Мой выбор [Юлия Плетнева] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Влюбившись раз, рассудок потерял.

Важней всего была ты мне на свете.

Ты мой кумир, да, ты мой идеал,

И для тебя я был желанней всех на свете.

Но я споткнулся и с вышины упал,

И руку протянул тебе, о помощи прося…

А ты смотрела с искренним презрением,

И, молча развернувшись, в сторону ушла.

Как часто, влюбляясь в человека, мы отдаём ему свою душу, не замечаем, или просто не хотим замечать его недостатки. Но проходит время, и мы понимаем, что это уже не тот, кто клялся в вечной любви и обещал достать звезду с неба. И не та, что обещала быть рядом и в горе, и в радости, и тогда…

1

Он стоял возле стола, когда в комнату вошла девушка, среднего роста в изящном чёрном платье. Большие карие глаза и чуть рыжеватые, слегла вьющиеся волосы. Она обняла смуглыми руками парня, и окинув взором журнал с заголовком «Сердце + сердце = любовь, а после свадьба?», сказала:

– Злишься на меня? Извини, ты же знаешь, когда пресса начинает спрашивать о нас, я не могу молчать, вот и проговорилась.

Мулатка-Жизель, популярная актриса, но во многом её успеху помог отец-режиссёр.

– Как я могу на тебя злиться? – ответил он.

– Ну вот и хорошо. Напоминаю, сегодня в 7 вечера в ресторане.

– Да, помню. Годовщина смерти моих родителей… Я заеду за тобой.

– До встречи, – она поцеловала жениха и ушла.

***

Родители Коула погибли в авиакатастрофе 7 лет назад, когда парню было чуть больше 20. И всё многомиллионное состояние перешло к нему по наследству. И этот высокий загорелый брюнет, с живыми тёмно-карими глазами не только не «прогулял» состояние, но наоборот приумножил.

К вечеру у Коула была назначена встреча. Освободился он только к половине восьмого. Понимая, что опоздал, снова и снова пытался дозвониться Жизель, но в ответ ему слышались длинные, нудные гудки. Парень набирал и другие номера, но всё безуспешно.

В ресторане к нему подошёл менеджер и отдал записку. В ней был адрес частной клиники. Коул, не обращая внимания на толпу, жаждущую его автографы, пробрался к машине и направился по указанному адресу.

По небу пронеслись ослепительные полоски света, и оно заплакало крупными каплями дождя. Ветер срывал молодые листья и нёс их вдаль, не дав в полную силу насладиться жизнью.

Его встретил отец Жизель:

– Она попала в аварию. Пьяный урод на скорости протаранил её машину.

Он укоризненно посмотрел на парня.

– Как она? – вполголоса спросил Коул.

– Ей делают операцию, никого не пускают. Оставайся здесь, я схожу посмотрю, как моя жена.

Коул молча облокотился на стену, закрыл глаза и сполз вниз. Со всей клиники собрались медсёстры. Они стояли в стороне, наблюдали за парнем, перешёптывались. Но ни одна так и не посмела к нему подойти.

Вернулся отец Жизель, но Коул оставался неподвижным, до тех пор, пока не вышел доктор. Врач окинул обоих мужчин взглядом и сухо произнёс:

– Мы сделали всё что могли, но, увы, не смогли её спасти.

Отец опустил голову, развернулся и куда-то побрёл. Коул попросился в палату:

– Выйдите все, оставьте нас наедине.

Он смахнул слезу с лица, взял девушку за руку:

– Только я один во всём виноват, я должен был тебя забрать… И в тот же самый день… Я бы всё отдал – лишь бы ты жила…

Только он произнёс эти слова, как стрелка в часах застыла, так и не добравшись до отметки в 24:00. В палате появились клубы дыма, после запылал огонь, и появилась фигура в чёрном балахоне.

– Ты не напуган, и даже не удивлён – это странно, – заговорила фигура мужским голосом.

– Я уже однажды видел одного из ваших, но недолго. А ты смерть? – ответил Коул.

Фигура рассмеялась и сняла капюшон, но так, как свет в палате погас, Коул не смог разглядеть лица.

– Ты же хочешь, чтобы она была жива? Я могу это сделать. Для этого нам необходимо заключить договор, – сказал незнакомец.

– Моя душа в обмен на её жизнь? Я согласен.

– Ох, уж эти люди! Может, сначала дослушаешь? Мне не нужна твоя душа, мне нужен работник на ближайшие несколько лет. И я выбрал тебя.

– Я даже не знаю, кто ты такой, хотя это не важно, если Жизель будет жива. Это мой выбор, и я согласен. Где подписывать?

Незнакомец повернул голову в сторону застывшего циферблата, затем вытянул руку, и на ней появились пергамент и ручка. Коул в спешке поставил свою подпись в указанном месте.

– Оживляя её, я не смогу оставить всё как есть, и твоя судьба изменится, – вокруг незнакомца заклубился дым, после его объяло пламя, и он исчез.

Загорелся свет, и часы пробили полночь. На аппарате жизнеобеспечения, в такт сердцебиению, задёргалась зелёная полоска. Жизель сжала руку в кулак.

Коул в восторге выскочил в коридор, позвать врачей. Вместе с медиками в палату вошли и родители Жизель. Доктор, осмотрев пациентку, констатировал:

– Я не знаю, как это объяснить, но она здорова, нет даже синяков. Можно выписывать её хоть прямо сейчас.

Мать причитала:

– Это чудо, настоящее чудо!

Сама же Жизель говорила, что ничего не помнит.

Коул, пребывая всё в том же радостном состоянии, решил подождать внизу. Ждать пришлось недолго. Спустившись, девушка подошла к нему. Брюнет хотел её обнять, но она не позволила и даже оттолкнула его:

– Пусть это прозвучит грубо, но скажу, как есть. Знаешь, ты хороший парень, умный, красивый. Но у тебя есть один значительный недостаток – отсутствие денег. Мне нужен тот, кто сможет выполнить мою любую прихоть. Тот, кто сможет оплатить моё лечение в клинике, а не просто вызвать скорую. И вообще, я чуть не погибла из-за тебя сегодня, так что – прощай!

Сказать, что Коул был удивлён, означало не сказать ничего – парень находился в состоянии шока. Ведь это говорила та, что клялась в вечной любви, та, что всем говорила о душевной красоте, та, которой не важны были его деньги?

Кстати, о деньгах. Коул только что заметил, что никто не обращает на него внимания. Он нашёл зеркало и увидел, что вместо костюма на нём джинсы и старенькая ветровка, вместо туфель – туфли, но как известно, туфли бывают разные. Портмоне, часы и кольцо, соответственно, тоже исчезли. Вместо них он обнаружил ключи с брелоком, на котором красовался адрес и небольшую сумму денег. Неизвестно для чего парень попытался найти свой автомобиль, и, естественно, не нашёл. У него не было денег, но осталось обаяние, и уже через 10 минут, он позаимствовал у медсестры ноутбук – «почту проверить». После проверки, оказалось, что его компанией теперь управляет другой человек, а его самого нет ни в одной социальной сети. И вообще, упоминается он всего один раз – в недавней переписи населения.

– Ну, спасибо, хоть фамилию мою оставил!

Сколько парень ходил по улицам, никто его не узнавал, и это даже начинало ему нравиться. Он пробродил по улице весь остаток ночи и только к утру отправился по адресу на брелоке. Дойдя до места, оказался перед древним многоэтажным домом, вокруг которого, весело смеясь, бегали дети.

Парень поднялся в свою квартиру, она была: средних размеров (ну, для обыкновенных людей, для Коула же это был клоповник).

– Ну и как здесь можно жить? – возмущался парень.

У соседей заработала дрель. Буквально через секунду ещё в одной квартире заплакал ребёнок.

– Просто великолепно.

Осмотрев свои новые владения и, заметив магнитофон, включил радио. Но прослушав 6 строчек из песни:

Твои помыслы чисты

Знаю, что, таким как ты,

Я не стану никогда

И среди всей суеты

Знаю, что, такой как ты,

Я не встречу никогда…¹

Он со злостью выключил музыку.

2

Уволившись с очередного места работы, Коул понял, что у него не осталось денег, и что всё-таки придётся подыскать что-нибудь ещё. Клятвенно пообещав самому себе, что проработает хотя бы месяц, он отправился в одну из крупных фирм.

– Здравствуйте, девушка, – он улыбнулся, – знаю, что у вас есть вакантные места.

– Есть место менеджера, – секретарь осмотрела его внешний вид, – впрочем, нам нужны двое охранников и грузчики.

– Мне нравится casual, не люблю костюмы, – он поправил футболку, – что вы сказали про менеджера?

– Чтобы получить эту должность, вы должны заполнить анкету и пройти собеседование, – она протянула парню анкетный лист и ручку, – удачи!

– Спасибо, – он присел, рассматривая анкету. – Ладно, попробую заполнить. В моей фирме тоже были анкеты… Ничего в них сложного нет. Начнём:

1) Фамилия, имя. – Без проблем;

2) Родители. – Ха, проблема, надо было у этого демона, чёрта, смерти, лепрекона или кто он там есть, спросить, как теперь моих родителей зовут.

Далее шли вопросы о предыдущем месте работы.

– Мило. Всё им что ли перечислить? Образование. Вообще-то высшее… Было… Когда-то…

Чем отличаются графы: положительные и отрицательные качества и немного о себе?

Почему именно вы должны работать у нас? Идиотский вопрос какой-то, спросили бы ещё: какой ваш любимый цвет или как часто вы ходите в туалет!

Почему последним идёт ваше семейное положение? О, с вариантами ответов: женат/замужем; холост/не замужем, разведён(а); вдовец/вдова. Вдовец!? Они что на работу пенсионеров берут? Хотя…

Закончив, он просмотрел свои ответы:

– Конец, не видать мне этой должности.

Он отдал анкету девушке.

– Босса пока нет, но вы можете подождать. И если нужны деньги, подработать грузчиком.

– Нет, что вы, с деньгами полный порядок!

Он развернулся, собираясь отойти, потом обернулся:

– Впрочем, почему бы и нет, всё равно ждать придётся.

Охранник проводил его:

– Народ, встречайте, у вас новенький!

– Прям как в школе, – подумал Коул.

– Я Михалыч, и я здесь главный, – объявил мужчина лет 60.

– Коул. А что разгружать?

Все разгружали фуру, а Михалыч стоял в стороне и отдавал приказы. И каждый раз, когда указание касалось Коула, его передёргивало.

– Хрыч старый, командовать он ещё мной будет!

Ему хотелось бросить ящики, посмотреть ему в глаза и послать на пенсию.

– Молодцы, хорошо поработали! – похвалил всех главный.

Коул собирался уходить. Михалыч достал бутылку:

– Эй, новенький, подожди, ты ещё не прошёл посвящение в грузчики!

– Просто великолепно! – подумал парень, а вслух добавил, – спасибо, я не пью.

– Не надо нас обижать!

– Не отказывайся!

– Ты не мужик что ли?

– Не станешь пить, обидишь нас! – твердили грузчики.

– Сказал нет, значит нет!

– Молодец, – раздался женский голос, – а вас я предупреждала о попойках на рабочем месте.

– Что вы, босс, мы и не собирались!

– Тебя как зовут? – спросила она.

– Коул, – он смотрел ей в глаза.

Она улыбнулась и ушла. Парень забрал свои честно заработанные, вернулся в приёмную. Там уже находилось человек 10: в костюмах, начищенных туфлях и папками в руках.

– Мило, – он подошёл к девушке, – они все заполнили анкету?

– Да. Если босса кто-нибудь заинтересует, она позовёт.

***

Леди-босс просматривала очередную анкету и разочарованно откладывала её в сторону. Взяв следующую, она возмутилась:

– Я же приказала, чтобы без фото не принимали! – она прочла имя, – что ж, посмотрим.

***

– До свидания.

– Подождите, у вас есть шанс!

– Вы мою анкету читали?

– Нет. Но всё равно подождите.

***

– Посмотрим, что ты здесь написал.

Родители: Зачем вам мои родители, я ведь на работу устраиваюсь, а не они.

Предыдущее место работы: Работал, честно!

Стаж работы: Ну, если всё сложить, около недели!

Причина увольнения: Не сошлись в философском понятии сущности слова «деньги».

Образование: Учился, честно! Только диплом украли, вот ведь как в жизни бывает…

Ваши положительные качества: Во всём проявляю оригинальность, даже в заполнении анкеты.

Ваши отрицательные качества: Оригинальность. В заполнении анкеты.

Немного о себе: Люблю петь. Громко.

Почему именно вы должны работать у нас: Это вы мне ответьте, почему я должен работать именно у вас.

Семейное положение: почти вдовец.

– Что?! – подумала она, через секретаря попросила Коула войти.

– Ты вообще понимаешь, что ты здесь написал?

– Да.

– Что означает «почти вдовец»?

– Холост.

– А ты знаешь, что принят?

– Да? – удивление на лице.

Она налила два бокала вина, один протянула парню.

– У вас неплохой вкус, но я не буду пить.

Она провела рукой по его щеке:

– Я не принимаю отказы.

Он отошёл от женщины:

– Вы перегибаете, я здесь не для этого.

– Ты же заполнил анкету?

– Да.

– Неужели ты не знал, что это за должность?

– Теперь знаю! – он попятился к выходу.

– Подожди, разве тебе не нужны деньги?

– Нужны, но не таким способом. До свидания!

– Жаль, а ты мне понравился, малыш, – она глотнула вина.

Парень улыбнулся и вышел:

– Просто великолепно! Устроился на работу! Ничего, в следующий раз точно проработаю больше месяца, ну хотя бы больше дня.

3

Прошла неделя. Коул вернулся домой злой, уволившись с очередного места работы. И увидел уже привычные огонь, дым и незнакомца.

– Добро пожаловать, идём к столу, хотя нет, у меня в холодильнике мышь повесилась. Видишь ли, деньги закончились, – с иронией проговорил Коул.

– Не мог раньше прийти. А ты бы мог быть и посговорчивее, не выгнали бы тогда с пяти рабочих мест за семь дней, – ответил человек в чёрном, не снимая капюшона. – Не переживай, я твой работодатель и я тебе заплачу. Но ты должен выполнить моё поручение.

– Какое? – Коул сел на скрипучий диван.

– Ну, у тебя и телевизор, так, вот этот будет лучше, – он включил его.

На экране показался мужчина, лет сорока, он сидел, схватившись за голову, и чуть ли не плакал.

– Видишь его? Он собирается продать душу, а ты должен отговорить его.

Коул удивлённо посмотрел на собеседника:

– Отговорить? Но, зачем тебе это? И разве для этого нет (он глазами указал наверх) их?

– Их… Они с человеком, пока он им верен. Но как только в его душу закрадывается тень сомнения, они бросают людей. А этот человек не сделал ничего, чтобы быть так жестоко наказанным. Больше никаких вопросов, нет времени. Вот, держи – это арбалет. Натяни тетиву, и появится стрела. Она не убивает нечисть, но ранит её и отправляет обратно в ад.

– Он не маловат? – оружие помещалось у человека в руке.

– Ну да. Надо надавить на него.

Коул оказался возле двери. Немного собравшись, постучал. Из-за двери раздался голос:

– Оставьте меня в покое! Уходите!

– Я знаю, что вы хотите сделать. И поверьте – это не решит ваши проблемы! – прокричал парень.

Некоторое время была тишина, после дверь приоткрылась:

– Заходите. Кто вы? И откуда всё знаете?

– Это не важно. Просто верьте мне. Сейчас вы исполните своё желание, а после смерти вас ждут вечные муки.

– И что же мне прикажете делать? Он подставил меня, понимаете? Часть моего имущества уйдёт ему, остальное – государству! А моя семья, что будет с ними? Моя жена, дети. Это позор на всю их жизнь. Ну кто, скажи мне, кто женится на дочери мошенника? – мужчина упал на стул.

Мило! – подумал Коул, но вслух сказал, – принесите документы, попытаемся вам помочь.

Мужчина, с недоверием во взгляде, дрожащими руками, начал собирать документы. Несколько раз он ронял их на пол, и Коул решил ему помочь. На первом же листе, он увидел знакомую печать, сразу же понял, кто подставил мужчину. Это был штамп его бывшей компании.

Прочитав документы, Коул посмотрел на мужчину, сказал:

– Я верю, что вас подставили, но вам нужны хорошие адвокаты, а не сделка с Дьяволом. Я, к сожалению, ничем не могу помочь.

Они проговорили ещё пару часов. И когда парень убедился, что его подопечный не натворит глупостей, то попрощался и ушёл.

4

Коула разбудили раскаты грома, и открыв глаза, он увидел до боли знакомую фигуру.

– Как тебе звук нового будильника?

– Просто великолепен!

– Ты выполнил моё поручение, и я решил ответить на твои вопросы. Так что одевайся, пойдём позавтракаем, – говорил он довольно радостно для своего обличия.

– Ну да, одежда у тебя в самый раз для кафе!

Человек в чёрном скинул балахон на пол, под ним оказались куртка, джинсы, и белая футболка с тремя красными шестёрками.

Коул удивлённо смотрел на пришедшего.

Тот усмехнулся:

– Тебе не угодишь! А ты ожидал всё чёрное и из кожи? Есть же три шестёрки, что ещё надо?

***

В кафе, за столиком, Коул наконец-то разглядел своего спутника. Кожа его была бела, но не бледна. Волосы чёрные, доходящие до плеч. Чуть выше Коула и примерно его же возраста, ну по внешности. Черты лица были правильными, и пока он не улыбался, было что-то демоническое в его скулах, прямом носе и глазах, горящих чернотой, но когда на лице появлялась улыбка, то черты лица смягчались, и он больше походил на ангелочка или эльфа со светло-карими глазами. Но всё это Коул не разглядел, он заметил только черные волосы и светлую кожу. Меняющие цвет глаза, а также тату на его руках: две тонкие линии, переплетающиеся между собой и овивающие полностью оба запястья.

– Все девушки в кафе смотрят в нашу сторону, – заметил вышеописанный.

– И не только девушки! – Коул взглядом указал на парочку за соседним столом. – Но мы здесь не за этим, ты сказал, что ответишь на вопросы.

– Задавай.

– Первый: Как тебя вообще зовут?!

– Деймос. Когда я родился, греческие имена были в моде.

– Как…

– Да. Как спутник Марса.

Деймос недовольно смотрел на собеседника. Человек решил не злить демона.

– Второй: Почему именно я?

– Ты был готов на что угодно, это уже полдела. А ещё ты обладаешь всеми качествами, необходимыми для работы. Теперь мой вопрос: ты сказал, что уже видел одного из нас?

– Видел. В 7 лет на моих глазах пассажирский самолёт не смог совершить посадку, рухнул на землю. Возле горящих остатков появился некто весь в чёрном, указал рукой на родителей, развернулся и исчез в чёрном вихре.

– Вот видишь, ты был уже помечен. Это ещё одна причина. На сегодня достаточно вопросов.

Он взмахнул рукой, кафе застыло, взял в руки пульт, переключил канал:

– Твоё задание. Это Анна, с виду простая бабулька, но не верь глазам. Она ведьма и служит своему хозяину. Убей её, – он кинул Коулу очки, – держи, пригодятся.

***

Парень добрался до здания с вывеской: «Анна – ведунья. Ваша судьба – в ваших руках!»

– Мило, – подумал он, входя в здание.

В холле его поприветствовала миловидная блондинка-секретарь. Девушка улыбнулась:

– Вы записаны?

Движения её были прямо сказать неестественными, больше походили на движения робота.

– Да. И ведунья меня уже должна ждать.

– Тогда проходите, – всё та же неестественная улыбка на лице.

Комната, просторная, освещаемая многочисленными свечами. Он прошёл дальше и увидел бабульку-божий одуванчик, она сидела на чём-то, вроде топчана, вокруг находились гадальные карты, хрустальный шар и прочие колдовские штучки.

– Здравствуйте, – Коул в нерешительности застыл.

Бабулька посмотрела на него, вскочила на ноги, зашипела и начала меняться. Ростом стала под три метра, волосы дыбом, кривой нос, клыки (в общем баба-яга одним, то есть двумя словами). Она вновь зашипела, и свечи погасли, в комнате стало темно, очень темно. Ведунья продолжила издавать нечленораздельные звуки вперемешку с криками.

– Просто великолепно, – только и успел подумать парень, как получил удар по спине, упал, но тут же поднялся.

Следом ведьма толкнула его в грудь, он отлетел к стене.

– То, что нужно, по крайней мере со спины не нападёт!

Он стал прислушиваться, резко пригнулся, над головой послышался глухой удар по стене. Парень нащупал очки:

– Почему бы и нет, хуже уже не будет.

Он надел чёрные очки в чёрной же комнате, и… И увидел ведьму, несущуюся на него. Парень отскочил, достал арбалет, выпустил несколько стрел. Они прошли сквозь ведьму.

– Что?! Великолепно. Инструкцию по убиению ведьм я прочесть забыл!

– Моя очередь! – пискляво отозвалась ведьма.

Она взяла со стола несколько вязальных спиц, по очереди стала метать их в Коула. Парень без особых усилий увернулся от всех снарядов, удивляясь собственной ловкости.

– Так ты ещё и вяжешь? Наверно, в перерывах, пока нет желающих продать душу?

Сидя на корточках, человек огляделся. Среди всего хлама заметил коробок спичек и не очень широкую металлическую трубу, метр в длину. Ведьма набрала в руку что-то и дунула в парня. Тот отпрыгнул в сторону, а стул, стоявший за ним, растаял. Ведьма потянулась за второй порцией, Коул, не дожидаясь, взял трубу и проткнул ведьму, прибив к стене. Старая пыталась освободиться, дико орала. Парень же схватил спички и бутылку с коричневой жидкостью:

– А вот так ты депрессию, значит, снимаешь?

Он стал обливать её спиртным, посмотрел на пустую бутыль:

– Жаль, коньяк-то хороший был.

Следом поджёг подол юбки ведьмы, огонь тут же распространился по всему её телу. От вида и запаха горящего мяса парню стало нехорошо. Но он оставался до конца, пока угольки не попадали на пол. Добравшись до двери, вышел в холл. Там его ожидали уже знакомая секретарь и ещё человек семь.

– Спасибо вам большое! Вы нас спасли от неё!! – девушка обняла его.

Остальные аплодировали и улыбались, улыбки были неподдельными.

– Вы – наш спаситель! – продолжала девушка и поцеловала его.

– Ого! Как кто-то сказал: во всем надо искать плюсы! Кажется, один я нашёл.

Люди торопились покинуть здание, парень последовал за ними на улицу. В конце квартала находился его любимый ресторан:

– Еда у вас – высший класс. А вот цены…

Ход его мыслей оборвал оглушительный звук рухнувшего здания. От неожиданности Коул вздрогнул, дотронулся до лица:

– Очки! Надеюсь, это был подарок.

5

На следующий день к нему явился Деймос с сияющей улыбкой и светло-карими ясными глазами:

– Привет! Собирайся, пойдём прогуляемся.

– И тебе не хворать! А я думал, демоны только между собой кучкуются. Ты ведь демон?

Этот простой вопрос заставил Деймоса задуматься. Недолго помолчав, он ответил:

– Ну да, демон.

В выпуске новостей говорили:

– Под рухнувшим зданием жертв не обнаружено. Следствие ведётся.

А также про крупное мошенничество.

– Жалко мне его. Ни в чём ведь не виноват, – проговорил Деймос.

– Ему жалко людей? Видимо, я ничего не понимаю в демонах! – думал Коул, вслух же сказал, – мило.

– Что?

– Что что?

– Что мило?

– Мило? Ты о чём?

– Не важно, пошли.

Ну, пошли – это громко сказано, они просто телепортировались. Мимо проходила красивая девушка, и Деймос улыбнулся ей, произнёс:

– Бонсуа, ма шери!²

– С чего это на французском?

– Оглянись, мы во Франции! Я знаю, ты говоришь по-французски, так что проблем не будет. Пойдём, перекусим. Кстати, как тебе очки?

– Не дурно, только я их потерял.

– Не совсем. В подробности вдаваться не буду, но ты теперь можешь видеть в темноте, и ещё кое-что. Да ты и сам уже заметил.

Они ещё некоторое время пробыли в кафе, общаясь. После демон взмахнул рукой, уже по традиции всех обездвижив.

– А теперь задание. Сегодня речь пойдёт о настоящей любви.

Коул грустно усмехнулся.

– Это Лейла, ей 18. Она и её семья эмигранты из Алжира. А это Флоран, ему 20 – чистокровный француз. История напоминает шекспировскую, но есть значительное различие: Лейла беременна, и если узнают её родители… Её не выпускают из дома, готовят к замужеству. Девушка, чтобы избежать позора и не выйти за нелюбимого, хочет закончить жизнь самоубийством.

– Я должен отговорить её? Нет, у меня другая идея. Сколько у тебя есть денег?

Демон смотрел на него.

– Ну, или прикажешь мне банк ограбить?

Деймос провёл рукой по столу, на нём появилась аккуратно сложенная стопка из купюр номиналом в 500 евро.

– Другое дело. Здесь и встретимся.

***

– Флоран, – позвал Коул.

– Да, что вам надо?

– Я хочу помочь вам с Лейлой.

– Это не ваше дело! Я ни за что её не брошу!

– Молодец! Но я и не собирался тебя отговаривать.

– Всё равно – это не ваше дело!

– А ты знаешь, что она хочет покончить с собой?

– Но, она же…

– В положении.

– Я сейчас же пойду к ней!

– Будешь избит и выгнан.

Флоран опустился на скамейку:

– А что делать?

– А вы не думали, что можно убежать?

Глаза у парня заблестели:

– Как же я сам не додумался! Соберу вещи и за ней! Спасибо вам!

– Не за что. А у тебя деньги-то есть?

– Немножко. Но это не главное, главное, что мы будем вместе!

Коул почувствовал какое-то опустошение в груди, но быстро отогнал нахлынувшие эмоции, протянул деньги:

– Бери. Вам они понадобятся.

Флоран, немного поколебавшись, взял купюры. Этой же ночью двое влюблённых ехали на поезде прочь из города.

***

Коул вернулся в ресторан, огляделся, но Деймоса нигде не было. Он обратился к менеджеру, который ответил:

– Да, этот мсье был у нас, но ушёл около часа назад.

– Просто велико… – мысли Коула оборвала девушка, она пыталась что-то объяснить менеджеру, но её французский сильно «хромал», причём, на обе ноги.

– Извините, может, я смогу вам помочь?

Лицо девушки просветлело:

– Буду вам признательна! А то я ему пытаюсь объяснить, но всё без толку, он ничего не понимает.

В этот момент подошла какая-то двухметровая шкафоподобная личность с цветами в руках, поцеловала девушку и недобро посмотрел на Коула.

– Всё в порядке, он хотел помочь, – обратилась она к подошедшему.

– Приятного вечера, – произнёс парень, а в мыслях же он нелестно отозвался и о Деймосе, который не вовремя пропал, и о громиле, который не вовремя появился.

Он почувствовал руку на плече и знакомый голос проговорил:

– Чужую личную жизнь у тебя устраивать получается гораздо лучше, чем собственную.

Деймос взмахнул рукой, заставив всех замереть. И после они оба исчезли в пламени.

***

Оставшись в одиночестве в своей новой квартире, Коул никак не мог уснуть, лежал, переключая каналы, пока не наткнулся на свою бывшую.

– Жизель…

Она была в платье и с пистолетом, возможно, спасала мир.

– Идиот! Хватит на неё пялиться! Переключи!

Ругал себя парень, но так и не смог оторвать взгляд от её идеальной фигуры.

Глава 2

Я так оцепенел, что больше не чувствую, что ты здесь.

Я так устал, я стал понимать гораздо больше.

Я становлюсь таким. Всё, чего я хочу -

Быть больше похожим на себя и меньше – на тебя.³

1

С утра Коул был морально опустошён, к тому же, он не выспался и сейчас ему казалось, что его переехал каток. Чтобы развеяться, он решил прогуляться по парку, предварительно купив себе кофе. Чёрный напиток не особо помог, и он сидел на скамейке полусонный, не обращая ни на кого внимания.

– Извините, не помешаю, если присяду рядом? – послышался женский голос.

Парень поднял глаза на говорящую и увидел хрупкую девушку с короткой стрижкой и волосами цвета спелой сливы. Пепельные глаза, милая улыбка, аккуратненький носик, усыпанный веснушками, делали её похожей на фарфоровую куколку, требующую нежного и осторожного обращения.

Коул поднялся, весь сон куда-то испарился:

– Конечно, присаживайтесь.

Они сели вместе.

– Отличное начало дня! Или же это продолжение вечера? – промелькнуло у него в голове.

– Меня зовут Коул, а тебя? Не возражаешь, сразу перейдём на «ты»?

– Не возражаю, – она улыбнулась. – Я Медея, – заметив слегка удивлённый взгляд собеседника, пояснила, – родители историки…

Появились клубы дыма, переходящие в огонь, и Деймос предстал перед ними во всей своей красе.

– Из ума выжил?

Коул хотел ещё что-то добавить, но, увидев, что девушка, поднялась и поприветствовала демона, замолк.

– Значит, ты уже знаком с Медеей – моей помощницей, – на лице Деймоса появилась улыбка, а глаза посветлели.

Но тут же стали чернильного цвета, он смотрел куда-то левее скамейки, через миг на этом месте появились трое мужчин. Они уверенно пошли вперёд, но, увидев Деймоса, остановились. Лица их исказил страх, а в глазах читалось недоумение.

– Вы все пойдёте с нами, – сказал один из них.

Демон только усмехнулся в ответ. Троица переглянулась. Один из них попытался сделать шар бело-голубого цвета, но замер на месте.

– Ты не посмеешь, – только и смог произнести он до того, как закричал, согнулся и испарился, будто его тело разложили на молекулы. Двое оставшихся тоже кричали, но с ними происходило нечто другое. Ноги их вросли в землю, а кожа начинала твердеть. Когда она отвердела полностью, вместо двух демонов стояли две статуи. Деймос сделал огненный шар, пустил их в памятники. Шар разделился на два и взорвал изваяния.

После демон взял обоих наблюдателей и перенёс их к Коулу в квартиру.

– Пожалуйста, никаких вопросов. Не сейчас.

Человек развёл руками и выполнил просьбу. Медея также безмолвствовала. Деймос присел, закрыл глаза и запрокинул голову. На шее его были синяки – след чьей-то руки!

– Не хотел бы я встретиться с обладателем этого отпечатка, – подумал Коул.

Первым тишину нарушил Деймос:

– Эти трое были демонами. Они увидели нас вместе, и я просто не мог оставить их в живых.

Коул кивнул, хотя чувствовал, что ему чего-то не договаривают.

– Больше не будем об этом. Сменим тему. Знаешь, вчерашнее задание напомнило мне одну историю. Никто не будет против послушать её?

***

Жил парнишка, звали его Коля. Он был типичным представителем ботанов: не красавец, в огромных очках и ужасной одежде. Естественно, круглый отличник. Растерянный, постоянно что-то терял или забывал. Жизнь в школе не была раем, но всё когда-нибудь заканчивается, и наш неудачник поступил в университет. Приоделся, купил линзы, и с чувством собственного достоинства отправился на учёбу. Казалось, что жизнь налаживается. Жаль, что только казалось. Вместе с ним поступил и его одноклассник, у которого брат учился уже на последнем курсе.

Школьный «рай» продолжился…

Однажды в коридоре он сбил девушку, блондинку, умницу и просто красавицу, которую попросту не заметил. Помог ей подняться, собрать вещи. И тут он разглядел, кого сбил… сердце замерло, руки затряслись, и он долго ещё стоял в одной позе, боясь пошевелиться. С этого дня он стал за ней наблюдать. Как это милое создание выходит из машины и идёт под руку с этим козлом с последнего курса. Она улыбалась Коле при каждой встрече и даже здоровалась. Они часто виделись на парах, в библиотеке и студенческой столовой. Но библиотека была чем-то особенным. Здесь она проводила около часа каждый день, без своего парня и своих друзей – одна, погружённая в свои мысли.

Через недели две она подсела за его столик, обворожительно улыбаясь, и предложила заниматься вместе. Счастье было рядом, оно сидело и внимательно смотрело своими серыми глазами, слушая каждое слово. Но у счастья есть одно неприятное свойство – оно заканчивается. Или ему помогают закончиться, как в нашем случае.

В уборной Колю окружили человек семь, показав парню его место и предупредив:

– Ещё раз к ней приблизишься, отправишься к своим праотцам.

С того дня Коля держал дистанцию, не смея приблизиться к своему счастью.

Как-то раз, набрав стопку книг, он шёл к своему читательскому столику и услышал её голос:

– Не надо, отстань от меня.

Парень выглянул из-за книг, за дальним столом сидела она и пыталась оттолкнуть парня, который много себе позволял. Николай бросил книги, подбежал к ним, схватил урода за куртку, отшвырнул в сторону и просто набил морду.

Как только сил хватило?

Наконец, то, чем так долго грезил Николай сбылось – она была с ним. А её бывший пропал без вести. Закончили Университет, поженились. Жизнь была прекрасна… До тех пор, пока он с пистолетом в руке не ворвался в банк. Он стал стрелять в потолок, затем ранил охранника и закончил жизнь самоубийством… Его жену так и не нашли и, решив, что муж убил её и где-то закопал, закрыли дело.

– Да, я помню, – прервал его Коул, – лет 10 тому назад было что-то подобное.

– Это версия людей, – продолжал демон, – на самом деле она была демоницей – бессмертной, а он – человеком… И этот человек пошёл на такой поступок, чтобы быть с ней. Быть с ней вечно! И не важно, что вечность он проведёт в Аду.

Коул перевёл взгляд с Деймоса на Медею.

– Ты правильно догадался, это я – та самая демоница.

– На сегодня достаточно историй. До встречи, – демон исчез в огне.

– Ещё увидимся, – она улыбнулась, замерцала и растворилась в воздухе.

А Коул остался размышлять на тему того, что люди вообще ничего не знают о демонах.

2

Вечером Коул решил увидеться с Жизель. Он направился в их некогда любимый ресторан, но вышибала на входе не пропустил его внутрь. Парень решил зайти с чёрного входа. Подойдя на место, он увидел Жизель. Она говорила по телефону. В темноте мелькнула тень и приблизилась к девушке:

– Предупреждаю, у меня пистолет. Не вздумай кричать.

Жизель выронила мобильник из рук:

– Что тебе от меня надо?

Тень, оказавшаяся высоким широкоплечим мужчиной, не обратила на вопрос девушки внимания, продолжила:

– Как я давно этого ждал!! Наконец одна, без охраны.

– С чего ты взял, что она без охраны?

Коул пошёл ему навстречу. Пистолет был направлен на него.

– Стоять, или в твоей голове будет на одну дырку больше!

Коул подошёл практически впритык, так что дуло пистолета находилось у его лба.

Нападавший одной рукой удерживал Жизель, скрутив ей руку, другой целился в парня:

– Руки вверх. Живо!

Коул выполнил приказ, и довольный маньяк на секунду повернулся к девушке.

– Заступничек нашёлся…

Договорить ему не дал Коул. Парень пнул его по колену и схватив за запястье, поднял руку с пистолетом вверх. Раздалось два выстрела. Мужчина не хотел отпускать актрису, за это получил коленом под дых, согнулся, всё же освободил девушку и выронил оружие. Коул напоследок ударил его рукояткой по затылку, нападавший потерял сознание. Брюнет перевёл взгляд на Жизель, ожидая банального спасибо, но вместо этого услышал:

– Ты следишь за мной?

На звуки выстрелов из ресторана выбежала охрана, Коул решил исчезнуть, пока они возятся с маньяком и пострадавшей. Он купил себе бутылку жидкой дури, напился и проспал до обеда. Проснувшись, продолжил начатое.

***

В следующий раз он проснулся уже определённо не в своей квартире.

Большая хорошо обставленная комната, в которую через открытые окна проникало летнее солнце.

– Моя голова… Что вчера было? Где я?

Он сел на кровати, одеяло сползло, открывая голый торс.

– О, я даже разделся…

Заметил аккуратно сложенную одежду, висевшую на стуле.

– Вернее меня кто-то раздел. Но кто?

На тумбочке рядом с кроватью находились таблетка, графин с водой и стакан. Парень быстро проглотил таблетку, выпил всю воду. Еле поднявшись с кровати, подошёл к одежде, только успел напялить джинсы, как в дверь постучали.

– ААткрыто… Наверно…

Дверь открылась, в неё вошла девушка. Она оценивающим взглядом осмотрела Коула, заострив внимание на прессе. После засмущалась, отвернулась и чуть слышно сказала:

– Вас ждут внизу.

Затем удалилась. Парень надел футболку и, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, выглянул из окна. Во дворе эвакуатор увозил дорогую машину с четырьмя спущенными шинами. Возле стоял мужчина с банкой краски. Ворота закрылись. И на них показалась надпись:

– «…ура ты, Жизель! А я всё равно тебя лю…»

– Теперь хоть знаю, где нахожусь. Что я здесь делаю? Стоп: ворота, мужик, краска… Успел закрасить букву «Д». Молодец. А почему не до конца? Ах да, не успел закончить сие творение, им захотелось выехать. Далеко не уехали. Зачем, а главное, как я проколол все четыре колеса? Вопрос «Зачем?» связан с «Что я тут делаю?». Не живописью же пришёл заниматься, значит пришёл поговорить. Логично. Поговорил?

Парень задумался на секунду, затем продолжил размышления:

– Видимо, нет. Машина выехала, шины лопнули. Все четыре… Ну да, вспомнил, я же шиповку под ворота бросил. И где я её взял? Хотя, не важно. Из машины вышли люди, водитель, охрана, она… Она кричала, что я пьян и идиот. Я – идиот? А, вспомнил: «Идиот, уйди с дороги, задавят!». Заботливая! Хотя и вправду – идиот. Такого натворил. Притворюсь, что у меня амнезия, частично – это так и есть.

Коул спустился, за столом сидела Жизель. Парень после устроенного им, старался не смотреть ей в глаза.

– Доброе утро, как спалось? – она говорила негромко, неторопливо. Голос её был мягким, даже нежным.

Коул вдруг вспомнил, что ничего не помнит. Он посмотрел девушке в лицо и резко ответил:

– Спасибо, неплохо.

– Ты хотел со мной поговорить?

– Это уже не важно.

Парень повернулся по направлению к выходу.

– Подожди, я была не права! Ты спас меня от того урода, я даже боюсь представить, что он мог сделать…

– Будем считать это за «спасибо», – ответил он, не останавливаясь.

– Подожди…

– Я ещё не разбогател.

– Не важно… Я теперь это точно знаю! Важно только, чтобы ты был со мной…

Он только усмехнулся и пошёл к выходу, осознавая, что только что разрушил собственное счастье. Но на душе было спокойно. Ещё пять минут назад он хотел услышать эти слова, а услышав, почувствовал совсем не то, на что рассчитывал. И сейчас, в гордом одиночестве, он шагал к воротам. На них были остатки надписи: «…ебя лю…». Коул ухмыльнулся. Мужчина с краской, заметив его, многозначительно улыбнулся. С одной стороны, в его улыбке было что-то недоброе, осуждающее, с другой – нотки грусти и даже сочувствия.

– Наверно, узнал автора этого художества, – про себя отметил парень, а вслух сказал, – Прошу прощения. Спасибо, голова уже не болит.

Мужчина заулыбался уже по-доброму, на этом их общение закончилось.

***

– Ну наконец-то! Где ты был? Я тебя уже часа два жду, – сказала Медея, как только Коул переступил порог.

– И тебе привет! Ты меня со своим мужем не перепутала?

– Юморист.

– А где Деймос?

– В Аду что-то типа заседания, он должен присутствовать. Он попросил побыть пока с тобой.

– Отлично! Только у меня одна просьба: не приготовишь чего-нибудь поесть? А я пока в душ.

***

В тёмном коридоре шли фигуры в чёрных балахонах, не спеша, следуя друг за другом. Только на одном не было накидки, он упорно пытался вспомнить куда дел свою униформу.

– Чёрт, я её у Коула оставил. Надо что-нибудь придумать. Вернуться на Землю? Он узнает об этом. Отобрать у кого-нибудь? Не вариант. Может не заметит? Ага, размечтался. Придумал!

Он прибавил шаг, обогнал идущих.

– Стойте!

– В чём дело?

– Вы собрались показаться Ему на глаза в таком виде?

– А что? – почти хором спросили идущие, вернее уже стоящие.

– Не слышали? Он сказал, что не хочет видеть чёрную массу, а хотел бы увидеть каждого в отдельности.

Толпа загудела, возмущаясь.

– Я вас предупредил, а дальше решайте сами, – безразлично проговорил демон и пошёл дальше.

Деймос вошёл в большой зал-пещеру. Возле противоположной стены находился трон. Ножки, подлокотники и ободок спинки были из золота с рубинами, напоминающими большие капли крови. Спинка и сидение обиты чёрной тканью. Трон стоял на подиуме. Под ним текла лава, расходясь двумя рукавами вдоль боковых стен. Недотекая до противоположной от трона стены, магма уходила вниз, подобно водопаду. В центре находился островок метров пять в диаметре. Вокруг него, создавая «уют», текла огненная жидкость. С комнатой остров связывали два параллельно друг другу расположенных моста. С другой стороны от трона было пусто, вернее там были стоячие места для демонов. Для каждого своё место. И вскоре все они были заняты.

Деймос едва заметно улыбнулся.

– Уже не в балахонах, но на головах всё равно капюшоны. Ничего, у меня ведь тоже.

Воцарилась тишина. И вошёл Он.

***

– Вкусно пахнет! – проговорил Коул, входя на кухню.

– Ещё бы, у меня даже диплом повара есть! Чего встал, проходи, садись.

– И сколько же у тебя дипломов?

– Не считала даже. Как надоедает одна профессия, обучаюсь новой.

– И на всех одно и то же имя?

– Естественно!

– Кстати, говоришь родители – историки?

– В принципе, да, но я не хочу об этом. А знаешь, что в древности демоны и эти с кругами над головой часто приходили к людям. А вы и рады стараться, имена наши узнали, назвали нас богами, даже разделили сферы деятельности!

– А чем сейчас вы на Земле занимаетесь?

– Да так, людей направляем…

Поймав вопросительный взгляд собеседника, нехотя добавила:

– Люди сами по себе не способны причинить друг другу боль, заставить страдать, а уж тем более убить. Жестокость есть в каждом из вас, но вы её контролируете, не выпускаете наружу. Но есть те, кому этот контроль даётся непросто. К тому-то и приходим мы. Становясь сознанием, внутренним голосом. Мы сначала шепчем, после говорим, а затем кричим всего одно слово: «убей». И так с ночи до утра, и наоборот. Но это не касается тех, чьей работой является убийство, они и без нас прекрасно справляются.

– А ты? – немного растерянно спросил Коул.

– Нет, мне больше нравилось разбивать счастливые пары. Быть третьей лишней.

– А твой муж как к этому относится?

– Когда мы познакомились, я ничем уже таким не занималась.

– Понятно, наверно. Хотя, он вроде умер. Значит он сейчас бесплодная субстанция, к тому же в Аду?

– Призраками становятся только те, кто остаётся на Земле. У остальных остается тело, то есть душа обретает плоть и до неё можно дотронуться. А то что в Аду, спасибо Деймосу, он сделал так, что черти воспринимают Колю за своего и не трогают.

– Так более понятно. А про заседание что-нибудь расскажешь?

– Соберутся высшие демоны из совета, их 13 и Люцифер…

– Люцифер – то есть Дьявол?

– Да. Люцифер – это имя, а Дьявол – титул. Это как человеческий президент, у каждого же есть имя. Только у вас их много, и вы избираете президента, а Сатана – один и титул победивший забирает у проигравшего вместе с его силой. Люцифер – единственный, кому это удалось.

– Ты не могла бы его описать?

– Я попробую…

***

Демоны молча провожали взглядом своего господина до трона. Он был одет во всё черное, только на груди – золотая броня. Накидка-плащ соткана из пламени и буквально горела. К поясу прикреплён меч. Он не торопясь прошёл к своему месту и сел. Глаза его были черны, и черны полностью, как бездонная пропасть. Заглянуть в них означало смерть, безумие, они причиняли боль, проникая внутрь тебя, заглядывая в душу. Лицо было бледным и безжизненным, под стать глазам. По всей левой щеке шёл шрам. Но он не портил лица, а добавлял мужественности. Слегка кривой нос, тонкие губы, чёрные волосы на висках посыпанные пеплом. Он был красив, хотя красота была своеобразной. Она была холодной, отталкивающей, навевала ужас.

***

– Запомню, в глаза Дьяволу не смотреть.

Далее внимание Коула переключилось на телевизор. Репортер говорил:

– Я нахожусь у здания городского суда, где сегодня пройдёт слушание по делу Василия Зеленина, обвиняемого в хищении денежных средств у государства, а также мошенничестве. Напомню, что по началу в качестве обвиняемого выступал президент и владелец мегакорпорации «Бездна» – Генри Стюарт. Но за неимением доказательств с господина Стюарта были сняты все обвинения и сейчас он проходит по делу как свидетель.

– Это же тот мужчина – моёпервое задание. И теперь этот Генри – пострадавший? И вообще – это моя компания! Была моя…

Медея молча выключила телевизор.

– Просто великолепно. Они обыскали офис, возможно дом, но только возможно.

– Ты о чём?

– Зеленин не виноват, это всё Стюарт. Он хотел присвоить себе деньги, а когда не получилось, свалил всё на бухгалтера. Ты видела его самодовольную рожу? У него точно остались документы, компрометирующие его. Генри хранит их как трофей. Причём у себя дома.

У Коула как-то нехорошо заблестели глаза.

– Только не говори, что ты собираешься…

– Почему нет? Я вырос в этом доме. Я знаю, как пройти внутрь незамеченным.

***

Дьявол сел на трон и удивлённым взглядом осмотрел подчинённых. Помолчав, он заговорил властным, уверенным голосом с нотками металла.

– Надеюсь, все присутствуют, убитых больше нет?

Голос раскатами грома пронёсся по залу.

– Все на своих местах, – ответил один из демонов.

– Вы нашли, кто это сделал?

– Пока нет, господин.

Ответил тот же демон и, скорчившись от боли, упал на пол. Он лежал, подогнув ноги, секунд десять, после боль прекратилась, и демон смог подняться.

Дьявол в этот момент сидел неподвижно и просто смотрел на страдающего.

– Я приказал другому найти предателя, значит отвечать должен он, а не ты.

Два чёрных глаза уставились на другого демона. Тот, не поднимая головы, заговорил:

– Нет, господин, мы пока не нашли убийцу. Но это скорее всего несколько демонов, погибшие были могущественными. Один никто не смог бы этого сделать, – он посмотрел на Деймоса, добавил, – Просто не хватило бы сил.

Сатана в один миг добрался до говорящего.

– Смотри мне в глаза, хочу увидеть всё, что ты знаешь.

Демон медленно поднял голову.

– Расслабься, не сопротивляйся мне, будет не так больно.

Демон вздрогнул, когда их глаза встретились. Узнав всё, что нужно, Люцифер произнёс:

– Деймос.

У Деймоса по спине пробежал холодок, он сглотнул ком, подступивший к горлу.

***

– Ты останешься здесь, а я пойду внутрь, – сказал Коул.

– Я могу нас перенести.

– Ага, в объектив камеры видеонаблюдения или к охране, то-то они удивятся.

Он перелез через забор, наслаждаясь новыми способностями, прошёл по саду и влез в окно, причём сразу на третий этаж. Осмотрелся.

– Так я и думал: в кабинете ни одной камеры. Так, и что мне искать? Папку, диск, флешку или вся информация у него на компьютере.

Коул, оказавшись в родном доме, вдруг вспомнил, что после увиденной авиакатастрофы, ему снились кошмары. Демоны, черти, лава, люди в крови – им больно. Просыпаясь, парень рисовал увиденное. Родители, увидев нарисованное, отвели мальчика к психологу. Мозгоправ что-то долго и нудно ему объяснял, и спустя два месяца заверил родителей, что их ребёнок теперь абсолютно здоров. Но сны продолжались, правда теперь Коул прятал свои рисунки. И прятал на самых видных местах – в своих школьных тетрадях.

– Конечно, среди самых незначимых документов! – осенило его.

Он не знал, где важные документы, а где не очень. Парень доверился своей интуиции. Открыл один из ящиков письменного стола, там лежало несколько флешек. Собрал все, включив компьютер, решил проверить, и первая же оказалась нужной.

– Мог бы и пароль поставить, – подумал человек.

Затем выключил прибор и собирался уходить. Но дверь открылась и на пороге появился мужчина, лет 30, с тростью, а вместе с ним двое охранников. И Коул, и мужчина от неожиданности замерли. Один из охраны что-то сказал по рации, второй подошёл к открытому окну, целясь в непрошенного гостя из пистолета.

– Ты кто? – спросил мужчина.

– (Скажи что-нибудь правдоподобное). Я налоговый инспектор! (Ведь просил – правдоподобное!) Дом у вас больше, чем заявлен в налоговой декларации. (Ну это уже перебор!)

Коул взял со стола платиновую статуэтку – копию хозяина дома и продолжил:

– И вообще у вас в доме столько ценностей. Вы случайно музей не ограбили? (Нет, то было терпимо, а это точно перебор).

– Господин инспектор, – заговорил владелец дома, – я, наверное, плохой хозяин, раз гостей с собаками принимаю.

Вокруг Коула стояла охрана, трое из них с собаками. А также лай доносился со двора.

– Милые у вас пёсики, – произнёс Коул.

В его правую ногу что-то воткнулось. Парень вытащил дротик.

– Снотворное?

Комната закачалась, мужчина с тростью расстроился и перед глазами поплыли разноцветные круги. Красный, жёлтый, зелёный, синий, а после – только чёрный. Коул закрыл глаза и упал.

***

Властелин тьмы подошёл к Деймосу, снял с него капюшон и убрал волосы назад, оголяя шею.

– Вижу, синяки зажили.

Деймос промолчал. Сатана взял его за подбородок, поднял голову и пристально посмотрел в глаза. Их наполняли чувства ненависти и уважения одновременно.

– Не сопротивляйся, дай мне заглянуть в твоё сознание.

Виски демона загорелись огнём, а в череп по одному стали забивать гвозди. Боль – она была резкой и усиливалась с каждой секундой.

– Перестань сопротивляться.

Парень инстинктивно обхватил голову руками, пытаясь хоть немного уменьшить боль. Услышал властный голос:

– Руки должны быть внизу!

Татуировки на его запястьях загорелись зелёным пламенем и сомкнулись друг с другом. Деймос опустил руки. Боль накатывала с новой силой. Демон старался ни о чём не думать, а считать до 10 на всех языках, которые знал. Повелитель теней слегка ослабил хватку, чтобы парень понимал, кто с ним говорит, а не просто слышал голос.

– Ты же хочешь, чтобы это закончилось? Ну же, Деймос. Дай мне заглянуть в твои мысли, и боль уйдёт. Обещаю.

– Ни за что, – проговорил демон и стиснул зубы, ожидая новой волны боли.

– Упрямый. Хорошо, сам напросился.

Люцифер обеими руками взял парня за голову, и чернота в его глазах начала хаотично двигаться, рисуя всевозможные фигуры. У Деймоса свело дыхание, он дышал, но воздуха не хватало. Пульсирующая боль разливалась по всему телу. Он хотел закрыть тяжёлые веки или хотя бы моргнуть, но невидимая сила не позволяла этого сделать. Не выдержав, он вскрикнул. Дьявол разжал руки, отошёл назад. Демон, как тряпичная кукла, рухнул на пол. Теперь его глаза выражали презрение и боль, много боли. Хозяин подземного царства присел рядом с ним, убрал волосы с лица и аккуратно провёл рукой по щеке.

– Это ведь ты их убил?

– Нет.

– Ты единственный, чьи мысли мне ни разу не удалось просмотреть. При этом я уверен, что это именно ты убил. Но зачем? – Сатана говорил медленно и почти не властно.

Деймос молчал.

– Как хочешь. Бросьте его в камеру. Пусть подумает, позже поговорим.

***

Коул очнулся. Пробуждение было не из приятных. Во рту пересохло и болела голова, как после весёлой ночи. Парень совершенно не собирался открывать глаза, если бы не одно «но». Этим «но» оказалась холодная жидкость, льющаяся ему на голову и медленно стекающая по лицу. Коул открыл глаза, слышал речь, но слова сливались в сплошной гул. Парень пытался сфокусировать свой взгляд в одной точке, но шатающиеся стены мешали этому. Наконец две стены объединились в одну, и гул превратился в предложения.

– Предпочитаю называть это транквилизатором, а не снотворным, – это был ответ на вопрос Коула. – Что ж, давай знакомиться, меня зовут Генри Стюарт. Слышал обо мне?

– Второй раз в жизни слышу, – честно признался пленник.

Коул осмотрелся, он сидел в центре не то подвала, не то погреба. Ноги и руки привязаны к стулу.

– Вижу, ты удивлён. Ожидал увидеть решётки от камер и людей в форме?

– Нет, свою комнату и двух шикарных девушек.

Генри усмехнулся, вытащил из кармана флешку и спросил:

– Зачем тебе понадобилась эта вещица?

– Хорошо, я должен признаться.

Генри затаил дыхание.

– Я… Я не из налоговой! Мне нужны были деньги на… Не важно на что, а флешку можно продать. Не дорого, конечно, но мне хватит.

Коул сам не понял, был ли это очередной сарказм или он действительно пытался заставить поверить Стюарта в сказанное.

– О да, ты влез на третий этаж и из всех вещей взял только её. Конечно, я тебе верю, – съязвил мужчина с тростью.

– Может вызовешь следователя, адвоката?

– Перестань со мной в игры играть!

– Хорошо, деньги мне нужны были на дозу, понимаешь? Мне без разницы у кого и что красть, главное, чтобы не заметили! А у тебя в столе ещё штук восемь таких же, – Коул вкладывал как можно больше эмоций в каждое слово, чтобы звучало достовернее, – Пожалуйста, отпусти меня, я исчезну и больше мы никогда не встретимся!

Парень понимал, что если ему не поверят, то собственный дом может стать ему могилой. Генри осмотрел его с ног до головы.

– Актёр, ты – хороший. Но наркоман, что-то не верится.

– Я начинающий…

Мужчина усмехнулся.

– Помолчи. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь правильно отвечать. С акцентом на слово «правильно». Потом я решу, что тебе сказать следователю. Если нет, то эти стены станут последним увиденным в твоей жизни.

Коул на секунду задумался.

– (Главное не сказать какой-нибудь глупости и не перечить ему). Я согласен, задавай вопросы.

– Это другое дело.

– (Молодец, – похвалил сам себя парень). Только никаких вопросов по химии – её я не понимаю, и по творчеству Толстого – мне оно не нравится. (Нет, совсем не молодец), – пленник нагло улыбнулся.

Стюарт ничего не ответил, просто ударил его рукояткой трости по колену. И упал в его ноги без сознания. Два бело-голубых шара полетели куда-то за спину Коула, следом послышались два глухих удара о землю.

– Значит, пойдёшь один? – произнесла Медея.

– Они живы? И почему так долго? – человек совершенно забыл о демонице.

– Живы, часа через два оклемаются. А раньше прийти не могла. Сначала ты изображал спящую красавицу, тащить тебя на себе не хотелось. После, ну не могла же я прервать ваш «милый» диалог?

Девушка перерезала верёвки. У неё на лице появилась недобрая улыбка.

– Коул, а под верёвками скотч. Я оторву, но будет больно.

– Ну ты и садистка!

– Я же демон! Вот, держи нож, освободи ноги, я пока заберу флешку, – проговорила она, размотав скотч.

Человек попытался встать, но что-то сдавило грудь и не пустило его. Он задрал футболку.

– Вот уроды!

На лице Медеи снова появилась улыбка.

– Ух ты, он явно не собирался с тобой быстро расставаться. Это, чтобы ты сидел прямо, даже без сознания.

Она обошла парня вокруг. Его торс был обмотан скотчем, который проходя через дыры на футболке, крепился к спинке стула.

– И каким образом ты этого не почувствовал?

– Как-то не до этого было.

Она взяла нож:

– Освобожу ноги, потом попробую размотать. Кстати, ты так сейчас на мумию похож.

– Это лучший комплимент, что я слышал! И не обижайся, что один пошёл.

– Ничего, сейчас размотаю тебя, и обида пройдёт. И да, они тебе футболку порвали.

Освободившись, Коул подошёл к столу. Взял скотч. Медея недоуменно смотрела на него, держа флешку в руках.

– Когда Генри проснётся, его будет ждать сюрприз.

Парень разрезал обе штанины Стюарта и медленно обмотал скотчем сперва левую, затем правую ноги. Забрал деньги из портмоне за моральный ущерб и порванную футболку.

– Садист.

– От тебя учусь, – он взял девушку за руку. – Спасибо, что пришла.

Медея просто улыбнулась. Они посетили комнату охраны, чтобы удалить все фильмы с Коулом в главной роли, затем отправились к адвокату Зеленина.

Глава 3

Я иду по этой пустой улице

На бульваре разбившихся надежд,

Там, где город спит,

А я один и я иду.⁴

Два демона взяли Деймоса под руки, спеша выполнить приказ хозяина. Он не сопротивлялся, противостояние Дьяволу отняло практически все его силы. Ослабевший, парень думал только о том, как удержаться на ногах. Они вели его по коридору и, дойдя до развилки, один из демонов остановился, прижал Деймоса спиной к стене.

– Что ты делаешь? – спросил второй.

– Он убил троих наших, а мы просто бросим его в камеру?!

– Ты с ума сошёл? Я не буду его бить.

– Я не предлагаю тебе его бить, бросим в яму. Всё равно до утра раны на нём заживут.

Демоны говорили так, будто Деймос не стоял в метре от них и ничего не слышал.

– Ну, соглашайся! В другой раз ты его даже пальцем тронуть не сможешь, а уж тем более в яму бросить.

– Вы меня спросить не забыли? – вмешался пленный.

– У него ещё силы говорить остались!

– Ничего, сейчас исправим. Я согласен.

К яме демоны уже не вели Деймоса, а тащили, так как он сопротивлялся, точнее пытался сопротивляться.

– Эй, грешники, – закричал первый демон, заглядывая в яму, напоминающую овраг, – сейчас сможете отомстить за свои мучения.

Они вдвоём столкнули демона в канаву. Со всех сторон к нему стали приближаться души, кто ползком, кто шагая. Они выглядели ужасающе: в разорванной одежде, в крови, с обезумевшими глазами.

***

Адвокат Зеленина, просматривая документы, издавал нечленораздельные звуки, а когда оглянулся поблагодарить, то никого не обнаружил у себя за спиной.

– На заседание суда!

Коул уже успел переодеть свою дырявую футболку.

Судья выслушал обе стороны и заявил:

– В связи с новыми обстоятельствами по данному делу, необходимо продолжить следствие. Слушание переносится на неопределённый срок.

Не досматривая разнообразие эмоций истца, ответчика, свидетелей и всех остальных, Коул и Медея незаметно удалились.

– Уже стемнело. Давай руку, перенесу домой.

– Нет, у меня предложение получше. Спустись вниз, узнай, что там, покажись кому-нибудь на глаза, просто побудь с мужем, а я пройдусь.

– Я уже один раз отправила тебя одного, – девушка усмехнулась.

– Я же не маленький! Что со мной может случиться?

– Уговорил, до завтра, – она растаяла в воздухе.

– Так, дойти до дома, принять душ и спать. Нет, сначала купить чего-нибудь поесть, потом всё остальное.

Он купил себе чего-нибудь на ужин, неспешно пошёл по улице. Доев, свернул в переулок. Мужской голос окрикнул его:

– Эй, а-ну стой!

Обернувшись, Коул подумал:

– Просто великолепно. Вот и срезал путь.

***

Оба демона стояли на вершине ямы и смотрели вниз.

– Может пора его вытаскивать оттуда?

– Давай ещё немного подождём.

– Чего ждать? Смысла никакого всё равно.

– Можно было догадаться, что всё так и будет, – с досадой сказал первый, смотря на Деймоса.

Он сидел на дне, облокотившись на стену, души держались на почтительном расстоянии от него.

– Может, вы там ослепли? – крикнул демон душам.

И тут же убедился в обратном. Грешники кинулись на плоскую стену, пытаясь забраться, но падали.

– Может, надо было кого похуже выбрать?

– Похуже? – удивился второй. – Это седьмой круг Ада! Хуже них нет никого.

– Ладно, я их отвлеку, ты давай за Деймосом. Бросим всё же его в камеру.

***

Перед Коулом стояло двое мужчин.

– Стой, – сказал один из них, – нам надо поговорить.

– А вы вдвоём, – парень заметил ещё двоих, – вчетвером, кто такие?

– Мы из Ф.Б.Р.

Коул улыбнулся:

– Конечно из Ф.Б.Р., а Деймос – это просто спутник Марса и больше ничего.

Все четверо переглянулись. Во взгляде читалось:

– Марс – это же шоколад. У него что спутник есть? Сникерс что ли?

– Парни, не берите в голову, а то мозги закипят. Я просто неудачно пошутил.

– Я же говорил: шутки у него идиотские. И сам он – идиот! – отозвался ещё один из четвёрки.

Именно его Коул и узнал. Они виделись в доме Стюарта. Снова заговорил первый:

– Босс хочет поговорить с тобой.

– Передайте Генри, ему к священнику, я грехи не отпускаю.

– Не пойдёшь сам, поведём силой!

– Нас четверо!

– Браво, умница! До четырёх считать умеешь! Возьми с полочки пирожок, – Коул похлопал в ладоши.

– Идиот, я имел в виду, что нас больше.

Сказал первый и, недолго думая, напал на Коула. Парень поймал кулак и выкрутил ему руку. На помощь пришёл ещё один из «агентов», он хотел ногой ударить Коула, но тот увернулся. И горе-помощник вырубил своего же.

– 4-1=3, – обратился парень к лежащему.

Нападавшие подумали! Так вот, нападавшие подумали и решили, что надо нападать всем вместе. А то по одному и даже по двое ничего не получается. У одного из них откуда-то взялась цепь. Он начал активно ей размахивать.

– Пистолет на цепь обменял? – Коул пятился назад.

– Так интереснее. Тем более боссу ты живой нужен.

– Да не священник я, грехи не отпускаю, – повторил парень.

Остальные двое тоже не стояли без дела. И дрались они совсем недурно. Коул едва успевал уворачиваться от их ударов и изредка наносил свои. Несмотря на новые способности, он оставался человеком. Коул никогда не был пай-мальчиком, его могли выгнать со школы за драки, не сделали этого только благодаря родителям. Он дрался стенка на стенку или один на один. Но один против троих натренированных громил, тут надо быть демоном или хотя бы Терминатором.

Коул ударил одного из нападавших в лицо и не заметил, как цепь опутала ему ноги. Мужчина с видом довольного рыбака, у которого клюёт, потянул со всей силы за цепь. Парень упал. Потянулся освободиться, но тут же закрыл лицо руками. Двое начали избивать его ногами, не обращая внимания куда попадут. Третий натягивал цепь, не позволяя освободиться.

– Нет, всё-таки маленький, – подумал Коул.

– Хватит, – послышался голос и удары прекратились.

– Здравствуйте, господин налоговый инспектор, – сказал Стюарт.

– Здравствуйте, господин директор Ф.Б.Р.

Генри тростью указал на свои ноги:

– Молодец, я оценил шутку. А деньги за порванную футболку забрал?

– Я знал, что оценишь. А деньги ещё и за моральный ущерб.

– Обыщите его.

– Только аккуратнее, я щекотки боюсь! – серьёзно сказал парень.

– Он точно идиот, – произнёс кто-то.

– Опять идиот? Да сколько можно? – возмутился Коул. – Я что так на князя Мышкина похож?

Стюарт улыбнулся. Один громила спросил у другого:

– А кто такой этот Мышкин?

На что получил ответ:

– Я откуда знаю. Идиот какой-нибудь, как и этот.

Он кивнул в сторону Коула.

– Босс, у него нет ни мобильника, ни документов. Только деньги.

– Это, кажется, моё, – произнёс Генри.

– Просто великолепно! А где мои ключи? Уронил во время драки? В принципе, повезло, на них-то адрес, – думал Коул.

– Тебе не кажется, что так не честно? Ты знаешь, кто я такой, где я живу, и вообще много чего обо мне знаешь. А я даже имени твоего не знаю.

– Разрешите представиться! – торжественно начал Коул. – Мышило Лев Николаевич, двоюродный брат князя Мышкина!

– Да кто такой этот князь Мышкин? – одновременно подумала вся троица.

– Тот, что с цепью не выдержал:

– Эй, Мышило, ты тоже князь, что ли? Или только Мышкин?

– Нет, что ты, какой из меня князь! Всего лишь скромный император! – сказал Коул, потом обратился к Стюарту. – Откуда ты столько имбецилов нашёл? Кастинг проводил??

– Э-э-э, босс, я чёт не понял, он нас микробами назвал?

Генри глубоко вздохнул, посмотрел на смеющегося Коула, ответил:

– Микробы – это бациллы, а он вас дебилами назвал. Им, чтобы выполнять работу, думать не надо.

Коул вздохнул:

– Можно задать тебе вопрос?

Генри усмехнулся:

– С чего это ты таким вежливым стал?

– Вопрос про Джейкоба и Изабеллу, – уточнил парень.

– Про моих родителей? – Стюарт был удивлён. – Ты меня заинтересовал. Задавай.

– Они живы?

– Мать жива, а отец погиб, – ответил совершенно растерянный Стюарт.

– Как он погиб?

– Поиздеваться надо мной решил?

Мужчина с тростью не понимал, как на это реагировать. Коул смотрел на Генри, а в глазах застыла просьба. Он действительно хотел знать ответ на свой вопрос.

– Ну хорошо, – Генри перевёл взгляд куда-то в небо, – мои родители должны были лететь в Англию, не важно уже зачем.

– Приём у королевы.

Стюарт посчитал, что парень просто угадал:

– Да, приём. В последний момент матери позвонили и сообщили, что я в больнице, серьёзно травмирована нога, но жизни ничего не угрожает. Она осталась. Отца же уговорили лететь.

– Самолёт попал в сильную турбулентность, пилоты не справились с управлением. Никто не выжил, – закончил Коул за рассказчика.

У Стюарта был лёгкий шок:

– Ты знаешь их имена, но не знаешь, живы ли они. При этом знаешь о крушении самолёта. Теперь мне ещё больше хочется узнать, кто ты такой и на кого работаешь.

– Раз ты до сих пор не смог это узнать, значит и не узнаешь. Хотя я представлялся, – пленник говорил уже более привычным для Генри тоном, – А работодатель у меня демон. В прямом смысле. Высокий такой, брюнет с меняющимся цветом глаз. (Почему, когда говоришь правду – никто не верит?)

Генри кивнул одному из подчинённых, тот со всей силы наступил Коулу на живот. У парня перехватило дыхание, он попытался подогнуть ноги. Цепь резко натянулась, выпрямляя их. Снова получив доступ к кислороду, Коул сел.

– Тебе бы очки носить, а то совсем не видишь, куда наступаешь.

Метрах в двух от Генри закряхтел четвёртый, тот, что до четырёх считать умеет и, держась за голову, начал медленно подниматься. Внимание стоящих переключилось на великого математика. Коул вырвал цепь, освободил ноги и побежал. Побежал дальше по переулку, туда, где совсем темно. Разбив одинокую лампочку – единственный источник света, он затаился. Через несколько секунд послышался топот и голос:

– И где теперь его искать? Не видно же ничего!

– Зачем меня искать, я и не собирался прятаться, – ответил Коул.

В следующие десять минут тишину ночи нарушали звуки ударов, ломающихся костей и нецензурная лексика. Когда звуки затихли, Коул добавил, обращаясь к четырём нокаутированным мужчинам:

– Помимо наличия извилин в мозгу, я ещё и в темноте могу видеть, в отличие от вас.

Парень вернулся на место первой драки за ключами. Стюарта уже не было. Ключи нашлись минут через семь, и только сейчас он почувствовал, как болят обе ноги, насколько устало всё тело. Парень с трудом дошёл до дома, увидел диван и упал на него. Через две минуты Коул уже путешествовал в царстве снов.

***

Деймос стоял спиной к двери, облокотившись на решётку от камеры и вполголоса пел:

Моя тень – это единственное, что идёт рядом со мной,

Моё пустое сердце – это единственное, что бьётся

Иногда мне хочется, чтобы кто-то нашёл меня,

А пока я иду один⁵

Двое демонов замерли от неожиданности. Первый сказал второму:

– С чего это он петь надумал?

– Я откуда знаю, у него и спроси.

Деймос, не поворачиваясь к демонам, сказал:

– Люцифер меня хочет видеть?

– Хозяин, господин или повелитель – так обращаются к Дьяволу, а не по имени, – прикрикнул первый демон.

Деймос повернулся к пришедшим лицом, осмотрел говорящего и спросил у второго:

– Джек, ну и кто это? Я его впервые вижу.

– Не обращай внимания. Он только вчера занял место одного из погибших. Временно, конечно, только на время суда. Поэтому ещё ничего практически не знает.

На лице Деймоса появилась поистине демоническая улыбка, хотя глаза по-прежнему выражали спокойствие и невинность ангела:

– С повышением. Прими мои поздравления.

***

Коул проснулся от чьего-то пристального взгляда. Напротив сидела Медея.

– Оригинальный способ разбудить человека, – сказал он.

– Ты всегда по утрам ТАК выглядишь?

Коул сел, заметил, что боль в ногах притупилась. И теперь при желании её можно было игнорировать.

– Так – это как?

– Как будто всю ночь лежачим полицейским работал.

Коул пожал плечами.

– Хотелось бы узнать, что и с кем ты не поделил? – продолжала она.

– Не дрался я ни с кем, – уверенно заявил парень, – просто врезался в столб. Не заметил и врезался.

– Поэтому у тебя руки в синяках, – это был полувопрос полу-утверждение.

– Так я в последний момент понял, что рядом столб и лицо руками от удара закрыл.

Медея поняла, что всё равно ничего из него не вытянет, произнесла:

– Ладно, любитель столбов, иди в ванную, я пока нам поесть приготовлю. Всё-таки диплом повара обязывает.

Коул подошёл к зеркалу. На щеке неплохо смотрелась стильная ссадина, рядом с бровью – застывшая кровь, синяки по всему телу и узор от цепей на лодыжках.

– Просто великолепно. Замазать синяки зелёнкой и будет у меня новая, ещё никому неизвестная форма ветрянки.

***

– И кто он такой, чтобы называть Сатану по имени? – подумал новенький, но спрашивать не стал.

И демоны молча вели Деймоса по коридорам, пока не дошли до зала с троном.

– Удачи, – произнёс Джек.

– Спасибо.

***

– Как там твой муж поживает? – спросил Коул, садясь за стол.

– Не знаю, я его не видела.

– Мило. А Деймоса видела?

– Да.

– Уже лучше. А у него как дела?

– Не знаю.

Коул чуть не поперхнулся.

– Не понимаю я вашу женскую логику. Ты же видела его?

– Хозяин узнал, что это он убил демонов. Сегодня суд, – вполголоса сказала она. – За убийство демонов полагается смертная казнь. В лучшем случае.

На этот раз Коул подавился. Откашлявшись, произнёс:

– Надо ему помочь. Надо что-то сделать.

– Сейчас мы можем только ждать. Когда суд закончится, вместе спустимся вниз. И ты попробуешь уговорить его убежать, у меня ночью не получилось…

***

Демоны, входящие в совет, стояли на своих местах, а Сатана восседал на троне. Деймос поднялся на островок посередине помещения.

Глаза повелителя теней – две чёрные дыры прожигали подсудимого насквозь. Но он старался выглядеть спокойно и уверенно. И в ответ смотрел на Люцифера.

– Ты знаешь, зачем мы здесь собрались?

Деймос кивнул головой.

– Знаешь, как называется круг, в котором стоишь?

– Знаю. И знаю, почему он так называется, – ответил демон и на следующий вопрос.

– Хорошо, но для протокола. Этот круг называется островом правды и раскаяния.

Сатана осмотрел всех присутствующих, продолжил.

– Деймос, – голос Люцифера громом прокатился по стенам, – я не хочу тебя мучить. Расскажи мне всю правду.

Демон стоял молча.

– Ты же знаешь, что будет за молчание. Просто ответь, зачем ты их убил?

Деймос снова промолчал.

– Ты защищал человека? Не глупи, ответь, – это была скорее просьба, а не приказ.

– Если я отвечу да, ты спросишь кто это, если я скажу кто это, ты пошлёшь демонов убить этого человека.

***

– Джек, – шёпотом сказал новенький, – он что говорит с хозяином на «ты»?

– Молчи ты уже.

***

– Какое тебе вообще дело до людей? Зачем из-за них страдать? – хозяин Преисподней повысил голос.

– Потому что этот человек – мой друг. А я друзей не предаю.

– Ну почему ты не такой, как все демоны? – это Люцифер проговорил почти шёпотом, так, что услышал только Деймос, потом спросил громче. – Ты не передумал?

– И не передумаю.

Сатана поднял правую руку вверх:

– Начинайте.

На острове появились четыре тени. Они сначала кружили вокруг Деймоса, потом по очереди стали проходить сквозь него. Входя в грудь и выходя со спины. Входили они бесплотными тенями, а приземлялись уже чертями.

Невысокие, около полуметра, с серой кожей. Лицо круглое и приплюснутое, глаза узкие, широко расставлены, вместо носа – впадина, как у скелета. Тонкие чёрные губы из-под которых торчат клыки. Ноги с коленями назад, длинный хвост, заканчивающийся треугольным наконечником, как у стрелы и небольшие рога. А также когти на пальцах рук. Три длинных и тонких пальца, три длинных и острых когтя.

Деймос устоял на ногах, но это далось ему непросто. Чертей, которые дышали ему в пупок, явно не устраивало, что он стоит. У них в руках появились трезубцы, которыми они начали тыкать в демона. Деймос неохотно подчинился и медленно опустился на колени. Один из чертей когтями окончательно разорвал футболку на демоне, оголив спину. На ней находилась татуировка. Меч – он шёл по позвоночнику. Рукоятка располагалась на шее. Выполнена была в виде головы змеи. Туловище змеи шло по бокам лезвия меча, представляя собой импровизированные ножны. По самому лезвию шёл узор, как на туловище гадюки. И если смотреть издалека, то тату выглядела как змея, ползущая по спине. Лезвие становилось незаметным.

Черти в Аду нужны для двух целей: встречать и мучить грешников и проводить допросы, при чём молча. Они могли гордиться собой, потому что сейчас выполняли свою работу очень хорошо.

Деймос уже не стоял на коленях, он лежал лицом в пол. Уткнувшись во всё ещё сомкнутые в запястьях руки. Он старался не двигаться и только иногда вздрагивал. По всей спине шли порезы различной длины и глубины. Раны медленно исцелялись. И тогда один из чертей заново проводил когтями по зажившему месту, снова и снова, цинично смотря, как вздрагивает жертва.

– Достаточно, – сказал Сатана, – верните его в прежнее положение.

Черти схватили Деймоса за руки, поставили на колени.

– Ты же понимаешь, что это только начало?

Деймос молча смотрел на повелителя. Его зрачки, как полная бледная Луна, которую окутывало непроглядное, чёрное небо, не двигались. Всё лицо словно окаменело. Теперь оно не выражало ни боли, ни ненависти, ни презрения, вообще ничего. В уголках губ застыла, напоминающая гранатовый сок, тёмно-бордовая жидкость. И только грудь неспешно вздымалась при каждом тяжёлом вздохе. Дьявол посмотрел на пленного:

– На сегодня хватит. Уведите его.

– В камеру? – спросил Джек.

– С чего это вдруг? В карцер его, как и всех, – шептались демоны, надеясь, что хозяин не услышит.

– Увести его в ка… – Люцифер задумался, всё ещё смотря на Деймоса, – в карцер его.

Вокруг властелина ночи появились клубы дыма, переходящие в огонь, и он исчез.

Карцер представлял из себя металлическую будку. Очень тесную. Чтобы поместить в неё провинившегося, отодвигались три стенки. Под потолком проходила балка, с неё свисали цепи. Но, главной особенностью будки являлись шипы, торчащие внутрь. Невозможно было пошевелиться и даже сделать глубокий вдох, чтобы в тело не впилась острая ледяная сталь.

Демоны раздвинули стенки, поставили Деймоса на специальный помост, а на руки надели кандалы.

Заклубился дым, вспыхнул огонь, и появился Сатана. Демоны поклонились.

– Оставьте нас.

Люцифер подошёл к Деймосу, убрал волосы с лица, положил руку на плечо и тихо спросил:

– Что я тебе сделал? За что ты так со мной?

Демон отвернулся.

– Думаешь, мне доставляет удовольствие смотреть, как тебя мучают? Да, я Дьявол, но у меня есть чувства!

– Тогда прикажи своим слугам освободить меня. Прекрати мучения.

– Сам понимаешь, что это невозможно. Я и так уже несчётное количество раз прощал тебя. Но… Демоны хотят не столько справедливости, сколько мести. Просто назови имя человека…

Деймос перебил его:

– Бросить его на растерзание демонам? Чтобы они утолили свою жажду мести, позабыв про настоящего убийцу. Хотят мести – я к их услугам.

– Упрямый. Весь в мать.

Дьявол вышел. Тут же вошли демоны, закрыли стенки карцера и удалились.

Глава 4

Потому что всё, что мне близко,

Превращается в камень.

Так что, обними меня

И уходи.

Я больше не могу так.⁶

– Когда закончится суд? – поинтересовался Коул.

– Когда Дьяволу надоест издеваться над собственным… – Медея замолчала, не договорив.

– Над собственным кем? – человек пристально смотрел девушке в глаза.

Она молчала.

– Медея!

– Над собственным сыном.

– Просто великолепно. Я даже боюсь спросить кто его мать.

Демоница пожала плечами:

– Вроде как ангел…

– Да, «повезло» ему с родственниками.

***

Деймос закрыл глаза. Он не знал сколько прошло времени. Секунды превращались в минуты, а минуты – в часы. Руки затекли и сейчас были продолжением цепи, не давая демону упасть. Он глубоко вздохнул и пожалел об этом. Штыри вонзились в тело. Время как будто застыло, ему некуда было спешить. Оно издевалось над пленником.

***

Медея спустилась в Ад.

– Здравствуй, – послышался голос.

Демоница вздрогнула от неожиданности:

– Привет, Джек. Слушай, ты Деймоса не видел?

Он смотрел на неё, не отрываясь.

– Он в карцере.

– А что случилось? – девушка сделала удивлённое выражение лица.

– А то ты не знаешь, – он усмехнулся, – но если хочешь, могу рассказать. Только не здесь.

– Нет, спасибо. Мне уже пора.

Девушка демонстративно поправила обручальное кольцо и исчезла. Демон же остался на месте, глаза выражали бесконечную тоску.

***

Мысленно пропел Деймос слова очередной песни, чтобы хоть чем-то занять себя. И заметил, что смысл у всех примерно одинаковый. Парень в сотый раз закрыл глаза, надеясь отключиться. Пытаясь таким образом обмануть время. И в сотый же раз понял, что заснуть не удастся. Мысли крутились в голове, мешали всяческим попыткам забыться.

***

Медея вернулась на Землю. Коул смотрел в окно, а в дверь кто-то настойчиво звонил. Девушка подошла к нему, во дворе стояло два чёрных джипа.

– А это ещё кто? – поинтересовалась она.

– Это те самые столбы, видимо, я им понравился.

– Воспитанные столбы. Дверь ещё не выломали. Давай руку, пора в Ад.

По спине Коула пробежал холодок:

– Можно было как-нибудь и по-другому сказать. Я вроде жив ещё!

Они оказались где-то в джунглях, возле водопада. Коул огляделся: деревья стояли рядом друг с другом, лианы спускались с их вершин. Джунгли были необъятны, величественны. Непрекращающееся пение птиц пытался заглушить, несущийся вниз поток воды.

– Я себе Ад немного иначе представлял…

– Это не он. Это только врата в Ад. Единственный способ живому попасть в царство мёртвых – пройти через них. По-другому черти учуют тебя, плюс ты можешь сойти с ума.

– Мило. Я, кажется, знаю, что надо делать, но надеюсь, что ошибаюсь.

Девушка улыбнулась:

– Спрыгнуть с водопада. Удар о воду будет болезненным, но не смертельным. Начнёшь тонуть, не сопротивляйся, не пытайся выплыть.

– Как же я хотел услышать что-нибудь другое.

Он медленно подошёл к краю обрыва, посмотрел вниз, надеясь, что водопад уменьшился в размерах, обречённо вздохнул и… И спросил:

– Где находятся врата в Рай?

– В долине Смерти. Прыгай уже.

– Не логично как-то получается…

Человек не договорил фразу, демоница столкнула его вниз.

***

Коул лежал на животе, в той самой позе, в которой начал тонуть.

– Добро пожаловать! – произнесла она.

Парень поднялся, ощупал футболку и надетую поверх неё рубашку:

– Спасибо. А почему одежда сухая?

Она пожала плечами:

– Понятия не имею.

Позади них захлопнулись огромные ворота, грязно-серого цвета с разнообразными надписями, символами и, кажется, следами когтей. Впереди длинный тоннель, по его стенам стекала лава, освещая всё вокруг. Но огненная жидкость стекала не по всей поверхности стен, а в определённой последовательности. Три метра стены горели огнём, следующие три – оставались нетронутыми. Достигая пола, магма ползла куда-то дальше вниз.

– У вас здесь красиво и жарко.

– Коул, – голос девушки прозвучал, как у нашалившего подростка, – ты себя как чувствуешь?

– А как я должен себя чувствовать?

– Головная боль, тошнота, судороги конечностей… – она замолкла, не выдержав его взгляда.

– Просто великолепно!

– А ещё галлюцинации по началу могут быть, – продолжила она.

Парень не ответил. Он застыл, смотря в одну точку. У него свело дыхание, Коул не верил своим глазам.

– Мама, папа, – он протянул к ним руку.

– Как ты нас сейчас назвал? – спросил отец.

Коул был растерян.

– Это из-за тебя мы сейчас в Аду! Только ты во всём виноват! Ты – и никто больше! – сказала мать.

– У нас теперь нет сына, а у тебя – родителей, – хором произнесли они.

– Этого не может быть! Вы не должны здесь находиться!

– Но, мы здесь.

– И больше тебе не родители.

– Не мои родители, – прошептал он. – Ну, конечно! Судьба изменилась, вы теперь не мои родители.

Парня словно током ударило, он вернулся в реальность. Медея стояла рядом с белым шаром в руке.

– А я уж подумал, откуда в Аду электричество?

– Извини, ты застыл, всё остальное на тебя не подействовало.

– Глюков не было в твоём списке.

– Были, ты просто не успел дослушать.

Они пошли дальше по коридорам. И Коул всё больше осознавал, что не понимает где вход, как до него добраться, и где они находятся. И лава, то стекающая по стенам, то текущая вдоль них, начинала раздражать. Повернув в очередной раз, Медея сказала:

– Чёрт, черти, Коул, прячься.

– Поздно, они уже ковыляют сюда.

Пятеро бесов с трезубцами в руках, во всю мчались по направлению к человеку.

Коул вытащил крошечный арбалет из кармана, нажал на него пальцем. Оружие приобрело свои стандартные размеры.

– Деймос сказал, что ведьм и демонов он не убивает, про чертей не было ни слова. Попробовать стоит.

Первая же стрела угодила бесу между глаз. По его телу пошли трещины, он распался на части.

– Работает!

– Это хорошо, потому что у нас новая партия уродиков и одна с ними я не справлюсь.

***

– Наконец эти серые карлики закончились! – он посмотрел на Медею, усмехнулся. – Чёрт, черти – это было гениально! А если бы увидела Сатану, закричала: Дьявол, Дьявол?

Девушка, не ответила, толкнула его в бок и пошла дальше. Коул вошёл в следующее помещение и замер от удивления.

***

Не оставляй меня,

Я не смогу без тебя,

Не оставляй меня,

Спаси меня от тех, кто охотится за мной этой ночью,

Я не смогу жить один, так останься же со мной,

Не оставляй меня.⁷

В чёрном небе бледная Луна, звёзды мерцают вокруг. Впереди стоит человек, шагах в пяти от Коула и совершенно того не замечает. Человек одет во всё чёрное, и одежда, мягко говоря, странноватая: туника и сандалии.

– Очередной глюк, – постановил парень, обратился к мужчине. – Извините, а вы кто будете? Эй, вы меня слышите? Нет? – он провёл рукой перед его лицом, подойдя ближе. – И не видите. Глухонемослепой?

В небе засиял свет, быстро приближаясь к земле, из него появилась девушка. От её тела шло приятное белое свечение, которое постепенно гасло. Лицо было неземной красоты: алые губы, идеальная кожа, большие голубые глаза, длинные ресницы. Волосы цвета пшеницы, закрученные в спирали, волнами спадали на плечи, грудь, доходили до пояса светло-голубого платья. Она не могла убрать волосы на спину, мешали кипенно-белые ангельские крылья.

– Микаэла, – мужчина бросился к ней, – где твой нимб?

Она провела рукой по волосам:

– Архангелы знают, что мы вместе. Они предоставили мне выбор: отказаться от тебя или лишиться святости.

Он крепче обнял:

– Моя единственная, мы будем вместе, пусть и на Земле!

Девушка отступила от него:

– Люцифер, ты рассказал Сатане о нас?

– Да, он тоже дал мне право выбора. Я должен убить тебя или умереть самому.

– Значит, весь мир против нас… Но мы всё равно будем вместе.

Они говорили на непонятном для Коула языке, но он всё равно их понимал.

Картинка поплыла перед глазами, и на её место пришла другая. Микаэла уже без крыльев стояла возле стола, перепачкавшись в муке. Она пыталась замесить тесто, но оно отчаянно сопротивлялось. Замучившись и разозлившись, она бросила глиняную посудину вместе с содержимым в стену. Раздался мужской смех.

– И давно ты за мной наблюдаешь?

– Что ты, только вошёл.

Он левой рукой обнял её за талию, а правой нежно взял за подбородок и поцеловал. Она обхватила его за шею.

– Эй, это вы меня не видите, а я-то вас вижу! – запротестовал Коул.

В дверь постучали, ангел оттолкнула его.

– Сходи посмотри кто там.

Демон с явной неохотой потащился к дверям. Девушка пошла собирать то, что должно было стать пирогом.

– Единственная, брось эти осколки. Нас пригласили соседи на ужин в честь Афродиты⁸. В честь тебя!

– Странные всё-таки люди. Называют нас богами, даже имена придумали! А когда на самом деле с нами встречаются, даже узнать не могут…

Картинка вновь изменилась.

Пьяный бородатый грек по секрету рассказывал всем присутствующим, что Афродита тайно встречается с Аресом⁹. Это хорошо Аид¹⁰ не знает.

– Сатану они называют Аидом, а тебя, его правую руку – Аресом, найти этому объяснение я ещё как-то могу. Но откуда они знают, что мы вместе? – Микаэла шептала это на ухо своему избраннику, пытаясь сделать вид, что не обратила внимания на сказанное оратором.

– Не думай об этом.

За столом разразился спор. Одни утверждали, что быть такого не может. Другие же лично своими глазами видели, как они на стальном коне Ареса мчались навстречу закату.

– Пойдём домой, нам здесь больше нечего делать, – сказал он.

– Нет.

– Ну тебе же неприятно?

– Всё равно никуда не пойду.

– Вот упрямая, – подумал Люцифер после ещё 20 минут уговоров.

Послушав ещё немного, девушка встала:

– Если они хотят быть вместе, пусть будут, вас это не касается! Кто вы такие, чтобы лезть в чужую жизнь? Тем более в жизнь богов. Кто вы такие, чтобы осуждать их поступки?

Шумная компания за столом замолкла, задумавшись.

– Люци, пожалуйста, пойдём домой.

У демона глаза полезли на лоб.

– Женщины! – прошептал он.

Помещение расплылось, вместо него появилась комната. Парочка вошла в неё, в них полетел синего цвета шар. Люцифер притянул Микаэлу к себе, шар угодил в стену. После он достал меч и с лёгкостью обезглавил одного из нападавших. Девушка засветилась, у неё за спиной появились крылья. Демоны зажмурились от яркого света. Это было последним, что они сделали в своей жизни…

Остался только один. Люцифер держал его за шею, вдавив в стену:

– Передай хозяину, что если он не оставит нас в покое, то в ближайшем времени служить ему будет некому.

Он разжал руку, и демон исчез.

– Это уже 4-ый раз за 30 дней. Так невозможно. Надо что-то сделать. Надо убить Дьявола! – говорила она, убираясь в комнате.

– Успокойся, вскоре он поймёт, что отправляет демонов на смерть и отстанет от нас.

– Отстанет? Скорее он сам поднимется на Землю. И тогда мы его убьём?

Стол, который демон пытался починить, окончательно развалился. Он махнул на него рукой, подошёл к девушке, обнял её.

– Конечно, убьём. Мы найдём способ как это сделать.

Местность снова изменилась. Пустыня, ярко освещаемая лунным светом. Израненный Люцифер лежит на земле. Рядом Микаэла, её белоснежные крылья запачканы песком и кровью. Полукругом стоят демоны, абсолютно не понимая, что им теперь делать.

– Ваш повелитель мёртв! Теперь вы сами по себе. Чего встали? Расходитесь, если жизнь дорога. Пошли вон! – кричала она.

– Просто великолепно! А я хотел посмотреть наглядное пособие: как убить Дьявола, – расстроено произнёс человек.

Пустыня начала мерцать и на её месте появился сад с накрытыми столами, веселящиеся люди: кто-то сидел за столом, кто-то танцевал под аккомпанемент оркестра.

– Весёлые греки, снова праздник! – подумал Коул.

Люцифер играл с детьми. Он поднимал их и, изображая карусель, раскручивал. Дети окружили его, смеялись, кричали, а главное соблюдали очередь на аттракцион. Микаэла с умилением наблюдала за их развлечением.

– Из него выйдет хороший отец, – окликнул её женский голос.

– Знаю, – она оглянулась.

Девушки, стоящие за её спиной, разошлись, сделав вид, что они и не смотрели на чужого мужа. Осталась только говорившая.

– И почему же тогда у вас нетдетей?

– Обстоятельства не позволяли.

– А сейчас же всё хорошо?

Ангел не ответила, её внимание переключилось на двух нищих. Мужчина и женщина, они о чём-то просили хозяина дома. Он отвечал резко и выпроваживал их. Микаэла подошла поближе, обратилась к пришедшим:

– Что вы хотели?

– Всего лишь поесть, пожалуйста. Сегодня же праздник, – ответил мужчина.

– Вон отсюда, – крикнул один из гостей, толкнул нищего.

Тот упал, не удержавшись на ногах. Ангел встала между гостями и пришедшими.

– Успокойтесь! Они такие же люди из плоти и крови, как и вы. Но им не повезло в жизни.

– Отойди от них, ещё заразу какую-нибудь подцепишь, – сказал хозяин дома.

– Нет. Вы называете себя людьми, но сейчас больше похожи на животных.

Вокруг собрались все присутствующие:

– Да зачем они тебе?

– Вы верите в богов, устраиваете в их честь праздники, боитесь разгневать?

– При чём здесь боги?

– А вы уверенны, что они сейчас не наблюдают за вами? Что они чувствуют по-вашему мнению?

Толпа молчала.

– Хорошо, мы дадим вам еды. С собой, – со страхом в голосе проговорил хозяин дома.

Ангел хотела ещё что-то добавить, но вовремя вмешался Люцифер. Он взял девушку за руку и повёл за собой.

– В современном мире вряд ли такой трюк сработает, – рассуждал Коул, одновременно с меняющейся картинкой.

Микаэла сидела, когда в комнату вошёл Люцифер.

– Что с тобой, любимая? Что-то случилось?

– Да. И это изменит нашу жизнь.

– Что? – на лице демона появилось волнение.

– У нас будет ребёнок! – её лицо светилось от счастья.

Демон находился в смятении:

– Что ты сказала?

– Я беременна.

Люцифер упал на колени, обхватил девушку за талию, уткнулся лицом в её живот. Он плакал, плакал от радости.

– Если это будет мальчик…

– Это мальчик, – перебила она.

– Мальчик! Назовём его Фобос.

– Нет, не Фобос, – произнёс Коул.

– Люци, может лучше Деймос?

– Вот, так гораздо лучше, – похвалил её человек.

– Всё равно, главное, что у меня будет сын! У нас будет сын! – Люцифер был в восторге.

Его восторг прервали материализовавшиеся демоны.

– Вам жить надоело? – Люцифер поднялся.

– Мы не желаем вам зла. Пожалуйста, выслушайте, – попросил один из них.

– Жаль, попкорн в Древней Греции ещё не изобрели, – подумал Коул.

– Говорите.

– В Аду сейчас полнейший хаос. Черти не…

– Дальше.

– Ад не может существовать без Дьявола. В одном древнем писании говорится, что силу и трон повелителя подземного царства забирает тот, кто сможет лишить его жизни.

– Я не вернусь вниз. Ищите кого-нибудь другого.

– Но…

– Я разве что-то не ясно сказал?

Демоны поклонились и исчезли.

Картинка начала меняться.

– А вот и следующая серия.

Раздался детский плач. Из комнаты вышла женщина.

– Поздравляю, у вас двойня.

– Двойня? – хором спросили Коул и Люцифер.

– Да. Только вот младший…

– Что с ним?

Снова спросил демон, пробираясь в комнату к новорождённым. И сам же ответил на свой вопрос. Младенец светился.

Знахарки ушли, зато пришли демоны с подарками.

– Поздравляем, господин!

– Я в сотый раз вам повторяю, что не Дьявол, а значит не ваш господин, – глаза Люцифера полностью скрыла тьма.

– Конечно, конечно. Мы только хотели вас поздравить и напомнить, что ваша жена и дети не будут у нас ни в чём нуждаться, – успокаивал его демон.

Микаэла вышла из комнаты на шум. Демоны дружно ей поклонились:

– Здравствуйте, госпожа.

Затем развернулись и вышли в дверь.

– Зачем ты встала? Живо в постель!

– Мне без разницы, как они будут к нам относится, я не буду жить в Преисподней…

Комната поплыла, вместо неё появилась другая.

– О, здесь я ещё не был. Похоже на кабинет.

В дверь вошёл Люцифер. Минут через пять комната засветилась и появился мужчина с золотистым нимбом над головой.

– Вот кого, а тебя я точно не ожидал увидеть, – сказал ему Люцифер.

– Нам надо поговорить.

– Архангелу со мной?! О чём, интересно?

– Ты должен взойти на престол и стать повелителем подземного мира. Не стоит противиться тому, чего не избежать.

– Без пафоса никак было не обойтись? – спросил у него Коул.

– Тебе это зачем, Михаил?

– В Преисподней нет порядка, она начала саморазрушаться. А вместе с ней будет разрушаться и Земля, и Небеса. И только когда истинный Дьявол взойдёт на престол, равновесие между мирами восстановится.

Коул хлопнул себя по лбу:

– Мишаня, будь проще, и люди к тебе потянутся.

– Микаэла не пойдёт в Ад, и ты об этом прекрасно знаешь. А я не брошу её.

– Сестрёнка у меня упрямая. Попробуй поговорить с ней, скажи, что так будет лучше. На Землю ведь она пошла за тобой.

– Молодец, последовал моему совету, – сказал Коул Михаилу. Потом махнул рукой, – Я как будто с телевизором разговариваю. Представляю, как это по-идиотски выглядит.

Оба собеседника молчали. Первым заговорил Михаил:

– Так что ты решил?

– Пока ничего, сначала поговорю с ней.

Архангел расправил крылья, засветился и исчез. Люцифер же телепортировался домой. Следом за ним и человек. Ангел вышла из детской:

– Что-то ты рано сегодня?

– Я должен тебе сказать…

Он замолк, так как из комнаты выбежала трёхлетняя копия Микаэлы:

– Пливет, папа!

– Здравствуй, Фобос, – он обнял сына, – где твой брат?

– Спит.

– А ты почему не спишь?

– Ты плишёл, я вышел поздлаловался.

– Умничка, а теперь спать, – Люцифер указал в сторону спальни.

– Завтла можно не спать днём?

– Это ещё почему?

– У меня день лождения! – гордо ответил мальчик.

– Разве только у тебя? – спросили оба родителя.

Мальчик задумался:

– Нет, но я зе самый любимый?

Коул заглянул в комнату. На кровати сидел мальчуган с угольно-чёрными глазами и внимательно слушал разговор.

– Сынок, мы любим вас с братом одинаково. У нас нет самых любимых, – ответил Люцифер.

На лице у мальчика появилась милая улыбка, а в глазах ехидный блеск.

– Конечно, – он ещё раз обнял отца, – пойду спать.

В комнате младший победно посмотрел на притворяющегося спящим брата, после залез на кровать и уснул.

– С чего Фобос взял, что он любимчик?

– Не знаю, я ему такое не говорила.

Хорошо ещё Деймос не слышал.

– Вообще-то слышал, – вставил Коул в пустоту.

– Ты мне что-то хотел сказать, – сменила она тему.

– Я должен взойти на престол, стать Дьяволом. И хочу, чтобы ты пошла со мной. Вы ни в чём не будете нуждаться, обещаю.

– Мы это уже обсуждали. Я не изменю решение.

Из комнаты донеслось тихое всхлипывание, человек заглянул внутрь:

– Эй, чудо-родители, у вас там ребёнок плачет.

– Микаэла, ты можешь мне объяснить почему нет?

– Нет, значит нет.

– Просто великолепно. Ссорьтесь дальше!

Коул вошёл в спальню, подошёл к кроватке Деймоса и сел на корточки.

– Всё равно он меня не видит.

Мальчик плакал, стараясь издавать как можно меньше звуков, чтобы не привлекать к себе внимание.

– Малыш, ну и чего ты плачешь? Успокойся. Твой братишка приду…, в общем, не очень умный, а родители покричат, да успокоятся. Взрослые всегда так делают. (Хорошо, что он меня и не слышит, не умею я успокаивать детей).

– Они из-за меня кричат? – спросил Деймос, глядя Коулу в глаза.

– Ты меня видишь? – парень помахал рукой.

Мальчик кивнул.

– И каким образом?

Демонёнок пожал плечами.

– Ну да, тебе же всего три года.

– Ты ведь пришёл сюда не для того, чтобы убить нас?

– Нет, конечно, откуда такие мысли?

– Один раз уже пытались…

– Нет, я не желаю тебе зла.

– Тогда, скажи, пусть они перестанут ругаться – я больше не буду.

– Маленький, ты ни в чём не виноват. Просто взрослые иногда не согласны друг с другом, поэтому ссорятся.

– Точно не из-за меня?

– Точно. Слово даю. Так что успокойся и спи.

Мальчик лёг.

– Слушай, а почему ты говоришь лучше, чем братишка.

– Я умнее, зато его все любят, – произнёс он, закрывая глаза.

– Мило, – подумал Коул, выходя из комнаты.

– Я даю тебе срок до завтрашнего вечера решить кто тебе дороже: мы или престол.

– Наступит конец света, если я не соглашусь.

– Выбирай.

Он отошёл от неё:

– Я должен побыть один.

Микаэла кивнула, демон исчез в пламени.

Пейзаж в очередной раз поменялся. Улица. Накрытые столы. За одним сидят дети, взрослые стоят позади них. Микаэла выносит праздничный пирог, ставит на стол.

– С днём рождения, мои любимые!

– Разбирай, а кому не достанется, сам виноват, – сказал Люцифер.

И ангел, и демон вели себя обычно, как будто ничего не происходило.

– Твоё печёное, как всегда, великолепно, – похвалила ангела пожилая женщина.

Фобос находился в центре внимания. Сначала он поделился тортом с родителями, чем вызвал бурю эмоций у взрослых, после именинникам вручали подарки. Ангелочек с восторгом разглядывал каждый и стойко переносил все поцелуи и «какие у нас щёчки, так и хочется потрепать». Деймос же не тронул кусок своего торта, внимательно наблюдал за триумфом младшего. Не дожидаясь, пока раздадут все подарки, он, увернувшись от очередного поздравителя, забрал свой кусок печёного и ушёл в другой конец сада.

Микаэла, пользуясь моментом, куда-то побежала. Никто этого не заметил, кроме Коула, сквозь которого и прошла девушка. Он последовал за ней. Ангел вошла в дом, сложила руки в ладонях и закрыла глаза. Комнату наполнил белый свет, и появился Михаил.

– Ты звала меня, сестра моя?

– Сможете ли вы принять меня обратно?

– Конечно, мы все простили тебя. Ведь даже находясь среди людей, ты оставалась ангелом и помогала им.

– Люцифер должен стать повелителем подземного царства. Я это понимаю, и не могу его отговаривать. Но и пойти с ним не могу. Это другой мир, я там чужая. Я не выживу в Аду.

– Так откажись от него, забудь.

– Я откажусь, но не забуду. Никогда.

– Сегодня вечером я приду за тобой. Но есть одно условие.

– Какое?

– У вас двое детей. У одного душа ангела, у другого – демона. Так же, как ты будешь страдать в Аду, он будет мучиться в Раю.

– Они – мои сыновья, и у обоих душа чиста. Я заберу обоих.

– Потому что они ещё дети.

– Я должна выбрать, кто из моих сыновей не достоин попадания в Рай? – вполголоса произнесла она.

– Я понимаю, это тяжело. Но ты должна.

Он посмотрел в окно. Сперва на белокурого ангелочка, потом на демонёнка, у которого в очередной раз поменялся цвет глаз:

– Я уверен, ты сделаешь правильный выбор.

Он засветился и исчез. Микаэла вернулась к гостям, надев маску беззаботности и веселья. Несколько женщин с обеспокоенным видом подошли к ней.

– Дорогая, у твоего старшего постоянно меняется цвет глаз. Это как-то ненормально. Так не должно быть. Вы бы его к лекарю сводили.

Ангел знала, что цвет глаз её сына зависит от настроения, но почему это так – не знала.

– Мы были у лекаря. Он сказал, что нет ничего страшного, и что с возрастом, – она замолкла, задумавшись.

– Что с возрастом? – спросила одна из женщин.

– Что с возрастом должно пройти.

Коул постарался улыбаться, садясь рядом с Деймосом:

– Зачем убежал от них?

– А зачем они целоваться лезут? Ещё и за щёки дёргают.

– Согласен, неприятно.

Он хотел ещё что-то сказать, но сад замелькал.

– Нет, ещё рано, подожди хотя бы 5 минут, – попросил Коул. Но картинка изменилась.

Человек стоял возле входа в дом, рядом Михаил. В другом конце комнаты – Микаэла и Люцифер. Деймос с Фобосом робко выглядывали из своей комнаты.

– Я поняла и приняла твой выбор, – резко сказала девушка.

– Пойдём со мной.

– Ни за что! Ты для меня умер, нет, ты и не существовал никогда!

Микаэла расправила крылья и развернулась. Кончик её крыла задел левую щёку Люцифера, оставив шрам, который так и не зажил. Она крепко обняла Деймоса, поцеловала. Затем взяла за руку младшего и пошла к Михаилу. Старший не сказал ни слова и не заплакал, только глаза его стали чернее любой безлунной ночи.

– Зачем ты так жестоко с ним? Это же ложь? – спросил архангел у сестры.

– Чтобы он не передумал, – ответила она, – Откажусь, но не забуду.

Несколько минут прошло в тишине, потом Люцифер произнёс:

– Деймос, подойди ко мне. Нам пора.

Дьяволёнок не двинулся с места.

– Я с тобой разговариваю, – закричал Сатана.

В глазах у мальчика заблестели слёзы. Отец подошёл к нему, поднял на руки и крепко обнял.

– Я напугал тебя? Извини, мой мальчик. Теперь только ты и я. И я обещаю, что никогда больше не повышу на тебя голос.

– Пообещать можно что угодно, а вот сдержать обещание… Хотя, ты же Дьявол, тебе всё можно, – сказал Коул.

И снова комната закружилась. В этот раз она превратилась в темноту.

Глава 5

Я пытался быть кем-то другим,

Но, похоже, ничего не изменилось.

Теперь знаю: внутри я действительно таков.

Наконец я нашёл себя,

Наконец я нашёл шанс,

Теперь я знаю, вот такой я на самом деле.¹¹

– Ну наконец! – сказала Медея, когда Коул открыл глаза.

– И что это было?

– Ты заснул? И часто ты засыпаешь прямо на ходу?

– Впервые, – ответил он, поднимаясь, – так это был сон.

– Что за сон?

– Пойдём, по дороге расскажу.

– Куда пойдём? И что здесь делает человек? – спросил вошедший Джек.

– Тебе скажи, с нами захочешь, – ответил парень.

– Молчи, человечишко, не к тебе обращался.

– Прошу, Джек, не говори никому, что ты нас видел… – попросила она.

– Да ладно, никому он не расскажет. Трупы не говорят, – заметил Коул.

– Смертный, не забывай с кем говоришь!

– А ты не забывай, что если очень сильно захотеть, то и демоны смертны! – человек нагло улыбнулся.

– Это мой мир, и ты, будь любезен, прояви уважение!

– Как скажете, ваша светлость, то есть тёмность.

Человек даже поклонился, сделав такой умный вид, что любой академик умер бы от зависти.

– Издеваться надо мной надумал? – прокричал Джек.

– Что вы, ваше превосходительство, даже в мыслях не было, – ответил парень с тем же выражением лица.

Демон сделал шаг ему навстречу. Девушка встала между ними.

– Успокойтесь! Джек, прошу тебя.

– Хорошо, я сделаю вид, что не видел вас.

– Спасибо.

На лице у человека появилась улыбка, он подошёл к демону.

– Ваше величество, она замужем. Не забывайте об этом.

***

– Коул, ты – идиот! – вдруг сказала демоница.

– (И эта туда же!) С чего это вдруг?

– Кто, будучи нормальным, будет пререкаться с демоном?!

– Мне всю жизнь утверждали, что человек – царь Земли. А он меня человечишко назвал!

– Нет, это потому что ты рос в обеспеченной семье! И с самого детства был центром Вселенной, привык, что всё только для тебя! Ты эгоцентричный, самоуверенный и … – девушка запнулась, подбирая слова.

Коул молчал, ему вспомнился диалог между его родителями.

***

– Уже и в газетах об этом пишут, – раздражённо сказал отец.

– Это ты виноват!

– Ну да, это же я перепутал школьный двор с рингом!

– Надо больше времени проводить с сыном!

– Я работаю, чтобы обеспечить ему светлое будущее! А он портит его своими собственными руками. Мог бы и подумать о последствиях, не маленький уже!

– Ему только 12, ты думаешь, он достаточно взрослый и может обойтись без отца?

– 12?!

– Ты не знаешь, сколько лет собственному сыну?!

– Знаю, – не очень уверенно произнёс он, – но, сейчас речь не обо мне.

– Он сломал сопернику руку и выбил зуб.

– Что? Как? Да что он ему сделал?

– Порвал его тетрадь с рисунками. Перед этим обозвав чокнутым идиотом!

– Что за тетрадь? Коул рисует?

– Ты даже об этом не знаешь? Хороший же ты отец! – кричала Изабелла.

– Всё, не кричи! Обещаю, буду проводить с ним больше времени. А сейчас поехали в школу, ещё не хватало, чтобы его исключили.

Джейкоб дошёл до двери, резко остановился и, посмотрев на жену, спросил:

– А друзья-то у него есть?

– Друзья? – женщина заплакала. – Откуда? Он ни с кем не общается. Школьный психолог вообще сказал, что он неуверенный в себе, замкнутый и тяжело идёт на контакт.

Отец, привыкший всегда и везде быть первым, просто не мог поверить, что сын – его полная противоположность.

– Зато, он – отличник, – в утешение сказала Изабелла.

***

– Коул, – позвала она, – извини, я сказала, не подумав.

Парень улыбнулся:

– Не извиняйся, я такой и есть.

Он пошёл вперёд, но, сделав несколько шагов, остановился.

– Дамы вперёд!

Девушка удивлённо посмотрела на него.

– Что? Я, как истинный джентльмен, который понятия не имеет куда идти, пропускаю тебя вперёд!

Девушка несильно ударила его по плечу и пошла вперёд.

– Здесь везде лава? – спросил он.

– А ты как хотел? Это же Ад, – Медея остановилась. – Сейчас направо и пришли.

– Момент, – Коул присел, потом осторожно посмотрел за угол, – там двое охранников.

– Странный способ проверки у тебя.

– Зато безопасный, – он поднялся, – сможешь убить обоих?

Она покачала головой. Парень осмотрелся по сторонам и задумался.

– Просто великолепно. Слушай, когда они оба подойдут сюда, убей одного, со вторым я сам разберусь.

– Что? Как? – спросила она.

Но вместо ответа, он шагнул к демонам.

– Привет! Как дела? Не скучно здесь стоять?

– Человек, – сказали оба демона, и руки их засветились.

– Спокойно, давайте без всяких молний, шаров, телекинеза и всего в этом роде. Я просто заблудился и ищу выход. Не поможете мне?

Коул медленно поднял руки вверх. Один из демонов кинул голубоватого цвета шар в стену, там появилась небольшая выбоина. Парень вздрогнул от неожиданности.

– Что, человечек, боишься?

– Конечно! Я знаю, что этими шариками можно убить даже демона, не говоря уже о человеке.

– И откуда же ты это знаешь?

– Ну, я сам видел, – неуверенно ответил человек.

– Как демон убивает демона? – спросил второй.

– Да.

– Это он. Это его ищет Хозяин.

– Нет, что вы. Это не я. И вообще, я ничего не видел, – запротестовал Коул. – Просто покажите мне выход.

– Отведём его живым и получим награду! – предложил первый.

Оба демона, чувствуя своё превосходство, направились к парню. Тот попятился назад.

– Коул, позади тебя лава, – предупредила Медея.

– Знаю, – ответил он.

– Чего ты знаешь, – спросил демон, улыбаясь.

– Знаю, что вы совершаете большую ошибку. Пожалуйста, вашему хозяину нужен не я!

Парень дошёл до лавы и остановился. Он испуганно смотрел на демонов.

– Люди все такие трусы? – спросил первый.

– Конечно, – за него ответил второй, – а этот ещё и идиот, надо же было самому себя выдать!

Медея, увидев, что демоны рядом, подбежала к первому, воткнула нож ему в сердце. Коул схватил ошарашенного второго за руку и шею, столкнул в лаву.

– Сам ты идиот! Мог и задуматься, откуда в Аду человек.

Первого, который был ещё жив, отправили туда же, к другу.

– А если бы твой план не сработал? – встревоженно спросила демоница.

Он пожал плечами.

***

Когда кто-то надолго остаётся наедине с собой, в голову лезут сотни, а то и тысячи мыслей. Но если ты один слишком долго, то мысли в конце концов заканчиваются.

Деймос стоял с закрытыми глазами, в голове было пусто. Он уже не думал ни о чём, даже о боли, к которой практически привык. Стенки карцера раздвинулись, но демон не открыл глаза. Ему было без разницы, пришёл ли Сатана сам или послал демонов. Деймос не хотел никого из них видеть. Хотелось отключиться, потерять сознание и хотя бы несколько секунд ничего не чувствовать. Он почувствовал, что к шее прикоснулась рука, затем услышал:

– Пульс есть. Деймос, открой глаза. Очнись, пожалуйста!

Демон подчинился просьбе.

– Медея? Коул? Вы откуда? Как? Я не мог уснуть или мог? Вы – сон?

– Ого, сколько эмоций! Даже и не поймёшь, рад ты нам или нет, – перебил его Коул. – И мы не сон.

– Что вы здесь делаете? – как-то растерянно спросил демон.

– Решили по Аду попутешествовать, в турфирме сказали, что здесь тепло и живописно. А заодно и тебя освободить можно.

Медея стукнула Коула, а демон улыбнулся:

– Не разочарован экскурсией?

– Не знаю, она ведь ещё не закончилась.

Человек рассматривал карцер.

– Как расстегнуть наручники, – спросила демоница.

– Хороший вопрос, – Коул не сводил взгляда с цепей.

– У охранников должен быть ключ, – ответил Деймос.

– Ой. А без ключей как-нибудь можно?

– Не знаю.

Колодки раскрылись, и он упал.

– Ну вот, всего то и надо было потянуть за тот рычаг, – доложил Коул.

Демон сел, следы от пыток на его теле заживали. Тату на его запястьях до сих пор светились и руки были сомкнуты.

– Оригинальное применение наколок, – сказал человек.

Девушка в это время подошла с ножом к Деймосу:

– Извини.

– Давай, – демон отвернулся.

Медея сделала надрез на его запястье. Оковы погасли и тут же вновь загорелись. Демон вздрогнул, как от удара током и прикрыл глаза.

– Если я правильно понял, чтобы наручники вновь стали обыкновенными рисунками, надо нарушить их целостность?

– Да. Но если разделить не получается, то они причиняют боль своему носителю, – уточнила Медея.

– Дьявол специально для меня придумал, – грустно сказал Деймос.

– Отец у тебя внимательный и такой заботливый…

– Ты знаешь. Эх, не вышло сюрприза.

Деймос усмехнулся, после его лицо изменила гримаса боли. Он замолчал, запрокинув голову назад.

– Извини, не получается.

Девушка отошла в сторону. Коул выхватил у неё нож и полоснул Деймоса по руке. Тот негромко вскрикнул. Татуировки перестали светиться.

– Какой ровный надрез получился. Надо было в хирурги идти.

– Надо идти, – поторопила их девушка.

– Момент, – Коул снял с себя рубашку, надетую поверх футболки, протянул Деймосу, – надень, за стриптиз тебе всё равно никто не заплатит.

– Спасибо, – он взял одежду.

– Закончили? – Медея недовольно смотрела на них. – Может пойдём уже?

Демон сделал шаг вперёд и остановился:

– Спасибо вам. Большое… Но я не пойду.

– Просто великолепно.

– Почему?

– Не хочу жить постоянно прячась. И всё равно он когда-нибудь найдёт меня, а заодно и вас. Я не могу сбежать, так будет только хуже.

– Ты ведь можешь убить Сатану, – предложил Коул.

Деймос покачал головой:

– Убью его, сам стану Дьяволом. Не хочу этого.

Он замолк, опустил взгляд в пол, после добавил:

– К тому же, он – мой отец. Каким бы он ни был, что бы ни делал, я не могу убить его. Выбирайтесь из Ада, за убитых не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю.

– Но если ты останешься, то…

Девушка не договорила, отвернулась, смахнула слезу с щеки.

В помещении стали появляться демоны.

– Так быстро? – сказал демон.

– 1, 2, 3, 4, 5, – считал человек.

– Коул! – крикнули оба.

– Я всего лишь посчитать их хотел, чтобы… Ладно, не буду.

– Уходите, пока ещё есть возможность.

– Ещё увидимся, – произнёс человек.

Медея же не сказала ни слова, просто обняла Деймоса. И вслед за Коулом пошла к дверям. Один из демонов хотел последовать за ними, но его разорвало на части.

– У вас два варианта: пойти за ними и умереть или остаться и жить.

***

Коул и Медея бежали по коридору, и, хотя парень был впереди, она говорила куда поворачивать. Свернув в очередной раз, он остановился, рукой оттолкнул девушку, не позволяя ей завернуть за угол. Напротив стояли два демона и удивлённо смотрели.

– Привет. Я тут, кажется, не туда завернул. Извините, если помешал. До свидания.

Он взял девушку за руку и повёл в противоположном направлении.

***

– Ты не в том положении, чтобы условия диктовать, – обратился один из демонов к Деймосу.

– Ты уследить то за всеми не сможешь, а уж убить и подавно.

У Деймоса на лице появилась ухмылка. Позади него запылал огонь. Когда он погас, от пары демонов остались лишь чёрные пятна на полу.

– Всё ещё сомневаетесь во мне?

***

– Развилка. Надо разделиться, – предложил Коул.

– Но, тогда демон пойдёт за тобой.

– А я ведь человек – абсолютно беспомощное существо?

Она промолчала.

– Не переживай, разберусь как-нибудь. Ты налево – я направо.

– Ты иди, я останусь, попробую их задержать.

– Кто мне говорил, что с двумя не справится?

– С тремя, – сказал один из приближавшихся демонов.

– Просто великолепно! Доспорились до того, что нас догнали.

Он заглянул в один из тоннелей:

– Что ж, сама хотела остаться. Не буду вам мешать. Удачи, Медея.

– Беги, герой! Всё равно далеко не убежишь! – крикнул демон вслед Коулу.

***

Демоны отступили от Деймоса:

– Хорошо, а если мы останемся здесь, тогда что?

– Мы дождёмся Дьявола, и я, пожалуй, ему сдамся.

– Ты хоть понимаешь, что хозяин с тобой сделает? – спросил кто-то из демонов. И тут же получил по шее от рядом стоящего:

– Рот закрой. Хочешь, чтобы он нас всех тут перебил?

Деймос дотронулся до рукояти нарисованного на спине меча, он засветился и «ожил», став настоящим. Парень провёл по лезвию пальцем:

– Конечно, понимаю, но я не говорил, что обязательно сдамся.

***

Коул резко остановился, к горлу был приставлен нож:

– О, Джек, а я как раз к тебе.

– Разумеется. Помнится, не так давно ты меня кретином выставил и остался жив. Но это, потому что она попросила.

– Извини…

– И не мечтай. Тем более, это именно тебя Хозяин ищет. Только вот не знаю, сразу тебя к нему отвести или сперва помучить?

– Как хочешь. Только пока ты будешь перед Дьяволом выслуживаться, Медею, скорее всего, убьют.

– Что ты сказал? – демон прижал нож к горлу парня.

– Там три демона, она с ними не справится.

– Где?

Коул указал место, и демон исчез.

– Жаль, что я не умею телепортироваться.

Парень смахнул с шеи капли крови, собирался вернуться к девушке.

– Думаю, они и без тебя справятся, – раздался мужской голос.

***

Двое демонов держали девушку за руки, прижав спиной к стене. Третий с ножом в руке стоял перед ней и гладил по лицу.

– Не делай этого, пожалуйста, – попросила она.

– Ну тише, милая, не бойся смерти, будет не очень больно.

– Ответь, зачем тебе это?

– Ты знала, что я страдаю, знала, что мне осточертело быть душой. Тем более в Аду. И ты знала, что душа может стать демоном. Всегда знала об этом, но мне, видимо, забывала сказать.

– Я не хотела, чтобы ты стал демоном, не хотела, чтобы потерял душу, – она посмотрела ему в глаза, – потому что люблю тебя.

Он задумался. Она продолжила:

– Есть другой способ стать демоном. Не убивая меня.

– Знаю, – он провёл рукой по её волосам, – я тоже тебя люблю и люблю больше всего на свете. Но проблема в том, что ты перестала чувствовать ко мне то же. И сейчас, глядя мне в глаза, врёшь.

Демон занёс нож над девушкой, она зажмурилась.

***

Коул обернулся. Перед ним стоял мужчина со шрамом на лице. На вид ему было лет 45. Парень хотел рассмотреть его глаза, но, вспомнив, что этого лучше не делать, отвернулся. Коул почувствовал себя полностью зависящим от воли этого мужчины, почувствовал себя абсолютно беспомощным. Но ненадолго, на смену этому чувству пришло уважение.

– Здравствуйте, – произнёс он как можно более спокойно, – вы, случаем, не отец Деймоса?

– Если ты имеешь в виду, не Дьявол ли я, то, да, – он самый.

– Я тебя, то есть вас себе таким и представлял.

Люцифер улыбнулся.

– Как у вас дела? – спросил парень, сделав шаг вправо.

– Неплохо в целом, только вот сын не слушается.

– Ох, уж эти дети… – человек продолжал двигаться вправо.

– Совершенно от рук отбился, с людьми общается, защищает их, а демонов убивает.

– Говорить с ним пробовали?

– А смысл? Он же упрямый, как не знаю кто, к тому же гордый.

– Понятно.

– Коул, даже не думай, – предупредил Сатана.

– (Он знает моё имя?) Не думать о чём?

– Каким образом от меня избавиться.

– Что вы, и в мыслях не было, – соврал парень.

– Ты пытаешься обмануть Дьявола, молодец!

– Только Дьявола нельзя обмануть.

Человек на всякий случай сделал ещё шаг вправо, подальше от Люцифера.

– Боишься меня?

– Нет, а вот последствий от встречи с вами побаиваюсь.

– Не бойся, не для того я тебя спас, чтобы сейчас убить.

– Что? Как спас? Когда?

– И я рад, что вы наконец встретились.

– Чего?

– Когда-нибудь узнаешь, а сейчас тебе пора на Землю. И больше раньше времени не попадай в загробный мир.

***

Николай собирался нанести удар ножом, но ему самому в спину воткнулось лезвие. Один из демонов отпустил девушку, направился к Джеку. Она же ударила второго, схватила нож с пола и проткнула сердце демона. В этот момент Джек избавился ещё от одного. Потом подошёл к девушке:

– Как ты? Они тебя не ранили?

– Спасибо, всё хорошо. Как ты здесь оказался?

– Ты не рада меня видеть?

– Почему же, очень рада. И очень благодарна, что спас меня. Просто не понимаю, как ты нашёл меня, как вообще узнал, что мне нужна помощь?

– От того человека. Он сам нашёл меня.

Девушка улыбнулась:

– (Так вот куда он побежал).

– Пойдём со мной, надо уходить, – сказал он.

– Нет, не могу. Не хочу тебя впутывать. А ты уходи, пока никто не узнал, что ты мне помог.

– Я уйду только тогда, когда буду уверен, что ты в безопасности.

– Как ты не поймёшь, я не могу уйти без него!

– Ты ему уже не поможешь.

– Что?

Он взял её за плечи:

– Понимаю, это тяжело для тебя. Но это его выбор, и ты должна его принять. Да и подумай, что Деймос почувствует, когда узнает, что тебя поймали? Не рискуй, не возвращайся за ним, уходи.

– Деймос? Я не… – девушка замолчала ненадолго. – Ты прав, я так и сделаю.

Она пошла в тот коридор, в который ушёл Коул.

– Подожди, ты не про Деймоса говорила?

– Нет… Извини, но я должна найти его.

Демон отвернулся и тихо сказал:

– Он, скорее всего, пошёл к воротам и, если ничего не произошло, то уже должен быть на Земле.

– Спасибо. Не хочу, не могу потерять и его.

Она отправилась к воротам.

Глава 6

Поставил себе цель – иди и добивайся,

И помни лишь одно: никогда не сдавайся!

И пусть весь мир будет против тебя,

Продолжай бороться и верить в себя!

1

Коул оказался на краю водопада. Посмотрел вниз, сделал несколько шагов и замер. Он медленно повернул голову влево. Потом отвернулся, зажмурился и вновь посмотрел налево. Там, облокотившись на дерево, стояло некто. Полностью в чёрном с капюшоном на голове и косой в костлявой руке. Она повернула голову в сторону стоящего и неспешно направилась к нему. Парень не двигался и не сводил с неё глаз. Она обошла его и встала рядом. Коул продолжал неотрывно смотреть на неё. Теперь под капюшоном было видно лицо, вернее скелет лица. Чёрные глазницы, впавший нос и белые ровные зубы.

– Как там в Аду? – спросила она.

– Лавы многовато, – как можно беззаботнее ответил он.

– Понятно.

На некоторое время воцарилась тишина. Потом парень спросил:

– Я умер?

– С чего ты так решил?

– Ты же Смерть… С косой… – в его глазах читалось удивление вперемешку с недоверием.

– Умрёшь, – она, кажется, улыбнулась, – но не сейчас.

– Полегчало. А то я люблю свою душу и не готов ещё с ней расстаться.

– Не можешь поверить в то, что общаешься со мной?

– Да. Ты же Смерть… С косой…– повторил он.

– Обидно! – она даже отвернулась.

– Я верю в существование смерти. Люди умирают, значит, ты есть. Тем более, что ты такая, какой тебя знают люди: кости, коса. Я не могу поверить, точнее не могу понять, почему вижу тебя. Ведь живые не могут видеть Смерть?

– Откуда тогда люди знают мой истинный облик?

Снова воцарилась тишина. И в этот раз её прервал человек:

– А мы ведь уже виделись однажды.

Смерть кивнула.

– После я нарисовал тебя. И не один раз… Все посчитали это ненормальным, заставили поверить, что тебя нет, что это всего лишь воображение.

– Если человека заставить перестать верить во что-то, то поверить вновь ему необычайно сложно. Но, будь уверен, я существую. И ты один из тех, кто может меня видеть.

Он усмехнулся. Смерть села на край водопада, свесив ноги.

– Как же здесь красиво! – потом сорвала цветок, понюхала. – Какой запах! Чего стоишь? Присаживайся, спешить некуда. Вместе насладимся красотой природы.

– Не могу…– начал парень.

Смерть перебила его:

– Сядь и жди!

Парень повиновался:

– А чего ждать?

– Сказала жди, значит, жди. Надо же, врата в Ад и в таком живописном месте!

Недалеко от сидящих появилась Медея.

– Коул! – девушка пошла к ним, – Я так рада тебя видеть! Я пережи…

– Тсс, – Смерть приложила палец к тому месту, где должны были быть губы.

Медея молча села рядом с парнем и шёпотом спросила:

– Ты знаешь, что с тобой рядом Смерть сидит?

– Да. Мы любуемся пейзажем и ждём.

– Чего ждёте?

Коул пожал плечами.

– Тсс, – повторила Смерть.

И все замолчали. Воцарилась тишина.

2

В Аду царила тишина. Демоны молча смотрели на Деймоса, иногда переглядываясь друг с другом. Деймос стоял, опустив голову, погружённый в свои мысли, иногда проводя пальцами по лезвию меча.

Заклубился дым, и появился Он. Демоны оживились, а увидев поднятую вверх руку, поспешили исчезнуть.

– Ты даже не посмотришь на меня? – спросил Сатана.

Демон не ответил.

– Как хочешь.

Отец достал меч из ножен.

– Теперь их 9, – сказал парень

– 9? И всех ты убил?

– Это имеет значение?

– Уже нет. Меч? Собираешься убить меня?

Парень посмотрел отцу в глаза:

– Я не хочу этого, но ты не оставил мне выбора.

– Ты сам подписал себе смертный приговор, – сказал Дьявол и нанёс первый удар.

Демон еле успел защититься.

Спустя 15 минут к шее каждого был приставлен меч. Демон держал клинок, приставив его параллельно шеи отца. Дьявол же с правого бока и касался только кончиком.

– Трудная ситуация, согласись, – заметил Люцифер.

Деймос промолчал.

– Я бы мог даже похвалить тебя, сказать: «Молодец! Отлично дерёшься», правда, мешает одно «но».

Люцифер резко воткнул лезвие сыну в правое плечо. Тот вскрикнул и выронил меч. Отец откинул его в лаву и вновь приставил меч к горлу сына. Парень выпрямился, держась за раненое плечо, и не проронив ни слова, не отрываясь, смотрел отцу в глаза.

Сатана размахнулся и… И выронил оружие из рук.

– Не могу, – он отвернулся. – Я и не хотел, я ждал, пока ты попросишь не убивать…

Деймос слушал и почему-то на лице была едва заметная улыбка. Дьявол повернулся:

– Прости меня. Прости за то, что никогда не был тебе хорошим отцом. Да и отцом по сути то никогда не был… Прости за всё, что тебе пришлось вытерпеть от меня. Я думал, что если буду проявлять свои чувства по отношению к тебе, то все сочтут это за слабость.

Демон смотрел куда-то в стену.

– Деймос, пожалуйста, не молчи. Знаю, в это трудно поверить, но ближе и дороже тебя у меня никого нет… И… я люблю тебя…

Он заглянул сыну в глаза.

– Прости меня.

– Прощу, как и всегда прощал. Ты мой отец, и я, наверное, тоже тебя люблю. Хотя, и не уверен в этом.

Люцифер улыбнулся.

– Выполни мою просьбу. Сейчас я уйду, и ты никогда больше не будешь вмешиваться в мою жизнь.

Сатана вздохнул:

– Хорошо. Но ты заберёшь мой меч.

– Зачем он мне?

– Меч – символ моего могущества, власти. Он даёт мне силу. И я хочу отдать тебе всё это.

– Нет, – парень сделал шаг назад, – я не собираюсь становиться Дьяволом.

– Я и не прошу тебя об этом. Возьми его, как подарок. Пусть будет у тебя.

– Подарок, к которому прикасаться может только сам Сатана.

– И сын Сатаны.

– Впервые за множество веков Дьявол останется без своего меча?

– Значит, останется. Бери, я знаю, он тебе всегда нравился.

Клинок засветился в руках у парня.

– Будешь им пользоваться?

Брюнет покачал головой.

– Тогда лучше спрячь его. И, Деймос, чуть не забыл. Вытяни обе руки вперёд.

Он провёл рукой по его запястьям, и татуировки исчезли. На прощание он хотел обнять сына, но тот не позволил.

– Не надо. Прощай.

Демон исчез. Дьявол постоял ещё немного с задумчивым видом, после холод вернулся на его лицо. Повелитель подземного мира отправился по своим делам.

3

– Деймос! – она обняла его.

Демон воткнул меч в землю. Следующим подошёл Коул.

– Только не говори, что ты новый Дьявол.

– Нет, куда уж мне!

Он заметил Смерть и направился к ней.

– Дождались, – произнесла она.

Сняла капюшон и ударила косой о землю. Вместо скелета теперь стояла женщина лет 40. Бледная кожа, чёрные волосы, глаза и ногти. Худая.

Она по-матерински поцеловала парня в щёку.

– Родной. Я знала, что твой отец ещё не стал бесчувственным камнем.

Коул вопросительно посмотрел на Медею.

– Ну, она заменила Деймосу мать, – потом тон её изменился, она закричала, – Коул, нет! Не трогай его!

– Хорошо, я положу его, только не надо так кричать.

Он воткнул меч обратно в землю.

– Покажи руку, – попросила девушка.

– Что с ним? – спросил демон.

– Ничего, – ответила она растерянно.

– А что со мной должно было случиться?

– Это меч Дьявола, – сказал Деймос, – последний, кто его коснулся, остался без руки. Она сгорела.

Парень прижал руку к себе:

– Могли бы предупредить. Хотя, лучше поздно, чем никогда.

– Даже ожога нет, ты – счастливчик, – демон оглянулся на Смерть, – ты не знаешь, почему?

Ответа он не получил, так как Смерть ушла.

– Перенеси его домой, я поговорю с ней и приду.

***

Вещи были разбросаны по полу, всё, что можно было сломать – сломано. А на стене надпись:

– Пришёл. Увидел. Победил.

– Мило, скорее: Пришёл. Увидел. Разгромил, – произнёс парень.

– Похоже, твои друзья-столбы побывали здесь.

– Видимо, обиделись на то, что я в них врезался и теперь вряд ли отстанут.

Он подошёл к музыкальному центру:

– Зато радио работает! Оптимистичная песенка: Good, good life…

– Неплохо поёшь, – похвалила она.

Он подмигнул ей и посмотрел на дверь в соседнюю комнату.

– Ну, я пошёл!

Буквально через 5 секунд оттуда донеслось:

– Просто великолепно! Как можно было навести бардак в полупустой квартире? Кстати, Медея, Деймос, я видел пламя в моей гостиной, так что вы оба здесь, не будете ли вы так любезны помочь жалкому человечишке с уборкой?

– Если ты так просишь, поможем, – весело ответила девушка.

– Буду премного благодарен, – он выглянул в гостиную, – Да, Деймос, если ты своими эффектными появлениями спалишь мне квартиру, ремонт сам будешь делать!

Медея собиралась идти помогать Коулу, но демон её остановил.

– Поговорим.

Коул не стал их подслушивать, ушёл собирать вещи с пола.

Через некоторое время девушка вошла в комнату. Он собирал осколки лампы и продолжал подпевать радио. Довольно громко.

– Коул, – окрикнула она его.

– Извини, я не услышал, как ты вошла, – он поднялся.

– Хочу тебе кое-что сказать, только ты выслушай до конца и не перебивай.

У парня поменялось выражение лица.

– Хорошо, я слушаю.

– Я хочу с тобой попрощаться, но не знаю, как. Скорее всего, мы больше не увидимся, а если и увидимся, то ты вряд ли меня узнаешь.

Он выбросил все осколки, хотел что-то спросить, но она приложила руку к его губам.

– Мысли путаются в голове…

Девушка подошла к нему совсем близко и поцеловала. После развернулась и быстро вышла из комнаты. А по радио продолжала играть песня:

Мы нашли любовь в безнадёжном месте.

Свет проливается через открытую дверь.

Я проведу грань между любовью и жизнью.

Отворачиваюсь, потому что нуждаюсь в тебе.

Ощущаю, как в голове стучит пульс…¹²

Коул стоял в полнейшей растерянности, когда вошёл Деймос.

– Может ты объяснишь, о чём она говорила?

– Я верну твою жизнь.

– В смысле?

– Верну всё, что было у тебя до нашей встречи.

– Зачем? Мне нравится моя новая жизнь. Я наконец понял, что счастье заключается не в наличии денег, популярности, власти и всего в этом роде. Счастье – это когда есть люди или демоны, которые готовы отдать за тебя жизнь и за которых ты, не раздумывая, пожертвуешь своей. И друзья-демоны вполне себе неплохая компенсация.

Демон улыбнулся:

– Уверен, что и в той жизни были такие люди.

Человек пожал плечами, потом спросил:

– Естественно, я не буду ничего помнить?

– Нет, о нас – ничего. У тебя будет нормальная жизнь с нормальными воспоминаниями.

Коул вздохнул:

– Наверно, так будет лучше…

Время застыло. Деймос протянул руку, на ней появился пергамент – договор.

– Уничтожь его, и сделка – расторгнута.

Человек взял его в руку:

– Жизель, она умрёт?

– Нет.

– Рад был знакомству. Если понадобится помощь, обращайся.

Он разорвал договор.

– Прощай!

4

Он стоял возле стола, когда в комнату вошла девушка, среднего роста с большими карими глазами и чуть рыжеватыми, слегла вьющимися волосами. Из одежды на ней было только изящное чёрное кружевное бельё. Она обняла смуглыми руками парня, и прислушалась к еле слышным словам, звучащей песни про несчастную любовь.

– Грустная песня, – девушка провела руками по его животу вверх, – но она точно не про нас.

Девушка расстегнула две верхние пуговицы его рубашки. И сменила тему:

– Милый, как прошёл мальчишник?

Он развернулся к ней, обнял за талию:

– Весело: стриптизёрша застряла в торте, а Чарли подрался с официантом.

– А у нас всё было тихо и мирно, – она расстегнула последнюю пуговицу.

Девушка провела по его плечам, оголяя их. Потом нежно прикусила его нижнюю губу и сделала пару шагов назад. Он снял рубашку, осмотрел девушку, парень не сказал ни слова, но его взгляд стоил тысячи. Она попятилась, поманила его за собой. Коул догнал Жизель, прижал к стене. Одна рука скользнула по её боку, животу, другой он держал её голову. Поцеловал в предплечье, шею, прикоснулся к губам. Девушка выскользнула из его объятий, взяла за руку, потянула в спальную комнату.

***

– Милый, – она провела рукой по его щеке, – уже утро, просыпайся.

Он нехотя открыл один глаз, потом другой:

– С добрым утром, принцесса.

– Я с подругами к моим родителям, там…

Он поцеловал её, заставив замолчать:

– Увидимся в церкви.

Он снова лёг и закрыл глаза.

– Коул Дин Мартин, ты не исправим!

Она толкнула его.

– Малыш, ты всё равно уходишь, а мне ещё хотя бы полчасика поспать, – он даже не приоткрыл глаза.

Она легонько ударила его и со словами: «Он ваш», – вышла из комнаты.

Вместо неё вошли трое парней.

– Проснись и пой! – произнёс один из них. – Сегодня замечательный день, когда ты расстанешься со своей свободой и наденешь оковы, то есть кольцо.

– Чак, отстань, я сплю.

– Раз, два, три!

Коул вскочил, почувствовав воду на лице:

– Придурки.

Парни стояли с пустыми вёдрами и смеялись.

– Слушай, а ты женись в таком виде, глядишь, будет новая мода! – сказал Чарльз.

– Обязательно, а на вас наденем шотландку, засунем перо в голову и прищепку к губе прицепить можно.

– Нет, спасибо, мы и так из-за тебя уже в розовых рубашках ходили.

– Да, помню! Приходишь на работу, а там все мужчины в розовом, и хуже всего, что и ты тоже!

– А я всем говорил, что нечаянно белое с красным постирал. Выкидывать жалко, вот и ношу, – сказал Чарли.

– Мне её Жизель подарила, но я же не виноват, что все остальные начали за ней повторять, – Коул наконец-таки соизволил переодеться.

***

Она вся в белом бросила букет через себя. Потом он поднял её на руки и понёс к чёрному лимузину. И уже в машине Коул увидел в толпе двоих: девушку и парня. Он как будто знал их. Но откуда? Парень зажмурился, пытаясь вспомнить. Акогда открыл глаза, их уже не было, точно так же, как и воспоминаний.

Эпилог

Ад, Дьявол восседает на троне. Раздаётся мужской голос:

– Здравствуй отец, давно не виделись.

Сатана встал со своего места:

– Здравствуй, Фобос, я ждал твоего прихода.

В оформлении обложки использована фотография c https://unsplash.com по стандартной лицензии.

Примечания

1

OneRepublic – All The Right Moves

(обратно)

2

Добрый вечер, моя дорогая!

(обратно)

3

Linkin Park – Numb

(обратно)

4

Green Day – The Boulevard of Broken Dreams

(обратно)

5

Green Day – The Boulevard of Broken Dreams

(обратно)

6

Bring Me the Horizon – Blessed with a Curse

(обратно)

7

Bring Me the Horizon – Don’t Go

(обратно)

8

Афродита – в греческой мифологии богиня красоты и любви.

(обратно)

9

Арес или Арей – в древнегреческой мифологии – бог войны. В римской религии бог войны – Марс.

(обратно)

10

Аид – в древнегреческой мифологии бог подземного царства мёртвых и название самого царства мёртвых.

(обратно)

11

Thirty Seconds to Mars – The Kill

(обратно)

12

Rihanna ft. Calvin Harris – We Found Love

(обратно)

Оглавление

Глава 1

  1

  2

  3

  4

  5

Глава 2

  1

  2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

  1

  2

  3

  4

Эпилог

*** Примечания ***