься, – самоуверенно улыбнулся Вадим.

– Допустим, – сказал Николай, состроив очень недоверчивую физиономию.

– Так, а что же было на следующий день?

– Когда я вернулся домой, то первым делом обнаружил старую кассету, которую она поменяла ещё утром. Странно, что она так сделала. Вечер я провёл сидя на диване в одной позе. Мне ничего не хотелось. Позже я попытался лечь спать, но ничего не выходило. Я не спал всю ночь. Когда взошло солнце, я решил, что стоит отправиться в полицию и написать заявление о пропаже, но сначала было необходимо собрать все вещи, которые надо вывезти из дома. Пистолет, в первую очередь, также нож, верёвку и поводок, камеру, обе кассеты, её ключи. У нас есть один домик за городом, достался нам от какой-то дальней её тётки, которую она сто лет не видела. Туда я всё и отвёз. На время, разумеется.

– А те вещи… например, ключи… это её связка?

– Да, ключи и записку я нашёл в её куртке, которую она повесила на торчащий штырёк. Я про неё совершенно забыл, когда нёс тело до машины. А на следующий день, когда я приходил туда, куртки уже не было. Избавившись от всех возможных улик, я отправился в полицейский участок с просьбой найти мою жену Полину. Написал заявление. Искать они начали, но гораздо позже. Спустя несколько дней, когда меня немного отпустило, я решил посмотреть, что же осталось на второй кассете. Правда для этого пришлось съездить до дачи и взять камеру и плёнку. Вот тогда-то я первый раз и увидел её послание, где она подробно описала, как всё спланировала. Видел же?

– И не раз. Слушай, а что за музыка играла на заднем плане? Какая-то классика времён второй мировой? Она звучала в пятом цеху, когда ребята пытались попасть внутрь. Ещё рассуждали про радио.

– Я не знаю какого года эта опера, исполняла её Флоренс Фостер Дженкинс. Ужасная музыка, всегда вызывала у меня мурашки. Полина любила её частенько напевать. Не знаю, зачем. Так вот, она сказала, что у меня будет ровно год. Хотя я понятия не имел, что это значило. Это был мучительный год. Я пытался разобраться в происходящем. Я понимал, что если меня закроют, то я уже не смогу узнать, как всё связано между собой. И первым делом нужно было нормально избавиться от пистолета, а не хранить его на даче.

Потом я, как в принципе и предполагал, попал под подозрение в убийстве жены. Обыски, дача показаний, снятие отпечатков пальцев. Ничего не нашли. Повезло. Но я понял, что они могут найти дачу и тогда мне каюк. Я всё забрал обратно, привёз домой и запихнул под кровать. И тогда началось нечто странное. Полина будто стала меня преследовать. Я просыпался от ощущения, что она всё время стоит у кровати. Просыпался от дикого воя, как будто и Лана приходила вместе с ней. Пятнадцатого октября того же года я проснулся посреди ночи и чётко увидел в темноте её силуэт. Тогда я понял, что самое место этим вещам – это её же могила.

С самого утра я отправился до деревни Гончарово и закопал в землю пакет. Единственное, что я оставил себе, это кассета с номером «03401». А дальше я попытался просто жить обычной жизнью, хотя Полина так и не перестала периодически напоминать о себе, являясь по ночам. Или это просто мне так казалось.

Каждый день я отсчитывал свой срок, не зная, что может произойти по его истечению. Я сходил с ума. Устроился на новую работу, это не помогло. В какой-то момент я осознал, что необходимо что-то придумать, иначе я просто спячу в одиночестве. Анну найти мне не удалось, как я не пытался. Так прошёл почти год. Ближе к его завершению я был просто подавлен в размышлениях о случившемся когда-то и о своей не радостной перспективе. Мысли о самоубийстве посещали меня всё чаще и чаще.

– Постой, мне вот интересно, а как именно ты искал Анну?

– Так по бордовому пикапу, как же ещё. Такая развалина в городе одна, полагаю. Ну так, о чём это я? Да, и вот остаётся три дня до даты моей предполагаемой смерти, когда я вновь беру с полки старую кассетную камеру со сколотым боком. Я решил снять небольшое видео, на котором будет дорога от «Камня» до кладбища. Дорога, по которой можно было дойти исключительно пешком. Я хотел забрать всё обратно и сдаться полиции, потому что просто не видел другого пути. Знаю, знаю, ты тоже уже думаешь, что я с ума сошёл с этим пакетом её барахла. И будешь прав, я действительно по полной съехал с катушек. Но она не позволила мне забрать. Ты, вероятно, заметил, что съёмка то и дело прерывалась, и чем ближе я подходил, тем чаще камера глючила. На самом кладбище она отключилась и больше никогда не работала. А я еле унёс оттуда ноги, думал она меня прикончит. Полина появилась, когда я подошёл к могиле, начала сбивать меня с ног, сильно действовала на мой разум, вызывала галлюцинации, как визуальные, таки слуховые. Это был кошмар. Я думал, что там и останусь лежать. Но нет, я смог уйти живым. Правда, какой в этом толк.

В итоге я вернулся домой. Просматривая запись, я заметил, что камера снимала обрывками, а изображение иногда сильно рябило. После креста запись прекратилась. Я всё думал, что делать с плёнкой. И ничего не придумал лучше, чем написать к ней объяснение и закопать под деревом в парке, к которому когда-то привязывал жену.

– А оно уже тогда было мёртвым? – вдруг спросил Вадим. – Сейчас это гигантский сухостой, известный парковый ориентир. Вокруг него растёт опасная красная крапива.

– Да вроде нет, – удивился Николай, – обычная сосна. Или лиственница, я их всегда путаю.

– Ладно, проехали. Продолжай.

– И вот тридцатое число. Я, естественно, всю ночь не спал, ходил из угла в угол, всё думал. Плюнув на всё, я собрал все нужные вещи и, не закрывая двери на замок, вышел из квартиры. По пути купил букет её любимых цветов и пошёл на то место, где мы виделись с ней в последний раз. Я знал, что не вернусь. Последнее, что надо было сделать, это оставить намёк на то, где лежит кассета и записка с объяснением.

Так как я приехал на автобусе, я зашёл с другой стороны завода, прогулялся по заброшенным местам бывшей работы, подумал. Я ничего не придумал лучше, чем написать на заборе тайм-код и номер кассеты, лежащей в кармане. Думал, меня же всё равно найдут неподалёку. Во всём виноваты мои пристрастия к играм.

Потом, через переход пятого цеха я пришёл на нужное место, нашёл стоящий посреди пустого помещения поставленный кем-то деревянный стул, сел на него и просто стал ждать. Не знаю, кто его там оставил, но был он очень кстати. За спиной послышались шаги. Я не оборачиваясь ждал своей участи. Шаги становились всё громче, а когда в метре от моей спины прекратились, я услышал знакомый голос. Но не Полины. Анны. Она спросила меня, где я оставил пистолет, попросила отдать его ей. Я, глядя на неё с неподдельным удивлением сказал, что оставил его в могиле, где ему самое место. Она ответила, что это очень плохо и без медальона она его не отдаст.

– Ого! То есть она уже тогда искала медальон?! – изумился Вадим.

– Она из-за него на тебя напала?

– Скорее всего. Выходит, она только недавно поняла, у кого он находился всё это время. Ну, и что она сказала потом?

– Посоветовала отдать ей кассету, паспорт и фотографии Полины, как доказательство того, что найдут именно моё тело. А лично мне порекомендовала уехать из города и как можно дальше. Возможно, это был единственный верный вариант.

Я, словно её марионетка, встал, положил на землю цветы, отдал ей кассету, паспорт, несколько памятных фотографий жены и направился прямиком на вокзал. Просто не раздумывая. Анна умела управлять людьми.

Так я приехал в Керсанов, сделал документы, нашёл работу… Поначалу спал на улице, потом мне позволили ночевать на работе, а потом я стал снимать жильё.

Через год я случайно наткнулся на статью в местной газете. Там писали, что в Нерске нашли тело с многочисленными укусами и обезображенным лицом. Экспертиза подтвердила, что это тело пропавшего год назад Николая Семёнова. То есть моё. Какое было моё удивление, ты и представить себе не можешь. При нём найдена кассета и фотографии, как доказательство того, что это правда я. Назад мне было уже не вернуться. Но спустя год, в августе, я всё же вернулся туда ещё раз. Я узнал, что призрак моей покойной жены слоняется по развалинам завода и захотел в последний раз увидеть её. А когда, если не тридцатого августа?

Я купил новую камеру, более современную, приехал в Нерск, нашёл Мишу, с которым несколько недель переписывался, и мы вместе отправились на дело. Запись ты видел. После этого случая я думал, что никогда больше не вернусь в Нерск. Вот такая история, Вадим. Что скажешь?

– Скажу, что наконец-то всё встало на свои места, – вздохнул Верстаков. – Хотя я до сих пор не представляю, как и где найти Анну и как не стать очередной её жертвой.

– Послушай, что я тебе скажу. Я тоже не сидел тут сложа руки. Я стал копать, пытался понять, как оказалось так, что совершенно чужое тело экспертиза выдала за моё. Ведь не сходится. Так не может быть. Я узнал, кто осматривал найденное несколько лет назад тело Николая Семёнова. Её звали Ольга Павельева. Я нашёл её фото, единственное, которое смог найти. Она почему-то не поклонник фотографии. И что ты думаешь?

– Что?

– Это и есть наша Анна. Да, это была именно она.

От услышанного по телу Вадима пробежала мелкая дрожь.

– Да, – продолжил Николай, – я долго потом следил за ней, за её работой. Всё больше и больше убеждаясь в своих догадках. Так что всё, что тебе необходимо сделать, это найти Ольгу Витальевну Павельеву. Она работает там, у вас в Нерске. Хотя есть путь ещё проще. Где ключи, которые ты нашёл в могиле? Они у тебя?

– Ключи у меня, – подтвердил Вадим.

– Найди ключ с головкой в форме ромба. Это от нашей дачи. У меня пару лет назад сгорел ноутбук со всеми данными, но в доме есть её распечатанные фотографии. Посмотри их. Можешь забрать их себе, оцифровать. Ты легко его найдёшь. За деревней Анчаково есть тропа, там возле леса стоит неприметный домик зелёного цвета.

– Погоди, но ты же сказал, что не был в Нерске. Откуда там фотографии?

– В Нерске я действительно больше никогда не был, ездил только на дачу и обратно. На такси. Не задавайся лишними вопросами, а просто найди её фотографии.

– Ладно, допустим. Это уже кое-что. Только я боюсь, если даже найду её, мне с ней не справиться. Она не обычный человек.

– Ну а какие есть варианты, Вадим?

– Есть один. Неделю назад я заходил к сестре, она у меня сейчас лежит в больнице. В общем… у неё есть какой-то дар, она стала видеть много всего необычного. У нас это семейное. Но она знает больше, чем я. Она рассказала про медальон, что я нашёл у знакомого, которого убила Анна. Это не просто обычная железка, а некий Знак Хранителя. Я не понимал, кто такие Хранители, пока она не рассказала мне. Очень давно, лет сто назад существовал один культ. Участники этого культа якобы защищали наш мир от потусторонних сил. Знаю, звучит как бред. Их храм находился тогда недалеко от города Старолесск, переименованного позже в Полвин. На руинах разрушенного храма была построена Старолесская психиатрическая больница, где работал безумный доктор Дамиан Бризич. Именно он превратил молодую девушку в монстра, которую теперь мы знаем под именем Анна. Сестра сказала, что Хранители были уничтожены, но один из них всё ещё где-то среди нас. И если мне удастся его отыскать, я смогу понять, как избавиться от Анны и её преследования. Для этого нужно попасть в подвал больницы. Там есть небольшое помещение, в котором осталась необходимая литература. Надеюсь, именно она мне поможет.

– Звучит всё очень странно. Ты сказал Полвин? Слушай, если ты знаешь, где находится больница, то ты сможешь добраться дотуда через санаторий. В доме в Анчаково есть кровать и печь, там можно пересидеть ночь, если понадобится. А прямо оттуда пройти пару сотен метров через лес и выйти на дорогу до санатория. Она ведёт ровно до Полвина, а там уж, думаю, сам найдёшь, куда идти. Я бы помог тебе, но у меня по работе крайне плотный график на несколько недель вперёд. Вряд ли ты станешь ждать так долго.

Николай вдруг замолчал, поднял голову, вслушиваясь в тишину комнаты. Он несколько раз посмотрел себе за спину, пытаясь разглядеть тёмное пространство.

– Николай? Всё в порядке?

– Тут кто-то есть. Я чувствую то, что давно не чувствовал. Присутствие. В моей голове. Я чувствую чужие мысли. Угрожающие мысли. Злые. Похоже, я чувствую её, Вадим.

– Кого – её? Кто с тобой там? – нервно спросил Верстаков.

Николай медленно выпрямился, сел ровно. Лицо его перестало изображать какие-либо эмоции. Он даже перестал моргать.

– Вадим. Она и тебя найдёт. От неё не скрыться. Всем нам. Не ищи её. Она сама тебя найдёт. Номер. Номер. Пятнадцать.

– Что?! – вскрикнул Вадим.

За спиной Николая возникла тёмная фигура в чёрном драповом пальто. Возле горла покорно сидящего на стуле человека появилось тёмное лезвие. Резкое движение и на шее Николая появилась тонкая чёрная полоска, которая стала стремительно увеличиваться в размерах. В месте пореза стало видно, как плоть превращается в алые тлеющие угли, осыпающиеся на колени серым пеплом. Несколько секунд – и угли перешли на грудь и лицо Николая. Текущая по щеке слеза моментально высохла. Спустя ещё мгновение тело полностью рассыпалось, являя Вадиму чёрный образ с изогнутым ножом в руке. Анна пододвинулась к монитору, но лица её не было видно из-за огромного капюшона. Вадим был уверен, что она всё же видит его наполненные страхом глаза. «Теперь ты, Вадим. Подошла твоя очередь», – жутким голосом сказала она, прежде чем погас экран. Вадим вскочил из-за стула и встал посреди комнаты.

Мысли крутились в голове как в центрифуге: Что делать? Куда бежать? Кому звонить? Остаться жить у Савы и подвергнуть его опасности? Дозвониться до Павла Николаевича и рассказать о случившемся ему? Позвонить в полицию? Что делать?!

В процессе подбора подходящих вариантов Вадим достал с полки свой походный набор, подсоединил новый аккумулятор к камере, взял термос, полный горячего кофе с сахаром, сменную одежду, дождевик и сложил всё в рюкзак. Времени осталось критически мало, если она нашла Николая, то его найти не составит особого труда.

Выбегая из квартиры, Вадим ещё раз перебрал в голове наименования всех вещей, что необходимо взять, проверил лежащий в кармане ключ от домика и закрыл замок входной двери.

По пути на остановку он сначала написал Александру Савенову и кратко изложил суть дела. После написал и несколько строк Кате, на всякий случай указав ей весь следующий маршрут. А ещё попросил рассказать обо всём Лаврину, на тот случай, если она его увидит первым.

На автобусе он доехал до городского автовокзала и взял один билет на рейсовый автобус до Анчаково. Через полчаса нужный транспорт забрал немногочисленный народ с платформы и, минуя все городские светофоры, благополучно выехал на отдельную от трассы дорогу Нерск – Анчаково, пролегающую через деревню Горное.

За время в пути Вадим успел подумать о многом. Мельтешащие в мозгу мысли плавно подвели его к размышлению о том стихотворении, что засело у него в подкорке.

«Порождается страх. В глубине подсознания одичавших людей»… Что это значит? Как в случаи с доктором, когда он поил той водой своих пациентов.

«Ты не знаешь о нём, выбирая причины»… Как Николай, когда не знал, что им управляет Анна. Очень похоже.

«Все мечты о мечтах, растворятся в пыли»… Вот прямо, как только что растворился Николай, вместе со своими мечтами. Хотя у него уже вряд ли остались мечты.

«И теперь ты один. Твоя вера в руках. Добывать себе жизнь, если хочешь дышать. За плечами тоска, одиночества вес. Впереди пустота и ты должен решать». Каждая строчка могла быть связана со всем, что он пережил за последний год. В этом стихотворении было так много правды, но одного там, к сожалению, не говорилось – что делать, куда идти и как со всем справиться.

Спустя около получаса Вадим вышел на конечной остановке, проводил взглядом вернувшийся в город автобус и побрёл через всю деревню в направлении леса. Вечер уже почти сменил день. Вадим сильно торопился успеть до захода солнца, чтобы благополучно найти дом и в нём устроиться на ночлег. Николай сказал, что для ночлега там есть всё необходимое.

Когда нужный домик, покрытый ярко-зелёной краской, был найден, Вадим выдохнул. Ему стало спокойнее от того, что не придётся ночевать на земле или искать ночлег в соседней деревне.

Первым делом он оставил рюкзак на врытом в землю столике, дошёл до дома, открыл немного подклинивающий от старости навесной замок и прошёл внутрь. Пахло кислой сыростью. Несмотря на это Вадим включил заранее приготовленный фонарь и отыскал ту самую стену, обклеенную фотографиями Анны. По крайней мере Николай точно был уверен, что это была она. Фотографии висели в хаотичном порядке по всей стене, обшитой сосновой вагонкой. Попадались листочки с какими-то записями, бланки, номера и числа. Вадим подошёл к одной из фотографий и оцепенел. От того что он увидел по всему телу пошла частая пульсация, а сердце в груди отстукивало барабанную партию. Да, возможно на фотографиях была изображена Анна. Возможно, это была Ольга Павельева. Но Вадим знал эту девушку совершенно под другим именем – Екатерина Полякова. Катя. Зачем Николаю понадобилось… стоп! Это было десять лет назад. Тут она выглядит точно, как сейчас. И неважно, что причёска и цвет волос другие, её лицо он ни с каким другим не спутает. Катя. Как ты оказалась на этих снимках?

И тут до него всё наконец-то дошло. Екатерина Полякова это и есть Анна. И такой её интерес к его персоне, к истории с Полиной, к делам Лаврина в целом. Всё стало ясно. Вот она, тёмная лошадка. Она всё это время следила за делами изнутри, была на всех выездах с Павлом Николаевичем, интересовалась увлечением Вадима. А он как дурачок всё ей рассказывал. А теперь рассказал, куда отправился.

Вадим с размаху упал на диван и двумя руками обхватил голову, запустив пальцы в волосы и сжав кулаки. Знать бы об этом раньше. А к кому теперь бежать? Куда писать? Лаврину? Ну скажет он, что это Катя пыталась убить его, убила Фёдора, Славу, Николая Семёнова и ещё огромное число людей. Сотни людей. Да кто ему поверит? Фотографии ничего не докажут. Только больше вопросов будет к самому Вадиму. Если бы кто узнал всю историю с начала до конца…

Странная птица уже давно перестала перебивать Вадима, хотя птиц в Нерске давно нет. На улице сильно похолодало. Ближе к утру он закурил последнюю на сегодня сигарету, перемешал палкой тлеющие угли и подвёл итог: «Вот так я оказался тут. Скоро утро, я просидел всю ночь, рассказывая всё это. Если я смогу выложить этот ролик в сеть, то выложу и всё остальное. То есть если вы это смотрите, значит рядом есть все доказательства правдивости моих слов. А я, наверное, немного отдохну и отправлюсь прямиком в Полвин, чтобы во что бы то ни стало найти больницу. Или сейчас или никогда».

Вадим встал со скамьи, бросил недокуренную сигарету в костёр, подошёл к камере и выключил запись. Дело было сделано. Осталась самая малость – выжить. И на это были все ставки. Успеть выйти до того, как Анна… точнее Катя, найдёт его. Но поспать было необходимо. Хотя бы пару часов. Ему этого хватит на целый следующий день.

Он взял со стола камеру, зашёл в дом, расстелил на диване пару плотных перьевых одеял, лежащих на кресле, взял ещё одно, чтобы укрыться и бросил на подготовленное место. Спать он, разумеется, собирался в одежде. Поставив на телефоне будильник, он откинул край одеяла, чтобы удобнее под него лечь.

Раздался стук в дверь. Вадим замер. Только не это, нет. Всего пара часов. Невозможно. Невозможно так крупно налажать. Невозможно ничего придумать. Лишь открыть эту дверь и принять свою участь. Какой же ты неудачник, Вадим! Какой же ты неудачник.

Он подошёл к двери и осторожно открыл её. На пороге ожидаемо стояла Анна. Потянув за края капюшона, она откинула его назад. Её безобразное изуродованное лицо быстро приняло привычный человеческий вид, в который Вадим уже успел влюбиться. Она подняла на него глаза и вполголоса ласково сказала: «Вот я и нашла тебя, Вадим Верстаков».

Оглавление

Глава 1.

  «Красная поляна».

Глава 2.

  «Очередная цель».

Глава 3.

  «Камни».

Глава 4.

  «Подражание животным».

Глава 5.

  «Пятна и точки».

Глава 6.

  «Новый материал».

Глава 7.

  «Два приятеля».

Глава 8.

  «Монстр Гнилого болота».

Глава 9.

  «Ночной звонок».

Глава 10.

  «Коломинский карст».

Глава 11.

  «Стая».

Глава 12.

  «Чёрное озеро».

Глава 13.

  «Дождь снова начинается».

Глава 14.

  «Интервью».

Глава 15.

  «Первое доказательство».

Глава 16.

  «Её могила».

Глава 17.

  «Последний кадр».

Глава 18.

  «Финальный аккорд».