Цена новой жизни [Юлия Витальевна Кажанова] (fb2) читать онлайн

Юлия Кажанова Цена новой жизни

Глава 1

– Мария Александровна, спасибо вам за все те годы, что вы провели с нами, и за весь вклад в компанию. Прошу, примите этот скромный подарок, – сказал новый директор, и я спокойно взяла чек на очень кругленькую сумму. Хорошие деньги, чтобы сгладить мой вынужденный уход. На это я смогла бы прожить год и не работать.

– Благодарю, – я еле сдержалась, чтобы не врезать по этой смазливой мордашке.

Новый директор компании, который годился мне в сыновья, сейчас улыбался, словно для фото на обложку модного журнала. Этому мальчишке едва исполнилось двадцать пять, а отец уже доверил ему свою компанию. Нет, конечно, Геннадий Петрович собирался присматривать за сынишкой, но, на мой взгляд, слишком рано такому юнцу дали столько власти.

Не прошло и недели, как уже уволили значительную часть персонала. Новый директор считал, что достичь новых высот можно только благодаря молодёжи. Только вот эта самая молодёжь учиться не хотела, а большая её часть здесь была здесь по блату. Сидели себе спокойно и смотрели в свои айфоны и планшеты, пока старшие выполняли всю работу.

Фирма у нас хорошая, строительная. Проектируем дома по всей стране. Я же была помощницей предыдущего директора. Отдала почти двадцать лет работе. И вот меня, как и остальных, кому за сорок и не дай бог за пятьдесят, просят уйти. А это означает маленькую пенсию и почти полное отсутствие возможности устроиться в другое место. Нет, можно пойти прачкой или куда-то ещё, но мне нравилась моя работа. Я не была «девушкой на побегушках», хотя по молодости и такое делала. В мои обязанности входило составление графиков встреч, расписание дня, договоры и тому подобное. Как ни странно, но всё это было в радость. А теперь я и не знала, что делать.

Моя молодая замена стояла рядышком и улыбалась. Красивая, фигуристая и яркая, наверняка, амбициозная, я тоже была такой. Правда, я никогда не позволяла себе такие короткие юбки, да и кофточки настолько прозрачные не носила. По её лицу было видно, что опыта работы у неё ноль. Она хоть школу закончила? Или у неё другой опыт? Тот, что нужен молодому директору? Проработала я с этой Аллочкой неделю. Показала, что да как, но задавать вопросы личного характера не стала. Не моё это дело.

Вздохнув, протянула ответный лист. Заявление об уходе по собственному желанию.

Мы договорились с Игорем, что если я хочу уйти спокойно и с хорошей суммой в кармане, то пишу по собственному желанию. Иначе он легко найдёт статейку, как испортить мою трудовую так, что меня и полы мыть не возьмут.

Видите ли, я осталась в наследство, и его папаша запретил меня увольнять, если, конечно, я сама не захочу уйти, чем он и воспользовался. Ладно, «что ни делается, то к лучшему» – мой девиз по жизни. А мальчик пусть учится на ошибках. Судя по его начинаниям и рвению ко всему новому, они скоро начнутся.

Ушла я без скандалов и слёз, да и чего вредничать? Мне скоро сорок пять, взрослая женщина, не девочка, чтобы возмущаться. Рано или поздно это должно было случиться. Конечно, я надеялась доработать до пенсии, но, видно, не судьба.

Впервые за долгое время иду домой, когда ещё светит солнце, а ноги не болят от беготни и глаза не закрываются от усталости. Может, это не так и плохо? Живут же люди и после увольнения. Правда, кто как. И ещё мне надо определиться, что делать дальше. Искать новую работу сейчас не хочется, у меня хорошие сбережения, могу позволить себе отпуск за свой счёт. Сколько он продлится, не знаю, но я так устала. Всё время словно белка в колесе, а сейчас тишь да гладь.

Захожу в свою уютную квартиру и осматриваюсь. Её я купила несколько лет назад. Четыре комнаты, даже много для одинокой женщины. Так получилось, что пока я отдавалась работе и пыталась угодить директору, постоянно совершенствуясь, пролетели годы. И вот я не успела оглянуться, как мне вот-вот стукнет сорок пять, а я без мужа, детей и внуков. Зато я состоятельная дама, но надо ли мне это? Странно, что такой вопрос созрел только сейчас.

У меня были мужчины и даже три мужа. Мы, правда, не расписывались, а просто жили вместе. Что меняет печать в паспорте? Как по мне, ничего. Отношения остаются теми же, просто меньше волокиты с документами как при оформлении брака, так и при разводе.

Первым мужем был Максим. Мне тогда только двадцать исполнилось. Он был моим одногруппником. По окончании ВУЗа мы съехались и прожили вместе пять лет. Расставание было обоюдным. Страсть, что вспыхнула по молодости, угасла спустя год, а чуть позже начались ссоры. Они точно не привели бы ни к чему хорошему, поэтому мы и разошлись. Правда, с Максом мы остались друзьями. Иногда с удовольствием сижу с ним в кафе и просто болтаю.

Второй любовью был Вадим. Я как раз тогда устроилась на работу, а он был компьютерщиком.  Весёлый парень с доброй улыбкой сразу покорил моё одинокое сердечко. Мы провстречались месяц, а потом съехались. Самые сладкие три года моей жизни. Вадим чуть ли не пылинки с меня сдувал, на других не обращал внимания. И я была так счастлива, зная, что никакая красотка не сможет его увести, ведь я была самой-самой, по его словам. Кто бы знал, что разлучницей станет работа.

Ему предложили повышение в другом городе, я же осталась при директоре. Никто из нас не захотел жертвовать карьерой, так мы и расстались. Поругались знатно. Ведь я-то думала, что ради любви можно пойти на всё. Оказывается, нет. Или мы не так-то и любили друг друга? Я ведь тоже не захотела уступить, упёрлась.

Но спустя пару лет, когда я отдыхала в Питере, а именно туда он и переехал, мы помирились. У него к тому времени уже была не просто девушка, а невеста. С Ритой мы подружились очень быстро. Странно, что нас сплотили чувства к Вадиму. Только вот у меня они прошли, а у неё вспыхнули. Вскоре меня пригласили на свадьбу, а потом и на крестины. Своего любимого и единственного крестника я посещаю часто. Так как у самой детей так и не появилось, Славик стал моей отдушиной.

Годы шли, а я продолжала пахать. Если нет личной жизни, то надо куда-то направить силы, вот я и выбрала. Работала хорошо и получала соответствующе. Смогла купить квартиру, помогала родителям, пока они были живы. Ездила к ним каждый отпуск. Годы идут, а мы не молодеем. Горе коснулось и меня. Не знаю, как бы справилась, не будь рядом Ромы. Он стал моим третьим и последним мужем.  Решила, что в третий-то раз точно повезёт.

Я не испытывала той страсти, как с первыми двумя, нам просто было удобно друг с другом. Всё же мне было уже тридцать пять, а ему сорок. Зато я с радостью возвращалась домой, где меня ждали, и мне нравились совместные прогулки по вечерам, рестораны, театры. Дома каждый занимался своим: я читала книги, Рома же смотрел фильмы. Детей завести у меня так и не получилось. То ли я не была готова, то ли мужчина был не тот. В сорок я уже просто побоялась рожать. Рома не настаивал, его и так устраивала наша жизнь вдвоём. Чуть позже мы поняли, что любви между нами нет, но есть уважение. Это и скрепляло нас до поры до времени.

А потом Рома уехал по работе в Америку и встретил Джульетту. Романтично, ничего не скажешь. Странно, но они влюбились почти с первого взгляда. Он привёз её с собой, чтобы познакомить нас и вручить приглашение на свадьбу. Мне было больно и обидно, но я не стала удерживать рядом того, кого сама не любила, и кто не любил меня. Дала своё благословение и даже приехала на свадьбу, где замечательно отдохнула.

В сорок я поняла, что жизнь не окончена, надо просто всё поменять и найти свою нишу и увлечение. Тогда я и купила эту квартиру и занялась ремонтом. На всё я потратила пару лет, так как работа никуда не делась и заниматься проектом своего жилища мне удавалось лишь вечерами. Зато теперь я могла похвастаться большой кухней, обставленной по последнему слову техники и просторной гостиной с огромным  диваном и выгнутым телевизором, что добавлял «реальности и полного погружения», как сказал продавец. Там же находились удобные кресла, стеклянный столик, мягкий ковёр и стенка, где стояли несколько фарфоровых наборов посуды и хрустальные фужеры.

Гостевая комната на случай, если приедут гости, тоже была готова. Просторная кровать на двоих, пустой шкаф, тумбочка, зеркало. И даже в ванной было несколько чистых щёток.

Одна комната была полностью пуста. Я хотела сделать здесь детскую, подумывала взять малыша из приюта. Но потом поняла, что возраст уже не тот. Ну, проживу я ещё несколько лет… А вдруг что-то случится? Кто о нём позаботится? Да и немолода я, чтобы с пелёнками возится. Но самое главное, я одна, а детей отдают исключительно в семьи. Поэтому комната так и пустовала.

Самым дорогим детищем была собственная спальня.  Большая кровать из настоящего дерева была застелена шёлковым покрывалом с вышивкой. Несколько мягких подушечек, ковёр под ногами. Шкаф-купе, наполненный нарядами на любой случай жизни. Там можно было найти как одежду с обувью, так и несколько выдвижных полочек с украшениями и прочей мелочью, что радовала глаз. Сумочки разных видов и размеров занимали отдельные полки. Это огромное чудо обошлось мне в приличную сумму, зато в шкафу уместилось всё.

Был и ещё один шкаф в прихожей. Там лежали мягкие полотенца разных размеров и красивые наборы постельного белья. Да, на это я не скупилась, так как всегда любила спать в чистой мягкой постели.

Во всей квартире был сделан евроремонт: паркетные полы, натяжные потолки, мебель на заказ – всё дорого и качественно.

И вот квартира готова, что дальше? Теперь я ещё и безработная, времени хоть отбавляй. Дачу что ли купить и там начать ремонт? А может, попутешествовать? Я много где была благодаря командировкам с директором, но ничего не видела. Аэропорт, гостиница, офис – и в обратном порядке.

Пожалуй, пора составить план на будущее. Переодевшись в домашнюю одежду, пошла на кухню. Взяла бутылочку мартини и налила бокальчик. Из сумки достала новенький блокнот. Купила его по пути домой, как и запас продуктов. Раз уж у меня новая жизнь, то и начинать надо с чистого листа. Ручка в руке, и вот я уже пишу первый пункт.

Путешествие.

Море и пальмы

Горы и чистые озёра

Путешествие по лесам (отправиться в поход)

Изучить новый язык (ради саморазвития)

Пройтись по магазинам

Говорят, шопинг отвлекает от плохих мыслей, так что… почему бы и нет? Им можно заняться даже в другой стране. В Милан или в Париж съездить?

Вот смотрю на список и грущу. Жаль, сюда нельзя добавить пункт: найти эликсир молодости и убрать пару десятков лет. Тогда бы, может, я сделала всё по-другому. Нашла бы мужа, создала семью. Завела бы подруг, с которыми можно скоротать вечерок. Как вписать пункт о другой жизни? Нет, я не жалею о том, что имею сейчас, но ведь всего можно было добиться и иначе. Не надо было столько пахать, чтобы пропустить почти всю жизнь сквозь пальцы.

Нет, все те годы, что отмерены мне, я проведу по-другому. Буду радоваться каждому дню, постараюсь найти приключения, если они ещё возможны в моём возрасте.

Мысль о том, что жизнь может измениться и надо лишь захотеть, грела душу.

– Решено, завтра же отправлюсь в туристическое агентство и куплю путёвку куда-нибудь, – на этой радостной ноте залпом осушила бокал.

– Блин, до чего же холодно! Ты куда нас перенёс? – проворчал недовольно чей-то мужской голос. Удивлённо оглянулась, никого.

– А я откуда знаю? Не я строил портал, – раздался второй голос, и тоже недовольный. Вот здесь я струхнула и даже выглянула в коридор, мало ли.

– Тогда ты не знаешь, почему мы так выглядим? – не переставал возмущаться первый. Да что происходит? Кто это всё говорит?

– Ты думаешь, я ненормальный, чтобы превращать нас в это? – прорычал второй, а затем кто-то ударился в стекло.

Удивлённо подошла к окну и сама не поверила тому, что увидела. Ящерка размером с кошку сидела на подоконнике. Вопрос номер один: как она оказалась на двадцатом этаже?! Вопрос номер два: откуда у ящерицы крылья?! Большие и кожаные, они казались настоящими. А рядом с ней сидела летучая мышь. Кошмар! Она-то откуда здесь днём?!

– Слушай, а что это за мир? – раздался опять первый голос. Я брежу?

– Не знаю, но точно один из затерянных, – ответил второй. А потом эта живность переглянулась. Это что, я их слышу?

Тут мышка развернулась и удивлённо посмотрела на меня. Я – на неё.

– Чего смотришь, лучше бы согрела, – проворчал второй голос.

– А как вас согреть? – удивлённо ляпнула, смотря на животных.

– Ты слышишь меня?! – закричали оба одновременно.

– Зачем же так громко? – застонала, хватаясь за голову.

– Видящая или одарённая! – обрадовался первый голос, и я решила оглянуться. Вдруг тут кто-то есть, и общение животных – плод моего бурного воображения. Осмотрелась – пусто. Взглянула на бутылку с мартини. Интересно, он бывает палёным? Иначе, откуда эти голоса? Не могут же животные говорить. Столько лет живу – и ничего. А тут вон как торкает.

– Это всё галлюцинации или белочка, хотя непонятно, почему она, я выпила мало. Для шизофрении рано или нет? – пролепетала себе под нос и начала ходить по кухне.

– Говорящая с Богами, вот это удача! – опять раздался голос в голове.

– Какие ещё Боги? – спросила не знаю кого.

– Так ты сама их только что назвала: шизофрения и белочка. Имена, правда, странные, но и мир не наш, – спокойно пояснил первый голос.

– Если белочка – Бог, то с ним говорят почти все, – усмехнулась, представляя храмы этой самой белочки и молитвы. «Белочка, дай напиться, но упаси от похмелья».

– Если в этом мире есть такой сильный Бог, то для нас не всё так плохо. Значит, магия есть, просто нам надо её накопить, – вмешался второй голос.

Похоже, я научилась их различать. Если первый голос был более мягкий и нежный, то второй был грубее. Взглянула на зверушек за окном. Если представить невозможное и я действительно слышу их, то грубый голос – это ящерица, а второй – мышь.

– Ты чего на нас смотришь, лучше пусти погреться, – проворчала ящерка, скребя когтем по окну.

Нет, я точно брежу. Она разумная! Надо открыть окно и впустить животных хотя бы из чувства сострадания. На улице как-никак зима и почти минус тридцать. Новый год прошёл, но морозы только начинают набирать обороты.

Подошла и открыла окно, в помещение сразу ввалились зверушки. А они больше, чем казались. Разве мышка бывает таких размеров? Или это просто особь большая? По размерам животные оказались почти одинаковые, оба с приличную кошку. А когда они стали раскрывать свои кожаные крылья, я шарахнулась в сторону.

– Хозяйка, где огонь? Мне надо согреться, – проворчала ящерица, махая крыльями. Красивая, должна признаться. Тёмно-бордовая кожица с золотистыми чешуйками. Смешная мордочка с золотыми вертикальными зрачками и маленькие лапки с острыми коготками. Я молча показала на плиту и сразу включила все конфорки. Ящерка снова раскрыла крылья, что так завораживали, и, один раз взмахнув ими, оказалась у плиты. Пламя вспыхнуло, и животное улеглось прямо на них. Он что, себя заживо сготовить решил? Но только я захотела спасти безумца, как поняла, что огонь не причиняет ему вреда. Пламя словно ласкало его, отчего зверушка начала довольно урчать.

– Не обращайте на Дарваля внимания, он просто замёрз, да и магия еле теплится в нас. Спасибо, что приютили, говорящая с Богами, – мышка поклонилась. Что странно, страшной она не была, хоть и размером обладала немалым, да ещё и эти крылья. Но как забавно она шевелила ушками! И мордочка прикольная. Глазки как две чёрных пуговки. Нет, я точно перепила или недопила.

Удивлённо осмотрев гостей, подошла к бутылке. Нет, здесь надо что покрепче. Вернулась к мини-бару и, достав коньяк, плеснула в стакан, чтобы осушить его сразу.

– Я сплю или брежу, – проворчала, наполняя стакан по новой.

– Ой, а можно и мне?! – радостно сказала мышка и подлетела ближе. Не думая, налила и ей в крышечку.

Вы хоть раз видели, чтобы летучая мышь размером с кошку пила коньяк из крышки? Вот и я не видела. А ещё у меня ящерица сама на плите жарилась!

– Спать! И немедленно! – прошептала я и, не оглядываясь, ушла к себе в комнату и отключилась сразу, как коснулась головой подушки. Я просто перенервничала, вот и глюки. «Проснусь, и всё будет хорошо», – старалась внушить сама себе, пока сознание уплывало в царство Морфея.

Но почему я выдумала именно ящерицу с мышью?

Глава 2

Проснулась рано утром от шума в квартире. Если учесть, что я живу одна, то это настораживало. Накинув халат и вооружившись зонтиком, который нашёлся в шкафу, вышла на разведку. Звуки доносились с кухни. Но не успела я дойти туда, как вернулась моя белочка, или как ещё назвать это помешательство.

– Я хочу есть! – до боли знакомый голос.

– Я тоже, но здесь ничего нет. Как она вообще живёт без еды? – вторил другой голос, тоже знакомый.

Тяжело вздохнув, зашла в кухню, где увидела ящерицу, которая рылась в одном верхнем шкафу, и мышку, что разлеглась на столе. Значит, вчера мне не привиделось, и эта живность действительно была на моём подоконнике.

– О, хозяйка! Покормишь гостей? – обрадовалась мышка и спикировала со стола к моим ногам. Испугавшись, отскочила к стене, прижимая к груди зонтик.

Я действительно их слышу! И они разумные! Как иначе объяснить вполне нормальную речь?

– Вы кто и как здесь оказались? – простонала, съезжая по стенке. Страшно, дико, непонятно.

– Простите, вчера забыли представиться. Я Леонор де… в общем, неважно. Зови меня просто Леонор, – прозвучал в голове голос, и мышка поклонилась. Значит, я права – голос принадлежит ей, точнее ему.

– А я тогда просто Дарваль, – второй голос звучит с насмешкой, и ящерица действительно улыбается. Нет, я точно брежу. Как ещё объяснить, что это животное стоит на задних лапах и, облокотившись спиной о шкаф, скрещивает лапки на груди? У меня так Рома любил стоять и наблюдать за мной, когда я готовила.

Повадки у живности человечьи, как и речь. Но как это возможно?

– Я Мария, – пролепетала, всё ещё не веря и продолжая смотреть на новых знакомых.

– Так, теперь дальше. Оказались мы здесь благодаря тебе, ты сама нас впустила. А если серьёзно, то нас в твой мир кто-то забросил, и как выбраться, мы пока не знаем. Но дай нам время, и мы найдём выход, всегда находим, – уверенно заявила мышка.

И почему мне показалось, что со мной говорит взрослый мужчина?

– А кто забросил и зачем? – вырвался вопрос, и вот здесь зверюшки нахмурились.

– Мы точно не знаем кто, а причина проста. В нашем мире идёт война, а мы считались сильными воинами… – начал Леонор.

– И от вас избавились, как от помехи, что мешает на пути. Банально, но логично, – закончила я, уже спокойнее смотря на них. Кстати, он сказал воины. То есть люди?

– Вы ведь не животные? – от моего вопроса ящерица хрюкнула.

– Нет. В этом мире мы почему-то приняли вот такую форму. Или это условия твоего мира, чтобы мы остались, или это проделки тех, кто нас сюда отправил, – печально сказала мышка.

Странно, но я спокойно восприняла существование другого мира. И то, что людей можно превратить в животных, тоже. Или это сказывался стресс, или я была так спокойна, потому что пересмотрела немало фильмов на эту тему, да и книг прочла предостаточно. Если меня попросить представить конец света, то у меня в голове всплывёт более десяти разных вариантов благодаря нашему кинематографу. Что для меня две зверушки из другого мира? Пустяк.

– Странный выбор, должна сказать. Ящерица и мышь. Над вами точно хотели посмеяться, – с улыбкой сказала я, смотря, как запыхтела ящерица.

– Я дракон! – гордо заявил он.

– Не сильно похож. Скорее ящерица болотная, только с крыльями, – приподняв бровь, усмехнулась я.

– Я тебе покажу ящерицу! – взвыл Дарваль, падая на четыре лапы, и как зашипит. Ну, точно котяра!

– Ой, не могу, ты такой забавный, – улыбалась я, смотря на эту картину. Жаль мужика, в такое превратили. Надеюсь, это не сильно ударило по его мужскому эго. – Ладно, дракон так дракон. В нашем мире их нет, вот тебя, наверное, и изменило на что-то близкое из моего мира. Не пыхти так, я извиняюсь, о великий и ужасный.

– А можно ли узнать, кто в вашем мире есть? – удивлённо спросил Леонор, садясь у моих ног.

– Только люди. Нас несколько миллиардов, и с каждым годом всё больше. Скоро места не останется, – усмехнулась, смотря на две вытянутые мордашки.

– Невероятно, миллиарды! Наш мир, наверное, очень молодой, раз счёт только на миллионы.

– Считайте, вам повезло. С нашим количеством и с тем, как мы тратим ресурсы, мир проживёт недолго, – как ни странно, но от этого мне стало грустно.

– Возможно, ты и права. Но у нас проблема. Люди не обладают магией, а значит, у вас её не может быть, – печально сказала мышка, хватаясь за голову.

– Ты неправ, друг мой. Я заглянул в свой источник, и магии там прибавилось. Не намного, но это уже что-то.

Тут мышка начала смотреть в одну точку, словно в никуда, а потом заулыбалась.

– Ты прав! Нам просто надо подождать и понять, как вернуться обратно,– и столько радости было в этом манящем и приятном голосе. Я аж опешила от своих мыслей. Мне нравится мышь?

Ладно, надо отвлечься. Эта парочка собирается задержаться у нас, так почему бы их не приютить? Не выгонять же бедняг на улицу. Посмотрела на зверьков и подумала, что им бы не помешали лежанки. Или лучше гостевую комнату отдать? Ах да, они же ещё и голодные, надо бы покормить бедняжек.

Пока парочка болтала о своём, рассуждая о порталах и привязках, я решила приготовить завтрак. Встала на уже нетрясущихся ногах и подошла к холодильнику.

– Волшебный ящик! А говоришь, магии нет, – неожиданно обрадовался дракоша, взбираясь на стол и заглядывая внутрь. Кстати, а чем они питаются?

– Это холодильник, и он – обычная техника, что работает от электричества, как и большинство устройств. Что бы вы хотели? – и взглянула на две голодные мордочки. Интересно, они давно в нашем мире? И когда ели в последний раз?

– Мне стейк с кровью, вина лучшего года, ещё можно пирог с мясом, ну и десерт на твоё усмотрение, – вальяжно вывалил дракон, а у меня аж глаз задёргался. Ничего себе меню! Наверное, из знати какой-то, уж слишком пафосно ведёт себя. И как я ему всё это приготовлю?!

– Значит, яичница с беконом. А ты что будешь, крылатик? – с мольбой взглянула на мышку, пока Дарваль пыхтел от возмущения.

Я очень надеялась, что второй окажется более адекватным. И уже боялась представить, что готовить на обед, если у них только завтрак состоит из стольких блюд. Кстати, Леонор довольно посмеивался над другом, пока тот что-то бубнил, отвернувшись. Обиделся?

– Я буду то, что ты приготовишь, – обрадовал меня голос.

– Тогда всем яичницу с беконом. Могу ещё бутерброды с колбасой сделать для особо голодных. Пить чай, кофе, сок? – в этот раз я решила сразу ограничить выбор, а то ещё выдадут!

– Давай свою яичницу и бутерброды, – проворчал дракон, двигаясь в сторону стола. Какие мы обидчивые, ну точно богач какой-то.

Завтрак я готовила в тишине. То ли зверюшки замолчали, то ли я как-то смогла отгородиться от них. В любом случае это радовало. Яйца были заглочены махом, как и бекон. Бутерброды же они хотя бы жевали, а не глотали сразу. Вот это аппетит! Удивительно, куда там всё вместилось?

Теперь оставалось поговорить об их планах на будущее. Побыть добродушной хозяйкой я была не против, да и ужасно хотелось послушать про другой мир. Когда мне ещё такая возможность представится?

– Скажите, а что вы намерены делать дальше? Сколько вам нужно времени? И где вы планируете жить? – спокойно спросила, попивая кофе, как и мышка. На моё удивление дракон выбрал чай.

– Если ты не против, мы хотели бы остаться у тебя. Сколько времени займёт, точно не знаем. Но если каждый день будет прибавляться столько же манны, как сейчас, то месяца три-четыре, – с надеждой сказал Леонор и такие молящие глазки сделал. Как ему отказать?

Всю идиллию разрушил вредный ящер.

– Мы остаёмся здесь. Это честь – обслуживать таких, как мы! Ещё бы я к женщине напрашивался, абсурд! Да любая обрадуется, если я переночую у неё, – возмутился он, а я поняла, что он был не только богач, но и Казанова. Надо было ответить, однако от вида этой пыхтящей ящерицы у меня появлялась лишь улыбка. Ничего, я с тебя спесь собью. Шёлковым вернёшься к себе, мне ещё спасибо скажут.

– Значит так, Леонор, будешь спать в гостевой комнате, а ты, вредина, – на коврике у порога! – ох и сколько же было возмущения и смеха! Мышке явно нравилось моё отношение к его другу.

Ладно, с этим разобрались. Теперь дальше. Что делать мне? Я хотела отдохнуть и слетать куда-то, но мои новые гости не дадут мне этого сделать. Придётся остаться дома и присматривать за ними. И надо съездить за продуктами. С такими обжорами у меня быстро холодильник опустеет.

– Ребята, мне надо закупиться едой. Вы меня подождёте?

– А можно с тобой? – радостно спросил Леонор.

В принципе, я была не против. Но как их нести? Не на руках же. Надо было купить переноски!

– Не возражаю. Но мы заедем в один магазин и купим сумки для животных. Понимаю ваше возмущение, но у нас просто так животные не ходят, если только это не собака. И если ещё Леонор сойдёт за экзотическое животное, то драконов у нас нет. Прости, Дарваль, но тебя просто могут изъять у меня, как новый вид, и пустить на опыты, – живность впечатлилась, прониклась и согласилась. Вот и замечательно!

Пошла одеваться, по пути включив машинку на прогрев. Зайдя в комнату, закрыла  дверь. Моими новыми гостями стали мужчины, хоть и в таком странном обличии, поэтому не хватало ещё сверкать своими прелестями. Сняла халат и посмотрела на себя в зеркало. Всё ещё красива, но немолода. Морщинки у глаз уже хорошо видны, кожа не такая упругая, плюс пара лишних кило, которые не хотят меня покидать. Я, конечно, иногда хожу в спортзал, но диеты не соблюдаю. Есть по утрам зелень не могу. Работала я много, так что пообедать не всегда удавалось, и завтрак – моё всё.

Фигурка хоть и не такая стройная, как в двадцать, но всё ещё хороша. Грудь стала чуть больше, бёдра округлились из-за веса. Как ни странно, но это мне нравилось. Ножки длинные, прямые, их ещё не успел затронуть целлюлит. Да и копна шоколадных волос осталась неизменной. Никогда не носила короткую стрижку. С самого детства мечтала о длинных волосах. Как-то отрастила чуть ли не до колен, но поняла, что это очень проблематично и неудобно. Обрезала по талию. Но и с такой длиной было тяжело. Так что теперь волосы были чуть ниже лопаток, самое то.

Лицо вроде обычное: формой – сердечком, пухленькие губки, розовые щёчки. Но особой гордостью были ярко-голубые глаза. Мои мужья говорили, что в них можно утонуть.

Вот и всё, самая обычная женщина. Улыбнувшись отражению, открыла шкаф и оделась. Выбор пал на чёрные джинсы и бежевый свитер. Часики, серёжки-гвоздики с бриллиантами – и я готова. Руки по привычке собрали волосы на голове. Как-никак я была уже не молода, чтобы ходить с распущенными, да и многолетняя офисная жизнь сказывалась. Волосы должны быть собраны, таков дресс-код. В прихожей надела сапожки с длинной голяшкой чёрного цвета и лёгкий полушубок из норки. В машине было очень тепло, да и находилась она напротив подъезда. Ехать решила в торговый центр. Там имелись и переноски, и продукты.

Брелок пиликнул, сообщая, что прогрев закончен. Схватилась за сумку и увидела удивлённые взгляды.

– Ты чего так легко оделась? На улице снег валит, а ты в такой тоненькой курточке, – сказал дракон. Не ожидала от него такой заботы.

– Мария, действительно, ты не замёрзнешь? – подключился второй.

– Так мы на машине, там тепло. А в магазине ещё и душно будет. Сегодня суббота, значит, торговые центры переполнены. Сами поймёте, как приедем. А теперь марш на выход, – улыбаясь, посмотрела на забавных животных, что выходили так, словно их за дверьми поджидали смертельные ловушки. Я понимала, мой мир им непривычен, но насколько – узнала спустя три минуты!

Глава 3

Проблемы начались, как только мы подошли к лифту. Зверюшки наотрез отказывались заходить в железный ящик. Я бы, может, и согласилась пройтись пешком, но живу-то я на двадцатом этаже. Так что, схватив ворчунов под мышки, быстро зашла в лифт и нажала на кнопку. Мне показалось, они даже не дышали, пока мы ехали. Зато покинули злосчастный ящик быстрее меня. Вот ведь трусы!

Дальше я уговаривала их сесть в машину. Поначалу они снова с недоверием смотрели на кусок металла с колёсами. Но когда я открыла заднюю дверь, за которой показались кожаные сиденья, нехотя, но они забрались внутрь. А едва я села за руль, увидела удивлённый взгляд бабушки, которая шла с внучкой. Представив, как выглядела минут пять назад, уговаривая зверьков сесть, гарантируя, что это безопасный вид транспорта, сама рассмеялась. Нелепая ситуация, что сказать.

– Сейчас прокачу вас с ветерком. Надеюсь, вы любите скорость, – улыбаясь, сказала я, смотря в зеркало заднего вида. Мои новые знакомые поудобнее расселись на сидении и с любопытством поглядывали в окна. А мы ведь ещё и не двинулись с места.

– Люблю скорость. У меня один из самых быстрых скакунов! – гордо сказал Леонор. Усмехнулась на его слова. С моей красавицей никакая лошадь не сравнится.

Я надавила на газ, и раздалось знакомое урчание одновременно с непонятным звуком сзади. Удивлённо повернулась и поняла, что обивке пришёл конец, так как в неё вцепились испуганные зверьки. Занятные у меня будут три месяца, ничего не скажешь.

Ехала я медленно, по дворам не погоняешь. Всё было хорошо, пока мы не выбрались на дорогу, где все гнали под девяносто. Для меня-то это было нормально, а вот для знакомых оказалось чересчур.

– АААААААААААААА! – кричала мышь.

– УХУУУУУУУУУУУУУУУ! – радовался дракон.

– Вы можете потише возмущаться и радоваться? Я не могу сконцентрироваться, – простонала, хватаясь за руль сильнее.

– Зачем так гнать?

– Да мы еле плетёмся! Вон уже пробки, – недовольно взглянула на вереницу машин, что тянулась вдаль. Похоже, дальше нам предстояло ехать очень медленно.

Скорость упала до двадцати, а местами и до десяти километров в час.  Хорошо, что мы вообще ехали. Интересно, что стало причиной?

Пока мы медленно продвигались вперёд, меня завалили вопросами.

– А кто живёт в этих огромных дворцах? – восхищался Дарваль, и Леонор не отставал. А смотрели они на обычную высотку. Сделан тот, конечно, был классно, новенький проект, но ничего особенного.

– Люди, как и я. Здесь, наверное, квартир триста или четыреста. А богатенькие живут  в своих домах на Рублевке, им в квартирах тесно.

– А у тебя есть дом?

– Нет, но он мне и не нужен. Моя квартира считается очень большой. Кто-то живёт в однушке или двушке. Вот там тесновато.

– Хочешь сказать, что есть жилища теснее твоего? – удивился дракоша, отчего я возмутилась. Это у меня-то тесное жилище?!

– Ты хоть знаешь, сколько надо времени, чтобы убраться? Да мытьё только одних полов может затянуться на час.

– У тебя ещё и прислуги нет?!

– Сейчас кто-то пойдёт пешком! – проворчала, косясь на вредную ящерицу. Вот точно богатей. Ещё и прислуга во множественном числе. Ничего, ты у меня полы тоже научишься мыть, надо ведь отрабатывать пропитание и кров. Улыбнувшись своей мысли, тронулась дальше.

– В вашем мире все ездят на таких штуках? И что это за большие махины? – удивлённо спросил Леонор, с восторгом рассматривая фуру, что ползла рядом.

– Большинство имеют машины. А у кого их нет, ездят на общественном транспорте: автобусе, маршрутках, трамваях. Проезд там недорогой, но иногда приходится повоевать за хорошие места. Мы-то едем с комфортом. Там же большинство стоят. Я покажу, как это выглядит, когда будем проезжать мимо.

Вот так вот за беседой мы и двигались. Новым знакомым было интересно всё, начиная от домов и кончая профессиями. Также я рассказала о фурах, что перевозят всё, что можно: продукты, вещи, другие машины, различные жидкости и стройматериалы. Интересно, я бы тоже так себя вела, очутись в их мире? Стараясь не отставать, я тоже задавала вопросы, слушая дивные и забавные истории.

Судя по их рассказам, они жили в древности. Замки, короли, знать. Телеги вместо машин, землянки вместо высоток. Города были довольно маленькие, так как все передвигались в основном пешком. В принципе, логично. Если бы мы ходили до торгового центра пешком, да ещё и зимой, точно полдня тратили бы, а ведь надо ещё и обратно вернуться. Как транспорт у них использовались лошади и непонятные мне животные, отдалённо похожие на кошек и собак, но куда большего размера.

Представила, как я выхожу из «Ленты» с пятью пакетами продуктов и сажусь на лошадь. Да она прогнётся раньше! Старалась не смеяться, но улыбка не сползала с лица. Мы, кстати, проезжали причину пробки. Две машины столкнулись, в результате у одной помялась бочина, а у второй весь перед был разбит в хлам. Так, что сработали подушки безопасности.

– Ты же сказала, это безопасный вид транспорта? – прошептал Дарваль, смотря на открывшуюся ему картину.

– Безопасный, если не наглеть, не лезть вперёд, пропускать других и соблюдать правила, о которых я вам рассказывала, – гостям было очень интересно, как нам удаётся ездить без происшествий. – Но вот что бывает, если не соблюдать правила. Иногда такие случаи приводят к летальным исходам. И да, ещё нельзя отвлекать водителя!

Теперь мы ехали молча, и я наслаждалась долгожданной тишиной в голове и только своими мыслями. В салоне играла приятная музыка, что приводило зверьков в восторг. Так мы и доехали до торгового центра, где я зарулила на закрытую парковку. Оставила гостей в машине и быстро отправилась искать магазин для животных. В надежде, что они ничего не успеют натворить в моё отсутствие.

Магазин нашёлся почти сразу. Быстро приобрела искомое и две мягких лежанки, которые сразу поместила внутрь каждой сумки. По пути на парковку захватила тележку. В неё как раз хорошо умещались мои покупки. Не на себе же таскать эти тушки!

Я, кстати, заметила одну особенность. Новых знакомых я слышала лишь на определённом расстоянии. Когда я выходила из машины, их голоса были ещё слышны, но у дверей магазина в голове осталась лишь тишина. На обратном пути произошло то же самое. Я стала слышать их, лишь подойдя ближе.

– Эй, ты, приказываю повторить песню! – ворчал дракоша, явно споря с радио. Именно его я оставила включённым, чтобы зверькам не было скучно.

– Дарваль, успокойся, тебя не слышат. Эта штука работает по-другому, – «Как же ты прав, мышонок», – улыбаясь, думала я, подходя к машине. Я вообще, заметила, что много улыбаюсь и смеюсь в их обществе. Печальные мысли об увольнении  давно испарились, словно ничего и не было.

– Ну что, зверьё, на выход, – сказала, открывая заднюю дверцу.

– Мы не животные! – возмутился Дар. Так я решила сократить имя. Уж больно много чести говорить его целиком.

– И это мне говорит ящерка размером с кошку? А кто ты? – рассмеялась я, беря пыхтящее животное и засовывая его в сумку.

– Я сам! – быстро сказал Леонор и, запрыгнув в тележку, залез в сумку. Красавчик!

– Ты ещё поплатишься за эти слова, женщина, – проворчал дракон, копошась внутри.

– Да-да, конечно. Учти, благодаря мне ты будешь сыт и жить в тепле. Так что поменьше возмущений! – спорить никто не стал. Вот и славно!

Думала, что мы купим только продукты, но как только мы поднялись на первый этаж, меня сразу стали уговаривать на прогулку. Уж очень им было любопытно, что у нас продают. Противиться не стала. Мне и самой хотелось спокойно прогуляться и, возможно, выбрать что-то для себя.

Мои гости были поражены, что в одном здании уместилось столько магазинов. По их словам, таким размахом могли похвастаться лишь короли. Их замки были величественны и огромны, а у нас это была обычная постройка.

В одном из магазинов я купила себе наушник для общения по телефону. А то на меня стали уже странно поглядывать из-за бесконечных разговоров с самой собой.

 Больше всего моим гостям понравился ювелирный отдел и магазин с часами.

– Мари, ну купи! Обещаю отправить тебе столько золота, сколько пожелаешь. Ну, пожалуйста! – молил Дарваль, который просто влюбился в механического красавца.

Часики, и правда, были шикарные. Скелет, в котором виднелся весь механизм. И золото там было как жёлтое, так и белое. Стоила эта красота немало!

– Давай ты потом вернёшься в мой мир и купишь, – проворчала, смотря на цену. Двести тысяч, и это со скидкой!

– А вдруг их купят? И уплывут они в чьи-то загребущие руки, – не унималась живность, продолжая жалостливо просить.

В конце концов я сдалась, учитывая, что мне пообещали возместить их стоимость. Правда, как поменять золото на деньги, я пока не представляла.

– Леонор, а тебе что нравится? – расщедрилась я.

– Ты уверена? Не хочу тебя стеснять в финансах.

– Не стеснишь. Раз одному подарок, то и второму тоже, я не жадная.

– А что здесь есть ещё? Ты можешь прочитать характеристики? – вот это правильный подход, уважаю!

В итоге в магазине я оставила очень приличную сумму, так как и вторые часы потянули на двести с лишним тысяч. Дарвалю достались его золотые часы-скелет с алмазным стеклом. Леонор же выбрал водонепроницаемые, со светящейся стрелкой и механизмом, что заряжался от ходьбы. Меня заверили, что сносу им не будет. Ну ещё бы, за такую цену!

Как только мы вышли из магазина, дракончик затребовал своё сокровище. А ведь точно, драконы балдеют от золота! Хотя странно, что он выбрал часы, а не украшение. Но здесь, видимо, сыграло роль то, что он был мужчиной. Леонору я тоже отдала коробочку. Вот точно как дети, только запросы велики. Ну, хоть не машину попросили.

Дальше мы быстро пробежались по супермаркету. Я покупала то, что обычно ем сама, только в тройном размере. Мяса взяла килограммов семь. Продавец на кассе, видно, подумал, что у меня грандиозное застолье. А ещё я купила молоко, хлеб, сосиски, сыр и пару бутылок вина. Гости попросили пива. Какое хорошее, я не знала, так что взяла несколько банок.

На кассу я еле притащила две тележки. Продукты завалили даже сумки с животными. Как я это всё дотащила до машины – отдельная история. И только тогда я обратила внимание, что время уже позднее. Неудивительно, что ноги дико гудели и очень хотелось есть.

Я была не против перекусить в магазине, но из-за возмущённых воплей, чем нас здесь отравят, пришлось уехать. Причём с убеждением, что придётся готовить самой.

Почти ночной город вызвал море радости и восхищения. Гости поражались ярким витринам и иллюминациям на домах. Оказывается, в их мире были только магические светильники, и то горели они только в присутствии мага или недолго, если оказывались в руках человека. Их можно было купить на любом базаре, а потом за плату заряжать у магов.

Магазинов, как у нас, тоже не было, только большие базары или ярмарки. Или маленькие магазинчики с одеждой, оружием, книгами и много чем другим. Но не торговые центры, где есть всё сразу.

Чтобы занести все продукты, пришлось сходить несколько раз. Животных я отнесла в первую очередь и в переносках. Не хватало ещё, чтобы их кто-то увидел. Когда я открыла сумку с дракончиком, он вышел гордо, прижимая часики к груди. Какой же он был забавный! Леонор выглядел попроще, он просто нёс коробочку. Но было видно, что её распаковывали. Значит, уже налюбовался.

Все продукты с трудом вместились в холодильник. Когда я доставала мясо, мои гости сказали, что могут его съесть и сырым. Это обрадовало, так как готовить его у меня не было сил. Себе сделала макароны и пожарила сосиски, на большее меня не хватило. Нарезала овощи, налила вина. Когда всё было готово, я позвала гостей есть и включила телевизор.

– Ваш мир точно волшебный. Столько удивительного здесь! – восхищалась мышка, смотря, как я листаю каналы.

– Для нас это обыденно. У всех есть телевизор. У меня их два: большой в зале стоит. Потом вам что-нибудь интересное включу. А пока посмотрим сериал «На пути к сердцу». Я, правда, пару серий пропустила, но, думаю, это не критично.

Сериал был самый обычный: про врачей-хирургов и то, как они спасают жизни.

Вот привезли мужика без руки и ноги, конечности прибыли отдельно. Куча крови, оно и понятно. Потом ещё и грудь ему пришлось вскрыть, чтобы запустить сердце. Вот бедняга. Но главное – спасли! Когда моя тарелка была уже пуста, я удивлённо посмотрела на зверушек. Они вообще не притронулись к еде. Может, несъедобно?

– Эй, вы чего не едите? Хотите что-нибудь другое дам? – хотела ещё сказать фразу, но тут на меня ТАК ПОСМОТРЕЛИ!

– Как ты можешь есть, когда смотришь такое?! – взревел дракоша.

– А что не так? Ты переживал? Да не бойся, они почти всегда спасают всех, – заверила его я. Надо же, какой впечатлительный.

– Да я не об этом! Я словно на поле боя оказался. Кровь, мясо, кишки. Как здесь вообще есть можно? – ах, вот что его смутило.

– Ну уж прости. Давай переключу канал, раз ты есть не можешь. Для меня всё обычно, а ты у нас неженка, – усмехнулась, переключая канал. Там была стрельба, какая-то часть «Неудержимых». Все палили друг в друга.

– Ты издеваешься? – проворчал Дарваль, смотря на это месиво.

Дальше был фильм про конец света. Опять не то. Потом пара ужастиков про акул, где они сжирали людей заживо. Фильмы про злых духов моих гостей тоже не устроили. Но когда попался фильм «Пятьдесят оттенков», я услышала хор в голове.

– СТОЙ!

– У вас и такое показывают? – смущённо спросил Леонор, не отрывая глаз от экрана. Там, кстати, шёл очень пикантный момент.

– Скажем так, это ещё очень скромное кино. Есть фильмы специально для взрослых, их включают после двенадцати, и они похлеще этого будут.

– Ваш мир точно чокнутый! Как такое можно показывать?

– Что пользуется спросом, то и снимают, – пожав плечами, отнесла тарелку в раковину.

Пойду, поваляюсь, а они пусть развлекаются. Если под этот фильм смогут есть, то пусть смотрят.

Переодевшись в спальные штанишки и футболку, разлеглась на кровати, открыв книжку. Но не успела прочесть и трёх страниц, как послышался стук в дверь. Неожиданно.

– Входи, – сказала я, и в комнату вошёл Леонор.

– Не помешаю? – неуверенно спросил он, топчась на месте.

– Нет, проходи, – подвинулась в сторону, освобождая место для мышки. Он ловко вскарабкался на кровать и сел рядом. – Кстати, где друга потерял?

– Ему фильм приглянулся, – усмехнулся гость. Вот ведь озабоченный дракон.

– Я хотел поблагодарить тебя за жильё и за еду. Ты ещё и подарок нам сделала, спасибо. А также попросить прощения за Дарваля. Он хороший парень, просто тяжело ему даётся ваш мир. Я уверен, что чуть позже вы поладите, ему просто надо привыкнуть к тебе. Да и тебе, наверное, тоже. Мы как снег на голову свалились.

– Знаешь, вы свалились вовремя. Меня недавно уволили, и теперь у меня много свободного времени. Я не знала, чемзаняться, а тут вы, да ещё и такие особенные. Кстати, а кто ты? Утром мы так это не выяснили, – весь день мучилась этим вопросом, но всё забывала спросить.

– Я демон, – прошептал он и посмотрел на меня в ожидании реакции. Неужели подумал, что я испугаюсь?

– Здорово! У тебя есть крылья и хвост? – радостно выпалила, чем очень удивила его.

– Ты точно неправильная. Нас все боятся, а ты смеёшься, – ухмыльнувшись, покачал он головкой.

– Леонор, расскажи мне сказку!

– Сказку? – удивилась мышь.

– Твой мир – сказка для меня. Расскажи о нём. Мне интересно всё!

– Ладно, будет тебе сказка! Устраивайся поудобнее, она будет длинной, – довольно произнёс Леонор, усаживаясь на подушки. Я тоже прилегла на них и начала слушать.

Глава 4

Рассказ действительно оказался довольно длинным, но очень интересным. Я точно в сказку попала. Их мир назывался Лейфонор, и в нём были живые Боги. Не как у нас: молишься и не знаешь кому, не понимая, слышат тебя или нет. Их Боги реально с ними общались!

Богиню-мать звали Лейфия, видимо, в честь неё и назвали мир, Бога-отца звали Магор. Боги оберегали свой мир и чад. Женщины, которые хотели любви и детей, молились Богине-матери. Мужчины – Богу-отцу, прося силы и мужества. Говорят, у Богов были дети: Богиня мудрости Зэмма, Богиня удачи и везения Рихана и самый молодой Бог озорства и веселья Мэрог.

Храмы стояли только главным Богам, но в каждом можно было увидеть статуи их чад.  Так что там можно было помолиться или попросить что-то и у младших Богов. Забавно, у нас же отдельному Богу отдельный храм. А тут идиллия. Получается, для детей, по сути, храмов было больше.

Дальше мне рассказали о расах. Драконы, демоны и высшие эльфы. У них было больше всего магии, поэтому они считались сильнейшими. И являлись элитой: правителями, главнокомандующими, начальниками.  Дальше шли разные виды оборотней и наги. Как я поняла, это были волки, кошки, что-то пернатое и, конечно же, змеи. Из них получались сильные воины. Потом шли гномы и полулюди с хвостами, живущие в океанах (я так поняла, русалки). А самыми последними были люди. И у всех была магия, даже у людей. Правда, только бытовая или очень слабая, но и этого хватало, чтобы прожить лет двести.

Когда услышала, чуть с кровати не упала. Мне бы так!

– А тебе сколько? – спросила своего гостя, с любопытством представляя цифру. Сто, двести?

– Пятьсот семьдесят девять, и я ещё очень молод. Мы живём от полутора до двух тысяч лет. Дарвалю, кстати, пятьсот сорок. Он только справил свой день рождения, а тут такая неприятность, – стало понятно, отчего ворчал дракон. В качестве подарка злоумышленники преподнесли ему тур в другой мир.

– Ясно, почему он хмурый. Но ничего, у нас тоже жить можно. Наберётесь сил и вернётесь. Отпразднует другой свой день рождения. Это лучше, чем не праздновать вообще.

– Ты права. А тебе сколько? Я бы дал тебе чуть больше тысячи. На вид ты ровесница моей матери. Но раз ты человек, значит, где-то сто пятьдесят, я прав?

Смеялась я долго и заразительно. Кому расскажи, что мне больше тысячи, сразу в психушку определят. Если Леонор хотел сделать комплимент насчёт возраста, у него не получилось, вот совсем. Отсмеявшись, честно ответила:

– Мне почти сорок пять. И пока ты так удивлённо смотришь, объясню. В моём мире мало кто и до восьмидесяти доживает, не говоря о ста. Так что я немолода, но и не старуха.

– Вы так мало живёте. Буквально миг для меня, – грустно сказал он и печально посмотрел мне в глаза.

Не сдержалась, взяла его на руки и крепко обняла.

– Мы все рано или поздно умрём. Да, живём мало, но стараемся жить быстрее, радуемся каждому дню. Не надо грустить. Мне только жаль, что я почти всю жизнь проработала и не завела семью. Нет ни мужа, ни детей. В старости никто стакан воды не подаст. Ну, ничего, заведу кошку, будет меня греть ночами, вместо мужа.

Несколько минут мы так и просидели в тишине. Я держала на руках мышку и гладила. Леонор же свернулся, словно ребёнок, и наслаждался лаской. Жаль не кот, так бы себе оставила.

– Рассказывай дальше свою сказку, мне всё ещё интересно.

– Ладно, – и понеслось.

Как истинный мужчина, он стал рассказывать мне про торговлю.

Узнала, что драконы и демоны не стоят на базарах и не торгуют, они считают себя выше этого. Если они что-то и продают, то на высших уровнях и оптом. Эльфы тоже предпочитают сами не торговать, но иногда их можно встретить на больших ярмарках. Правда, они никогда не снижают цену.

Оборотни любят обмены, но и торговля для них привычное дело. Часто можно увидеть, как волчицы меняют шкурки редких животных на эликсиры молодости у эльфиек. Также оборотни – отличные мастера по резьбе и много что умеют делать из дерева.

А вот Наги могут и поторговаться, но в итоге ты рискуешь приобрести даже по более высокой цене, чем было. В общем, хитрые и скользкие личности. Отличные мастера по артефактам и ювелирным изделиям.

Кто не прочь поторговаться, так это гномы. Их хлебом не корми, дай поспорить. Иногда можно цену и вполовину сбить. Они отличные мастера по металлу. Оружие, броня, посуда.

Люди тоже любят торговаться, но нечасто. Они делают всё: от посуды до одежды. Сами строят дома, отлично пекут, выращивают овощи, фрукты, зерновые. Их на рынках больше всего, и цены у них самые некусачие.

Все жили дружно, торговали смешанно, но были и города, где жили представители только одной расы. Драконы чужаков не любили, но во время ярмарок принимали. Правда, только тех, кто мог добраться. Ведь их города располагались высоко в горах или находились в таких местах, куда даже не вели дороги.

Демоны тоже предпочитали жить среди скал, а вот оборотни, наги и эльфы любили леса и города свои строили рядом с ними. Люди и гномы жили там, где было место. Городов было очень много, но размещались они по государствам. Представить всю картину без карты оказалось трудно, но принцип я уловила. Всё было как у нас: существовало государство, но жили в нём не только местные жители, встречались и представители другого вида.

Смешанные браки присутствовали, но их было очень мало. Расы старались сберечь свой вид и чтили чистую кровь.

– А правда, что эльфы – лучшие портные? – вспомнила, что писали в романах. Хотелось выяснить.

– Как тебе сказать? У каждой расы свой вкус. Эльфы, по сути, знать, вот и шьют платья из дорогой ткани, пышные юбки с корсетами и всё в драгоценных камнях. Людям это не по карману, да и не нужны такие изыски в поле. А на гномов ни одно такое платье не налезет. Можно, конечно, продать что-то драконам или демонам, но там тоже свои предпочтения. Так что точно ответить не могу. Люди тоже хорошо одеваются, только по-своему.

– В принципе, логично. А ещё вопрос, у вас школы магии есть? – поскольку в книгах почти все попаданки оказываются в таких заведениях, интересно было узнать, правда это или нет.

– Есть, конечно. В высших школах учатся до семи лет, но поступают туда уже с базой. И, опять же, знать или очень одарённые. В общем, надо пройти экзамен. Есть средние школы, там учатся лет пять, туда тоже можно попасть, пройдя экзамен. Волшебная сфера определит факультет. Существует и обычная школа, туда берут всех подряд. Обычно там учатся люди с низким уровнем дара. Там им помогают развить его хоть насколько-то и научиться контролировать. Бывают, правда, случаи, и это может произойти в любой школе, когда маг не может совладать с силой. Тогда её запечатывают, и это позор.

– А какие силы у вас есть? Ну, там огонь, вода, ветер? И может ли у одного носителя быть несколько видов магии?

– Стоп, стоп! Откуда, вообще такие вопросы? Ты говоришь, у вас магии нет, но спрашиваешь вполне реальные вещи, – удивился Леонор, внимательно разглядывая меня.

– Так у нас книжки есть, романы да приключения. Там это и написано. Вот я и сравниваю твой рассказ с ними, – пожав плечами, показала на ряд книг на полке.

– Очень любопытно, можно будет почитать?

– Конечно, бери. Мне не жалко. Только учти, это женские романы. Правда, там некоторые героини знатно махают мечами, – вспомнила, что так и не прочла до конца одну книгу из-за того, что героиня крошила всех направо и налево, а сама казалась такой хрупкой. Вот как девочка в пятьдесят кило может перекинуть через плечо бугая в три раза тяжелее себя? Вы можете представить? Не можете? И я не смогла.

– Спасибо. Ладно, давай про силу. Обычно даётся один дар, его и развивают, редко когда два. И лишь у королей бывало по три. Стихии у сильных, бытовая у слабых. Поэтому из людей отличные слуги: они вмиг помоют замок и почистят одежду. Сильнейшие же защищают слабых. Так и делятся факультеты: вода, огонь, воздух, земля, некромантия, лекари. Бытовая магия только в простых школах. Есть ещё школы с военным уклоном, но туда идут по желанию и по силе дара. Можно сказать, это как второе образование.

– Вы живёте долго, что вам ещё пять лет? Учись сколько хочешь. А письмо и чтение?

– Этому учат ещё дома с детства. Можно нанять учителя по одной дисциплине или нескольким, но школ нет.

– А если хочешь изучить язык или профессию какую-то освоить? – в моей голове был миллион вопросов, и хотелось задать их все.

– Знать чужой язык – это привилегия. Она доступна тем, у кого есть деньги. Нанимай учителя и учи. Или приобрети дорогой артефакт. А насчёт профессии… Не видел ни одной эльфийки, которая хотела бы учиться готовить или пахать. Понимаешь, Мари, у каждого своё место, и никто не рвётся прыгнуть выше головы. Бывают случаи, но только один из тысячи, – получалось, у них, как в Индии, что-то вроде каст. Если твой отец повар, то и ты будешь им же. Если врач, иди по стопам и не сворачивай. Печально. Мы в этом плане были более свободны. Правда, чиновником мог стать не каждый.

Так мы и проболтали почти полночи, и как я уснула, даже не заметила. Ходьба по магазину вымотала больше, чем я думала. Но ничего, у меня было ещё несколько месяцев, чтобы получить ответы.

Наутро я застала спящего Леонора рядом. Видно, и его сморил мой допрос. Оставила его досыпать и ушла на кухню. На Дарваля было жалко смотреть, невыспавшийся дракон – это нечто. Оказалось, он не спал всю ночь и ждал фильмы для взрослых. Вот только ему было невдомёк, что фильмы эти идут по определённым каналам, а не по тому, который я оставила.

В итоге он посмотрел фильм про поиски сокровищ, какой-то ужастик про змей, что глотали людей живьём, а потом фильм про тайного агента. Эта тема ему понравилась, и он попросил показать ещё что-то подобное. Не проблема, Интернет в помощь.

Когда я приготовила завтрак, проснулся и Леонор. Дружно поев, мы решили, чем будем заниматься. Так как на улице было холодно, сошлись на просмотре телевизора.

Я накачала фильмов про агента ноль-ноль-семь и ещё что-то подобное для Дарваля, а Леонор сел читать книги, о которых вчера спрашивал. Я же принялась искать видео красивых мест в нашем мире, чтобы потом включить их на большом экране и продемонстрировать гостям. Надо ведь было показать, что и мой мир прекрасен. Не поняла, как увлеклась сама. Я так мало где была, оказывается.

Первые три дня Леонор от души веселился, читая книги. Говорил, так весело ему ещё никогда не было. Правда, что именно его там веселило, он не уточнял, ну и пусть. Дарваля же я еле уговаривала поесть между просмотрами фильмов. А когда они дорвались до Интернета, тут и вовсе начались бои за пользование компьютером. Пришлось пойти и купить второй, пока зверушки вконец не разнесли мне квартиру.

Такими нехитрыми делами мы и были заняты несколько недель. Я готовила на всех, а когда продукты кончались, мои друзья с радостью ездили со мной в магазин. К переноскам они бежали быстрее меня. Во время уборок помогали, и я-таки заставила дракона мыть полы. Тот возмущался, но делал. А вечерами мы вместе смотрели видео о красивых местах и об истории моего мира. Оказалось, это очень интересно.

Гостей впечатлили истории королей и их свершения, как они правили и воевали. Также они не отказались от художественных фильмов, снятых о королях. «Властелин колец», «Хоббит», «Меч короля Артура» – эти истории просто покорили их. А как они смеялись, когда я включала мультики!

В общем, в такой весёлой компании время летело незаметно. Я и глазом не успела моргнуть, как прошло три месяца. А это значило, что скоро я останусь одна. Как же я без них? Кто мне расскажет сказку перед сном, если не Леонор? Кто с радостью поспорит, как не Дарваль? Тем более мы с ним очень сдружились. Мышка оказалась права, ему нужно было время, чтобы приспособиться. И теперь я с каждым днём ходила всё мрачнее и мрачнее, несмотря на то, что за окном началась весна.

Так как меня изучили почти как облупленную, моё настроение сразу насторожило гостей.

– Мари, что не так? Ты почему такая хмурая, болит что-то? – заботливо спросил Леонор, ложась рядом на подушку. Я по привычке стала гладить его тёплое тельце.

– Да, малая, что не так? – проворчал дракоша, взбираясь на кровать и ложась под вторую руку.

Малой я стала после того, как Дарваль узнал мой возраст. Так своеобразное прозвище и привязалось. А когда мы подружились, он тоже стал участвовать в наших вечерних беседах, внося свои коррективы в рассказы друга.

– Я просто поняла, что мы скоро расстанемся. Время подходит, – грустно сказала и, схватив зверюшек в охапку, прижала к груди. – А я так не хочу расставаться, как я без вас? – и чуть не заплакала. Вот с чего я вдруг стала такой сентиментальной?

– А пойдём с нами? – неожиданно выпалил Дарваль.

– С нами? – повторили мы с Леонором.

– Ну да. Портал откроется, и мы прыгнем вместе. Там ведь не важно, сколько чего и кого будет, главное – успеть по времени. Пойдём, малая, тебе у нас понравится. Что тебе здесь делать? Ни семьи, ни друзей. А ты мне как сестра стала, я позабочусь о тебе. Куплю домик, обеспечу на всю жизнь. Если хочешь, буду приходить и помогать с уборкой. А если не понравится, построим портал обратно. Мы ведь как-то сюда попали, значит, и ты сможешь вернуться. Подумай над этим! – я впервые слышала от дракона такие слова. И, судя по голосу и глазам, говорил он искренне. Неужели был и такой вариант?

– А так можно? – перевела взгляд на Леонора.

– Почему бы и нет? Я сам хотел предложить, но не знал, как тебя подтолкнуть к этому. У тебя здесь дом, возможно, работа, знания этого мира… Согласишься ли ты рискнуть и пойти в неизвестность? Правда, мы так много с тобой разговаривали о нашем мире, что ты знаешь теперь побольше некоторых, – усмехнулся Леонор, сильнее вцепившись в меня. – Но скрывать не буду, Мари, если ты пойдёшь с нами, мы не гарантируем возврат обратно. На поиски нужного пути может потребоваться много времени и сил. А если война ещё идёт, то семья посчитает расточительством тратить столько энергии на твой переход, а не на благо семьи и государства.

Пока мышка говорила всё это, я поняла, что уже приняла решение. Даже если я и не вернусь, я влюбилась в тот мир. А если будет ещё и поддержка в их лице, то чего бояться? Здесь меня, и правда, ничего не держит. Оставлю квартиру крестнику вместе со счетами. Хотя, пожалуй, сначала стоит прогуляться по магазинам и закупиться приданым. Только надо поинтересоваться, сколько я смогу с собой забрать.

– Ты чего такая счастливая и задумчивая? – тыкнул дракончик мордочкой в плечо.

– Да вот думаю, поедем тратить оставшиеся денежки сегодня или завтра? Негоже нищей с вами идти, – и столько радости я увидела в их лицах. А потом меня опрокинули на кровать и обняли, кто как мог.

– Ты с нами, правда? – обрадовался Леонор, спрашивая с неверием.

– Конечно, Вы мне посланы Богами. Куда я без вас? Только давайте обговорим, что я могу взять и сколько? Или всё же придётся прыгать порожняком?

– Это проще простого, – заверили меня зверушки.

Неужели я согласилась на такой крутой поворот в судьбе самостоятельно? Я, конечно, пообещала себе начать жить по-новому, но не переусердствовала ли?

Глава 5

Как-то на уроке литературы после прочтения произведения «Робинзон Крузо» меня спросили, какие бы три вещи я взяла с собой на остров. Я не смогла ответить. И вот теперь и передо мной стоял такой же вопрос. Благо, мне одобрили целый рюкзак. Сколько утащу – всё моё. Но как всю жизнь засунуть в один рюкзак? Я когда на пару недель в отпуск ездила, и то чемодан брала.

Так что я встала перед открытым шкафом и уставилась на свой гардероб под смех зверюшек.

– Мари, мы тебе всё купим, возьми лишь самое важное и ценное для тебя, – проворчал Дарваль, погребённый под тремя десятками моих платьев.

Пока я осматривала вещи, я поняла, что они не подойдут. Да, удобные и красивые, но в этой одежде я буду сильно выделяться. Даже если и выберу всё мышиного цвета, покрой и стиль будут не те. А мне бы не хотелось лишнего внимания. Да и мало ли когда я приобрету там одежду, надо было решить этот вопрос сейчас!

– Всё не то! Мне надо купить что-то в вашем стиле, – решила, закрывая шкаф.

– Ура, в магазин! – обрадовался дракон, выползая из-под платьев. Он вообще оказался ещё тем шопоголиком.

– Увы, мой друг, но в магазине мы такого не купим. Но я знаю, где есть что-то похожее! «Aliexpress» – наше всё!

Уселись мы в гостиной: я с компьютером – по центру, мои эксперты из другого мира – по краям. Выбрала готический стиль, и чего там только не оказалось! Платья со шнуровкой спереди и сзади, юбки, брючки, рубашки – всё как надо.

Зверюшки одобряли модели, а я копировала ссылку и картинки. Заказывать не планировала, слишком долго мог идти товар. А вот посетить швею и сделать спецзаказ – легко! При этом посулив хорошую премию за быструю работу.

Поискав нужного мастера в сети и найдя телефон, договорилась о встрече через час. Ребята обрадовались, что потом я согласилась на посещение торгового центра для покупки им ещё по подарку.

Ольга Николаевна, а именно так звали молодую девушку, с интересом рассмотрела мой заказ у себя на квартире. Оказывается, она была матерью двоих детишек, вот и подрабатывала, пока в декрете.

– Очень интересно! Вам сшить, как к празднику, ярче и интереснее, или, как ролевику, натуральнее? – её вопрос меня удивил, и только тогда до меня дошло, что в таком точно не походишь в городе. Да и для праздника хватило бы одного платья, а у меня был целый набор.

– Более натурально. И, если можно, побыстрее. Недели вам хватит? Поверьте, я щедро оплачу ваш труд, просто у меня время поджимает, – мои гости сказали, что на всё про всё у нас было две недели. В принципе, достаточно, если решить вопрос с одеждой.

Написала примерную сумму и увидела удивление, а потом и блеск в глазах девушки. Теперь я была уверена, сошьёт в срок.

– Всё сделаю, не беспокойтесь, – сказала она, поглядывая на листочек с цифрами.

Замечательно. С меня сняли мерки, и я оставила деньги на ткань. Что лучше, я не знала, так что положилась полностью на неё. А дальше мне предстояли весёлые покупки с моими друзьями!

Гуляли мы почти до закрытия. Ноги гудели, как и голова. Несмотря на то, что мы так долго ходили, в руках у меня появились всего два пакета и коробка пиццы. Это блюдо очень полюбили зверюшки, особенно в качестве перекуса на ночь.

Кроме этого мы купили золотые часы и печатку для Дарваля и красивую печатку из белого золота с чем-то чёрным для Леонора. А ещё ему купили зажигалку. Себе тоже приобрела, пусть и не курю. Мне хоть и говорили, что ничего не надо, но я готовилась так, словно собиралась попасть в чужой мир одна. Поэтому обзавелась зажигалкой, складным походным ножиком со всеми причиндалами, ложкой и вилкой, термокружкой и маленьким термосом. Нашла даже котелок!

И так как денег ещё оставалось много, пошла радоваться в ювелирный. Чего я только там не взяла! Серьги из золота с камнями и без, цепочки, браслеты, кольца, перстни. Нашлись и симпатичные часики. Сгребла почти всё, что было. Как золото, так и серебро. Когда на меня стали косо поглядывать, сказала, что еду к родственникам, а семья у меня очень большая!

Брать технику в мир без электричества было бессмысленно. Зато прикупила бельишка – не хватало ещё панталоны носить.

Пришлось приобрести и сам рюкзак, так как такого у меня не было. Благо, в спорттоварах оказался отличный выбор. Там же приобрела и коврик со спальником.

Деньги остались лишь на еду, бензин и на работу мастера. Как-никак ещё две недели жить!

Но и они пролетели очень быстро. Я съездила к юристу и всё оформила, переписала квартиру и машину на мальчика. Бывшим мужьям оставила письма, где попрощалась с ними. Адвокат обещал всё передать в нужный день – через неделю после моего исчезновения. Счета в банках закрыла, а всё, что осталось, сняла наличкой.

Одежду забрала в назначенный срок и осталась безумно довольна работой. Весь вечер крутилась вокруг зеркала, любуясь собой, а мои друзья продолжали посмеиваться.

Первыми я примерила длинные брючки для верховой езды и бриджи, что нужно одеть под юбку. В Лейфаноре все женщины ходили в платьях или в длинных юбках. Их я тоже заказала две штуки. Одну – чёрную тёплую, другую – голубую, летний вариант. Какое время года там будет, не знала, поэтому готовилась к худшему, к зиме! А это означало колготки с начёсом и свитер с горлом. Плюс пара платьев со шнуровкой спереди. Как её завязывать самостоятельно сзади, я не представляла, поэтому выбрала облегчённый вариант. Одно платье было тёплое коричневое, другое, летнее – бежевое. Ещё пара простых блузок белого и чёрного цвета и пара нарядных, мало ли. Ярко-алая, с вышивкой в виде цветов по подолу и на вырезе на груди, и атласная рубиновая, что держалась на плечах и приталивалась с помощью пояса. Из обуви взяла удобные балетки и сапоги по колено. Ну и новое нижнее бельё и пару сорочек. Вот и весь мой гардероб.

Также в рюкзак полетели полотенце, вся та мелочь, что купила в магазине, фото родителей, украшения, блокнот и несколько ручек.

Последними уложила пару кремов, мыло и шампунь. А заодно кинула несколько дошираков, яблоки, печенье и сушки.

Когда сборы закончились, я встала посреди комнаты и задумалась, как мне это поднять?! А живность всё потешалась! Для них я купила сумочки, что хорошо цеплялись за туловища, туда-то они и положили свои подарки. Им было проще, они возвращались домой, я же рисковала стать там нищенкой! Ну, не совсем, учитывая, сколько я себе прикупила украшений. Могла бы ещё квартиру приобрести на эти средства. Магазин явно сделал отличную выручку на мне.

– Мари, зачем так много вещей, ты же не утащишь! – смеялся Леонор, смотря, как я трамбую всё ногой.

– Малая, я бы помог дотащить, но от меня сейчас мало пользы. Давай ты часть оставишь? – умолял дракон.

– Я и так всё здесь оставляю. Взяла лишь самое важное, – проворчала, пытаясь застегнуть застёжку.

– Вот зачем тебе спальник? А котелок? Думаешь, мы тебя будем голодом морить? Да и продукты зачем?

– Точно, надо взять крупу, сахар, соль! – простонала и убежала на кухню под очередной хохот.

Вернулась с двумя пакетами круп и с двумя баночками.

– Хорошо, что макароны не берёт, – заметил дракоша, валяясь на полу.

– Слушай, а ты сколько можешь утащить? – и хищно посмотрела на него, представляя, что можно ещё к нему прицепить.

– Ты ведь шутишь? – удивился он, но я лишь коварно улыбнулась. И спустя десять минут оба друга были загружены под завязку.

– На кой чёрт тебе три плитки шоколада?! – простонал Дарваль, смотря на свою поклажу.

Три плитки шоколада и часть фруктов достались дракоше. Леонор печально взглянул на кусок колбасы и сыра, что я привязала к нему.

– Дар, ты сладкоежка побольше моего, зачем ворчишь? Ты, главное, когда будешь их сам лопать, не забудь поделиться!

– Уговорила, иди уже переодевайся! А мы начнём подготовку.

На самом деле мы сомневались, получится ли у нас переход. Ребята знали ответ только теоретически и теперь собирались проверить всё на практике. Друзья хотели сделать конечной точкой прибытия хранителей дома. Они, как я поняла, являлись существами волшебными и оберегали каждый свой род. Связь с ними считалась нерушимой. Так что у ребят всё должно было получиться.

Впрочем, я решила не лезть в те вещи, в которых не смыслила, и пошла одеваться.

Тёплое платье уже дожидалось на кровати, как и плащ, подбитый мехом. Благо, швея знала, что делать. Меня заверили, что в минус десять градусов я не замёрзну, а при желании мех и подстёжку можно отцепить. Ещё мне нравился большой и глубокий капюшон. Платье выбрала в пол с длинными рукавами, под низ – рубашку и колготки. Сапожки тоже надела. В принципе, на мне было всё самое тяжёлое и объёмное, чтобы места в рюкзаке осталось побольше. Но даже так он еле застегнулся. Мешочек с украшениями на обмен или продажу повесила на пояс. Ножик – в сапог, как и маленький фонарик. Заплела косу и улыбнулась своему отражению. Я была готова!

Пока шла в зал, прощалась с квартирой. Тяжело было вот так просто всё оставлять. Но я думала, это правильное решение. Потрогала любимую шубку в последний раз и закрыла шкаф. Провела рукой по покрывалу на кровати. Взглянула на пустую комнату, где я так и не сделала детскую. Может, мне ещё повезёт? Проверила, всё ли выключила из розетки.

Молча вошла в зал и неожиданно легко надела рюкзак.

– Не грусти, Мари. Мы же будем с тобой! – подполз ко мне Леонор и обнял за ножку.

– Спасибо! Просто прощаться всегда грустно, но это пройдёт.

– Тебе у нас понравится!

– Будем в это верить. А теперь давайте колдуйте, пора в дорогу, пока я не передумала.

Зверьки сразу зашевелились и, взявшись за лапки, стали лепетать что-то непонятное. Минут пять ничего не происходило, я даже взмокла. А потом воздух в комнате словно стал заряжаться, неожиданная вспышка охватила пространство, и я увидела овал, появившийся в центре. Он был словно подсвеченное зеркало, только внутри тьма. Страшно!

– Давай! – кринул Дар, запрыгивая вперёд меня.

Быстро подхватила мышку и только успела пригнуться и прыгнуть, как проход закрылся. Мы летели в пустоту, но будто по невидимой трубе, что изгибалась то вправо, то влево. Даже догнали счастливого дракошу, что весело подмигнул мне.

Пять минут – полёт нормальный. И вот где-то внизу мы видим светлую точку, что начинает приближаться всё быстрее. Минута, и мы прыгаем в неё, а дальше словно едем на большой скорости: картинки мельтешат, и не успеваешь разглядеть, что и где. В какой-то момент я чувствую толчок и жёсткое приземление в зелёную траву. Всё бы хорошо, но на мне тяжеленный рюкзак, который придавливает ещё сильнее.

– С мягкой посадкой, Мари! – ворчу, не вставая. Скидываю рюкзак и радостно переворачиваюсь. Чистое голубое небо, я где-то около леса в поле. Точнее, лежу на лужайке среди красивых цветов голубого цвета. Как ромашки, но голубые. И можно бы принять это место за мой мир, если бы не три спутника, что хорошо видны. Если у нас луна одна, то здесь их три, и они огромны!

– Я в Лейфоноре! – только хотела обрадоваться, как поняла, что вокруг подозрительно тихо. Нет привычного ворчания и голосов. – Эй, ребята, вы как?

Мигом подскочила и оглянулась. Никого! Как так?!

– Вот тебе и предчувствие. Как знала, что могу оказаться одна. Надеюсь, с ними-то всё хорошо?

Неожиданно, но что поделать? Судя по тому, что вижу, тут начало лета. Одета я слишком тепло. Хотя, думаю, к ночи станет прохладно. Поэтому снимаю плащ, надеваю рюкзак, а одежду беру в руки и иду наугад, то есть прямо. Надо найти дорогу, куда-то она да приведёт. Стоять и ждать чуда не стоит, пора жить дальше. Хотела приключений? Получай! Осталось определить, чего бы мне хотелось и что делать дальше. Ладно, пока буду идти, придумаю!

Тем временем в двух высших семьях случилось чудо. В гнезде золотых драконов проснулся наследник. Принц Дарваль лишь на мгновение открыл глаза, но и этого хватило любящей матери для того, чтобы понять, что душа её ребёнка вернулась на место.

Прошло почти два года с тех пор, как семья нашла тело, и его сразу поместили в лечебную капсулу. Все лекари твердили одно: нет души, жива лишь оболочка. Как и куда делась душа – неизвестно, но они знают, что такой же недуг коснулся семьи Чёрного крыла. Наследник рода и любимый сын Леонор также лежит в лечебной капсуле.

И вот спустя столько времени – чудо! Демоны празднуют, наследник очнулся. Он, конечно, ещё слаб, но это дело поправимое. Главное, каким-то образом душа смогла вернуться. Но где она была – непонятно.

Была ещё одна деталь, что вводила в недоумение обе семьи. В капсуле можно было находиться только полностью обнажённым. На теле не должно было присутствовать тканей, цепей, амулетов, колец. Мужчины там лежали уже давно, и капсулы не открывались: родные и друзья могли лишь смотреть на них через прозрачную крышку. Но тогда откуда у принца Дарваля на обеих руках появились странные золотые браслеты и кольцо? К тому же он держал три странных прямоугольника серебряного цвета, а у ног валялись яблоки. У наследника Леонора был один браслет и кольцо, и почему-то к груди он прижимал невесть откуда взявшуюся колбасу и сыр.

Ну а я шла злая и немного голодная, так как мой перекус остался у зверьков. Я утешала себя лишь тем, что если они так же, как и я, сейчас где-то плетутся, то сразу с голоду не умрут. Весело и интересно мне было только первый час, потом у меня резко стали кончаться силы. Словно их специально кто-то выкачивал. Так как начинало темнеть, я решила, что стоит остановиться на привал. Может, на меня так переход подействовал? Сразу не ощутила из-за стресса, а сейчас, когда расслабилась, всё и началось.

Шла я по тропинке между горой и лесом и приметила небольшую пещерку. Убедилась, что там никого нет, и быстренько разместилась, пока силы окончательно меня не покинули. Стало холодать, как я и предполагала. Быстро насобирала хвороста и накидала его в пещеру, сколько смогла. Когда ноги начали отказывать, а голова – кружиться, решила, что хватит.

Развела костёр с помощью зажигалки, достала воду и печенье. На удивление есть не хотелось. Разложила коврик и спальный мешок. На улице уже совсем стемнело, и эта тьма пугала. Ещё и ветер сильный поднялся. Достала плащёвку и завесила вход, благо он был маленький. Свалилась от усталости и накрылась тёплым плащом.

Думала, сразу усну, но как бы ни так. Жутко гудела голова. Ещё я переживала за друзей. Где они? Всё ли хорошо? И как же мне не хватало сказок Леонора на ночь. Под них я хорошо засыпала. Что ж, пришлось вспомнить, что он говорил про этот мир.

Кстати, Дарваль утверждал, что Мир – это вполне живое и сознательное нечто.

– Понимаешь, Мари, в вашем мире, как и в нашем, принято всё вокруг называть Миром. И все считают, что это ничто, но на самом деле это кое-кто! Его создали Боги, вложив колоссальное количество сил, магии, эмоций. Всё это просто не могло привести к созданию ничего. Мы в нём живём, но не осознаём и не принимаем. Всё, что в нём есть: горы, леса, реки, моря, даже те же ягоды и грибы – всё даёт он. Он решает, что куда течёт, где растёт. Переводя на твой язык, это просто гигантский компьютер, который следит за своими подопечными, людьми. У нас свой мир, он следит за нами и даёт всё то, что нужно, как и ваш. Хоть вы этого может и не замечаете.

– Но разве вы не высшие творения? – спросила его, заинтересованно и с придыханием выслушав о том, что наши миры так похожи.

– Мы лишь искорка божья. Игрушки, что они создали. Некоторые экспериментальные, некоторые любимые. Высшим творением считается Мир, он главное их дитя. И, как и всё, он растёт и развивается. Сперва ему помогают родители, потом он может жить самостоятельно. Его даже могут убить. Прости, но вы именно убиваете свой мир, беря всё без спроса и не спрашивая а как сам мир себя чувствует.

Вспомнила, что мы долго спорили на эту тему, но в итоге я согласилась. Возможно, наш мир умирает из-за того, что Богов нет. А если и есть, они почему-то молчат. Здесь, как я понимала, они частенько контактировали со своими творениями.

На улице поднялся ветер и послышался вой, стало страшно. И угораздило же меня остаться одной. Мир сменила, а карма осталась. Неужели и здесь я буду одинока или вообще сгину никому не нужная? Стало горько и обидно. Поговорить было не с кем, и, если честно, я уже начала жалеть, что оказалась здесь. Силы всё покидали меня, и я тупо смотрела на стены пещеры и огонь.

Мир – это всё, что нас окружает, так почему бы и не поболтать? Может, не так страшно будет?

– Мир, привет! Меня зовут Мария, и я к тебе пришла непрошеной гостьей. Честно, я не сама, меня пригласили. Но друзья куда-то делись, и теперь мне страшно. Прошу, не пугай меня, дай узнать тебя поближе. Пока я шла, поняла, что ты прекрасен! Цветы на поляне были восхитительны, а как могуч лес! Ты хорошо над ним постарался.

Можно я у тебя погощу немного? Мне очень хочется посмотреть, как красив и чудесен мир, о котором заботятся. Мой вот умирает, и я даже не представляю, каким он был в свою лучшую пору. Если я тебе не нравлюсь, прошу, не гноби и не убивай, ты ведь не жестокий. Тот, кто создал всю эту красоту, просто не может быть таким. А как тебя любят дети! Они с таким придыханием рассказывали о тебе. Я могу уйти, но помоги найти путь обратно. Я уверена, что ты очень умён и мудр, и если захочешь, то с лёгкостью сможешь это сделать.

Здесь я почувствовала, что лица коснулся тёплый ветерок, а потом послышался весёлый и добрый смех. Мужской или женский – определить не смогла, но я точно его слышала! Ветер на улице стих, и даже боль в голове стала отступать. Неужели Мир реален? Чёрт возьми, сработало!

– Спасибо, – радостно сказала в никуда, и мой костерок на миг вспыхнул ярче. Игра воображения или совпадение?

– Если ты не против, я хотела бы погостить немного. Но если я могу чем-то помочь, ты лишь попроси, я с радостью. Будем считать, что это мой входной билет. Только давай без насилия, убить я не смогу, – и опять меня обдало тёплым ветром. Откуда он? На улице ведь было холодно.

– Ты тогда подумай, а я постараюсь уснуть. Что-то не очень хорошо мне. Адаптация, наверно. Можно я побуду наглой и попрошу ко мне сейчас никого не направлять? Не хочу быть съеденной во сне, – и снова этот смех!

Спать, однозначно! И только закрыла глаза, как меня накрыло спокойствие, и я уснула. Только вот и здесь без сюрпризов не обошлось. Ко мне пожаловала Богиня.

Глава 6

  Я парила, что удивительно. Думала, буду стоять на чём-то твёрдом или куда-то идти, как всегда было в моих снах, но я парила в облаках и всё не могла выбраться из них. Странно. Я уже и камнем вниз летела, и пыталась взлететь как можно выше – всё бесполезно. Какая-то бесконечно огромная клетка. Вроде и свобода, нет границ, но выбраться невозможно.

Устав метаться туда-сюда, присела на облачко. На удивление смогла сесть, а не провалилась сквозь него. Попрыгала – мягко!

– Удобно? – раздался мягкий женский голос за спиной.

Испуганно подпрыгнула и оглянулась. Красотка! Высокая, с длиннющими золотистыми волосами, что доставали ей до пят. Изящные пропорции тела, милое личико сердечком, весёлая улыбка и проникновенные карие глаза. Неожиданно. Одета в белое лёгкое платье, что держалось на плечах и отлично подчёркивало великолепную фигуру девушки до талии, а дальше волнами спадало до пят.

– Ты плод моего воображения? – спросила её. Не думала, что у меня такая отличная фантазия.

– Почти. Я есть, но в то же время меня здесь нет. Ты спишь, – её голос был как горный ручей, чистый и спокойный.

– Зачем я выдумываю девушку? Я больше мужчин люблю. Да и вам сколько? Двадцать, тридцать или … – и тут я поняла, что не могу определить её возраст. Да, она была юна, но только с виду. Стоило посмотреть в её глаза, как становилось понятно, что она старше, чем кто бы то ни был. Как такое возможно?

– А ты забавная, – весело рассмеялась она. – Неудивительно, что тебя выбрало моё творение, – девушка, подошла ближе. И даже не подошла, подплыла.

– А кто ваше творение? Или что? – я не понимала, о чём она.

– Ну как же, ты же общалась с Лейфонором. И даже рассмешила и подняла ему настроение. Этого никому не удавалось сделать уже давно. И я благодарна тебе за это!

– Лейфанор? Стоп! Мир? Вы Богиня, а Мир – ваше творение! – дошло, ура! Получалось, я реально разговаривала с Богиней.

– Мир, прости. Я забыла, что ты Лейфанор. Без обид! – крикнула я, надеясь, что он услышит. И опять знакомый смех. – Ты зачем маме жалуешься на меня? – простонала, не зная, как смотреть на эту особу. Может, в ноги упасть или поклон сделать? Пока перебирала варианты, услышала весёлый смех обоих.

– Она чудо, дорогой, спасибо! – сказала девушка, как и я, в никуда.

– Итак, Мари, у нас мало времени. Давай теперь поговорим, – серьёзно добавила она, и вместо весёлой девочки появилась взрослая женщина. Быстрая перемена!

– Конечно! – сразу согласилась я, присаживаясь обратно на облачко.

– Мир мне передал твои слова, и я  приятно удивлена. Немногие могут понять, не говоря уже о том, чтобы поговорить с моим творением. Также я прочла твою память. Прости, но ты незваный гость. Я должна была убедиться, что ты не опасна. В последнее время из-за разломов к нам приходят лишь твари, желающие зла. Ты же неожиданный и приятный сюрприз.

– Да, я попросила ваше детище не злиться и позволить мне погостить. Но, если честно, мне было очень плохо, так что не знаю, смогу ли я здесь выжить, – мысль о том, что я буду постоянно ходить с той болью в голове, угнетала. Да и что это за жизнь, если через час я валюсь от усталости?

– Прости, это Лейфанор проверял тебя на наличие магии и на твоё отношение к этому миру. А ты сама заговорила, чем очень удивила и обрадовала его, – и улыбнулась доброй материнской улыбкой.

– Ваши создания и мои друзья говорили, что он живой, так почему бы и не пообщаться?

– Да, знаю. Ты познакомилась с одними из моих любимчиков. Спасибо, что помогла им и так много показала, но мне придётся стереть их воспоминания, – с грустью произнесла она.

– Но зачем? Им ведь там так понравилось, они многое могли бы изменить!

– Вот именно из-за этого. Люди живут в домах, пашут землю, заводят семьи, рожают. А что будет? Высотки, машины, заменяющие труд, и дети из пробирок? Я не такой мир хотела и не позволю этому случиться.

– Простите, не подумала. Это Ваш мир, верно. Лейфанор, я не со зла так предложила. Не хочешь – не меняйся, ты и так прекрасен! – извинилась перед миром и перед Богиней. – А меня они тоже забудут? – спросила с грустью.

– Нет, тебя они будут помнить. Это светлые воспоминания, которые ничем не грозят нам.

– А моя память? Я ведь многое знаю, – неужели я всё забуду? Я так не хочу!

– Тебя не трону. Но постарайся сильно не усердствовать с переменами. Присмотрись, может, тебе здесь понравится. Да и ты мало что сможешь сделать. Чтобы устроить революцию, нужно больше одного человека, – спокойно ответила она. Хоть на этом спасибо.

– Не буду лезть со своим уставом в ваш монастырь, – сделала вывод для себя.

– Дитя, ты так юна, но уже мудра. Впечатляет. И раз уж ты, как сказало моё создание, готова исполнить любую просьбу в качестве платы за жизнь здесь, я хочу попросить об одном деле.

– Почему бы и нет? А болей больше не будет? – на всякий случай поинтересовалась я.

– Нет, не будет, – звонко рассмеялась она. – Я дам тебе дар! А твоё дело – помогать тем, кто нуждается.

– Я не совсем понимаю. Дар? Помощь от меня? Я же простой человек.

– Вообще то, ты не человек. В тебе уже есть магия, чем-то похожая на мою. Ты творение другого Бога, но тоже магическое. А вот почему ты была в забытом мире, непонятно. Кстати, и больно тебе было не по вине мира, а из-за того, что твои потоки открылись и наполнились силой и магией. В первый раз это больно, а учитывая, сколько тебе лет, больно вдвойне.

– Хотите сказать, я маг? Или какой-то вид? – искренне удивилась я.

– Я не знаю, кто ты, но со временем мы это выясним. Сила придёт к тебе полностью, и ты обретёшь свой истинный облик. А теперь о деле. Помимо магии, что просыпается в тебе, я дарую тебе способность исцеления, но не простую. Ты сможешь видеть хворь, что пришла от нашего недруга, и будешь искоренять её.

– А почему вы не отдали этот дар своим творениям раньше? Почему мне?

– Я искала кандидатуру. Но, видишь ли, в чём проблема. Дар один, а наций, говорю для тебя попроще, несколько. Если я отдам его драконам, они исцелят своих, а других могут отказаться лечить, или цену поставят за это. То же касается и других. А мне надо, чтобы все были равны. Но в моём мире все преданы своей нации, это мой недосмотр. Вот я и искала незаинтересованное лицо, а ты идеально подходишь!

– А как я пойму, кого лечить и как? Я же не лекарь, у меня нет навыков.

– Я всё вложу в тебя, будешь профессионалом своего дела. Правда, придётся денёк отлежаться. Ну, или учиться лет десять. Что выбираешь? – денёк поспать или десять лет учёбы? Она шутит?

– Конечно, первый вариант. При условии, что меня не слопают, пока я буду спать, – и меня снова коснулся тёплый ветерок, а потом послышался мягкий смех.

– Моё творение тебя защитит и направит, не бойся, – рассмеялась Богиня, подходя ближе.

– А что за болезнь? Она у всех одинаковая?

– Вот этого не знаю, но суть одна. В моих творениях есть что-то тёмное, что не даёт им полностью использовать свой магический потенциал. Тебе предстоит выяснить, как эта болезнь распространяется, если не хочешь всё время работать. Домой сможешь вернуться, когда закончишь со всем, идёт? – и хитро посмотрела на меня. Я чувствовала подвох, но спросить не решилась.

– Ладно, потружусь на благо этого мира, – сдалась, уже предвкушая весёлое путешествие. Буду изучать города, сущности… Но ведь идёт война. А вдруг меня ненароком прибьют? Я ведь не воин, у меня и меча нет!

– Можно ещё кое-что?

– Ну, давай, – улыбнулась она.

– Дайте защитника. У вас здесь сражения идут, а я слабая. Было бы неплохо иметь охрану, хоть какую-то.

– Хорошая идея! У меня как раз в твоём мире один экземпляр наказание отбывает. Вот его и пришлю. Как-никак хоть в чём-то вы будете родные, найдёте общий язык.

– А когда он придёт?

– С тобой закончу и пойду за ним. Лейфанор вас столкнёт чуть позже, а ты начинай своё путешествие, ведь именно этим ты хотела заняться, – и не успела я ответить, как она положила руки на мою голову и на грудь в области сердца. – Будет немного больно, но такова плата за силу. А у тебя она будет огромна, готовься!

И начался кошмар! Это называлось немного? Да я горела словно в аду, потом тонула под толщей воды, не могла продохнуть от сильного ветра, была погребена в землю заживо, умирала во тьме и возрождалась в свете. На что я подписалась?!

В себя приходила тяжко. Всё тело ныло, и дико хотелось есть. Засунув в рот печенюшки, что оставила рядышком с водой, услышала шум дождя. Продолжая жевать, подползла к выходу из пещеры. Выглянула и поняла, что уже темнеет. Это что, я целый день проспала? Долго же длилось наше общение с Богиней.

Вновь разожгла потухший костёр и вернулась на свою лежанку, потеплее кутаясь и грызя очередную печеньку. За всё надо платить. Что ж, теперь стоило отдохнуть. Благо еда уменя была. А там, глядишь, и мой охранник явится. Интересно, какой он будет?

Попила водички и, прикрыв глаза, стала фантазировать. По сюжету книг про попаданок (а я, похоже, именно ей и являлась) я должна была встретить самого-самого. Он будет красив, высок, силён и конечно, будет любить меня и защищать до самой смерти. Скорей бы встретиться! А ещё я бы на принцев взглянула, ради интереса. Эх, мечты!

В пещере я провела ещё сутки, после чего отправилась в долгожданное путешествие. Жаль, снаружи было не солнечно, а пасмурно. Тучки хмурились, и вот-вот грозился пойти дождь. Но вечно сидеть в пещере было нельзя, меня ждали дела. Поправила платье, надела сапоги. Рюкзак, что немного опустел, а значит, и полегчал – на плечи. И поверх него нацепила плащёвку маскировочного цвета. Не согреет, но от дождя и ветра защитит. Правда, я стала похожа на горбатую непонятную человечку. Впрочем, внешний вид не главное, да и кто мне попадётся в этой глуши и в такую погоду?

Только вышла, как начался дождь. Прекрасно! Видно, в неудачное время года я появилась. И чего парни ещё месяц подождать не могли?

Шла и ворчала, даже начала материться, когда ноги заскользили по грязи, а дорогу стало размывать. Упала раз десять, превратилась в чёрт-те что! С ног до головы в песке, в глине и бог знает в чём! Хорошо, что марался плащ, а не платье. Но и оно быстро промокло.

Терпеть такую пытку и дальше я не собиралась, поэтому решила идти лесом. Там трава и нет грязи. Но вот какого, спрашивается, я попёрлась туда? На скользкой траве падала ещё чаще! Теперь у меня ещё и ветки с травой торчали отовсюду. Лицо было вымазано в грязи, как и волосы, руки. Чистую воду тратить на умывание не хотелось, а дождь, как назло, кончился, и стало припекать. И с каждой минутой я всё больше и больше походила на лешего или кикимору! Да меня такую ни в одно село не пустят, не то что в город. Мне срочно требовалось озеро или ручей.

Углубилась в лес, ища воду. Шла часа два, уже давно бы и пообедать пора, а я до сих пор была грязнулей. Даже кожа чесаться начала.

Только хотела прокричать Миру, чтобы направил, как увидела вдалеке поверхность кристально чистого озера или пруда. Ура! Со всех ног кинулась туда. Ну как кинулась? Поковыляла. От ушибов ноги болели, как и руки, ещё и плащёвка с ошмётками грязи на концах затрудняла ход. Но я упорная!

Вышла к заветной водице и только хотела начать сбрасывать с себя одежду, как меня неожиданно кто-то схватил.

– Эй, Карло, взгляни, ещё одна! – раздался радостный голос над головой. Только вот говорил он словно не на русском, а на другом языке, но я его понимала!  Неужели бонус от Богини?

Я от ужаса чуть не померла. Со страхом посмотрела на бугая, и мне стало ещё хуже. Тёмная кожа, рога, кривые зубы и ужасная вонь изо рта. Весь в коже и ремнях, так ещё и мечи висели по бокам.

– Вот на кой чёрт они нам нужны? Их и не продашь, страшные ведь, – проворчал уже человеческий мужик, выглядевший немногим лучше. В похожей одежде и тоже при оружии. При этом сидел он на ком-то вроде лошади. Только большой. Напоминающей мини-танк, но живой.

Оглянулась и поняла, что народу здесь было много! Человек тридцать. И все со смехом смотрели на меня. А вдалеке стояла телега с клеткой. Прекрасно, я попала к разбойникам!

– Кидай её к остальным, приедем в город и продадим как экзотику. Может, кто знает, что это за твари. На эликсиры пойдут, – меня схватили за волосы и поволокли к той самой клетке, где сидело ещё три… Но кого?!

Я бы сказала – меня. Но разве такое возможно? Лица были перемазаны в грязи, в волосах – ветки, даже горбы имелись! Хотя было одно отличие: от них воняло болотом! К одному созданию и вовсе прилипла лягушка. То ли запуталась и не смогла выбраться, то ли так и надо было. Неужели я действительно походила на существо из этого мира? Но почему тогда разбойники не узнали нас?

Молча села, не сводя глаз со странных тварей, а они смотрели на меня. Пытались понять, принадлежу я к их виду или нет? Тележка двинулась, как и вся процессия. Супер! И как мне помогать Богине, если скоро меня продадут? Где мой обещанный защитник? Я ведь его и просила именно на такой случай!

Простонала и стала качаться взад-вперёд, успокаиваясь.

– Девчата, оно больное! Да ну нафиг с этим ехать! – возмутился приятный женский голосок. От удивления я аж обомлела и посмотрела на трио.

– Грохнем её и выкинем! – прорычал второй женский голос.

– Тогда уж съедим, я до ужаса голодная! – усмехнулась третья девушка, и до меня дошло, что говорят-то они на моём языке, на русском!

– Девчат, я невкусная, а еда у меня и так есть. Кстати я смотрю приключения на мою Ж выпали не только мне, – выдала я, смотря на три удивлённые моськи.

– Вот это попадос! – рассмеялась первая девушка

– Не то слово! – подхватила смех я.

И вот едет телега, в которой катаются от хохота четыре непонятных существа, даже не думавшие встретиться в этом мире. Жизнь – штука смешная. Или это судьба?

Глава 7

Забавное трио звали Светой, Еленой и Настей. Им буквально на днях исполнилось двадцать пять, и родители подарили тройняшкам путёвку в поход. Девушки очень любили такие развлечения, как сплавы по рекам, катание с гор, прыжки с парашютом, дайвинг. Вот, оказывается, как надо было жить, чтобы не жалеть о прожитых годах. А я почти всё время просидела за столом, и вспомнить-то толком нечего.

В общем, девушки шли по лесу и неожиданно куда-то провались. Летели долго, пока не приземлились в местном болоте. Первое впечатление от этого мира у них было не лучшим. Пока пытались выбраться, измазались по самое не хочу. Злые, чумазые, с воняющими водорослями и стекающей по телу жижей они выбрались к лесу. Потом пришлось пробираться сквозь дебри, чтобы понять, где они оказались, ведь техника которая у них была ничего не показывала. Даже компас встал. И снова дополнительные листики, веточки, цветочки приклеивались к тому, что уже они приобрели на болоте. А потом наступила ночь, силы покинули их, и девушки не поняли, как уснули.

Знакомая ситуация. Видно, и их мир проверял на наличие магии. Я почти сутки проспала, но в чистоте и в относительном удобстве. Они же проснулись от шума. Оказалось, их окружили и взяли в плен.

– Я даже не поняла, что происходит, а меня уже этот бугай трясёт и что-то спрашивает, – проворчала Света, устало рассматривая процессию.

– Папа бы нас по головке не погладил, узнав об этом, – скривилась Настя. Она из всех была самая боевая.

– Если не расскажем, то он и не узнает, – вынесла вердикт Елена, самая спокойная и рассудительная, как я поняла.

Девушки сказали, что они тройняшки. Внешность, конечно, сейчас было не понять, как и мою, но по характеру они оказались разными. Правда, иногда, они словно взглядами общались. Говорят, у таких детей особая связь. Интересно было узнать, это так или нет?

– Вы ведь понимаете, что не дома, и надеетесь вернуться?

– Мы и вернёмся, как отработаем долг. Нам Богиня обещала, – зло усмехнулась Настя, а у меня в голове заработали шестерёнки. Они из моего мира, с ними говорила Богиня, и им нужно отдать долг. И всё это случилось именно сейчас. Подозрительно.

– Дайте мне только взглянуть на этого невежу, которому охрана понадобилась, – прорычала Света, сжимая кулаки. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Они?!

– Девчата, успокойтесь, нам ещё найти надо этого слабака. Может, он больной или убогий? Таких защищать надо, папа ведь говорил. Да и вам вроде скучно у нас стало. Вот выполните поручение, развеетесь! – успокоила сестёр Елена, а я простонала вслух. Не может быть!

– Мари, что с тобой? Тебе плохо? У меня аптечка есть, – сразу занервничала Света, подползая ко мне.

– Простите меня, я не знала, что так получится, – простонала я, смотря на удивлённые лица. – Это я ваше недоразумение, та слабачка, которую вы ищете, – прошептала, с отчаянием смотря на них.

Вот кто меня за язык тянул просить охрану? Теперь бедные девушки были оторваны от родного мира, хотя они, кажется, даже радовались этому. Но, может, это был шок, и они ещё не поняли, как попали. Из рассказов Леонора я сделала вывод, что девушек здесь особо не ценили. Сил у них почти не было, и годились они лишь для продолжения рода. По сути, тепличные растения, которые надо лелеять. И как нам быть в этом мире?

– Постой! Ты же тоже попала сюда только три дня назад? И почему тогда ты решила, что мы ищем тебя? Я думала, тут какому-то магу нужна поддержка, так как он не справляется, вот нас и притащили. Да даже если и не маг, точно кто-то местный, – задумчиво сказала Елена, рассуждая вслух и с неверием смотря на меня.

– Мне ли вам объяснять, как девушки могут найти приключения на свою Ж буквально за день? Вот моя история вкратце. Ко мне попали два гостя отсюда, я их приютила. За несколько месяцев пребывания мы сдружились, и они пригласили в свой мир. Подумала, почему бы и нет? Меня уволили, семьи нет, друзей – почти тоже. В общем, я согласилась. При переносе нас раскидало, и я осталась одна. Через час мне поплохело, так же как и вам. Я вспомнила, как друзья говорили, что этот мир волшебный, и решила с ним поговорить. Не знаю, кто меня за язык потянул, но я лежала в пещере, корчась от боли, и просто говорила. Я просила мир помочь мне, не мучить и принять, как гостью. А взамен согласилась выполнить любое желание. Тут-то ко мне и пришла Богиня и решила взять плату. Мне дали дар исцеления от какой-то хвори, что лишает магов магии. Надо их искать и помогать всем подряд. Этот дар Богиня не дала своим детям из-за их жадности. Сказала, что они только свой народ вылечат, и всё. Мне же всё равно, я любому помогу. А дальше и начинается интересное для вас. Я попросила охранника, чтобы он сберёг меня. Магии-то нет, мечом я не владею, боевыми искусствами – тоже. В мире идёт война, мало ли, прибьют ненароком. Или, если прознают обо мне, похитят – и всё. Запрут и скажут: «Лечи только наших», а я обещала всем помочь. Я, правда, ждала просто охранника, да и Богиня сказала, что должник у неё есть в моём мире. Но я думала, это будет мужчина, а не три девушки!

– Так тебе, наоборот, повезло! – неожиданно рассмеялась Настя и с улыбкой посмотрела на меня. – Если дела обстоят именно так, то я не злюсь. Меньше всего хотелось бы какому-то мужику слюни вытирать. А здесь благие намерения. Да и родная душа ты всё же. Я тебе помогу, будем вершить великие дела!

– Я тоже с вами. Этот мир ещё содрогнётся! А тебя, Мари, мы защитим. Лечи, а мы присмотрим за тобой, – довольно сказала Света, садясь рядом и даря светлую улыбку.

– Ты всё сделала правильно! Молодец, что оценила свои силы и приняла решение, не побоявшись попросить у Богини. Мы тоже выторговали себе кое-что, но мы наглые, а вот ты скромница. А почему здесь оказались мы, так это папе спасибо. Он действительно служил Богине, но попросился в отпуск с другом, что ходил по мирам. Богиня отпустила, а папа влюбился в маму и остался у нас. Вскоре она забеременела и чуть не умерла. Выносить тройню тяжело, особенно если беременна не от человека. Отец очень любил её и не мог допустить, чтобы она погибла, вот и отдал всю силу нам ещё в утробе. В итоге он стал простым смертным, а на свет появились три сильных магички! – когда Лена завершила свою историю, я смотрела на них как восьмое чудо света. Невероятно!

– Ты не бойся, мы отлично владеем магией, отец научил. Правда, в нашем мире её было меньше, зато сейчас стало гораздо больше. Мы приноровимся, надо просто предел узнать, чтобы контролировать. Что ж, выходит, мы твоя охрана. Надеюсь, ты не против? – с настороженностью спросила Настя.

– Да что ты! Я только рада! И подумать не могла, что такое может случиться, – радостно сказала и обняла её. Неужели у меня появятся настоящие подруги?

– Ну-ну, ты не плачь. Сколько тебе, кстати? – рассмеялась она, обнимая в ответ.

– Сорок пять, – звонко ответила я и увидела, как вытягиваются их лица.

– Неожиданно, но ладно, – усмехнулась Света, смотря на нашу идиллию.

– Кстати, можно поинтересоваться примерным планом твоих действий? Ты всё же здесь дольше нас, и, как я поняла, знаешь об этом мире немало. У нас тоже знания имеются от отца, но он давно отсюда ушёл. По нынешним меркам – чуть больше тысячи лет назад. Не знаю, что у нас с разницей во времени, у нас-то не более ста лет прошло, – бодро протараторила Елена. Воистину она казалась среди нас самой рассудительной.

– Я точно не знаю. Мне сказали лечить от болезни, связанной с магией. Значит, надо туда, где больше всего магов. Люди, как я знаю, слабы и почти не участвуют в сражениях. А нам нужны именно военные маги и выше. Богиня заметила, что у сильнейших не хватает сил. А это драконы, демоны, эльфы, оборотни, наги. Фронт работы большой, но я ещё не знаю, как их лечить, чтобы не подставиться… – задумчиво перебирала варианты, предлагала свои планы.

– Треснем их, они и отключатся. Будут думать, что помог волшебный пендель! – радостно заявила Настя, потирая ручки. Я начала побаиваться её. То убьём, то вырубим. Она явно любила прикладывать силу и, видно, часто побеждала. Иначе откуда такая самоуверенность?

– Вариант хороший, но не слишком ли это? – на всякий случай поинтересовалась у других.

– Мы можем использовать снотворное, а если не получится, то Настя уж точно заставит их уснуть, – и это сказала рассудительная Елена?!

– Не трусь, Мари, по ходу дела разберёмся! – усмехнулась Света, беря меня за руку.

Хотела спросить, как и с чего начать, но тут объявили привал. Тот бугай, что меня поймал, подошёл к клетке и весело сказал:

– Вижу, признала подружек. Значит, та же порода. Правда, пахнешь лучше. Веселитесь, пока можете, скоро мы вас продадим, – и, громко гогоча, пошёл к остальным.

– И что он теперь сказал? – проворчала Света, смотря, как начинают ставить палатки.

– Сказал, что скоро нас продадут, а пока можем веселиться, – ответила, тоже наблюдая за похитителями. Может, ночью удастся сбежать?

– Ты понимаешь этот язык? – воскликнули они разом. Надо же, какая слаженность!

– Да, а вы, как поняла, нет? Богиня, видно, пожмотилась.

– Мы оружие попросили. Наверно, она посчитала это достаточным, – зло сказала Настя, доставая из-под плаща маленький ножик. Он напоминал кухонный, для резки овощей. И это великое оружие Богини? Да у бандитов и то посолиднее будет!

– Не смотри так обречённо. Это артефакт, – прошептала Елена и тоже достала маленький ножик. Закрыла глаза, и оружие на миг засветилось, а я увидела приличный меч. – О чём подумаю, в то и превратится. Мы уже попробовали. Превращается во всё, чем можно защищаться.

– Круто! Но мне такого не надо, сама себя искалечу. А вы какой магией владеете? Или только оружием? – было любопытно, на что способны мои охранницы. Правда, в деле я их ещё не видела, но чувствовала, это будет нечто.

– У меня основная магия – вода и воздух, но могу и землёй управлять, – гордо сказала Лена и махнула рукой на ту грязь, что лежала в клетке. Через мгновения кусочки сложились вместе, образовав грязевика .

– Я владею огнём разного вида. Это обычный красный, – и на ладошке Насти? затанцевало пламя. Я, как заворожённая, смотрела на это. Настоящая магия! А я так смогу? – Есть синее пламя. Отец говорил, что оно против всего, очень редкий дар. У него такого не было, – и тут пламя изменило цвет на синий. Красота! Теперь стало понятно, почему Настя была так вспыльчива. Это проявлялась её природа, да и дар влиял на хозяйку.

– А я мастер молний, – усмехнулась Света и пошевелила пальчиками, на которых заискрились жёлтые искры. – Правда, мне доступна и некромантия. Я как-то трупик нашего кота оживила. Мама неделю кричала, а папа хватался за голову. После того, как дар проснулся в нас в пять лет, семье пришлось уехать за город, чтобы мы могли осваивать его.

– И мы освоили! Папа у нас лучший. Правда, он учил нас и защищаться. Вот это было тяжело, – с грустью сказала Настя, и я поняла, что она уже начала скучать по дому. Такая сила, и досталась ребёнку. Я, почти в два раза её старше, и то не представляла, что делать с такой мощью.

Надо было подзадорить девчат, пока не расплакались.

– Этими дарами обладал и ваш отец? – поинтересовалась, надеясь отвлечь от грустных мыслей.

– Да, он служил Богине, и она не поскупилась для своего верного слуги. Огонь, вода, воздух, ветер, некромантия. Как видишь, каждой досталось, но только что-то одно. Но и этого оказалось достаточно, чтобы он поседел раньше времени, – весело рассмеялась Лена, смотря на сестёр. – Правда, по неизвестной причине у нас и свои дары появились. Электричество, высшая степень огня – это не от отца.

– Если вы так сильны, то почему дали себя поймать? Почему не сбежали?

– А зачем? Нас везут. Это ведь лучше, чем пешком идти. Глядишь, ещё и покормят. Они в город движутся, а мы дороги не знаем. Вот как подъедем, там и выберемся, – спокойно хмыкнула Лена, кивая головой в сторону парнишки, который шёл к нам, неся тарелки.

Весьма необычный вариант они выбрали, чтобы передвигаться. Я бы до такого точно не додумалась. Бандитов-то много. Неужели всех перебьют? Или мы сбежим без кровопролития?

– Эй, вы есть хоть умеете? – с опаской спросил парень, просовывая тарелки сквозь прутья. – Не хотелось бы, чтоб вы от голода сдохли, а то и так из-за вас еле едем, – и плюнул на Свету, что сидела ближе.

– Он уже труп, – прорычала та, отчего парнишка испуганно шарахнулся и убежал.

– Что он сказал? – спросила Лена, беря тарелки. Еда была похожа на суп и пахла вкусно.

– Им жалко, если мы умрём с голоду. Ведь именно из-за нас они еле тащатся, – перевела, беря свою порцию.

– Видели, как убежал? – рассмеялась Настя.

– У страха глаза велики, – пожала плечами Света.

– О чём ты?

– Это один из уроков отца. Страх! Они нас боятся, потому что не знают. Неизвестность всегда пугает, так же как и наглое запугивание. Поверь, проверено не раз. Главное, психологически подготовить объект и внушить ему, что ты сильнее, и он почти сразу сдастся или убежит, – и все три рассмеялись. Видно, немало у них было таких историй.

Пока мы болтали и ели, парочка местных убийц приволокли ещё одного несчастного. Мужчина с золотистыми волосами был изрядно избит, даже идти почти не мог. Лица разглядеть не удалось, а одет он был почти так же, как они. В глаза бросилась золотистая вышивка на куртке. Незнакомца приковали руками к нашей решётке.

– Смотрите мне, не съешьте его! – крикнул один из разбойников, и, убедившись, что пленник хорошо прикован, ушли.

– Что он сказал? – спросила Лена, подползая к краю. Мы тоже приблизились к парню, чтобы рассмотреть.

– Сказал, чтобы не съели его, – от моих слов девчата фыркнули и рассмеялись.

– Мы что, людоедки? – проворчала Света, попытавшись коснуться парня.

Но не успела она сделать этого, как эльф поднял голову и, увидев нас, стал так кричать, что аж уши заложило! Вот это голос! Послышался весёлый гогот от костра. Им хорошо, они далеко сидели, а этот ненормальный орал рядом с нами.

– Настя, выруби его! – закричала, надеясь, что та меня услышит. Услышала! Схватила визжащего парня и хорошенько приложила его головой о решётки. Воцарилась долгожданная тишина.

– Кошмар, здесь все мужики такие крикливые? – простонала Света, потирая уши.

– Давайте лучше поспим. Думаю, завтра мы уже можем отсюда выбираться. И тогда сразу мыться! – сказала Лена, укладываясь на бочок.

Мысль показалась дельной. Сложили пустые тарелки с краю и, устроившись спина к спине, уснули. Впрочем, это опять было не лучшее место для сна. Жёсткое, неудобное, вонючее. Но больше всего мне хотелось помыться. От такого количества грязи на теле всё чесалось. Но ради маскировки приходилось терпеть!

Засыпала с мыслью о своих друзьях, что сейчас находились где-то в этом мире. И с надеждой, что они живы!

Пока девушка сладко спала, она и не подозревала, что те самые друзья уже собрали несколько отрядов и отправили их на поиски подруги. У каждой ищейки был портрет девушки, а также желание проявить себя. Ведь желанная добыча была не только дорога, но и могла помочь в продвижении по службе. Приличное количество золота и работа в личной охране – такова была цена за девушку, которая по неизвестным причинам срочно понадобилась двум могущественным лицам.

Глава 8

Проснулась я от толчка, вернее, от небольшого полёта вверх. Оказывается, мы уже были в пути, и тележка, в которой находилась наша клетка, подпрыгнула на кочке, тем самым разбудив всех. Удивилась не только я. Заспанные сестрички с недоверием осмотрелись и потянулись.

– Похоже, нам вчера что-то подсыпали, поэтому мы и спали так долго. Надо быть внимательнее, в следующий раз это может быть яд, – многозначительно произнесла Елена.

Она была недовольна. В принципе, как и мы все. Столько книжек перечитала и не подумала проверить еду! Хотя как? У героинь там артефакты всякие были, что меняли цвет, а у меня – ничего. По запаху и цвету я бы тоже не отличила. Оставалось перестать быть такой доверчивой. Мы, в принципе, могли и не есть. Еда у нас и своя была, но в рюкзаках, что маскировали нас под неизвестный для этого мира вид сущности. Так что открывать их был не вариант, вот мы и понадеялись на честность. Точно дуры!

– Учтём на будущее и сделаем выводы,– проворчала Настя, скидывая с плеча засохшую водоросль или тину.

– И не говори. Хорошо, что не отравили, – мрачно согласилась Света.

Мы ехали под палящим солнцем уже час, и нам ужасно захотелось пить. Но мы терпели, решив, что на привале по-тихому достанем хоть одну бутылочку. Правда, теперь рядом были любопытные глаза, что наблюдали за нами со страхом и интересом. Тот самый эльф шёл за нами, привязанный за верёвку. Представила его шок, когда он увидит, что из своих тел мы достаём воду, хлеб и ещё что-то съестное.

– А что будем делать с ним? – задумчиво спросила Лена, рассматривая незнакомца.

Мы как его увидели, на минут пять зависли. Красив, высок, ушки остренькие, как полагается, волосы золотые, до талии. Даже то, что его изрядно побили, ему шло. Сейчас днём было хорошо видно, что он одет иначе. Да, штаны и куртка, но он словно с бала сбежал. Всё такое красивое, с вышивками, даже рубашка раньше точно была белой, это сейчас она напоминала жалкую тряпку. Высокие сапоги, явно сделанные под заказ, не шли в сравнении с теми, что были на разбойниках. Тонкая кожа с той же вышивкой и с драгоценными камнями.

– Как думаете, это принц? – мечтательно проговорила Света, рассматривая красавца.

Она даже причмокнула, когда начала изучать его тело. Из-за порванной одежды было хорошо видно, что всё там отлично. И пресс с кубиками, и накачанная грудь, и сильные руки. Правда, парень сразу шарахнулся от её взгляда. Подумал, мы хотим его съесть.

– Трус он, а не принц, вон как трясётся, – усмехнулась Настя. – Смотри, сейчас чувств лишится, – и, хитро взглянув на нас, резко гавкнула на эльфа.

Тот закричал, подпрыгнул и отключился. Теперь за нами волочилось тело на верёвочке.

– Да, перебор, – пробормотала Настя. – Какая-то у него хилая нервная система.

– Он просто впечатлительный! – вступилась за эльфа Света. – Вот что ты наделала?

– А если бы я чихнула, он бы тоже свалился? – пропустив мимо ушей вопрос сестры, Настя продолжала рассматривать бесчувственное тело.

Тут послышался звук копыт, и к нам подъехали два всадника. Оценили картину, поржали, но бедного принца отцепили и посадили на лошадь.

– Он мне ещё спасибо должен сказать. Теперь-то он не пешком идёт, – рассмеялась Настя, и я вместе с ней, оценив шутку.

Девушки вообще оказались остры на язык и шутницы ещё те. Света верно подметила, этот мир ещё содрогнётся.

– Так куда пойдём? Думаю, в город мы должны прибыть сегодня. Нам нужен план на будущее, – отвлекла от веселья Лена

– Мне надо найти магов, значит, ищем школу или место, где они собираются. Но сперва, давайте разберёмся с вами. Я поняла, что вы знаете о том, что сила прибавилась, но насколько – не в курсе. Предлагаю где-нибудь затаиться и потренироваться. Я вот тоже ещё ни разу никого не лечила, а надо бы поэкспериментировать, – заявиться куда-то и сразу начать что-то делать казалось глупостью.

– Согласна. Нам бы ещё карту раздобыть и одежду. Выделяться не стоит, – задумчиво добавила Лена, делая в голове какие-то только ей известные пометки. К счастью, у меня с одеждой пока проблем не было.

– Кстати, насколько я знаю, девушек здесь особо не ценят, да и магии у них немного. А людей так вообще прислугой считают, – грустно заметила я. – И то, что мы путешествуем вчетвером, будет бросаться в глаза. Поэтому предлагаю пока никуда не ходить, а засесть в местной школе. Как раз и узнаем всю необходимую информацию.

– Здорово, пойдём в Хогвартс! Посмотрим на принцев и балы, – уже начала мечтать Света, как мне пришлось её разочаровать.

– Боюсь, что нет. Местная школа – это основа в деревне. Преподаёт какой-нибудь старец в одном классе. Хогвартс только для элиты и богачей. Или, насколько я поняла, очень одарённых.

– Так мы одарённые! – не удержалась Настя.

– Вот как узнаете насколько, так и пойдём штурмовать элитные заведения, – резонно заметила я. – Там как раз, думаю, будут нужные маги. Но соваться туда с неконтролируемой силой опасно. Таких лишают магии, так что, девчата, поаккуратнее.

– Мари права, вот когда поймём что к чему, тогда и флаг в руки, – согласилась Лена. – А пока учимся и готовимся к побегу. Что будем делать, кстати?

– Грохнем всех и заберём золото! – радостно сообщила свой плана Настя, отчего я опешила. И чего она всех прирезать хочет?

– Лучше просто вырубить, но насчёт ограбления я согласна, – неожиданно поддержала её Лена. – Надо же нам с чего-то начать, а в карманах пусто.

– Тогда и эльфа освободим и заберём! – кто о чём, а Света о своём.

– Зачем он нам? – искренне удивилась Настя. – Мои уши больше не выдержат его криков.

– Да мы просто его освободим и отпустим. Он ведь такой же несчастный, как мы! – гнула свою линию Света, зло смотря на сестру.

– Только вот вы-то здесь добровольно, а он реально пленник, – со вздохом вмешалась я. – Но я согласна со Светой, его надо освободить. Может, я и потренируюсь на нём. Царапины, ушибы и всё такое при нём, отличный подопытный!

На том и порешили. Как только разбойники начнут говорить о городе, я сообщаю девушкам, и они с ними как-то справляются. Хотя было сложно представить их машущими руками и ногами. Затем мы должны были забрать всё ценное и уйти, прихватив эльфа.

Ждать пришлось часа два, пока стояла самая жара. Я уже была готова на всё плюнуть и полезть за водой. Но услышала сокровенные слова, что город неподалёку и вечером они смогут отдохнуть в гостинице. А вот что делать с таким товаром, как мы, разбойники пока не знали.

– Девчат, пора! Они говорят, что мы скоро приедем, да и дорога стала лучше, значит, нам по ней, – сообщила радостную новость и увидела, как в глазах спутниц зажегся огонёк предвкушения.

Глаза у Светы вообще почернели, и в них плескалась тьма, одновременно с пальцев то и дело слетали искорки. От Насти шёл такой жар, что я боялась загореться. Она больше других предвкушала будущую битву. На Лену же было страшно просто смотреть, пугала её холодная и расчётливая улыбка. А под ней уже начал образовываться иней. Ох, что же будет!

– Я лучше здесь посижу, чтобы не мешать, – осторожно предложила я.

– Хорошо, только никуда не уходи, что бы ни случилось, – легко согласилась Лена. – И не бойся, мы присмотрим за тобой.

Ну, понеслась! Мы как раз остановились на привал, видно, последний перед городом. Наша тележка, как всегда, оказалась с краю, ближе к лесу, так что девушки выбрались незаметно: просто разрубили своими клинками заднюю стенку. Круто! Потом они попытались взять в плен всю группу и наступать решили с разных сторон, чтобы никто не убежал. Рюкзаки сняли, те лежали рядом со мной, а вот грязные плащи оставили. «Попугаем немного», – весело сообщила Настя, когда я предложила не торопиться с разоблачением.

Пока я раздумывала, в лагере раздались крики. Со страхом взглянула, надеясь, что мои защитницы не пострадали, и удивилась, увидев, как мужики бегут наперегонки, стараясь спастись от огненной плети Насти. Она что-то довольно кричала и махала кнутом направо и налево, сшибая с ног и отправляя в полёт очередного бандита. Они к ней даже подойти не могли. Просто сталкивались друг с другом и падали.

Взглянула на Лену, что спокойно шла прямо, раскинув руки, и замораживала всё в радиусе десяти метров. Несколько ледяных скульптур уже стояли за её спиной. Эдакая ледяная королева в гневе.

А вот вокруг Светы был чёрный туман, в котором сверкали молнии, и все, кто туда попадал, сперва кричали, а потом замолкали. Надеюсь, не навеки. Иногда девушка метала молнии, сбивая мужиков с ног.

Всё кончилось минут за десять, после чего вокруг воцарилась гробовая тишина.

– В общем, неплохо, – довольно усмехнулась Настя. – Но я сдерживалась как могла. Боялась здесь всё спалить.

– Я тоже только каплю силы использовала, – отозвалась Лена. – Боюсь даже представить, каков мой предел.

– Сила дурманит, надо научиться её контролировать, иначе точно натворим бед, – подытожила Света. – Думаю, двумя днями мы не обойдёмся, – и сказано это было с толикой страха.

Я сама не ожидала такое увидеть. Если это капля силы, то каков же их предел? Надеюсь, моя сила будет не настолько пугающей.

Дальше мы разложила бесчувственные тела по кучкам и связали. Перед этим сняли с каждого то, что могли, включаю одежду. На этом уж слишком настаивала Света. Сёстры спорить не стали и выполнили эту маленькую шалость. Теперь в лесу сидело тридцать практически голых мужиков и с гневом и недовольством смотрели, как мы изучаем награбленное.

В итоге у нас появилась большая сумка денег. Туда мы покидали все монеты, решив отсортировать их позже. Ещё нашлась сумка с украшениями и драгоценными камнями. Плюс пара сумок с красивой тканью и женской одеждой. То ли на продажу, то ли в подарок везли, неизвестно. Оружие сложили кучкой. Мне же отдали два неплохих ножика, на всякий случай. А потом Настя подпалила эту горку метала так, что получился один кусок. Всё расплавилось. За этим наши тюремщики наблюдали со страхом.

Девчата набрали еды и нашли несколько мягких лежанок. Всё это мы нагрузили на двух симпатичных лошадок шоколадного цвета. Ездить верхом я не умела, как и девушки, так что идти дальше решили пешком, предоставив право ехать верхом сумкам. На ещё одной лошади мы закрепили рюкзаки и удивлённого эльфа. Лечить его было решено не здесь. Вот сделаем привал подальше от этих, там и разберёмся.

Покидали полянку под недовольное мычание. Помимо того, что все мужики были связаны и почти нагие, каждому из них Светлана лично засунула в рот кляп. А тому, кто плюнул в неё – носок с его же ноги. Вонь от него, я вам скажу, была неописуемая. Неудивительно, что через минуту мужик вырубился.

Итак, мы были готовы продолжать путешествие. Только идти вдоль дороги мы не решились, пошли через лес. Благо, для лошадей это было не сложно. Милые коняшки спокойно шли рядом.

Через пару часов, когда мы добрались до озера, решение остановиться и наконец-то помыться было принято единогласно. Но так как начинало темнеть, сначала мы решили набрать дров для костра. Приличная кучка собралась быстро, поэтому вскоре затрещал огонь. Лошадок привязали на одной поляне, а Эльфа – ближе к костру. Он до сих пор шарахался от нас, хотя мы его и спасли. Но, возможно, он думал, что мы его как закуску прихватили.

Я достала свой котелок и, набрав воды, повесила. Также достала новую одежду, бельё, полотенце, шампунь и мыло. Девчата сделали то же самое. Жаль, что их одежда была слишком приметная, но ничего, плащи почти полностью скрывали её. В любом случае в городе им предстояло переодеться.

Под шокированным взглядом эльфа мы быстро скинули плащи и всю грязную одежду. Она вся была на выброс. И прямо так, в одном белье, побежали мыться.

Водичка была прохладной, но это не помешало нам провести в ней чуть ли не час. Грязь всё не хотела сходить, волосы отмылись с трудом. А сколько я из них достала веток и камней! Не будь у меня кондиционера, проще было бы побриться, так как это дело оказалось очень долгим и больнючим. Зато я с удивлением обнаружила, что волосы у меня отросли! И теперь они свисали до попы. Что за фигня? Такой же сюрприз ждал и девушек. Когда это произошло и почему – непонятно. Кожа, кстати, тоже изменилась, стала менее дряхлой. Я бы даже сказала, молодой. Живот исчез, грудь стала высокой, как прежде. Может, это был чудо-источник? Спросила у девушек, есть ли ещё странности? Оказалось, нет. Возможно, мои изменения были связаны с даром, и я сама себя подлечила вот таким способом. Но пока это оставалось лишь версией. И только когда кожа начала скрипеть от чистоты, я вышла из воды, словно обновлённая.

Закутавшись в полотенце, подошла к костру. Быстро обсушилась и переоделась. Достала спальный мешок, не забыв прихватить и расчёску, и отправилась сушить гриву.

Эльф смотрел на меня как на чудо. Его озаряла такая улыбка, что, казалось, он вот-вот засветится. А когда он увидел трёх полуголых нимф, что вышли из воды, то чуть не застонал от счастья. Наверное, он впервые так радовался плену.

Девчата, весело смеясь, пробежали мимо нас на носочках, обмотанные одними короткими полотенцами. А когда они их бесстыдно сбросили, я действительно стала переживать за эльфа. Вдруг сердце не выдержит? Девушки быстренько оделись под жадным взглядом парня, и, схватив новенькие лежанки, присоседились ко мне. В их руках увидела знакомые расчёски.

– Чем будем ужинать? – довольно спросила Настя. – У меня есть сухой паёк.

– У нас то же, что и у тебя. Забыла, что мы вместе сумки собирали? – проворчала Лена, теребя волосы, которые не хотели распутываться.

– У меня дошираки и печение. Есть крупы, но я не сильна в походной готовке, – пожав плечами, я кивнула на свой рюкзак.

– Давай я приготовлю, – предложила Светлана. – Если никто не против, пойду пороюсь в сумках. Блюдо на мой вкус, – я спорить не стала и спокойно дала добро.

Пока Света готовила своё произведение искусства, мы пытались справиться с шевелюрами.

– Да сколько можно? Всё, я сдаюсь, – зло прорычала Настя и, достав свой меч, решила обрезать волосы по шею.

Вот только её ждал облом, волосы не поддавались. Какое бы оружие ни появлялось в руках разгневанной магички, ничего их не брало. Оставалось одно – мучиться с ними дальше.

– Иди сюда, я помогу, – позвала подругу, и, когда она плюхнулась передо мной, аккуратно стала расчёсывать.

Пока занималась делом, решила наконец-то рассмотреть девушек. И что в итоге? Абсолютно одинаковые сёстры! Стройные фигуры в форме песочных часов, груди размера третьего, подтянутые попы, стройные ножки. В принципе, неудивительно было иметь такие фигуры, постоянно занимаясь спортом, а они им занимались! По мере того как сохли волосы, я поняла, что они почти белые. Покрашены?

– Лен, вы альбиносы? – спросила, проводя расчёской по волосам.

– НЕТ! Что за нафиг! – взвизгнула та, смотря на свои волосы, а потом на сестёр. Света не обращала на это внимания, так как готовила, но сейчас, видно, тоже заинтересовалась. Настя же зло пыхтела, тихо кого-то матеря.

Её красивое кукольное личико исказилось гневной гримасой. Но даже это её не портило. Глаза, правда, у неё были странные, я бы сказала, жёлтые или янтарные. Хотя ещё вчера они казались карими.

– Эммм, у вас глазки изменились, – поджав губы, сказала я, и две девушки кинулись к рюкзакам, чтобы достать зеркальца. Настя продолжала сидеть на месте, но теперь она говорила такое, что аж уши сворачивались в трубочку. Вот это словарный запас!

– Что происходит? – возмутилась Светлана, осматривать себя с ног до головы.

– Вроде больше ничего, – радостно ответила Лена, поглядывая в зеркальце.

Мне показалось странным, что изменились именно глаза и волосы. Мои ведь остались того же цвета. А хотя нет… Стали светлее. Я до конца их ещё не высушила, так что тяжело было оценить ущерб.

– Слушай, Мари, ты говорила, тебе сорок пять? – неожиданно поинтересовалась Лена.

– Да, а что?

– А тянешь лет на двадцать. Ты выглядишь ещё моложе нас! – воскликнула Света. Теперь я подорвалась к своей сумке, ища зеркальце. А найдя, ахнула! Я выглядела молодой! Мне реально было лет двадцать, или даже меньше. Вот почему так изменились кожа и тело.

– Неожиданный, но приятный бонус! А что с глазами? – посмотрела на не свои глаза цвета морской волны. Такие вообще бывают?

– Ну хоть у кого-то приятный бонус, – по-доброму сказала Настя, смотря на моё счастливое лицо.

Жалела ли я, что стала выглядеть иначе? НЕТ! Неужели, правда, мне выпал второй шанс? Если цена тому, что я видела – это работать на Богиню, скитаться по свету и лечить, то почему бы и нет?! Мне дали второй шанс, и я была не намерена упускать его!

Глава 9

К лечению я всё же приступила, но только после того, как съела великолепную кашу, приготовленную Светой. Она, кстати, была довольна внешностью и всё время рассматривала себя в зеркало. Стало понятно, что она любит перемены. Насте же было, в общем, всё равно, какого цвета волосы. Смущала только длина. В нашем мире она носила каре, сейчас же шевелюра до талии совсем не устраивала хозяйку. Лене же изменения внешности дались болезненнее всего. Она недовольно рассматривала себя в зеркало и злилась. Но больше всего их троих не устраивало то, что теперь они были абсолютно одинаковые.

В нашем мире они стремились хоть чем-то различаться. Цветом волос, длиной, одеждой. Сейчас же всем предстояло носить платья. Как бы они ни противились, лишнее внимание нам было не нужно.

– Девчата, радуйтесь, что это всего лишь незначительные изменения, я вот вообще лет двадцать сбросила, – попыталась приободрить их. Смена возраста для меня, конечно, была неожиданностью, но приятной.

– Если бы я ещё на двадцать лет помолодела и стала пятилетней девочкой, этот мир бы больше не жил, – проворчала Настя, смотря на волосы в руках.

Как я поняла, она никогда не носила длинных волос, и что теперь с ними делать, не знала. Причёски делать не умела, даже косички. Оставался хвост, но и он получился неряшливый из-за непривычной длины.

Зато Светлана с Леной быстро справились с проблемой и теперь пытались объяснить сестре, что и такая длина не будет ей мешать, если волосы просто убрать в пучок.

Пока девушки общались, отправилась к пленному, который уже доедал похлёбку, что ему перепала. Он, правда, с настороженностью на неё посмотрел, но вскоре уже ел с немалым аппетитом.

– Рада, что тебе понравилось блюдо, – сказала как можно доброжелательнее и села рядом.

– Ты говоришь на моём языке? – удивился тот и даже отложил тарелку.

– Конечно, ты же меня понимаешь, – решила пошутить, но шутку не оценили. Эльф смотрел с непониманием. Видимо, с юмором у них было тяжко.

– Кто вы? – наконец-то спросил он, с интересом посматривая на девушек. – Не нимфы, случайно? Я слышал легенды, что красивые девушки могут превращаться в чудовищ и свой прекрасный лик открывают лишь перед избранными.

– Нет, мы просто путницы под прикрытием. Четырём девушкам просто так не попутешествовать, могут схватить и продать, или что похлеще. А так мало кто приближается, и проблем нет, – на ходу выдумала рассказ о наших злоключениях. Не правду же ему говорить?

– Очень странная маскировка. А зачем девушкам вообще путешествовать? Вы должны сидеть дома и рожать детей, мужа ублажать. Что за бредовая идея уйти из дома? – возмутился ушастик, а мне прямо очень захотелось подарить ему пощёчину. Что за средневековье? Бедные девушки небось и под замком сидят, или в монастырях молятся. Кошмар!

– Не тебе меня судить. Что хочу, то и делаю! – прорычала, смотря на нахала.

– Так ты с ветром в голове? Неудивительно, что сбежала. Или муженёк не приглянулся и ты решила поискать замену? Прости крошка, но я не тороплюсь под венец, да ещё и с людишкой. Но с радостью удовлетворю тебя и твоих подружек, ведь вы красивы. Так и быть, разрешаю вам возлечь со мной! – царственно дал добро этот нахал.

Вот теперь я совсем выпала из реальности. Да что он себе позволяет? Мало того, что оскорбляет и в чём-то обвиняет, так думает ещё поучать и предлагать такое!

– Мари, ты чего такая злая? Что он тебе сказал? – взволнованно спросила Лена, подходя ко мне.

– Кстати, спроси, как его зовут? И чего он такие глазки мне строит? – смущаясь, проговорила Светлана, с интересом поглядывая на эльфа.

– Если вкратце, нас посылают обратно домой.

– Далековато идти, – усмехнулась Настя, садясь рядом со мной.

– Ты подожди, самое интересное дальше. По его словам, мы дуры, раз сбежали из дома, где нас должны были выдать замуж. Ибо мы должны сидеть взаперти, рожать детей и ублажать мужа. И да, мы ему нравимся, и он даёт своё согласие на то, чтобы ублажить нас. Или мы это должны сделать, я не поняла. Но жениться он тоже не хочет, так что мы временные игрушки.

После моих слов наступила тишина. Эльф понял, что что-то пошло не так, когда Настя потянула к его шее свои ручки, а Лена просто стала замораживать его, начиная с ног.

– Миры разные, а мужики озабоченные везде, – зло проговорила Светлана.

– И не говори, но, девчата, давайте пока не будем его убивать. Я хотела бы потренироваться. Должна же я знать, как работает дар. А где ещё найти подопытного?

– Ладно, ты давай учись, а кастрирую я его позже, – Настя убрала руки, но не ушла и теперь буквально прожигала в эльфе дырку.

– Почему они так злятся? – настороженно спросил пленник, поглядывая на недовольные моськи.

– Я им перевела твои слова, и они им не понравились, – спокойно ответила, протягивая руки к его телу. Положила ладошку поверх раны и, закрыв глаза, стала думать, как призвать магию.

– Да как им могло не понравиться? Я второй наследник эльфийского королевства, Лифонор де Мариарт, меня любая захочет! – возмутился он, пока я пыталась сконцентрироваться. К сожалению, безуспешно. Эльф меня очень отвлекал.

– Слушай, высочество, помолчи! Я не могу сконцентрироваться, – рыкнула, продолжая своё дело.

– Ты целитель? Только не говори, что неопытный! – опять возмутился болтун, пытаясь увернуться от моей руки.

– Целитель. Но где мне ещё учиться? Ты ранен, значит, подходишь, – проворчала, смотря на непоседу.

– На мне нельзя учиться. Я же принц! – крикнул он прямо в лицо, отчего я испугалась.

– Что не так? Почему он так возмущён? – вмешалась Настя.

– Говорит, что принц и что я недостойна лечить его. Видите ли, учиться на нём нельзя. А я сконцентрироваться не могу, он кричит и вертится… – договорить не успела, так как Настя заехала своим ножиком по виску эльфа, и тот отключился. – Так лучше, спасибо!

– Не за что, если что, зови, – с улыбкой ответила Настя. – Не будем отвлекать и мешать.

Девушки отошли к костру и начали о чём-то болтать, поглядывая на тело у моих ног. Прости принц, сам напросился. Я уселась и, вытянув руки над телом, попыталась понять, как работает моя магия.

Что надо для того, чтобы вылечить? Лекарство, врачи, умения, а главное, желание. Воттолько экземпляр мне попался неудачный, так как никакого желания помогать ему у меня не было. «Так, Мари, успокойся», – мысленно произнесла я: «Это всего лишь избалованный мальчишка, он достоин моего сострадания. Ему ещё править. Надеюсь, это у него получится лучше, чем делать девушкам комплименты и благодарить за спасение». Кстати, нас так и не поблагодарили.

Закрыла глаза и постаралась сконцентрироваться. Неожиданно почувствовала тепло в груди, которое стало перетекать в руки. Открыв глаза, обнаружила, что они светятся мягким золотистым светом. Получилось! А потом я словно увидела множество картинок и инструкций, как восстановить сломанные кости, сшить сосуды, убрать синяки, ушибы, порезы и срастить кожу. Эти знания словно всплывали в голове, а руки порхали по телу, будто я играла на фортепьяно. Не знаю, сколько прошло времени, но когда я, уставшая, отстранилась, парень был абсолютно здоров.

И вроде я закончила, но что-то тянуло опять проверить его. Непонятно как, но я произвела диагностику. Просто взглянула и словно увидела насквозь. И различила не только тело с костями, сосудами, венами и так далее, но и потоки магии. И чёрный комочек в груди моего пациента мне не понравился.

Я же всё вылечила, откуда это? Потянулась к пятнышку, и оно неожиданно ударило меня чёрной искоркой. Больно! Может, это и есть та самая зараза, что лишает магии? Если так, то я её точно вытащу!

– Мари, у тебя сейчас такое лицо, как будто ты его прибить решила. Не жалко своих трудов? – неожиданно спросила Лена, подходя ближе. – Отличная работа, должна заметить, да ещё и так быстро. Ты умничка.

– Спасибо. Я просто только что поняла, что мне повезло с больным. В нём есть та самая зараза, о которой говорила Богиня. И я вот думаю, как её вытащить. Представляешь, она защищается! Ударила меня током или чем-то похожим.

– Здесь даже болезни удивительные, – задумчиво произнесла Лена. – Представь, если бы мы каждый раз боролись с простудой или гриппом? А если серьёзно, попробуй её обесточить. Раз она питается магией, то надо просто лишить её этого.

– Попробую. Если со мной что-то случится, заморозь его.

– Ок!

Итак, мне предстояло обесточить эту заразу. Я видела, как потоки магии входили в комочек, но лишь малая часть вытекала обратно. Простите, принц, но я временно лишу вас магии. Зажала поток чуть выше комочка и удивлённо стала смотреть на то, как эта зараза начала метаться, ища, к чему бы присосаться. Вот ведь обжора! Она была словно пиявка. Эльф застонал и заворочался, но подошли оставшиеся девушки и прижали его сильнее. Зараза как раз отцепилась от предыдущего места и поползла к другому, когда я ударила по ней чем-то светлым, и она просто рассыпалась! Ура! Быстренько открыла поток и увидела, что тело начало словно оживать.

– Умница, Мари, так и продолжай! – услышала еле тихий шёпот Богини. Вот и первая похвала. Когда я убрала руки, то поняла, что очень устала. У меня даже сил подняться не было.

– Он здоров, отпустите. Я поняла, что мне предстоит делать, – засыпая, сказала перепуганным девушкам.

Ох и нелёгкая работёнка меня ждала! А самое главное, насколько долгая? Мне было страшно представить её масштаб. Ведь если лечить так всех по одному, мы рисковали застрять здесь на всю жизнь. Не поэтому ли Богиня показалась хитрой? Или я не знала чего-то ещё?

Проснулась я рано утром в своём мешке. Подружки позаботились обо мне, за что им большое спасибо. Пошевелилась и постаралась оценить своё самочувствие. Поняла, что полна сил, усталости как не бывало. Осмотревшись, убедилась, что уже утро. Солнце только встало, и прохладный ветерок обдувал сонное тельце. Все спали, за исключением Лены, которая сидела неподалёку и подкидывала веточки в костёр.

Увидев, что я проснулась, она подошла ко мне и протянула бутылку с водой.

– Ты как? Вчера так испугала нас. Мы тебя перекладываем, а ты и не реагируешь. Эльф и то подавал признаки жизни и почти всю ночь стонал, только недавно затих, – её забота трогала, уже давно я такого не ощущала. Всегда всё делала сама, да и считала себя чуть ли не терминатором. Если бы упала в квартире, никто бы и не заметил. А здесь позаботились, уложили.

– Всё отлично, чувствую себя бодро и полна сил. А этот принц был частично лишён магии, но после моего лечения вновь обрёл её полностью. Думаю, из-за этого его и корёжило.

Эльф лежал под деревом, укрытый одеялом. «Надо бы проверить его, пока спит, а то начнёт опять ворчать, чтобы его не трогали», – подумала я.

Девушки проснулись почти следом за мной. Света быстренько сготовила кашу, и мы вкусно поели. Я чувствовала себя словно в походе. Оказывается, завтракать на природе – это так здорово! Да ещё и проснуться в лесу, когда утренний воздух свеж. Что ж, этот мир начинал мне нравиться. Я даже обрадовалась, что согласилась на предложение Богини, несмотря на то, что цена за новую жизнь оказалась такой неожиданной. Но почему бы и не нести в этот мир свет и счастье?

На этой приятной ноте мы стали собираться. Королевская лежебока и не думал просыпаться, а мы решили не возиться с ним дальше. Освободили его, так как поучились на его тельце, а больше он нам и не был нужен. Особенно с его нравоучениями и придирками относительно нашего путешествия. Оставили ему тарелку каши, несколько монет на дорогу, даже лошадь на случай, если за нами отправятся в погоню. Мы-то отпор дадим, а вот он вряд ли. Напоследок я провела диагностику и убедилась, что сделала всё верно. Теперь магия в нём не еле теплилась, а довольно сильно струилась. Мне даже стало жаль, что я не увижу его лица, когда он проснётся и поймёт, какие изменения произошли с ним.

Путь решили продолжить не по главной дороге, а по лесу. Пока шли, я рассказывала, что знаю об этом мире из историй моих друзей. Ну, и о том, что он живой, в какой-то степени.

– Слушай, Мир, помоги! Не понимаем язык. Где бы научиться? Направь! – звонко прокричала Настя, решив опробовать всё на практике.

– И как он должен тебе помочь? Ты же не любишь учиться, – рассмеялась Лена.

– Мы же в волшебном мире, – ухмыльнулась Настя. – Давай найдём артефакт или заклятие какое-нибудь, и узнаем. Что-то же должно быть! Как иначе мы попадём в школу? Немыми прикинемся? Но даже тогда мы должны понимать, что говорят.

– Девчата, давайте отдохнём? Мы идём уже несколько часов, ноги гудят, – простонала я, присаживаясь на плиту.

Странный предмет, да ещё и в лесу. Ровный мраморный прямоугольник в такой глуши. Потеряли?

– Я не против, тоже устала. Давно мы так не выбирались, – поддержала Света, пристраиваясь рядом.

– Я думала, мы уже должны были прийти в город, а что в итоге? Сколько по местным меркам скоро? Или это мы так медленно движемся? – проворчала Настя, доставая бутылку с водой.

– Придётся осваивать не только язык, но и верховую езду. Что-то мне подсказывает, машин здесь нет, и животные – единственное средство передвижения. Нам бы ещё как-то с вещами разобраться, слишком много их. Мы и так будем привлекать внимание, а с такими баулами и подавно, – задумчиво проговорила Лена.

Да уж, проблем было немало, и все требовалось как-то решить.

– Эй, Мир! Ты меня слышишь? Помогать будешь? – прокричала Настя в небо, а потом послышался скрежет. Мы удивлённо переглянулись, и тут же плита под нами пришла в движение, а через мгновение мы провалились вниз.

Никто даже пискнуть не успел, как всё прекратилось. Когда пыль более-менее улеглась, мы смогли увидеть очертания пещеры. И, что самое удивительное, она была переполнена различными старинными сундуками.

– Что ты там просила? Получи и распишись, – усмехнулась Света, с восхищением осматриваясь вокруг.

– Пещера сокровищ, как в «Алладине»! Мир, спасибо! – восторженно поблагодарила Настя.

Картина и впрямь была сказочной. Сундуки, странные вазы, сухие цветы и огромный саркофаг, на котором МЫ СИДЕЛИ!

– ААААА! – закричала я, вскакивая с плиты. Мы не просто в пещере, мы в усыпальнице!

Теперь мы смотрели на всё вокруг иначе. Это было не простое ничейное сокровище, а чьё-то. Вернее, того скелета, что лежал в гробу.

– И что будем делать? Возьмём, что надо, и уйдём или просто уйдём? Раз мир нас сюда направил, а сделал это точно он, то, возможно, мы найдём то, что поможет нам понимать местных. Но грабить это место как-то неправильно, – и только Лена это сказала, как мы чуть не упали в обморок от увиденного и услышанного.

– Спасибо за такое почтение к мёртвым, но мне ничего не нужно, так что, если что-то хотите, берите, – сказала полупрозрачная девушка, что появилась из стены!

У Светы тут же заискрились пальцы, и знакомая тьма заклубилась возле ног. От Лены повеяло холодом, и изморозь начала покрывать стены пещеры. А от Насти так полыхнуло жаром, что я даже проверила себя, нет ли ожогов.

– Эй, вы чего? – взволнованно сказал призрак и отшатнулся от нас.

– Прости, мы просто не местные. Да и таких, как вы, мы видим впервые, – как можно спокойнее сказала я, рассматривая вполне симпатичную девушку.

Это была брюнетка с длинными волосами, одетая в платье в пол. С виду наряд казался старинным: красное платье, возможно, было сделано из бархата, без пышных юбок, но с массивным поясом и длинными рукавами. Всё смотрелось довольно-таки богато. К тому же его украшали вышивки с драгоценными камнями. Определить время её смерти по наряду я не смогла, так как даже местная мода была для меня древностью.

А вообще перед нами стояла эдакая круглолицая красавица с розовыми щёчками и алыми губками. Ярко-зелёные глаза явно были фишкой девушки. Правда, сейчас она была полупрозрачной, но красоты не потеряла. Возрастом незнакомка казалась чуть старше, чем я сейчас, но это тоже ни о чём не говорило. Здесь и в триста можно было выглядеть на двадцать.

– Неужели в мире стало так мало призраков, что вы настолько шокированы мной? – удивлённо спросила она, смотря на наши ошарашенные мордашки.

– Скажем так, мы совсем не местные, – вышла из ступора Настя и даже руку просунула сквозь призрака. – Здорово! Вам не больно?

– Нет, – усмехнулась девушка.

– Простите, что мы без спроса ввалились к вам, – учтиво вмешалась Лена. – Мы случайно упали, плита не выдержала, наверное.

– Ничего страшного. Вы мои первые гости за последние несколько сотен лет. Я даже рада такой случайности, – бодро сказала призрак, кружа над нами.

– В таком случае, может, поможете нам? Если вы, и правда, не против расстаться со своими вещами, не могли бы вы дать нам что-то, что поможет при общении? – поинтересовалась я. Ведь именно за этим мы сюда и спустились, хоть и таким странным способом.

– Конечно, у меня где-то были артефакты связи. Если не ошибаюсь, они вон в том сундуке, – и показала на нужный предмет.

Настя сразу подбежала и открыла его. Мы все с интересом подошли и заглянули внутрь. Даже призрак подлетел, чтобы тоже посмотреть. Там было много различных коробочек, и какая наша?

– Доставай вон ту длинную, там должны быть серёжки. Один из моих лучших артефактов, – гордо сказала девушка, а я поняла, что перед нами не простой дух.

– Ты артефактор? – вроде так называли этих личностей в книгах.

– Именно! И, должна заметить, я была одной из лучших, – гордо заявила она, хитро посматривая на нас.

– Здорово! Может, тогда и с сумками нам поможете? – не удержалась Настя. – У нас много вещей, и тащить их хлопотно, нам бы уместить всё во что-то маленькое, такое возможно? – прозвучало нагло, но почему не воспользоваться случаем?

– Конечно, были у меня хорошие сумочки с пространственным карманом. Они в одном из вон тех сундуков, – и девушка указала на соседнюю стену, где стояли ещё три сундука.

Света пошла искать нужные вещи, а я решила поинтересоваться.

– Спасибо, конечно, за дары, но, может, и мы можем вам чем-то помочь? – глупо было предлагать призраку золото взамен вещей. А вот услуга, пожалуй, была уместна.

Взглянула на девушку, что с таким счастьем смотрела на меня, и подумала, вот кто меня за язык тянул? Сейчас как выдаст отдать тело или душой поделиться. Мало ли что в этом мире принято просить призракам? Кстати, надо бы и имя узнать.

– Раз уж вы сами предложили, то попрошу о сущей мелочи, – ответила, чуть ли не прыгая на месте. Она даже мелькать, как лампочка, стала.

– Только предупреждаю, мы не великие магички, так что просите что-то реальное, – на всякий случай предупредила я.

– Моя просьба проста, вытащите меня отсюда! – и столько мольбы было в голосе, хоть плачь.

Я переглянулась с девушками и поняла, что не только я не понимаю смысла её слов. Как вытащить призрака из пещеры?

Глава 10

– Простите, что? – удивлённо переспросила девушку, которая радостно летала между нами.

– Возьмите меня с собой! Обещаю, мешать не буду, вы даже меня не увидите. Здесь так скучно, и неизвестно, сколько я здесь ещё просижу, – пожаловалась она.

Если честно, я была не против ещё одной попутчицы, но как это сделать? И не было ли здесь подвоха? Если она дух, то почему не улетела сама, а попросила нас о такой услуге?

– А как тебя зовут? – поинтересовалась Лена. Спасибо, хоть кто-то догадался спросить об имени.

– Прошу прощения, давно не общалась, вот и не представилась. Меня зовут Глория де Мэрок, можно просто Глория. Бывший артефактор, умерла во время сражений лет шестьсот назад. Поэтому прошу, помогите. Я от скуки тут умираю, если это можно сделать повторно. Взамен берите что хотите, в моём нынешнем положении ничего этого не надо. Да и вообще странно, что столько сундуков в склеп принесли. Я думала, муж себе оставит, а здесь почти всё моё богатство. Как вещи, так и разработки, – говорила она, летая между сундуками и нежно проводя по ним ручкой. Её грусть не была наиграна, и я просто не могла ей отказать.

– Мы не против помочь, но не совсем понимаем, как это сделать. Простите, но курс по призракам я как-то пропустила.

– О, не беспокойтесь, здесь всё просто. Вам лишь надо прихватить колечко, к которому я привязана, – радостно сообщила она, подлетая к плите, на которой мы и свалились сюда. А я с испугом глянула на скелет, что частично торчал из-под камня. Она ведь пошутила?!

Подружки с не меньшим испугом покосились на бывшее тело, видимо, тоже представляя, как мы будем до него добираться. Плита, что придавила его, весила прилично.

– В принципе, помочь реально, но вы уверены? – осторожно поинтересовалась Настя. – Тело не жалко? Или у вас незавершённые дела остались? Простите, конечно, но можно узнать, почему вы не на том свете, если так можно выразиться?

Вопрос показался логичным. Взять с собой призрака, который, может, и не такой белый и пушистый, было делом опасным. Мало ли что она удумала?

– Я не знаю, – грустно сказала Глория, садясь на сундук, и словно девочка обняла коленки. – Понимаю ваши опасения, но я, правда, не знаю, почему ещё не ушла. У меня, конечно, были предположения, но насколько они верны – неизвестно. Я очень любила мужа и обещала дождаться его на грани, но что-то пошло не так. Я была там, но недолго. Очнулась здесь совсем одна. Спросить, что произошло, мне не у кого, да и улететь не могу. По какой-то причине я привязана к кольцу! – и сказано это было так зло, что, пожалуй, будь её воля, Глория бы сама себе руку отгрызла. – Мне кажется, что Рик жив, поэтому я и вернулась. А возможно, с ним что-то случилось. И это ещё одна причина, по которой я не могу упокоиться. Сколько ждать его, я не знаю, поэтому прошу выпустить меня отсюда!

История девушки была печальна, да и поверила я сразу. Не знаю, по какой причине: то ли на меня воздействовали неизвестно как, то ли я просто так наивна и добра, что сразу готова помочь. Вот как не спасти такую душу? Сидеть в этом склепе несколько сотен лет… Да от одной такой мысли у меня мурашки по коже забегали.

Девчата были со мной солидарны. Поэтому буквально сразу согласились на ещё одну попутчицу. Плюс был ещё и в том, что она знала мир, да и приданое имела приличное. Нам бы явно не помешали некоторые её работы.

– Хорошо, возьмём тебя с нами. Только с условием: не мешать, а по возможности помогать, – объявила Лена. – Ты пока не знаешь, но мы посланы вашей Богиней в помощь миру, так что будем рады любой поддержке.

– Я только за. Помогать самим посланникам Богов – это великая честь даже для умершей. Сделаю что смогу! – поклялась Глория, смотря на нас с восхищением. Вот и отлично!

– Всё это, конечно, хорошо, но как нам добраться до тела? Эта плита весит не одну тонну, – задумчиво сказала я, поглядывая на фронт работы.

– Да тут работы на пару секунд, – усмехнулась Лена и махнула рукой в сторону нашей проблемы. Плита отлетела, словно картонная коробка, которая ничего не весит. Правда, шуму и пыли поднялось прилично.

– Вот чего ты опять перебарщиваешь? – проворчала Настя, пряча лицо в руках, пока оседала пыль.

– Подумаешь, малость перестаралась. Я ведь только учусь! Сама как будто бы лучше справилась, – усмехнулась Лена, сверля взглядом сестру. Оставалось надеяться, что они не начнут мериться силами и не разнесут здесь всё в пух и прах.

Пока девушки спорили, я подошла к костям, что были изрядно повреждены. Как таковых их уже и не наблюдалось. Целыми остались лишь несколько украшений и ткань, что раньше была красивым платьем.

– Хватай вон то колечко с голубым камушком. Оно обручальное, мне муж подарил, – нежно сказала призрак, показывая на украшение и пытаясь прикоснуться к нему. Но рука проходила насквозь, и я видела, какую боль это причиняет Глории. Жаль, что я не могла ей помочь – воскрешение точно не было в моих силах.

Колечко взяла, но одевать себе на пальчик не стала. Неправильно это, лучше на цепочку одену. Ещё раз полюбовалась им в руке. Красивое и изысканное, чем-то напоминало украшения из моего мира. Голубой камень держали два переплетения, сделанные из белого и чёрного металла. Необычно, но симпатично.

– Что вам ещё надо? У меня много интересных вещиц, – довольно сказала призрак, увидев, что я надеваю колечко на свою цепочку.

– Скажи, чего не жалко. Нам ещё долго путешествовать, будем рады любой помощи, – просить не хотелось. Да и кто, как не она, знал, что здесь вообще имелось. Я вот в артефактах не разбиралась.

– Ооооо, поверьте, мне есть чем вас порадовать. И я щедро вознагражу за хлопоты со мной, – довольно потирая ручки, сказала Глория и хитро глянула на девушек, которые с не меньшим предвкушением смотрели на приведение. И почему мне показалось, что союз неординарных магичек с колоссальной силой и выдающегося артефактора – это гремучая смесь?!

Света нашла сумки с пространственными карманами, о которых говорила Глория, и вот туда-то и полетели полезные вещицы. Каждой из нас достался симпатичный мешок, который и сумкой-то назвать было сложно. У него не было ни карманов с молниями, ни ручек, лишь верёвки в виде лямок и шнурок, что завязывал горловину. На это чудо я посмотрела скептически. Правда, ткань была красивой. Мне достался чёрный кожаный мешочек с бархатными зелёными вставками, даже несколько камушков было. Лена и Света разглядывали простые бархатные мешки, вышитые бисером. Настя же вцепилась в кожаный, скептически поглядывая на сумки сестёр. Рюшки, кружева и бисер явно были не в её стиле.

– Вы не бойтесь, это тоже артефакты. Сумки заговорённые. Никто, кроме вас, не сможет что-либо достать из них. Правда, надо пройти слияние, а для этого – капнуть на них кровью и подождать, – поучала нас хозяйка вещей, летая между нами и с интересом наблюдая, как мы быстро доставали ножики из карманов. А что поделать, теперь мы были учёные – оружие всегда должно находиться под рукой.

– У меня вопрос. А можно как-то узнать, что есть в сумке? Мало ли что я туда запихну? Вдруг про что-то забуду. Или мне надо будет всё вынимать? – как всегда, умный вопрос прозвучал от самой рассудительной из нас. А я даже как-то и не подумала об этом. Так и напихала бы все свои вещи. Правда, я не была уверена, что туда поместится, но чем чёрт не шутит, мир-то волшебный.

– Не беспокойтесь, как только вы положите первую вещь, у горловины появится небольшой свиток, где и будет список всех вещей в сумке. Свиток нельзя отделить, сжечь или потерять, – да эту вещь точно изобрёл гений. А вернее, женщина! Ну кто ещё додумался бы до такого списка? Не зря ведь говорят, что в женской сумочке может поместиться маленький мир, скоро мы это и проверим.

Капля крови – и мешочек засветился. Как же интересно всё было устроено.

– А теперь перейдём к остальному. В дорогу вам точно пригодятся деньги, так что можете смело опустошить вон те два сундучка у дальней стенки. Там монеты разной стоимости. Возьмите и украшения. Когда средства кончатся, их можно будет продать, – Глория подлетела к ещё одному сундучку. Судя по размерам, украшений там было немало.

– Не жалко? Это всё же твои украшения. В них память, – на всякий случай поинтересовалась я, открывая крышку.

– К чему они мне сейчас? Я мертва, не одеть, а вам для дела пригодятся. Даже если вы не возьмёте, сюда может попасть другой гость, и вот он просто всё сгребёт и продаст, не спросив. А так я сама даю вам разрешение, так что смело берите.

В её словах был смысл, но всё равно я решила, что продам эти красивые вещи лишь при острой нужде, а пока пусть болтаются в сумке. Не мешают – и ладно. А так, может, в пути мы ещё встретим её мужа или знакомых, которым она захочет помочь. Вот тогда пусть и распоряжается своим имуществом.

Дальше на очереди были различные артефакты. Вот здесь уже подружки чуть ли не передрались из-за удивительных вещиц. Например, из-за колечка, надев которое, можно было превратиться в волчицу или в огромную кошку. Или из-за кулона, способного сделать тебя невидимой. Также нашлись различные украшения со щитами и атакующими заклинаниями. Они, правда, были разовыми и требовали зарядки. Впрочем, самое то для моих попутчиц. А ещё заколки для отвода глаз, серьги, что помогали понимать языки, перстни с заклятием изменения внешности и много чего другого.

Все эти игрушки сразу улетали в сумки под чутким присмотром Глории. Она рассказывала, что можно одеть сразу, а что надо припрятать. Какие вещи хранить в шкатулках, а какие сложить вместе. Бесценный у нас попутчик нарисовался.

Среди всех вещиц меня привлекла одна интересная игрушка. Непонятная вещь круглого размера, с виду напоминавшая старинные часы, так как там были и стрелки, и цифры. Но непонятные символы настораживали.

– А это что? – спросила хозяйку вещи. Руки почему-то так и чесались взять этот предмет. Странное чувство, никогда не была падка на чужое.

– Это артефакт Богов! Я его в свою молодость случайно нашла, но как он работает, так и не поняла. В пещере, где он был, прочла притчу, якобы эта вещица показывает путь к сердцам, которые хотят любви. Но как он показывает этих самых личностей, я не поняла. Название у него «компас любви», если дословно перевести рукописи.

Значит, компас? Интересненько. А может, он мне откроется и покажет мою судьбу? Пока я думала над этой мыслью, руки сами потянулись к артефакту, и через мгновение я уже сжимала кругляшку в руке.

– Мари, брось! – испуганно закричали подруги. Я подняла глаза и увидела ужас, направленный… на засиявший в руке компас! Я попала?!

Не успела понять, что происходит, и выбросить артефакт, как сияние стало настолько ярким, что пришлось зажмуриться. А когда я открыла глаза, то чуть не упала от увиденного. Находилась я не в пещере, а в спальне, где кровать ходила ходуном от понятного дела.

Симпатичный смуглый мужчина с жаром брал блондинку, что стонала, хоть уши закрывай. Какой там у меня компас? Любви? Судя по увиденному, так точно. Но я думала, он должен помочь владельцу найти любовь, а не стать свидетелем этой самой любви!

Взглянула на артефакт, где стрелочка пришла в движение и двигалась по кругу. Это отсчёт?

– Ты кто такая и как здесь оказалась? – прорычал мужчина, отпихивая девушку и настороженно смотря на меня. Заметили!

– Да я случайно. Вы продолжайте, не стесняйтесь. Я посижу в сторонке, – пролепетала, медленно отступая к окну и смотря на такой соблазнительный экземпляр. Хорош, даже не так – великолепен! Всё на месте и при хозяине! Накачанное тело, сильная грудь, руки… И главное достоинство – ниже талии. Мощный агрегат!

Видя, что я ничего не делаю, а лишь любуюсь, мужчина усмехнулся и даже принял другую позу, словно выставляя себя напоказ. Нахальная улыбка расплылась по лицу. Да я и сама была хороша, стояла и глупо пялилась.

– Нравлюсь? – усмехнулся он, смотря на моё уже красное лицо.

– Очень! – не стала скрывать очевидное.

– Так кто ты? – поинтересовался он, но я уже почувствовала знакомое тепло в руке. Взглянула на артефакт и увидела, что стрелка почти закончила круг. Видно, время моё вышло. И что дальше?

– Я оценщик, – улыбаясь, ответила перед тем, как меня окутало знакомое свечение, и я опять провалилась в свет, чтобы упасть на кого-то в воде. – Что за невезуха! – простонала, выныривая на поверхность.

Оказалась я в каком-то озере, довольно красивом и прозрачном. Правда, оно было очень холодным, словно горное. Зубы уже начинали биться друг о друга. Вокруг был лес и тишина. Правда, вскоре я услышала возмущение ещё одного привлекательного экземпляра, который вынырнул вслед за мной.

– Да как ты посмела! Это священное место, и здесь не место всякому сброду! – прокричал мужик с КРЫЛЬЯМИ! У него реально были два огромных чёрных крыла за спиной. – Ты чего молчишь, немая что ли? – добавил он, и я наконец-то посмотрела и на его лицо.

Он был красив и очень даже в моём вкусе. Волевое лицо, нос с горбинкой, лёгкая щетина, что делала его ещё брутальнее. Манящие губы и тёмно-карие глаза. Словно в бездну проваливаешься. Демон!

– Я случайно здесь, простите, – пролепетала и сразу взглянула на часики в руке. Оставалось ещё полкруга. И, судя по его жёсткому взгляду, это должны были быть самые долгие секунды в моей жизни. Меня больно схватили за руку и поволокли к берегу.

– В темнице расскажешь, как попала в святыню семьи, – прорычал он, таща меня за собой.

– Да я сейчас уйду, обещаю, только отпустите! – взмолилась, хватаясь за его руки и пытаясь отцепиться. Тут я заметила знакомую вещицу. Часы, что я дарила Леонору. Мы их так долго выбирали, что я бы их ни с чем не спутала. Те самые, водостойкие. Неужели?

– Ещё чего удумала. Ты на моей земле, а здесь только я решаю, кто и когда уходит, – продолжал злиться мужчина, а я пыталась увидеть или услышать хоть что-то от моего мышонка. Или это не он, а часы лишь совпадение? Но откуда они у чужака? Украл? Неужели мой друг в беде? Или этот недовольный и ужасно сексуальный экземпляр и есть мой друг? Хотя… Мой друг был весёлый и учтивый, а этот грубиян какой-то.

– Вы хоть знаете, что эти часики не предназначены для погружений? Они выдержат душ и дождь, но вряд ли выживут после купаний в озере, – пошла ва-банк, выдёргивая руки и с интересом смотря на реакцию мужчину.

От моих слов он словно в землю врос и теперь смотрел на меня как на чудо. А потом черты его лица разгладились, и появилась улыбка, после чего меня так сильно стиснули в объятиях, что я едва не задохнулась.

– Мари? – с неверием шепчет он, и вот теперь я узнаю знакомый тон.

– Леонор! – радуюсь, обнимаю сильную шею. Так вот как ты выглядишь, мой мышонок.

Не успела обрадоваться, как почувствовала знакомое тепло в руке. Нет!

– Мари, я так испугался. Прости, что мы оставили тебя, но теперь ты нашлась, и всё будет хорошо, – быстро проговорил друг, обнимая меня и изучая моё лицо, на котором появилась грусть.

– Со мной всё хорошо, я найду тебя, – только и успела сказать перед тем, как исчезнуть из его крепких и горячих объятий. Что за компас, который нельзя остановить? И сколько меня ещё ждёт таких вот бросков?

Не успела подумать, как свет пропал, и я оказалась сидящей на столе. И ладно бы я просто сидела, так нет же! Я находилась на красивой тарелочке прямо перед очередным красавцем, под прицелом сотен глаз. Шёл банкет, и я оказалась чьим-то блюдом. Вот ведь опять попала!

Вокруг тишина, и я чувствую себя неудобно. Встать не получится, мои ноги лежат на коленях красавчика, который не сводит с меня своих удивлённых глаз. И так как все сидят очень плотно, то и не сползти в сторону.

Не придумала ничего лучше, как схватить бокал с чем-то красным и залпом выпить. Вкусное вино мигом ударило в голову и даже немного согрело меня после ледяного озера.

Сижу молчу, как и все вокруг. Что ещё делать? Кошусь на часики, ещё несколько секунд. Ладно, рассмотрю получше того, кто готов к любви. Недаром же я здесь оказалась!

Симпатичный беловолосый эльф сидел и не шевелился, давая мне отлично себя рассмотреть. То, что это именно эльф, я поняла по острым ушкам, которые торчали из-под платиновой шевелюры. Длина, кстати, у неё была не меньше моей. Похоже, и мужчины здесь с волосами мучаются. Серые глаза пристально изучали меня. Лицо аристократическое и холодное. Надменность так и читалась на нём. Тонкие губы, тонкий нос… И ни намёка на щетину. Серебряный костюм, вышитый золотистой нитью. Видно, к знати залетела, или просто праздник такой, что все одеты с иголочки. Леонор, правда, говорил, что эльфы и так следят за собой и что увидеть их в одежде неофициального фасона было редкостью.

Девушки, что сидели рядом, смотрели на меня сперва с испугом, но теперь я увидела в их глазах гнев. А через несколько секунд они как закричали, да ещё и все разом.

– Человек! – и зачем так кричать? Я знаю, кто я.

– Охрана, убрать её! – пропищала та, что сидела рядом. А вот этого не надо, я и так скоро уйду.

Взглянула на своего красавчика. Тот довольно улыбался. Даже где-то бокал с вином раздобыл и теперь, смеясь, протягивал его мне. Отказываться не стала.

– Благодарю! Ваше здоровье! – схватила бокал и залпом выпила чудесный напиток. «А он не так уж и плох, когда улыбается», – подумала, облизнув губы.

Успела только вернуть пустой фужер, как меня снова объяло светом, и я наконец-то вернулась в знакомую пещеру, где меня заключили в крепкие объятия мои дорогие подруги.

– Вот это путешествие, – весело рассмеялась я, смотря на взволнованные мордашки.

Если всё и дальше так пойдёт, то я точно забуду про свою скучную жизнь. И надо бы подумать, а почему я оказалась именно у тех мужчин? А ещё, какой же, оказывается, красавец мой мышонок!

Глава 11

Из пещеры мы выбрались спустя час. Когда все дары Глории были разделены и расфасованы по сумкам, Лена подняла нас с помощью струи воздуха. Я, правда, побоялась идти первой, опасаясь, что меня зашвырнут в небо. Плита-то знатно отлетела лишь от лёгкого движения её пальцев, а я весила значительно меньше. Самой отважной оказалась Настя. Она запросто доверилась сестре, и та не разочаровала. Миг, и девушка легко взлетела, чтобы приземлиться наверху, откуда нам весело и помахала. «А Лена быстро учится», – подумала я: «Ещё пара уроков, и бояться будет нечего».

Переправа заняла всего пару минут, Глория взлетела сама, следуя за своим маяком на моей шее. Как она радовалась, весело смеясь и кружа между деревьями. Я бы тоже так себя вела, просиди в тёмной пещере несколько сотен лет.

Пока наша новая подруга пыталась надышаться свободой, мы принялись за свои баулы. Их было решено тоже засунуть в новые сумочки и идти налегке. Так мы привлекли бы меньше всего внимания. Поэтому быстренько распотрошили рюкзаки и награбленное засунули в сумки. Удивительно, как в такую неприметную вещь поместилось так много, а самое главное, она выглядела словно пустая и весила от силы килограмма три.

Пока всё раскладывали, я рассказала, что со мной произошло. Где была, что видела. Сестричек больше всего интересовали мужчины, к которым я попала, а вот Глорию процесс перемещения и то, что я чувствовала при этом. Плюс что происходило с артефактом в разные моменты. Сразу стало понятно, кому что важно.

– Ну всё, теперь в город. Искать ночлег и школу, – радостно сообщила Света, просовывая руки в лямки и поглядывая на нас. Мы уже тоже были полностью готовы, но у нас оставались лошади. И что с ними делать? Отпускать просто так было жалко, вдруг звери загрызут, да и привыкла я к ним.

– Мари, ты чего так смотришь на них? Неужели решилась проехаться? – спросила Настя, с опаской поглядывая на лошадок.

А почему бы и нет? С виду они казались смирными. И раз уж мы очутились в таком мире, было бы неплохо освоить данное средство передвижения.

– Неужели, – решительно ответила я. – Не всегда же пешком ходить. Тем более впереди город. Если что, продадим.

На том и порешили. Так как лошадок было две, ко мне решила присоединиться Света. О своей затее мы быстро пожалели. Во-первых, мы не знали, как на них залезть. Нет, теоретически это было понятно: одна нога в стремя – и прыгай. Но эти животные были больше и выше, а значит и ногу требовалось задрать прилично. У меня с растяжкой всегда имелись проблемы, поэтому поднять ногу на приличную высоту я не смогла. Во-вторых, эта живность отказывалась стоять на месте и всё время била хвостом! Минут через десять я готова была послать её на все четыре стороны, вот нафиг мне такая скотина?

У Светы дела шли лучше, так как растяжка у неё была отменная, но вот боязнь к животному и недоверие делали своё дело. В итоге она прыгала на одной ноге, в то время как лошадка крутилась на месте.

Своими стараниями мы знатно развлекли других девушек, после чего Лена сжалилась и подтолкнула нас магией. Ура! Мы сразу обрадовались и теперь довольно сидели, наблюдая, как остальные идут пешком. И чего они не захотели тоже ехать верхом? Это же так удобно. Увы, так я думала только первые полчаса. Сидеть в жёстком седле и постоянно качаться оказалось выше моих сил. Вестибулярный аппарат к этому явно был не готов, так что в итоге стало тошнить. И я чуть ли не слетела с лошадки, когда тошнота стала невыносима. Спрыгнув на землю, повалилась, так как ноги не держали и не хотели сводиться вместе. Вот тебе и походка кавалериста. Нет, с меня хватит такого экстрима!

Дальше я шла пешком под довольные смешки подруг. Света, кстати, держалась отлично, и её не смущало постоянное качание, но вот при спуске усталость в ногах проявилась. Но это были мелочи. Мне же предстояло искать другое средство передвижения.

Когда мы вышли к ГОРОДУ, то долго рассматривали его с холма.

– Это и есть город? – недовольно спросила Настя, косясь на самую настоящую деревню!

Маленькие одноэтажные домики, стоявшие вдоль пяти дорожек, ну никак не тянули на город. Я даже посчитала строения – всего шестьдесят штук. А это значило и столько же семей, или даже меньше.

– Может, дальше пойдём? Не уверена, что здесь мы найдём то, что ищем, – сказала Света, рассматривая скот, что пасся вблизи.

– Да нет, нам самое то! Если Мари права, то здесь есть обычная школа. Вот и узнаем, что да как в этом мире. Да и сами поучимся. А может, и поможем здешним. Надо ведь на как-то тренироваться. Думаю, от помощи магов они не откажутся, – вынесла вердикт Лена, поглядывая на меня. Ждала поддержки или одобрения?

– Согласна, давайте задержимся хоть на неделю, – решила не разочаровывать её я. – Здесь точно есть люди, на которых я бы могла поучиться лечить, да и вы пригодитесь. Попросим местных жителей, быть может, нас и не выдадут. Не в лесу же жить и прятаться?

Со мной согласились все, на том и порешили. Глорию попросили стать невидимкой, чтобы лишний раз не шокировать людей. Натянули посильнее плащи и спустились в этот «город».

На удивление здесь оказалось очень уютно и чисто. Каждый домик огораживал аккуратный заборчик, да и дома были сделаны не как землянки, а из добротного дерева и камня. Я бы сказала, они походили на симпатичные коттеджи с черепичной крышей и большими крылечками. Наши деревни выглядели куда скуднее, чем это место. Может, и правда, в этом мире были такие города?

Когда мы зашли в город, на нас сразу обратили внимание. Мужчины смотрели заинтересованно, а вот девушки сразу сбились в стайки и начали шушукаться. Видно, нечасто здесь гости бывали. Но ничего. Нам здесь придётся задержаться, так что пусть привыкают.

Двинувшись дальше, перехватили мальчонку и спросили, где можно найти главного в этом городе. Домик старосты нам указали сразу, туда-то мы и направились. Можно было начать искать место, где остановиться, но что-то мне подсказывало, что стоило получить одобрение главного.

Не успели подойти к нужному дому, как к нам уже вышел дедушка с доброй улыбкой. С виду ему было лет семьдесят. Короткие волосы с сединой, борода, что доходила до груди. Этакий Дед Мороз. Несмотря на возраст, старичок смотрелся бодрячком: не кривой и косой, а довольно-таки крепкий. Хотелось верить, что он и дальше будет также улыбаться, когда мы попросимся остаться на недельку.

– Здравствуйте, девоньки, рад приветствовать в нашем скромном городке Заречном, меня зовут Савил Правдивый, – сказал старичок по-доброму, но пристально осмотрел каждую. Ох и не так прост он, показалось мне. И что это ещё за фамилия Правдивый?

– Здравствуйте, спасибо. Мы бы хотели с вами переговорить и попросить помощи Мы ведь правильно обратились? – спросила я как можно доброжелательнее.

– Правильно, девоньки, правильно. Проходите в дом, нечего чужие уши греть, – и хитро глянул на уже скопившихся зрителей за нашими спинами. Те сразу стали недовольно отводить глаза. Подслушивать все любят, в каком бы мире мы ни были.

Мы с благодарностью вошли в дом, где нам предложили сесть за большой стол. Словно над нами собирались провести суд. Сёстры скинули капюшоны, чем вызвали секундное удивление у старца. Видно, нечасто тройняшки встречались в этом мире. Тем более настолько похожие!

Как только хозяин дома сел, так с ходу и сказал:

– Утаивать и врать не советую, лучше сразу рассказывайте всё как есть. Я не просто так ношу звание Правдивый. Свой город я берегу и не позволю, чтобы в нём приютились воры. Надеюсь, зла вы не несёте, иначе тоже попрошу покинуть нас, – вот это я понимаю деловая хватка. Сразу стало понятно, почему он здесь главный. Я даже начала испытывать к нему уважение.

– Не беспокойтесь, мы не воры и не бандиты. Мы просто путешествуем и сейчас вот добрались до вашего городка. Если позволите, нам бы передохнуть здесь недельку, а потом мы продолжим свой путь, – спокойно сказала Лена, правда, непонятно почему рассказала не всё.

– Я не чувствую лжи, значит, говоришь правду. Но вот твоя подруга почему-то взволнована, вам что-то ещё надо? – и посмотрел на меня. Да он словно детектор лжи, во даёт! А мысли он случаем не читает? Очень надеюсь, что нет.

– Нам бы в вашу школу походить немного. Освежить знания, да и услышать, где какие изменения в мире произошли. И раз вы просили быть откровенными, то скажу сразу, мы магички, но магия у нас временно нестабильна. Нам бы время, чтобы взять её под контроль, – выдала как на духу, не желая ничего скрывать после столь тёплой встречи.

– Вы же люди? – задумчиво спросил старец, с интересом поглядывая на нас. – Так что у вас за магия такая великая, что вам надо взять её под контроль? Неужели швабры да вёдра летают? Или нитка не туда скачет? – усмехнулся он. – А вот что вы из дома сбежали, меня настораживает. Неужто женихи не понравились или что-то страшное в семье произошло? Вы не бойтесь, рассказывайте, чем смогу помогу. Если надо, то мужей и у нас подберём таким красавицам.

Хотела уже обидеться, но вспомнила рассказ Леонора. Люди владеют лишь бытовой магией, и редко у кого просыпается стихийная. И даже если такая и появится, то очень слабая: зажечь свечку или дверь захлопнуть. А вот слова о том, что мы сбежали, меня рассмешили. Что-то такое нам уже эльф вещал. Негоже девам путешествовать, с ветром мы, надо дома сидеть да детей рожать и мужа ублажать. Я думала, ушастик преувеличивал, а нет, здесь у всех было такое мышление.

Жаль обламывать старичка, так как замуж я пока точно не собираюсь! Хватило недавних скачков с компасом. Вот когда узнаю мир лучше и разберусь в нём, тогда и поищу свою половинку. В своём мире я уже израсходовала три попытки, так почему бы здесь не попробовать?

Я-то успокоилась, мечтая о приятном, а вот сестрицы хитро улыбнулись и переглянулись. О НЕТ!

– Понимаете, милейший, проблема у нас не в вёдрах и нитках, а кое в чём позначимей, – хитро улыбнулась Настя, показав руки, на которых горело пламя, синим цветом. Как она говорила, это была высшая степень. Редчайший дар. Оставалось надеяться, что старичок выдержит все сюрпризы.

– Мы вообще не мастера в шитье, но можем кое в чём сгодиться, – сладко проворковала Лена, и от её рук пошёл иней, тут же заморозив значительную часть стола.

– За ваш приют обещаем, что ни одна нечисть не побеспокоит вас, но и женихов нам искать не надо. Мы девочки взрослые, сами найдём, – и с рук Светы сорвались искорки, а глаза почернели настолько, что прилично испугали мужичка.

– Я просто лекарь. Помогу чем смогу. И да, мужа мне тоже не надо. И говорю сразу, из семьи мы не сбегали. Можно сказать, что в этом мире мы сиротки, – честно призналась я, поднимая руки и показывая, что не опасна, в отличие от подруг.

– Магины! – прошептал старец и как бухнется нам в ноги. Вот это эффект! – Конечно-конечно, мы рады вам! А за помощь будем только благодарны. Но у нас мало золота, – пролепетал он, а мы удивлённо посмотрели на тело, что пыталось чуть ли не вжаться в пол.

– Эй, вы чего? Не надо больше так делать, – проворчала Лена, поднимая старца. – Мы самые обычные и клянёмся, что нам не надо ваших денег. Будем благодарны за кров и еду. Одежду купим, если скажите где. Да и помочь нам в радость, надо ведь стихию урезонить.

– Да как же так? Кто вы и кто мы! Спрашивать, почему вы скрываетесь под личиной людей, не буду. Понимаю, что это не моё дело, – не унимался старик, пытаясь опять упасть на колени.

– Отец, успокойся! И относись к нам как к обычным девушкам. Если тебя так волнует оплата, то молчите о нашем пребывании. Мы вам поможем в обмен на молчание, идёт? – сказала я, хватая его за вторую руку и поднимая с пола.

– Конечно! Можете остаться у меня в доме. Комнат для каждой хватит. У меня есть дочь, она приходит утром и вечером и приносит еду, так что не беспокойтесь. А что насчёт школы, так её и нет как таковой. Я здесь всех обучаю. И, если вы не против, я и вам всё расскажу и покажу.

Вот теперь правильно заговорил. А то раскланялся тут.

– Тогда договорились. Показывайте комнаты и рассказывайте, какие есть проблемы в городе, а мы уж сами поймём, кто и чем сможет помочь, – деловито сказала Лена, поднимаясь и намекая, что разговор окончен.

Нас проводили на второй этаж, где каждой досталось по маленькой, но чистенькой комнате. Из мебели там были лишь небольшая кровать, стол и шкаф. В принципе, ничем не хуже наших гостиниц. Ванная (или омывальня) находилась отдельно. Там стояла бочка, в которой можно было искупаться, но при желании нам пообщали натопить баньку.

От бочки девушки отказались сразу, а вот на баньку согласились. Мы хоть и искупались в озере, но хорошенько помыться было бы кстати.

Насчёт проблем в городе нам сказали, что всё в порядке, но жители не отказались бы, еслибы мы зарядили ночные светильники и помогли в поле с посевами. А ещё стоило разобраться с диким животным, которое похищало скот. Да и помощь врача была бы к месту. Здоровых людей почти не осталось: у кого нога растянута, кто руку сломал, у кого детки приболели по весне, а у стариков ломило кости после посева в поле.

В общем, помощь нужна разная. Работы у меня будет выше крыши, натренируюсь от души. Света займётся светильниками, раз её стихия – молнии. Настя к ней присоединится, огонь ведь тоже свет. Лена отправится в поле помогать с посевами, там и проверит свою магию земли. С водой и ветром разберёмся позже. Найти похитителя скота решили все вместе ночью. Девчата там какое-то заклятие пропажи знали, вот и потренируются.

Обустраиваться долго не пришлось. По сути, мы просто посмотрели комнаты и пошли в местный магазин одежды. Староста нас предупредил, что если мы хотим не выделяться и сойти за обычных людей, то девушкам надо ходить в юбке или в платье до щиколоток. После этих слов лица сестриц надо было видеть. Море досады и разочарования. Хорошо, что хоть платки носить было необязательно, а то не знаю, что бы девушки сделали. Местная мода вообще угнетала средневековьем. Но что поделать, я обещала Богине не выделываться и не менять местные устои.

Не успели выйти, как опять попали под пристальный взгляд местного населения. Сёстры шли, закутавшись в плащи, так что их штаны пока не успели шокировать местных модниц. Я же шла, сняв плащ, так как на мне было простое платье до пят, как и полагалось. Благо магазинчик находился недалеко от дома старосты, и там мы просто скрылись от взглядов, что уже буквально прожигали спину. Ну разве можно так откровенно пялиться? Что за манеры у них здесь?

Зайдя внутрь, стали осматриваться. Всё выглядело строго и мрачновато. Обычные длинные платья серого и коричневого цвета. Широкие юбки, фартуки, кофты с длинными рукавами, рубахи и штаны для мужчин. Мы смотрели на всё это и чуть ли не стонали от досады. Неужели нам в этом ходить надо? А когда мы узрели местное нижнее бельё, панталоны и ночные сорочки, то девушки чуть не разрыдались. У меня-то был запас этого добра на первое время, но и я не была готова носить ЭТО в будущем.

– Я буду выглядеть в этом как наша баба Зина, – нервно посмеивалась Настя, крутя аксессуар местной моды. Панталоны в горошек – это ещё то зрелище.

– Скорее, как наша прабабушка, – поправила сестру Лена. – Баба Зина ещё та модница, бельё берёт теперь в хороших магазинах. Я её недавно в магазине Intimissimi видела, она расплачивалась за такой шикарный комплект! Меня вот жаба давила брать, а она купила! На мой немой вопрос, для кого, потому что это явно для кого-то, она ответила, что пенсию подняли! Это где такая пенсия, чтобы ходить по таким магазинам?!

– Бабе Зине ведь почти восемьдесят? – изумилась Света.

– Вот отжигает! Как вернёмся, с ней напрошусь в магазин, – вздохнула Настя, с грустью осматривая зал с моделями.

– А этот раритет я даже не знаю с чем одевать. Неудивительно, что они носят длинные юбки, со штанами такое не оденешь. Может, не будем себе изменять и походим как обычно? Но тогда плакало наше прикрытие, – печально рассуждала Лена, ходя от платья к платью.

Я и сама приуныла, смотря на всё это. Леонор говорил, что люди тоже могут красиво одеваться, просто им это надо не так часто. Но где же тогда праздничные платья и всё остальное? Или такие наряды редкость? Не успела до конца обдумать наше положение, как появилась хозяйка заведения.

– Здравствуйте, дорогие гости, что желаете? – спросила женщина, появившаяся из соседней комнаты. И одета она была не как серая мышь, а вполне цивильно!

Белая блузка и тёмно-зелёная юбка с ярко-красной вышивкой. Может, не всё так печально, как мы думали, и здесь есть потайные закрома, в которые нам можно заглянуть? И даже прилично потратиться. Ведь, судя по нашим подсчётам, теперь мы были далеко не бедными девушками.

– Здравствуйте, нам бы приодеться, да и про запас что-то купить, – высказала общее мнение, пока женщина осматривала нас. Наверное, пыталась понять, откуда мы такие необычные взялись.

– Вижу, вы не бедные, так что спрошу, что именно хотелось бы, – как можно доброжелательнее сказала хозяйка, а у меня возник вопрос, как она поняла, что мы не бедные? Плащи-то на нас были грязные. Тогда как она определила? Ещё одна личность с необычным даром?

– Покажите нам, что есть поинтереснее и по ярче. Пахать мы не собираемся, а к роскоши привыкли. Вижу, у вас глаз намётан на покупателей, так что давайте сразу к делу. Не будем тратить ваше и наше время. Больше увидим, больше купим, – сказала как отрезала Настя, пристально смотря на хозяйку. А та лишь ещё больше расплылась в улыбке и позвала нас в другую комнату.

– Ты зачем так сразу? Она сейчас как покажет совсем лохмотья, и плакал наш хоть немного приличный вид, – спросила у подруги, пока нас вели по длинному коридору. В подвал что ли?

– Поверь, я знаю таких дамочек, – уверенно ответила Настя. – Они сразу подмечают все мелочи и слёту могут оценить человека. Она сразу поняла, что мы не бедствуем, и, видимо, сделала это по нашим украшениям. У тебя золотая цепочка и серёжки, а у нас кольца с камушками на руках. Для нас это так обыденно, что мы даже и не замечаем. Но пока мы шли по улице, я заметила, что таких украшений ни у кого нет. Кольца если и есть, то простые серебряные, да и не цепочки они носят, а бусы. Хозяйка подметила это и сделала вывод, так зачем выделываться? Деньги-то, и правда, у нас имеются. И даже больше, чем надо.

Ответ подруги меня шокировал. Я действительно не присматривалась, кто и в чём ходит. Мне были интересны улицы, дома, люди, но никак не их украшения. Да и в ответе Насти был смысл. Серые платья мы покупать не собирались, так зачем, и правда, ходить вокруг да около? Оставалось надеяться, что с нас не сдерут за какое-нибудь старое барахло втридорога.

Вскоре хозяйка привела нас в довольно просторную комнату, полную нужных нам вещей! И зачем только прятала?

– Эти наряды удовлетворят ваш вкус? – с улыбкой спросила она.

– Вполне, – довольно произнесла Света, радостно смотря на представленные наряды. Впрочем, как и мы все.

Платья, юбки, блузки – всё ярких цветов и из дорогой ткани. То что надо!

– Ну, погнали! – воскликнула Настя и начала перебирать одежду. Мы с восторгом присоединились к ней. Похоже, и в этом мире можно было прилично выглядеть.

Сестрички оказались ещё теми модницами, так что они вмиг набрали кучу вещей, а также подобрали и мне пару костюмчиков. Когда я спросила, куда столько, мне дали очень интересный ответ.

– Как идти на великие дела неподготовленной? – искренне изумилась Настя.

– Творить и колдовать надо в полной боевой готовности! – поддержала сестру Лена. – Мы же девушки, так почему нам надо выглядеть плохо? Особенно если в средствах мы не стеснены?

И вот тут я задумалась. Со всей этой суматохой побега, просьбой Богини и думами насчёт будущего я совсем забыла, что хотела жить по-новому! Собираясь в этот мир, я думала больше о том, что может пригодиться, а на красоту особо не смотрела. Но сейчас у меня была мечта любой девушки – сумка, что вместит всё, что я в неё положу. Плюс отличная компания в виде сестёр-защитниц и духа, что напросилась попутешествовать за компанию. Так почему бы мне, и правда, не выглядеть эффектно?! Глядишь, и муж со временем найдётся! Миссия – это хорошо, но и о мечте не надо забывать! Долой хандру и расчётливую женщину, что начала считать деньги, смотря в далёкое будущее! Отныне я живу сегодняшним днём и иду вперёд с улыбкой!

Глава 12

Как и предполагалось, хозяйке мы сделали просто шикарную выручку. Выходили из магазина мы со своими сумочками, так что понять, что приобрели и в каких количествах, было невозможно. И лишь мы знали, что нарядов-то у нас на несколько золотых монет, а это значит более двадцати платьев, десятки юбок, блуз, кофточек и даже корсетов. Выбрали самые удобные, что отлично подчёркивали фигуру и не стесняли в движениях. Бельё, правда, отказались брать, сказав, что это мы точно не наденем. Но хозяйка оказалась девушкой не просто смышлёной, но и предприимчивой. Узнав, что мы хотим, она предложила это сшить! Пришлось достать и показать один из своих комплектов. Оставила его скрепя сердце, но мне пообещали всё вернуть в идеальном состоянии.

Женщина, правда, сперва удивлённо посмотрела на мои верёвочки, но после короткого дефиле (благо на мне был не менее привлекательный комплект) она была готова начать шить прямо сию минуту. Так мы и оставили её с приличной суммой денег за наши наряды, а также с авансом и моделью будущего заказа.

Выйдя на улицу, я поняла, что в магазине мы проторчали несколько часов, так как солнце уже почти село. Мы шли по полутёмной улочке. Странные шары, что заменяли фонари, еле светили. Теперь стало понятно желание старосты и его просьба. Идти в потёмках было дискомфортно.

Дедушка Савил встретил нас как родных и с порога сказал, что банька уже готова, а его дочь вскоре должна принести поесть.

Вот что за приятный день! Нашли нормальное жильё, оделись, а сейчас помоемся и вкусно поедим. Если в жизни и существуют светлые полосы, то это точно была она. Думать о том, что вскоре может начаться и чёрная, я не стала. Ведь решила же жить сегодняшним днём и радоваться тому, что имею сейчас.

Поэтому с отличным настроением я отправилась в баньку, где привела себя в божеский вид. Отмыла тело и волосы, попарилась и от души повеселилась с подругами, что были также рады этой простой мелочи. Потом мы вкусно поели со старостой и его красавицей-дочкой Лесей. Она была чуть младше меня, но уже грезила замужеством. И куда только торопится молодёжь? Не понимает прелести временного одиночества. С ним, правда, не стоит затягивать, как я. Всё должно происходить вовремя.

Отправилась спать довольная и уставшая. Наконец-то, чистая постель и мягкий матрац, а не твёрдая земля и спальник. Нет, он тоже был неплох, но кровать явно выигрывала.

Заснула я быстро, так как голова была почти пуста. Я так устала думать о будущем и строить планы, что сейчас просто отстранилась от этого. Будь что будет! И как же я оказалась права. Жить гораздо легче и веселее, когда что-то может пойти не по плану. Кто-то сказал, что план – это хорошо, да и надёжно, но иногда хочется всё пустить на самотёк.

Я была уверена, что следующий день запомнится не только мне, но и всему городу. Оказывается, магия – вещь очень тонкая и требует к себе бережного отношения. А также она становится причиной многих улыбок и радости, ведь её творят три недомагички, если можно так сказать. Я верила в сестёр и в их магию, так что время её освоения стало самым весёлым для меня и самым запоминающимся для города. Правда, случались и осечки, но девушки мигом всё исправляли, ведь их девизом теперь стало «раз сломала – починю».

Утро было превосходным. Я проснулась от яркого лучика солнца, что пробивался сквозь окно и настырно будил меня. Открыв глаза, поняла, что я выспалась. Взглянула в окно и догадалась, что уже не утро, а почти обед. Довольно потянулась и встала. Умылась водой из кувшина, что принесла ещё вчера. С хорошим настроением стала выбирать себе наряд. Благо выбор теперь у меня был просто огромный!

Взяла сумку и стала перечитывать список содержимого. Мой выбор пал на голубое платьице, купленное вчера. Длина у него, конечно, была в пол, но зато выглядело оно красиво. Круглый вырез на груди с вышивкой из бисера, рукава три четверти, ткань мягкая и струящаяся. Правда, под него шёл подъюбник, что делал платье пышнее. Красивая вышивка из серебряной нити по подолу, такая же, как и на груди, радовала глаз. Пояса не было, так как платье ушивалось точно по фигуре. Хозяйка магазина с помощью магии быстро всё подогнала под каждую покупательницу так, что и не придраться. На ноги надела балетки из своего мира. Обувью мы ещё не успели здесь обзавестись, но это было дело поправимое. Плащ одевать не стала, так как принимать больных решила в доме. На этом настоял сам староста.

– Негоже вам, девушка, самой ходить да помощь предлагать. Кому надо, сами явятся. Я предупредил горожан о вас. Так что принимайте больных в доме.

Возражать не стала, так как сама уже думала, как я буду смотреться, ходя и предлагая свои услуги. А так людей предупредили, что в городе есть магины, чья магия временно нестабильна, из-за чего результат мог быть разный. О наших дарах тоже упомянули, так что если кому-то нужна была помощь, им стоило всего лишь прийти в дом старосты.

Спустившись на кухню, я застала Свету и Настю, которые с интересом рассматривали круглые шарики в руках. К слову, таких штучек здесь было много, несколько ящиков стояли вдоль стены. Это ещё что такое? И где Лена?

– Мари, привет! Ну ты и соня, я уже было хотела пойти и проверить тебя, – улыбаясь, сказала Настя, откладывая шарик в сторону.

– Привет. Да я как-то сама не ожидала, что так долго просплю. Зато теперь я полна сил и готова к великим делам!

– Вот и замечательно. Мы тоже отлично выспались, и нам даже подкинули работёнку. Не думала, что местные так быстро решатся попросить помощи, – усмехнулась Света, сдёргивая полотенце со стола. – Мы тебе поесть оставили, садись. Правда, каша немного остыла, как и чай…

– Но я сейчас быстро тебе всё разогрею, – Настя радостно щёлкнула пальцами, на которых вмиг зажёгся огонь.

Смотрелось, конечно, красиво, но вот какое-то шестое чувство подсказывало, что сейчас будет подлянка. Так и вышло. Настя схватила тарелку с кашей и стала её нагревать, пристально смотря на предмет. Минуту ничего не происходило, и я заметила, что девушка начала нервничать. А это было опасно, учитывая её характер и стихию, которой она владела.

– Да сколько можно, а ну пламя! – гневно сказала она, и вмиг полыхнула жаром так, что я отшатнулась, а потом с грустью посмотрела на тарелку, что просто осыпалась пеплом в руках девушки. Плакал мой обед!

– Ой! Переборщила. Но ничего, с чаем точно получится! – и Настя потянулась к чашке. К счастью, её опередила Света, схватив предмет буквально перед носом сестры.

– Угомонись ты уже! Наш обед спалила, так тебе мало? Теперь вот и Мари будет голодной. Лучше начни шарики заряжать, – проворчала она, отдавая мне чашку.

Оказывается, не только я не попробовала кашу. Это в какой-то степени обрадовало, хотя всё равно было обидно. Но ничего, на столе осталось ещё несколько кусочков хлеба, колбасы и сыра.

– Я же как лучше хотела, – виновато проворчала Настя. – Вы ведь знаете, что магия нестабильна, а мне надо тренироваться!

– Но не на нашей же еде! – не унималась Света. – Такими темпами мы с голоду помрём!

– Да ладно, вон можно сделать бутерброды, – кивнула Настя на стол. – А кашу ты когда ела в последний раз? Так что не ворчи. Может, я тебя спасла!

– Было бы отчего. Я с тобой похудею так, что меня ветром будет сносить!

Пока девушки обменивались любезностями и спорили, я быстренько соорудила те самые бутерброды, и села за стол, попивая холодный чай. Лучше такой, чем совсем никакой. Сёстры все продолжали ворчать, и я решила их как-то отвлечь. Зачем портить такой прекрасный день?

– А где Лена? Что-то её не видно, – жуя, спросила девушек, и ура – помогло.

– Её в поле забрали, попросили что-то с почвой сделать. Я так поняла, что у них плохой урожай второй год подряд, грешат на сглаз или ещё что-то магическое, – уже спокойнее ответила Настя, садясь за стол и беря шарик.

– А у вас что такое интересное? – кивнула на предмет в её руке. И где я его уже видела?

– Да вот светильники принесли, попросили зарядить, а мы точно не знаем, как это сделать, – чуть озадаченно проговорила Света.

– Так спросите Глорию, она же у нас артефактор!

– Точно! – сказали сестрички хором, а потом также слаженно: – Глория, покажись!

– Здесь я, здесь, – раздался весёлый голос, и перед нами появилось наше приведение. – Весело у вас. Я так увлеклась, летая вокруг, что не сразу услышала. Столько нового! Как же я соскучилась по живым и светлым дням. Спасибо вам огромное, что взяли меня с собой! – радостно щебетала она, кружась вокруг нас. Видно, не у меня одной было отличное настроение, и я искренне порадовалась за неё.

– Помоги, а? – жалобно попросила Настя. – Ты ведь наверняка знаешь, как они устроены.

– Конечно, и с радостью помогу. Зарядить светильник – это самое простое. Вам надо лишь напитать его своей магией. Если возьмёте его в руки и начнёте потихоньку наполнять его, то должны ощутить объём, который он может вместить. Там сущие крохи нужны, по сути, но, как я поняла, у вас проблемы с контролем?

– Да пустяк! Сейчас как раз и натренируемся, раз каша кончилась, – воодушевлённо сказала Настя, беря сферу и сжимая её в руке. Она буквально сразу засветилась, и я подумала, что хватит, но Настя всё наполняла и наполняла её магией.

– Стой! Много! – закричала Глория, но поздно. Шар буквально взорвался, и магия, что в нём была, хлынула в разные стороны.

Я не успела испугаться и лишь прикрыла руками лицо, думая, как бы избежать осколков, и готовясь к боли, но её не последовало. Удивлённо убрала руки и ахнула, увидев купол, в который я была заключена.

– А вот и мой артефакт сработал. А я думала, он уже разряжен, – сообщила Глория, показывая на браслет на моей руке. Так вот откуда чудо! А я уже думала, вдруг моя магия проснулась? Жаль, но ладно. Значит, время не пришло.

– Так это и есть та защита, о которой ты говорила? – задумчиво спросила я, по новой изучая своё украшение.

Ещё в пещере сёстры попросили для меня оберег или защиту, на всякий случай. Правда, что придётся защищаться от них самих, видно, не предполагали.

– Мари, прости, не думала, что так выйдет, – испуганно сказала Настя, подбегая ко мне и изучая на наличие повреждений. – Что я за хранитель, который сам же и приносит вред? Надо срочно научиться контролю, – с горечью и печалью добавила она, смотря на меня.

– Не волнуйся, всё хорошо. Я же знала, что вы нестабильны, – постаралась успокоить её, но это не помогло. Она выглядела расстроенной. Правда, полной решимости. Может, и не зря случилось всё это, теперь у неё появился стимул. Всё что ни делается – к лучшему. – Давайте вы продолжите свои занятия по контролю здесь, а я побуду в соседней комнате. Если горожане не побоялись прийти к вам с просьбой, то и ко мне скоро должен кто-то заявиться.

– Хорошо, но не забывай, о чём мы говорили. По городу передвигаться только с одной из нас! – напомнила Света вчерашний разговор в бане. Именно там мне сказали, что одной передвигаться опасно, мало ли что может случиться. Вдруг в плен возьмут или зверь нападёт? Здесь можно было ожидать чего угодно. Я прониклась и согласилась.

– А я побуду с девушками. Мне они вреда не принесут, я и так мертва. А мои знания вдруг и помогут, – радостно сообщила Глория, устраиваясь на лавочке рядом с сёстрами.

– Вот и отлично. Если что, кричите. Излечу и вас! – рассмеялась я, выходя под скептический взгляд подруг. Неужели не верят в мой дар? Да я, в отличие от них, самая стабильная!

Как и предполагалось, от халявной помощи никто не отказался. Едва я устроилась в комнате, сразу пожаловали первые пациенты. Женщина привела двух малышей, которые страшно кашляли. Мальчик и девочка лет пяти со страхом посмотрели на меня, но я постаралась вести себя как можно доброжелательнее.

– Привет, можно я взгляну на твоё горлышко? – спросила мальчика, когда мать подтолкнула его ко мне.

– Зачем? – удивился тот, недоверчиво поглядывая на меня и вопросительно на мать. Та лишь пожала плечами.

– Чтобы тебя вылечить, – ответила, и тут до меня дошло, отчего люди удивились.

Мы же были в мире магии, здесь всё делалось с помощью неё, в том числе и обследования. И в горло здесь никто не смотрел, так же как и не ощупывал тело и не слушал лёгкие. Вот ведь балда!

Мальчик спорить с магом не стал и открыл рот, я же поднесла руки к его груди и позвала магию, что с радостью откликнулась. И буквально через несколько секунд я поняла – у ребёнка бронхит, хорошо, что не в запущенной стадии. Вылечить его проблемы не составило. Я водила рукой от горла до лёгких, исцеляя юное тело. Лёгкое свечение от моих рук настораживало ребёнка, но когда он почувствовал себя лучше, а кашель пропал, то стал весело улыбаться. Прошло десять минут, и передо мной стоял полностью здоровый ребёнок.

– Вот и всё! А в качестве бонуса за храбрость я и коленку тебе вылечила, – весело подмигнула мальцу, что сразу стал закатывать штанину, проверяя подарок.

– Здорово, спасибо! – радостно сказал он, показывая маме абсолютно целую коленку.

– Давай, принцесса, ты следующая, – улыбаясь, сказала я, протягивая руки к девочке, что жалась к ноге женщины.

– Я не принцесса, а Лизи, – тихо сказала она и, побаиваясь, подошла ко мне и села на стульчик рядом. А я думала, магам все доверяют. Оказалось, нет. Или дело было в том, что я лекарь?

– Ничего страшного не будет. И больно тоже. Я лишь немного посвечу, и тебе полегчает, – объяснила свои действия и получила в ответ кивок. Насильно лечить не хотелось, пациент должен был доверять мне.

Повторила те же действия, что и с её братом. Опять бронхит, вот что за напасть? У нас им болеют по несколько дней, здесь же оказалось возможным вылечить его за несколько минут. Правда, с помощью волшебства. Всё же хорошо, что мы здесь оказались. Помогать было очень приятно.

Девочку вылечила ещё быстрее, так как коленки у неё были целы. Но имелась и одна отличительная черта. У малышки был дар ветра, пусть и не раскрытый ещё, но сомнений не оставалось – передо мной будущая магичка. Правда, ей требовалось ещё выучиться на неё, а для этого нужны были деньги. Взглянула ещё раз на семейку. Детишки были одеты просто, но чистые, на женщине же висело старое платье, всё в заплатках. У таких точно не будет денег на учёбу, а жаль. Из малышки вышла бы сильная волшебница.

А почему бы не побыть крёстной феей? Настроение этому как раз способствовало. Решено, помогу! Закончив лечение, убрала руки и взглянула в сияющие глаза девочки.

– Спасибо! – радостно сказала она и неожиданно обняла. Всё, теперь моё сердце точно растаяло. Я вообще не могу отказать детям.

– Пожалуйста, будь здорова и не болей! – а потом взглянула на мать, что чуть не плакала от радости, прижимая здоровых деток. – Подождите меня немного, я сейчас вернусь, – сказала и быстренько убежала к себе в комнату.

Залезла в свой мешок и, найдя в списке свою заначку с украшениями, достала их. Выбрала несколько ожерелий и красивое колечко (может, к свадьбе пригодится), а также добавила несколько золотых монет. Они были изъяты у бандитов, так жалеть о чём-либо не приходилось. Всё сложила в мешочек и примерно оценила, на сколько это могло потянуть.

С местной валютой мы ознакомились, также вспомнила рассказы Леонора об оплате в учебных заведениях. Золотых должно было хватить года на два обучения. А если продать украшения, то они потянут ещё лет на пять. Так как ожерелья были искусно сделанные, то и цена у них была соответствующая. Решила, что семье хватит не только на обучение будущей магички, но и на обычные нужды, которые у них тоже имелись.

Быстренько спустилась и застала счастливую семейку у дверей.

– Вот, прошу, примите, – сунула мешочек удивлённой женщине.

Она неуверенно, но взяла, чтобы сразу заглянуть и ахнуть.

– Я не могу, за что?

– У вас дочь – будущий сильный маг воздуха, здесь хватит средств на её обучение. Прошу, не губите, дайте раскрыться таланту. Малышка этого достойна. Мальчик же маг-бытовик, как и вы. Дар скоро раскроется у обоих, так что будьте начеку. И да, там чуть больше, чем надо на обучение, это для вашей семьи. Берегите их.

Мать смотрела на меня с благодарностью и со слезами на глазах. Ну вот!

– Разве так бывает? – прошептала она, прижимая мешочек и деток к груди.

– Бывает, особенно если Боги направляют, – надеюсь, такое объяснение её устроило. В принципе так и было. Мы попали сюда благодаря местным Богам. Инициатива, конечно, была моя, но я не ждала благодарности. Мне просто хотелось помочь будущей защитнице этого мира.

– Спасибо, спасибо! Я обязательно схожу в храм и помолюсь Богине. Будьте благословенны, – не унималась она, но тут пожаловали новые пациенты, и семейка наконец-то ушла. Старая чета смотрела на меня с надеждой. Ну что, понеслась!

Глава 13

Народ шёл один за другим, у дома даже очередь собралась, но после нескольких взрывов в соседней комнате и кучи мата желающих подлечиться поубавилось. Сей факт смешил меня, как никогда. «Лечиться хочу, но жизнь дороже» – так и читалось на их лицах.

Я помогла дедушке с ногой, что он давно сломал. Она неправильно срослась, и из-за этого он сильно хромал, а в последнее время так вообще боли начались, но денег на мага не было. Таким образом, я, пусть и не опытная, стала его последней надеждой. Он рискнул и не прогадал.

Да, я была молода, а с магией так вообще только несколько дней жила, зато у меня в голове имелся подарок Богини. Я ведь освоила десятилетие за несколько минут, правда, потом отлёживалась, но это того стоило. Помогла я быстро, но пришлось по новой ломать, о чём я предупредила заранее. Старик согласился и теперь прыгал на обеих здоровых ногах, чуть ли не танцуя.

– Огромное спасибо! Я уже и не надеялся! – чуть ли не плакал он вместе со своей женой, что пришла в качестве моральной поддержки. Но я настояла и на её осмотре. В итоге мы вылечили руку, что женщина потянула недавно, а также убрали боль в спине. Вот ведь упёртые: если бы я не настаивала, она бы так и ушла.

После работы мне пытались сунуть несколько медяков, но я отказалась. Никаких денег за лечение – так я решила для себя. А вот от десятка пирожков с капустой не отказалась и сразу вгрызлась в один с огромным аппетитом, вызвав добрую улыбку у стариков.

После пары было несколько мужчин с проблемами в спине, руках и ногах. Как я поняла, недавно прошла посевная, вот они и перетрудились. Мази помогали лишь снять боль, и то ненадолго. А тут я с бесплатной помощью, вот они и рискнули.

Было несколько девушек, что смущаясь, попросили убрать им прыщи с лица. Не красавицы, так казалось с первого взгляда, но фигурки что надо, да и косы шикарные. Всю картину портили юношеские прыщи, что буквально усеяли их лица. Честно, думала не выйдет, но потом поразмыслила… Это ведь, можно сказать, временная болезнь кожи. Так почему бы в этом направлении и не полечить? И чудо случилось! От меня вышли две красотки, на которых сразу все обратили внимание. Красота – страшная сила! После этого случая число девушек увеличилось, несмотря на страшные звуки, что слышались из соседней комнаты.

Правда, через час почти все куда-то разом пропали, и я решила сходить к подругам. Интересно, как у них с контролем? Любопытно было неимоверно. К тому же у меня скопилось приличное количество еды. Слух о том, что денег я не беру, распространился быстро, но то, что хиленькая девочка не против еды, тоже услышал каждый. Десятки пирожков, яблоки, груши и ещё несколько фруктов, неизвестных мне, лежали рядом. Взяла свою награду и отправилась к девушкам.

Ещё не открыв дверь, чётко услышала злой голос Насти.

– Да это издевательство! Кто вообще эту фигню придумал?! – прорычала она, а потом как полыхнёт жаром из-под двери. Может, я зря пришла?

– Вот на кой чёрт они такие маленькие? – проворчала Света, и в дверь сразу что-то прилетело. С контролем у них точно остались проблемы!

Ладно, была не была. Может, они злые из-за голода? Вот покормлю, они и успокоятся, понадеялась я, открывая дверь. Представшая картина пугала и удивляла. Во-первых, повсюду было стекло. Как я поняла, большую часть принесённых артефактов уже разбили вдребезги, и теперь весь пол оказался усеян их осколками. Стены были обуглены и местами сильно повреждены. Обстановка такая, словно здесь шёл бой, и нешуточный. Во-вторых, передо мной предстали две взлохмаченные и злые магички, что сейчас сжимали в руках очередные шарики.

– Всем привет! Как насчёт перерыва? – весело сказала я, выкладывая на стол пирожки и фрукты.

– Мари, ты вовремя! – радостно сказала Глория, появляясь за моей спиной. – Ещё немного, и они дом разнесут! Объясни им, что не надо так переживать и столько магии вбухивать. Я вообще поражена, откуда в них такой потенциал! – щебетала она, со страхом поглядывая на злые мордашки.

– Да я магии с ноготок вкладываю, а он, зараза, всё равно лопается! – проворчала Настя, убирая выживший шарик.

– С этим надо что-то делать! Не может быть, что бы это был единственный шанс осветить улицу. Да и зачем им сотни шариков, давай забабахаем один большой! – неожиданно предложила Света, на что глаза Насти полыхнули интересом. Даже призрак с удивлением посмотрела на девушек.

Знакомый взгляд. Так смотрят, когда приходит идея, и ты от неё ну никак не можешь отказаться. Я почувствовала, что обо мне совсем позабыли, а ночью уже можно будет узреть плод их трудов. Девушки с азартом стали обсуждать будущий проект, при этом поедая мои пирожки. Просидеть в комнате я смогла недолго, так как от той информации, что я услышала, просто опухла голова.

Я думала, что магия проста, подумал и вуаля, а оказалось, там имелась целая система расчётов. Объём артефакта, сила подачи магии и её вид, совместимость стёкол, время горения и накопления и ещё много всего, отчего у меня волосы встали дыбом. Высшая математика нервно курила в сторонке. А добило меня, когда Света начала чертить в воздухе какие-то символы и фигуры, при этом что-то бормоча, и всё это сложилось в узор и засияло, а осколки стали собираться в кучки и светиться. Тогда я окончательно почувствовала себя лишней и решила удалиться.

Не успела выйти из комнаты, как столкнулось с усталой Леной, что только вошла в дом.

– Мари, привет! Ты как? – спросила она, а потом глянула за мою спину и усмехнулась. – Вижу, сестрёнки решили взяться за ум, им полезно. Оставим их, давай лучше поедим, я устала как лошадь.

– Пойдём в соседнюю комнату, у меня там запас еды. Наработала за сегодня. Кстати, как у тебя дела? – на ходу спрашивала уставшую подругу, что буквально плюхнулась в кресло и вгрызлась в пирожок.

– Неплохо для меня и просто отлично для местных, – усмехнулась та, попивая воду из стакана.– Ты же уже знаешь, что я в поле ходила. У них там проблемы с почвой, – я молча кивнула. – Так вот, я малость переборщила. Исправила почву так, что весь урожай поспел!

– Что? Они ведь его только засеяли, – вспомнила мужчин, что приходили сегодня и их проблемы.

– Я же говорю, переборщила. Зато теперь все собирают урожай, а завтра или послезавтра всё засеют по новой. Поле я пока только одно удобрила, завтра мне покажут другое, где я смогу поэкспериментировать. И знаешь, мне кажется, они надеются на мою неудачу, – веселилась Лена, сообщая последние новости. Я рассмеялась вместе с ней, представляя, как рады жители. И кто сказал, что обучение – это всегда проблемы?

После перекуса подруга ушла к себе в комнату отсыпаться. Оказывается, сил она вложила слишком много, вот и последствия. Я же продолжила приём пациентов, успев заметить, как счастливые сестрёнки выбежали из дома, а за ними поплыли ящики с артефактами. Похоже, город ждало новое потрясение. И как же я оказалась права!

Как только солнце село, на улице должны были начать зажигаться артефакты, но вместо этого на город опустилась тьма, которая буквально через минуту рассеялась от такого яркого света, что пришлось зажмуриться.

На неожиданный феномен вышел посмотреть чуть ли не весь город. Наш старичок был в первых рядах тех, кто лицезрел удивительное изобретение сестёр. Они всё-таки сделали огромную сферу, куда и вбухали силу. Смотрелось это нечто странно и опасно. Напоминало ядерный реактор, что снесёт всё в случае поломки.

– Да уж, явный перебор, – раздался сонный голос Лены рядом. – Вот что они учудили, а? Сейчас так светло, что даже сквозь сон глаза режет.

– Я вот тоже думаю, как быть? А это чудо-звезда не рванёт? Но, с другой стороны, девчата выполнили своё обещание, света хватает всем. А то, что сейчас светлее, чем днём, уже непредвиденная погрешность, – я уже и не знала, плакать или смеяться. И кто виноват? Лень сестёр, что не могли сконцентрироваться и наполнить магией уже имеющиеся артефакты, или их стремление к новому? Додумались же изобрести это нечто.

– Так, ладно, я иду прекращать этот балаган, – заявила Лена. – Пусть выключают свой реактор и придумывают что-то новенькое, раз им хочется чего-то другого.

– А я пойду извинюсь перед старостой. Мы тут весь город разбудили, а ведь на дворе ночь.

На том и порешили. Лена пошла высказывать всё, что она думает о новом проекте, сёстрам, а я – к старосте. С надеждой, что нас не выгонят за такие проделки.

– Здравствуйте, дед Савил, я пришла извиниться за подруг. Они немного переборщили с экспериментом, но обещаю, что завтра этого уже не будет. Правда, я не гарантирую, что они не учудят что-то новое, но с этим мы постараемся справиться, – на самом деле мне не было стыдно за сестёр. Они постарались на славу, создали такую махину. Вот если бы её повыше повесить и уменьшить яркость, то, может, что-то и вышло бы. Но всё равно я верила, что они быстро исправятся.

– Да вы что, нам даже интересно! Впервые видим такое чудо. Конечно, это перебор. Но вы, Мари, не беспокойтесь, я с девушками уже поговорил, и они обещали всё исправить. Им надо что-то там в расчётах изменить и количество ветвей увеличить. В общем, я не понял, но меня заверили, что вскоре мы навсегда забудем о том, что надо заряжать фонари.

– Это меня и пугает. Девушки ещё те экспериментаторы, – проворчала под нос, смотря, как сфера тускнеет, но не тухнет до конца. Теперь света было достаточно, чтобы осветить главную площадь, но не хватало для освещения дальних улиц. Ладно, этой ночью сойдёт и так. А завтра посмотрим на новый проект.

В дом я вернулась вместе со старейшиной. Сёстры остались около сферы, что-то бурно обсуждая. Насколько я успела заметить, проектом заинтересовалась и Лена. Ох, и что же нас ждёт?

В кровать я легла полностью вымотанная. Излечила я многих и даже поняла, как работает магия, но вот её использование сильно било по здоровью. Мне казалось, что я пробежала километров тридцать. С трудом сняла одежду и залезла под одеяло.

О чём подумать, что бы быстро уснуть?

Мысль пришла быстро. Леонор! Я частенько вспоминала его с того момента, как компас перенёс меня к нему. Мой дорогой друг и смешной мышонок оказался таким привлекательным мужчиной! Слюнки до сих пор текли, когда вспоминала его, выходящего из воды. Такого мощного и такого накачанного. Я запомнила каждую его мышцу. А как он прижимал меня к себе и шептал! Ооо, этот голос! Мягкий, с хрипотцой. Самое то, чтобы покорить моё сердечко. А его чёрные глаза, что смотрели проникновенно в душу? Мой Демон! Или не мой? Но он же точно мой друг, значит, в какой-то степени он и мой!

В голове стали всплывать наши разговоры и споры. «Расскажи мне сказку», – просила я каждую ночь перед тем, как лечь спать, и мне рассказывали. Мой друг ни разу не отказал. И каждый его рассказ был так занимателен, что я просто не могла уснуть. Наверное, именно тогда я и привязалась к ним. И не побоялась пойти с ними. А из-за чего? Из-за того, что не хотела расставаться. Но сейчас всё иначе! Как мне относится к Леонору? Я-то думала, он ещё мышонок, а не такое сексуальное нечто, от которого по телу бегают приятные мурашки. Сейчас я вот просто никак не могу воспринимать его как друга. И что делать? Как быть?

А я ведь обещала его найти, и я сдержу обещание. Вот как подруги обуздают силу, так и двинемся в сторону города демонов. Надеюсь, он там. Но как мне взглянуть ему в глаза и не выдать себя, своё желание? Ох и нелегко мне придётся! А ведь я ещё Дарваля не встретила!

И как теперь заснуть с такими думами?!

Леонор

С момента моего пробуждения прошло уже несколько дней, а близкие и друзья всё не прекращали навещать меня и поздравлять с пробуждением. О том, что было на самом деле и что случилось со мной и Дарвалем, я рассказал лишь родителям, для остальных я вернулся из-за грани, где боролся за жизнь.

Когда я окончательно пришёл в себя и был готов на серьёзный разговор, то сразу спросил у отца, нашли ли они виновника? Тот, кто отправил меня в другой мир, должен был быть наказан! И важно было узнать, зачем он это сделал. По какой причине? Я кому-то мешал или это было сделано с другим умыслом? А вдруг бы мы не встретили Мари, что тогда? Умерли бы от голода и холода, как дворняги, да ещё и в унизительной форме.

Мари, моя нежная девочка. Как же я к ней привязался всего лишь за несколько месяцев! И самое интересное, она и не пыталась привлечь меня, это я искал её внимания.

С первой минуты, как я увидел её через стекло кухонного окна, я понял, что во мне что-то изменилось. Её испуганный взгляд, когда мы заговорили, я не забуду никогда. Она назвала нас «белочкой». Мы лишь потом узнали, что это значит. Долго смеялись с другом, представляя, а что бы подумали мы, впервые встретив существ, которые разговаривают с помощью телепатии. Она молодец, не испугалась, накормила нас, а на следующий день уже повезла по магазинам. На моё удивление она слишком быстро приняла реальность и очень легко восприняла существование другого мира.

А как она спорила с Дарвалем – это нечто. Ему ведь никто никогда не перечил. Наследнику вообще боялись сказать что-либо, а она не просто с ним препиралась, а ещё и полы приучила мыть. Мировая женщина. Да, была женщиной! Я видел в ней взрослую и умную женщину, хотя некоторые вопросы у неё и были, как у ребёнка. Но глаза не обмануть. Она казалась ровесницей моей матери, что вызывало во мне странные чувства. Нежность и желание оберегать. Да, она стара для меня. Ей осталось жить буквально миг по сравнению со мной, и от этого становилось больно. Почему я встретил её так поздно? Почему нельзя убрать ей года? Я хочу, чтобы она жила долго, и главное – рядом со мной!

По ночам, когда я засыпал рядом с Мари, то прокручивал кучу вариантов, как попросить её пойти с нами. Что предложить в нашем мире, чтобы она отказалась от своего? Всё оказалось проще, она сама согласилась на это, хотя мы ей ничего и не предложили. Так вообще бывает? Пойти неизвестно куда с теми, кого почти не знаешь? Впрочем, мне казалось, что мы знакомы очень давно. Мари, кто же ты такая и почему так безрассудна?

Во время сборов я понял, что хочу забрать девушку к себе. Но как её устроить в клане и кем бы я хотел её видеть? Да, другом, и очень дорогим, но почему тогда меня тянуло к ней как к девушке? Иметь старую любовницу, да ещё и человека, стало бы посмешищем. Но я волновался не о себе, а о ней. Мари бы не вынесла таких слухов. Да и как бы я мог ей предложить себя?

Да, я полюбил и понял, что чувствую не просто симпатию, но что делать с этой самой любовью, не знал. Поэтому был просто рядом и старался стать отличным другом. Мои чувства пугали и радовали меня, но, самое главное, я не понимал, что с ними делать и действительно ли они искренние.

Мари была первой девушкой, которая заставила считаться со своими мнением. В нашем мире таких почти нет. Мужчина глава, а женщина – лишь дополнение. Удел девушки – родить ребенка, быть покладистой и слушать. Наша же подруга была полной противоположностью. Она смеялась над нами, когда мы пытались командовать. Такое отношение раздражало, но потом стало очень нравиться. Мари была умна, так что разговоры с ней были одно удовольствие. И вот теперь я думаю, а не поэтому ли я привязался к девушке? Она была для меня в новинку со своим буйным характером. Если я встречу другу бунтарку, отреагирую ли я так же или у меня на самом деле начали появляться тёплые чувства?

Она так восторженно слушала мои истории, любила расспрашивать, да и сама не менее интересно рассказывала о своём мире. Правда, сейчас мне с трудом вспоминались эти самые беседы. В какой-то момент я даже испугался, что могу и вовсе её забыть. Но нет, память о ней продолжала греть душу.

Как же я испугался, когда проснулся в капсуле. Я был рад видеть родных, но её не было рядом. Что с Мари? Где потерялась? Что произошло? Миллионы вопросов, на которые никто не мог дать ответ. Я надеялся лишь на друга. Что во время переноса он каким-то способом уволок её за собой.

Помню, как на следующий день, ещё еле стоя на ногах, ко мне перенёсся Дарваль, требуя показать Мари. А я до последнего надеялся, что она с ним. И вот тогда-то мы испугались по-настоящему. Обещали сберечь, и не сберегли. Мигом собрали лучших ищеек и, пообещав большую награду, отправили их на поиски, снарядив лишь портретом, единственным, что осталось от неё. У нас, конечно, были подарки Мари, но ни одно заклинание не связывало их с ней. Нам требовалась любая её вещь!

– Леонор, ты чего такой хмурый? – спросила мама, входя в мою комнату. Я стоял у окна и смотрел вдаль, надеясь, что вот-вот появится кто-то из поисковой группы и скажет, что девушка нашлась.

– Её ещё не нашли, – сдавленно сказал, сжимая руки в кулаки. Прошло несколько дней, а результата не было.

– Родной, они ищут! И не только наши. Из клана твоего друга тоже отправились ищейки. Не бойся, вскоре девушку найдут, – чуть улыбаясь, сказала она, обнимая меня за плечи.

Мама примерно знала о моих чувствах к Мари. Я просто не мог скрыть это от неё. Правда, мне удалось убедить мать, что я связан словом чести и обязан позаботиться о девушке. И это почти соответствовало действительности. Мы ведь обещали сберечь Мари. Она ведь не зря так тщательно собиралась, словно чувствовала, что останется одна. Или просто так сказывались те смешные книжки в её квартире. Истории про попаданок знатно повеселили меня. Особенно те моменты, где девушки сражались на мечах и бились магией. В нашем мире такого нет. Все девушки сидят дома, они кротки в характере и красивы внешне. С ними можно поговорить, но не так, как с Мари. Она была живой и настоящей, без фальши и мишуры, что многие вешают на себя. И как же мне её не хватало!

– Прости, я просто беспокоюсь. Она ведь совсем одна в незнакомом мире. Да с ней могло произойти что угодно. Я могу лишь надеяться на лучшее, – устало прошептал я, отходя от окна.

В голове уже пронеслась куча возможных вариантов, при которых наша подруга могла быть ранена или убита. Она могла заблудиться в лесу или повстречать дикое животное. Да те же разбойники, которыми кишит наш мир. Стоило взять это на заметку и разобраться с данной проблемой. А ещё её могли обмануть и пленить, или продать. Как представил Мари в клетке, всю в лохмотьях и со слезами на глазах, и её нежный голосок, еле просящий о помощи, так и захотел разнести всё к чёрту.

– Всё будет хорошо, мы найдём твою подругу и отблагодарим соответствующе, – в который раз повторила мама, уже недовольно поглядывая на меня. А мне нельзя было выдать себя и своё истинное отношение к Мари. Ведь иначе это могло плохо кончиться. Мать – истинная демонесса, и она никому бы не позволила рушить её планы, в которых была моя скорая женитьба.

Я же надеялся, что будущая невеста нашла другого за то время, пока меня небыло, но нет. Дэлейна терпеливо ждала и верила. Может, я бы и согласился на брак, но после встречи с Мари всё изменилось.

Была и ещё одна проблема. Несмотря на все мои рассказы, мать отказывалась принять Мари. В её планы входило отблагодарить и отправить девушку на все четыре стороны. Она не могла даже допустить мысли, что я могу полюбить человека. Да и было ли это любовью?

Вспомнил то, что случилось в святилище. Я отправился туда, чтобы набраться сил и успокоиться. Надеялся, что вода с магией предков поможет мне привести мысли в покой, но произошло непонятное. Появилась она, моё прекрасное явление. Мари, молодая и прекрасная, с радостью обнимала меня и обещала найти. Как такое возможно и было ли это на самом деле?

В святилище невозможно проникнуть извне, это во-первых. Во-вторых, моя подруга была молода, как я и хотел. И именно такой я её и представлял. Как она могла там оказаться? Воспользовалась магией? Но она же человек! К тому же, как внезапно появилась, так и пропала. И была ли она в моих руках, сжимал ли я её мягкое тело, вдыхал ли тот родной запах – я уже не понимал.

Покидая святилище, проверил его на проникновение – и ничего. Туда никто не проникал! Да как так? Неужели я сошёл с ума?!

О встрече я никому не говорил. Но на всякий случай проинформировал ищеек. Пусть ищут и другую девушку, молодую и очень похожую на первую. Вопросов никто не задал, и это радовало.

Нужно было срочно отвлечься, и я даже знал как. Отец примерно выследил тех, кто был причастен к моему исчезновению, но доказательств пока не нашли. Впрочем, я не сомневался, что вскоре они появятся. Раз мы с Дарвалем мешали кому-то, нас обязательно попытаются устранить снова. Но теперь я буду готов. Да и дела тоже не ждали. Моё место главы тайной канцелярии при императоре никто не занял, так что пора было возвращаться. Работа могла помочь отвлечься от плохих мыслей. А в том, что её скопилось много, я не сомневался.

Когда мать ушла, я лёг в постель, и в последний раз глянул в окно, где ярко светила Мира, наша Луна.

– Надеюсь, ты сладко спишь, моя девочка. Жаль, что я не могу рассказать тебе сказку на ночь. Но обещаю, что скоро всё исправлю. Ты, главное, жди и найдись. Мари, ты ведь обещала! – я очень надеялся, что то короткое мгновение не было плодом моей фантазии, и что моя подруга действительно обещала меня найти. Вот только подруга ли?

Тем временем в далёком маленьком городке девушка, что уже сладко спала, прошептала:

– Я найду тебя, даже не сомневайся.

Глава 14

Следующие дни были похожи один на другой, но даже это не мешало мне веселиться от души, а также продолжать осваивать магию. Почему дни были весёлыми? Всё просто – у сестриц никак не получалось обуздать свои стихии.

То горожане собирают уже четвёртый урожай, то происходит потоп. А нечего было просить Лену. Видите ли, горожанам стало лень уже в который раз поливать посевы, дождя-то так больше и не было. Ходить с вёдрами долго, да и хлопотно. А под носом есть магичка, которая с радостью готова помочь. В результате эти самые посевы были смыты начисто, и теперь по новой шла посадка. Только в этот раз без магички!

Свет в городе появился, но спустя три дня. За это время неутомимая троица в лице Насти, Светланы и Глории всё-таки смогла решить проблему с освещением. Так как каждый раз заряжать шарики было муторно, да и не хотелось рушить свой огромный реактор, что находился на центральной площади, девушки решили всё совместить.

Благодаря многочисленным расчётам и попыткам теперь город имел свою огромную солнечную батарейку, с помощью которой ночью и загорались фонари.

– Искать мага каждый раз, когда артефакты разрядились, хлопотно, да и дорого. Поэтому мы решили эту проблему и надеемся, что вам понравится, – рассказывала Света горожанам поздним вечером на площади, стоя рядом с огромной сферой, что переливалась всеми цветами радуги.

– Что вы придумали на этот раз, леди? – с беспокойством спросил староста, уже боясь услышать очередную гениальную идею.

Он уже и не знал, радоваться или огорчаться, что в его городе поселились, пусть и на время, магички с нестабильной магией. Спросить, почему сёстры пытались походить на людей, он так и не решился. Но в том, что они не люди, был уверен. Грешил на даргинцев и эльфиек, но тоже сомневался. Их поведение никак не вписывалось в те рамки, о которых он имел представление.

Все драконы, как эльфы с демонами, слишком заносчивы, им нет дела до простых смертных. А уж чтобы просто помогать – и подавно! Эти же особы с рвением брались за любую работу и, хоть и с погрешностью на разрушения, выполняли её. В общем, вели себя странно, но стали почти родными.

Не было ни дня, чтобы хоть кто-то не обсуждал девушек. И, самое интересное, разговоры всегда шли только в положительном ключе. Старики не могли нарадоваться на лекаря, что с лёгкостью снимал боли. Все дети были здоровы, чего не случалось никогда в прошлом, и бегали по улицам, весело смеясь.

Взрослым девушки тоже угодили. Снять столько урожая никто никогда и не мечтал. Многие уже съездили в соседние города и получили приличную выручку. На вопрос, как это удалось, все молчали, но хитро улыбались.

На одном из собраний, что созвал староста, было решено умолчать о девушках. Савил намекнул, что они скрываются и не сильно жаждут афишировать своё местонахождение. Все были за, да никто и не хотел, чтобы таких помощниц переманил другой город.

А как приободрились парни! Все стали такими работящими и опрятными. Даже лучшие рубахи достали, чтобы привлечь взгляд хоть одной красавицы. Но всё тщетно: девушки были заняты другим, и лишь единицы могли похвастаться тем, что прекрасная магичка подарила улыбку или подмигнула.

Вот и сейчас все вышли на улицу, чтобы рассмотреть очередное творение юных красавиц.

Девушки работали весь день, объединяя артефакты в единую сеть и подключая к большой сфере. Со стороны казалось, что в городе скоро праздник: шарики висели словно гирлянды, а огромный шар на площади был в виде ёлки. Насколько я поняла, сёстры наложили какое-то заклятие, и теперь главная сфера была накопителем солнечной энергии. А с того момента, как сядет солнце, она должна была отдать свою энергию маленьким артефактам. И так каждую ночь. Маги не нужны, всё сделает природа!

Я стояла рядом с Леной, что скрестила пальчики за сестёр. Мы надеялись, что у них всё получится. Девушки вкратце рассказали принцип действия своего изобретения, и теперь все с замиранием сердца смотрели, как светило скрывается за горизонтом. Вот последний лучик мигнул на прощание, и всё погрузилось во тьму, но лишь на мгновение, потому что потом сотни магических артефактов начали светиться! У них получилось!

Ликовал весь город, а мы на радостях кинулись к девчатам.

– Вы просто умницы, у вас всё получилось! – радовалась я, обнимаю счастливую Настю.

– Это всё Света, её расчёты, – едва ли не плакала та.

– Но это твоя идея, да и заклятие ты сделала. Так что не надо прибедняться, – усмехнулась Света, обнимая сестру.

– Ну да, я молодец! – сразу расхрабрилась Настя, отчего мы все рассмеялись. Вот тебе и скромница.

Спать не хотелось, да и дед Савил предложил отпраздновать такое дело. Почему бы и не обмыть? Мы сразу же согласились, чем очень удивили старика. Оказывается, юным девам не принято было пить спиртное, это считалось напитком для мужчин. Но после наших скептических взглядов он принёс из подвала бутыль.

Ну, что я могу сказать? Староста оказался слабоват! Я, конечно, тоже улетела после четвёртой рюмки, но вот девушки оставались трезвые и тогда. Да как так?! Смотрю, как Настя допивает восьмую рюмку, а Света – седьмую, и думаю, может, мухлюют? Они, наверное, знают заклятие, чтобы не пьянеть, как иначе это объяснить? Но, взглянув на очень весёлую Лену, понимаю, что это не так. Она уже навеселе, как и я.

Не прошло и получаса, как алкоголь наконец-то ударил в головы нашим главным алкоголикам.

– А пойдём ловить зверушку, что скот похищает?! – неожиданно предложила Настя, заикаясь.

– Пошли! А то вся моя коллекция в том мире осталась, пора и здесь завести новую! – заплетающимся языком ответила Света и стала подниматься, чтобы тут же упасть обратно.

– Точно! Как же ты без своих зверюшек? Надо хоть одну завести, – рассмеялась Лена, хватая сестру и помогая той подняться.

Я ещё не совсем поняла, что за коллекция и что за живность, но почувствовала, что ночь будет очень долгой! А какой ещё она может быть, если на поиски неизвестно кого идут четыре пьяных магички? Надеюсь, лес устоит на месте, и мы ничего больше не разнесём.

Еле выйдя из дома, мы поняли, что не знаем куда идти. По словам местных, неизвестный появлялся из леса, но откуда именно – непонятно. Стадо всегда было в движении, да и кражи происходили в разных местах. Поэтому мы решили просто идти вглубь чащи. Кого-то да встретим, или кто-то подскажет.

До леса шли, весело болтая и качаясь. И почему всё так сильно кружилось? Несмотря на то, что меня держала Настя, земля то и дело уходила из-под ног, впрочем, как и у неё! В лесу же оказалось очень темно, и мы всё время спотыкались о корни деревьев или камни.

– Да сколько можно?! Что за потёмки?! Сейчас исправим! – решительно заявила Настя и неожиданно швырнула огненный шар в сухое дерево рядом. Да, теперь она умела делать и такое.

Дерево вспыхнуло, прекрасно освещая всё вокруг. И что дальше, где искать вора?

– Воришка, выходи! – закричала Света, весело смеясь, и её возглас тут же подхватили сёстры.

– Раз, два, три, четыре, пять – я иду тебя искать! – удивительно, что в таком состоянии Настя правильно посчитала.

– Кто не спрятался, мы не виноваты! – поддержала Лена. Ладно, другие сёстры, но вот она? Никак не ожидала.

– Мари, ты чего грустишь? Пошли искать воришку! – посмеиваясь, сказала Настя, хватая меня за руку, и потащила к первой точке поиска.

В общем, лес в эту ночь не спал, как и мы. То, что поиски могут быть настолько увлекательными, я даже не подозревала. Раньше я боялась заходить в тёмные места, не говоря уже о диком лесе. Там ведь столько животных живёт. Кто-то из них даже слопать меня может. Но это всё уходит на второй план, когда рядом с тобой такая охрана.

В итоге за ночь было поймано десять зайцев, что с трудом, но были извлечены из норок.

– А ну, вылезай, моя будущая варежка, зимой холодно! – ворчала Света, бегая за мохнатым комочком. А когда ей надоело это дело, она стала пуляться молниями, и в итоге часть деревьев оказались поваленными.

Паре кабанов тоже не повезло, они встретились с нами. Завтра у нас будет пир! За ними бегала уже Настя.

– А ну, обед, вернись! Я мяса хочу!

Один, правда, смог убежать, всё же магичка была пьяна. По её словам, живности, вообще было четыре штуки. Удивительно, как она хоть одного поймала.

Также мы нашли несколько крупных птичек. Не то сов, но то ястребов. Мы даже не обратили бы на них внимания, несмотря на их немалый размер, если бы не оперение. Ярко-алые пёрышки с тёмно-синим рисунком. А какой хвост! Вот точно павлин! На него-то и нацелилась Лена!

– Иди ко мне, мой веер пернатый, я такую сумочку из тебя красивую сделаю. Может, и на платье хватит, – радостно шептала она, подкрадываясь к дереву, а потом и прыгая, пытаясь уцепиться за свисающий хвост. Правда, это дело ей вскоре надоело, и в ход пошла магия. В итоге промокли все!

За будущим веером для любимой сестры и подруги бегали все, и в ход шло всё. Как мы её не поджарили, ума не приложу, ведь Настя всё же умудрилась спалить часть леса. Света перепугала всех, кого можно, своим чёрным туманом, что струился из её рук, а Лена всё же поймала птичку магией воздуха.

Теперь идём, еле волоча свою поклажу, а это несколько кроликов на верёвках, что пытаются разбежаться в разные стороны, кабанчик, который буквально цепляется за всё подряд, надеясь вырваться, и птичка, что перевязана верёвкой и находится под мышкой будущей хозяйки. Вот вроде отправлялись на поиски вора, а в итоге что?

Когда нам встретился бурый мишка (только он был в разы больше), я подумала, что отдам Богу душу. А что ещё подумаешь, встретив такую махину? Но после дружного крика «Шубка!» этот зверь бросился прочь шустрее зайцев. А какой в его глазах был страх! Ну да, мои магички ещё те неприятности для окружающих.

Мишка убежал, но мы наконец-то нашли воришку. Им оказался на удивление огромный кошак. Его мы заметили в пещере, когда пробегали мимо. Он довольно лежал и грыз косточку. А рядом лежала растерзанная тушка овечки. Вот вам и доказательство.

– Киса! Будешь моей! – на удивление коварно произнесла Света, начиная приближаться к дикому животному.

– Стой! Он же опасен! – я кинулась к ненормальной. Алкоголь наконец-то стал выветриваться, и мозги начали работать и оценивать масштабы происходящего.

– Ничего подобного, – возмутилась Света. – Киса знает, кого на самом деле стоит бояться! – и сказано это было таким голосом, что у меня мурашки от страха по коже пошли. Видно, протрезвела не только я. Но что тогда она делала?

– Мари, не мешай ей, – тут же вмешалась Лена. – Ты же веришь в нас? – конечно, я верила! Но как ещё реагировать, когда видишь, как хрупкая фигура девушки приближается к такой махине?

– Да она его за минуту уложит, – усмехнулась Настя.

– Тридцать секунд. Если нет, отдам чёрную блузку, – уверенно заявила Лена, с азартом смотря на Свету.

– Идёт! – без раздумий согласилась сестра.

Да они ненормальные! Хотелось закричать, но потом стало происходить непонятное. Чем ближе Света подходила, тем сильнее шипел кошак, отступая к стене. А когда места отступать вообще не осталось, он упал на землю и стал выть!

– Моя киса! – радостно прошипела девушка, запуская ручки в мягкий мех. И это всё? Драки не будет?

– Не понимаю, как так? – прошептала я, смотря на открывающуюся картину.

– А ты ещё не поняла? У Светы дар подчинения! Любая тварь, которую она захочет, будь она магической или нет, может покориться ей. Тут дело только в том, кто сильнее. Но, поверь, сестрёнка ещё ни разу не проиграла, – огорошила меня Лена, рассказывая очередную особенность сестры. Как же мало я ещё о них знала! А ведь они были моей охраной.

– И куда его теперь? – с сомнением поинтересовалась Настя. – Не в город ведь тащить, там его на клочки порвут.

Вопрос очень интересный. В город нельзя, но и здесь оставлять тоже не вариант. Убежит и будет дальше скот воровать. Кстати, и что это за коллекция Светы?!

– Засуну его в мешок! Туда же всё помещается! – огорошила нас радостно девушка, доставая из ниоткуда свою чудо-сумку. И всё же, видно, не все протрезвели. Вот как его туда засунуть?

– Ты хочешь его на кусочки распилить? – спросила я, предполагая только такой вариант. А как ещё в такое маленькое горлышко засунуть мохнатика?

Зверь как-то понял, что говорят о нём, и не в лучшем ключе, поэтому постарался тихонько уползти. Но Света мигом наступила на хвост, не давая ему больше ступить и шагу.

– Кромсать жалко, я живых люблю, – как ни в чём не бывало ответила она, примеряя сумку к животному.

– Давайте его в пространственную клетку засунем! – неожиданно предложила появившаяся Глория. А я вот думала, кого в нашей компашке не хватает?

– Это ещё что такое? – удивилась Света. – И есть ли она у нас?

– Конечно есть! Помнишь, ты взяла один из моих артефактов, такой большой круглый камень на цепочке? Ты что-то про йо-йо ещё говорила, – попыталась описать свой артефакт Глория.

– Точно, был такой! – тут же вспомнила Света. – Минутку, – быстрый взгляд на список вещей, и вот искомое изъято из сумки.

Действительно, напоминает нашу игрушку, только дорогой вариант. Шар, размером с теннисный, был сделан словно из янтаря и держался на золотой цепочке. Такую махину не поносишь на шее. Её если только как брелок к сумке прикрепить. Видно, и я ещё не протрезвела, так как думаю об этом. Так, ладно, возвращаемся к нашей проблеме.

– И как это работает? – недоверчиво взглянула на вещицу в руках подруги.

– Скажите волшебное слово – и всё! – весело объяснил дух, смотря на наши удивлённые моськи. – Эх, как жаль, что и я не могу напиться. Ну да ладно. Скажи «Клетка, откройся» и подбрось, а сама лучше отойди.

Света не стала долго думать и тут же выполнила руководство к действию.

– Клетка, откройся! – громко произнесла она и подкинула артефакт. Шар сразу засветился и завис в воздухе, а вот цепочка стала удлиняться, и спустя пару мгновений мы увидели серое свечение, что образовалось внутри цепи. Ого!

– Цепочка сама будет увеличиваться, и проход соответственно тоже, но для этого надо подвести объект, который нужно заключить в клетке, – дала короткий инструктаж Глория, сама с интересом рассматривая своё творение.

– А он там не задохнётся? – встревожилась Лена. – И что там вообще будет? Клетка с прутьями? – неужели жалко стало?

– Нет, вы что! Клетка – это условное название. По ту сторону находится небольшой лес. Можно сказать, я создала там мини-мир. Мне эта идея как-то вечером пришла, когда я к родителям собиралась. У меня было столько вещей, и я всё думала, а сколько же в действительности может поместиться в такой вот карман. Провела расчёты, и в итоге появился вот такой артефакт! Там есть и небо голубое, и солнце, и лес, и цветы, и трава. Но нет другой живности. Так что кормить его вам придётся. А для этого надо будет закидывать туда кого-то. Если захотите нескольких животных разместить, то надо будет сказать «Отделить», после этого живность начнёт друг друга видеть. Но съесть друг друга они не смогут. Это я тоже выяснила экспериментальным путём.

Как же хорошо, что мы её взяли со всеми этими разработками!

– Здорово! А ну, киса, иди сюда. Опробуем твой новый дом, – ласково позвала Света, но вот кисе эта идея явно не понравилась.

Кошак сразу начал искать пути к отступлению и, не найдя их, стал царапать стену так, словно пытался прорыть тоннель. Отчаянный!

– Нет у нас времени с тобой возиться, спать хочется, – устало сказала Лена и, махнув рукой, закинула животное в портал, а следом и оставшуюся тушку. – Не пропадать ведь добру, а кормить его придётся, – объяснила она, пожимая плечами. В принципе, логично.

Света потянула за цепочку, и та сомкнулась, а камень потух и упал в её руки. Вот клетка и закрыта. На этом наши приключения на сегодня закончились. В дом мы вернулись спустя час, именно столько мы искали путь обратно. Настя всё время говорила, что именно вот за этим деревом и был городок, а мы её слушали. В итоге тех самых деревьев нашлось с два десятка.

Поднималась в комнату уже и не помню как, а потом просто упала в кровать, так и не раздевшись. Всё, с меня хватит, больше не пью!

Глава 15

Может ли утро быть добрым, если накануне ты пил? Правильно – не может. Поэтому за окном был уже обед, а не раннее утро. На удивление проснулась бодрой, словно и не пила. Может, здесь такая чудо-выпивка, без похмелья наутро? Правда, память немного подводила меня. Что именно произошло после того, как мы почему-то вышли из дома, я не помнила. Всплывало несколько картинок, но в них с трудом верилось. Горящее дерево в лесу, и мы прыгаем вокруг него. Света, которая, прижимая к груди зайчиков, радостно говорит: «Мои варежки». Лена, что пытается стащить павлина с дерева. А ещё медведь, что убегает от нас! И странная кошка, что пытается проделать дыру в стене. Вообще, всё странно и как-то нереально. Так что же было на самом деле?

Быстренько переоделась в серую юбку с вышивкой по подолу и в белую блузку с короткими рукавами и круглым вырезом и спустилась на первый этаж. Девушки, наверное, уже проснулись, одна я соня такая. Как попала в этот мир, так и сплю часами. Неужели я так устала в своём мире?

Хотя в последние дни я просыпалась рано и даже начала участвовать в утренних разминках, что устраивали сёстры. Они вставали без будильника часов в семь или даже раньше. Пили стакан воды и выходили на тренировку. Когда я увидела, что они творят, то постаралась сразу всё переосмыслить, так как передо мной сражались на мечах и много чего ещё делали не просто мои подружки-хохотушки, а настоящие воины!

В первый раз я испытала шок. Вечно улыбающаяся Света была сосредоточена как никогда, а два клинка изогнутой формы казались смертельными в её руках. Не знаю как, но девушки сотворили себе макеты. Напротив каждой стояла реальная копия человека с оружием, и она не просто стояла, но и дралась, нанося удары по-настоящему! Помню, как пару раз я вскрикнула, когда Лену ударил её макет, да ещё и с такой ухмылкой. А он точно ненастоящий? Но девушка мигом поднялась и одним ударом своего посоха разрубила его пополам.

Настя же с присущей ей любовью к насилию, если это можно так назвать, отбивалась аж от двух мужчин. И нападали они не по очереди, а одновременно. Но подруга с таким наслаждением рубила их, что я очень обрадовалась, что она на моей стороне!

Девушки меняли оружие, а также менялось и число противников. Увидь я их впервые, подумала бы, что богини войны снизошли с небес. Но самое странное, они ни разу не бились друг против друга.

После их тренировки я спросила об этом и получила весьма интересный ответ.

– Мы семья, и в нас одна магия. Биться с сестрой – то же самое, что бить себя. Магия, что передал нам отец, не просто спасла нас, но и связала. Нам не нужны артефакты и заклятия, чтобы понимать, где одна из нас. Мы и так чувствуем друг друга.

– А мысли друг друга не слышите? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Мысли – нет, но вот яркие эмоции ощущаем, – хитро улыбнулась Лена, переглядываясь с сёстрами. И почему мне показалось, что она не всё рассказала?

С того дня я стала заниматься вместе с ними. Нет, я не махала мечом и не дралась в рукопашке, хотя они отлично владели и этим. Во мне пытались воспитать выносливость. Поэтому я бегала, отжималась, прыгала, делала растяжку. Ещё пару недель, и я точно смогу сесть на шпагат. Пару приёмов самозащиты мне, правда, показали, так, на всякий случай, чтобы при необходимости вырваться и убежать от врага. Это был мой предел.

И, конечно же, сёстры практиковали магию. Она уже охотнее поддавалась контролю. Я с замиранием сердца смотрела, как вокруг Насти летают огненные шары и как Света с лёгкостью рождает молнии, как у Зевса, Лена же творила чудеса с водой и землёй. Водные тюрьмы и стены, что буквально вырастали перед тобой, покорили меня. Было ещё много чего – опытный папа отлично поднатаскал дочек и воспитал истинных воинов. Интересно, а готов ли был этот мир увидеть таких воительниц? Ведь женщина с мечом здесь была нонсенсом.

Я же, в свою очередь, рассказала подругам слова Богини о том, что и у меня есть магия, но неизвестно какая. Каждая попробовала поучить меня элементарным вещам из своей стихии. Но, к сожалению, ни дуновения ветерка, ни зажжённой свечи у меня не получилось. С землёй и электричеством было то же самое, даже некромантию попробовали – ничего. И что у меня за сила, раз ничего не откликается?

Расстраиваться не стала, решила, что просто не время. У нас и так забот хватало. Магию надо было приручить, и как можно скорее, так как начали появляться те, кому стало очень интересно, откуда в городе появилось столько урожая и что за катаклизмы случаются порой в округе.

По нашей просьбе город закрыли на три дня. Именно через столько дней мы планировали уйти. Если нами начали интересоваться уже и в других городах, то вот-вот информация грозила дойти и до высшего начальства. А проверка со стороны высших чинов казалась нам крайне нежелательной. Горожане согласились с этим, и ворота были закрыты.

Спустившись на кухню, застала лишь задумчивого деда Савила, что с интересом рассматривал живого кабана, который был привязан к столу.

– Здравствуй, Мари! А ты знаешь, откуда он? – и кивнул в сторону бедного животного, буквально распятого посреди стола.

Кабанчик был мне знаком, и что-то такое я припомнила. За ним Настя бегала!

– Это к Насте, её трофей! – как ни в чём не бывало ответила я, стараясь сдержать улыбку.

– А что насчёт кроликов с бирками, что привязаны к крыльцу? – спокойно спросил староста, садясь за стол. К нашим выходкам он уже привык, впрочем, как и весь город.

– Что за бирки? – кроликов я помнила, а вот бирки – нет. Откуда они вообще взялись?

– С надписью «варежка первая», «варежка вторая» и так далее, – усмехнулся он, видимо, представляя, кто бы их мог поймать и для чего они.

– Это к Свете! Она сказала, что зимой холодно, – ответила спокойно, садясь рядом и продолжая смотреть на наш будущий обед. Правда, его ещё приготовить надо было. Или Настю попросить, она его мигом поджарила бы. Главное, чтобы не как кашу.

– Предусмотрительно думать о зиме весной, – рассмеялся дедушка, странно поглядывая на меня. Так и читалось в его взгляде: «Чем ещё удивишь?»

– Лена птичку поймала на веер, а я вроде с пустыми руками пришла. Правда, я помню, что мы мишку ловили, на шубку. Но что с ним стало, не помню. Вы во дворе его не видели? – вот не помнила – и всё. Память возвращалась, но урывками, и теперь я могла почти спокойно поверить во весь тот бред, что всплывал в голове.

– Мишка, значит, для шубки и птичка для веера, – уже чуть ли не похрюкивал староста.

Странно, конечно, было представить себя в шубе и с веером, но факт оставался фактом.

– Хорошая моя, а не хочешь ли ты мне рассказать, почему у нас пол-леса лежит? Там словно война была, всё сожжённое или обрубленное. Мы, конечно, и так собирались пойти рубить деревья, надо бы домик новой паре построить, а вы нам упростили дело, но что у вас там произошло после того, как я уснул? – и сказано это было то ли грустно, то ли истерично. Довели старика, как пить дать довели.

– Мы охотились за вашим воришкой. И могу точно сказать, что он вас больше не побеспокоит. Так что можете спокойно выводить скотину, – торжественно сообщила, вставая. – А после того, как вы заснули, мы выпили ещё несколько рюмок, вот и всё.

– Спрашивать, кто это был и что с ним стало, пожалуй, не буду. Учитывая, что я уже знаю, не удивлюсь, если из него сделали сапожки или курточку. А насчёт выпивки… Да кто вы такие, чтобы столько пить? – возмутился он, смотря на тот самый бутыль, что был почти пуст. Надо же, что-то осталось.

– Да вы просто пить не умеете, – улыбаясь, сообщила я, быстренько убегая из комнаты под ошарашенный взгляд деда. Ну да, алкоголь здесь был не для девушек. Я бы сказала, не для правильных девушек. Но мы-то не такие, так что нам всё нипочём!

Сперва я заскочила к Свете, её дверь была первая. Девушка уже проснулась и пыталась отодрать себя от постели.

– Капец, как голова раскалывается! – простонала она, наливая полный стакан воды и залпом выпивая его.

А я думала, что всё хорошо будет. Я-то бодрячком. А может, это моя магия меня так сберегла, я же как-никак целитель.

– Ты чего такая бодрая и весёлая? Мы же все пили! – удивлённо спросила она, разглядывая меня в дверях.

– Сейчас помогу, и ты будешь весёлая, – быстро сказала, подходя, а потом положила руку на голову и призвала свою магию. Минута – и пациент здоров!

– Я тебя обожаю! – воскликнула Света, обнимая меня.

– Я тоже. А теперь давай одевайся и иди разбирайся со своими варежками у порога. Дед Савил не знает, что с ними делать. Да и мне интересно, зачем тебе десять варежек, если руки всего две.

– Так мне это не приснилось? – недоверчиво спросила подруга, с надеждой смотря на меня. И я её поняла: так же себя чувствовала, когда проснулась.

– Поверь, всё правда. Даже то, во что с трудом верится, – рассмеялась, выходя из комнаты. Надо было и остальных проведать.

Подходя к комнате Насти, мат услышала, ещё не открывая двери. Вот тебе и доброе утро, точнее день. Мучить девушку не стала, так что сразу прошла к кровати, где она и лежала. Минута – и ещё один довольный пациент.

Следующей на очереди была Лена. Открыв её дверь, я слегка зависла. Девушка уже проснулась и с непониманием смотрела на птичку, что была также привязана к столу. И ладно бы просто привязана, она ещё и ГОВОРИЛА!

– Прошу, не делай из меня шашлык и веер, я любое твоё желание исполню! – с мольбой просила она, отчего я стала сомневаться в том, что окончательно протрезвела.

– Мари, ты тоже это слышишь? – не поворачиваясь, спросила подруга, поглядывая на птичку. Хвост, кстати, у неё и действительно был отменный, даже лучше, чем я помнила.

– Она говорит. Я слышу, ты слышишь, значит, не чудится, – постаралась рассуждать здраво. Говорящих животных я уже видела – меня не удивить.

– И что мне с тобой делать? – растерянно спросила Лена.

– Отпусти! – прощебетала птичка.

– А как же мой веер? – я даже хрюкнула после такого ответа.

Похоже, подруге тоже требовалась помощь. Молча подошла к ней и, положив руки на голову, вылечила. Благодарный взгляд и тёплая улыбка стали мне наградой. После чего она расчётливо посмотрела на трофей.

– Значит, говоришь, любое желание исполнишь? – хитро спросила она.

– В пределах разумного, конечно! – почуяв неладное, сразу стал отнекиваться бывший веер.

– Подумаем над этим чуть позже и все вместе. Ты потерпи немного, мне надо с сёстрами переговорить, – сообщила Лена, вставая и открывая шкаф. А я так и не достала наряды, всё хранила в мешке. – Мари, ты спускайся, собери всех, обмозгуем. Да и поесть не помешало бы.

– С этим сложнее. У нас кабан к столу привязан, да ещё и живой, – усмехнулась я, смотря, как подруга попала мимо рукава после моих слов.

– И многое ли из всего правда? – я поняла её сразу, она тоже не верила в произошедшее ночью.

– Всё! – уверенно сообщила ей, отчего Лена недовольно простонала.

– Тогда это жесть! – только и сказала она.

Комментировать эти слова я не стала и молча вышла. Постучала в двери сестёр и попросила спуститься в столовую, куда и отправилась сама.

Кабанчик всё так же был привязан к столу, только теперь его с интересом разглядывала Леся. Дед Савил стоял рядом и изучал содержимое корзинок. Наша спасительница пришла нас покормить.

– Мари, добрый день! А что это у вас? Кто принёс? – поинтересовалась Леся, расхаживая вокруг стола. Ну да, она даже и представить себе не могла, чтобы такую животинку поймала девушка.

– Да вот скучно было, мы и вышли на охоту. Днём-то неинтересно, а вот ночью самое то. Ничего не видно, ходить тяжело, ещё непонятно, кого встретишь, – усмехнулась я, рассказывая о ночном похождении.

– Ну и странные же вы. Мужчина должен охотиться, а не девушка. Неудивительно, что вы глаза от всех воротите. Бедные парни уже не знают, как ваш взгляд привлечь, – и хитро глянула на меня.

Что было, то было. Ко мне уже стали приходить с пустяковыми просьбами: то живот болит, то кажется, в груди колет… И не успевали они до конца озвучить свои проблемы, как рубашка уже была снята. Игрой мышц я насладилась сполна. Но вот никто так и не тронул меня. Передо мной просто стояли мужчины. Пациенты, которых надо было вылечить.

– Ты же знаешь, нам они не нужны. Тут бы свои проблемы разрешить, потом выполнить одно поручение… И только потом думать о мужиках, – оправдывалась я, стараясь объяснить сложившуюся ситуацию. Правда, последние два пункта было можно совместить. Лечить нуждающихся и искать мужа – не проблема. Но говорить об этом не стала.

– Я так всем и сказала. Некоторые не верили, но сейчас уже понимают, что вы не претендуете на наше. Поэтому разборок и нет, – ого, нам собирались устроить тёмную? Посмотрела бы я на это. Но, к счастью, я говорила правду. Ни один не затронул меня, в общем, как и любую из сестёр. Чего-то в них не хватало!

Пока обдумывала мысль, на кухню стали спускаться мои охранницы. Их, конечно, сперва поражало зрелище в виде живого кабанчика, но они быстро делали вид, что так и задумано. Интересно, а они помнили, что мы пол-леса разнесли?

Так как есть хотели все, а стол был один, то животинку пришлось развязать и вынести во двор, где кабан присоединился к стайке кроликов. Стол накрыли быстро, как раз к моменту появления Лены с чудо-птичкой, которая всё ещё умоляла её отпустить.

Сёстры среагировали странно. Увидев говоруна, они друг друга ущипнули, словно не поверили глазам своим. А вот староста с дочкой меня удивили. Они тут же подпрыгнули и стали чуть ли не отмахиваться от нечисти (по их словам).

– Чур меня, чур! Гавария в моём доме! – чуть ли не кричал староста, гневно смотря на птичку.

– Так вот как он выглядит! – заинтересованно сказала дочка, с интересом разглядывая «павлина», но не подходила, а наоборот, спряталась за отцом. И как это было понимать?

– Ты что, нечисть поймала? – удивлённо спросила Настя у сестры, которая теперь подозрительно косилась на пернатого. А я почувствовала, что его точно пустят на веер.

– Самой любопытно. Дедушка Савил, не объясните ли, кто это и почему вы так реагируете? – как можно спокойнее спросила Лена, уже что-то прикидывая в голове.

– Эту птицу кличут Гаварией, она говорящая и может исполнить желание. Только вот от желаний потом и погибают все! Проклятая тварь, сжечь её! – рыкнул дед, а птичка затрепыхалась ещё сильнее.

– Да не проклята я! Это вы не можете правильно желание сформулировать, вот и страдаете. Моё дело простое – что захотели, то я и исполнил! Не надо меня сжигать, я хороший! – взмолился пернатый, с надеждой смотря на Лену.

– Так, давай поподробнее, дед. Что ты знаешь? А потом ты, чудо говорливое, всё объяснишь, а мы обмозгуем сказанное, – опять же спокойно произнесла подруга.

Птичку развязали и даже посадили на соседний стул, предупредив, конечно, что если удумает бежать, то её точно пустят на веер. Дед недоверчиво сел с краю стола, поглядывая на якобы «проклятую тварь», и начал свой рассказ.

В общем, историй было всего ничего, так как поймать это чудо-юдо мог не каждый. И все они напоминали историю про нашу Золотую рыбку. Мол, отпусти, а я взамен желание, только не три, а одно. Народ был простой и соглашался.

Первым случаем был парень, что захотел быть самым сильным. Птичка исполнила, как и просили. В результате у мужчины всё в руках крошилось. Взял чашку, а она треснула, дверь тоже с корнем вышла. Одежда рвалась от силы, что он прилагал к ней. В общем, получился этакий необученный Геракл. Мужчина посчитал себя проклятым и ушёл.

Второй случай – девушка. Она специально ловила птичку, желая быть самой красивой. Птичку поймала – желание исполнилось. Результат – её чуть не убили местные. Все захотели девушку себе: не только парни, но и девушки, и старики. Красива-то она была для всех. А как она себя в зеркало увидела, так сама в себя и влюбилась. Правда, потом в речке утопла, любуясь отражением. Грустная история.

Третий случай был с молодым амбициозным парнем. Он захотел быть сильнейшим магом. Итог – море силы и непонимание, как ей пользоваться. В результате приехали маги и запечатали силу, но её было так много, что умер и носитель.

Теперь стали понятны слова про «проклятую птицу», а также оправдания самой обвиняемой. Желания, на мой взгляд, и правда, были загаданы неверно. Все захотели быть самыми-самыми и не учли последствия. Пожелал бы первый силу троих мужей и был бы сильнейшим. Девушка тоже могла сказать более ясно – быть красивой для парней или кого-то конкретного. Третий же просто переоценил себя. Выбери он что-то одно, всё могло выйти иначе.

Выходило, что птичка была вполне нормальная, просто надо было думать головой и заранее просчитывать последствия. Видимо, к такому же выводу пришла и Лена, так как смотрела на птичку уже более дружелюбно.

– Слушай, а почему только одно желание? И да, а что делать, если тебя ловили мы все? Ты каждой должна по желанию! – огорошила Гаварию Настя. Наглость – наше всё, полностью согласна, особенно в этом мире.

– Да как же так?! Меня поймала вот эта девушка, её желание и исполню! – заупрямился будущий шашлык. Это она ещё сестер не знала, бедная.

– Так ты исполняй, а потом я тебя поджарю или общипаю. Слишком красивая, значит, и на вкус должна быть ничего, – растягивая слова, коварно говорила подруга, с таким голодом косясь на птичку, что та чуть не поседела. В итоге каждой пообещали по желанию, но с условием, что мы отнесём её обратно в лес.

– Слушай, а чего ты в лесу здесь живёшь, если знаешь, что могут поймать? – спросила я, пока девушки думали над желаниями. Я же сразу загадала самое простое. То, что не причинит мне вреда.

– Так здесь люди живут, они магией не владеют. Нас если кто и ловил, то по чистой случайности. Жить в лесах, где эльфы – опасно. И где оборотни – тоже. Про драконов и демонов молчу, но им и не нужны наши способности, они сами творцы своих желаний. Чего хотят, всегда добиваются. Им подачки не нужны, гордые. А так нас быстро выслеживают и ловят, а здесь уже давно никто не беспокоил. Правда, вот занесло неожиданно ненормальных да пьяных, но, будем надеяться, что это единичный случай, – последнее – это явно про нас.

Удивительно, что птица вообще так говорила. Не видь я собеседника, подумала бы, что с человеком общаюсь. А если сравнивать по уму, то она была явно более осведомлена и даже начитана, чем наш староста. Мир действительно удивителен, раз птица умнее человека.

– И так, что вы желаете? – спросила пернатая, выжидающе смотря на нас.

– Хочу видеть все потоки магии, – решительно заявила Лена. Неожиданное желание! Я даже зауважала её ещё сильнее.

– А я хочу уметь зазывать мужчин, как серена, когда мне это надо! – рассмеялась Света, кусая губу. У кого что в голове.

– Желаю читать мысли противника во время боя! – сообщила Настя. А вот здесь неожиданностей не было, я что-то такое и предполагала. Ну не могла же она пожелать себе красоты или хитрости. Хотя, должна сказать, её выбор был вполне разумен.

– Я же хочу, чтобы со мной была удача, – проговорила я, надеюсь, что обратной стороны у этой медали нет. На меня посмотрели удивлённо и восторженно. Ну а то, я тоже не промах!

– Так тому и быть! – птичка взмахнула крыльями, и нас обдало волной света. Он прошёл насквозь, и внутри словно что-то изменилось. Вот это чудеса!

Проверять пока свои способности мы не стали, мало ли. Хорошо ещё, что староста вышел с дочкой, когда мы загадывали желания. Как и договаривались, птичку отнесли в лес, где она улетела от нас, на ходу потеряв пару красивых перьев. Лена подхватила их на удачу и спрятала в сумке.

Мы же вернулись назад и продолжили помогать жителем. Это были последние два дня, что мы провели в городе. Впереди нас ждала долгая дорога.

Наконец-то мы приступим к выполнению обещания, что я дала Богине. Пора отдать долг за свою новую жизнь.

Глава 16

Провожал нас весь город чуть ли не со слезами. Благодарные жители собрали нам столько еды, что хватило бы, наверно, на год. Благодаря таланту и магии Глории всю еду удалось поместить в некие артефакты, в которых она не испортилась бы на протяжении очень долгого времени. От денег мы отказались, у нас и так их было предостаточно, да и не ради них мы помогали. Это с нас надо было деньги брать за наши промахи.

За день до отбытия к нам пришла женщина, которой мы сделали заказ белья. Постаралась она на славу, успев за такой короткий срок сделать более тридцати комплектов. Я даже рассматривать всё не стала, мне хватило одного взгляда и на первые два. Это были ажурные трусики и бюстгальтер в комплекте с поясом с подвязками. Правда, чулков для него у нас не имелось. Цвет у белья был на любой вкус: от самых простых чёрного и белого до ярко-зелёного и жёлтого. Всё было выполнено из лучших материалов. В качестве бонуса каждой подарили по ночной сорочке, едва закрывающей попу. То, что сёстры и хотели. За всё это богатство мы прилично заплатили. Даже в этом мире красивое бельё стоило дороже обычного платья.

За пару дней мы успели отстроить дом для молодой пары, и сделан он был из тех самых поваленных деревьев. Пара нам была очень благодарна, ведь у них буквально вчера родился малыш. Юную Мари я первая взяла на руки, так как пришлось принимать роды. Это был мой первый опыт, и, должна заметить, очень удачный. Правда, кто больше волновался: роженица или я – непонятно, но главное ведь – результат. Передавая девочку, я сразу сообщила, что на свет появилась талантливая магичка земли. По своей традиции, я собрала маленький мешочек с украшениями и деньгами. Этого должно было хватить на обучение девушки в будущем. Отдала всё плачущей от счастья матери.

Кстати, о жизни ещё одной юной магички. Малышка Лизи, у которой я обнаружила дар ветра, теперь была самой желанной невестой. И многим было всё равно, что малышке всего семь лет Женихи готовы были ждать до её совершеннолетия. Это новость радовала и пугала. Хорошо, что теперь у девочки имелся выбор на будущее, но доживёт ли она до него? Люди бывают очень корыстны и завистливы. Поговорив со старейшиной, попросила его приглядеть за девочкой. Старик не разочаровал. Сказал, что лично проследит за её судьбой.

Накануне отбытия я переговорила с сёстрами. Нам нужен был план передвижения.

– Куда поедем?– спросила, смотря на задумчивые лица девушек. Мы сидели в моей комнате, и так как места было только на стуле или на кровати, я с улыбкой смотрела на сестёр, что сидели плечо к плечу. Какие они всё же были одинаковые, но и такие разные! Правда, я научилась их различать интуитивно, а вот жители всё время путали.

– У тебя же был план. Или ты передумала? – удивилась Лена. Ну, у меня был не план, а больше соображения, что да как. Сейчас же мне хотелось конкретики.

Школ, как оказалось, в мире было очень много, и чтобы их все посетить, нам и жизни могло не хватить, не говоря уже о том, чтобы вылечить абсолютно всех. К этому выводу я пришла недавно, стараясь оценить масштаб проблемы. Вот если бы они все в одном месте собрались, это бы упростило дело. Но, к сожалению, это было невозможно.

Староста, как и обещал, проводил с нами уроки по вечерам. Я бы даже сказала, не уроки, а просто беседы. Так как у нас уже были какие-то представления о мире, мы старались выяснить, не произошли ли в нём значительные изменения. Но нет, короли правили те же. Да и напасти не изменились. Самопроизвольно открывающиеся порталы с тварями, что выходили из них и уничтожали всё на своём пути, были проблемой для всех. Так что для войны между собой у правителей не было ни сил, ни времени. Всех сплотила одна беда, хоть какой-то плюс.

– Давайте двигаться в сторону столицы демонов, а по пути будем проверять все школы, – и, конечно, я не просто так выбрала это направление.

– Хочешь найти своего друга? – улыбаясь, спросила Настя, строя глазки и играя бровями. Вот ведь, ничего не утаишь от них.

– Именно. Думаю, он сможет нам помочь. И да, я хочу снова встретить друзей, – о том, что Леонора я, возможно, уже воспринимаю не просто как друга, рассказывать не стала. А вдруг я ошибаюсь? Вот как увижу, так и разберусь.

– Мне всё равно, куда идти, – не стала возражать Света. – Наше дело простое – охранять тебя. Так что решай, а мы следом, – сёстры сразу закивали, соглашаясь.

В общем, мы решили ехать в ближайший город, где есть школа магии. Правда, как прощупать студентов на хворь, я не представляла, ну да ладно. Как приедем, сориентируемся на месте.

Нам повезло,один из жителей как раз собирался туда и обещал подбросить. А так как он ехал с товаром, мы могли насладиться поездкой в телеге. Нас, правда, попросили побыть охраной, мало ли кто на пути встретится? Нам было не тяжело, и мы согласились.

Больше всех наш отъезд печалил старосту, который к нам сильно привязался. И когда он сажал нас в телегу, каждую назвал дочкой. Я, чуть ли не плача, смотрела на так полюбившийся мне город. Сколько же у меня теперь было тёплых воспоминаний, связанных с этим местом!

– Мари, не грусти, мы же не в другой мир уходим. Будет время, навестим! – старалась поддержать Света, обнимая меня за плечи и с такой же грустью смотря на город, что с каждой минутой становился всё дальше.

– Уважаемый, можете остановиться на минутку? – неожиданно спросила Лена, трогая за плечо провожатого.

– Конечно! Что, всё проститься с нашими местами не можете? – по-доброму усмехнулся тот. – Так остались бы, зачем опять в путь?

– У нас дело. Подождите немного, мы скоро, – и вслед за Леной Настя спрыгнула с телеги, а за ней и Света. Да что случилось?

– В чём дело? – серьёзно спросила девушек, что достали по странному шарику.

– Нам надо подчистить хвосты, – лаконично ответила самая умная, а потом они встали в кружок и стали что-то шептать, отчего шарики загорелись и взлетели над головами. Шёпот становился всё громче, и, самое удивительное, язык мне был незнаком! Но я ведь должна была всё понимать!

Происходившее длилось недолго, в какой-то момент шарики ярко засветились и умчались в сторону города. Так как мы находились довольно-таки далеко и высоко, то городишко можно было отлично разглядеть с пригорка. Яркая вспышка, и на город стали опадать миллионы искр. Я бы сказала, это выглядело как салют. Но зачем? Удивлённо взглянула на сестёр.

– Не бойся, Мари, всё хорошо. Мы просто частично стёрли воспоминания о нас. Вернее, тебя они помнят, а из нас – лишь одну, – лаконично объяснила Лена, но я всё равно ничего не поняла.

– Почему одну?Да и зачем всё это?

– Рано или поздно нами начнут интересоваться и будут копать. Поверь, кто ищет, тот всегда находит. Сейчас же мы сделали себе фору на будущее. Горожане помнят тебя, так как ты отличаешься от нас внешне. Мы же на одно лицо, вот пусть и ищут одну девушку, а не троих! Поверь, туз в рукаве всегда надо иметь!

– А почему полностью не стёрли воспоминания? – снова не поняла я.

– Опасно для здоровья, да и долго это. А так мы лишь подправили воспоминания. Вместе-то мы редко появлялись, в основном порознь.

– А как же эльф, которого мы спасли? Он помнит всех! – неожиданно я вспомнила нашего испытуемого. Интересно, он до дома добрался?

– Не бойся, я постаралась ему почистить память перед уходом. Правда, что именно я удалила о нас, не знаю. Магия была ещё нестабильна, вот и результат неточный, – невинным голосом сказала Настя и даже носочком землю поковыряла, как нашкодивший ребёнок.

– Я даже представить боюсь, что он помнит. Ты точно ничего не добавляла? – на всякий случай уточнила я.

– В принципе, всё возможно. Я сразу сказала, что не ручаюсь за результат! – обидчиво проговорила она и, развернувшись, пошла обратно к телеге. Мне даже стало жаль беднягу эльфа, какая каша теперь у него в голове.

А вот насчёт стирания памяти горожанам я начала понимать. Если мы будем лечить и это принесёт ощутимые плоды, то нами заинтересуются не только местные верхушки, но и противники. Те, кто насылает ту самую хворь. И столкнуться с ними нам точно придётся рано или поздно, от этого не уйти. Сейчас же мы уже начинаем готовить пути к отступлению и алиби, на проверку которого уйдёт время, которое нам, возможно, и пригодится.

Больше вопросов я не задавала, так как рассчитывать такие хитрые шаги на будущее я не умела. Пусть этим занимаются те, кто знает в этом толк. Мы молча вернулись в телегу и отправились в путь. Интересно, что нас ждёт и какая она, школа магии?

До города Тигорн мы добирались почти три дня. За это время я успела выспаться и отдохнуть. Можно сказать, что столько времени ничегонеделания меня убивало. Я уже привыкла, что почти каждая минутка расписана, так что сейчас сходила с ума от лени. Девчата же, наоборот, читали не отрываясь. Оказывается, у Глории были отличные книги по магии, и теперь сёстры их тщательно изучали.

Я тоже попыталась прочесть одну, но после первой страницы поняла, что это точно не моё. Куча формул с замысловатыми терминами и текст о структурах и векторах в мире ввели меня в уныние. Это как первоклашке открыть учебник физики за десятый класс и начать читать. А отвлекать сестёр не хотелось. Они должны быть готовы к любым трудностям, а для этого пусть лучше изучат и применят эти знания, чем будут объяснять мне с нуля. Уверена, чтобы разобраться во всём этом, у них ушло немало времени, так что я мало что пойму за три дня.

Поэтому я просто смотрела вокруг и строила приблизительный маршрут. Картой поделился староста, за что мы были ему очень благодарны. Изучив её, я поняла, что не всё так плохо, как мы думали. Школ было действительно много, но вот магических оказалось гораздо меньше. А самых элитных всего шесть. В них, конечно, мы попадём, но как? Над этим стоило подумать. Каждое заведение было огорожено магическим контуром, который пропускал лишь учеников. Можно, конечно, было прикинуться студенткой, но зачем нам это?

Я своё отучилась в своём мире, как и девушки. Да и в заведении нам предстояло пробыть от силы месяц, а потом? Будет весьма странно, если пропадут четыре студентки. Или, точнее, две!

Мы поразмыслили и решили, что кому-то придётся походить под личиной или превратиться в ручную зверюшку. Артефакты у нас были, так что это не выглядело проблемой. Если что, искать будут четырёх девушек, а так нас будет две или даже одна. В принципе, мы все могли в кого-то превратиться, но как быть с вещами? Сумки кому-то да придётся нести.

Мужичок, что нас вёз, сказал, что приедем часа через три. Поэтому я спокойно лежала на своей лежанке и делала пометки в блокноте. Чем не дело? Вот я и решила завести дневник. Записывала свои размышления и мысли. Иногда рассматривала окружающий мир.

Как же он был похож на наш! То же солнце, только чуть ближе, ну и ночных светил не одно, а два, необычно. Но и к этому быстро привыкаешь. Деревья чуть больше, поля цветов, что встретишь у нас лишь за городом, и дорога такая ужасная, что моя попа ощущает каждую кочку. Если я раньше думала, что у меня в городе дорог нет, то я ошибалась! Вот здесь их нет! Ещё и лошадь, что устаёт, из-за чего приходится делать привалы. Где же наши авто с комфортом и кондиционером?

Воспоминания о своём мире казались уже нереальными, словно и не жила там, и не было долгих лет в одиночестве и работе. Вот что значит смена обстановки. Или это мир на меня так влиял?

– А вот и город. Добро пожаловать в Тигорн, – радостно сказал мужичок, показывая вдаль, где с лёгкостью можно было рассмотреть самый настоящий ГОРОД!

– Вот это я понимаю город. Надеюсь, мы там не потеряемся, – радостно сказала Настя, с интересом рассматривая постройки вдали.

– Если что, мы тебя найдём, – усмехнулась Лена, с не меньшим интересом изучая наше будущее пристанище. Да что греха таить, мы все смотрели вдаль.

Тигорн был просто огромен! Или нам так казалось после нашего предыдущего городка, что мы называли деревней. Ведь то, что мы видели, значительно отличалось. Множество кирпичных и деревянных домов. Местами были двух и трёхэтажные особняки. Здесь даже дворец имелся! Интересно, чей он? Мостовые, выложенные из камня, фонтаны и огромная стена, что окружала всё это добро. Пожалуй, мы здесь задержимся.

За пару километров до города мы попросили нас высадить, объяснив это тем, что хотим всё хорошенько рассмотреть не только в городе, но и около него. Мужичок спорить не стал, просто высадил и поехал дальше. Когда телега отъехала на пару метров, Лена провела знакомый фокус с шариком. Минута – и мужчина забыл о нас. С одной стороны, такие действия восхищали, а с другой – пугали. Когда представила, что кто-то щёлкнет пальцами, и я забуду часть жизни, мне стало действительно страшно.

В город мы, конечно же, сразу не пошли, а свернули в кусты, да в те, что погуще. Уже там Настя и Света достали артефакты.

– Итак, Глория, как это работает? Надеюсь, до конца своих дней я не буду ходить на четырёх лапах? – рассмеялась Настя, вертя на ладони обычную серебряную цепочку с круглым медальоном.

– Нет конечно же. Но, знаете, я тут поняла, что не совсем уверена в артефакте. Он точно вас в кого-то превратит, но в кого? – и она говорила об этом так спокойно и задумчиво, словно это был сущий пустяк!

– В смысле ты не знаешь, в кого? Глория, ты утверждала, что я стану кошкой! Хоть и большой, но кошкой! – закричала Настя, гневно смотря на духа.

– Я сказала, что сама превращалась в кошку. И не говорила, что и ты ею станешь, – заявила Глория. – Артефакт сам подбирает личину под твои силы!

– Ты этого НЕ ГОВОРИЛА! – закричали мы хором, смотря на уже покрасневшего духа. Да она издевалась!

– Ну, простите, столько времени прошло. Хорошо, что я вообще вспомнила! – начала оправдываться она, а я поняла, что и у привидений бывает склероз, а насколько масштабный – мы скоро узнаем.

– Насть, ты, если хочешь, отказывайся, я сама попробую эту чудо-штучку, – предложила Лена. – Ну не в гусеницу же он меня превратит? Да и как сниму цепочку, всё равно собой стану, – и вопросительно посмотрела на Глорию, мало ли что та ещё забыла сказать.

– В этом я уверена на все сто! – клятвенно заверил дух, но в это уже верилось с трудом.

– Да ладно, так даже интереснее, – примирительно сказала Настя. – Заодно узнаем, кем я стану. Но, чур, не смеяться!

Мы отошли от неё на шаг и стали смотреть, как она, не колеблясь, надевает цепочку. Яркое свечение охватило её, и вот подруги не стало, а вместо неё… Я даже не знала, как это назвать. Смотрели мультик «Мулан»? Так вот, тот дракончик сейчас сидел перед нами, только белого цвета. Симпатичный и злой дракончик!

– Я что, ящерица? – удивлённо спросила подруга, рассматривая себя.

Она стояла на двух задних лапках и вертела лапкой с коготками. Длинный хвост вилял туда-сюда. Забавная! Мордочка миленькая, сразу было видно, что женская особь. Но больше всего мне понравились полупрозрачные наросты вдоль всего тела. Наша подруга могла сойти за статуэтку, если бы стояла на месте неподвижно, а не крутилась, как сейчас.

– Дракон! – хором ответили мы. Видно, все мультик видели!

– Да какой дракон? Как есть ящерица! Где мои крылья? – и тут, как по заказу, у неё появились кожистые крылышки.

Я посмотрела на неё и подумала, что она весьма похожа на Дарваля. Он был примерно такого же размера, да и строение тела мало отличалось. А ведь он сейчас тоже человек. Интересно, а как выглядит? Такой же внушительный, как Леонор?

– Хм, а моё превращение пройдёт так же? – спросила Светлана, крутя в руках свою цепочку, но с кулоном в виде звезды.

– Принцип один. Но если Настю изменила магия, тебе надо просто представить образ, – дала пояснение Глория, подлетая к подруге.

Дело в том, что Света решила превратиться не в животное, а в мужчину! Так как девушкам не положено путешествовать одним, мы решили сделать себе провожатого. Для меня она будет братом, а для Лены мужем. Всё, как и положено в этом мире!

– Ну смотри, если превращусь в горбуна из Нотр-Дама, я за себя не отвечаю! – пригрозила Света духу.

Девушка отошла и, закрыв глаза, покрутила цепочку в руках и только потом одела. Видно, выбирала личину. Яркое свечение, и перед нами предстала мечта многих девушек. Блондин под два метра ростом с пронзительными голубыми глазами. Фигура – то, что надо! А как ещё может выглядеть Крис Хемсворт? Причём в такой же в форме, в какой он был при съёмках фильма «Тор».

– А попроще никого не придумала? – задумчиво сказала Лена, рассматривая своего «мужа».

– Чем я тебе не нравлюсь? Мечта многих, между прочим! – рассмеялась Света, играя мышцами.

– Да, все хотят видеть своего мужа в платье! Ты нечто, согласна! – ехидно ответила Лена.

Нет, мужчина был выше всяких похвал. Но вот наряд – точно перебор!

– И чего я сразу не подумала? – озадаченно пробормотала Света, пытаясь снять наряд. Но теперь он был в облипку настолько, что это выглядело невыполнимой миссией.

– Не бойся, родной мой, сейчас я тебе помогу, – коварно улыбнулась Лена и, вытащив свой нож, стала подкрадываться к Свете.

– Нет, это моё любимое! – закричала подруга мужским голосом и, подобрав подол, побежала прочь. Лена – за ней.

Стою и стараюсь не умереть со смеху. По полю бегает Тор в платье и кричит, чтобы его не трогали, ведь на нём лучшее платье, что есть в его гардеробе, а следом с хищной улыбкой носится хрупкая девушка с ножом, отвечая, что всё равно его разденет. До чего причудливый мир! И что мне ещё предстоит увидеть? Надеюсь, моя психика останется целой.

– Мари, ну хоть ты на них накричи. Чего они дурью занимаются? – сказала ящерка у моих ног, поправляя цепочку на шее.

О боги, дайте мне сил и терпения, чтобы не сойти с ума!

Глава 17

К воротам города подходила ничем не примечательная с виду компания. Высокий сильный мужчина обнимал хрупкую красивую девушку, что посмеивалась, смотря на него. Рядом шла не менее привлекательная вторая девушка с необычным фамильяром на плечах. Одеты они были вполне богато для людей, хотя и без экипажа. Пошлину в десять серебряных заплатили без слов и пререканий. «Все бы так», – подумал охранник, провожая явно семью взглядом. И всё же что-то в них было странное, но что?

Вот мы и прошли пост охраны, теперь можно было и расслабиться. Я очень волновалась, отдавая монетки охраннику, вдруг во мне что-то не то? Зато сёстры справились на ура! Такую семейную идиллию разыграли, что обзавидуешься. Меня бы так бывшие мужья на людях обнимали.

Хорошо, что мы Свете успели найти одежду. Правда, для этого пришлось заплатить две золотых монеты. Благо дорога к городу не пустовала, и всё время кто-то ездил туда или обратно. Так мы и выцепили мужчину, похожего по комплекции, что выезжал из города. За такие деньги он был согласен и последние трусы отдать. Их, конечно, брать не стали, но от рубашки, брюк и сапог не отказались. При этом решив прикупить в городе мужской гардероб на будущее. Вдруг и мне придётся менять личину. Интересно, кем бы стать?!

– Итак, какой план? – спросила Лена, осматриваясь вокруг. И я её отлично понимала.

Город поражал своей величиной. Издалека он был красив и интересен, сейчас же всё казалось любопытным вдвойне. Множество магазинчиков с различными товарами, начиная от одежды и оружия и заканчивая книгами и всякими мелочами для девушек (как я поняла, парфюмерией). Именно в последний мы сразу и пошли. Не знаю почему, ноги сами понесли туда. А как вошли, глаза сразу разбежались от изобилия. Названия бутыльков поражали:

– Средство для удлинения волос.

– Средство от волос.

– Зелье для похудения.

– Эликсир от прыщей.

– Средство для улучшения памяти.

И много чего ещё. Мы бродили уже минут десять, выбирая что-то для себя.

– Найдём гостиницу и поселимся, надо же где-то ночевать. А потом можно прогуляться по городу и найти школу магии. Всё же мы ради неё сюда прибыли, – спокойно говорила я, поглядывая на эликсир, лишающий запаха. Интересно, зачем он?

– Вообще-то, мы ради учеников здесь, а не ради школы. Предлагаю посетить местное кафе на улице и присмотреться к горожанам. Вдруг ты в ком-то увидишь хворь. Ты ведь училась в Заречном именно этому, – сказала Лена, беря уже шестой флакон. Интересно, что она там набрала?

– Да, но мне ещё тренироваться и тренироваться. Ладно, давайте тогда в гостиницу, потом в кафе. Может, как раз и услышим, где школа, или увидим учеников.

Пока говорила, глянула на Свету, что с коварной улыбкой брала уже двадцатый бутылёк. Подойдя ближе, глянула, что она набрала. Средство для запора, облысения, зуда, прыщей. Здесь, оказывается, и такое было! А потом со страхом перевела взгляд на подругу. Мне теперь что, подлянки ждать?

– Не бойся, это я на будущее. Вдруг больше не встретим такой магазин, а ситуация в жизни может быть любая, – объяснила Света свои действия, продолжая складывать в корзинку всё новые и новые чудо-препараты. Как же я была рада, что являюсь её подругой, а не врагом. Быть мне иначе лысой и прыщавой до конца моих дней.

Одна Настя устало вздыхала на моём плече.

– Давай я и тебе возьму. Что хочешь? – спросила у своего дракончика. Мы договорились, что говорить на людях она не будет, но вот втихую, когда никто не смотрит, можно и прошептать мне на ушко.

– Ой, Мари, давай, – обрадовалась Настя. – Ты меня так выручишь, – и понеслась!

Кто бы мог подумать, что Настя окажется такой чистюлей. Ей я приобрела несколько кусочков мыла с разными цветочными запахами, шампуни, в том числе для густоты и от выпадения волос, маски для тела, лица, кремы и много чего ещё по женской части.

На кассе продавец сперва был грубоват, но, увидев количество наших покупок, начал расстилаться так, что даже тошно стало. Вот не люблю таких, кто прямо в ногах валяться готов ради своей выгоды. Гордость должна быть у всех.

– А не подскажите нам уютную гостиницу, где мы могли бы отдохнуть с дороги? – спросила Света. Всё же она у нас мужик! А с женщинами здесь общались неохотно. На это намекнул ещё староста, когда мы стали показывать свой характер и пререкаться с ним.

– Девушка должна быть кроткой и молчаливой. Все дела ведут только мужчины! – проворчал как-то дед Савил во время спора с нами.

– А как же наше мнение? – взвизгнула Настя.

– Оно будет таким же, как и у мужа! – просто отрезал староста. Вот тебе и свобода.

– Но если я хочу другое или по-другому, как быть? – не унималась Настя.

– Никак! Муж – это глава и Бог в семье. Как сказал, так и будет.

«Ну, это мы ещё проверим», – пронеслась тогда мысль в голове: «Я-то уж точно не буду плясать под чужую дудку. Мужик мне не указ!»

Обдумав слова старосты, мы и пришли к мнению, что одной придётся стать мужчиной. Если покупки мы ещё могли делать, и то не все, то обговаривать условия проезда и размещения в гостиницах должен был главный член семьи, а именно мужчина. Дед, отец, муж, брат – не важно. Главное, чтобы пол был подходящий. Несправедливо, на мой взгляд, но таковы здешние правила.

Вот и сейчас беседу вели с мужчиной.

– Вам надо выйти на главную площадь. Там самые лучшие, но и самые дорогие постоялые дворы. Если пойдёте вдоль белой улицы, то сможете подобрать вариант и подешевле. Но у нас через пару дней большая ярмарка, многие съезжаются на неё, так что я не знаю, есть ли свободные места вообще. К тому же сейчас юные маги готовятся к стажировкам и сдают последние экзамены, так что тут суета ещё та. То им подай лучшие клинки, то тёплую одежду ищут для похода в горы. Артефакторы так вообще на износ работают, заказов выше крыши. Ну и попировать юные маги любят, отмечают каждый сданный экзамен.

А вот это нам было на руку. Зачем пытаться проникнуть в школу, когда маги сами к тебе в руки идут? Нам лишь надо было присутствовать на этих самых пиршествах, где, как предложила Настя, мы будем по одному отлавливать их и лечить. Неужели это Мир нам так помогал?

За нас, конечно же, расплатилась Света. И с таким лицом, словно мы последние деньги у неё отобрали. Выйдя из магазина, направились на нужную площадь. Найти её оказалось нетрудно: прохожие с лёгкостью указывали нужное направление, да и тяжело было пройти место с огромным фонтаном и множеством магазинчиков.

Белая улица тоже нашлась сразу: ею оказалась дорожка, выложенная белым камнем, начинавшая свой путь с той самой главной площади. Мы не стали тратить время и пошли прямиком в роскошную гостиницу.

Трёхэтажное здание бежевого цвета с красивой лепниной и симпатичными балкончиками сразу бросалось в глаза. Да и яркая вывеска, сделанная позолоченными буквами, прекрасно привлекала внимание. «Золотая орхидея» – гласило название над входом.

Зайдя внутрь, мы чуть не ослепли от количества позолоты. Страшно было представить, сколько здесь стоит проживание. Когда мы подошли к мужчине за прилавком, нас смерили насмешливым взглядом, а потом выдали неожиданное:

– В прислуге не нуждаемся, кыш отсюда! – вот это обслуживание!

Больше всего этот ответ не понравился Насте, что стала шипеть на мужика так, словно он был уже не жилец. Света и Лена тоже еле сдерживали себя, поэтому я быстро схватила их и выволокла на улицу.

– Да я сожгу это чёртово место! – возмутилась Настя и стала горячей настолько, что я почувствовала дискомфорт.

– О хороших манерах они даже и не слышали! Заморозить их, что ли? – ворчала Лена, пока мы шли на Белую улицу. Именно там мы должны были найти другие гостиницы.

– Да ладно вам. Сразу же видно, встречают по одёжке, – спокойно сказала я, оглядываясь вокруг. А там было на кого посмотреть.

В городе жили, конечно, и люди, но явно в меньшинстве. Вот мимо нас прошла пара эльфов. Высокий мужчина со светлыми волосами, заплетёнными в замысловатую косу, одетый в дорогой серый камзол, вышитый золотой нитью, вёл под ручку эльфийку. Девушке с виду было лет двадцать. Красивое, но холодное лицо без намёка на улыбку. Осиная талия, заключённая в корсет, и шикарное пышное платье, словно на бал собралась. Зонтик же на плече из кружева пытался спрятать хозяйку от палящего солнца. А какие на ней были драгоценности! Это вам не цепочка и серёжки-гвоздики, там был полный комплект. Тяжёлое ожерелье из прозрачных камней, висящие серьги, подчёркивавшие длинную шею, и даже на руке сверкал широкий браслет. Всё в паре кричало о богатстве.

Следом прошла пара со смуглой кожей и крыльями, что стелились шлейфом. Брюнет мужчина, одетый в чёрный костюм, опять же с искусной вышивкой, а рядом девушка ничуть не хуже эльфийки. Платье не столь пышное, но тоже богатое. Красный бархат прибавлял хозяйке годков и делал её не девочкой, а девушкой. И, конечно же, снова килограммы украшений.

Чуть скромнее были одеты, наверное, оборотни. Мужчины и женщины с мощными телами, что были укутаны в меха или меховые плащи, из-под которых виднелась богато украшенная одежда.

И мы. По меркам людей, мы были одеты очень даже хорошо, но явно не дотягивали и до среднего уровня среди этой элиты. Нам что, опять закупать одежду? Да мы на одних тряпках разоримся!

Места в гостиницах, и правда, были почти все заняты. Мы кое-как уговорили поселить нас в один номер, где была кровать и диван. Не проблема, я вообще могла поспать на полу, главное, чтобы крыша над головой имелась. Тем более вскоре ярмарка должна была закончиться, а номера – освободиться.

За номер отдали одну золотую монету и, получив ключ, сразу отправились на перекус.

Уличных кафе было много, столики стояли под большими зонтиками и прятали посетителей от ярких лучей. На улице было уже тепло, так зачем сидеть в духоте? Вот и мы решили усесться за один из таких столиков.

Разместились довольно удачно – площадь была как на ладони. Правда, через минуту к нам подошёл хмурый эльф в строгом костюме и, видно, хотел уже было прогнать бедных посетителей, как вдруг Света кинула на стол пять золотых. Лицо эльфа стало удивлённым, а потом появилась такая улыбка, что любая бы растаяла. Какие же здесь все двуличные!

– Что желаете, господа? – почтительно спросил он, сгребая монетки.

– Меню и время на его изучение, – строго ответила Света, смотря на эльфа как на букашку.

– Сию минуту! – тот умчался, чтобы сразу вернуться со знакомыми папками.

Увы, названия блюд мне ни о чём не говорили. Даже моё знание языка не помогло. Гелиф, Марокиро, Жипар – это вообще кто или что? Тот, кто составлял меню, идиот! Могли хотя бы написать, из чего состоит блюдо, или картинку приделать.

Переглянувшись с сёстрами, поняла, что они тоже в недоумении. Делать нечего, решила брать кота в мешке. Остановилась на самом привлекательном названии блюда, надеясь, что повезёт.

Когда подошёл официант, подруги тоже выбрали свой суперсюрприз!

– Что будете заказывать? – почтительно спросил парнишка-эльф. Видно, до этого к нам подходил администратор, теперь же обычный официант.

– Мне Комару, а из напитков Суруз, – ответила я как можно спокойнее. Правда, после названия напитка на меня удивлённо посмотрели, но спорить не стали.

– А мне, пожалуйста, Римазу в широне и Каяр, – сказано это было так, словно Лена всегда это ест.

– Варёный или копчёный? – неожиданный вопрос официанта привёл подругу в смятение, но лишь на мгновение.

– Варёный! – твёрдо заявила она.

– Отличный выбор, а вам, мистер?

– А мне мяса пожирнее и кружку пива! – огорошила ответом Света. Это где она такое нашла? Я тоже хочу!

– Как пожелаете, – спокойно сказал официант и удалился. Так что, можно было и так заказывать?

– Так нечестно! – возмутилась Лена. А ведь она самая умная из нас.

– Я мужик, мне можно всё! – весело рассмеялась Света. Вот тебе и ответ, который никто не оспорит.

Пока блюда готовились, я принялась изучать площадь. Дело было к вечеру, так что народу становилось всё больше. Желанные мне объекты появились довольно-таки быстро. Молодые люди в цветных плащах, но с одинаковой нашивкой. Формы, я так понимаю, здесь не носили, но плащ был обязателен. Вот и отлично, легче будет работать.

Молодых людей было много, и ходили они группами от трёх до шести человек. И, как и говорил продавец, закупались впрок.

Одна из таких компашек села рядом с нами, и я смогла их хорошенько рассмотреть. Один демон с коричневыми крыльями выглядел молодо – лет двадцать пять, не больше. Кожа смуглая, волосы тёмные. Телом, правда, был худощав, но с мышцами. Вторым был эльф: его выдали длинные ушки, светлые золотистые волосы, заплетённые в косу, и тоже надменное лицо. Интересно, а улыбаться они умеют? Третьим был улыбающийся до ушей оборотень. Весельчак с рыжими волосами и зелёными глазами даже подмигнул мне, пока я рассматривала его. Точно ловелас!

– Ну что, что-то видишь? – поинтересовалась Лена, также рассматривая колоритную компашку.

– Подожди, это не так просто, надо сконцентрироваться, – тихо шепнула я и постаралась перейти на другое зрение. На то, что позволяло увидеть хворь. И то, что я увидела, не обрадовало. В двоих эта зараза присутствовала. Демон и оборотень были нашими клиенты.

– Двое, брюнет и рыжий, – шепнула, отворачиваясь от ребят, а девушки, поняв, кивнули.

Теперь надо было придумать, как к ним подступиться. Усыпить или вырубить?

Пока думала, нам принесли заказанные блюда. И, смотря на свою тарелку, я поняла, что останусь голодной! Передо мной лежало что-то чёрное и, судя по запаху, горелое. Словно мясо забыли в духовке, а потом вспомнили и принесли мне. В общем, угли, политые зелёной субстанцией. Хорошо хоть с напитком угадала. Стакан с прозрачной жидкостью схватила сразу и отпила, поглядывая ну уголёк в тарелке. Не успела сделать и глоток, как рот опалило огнём, и я всё выплюнула на официанта, который ставил тарелку перед Светой. Водка!

Надо сказать, эльф был невозмутим и сдержан, и даже этой выходкой я не смогла его растормошить. Он спокойно вытер лицо и, пожелав приятного аппетита, ушёл.

Взглянув на тарелку Лены и на неё саму, я стала смеяться.

– Не смешно! Что мне с этим делать? – простонала она, смотря на сваренного осьминога. У него даже щупальца с тарелки свисали. Кошмар! А я думала, мне не повезло.

– Голодать, как и мне! – продолжала веселиться я, смотря на зелёную бурду в её стакане.

А самой счастливой была Света, что с удовольствием уплетала стейк, запивая его пивом. И какого чёрта я так же не заказала? Оставалось сидеть и глотать слюнки. Ничего, голодать иногда полезно. Лучше тогда подумать, что делать с парнями. И, кстати, надо бы и остальных на площади проверить, вдруг кто-то ещё найдётся.

Парней гуляло много, да и подходило поздороваться с соседской компашкой немало. Они что, друг друга в школе не видели? Но мне это было только на руку, я спокойно проверяла каждого.

Когда Света доела, а я изучила почти всех на площади, то вынесла вердикт. Более двадцати потенциальных больных. Почему так много? Я думала, что только лучших лишали магии. А здесь, словно каждого второго! Это какую же они работу проделали! А самое главное, как они вживляют эту хворь так, что носитель не знает о её наличии? Наши враги очень умны.

Похоже, мы здесь задержимся надолго!

Глава 18

Скажи мне кто, что я в своём возрасте буду соблазнять мальчиков, я бы сильно рассмеялась. Где я, взрослая женщина, и где эти юнцы, да и с чего им вдруг на меня обращать внимание? Зато сейчас мне было не до смеха, так как такой шанс действительно представился.

– Мари, это просто идеальный вариант. Ты ему уже и так приглянулась, так зачем выдумывать новый план? – пыталась достучаться до меня Лена, предлагая, казалось бы, немыслимое.

– Да что я ему вообще скажу?! Я даже не знаю, как себя вести с такими мальчиками! – возмущалась я, поглядывая на трио за столиком.

Так как мы поели быстро, то и ушли, соответственно, почти сразу. Мне есть свои угольки не очень хотелось, как и подруге её деликатес со щупальцами. И где только достали! Сейчас мы стояли в тени одного дома и посматривали на будущих жертв. Как ни странно, но именно Света предложила мне соблазнить рыжика. Вернее, заманить в тихое место, где его должны были усыпить. Но для меня даже это было уже слишком. Я не представляла, как к нему подступить.

– Вот чего ты там себе надумываешь? – возмущалась Света. – Тебе надо взять его за ручку, мило улыбнуться и увести к нам. Не спать же я с ним предлагаю! Да и поверь, этим мальчикам гораздо больше лет, чем нам всем вместе взятым!

Звучало убедительно, но, чёрт, мне так не хотелось. Что значит подойти и мило улыбнуться? Может, в свои реальные двадцать я и могла бы пофлиртовать, построить глазки, пригласить на прогулку, но не сейчас. Можно сказать, я очерствела. Всё-таки последние несколько лет у меня никого не было, да и общалась я только с бывшими, а они друзья, и флирт с ними – табу.

– А может, ты пойдёшь и его пригласишь? – с надеждой взглянула на Свету.

– Ну да, ему явно нравятся такие мужики, как я, а не молоденькие и стеснительные девушки, как ты! – весело рассмеялась она, смотря на моё кислое лицо. И то правда. Она-то вообще в личине.

– Так, всё, хватит. Я пойду. Глория, у тебя же есть подходящие артефакты? – прошипела Настя, сползая с моего плеча.

– Что ты задумала? – удивлённо спросила подругу, что сняла кулон и приобрела прежний облик. Благо мы находились в закутке, и никто нас не видел.

– Решаю проблему, которой могло и не быть. Стану тобой и приманю его сюда. А ты надевай плащ и спрячься, нечего нам вдвоём светиться, – строго сказала Настя, доставая свою сумку.

– Ищи цепочку с кулоном, как у Светы, принцип один, – прошептало наше приведение, так и не явив себя. Правильно, рисковать не стоило.

Украшение нашлось быстро. Настя взяла цепочку и, взглянув на меня, надела. Свечение, и вот напротив меня стоит моя копия. А я симпатичная!

– Ты чего так улыбаешься? – усмехнулась Настя, примеряясь к новому телу.

– Да я красотка. Неудивительно, что волк клюнул, – рассмеялась я вместе с остальными.

– Тогда и я теперь красотка, – ухмыльнулась Настя. – Ладно, пойду за мальчиком, а вы будьте наготове. Лена, не переборщи с сонным заклятием. Нам надо его усыпить лишь минут на десять, правильно? – и глянула на меня. Ну да. Дальше-то действовать буду я.

– Это примерно. Я пока только один раз встречалась с такой хворью. Тогда ушло минут десять, а сейчас не знаю, – честно ответила я.

– Хорошо, учтём на всякий случай, – спокойно сказала Лена, – Надо бы и нас пологом невидимости накрыть. Мальчик хоть и юн, но не зря же в школе учится. Заподозрит что, и пиши пропало. Надо быть аккуратнее, – и почему у меня так мозги не работают? Всё уже продумала и предусмотрела.

– Ладно, вы готовьтесь, а я пошла на рыбалку, – заявила Настя и, поправив грудь в декольте, двинулась к столику парней, виляя бёдрами так, что даже я засмотрелась.

– Я ведь не такая? – прошептала, наблюдая за своей копией. Вот она что-то сказала, отчего все парни рассмеялись. Оборотень махнул рукой, и Насте поставили стульчик. Села она, конечно, рядышком с ним и смотрела так, будто собиралась съесть его прямо на этом самом месте. Не заметить этого было просто невозможно.

– Скажем так, это пошлая версия тебя, – усмехнулась Света. – Ты у нас скромница, каких ещё поискать, несмотря на твой возраст.

– Я, наверное, из-за возраста и веду себя так. В свою молодость я не хуже могла бы выступить. Время меняет людей, особенно когда остаёшься одна, – последние слова я сказала уже шёпотом, но меня отлично услышали и посмотрели с грустью.

Свою историю жизни я рассказала спокойно. Да и рассказ выдался короче, чем у сестёр, а ведь они прожили ещё так мало.

– Слушай, Мари, это ведь твой второй шанс, – мгновенно отреагировала Света. – Почему бы не начать заново? У тебя молодое тело, да и годков в запасе прибавилось. Мы же не заставляем тебя, и правда, спать с ним. Но так как впереди у нас не один такой мальчик, почему не попрактиковаться хотя бы во флирте? Никто ведь не осуждает. А если не получится, есть план Б – вырубить грубой силой, как предложила Настя.

– Хорошо, я подумаю. Но не сегодня, это точно, – а почему бы действительно не попробовать? Что я теряю? Да и как искать мужа, если я и подойти стесняюсь? Я, конечно, надеялась, что будущий муж сам меня найдёт и будет навязываться, но ведь всё в жизни может пойти не по плану.

– Эй, соблазнительницы, давайте к делу. Я сейчас создам купол, и мы спрячемся. Мари, а ты всё же накинь плащ, – отдала распоряжения наша генеральша, и мы послушались.

Нужная вещь гардероба была быстро найдена в списке и извлечена из сумки. Когда я его надела, Лена уже что-то шептала. Глянула на свою копию и удивилась. Настя уже вставала из-за стола и тянула за собой до одури довольного волка. Вот это скорость! Интересно, что она ему там наобещала?

Не прошло и пары минут, как сладкая парочка зашла в наш закоулок.

– Так что ты хотела мне показать, красавица? – чуть ли не мурчал рыжик, вовсю тиская Настю. И как она терпела? Я бы уже руки за такое дело оторвала. Не успели познакомиться, а он уже ощупывал её как собственность. Хорошо, что я не пошла.

– Потерпи, мой храбрый воин, – сладко пропела Настя. – Обещаю, сюрприз тебе понравится, – и кокетливо стала расстёгивать пуговки на платье. Затем игриво спустила одно плечо, но при этом странно жестикулируя руками. Да и смеяться стала наигранно. Что это с ней?

Зато парню всё нравилось. Он даже сам скинул плащ, не отрывая пылающего взгляда от подруги. Интересно, это волки так озабочены или всё мужское население?

Лена что-то сказала и сделала пас в сторону парня. Тот упал как подкошенный.

– И чего так долго? Вы ждали, пока я вся разденусь? Можно было догадаться ещё и на пуговичках! – рычала кровожадная сестрица, застёгивая одежду.

– Да мне просто было интересно, до какой точки ты дойдёшь, – не сдержалась Света, на что и Лена весело рассмеялась. А ведь, правда, чего они ждали? Вот ведь вредины!

Пока сёстры шутливо препирались, я отправилась к нашему больному. Парень лежал на своём плаще и улыбался. Наверное, ему снилось продолжение истории. Вытянула руки над телом и стала искать чёрную массу. Нашлась она очень быстро, так же сидела и чуть ли не причмокивала от количества поглощаемой магии. Входящий поток был яркий и сильный, но вот после прохода через чёрную заразу вытекали еле заметные струйки. Ничего, сейчас поправим!

Действую так же, перекрываю поток магии. От этого парень начинает кривиться, как и чёрная зараза. Она сразу отрывается от места и пытается найти новый источник пропитания. Но я не даю ей это сделать и, пока она меня не ударила, сама бью белым светом. Мгновение, и она рассыпается пеплом.

Оборотень перестал стонать. Я по новой открыла потоки, и они начали наполнять всё тело. По нашему опыту, он мог проспать так до утра.

– Выздоравливай и не болей, – прошептала, убрав руки. Дело сделано – можно уходить.

– Ты всё? – удивилась Света, поглядывая, как я встаю.

– Да, зараза уничтожена. В этот раз я первая её атаковала, поэтому и быстро. Но что делать с ним дальше? Не оставлять же так, вдруг ограбят или ещё что, – задумчиво сказала я, смотря на парня. А он ведь уже начал меняться! Кожа словно набралась сил, посветлела, волосы стали чуть ярче, даже тело обрело какую-то мощь.

– Вы из-под купола выходите, а я пойду его друзей позову. Скажу, что ему плохо стало или ещё что сочиню, – спокойно заявила Настя, по новой расстёгивая платье и взъерошивая волосы. Вид у неё был презабавный, да и отлично подходил под дело. Словно парочка уже начала свои игры, но не закончила, остановившись на самом интересном. Кошмар, и это ведь я!

Пока я дулась как ёжик, меня увели под локоть. Теперь мы стояли у другого здания и смотрели на представление. Вот выбегает взъерошенная и испуганная Настя и подскакивает к парочке, начиная что-то бурно рассказывать, при этом махая руками. Друзья срываются с места и несутся, куда указала подруга. Она же спокойно отворачивается и скрывается в толпе. Через минуту актриса стояла рядом с нами.

– Оскар по тебе плачет, – усмехнулась Лена, давая сестре пять.

– А то! Жаль, что второй сорвался, – огорчённо вздохнула Настя. – Демон-то сейчас с другом будет, небось сразу в школу и ускачут. Придётся в другой раз выцепить его.

– Да уж, в этом пролёт. Но время у нас есть. Как раз придумаем, как подступиться, – задумчиво произнесла Лена, смотря, как друзья пытаются утащить бессознательное тело друга.

– Пойдёмте в гостиницу. Думаю, на сегодня хватит. Да и голодная я! Хорошо хоть провизии у нас в запасе много, – простонала я под жуткое урчание желудка. Девчата рассмеялись и согласились.

До нужного домика мы добрались быстро. В нашем же номере я первым делом сразу полезла в сумку за едой. Достала с десяток пирожков и начала жадно поглощать один за другим. Лена с Настей не отставали и так же с аппетитом поглощали свои запасы. Только Света, смеясь, разлеглась на кровати и наблюдала за нами. Ей-то было хорошо, она поела!

– Больше никаких котов в мешке. Что хочу, то и говорю. И мне всё равно, какие здесь приличия. Ходить голодной не айс, – проворчала я, доедая седьмой пирожок. Девчата с радостью наколдовали мне чашечку чая, так что ела не всухомятку. Хорошо иметь таких подруг.

– В следующий раз едим здесь, а на улице пьём чай, – предложила Лена. – А то затратное это дело. Золота отдали много, но в итоге не поели! – а вот здесь было верно подмечено, даже обидно. На ту сумму мы могли бы много полезного купить, но в итоге выбросили деньги на ветер. Будет нам урок!

– Кстати, Мари, ты прости, но теперь и тебе придётся личину носить или в плаще ходить. Думаю, руководство школы проведёт расследование, что случилось, а ты была последняя, кто видел мага, – задумчиво сказала Настя, на что я очень удивилась.

– Вообще-то это ты была с ним! – возмутилась, смотря на смеющуюся девушку.

– Но видели тебя! А я так, всего лишь ящерка на плече хозяйки, – невинно улыбнулась подруга, вертя в руках артефакт.

Эх! Опять скрываться! А я только подумала, что смогу спокойно походить и насладиться городом. Но делать нечего, долг превыше всего.

– Схожу закажу нам ванну, надо бы с дороги искупаться, – идея Светы всем пришлась по душе. А так как за мужика у нас была она, её-то мы и отправили вниз к руководству.

Подруги не было минут десять. За это время мы наелись и теперь довольные и сытые разлеглись на диване. Света вошла очень задумчивая, и причину мы узнали сразу.

На первом этаже номеров не было, но находился бар, где сейчас собралось несколько учеников, что весело отмечали сданный экзамен.

Обдумав такой щедрый подарок судьбы, решили вылечить ещё хотя бы двоих, если получится. Но как? Не тащить же их в номер. Да и к гостинице не хотелось привлекать внимание, нам здесь ещё предстояло жить. Ванну, кстати, Света заказала, и ей сообщили, что бочку с водой принесут минут через десять.

– Света, ты оставайся с Леной, а я с Настей пойду и осмотрюсь. Нам нужно алиби, если вдруг нагрянет проверка, – теперь и я начала думать как сёстры. Оказалось, просчитывать ходы наперёд очень тяжело.

– Хорошо, но не задерживайтесь. И по одному не ходить! – дала указания Лена, и мы ушли.

Настя надела второй артефакт и приняла вид незнакомой девушки. Вот и отлично. Я же накинула капюшон и спустилась с подругой в шумный зал.

Студентов было немало, все весело смеялись и пили! То что надо.

– Каков план, Шерлок? – спросила Настя, разглядывая толпу. Кого здесь только не было: эльфы, оборотни, демоны и, возможно, драконы. Так как все пребывали в обличии людей, определить точно было сложно.

– Как ни странно, но план прост. Принимаем облик друга и тащим в закуток. Они сейчас навеселе, так что ничего не должны заметить, – на ходу сочинила простейший вариант. Кому может довериться друг? Конечно, другому другу!

– Умно! Так, кто наша жертва? – спросила Настя.

– Сейчас гляну, – и, призвав магию, взглянула на толпу по-новому. Потоки магии были очень яркие, но вот в троих отчётливо виднелась и чёрная зараза. – Итак, улов такой. Демон, что в дальнем углу и эльф рядом с ним. А также вон тот парень, что говорит речь. Наверное, дракон, – мне показалось, что именно с ним возможны проблемы. Несмотря на хворь, он оставался очень сильным.

– Пошли к девчатам. Надо всё рассказать и приступить к действиям. Долго студенты здесь не задержатся, комендантский час есть во всех заведениях, – как знаток сказала Настя, утягивая меня наверх.

В комнате уже стояла бочка, в которой нежилась Лена. Мы быстренько рассказали, что увидели и поделились планом. И нам, как ни странно, интересную идею подкинула Света. Не зря же она столько бутыльков набрала в лавке. Вот кому-то сейчас и не повезёт, понос до утра гарантирован! А кто-то заснёт на самом интересном.

Заветные флакончики перекочевали к нам в руки. Ну, понеслась!

В этот раз строить глазки не пришлось, но личину мы изменили. Став копией одной из разносчиц, я быстренько принесла бесплатные напитки за счёт заведения нашей парочке. В одном бокале было снотворное, в другом – поносное зелье. Ребята обрадовались и, чокнувшись, выпили залпом. Теперь оставалось только ждать.

Демон сорвался из-за стола через пять минут под гогот друга. Эльф же заснул буквально тут же под смех оставшихся друзей.

Брюнета усыпили прямо в туалете. Я, правда, ещё минуты три собиралась с силами, чтобы открыть кабинку и увидеть парня со спущенными штанами, сидящим на толчке и храпящим так кошмарно, что я посочувствовала его соседям по комнате, если они есть.

– В следующий раз зелье для поноса не берём! – проворчала, подходя к сонному парню с надеждой, что он не начнёт делать свои дела прямо сейчас.

Так как туалет был мужской, нам пришлось ютиться в одной кабинке. Пока я лечила, Настя недовольно ворчала, облокотившись о стену.

– Впервые в такой дурацкой ситуации, –призналась она. – И, самое забавное, мы сами её и создали.

И только она это сказала, как в туалет нагрянула компашка. Чудесно! Я испуганно переглянулась с подругой.

– Эй, Рихор, ты как? – спросил один парень, ударяя кулаком в дверь кабинки.

Мы спалились! Нам хана! Всё это было написано на моём лице, но Настя махнула рукой, а потом как выдала…

– Эээээ, парни, не до вас, – и издала соответствующий звук. Хорошо, что ртом – я чуть со смеху не упала. – Кошмар! – и опять натуралистичная имитация поноса. И где только она училась так достоверно изображать звуки?

– Ладно, ты как оклемаешься, выходи. Скоро в школу. Мы, если что, тебя и по кустам можем довести, – и как засмеялись вместе.

– Идёт! – сказала басом подруга, при этом зажимая мой рот, так как я уже не стояла на ногах от смеха и чуть ли не хрюкала. Самая идиотская ситуация в моей жизни!

Компашка вышла, и мы рассмеялись от души. И это ведь было только начало!

Лечение прошло быстро. Нашла поток магии и там же нашу заразу. Удар светом – и готово. Заодно вылечила и понос, нечего бедняге мучиться до утра. А так проснётся минут через двадцать и пусть продолжает веселье. У них как-никак праздник.

– Теперь второй. Что будем делать? – спросила у подруги, выходя из кабинки.

– А теперь я изменю внешность на его и выволоку эльфа в кладовую, – объяснила Настя. – Она здесь за поворотом, ты жди там, – и, схватившись за кулон на шее, закрыла глаза. Свечение – и вот передо мной стоит наш демон.

– Симпатичный, – усмехнулась я, смотря, как подруга изучает себя.

– Ладно, давай только быстрее. А то наш экземпляр проснётся и как столкнётся со мной. Боюсь представить, что он тогда подумает, – рассмеялась она, выходя из комнаты.

Взглянула, как Настя идёт к смеющейся компашке, при этом делая настолько кислое лицо, что сразу становилось понятно, как мучился парень. Друзья весело посочувствовали, ударив подругу по плечу. Правда, от этого она чуть носом по столу не пропахала. Внешность-то Настя изменила, но вот вес остался её.

Пора было и мне скрыться. Нужная комната нашлась быстро. Юркнула в кладовую и осмотрелась. Вёдра, швабры, лопаты, разные корзины – ничего необычного.

Нужная парочка появилась минут через десять. Настя еле тащила эльфа.

– Мари, помогай! – простонала она, стараясь открыть дверь, при этом удерживая парня.

Выбежала и постаралась подхватить эльфа. Какой же он оказался тяжёлый! Как подруга его вообще доволочила сюда? Еле кряхтя, мы на пару затащили тело кладовку, при этом, правда, ударили его головой о косяк и, не удержав, уронили раза три, но это ведь мелочи. И не возражал он, лишь немного постанывал во сне.

Уложили красавца на пыльный пол, и я начала своё дело. Лечение шло по накатанной: найти источник, там же и заразу, и, пока она не поняла, что к чему, уничтожить её. Запустить заново потоки магии и, убедившись, что всё пошло нормально, оставить пациента до полнейшего выздоровления.

Отличная у меня практика! Эльф здоров. Правда, немного грязный, но ничего. Мы ему и так сделали просто фантастический подарок. А одёжку свою может и постирать, это сущий пустяк.

Теперь оставалось поднять эльфа и отнести его в туалет. Пусть проснётся рядом с другом.

Тяжело вздохнув, принялись за дело. Мне стало искренне жаль ушастика к тому моменту, когда мы усаживали его на пол у раковины, как раз напротив кабинки с другом. Приложили мы его ещё не раз, как и уронили. И почему с виду он весит килограммов семьдесят, а на самом деле – за сотню? Я уже радуюсь, что демона мы не таскали, на вид он ещё более громоздкий…

С чувством выполненного долга мы быстренько выпорхнули из комнаты и довольные отправились в нашу комнату, где в скором времени нас ждала бочка с водой. А жизнь-то прекрасна!

Глава 19

Спать мы легли поздно, так как ждали, пока каждая искупается. Бедные мальчики устали таскать нам воду и удивляться причудам богатых, по крайней мере, так они подумали о нас.

Вот вроде жена постояльца помылась, сидит на кровати, замотанная в полотенце, и сушит волосы. Принесена новая вода, а спустя сорок минут её опять просят обновить. И каково же их удивление, когда снова та же девушка сидит на кровати и сушит волосы, а по ней видно, что только из купальни вышла. Вода заменена, но через какое-то время просят опять обновить, и опять та же картина. Мокрая жена постояльца сушит волосы. Она вообще нормальная? Или брезгливая такая? Сколько ещё ей придётся искупаться, чтобы почувствовать себя чистой?

Когда Настя вылезла из бочки и Света в образе мужа попросила опять обновить воду, я чуть не прыснула от смеха, глядя на мальчиков с вёдрами, что странно косились на подругу. Ну да, они-то и не подозревали, что девушек-то на самом деле трое. Последняя бочка была для меня, и я с таким наслаждением нежилась в воде, что все плохие мысли просто улетучились из головы.

– Мари, какие планы на завтра? – поинтересовалась Лена, заплетая высохшие волосы в косу.

На ней уже была сорочка по нашей моде: чёрное кружевная юбка, что еле скрывала нижние девяносто, и лиф на тонких бретельках. Должна признать, что чёрный ей отлично шёл. То безобразие до пят, что предлагали нам в городе, мы отмели сразу. Хлопковый мешок меня просто пугал. А вдруг запутаюсь в нём ночью, кто распутает? Так ещё и длинные рукава. Как в таком вообще спать жарким летом?

В принципе, сейчас каждая из сестёр была одета в сорочку, и у каждой был артефакт изменения на шее. Как ни странно, но за сегодняшний день мы так приноровились к ним, что с лёгкостью меняли личины. Даже я уже привыкла к своей цепочке.

– Сходим в город, посмотрим на студентов, если они ещё есть. Надо бы и школу найти на всякий случай, и возможность в неё проникнуть. Если я правильно поняла, многие скоро уедут на практику. Так что нам надо закончить до их отъезда, – спокойно рассказала свой план, надеясь, что мы успеем в срок.

– Согласна, надо бы поторопиться, – поддержала Настя. – Но у нас возникает другая проблема. Если в этой школе началась практика, то и в других заведениях она тоже началась. С этой школой мы закончим, но, когда придём в следующую, там может и не быть студентов, как-никак летние каникулы!

А вот об этом я и не подумала. Если все разъедутся по домам, то какой смысл иди в школу, где никого нет? И что делать?

– Проблемка, – простонала, погружаясь в воду с головой. Но кто сказал, что мы должны всех вылечить сейчас? Будем идти потихоньку и лечить тех, кого встретим. Другого варианта нет.

– Да ладно, не только же в школах есть те, кому надо помочь. Я думаю, наши больные не только студенты. Есть кто-то и постарше, и вот они точно не учатся. Пройдёмся по городу, посмотрим, кто есть. Менять курс не будем, двинемся в сторону столицы демонов, как и планировали. На крайний случай попросим Мир помочь, пусть направит к нам нуждающихся, или нас направит, – начала рассуждать Лена, и я поняла, что она абсолютно права.

Кто сказал, что нам нужны только студенты? Богиня сообщила, что многие её творения больны, и я могу предположить, что устраняют в первую очередь тех, кто даёт отпор. Значит, нам, в принципе, нужны вояки! И что теперь, на фронт идти? И почему я думала, что всё будет просто?

– Мари, а ты можешь сразу нескольких лечить? Это бы упростило нам работу. Соберём всех и усыпим, а ты их одновременно вылечишь. Или это нереально и к каждому свой подход? – удивила вопросом Света, а я даже не знала точного ответа.

– Пока принцип был одинаковый. Чтобы проверить, надо попробовать, – произнесла задумчиво, стараясь понять, а реально ли это на самом деле?

– Тогда завтра и проверим. Если днём никого не найдём, то вечером точно парочку выцепим. И да, пойдём к школе, поищем пути проникновения. Запасной план должен быть всегда, – подвела итог нашему разговору Лена.

Наличие хоть какого-то плана успокоило, и теперь можно было отправляться спать. Назавтра предстояла тяжёлая работа.

Следующий день, и правда, оказался полон событий. После того как мы проснулись и умылись, попить чаю, или, если повезёт, кофе, мы решили в кафешке на улице. Погода стояла отменная, так почему бы и нет? Правда, кафе выбрали попроще и подешевле, зато оно было гораздо уютнее, а меню в нём – человеческое. Никаких ненормальных блюд с неизвестными названиями, всё для людей: блинчики с начинками, варёная картошка, жареное мясо, блюда в горшочке, нарезанные овощи.

Пока заказывали и ждали свой завтрак, краем уха услышали не очень приятные для нас новости. Оказалось, практика намечалась всего через четыре дня! Мы-то рассчитывали на несколько недель, а тут такая подлянка.

– Каков план? – спросила Настя, с удовольствием попивая свой кофе с тремя ложками сахара. А не сладко ли? И да, сегодня она приняла личину незнакомой девушки. Дракончиком быть оказалась, сказав, что если мы пойдём в магазин, то и она хочет повыбирать себе по душе.

– Я не знаю, как быть. Вылавливать всех долго, да и дело это не самое простое. Вот если их собрать в одном месте, было бы проще, но как? Да и не пробовала я ещё лечить нескольких одним разом, на это тоже надо время, – задумчиво ответила я, крутя чашку с чаем в руках. Была и ещё одна проблема. Я заметила, что после лечения этой хвори я очень устаю. А значит, мои ресурсы ограниченны. Человек пять я вылечу, а потом?

– Выходит, надо придумать, как их всех собрать в одном месте, – решила Лена, хитро оглядываясь вокруг. Она была сама собой, единственная из нас.

– А зачем придумывать? Они ведь в одной школе. Значит, нам просто надо быть там, когда они заснут! – неожиданно вынесла вердикт Света, весело поглядывая на нас. Она продолжала играть роль мужчины и нашего защитника. Правда, с утра они знатно поругались насчёт этого. Света не хотела всё время быть мужчиной, так что было решено тянуть спичку. У кого длинная – тот и мужик. В результате Свете опять не повезло.

А мне было интересно, это она ради дела придумала или ей просто в мужскую общагу захотелось? Но идея показалась стоящей.

– Мы, конечно, можем попытаться усыпить всю школу, но ходить из комнаты в комнату – дело долгое, – задумчиво произнесла Света. – И, насколько я поняла по вчерашним разговорам, некоторые студенты снимают комнаты в городе и не живут в общаге. Нам что, весь город усыпить и все дома прочесать? – вариант любопытный, но недоработанный. А насчёт школы стоило подумать. Сколько там комнат в общаге? Может, у нас и выйдет хоть часть обойти?

– Давайте тогда так. Идём к школе, пробуем проникнуть на территорию и, если удаётся, остаёмся там до ночи. Потом ходим по комнатам и лечим кого можем. Оставшихся больных постараемся выцепить на вечерних гуляниях. Пока другого выхода нет. Ну как? – как по мне, план был неплох. Вылечим если не всех, то большую часть, а это лучше, чем ничего. Да и кто сказал, что мы должны помочь абсолютно всем сразу? Это, в принципе, нереально: кто-то приезжает, кто-то уезжает – мир в движении.

– Хорошо, давай так. А ближе к четвёртому дню подумаем. Может, какая идея да появится, – согласилась Лена, и другие сёстры кивнули, подтверждая план.

Вот и отлично. А сейчас доедаем и в путь – надо найти местный Хогвартс.

Я, кстати, тоже приняла другой облик. Расхаживать в своем не рискнула, мало ли, а у нас ещё дела незавершённые. Может, в другом городе я и стану снова собой, а пока стоило потерпеть.

Перекусив блинчиками с вареньем, пирожками и кашей, мы оставили один золотой (и это было даже много по местным меркам) и отправились на поиски. Чудо-школу нашли быстро, так как её знал любой прохожий, да и не так далеко она оказалась. Ну, что я могу сказать… Когда мы дошли до обычных железных ворот… я разочаровалась!

– Серьёзно? Это и есть школа? – удивлённо спросила Настя, поглядывая на два четырёхэтажных здания. Как по мне, это были обычные длинные дома серого цвета. В нашем мире таких тысячи. В одном доме было четыре подъезда, в другом – один вход. И это великая школа для магов?

– Мы точно туда пришли? – с сомнением спросила Света, также скептически поглядывая на наши обычные хрущёвки.

– Она самая, вон студенты в плащах ходят, да и забор стоит не просто так, – усмехнулась Лена, дёргая за тот самый забор. – Обычное железо, я даже магии не чувствую. А здесь точно есть купол? Ну-ка, сейчас вот и проверим дар птички, – и, прищурившись, пристально посмотрела на здания.

А ведь и точно, у нас есть бонусы, которые мы ещё не пускали в ход. Правда, как проверить мою удачу – непонятно, но думаю, скоро шанс представится.

– Итак, расклад такой, – задумчиво сообщила Лена. – Купол есть лишь над зданиями, остальная территория не тронута. Так что нам надо перелезть через забор и уже около здания попытаться сломать барьер. Впрочем, судя по увиденному, там не так уж и много работы. Справимся быстро, так что вечером смело можно идти на дело, – вот это глаз-алмаз. Что она там пожелала? Видеть потоки магии? Мудрое решение, особенно если смыслишь в этом.

– Тогда пойдёмте в городе погуляем, а вечером займёмся делом! – со мной согласились все.

Помимо того что мы просто хотели пройтись по улицам и поизучать магазинчики, нам надо было приобрести побольше мяса. О своём новом любимце Света не забывала и по возможности покупала мясо, а иногда и дичь. Пока ехали в город, успели набросать котику мелких зверушек и парочку кабанов. Так что теперь наглый кошак, как по мне, жил просто в ажуре. Для полного счастья ему разве что не хватало пары, но его вид мы больше не встречали. Впрочем, Света сказала, что обязательно приобретёт ему подружку, так как ей было жалко котика. А вот овец, которых он ел, ей почему-то жалко не было.

Да и вообще Свету так заинтересовал её новый экземпляр, что, пока мы были в пути, она сама прыгнула в клетку. Глория заверила, что это абсолютно безопасно.

Через пару часов наша подруга вернулась до ужаса довольная. А на вопрос, что она там делала, был дан простой ответ: «Приручала». Хотелось верить, что кошак остался жив.

После покупки пары куропаток и пяти зайцев, мы зашли в тёмный переулок, где и скинули всё это котику. Ну а теперь с чувством выполненного долга можно было и о себе любимых подумать и побаловать.

Я очень хотела зайти в магазин одежды. Как-никак, я всё-таки девушка, должен же быть в моём гардеробе любой наряд на всякий пожарный. Впрочем, посетить этот магазин захотели все.

Что я могу сказать про местный бутик? Это просто ВАХ! Чего здесь только нет! Одежда на любой вкус и цвет. Вот вам пышное платье эльфийской моды. Вот более сдержанный, но не менее изысканный вариант для демонов. Платье, расшитое драгоценными камнями по драконьей моде. Меха и плащи для оборотней и даже жемчужные наряды для морских обитателей. Вот что значит Большой Город!

Нет никаких серых и скучных цветов. Если даже и висит тёмно-синее или чёрное платье, то оно – настоящее произведение искусства. А ведь мы ещё и до столицы не добрались. Интересно, что же там можно приобрести?

– Здравствуйте, дорогие гости, что желаете? – к нам подошла милая эльфийка с улыбкой от уха до уха. Увидев это, остолбенела, как и сёстры. Так всё-таки эльфы умеют улыбаться?! И да, нас не стали гнать и пристально разглядывать, стараясь оценить наше состояние и платёжеспособность, а доброжелательно встретили. Мне сразу понравился этот магазин!

– Можно мы пока осмотримся? Впервые видим такой огромный выбор, аж глаза разбегаются, – улыбаясь, ответила девушке, на что та доброжелательно пригласила нас в зал.

– Если что-то понравится и захотите примерить, зовите, не стесняйтесь, – сказала она, проходя за прилавок и начиная раскладывать на витрине красивые брошки из драгоценных камней, перьев, лент. Да тут вообще много чего было! Начиная от шляпок и зонтиков и заканчивая красивыми сумочками. Они, конечно, не шли в сравнении с нашими мешками, но что поделать, надо было выбирать: мода или удобство.

Народу в магазине было немало. Видимо, заведение пользовалось спросом. Или это перед ярмаркой был такой наплыв? Кстати, та самая ярмарка открывалась уже завтра, и мы настроились на долгий поход по рынку. Нам было любопытно, что же привезут из других мест.

Так как вкусы у нас отличались, мы тут же разбрелись по разным углам. Я не удержалась и сразу пошла в сторону эльфийской моды. Всегда мечтала одеться как принцесса. И кто сказал, что пышная юбка – это неудобно? Возможно, и есть некоторые неудобства, но как же это красиво, ради этого можно и потерпеть! Все принцессы ходили в пышных платьях, это я помню ещё с детства, и как же я им завидовала! Да и на балах была такая же мода. Никто не надевал платье в обтяг и длиною до жопы. Нет, это платья для истинных романтичных девушек.

Стою вот и выбираю между нежно-фиолетовым чудом, украшенным цветами, так похожими на настоящие, и голубым нечто с пышными подъюбниками разного цвета, начиная от белого и заканчивая насыщенно-голубым. Платье напоминает нежное облачко на голубом небе, такое же лёгкое и воздушное.

– Вижу, ты тоже затрудняешься с выбором, как и я, – раздался голос Светланы за спиной. Оказывается, она тоже присмотрела пару ДЕСЯТКОВ платьев и теперь выбирала. И чего я тогда выбираю? У меня всего два, возьму оба!

– Мне попроще с выбором, – усмехнулась, смотря, как на Свету начинают коситься другие посетительницы, но подруга, словно их и не замечая, продолжала разглядывать наряды. Так как она была в облике брутального парня, то можно было подумать, что выбор она делает девушке, сестре или матери, но вот следующая фраза просто свалила с ног:

– Как думаешь, я в них не очень толстая буду? И корсет не сильно сожмёт в груди, дышать хоть смогу? Да и с цветом никак не определюсь. Поярче взять, чтобы привлекать внимание, или попроще? – думаю, не каждая посетительница была готова услышать такие слова от мужчины, да ещё и такого. Мне оставалось лишь улыбнуться и ретироваться в другой ряд.

Дальше пошла в отдел демонов, где с задумчивым видом стояла Настя и выбирала между Чёрным и Чёрным платьями. Фасон, правда, был разный. Одно из платьев походило на бальное, другое же просто спадало до пола, но на талии имелся массивный ремень из драгоценностей.

Я же выбрала одно бархатное платье зелёного цвета с длинными рукавами и фигурным вырезом на груди. Расшито платье было чёрными оборками и камнями. Второе выбрала бордового цвета, очень похожее на то, что я видела на девушке на улице.

Мода демонов меня не сильно привлекала, но я решила взять по паре нарядов от каждой расы. Так как наши артефакты по смене личины сейчас начнут работать на всю, надо быть соответствующе одетой. А то эльфийка в крестьянском наряде будет выглядеть подозрительно.

В драконий отдел просто побоялась заходить. Там были такие наряды, словно для королев. Всё расшитое золотом, камни настолько яркие и кричащие, что сразу хотелось спросить, где охрана к наряду? А главное, цена была просто баснословная!

Смотря на эти наряды, вспомнила Дарваля, что просто умолял купить ему золотые часики. Неужели у драконов на самом деле есть сокровищницы? Если так, то неудивительно, что их мода так дорога.

Пока раздумывала, из раздевалки вышла Лена в ТАКОМ наряде! Белое с серебром струящееся платье с небольшим шлейфом, что тянулся за девушкой. Платье не выглядело пышным и идеально подчёркивало формы подруги. Лиф был расшит прозрачным бисером, к талии ткань становилась словно прозрачной, открывая плоский животик, а потом плавно переходила в юбку, расшитую тем же бисером и бриллиантами. Богиня!

– Ну как? – спросила Лена, увидев, как я её рассматриваю. Платье шло ей изумительно. А учитывая белые волосы, она выглядела просто фантастически.

– У меня нет слов, ты безупречна! – с придыханием сказала я, продолжая рассматривать девушку. Даже босиком она была прекрасна.

– Тогда возьму его, – решилась Лена. – А ты приглядела что-нибудь для себя?

– Да я зайти сюда боюсь, не то что мерить, – прошептала, оглядывая вешалки с нарядами.

– Живём один раз, так что не тушуйся! Выбирай, что по душе, вдруг пригодится, – с улыбкой сказала Лена и, подмигнув мне, скрылась в примерочной, где её уже дожидалась молодая эльфийка.

А почему бы и нет, что я теряю? Живу как-никак один раз! Собравшись с духом, отправилась рассматривать наряды. Мой глаз пал на чёрно-золотой вариант. Верх был насыщенно-золотого цвета, но постепенно цвет становился темнее, пока к подолу не превращался в совсем чёрный. Платье держалось на тоненьких бретельках и, соответственно, не имело рукавов. Оно плотно облегало верх и становилось шире от бёдер, а вниз струилась ткань. Но фишкой этого наряда была оголённая до копчика спина. Впервые надела что-то настолько откровенное и сексуальное. Куда вообще в таком наряде пойти? Но я хочу! Была не была, куплю!

Схватив все свои платья, отправилась в примерочную, чтобы под чутким присмотром другой юной эльфийки примерить их. К тому же умелые ручки девушки могли подогнать наряд точно по фигуре. Эта услуга была уже включена в стоимость. Красота!

Когда я вышла из примерочной, чтобы полюбоваться на себя в огромное зеркало, то заметила, что и сестрички оккупировали одну большую примерочную и теперь по очереди выбегали в платьях. Думаю, для многих было шоком, как девушка, что буквально только вбежала в кабинку, почти сразу выбегала в другом платье! А сколько они перемерили нарядов, мне страшно было представить. Зато продавец чуть ли не сияла от счастья. Ну да, денежный клиент. А точнее, три клиента.

Пока девушки продолжали шокировать публику, я подобрала себе пару симпатичных сумочек и лент для волос. Украшений же у меня и так было навалом.

В итоге я отдала за своё добро более двадцати золотых. Самым дорогим нарядом был, конечно же, наряд по моде драконов. А вот за сестёр пришлось расплачиваться Светлане в мужском обличии. При этом рядом с ней стояла довольная жена Лена. Как по мне, то сумма была баснословная, почти сто золотых! Это что они там такого набрали?

Из магазина мы выходили до невозможности счастливые. А как ещё описать наш шопинг, да ещё и за такие деньги! Но мы ни о чём не жалели. Деньги то есть, то их нет. Будут проблемы, сходим в лес и грабанём, на худой конец, разбойников. У них-то денег хватает! А так и подзаработаем, и хорошее дело сделаем.

А сейчас отправляемся в гостиницу, ужинаем и идём искать наших больных. Впереди нас ждут великие дела! В частности, посещение общаги, наполненной одними мужчинами, что крепко спят. А если с тобой идут три любопытных девушки, то это дело определённо становится ещё и очень волнительным.

Глава 20

Сегодня, похоже, был сдан очередной экзамен, так как по улицам ходили счастливые студенты и искали места, чтобы отметить это событие. Я, конечно, тоже по молодости сдавала экзамены, но не отмечала каждый из них так масштабно! Если судить по этим студентам, то сдача хоть одного экзамена приравнивалась к защите, как минимум, докторской. Здесь на самом деле так тяжело учиться или просто студенты разгильдяи, вот для них и целое событие сдать экзамен, который не учил? Чудо, как по мне, или просто огромное везение!

Кстати, о чуде. Я всё пыталась понять, работает ли моё желание, что исполнила птичка. Я не могла его включить, как это делала Лена. И как тогда было понять, что меня не обманули?

Когда мы сидели в нашем номере и обедали, Лена предложила отличный вариант для отслеживания больных.

– Поставим на всех, кого найдём, маячок, это упростит нам работу в общаге, – сказала девушка, задумчиво жуя бутерброд. К слову, их мы ели все, не хотелось, чтобы запасы испортились.

– А нас не вычислят? Они всё-таки тоже маги, – спросила я у сестёр, на что они так загадочно улыбнулись, что мне немного поплохело.

– Не бойся, их не найти, если тщательно не искать. Да и какой студент после бурного вечера будет проверять себя на наличие маячка перед сном? Им бы до кровати доползти и не уснуть на дороге, – усмехнулась Настя, попивая фруктовую настойку. Местный аналог компота, что нам удалось выпросить у хозяина гостиницы.

– Я не против, но как вы собираетесь делать это незаметно? – всё равно не понимала я.

– А мы пойдём сейчас с тобой гулять. Как увидишь в ком-то болезнь, говори, а дальше мы всё сделаем сами. Тебе, главное, вычислить как можно больше таких личностей, – объяснила Лена, радостно вертя в руках амулет.

Все сёстры решили изменить внешний вид и стать простыми девушками. Ну не совсем простыми, не зря же они столько платьев накупили. Пора было выгулять наряды!

Настя приняла личину драконши, облачившись в чёрный бархат. Света выбрала образ лёгкой эльфийки в розовом чуде. Платье было настолько пышным, что напоминало пирожное со сливками. Лена же осталась человеком, лишь переоделась в более достойный наряд. А именно, в белую блузу с открытыми плечами и рукавами три четверти и в длинную тёмно-синюю юбку с корсетом. Каждая надела и по украшению. Серьги, колье, браслеты – всё, как и полагалось местным модницам.

Я постаралась выбрать самую простую внешность. Серенькое платье, что сшили ещё в моём мире, и накидку с глубоким капюшоном. Ничего яркого, чтобы не привлекать внимания. Довольно переглянулись и пошли на дело. Находиться на главной площади мы не решились, поэтому, разделившись, медленно двинулись по улице. Никто бы и не подумал, что мы вместе: каждая девушка шла сама по себе и с интересом рассматривала яркие витрины.

Я шла под ручку с Леной, которая удерживала меня, когда я переключалась на нужное зрение. План девушек был прост: я определяла больного и указывала на него, а одна из сестёр под каким-то предлогом просто касалась подозреваемого и ставила ему маячок.

Вот я указываю на одного из волков, что идёт в компании друзей, и к нему тут же подбегает Света. Быстренько закрывает ему глаза ладошками и говорит:

– Угадай кто?!

Друзья парня весело смеются.

– ЭЭЭ, Майлин! – радостно говорит волк и, разворачиваясь, удивлённо смотрит на подругу.

– Ой, простите, обозналась. Ты так на Рика похож со спины, – извиняясь, говорит Света и стеснительно прячет ручки за спину. Сама недотрога! Как играет, как играет!

– Ничего, красавица, – усмехается волк, а девушка быстро разворачивается и уходит.

В следующий раз я указала на двух демонов, что были близнецами. Они тоже шли в компании весёлых друзей. Ими занялась Настя.

Она подбегает к компании и даёт смачную пощёчину одному из близнецов. Тот аж в ступор впадает от такого. Пока объект не очухался, подруга переходит в наступление.

– Ты говорил, я единственная, а что в итоге? Моя подруга в подробностях рассказывает, как ты выглядишь без одежды. И как она об этом узнала, если только не видела тебя голым? Бабник! – и ещё одна пощёчина. Тут она разворачивается ко второму брату и делает удивлённое лицо. – А вас двое? Ты Кирон? – обращается к тому, кто потирает уже обе щёки.

– Нет! – рычит тот.

– Прости, обозналась, – и, повернувшись ко второму брату, Настя лепит пощёчину и ему. – Бабник, забудь обо мне! – и, вздёрнув носик, гордо уходит.

А удивлённая компашка смотрит вслед удаляющейся драконше.

– Но я ведь тоже не Кирон! – произносит второй брат.

– И как её забыть, если я даже вспомнить не могу? – произносит первый брат, на что слышит довольный смех друзей.

– Вы бы со своими бабами разобрались, а то все вот так начнут, – хохочут они над братьями с красными щеками.

– Да меня впервые девушка ударила! Что это вообще было?! – кричат братья хором.

А мы с Леной, посмеиваясь, продолжили свой путь. Хорошо, что таких случаев было мало. Дальше сёстры просто касались нечаянно плеча или бежали, не разбирая дороги и сшибая объект. В общем, было очень весело наблюдать за всем этим спектаклем.

К вечеру больных набралось более двадцати. Но как их всех разом вылечить, я не представляла. Видимо, нам предстояло ещё и завтра посетить общагу. Сейчас же мы сидели в таверне и следили за учениками, вернее, за двумя нужными нам кандидатами. За оборотнем и за вчерашним драконом, до которого мы так и не добрались. Сегодня он зачитывал очередной смешной тост, который все с радостью поддерживали.

– Каков план? – спросила Лена, поглядывая на компашку. Мы опять изменили внешность и были теперь в образе обычной семьи, что и въехала в город.

– У меня есть бутыльки! – радостно сообщила Света, отчего нас с Настей аж передёрнуло. Сидеть с очередным кандидатом в туалете или тащить стокилограммовое тело не хотелось совсем. Хватило и одного раза.

– А что у тебя ещё есть, кроме вчерашних зелий? – осторожно поинтересовалась я.

– Много чего! А чем вам снотворное не угодило? Как по мне, идеальный вариант. Да и они столько пьют, что и не понять, в чём причина: то ли напились, то ли уснули сами по себе, – пожав плечами, удивилась Света.

– Тащить его тяжело, – печально вздохнула я. – Мы вчерашнему эльфу столько шишек набили, пока дотащили, да и сами чуть не надорвались…

– Так давай я пойду с тобой. Подниму его магией и перенесу, это раз плюнуть, – спокойно сказала Лена, а я посмотрела на неё и подумала, где же ты ВЧЕРА БЫЛА?! Хотя, где она была, и так понятно, ванну принимала.

– Если так, то идёт. Кто будет первым? И да, мы хотели потренироваться на лечении двоих разом, – я вспомнила вчерашний разговор и задумалась, как бы этих личностей умыкнуть вместе.

– Давайте отведём их в отдельную комнату и усыпим, как всегда. У меня даже есть идея, как это сделать! – загадочно сказала Настя, потирая ручки. Уже можно начать бояться?

Для дела мы сняли комнату на втором этаже и попросили хозяина подыграть нам за золотой, так как разыграть мы хотели ЛОТЕРЕЮ! Девушки приняли облик красавиц в таких платьях, что слюнки и у меня бы потекли. Полупрозрачная ткань еле скрывала тела, зато каждая пожелала грудь пятого размера. Ну всё, теперь парни точно наши! Взяв три ведёрка, мы быстренько накидали в них листочки, а на двух нарисовали сердечки. Их и было решено как-то подсунуть нужным личностям.

– Дорогие гости, в честь пятилетия нашего заведения мы решили порадовать вас своеобразной лотереей с суперпризом. Желаю удачи, – объявил хозяин, и на этих словах вышли девушки, держа ведёрки. Тут же таверна наполнилась шквалом довольных голосов и криков. А сколько свиста было! Можно сказать, девушки произвели фурор!

– Итак, все желающие могут взять листик и испытать судьбу, всё абсолютно бесплатно! – надо ли говорить, что девушкам даже ходить не пришлось, их и так чуть ли не снесло лавиной желающих. Но, исхитрившись, они всё же продефилировали по залу, виляя бёдрами, и тайно сунули листочки в руки обрадовавшихся мужчин.

– Итак, разворачиваем бумажки, и те, у кого сердечко, могут подойти за своим суперпризом, – продолжал распинаться хозяин таверны.

Ему, похоже, и самому идея понравилась. Вон как посетителей прибавилось. И как только прознали?

– Кто наши счастливчики? Поднимитесь? – спросил он, и, о чудо, встали именно наши парни.

Сколько же было возгласов и смеха. Кто-то даже готов был выкупить счастливый листочек. Но наши объекты отказались и сами захотели получить подарки.

– Пойдём с нами, красавчик, тебя ждёт такой сюрприз, – томно сказала Настя, хватая дракона за руку.

– Если будет мало, я добавлю, – нежно шепнула Лена, хватая его за вторую руку. И мне показалось, что почти весь зал услышал, что сказала девушка, так как посыпались фразы:

– Вот ведь счастливчик!

– Я тоже так хочу!

– Когда следующая лотерея?

– Возьмите меня четвёртым!

К оборотню же подошла Света и так прижалась грудью, что бедняга чуть не подавился слюной.

– Пошли, мой храбрый воин, я подарю тебе твой приз! – сообщила девушка под очередной шквал эмоций зала. Бедный оборотень побежал за подружкой как собачка на поводке.

Что ж, пора и мне было приступать к делу. Но когда я поднялась на второй этаж и зашла в комнату, то впала в ступор. Настя с жаром целовала дракона, что сцапал её, а Света, прижав оборотня к стене, делала с тем то же самое. Это ещё что?

Но вот девушки отстранились, и парни как подкошенные упали к их ногам. Неожиданно!

– Я даже спрашивать боюсь, что сейчас было? – сказала, закрывая дверь на ключ.

– Помада с транквилизатором, на полчаса они наши, – ответила Света, вытирая губы платком.

– А целовать-то зачем? – нет, я точно ничего не понимала.

– Да ты только взгляни на них! В нашем мире такие только на обложках, а здесь они по улицам разгуливают, грех не воспользоваться. А как он целуется! Жаль, что так быстро отключился, – простонала Настя, с сожалением смотря на довольного дракона, что лежал и улыбался.

– Так, ладно, помогите их рядышком положить, и я начну. Только, чур, без раздеваний, а то вдруг поцелуя мало, – усмехнулась я, смотря на Настю, но тут выдала Света.

– Зачем их раздевать сейчас, мы же и так ночью в общагу пойдём. Уверена, там и получше экземпляры найдутся, – мечтательно сказала подруга, а я уже откровенно испугалась за парней. Я-то по делу понятному иду, а она?

Пока думала над этим, Лена быстренько уложила два тельца рядышком, и я приступила к работе. Мне предстояло попробовать излечить их обоих разом. Вытянула руки над телами и призвала магию.

Знакомое тепло и покалывание в ладонях… Теперь направляем это в тела больных. Закрываю глаза и пытаюсь прислушаться к ощущениям. И да, я чувствую эту заразу, как кусочек льда! Направляю жар, исходящий от меня, в пациента справа, но кусочек льда начинает убегать. Это ещё что за новость? А ну стоять! Стараюсь прицелиться… Вспышка света, и один готов. Теперь второй. Но только хочу приблизиться к заразе, как меня хватают за руку сильные руки. От удивления я открываю глаза и смотрю на дракона, что пристально смотрит на меня. Попала!

Только хотела закричать, как мне зажали рукой рот.

– Мари, тихо! Это не он, а его суть. Видишь, глаза вертикальные, это дракон защищает хозяина, – прошептала Лена, убирая руку и позволяя мне вздохнуть.

Повнимательнее посмотрела на парня и поняла, что подруга права. Да и сидел он спокойно, не двигался, лишь внимательно смотрел на нас.

Так, если он разумный, то можно и договориться!

– Не бойся, мы всего лишь хотим помочь! Я излечу ту заразу, что мешает вам. Обещаю! Мне можно доверять, я именно для этого и пришла. Прости, что таким способом, но нам надо оставаться в тени, чтобы вылечить как можно больше больных. Ты меня понимаешь? – я старалась говорить искренне, он ведь мог почувствовать ложь. Да и зачем обманывать?

На меня ещё с минуту смотрели пристально, а потом, кивнув, отпустили руку. Все выдохнули. Оказывается, не только я была в напряжении.

– Я сейчас начну лечение. Ты не бойся, это не повредит. Но когда я уничтожу заразу, у вас прибавится магии, будь готов! – старалась говорить спокойно, а у самой тряслись руки. Ведь я впервые собиралась помочь тому, кто почти в сознании.

Дракоша кивает и ложится, закрыв глаза. Вот и отлично. Начнём по новой. Вытягиваю руки и с помощью магии ищу заразу. Она находится быстро, но вот отцепляться не хочет и даже бьёт по мне пару раз. Вот ведь! Ну ничего, я тоже не так проста. В голове опять появляются знания, что делать, и вот в моих руках возникают две половинки шара. Я аккуратно подцепляю заразу и заключаю её внутрь, а потом словно испепеляю шар светом. И вот хвори как не бывало, и магия струится по телу дракона. На меня смотрят благодарные глаза. Вот и моя награда. Киваю в ответ и встаю, слегка пошатываясь. А это тяжело! Надо поразмыслить, так как впереди у нас ещё один выход.

Парней рассадили по креслам, а потом смеющаяся Света наложила им ложные воспоминания.

– И что они вспомнят? – спросила, выходя из комнаты с сёстрами.

– Стриптиз конечно! – обрадовала она, на что я лишь покачала головой. Ох уж эта молодёжь!

Из таверны мы вышли незаметно, через запасной вход. Парни проснутся минут через десять и будут помнить лишь приятное. А то, что потом их накроет слабость, так тут уж ничего не поделаешь, такова цена обретения новой силы.

А мы пойдём менять личину и будем двигаться в сторону школы. Пора взломать охранку и притаиться, пока все не заснули. Ух, и весёлая же ночка нас ждёт!

Пока шли, присматривались и выбрали самых скромных учеников. В них-то мы и перевоплотились. Разбились на пары и договорились встретиться в саду за общагой. Ну всё, погнали!

Глава 21

Ворота мы миновали с лёгкостью. Охранник, что стоял около них, на нас даже не взглянул. Да, в принципе, он всё равно бы вряд ли что заметил. Почти все студенты ринулись в учебное заведение за полчаса до закрытия, так что мы просто затерялись в толпе. Как и было оговорено, встретились в саду и стали наблюдать, как студенты проходят защитный контур. Правда, это видела лишь Лена, нам же оставалось слушать её.

– Что я могу сказать. Если они и маги, то явно профаны. Взломать защиту – дело трёх минут. И то только потому, что я просто сделаю нам проход, а не снесу её. Так бы и минуты хватило. Что-то руководство школы не очень печётся о безопасности своих чад, – недовольно проворчала Лена, начиная водить руками.

– Так от кого их защищать, мир ведь. А враг общий, – ответила, вспоминая рассказы Леонора.

– Да, ты рассказывала. Но что делать, если эти твари здесь объявятся? Не все ведь могут за себя постоять, а тут и спрятаться негде. Если мы можем снести защиту, то и враги тоже смогут, – в словах Насти был смысл, и я призадумалась.

Как король мог такое допустить? Или мальчиков воспитывали по принципу «выживает сильнейший»?

– Так, я закончила. Можем идти, но куда? – спросила Лена, опуская руки. Или она гений, раз так быстро справилась, или всё обстояло совсем плохо, и детишек даже и не думали беречь.

– Становимся невидимками и идём на чердак, – сказала я. – Обождём часик, а там вы и навеете сон, – а где ещё прятаться? Можно было и в саду посидеть, но раз Лена уже сделала проход, стоило им воспользоваться.

Мы сняли личины и стали собой. Теперь нам должна была помочь невидимость. Это мы обговорили ещё в гостинице, и Глория дала дам колечки с секретом. Наденешь кольцо камушком в сторону ладони – ты невидима, развернёшь – видима. Мы даже вспомнили фильм «Властелин Колец» и волшебное кольцо, что делало героя невидимым. Правда, у него была неудобная версия, он всё время мог его потерять. Нам же презентовали более продвинутую версию. И да, мы могли друг друга видеть, так как колечки были соединены в одну сеть, если можно так сказать.

Итак, мы входим! Больше всех этого момента, видно, ждала Света, она чуть ли не вприпрыжку побежала к дверям. А я только и успела войти, как тут же упёрлась в спину Насти.

– Что случилось, чего стоим? – спросила подругу, что и не думала отходить. Ладно, обойду сама, не проблема.

Сделала пару шагов в сторону и хотела продолжить путь, но встала как вкопанная. Теперь я отлично поняла подругу. Какой чердак, мы можем и здесь часик посидеть!

Если вы считаете, что только девушки могут гулять в чём хотят в женских общагах, при этом весело болтая, то вы ошибаетесь! Сейчас перед нами ходили полураздетые парни, которые с шутками перемещались из комнаты в комнату. И какие это были мальчики (или, точнее, мужчины, кто их разберёт)! Накачанные тела, от которых было трудно отвести взгляд, как и от штанов, что еле держались на бёдрах.

– Я в раю! – прошептала Света, прислонившись к стенке, и со счастливой улыбкой сползла по ней. Одна готова, осталось три.

– Так, хватаем её и стараемся пройти незамеченными, – прошептала Настя, что стояла с не менее счастливой улыбкой. Похоже, мы теряли и вторую.

– Лена, помогай, – толкнула подругу локтем, сама же схватила Настю и потянула вперёд, обходя сексуальные мины.

Преодолевали мы первый этаж, а это шагов пятьдесят, минут пятнадцать! И всё из-за парней и открытых дверей. Нет бы закрывались, так нет же!

Вот лежит демон и качает пресс, пот течёт струйками по накачанной и просто обалденной спине. Как на это не посмотреть? А вот дракон подтягивается в одном полотенце на бёдрах, и я думаю, упадёт оно или нет? В общем, мы толкали друг друга в сторону лестницы как могли.

Лестничный пролёт был как минута отдыха перед тем, как мы снова впали в ступор на втором этаже. Почему? Да потому что там были душевые!

– Интересно, а от счастья можно умереть? – простонала Света, пока мы тащили её под руки, а она с восторгом смотрела на открытую дверь в душ. Действительно, зачем закрывать, все свои!

– Если так и дальше пойдёт, я кого-нибудь изнасилую! Сколько мы в этом мире, а у меня секса не было. Я здоровая девушка, и мне нужна разрядка, особенно когда видишь такое! – проворчала Настя, закрывая глаза, когда мимо нас прошла абсолютно голая парочка. Мы же прижимались к стенам как могли.

– Ещё немного, и я всех усыплю, я ведь тоже не железная! С Витей я рассталась четыре месяца назад, и с тех пор у меня никого не было! А здесь такое! – вот никак не ожидала услышать подобное от Лены.

– У меня несколько лет секса не было, и что?! – не выдержав, прорычала я, после чего на меня ТАК посмотрели, словно я была больная или святая.

– Мать, тебе памятник надо ставить за такое воздержание! – прошептала Настя, а я подумала о том, с кем я имею дело!

Они ведь молоденькие девочки, в самом соку. Неудивительно, что им так хочется. Гормоны шалят. Хотя, признаюсь честно, смотря на всё это, сама очень захотела схватить вон того дракона и закрыться с ним на недельку в спальне. Боже, какая задница! Парень вышел из душа и только что прошёл мимо меня, а я смотрела вслед, мечтая пойти за ним.

– Похоже, наша старушка не прочь вспомнить молодость, – рассмеялась Света, заметив мой интерес.

– Так, берём себя в руки и идём на чердак, там и остынем, – серьёзно сказала Лена и, подхватив меня под руки, потянула в сторону лестницы.

– И почему мы здесь посидеть не можем? – недовольно ворчала Света, но шла следом.

Как же я с ней солидарна. К чёрту чердак, давайте останемся здесь! От своих мыслей я была в шоке. Неужели это действительно я так думаю?! Видно, воздержание всё же сказывается, или всему виной юное тело, которым я обзавелась?

На чердак мы буквально взлетели и сразу закрыли двери. Такое чувство, словно не по лестнице поднимались, а от дьявола убегали. Дышим тяжело, ноги еле держат, вот вам и простая поездка в общагу. А ведь нам сюда ещё и завтра идти. Кошмар!

Час шёл очень долго, мы уже и не знали, чем заняться. Все пауки были пересчитаны, пыль стёрта нашими плащами, вёдра и швабры изучены. А благодаря тому, что стены оказались очень тонкими, мы насладились мужскими сплетнями. И узнали, что у Фориды грудь больше, чем у Миры, а Ригин очень пылкая в постели!

А также, что оружие лучше покупать у гнома на главной улице, а не у того, что на границе. А ещё лучше съездить к эльфам и там купить у мастера такие клинки, которые всю жизнь будут служить. Правда, и заплатить за них придётся знатно.

Спустя сорок минут Лена не выдержала и начала плести заклинание сна. Было бы странно, если бы все упали как подкошенные, а так всех просто потянет в сон. И, о чудо, ровно через час мы вышли в сонное царство.

Почти все комнаты были рассчитаны на двоих, и лишь иногда встречались студенты, кто был один. «Или очень важные, или богатые», – сделала я вывод.

Благодаря маячкам,что девушки повесили ещё днём, сейчас мы со стопроцентной вероятностью заходили к моему больному. Открываем дверь и рассматриваем два тела. Наш тот, что справа, подсказывает Лена.

– А они точно не проснутся? Насколько сильный сон? – спрашиваю у подруги, заходя в первую комнату.

– Я гарантирую! – серьёзно говорит Лена и, схватив со стола книгу, кидает её в стену. Шум выходит приличный, но парни спят. Вот и отлично.

Подхожу к кровати и склоняюсь над больным. Симпатичный эльф с серебряными волосами, что сейчас были распущены. Никогда не видела мужчин с такой длиной волос. И если мне казалось, что это будет выглядеть некрасиво, то я ошибалась. А если сюда ещё прибавить отменное тело, что было прикрыто наполовину, то всё выше всяких похвал.

Присаживаюсь на край кровати и немного сдвигаю одеяло. Но только я вытягиваю руку, как вижу, что одеяло движется дальше вниз. Он что, проснулся? Испуганно подскакиваю и смотрю на сестёр. И что я вижу? Света с хитрой улыбкой тянет одеяло, а Настя ей поддакивает. Лишь Лена стоит в стороне и качает головой. Да они как дети малые!

– Вы что творите? – ворчу на них, хватая другой край одеяла.

– У нас серьёзный спор! Дай хоть одним глазком взглянуть! – умоляет Света.

– Это что ещё за спор? – удивлённо смотрю на невозмутимых девушек. Вот точно дети!

– В трусах он или нет! – радостно сообщает Настя, а я лишь глаза закатываю на такую реплику. С мольбой смотрю на Лену, но та лишь качает головой.

– Мы тут лечим, а не играемся. Давайте подходить к делу серьёзнее! – рычу на сестричек и дёргаю одеяло так, что оно чуть ли не полностью оказывается на голове эльфа, а вся нижняя часть остаётся открытой.

– Он в трусах, я выиграла! – радостно сообщает Настя, пританцовывая на месте.

– Вот ведь. И чего он спит одетым, стесняется что ли? – недовольно бормочет Света, разглядывая парня.

Такими темпами ночка будет долгой! Пока подружки обсуждали выигрыш, я поправила одеяло и приступила к работе.

Руки над телом и зов магии. Минута – и вот источник бед. Ещё немного, и чёрная зараза осыпается пеплом, а тело парня наполняется магией. Один готов, идём дальше!

На всякий случай проверила соседа. И ничего. Здоров, силён – не мой клиент.

Второй пациент оказался через комнату. Открываем дверь, и вот мы опять во тьме. Смотрю на подругу, спрашивая, какой из них? Показывает на кровать слева. Подхожу ближе и понимаю, что есть проблема. Парень оказался демоном и спал на животе. А его крылышки были раскрыты, и я никак не могла подойти к больному.

– И как его перевернуть? – обратилась к Лене, которая тоже с задумчивым видом смотрела на объект. Зато две егозы вовсю веселились. Они схватились за кончики крыльев и пытались раскрыть их ещё сильнее.

– Вот что вы делаете? – сердито спросила Лена.

– А тебе неинтересно, насколько они большие? Думаю, метра два или три! – прошептала Света, продолжая тянуть крыло.

– Так, оставьте его в покое. Давайте я так попробую. Если не получится, Лена его магией перевернёт, – предложила я, на что в ответ получила молчаливые кивки.

Подошла к телу, вытянула руки и закрыла глаза. Попыталась сосредоточиться. Оказывается, я зря беспокоилась – принцип был тот же, просто с другой стороны. Поэтому я легко справилась с задачей, но вот усталость уже начала напоминать о себе.

– Ты как? – обеспокоенно спросила Лена, поддерживая меня под руку.

– Нормально. Я немного подустала, потому что днём двоих излечили. Но мы же немного передохнули, так что ещё пятерых, я надеюсь, смогу осилить, – заверила её, выходя из комнаты.

А вот следующий экземпляр жил один. Судя по внешности, это был оборотень. Не качок, а более жилистый и изящный, как кошка. Интересно, кто он был по сословию? Граф? Принц? Хотя это не столица, скорее просто местная шишка.

Укрыт оборотень был чуть ли не по шею. Он что, мёрз? Только начала стягивать одеяло, как его сдёрнули полностью, а потом послышался довольный возглас.

– Я так и знала, что маленький. Ты только глянь! – воскликнула Света, а я уронила руки и покачала головой. Я была точно с детьми на экскурсии. Жаль, никто не догадался поставить табличку «Объект не трогать».

– Да уж, разочаровал, – простонала Настя, укрывая оборотня одеялом. К слову, парень-то был в трусах. Или о чём они там думали, говоря про "маленький"?

Качая головой и слушая препирания, занялась делом. И вот здесь возникла заминка. Эта чёрная тварь, словно почуяв меня, начала атаковать. Она что, умная? Или подружек своих чует? Ладно, я всё равно сильнее. Создала знакомую сферу и попробовала схватить. С трудом, но вышло. Ещё минус одна. И довольный клиент, что уже сам раскрылся, когда магия потекла по всему телу.

Из комнаты постаралась выйти первой и, когда Лена указала на нужную дверь, сразу перехватила двух любопытных сестричек.

– Вы не будете его раздевать! – как можно строже сказала я, смотря на поникших девушек.

– А если … – начало было Света.

– Вы не будете их трогать! – прервала я, не давая им придумать новое.

– Но, может … – жалобно пропищала Настя.

– Вы вообще не будете любопытствовать и изучать их! Вам вообще не стыдно?! – прошипела со злостью.

– Ты что, их честь охраняешь? – усмехнулась Света, игриво смотря на меня.

– Да не изнасилуем мы их. Так, одним глазком глянем, – выдала Настя, отчего мне захотелось удариться головой о стену. Ну вот как с ними разговаривать?

– Ладно, мы не будем их домогаться. Успокойся только, ладно? – недовольно сказала Света, складывая руки на груди.

– Хорошо! – и, развернувшись, я открыла дверь, чтобы простонать. Ну вот как так?!

– Охренеть! Настя, зацени! – раздался довольный голос Светы из-за спины и смех Лены справа от меня.

– Это судьба. Не злись, Мари, – хихикнула она, заходя в комнату.

– Только не говори, что это наш клиент, – простонала я, смотря на голый зад.

Дело в том, что этот экземпляр, видимо, не любил одеяло и одежду, а потому спал абсолютно голым. Хорошо хоть на животе. И да, парень был к комнате один, опять местная шишка.

– Королевский зад! Ты только взгляни, какие орехи! Я бы его …, – начала Настя, но я её перебила.

– Так, стоп! Ещё одно правило – держите свою фантазию при себе. Не надо ничего говорить! – быстро сказала я, садясь рядом с пациентом. Вытянула руки и только хотела начать, как услышала:

– Ну же, красавчик, перевернись, – с мольбой проговорила Света, стоя в его ногах.

– Я же просила, – простонала, смотря на девиц.

– Так мы просим, а не мечтаем, это разные вещи! – выдала подруга, продолжая молиться.

Покачала головой и приступила к лечению. Когда я увидела заразу, то удивилась. Она была такой большой! Благо опыт уже имелся, и я знала, с чем сравнить. Жаль с парнем нельзя было поговорить и узнать, давно ли он лишился магии. Или эта зараза так выросла из-за его силы? Чем больше она поглощает, тем больше в размере?

Возилась я минут десять. Как только я перекрыла и без того хилый поток, эта тварь стала искать другое местечко, а потом вообще чуть не выпрыгнула на меня. Я её в полёте ударила светом. Ещё немного, и из себя бы пришлось извлекать. И почему мне не сказали, что ОНИ ТАК МОГУТ? Эта дрянь ведь могла и на девочек прыгнуть!

– Мари, ты чего такая серьёзная? Что-то не так? Помочь? – забеспокоилась Лена, подходя ближе.

– Я тут открытие сделала. Мне кажется, они частично разумные, а ещё быстрые и хитрые, – поделилась своими наблюдениями с сёстрами.

– С чего вдруг? – удивилась Света, теперь уже иначе смотря на парня.

– Прошлая меня сразу атаковала, хотя я даже ещё и не начала лечение. Она словно почуяла, что я уничтожила до неё других. А эта вообще на меня бросилась! Представляете, она прыгает! Так что на будущее – я лечу, а вы стоите далеко. Это мера безопасности, – серьёзно взглянула на них, и они поняли, что я не шучу.

– Хорошо, – ответили хором и отошли от кровати.

– Ладно, давайте ещё двух – и всё. Я на пределе. Эта меня сильно вымотала, – устало сказала я, вставая и направляясь к двери. Уже в коридоре услышала, как Настя сказала:

– А задница-то королевская!

И я была с ней согласна. Улыбка сама расползлась по лицу. Ну не могла я оставаться серьёзной рядом с ними.

Оставшиеся два больных дались легко. Ребята спали сладко, и проблем не возникло.

Как мы тихо и незаметно вошли, так же и вышли. Повернули колечки и проскользнули невидимками мимо спящего охранника. Да уж, не охрана, а чёрт-те что! Жаль, пожаловаться было некуда, а так бы я накатала претензию.

Зайдя в нашу комнату в гостинице, так и повалилась на кровать одетой. Сил вообще не осталось, а ведь у нас намечался выход и завтра. И да, ещё ярмарка! Хоть что-то интересное и для души. Пока же оставалось надеяться, что парни справятся с появившейся у них силой и спокойно пройдут стажировку. Не хотелось, чтобы меня считали злом, я ведь старалась помочь. Додумать сил не хватило, я просто провалилась в сладкий сон. То что надо!

Глава 22

Так как день был уже распланирован, то после завтрака мы сразу отправились на ярмарку. Она должна была идти три дня. И проходила она не только на главной площади. Множество торговцев стояли по всему городу за маленькими прилавками или около телег и продавали товары.

У меня уже глаза разбежались от всего этого изобилия. Неужели я так сильно соскучилась по обычным походам по магазинам, где необязательно что-то брать, а можно просто походить и поразглядывать интересные вещицы? Сёстры были рады не меньше меня. Мы даже прихватили мешочки с монетками, если что-то очень приглянется. Благо, цены здесь были щадящие.

Вот симпатичная заколочка из бусин за один серебряный. Зеркальце в серебряной оправе – два серебряных. Сладкие крендельки за три медяка. Я чувствовала себя миллионершей с пятью золотыми в кармане.

Но были экспонаты и подороже. Например, чистокровные скакуны, что стоили от ста золотых! Их продавали высокомерные эльфы. Да и лошадки были под стать хозяевам. На их мордах так и читалось, что мы все недостойны таких благородных экземпляров, как они. Впрочем, не шибко-то и хотелось. Я вообще лучше пешочком похожу.

На рынке можно было найти множество нарядов, и они были не хуже тех, что мы взяли. Правда, вот по драконьей моде не встретилось ничего. Видимо, для населения это было слишком дорого.

Внизу по одной из улиц собрались торговцы оружием. Туда шли одни мужчины. Правда, и меня сестрицы утянули в ту сторону. На нас смотрели с удивлением. Ещё бы, мы здесь были единственные девушки. А когда Настя захотела примерить один кинжал, ей погрозили пальцем и сказали не трогать, так как вещица острая и опасная для женщин. Сёстры обиделись и ушли, но решили вернуться позже под другой личиной. Понадеялись, что с мужчинами продавцы будут более разговорчивы.

Мы накупили сладостей и продолжили ходить между рядами. Я хоть и отдыхала, но время от времени поглядывала по сторонам иным зрением, проверяя на хворь. Встречались всё те же студенты, но в основном те, кто уже был помечен. Ни один продавец не был заражён. В принципе, это было ожидаемо. Они не участвовали в схватках, а вот подрастающее поколение для этого и готовили.

На ярмарке я приобрела милые сердцу безделушки: красивую шкатулку, искусно вырезанную из дерева, пару туфелек по моде и сапоги с длинной голяшкой. Также взяла ту самую расчёску или, точнее, щётку для волос. С одной стороны – щетинка, с другой – зеркальце. Платьев у меня и так было много, а украшений с лихвой хватило бы на приличный сундук. Так что оставались мелочи: заколки, ленты, блокноты. Свой-то я пустила на дневник, который заполняла в свободное время. А больше тратиться было не на что. Дома у нас не имелось, скота мы не держали, да и необходимости в продуктах не наблюдалось.

Эти мысли вызвали грусть. Неужели мы всю жизнь так и будем скитаться без угла и пристанища? А мы ведь женщины. Наше дело – обустроить гнёздышко. Но, видно, с этой задачей я справилась в своём мире, так как здесь нашим пределом были гостиничные номера или лежанки у костра в лесу. Палатку что ли приобрести?

Сестрички были более склонны к покупкам. Света опять накупила кучу непонятных бутыльков с подозрительно странной жидкостью различных цветов. А так же десяток овец, благо они были дешевле, чем наряды. Видно, живность, здесь не особо ценилась. А вот порадовать своего котика подружка очень хотела. И даже компанию в виде странной птицы, похожей на нашего попугая, приобрела. Яркое оперение всех цветов радуги и довольно осмысленный взгляд намекали на то, что птичка с секретом. А то, что она умела говорить, было забавно вдвойне. Света её приобрела, что бы кошак от скуки не умер?

Лена купила книги по магии, и различные мелкие украшения в виде лент и симпатичных сумочек. Задержалась и в лавке артефактов, но что купила – не знаю.

А вот Настя купила ту самую палатку, котелок и несколько меховых плащей, что с трудом выторговала у оборотней. А вот от снадобий эльфов отказалась. Вот и правильно. Мы и так красотки, не нужны нам их элексиры молодости.

Так как был уже обед, мы решили перекусить в таверне, что находилась чуть ли не на окраине города. Единственное заведении, где были свободные места. Можно было перекусить и в гостинице, но пирожки стали надоедать, хотелось супа или похлёбки. Поэтому мы устроились за вполне уютным столиком и сделали заказ. С нашего места отлично были видны городские ворота, куда не прекращали въезжать повозки с товарами, а также толпами входили обычные путники.

Но вдруг стало происходить что-то непонятное. Появилась стража, которая выстроилась в ряд, как на параде. А спустя минуту в город въехали четыре всадника, все в чёрных плащах, так что было не разобрать, кто это. Но лица местных резко изменились, некоторые даже начали кланяться. Очень любопытно!

Четвёрка умчалась вдаль, а стражники аж выдохнули. Неужели начальство с проверкой нагрянуло?

– А не подскажите, что это сейчас было? – спросила Лена разносчицу, которая как раз принесла наш заказ.

– Дознаватели короля. Вы не беспокойтесь, они в школу, видно, приехали. Говорят, там странные дела творятся. Но, как по мне, там всегда всё странно. То взорвут что-то, то дождь с ураганом вызовут, то мертвяки на улицы вырвутся из-за того, что некроманты не удержали трупики. Дознаватели – это обычное дело. Похоже, кто-то просто напортачил, – усмехнувшись, сказала девушка и, поставив передо мной горшочек с мясом и картошкой, ушла.

– Не по наши ли души они здесь? – задумчиво спросила Лена, ковыряя ложкой в тарелке.

– Как пить дать за нами пришли. Не верю, что наверху не заинтересовались тем, что несколько студентов за ночь обрели силу, и немалую, – согласилась Настя, настороженно глядя вслед уезжающей четвёрке.

– И как быть? Вход в школу нам заказан, – если уж дознаватели пришли, то охрана явно усилится, да и за студентами начнут приглядывать и днём, и ночью.

– Да уж, задачка. А самое интересное, как быстро они все всё узнали! Я, конечно, допускаю, что в школе есть магические средства связи, но город-то весь в курсе, что там что-то не так. А мы здесь всего ничего, – в словах Светы был смысл, но это не давало ответа на вопрос о том, что делать.

– Так что делать? Будем их в городе вылавливать или всё же в школу пойдём? Хотя блуждать по комнатам ночью нам никто не даст, в этом я уверена, – наш план рушился прямо на глазах.

– У меня есть идея, как собрать больных вместе. Только их на самом деле придётся сделать больными! – радостно сообщила Настя, и от азарта у неё аж загорелись глаза.

– Что ты удумала? – настороженно спросила её, а вот две другие сестрички уже радостно улыбались. Похоже, они, и правда, могли как-то общаться мыслями.

– Не бойся, Мари, мы всё сделаем чётко. В лазарет попадут только наши кандидаты. Тогда у тебя появится шанс вылечить их всех разом, – спокойно сказала Лена, попивая чай и хитро смотря на меня.

– В лазарет? – мне можно уже бояться за бедных студентов?!

На дело пошли часов в девять. И как бы я ни противилась, девушки отказывались отходить от намеченного плана. Я их вообще не понимала. Как они собирались остаться незамеченными, если планировали разнести полгорода? Ладно, я преувеличивала, но в том, что после выходки сестриц больше десятка студентов окажутся в больничном крыле, я не сомневалась.

– Мари, не бойся, мы же не в своих личинах будем. Нас никто не узнает, да и не поймает! Пока те же дознаватели прибегут из школы, мы уже со всем справимся, – попыталась успокоить меня Настя, надевая цепочку на шею.

– А мне что делать?

– Наслаждайся шоу! И да, в пекло не суйся. Постарайся всё время быть позади нас. Мы, конечно, тебя не будем атаковать, но всякое бывает, – продолжила объяснять их план Лена. Я отказалась оставаться в гостинице, так как боялась за оторв. А вдруг их ранят?

– Так, хватит паники! Мы же обо всём уже договорились. Пора за дело, а то скоро все студенты убегут, – проворчала Света.

Девушки выстроились передо мной и, надев цепочки, изменили личины. И на какие! Сейчас передо мной стояли они же, только вот вид у них был как при нашей встрече. Болотные ведьмы, как мы сами прозвали себя. Огромные горбы, водоросли, свисавшие с плеч, безобразие на головах и перемазанные лица. Сейчас в них никто бы не узнал симпатичных магичек.

– А почему этот образ? – поинтересовалась у красавиц.

– Надо же на кого-то всё свалить, – решительно заявила Лена. – Пока они будут искать несуществующий вид, мы уже уедем из города. А может, они и бандитов найдут, что нас пленили. Вот они-то и расскажут, что разозлили нас, а мы мстим. Должна же быть какая-то история для прикрытия, – убедительно, но странно. Да и найдут ли они тех бандитов?

– Ладно, удачи вам. И постарайтесь не ранить никого лишнего. Помните, нам нужны лишь те, кто с маячками! – дала последние наставления перед выходом.

– Да, мамочка, не беспокойся! – усмехнулась Настя, поправляя лохмотья.

Ладно, поехали!

Девушки решили действовать неожиданно и напасть на три таверны, где сидело большинство наших больных. Должна заметить, что план девушек с лазаретом мне понравился. Так как некоторые студенты жили в городе, мы не могли до них добраться, а теперь появился шанс отправить всех скопом в одно место. Когда я спросила, с какой болезнью они там окажутся, ответ был прост – оцепенение. Парни просто замрут в той позе, в которой их настигнет магия. Как заверила меня Лена, заклинание было очень старое и снять его просто так не смогут, но, по сути, оно безвредное, само через два дня рассеется.

Девушки напали незаметно. Многие даже понять не успели, что произошло, как их друзья превратились в статуи. Дальше начались крики и бой. Огненные шары, электрические, хлысты ветра и воды – всё шло в дело. Студенты оказались не так просты. Но мои подружки были сильнее и хитрее. А также, как я поняла, заодно они хотели размяться и выпустить часть силы. Ибо их удары сыпались отовсюду!

Как результат, несколько снесённых таверн, обгоревшие дома, деревья и испуганные студенты и стража, которые не знали, что делать. Их сил оказалось очень мало. Когда многие ломанулись в сторону школы, то встретили на своём пути десятки подобных существ, что шли стеной. Я-то знала, что это лишь клоны, но для жителей было достаточно одного их вида, чтобы поднялась ещё большая паника. В общем, была такая суета… Все куда-то бежали, кричали, а в итоге сами не заметили, как существа пропали. Едва девушки разобрались с последним кандидатом, они стали невидимками и подошли ко мне, чтобы понаблюдать за этим хаосом.

– Переборщили! – выдала Настя, смотря, как мимо пробегают испуганные стражники.

– А вот чего они сами-то так атаковали? Мы, между прочим, только защищались, да и атаковали только нужные объекты, а они вон как разошлись, – возмутилась Света, кивая на студентов, что бегали по улицам с огненными шарами.

– Они этим только своих же пугают, – спокойно произнесла Лена, оперевшись о стену нашей гостиницы.

– Ладно, пойдёмте в номер, – предложила я. – А через пару часиков двинем в школу. Думаю, им сейчас не до нас.

Оставаться на месте и смотреть на эту суматоху не было желания. Это могло продлиться и до утра. Людям свойственно из всего раздувать катастрофу. Они ведь даже не подумали, что ни один местный житель не ранен, а пострадали лишь несколько студентов. Ладно, пусть кипишуют, а мы отдохнём перед делом.

Как и предполагалось, через час в город было почти невозможно выйти. Охраны было столько, что я удивилась, где они были раньше. Мы надели колечки и незаметно прошмыгнули к школе. А она гудела! Ну ещё бы! Столько студентов в лазарете, плюс нападение неизвестных.

Первая трудность у нас возникла при проникновении. Оказалось, купол изменили на более мощный! Но нашей Лене и он был нипочём.

– Если бы знала, что мозги у директора школы включаются, только когда студенты в лазарет попадают, давно туда парочку отправила. Правда, до нормальной защиты здесь ещё далеко, но уже лучше. Может, завтра ещё пошуметь? Глядишь, и вообще всё отлично станет, – усмехалась Лена, ломая защиту. На это у неё ушло семь минут! Уже что-то. Кто-то, и правда, раскинул мозгами. Или это дело рук новых гостей?

Лазарет мы нашли быстро – просто настроились на маяки. Почти все наши больные были в нужном месте. Правда, нескольких студентов девчата упустили, но их мы решили оставить на завтра.

Стараясь сильно не шуметь, на носочках прошли по пустому коридору. Уже на подходе к заветной двери резко остановились, так как встретили интересную парочку. В белой накидке был эльф лет сорока (скорее всего, местный врач). А вот рядом стоял демон во всём чёрном. Я бы даже сказала, что это походило на военную форму. Знаю, что подслушивать плохо, но деваться нам было некуда.

– Так вы не знаете, что с вашими студентами? – прорычал демон на испуганного врача.

– Простите, но нет. Я уже пытался снять заклятие эликсирами и своей магией – и ничего, – попытался оправдаться эльф.

– Они хоть живы? – опять прорычал демон.

– Конечно! Но мне надо больше времени и информации. Вы узнали, что это были за существа?

– Нет, их весь город ищет, но они пропали! – и как ударил кулаком прямо возле меня. Ещё немного, и лежала бы я трупиком. – И надо же было этому случиться в мою смену! Ладно, идите в библиотеку и постарайтесь что-то найти, а я отправлюсь в город, присоединюсь к поисковой группе, – и, больше не говоря ни слова, демон развернулся и ушёл.

– Если бы я знал, что искать! И почему это случилось и в мою смену? – проворчал врач, удаляясь в коридор.

Пока нам не встретился кто-то ещё, мы прошмыгнули в лазарет. А вот здесь возникла вторая проблема. От статуи к статуе ходили, опять же, эльфы в белых накидках.

Взглянула на Лену. Она лишь кивнула и, пошевелив пальцами, что-то прошептала. Секунда – и все уснули.

– А что, у нас неплохо получилось. Гляди, какой зал восковых фигур, – рассмеялась Света, смотря на действительно презабавнейшие позы.

Кто-то явно пил, а вот один скрутился в комок, как маленький ребёнок. И это будущие защитники? Один вообще стоял на четвереньках, а другой – в позе ласточки.

– Жаль, телефона нет, так бы прикольные фотки вышли, – сказала Настя, принимая позу той же ласточки рядом с парнем.

И всё же нам стоило поторопиться.

– Лен, покараулишь? – спросила подругу, садясь на пол. Сегодня я хотела попробовать вылечить нескольких разом.

– Конечно, начинай. А мы, если что, подстрахуем, – ответила та, и я начала.

Села в позу лотоса и расслабилась. Призвала магию и направила её на учеников, чтобы найти льдинки. Так я назвала болезнь, потому что именно так она ощущалась магией. Передо мной появилась словно карта, где стали зажигаться огоньки. Один, второй, третий – они появлялись медленно и в разных местах, но главное, что появлялись. А теперь это было надо атаковать. Подруг я предупредила, чтобы выставили щиты на случай, если зараза вздумает поменять хозяина, что в принципе и стало происходить.

Я ударила по трём льдинкам сразу, и они осыпались белым пеплом, зато тут же занервничали другие. Это было опасно, стоило поторопиться. Я стала создавать сферы, чтобы ловить тех, кто рискнул атаковать меня или подруг. Захватывала их прямо на лету и сжигала. Но вот одну не успела. Она почти подлетела ко мне и сгорела из-за купола, что внезапно возник вокруг меня. Ого! Я и так умею? Почувствовав в себе силу, ринулась в бой. Я невидимыми щупальцами хватала тварей и пыталась их отцепить от носителей. Некоторые, правда, сильно упирались и били по мне, но я была настырнее.

Не знаю, сколько прошло времени, но я справилась со всеми. А это означало пятнадцать счастливых пациентов. Правда, у меня почти не осталось сил. Я смогла лишь открыть глаза и увидеть испуганные лица сестёр.

– Я справилась, они все здоровы, – улыбаясь, сообщила им, уже теряя сознание.

– Молодец, а теперь отдыхай. Дальше мы сами, – сказала Лена, поддерживая мою голову. Оказывается, я уже лежала, а не сидела.

– Ты крута! – похвалила Настя, но её я уже только слышала, так как сознание меркло.

– Для меня честь быть твоей подругой, – прошептала Света с благоговением в голосе. Ого, что это с ней? Откуда такие нотки?

Думать сил не было, и вот долгожданная тьма, хотя здесь почему-то очень светло и мягко. Я уже сплю?

– Молодец, Мари. Вот ты и раскрыла силу, что я тебе дала. Так и продолжай, – знакомый голос Богини над ушком, и меня укачивают невесомые качели. Видно, я, и правда, сделала что-то очень хорошее, раз столько похвалы. В любом случае я рада, что смогла помочь!

Глава 23

Лена

Злилась ли я, когда меня буквально силком уволокли в другой мир? Да! Хорошо хоть не одну, а с сёстрами. Правда, после слов Богини о том, что это отец должен был здесь кашу расхлёбывать, а не мы, стало смешно. Во-первых, из-за того, что он вообще магией не владеет. Во-вторых, это у нас шило в одном месте, и неприятности мы собираем, а не он. Папа – доброй души человек, когда с мамой, а вот нас он воспитывал хоть и любя, но жёстко. Уроки борьбы вместо кружка рисования. История незнакомых мест, изучение сказочных существ… Все эти науки были мне непонятны. Зачем они маленькому ребёнку? Лишь когда магия проснулась, он рассказал о том, что мы волшебницы! И тогда сказочные истории сразу покорили юные сердца девочек, и мы стали изучать всё с двойным усердием.

Но шли годы, и та сказка, в которую мы верили в детстве, начала меняться, так как папа стал рассказывать новые истории, и они уже не были такими радужными. Война – страшное слово, а когда о ней рассказывают в подробностях, становится ещё страшнее. Тогда-то мы и поняли, для чего уроки борьбы и владения странным оружием. Мечами, кинжалами, посохами, цепями и много чем ещё, но не огнестрельным. А также к тому времени у нас уже была стабильная магия, но, по словам отца, в очень маленьком объёме.

Сперва его это очень волновало и злило, а потом он, наоборот, обрадовался. И сказал что-то про то, что нас не коснётся его долг. Как же он ошибался.

Отец оказался отличным учителем, и к двадцати двум годам мы знали все его заклятия. У него была и книга, которую мы вызубрили от корки до корки, на всякий случай. Заклятия, начиная от простой невесомости и наведения прыщей и урагана на голове до масштабного потопа и заклинаний сражений. Да, есть и такие, те, что могу спасти твою жизнь в тяжёлую минуту. Мы знали их, как стихи, аж от зубов отскакивало. Некоторые были очень длинными и тяжёлыми, так как приходилось работать сообща с сёстрами и плести общий узор, но даже это мы освоили.

И вот теперь мы в мире, где должны защитить какую-то немощь, что будет нести свет. Звучало очень смешно и пафосно, но с Богиней не поспоришь. Да и на отца мы не злились. Пусть лучше с мамой побудет, утешит, пока нас нет, а мы отдадим его долг, это ведь его магия в нас. И я ему жизнью обязана!

Светлые мечты о волшебном мире погрязли в вонючем болоте, куда нас перенесли. Неужели это был намёк свыше на то, какой теперь станет наша жизнь? Ещё и пленили спустя сутки, кошмар! Но что ни делается, всё к лучшему. И вот виновница нашего пребывания в этом мире передо мной!

Совсем ребёнок, я бы сказала. Девочка лет восемнадцати сидела напротив и просила прощения за то, что она попросила охрану. И для чего! Она просто хотела выжить в этом мире! Как здесь не сдружится? Да и было у нас кое-что общее. У неё – долг миру за её жизнь здесь, у нас – долг отцу за наши жизни. Это сближало. Правда, Мари сказала, что ждала красавца-мужчину. Но в итоге обрадовалась и трём подружкам.

Тогда-то и начались наши приключения. Мы узнавали новую подругу ближе, как и мир, что прежде рисовался нам в мечтах. Да, он был не таким же радужным, но и свои чудеса и прелести в нём были. Большим бонусом стала наша сила, что возросла в разы! Теперь бы ещё обуздать всю эту мощь. Хорошо, что Мари рассказала о том, что нас могу арестовать и лишить этой силы, если о ней узнают дознаватели. А также именно она предложила скрыться на время и освоить дар. На том и порешили. Перевернули вверх тормашками одну деревню, вернее, городок. Навели там немало шороху, правда, жители этому скорее обрадовались.

Там-то мы и познакомились с нашей подопечной поближе. И оказалось, она чуть ли не в два раза старше нас! Правда, по её поведению это было незаметно: она выглядела слишком наивной и доверчивой. Видимо, жизнь ещё не успела по ней проехаться. Или она просто совершила мало ошибок и не набила шишек, в отличие от нас. А чего ещё было ожидать от той, кто родилась во времена красных галстуков и множества правил? Неверный шаг вправо или влево – и тебя выносят на собрание. В те времена и ходили все одинаково одетые, на прилавках-то было одно и то же. Хочется выглядеть иначе – надо иметь деньги и заказывать вещи за границей. Можно сказать, все жили по одинаковому шаблону. Учёба, хорошее место работы по распределению, если повезёт, общественные дела вроде сбора картошки, семья, друзья. Были, конечно, и увлечения: танцы, рисование, туризм. Но наша особа явно многое пропустила.

Это сейчас молодёжь более раскрепощённая и своевольная. Делают, что хотят и когда хотят, о будущем не думают и живут сегодняшним днём. У всех всё есть. Даже и не знаешь, что подарить ребёнку на день рождения. У нашей мамы всегда была такая проблема. Так как каждая из нас подрабатывала ещё с шестнадцати, деньги у нас водились. А уж когда повзрослели, то и официально устроились и могли уже полностью обеспечивать себя.

А вольность сейчас не только в поведении, но и в стиле одежды. Каждый надевает то, что хочет. Хочешь быть строгой и элегантной – вот тебе платье-футляр. Если более свободна в желаниях, можно и пышные юбки с кофточками, и шорты с маечками, и бриджи, и брюки, да и просто платья на любой вкус. А есть те, кто пытаются выделиться и ходят по городу в пижаме и в тапочках. Или вообще забывают одеться утром, так как вещей на них просто критично мало.

Наш мир вообще меняется в непонятную сторону: служить в армию идут девушки, а парни ходят на каблуках и в юбках. Что же нас ждёт дальше? И да, о нашей подопечной.

Обычная работа помощником директора почти всю жизнь сыграла в её судьбе свою роль. Вечная волокита с бумажками и встречи с заказчиками. Всё время в офисе или около директора, что разъезжал по этим самым встречам. В итоге ни подруг, ни мужа, ни детей. Она отдалась работе, за что и поплатилась в будущем. Одинокая женщина в хорошей квартире, имевшая многое, но в то же время не имевшая ничего. И попадание в этот мир действительно стало новым листом для неё. А уж если она встретила нас и быть нам рядом друг с другом ещё не одно десятилетие, по моим прикидкам, то я могу гарантировать, что новая жизнь у неё будет совсем другой!

После освоения нашей силы мы наконец-то прибыли в большой город. Там было где развернуться и набрать ещё больше проблем. Цель у Мари была проста и сложна одновременно: спасти всех тех, кто нуждался, избавив от хвори. Если мы думали, что это будет простым делом, то мы глубоко ошибались. Нам пришлось задействовать все наши таланты! И это я не только о магии говорю, но и об актёрских данных. За пару дней кем только не пришлось притвориться: и мужчиной, и ребёнком, Настя так вообще дракончиком побыла, а я – и служанкой, и подавальщицей, и невиданным существом с горбом. К тому же мы не только меняли образы, но и продумывали планы. Как зайти в общагу, мужскую! Как усыпить, опять же, мужчин! Как выбрать нужные экземпляры и отследить их! И почему опять мужчины?! И если нас окружало так много представителей сильного пола, то где мой?

Я действительно стала подумывать, а почему бы и мне не присмотреть отличный экземпляр? Мотивы Мари мне были понятны, так почему бы и самой не попробовать? Из этого мира мы выберемся нескоро, если вообще выберемся. Так что надо бы и о будущем подумать. И о том, кто составит мне компанию.

Сёстры так вообще подошли к этому со знанием дела и уже в общаге стали изучать нужные объекты. Да и как можно было на них не смотреть, если они ходили полуголые? Тем более нам предстояло посетить ещё не одну такую школу, будет с чем сравнить!

На следующий день после того, как мы немного разнесли город и отправились в лазарет, я впервые по-другому взглянула на нашу подопечную. Вечно скромная Мари проявила себя в магии. Я, конечно, видела, как она лечила раньше, но сегодня было что-то иное. Она не просто пыталась исцелить, она буквально боролась с болезнью. И боролась она за каждого! Её магия, что до этого словно спала, показала себя.

Вот Мари села на пол и закрыла глаза. Через несколько секунд от неё стало исходить еле заметное свечение, которое постепенно увеличивалось, а потом появились щупальца, что оплели каждую статую. Смотрелось это страшно и обалденно. Но главное было впереди! Несколько ярких свечений вокруг учеников, что были в плену магии Мари, и они упали. Моё заклятие как ветром сдуло. А потом чёрные существа начали выпрыгивать из грудей учеников и бросаться на нас. Этакие огромные головастики размером с теннисный мяч. Все чёрные и склизкие, с огромными зубами и без глаз, кошмарики наяву. И вот это сидело в каждом парне?! Неужели Мари их и уничтожала каждый вечер, и не по одному?

Пока я пребывала в шоке, чуть не поплатилась жизнью. Это тварь полетела прямо на меня! Я выставила щит, как и сёстры, и ничего! Она просто пролетела сквозь него. Приготовилась к боли, но ничего не почувствовала. Чёрное нечто повисло перед моим лицом, заключённое в светящуюся сферу, которая держалась благодаря щупальцам, исходившим от Мари. И таких шариков вокруг было много. Она на лету хватала тварей и била их светом, исходившим из её груди. И по лицу было видно, что она сосредоточена и готова биться до конца. Страха там и не чувствовалось. Боец!

Когда подруга стала падать, её магия продолжала биться. Подхватив Мари, уложила её голову себе на колени, продолжая смотреть на мини-войну, что развернулась перед нами. Я заметила, что она не просто пытается уничтожить тварей, но и защитить тех, из кого эти существа вышли. Барьеры света окутывали всех, даже нас. Я спокойно смотрела на то, как один жгутик ласково обвил мою лодыжку, и этого хватило, чтобы купол света окутал и меня.

Сражение закончилось так же неожиданно, как и началось. Итогом стала Мари, лежавшая без сознания у нас на руках, и пятнадцать излеченных учеников. Рекорд на тот день. И почему-то мне казалось, что это не предел. Все ученики лежали на полу и тяжело дышали, но они были живы и здоровы. Быстренько всех перенесла на койки, а Настя со Светой укрыли каждого красавца одеялом. Благо укрыли, а не раздели. А потом мы быстренько подняли подругу и ушли.

Уставшую Мари положили на кровать в гостинице и сами легли спать. Завтра нам предстоит последняя вылазка в общагу. Долечим, кого сможем, и уедем из города. Плохое у меня предчувствие, нельзя здесь больше оставаться. А то, что вылечили не всех – не беда, впереди ещё много кандидатов. Поможем кому сможем.

Рикхар

Когда меня вечером вызвал к себе мой лучший друг Леонор, я и подумать не мог, что говорить с ним буду не как с другом, а как с правой рукой нашего императора Аббадона.

– Рикхар, наш император и я решили направить тебя в одну школу. Надо кое-что проверить. Если это окажется правдой, то нужно постараться это утаить, по возможности, – устало сказал Леонор, сидя за столом, заваленным бумагами. Сказывались два года его отсутствия. Как по мне, тут был жуткий кошмар, хорошо, что он вернулся.

– Лео, к чему такая формальность? Ты мог бы и так всё рассказать, не вызывая во дворец, да ещё и с охраной. Ты хоть знаешь, от какой меня красотки увели? – усмехаясь, сказал я, садясь напротив друга, при этом вспоминая жаркую демонессу, что скрытно прибежала ко мне.

– Рик, ты же видишь, что я здесь почти живу. Да и дело важное. Выезжаешь немедленно. Бери своих людей – и в путь. Надо проверить всё, пока горячо, – уже строго сказал он. И теперь я понял, что это не простое дело, а очень важное. Я, конечно, пустяковыми поручениями и не занимался, но чтобы император сам отправил меня, да и так быстро…– Что там? В чём секретность и важность? – уже деловито сказал я, а сам отправил вестника своим парням через артефакт на шее. Умная и нужная вещица, позволяет связаться с кем нужно, где бы он ни находился.

– А давай я тебе кое-что расскажу, а ты сам подумай. Устал я всё всем разжёвывать. Так вот, есть на границе с людьми она небольшая школа. И всё бы ничего, да вот ученики, что были почти лишены магии, стали просыпаться наутро с таким потенциалом и мощью, что даже мы позавидовали бы. С чего вдруг? Что случилось и как это происходит?

Очень интересно! В нашем мире все реже стали встречаться сильные маги. Люди считали, что Боги нас покидают. Да и тварей стало появляться больше. Мы, конечно, держимся, но сколько это может длиться? А здесь прорыв силы и не у одного, а у нескольких. Почему они? И кто это сделал? Или как они сами это сделали? Найденный артефакт или старинное заклятие? Надо разобраться и срочно.

– Вижу, мозг заработал и объяснять, что делать, не придётся? – серьёзно спросил Леонор, смотря на меня своими чёрными глазами.

Не каждый мог выдержать такой взгляд. Словно сама тьма тебя поглощает. Неудивительно, при такой-то силе носителя. Леонор неспроста правая рука императора, а также начальник тайной канцелярии. Даже его отсутствие не сказалось на силе. Правда, в друге что-то изменилось. Он так зарылся в бумаги, словно пытался что-то найти. Или кого-то?

– Понял, выезжаю немедля. Отчёт сразу по прибытию пришлю лично тебе! – ответил, вставая, и направился к двери. Задание получил – пора действовать.

До нужного места добрались порталами. Правда, последний сработал странно, и нас выкинуло не на площадь перед школой, а неподалёку от города. Здесь даже магия шалила. А я почувствовал, что задание будет интересным и познавательным.

В городе была ярмарка, что немного усложнило нам работу. Хорошо, если студенты приобрели силу благодаря чему-то, а вот если кому-то, то впереди нас ждали тщательные поиски.

Когда мы подъехали, то нас встретила вся делегация школы во главе с испуганным директором. То, что он переживал, было логично, ведь он нёс ответственность за студентов.

– Господин Рикхар, какими судьбами? – чуть ли не заикаясь, начал директор Прогорд, но я его сразу остановил. Нечего передо мной расстилаться, и так много времени упущено. Если наш император узнал об инциденте, то и другие вскоре появятся.

– Давайте пройдём в ваш кабинет и поговорим о деле. Сами понимаете, время на вес золота, – сказал, подойдя к нему, и, схватив старика за локоть, поволок в школу.

Я вообще не понимал, как его могли поставить на такой пост? Как по мне, он не дотягивал до этой должности магически. Но место пустовало, вот и пришлось поставить кого-то, кто не воевал.

– Конечно, конечно! – затараторил он, еле поспевая за мной.

А вот и кабинет и не менее непонятная история или, точнее, отчёт. Студенты гуляли по городу, отмечали сдачу экзамена, а наутро просыпались с огромным магическим резервом, что с трудом контролировали. При допросе на предмет того, что случилось накануне, все говорили разные вещи. Один с девушкой веселился в переулке, другие странный приз в таверне выиграли. Симпатичные девушки станцевали до ужаса эротичный танец и ушли. А кто-то просто учил экзамены целый вечер и из школы не выходил, но наутро проснулся сильным, как никогда. Другие студенты подтвердили, что некоторые пострадавшие не покидали школу в один из вечеров. В общем, было непонятно, как и что происходит. Может, это болезнь? Да и страдали лишь те, кто до этого был с уровнем ниже среднего.

Пока перепроверял бумаги и расспрашивал свидетелей, в городе случилась потасовка. В результате пострадало пятнадцать студентов! Когда я прибыл на место событий, всё было кончено. Только жители бегали туда-сюда, а испуганные студенты жались к стенам.

Быстро призвал своих парней и отправил на поиски информации. А всех стражников, кто видел происшедшее, допросил лично. И опять непонятно что!

Неизвестные существа напали на город неожиданно и стали крушить всё на своём пути. Кидали молнии направо и налево, сеяли панику… Кровь была повсюду, многие дома оказались разрушены. Горели крыши, плакали дети, а отважные стражники бились до последнего, защищая мирное население. И всё бы ничего, если бы я действительно верил в сказки. Но некоторых стражников я знал, и они были хуже зайцев – трусы до мозга костей. Подтверждением моих мыслей стали отчёты моих людей. Как оказалось, никто из мирного население не пострадал. И откуда тогда реки крови? Да и дома были лишь немного обожжены, но и только. А пострадали, опять же, студенты с уровнем силы ниже среднего.

Из расспросов некоторых жителей, кто присутствовал при этом событии, стало ясно, что существа били не просто так. У них явно были определённые цели.

Вернувшись в школу, отправился в лазарет, где интересом рассмотрел статуи студентов. Их уже успели обследовать и сказали, что никаких изменений в магии нет. Но и как снять заклятие, никто тоже не знал. Очень любопытно!

Голова ломилась от информации и мыслей. Связаны ли два случая? Есть что-то общее между теми, кто получил силу, и теми, кто сейчас в лазарете?

– Так, спать. Утром всё проверю по новой, – подумал, ложась, и отключился сразу, как только коснулся подушки.

Что снилось – не помню, но вот то, что я как-то умудрился во сне связать две вещи в одну, я уловил. К сожалению, когда я открыл глаза, я знал лишь, что два дела связаны, без подробностей.

И, как по заказу, утреннее донесение о том, что все студенты очнулись и чувствуют себя отлично, а также полны сил! Что?! Когда?!

Школа переполнена охраной, тогда что я упускаю? Может, подействовало именно то заклятие оцепенения? Значит, надо найти тех непонятных существ, что дарят суперсилу. Но чтобы найти их, надо оставить школу. Как быть?

Пока я раздумывал над дальнейшими действиями, мои парни привели двоих пьяниц, что бормотали одно и то же:

– Они мстят!

– Это ещё что такое? Хотите, чтобы я слушал пьяный бред? – спросил у парней, откинувшись в своём кресле.

– Капитан, простите, но это важно. Вы толькопослушайте, что они говорят. А насчёт пьяных… Это вы зря. Мы как вчера их нашли, так они с тех пор ни капли в рот не брали. Так что трезвые, да и история у них занимательная, – сказал мой помощник, подталкивая алкоголиков ко мне. Я продолжал сомневаться, что они трезвы, но решил рискнуть.

– Рассказывайте! – рыкнул на мужиков. Те, кажется, и вправду протрезвели, только вот посмотрели на меня с удивлением.

– Они за нами пришли. Съедят, как эльфа! – пропищал один и бухнулся на колени.

– Это кара за наши дела! – пролепетал второй.

– А ну хватит! Живо рассказали всё, что знаете. Иначе я вас сам съем! – рявкнул на них и получил желаемое. Правда, теперь мне стало непонятно всё вообще!

Оказывается, эти два алкаша занимались разбойничеством, но несколько дней назад завязали с этим. Причиной стал грабёж. Их ограбили! И кто? Те самые существа, что были вчера в городе. Отряд разбойников нашёл их у болота, ну и прихватил для продажи. Существа казались мирными, спокойно ехали, между собой даже болтали, но вот за день пути до города эти непонятные создания уложили весь отряд. Раздели почти догола и забрали награбленное. И да, какого-то эльфа прихватили. По словам пьяниц, существа всё время поглядывали на него и облизывались. И вот вчера эти эльфоеды объявились опять.

– Вы уверены, что это они же? – спросил, прикидывая в голове, что вообще происходит.

– Да! Я их на всю жизнь запомнил. Та же магия! А силища-то какая! – это уже было интересно. То, что непонятные существа владели разной магией, настораживало.

– Ладно, свободны, – отдал приказ, а сам стал записывать новые данные для отчёта Леонору. Может, у него идея появится?

– Капитан, какие будут указания? – спросил один из моих подчинённых, а потом в кабинет вошёл начальник стражи. Вот и отлично.

– Соберите отряд и прочешите лес в округе. Если эти существа ушли, то должны быть хоть какие-то следы. И да, проверьте болота, раз их нашли где-то там, может, они и здесь поселились на них же. Не атаковать, только разведка. Стражу распределить по городу и закрыть ворота. В школе у лазарета поставить людей. Если они за ними вернутся, надо быть наготове. И да, Уфор, задержись. Для тебя у меня особое задание, – сказал, не отрывая глаз от отчётов, в которых перестал что-либо понимать. Многие жители описывали ту же картину, что и стражники: реки крови, пожары, беспорядок. Да и тварей, по их словам, было больше десятка. Да как так?!

Когда все ушли и остался лишь мой верный помощник, я сразу перешёл к делу.

– Уфор, спроси, где эти алкаши нашли наших гостей, и отправляйся туда. Не могли они пройти столько вёрст и остаться незамеченными. Поспрашивай в городах, вдруг что-то неожиданное или странное было. Что-то мне подсказывает, надо начать поиски с самого начала, – устало сказал я, смотря на друга.

– У тебя опять чутьё сработало? Что ещё думаешь? – спросил он, садясь напротив.

– Как ни странно, мне кажется, они не зло и не та нечисть, что лезет к нам. Здесь что-то другое! Но что? – в голове билась тысяча мыслей, и я словно не мог ухватить ту самую.

– Как скажешь. Если что-то найду, сразу сообщу!

– Вот и отлично, а пока я попробую разобраться в этом кавардаке.

Когда друг ушёл, я достал из кармана золотую цепочку с интересным колечком. Эту вещицу я нашёл в лазарете утром, когда пришёл проверить больных. На вопрос «Чьё?» все лишь покачали головами. Странно. Хотя колечко было женское, да и цепочка выглядела слишком изящной, впервые такую видел.

– Так кто же ты? Зачем даёшь такую силу, а потом скрываешься? – спросил, рассматривая украшение. В том, что оно принадлежало ДЕВУШКЕ, я не сомневался. Что ж, дело становилось всё интереснее.

Глава 24

Проснулась я от яркого солнца, что било в глаза. С трудом разлепила их и осмотрелась. Знакомые стены, потолок и три взволнованных личика, что нависли надо мной.

– Мари, ты как? Как самочувствие? – взволнованно спросила Лена, устраиваясь рядышком на кровати.

– Есть слабость в теле, но в целом всё хорошо, – хрипло прошептала, садясь в постели.

Как ни странно, но болело тело, словно я час бегала, потом пошла в спортзал и перезанималась. Странно, я ведь физически вчера ничего такого и не делала. Неужели так сказывалась работа с магией?

– А я тебе говорила, что тело надо поддерживать в форме, – усмехнулась Настя. Когда я попыталась встать, то ноги предательски подогнулись, и я чуть не упала.

– Насть, не напирай. Ей и так хреново. Сама же видела, что она вчера творила. Мари, а ты не обижайся, но сестра права. Тело надо тренировать. Ты столько сил вбухала вчера. Неудивительно, что болит всё. Но теперь мы усиленно займёмся твоей подготовкой, – довольно сообщила Света, а меня аж передёрнуло от её оптимизма. Страшно было представить, какие это будут тренировки.

– Ладно, учту на будущее, – устало пробормотала я. – А теперь расскажите, что вчера было?!

Последним воспоминанием было, как я отключилась в лазарете. А ведь меня вынесли из школы, да и студенты остались там лежать. Всё ли хорошо?

– Давайте перекусим и поговорим. Нам надо с тобой кое-что обсудить, Мари, и, надеюсь, ты поймёшь нас, – как-то настороженно сказала Лена, вставая, а потом взяла свою сумку и начала доставать припасы. С чего она решила, что я их не послушаю?

Оказалось, причина была проста. Девушки собирались завтра покинуть город и боялись, что я откажусь от этой затеи, так как ещё не всех вылечила. Но я уже поняла, что вылечить всех нереально, поэтому старалась трезво смотреть на вещи. Спасти если не всех, то большую часть. А для этого не стоило зацикливаться на отдельных личностях. Если надо, Мир их сам ко мне направит. Об этом я и рассказала подругам, доедая последний бутерброд.

А что насчёт того короткого момента, что я вчера пропустила, так там не было ничего интересного. Меня подняли магией, и под невидимостью мы вышли из школы. Студентов же уложили в постели, а не оставили на полу. В гостинице девушки сразу уснули, и всё, рассказ был закончен.

Зато с самого утра по городу бегала стража и расспрашивала всех, кто что-то вчера видел.

– Ты бы слышала этот бред! Мы там реальные монстры, чуть ли младенцев живьём не ели да пламенем дышали! Вот это фантазия у местных, – восхищённо рассказывала Света, махая руками перед моим лицом. – Нас там было не меньше сотни, а отважные стражники боролись до последнего! – ага, боролись. По углам пряталась часть, другая – за студентами, которые реально пытались дать отпор.

– Что поделать, люди любят трепать языком. История из уст в уста, и каждый что-то, да добавил от себя. Не удивлюсь, если к вечеру вы уже и летать будете, или ещё что поинтереснее, – усмехнулась я, слушая подругу. – Кстати, а чем вызвана наша спешка? Я, конечно, не прочь идти дальше, но вы словно чего-то боитесь, – не заметить тревогу в глазах девушек я просто не могла.

– Мне не нравятся дознаватели, что прибыли вчера. Вот чувствую, что будут от них проблемы. Поэтому надо бы нам убраться из города. Правда, городские ворота закрыли, но, думаю, завтра уже должны открыть. Не будут же они столько народа удерживать взаперти, – рассудила Лена, а сёстры поддакнули, покачав головами.

Раз надо, то надо. Что могла, я сделала, теперь пора было помочь и в другом месте.

– Если вы торопитесь, то почему бы сегодня не уехать? – резонно спросила я. Конечно, ворота были определённой проблемой, но со способностями сестёр мы могли преодолеть и не такое препятствие.

– Думаем в последний раз сходить в общагу и помочь тем, кто остался, – радостно сообщила Света, хотя мне показалось, что она собралась туда совсем по другой причине. Скажем так, совместить приятное с полезным.

– А нас не застукают? Сами же сказали, дознаватели повсюду и стража. Как по мне, это не лучший вариант – сейчас соваться в школу, – я, конечно, понимала, что они были отчаянными девушками, но вот так нагло идти в общагу?

– Им не до нас, они ищут тварей, что разнесли город. Хотя где разнесли? Так, чуть-чуть подпалили. Вечно они всё преувеличивают, – проворчала Настя, откидываясь на стуле.

– Хорошо, только дайте мне ещё немного поспать, а на дело пойдём вечером. Надеюсь, Настя права, и мы сможем пробраться незамеченными, – засыпая, пробормотала я. Странно, что от еды меня так разморило, но спорить с организмом я не стала. Спать так спать. Главное, чтобы силы появились.

Проспала я до позднего вечера, зато проснулась бодрая и полная сил. Даже настроение поднялось. Хотя оно и так бы поднялось от одного вида того, как девушки собирались на дело. Света и Настя чуть ли на месте уже не прыгали, предвкушая поход. Ночка обещала быть весёлой.

Надев наши колечки, мы, спокойно лавируя между стражниками, которых значительно прибавилось за этот день, спокойно дошли до школы. И, о чудо, на этот раз защитный купол школы был ещё сильнее. Лена чуть ли не хлопала в ладоши от счастья.

– Вот чего ты такая довольная? Нам работу усложняют, а ты радуешься, – спросила подругу, что уже взламывала защиту.

– Понимаешь, Мари, с простой защитой было неинтересно. Раз – и готово. А здесь есть где попрактиковаться. Я же только по папиным рассказам могу судить, какие существуют защиты и как их взломать, – спокойно выдала Лена, и я поняла, что у каждой сестры свой фетиш.

А ещё я подумала, что мы словно студентки, что учились в нашем мире, а сейчас находимся на практике. Магию осваиваем, жизненный опыт применяем вместе с бурной фантазией. Если так и дальше пойдёт, можно бояться за Мир. Мы ведь и апокалипсис можем вызвать.

На этот раз Лена провозилась почти полчаса. На дворе стояла уже глубокая ночь, так что студенты точно спали. Было решено накрывать пологом тишины и сонным заклятием лишь те комнаты, что нам подойдут. А так – на цыпочках обходить общагу.

Пока подруга работала, мы смогли вычислить охрану, что лениво ходила вокруг корпусов. Скорее всего, внутри никого и не было, что существенно упрощало дело. А ещё я надеялась, что больных осталось мало, так что миссия не должна была отнять много времени.

Когда Лена закончила, мы как можно тише зашли в общагу. Если вы думаете, что там было сонное царство, то глубоко ошибаетесь. Кто-то до сих пор гулял по коридорам, а из-за некоторых дверей слышался кошмарный храп. Но этим нас было не испугать, поэтому мы под пологом той же невидимости стали обходить общагу, выискивая наших больных.

С парочкой эльфов, что встретились первыми, нам повезло. Нужные два экземпляра были соседями, поэтому я сразу излечила обоих. Не обошлось, конечно, и без потасовки между сёстрами. Две озабоченные девицы так и намеревались проверить у спящих студентов наличие одежды под одеялом.

– Свет, вот сколько можно? Вы же взрослые девушки! – проворчала, накрывая бедного ушастика с головой. Сестричка почти стянула одеяло, когда я вовремя дёрнула его обратно.

– Да что тебе, жалко? Я же только посмотрю, от него не убудет ведь! – улыбнулась Света.

Вот почему они иногда такие страшные, что мороз по коже, а иногда ведут себя как дети?

– Ладно, пойдёмте дальше, здесь я закончила, – сказала, вставая и поправляя одеяло.

Следующие больные оказали нам просто огромную услугу. Парни устроили посиделки! И сейчас в одной комнате находилось не менее десяти учеников, из которых пять были наши. Удача! Лена навела быстрый сон, и все впали в забвение.

– Ты только глянь, они бухают! – сообщила Настя, помахивая бутылкой, что забрала у одного сони.

– Здесь и закуски есть! – радостно сообщила Света, запихивая что-то в рот. Так и хотелось дать ей по рукам и сказать, чтобы не пробовала всякую каку. Пока думала, стоит ли включать взрослую, девушки уплели половину стола за обе щёки.

– Даже не знаю, что и сказать, – покачав головой, вздохнула я, глядя на две мордочки, что смотрели виноватыми глазами.

– Но здесь же шоколад! В городе его почти не встретишь, а здесь, гляди, сколько плиток. Да у них одно место слипнется от такого количества… – не сдержалась Света.

– А мы им помогли! – серьёзно сказала Настя, пряча одну плитку к себе в сумку. Мы теперь ещё и воришки?

Видимо, этот вопрос был буквально написан у меня на лице, так как она сказала:

– Это плата за помощь! Думаешь, если бы они специально пришли к тебе и попросили помочь, то ничего бы не принесли в дар? А так мы сами выбрали плату. Всё же мы трудимся на их благо!

Сказать было нечего, да и мне самой дико хотелось шоколада!

Нужных больных положили рядышком, чтобы моя магия не гуляла по всей комнате, но, похоже, это мы сделали зря. Как только я уничтожила пару тварей, другие стали выскакивать и атаковать нас. Пришлось укрыть не только себя с сёстрами, но и других присутствующих.

Несмотря на то, что больных было немного, побороться за них пришлось знатно. Не так, как вчера, но сил я вбухала много. Наверное, это было из-за отсутствия практики.

Но главное – ребята вылечились. А чтобы они больше сегодня не пили, сестрички забрали весь алкоголь. И под мой скептический взгляд выдали:

– Отметим у нас. А что, мы завтра уходим ведь? – как ни в чём не бывало сказала Настя, закрывая сумку.

– Бог с вами. Лена, что там дальше? – спросила у задумчивой подруги.

– Я не знаю. Те, на ком были маячки, закончились. Так что, думаю, можно возвращаться. Если, конечно, ты не хочешь всех ещё раз проверить своим суперзрением, – предложила Лена, и я поняла, что мне необязательно видеть объект глазами. Вчера я смогла ощутить заразу магией, а это значило, что теперь дело могло пойти быстрее и нам даже необязательно было вешать маяки.

Пока мы были ещё в комнате, я села на пол и закрыла глаза, стараясь призвать магию и проверить ею здание. Не знаю, сколько я так просидела, но искомое нашла. Один ученик был на первом этаже в самой крайней комнате, и его зараза была сильна. Я почувствовала её страх и силу даже на таком расстоянии. Ох и нелёгкий сеанс мне предстоял!

– Я нашла одного. После него, может, сходим в лазарет и поищем Глорию? Если ничего не выйдет, прибегнем к вашему заклятию поиска. У нас достаточно её вещей, чтобы сделать это, – сказала сёстрам, что уже направлялись к двери.

– Надеюсь, что она была привязана к вещам, и мы сможем её найти, – грустно вздохнула Настя, сжимая кулаки. Да уж, не каждый день мы теряли подругу. А потеряли мы её в прямом смысле!

О том, что на мне нет цепочки с кольцом, к которому была привязана наша попутчица, я узнала лишь сегодня вечером. Когда застёгивала пуговички на груди, то не обнаружила искомое.

– Девчат, у нас проблема! – закричала я, оглянувшись вокруг, а потом и перевернула вверх тормашками всю постель. Может, кольцо упало и закатилось куда-то?

– Мари, ты чего? Что потеряла? – удивлённо спросила Света, наблюдая за моими действиями. А я уже содрала простынь и поняла, что по ней пусто. Кошмар!

– Мы потеряли подругу! – простонала, оседая на пол. Ну вот как так?

Девчата переглянулись и, похоже, не поняли, кого не хватает.

– Глория… – прошептала я, показывая на пустую шею, и вот тогда-то начался массовый поиск. Сёстры перевернули всю комнату, Настя даже подушку вспорола. Света проверила коридор гостиницы – ничего.

Если кто-то и нашёл украшение, то явно себе прикарманил. Колечко-то дорогое, как и цепочка. Никто точно не будет ходить по городу и искать хозяина. Кошмар!

– Так, Мари, не паникуй! Сейчас пойдём в школу, а на обратном пути заглянем в лазарет. Может, ты его там потеряла? Всё же вчерашняя борьба была нешуточной, твои щупальца были всюду, могли и тебя задеть, – попыталась успокоить Лена, но я видела, что и она переживает. Ещё бы, спохватились-то мы поздно, уже больше суток прошло.

– Не паникуем, у нас куча её вещей. Если не найдём в школе, попробуем магию. Из этого города мы уйдём все вместе, обещаю, – уверенно сказала Настя, смотря на меня, и я поверила, просто не могла иначе.

На том и порешили, но сначала отправились на дело. Однако когда я уже хотела взяться за ручку двери комнаты с нашим больным, меня перехватила Лена.

– Стой! Здесь защита! – и это было сказано так радостно, словно ей подарили долгожданный подарок.

– Ты уверена? – задумчиво спросила Света, смотря на обычную дверь. Ну да, среди нас только Лена могла видеть невидимое. А она со знанием дела подошла к своему желанию, не то что мы.

– Уверена. И эта защита мощнее, чем та, что стоит на школе. Вы представляете, как нам повезло? Там за дверьми не простой студент! – радостно сказала Лена, начиная водить руками и что-то лепетать. Тут же оживилась Света.

– Там принц! Кому ещё нужна такая защита? Ну же, сестрёнка, не заставляй меня ждать, дай взглянуть, – припеваючи проговорила подруга, с жаром буравя дверь взглядом. Если бы Лена не справилась, Света бы её просто вынесла, в этом я была уверена. Мне даже стало жаль тот экземпляр за дверью.

К моему удивлению, Лена справилась быстро. Неужели из-за того, что Света так хотела увидеть парня? Или и она просто поняла, что иначе дверь вот-вот снесут?

Но только Света схватилась за ручку, сестра остановила её.

– Вот куда ты лезешь? – сердито спросила Лена. – Сперва его надо усыпить, да покрепче. Или ты прямо так вломишься и вызовешь в нём обморок от счастья?

– Почему от счастья? – удивилась Света.

– Так он же тебя увидит! От тебя все в шоке, – рассмеялась Лена, накладывая заклятие сна. Света стояла в сторонке и пыхтела, как ёжик. Какие же они были забавные!

Первой всё же вошла Света, за ней Настя и только потом мы.

– Ого, какой огромный! – довольно сообщила Света, а потом уже уныло: – И одетый.

На эту её фразу мы рассмеялись. Я подошла ближе и стала рассматривать больного.

Во-первых, это был точно не мальчик, а значит, и не ученик. Учитель или один из дознавателей? Во-вторых, взглянув на него своим зрением, я поняла, что твари в нём две!

– Мари, что-то не так? – спросила Лена, подходя ближе.

– Их там две, и они большие. Никогда ещё таких не видела, – сказала, стараясь понять, как подойти к лечению.

– Судя по тому, как ты это говоришь, это плохо, – рядом появилась Настя и тоже стала с интересом рассматривать объект. И, если честно, там было, на что ещё посмотреть.

Мужчина лет тридцати лежал на животе, и мы смогли насладиться видом его мощной спины. Каждая мышца привлекала к себе внимание. Уверена, что вид спереди был ещё лучше. Длинные тёмные волосы рассыпались по подушке, а золотистая кожа мерцала даже при луне. Большая татуировка на полспины со странными иероглифами и кругами заинтересовала Лену. Хотя, должна признать, и меня тоже. Кто сказал, что тату не делает мужчин привлекательными? Даже пальцы зачесались, так захотелось потрогать контур этого рисунка. Но самым главным были огромные чёрные крылья, что лежали аж на полу. Голова была повёрнута в сторону, и можно было рассмотреть сильные черты лица. Квадратный подбородок, скулы и пушистые ресницы, что скрывали глаза. «Интересно, какого они цвета?» – мечтательно подумала я. А как манили слегка пухлые губы! Я почувствовала, что настроение сестёр перешло и на меня.

– Может перевернём? – спросила Света, буквально поедая мужчину глазами.

– Я и так могу, но надо одеяло чуть приспустить, мне нужна голая спина…– и не успела договорить, как Света тут же сдёрнула одеяло полностью. – Вот скажи, ты знаешь разницу между приспустить и содрать? – поинтересовалась у подруги, но поняла, что она меня не слышит, а с удивлением смотрит на больного.

И что там такого интересного? Повернулась и сама зависла.

– Это ведь хвост? – усмехнулась Настя и потянулась к довольно странному объекту.

Действительно, хвост! Он начинался от копчика и был длиною до пят. Очень интересно!

– Девчата, я, конечно, понимаю, что вам любопытно, но, может, начнём? – рассмеялась Лена, посматривая на нас. Неужели ей было неинтересно?

– Ты права, нам ещё подругу искать. Нечего здесь задерживаться, – сказала я, а Света схватила хвост и давай его крутить туда-сюда. Даже по щеке пушистым кончиком провела.

– Вы только посмотрите, какая прелесть! А какой он мягкий! – радовалась она, размахивая хвостиком.

– Давай отрежем? – усмехнулась Настя, а мне показалось, что тело дёрнулось.

– Лена, а ты уверена, что заклятие сработало? Он точно спит? – спросила я, в ответ на что сёстры удивлённо покосились на тело.

– Думаю, да. Всегда же срабатывало. Да и позволил бы он так издеваться над собой? – задумчиво сказал Лена, но начала что-то шептать под нос.

– А мы сейчас проверим! – весело заявила Настя, и как ударит по ягодице. Тело аж дёрнулось. Бедный мужик. Проснётся утром, а у него попа болит.

– Ну как? – спросила Света, с придыханием смотря на Настю.

– Мощные орехи! – и как опять ударит. Да что такое!

Пока я качала головой, подбежала Света и ударила по второй ягодице! Точно детский сад!

– Вот это булки! – восторженно произнесла она. И с кем я общаюсь? Кошмар!

Умоляюще взглянула на Лену, может, хоть она утихомирит сестёр?

– Даже пытаться не буду, это бесполезно, – рассмеялась та, поднимая руки.

Тем временем шоу продолжалось.

– Хвост есть, крылья есть, а рога? – задумчиво проговорила Света, рассматривая мужчину, а потом, переглянувшись с Настей, отправились на поиски.

Если волосы до этого и были в какой-то степени уложены, то теперь они напоминали птичье гнездо. Бедный демон, в чём же он так провинился, что Боги послали ему нас?

Пока сестрички выдирали волосы, я приступила к лечению. Призвала магию и накрыла девушек куполом. Если заразы две, то одна точно захочет найти тёплое местечко. И в подтверждение моих опасений, только я поднесла руки, как она прыгнула, правда, сразу и осыпалась, ударившись о мой купол. Вторая же чуть ли не зубами вгрызлась во вполне неплохой источник. Это как же он был силён? Тварь впитывала его магию, но при этом поток оставался не слабый, правда, имелась странность. Несколько чёрных нитей, что шли от хвори и прикреплялись к крыльям. Интересно, они из-за этого были такие большие?

Попыталась атаковать заразу, но она начала бить в ответ по мне, а потом стала сама испускать чёрные щупальца, что буквально втыкались в тело мужчины. Это ещё что такое? Больной начал стонать и вертеться.

– Держите его! Эта хворь другая, она с щупальцами, что убивают! – зарычала я и выпустила свои жгуты, что стали биться с врагом, не позволяя больше воткнуть в бедного больного ни одной чёрной иглы.

Лена схватила его за плечо и прижала как могла, Света повторила действие сестры, только с другой стороны. Но этого было мало, такую махину просто так было не удержать. И тут Настя залезла на больного и оседлала его. А что, действенно. Тело хоть и продолжало ворочаться, но не так сильно, и я смогла бороться дальше.

Отцепляла одни щупальца за другими и старалась накладывать мини-щиты на тело. Мужчина буквально чешуйками покрывался. Но теперь, когда тварь пыталась проткнуть тело, у неё ничего не выходило. Когда я заметила, что она стала ослабевать, то ударила по ней всей силой. И, о чудо, белый пепел развеялся вмиг.

– Готово, – устало сказала я, чуть ли не падая. Упёрлась руками с соседнюю тумбочку и увидела кольцо Глории! – Нашла! – чуть ли не закричала, хватая мою прелесть.

Колечко стало нагреваться, а потом мы услышали родной голос:

– Ну наконец-то! – воскликнуло появившееся приведение и посмотрело на нас так сурово! А мы, как нашкодившие дети, опустили головы.

Правда, её очень удивило, что мы делали. А как испуганно она посмотрела на Настю, что и не думала слезать со спины!

– Больше этого не повторится, обещаю! – заверила я подругу, убирая украшение в карман.

– Об этом мы поговорим позже, а теперь быстро на выход, – прошептала Глория, подлетая ко мне и почему-то тыкая в мужчину пальцем. У нас что, шарада?

Последний раз взглянула на больного, убедилась, что теперь с ним всё будет хорошо, и молча вышла вслед за подругами. Что-то мы действительно здесь задержались.

Глава 25

Леонор

Мой друг Рикхар вернулся с задания спустя три дня. Это меня удивило, так как дело было очень важным, и мне показалось странным, что он справился так быстро. Или там всё было так просто, или… я не знаю что!

Первый доклад друга был лаконичен и мало в чём мог пролить свет на ситуацию. Никто ничего не знал, потому что никто ничего не видел. Как пробудилась магия – неизвестно. Студенты были в шоке, как и учителя, зато счастливы. Ещё бы, такой подарок судьбы.

Второй отчёт был о странном нападении неизвестных существ. После тщательного расследования стало ясно, что пострадали только ученики. Обычные граждане, какие бы небылицы они ни рассказывали, не были даже ранены. При этом наутро все студенты пришли себя и получили бонус в виде огромной силы.

Третий же отчёт был самый короткий в моей жизни. В нём было лишь одно слово «Лично». И вот теперь я жду этого негодника, который смог заинтересовать меня. Хоть как-то отвлекусь от бумажной волокиты. Кажется, с момента моего исчезновения тут никто и не работал. Повсюду грабежи, чиновники увеличивают цены без ведома императора, какие-то дороги даже платными стали… Хотя с чего это вдруг? Во дворце не пойми что, совсем все от рук отбились. Но ничего, я всё улажу. Вот разберусь с делом и улажу!

За дверью слышатся тяжёлые шаги, и я ощущаю знакомую магическую ауру. Только вот почему она в два или даже в три раза сильнее? Неужели он нашёл причину и на себе испытал?!

Дверь открывается, и я вижу своего друга, но какого-то обновлённого, что ли. Фигура стала больше, руки – сильнее, а его аура просто поражает! Вот это мощь!

– Спрашивать о том, нашёл ли ты причину, даже не стану. Вижу, что да. Так что давай сразу к делу. Что это или кто? – серьёзно спросил я, отчего друг скривился так, словно разом съел десять лимонов. А вот это интересно!

– Я расскажу. Но можно выпить? – поинтересовался он, направляясь к бару. Становилось всё интереснее и интереснее.

Когда Рикхар выпил залпом две рюмки гномьего самогона, я понял, что там явно что-то нечисто. Осталось понять, насколько всё плохо. И что же там такого произошло, что так выбило друга из колеи? Он ведь старый вояка, так откуда такие эмоции?

Наконец-то Рикхар собрался с мыслями и сел напротив меня. Я же устроился поудобнее, предвкушая интересный отчёт.

– Давай уже, рассказывай, откуда у тебя сила? – спросил я, и он опять скривился. Да что не так?!

– Сила?! Да эта сила стоила мне миллиона нервных клеток! Эти поганки всего меня облапали, и чуть хвост не отрубили! А сколько волос они мне выдрали в поиске рогов? Да меня вообще впервые по заднице так ударили! А ведь это я мужик, и я должен это делать! – услышав рычание друга и его исповедь, я начал смеяться. Он точно на дело ездил?

– Что-то я не понял, причём здесь твои рога и задница? И кто эти они? – с трудом сдерживая смех, спросил злого друга.

– Да эти засранки. Впервые высшего увидели, вот и облапали! Я еле сдержался, чтобы не подать виду, что не сплю, – прорычал он, а потом как-то устало откинулся на стул. – А когда одна меня оседлала, думал, не сдержусь вообще!

Вот теперь я ржал открыто. На всякий случай принюхался к другу, не пьян ли он? Но нет, Рикхар был чист. Тогда в чём дело и что за девицы?

– Давай с самого начала и поподробнее. Да, и скажи мне уже, наконец, откуда сила у тебя? Ты нашёл то, за чем я тебя посылал? – прорычал, ударяя кулаком по столу.

– Нашёл, – вздохнул Рикхар, отводя глаза и сжимая руки в кулаки.

– И что же это? Или кто это сделал с тобой? Ты ведь привёз его с собой? – да что вообще происходит, почему я должен каждое слово из него вытягивать? Это ведь он пришёл с докладом, не я. – Давай рассказывай, что было после нападения тех существ, и подробно! – грубо сказал я и даже часть силы вложил в приказ. Что я с ними, как с детьми, пора и пожёстче быть.

– Ну, хорошо, слушай…

История была очень занимательная и непонятная одновременно. Получается, на город напали неизвестные существа, но атаковали только учеников со слабым уровнем магии. Всех больных перенесли в лазарет, где наутро у них обнаружился прорыв силы. И да, заклятие, которому они были подвержены и которое так и не смог снять целитель, прошло.

На следующий день Рикхар вместе со стражей и своими подчинёнными начали искать нападавших. По словам двух пьяниц, что ещё недавно занимались грабежами, стало известно, что это они прихватили с собой четырёх существ на болотах. Засунули их в клетку и почти довезли до одного городка, когда эти твари сами всех скрутили и ограбили. Вопрос был только в том, что если они в любой момент могли скрутить разбойников, зачем ждали? И зачем им нужно было золото? Как плата за моральный ущерб? Но, с другой стороны, если они взяли золото, это значило, что они собирались что-то купить. Но что и где?

В городе ничего не обнаружили, как и в ближайшем лесу и на болотах. Друг сам облазил каждое. Уставший, он вернулся в школу и только собрался лечь спать, как почувствовал, что защитный барьер слегка дрогнул. Нет, его не пробили и не разрушили, а аккуратно сделали в нём проход!

– Пошёл проверить, но там уже никого не было. Стража сказала, что никто не проходил. В общаге всё было как обычно: кто делал домашку, кто компаниями сидел. Ну, я и пошёл прилечь. Подумал, что раз кто-то вошёл, то и выйти он должен, тогда-то я и схвачу этого умельца, – продолжал рассказывать друг, а я пытался всё разложить в голове по полочкам.

Есть студенты, что пострадали в городе и приобрели силы. Есть студенты, что пострадали от существ и тоже приобрели силы. А есть те, кто просто проснулся наутро с силами. И как это связать? Кроме того, что они приобрели силы, ничего общего.

– Вижу, ты тоже пытаешься связать всё в одну картину? Я тоже ломал голову до поры до времени. Слушай дальше и всё поймёшь. Я тебе и о мелочах расскажу, что узнал буквально перед выездом, – хитро сказал Рикхар, поглядывая на меня. Вот ведь интриган! Ну, ничего, я позже на нём оторвусь.

– Давай уже, вещай, кто там над тобой поиздевался? – усмехаясь, спросил я. Мне показалось, друг уже был не зол, а скорее счастлив.

– В общем, я только прилёг отдохнуть, как услышал женские голоса, а потом почувствовал, как защиту моей комнаты аккуратно снимают. Думал, очередные красотки решили ко мне пробраться или перепутали комнаты. Но то, что они снимали МОЮ защиту, поразило вдвойне! Её и ты не всегда можешь обойти, а они справились так быстро! Ты только представь, ТРИ минуты, и это сделала ДЕВУШКА! Я притворился спящим и решил подслушать и узнать, что же будет дальше. А дальше они наложили сонное заклятие, и это немного обездвижило меня. Нет, можно было, конечно, и отбиться, но было любопытно взглянуть на умелицу.

Дальше друг замолчал и покраснел. И я понял, что начинается самое интересное.

Так как Рикхар притворился спящим, глаза его были закрыты, но по голосам он понял, что девушки были вчетвером. Одна называла его больным и собиралась лечить. Правда, от чего – непонятно, ведь друг был абсолютно здоров. После того как с него сдёрнули одеяло, друг понял, что девушки впервые увидели высшего, так как у него был хвост. Мы иногда освобождаем свою сущность, давая себе отдых, так как сдерживать её сложновато. В итоге крылья становятся больше, и появляются хвост и рога. Правда, у Рикхара их не было, да и крылья были слабы, отчего он и не мог летать.

Демон, что имел крылья лишь для вида, считался неполноценным, но он был мой лучший друг, да и голова у него работала как надо, поэтому я взял к себе. За много лет он достиг многого. Его уважали за сильный характер и острый ум, да и начальник он был отменный, многие мечтали с ним работать. Жаль, что он так и не смог взлететь в небо. Сколько бы лекарей я ни находил, все разводили руками.

Девицам очень понравился хвост, одна так просто вцепилась в него и не хотела выпускать, а ведь он у нас очень чувствительный. Хорошо, что друг лежал на животе, а то бы они увидели ещё кое-что интересное и вставшее. Одна предложила отрезать хвост и забрать как трофей, тут друг дрогнул и чуть ли не выдал себя. Потом эти нахалки стали искать рога, при этом выдирая волосы. Тут я искренне пожалел рассказчика.

А вот дальше стало происходить непонятное. По словам Рикхара, его словно холодом обдало, а потом несколько ледяных игл пронзили тело. И тут же моего друга сильно прижали к кровати по просьбе одной девушки, что стояла рядом. Сильнейшая боль и страх накрыли его, но потом он увидел свет и почувствовал тепло. Оно постепенно обволакивало тело и дарило спокойствие.

– Неожиданный жар прошёлся по телу, и у меня словно второе дыхание открылось. Тело стало таким лёгким! Я впервые так хорошо себя чувствовал. Как ушли девушки – не помню. Кажется, я отключился. Проснулся через сутки с огромным внутренним резервом. И да, я теперь тоже умею летать! – последние его слова поразили меня, и я, не веря, взглянул на его крылья.

Они стали больше и чернее, но способны ли они к полёту? Друг хитро глянул и побежал к балкону, с которого тут же спрыгнул. Испугавшись, кинулся к перилам, но не успел добежать, как передо мной взмыл счастливый Рикхар. Да, он летел! Я засмеялся и, прислонившись к стене, стал съезжать вниз, хохоча всё сильнее. Ко мне присоединился и друг, что спокойно приземлился на балкон и довольно посмотрел на меня.

Это ЧУДО!

– Они тебя вылечили, – прошептал я, подводя итог.

– Исцеляла лишь одна. И, знаешь, пораскинув мозгами, я понял, что с самого начала это были они. Я уже говорил, что получил отчёты. Так вот. Первый парень, которого принесли в лазарет с силой, накануне веселился с ДЕВУШКОЙ. И он помнил, что она начала раздеваться – и всё, дальше темнота. Те, что получили приз в гостинице, тоже провели время наедине с ДЕВУШКАМИ. Другие праздновали в таверне и проснулись в туалете тоже с силой. Если они меня пытались усыпить, то неудивительно, что они справились с подвыпившими студентами. Та же история и с учениками, что не покидали стен школы. Девушки сами пришли туда, я просто уверен. А вот что касается неизвестных существ… Думаю, это спектакль. Но почему странная маскировка совпала с рассказом пьяниц, я не могу объяснить.

– Допустим, это они. Ты хоть знаешь, как они выглядят? Где их искать? Ведь ты их упустил, так?

– Так. Но я обязательно найду, обещаю. А что насчёт внешности, то здесь труднее. Каждый описывает девушку по-разному, а это значит, что у них есть амулеты, изменяющие облик полностью. Сам знаешь, такие штучки очень дорогие, а тех, кто их делает, можно пересчитать по пальцам одной руки. Я найду артефакторов и допрошу. Узнаю, кто делал заказ на четыре штуки или кто заказывал такие недавно.

– Это, конечно, хорошо, но они нам нужны как можно скорее. Сам знаешь, вскоре начнут открываться порталы, и тогда нечисть опять начнёт разрушать города. А у нас уже мало магов, которые могли бы их сдерживать. Правда, теперь, я так понимаю, у нас прибавится народу, но на много ли? – задумчиво сказал я, представляя, скольких успели одарить девушки. И зачем вообще они это делали?

Силу обрели не только демоны, но и драконы, оборотни, эльфы. Получалось, они давали силу всем, но как? Рикхар сказал, что обошлось без зелий. Ритуалы тоже никто не проводил. Правда, его назвали больным. И что это значило?

– Леонор, я не думаю, что нам надо их ловить. Девушки ведь и так всем помогают. Надо сперва понять их мотивы, – неожиданно сказал друг. Он что, их защищает?

– Они нам нужны как никогда! – закричал я, ударяя кулаком по столу. – Нас становится всё меньше, а заразы всё больше. Если надо будет, посажу их на цепь! Но мы должны стать сильнее. Ты хоть знаешь, сколько наших гибнет, стараясь защитить мир? – возмущался я, с трудом сдерживая силу, что начала бурлить во мне.

– Знаю! Я многих друзей похоронил, – устало сказал Рикхар, пристально смотря на меня.

– Тогда ты должен понимать, что они нужны нам прямо сейчас! Езжай и найди их! – прорычал я, садясь в своё кресло. Они нам нужны!

– Хорошо, как скажешь. Отправлюсь на поиски. Но есть ещё две маленькие детали, – добавил он, вставая, а потом так посмотрел на меня, что я понял, что всё ещё сложнее, чем я думал.

– Первая! Одна из них – моя пара! – вот это поворот! Удивлённо посмотрел на друга, а того аж корёжило. Ну ещё бы, упустить пару, когда она буквально была в твоих руках.

– Я очень рад за тебя. И прости насчёт цепей. Никто не тронет твою пару, обещаю. Если девушка истинная, то мы сможем договориться. Уверен, она поймёт и поможет нам! – этот вариант мне нравился больше. Уговорить влюблённую девушку помочь было совсем не сложно.

– Мы, конечно, поговорим, но вот вторая причина тебя заинтересует больше, – усмехнувшись, сказал Рикхар, открывая дверь.

– И что за причина? – удивился я. Что могло заставить меня передумать преследовать девушек? Защита государства и императора были моими главными целями, и ради них я пошёл бы на всё.

– Я услышал одно имя, так звали одну из девушек. Думаю, оно тебе знакомо, – хитро прищурился друг, но не продолжил.

– Никакая любовница не заставит меня передумать. Долг превыше всего!

– А если её зовут Мари?

Дарваль

На большой совет я решил отправиться вместе с отцом. Впервые с момента моего пробуждения в этом мире я почувствовал себя отлично и наконец-то смог взяться за дела. Сперва я занялся теми, кто осмелился выслать меня в другой мир.

Предателем оказалась несостоявшаяся невеста. Я жениться не собирался, но мать настояла на смотринах. Чтобы её не расстраивать, посетил это мероприятие абсурда. Несколько молодых драконш, одетых дорого и слишком вызывающе, не вызвали во мне ни одной искры. Да, они были красивы, как и любая моя любовница. Но зачем обзаводиться одной девушкой, если можно иметь нескольких и без всяких возражений и истерик? Да, мне требовался наследник, но пока я был ещё слишком молод!

Поэтому, посидев денёк в этом цветнике и наслушавшись скучных бесед, я отбыл к другу, что понимал меня как никто другой. Странно, что он был демоном.

С Леонором мы познакомились на одном из прорывов. Тогда мы спасли жизни друг другу, что и стало отличным залогом для крепкой дружбы. Кому ещё можно доверить жизнь, как не тому, кто её уже спасал?

Уйти-то я ушёл, но оказалось, что одна особа давно видела себя моей женой и не смогла справиться с моим отказом. Её настолько переполнял гнев, что это легко заметили наши враги и воспользовались ситуацией. А тут ещё и у друга начались проблемы в их государстве с теми же врагами.

Результатом совместных действий недругов оказалось наше попадание в другой мир. Но нам повезло, и мы встретили Мари.

Вредная, но такая восхитительная девушка просто не могла меня не заинтересовать. А эта кличка, что она дала мне («Ящерка»), просто убивала меня. Но за те несколько месяцев она смогла меня изменить! Нет, я остался всё тем же тираном для окружающих, но внутри я стал другим. Во мне появилась мягкость. Если раньше я всем всё приказывал и требовал, то после пережитого в том мир, я мог сам сходить на кухню, убрать со стола, отнести бумаги. У слуг чуть ли глаза на лоб не полезли после того, как однажды они увидели меня на кухне, делающим бутерброды.

Соучастницу заговора нашли, но она была лишь пешкой. Леонор тоже прошерстил все кланы, ища предателей у себя, но и они оказались лишь пешками. Заказчик оставался в тени. И он был не первой нашей проблемой.

Сегодня на общем собрании обсуждались прорывы, что должны были начаться через полтора месяца. Раньше они происходили в разное время, но, видно, противник решил изменить тактику, и теперь мы знали время, но не место. Да и прорывы стали мощнее. И, как ни прискорбно, их план сработал.

Слишком многие погибали, а магия стала покидать нас. Рождаемость упала, а те, кто рождался, были с уровнем ниже среднего, чего никак не хватало для борьбы. Мы смогли продержаться так долго лишь благодаря продолжительности нашей жизни. Если бы мы жили, как Мари, до ста лет, то сильных магов уже не осталось бы. Но ведь и мы были не бессмертны, а значит когда-нибудь придёт и наш черёд. И кто тогда будет бороться?

Этот вопрос возник уже давно, и мы все искали решение. Но никакие заклятия и артефакты не помогали. Да, они могли прибавить мощи или способностей, но лишь ненадолго, да и требовали частой подзарядки. Опять же, маги с уровнем ниже среднего не подходили. Тупик.

Зал постепенно наполнялся правителями и их свитами. Теми, кто понимал суть вещей в Мире. То есть, генералами, тайной полицией и прочими, кто помогал править королям и императорам.

– Думаю, можно начинать, – сказал император эльфов, Охтарион де Роган. С ним были и два его сына: Маран и Айрон. Несмотря на то, что последний был болен неизвестной болезнью, он всё ещё продолжал посещать советы.

Айрон де Роган был сильным воином и моим другом. Он стал бы превосходным правителем, но сто пятьдесят лет назад неизвестная болезнь поразила его, и он начал стареть. В свои четыреста пятьдесят он выглядел на две тысячи. Седые волосы, морщины, тело уже не такое сильное, но всё ещё не слабое. Никто не знал, сколько он ещё проживёт, но претендовать на трон он больше не мог. Зачем народу император, который мог умереть лет через десять? При этом Маран не рвался к власти и продолжал искать выход, чтобы вылечить брата.

Айрон был бойцом, поэтому, несмотря на болезнь, по-прежнему появлялся на прорывах.

– Лучше я умру в бою, чем в постели, – сказал он мне в нашу последнюю встречу, и я его отлично понимал.

Вот и сейчас он стоял передо мной и выглядел старше всех тех, кто находился в комнате. Кивнул в знак приветствия и получил ответный кивок. Чуть позже мы обязательно пообщаемся.

– Конечно, давайте обсудим важные дела, – сказал император демонов Аббадон. За его спиной маячил Леонор. Вот с кем мне надо ещё поговорить.

С того дня, как я пришёл к нему, прося показать Мари, мы больше не виделись. У него накопилась куча дел, как и у меня, но не стоило забывать о дружбе. Да и хотелось узнать, не выяснил ли он что-то о нашей пропавшей подруге.

– Вы все знаете, что прорыв начнётся через полтора месяца, и, думаю, каждый уже приготовил отряды для защиты своих земель. Но я хотел бы внести предложение сделать смешанные группы. Наш враг становится сильнее и умнее, он бьёт уже не молотками, а кувалдами. Мы должны признать, что наши действия предсказуемы, и надо это исправить.

По прошлым битвам мы поняли, что нас просто стараются перебить поодиночке. По тем, кто слабее, били сильнее, чтобы пораньше вывести их из игры. Такими темпами скоро никого не останется. Нас просто снесут массой.

– Что вы предлагаете? – спросил король оборотней Альмод Остен. Его стаям в прошлый раз досталось больше всего. Хорошо, что подмога в виде отрядов драконов прибыла вовремя. Но всё равно, потери были колоссальные.

– Как я и сказал, мы смешаем войска. На территорию каждого из вас будут высланы отряды моего народа. В ответ буду ждать ваших воинов. Надеюсь, это станет неожиданностью для противника.

– Это не прекратится, пока мы не поймём, как закрывать их порталы, – прошипел император драконов Нелтарион Дальгейн, самый старший из всех. На его счёту было столько войн, что все и не упомнить. И он всегда сражался со своими, один из немногих, кого я уважал и кем восхищался.

– Насчёт этого! –вдруг взял слово король нагов, Шифа Мигни. – На днях я обращался к Богу, просил помочь в борьбе, и он ответил! Сказал, что в нашем мире появился тот, кто сможет закрыть порталы, а также появилась сила, что поможет нам победить. Но для этого мы должны взглянуть на эту силу по-другому и принять её такой, какая она есть. «Её не приручить, она не домашний зверёк. Её нельзя ломать, иначе она тебя уничтожит. Но если она полюбит, она поможет стать тебе великим». Что это значит, я не знаю, но это всё сказал Бог Магор. Что это за сила, которая может полюбить?

Дааа, слова Бога поставили всех в тупик. И что это за слова о любви? И зачем нам ломать силу? После своеобразного пророчества в зале наступила тишина. Все думали над услышанным.

– То, что Бог дал нам надежду – это хорошо, но давайте обсудим текущие дела. Я согласен с императором Аббадоном, нужно попробовать смешать отряды. Если ничего не выйдет, мы всегда сможем вернуть всё как было, – заявил король людей Рикас Эстре.

Эту идею поддержали все единогласно, и в следующий час мы обсуждали, кто и сколько отрядов может выслать и куда. Враг бил в разных местах, поэтому во всех средних и больших городах были отряды быстрого реагирования. Жители из сёл и городов поменьше по желанию могли на время поселиться в больших городах. На этот случай были готовы гостиницы, где всех принимали бесплатно. Многие нехотя, но оставляли свои дома и пожитки, переезжая в города, а кто-то бился за родное до конца. И таких смертников было немало. Бедные люди просто не могли выстоять против одной твари, не говоря о сотнях.

Когда этот вопрос был улажен, мы перешли к ещё одному, не менее интересному. На этот раз первым начал король людей Рикас Эстре.

– Вы уже слышали о неожиданных случаях появления силы у студентов, что до этого были с уровнем силы ниже среднего. Знаю, что это коснулось всех. Мои люди уже допрашивают студентов и проводят расследование, как только появится более детальная информация, я обязательно поделюсь с вами, – сообщил король, но мы все понимали, что ни черта он нам не скажет. Кто захочет упустить такой куш? Тот, кто давал эту силу, нужен был каждому, именно поэтому все уже выслали своих ищеек на места и вели собственные расследования.

Именно такой отчёт мне и вручили перед отбытием. Прочесть его я не успел, да и тот, кто принёс, настаивал на личной беседе. Возражать не стал, просто так меня бы не побеспокоили.

– У Вас есть хоть что-то на данный момент по этому делу? – усмехаясь, спросил король кошек Клаус Шембек. Можно сказать, что он был самым хитрым из всех.

– Очень мало. Мы знаем, что этот кто-то наделил студентов силой, но сколько их – неизвестно, так же как и неясен их внешний вид. Кто бы там ни был, он не хочет, чтобы его знали в лицо. И да, мы не знаем точно, сам ли он может наделять силой или что-то использует для этого, – уверенно сказал король Рикас.

– А где он сейчас, вы знаете? – спросил Нелтарион.

– Должен быть в городе, но это неточно, – опять же дал смутный ответ король людей.

Получалось, мы искали неизвестно кого неизвестно где. Сколько их было – мы тоже не знали. Прекрасно! Этот вопрос остался открытым. Вернуться к нему было решено позже, сейчас же пора было собирать войска и готовиться к бою. Ещё и игры выпали на этот год. Впрочем, возможно, это было и к лучшему, хоть какое-то отвлечение от плохих дум.

– Игры будут проведены согласно дате и правилам. Надеюсь, все приготовили своих судей? – спросил Аббадон, словно читая мои мысли.

Оказалось, у всех всё было готово.

Великие игры проводятся раз в пятнадцать лет. Участвовать может любой. Правда, на первых этапах это коллективная игра, и нужно набрать команду, что проявит себя. Отбор проводится на территории каждого государства.

Чтобы принять участие, надо подать заявку и пройти отборочный уровень. А это состязания один на один, и так несколько раз. Финал в этом году состоится на территории демонов, именно туда и прибудут двадцать команд, что поборются за главный приз. В качестве приза – место работы на выбор, немалая сумма денег, а также любое желание, которое должен будет выполнить хозяин игр. Если точнее, император Аббадон. Многие и собирались принять участие в играх именно из-за этого фактора. Посмотрим, что нас будет ждать.

А сейчас я направляюсь в свой кабинет, так как собрание закончилось, а мне не терпится услышать доклад.

Открыв дверь, я с порога заявил:

– Говори!

– Ваше высочество, вот отчёт по делу учеников, – сообщил ищейка, передавая мне папку в руки. Пробежался глазами и понял, что всё это я уже слышал на собрании. Ничего нового. Даже мои ребята не смогли пока найти нашего таинственного незнакомца.

– Ты ради этого пришёл лично? – прорычал, откидывая листок бумаги. Именно столько имелось у нас информации.

– Нет, мой принц. Я по другому вашему делу, – а вот это было интересно.

– Вы нашли её? – прошептал, с надеждой смотря на ищейку.

– Не совсем. Я хочу вам кое-что показать, – он достал кристалл и поставил на стол. Тот активировался, и в свечении над ним появилась картинка. Мария назвала бы это проектором. Как по мне, слишком умное слово, но принцип работы тот же.

Я увидел город и скопление людей, что ходили туда-сюда. Но вот картинка приблизилась, и я различил СВОЮ Мари, и она была МОЛОДА! Как такое возможно и она ли это?

– Теперь вы понимаете, в чём причина. Девушка, что вы описывали, должна быть старше, а вот эта очень похожа, но молода. Мы не знаем точно, она ли это, но, может, вы поможете?

Я внимательно рассмотрел девушку. Похожа, и даже очень. Одета, правда, по местной моде. Но если это моя Мари, у неё просто обязано быть что-то от её мира.

Девушка повернулась, и я попытался разглядеть знакомый кулон на шее. Мари рассказывала, что купила свой первый бриллиант в виде кулончика и никогда не снимала. Это был символ. Она хотела, чтобы жизнь у неё была такой же прекрасной, а заодно он служил ей напоминанием о том, что для успеха надо вкалывать.

Но на шее у девушки висел обычный чёрный шнурок с колечком. Мари бы такое не надела. Да и знакомых колец на руке не было, и серёжки пропали. В том, что она могла их продать из-за нехватки, денег я сомневался. Подруга была подготовлена, да и украшений взяла немало. Значит, незнакомка была лишь похожа. Да и фамильяр на её плече говорил о том, что девушка с даром. А Мари магией не владела. Жаль, но это была не она.

– Похожа, но нет, – с грустью сказал я, садясь в кресло.

– Простите, что разочаровали. Будем искать дальше. Вы не волнуйтесь, мы найдём её!

– Хорошо, свободен, – отдал приказ, и ищейка ушёл, а я с грустью взглянул на девушку, что шла по улице и улыбалась.

– Как жаль, что ты – не она, – прошептал, касаясь рукой иллюзии. – Я так скучаю, Мари. Где ты, девочка моя?

Мари

– Вот объясни, почему мы должны идти налево? – спросила Свету. Мы стояли на перекрёстке и думали, куда свернуть. Города находились со всех сторон, так что можно было идти в любом направлении.

– Направо скучно, давай налево! – железная логика, ничего не скажешь. Она, кстати, была в мужском образе, и мне весело подмигивал голубыми глазами красавчик Тор. И вот как ему отказать?!

Взглянула на других подруг, желая узнать их мнение.

– Мари, куда бы мы ни пошли, приключения гарантированы, ты ведь с нами, – усмехнулась Лена, поправляя свою сумку на плече. Мы, как всегда, были налегке.

Из города мы вышли, как и было запланировано, на следующий день. Стража просто не смогла бы удержать весь тот поток людей, что жаждали покинуть город. Ведь в нём стало происходить слишком много странностей. А появление дознавателей из других королевств пугало не меньше существ, что могли напасть в любой момент.

После того случая, когда девушки пошалили, в городе был введён комендантский час. После девяти все должны были быть дома и не шастать по улицам. Как по мне, это было смешно. Существа ведь больше так и не появились.

Наутро мы приняли те образы, в которых пришли в город. Оделись как можно проще, сняли все украшения, чтобы не привлекать внимание. На выходе нас чуть ли не обыскали. Неужели думали, что мы этих ведьм болотных под юбкой проведём? Смешно, да и только. Но я была рада, ведь я шла без личины.

И вот теперь мы брели по дороге к новой точке. Планировать ничего не стали, поняли, что могут случиться всякие эксцессы и тогда срочно придётся менять направление. Мы ведь и здесь хотели пробыть месяц, а в итоге задержались всего на несколько дней. Зато каких продуктивных!

Также мы узнали, что о нас стало известно высшим чинам и императорам. Об этом поведала Глория, что провела сутки в руках дознавателя. Тогда-то она и подслушала, что на место нашего появления в этом мире уже отправлен отряд. А это значило, что в скором времени поиски станут ещё усерднее. Хорошо, что они пока не знали, кого искать и сколько нас. Но я чувствовала, что это ненадолго. Так что стоило насладиться последними лёгкими денёчками, дальше нам предстояла маскировка по полной программе.

– Ладно, пошли налево! – усмехнулась я и свернула на дорогу, что вела нас к новым открытиям. А почему бы и нет, когда рядом шагала такая приятная компания? Да и Мир должен был нам помочь. К тому же приключения – это ведь так здорово! Так что вперёд и с песней!

Конец первой части.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25