Между нами пахнет небом [Александра Артуровна Эзау] (fb2) читать онлайн

Тьма несет в себе порок,

но витают над нею ангелы смерти,

природы скрытой, неосязаемой.

Узреть их не дано, однако сила их для нас безмерна,

а мечи губительны.

Джереми Тейлор, «Надгробная проповедь»

Пролог

Холодной зимней ночью молодой мужчина возвращался с охоты домой. Он оглядывался по сторонам. Сейчас, при свете уличных фонарей, Лондон кажется таким красивым, тихим и непоколебимым. Но это всего лишь маска. Обычный человек не и подозревает, что скрывает этот «Туманный Альбион». Какие твари выползают из его щелей по ночам. Но он знал. Его учили убивать их с тех пор, как он был зачислен в первый класс.

Сегодня он был один. И от этого, ужасное чувство терзало его душу. Она бросила его, бросила все и сбежала. Он любил ее столько, сколько себя помнит, а она просто ушла. Не попрощавшись. С его родным братом. Виктору хотелось найти и убить его, разорвать на мелкие кусочки. Да, он любил и ценил своего брата, но он также любил и ее. Виктор не понимал, что в этом мальчишке есть такого, чего нет в нем. Почему она выбрала его? Слезы жгли глаза, стремясь вырваться наружу. Он никогда не плакал. Никогда. Что он скажет своим детям, когда те спросят где их мама? Это женщина ворвалась в его жизнь и полностью ее уничтожила.

Проходя мимо мусорных баков в переулке, мужчина со всей силы ударил по коробке, находящейся слева от него. Звук битых бутылок заполнил стоящую тишину. За звуком разбитого стекла раздался тихий плач младенца. Виктор остановился, не понимая, откуда раздается крик. Плач становился все сильнее и сильнее. Наконец он понял. Мужчина подошел к мусорному баку и открыл крышку. Там, завернутый в тонкую пеленку, лежал маленький мальчик, посиневший от холода. Крупные слезы капали из его маленьких глазок шоколадного цвета. Ему было лишь несколько дней от роду.

– О боже. Малыш, как ты оказался здесь? – прошептал Виктор.

Он снял с себя теплое пальто и завернул в него ребенка. Плач немного утих.

Виктор, с младенцем на руках вышел из переулка и остановился у одиночного фонаря. Он внимательно посмотрел на мальчика. В его темных глазах блеснули красные огоньки. Виктор напрягся. Здесь что-то не так. Он понял, что это необычный ребенок. Это какое – то чудо природы, которое появилось на этот свет по ошибке. Виктор уж было собирался пойти назад к этим мусорным бакам и положить туда мальчика. Но какая– то неведомая сила не позволила ему это сделать. Он забрал его к себе домой. И на протяжении многих лет он будет любить, и растить его, как собственного сына.

Глава 1

Весь мой дом был в крови: стены, пол, лестница, ведущая на второй этаж. Я не понимаю, что происходит. Я лишь чувствую огромный страх, зародившийся внутри моего тела. Медленно идя в гостиную, я молилась лишь об одном: чтобы они были живы. Но мои молитвы не были услышаны. Когда я зашла в гостиную, первое, что я увидела, был растерзанный труп моего отца. Он был не просто растерзан, а выпотрошен. Я зажала рот руками. Слезы полились по моим щекам. Попятившись в сторону кухни, я обо что-то споткнулась и упала спиной вниз на что-то мокрое и липкое. Я подняла руку и посмотрела на нее. Кровь. Меня затрясло еще сильнее. Вся нижняя часть моего туловища покрылось кровью: начиная с головы и заканчивая ногами. Повернув голову в сторону, я встретилась с мертвым взглядом моей мамы. На ее лице застыла гримаса страха и ужаса. Ее рот был широко открыт. Она была похожа на восковую фигуру. Крик застрял в моем горле. Я отползла на коленях в сторону двери, которая ведет в сад.

–О Господи! – прошептала я сама себе дражайшим голосом, – что же мне делать? Что мне делать?

Затем в мою голову прокралась мысль, что убийца может все еще находиться здесь. Я должна выбраться и позвонить в полицию.

Поднявшись с пола, я распахнула дверь и уже собралась бежать, как кто-то или что-то потянуло меня назад и отбросило в сторону. Я сильно ударилась об стену, и наши семейные фотографии с треском посыпались на пол. Подняв голову, я посмотрела на того, кто это сделал. И лучше бы не делала. Передо мной стояло мерзкое, злобное существо, похожее на человека, с клыками, которые торчали из его рта. Он был покрыт кровью с ног до головы.

На его лице стояла зловещая улыбка.

–О, боже!

Улыбка этого существа сменилось оскалом.

–Господь не поможет тебе дитя, он давно забыл вас, – захрипело существо.

Каждый раз, когда он произносил слова, из его горла раздавалось бульканье, и текла струйка крови изо рта. Отвратительное зрелище.

Зарычав, он стал приближаться ко мне еще ближе. Я оглядела комнату в поисках чего-нибудь, что могло бы меня защитить, но кроме перевернутого деревянного стула я ничего не увидела.

Он проследил за моим взглядом и прошептал:

–Это тебе не поможет.

Существо сильным рывком прыгнуло на меня, я с криком успела схватиться за стул, и направить его в сторону его груди.

Одно мгновение…

Мертвая тишина…

Она была настолько оглушительной, что я смогла услышать биение собственного сердца.

Тук…

Тук…

Тук…

Я медленно открыла глаза, уродливое лицо было в нескольких сантиметрах от моего, существо глубоко дышало и его адское дыхание ударило мне в лицо.

Одна из ножек стула воткнулась ему прямо в сердце. Затем все его тело начало разбухать. Черно-зеленая слизь полилась из его рта, носа, глаз и ушей. В следующее мгновение раздался громкий хлопок, и все содержимое его внутренностей обрушилось на меня. Я с криком отпрыгнула к стене. Я посмотрела на куски плоти, покрывающие мое тело, крик все еще не покидал меня и становился сильнее.

Не знаю, сколько времени я кричала. Я просто не в силах была остановиться. Когда же крик прекратился, мое горло сильно саднило и напоминало наждачную бумагу. Я закашляла, потом глубоко задышало. В воздухе пахло гнилой плотью и мертвечиной.

Неожиданно, я услышала, как входная открылась. Меня затрясло еще сильнее. Вдруг это был один из них.

Я схватила окровавленный стул, который только что спас мне жизнь. Осторожно встала за угол и затаила дыхания, дожидаясь, когда что бы то ни было, настигнет меня.

Тяжелые шаги приближались все ближе и ближе…

Я резко замахнулась, и стул вдребезги разбился о чью-то крепкую мужскую руку. Я ожидала, что это еще один очередной монстр, но я ошиблась. Пара шоколадно-коричневых мужских глаз уставилось на мое лицо, они оглядели все мое тело, а потом он посмотрел на то, что творилось за моей спиной. Его лицо ничего не выражало, ни одной эмоции, словно он видел такую картину каждый день.

–Помогите мне, – прошептала я.

Новый водопад слез хлынул из моих глаз, мои колени подогнулись, и я упала на пол.

–Это убило моих родителей, оно убило их, убило, помогите мне. Я ничего не понимаю…

оно просто взорвалось, – причитывала я в полголоса.

Все в моей голове перемешалось, я не могла мыслить ясно. Перед глазами маячил образ этого существа и трупы моих родителей. Я разрыдалась еще сильнее.

Пелена слез застилала глаза, и я почти ничего не видела. Мое тело содрогалось, и тошнота в очередной раз подступила к горлу.

–Ш-ш-ш, – прошептал он и опустился на колени предо мной. – Я тебе помогу.

Он легонько коснулся своими пальцами моего окровавленного лица.

–Только ты должна делать то, что я тебе скажу.

После этих слов его большая рука сомкнулась на моей шее и все вокруг превратилось в темноту.

Глава 2

Сегодня мне снился очень страшный сон. Я видела, как во сне убивают моих родителей. Прямо перед моими глазами ужасное чудовище питалось их плотью. Я кричала и пыталась сбежать, но попалась в ловушку, из которой нет выхода.

Резкий стук выдернул меня из темноты, точнее говоря из сна. Я резко открыла глаза и привстала. Мой взгляд упал на белые простони на которых я лежала. Шторы были задернуты, и комната была темной. Но все же лучику солнца ничего не мешало проникать в комнату через массивные шторы.

Я потерла глаза, затем вновь услышала чертыханье и тихое «черт возьми»

– Кто здесь? – спросила я, вставая с кровати.

В углу комнаты стояло массивное мужское тело. Дыхание перехватило, и я начала медленно отходить к окну.

– Кто вы? Что вы здесь делаете?

Я вспомнила о бейсбольной бите, которая лежала у меня под кроватью. Успею ли я вытащить ее?

– Пап, это ты? – спросила я с надеждой в голосе.

Неожиданно свет зажжённой лампы ослепил меня, и я зажмурилась. В это мгновение я поняла, что нахожусь не дома. И все, что я видела во сне на самом деле правда. Все правда. И этот парень, стоящий передо мной. Это он меня нашел. Там, в доме.

– Кто вы?

– Ты разве ничего не помнишь? – спросил он, выходя на свет.

В разуме всплыли вчерашние события…

–Нет, нет, нет, – повторяла я, – все это правда. Нет.

Слезы покатились по щекам, оставляя за собой мокрые дорожки.

–Эй, – парень подошел ближе, – все хорошо. Ты в безопасности.

–Ничего не хорошо, ничего, – крикнула я и села на пол, рыдая, – ничего.

-Тея…

Звук знакомого голоса отвлек меня от парня, и я перевела взгляд. В дверях стоял Алекс. Мой милый Алекс. Мой братик. Мой лучший друг.

–Алекс! – крикнула я.

Брат, быстро преодолев расстояние между нами, вытянул руки и сгреб меня в свои медвежьи объятия. Слезы хлынули с новой силой. Слегка отпрянув, я взглянула в его кристально голубые глаза. Мы сидели на полу, и он медленно покачивал меня.

– Они умерли, Алекс, – прошептала я через какое-то время, – умерли.

Я крепче стиснула его рубашку.

Ничего не ответив, он лишь глубоко вздохнул и прижал меня к себе.

– Как ты нашел меня? – спросила я, хлюпая носом.

– Я…я здесь живу, Тея.

Он поднял меня с пола на руки и посадил на кровать.

– Я не понимаю тебя.

– Я живу здесь, – вновь повторил он, – когда Джейк принес тебя сюда, я не поверил своим глазам. Он сказал, что увидел нашу фотографию и понял, что ты моя сестра. Я не мог поверить в то, что произошло.

Его лицо было бледным и наполненным боли.

– Я был дома, Тея, – говоря это он стоял передо мной словно статуя, а его взгляд был обращен вне куда, – когда я пришел и увидел их … Это разбило меня, – маленькая одиночная слезинка медленно покатилась по его щеке, оставляя за собой мокрую дорожку.

– Я не могу это воспринимать нормально, такое чувство будто это все неправда. Что это происходит не со мной. И… стой, – я прервала свою речь,– ты разве не должен быть в Шотландии?

Я знаю, Алекс поступил в аспирантуру в один из университетов Шотландии. Он будущий доктор и поэтому он счел это очень верным решением. Он не стал дожидаться начала учебного года и уехал еще раньше. Впрочем, дома Алекс никогда и не жил, и приезжал редко, ссылаясь на то, что у него очень много проектов и заданий. Раньше мы с ним были очень близки. И это было очень давно.

– Нет, – махнул он головой, – я там никогда не был. Все это время я жил здесь. Мы с мамой приняли решение не говорить тебе и отцу об этом.

Мои брови взлетели вверх от удивления.

– Что? Мама знала? Но почему вы не рассказали нам об этом? Зачем сделали из этого великую тайну?

– Я расскажу тебе, обещаю. Но сначала ты должна прийти в себя, хорошо?

– Я не могу, – прошептала я сквозь слезы, – Алекс, там было поистине что-то страшное и мерзкое, оно убило маму и папу.

Брат наклонился и поцеловал меня в лоб.

– Я знаю, сестренка, – ответил он, вытирая на моих щеках оставшиеся следы от слез.

– Почему ты говоришь об этом так спокойно? А? Почему ты воспринимаешь это, как в порядке вещей? – кричала я.

– Тея, успокойся. Ты не в себе.

– О, нет. Я полностью в себе, брат.

Все мое тело начало трясти, словно у меня ломка. Я схватилась за голову и начала метаться по комнате. Мне хотелось выбежать наружу, и глотнуть свежего воздуха.

Я подбежала к окну и принялась его открывать. Крепкие руки Алекса схватили меня за талию и оттащили в сторону.

– Что ты делаешь, – закричал он мне на ухо.

– Отпусти! – я билась в его руках, – они умерли.

Перед глазами все плыло от слез.

– Но мы живы, Тея. Мы живы.

Глава 3

26 сентября 2016 года.

Алекс Уайт перешел на третий курс медицинского университета. Сама мысль о том, что он станет врачом двигала им всю жизнь.

Сидя в лаборатории он вспомнил тот день, когда решил стать врачом. Ему было шесть лет.

– Папа, – прокричал маленький Алекс, – я решил кем буду.

– Вот как. И кем? – отец потрепал его по светлым густым волосам.

Мальчик протянул рисунок и улыбнулся, обнажая ряд беззубых десен.

Он был таким смешным и невинным.

– Ты хочешь стать доктором, – произнес папа, глядя на рисунок, – достойная профессия.

Он подхватил сынишку на руки.

– А почему ты так решил, сынок?

Голубые глаза мальчика расширялись, и он начал быстро говорить:

– Потому что доктор лечит и спасает людей. Я тоже хочу.

Алекс захлопал в ладоши.

Отец засмеялся.

– Достойный выбор, сын. Давай прикрепим твой рисунок сюда.

Он подошел к холодильнику, и малыш повесил на него свой прекрасный рисунок доктора.

Кто бы мог подумать, что этот выбор станет последним для него. Больше он и не помышлял о чем-то другом.

Алекс улыбнулся и продолжил смешивать реактивы в одну пробирку. Он остался один после занятий для того, чтобы завершить важный проект по химии.

Пока Алекс наливал сульфат железа, из подсобки кабинета, где хранится весь химический инвентарь раздалось шуршанье.

Алекс замер. Его трясущаяся рука зависла над пробиркой. Он решил, что ему просто показалось. Парень покачал головой и продолжил завершать начатое.

Через несколько секунд снова раздался шорох и тихое сопение. Алекс отложил в пробирки и направился в сторону подсобки. Его шаги были тихие и осторожные. Атмосфера была жуткой. Он решил, что кто-то хочет его разыграть, но сомнения пропали в тот миг, когда, открыв дверь он увидел, то, что разрушило все доводы о существовании зомби.

Так и есть. Перед ним стоял настоящий разлагающийся зомби. Глаза Алекса расширились, и он начал отступать в назад. От страха дыхание перехватило и волосы встали дыбом.

В начале зомби издавал какие-то булькающие звуки, но затем он зарычал и резко набросился на парня. От неожиданности Алекс свалился назад и повалил шкафчик с химическими веществами. Пробирки разбились. Гниющая плоть набросилась на Алекса. Тот закричал и подставил свою руку под горло мертвецу, не давая ему отведать свежего мясо.

Все происходило слишком быстро. Алекс не верил всему тому, что происходит. Казалось, что это просто сон, кошмарный сон, который скоро закончится.

Зомби очень напорист и силен. Алекс попытался сдвинуть его, но все попытки были тщетны. Мертвец словно прирос к нему.

– Эй, – раздался мелодичный женский голос.

Алекс повернул голову и его взору открылась миниатюрная рыжая девушка. В ее руках находился металлический стул. Резко замахнувшись, она нанесла удар и зомби отлетел в сторону.

Алекс отполз назад и снова взглянул на свою спасительницу. В ее руках теперь была большая колба с мутным раствором. Она ступила вперед и махом вылила содержимое на зомби, тот запенился и начал издавать визгливые звуки. Остатки гниющей плоти начали набухать и зеленеть.

– Прячься, – крикнула девушка, забегая за лабораторный стол.

Но Алекс не смог и сделать шаг. Зомби взорвался, и парень покрылся серо-зеленой слизью.

– Извини, – пропищала девушка

Но Алексу было все равно. Единственное, что его волновало это необычайная красота незнакомки. Ее огненно-рыжие волосы, мерцающие в лучах солнечного света, который попадал в кабинет через широкое окно и карие глаза. Цвета кофе с корицей.

Он смотрел, как завороженный.

Через некоторое время Алекс вышел из мужской раздевалки чистый и переодетый в спортивную форму. Он смыл с себя все зловоние и ужас недавних событий.

Рыжая девушка ждала его за углом.

– Все хорошо? – спросила она, глядя в небесно-голубые глаза.

Ей они напоминали небо. Небо, на которое она любила смотреть в детстве.

Алекс слабо кивнул и провел рукой по еще влажным волосам.

– Только я до сих пор не могу поверить, что зомби существуют, – он невесело усмехнулся.

– Ты прав. Но прими это. Ты невольно оказался участником событий того мира, к которому не принадлежишь.

– Что это значит? – нахмурился Алекс.

Девушка вздохнула.

– Просто не распространяйся об этом. В противном случае тебя ждут два пути: либо начнется всемирная паника, либо тебя посчитают сумасшедшим.

– Я не собирался кому-то говорить. Но объясни, что все это значит. Прошу тебя. Если ты этого не сделаешь, я сойду с ума.

Она понимала, что такое, когда ты живешь в неведении и ей стало его жаль.

– Хорошо. Я проясню все, но для начала я думаю нам следует познакомится.

На лице Алекса заиграла маленькая улыбочка.

– Алекс Уайт, – он протянул руку.

– Эмбер Джонс.

Их руки скрепились в крепком рукопожатии.

В этот миг Алекс понял, что уже никогда не сможет отпустить эту девушку.

Молодые люди спустились к футбольному стадиону и уединились на трибунах.

– У меня мало времени, – сказала Эмбер, – что ты хочешь знать?

– Мне лишь нужно объяснение тому, что я видел.

– Представь, что те страшилки, что тебе рассказывали перед сном – правда.

– То есть вампиры, оборотни тоже существуют?

Из девушки вырвался смешок.

– Нет. Их нет. Есть только зомби и демоны.

– Демоны? – брови Алекса взлетели вверх.

– Это слишком для тебя?

– Да, – парень прочистил горло и облокотился локтями на колени, его взор обратился на футбольное поле, – не знаю, как теперь я буду спать ночами.

– Все будет хорошо, – ободряюще произнесла девушка, – просто больше не нарывайся на неприятности.

– Ну а ты кто? Ангел?

– Я? Нет.

Губы Алекса растянулись в улыбке. Действительно девушку больше никак не назовешь.

– Я просто Эмбер.

Ее щеки стали румяные и она засмущалась. Алекс нравился ей. Еще с самого первого дня, когда она увидела его в одном из коридоров. Он был выше всех парней, атлетически сложен и та улыбка, что он дарил друзьям озаряла весь мир. Но больше всего ее привлекали глаза. Цвета небесной лазури.

– Ты ведь знаешь обо всем этом? – Алекс обвел воздух рукой.

– Моя семья как-то имела с этим дело и меня тоже засосало, – ее голос стал тихим, а взгляд устремился в землю.

Она не любила свою жизнь, она ненавидела ее. Ей всегда хотелось жить в неведении, быть обычным человеком. Но, увы судьба уже все решила.

В какой-то момент она поняла, что говорит ему слишком много лишнего, то чего он не должен знать. Девушка поднялась и собралась было уйти, но на ее руку обрушилось что-то теплое. Это была ладонь Алекс.

– Ты уже уходишь? – спросил он.

– Да. Мне пора. Обещай держаться подальше от неприятностей.

– Я обещаю, если ты сходишь со мной на свидание.

И она согласилась, только Эмбер понимала, что она есть та самая неприятность, то самое болото, трясина которого затянуло Алекса в сумрак и реальность нашего мира.

Глава 4

– Что это за место? – Спросила я Алекса, когда мы спускались вниз по лестнице на следующий день после моей истерики.

Моя голова все еще была, как в тумане.

– Я же сказал: «Это мой дом. Я здесь живу».

Когда мы достигли последней в ступеньки перед нами появилась миловидная рыжеволосая девушка с теплой улыбкой на лице.

– Я очень рада, что тебе лучше, – сказала она, обнимая меня.

Я была удивлена таким жестом, со стороны совершенно незнакомого человека. Поначалу я замела и мои руки висели, как плети, но потом я подняла их и слегка похлопала ее по спине.

Отпрянув, она вновь улыбнулась.

Алекс прочистил горло, встал рядом с девушкой и обнял ее за плечи.

– Теа, это Эмбер – моя девушка.

Я кивнула и произнесла монотонным голосом:

– Приятно познакомится.

– Идем на кухню, – сказала Эмбер. – Тебе нужно хорошо поесть.

– Подождите. Давайте оставим на потом все эти завтраки, обеды, чтобы там не было. Я не нуждаюсь в еде. Мне нужны только объяснения и ответы. Пожалуйста, – умоляла я.

Внутри все закипало, еще немного и я снова сорвусь.

Алекс и Эмбер переглянулись, затем снова посмотрели на меня.

–Ты права, – произнес Алекс, потирая заднюю часть своей шеи,– рано или поздно этот разговор все равно бы случился.

–Хорошо. Тогда не затягивайте, я устала мучиться в догадках.

Чуть позже я сидела в уютной и просторной гостиной на мягком, черном кожаном диване, который был завален кучей разноцветных подушек.

На против меня Алекс и Эмбер, которые разместились на кресле такого же типа.

На лице брата отражалось отчаяние, нерешительность и боль. Он несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул прежде чем начать разговор. Он всегда так делала, когда нервничал.

– Тея, то, что ты видела дома…Это нельзя просто так объяснить, понимаешь?

Я кивнула. Еще бы мне не понимать.

– Вчера ночью ты убила Ассара.

Я не была уверенна в том, что сказал Алекс. Нахмурив брови, я переспросила:

– Асса… что?

– Ассар. Демон-стервятник.

Несколько секунд мы с братом смотрели друг на друга, не отрывая взгляд.

– Минутку, минутку, – я вскочила на ноги и начала ходить взад-вперед, – демон? Демон?

Я схватилась за голову и из меня вырвался нервный смех.

– Демон, – повторила я, смеясь.

– Тея, присядь, – сказала Эмбер.

– То, что я сяду ничего не изменит, – ответила я резко, теребя свою губу, – я сошла с ума. Другого объяснения нет. Наверное, мне все это кажется и сейчас я в какой-то коме или мне снится правдоподобный сон.

– Это реальность, пойми, – произнес Алекс.

Я повернулась к ним лицом и сказала с полнейшим отчаянием как в голосе, так и в душе:

–За прошедшую ночь и часть этого дня изменились все мои представления о мире. Я не знаю, как мне жить дальше, зная правду. Я не знаю, Алекс. Почему ты так спокоен, черт возьми? Ты знаешь, что такое боль? Когда в твоем пульсирующем сознании меркнут все мысли, кроме одной. Пощады нет! Лишь всепрощающая и всепоглощающая боль от которой сходишь с ума. Снова и снова. Она держит тебя в самом темном уголке твоего сознания, – рыдания снова вышли из меня, а в горле образовался ком размером с бейсбольный мячик. – Я вошла в игру, в которую не хочу играть. Я хочу уехать. Можно я уеду к дедушке, пожалуйста. Я не смогу выдержать.

Мои руки задрожали, и я сложила их на груди.

Эмбер подскочила ко мне и обняла, мягко поглаживая мою спину.

– Ты не можешь уехать, Тея. Только ты можешь положить конец всей этой чертовщине, убив его сына! – закричал Алекс.

– Я не собираюсь никого убивать, – сказала я сквозь рыдания. – Я только хочу, чтобы эта боль прошла, чтобы мои родители были живы.

– Алекс, я думаю уже хватит, – резко сказала Эмбер. – Если ты продолжишь, у нее будет нервный срыв.

Он, ничего не ответив, развернулся и вышел из гостиной, громко, хлопнув дверью.

– Идем, я отведу тебя в комнату, – Эмбер обняла меня за талию и повела наверх.

Когда мы оказали внутри она уложила меня на кровать и дала таблетку успокоительного.

– Отдохни немного, – Эмбер провела рукой по моим волосам и вышла из комнаты.

Я перевернулась на бок, вцепилась в край одеяла и снова расплакалась.

–Пусть все это уйдет, прошу. Мамочка.

Глава 5

Меня окружала тьма. Я стояла в центре темного неизведанного коридора, в конце которого была массивная красная дверь.

Я понимаю, что это всего лишь сон, но он был таким реальным, что бросало в дрожь.

Мои ноги вели меня к этой двери, но разум в тоже время кричал: «Не ходи!»

Я осторожно ступала, словно продумывала каждый свой шаг. Добравшись до двери, я медленно протянула руку и открыла ее. Меня обдало горячим жаром, и я увидела одну из жутчайших картин в своей жизни.

Тысячи людей мучились, горя в пламени огня. Они издавали протяжные, мучительные стоны и крики.

Мои глаза расширились, по телу пробежалась волна страха, который сразу же спрятался где-то за затворками разума, я ожидала, что будет дальше.

По гнилой и раскаленной земле были разбросаны кости, которые хрустели при каждом моем шаге.

Я попала в Ад. Другого объяснения нет. Развернувшись я попыталась вернуться назад, но двери уже не было. Я крутилась во все стороны, вокруг меня были только обугленные тела и крики мучеников. Страх, что ненадолго исчез появился вновь, только гораздо сильнее.

Я осторожно попятилась назад, но что-то твердое помешало мне ступить дальше.

Мое тело медленно развернулась, и я заглянула в такие хороши знакомые голубые глаза. Глаза моей умершей матери.

– Мама, – крикнула я, обнимая ее.

Мое руки образовали крепкое, неразрывное кольцо вокруг нее, в эти объятия я вложила всю любовь и необъятную тоску. Через несколько секунд я поняла, что она не обнимает меня. Я отпрянула и взглянула на нее. Ее лицо выражало страдание, оно выглядело измученным и очень постаревшим.

– Мам, – снова произнесла я.

По ее щеке покатилась слезинка.

– Спаси меня, спаси нас, – ее плач превратился в громкие рыдания, – спаси нас.

Мои глаза в свою очередь наполнились океанами слез.

– Что мне сделать? – крикнула я

– Спаси нас, – вновь повторила она, – спаси нас.

Затем ее очертания начали блекнуть и исчезать. Я запаниковала.

– Нет, не уходи, – я пыталась схватить ее и удержать, но уже было поздно, я обнимала горячий, раскаленный воздух.

– Мама! Мама!

Глава 6

Я никогда не была на похоронах до сегодняшнего дня. Никогда не понимала какого это: стоять и смотреть, как твоих родных закапывают в землю. Теперь я знаю, что это такое. Это пустота в душе, огромная черная дыра, которая постепенно и мучительно поглощает каждую клеточку твоего тела. И ты словно метаешься в маленькой комнате, стремишься выбраться и убежать, но выхода нет. Рано или поздно она настигнет тебя.

Мой ночной кошмар не выходил у меня из головы. Мамино лицо больное боли и отчаяния. Она была сломлена и умоляла помочь ей.

Я не знаю является ли это истинной или просто фантазии моей сломленной психики. Я уже ничего не знаю. Я просто хочу убежать и лечь под одеяло. Я не хочу думать. Мне больно. Я не хочу жить. Мне тяжело. Я не могу дышать. Моим легким больно. Я хочу забыть все это, потерять память, сбежать. Но увы то, что произошло навсегда останется в моей памяти. Лишь бы был способ, который помог бы мне нормально вздохнуть…

Прохладный летний ветерок дул мне прямо в лицо, теребя мои волосы. Я закрыла глаза и старалась сдержать слезы, которые готовились выйти наружу. Я должна быть сильной и преодолеть все препятствия, страдания и те сумасшествия, которые ворвались в мою жизнь.

Неподалеку от могилы стоялая одиночная осина с прогнившими суками и сухими листьями. На ней сидела целая стая ворон, которые каркали и каркали не замолкая.

Их похоронили вместе, в одной могиле. На надгробии была надпись: «Преданные друзья и любящие родители». Когда гробы скрылись под землей, стая ворон резко взлетела вверх, шелестя своими черными крыльями и какое-то время кружила над могилой, словно провожая их в загробный мир.

Проститься с родителями пришли все, кто их знал. Каждый говорил о них хорошее, о том какими потрясающими они были. Не выдержав все эти слова, я отдалилась от этих людей и встала около массивной статуи ангела, наблюдая за тем, как они обнимают моего брата и говорят соболезнования.

– Вот ты где, не принимаешь соболезнования, – сказал знакомый голос.

Я повернула голову и увидела Джейка, того парня, который отнес меня к Алексу.

– Я устала их слушать. Еле сдерживаюсь, чтобы не заплакать, – ответила я.

Он кивнул и прищурил свои серые глаза, которые от солнечного света стали еще светлее. Запустив свои руки в карманы черных брюк, он облокотился на статую сбоку от меня и кивнул в сторону брата:

– Он хорошо держится.

– Да, – согласилась я, – в отличие от меня.

– Все будет хорошо. Поверь, ты свыкнешься. Это наша жизнь, Тея. Рано или поздно мы все равно умрем. Это лишь вопрос времени. У каждого своя судьба, – он пожал плечами.

Я кивнула, соглашаясь.

– Я не поблагодарила тебя за помощь, – сказала я, – спасибо.

Он слегка улыбнулся одними губами, хотя эта улыбка больше напоминала ухмылку.

– Не стоит благодарности. Знаешь, будь это кто-то другой, я бы прошел мимо.

Мои глаза расширились от удивления, а рот приоткрылся. Он говорил об этом так непринужденно, словно для него это обычное дело. «Тогда, как ты помогаешь людям, если тебе наплевать?» Этот вопрос крутился в моей пульсирующей голове.

– Я лучше пойду к Алексу, – пробубнила я и направилась в сторону брата.

Подойдя к нему, я заглянула в его заплаканные глаза. Он был полностью уничтожен и отстранен. Я крепко обняла его за шею. Видеть брата таким разбитым также причиняло огромную боль. Я была не права, когда обвинила его в том, что он держится слишком спокойно. На самом деле он хотел быть сильным.

– Алекс, мы должны преодолеть это, – прошептала я, – не держи в себе слезы. Если не будешь плакать, то душа твоя будет страдать.

Он кивнул и уткнулся в мое плечо.

– Алекс мы уже можем ехать, машина готова, – прозвучал громкий мужской голос.

Я разжала объятия и посмотрела на того, кто это произнес.

Черные, как ночь глаза смотрели на меня не отрываясь. Это продолжалось не долго, всего несколько секунд, но этого хватило, чтобы по моей коже бегали мурашки со скоростью света. Его черные густые волосы цвета воронова крыла спадали ему на лоб и завивались под ушами, прямой нос, красивые губы, причем нижняя была больше верхней, волевой подбородок, скулы, щеки, покрытые двухдневной щетиной. Боже, да он был мечтой каждой девчонки, было в нем что-то пугающее. Его вид словно кричал: «не подходи ко мне ближе». А внутри он словно погибал или же сопротивлялся чему-то. Не знаю, как, но я чувствовала это.

– Да, мы уже идем, – сказал Алекс.

Парень кивнул и ушел по дорожке в сторону выхода.

– Кто это? – Спросила я.

– Это Маркус. Наш друг, он тоже живет с нами.

– Почему я его раньше не видела?

– У него были дела, он приехал только сегодня, на похороны.

– Алекс, он меня пугает, и этот его взгляд – я заглянула в бледно-голубые глаза брата.

– Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами.

Брат невесело засмеялся, взял меня за руку и повел к машине.

– Не говори глупостей, Тея. Просто он необщительный и всегда держится настороже. Вот и все. К тому же на него можно положиться и ему можно довериться. Он спас мне жизнь три года назад. Я случайно нарвался на демона. Если бы не он…

Алекс закрыл припухшие от слез глаза.

– Возможно, ты прав, – согласилась я.

Меня ужаснула мысль о том, что, если бы не Маркус, брата бы сейчас не было. Алекс – это единственное, что у меня осталось. Он моя опора и поддержка, он единственный близкий мне человек, не считая дедушки.

Но я все равно придержусь своей позиции, потому что от этого человека так и веет опасностью.

После похорон мы и близкие друзья нашей семьи поехали к нам домой. В тот дом, где все случилось.

Я сидела за столом, за котором расположилось ровно пятнадцать человек. Да, я всех посчитала, мне нужно было хоть как-то отвлечь себя. Люди здесь либо молчали, либо вновь начинали говорить о том, какими замечательными были родители. Каждый раз одно и тоже. Я уже не могла это слушать. Стены, голоса давили на меня, сжимали мою грудную клетку, перекрывая путь кислороду. Я глубоко задышала и перевела взгляд на стены. Кровь, большое количество крови всплыло в моей памяти. Я вспомнила, что я чувствовала, когда их кровь была на мне и когда я их увидела. Челюсть словно сдавило и мне захотелось заплакать. Нет. Я не могу при них плакать. Нет. Нет.

Я резко встала и ножки стула заскрипели по деревянному полу, привлекая внимание. Взгляды всех присутствующих обратились на меня.

– Я отойду ненадолго, – моя нижняя губа предательски задрожала, и я прикусила ее, выходя из-за стола и направляясь на второй этаж.

Я не знала куда иду, я просто хотела уйти. Стоило мне повернуться к ним спиной, как слезы моментально хлынули из глаз. Я изо всех сил старалась заглушить рыдания, прикрывая рот рукой.

Я шла быстро, вдоль коридора, в сторону своей комнаты. Глаза застланы пеленой слез, и я практически не видела куда иду. Неожиданно для себя я врезалась во что-то твердое и теплое. Меня откинуло назад, и я уже готова была встретиться с полом, но крепкие руки остановили мое свободное падение. Я подняла взгляд и увидела Маркуса. Его черные глаза, обрамленные густыми ресницами, изучали мое заплаканное лицо.

– Извини, – я старалась держать голос ровно, – я врезалась в тебя.

Он медленно покачал головой, изучая меня.

– Ничего страшного, – сказал он.

Его теплые руки все еще держали меня за предплечья мертвой хваткой, но боли я не ощущала.

– Хочешь подышать свежим воздухом? – спросил он неожиданно.

Я кивнула.

Да. Это то, что мне сейчас больше всего нужно. Воздух, свежий воздух.

Он вывел меня на задний двор и усадил в плетенное кресло. Я положила свои руки на колени и мой взгляд упал на подол моего черного кружевного платья.

Мы с мамой купила его совсем недавно, оно полюбилось мне с первого взгляда. Кружевной подол, темно-коричневый ремешок, кругообразный вырез декольте. Ненавижу черный. Меня затрясло от того, что платье, которое мне купила мама, было надето на ее же похороны. Мои руки сжали кружевной подол, и я крепко сомкнула челюсти, заглушая тот крик, который стремительно рвался из моего рта. Это был крик отчаяния.

Маркус откашлялся, привлекая мое внимание, и присел в точно такое же кресло и поставил локти на колени.

Мы молчали.

Это была приятная тишина.

Судя по всему, Маркус был неразговорчивым и мне это нравилось. Я не хотела говорить. Только молчать. Тишина…

Я закрыла глаза и подставила лицо прохладному ветерку, что играл в моих волосах.

– Так лучше? – Послышался хрипловатый голос.

Я открыла глаза и взглянула на Маркуса, чьи глаза пристально меня изучали.

Я кивнула.

– Здесь я могу дышать, – горло саднило от рыданий.

– А ты почему не с остальными? – откашлялась я.

Он опустил взгляд на свои руки:

– Я тоже не могу там дышать. Обстановка в этом доме нагнетает. Там пахнет смертью.

Я вздрогнула от той дрожи, которая охватила меня при слове «смерть». Ты чертовски прав, приятель.

–Трудно терять любимых людей. Не каждый способен это пережить, – его взгляд был таким задумчивым, будто он говорил сам с собой. – Лучше вовсе не любить и держаться ото всех подальше, верно?

Затем он резко посмотрел на меня, его взгляд стал мрачнее тучи.

Я сглотнула.

– Да. Терять близких больно, но разве любовь не делает нас сильными?

Маркус ничего не ответил, его взгляд еще какое-то время скользил по моему лицу, словно сканируя, затем он встал и молча вернулся в дом.

Последнее предложение, сказанное им, крутилось у меня в голове. Он говорил это так, будто пережил что-то подобное.

Что ты прячешь за чернотой своих глаз, Маркус?

Глава 7

Через несколько дней после похорон я решила, что пришло время уезжать. Все эти дни я не вылезала из постели, даже одна мысль о еде вызывало у меня отвращение и тошноту. Единственное, что я хотела – это провалиться сквозь землю или потерять память.

То время, что я не спала, я проводила в слезах. Этот город напоминал мне обо всем, о родителях, о наших счастливых моментах, ссорах. Даже шум ветра и стрекотание кузнечиков вызывало воспоминание.

Алекс и Эмбер по очереди сидели около моей кровати, пытаясь успокоить меня. У них ничего не получалось. Брат держался стойко и казалось смирившимся со всем, что произошло. Но я-то знала, что у него на душе кошки скребутся. Это было видно по тому взгляду, которым он на меня смотрел. Но он держался. Ради нас.

Единственное время, когда я по-настоящему отдыхала – это во сне. После того злополучного сна я больше ничего не видела, по ту сторону был лишь покой и умиротворение. И этого достаточно, я была там счастлива, но, когда солнце всходило и я просыпалась, все становилось на свои места. Но всему есть конец.

Я с болью в душе поговорила с Алексом, и он заказал мне билет до Ванкувера. Я не хотела оставлять брата, но мое желание сбежать было сильнее любви.

В Ванкувере живет мой дедушка по папиной линии – Честер. Он один из самых прекрасных и заботливых людей, которых я когда-либо встречала. Он навещал нас очень редко, как и мы его, но он всегда присылал нам замечательные подарки на День Рождение. У него замечательный вкус и с этим не поспоришь.

Но самое ужасное то, что он до сих пор не знает, что его сын вместе с женой были жестоко убиты. Ни я, ни Алекс так и не смогли взять в руки телефон и сообщить ему об этом. На этот раз, когда я с ним встречусь будет гораздо сложнее.

Я перевернулась на спину и слезы потекли на подушку, оставляя после себя мокрые, расплывшиеся пятна.

Дверь в комнату тихонько приоткрылась и вошел Алекс. Его черты лица были скованы, но увидев мое состояние он тут же смягчился.

– Ты снова плачешь, – промямлил он, садясь рядом.

Я слегка приподнялась и шмыгнула носом:

– Я не могу ничего с собой поделать, они не перестают литься, – мой подбородок затрясся, и я поджала губы, – я в тупике Алекс, такое чувство будто я проживаю этот день снова и снова. Снова и снова.

Рыдания выскочили из рта, в горле образовался ком. Мои ладони стиснулись в кулаки, и я принялась бить себя по коленкам. Я хотела хоть как-то заглушить свою эмоциональную боль, потому что по сравнению с физической она просто ничто.

– Остановись, остановись, – Алекс обхватил меня за затылок и прижал к груди, – что мне сделать, малышка? Что? Просто скажи…

Я слышала, как его голос надрывается.

Я покачала головой.

Нет ничего такого, что помогло бы мне справиться с подобным. Стоит лишь надеяться на время, но сработает ли?

– Как ты справляешься с этим? – спросила я, заглядывая ему в глаза.

– Я просто смотрю на Эмбер, когда хочу также сорваться, как и ты. Она держит меня на плаву, ее любовь, забота. Один ее взгляд дает надежду.

– Тебе очень повезло.

Он вздохнул и скользнул под одеяло, ложась рядом.

Я повернулась на бок и сжала уголок подушки.

Его рука нежно коснулась моих светлых, как солнце волос.

– Помнишь, как в детстве, когда ты боялась монстров под кроватью? Я рассказывал тебе сказку про храбрую охотницу, и ты сразу же засыпала.

– Помню.

– Хочешь услышать ее снова? Ты, наверное, уже забыла ее?

Я пожала плечом.

– Ладно.

Он заворочался, ложась по удобнее. Его рука вновь коснулась моих волос в поглаживающем жесте.

Я закрыла глаза.

– Однажды, давным-давно жила самая храбрейшая девушка на свете. Она была настолько бесстрашной, что могла сразиться с любым, даже с самым сильным чудовищем. Ее взгляд был стальным, как клинок и сила ее была такой же, как у двух великанов. Звали ее Астана. Любили и уважали все знающие ее люди.

Но, как-то раз на ее деревню напало полчище прожорливых кровососов. Никого они не пощадили, даже маленьких детей. Среди жертв оказались и родители Астаны.

Я зажмурилась. Все это было так знакомо.

– Астана не успела спасти своих родных, потому что кровососов было не меньше дюжины, но она поклялась во что бы то ни стало отомстить им. Это случилось не сразу. Но все же девушка сдержала обещание. Она истребила каждого монстра, очистив при этом землю и обеспечив покой людям. За это Господь даровал ей вечную жизнь. Теперь Астана ходит по земле и оберегает маленьких детей от неведомых чудовищ.

Он замолчал.

Была бы я такой же храброй, как Астана. Я бы также смогла отомстить за родителей. Но, к сожалению, я не она. Я слабая и не могу бороться.

– Закажи мне билет до Ванкувера.

За этим последовало напряженное молчание, затем вздох и тихое «хорошо»

***

В свой предпоследний день пребывания здесь, я решила наконец-то выползти из комнаты и выйти прогуляться.

Небо заволокли тучи, но меня это не останавливало. Я собрала волосы в хвост, натянула джинсы, сверху надела первую попавшуюся футболку, обула кеды и вышла за дверь. Я дажене посмотрела на себя в зеркала, потому что без этого знала, что выгляжу ужасно. Мои бедные глаза болят и опухли от слез.

На улице меня ждала вечерняя прохлада. Я села на маленький черный стульчик, что располагался на веранде и обвила взглядом все вокруг. На противоположной стороне улицы мальчик лет шести пытался научиться кататься на велосипеде, но он постоянно терял равновесие и падал. Это его очень злило. Он со всей силой откинул велосипед на землю и пнул его ногой. Забавно.

– Мэтти, – позвала его молодая темноволосая женщина, – пора домой.

Вероятно, его мама. Точно. Это его мамочка.

Мэтти схватил велосипед и покатил его в сторону гаража, прислонив его к кирпичной стене он зашел в дом и скрылся за дверью.

В этот момент мне дико захотелось вернуться в свое беззаботное детство, в то «королевство», где все живут счастливо, и никто не умирает. Снова научиться кататься на велосипеде и радоваться пустякам.

Я встала со стула и спустилась вниз по ступенькам, решив, что было бы неплохо прогуляться вдоль улицы.

Только я собралась выйти за пределы дома меня окликнул знакомый голос. Я развернулась. Маркус быстрыми шагами спустился по ступенькам и шел прямо на меня. На нем были одеты черные джинсы и белая майка, а на ногах конверсы. В руках он держал черную кожаную куртку.

– Куда ты собралась? – его вид был явно недовольным.

– Просто хотела немного прогуляться, – я сложила руки на груди, – нельзя?

Он окинул меня взглядом, слегка прищурив глаза.

– Хорошо. Пойдем вместе.

Что? Только этого еще мне не хватало. Я не хочу, чтобы он таскался за мной, как потерявшийся щенок и контролировал каждый мой шаг. Мне не нужна компания.

– Я хочу побыть в одиночестве, – угрюмо произнесла я.

– Мне кажется ты уже достаточно времени провела в одиночестве, – он надел на себя куртку, – к тому же это не лучшая идея ходить по улицам одной, Андрас не пока не убьет тебя.

Я вздохнул и отвела от него взгляд. В любом случае он все равно от меня не отвяжется. Это было видно по его испытывающему взгляду. Но я бы могла вернуться в дом и никуда не пойти, а я этого не хочу.

– Ладно, – согласилась я.

Он кивнул и направился к черному мотоциклу, в марках которых я совершенно не разбираюсь.

Маркус хочет, чтобы мы поехали на этом?

– Меня учили не садиться к незнакомцам в машину, в данном случае на мотоцикл, – съязвила я.

Я не понимала, почему так грубо с ним разговаривала, он ведь не сделал мне ничего плохого.

Маркус усмехнулся и уселся на сидение, широко раздвинув ноги.

– Формально мы знаем друг друга и даже живем вместе, – он протянул мне шлем, – так что садись.

Ладно. Почему бы и нет? В жизни все нужно попробовать.

Я взяла черный шлем и надела его на голову. Маркус подал мне руку, как истинный джентльмен и помог сесть на мотоцикл. Сам он был без шлема.

Я не знала куда девать руки и положила их ему на талию. Когда он тронулся, я поддалась вперед и уперлась ему в спину. Меня окутал его запах. Запах свежести и мускуса.

Мы выехали на дорогу и поехали в сторону города. Ветер рассекал мои волосы, скорость становилась все больше и больше, заставляя адреналин бурлить по моим венам. Чувство эйфории переполняло мое тело. Это моя первая поездка на мотоцикле, и я ни чуть об этом не жалею.

Мы припарковались около закусочной «Сладкие радости».

– Здесь делают самые лучшие маффины, – проинформировал меня Маркус, помогая слезть.

От слова «маффин» в моем желудке заурчало. Я и забыла, когда в последний раз нормально кушала.

Мы зашли в закусочную и сели за пустой столик. Друг напротив друга.

– Я не могла и предположить, что ты любишь маффины, – сказала я.

Маркус сложил руки перед собой и наклонился вперед.

– Почему? – на его лице появилась улыбка.

Я пожала плечами.

– Из-за твоего внешнего вида. Знаешь, я бы сказала, что ты любишь горячий черный кофе без сахара, острые специи, но не как ни маффины.

Его брови взлетели вверх, а улыбка стала еще шире.

– Ладно, а что не так в моем внешнем виде?

Я посмотрела на его тело, потом на лицо.

– У тебя вид плохого парня. От одного твоего взгляда хочется бежать без оглядки.

Он засмеялся. Его смех был таким приятным, звонким, мужественным и заразительным.

Уголки моих губ невольно поднялись вверх, и я расслабилась.

К нам подошла официантка. Женщина лет сорока.

Маркус сделал заказ за нас двоих.

– Вернусь через несколько минут, – сказала официантка после того, как приняла у нас заказ.

– Должен тебя разочаровать, но я не люблю то, что ты перечислила, – Маркус продолжил беседу, – я обожаю маффины и воздушные шары.

–Воздушные шары? – Мои брови взлетели вверх.

На секунду я представила, как Маркус бегает по парку с кучей разноцветных шариков. Зрелище еще то.

Из меня вырвался смешок.

– Значит ты у нас хороший маленький мальчик в теле плохого парня?

– Как посмотреть. Я не всегда хороший, – улыбка на его лице переросла в ухмылку.

Говорил он явно с подтекстом.

– Ваш заказ, – официантка подошла, держа на подносе тарелку черничных маффинов и две чашки чая. – приятного аппетита.

Маркус откинулся на спинку стула и поблагодарил женщину.

Я взяла маффин и откусила кусочек.

–Мм… и впрямь вкусно.

–Я же говорил.

Какое-то время мы сидели в тишине и поглощали свою выпечку.

– Почему ты хочешь уехать? – этот вопрос застал меня врасплох.

Я отложил недоеденный маффин в сторону.

– Я не хочу принимать участие в тех играх, в которые меня пытается втянуть Алекс.

– Тея, это не игры, и ты это прекрасно знаешь то, что сказал тебя Алекс чистая правда.

– Я же сказала, что не хочу в этом участвовать. Почему именно я?

Ох, Маркус зачем надо было все портить? Все так хорошо шло.

– Потому что мы не выбираем, кем рождаться. Каждый из нас должен прожить такую жизнь, которую ему уготовила судьба.

Я отвела взгляд и посмотрела в окно. Понятно, почему он притащил меня суда. Хочет переубедить. Ничего у тебя не получиться, мой друг.

– Сказать тебе, почему ты хочешь уехать? – Маркус посмотрел на меня выжидающе.

– Скажи, – я бросила ему вызов.

– Ты думаешь, что в новом месте ты сможешь заглушить боль. Но нет, милая, где бы ты ни была, боль будет следовать за тобой по пятам. Там тебе не будет счастья.

Я задумалась над его словами. И он прав. Я действительно думала так, как он сказал. Теперь я понимаю, что это совершенно глупый поступок. Но я все равно не отступлюсь от своего решения. Я не хочу этого. Если я останусь здесь, Алекс будет таскаться за мной и говорить о демонах, сводя тем самым с ума.

– Не думаю, что когда-то я стану счастливой.

Я только хотела встать и сказать, что нам лучше уйти, как Маркус схватил меня за руку.

– Куда ты собралась?

– Я хочу уйти, – сказала я, пытаясь выдернуть руку, но он только крепче ее сжал.

– Еще слишком рано,– он перевернул мою руку ладонью кверху. – Мой отец всегда говорил, что по линии на ладони можно определить будет ли человек счастливым.

Он взглянул на мою руку и провел по ней пальцами, посылая приятную дрожь по всему телу.

– Ты сможешь стать счастливой, несмотря на то, что пережила. Ты встретишь человека, который будет любить тебя, ценить, оберегать, и возможно прямо сейчас он где-то близко.

Маркус поднес мою руку к своему рту и нежно поцеловал.

Я не знала, как реагировать на это. Мои мысли спутались окончательно.

Глава 8

В день отъезда я собрала кое-какие вещи, которые я взяла из своего прежнего дома, а поверх них я положила нашу семейное фото, сделанное на прошлое Рождество. Мы были такие счастливые и беззаботные. Никто и предположить не мог, что это наш последний совместный праздник.

Я долго думала над словами Маркуса, но так и не решилась переступить через себя. Когда, на следующий день после нашего совместного поедания маффинов, мы случайно встретились на лестнице он ничего не сказал. Лишь покачал головой и прошел мимо.

В какую-то секунду мне захотелось побежать вслед за ним, обнять его и сказать, что я никуда не поеду.

Я вытерла одиночную слезинку со своей щеки и застегнула чемодан. Раздался стук в дверь. Знак того, что пора идти. Открыв дверь, я встретилась с мрачным взглядом своего брата.

–Ты готова? – сухо спросил он.

На его лбу образовалась складка.

–Да.

Он выхватил из моей руки чемодан и направился к выходу.

Алекс решил сам отвезти меня в аэропорт Хитроу. Так как их дом находится в пригороде Лондона, мы решили выехать пораньше, чтобы вовремя успеть на самолет.

Когда брат закидывал мой чемодан в багажник раздался крик Эмбер:

–Ты обязательно должна нас навестить.

Я взглянула на нее и улыбнулась. Ее волнистые рыжие волосы струились по плечам и горели огнем в лучах утреннего солнца.

–Конечно, – ответила я.

Мой взгляд невольно, как по приказу поднялся вверх. В окне второго этажа я увидела его. Маркуса. Он пристально смотрел на меня своими черными, как ночь глазами. Я моргнула, прервала зрительный контакт и села в машину, покидая это место.

Прощай, Маркус.

Путь из дома в аэропорт тянулся в длинном, неловком молчании. Я облокотилась на спинку кресла и наблюдала за мелькающими деревьями. Скоро осень, а значит Хэллоуин. Отец любил этот праздник. Постоянно возился с тыквами и костюмами. Он был хуже ребенка.

Я закрыла глаза и отбросила это воспоминание, но потом в голове всплыла наша недавняя ссора с Алексом.

-Ты не можешь просто так уехать, – кричал он. – Только ты сможешь положить всему конец. Ты должна убить сына Люцифера, чтобы освободить мир от демонов.

-Не неси чушь, Алекс, – я бросила расческу на столик и завязала конский хвост на голове.

-Чушь, чушь? Ты серьезно? Ты была рождена для этого. Мама всегда говорила мне это. Только ты можешь исполнить это пророчество.

– Не ори на меня, Алекс. Это безумие. Я должна убить сына Люцифера… Ты издеваешься? Как я это сделаю? Ты свалили мне все на голову одним махом. У вас с мамой были какие-то секреты, которые вы утаивали ото всех, включая папу. Кем она была? Кем являешься ты?

-Мама состояла в тайной организации по борьбе с демонами, она вышла из нее, когда встретила отца, но прошлое все равно не отпускало ее – в это раз его голос звучал тихо. – Однажды ей приснился очень странный сон, в котором ей сказали, что она родит спасителя – тебя.

-Это безумие, – я отвела взгляд от брата и схватила заднюю сторону своей шеи. -Прости, Алекс, но я не могу.

Брат промолчал и несколько раз кивнул головой.

– Ты обязана это сделать. Знаешь почему? – Он указал на меня пальцем. – Потому что это ты виновата, в их смерти. Этот демон приходил за тобой, а не за ними.

Слова Алекса заставили меня вздрогнуть. Мое сердце екнуло.

-Прошу, не поступай так со мной, – прошептала я дрожащим голосом.

-Я все сказал. Выводы делай сама.

Он развернулся и пулей вылетел из комнаты, громко хлопая дверью. Я упала на колени и прорыдала около часа.

Никто не ранит нас больнее, чем наши близкие.

Совершенно резко и неожиданно яркое солнце заволокли черные грозовые тучи, поднялся сильный ветер и стало очень, очень холодно.

–Этого еще не хватало, – Алекс крепче вцепился в руль и прибавил газу.

–Что происходит? Это кто-то из демонов делает? – Прокричала я.

–Похоже на то, – он мельком на меня взглянул. – Держись крепче.

Я кивнула и ухватилась за ручку над сидением. От страха мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. Я зажмурила глаза и крепче впилась в ручку.

Электроника в машине стала вытворять невероятные вещи. Радио включалось и выключалось, работали дворники, стрелки прыгали туда-сюда.

Это начало конца.

Вслед за этим машина начала сбавлять скорость и в конечном счете остановилась, окутанная в пелене тумана и сумрака.

– Черт, черт, – Алекс ударил рукой по рулевому колесу.

–Они пришли за мной, да? – Спросила я с дрожью в голосе.

Алекс ничего не ответил, он достал два серебряных кинжала и бардачка, один из которых протянул мне.

–На всякий случай.

Я схватила кинжал и глубоко задышала.

Алекс вновь заговорил:

–Чтобы ни произошло не…

Сильная волна воздуха резко ударила машину в бок со стороны Алекса. Кинжал выскочил и упал на пол, а моя правая рука отлетела в сторону и с бешеной силой ударилась об окно, я вскрикнула. Жгучая боль пронзила каждый нерв в моей конечности. Мучительный стон раздался из моего горла, но обращать внимание на боль не было времени. Машина покатилась по склону и меня больше интересовало сможем ли мы выбраться от сюда живыми.

–Держись, – крикнул Алекс.

Но было не за что. Единственное, что меня удерживало, это ремень безопасности. Но этого было мало. Мои руки и ноги ударялись о метал каждый раз, когда мы переворачивались. Казалось, что за это время я уже привыкла к боли.

То, что происходило с нами трудно описать словами. Мы вращались, словно белки в колесе. В нашем случае машина была колесом, а мы бедными белками, которые потеряли управление. С каждым оглушительным стуком о землю я боялась, что мы взорвемся или угодим в какую-нибудь бездну.

И меня даже уже не волновали мои сломанные конечности. Я лишь хотела еще раз увидеть солнце, услышать шум дождя и ощутить его на себе. Несомненно, я хотела жить.

Осколки разбитых стекол летали в салоне машины, царапая мое лицо и руки. Я кричала и молила про себя, чтобы это все закончилось, как можно скорее.

Очередной удар машины стал последним для меня. Он привел за собой темноту, которая увела меня далеко за пределы моего разума.

В какой-то момент мне удалось выскользнуть из небытия. Я слышала знакомые голоса. Кажется, это был Алекс и Маркус.

Затем меня словно подняли в воздух и все мое тело пронзила резкая, мучительная боль.

Я застонала и пыталась что-то сказать, но у меня ничего не вышло. Во рту стоял металлический привкус крови.

Я почувствовала, как снова оказалась на твердой поверхности. Что-то яркое окутало мое тело. Приятное тепло разлилось по моим внутренностям, забирая за собой всю боль, и вновь унося меня в страну снов.

Глава 9

В одном из подземелий Лондона, где всегда темно и грязно, где кишат полчища черных, рыжих крыс размером с кошку и пахнет плесенью, стоял он. Тот, кого все ищут и хотят найти. Андрас. Сын самого Люцифера. Его уязвимый сосуд жизни.

Широкая грудь демона, обтянутая черной кожаной курткой, тяжело вздымалась и опускалась.

– Мердок, – свирепо прорычал Андрас.

Жуткое эхо раздалось и отлетело от мокрых стен, ударяя в уши сына Люцифера.

– Хозяин? Я здесь хозяин, – ответил тонкий, скрипучий голос демона-исполнителя, который материализовался из щели в стене.

Над их головами висела одна единственная лампа, позволяющая им видеть друг друга.

Черный туман сформировал сгусток из которого образовалось тело горбатого старика. Да, он выглядел, как старик, которому осталось жить неделю, но внешность бывает обманчива. У этого существа столько сил, что позавидовал бы любой бес.

Именно этот облик помогает таким демонам, как этот заманивать бедных людей в ловушку и высасывать из них души и вынимать внутренности. Не плохой способ, не так ли?

– Ты хорошо справился со своей работой, – сказал Андрас, бросая старику человеческое сердце.

Оно упало на мокрый, грязный пол подземелья.

Демон моментально набросился на кусок плоти и принялся его пожирать. Для таких, как он это был самый настоящий деликатес.

– Это твоя награда, – произнес Андрас, глядя на то, как демон возиться по полу.

На лице принца появилась гримаса отвращения. Он достал белый платок из кармана своей куртки и вытер окровавленную руку.

– На этот раз мы побели хозяин,– раздался хлюпающий голос старика.

Все его лицо было покрыто кровью.

Андрас усмехнулся, приподнимая правую сторону своих губ.

– Победа никогда не достается так легко, Мердок. Запомни это.

Демон ничего не ответил, он был слишком занят поеданием.

– Я вот подумал: девчонка умерла можно сказать своей смертью. Должен же быть какой-то знак предвещающий, что пророчество уничтожено.

Взгляд Андраса сосредоточенно наблюдал за демоном, который слизывал кровь с грязного пола подземелья.

– Надо было отдать тебе его после нашего разговора.

Несомненно, Андрас был жестоким, импульсивным и сумасшедшим демоном, но где-то он был глуп и недалек. И никто не понимал в действительности ли он был таким или всего лишь притворялся.

– Мердок! – закричал демон, пнув его под бок.

Тот резко оторвался от пола и зашипел на Андраса, ни одна мускула на лице, которого даже не дрогнула. Наоборот, в его глазах полыхало пламя, которое было адресовано Мердоку.

Старика так охватил соблазн, что он и позабыл кто перед ним стоит.

– Я не знаю, хозяин, – наконец ответил Мердок, втянув голову в плечи.

Андрас закатил глаза и прошел мимо него, поворачивая за угол к выходу из подземелья.

– Ладно. Поживем – увидим, – крикнул он на прощание и скрылся из виду.

Андрас появился на этом свете ровно восемнадцать лет назад. И сразу же ему была уготована нелегкая жизнь. Порой он думает о том, как хорошо было бы будь он обычным демоном, но все не так просто. Виной всему то злополучное пророчество, которое было написано Метатроном по воле самого Бога.

Здесь всего лишь два главных героя: Андрас и Тея Уайт. Эта девушка была рождена посланником божьим, а по совместительству тем, кто уничтожит Андраса и Люцифера одним махом. А не будет дьявола – значит не будет и апокалипсиса, который тот так отчаянно хочет устроить уже на протяжении многих тысячелетий.

Поэтому Андрас решил найти выход. Подстроить смерть Теи, то есть она должна умереть естественной смертью. В противном случае умрет и он. Ведь их жизни связаны.

Андрас шел по темным улицам Лондона мимо мчавшихся прохожих. Он насвистывал мелодию собственного сочинения и был похож на обычного человека.

Жужжание мобильного телефона предвещало о входящем вызове. Демон достал телефон из кармана джинс и ответил на звонок.

– Она жива, – раздался голос из трубки.

Жилки на лбу Андраса вздулись, а телефон превратился в груду метала.

Глава 10

Я была в прекрасном, сказочном саду. Маленькие садовые фонарики освещали темноту вокруг меня. Тишину заглушало лишь стрекотание кузнечиков и журчание фонтана.

Сильные руки обняли меня сзади за талию. Я сразу же узнала их обладателя. Улыбнувшись, я облокотилась на его и закрыла глаза.

Покой и умиротворение заполнили меня с ног до головы. В таком положении мы стояли несколько чудесных минут.

–Знаешь, что самое странное? – Я погладила его по теплой руке.

–Что?

–Я не понимаю, почему ты мне снишься.

Он хмыкнул. Его дыхание щекотало мою шею.

–Потому что ты нуждаешься во мне, – прошептал он мне на ухо. – Признай, тебе нравится, когда я тебя обнимаю.

Я расхохоталась.

–Ты такой самоуверенный.

–Когда дело касается тебя, да, – Маркус прижался губами к моей шее и оставил поцелуй на бьющейся жилке.

Я улыбнулась, но затем улыбка с моих губ слетела также быстро, как и появилась.

–Я умерла? – Мой взгляд был направлен в одну точку.

Повисла тишина и крепкие руки Маркуса напряглись на моем животе.

–Нет, – сказал он твердо и уверенно. – Ты не умерла. Пока я рядом, с тобой ничего не случиться. Я обещаю.

Глава 11

Я с трудом разлепила тяжелые веки и застонала. Такое чувство будто мне в глаза насыпали песок. Ужасное ощущение.

Из моей груди вырвался рваный вздох

Перевернувшись на бок, я поняла, что нахожусь не в своей комнате. Я лежала на больничной кушетке, сбоку стояла капельница, а вена на моей правой руке была заклеена пластырем. Взглянув в окно, я поняла, что все еще нахожусь в доме Алекса.

В голове стали вращаться недавние события. Зловещий туман, демоны, авария, мой вопрос, который я задала Маркусу: «Я умерла?», невыносимая боль в руке. Но сейчас она не болела, совершенно. Не понимаю, как это возможно. Но у меня нет времени на то, чтобы искать ответ на этот вопрос. Мне нужно найти Алекса и убедиться, что с ним все хорошо. Я вытащила иглу из вены, натянула свою обувь, которая стояла рядом с кушеткой.

Выйдя из импровизированной больничной палаты, я направилась в комнату брата.

Я тихо постучала в дверь и позвала его:

– Алекс, – ответа нет.

Я постучала еще раз.

Тишина.

Повернув дверную ручку, я обнаружила, что комната заперта.

– Алекс, – крикнула я и сильнее постучала.

Внутри послышалось шуршание, затем через некоторое время на пороге возник сонный, полуголый Алекс.

Я сразу же крепко его обняла.

– Спасибо, Господи. Ты жив, – прошептала я.

Он погладил меня по спине и произнес:

– Ты чего орешь так? – спросил он беззаботным тоном

Я хмыкнула.

– Думала, что с тобой что-то случилось. Этот демон… он…

– Тсс… Все хорошо, малышка, мы с тобой оба в порядке, – он обнял меня еще крепче.

– Как мы выбрались?

– Маркус ехал за нами. Он помог, – сказал он.

– Маркус! – удивленно воскликнула я. – Но зачем?

– Я попросил его, чтобы он поехал вслед за нами. На всякий случай. Если бы не он…

Да уж этот случай, как раз настал. Я подумала о Маркусе. Так странно, но он всегда рядом, когда я нуждаюсь в помощи. Он словно чувствует это.

Я взглянула на Алекса и улыбнулась:

– Ты должен был написать мне записку и вложить ее прямо в руку, в которой говорится, что с тобой все хорошо, чтобы я не бегала и не орала, как сумасшедшая.

Алекс громко рассмеялся.

– Знаешь, это идея. Сделаю так в следующий раз, – он отпрянул от меня и подмигнул мне правым глазом, отчего я рассмеялась.

Алекс умел поднять настроение.

– Договорились,– я посмотрела на его обнаженный торс и состроила гримасу. – Иди лучше накинь на себя что-нибудь пока меня не стошнило.

Он хохотнул и попытался скрыться за дверью, но я его остановила:

– Думаю, стоит отложить мой отъезд, пока мы со всем не разберемся.

Его глаза округлились от удивления и его рот расширился в улыбке. Я также улыбнулась.

– Спасибо, – он крепко обхватил меня руками и оторвал от пола, поднимая.

Затем опустил и его улыбка резко пропала.

– Прости за те слова, – он говорил с раскаянием.

Я прекрасно понимала о каких словах он говорил. Это самое ужасное, что он говорил мне за всю жизнь.

– Все хорошо. Я обо все забыла.

Мои губы растянулись в улыбке, чтобы подбодрить его.

– Нет не хорошо, – он покачал головой, – я сделал тебе больно, я ранил тебя. После той аварии я много думал. Я решил, что никуда тебя не отпущу. Даже, если ты не хочешь в этом участвовать. Хорошо. Я уважаю твой выбор, но ты всегда будешь рядом, пока этот ублюдок жив. Вчера он пытался убить тебя, и он сделает это снова где бы ты ни была.

Алекс несомненно прав. Видимо мною руководили те же самые слова, когда я принимала решение остаться здесь. Хотя Алекс смирился с моим решением, я поняла, что сидеть и отсиживать – это невыход. Нужно бороться. За свободу, мир, людей. За самого себя.

– Ладно, иди уже надень что-нибудь, – я шутливо хлопнула его по плечу.

Он усмехнулся и скрылся за дверью.

Казалось все становится более или менее хорошо. Я помирилась с братом, начала улыбаться, во второй раз избежала смерти, но все равно присутствует какой-то сухой осадок.

Я покачала головой и взглянула на себя. Вся моя одежда была покрыта грязью и капельками крови, я поморщилась и направилась в свою комнату, чтобы принять душ. Забавно, как быстро, я стало называть это простое помещение для сна своей комнатой. Даже этот «дом» домом. Ведь я была здесь всего лишь несколько дней.

У большого темно-коричневого раздвижного шкафа я нашла свой черный подбитый чемодан. Что ж он больше не сможет мне служить, даже колесики отлетели. Я достала оттуда чистую одежду и направилась в ванную.

Взгляну на себя в зеркало, я ахнула. Ни одной царапинки на лице, ни одного синяка. Я отчетливо помню, как осколки летели мне прямо в лицо и кровь на одежде тому подтверждение. Мои ярко-голубые глаза расширились от удивления. Мое лицо выглядело потрясающим, хотя я никогда на него не жаловалось, природа одарила меня неплохой внешностью: пухлые губы, маленький носик, нереальные глаза, сердцевидный овал лица, но учитывая то, что я пережила оно должно быть похожим на месиво.

Я дотронулась пальцами до лица и вспомнила слова: «Пока я рядом, с тобой ничего не случиться. Я обещаю.»

Маркус.

Как он может мне снится? Почему? Это безумие. Это лишь плод моего теперь уже больного воображения. Так я пытаюсь успокоить себя.

Но опять встает вопрос: почему Маркус?

Я кивнула своему отражению, соглашаясь.

А если то, что происходит во сне на самом деле правда? Ведь, учитывая последние события я уже ничему не удивлюсь.

О, боже!

–Ну, хватит, – сказала я своему отражению.

Выбросив все мысли из головы, я скинула с себя грязную одежду и шагнула под горячие, расслабляющие струи воды.

Горячая вода обволокла все мое тело, расслабляя мышцы и унося прочь плохие воспоминания.

В дверь ванной раздался стук, и она тихонько отворилась.

Я замерла.

– Кто там? – спросила я.

–Это Маркус, – раздался хриплый голос, заглушаемый шумом льющейся воды.

Мои глаза расширились.

– Что ты здесь делаешь? – взвизгнула я. – Клянусь, если ты подойдешь к этой шторке хотя бы на сантиметр, я закричу, и Алекс убьет тебя.

Я благодарила Иисуса, Зевса и Шиву за то, что сейчас я находилась за шторой и Маркус не мог меня лицезреть.

Раздался смешок.

– Я не собираюсь подходить, – пауза. – Я лишь хотел узнать, как ты.

Ясное дело. Его интересовало, не сломано ли у меня что-нибудь или не тронулась ли я рассудка. В противном случае, как бы я смогла победить «злодея тысячелетия»?

– Со мной все нормально, – сказала я.

Я продолжила мыться, смывая шампунь с запахом клубники со своей головы.

– Я слышал ты остаешься, – сказал Маркус.

Однако слухи быстро распространяются. Вероятно, Алекс в порыве радости пробежался по всему дому с криком: «Тея остается!»

Я не удержалась и выглянула из-за шторки, Маркус сидел на закрытой крышке унитаза.

– Да, я остаюсь, – Маркус взглянул на меня, под его глазами залегли тени. Он явно не спал. – Поэтому ты можешь больше не таскаться за мной.

Он прищурил глаза.

– Таскаться за тобой? – переспросил он.

– А разве не этим ты занимался? Ты ходил за мной, утешал, уговаривал остаться. Что ж теперь я здесь, так что ты можешь оставить свои фальшивые заботы и переживания.

Он неискренне засмеялся и провел рукой по своим черным волосам.

– Да, к твоему сведению, – он подошел и встал напротив меня. – Мои переживания никогда не были фальшивы. Я таскался за тобой, потому что хотел этого. Мне было горько смотреть на твои страдания. Неужели ты до сих пор не поняла этого. Хотя кому я говорю…

Он окинул меня взглядом, в котором так и сквозилось разочарование, развернулся и бесшумно вышел из ванной.

Отлично! Я обидела его. Мне хотелось надавать себе пощечин, чтобы я наконец пришла в себя и перестала тупить.

Глава 12

Только я выключила свет и скользнула под одеяло дверь в мою комнату открылась и шагнула тень. Почему никто и никогда в нее не стучится?

Это была Эмбер.

Она прошла к кровати и легла рядом.

– Ну как ты? У нас не было времени нормально пообщаться, – дело в том, что Эмбер учиться на медицинском и работает медсестрой в одно из больниц Лондона. Я удивлена, что такие, как она могут совмещать спасение мира с работой.

– Мне очень больно, – я повернулась лицом к ней и подложила руку под щеку.

Она моментально вскочила и начала меня ощупывать:

– Где болит? – тревога просачивалась в ее голосе.

– Эй, эй, – я поднялась на одном локте, – я не имею в виду физическую боль.

Эмбер замерла и снова легла рядом, беря меня за руку.

– Детка, – выдохнула она.

Я промолчала, не решаясь сказать следующее:

– Сегодня я обидела Маркуса.

– В каком смысле?

Я вдохнула побольше воздуха и выложила ей все, что между нами произошло.

– Я ужасный человек, – пробубнила я.

– Это не делает тебя ужасным человеком. Ты запуталась. Он это понимает, не переживай. И знаешь, – она хихикнула. – Я еще никогда его таким не видела. Он наблюдала за тобой с того дня, как впервые тебя увидел. И эти порывы, когда он хотел помочь тебе, когда он утешал тебя, они исходили от чистого сердца, Тея. В них нет никакой корысти. Мне кажется, он влюблен в тебя.

Я шутливо ее ударила.

Она рассмеялась.

– Он не влюблен в меня, невозможно за такой короткий срок влюбиться в человека, – произнесла я.

Эмбер говорит глупости. Он просто проявлял, по ее мнению, сочувствие.

– Для настоящей любви не существует временных рамок. Запомни это.

Эта фраза породило в моей душе частичку света и надежды. Я это чувствовала, но надежды чего? Того, что Маркус и впрямь ко мне что-то испытывает. Он уделял мне внимание, проявлял заботу. Не является ли это каким-то знаком?

А теперь я задалась вопросом: есть ли у меня к нему чувства. Он несомненно очень красив и грациозен, образец настоящей мужской красоты. Но этого недостаточно, чтобы влюбиться. Во-первых, нужно время, а, во-вторых, необходимо исследовать его душу. Понять какой он на самом деле.

Но этот волшебные сон не выходит из моей головы. Он был таким реальным, наполненным чувствами и разжигающий страсть.

Является это каким-либо знаком или мне просто все кажется.

Я запуталась.

Чувство вины глодало меня, а совесть шептала, что нужно пойти и извиниться.

Я резко вскочила с кровати и подорвалась к двери. Меня было уже не остановить.

– Ты куда? – шепотом крикнула Эмбер.

Я посмотрела на нее через плечо.

– К Маркусу, – я прислонила палец к губам, – только ш-ш-ш.

Благодаря яркому, лунному свету, который заливал мою комнату я могла увидеть широкую улыбку Эмбер.

– Удачи.

Я кивнула и выскользнула за дверь.

Комната Маркуса располагалась в самом конце коридора. Я бесшумно прошмыгнула к ней и тихонько постучала.

Дверь открылась моментально, давая мне обширный обзор на рельефные мышцы его невероятного торса, который так и хочется потрогать.

Маркус резко втянул меня в комнату и закрыл дверь. Мои руки уперлись в его упругий живот.

– Что ты здесь делаешь? – Его ладони коснулись моих голых плеч, посылая электрический разряд.

Я прибежала к нему в пижаме, которая состояла из голубой майки и розовых шортов в цветочек.

– Прости меня, – шепнула я. – Я обидела тебя сегодня, я была не права.

Я не видела его реакции, не видела его лица, потому что в комнате была кромешная темнота. Мне остается гадать, что происходит у него в голове.

Совершенно неожиданно, он провел своими руками по моей спине и сгреб меня в охапку, упираясь подбородком в мою макушку. Я не двигалась.

– Все хорошо, – прошептал он и оставил горячий поцелуй у меня на лбу.

– Нет не хорошо, – я покачала головой, – я плохо обошлась с тобой.

– Перестань, все позади. Давай не будем говорить об этом и портить момент.

– Все так быстро происходит, – шепнула я.

– Что? – Он погладил меня по голове.

– То, что между нами, – мой голос дрогнул.

– Все происходит так, как должно происходить.

Мои сердце и разум сражались друг с другом. Чувства перемешались и создали клубок ниток, который очень сложно распутать.

Одна моя часть говорила мне, что все не так: я к нему ничего не испытываю, но другая часть соблазняет меня, нашептывает сладкие речи, подталкивает меня к Маркусу.

В голове стоял тихий гул и тысяча различных мыслей, крутившихся водоворотом у меня в голове.

Глава 13

– Определенно, в том, что случилось с вами замешан наш «принц теней» – сказал Джейк с набитым ртом.

Мы завтракали в большой, уютной столовой, но помимо еды мы затронули тему, связанную со вчерашним происшествием. Здесь присутствовал и Маркус, пристально смотрящий в свою тарелку с яичницей и не говорящий ни слова.

– Да, – подтвердил Алекс, – в этом нет сомнений.

– «Принц теней»? – Переспросила я, нахмурив брови.

– Андрас, – уточнила Эмбер, засовывая в рот кусочек тоста.

Я взглянул на сидящую напротив меня Эмбер, приподнимая брови, надеюсь она поймет, что я все еще не в теме.

– Сынок Люцифера, – пропел Джейк.

Я нахмурила брови.

Ну, конечно. Странно, что я до сих пор не знала его имени.

Это его я должна убить, чтобы спасти все человечество. Забавно. Еще неделю назад я выбирала колледж, в который хотела отправить документы, а теперь речь идет о спасении Земли от Армагеддона.

И этот парень весьма популярен, учитывая все его прозвища.

– Теперь мы должны быть вдвое осторожнее, он не остановится пока не убьет Тею, – Алекс откинулся на спинку стула и взглянул на Маркуса, который угрюмо ковырялся в своей тарелке.

– Ты нашел того, кто это устроил?

– Нет, братишка, – парень покачал головой, глядя на Алекса. – Эти твари умеют заметать следы. Ничего.

Я взглянула на Маркуса.

Странно, даже неловко на него смотреть, учитывая, что вчера вечером было

Объятья, поцелуй, пускай и невинный, прикосновения…

Он хотел, чтобы я спала с ним, в одной постели, в обнимку. Как бы я этого не хотела, мне все-таки удалось улизнуть. Это странно, учитывая, что мы знакомы меньше двух недель. Я знаю, что есть люди, которые уже занимаются сексом в первый день знакомства, но я не могу так.

Мой рассудок помутнел и хуже уже быть не может.

Я почувствовала, как мои щеки залились краской.

– Ты чего такая красная? – Спросила Эмбер.

Черт.

Все взгляды были устремлены на меня. Только не смотри на него, не смотри.

Я посмотрела.

Он ухмылялся.

Козел.

Он знал, о чем я думаю.

– Ничего, – произнесла я. – Здесь просто жарко.

Эмбер странно на меня посмотрела.

– Да, здесь очень жарко, – подхватил Маркус.

Он издевался надо мной.

–Как я и предполагал, – продолжил Алекс. – Этот мерзавец хорошенько подготовил своих собак.

Боюсь представить каких собак он имеет в виду.

– Я думаю, надо собрать все силы и найти этого Андраса, пока он не убил нас первым, исходя из всего этого он и так знает, где мы находимся. Это лишь вопрос времени, когда он снова придет за мной.

За столом послышался смешок и исходил он от Маркуса, который сидел прямо напротив меня.

Я пристально на него взглянула:

– Я сказала что-то, что тебя рассмешило?

– Да, – его взгляд все также был обращен в тарелку, но теперь он улыбался.

– Не думаю.

– А я думаю, да, – теперь уже его черные глаза были обращены на меня, широкая улыбка не сходила с его привлекательного лица.

Черт возьми, грешно быть таким, однако.

Что с ним происходит? Из него то слово не вытащишь, то он сидит и улыбается, как чеширский кот. Да еще такой наглый сегодня. Негодяй.

Я опустила глаза в тарелку:

– Придурак, – прошептала я.

Он цокнул языком, что привлекло мое внимание, я вскинула голову.

– Как некрасиво, милая, – усмехнулся он.

– Что ты сказал? – Я нахмурила брови.

Он не должен так вести себя перед моим братом. Это уже слишком.

– Хватит, препираться будете потом, – встрял Алекс.

– На самом деле мы пытались его найти, но все наши попытки потерпели крах, – сообщила Эмбер.

– Мы лишь узнали, что он выглядит, как Люцифер, которого никто, никогда не видел.

Я подавила разочарованный стон. Не может быть такое. Я не могу сидеть и ждать пока смерть настигнет меня. Я не хочу умирать, совсем не хочу. Было время, когда я об этом даже не размышляла. Я жила беззаботно: ходила в школу, веселилась с друзьями. Сейчас же все мои мысли состоят из одного единственного вопроса: когда он придет за мной?

– Но ведь должны быть и другие способы, – с надеждой предположила я.

– Возможно, но мы пока ничего не нашли, – Алекс встал из-за стола. – нам с Эмбер уже пора на работу, Маркус ты в ответе за нее.

Брат указал на меня рукой.

Алекс, как и Эмбер на лето работал в больнице. И также учился на медицинском в университете.

– У меня тоже дела. И мне нужна твоя помощь, ты обещал мне, – Джейк обратился к Маркусу.

Маркус поднял глаза и взглянул на меня. Он словно боролся сам собой. Решаясь идти или не идти. Меня же слабо кольнуло разочарование и в тоже время огромное облегчение, что он уйдет.

Единственное, что я сейчас не могла контролировать – это мои чувства, которые мне совсем не подвластны. Они словно, прогноз погоды, которые почти никогда не бывает точным. Одна эмоция быстро сменяется другой. Я не могу понять, чего я хочу. Желаю ли я Маркуса или нет. Все стало слишком запутанным, и эта неопределенность меня пугала.

Вчера, когда он обнимал меня, на секунду показалось, будто меня что-то заставляет идти к нему, но это чувство быстро сменилось желанием.

Маркус с неохотой поднялся, слабо улыбнулся мне и поплелся вслед за Джейком.

– Если что-то понадобиться, мы в гараже, – кинул он через плечо, удалявшись прочь.

Я вздохнула и потерла заднюю сторону своей шеи.

Мой взгляд упал на стол, который был заполнен грязной посудой. Что ж убирать придется мне.

После завтрака все разошлись по своим делам. Я осталась одна, сначала какое-то время сидела у себя в комнате, а потом слонялась по дому. Обойдя все вокруг, я нашла потрясающую библиотеку, в которой было больше тысячи книг на самую разную тематику, среди них был раздел, посвященный демонам и ангелам. Я вытащила десяток книг и положила их на большой стол. Одни говорили о Люцифере и Михаиле, который победил его своим мечом – единственным оружием, что может это сделать. Не убить, но достаточно ослабить, чтобы отправить его в ад и заточить там навеки. Я взяла это на заметку. Но ничего не говорилось об Андрасе, лишь его иллюстрация в образе непонятного мне существа и заклинание вызова, которое предполагало жертвоприношение, а именно убийство младенца. Я поморщилась. Кто пойдет на такое жестокое убийство? Только психи. К тому же вряд ли он разгуливает в таком облике по улицам Лондона.

В одной из книг об ангелах меня очень привлекло одно слово: «нефелим». Оттуда я узнала, что это отпрыск ангела и человека. Они встречаются очень редко, и чаще всего их выслеживают и убивают еще в младенчестве, так как они представляют огромную опасность для всех демонов.

Нефелимы владеют энергией света, могут вторгаться в чужой разум, лечат раны, обладают превосходной физической силой. Отличаются умственными способностями. Но немногие из них могут чувствовать, чаще всего они неэмоциональны и бесхребетны. Да, они борются на стороне человечества, но воспринимают это как должное, как обязанность или ненавистную работу.

Мой взгляд упал на мою, как я думала, поврежденную руку. Я отчетливо помнила, как все горело изнутри, невыносимая, мучительная боль в каждой косточке, в каждом моем нерве. И этот ослепительный свет, который наполнил мое тело приятной истомой.

«Могут лечить раны»

Мой сон. Маркус.

Не может быть.

В памяти всплыли слова Алекса:

«Маркус ехал за нами. Он помог»

О, боже. Может ли это быть правдой. Может ли Маркус быть нефелимом?

Я буквально застыла на месте, осознавая то, что прочитала. Мои мысли в конец запутались.

Как такое может происходить? За такое короткое время моя жизнь всячески изменилась. Я крутилась в водовороте страха, боли, грусти и тайн. Я думала, что смогла выбраться оттуда. Но оказывается это еще не конец. Тайны подстерегают меня на каждом шагу, ждут за углом и в самые умиротворенные моменты моей жизни набрасываются на меня, лишая рассудка.

Но если Маркус один из нефелимов, в этом ведь нет ничего плохого, верно? Он помогал, защищал меня. Он не причинит мне вреда.

«Чаще всего они неэмоциональны и бесхребетны»

Я плюхнулась на стул и нервно засмеялась.

– Нет, это простоневозможно, – шепнула я.

Но буря, бушующая внутри меня, не давала мне покоя. Я должна найти ответы, я умру, если останусь в неведении.

Так начнем все сначала. Одного простого совпадения недостаточно, что в чем-то подозревать человека. Но Алекс так и не раскрыл правду: он не сказал, как залечились мои раны, мои сломанные кости. Единственное, что брат сказал, так это то, что Маркус ехал за нами и он помог.

Я с хлопком закрыла толстую черную книгу и отодвинула ее подальше. Моя правая нога начала трястись в нервном тике. Я пойду к нему и прямо спрошу. Я резко встала со стула и направилась за разгадкой очередного ребуса.

Выйдя из библиотеки, я направилась к комнате Маркуса, но его там не оказалось. Видимо он все еще в гараже с Джейком. Но я все же проверю.

Спускаясь в туда, я услышала громкие постукивания. Я нахмурилась и ускорила шаг. В поле зрения показался черный внедорожник BMW и мотоцикл, на котором Маркус возил меня в город.

Стуки усиливались. Они раздавались из приоткрытого люка на полу. Я подошла ближе и села на корточки, пытаясь что-то разглядеть, но кроме ступенек я ничего не увидела.

Возможно Маркус и Джейк там что-то делают, и я сделаю ошибку, если спущусь туда, но я не могу с собой ничего поделать, точнее со своим любопытством.

Спустившись вниз, я ахнула. Я оказалась в месте, которое напоминало место для боев. В конце комнаты стоял Маркус, метающий ножи в мишени, теперь понятно откуда издавался этот стук. Видимо он закончил со своей помощью.

Он вновь замахнулся и мышцы на его загорелой мускулистой руке напряглись, черная футболка, обтягивающая его тело задралась.

Бросок.

Нож попал точно в центр.

Я улыбнулась. Он знает свое дело.

Маркус взял очередной нож, но вдруг замер и поднял голову.

– Долго ты там будешь стоять, я уже начал смущаться, – в его голосе послышалась насмешка.

Я вздрогнула от неожиданности и медленно подошла к нему.

– Впечатляет. Значит этим ты занимаешься в свободное время, – я махнула рукой в сторону мишени.

Я вела себя естественно, чтобы он ничего не заподозрил.

–Типа того, – он кивнул и взглянул на меня своими черными глазами. – Хочешь попробовать?

Он протянул мне нож.

Я приподняла брови.

– Не думаю, что у меня получится.

– Попробуй. Ты должна научиться защищать себя, – он потряс ножом.

Я взглянула на него, он на меня. Маркус выглядел уставшим, капельки пота стекали с его лица. Так и хотелось поднять руку и стереть их с его вечно задумчивого, прекрасного лица. Я отвела взгляд и посмотрела на нож в его руке.

– Ладно, – я взяла нож, наши пальцы на секунду соприкоснулись. – Как его держать?

– Давай я покажу.

Он слегка подтолкнул меня к другой мишени, взял мою руку, в которой был нож и поднял вверх.

– Слегка расслабь руку, не держи нож слишком крепко. А теперь ты должна резко замахнуться, но не поднимай руку слишком высоко, она должна быть у тебя на уровне головы.

Его голос был такой тихий, он говорил рядом с моим ухом, посылая дрожь. Жар его тела окутало меня с ног до головы, словно огонь, испепеляющий все на своем пути. Он стоял сзади, так близко, что я ощущала крепкие мышцы его живота. Одна его рука покоилась на моем животе, отчего я перестала дышать.

Его близость и пугала, и разжигала во мне огонь одновременно. Все это так странно. В одно мгновение он меня раздражает и сводит с ума, а в следующее… В следующее то, что происходит прямо сейчас. И это неправильные чувства.

Своей близостью и прикосновениями он заставляет меня забыть, то зачем я здесь.

– Я поняла, – ответила я и отстранилась.

Я должна вернуться с небес на землю и полностью сосредоточится на моем вопросе, который я хочу задать.

Но черт возьми, я очень боюсь. Мой язык прирос к нему. Я даже рот открыть не могу. Я боюсь тех последствий, которые сулят мне в ближайшем будущем.

Маркус отступил от меня, и я сразу же почувствовала его отсутствие, сопровождающееся голодом.

Я глубоко вздохнула и замахнулась так, как он сказал. Я просто потяну время, чтобы набраться храбрости.

Выдох. Бросок.

– Великолепно, – похвалил Маркус, – ты быстро учишься.

Я улыбнулась, глядя в центр мишени, где находится нож.

– Я могу еще попробовать? – спросила я.

– Конечно, – Маркус развел руку на ножи. – Они в твоем распоряжении.

Я улыбнулась и взяла три ножа.

Бросок.

Бросок.

Бросок.

Все они были в центре мишени. Я рассмеялась:

– Не хочу хвастаться, но я великолепна, – я развернулась к Маркусу, – мне нравится.

Он стоял в стороне со сложенными руками. Его вид так и говорил об опасности.

– Мне тоже, – он улыбнулся губами. – Знаешь, помогает снять напряжение.

– Так значит здесь ты пропадаешь целыми днями. Выпускаешь пар. Теперь все понятно – я оглядела комнату.

– Что тебе понятно? – Он подошел ближе и встал напротив меня. Опасно близко.

– Я редко тебя вижу, ты почти не разговариваешь, тебя невозможно предугадать.

Он усмехнулся и облизнул губы.

– У каждого есть свои скелеты в шкафу, – сказал он.

Я кивнула.

Наши взгляды встретились.

Мой рот снова парализовало.

Я вспомнила, как однажды в детстве я разбила мамину любимую вазу. И когда я хотела ей об этом сказать, я чувствовала то же самое. Я открывала рот, но слова не выходили оттуда. Я буквально оцепенела. Я чувствовала страх. Я боялась, что мама разозлиться на меня и накажет.

Сейчас все мои чувства идентичны тем, что я испытывала в детстве.

– Я хочу кое-что спросить, – удалось выдавить из себя.

Мой голос дрожал. Я с трудом сглотнула.

– На самом деле…

Я не могла четко сформулировать свои мысли. Я вытерла свои мокрые ладошки о джинсовые шорты.

– Я знаю, о чем ты хочешь спросить, – сказал Маркус, складывая руки на груди. – Ты нашла много интересной информации в библиотеке, не так ли?

Мои глаза расширились.

«Могут вторгаться в чужой разум»

– Это правда? – Спросила я.

Он кивнул.

– Но почему скрывал?

– Я не скрывал это от тебя, милая. Я просто не люблю об этом распространяться, – он пожал плечами.

Его рука потянулась ко мне и его прикосновение заставило меня вздрогнуть и пошатнуться.

Он моргнул. В его взгляде что-то промелькнуло. Боль? Отчаяние? Оно исчезло так же быстро, как и появилось.

– Ты боишься меня? – Его подрагивающая рука все еще находилось на моей щеке.

– Нет, – ответила я твердо. – Я боюсь совершенно другого.

Маркус костяшками пальцев погладил меня по руке сверху-вниз, оттесняя к стене. Шаг за шагом.

– Чего?

– Я боюсь умереть, боюсь быть брошенной, боюсь быть одинокой, – я взглянула на него, моя спина коснулась стены, – ужасно боюсь, Маркус. Я не успела пожить нормально. Я бы хотела хоть раз влюбиться, и любить такой любовью, которая поглотит меня без остатка; выйти замуж; завести ребенка.

Он слегка приоткрыл свои пухлые губы и сказал:

– Любовь…То, что не можешь контролировать вопреки себе. От этого не так легко отказаться, не так ли?

Он переплел свои пальцы с моими.

– Возможно. Но учитывая все происходящее, вряд ли я доживу до влюбленности. Я обречена.

– Не говори так. Ты настраиваешь себя на самое худшее, не делай это.

Он стоял совершенно спокойно, не отрывая своих черных глаз от меня.

Я не знала, как теперь вести себя с ним, что сказать, как поступить. Он стал для меня кем-то новым, я словно заново открыла его для себя.

– Милая, я все тот же Маркус. Я не изменился с тех пор, как ты узнала правду. Пускай я и не говорил тебе это, но я не обманывал тебя. Я был настоящим с тобой. Ты просто узнала меня получше, – он улыбнулся. – Скажи что-нибудь.

Я покачала головой, показывая то, что я не знаю, что сказать.

–Не нужно ничего говорить. Я покажу тебе.

Он обрушил свой рот на мой. От неожиданности я словно впала в ступор. Но когда одна его рука опустилась мне на щеку, а другая на шею, я расслабилась. И мой рот приоткрылся. Маркус углубил поцелуй, и его хватка на моей шее стала еще сильней. Наши языки переплелись. Ощущения были невероятны, они уносили меня за пределы этого мира, сводили с ума. Поцелуй был опьяняющим, страстным, горячим и таким чувственным, что у меня подкосились ноги.

Я обняла его за талию, прижимая к себе ближе. Я хотела чувствовать его полностью. Маркус оторвался от моих губ и припал к ним снова в еще более обжигающем поцелуе. Вокруг все исчезло. Были только мы: я, Маркус и наши быстровоспламеняющиеся чувства, порождающие бурю эмоций и чего-то еще. Незнакомого, но прекрасного чувства.

Глава 14

– Мердок! – от рева Андраса дрожали стены подземелья. – Мердок, выползай, мелкий гаденыш!

Это было его обычное приветствие, когда он находился в гневе.

Андрас со злостью ждал, пока появится демон-исполнитель, одиночная лампочка раскачивалась из стороны в сторону, создавая зловещие тени. Крысы бегали по каменному полу, издавая писк.

Мердок материализовался также, как и в прошлый раз. Он сразу понял, что хозяин очень недоволен, видимо что-то пошло не по плану. И пусть Мердок и является одним из самих сильных существ, он все еще дрожит, глядя на Андраса.

– Мердок, она все еще дышит. Объясни мне, как такое могло произойти? – ноздри принца раздулись.

– Я сделал все так, как вы хотели, – сказал демон также, как и в прошлый раз.

Он старался говорить осторожно, не задевая Андраса, ведь он понимает, какой исход его может ждать.

– Она должна была сдохнуть моментально, – сказал принц, сквозь стиснутые зубы, – но нет наш ангелочек успел прискакать и излечить ее.

– Я очень извиняюсь хозяин, – проскрипел Мердок, – я все исправлю.

Андрас расхохотался, закидывая голову назад:

– Конечно, ты все исправишь, черт возьми. И это твой последний шанс. Думаю, тебе гораздо приятнее иметь дело со мной, нежели с Люцифером, не так ли?

– Вы правы, – робко ответил Мердок.

– Завтра вечером она с девчонкой будет совершенно одна, пошли туда самых сильных демонов, как можно больше. Она слабая и не сможет дать отпор. Но, чтобы ни один волос не упал с ее головы. Ты притащишь ее ко мне, и я посажу ее на цепи, раз она такая живучая. Будет моей собачонкой. Со второй девчонкой делайте, что хотите.

– Я понял. В этот раз я не подведу вас, хозяин.

– Я надеюсь на это, – тихо произнес Андрас, – а теперь можешь уйти.

Тело старика моментально превратилось в дым и исчезло в одной из щелей. Андрас улыбнулся зловещей улыбкой, ему нравилось, когда низшие демоны робели перед ним; ему нравилось чувствовать их страх. В этом и заключалась вся его сущность: он любил убивать и вселять страх в других. В нем воплотилось все самое мерзкое и ужасное. Он является одним из тех монстров, которыми пугают детей на Хэллоуин. И упаси Боже, если он попадется на вашем пути…

Глава 15

Сегодняшний остаток вечера я решила посветить дорогому мистеру Дарси и Элизабет Беннет. Прошло так много времени с тех пор, как я читала. И признаться честно, мне очень не хватало тех ощущений, что я обычно испытываю во время чтения. Волнение, переживания, эйфорию, грусть, радость. Целый водоворот эмоций и неожиданных поворотов сюжета.

Моя нога плавно свисала с дивана и покачивалась, пока я поглощала страницу за страницей. Книга – это одна из тех вещь, которая помогает по-настоящему отвлечься от проблем внешнего мира.

– Сегодня вечером мы одни, – пропела Эмбер, – парни получили одну наводку, связанную с Андрасом, поехали проверять ее.

– Здорово, – я улыбнулась, – может быть на этот раз что-то получится.

На самом деле я знала об этом. Маркус поведал мне это прежде чем подарил мне еще один одурманивающий поцелуй.

Я счастлива. Счастлива, как никогда. Благодаря ему я ожила. Благодаря ему моя боль притупилась и дышать стало легче. Теперь я не чувствую себя пустой внутри. Те непонятные ощущения неуверенности и сомнения пропали, остались лишь светлые чувства.

– Давай посмотрим какой-нибудь фильм, поедим мороженного, устроим пижамную вечеринку?

Я улыбнулась во все 32 зуба:

– Звучит чертовски потрясающе.

– Знаешь, я давно не веселилась, – задумчиво произнесла Эмбер, она сидела на полу перебирая диски с фильмами, – конечно, я очень счастлива с Алексом, но знаешь, последние полтора года я провела в компании трех здоровых мужиков. Да, у меня есть приятельницы с работы, но мы не настолько близки, чтобы проводить свободное время вместе. Я рада, что ты появилась, правда.

Я отложила книгу, спустилась на пол и села рядом с ней, беря ее за руку:

– Всю свою жизнь я думала, что у меня есть настоящие друзья, но я ошиблась, – мои глаза наполнились слезами, – на похороны родителей никто из них не приехал, даже не позвонили. И я очень рада, что ты хочешь со мной подружится. Ты мне сразу понравилась, когда я тебя увидела.

Она улыбнулась и крепко обняла меня за шею:

– Как говорится друзья познаются в беде.

– Да, – согласилась я.

– Ладно, давай выбирать кино, иначе я сейчас расплачусь, – простонала она мне в волосы.

Я хихикнула и поднялась, чтобы пойти на кухню и взять мороженное.

По дороге к холодильнику я собрала свои длинные волосы в небрежный пучок и затянула их резинкой. Я посмотрела через плечо, Эмбер сидела на полу и рассматривала диски, наморщив носик. В своей розовой маечке и пижамных шортах такого же цвета она выглядела такой милой и невинной. Алексу очень повезло. Удивительно, как в один момент я потеряла и в то же время приобрела близких людей.

Я подошла к холодильнику и открыла морозильную камеру.

– Какое ты будешь? Здесь есть черничное и банановое.

– Черничное, – прокричала Эмбер из гостиной.

– Хорошо, банановое – мое любимое, – я достала две упаковки мороженное и поставила их на стойку.

Внезапно, где-то с улицы раздался рев зверя, отчего я подскочила на месте и волоски на моей коже встали дыбом.

Я взглянула на Эмбер:

– Что это?

Она швырнула диски в сторону и подбежала к тумбе около лестницы, за которой стоял массивный серебряный меч.

Желчь подскочила к моему горло, он снова пришел за мной. Я это понимала. Меня затрясло, и я глубоко задышала.

– Послушай, – она подбежала ко мне, – ты должна спустится в гараж и запереть дверь.

– Нет. Я не могу тебя оставить здесь.

– Ты должна, – она дернула меня за руку. – Сейчас не время умирать.

В этот момент раздался громкий стук в дверь. И не просто громкий, он походил на тот, когда выламывают дверь. Рев снова раздался и по моей коже пробежали мурашки. Я бросилась к ящику с ножами, выдвинула и принялась трясущими руками вытаскивать их на стойку.

– Что ты делаешь? – спросила Эмбер.

– Маркус научил меня метать ножи, спасибо ему.

Маркус. В моей памяти всплыл наш последний разговор, в котором я говорила, что один из моих страхов является смерть.

– Мы должны позвонить Алексу, – крикнула я.

В этот момент дверь вдребезги разлетелась и раздались тяжелые шаги. Дыхание перехватило, я схватила нож и приготовилась его метнуть.

Из-за угла показались высокие мохнатые существа, достаточно крупные, чтобы такие хрупкие девушки, как я или Эмбер могли с ними справиться. Их головы напоминали собачьи, пасти были приоткрыты, обнажая острые клыки. Их было четверо. Четверо демонических собак против нас двоих. Неплохо. Они скалились и топтались на месте.

– Я попробую их отвлечь от тебя, а ты беги в гараж.

– Нет, – но Эмбер меня уже не слушала.

Она медленно побрела в сторону гостиной, отвлекая собак от меня, но они были слишком умны, трое пошли за ней, а четвертая осталась со мной. Из гостиной послышались грохот, звуки разбитого стекла и поскуливание одной из собак. Я была неправа, когда говорила, что Эмбер хрупкая девушка, она может задать жару.

Пес приближался, между нами было около трех метров и отделяла нас лишь барная стойка.

Я свистнула:

– Хороший мальчик, хочешь вкусняшек?

– По-твоему это смешно? – Рыкнул демон-собака.

Мои глаза расширились, и я буквально застыла.

– Я должна была попытаться. Вдруг сработало бы. Не сработало?

Он зарычал и резко двинулся на меня, я без промедления метнула в него нож, тот угодил ему прямо в грудь. Демон остановился и покачнулся, затем снова пошел на меня.

Я взяла еще один и метнула вновь, затем еще и еще. Я делала это до тех пор, пока на стойке не оказалось два ножа. Я словно играла в игру на выживание, в которой у тебя всего лишь одна жизнь, и ты не должна ее продуть. Я не давала демону подойти ко мне близко при помощи метания. Я настолько быстро это делала, что даже не понимала, как мне это удается. Когда остановилась, я поняла, что убила его. Два средних кухонных ножа торчали из его глаз, а самый большой из пасти. Я радовалась. Адреналин зашкаливал, я готова была танцевать победный танец, но еще слишком рано.

– Я убила его Эмбер, я убила его! – орала я.

Она словно влетела в гостиную вместе с окровавленным мечом и прокричала:

– Великолепно! Но у нас осталось еще двое! – Крикнула она.

Я схватила последние два ножа и встала рядом с Эмбер, которая была покрыта кровью.

– Ты сможешь метнуть прямо им в головы? – спросила Эмбер.

– Учитывая, что у меня их только два, я постараюсь.

Собаки скалились и рычали, слюни водопадом текли из их пастей. Повсюду воняло псиной, словно мы были на псарне.

– Знаешь, они чем-то напоминают оборотней из фильма «Другой мир».

– Да, – согласилась Эмбер, – только эти уж слишком мохнатые и вонючие, хотя кто знает, может и те воняли.

Я нервно хихикнула.

Наш разговор привлек их внимание.

– Заткнитесь, – рявкнул один. – мы здесь для того, чтобы забрать тебя, а не слушать ваши светские беседы.

В этот момент, собачий взгляд остановился на мне.

Забрать меня? Но зачем это Андрасу?

– А я думаю, ты здесь для того, чтобы сдохнуть, – послышалось из-за наших спин.

Это предложение сделало меня самой счастливой на свете, ведь оно исходило от Маркуса. Это значит, что есть большая вероятность в том, что мы доживем до рассвета.

– Маркус, – выдохнула я, поворачиваясь к нему.

Он кратко бросил на меня взгляд и прошел вперед к псам.

– Сейчас будет жаркое на ужин, – захохотал Джейк, который стоял рядом с моим братом, – с хрустящей корочкой.

Я нахмурилась, не понимая, что происходит.

– Вы сделали ошибку, придя сюда, – Маркус выставил вперед правую руку, из которой молнией вылетел яркий-яркий свет, ослепляющий глаза. Я зажмурилась, а когда яркость света начала постепенно иссякать я приоткрыла глаза, на месте демонов был лишь обугленный паркет.

Что? Я стояла в недоумении. Переводя взгляд с Маркуса и на то, что осталось от демонов. Жить становится все интересней и интересней. Сюрпризы поджидают меня на каждом саду.

– Ты сжег наш ужин, приятель, – проскулил Джейк, а затем расхохотался. Его это все так забавляло, словно это детская игра. В такие моменты он крайне бесил меня и даже настораживал. Он выглядит, как клоун в цирке, как актер, который слишком переигрывает свою роль.

Маркус проигнорировал его и посмотрел на меня, в следующую секунду он уже стоял рядом и держал мое лицо в своих ладонях. Я стояла, как вкопанная не в силах что-либо произнести.

–Ты не ранена?

Я помахала головой, отрицая.

Мы пристально смотрели друг на другу. На его лице отражались все возможные эмоции: злость, беспокойство, облегчение. Его пальцы медленно ласкали мои щеки в успокаивающих движениях.

Я бросила кухонные ножи, которые до сих пор держала в руках и обняла Маркуса за талию. Он был настолько высоким, что моя голова едва доставала его плеча. Я даже не замечала этого раньше.

Его крепкие руки прижали меня к нему еще сильнее. Я шумно выдохнула и расслабилась. И пусть я не понимаю, что происходит. Эти объятия мне нужны, как глоток воздуха.

– Спасибо тебе, – сказала я так, чтобы это мог слышать только он.

– За что? – Спросил он также тихо.

–За то, что научил кидаться ножами, они спасли мне жизнь сегодня, – я указала на демона, из которого убийственным образом торчали ножи.

Он прижался своим лбом к моему.

– Ты – молодец, – сказал он улыбаясь. – Я так испугался, мое нутро сразу почуяло что что-то не так. Я гнал на этой машине так быстро, как только мог. Хорошо, что я успел.

– Да, – шепнула я.

– Ну и уборки здесь, – присвистнул Джейк.

В этот момент, я вспомнила, что мы здесь не одни. Забавно, какой эффект на меня оказывают глаза Маркуса. Они заставляют меня забыть все вокруг.

Я отстранилась и отошла на шаг, глядя на Алекса. Он нежно обнимал Эмбер и гладил ее по спутанным, рыжим волосам. Он даже не смотрел на нас с Маркусом. Это даже хорошо, не думаю, что ему понравятся мои обнимашки с Маркусом. Он всегда косо смотрел на моих поклонников. И мне бы не хотелось портить между ними отношения. Я знала своего брата, он будет в гневе, если узнает о нас. Он всегда косо смотрел на моих ухажеров.

Я снова взглянула на убитого демона. Еще одна попытка моего убийства закончилась крахом, но я знаю, что будут и другие. Андрас не остановится, пока не убьет меня, поэтому я должна найти его прежде чем мое сердце перестанет биться. Я должна это сделать. Всеми возможными способами. И я это сделаю. Ради мамы и папы, ради себя и ради всего человечества. Вот она моя цель на ближайшее время. И я достигну ее всеми возможными методами, несмотря на то, что путь к ней тернист и почти непреодолим.

Глава 16

Позже вечером я сидела на кровати в комнате Эмбер и покусывала ноготь на большом пальце. Мои руки тряслись, и я сжала их между собой. Адреналин и возбуждение после убийства демона покинуло мое тело и на смену пришел нервоз. Они уже дошли до дома. Боюсь представить, что случиться в следующий раз. А вдруг раз придет он сам, и Тея, то есть я отправиться на встречу с вечностью, сопровождаемая реквием. Но маловероятно, что он изъявит желание явиться сам, вдруг он струсит. Струсит? Демон испугается девчонку, которая только вчера узнала, кем она на самом деле является? С трудом верится.

Эмбер что-то искала, роясь в коробках, в которых стояли странные баночки с жидкостями. Они все находились в ее шкафу, там было как минимум около трех приличных коробок, набитыми склянками.

– Я нашла, – прошептала она, поворачиваясь ко мне.

В руке Эмбер держала баночку с розовой жидкостью.

– Что это? – Мои глаза расширились.

Девушка собрала все коробки, засунула как можно глубже в шкаф и заперла дверцу на ключ. Ваау. Видимо эти баночки и впрямь ценны, раз она их прячет и запирает на ключ. Затем подлетела ко окну и плотно занавесила шторы.

– Ты должна выпить это, – Эмбер присела рядом со мной и ткнула баночкой в лицо.

– Что это?

– Это очень стойкое противоядие. Оно спасает даже от самых сильных демонических ядов. Андрас не остановится пока не убьет тебя. Это для защиты, – она постучала тоненьким наманикюренным указательным пальцем по баночке с жидкостью, – одного маленького глотка хватает на три дня.

–Ты думаешь, он решит отравить меня?

Она пожала плечами:

– Это на всякий случай. Пей, чтобы я видела.

Я открыла крышечку банки и понюхала ее содержимое. Воняло тухлыми яйцами. Я поморщилась и отодвинулась.

– Ты уверена, что это мне поможет? – спросила я.

– Абсолютно. На вкус это не так ужасно, как на запах.

Я кивнула поднесла баночку ко рту и сделала маленький глоток. Я сильно зажмурилась и закрыла рот рукой. Это самое мерзкое, что я когда-либо пробовала. Я даже не могу описать вкус этого пойла. Моя свободная рука затряслась в конвульсиях.

– На вкус не так ужасно? – переспросила я.

– Я должна была тебя подбодрить, – она закрыла баночку, которая все еще находилась у меня в руках и сжала мою руку своими, – забери ее себе и никому не показывай, даже не говори о ней. Через три дня выпьешь еще.

– Почему?

Я не понимала Эмбер. Зачем скрывать это от людей, с которыми живешь в одном доме? С каждым днем тайн в моей жизни становится все больше и больше.

Она опустила глаза на наши сцепленные руки и облизнула губы.

– Обещай, что никому не расскажешь. Об этом кроме Алекса никто не знает.

– Я обещаю, конечно. Ты можешь мне доверять.

– Я ведьма, – выпалила она, – настоящая ведьма.

Мои глаза расширились от удивления.

– Ничего себе, – прошептала я, – ты можешь делать всякие волшебные штучки, как в кино?

– Не совсем, – она усмехнулась, – но да, я кое-что могу.

Мне в голову пришла одна очень гениальная мысль:

– Ты понимаешь, что при помощи твоей силы мы можем выследить Андраса или хотя бы найти то, что его убьет.

– Я не могу, – она поджала губы, словно сдерживала плач, – я не такая могущественная какими были мои бабушка или мама. Я сама виновата. Почти всю свою жизнь я пила зелье, которое подавляло мои силы. Я лишь хотела быть обычной и добилась этого. Я стала никчемной и бесполезной.

Эмбер пожала плечами и из ее глаз покапали слезинки. Я впервые видела, как она плачет. Было видно, что ей больно. Она хотела помочь, но у нее ничего не получалось. Эмбер буквально горела изнутри. Кто знает, сколько она держала все в себе.

Я обернула свои руки вокруг нее.

– Ни в коем случае не вини себя. Ты ведь не знала, что так будет, верно?

Она кивнула и захлюпала носом.

– Не держи в себе ничего. Плачь, плачь. Ты можешь мне довериться,– шептала я, гладя ее по волосам.

Через какое-то время она отстранилась и начала вытирать остатки слез с лица.

– Тебе лучше? – спросила я.

Она судорожно кивнула:

– Спасибо за поддержку.

– Пожалуйста. Послушай, вероятно, есть такие зелья, которые способны восстановить твою силу, – предположила я.

– Возможно, – выдохнула Эмбер, – но мне об этом ничего не известно. Я перерыла все доступные мне гримуары бабушки.

– Гримуары?

– Это такие книги в которых хранятся заклинания ведьм, – объяснила Эмбер.

Вдруг меня осенило. Я заулыбалась во весь рот и сложила руки вместе.

– Что с тобой? – Удивленно произнесла Эмбер.

– Я объясню тебе завтра. Все завтра. Я вскочила с кровати и подбежала к себе в комнату.

Возможно, Эмбер посчитала меня чокнутой, но я знала, что это не так. Однажды в прошлом году в я нашла очень пугающую книгу. Совершенно случайно. Она сразу же показалась мне странной, потому что была написана на непонятном мне языке и включала в себя такие же непонятные иллюстрации в виде схем и знаков. Я сразу же засунула ее обратно и забыла до сегодняшнего дня. Если это то, о чем я думаю, то это книга, вполне вероятно, может помочь Эмбер вернуть свои силы.

Глава 17

В одном из ночных клубов Лондона, куда ходят исключительно демонические существа сидел «Его величество» Андрас. Место демона всегда было исключительно в VIP зоне. Только оттуда он мог увидеть всех посетителей клуба. Ему нравилось смотреть на потные и трущиеся друг об друга тела. Так он высматривал тех, с кем хотел бы повеселиться в приватной обстановке, в так называемой красной комнате, которая располагалась на втором этаже этого «чудного» заведения.

Но сегодня кроме алкоголя его ничего не интересовало. Хоть он и никогда не пьянел, ему нравилось, как горящая жидкость обжигает его горло и стекает к нему в желудок. Злость полыхала в его глазах, и он крепко стиснул наполовину пустой стакан с виски.

Он злобно усмехнулся, проводя рукой по лицу. Он недооценил девушку. Она снова смогла выжить и удрать от длинных когтей смерти. Он потряс головой и снова усмехнулся. На этот раз он должен сделать все сам, хватит полагаться на других.

– Ты выглядишь таким одиноким, я решила составить тебе компанию, – пропела черноволосая демоница сладко-приторным голосом.

На ней было красное облегающее платье, точно подчеркивающее изгибы ее тела и помада, нанесенная на ее губы была соответствующего цвета. Несомненно, демоница была очень привлекательна.

Андрас сразу же ее узнал. Она была с ним несколько раз и отлично снимала напряжение.

Женщина села рядом с ним и провела по его руке длинным черным ногтем.

– Я скучала по тебе, – выдохнула она ему в ухо, и провела языком по щеке.

Андрас незамедлительно, резко схватил ее за шею и впился в нее грубым поцелуем. Затем отодвинулся и заглянул в ее карие глаза, в которых ничего не отражалось.

– Я сегодня очень зол и не в настроении с тобой развлекаться. Если ты не хочешь, чтобы эта ночь была последней для тебя, лучше уйди.

Разочарованная демоница подождала несколько секунд прежде чем встать и уйти прочь от Андраса, который только и думал о том, как свернет шею Теи Уайт.

На самом деле сегодня он был здесь ради одного особенного человека: информатора, который доставлял ему всю информацию, касающуюся Теи. Несомненно, Андрас элементарно мог узнать все что ему было необходимо без чьей-то помощи, но ведь нет ничего лучше своего человека внутри вражеского стана, не так ли?

Информатор вошел в клуб и направился к Андрасу. Все его внимание было сосредоточено на демоне, при виде которого он испытывал неприятные чувства. Страх, опасение, ненависть. Все это смешалось в единую чашу эмоций, которые он старался прятать и не показывать. Возможно вы задумаетесь: как этот человек пошел по такому грязному пути, стал маленькой пешкой самого сына дьявола?

Все просто. Не у всех нас имеются обычные родители. На протяжении многих тысячелетий его семья была сторонником дьявола, выполняла все его приказы и причиной тому была неутолимая жажда богатства, жадность, алчность, гордыня, чревоугодие, зависть, похоть и. Они воплотили в себе все семь смертных грехов. Но и этого им было мало. Они захотели бессмертия и заключили сделку с Люцифером. В обмен он попросил беспрекословное повиновение и служение ему на протяжении вечности. В конечном счете такая судьба настигла и информатора – Джексона.

– С какими новостями ты ко мне пожаловал? – спросил Андрас.

Джексон остановился напротив демона и произнес:

– Все без изменений. Девчонка снова выжила.

– Я знаю, – Андрас отхлебнул напиток, – она оказалось очень выносливой.

Джексон стоял с невозмутимым видом, смотря на Андраса твердым взглядом.

– Я мог бы убить ее сам, то есть подстроить ее смерть, как несчастный случай, – предложил парень.

Демон поджал губы.

– Нет. Ты мне нужен там. Я не хочу так рисковать, – демон прищурил один глаз и махнул рукой на место рядом с собой, – присядь, не стой. – Девушка знает, как меня убить?

Джексон быстро помахал головой:

– Нет, я перерезал на корню все их попытки что-либо узнать.

– Молодец, – Андрас похлопал Джексона по спине, словно они старые друзья, – Ты знал, что кровь нефелимов очень ценна?

– Нет. В каком смысле ценна повелитель?

– Если выпить всю кровь нефелима до капли можно приобрести могущество и обладать всеми качествами, что и эти выродки.

Красные глазах Андраса стали еще ярче.

– А представь, что будет, если выпьешь кровь сразу двоих нефелимов, – продолжил Андрас.

– Двоих? Но где их взять? Есть только Маркус.

Губы Андраса расширились в зловещей улыбке. Джексон понял намек.

– Это невозможно. Двое нефелимов за триста лет? В одно время? И где второй?

– Это ты и должен узнать друг мой сердечный. Разузнай это как-нибудь у своего «дружка» Маркуса, но при этом не забывай про девчонку. Вся надежда на тебя.

– Я понял повелитель. А что насчет девчонки?

– Пусть пока дышит, и наслаждается своими последними деньками, я хочу настигнуть ее в самый неожиданный момент, тогда она уже не сможет спастись.

Глава 18

Этой ночью я так и не смогла заснуть. На смену бушующему адреналину в моей крови пришел страх и сожаления. И я не могла понять: почему именно сожаление? События, произошедшие со мной за такое короткое время, вращались в моем сознании, сменяя одно другим. До сих пор не могу поверить, что я переживаю нечто подобное. И что самое ужасное: я уже дважды убила. И пусть это не люди, за смерть которых я понесла бы наказание, но это тоже живые существа, а значит я – убийца. Моим единственным оправданием является лишь то, что я защищалась. Я попыталась сглотнуть, но ком, образовавшийся у меня в горле, помешал. Я села на кровать, подогнув под себя ноги. Внутри меня все бушевало и стискивало мои органы стальными тисками, мешающими дышать. Почему именно я? Почему я должна убить Андраса? Думаю, на моем месте любой бы задавался подобным вопросом, на который не было ответа.

Я выползла из кровати и побрела к комнате Маркуса. Я хотела постучать, но потом передумала. Я не хотела вновь удручать его своим очередным срывом. Поэтому, я пошла на кухню в поисках чего-нибудь сладкого. Только это поможет мне на время заглушить внутреннюю боль.

Я тихо зашла на кухню. Не включая свет, я открыла дверцу холодильника и достала оттуда шоколадку, прошла в гостиную и включила телевизор. На экране появилось окровавленное лицо Дина Винчестера из сериала «Сверхъестественное». Я развернула шоколадку и начала ее уминать. В этой серии Метатрон – писарь божий убил Дина ангельским клинком. Передо мной была душераздирающая сцена: умирающий Дин на руках плачущего Сэма. Всего лишь на миг я представила себя и Алекса на их месте. Из глаз покатились слезы, которые я так старательно сдерживала.

– Милая? – Послышался голос Маркуса.

Я вскинула голову и заплакала еще сильнее. Он опустился на корточки передо мной и взглянул на экран.

– Понятно, – прошептал он, хватая мою руку, – милая, не плачь, он потом воскреснет.

Его пальцы гладили мою руку так робко и нежно.

– Я плачу не из-за этого, – прошептала я, – я просто очень устала и мне плохо. Я не могу дышать, Маркус. Я устала сидеть и чего-то ждать. Я устала играть в эти чертовы «кошки-мышки» с этим козлом, который боится даже показаться.

– Ш-ш-ш, – Маркус поднял руку и провел по моей мокрой щеке, затем резко поднял меня на руки.

– Куда ты несешь меня? – Спросила я сквозь слезы.

– В кровать, – шепнул он и оставил мягкий, горячий поцелуй в уголке моих губ.

Я обернула свою руку вокруг его шеи и прижалась лбом к его щеке. Я была благодарна ему за его заботу. А еще я была благодарна, за то, что он ничего не говорит. Это то, что мне было нужно – молчание.

Он осторожно, словно я хрустальная ваза, уложил меня на кровать, прикрывая теплым пушистым одеялом. Это была незнакомая кровать. Его кровать. Она пахла им: свежестью, мускусом и мужчиной. Затем он устроился рядом, прижимаясь своим твердым животом к моей спине, одна его рука легла мне под голову, а другая накрыла мой живот. Маркус создавал чувство защищенности и спокойствия.

Я закрыла глаза.

Он глубоко вздохнул и выдохнул в мои волосы.

Я осторожно коснулась его руки, что лежала у меня на животе:

– Тебе не больно, когда свет выходит из тебя?

Он незамедлительно ответил:

– Нет. Совсем не больно. Этот свет – часть меня, милая. Мы с ним как одно целое.

Затем поднялся на локте, и рука, что лежала у меня на животе сместилась мне на лицо. Его пальцы нежно поглаживали мои щеки, вытирая оставшиеся слезы.

– Я не хочу, чтобы ты плакала, – шепнул он.

Я взглянула на него. Несмотря на темноту, я отчетливо видела его черные глаза. Они блестели, словно заманивали туда, откуда нет выхода.

– Ты уже говорил это в моем сне, – произнесла я, – они ведь были реальностью?

– Да, – последовал твердый, уверенный ответ.

– Почему ты делал это? Ты ведь меня совсем не знал. – Я нахмурила брови в ожидании ответа.

Маркус заправил прядь волос мне за ухо.

– Я не знаю, – пауза. – Я просто не мог видеть тебя плачущей. Ты выглядела такой несчастной, грустной и одинокой. Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя такой. Ты – порождение света, Тея. Ты единственное, чего я хочу касаться. Все время. И я никогда не думал, что это будет значить так много.

Я шумно выдохнула. Мои мысли словно в тумане, голова идет кругом, и я не знаю, что ответить. Его слова глубоко поселились в моем сердце. Они звучали искренне и были такими теплыми, словно солнце. Я чувствую, что он здесь, со мной, прямо сейчас. И я благодарна ему за это, ведь я больше не одна.

Даже несмотря на то, что рядом был Алекс, и он мой родной человек, я все равно ощущала себя неполноценной. Рядом с Маркусом все поменялось. Значит ли это, что он любит меня? Потому что я, кажется, да. Он описал в точности то, что я испытываю.

Несомненно.

Слова Эмбер всплыли у меня в мыслях:

«Для настоящей любви не существует временных рамок. Запомни это.»

Только я открыла рот, чтобы сказать ему, что я чувствую тоже самое, как он прервал меня.

– Не говори ничего, милая. Я понимаю, что возможно сейчас твои мысли запутаны, поэтому не говори. Ты только знай, что эти слова чистая правда. Что бы не случилось не забывай этого.

Он обнял меня совсем, как в моем первом сне. Я уткнулась носом ему в шею, вдыхая аромат и крепко, обнимая его за талию.

Раньше я никогда не испытывала чувство любви. «А что такое любовь?» Каждый раз задавалась я вопросом. Теперь я поняла.

Любовь – это невероятной чувство, заставляющее парить над землей. Она заставляет чувствовать тебя нужной, защищенной и желанной.

Глава 19

– Я не смогу к тебе больше приходить.

Я сидела на зеленой лужайке и маленькие, освежающие брызги фонтана падали мне на лицо и тело. Я прищурилась, но не смогла двинуться с места. Мое тело словно онемело.

– Я должен уйти, – сказал Маркус.

Я снова его не видела, но теперь лишь расплывчатый силуэт и ничего более.

– Почему?

– Потому что все это была игра.

Затем резкая волна холодного воздуха будто снесла меня с места и понесла прочь, заставляя падать.

Я резко вздрогнула и проснулась. На улице уже вовсю светило солнце, а я лежала в своей кровати. Одна.

Неужели то, что произошло сегодня ночью, мне приснилось? Нет. Не может быть. Я отчетливо помню Маркуса, его кровать, запах, объятия.

Я уже не понимала где сон, а где реальность.

О какой игре он говорил?

Глава 20

– Девочки, я не смогу с вами поехать, – Алекс застегивал широкие черные часы на своем запястье. – Меня вызвали в больницу. Доктор Андерссен проводит очень сложную операцию, и он очень хочет, чтобы я там был. На нем была надета синяя рубашка, подчеркивающая его кристально-голубые глаза и черные брюки. Будущий врач…

Я и Эмбер стояли напротив него в их просторной и уютной комнате. Мы просили его поехать в дом наших родителей, ссылаясь на то, что мне нужно взять кое-что из моих вещей. Но на самом деле нам нужно совсем другое. Нам нужен гримуар, который я случайно обнаружила в нашем доме. Учитывая то, что произошло вчера мы с Эмбер решили, что одним лучше не шастать по городу. Мало ли что.

– Это не может подождать? – С невозмутимым видом спросил Алекс.

– Нет! – воскликнули мы с Эмбер в унисон.

Алекс поставил на пояс руки и прищурив глаза, некоторое время изучал нас обеих.

– Вы что-то задумали, – сказал он.

– Что мы могли задумать? – Я притворно засмеялась.

В этом весь Алекс. От него ничего не ускользает. В точности, как наш отец. Мы не хотели говорить ему зачем нам нужно в дом родителей, да и Эмбер знала не все подробности. Я просто не хотела давать надежду. Я предполагала то, что гримуара может там не быть, поэтому я особо об этом не распространялась. Но если бы мы нашли его, я бы незамедлительно ему все рассказала. И что-то мне подсказывало, что не стоит об этом говорить каждому столбу.

– Я не знаю, – он пожал плечами, – все что угодно.

– Алекс, будь благоразумен. Теи просто нужно съездить домой, – нежно пролепетала Эмбер.

Брат с посмотрел на девушку и его взгляд смягчился. Эмбер несомненно оказывала на него положительный, а бы даже сказала успокаивающий эффект. И брат был в нее по уши влюблен. Я вздохнула, наблюдая за их взглядами.

– Хорошо, – произнесла я, – мы поедим, когда ты будешь свободен.

Он кивнул затем подошел к нам ближе. Сначала он поцеловал Эмбер в лоб, а потом и меня. Его руки легли на наши плечи.

– Я люблю вас, девочки. Вернусь поздно.

– Мы тебя тоже любим, – раздались наши голоса.

Затем он ушел, и я посмотрела ему в след с улыбкой. В точности, как наш отец.

– И что нам теперь делать? – Эмбер села на заправленную коричневым покрывалом кровать.

– Мы сами поедим, – я покусывала нижнюю губу, глядя на нее, – мы не можем допустить, чтобы «это» нашли раньше нас, если они ищут конечно. У нас и так немноговремени.

Я нервно почесала голову и взглянула на Эмбер, которая внимательно смотрела на меня.

– Я совершенно не понимаю, о чем ты черт возьми говоришь, – каждое ее слово было произнесено тихо и четко.

– Ты скоро все узнаешь, я обещаю. Я пойду. Мне нужно уладить одно дело.

И под этим делом я подразумеваю Маркуса. Я должна объясниться с ним во что бы ни стало. Это желание или даже потребность у меня с самого утра. Я знаю, что если не сделаю этого сейчас, то второго шанса у меня не будет. Странное предчувствие. Кажется, я чувствую, как близиться мой конец. И этот совсем непонятный сон не выходит у меня из головы.

Я нашла его в зале для тренировок под гаражом. Он стоял ко мне спиной, по пояс голый. На нем лишь были надеты спортивные шорты и красные боксерские перчатки, которыми он яростно колотил боксерскую грушу.

Мышцы по его загорелой спине перекатывались, а капельки пота стекали вниз вдоль позвоночника и скрывались за резинкой шорт. Мне хотелось подойти к нему, обнять его, прижаться к этой мокрой спине…

Я тяжело сглотнула. Не забывай зачем ты здесь.

– Маркус, – позвала я.

Удар.

– Маркус, – вновь окликнула я громче.

Снова удар. Теперь уже более сильный. Он специально игнорирует меня.

Я сжала кулаки и направилась в его сторону.

– Маркус, – вновь окликнула я, дергая его за плечо.

Он дернулся и посмотрел на меня, вытаскивая наушник из уха.

– Тея? Что случилось?

Наушники. Как я могла их не заметить. Я чуть не обрушила на него гараж, думая, что он специально мне не отвечает.

– Я просто звала тебя несколько раз, ты не слышал, – произнесла я тихо.

Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку.

– Думала, я специально не окликаюсь?

– Откуда ты знаешь?

– По твоему выражению лица, – он снял перчатки и бросил их на пол, затем потянулся к полотенцу и вытер шею, – так что случилось?

– Ничего особенное, – я сложила руки на груди, – просто я была крайне удивлена, когда проснулась в своей постели и тебя я не видела все утро, подумала, что твое настроение опять изменилось.

С его лица не сходила довольная улыбка. Все мои подозрения и сомнения отошли на второй план.

– Ты чего смеешься?

Он бросил полотенце в сторону и обхватил мои щеки руками.

– Ты такая милая. – произнес он у моих губ.

Я чувствую, как мои щеки начали гореть. Впервые. За все время, что мы были вместе, они впервые покраснели.

Я засмеялась и положила свои руки на его талию, подходя к нему ближе.

– Я отнес тебя к себе, чтобы Алекс ничего не заподозрил, – он провел носом по моей щеке, – боюсь представить, как бы он разозлился, увидев тебя в моей постели.

Я закрыла глаза.

«В моей постели»

Он говорил это как о чем-то порочном и грязном.

Боже, он сводит меня с ума.

Он снова поцеловал меня в щеку. Теперь уже нежнее и чувственнее.

– Ты была такой очаровательной, когда спала, словно маленький пушистый котенок, – он поцеловал меня в уголок губ, – я не хотел тебя будить.

В животе разливалось приятное тепло, страсть нарастала. Не существовало ничего, кроме его и меня. Это мгновение такое чувственное и манящее, сводящее с ума.

Я придвинулась к нему еще ближе, вплотную. Я хочу большее.

Его губы сместились к моему подбородку.

Поцелуй.

Мое дыхание стало тяжелым.

Вдруг он резко отстранился.

Я открыла глаза и взглянула на него.

– Сходи со мной на свидание.

– Прямо сейчас? – Я подняла брови вверх.

– Нет, когда все это закончиться, – его руки плавными движениями переместились на мою талию, – проведем целый день вместе, только мы вдвоем.

– Мне нравиться, – я закусила нижнюю губу в предвкушении, – я согласна.

Глава 21

Странно возвращаться домой. Странно смотреть на стены, окрашенные светлой краской, на фотографии, расставленные по всему дому, бежевый диван, усеянный разнообразными декоративными подушками, который так любила моя мама.

С их уходом ушло все: тепло и любовь. Теперь этот дом не ощущается моим. Он стал холодным и чужим. Но тем не менее я здесь, несмотря на ту боль в груди, которая утихла, но затем снова вырвалась, не давая проникать кислороду в мои легкие.

Я оглядела гостиную. То место, где все и случилось. Стены и пол выглядят идеально чистыми, словно ничего ужасного здесь и не произошло.

Воспоминания о той ночи отголосками проникали в разум. Мое тело оцепенело и в горле образовался ком.

Но затем мои мысли перенеслись совсем в другой день. В день годовщины свадьбы папы и мамы.

– Ты нас снимаешь? – Раздался звонкий смех моей мамы.

Я держала в руках свою новую видеокамеру, которую родители подарили мне на совершеннолетие. Мне нравилось фотографировать. Это своего рода хобби на всю жизнь, я даже думаю связать свою судьбу с фотографией.

Отец кружил маму в медленном танце по периметру нашей огромной гостиной, под тихую мелодичную мелодию, обходя длинный стол.

– Да. Вы выглядите очень смешными, – я засмеялась, – вы должны это видеть.

– Только никуда не выкладывай, – громкий голос папы зазвучал на фоне музыки.

– Договорились, – я встала с кресла, на котором сидела все это время и приблизилась к ним, – представляю вашему внимание мистера и миссис Уайт, которые празднуют свою двадцать первую годовщину свадьбы. Посмотрите какие они счастливые. Даже несмотря на такой долгий брак, они по-прежнему смотрят друг на друга влюбленными глазами.

Родители улыбнулись, и отец поцеловал маму.

– Вы только посмотрите, они даже никого не замечаю. Они не видят свою единственную дочь.

Папа развернулся и посмотрел на меня. В уголках его глаз образовались глубокие морщинки от широкой улыбки, что освещала его доброе лицо.

-Детка, иди к нам, – отец протянул руку.

Я засмеялась и поставила камеру на спинку дивана, чтобы она продолжала нас снимать, уже втроем.

Я подбежала к родителям и обняла их обоих за талию. Теперь мы уже втроем балансировали в танце. По сравнению с отцом мы с мамой казались дюймовочками. Отец был очень высоким, крупным и широкоплечим. Он напоминал своего рода шкаф. И дело не в лишнем весе. Нет. Отец, несмотря на свой возраст был в хорошей форме. Мама же была миниатюрной женщиной, в этом я пошла в нее.

– Жаль с нами сегодня нет Алекса, – произнесла мама.

– Мы повторим это, когда он приедет домой, – сказала я, подмигивая ей.

– Ты в порядке? – рука Эмбер дотронулась моего плеча, выдергивая меня из воспоминаний.

Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на нее через плечо. Ее взгляд был наполнен сожаления и сочувствия.

– Все хорошо, – я коснулась ее пальцев.

Я прошествовала к камину, где хранилось заветное «сокровище». Там и располагался тайник. Я вытащила одну из светло-кремовых узорчатых плит и моему взору открылось пространство.

«Только бы оно было там», – подумала я.

Я протянула руку в тайник и нащупала там то, ради чего пришла назад к воспоминаниям.

Я вытащила гримуар и ахнул. Он все еще лежал на этом месте.

– Не может быть, – прошептал Эмбер позади меня, – это невозможно. Как он оказался у тебя.

Девушка просто задыхалась, произнося слова.

Я развернулась к Эмбер и протянула к ней книгу. На моем лице появилась широкая улыбка.

– Возможно, это поможет тебе вернуть твои силы.

Дрожащими пальцами она обхватила гримуар и начала листать его. Ее выражение листа стало задумчивым и на лбу образовалась морщинка.

– Я думаю это то, что нужно, – она закрыла книгу и прижала ее к груди, прикрывая глаза, – не могу поверить. Только некоторые заклинания записаны на кельтском языке и нужно время, чтобы расшифровать их.

Я кивнула:

– Мы справимся. Если нужна будет помощь, я обязательно помогу.

– Спасибо, – Эмбер кинулась на меня с крепкими объятиями.

Я обхватила ее в ответ.

В этот момент в мою голову прокралась одна мысль.

– Мне нужно кое-что сделать, а потом мы поедим назад, – сказала я отстраняясь.

– Конечно, – девушка кивнула и слабо улыбнулась.

Я развернулась и вышла из гостиной, направляясь к лестнице. Ступени скрипели и впервые мне было приятно слышать этот звук. Даже это порождало массу различных воспоминаний.

Я добралась до своей комнаты и открыла белую дверь. Она также была нетронута, как и все остальное в доме. Кровать была заправлена фиолетовым покрывалом, на столе валялось куча различных книг, авторучек и ежедневников. На стенах висели постеры любимых групп и сериалов. Впервые за долгое время я осознала то, что все это время действительно скучала по своему дому.

Слезы навернулись на глаза и горло сдавили тиски. Я протянула руку к большому белому шкафу и оперлась на него.

Тоска. Бесконечная тоска и боль кольнули мое сердце.

Я не должна больше расклеиваться. Хватит плакать, нужно смериться с произошедшем и быть сильной.

Я вытерла глаза со скопившимися слезами и глубоко вздохнула. Я здесь только ради одного.

Я прошла к прикроватной тумбочке и вытащила оттуда черный чехол с камерой. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз фотографировала. Я хочу вернуться к своему хобби. Это одно из немногих вещей, которое способно меня излечить.

Взяв камеру, я отправилась обратно вниз. Эмбер стояла около стены, на которой висели непострадавшие после того «инцидента» семейные фотографии.

Она услышала скрип половиц и развернулась ко мне с крохотной улыбкой на губах.

– Ты очень похожа на маму. Такая же красивая.

Я грустно улыбнулась:

– Спасибо. Ты готова идти? Я не хочу здесь больше оставаться.

– Да, пойдем конечно.

Я заперла входную дверь на ключ и замерла около двери.

Смогу ли я вернуть сюда еще раз, при этом не плача и не испытывая грусти и тоски?

Глава 22

– Это твоя камера? – спросила Эмбер, глядя на чехол, что лежал на моих коленях.

Я кивнула, поджав губы.

– Мне очень нравится фотографировать. Некоторые моменты невозможно повторить, поэтому они обязаны быть запечатленными.

– Да. Ты права. Планируешь заниматься фотографией?

Впереди нас пробежал через дорогу мальчик с большим красным рюкзаком. Интересно почему он один, где его мама?

– Я думала об этом. И подала заявления в несколько колледжей искусств, меня приняли в два, – я ответила на вопрос.

– И в какой пойдешь?

– Честно? Я даже не думала об этом. В связи с последними событиями…

Я пожала плечами и замолчала.

Не было надобности продолжать этот ни к чему ведущий разговор.

– Но ты должна выбрать, до осени осталось меньше трех недель. Затем начнутся занятия.

Я вздохнула:

– Сейчас не лучшее время разбираться с колледжем. Для начала я должна спасти мир от апокалипсиса.

– И Маркус…

Эмбер замолчала.

Я резко вскинула голову и взглянула на нее.

– Что?

– Кажется вы стали близки? – ее рыжие брови поползли вверх.

Ладошки вспотели, и я занервничала, словно провинившийся ребенок.

– Возможно, – я замялась.

Я не хотела говорить об этом, потому что это не то, что я бы хотела обсуждать.

– И он совсем изменился. Стал более счастливым.

Я взглянула на нее.

– Правда?

– Да. Я никогда его таким не видела, хотя мы не особо с ним близки. Но все же изменения в нем есть.

Эмбер хихикнула.

Мне нравилось слышать то, о чем она говорила. Приятно осознавать, что ты оказываешь на кого-то положительное влияние и этот кто-то счастлив, только потому что ты есть.

– Только не говори Алексу, прошу. Я боюсь он убьет нас.

– Почему? – воскликнула девушка.

– Алекс всегда относился не очень хорошо к моим ухажерам, а Маркус – его друг.

– Боишься, что они поссорятся?

Я кивнула.

– Я не скажу.

– Спасибо, – выдохнула я.

Мы остановились на светофоре, пропуская пешеходов. Я взглянула в окно, и мой взгляд невольно упал на старый хорошо знакомый антикварный магазин.

Я оцепенела, разум словно застыл. Неведомая сила звала меня туда. В голове появилось странное жужжание и шепот.

Я тряхнула головой в надежде избавиться от этого ужасного ощущения. Прикрыв глаза, я потерла виски, но шум не проходил.

Он становился еще сильнее…

– Тея, с тобой все в порядке? – послышался обеспокоенный голос Эмбер.

Я почувствовала, как она коснулась моего плеча.

– Притормози около этого магазина, – я показала пальцем в сторону антикварной лавки.

– Я не сделаю этого, пока ты не скажешь мне, что с тобой внезапно случилось. Ты пугаешь меня. Тебе больно?

Я взглянула на нее.

– Я просто должна попасть туда. Я чувствую, что мне нужно туда пойти.

Эмбер припарковалась недалеко от лавки. Я выскочила из машины, обогнула бордюр и быстрым шагом помчалась к магазину. С каждым шагом шум усиливался и когда я уже достигла парадной двери, он резко затих.

Невероятное спокойствие.

Это состояние было похоже на то, что как будто на протяжении нескольких недель подряд шел очень-очень сильный дождь, сверкала молния и гремел гром, и неожиданно, резко все исчезло и выглянуло солнце, освещая все вокруг своим ярким светом.

Я повернула ручку и медленно открыла дверь, заходя внутрь. Колокольчики, что висели над дверью зазвенели, предвещая хозяина о новых посетителях.

Эмбер плелась вслед за мной.

Внутри была тишина. Вокруг меня гулял запах свежести и хвои. Стены были деревянными, вокруг стояли витрины с различными диковинами. Среди них были разнообразные старинные часы, деревянные шкатулки, украшенные цветными камнями, вазы, серебряные ложки, рамки для фотографий. Создавалось ощущение тепла, уюта и спокойствия.

Все так же, как я и помню. Все так же, как и десять лет назад, когда я впервые пришла сюда с мамой.

– Здесь есть кто-нибудь? – позвала я.

В ответ кромешная тишина.

– Здесь очень красиво, – взгляд Эмбер путешествовал по всей лавке, останавливаясь на каждом предмете.

– Я так долго ждал вас, мисс Тейт, – тишину нарушил незнакомый сиплый голос.

Я обернулась.

С противоположного конца зала на меня смотрели светлые глаза, кожа вокруг которых была покрыта маленькими морщинками.

Это был хозяин лавки. Я узнала его лицо, которое когда-то выглядело моложе и свежее.

– Ждали меня? – переспросила я.

– У нас мало времени, моя дорогая. Нам нужно решить одно дело. Но без посторонних глаз, – взгляд пожилого мужчины обратился к Эмбер.

– Это Эмбер, – я уцепила ее за руку. – Она – друг. Мы можем говорить в ее присутствии.

– Она должна уйти, – медленно отчеканил старик.

– Я никуда не пойду, – к разговору подключилась Эмбер, – сейчас не самое лучшее время оставлять Тею одну. И говоря об этом, вы ведь тоже в курсе всего, что происходит, – девушка прищурила глаза, словно хитрая лиса, – кто вы?

– Тебя это не волнует юная леди. Вам лишь достаточно знать, что я на вашей стороне. И тебе следовало бы научиться доверять людям, не все здесь предатели.

В зале воцарилась тишина, было слышно лишь тяжелое дыхание Эмбер.

– Иди, я справлюсь, – я сжала ее руку в ободряющем жесте.

Она кивнула и вышла на улицу.

– Ты очень похожа на маму, – произнес старик.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

– Это то дело, которое нам надо решить на едине?

Он засмеялся. Несмотря на возраст его смех был бодрым и звонким.

– Это было маленькое предисловие.

– Понятно. Так может перейдем к делу? – я пожала плечами.

– Не доверяй никому кроме себя в этой битве, Тея. Никому. Везде его проныры. Они ищут, вынюхивают, втираются в доверие, а затем в самый неожиданный момент вонзают нож в спину. Даже самые близкие могут предать, – он сделал несколько шагов по направлению ко мне, не сводя с меня своих мудрых глаз, – вот, что я тебе скажу: Дьявол существует. И это не просто какой-то карлик с рогами и хвостом. Он очень красив. Когда-то он был любимцем Господа, – морщинки старика, покрывавшие кожу вокруг его глаз, стали еще глубже. – Он нашел способ погубить человечество. Люцифер породил на свет кровожадное чудовище, которое способно погубить всех нас. И только ты можешь остановить его.

Я крепко сжала челюсти и попыталась проглотить образовавшийся ком в горле.

Грудь сдавило знакомое чувство тревоги и страха.

– А почему я?

Старик поджал губы и медленно уселся в кресло. Он показал мне сделать тоже самое.

– Это судьба. Своеобразный лотерейный билет. На твоем месте мог бы оказаться любой другой человек.

– Я не знаю, как мне быть. Что делать, – я провела руками по штанинам своих коричневых брюк и вздохнула. – Так мало информации, которая бы помогла мне хоть немного. Я знаю, что должна остановить Андраса, но как?

– Ты знаешь ответ.

Я свела брови на переносице и покачала головой:

– Я не знаю.

– Знаешь, только ты знаешь, – протянул стари, – когда встретишься с ним лицом к лицу, то обязательно поймешь то, что необходимо сделать. А сейчас у меня для тебя кое-что есть.

Он протянул ко мне свои большие руки, которые на ощупь были очень мягкими и теплыми.

Старик вложил мне что-то тяжелое и металлическое в руку. Снаружи это было похоже на карманные часы, только без цепочки.

– Что это?

– Это то, что укажет тебе путь. Он поможет тебе найти Андраса.

Мои глаза расширились от удивления, а во рту пересохло. Близится конец. В любой момент я могу открыть их и найти это порождения зла.

Я облизнула пересохшие губы.

– Все так просто и странно, – я взглянула на старика, – что было бы, если бы я не пришла сюда?

–Ты бы пришла в любом случае. Я взывал к тебе много дней подряд. И вот сегодня ты откликнулась.

– Взывали? Кто… Кто вы?

Он вызывающе посмотрел на меня.

– Вы нефелим?

Он кивнул и улыбнулся одним уголком губ.

– К сожалению, я нефелим на пенсии. В скором времени моя душа отправиться на небеса. Я и так задержался здесь надолго. Теперь у тебя есть это, – он указал на своеобразный компас у меня в руке, – и я спокоен.

Я крепче сжала то, что было у меня между пальцев.

– Откуда он у вас?

– Твоя мама отдала мне его на сохранение.

– Мама…

Я нисколько не удивлена, но мой мозг буквально закоротило от услышанного.

– Давай объясню, как он работает.

Старик наклонился ко мне и взял компас из моих рук, открывая его. Мое сердце на миг остановилось.

Открыв его, вспыхнул ярко голубой свет.

– Это стрелочка, что указывает на север – покажет тебе путь. Когда ты будешь приближаться к Андрасу, голубой свет начнет сменяться красным, а когда ты вовсе найдешь его компас раскалится так, словно его бросили в огонь.

Старик резко закрыл крышку. Голубой свет исчез. Все стало как обычно. Только не моя душа, в которой стало еще больше страха, волнения и пустоты.

– Сделаешь это, когда почувствуешь, что будешь готова. И не кому не говори об этом. Никому. Помни, доверяй только себе.

Я кивнула.

– Я даже не знаю ваше имя.

– Чарльз Блеквелл.

Глава 23

– Что он сказал? – Эмбер облокотившись о машину ждала меня в нервном ожидании.

Это было заметно по ее браслету, который она теребила на своем запястии.

– Ничего, – я старалась сделать выражение своего лица невозмутимым, дабы не показать, что я что-то скрываю.

Несмотря на то, что я совсем не знаю мистера Чарльза Блеквелла, что-то мне подсказывает, что он сказал мне чистую правду. Моя мама не стала бы иметь какие-либо дела с сомнительными людьми.

Я обошла Эмбер и села в машину. Она сделала тоже самое, громко хлопнув дверью.

– Я тебе не верю, – воскликнула она, ее голос зазвенел, как стальные клинки, – Вы разговаривали довольно таки долго.

Я вздохнула, пытаясь совладать с собой и не выболтать ей все.

Мои глаза встретились с карими глазами Эмбер.

– Он только сказал, чтобы я была осторожней, глядела в оба глаза, все время была на чеку. Просто он выражал это крайне долго, – я поморщилась, чтобы выглядеть более правдоподобной.

– Ладно, – Эмбер поджала губы, и перевела взгляд на лобовое стекло.

Она не поверила. По глазам видно. Она слишком сосредоточена на своих мыслях.

Она завела двигатель, и мы тронулись с места.

«Никому не доверяй кроме себя»

Эти слова вертелись у меня в голове. Я доверяла Эмбер, несмотря на то, что мы знакомы всего несколько недель. Но я не могу так рисковать. Мистер Блеквелл прав во всех смыслах.

Теперь дело осталось за мной. В любой момент Андрас будет обнаружен и даже повергнут. Но найду ли я хоть каплю храбрости, чтобы совершить это?

Я крепко сжала компас, который находился у меня в кармане кофты и тяжело вздохнула.

Почему я нашла это тогда, когда обрела Маркуса, когда смогла победить слезы и тоску и вновь начала улыбаться и жить?

Есть такое выражение: я – хозяин своей судьбы.

И оно не относится ко мне. Я не властна над своей судьбой. Она управляет мной. Все это было решено еще до моего рождения.

В этот момент белая пелена застлала мои глаза. И я уже ничего не видела. Ничего, кроме своего поражения или победы.

Глава 24

– Куда мы приехали? – спросила я, выглядывая из окна машины.

Мы остановились около небольшого мексиканского ресторанчика.

– Сходим в ресторан, поедим. Я думаю тебе уже достаточно сидеть дома, в четырех стенах, – ответила Эмбер.

– Это небезопасно вот так разгуливать.

– Все в порядке, демоны сюда не суются. Это район охотников, таких как мы.

Я удивленно вскинула брови.

– Но учитывая последние события, я не удивлюсь, если они придут сюда.

– Все будет нормально.

Мы вышли из машины и поплелись в ресторан. Внутри пахло очень вкусно, но я совсем не чувствовала голода. Одна мысль о еде заставляла мой желудок сжиматься, и тошнота подступала к горлу.

Мы сели за свободный столик, молодой официант тут же подошел к нам и вручил меню. Я тут же отложило свое и это не оказалось незамеченным.

– Ты не будешь ничего заказывать? – Спросила Эмбер, листая список блюд.

– Я не голодна, – ответила я и сложила пальцы домиком.

Но казалось она этого совершенно не слышала.

– Нам два мексиканского рагу, пожалуйста, – она протянула наши меню официанту и мило улыбнулась.

– Я же сказала, что не хочу есть, – вздохнула я.

– Меня это не волнует, я не хочу, чтобы ты умерла от голода.

Я улыбнулась.

– Вряд ли это случится из-за одного дня. Что ты теперь будешь делать с гримуаром? – я решила перевести тему.

– Мне понадобится некоторое время, чтобы расшифровать его. Он написан на древнем кельтском языке. Прежде я не встречала такие. Те, что у меня есть исключительно на английском. Я уверена, что он очень важен. Если там есть, то заклинание, которое разблокирует мою силу, у нас появятся большие шансы против Андраса.

Она говорила это с таким воодушевлением, уверенностью и восторгом, что мне захотелось разреветься.

– Неужели ты хочешь участвовать во всем этом? – спросила я. – Почему не хочешь жить, как обычный человек.

Она тяжело сглотнула и взглянула на меня.

– Как бы я не старалась убежать от всего этого, судьба настигает меня каждый раз. Я устала скрываться и избегать, в конце концов я приняла это как должное. Мы все связаны, Тея. Это не только твоя война, но и наша. Просто позволь нам помочь тебе ее выиграть.

Я боролась сама с собой. Мне так хотелось рассказать об этом компасе. Сказать, что конец совсем близок, но я не могу. Я очень боюсь. Страх сковывает каждую клеточку моего тела.

Слезы покапали из глаз.

– Эй, – Эмбер схватила меня за мои сцепленные руки, – что случилось?

Я вытерла скатившуюся слезинку.

– Я устала бояться, я устала плакать. Я слабая, трусливая и не на что не способная. Я не смогу это сделать.

Я покачала головой.

То, что я сказала было тем, о чем я действительно думала. И за-за своего страх и трусости я могу подвести всех: своего брата, невинных людей, Маркуса, Эмбер и в первую очередь себя.

– Ваш заказ, – робко произнес официант, глядя на меня.

Я расцепила наши руки и отвернулась к окну, вытирая оставшиеся слезы со своего лица.

Тарелки были поставлены перед нами, после этого официант быстро покинул нас. Думаю, он не каждый день видит плачущую сумасшедшую в мексиканском ресторане.

– Ты совсем не слабая, – Эмбер снова схватила меня за руку. – Ты очень сильная. За такое короткое время жизнь побила тебя со всех сторон, и ты выстояла. Ты смогла пережить гибель родителей, ложь, которая окружала тебя с самого твоего рождения, целых два покушения. Да черт возьми, ты убила демона, – громко воскликнула Эмбер.

Она резко втянула голову в плечи, понимая, что слишком сильно разволновалась и громко кричит.

В какой-то мере она права, но это не делает меня храбрым героем. За такое короткое время из жизнерадостного человека я превратилась в неуверенную плаксу, которая постоянно себя жалеет.

– Все будет хорошо, – сказала она.

Эти слова она повторил мне уже сотню раз за последнее время. Но думает ли она также? Или просто убеждает себя в этом, как и меня?

Глава 25

Остальная часть пути от ресторана до дома прошла в полном молчании. Я больше не хотела говорить, да и не о чем было. Я устала обсуждать одни и те же темы снова и снова.

На фоне лишь играла тихая мелодичная музыка. Только она заглушала эту неловкую тишину.

Подъезжаю к дому мы увидели, что свет горит в каждом окне, а входная дверь открыта настежь.

Мы выскочили из машины и бросились к двери. Навстречу выбежал Алекс, держа в руках две большие черные сумки.

– Что происходит? – крикнула Эмбер.

– Андрас натравил на Ричмонд свору своих демонов. Они напали на людей прямо на улице.

– Что? – воскликнули мы с Эмбер в унисон.

– Я должен ехать туда, – Алекс обогнул нас и направился к своему черному внедорожнику.

– Зачем ему это делать? – спросила я.

– Ты разве не поняла? – Алекс развернулся и взглянул на меня. – Время пришло.

Я понимала к чему он клонит. Только не знала, что этот день наступит так быстро. Покушения на меня ему ничего не дали, и он решил действовать сам. Открыто.

– Я поеду с тобой, – произнесла я.

Алекс бросил сумки в багажник, захлопнул его, затем повернулся ко мне и схватил меня за плечи, пристально глядя в глаза.

– Нет ты останешься здесь с Эмбер. Вы спрячетесь и будете сидеть тихо. Это позволит на выиграть время.

– Алекс, нет, – я судорожно замахала головой, – я не собираюсь отсиживаться до последнего. Если время пришло, я готова. Пусть это закончиться как можно быстрее. Я умру в ожидании.

Я крепко сжала его руки и взглянула в его небесно-голубые глаза, которые в сумраке казались серыми.

– Я не прощу себе, если с тобой что-то случиться, – прошептал он, прижимая меня к себе, – я не могу потерять еще и тебя, детка.

– Ты ведь знаешь, что без этого не как, братик. Если это моя судьба, то я готова ее принять.

Я не знала откуда у меня эта храбрость и уверенность, еще несколько часов назад я считала себя трусом, а сейчас я словно не узнаю саму себя.

Я еще сильнее прижалась к Алексу. Это могут быть наши последние объятия.

– Давай поедим туда и будь что будет, сказала я.

***

– Маркус и Джейк уже там? – Спросила я.

Мы выехали на главную автомагистраль, ведущую прямиком в Ричмонд.

Повисло неловкое молчание. Мое внимание было полностью сосредоточено на Алексе. Он нервно провел рукой по лицу.

– Маркус уехал.

Я нахмурилась.

– В смысле, уехал? – спросила Эмбер.

– Он сказал, что ему нужно уехать. Он не может в этом участвовать, у него есть дела по важнее, – уточнил Алекс.

Его голос был наполнен болью и злостью.

Я прикусила губу, сдерживая пробиравшиеся слезы.

– Я не могу поверить, что он поступил так, – закричала Эмбер.

Маркус не мог оставить меня. Нет. После всего, что было. Я думала эти чувства по-настоящему искренни. Почему он поступил так со мной, когда я большего всего нуждалась в нем?

– А Джейк? Где он? – не унималась Эмбер.

– Я не знаю, – приглушенно произнес Алекс, – я не могу до него дозвониться.

– Замечательно, – воскликнула Эмбер.

Он бросил меня. Бросил. Огромная пустота и чернота разочарований душили меня и перекрывали воздух.

Я вытерла одиночную слезинку, что скатилась у меня по щеке.

А что я ожидала? Что мы будем жить долго и счастливо. Он с самого начала понимал, что я обречена. Я это понимала. Но к чему весь этот чертов цирк? Мне хотелось кричать и метаться. Рвать на себе волосы, лишь бы получить ответы на свои вопросы. Огромная боль разливалась по всей груди, отчего я положила свою руку на сердце и медленно стала поглаживать, стараясь успокоить эту бурю.

Экран моего телефона, что был у меня в руке, загорелся, привлекая внимание. Это было сообщение от Маркуса.

Я быстро разблокировала экран и открыла сообщение. Оно гласило:

«Прости меня. Я не должен был заходить так далеко. Таким, как я запрещено быть с такими, как ты. Я должен был остановить то, что между нами. Иначе было бы поздно, и мы бы оба поплатились. Я сделал такие вещи, которые не должен был.»

Я не понимала смысл содержания этого сообщения. Я ничего не понимала. Я лишь знаю одно: он не должен был в такой момент оставлять меня одну.

Даже, если мы когда-нибудь снова встретимся, Маркус Рид, я никогда тебя не прощу, никогда. Пускай все небесные светила обрушаться на тебя, и ты почувствуешь ту же боль, что испытываю сейчас я.

Глава 26

В Ричмонде есть небольшая церковь, куда каждую субботу приходят на службу горожане и поют церковные песни. В эти дни она очень многолюдна и шумна. Сейчас же она пропитана тьмой, тишиной и яростью.

Андрас был там. Он поджидал свою добычу, как лев. Выслеживал ее и ждал удобного случая, чтобы напасть и вцепиться в горло.

– Это очень рискованно, повелитель, – пробубнил информатор Джексон.

Андрас усмехнулся и взглянул на окно, которое представляло собой своеобразную картину, на которой была изображена дева Мария и младенец Иисус. Затем его взгляд снова обратился к парню, половину лица которого была освещена светом, льющегося из окна, а другая половина была погружена во мрак.

–Ты знаешь суть пророчества? – спросил Андрас.

Джексон покачал головой, отрицая. Несомненно, он знал о каком пророчестве идет речь, но сущности ее он даже не знал.

– Оно гласит: «Да и встретятся двое: свет и тьма. Сольются они в битве великой и биться будут до последней капли крови, пока не победит сильнейший, – Андрас произнес его так четко и лаконично, словно несколько дней разучивал его и тренировал интонацию.

– Я устал ждать, – продолжил он, – думал схитрить, обойти пророчество и убить ее чужими руками, похитить, но нет. Судьбу не обмануть. Каждый раз она убегала от цепких лап смерти, то есть от лап моих демонов. И в один момент я понял, что для победы нужно сделать то, что суждено, а именно встретиться с ней лицом к лицу, – демон рассмеялся.

Со стороны он напоминал сумасшедшего человека, болеющим шизофренией или наркомана словившим кайф.

Его смех резко оборвался, в церкви наступила тишина. Только сигнал телефона, оповещающий о новом сообщении заглушал ее.

Джексон вытащил его и посмотрел на экран.

– Они едут сюда, – проинформировал он Андраса с невозмутимым видом.

На лице демона появилась улыбка полнейшего удовольствия и ехидства.

– Осталось совсем немного, Тея Уайт. Совсем чуть-чуть.

Затем оглушительный смех снова выскочил из его горла и эхом откликнулся от стен святого места.

Глава 27

– Я отправил сообщение Джейку, – сказал Алекс, заглушая шум двигателя своим голосом, – если он прочтет его, то обязательно придет.

–Будем надеяться! – с сарказмом крикнула Эмбер. – Все наши «друзья» в самый ответственный момент покинули нас!

Алекс схватил ее за свободную руку, она тут же затихла.

Удивительно, как эти двое гармонируют друг с другом. Успокаивают друг друга. Одно прикосновение и вся боль, переживания, страдания словно исчезли.

Эмбер вздохнула, переплела свои пальцы с его и откинулась на спинку сиденья.

Я завидовала им, и эта зависть причиняла острую боль.

Мы остановились в одном из кварталов, где произошел налет демонов.

Я выглянула в окно. Повсюду стояли полицейские и машины скорой помощи.

Я никогда не видела ничего подобного. Все напоминало массовую резню. Невинные люди погибли, лишь потому что оказались не в том месте.

Это чудовище не остановится пока не посеет хаос во всем мире.

Неожиданно раздался резкий стук. Незнакомый мужчина постучал в окно со стороны моего брата.

Алекс опустил стекло.

– Я могу чем-то помочь? – поинтересовался брат.

– Я здесь по просьбе Маркуса.

Услышав его имя, я напряглась.

Маркус.

Сам сбежал, но послал других делать свою работу.

–Маркус? Что? – Алекс открыл дверь и вышел из машины.

Мы последовали его примеру.

Мужчина попятился назад. Точнее сказать это был не совсем мужчина. Это был молодой парень. Примерно того же возраста, что и Алекс, но очень высокий. Выше чем брат или Маркус.

– Маркус прислал меня сюда, – повторил парень, – то есть, я здесь больше по своей инициативе. Все мы в одной лодке, – он улыбнулся, сверкая зубами.

– Ты его друг? – спросила Эмбер.

– Можно сказать брат, – твердо ответил парень, – Джонатан Рид, – протянул он руку Алексу.

Тот принял ее и сжал в рукопожатии.

– Рид? – переспросил он. – Как Маркус?

– Я же говорю: братья, – Джонатан пожал плечами.

Они расцепили руки, и Алекс представил ему Эмбер, затем меня.

Темный взгляд Джонатана взял меня в плен. Он не был похож на Маркуса внешне, он был совсем другим. Его волосы были темного оттенка, но и не черные. Точечные черты лица и тело излучали мощь и силу. В то время, когда Маркус излучал брутальность и больше походил на модель, чем на воина.

Большего я не могла разглядеть.

Джонатан сделал в мою сторону шаг.

Я сглотнула. Что он собирается делать?

Он медленно взял меня за руку и сделал то, что никто никогда еще не делал. Он поцеловал ее. Мою руку. Мягким прикосновением губ

Мои брови от неожиданности поползли вверх. Что происходит?

– Мисс Уайт, – прохрипел он, – рад с вами познакомится, я много о вас слышал.

Я высвободила свою ладонь из его хватки и прочистила горло:

– Я тоже, в смысле, рада познакомится.

Кажется, мои щеки горят синим пламенем. Хорошо, что на улице стемнело…

– Что с Маркусом? – спросил Алекс.

Игривость в лице Джонатана исчезла и на смену ей пришла серьезность. Его взгляд снова упал на меня.

Он знает?

– Думаю, лучше спросить об этом его, – медленно произнес парень, – я ничего не могу сказать.

Я отвела взгляд и посмотрела на свои ноги.

Эх, Маркус, неужели то что было между нами стало такой огромной помехой? Я не должна была идти на поводу у своих чувств. Если бы я только знала, что все кончиться именно так.

– Ладно, сейчас не время выяснять отношения, у нас есть дела по важнее, – сказал Джонатан, – идемте за мной.

– Куда? – поинтересовалась Эмбер.

– Увидишь.

Он повел на вниз по улице в противоположном направлении от места преступления.

– Я привел подмогу, – Джонатан шел плечом к плечу с Алексом, – они ждут неподалеку.

– Есть еще какие-нибудь новости? – спросил брат.

Мы с Эмбер плелись позади них и вслушивались в каждое слово.

– Это не единственное место, где случилось нападение. В этом районе еще пять точек, и если взять карту и расположить их на ней, то это будет похоже на круг. Я думаю Андрас где-то здесь. Прямо в центре «эпидемии».

Если он здесь, значит это мой, возможно, единственный шанс. Я должна сделать это сегодня. Я должна открыть этот компас и последовать за светом. Я кивнула себе и крепче сжала челюсти.

–Откуда ты знаешь, что этот недоумок здесь? – спросил брат.

– Это что-то вроде чутья. Оно никогда меня не подводило. Я просто знаю и на этом все. Мы пришли.

Джонатан завел нас в бар, который был почти пустым. Почти. Там было двое мужчин. На вид около тридцати. И очень красивая девушка с короткими каштановыми волосами.

Взгляды всех присутствующих обратились на нас.

– Это они? – спросила девушка, кивая в нашу сторону.

– Конечно, Мави. Зачем мне приводить кого-то другого? – съязвил Джонатан.

Девушка отвернулась и закатила глаза. Явно недовольная таким ответом.

Мави? Что это за имя такое?

Мужчины подошли к нам и представились. Первого звали Оскар, а второго Уилл. Как оказалась они родные братья и являются кузенами Джонатана и Мави.

Вслед за этим мы узнали, что Мави – это сокращение от Виолетты-Марии, только наоборот. Звали ее этим именем исключительно родные и друзья.

Оскар больше походил на воина, нежели Уилл, который выглядел, как самый настоящий ботан. Он был худой и длинный. Массивные очки в красной оправе закрывали половину его вытянутого лица. Копна черных волос торчала во все стороны, словно он их давно не расчесывал. И одежда у него была странная по сравнению с другими. На нем были надеты джинсовые бриджи и футболка с принтом «I love One Direction» Полная противоположность своего старшего брата.

Мои глаза округлились, а на губах появилась улыбка. Я с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.

– Он у нас экстраординарный, – горячее дыхание Джонатана обдало мне щеку.

Я отпрянула подальше и взглянула на него.

– Я это поняла, – сказала я, складывая руки на груди.

Он усмехнулся, показывая ямочку на правой щеке.

– Тем не менее он – наши глаза и уши. Этот парень очень умный.

Я взглянула на Алекса, он разговаривал с Оскаром и Уиллом. Его сосредоточенный взгляд внимательно разглядывал карту, лежащую на столе и мониторы компьютеров, за которыми сидел Уилл.

Снаружи бар, внутри самая настоящая хакерская лаборатория. И я даже не удивлена.

– О чем ты думаешь? – неожиданный вопрос Джонатана застал меня врасплох.

Я повернула к нему голову.

– Извини за грубость, но тебе какая разница?

Он пожал плечами и улыбнулась.

– Никакая. Я только спросил. Знаешь, иногда полезно делиться своими переживаниями с незнакомыми людьми.

– У меня нет никаких переживаний.

Я одарила его серьезным взглядом.

– Ты врешь. Все твои эмоции написаны у тебя на лице. Ты ведешь борьбу сама с собой. Тебе страшно, больно, ты разочарована и чувствуешь себя одинокой.

Невероятно наглости у этого парня нет предела. Как он смеет так себя вести?

Мои щеки покраснели от злости.

–Кем ты себя возомнил, – я старалась говорить тихо, – моим личным психологом. Я знаю тебя две минуты, а ты уже знаешь, что я чувствую. Ты сумасшедший?

Он моргнул.

– Нет, – на лице не единой эмоции.

– Мне так не кажется, – сказала я.

– Мы видим только то, что хотим видеть, не так ли? – парировал он.

Я повернула голову в другую сторону. Не желаю больше спорить с этим недоумком. Откуда он вообще взялся? Еще и мозгоправом заделался.

Мои нервы и так на пределе, а он решил провести мне курс психотерапии.

Неожиданный очень громкий вой серены раздался в помещении. Я быстро зажала уши руками, заглушая шум.

Уилл прокатился передо мной на кресле к противоположной стене и нажал на панели кнопки, отключая этот оглушающий звук.

– Что это было? – Закричал Оскар.

– Еще одно нападение, – Уилл быстро стучал по клавишам компьютера, – совсем рядом. Всего в квартале отсюда.

Он замер.

На экране появилась запись с камеры видеонаблюдения. На ней было видно, как полчища демон разрывает на куски женщину и ее маленького сына.

Я шумно вздохнула, отвернулась от экрана и зажала рот рукой. Тошнота подступила к моему горлу. Я изо всех сил старалась сдержать свои, рвущиеся наружу, слезы.

– Я не понимаю, что этот гад пытается сделать, – закричал Уилл.

– Он знает, что мы неоставим это дело, именно этого он хочет: выманить нас, разъединить, ослабить – сквозь зубы произнес Оскар.

Уилл нажал клавишу и запись исчезла.

– Пора идти, – голос Джонатана был твердым и острым, как клинок.

Глава 28

– Джонатан, защищай Тею, – закричал Алекс в то время пока боролся с демоном.

Оскар сказал, что это обычные демоны стервятники и справится с ними не так сложно, как кажется на первый взгляд, но их было очень много.

Я стиснула серебряный клинок и запустила его прямо в сердце, находящегося рядом со мной демона.

В мгновение ока крепкая рука оттеснила меня к стене и прижала к большому мусорному ящику.

Это был Джонатан.

– Не лезь туда и держишь по близости ко мне. Нас разъединили.

Он был прав нас разорвало на два фронта мы с Джонатаном на одном, остальные, за исключением Уилла, который оказался в лаборатории, на

другом.

– Я могу помочь, – твердо ответила я.

– Мертвая ты нам не поможешь.

Рычание и хрипы раздавались позади нас. Демонов становилось все больше. Они словно выползали из-под земли. Появлялись из не откуда.

Есть лишь один единственный способ остановить его.

Алекс и Эмбер далеко. Они не смогут последовать за мной. А если бы пошли, то умерли. Я не могу допустить этого.

Моя рука вновь опустилась в карман и нащупала холод металла.

Ну вот и все. Это начало конца. Осталось только открыть его и следовать по намеченному пути. Мне даже не верится, что все это происходит. Сейчас мой разум словно в тумане. Я лишь знаю, что должна найти и убить Андраса во что бы то ни стало.

– Это самый подходящий момент, – произнесла я, доставая компас.

Взгляд Джонатана упал мне на лицо, затем на то, что находилось в моей руке.

– Что это?

– Я должна идти, – мои ноги непроизвольно вели меня из переулка.

– Стой, – он загородил мне путь своим телом, – одна ты никуда не пойдешь.

Ярость вспыхнула внутри моего тела. Мне надоело подчиняться чьим-то указаниям. Все они хотят, чтобы я исполнила это роковое пророчество, но при этом держат меня в ежовых рукавицах.

Я со всей силой толкнула его массивное тело. Но эта статуя даже не пошатнулась.

– Дай мне пройти, – крикнула я.

Его рука зажала мне рот и Джонатан снова оттеснил меня к мусорному баку.

– Тихо, ты же не хочешь привлечь внимание недоброжелателей?

Он убрал руку, но другая все еще меня удерживала.

– Значит так: твой брат велел защищать тебя. Если ты куда-то собралась я пойду с тобой. Ты хотя бы подумала о том, что сейчас темно, по городу шастают обезумевшие демоны?

Ладно. Он прав.

– Хорошо, идем. У меня нет времени возиться со всем этим.

Он ослабил руку, и я выскользнула из его хватки.

– Нужно уйти подальше от этого места, – сказала я.

Джонатан кивнул, и мы побежали вверх по улице подальше от демонов. Периодически я оглядывалась назад в поисках Алекса и Эмбер, но их не было видно. Я молю Господа о том, чтобы они не пострадали.

Мы отбежали на безопасное расстояние и остановились, переводя дыхание.

Я достала компас и медленно с замирившим дыхание открыла крышку. Ярко-голубой свет ударил мне в лицо.

Положив его на ладонь, я ждала пока стрелка не настроится и не начнет указывать на север.

– Откуда ты взяла это?

– Мне его дали совсем не давно, – сказала я, – он поможет найти его.

Наши взгляды столкнулись.

– Ты уверен, что хочешь пойти? Тебя не пугает то, что ты больше не вернешься?

Джонатан улыбнулся, но улыбка его не была веселой.

– Я не боюсь смерти мисс Уайт, а ты?

Этот вопрос я оставила открытым. Обогнув его, я последовала указаниям компаса. Конечно, я боюсь смерти. А еще неизвестности, которая в данный момент поджидает меня на каждом шагу.

Мы петляли по улицам около часа, но все было безрезультатно.

– Ты уверена, что мы идем в правильном направлении? Как мы поймем, что достигли цели? – Джонатан был явно взбешен.

Он успел пнуть все камни, что встретились ему по дороге.

– Красный свет придет на смену синему, – ответила я.

Где-то вдалеке раздался приглушенный собачий лай. Я оглянулась и просканировала пустую улицу взглядом.

Говоря об улицах. За все то время, что мы петляем, нам не попалась ни одна живая душа. Все попрятались от этого кошмара. Теперь люди будут жить в страхе и бояться темноты.

Мы шли еще около пятнадцати минут, до тех пор, пока вдалеке не показалась церковь, освещенная уличными фонарями. Стрелка указывала прямо на нее, а проблески красного огонька постепенно поглощали синий свет.

– Ты видишь это? – спросил Джонатан.

Я кивнула и последовала вперед к церкви. Позже синий свет полностью сменился красным.

Когда я закрыла крышку компаса мы были уже около дверей церкви.

– Церковь. Как сентиментально, Андрас. Не мог выбрать что-нибудь по интересней? – пробубнил Джонатан.

Я улыбнулась.

– Ну вот и все. Он там. Ждет нас. Это начало конца, Джонатан.

– Я готово принять абсолютно любой конец, мисс Уайт.

Глава 29

Джонатан отворил двери и вошел в них первым. Я последовало за ним. В церкви было темно и пахло смертью.

– Наверное, сейчас сидит в какой-нибудь щели и выжидает удобный момент, – Джонатан обнажил клинок серебряного меча, который все это время висел у него на спине.

Я убрала компас в карман и вытащила кинжалы из ножен.

Мои ладони запотели, и я уже не могла ждать этого зверя.

Я прошла мимо Джонатана и закричала во все горло:

– Выходи, Андрас. Я знаю, что ты здесь. Я пришла, смотри.

Тишина. Я вертела головой во все стороны. Но ни малейшего признака того, что здесь кто-то есть.

Неужели компас не сработал, и мистер Блеквелл обманул меня.

Позади меня раздались хлопки. Я замерла. Джонатан смотрел куда-то поверх меня. Я медленно обернулась. На том месте, где обычно стоит священник был он. Тот ради которого я здесь.

Андрас поднял руку и щелкнул пальцами.

В мгновение ока церковь озарилась светом, исходящим от пламени огня, который горел по всему периметру церкви. Таким образом он загнал нас в ловушку. Теперь я полностью уверена, что мы не выйдем отсюда живыми.

– Я знал, что ты придешь, – демон начал свою речь, – правда я думал это произойдет быстрее. Ты заставила меня долго ждать.

Его лоб сморщился и на лице появилась гримаса недовольствия. Несомненно, он был очень красивым демоном, но обладал он отталкивающей красотой.

Мой язык отлепился от неба:

– Почему сам не пришел?

Он цокнул языком.

– Не хотелось. Ты же умная девочка. Сама нашла дорогу.

Он улыбнулся, затем вздохнул.

– Я думаю эти прелюдии не чему, надо приступать к делу – его взгляд прошелся поверх моей головы, – о, ты привела друга. Мой помощник и для него найдет занятие. Джексон!

Я обернулась. Передо мной предстал тот, какого я совершенно не ожидала здесь увидеть. Я почти подавилась воздухом. Жизнь меня к такому не готовила.

– Джейк, – прошептала я.

Нет. Он ведь друг моего брата. Нет. Нет. Джейк.

Он предатель. Он все это время шпионил за нами. Этот человек жил с нами в одном доме. Ярость бушевала внутри меня.

– Я убью тебя, – сказала я, обращаясь к Джейку.

Уголок его губ поднялся в привычной ухмылке, которую он так часто использовал.

– Сомневаюсь.

– Я тебя знаю, продажная собака, – в разговор встрял Джонатан, – помнишь меня? Год назад. Ноттингем. Я хорошо начистил твою физиономию и с радостью сделаю это еще раз.

В глазах Джейка вспыхнуло удивление.

– Не припоминаю такого.

– А мне кажется припоминаешь, такое сложно забыть. Сломанный нос и все такое…

Я поморщилась и обернулась.

Андрас исчез.

Мои ноги понесли меня к тому месту, где он только что стоял.

– Стоять, – послышался голос Джонатана, – на мгновение я обернулась.

Тот собирался последовать за мной, но Джейк не позволил. Он напал на него сзади и завязалась драка. Больше я уже не была во внимание Джонатана.

Я продолжила свой путь.

– Меня ищешь? – послышался голос позади меня.

Это чудовище играет со мной.

Я взглянула на него.

– Уже нашла.

Мы стояли лицом к лицу, совсем близко, после стольких томительных дней ожидания.

И самое страшное то, что я до сих пор не знаю, как его остановить. В мыслях всплывает одно единственное слово, сказанное мистером Блэквеллом, со смыслом которого я до сих пор не разобралась: «жертва»

– Твое сердце так громко стучит, – сказал он, – впрочем, как и мое. Твой страх передался мне.

– Это не страх. Это ярость и ненависть по отношению к тебе заставляет мое сердце так стучать.

Он засмеялся.

– Как жаль тебя убивать. Ты очень забавная. Ну посмотрим, окажешься ли ты такой же живучей, как была до этого.

Он резко замахнулся на меня. Я пригнулась от удара и отскочила назад. Единственное, что я сейчас могу – это биться до последних сил.

Я полностью в тупике. Я должна была десять раз подумать прежде чем идти сюда с пустыми руками. Но я хотела показать бесстрашной.

Кого я обманываю, каждая клеточка моего тела дрожит от страха. Ком образовался в горле. Плечи сдавили тиски. Меня словно парализовало.

– А знаешь, мы бы были неплохой командой. Давай объединим свои силы и захватим мир.

– Никогда я этого не сделаю! – закричала я. – Никогда!

Он засмеялся и снова принялся надвигаться на меня.

– Как жаль, – ответил он с сарказмом, – наша связь бы нам очень помогла.

– Связь?

– Ты не знала? Мы появились с тобой в одно время. Ты – добро, я – зло. Две стороны одной монеты.

И тут до меня начало доходить. Если между нами есть какая-то связь, то значит и жизни наши должны быть связаны. Но здесь большая не состыковка: он несколько раз пытался убить меня. Я умру – он умрет. Не думаю, что он так глуп.

Я решил действовать наверняка.

– Ты говоришь, что мы связаны. Тогда зачем пытался убить меня?

Его улыбка сменилась оскалом.

– Первый и третий раз не считаются. Это была проверка на прочность, хотя в тех случаях я расстроился, что ты не отбросила коньки. Но по идее, ты должна была умереть в той аварии. Никаких сверхъестественных вмешательств. Всего лишь несчастный случай. Ты бы умерла и все жили бы долго и счастливо или мало и несчастливо. Выбирай любой вариант. Затем Джейк пытался тебя отравить, – мои глаза расширились, – но ты, как таракан, от которого невозможно избавиться. Твоя подруга-ведьма дала тебе что-то, тем самым сделав тебя невосприимчивой к яду. На самом деле Джейк должен был убить тебя еще в день смерти твоих предков, но благодаря какой-то сумасшедшей соседке, которая с криком ворвалась сюда и позвонила твоему брату, ты выжила.

В памяти всплыла сцена, в которой Эмбер давала мне противоядие. Я принимала его каждые три дня. Я не понимала, в какой момент Джейк пытался отравить меня. Мы с ним не особо были близки, почти не разговаривали и не встречались в доме.

Я отбросила назад эти ненужные в данный момент мысли. Мой разум стал чистым как стекло, все мысли улетучились словно пепел, кроме одной. Самой безумной.

Я вспомнила слова мистера Блэквелла о том, только жертва может его уничтожить и этой жертвой несомненно являюсь я. Я должна убить себя. Отдать свою жизнь добровольно. Таким образом я смогу забрать и его.

Я собрала всю оставшуюся храбрость в кулак. Мои ноги маленькими шашками двинулись назад. Подальше от Андраса. Я сжала серебряный клинок в руке и посмотрела на него, отбрасывая на пол другой.

– Посмотрим, сможешь ли ты с этим справиться.

– Что ты делаешь? – на лице Андраса отразилось совершенно незнакомое чувство. Страх. Он двинулся вперед и выставил руку. – Брось его.

Но я не послушала его.

Со всей силой я вонзила клинок себе в живот, разрывая плоть.

– Ты слишком болтлив и глуп, – сказала я, резким движением вытаскивая клинок и вонзая его снова.

Из моего горла раздался крик. Боль была такой сильной и невыносимой, что я просто не могла двинуться. Но это не что по сравнению с тем, что было предо мной.

Всемогущий принц ада корчился и выгибался от боли. Его тело стали покрывать маленькие искры, которые затем обратились в огонь. Он горел и кричал оглушительным криком. Я испытывала огромное удовольствие от того, что видела. Я убила его. Я исполнила пророчество. Чувство облегчения разлилось по моему телу, облегчая боль.

Мои ноги подкосились, и я упала на колени, затем на спину.

Мои веки тяжелели, а зрение начало ухудшаться. Во рту появился неприятной привкус крови.

Через какое-то время я почувствовала, что меня словно подняли в воздух. Я открыла глаза и передо мной появилось расплывчатое лицо Джонатана. Он приподнял меня и прижал к своей груди.

Я открыла рот и попыталась вымолвить слово, но кровь, текущая у меня из рта, помешала.

– Ш-ш… ничего не говори, – пробубнил Джонатан.

– Скажи Алексу, чтобы не плакал обо мне и не страдал, – удалось мне вымолвить.

– Ты самый храбрый человек на свете мисс, Уайт, храбрее не встречал, – его пальцы сжали мою руку.

– Ты ведь меня совсем не знаешь, – прохрипела я.

– Мне достаточно того, что я видел и слышал.

Его хватка на моей руке усилилась, а лицо перед моими глазами постепенно мутнело, потом и вовсе исчезло. Наступила темнота. Холодная, жуткая и безнадежная темнота, плавно уносящая меня за собой. Что ждет меня там? Смогу ли я выбраться оттуда и вернуться назад к свету?

Дальше уже ничего не было. Не единой мысли. Только пустота, и я, потерянная в ней.