Денежный мешок [Мари Мишель] (fb2) читать онлайн

Мари Мишель Денежный мешок

1

В некотором царстве, в некотором государстве, а точнее в обычном небольшом городишке «N» приключилась вот такая невероятная история:

В обетованный город пришла тончайшая, сладчайшая, дразнящая весна.

«Сегодня такая чудесная погода. Надену-ка я любимую юбку и блузку. Ага, а колготки?» – прехорошенькая Настя задумалась о колготках. «У этих стрелка поехала, а черные сюда не пойдут».

– Макс! Макс – о чем ты там сидишь, думаешь? Дай мне денег на колготки! – озабоченным голосом обратилась она к Максу, устремив на него вопросительный взгляд голубых глаз.

Макс очнулся от своих глубоких нерадостных мыслей. В руках он держал красную долговую квитанцию по квартплате, с пометкой «Срочно оплатите!»

– А… что? Что ты спрашиваешь? Деньги? – пошарил он с потухшим настроением по своим пустым карманам. В брюках нету, в кармане рубашки проездной на десять поездок. – Настена, так я вчера последние потратил, тебе на цветы, – опомнился Макс, с серьезно-бледным выражением лица.

– Ну вот. Лучше бы вместо цветов купил бы мне колготки, – не скрывала Настя своего разочарования. – А так придется идти в джинсах, – жалобно прогудела она. – Мне, честно говоря, это все уже порядком надоело, Макс! Ты слышишь меня? Сколько живем, у тебя никогда не бывает денег! Я вот соберусь и уйду от тебя! – пригрозила она так, будто у Макса тут же заведутся «мани» в нужном количестве.

Макс испуганно опешил, и его светлый небритый пушок зашевелился под губой:

– Зачем ты так сразу? У меня скоро зарплата, я тебе десять колготок куплю! – уверил он ее, храня предельное спокойствие.

Ха-ха, – надменно засмеялась Настя, – какая зарплата? – Вот эти копейки, которые ты зарабатываешь, сидя в своем туалете! Нам дома и поесть нечего бывает! Сижу тут с тобой голодная и холодная. Если бы не моя мама, которая нас подкармливает, мы бы давно умерли с голоду. Ты же нищий студент, что с тебя взять?!

Макс промолчал понуро. Он не знал, что ей ответить. «Деньги, деньги… Вечные деньги, вечная нехватка этих денег!»

Пока он сидел, переваривая Настин монолог о том, что все плохо, клацнула входная дверь. Дневной свет бился в окно, обрамляя лучом надежды неуверенное лицо Макса; он вздрогнул.

«Что ж…, ему тоже пора собираться – в институт, на третью пару, а потом на работу, в привокзальный туалет».

2

Весенний апрель теплым хмелем томился на солнце. Первоцветом распустились зеленые листочки, вспыхнули свежие побеги. И небо молодое в нежно-голубом очертании без единой тучки растянулось до самого горизонта.

В институтской аудитории полупусто перед лекцией. Студенты медленно подтягивались на курс – по технической безопасности оборудования. Они будущие «специалисты по эксплуатации». А уж разного оборудования на их долю хватит.

Макс без настроения зашел в класс, занимая себе место повыше. Тут же к нему, откуда ни возьмись, подсел Стас, (можно сказать, дружбан), – молодой, инициативный, приятной внешности парень, с каштановыми в разлет волосами:

– Привет, Макс! Ты чего такой загруженный? Давай в клуб рванем? – предложил он услужливо. – Меня приглашают, а я тебя приглашаю. Местечко отличное, туда просто так не попасть! – бахвалился он приторно, моргая лукавыми глазами.

– Здорово, Стас! Мне сегодня на работу, – апатично ответил Макс, с безнадежным взглядом.

– Ну так после работы!

– Не получится, – пожал Макс плечами, – ночная смена. – С десяти до десяти.

– С тобой каши не сваришь. Пора тебе бросать свою работу! Чего там ловить? – беззаботно высказался стильно одетый Стас, не ведая о проблемах в целом.

– Во всяком случае график удобный. Хоть какая-то подработка! – лениво оправдался Максим, подмечая как быстро набилась аудитория студентами.

– А завтра? – напирал на него Стас, не отставая. – Как раз суббота. Компашка что надо! – искрилось его лицо ободряюще ярко.

Макс помялся, пуская задумчивость, смиренно уступая: – завтра, можно, но только с Настей!

– С Настей, конечно, – заверил его Стас на веселой ноте. – Ну, дружище, оторвемся! Подъеду за тобой, – осекся он, исправляясь, легонько стукнув Максима по плечу, – то есть за вами.

В аудитории появился невысокий преподаватель. Мужчина лет сорока с важным умным взглядом. Поверх солидного костюмчика выбивался желто-яркий галстук. Он поздоровался со студентами бархатистым баритоном, услышав в ответ протяжное и гулкое:

– Здравствуйте!

– Что-то вас опять сегодня так мало пришло! – он взял со стола чистый листок бумаги и передал его сидящему с краю:

– Запишитесь каждый, и не вздумайте приписывать. Я и в лицо вас всех отлично знаю, – покашлял преподаватель, награждая студентов беззлобным взглядом. – Имейте в виду, что следующий год у вас выпускной, сдача дипломной работы. Кто сегодня не явился на занятие, я не допущу до диплома, – пригрозил он. Возвращаясь к лекции:

– Ну а теперь приступим и разберем, для чего предназначен технический паспорт оборудования, и рассмотрим содержание его подпунктов. Вы как специалисты просто обязаны в этом разбираться. Итак – технический паспорт предназначен для подтверждения безопасности оборудования и других устройств.

– Вот не повезло сегодня кому-то, – прошептал Стас, пододвинувшись поближе к Максиму.

– Да он каждый раз так говорит и не замечает за собой, – напомнил ему Макс, конспектируя в тетради. Он на каждой лекции старательно записывал все предметы, на которые получалось ходить, а вся группа потом просила у него дать списать.

Преподаватель диктовал:

– Каждое оборудование проходит обязательную сертификацию. Все пункты регулируются ГОСТом и, согласно нормативам, технический паспорт включает в себя несколько разделов…

Рассказывал он подробно про технический паспорт, про его особенности, а в конце дал задание подготовить конспект на эту тему.

После лекции студенты тихонечко выдохнули, покинув аудиторию:

– Ух, скукотища то какая!

– Серьезный мужик этот Савелий Семеныч, – поделился Стас с модельной внешностью мнением о преподавателе. – А через полчаса у нас экономика. Может, да ну ее, прогуляем?

Макс ничего не ответил. Он был вне настроения. Насупился, как грозная бронетехника, скрепив перед собой руки.

– Зыбулин… Макс, – окликнул его важный женский голос. – Тебя вызывают в бухгалтерию, – оповестила его библиотекарь, красиво прибранная женщина, взывающая к себе неподдельное уважение. – И когда ты мне книгу принесешь? Год уже жду.

Макс невинно схватился за голову:

– Людмила Львовна, вот точно принесу на следующей неделе, – поклялся Максим. Он обыскался этой книги, да так и не нашел, куда она затерялась.

– Последний срок тебе даю, – сжалилась Людмила Львовна и четко раскачиваясь бедрами, пошла по своим делам.

– А тебя зачем в бухгалтерию вызывают? – переспросил Стас, любопытничая, заправляя отросшую челку.

– Не знаю, может, напутали чего, – отмахнулся Макс, натянуто улыбаясь.

– Тогда пойдем, выпьем кофе, я угощаю, – предложил щедрый в меру Стас.

Максим не посмел отказаться, который еще чего-нибудь и поел бы.

3

Найдя время, Максим Зыбулин заскочил в бухгалтерию, отводя свой карий стыдливый взгляд мимо бухгалтера, Натальи Павловны, которая внушительно зрела на него огромными увеличенными через очки глазами:

– У тебя не оплачен первый семестр, а уже второй подходит к концу. Ты что добиваешься, Максим, чтобы тебя отчислили и загребли в армию?

– Обещаю оплатить! – строевым голосом ответил Макс, вытянувшись перед строгой женщиной по струнке.

– Даю тебе последнюю отсрочку – три дня. Во вторник, как хочешь, принесешь платежку! – немилосердна была бухгалтер, следуя математическому порядку.

– Да-да, обещаю, обязательно оплачу! Извините – спасибо, – благодарственно раскланялся Максим, попятившись к выходу.

«Вот так дела…. И где же ему взять денег? Там заплатить надо, тут заплатить надо…» – туго соображал он, что же ему делать. «Как же хочется жить и всегда иметь в избытке денежную валюту, жить в роскоши и достатке», – помечтал Максим и в обреченно – подавленном состоянии поплелся на экономику.

Кое-как досидев до конца занятий, когда день превратился в грустный пятничный вечер, Макс не спеша направился до работы пешком. Погода утопала в проснувшейся весенней красоте. Воздух прозрачный, теплый и ласковый ветер навеивал внутреннее радостное возбуждение, и влюбленные парочки, держащиеся за руки, то и дело попадались ему навстречу.

А у них с Настей отношения в последнее время не ладились. Еще до встречи с ней он скопил денег на учебу, но так и не свершил задуманного, промотав беспечно скопленную сумму на новый год вместе с Настеной. Девушка не работала, предпочитала ничего не делать, спать до обеда, а потом отправляться гулять с подружками.

Одна из таких подружек жила этажом ниже, она-то и познакомила его с Настей. Так и получилось, что Настя сама заселилась к нему в квартиру, когда узнала, что он живет один. Лишь денег, что он зарабатывал, на двоих им не хватало, и у него появились задолженности.

Деньги… деньги… Нескончаемый вопрос: где их взять? И в голову ему ничего толкового не приходило. Может, кредит? Но он работает неофициально. Да и за три дня найти такую сумму невозможно. Просить у мамы, которая жила в деревне, ему было постыдно. Впустить квартирантов? А куда они сами с Настей денутся, если квартира состоит из одной комнаты и кухни? Он, конечно, мог бы потесниться и перебраться пожить на кухне, но тогда он точно потеряет Настю.

В начало одиннадцатого он появился не на бог весь, какой, но все же работе…, привокзальном туалете, где он работал по ночам.

До двух часов ночи наблюдалась народная интенсивность. По билетам проходили бесплатно, провожающие и встречающие оплачивали отдельно. К двум часам ночи наступала долгожданная тишина и длилась до начало пятого. За это время можно было спокойно вздремнуть пару часиков. И уже с половины пятого снова начинали прибывать поезда и хождение народа возобновлялось.

– Максим, ну наконец-то! – обрадовалась ему Тамара Георгиевна, женщина пенсионного возраста, при этом бодрая и активная, с потухшей потемневшей кожей и заметными частыми морщинками. – Мне уж пора бежать домой, а ты меня задерживаешь! – голос ее оттенялся природным завораживающим акцентом. – Скажу тебе сразу, пока не забыла – сегодня поднялся тариф до двадцати пяти рублей. Деньги не держи, прячь их в сейф. В десять придет начальство. Не забудь в каждой кабинке проверять наличие туалетной бумаги! – закончила она свои наставления опрометью упаковываясь, домой.

– А про зарплату что-нибудь известно, когда дадут? – спросил Максим с мольбой в голосе, но с напущенной радостью в глазах.

– У начальника спросишь утром – и мне заодно скажешь. Ладно, голубчик. Ты все понял? Вот ключ от сейфа, – спешила сдать свою смену мудрая наставница.

– Не переживайте. Все понял, – заверил ее Максим, надевая на свою крепкую шею ключ на веревке.

Тамара Георгиевна застопорилась, суетливо перебирая полиэтиленовые пакеты, которые она вечно носила с собой.

«Очки. Очки…» – вспоминала она, запыхтев, куда же подевала свои очки, так что ей пришлось обратно выложить на стол целую кипу целлофана. Покопавшись в этой куче, она переполошившаяся, покрасневшая, вспотевшая, все-таки нашла свои очки в одной из авосек и, фасуя обратно пакеты, облегченно вздохнула, улыбнулась беззвучно и, помахав Максу на прощание, поспешила домой, а молодой сменщик заступил на пост, приняв ночное дежурство.

4

Работенка в целом была нетяжелая, правда ночные смены проходили по-разному, порой приносящие неожиданные сюрпризы. Больше всего Максима раздражали подвыпившие мужики, шедшие на таран, сносившие турникет и, залетев в первую же свободную кабинку с мощным, но уже начисто сбитым прицелом, хлестали куда придется. И если невозмутимый Макс брался разъяснить таким про культуру посещения уборной, то сильно рисковал навлечь на себя задиристый кулак. А так как тревожная кнопка давным-давно перестала работать, приходилось Максу нередко самому разбираться, проявляя сноровку, терпение и красноречие.

Интенсивное движение стало сходить на-нет, и Максим воспользовавшись перерывом, достал книгу, чтобы немного почитать и убить время. Он зачитался и не заметил, как задремал, прикрыв свое лицо книжонкой. Тишину нарушал его мелодичный храп:

«– Хххххрррррппппшшш. Хххххрррррррппппшшш».

«– Хи-хи», – раздалось где-то рядом. «Хи-хи-хи».

В установившейся тишине внезапно поднялся ветер и гулко засвистел по пустым комнатушкам туалета, а в помещении как будто похолодало. Дверцы кабинок заиграли и в разнобой сами по себе сильно захлопали, громко ударяясь о косяк, они закрывались и снова распахивались.

Максим в ужасе содрогнулся и открыл глаза. «Что… что происходит?»

Над ним застыло плутовское лицо какой-то бабуси с озорными круглыми дьявольски-черными глазами, непрерывно дышащая на него запашком лука. И заметив, как он ее испугался, она смачно заржала, оскалив пожелтевшие старческие зубы, и шустро метнулась в мужское отделение.

– Куда же вы?! Вам налево! – среагировал Макс и, зайдя в мужской туалет, встал как вкопанный чувствуя леденящий ужас. В сортире воцарилась предостерегающая мертвецкая тишина, лампы под потолком нервически мигали.

На цыпочках, как профессиональный балерун, Максим непринужденно двинулся вдоль кабинок; на лбу проступили капли холодного пота. Почти в самом углу он заметил торчащую за пределами дверцы, раскинувшуюся на полу седовласую толстую косу, с синим бантиком на конце.

«Ого, какие длинные волосы», – подумал Макс, в лихорадочной тряске, аккуратно постучавшись в кабинку костяшками сжатого кулака:

– Эй, барышня, женский туалет с другой стороны.

«Барышня» захохотала, и ее коса медленно заскользила змейкой по полу, полностью подбираясь к кабинке и вскоре исчезая с поля зрения. Барышня еще несколько раз похихикала. И вдруг ни с того, ни сего тяжело заохала:

«– Ой… ой… ой…»

– Что с вами, сударыня? Вам плохо? – поинтересовался Макс, с побелевшим лицом мумии, испугавшись не на шутку.

– Ой, еще как. Помогите! – призвала она его стонущим, но молодым голоском.

– А – а – а… как помочь то? – спросил он, еле выдавливая звуки пересохшим горлом.

– Протяни мне свою ладонь, милок!

Максимка послушался и протер свою вспотевшую ладонь об брюки, медленно направил трясущуюся от страха руку, просовывая ее снизу под дверцей.

«Барышня» загоготала и смачно сплюнула ему на ладонь.

– Ну зачем же вы плюетесь! – смущенно отдернул Макс свою руку и отдернул кисть, чтобы скинуть плевок на пол. – Вы лучше бы мне денег дали! – выкрикнул он с горяча.

Девица засмеялась, почесала левой рукой правую ладонь и громко проговорила на одной ноте:

«– БУДЕТ ИСПОЛНЕНО!»

После этого кабинка затряслась, заискрилась, взорвалась, задымилась, и на пол сверху с грохотом свалилось что-то тяжелое. Вверх, к потолку, устремился черный прожженный дымок.

– Ну и дела! – схватился Максим за голову и обескуражено присел на корточки, немея от страха. «Меня теперь с работы уволят, за погром», – подумал он.

– Барышня, вы там живы? Что вы с собою сделали? – поинтересовался он осторожно.

Но из кабинки ему никто не отвечал. «Господи, неужели она себя взорвала?» – предположил шокированный Максим, надрывая на себе волосы и, потянулся к дверной ручке, приготовившись увидеть бездыханное тело. Дверца беспрепятственно поддалась и открылась налегке. Внутри никого не было. И ни следов взрыва, ни крови, ни бабушки с косой.

– Как!!! Куда она делась?! – бессмысленными глазами, он тупо глядел в пустую кабину. – Может, мне все это снится? – сам у себя спросил Максим, потеребил он себя за щеки.

Оглядевшись, он вперся в кабинку. Возле унитаза стояла красная инкассаторская сумка. «Сама куда-то делась, а мешок-то забыла!» И без всякой мысли Макс протянул руку к мешку поднимая его. «Ого, тяжелый!» Рука у Макса провисла, пришлось ухватиться посильнее. «Кирпичи что ли с собой носит?» – недоумевал он и вышел из кабинки, вынося оттуда неподъемную мешковину.

Из коридора донесся бабусин смех.

– Эй, постойте дамочка, вы свою ношу забыли! – бросил Максим инкассаторскую сумку, с трагичным лицом, выскочив галопом к лестнице:

У турникета он увидел седовласую монохромную бабушку в длинном сером платье изо льна, под цвет седой косы. Она обернулась с ехидной улыбочкой, и посмотрев на Макса в упор, резанула его сверкнув зловеще правым глазом. Загоготала не по-человечески, дернула себя за косу и с хлопком испарилась, лопнула, будто мыльный пузырь. И вновь наступила тишина – мирная, исчезли скованность и страх.

«Ведьма что ль какая?» – предположил отчаянный Макс, и с испуганно-заинтересованной гримасой вернулся обратно к мешку, который, в отличие, от бабушки, никуда не испарился.

На красной банковской сумке красовалась надпись: «Максиму»

Напрягая с усилием свои жилистые руки, он отнес баул к рабочему столу. «Это чья-то шуточка?» – удивился Макс про надпись «Максиму…»

Со стороны входа послышались шаги. Макс быстро ухватился за клад, который, вроде бы, предназначался ему, и припрятал, задвигая подальше под стол.

К нему подошел полный мужчина средних лет с заспанными, отекшими глазами:

– Сколько? – пробасил он.

Макс молча показал рукой на табличку. Мужчина, порывшись в карманах, достал мелочь. Отсчитав нужную сумму, плюхнул на блюдце мелочь, вяло зашагав в мужское отделение. Утро пробуждалось, возобновлялся поток, потянулись пассажиры.

Максим нашел пакет, видимо, один из тех, что посеяла Тамара Георгиевна, развернул его и втиснул туда таинственный мешок, чтобы, не привлекать никакого чужого внимания, и утром спокойненько отнести этот подарочек домой.

5

В десять утра нагрянул начальник, Константин, который являлся под начальником у своих начальников. Он был одет в кожаные штаны и косуху с медными заклепками.

– Выручку сдавай, – обратился он к Максу грубовато.

Максим потянулся к веревке, снимая ключ со своей шеи. Из железного сейфа он достал перетянутую резинкой пачку купюр и прозрачный пакет с мелочью. Выручка за два дня. Расчетливым движением Константин спрятал деньги в черный рюкзак.

– Когда зарплату дадут? – с потаенной надеждой поинтересовался Макс.

– Точно не сегодня. Возможно, завтра, послезавтра… или никогда.

«Очень смешно», – подумал Макс, а вслух сказал:

– Ясно, – не показывая виду, что огорчился. «У него ведь полный голяк. Даже проездной закончился».

– Этой ночью к тебе никто не приходил? – наклонился Константин поближе, пытливо взглянув на Макса.

– Нет! А что? – насторожился Максим, отнекиваясь, стараясь часто не моргать.

– Может слыхал про Фараончика? Наш город – его пирамида. Финансовые ссуды, раздел городского имущества, перехват прав. Добрался он и до вокзала. Неизвестно, чем дело закончится, – характерно замолчал Константин, одернув себя, чтобы не сболтать лишнее.

Максим мельком взглянул на «под начальника у своих начальников» красно-воспаленными, задумчивыми глазами. Про Фараончика он слышит впервые, но выпалил уверенно:

– Знаю, слыхал.

– Ну будь и, держи язык за зубами! – попрощался с ним брутал в косухе и, ничего более не добавляя, вихрем рванув к выходу.

«Не нравится мне это все», – подумал Макс, успевая обслуживать посетителей, – «надо искать себе другую работу, ибо еще немного и зубы на полку положу».

На него, после Константина, налетела запыхавшаяся Тамара Георгиевна раскрасневшаяся, налитая жизнью: – Максимка, ну как ты? Бумагу поменял? Зарплату дали? – Видела я сейчас Константина, ишь голубь какой, рванул на своем «мопеде».

Максим, поздоровавшись со сменщицей передал ей точь-в-точь, ответ Константина: – Точно не сегодня. Возможно, завтра, послезавтра… или никогда.

– Ага, шутник – голубь! – не понравился ей такой расклад, улыбнувшись натянуто.

– Ну, я пошел. Вот ключ, – сдал Мак свой пост и, взяв пакет с припрятанным внутри мешком, направился к выходу.

– А в пакете-то что? – с несмущенным любопытством поинтересовалась пенсионерка.

Максим быстро нашелся, что ответить:

– Так там учебники, мне вчера подвезли. Необходимо срочно сдать их в библиотеку!

– Обязательно сдай, милок. Что ж, иди. Завтра увидимся, сегодня у нас в ночь Ванек.

– Максим махнул ей рукой и поехал домой на перекладных.

Солнце припекало, жарило ослабшего Максима нестерпимо голодного, а птички подпевали, посмеивались над ним.

6

Истекал день к вечеру, а солнце скользило к западу густо мешая краски, импровизируя с отливами небесными. И звонко разошлись птицы, чувствуя прилив и гармонику хорошей предстоящей погоды.

В дверь кто-то позвонил и Настя, виляющей походкой пошла открывать.

– Это ты, Стас. Заходи. Макс спит, а я вещи собираю, – ровно звучал ее голос, с внешностью без изъяна, с пробудившейся завышенной самооценкой.

– А куда ты собралась? – легкой, подпрыгивающей походкой прошел он за ней, принеся на себе дорогой парфюм.

– Ухожу я от Макса. Мне надоела эта нищенская жизнь, – малословно пояснила она и с надменным лицом направилась обратно к шкафу, а рядом лежал розовый чемодан, в который она аккуратно складывала свои вещи.

– Макс! – окликнул его Стас.

– У, у…

– Макс! Просыпайся! Сколько можно спать? Восьмой час! – легонько хлопнул дружбан Макса за плечо.

Макс открыл глаза.

– Восьмой! Ничего себе! Я целый день сплю, – очнулся он ото сна, с валившимися глазами и помятым лицом от неудачно заломленной подушки.

– Именно! Иди умойся, чаю попей, – посоветовал ему Стас, добродушно.

Максим, соскочив с кровати, скрылся в умывальне. Настя почти закончила собирать вещи и что-то напевала с показным безразличием. Стас понаблюдал за ней, за ее несуетливыми движениями. Что-то сложила в дамскую сумочку, что-то в чемодан. Вышла в коридор, ударилась ногой обо что-то тяжелое. Застонала:

«– А-а-а, как больно! Наложил тут своих кирпичей!» – воскликнула она, скривив нелепую гримасу и вернулась, держа в руках несколько пар обуви. Сложила в пакет, положила сверху на вещи и стала пытаться застегнуть чемодан.

– Давай помогу, – отзывчиво предложил, Стас, слабо улыбаясь. Свежевыбритый, холеный.

– Ну, давай, – приняла она его предложение, отстранившись.

Стас поднялся, подошел к чемодану, со всей мужской силой надавил на него и быстро прошелся бегунком по застежке.

– Большое спасибо, – вылетело из уст тоненькой Насти.

– Хочешь с нами? – решил просто так пригласить ее Стас, зная, что для нее нет билета. И не было изначально, ему даже было на руку, что она в эту минуту сваливает от Макса.

Девушка подняла бездумные глаза, прямо взглянула на Стаса и промолвила так, как будто он был во всем виноват:

– Уже поздно, меня ждут!

Поставив чемодан на колесики, Настена повесила сумочку через плечо и направилась в коридор, где столкнулась со свежо-умытым Максом, который перегородил ей проход.

– Ты куда с чемоданом? – спросил он встревоженно, бледнея помрачено.

– Чего смотришь? Ухожу! Дай мне пройти! – затрепыхалась она нетерпеливым огнем.

Максим, как будто не слышал, нежно взял ее за руку, затрепетал нетвердым голосом:

– Ну подожди уходить, давай обсудим. Обязательно придумаем, как улучшить нашу жизнь.

Настя, вражески прищурила кокетливые глаза и, со всей серьезностью объявила:

– Сам и думай, как тебе дальше жить, а я ухожу! И, грубо оттолкнув Макса, она подошла к двери, дернула ее на себя и выкатилась на лестничную площадку со всеми своими пожитками.

Стас закрыл за ней дверь, с милостивой улыбкой и, вернулся в комнату, где застал Макса, сидящего на диване, схватившего себя за голову.

– Да что ты из-за нее расстраиваешься? Наоборот, представь, как будто вы женаты и сначала было все хорошо, а потом стало все плохо, а вам и развод не нужен, разбежались быстренько, – затрепался Стас, шутливой интонацией.

– Стас, не надо. Я сам все знаю, что хорошо и что плохо, – пресек его Макс, раскиснув от собственной злости на самого себя.

– Sorry, Макс! Но нас ждут в клубе! Отвлечешься, развеешься. Или ты хочешь сказать, что теперь никуда из-за нее не поедешь?

– Нет, поеду. Буду я еще расстраиваться, – собрался он с волей. – Что лучше надеть?

– Самое приличное, что есть. Брюки! Рубашку. Что ж еще, – проявлял Стас свои способности стилиста, выбирая из того – чего не было у Макса.

В гардеробе висели одни хорошие брюки. Их еще мама покупала Максиму на торжественные случаи, и одна белая рубашка. Остальная штанга усеялась пустыми от вещей крючковатыми плечиками, невзначай освобожденная бывшей девушкой Макса.

– Галстук есть? – спросил Стас, зажимая насыщенно красные губы оценивая внешность дружбана, – для солидности.

– Какой-то был, – скучающе прозревал Максим.

«Какой-то» – это оказалась черная «селедка». Стас помог повязать другу галстук, а после окинул Макса решающим окончательным взглядом.

– Другое дело! Теперь точно впустят, – убедительно ляпнул он, и после этих слов ему кто-то стал названивать на телефон. Друзья интересовались, где же он и когда приедет. – Я предупреждал, что буду не один, – внятно ответил Стас, – с другом. – Скоро будем!

7

Ночное небо серебрило далекими межгалактическими звездами. Ветер чуть слышно шелестел листовой играючи отражающейся от уличного фонаря и, воздух, пропитанный весенней темпераментностью, приятно обжигал горло легким дыханием. Все сильнее распевался соловей, вещая про начавшийся брачный период.

У модного клуба с ярко-мерцающей вывеской – «Птичий остров» толпился молодняк. Желающих попасть внутрь было настолько много, что их не пугала цена на входной билет. Неразговорчивые охранники крепко соблюдали порядок и никого не впускали, заявляя, что без пригласительного начнут пропускать только после двух ночи, когда закончится шоу.

– Как же мы пройдем, если вход для VIP? – уточнил Макс, схожий своим монохромным костюмом за охрану.

– Сюрприз! – торжественно произнес Стас и достал откуда-то два пригласительных билета, – та-да! – Сегодня убойная программа. Сексуальный кордебалет под называнием «Полибал».

– «Полибал?» Это что такое, – удивился Максим.

– Сейчас сам все увидишь своими глазами! – пообещал Стас, и они протиснулись ко входу сквозь плотную живую ширму.

Протянув два пригласительных, охрана беспрепятственно пропустила их внутрь, где в полутемном зале звучала негромкая музыка. Внутри было достаточно просторно. Мягкие полукруглые диванчики со столиками и, небольшая сцена, закрытая занавесом, как в театре, с выступающим подиум.

Молодые люди дошли до столика с номером десять, где уже расположились две девушки. Макс их не знал.

– Это Макс, мой друг, учимся вместе. Это Лина, моя девушка, Таня, – сразу всех представил Стас, располагаясь рядом с Линой. – И что вы тут уже пьете без нас? Одна бутылка шампанского на всех? Что так скромно? – подмигнул Стас голодно-трезвый.

– Ты видел, какие тут цены? – задала ему встречный вопрос Лина. – И дискотеки нет. А я хотела потанцевать!

– Зачем тебе дискотека? – в голосе Стаса послышалась возмущенность, – сейчас круче будет. – Начнут танцевать девчонки из «Полибала». В пригласительном же все написано.

– Да нужно мне еще читать всякие пригласительные, – надулась распрекрасная Лина, без всякого повода.

– Да будет тебе, Линочка. Куплю тебе пива! – примирительно-ласково обратился к своей девушке Стас, – пойдем Макс со мной!

У барной стойки засел осоловелый народ, пьяно смеявшийся, с замасленными глазами.

– Пиво в бутылках есть? – почти криком обратился к бармену Стас.

– Есть! – трезвый, ловкий бармен перечислил скороговоркой все имеющиеся наименования.

– Давай последнее. Десять бутылок!

– Окей. Пять тысяч!

– Ага, отлично, – согласился Стас, со скоблящей душой и, стал искать, где у него лежат деньги. Расплатившись, они взяли пиво, и вернулись к своему столику.

– Другое дело! – звонко обрадовались девчонки за столиком, у которых, как и у Макса, в карманах гулял ветер.

– Сейчас уж начнется, – указал Стас, качнув гладкой уложенной головой в сторону сцены.

– Так почему «Полибал»? – озадачился Макс, с горящими глазами.

Отхлебнув пива, гуляющий, расслабленный Стас посвятил своего дружбана вкратце:

– Поли – это моя одноклассница – и ее бал, девчонки, с которыми она танцует. Она и дала мне четыре билета. Вернула должок еще со школы.

– На что же вы спорили?

Стас гулко засмеялся, поблескивая белыми зубами:

– Я в школе на что только не спорил, – сквозь смех проговорил Стас. – Переспорить меня было трудно. Один раз мы с Полиной поспорили, придет ли учитель проводить контрольную или нет. Она за то, что придет, а я за то, что нет!

– И в итоге? – уточнил захмелевший Максим, не обращая внимания на девчонок.

– Не пришел, конечно! Я знал, где он живет, и залил ему замок клеем, – расплылся в улыбке Стас, хитростно. – А Полинка только сейчас мне вернула школьный должок -пригласительными.

– Полина, говоришь…, это ты меня позвал поглазеть на свою бывшую! – с ревностью подловила Лина своего парня, тут же обидевшись.

– Ну что ты, Линочка! Мы в школе просто друзьями были, – задушевным голосом оправдался он.

В этот момент торжественно поднялся занавес и на сцену вышел ведущий в черном смокинге и в цилиндре. Выждав паузу, дождавшись тишины, он объявил в микрофон:

– Добрый вечер, дамы и господа! Я представляю вам удивительно красивое эротическое шоу под названием «Полибал»! Встречайте наших прекрасных девушек! В зале раздались аплодисменты. Ведущий вежливым поклоном ушел со сцены.

Из приглушенной тьмы по однотонным декорациям хороводил точками прожекторный луч. Заиграла танцевальная диско-модная музыка, и на сцену вышли безукоризненные, похожие как одна на одну шесть танцовщиц; брюнетки в притягательных костюмах: обтягивающий полуоткрытый верх с коротенькой пышной юбкой, синхронно выполняющих одинаковые движения. Через несколько минут они расступились для фееричного выхода седьмой примы, красивой блондинки с выразительными глазами, в театральном платье с разрезом выше колена. Будоражащий, поражающий свет исходит от сцены. Девушки влюбляли в себя, искрили, околдовывали зрителей изящной красотой движений. Пластично изгибаясь, они парили в воздухе, плавно кружили гибким телом, волшебно жестикулируя руками и, не переставая удивлять, умело погрузили зал в неимоверный восторг.

Залипнув не моргающими глазами на сценическую площадку, Максим изумленно разомкнул челюсть, и глупая улыбка растянулась на его лице. С первых же минут выхода на подмостки ни с кем несравненная сияющая блондинка пылко пленила и забрать его сердце. Не помня себя от счастья, Макса явственно без каких-либо сомнений, твердо и безвозвратно прошибло насквозь: он и она – как одно целое! Осознавая себя в этот момент, он поблагодарил судьбу: «Спасибо тебе, господи, что Настя меня бросила!»

А на сцене происходил спектакль из семи танцев, из семи смешенных стилей и направлений. На протяжении всего выступления держался сумасшедший ритм. Макс лишь разобрал некоторые элементы такие как: акробатические-спортивные движения, балет, свободный стиль, а также уличные движения в суперэластичной импровизации. Он не успевал отследить, как локо Полина меняла костюм, но на Макса это произвело сильное впечатление. С каждым новым танцем, она все больше оголялась, демонстрируя свое идеальное тело, искусно вращаясь на пилоне. Но в самый последний, кульминационный момент она, распустив волосы, сорвала с себя то самое последнее, что можно было снять, оголив эротично грудь, прикрывая низ тонкой телесной полоской ткани, приведя публику в неистовство и бурные аплодисменты.

Раскрепощенный Макс, под воздействием алкоголя взорвался:

– Браво! – закричал он, во всю глотку, – Браво! – похлопывал он в ладоши.

Девчата отстраненно взглянули на него. У них и так не завязалось с настроением (и представление им не понравилось), да еще «этот» – разорался. Стас обещал им, что приведет друга для Тани, а друга не туда веет, и Стас отвернулся от них, сидят они, бедняжечки, прескучные, им пиво им не лезет.

– Понравилась Примадонна Поли? – не удержался Стас спросить у охваченного любовной лихорадкой Макса, который так и забыл закрыть рот.

– Познакомь меня с ней! – востребовал Максим, с блестящими, бескорыстными глазами.

Стас повел бровью и смачно заржал, закатываясь на диване. Девочки, поглядывая на него, насупились, злясь, что вообще зря пришли, а ребята то и делают, что трещат о своем. Поуспокоившись, Стас выдал:

– Миллион давай, я тебя познакомлю. На кой ты ей, нищий-то, сдался! К ней знаешь, какие миллиардеры подкатывают!?

– Миллион за знакомство!? – запылало лицо Макса, и жалкий растерянный взгляд растекся по лицу от близкой, но недосягаемой мечты. «Был бы миллион – ему не жалко».

– А ты как хотел!? – язвительно улыбнулся Стас. – Да дружище, ты мне и так миллион должен, просто за то, что я привел тебя сюда. Клуб-то Фараончик держит, слышал про такого? Он злыдень неимоверный. У него девочки, без выходных напролет пашут, и каждая из них должна ему каких-нибудь денег, – втолковал он по-деловому.

Ведущий в черном смокинге с цилиндром в руках прошелся по залу, собирая чаевые для танцовщиц. Дошла очередь и до стола под номером десять. Протянул шляпу, он настойчиво задержал руку прямо под носом Максима, у которого давно «финансы забыли все слова романсов». Стас, выручая своего однокурсника, кинул в шляпу какую-то купюру, разрядив обстановку.

Включили дискотечную музыку. Молодые люди, за исключением Макса, отправились танцевать. А Максим, сердце которого наполнилось любовью, допивал свое пиво, грезя о Полине. К их столику принесли бутылку шампанского. Официантка сказала:

– Угощают десятый столик.

На место вернулся взмыленный Стас.

– Шампанское! Нас угощают. Я даже знаю кто.

Они вдвоем опробовали шампанское, следом откуда-то появилось пиво и, Стас, напрочь позабыв о Лине, полночи бряцал с Максом бутылкой пива до состояния зюзи: пока они совсем не перестали понимать и помнить, кто они и что они тут делают.

8

Утро несолнечное, стряхнувшее дремоту ночную, поднималось по небу, сквозь тучи дождевые, грозовые. Накрапывало редкими каплями и, постучав заливисто об крыши домов и подоконники, утолив землю пресной влагой, вспыхнуло солнце к обеду вновь ясными, ослепительными лучами.

«О Боже, как болит голова!» Разбитый Макс проснулся в два часа дня от головной боли, пытаясь вспомнить, каким образом он вернулся домой. Зажмурив глаза и замотав головой, он понял, что совсем ничего не помнит, кроме выступления лучезарной Поли, море шампанского и пива.

«Воды… Воды…» – шептал он нестерпимо. Воды ему никто не нес. Он через силу заставил себя подняться с кровати и поплелся на кухню. Напившись из-под крана, шатаясь от похмелья, он было зашагал обратно в сторону комнаты, но в коридоре зазвонил домашний телефон.

– Алло, – сухо проговорил он, подняв трубку, уставившись на себя в настенное зеркало.

– Сынок, Максим, здравствуй. Как ты там? – услышал он голос мамы.

– Привет, мама. В порядке я, – убедительно звучал голос Максима, разглядывая в коридоре свое опухшее лицо после пьянки. – Ты сама как?

– Я хорошо, сынок, но мне сегодня приснилась бабушка по отцовской линии. А она мне, как правило, всегда снится не к добру, – старалась мама донести до Максима смысл своего сна. – У нее при жизни, жуть – взгляд был глазливый и волосы до пола. И слухи ходили про нее по деревни, что ведьма она. Ты маленький был, не можешь ее помнить, но будь острожен! Прошу тебя, не лезь ни в какие передряги. В квартиру никого к себе не води, пожалуйста. А то я буду переживать… – замолчала мама, тяжело дыша в трубку.

– Хорошо, мама. Обещаю. Не переживай, – отвечал заспавшийся Максим, не чуя, про какую бабушку ему сейчас говорит мама.

– Ты хоть за квартиру платишь, сынок? Может, тебе денег выслать? Какую-никакую посылку могу собрать, – побеспокоилась мама на другом конце провода.

– Мама, не надо, у меня все нормально, за квартиру плачу, работаю. Денег хватает. Честно, – успокоил он маму, прямым уверенным голосом, почесав себя за макушку.

– Ладно. Ты приезжай, как учеба закончится. На денек-другой. Я так соскучилась по тебе, и тетя Надя передает привет.

– Спасибо. Ей тоже привет от меня.

– Ну пока, сыночек, – чуть ли не ревела мама от тоски на конце провода, но этого Макс не услышал.

– Пока, мама, – попрощался Максим, повесив трубку, и больно стукнулся об пакет ногой, притащенный с работы.

«Мешок», – пронеслось у него в голове.

Перетащив пакет в комнату, он освободил красный брезентовый баул, который осмотрел со всех сторон. Больше всего ему понравилась нарядная надпись «Максиму». «Только вот как его открыть, чтобы посмотреть, что внутри?»

Он принялся за дело. Железный язычок был словно припаян. Попытки отщелкнуть замок оказались напрасны. «Может, стоит попробовать разжать плоскогубцами металлическое основание или порезать ножницами ткань снизу?» Максим не поленился сходить на кухню за подручными средствами. Нашел нож и отвертку. Вернувшись, он с усилием принялся отгибать железный титановый язычок, но застежка была приделана намертво.

У Макса дернулась рука, поранив себе ладонь.

«– Ай!» – вырвалось у него, сморщив лицо.

Побросав инструменты, он облизал рану слюной. Нервно пнул ногой мешок, застонал от боли и, снова залег на кровать.

Повертевшись немного с боку на бок, он заснул. Проснулся уже тогда, когда понял, что есть, хочется ну просто нещадно. Который день он ходит голодный, пьет только всякого рода одни жидкости.

Желудок свело от боли. Он поднялся с кровати и зашуршал на кухню, к белому холодильнику, в котором пустые полки провозгласили свою независимость еде.

С потерянным видом, разбитый Макс плюхнулся безрадостно на кровать. «Какая-то абракадабра», – вымолвил он, – ну хоть бы сто рублей раздобыть! – не успел он это вымолвить, как мешок надулся, затрещал, словно банковский терминал, и отсчитав купюры, произнес – «дзинь», открылся и выплюнул сто рублей.

– Вот это да! – в диком шоке подскочил он к мешку. – Что это было сейчас? – раззявил Максим рот.

Рассматривая мешок, он вывернул его наизнанку и потряс в надежде, что к ткани не исключено могли прилипли еще какие-нибудь сто рублей. Но, изнутри он был абсолютно пустым. Молодой человек удрученно отбросил мешок. Банковский баул тут же принял свою первоначальную форму. Макс подобрал сто рублей. Покрутил их, просмотрел на просвет:

«– Вроде, настоящие!» – А что так мало? – обратился он к мешку, словно к собеседнику. чувствуя смятение. – Побольше не мог дать? – укорительно обиделся он, поводя рукой по небритому подбородку.

И снова подойдя к мешку, он несколько раз пнул его тапочкой.

– Ай! «Ну кирпичи в нем, никак не иначе! Как он тогда мог быть изнутри пустым?» – не сходились тут разрозненные мысли.

– Абракадабра! Сто рублей! – подсознательно нащупывал почву Максим, но баул лежал безмолвным камнем. – Сто рублей! – с яростной настойчивостью повторил Макс. В ответ ничего не происходило.

– Ну вот, – затух Макс, отягощенный безденежьем, и даже в его карих глазах погас последний огонек.

– Что же получается, несправедливость какая-то, этим мешком можно было воспользоваться только один раз?! – печально произнес он вслух. – Какой я дурак! Что же я сразу так мало попросил!

– Абракадабра какая-то, сто рублей – пачка сигарет? Эх, двести бы рублей, – только и успел причитать, как мешок разом затрещал, словно банковский терминал, отсчитал купюры, сделал «дзинь», открылся, и из него вылетели две бумажки по сто рублей.

– Класс! – смекнул приободренный Максим, и огонек в глазах вспыхнул с надеждой и лукавством. – Так это вот так работает?! – осенило его наконец. – Абракадабра, – триста рублей! – уверенно скомандовал Макс.

Мешок затрещал, словно банковский терминал, отсчитал купюры, сделал «дзинь», открылся, и из него вылетели три бумажки по сто рублей.

Максим повторил еще раз:

– Абракадабра, – триста рублей, – в ответ ничего.

– Абракадабра, – пятьсот рублей, – мешок игнорировал.

– Абракадабра, – четыреста рублей! – мешок моментально затрещал, отсчитал купюры, сделал «дзинь» и выбросил четыре бумажки по сто рублей.

– Фантастика! – воскликнул радостно Максим, – эврика! И в этот миг запетляли по комнате горячие солнечные лучи, подстегивая его к действиям:

– Жизнь прекрасна! Абракадабра, – пятьсот рублей! – мешок отсчитал пятьсот рублей.

– … Шестьсот рублей! – пошел Макс по возрастающей. «… Семьсот рублей». Мешок отсчитал одну купюру по пятьсот и две по сто.

– … Восемьсот. … Девятьсот. … Тысяча рублей! – ворвался в кураж молодой человек. «Банкомат» выдал купюру номиналом в одну тысячу рублей.

Восхищенный Макс подошел к домашнему телефону, набрал номер пиццерии. – Мне, пожалуйста, три пиццы: сырную, мясную и куриную и, шампанское!

– Спиртное не продаем, – ответили ему.

– Ясно. Тогда три пиццы, – и продиктовав адрес, он положил трубку. После этого он быстро натянул джинсы, футболку. Носки не нашел… «Дырявые и те куда-то провалились». Втиснув ноги в кеды, накинув на плечи ветровку, он мухой вылетел за шампанским.

В маленьком магазинчике толкался народ. «Кто за чем». Максим с молчаливым терпением ожидал, когда дойдет до него очередь.

– Вам что? – равнодушно спросила у него продавщица, в голубом колпаке.

– Бутылку шампанского и пачку сигарет, – объявил он, с напускной доброй улыбкой.

– Какое? – уточнила женщина в колпаке: есть сухое, полусладкое.

– Полусладкое, – поддакнул Макс.

Уставшая от повседневной тяжелой работы продавщица подошла к полке, сняла бутылку шампанского и поставила на прилавок, положила пачку сигарет.

– А лет вам сколько, паспорт есть? – взяли ее сомнения, глядя на наивного, неиспорченного молодого парня.

Максим достал из внутреннего кармана ветровки свой паспорт и развернул, показывая свое как два года совершеннолетие.

– С вас четыреста пятьдесят рублей!

Макс протянул ей тысячу. Продавщица бегло посмотрела на купюру и пробила чек.

– А что же вы деньги вы не проверили? – опешил Максим, воспротивившись простоте обслуживания. – Может, я вам фальшивую дал? – намекнул он, чтобы продавщица ее проверила.

– Настоящая. По опыту знаю. И не нужны мне тут ваши шуточки про печатные станки. Идите и не мешайте работать! – резко одернула она молодого человека, зажав раздражительно губы.

– А я настаиваю! – уперся Максим, задерживая всех, собирая толпу.

Продавщица осатанело зыркнула на молодого человека, и провела купюру Макса через детектор банкнот.

Максим улыбнулся, проследив во все глаза за этой процедурой и, схватив покупку, выскочил из магазина.

– Вам что? – спросила она у следующего, вычеркнув из памяти молодого человека.

9

Жизньудалась! Макс за обе щеки уплетал пиццу, запивал шампанским. И, не переставая жевать, продолжал печатать деньги:

– Две тысячи восемьсот. Две тысячи девятьсот. Три тысячи! – Три тысячи сто, три тысячи двести, три тысячи триста…

Мешок отсчитывал, открывался и подбрасывал вверх названную сумму. По комнате, по всему полу, по предметам мебели рассыпались драгоценные бумажки. Максим без устали командовал, соблюдая последовательность. Деньги нужны были ему как воздух, чтобы заплатить долги за учебу, за квартиру. Купить потерянную библиотечную книгу и наконец-таки вернуть ее в институт. И много чего еще ему надо было купить. А главное, миллион за знакомство с Полиной, сердце которой он теперь надеялся завоевать.

Да, и еще, он вспомнил и позвонил Тамаре Георгиевне:

– Вы знаете, Тамара Георгиевна, я сильно заболел, – и Макс кашлянул в трубку. – доктор отправляет в санаторий, предписывает исключительно свежий воздух. Поэтому я уже никогда не выйду к вам на работу!

– А что с тобой, Максимочка? – недоуменно-сожалеюще звучал голос Тамары Георгиевны. – Нам зарплату дали! Может, ты подъедешь, хоть свою часть заберешь?

– Вы очень добрая, чуткая женщина, Тамара Георгиевна, – задушевным тоном сказал Макс, – но мне деньги больше не понадобятся, так что заберите мою зарплату себе.

– Что, совсем так безнадежно, молодой ведь еще?

– Совсем. Совсем. Прощайте, Тамара Георгиевна! – скорбно произнес он, желая уж закончить разговор.

– Выздоравливай, сынок, всего тебе хорошего!

– Спасибо вам. Буду стараться. Еще раз до свидания, Тамара Георгиевна, – и Максим сказочно улыбаясь прервал звонок. Глазки его блестели, щеки зарумянились, а вслед и осанка покорно выпрямилась.

После этого он с головокружительным настроением пошел делать мешку новые заказы.

– Четыре тысячи сто. Четыре тысячи двести.

Дойдя до десяти тысяч, он снова полетел за шампанским. Ветер перемен обласкал его по пути, радостно повиляла хвостом встретившаяся ему по дороге бездомная псина. И счастье взыгралось в душе, внутреннее ликование выдавало легкая дерзкая улыбочка. Купив себе еще три бутылки шампанского, воды, фруктов, жвачки, средства от похмелья, он продолжил:

– Десять тысяч сто. Десять тысяч двести. Десять тысяч триста.

Мешок слету засыпал Максима деньгами, который развалившись с фужером шампанского прямо на полу, купался в купюрах.

Потом он пересел на диван, потом прилег на кровать, потом включил музыку, потанцевал, потом постоял у окна, полюбовался вечерним розовым безоблачным закатом, поприседал десять раз, поразмялся, залег на пол и смакуя шампанское, к пяти утра дошел до суммы пятисот тысяч, а после и не заметил, как заснул в груде денег.

10

Восходящие лучи заглядывали Максу в окно, еще непроснувшемуся, не протрезвившемуся, еще у которого бурлила по венам кровь, тяжело очищаясь после выпитого. Но с алкоголем было необходимо подвязать, чтобы не мешало ему решать сразу много дел.

Пробудившись, помятый, опухший Макс дал очередное задание мешку и скрылся в ванне. Долго отмачивался, намыливался, и вышел свеж и трезв, как утренняя роса.

Найдя немного резинок, он пересчитал и перевязать ими стопки денег. «Хрустящие, настоящие, новенькие денежки!»

Перед уходом он записал в заведенную ныне тетрадь сумму до которой дошел, и дал мешку новую солидную команду: пятьсот тысяч двести четыре. «Жизнь щедра!»

Планы у него были такие: разобраться с мелкими делами, заняться крупными. Приодеться по-модному, насколько он в этом разбирается. Купить автомобиль и присмотреть себе квартирку в несколько раз попросторнее, чем эта, обставить добротной мебелью.

Не переставал Максим светиться смеющимися глазами и удивляться столь неожиданной удаче и денежному мешку, который ему перепал.

Он оплатил все квитанции, закрыл все долги и поехал в институт, где сразу направился к Наталье Павловне.

– День добрый! – поздоровался с ней счастливый Максим, с решительным твердым взглядом.

– Добрый! – заметила она явные странные перемены в нем. – Квитанцию принес? – подозрительно произнесла она свой вопрос.

– Как обещал! – выложил он ей с простодушием на стол востребованную бумажку. И на следующий год мне выпишите, я готов оплатить сразу.

– Какой ты умница, Максим, – похвалила его бухгалтер, благоухающая женщина. – Сейчас распечатаю.

– А это вам, Наталья Павловна, – чайку попьете, – угостил ее Максим от всего доброго сердца коробочкой конфет и, по тому, как ослабли на ее женском лице строгие уголки губ, он распознал, что у бухгалтера поднялось настроение.

– Спасибо большое, – улыбнулась она в ответ, приподнимая на Макса свои глубоко-проницательные глаза счетовода.

– Всего доброго вам, – воспитанно-благодушно попрощался Максим, раскланиваясь, направляясь в библиотеку.

– Людмила Анатольевна, день добрый, – моментально очаровал Максим библиотекаря, своей не закомплексованностью и открытостью. – Я возвращаю вам книгу, извините за задержку, – выложил он книжку за книжкой с названием «Курс высшей математики».

– А зачем так много? Мне одной достаточно.

– Я одну нашел дома, а она вдруг за ночь сама по себе клонировалась, – отшутился Максим, светясь лампадкой. – На запас, – пожал он плечами, – вдруг кто потеряет, начнет переживать, портить себе и вам рабочий настрой.

Безулыбчивая Людмила Анатольевна ничего не ответила, у нее видимо свое мнение было на этот счет, отличительное от Макса.

– А это презент вам, от всей души, – угостил Макс и ее тоже коробочкой конфет.

– Ну, Зыбулин Максим…, – обрадовалась библиотекарша, умиленно растрогавшись, – спасибо за угощение. Заходи, если книга нужна будет.

– Обязательно. Всего вам хорошего, – распрощался вспотевший Макс, покинув библиотеку.

Три важных дела он сделал: заплатил за квартиру, учебу, и вернул книгу, от чего сделал вывод: – «деньги меняю все: и настроение, и самооценку, и дают новые возможности. С деньгами открываются – любые горизонты!»

В коридоре он встретил Стаса, отмечая его досадливый взгляд и прохладное настроение. Стас без особого интереса поприветствовал его, спросил:

– На философию идешь?

– Вообще, прогулять хотел, – неунывающе произнес Максим, блеснув огоньком позитива. – Сам-то как? Что-то вид у тебя прескучный.

Стас подозрительно юркнул глазами по дружбану, не втыкая, от чего он счастлив? – Просто с Линой рассорился. Не помнишь, что ли? Мы остались до отключки, а девчонки уехали.

– Так помирись! – предложил беззаботный Максим, подперев подоконник бедрами. День пылал солнечным цветением, природа за окном благоухала изумрудной зеленью.

– К ней так не подкатишь, – приуныл Стас, поморщив нос, важно зачесывая волосы назад.

– Так подкатись! Предлагаю сделку! – воодушевился Максим отличной мыслью. – У меня есть деньги. Ты меня знакомишь с Полиной, а я тебя отблагодарю, крутой тачкой!

– Ты что? – поперхнулся Стас, покашляв. – Откуда у тебя деньги? Это прикол такой? – и окинул немыслимыми глазами своего дружбана.

– Бабушка наследство оставила, – почти честно признался, Максим без лишних эмоций.

– Наследство! Тебе! Бабушка?! – обескуражено подчеркнул он каждое слово, задергавшись от завидной лихорадки.

Максим простодушно мотнул головой, не делая из этого сенсации.

– Классные перемены, это я понимаю! – глотал слюнки Стас, держась в видимом равновесии. – Здорово! Тогда мне новую тачку, – замашисто предъявил он, горя от зависти. – Ламборджини потянешь? Тут как раз салон недалеко, – загнул он нахально.

– Ламборджини так Ламборджини, – ответил Макс, как само-спокойствие. – Купим себе по Ламборджини!

– Я в шоке! – хватался за голову Стас, приседая. – Твоя бабушка, царство ей небесное, была миллиардершей что ли? – блестел он зубами, забывшись.

– Типа того.

– Но сначала автомобиль, а потом познакомлю! – по-деловому подошел дружбан.

– Не вопрос! Я заполучу деньги в течение трех дней – и поедем покупать! – не перечил добродушный Макс, постоянно улыбаясь.

– Добро! Приодеться бы тебе!

– Да? – обсмотрел себя Максим, обратив внимание на поношенную одежку, – я в моде не разбираюсь, – поскромничал он.

– Не парься, помогу тебе! Подскажу!

– Спасибо, Стас, твоя помощь мне будет кстати!

– Ламборджини – помнишь, да?! – со смелой беспардонностью повторил Стасик, беря свое-ничего не теряя.

– Как договорились. Встретимся на днях. Не подведу!

– Окей! Я пошел на философию, – с показным безразличием удалился он, махнув рукой.

– Давай, дружище! Встретимся! – попрощался Макс и помчался домой набивать тюки на Ламборджини и на остальную роскошь жизни, полностью забив на учебу, глупо полагая, что раз он заплатил наперед, его не посмеют отчислить.

11

День сменила ночь, ночь перешла в день и, Макс, наполняя спортивные вместительные сумки доверху деньгами, не видел, как прошел весенний ливневый дождь, а потом взошло солнце и от солнечных лучей ослепительной медью отблескивал влажный асфальт.

– Абракадабра, – один миллион двести двенадцать тысяч; один миллион двести двенадцать тысяч сто. Один миллион двести двенадцать тысяч двести.

И чтобы не сбиться, Максим аккуратно вел толстую тетрадь, записывая проговариваемую последовательность значений по возрастающей. К покупке Ламборджини себе и Стасу он заготовил два полных мешка. Теперь продолжал эксплуатировать мешок в пользу новой квартиры, просторной, можно в центре города… Огромные апартаменты в небоскребе, на последнем этаже откуда открывается потрясающий вид на ночной город – можно легко себе такое позволить.

Максим запасся банковскими резинками. Все стопки ровно по сто тысяч, скреплял под резинку. Но останавливаться не собирался. Денег много не бывает. Сегодня автомобиль, завтра яхта, послезавтра личный самолет и как бонус – собственный остров, куда можно улететь и наслаждаться уединением. Красота! Но, как бы, то там ни было, к покупке автомобилей он был уже готов.

Мешок работал беспрерывно. Любая система мира не смогла бы сравниться с трудолюбивым, не требующего обслуживания фискальным мешком. Правда закончились спортивные сумки, и Максим вынужденно прервался, успевая сбегал до рынка за торбами.

Включив музыку, он танцевал пусть неумело, зато торжествующе. представляя, как он владеет целым миром.

12

Безмятежная стояла погода, и в блаженной тишине звучал птичий хор. Зяблик – задорно запевал, спрятавшись в зеленой утренней листве, скворец подхватывал на верхушке березоньки, и дрозд с переходами подпевал, треща и заливая.

Макс договорился о встречи со Стасом на центральной площади, в половине десятого.

Медленно просыпалось немного прохладное, но светлое субботнее утро. Влажный воздух прозрачно стеклился по земле, и дворники граблями сгребали в кучу прошлогоднюю засохшую коричневую траву, под которой уже показалась изумрудным полотном зеленая нежнейшая трава.

Максим без суеты, подъехал к нужному времени на главную площадь, где его уже в нетерпении ждал Стас, одиноко стоявший в компании стаи городских голубей. Они, воркуя и совсем осмелев от голода, вплотную подступили к нему, окружив молодого человека в голубиной надежде, что им что-нибудь перепадет.

– Ого, Макс, ну и сумищи! – резко выкрикнул Стас, и птицы трепеща разлетелись в разные стороны. – Не боишься так ходить?

– Нормально, если не орать на всю улицу, – приглушенно сказал Максим, в луче оранжевого солнца, – ждем такси – и рванем.

– А что оделся как спортсмен? – усмехнулся Стас столь нищенскому прикиду своего спонсора – дружбана, надменно щеря ровными белыми зубами.

– Для удобства, – сухо оборвал его Макс, не афишируя себя.

– А вот и такси, – увидели ребята желтую машину с шашечным плафоном на крыше.

– «Костя, три, шесть, два, Марина, Николай», – оно самое, – проверил Макс номер машины. – Пошли, – распорядился он.

Автомобильный салон, где продавались одни Ламборджини, еще не открылся. Открытие через пятнадцать минут, но Стаса судорожно подмывало попасть внутрь. Закурив в сторонке, непроизвольно поигрывая скулами, он суетливо поправлял холеными руками свои волосы. Наконец-таки администратор, в элегантной униформе, открыл им двери салона, бросив на двух парней, сомневающийся, подозрительный взгляд. Если Стас и выглядел прилично, то Макс как будто бы собрался бегать трусцой по дорожке возле дома, где особенно важно, в ранний час его никто не увидит, во что он одет.

– Посмотри, какие тачилы! – сердце Стаса возбужденно заклокотало, при виде в ряд новеньких крутых автомобилей.

Макс промолчал: его язык онемел от такой роскоши, упоенно восхищаясь популярными на весь свет своим совершенством автомоделями.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – осмотрительно обратился к ним представительный продавец-консультант в строгой форме, придерживаясь придирчивого бдительного взгляда.

Ребята вздрогнули и обернулись, важно и надменно уставились на консультанта, одетого в строгую белую рубашку с эмблемой золотого разъяренного быка на светлом галстуке.

– Конечно, можете. Нас интересует вот эта машина, – определенно заверил Стас, подойдя вплотную к Ламборджини, что отливала стальным серым пятном на полоске солнечного света.

– Меня зовет Артем, и я вам с удовольствием представлю модель, от которой безусловно начинает учащенно биться сердце, – и консультант взмахнул налегке правой рукой, словно волшебной палочкой:

– Хуракан спайдер (Huracаn Spyder) – элегантный спортивный автомобиль, – говорил Артем заученными словами гипнотически-складно и быстро. – Мощный и динамичный двигатель. Двойное сцепление. Система полного привода с электронным управлением. Шестьсот десять лошадиных сил. Расход топлива – от одиннадцати литров на сто километров, – незаметно вздохнул он, дополняя, – эти комфортные, высокотехнологичные автомобили идеальны для комфортабельной жизни богатых, солидных бизнесменов.

– Как раз для нас, – нахраписто сказанул Стас, поджимая губы в горячей ухмылке, лихо запрыгивая внутрь.

Консультант от такой прыти немного растерялся. – Только ничего не нажимайте, – вежливым тоном попросил Артем, глядя с опаской на клиентов.

– А бензин то в ней есть?

– Полбака, – открыто донес консультант, нагнувшись вперед своим плотным корпусом.

– Мы берем, – смело подтвердил нестеснительный Стас, высунув голову с удлиненной челкой из салона, решив одним моментом вопрос выбора за себя и дружбана. – Скидка будет?

– У нас скидки не предусмотрены. Если цена слишком велика, можете попробовать оформить кредит, – разъяснил им консультант, не улыбаясь, с холодным лицом, умело держа рабочее амплуа.

– Нам две, пожалуйста, заверните. И страховку. В общем, все необходимое в придачу, – с напором подтвердил Стас, зажигательно лыбясь, искря мужской симпатией.

– Берем, – твердо сказал Максим, с естественной скромностью, который сам себе был кредитором.

– Сразу два автомобиля? – замялся Артем-консультант, неслыханно удивляясь, причудливым-богатым клиентам.

– Да-да, вы не ослышались, одну белую, другую серую! – охотно дожимал Стасик, улыбаясь как летнее солнце.

– Пожалуйста, будете кредит оформлять? – добродушным тоном заключал продавец-консультант сделку.

– Зачем же…, – пожал Макс плечами, – наличными! – Где у вас касса? – одушевленно включился Макс, заблестев деловыми карими глазами, показывая взглядом на полные на сумки.

– Конечно, – с одобрительным взглядом и с прямой осанкой держался Артем. – Пройдемте за мной, – деликатно-вежливо пригласил он следовать. – Сначала оформим договор Купли-продажи, потом деньги в кассу, – разъяснил консультант порядок оформления дорогостоящей покупки.

13

По чистейшему бледно-голубому небу поднялось огненное солнце, приблизившись к точке зенита, нагревая до кипения воздух. Жизнерадостно корпела природа. Жужжал проснувшийся труженик шмель пушистый вокруг первых апрельских цветов, и ветер-шалун, обнимая за плечи, смешно взлохмачивал на головах у прохожих красиво-уложенные шелковистые прически.

Макс, покрываясь потом и краснея до корней волос, застрял в кассе:

– И куда вы прикажите мне выкладывать деньги? В это маленькое окошко? По одной пачке? – еле сдерживался Макс, чтобы не начать возмущаться, глядя на бронированную кассу и маленький передаточный лоток.

– Ну что же делать. Такие порядки, – услужливо отозвался администратор. – Кассир заблокирует кассу, а вы сможете постепенно передавать через окошко свои деньги, – предупредил покупателя грамотный административный сотрудник.

– Хорошо, нет проблем, – мягко согласился Макс и пропал в кассе на битый час, заваливая кассира пачками купюр, следя с наслаждением, как счетчик банкнот проверяет и пересчитывает денежки.

– Т-р-р-р-р-р. Т-р-р-р-р-р.

Кассир объявила, что все в порядке, подсчет произведен полностью, сумма по договору подсчитана и принята. Со штампом «Оплачено», кассир выдал Максиму на руки квитанцию и договор. Выйдя из разблокированной бронированной комнаты, Макс свободно вздохнул и торжественно поднял соединенные вверх руки, показывая Стасу: всё! Автомобили наши!

К молодым людям подошел администратор, проверил оплату, после чего вручил им бумаги и ключи от люксовых иномарок.

Молодые люди уселись за руль первоклассных машин. Стас в серую, Макс в белую. Эмоции бурлили через край и зашкаливали. Тут же набрав скорость они рванули по городу, оголтело перезваниваясь между собой автомобильным сигналом. Сквозь высокие, разросшиеся насаждения, с раскрывшейся свежей молодой листвой, озаряло их лица солнце золотистыми не жгучими лучами. Свернув на трассу, разогнавшись до двухсот километров, догоняя и перегоняя друг друга, ребята заглохли на семьдесят четвертом километре загородного шоссе, когда закончился бензин.

– Ну что за дела? Бензин кончился, – всплакнул Стас с несчастным выражением, будто любимую сосочку выдернули у него прямо из-за рта. – А до заправки два километра, – заглянул он в навигатор.

– Надо было сначала заправиться, а потом радоваться, – резонно заметил Макс, в дешевом спортивном костюме, запоздало определившись с разумной мыслью.

Несколько машин, мчавшихся мимо, остановились и предложили им бескорыстную помощь. Прицепом дотащили их до заправки, где заправили по полному баку они свои Ламборджини.

На обратном пути друзья заехали в придорожное кафе. Заняв столик у окна, к ним подошла молоденькая приветливая официантка, и предложив меню, приняла заказ: два салата «Нежный»; две порции отбивных с жареной картошкой; хлеб. Отдельно потом кофе и ягодное пирожное.

– Ну и тачилы у нас крутые, дружище! Вот это ты мне подмостил подарок! И Лина, не вытерпит и сразу со мной помирится, – светлые глаза Стаса искрили балдежом от восторга, поедая обед.

– А с Полиной ты меня когда познакомишь? – напомнил ему собранный Макс про маленькое условие подарка.

– Ну, когда…, когда…, – задумался Стас, размышляя о чем-то в своей стильной голове. – Парень ты приметный, – без всякой неловкости сказал он, вроде как комплимент, – но надо тебе…, – поморщился Стас, покрутив полукруглой кистью руки, – подстричься сегодня и приодеться. – А завтра уж, как договаривались.

– Что ж… Давай так, – не спорил Макс, блеснув румянцем и благодушием.

Стас удовлетворенно метнул на дружбана своими с хитрецой глазами, помыслив в этот миг о чем-то своем.

– Стас, я хотел у тебя спросить, – подошел Максим, к интересующей его теме.

– Давай, валяй! – возомнив он себя экспертом, активно махнув рукой.

– Если бы у тебя было премного денег, куда бы ты их вкладывал?

– Во, ого, ну как…, – причмокнул сладко Стас, отпивая горячее черное кофе. – В недвижимость, конечно, – рассудительно сказанул он. – Можно еще купить готовый бизнес, стать инвестором интересного прибыльного проекта, но для этого надо нанять толкового менеджера, юриста и открыть фирму, – говорил и мудрыми глазами водил по пыльному со стороны улицы окну. – Не обязательно на себя, – подметил он, уставившись на Макса, – приглашаешь на работу генерального директора и от его имени руководишь компанией.

– В тебе прям бизнесмен живет, – похвалил его Максим, уловив дельные советы.

– Есть маленько, – поскромничал Стас, допив кофе. – Ну что, рванули? – звонко прозвучал голос Стаса, – один в сером, другой в белом, два веселых друга!

– Рванули, – подтвердил Макс, и они, словно перед состязаниями, грозно разошлись по своим иномаркам.

14

Молодые люди остановились возле парикмахерской под названием «Стриж». Внутри пахло специфическим раствором для химической завивки, доносился звук рабочего триммера, срезая с головы клочки отросших чьих-то волос.

– Тут нормально. Я стригся, – охарактеризовал Стас заведение, уже внутри, окунувшись в рабочую обстановку. – Девушка, здравствуйте, – завел он разговор за замкнутого по характеру Макса.

– Здравствуйте, – поздоровалась вежливая девушка, работая, не отрываясь натренированными руками.

– Нам бы подстричь молодого человека по-модному, с каплей изысканности, – обратился к ней Стас за кроткого Макса, предпочитающего молчать.

– Я женский мастер. А вам надо пройти дальше. Там Верочка, она как раз сейчас свободна, – направила их мастер, колдуя над женской головой.

Друзья прошли во второе помещение, услышав, как Верочка громко ссориться с кем-то по телефону в подсобке.

– Ты ведь мне обещал! – визжала она крикливо. – Ну как ты можешь так поступить?! Я ведь рассчитывала на тебя. Ну, раз ты так – не звони мне больше! Чучело морское! – брызнула она в трубку и замолчала.

Молодые люди переглянулись и пожали плечами, ожидая… Раскрасневшаяся Верочка подтерла слезы и через минуту вышла. Налитые кровью белки выдавали ее испорченное настроение.

– Вы стричься? – надрывно прозвучал ее голос, еще продолжая тяжко всхлипывать. -Кто первый? Присаживайтесь на кресло! – вернулась она встрой, подобравшись телом, но не сконцентрировавшись духом.

– Вот этого молодого человека необходимо подстричь модно и современно! – озвучил задачу Стас, толкая Макса в кресло.

– Поняла вас, – задумчиво ответила Верочка, мысленно перебирая разговор с любимым и, резко схватившись за машинку для стрижки, прошуршала ей половину головы под ноль.

– Господи! Что же я наделала! – опомнилась девушка, включая в глазах безотчетный ужас. Выключив машинку, мастер схватилась за лицо, брызнув слезами. – Насадку забыла поменять. Кошмар просто! Просто какой-то кошмар! Простите! Я все испортила! Одни неприятности на голову сыплются! – сорвалась девушка, убегая реветь в подсобку.

Стас подошел к Максу и схватил его рукой за подбородок:

– Плакала конечно твоя модная стрижка, но лысых девушки любят еще больше! – лестно приободрил он Макса. – Пойду успокою девушку, реветь-то чего, пусть доделывает, как есть, – суетился Стас, находя всем незаменимые слова поддержки.

Макс остался ждать, высматривая себя в зеркало. Лысым он не еще не ходил. Последний раз – в пять лет, когда мама нашла у него вошь.

Когда девушка закончила гладь на голове Макса, Стас не удержался и схватился за живот гогоча:

– Ну ты красавчик! Лысый – такой смешной! Неказистый бандюга! Ушки на макушке! На жарище – голове нежарко!

– Хватит уже смеяться, – затушевался Максим, выйдя из парикмахерской, розовея от смущения, поглаживая свою добротную лысину. Его карие круглые глаза с густыми ровными брови засветились ярче чем весна.

Солнце спустилось ниже, застряло меж мягких взбитых облаков и ветер ласково защекотал свободную от волос голову Макса. Он не выдержал и закурил, водя глазами по дураку-Стасу, что ржал как конь, не в силах остановиться:

– Не буду больше, извини, – честно пытался он взять себя в руки, но продолжая глумиться, потешался от души:

– Бандюга в спортивном костюме! А чтобы тебя никто не узнал, давай мы тебе паричок купим, – снова расходился он истошно, скручиваясь животом.

Терпеливый Макс ждал, пока дружбан успокоится и грелся на солнечной стороне, подставляя для загара свою белую залысину. Как ни крути – мужчину не прическа делает, а характер, воспитание, ум, – ему всегда так мама говорила, и лишь сейчас он вник в ее слова.

– Поехали за обновой, и будешь ты выглядеть, как настоящий мужчина! – отпустило Стаса, рванув за вещами в торговый центр.

15

Возвышенные звезды с голубым пленительным свечением рассыпались по черному ночному небу. В тишине гудел скучный ветер, выл плаксиво в ветвях дубовых и поднимал пыль и мусор с дорог и дворов. Неказисто повис месяц, неудачно зацепившись за провода антенны.

Максим интенсивно качал деньги, размышляя серьезно, как ему теперь быть:

– Абракадабра, – десять миллионов шестьсот пятьдесят две тысячи триста рублей.

Стас сразу же на следующий день слился, заранее задумав оборвать с Максом всякую связь. Получил свое и пропал. «Хорош друг!», – как-то так подумал про него Макс, прощая дружка за это, осознавая, что теперь отныне действовать, предстоит ему самому в любых вопросах, и что касается знакомства с Полиной.

– Абракадабра, – десять миллионов шестьсот пятьдесят две тысячи четыреста рублей.

«К нему явился такой план: купить билет на балет, а дальше…»

А дальше план не шел. Мозг заржавел туго, или что-то еще мешало ему думать. Или же он вообще не умел думать, или же надо и вовсе не думать а, – действовать!

– Абракадабра, – десять миллионов шестьсот пятьдесят две тысячи пятьсот рублей.

И параллельно, не теряя времени, он одетый по моде, отправился в самое крупное по городу агентство-недвижимости «Спутник».

На клумбах, напоминающих фужер, рано зацвели нарциссы и красненькие тюльпанчики вытянулись с нераскрытыми бутонами, празднично украшали вход в агентство.

День закипал солнечный и поднявшийся дымок тонкой паутинкой, стойко завис над лужайками. Разгулявшиеся в низкой траве скворцы, плотно застелили парковую зону колыхающимся черным пятном, увлеченно добывая себе личинки насекомых, лакомясь дождевым червем.

Макса проводили в переговорную, где он встретился с агентом, имеющий стаж в этой области больше десяти лет, видный мужчина лет сорока, весьма презентабельной внешности:

– Добрый день. Меня зовут Анатолий Давыдович, – представился агент. – Чем могу быть вам полезен? Как можно к вам обращаться? – пахло от мужчины настоящим сильным парфюмом натуральной кожи, кедрового ореха и ликера, как смог уловить, разложил Макс пахучесть, исходящую от этого человека за время их встречи.

– Добрый! Зыбулин Максим Валерьевич, – представился Макс, осмелев неожиданно. Тем более, что пора начинать двигаться самостоятельно, максимально собравшись с ходом своих мыслей. – Вот хочу прикупить себе жилье бизнес-класса.

– Максим Валерьевич, это отлично! Знать чего хочешь – это путь к успеху! – с теплым тоном подхватил он идею своего клиента. – Сейчас посмотрим, что мы можем вам предложить, – развернул агент глянцевый каталог с предложениями о продаже недвижимости, подвигая журнал поближе к Максиму:

– К вашему вниманию есть суперквартира в престижном жилом комплексе «Дельта». Метраж можно подобрать разный, от пятидесяти трех метров «однушки» до ста восьмидесяти «трешки». В зеленом районе. Рядом пруд. Развитая инфраструктура.

– Мне это не подходит, – уверенно отрезал Макс, не поведя и прямой бровью.

Анатолий Давыдович поморщился, и не растерявшись представил другой выбор:

– Тогда среднее звено, отличная квартира в комплексе «Мирабель». Цена приемлемая. От двух миллионов двухсот за «однушку». В двадцати минутах езды от центра на машине.

– Не то, – прервал его отважно Макс, улыбнувшись извиняющее. – Мне надо квартиру в центре. Есть что-нибудь подходящее? – блеснул он храбрыми карими глазами, ярко говоря о нем, как о человеке слова и благородства.

– Теперь мне понятны ваши предпочтения, – подстроился под него агент. – Найдем-найдем, – смекнул он, «что может заинтересовать такого дорогого клиента». – Вот то, что вам надо – и он открыл каталог на нужной странице. – Высотка, элитный комплексный дом, под названием «Антураж» – двадцать пять этажей. Недавно отстроили. Цена варьируется – от семи миллионов и выше. Лишь сегодня утром выставили квартиры в этой высотке на продажу, а право выбора за вами.

– Анатолий Давыдович, меня устраивает такой вариант, забронируйте мне целый этаж, я покупаю! – бесстрастным тоном произнес он.

– С удовольствием, самый верхний, самый нижний или любой другой этаж? – уточнил агент, по опыту зная, как работать с клиентами.

– Последний, – сорвалось у Макса с языка.

– Что ж на ваше усмотрение отмечу последний, а также вы имеете возможность подъехать ознакомиться, посмотреть на апартаменты воочию, когда вам будет удобно? -

– Хм… неделя вся уже вся расписана, но у меня будет свободное окно завтра! – напустил на себя Максим аврал забот.

– Диктуйте время для встречи, – сориентировался Анатолий Давыдович, подстраиваясь под клиента, любезно улыбаясь.

Условившись о встречи Максим вышел из переговорной, дошел до лестницы, стал облокотившись на перила, прикинул в уме будущие перспективы, и откуда-то в нем закрутилась дерзкая с наглинкой уверенность, – иметь, владеть, управлять. Воротившись обратно, – он заявил с порога, не мешкая, с прямым и победоносным взглядом, – что покупает весь комплекс «Антураж!»

16

Странствовало по небосклону солнце. Вставало на зорьке, колесило по небу, светило непрестанно и, угасая, закатывалось за дальний горизонт. Солнечный звездный ход незаметен людям, но связывает своим влиянием во временную цепь – сутки, день, час, минута – что дорога, за которую успеть надо многое. И Макс спешил, торопился… Приехал на встречу с агентом, осматривать апартаменты:

– Красивый высотный дом бизнес-класса. Новостройка в шаговой доступности от центра. В перспективе охраняемая территория, – расписывал Анатолий Давыдович виды, как мантру. – Квартиры, правда, без отделки, зато три лифта. Домофон, консьерж – по желанию жильцов. И, опять же, вид из окна – вот, сами посмотрите! – агент по недвижимости предложил проследовать к окну.

Максим влился взором в окно, уставившись на город, что виден был как на ладони. Улицы, скверы, переулки, старые кварталы. Крыши домов с солнечным отливом под высоким небом. Провода, как дороги и ласточки, отдыхающие на них. Старая водонапорная башня, главное украшение города, – дрогнуло сердце Максима от любви к отчизне, к родному городу.

С высоты птичьего полета город «N» казался маленьким, знакомым, уютным. Макс родился и провел свое детство здесь, в старом квартале. Он рос, и вместе с ним разрастался квартал. А потом им дали квартиру в новостройке, далеко за пределами центра. А ему нравилось жить тут, тайно веря, что однажды вернется обратно в свое детство, в такое веселое, беззаботное, счастливое, безмятежное, когда дед был жив, часовщик-мастер по профессии. Максим, находясь здесь, ощутил душой, будто и не переезжал.

– А теперь, Максим Валерьевич, посмотрите соседние квартиры, – прервал его мысли Анатолий Давыдович, – по-деловому распоряжаясь временем своим и клиента.

Они прошлись по этажу, спустились ниже. Макса впечатлил размах и полет фантазий. То, чего он и хотел.

– Оформляем! – объявил Максим, с веселым радушием, проницательно заглядывая в глаза агента. – И, Анатолий Давыдович, я готов так же скупить любую недвижимость в пределах центра и открыть свою фирму. Мне нужен толковый юрист, вы можете мне такого посоветовать?

Анатолий Давыдович, обладая цепким умом, в миг ухватился за выгодную сделку, ответил:

– Максим Валерьевич, вернемся для этого в офис, я рад возможности обсудить с вами интересную поставленную задачу, тем более что в этом городе у меня есть нужные связи, –не упускал удачу Анатолий Давыдович.

Они вышли из апартаментов и вернулись обратно в офис для переговоров и оформления.

Наняв строительную бригаду из пятидесяти человек, они приступили к ремонту. Он хотел видеть свою двухэтажную квартиру – в сказочно-европейском стиле.

За это время Максим организовал Общество с ограниченной ответственностью и собрал команду из пяти высокопрофессиональных людей. Анатолий Давыдович – эксперт по недвижимости. Михаил Харитонович – юрист- экономист, Виталий Витальевич – офис-менеджер. Ефим Данилович – бухгалтер. Захар Илларионович – профессиональный агент по продажам. Команда Макса круто взялась за дело.

17

Небесные розово-голубые заливы раскинулись по небосводу. Небо солнечной свободы, пространство, ласкающее взгляд, далеко разнеслось, за пределы зрения. Не обхватить, не объять красоту небесную. Не оторваться от земли, не полететь.

А летать Максу хотелось, – от любви, ругая себя, за то, что за неделю он нисколько не продвинулся в сторону Полины. Каждый день уговаривал себя под денежный шелест мешка: ну завтра точно доеду, узнаю, как купить пригласительный.

Но уговаривать ему приходилось себя и на следующий день и через день, и через неделю. Природная робость растворяла в нем решимость пойти и выяснить, как приобрести, чертов пригласительный билет на «Полибал», как приблизиться к любимой. Стас же обещал познакомить, да кинул… Вот и верь после этого в устную договоренность.

Разозлившись на себя не на шутку, он возмужал сердцем, и это поспособствовало перейти ему в наступление. Одевшись по журналу мод, более перспективно, чем бы оделся сам, Макс подъехал к бару «Птичий остров».

Но стоило ему выйти из машины, как на него тут, же набросился охранник. Крупный, здоровый парень громко заявил:

– Здесь нельзя парковаться, проваливай!

Максим хотел что-то спросить, но тот напирал:

– Давай-давай, кати свою тачку в другое место!

Максу ничего не оставалось, как оставить машину на другой улице и вернуться. Однако все тот же вышибала с большим туловищем и такой же головой, без шеи перегородил Максу вход:

– Куда? Сейчас закрыто! Вход на дискотеку после двух ночи.

– Я не на дискотеку, а на «Полибал» – купить пригласительный.

– Администратора сейчас нет на месте. Приходите позже или завтра, – предложил здоровяк, стараясь быть вежливым.

Макс постоял, не в состоянии что-то еще предпринять, и ушел ни с чем.

На второй день Максиму снова не удалось обойти дружинника и попасть внутрь, который оповестил, что администратора сейчас нет на месте. Неудача подстегивала Максима проявить упертость и на ночной дискотеке, он выяснил у бармена, что пригласительные билеты на «Полибал» продает администратор, он же ведущий, Леопольд, который покидает бар вместе с танцовщицами, сразу после их выступления. Поэтому, чтобы его застать, надо приходить днем. А днем его не пускал охранник…

На четвертый день, Максим решился предложить охране денег. И какова была его растерянность, когда вышибала оказался неподкупным, да еще пригрозил набить ему морду.

Макс начал приходить в паническое отчаяние. Этот бугай стоит у входа день и ночь, без выходных. «Откуда столько энергии у этого человека?»

Чтобы проскочить, нужен отвлекающий маневр. Он специалист по эксплуатации, а в эксплуатации он разбирался неплохо. А уж во всяких зажигательных смесях он собаку съел. Еще когда в школе учился, они с ребятами подрывали что не попадя на заброшенном футбольном поле за городом и накопили бесценный опыт. Правда, занятие это было опасное и запрещенное, однажды даже пришлось им тикать от полиции на всех парах, чтобы не поймали.

Но в данном случае он не стал придумывать что-то особенное, а запасся батареями салютов, купив готовые фейерверки.

Нежно оранжевое зарево растеклось по небесному полю. Солнце нежаркое уходя угасало в теплой неге, погружало темный вечер не в радужные тона. Макс по всей улице расставил батареи, в безопасном от людей расстоянии, протянул шнур и поджег фитиль. Оглушительный грохот разорвался в небесной выси. Сыпались, раздирающие выстрели разноцветным светопреставлением, и прохожие подняли головы к небу, любуясь такой красотой.

Переполошившись, здоровенный охранник, не разобрав по началу откуда выстрелы, не на шутку перепугавшись, со словами: – «ложись, огонь!» кинулся на землю и залег, сцепив руки над головой. Вот тогда Макс, прятавшийся неподалеку, беспрепятственно заскочил вовнутрь помещения бара «Птичий остров».

– Чего вы хотите, молодой человек? Бар сейчас открыт только для постоянных клиентов, держателей клубных карт, – обратился к нему администратор по имени Леопольд с зализанной прической и бровями на отлет.

Макс узнал его, – это тот самый, который держал перед ним шляпу, когда Стас привел его сюда в первый раз.

– Я из постоянных, – негромко ответил Макс, без дрожи в голосе, с отъявленной твердой самоуверенностью. – Мне необходимо восстановить утерянную карточку.

Леопольд покосился на Макса недружелюбно:

– Что-то я вас не припомню, молодой человек…

– Я еще хочу купить билет на «Полибал», – торопился Максим не упустить главное.

– Две тысячи с вас, молодой человек, только столики все заняты, – равнодушно ответил администратор, но с вежливым тоном, посторонившись немного, чтобы не мешать другим клиентам, и не привлекать к себе внимание посторонним разговором.

– А десятый стол? В прошлый раз мы с друзьями сидели за десятым столиком…, – затаенно спросил Макс, следя за мимикой Леопольда. А тот гордо поднял подбородок, нежно провел белоснежной рукой по гладким черным волосам и стерегущими глазами зыркнув на Макса, озадачил намеком:

– По-моему, я вас припоминаю… Вам нечем было отблагодарить девушек за шоу.

Максим покраснел и кашлянул в руку:

– Я просто тогда кошелек забыл дома, а сейчас все в полном порядке! – утвердительно произнес он, чуть приметно улыбнувшись.

– Отрадно слышать, молодой человек. Можно, конечно, занять место позади столиков, – испытывал его Леопольд, прощупывая, что за «тип», желая что-то еще добавить, но клиент опередил его:

– Согласен, мне тридцать пригласительных, на месяц вперед, – держался активно Макс, не поддавшись на провокации.

– О, видимо, кошелек сегодня при вас, – незлобно съязвил администратор. – Пройдемте за мной в таком случае, организуем билеты и клубную карту, – пригласили он Максима, улыбнувшись белоснежно.

В душном кабинете Макс огляделся, пробегая глазами по пестрым афишам «Полибала». Особенно ему понравился один плакат, где в ряд шикарные девчонки, выставив по одной изящной ножке вперед, улыбаются обаятельно прелестно.

– Вы, молодой человек, конечно, можете сесть и за десятый стол, но для этого надо выкупить сразу пять билетов. Итого десять тысяч за посадочное место, – прервал Леопольд воздушно- выспренные мысли Макса.

– Это что же, триста тысяч за месяц? – почти воскликнул Максим, немного не сдержавшись от легкого шока.

– Правильно посчитали. Посадочное место – десять тысяч. Без посадочного места – две тысячи, – без всякой спеси пояснил Леопольд, угадывая про себя истинные мотивы этого молодого человека.

– Мне тогда с посадочным, – проговорил Максим и достал из внутреннего кармана деньги. Пересчитав наличные, оказалось, что у него с собой лишь половина. – Пока на пятнадцать дней, получается… – Остальное я доплачу завтра, – скромно затух Макс, будто виноват, что не расплатился полностью, как заявил сначала.

Леопольд, с наигранным безразличием пересчитал деньги, а потом для достоверности положил пачку сверху на счетчик банкнот.

– Т-р-р-р-р-р-р.

Деньги скатились вниз. На табло высветилась цифра: 150 000.

Максим проследил за этой процедурой покорными глазами, сглотнул слюну.

– Как можно к вам обращаться? – поинтересовался Леопольд, который убедился, что перед ним почтенный клиент.

– Максим.

– А по отчеству?

– Валерьевич, – добавил Макс, зажавшись.

– Максим Валерьевич, пожалуйста, возьмите ваши пригласительные билеты. Посадочное место под номером десять и рад вам вручить нашу клубную карту! По ней скидка на весь алкоголь в баре – пять процентов. Ждем вас в нашем клубе сегодня вечером.

– Спасибо большое! – Макс восторженно улыбнулся, держа в руках билеты. «Он получил доступ на «Полибал», он приближается к девушке своей мечты!»

18

Прекрасный майский вечер томился за окном. Природа пела и цвела мирно, сиянием рубиновым утопала в закате уходящего дня.

Макс приобрел стильный дорогой костюм, рубашку, галстук, классические туфли и к предстоящему вечеру был готов. «Красавчик, что сам себя не узнал в зеркало».

В одиннадцать ночи, предъявив билет, он прошел в «Птичий остров». На знакомом по прошлому визиту столике стояла табличка «№11», и вовремя подоспевшая официантка провела его за десятый столик, что стоял неприметно, сбоку сцены. Это было место администратора, Леопольда. Деревянный стол с обычным мягким стулом, на столе стояла табличка «№10».

«Ну и юморист этот Леопольд», – подумал Максим и присел, заказав чашку кофе.

На сцену вышел ведущий, одетый в строго-праздничный фрак, на голове цилиндр, что смотрелся на нем. Крупные глаза устремились к зрителям, произнося манерно торжественно:

– Дамы и господа, всем добрый вечер и хорошего настроения. Встречайте грандиозно-волшебное по своей красоте эротическое шоу под названием «Полибал». В главной роли неизменно очаровательная Полина Полька.

В зале раздались звонкие аплодисменты. «Полибал» приобрел преданных фанатов среди мужчин и женщин, наращивая безумную популярность. Свет приглушился, включилась музыка, и лучи прожекторов осветили шесть девушек, скользящих по театральным подмосткам двигающихся плавно, будто летающих по сцене. Невесомое великолепие стройных тел и ножек. В какой-то момент перед публикой, появилась божественная Полина, и зал захлопал в ладоши, приветствуя прекрасную танцовщицу.

Максим восторженно созерцал объект своей любви, не в силах оторвать от танцовщицы глаз. В ней чувствовалась гармония души и тела. В каждом движении она парила по воздуху, словно отрываясь от земли. Он любовался ею, пытаясь не упустить ни одного движения из ее индивидуального, страстного, раскованного танца. Его любовь к ней была как наваждение. Он не переставал о ней думать ни на минуту. Проснувшись сегодня утром, он осознал, что уже вечером сможет увидеть свою любимую, и от этой мысли счастье заполняло его снизу доверху.

От сцены исходило некое космическое сияние, и Макс не заметил, как шоу подошло к концу. Зрители вскочили со своих мест и громко зааплодировали. Девушки сделали вежливый поклон в благодарность верному зрителю и покинули сцену.

Леопольд, держа в руках цилиндр, стал обходить столы по кругу, собирая со всех чаевые. Дошла очередь и до столика номер – десять. Максим кинул в шляпу администратору пачку денег, после чего посидел еще немного в ожидании неизвестно чего, потом встал и покинул бар.

19

В большой, просторной гримерке шумно звучали женские голоса, пахло женскими духами, терпким запахомбархатных тел. Полуголые девчонки, тщательно снимая грим, сидели перед зеркалами, светясь в галогеновых лампочках.

– Как мы сегодня выступили? – поинтересовалась у всего коллектива серьезная Полина, со светло-каштановыми глазами, сняв и аккуратно повесив на голову манекена свой блондинистый парик.

– Я еле-еле справилась, – обмолвилась доброжелательная Анжелика, блеснув черными глазами.

– Может, ты беременная от своего Николашки? – пошутила знойная Валерия, причмокнув губами.

– Точно нет, – резко оборвала ее Анжелика с нежно-серыми глазами, – просто что-то нездоровиться. – Мы с Николашкой не собираемся заводить детей, пока я не выплачу долг нашему боссу.

– А мне понравилось, как мы оттанцевали, – откликнулась лучезарная Ева с глазами цвета зеленого яблока. – Вы видели, как нас пожирали взглядами эти голодные господа!

– Я тоже считаю, что неплохо, только чай нам дают скудный. Сидят эти мужики, все такие респектабельные, да жаднеющие, – поделилась своим мнением любострастная Жанна. – А нам как жить на эти копейки?

– Во-во, – поддержала ее милая Каролина. Вляпались мы в историю с этим Фараончиком, а он все деньги за наши выступления себе забирает, а нам чаевыми приходится довольствоваться.

– Девочки, надо надеяться на лучшее, – оптимистично поддержала всех неунывающая Линда, с кристально голубыми глазами.

– Я и так стараюсь жить с положительным настроем, – ответила эмоциональная Жанна, – правда, не знаю, насколько меня хватит. – Мне сейчас двадцать пять, а через десять лет мне уже будет тридцать пять. А я хочу замуж и папу своему сыну! А из-за этого Фараончика остается то ли плакать, то ли смеяться…

– Девчата, прекращайте эти разговоры, – предупредила их стойкая Полина. – У меня вообще сестра пропала, и никто не знает, где она, и то я не раскисаю. И неизвестно жива она или нет!

Девочки напряглись, замолкли. Их неурядицы пустяки, по сравнению с бедой Полинки. Ее сестра, Стелла – любовь Фараончика, пока черная кошка не перебежала между ними, а что за кошка – не знали девчонки деталей, но в итоге Стелла пропала без вести. И сам Фараончик не знал, где она, разыскивая ее ненавистно, зато найдя старшую сестру, Полину, заставил ее отрабатывать долг за сестру.

В дверь постучали три раза. Условный стук администратора.

– Заходи, Леопольд, – разрешила Полина.

Женские создания, поприветствовали Леопольда, доброжелательно улыбаясь, давно обвыкшие к нему не стесняться в его присутствии.

– Девочки, девочки, я собрал чаевые, – довольный Леопольд присел на небольшой диванчик, держа в руках глубокий черный цилиндр, высыпая из него наличные. – Как обычно девочки, делю поровну, – пробормотал он, складывая купюры, пролистывая их шустрыми пальцами. – Сегодня один молодой человек нас щедро отблагодарил, – похвастался он и показал пачку денег. – Во, смотрите! – радостно светились его крупные глаза, щеки пылали жаром.

Девочки раскрыли рты, и замерев дыханием, наблюдали, как Леопольд растасовал наличность на восьмерых, раздав девочкам.

– Здорово! Классно! Отлично! – воскликнули девочки, пересчитав из любопытства.

– Кто этот богач, что так нас отблагодарил? – спросила уравновешенная Полина, не поддающаяся излишним чутким колебаниям.

– Некий молодой человек, – театрально выдал Леопольд поставленным голосом, – он уже был до этого как-то, за десятым столиком, но тогда он казался нищим, – загадочно пояснил он. – А сегодня молодец! – тепло похвалил его администратор перед девчатами. – Мне нравятся щедрые люди, улыбнулся широко Леопольд, искрясь крупными глазами, и я до глубины души не люблю жмотов! – после этих слов администратор надел на себя цилиндр и послав девушкам воздушный поцелуй, ушел.

20

Звездная роскошь сияла на ночном небе, и луна в густо-желтом окрасе пристроилась рядом. Убаюкивал слабый ветерок теплым холодком. Воздух сильный, наполненный свежестью молодой травы и деревьев. Ночь иссиня-черная молчала выдержанно, успокоенностью, чтобы на рассвете росой покрыться серебряной и запеть голосами певчих птиц.

Макс засиял от счастья, от дум сладких, пропадая в грезах любовных. Он долго не мог заснуть, видя перед глазами любимую танцовщицу, что заснул уж незаметно перед самой зарей.

А тем временем в апартаментах Максима подходил к концу размашистый ремонт. Развернулся он не на шутку. Двадцать четвертый этаж соединил внутренней лестницей с двадцать пятым. На нижнем этаже он устроил развлекательный комплекс. Обустроил мини-гольф с дорожками и лунками, бильярдный стол, домашнюю рулетку, танцевальную площадку со стереоколонками и плазменным телевизором во всю стену. Набил спиртными напитками мини-бар. Перед балконом висели качели, чтобы, раскрыв раздвижные двери, можно было раскачиваться прямо над живописным городом. А для отдыха расставил угловые диваны. На верхнем этаже кухня-столовая, кладовая, кинозал с огромным белым диваном, шкафы для книг, гардеробная, спальня, два санузла.

Компания, которой Максим изначально дал полною свободу действий, развернулась не на шутку. Каждый день в офисе шли жаркие переговоры о покупке той или иной недвижимости. Иногда эти переговоры переходили в горячие споры о целесообразности покупки объекта. И прекращались любые споры после ста чашек выпитого черного кофе, когда, вдруг не ведая почему, коллектив единогласно соглашался скупить выставленное на продажу недвижимое имущество, видя в этом долговременное перспективное вложение. А Максим свою очередь охотно снабжал фирму мешками с наличностью.

Деньги он успевал качать, днем и ночью дойдя уже до пятидесяти миллионов восьмисот двадцати пяти тысяч семисот рублей. Приобретя пять машинок для подсчета денежных знаков, ему оставалось успевать перетягивать пачки банкнот резинками, а розово-червонным вечером, облачившись в элегантный костюм, он отправлялся в «Птичий остров».

К концу первой недели, Максим потерял единственную смысловую нить своего похождения в бар и закручинился. Если шоу кончалось, то знакомство с избранной любовью никак не начиналось. Поначалу он думал передать с Леопольдом, записку для Полины, в которой написал бы:

«Здравствуйте, Полина. Меня зовут Макс. Я давно мечтаю познакомиться с вами. Вы очень красивая и необыкновенная. Разрешите пригласить вас в кино. Буду с замиранием сердца ждать ответа. Стол № 10».

Но так и не осмелился, думая, что это как-то совсем по-детски, да и посвящать администратора в свои чувства ему казалось излишним, договорившись на первом этапе с администратором передавать за кулисы с курьером какие-нибудь угощения для девушек.

21

В душно-ароматизированную гримерную постучались.

– Кто? – спросила Полина, с прибранными темно-русыми волосами, у которой столик шел сразу первый от двери.

Дверь приоткрылась, и показалось лицо молодого парня.

– Заходи, не бойся, лапуля, – кокетливо пригласил его кто-то из девочек войти.

– Вы кто, Макс? – испугалась Полина, при виде неказистого парнишки с наивно-незрелым лицом.

– Нет. Я курьер. Вам тут передали, от Максима.

– Так заноси! – из общей тишины вырвался пылкий голос Каролины.

Простенький мальчуган занес корзину и при виде девичьих тел в просвечивающих тоненьких халатиках, извинившись, ускакал в впопыхах из гримерки, с красными от стыда щеками. И девушки засмеялись хором, кроме Полины, которая держала на душе нелегкое давящее чувство. А тут еще таинственный щедрый клиент, про которого Леопольд упоминает каждый раз почти упоенно. Да, что за «спонсор» и что ему надо – администратор не раскрывал.

– Какую прелесть нам принесли, – не удержалась любопытная Каролина и первой заглянула в корзину, подняв плетеную крышку. – Ого! Какая вкусняшка! – обрадовалась, она, светло улыбнувшись. – Обожаю клубнику! – прыгала весело ее мимика. И набрав побольше ягод, отошла к своему столику лакомиться.

– У меня аллергия на клубнику – грустно пожаловалась Ева с зелеными глазами, нахмурив носик, даже не взглянув в сторону спелой красной клубники.

– А у меня никогда не было, – похвасталась Анжелика, пышущая молодостью. – Я тоже люблю клубнику, – и грациозно подойдя к корзине, зачерпнула ягоды какой-то посудиной.

– Зачем едите не мытую клубнику? – заботливо предупредила их Полина, обойдя глазами вскользь девчонок.

– Может, она мытая, – вступила Жанна и тоже набрала красной, сладкой, ароматной клубники в обе руки.

В дверь постучали три раза. На этот раз зашел деятельный Леопольд, неприхотливо усевшись на диван, и положив рядом шляпу, прельщено поинтересовался:

– Как вам клубничка, девчата? – лыбился он, прям тая на глазах, – это передал Максимка. – Какой же он все-таки душевный молодой человек, такие чаевые щедрые оставляет, не жалеет, – голос его звучал сердечно ласково, а глаза темнели довольно и нос широкий блестел глянцем.

– Скажи, к кому он приходит? – прямолинейно спросила Линда, желающая прояснить намерения богатого спонсора.

Леопольд интригующе причесал свои смоляные волосы тоненькой расческой, несколько раз поморгал пушистыми веками, выдохнул и сообщил:

– Девочки, я только сегодня сам узнал, к кому он приходит…

– И к кому же? – не терпелось услышать уставшей Валерии.

Леопольд замедлился, посматривая на танцовщиц горящими глазами, будто никак не решаясь сказать.

– Ну, говори же! – призвала его Анжелика, зевая, чувствуя навалившийся на глаза сон.

– Ладно, ладно – к… к… к.… – затянул Леопольд, – к По-ли-не!

– К Полине! – обескуражено воскликнула Каролина, то ли радуясь, то ли завидуя.

– Так у Полины десятки таких поклонников в зале сидят, – угловато подметила Ева, не отведавшая из-за аллергии, свежей ягоды.

– Каких «таких», хоть один угостил клубничкой? – едко усмехнулась Линда.

– Девочки, ничего, что я тут сижу? Может, хватит? – приструнила Полина девчонок. – Обычный парень. Что такого?

– Он душечка, девочки – честно озвучил Леопольд свое мнение. – Я ему даже местечко за десятым столиком придержал. Завтра же его туда пересажу, заслужил!

– Так он не за десятым сидит? – удивилась Валерия.

– Нет. Он все это время сидел на моем месте. За столом администратора.

– То-то мы не можем понять, кто такой Макс! – осенило, наконец, Еву. – Ты ведь сказал, за десятым, а за десятым сидит противный толстяк с друзьями, посылая Полине воздушные поцелуйчики. От такого поклонника – одни мурашки по коже. Б-р-р…, – сделала она, поморщив красивое личико.

– О, нет! Этот холерик пьет как лошадь. Небрежный, неуклюжий и нищий, – нелестно отозвался Леопольд. – Нашей Полиночке точно такой не нужен, – определился ведущий.

– Ну, ты, Леопольдик, даешь. У нас ведь тут нешуточные дебаты разгорелись, обсуждая кто такой Максим! – высказалась Жанна, слушая до этого разговор с молчаливым вниманием. – Толстяк этот, или тот, что рядом с ним, или кто другой! Мы уже всех перебрали, – исчерпывающе закончила Жанна.

– Девочки, так как все выяснилось, предлагаю дальнейшие разговоры перенести на завтра, а сейчас забирайте свои чаевые, и по домам. Счастливо вам отдохнуть! – завершил Леопольд этот вечер, и приукрасив себя цилиндром, покинул гримерку.

22

В то время, когда город дремал, не спал «Птичий остров», где кипела ночная веселая атмосферная жизнь.

Максим каждый вечер, с щедростью широкой души одаривал девушек разными дорогими лакомствами, цветами, подарками. В гримерную комнату к танцовщицам приходил курьер и приносил им какой-нибудь приятный сюрприз: конфеты, первоклассный бельгийский шоколад, фрукты в корзине, продуктовые наборы.

Но сам Макс и Полина так и не были до сих пор знакомы. Парень никак себя не проявлял. А девушки из-за этого нещадно подтрунивали над Поли.

«– Ухажер-то ни на что и не годен, кроме как одаривать цветами да деньгами? А может парень стесняется, или не из таких…» – принижали она парня, шутливо.

– Раз он такой нерешительный, почему бы тебе Полина, самой не подойти к нему познакомиться, – давили на нее девочки, – парнишка-то симпатичный.

– Нет, нет, не уговаривайте меня, – противилась незаурядная Поли, встречаясь теперь с ним часто глазами на выступлении. (Ей он и самой начал нравиться). – Первый шаг за мужчиной, – уверенна, держала она свою позицию, тихонько улыбаясь.

– Отгораживаешься принципом, – аргументировала безупречная Ева.

– Бесспорно, – поддержала вожделенную Еву – Анжелика, с прельстительными черными глазами. – Мой Николаша тоже скромный, так что самой пришлось брать инициативу.

– Действительно, а вдруг парень страдает, а ты ему ни одного шага навстречу сделать не можешь, – убедительно поддакнула исключительно-смелая Каролина.

– Передала бы пару слов через Леопольда: «встречаемся там-то, тогда-то», – учила подругу поразительная красотой Валерия.

– Девочки, я обещаю подумать о вашем предложении подойти самой, но не давите на меня, пожалуйста! – взмолилась Поли, прекращая бестактные разговоры.

– Извини, – уступили танцовщицы, найдя для болтовни другую тему.

22

В утреннем воздухе чувствовалось теплое, сладко-ягодное хмельное брожение весны. Дразняще пели птицы, и солнечно благоухала листва повсеместно. И в голубой бесконечности сверкало неугасающее солнце.

Полина уже была в гримерке, когда позвонила ей мама, поинтересовавшаяся про ее дела, сообщив ей потом, что накануне звонила ее младшая сестра, Стелла, с которой, «все в порядке», но не раскрывшая своего местонахождения. Уже после звонка сильное беспокойство за сестру отошло у Полины на второй план, «раз жива и здорова – уже благо», расслабив натянутые нервы.

До представления оставались считанные часы, и Полина почувствовала себя взволнованной и одухотворенной. Она тщательно наносила макияж перед зеркалом, укладывала волосы под белый парик, считала минуты: недалек момент, когда они выйдут на сцену.

Украдкой выглянув за кулисы, увидела Максима, сидящего за десятым столиком. Леопольд гипнотическим баском объявил их выход. Занавес открылся, и девочки под аплодисменты мягким шагом вышли на сцену, двигаясь под музыку. Полина, вздохнув глубоко, выпорхнула следом. Аплодисменты зазвучали громче прежнего.

Танцовщицы слились с музыкой. Благодарная публика сосредоточенно всматривалась в обнаженные тела со стройными ножками. Женская пластичность и нагота завораживали. Красота девушек никого не оставляли равнодушными. И вот уже Поли сделала последний жест. Распустив волосы, обнажая упругую грудь, застыла с интригующей улыбкой на лице, обращенной к Максиму. В зале раздались ошеломляющие овации. Танцовщицы сделали реверанс, и занавес закрылся.

23

Успех. «Полибал» имел оглушительный успех. В гримерке царили всеобщее счастье, благодушное настроение и веселье. Девочки были как никогда довольны собой.

– Ну а сегодня как мы выступили? – задалась вопросом фигуристая Анжелика.

– По-моему, все прошло гладко, – отметила многоликая Ева.

– Отлично! – высказалась тоненькая Линда.

– Выступили то мы эффектно! А вы заметили, что за третьим столом сидел сам Фараончик, – произнесла наблюдательная Каролина.

– Фараончик?! – неожиданно вскликнула гибкая Полина, как будто ошпарилась об горячее, и ее воздушное настроение сразу же подпортилось. Лично она весь номер смотрела в сторону Максима, решившись не тянуть и самой познакомиться с ним.

– Что за дела, я его лишний раз и видеть не хочу?! – спросила вслух складная, с узкой талией Валерия. – На дух не переношу.

– И я тоже, – подытожила спортивная Жанна.

В комнате нарастало нервная обстановка.

В дверь постучали.

– Кто?! – в один голос спросили девочки, встрепенувшись.

– Здравствуйте! Это курьер, можно войти? – послышалось за дверью.

– Входи! – хором ответили ему танцовщицы.

Дверь скромно приоткрылась, и шустрый курьер стал заносить в комнату корзины с цветами.

– А почему шесть? – возмутилась характерная Ева, когда курьер занес цветы.

– Я не знаю, заказали шесть, – пожал плечами, щупленький парнишка, бледно улыбнувшись.

– Иди, иди, не переживай, – успокоила его добрым тоном благоразумная Полина, мягко блеснув глазами. – Все нормально.

Она хотела быстрее одеться и спуститься в зал к Максиму, но теперь не знала, как быть, потому что не хотела попадаться на глаза Фараончику. И только успела об этом подумать, как распахнулась дверь…. На пороге стоял Фараончик. Надменный, самовлюбленный, магической внешности мужчина гораздо выше среднего роста.

В комнате повисло терзающая тишь. Девочки все до одной повернули свои головы в сторону владельца бара «Птичий остров».

– Здравствуйте, мои красавицы, – произнес он слащаво, обращаясь ко всем девушкам в гримерке. – Погляжу, цветочками вас одаривают, – обвел Фараончик комнату своими черными пытливыми глазами. – Что ж… хвалю, пользуетесь успехом, – полепетал он приглушенно. – Вот и моим коллегам-бизнесменам ваши танцы пришлись по душе, – подошел он к Полине и положил ей на плечи свои стылые руки. Танцовщица вздрогнула, испытывая внутреннее глубокое волнении, еще чуть-чуть и он услышит ее бешеное биение сердца.

– Как поживает твоя сестра, Стелла? – спросил он, хитро улыбаясь, безотрывно поглядывая на Полину исчерна-синими зрачками через светящее гримерное зеркало.

– К сожалению… не знаю, – ответила она ровным голосом, сжатая изнутри, и стараясь не смотреть на него.

– Ну-ну. Вернула бы твоя сестрица по-хорошему то, что принадлежит лично мне, и ты бы была свободна как птица в небе, – шепнул он ей, прикасаясь влажными губами к ее уху. – А так тебе придется полжизни батрачить на меня, – напомнил он ей про должок и угнетающе провел своей рукой по ее темно-русым волосам.

Полина промолчала, ощущая его кисло-сахарное дыхание, избегая смотреть в сокрушающие глаза босса, и редко дыша, она не в силах была держать отпор такому невраждебно, но всесильно настроенному боссу.

Он, подняв свою смоляную голову, и прибавив немного громкости своему шипящему голосу, обратился ко всем девчатам:

– Пятнадцатого мая пройдет закрытая вечеринка. Сначала оттанцуете свой номер, а потом выйдет в зал, и немного развлечете моих гостей. Заодно подзаработаете денег. Вам же нужны деньги? Да?! – спросил он, блюстительно оглядывая девичий коллектив своим демоническим взглядом, и замолк, ожидая правильного ответа.

Девочки словно оглохли, не услышав, что он им сказал, и затаив дыхание, выдерживали паузу.

– Молчите?! Вот и отлично, – удовлетворенно заявил Фараончик, гладковыбритый, с дьявольски завороженной улыбкой, без одного единственного зуба. – Желаю вам спокойной ночи. Ciao, красавицы, увидимся! – кинул он им напоследок, уходя.

Ведущий в это время продефилировал со шляпой от столика к столу. У десятого, ему бодро подмигнул Максим, бросая пачку денег в глубокий цилиндр. Леопольд перемолвился с ним о чем-то и поспешил к девчатам, налетев в коридоре на Фараончика.

– Леопольд, друг мой дорогой, рад тебя видеть! – запел босс, благожелательно улыбнувшись. – Как идут наши дела? – обратился он к Леопольду, испепеляя его насквозь жутко-черным блестящими глазами.

Администратор слегка окостенел, замешкал ногами, собираясь развернуться корпусом, но тут же остановился от безысходности, взмокнув горячим потом на висках и ладонях.

– Ты чего это? Хотел сбежать от меня, или забыл что? – спросил Фараончик в упор, с язвительными нотами в голосе.

– Здравствуйте, Виталий Ростиславович, – выдавил ведущий, давясь словами. – У нас все хорошо. Народ идет, девочки танцуют. Я же вам вчера выручку переслал. Неужели не дошли деньги? – и на уголках полных губ, застыл сухой след неизбежности.

– Да что ты так сразу за деньги переживаешь? Деньги поступили, – улыбался Фараончик, смазливо играя. – Я навещал девочек, ты знаешь, что пятнадцатого вы работаете в закрытом режиме, – и причесав себя по голове, он поправил ухоженную прическу. – А что ты так шляпу к себе прижимаешь, как родную? – нескромно заметил Фараончик, яростно потянув к себя цилиндр Леопольда, – не жмись, что там? – всунул он свою опрятную руку в глубокую шляпу, вытаскивая оттуда внушительную пачку денег, перетянутую резинкой.

– Как интересно… у танцовщиц завелся богатенький бабуин. – Хорошо с одной стороны… и нехорошо, – отрицательно покачал он чернявой башкой, бегло просмотрев на пачку денег, смакуя губами добычу, – придется вам поделиться, – и порвав резинку, он жестко отделил себе большую часть пачки, скидывая остальное обратно в цилиндр Леопольда. – Вот так будет по-честному. Это же как-никак я вам даю работу! И если вас слишком баловать, то перестанете работать, – заключил он и преспокойненько пошел по своим делам.

Замороженный Леопольд явился в гримерку, болезненно скривив лицо, прискорбно изливая девчатам душу:

– Этот черт рогатый часть наших денег себе прикарманил! Девчата, я во всем виноват, надо было спрятать за пазуху! Старый, наивный дурак – даже в голову не пришло, что он может так сделать, – запричитал Леопольд, горько замурлыкав.

– В шляпу залез? – догадалась безвредная Каролина.

– Верно, – убивался ведущий, продребезжав. – Попался мне навстречу в коридоре. Обычно он в администраторскую приходит… А тут я дурака свалял.

– Не переживай ты так! Это не стоит того! Забудь уже про это и улыбнись, – успокаивали его добрые девчата, улыбаясь мило. Леопольд немного усмирился и сел раскидывать чаевые.

Полина, очнувшись от каких-то своих раздумий, вскочила с места и выбежала из комнаты. После десяти минут отсутствия она вернулась – снова задумчивая.

– К нему ходила? – спросила сердечная Анжелика.

– Да, – ответила она, невозмутимо держась. – Не успела. Он уже ушел.

– Держи свою долю, – вручил ей черноволосый Леопольд часть ее наличных, после чего, раздосадованный вышел от танцовщиц.

В дверь кто-то постучал. Девочки переглянулись:

– Заходите! – выкрикнули они, как всегда, хором.

В комнату вошел все тот же курьер с еще одной корзиной цветов в руке.

– Вы меня извините, вот еще одна корзина, для Полины. Я заработался и забыл про нее. Распишитесь тут. Извините еще раз, – благонравно вел себя парнишка, сразу же испаряясь.

– Спасибо, до свидания, – попрощалась Поли с рассеянным курьером, зарядившись настроением от нежданного приятного сюрприза.

– Розы! Вот так букетище! И записка! – окружили девчонки огромную цветочную корзину, где обнаружили открытку. – Читай быстрее! – давили они на подругу, с живым любопытством.

Полина развернула записку и прочла про себя:

«Здравствуйте, Полина! Меня зовут Максимом. Каждый вечер сижу за десятым столиком. Разрешите с вами познакомиться, подвезти вас домой и пригласить в кино. Надеюсь, что вы примете мое предложение».

– Ну… что, что пишет то? – не терпелось узнать искренней Жанне.

– Неужели решился познакомиться?! – проявляла интерес открытая Валерия.

– Молодец, парень, – похвалила отзывчивая Ева.

– Как романтично, – воскликнула добросердечная Линда.

– Спустись к нему завтра, обязательно, – наставляла безмятежная Каролина.

– Да, да, надо идти, – подхватила простосердечная Анжелика.

– Девочки, поехали уже, половина третьего ночи. Я очень хочу домой. Остальное завтра порешаем, – с тихой улыбкой упросила покорительница сердец, Полина.

– Едем домой, – согласились немного разочарованные танцовщицы, с романтическим настроением.

24

В зале стоял тягучий запах духов, шумно и дымно от многочисленных кальянов, которые только и успевали менять кальянщики. Гудели бессвязными брызгами взбудораженные подвыпившие посетители. Звучала дискотечная музыка. Народ повалил танцевать.

Макс уж собрался уйти, как его кто-то окликнул:

– Привет!

– Привет! Максим увидел перед собой не блондинистую Полину, покраснев в единую секунду густо, потупил глаза.

– Подходи на улицу, на угол бара, мы с той стороны выходим, там и встретимся через десять минут, – довольно громко сказала она, так, чтобы ее было слышно сквозь музыку.

– Договорились, – ответил Макс, который только и расслышал – «подходи на угол».

На улице его обдало свежим, блаженным воздухом. Как приятно дышится! Какая темная ночь, какие бриллианты на небе. Что-то изменилось сейчас. Словно свет включили в ночной комнате. Его окатило горячим счастьем. Вот он, миг, о котором он все это время мечтал. Вот оно, волшебство!

Макс прошел за угол бара, где еще никого не было. Осмотрелся. Мимо проехала пара машин, ослепив его фарами. Откуда-то из сквера доносился задорный женский смех и пронзительный тенорок, перекликаясь между собой. А он терпеливо ждал свою любовь.

– Привет еще раз, – поздоровалась с ним простая звездочка Полина. Идем?

Максима замкнуло на месте:

– У меня машина тут недалеко. Довезу до дома, – предложил ей Максим, не дыша, не шевелясь лишний раз, в горле сперло.

На улицу повалили танцовщицы. Остановились неподалеку, с изучающим любопытством разглядывали влюбленную парочку, посмеиваясь.

Полина бросила на них выразительный строгий взгляд, который обозначал «скройтесь, не мешайте», и двинулась за угол, обходя «Птичий остров».

– Где твой автомобиль? – спросила она у Макса, закутываясь в расстегнутую куртку.

– Чуть вперед по той улице, в следующем дворе. Здесь и негде оставить машину, – извлекал он из себя еле, собираясь с волей выровнять прерывистое дыхание.

Они прошли через толпящуюся у входа в бар молодежь, рвущуюся внутрь. Охрана бдительно поддерживала фейсконтроль. «Птичий остров» остался у них за спиной. Огни ночного города будоражено разгорались вокруг.

– Отличная ночь, – проговорила Полина, которая поняла, что надо как-то нарушить неловкую тишину и начать нормальный диалог.

– Да, тепло, – подтвердил однобоко Макс. – А как вы работаете, выходные у вас бывают? – спросил он, наконец, проявив заинтересованность.

– Выходные? – забавно произнесла Полина, – мы без выходных работаем, – утвердительно заключила она. – Утром выспалась, привела себя в порядок, сделала какие-нибудь дела – и уже вечернее выступление. И так изо дня в день.

Макс просигналил ночной автомобиль, разблокировав его:

– Можно садиться! – пригласил он, открывая для Полины первую дверь.

– Ламборджини! Здорово. На такой я еще не ездила, – выпалила девушка, забывшись о проблемах и плюхнулась на переднее пассажирское сидение.

Автомобиль тронулся с места. Город сверкал на черном скипидарном фоне. В небе одиноко светила обновившаяся луна.

– Куда везти? – спросил водитель, отправившись от начального смущения. Глаза Макса засверкали любовным огнем.

– Литейный проезд, дом семнадцать, – ответила молоденькая пассажирка, улыбаясь смиренно, еще пока без особых чувств к этому парню.

– А я знаю это место. Недалеко ехать, – приободрился Макс с крепко улучшенным настроение. Прикасаясь к ней, мысленно осязая ее природную душевную красу, он неизменно понял, что если терпеливо ждать, то в один момент тайные мечтания обернуться явью.

– Да, мы с девочками почти все рядом живем. Так удобно. Вечером собираемся и на двух машинах такси доезжаем до бара.

– А почему же все-таки у вас график такой нечеловеческий? Без выходных…, – смелее уже спросил Макс, который ломал голову, как пригласить Полину в кино, если она по ночам работает, а днем отдыхает и готовится.

Полина поморщилась, потеребив волосы:

– Долгая история. Как-нибудь потом расскажу, – ответила она степенно.

– Я могу вас всех вечером довезти до работы, – предложил ей водитель, благодушно.

– Было бы здорово, но все мы не поместимся в Ламборджини, – послышалось в ее голосе легкая веселая нотка.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил решительный Максим. – Во сколько за вами заехать?

– В девять, если можно. Но если опоздаешь, хотя бы на пятнадцать минут, мы уедем на такси, – предупредила его, Полина, не шутя.

– Нет. Буду вовремя, – пообещал Макс и улыбнулся отожествлено. Полина улыбнулась в ответ, радуясь душой.

– Сюда поворачивай и тут остановись. Доехали, – объявила благодарная пассажирка.

– Я провожу тебя до подъезда, – сказал Максим и как истинный джентльмен, вышел из автомобиля, обогнул его и открыл Поли дверь, помогая ей выбраться из Ламборджини.

– Спасибо, – услышал он ласковое.

У подъезда горела лампочка. Макс засмотрелся на Полину при уличном полусвете. Прямой аккуратный носик, тонкие брови, миндалевидные светло-карие глаза с закругленными ресничками, наполненные чувственностью губы, средней длины темные волосы…

– Ты невероятно красивая, – вырвалось у него.

– Спасибо, – ответила она, робея, как школьница. – Ну, я пошла. Поздно уже. Спокойной ночи! – звучал ее голос легче майского ветра.

– Спокойной! До вечера! Буду ждать вас всех завтра в девять у дома! – железно договорился он, не осмелившись, на прощание поцеловать любимую девушку.

– До вечера, – промолвила Полина, и скрылась за дверью подъезда.

Уже лежа в теплой постели, она думала об этом молодом человеке. Несомненно, он ей нравился, но лучше не терять голову от любви и сначала присмотреться. Ведь богачи в основном заносчивые и самовлюбленные.

25

С утра пораньше толкались в небесном слете, прижимаясь плотно меж собой аспидно-серые облака, и обернувшись пеленой сизой, загородили свет мощному солнцу. Температура на термометре опустилась на несколько градусов, и капризный ветер, подстраиваясь, поменял направление.

Вечером танцовщицы, как всегда, дружно собрались возле подъезда Полины.

– Ну и чего мы ждем? – спросила лилия-Линда. – Уж как начало десятого.

Розочка-Полина посмотрела на часы: действительно, семь минут десятого. А они с Максом договорилась ровно на девять. Неужели не приедет? – замешалась она.

– Да, надо вызывать такси, мы так опоздаем, – засуетилась орхидея-Жанна.

Впопыхах не хочется собираться, – пришла к выводу хризантема-Валерия.

Девочки заинтересованно смотрели на Полину, ожидая какое она примет решение, та начала набирать номер службы заказа такси.

– Смотрите, какая тачка! – воскликнула ирис-Анжелика. – Покататься бы на такой! – подумалось ей.

Они разглядывали автомобиль, не подозревая, что за ними приехал сам Макс, на новеньком, девятиместном розовом Эскалибур Фантом. Из водительской двери вышел Максим и при виде Полины зажигательно улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Всем привет! Извините, немного задержался, – активно дышал он. – Карета подана, прошу садиться, – провозгласил Макс, мужчина с головы до ног.

– Вот это сервис! – воскликнула ромашка-Каролина и запрыгнула в салон автомобиля.

– Класс! – подчеркнула астрочка-Ева.

– Доедем с комфортиком. – Всегда бы так! – колоритно звучали голоса соцветий-девушек, замечая любую вероятную деталь:

Белоснежный кожаный салон. Неоновая подсветка. Кондиционер. Автоматический проигрыватель, где можно выбрать любимую музыку. Бар-холодильник, наполненный шампанским и закусками.

– А вечером нас на такой же тачке заберут? – обратилась к Максу не кроткая Каролина.

– Запросто, – согласился неизменно благодушный Максим.

– Девочки, вы слышали! Вечером мы тоже на лимузине домой поедем! – несдержанно радостно громко объявила Каролина.

Танцовщицы налились румянцем с благодарными оттенками. «Так бы каждый день – забирали и отвозили «уставших» по домам». «Сервис».

– А меня сегодня Николашка встречает, – вспомнила милашка-Анжелика.

– Так с нами и поедет, почему нет-то? – предложила обольстительная Жанна.

– Конечно, места тут всем хватит, – заметила модница-Ева.

– Повеселимся, – добавила светозарная Валерия.

Линда включила проигрыватель, нажав на первую попавшую кнопку – заиграла композиция James Blunt – You're Beautiful. Девчата замкнувшись, стали слушать красивую песню. В салоне царила душевное настроение. С последней нотой они доехали до служебного входа в бар. Выскочив из машины, они дружно помахали Максу.

Полина, мило улыбнувшись проговорила:

– Свидимся!

– До встречи, – ответил счастливый Максим, угодник дам.

26

Погода как переменчивая дама, то светит ясно, то хмурится. Облака шли транзитом по пепельно-серому небу, тяжело и лениво подтягиваясь в строй. И дымчато-белый ветер разносил по просторам душисто-цветочный воздух, уступая иногда весенним благостным свежим грозам, после которых распевался звучно щегол:

– Пиль-пиль-пиль.

А Макс тем временем одним махом купил охраняемую парковку на десять машиномест неподалеку от бара «Птичий остров», непосредственно под свои крутые автомобили, где он с личным водителем, ждал девчат, встречая и провожая их после работы.

Деятельный Максим успевал ко всему прочему и астрономически эксплуатировать денежный мешок и, если он хотя бы день не озадачивал мешок работой, то тот начинал назойливо щелкать, нагреваться, не переставая требуя дать ему команду: «-абракадабра», ежеминутно напоминая о себе хозяину, не давая иной раз как следует выспаться ночью.

– Абракадабра, – сто двадцать семь миллионов триста пятьдесят восемь тысяч шестьсот рублей.

– Абракадабра, – сто двадцать семь миллионов триста пятьдесят восемь тысяч семьсот рублей.

– Абракадабра, – сто двадцать семь миллионов триста пятьдесят восемь тысяч восемьсот рублей, скреплял Максим тонкой резинкой сразу по миллиону.

После масштабного ремонта в пентхаусе, рабочая бригада перешла на первый этаж, приступая к отделки остальных квартир, с первого по двадцать третий, которые Макс потом планировал сдавать в наем.

Ну а для его личного святилища оставались пустяковые дела, – прикупить все для дизайнерского интерьера, а также разные спальные да умывальные принадлежности.

Привлекая через свое агентство нужного человека, он, не скупясь, щедро расплачиваясь со всеми, кто выполнял для него хоть мальские поручения, немедля, тут же переехал жить с чинным раздольем в готовый пентхаус.

27

Покоряюще красиво горела распустившаяся зелень, с нежно-зеленым оттеком. Вяз с клипсовыми семенами, у которых пышные орешки-крылатки, березки с сережками, каштан с набухшими, еще не зажженными белизной свечами. Неоново-красный небесный закат усеялся эфирными, уже угасающими лучами уходящего солнца и звезды забрезжили алмазами в холодном-синем небе.

Довольствующий сам собой Макс, почувствовав свободу, вовсе не заметил, как скинул былую скромность, расширив границы новой внутренней беззастенчивой раскрепощенности. И во время всего вечернего выступления «Полибала», с лица Максима не сходила горячая улыбка. Вклиниваясь из темного зала на озаренную светом любимую Полину, что гармонировала оттуда своим обаянием и красотой, в его глазах переливался добродушнейший свет.

Она как пленительная звезда, к которой с каждым днем у него все сильнее разгорался сердечное неподдельное обожание и ради нее он был готов на все, одаривая ее и всех девчат в группе нескудными чаевыми.

После шоу Макс, ощущая легкие колебания ночного ветерка, ждал девичью компанию возле длинного, вместительного автомобиля премиум-класса, розового Эскалибур Фантома. Девчата высыпались из служебного входа веселые, в приподнятом настроении, и сразу же забрались в салон лимузина.

– Можно ехать, – произнесла бесподобная Полина, когда вся ее команда была в сборе.

– Подождите минуточку, я, наверное, не поеду с вами, Никола должен подойти, – задержала транспорт драгоценная Анжелика.

– Так Никола пусть с нами едет! – радушно предложили ей хором.

– Как-то неудобно, – тактично пояснила Анжела, улыбнувшись взвешенно.

Но все-таки подхватив Николу, компания резво отправилась в дорогу, устраивая сабантуй прямо в машине.

Макс достал шампанское, осторожно откупорил его и разлил по фужерам. Шампанское зашипело и празднично закипело мелкими пузырьками.

– Вот это мы отдыхаем! – воскликнула славная Линда.

– За нас! – озвучила тост невесомая Ева.

– Ура! – воскликнула поэтичная Каролина.

Радость и задорный всеобщий смех распространился на весь салон. А Никола, выпив шампанского, напрочь забыв про стеснение начал травить пошлые анекдоты, от которых компания захлебывалась смехом.

Шампанское лилось рекой, пирушка шумела. Расслабившийся Макс, с подмасленным взглядом приобнял Полину. Девушки угощались конфетами, передавая друг другу шоколадную коробку. В дело пошла икра с тарталетками, которая быстренько осела в голодных желудках честной компании.

За разговорами о том, кто-что больше любит в этой жизни… и кого, не заметили, как пять раз объехали город. Наконец, они решили под общее веселье, что пора закругляться, посидев отлично, и подошло время попрощаться до вечера.

Пьяные и довольные они разъехались по домам, когда уже занялся рассвет отливом из чистого солнца, а неподвижная кругом красота звучала тихим майским шепотом.

Максим проводил Полину и возле подъезда по ее лицу прошел белой полоской солнечный луч, притянув за собой утреннюю прохладу.

– Хорошо посидели? – спросил Максим у Полины с лучистом от счастья лицом.

– Прекрасно, – ответила она и, нежно прикоснувшись к его губам, целуя пламенно, скрылась за дверью своего подъезда.

«Когда ты счастлив, ты безгранично счастлив», – так чувствовал себя Максим, сев обратно в свой премиум класса автомобиль, и водитель повез вальяжного Макса до дома.

28

Неотделима душа от красочной земли, от сочного весеннего запаха, от неоспоримой тяги к жизни, от неисчерпаемого энергетического солнца.

Стоял мятно-лимонный вечер и дух свободы веял повсюду. Вился ветер духовитый с нотами романтики и путешествия от реализма до абстракционизма.

Забирая девчат после выступления, мечтал Максим как-нибудь побыть наедине с Полиной, но такой возможности им не предоставлялось. После того, как всех развезут, вымотанная танцовщица отправлялась к себе отдыхать, чтобы набраться новых сил к вечернему выходу, и так без передышки и выходных.

Но тут девушки проговорились про пятнадцатое число, про закрытую вечеринку для гостей Фараона, про свои волнения и тревоги, которые им не удалось скрыть от Макса. Вот и решился он действовать с нахрапистой самоуверенной дерзинкой, продумав отличный план.

На выручку ему, как всегда, пришел Анатолий Давыдович, человек со связями, договорившись по своим каналам с кем надо, ведь фирма Макса продолжала преуспевать, скупая вокруг готовый прибыльный бизнес и недвижимость.

Наступило пятнадцатое мая и в девять вечера розовый Эскалибур Фантом подъехал к собравшимся девушкам. Они дружно погрузились и отправились в «Птичий остров» работать при закрытых дверях, не зная, что их ждет…

Фараончик приготовился принимать гостей на главное мероприятие этой весны, уже нашумевшее за пределами их городка – эротическое шоу «Полибал», чтобы похвастаться перед партнерами, повеселиться и позабавиться от души. Выпивка за счет заведения, закуска и кальян.

Одетый при параде, с иголочки, в дорогой костюм от кутюрье, на ногах ботинки из крокодиловой кожи, от него веяло дорогой парфюмерией и самовлюбленностью. И все же главной чертой Фараончика был расчетливым ум.

Почтенные гости начали прибывать, каждый со своей свитой.

Первым приехал седовласый мужчина лет пятидесяти с печатью интеллекта на лице. Он являлся владельцем сети ресторанов под названием «Каравелла», где любил отмечать свои дни рождения и сам Фараончик.

Вторым явился молодой человек, одетый во все яркое и контрастное, имея несколько частных парилок-бань в этом городе.

Третий гость, мужчина за тридцать, имел сеть парикмахерских под веселым названием «Веснушки».

Четвертый и пятый ничем не владели. Эти сыночки богатеньких папенек были давними приятелями самого Фараончика, с которым они иногда встречались для того, чтобы как следует расслабиться в хорошей, по их меркам, компании.

Шестой имел оптовый склад и магазин, выглядел солидно и отъел основательное брюхо. Снабжал он «Птичий остров» продуктами, питьевой водой и сладкими безалкогольными напитками.

Седьмой гость, любитель увесистого золота, имел свой пивоваренный завод, где и Фараончик закупался пивом для бара.

Восьмой гость, с наколотым на плече черепом, владел оружейным салоном и снабжал оружием кого надо и когда надо.

Девятый был рыжим и усатым и занимался незаконным перегоном машин.

Десятый гость имел рост под два метра, неестественно широкие скулы и выпирающий кадык, но характер имел жеманный и любил как следует поесть и выпить. Занимался невесть какими темными делами, связанными с наркотиками.

Все расселись согласно пригласительным табличкам. В центре разместился Фараончик со своими давнишними приятелями и владельцем оружейного салона.

На сцену вышел ведущий и громко объявил:

– Добрый вечер, господа! К вашему вниманию великолепие очаровательных женских тел и ножек. Шоу «Полибал», под руководством таинственной жемчужины Примадонны Полины! Шоу начинается, встречайте!

Заиграла музыка, поехал открываться занавес, на сцене появились прелестные молодые танцовщицы.

29

Оттанцевав свои номера, девушки выложились на все сто процентов. Тяжело дыша и вспотевшие, под звуки оваций они поклонились немногочисленной публике. Разгоряченные господа закричали:

– На бис! – жгуче желая продолжения.

Полина жестом подала знак: – танцуем последний танец из номера и уходим со сцены. Включили музыку из последнего эпизода. Танцовщицы снова ворвались страстно двигаться.

А в это время на улице, со стороны служебного входя из бронеавтомобилей выскочили мужчины с автоматами, в полном боевом обмундировании, в балаклавах и касках.

Макс в компании Николы, ждал около служебного входа. Их вежливо попросили отойти от здания минимум на десять метров. Оцепив «Птичий остров», силовики просочились внутрь.

– Нервничаешь? – спросил Макс у Николы, который топтался и курил в сторонке, трясясь не по-детски.

– Не то слово, – ответил Никола, с мраморным беспокойным лицом. – Я прямо сейчас готов ворваться и всех их там переколбасить! – резко выпалил он. – Вон, смотри, что у меня есть! – воскликнул взбудораженный Никола и показал Максу гранату «Ф 1».

– Быстро спрячь! Это же не шутки! – настойчиво попросил разумный Макс, с полуулыбкой.

Девушки дотанцовывали последние секунды номера, когда услышали:

«– Руки за голову! Всем лечь на пол! Федеральная служба по контролю за оборотом наркотиков!»

Гости залегли. Стриптизерши с визгами попадали на сцену.

Фараончика больно прижали головой к деревянному полу, так что у него стало жечь ухо.

– За что? – прошипел он.

– Всем молчать! Вопросы тут задаю я! – ответил ему майор Архипов. – Девушки свободны! – сразу же отпустил он девушек. – Будем разбираться с этими тузами!

– Капитан! – попытался обратиться Фараончик.

– Майор! – поправил его полицейский. – Говорю здесь я! – заявил он громко, не церемонясь. – Вот большая удача! Все бандиты города в одном месте!

Архипов прошелся от одного кдругому лежачему на полу гостю, приподнимая их за волосы.

– Так, посмотрим… кого взяли: – Парусник – что же тебе дома не сиделось? И Колор тут – прикроем мы скоро твои сауны.

Подойдя к третьему, Архипов обмолвился: «Веснушчатый!» но персона Веснушчатого особого интереса не вызвала, только смех. – «Сынки», – проговорил майор, проходя мимо четвертого и пятого. – «О, какие люди! Складик, придется задержаться немного. А следующий – Фоня! Отлично! И Череп тут – давно в розыске числишься! И последних узнаю: Таракан и Темная Горилла, собственной персоной. Что у Гориллы в карманах?»

Гориллу тут же обыскали.

– Наркотики! – ответили люди в камуфляже.

– Вот это добыча! Наконец наш город «N» очистится от всякой дряни и задышит свежим воздухом. Ну и, конечно, глава этой банды, Фараончик!

– Я тут ни при чем! Я ни при чем! – заорал он, противно.

– Разберемся! Здесь говорю только я! – скомандовал майор.

30

Девушки прямо в костюмах выбежали на улицу через служебный вход. Поли прикрывала грудь. Из всех девушек, она была самая нагая.

– Полина! – закричал Максим, махая рукой. – Идите сюда!

Взволнованные танцовщицы спрятались в розовый лимузин. За ними зашли Максим и перенервничавший Никола. Автомобиль тронулся в путь. Макс подсел к Полине и накинул на нее свою джинсовую куртку.

– Как я испугалась! – высказалась запыхавшаяся Ева.

– А я как! – добавила без чувств Каролина.

– Хоть бы этому Фараончику хорошенечко досталось! – пожелала беззлобная, но по чести Валерия.

– Что же теперь будет? – встревожилась заледеневшая Линда.

– Я так есть хочу, – пожаловалась голодная Анжелика, перенервничав по серьезному.

– У меня тоже желудок свело, – поддержала холодная Жанна.

– Я бы тоже не отказалась что-нибудь съесть, – добавила закоченевшая Полина. – А куда мы едем? – спросила она у Макса, прямо взглянув в его ласковые глаза.

Макс был единственный, кто остался невозмутимым Витязем.

– В ресторан! – ответил он, триумфально.

– Какой приятный сюрприз! Оторвемся! Погудим! – моментально обрадовались девушки.

Макс открыл шампанское:

– Гуляем всю ночь! – объявил он развеселый.

– Нам же на работу завтра?! – недоуменно переспросила Жанна.

– Работа как волк иногда убегает сама! – провозгласил он и чокнулся со всеми фужером, делая вид, что пьет.

– Макс, я не могу голой ехать в ресторан, – обратилась к нему Полина.

– Может, моя футболка подойдет? Она длинная.

– Такой вариант получше, чем джинсовая куртка.

– Могу прямо сейчас снять, – предложил он, намереваясь раздеться.

– Как приедем, поменяемся. Сейчас не надо, – остановила его Поли, соблюдая приличия.

– Ладно, только заскочим по одному делу, рядом, – сказал Макс и лимузин остановился, проваливаясь в ночную тишину. Танцовщицы переглянулись.

– Девушки, вы сидите тут. Мы с Николой отойдем на пять минут. Услышите что-нибудь, сидите смирно, – подозрительно предупредил их Максим.

Девушки застыли. «Что за таинственные дела?» Максим с Николой вышли из салона и плотно прикрыли за собой дверь автомобиля. Пять минут их не было. Потом раздался взрыв, и через полминуты взбудораженные молодые люди заскочили в машину.

– Можем ехать! – сообщил довольный Макс.

– А что вы там делали? – раздирало танцовщиц нетерпеливое любопытство.

– Они что-то взорвали, – предположила умная Каролина, которая, как всегда, любую инфу схватывала на лету.

Полина взволнованно посмотрела на Макса.

– Так надо было, – пояснил Максим, чтобы успокоить любимую. – Ну, давайте еще по фужерчику, – предложил он и откупорил вторую бутылку шампанского.

31

Настройтесь на волну счастья, налейте пунша, добавьте радостных тонов, присыпьте звездной пылью, и вы услышите тихую, таинственную музыку космоса.

В ресторане «Гузель», в ожидании высокопочтенных гостей накрыли большой стол. Блюда. Закуски. Фрукты. Вода. Шампанское. Вино.

Шумная компания завалилась в ресторан, где администратор вежливо пригласил их пройти в зал.

– Смотрите, как тут красиво! – восхитилась Валерия почитатель искусства, указывая девочкам на картины, что висели на стенах в роскошных лепных рамах.

На холстах изображены девушки в длинных расшитых платьях: первая собиралась набрать воды из родника в тонкий высокий серебряный кувшин – «кумган». Вторая несла круглый поднос с орнаментом. Третья собиралась сорвать лозу винограда. Четвертая поглаживала огромного верного пса. К пятой мчался жених на превосходном черном скакуне. Шестая грустила у реки. Седьмая застыла в танце.

– Эрмитаж! Мне тут нравится! – оценила Евы, вглядываясь в каждую художественную композицию. – Ты посмотри на этих девушек – это же мы!

– Да?! – удивилась эксперт Каролина, соглашаясь: – концептуально! – Семь девушек, семь картин!

– Уютненько, – констатировала знаток Ева, имеющая природный вкус.

Танцовщицы, Макс и Никола уселись за стол, налегая на еду. Целых пять минут царило голодно-пожирательное молчание.

– Горячее будет? – поинтересовалась Жанна, утоляющая аппетит.

– Горячее прямо сейчас желаете? – спросил Максим у девчат.

– Да, пусть несут все сразу, – ответила Линда, заморившая лишь одного червячка.

– И музыку тоже сейчас! – охмелела Валерия, испытывающая жажду ко всему.

– Пожалуйста, – обратился Макс к официанту, – музыку и горячее! – попросил Макс, сам поедал глазами одну Полину.

– Устроим, – ответил официант, и обслуживающий персонал засуетился.

Откуда-то вышло музыкальное трио. Один сел за рояль, второй за барабаны, третий, держа в руках кларнет, подошел к микрофону и протяжно запел красивым певческим голосом.

– А он мне нравится, – открылась как на духу Каролина, после того как вслушалась в волшебное пение полуночного певца и, ее глаза загорелись пламенем чувств.

– Так, не теряйся! – поднажала Линда. – А я вон того, за барабанами, заворожу, – определилась она вампирическим настроем. – Идем! – ударили девчата по рукам.

– Пойдем потанцуем? – предложил Макс Полине с лицом знойного счастья.

– Пошли, – согласилась она, вклинившись в него своими светло-карими глазами.

На танцполе Максим нежно обнял любимую и закружил с ней в такт. Полина утонула в его объятиях. В таких сильных, добрых и уверенных. Ей льстило, что Макс спокойный и уравновешенный, толковый и интеллигентный. А еще он абсолютно не жаден, чужд расчетливости, обладает неиссякаемым дружелюбием.

Принесли горячее.

– Божественные блюда! – пережевывая Валерия подрумянившее мясо, подрумяниваясь сама. – Придется завтра сесть на диету, а то Фараончик выгонит нас, – скомкано сказала она, прожевывая.

– Согласна! После такого застолья неделю буду сидеть на диете, – одобрила Ева, задушевно улыбаясь.

– Это будет завтра, девочки, а сегодня мы живем на всю катушку! – воскликнула Анжелика, после чего встала и плавно задвигалась, отправляясь танцевать высокопарным шагом. Никола сорвался со своего места и ретиво рванул за ней.

Девушки, глядя на Николу, зашли смехом.

– Смотрите, как он неуклюже танцует! – покатывались они со смеху. Он широко расставлял свои узкие ноги, вскидывал руки, двигался как каракатица, изображал некую обезьяну и совсем не соответствовал прекрасной, гибкой Анжелике.

Через некоторое время и остальные девушки захотели подвигаться. Побросали вилки, оставили свои недоеденные тарелки и выскочили из-за стола. Сразу же влились, закружились по танцполу, как снежинки, блистая полунагими фигурами.

– Что ты так загадочно смотришь? – спросила Полина у Макса, замечая его хитрющие глаза…

Макс сидел, помалкивал и продолжал пялиться на Полину, держа интрижку за семью печатями.

– Я догадалась! – осенило девушку, с ясным взором.

– О чем? – переспросил Макс, волнительно хлопая ресницами.

– Я все поняла! – деятельно воскликнула Полина, расследовав некую тайну.

– Ну что… что? – добивался Максим ответа, держась естественно и не выдавая себя.

– Это ты все подстроил, с Фараончиком!

– Что же я мог подстроить? Пустые беспочвенные подозрения, – валял дурака Макс с деликатностью.

– Да на твоем лице написано! Не знаю как, но это ты подстроил! – улыбалась Полина единодушно. – Ты! Ты!

– Не знаю о чем ты, – отпирался молодой человек. – Никола во всем виноват, – отшутился Макс.

– Вали, вали на других, – проговорила Полина, и Макс не сдержался, поддавшись в инстинкте, прижав ее в эту же минуту к себе, целуя с самоотдачей. – Давай удерем от всех, – осмелел Макс, прошептав ей на ушко.

– А как же они? – растерялась танцовщица, глядя на подруг.

– Оплачено с лихвой, и лимузин в их распоряжении. Водитель потом всех развезет по домам.

– А мы на чем поедем?

– Ламборджини ожидает.

– Ты же пил шампанское?! – озадачилась Полина, блюстительница закона.

– Делал вид, могу дыхнуть, – правдиво сказал Максим.

– Хорошо. Исчезаем, – согласилась Полина, давно горя таким желанием.

32

На улице было холодно и Полину бросило в дрожь. Макс по-джентельменски снял с себя джинсовую куртку и накинул на Поли, а сам остался с голым торсом.

– А ты?

– Мне нормально, – заверил он свою девушку, говоря правду. Кровь бурлила в нем, кипела, прилегала к лицу.

Автомобиль с рокотом понесся по-тихому, спящему городу, реалистично-сказочному. Они погрузились в совершенство ночи, с пустынным ветром, с одинокими блещущими звездами.

Полина возбужденно посматривала на водителя с голым торсом, – классика жанра, – подумала она про себя. – Главное, чтобы ты не заболел, – сказала она, заботливо.

– Закаленный, – односложно ответил Макс, – не должен. И тут он вспомнил время, когда денег ни на что не хватало и он в рваных кедах по морозу разгуливал.

Они проехали по одной улице, свернули на другую. Миновали сквер. Придорожные светофоры мигали одним только желтым. Пустые дороги, ни души. Повернув в арку Макс припарковал автомобиль.

– Нам в эту высотку, – показал Макс рукой, и они ускорились к подъезду.

– А этаж какой?

– Двадцать четвертый. Будем взлетать, – пошутил он, с вдохновенными глазами, пылающими любовью.

33

Влюбленная пара поднялась на двадцать четвертый этаж, чтобы вздохнуть воздух настоящего счастливого себя. В холле их встретила массивная дубовая дверь. Макс достал из брюк ключи и отпер замок.

– Прошу, заходи! – пригласил он Полину.

Она переступила через порог и под потолком разгорелись мелкие галогенные лампочки. Запах природного дерева, веяло карамельной отдушкой от мебели, от ковролина, распространился аромат чистоты.

– Какой простор! Какое раздолье! Ты один тут живешь? – звучал ее голос простодушно удивленной интонацией.

– Недавно перевез кое-какие свои вещи. Еще не обжился, – не искажая правды скромно ответил молодой человек.

– Бильярдный стол. Домашнее казино. Гольф. Кинотеатр. Качели! У тебя можно зависнуть! – умилилась Полина и присела на качели, покачаться.

– Эффект будет лучше, если открыть балконную дверь, – предложил ей Максим.

– Можно, – согласилась танцовщица.

Сдвинув балконную дверцу в сторону, Макс качнул Полину посильнее. Она взмыла ввысь, куда-то в бескрайний космос и не долетев до космоса, вернулась обратно в комнату и снова полетела ввысь, лишь касаясь ногами вселенной, возвращалась законом притяжения. И так раз десять, пока маятник качелей не перестал раскачиваться и не остановился в исходном положении.

– Ну как? – спросил Макс.

– Легко и воздушно, как в детстве, – заразительно улыбнулась она.

Максим понимающе кивнул:

– Пойдем на верхний этаж. Посмотришь, что там, – предложил он и потянул ее за руку к деревянной лестнице. Она повиновалась и стала за ним подниматься.

Максим вдохновенно представил ей свой пентхаус:

– Тут кухня, тут гардеробная, тут гостиная, тут ванная, тут туалет, а тут спальня, – и распахнул дверь в спальную комнату, подведя к кровати.

– Удобная, – одобрила Полина, плюхнувшись на кровать и немного попрыгав на ней.

Макс приблизился, присев около ее ног. Близкая Полина казалась ему родной и, с молчаливым изумлением он любовался ею. Кожа как дорогая порча, пропитанная молочной клубникой и томным ароматом – пачули, – звучала.

От окутанной сладкой аурой и пеленой афродизиака у него кружилась голова.

– Ты чудесная! – негромко вымолвил он, с перехваченным дыханием и по велению души его руки прикоснулись к ее стопам переходя выше и выше, потихоньку направляя их вверх. Сердцебиение Макса усиливалось, и он не мог больше сдерживать себя.

Полина притянула его к себе, и их губы сомкнулись в поцелуе, после чего Макс метеором скинул с себя последнюю одежду.

Волшебную усладу испытали они этой ночью, что захватила их в эротическом танце закручивая в тонкие грани любви и не отпускала до пяти утра, заснув потом в нежных объятиях друг друга.

34

На сегодня репертуар неба такой: – утром моросящий дождь, днем мерцающее знойное солнце, а вечером ночь в ретуши, слившийся с горизонтом как одно целое.

Фараончик был не в духе, зол и голоден, он чувствовал себя униженным и разбитым. У него ломило тело и болела каждая косточка. За ночь он ни на минуту не смог сомкнуть своих глаз. Полночи и полутра он просидел в «обезьяннике» со всякого рода отбросами общества, к которым он себя никак не относил. А что с гостями, он не знал. Их развезли по разным полицейским отделениям и сидеть им придется теперь ох как долго, если не откупятся немаленькой суммой.

За Фараончиком приезжал сам Леопольд, у которого был доступ к сейфу с наличными и единственный из всех сотрудников, кому доверял сам босс.

– Кошмар! – орал Фараончик, с убийственно холодным взглядом. – Эти гады посадили меня в бомжатник, где воняло ржавой тиной! – Ну и ночку я провел! – громко возмущался он, сильно раздосадованный. – Я найду того, кто нас сдал, и ему не повезет! – пригрозил босс и косо посмотрел на Леопольда.

– Нет. Нет! – отрицал все Леопольд, с глазами полными огненного страха, присыпанные пеплом. – Вы же знаете, я не мог. Я верен вам и предан! – отводил он от себя любые подозрения.

– Бар закрыт! Кофе мне и никого не впускать! – скомандовал Фараончик, и по его лицу прошла леденящая тень.

– Да, босс! Одну минуту, – ответил Леопольд, уже мчавшись к входной двери, чтобы передать вышибалу, что «Птичий остров» закрыт. Но с улицы успел зайти инспектор Госпожнадзора.

– Закрыто! – воспротивился было Леопольд, оторопело.

– Будете дерзить, будете месяц закрыты! – серьезно произнес важный, суровый гражданин в форме.

За ним заскочил коренастый пристав, который тут же начал суетливо что-то писать в протоколе.

– Почему же это? – осмелился поинтересоваться Леопольд, закусив толстую губу.

– Старший инспектор Госпожнадзора, Кириллов, – ответил инспектор не мешкая и ткнул в лицо Леопольда своим удостоверением. – Проверка пожарной безопасности! Будете препятствовать? – вопросительно уставился он на Леопольда. – Алексей Викторович, записывайте:

– Осмотру помещения препятствуют.

– Помечаю в протоколе, – откликнулся Алексей Викторович: – «препятствуют».

– Нет, не надо никаких протоколов. Мы не препятствуем. Заходите, милости просим, – взмолился Леопольд, улыбнувшись снисходительно.

– Хорошее начало, но милости не просим и взяток не берем, – смягчился одобрительно инспектор.

Мужчины прошли вглубь бара.

– Так, давайте по порядку. Где у вас огнетушители?

– Огнетушители? – задумался Леопольд, почесав свой затылок.

В этот момент со своего места сорвался Фараончик:

– Леопольд, я же тебя предупредил, что бар закрыт! Кто это?

– Не кипятитесь, мужчина! Старший инспектор Госпожнадзора, Кириллов! – представился инспектор непогрешимо. – А вы кто, представьтесь, пожалуйста!

– Я владелец, – гордо сказал Фараончик, выставив свой длинный нос на показ.

– Вы-то нам и нужны, – подловил его инспектор, с каменным лицом. – Пройдемте-ка, осмотрим состояние вашего помещения. Кто ответственный за безопасность? А? – спросил инспектор, уставившись с кусающейся твердостью на владельца бара «Птичий остров».

Фараончик замешкался и стал вспоминать, кто же у него ответственный.

– Ответственный – администратор, конечно! – сообразил босс, на кого переложить всю ответственность.

Леопольд от ужаса выкатил глаза. Его огромное сердце закручинилось, проявляясь негодующими пятнами на лице.

– Хорошо. Приступим. В любом случае Вы тоже с нами, – указал инспектор владельцу, не отступаясь. – Давайте посмотрим, что у вас тут есть. План эвакуации отсутствует!? – подвергал их нешуточному испытанию Госпожнадзор, спрашивая в лоб.

Леопольд пожал плечами, тая в поту на глазах, беззвучно шевеля губами, как у рыбы-кит.

– Огнетушители и паспорта на них? Пожарные щиты? Пожарная сигнализация подключена? Протоколы замера сопротивления изоляции? – заваливал вопросами Кириллов, на которые у Леопольда не было ответа и его ноги под грузом происходящего поволочились, шаркая.

Солнце нетусклое преломлялось у окна, падая тенью на пол, а день у Фараончика был окончательно испорчен, вместе с настроением.

Старший инспектор дошел до кухни и остановился. Его нос уловил волшебный аромат неизвестного, но, судя по запаху, очень вкусного блюда. Он сглотнул слюну и зашел на кухню. Повара в белых халатах остановили работу и уставились на вошедшую в «святая святых» кухню – комиссию.

– Где проходят вентиляционный и газовый каналы? – провел Кириллов глазами по потолку и вытяжкам. – У вас плиты газовые или электрические? Акты проверки имеются на них? – с громким возбуждением рявкнул Кириллов и уставился на бестолкового Леопольда. – Замеры делали? – ответа он так не дождался. Леопольд набрал в рот морской воды.

Обойдя всю кухню по кругу, инспектор вернулся к теме:

– Значит, так: – жду от вас все документы, все акты, все паспорта. Сертификаты на отделочные материалы, подтверждающие их негорючесть. Давайте. На все – про все даю вам пять минут.

Леопольд разводил руками, имея в виду «первый раз слышу», потом окончательно сникнул головой и почернел с лица.

Кириллов направился было к выходу, но на глаза ему попался поваренок с чашкой кофе в руках, приготовленной для Фараончика.

– Да, кофейку можно, – и ничего не спрашивая, взял из рук повара чашку, залпом выхлебывая хозяйский кофе, возвращая чашку на пустое блюдце. – Арабика, – произнес он в задумчивости, заметив в зубах Фараончика неприглядную дырку. – Ладно, вернемся к делу, – очнулся инспектор, зарядившись кофе. – Запасной выход имеется? Давайте проверим, – и пожарный вышел из кухни.

А Фараончик покрасней в гневе, он не мог простить инспектору выпитый им только что кофе, приготовленный для него. Тем более, что он все еще был голоден и зол. Его одолевала жуткая головная боль, которая почти что перешла уже в мигрень.

– С какой стати вы вообще пришли? Кто вас сюда направил? – взорвался Фараончик, нагоняя инспектора в коридоре.

Кириллов был непоколебим.

– Судя по вашей реакции, и запасной выход у вас отсутствует, – умозаключил он монотонным нелюбезным голосом. – И, если вы будете орать, я буду приходить к вам каждый день, как жуткий призрак! Вы не то, что не соблюдаете пожарную безопасность – ее у вас просто нет! И поэтому, Алексей Викторович, – обратился он к приставу, скрупулезно помечавшему каждую деталь, – выписывайте им штраф в размере триста тысяч рублей и предписание на устранение недочетов, выявленных в ходе проверки пожарной безопасности. С этой минуты, ваш бар закрыт для посетителей, на месяц! – выдавил он отчетливо каждое слово. – Имейте ввиду, – строго предупреждал пожарник, сурово глядя на Фараончика, – никто не станет брать на себя такую ответственность и рисковать жизнями. Исключено!

– Как месяц!? Это же катастрофа! – вырвалось у Фараончика, которого перекосило в ужасной гримасе. – Штраф – триста тысяч? За что?

– Видимо, вы плохо слышите, – показал он пальцем на свое приплюснутое ухо, – Алексей Викторович, выписывайте им штраф не триста тысяч, а четыреста.

– Я слышу, слышу, – смирился Фараончик, с заболевшим видом. – Оставьте триста тысяч, пожалуйста, – молил он скрепя зубами, сжалиться над его баром, «Птичий остров». – Леопольд, что же ты, выясняется вообще не занимался этим вопросом?! Я же тебе поручил! Размазня! – остервенел жестоко босс.

– Не кипятитесь, молодой человек, – оборвал Фараончика инспектор Госпожнадзора. У вас теперь уйма времени устранить все недочеты. Подготовить документацию. Закупить оборудование. Разве не так? – уставился он устрашающе, держа позицию.

– Разрешите поговорить с вами в сторонке, – осмелился Фараончик предлагая инспектору, Кириллову, деликатно обсудить детали, не отходя от кассы.

– Обойдемся без этого! – оборвал его грубовато сердитый инспектор.

– Нет, нет, вы не так меня поняли! Просто на два слова, – вдруг осознал Фараончик, что с человеком при исполнении надо разговаривать мягче и лишний раз не испытывать его терпения.

– Оплатите квитанцию, тогда и поговорим, – твердой скалой держался Госпожнадзор. – И заберите протокол осмотра, – всунул он Леопольду бумаженцию. – Торопитесь все исправить, если хотите работать, – напомнил им напоследок, покидая бар «Птичий остров».

– Все, это катастрофа! Кто-то решил меня уничтожить! – вышибло Фараончика из морально-устойчивого седла. – Месяц! – красные его глаза от бешенства полезли из орбит. – Это же сколько денег я потеряю за это время!? – быстро просчитал он свои убытки. – Ты простофиля, – обратился он к поникшему Леопольду, куражась в злобе, – ты лично из своего кармана будешь мне всю неустойку до копеечки выплачивать вместе с процентами! – До самой старости будешь на меня работать без зарплаты, пока зубы последние не выпадут, – блеснул он сам беззубым оскалом. – И почему мне до сих пор не принесли кофе, еду и таблетку от головной боли? – забурлил он голосом, прокручивая на пальце перстень с брильянтом, притронувшись потом этой рукой к больной голове. – Жду немедленно, лодыри!

35

Вытяни руку и прикоснись к линии неба полного солнечного огня, откуда открывается божественные виды на плодородные земли с раскидистыми цветущими деревьями. Смакуй в себе любовь, расти ее как маленькое деревцо, и жди с искренним сердцем…, она обязательно обернется бумерангом.

Солнечный свет проникал сквозь шторы, щекотал лицо крепко спящей Полины, на которую притаившись смотрел Максим, любуясь нежным оголенным плечом, под неполностью прикрытым одеялом. И как будто ощутив пристальный чей-то взгляд сквозь сон, танцовщица очнулась.

– Салют! – сказал ей улыбающийся Максим.

– Привет! – пересохло у нее в горле и голос получился хриплый.

– Как спалось? – спросил Макс, застегивая на запястье часы.

– Что за часы у тебя на руке? – приметила она аксессуар.

– Часы от Педро Зауриньо, – произнес юмористично молодой человек, обхватывая рукой циферблат. – Да, вот разбирался в своей старой квартире и нашел. Дед, Петр, по маминой линии часовщиком был, а эти часы, что остались от него в память. Золото пятьдесят шестой пробы.

– Они ходят?

– Вроде ходят, решил как раз проверить. А у меня завтрак готов, пошли кофе пить? – позвал ее Макс, молодо и ненапряженно улыбаясь, светясь своим бритым лицом и карими глазами, как угольками.

– Да, хорошо. Умоюсь только.

– Там щетка желтая. Новая. Можешь ею воспользоваться. А я буду ждать тебя на кухне, – заботился Макс.

Когда Полина явилась на кухню Максим засуетился. Поставил перед ней тарелку с яичницей, посыпанную сыром. Налил горячее кофе и затейливый дымок заплетаясь поднимался от чашки, а от чашки к вытяжке. И чтобы Полина ела, он поближе пододвинул ей тарелку с бутербродами.

– Я утром увидел у тебя на плече тату в виде серебряной бабочки, – озвучил свои наблюдения влюбленный Макс. – Это что-то значит?

– Хм. Ничего не значит, делала, без всякого тайного смысла, – скользнула по ее отдохнувшему лицу тихая улыбка, а ее взлохмаченные волосы забавно раскидались во все стороны.

– Здорово. Как будто бабочка присела к тебе на плечо, – не скрывал Макс, что ему понравилась тату. «– Она была прелестна, как мотылек легка. На мир на весь известна, с крылом из серебра».

– Ты стихи пишешь? – удивилась Полина, очарованно блеснув глазами, поправляя волоски, прилипшие к щеке.

– Нет. Просто пришло на ум, – пояснил Макс, благонравно.

Полина улыбнулась, доедая вкусный завтрак.

– Ну как яичница? – спросил Макс мнение у любимой и тут до их ушей дошел телефонный звонок. – Твой телефон звонит, – определил он.

– Точно, – сказала Полина и выскочила из-за стола.

– Алло, алло? – услышал Максим, вслушиваясь, о чем речь. – Добрый день, Виталий Ростиславович. Угу. Да. Поняла вас. Жаль очень. Сильно не расслабляемся, ждем вашего звонка. До свидания…

Полина вернулась на кухню, бледно-розовая, с томительным выражением неопределенности и неясности, она скривила брови, будто проглотила сильно перченный кусок мяса.

Макс внимательно взглянул на нее, ожидая что она скажет:

– Звонил босс и дурным голосом протарахтел, что эту неделю мы совершенно свободны, а может и больше. Видимо неприятности у него продолжаются… – взглянула она растерянно на Макса, обдумывая неожиданные зигзаги жизни.

А Максим только и ждал этой новости. Сразу же выдал широкую, хитрющую улыбку. Засветился от радости. Подошел к Поли, и подняв ее, как пушинку и закружил по кухне. У Полины вырвалось протяжное «а-а-а».

– Предлагаю собраться и поехать гулять! – сказал Макс, когда поставил любимую на ноги.

– В чем же мне ехать, в твоей футболке? – спросила его Поли. Мне, получается, в любом случае надо заехать домой и переодеться.

– Есть другой вариант. Едем в магазин, за обновой, – шопинг как допинг – и рванем гулять, – дельно предложил Максим.

Полина посмотрела в его безгранично добрые глаза:

– Хорошо. Только девочкам позвоню, предупрежу, что у них каникулы, и поедем.

– Да. Жду.

36

Спускаясь на скоростном лифте, молодые люди заслышали мощные дребезжащие звуки. У Поли в глазах застыл смертельный страх пугаясь гулкой дроби, пока не остановился лифт и не открылись двери. На цокольном этаже группа рабочих таскала тяжеловесный груз, клубилась пыль, растаскивалась грязь. Свиристела дробилка; стены тряслись; позвякивали ведра и инструмент. И как по сигналу, работа остановилась и мастера повернувшись к Максиму, признательно и с почтением склонили перед ним свои головы, давая молодой паре возможность пройти на выход. Полина проследила за этой сценой с молчаливым отстранением, не улавливая до конца жест рабочих.

Пройдя мимоходом старенького автомобиля, на крыше которой крепко спала кошка, Полину умилило животное, мирно развалившееся в изобилии солнца. И этот миг ей сразу же запомнился, как некий мощный сгусток любви, как проявление жизни в самых лучших традициях; и недосягаемое небо узорило уединенно над их головами белыми фантастичными перистыми облаками.

Максим отвез Полину в вернисаж, где девушка, с деньгами Макса пропала на весь день делая покупки. А Максу позвонил Леопольд, и так как они с недавних пор стали лучшими друзьями, то он попросил о помощи, рассказывая в подробностях об инспекторе по пожарной безопасности и штрафе, который Фараончик повесил на него.

– Мне как воздух нужен консультант, специализирующий по пожарной безопасности, чтобы срочно закупить оборудование, провести сигнализацию. Я не знаю, к кому обратиться, кроме вас, Максим Валерьевич. Помогите мне, пожалуйста. Очень прошу! – молил Леопольд о помощи и Максу даже показалось, как слезы из его глаз через трубку просочились. – Босс дал мне всего неделю, а я ничего в этом не смыслю. Конец мне, пропал я!

– Вы только успокойтесь. Я найду такого специалиста и дам ему ваш номер телефона. Он свяжется с вами, подъедет и решит все ваши проблемы.

– Спасибо, Максим Валерьевич! Вы такой человек…(золотой) – хотел было сказать Леопольд, но сказал – добрый! Спасибо Вам за помощь! – запричитал он ладно.

– Не стоит благодарить. Я еще ничем не помог, будьте на связи! – уверенным тоном сказал Макс, зная уже решение этой задачи.

– Да-да, спасибо. Буду ждать звонка.

Макс немедля набрал Анатолию Давыдовичу и изъяснив ему суть дела, услышал, – что проблема уже решается, быстренько организовав нужный процесс.

Цветущая Полина, вышла из вернисажа и показалась с полными пакетами, ее лицо блистало неукротимой улыбкой.

– Представляешь, – с ходу сказала она, улыбаясь лукаво, – Каролина закрутила роман с музыкантом и уехала с ним из ресторана. – А еще девочки передали тебе огромное спасибо. Посидели они душевно и лишь под утро разъехались по домам.

Максим замялся, с чего-то покраснел и не зная, что ответить, поцеловал Полину в ее румяную щеку.

А пока она ходила по магазинам, он тоже не терял даром времени и закупился продуктами: сыр, масло, икра, хлеб, нарезка, мясо, фрукты, из напитков – красное вино.

Уже дома они накрыли на стол и уселись поесть. Макс разлил по бокалам игристый напиток.

– За нас! – произнес он лихо.

– За нас! – согласилась Поли, чокаясь с ним стеклом.

– Хорошее вино, не терпкое, малость сладковатое, – расхвалил Макс вино, приподнятым голосом, посматривая на довольную любимую.

– Неплохое, – скромно оценила Полина.

– А сыр то нарезал кусками, от души! – подчеркнуто посмеялась Полина, и глаза ее невольно засветились вечерним блеском. Небо утопало в тонком малиновом заливе, отсвечивая в высоких окнах.

– Как же: большой хоть почувствуешь, а маленький и не заметишь, как проглотишь, – резонно оправдался он, утомленным голосом.

– Хочешь посмотреть, что я накупила? – загорелась Полина. – Хочу похвастаться, пока трезвая, – вскочила она, с забвенной улыбкой на лице и скрылась где-то, в огромной квартире.

Полина устроила ему настоящий показ мод. Максим не пропускал ни одной изюминки. Смотрел как завороженный, вовремя вспомнив, что надо закрыть рот.

Вот она нарядилась в платье и туфли, а сверху коротенький пиджачок. Потом шорты и кеды, и снова платье; юбка и блузка, а на ноги – босоножки на небольшом каблучке. Облегающие брюки, подчеркивающие стройный силуэт, в сочетании с тонкой шифоновой блузкой. Джинсовый комбинезон – ретро; летний сарафан; коротенькое платье-трапеция; плащик летний. А под конец Поли надела соблазнительный халатик с цветочным принтом, в нем и осталась. Присела обратно за стол и продолжила подкрепляться, запыхавшись.

– За твои обновки, в которых ты просто неотразима! – поднял Максим тост, весь в волнительном предвкушении «чего-то там нереального».

– Спасибо, – поскромничала Поли. – За обновки. Я просто счастлива!

– Я рад!

37

«Чего-то там нереальное» увело их в сторону спальни, а когда страсти улеглись, они просто умиротворенные, лежали в объятиях друг друга. Безумно влюбленный Максим испытывал неподражаемое счастье, найдя свой оазис любви.

– Я такая счастливая! – проговорила Полина, не скрывая чувств. – Ты какой-то не типичный миллиардер и мой подарок! Не меркантильный. Словно деньги для тебя совсем ничего не значат. Надеюсь, что не ошибаюсь… – хотелось ей верить в доброе.

– Это потому, что для меня нет большего счастья, чем ты! – искренне сказал Макс, поглаживая шелковую кожу танцовщицы.

Расчувствовавшись Полина поцеловала Макса, а потом спросила:

– Ты в этой квартире один живешь, а где твои родители? Наверное, за границей живут?

– Мама и тетка, живут загородом, ведут хозяйство. Курочки, свинки. Огород.

– Как-то странно, – голос ее озадачился услышанным, – обычно богачи ведут светскую жизнь.

– Почему странно? Моя мама всегда любила заниматься землей. Она далека от городской жизни. В городе жила только из-за отца, и когда его не стало, сразу же уехала в родную деревню, а я остался жить один, самостоятельно. Учусь по направлению «специалист по эксплуатации», – в эту минуту Макс вспомнил, что он еще вроде как учится, но там не появляется как второй месяц.

Покоробившись было из-за этого, он прочь отсек мысли про учебу, заключил: – собственно, это все, что я могу про себя рассказать…, – заткнулся он, сдерживаясь сболтнуть лишнее и переключился на Полину:

– Теперь ты, рассказывай, как так получилось, что ты работаешь на Фараончика?

Полина не торопилась отвечать…

– Долго рассказывать, – пояснила она нехотя.

– У нас вся ночь впереди. Я готов слушать, – настаивал Макс и заботливо прозвучал его голос в темноте. Ему важно было понять и узнать ее жизнь, ее переживания, все ее проблемы.

Полина тяжело задышала, вкладывая в это всю свою грусть и посильную, но неприятную ношу, заговорила неспеша:

– Моя младшая сестра, Стеллы, умудрилась познакомилась с Фараончиком и тут же влюбилась, потеряв голову. Восхищалась она им и днем, и ночью, надоедая мне жужжать про него. И что она в нем нашла, я не знаю, если он совсем не такой, каким она мне его описывала. А Стелла не отходила от него ни на шаг, присутствуя при всех его деловых встречах. И на одну такую встречу к нему завалился компаньон, в неустойчивом, будораженном состоянии. Обвинил его в непомерных грабительских процентах. А Фараончик достал револьвер, собираясь выстрелить в него, да только тот не растерялся, накинулся с размаху и жестко вдарил по челюсти, да так, что у Фараона выскочил бриллиантовый зуб. А сестра зачем-то схватила злосчастный зуб и выползла с ним из офиса под звуки стрельбы, тихо затаившись, шифруясь от всех, – рассказала Полина основное, и не знала, продолжать дальше или нет, притихнув, но Макс, подперев локтем голову, слушал ее не отвлекаясь. Полина вернулась к своему повествованию:

– Фараон, разыскивая мою сестру, вышел на меня, не подозревающую ни о чем. Поплакался, что любил ее, доверял ей, а Стелла предала его, и долг за бриллиантовый зуб повесил на меня. Пришлось собрать девчонок и организовать у него в клубе шоу, раскручивая его бар и как бы отдавая долг, который не гаснет. Все деньги за выступления он забирает себе, а мы же живет на одни чаевые. Но это еще не все…

– Что же? – встрепенулся Макс, сбрасывая напавший на него сон.

– Девчонки, со своими финансовыми трудностями так же понабрали у Фараончика денежные ссуды в долг. И как мы потом узнали, ходят такие разговоры, что весь город погряз в финансовой паутине, в пирамиде, которую он выстроил своим стратегическим умом. Все сотрудники бара «Птичий остров», работают не него, да и весь город тоже отдавая одни проценты, и ничего из основного долга.

– А что твоя сестра? Ты сама знаешь, где она сейчас находится?

После вопроса Макса Полина как-то загрустила, но все же ответила:

– Нет. Ничего не знаю про нее. Она звонила маме, сказала, что у нее все хорошо, и чтобы мы за нее не беспокоились.

– Фараончик элементарно манипулирует вами, – поделился Макс своим мнением.

– Может, и так, но Фараончика надо опасаться, и ни в коем случае, ни под каким предлогом не брать у него деньги в долг, – предупредила его Полина, сознавая что обстоятельства зашли так далеко, что придется ходить в рабстве до скончания жизни.

– Так чаевые ваши? -

– Так-то да, но что с того, и думаю, на сегодня хватит говорить об Фараончике, – резко выпалила она, поморщившись, – а то я есть захотела, на нервной почве.

– Есть?! – подорвался Макс с кровати.

– Ты куда?

– Мясо жарить для любимой, – ответил он, направляясь на кухню. – Когда будет готово, позову.

38

Высоко-высоко в высоконебесье, в подсиненном небосводе гуляли сами по себе облака, а на земле зацвела вишня, черемуха, груша, яблоня. И налетевший раздольный ветер срывая с клена мелкие желтовато-зеленые цветочки усыпал ковром все тротуары, аллеи и дорожки. Запах медовый, сладко-фруктовый принизывал воздух, щекотал носы.

Очнулась Полина от сна поздним утром. Время приближалось к полудню. Шторы в комнате были задернуты. Напротив нее в кресле сидел Максим, собранный, бодро улыбающийся.

– Утро доброе, ты давно проснулся? – спросила она спросонок, протирая руками затекшие веки.

– Доброе утро. Давно. Не хотел тебя будить, ты так сладко спала.

– А знаешь, я проснулась в пять утра, пошла в туалет и так испугалась! – голос у Полины звучал сипловато. – У тебя за дверью соседней комнаты что-то трещало. Звук такой повторяющий, монотонный, скрипящий. Испугавшись и не разобрав, что это было, я вернулась в кровать, но после долго не могла заснуть. А когда заснула, мне приснился ужасный сон, – говорила она под впечатлением сновидения, серьезно и будто бы не проснувшись до конца. – Приснилось, что Фараончик нашел мою сестру, Стеллу, а она от него в бега бросилась, и я вместе с ней. И мы никак не могли найти укромного места, чтобы спрятаться. Сестра почему-то была босая, одетая в грязное в клочья платье, и весь сон плакала и говорила, что знать не знает, куда мог деться этот дурацкий бриллиантовый зуб. И все же Фараончик настиг нас и говорит: «– не бойтесь, не буду я вас трогать», – замолчала она, заново прокручивая в голове весь сон сначала.

– К чему это? – вдруг спросила она у Макса.

Максим с несерьезной задумчивостью ответил:

– Может, это просто сон, и ничего более?

– Не знаю. Может, она скитается где-то голодная, – опасалась Полина наихудшего. -Мы с мамой весь покой потеряли из-за нее. Я не знаю, что уж и подумать, – с глазами полной боли взглянула она на Макса.

Максим поднялся с кресла и присел около кровати, прислонив к ней свою голову:

– Не переживай, пожалуйста. Я обещаю, что все будет хорошо! – с ласковым спокойствием произнес он, обнимая ее за теплые узкие плечи.

И в этот момент Полина, рядом с Максом, из взрослой девушки превратилась в маленькую девочку, которую оберегали и окружили заботой. Крепкие плечи Максима и его широкая спина защищали ее и служили ей заслоном от враждебного мира, с которым пришлось однажды столкнуться.

Макс слегка поцеловал Полину, и подал ей халатик, отправившись с ней на кухню завтракать или уж обедать.

– За этой дверью трещало, – показала она на соседнюю комнату, когда они вышли в коридор.

– Странно… Там совсем пустая, закрытая комната, – приврал он и проводил Полину до ванны.

И пока Поли умывалась, Макс, сообразив, что рядом держать мешок ему не к чему, отнес его этажом ниже и спрятал его в самую дальнюю кладовую, нагрузив при этой востребованной работой. Теперь и сон Полины не потревожится.

Вернувшись на кухню, он быстро сварганил, что поесть.

– На сегодня у меня заготовлен сюрприз, – объявил Макс, когда свежая, похорошевшая Полина присела завтракать.

– Какой?

– Не могу сказать, все увидишь в свое время. Нас ждут, – заинтригованно выдал Максим, не выдавая и намека, о чем идет речь.

– Даже так?! Интересно. Ну, а если честно, может, все же скажешь, куда мы едем?

– Не-а, – улыбчивый Макс не раскрывал свой план.

Полина немного расстроилась, не любила она сюрпризы, но тут же примирилась.

– Пойду тогда одеваться, – проговорила она, помыв за собой и Максом чашки.

39

Просачивались лучи сквозь зеленые листочки на ветвях, преломлялись изумрудным оттенком. Бесшумно качал ветер размашистые деревья, трепыхалась листва, обласканная стихией. И все в окружающем мире привольно и слажено; птичка-невеличка запоет мотив добрый и на цветочек яркий присядет шмель, и бабочки стайкой запорошат, безмолвно радуясь приближающему лету.

Молодой парень, с преобладающей уверенностью, с гордой осанкой, с поднятой головой, рядом с миниатюрной девушкой, обжигающей, утонченной грацией, – вышли из высотного дома и погрузившись в автомобиль стремительно понеслись навстречу приключениям.

– А ты не боишься, что твою машину могут угнать? – спросила Поли, как бы между прочим.

– Будет немного жаль, я к ней привык, – равнодушно ответил Макс, не отвлекаясь от дороги.

– Немного жаль? И все? – умилилась Полина, отреагировав остро.

Максим кивнул в подтверждение головой по своему обыкновению, не придавая вещам излишнюю ценность. Полина, не найдя что сказать, отвела свои шокированные глаза на мелькающие пейзажи за окошком. Солнце слепило глаза попутчикам, голубое небо разлилось повсюду.

– Куда мы все-таки едем? – давила Полина на Макса, опустив противосолнечный козырек.

– Скоро увидишь, а пока можешь мне рассказать про ваш таинственный танец, от которого невозможно оторвать глаз.

– Тебе правда интересно узнать? – переспросила она, прищурив лучистые глаза.

– Очень!

– Все достаточно просто, – улыбнулась Поли, чуть приметно. – Наш номер состоит из семи танцев, что символично, ведь число семь имеет сильную основу. Это – завеса. Мы рождаемся, растем, взрослеем…, и человеческая жизнь пролетает, как одна неделя за семь дней, а перед смертью, в воскресенье, мы умираем и воскресаем к понедельнику снова. Нагишом приходим, нагишом уходим, забрав с собой одни знания, что смогли добыть и жизненные уроки, что смогли усвоить, – увлекательно рассказала Полина, и они заметили, как проехали полдороги.

– Передо мной Фараончик поставил задачу придумать номер с элементами стриптиза, но я, как человек глубокий от природы, не смогла бы танцевать просто стриптиз. Это вульгарно и примитивно, поэтому я как хореограф придумала такой вот сценарий.

– Ты училась на хореографа?

– Да. Конечно. Отучилась, а потом занималась с детьми в доме творчества, куда ко мне и пришел Фараончик, – голос ее сожалеюще понизился, – и на творчестве с детьми поставлен крест.

Максим промолчал, делая серьезную детализацию своих мыслей, как когда-то его учили в шахматной школе, всегда просчитывать свой ход на несколько шагов вперед.

– У радуги семь цветов, – игриво добавил он, с непринужденным настроением.

– Совершенно, верно. Таинственное число семь…, как семь смертных грехов.

– Скоро будем, почти рядом, – предупредил ее Максим.

Полина набралась терпения, разглядывая в окно местный ландшафт. Через десять минут они подъехали к небольшому аэродрому.

– Приехали, – объявил Макс.

– Кажется, я догадалась, что за сюрприз, – произнесла Полина, смелая во всем, кроме полетов. Но с Максом ей не было так страшно, он внушал ей спокойствие.

– Да, и что же? – спросил Макс с загадочным выражением лица.

– Полетим! – сообразила Полина, ощущая, как потянуло холодным, но бодрящим воздухом аэродрома.

– Да! Летала когда-нибудь на аэроплане?

– Летала. Во сне, – шутливо отозвалась она.

– Сон в руку.

Макс припарковался, и они вышли из машины. На поле стояли четыре аэроплана. – Наш самолет синий. Пилот воздушного судна – Олег Юрьевич.

– Здравствуйте! – поздоровались молодые люди.

– День добрый! Я Максим Валерьевич – а я, Олег Юрьевич, – пожали они руки.

– А девушка, Полина.

– Очень приятно, проходите на борт!

Максим помог забраться Полине, следом запрыгнул сам. Молодые люди пристегнулись ремнями. Аэроплан заревел и стал набирать скорость. Через считанные минуты самолет, разогнавшись, оторвался от земли со всплеском эмоций и взмылввысь. У Полины с Максом захватило дух.

– Здорово как! Мы летим! Ура!

Свобода окрылила их. Пространство разрезало время. Зеленые лужайки, желтые поля; лесополоса, река с притоками, люди, дома, луга – точка опоры осталась где-то далеко внизу. А сейчас с ними – безмолвное небо, только этот радостный миг, лишь один божественный восторг! «Притяженья больше нет!» Притяжения не существует вовсе! Ничто их не держит. Летите! Парите в вечно голубом просторе! Оставайтесь всегда счастливыми! Непостижимое небо – как сама любовь, с первой минуты, где независимость и бесконечность сливаются в единый поток.

– А сейчас держитесь крепче! – прокричал пилот и выполнил фигуру высшего пилотажа под названием «бочка».

Сердце у Макса и Полины екнуло и замерло. Макс показал пилоту большой палец, но тут же жестами объяснил, что повторять так больше не стоит.

Они пролетели зигзагом над городом, далеко за пределы их населенного пункта, повернули обратно и возвращаясь, вскоре благополучно приземлились на том же аэродроме.

– Полет был потрясающим, спасибо, – поблагодарила Полина и пилота и Макса, теряясь на земле, будто хмель ей дала в голову.

– Спасибо, – подхватил ее Макс, придерживая.

– Пожалуйста! Приезжайте, еще полетаем, – пригласил их Олег Юрьевич.

40

Прямо в этот миг оглянитесь и запомните небольшой фрагмент из реальной жизни, наведите курсор на фотогеничное небо и сделайте пару кадров, ибо скоро небосвод накроет грозовой фронт.

Двое молодых людей на Ламборджини въехали в город, с умиротворенной, тихой жизнью. По пути попадались велосипедисты шустро крутящие педали, прохожие с мороженым, маленькие девочки с бантами на голове, держащие шарики. В магазинчиках велась неспешная торговля, пестрил ларек с цветами, из почтового отделения выходили люди, а неподалеку кафе с открытой верандой, где за столиками никого не было.

– После такого полета есть хочется, – произнесла Полина, усмотрев в своем телефоне послеобеденное время, и мимо проезжая, она бегло прочитала вывеску кафе – «Дуэт».

– Давай тут пообедаем, – вдруг пришла Максу отличная идея, и не сговаривавшись с Полиной он завернул к кафе.

Стены этого уютного «Дуэта» были украшены изображением людей с микрофоном, где проводились активные караоке-вечера. Администратор в излишнем угождение проводил их к столику.

Максим с Полиной смотрели друг на друга влюбленными глазами. Они до сих пор находились под впечатлением недавнего полета, а мысли их витали где-то в бурном небе. И так глядели, залипнув глазами, что и не заметили, как около них возникли двое музыкантов, протяжно запев: Bеsame mucho.

Максим с Полиной оторвались друг от друга, и улыбаясь нечаянно-радостно, посмотрели на исполнителей жаркими глазами.

– Пойдем танцевать танго? – спросила она.

– Да я не умею.

– Как умеешь, пойдем! – потянула она его за руку.

Они вышли на свободное место, и Поли повела его в танце. У нее и приталенное платье с небольшим разрезом у левого колена соответствовало и туфли на устойчивом каблуке.

– У тебя неплохо получается, – похвалила своего партнера Полина. Макс крепко подхватывал ее, в нужный момент, разворачивал и шел с ней в шаг.

Песня закончилась, и музыканты запели «Strangers in the night» – Фрэнка Синатры. Молодые люди вернулись за стол. Им принесли свекольник. Овощи и хлеб. Сок, воду.

А музыканты запели The Beatles – Yesterday.

– Мы еще ничего не заказывали, вроде…, – недоуменно переспросили они у себя, и у официанта.

– Обед за счет ресторана! – пояснил официант, в белой как снег рубашке.

– Спасибо большое, мы в рай попали, – счастливым голосом произнесла Полина.

– Даже не знал про это место… Останемся здесь? Такие красивые песни поют! – заколдовался Макс окружающей обстановкой.

– Навсегда!

Музыканты запели протяжную «Shape of My Heart» – Стинга.

После свекольника, на второе: – шашлычное ассорти с зеленью, с томатным соусом.

– Десерт можно нести? – поинтересовался официант, убирая пустые тарелки.

– Десерт? – удивились молодые люди.

– Обед за счет ресторана, комплимент почетным гостям, – объяснил парень, любезно.

– Хорошо. Несите!

Официант снова удалился на кухню и быстро вернулся с десертом.

– А если мы еще чего-нибудь захотим заказать? – каверзно спросил Макс, с полным животом.

– Все что пожелаете из меню, за счет ресторана! – неожиданный ответ услышал Максим. – Спа-си-бо, – по лицу Макса тенью прошла полная растерянность, – мы весьма вкусно пообедали!

– И вам спасибо, будем крайне рады увидеть вас снова в нашем ресторане! – с довольным видом провозгласил официант.

Макс потерялся, и ничего не сказав вышел из ресторана взяв под руку Полину.

– Забавно, – пытался он осмыслить уже на улице бесплатный, но изумительно вкусный обед.

Полина пожала плечами.

41

Два дня Макс (он отключил телефон и отпустил рабочих на выходной) с Полиной (а ей никто не звонил) никуда не выходили из дома. Они не включали свет в квартире и наслаждались полноценной тишиной. Неведомая сила слепила их магнитом в одно целое. Они просто сидели не один час напролет, обнявшись, боясь сделать лишнее движение и испортить идиллию, которая возникла между ними. Максим медленно и ласково проводил своими пальцами по атласной коже Полины, а она, прижимаясь к крепкой груди любимого, перебирала руками его отросшие волосы. Насыщаясь теплом молодых тел, они исцеляли друг друга любовью, впитывая в себя благодатное созвучное счастье. Дыша одним сердечным ритмом, синхронно и размеренно, они не произнесли ни звука, говорили без слов, делились молчанием в этой бескрайней тишине. Их энергетические поля пульсировали в одном биологическом ритме, соединяя их лучистые оболочки в один мощный световой шар, подобный солнцу. Будто зарождалась новая звездочка в бесконечной вселенной, поскольку эти влюбленные сейчас выступали в роли хранителей времени.

42

Рано подорвавшись, Макс поспешил умыться, а после помчался на нижний этаж, к кладовке. Опустив ручку на раз, на него из кладовой посыпались купюры в сумме девятьсот миллионов четыреста пятьдесят шесть тысяч триста рублей. Именно на такой цифре он остановился два с лишним дня назад. Мешок в кладовой издавал истошный звон, требуя у Макса очередной работы.

– Абракадабра, – девятьсот миллионов четыреста пятьдесят шесть тысяч четыреста рублей, – скомандовал Максим и быстро закрыл дверь, чтобы в него не летели новые купюры. Оставалось собрать те деньги, что высыпались за пределы маленькой кладовки. «Необходимо срочно собрать деньги». Вспомнив про черные хозяйственные мешки, он поскакал за ними на кухню. Вооружившись веником и совком, он сметал банкноты в мешки, оставив себе часть на мелкие расходы.

Слоняясь по комнатам в это раннее утро, Максим встретил восходящее солнце, вместе с ним выпил бодрящее кофе, обветрил свои мыслишки и обговорил дела с Анатолией Давыдовичем, человеком со связями.

– Мои поздравления! – триумфально звучал голос Анатолия Давыдовича в трубке. – Несколько дней назад вы стали владельцем ресторана «Дуэт». Я вам звонил сказать об этом, но по какой-то причине не смог дозвониться, – и покашляв не в трубку, он проговорил: мне передали, что вы буквально на днях успели там побывать, – умолкнул Анатолий Давыдович, выжидая реакции, которой не последовало. И тогда он вынужденно спросил:

– Ну как? Вы рады новой покупке?

– Безусловно, хороший ресторан, – солидным баритоном пропел Максим. – Если наметятся выгодные предложения, держите меня в курсе, – и тут предприимчивая жилка у Макса, превратила его в профессионального дельца.

– Обязательно… будем держать вас в курсе, и как раз вчера выставили на торги Дворец творчества. Цену правда заламывают…

– Дворец творчества? Ого… это интересно! – По возможности решите вопрос с покупкой в ближайшее время. Не экономьте. Деньги есть на все! Подвезу еще.

– Понял вас! – До связи, Максим Валерьевич. Отличного вам дня! – попрощался с ним Анатолий Давыдович, которому по большей части все равно что покупала фирма Макса. А фирма покупала – скупая, отрываясь как следует: и заводы, и предприятия, и магазины, и рестораны, и из сферы обслуживания и государственные учреждения. Девиз был такой: «если это продается, то это надо купить!»

Макс вернулся в спальню. Полина спала так, что не слышно было даже ее дыхания. Он прилег рядом, обнял любимую и не заметил, как тоже заснул.

43

Утро со вкусом солнца и денег перекатилось в терпкий бергамот со сливочным маслом.

– Макс, Макс, просыпайся, уже полдень! Завтрак готов. Пойдем поедим, – будила его Полина с истомой нежной.

– Полдень? – очнулся Максим. – Вот это я заснул! – продрал он свои затекшие глаза.

Через десять минут они сидели за одним столом и завтракали. Полина сварила овсяную кашу, наделала бутербродов с маслом и сыром. В чашках стыл чай.

Макс с грустью на душе поедал почти обеденную кашу. Что-то изменилось, пока он спал. Он это явно почувствовал с каждой съеденной ложкой овсянки, и взирая на замкнутую Полину пытался угадать ее непростое настроение.

– Мне позвонил Леопольд, – произнесла она то ли сожалеюще, то ли наоборот с облегчением. – Предупредил, что мы завтра выступаем. В баре все в порядке, завтра откроется для посетителей и нужно выходить на работу. Я уже обзвонила всех девочек. Они правда немного расстроились, но иного выхода у нас нет.

Максим перестал есть, новость резанула его, но он держался с умом и тактом. Улыбнулся по-доброму. Конечно, ему не хотелось снова видеться с любимой одними урывками, но и действовать нужно осторожно.

– Хорошо, – легко ответил он, не поддавая и виду, что огорчился. – Это будет завтра, а как насчет сегодня сходить в кино? – спросил он у нее.

– А что нет, давай, – понравилась идея Полине и ее премилое лицо озарила улыбка.

– Пошли одеваться.

Изнуряющая жара отошла на второй план. Солнце спряталось за тучи, погрузив улицы в серебристый туман, словно, обидевшись на что-то, собиралось уж вот-вот заплакать.

Макс смешно застрял возле зеркала, обглядывая отросшие как у зверька волосы:

– Полина, – обратился он к любимой, – как думаешь, может мне еще зайти, подстричься?

Поли со вкусом знатока обвела его голову взглядом:

– Если состричь виски, оставить челочку, выбрить затылок, то будет превосходно!

На улице бродил прохладный, сырой воздух, природа разоделась бурным густым цветением, и комары-комарики начали крепко кусаться.

Подойдя к автомобилю, Полина посоветовала Максу одну парикмахерскую, под названием: – «Эвридика», что рядом с ее домом.

– Едем туда! – не раздумывал активно-настроенный Макс.

– А пока ты будешь стричься, я заскочу домой! – Живу у одной бабушки, и она уже, наверное, переживает, куда я на столько дней потерялась. Мне ей скоро за комнату платить. И по Колбаске я соскучилась.

– По колбаске? – подивился Макс неожиданно, с вниманием слушая Полину. – Ты хочешь колбасы?

Полина засмеялась и сквозь звонкий смех проговорила:

– Колбаской зовут бабушкину кошку. Я с ней подружилась и периодически ее подкармливаю. У кошки такое прозвище из-за длинного тела и короткого хвоста. Я сначала тоже была в неведенье, когда слышала, как моя хозяйка ходит по квартире и кричит:

– Колбаска! Колбаска, ты где? – Подумала было, что бабушка недоедает. А потом оказалось, что это кошку так зовут.

– Бывают же интересные животные, – изумился Макс, с ненавязчивым настроением, улыбаясь от неведанного, но такого реального счастья.

– Да. У нас в деревне родилась корова с одним рогом, – вспомнила Полина интересный факт из своего детства.

– В деревне? – переспросил Макс, будто ослышался. «Хотя это было ему известно. Стас как-то похвастался, что он окончил деревенскую школу с красным дипломом. А Стас учился вместе с Поли».

– Да, – подхватила Полина, с чистосердечием. – У меня деревенская семья. А моя мама всю жизнь преподавала танцы в местном клубе.

– Значит ты пошла по маминым стопам?

– По маминым, но училась я у другого преподавателя, а после переехала в город, учиться дальше.

– Познакомь меня как-нибудь со своей мамой? – спросил Макс.

– Ты серьезно?

– Вполне.

Полина посмотрела на Максима, следящего за дорогой. Его покорный профиль выражал серьезность намерения, а по ее телу прошелся приятный холодок.

44

Цветной мир потух, растворился в тихой-серой среде обитания. И если вы желаете принять водные процедуры, смело забудьте про зонт. В таком случае никак повредит прогуляться под мелким моросящим дождем, а наоборот придаст вам свежести и настроения.

В парикмахерской очередь. Макс занял за пожилым мужчиной, с молодым взором, который его посвятил в нюансы:

– Один мастер-практикант, второй опытный.

Максима это не оттолкнуло: «он не против, чтобы на нем практиковались», и уселся на скамейку ждать и наблюдать как стригут других. Один небольшой зал, плазменный экран с музыкальными клипами, на столике, рядом со скамейкой представлена палитра под краску, журнальчики, чтобы скоротать время. Звуки ножниц, фена, машинки для стрижки. На полу отстриженные клоки волос.

У пожилого мужчины, с молодым взором зазвонил телефон. Он, неторопливо ответив, послушал чей-то голос, после чего обратился к молодому человеку: «– Я не буду ждать. Мне надо срочно идти».

Макс порадовался и услышал тоненький голосок:

– Проходите, кто следующий!

Поднявшись, он прошел к креслу, не предугадывая, что его ждет. Девушка с короткой стрижкой накинула на него парикмахерскую накидку; вокруг шеи проложила бумажную полоску, чтобы волосы не попадали заворот.

– Как будем стричься? – уточнила она у Максима.

– Покороче виски, затылок. Впереди оставить челку, – пояснил он, в надежде что его поняли как надо.

Девушка перебрала насадки, подключила машинку, и пошла срубать под корень шевелюру Макса.

– Что такое…? Почему вы остановились? – встрепенулся Макс с волнением, завидя на ее открытый рот и ужас в глазах.

– Простите меня! Извините, если можете! – отключила она машинку и развела руки, в незнании и скорби.

Макс закрутил головой, пытаясь разглядеть свой затылок.

– Получилась залысина, – виновато ответила она, – не знаю, как так вышло…, простите.

– Давайте договоримся сразу, – рекомендовал он ей смиренным голосом: – вы без ненужных слез, доделаете так, как начали, и я на вас не в обиде. – Хорошо? – желал он убедиться, что она в порядке и приняла его просьбу к сведенью.

– Да, – промямлила она, принявшись исправить поправимое.

Девушка за десять минут доделала Максу стрижку, и в зеркале заблестела лысая башка.

– Сколько? – спросил он об оплате.

– Бесплатно. Извините меня еще раз, – отводила она глаза, залившись красным цветом.

Макс молча достал крупную купюру и положил перед зеркалом:

– Не надо извиняться, возьмите, пожалуйста, и не переживайте. Мне даже нравиться! – немного слукавил он, чтобы отпустить ситуацию.

– Спасибо, – поблагодарила она своего лысого-доброго клиента, что тот оказался бесконфликтным.

Максим вышел на улицу. Голова его была легкой и обновленной. Он ждал Полину и эти минуты оказались самыми долгими и тяжелыми. «Ему не известно было, как она отреагирует».

А Полина закатилась от смеха. Макс и сам не выдержал, принялся смеяться за компанию, лелея ярким румянцем.

– Я тебе подарю свой парик, блондинистый! Представляю, как тебе пойдет! Снегурочка ты моя! Такой лысый – смешной! Лысик мой! Можно пыль протирать тряпочкой!

Полина никак не могла успокоиться. Да и Максим разошелся забавой, подтрунивал над собой, строил смешные рожицы и хохотал. Прохожие, замедляя шаг, оглядывались на них.

– Пожалуйста, Максим, перестань меня уже смешить! – взмолилась Полина. – Поехали отсюда.

В кино в этот вечер они так не попали. Гуляли, держась за руки, по всему центру города, разглядывали вернисаж уличных художников. Ели мороженое, катались на аттракционах; заходили в кафе перекусить и много разговаривали о философии и устройстве мира.

Вечер обернулся смурным, серо-синим закатом, но частицы любви летали в воздухе.

45

И вот уже городские джунгли утопли в ночной мгле, скучные фонарики освещали тротуары. Звезд не видно, луна запряталась, лишь одна дрема ходила, наводила сон.

Полина лежала в объятиях Макса, вдыхая его мужской запах тела – ванильный ликер с корицей. Им не спалось. У каждого на душе свои размышления.

– Как ты думаешь, Максим, можно ли двум любящим людям никогда не расставаться? – изрекла Полина вопрос, пришедший ей на ум.

– А зачем им расставаться, если они любят друг друга? – не углубляясь в тему проговорил Макс, сжимая ее изящную прохладную руку.

– Ну, как… Бывает же, что мужу надо ехать в командировку… или жене, – пустилась Полина в детали, блестев зрачками в темноте.

– То не считается, если по работе, по необходимости. А потом они снова встретятся, и у них будет все хорошо, – голос Максима раздавался мурлыкающе-ласковый.

– Вдруг эти двое любят так сильно, что и на минуту не могут расстаться? – не останавливалась Поли, озаботившись сутью.

– Они так рискуют вскоре, наверное, надоесть друг другу, – ответил Макс, так бесстрастно, что можно было подумать, что он и не был влюблен.

– А вдруг расстанутся и умрут от тоски? – понесло Полину со всеми страстями.

– Тогда они точно больше никогда не увидятся…

– И на том свете?

– На том – не могу сказать… Впрочем не исключено, могут и увидеться, но бестелесно. Как-то так…, – входил Макс во вкус этого разговора.

– А представляешь, если наоборот: вот так сильно надоедят эти двое друг другу при жизни, что даже и там им покоя не будет, – перевернула все Полина с ног на голову.

– Нет. Лучше пусть расстанутся в глубокой старости, прожив эту жизнь в взаимной любви, и в новой жизни, возродившись, тоже пусть найдут друг друга.

– Это ты про нас сейчас сказал? – уточнила Полина, заинтересованно.

– Для нас как раз подходит такой вариант. По-другому я и не представляю, – убедительно подытожил Макс.

Полина удовлетворилась этим ответом и заснула.

– Поли, Поли, – обратился Макс к любимой девушке, но в ответ услышал только ее мирное сопение. Боясь разбудить, он не стал убирать свою руку из-под головы Полины, а вскоре и сам заснул в таком положении, как верный оловянный солдатик.

Весь уставший город «N» погрузился в незримую, крепкую дремоту. На улицах воцарилась несказанная тишина. И даже уличные фонари притихли светить в ожидании одинокого запоздалого прохожего. А звездочет на небе повсеместно оповестил азбукой Морзе рассылая простое сообщение:

– Т-ш-ш-ш, – люди спят!

46

Солнце раненько показалось из-за горизонта и с пожеланием – доброго утра, заглядывало светом зари в каждое окошко пробуждающего города. Жизнь течет, жизнь продолжается, впадая в вечную реку времени, а золотой лучик, одаренный любящим солнцем поутру, просто так улучшает настроение на весь день!

– Макс, любимый, просыпайся, – услышал сквозь сон Максим голос своей прекрасной Поли.

– Сколько времени? Поздно? – проснулся он, открыв круглые глазенки, смутно вспоминая, что за сон снился интересный.

– Двенадцатый час, – улыбнулась Полина знакомой преданной улыбкой. – Мне надо домой, нужно успеть подготовиться к вечернему представлению. – Отвези меня, – попросила она, кротко.

– Да. Только умоюсь, – пообещал Максим, потянувшись, разминая отлежанные косточки.

Утро было теплым. Сирень зацвела душистая; стайка воробьев звонко щебетала на ветвях, а на зеленых газонах уже активно проросли сорняки: – осот полевой, лютик ползучий, крапива. Одуванчики распушились белыми зонтиками. А на магистралях гудели мчавшиеся по разным делам автомобили, колотили своим железом об железо соседа, создавая суету и пробки.

В общем потоке проскочил и Макс, оставляя позади парикмахерскую «Эвридика», где накануне он облысел, тормозя в непосредственной близости у дома, где жила Полина.

– Подожди, не уходи так быстро, – попросил он, задержав Полину у подъезда. И придвинувшись к ней вплотную, трогательно заглянул в ее жгучие карие глаза:

– Так я провожу тебя до этажа? – настоял Макс, чувствуя, как на него набрела тоска, неизвестно откуда-то взявшаяся.

– Хорошо, бери пакеты. – Ты ведь вечером встретишь нас?

– Несомненно, карета, то бишь лимузин, будет подана в назначенный час! – одобрительно заверил он, светясь по-прежнему сильной любовью.

– Отлично! – обрадовалась Полина, и поднявшись к себе на этаж, поцеловала его, исчезая за дверью.

47

Вечерело, дул сокровенный умиротворяющий ветер, захватывающе дотлевал закат в стиле «маджента», манил натуральными красками, и угасающие сумерки покоряли дурманящей красотой.

Автомобиль подъехал к служебному входу бара «Птичий остров». Девушки высыпались на улицу. Максим, провожая Полину, заключил ее в объятия и ласково ворковал.

– Я пошла, Макс, встретимся внутри, – спешила Поли.

Но, Максим вроде и не держал ее, но никак не хотел и отпускать, ведь некая перспектива расставания тяготила их обоих.

– Пока! – попрощался все же Макс и направился к лимузину, не подозревая, что коварный Фараончик уже следит за ним, за каждым его шагом. Да подельника приобщил шпионить за ним – Леопольда, вызнавая у него «кто такой на крутых колесах?», чем занимается, где работает, откуда деньги берет.

А Леопольд-бедняга с дрожащими коленками, мужественно отрицал, что знает этого «типа», и даже имя не выдал. Собственно администратор и на самом деле ничего не знал о Максе, кроме как, что тот разбрасывается деньгами с широченной душой, не скуп на чаевые и богато одаривает танцовщиц разными приятными сюрпризами.

– Смотри мне в глаза! – приказал Фараончик, упершись в Леопольда тяжелым, черным взглядом хищника. – Я никому не позволю вредить моему бизнесу! – закричал он, небеспочвенно. За последнее время некоторые из его кредиторов, стали расплачиваться с ним по закладным бумагам, со всеми вытекающими процентами. Его финансовый контроль над городом тлел и ослабевал. И чуял он острым нюхом, что в финансовых чертыханьях виноват неизвестно откуда взявшийся ухажер Полины, который мог и должок самой Полины выкупить вместе с танцовщицами, и тогда исчезнет шоу, а его бар «Птичий остров» перестанет иметь успех!

– Я вычислю этого ублюдка, и заставлю его жевать – его же собственные деньги! – угрожал Фараончик губастому Леопольду, который здесь был ни при чем. «И не враг ему был Макс, и не друг». Хороший клиент – на вес золота!

А Фараончик взбил на своей голове модную челку, и остыв, запросто распорядился:

– Можешь идти, – разрешил он Леопольду, обратившись потом к начальнику своей охраны: – немедленно разузнать всю подноготную завезшейся крысы на борту танцовщиц, и доложить мне! – скомандовал он со злющими глазами, собрав на лбу некрасивые складки кожи.

– Узнаем босс! Сделаем!

– Нечистые дела завелись! – прошептал он себе под нос, спускаясь в зал, следить оттуда за ухажером Полины.

48

Почти после недельного перерыва, девочки блистательно выступили. В зале царил аншлаг; громкие овации, и единодушная просьба зрителей выйти на бис. Ошеломляющий успех танцевального номера. Сцену закидали цветами. А танцовщицы были в восторге! Они в этот вечер чувствовали себя настоящими звездами!

Фараончик незаметно проследил за ухажером Полины: «вот подошел Леопольд с глубоким черным цилиндром к столику № 10, и спонсор бросил туда увесистую пачку денег. Администратор заулыбался, сказал спасибо и удалился».

Ничего такого, но Фараончик усмотрел в глазах Леопольда нескрываемую симпатию к этому «типу», а значит соврал он ему, и имя – ухажера знает как свое, ведь именно для этого ведутся администратором учетные VIP – книги. А врунов он – ой, как не любил!

Стояла глубокая ночь, но Фараончику (Виталию Ростиславовичу) не спалось. Он частенько проводил ночи в своем офисе, поудобнее устроившись на своем любимом кожаном кресле с высоким подголовником.

На днях ему приснилась мама. Во сне просила ей дать немного денег, а он лишь осмеял ее в лицо. И давно не видевший с ней, пребывал без понятий – как она и чего.

Сколько помнил себя Фараончик ребенком, она никогда его не баловала. И с какой бы настойчивостью он не просил, умоляя на коленях купить ему понравившуюся игрушку, исход был один:

«– Вырастешь, заработаешь и купишь себе сам!»

А он и рос, годами сглатывая по ночам обреченные слезы из-за не мысленного равнодушия матери, которая то и делала, что покупала обнову одной себе, а ему доставались обноски, что отдавала соседка, после своего младшего сына. Затхлое тряпье, в пятнах и дырках, но мать непреклонно заставляла его одевать эти вещи. Так и с игрушками. Унизительно прося у друзей дать ему поиграть в новую, забавную игрушку, купленную им ихними родителями, ребята смеялись над ним и дразнили его – нищебродом.

Налившись краской внутреннего гнева, он тщательно скрывал свою злость и ненависть ко всем друзьям и недругам.

Впрочем, первых у него не было. Те, кто с ним поддерживал дружбу, думали так, что они приходятся ему друзьями, но не знали, что он общается с ними только для вида, напоказ, а вторых с возрастом стало – полно!

В старших классах, мать окончательно отбилась от семьи, безотчетно пропадая вне дома по целым неделям, совершенно не беспокоясь, как без нее ее сын. И так он ожесточился, что абсолютно стер жалость и к самому себе, и к другим, развивая в себе новое отличное качество – расчет во всем.

И уж до своего совершеннолетия он немало накопил в себе обид и злости на весь мир, обдумывая, как разбогатеть, а судьба подкинула ему подарок, сведя его с одним юристом. Тот и научил его хитроумному договору, по которому можно одалживать деньги в долг.

Так он разбогател, ни в чем себе не отказывая. Тачка – самая навороченная; одежда – лишь модных брэндов; причиндалы – первоклассные; если это штучки всякие – то исключительно предметы роскоши.

Виталий посмотрел на часы – утро наливалось, загорался день. И в это раннее время на небосводе ярко горела Венера в своем плотном атмосферном слое.

Так он и жил беспринципно, пока в возрасте тридцати двух лет, он не встретил Стеллу. Она взломала его систему, она разбила его каменное сердце, она научила его любить. И в эту минуту, подумав о ней, его тело разгладилось, сделалось послушным, безвольным.

Часами он мог думать о ней: – чувствительная, понимающая; тихая и спокойная; воспитанная, благонравная. Правильные, благородные черты лица, сочетались со смелой открытой красотой. Она наперед видела, когда у него не было настроения, болела голова, когда он был зол. В нужный момент умела приласкать и приголубить; сказать доброе слово, смягчить его жестокий нрав.

Ради нее он уже готов был почти исправиться, стать лучше, добрее, искреннее, но не получилось… Она украла его бесценный бриллиантовый зуб. Его отдушину, знак имиджа, престижа, авторитета.

В тот день охрана сплоховала. Впустила к нему горемыку, жалующего на непомерные грабительские проценты, на крошки, достающиеся от бизнеса, что на пропитание, и на семью не хватает. А он тоже хорош! Расслабился от любви, обмяк и не ожидал, что горемыка ему залепит кулаком наотмашь, да так, что его бриллиантовый зуб вылетел. А Стелла, присутствующая при этом, с его зубом то и уползла бесследно…

Охране не повезло в тот день, уволил он всю ее без выходного пособия, и до Стеллы рано или поздно обязательно доберется. А как с ней разделаться ему, он еще подумает, главное, чтобы зубик вернулся к нему.

И о, боже упаси, поддаться еще раз под влияние ее чар, ибо сейчас он безвозвратно вычеркнул ее из памяти, интересуясь лишь своим бриллиантовым зубом.

Утром ему принесли кофе и отчет о новоиспеченном спонсоре танцовщицы Полины. Он поднялся с кресла, растянул свое затекшее тело, отпил несколько глотков эспрессо без сахара и принялся читать досье:

«Зыбулин Максим Валерьевич. Двадцать три года. Судимостей не имеет. Бизнесмен. Владеет целым рядом объектов недвижимости. Рестораны, клубы, банки, магазины, заводы, парковочные места. Личных счетов в банках не обнаружено. Имеет в городе хорошие деловые связи, в том числе и в Госпожнадзоре».

«Ага, вот и полная сложилась картина», – отметил Фараончик. – «Вот отсюда и ноги растут. Нужно действовать, пока он не разнес всю его пирамиду».

49

Ежедневно ликует солнце, без устали и печали, и привыкнуть к нему нельзя и надоесть не может. Горит чистым светом, облюбовывает планету, и затрагивает сердца своими красноречивыми лучами.

Максим побывал в своей конторе, и забил сейфовую комнату десятью черными мешками для мусора объемом сто восемьдесят литров каждый.

Тем временем Анатолий Давыдович официально вручил Максиму документы на Дом творчества, поздравив его с такой образцовой покупкой:

– Мы, конечно, торговались, старались снизить цену до минимальной отметки, но владелец ни в какую не хотел уступать… Пришлось купить за заявленную сумму.

А Максим слушал с удовольствием, и не думал оспаривать. У него с этим человеком с самого начало установилось удивительное – одномыслие. Анатолий Давыдович умел конструктивно предлагать, не убеждая и не настаивая, а Максу импонировала сама перспектива – покупать недвижимость.

– Максим Валерьевич, – перешел человек со связями, к следующему пункту, от которого лился ну, прямо-таки настоящий мужской запах, подобранный со вкусом, но Макс стараясь не отвлекаться на свои носовые предпочтения, собранно улавливал каждое слово агента:

– На повестке дня отличное предложение – торгово-развлекательный центр «Розалия», – голос у Анатолия Давыдовича задушевный, серебряный. – К нам обратился сам владелец, с просьбой выкупить у него этот комплекс, – пролегла по его лицу горячая ухмылка. – Ходят слухи, что он задолжал самому Фараончику! – полуголосом прошептал человек со связями. – Максим Валерьевич, – ну здесь уж как вы сами скажите. Понимаете, цена космическая…, – вернул он свой голос до прежнего уровня.

Максим призадумался: «пора взломать пирамиду Фараончика!»

– Берем! – сокращенно одобрил Макс, с запальчивым взглядом и негнущимся настроем выпалил: – впредь скупаем у лишь у тех, кто как-то связан с Фараончиком! – К этому причитается вам и сотрудникам зарплата по договоренности, плюс комиссионные в размере пятидесяти процентов, – проговорил Максим, увидев, как у того зачесалась левая рука.

– Принято, Максим Валерьевич! На сегодня же назначим переговоры с владельцем торгового центра, – начесывал себе ладонь Анатолий Давыдович.

Всесильный Макс заблестел доминантно и в превосходном настроение покинул свою контору. И в тот момент, когда на улице вспорхнули сизые голуби, слетаясь на обед, поедать кем-то брошенные крошки, он заслонился рукой от палящего солнца.

– Интересно, откуда он берет столько денег? – не стесняясь спросил, Захар Илларионович, жадно откусывая бутерброд с колбасой.

– Печатает, наверное… – ответил юрист маленькой компании Михаил Харитонович, – А в целом порассуди сам, нам то какая разница?

– И платит щедро, – заступился Анатолий Давыдович, защищая своего клиента и уже теперь начальника, – что еще нужно, где найдешь такую работу?! – Ефим Данилович, надо бы пересчитать деньги в мешках и оприходовать под роспись! – обратился уже Анатолий Давыдович к бухгалтеру.

– Да, сейчас займусь этим, – отозвался Ефим Данилович, заканчивая обедать.

А Захара Илларионовича, жующего бутерброд, жаба душила. «Мне бы столько бабла!» И тут он нос поморщил, и постыдился. Вчера к нему, поздним вечером, подошел на улице какой-то подозрительный мужик, и угрожая дулом пистолета, выпытал у него про Максима Валерьевича, все что он знал про него.

– И зарплату отсчитайте, Ефим Данилович! – попросил Анатолий Давыдович, когда тот отправился в пуленепробиваемую сейфовую, – пересчитать и поставить на баланс деньги в мешках.

– Сегодня же зарплату получим, так ведь? – оживленно уточнил Виталий Витальевич, офис-менеджер, у которого тоже зачесалась левая ладонь.

– Именно так! – раздался бодрящий голос Анатолия Давыдовича.

50

Каждый удивительный миг, каждое мгновение как проявление видоизменяющей жизни, роскошная колыбель природы, краткое течение ветра, красоты и благоденствия. Любуешься, засматриваешься на гармонию эту, а уловить не можешь, как и достать рукой отдаленное светло-голубое небо.

Примчавшись домой, Максим сразу направился к своему денежному мешку. Тот визжал, требуя очередной порции работы. В расчетах с мешком Макс уже дошел до одного миллиарда двести миллионов девятисот тысяч восьмисот рублей. Он вел строгий учет в тетрадях, чтобы, не дай бог, не забыть, на какой сумме он остановился, ведь мешок работал по принципу повышения, прибавляя каждый раз лишь ровно сто рублей.

– Абракадабра, один миллиард двести миллионов девятьсот тысяч девятьсот рублей, – скомандовал Макс мешку.

Со встрепенувшейся страстью Максим захотел выкупить у Фараончика все возможные долги в этом городе, не забывая и про танцовщиц и других сотрудников бара «Птичий остров». Освободить людей от оков непосильных обязательств, которые вот-вот их задушат.

Самого Фараончика, каким описывала его Полина, он не боялся. Больше Макс переживал за Поли: «как бы с ней чего не случилось». Да и пора бы поставить «босса» на место и показать ему, что в этом городе правят любовь, честность и сострадание.

Мешок быстро справился с поставленной задачей и стал просить еще работы. Только и успевай диктовать, а Макс тут же задал следующую жаркую порцию.

К девяти вечера он заехал за звездами. Танцовщицы были в прекрасном расположении духа. Полина, Анжелика, Валерия, Ева, Жанна, Каролина, Линда – все они сдружились и сделались одной большой семьей.

Каролина поведала, что музыкант сделал ей предложение выйти за него замуж, а она сразу же согласилась, ответив ему – да, но мнения девочек на этот счет разделились. Кто говорил, что надо сначала пожить, присмотреться, а кто-то наоборот: чего смотреть-то, бери, хватай и живи, если парень хороший.

– Знаете, девочки, нужно дорожить каждой минутой любви, – сказала Каролина, но с некой грустинкой в глазах.

– Я поддерживаю, – промолвила Ева, с заманчиво-мечтательным взглядом. – От любви рождаются дети.

– А как Фараончик на это посмотрит? – испугалась Валерия не беспечально, обводя девчонок серо-кристальными глазами.

– Ему просто не надо знать, – произнесла Анжелика, сверкнув глазами с осмысленным здравомыслием.

– Ну и что ж, если – кабала, нам теперь из-за него и замуж нельзя выходить?! Этого еще не хватало, – возмутилась Линда, с враждебной мимикой, не терпящая босса. – Я вот встречу своего единственного и тоже тут же выйду замуж, не думая!

– Лишь бы любимый оказался хорошим человеком, тогда все сложится, – высказалась Жанна, разочарованными, не сияющими глазами. Она одна воспитывала сына и тащила на себе все заботы о нем и старенькой, больной маме.

– А ты как думаешь, Полина? – обратились к ней девочки улыбаясь обезоруживающе-загадочно.

Поли сдержанно брызнула взглядом светло-карих глаз:

– Любовь, наверное, сама за себя говорит. Что тут думать, – ответила она, не до конца убедительно.

Каролина хлопнула в ладоши, и будоражено произнесла как заклинание, свою окончательную сформированную мысль:

– Правильно все делаю, и не отговаривайте меня!

– Мы тебя ни в коем случае не отговариваем. Не думай. Мы тебе однозначно желаем счастья, – заверили ее девушки, осекший и отстранившись от ненужных рассуждений.

И в тот вечер очаровательные танцовщицы покорили весь зал.

51

Витая где-то, между небом и землей, подхватит душу случайный ветер и пронесет над кроной деревьев, а после забросит на зернистые белые облака и сделав круг по лазурному небосводу отпустит на землю утопать в диапазоне любви.

Фараончик выжидал, и следил наметанным глазом за сладкой парочкой, а пока он своим выкристаллизованным сознание уже знал, как ему поступить с врагом номер № 1. Его бар «Птичий остров» с нашумевшим шоу «Полибал» не должен пострадать и потерять крупную рентабельность.

Ведь благодаря Стелле он нашел этот изумруд, – Полину. Она ничем не уступала своей сестре. С ярким проницательным талантом. Он сразу понял, что она ему даст именно то, чего он давно хотел: балет, известный на весь мир! Свой – «Мулен Руж!», и даже лучше. И как ни крути, он зажег этих звезд! Они должны ему пожизненно быть благодарны и преданы!

– Виталий Ростиславович, вам звонит финансист, возьмете трубку? – спросила секретарша Фараончика.

– Да. Конечно. переключай. – Алло!

– Добрый день, Виталий Ростиславович. Я должен вам сообщить: владелец торгового центра «Розалия» продал свой бизнес некому Зыбулину Максиму Валерьевичу. Все деньги по договору он перевел на ваш счет, полностью рассчитавшись свами.

– Черт! – ударил Фараончик кулаком по мягкому периллу кресла. Лицо его побагровело, желваки уродски перекорежило. – Наглец! Нахалюга! Такую кормушку увел этот «захудалый спонсор». Гад! Помои заставлю есть! – рассвирепел Фараончик и в гневе швырнул трубку, разлетевшуюся вдребезги. – Тупая ящерица, он еще не знает, с кем имеет дело! – продолжал орать босс. – Гнусная канарейка, удавлю одним махом!

Орал и орал на весь офис, пока не сорвал луженую глотку. И чтобы хоть немного успокоиться, он открыл бутылку виски, начиная пить прямо из горлышка. Содержимое бутылки обожгло ему горло, но тут же расслабило, и его тело задышало.

«Ничего, один торговый центр – это еще не смерть, – отступался он, с горьковатым привкусом во вру. – Вряд ли у него хватит денег выкупить оставшиеся полгорода», толковал он про себя.

«– Откуда он черпает свои деньги?! Не из земли же роет, не на дереве же растит? Тухлое страусиное яйцо! Я ему покажу, кто в городе хозяин!» – горячилось нутро медноголового Фараончика.

Еще какое-то время он что-то мямлил себе под нос неразборчиво, и успокоился, когда его язык онемел, а у тела не осталось сил, чтобы встать с кресла с высоким подголовником, так он и сидел до вечера, отправившись потом на «Полибал» рассчитывая застать Макса, проследить за ним и схватить его.

52

Животрепещущая монументальная красота природы, как модное поветрие солнечной индустрии. И перебрав варианты счастья, необходимо выбрать одно неподдельно-настоящее, но самое универсальное, оставаться как природа – вечно молодым!

Рынок недвижимости залихорадило. Анатолий Давыдович набрал номер Макса и многозначаще сообщил:

– Происходит что-то дикое! Клиентов словно кипятком ошпарили! После продажи «Розалии», звонят в офис без остановки, все телефоны оборвали. Полгорода желают продать нам свою недвижимость и бизнес!

– В таком случае скупаем все! – возгласил Макс горячим голосом, принимаясь максимально набить количество мешков деньгами. Крепясь «перед лихой бедой – начало».

53

Фараончик бесился. Пока он выжидал появление «спонсора» Полины, до него дошли мрачные факты. Его кормушка лавой сливалась в руки бизнесмена Зыбулина.

Он, конечно, не обеднел, просто эти деньги перестали работать и легли на его банковский счет мертвым грузом.

За каких-то три дня, все, кто хоть как-то был связан с Фараончиком каким-нибудь долговым договором, избавились от своих обязательств и стали свободными предпринимателями, которые могли начать все сначала, с чистого листа, в этом или в любом другом городе. И почти каждый предприниматель теперь знал, что с нечестным Фараончиком лучше не иметь никаких дел.

Из активов у него остался один-два объекта и бар «Птичий остров», которым он владел сам. А это значило, что Полина и все остальные сотрудники, работающие на его кабальных условиях, тоже смогут откупиться от своих долговых обязательств при помощи (не)захудалого «спонсора». Но он их уж точно просто так не отпустит, иначе им не поздоровиться!

Пока он сидел в своем офисе на кресле с высоким подголовником, секретарша принесла почту.

– Оставь на столе, я посмотрю, – ответил Фараончик, который был не в духе с самого утра.

Секретарша поспешила свалить. «Как же она жалела, что поступила к нему на службу. Платил мало, а гонору через край. Характер ужасный, неуравновешенный. Страдает постоянными психозами. Одним словом, социопат! Ее от него аж передергивало. Надумав уволиться, она не знала, как ему об этом сказать».

Фараончик открыл конверт и увидел журнал Сity gold.

На обложке красовался заголовок крупным шрифтом: «Крупная рыба в мелком пруду» и улыбающееся лицо Зыбулина Максима Валерьевича.

А далее следовала статья о крупном бизнесмене, который буквально за три дня стал новым владельцем их города.

– Черт! Сволочь! – выругался он и, схватив чашку из-под кофе, швырнул ее в стену. Осколки зазвенели и рассыпались. Далее в стену летело все, что попалось ему под горячую руку. Журнал с бешенством разлетелся в клочья. Дорогие антикварные предметы валялись разбитыми по всему офису. И когда уже нечего было разбивать, он начал крушить мебель. Перевернул стол, разломал тумбочку. Не пожалел даже свое любимое кресло, которому тоже досталось!

Выпустив пар, босс набрал чей-то номер:

– Сегодня действуете и девку туда же! – скомандовал он кому-то и скинул трубку.

54

Избрав концепцию счастья, отведав холодной росы, согрейся в теплых лучах, наполняясь светом и с легкостью трансформируйся из печального, хмурого человека в веселого и счастливого, наверстывая упущенное!

Эскалибур Фантом подъехал к месту работы танцовщиц. Девушки высыпали из служебного входа и сенсационно обрушились на Максима:

– Наши поздравления, Максим. Ты мегазвезда! Ты владеешь целым городом! А какой красавчик на обложке! Невозможно устоять! Мне б такого мужа! Надо бы это отметить! Когда празднуем? Гуляем на всю катушку? – засыпали его танцовщицы комплиментами и предложениями.

Макс лишь улыбался в ответ. Оставалась одна нерешенная проблема: с баром «Птичий остров». Он вознамерился пригласить Фараончика за стол переговоров и обсудить сумму, за которую тот будет готов расстаться со своим последним бизнесом.

– Гуляем на полную катушку! Едем в «Гузель», – императорским победоносным голосом произнес Макс, с умиротворенным взглядом.

Лимузин остановился у ресторана «Гузель». Макс выскочил из машины и направился ко входу. Дернул за ручку, но дверь не поддалась. Окна темные. На двери висела табличка «Закрыто».

– Закрыто! – констатировал Макс, посмотрев на наручные часы. – Всего-то второй час ночи. Дернув еще пару раз, он окончательно понял, что ресторан действительно закрыт. Девушки по одной выскочили из лимузина:

– Что такое? Закрыто уже?

– Ну вот, можно же было предположить, – упрекнула предсказательница Линда.

– Кто же знал, – сгладила конфликт скептик Ева.

– А я так нацелилась покутить! – с естеством расстроилась Жанна.

– И я надеялась сделать сюрприз своему жениху-музыканту, – сокрушенно сказала Каролина, с непогибшей верою в душе.

ПодошедшаяПолина наблюдала за всеми со стороны.

– Не расстраивайтесь. Давайте поедем в другое место, – обнадежил девушек Макс, предложив им другой вариант.

– Я тогда домой, – решила Анжелика, которую сегодня не встретил любимый Никола.

– Поддерживаю, поздно уже, – порекомендовала разумная Валерия.

– Согласна, – добавила органичная Полина, – поехали по домам.

– Решено! – согласился Макс, уступая девчатам. – Забронирую стол и тогда устроим пир на весь мир!

На том и порешили, вернувшись в лимузин, а звезды соблюдая кодекс мироздания – горели на черном небосводе, переливались, серебрили.

– Может, ко мне поедем? – осторожно спросил Макс Полину, собственно, ни на что не рассчитывая.

– В другой раз. А сейчас домой, – чуть слышно звучал ее голос.

– Хорошо, – не спорил Макс.

Когда всех девушек развезли, Максим и Полина подошли к подъезду прощаться. Ночь прохладная, на небе яркое ночное светило. Азартный ветер разносил запах влажной травы. И тишина полуночная дарила мгновения любовного счастья.

Максим притянул к себе Полину, ощущая ее неспокойное дыхание со вкусом ванили. Они погрузились в сладкий процесс поцелуя, как вдруг их обоих оглушило ударом по голове. У Полины отключился мозг, и она полетела в бездну.

– Полина! Полина! – скверным голосом закричал Максим, через мешковину на голове.

Нападавших было двое или трое. Он распознал разные, неравномерные тяжелые шаги и шарканье. Их отвели в машину и повезли неизвестно куда. Где-то рядом была Полина, запах ее духов долетел до его чувствительного носа. Это месть Фараончика – не сомневался Максим, мобилизовавшись изнутри, крепясь духом.

55

Они ехали достаточно долго, как показалось Максу. Сквозь мешок ничего нельзя было разглядеть. Рядом его притеснило мужское плечо, и Полина где-то тут же. Он слышал ее глухое дыхание.

«Он не простит себе, если не сможет ее уберечь», – мужался Максим.

Вдруг автомобиль остановился, и их вытолкали на улицу. В радостном оживлении пели птицы и тянуло свежестью чистого утреннего воздуха.

– Сюда их, – произнес грубый мужской голос. – Сажайте на эти стулья! Ноги, руки свяжите потуже! – С этой поосторожнее, а то босс нас убьет! Ей вечером выступать! А парня можно не жалеть!

Чья-то рука до боли перетянула им запястья толстой веревкой. А ноги обмотали несколько раз, лишив их возможности двигаться. Тело, затекая, становилось ватным. В комнате обнаружился и третий. Этот человек все время мычал через кляп.

Наступила неопределенная тишина, и в этой настораживающей тишине они просидели больше часа. Макса клонить в сон, и он задремал. Сколько проспал, он не знал, но проснулся он от того, что с него сняли мешок. Насквозь промокший кляп от слюны, смешивался во рту с неприятным смрадом. Максим прищурил глаза от солнечного утреннего света.

Комната, где они находились, походила на рабочий цех, который и существовал здесь в прошлом. И при помощи евроремонта помещение преобразили во что-то в стиле хай-тек. Дизайнерский замысел и четкие контуры сочетались с практичностью и функциональностью. Большие панорамные окна с видом на зеленый лес, манили своей сказочной реалистичностью. Длинные деревянные балки под потолком напоминали дом в английском стиле. Белые стены, громадные хрустальные люстры, серые однотонные шторы, на полу зеленый ковролин.

– Доброе утро, мои хорошие, – ласково обратился к своим пленникам Фараончик, вошедший в сопровождении трех верзил. Бодрый, свежевыбритый, в дорогой безупречной одежде. Черные как смоль волосы коротко подстриженные, у лба привлекательно вздымалась челка, открывающая широкий лоб. Взгляд гипнотических глаз был проницательным и тяжелым. Красавец мужчина, балующий себя самым лучшим, что есть в мире. Вещи от самых известных дизайнеров и непревзойденно дорогие бренды. Статусная зажиточная жизнь.

Прикрываясь договорами, он попросту грабил людей, обирал их до нитки и богатея бесподобно.

Максим успел рассмотреть Фараончика, который не был похож на злодея. Белоснежная рубашка, бархатный черный пиджак и такие же брюки. Кожаный ремень с золотой пряжкой. На ногах лаковые черные ботинки. На указательном пальце правой руки массивный золотой перстень с увесистым драгоценным камнем, сапфиром, в обрамлении бриллиантов.

После этого он перевел взгляд на поникшую Полину, с измученным, посеревшим лицом. Глаза ее впали, вид нездоровый.

Не ожидал Макс увидеть и Леопольда, когда сорвали мешок с третьего заложника. Выглядел он получше, чем Полита, поспавший и здравствующий. «А его то за что?» – задался внутренним вопросом Максим, дивясь кровожадности Фараончика.

И тут Максим забывшись, вскипел неосторожно, и желая что-то сказать, замычал глупо.

– Ой? Ты не можешь говорить, в горле что-то застряло? – издевательски спросил Фараончик, негостеприимно сверкая глазами. – Предлагаешь дать тебе возможность сказать последнее слово? – спросил он, любезничая, улыбаясь наигранно-театрально.

Макс с твердой сдержанностью кивнул. Фараончик подошел и самолично вынул ему кляп.

– Ну говори! – приказал босс.

Но мышцы рта и язык у Макса онемели и не слушались. Слова застревали в горле и никак не могли вырваться наружу.

– Что… что такое? Обратно засунуть кляп? – глумился Фараончик над ним. – Нет? Даю тебе еще одну минуту, которая стоит больше, чем все звезды на небе! – заламывал себе цену Фараончик.

– Сколько ты хочешь денег? – наконец-таки у Макса повернулся язык беспристрастно спрашивая.

– Деньги? – стервенел Фараончик от такой наглости, собрав перед собой ладони. – Я сомневаюсь, что у тебя найдутся такие деньги… Да и просто деньги меня не интересуют, – неизбежно отрекся он, хлопнув легонько в холеные ладоши.

– Я готов выкупить долги всех твоих сотрудников! – нагло встрепенулся Макс, выступив с деловым предложением.

– Ха-ха! – осмеял его Фараончик, беззубо оскалившись. – Дерзкий юноша! Дайте ему за это оплеуху! – приказал босс, которого штормило от злобы.

Здоровый детина подошел к Максу и зверски ударил его наотмашь. Голова Макса мотнулась в сторону и безжизненно повисла, словно вовсе не держалась на плечах. У Полины сжалось сердце, и она издала душераздирающий стон.

– Ой, что за стоны, Полиночка? – глаза Фараона черным огнем устремились на нее. – Жалко тебе лишиться захудалого спонсора? – потешался он, постукивая зубами. – Представь, мне тоже оказалось жаль лишиться своей постоянной прибыли! Сначала меня обеззубела твоя сестра, а потом, в нашем городе завелась мелкая сошка, которая лишила меня бизнеса! – сделал Фараончик акцент на последнем слове, поддергивая правым веком.

Впершись демоническими глазами на заложников, он диктаторски продолжал играть, исключительно на своих условиях:

– У Вас троих есть возможность уйти отсюда в целости и сохранности! И для этого надо всего-ничего, чтобы «спонсор» подписал договор, по которому весь его бизнес перейдет ко мне. Полина продолжит работать в баре, Леопольд-гад будет уволен, а «спонсоренок» – спасая свою шкуру убежит из города без оглядки.

– А если нет!? – какие шансы? – очухался Макс после удара, глядя на Фараончика не страшась его.

Босс медленно развернул на Макса свои враждебные глаза, и страшным глухим голосом произнес:

– А шансов н-е-т! Уяснил!?

Макс с вызывающей прохладцей, прощупывая Фараона, рубанул по индикатору чести:

– Уяснил! Шахматный поединок! – Ты выигрываешь партию, – я подписываю договор и свалю из города. Я выигрываю, – ты отдаешь мне весь оставшийся бизнес, каким владеешь, со всеми долгами! – окончательно осмелел Макс с кровяным подтеком у века.

– Ха-ха-ха, – звонко засмеялся Фараончик, поправляя свою пижонскую челку. – А ты не глуп! Умеешь убеждать, – расплылся он в довольной улыбке, выставляя напоказ дырку от зуба. – Принимаю дуэль! Несите шахматы! – распорядился Фараончик, не сомневающийся в своей победе.

56

А на небе появилось самостоятельное солнце, что светит независимо от настроения людей. Горит-подсвечивает изо дня в день, трудится на благо. Обросла земля травяными зарослями. Расцвела природа пышным соцветием. Переливаются нежные краски цветников в обрамлении зеленом, распускаясь, устремляются к благословенному небосводу.

Верзилы внесли журнальный столик. Затем подошли к Максу и, подняв его с двух сторон вместе со стулом, поднесли к столику. На столе разложили шахматную доску и расставили фигуры. Фараончик гордо подошел к столу и окинул доску взглядом.

– Идиоты тупые! Сначала ладья, потом конь! – с пол-оборота завелся босс. – Виски налейте мне и другу! – потребовал Фараончик и улыбнулся как ни в чем не бывало. – Угощаю, – радушно сказал он, переворачивая доску к Максу, – и уступаю играть белыми, – подкинул фору изрыгая не слезающею с лица саркастическую улыбку.

– Развяжи, – указал Максим на завязанные запястья своих рук.

– Идиоты, развяжите его! – указал босс своим воротилам. Те сначала было засомневались, нужно ли это делать… Все трое, как истуканы, замерли на месте.

– Развяжите, тормоза! – прикрикнул на них Фараончик, собрав на лбу складки морщин и пригубил виски.

«Тормоза» переглянулись и определились, кто из них будет развязывать, после чего один наконец-то подошел и размотал у запястья, толстую веревку. Руки Макса разомкнулись и ослабли. Запястья затекли, и горели.

– Начинай! – раздраженно произнес босс, которому не терпелось выиграть.

Макс сделал первый ход, дуэль началась: – пешка на e4.

Фараончик присел в свое любимое кресло напротив Макса, секунду подумал и тоже сделал ход: черная пешка с а6 выдвинулась вперед.

Макс, казалось, играл безразлично: – f3.

Фараончик насупился: – h6.

Белые как боевая рать: слон на с4.

Черные как беспокойные вороны: – е6.

Макс в четвертый раз переставил пешку: – d4. Атмосфера накалялась. Глаза Полины и Леопольда с болью наблюдали за каждым движением Макса, смятение прошло по их лицам.

Фараончик поежился и двинул коня на с6.

Макс продолжил и с отточенными мыслями сделал ход пешкой: – с3.

Фараончик настойчиво выставил коня на f6.

Белые не торопились, продолжая продвигать белую пешку: – e5.

Черный конь вернулся на прежние позиции: g8.

Белый слон проворно ринулся в атаку: – f4.

Фараончик сидел, в раздумье прищуривая сытные глаза, сделал глоток виски, прежде чем сделать очередной ход. Черный конь с с6 перепрыгнул на a5.

Макс сделал паузу.

– Ходи быстрее! – торопил его Фараончик, вампирически, незаметно трясясь руками.

Белая пешка коротко продвинулась вперед на d6.

Черный слон без суеты бьет пешку на d6. А верзилы тупо глядели, ничего не понимая в шахматах, открыв слюнявые ротики. Для них итог один – закон силы.

Белый слон законно перешагнул на e4.

Черный слон тут же бьет белого слона. Отлично! – глаза Фараончика притворно заслепили, пока солнце потускнело за окном.

Белый ферзь полакомился черным слоном на f4.

Второй черный слон встал на d7. Дуэль продолжалась… Воздух шатало нервным дыханием противоборствующих сторон.

Белый слон бьет черного коня на c6. – Игра продолжается. Макс не сдавался, четко планируя ход.

Черный слон бьет белого на c6. Фараончик торопил Макса, не давая ему подумать и провоцируя на какую-нибудь ошибку.

Белая пешка на f3. Черный конь в обороне: f6. Белый ферзь наступает на e5. Черный ферзь встает в защиту на d7.

Максим ставит белого коня на h3, – со знанием дела.

Черная ладья делает рокировку на местах с королем: 0-0. Белые делают малую рокировку: 0-0. Черный слон наступает вперед, на d5. У Фараончика забушевали нервы, лицо покраснело.

Напряжение растет. Лишь бы Максим сейчас не сделал какую-нибудь глупость: от него зависит судьба многих людей. Белый конь встал на d2.

Черный ферзь угрожает с клетки c6.

Белая ладья на границе в обороне: – fc1, – удерживая позиции.

Черная ладья так же обороняет свою границу: – ad8.

У Леопольда выступила настороженная испарина, он что-то квохтал в кляп, но на него никто не обращал внимания, на шахматной доске продолжался бой.

Макс не расслаблялся, жестко держа себя в руках. Белый конь на f4.

Но и Фараончик тщательно взвешивал каждый новый шаг, выстраивая позиции с дальним прицелом. Черный конь скрывается на h7.

Полину охватили тревога и чувство безнадежности, она даже забыла об беспредельной усталости и затекших руках и ногах. Не сводив не выспавшихся глаз с профиля Макса, она удивлялась, почему он так спокоен. Пешка белая: – c4.

Пешка черная: – f6 и строгая тишина вокруг.

Белый ферзь возвращается на e2.

Фараончик позволил себе сделать перерыв аж на целых десять минут. В раздумье он опустошил стакан с виски и велел налить еще. Испытывая терпение своих заложников, он наконец-то сделал ход: черный слон наступил на поле f3.

Макс молниеносно среагировал: белая пешка бьет черного слона на f3.

Черная пешка смело выдвинулась вперед: e5. Фараончик подхахакивал, облизывая обожженные спиртным губы.

На шахматной доске развернулись настоящие боевые действия: белая пешка бьет черную пешку на e5.

Черная пешка бьет белую на e5, – не уступая в преимуществе.

Белый ферзь сокрушил черную пешку на e5.

Черная ладья бьет белого коня на d2, – мощная атака.

Белая пешка делает гарде на ферзя: – b5.

Черная пешка сразила белую: – b5, – не щадя противника.

Белая пешка поражает цель и делает гарде на черного ферзя: – b5.

Черный ферзь бьет белую пешку: – f3.

Белый ферзь объявляет шах черному королю: – e6.

Черный король отходит в сторону: – h8, – пугаясь поражения.

Макс широко, просветленно улыбается. Белый конь ставит шах и мат: g6. – Ура! Белые победили!

– Твоя песенка спета, шах и мат! – заявил Максим. Полина и Леопольд засветились от счастья, услышав это. – Прикажи развязать Полину и Леопольда!

– Как?! Где я ошибся?! – недоверчиво вскрикнул Фараончик побежденный и поникший, ссутулившись под грузом неудачи. Он не верил своим глазам, его лицо покоробило. Сейчас он потерял последнее, что у него было. Всю собственность и рабов, которые трудились на него каждый божий день. «Этот молокосос его обыграл». Никому и никогда, он не проиграл ни одной партии в своей жизни – и на тебе! Жалкие слезы отчаяния стали заполнять его глазницы.

– Невероятно! Этого не может быть! Ты где-то смухлевал! – закипел босс в приступе психоза.

– Приказывай немедленно развязать! – заорал Макс, владея ситуацией.

Фараончик от шока подпрыгнул в кресле.

– Развяжите их. Пусть катятся, – приказал босс. И не успели верзилы подойти к заложникам, чтобы освободить их, как в офис ворвалась полиция.

– Руки вверх! Всем оставаться на своих местах! Полиция! Подполковник Архипов!

– Хорошо служите, подполковник! – с горечью похвалил его Фараончик, чувствую свою кончину.

Архипов, который совсем недавно повысился до майора, обратился:

– Вам, Виталий Ростиславович, инкриминируется статья двести шесть! Захват и удержание заложников. Попрошу хранить молчание, гражданин Фараончик, или все сказанное вами будет использовано против вас в суде! – веско сказал подполковник Архипов и защелкнул наручники на запястье Фараона. – Наконец-то и на тебя статья нашлась, – удовлетворенно добавил он.

– Захудалого спонсора тоже задержите, он мошенник! – истерично выкрикнул босс, никак не рассчитывая, что все так плачевно закончится.

– Уведите его! – распорядился полицейский, оплот достоинства. – Максим Валерьевич, – официально обратился подполковник к Максу, откуда-то зная, как его зовут по имени и отчеству, – мы вас не смеем задерживать. Вы свободны!

– Спасибо вам! – поблагодарил Макс полицейского и стал освобождать от тугой верёвки свои ноги, которые до сих пор были связаны.

Полицейские надели наручники на верзил, а Полину и бледного, вспотевшего Леопольда освободили. Полина чувствовала себя неважно и была очень слаба. Максим подхватил ее на руки. Она обняла его за шею.

– Может, я тебя в больницу отвезу? – заботливо спросил он, все так же с любовью в глазах.

– Нет. Все нормально. Домой хочу, – отказалась изнуренная Полина, чувствующая облегчение от счастливого исхода.

– Спасибо нашим ребятам, что вызвали полицию. Я ведь знал, я ведь предвидел, – ударил себя в грудь администратор. – У нас была договоренность с поварятами, если я утром не появлюсь на работу, они сразу сообщат об этом в полицию, – затараторил радостный Леопольд.

– Давайте как-то выбираться отсюда, – сказал Макс, и они направились к выходу из этого огромного, просторного офиса.

57

Молчаливо проснулось солнце и легковесными рассветными лучами прильнуло к живой земле. В лучах утреннего света горел каштан со праздничными свечками, как украшение к особому мероприятию.

Работа кипела. Юрист Михаил Харитонович составил грамотный договор купли-продажи всей собственности Фараончика и выкуп долговых обязательств сотрудников бара «Птичий остров», осталось заполучить подпись у Фараончика.

А тот томился в тюрьме, в одиночной камере с маленьким окошком. Удача отвернулась от него. Каморка ему досталась самая неудачная и когда шли дожди, сверху протекала крыша, стекая по одной капле, прямо на его тюремную кровать. Дожди продолжались и ему пришлось скинуть тоненький матрас и залечь спать на полу, отлеживая свое изнеженное тело и причиняя себе невыносимую боль. И когда под кроватью набралась лужа, Фараончик выдвинул свои условия: либо его переводят в сухую камеру, либо он объявляет голодовку. Но его требования остались без внимания. Три дня он воздерживался от тюремной еды. А все это время ему продолжали приносить: первое, второе, компот.

Под конец четвертого дня он усмирил свой упрямый нрав и взял в руки ложку, попробовав на вкус безвкусные и не подсоленные блюда, и еда, к его изумлению, показалась не такой уж и плохой. По крайней мере, лучше, чем ничего. Но не привыкший к такому питанию, его организм сдал сбой. К концу пятого дня, он чувствовал себя изнеможенным. Ночью у него сдулся живот и жестоким спазмом свело желудок. Корчась от острой боли, он стал кататься по полу:

– Мама! – кричал он, звав ту, про которую и знать ничего не желал. – Мама, помоги, родненькая! Мамочка! Отравили! – но никто не явился ему на помощь, и задышав глубоко, вбирая воздух насколько хватало сил, боль немного отступилась от него под утро.

До самого солнечного обеда он пролежал на полу, в полубессознательном состоянии, приготовившись умирать.

В тяжелой двери повернулся и скрипнул ключ. Фараончик вздрогнул, приходя в себя, приподнялся и уставился на дверь как загнанный зверек.

– На выход, – скомандовал суровый охранник, железным голосом.

Фараончик собравшись с силами, кое-как поднялся, и заковылял из тюремной камеры.

– Пошевеливайся, – подгоняла его нешуточная охрана.

На него надели наручники и повели куда-то по длинным, мрачным, со стальными решетками коридорам. Одни двери открывались, другие закрывались. Третьи автоматически отодвигались. В конце концов, его завели в светлую, крохотную комнату для свиданий и оставили одного… Ждав неизвестно чего, он прищуривал свои черные голодные глаза на раздутом, воспаленном, щетинистом лице.

Дверь щелкнула, и в комнату пропустили милягу-симпатягу Макса, в шляпе с загнутыми полями, приодетого в черную рубашку, а поверх в тон убору белый элегантный, строгий костюм, держа в руке кожаный портфель. Приподнял шляпу в приветствии, водрузил обратно, не считая нужным подхалимничать перед заключенным.

Фараончик растерялся, ощутив толчок в спину:

– С договором пришел? – прозорливо понял он, пованивая скверно.

– Вид у тебя неважный, – по-дружески сказал Макс. – Надо же, и спесь куда-то подевалась. Костюмчик вот запылился, челочка упала, – высмеял его Максим, незлобно, держась с достойным высокомерием, благодаря сверхприбыльному мешку, что сделал его сверхбогатым человеком!

– Не твое дело, – огрызнулся заключенный, дурно пахнущий.

– Хочешь выйти на свободу? – прямолинейно обратился Максим, с честным взглядом карих глаз.

Фараончик напустил на себя равнодушную маску:

– Какие у меня шансы? Ты пытаешься обмануть меня, что ж неясного… Подпишу договор и все равно останусь сидеть тут, лишившись последнего и поддержки.

– Зачем мне тебя обманывать? – голос Макса блистал уверенностью. – Если ты не подпишешь договор, то точно будешь сидеть в камере, а потом какие-нибудь уголовники укокошат тебя, – обрисовал он ему несладкую перспективу. – А знаешь почему? Потому что полгорода на тебя давно зуб заточило. Ты же своей бесстыжей мордой людей под монастырь подводил! – грубовато отчитал его Максим.

Фараончик опустил глаза, будто бы в нем проснулась совесть, красноречиво промолчал.

– Ну так что? Я тогда пошел! У меня нет на тебя даром времени, а шансов у тебя других нет! – припугнул его Макс с легким сердцем и приподнявшись со стула, засобирался уже уходить.

– Нет! Нет! Стой! – забрыкался Фараончик, опомнившись. «Спать на холодном полу прям в край невтерпеж». – Согласен подписать! Я не могу здесь более и минуты оставаться! Вытащи меня отсюда! Если не врешь, конечно!? – размяк Виталий, надрывая душу опасаясь обмана, но оставаться в тюрьме он точно не хотел, а свобода стоит – дорого!

– Отлично! Вот договор в двух экземплярах, вот ручка. Ставь подпись! – решительными движениями красавчик Макс подложил ему договор на подпись.

Фараончик взял в руки авторучку и оставил свой автограф на двух бумажных экземплярах.

– Вот молодчина! – похвалил его Макс окрыленно, создавая видимость обмана, глумясь над бывшим владельцем городской пирамиды.

Фараончик посмотрел на него испуганными, отчаянными глазами, будто ждал комментария: – дескать, его сейчас так глупо развели, что он теперь вынуждено будет долго и обесславленно сидеть в тюряге.

– Да не тревожься ты! – поспешил заверить его Максим, заметив перекореженное от страха лицо Фараончика. – Я сейчас ухожу, а за тобой, придут через пять минут и официально выпустят на свободу. Но и это еще не все, – улыбался Макс искрометно, светясь в кипенно-белом костюме. – На свободе тебя будет ждать сумка с деньгами. Твой гонорар за твою недвижимость вместе с долгами, которые прописаны в договоре, думаю тебя устроит сумма! – весомым голосом резюмировал он. – Ты возьмешь эту сумку и в течение часа покинешь город. Уяснил?

– Уяснил! – ничего не оставалось Виталию Ростиславовичу, как принять это как за точку отсчета.

– До встречи за воротами, – произнес Макс и нажал на кнопку, чтобы его выпустили.

58

Утром взошло благословенное солнце, наполняя животворящей силой край любимый. И просто так, беспричинно улыбнись новому дню и признайся в любви к себе.

Весь коллектив бара «Птичий остров» пребывал в эйфории. «Мы свободны! Мы совершенно свободны! Ура! Это счастье! Это победа! Спасибо новому боссу! Спасибо Максу!»

В бар зашел Максим Валерьевич Зыбулин.

– Босс пришел! Давай качать его! – скомандовал кто-то, и мужская часть коллектива восторженно подхватила качать Макса.

– Победа! Спасибо! Победа! Спасибо!

– Э-э. Вы что? Отпустите, пожалуйста! Давайте лучше шампанского! – уговаривал Макс свой новый коллектив. По инерции его подкинули в последний раз и опустили на ноги, после чего раздались дружные овации.

Тут подскочил к Максу губастик Леопольд, пуская благодушную слезу:

– Максим Валерьевич, неоценимое вы для нас сделали! Я ваш почитатель, я к вашим услугам! Просите чего хотите, обращайтесь в любую минуту!

Суетились бармены и официанты разливали и разносили шампанское, чтобы отпраздновать именитое событие.

К Максиму подошла Полина, полная гордости за него и в тот же момент какая-то смущенная перед ним. Поцеловала его забвенно, чувственно. Обдала хмельным запахом счастья.

– А еще сегодня свадьба Каролины и музыканта, – оповестила она его после этого, улыбаясь обаятельно, с опытным и выжидающим взглядом.

– Как сегодня? А где они сейчас? – заискрили глаза Макса.

– Регистрация в два часа, а потом они приедут сюда праздновать. Она оплатила фуршет. Официанты скоро начнут накрывать столы.

Максим смотрел на Полину в некотором замешательстве:

– Спонтанно как-то…

– У жениха работает родственница в ЗАГСе, она то и организовала им роспись, как подарок, – поведала деталь Полина.

– Надо в таком случае что-то приготовить им. Какой-нибудь подарок, – соображал на ходу благодетельный Макс. – Ты не против, если я тебя ненадолго оставлю? – спросил он у любимой.

– Не против, пойду тогда к девочкам. На регистрацию успеешь?

– Обязательно обернусь! – воодушевился Макс, покоритель города.

59

После солнышка в пятницу, под покровом ночи, загремит музыкальная вечеринка, где забурлит жизнь, где забьют ключом коктейльные напитки, где каждый сможет почувствовать пьянящий аромат счастья.

В ЗАГСе набился полный зал гостей. Родители, родственники, друзья, музыканты, танцовщицы. Все внимание на молодую влюбленную пару, стоящую в центре. Невеста в белоснежном, пышном танцевальном платье средней длины. Ее голову украсили мелкими белыми цветочками. Волосы спереди красиво убрали назад, подчеркивая открытый красивый лоб и выразительные глаза. Жених нарядился в белую рубашку, черный фрак и такого же цвета брюки. Левый лацкан фрака украшала бутоньерка.

Регистратор в официальной тишине обратилась к двум нареченным:

– Уважаемые жених и невеста! Мы рады приветствовать вас на официальной церемонии бракосочетания двух любящих сердец! Любовь – это хрустальный сосуд, который дается влюбленным как самый драгоценный дар, который они пронесут через года, до самой старости. И два влюбленных сердца скоро соединятся в одно целое и будут вместе наполнять этот хрустальный сосуд, крепко держась по жизни за руки. А перед тем, как официально зарегистрировать ваш союз, я хотела бы услышать: является ли ваше намерение связать себя узами брака взаимным, искренним и добровольным?

– Ответьте вы, Каролина.

– Да!

– Вы, Виктор?

– Да!

– Готовы ли вы в этот день принести друг другу клятвы верности и любви? Быть вместе в радости и в горе и быть надежной опорой и поддержкой друг другу на протяжении всей большой жизни?

– Вы, Каролина?

– Да!

– Вы, Виктор?

– Да!

– Данной мне властью, в соответствии с семейным кодексом Российской Федерации, объявляю вас мужем и женой!

Прошу подойти и скрепить подписями в книге актов регистрации брака.

– Вы, Каролина. Теперь вы, Виктор. – Можете поцеловать невесту и обменяться кольцами.

В зале зазвучал марш Мендельсона. Виктор с Каролиной, в глазах у которой светился рай, подошли к высокой стойке, где на хрустальном блюдце лежали два кольца. Было заметно, как взволнован Виктор: он взял кольцо и не торопясь надел его на безымянный палец правой руки Каролины. Каролина же напротив, уверенно, лишь одним движением, ловко протиснула кольцо на палец, благоверному Виктору Уже муж и жена трепетно поцеловались, запечатлев большую порцию любви и счастья.

– Дорогие новобрачные, я поздравляю вас с созданием вашего семейного союза и вручаю вам официальный документ подтверждающий торжественный момент любви! Теперь вы официально стали супругами! Родные и гости могут поздравить новобрачных! – завершила свою речь регистратор.

Гости и родные подошли с поздравлениями к новобрачным, одаривая их букетами цветов и поцелуями.

60

В отдаленном бледно-голубом небе застопорилось солнце после зенита, мучительно обрушиваясь на землю прямыми лучами, обжигая и накаливая любую открытую поверхность, плавя до предела неподвижный воздух. Асфальт греется, почва сохнет; пить хочется и младому, и великовозрастному; во рту пересохло, а с лица пот струится.

Молодые вышли из ЗАГСа. Лепестки роз посыпались им на головы. Полилось открытое шампанское, разливаясь по неизвестно откуда взявшимся бокалам.

– Горько! – выкрикнул кто-то, и все подхватили:

«– Горько! Горько! Горько!»

Молодые супруги слились в долгом поцелуе. Фотограф сразу же запечатлел этот момент.

Немного погодя свадьба отправилась праздновать в бар «Птичий остров», и розовый лимузин, который Макс предоставил с радостью, прекрасно подошел для свадебного мероприятия.

Своеобразно светило солнце в этот день, меняя очертания и краски. Узорило землю тенистыми следами. А если кто и проснулся поздно, то не стоит теряться, а лучше поспешить, вбирая оптом счастье жизни уходящего дня.

С главной улицы, со стороны бара «Птичий остров» раздался непрерывный до одури громкий гудок движущихся автомобилей, возвещающих о прибытии новобрачных.

– Приехали! Приехали! – взбудоражился персонал и гости, с пристрастием разглядывая испеченных жениха и невесту.

Гулкая свадьба переступила порог и шумно прошла внутрь. Для молодых и их родителей накрыли стол отдельно, возле мягких диванов. Играла музыка. Периодически кричали «Горько!» и с умилением смотрели, как целуются влюбленные.

Тамадой выступал Леопольд, устраивавший разные конкурсы, и не давая никому заснуть на свадьбе. Жених несколько раз поднимался на сцену исполняя для невесты мелодии любви, живо наигрывая на кларнете. Девочки охали и вздыхали, завидуя белой завистью.

Уже под вечер, когда уж свадьба подустала, в бар ворвался цыганский ансамбль. Гитарист в красной рубахе и черном жилете с золотыми пуговицами наигрывал романтические романсы. Три черноволосые девушки в ярких длинных платьях, с цветами в волосах и круглыми в виде колец серьгами в ушах, пританцовывая, запели звонкими, вибрирующими голосами. Плечи их ходили ходуном, а юбки разлетались праздничным веером. Чистые, красивые голоса цыганок зажгли всех присутствующих. Танцовщицы сорвались со своих мест и влились в один большой танец, окружив жениха с невестой. К ним присоединились и Макс с Николой и друзья музыканта. Официантки осыпали головы танцующих лепестками красных роз. Ноги, руки сами шли в пляс под цыганскую музыку. Равнодушных не осталось. Наплясавшись от души, взбодрились как следуют. А потом как выяснилось, это и был подарок Максима молодоженам. Свадьба продолжалась. Попрощавшись с цыганским ансамблем, официанты выкатили высокий, аппетитный торт от самого шеф-повара. Это было невероятно зажигательное зрелище.

61

Обособленное солнце и дух абсурдных несочетаний. Удивительно-нереалистично рдел пятном у запада неистово-красивый закат. Кроваво-бурым подтеком на небе отливало уходящее солнце.

Поздним вечером родители новобрачных оставили молодоженам искренние напутствия, и попрощавшись уехали, и везде преуспевающий Макс предложил отправиться к нему, продолжать гулять свадьбу. Решение приняли единогласно, и погрузившись в две машины, помчались к высотке. Ночь встретила их теплым летним дождем. Капли радостно барабанили по крышам автомобилей и струйками стекали по стеклам. «Дворники» подтирали слезы с лобового стекла, помогая беспрепятственно доехать до места назначения.

Припарковавшись во дворе, бойкая компания выскочила из машины под несильный дождь и с всеобщим задорным смехом побежала к подъезду.

– А почему в этой высотке нигде не горят окна, словно она нежилая? – поинтересовалась у Макса любопытная Ева, когда грузовой лифт поднимал их на двадцать четвертый этаж.

– Потому что я живу тут один, – серьезно ответил Макс, распахнул перед компанией дверь и пропуская всех в свою обитель.

– Боже, какая красота! – произнесла до сих пор не замужняя Анжелика.

– Дворец, – подчеркнула Валерия, любившая созерцать любо-дорого.

– Хоромы, – добавила вожделенно Линда, мечтая о таких же.

– Смотрите, что тут! Казино! – воскликнула одинокая мама, Жанна. Кто со мной играть? Ставлю на черное!

Максим в роли крупье закрутил рулетку, шарик запрыгал по ячейкам. Все включились в игру, наблюдая с замиранием сердца, где остановится белый шарик. Фишка выпала на черную.

– Черная! – возрадовалась Жанна своей волшебной интуиции.

Разлив по бокалам игристое вино, включили медленную музыку. Макс пригласил потанцевать Полину, прижимая ее к себе поближе. Поли млела, чувствуя любимые, сильные мужские объятия.

Натанцевавшись, мужчины решили сыграть несколько партий в бильярд. А счастливые, но утомленные девушки стали решать, кому, где располагаться на ночлег в квартире Макса. Новобрачных отправили провести свою первую брачную ночь на двадцать пятый этаж, в спальню Максима, а остальные расположились на диванах этажом ниже. Девочки легли отдельно. Мальчики отдельно.

А Максу было все равно, кто где уляжется, он оставался невозмутимо брутальным, заранее перепрятав мешок на второй, после ремонта этаж.

62

Солнце как проявление благодатного света, под которое музицирует окружающий мир. И подхватив летний мотив мирно щебечут поутру птицы, ликуя, а милостивый ветер подпивает им чуть слышно листвой.

Поздно проснулся Максим, соображая кто-где… В квартире пахло мужским духом. Виктор безрезультатно зазывал свою королеву-Каролину, нынче жену, как второй день, да дозваться не мог. Тут же крутился Станислав, младший брат Виктора, Слава его друг-свидетель, и Никола, перебравший вчера спиртного.

На кухне нашли записку: «Мальчики, мы уехали переодеваться. Приедем к обеду. Любим вас. До встречи!» и подпись «Девушки».

«Ясно. Уехали!»

Макс включил на плазменном телевизоре какой-то фильм, и дружным мужским коллективом устроились смотреть под кофе.

К обеду приехали девушки. Хорошенькие, все как одна со стройными спортивными ножками. В новых нарядах, с красиво уложенными прическами и свежим макияжем – одним словом, звездочки. А молодые люди успевшие за это время соскучиться за ними, слюнки глотали.

Из бара «Птичий остров», на квартиру Макса прислали вкуснейший обед. Девушки-хозяюшки подготовили сервировочный стол, расставив еду и пригласили голодных ребят обедать.

После обеда мужская и женская компании разошлись. У мужчин появился кальян, медленно покуривая который, они разговорились о своем. А девушки ушли на верхний этаж, расположившись там на удобном длинном диване, сплетничая о женском:

– Ну, расскажи, сколько детей вы с Виктором планируете завести? – пытливо выспрашивали девушки у Каролины.

Ее лицо засветилось, глаза заискрились, на лице появилась радужная улыбка:

– Как минимум трех! Мы над этим уже работаем. Слава богу, мы теперь вольные птицы! Я всю жизнь буду благодарить Макса за то, что он для нас сделал!

– А мы с Николой тоже не будем тянуть и распишемся, – поведала о планах Анжелика, по-женски смягчаясь на глазах, – и детей нарожаем.

– На свадьбу не забудь позвать! – напролом шла Каролина, полюбовно улыбнувшись.

– Куда я без вас, мои девчонки, – пообещала им Анжелика заалев.

– Я вот хочу первого мальчика, – призналась Валерия в сокровенном, улыбаясь участливо, маняще подняв уголки губ. – А потом девочку.

– Я бы рада была любому ребенку. Мальчику или девочке, неважно. Главное – ребеночек, – суховато озвучила свое мнение Линда, мысленно беря свое.

– А у меня уже есть сын, хорошо бы найти ему папу, а мне мужа, – поведала Жанна, мама-кошечка.

–Ты разве не замечаешь, как на тебя смотрит друг Виктора, Слава? Глаз не сводит, – подметили девушки, от которых ничего не скроешь.

– Ничего это не значит, девчата. Мне не смотрины нужны, а участие! – выпалила Жанна о наболевшем, подтирая незаметную накатившуюся слезу под глазным веком.

– А ты чего молчишь, Полина! Вы с Максом планируете детей? У вас же с ним вроде как серьезно?! – переметнулись танцовщицы на Поли, с озабоченными глазами. «Что на этот раз ее мучило, никто не знал».

– У нас серьезные отношения, но мы с ним не говорили ни о детях, ни о семье, – пожала она плечами, почувствовав себя неловко от уставившихся на нее девичьих глаз.

– А ты его любишь? – зачем-то спросила Каролина, не юля вокруг да около.

– Люблю! Так люблю, что самой страшно становится! Но ему об этом лучше не знать, а то богатые мужчины зазнаваться начинают, – выдала она свои сомнения, не договаривая более.

– Пойдемте, посмотрим на город, – поманила всех Каролина на балкон, освежиться.

Девушки сорвались за ней:

– Красота какая! – не сговариваясь, произнесли они хором.

Узкий, но длинный балкон предоставил всем возможность полюбоваться панорамным видом, открывающимся с высоты птичьего полета. В этот час город плавно погрузился в вечернюю мглу и засверкал огнями по-обывательски в заботах. Темно-синяя ночная поверхность с перманентными звездами, что обзорно далеки и недоступны напоминали сейчас об ничтожно малой надежде наряду с плотскими желаниями иметь беспроигрышное земное счастье.

К девушкам присоединились молодые люди. Максим обнял Полину за плечи и с бережным чувством поцеловал ее в шею. Вот так они стояли, лицезрев тихий город, каждый мечтая о своем заветном будущем, как повсеместно оборвалось электричество и погасли огни, прекращая прежнее световое существование и нахлынула на город глубокая непроходимая тьма. Лишь большая круглая луна, словно лампочка, зависшая в ночи, неустанно подсвечивала заблудшим в темноте людям, будя в них смуту и тревогу, да и плотная, неуютная тишина скребла неустойчивую человеческую душу неясностью.

Ребята оглянулись, пентхаус густо почернел изнутри.

– А-х! Ах… Что такое? Что случилось? – вырвались их обеспокоенные голоса.

Девушки в испуге схватились за сердце.

– Электричество отключили, – сказал кто-то из молодых людей, успевших проверить выключатели.

– Может, просто вырубило пробки? – предположил Макс, не боявшийся темноты, храбро покидая балкон, в попытке детально разобраться в причине и следствии. – Зажигалка у кого есть? – спросил он, на всякий случай.

– Мужчины пошарили по карманам. Свои зажигалки и сигареты они дружно оставили этажом ниже.

Жилплощадь обволоклась чернотой. Мозг не разбирал ориентиры. Нельзя было понять, куда безопаснее ступить ногой, чтобы сделать следующий шаг.

Макс раздобыл свечи:

– Может, авария на подстанции или обрыв высоковольтного провода, – выдал он несколько возможных вариантов отключения энергии. – Но ничего, завтра, я думаю, починят, и электричество появится, – как всегда Мак придерживался позитивной линии, не думая о плохом.

– А ведь люди когда-то давно так и жили, без электричества. Ничего. Хорошо жили, – вступил в разговор Никола, морально расслабленный.

– Без электричества быстрее растет население! – радостно произнес Виктор, поцелуя свою молодую жену, Каролину, избранницу любви.

– За это надо выпить! – предложил Макс, и подхватив эту мысль, компания, шагая друг за другом гуськом под тлеющие, трескающие свечи, спустилась ниже этажом.

– Романтический ужин заказывали? – иронично спросил Максим поставив зажженные свечи на стол.

– Время вкусно подкрепиться, – подметил Виктор с аппетитом поглядывая на жену.

– Да, что-то есть захотелось, – проговорилась голодная Каролина, не отрицая.

– Что ж доедим холодную по-итальянски, очень вкусную еду! – простимулировала Полина и себя и присутствующих быть жизнестойкими.

– Не хотелось бы растолстеть, – задумчиво присела за стол Валерия, загадочная в бликах свечей.

– Худышкам это не грозит, – заверила ее понятливая Ева по-свойски, замечая причудливые тени на стенах.

– На пробежку в шесть утра, – по-оптимистически курьезно сказала Жанна, и не думая ни о какой пробежке.

– Еда никак не портит милых девушек, – с неунывающим настроением заверил Слава, задержавшись взглядом на Жанне, залипнув на нее.

– Главное успеть поесть, пока горят свечи, – рубанул шуткой Станислав, который не был особенно разговорчивым, но под конец вечеринки завладел женским вниманием.

Открыли шампанское, еще не было допито вино. Наполнили бокалы и выпили за чудесный ужин при горящих свечах. Полакомившись, они разошлись по диванам, чтобы предаться сну до рассвета.

64

Солнце – это сердечный обмен привязанностей в вечном свободном полете, поймать налету розу ветром, плыть с наполненными парусами, причалить к оазису добра, обвенчаться с надеждой и оставаться верным самому себе.

Максим открыл глаза. Квартиру озаряло солнечное утро. Слышалась какая-то суета. Брякала посуда, звучали разговоры, смех. Он провел рукой по голове, собираясь с мыслями, потом поднялся с дивана, удаляясь умываться.

– Максим, Максим, куда ты подевался? – звал его мелодичный голос Полины. Макс предстал перед ней, как молодец красный.

– Мне мама звонила, сказала, что сломался водонапорный насос, ты ведь можешь починить? – спросила Поли, посмотрев на него с глубокой надеждой.

– В принципе могу починить все, – обнадежил ее Максим, – глотну лишь чайку

– Так электричества до сих пор нету. Утром все на минералку налегали. Хорошо, что у меня телефон еще не сел и мама смогла дозвониться.

Лицо Макса несдержанно замерло на полсекунды, совмещая возможные мыслишки, об прекращении снабжения города электричеством.

– Максим, пока! Полина, пока! – попрощалась компания с ними, выдвинувшись на выход.

– Пока! – прощался Максим, подавая руку парням.

– Пока, мои дорогие, – прощалась Полина с танцовщицами.

– Я готов ехать, – сказал Макс Полине, одевшись по-быстрому. «Ему бы еще денег закачать новую партию, но будет подозрительно, если он отклониться от Полины в сторону квартиры на нижнем этаже».

Выйдя на лестничную площадку, лифт не работал, пришлось топать по ступенькам вниз, спускаясь с двадцать четвертого этажа.

Город притих, но дышал. И земля с природной склонностью тяготеть к солнечному теплу, принаряжаясь, полновесно налилась зеленью, созревая увесистыми фруктовыми плодами, с летним легким ароматом скошенной травы.

Выехав в пригород, Макс сразу же остановившись у первой бензозаправки, у которой с электричеством был полный порядок. Наполнив под завязку бензобак своего Ламборджини, он не забыл и про бодрящее кофе для себя и спутницы.

После полудня они въехали в деревню. Остановившись возле высокой избы с покатой крышей Макс, дал два коротких гудка, возвещавших о приезде дорогой дочери и ее молодого человека. Из дверей, энергичной походкой, вышла встречать их приятная женщина с добрым лицом, чем-то похожим на личико дочери и выдававшее их родство. Лишь волос посветлее, чем у Полины, но глаза такие же карие, в мелких морщинках.

– Мама! – воскликнула Полина и заключила женщину в крепкие объятия, со вспыхнувшим чувством радости от долгожданной встречи.

– Доченька, – целовала ее активная мама, в самом соку. – Как я рада, что вы приехали! Неприметная слеза нарисовалась у уголка одного глаза.

– Познакомьтесь: это Максим, мой молодой человек! Это моя мама, Татьяна Григорьевна, – представила Полина друг другу (как бы) будущих родственников.

– Очень приятно, давай я тебя поцелую, – сказала Татьяна Григорьевна и по-матерински поцеловала Макса в щеку три раза. – Проходите в дом. Обед, переходящий в ужин, ждет вас.

Избушка была обустроена в лучших деревенских традициях. Полосатые ручной работы дорожки прикрывалискрипучие половицы. В дверных проемах висели затейливые шторки. Самая простая мебель. Старый, «бабушкин» буфет с зеркалами, с отражающимся хрусталем и чайным сервизом. Трюмо. Диванчик. Обеденный стол со стульями. В комнатах – деревянные кровати с горками взбитых подушек, накрытыми белым кружевом, и громоздкие трехстворчатые шкафы. Запах старый, малость с горечью, но терпимо. И принюхавшись, можно и не замечать его.

Молодые люди вымыли руки и сели за небольшой столик на маленькой кухне, у печки. Татьяна Григорьевна поставила на стол отварную картошку, сдобренную сливочным маслом и посыпанную укропом, над которой поднимался ароматный пар, селедку с зеленым лучком, томленное по-деревенски мясо, соленые огурчики с помидорчиками, нарезанный хлеб. Полина с Максимом были голодны и быстренько опустошили свои тарелки.

– Спасибо за обед, переходящий в ужин, – поблагодарили они. – Очень вкусно!

Максим вызвался посмотреть насос, то – ради чего он приехал.

– Пойдем, я тебя провожу, – сопроводила его Полина до скважины.

Воздух был наполнен запахом луговой травы и пыльцой от распустившихся розовых бутонов кустов шиповника. Стрекотали в кустах кузнечики, летали бабочки, досаждали комары…

Полина вернулась в дом.

– Как дела? – приватно спросила Полина у мамы, наклонив голову к плечу. – Стелла не объявлялась, не звонила? – приглядывалась она к матери, изучая ее новые, появившиеся за время разлуки морщинки.

– Нет! – стеганула ответом мама, ловко отворачивая лицо. – Не знаю даже, где она.

– Если она объявится, скажи ей, что нет смысла больше прятаться, – не замечая странности, что проскользнули на лице матери, говорила дальше: – пусть возвращается домой. Макс выкупил ее долг у этого злодея, и она теперь абсолютно свободна. Отныне Стелла ничего не должна этому психу. И если она еще раз с ним свяжется, я ее прикрывать не намерена и отрабатывать за нее долг не буду! – прорвало Полину высказать, что наболело на душе.

– Ну вот видишь, слава богу, что все закончилось, и не начинай уж, – смягчила удар мама, как-то мимоходом.

– Я и не начинаю, а просто говорю, – определенно пояснила старшая дочь. – Я отрабатывала этот долг своим телом! Раздевалась перед пьяными мужиками! И мне пришлось это делать не по собственной воле! – под конец повысила голос Полина.

– Ну, Стелла сама перепугалась сильно и очень переживала за тебя. Ты же знаешь, я даже в церковь ходила, молилась, за ваше благополучие.

– Добро, – остыла отходчивая Полина. – Важно, чтобы это ее это чему-нибудь научило! Вдруг в следующий раз ей никто не поможет?!

– Ну что ты. Голова для этого и есть, чтобы думать! Она же не нарочно вляпалась в эту историю, – защищала мама свою младшую дочь, за место, чтобы пожурить.

Полина через окно проследила за Максом, по-деловому обдумывающем проблему насоса.

– Пойду я в хлев схожу, с коровкой поздороваюсь, – произнесла Поли, глядя на притихшую мать и выскочила из дома.

65

Если принять мир, со всеми его неудобствами, и держа нос по ветру, влиться в жизнь прививая вкус к солнечным нотам, научиться чему-то новому, претворяя заветные мечты, то и любовь, в один из замечательных дней припорхнет сама.

В темно-приглушенном хлеву пахло свежим сеном и характерным запахом домашнего скота. Добротная, мясистая корова виляла хвостом в загоне.

– Ромашка моя, – обратилась Полина к корове, как на равных, – соскучилась, моя хорошая?

Корова с большими черными глазами и пышными ресницами замычала, узнав подошедшую к ней девушку, приветствуя ее.

– Как поживаешь? Как настроение, как спится тебе, моя родная? – сыпала Полина вопросами. Корова зашевелила оттопыренными лохматыми ушами, показывая, что ей приятно слушать своего любимого друга.

– Милая ромашка, значит у тебя все хорошо, – поняла ее Полина, – а я ненадолго приехала, немного погощу у вас тут и вернусь в город. – Ты по мне не скучай, – гладила она корову по глянцевой короткой шерсти.

– Ладно, Ромашка, я пошла, на всякий случай – пока, – попрощалась Поли с коровой, целуя ее в морду, как вдруг услышала шорох в углу. Насторожившись, прислушалась, раскумекав что-то странное в куче сена. «Тут явно кто-то прячется», – поняла она.

– Кто тут? Выходи, а заколю вилами! – требовательно приказала Поли, в первую очередь подумав о Фараончике.

Сено зашуршало и на поверхность выбралась Стелла, святая простота.

– Это я! – произнесла она, обижаясь, непонятно на кого. – Привет! Волосы переплелись с сухими стеблями. Попало и за одежду, мешалось, щекотало.

– Ты откуда тут? – ошалела старшая сестра от такой встречи, пилив ее глазами, – ты что же все это время находилась дома? – будто протрезвела шокированная Полина, осознавая суть вещей.

– Извини. Мы с мамой боялись, что ты проговоришься Фараончику, – оправдалась светловолосая Стелла, с теплыми, но затравленными глазами, отряхиваясь от мелкой травяной стружки, прилипшей к платью.

– Вот тебе раз! – заводилась Полина в потрясении, ощущая как под кожей у нее иголками покалывали нервы. – Спасибо за доверие! Я за нее переживала, а они боялись, что я проговорюсь! – ухмыльнулась она досадливо. – Ну, знаешь ли, жестокие у вас приемчики! – вылетела она из хлева в взбудораженном состоянии.

– Я не знала, что мне делать! – взмолилась, догоняя ее, Стелла. – Ну пожалей меня и пойми! – пыталась она достучаться до сестры, под белыми кроткими облаками и ветер раздора сквозил между ними.

– Что-то я всех жалею, да меня никому не жалко! А если бы Фараончик со мной что-нибудь сделал?! Об этом вы с мамой не подумали?! – неспокойно кричала Полина идущей следом сестре.

– Он не такой! – наивно вступилась Стелла, с детской душой.

– Ха! Как бы не такой! Ты неисправима! – взбесилась Полина, мухой врываясь в родительский дом, налетая на мать:

– Оказывается вы мне врали все это время, а твоя младшая дочь живая и невредимая, дома отсиживалась! – воскликнула она, залившись пурпурным цветом.

– Ты что орешь, примолкни немного! – приструнила ее мать, – разошлась тут! – А где ей было, по-твоему, скрываться, в подвале с крысами?! – не поддерживала Татьяна Григорьевна глупую дискуссию.

– Ради бога! Пусть даже здесь! Сказать об этом можно было?! Я ведь все глаза из-за нее выплакала! И если бы не Макс, то еще лет десять отрабатывала за нее долг за бриллиантовый зуб! А эта – химера-хороша, пряталась все это время у мамы под крылышком! Интеллигентка плюгавая! – багровое лицо Полины накалилось до предела.

– Ничего я такого не сделала! – защищалась Стелла. – Я бы вернула ему этот злополучный зуб, и на этом все закончилось бы!

– А что же не вернула? Прикрылась моей спиной! Как хотите, а моей ноги здесь больше не будет в этом доме! Я погляжу, вам наплевать на меня! Вы только о себе и беспокоитесь! – никак не могла взять себя в руки танцовщица, метавшая молнии.

Она вышла во двор и подлетела к Максу, который как раз разобрался, что к чему, доделав работу:

– Вода не шла, потому что фильтр забился, – приятно улыбнулся он, держась услужливо.

– Ты все? – с тяжелым, сбившимся дыханием и с вулканическими глазами встряла возле него, подмечая его благодушный вид.

– Да! Только руки помою.

– Мой, и поехали отсюда! – морщилась она, неостывшая еще. Гнев не шел ей к лицу.

Макс в согласии сполоснул руки через уличный умывальник. Он сразу догадался, что творится с Полиной, видя, как она вышла из хлева, препираясь с младшей сестрой.

66

Зрелищным предзнаменованием разнесло вечернее небо желто-красной охрой, с некой определенностью низко давил небосклон, подавая какой знак остерегаться, обойти стороной неизвестный брод. И так картинно висел закат, пока не накрыла ночь и не проступили звезды серебристым горошком.

Холодный ветер врывался в чуть приоткрытые окна автомобиля. Фары, освещая разрезали светом полосу дороги. Макс рулил с присутствием духа. Выдержанный как всегда и собранный, в отличии от Полины, которая с отсутствующим настроением возвращалась в город. Ее глодала обида, ведь ей пришлось в буквальном смысле крутиться и вертеться, под неусыпным оком угрожающей опасности. Ясно, что она старшая сестра, сильная и обязана вставать на защиту своей семьи, но все же… Ей так хотелось, чтобы и ее пожалела мама. Вошла в трудное положение своей старшей дочери и посочувствовала. Так мало иногда надо…, мало. Она и не заметила, как провалилась в сон, и открыла глаза, когда уже забрезжило утро:

– Мы разве еще не приехали? – недоуменно поинтересовалась она, с ввалившими, не отошедшими еще глазами после сна.

– Постояли немного на переезде в заторе, – пояснил Макс, живчик, под тонизирующим эффектом. – Посмотри, какая радуга! – показал он ей, с ее стороны.

Полина засмотрелась на необыкновенно красочную дугу из семи радужных полос, словно мостик в рай.

– На заправку заедем, кофе попьем, – предложил Максим, свежий и горячий, как само кофе.

– Отличная мысль, – одобрила Полина, причесывая и собирая волосы в хвост.

Максим подъехал к кафе на заправке, где сначала напоил автомобиль бензином, а потом Полину и себя кофе.

По дороге к городу лежали необработанные поля, росли кудрявые березы, кучкуясь по два-три ствола. Избы дачников, с высокими заборами. Лесопосадка, дико проросшая кустарниками. А на подходе к городу «N» – растянулась многокилометровая автомобильная пробка из города.

– Будто все разом с мест сорвались? – изрекла Полина, с неясным предчувствием на душе. Она покрутила севший телефон. «Может ей кто из девчонок звонил, а она не доступна». – Как ты думаешь, включили в городе электричество? – обратилась она к Максу, зная, что он всегда на коне.

– Наверное, – предположил он, без сомнений.

Но въехав в город, где творилось неладное, сомнения о электричестве возымели действие.

Магазины, рестораны, банки, предприятия – ничто не работало. На всех дверях висели таблички «Закрыто». Окна плотно забиты фанерой. Повсюду творилась суета. Словно ошпаренные, жильцы выносили из домов ценные вещи и ненужное барахло, складывая и запихивая в уже и без того до отказа набитые багажники. Слышалась между родственниками нескладная ругань и брань.

Автомобили, оглашено гудя заполонили проулки, улицы, бульвары и проспекты, пытаясь навсегда покинуть городок. По тротуару двигался поток людей, в намерении уехать поскорее. Чувствовалась паника.

Максим подъехал к дому Полины, застав там и танцовщиц.

– Полина, Полина, как здорово, что ты приехала, мы за тобой! – налетели на нее девчата как осы.

– Что такое? – встревоженно оглядела она их, замечая, как на их лицах блуждает безрассудная муть.

– Из города все уезжают! – затараторили девчонки. – Говорят рухнули рынок труда и недвижимости. Город умер! Электричества уже не будет! Электросети обесточили во избежание пожаров! – пояснили они ситуацию, перейдя на полушепот: – ходят слухи, что это все из-за Макса, властелина города, который практически скупил всю недвижимость и тем погубил наш город! – повели танцовщицы глазами в его сторону, разве что, не тыкая в него пальцем. – Поэтому мы едем туда, где кипит жизнь. Нам в любом случае нужна работа, чтобы кормить семьи и себя. А тут уже делать нечего!

– Меня подождите, я только соберу вещи! На чем вы едете? – подхватила замученная, уставшая Полина, примыкая к коллективу, которую не пришлось долго уговаривать.

– Виктор нашел нам машины, ждем лишь тебя!

– Минуту, – улизнула она в подъезд, собрать основные вещи.

Встрепенулось сердце Максима приметив, как обработали Полину девчонки. Он уже наглядно понял, что переборщил с деятельностью скупщика и боком обошлась ему эта затея вкладываться в недвижимость. Но если трезво оценивать ситуацию, можно все исправить!

Собравшись переговорить с Поли, он полетел мимо надменных танцовщиц. На третьем этаже он прислушался. Справа раздавался голос Полины, которая о чем-то говорила с хозяйкой. Макс застыл в трепетном ожидании.

– Полина! – окликнул он, когда она вышла из квартиры с двумя сумками. – Ну, послушай, куда ты? Зачем? Не надо, не уезжай! Жизнь еще наладится в городе, вот увидишь! – попытался он выхватить из ее рук тяжелые сумки. Голос его поледенел, в глазах будто предсмертная боль: – пожалуйста, выслушай меня! Полиночка, останься со мною! Верь мне! Это временно! – не слышал он уже сам себя, с тоской поглядывая на любимую.

Полина, выслушав молчком, непреклонно оборвала Макса, вонзив в его сердце клинок острый:

– Все вы такие, миллиардеры, только и гребете под себя! Ты мне противен! Твоя жадность погубила город! Не хочу иметь с тобой ничего общего! Ты ничем не лучше Фараончика! Отпусти и дай мне пройти! – взревела Полина грубым тоном, накрученная матерью и сестрой и не остывшая до сих пор; она черство оттолкнула от себя Макса, выдавливая ему:

– Прости-прощай!

Максима насквозь прошибло молнией, деревенея тут же телом, в глазах – чернь. В эту минуту его посетили и ярость, и разочарование, и саднящие противоречия. Он как вкопанный, не мог пошевелиться, сердце упало.

Сердобольный Макс, действующий на благо, во имя добра, взломавший специально отлаженную систему Фараончика, сломал структуру целого снабжения, став врагом для жителей родного города.

Выйдя на улицу, сугубо нравственный Макс уныло посмотрел вслед уезжающим двум машинам, после чего медленным шагом вернулся к своему автомобилю, завел его и сверкнув вспышкой поехал на подстанцию, выяснять, почему нет электричества.

67

Солнце светило горячо-активно, ненадолго пряталось и вновь появлялось, пропадая вскоре, погрузив город в одну сплошную тень.

Электростанция была закрыта. Решетчатые ворота украшала большая табличка: «Посторонним вход запрещен». Макс несколько раз дернул створки, на лязг ворот выскочили сторожевые псы. Оскалив по-звериному свои пасти, они остервенело залаяли на постороннего. Он в испуге отдернул руки и понял, что приехал напрасно. А тут еще ворона, восседавшая на еле, каркнула удручающе несколько раз: «– мол, чего пришел, иди отсюда…»

«Что делать, куда звонить, как развязаться с трудностями он пока не знал». В голову ничего толкового не приходило, ни одной свежей мысли. Он вернулся в машину и доехал до бара «Птичий остров», но и там его ждало разочарование с табличкой «закрыто», с наглухо закрытыми окнами и дверями.

По дороге в пентхаус, застряв в бесконечной пробке, он сдурил, сокрушаясь от собственной немочи и, бросив машину у обочины, уперся идти пешком, против плотного потока, где творилась тотальная паника, похожая на апокалипс. В толпе его кто-то окликнул, а он, и не слышит никого:

– Макс! Макс! Стой! – настигнул его кто-то сзади со спины, поддернули за футболку. Повернувшись, он увидел Стаса:

– Салют! – поприветствовал он Макса. – Ну ты и наделал в городе шороху!

– Привет! – ответил Максим, безучастно. Здороваясь, без всякой радости в глазах. «Не до него ему сейчас».

– Ты прям как маркиз де Карабас барабас, честное слово! – прикололся над ним франтистый Стас. – «Люди добрые, не подскажете, чьи владения на этой стороне? Макса – Маркиза Карабаса! А на этой стороне? Макса – Маркиза Карабаса!» – И ничего не осталось, чтоб не было Макса – Маркиза Карабаса!

Максим напрягся от укоризненных нелестных шуток, щеки налились красным стыдом.

– Ладно, не парься! – хлопнул Стас ему по плечу, торопившийся, как и все покинуть город до исхода дня. – Ты что-нибудь придумаешь, я знаю. Крепись, дружище! Крепись! – крикнул он ему напоследок, подняв над головой крепко сжатые руки, и незаметно слился с потоком людей.

Максим замедлился флегматично, а потом, сорвавшись с места, перешел на сумасшедший бег. И не в силах остановиться, и не в силах удержать себя, он летел пулей к пентхаусу.

Он бежал от себя, бежал от всех, думая сухо: «да, тот город его и пусть все катятся куда хотят! Быстрее, вон из этого города! Ему здесь и одному отлично! Ему никто не нужен! Не нужен!» – заскочил он по ступенькам на второй этаж, забирая мешок и далее на двадцать четвертый, не останавливаясь ни на секунду. Ему так хотелось быстрее домой! Как можно быстрее! Он влетел в квартиру, отбрасывая разгоревшийся маковым цветом, дребезжащий мешок, падая на пол без сил.

Все. Теперь уже все. Тихо и больно… «Жизнь, оставь меня, пожалуйста, одного – умирать!»

68

Непраздничный блеклый закат тлел у запада. Пепельное небо безвкусицей зависло по всему небосводу. Хмурился мир, пуская скупую слезу.

Умирать Максу не хотелось и откупорил бутылку шампанского, выпивая ее почти что залпом за один раз, тут же открывая следующую:

– Празднуем день города! День моего города! – захрипел он, стегаясь над собой. – Я хозяин здесь! Я мэр! И никто мне не указ! – твердил он сам себе под хмельком, лоснясь лицом от спиртного. – Я мэр – сэр – пэр – хер! – заглох он, что-то еще обдумывая, становясь противным самому себе.

Допив третью бутылку, вскрикнул, как укололся иголкой: – вот дерьмо! Дерьмо! – рявкнул Максим эхом услышав отголосок в пустом пентхаусе и зашагал по квартире, как по неосвещенной темнице, и тут почудилось ему чье-то хихиканье.

Став как вкопанный, сковало его мертвая петля, всполошила сердце. «Что это? Ему послышалось, или он просто пьян?» Он четко увидел, как длинная коса с бантиком на конце, уползла за колонну.

– Где ты, бабка! Зачем прячешься? Выходи! Поговорим с тобой по душам! Выходи, я тебе сказал! Я тебя сейчас сам найду! – закричал Макс, почувствовав себя рыцарем без страха и упрека. Неустрашимость разгорелась в нем, расхрабрилась, заставив его гоняться по всем углам за мистической бабкой с косой, которая подсунула ему проклятый мешок с деньгами. Но, побегав между этажами, он никого не нашел и впал в неимоверную слепую ярость, начав крушить все, что попадалось ему под руку.

Ломая, разбивая, разрывая в клочья собственное неоцененное имущество, он добрался и до мебели. С дикой тупостью он уставился на гардеробный шкаф, лупанув по нему руками и ногами, и не успев увернулся, как махина накрыла его, столкнув с ног, опрокидывая его на деревяный пол.

Сквозь забытье ему казалось, что, шурша подолом, ходит вокруг него старуха, хохоча гадко она насмехалась над ним, подметая пол своей длинной косой.

И в безмятежной ночной тишине, на краю сознания к нему явилась краса-Полина. Отчитывала она его долго и нудно за то, что он захапал весь город, и лишил ее любимой работы. Следом в полусон наведалась мама:

– Я тебе говорила, сынок, не связывайся с этой бабкой! Колдунья она по отцовской линии и весь ее род проклят. Вовек не видать нам счастья!

И заново нагрянула бабка… Макс очнулся и с первыми лучами солнца схватил ее за конец проклятой косы.

– Максим, отпусти меня, пожалуйста! Максим! Очнись. Ты делаешь мне больно! – усердно затрепетала Стелла, безрезультатно выдергивая из сдавленных рук кусок блузки. – Это я, Стелла, сестра Полины. Очнись, Макс! – скривила он по-дурацки свое белоснежное личико.

– А… Стелла! Зачем ты здесь?! – воскреснул разум у ослабевшего Макса.

– Мне нужна твоя помощь.

– Как ты узнала, где меня найти?

– Полина сказала адрес. Я знаю, что ты мне сможешь помочь, – повторила она учтиво, обращаясь к голове, торчащей из-под шкафа.

– Не смогу помочь, пока придавлен махиной, – еле шуршал его голос, голова бледная-зеленая, губы ссохлись, волосы слиплись.

– Я найду кого-нибудь. Скоро буду, – пообещала волшебница Стелла и исчезла, оставив беспомощного Макса лежать одного.

Максим снова провалился в полусон, как вдруг его разбудил мужской голос:

– Максим Валерьевич! Максим Валерьевич! Вы живы?! – сильные, уверенные руки потеребили его за голову.

– Жив! – отозвался Макс, собираясь с новыми, но уже с какими-то последними силами, сообразив, что его навестил как всегда выглаженный представительный, Анатолий Давыдович, выглядевший как безукоризненный джентльмен, помогающий ему освободиться от килограммового грузика.

– Пришло требование из налоговой, уплатить девяносто девять миллиардов рублей налога на недвижимость.

– Что-нибудь можно сделать? – уточнил Макс, продолжая лежать на полу, стараясь пошевелить затекшим телом.

– Формально – сложно!

– А неформально?

– Остается действовать! Выставить на торги всю недвижимость, тогда хватит на все налоги, – разумно разложил агент.

– В таком случае, полностью полагаюсь на вас.

– Вы сами то, как, Максим Валерьевич? Руки, ноги целы? – спросил человек со связями. – Больницы закрыты, если только ехать в другой город…

– Нормально, вроде… – распрямился стожильный Макс, поднявшись на ноги. Встав ровно как по линейке, он вытянулся и стряхнул часы на руке, проверяя ходят ли… – Анатолий Давыдович, вы не беспокойтесь за меня. Срочно сбагриваем имущество, за любые деньги! – в глазах Максима лелеяло взаимодоверием.

– Считайте, что задача выполнена, – заверил благонадежный Анатолий Давыдович – человек безупречной чести, и ушел выполнять указания босса, занимаясь любимым делом.

Максим почесал себя за грязную, нечесаную голову: «наворотил же он дел, пора освежиться и поработать над исправлением ошибок».

А солнце – струится, сочится светом в окно, жарится безоблачная погода и, если б знать, что участь не доля, а будущее не жребий, да вся соль в содержании быть счастливым сейчас, то и печаль уйдет сама.

69

Первым делом Макс наметил избавиться от проклятого мешка, деньги от которого – фальшивое изобилие. Искушают легкой и несметной добычей, заставляют терять голову, и несут в себе погибель. Мешок этот – адская не останавливающая печатная машинка.

Найдя денежный баул, закинутый в дальнюю комнату, Максим поершись, почесал себе лоб, и безжалостно обозрел, как красный мешочище побагровел от злости, взвизгивая, словно свинья какая, которую собираются резать.

С некоторой обдуманностью Макс решил орудовать уже ближе к вечеру, когда помпезно дотлевал закат золотисто-желтой кляксой и солнце остановившись у кромки горизонта, сверкнуло последним огненным лоском.

Разыскав свою брошенную Ламборджини, (в целости и сохранности к его изумлению), он привязал к баулу тяжелый камень.

Подъехав на середину моста, он с трудом вытащил из багажника привязанный к мешку булыжник. Водрузив конструкцию на перила, он вмиг скинул тяжелейший камень в речку. Таинственная луна обозревала сверху, как Макс на безлюдном мосту, проводил глазами мешок в последний путь, полетевший в воду быстрее света, плюхаясь пробивая поверхность умеренной черной сини, и фонтаном разлетевшиеся смачные брызги пропустили тонущую тяжелую ношу, навсегда залегшую на дно.

– Молодец-молодцом! – возблагодарил он себя, заглядываясь на вечерний грязный сумрачный небосвод с желтой тоскливой луной.

Уже дома, собираясь сладенько окунуться в грядущий сон, Максим услышал треск мешка. «Неужели?!» – не поверил было своим глазам Макс, но инкассаторский мешок, как ни в чем не бывало стоял в углу, в целости и сохранности.

– Что за бред! Не может быть! – схватился он за голову, испытывая на себе тиканье глаза.

«Как же от тебя избавиться?» – архибыстро соображал Максим, претерпевая некоторое замешательство, превращавшее под ним пол в зыбучий песок.

«Что ж, сделаем по-другому!» – не отчаивался Максим.

И отъехав на заброшенный пустырь, где даже сорняк не рос, под звуки глухой тишины, он облил мешок бензином, поджигая его, смотрел минут десять, как красиво ворвалось оранжево-синее пламя к небесам, сжигая бездонные деньги.

Больше ни о чем не думая, Максим поехал домой, но, поднявшись на свой этаж, на пороге его ждал все тот же красный денежный баул с надписью «Максиму». Посмотрев на мешок с трагизмом, он, разозлившись, соорудил за ночь взрывное устройство.

– Ничего, это еще не тупик, сейчас от тебя останутся рожки да ножки! – поставил перед фактом хозяин мешочек.

Взяв в охапку мешковину, он снова поехал встречаться с луной на пустырь. Пять минут и мешок взорвался в клочья, взлетая высоко в предрассветное небо, разлетевшись на мелкие кусочки.

– Отлично! – похвалил себя бездушно поступающий Макс за увенчанную успехом работу и, ублаженный отчалил домой. Но умаянный, вернувшись и глотнув воды, он снова услышал требовательный треск обременительного мешка.

– Что?! Опять ты, блудный мешок?! – духом ослаб Максим. – Как же от тебя избавиться? Неужели никак?! – не смекал он, как дальше быть.

Не в силах заснуть, Макс пустился бродить по-пустому, потерянному городу, освещенный зажженными восковыми свечами и лампадками. Маленькие огоньки горели повсюду, подсказывая дорогу к дому.

«Не вязалось у него одно с другим» – подвел Макса его блистательный ум, хандря в щемящей тишине, в которой даже птицы не пели, прочь улетев отсюда, вслед за людьми.

Он бесцельно продолжал шататься, не замечая времени и вновь взошедшее солнце. Доплелся до вокзала, где когда-то подрабатывал нищим студентом в туалете. С которого все и началось…

А теперь и вокзал мертв. Закрыт на амбарный замок. Не отправляются поезда, не носятся пассажиры, и некому поднимать пыль и топтать ноги.

Сам на себя не похож стал Макс. Лицо осунулось, глаза ввалились, ноги под треск разнородных мыслей, довели его до какого-то парка.

Солнце поднялось к зениту и жгло слепяще опаляя свысока. Смертельную усталость и жажда овладела им. Примостившись на скамейке, под тенистым деревом, он распластался и заснул. Ему снова явилось тревожное сновидение, где бабка с косой тянула его в одну сторону, а Полина с мамой – в другую. И, разрываясь пополам, он тяжко застонал во сне.

– Эй, тебе плохо? – спросил его какой-то грязный бродяга, тряся за плечо. – Эй ты, тебе помочь?

Макс открыл глаза, быстро схватывая, что это всего лишь забытье.

– Помочь тебе, спрашиваю? – повторил свой вопрос бомж, милосердно поглядев на разбитого болезненного парня.

– Да! – ответил Макс, раскумекав на ходу.

– Что сделать?

– Ладонь протяни!

Замусоленный бродяга вытер руку об одежду и протянул Максу ладонь:

– Вот!

С пересохшим горлом, Максим побольше набрал во рту слюны и смачно сплюнул бродяге на сухую ладонь.

– Эй! Ты чего плюешься! – воскликнул пованивающий бомж, лицо как сажа, стряхивая с руки плевок. – Лучше бы денег дал!

– БУДЕТ ИСПОЛНЕНО! – лукаво произнес Макс, игриво блеснув глазом. И с хитрецой посмотрев на бомжа, он помчался домой, окрыленный, рожденный заново. За его спиной раздался хлопок, потом взрыв, но Максим не оглядывался. Он знал, что на этот раз он на сто процентов удачно избавился от мешка.

– Тю-тю мешочек, тю-тю!

– Эй, мешочек, ты где? – спрашивал он, обходив свой пентхаус. – Ну, давай, появись! Что-то тебя не видно, а я уже скучаю, – ехидничал всепреодолевающий Макс, поздравляя себя с рекреацией жизни. Радости Макса не было предела! Он танцевал, приседал, подпрыгивал, отжимался.

Живи припеваючи Макс, когда такое тихое благоденствие вокруг, почувствуй ритм счастья, а прочее будет, когда нагуляешь аппетит!

70

Плодотворное солнце – золотых земель мастер, янтарем наливает почву, лавандовой волной накрывает, пшеницей колышет, нектаром цветов угощает.

Макс с молотка продал двадцати пятиэтажную высотку, вместе со своим пентхаусом, остальная недвижимость разошлась как горячие пирожки, кроме Дома творчества и недвижимости Фараончика, которую он придержал. У города завибрировали вены, а потом и к электричеству подключили. «Да здравствует свет!»

Максим встретился со Стеллой, доехав с ней до офиса Фараончика, подбрасывая под его высокое кожаное кресло бриллиантовый зуб.

– Надеюсь, это сработает, – доверилась Максу младшая сестра Полины, который знал, что делает.

– Все пройдет гладко, – заверил ее Макс, улыбаясь от души, активизировав суперское настроение.

На следующий день, неэгоистичный Максим передал Фараончику его же когда-то, бывший офис. Тот с безотрадным лицом недоумевал, что за шутки такие…

– Для чего ты меня сюда позвал, если теперь это все твое?

– Заходи, осмотрись, – по-товарищески пригласил его Максим.

– Мой милый офис, мое любимое кресло…, – взыграла в Фараончике сентиментальность. – Но оно не тут должно стоять! – произнес бывший радеющий хозяин, забывшись и, подпрыгнув к креслу, сдвигая свой трон немного в бок заметил на полу свой бриллиантовый зуб.

– Зуб! – восклицательно-волнующе поднял он с пола драгоценную находку, вертя в руках и рассматривая на просвет его и так, и эдак, пока не убедился, что зуб подлинный. – Что же получается, он все это время тут валялся! – глупо уставился Фараончик на Максима, сконфузившись, пряча зуб во внутренний карман пиджака. – Какое же я чудовище! – заговорила в нем совесть, – Стелла ни в чем не виновата, а я хотел ее убить! Стелла, бедная Стелла! – потерялся Фараон в лабиринте своих мыслей и чувств.

Знаток Макс подивился мгновенному преображению босса: из корыстного, злого крохобора он вдруг превратился в искреннего, добрейшей души – человека.

– Держи ключи от своего офиса и бара «Птичий остров» и документы на твое имя. – Дарю! Думаю, у тебя обязательно наладится жизнь, – задарил сердечно сугубо нравственный Макс.

– Просто так? – увлажнились глаза Фараончика, и закраснел, как будто дыхание сперло.

– Да, это твое теперь, а я пошел! – попрощался с ним Макс, как давнишний друг, пожав руку.

– Спасибо, дружище! – Тебе тоже всего самого наилучшего! – впервые Фараончик желал добра с искренней душой.

71

Сегодня главное преимущество солнца – светить жарко и знойно бронзовым отливом, а бесконечно нежно-белокрылые облака уютно расположились поодаль, не мешая.

Молодой человек в кепке стоял около Дворца творчества и переминался с ноги на ногу. У него была запланирована встреча с девушкой, которая либо запаздывала, либо вовсе не придет. Макс уже подумал, что зря ждет, когда увидел знакомый стройный силуэт. К горлу подступил мучительный ком, руки почему-то задрожали и не настолько уверенно он ощутил себя, пасуя…

Полина поздоровалась, заметно переживала, и сама проявляла виноватую застенчивость. Макс всмотрелся в нее. Она была как всегда красива, привлекательна ангельски – даже лучше, чем прежде. И он до сих пор благоговел перед ней и любил по-настоящему, но странно поймал себя на мысли, что успел отвыкнуть от нее за это короткое-долгое время.

– Извини, что опоздала: автобус ждала, – буднично держалась она, отвлеченно заметив мимо порхающую дневную бабочку, Белянку-репницу.

– Ничего. Как видишь, город ожил. Народ вернулся к насиженным местам, – заступился за себя безо всякого, держа руки в карманах джинсы.

– Да, здорово, заметила, – подтвердила Полина, которая лишь на днях сама вернулась в город и узнала от Стеллы, что с ней лично желает встретиться Максим.

– Собственно, я пригласил тебя для того, чтобы вручить тебе документы и ключи от Дворца творчества. Он твой! – показал Макс в сторону Дворца. – Документы официальные, зарегистрированные. Занимайся творчеством, учи детей. Кстати, Леопольд будет рад, если ты пригласишь его к себе работать…, – вспомнил Максим, про администратора, недавно встречаясь с ним.

– Спасибо, даже не знаю…, – промусолила она смущенно.

– Пользуйся, не стесняйся, – поднял Максим на себе кепку, поправляя.

– А почему ты снова лысый, опять неудачно подстригся? – с тоской поглядела она на него.

Макс снял бейсболку и провел рукой по лысой голове:

– Сначала меня отчислили из института за прогулы, а потом пришла повестка из военкомата. Ухожу! – вздохнул Макс и надел обратно противосолнечный головной убор. – Мама приехала из деревни, поедет меня провожать утром, – добавил он, не красуясь крутизной и храбростью. – И еще… Тут осталось немного денег. Мало ли, понадобятся. Забери, – сделал Макс щедрый подарок и пододвинул к ногам Полины сумку.

В это самое время мимо них промчался Ламборджини с открытым верхом, за рулем которого сидел мужчина в шикарнейшем дорогом пиджаке, вопя от восторга. Макс, без всякой зависти узнал в водителе бомжа.

– Ладно, пока! Мне надо идти! – попрощался Максим, без лишних слов и зашагал прочь.

Полина осталась и, как вкопанная смотрела ему в спину, горько заплакав, импульсивно потеряв любовь Макса. Она тихо шептала себе под нос, глотая соленые слезы, так и катившиеся по белесой щеке:

– Останься! Прости меня! Я люблю тебя! Люблю!

А солнце, позаботившись о дне насущном, прикрылось белопенными облаками, и уходя застелило за собой небосвод бело-розовым закатом.

72

Душистое утро прохладно-влажное. Прозревало истое солнце на востоке, белесо разрумянилось. И багрово-зеленая густая листва, наполненная летней силой, стояла в дреме, в эти часы, ветром не тронутая. Сонные призывники собрались у автобусов. Подтянутый офицер скомандовал:

– Внимание! Провожающим отойти. Призывники, по списку садимся в автобус: Аникин, Васильев, Горлов, Дьяченко, Зыбулин…

– Зыбулин!

– Сыночек, тебе кричат. Иди, сыночек! Иди, с богом, – попрощалась мама, простенькая женщина, со слезами на глазах.

– Подождите! – послышался девичий голос. – Подождите! Постой Максим! – подбежала к нему запыхавшаяся Полина, приехавшая на такси, проводить любимого в армию. – Я люблю тебя, Я буду ждать тебя! – призналась чувственная Поли, с влюбленными светло-карими глазами, прильнув к его холодным губам, согревая губы Макса своим теплым дыханием, не в силах выпустить молодого человека из своих объятий.

– Девушка, отпустите призывника. Колонна отъезжает! Не задерживайте движение! – приказал офицер, со всей строгостью в голосе.

– Я буду ждать тебя! – в последний раз проговорила Поли.

Девушка обессиленно расслабила руки и дала Максу возможность сесть в автобус. Его пропустили к окну, и он до последней минуты не отводил взгляда от любимой девушки, пока автобус не тронулся с места, увозя молодых людей в служебную часть, и не скрылся за горизонтом.

А рассвет провожая солдат на службу восхитительным солнцем, играючи украшал мир черными блестящими тенями.

Эпилог

«Вот такая история. Верить или нет, решать вам. Желая всем счастья и любви! Ваш Макс!»