А потом я попала в историю Золушки [Араши Хошино] (fb2) читать онлайн

ЧАСТЬ 1

Акт 1 – Первый шаг

– А-а! Прослушивание вот-вот начнётся! Что же делать?! – Худенькая сероглазая девушка с пшеничными волосами, остриженными в каре, стремглав неслась по станции лондонского метро. Большой жёлтый чемодан на колёсиках душераздирающе грохотал, не поспевая за её маневрами.

– Что же делать? Что же делать? Что же делать? – беспокойно повторяла девушка.

Прослушивание на роль в мюзикле по «Золушке», её любимой сказке, должно было начаться через пять минут, а она не имела ни малейшего понятия, куда бежать.

– Извините, – подлетев к прохожему, выпалила девушка, – вы не подскажете, где находится вот этот театр?

Она сунула ему под нос бумажку с адресом, с жаром поблагодарила за ответ и под грохот чемодана унеслась прочь. Когда девушка добралась до театра, часы показывали, что она опоздала уже на полчаса.

– Я на прослушивание, – тяжело дыша и отирая со лба пот, объяснила она строгого вида женщине, сидевшей за столом с табличкой «регистрация».

– Прослушивание уже началось, – кинув на неё недовольный взгляд, холодно ответила та. – Регистрация участниц завершена.

– И мне совсем-совсем нельзя пройти? – На глаза девушки навернулись слёзы. – Как же так? Я из Северной Ирландии, мой вылет задержали. А потом я ещё поезд перепутала… – Девушка трагически всхлипнула. – Это прослушивание – мой единственный шанс исполнить свою мечту, больше такого никогда не будет. – Она упёрлась руками в стол и порывисто подалась вперёд. – Пожалуйста, помогите мне! Ну пожалуйста! Вы же такая красивая, мудрая, добрая! Вы можете мне помочь, правда? Да? Да?

– Давайте только без истерик. – Женщина демонстративно отодвинулась. – Я ничем не могу вам…

– Пожалуйста! – Девушка рухнула на колени и сложила руки в молитвенном жесте. – Неужели это так трудно, спасти заплутавшую в незнакомом городе овечку? Боженька непременно зачтёт вам это на небесах! Спасите меня, умоляю!

Её взгляд встретился с суровым взглядом женщины на регистрации. Та тут же нахмурилась, показывая, что подобным спектаклем её не пронять, но отчаяние заплутавшей конкурсантки было таким искренним, что надолго её решимости не хватило.

– Ладно уж, – вздохнув, обречённо сказала она. – Назовите ваше имя и фамилию.

– Эмили Брайт! – радостно выпалила девушка.

Женщина опустила взгляд в список и почти сразу нашла упомянутое имя.

– Проходите, мисс Брайт. Вход в зал на втором этаже. Лифт – вон там. Ваш номер – девятый, так что если не успеете…

– Спасибо! – не дослушав, Эми унеслась в указанном направлении. Несколько раз ткнув кнопку лифта, она не выдержала и понеслась по лестнице. Чемодан, частично сменивший цвет с жёлтого на обшарпанно-серый, так гремел, что к тому моменту, как она вывалилась в холл второго этажа, все кандидатки уже опасливо посматривали в её сторону.

–Какой сейчас номер слушают? – тяжело дыша, Эми обвела взглядом толпу разряженных принцессами девиц.

– Восьмой, ‒ ответила одна из девушек, и, едва она сказала это, из зала вышла конкурсантка с приколотым к платью номером «8».

– Приглашают девятый номер, – объявила она.

– Да! – будто солдат, получивший приказ, выкрикнула Эми и тут же кинулась к дверям. Позади раздался дикий грохот. Спохватившись, что так и везёт за собой чемодан, Эми отбросила его, но сделала это так неудачно, что споткнулась об упавшую ручку и дальнейший путь продолжила в позе идущей на таран курицы, квохча и отчаянно размахивая руками. Лицо стремительно приближалось к двери, норовя оставить на ней автограф в виде своего отпечатка, но за мгновение до столкновения Эми кое-как удалось вильнуть и вписаться в проём. Но прежде чем она успела обрадоваться, на пути возникло новое препятствие – пустое ведро. Левая нога, с размаху опустившаяся в него, засела намертво и уже в таком виде безжалостная сила инерции вытащила Эми на сцену. В самом центре ей всё же удалось остановиться и принять вертикальное положение. Громко вздохнув, она посмотрела на ошарашенное жюри. В центре сидел крупный небритый мужчина в тёмных очках – режиссёр мюзикла, слева от него делового вида господин средних лет – один из продюсеров, а справа – сердце Эми пропустило удар – Шон Фелман, актёр, который в свои двадцать уже достиг большой популярности и в которого Эми была беззаветно влюблена. При виде Шона её и без того красные щёки раскраснелись ещё сильнее, и она смущённо потупила глаза.

– Меня зовут Эмили Брайт, – кокетливо представилась она. – Мне четырнадцать лет. Я приехала из Северной Ирландии, из местечка, название которого вам, скорее всего, ничего не скажет. Мои родители – фермеры. Если не получится стать актрисой, я хотела бы стать фермером. Но, конечно, актрисой я хочу стать больше, поэтому и приехала на прослушивание. У меня мало актёрского опыта, но пою я вроде хорошо. Если вы меня возьмёте, я буду очень-очень стараться, поэтому дайте мне шанс, пожалуйста.

Жизнерадостно улыбаясь, Эми обвела взглядом жюри, сбитое с толку её необычным появлением.

– И кого же вы для нас сейчас изобразите? – первым пришёл в себя продюсер. – Фермера из Северной Ирландии?

Эми, видя, что её не восприняли всерьёз, обиженно нахмурилась.

– Я приготовила песню из диснеевской «Золушки». Ту, что она пела в самом начале мультфильма.

– Что ж… – Режиссёр скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Прошу.

Эми откашлялась, на пару мгновений прикрыла глаза, входя в образ, а затем пустилась в вальс по сцене. Учитывая тот факт, что одна её нога всё ещё была закована в ведро, выглядел танец довольно нелепо. На губах режиссёра появилась улыбка, а продюсер и Шон, не в силах вынести подобного идиотизма, приложили руки к лицу.

– Сны – это сердца тайны, – разлился по залу звонкий, чистый голос.

Все трое членов жюри удивлённо распахнули глаза.

– Сокрытые мечты… – В воздухе будто перезванивались хрустальные колокольчики.

– Стоп! – выйдя из ступора, объявил режиссёр.

Эми остановилась и растерянно посмотрела на него.

– Мы тебя берём. – Режиссёр задорно щёлкнул пальцами.

– Ты шутишь? – возмутился продюсер.

– Отнюдь. Ты что, не слышишь, как она поёт?

– Голос хороший, но для того, чтобы сыграть Золушку, одного голоса недостаточно, – поддержал продюсера Шон.

– Золушку? При чём тут Золушка? Я хочу дать ей роль в массовке.

– В массовке? – Шон и Эми озвучили этот вопрос почти одновременно.

– Да. – Режиссёр довольно погладил свою короткую бороду. – В хоровых партиях такой звонкий голос будет весьма кстати. Ты согласна играть в моём мюзикле, Брайт?

– А… Э… – растерялась Эми. Крохотная роль в массовке – совсем не то, о чём она мечтала.

– Мне кажется, для неё и участие в массовке – это слишком, – пренебрежительно сказал продюсер. – Вы видели, как она танцует? А что насчёт актёрской игры? Не думаете испытать её, прежде чем брать?

– Так ты согласна или нет? – проигнорировав его, спросил у Эми режиссёр.

– Согласна! – выпалила та, испугавшись, что если дело дойдёт до проверки актёрской игры, её точно выпрут.

– Вот и славно. – Режиссёр сделал пометку на лежавшем перед ним листке. – Моя ассистентка с тобой свяжется. Можешь идти.

– Спасибо вам! Хорошо. – Эми вежливо кивнула и, прихрамывая на закованную в ведро ногу, направилась к кулисам.

– И пригласи следующего участника! – крикнул ей вслед режиссёр.

– Хорошо!

Исполнив просьбу режиссёра, Эми избавилась наконец от ведра, подобрала чемодан и пошла к лифту.

– Массовка, значит… – задумчиво протянула она, всё ещё не зная, радоваться или огорчаться. С одной стороны, она получила возможность сыграть в настоящем мюзикле и, может быть, стать известной, но с другой… Эми решилась на прослушивание, потому что мечтала примерить образ принцессы из своей любимой сказки и сыграть в паре с Шоном Фелманом, который уже был утверждён на роль принца и по которому Эми сохла с тех пор, как впервые увидела по телевизору.

«Но я ведь смогу с ним общаться, даже если буду играть в массовке, – утешила себя Эми. – Конечно, предлогов подойти поговорить будет меньше, но если постараюсь…»

Она представила, как они с Шоном мило воркуют на репетициях, и губы сами собой растянулись в улыбке. Всё-таки даже роль в массовке была очень большой удачей.

«Надо рассказать моим», – спохватилась Эми и тут же начала искать взглядом местечко, где можно было бы поговорить, не привлекая внимания. Такое нашлось у крайнего бокового входа в партер: голоса конкурсанток, толпившихся с противоположной стороны, гулом доносились из-за поворота, но в целом там оказалось достаточно тихо, чтобы спокойно позвонить. Первой, чей номер набрала Эми, была её двоюродная сестра Фиона, в доме которой она отныне собиралась жить.

– Привет! – после пары гудков раздался в динамике энергичный голос. – Ну как?

– Привет, Фия! Меня взяли. Всего лишь маленькая роль в массовке, но…

На том конце послышался восторженный вопль.

– Боже, это прекрасно! Поздравляю, Эм! Сейчас передам маме!

Эми услышала, как кузина возбуждённо сообщает о её победе, а потом – радостный вопль тёти.

– Как только приедешь, будем праздновать! – объявила семейное решение Фиона. – Ты как, освободилась? Скоро будешь?

– Да, уже выезжаю.

– Отлично! Ждём! До встречи.

– До встречи.

Убрав смартфон от уха, Эми тепло улыбнулась. Как всё-таки здорово, что в Лондоне она не одна. Да что там говорить: если бы ни тётя, отец никогда не отпустил бы её на прослушивание и уж тем более не позволил переехать. И кстати, о переезде…

Эми сглотнула. Хоть отец и пообещал разрешить ей остаться в Лондоне, если она пройдёт прослушивание, никто в семье не верил, что она действительно его пройдёт, а потому вопрос всё ещё был открытым. Набирая номер отца, Эми очень боялась, что тот возьмёт свои слова обратно. В перерывах между гудками её сердце тревожно замирало.

– Да, дорогая? – Отец говорил спокойно, но Эми знала его слишком хорошо, чтобы не заметить волнения.

– Привет, пап, – выдавила она. – Я… ну… это… – Эми замялась, а потом, наконец, робко закончила: – Прошла на роль в массовке…

В трубке повисла тишина.

– Пап? – неуверенно позвала Эми.

– Вот как… Что ж… Поздравляю?

– Да. – На губах Эми появилась улыбка. – Спасибо. Передашь маме?

– Конечно… – Хоть отец и старался это скрыть, голос у него был убитым.

– Не волнуйся обо мне, па. Обещаю, я не доставлю проблем тёте и буду навещать вас с мамой так часто, как только смогу.

– Я и не волнуюсь. Звонишь тут, отвлекаешь меня от работы.

Эми засмеялась: её отец был в своём репертуаре.

– Иди работай, – весело сказала она.

– Ты меня уже отвлекла… Так что можем ещё поговорить.

– Я бы с радостью, но уже сказала тёте и Фие, что еду. Они ждут…

– Ясно, – по голосу было понятно, что отец расстроился. – Ну тогда беги.

– Я позвоню вечером, – пообещала Эми. – Пока.

– Пока.

Нажав кнопку отбоя, Эми задумчиво посмотрела на носки своих ботинок. В голове было так много чувств и эмоций, что она начинала немного побаливать.

«Интересно, всё ли будет хорошо?» – с беспокойством подумала Эми и словно в ответ на этот вопрос получила в спину внезапно открывшейся дверью.

‒ Ай! ‒ потеряв равновесие, вскрикнула она. Казалось, падение неизбежно, но чья-то сильная рука схватила её за плечо, останавливая.

‒ Прости! ‒ раздался над ухом встревоженный мужской голос. ‒ Прости, ради бога! Ты в порядке?

«Это вы меня простите. Всё хорошо, не волнуйтесь», ‒ хотела сказать Эми, но, стоило ей обернуться, язык прилип к нёбу: позади неё стоял Шон Фелман.

Если бы Шон мог теперь проникнуть в голову Эми, то увидел бы, что в ней взрываются разноцветные фейерверки и распускаются дивные цветы, но Шон не мог этого сделать, а потому, глядя на Эми, всё больше волновался: судя по странному выражению лица, ушибло её очень сильно.

– Может, отвезти тебя к доктору? – взволнованно предложил Шон.

– Не надо к доктору, – мечтательно вздохнула Эми. – Надо в кино…

– Что? – растерялся Шон.

– Отвези меня в кино… Или в театр…

– Мы уже в театре.

Эми хотела уточнить, что имеет в виду свидание, но, спохватившись, что озвучивает свои тайные фантазии вслух, вздрогнула и сконфуженно потупилась.

– И то верно…

Шон прыснул.

– Вижу, с тобой всё в порядке, мисс Фермер, – отсмеявшись, шутливо сказал он.

– Я не фермер, – обиженно нахмурилась Эми, но, подумав, добавила: – Пока ещё.

Шона накрыло новой волной смеха.

Наблюдая за ним, Эми почувствовала, как по сердцу разливается тепло.

– Ну ладно, мисс Фермер, – отсмеявшись, весело сказал Шон, – перерыв небольшой, так что я побежал. Увидимся на репетициях.

– Увидимся…

Эми завороженно провожала Шона влюблённым взглядом, пока он не скрылся из виду. Разговор с кумиром получился совсем коротким, но всё равно, как же она была счастлива! В голове продолжали распускаться дивные цветы и грохотать фейерверки. Её мечта, ещё недавно казавшаяся недостижимой, была теперь совсем близко. Прекрасная сказка о любви нашла свою главную героиню и готова была начаться… По крайней мере, так казалось Эми.

Акт 2 – Весна в городе

– Что-о? Шон Фелман с тобой флиртовал? – Серые глаза Фионы за стёклами изящных очков возбуждённо горели.

– Тише! – смутилась Эми. ‒ Он со мной не флиртовал, просто… ‒ Ей пришлось прерваться на полуслове, потому как дверь из кухни в гостиную отворилась, и оттуда выглянула Дойна, её тётя.

‒ Праздничный ужин готов, ‒ объявила она.

‒ Идём! ‒ хором откликнулись кузины, и Дойна непроизвольно улыбнулась. Её дочь и племянница были похожи не только цветом волос и глаз, но и характером. Вот только Эми легко заводила друзей, а для Фионы все попытки на этом поприще заканчивались неудачами, поэтому Дойна была рада, что хоть одна подружка у её дочери теперь всегда под боком.

Ужин оказался таким вкусным, что когда кузины встали из-за стола, они едва могли двигаться.

– Спасибо, мам!

– Спасибо, тёть!

Дойна опять непроизвольно улыбнулась тому, как синхронно у этих двоих всё получается.

– Мы наверх, – объявила Фиона. – Больше сегодня, наверное, не спустимся.

– Не засиживайтесь допоздна, – велела Дойна.

– Ладно, – усмехнулась Фиона, и обе девушки, хихикая, вперевалочку отправились на второй этаж.

Эми бывала в комнате кузины много раз, но всё равно, зайдя туда теперь, не смогла сдержать вздоха восхищения. Фиона увлекалась астрономией, и комната была оформлена соответствующе: стены были расписаны под карту звёздного неба, а с потолка свисала модель солнечной системы, в которой «солнце» служило люстрой. Ну и, конечно, книги: столько книг, сколько было у кузины, Эми не видела больше ни у кого.

– Так что насчёт Шона Фелмана? – отвлекла кузину от разглядывания комнаты Фиона.

‒ Да ничего. Он случайно меня сшиб, и мы немного поболтали. Ничего особенного, я же сказала.

‒ Но ты ведь попытаешься его очаровать?

– Не думаю, что это возможно. Если удастся хотя бы просто подружиться с Шоном, для меня это уже будут воспоминания на всю жизнь.

– Ты не права, подруга. – Фиона назидательно покачала пальцем. – Надо всегда стремиться к большему. Ставь целью стать его девушкой!

– Да ну тебя, – смутилась Эми. – Кто он, а кто я?.. И у него уже наверняка есть девушка.

– В прессе об этом ничего не пишут.

– Думаешь, нет?

– Думаю, надо попытаться, пусть даже и есть! Если что, я тебе помогу. Не хочу хвастаться, но по части любовных советов мне теперь нет равных. – Фиона ткнула пальцем на длинную книжную полку, заставленную книгами по психологии отношений и женскими журналами. Обилие последних Эми особенно удивило.

– Ого! Откуда столько? – приподняла брови она. – Ты же вроде раньше никогда не увлекалась женскими журналами.

Фиона насупилась.

– Помнишь, я тебе говорила, что еду на международную олимпиаду по физике?

– Это в декабре, что ли?

– Угу. После соревнований у нас был бал, и мы должны были разбиться на парочки. Всех девчонок, кроме меня, пригласили, а мне пришлось самой искать кавалера и в итоге чуть ли не силой тащить его с собой. Я долго пыталась понять, почему так вышло, ведь я гораздо красивее многих, кто там был, и поняла – всё из-за того, что я слишком много времени посвятила изучению школьных предметов и слишком мало – мужского сердца. Теперь я стараюсь наверстать упущенное.

– Зачем?

– Чтобы найти свою любовь, естественно!

– Разве любовь можно найти? Когда влюбляешься, это ведь происходит само собой, нет?

– Да, но для того, чтобы влюбиться, надо сначала найти подходящего парня, а для этого надо знать, как искать, где искать, чем привлечь, как предотвратить угасание интереса с его стороны… В общем, нужна обширная теоретическая подготовка. Именно поэтому я стараюсь читать как можно больше теоретических исследований и практических советов на тему любви и отношений.

– А без этого никак? – ужаснулась Эми, поняв, что не сможет осилить Фионину библиотеку даже ради покорения Шона.

– Без должной подготовки приступить к практике гораздо сложнее, – с видом эксперта сложила руки на груди Фиона. – Поэтому лично я собираюсь заняться поиском парня только после того, как наработаю достаточную теоретическую базу.

– На пенсии?

Фиона угрожающе сверкнула очками.

– Да шучу я, шучу! – стушевалась Эми.

– В любом случае, не сейчас. – Фия с чопорным видом поправила свою длинную белокурую косу. – Мне ведь уже шестнадцать, надо готовиться к колледжу и всё такое. На знакомство с парнями просто не хватает времени.

– Понимаю. Ты ведь в школе для одарённых учишься. Наверное, уроки очень сложные.

– Да нет, – пожала плечами Фиона, но тут же суетливо добавила: – Но времени отнимают очень много.

‒ Ясно. ‒ Эми бодро кивнула. ‒ Тогда, раз парней ни у одной из нас в ближайшее время не предвидится, давай пока прикладывать все силы к тому, чтобы осуществить свои мечты.

‒ Отлично, ‒ с энтузиазмом поддержала Фиона, но тут же замялась и неуверенно спросила: ‒ А какая у тебя мечта, Эм?

‒ Пока не знаю.

Фиона озадаченно вскинула брови.

‒ К чему ты тогда собираешься прикладывать усилия?

‒ К тому, чтобы хорошо сыграть в мюзикле по любимой сказке, провести побольше время с Шоном и… ‒ Эми задорно улыбнулась, ‒ найти свою мечту.

‒ Звучит неплохо, ‒ улыбнулась в ответ Фия. ‒ Что ж, тогда давай постараемся!

Кузины обменялись воодушевлёнными взглядами и, не сговариваясь, весело засмеялись. Сердца обеих замерли в предчувствии чуда, которое ворвётся в жизнь обеих уже очень-очень скоро. Весна, пришедшая в город, проникла и в их сердца.

***

Несмотря на то, что Эми досталась очень незначительная роль «девушки №5», в ночь перед первой репетицией она долго не могла заснуть из-за волнения. Интересно, как это – петь в мюзикле? Сможет ли она подружиться с другими актёрами? И самое главное: удастся ли ей обратить на себя внимание Шона Фелмана? В массовке это, наверное, будет ох как непросто. И всё же Эми надеялась, что ей удастся хотя бы поговорить с ним.

Каково же было её разочарование, когда она узнала, что из-за плотного графика съёмок Шон будет участвовать только в генеральных репетициях. Эта новость упала на плечи словно каменная плита. В гримёрку Эми плелась с таким же энтузиазмом, как узник на эшафот.

«Нет, так нельзя, – пожурила себя она. – Если я буду выглядеть унылой, мне не удастся ни с кем подружиться».

Приосанившись, Эми растянула губы в неестественной улыбке.

– Чего встала?

Голос за спиной раздался так неожиданно, что Эми подпрыгнула на месте.

– Простите, – пискнула она и обернулась. Позади неё, уперев руку в бок, стояла девушка, будто сошедшая с обложки журнала: стройная, женственная, с высокой, полной грудью, очень привлекательным лицом и тёмно-каштановыми волосами, шелковистой вуалью спадавшими до бёдер.

Смерив Эми надменным взглядом эффектно подведённых карих глаз, девушка фыркнула и прошла мимо неё.

«Какая красивая… – завороженно выдохнула Эми ей вслед. – Интересно, кто она?»

Ответ на этот вопрос она узнала, когда вместе с остальными актёрами вышла на сцену.

– Так она Золушка? – вслух протянула Эми, слушая, как красавица обсуждает с режиссёром сценарий.

– А? – девушка рядом с Эми решила, что вопрос адресован ей.

– Прости, это я сама с собой.

– Ясно…

Эми окинула соседку любопытным взглядом: худющая, как и она сама, но на полголовы выше. Русые волосы девушки были коротко острижены, а одета она была в мешковатые джинсы и просторную клетчатую рубашку, из-за чего походила скорее на парня. Если бы Эми до этого не видела её в гримёрке в нижнем белье, то за парня бы и приняла.

– Саманта Кингзтон. ‒ Видя, что её разглядывают, улыбнулась девушка, и в ореховых глазах зажглись тёплые искорки. ‒ Можешь звать меня Сэм.

– А я Эмили Брайт. Эми.

– Приятно познакомиться, Эми.

– Взаимно, Сэм. А сколько тебе лет?

– Шестнадцать. А тебе?

– Четырнадцать. ‒ Эми тяжко вздохнула. ‒ Похоже, я тут самая младшая.

Саманта осмотрелась по сторонам и кивнула: действительно, все остальные актёры выглядели старше.

– Ты из Лондона? – поинтересовалась Эми.

– Да. А ты?

– Я переехала из Северной Ирландии.

– Ого! Я думала, там все рыжие.

Эми хотела отшутиться в ответ, но не успела: режиссёр хлопнул в ладоши, призывая к тишине.

– Значит, так, – добродушно начал он. – Сегодня просто познакомимся и проверим звучание. Давайте-ка каждый пару слов о себе. – Он повернулся к красавице, с которой Эми столкнулась в коридоре. – Начнёшь?

Та кивнула и, выйдя вперёд, встала напротив остальных.

– Меня зовут Рина Блейкс, – представилась она. – Буду играть Золушку в первом составе.

– А мы будем играть в одном составе или в двух? – шёпотом спросила Эми у Саманты.

– В одном. Ты что, контракт не читала?

– Вообще-то я ещё не закончила, – Рина стрельнула в их сторону недовольным взглядом. – Вас что, хорошим манерам не учили?

Саманта и Эми виновато ссутулились.

– Прости, – извинилась Саманта.

Рина хмыкнула и продолжила.

– Мне шестнадцать, и у меня пока небольшой опыт работы в подобных проектах, – её взгляд переместился на Эми, и в нём отразилось презрение, – но всё же побольше, чем у некоторых.

Эми обиженно нахмурилась: эта самодовольная красотка нравилась ей всё меньше и меньше.

– В общем, я надеюсь, что мы все отлично споёмся. – Рина улыбнулась, но Эми её улыбка показалась фальшивой.

– Не нравится мне эта Рина, – поделилась она с Самантой, когда Рина замолчала и начала представляться следующая девушка.

– Поздравляю, это взаимно, – послышался в ответ надменный голос Рины. – Ты мне тоже не нравишься.

– Ну и уши у тебя! – подивилась Эми.

– Нормальные уши, это у тебя шёпот громовой. Из деревни никак приехала? Только в деревнях девки такие горластые и невоспитанные.

– Сама ты горластая и невоспитанная! А ещё зазнайка!

– А мне есть из-за чего зазнаваться. У меня же нормальное лицо, а не нос-картошка и уши-лопухи, как у некоторых.

– Что-о? – Эми вся побагровела от негодования. Такого она стерпеть точно не могла. Рина тоже была на взводе. Казалось, словесная – а может, и не только – битва неизбежна, но между девушками встал режиссёр.

– А ну прекратить! Как вам не стыдно?

– Чего это мне должно быть стыдно? – возмутилась Рина. – Она первая начала.

– Я? – взвилась Эми. – Да это ты…

– Тихо! – рявкнул режиссёр.

В зале воцарилась гробовая тишина.

– За мной, обе!

Рина и Эми не посмели ослушаться и, когда режиссёр двинулся к кулисам, поплелись за ним, понурив головы.

– Это всё ты виновата, – зло прошипела Рина.

– Чего это я?

– Тихо!!!

Девушки испуганно вжали головы в плечи и больше не разговаривали.

Спустившись на первый этаж, режиссёр завёл актрис в небольшую комнатку для персонала и, скрестив руки на груди, строго объявил:

– Вы обе наказаны.

– Вы нас увольняете? – испугалась Эми. Рина старалась держаться непринуждённо, но её лицо слегка побледнело.

– Пока нет, ‒ усмехнулся режиссёр.

С губ обеих девушек сорвался облегчённый вздох.

– Но на сегодня можете быть свободны.

– Что? – вскинулась Рина. – Но у меня главная роль! Без меня остальные не смогут репетировать.

– Прекрасно смогут. – Тёмные очки режиссёра угрожающе блеснули. – Ступай домой и подумай над своим поведением. – Он переместил взгляд на Эми. – И ты тоже. Следующая репетиция в понедельник. Если опять устроите склоку, уволю обеих. Ясно?

Эми качнула одеревеневшей шеей, а Рина выдавила некое подобие угуканья.

‒ Вот и отлично. ‒ Режиссёр доброжелательно улыбнулся и вышел из комнаты.

– Ну что, добилась своего, идиотка? – зло зыркнула на Эми Рина.

– Сама ты идиотка, – вернула взгляд та.

Демонстративно отворотив друг от друга носы, девушки одновременно двинулись к выходу и, что было очевидным в такой ситуации, столкнулись в дверях.

– Дай мне пройти, корова!

– Сперва выпусти меня, овца!

– Отставить зоопарк! – раздался голос режиссёра, и девушки с ужасом увидели, что он поджидает их в коридоре.

«Ну всё, теперь точно уволят!» ‒ застыла от ужаса Эми, но режиссёр внезапно оттаял и с добродушной интонацией продолжил:

– Лучше сходите в зоопарк и помиритесь. ‒ Он достал из кармана две полоски пёстрой бумаги. ‒ Вот билеты.

– Никуда я с ней не пойду! – возмутилась Эми.

–Тогда ты уволена, – от голоса режиссёра веяло могильным холодом. ‒ Можешь катиться на все четыре стороны.

– Ладно, ‒ испуганно пискнула Эми. ‒ А Рина тоже уволена?

– Нет.

– Почему? ‒ обида перебила страх, и вопрос Эми выпалила громко и заносчиво.

– Потому что у меня главная роль, а ты бездарная тупая деревенщина, отсутствие которой тут никто даже не заметит, – презрительно скривилась Рина.

Эми посмотрела на режиссёра, ожидая защиты, но тот молчал. Как же так? Неужели он согласен с Риной? Зачем он тогда вообще взял её в мюзикл? Поиздеваться над наивной провинциальной дурочкой захотел?

Режиссёр, будто подтверждая мысли Эми, усмехнулся.

«Не может быть…» ‒ к её горлу подступил ком, а глаза будто заволокло пеленой.

– Ну и катитесь вы все со своим мюзиклом! – в сердцах бросила она, и вместе с этими словами из глаз хлынули колючие злые слёзы. Размазывая их по щекам, Эми кинулась прочь. Сперва она просто побежала к выходу, но у самых дверей спохватилась, что больше сюда не вернётся, и кинулась обратно за вещами. Гримёрка, как на зло, не желала находиться. Эми пришлось обежать этаж два с половиной раза, прежде чем она всё же уткнулась в заветную дверь. Распахнув её, она нашла глазами свой рюкзак, схватила его и наконец понеслась прочь из ненавистного театра. Синяя птица, так нежданно впорхнувшая в руки юной мечтательницы, ускользнула, нагадив сверху напоследок. Любимая сказка закончилась, даже не начавшись.

Акт 3 – Принц и Золушка

Эми брела по улице, всхлипывая и растирая по лицу остатки слёз. И зачем она только поехала на это прослушивание? Ясно ведь было, что ничего хорошего из этого не выйдет. Верно папа говорил: надо прекращать витать в облаках и задуматься о выборе реальной профессии. Вот фермер – это по ней. И с чего Эми вообще вздумалось предать детскую мечту? Она ведь всегда хотела просто выйти замуж и вместе с мужем унаследовать семейное дело. Почему она вдруг решила стать артисткой? Ах да, из-за Шона Фелмана…  Родители были в шоке, когда она сказала им, что, если пройдёт прослушивание, хочет бросить всё и переехать в Лондон. Они всячески отговаривали её и убеждали, что эта затея принесёт ей одни расстройства. И что? Они оказались правы. Никогда в жизни Эми не чувствовала себя такой несчастной.

«Наверное, я самая большая неудачница на земле», – подумала она, но в следующее мгновение поняла, что ошиблась. Самой большой неудачницей она стала теперь, когда выскочивший из-за поворота мальчишка опрокинул на неё стакан с горячим шоколадом. Испугавшись, что его отругают, ребёнок тут же кинулся наутёк.

«Всё, хватит с меня! – Эми мрачно посмотрела на огромное липкое пятно, расплывающееся по водолазке и штанам. – Сегодня же еду домой».

Проходившие мимо школьницы посмотрели на неё и захихикали. Эми стыдливо потупилась и прикрыла пятно рукой, но оно оказалось слишком большим, чтобы спрятать. Нужно было сменить тренировочную одежду на ту, в которой Эми пришла в театр. Но где это сделать? Эми завертела головой и тут же нашла подходящее местечко: на противоположной стороне темнел пустыми глазницами выбитых окон заброшенный дом. Особняк был старым и обветшалым, а вдоль низкого забора тянулась яркая лента, запрещавшая вход, но Эми это не смутило. Перебежав улицу, она воровато осмотрелась по сторонам и нырнула под ленту. Дверь, как по заказу, оказалась открыта. Зайдя в дом, Эми с интересом прогулялась по комнатам: кухня, не считая пары досок на полу, была пустой, с потрескавшимися стенами и обвалившимся потолком, в комнате слева по коридору осталась кое-какая мебель, но там потолок тоже частично осыпался, поэтому зайти Эми не решилась. Зато правая комната выглядела так, будто в ней ещё вчера жили люди. Только оказавшись в её центре Эми заметила, что шторы на окнах изъедены молью, кожаный диван весь полопался, из стульев торчат пружины, а на столе ‒ толстенный слой пыли. И, тем не менее, комната показалась Эми очень уютной. Сняв рюкзак, она положила его на диван и только теперь заметила, что он не её. Более того, одежда внутри оказалась мужской.

«Неужели гримёрки перепутала? – уронила голову Эми. – И что теперь делать?»

Она с отвращением посмотрела на свои перепачканные шоколадом вещи и решила всё же позаимствовать одежду.

«Дойду до театра в этом, а потом извинюсь перед хозяином и предложу постирать», – решив так, она принялась облачаться в мешковатые штаны и чёрный балахон со скалящимся медведем. Кинув взгляд в мутное зеркало, Эми хмыкнула и нахлобучила заодно и красную кепку, также оказавшуюся в рюкзаке. Теперь из зеркала на неё смотрел пацан-рэпер.

– Йоу-йоу! – спародировала Эми известный рэперский жест и, поняв, как жалко выглядит, горько усмехнулась.

Подойдя к дивану, она плюхнулась на него и бессмысленным взглядом посмотрела в потолок.

– И почему я такая неудачница?

Ответа не было. Да он и не был нужен. Эми просто искала повод, чтобы выплеснуть всё накопившееся. Рухнув на бок и подтянув колени к груди, она залилась слезами.

***

– Смотри, смотри, он пошевелился.

– Я же тебе говорила, что он не умер.

Эми поморщилась, пытаясь отделаться от навязчивых голосов, рушивших её приятный сон о жизни внутри торта.

– Давай зажмём ему нос и проверим наверняка, живой он или нет, – зловеще сказал звонкий детский голосок.

– Элли, не надо, – прохныкал ему в ответ второй, чуть выше по тембру.

Спустя мгновение Эми почувствовала, что ей перекрыли кислород, и, судорожно вдохнув, села на диване.

– Он живой, – констатировал голос, который до этого предлагал зажать ей нос.

– Эй вы! – воскликнула Эми и возмущённо уставилась на своих мучителей.

Перед ней стояли мальчик лет одиннадцати и девочка на год-два постарше. Оба были одеты в бело-зелёную бейсбольную форму с яркой эмблемой «Green Tigers», и у обоих за спиной помимо рюкзаков были чехлы с битами. Девочка была ниже Эми на полголовы; её тёмные волосы были собраны в два коротких хвостика, торчавших из-под бейсболки, а карие глаза смотрели на Эми с испугом и подозрением. Мальчик был совсем мелким, примерно по плечо Эми, тоже темноволосый и в кепке, но с глазами более необычного оттенка: – ярко-синими, как океан в ясную погоду.

«Такой же оттенок, как у Шона…» – растаяла Эми, но тут же одёрнула себя: не время для сантиментов!

– Как вам не стыдно издеваться над людьми! – строго прикрикнула она на детей.

– Прости, – покаянно сказала девочка. – Мы думали, ты умер.

«Умер?» – смутилась Эми, поняв, что её приняли за парня.

– Ты бомж? – весело спросил мальчик.

– Нет, конечно! – возмутилась Эми. – Мне просто надо было побыть в одиночестве и обдумать кое-что.

– Значит, ты поссорился с семьёй и убежал из дома? – не отставал мальчишка.

– Ну… Что–то вроде того.

– Понятно, – кивнул он. – Хорошо, что ты не бомж. Тут жил один бомж до тебя, но нам пришлось сдать его в полицию, потому что…

– Элли! – одёрнула своего друга девочка. – Хватит чепуху нести! Лучше покажи быстрее то, за чем мы пришли. Уже темнеет, а мне в этом доме не по себе.

– Руби – трусиха. – Мальчик показал девочке язык.

– Элли!!!

– Понял-понял, котята в соседней комнате.

– Котята? – хлопнула глазами Эми.

– Да, – кивнул мальчик. – Хочешь посмотреть?

Эми с радостью приняла предложение, и они втроём отправились в комнату с обвалившимся потолком.

– Вот, – присев у корзины, стоявшей за потрёпанным креслом, мальчик указал на два крохотных пушистых комочка в ней. – Белого зовут Снежок, а чёрного – Уголёк.

– Какие миленькие, – всплеснула руками девочка. – Я возьму белого!

– Я так и думал! – хмыкнул мальчик и, взяв в руки чёрного котёнка, сочувственно сказал ему: – Не расстраивайся, приятель, не все в этом мире судят по внешнему виду. Тебе мы тоже обязательно найдём хозяина.

Разбуженный котёнок недовольно мяукнул и сонно посмотрел на мальчика.

– Если тебе наплевать на цвет, то сам и возьми его себе, – обиженно пробурчала девочка, прижимая к груди белого котёнка.

– Не могу, у нас дома маленький ребёнок, и мама запрещает нам держать животных.

– Я возьму чёрненького, – в неожиданном порыве выпалила Эми.

– А? – удивился мальчик. – Ты же сбежал из дома. Где ты собираешься его держать?

– Всё немного не так. Я здесь не из-за побега из дома… – Эми вздохнула и пустилась в разъяснения. – На самом деле мой дом вообще не здесь, он очень далеко… Мне пришлось переехать в Лондон, чтобы исполнить свою мечту. Но у меня ничего не получилось, и надо мной все только издеваются… Поэтому я подумываю бросить всё и вернуться домой.

– Как я тебя понимаю! – сочувственно вздохнула девочка. – Когда над тобой издеваются, хочется всё бросить и убежать.

Она выразительно посмотрела на мальчика, и тот залился краской, став похожим на спелый помидор:

– Я же уже объяснял, что придирался к тебе не потому, что ты единственная девчонка в команде. Просто… – он поглядел на свою подругу исподлобья и надуто пробурчал: – просто меня злило, что ты не выкладываешься на полную силу. Мы все серьёзно готовились к чемпионату, а ты одна вела себя так, будто тебе достаточно просто носить командную форму и позировать в ней для фотографий. Это жутко раздражало.

– Я просто была очень рада, что попала в команду. Знаешь, сколько я сил приложила, чтобы одолеть мальчишек в отборочных испытаниях?

– Знаю! И поэтому твоё поведение на поле раздражало ещё сильнее.

– Но тебе не обязательно было задирать меня по любому поводу!

– Обязательно! Если бы ты не разозлилась, то не начала бы выкладываться на полную силу!

– Да из-за тебя я вообще чуть всё не бросила!

– Но не бросила же!

– Это потому что… – Девочка осеклась, не зная, что сказать. – Потому что…

– Потому что ты не захотела мне проигрывать, – самодовольно закончил за неё мальчик.

– Вот-вот, я не хотела проигрывать такому наглому выскочке, как ты.

– Наглому выскочке?! – возмутился мальчик.

Эми, слушая их, прыснула. Дети, смутившись, замолчали и, с видом оскорблённых невинностей посмотрев друг на друга, презрительно развернули носы в противоположные стороны.

Эми такая синхронность позабавила ещё больше.

– Хватит смеяться! – не выдержал мальчик.

– Простите, – Эми вытерла выступившие на глаза слёзы. – Просто вы оба такие милые…

Мальчик, судя по виду, снова хотел сказать какую-то колкость, но Эми не дала ему раскрыть рта.

– Но вы правы, – с усмешкой признала она. – Проигрывать наглым выскочкам безумно обидно, особенно если ты ещё не выложился на полную силу.

– Вот-вот! – кивнула девочка.

– Эй! – прикрикнул на неё мальчик, но, посмотрев на воодушевлённое лицо Эми, обречённо вздохнул и сказал: – Ну, раз ты это понял, тогда не проигрывай.

– Постарайся! – поддержала друга девочка. – Покажи своему наглому выскочке, чего стоишь.

– Угу, – кивнула Эми и про себя добавила: «И правда, чего я расклеилась? Надо просто вернуться назад, извиниться перед режиссёром и помириться с Риной».

– Ладно! – Она решительно встала. – Я вернусь назад и всё улажу!

– И позаботься об Угольке, – попросил мальчик.

Эми кивнула и обняла котёнка. Трогательный момент испортило громкое урчание её желудка.

– Только не ешь его, ладно? – опасливо попросил мальчик и, порывшись в рюкзаке, достал оттуда ланч-бокс. – Вот держи. Меня сегодня угостили, так что обед я не трогал.

– Спасибо, – обрадовалась Эми.

– Только коробку верни, – строго сказал мальчик. – Она коллекционная.

Эми с недоумением посмотрела на цветастую крышку, на которой был изображён супергерой в чудном костюме, и кивнула.

– Мне нужно проводить Руби и Снежка домой до темноты, так что я не могу дождаться, пока ты поешь, – деловито сказал мальчик. – Просто сунь коробку под диван, как закончишь, а я её завтра заберу.

– Договорились.

– Ну, тогда пока, – усмехнулся мальчик.

‒ Пока-пока, ‒ помахала Руби.

– Пока! Спасибо за еду.

– Не за что. Не забудь про коробку.

Эми кивнула, и дети скрылись в дверном проёме. Они ещё раз помахали Эми, когда прошли мимо окон, и она осталась одна.

Откинувшись на диван, Эми глубоко вздохнула.

«Не проигрывай», – прозвучали в её голове слова мальчика.

– Хорошо, – кивнула она самой себе. – Я не проиграю.

Подняв котёнка над головой, она весело сказала:

– Ну что, Уголёк, пообедаем и обратно в театр?

Котёнок недовольно мяукнул и, приглядевшись, Эми заметила одну интересную деталь.

– Ой, да ты же девочка!

Кошечка провела лапкой по мордочке, будто смущаясь.

– Ну этот мальчишка даёт! Обозвал такую красивую девочку мужским именем. Как же тебя назвать… – Эми улыбнулась и, нежно поглядев кошечке в глаза, позвала: – Золушка!

– Мяу, – откликнулась та.

– Ты вся чёрная, как будто вывозилась в золе, и в жизни тебе приходилось тяжело, но вот ты встретила прекрасного принца в моём лице и поэтому теперь будешь жить долго и счастливо, – патетически объявила Эми, а про себя с опаской добавила: «Надеюсь, тётя ничего не имеет против домашних животных».

Кошечка беззаботно мяукнула. Она ещё не понимала, что вляпалась в проблему под названием «хозяйка».

***

Когда Эми наигралась с Золушкой и пообедала, за окном уже начало темнеть. Закинув на плечо рюкзак, она задумчиво посмотрела на ланч бокс. Мальчик сказал, что можно просто сунуть его под диван, но Эми было неудобно возвращать посуду грязной, поэтому, поколебавшись, она забрала его с собой

«Помою и принесу», – решила она.

Посадив котёнка за пазуху, Эми вышла на улицу и, сняв кепку, растрепала слежавшиеся волосы. Рядом тут же затормозила машина.

– Эй, вы случайно не Эмили Брайт? – сверившись с фотографией, спросил полицейский.

– Да, это я.

– Фух! Отлично! Нашлась! – Полицейский вышел из машины и открыл заднюю дверь. –  Мисс Брайт, садитесь, пожалуйста.

В полицейский участок Эми попала в первый раз. Хотя ей и объяснили, что придётся пройти туда не потому, что она что-то натворила, а потому, что её ищут, она сильно нервничала. Даже печенье, которым её угостили дружелюбные офицеры, не исправило положения. Когда в комнату, где её усадили, заглянул полицейский, она с трудом удержалась от того, чтобы не кинуться к его ногам с мольбами о вызволении.

– Мисс Брайт, ваш отец уже здесь, ‒ дружелюбно сказал офицер.

– Что? – не поверила своим ушам Эми. – Папа приехал?

        Идя вслед за полицейским, Эми судорожно соображала, почему её отец приехал за ней из Ирландии. Неужели ему позвонили из театра и попросили забрать её с глаз долой? Каково же было её удивление, когда вместо отца она увиделарежиссёра.

– Ну что, Брайт, не стыдно тебе? – строго спросил он. – Мы тебя, между прочим, всей труппой искали.

– Искали? – удивилась Эми. – Зачем?

– Зачем, она спрашивает. Четырнадцатилетняя девочка убежала в слезах не пойми куда, бросив вещи и телефон. Если ты хотела заставить всех поволноваться, то у тебя это получилось. Рина в истерике, решила, что довела тебя до самоубийства.

– Что за глупости? Я бы никогда не стала кончать с жизнью из-за такого. И я не бросила вещи, я просто перепутала свой рюкзак с чужим. Неужели хозяин не хватился?

– Не знаю, кто там чего хватился. В театре паника.

– Простите, – устыдилась Эми. – Я не думала…

– Так думай!

– Я постараюсь…

– Это обнадёживает. – Режиссёр устало вздохнул. – Ты голодна?

          Эми помотала головой:

– Отлично, тогда поехали, отвезу тебя домой. Твоя тётя тоже волнуется.

– Вы позвонили тёте?

– Разумеется. Но мы уже сказали, что ты нашлась и с тобой всё в порядке.

– А можно я сама ей позвоню?

– Твои вещи и телефон в моей машине. Пошли.

Режиссёр направился было к выходу, но тут из-за пазухи Эми выглянула заинтересованная мордочка.

– А это ещё что за чудо? – удивился режиссёр.

– Её зовут Золушка, – счастливо улыбнулась Эми. – И она моя новая подруга.

– О, значит, теперь тебе есть с кем репетировать сцены из мюзикла? Отлично.

– Репетировать? – озадачилась Эми. – Разве я не уволена?

– Конечно, нет. Кто тебе сказал такую чушь?

– Вы.

Режиссёр замялся.

– Я же не серьёзно. Просто хотел проучить вас с Блейкс немного.

– Но вы уволили только меня, – напомнила Эми.

– Потому что Блейкс не отказывалась от того, чтобы сходить с тобой в зоопарк. Но когда ты убежала, я уволил и её. За то, что она тебя задирала.

– Тоже понарошку?

– Естественно. – Режиссёр нахмурился и с притворной строгостью добавил. – Но только если вы прекратите упрямиться и помиритесь.

– Я не против. Но вот Рина вряд ли захочет. Она меня ненавидит.

– Думаешь, если бы она тебя ненавидела, стала бы искать?

– А она искала? – удивилась Эми.

– Отчаяннее всех.

Эми удивлённо приподняла брови.

– А вот, кстати, и она, – усмехнулся режиссёр, указывая куда-то вдаль. Посмотрев в том направлении, Эми увидела быстро приближающуюся фигуру. Вскоре в ней уже можно было различить Рину. Подбежав к Эми, она, тяжело дыша, уставилась на неё.  Волосы Рины были спутаны, а лоб взмок от пота, но всё равно она казалась такой же неотразимой красоткой, как и обычно.

– Что такое, Блейкс? – будничным тоном спросил режиссёр. – Я же сказал, что Брайт нашлась и можно идти домой.

– Я… хотела… лично… фух, – прерываясь на вздохи, проговорила Рина.

– Я хотела лично убедиться, что эта дура ничего с собой не сделала, –  отдышавшись, смогла наконец озвучить свои мысли она.

– Опять ты обзываешься, – нахмурила брови Эми, но серьёзно разозлиться на Рину у неё не получилось.

– Почему бы вам не принести друг другу извинения и не зарыть топор войны? – чувствуя потепление атмосферы, предложил режиссёр.

– С чего это мне… – начала было Рина.

– Прости меня, – обезоружила её Эми. – Я была не права.

Глаза Рины удивлённо распахнулись. Эми поймала её взгляд и дружелюбно улыбнулась.

 Рина тут же отвернулась, делая вид, что ей это безразлично, но потом чуть слышно выдавила в ответ:

– Я тоже. Прости.

– Вот молодчины! – Режиссёр встал между парочкой и шутливо взъерошил волосы на их головах. – Уладили недоразумение – и славно. А теперь давайте по домам.

Эми кивнула и первой подошла к машине.

– Ты тоже залезай, Блейкс, – велел режиссёр.

– Спасибо, но я лучше такси возьму, – натянуто улыбнулась Рина. Не могла же она при Эми признаться, что так испугалась за неё, что бросила все вещи в театре, и теперь надо за ними вернуться.

– Ну как знаешь. – Режиссёр открыл дверь и сел за руль.

Эми тоже залезла в салон, но, когда Рина уже собралась уходить, выглянула из окна:

– Рина, ты не против, если я позову с нами в зоопарк Саманту?

– Какую ещё Саманту?

– Девушку из массовки. Высокая такая, с короткой стрижкой. Мы с ней сегодня подружились.

– А, ну зови… – Рина нервно перемялась с ноги на ногу, а потом с деланным безразличием буркнула: – А когда пойдём?

– Как насчёт этого воскресенья?

Рина, не поворачиваясь, кивнула.

– Спасибо! – обрадовалась Эми. – Тогда до встречи.

– До встречи…

Режиссёр, наблюдая за своими актрисами, не смог сдержать улыбку: смотреть, как рождается дружба, оказалось очень приятно. Особенно, если знаешь, что этому поспособствовал.

Акт 4 – Предначертанное

Воскресное утро началось с телефонной трели.

– М-м-м… – Эми неохотно разлепила глаза и, поднеся трубку к уху, сонно протянула: – Алло?

– Ты где? – послышался в динамике недовольный голос Рины.

– Дома, где же ещё?

– А-а? Какого чёрта ты ещё дома? Мы ждём тебя уже двадцать минут! Сэм волнуется, а ты дома?! Какого чёрта, Эми?!

– Ой!

– «Ой?»  Это всё, что ты можешь сказать после того, как назначила встречу, а сама на неё не явилась? За кого ты нас принимаешь? Думаешь, нам заняться больше нечем в выходной день, кроме как по зоопаркам с тобой ходить?

– Прости, Рина! Будильник не прозвонил. Мне так жаль! Погуляйте пока без меня, я уже бегу! – на одном дыхании выпалила Эми и, нажав отбой, кинулась собираться.

Через сорок минут она уже, тяжело дыша, стояла перед подругами.

– Привет, Эм, – небрежно махнула сидевшая на скамейки Саманта. Как и на репетициях, она была одета в мешковатую одежду, из-за которой её легко было спутать с парнем.

– Явилась – не запылилась, – фыркнула расположившаяся рядом Рина.

– Простите меня! Мне жутко стыдно. Я угощу вас мороженым в качестве извинения.

Услышав слово «мороженое», Рина зыркнула на Эми как на злейшего врага.

– Она на диете, – заговорщическим шёпотом подсказала Саманта.

– Тогда яблоками в карамели, – поправилась Эми. – Они не очень калорийные.

– Не нужны мне твои яблоки! Лучше давайте побыстрее посмотрим на этих дурацких зверушек и пойдём по домам.

– Она без тебя отказалась гулять, – по-шпионски просуфлировала Саманта. – Мы всё это время здесь сидели.

– Эй, прекрати! – вспыхнула Рина.

– Прости-прости.

    Следующий час девушки провели, разглядывая зверушек. Рина не забывала отпускать в адрес каждой нелестный комментарий, но всё равно выглядела счастливой. Вдоволь нагулявшись, троица присела отдохнуть на скамейку.

– Фух, – вздохнула Эми.

– И не говори, – поддержала Саманта.

– Ещё никогда так бездарно не проводила день, – не изменила себе Рина.

– Эми усмехнулась, прекрасно понимая, что та лукавит.

Какое-то время подруги сидели молча, расслабляясь, а потом Эми вдруг поднялась:

– Ребят, я в туалет.

– Ага, – лениво откликнулась Сэм.

– Мы тут подождём, – добавила Рина.

– Я быстро, – пообещала Эми.

Но быстро не получилось. Нет, туалет она нашла легко, вот только недалеко от него стоял изукрашенный звёздами шатёр, пройти мимо которого ей не позволило любопытство.

«Гадание на картах. Точность – 99%» – гласила пёстрая вывеска.

Внутри Эми встретила мрачного вида дама в тёмном свободном одеянии и широкополой шляпе, как у сказочной ведьмы. Жестом пригласив Эми сесть за накрытый тёмной скатертью столик, она сообщила, что для начала расскажет о её прошлом, дабы убедить в правдивости предсказаний.

Медленно раскладывая колоду, гадалка таинственным голосом вещала:

– Вы родом не из Лондона… Приехали с севера… Не очень давно… Вы единственный ребёнок в семье… И вы поздний ребёнок у своих родителей… Вы заняты в творческой сфере…

Эми слушала открыв рот – всё, что говорила гадалка, было чистой правдой.

– Достаточно, чтобы вы убедились? – небрежно спросила та.

– Да-да, – закивала Эми.

– Тогда приступим к настоящему сеансу?

Эми снова затрясла головой.

– Вы можете задать один вопрос о своём прошлом, настоящем или будущем. Каждый вопрос оплачивается отдельно. Вот цена. – Гадалка указала рукой на листок с расценками, и у Эми глаза на лоб полезли. Цены были просто заоблачными. Но она была слишком заинтригована, чтобы уйти.

«Надо тщательней выбрать вопрос», – рассудила она и, нахмурившись, погрузилась в размышления. На обдумывание ушло минут пять.

– Когда я встречу своего будущего мужа?

Гадалка кивнула и, попросив Эми снять колоду, начала её раскладывать.

– Король Треф, – указала она на первую выпавшую карту. – Это человек, который наденет вам на палец обручальное кольцо.

Эми залилась краской и, бросив смущённый взгляд на карту, с сожалением отметила, что изображённый на ней мужчина слишком старый и совсем не красивый. Она хотела спросить у гадалки, связан ли как-то рисунок на карте с внешностью и возрастом будущего жениха, но прежде чем успела раскрыть рот, дама сказала такое, от чего все мысли улетучились.

– Вы уже встретили его… Не очень давно.

Эми почувствовала в ушах эхо неистово колотившегося сердца. Она только закончила оформлять перевод в новую школу и пока не была на занятиях, поэтому все её новые знакомства в Лондоне ограничивались театральной труппой. Выходит, её будущий муж оттуда?

– Ещё вопросы будут? – спросила гадалка и, прежде чем Эми успела ответить, добавила: – Каждый новый вопрос оплачивается отдельно.

Эми с тоской посмотрела на притороченную к поясу сумочку-кошелёк: если она задаст ещё один вопрос, у неё не останется денег на обратный проезд и придётся топать пешком… Но уйти, не узнав подробностей о будущем муже, который, как оказалось, уже маячит где-то под боком, она не могла…

Нахмурив брови и скрестив руки на груди, Эми принялась продумывать следующий вопрос. Так напряжённо ей не доводилось думать ни разу в жизни. Даже на экзаменах было проще…

– Когда у нас с моим будущим мужем начнётся любовь-морковь? – после длительных размышлений серьёзно спросила она.

Оставив на столе трефового короля, гадалка перетасовала колоду и, попросив Эми снять часть карт, снова принялась раскладывать их.  Первой рядом с королём легла бубновая дама. Хотя Эми и не умела трактовать значение карт, но от одного присутствия мерзкой рожи этой самодовольной женщины рядом со своим будущим мужем почувствовала прилив праведного гнева.

– Король Треф сейчас повёрнут к Даме Бубен, – подтвердила её опасения гадалка. – Его сердце с ней… – На стол легло ещё несколько карт. – Дама Бубен исчезнет, но её уход отвернёт от вас Короля Треф…

– В смысле, отвернёт? – взволновалась Эми.

– Трактовки могут быть самыми разными, – туманно ответила гадалка. – Но исход один – вы не будете вместе… пока…

– Когда же мы будем вместе?

Гадалка не ответила и принялась раскладывать остальные карты. Эми с беспокойством посматривала то на неё, то на заполнявшийся картами стол, как пациент, ожидавший своего диагноза. Карт в руке дамы оставалось всё меньше, а её лицо становилось всё более задумчивым и хмурым.

– Поразительно! – выложив на стол последнюю карту, воскликнула она. – Никогда не видела такого интересного расклада… Не хочу вводить вас в заблуждение и честно признаюсь, что всё слишком запутано, чтобы я могла это истолковать… Скажу только одно – вас ждёт множество испытаний, прежде чем вы выйдете замуж за Короля Треф, и главным из них будет Король Червей.

– Король Червей? – распахнула глаза Эми.

– Да. И Король Треф, и Король Червей будут в вашем сердце в разное время… Под венец вас подведёт Король Треф… Но Король Червей тоже будет играть важную роль в вашей жизни… Карты говорят, что вы предпочтёте Короля Треф и разобьёте сердце Королю Червей, но будущее – очень тонкая материя…  В конечном итоге всё зависит от ваших чувств и вашего решения…

– Я? Разобью кому-то сердце? – вконец растерялась Эми.

– Так говорят карты…

– То есть они говорят, что у меня будет любовный треугольник с червовым и трефовым королём?

Гадалка призадумалась и ответила не сразу.

– Всё сложнее… Одно могу сказать наверняка: придётся постараться. И опасайтесь Дамы Пик. Она доставит больше всего неприятностей.

– Что ещё за Дама Пик?

– Она встанет у вас на пути и принесёт с собой большое несчастье…

Эми испуганно поёжилась: перед её внутренним взглядам предстала злобно хохочущая брюнетка, вся в чёрном и с окровавленной косой.

– И что, любови-моркови совсем не будет? – жалобно пролепетала она.

– Будет, но я не могу сказать, когда. Нескоро… Возможно, через несколько лет… Вам следует запастись терпением и готовиться к испытаниям…

– Охо-хо, – печально вздохнула Эми. Хорошее настроение, которое было у неё до визита к гадалке, исчезло без следа.

– Ещё вопросы будут?

Вопросы были, но денег не было, поэтому Эми, тяжко вздохнув, рассчиталась и вышла из палатки.

У скамейки, где она оставила подруг, бушевала Рина:

– Ну, я ей покажу! Смылась куда-то, идиотка! Опять заставляет нас ждать!

– О, вон она! – первой заметила Эми Сэм.

– Ну я ей сейчас… – начала было Рина, но, взглянув на подплывающего к скамейке печального призрака, осеклась.

– Что случилось? – встревоженно спросила Саманта. Даже Рина – и та выглядела обеспокоенной.

Эми не ответила, только тяжко вздохнула и ещё сильнее понурила голову.

– Ладно, выкладывай уже, что у тебя стряслось, – не выдержала Рина. – Мы волнуемся, знаешь ли.

– Волнуетесь? – удивилась Эми. – И ты, Рина, тоже?

– А я что, по-твоему, сухарь бесчувственный?

– Рина … – Глаза Эми наполнились слезами, и, вконец расчувствовавшись, она рухнула на колени.

– Девочки, я полная неудачница! Трефовый король бросит меня ради бубновой дамы, червовый король будет соблазнять и сбивать с пути истинного, а потом придёт пиковая дама и сделает так, что у меня не будет любови-моркови до самой свадьбы!!! У-у-у!!!

Рина и Сэм переглянулись и, убедившись, что ни одна из них не поняла ни слова, снова склонились над Эми, пытаясь успокоить её и заставить внятно объяснить, что случилось.

Задачка оказалась ещё та, и в итоге ничего связного они так и не добились. Но зато, отпаивая безутешную Эми молочным коктейлем, девушки вдруг поняли, что теперь стали настоящими подругами.

Акт 5 – Небо в глазах принца

Гадание выбило Эми из колеи совсем ненадолго: через неделю она уже и думать о нём забыла, погрузившись в новые проблемы, пришедшие вместе с началом учёбы. Всю свою жизнь Эми легко заводила друзей, но богачи из престижной школы, куда её записала тётя, отнюдь не горели желанием принимать в свою компанию простую провинциальную девочку. Поначалу Эми ещё как-то пыталась наладить отношения, но разговоры, в которые она влезала, быстро затухали, а одноклассники так откровенно демонстрировали пренебрежение, что скоро Эми потеряла энтузиазм и, смирившись с ролью изгоя, сосредоточилась на работе в театре, где тоже не всё было гладко.

Шон, присоединившись к репетициям, сразу задал такую планку актёрской игры, что Эми почувствовала себя никчёмной бездарностью. Режиссёр тоже был от неё не в восторге, и чем ближе становился день премьеры, тем больше Эми перепадало.

– Брайт! – в очередной раз остановив вальсирующие пары, грозно рявкнул режиссёр. – Куда тебя опять заносит?

– Простите, – смутилась Эми.

– Лоренс, ты что, не можешь её удержать? – обратился режиссёр к её партнёру.

– Я пытаюсь, но она прёт, куда ей надо, как таран.

– Ладно, давайте ещё раз, – махнул на них рукой режиссёр.

Но и новая попытка его не устроила.

– Ст-о-о-оп! Брайт, как ты это делаешь? – Он изобразил ломаную траекторию, по которой двигалась Эми.

– Я не знаю… – Эми виновато опустила голову, чувствуя, как вся труппа прожигает её недовольными взглядами.

– Может, пусть она отдельно потренируется? – Предложение исходило от Элис, веснушчатой девушки с копной кудрявых рыжих волос.

– Одна она не сможет репетировать, – вступилась за подругу Сэм.

– Но мы тратим на неё слишком много времени, – возмутилась Элис. – До премьеры всего четыре дня, а она постоянно что-то путает и тормозит остальных.

– Ты как будто ничего не путаешь, – с вызовом стрельнула в Элис взглядом Рина. Та ответила не менее воинственным взглядом.

Поняв, что назревает ссора, из-за которой подругу могут наказать, Эми поспешила замять конфликт.

– Элис права. Господин режиссёр, если проблема только во мне, пожалуйста, не нужно останавливать всех. Лучше скажите мне после прогона всё, в чём я допустила ошибки, а я потом сама поупражняюсь.

Режиссёр, одобрительно усмехнувшись, кивнул.

Репетиция продолжилась. Эми всё так же сбивалась, то наступая на ноги партнёру, то задевая другие пары, но теперь её не останавливали. По окончании репетиции режиссёр, как и оговаривалось, предъявил ей все проколы списком. После озвучивания каждого плечи Эми подрагивали, как будто её били кнутом. К тому моменту, как режиссёр закончил, все актёры уже разошлись. У кулисы стояли только Рина и Сэм.

– Мы тебе поможем, – дождавшись, пока режиссёр уйдёт, предложила последняя.

– Спасибо, но я не хочу вас задерживать.

– Сейчас задержишь только нас, а в следующий раз придётся задерживать всех, – строго сказала Рина. На этот аргумент Эми было нечего предъявить.

Выйдя в центр зала, подруги начали обсуждать стратегию.

– Можем сделать так, – предложила Рина. – Мы с Сэм будем танцевать за пару, в которую ты всё время врезаешься, а ты будешь вальсировать одна, или Сэм может изобразить твоего партнёра, а я буду за пару одна.

– Жалко, что нас не четверо, – посетовала Сэм.

– Уже четверо, – раздался со стороны кулис мужской голос. Синхронно обернувшись, подруги увидели, что к ним идёт Шон. Он уже успел сменить спортивную форму на деловой костюм и теперь снимал на ходу пиджак, под которым была тонкая белая рубашка. Эми показалось, что она может различить под ней цвет его кожи, и её лицо залилось румянцем.

– Спасибо тебе, – улыбнулась Рина, и Эми поразилась тому, как непринуждённо у неё получается вести себя с Шоном. Вот бы и она так могла…

Увы, стоило ей раскрыть рот, оттуда вылетело что-то невнятное.

– А!.. Ы!.. О!.. У!… – капитулировав перед приступом косноязычия, Эми просто растянула губы в улыбке и показала Шону поднятый вверх большой палец.

Тот улыбнулся в ответ, и у Эми подкосились ноги. Ну и как, как ей теперь танцевать?

– Не против? – Шон протянул ей руку.

Пока Эми тянула свою дрожащую ладонь ему навстречу, та успела вспотеть. А потом его тёплая кожа коснулась её горящей, и земля резко ушла из-под ног. Эми показалось, что они с Шоном парят в бескрайнем синем небе. Рина что-то говорила, но для Эми её голос был невнятным далёким эхо. Всё, что она видела, – бесконечные лазурные небеса в глазах партнёра, и от этого захватывало дух.

А потом Шон положил одну руку партнёрше на талию, второй нежно сжал её ладонь и повёл в вальсе. И Эми умерла, разлетевшись мириадами маленьких бабочек…

Когда Шон остановился и отпустил её, Эми ещё некоторое время не могла распрощаться с дивной фантазией и вернуться к реальности. Она стояла с открытым ртом и завороженно смотрела на Шона. Сэм и Рина тоже застыли. На лицах обеих читалось изумление.

– Это было потрясающе! – первой вышла из ступора Сэм. – Ты танцевала как настоящий профессионал, Эм!

– Можешь же, когда хочешь, – усмехнулась Рина.

– А? – Эми приподняла брови и удивлённо посмотрела на подруг. – А вы что здесь делаете?

Шон, решив, что она шутит, одобрительно усмехнулся.

– Ну что ж, раз всё идеально, думаю, на этом можно закончить. – Подняв свой пиджак, он снова посмотрел на Эми и с удивлением отметил, что та выглядит разочарованной.

– Что такое? – озадачился он. – Ты не рада, что у тебя всё получилось?

– Она рада, – ответила за подругу Рина. – Просто у неё проблемы с мимикой. Не обращай внимания.

– Что ж… – Шон решил не вникать в подробности. – Тогда увидимся завтра на репетиции.

– Ага, увидимся, – махнула Сэм.

Когда Шон развернулся к кулисам, Эми с видом трагической героини упала на колени и протянула руки ему вслед. Рина, глядя на неё, с видом изнеможённой родительницы закатила глаза.

– Он со мной потанцевал, – с придыханием сказала Эми, когда Шон ушёл. – Шон Фелман со мной потанцевал!

Счастливо взвизгнув, она закрыла лицо руками и, повалившись на пол, начала кататься по нему и бить ногами.

– Пол же грязный, – попыталась образумить подругу Сэм, но та не слушала.

– Он со мной потанцевал! Он со мной потанцевал! Он со мной потанцевал!

– Он ПРОСТО с тобой потанцевал, – с нажимом сказала Рина. – В этом не было никакого сакрального смысла.

– Ты не понимаешь! Он! Со мной! Потанцевал!

– Ведёшь себя как идиотка. – Рина пренебрежительно хмыкнула.

– Но он со мной потанцевал! – На лице Эми расплылась глупая мечтательная улыбка.

– О, боги! – закатила глаза Рина. – Какая же ты бестолковая!

– А ты, Рина, злая! – не осталась в долгу Эми.

– А я голодная! – встала между подругами Сэм. – Пойдёмте есть!

Рина достала сматрфон и бросила взгляд на часы.

– Не могу. Мне ещё в агентство надо заскочить. И так задержалась из-за этой дурочки.

– Да никуда тебе не надо, – ехидно прищурилась Эми. – Просто растолстеть боишься, так ведь?

Рина вспыхнула, и по её виду Сэм поняла, что второй раунд словесной баталии неизбежен.

– Ладно, всё ясно, Рина, удачи тебе, – спешно оттарабанила она – Пойдём кушать, Эм.

– А! – только и успела выдать Эми, прежде чем её сграбастали и потащили за кулисы.

Рина проводила подруг высокомерным взглядом и, презрительно фыркнув, отправилась в свою гримёрку. Когда она переоделась, на этаже уже никого не было. На ходу достав смартфон, Рина открыла приложение для заказа такси, но неожиданно рабочий стол сменился экраном входящего вызова. «Кейт» – гласила надпись под фотографией улыбающейся женщины в стильном деловом костюме.

Рина с теплотой усмехнулась. Кейт была школьной подругой её матери. Именно она, приехав в их края на встречу выпускников, убедила семью Рины, что такую красавицу, как их дочь, нельзя держать в богом забытом городке, ибо её ждёт блестящая карьера в шоу-бизнесе. Кейт описала перспективы Рины в таких красках, что родители чуть ли не насильно выгнали дочь из дома с чемоданом в руках.

– Всё равно в хозяйстве от тебя никакой пользы, – сказала мать.

В Лондоне Кейт записала Рину на актёрские и вокальные курсы в агентство, где работала сама, и стала её менеджером. Именно ей Рина была обязана тем, что на пробах в мюзикл смогла показать себя во всей красе, несмотря на то, что типаж Золушки не подходил ей ни по внешности, ни по характеру.

– Привет, – нажав кнопку приёма вызова, поздоровалась Рина.

– Привет-привет! – послышался весёлый голос Кейт. – У меня для тебя хорошие новости. – Она сделала театральную паузу. – «GCR Records» тобой заинтересовались. Если мюзикл будет иметь успех и ты получишь хорошие отзывы от критиков, сможем договориться с ними о записи сингла.

– Ух ты! – попыталась изобразить восторг Рина. – Спасибо, Кейт. Что бы я без тебя делала!

– Куковала в своей деревне?

Рина усмехнулась.

– Прости, я просто пошутила. Не обижайся, ладно?

– Я не обижаюсь. Всё так, как ты сказала. Если бы не ты, я бы никогда не получила роль Золушки.

– Я тут ни при чём, ты добилась всего своим талантом.

– Но ты записала меня на прослушивание и очень помогла в подготовке.

– Ну, это моя работа, – по голосу было слышно, что Кейт польщена словами Рины. – Я ведь твой менеджер.

– Спасибо тебе за всё.

– Пока не за что. Поблагодаришь, когда мы сделаем из тебя звезду с мировым именем.

– Вот прямо с мировым? – усмехнулась Рина.

– А то. У тебя огромный потенциал, надо только постараться. Поняла?

– Ладно-ладно.

– Не отлынивай там.

– Хорошо.  До связи.

– До связи!

Нажав отбой, Рина тяжело вздохнула. Не то чтобы её не радовала возможность записать свой сингл, но пока ей с лихвой хватало работы в мюзикле – на репетиции уходило столько времени, что его уже начинало не хватать на учёбу. О личной жизни и речи не шло. Но Рина понимала, что говорить подобные вещи человеку, который так для неё старается, кощунственно, а потому с покорностью приняла то, что свободного времени у неё отныне не будет вообще.

«Справлюсь ли я? – удрученно спросила себя Рина. – Учёбу запускать не хочется… Карьера – это хорошо, но ведь она может оборваться в любой момент, и что тогда делать без образования?»

Погружённая в мысли, она не заметила, что навстречу ей кто-то идёт, а потому, когда этот кто-то остановился, чтобы её пропустить, уткнулась прямо в его грудь.

– Простите! – тут же отшатнулась она.

– С тобой всё в порядке? – Перед Риной стоял высокий зеленоглазый парень с длинными каштановыми волосами.

«Это же вроде принц из второго состава», – припомнила она.

– Да, я в порядке, а вы?

– Даже если женщина сделает мужчине больно, он никогда не признается ей в этом, – лукаво стрельнул глазами парень. – Тем более что боль, доставленная такой прелестной чаровницей, может быть только в удовольствие.

– Э-э-э, – только и смогла выдавить Рина.

– Если захочешь компенсировать мне сегодняшнее столкновение… – Парень обворожительно улыбнулся и извлёк из кармана визитку, – …просто позвони.

Ошеломлённая Рина приняла карточку и на автомате кивнула.

Парня выражение её лица так развеселило, что он не удержался от смешка.

– До встречи, прелестная чаровница, – махнул на прощанье он. – Буду ждать твоего звонка.

– Э-э-э, – опять не нашлось слов у Рины.

«Красивый, но странный», – мысленно заключила она, глядя на спину удаляющегося незнакомца.

Когда он скрылся внизу, Рина опустила взгляд на визитку и вслух прочитала:

– Ирвин Стайн. Лицедей.

– Не странный, а очень странный, – вслух рассудила она и, сунув визитку в карман, продолжила свой путь.

Акт 6 – Премьера

Репетиция с Шоном стала для Эми тем волшебным лекарством, которое было ей так необходимо, чтобы собраться и раскрыть свой потенциал. В оставшиеся репетиции режиссёр её больше не ругал, а после генеральной даже похвалил. Однако в вечер премьеры Эми всё равно накрыл жуткий мандраж. От нервного обморока её спасла только Сэм: пока она гримировала подругу, болтая о всякой чепухе, та немного успокоилась.

– Готово! – весело сказала Сэм, отставляя коробку с гримом. – Ты просто красавица, Эм!

– Спасибо за помощь. Ты тоже.

Сэм смущённо потупилась и пробормотала что-то про куцый парик и неудобное платье, но Эми её уже не слушала. Всё её внимание было устремлено в зеркало, откуда на неё смотрела сказочная принцесса с длинными локонами.

– В таком виде ты даже Золушку затмишь, – сделала комплимент Сэм, и Эми счастливо зарделась.

А вдруг и правда затмит? Конечно, даже несмотря на вредность Рины, Эми хорошо к ней относилась, но стоило только представить, что все в зале будут смотреть не на подругу, а на неё, сердце в груди затрепетало.

За кулисы Эми плыла, как во сне, а стоило оказаться перед зрителями, и чувство реальности окончательно упорхнуло куда-то далеко. К счастью, даже в таком состоянии она смогла отыграть без заметных ошибок.

Когда последний аккорд завершающей композиции стих, в зале на миг воцарилась тишина, а потом зрители взорвались аплодисментами и овациями. Эми и Сэм стояли в последнем ряду массовки, скрытые за чужими спинами, но даже оттуда наблюдать за зашедшимся в овации залом было безумно приятно. Медленно опустившийся занавес отделил актёров от аудитории, а потом снова поднялся, и Эми наконец почувствовала, что всё происходящее с ней не сон. Она действительно стала теперь актрисой. Вот это да!

На поклон Эми шла совершенно счастливой, а уж когда Шон, случайно поймав её взгляд, улыбнулся…

– Сегодня лучший день в моей жизни! – восторженно сообщила она Сэм, когда они возвращались в гримёрку.

– Ага, здорово было, – кивнула та. – Только у меня коленки до сих пор трясутся.

– А меня отпустило. Хотя, когда мы вышли на первый номер, это был просто ужас: думала, вот сейчас открою рот и не смогу издать ни звука. Так и буду хлопать им, как рыба.

– Угу, я тоже. Интересно, как там Рина? Для неё ведь это тоже впервые. И сразу главная роль…

С Риной всё оказалось отлично. Когда подруги переоделись и, встретившись с ней возле гримёрок, принялись делиться впечатлениями, та лишь снисходительно хмыкала – от мягкой, кроткой девушки, которую она изображала на сцене, ни осталась и следа. Впрочем, когда все ехали на вечеринку по случаю премьеры, её показушная невозмутимость дала трещину, и она так же, как остальные актёры, смеялась и горланила на весь автобус песни из мюзикла.

Для вечеринки арендовали небольшое джаз-кафе. Пританцовывая под энергичную живую музыку, труппа рассредоточилась вдоль длинного стола с угощениями. Эми оказалась у него одной из первых, Саманта отстала совсем чуть-чуть, а вот Рина, помня о своей диете, не торопилась набивать желудок. Взяв стакан сока, она села за столик, откуда лучше всего было видно музыкантов, и начала насыщаться духовно. Вскоре к ней подсели подруги. В звуки музыки вмешался звон ножей и вилок.

Когда труппа утолила первый голод, на помост к музыкантам поднялся режиссёр и под бурные овации толкнул праздничную речь, сводившуюся к тому, что сегодня все молодцы, но если расслабятся и начнут халтурить, пощады можно не ждать. После все продолжили набивать желудки.

Рина так и не поела, предпочитая слушать музыку. Бодрые композиции сменились медленными, и она совсем разнежилась, когда её внимание внезапно привлёк громкий шёпот:

– Эй-эй, это ведь принц из второго состава, да?

Рина посмотрела в ту же сторону, что и шептавшая, и увидела у барной стойки парня с длинными волосами, в которого врезалась на прошлой неделе.

 «Ирвин Стайн», – вспомнила его имя она.

Рина произнесла это только мысленно, но, к её удивлению, Ирвин вдруг оторвался от разговора с собеседником и посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и Рина, сама не зная почему, смутилась. Она быстро отвела глаза и сделала вид, что увлечена наблюдением за пианистом, но было уже поздно…

– Привет, – закрыв ей обзор, улыбнулся Ирвин.

Рина неловко кивнула.

– Приятно познакомиться, прекрасные леди. Я Ирвин Стайн, играю принца во втором составе, – представился актёр её подругам.

Эми и Сэм представились в ответ.

– А это… – Эми указала на хмурую Рину.

– Мисс Рина Блэйкс, верно?

Рине показалось, что Ирвин произнёс её имя с какой-то особенной нежностью, и она опять смутилась.

– Как насчёт того, чтобы скрасить вечер танцем, прекрасные леди? – мягко улыбнулся Ирвин, указывая на площадку в центре зала, где под медленную мелодию уже топталось несколько пар.

    Эми возбуждённо распахнула глаза и рот, собираясь принять приглашение, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Ирвин наклонился к Рине и галантно протянул ей руку: – Не окажешь ли мне честь стать моей партнёршей на следующий танец?

– Я не… – начала было Рина, но за неё ответила Эми:

– Конечно, окажет.

    С этими словами она пихнула подругу в спину, заставляя её подняться со стула. Рине не осталось ничего другого, кроме как принять руку Ирвина.

– Я ждал твоего звонка, – тихо сказал Ирвин, когда они вышли на танцплощадку.

    Рина вспыхнула, не зная, что её смутило больше: слова Ирвина или его рука на её талии.

– Ты боишься меня? – не дождавшись ответа, спросил Ирвин.

– Чего мне тебя бояться? – с деланой небрежностью буркнула Рина.

– И правда, чего? Я ведь не кусаюсь. – На губах Ирвина появилась лукавая улыбка. – А вот у тебя, похоже, есть коготки.

    «Он точно странный. Лучше держаться от него подальше», – рассудила Рина и, отстранившись, не терпящим возражений тоном сказала:

– Прости, но я, пожалуй, вернусь к подругам.

    Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла прочь.

– Убежала, – с усмешкой констатировал Ивин. – Непростое это дело – приручить дикую кошку. Придётся помаяться, ох, придётся… Но тем интереснее.

    Снова усмехнувшись, Ирвин откинул упавшую на лицо прядь волос и отправился к столику с напитками.

– Чего ты так быстро? – удивилась Эми, когда Рина снова плюхнулась на своё место.

– Не твоё дело, – буркнула та.

– Такой красивый парень пригласил тебя потанцевать, а ты отказалась. – Эми с тоской посмотрела на окружённого компанией других актёров Шона.

«Вот бы он меня тоже пригласил…» – она боялась, что подруги опять поднимут её на смех, а потому сказала это только мысленно.

– Этот Ирвин что-то тебе сделал? – насторожилась Сэм.

– Ничего, – буркнула Рина, заливаясь предательским румянцем.

Сэм недоверчиво сузила глаза, но спросить ничего не успела: помешал зазвонивший смартфон Эми.

– Алло? Что? Правда? Да, конечно, сейчас напишу название ресторана.

– Что-то случилось? – поинтересовалась Сэм, когда подруга закончила разговор.

Оказалось, что Фиона, кузина Эми, приходила на премьеру и после спектакля поменялась с Эми сумками, дабы та могла поехать на вечеринку без лишний вещей, но забыла забрать ключи, а дома сегодня никого нет. Теперь Фиона должна была подъехать в ресторан, и троица тут же пустилась рассуждать, этично ли будет пригласить её на вечеринку. Рина считала, что звать родственников нехорошо: другим актёрам ведь тоже захочется, а Сэм отмахивалась, что одного лишнего человека никто и не заметит. Эми, конечно же, согласилась с Сэм и, встретив Фию у входа, провела к их с подругами столику.

– Привет, Сэм, Рина, – энергично улыбнулась Фия, занимая место напротив Сэм. –  Мы не знакомы, но я о вас наслышана.

– Взаимно, – усмехнулась Сэм. – Наконец-то я увидела легендарную Фию.

– И как я тебе?

– Очень симпатичная. – Сэм шутливо подмигнула. Из-за расслабленной позы и мужской одежды выглядела она при этом как прожжённый Дон Жуан, поэтому Фиона не удержалась от подколки.

– Ты что, ко мне клеишься?

Сэм возмущённо вздёрнулась.

– Нет, конечно!

– На всякий случай сразу предупрежу, что мне нравятся парни.

– Мне тоже!

– Значит, у тебя есть парень?

– А? – Сэм замялась, сбитая с толку неожиданным вопросом, а потом, смутившись, ответила: – Нет…

По её реакции Фиона поняла, что она чего-то не договаривает.

– Но тебе кто-то нравится?

Щёки Сэм залились румянцем.

– Что? – оживилась Эми. – Тебе кто-то нравится, Сэм?

Саманта поёрзала на месте, а потом легонько кивнула.

– Мне нравится парень из параллельного класса… Вернее, нравился.

– Почему в прошедшем времени? – сверкнула очками Фиона.

Сэм подивилась тому, насколько той незнакомо понятие «деликатность», но всё же ответила:

– Я сказала ему о своих чувствах, но он ответил, что не хочет, чтоб его считали голубым, и попросил с ним больше не разговаривать.

– Это всё из-за того, как ты одеваешься, – с видом эксперта сказала Фиона. – Сама по себе ты очень милая девчонка. Надо только отпустить волосы и сменить гардероб.

– Длинные волосы мешают во время спаррингов.

– Папа Сэм – тренер по дзюдо, – пояснила Эми. – И она очень серьёзно занимается этим спортом.

Фиона хмыкнула.

– Я специально стригусь коротко, чтобы противницы не могли хватать меня за волосы, – добавила Сэм. – Да и потеешь меньше на тренировках.

– Ну ладно, волосы можно гелем как-то поинтересней уложить, – смилостивилась Фиона. – А что насчёт одежды?

– У нас четыре ребёнка в семье, поэтому стараемся экономить. Что достаётся от старшей сестры, то и донашиваю.

– У твоей старшей сестры что, совсем нет женственной одежды?

– Нет, она любит одеваться как парень.

– Так это у вас семейное?

– Я не люблю одеваться как парень! – Сэм начала выходить из себя от глупых вопросов. – Просто донашиваю, что есть.

– Если хочешь, я могу отдать тебе что-нибудь из своей старой одежды, – снисходительно предложила Фия.

– Не нужны мне твои тряпки, – огрызнулась уязвлённая её тоном Сэм. – Лучше буду похожа на парня, чем на заучку.

– На заучку? – возмутилась Фия. – Чтобы ты знала, носить косу сейчас модно, а мои очки брендовые и стоят как вся одежда, что ты носила в жизни, вместе взятая.

Глаза Сэм полыхнули так, что Эми поняла: ещё чуть-чуть – и прольётся кровь.

– Так, брейк! Брейк! – Встала между спорщицами она. – Устраивать склоку из-за ерунды – это наша с Риной прерогатива.

Рина в ответ на эту ремарку фыркнула.

– Я, между прочим, ничего не делала, – с видом оскорблённой невинности заявила Фиона. – Просто хотела помочь этой хамке советом, чтобы она не куковала всю жизнь в одиночестве.

– У самой-то небось никого нет, – презрительно бросила Сэм.

– Да, пока нет, – с достоинством ответила Фиона. – Но это потому, что я пока и не искала.

– А что мешает? – ядовито спросила Сэм.

– Фия хочет сначала изучить теорию отношений, – объяснила Эми.

– Теорию? – вздёрнула бровь Сэм.

– Угу, – кивнула Эми. – Книги по психологии, женские журналы…

– Женские журналы? – Саманта посмотрела на Фиону как на убогую. – Серьёзно?

– Чтобы построить полноценную теоретическую базу… – начала было Фиона, но громогласный смех Сэм не дал ей договорить.

– Теоретическая база? – колотя рукой по столу, сквозь хохот простонала та. – Из женских журналов?

Ноздри Фионы сердито раздулись.

Отсмеявшись, Сэм утёрла слёзы и, посмотрев на Фию, добила финальным выпадом:

– Знаешь что? Даже если у тебя получится защитить докторскую по колонке «Любовные советы», парня тебе это найти не поможет. И знаешь, почему?

– Эм, – не дослушав, Фиона повернулась к кузине, – я, пожалуй, пойду. Спасибо за ключи. Увидимся дома.

Встав с места, она продефилировала к выходу.

– Вот стерва, – бросила ей вслед Сэм.

– Фия хорошая, – попыталась защитить кузину Эми. – Вам просто надо узнать друг друга поближе.

– Извини, но пока единственная часть меня, которая хочет познакомиться с ней поближе, – мой кулак.

– Да ладно тебе. Рина вот тоже не подарок, но мы же дружим.

Рина оценила её замечание пренебрежительным фырканьем. Сэм удостоила Эми такой же реакции и с насупленным видом отвернулась.

– Что-то этот вечер перестал быть приятным, – заметила она.

– По-моему, он был неприятным с самого начала. – Рина кинула короткий взгляд на беседовавшего с коллегой Ирвина.

– Может, по домам? – предложила Сэм. – Спать уже хочется.

– Да, поехали спать, – поддержала Рина. – Я тебя подброшу на такси. Эм, ты с нами?

Эми не хотелось так быстро уходить с вечеринки, на которой был Шон, но сидеть в уголке одной ей хотелось ещё меньше, а потому она обречённо кивнула.

– Дайте только съем что-нибудь напоследок, – попросила она.

– Валяй, – пожала плечами Сэм, и Эми, захватив свою тарелку, направилась к шведскому столу. Походив вдоль полупустых блюд, она в нерешительности остановилась у странного вида бутербродов. Взять? Не взять?

– Очень специфическая штука, – внезапно раздался рядом с ней голос, и сердце Эми пропустило удар: она сразу узнала, кому он принадлежит.

– Невкусные? – смущённо потупившись, выдавила она.

– Ну… – Шон задумался, а потом вежливо сказал – Почему бы тебе не попробовать и не составить своё мнение?

Эми порывисто кивнула и тут же ухватила щипцами для раздачи один из бутербродов. Увы, она так волновалась, что сжала слишком сильно, и тот рассыпался, не добравшись до её тарелки.

– Ой! – Эми кинулась подбирать со стола ошмётки, при этом отставив тарелку и щипцы на край стола и тут же задев локтем. Щипцы со звоном упали на пол, а вот тарелку Шон успел поймать.

– Оп!

– Прости, – ещё больше смутилась Эми. – Я такая неловкая.

– Всё в порядке. – Шон улыбнулся, и Эми почувствовала себя пушинкой, улетающей в небеса.

– Ну нельзя бытьтаким красивым…

– А? – Шон удивлённо приподнял брови, и Эми с ужасом поняла, что озвучила свои тайные мысли вслух.

– Это я про бутерброд, – спешно добавила она. – Я подумала, что он слишком зазнался из-за своей красоты, вот и убила в назидание остальным.

Она замолкла и натянуто улыбнулась, мысленно костеря себя за то, что не смогла придумать что-нибудь менее бредовое.

Пару мгновений Шон недоумённо смотрел на неё, а потом вдруг прыснул.

Эми, решив, что он смеётся над её глупостью, сникла и тяжко вздохнула.

– Ладно, я пойду, – пробормотала она. – Меня подруги ждут.

– А как же бутерброды?

– Пусть живут. –Эми махнула на бутерброды рукой, и было успокоившегося Шона снова разобрало.

Чувствуя себя самой жалкой девушкой на свете, Эми попрощалась и вернулась к подругам. Плетясь за ними к выходу, она ни разу не обернулась, а потому не видела, что до самых дверей Шон следил за ней взглядом, а с губ его не сходила счастливая улыбка. Впрочем, Шон пока и сам не осознавал, что совершенно обычный вечер вдруг отчего-то стал одним из лучших за весь год.

Акт 7 – Гениальный план

Фиона была в бешенстве. Да как эта неотёсанная дылда смеет недооценивать силу знаний? Как у неё язык повернулся потешаться над теоретиками? Уж кто-кто, а самый великий из них ей этого так с рук не спустит! По пути из ресторана в светлой во всех смыслах голове Фионы медленно зрел гениальный план.

Когда Эми вернулась домой, она застала кузину в таком непривычном виде, что сперва даже не узнала. Длинные волосы Фии были распущены и накручены крупными локонами, очки исчезли, а вместо них на лице красовался яркий макияж. Дополняло образ ультракороткое жёлтое платье.

– Ты чего? – настороженно спросила Эми.

– Я иду в клуб. – Фиона с важным видом забросила на плечо сумочку.

– Зачем? – растерялась Эми.

– Пришло время перейти от теории к практике. Сегодня я покажу тебе, как просто захомутать классного парня, если ты хорошо подкована в теории. Пойдёшь со мной?

Эми помотала головой: хоть ей и было интересно, сегодня она слишком утомилась.

– И правильно, – хмыкнула Фиона. – Маленькая ты ещё. Ну, а я пошла.

Эми проводила кузину растерянным взглядом – с ней точно всё будет в порядке? – но потом пожала плечами и пошла в спальню.

***

Оказавшись на танцполе, Фия завертела головой, с интересом рассматривая клуб. Она впервые была в подобном заведении, а потому всё вокруг вызывало у неё любопытство.

    «Сколько красавчиков! – восхитилась она. – Не зря в журнале этот клуб – в топе лучших мест для знакомств».

    Как вести себя в клубе, Фия не знала, а потому просто стояла на месте, пританцовывая в такт музыке. Проходившему мимо парню её нескладные движения показались забавными.

– Привет, – остановившись, поздоровался он.

– Привет. – Фиона окинула парня взглядом и с восторгом отметила, что выглядит он как топ-модель: высокий, складный, с шелковистыми светлыми волосами до плеч. Если удастся пощеголять таким перед Сэм, та точно подавится своими насмешками.

– Я – Кайл, – представился парень.

– Фиона.

– Я тут с друзьями. – Кайл указал на диванчики за танцполом. – Хочешь присоединиться?

    Фиона радостно кивнула: всё шло как по маслу.

    Следуя за Кайлом, она подошла к столику, вокруг которого на кожаных диванчиках разместилась компания из семи человек. Весь столик был заставлен пивными бутылками, а вокруг клубился едкий табачный дым: несколько парней и девушек курили. Один из парней тут же подвинулся, освобождая место для новенькой, а Кайл сел напротив между двумя девицами, которые, к возмущению Фионы, тут же забрались к нему на колени.

– Меня зовут Ламберт, – представился парень, уступивший Фионе место. – Для тебя просто Лам.

– Очень приятно, – натянуто улыбнулась Фиона.

– Пиво будешь? – протянул ей бутылку Лам.

– Мне ещё только шестнадцать.

– И что?

– Я несовершеннолетняя. Мне нельзя алкоголь.

На пару секунд воцарилась тишина, а потом компания дружно загоготала.

– Отличная шутка, – всё ещё посмеиваясь, Лам сунул Фионе в руку бутылку пива. Остальные смотрели на неё заинтересованно: выпьет или нет. Фиона поняла, что, если не выпьет, станет всеобщим посмешищем, а потому, поднеся бутылку ко рту, сделала глоток.

– Бе-е-е! – скривилась она от отвращения.

Компания снова загоготала.

– Ничего, это потому, что ты в первый раз, – утешил девушку Лам. – Потом распробуешь, и тебе понравится.

Фиона не верила, что подобная горькая лабуда может понравиться, но, тем не менее, спорить не стала.

– Так что там с тем сериалом? – спросила у Кайла девушка, занявшее его левое колено.

– Пробы завтра. Думаю, что пройду, – небрежно ухмыльнулся тот.

– Ещё бы, с твоим-то лицом, – промурлыкала вторая девица.

– А на какую роль пробуешься? – спросил Лам.

– Учёный.

– Учёный? Ты? – Лам заржал. – Сексолог, что ли?

– Нет, астролог.

– Гороскопы составляешь?

– Нет, там что-то связанное с КАСА.

– КАСА? – удивился Лам.

– Да, КАСА, есть такая известная организация.

– Может, НАСА? – поправила Фиона.

– НАСА? – ещё больше озадачился Лам. – Это что?

– Кажется, они занимаются охраной животных, – блеснула интеллектом одна из девушек.

– НАСА – национальное агентство соединённых штатов Америки по воздухоплаванию и исследованию космического пространства, – поправила Фиона.

– Ого, – удивился Лам. – Откуда ты такое знаешь? Ты что, интересуешься космосом?

– Или учёбой увлекаешься? – присоединился к нему ещё один парень.

Все дружно заржали.

– Нет, конечно, – ответил за Фиону Кайл. – Не может такая красивая девушка быть умной.

– Девушки, которые считают себя умными, отвратительны, – присоединился Лам. – Они слишком много о себе мнят.

Компания снова заржала. Фиона, как и в прошлый раз, присоединилась к ним, про себя отмечая, что миссия провалена и нужно сматываться от этих придурков как можно скорее.

– Я сейчас вернусь, – улыбнулась она и, встав, направилась в туалет. После она собиралась вызвать такси и поехать домой, но, когда она вышла из кабинки, у раковин её уже поджидал Кайл.

– Это женский туалет, – сконфузилась Фиона.

Кайл лишь усмехнулся, а потом как ни в чём не бывало спросил:

– Злишься на меня?

– За что?

– Из-за Крис и Джуди.

– Кто это?

– Девушки, сидевшие у меня на коленях. Мы с ними просто друзья, так что не волнуйся.

Фиона собиралась ответить, что ей всё равно, но не успела: Кайл, подойдя к ней сзади, обвил руками её талию и прошептал, едва не касаясь уха:

– Не ревнуй, ладно? Хочешь, мы убежим ото всех?

– Ну… – только и смогла выдавить ошарашенная такой резкой сменой поведения Фия.

Не дожидаясь ответа, Кайл начал целовать её в шею.

– Нас могут увидеть, – Фия попыталась ненавязчиво отстраниться.

– Не волнуйся, я повесил табличку, что туалет на ремонте, так сюда никто не войдет.

– Никто? – До Фионы начало доходить, что она влипла.

– Никто, – выдохнул Кайл, и, развернув Фию лицом к себе, стиснул её ягодицы… В следующую секунду Кайл с недоумением смотрел на раскачивавшуюся дверь, а люди на танцполе испуганно озирались по сторонам, гадая, что это за страшный вихрь сейчас мимо них пронесся.

Оказавшись на улице, Фия наконец смогла совладать со страхом и перевести дыхание.

«Этот извращенец меня чуть не изнасиловал!» – Сердце колотилось где-то в районе пяток, а потому, когда за спиной мягкий мужской голос внезапно спросил: «С вами всё в порядке?», Фиона подскочила на месте и заорала.

Позади неё стоял невысокий щуплый парень примерно её возраста со светлыми волосами и каре-зелёными глазами. В руке у него был футляр со скрипкой. Самое удивительное – он показался Фионе знакомым.

– Ты… – Она взглянула в его лицо и поняла, что он тоже её узнал.

– Оуэн Грин, – напомнил парень. – Мы были в одном классе по сольфеджио в музыкальной школе.

– А-а, точно! – вспомнила Фиона.

Воссоединение старых знакомых прервали вышедшие из клуба Лам и Кайл. Вид обоих парней не сулил Фионе ничего хорошего.

– А куда же ты исчезла, дорогая? – елейным голосом спросил Кайл.

– Все тебя ждут, – добавил Лам.

– А… Ну… – Фиона судорожно соображала, как выпутаться. Идея пришла неожиданно. Подойдя к Оуэну, она прильнула к его руке и с видом невинной дурочки проворковала:

– Простите, но мой парень пришёл за мной, поэтому мне пришлось вас покинуть.

Оуэн при её словах удивленно вскинул брови, но тут же придал лицу невозмутимое выражение.

– Твой парень? – недоверчиво переспросил Кайл.

– Да, мой парень Оуэн.

– Очень приятно, – подыграл Оуэн.

– А это мои новые друзья… – Фиона изобразила озадаченное лицо. – Простите, парни, не помню ваших имён.

Кайл пренебрежительно фыркнул.

– Пойдём, Лам, – бросил он, и парочка, не прощаясь, вернулась в клуб.

– Фух, – облегченно вздохнула Фиона и отстранилась от Оуэна.

– Эти парни доставили тебе проблемы? – спросил тот.

– Да. Прости, что втянула.

– Ты все правильно сделала. Не извиняйся.

Фиона  улыбнулась.

– Спасибо, что подыграл, – поблагодарил она. – Ну, я пойду.

Она развернулась к дороге и, достав смартфон, вбила в приложение запрос на такси.

Фиона думала, что Оуэн пойдёт своей дорогой, но, когда она, переминаясь с ноги на ногу у обочины, обернулась, он всё ещё стоял на том же месте и нерешительно смотрел на неё.

– Что? – озадаченно спросила Фиона.

– Ничего, просто… – Оуэн сконфуженно поскреб нос. – Тебе не кажется, что это необычно – вот так встретиться посреди улицы.

Фиона кивнула.

– Не хочешь обменяться контактами? – предложил Оуэн.

– Ну давай. Почему бы и нет?

Пока они возились со смартфонами, подъехало такси и, попрощавшись, Фиона уехала. Когда она вернулась в комнату, Эми еще не спала. Хрустя попкорном, она смотрела по ноутбуку фильм. Завидев кузину, Эми сдвинула наушники и с удивлением сказала:

– Рано ты. Что-то случилось?

– Да нет, просто скучно стало.

– Не получилось познакомиться с классным парнем?

Прежде чем Фиона успела ответить, послышался сигнал мессенджера. Подняв смартфон, Фиона посмотрела на экран. Сообщение было от Оуэна.

«Был очень рад встрече:)», – гласила надпись.

«Я тоже», – быстро набрала Фиона и вдогонку отправила стикер с приторно улыбающейся зайкой.

«Как добралась?»

«Нормально».

«Я тоже уже дома»

Фиона отправила смайлик.

«Я подумал…

Может, встретимся как-нибудь?

Попьём чая, например?»

Фиона удивленно вскинула брови. По правде сказать, Оуэн был совсем не в её вкусе. По музыкальной школе она его почти не помнила. Однако если он сам предлагает, почему бы не попробовать?

– Что там? – заинтересовалась Эми.

– Да ничего… – ответила Фиона, а большим пальцем быстро набила: «Я не против».

– С кем ты там переписываешься? – Эми всё больше не терпелось.

«Ты свободна в это воскресенье? Часов в шесть?» – пришло новое сообщение.

Фиона отправила стикер в виде зайки, показывающей жест «Окей», а кузине ответила:

– Со своим парнем.

– Что-о? – выпучила глаза Эми. – Ты нашла парня? Так быстро?

– А что тебя удивляет? Я же сказала, что если знаешь теорию, настоящую любовь можно найти за считанные часы.

– Здорово! – восхитилась Эми. – Вот бы и мне так с Шоном…

Фиона усмехнулась.

– Ладно, я в душ, – потянувшись, объявила она.

Эми кивнула.

Фиона скинула платье, взяла пижаму, но, уже скрывшись в душе, снова выглянула в комнату.

– Если будешь сплетничать обо мне со своими подругами, не забудь упомянуть, что у меня теперь есть парень.

– А? – Эми удивилась необычной просьбе, но затем кивнула. – Ладно.

Фиона с довольным видом скрылась за дверью.

Эми проводила её озадаченным взглядом и, пожав плечами, снова вернулась к фильму.

Акт 8 – Ищите мальчика

Каждый вечер в театре был для Эми раем, в котором хотелось оставаться вечно, каждый день в школе – адом, из которого не терпелось сбежать. Стоит ли говорить, что уроки она предпочитала готовить не в библиотеке, как большинство одноклассников, а дома, подальше от стен ненавистного заведения.

Расположившись за рабочим столом Фионы, Эми ёрзала на стуле, страдая над алгеброй. Обычно кузина помогала ей с уроками, но сегодня у той после школы было свидание, поэтому приходилось выкручиваться самой.

«Всё, я не знаю, как это делать, – после получаса безуспешных попыток решить пример упала лицом на стол Эми. – Подожду Фию».

Но валяться на столе было скучно, поэтому в голове Эми возникла ещё одна светлая идея.

– Пойду поем!

И дядя, и тётя были на работе, а потому искать себе пропитание пришлось самой. Оценив запасы в шкафах и соотнеся их со своими кулинарными навыками, Эми решила отварить спагетти.

– Кастрюля, кастрюля, кастрюля… – принялась она шарить в шкафу с посудой.

Кастрюли не было видно, потому Эми пришлось выставить на пол всё содержимое.

– Вон она!

Достав кастрюлю, Эми принялась расставлять по местам остальную утварь, и внимание её привлёк незнакомый предмет, оказавшийся в руках.

– А это что такое? – Она покрутила в руках коробку для ланча с изображённым на ней супергероем. – Кажется знако…

Эми прервалась на полуслове.

«Только коробку верни. Она коллекционная», – эхом отдался в её голове голос мальчика, которого она встретила в заброшенном доме.

Нет, Эми даже не думала красть коробку. Она честно собиралась вернуть её после того, как помоет, но сначала у неё не было времени дойти до заброшенного дома, а потом она закрутилась и совершенно забыла об обещании…

– Может, отнести её туда сейчас? – спросила себя она и сама ответила на свой вопрос: – Больше месяца уже прошло. Не приходит же он до сих пор туда проверять коробку. Наверное, и думать о ней забыл…

«Она коллекционная», – обиженно повторил в голове Эми голос маленького бейсболиста.

– Я ужасный человек, – понурив плечи, констатировала она и, решительно сдвинув брови, добавила: – Надо её вернуть.

Эми не помнила имён встреченных в заброшенном доме детей, но зато в её памяти отчётливо отложилось название команды на их форме: «Green Tigers». Вбив его в поиск на смартфоне, она легко нашла адрес спортивной школы, при которой занималась эта команда. Судя по расписанию на сайте, тренировка команды должна была закончиться через час, а добраться до поля можно было минут за тридцать. Решив не откладывать дело в долгий ящик, Эми взяла коробку и побежала наверх за рюкзаком. Уже закинув его на плечо, она бросила взгляд в зеркало и спохватилась, что дети считают её парнем. На несколько минут Эми зависла, решая, что делать, а потом кинулась к шкафу. Мужской одежды у неё не было, зато нашёлся просторный спортивный костюм, прекрасно скрывший и без того не слишком женственную фигуру. Удлиненные пряди каре Эми заправила за уши, так что прическа теперь казалась мужской, а сверху нахлобучила кепку. В таком виде она и отправилась возвращать коробку.

***

Раньше, когда Фиона воображала своё первое в жизни свидание, ей казалось, что это самое приятное занятие на земле, но теперь, сидя за столиком кафе напротив парня, который в ней был явно заинтересован, она испытывала лишь скуку. Оуэн завёл разговор об их учёбе в музыкальной школе, а потом плавно переключился на обсуждение классической музыки. Конечно, Фионе хватало знаний, чтобы поддержать разговор на эту тему, но, признаться, нетленным операм и концертам для чего-нибудь там с оркестром она предпочитала современный рок. Именно поэтому с игрой на виолончели у неё не заладилось, и музыкальную школу она в итоге бросила. Когда Оуэн пустился в пространные рассуждения о характерных особенностях произведений, написанных в середине девятнадцатого века, Фионе с трудом удалось подавить зевок.

– А чем ты увлекаешься помимо музыки? – попыталась сменить тему она.

– Да ничем, в общем. Подготовка к международным конкурсам требует больших усилий, поэтому всё своё свободное время я стараюсь отдавать игре на скрипке.

– Вот как… Может, тогда мне не стоит тебя отвлекать?

– Всё в порядке. Пару часов в неделю мне для тебя несложно найти. И, кстати, об этом… – Его щёки чуть порозовели. – Как насчёт того, чтобы сходить на виолончельный концерт в следующую субботу?

– Прости, в субботу… – Начала было Фия, но внутренний голос возмущённо возопил: «Что ты делаешь?! Если откажешь ему, то тебе придётся признать перед остальными, что твой подход к поиску любви не работает!»

– Ты занята? – расстроился Оуэн.

– Нет. – Фия натянуто улыбнулась. – Конечно, давай сходим послушать виолончель.

Оуэн просиял.

– Спасибо, тогда я возьму билеты. – Он кинул взгляд на часы. – Прости, но мне уже пора на репетицию. Я напишу тебе позже насчёт времени и места.

Фиона кивнула и пожелала ему плодотворной репетиции. Оуэн прямо ведь расцвёл. Фиона тоже старалась выглядеть жизнерадостной, однако, стоило Оуэну скрыться за дверью, притворная улыбка сползла с её лица.

«Ладно, это всего лишь на два часа в неделю, – утешила себя она. – Зато официально у меня будет парень».

Рассудив так, она зашла в приложение для чтения книг и вбила в поиск учебник по музыкальной литературе. Отныне в обмен на статус «в отношениях» ей придётся развлекать своего парня разговорами о классической музыке, а значит, надо освежить знания. Любовь была ещё где-то далеко, но уже требовала жертв.

***

Добравшись до бейсбольного поля, Эми стала выискивать на нём своих знакомых из заброшенного дома, но упражняющиеся на поле дети в одинаковой форме и в надвинутых на лицо кепках были неотличимы друг от друга.

– Простите, – обратилась Эми к пожилому мужчине в командной форме, очевидно, тренеру. – Я ищу одного человека… – Эми замялась, не зная, как описать мальчика. В памяти остались лишь его очень выразительные синие глаза. Внешность девочки Эми помнила ещё более смутно… стоп, дети ведь упомянули, что она – единственная девочка в команде. Этой зацепкой Эми и решила воспользоваться.

– У вас же в команде есть девочка, да?

– Вы о Руби Адамс?

– Да, о Руби! – Теперь Эми вспомнила имя. – Мне надо ей кое-что отдать.

– Адамс! – приложив руку к лицу, громко крикнул тренер.

От оравы машущих битами детей отделилась фигурка и направилась к ним. Эми, приметив знакомые хвостики, обрадовалась и пошла навстречу.

– Привет, – подняв руку, поздоровалась она, когда девочка подошла.

– Привет.

– Ты меня, наверное, не помнишь… – начала Эми, сконфуженно почёсывая нос.

– Ты парень из заброшенного дома, – бойко улыбнулась Руми. – Как поживает Уголёк?

– Превосходно. Только он больше не Уголёк. Вообще-то это девочка.

– И твой тоже оказался девочкой? У меня та же история. – Руби обречённо вздохнула. – Элли такой идиот. Только он мог дать котятам имена, не разобравшись с полом. Не удивлюсь, если он в будущем и дочь свою назовёт мужским именем.

Эми прыснула.

– Кстати, об Элли, – отсмеявшись, сказала она, – можешь ему кое-что передать?

– Да сами передайте. Вон он. – Руби кивнула в сторону поля.

– Где? – Эми посмотрела в указанном направлении, но никого не увидела.

– А? Только что был там. – Руби обвела взглядом поле. – А, вон он. – Она сложила руки рупором. – Эй, Элли! Иди сюда!

Мальчик обернулся и, судя по возмущению, появившемуся на его лице, сразу вспомнил про коробку.

– Привет, мистер Вор, давно не виделись, – подбежав к Эми, язвительно выдал он.

– Я не вор. – Эми достала из перекинутой через плечо сумки ланч-бокс. – Вот, держи. Прости, что возвращаю только теперь. Я взял её домой, чтобы помыть, но сначала некогда было вернуть, а потом из головы вылетело.

– Хм-м, – подозрительно сузил глаза Элли.

– Прости, ладно? – заискивающим голосом попросила Эми. – В качестве извинения угощу мороженым.

– Мороженым? – пренебрежительно фыркнул Элли. – Из-за тебя я чуть не потерял доверие к людям. Я ходил в заброшенный дом каждый день на протяжении двух недель и с надеждой заглядывал под диван. И каждый раз моя вера в людей таяла. Из-за тебя я чуть не превратился в чёрствого циника, который, когда видит утопающего, не помогает, а становится на бережку, где обзор получше, и грызёт семки. И в качестве извинения ты предлагаешь одно мороженое?

– Два мороженых? – заискивающе спросила Эми.

На лице Элли отразилось возмущение.

– Торт-мороженое?

– …

– Торт-мороженое и два мороженых?

– …

– Поход в кафе-мороженое? Сможешь выбрать любое мороженое, которое захочешь.

– Да чего тебя заклинило-то на мороженом? Хочешь, чтобы мы заболели?

– Мы? – удивлённо приподняла брови Руби.

– Угу, – кивнул ей Элли. – Как ты относишься к итальянской кухне?

– Хорошо, но… – Руби вопросительно покосилась на Эми.

– Ты ведь сводишь нас обоих в итальянский ресторан, мистер Вор? – На губах Элли расцвела улыбка невинного ангелочка. – В качестве извинения за то, что заныкал мою любимую коробку для ланча и чуть не лишил веры в людей?

Конечно, – с деланым энтузиазмом закивала Эми, в уме прикидывая, сколько у неё с собой денег.

– Вот и отлично, – обрадовался Элли. – Тогда подожди нас на той лавочке. Мы скоро закончим.

– Ладно.

– До встречи. – Элли развернулся, собираясь вернуться на поле, но, передумав, снова посмотрел на Эми:

– Если решишь убежать, имей в виду, что у меня очень сильная подача и я почти всегда попадаю в цель.

Посмотрев на побледневшее лицо Эми, маленький бейсболист довольно усмехнулся и побежал обратно на поле.

– Прости его, ладно? – сконфуженно глядя себе под ноги, попросила Руби. – Он не плохой, просто невоспитанный немного, задиристый… и идиот.

– Ясно, – засмеялась Эми. – Не волнуйся, я совсем не сержусь. Ни на Элли, ни на тебя. Я очень рад снова вас видеть.

– Правда? – обрадовалась Руби.

Эми весело кивнула.

Руби опустила глаза, и на её щеках выступил румянец.

– Ну, раз так, я буду счастлива стать твоим другом… – Руби замялась. – Кстати, я всё ещё не знаю твоего имени.

– Эм… – простодушно начала было произносить своё имя Эми, но, спохватившись, поправилась: – Эдвард.

– Ясно. – Руби расцвела в счастливой улыбке. – Приятно познакомиться, Эдвард.

– Мне тоже, – натянуто улыбнулась Эми.

Руби залилась краской по самые уши и, кивнув, побежала обратно на площадку.

«Ну и дела», – вздохнула Эми и, отмахнувшись от гласа совести, укоризненно напоминавшего ей, что врать нехорошо, отправилась на скамейку.

Через полчаса вся компания уже сидела за столиком уютного итальянского ресторанчика.

– Заказывайте что хотите, – весело сказала Эми, когда они с Элли и Руби расположились за столиком и официант принёс меню.

Дети уселись напротив неё, рядом друг с дружкой и с воодушевлением принялись листать список блюд. Эми тоже углубилась в изучение меню. Это был её первый раз в итальянском ресторане, поэтому она не представляла, что выбрать.

Раньше всех, как и следовало ожидать, определился с заказом Элли:

– Я буду капрезе, гаспачо, равиоли кон гамберетти, майале кон горгонзола и тартар из сёмги. А, и ещё панна-котту на десерт.

– Чудесненько, – натянуто улыбнулась Эми, из всего перечисленного понявшая только слово «сёмга». – А ты, Руби?

Бросив взгляд на Руби, Эми увидела, что та смотрит в меню с таким же недоумением, как и она.

– Я ничего не понимаю… – наконец обречённо выдохнула девочка.

– Аналогично, – вздохнула Эми.

– Ха, ну вы даёте. – Элли посмотрел на спутниц как на убогих. – Первый раз, что ли, в итальянском ресторане?

– Я – да, – честно признала Эми.

– Я тоже, – поддержала её Руби.

– Пф! – Элли презрительно фыркнул. – Столовыми приборами хоть пользоваться умеете? Или заранее нужно попросить у официанта слюнявчики и совок с веником, чтобы собирать еду, которая будет падать под стол?

Ответом ему стало два уничтожающих взгляда.

– Ладно, – с превосходством бросил Элли, – так уж и быть, давайте помогу вам выбрать.

– Эй, Руби, – натянуто улыбнулась Эми, мысленно напоминая себе, что рукоприкладство – не выход, – как насчёт того, чтобы заказать пиццу на двоих?

– Отличная идея, Эдвард, – на виске Руби пульсировала жилка.

– Пф! – прокомментировал их выбор Элли.

К тому моменту, когда официант принёс заказ, раздражение девушек, однако, сошло на нет. Вцепившись в пиццу, Эми и Руби, блаженно жмурясь, усиленно заработали челюстями. Элли, которому принесли пока только одну из закусок, смотрел на них с явной завистью.

– Ребята, а вам сколько лет? – поинтересовалась Эми, когда первый голод был утолён.

– Мне двенадцать, Элли тринадцать, – ответила Руби.

– Тринадцать? – Эми вытаращилась на Элли. – Я думал, тебе от силы лет одиннадцать.

–Элли самый мелкий в классе, даже среди девочек, – Руби коварно улыбнулась. – Потому что он гном.

– Я не гном! – взвился Элли.

– Чем докажешь, гном? – не отстала Руби.

– Нарываешься?

– Ну-ну, тише, – попыталась успокоить Эми детей, готовых вот-вот сцепиться друг с другом, как не поделившие что-то щенята. – Нет ничего плохого в том, чтобы быть миниатюрным. Это же мило.

– Я не миниатюрный! Достали!

Элли спрыгнул с диванчика и, демонстративно игнорируя спутниц, направился к выходу из ресторана.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Эми.

– Домой. Если пробуду рядом с вами дольше, заражусь вашим идиотизмом.

– Оставь его, Эдвард, – хмыкнула Руби. – Он не вернётся, слишком упрямый.

Эми было неудобно перед Элли, ведь она правда не собиралась его обидеть, но, решив, что Руби лучше его знает, прислушалась к её совету и вернулась к еде.

Как только парочка опустошила тарелки, к столику подошёл официант.

– Подарок от маленького джентльмена, – сказал он, выставив на стол аппетитный десерт, представлявший собой белую полусферу, похожую на молочное желе, обильно присыпанную чем-то оранжевым.

– Подарок? – удивилась Эми.

– Да, панна-котта с особым соусом, маленький джентльмен попросил подать вам за его счёт, прежде чем уйти.

Эми и Руби непонимающе переглянулись.

– Подарок от Элли? – озадачилась Эми.

– Что-то у меня плохое предчувствие…

– А, может, он просто хотел помириться?

– Хм… – Руби подозрительно прищурилась.

– В любом случае, давай попробуем хоть чуть-чуть. Выглядит аппетитно.

Руби кивнула, и они, разделив десерт пополам, взялись за ложки. Спустя пару секунд ресторан огласил синхронный вопль, постепенно перешедший в хрип.

Оранжевая присыпка на десерте оказалась перцем.

Акт 9 – Голос сердца, голос разума

В жизни Рины Блейкс становилось всё меньше и меньше свободного времени, и если раньше она могла отвлечься от будней начинающей, но уже востребованной артистки хотя бы в школе, в последний месяц ей не давали покоя даже тут.

– Простите, можно выйти в туалет? – подняв руку, обречённо попросила Рина, когда смартфон уже привычно завибрировал во время урока.

По взгляду учительницы она поняла, что ей не поверили, но, тем не менее, разрешение Рина получила и, взяв вибрирующий смартфон, выскользнула в коридор.

– Алло?

– Привет, Блейкс, – раздался в динамике голос режиссёра. – У меня к тебе просьба. Сможешь сегодня заменить Золушку во втором составе? Андерсон простыла и сейчас вообще никакая.

– Да, конечно. Во сколько нужно быть?

– Как можно быстрее. Прогоним главные сцены разок, чтобы никто не растерялся на сцене из-за замены.

– Ясно. Сейчас отпрошусь с уроков.

– Отлично. Спасибо.

– Не за что. До встречи.

– До встречи.

Рина нажала отбой, и, убрав смартфон от уха, задумчиво посмотрела на него. Значит, сегодня ей придётся играть с Ирвином Стайном…

«Лицедей», – вспомнила она надпись на его визитке и непроизвольно фыркнула.

Интересно, он играть-то умеет? И откуда этот позёр вообще взялся?

Открыв браузер, Рина вбила имя партнёра в поиск. Она не рассчитывала на многое, максимум, на пару строчек с его упоминанием в каких-нибудь заметках о мюзикле. Каково же было её удивление, когда по поиску вышла куча статей и пресс-релизов.

«Ирвин Стайн – британский театральный актёр, – прочитала она по ссылке в онлайн-энциклопедии. – Один из ведущих актёров театра «Глобус».

Глаза Рины широко распахнулись: она не интересовалась театром, но самый известный театр Лондона не могла не знать.

Прокрутив внушительный список ролей Ирвина, она увидела заметку о том, что в настоящее время он пробует силы в мюзикле «Золушка». В заметке упоминалось и её имя, но оно было подсвечено красным, показывая, что статьи про неё на этом ресурсе пока нет. Хмыкнув, Рина снова прокрутила страницу дальше: карьера, достижения, личная жизнь… Против воли её глаза скользнули по последнему разделу. Мать и отец – актёры, единственный ребёнок в семье, учился в известной театральной школе, начал играть чуть ли ни с пелёнок…

Рина прокрутила страницу в начало и посмотрела на дату рождения. Всего двадцать два года, а уже столько достижений! Как такое возможно? Он что, гений?

«А, впрочем, мне до него нет дела, так что какая разница? – одёрнула себя Рина и, сунув телефон в карман, пошла отпрашиваться с уроков.

Но выгнать из головы мысли об Ирвине оказалось не так-то просто. Сев в такси, Рина не смогла совладать с любопытством и снова открыла статьи о нём, а, придя в театр, сразу же начала неосознанно искать взглядом. Ирвин не заставил себя долго ждать.

– Приветствую, прекрасная чаровница.

– Привет, – хмуро буркнула Рина в ответ на его ослепительную улыбку.

– Спасибо, что согласилась выручить. Надеюсь, мы сработаемся.

– Куда мы денемся.

Ирвин снова улыбнулся.

Роль Золушки – твой первый опыт игры в театре?

– Я играла в школьном театральном кружке, – ответила Рина и тут же укорила себя за это. Уж лучше бы промолчала, чем бравировать таким «опытом».

– Видимо, это был очень хороший кружок. Я был на премьере и остался впечатлён твоей игрой.

– Да ладно? Новичок впечатлил одного из ведущих актёров «Глобуса»?

– Ну, в мюзиклах я тоже новичок. И пою просто ужасно. Скоро сама убедишься.

Он сказал это с такой забавной интонацией, что Рина не сдержала смешок. Ирвин ответил на него чуть заметной ухмылкой.

– Ты когда-нибудь была в «Глобусе»? – непринуждённо спросил он.

– Нет пока, я только недавно переехала в Лондон.

– А хотела бы сходить?

Рина неопределённо пожала плечами, предчувствуя следующий вопрос. На щеках выступил предательский румянец.

– Обязательно сходи.

– А? – Рина удивлённо вытаращилась на Ирвина.

– Если у тебя будет возможность, обязательно сходи в «Глобус», – дружелюбно повторил тот.

– А… Конечно… – растерялась Рина.

Ирвин продолжал смотреть ей в глаза, и ей показалось, что вот теперь он точно её пригласит…

– Ну, пойдём переодеваться?

Рина кивнула, и Ирвин, ещё раз улыбнувшись, первым двинулся в сторону гримёрок. Рина проводила его растерянным взглядом.  Сама не зная почему, она чувствовала обиду и разочарование.

***

Играть с другой труппой оказалось не так сложно, как опасалась Рина. Была пара моментов, когда она терялась из-за непривычных реакций на свои реплики, но в целом всё прошло как по маслу, а её дуэт с Ирвином вызвал шквал зрительских восторгов.

– У вас отличная химия, – заметил режиссёр, когда Рина и Ирвин зашли за кулисы после поклона. – Я думаю над тем, чтобы немного перетасовать составы. Блейкс, пойдёшь во второй?

– А… Ну… – Рина украдкой посмотрела на Ирвина, но, увидев, что он тоже смотрит на неё, спешно отвела глаза.

– Мне кажется, сперва нужно спросить мнение мисс Андерсон, – буркнула. – Её ведь это тоже касается.

– Твоя правда, – хмыкнул режиссёр. – Ладно, обсудим позже.

Махнув актёрам, он ушёл. Все остальные тоже уже успели разбрестись, так что за кулисами остались только Ирвин и Рина.

– Что ж, похоже, отныне нам придётся видеться чаще, – дружелюбно сказал Ирвин. – Надеюсь, тебя это не слишком расстроит.

– Почему это должно меня расстроить? – с деланым безразличием спросила Рина.

– Ну, мне показалось, что я тебе не слишком-то приятен.

– Это… – на щеках Рины выступил румянец, и, смущённо отведя взгляд, она закончила: – …не так.

– Правда?

Рина кивнула.

– Тогда… – Ирвин сунул руку в карман. – Ты примешь от меня небольшой подарок?

Рина с удивлением посмотрела на партнёра и увидела, что в руках он держит небольшой узкий конверт.

– Здесь месячный абонемент в «Глобус», – пояснил Ирвин. – Я не решился предложить раньше, боясь, что неприятен тебе. Но, раз ты говоришь, что мне показалось…

– Тебе показалось. – Рина нахмурилась. – Но я не могу это принять.

– Почему?

– Потому что… – Рина замялась. Причина была в том, что Ирвин вызывал у неё какие-то странные непривычные реакции, но разве она могла это сказать?

– Что ж, я не буду настаивать. Но это именной абонемент, так что, если ты откажешься, мне придётся его просто выкинуть, и труд людей, потративших время на его оформление, пропадёт зря.

Рина хмыкнула: она чувствовала, что ей манипулируют.

«И пусть пропадает», – хотела сказать она, но рука как-то сама, без ведома хозяйки, вытянулась и взяла конверт.

– Я рад. Спасибо, – улыбнулся Ирвин.

– Нет! – одумалась Рина. – Я просто…

Она не успела договорить, потому что сзади к ней подкралась не замеченная обоими актёрами Ханна Андерсон, игравшая Золушку во втором составе, и со всей дури саданула её ладонью по спине.

– Привет, Блейкс, – севшим голосом прохрипела она. – Спасибо, что выручила.

– Не за что… – Рина окинула коллегу взглядом. Карие глаза Ханны болезненно блестели, лицо было бледным, а кудрявые каштановые волосы выглядели так, будто она только что встала с кровати, не причесавшись.

– Я там спала наверху, – подтвердила догадку Рины Ханна. – Сейчас домой поеду.

– Понятно, – кивнула Рина. – Береги себя.

– Ага. – Ханна посмотрела на Ирвина. – Прости, что подвела тебя, сладкий. В следующий раз всё будет в лучшем виде.

Её панибратство по отношению к Ирвину отчего-то задело Рину.

«Следующего раза может и не быть», – хотела ехидно бросить она, но осеклась, спохватившись, что завелась, не пойми с чего.

– Рассчитываю на тебя, – вежливо улыбнулся Ханне Ирвин. – Поправляйся быстрее.

– Спасибо, сладкий.

Внезапная вспышка ярости ослепила Рину. Но какая-то часть сознания не поддалась ей и продолжила анализировать, в чём же причины такой реакции. И Рина поняла…

«Бред какой-то, – нахмурилась она. – Выглядит так, будто я…»

«Ревную», – закончило за неё подсознание.

«Бред какой-то», – снова мысленно повторила Рина, на этот раз в адрес непрошеного подсказчика.

Ирвин и Ханна тем временем продолжали ворковать о чём-то. Бросив на них короткий взгляд, Рина испытала очередной прилив раздражения и, чтобы хоть как-то сладить с ним, энергичным шагом пошла прочь.

– Я спешу! До встречи, – бросила она.

– До встречи, – откликнулся Ирвин, даже не попытавшись её остановить, и вернулся к разговору с Ханной. Злость и обида в сердце Рины закипели ещё сильнее. Зайдя в гримёрку, она закрыла за собой дверь и, привалившись к ней спиной, медленно съехала вниз.

– Бред какой-то, – пробормотала она и, не почувствовав облегчения, выкрикнула ту же фразу уже во всё горло.

Злость и раздражение немного отступили.

Глубоко вздохнув, Рина подняла руку и посмотрела на зажатый в ней конверт. Достав абонемент, она посмотрела на даты: с первого по тридцатое июня, то есть уже со следующей недели…

 «Нет, – твёрдо сказала себе Рина. – Нельзя идти на поводу у этого нарцисса и принимать приглашение».

 Да что там, даже сам абонемент брать не стоило. Вот Рина его сейчас возьмёт и…

«Кого я обманываю?» – с горькой усмешкой спросила себя она.

Рина уже знала, что никогда не порвёт абонемент и в первый же день июня отправится в «Глобус».

Акт 10 – Блюдо, которое подают холодным

Подойдя к условленному месту, переодетая парнем Эми осмотрелась по сторонам.

– Я здесь, Эдвард! – помахала ей Руби.

– Привет! – радостно улыбнулась Эми. – Прости за опоздание.

– Ничего. Элли ещё не появился.

– Ты уверена, что он пойдёт домой этой дорогой?

– Абсолютно. Ты подготовился?

– Конечно. – Эми зловеще улыбнулась и достала из кармана мешочек с мукой. – Этот мелкий пакостник получит, что заслужил.

– Отлично, – ухмыльнулась Руби. – Тогда будем действовать, как договорились. Я буду ждать его здесь и, когда он пройдет мимо, сброшу звонок тебе на телефон.

– А я выскочу на него из-за того угла и кину этим. – Эми подкинула в руке пакетик с мукой.

Руби показала ей поднятый вверх большой палец.

Кивнув друг другу, заговорщицы разошлись по своим позициям: Руби села на лавочку у автобусной остановки, а Эми спряталась за углом. Не прошло и пяти минут, как её телефон зазвонил. Увидев входящий от Руби, она достала мешочек и сделала в нём несколько дырок, чтобы, попав в голову Элли, тот высыпался на него целиком. Едва Элли появился из-за поворота, Эми запустила пакет в него. Элли не успел сообразить, что происходит, и увернуться, однако судьба встала на его сторону: как только Эми замахнулась, налетел сильный порыв встречного ветра, и всю муку из раскрывшегося в воздухе пакетика снесло на неё.

Окинув взглядом замершее перед ним белое привидение, Элли удивлённо вскинул брови.

‒ Я просто… – Эми осеклась, не зная, какое оправдание придумать.

– Тупица? – подсказал Элли.

Эми обречённо понурила припорошенную мукой голову.

– Ну как, получил? – сияющая торжеством Руби вырулила из-за поворота, но, увидев, что случилось, тут же сникла.

– Ага, получил доказательство того, что вы – полные придурки. – Элли со снисходительным сочувствием посмотрел на Эми. – Серьёзно, ты такой жалкий, что мне даже злорадствовать не хочется.

Эми скорбно промолчала, не зная, что тут возразить: ситуация и правда была достойна какого-нибудь второсортного комедийного сериала.

– Ладно, так уж и быть, – смилостивился Элли, – можешь пойти со мной. Мой дом рядом, одолжу тебе щётку для одежды.

– Надо же, какое благородство, – подивилась Руби.

– Какие-то проблемы? – По тону Элли стало понятно, что акция невиданной щедрости вот-вот подойдет к концу.

– Никаких, – заслонив собой Руби, натянуто улыбнулась Эми. До Хэллоуина было ещё далеко, а потому променад по улицам в образе призрака казался ей не очень хорошей идеей.

– Ну, пошли, – хмыкнул Элли и первым двинулся с места, показывая дорогу.

Минуты через две троица уже стояла у двухэтажного дома, небольшого, но очень красивого. На лужайке рядом с ним росли два высоких дерева, и солнечный свет, проходя через листву, отбрасывали на белую обшивку причудливые полутени.

– Ух ты! Прямо как дом из сказки, – восхитилась Эми.

– Ага, – весело поддакнула Руби. – Наверное, в этом доме живёт Белоснежка. А Элли один из её верных гномов.

Эми прыснула.

– Приглашение отменяется, – не замедлил отреагировать Элли. – Вон там за домом шланг для полива лежит. Можешь под ним помыться, Эдвард.

– Он же простудился! – возмутились Руби.

– Ничего, на солнышке быстро просохнет. Сейчас тепло.

– Какой же ты злюка! – возмутились Руби.

– Я злюка? Да ты сама…

Элли осёкся на полуслове, так как дверь дома открылась и на порог вышла стройная женщина с длинными тёмными локонами и большими ярко-синими глазами. Она была довольно молодой, на вид не больше тридцати пяти, и такой красивой, что в голове Эми мелькнула шальная мысль: а вдруг и правда Белоснежка.

– Что здесь происходит? –уперев руки в боки, строго спросила женщина, и образ сказочной принцессы тут же померк. – Чего раскричались?

– Тётя Эрика! – обрадовалась Руби. – Привет!

– Привет, Руби, давно не виделись, – дружелюбно улыбнулась Эрика. – Как дела?

– Отлично, – улыбнулась в ответ Руби, и Эрика переключила внимание на Эми.

– Здравствуйте, – сконфуженно поздоровалась та.

– Привет. – Эрика окинула Эми взглядом, и её лицо нахмурилось. – Это Элиот сделал?

Элли возмущенно вскинул брови, собираясь ответить, но Эми оказалась быстрее:

– Нет, это я сам себя. Элли тут ни при чём.

– Как же ты так? – покачала головой Эрика.

– Несчастный случай, – сконфуженно улыбнулась Эми.

– Но позавчера Элли… – начала было Руби, но Эми прикрыла ей рот ладонью.

– Мне бы чуток почиститься, – глядя на Эрику, заискивающе проговорила она. – Не были бы вы так любезны позволить мне для этих целей воспользоваться вашим домом, мэм?

– Да, конечно. Проходи, пожалуйста.

Эми облегчённо вздохнула и, когда Эрика гостеприимно раскрыла дверь, поспешила к ней. Элли и Руби, кидая друг на друга пренебрежительные взгляды, поплелись следом.

– Если хочешь, я могу одолжить тебе свою одежду, – предложила Эрика, проводив гостя в зал. – Дойдёшь в ней, а потом как-нибудь вернёшь через Элли.

– Тётя Эрика, у вас что, есть мужская одежда в гардеробе? – приподняла брови Руби.

– Нет, только женская. А зачем мужская?

– И правда, зачем ему мужская. – Элли мстительно усмехнулся.

Догадавшись, отчего он так злорадствует, Эрика окинула Эми внимательным взглядом с головы до ног, а потом, так и не поверив, спросила:

– Ты что, мальчик?

– Ну, э-э… – замялась Эми. Одно дело – случайно соврать каким-то так детишкам, которых, как тебе кажется, ты больше никогда не увидишь, а другое – осознанно лгать взрослому человеку.

Эрика подозрительно сузила глаза, и Эми вжала голову в плечи, с ужасом понимая, что сейчас вся её ложь раскроется. Однако на помощь пришла Руби.

– Да, тётя Эрика, Эдвард – парень.

– Ты уверена?

Руби кивнула.

– Вот как… – Эрика ещё раз посмотрела на Эми, и та поняла, что ей так и не поверили. – Что ж… Приятно познакомиться… – Она сделала паузу, хмыкнула и с едва заметной насмешкой в голосе закончила, – Эдвард.

– Да. – Эми нервно переступила с ноги на ногу. – Приятно познакомиться. Извиняюсь за доставленные неудобства. Я почищусь и сразу уйду.

– Отчего же? – на лицо Эрики снова вернулась добродушная улыбка. – Поднимитесь наверх, выпейте чаю. Мой сын так редко приводит домой друзей.

– Сын? – вытаращила глаза Эми. – Вы мама Элли?

Эрика кивнула.

– А за кого ты меня принял? – весело спросила она. – За его старшую сестру?

– Если честно, да, – призналась Эми.

– Хо-хо-хо, – прикрыв рот рукой, с наигранной чопорностью засмеялась Эрика. – Мне так приятно.

– Было бы чем гордиться, – фыркнул Элли. – Ты такая молодая, потому что залетела в шестнадцать.

Стоило Элли это сказать, Эрика изменилась в лице, из принцессы мгновенно превратившись в злую ведьму, и отвесила ему смачную затрещину.

– Какой проблемный ребёнок, – сквозь зубы процедила она. – И в кого ты только такой уродился?

Эми и Руби, глядя на неё, мысленно отметили, что догадываются, в кого.

– Ладно, идите в комнату Элли, – быстро вернулась в хорошее расположение духа Эрика. – Я принесу вам щётку для одежды и чай.

– Я не хочу вести их в свою комнату, – возмутился Элли.

На лицо Эрики тут же вернулась выражение инквизитора.

– Тогда почему бы тебе не заняться моими делами, пока я развлекаю твоих друзей вместо тебя? – процедила она.

Элли предпочел не нарываться и, пробурчав что-то невнятное, повёл товарищей наверх.

– Наконец-то я увижу знаменитую комнату Элли, – весело сказала Руби, поднимаясь по лестнице.

– Знаменитую? – заинтересовалась Эми.

– Ага, это же, наверное, настоящее подземелье гнома.

– Моя комната на втором этаже, она не может быть подземельем, – не поворачиваясь, сказал Элли. – А твои подначки – слишком однотипные. Хочешь меня задеть, придумай что-нибудь новое.

– Зачем? Ты на эти всегда реагируешь. Выжду полчасика и пошучу снова.

Эми прыснула.

– Вы, ребята, – просто нечто, – сквозь смех проговорила она.

Руби довольно зарделась.

Залитую солнечным светом комнату Элли нельзя было назвать подземельем, а вот пещерой с сокровищами – вполне. Одну из стен, выкрашенных в синий цвет, занимал стеклянный стеллаж до потолка, и весь он был забит фигурками супергероев в пафосных позах. На противоположной стене, над убранной пёстрым покрывалом кроватью, висело несколько плакатов: два с известными бейсболистами, два – постеры популярных супергеройских фильмов.

– Вау, – присвистнула Руби. – Да ты тот ещё задрот, оказывается.

– Ты ничего не понимаешь, – фыркнул Элли. – Это всё – коллекционные фигурки ограниченного выпуска. Через пять лет они будут стоить в два раза дороже, чем сейчас, поэтому, когда я продам их, у меня будет достаточно денег на то, чтобы свалить в Америку и начать карьеру в бейсболе.

– Ты хочешь поступать в американский колледж? – удивилась Эми.

– Не в колледж. Я хочу играть в Главной бейсбольной лиге. Учёба меня не интересует. – Элли мрачно усмехнулся. – Но папа меня точно не поддержит: у него комплекс из-за того, что сам не смог нормально выучиться из-за маминого залёта, поэтому он и мне, и младшему брату полощет мозги тем, что мы должны поступить в престижный колледж… Так что помощи мне ждать неоткуда, придётся обеспечивать себя самостоятельно. – Он с превосходством посмотрел на Руби. – Теперь понимаешь, почему коллекционные фигурки – выгодное вложение?

Та лишь фыркнула. А вот Эми была впечатлена.

– Ты такой молодец, Элли! Так серьёзно думаешь о будущем!

Элли равнодушно хмыкнул, но на его щеках выступил чуть заметный довольный румянец.

«Эх, а я о будущем совсем не думаю… – с тоской подумала Эми. – Делаю одну глупость за другой, как маленький ребёнок…»

– А вот и чай, – заглянула в комнату Эрика. Поставив поднос на стол, она сунула руку в карман фартука и весело добавила: – и щётка для одежды.

– Спасибо, – взяла щётку Эми.

– Не за что. Мне пора ехать: надо забрать младшенькую из яслей, а среднего – от репетитора, так что на всякий случай прощаюсь.

– Да, до свидания, – кивнула Эми. – И спасибо вам за всё ещё раз.

– Не за что. Обязательно приходи к нам снова.

Улыбнувшись, Эрика вышла из комнаты.

– Хорошая у тебя мама, – с теплотой усмехнулась Эми, проводив её взглядом.

– А что насчёт твоих родителей, Эдвард? – оживилась Руби. – Какие они?

Эми усмехнулась, а потом весело сказала:

– У меня всё как у Элли, только наоборот. Мама родила меня очень поздно, и все постоянно принимают их с папой за моих бабушку и дедушку.

– Ух ты! А ты с ними живёшь? – продолжила расспрос Руби.

– Нет, я переехал в Лондон из Северной Ирландии и теперь живу с тётей. Родители дома.

– Вот как… – Руби опустила глаза, и её лицо стало грустным. – Ты, наверное, очень сильный… Я бы не смогла жить отдельно от мамы с папой…

Эми показалось, что подруга о чём-то переживает, и она участливо поинтересовалась:

– У тебя что-то случилось?

Руби сглотнула. Теперь Эми не сомневалась, что её что-то тревожит. Эми заботливо накрыла своей ладонью ладонь Руби, но Элли помешал ей задать новый вопрос.

– Эдвард, а какой твой любимый супергерой? – спросил он.

– Любимый супергерой? – озадачилась Эми.

– Да, Эдвард, какой? – присоединилась Руби.

– Ну… – Эми замялась. По правде сказать, сказки о принцессах она любила куда больше супергеройских комиксов.

– Титановый человек, наверное, – подумав, пожала плечами она.

– Титановый человек? У меня он есть. – Элли окинул взглядом стеллаж и указал на одну из секций. – Вон стоит. Купишь у меня эту фигурку через пять лет?

– Что? – вздёрнула бровь Эми. – На кой она мне сдалась?

– Я сделаю тебе скидку.

– Не нужна мне скидка.

– А если фигурка будет с автографом актёра, играющего Титановый человека в фильмах?

– У тебя есть его автограф?

– Нет, но у меня ведь есть ещё пять лет, чтобы достать.

– За это время я и сам достану.

– Но у тебя нет лимитной фигурки, на которой он мог бы расписаться.

– Зачем мне фигурка?

– Потому что… – Элли пустился расхваливать свой «товар».

Руби, слушая шутливый разговор друзей, мягко усмехнулась, а потом снова опустила глаза.

И хотя чуть позже она тоже включилась в разговор, улыбалась и шутила, Эми не могла избавиться от чувства, будто что-то с ней всё же не так.

– Эй, скажи мне правду, – доверительно попросила она, когда они с Руби наконец вышли из дома Элли. – У тебя дома что-то ведь случилось, верно?

– Мне было очень весело сегодня, – будто не услышав вопрос, сказала Руби. – Как ты смотришь на то, чтобы встретиться на следующих выходных?

Эми поняла, что Руби специально сменила тему, и решила дальше не навязываться.

– Ну… Вечером я занят, но днём, часов до четырёх смогу выбраться.

– Тогда сходим в океанариум?

– Давай, – обрадовалась Эми. – Никогда там не был. Только Элли не похож на любителя рыб. Он точно будет не против?

– Элли? – озадаченно переспросила Руби.

– Да. Он ведь тоже пойдёт?

– А… Да, он не против рыб. – Руби натянуто улыбнулась. – Что ж, я тогда напишу тебе позже насчёт времени и места встречи.

– Хорошо, – кивнула Эми.

– До встречи, Эдвард!

– Ага, до встречи.

Эми помахала Руби, а когда та убежала, развернулась и отправилась своей дорогой. Всё это было немного странно, но Эми надеялась, что ей просто показалось. Она ещё не подозревала, чем всё обернётся на следующих выходных.

Акт 11 – Человек, с тысячью масок

Когда Рина слышала про «Глобус», в воображении всегда рисовалось нечто грандиозное, похожее на сказочный замок, подсвеченный таинственными огнями, но на деле здание театра оказалось куда более скромным: невысокое для современного Лондона, белое, с тёмной отделкой, и уж совсем обычным кирпичным забором по периметру. Это тебе не опера из известного фильма про современную Золушку. Даже изысканное вечернее платье Рины ей самой тут казалось совершенно ни к месту. Оно было слишком броского красного цвета, слишком вычурное, слишком…

«Так, ладно! – прервала собственные терзания Рина. – Ехать переодеваться всё равно некогда. Пришла – значит надо идти на спектакль».

И Рина направилась к входу. Опасения насчёт того, что она перестаралась с нарядом, оказалась напрасными: все дамы в фойе были в элегантных вечерних туалетах.  Рина с облегчением вздохнула, теперь она была уверена: Ирвин не заподозрит, что она расстаралась для него. Тем более что она действительно старалась не для него, а просто чтобы…

«Чтобы выглядеть достойно», – придумала себе оправдание Рина и, гордо расправив плечи, пошла в зал.

– Простите, – обратилась она к билетёру, встречавшего гостей у входа в партер, – какое место я могу занять?

Она продемонстрировала абонемент.

Билетёр взял его и, поправив очки, прочитал:

– Мисс Рина Блейкс. – По его лицу скользнула тень понимания. – Да-да, меня предупреждали о вас. Пожалуйста, проходите. – Он учтивым жестом показал направление. – Первый ряд, одиннадцатое место.

– Спасибо большое, – растерянно кивнула Рина. Она была уверена, что Ирвин относится к ней несерьёзно, и никак не ожидала такой чести.

Место Рины было прямо посередине, и кроме того соседние с ней места также оказались незанятыми, так что ничто не мешало полному погружению в спектакль. Рина впервые сидела так близко к сцене, а потому, когда прозвенел последний звонок, и занавес начал подниматься, испытала волнительное предвкушение, как будто вот-вот должно было начаться волшебство…

И оно началось. На сцене разыгрывался Шекспировский «Сон в летнюю ночь», и лёгкая атмосфера, созданная актёрами, мгновенно утянула Рину в другой мир. Где-то ближе к антракту она вернулась к реальности и спохватилась, что ещё не видела Ирвина. Рина начала всматриваться в лица каждого из актёров, но так и не смогла его признать. Неужели он пригласил её, а сам остался не у дел? Стоило Рине сделать такое предположение, заговорил грозный седовласый старец Оберон, и в низких раскатах его голоса Рина с удивлением узнала нотки мягкого баритона своего партнёра по мюзиклу. Найдя Ирвина, Рина уже не могла заставить себя переключить внимание на кого-то другого. Даже если всё самое интересное разыгрывалось между другими актёрами, все её внимание занимал стоявший где-то на заднем плане Оберон, а когда он уходил за кулисы, она смотрела на них, боясь пропустить его следующее появление. В итоге она так и не узнала, чем закончился спектакль для всех, кроме Оберона.

«Чёрт, я же пялилась на него всё время, – спохватилась Рина, вместе с остальными хлопая вышедшим на поклон актёрам. – Надеюсь, он не заметил…»

«Да он вообще не заметил, что ты здесь», – шепнул ехидный внутренний голос, и на сердце сразу будто кошки заскреблись.

«Конечно, не заметил…», – сказала себе Рина, с лёгкой завистью глядя на актрису, которую Ирвин за руку выводил на поклон. Они подошли к краю сцены, и Ирвин оказался совсем рядом с Риной. Если бы он только чуть-чуть опустил взгляд… И он опустил. Ирвин посмотрел на Рину прямо и открыто. В его глазах не было удивления, и она поняла, что её заметили уже давно, возможно, с самого начала. Девушка с цветами, вставшая перед Риной, на миг закрыла он неё Ирвина, и Рина неосознанно нагнулась вбок, пытаясь снова увидеть его лицо. Каково же было её удивление, когда она увидела, что Ирвин сделал то же самое. Отклонившись в сторону, через плечо девушки он смотрел на Рину. Их взгляды снова встретились, и на этот раз оба они растерялись. А потом Ирвин улыбнулся, и на его лице появилась такая нежность, что сердце Рины пропустило удар. Ещё два удара оно пропустило, когда губы Ирвина прошептали что-то… Рина не могла понять, что именно, но это определённо было что-то очень нежное и приятное. Мир остановился…

Но волшебство не могло продолжаться вечно. Ирвину нужно было взять цветы и вернуться к остальной труппе. На место, где он только что стоял, подошёл следующий актёр. Проводив Ирвина взглядом и убедившись, что теперь он избегает зрительного контакта, уделяя внимание другим зрителям, Рина опустила голову и медленно провела пальцем по подлокотнику кресла. Нет, с этим буйством эмоций определённо надо было что-то делать…

«Нужно возвращаться домой, – сказала себе она. – Нельзя показывать Ирвину, что он победил…»

Решение казалось здравым, поэтому, как только занавес опустился, Рина взяла свой клатч и одной из первых направилась к выходу.

– Простите, – остановил её мужчина, проверявший её пригласительный перед спектаклем. – Мне приказано вас задержать.

– За что? – растерялась Рина.

– Не «за что», а «зачем», – с загадочной улыбкой поправил мужчина.

– Так зачем?

Мужчина не ответил, лишь сделал Рине знак ждать. Когда основная часть зрителей покинула зал, он жестом велел ей следовать за ним и направился к лестнице. Вместе они спустились на этаж ниже, а потом зашли за заграждение с табличной, гласившей, что дальше путь только для персонала. Рина начала догадываться, зачем её задержали. И она не ошиблась.

Ирвин стоял у одной из гримерок, всё ещё в костюме из спектакля и гриме. Небрежно, но элегантно опершись о стену, он с мягкой улыбкой смотрел на приближающуюся Рину.

– Спасибо, что привёл мою особенную гостью, Стивен, – сказал он билетёру, когда тот остановился напротив него.

Стивен усмехнулся и, вежливо кивнув, ушёл.

– Рад тебя видеть, – улыбнулся Ирвин Рине. – Надеюсь, спектакль тебе понравился?

– Да. Постановка была очень хорошей.

– Приятно слышать. Значит ли это, что я могу рассчитывать на честь увидеть тебя и на других спектаклях нашей труппы?

– Ну… – Рине не хотелось плясать под его дудку, но язык задвигался сам собой. – Если у меня будет время…

– Да, понимаю, ты очень занята. Наверняка, сегодня ещё не ужинала?

– Я обычно не ужинаю.

– Почему? – удивился Ирвин. – Только не говори мне, что боишься растолстеть.

– Я не боюсь, я знаю, что растолстею.

– Глупости. С твоей комплекцией ты не сможешь растолстеть, даже если захочешь.

– Много ты знаешь. До того, как я начала следить за питанием, была такой жирной, что все дразнили меня луковым пончиком.

– Пончиком? Как мило. А почему луковым?

– Потому что я в ответ обласкивала так, что доводила до слёз любого.

Ирвин прыснул.

– Хотел бы я на это посмотреть.

– На толстую меня?

– На маленький милый луковый пончик. – Ирвин с нежностью улыбнулся, и Рине показалось, что её тело вдруг стало таким лёгким, что она может взлететь.

– Я бы тебе не понравилась, – стараясь скрыть смущение, буркнула она.

– Позволь мне решать, что мне понравится, а что нет. – Голос Ирвина звучал мягко, но уверенно. – Я не считаю, что несколько лишних килограммов могут кого-нибудь испортить. Но, раз уж для тебя это так важно, мы можем поехать в ресторан, где есть диетические меню.

– В ресторан? – озадачилась Рина. – Когда?

– Сейчас. У тебя ведь есть время?

– Да, но… – Рина замялась.

– Но что? Ты меня боишься?

– Нет.

– Я тебе неприятен?

Рина смущённо опустилась глаза и помотала головой.

– Тогда возражения не принимаются.

Ресторан, в который Ирвин привёз Рину, действительно предлагал множество низкокалорийных блюд, но, стоило ей взглянуть на цены, аппетит как рукой сняло.

– Прости, но я, пожалуй, просто водички попью, – отложив меню, пробормотала она.

– Не волнуйся о деньгах, – понял причину её беспокойства Ирвин. – Сегодня плачу я.

– Дело не в деньгах, – соврала Рина, – просто…

Подходящая отмазка в голову не приходила, а потому в разговоре возникла пауза.

– Если ничего не выберешь, я закажу всё меню, – шутливо пригрозил Ирвин.

– У тебя что, много лишних денег?

– Достаточно, чтобы угостить девушку, которая меня вдохновляет.

– Вдохновляет? – заломила бровь Рина. – И на что же это я тебя вдохновляю?

– На то, чтобы стать лучше, чем я есть сейчас.

– Разве сейчас ты недостаточно хорош?

– Не настолько, чтобы заинтересовать девушку своей мечты.

Рина вспыхнула, но тут же взяла себя в руки и, придав лицу невозмутимое выражение, продолжила игру.

– И кто же она, эта девушка мечты? Подруга той, которая тебя вдохновляет?

Ирвин усмехнулся.

– Знаешь, похоже я начинаю понимать тех, кто придумал твоё детское прозвище. Ещё немного, и я заплачу…

– Отчего же?

– От безысходности.

– Расстроен тем, что твои чары действуют не на всех?

– У меня нет чар.

– Ах да, ты же лицедей, а не чародей. Твоё оружие – маски, верно?

– Именно так.

– Тысячи масок… – Рина прищурилась. – А есть ли за ними настоящее лицо?

– Каждая из них – моё настоящее лицо, потому как всё, что мне нужно для моих ролей, я ищу внутри себя. Ты ведь поступаешь так же, верно? Я заметил это, когда увидел твою Золушку.

– У меня с Золушкой из сказки нет ничего общего. Я просто притворяюсь на сцене.

– Неправда. – Ирвин нежно улыбнулся, и щеки Рины опять залились румянцем. – Это та часть тебя, которую ты обычно прячешь под панцирем.

– Я ничего не прячу. Это моя настоящая сущность, и мы с Золушкой – полные противоположности. И так считаю не только я. Когда я сказала семье и знакомым, что буду играть в «Золушке», все решили, что я прошла на роль одной из её злых сестёр. Да что там, я и сама признаю, что это идеальный для меня образ. Даже играть ничего не пришлось бы.

– То, что ты так думаешь, говорит только о том, что ты ещё плохо изучила себя. Если образно перенести это на наш разговор с масками, пока ты вылепила только одну. Это маска, к которой ты привыкла и которую не хочешь снимать. Но, если ты собираешься стать актрисой, тебе придется это сделать. Только тот, кто заглянул в каждую грань кристалла своей души, сможет освободиться от бремени «любимой маски» и стать лицедеем, способным примерить любую роль. Это и есть истинная сущность того, что принято называть актёрским талантом.

Рина слушала, затаив дыхание. Она не ожидала, что пустой флирт внезапно перетечет в серьёзный разговор о том, что её так сильно волновало в последнее время.

– А ты можешь помочь мне познать себя? – само собой сорвалось с её губ.

– Я попытаюсь… – Ирвин шутливо нахмурился. – Но сначала я попытаюсь тебя накормить. Ты уже выбрала, что хочешь, или мне заказывать всё?

Рина с деланой обреченностью закатила глаза и снова взялась за меню.

Вскоре в её желудке уже был суп, салатик и желе из обезжиренного молока. Первый за долгое время ужин принёс несказанное наслаждение, но оно ни в какое сравнение не шло с наслаждением, которое принесло ей общение с Ирвином. Позже, стоя на пороге дома и махая его отъезжающему автомобилю, Рина поняла, что больше не сможет жить так, как жила раньше. В её сердце проснулась странная жажда, мучительная, но безумно сладкая, и заглушить её она могла, лишь впитывая то, что говорит ей Ирвин, его жесты, его взгляды… Он был единственным источником её живительной влаги, а потому она должна была быть с ним.

 С того дня каждый свободный вечер Рина начала проводить в Глобусе.

Акт 12 – Слишком мало любви

– Что значит «меняют с Золушкой из второго состава»? – Эми так удивилась словам Рины, что едва не опрокинула свой молочный коктейль. – Как же так? Неужели нельзя отказаться?

– А зачем ей отказываться? – удивилась Сэм.

– Чтобы остаться с нами!

Сэм хмыкнула.

– Я не могу ничего сделать. – Рина кивнула официанту в благодарность за капучино, который тот поставил перед ней, и, поднеся чашку к губам, сделала глоток. – Это решение режиссёра.

– Как же так… – сникла Эми. – Выходит, мы теперь не будем видеться?

– Почему не будем? – удивилась Сэм. – Мы же друзья, мы можем встречаться, когда угодно.

– Но мы больше не сможем делиться друг с другом впечатлениями после постановок… И возвращаться домой вместе…

– Мы и раньше не возвращались, – фыркнула Рина.

– Но мы могли бы… – вздохнула Эми.

– Нам всем в разные стороны, – напомнила Сэм.

Эми не нашла, что возразить, а потому просто издала ещё один страдальческий вздох.

– Кстати, вот то, о чём ты просила, – спохватилась Сэм, и, достав из-под стола большой бумажный пакет, протянула Эми.

– О, спасибо! – воспряла духом та.

– Не знаю, подойдёт ли размер, мы с сестрой с детства очень высокие, но это самое маленькое, что у нас осталось.

– Что там? – заинтересовалась Рина.

– Старая одежда моей старшей сестры, – объяснила Сэм. – В смысле, мужская одежда.

– Зачем это тебе? – Рина удивлённо посмотрела на Эми.

– Хе-хе, – сконфуженно хихикнула та. – Это сложно объяснить…

– Я спрашивала, но она не говорит, – усмехнулась Сэм.

Рина подозрительно прищурилась, но ничего не сказала: в конце концов, с начала июня у неё тоже появился секрет, которым она не решалась поделиться с подругами.

– Это не для чего-то плохого, – всполошилась Эми. – Просто… В общем, я потом вам как-нибудь всё расскажу. – Она допила коктейль и вскочила с места. – Простите, мне уже пора бежать.

Сопровождаемая озадаченными взглядами подруг, Эми спешно ретировалась.

Потому что нельзя было вот так просто взять и всё объяснить.

***

Оуэн сидел за столиком летнего кафе, ожидая Фиону. Та, как обычно, сильно опаздывала, но Оуэна это совершенно не беспокоило, ведь он захватил с собой нотные листы с композицией, которую начал разучивать. Тихонько пропевая ноты и отстукивая такт, музыкант делал небольшие пометки карандашом. За этим занятием время пролетело незаметно…

– Привет. Прости, что заставила ждать! – Фиона появилась спустя полчаса после назначенного времени и, как ни в чём не бывало, плюхнулась напротив Оуэна.

– Привет! – обрадовался Оуэн.  – Ничего страшного, мне было чем занять себя.

«Да, по-моему, тебе всегда есть чем себя занять, – мысленно ответила ему Фиона. –  Я вообще удивляюсь, почему ты до сих пор назначаешь мне свидания. Нам же обоим на них скучно».

Но вслух она ничего не сказала и лишь натянуто улыбнулась. Несмотря на то, что Фиона не испытывала к Оуэну никаких особых чувств, первой разорвать отношения – если их еженедельные встречи можно было так назвать – она не решалась. Всё-таки он был хорошим парнем, и он первым проявил к ней симпатию…

– Что такое? – видя кислое лицо спутницы, учтиво поинтересовался Оуэн.

– Да ничего, – отмахнулась Фиона. – Просто размышляла о своём.

– Тебе со мной скучно? – обеспокоенно спросил Оуэн.

«Бинго!» – мысленно проорала Фиона, а вслух лишь вежливо выдавила:

– Что ты, конечно, нет.

– Ясно, я рад, – улыбнулся Оуэн. – Знаешь, я сейчас разучиваю один менуэт…

– Да-а? – попыталась изобразить заинтересованность Фиона.

– Угу, – Оуэн чуть заметно смутился. – Он очень сложный и в некоторых моментах я не уверен…. Если я сделаю запись, послушаешь? Может, совет какой-нибудь дашь…

– Конечно, валяй! – изобразила энтузиазм Фиона и снова добавила про себя: – «Всё-таки у нас с ним нет совершенно ничего общего. Он только и думает, что о классической музыке, а мне это совсем неинтересно».

Оуэн же, не имея представления о том, о чём думает сейчас Фиона, счастливо улыбался.

– Как насчёт того, чтобы в следующее воскресенье сходить на концерт церковной музыки? – предложил он. – Будет органная классика, вроде Баха, и несколько интересных современных композиторов.

Воображаемый орган в голове Фионы наиграл похоронный марш. Но духу отказаться у неё опять не хватило.

– Отличная идея! Конечно, пойдём.

«Ничего, – утешила себя она. – Любые отношения – это практика. Если оно само пришло в руки, нельзя отказываться просто так».

Данная мысль придала Фионе энтузиазма, и, как только официант принёс заказанные блюда, она с аппетитом набросилась на еду. Оуэн с нежностью смотрел на свою девушку, радуясь тому, что церковная музыка интересна ей не меньше, чем ему, – стоило Фионе получить приглашение, как её глаза буквально засияли.

«Хорошо, что у нас общие интересы и она такая понимающая», – мысленно сказал он себе и тоже приступил к еде.

***

– Эдвард! – К стоявшему у входа в океанариум парню, вернее, к принявшей его образ девушке, подбежала Руби. – Извини, что опоздала!

– Ничего, – улыбнулась Эми и, окинув девочку взглядом, приветливо сказала: – Ты очень мило выглядишь сегодня.

В обе их предыдущие встречи Руби была одета простенько и почти по-мальчишески, но сегодня на ней было красивое гипюровое платье, а её волосы были распущены и украшены белым ободком с ромашками. Если приглядеться, можно было также разглядеть на лице девочки лёгкий макияж.

– Спасибо, – смущённо потупилась Руби. – Ты тоже классно выглядишь…

Эми спрятала глаза и сконфуженно засмеялась. Собираясь на встречу, она клятвенно пообещала себе, что больше не будет врать и предстанет перед новыми друзьями в своём настоящем облике, но потом всё же струсила и попросила Сэм одолжить ей что-нибудь из мужской одежды.

– А где Элли? – не увидев поблизости от Руби её товарища, спросила Эми.

– А он не смог пойти, – сцепив руки за спиной и кокетливо поворачиваясь из стороны в сторону, сказала Руби. – У него неотложные дела.

– Вот как. Значит, сегодня мы с тобой только вдвоём?

Руби снова опустила глаза и, покраснев, кивнула.

– Тогда пойдём? – весело предложила Эми, не видя ничего плохого в том, чтобы прогуляться в чисто женской компании.

Хотя благодаря билетам, купленным заранее, подругам не пришлось стоять в очереди, внутри посетителей было так много, что у первого же крупного аквариума их разделило толпой, и они потеряли друг друга. К счастью, Руби додумалась вернуться туда, где народу было поменьше и, пошныряв в толпе несколько минут, Эми её таки заметила.

– Фух, – протиснувшись к подруге, вздохнула она.

– Эдвард, – неуверенно покосившись на Эми, позвала Руби.

– Да?

– Сегодня очень много народу…

– И не говори. Не думал, что тут такой ажиотаж.

– Сегодня очень много народу… – смущённо повторила Руби. – Поэтому очень легко потеряться… и я подумала… – Она опустила голову и залилась румянцем по самые уши. – И я подумала… Может, нам стоит взяться за руки, чтобы не потеряться?

– За руки? Отличная идея, – беззаботно сказала Эми и, улыбнувшись, протянула Руби руку. Со своими лучшими подружками в Ирландии она частенько ходила за ручку, а потому не видела в этом ничего особенного: обычное проявление женской дружбы.

Руби зажмурилась, покраснев, казалось, ещё больше, хотя больше было уже некуда, и, напряжённо выкинув вперёд руку, будто солдат на плацу, вложила её в руку Эми.

– Ну вот, теперь не потеряемся, – улыбнулась та.

– Угу, – кивнула Руби, по-прежнему не поднимая глаз.

– Что такое? – видя её состояние, обеспокоилась Эми. – Ты вся красная. У тебя температура?

– Нет, всё хорошо, – выпалила Руби и, сделав пару механических шагов вперёд, словно робот, обернулась на Эми, оставшуюся теперь чуть позади. – Идём?

– Да, – кивнула та, решив, что раз Руби говорит, что всё в порядке, значит, всё в порядке. С чего бы ей врать?

Полюбовавшись на подводный мир около часа, парочка отправилась в кафе-мороженое и, уплетая за обе щеки холодные лакомства, сошлась на том, что Элли – настоящий идиот, раз отказался от приглашения в это чудесное заведение в прошлый раз.

Наевшись до отвала и наговорившись до хрипоты, подруги распрощались, договорившись встретиться на следующей неделе, чтобы посмотреть парад и фейерверки в честь дня рождения королевы.

– Зови и Элли тоже, – весело помахала подруге Эми.

– Угу, – кивнула та, и Эми показалось, что она выглядит расстроенной.

«Интересно, почему? – размышляла она по дороге домой. – Неужели всё-таки соврала насчёт самочувствия, чтобы не волновать меня, а на самом деле приболела?»

Вспомнив все странности поведения Руби, которые бросились ей сегодня в глаза, Эми решила, что её опасения были верны.

«Какая же Руби добрая! – восхитилась Эми. – Так заботится о других людях в ущерб себе. И Элли терпит, хотя я на её месте давно бы уже его убила… Руби замечательная. Надо будет познакомить её с Фией, Сэм и Риной».

Но для того, чтобы представить Руби подругам, Эми надо для начала раскрыть той своё настоящее лицо. Казалось бы, в этом не было ничего страшного, но теперь, когда всё зашло так далеко, Эми было ужасно неловко признаваться во лжи.

«Ладно, отложим этот вопрос до следующего раза, – в очередной раз отмахнулась она от гласа совести. – Если нужно что-то сделать, но не знаешь как, отложи дело на время, и решение придёт само собой».

Довольная своими умозаключениями, Эми улыбнулась и вприпрыжку поскакала домой.

Акт 13 – Фейерверк чувств

Приглашение посмотреть на фейерверки Элиот принял, а потому Эми, опасаясь, что его мама могла намекнуть ему об истинном поле Эдварда, потратила на перевоплощение в парня в два раза больше времени, чем обычно. Получилось здорово, глядя в зеркало, Эми даже подумала, что будь Эдвард настоящим – она сама бы в него влюбилась. Вот только время теперь поджимало…

– Простите, я опоздал! – на всех парах подлетев к статуе, возле которой договорилась встретиться с Элли и Руби, выпалила Эми. Было уже темно, поэтому, увидев на месте встречи знакомую худенькую фигурку в закрывающей полголовы кепке, она решила, что оба её товарища уже пришли и Руби тоже где-то рядом.

– Ты опоздал, Эдвард, – строго сказал Элли, выходя из тени статуи.

– Прости. Где Руби?

– Ещё не пришла. Все сегодня опаздывают. Один я ценю чужое время.

– Ну прости, – тихо посмеиваясь над самомнением этого мелкого пакостника, сказала Эми.

– Ты тоже прости.

– А? За что?

– За перец. Я не должен был вымещать раздражение подобным образом. – Элли деловито хмыкнул. – Повёл себя как ребёнок…

– Пф! – не сдержала смешка Эми.

– Что ты хочешь сказать этим «пф»?

– Ничего. – Эми озорно улыбнулась. – Ты мудрый не по годам, Элли. Не удивлюсь, если у тебя проблемы с ростом из-за того, что все полезные вещества идут в мозг. Чтобы питать такую мощную субстанцию, наверняка нужно много энергии.

– У меня нет проблем с ростом. Но если уж ты заговорил про мозги, может быть, это действительно как-то связано. Я лучший в классе по всем предметам, кроме химии.

– Тогда ни в коем случае не налегай на химию. А то твой мозг разрастётся настолько, что не поместится в голову и разорвёт её.

– Ну и что? У меня будет короткая, но яркая жизнь. – Элли усмехнулся и поднял лицо к звёздам. – Поэтому даже если наступит конец света, я ни о чём не буду жалеть.

– Конец света? С чего такие разговоры?

– Просто так. Эдвард, ты никогда не задумывался, какие сожаления у тебя останутся, если внезапно наступит конец света? Ну, то есть если ты утром откроешь глаза и увидишь, что на тебя движется гигантский торнадо, который стирает всё на своём пути, сможешь ли ты спокойно сказать себе: «я ни о чём не жалею» и закрыть глаза, чтобы принять неизбежную судьбу?

– Конец света, торнадо, неизбежная судьба, – фыркнула Эми. – Да в тебе пессимизма больше, чем роста.

– Это не пессимизм. Просто способ оценить, есть ли в твоей жизни что-то, что ты хочешь изменить или исправить.

– Тебе что-то не нравится в твоей жизни?

– Много чего…  А тебе в твоей?

Эми сложила руки на груди и сосредоточенно нахмурилась.

– Нет, нет ничего такого, – пораскинув мозгами, беззаботно сказала она. – Сейчас я вполне счастлив.

– Значит, если завтра начнётся конец света и придёт гигантский смерч, ты разденешься до трусов и счастливо побежишь ему навстречу?

– Зачем мне раздеваться до трусов? – вздёрнула бровь Эми.

– Не знаю, – с такой же беззаботностью, как и она только что, ответил Элли. – Просто ты выглядишь как человек, который любит делать глупые вещи.

«Не в бровь, а в глаз», – неохотно признала Эми, опустив взгляд на свой наряд, а вслух сказала:

– Нет, я не побегу ему навстречу. Я развею торнадо и предотвращу конец света.

– Каким образом?

– При помощи своей магии.

– Магии не существует.

– Гигантских торнадо, уничтожающих мир, тоже.

– Они существуют.

– Тогда почему конец света ещё не наступил?

– Потому что… – Элли обиженно нахмурился, не желая признавать поражения, и с серьёзным видом пробубнил: – Потому что по ночам какой-то белобрысый парень в одних труселях бегает за ними и развеивает своей магией.

Эми прыснула. Согнувшись пополам и схватившись за живот, она представляла, как парень, словно брат-близнец похожий на неё, с грозным видом несётся на огромный смерч, а единственная его одежда – розовые семейные трусы с белыми сердечками – патетически трепещут на ветру.

– Боже, ты такой интересный ребёнок! – отсмеявшись, воскликнула она.

– Я не ребёнок, – обиделся Элли. – Может, я и выгляжу чуток младше своих лет, но у меня вот-вот начнётся активный рост, и после ты меня не узнаешь.

– О-о, ты меня заинтриговал, – с деланой серьёзностью протянула Эми. – Мне теперь прямо не терпится узнать, что за человек из тебя получится, когда ты вырастишь. Пей молоко и расти быстрее, хорошо?

– Я расту.

– А и правда, – Эми придвинулась к Элли плечом и с удивлением обнаружила, что с их первой встречи Элли подрос. – Молодец какой. Мозг тоже растёт? Голову сильно распирает?

– Терпимо.

– Чувствуешь, как в тебе начинает бурлить гениальность?

– Ещё бы.

– А ну-ка… Чему равен тангенс, делённый на катарсис?

– Может, ты хотел сказать на котангенс?

– Да, прости, оговорился. Так чему равен тангенс, делённый на котангенс?

– Ты, наверное, хотел сказать, ТАРДИС, делённый на катарсис?

– Да. То есть, нет! Фу, ты меня запутал!

– Ты такой чудной, Эдвард… – Элли сунул руки в карманы, задумчиво повозил носком кроссовка по земле, а потом вдруг задумчиво добавил: – Ещё и вылитая девчонка…

– А? – растерялась Эми. – Ну, есть такое, наверное… Но я ведь тоже ещё расту. Так что скоро ты меня тоже не узнаешь.

– Значит, мы друг друга не узнаем, если встретимся, скажем, через год… Забавно, наверное, будет.

– Угу, – Эми посмотрела на небо. – Забавно, но грустно…

– Почему?

– Ну, обидно, когда связь с друзьями теряется.

– Тогда давай не теряться, – предложил Элли.

Эми улыбнулась и кивнула, чувствуя, как по сердцу разливается тепло.

«Но если я хочу по-настоящему подружиться с Элли и Руби, я должна им открыться», – с неохотой напомнила себе она.

– Эдвард! Элли! – махая друзьям рукой, к ним бежала Руби.

«Но не сейчас», – мысленно закончила свою мысль Эми.

– Простите, я опоздала. – Руби уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться.

Сегодня она опять принарядилась: на ней было синее ситцевое платье с яркими бабочками, а собранные в короткие хвостики волосы украшали заколки, тоже в виде бабочек, которые потряхивали своими крылышками при каждом движении.

«Хотела бы я тоже надеть такое миленькое платье», – мысленно вздохнула Эми, а вслух сказала:

– Ничего страшного. Ты просто супермило выглядишь. Верно, Элли?

Она повернулась к Элли и увидела, что тот замер с открытым ртом, а его лицо по самые уши залилось румянцем.

– Хе-хе, – расплылась в ехидной улыбке Эми. – Всё с тобой ясно.

– Что ясно? – встрепенулся Элли.

– Ничего. – Эми подняла глаза на статую, у которой они стояли и, вытянув губы трубочкой, начала насвистывать дурашливую мелодию.

Элли недружелюбно нахмурился.

«Понял, что его раскрыли, – мысленно усмехнулась Эми. – Не волнуйся, мой маленький друг, я никому не скажу… Если ты, конечно, не будешь сильно вредничать».

– Ну что, пойдёмте? – вслух спросила она.

Руби кивнула, и троица двинула в сторону луна-парка, через который лежал путь к скверу, откуда они собиралась смотреть фейерверки.

«Значит, Элли нравится Руби, – рассуждала Эми, глядя на идущего перед ней мальчика. – Интересно, а как Руби относится к нему?»

Эми перевела взгляд на идущую рядом Руби и увидела, что та смотрит на неё.

Вздрогнув, как пойманный на месте преступления вор, Руби опустила лицо и залилась румянцем.

– А? – хлопнула глазами Эми и, так и не поняв причин подобной реакции, вернулась к собственным мыслям.

«Элли, конечно, вредный и задира, но при всём при этом он славный малый. Надо ему помочь».

Стоило подумать так, и в голове у Эми уже нарисовалась радужная картина: повзрослевший Элли (точно такой же, как сейчас, только растянутый в длину) и повзрослевшая Руби (точно такая же, как сейчас, только с обильным макияжем) стоят перед алтарём, а Эми в костюме священника венчает их.

«Да, так и должно всё кончиться», – захихикала она, мысленно листая свадебные фотографии своих новых друзей.

В её голове начал рождаться дерзкий план…

Но весь он покатился в тартарары, когда Элли, вместо того, чтобы спокойно пройти через луна-парк, завис у палатки, где всем желающим предлагали пометать дротики за приз.

– Элли, ну хватит уже, пойдём, – ныла Эми. – Мы пропустим фейерверки.

– Это бесполезно, Эдвард, – обречённо вздохнула Руби. – Если этот балбес решит разрушить каменную стену, он будет долбиться о неё головой, пока не проломит лоб, и никто его не остановит. Давай оставим его и пойдём, куда собирались. Как деньги кончатся, сам прибежит.

– Ладно, – неохотно согласилась Эми и, обращаясь к Элли, сказала: – Мы будем ждать тебя в том месте, о котором говорили раньше. Как идти, понял?

– Угу.

– Не задерживайся, а то пропустишь фейерверки.

– Угу, – снова буркнул Элли, не отрывая сосредоточенного взгляда от мишени.

«Руби права, это бесполезно», – смирилась Эми и, развернувшись, двинулась за уже отошедшей от палатки подругой.

Они направились в сквер, который посоветовала Эми Фиона как лучшее место для любованияфейерверком. По словам кузины, там была небольшая площадка с видом на Темзу, о которой мало кто знал. Эми хотела отвести друзей на площадку, а потом, удалившись под каким-нибудь предлогом, спрятаться в кустах и наблюдать, как в небе распускаются фейерверки, а под ними – цветы первой любви. В том, что Элли, получив от неё такой замечательный шанс, признается, Эми почему-то не сомневалась.

Едва войдя в сквер, Эми заблудилась и повела их не в ту сторону, но Руби вовремя отобрала у неё телефон и быстро сориентировалась по навигатору, так что до места они добрались без приключений. Облокотившись об ограду, подруги стали ждать, когда начнутся фейерверки. Эми то и дело оглядывалась, ожидая появления Элли, но его всё не было.

«Эх, балбес, такой шанс упускает», – разочарованно вздохнула она.

– Эдвард… – оторвала её от размышлений Руби.

– Да?

– А тебе сейчас кто-нибудь нравится?

– А? – Эми удивлённо посмотрела на Руби, но в темноте не смогла различить выражения её лица. – Почему ты спрашиваешь?

– Да просто…

– Нравится, – призналась Эми.

Руби выглядела расстроенной.

– А ты с этим человеком встречаешься? – спросила она.

Эми отрицательно покачала головой.

– Почему?

– Этот человек старше меня… Он красивый, популярный… и совсем меня не замечает. – Эми почувствовала, что начинает впадать уныние, и тут же отогнала мысли о Шоне. – А тебе, Руби?

Руби замялась, а потом смущённо выдавила:

– Да, мне кое-кто нравится.

– Элли? – обрадовалась Эми.

– Нет, конечно. Кому этот самолюбивый гном нужен? Мне нравится кое-кто другой. Кое-кто взрослый, благородный и очень добрый…

В небе распустился первый цветок фейерверка, и подруги, отвлекшись от разговора, уставились на него.

– Ух ты! – восхищённо протянула Эми. – Фиона не соврала. Вид отсюда просто потрясающий.

– Угу, – кивнула Руби.

В небе расцвёл второй огненный цветок, потом третий, а потом фейерверки стали зажигаться один за другим, складываясь в букеты и причудливые узоры.

Эми продолжала с сияющими от радости глазами и открытым ртом наблюдать за ними, а вот Руби не слишком интересовали разноцветные искры, усыпающие небо, её больше занимало их отражение в глазах стоявшего перед ней молодого человека… вернее, девушки, которую она считала таковым.

– Здорово, что мы пришли, – не замечая на себе нежного, чуть грустного взгляда Руби, восторженно проговорила Эми. – Обязательно надо будет повторить! Давайте сходим ещё куда-нибудь. Как насчёт следующей субботы?

– В следующую субботу меня тут уже не будет, – неожиданно сказала Руби.

– А? – отвлёкшись от фейерверков, посмотрела на подругу Эми. – В каком смысле?

– В прямом. Компания, в которой работает мой папа, недавно открыла филиал в Австралии, и моего папу перевели туда. Мы переезжаем в будущую среду, это давно решено. Элли тоже знает. Прости, что скрыла от тебя. Мне казалось, если ты узнаешь, что я скоро уезжаю, то не захочешь со мной общаться. – Руби грустно улыбнулась.

– Что за глупости? – возмутилась Эми.

– В любом случае, сегодня наш первый и, скорее всего, последний поход на праздник. Прости. Я правда очень хотела бы остаться с тобой и сходить в кучу разных мест вместе… Но времени на это уже нет. И я ничего не могу с этим поделать…

В небе продолжали грохотать фейерверки, но потрясённая Эми их уже не замечала. Совсем скоро она лишится подруги – вот всё, что сейчас было для неё важно.

«А как же свадьба с Элли и знакомство с девочками?» – чуть не плача от расстройства, подумала она.

Ей было безумно жалко, найдя такую замечательную подругу, как Руби, тут же её потерять.

– Ты будешь по мне скучать, Эдвард? – пытаясь развеселить сникшую Эми, с вымученной весёлостью улыбнулась Руби.

– Конечно, – рьяно заверила её подруга. – Если хочешь, мы можем созваниваться.

– Не думаю, что это хорошая идея…

– Почему?

– Потому что от этого мне будет только больнее.

– Почему?

– Потому что… – Руби опустила глаза и сильнее стиснула прутья ограды, собираясь с храбростью. – Потому что ты мне нравишься, Эдвард.

– Ты тоже мне нравишься. Я был очень рад подружиться с тобой.

– Нет, ты не понимаешь, – покачала головой Руби.

Отстранившись от ограды, она сделала шаг к Эми и встала к ней почти вплотную.

Оказавшись так близко, Эми с удивлением осознала, что с их первой встречи Руби тоже подросла и теперь всего лишь на несколько дюймов ниже неё.

«Значит, не только Элли, но и Руби, – мысленно усмехнулась она. – Надо же, как быстро растут дети».

Погрузившись в мысли, Эми пропустила тот момент, когда Руби встала на носочки и легко прикоснулась к её губам своими.

Когда же до неё дошло, что случилось, она впала в ступор и ошарашенно уставилась на подругу: может, показалось?

Руби, поймав её ошарашенный взгляд, снова грустно улыбнулась и, прикрыв блестящие от слёз глаза, нежно повторила:

– Ты мне нравишься, Эдвард.

Переварить смысл её слов Эми не успела: со стороны лестницы, ведущей на площадку, донёсся тихий шорох. Повернув голову на шум, Эли увидела застывшего от шока Элли.

– А…э… – только и смогла выдавить она. Она всё ещё не успела осознать, что произошло между ней и Руби, но зато ей было ясно, что если сейчас не объяснить всё Элли, она разобьёт пару, свадьбу которой с таким кропотливым усердием планировала весь вечер.

– Элли? – вытянув вперёд руку и сделав шаг навстречу другу, позвала Эми.

Элли вздрогнул, сбрасывая с себя оцепенение, развернулся и кинулся прочь.

– Элли! – Эми кинулась за ним.

Она преследовала Элли до выхода из сквера, но скорость, с которой он бежал, никак не соответствовала длине его ног, поэтому, когда Эми, задыхаясь, выскочила на улицу, Элли уже нигде не было видно.

– Ну и дела, – изнурённо вздохнула Эми и, с ужасом осознав, что бросила Руби одну, кинулась назад.

    Когда она, пошатываясь от усталости, добралась до площадки, там уже никого не было. Фейерверки продолжали осыпать небо яркими искрами, затмевающими звёзды, и в их свете Эми заметила, как под ногами что-то белеет. Нагнувшись, она обнаружила на земле целлофановый пакет, в котором был плюшевый мишка с сердечком в руках.

«Значит, Элли всё-таки выиграл», – отстранённо подумала Эми, и ей на голову огромным медным колоколом свалилось осознание реальности: Руби влюбилась в парня, которого она изображала, а влюблённый в Руби Элли увидел, как они целуются… Вот к каким последствиям привёл её обман и страх в нём признаться.

– Что же я наделала? – в ужасе прошептала Эми, хватаясь за голову. – Что же я такое наделала?

В небе расцвёл и погас последний цветок фейерверка.

Акт 14 – Время прощания

Эми страдала. Даже Фиона заметила, что она стала слишком мрачной. Но сколько кузина ни спрашивала, Эми так и не призналась, в чём дело. Она просто не могла… Так же как не могла заставить себя пойти поговорить с Руби. Время, оставшееся до отъезда подруги, медленно истекало, а Эми так и не находила в себе смелости открыться ей и попросить прощения.

Утром среды она встала с твёрдым намерением пойти в школу, а сразу после неё – на репетицию. Да, Руби уезжает сегодня, но ведь ничего не поделаешь: с уроков сбегать плохо, а мюзикл совсем скоро должен уйти на летние каникулы, напоследок нужно было поднажать и выложиться на полную, так что лучше прийти на репетицию пораньше…

«Да я просто трушу! – одёрнула себя Эми. – Самой от себя противно!»

Так и не надетая школьная форма полетела обратно на кровать.

«Привет», – облачаясь в мужскую одежду, полученную от Сэм, набрала сообщение Эми.

Ответ от Элли пришёл почти мгновенно.

«Чего тебе?»

«Руби ведь уезжает сегодня?»

«Да»

«Ты идёшь её провожать?»

«Нет»

Эми удивлённо вскинула брови.

«Почему?» – набрала она.

«Не твоё дело», – последовал типичный для Элли ответ.

«Ты в школе?»

«Нет, на утренней тренировке».

«Никуда не уходи!» – отправив сообщение, Элли стремглав понеслась на стадион. Вышедшая из душа Фиона только и успела проводить её озадаченным взглядом.

В мельтешащих на поле фигурках было не отыскать нужных людей, но Эми повезло: Элли сам её заметил.

– Чего тебе? – подбежав к краю поля, хмуро буркнул он.

– Тебя не учили, что сначала нужно здороваться?

– Привет, мистер Ловелас, – язвительно бросил Элли.

– Привет, мистер Грубиян, – не осталась в долгу Эми. – Насчёт того, что случилось на прошлой неделе…

– Меня это не интересует, – Элли развернулся, собираясь сбежать, но Эми схватила его за плечо и вернула на место.

– Элли, мне кажется, ты кое-чего не понимаешь. Между мной и Руби ничего нет и быть не может, потому что я на самом деле…– Эми сглотнула и потянулась к кепке.

– Конечно, не может, – не дал ей закончить Элли. – Она ведь уезжает через час.

– Что? Через час?

– Да. Её дом недалеко отсюда. Если хочешь попрощаться, я дам тебе адрес. Может, ещё успеешь.

– Хорошо. А ты пойдёшь?

– Нет, я же сказал. Мы уже попрощались с ней вчера, всей командой.

– И что? Разве ты не хочешь попрощаться с ней наедине?

– С чего это мне такое хотеть?

– Ну как же, ты же… – Эми опасливо покосилась на Элли и осторожно спросила: – Тебе ведь нравится Руби, да?

– Нет, не нравится, – спрятав глаза, буркнул Эли, но покрасневшие щёки выдали его с головой.

– Значит, ты ей так и не признался?

– С чего бы мне ей признаваться? Я же сказал, что мне не нравится эта дурочка.

– Посмотри на меня. – Эми дождалась, пока синие, словно море, глаза Элли, встретятся с её дождливо-серыми, и серьёзно сказала: – Если завтра наступит конец света, о чём ты будешь жалеть?

Губы Элли дрогнули, а в глазах заплескалась такая болезненная тоска, что Эми стало жалко его. Но она не собиралась отступать.

– Ты говорил, что в твоей жизни много такого, о чём ты жалеешь. Неужели тебя это устраивает?

– Не устраивает! – выпалил Элли и, сжав кулаки, уже спокойнее добавил. – Но она любит тебя, Эдвард. Даже если я признаюсь, это ничего не изменит.

– Ты не узнаешь, пока не признаешься. – С этими словами Эми схватила Элли за руку и потянула за собой.

– Куда ты меня тащишь?

– К Руби, куда же ещё. Ты же хочешь её увидеть?

Элли возмущённо нахмурился, но потом опустил глаза и робко кивнул.

Эми, глядя на него, понимающе усмехнулась.

– Где живёт Руби? – спросила она.

– Прямо, – указал направление Элли. – Но пешком далековато.

– Тогда на автобус. – Эми завернула к остановке.

Но, увы, когда они добрались до неё и посмотрели расписание, выяснилось, что следующий автобус будет только через двадцать минут.

– Мы не успеем… – приуныл Элли.

Эми фыркнула:

– Я тебе уже говорил, но повторю ещё раз: в тебе пессимизма больше, чем роста. Нельзя сдаваться без боя.

– И что ты предлагаешь?

– Вот, – Эми ткнула пальцем в стоявший рядом с ними велосипед. – Он не прикован.

– Мне кажется, это хозяин. – Элли указал на парня, покупающего напиток в автомате на противоположной стороне улицы.

– Мы успеем убраться до того, как он нас догонит, – сказала Эми.

– Но это же воровство.

– Мы потом вернём его и напишем письмо с извинениями.

Элли задумался на мгновение, а потом решительно кивнул.

Убедившись, что хозяин не смотрит в их сторону, Эми взяла велосипед и вывела его на дорогу.

– Давай, – сев, скомандовала она. Элли встал позади и вцепился руками в её плечи.

– Готов?

– Да!

– Вперёд! – Эми, что есть силы, налегла на педали.

Едва они тронулись с места, хозяин заметил их и с криками пустился в погоню. Чтобы оторваться от него, Эми свернула на улицу, шедшую под гору. За пару мгновений велосипед развил просто космическую скорость. Но внезапно спуск кончился и впереди нарисовалась уходящая вниз длинная лестница. Эми ударила по тормозам, но было уже поздно.

– А-а-а! – хором завопили Элли и Эми, когда велосипед запрыгал по ступенькам как кузнечик.

Оба приготовились к неизбежному падению, но в самом низу Эми каким-то чудом сумела выровнять заваливающийся набок велосипед и тот, не останавливаясь, выехал на ровную дорогу.

– Эдвард, ты что, в прошлой жизни был камикадзе? – истерически посмеиваясь, спросил Элли.

– Н-н-е знаю, – заикаясь от пережитых эмоций, выдавила Эми.

– Это было очень глупо, – продолжил Элли. – Но знаешь, что?

– Ч-что?

– Из всех парней, кого я знаю, ты самый смелый и крутой. Теперь я могу понять, почему Руби запала на тебя.

– Просто докажи ей, что ты лучше меня! – Эми усмехнулась и сильнее налегла на педали.

Вскоре они уже были на месте.

– Вон она! – обрадовалась Эми, увидев Руби. Вместе с родителями и грудой чемоданов та стояла у дороги, ожидая такси.

– Руби! – затормозив чуть поодаль, крикнула Эми.

Руби ошарашенно вытаращила глаза, а потом, сказав что-то родителям, кинулась навстречу.

– Эдвард! – прежде чем Эми успела хоть что-то сказать, Руби повисла у неё на шее. – А я уж не надеялась с тобой попрощаться.

– Прости… – выдавила Эми. – Я не прятался от тебя, просто…

– Ничего страшного, – отстранившись, перебила Руби. – Я не сержусь. Я с самого начала ничего от тебя не ждала. Просто хотела признаться, чтобы ни о чём не жалеть. – Руби опустила глаза, и её щёки порозовели. – Прости меня за тот поцелуй… Не знаю, что на меня нашло. Никогда не делала ничего настолько смущающего.

– Да всё в порядке, – замахала руками Эми и чуть не ляпнула: «Мы же обе девочки».

– Спасибо. Ты очень добрый, – смущённо улыбнулась Руби. – Я очень рада, что встретила тебя. Пусть это было и недолго, но наши свидания сделали меня по-настоящему счастливой. Я никогда не испытывала ничего подобного раньше.

«Чёрт, Элли же всё это слышит», – спохватилась Эми и обернулась. Рядом с велосипедом никого не было. Ничего не понимая, Эми осмотрелась вокруг: Элли будто испарился.

– А где Элли? – озадаченно спросила она.

– Элли? – удивлённо спросила Руби. – При чём здесь Элли?

– Он же только что был тут.

– Где? – Ещё больше озадачилась Руби, и Эми поняла, что, скорее всего, Элли дал дёру, едва она остановила велосипед.

«Вот балбес», – мысленно выругалась она.

Пока они говорили, у дома Руби затормозило такси.

– Руби! – окликнули дочь родители.

– Ладно, Эдвард, мне пора, – с грустной улыбкой сказала Руби. – Спасибо тебе за всё.

– Удачи, – улыбнулась в ответ Эми. – Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся.

– Угу, было бы здорово. – Руби улыбнулась и, подбежав к родителям, помахала Эми рукой:

– Прощай, Эдвард!

– Прощай, Руби! – откликнулась Эми, чувствуя, как сердце сжимается от тоски.

Руби скрылась в машине, и через пару мгновений та двинулась с места.

Элли так и не появился…

       Эми нашла его на детской площадке в парке рядом со станцией. Элли сидел на качелях, слегка раскачиваясь, и потерянно глядел на свои кеды.

– Балбес! – подойдя ближе, Эми стукнула его кулачком по макушке.

– Ай! – обиженно вскрикнул Элли.

– Почему ты сбежал?

– Вам же без меня было лучше.

– Струсил, да?

– Нет!

– Тогда чего сбежал?

          Элли опустил голову так, что его лица стало не видно за козырьком кепки, и, сильнее сжав цепи качелей, глухо сказал:

– Если бы я остался, ты бы заставил меня сказать ей о своих чувствах, и она бы расстроилась из-за того, что сделала мне больно. Я не хотел, чтобы Руби покидала Англию с тяжёлым сердцем, пусть у неё останутся только хорошие воспоминания о времени, проведённом тут.

– Элли … – только и смогла выдавить Эми.

– Видишь, какое у меня большое и доброе сердце, –  нарочито бодро сказал Элли.

– Угу, – без иронии признала Эми. – У тебя большое и доброе сердце.

– У меня доброе сердце… – потускневшим голосом повторил Элли, – но всё равно, когда я увидел, как вы с Руби целуетесь, я подумал: что, если бы я тогда не одолжил тебе свой ланч-бокс? Если бы я не сделал этого, мы бы никогда больше не встретились, и Руби не влюбилась бы в тебя.

          Глаза Эми удивлённо распахнулись.

          Элли замолк на пару секунд и, грустно усмехнувшись, продолжил:

– Но потом я понял: ничего бы не изменилось. Я бы точно так же отрицал свои чувства, пока не стало бы слишком поздно. Все мои проблемы из-за моей трусости. Ты тут ни при чём. Я думал, что одноклассники и товарищи по команде будут смеяться надо мной, если узнают, что мне нравится Руби, и начнут дразнить нас с ней женихом и невестой. И поэтому я нарочно задирал её, чтобы все поняли, как мало она для меня значит… Я всегда говорю обидные вещи и хорохорюсь перед другими, но это ведь оттого, что я на самом деле жалкий…

– Ты не жалкий! – выпалила Эми, с трудом сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы. – Ты удивительный! Правда! Вы с Руби поддержали меня в трудную минуту, и ты отдал мне свой ланч. Хоть ты и вредный, но, когда я разговариваю с тобой, то начинаю верить, что горы свернуть могу. В тебе есть что-то такое, что «зажигает» других людей, и ты не даёшь своим друзьям заскучать, так что мне нравится быть с тобой, и я думаю, Руби чувствовала то же. Ты очень хороший мальчик, Элли, поэтому я…

Эми не вынесла душещипательности собственной речи и разразилась рыданиями.

– Я уверен, что в будущем ты обязательно встретишь взаимную любовь, – сквозь рыдания прохлюпала она. – Поэтому, когда влюбишься в следующий раз, ничего не бойся и просто честно признайся в своих чувствах.

Элли ошарашенно уставился на рыдающего в два ручья товарища и, неожиданно для себя, сам разревелся.

– Ты тоже, – сквозь слёзы проговорил он. – Если влюбишься, не будь таким жалким, как я, и сразу признайся.

– Угу! – всхлипнула Эми и в порыве чувств кинулась к другу, заключив его в объятья.

– Как только у меня появится шанс, я обязательно признаюсь парню, который мне нравится! – пообещала она.

Элли моментально стих.

– Парню? – услышала Эми его настороженный голос и поняла, что прокололась.

«Что ж, наверное, оно и к лучшему», – решила она.

– Элли, мне надо тебе кое-что рассказать…

 Элли вздрогнул и резко оттолкнул её, разорвав объятия.

– Это не то, что ты думаешь, – на всякий случай предупредила Эми.

– Я ничего не думаю, – натянуто буркнул Элли. – Мне всё равно.

– Правда? – обрадовалась Эми. – Тогда… ты не против встретиться завтра? Мне немного неловко признаваться сейчас, но завтра я соберусь с храбростью и всё скажу… Вернее, покажу.

Элли заметно напрягся, но после небольшой паузы кивнул.

Эми облегчённо вздохнула: всё хорошо, что хорошо кончается.

Так она думала, но вечером того же дня все её надежды на продолжение дружбы разрушили несколько сообщений от Элли, пришедшие друг за другом:

«Прости, но моя семья сегодня тоже переезжает.»

«В Гондурас.»

«Навсегда.»

«Всего хорошего.»

После последнего сообщения Элли заблокировал «Эдварда» в списке контактов.

Дружба с детьми из заброшенного дома закончилась для Эми так же внезапно, как и началась.

Акт 15 – Театральные дни

Весь июнь природа баловала туманный Лондон ясными, тёплыми деньками, но был человек, который лишь вздыхал при виде солнца и мечтал о том, чтобы оно скорее скрылось и наступил вечер.  Для Рины Блейкс лишь вечера имели значение.

Когда Рина приехала в «Глобус» второй раз, Ирвин снова встретил её после спектакля и провёл за кулисы, чтобы познакомить с труппой. Среди актёров было много именитых звёзд, но для Рины ярче всех на сцене блистал он – Ирвин Стайн. У него были разные роли: главные и второстепенные, положительные и отрицательные, но в каждой из них он смотрелся великолепно. Наблюдая за ним, Рина не могла налюбоваться, после спектаклей они оба не могли наговориться друг с другом, а позже им было так сложно расстаться… К счастью, разлука была недолгой: режиссёр всё же поменял составы, и благодаря этому Золушка виделась со своим принцем каждый день. В дни мюзиклов Рина встречалась с Ирвином после школы, они обедали в ресторане и ехали на работу, а когда был день другого состава, Рина возвращалась домой, надевала нарядное платье, делала изысканный макияж и ехала в «Глобус». Выходя на поклон, Ирвин всегда бросал на неё короткий взгляд и улыбался, один раз даже скорчил забавную рожицу, из-за чего Рина напугала внезапным смехом пожилую пару, сидевшую рядом. Потом она шла за кулисы и разговаривала с актёрами, они ехали в ресторан, а после Ирвин отвозил её домой.

Июнь напоминал Рине волшебный сон. Она будто проваливалась в другой мир, мир утончённых манер, элегантных нарядов и загадочных взглядов. Рина чувствовала себя настоящей Золушкой, попавшей на бал в королевский дворец.  Она была очарована «Глобусом» и околдована его актёрами… особенно одним из них. Но всё ещё не хотела этого признавать. Она упорно твердила себе, что хотя интерес Ирвина к ней на первый взгляд и очевиден, его ухаживания наверняка не значат для него ничего существенного, а потому их не стоит воспринимать всерьёз. Не может же взрослый мужчина всерьёз заинтересоваться шестнадцатилетней девчонкой? Да, Рина выглядела старше своего возраста, а с макияжем и вовсе могла сойти за ровесницу Ирвина, но всё же…

– О чём задумалась? – прервал мысли Рины мягкий голос Ирвина.

– А? – вздрогнула та.

– О чём задумалась? – повторил вопрос Ирвин. Трое его друзей-актёров, сидевших с ними в дорогом французском ресторане, тоже выглядели заинтересованно.

– Да вот, не знаю, что выбрать, – соврала Рина.

– Рекомендую вот этот салат, – ткнула в меню миниатюрная девушка с длинными светлыми локонами.

– Спасибо, Софи, – улыбнулась Рина. – Так и сделаю.

– Не за что, – Софи мило улыбнулась в ответ.

– Все остальные определились с заказом? – спросил Джордж, обаятельный парень с крупным греческим носом и белоснежной улыбкой. Он выждал чуть-чуть и бодро подытожил: – Тогда зовём официанта.

– Подожди, –  остановил его последний в компании, смуглый брюнет по имени Майлз. – Давайте перед тем, как сделать заказ, разыграем эмоции.

– О, отличная идея! – захлопала в ладоши Софи.

– Давненько мы так не развлекались, – усмехнулся Джордж.

– Это игра, – объяснил Рине Ирвин. – Нужно вытянуть карту, на которой написано название какой-то одной эмоции, и, когда подойдёт официант, нужно сделать заказ, используя её.

– Мы первыми начнём, и ты все поймешь, – успокоил Рину Майлз и, сунув руку в карман, достал маленькую колоду. – Тадам!

Ирвин улыбнулся Рине и первым вытянул карту.

– Что там? – не терпелось Софи.

Ирвин усмехнулся и показал надпись остальным.

– Гнев.

– О-о, – протянул Джордж. – Ладно, я следующий.

Ему досталась «неудержимая радость», вслед за ним Софи вытянута «беспросветную тоску», а после неё карту взяла Рина.

«Смущение» – прочитала она.

– Самая лёгкая, – хмыкнул Майлз и, перетасовав колоду, не глядя снял верхнюю карту. Ей оказалась «тревога».

– Все запомнили свои карты? – спросил он и, получив в ответ дружные кивки, собрал и спрятал колоду.

После этого компания позвала официанта. К столику подошёл совсем молоденький мальчик, и у Рины промелькнула мысль, что, может быть, стоит оставить затею, но остальные уже начали. Первым заказ сделал Ирвин: процедив названия блюд сквозь зубы с таким видом, будто каждое из них было именем его заклятого врага, он звучно выдохнул и с пренебрежением отбросил меню, потом начал диктовать свой заказ сияющий от счастья и едва не подпрыгивающий на месте Джордж. Уже после этого официант выглядел не очень, но компания не дала ему пощады. Майлз делал паузу перед тем, как назвать каждое блюдо, тревожно бегал взглядом по строчкам меню, а потом спрашивал что-нибудь в духе «точно ли сюда не входит яд доминиканской гадюки?», а Софи, которая всё время, пока говорили остальные, сидела, закрыв лицо руками, делая заказ, начала плакать, а в конце добавила, что официант, конечно, может её проигнорировать и ничего не приносить, потому что в этой жизни никто её не любит и не замечает. Официант нервно заверил её, что всё-всё принесёт, и испуганно посмотрел на Рину. Той очень не хотелось его добивать, но…

– Простите… – Рина опустила глаза и смущённо заёрзала на месте. – Стесняюсь спросить, но этот салат… М-м… У-м-м… – Она сглотнула и, зажмурившись, на одном дыхании выпалила. – Вы можете мне его принести?

Ирвин отвел от неё взгляд и прикрыл рот рукой, пряча улыбку.

– Да, конечно. Это всё? – спросил официант и, получив утвердительный ответ, молниеносно ретировался.

– Даже заказ не повторил, – хмыкнул Джордж, и все рассмеялись.

Когда официант вернулся с едой, все уже вели себя как обычно, но до конца вечера, подходя к их столику, тот выглядел очень напряженным. Щедрые чаевые, однако, сделали своё дело, и провожал гостей он уже с сияющей улыбкой.

– Ты была великолепна, – сказал Ирвин Рине, когда они сели в его машину. – Я все губы искусал, чтобы не засмеяться.

– Ты тоже хорошо сыграл.

– Ну, гнев изобразить не так уж сложно. Это одна из самых лёгких эмоций.

– Ну, у меня тоже было лёгкое задание.

– Но это не отменяет того, что ты была великолепна.

– Кажется, мы возвращаемся к тому, с чего начали.

– Прости-прости, – Ирвин улыбнулся, и Рина, глядя на него, нежно улыбнулась в ответ. Она сделала это неосознанно и не думала, что в этом есть что-то особенное, а потому реакция Ирвина её ошеломила. Его рот чуть приоткрылся, а в глазах зажегся такой восторг, будто он увидел дивный цветок, распускающийся раз в тысячу лет.

– Что? – тут же вспыхнула Рина.

– Ничего. – Ирвин кашлянул в кулак и, отвернувшись, завёл машину.

Но Рина понимала, что это вовсе не «ничего».

«Я ему нравлюсь, – взволнованно стучало её сердце. – Я ему действительно нравлюсь».

И от этой мысли становилось так сладко, что хотелось петь и танцевать, как героиня мюзикла во время финальной песни, после которой все будут жить долго и счастливо.

Но для Рины этого «долго и счастливо» пока не намечалось. Они с Ирвином были просто друзьями…

Вернувшись домой, Рина сняла туфли перед входной дверью, аккуратно прокралась в прихожую, а из неё через тёмную гостиную в свою комнату. Часы показывали половину двенадцатого. Кейт уже спала. Хотя она и считала Ринины постоянные «дела в театре» странными, но не пыталась давить или выпытывать, куда подопечная ходит на самом деле.

Медленно, чтобы не шуметь, Рина закрыла за собой дверь, поставила на туалетный столик клатч и начала снимать свой наряд: красное коктейльное платье и белые кружевные перчатки. Вообще-то у неё были и другие вечерние платья, но Ирвин похвалил именно это, поэтому она старалась надевать его как можно чаще.

Переодевшись, Рина сняла макияж, почистила зубы и села на постель. Спать пока не хотелось, а потому она включила прикроватную лампу и, взяв книгу, улеглась поверх одеяла. Но и чтение тоже не шло – все мысли Рины занимал Ирвин.

Поняв, что сосредоточиться на тексте не получится, Рина отложила книгу и, взяв смартфон, открыла ленту новостей. В рекомендациях по частым запросам она со смущением увидела статью, заглавной фотографией которой была фотография ослепительно улыбающегося Ирвина.

Вспомнив, что точно так же он улыбался ей сегодня вечером, Рина залилась румянцем.

«Театр «Глобус» готовится к гастролям по Европе», – гласило название статьи.

На душе заскреблись кошки. Июнь подходил к концу, а с ним заканчивался и театральный сезон. «Золушка» тоже уходила на летние каникулы, а значит, совсем скоро Рина потеряет шанс видеться с Ирвином.

       Чувствуя себя совершенно несчастной, Рина откинула телефон, погасила свет и легла набок, обняв подушку. Сон пришёл не сразу, а когда всё-таки пришёл, принёс с собой длинную череду видений, в каждом из которых был один и тот же человек…

***

И сказка кончилась… Почти. У Золушки остался всего один вечер, чтобы надеть прекрасное платье и выбраться на бал. До него были ещё целые сутки, но принц позвонил раньше…

– Что? – озадаченно спросила Рина. – Приехать сегодня?

– Да. Я пришлю за тобой машину.

– Но заключительный спектакль ведь завтра?

– Его перенесли. Так ты придёшь?

– Конечно. Только не надо присылать машину. Это слишком. Я прекрасно доберусь сама.

– Это последний спектакль для нашей особенной зрительницы. Позволь мне как представителю труппы немного за тобой поухаживать.

– Ну ладно, – залилась румянцем Рина. – Но только один раз.

– Договорились.

Закончив разговор, Рина плюхнулась на диван и, обняв подушку, зарылась в неё пылающим лицом.

«Последний спектакль… И что будет дальше? – с тоской подумала она, но тут же одёрнула себя: – Что будет, то будет. Надо наслаждаться тем, что есть сейчас».

А сейчас её ждал финальный акт сказки. Встав с дивана, Рина пошла выбирать наряд для последнего «театрального» дня.

– Она придёт? – спросил у Ирвина Джордж, которые вместе с остальными актёрами сидел за столиком позади него и с интересом слушали разговор.

– Да, – ответил Ирвин.

– Слушай, – нахмурившись, начала темноволосая девушка, – тебе не кажется, что на этот раз ты перегибаешь палку? Ей всего шестнадцать.

– Оставь его, Люси, – махнул рукой сидевший рядом с ней Майлз. – Ты же знаешь, что если Ирвин нашёл себе новую «музу», он будет одержим ей, пока не пройдёт творческий подъём.

– А когда пройдёт, что он с ней делать будет?

– В этот раз, возможно, и не пройдёт, – прикрыв глаза и приложив руку к груди, сказал Ирвин. – В этот раз, возможно, всё серьёзно.

– Возможно? – скептически хмыкнула Люси.

– Она отличается от прошлых девушек, – ответил ей Ирвин. – Рина Блейкс – дикая кошка, которая выцарапала мои глаза и пронзила своими коготками моё сердце. Я ослеп от любви и попал в капкан, который сам расставил. Мне уже не выбраться, поэтому, пожалуйста, помогите мне сегодня вечером.

– Поможем, куда ж мы денемся, – засмеялась Софи.

– Спасибо, – улыбнулся Ирвин и, посмотрев на хмурую Люси, сказал: – И помни, Люсиль, сколько бы муз у меня не было, ты навсегда останешься моей богиней. – Ирвин поцеловал руку Люси и, благодарно улыбнувшись остальным, покинул комнату.

– Да что ж он за человек такой? – усмехнулась Софи, когда за Ирвином закрылась дверь.

– Гений, – пожал плечами Джордж.

– Угу. – Люси с едва уловимой тоской во взгляде посмотрела Ирвину вслед. – Ирвин Стайн – гений. А ещё он лицедей, которому не стоит доверять. Хотя он, возможно, и сам верит в то, что говорит, все его слова не стоят и выеденного яйца. У этого человека нет настоящего лица, только тысяча масок. Он – актёр до мозга костей.

– Тогда, может, нам предупредить Рину? – забеспокоилась Софи.

– А смысл? Перед его обаянием не могут устоять даже те, кто всё это отлично понимает.

Остальные актёры с сочувствием посмотрели на Люси: все знали, что и ей в своё время довелось побыть «музой» Ирвина.

***

В вестибюле театра было темно. Рина очень удивилась, так как её пропустили внутрь, не сказав ни слова. Настороженно вслушиваясь в эхо собственных шагов, Рина прошла в холл. Там тоже было темно, но неожиданно двое мужчин во фраках распахнули высокую дверь, за которой был коридор, ведущий в партер, и Рина увидела, что весь он уставлен высокими канделябрами, в которых горели свечи. Словно завороженная, она подошла ближе и, изумлённо озираясь по сторонам, ступила на ковёр. Едва она сделала несколько шагов, где-то заиграла лёгкая классическая музыка, дополняя атмосферу удивительной фантасмагории, в которую она попала.

Когда Рина прошла коридор, двери в партер распахнулись перед ней, будто бы сами собой, и она оказалось в зале. В нём тоже было темно, но когда Рина дошла до первого ряда и уселась на своё обычное место, в центр сцены упал луч одинокого софита, явив перед единственной зрительницей мужчину в старомодном сюртуке, склонившегося в лёгком поклоне. На его глазах была театральная маска, но длинные каштановые волосы и так хорошо знакомое Рине очертание губ не позволяли перепутать его ни с кем другим.

– Добро пожаловать, дорогая зрительница, – галантно сказал Ирвин. – Сегодня наш последний спектакль в этом сезоне. Ваш покорный слуга почтёт за честь сыграть его для вас.

Под пристальным взглядом обомлевшей от изумления Рины Ирвин в одиночку отыграл несколько сцен из «Ромео и Джульетты» и других шекспировских пьес, а в завершение своего представления щёлкнул пальцами, и сверху на Рину посыпались лепестки алых роз. Рина удивлённо моргнула и подставила руки под этот чудесный дождь.

Ирвин тем временем спустился в зал и, подойдя к ней, встал на одно колено. Смиренно опустив голову, он нежным, пробирающим до мурашек голосом прочитал стихотворение Роберта Бёрнса:

В полях, под снегом и дождем,

Мой милый друг,

Мой бедный друг,

Тебя укрыл бы я плащом

От зимних вьюг,

От зимних вьюг.

А если мука суждена

Тебе судьбой,

Тебе судьбой,

Готов я скорбь твою до дна

Делить с тобой,

Делить с тобой.

Пускай сойду я в мрачный дол,

Где ночь кругом,

Где тьма кругом, –

Во тьме я солнце бы нашел

С тобой вдвоем,

С тобой вдвоем.

И если б дали мне в удел

Весь шар земной,

Весь шар земной,

С каким бы счастьем я владел

Тобой одной,

Тобой одной.*

Дочитав стихотворение, Ирвин серьёзно посмотрел на Рину и сказал:

– Это не просто стихи. Это – голос моего сердца. Рина Блейкс, с того дня, как мы столкнулись в коридоре, я не могу думать ни о чём, кроме тебя. Ты околдовала меня и лишила покоя.  Я влюбился в тебя, как зелёный мальчишка. Пожалуйста, будь моей девушкой.

На пару мгновений Рина обомлела, не веря, что слышит признание на самом деле. Сердце бешено стучало, а в висках пульсировала разгорячённая кровь. Ирвин смотрел на неё и ждал ответа, но Рина не могла говорить. Поэтому она просто кивнула.

Ирвин счастливо улыбнулся и, поднявшись, нежно накрыл её губы своими.

Театральная сказка подошла к концу, но для её главной героини началась новая, куда более захватывающая история.

    * Перевод С. Маршака

КОНЕЦ I ЧАСТИ

ЧАСТЬ II

Акт 1 – Новый сезон

– Девочки, привет! – нагруженная пакетами Эми подбежала к столику кафе, где её уже ждали Рина и Сэм. – Я так соскучилась!

– Привет. – улыбнулась Сэм. – Мы тоже.

– Я привезла вам сувениры из Ирландии! – Эми с гордостью водрузила на стол пакеты.

– Ого, сколько! – вскинула брови Сэм. Эми посмотрела на Рину, желая увидеть и её реакцию, но та задумчиво смотрела в окно, будто и не замечая её.

«Что это с ней?» – удивилась Эми, но вопрос Сэм заставил её отвлечься:

– Как прошли каникулы?

– Отлично! Я отоспалась на год вперёд, а отъелась – на два… – Эми осеклась и снова посмотрела на Рину, ожидая комментария по поводу своей испортившейся фигуры, но та всё так же меланхолично смотрела в окно.

– А ещё я играла в футбол за команду папы, потому что у одного из его друзей заболела поясница, и из-за меня мы очень позорно продули. – Эми сконфуженно рассмеялась. – А когда вся команда напилась вечером из-за поражения, папа сказал мне, что всегда хотел мальчика, поэтому я должна сменить пол и стать профессиональным футболистом. А мама услышала и отчитала его за то, что он мне такое сказал. В общем, весело было. Особенно когда пришёл папин друг дядя Джордж в юбке своей жены. Оказалось, что его команда праздновала победу в то же время, как папина команда напивалась из-за поражения. А когда дядя Джордж выпьет, то ведёт себя очень странно.

Сэм с интересом слушала щебет подруги, а вот Рина даже не пыталась притвориться, что участвует в беседе. Её мысли витали далеко отсюда.

– А ты как провела лето, Сэм? – закончив свой рассказ, спросила Эми.

– Мы с сёстрами ездили к бабушке с дедушкой в деревню.

– Здорово, наверно, когда есть сёстры, – мечтательно протянула Эми.

– Ну, когда как, – усмехнулась Сэм.

– А я единственный ребёнок в семье. – Эми расстроенно вздохнула, но тут же воспряла духом: – Зато у меня много друзей в старой школе. Так здорово было их всех снова увидеть.

Сэм снова усмехнулась и, посмотрев на Рину, спросила:

– А у тебя как лето прошло?

Рина не ответила.

– Рина?! – повысила голос Сэм.

– А? – озадаченно хлопнула глазами та. – Что такое?

– Я спросила, как ты провела лето.

– Нормально.

– Ездила домой?

– Нет, – Рина непроизвольно отвела взгляд, – у меня было много дел, поэтому я осталась в Лондоне.

– Восхищаюсь я тобой, Рина, – с лёгкой завистью протянула Эми.– Меньше полугода в шоу-бизнесе, а уже и главную роль в мюзикле получила, и сингл выпустила. Мы тебе и в подмётки не годимся.

– Ну, меня лично всё устраивает, – пожала плечами Сэм. – Я на пробы пошла просто из интереса, хотела попробовать что-нибудь «девчачье», чтобы отвлечься на время от дзюдо. Даже представить не могла, что пройду. Так что для меня роль в массовке – уже удача.

– Ты должна стремиться выше! – решительно сказала Эми.

– Я буду стремиться. Но в следующем сезоне и в спорте. Мюзикл, конечно, дело интересное, но благодаря нему я поняла, что дзюдо мне всё-таки больше нрасвится.

Эми хмыкнула.

– А я буду стремиться к тому, чтобы улучшить свои актёрские навыки и в следующей постановке, где будет играть Шон, получить роль его возлюбленной.

– Ты всё ещё не сдалась на его счёт?

– Нет, конечно. Как я могу сдаться, если даже ещё не начала пытаться?

Сэм усмехнулась.

– Может, и мне попытаться… – мечтательно протянула она.

– А что, тебе кто-то нравится? – оживилась Эми.

– Нет, но можно ведь попробовать познакомиться с кем-нибудь. В клуб там сходить, например.

– И то верно, – согласилась Эми. – Фия вот именно так парня и нашла.

– У этой курицы появился парень? – вскинула брови Сэм.

– Она не курица. И да, у неё есть парень, ещё с весны. Он вроде скрипач.

– Надо же, – Сэм хмыкнула и, посмотрев на Рину, спросила:

– Эй, Рина, не хочешь вместе сходить в клуб?

– А? – вышла из задумчивости та. – Зачем?

– Расслабиться, познакомиться с новыми людьми…

– Прости, но я не очень люблю клубы.

– Ну, можно куда-нибудь ещё…

– Боюсь, что буду слишком занята в ближайшее время. – Рина отвела глаза. – Много работы…

– Ясно. Ну ладно.

– А почему ты меня не приглашаешь? – обиделась Эми.

– В четырнадцать ещё рано шляться по клубам.

– Мне уже пятнадцать. В августе исполнилось.

– О, с прошедшим.

– Спасибо. Так что там с клубом?

– Простите, девочки, но мне пора, – прервав разговор, внезапно объявила Рина.

– Работа? – понимающе хмыкнула Сэм.

Рина промолчала, надеясь, что это примут за знак согласия. Так и получилось.

– Да-да, иди, конечно. Только сувениры не забудь. – Эми деловито придвинула подруге пакет.

– Спасибо, – улыбнулась та. – Рада была повидаться.

– Мы тоже, – заверила её Эми.

– Увидимся, – махнула Сэм.

– Увидимся… – Рина положила в счёт купюру и поднялась.

Обе подруги проводили её взглядами.

– Тебе не кажется, что она какая-то странная? – спросила Сэм.

– Очень странная, – кивнула Эми. – Она меня даже ни разу подколола.

– И ни разу не фыркнула, – осознала Сэм.

Последнее показалось подругам особенно пугающим.

– Может, пока мы были в отъезде, Рину похитили и заменили на двойника? – предположила Сэм.

– Или отвезли в секретную лабораторию и промыли мозги, – развила идею Эми.

Конечно, они шутили, но других идей пока не было. Подруги и не подозревали, что причина, по которой Рина весь день витала в облаках, – свидание с партнёром по мюзиклу. Свидание было необычным: Ирвин пригласил Рину на бал-маскарад, организованный меценатами их театра. Из-за этого она и ушла пораньше: ей нужно было заехать к стилисту и забрать из магазинапышное золотистое платье, заказанное специально для бала.

Когда она, захватив сумочку и золотистую, в тон платью, маску, скрывавшую глаза и часть носа, вышла из дома, спортивный автомобиль Ирвина уже ждал её. Галантно поклонившись, Ирвин улыбнулся своей чарующей улыбкой и предложил Рине руку.

– Зачем ты это делаешь со мной? – шутливо спросил он, когда они сели в машину. – Ты и так уже украла моё сердце, неужели теперь хочешь похитить и разум? Учти, без него я больше не смогу сдерживать себя.

Рина спрятала взгляд и залилась румянцем.

Особняк, где проходил бал, напоминал сказочный замок. Показав приглашения человеку, регистрирующему гостей, пара нацепила маски и пошла в бальный зал, откуда раздавались звуки вальса. И там Ирвин кружил Рину в танце, пока она не почувствовала, что ноги подгибаются, как у пьяной. Заметив это, Ирвин отвёл её на увитый плющом балкон, и, скрытые от любопытных глаз, они продолжили свой собственный бал – бал нежных ласк и поцелуев.

Голова Рины продолжала кружиться, но уже не от вальса, а от любви.

Акт 2 – Подвиг принца

Открытие нового сезона «Золушки» было запланировано на конец сентября. Режиссёр боялся, что за лето актёры потеряли форму, а потому утвердил жёсткий график репетиций. Первая началась за две недели до премьеры.

– Работаем-работаем! – прикрикнул он на актёров, суетливо занимающих своим места на сцене. – Чего вы как сонные мухи?

Ханна Андерсон, поднимавшаяся на высокую декорацию дворцовой лестницы, побежала, но, уже почти достигнув верхней площадки, вдруг оступилась и, отшатнувшись назад, задела поднимавшегося следом Шона. Столкновение с ним помогло ей вернуть равновесие и удержаться, а вот Шон, всплеснув руками, полетел назад, причём так неудачно, что для всех, кто наблюдал за ним, стало очевидным, что он сейчас сломает либо шею, либо позвоночник. Понял это и сам Шон, но прежде чем он успел попрощаться с жизнью, Эми, стоявшая на ступеньку ниже него, уцепилась одной рукой за перила, а другой схватила падающего Шона за запястье. Шон непроизвольно стиснул её руку в ответ. Послышался щелчок, губы Эми болезненно изогнулись, но она не отпустила ни перила, ни руку Шона. Падение остановилось, и Шон замер на краю ступеньки. Эми напряглась и потянула, помогая Шону восстановить равновесие. Тот в ужасе смотрел на её руку, понимая, что щёлкнула именно она, но ничего не мог сделать, пока его спина не приняла вертикальное положение. Едва это случилось, он переставил ноги, чтобы снова не упасть, и отпустил руку Эми. Снизу к ним уже бежал режиссёр.

– Брайт! Ты в порядке?

– Да ты прямо Супермен, – усмехнулся один из актёров массовки.

Шон с ужасом смотрел на безжизненно повисшую руку Эми. Эми хотела коснуться её второй рукой, но Шон перехватил её запястье и отрицательно покачал головой.

– Нужно в больницу, – сказал он.

– Вызовите скорую! – остановившись, гаркнул режиссёр.

– Не надо, я сам её отвезу. – Сказав это, Шон осторожно, будто хрупкую фарфоровую куклу, подхватил Эми на руки и понёс вниз.

И снова, как и тогда во время их танца, Эми показалось, что всё вокруг исчезло, превратившись в небо цвета глаз Шона. Он был таким красивым… И таким обеспокоенным… Он беспокоился за неё.

«Ах, как же приятно!» – подумала Эми, а в следующее мгновение синева превратилась в черноту, и её сознание кануло в небытие.

Очнулась Эми на больничной койке.

– Осторожнее, – едва она открыла глаза, сказала хозяйничающая в палате медсестра. – У вас вывих с частичным разрывом связок.

Эми опустила голову и увидела, на правой руке фиксирующую конструкцию. К счастью, когда она попробовала пошевелить пальцами, те отреагировали.

Облегчённо вздохнув, Эми озаботилась более приятными проблемами.

– Где Шон?

– В коридоре. Мне его позвать?

– Да, пожалуйста. – На щеках Эми появился румянец.

Медсестра ушла, и через несколько мгновений после того, как за ней закрылась дверь, в палату ворвался Шон. Лицо его было бледным, а глаза светились беспокойством.

– Ты как? – быстрым шагом подойдя к койке, спросил он.

– Нормально. – Эми демонстративно пошевелила пальцами на обездвиженной руке. –Только побаливает немного.

Насчёт боли она приврала: на самом деле ломило руку так, что хоть скули.

– Прости меня, ради бога, – с чувством выпалил Шон.

– За что? Ты ни в чём не виноват.

– Но я…

– Всё в порядке. Я даже рада. Всю жизнь мечтала, что меня спасёт прекрасный принц, а теперь сама стала прекрасным принцем, который спас другого принца. Ручаюсь, больше ни одна девушка ни может таким похвастаться.

Шон слабо улыбнулся её шутке, а затем серьёзно сказал:

– Спасибо тебе. Если бы не ты, меня бы сейчас уже не было в живых.

– Хе-хе. Прекрасный принц из рода Брайтов к вашим услугам, сэр.

Шон снова улыбнулся, на этот раз не так убито.

– Со мной всё будет в порядке, – заверила его Эми.

«Не волнуйся, иди домой», – хотела сказать она, но на это её великодушия не хватило. Всё-таки, как ни крути, ей хотелось, чтобы Шон был рядом.

– Тебе, наверное, пора идти? – изменила вопрос она.

Шон покачал головой.

– Я останусь с тобой до тех пор, пока тебя не выпишут, а потом отвезу домой.

– А если меня выпишут через неделю?

– Значит, я буду здесь неделю.

Щёки Эми тронул румянец.

– Вигвам из одеял, что ли, в моей палате построишь? – скрыла смущение шуткой она.

Шон улыбнулся, поражаясь тому, как же заразительна жизнерадостность этой странной девчонки.

Эми, глядя на ямочки, появившиеся на его щеках, едва не умерла от умиления.

– В вигваме или нет, но я буду ждать твоей выписки как преданный пёс, – с деланой серьёзностью объявил Шон.

– У меня уже есть пёс, – фыркнула Эми. – Правда, дома. – Она взяла смартфон и открыла фотоальбом. – Вот.

Шон посмотрел на экран. На фотографии была счастливая Эми с пожилой парой и большим рыжим псом.

– Это старая фотография? – с любопытством спросил Шон.

– Нет, в начале этого месяца сделала, перед отъездом из дома.

– У тебя тут волосы длиннее, – заметил Шон.

– А, да, – Эми непроизвольно провела рукой по своему косому каре, спереди едва прикрывавшему уши. – Обросла немного за лето. Некогда было постричься. Только вот на прошлой неделе до парикмахерской дошла.

– А ты всегда стрижёшься?

– Ну да.

– Жалко. Мне кажется, тебе пойдут длинные волосы.

Сердце Эми пропустило удар…

Потом ещё один…

Шон! Сделал! Ей! Комплимент! А-а-а!

Эми показалось, что ей не хватает воздуха.

«Господи, зачем я попросила парикмахера постричь меня покороче? – мысленно посетовала она. – Больше никогда не буду стричься!»

– А это твои мама с папой? – как ни в чём не бывало продолжил расспрос Шон.

Эми кивнула.

– Ты похожа на папу.

– Ага…

– Но цвет глаз мамин. – Шон мягко улыбнулся, и Эми поняла, что ещё одно слово – и она просто умрёт от переизбытка счастья.

–А ты? – решила перехватить инициативу она. – Твой папа ведь Норман Уиллмотт? Сложно, наверное, быть сыном такого известного политика…

Улыбка на лице Шона разом истаяла, но Эми как раз отвела взгляд, а потому не заметила этого.

– Как он поживает? – смущённо разглядывая свои пальцы, поинтересовалась она.

– Не знаю. – Голос Шона был ледяным. Удивлённая, Эми наконец подняла на него глаза. То, как изменилось лицо Шона, поразило её. Но чем это вызвано, она не догадалась, а потому наивно поинтересовалась:

– Почему? Разве вы не общаетесь?

– Нет.

– Почему?

– Потому что я его ненавижу. – Шон сказал это с такими несвойственными ему презрением и отвращением, что Эми вздрогнула. Он Шона её реакция не укрылась.

– Прости, – вымученно улыбнулся он. – Я не должен был так реагировать.

– Это ты меня прости… – смутилась Эми. – Я не хотела…

– В твоём вопросе не было ничего плохого. – Шон горько усмехнулся. – Просто для меня это больная мозоль.

– Прости…

– Всё в порядке. Не будем об этом больше, ладно?

Эми кивнула и, чтобы хоть как-то замять неловкость, сменила тему:

– А у тебя есть домашние животные?

      Шон всё ещё был погружён в неприятные мысли, а потому не ответил.

– Это тоже больная мозоль? – с опаской поинтересовалась Эми.

Выражение её лица показалось Шону таким забавным, что он не сдержал смешка.

– Нет, – ответил он, а затем весело пояснил: – В смысле, нет, это не больная мозоль, и нет, у меня нет животных.

– А какое у тебя вообще любимое животное? – не сдалась Эми.

Любимым животным Шона была собака, но, чтобы окончательно разрядить обстановку, он решил немного пошутить.

– Капибара.

– Капи-что? – сконфузилась Эми.

– Капибара, – с серьёзным лицом повторил Шон. – Ты что, не знаешь, кто такие капибары?

Эми отрицательно помотала головой.

– Посмотри. – Шон указал на её смартфон. Эми кивнула и, открыв браузер, вбила туда название животного.

– Ой, какие миленькие! – воскликнула она, увидев фото. – Это хомяки-мутанты?

Лицо Шона вытянулось от изумления – Это ж надо такое предположить! – а потом его скрутило пополам от смеха.

– Ты – нечто, – сквозь смех проговорил он.

– Нечто, не разбирающееся в зоологии?

Шона скрутило с новой силой и трясло ещё несколько минут.

– Фух, – отсмеявшись, выдохнул он. – Лет десять так не смеялся… Спасибо тебе.

– Не за что, – пожала плечами Эми. – Обращайся.

Шон улыбнулся, чувствуя на душе какое-то волшебное чувство умиротворения и защищённости от всех жизненных невзгод. Так хорошо рядом с кем-то ему не было с тех пор, как…

«С тех пор, как мама умерла», – закончил мысль Шон, и хорошее настроение тут же снова улетучилось.

На этот раз Эми заметила его реакцию и хотела спросить, в чём дело, но не успела. Дверь открылась и в палату влетела запыхавшаяся тётя.

– Эмили! – Увидев Шона, Дойна немного сконфузилась и, приняв подобающий женщине её возраста спокойный вид, кивнула в знак приветствия. Шон кивнул в ответ.

– Ты как? – спросила племянницу Дойна. – Я чуть не умерла от беспокойства, когда мне сказали, что случилось.

– Я в порядке, – улыбнулась Эми. – Кстати, познакомься тётя, это Шон.

– Очень приятно, Шон. – Дойна с улыбкой протянула Шону руку. – Кажется, я тебя где-то видела.

– Конечно, видела! – с возмущением выпалила Эми. – Он же известный актёр.

– А, точно! Это ведь он на плакате над твоей кроватью!

Щёки Эми вспыхнули.

– Это Фия повесила, – попыталась оправдаться она.

Впрочем, Шон не обратил внимания ни на слова Дойны, ни на смущение Эми. Его мысли уже были заняты признанием, которое он собирался совершить.

– Мне очень жаль, мэм, но это из-за меня ваша дочь пострадала.

Он ожидал в ответ заслуженных упрёков или хотя бы презрительного взгляда, но Дойна лишь улыбнулась.

– Да, я слышала. – Они присела на край кровати и погладила Эми по голове. – И очень горжусь тем, что она не осталась стоять столбом и помогла.

– Спасибо, – смущённо хихикнула Эми.

– Спасибо, – решил ещё раз поблагодарить её Шон. – Если я как-то могу отблагодарить…

– Не волнуйтесь, – отмахнулась Дойна, но тут же осеклась и добавила: – Хотя…

Она перевела взгляд с Шона на племянницу и обратно.

– Как вы смотрите на то, чтобы обсудить это за ужином?

По тому, как расцвела Эми, Дойна поняла, что прочитала атмосферу верно.

Шон замялся.

– Вы на машине? – спросил он.

Дойна кивнула.

Шон облегчённо вздохнул: значит, везти их домой не придётся, и у него нет причин принимать приглашение.

– Тогда, с вашего позволения, я откажусь. Мне бы очень хотелось присоединиться, но, к сожалению, есть кое-какие дела.

– Ясно… – Дойна бросила сочувственный взгляд на Эми, которая теперь выглядела, как самый несчастный человек на земле. Впрочем, когда на неё посмотрел Шон, она взяла себя в руки и попыталась изобразить улыбку.

– Иди, конечно.

– Прости… – Шон замялся, а потом попросил: – Не против, если мы обменяемся контактами?

– А? – распахнула глаза Эми.

– Если ты не против, я бы хотел быть в курсе того, как проходит твоё выздоровление, – пояснил Шон.

– Да, конечно, – засуетилась Эми. – Что тебе дать? Номер телефона пойдёт?

– Более чем.

– Ну, записывай… – Эми так волновалась, что, пока диктовала номер, несколько раз сбилась. Спасибо, Дойна её поправила.

Вбив номер, Шон сбросил на телефон Эми вызов, чтобы она тоже знала его номер, и, ещё раз поблагодарив, вышел из палаты.

Едва за ним закрылась дверь, Эми со счастливым вздохом упала на подушки. Дойна, наблюдая за ней, усмехнулась. Когда-то она тоже была влюблённым подростком, а потому прекрасно представляла, что творится у племянницы в голове.

***

Машина Шона затормозила у роскошного многоэтажного дома в одном из престижнейших районов Лондона.

Поднявшись на свой этаж, он отпер дверь квартиры, бросил вещи в прихожей и направился на кухню, на ходу стягивая пиджак.

– Привет, Марион. Вот и я.

– С возвращением! – стоявшая у мойки высокая девушка с вьющимися каштановыми волосами до бёдер обернулась и, когда Шон подошёл к ней, чмокнула в щёку. – Как девочка?

– Вывих с разрывом связок. Но в целом чувствует себя, вроде, неплохо. Прости, что задержался.

– Ничего страшного. Ты же предупредил. – Марион улыбнулась и снова вернулась к мытью посуды.

– Угу… – Шон задумчиво опустил глаза.

– Мари, я…

– Да? – Марион опять с улыбкой посмотрела на возлюбленного.

– Нет, ничего… Пойду посплю.

– Приятных снов.

– Спасибо.

Зайдя в спальню, Шон рухнул на кровать и устало спросил себя:

«И почему я чувствую себя виноватым перед Марион?»

Так и не найдя ответ на этот вопрос, он провалился в сон.

Акт 3 – Самый верный друг

Пританцовывая под весёлую мелодию, льющуюся из радио, Фиона взбивала в миске тесто. Вообще-то она не очень любила готовить, но сегодня вместо того, чтобы расслабиться после школы, сразу побежала на кухню печь кекс: хотелось хоть как-то поднять настроение покалечившейся кузине. Тесто было уже почти готово, когда в прихожей зазвонил дверной звонок.

– Иду-иду! – жизнерадостно крикнула Фия, гадая, кого это принесло: родители с работы так рано не возвращались.

Отерев руки о передник, Фиона распахнула дверь и… замерла в ошеломлении.

На пороге стоял обворожительный блондин: высокий, статный, мужественный, но в то же время необычайно изящный и нежный – настоящий сказочный принц, о каком она мечтала в детстве.

«Тудум!» – услышала переставшая дышать от восхищения Фия удар собственного сердца.

– Привет, – раздался мягкий, будто обволакивающий голос блондина.

– П-привет, – выдавила в ответ Фия, чувствуя, как начинает жечь щёки.

– Позволишь зайти?

– Д-да, к-конечно! – Фия отстранилась, пропуская парня в дом, но, спохватившись, добавила: – А вы кто и зачем к нам?

Парень остановился и загадочно улыбнулся.

– А ты сама не догадываешься, кто я?

Фия отрицательно затрясла головой.

– Ни единой мысли?

Фия задумалась. Эми сломала руку и не могла делать записи в школе, а потому мама собиралась временно перевести её на домашнее обучение.

– Вы репетитор? – догадалась она.

– Репетитор? – Блондин приложил руку к подбородку, будто прикидывая, подходит ли ему такая роль. – Хм… Да, пожалуй, можно и так сказать.

– А чему вы учите? – поинтересовалась Фия.

– Много чему… – Блондин сделал шаг ей навстречу и теперь стоял совсем близко.

Фия почувствовала, что у неё начинают подкашиваться ноги, но старалась держаться как ни в чём не бывало.

– Например? – спросила она.

– Например… – Блондин внезапно нагнулся к её уху и заговорщически прошептал: – любви.

– Любви? – застыла в ступоре Фия.

– Да… Взрослой любви.

– В-взрослой? – Фия вспыхнула как маков цвет. Её изумлённые глаза были широко распахнуты.

– Да. Так ты примешь от меня уроки любви?

– Я?

Блондин кивнул, и Фия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она была так счастлива, так безумно счастлива, что…

– Мда, – раздался откуда-то снаружи скептический голос. – А я-то думала, что флиртовать с другими, когда у тебя есть парень, это плохо.

Фия вздрогнула и, посмотрев в направлении, откуда раздавался голос, увидела Сэм.

– А ты что здесь делаешь? – Фия возмущённо вскинула брови.

– Мы пришли проведать Эм.

– Мы? – Фия посмотрела на блондина. – Так вы вместе?

Блондин кивнул.

В глазах Фии появилось разочарование. От Сэм это не укрылось.

– Моя сестра хочет познакомиться с Эм, – не без ехидства объяснила она.

– Сестра? – Фия кинула взгляд на улицу, выискивая ещё одного посетителя, но там никого не обнаружилась.

– И где твоя сестра? – озадачилась она.

– Вот же. – Сэм указала пальцем на блондина.

– Приятно познакомиться, – обворожительно улыбнулся тот. – Я Филлис, старшая сестра Сэм. Можешь звать меня Фил.

– Чего? – распахнула глаза Фия. – Сестра?

Филлис кивнула.

Фия замерла в ступоре, не в силах поверить в услышанное. Этот прекрасный парень, воплощающий все её мечты, – девушка?

– Я же говорила тебе, что разыграть её – плохая идея, – подойдя к сестре, шепнула Сэм.

– Прости, не смогла удержаться, – невинно улыбнулась та.

Эми, наслышанная о том, что сестра Сэм одевается как парень, восприняла новое знакомство с меньшим удивлением, хотя поначалу и она была озадачена. Все трое мило проболтали около часа, и сёстры засобирались домой.

– Может, останетесь на обед? – расстроилась их скорому уходу Эми. – Фия собиралась печь кекс. Наверное, скоро будет готов.

Сэм скептически усмехнулась: она была уверена, что Фия забыла о кексе и сейчас сидит где-нибудь, переваривая случившееся.

Так и оказалось. Когда сёстры, объяснив, что им нельзя опаздывать на тренировку по дзюдо, спустились вниз, Фиона сидела в гостиной на диване и бессмысленным взглядом буравила стену напротив.

– Мы уходим,– кинула ей Сэм.

Фиона посмотрела на неё и, ничего не сказав, перевела взгляд на Филлис.

– Пока, зайчик, – подмигнула та. – Приятно было познакомиться.

      Фиона снова промолчала, но щёки её вспыхнули.

Филлис усмехнулась, довольная произведённым эффектом. Сэм хмыкнула.

– И чего тебе так нравится издеваться над людьми? – покачала головой она, когда они с сестрой вышли в прихожую.

– Потому что это весело, – беззаботно откликнулась Филлис.

Сэм тяжело вздохнула и покачала головой. Вот ведь наградила природа родственничком.

***

Вечер в квартире Шона и Марион проходил как обычно: он сидел на диване с книгой в руках, а она, пристроившись рядышком, вязала. Казалось, воздух наполнен тишиной и покоем, который они оба так ценили.

Шон и Марион впервые встретились, когда обоим было по одиннадцать. Мать Шона тогда серьёзно заболела, и отец Марион стал её лечащим врачом. Марион частенько приносила задерживающемуся в клинике папе домашний ужин, а Шон каждый день до позднего вечера просиживал у кровати матери. Тогда-то они и познакомились.

Когда Шону было четырнадцать, его мать, несмотря на все усилия врачей, проиграла болезни и умерла. Шон тяжело переживал её смерть: он впал в депрессию, замкнулся в себе и из-за этого потерял всех друзей. Единственной, кто остался с ним, несмотря на его грубость и отстранённость, была Марион. Благодаря ей заледеневшее сердце юноши потихоньку оттаяло, и он снова научился радоваться жизни.

В пятнадцать Марион призналась Шону в любви. Он принял её чувства, и они начали встречаться. Но счастье длилось недолго… В шестнадцать Шона заметил агент по поиску талантов и предложил заключить контракт. Юноша стал сначала моделью, а потом, после удачной роли заднего плана в сериале, начал успешную актёрскую карьеру. Роли сыпались на него как из рога изобилия, свободное время почти исчезло, а армия поклонниц, напротив, множилась в геометрической прогрессии. Из-за плотного графика Шон стал уделять Марион всё меньше времени, а потому и понятия не имел, что в школе другие девушки издеваются над ней из зависти к тому, что она встречается со знаменитостью. Узнал обо всём Шон от Лилиан – лучшей подруги Марион. Она сказала, что Марион попросила её молчать, но она больше не могла терпеть. Лилиан поведала Шону о тех ужасах, которые творят завистницы, чтобы заставить Марион с ним расстаться, и он, тайком придя в школу Марион, подкараулил их. Увидев, что старшеклассницы повели Марион в туалет, Шон позвал учителя. Девушек наказали, а Марион расплакалась и призналась, что скрывала всё от Шона, потому что боялась, что он бросит её, если узнает. Шон заверил её, что ничего подобного ему и в голову не могло прийти, но, чтобы защитить возлюбленную, предложил ей объявить публично, что они расстались. Так их отношения стали тайными.

Закончив школу, Шон и Марион решили жить вместе, но свои отношения по-прежнему продолжали держать в секрете. Теперь, когда Шон был на пике своей популярности, он особенно боялся, что его фанатки как-то навредят Марион, а он ничего не сможет сделать, чтобы её защитить. Марион не нравилась такая секретность, но она не возражала, понимая, что для неё это единственный выход избежать чужой зависти. Она смирилась с тем, что не может открыто ходить со своим парнем на свидания, рассказать о нём друзьям, позвонить ему, когда рядом кто-то есть. И Шон тоже смирился. Они вели очень тихую и закрытую, но вполне счастливую жизнь.

– Ну, я пошла готовить ужин, – едва стрелка часов приблизилась к отметке «пять», объявила Марион.

Отложив спицы, она поцеловала возлюбленного в щёку и встала.

– Тебе нужна помощь? – поинтересовался Шон.

– Нет, спасибо. – Тепло улыбнувшись, Марион скрылась на кухне.

Шон проводил её взглядом и, едва за ней закрылась дверь, воровато выскользнул на балкон. Достав смартфон, он нашёл в телефонном справочнике номер Эми.

– Алло? – послышался в динамике её радостный голос.

– Привет. Это Шон.

– Да, я узнала по номеру!

– Как себя чувствуешь?

– Отлично! То есть я хотела сказать, рука немного болит, но в целом всё в порядке… только скучно ужасно. Днём ко мне приходила подруга с сестрой, и было весело, а потом кузине стало нехорошо, и тётя, как приехала с работы, повезла её поиграть в теннис, чтобы немножко растормошить. А дядя сегодня поздно вернётся… так что сижу вот, думаю, чем себя занять…

– Хочешь, чтобы я что-нибудь тебе привёз? – неожиданно даже для себя предложил Шон.

– Что-нибудь? – озадачилась Эми.

– Ну, я могу купить тебе какую-нибудь книгу… Или взять в прокате фильм…

– А ты со мной его посмотришь?

Шон замялся. Ему не сложно было отлучиться на час, Марион бы поняла его желание подсобить с арендой фильма или покупкой книги для девушки, которая покалечилась по его вине, но просмотр фильма занял бы ещё часа два, и он не мог вот так бросить свою вторую половинку и уехать развлекаться с другой. Пускай в Эми он видел не больше чем милую младшую сестрёнку, но всё же…

– Прости, – приняв решение, извинился Шон. – Я не могу.

– Всё в порядке, – Эми старалась говорить непринуждённо, но в голосе читалось разочарование. – Это я должна просить прощения за назойливость. Забудь, о чём я попросила, ладно?

– Ты не назойливая, просто… – Шон опять замялся.

– В общем, мне ничего не надо, – поспешила успокоить его Эми. – Спасибо, что позвонил. Пока.

Сказав это, она положила трубку.

«Наверное, чувствует себя неловко…» – решил Шон, и эта мысль заставила его почувствовать себя виноватым. Когда Эми протянула ему руку на лестнице, она не колебалась и не думала, что сама может покалечиться, а то и разбиться, упав с лестницы под тяжестью его веса. А он что? Не может сделать даже сущий пустяк в благодарность… Но как он мог уехать к другой, оставив Марион?

Мысли пошли по кругу, а потому, чтобы как-то отвлечься от них и унять нервозность, Шон вернулся в комнату за сигаретами. Снова выйдя на балкон, он с упоением затянулся. Когда нужно было расслабиться, табак помогал лучше всего.

***

– Шон, ты там не замёрз? – Марион выглянула на балкон, где её возлюбленный стоял уже двадцать минут, выкуривая сигарету за сигаретой.

– Нет, всё в порядке, – откликнулся тот.

– Ох! – Марион хмуро посмотрела на переполненную пепельницу. – Ты бы поосторожней. Здоровье угробишь.

– Обещаю, это последняя. – Шон ещё раз затянулся и погасил окурок о пепельницу.

– Тебя что-то беспокоит? – спросила Марион, когда возлюбленный вернулся в комнату.

– Нет, – соврал Шон. На самом деле он всё сильнее переживал по поводу своего малодушия по отношению к Эми.

«Если бы не она, меня бы здесь сейчас не было. А я не могу сделать для неё в благодарность даже такую мелочь…»

Пристыдив себя такими мыслями, Шон порывисто снял со стула пиджак и направился к выходу.

– Ты куда? – удивилась выглянувшая из кухни Марион.

– В агентство. Майлз просит срочно подписать какие-то бумаги.

– А полчаса это не может подождать? Ужин почти готов.

– Прости, очень спешу. Поужинай без меня, я перехвачу что-нибудь по дороге. Не обижайся, ладно?

– Да я не обижаюсь.

– Вот и славно. – Шон подошёл к Марион и нежно чмокнул её в губы. – Ты у меня просто золото.

Марион смущённо улыбнулась.

– Возвращайся скорее, – попросила она.

– Буду через два-три часа, – пообещал Шон и, махнув возлюбленной на прощанье, вышел из дома.

Сев в машину, он выбрал в списке вызовов последний набранный номер.

– Алло, Эми, мои дела отменились. Еду в прокат, а потом к тебе. Скинь адрес.

И хоть Шона мучали угрызения совести по отношению к Марион, услышав в динамике радостный вскрик Эми, он понял, что всё сделал правильно.

Когда он выводил машину с парковки, на его губах играла улыбка.

***

Шон явился к Эми через сорок минут после звонка, с пиццей, тортом и большим букетом цветов. По его виду было заметно, что он нервничает.

– Привет, – натянуто поздоровался он с Эми. – Это тебе. – Он кивнул на цветы, а потом на коробки: – А это к ужину.

– Привет. Спасибо. Проходи, пожалуйста.

Вслед на Эми Шон зашёл в гостиную.

– Подожди, пожалуйста, я поставлю цветы в вазу, – попросила Эми и, счастливо прижав букет к груди, ушла на кухню. Обратно она вернулась с хрустальной вазой. Поставив цветы на камин, она умилённо улыбнулась.

– Фильм будем смотреть здесь? – спросил Шон, кивнув на большой телевизор напротив кофейного столика.

– Угу. Можешь сесть на диван или прямо на ковёр. Я сейчас чай принесу.

– Я помогу. – Шон кинул обеспокоенный взгляд на её перевязанную руку.

Смущённая, но счастливая Эми кивнула.

Спустя минут десять к вечернему пиру всё было готово. Когда Эми, спохватившись, что забыла о приборах, в последний раз ушла на кухню, Шон вставил в проигрыватель диск и первым опустился на пушистый белый ковёр у кофейного столика: так есть было легче, чем сидя на диване. Вернувшись, Эми положила приборы на стол, но не села, а продолжила неуверенно топтаться рядом. Шон кинул на неё вопросительный взгляд.

– Я выключу свет? – помявшись, смущённо спросила Эми.

– Да, конечно, – Шон не нашёл в её просьбе ничего предосудительного.

Подойдя к лестнице, Эми щёлкнула выключателем. Экран телевизора уже светился, воспроизводя рекламу перед фильмом, а потому в его мерцающем свете она легко смогла вернуться обратно к дивану. Шон подвинулся, освобождая для неё место, и Эми села на ковёр рядом с ним. Сердце в её груди трепетало и замирало от восторга: Шон был так близко, что, вытяни Эми руку, она могла бы дотронуться до него.

«Интересно, а если я это сделаю, как он отреагирует?» – подумала она и, представив, как касается Шона, залилась румянцем.

– Тебе положить торта? – вывел её из мира фантазий Шон.

– А? – Эми вздрогнула. – Да, конечно. – Она протянула ему свою тарелку, и Шон положил в неё кусок торта.

Взяв заодно и кусок пиццы, Эми с аппетитом отправила его половинку в рот.

На экране всё ещё шла реклама.

– Что за фильм? – поинтересовалась Эми, хотя в такой компании ей было всё равно, что смотреть.

– Хатико.

– Хатико? – озадаченно повторила незнакомое слово Эми.

– Да, это про собаку. – Шон сконфуженно поскрёб нос. – Ты в больнице сказала, что любишь собак, вот я и подумал…

– Обожаю фильмы про собак! – заверила его Эми.

– Мяу, – послышался рядом жалобный голос, и в ладонь Эми ткнулся влажный носик Золушки.

– Прости, тебя я тоже люблю, – погладив питомицу, заверила её Эми.

«Как мать с ребёнком», – наблюдая за ней, нежно усмехнулся Шон, а вслух спросил:

– Как её зовут?

– Золушка, – продолжая ласкать кошку, ответила Эми. – Потому что она вся чёрная, будто вывозилась в золе, и до встречи со мной жизнь у неё была несладкой.

– Значит, ты её фея-крестная? – пошутил Шон.

– Фея-крёстная? – распахнула глаза Эми. – А ведь и правда это больше подходит. И чего я всё время считала себе её принцем?

Шон прыснул и сам удивился тому, как часто смеётся рядом с этой девушкой. На вид в ней не было ничего особенного, и поначалу он счёл её легкомысленной дурочкой, но чем больше они общались, тем больше он понимал, что книгу нельзя судить по обложке. Эмили Брайт полностью оправдывала значение своей фамилии, в ней было что-то светлое, ясное, какое-то особое внутреннее сияние, которое согревало других. Она отличалась от всех, кого Шон встречал раньше.

– Ой, это Хатико? – воскликнула Эми, указывая на собаку, появившуюся на экране. – Какой милый!

Её глаза восторженно сияли в темноте. Шон понимал, что это просто отражённое свечение экрана, но в голове всё равно мелькнула мысль, что это тот самый внутренний свет, а котором он рассуждал раньше.

Наблюдая за Эми, он тепло улыбнулся. Но она больше не обращала на него внимания, полностью сосредоточившись на фильме. А вот у Шона никак не получилось сделать то же: наблюдать за Эми оказалось гораздо интереснее, чем за тем, что происходит на экране. Её лицо так живо отражало все переживаемые ей эмоции, что этим нельзя было не восхититься.

«Если она научится управлять мимикой, то сможет стать великой актрисой», – отметил Шон и, не удержавшись, спросил:

– Ты хочешь стать актрисой? Или певицей?

– А? – рассеянно откликнулась Эми, продолжая напряжённо следить за происходящим на экране. – Не знаю, я ещё не решила… – Она осеклась, и её глаза широко распахнулись от ужаса. – Он умер, Шон! Хозяин Хатико умер! Как же так?

В её глазах заблестели слёзы. Шон понял, что если скажет сейчас что-то, его не услышат: так Эми была поглощена фильмом. Потому он отвлёкся от неё и тоже попытался сосредоточиться на экране.

Всю последнюю часть фильма Эми проревела. Она плакала так безнадёжно и отчаянно, что Шону стало стыдно за выбор фильма. Он ведь хотел подбодрить её, а не расстроить.

– Прости, – едва пошли титры, извинился он. – Я взял этот фильм, потому что он был выше всего в рейтинге фильмов о собаках… Не думал, что там всё так грустно.

– Нет, – Эми рьяно замотала головой. – Спасибо, что выбрал именно его. Это лучший фильм, что я видела. – С её губ сорвался очередной всхлип. – Хатико-о!..

– Вот, – Шон с заботливым видом протянул ей пару бумажных салфеток.

– Спасибо, – хлюпнула Эми, утирая слёзы. – Надеюсь, Хатико и его хозяин встретились где-нибудь на небесах.

Шон нежно усмехнулся. Смелая, искренняя, смешная и такая добрая… Нет, книгу точно не стоит судить по обложке.

Когда Эми успокоилась и включила свет, часы показывали половину девятого.

«Пора», – констатировал Шон, и от этой мысли на душе вдруг стало очень тоскливо. Но он всё равно сделал над собой усилие и озвучил мысли вслух.

Эми расстроилась – вроде Шон только-только пришёл, а уже уходит – но тем не менее выдавила улыбку и с деланой беззаботностью поблагодарила его за приятный вечер.

Когда он ушёл, она снова разрыдалась. Нет, она была счастлива, очень счастлива, что смогла провести вечер со своей тайной любовью… но Хатико было жалко.

Акт 4 – Полёт чувств

Фиона выглянула из-за угла и воровато огляделась по сторонам. После знакомства с красавчиком, которого Сэм представила своей старшей сестрой, у неё никак не получалось выкинуть его из головы, а потому, промучившись с неделю, она таки узнала у кузины адрес семьи Кингзтон и пришла проверить свои догадки.

«Ну не может он быть девушкой, – рассуждала Фия, разглядывая небольшой, аккуратный домик семьи Сэм. – Меня наверняка обманули».

План Фии был простой: подкараулить красавчика у дома, застать врасплох и вывести на чистую воду. Она даже еды с собой захватила на случай, если придётся долго ждать, а ещё, несмотря на пасмурную погоду, надела панамку и тёмные очки, дабы не быть узнанной раньше времени. Всё было предусмотрено… за исключением одной мелочи. Фия не подумала, что наблюдая за улицей из засады, она оставляет тыл открытым…

– Привет, зайчик. – Раздавшийся за спиной голос заставил Фию подпрыгнуть на месте. Обернувшись, она увидела Филлис. Та была в лёгкой ветровке и модных джинсах. За спиной на одной лямке небрежно болтался рюкзак. В общем, эдакий стильный красавчик на осенней прогулке. Нет, Фия просто не могла поверить, что он на самом деле девушка.

– Что ты здесь делаешь? – не дождавшись ответного приветствия, спросила Филлис.

– Да так… – замялась Фия. – Гуляю…

Филлис усмехнулась, и Фия поняла, что провести её не удалось. Однако, хотя Филлис и вычислила обман, продолжать расспрос она не стала, а вместо этого дружелюбно поинтересовалась:

– Хочешь зайти на чаёк?

– А… Ну… Э… – Фия замялась. Конечно, ей хотелось попасть в дом: там наверняка была куча улик, по которым можно было определить настоящий пол этого красавчика, но вот что скажет Сэм, если её увидит?

– Сэм, правда, дома нет, – будто прочитав её мысли, сказала Филлис. – Но если ты…

– Я согласна! – перебив её, выпалила Фия.

Филлис снова усмехнулась.

Вместе они дошли до дома, и Филлис галантно открыла для Фии калитку.

«Ну не может такой джентльмен быть леди!», – окончательно утвердилась в своей теории Фия. Однако теория требовала вещественных доказательств, и Фия, оказавшись за забором, тут же принялась их искать. Первым её внимание привлёк спортивный мотоцикл, припаркованный рядом с гаражом.

– Это твой? – закинула удочку Фия.

– Угу, – кивнула Филлис.

«Он точно парень!» – восторжествовала Фия. Она не знала ни одной девушки, которая бы гоняла на спортивном мотоцикле.

– Хочешь покататься? – неверно истолковала её восторг Филлис.

– Что? – встрепенулась Фия. – Нет, я просто…

– Да ладно, не скромничай. – Филлис схватила её за руку и потянула к мотоциклу. – Давай. Прокачу с ветерком.

– Лучше без ветерка. Я ещё никогда не каталась на мотоцикле.

Филлис не ответила, но на её губах появилась коварная ухмылка. Фия, на свою беду, этой ухмылки не увидела, а потому, когда Филлис выкатила мотоцикл на дорогу и, сев на него, протянула Фие шлем, послушно застегнула его и уселась позади водителя.

– Держись крепче, – велела Филлис, застегивая свой шлем.

Фия кивнула, обвила руками талию водителя и… едва не взвыла от досады. Фигура у её прекрасного принца оказалась таки женской. В последней отчаянной попытке убедить себя, что всё-таки ошиблась, Фия, будто невзначай заёрзав, ощупала принца повыше. Грудь была маленькой, но всё же была. Мечта о большой любви треснула и разбилась на мелкие осколки. Совершенно несчастная, Фия хотела сказать Филлис, что передумала кататься, но, прежде чем она успела открыть рот, раздался визг тормозов, и мотоцикл рванул с места.

– Останови! – крикнула Фия, но Филлис её будто не услышала. Мотоцикл стремительно набирал скорость.

– Фил, останови, пожалуйста! – уже не на шутку разволновалась Фия. – Я не хочу умирать такой молодой!

– А разве кто-то из тех, кто умирает молодым, этого хотят?

– Фил, ну пожалуйста!

– Не бойся, зайчик. Сейчас я еду очень осторожно.

Фия, в ужасе глядя на несущийся перед глазами пейзаж, подумала, что, если это осторожно, то она балерина.

– Ты когда-нибудь чувствовала себя птицей? – тем временем продолжала Филлис.

– Нет, – прохныкала Фия, собираясь добавить, что не чувствовала и не хочет. Но договорить она не успела.

– Сейчас почувствуешь, – радостно объявила Филлис и прибавила газа.

– И-и-и-и! – Фия почувствовала, как ветер отрывает выступившие на глаза слёзы и относит их назад.

– Просто расслабься, – посоветовала Филлис и наклонила мотоцикл вбок, вписываясь в поворот.

«Если я сегодня выживу, то целый год буду очень-очень хорошей девочкой, – мысленно пообещала Фия всем богам разом.

Но боги даже не подумали над ней смилостивиться: Филлис лишь наращивала скорость, виляя на поворотах так, что американские горки теперь казались Фии детским паровозиком.

– Пожалуйста, пусть я останусь живой! – снова взмолилась Фия. – Обещаю, что заглажу все свои грехи! А ещё перестану морочить голову Оуэну и расскажу, что на самом деле ничего к нему не испытываю!

– Кто такой Оуэн?

– Мой парень, – на автомате ответила Фия и лишь потом поняла, что говорила вслух.

– И ты встречаешься с ним без любви?

– Да. – Фия решила, что терять ей нечего.

– Зачем?

– Останови, тогда расскажу.

– Неа. – Филлис снова прибавила газу. – Сначала я заставлю тебя почувствовать себя птицей.

– А-а-а! – взвыла Фия, но неожиданно поняла, что привыкла к скорости и уже не так боится.

– Ну как? – почувствовав, что девушка за её спиной немного расслабилась, спросила Филлис. – Чувствуешь себя птицей?

– Пока нет.

– Тогда ещё прибавлю.

Чувствуя, как мотоцикл в очередной раз взвизгнул, ускоряясь, Фия собиралась завопить, но, к удивлению своему поняла, что вместо страха её накрыло ощущение лёгкости. Она больше не чувствовала, что ветер цепляется к ней, пытаясь спихнуть с мотоцикла, теперь она будто летела вместе с ним, растворяясь в его стремительном потоке и становясь с ним одним целым…

– Ну как? – снова спросила Филлис.

– А-а-а! – завизжала в ответ Фия, но не от страха, а от восторга.

Филлис довольно ухмыльнулась.

Они проехали ещё пару километров по безлюдной улице, а потом Филлис остановилась.

– Там дальше полицейский пост, – объяснила она. – Могут оштрафовать.

– А мы им скажем, что мы птицы, – развеселилась Фия. – Никто не станет штрафовать птиц.

Филлис усмехнулась.

– Значит, ты всё же поняла, о чём я говорила?

– Ага. – Фия довольно улыбнулась. – А ещё я поняла кое-что другое, очень важное.

– Что же?

– Не скажу.

– Почему?

– Не могу, это личное. Но спасибо тебе.

– Не за что, – усмехнулась Филлис. – На чай поедем?

– Нет, спасибо, я домой, – Фия слезла с мотоцикла и с улыбкой отдала шлем.

– Что ж, – взяла его Филлис, – до встречи.

– До встречи. – Фия махнула ей на прощанье и пошла к видневшейся впереди автобусной обстановке. Конечно, день нельзя было назвать хорошим: она потеряла надежду на счастье с прекрасным принцем, но благодаря Филлис она поняла, что счастье возможно только тогда, когда твои эмоции искренние.

Достав смартфон, Фия набрала номер Оуэна.

Акт 5 – Серьёзные отношения

Фиксирующую повязку сняли только через четыре недели. Когда Эми впервые появилась на репетиции после вынужденного перерыва, её встретили дружными аплодисментами. Даже Элис, девушка из массовки, всегда относившаяся к ней с пренебрежением, хлопала вместе с остальными. Самоотверженный поступок Эми многих заставил взглянуть на неё в новом свете. И, что её особенно радовало, среди этих взглянувших по-новому был Шон. До происшествия Эми могла только мечтать о том, что сможет случайно поймать его взгляд на пару мгновений, а теперь, когда она вышла на сцену, Шон сам нашёл её глазами и улыбнулся… Стоило ли говорить, как Эми была счастлива?

– Похоже, я зря подтрунивала над твоей влюблённостью в Шона, – признала Сэм, когда они с Риной и Эмипраздновали выздоровление последней в кафе. – Он с тебя теперь на репетициях глаз не сводит. И с такой нежностью смотрит… Может, у тебя с ним и получится что-то.

– Думаешь? – обрадовалась Эми.

Сэм кивнула.

– А ты как считаешь, Рина? – решила заручиться поддержкой второй подруги Эми.

– Я считаю, что тебе нужно больше репетировать, чтобы не лишиться роли. Тебя не уволили только из-за того, что ты пострадала за благородный поступок, но если начнёшь теперь срывать постановки, режиссёр может и передумать.

– Ничего я не буду срывать, – пробормотала Эми. – О своей игре лучше думай.

– А чего ей о своей игре думать? – усмехнулась Сэм. – У неё всё отлично. Мы теряем зрителей, потому что все хотят посмотреть на принца и Золушку из второго состава. В рецензиях пишут, что искры между ними так и летают.

Рина ничего не сказала, но на её щеках выступил румянец.

– А чего это ты краснеешь? – не замедлила подколоть её Эми. – Неужели мы чего-то не знаем, и у тебя с Ирвином Стайном тайный роман?

Ответ Рины заставил Эми и Сэм на время потерять дар речи.

– А если и так, то что?

– Что-о? – первой пришла в себя Эми. – Ты встречаешься с Ирвином Стайном?

– Да, – признала Рина. – Уже больше трёх месяцев.

– А почему раньше не сказала? – обиделась Эми.

– А тебе всё знать надо, – огрызнулась Рина, но было видно, что она очень смутилась.

– Теперь ясно, куда ты всё время пропадаешь, – по-доброму усмехнулась Сэм.

– Кстати, ты же сказала, что и сегодня сможешь посидеть с нами только до четырёх, – вспомнила Эми. – Неужели свидание?

Рина ответила чуть заметным кивком.

– И куда он тебя ведёт? – оживилась Эми.

– Мы едем на фортепьянный концерт друга Ирвина, а потом в ресторан.

– Прямо как взрослые, – завистливо протянула Эми.

– Мы и есть взрослые, – фыркнула Рина.

– Ха, ты взрослая? Не смеши меня. Знаешь, что подразумевают под собой взрослые отношения?

Рина покраснела.

– Или хочешь сказать, что вы уже целовались? – продолжила Эми.

Рина чуть в осадок не выпала.

– Конечно, мы целовались.

– Правда? – глаза Эми возбуждённо загорелись. – А сколько раз?

– Не твоё дело.

– А что вы ещё делали? – не отставала Эми. – Кроме поцелуев?

– Ничего! Мы не заходили дальше поцелуев.

– Ну и правильно, – серьёзно кивнула Эми. – У нас в классе есть девочка, которая постоянно хвастает, что она занимается со своим парнем этим самым. Все слушают её, открыв рот, и завидуют. А мне кажется, это плохо – позволять парню делать с тобой такое, если не собираешься за него замуж.

– Ну, с замужеством ты перегнула, – не согласилась Сэм. – Но отношения должны быть серьёзными.

Рина чуть заметно нахмурилась. Конечно, она не считала, что Ирвин относится к ней легкомысленно, но к физической близости с ним ещё не была готова. А вот Ирвин… Нет, пока он ни на что выходящее за рамки не намекал, но само его поведение рядом с ней говорило о том, что ему хочется большего.

«Ну и ладно, – отмахнулась от смущающих мыслей Рина. – Если попросит, честно скажу, что не готова. Он же любит меня, значит, должен понять».

– Кстати, об отношениях, – видя, что подруге неловко, сменила тему Сэм. – Эм, как там у твоей кузины с её парнем? Ещё не расстались?

– В процессе расставания, – огорошила её внезапным ответом Эми.

– Серьёзно? – распахнула глаза Сэм. – У них правда не заладилось?

– Ага. Вроде Фия поняла, что его не любит, и хочет теперь поговорить насчёт расставания. Но он постоянно занят со своими скрипичными конкурсами и отказывается с ней встретиться.

– Не знает, какое счастье этим откладывает, – съязвила Сэм, но, поймав порицающий взгляд Эми, тут же добавила: – Да шучу я, шучу.

– Ты очень не любишь Фию, да? – голос Эми был полон сожаления.

– Вовсе нет. Я просто… – Сэм осеклась, не зная, что сказать. Теперь, когда прошло время, причины ссоры с кузиной Эми казались ей ужасно глупыми. И чего она так вспылила-то тогда?

– Фия хорошая. – Эми с мольбой посмотрела на Сэм. – Может быть, ты всё же попробуешь с ней подружиться? Ради меня? Ну пожалуйста!

– Ну… – Не ожидавшая такого напора Сэм замялась.

– Для меня это правда очень важно, – продолжила канючить Эми. – Это так тяготит, когда твои лучшие подруги в ссоре.

– Мы не в ссоре, просто… – Сэм ещё раз взглянула на Эми и, поддавшись порыву, махнула на всё рукой: – Эх, ладно! Когда она расстанется с этим своим парнем, с меня пара ехидных комментариев на пижамной вечеринке. Если примет критику с достоинством, может, и подружимся.

Эми просияла.

– Ура! Спасибо, Сэм! Рина, ты слышала?

– Угу, – соврала Рина, на миг вынырнув из своих мыслей. – Вы знаете, я, наверное, пойду.

– Уже? – расстроилась Эми.

– Да, прости. Вспомнила об одном деле.

– И что же это за дело? – спросила Эми. – Платье перед свиданием забыла погладить?

Именно так и обстояли дела: платье, которое Рина только что мысленно выбрала для сегодняшнего свидания, нуждалось в глажке. Но признаваться в том, что она бросает подруг из-за этого, ей было неловко.

– Ладно, иди уже, – избавила её от необходимости отвечать Сэм. – Хорошего вам с Ирвином свидания.

– Спасибо. – Попрощавшись с подругами, Рина поспешила к выходу.

Когда вечером, закончив все приготовления, она вышла из подъезда, её уже ждала машина.

– Привет. – Ирвин улыбнулся и галантно распахнул дверь.

– Привет. – Рина нагнулась, собираясь залезть в салон, и в этот момент Ирвин, наклонившись вместе с ней, легко поцеловал её.

– Это в знак того, что я рад тебя видеть, – прокомментировал он.

Рина смущённо кивнула.

Концерт оказался просто восхитительным, а ужин в ресторане – ещё лучше. В завершение вечера влюблённые немного погуляли в парке, любуясь вечерней иллюминацией, и Ирвин рассказал Рине о средневековом театре. Он так забавно изобразил актёра времён Шекспира, играющего женскую роль в романтической постановке, что у Рины началась истерика от смеха. Чтобы успокоить возлюбленную, Ирвин притянул её к себе, и Рина с удивлением почувствовала, что его сердце колотится очень быстро. Ирвин Стайн был влюблён в неё так же, как и она в него. Эта истина свалилась на Рину как снежный ком и вырубила все предохранители, которые она для себя выставила.

В тот вечер прощальный поцелуй был очень долгим.

Акт 6 – Парень, девушка и стена дождя

Мир мечтаний Эми трещал по швам. После того, как она вернулась к работе, Шон перестал звонить ей, чтобы узнать, как самочувствие, и хотя благодаря возвращению Эми в постановку они стали часто видеться, им удавалось лишь переброситься парой слов за кулисами перед началом мюзикла.

– Вот если бы я была Золушкой… – вздыхала Эми.

Но Золушкой Шона была Ханна Андерсон, и за это Эми тихо её ненавидела.

Хмурый октябрьский день не сулил ничего хорошего в плане погоды, но Эми так спешила с утра, что забыла зонтик. В итоге, когда занятия в школе закончились, ей только и осталось, что стоять на пороге школы, с завистью глядя на одноклассников, раскрывающих над головами пёстрые зонтики. О том, чтобы бежать до остановки под пробирающим до костей промозглым дождём, она даже не думала – не хватало ещё слечь с простудой. Оставалось только ждать, пока стихия не успокоится…

Минут через двадцать дождь стал тише, но едва Эми, накрывшись курткой, побежала к остановке, снова полил как из ведра. Когда Эми забилась под узкий козырёк попавшегося на пути магазинчика, её обувь и колготки ниже колен уже были насквозь мокрыми.

«Только бы голос не потерять», – вздохнула она, опасаясь, что простуда теперь неизбежна.

Красный спортивный автомобиль, затормозивший напротив магазинчика, был единственным ярким пятном на укрытой дождём улице. Заинтересовавшись, Эми подняла на него глаза. Каково же было её удивление, когда на водительском сиденье она увидела Шона. Открыв дверь, тот сделал ей знак садиться. Эми на пару мгновений замешкалась, не веря, что он и правда здесь, а потом накрылась курткой и кинулась к машине.

– Привет, – радостно выпалила она, оказавшись внутри. – Вот это встреча!

– Да уж, – усмехнувшись, Шон протянул ей полотенце. – Держи.

– Спасибо. – Эми растёрла мокрые волосы, и Шон улыбнулся тому, как смешно они встопорщились. В таком виде она напоминала шкодливого эльфа, искупавшегося в утренней росе. Но взгляд Шона не остановился на волосах, а вопреки воле хозяина скользнул на тонкую белую шею Эми с поблёскивающими на ней капельками, а потом на её намокшую рубашку, сквозь которую просвечивали бретельки лифчика.

Шон вздрогнул и спешно отвернулся. На его счастье, Эми ничего не заметила.

– Я включу печку? – предложил Шон.

– Спасибо, – поблагодарила Эми.

Когда печка заработала, Шон прибавил громкость магнитолы, а потом завёл машину.

– Домой?

– Угу.

Под звуки медленной джазовой музыки автомобиль полз по залитому дождём городу: водитель боялся ехать быстро из-за стены воды, с которой не справлялись даже дворники.

– Как твоя рука? – не придумав другой темы для разговора, спросил Шон.

– Как новенькая. – Эми подняла руку и энергично пошевелила пальцами.

Шон улыбнулся.

– Ты куда-то по делам ехал? – поинтересовалась Эми.

– Нет, возвращался домой из агентства.

– Прости, что задерживаю. Тебя дома, наверное, ждут… – Эми украдкой бросила на Шона пытливый взгляд.

– Всё в порядке. Не волнуйся об этом.

– Ты живёшь один? – не удержалась Эми.

– Нет… – напряжённо ответил Шон.

– С родственниками?

– Нет…

– Тогда… – Эми взволнованно сглотнула. – С де…

– С кошкой! – не дал ей договорить Шон. – Я живу с кошкой.

– Ты завёл кошку? – обрадовалась Эми. – А как её зовут?

– Марион…

– Ух ты, красивое имя!

– Спасибо. – Шон почувствовал укол вины перед своей девушкой.

«Это только чтобы защитить наш секрет», – оправдался он перед совестью, но вышло не очень убедительно. О секрете Шон и не думал, когда соврал. Всё получилось как-то само собой, и он даже не понимал почему.

– А твоя кошка породистая? – продолжила расспрос Эми.

Шон замялся, не зная, что ответить на такой вопрос.

– А какого она цвета? – не отставала Эми.

– Слушай, ты не против, если мы поговорим о чём-нибудь другом? – не выдержал Шон.

Эми удивилась его реакции на столь безобидные вопросы, но, тем не менее, кивнула.

– Ты будешь играть главную роль в новой экранизации Ромео и Джульетты? – придумала новую тему Эми. – Я в статье прочитала.

– Значит, ты читаешь статьи обо мне? – подколол её Шон, чтобы разрядить обстановку.

Эми вспыхнула.

– Прости, просто шучу.

– Ну… – не поднимая головы, смущённо выдавила Эми. – Вообще это так. Я читаю о тебе… И все фильмы и сериалы с тобой смотрела… – Эми сглотнула, а потом на одном дыхании выпалила: – Я люблю тебя!

Шон резко ударил по тормозам.

– Как актёра! – спешно добавила Эми, испугавшись такой реакции. – Ты – мой любимый актёр.

– Ах вот как, – Шон снова завёл мотор, радуясь, что сзади никого не было.

В салоне повисло молчание. Эми боролась с бурей эмоций, бушевавших в сердце после неудачного признания, а Шон недоумевал, чего это он так разволновался. Даже если бы Эми призналась – это ведь всего лишь признание ребёнка. Можно было бы просто потрепать её по голове и сказать, что ему безумно приятно, но совсем скоро она встретит мальчика своего возраста и забудет о нём. Эмили Брайт полюбит кого-то… Почему думать об этом было так горько?

До самого дома Эми они больше не разговаривали, слушая шум дождя и льющуюся из магнитолы музыку. Наблюдая, как Эми, накрыв голову курткой, убегает прочь от его машины, Шон почувствовал, что сердце защемило от болезненной тоски.

«Да что со мной происходит?» – посетовал он, но так и не нашёл ответа.

Прикрыв глаза, Шон сделал глубокий вдох и, снова посмотрев на дорогу, завёл мотор.

***

Стоя под козырьком автобусной остановки, Фиона с тоской взглянула в дождливое небо. Вот ведь выбрала день для расставания… Может, отложить ещё немного? Всё-таки сегодня их с Оуэном первое свидание за долгое время, и они в кои-то веки идут в романтичное место, а не на классический концерт…

– Привет, – отвлёк Фиону от мыслей подошедший к остановке Оуэн. Встав рядом, он закрыл зонт и, озадаченно посмотрев на Фиону, спросил:

– Я опоздал?

– Нет, – грустно улыбнулась Фиона. – Просто я пришла пораньше.

– Вот как… Необычно для тебя. Что-то случилось?

Услышав заботу в его голосе, Фия почувствовала укол вины и опустила глаза.

– Всё в порядке, – сказала она.

– Правда? Хорошо. Тогда пойдём?

Фиона кивнула, и, раскрыв зонты, они направились к «Лондонскому глазу» – самому большому в городе колесу обозрения.

– Ты точно хочешь покататься? – спросил Оуэн, когда они остановились у кассы. – В такую погоду ничего не будет видно.

Фиона замялась. Ещё не поздно было поменять планы и вместо расставания устроить обычное свидание. Может, на этот раз…

– Мы ещё можем успеть на концерт, – прервал её мысли Оуэн.

Фиона обречённо повесила голову. Нет, с этим определённо надо закончить сегодня. Конечно, Оуэн хороший, но ей с ним скучно и веселее точно не станет.

– Я хочу покататься, – приняв решение, сказала Фиона.

– Как скажешь, – не стал спорить Оуэн.

Взяв билеты, они зашли в кабинку.

– Как я и говорил, ничего не видно, – прильнув к окну, констатировал Оуэн.

– Всё равно я рада, – сказала Фиона, отстранённо глядя на стекающие по стеклу капли. – Я всегда мечтала прокатиться на этом колесе со своим парнем…

Оуэн улыбнулся.

– Спасибо тебе, – поблагодарила Фиона. – Спасибо за всё…

– Да не за что, – смутился Оуэн.

Фиона замолчала, но, когда колесо подошло к наивысшей точке, тихим, глухим голосом произнесла:

– Давай расстанемся.

– Что? – непонимающе посмотрел на неё Оуэн.

– Я сказала, давай расстанемся, – повторила Фиона.

Оуэн застыл в растерянности.

– Ты хочешь расстаться? Почему?

– А разве тебе самому не кажется, что мы не подходим друг другу? У нас совсем ничего общего.

– Что за глупости? Мы оба любим классическую музыку, и нам всегда весело.

– Тебе весело, – поправила Фиона. – А я на этих концертах со скуки помираю.

– Но ты ведь говорила…

– Я просто не хотела тебя обижать. Ты был милым, поэтому я подумала, что если дам шанс этим отношениям, то смогу тебя полюбить. Но ничего не получилось, прости.

Фиона низко опустила голову, ожидая ответа Оуэна, а тот молчал, ошеломлённый её словами.

– Это твоё окончательное решение? – спросил он.

Фиона кивнула.

И снова воцарилась тишина. Кабинка медленно ползла вниз. Вскоре пришло время выходить.

– Что ж… – выдавил Оуэн. – Прощай?

– Прощай, – не поднимая головы, повторила Фиона.

В следующее мгновение она почувствовала, как кабинка слегка качнулась: Оуэн вышел. Фиона же так и осталась сидеть внутри. Кабинка пошла на второй круг.

Хотя умом Фиона понимала, что поступила правильно, когда Оуэн ушёл, сердце её отчего-то болезненно сжалось.

«Всё-таки, хоть он мне и не особо нравился, он был моим первым парнем… – подумала она. – И хотя он был жутко скучным типом, с ним было так спокойно…»

Фиона вспомнила все те моменты, когда Оуэн проявлял заботу о ней, и на душе будто кошки заскребли. Захотелось выпрыгнуть из кабинки, кинуться за ним и попросить не уходить.

– Но ведь я уже всё решила, – напомнила себе она. – Я ведь…

Фиона замолчала, потому что душивший её всхлип вырвался наружу, мешая закончить.

– И чего я плачу? – размазывая по щекам непрошеные слёзы, весело спросила себя она. – Я ведь сама его бросила. И он мне совсем не нравится. Совсем-совсем не…

Фиона снова сбилась на рыдания.

Она не могла понять, почему плачет, да и не хотела думать об этом. Она столько раз твердила себе, что надо перестать мяться и разорвать эти бесполезные отношения, но теперь, разорвав их, почувствовала совсем не облегчение от долгожданной свободы.

«Но я ведь всё правильно сделала?» – спросила себя Фиона.

Ответом ей стали только её собственные всхлипы.

Акт 7 – К новым свершениям

– Ты всё сделала правильно, Фия. – Эми протянула рыдающей кузине салфетку.

Сэм скептически хмыкнула. Как было обещано, она пришла на пижамную вечеринку под кодовым названием «Поддержим Фиону», но ни злорадствовать, ни подбадривать несчастную страдалицу ей не хотелось. Уж слишком абсурдной казалась вся эта ситуация.

– Зачем ты вообще с ним встречалась, если он тебе не нравился? – спросила она.

– Потому что ты задела мою гордость, и мне хотелось доказать тебе, что ты не права. – Признание Фионы было глупым, но таким обезоруживающе честным, что Сэм почувствовала себя виноватой.

«Это как маленького ребёнка на слабо развести», – поняла она и уже вслух примирительным тоном сказала:

– Ну не плачь. Тётя Сэм даст тебе кое-что хорошее.

– Что? – заинтересовалась Фиона.

– Сперва сопли вытри, – настояла Сэм.

Фиона взяла охапку бумажных салфеток и промокнула лицо.

– Вот. – Сэм кинула в сторону Фии тонкую полоску бумаги. – Филлис не сможет пойти, так что бери.

– Что это? – Фиона подняла листок, и её глаза распахнулись от изумления. – Пригласительный на закрытый концерт «Crimson Hell Jocker»?

– Угу, – ответила Сэм таким тоном, будто получать приглашение на концерт одной из самых популярных молодых рок-групп Англии для неё в порядке вещей. – Сегодня в десять. Концерт только для своих, в небольшом клубе, можно будет пообщаться с группой.

– Я обожаю эту группу! – зашлась в восторгах Фиона. – Откуда у тебя билеты?

– Это Рина ей достала через своё агентство, – вспомнила Эми разговор подруг.

– А спасибо сказать? – напомнила Фионе Сэм.

– Спасибо! Спасибо-преспасибо! – Фиона так перевозбудилась, что кинулась Сэм на шею. – Ты лучшая! Я тебя обожаю! Пойдём на этот концерт «для своих» и сделаем «Кримсов» своими! Чур, Рей мой!

– Ты же тут только что по своему бывшему убивалась, – напомнила Сэм.

– А ты кого себе хочешь? – не слушала её Фиона. – Руи? Рика? Лео?

– Я хочу, чтоб ты от меня отцепилась.

– Мы тебя накрасим и причешем так, что они все упадут к твоим ногам! – продолжала тараторить Фиона. – Все, кроме Рея, потому что Рей мой.

Сэм, понимая, что разговаривать с Фионой бесполезно, обречённо вздохнула. Видя, что сопротивление сломлено, Фиона тут же притащила косметичку и принялась колдовать над её внешним видом. Себя она тоже не обделила, и к девяти вечера перед Эми предстали две стильные красотки, будто сошедшие с обложки журнала. Воодушевившись, Эми попросила кузину сделать макияж и ей, но та заявила, что её сегодняшнее волшебство предназначается только для тех, кто идёт на концерт.

– Но я тоже хочу на концерт! – обиделась Эми.

– Если ты хотела пойти, почему не сказала, что тебе тоже нужен билет? – удивилась Сэм. – Ты же слышала, как я просила их у Рины.

– Ну так я же… – Эми потупилась и неохотно призналась, – не интересуюсь роком и о группе этой никогда не слышала.

– Тогда почему ты теперь хочешь пойти? – озадачилась Фия.

– Ну, там, наверное, будет весело.

– Там будет шумно, – сказала Сэм. – Куча оголтелых фанаток, которые будут тебя толкать и визжать в уши.

– Ага-ага, – закивала Фиона. – И музыка будет бить по барабанным перепонкам.

– Тогда почему вы идёте? – не поверила Эми.

– Потому что это «Crimson Hell Joker»! – Сэм и Фия ответили почти хором, и сами усмехнулись подобному единодушию.

Эми фыркнула.

– Слушай, Эм, мы уже опаздываем, – кинув взгляд на часы, сказала Сэм. – Надо бежать. Не обижайся, ладно?

– Давайте все вместе сходим на концерт в следующий раз, – присоединилась Фия, и они, переглянувшись, попятились.

Едва парочка улизнула, Эми повалилась на кровать и тяжко вздохнула. Вот и мири после такого своих лучших подруг. Нет, она, конечно, рада была, что Фия взбодрилась, но всё же…

Чувствуя себя безумно одинокой, Эми достала смартфон, собираясь набрать номер Рины, но в последний момент передумала.

«Наверняка, у неё свидание», – рассудила она.

Хмыкнув, Эми перевернулась набок и закрыла глаза. Ничего, будет ещё и на её улице праздник. Вот отоспится хорошенько и точно что-нибудь хорошее случится…

***

Насчёт Рины Эми оказалась права: спектакль Ирвина как раз подошёл к концу и теперь у этих двоих начиналось свидание. Зайдя в свою гримёрку и увидев ожидавшую его там Рину, Ирвин просиял от счастья, подхватил её на руки, покружил немного, а потом, несмотря на слабые призывы перестать дурачиться, посадил на стол и нежно, но страстно поцеловал.

От продолжения приятного вечера их отвлёк стук в дверь. С сожалением отстранившись от Рины, Ирвин ругнулся и с неохотой откликнулся:

– Да?

Рина спешно оправила волосы и платье, так что, когда в гримёрку заглянул один из занятых в постановке актёров, выглядела прилично. Однако тот, едва взглянув на парочку, всё равно обо всём догадался.

– О-у, простите, я не хотел мешать. – Он посмотрел на Ирвина. – Зашёл передать, что меценат приглашает нас с тобой и Анжелиной на ужин.

– Можешь сказать ему, что я уже ушёл и ты не смог передать приглашение?

– Без проблем, – ухмыльнулся парень. – Приятного вечера.

Ирвин с благодарностью улыбнулся.

– Тебе не обязательно было отказываться, – смущённо пробормотала Рина, когда за гостем закрылась дверь. – Мы могли бы перенести свидание на другой вечер.

– Но тогда мне пришлось бы прожить целый вечер без тебя. А это было бы невыносимо.

– Лжец, – залившись краской, фыркнула Рина.

Ирвин рассмеялся, а потом, снова прильнув к ней, стал покрывать её лицо легкими поцелуями.

– Я люблю тебя, Рина Блейкс, и не могу прожить без тебя и дня.

– Я… – Рина прочистила горло, в котором вдруг встал комок, мешающий говорить. – Я тоже тебя люблю.

– Спасибо. – Ирвин нагнулся к ней и поцеловал в губы. – Для меня это высшее счастье.

Рина не ответила, так как слишком смутилась, но на самом деле она могла полностью переадресовать возлюбленному его слова – сейчас она была самым счастливым человеком на земле.

***

Клуб встретил Фиону и Сэм мягким приглушённым светом и тихой музыкой, притворяясь спокойным местечком для встречи старых друзей. Последних, кстати, собралось довольно много… если люди в зале, конечно, были друзьями, а не предприимчивыми фанатами, доставшими билеты через знакомых, как Сэм.

Спустившись вниз, Фия первым делом прошлась сканирующим взглядом по толпе и выцепила в ней того, что был ей нужен.

– О боже, смотри, это он! – Она схватила Сэм за руку и ткнула пальцем в направлении людей за барной стойкой. – Это Рей!

Сэм так разнервничалась при виде кумира, что смогла только кивнуть.

Фиона суматошно достала зеркальце, убедилась, что выглядит идеально, захлопнула его и решительно сказала:

– Так всё, пришло время применить весь арсенал моей теоретической базы. Пожелай мне удачи.

Сэм проводила подругу восхищённым взглядом, но пойти вместе с ней постеснялась. Для неё, в отличие от Фии, наглость не была вторым счастьем. Мысленно пожелав Фионе удачи, Сэм отправилась заниматься тем, чем и положено заниматься нормальной фанатке: драться с другими фанатками за лучшие места возле сцены. Уж в чём в чём, а в драках ей равных не было.

***

– Привет, – Фиона плюхнулась на свободный стул рядом с Реем и окинула его восхищённым взглядом. Он был точно такой же, как по телевизору: худое лицо с узким носом, чуть раскосыми глазами и чувственными скулами, стройное, но накачанное тело и рыжие волосы, стоящие торчком.

Одарив Рея своей лучшей улыбкой, Фия повернулась к бармену:

– Мне апельсиновый сок, пожалуйста.

Рей усмехнулся.

– Меня зовут Фиона Олдридж, – получив свой сок, представилась Фия. – Приятно познакомиться.

– Приятно… – Рей снова усмехнулся и, допив свой ром, сделал официанту знак принести ещё одну порцию.

– А концерт скоро начнётся? – непринуждённо поинтересовалась Фиона.

– Когда остальные парни приедут. Они застряли в пробке.

– Вот как… Надеюсь, это произойдёт до того, как фанатки здесь всё разнесут.

– Здесь сегодня нет фанаток, концерт только для друзей и друзей друзей.

– Видимо, вы недооцениваете друзей ваших друзей. – Фия ткнула пальцем на сцену, у которой уже завязывалась потасовка.

Рей посмотрел туда, но его взгляд тут же переместился на девушку, вышедшую из туалета. Когда она поравнялась с барной стойкой, Рей подчёркнуто громко заговорил.

– Да, ты права, некоторые здесь определённо не являются нашими друзьями. Диву даюсь, что эти люди здесь забыли.

Девушка остановилась, и Фиона узнала Лайлу Джонсон. В отличие от Рея, певица выглядела совсем не так, как в своих клипах: её длинные каштановые волосы были собраны в неаккуратный хвост, а глаза закрывали бутафорские очки.

– Как же ты прав! – остановившись, с неестественной интонацией воскликнула Лайла. – Кто-то решил, что ему самолюбие жмёт петь для старых друзей, и раздал пригласительные кому не попадя. Вот идиот, верно?

– Пока вижу только одного «кого не попадя», – парировал Рей.

– Какая самокритичность, – восхитилась Лайла.

– С твоей стороны, – добавил Рей.

Парочка замолкла и уставилась друг на друга с такой ненавистью, что, казалось, у них вот-вот молнии из глаз полетят.

Фиона, нервно посматривая то на одну знаменитость, то на другую, подняла руки, готовясь в случае чего разнять их, но это не потребовалось: Лайла презрительно хмыкнула и, вздёрнув носик, продефилировала мимо.

Рей, провожая её взглядом, скривился, будто проглотил лимон, и, крутанувшись на стуле, повернулся к стойке.

– Повторите, пожалуйста, – обратился он к бармену, указывая на свой бокал.

Фиона тоже развернулась к стойке и сделала вид, что увлечена своим апельсиновым соком.

Заговорить она решилась только минут через пять, когда Рей перестал испускать тёмную ауру и убивать взглядом свой бокал.

– Ты не ладишь с Лайлой Джонсон? – осторожно спросила она.

Вместо ответа Рей с отвращением скривился.

– Я много читала о ней… – Фиона поняла, что дёрнула за нужную нить. – Везде пишут, что она – очень неприятная дама: заносчивая, выходит из себя по любому поводу, ругается на всех.

– Именно! – оживился Рей. – Стервозина!

– Верно-верно, – закивала Фиона и, когда Рей отпустил в адрес Лайлы ещё пару нелестных эпитетов, пустилась в рассказ о том, что якобы пишут о Лайле в прессе. Рей активно поддержал глумление.

От оживлённой беседы их оторвала менеджер группы. Подойдя к Рею, она сообщила, что остальные прибыли и нужно идти на сцену.

Рей ушёл, даже не попрощавшись, будто сразу забыл, что разговаривал с кем-то, но, прежде чем Фиона успела расстроиться, на его место присела девушка.

– Привет, – поздоровалась она. – Я Миранда Бланшет, работаю в команде, организовывающей концерты «Crimson Hell Joker».

– Фиона Олдридж, – представилась Фия, озадаченно разглядывая её. У девушки были светлые волосы до плеч и большие голубые глаза. Сама она была невысокой, пожалуй, чуть выше плеча Фионы, и очень стройной.

– Ты запала на Рея? – Вопрос Миранды был таким внезапным, что Фиона подзависла.

– Что? – переспросила она.

– Я видела, как ты на него смотрела. – Миранда достала из сумочки тонкую сигарету. – Тебе он нравится, верно? Хочешь с ним встречаться?

Она зажгла сигарету и элегантно затянулась.

– М-м… – замялась Фиона. – А что, если хочу?

– Я тебе помогу.

– А? – окончательно запуталась Фия. – Поможешь?

– Угу. С превеликой радостью.

– Спасибо, конечно… Но зачем тебе это? Ты ведь меня не знаешь.

– Затем, что я ненавижу Лайлу Джонсон. – Миранда сделала очередную затяжку и со спокойным видом медленно выпустила дым.

– А при чём тут Рей?

– При том, что Лайла Джонсон – его бывшая девушка.

– Что? – не поверила Фиона. – Они же друг друга терпеть не могут.

– На это есть причины. Так тебе нужна помощь?

Фиона замялась: эта девушка была странной, и она её совсем не знала, но, судя по тому, как повёл себя после разговора Рей, шансы сблизиться с ним до конца вечера стремились к нулю.

«Была не была», – подумала Фиона.

– Да, мне нужна помощь.

– Тогда позвони мне завтра. – Миранда сунула руку в сумочку и протянула Фионе визитку. – Встретимся в более спокойной обстановке и всё обсудим.

Фиона кивнула.

Затянувшись в последний раз, Миранда затушила окурок и встала. Фиона проводила её озадаченным взглядом.

«Ну и дела», – подумала она.

Спокойная жизнь закончилась, так и не начавшись.

Акт 8 – Порхание бабочки

Когда Фиона зашла в уютный ресторанчик, где назначила ей встречу Миранда, та уже ждала её.

– Я обо всём договорилась, – сказала Миранда, после того как Фиона сделала заказ. – Ты сможешь пройти на студию под видом временного помощника. – Она достала из сумочки визитку и протянула Фие: – Это адрес и телефон, а карандашом я написала предварительное время их следующей записи.

– Спасибо… – Фиона замялась, а потом всё же задала мучавший её вопрос. – Я очень рада, что ты мне помогаешь, и я понимаю, что спрашивать такое неприлично, но всё же… почему ты так ненавидишь Лайлу Джонсон? Нет, я, конечно, понимаю, что она стерва и всё такое, но всё же…

– А ты смелая, – усмехнулась Миранда. – Обычно такое стесняются спрашивать.

– Но мне так интересно, что я ничего не могу с собой поделать… Прости. Если не хочешь, не отвечай.

– Да нет, отчего же, – Миранда помешала ложечкой чай. – Мы с тобой теперь партнёры, так что всё нормально. Я расскажу, только пообещай хранить это в секрете. История не то чтобы слишком приятная…

– Даю слово, – поклялась Фиона.

– До недавнего времени я встречалась с Руи, гитаристом группы, а Лайла с Реем. Наши парни были друзьями, так что и мы с Лайлой довольно тесно общались, я даже по наивности считала её подругой… До тех пор, пока она не переспала с моим парнем.

– Что? – округлила глаза Фиона. – Как так?

– Вот так. – Миранда горько усмехнулась. – Я ещё могу понять, почему так поступил Руи, – мужчины по своей природе все кобели, но Лайла… никогда её за это не прощу. И что самое возмутительное – несмотря на то, что она сделала, Лайла всё ещё надеется, что Рей её простит и примет обратно, поэтому, Фиона, пожалуйста, заставь Рея смотреть только на тебя и покажи Лайле, как это больно – видеть человека, которого ты любишь, с другим.

Фиона замялась, но потом неуверенно кивнула.

– Спасибо, – улыбнулась Миранда.

***

В театре всё шло своим чередом. Волшебная сказка, которой казался всей труппе мюзикл поначалу, превратился в рутину. Хотя, на взгляд Шона, возвращение Эми её изрядно оживило. Он, по крайней мере, шёл теперь на работу с куда большим удовольствием.

Утро субботы началось с обычного для октябрьской поры дождя, но на количестве зрителей это не сказалось: зал был набит под завязку. Очередной мюзикл закончился громовыми аплодисментами, и нагруженный цветами Шон вместе с остальными актёрами отправился в гримёрку. Эми и Сэм шли впереди их группы, весело болтая, и взгляд Шона то и дело останавливался на светловолосой головке Эми. Один раз он даже, засмотревшись, споткнулся.

– Ты в порядке? – спросил его Ричард Коррэл, актёр, игравший короля.

– Да, спасибо, – улыбнулся Шон и, остановившись у гримёрки, толкнул дверь. Ричард вошёл за ним. Как у актёров первого плана, у них двоих была отдельная от массовки комната.

Пока Шон переодевался, Ричард то и дело бросал на него насмешливые взгляды. Как от взрослого, опытного человека, от него не укрылось ни то, что творилось с Шоном, ни то, что сам он пока своих чувств не осознал, поэтому Ричард решил немного помочь.

– Кажется, скоро в труппе расцветёт любовь, – издалека начал он.

– Правда? – повёлся Шон. – Между кем и кем?

– Не могу сказать, но скоро сам заметишь. По-моему, чувства этого парня к девушке очевидней некуда. Когда он заходит за кулисы, первым делом находит её взглядом, и будто только потом замечает других. Если она разговаривает с кем-то и смеётся, он тоже начинает улыбаться. Правда, если этот кто-то – парень, настроение у него портится. Если он приходит первым и не видит её, начинает волноваться и расспрашивать всех, где она. А когда они разговаривают, он выглядит очень счастливым.

– Вот как. – Шон был озадачен. Он никогда не замечал в труппе такого парня. Интересно, кто он? И кто та счастливица, в которую он влюблён? Хотелось верить, что не Эми…

– Ты знаешь такое выражение – «бабочки в животе»? – с чуть заметной улыбкой спросил Ричард.

Шон кивнул.

– А испытывал когда-нибудь подобное?

– Нет, конечно. Это же просто фигура речи… А почему вы спрашиваете?

– Да так просто.

Тема для разговора исчерпала себя, и оба актёра продолжили переодеваться молча.

«Бабочки в животе», – мысленно хмыкнул Шон. Из всех «определений» любви это он считал наиболее глупым. Какие ещё бабочки? Газы, что ли? Сам он никогда не испытывал ничего подобного. Их с Марион любовь родилась из дружбы, была пропитана нежностью и желанием заботиться друг о друге. Бабочки в животе, замирающее сердце, электрический ток в венах – все эти глупости были не о них, их чувства были куда более глубокими и зрелыми. Рядом с Марион Шону было спокойно, для него она стала семьёй, которой он так рано лишился, она подарила ему дом: место, куда он мог вернуться после тяжелого дня, место, где его ждали. Она была тихой гаванью для потрёпанного штормом корабля, и Шон совсем не жалел, что между ними не было так называемой «искры», о которой любил рассуждать его лучший друг, мечущийся от девушки к девушке. В отличие от друга, Шон уже определился, с кем хочет провести остаток жизни: с Марион – здесь вариантов быть не могло.

Приятные мысли о возлюбленной прервал телефон. Звонил менеджер Шона, и разговор так затянулся, что, когда Шон повесил трубку, Ричард уже ушёл. Шон тоже хотел быстрее покинуть театр, но, проходя мимо гримёрки главных актрис, услышал за ней высокий, хрустальный голос, напевающий что-то. Он сразу узнал Эми, а потому не смог не задержаться. Осторожно открыв дверь, он заглянул внутрь.

Эми была в гримёрке одна. Облачившись в бальное платье Золушки, она стояла перед зеркалом на табурете и, чуть пританцовывая, пела одну из песен мюзикла.

Вид Эми и её голос заворожили Шона. Приоткрыв рот, он неосознанно сделал шаг в комнату. Эми увидела его отражение в зеркале, замолкла на полуслове и резко обернулась. Табурет не выдержал её пируэта.

– А! – вскрикнула Эми, падая вниз, но Шон уже был рядом, чтобы её поймать. Эми оказалась куда легче, чем он ожидал. Она скользнула в его руки, словно невесомая пушинка. Её тело показалось ему настолько маленьким и хрупким, что он непроизвольно стиснул её сильнее, дабы она не проскользнула через его руки и не упала. Эми судорожно вздохнула в ответ на этот жест, прижимаясь к Шону вплотную, и в его животе вдруг будто взвилась стая бабочек. Реакция собственного тела так напугала Шона, что он тут же разомкнул объятья и грубо оттолкнул Эми.

– Ай! – Эми, не удержав равновесия, грохнулась на попу.

Её недоумённый взгляд вперился в Шона, но на лице того застыл такой ужас, что она и сама испугалась.

– Шон?

– А? – будто очнувшись ото сна, откликнулся тот.

– Что-то случилось?

– Нет. – Шон провёл рукой по лбу, пытаясь скинуть с себя остатки наваждения. – Всё в порядке. Ты как?

– В порядке. – Эми смутилась. – Я просто увидела, что дверь приоткрыта, а внутри никого нет, вот и…

– Хорошо, – не дослушал Шон. Так и не оторвав руку ото лба, он быстро зашагал прочь.

Эми с беспокойством посмотрела ему вслед.

«Наверное, я ударила его, когда падала,» – виновато подумала она.

***

«Это всё чепуха».

«Мне показалось».

«Чушь какая-то, такого просто не может быть».

«Это всё из-за голоса».

«Я сам себе всё напридумывал».

«У меня временное помутнение рассудка».

«Это пройдёт».

Такие мысли терзали Шона весь остаток вечера, всю ночь, большую часть которой он провёл на балконе с пачкой сигарет, и весь следующий день. С ними он сел в машину и поехал в театр на вечерний мюзикл, с ними переоделся в гримёрке, с ними вышел за кулисы, с ними закрыл глаза…

«Так, – сосредоточенно сказал себе Шон. – Сейчас я открою глаза и найду среди собравшихся режиссёра. Первым».

Решительно кивнув себе, Шон поднял лицо и вперил взгляд туда, где, по его расчётам, должен был стоять режиссёр. Режиссёр действительно был там, вот только взгляд Шона, вопреки желанию хозяина, зацепился не за него, а за белобрысую голову, маячившую где-то на границе периферийного зрения.

«Спокойно, – сказал себе Шон. – Я просто думал о том, что не хочу заметить её первой, вот моё подсознание и сыграло со мной злую шутку. Главное, что, глядя на неё, я ничего не чувствую».

Желая убедиться в своей правоте, Шон решительно повернулся в сторону Эми. Она стояла лицом к нему и разговаривала с другой актрисой. Очевидно, та сказала что-то смешное, потому как Эми схватилась за живот и согнулась пополам от хохота. Такое поведение невозможно было назвать женственным или милым, но, наблюдая за ней, Шон вдруг почувствовал в ладонях приятное покалывание.

– Чушь! – одёрнул себя он. – Этого не может быть!

Все люди, стоявшие поблизости, обернулись на него, и Шон понял, что озвучил мысли вслух. Эми тоже обернулась, и в её взгляде, как и накануне, появилось беспокойство.

– Шон, ты как? – заботливо спросила она. – Я тебя вчера сильно ударила, когда падала?

– Всё в порядке. – Шон натянуто улыбнулся. – Ты меня не ударила.

«Это моча мне в голову ударила», – мрачно добавил он про себя.

– Правда? – Эми пытливо заглянула ему в глаза и нахмурила брови, словно маленький ребёнок.

– Правда, – ответил он.

Эми облегчённо вздохнула и улыбнулась. А Шон смотрел на её улыбающееся лицо, и в животе у него, вопреки всем доводам разума, порхали пресловутые бабочки.

Акт 9 – Лекарство от любви

К дню записи, попасть на которую помогла Фионе Миранда, та тщательно продумала план. Он был простым и изящным: встать посреди коридора звукозаписывающей студии и изображать увлечённое копание в сумочке до тех пор, пока из-за поворота не покажется группа «Crimson Hell Joker». Исполнить всё получилось без сучка без задоринки.

– О! – увидев Фиону, удивился Рей.

– Рей! – изобразила не меньшее удивление Фиона. – Какое совпадение! У вас здесь запись?

– Да. А ты что тут забыла?

– А я здесь подрабатываю.

– Знакомая? – заинтересованно спросил у Рея Лео, длинноволосый блондин с бас-гитарой.

– Да, это… – Рей замялся и, повернувшись к Фионе, спросил: – Как там тебя?

– Фиона Олдридж. Можно просто Фия.

– Парни, это Фия, – обращаясь к остальным, представил Рей. – Фия, это парни.

– Очень приятно, – кокетливо улыбнулась Фиона.

– Нам тоже, Фия, – не остался в долгу Лео.

– Может, пойдём уже? – недовольно пробурчал стоявший позади основной компании Руи. – Звукорежиссёр ждёт.

Фиона окинула гитариста взглядом: стройный, высокий, с короткими иссиня-чёрными волосами и очень серьёзным выражением лица. Больше похож на чопорного аристократа, чем на рок-музыканта.

«Кажется таким правильным, а на деле…» – фыркнула она и, мысленно послав гитариста куда подальше, заблагоухала:

– Ваша запись только начинается? А можно мне с вами пойти? Обожаю «Crimson Hell Joker»! Так хочется первой услышать вашу новую песню…

– Конечно, нельзя, – возмутился Руи. – Студия звукозаписи – не место для фанаток.

– Эй, полегче, – вздёрнулся Рей. – Она не фанатка, а моя подруга.

– Подруга? – фыркнул Руи. – Да ты даже имени её пять минут назад не знал.

– И что? – Рей грозно двинулся на товарища.

– Так, ребята, полегче. – Между парнями встал Лео. – Брейк, брейк!

Рей и Руи с ненавистью посмотрели друг на друга, но развивать конфликт не стали.

class="book">– Пойдём, – бросил Фионе Рей.

Фиона кивнула и присоединилась к четвёрке. Руи враждебно зыркнул на неё, но ничего не сказал. Чувствуя своё превосходство над ним, Фиона с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык.

«Нечего обращать внимание на всяких подлецов, – рассудила она. – Меня ждёт мой прекрасный принц».

Окрылённая этой мыслью, Фиона решительно сжала кулачки. Она собиралась сделать всё, чтобы в этот раз уж точно зацепить Рея.

Однако сделать ничего не получилось: сразу после записи группа засобиралась на встречу с менеджером.

«Миссия провалена, – констатировала Фия, с натянутой улыбкой махая отъезжающей машине. – Придётся просить Миранду, чтобы организовала нам с Реем ещё одну «случайную» встречу».

Неожиданно машина группы съехала к тротуару и остановилась. Из открывшейся двери вышел Рей. Пока Фиона гадала, что случилось, он пошёл к ней и небрежно спросил:

– Не хочешь как-нибудь сходить со мной в клуб?

– Да, конечно! – Фиона не верила собственному счастью.

– Тогда дай свой номер. – Рей достал из кармана смартфон.

Записав телефон, он сразу вернулся в машину. Фиона проводила её взглядом до поворота, а потом с радостным воплем вскинула руки и подпрыгнула. Определённо, её вторая история любви будет куда увлекательнее, чем первая.

***

Припарковав машину, Шон взбежал по лестнице и зашёл в театр. В голове сменяли одна другую невесёлые мысли. С тех пор, как он осознал собственные чувства к Эми, прошло уже несколько недель, а «бабочки», появлявшиеся в животе каждый раз, когда он на неё смотрел, так и не исчезли. Шон не понимал, как с ними бороться, а потому просто старался свести общение с Эми к минимуму и не смотреть на неё даже тогда, когда её присутствие на сцене жгло спину, притягивая периферийное зрение. Чувствовал он себя при этом последним подлецом, ведь Эми была ни в чём не виновата и не заслужила такого отношения, но по-другому он поступить не мог. Шон Фелман всеми фибрами души ненавидел людей, которые не умеют хранить верность. Таких, как его отец – известный политик, который хоть и заверял его мать, что любит её, начал водить домой других женщин, едва жену положили в больницу. Женщин, с которыми он развлекался, пока та, которой он клялся в любви, медленно умирала…

– Ты же меня понимаешь, да? – заискивающе говорил отец, видя ненавидящий взгляд сына. – Мы, мужчины, не можем без ласки. Если та, кого мы любим, не может нам её вовремя дать, мы идём к другой. Это не измена, просто особенности физиологии.

Оправдания отца вызывали у Шона только отвращение. Когда наутро после похорон матери он увидел в прихожей женские туфли, в нём угасли последние искры любви к отцу. Шон возненавидел его и клятвенно пообещал себе, что никогда не станет таким, как он. Он поклялся, что, если у него сложатся серьёзные отношения с девушкой, он полностью возьмёт на себя ответственность за неё. Как только Марион закончит колледж, Шон женится на ней. Это решение не подлежало сомнению, и он собирался придерживаться его во что бы то ни стало. И уж конечно, он никогда не будет изменять, об этом и речи быть не могло. До измены Шон никогда бы не опустился. По крайней мере, до физической… Вытравить из сердца Эмили Брайт у него пока не получалось, и за это он ненавидел себя. Больше всего его огорчало, что он никогда не испытывал подобных чувств к Марион. Они были друзьями – да, он дорожил ею, хотел заботиться о ней, но никогда, случайно прикоснувшись к её руке, не чувствовал, как по коже пробегает электрический разряд, ни разу при взгляде на её развевающиеся на ветру волосы у него не перехватывало дыхание…

«Эми ещё ребёнок, – напомнил себе Шон, нажимая кнопку вызова лифта. – У нас бы ничего не вышло, даже не будь у меня девушки».

Двери лифта разъехались в стороны, и, увидев, кто внутри, Шон непроизвольно отпрянул назад.

– Привет, – радостно выпалила Эми.

– Привет. – Шон отошёл в сторону, позволяя ей выйти. Следующим его порывом было вскочить в освободившийся лифт и уехать. Да, глупо, но так он, по крайней мере, сможет спастись от бабочек, уже захлопавших крылышками у него в животе.

– Я в магазин хочу сбегать, – тем временем завязала разговор Эми. – Тебе взять чего-нибудь перекусить?

– Нет, спасибо, – Шон старался не смотреть на Эми, но проклятые бабочки реагировали даже на её голос.

– Шон? – позвал этот дивный хрустальный голосок.

– Да? – Шон всё же вынужден был посмотреть на Эми.

– Ты неважно себя чувствуешь? – Глаза цвета дождливого неба глядели на него с заботой и беспокойством.

– Да. Я мало сплю в последнее время из-за работы и от этого стал очень раздражительным.

– Вот как? Так это из-за работы? – Эми облегчённо вздохнула. – А я уж подумала, что ты меня избегаешь.

– Я тебя не избегаю, – спрятав взгляд, соврал Шон.

– Ясно. – Эми натянуто улыбнулась. – Значит, показалось…

– Показалось, – подтвердил Шон. – Ты в магазин-то успеешь?

– Ох, да, надо бежать! – Эми было подорвалась с места, но тут же остановилась и снова посмотрела на Шона. –Ты береги себя, ладно? Понимаю, что ты кумир миллионов, но эти миллионы в похожей ситуации всегда в первую очередь будут заботиться о себе, так что, чтобы быть ближе к своим поклонникам, ты должен поступать, как они. То есть думай о своём здоровье, а потом уже об ожиданиях других.

Шон усмехнулся.

– Мудрая маленькая девочка, – похвалил Эми он.

– Я не маленькая, – обиделась та. – Мне уже пятнадцать.

– Пятнадцать? – Шон с деланым удивлением приподнял брови. – Я думал, двенадцать.

Видя, как Эми надулась от его слов, он шутливо потрепал её по голове.

– Но нет ничего плохого в том, что ты ребёнок. Детство – лучшая пора жизни, так что наслаждайся ею и не спеши взрослеть.

Сказав это, он одарил её ещё одной «отцовской» улыбкой и, зайдя в лифт, нажал кнопку нужного этажа. Когда створки закрылись, Шон не смог сдержать облегчённый вздох. Бабочки одолевали его, как и прежде, и все-таки он с честью выдержать испытание.

«Еще пару недель – и всё пройдет, – утешил себя Шон. – Не может же эта глупая влюбленность продолжаться вечно. Уже скоро всё встанет на свои места… Главное – перетерпеть и не сорваться.»

Двери лифта открылись, и Шон шагнул в залитый светом коридор новым, воодушевлённый человеком. Вера в то, что он сможет справиться с глупой болезнью под названием «влюблённость» и никогда не повторит ошибки отца, укрепила позиции в его сердце.

Акт 10 – Парень, который предал и парень, которого предали

Фиона беспокойно вертела головой, рассматривая интерьер клуба. Она всё ещё не привыкла к таким местам, а мысль о том, что она тут с одним из самых желанных парней Англии, делала ситуацию ещё более волнующей. Да, она пришла в клуб с Реем. Как и обещал, он позвонил и пригласил её на свидание. И хотя Фиона уже стояла у барной стойки рука об руку со своим кавалером, она всё ещё не могла поверить…

Расположившись, Рей заказал два коктейля: для себя – алкогольный, для Фионы – безалкогольный.

– Классный клуб, – похвалила Фия. – Ты часто здесь бываешь?

– Не то чтобы… – Рей обвёл взглядом зал. – О, знакомые ребята. Пойду поздороваюсь.

Не дожидаясь согласия спутницы, он спрыгнул со стула.

Фиона обиженно нахмурилась.

«А вот Оуэн никогда бы не бросил меня одну ради своих приятелей, – непроизвольно подумала она, но тут же одёрнула себя: – О чём это я? У него, наверное, и приятелей не было. И вообще, я сейчас с Реем, а с Оуэном мы расстались, так что нечего о нём думать.»

Отмахнувшись от всплывшего в голове образа Оуэна, смотрящего на неё нежным взглядом, Фиона принялась за коктейль. Она пила очень медленно, постоянно делая паузы, но всё равно напиток закончился, а Рей так и не вернулся: подсев за столик к каким-то парням, он оживлённо с ними беседовал.

«Может, подойти к ним?» – подумала Фия, но, прежде чем она успела хоть что-то предпринять, на соседний с ней стул подсел парень в капюшоне и тёмных очках.

«Какой странный тип», – поёжилась Фиона. Она уже собралась отсесть от нового соседа подальше, но тот снял тёмные очки и, повернувшись к ней, сказал:

– Привет.

– Руи! – непроизвольно сорвался с губ Фионы удивлённый вскрик.

– Потише! – возмущённо прошипел тот, с опаской зыркая по сторонам: не услышал ли кто. – Только нашествия визжащих фанаток мне не хватало.

– Прости, – без доли сожаления усмехнулась Фиона: этот тип ей совсем не нравился, а потому и проблемы его вызывали злорадство, а не сочувствие.

– Ты что, теперь встречаешься с Реем? – спросил Руи после небольшой паузы.

– А тебе какая разница?

– По-моему, если тебе задали вопрос, полагается ответить, а уже потом задавать свой. Или тебя манерам не учили?

Фиона возмущённо вскинула брови, но быстро взяла себя в руки и с деланой непринуждённостью ответила:

– Нет, мы пока не встречаемся.

– Ясно…

Разговор прервался. Подозвав официанта, Фиона заказала ещё один коктейль, и Руи сделал то же самое: он, как и Рей, предпочёл алкогольный. Некоторое время парочка сидела молча, потягивая заказанные напитки. Фиона то и дело бросала взгляды в сторону своего соседа и заметила, что сам он всё время смотрит на Рея.

– Ты что, сюда шпионить за ним пришёл? – презрительно спросила Фия.

– Да, что-то вроде того. – По голосу Руи она поняла, что он уже немного пьян. – Лео и Рик тоже скоро придут. Мы боимся, что Рей выкинет какую-нибудь глупость, поэтому решили проследить за ним.

– В смысле? Какую ещё глупость и из-за чего?

– Из-за… – Руи осёкся. – Он тебе не сказал, зачем сюда пришёл?

– Нет, он просто предложил сходить в этот клуб и всё.

– Ясно…

– А мне не ясно. А ну живо объясняй, что здесь происходит!

– Зачем? – Руи посмотрел на сцену, на которой настраивали оборудование музыканты. – Ты сейчас сама всё увидишь…

Стоило ему договорить, как заиграла бодрая мелодия и на сцену под оглушительный визг толпы вышла Лайла Джонсон. Зажигательно двигаясь в такт музыке со своей подтанцовкой, она запела быструю, игривую песню.

– Теперь поняла? – спросил Руи у Фионы. – Рей пришёл сюда из-за неё. Он всё ещё любит её и не может забыть. Тебя просто используют, чтобы заставить Лайлу ревновать. И ты не первая, и даже не десятая, с кем он так поступает. Так что, пока он не выставил тебя посмешищем перед всеми, ступай домой.

Слова и поучительный тон Руи вывели Фиону из себя.

– Слушай, – с вызовом начала она, – по-моему, для человека, который видит меня второй раз в жизни, ты слишком сильно обо мне заботишься. Или ты надеешься и меня соблазнить? У тебя хобби такое – соблазнять девушек своих друзей?

– Ты с Мирандой, что ли, пообщалась? – Руи презрительно скривил губы.

– Кто такая Миранда? – попыталась прикрыть сообщницу Фиона.

– Не ври. Я знаю, что это была Миранда. Потому что никто, кроме неё, не верит в эту чушь. – Руи серьёзно посмотрел Фионе в глаза. – Между мной и Лайлой ничего не было.

– Думаешь, я тебе поверю просто потому, что ты так сказал?

Руи поджал губы и, помедлив, неохотно пустился в разъяснения.

– У нашей группы есть своя студия для репетиций. Раньше я часто приезжал туда в одиночку, чтобы писать музыку. До того случая… – Он колебался, очевидно, решая, стоит ли продолжать, но в конце концов всё же заговорил: – В тот вечер я задержался в студии допоздна. Начинался ливень, поэтому я решил там и заночевать. Вдруг пришла Лайла, вся насквозь мокрая. Сказала, что была неподалёку, когда начался дождь, и решила спрятаться здесь. Я отдал ей свою рубашку, чтобы ей не пришлось спать голой, пока её одежда сохнет. Диван был только один, поэтому нам пришлось лечь рядом. Утром пришёл Рей. Я был в одних трусах, а Лайла – в моей рубашке, и, вроде бы, во сне мы подкатились слишком близко друг к другу. Рей, даже не попытавшись разобраться, в чём дело, затеял драку. Потом, правда, когда спустил пар, всё-таки догадался поинтересоваться нашей версией событий. А Лайла сказала ему, что он дикое животное и что она видеть его больше не желает…

– А твоя девушка? – Фиона не могла так просто поверить в искренность слов Руи. – Если всё так, как ты и сказал, почему она уверена, что ты ей изменил?

– Я ей всё объяснил, и она сначала даже сделала вид, что поверила. А потом я застал её копающейся в моих личных вещах. Оказалось, что она искала доказательства того, что я встречаюсь с Лайлой за её спиной. Мы поговорили начистоту, и я сказал, что, если она мне не доверяет, то нам лучше расстаться. Очевидно, она сочла это доказательством того, что я ей всё-таки изменил.

– Но любая бы на её месте сомневалась, – заступилась за Миранду Фия.

– Миранда – не любая. Она знает меня с детства. Никто из моих друзей не усомнился, что я не стал бы изменять ей с девушкой Рея. Даже Рей, когда успокоился, признал, что был неправ, и попросил прощения, а моя девушка, которая, как мне казалось, знает меня лучше всех, не поверила и начала искать доказательства того, что я вру. – Руи в сердцах ударил кулаками по столу. – Ты хоть представляешь, что я чувствовал?!

Фиона инстинктивно подалась назад, защищаясь от Руи, но это было ни к чему: тот уже и сам понял, что кричит на человека, не имеющего никакого отношения к его проблемам.

– Прости, – спрятав лицо в ладонях, обессиленно сказал он. – Кажется, я слишком много выпил…

– Да ничего страшного. – Руи выглядел таким потерянным, что Фионе стало его жалко. – Полегчало?

– Как ни странно, да… Наверное, мне давно хотелось кому-нибудь выговориться…

– Ну, тогда я рада, что оказалась полезной.

– Ты странная… – Руи поднял голову и с чуть заметной улыбкой посмотрел на Фиону.

– Почему?

– Выслушиваешь вот так незнакомого человека…

«Как будто мне дали выбор», – мысленно усмехнулась Фия.

– Ты… – хотел было что-то ещё сказать Руи, но не успел. Музыка оборвалась, а микрофон начал издавать резкие фонящие звуки.

Обернувшись на сцену, Руи понял, что, заговорившись с Фионой, забыл о том, зачем пришёл. И из-за этого сбылись его худшие опасения: на сцене рядом с Лайлой, держась за микрофонную стойку, стоял пьяный Рей.

– Я тебя не люблю! – воинственно выплюнул он в микрофон. – Ты мне абсолютно безразлична!

– Чёрт! – Руи вскочил с места и кинулся на сцену. Вслед за ним туда же метнулись ещё двое парней. Фиона узнала в них басиста и ударника группы. Вместе парни успели стащить Рея со сцены прежде, чем до него добралась охрана, и повели к выходу.

Лайла, проводив их ошарашенным взглядом, взяла себя в руки и, снова подойдя к микрофону, весело сказала:

– Бывают же люди, да? К счастью, это единичный случай, и большинство пришло сюда не для того, чтобы напиться в хлам, а для того, чтобы повеселиться. Ведь правда?

Танцпол откликнулся дружным одобрительным гулом.

– Отлично. Тогда для вас, мои друзья, пришедшие повеселиться, я пою свою любимую песню! Вы все её наверняка знаете. Для вас звучит «Влюблённый кинжал».

Зал встретил новую композицию овациями, а Фиона, едва заиграло вступление, стала проталкиваться к выходу. Когда она оказалась на улице, парни уже затолкали Рея в такси. Рик и Лео сидели на заднем сидении, сдерживая брыкающегося товарища, а Руи как раз обходил машину, собираясь сесть рядом с водителем

– Тебе, наверное, не стоит с нами ехать, – сказал Фионе он. – Вот, держи деньги на такси. И не обижайся на этого придурка.

– Лайла-а-а! – раздался с заднего сидения заунывный вопль Рея. – Лайла-а-а-а!

Руи тяжко вздохнул и, сев в такси, дал знак водителю.

Ошарашенная Фиона проводила машину взглядом.

– Кажется, меня попользовали и выкинули, – мрачно констатировала она.

***

Концерт давно закончился, но Лайла так и сидела в гримёрке, бессмысленно уставившись в пол. Слова, которые сказал Рей перед тем, как товарищи стащили его со сцены, всё ещё крутились в её голове.

«Идиот, – мысленно ответила бывшему онп. – Ни один парень в здравом уме не будет преследовать девушку, чтобы сказать ей, что она ему безразлична».

На самом деле Лайла была немного счастлива: хотя она так и не простила Рея за то, что он посмел заподозрить её в измене, она, в отличие от него, не могла отрицать своих чувств.

«Я всё ещё люблю этого придурка, – признала Лайла. – Даже после всего того, что он сказал и сделал, я люблю его… Наверное, я мазохистка».

Усмехнувшись собственным мыслям, она встала и начала переодеваться.

«Да, я люблю его, – сказала себе она. – Но, тем не менее, я не вернусь к нему, даже если он будет молить о прощении, стоя на коленях. Мне не нужен парень, который сначала распускает руки, а потом уже начинает думать головой. Может, я и мазохистка, но не настолько».

– Мисс Джонсон, вы готовы? – послышалось из-за двери.

– Да, почти. Ещё минутку. – Лайла застегнула сумку, куда убрала свой концертный костюм, и посмотрелась в зеркало.

– Ты заслуживаешь куда лучшего парня, чем Рей, Лайла, – подмигнула она своему отражению. – Поэтому прекрати уже цепляться за свои чувства и оставь их в прошлом.

Увы, сказать было проще, чем сделать. Но Лайла не собиралась отступать от своего решения. Её намерения забыть бывшего парня и найти новую любовь были серьёзнее некуда, и она верила, что, если постарается, то всё получится.

Акт 11 – Сладкое воскресенье

Как и обычно перед постановкой, актёры собрались на сцене, чтобы размяться. Шон, в свою очередь, едва выйдя на сцену, как и обычно, нашёл взглядом Эми. Октябрь сменился ноябрём, а в его сердце не изменилось ровным счётом ничего: в нём по-прежнему занозой сидела влюблённость в смешную девчонку, которая ему разве что в младшие сестрёнки годилась, конфеткой покормить да по головке погладить.

Обычно, поймав взгляд Эми, Шон тут же отворачивался, делая вид, что пока ещё её не заметил, но сегодня она была увлечена разговором с подругой, поэтому он позволил себе полюбоваться ей дольше обычного.

– Что? – Сэм вылупила глаза на Эми. – У Фионы было свидание с Реем?

– Угу. На прошлой неделе они вместе ходили в клуб.

– Мда… – хмыкнула Сэм. – Вот это она времени зря не теряет. Подумать только, сам солист «Кримсов»…

– Фиона молодец, – вздохнула Эми. – Запросто смогла обратить на себя внимание парня, который ей нравится, а я… – Её взгляд непроизвольно начал искать на сцене Шона. Он оказался недалеко, и его взгляд был устремлён как раз в том направлении, где стояла Эми, поэтому их глаза встретились. Но Шон тут же вздрогнул, как будто она его обожгла, и отвернулся. Настроение Эми мгновенно испортилось.

– Мне кажется, Шон меня избегает, – тихонько пожаловалась Сэм она.

– С чего бы? – удивилась та.

– Не знаю, но он со мной совсем не разговаривает и, если мы случайно встречаемся взглядами, всегда пугается и отворачивается, как будто боится, что я его сглажу.

– А может, правда боится? – пошутила Сэм.

Эми бросила на неё убийственный взгляд исподлобья.

Подруги не замечали, что неподалёку, взволнованно поглядывая на них, мнётся Чарли – танцевальный партнёр Сэм. Это был шестнадцатилетний парень, высокий и хорошо сложенный, но с лицом слишком заурядным, чтобы назвать его привлекательным.

Воспользовавшись паузой в разговоре подруг, Чарли подошёл к ним.

– Мисс Брайт, можно вас на минуточку?

– Да, конечно, – беззаботно отозвалась Эми.

Чарли отвёл её в сторонку от труппы и смущённо спросил:

– Как ваша рука?

– А? – Эми не сразу сообразила, о чём речь. – Да всё уже сто лет назад прошло.

– Хорошо…

– Ты за этим меня позвал? – озадачилась Эми.

– Не совсем. – Чарли смутился ещё больше. – На самом деле я хотел спросить… То есть предложить…

– Да? – подтолкнула его Эми.

– В общем… У друга моего отца открывается кондитерская, и он хотел бы пригласить на открытие кого-нибудь из артистов, чтобы развлечь посетителей. Денег, чтобы заплатить, у него пока нет, но он предлагает в обмен попробовать всё меню бесплатно, и ещё…

– Я согласна! – не дослушав, выпалила Эми.

– Правда? – не поверил Чарли. – То есть, вы пойдёте со мной?

– Да, конечно! Когда?

– В это воскресенье.

– Договорились!

– Спасибо! – не веря своему счастью, просиял Чарли. – Спасибо огромное!

– Не за что. Обращайся, – ответила радостная Эми, уже предвкушая, как будет набивать рот всевозможными пирожными. – Если нужны ещё люди, можно позвать Сэм.

– Нет, спасибо, – на щеках Чарли выступил румянец. – Одной вас будет достаточно.

– Ну ладно, – пожала плечами Эми.

Она не заметила, что едва они с Чарли отошли в сторону, Шон тоже отделился от труппы и расположился на растяжку недалеко от них, а ещё не видела, какое лицо у него было в тот момент, когда она приняла приглашение. Не узнала Эми и о том, что едва она вернулась к Сэм, Шон завёл разговор с Чарли и, слово за слово, узнал у того название и адрес кондитерской. А потому, когда в воскресенье Шон оказался в числе людей, собравшихся у двери, чтобы посмотреть на торжественное перерезание ленточки, одетая клоунессой Эми подумала, что это, возможно, не он, а просто незнакомец, который кажется похожим на Шона только потому, что часть его лица закрывают козырёк кепки и тёмные очки. Все её сомнения разрешились, когда Шон, вместо того, чтобы зайти в кондитерскую с остальными посетителями, подошёл к ним с Чарли, оставшимся зазывать новых гостей снаружи.

– Привет, – улыбнулся Шон. – Отлично выглядишь.

– Привет! – просияла Эми. – А я смотрю, ты или не ты. Что ты здесь делаешь?

– Да вот… – Шон улыбнулся Чарли. – Ты так нахваливал эту кондитерскую, что я не удержался и решил заехать по пути.

Чарли улыбнулся в ответ, но выглядел не то, чтобы счастливым.

– Если вам нужна помощь, я могу присоединиться, – как ни в чём не бывало предложил Шон.

– Правда? – обрадовалась Эми. – Там есть костюм клоуна… – Она осеклась. – Хотя ты, наверное, не захочешь одеваться клоуном…

– Нет, что ты, всегда мечтал попробовать себя в роли клоуна. К тому же, так меня никто не узнает. – Шон приветливо улыбнулся. – Так где взять костюм?

– Пойдём покажу. – Эми кинулась было в кондитерскую, но, спохватившись, остановилась и посмотрела на Чарли. – Можно?

– Да, конечно, – натянуто улыбнулся тот.

Но когда парочка ушла, его плечи угрюмо понурились, а сам он издал преисполненный страданий вздох.

Даже одетый нелепым клоуном, в котором невозможно было узнать известного актёра, Шон мгновенно приковал к себе внимание всех посетителей.

– Похоже, наше участие больше не требуется, – констатировал Чарли, глядя на то, как он показывает восторженным гостям фокусы.

– Шон просто невероятный! – мечтательно вздохнула Эми.

– Вот это да, – распахнул глаза вышедший из кухни хозяин кондитерской. – Посетителей снова прибавилось.

– Это всё Шон, – с гордостью вздёрнула нос Эми.

– А он точно согласится работать за угощение? – обеспокоенно спросил хозяин. – Нет, я, конечно, не против отдать вам часть сегодняшней выручки, но…

– Всё в порядке! – уверенно сказала Эми. – Он добрый и помогает просто потому, что хочет помочь. И я тоже.

Конечно, Эми слукавила: на самом деле она уже дождаться не могла того момента, когда кондитерская закроется и начнётся пир, но хозяин не почувствовал подвоха.

– Спасибо большое вам обоим. И тебе тоже, Чарли.

– Мне-то за что? – смутился Чарли. – Я ничего не сделал.

– Да ладно, хватит скромничать, – шутливо ткнула его в бок Эми.

– Мам-мам! – послышался недовольный детский голосок. – Почему он остановился?

Повернувшись на голос, Эми увидела, что Шон замер и обеспокоенно смотрит на них с Чарли.

Поймав его взгляд, Эми улыбнулась и помахала рукой. Шон натянуто улыбнулся в ответ и вернулся к демонстрации фокусов.

«И о чём я только думал, когда пришёл сюда?» – укорил себя он.

Кондитерская закрылась в восемь. Как только хозяин запер двери, все трое клоунов бессильно рухнули на стулья и облегчённо вздохнули.

– Фух, ну и утомилась я, – зевнула Эми.

– Надеюсь, пир поможет тебе зарядиться новыми силами, – Стоило Чарли сказать это, как дверь на кухню открылась, и хозяин кондитерской выкатил тележку, ломившуюся от разнообразных сладостей.

– Ой-ой, а не многовато ли для троих? – обеспокоенно спросил Шон.

– Не многовато! – Глаза Эми жадно горели.

Как только все расселись, и хозяин предложил гостям угощаться, она первой набросилась на еду.

После ужина хозяин и Чарли ещё раз поблагодарили Эми и Шона за содействие, и Чарли пошёл провожать коллег до машины. Выйдя на улицу, он посмотрел на Эми, с сияющим от счастья взглядом рассказывающую что-то Шону, и его собственные глаза стали очень грустными. Шон это заметил.

«Значит, этому парню действительно нравится Эми, – заключил он и, опустив взгляд, строго сказал себе: – Я не должен был ему мешать. Если бы Эми начала встречаться с кем-то, это решило бы все мои проблемы».

Но, хотя он и старался убедить себя в этом, он ничего не мог поделать с торжеством, возникшим в душе, когда он увидел, с каким понурым видом Чарли провожает взглядом его машину.

«Только сегодня… – пообещал себе Шон, украдкой бросая взгляд на сидевшую рядом Эми. – Всего один день… Завтра всё вернётся на круги своя, и я снова начну держаться от неё подальше».

Но, хоть он и убеждал себя в этом, в глубине души Шон понял, что как раньше уже не получится. Его чувства к Эми стали слишком велики для ящика, в котором он пытался их удержать, и теперь, когда они вырвались наружу, не было никакой надежды запихнуть их обратно. Шон Фелман окончательно и бесповоротно влюбился в Эмили Брайт.

Акт 12 – Превращение Золушки

Эми по-турецки сидела на диване, рассасывая крекер и щёлкая пультом телевизора. Пристроившаяся рядом Фиона сопровождала этот процесс тяжкими вздохами.

– Что такое? – поинтересовалась Эми.

Фиона ответила очередным вздохом.

Не дождавшись нормального ответа, Эми снова сосредоточила внимание на телевизоре. По музыкальному каналу крутили приятный клип, и она остановила выбор на нём. Когда песня закончилась, сразу начался новый клип: на берегу моря в окружении людей в набедренных повязках зажигательно танцевала Лайла Джонсон.

– Выключи, – скривилась Фиона. – Видеть её не хочу.

– Почему?

– Потому что она – бывшая девушка Рея.

– Ты из-за него, что ли, ходишь как в воду опущенная? – догадалась Эми. – Вы поссорились?

– Мы не ссорились, – буркнула Фиона. – Он просто притащил меня в клуб, чтобы покрасоваться перед Лайлой, а потом кинул. И с тех пор ни звонков, ни даже короткого сообщения с извинениями.

– Вот подлец! – возмутилась Эми.

– Все они подлецы, – пробубнила Фиона. – Хватит с меня парней на ближайшие годы. Больше ни за кем не буду бегать.

Собственные слова настолько воодушевили Фиону, что она тут же решила сжечь все мосты и, вернувшись в свою комнату, набрала номер Миранды.

– Что? Ты решила отступиться от Рея? – выслушав её, возмущённо переспросила та

– Угу. Я, конечно, девушка отчаянная, но даже я вижу, когда бороться бесполезно.

– Если ты постараешься, я думаю, он забудет Лайлу. Она ведь предала его, и пути назад для этих двоих уже нет. Нельзя простить того, кто предал.

Фиона поняла, что Миранда на самом деле говорит не о Рее и Лайле, а о себе и Руи, а потому с сочувствием сказала:

– Я говорила с Руи. Он рассказал мне о том, что случилось на самом деле.

– Ту бредовую ложь насчёт мокрой одежды? – горько усмехнулась Миранда.

– Миранда, я, конечно, совсем не знаю Руи, но вот ты, уверена, знаешь его как облупленного. Скажи, он правда такой человек, который способен изменить возлюбленной с девушкой своего друга?

Миранда молчала.

– Что, решила поиграть в добрую феечку? – помедлив, с упрёком выплюнула она. – А злодейкой назначить меня?

– Нет, – начала оправдываться Фиона, – я просто…

– Хватит! – прервала её Миранда. – Моя личная жизнь – это моё дело. Если ты передумала завоёвывать Рея, то и говорить нам больше не о чем.

В динамике послышался звук, извещающий о том, что абонент разъединился.

– Ну и дела… – со вздохом пробормотала Фиона. ‒ А я-то думала, мы останемся подругами…

Издав ещё один протяжный вздох, она вернулась в зал.

Эми всё ещё сидела на диване, но телевизор был выключен. У уха кузина держала смартфон.

‒ Звоню Рине, а у неё всё время занято, ‒ пожаловалась Эми. ‒ Совсем пропала с этим своим парнем.

‒ Да уж, ‒ посочувствовала Фия.

***

Рина пропала. Карьера, учёба, друзья – всё отошло на второй план, и мысли её занимал только он…

– Рина, ты меня слушаешь? – раздался из динамика недовольный голос Сэм.

– Да, конечно, – встрепенулась Рина. – Что такое?

– Если не хочешь, то и не надо. Я просто подумала, что ты тоже волнуешься за Эми, вот и предложила.

– Извини, я задумалась и всё прослушала, – сконфуженно призналась Рина. – Не могла бы ты повторить? Что с Эми? Что ты предложила?

– Серьёзно? – Сэм обречённо вздохнула.

– Прости…

– Ладно, я повторю. Эми кажется, что Шон её намеренно избегает, и она переживает из-за этого.

– А он избегает?

– Ну, он дёрганный какой-то стал с тех пор, как она вернулась после травмы, и порой очень странно себя с ней ведёт… Возможно, всё ещё винит себя за то, что с ней случилось, не знаю… В общем, я это к чему? Эми считает, что с ней что-то не так, что она слишком маленькая ещё и невзрачная. Почему бы нам не помочь ей почувствовать уверенность в себе?

– Как?

– Воспользуемся вечеринкой, которую устраивают для нас продюсеры двадцатого ноября. Все наверняка придут разодетые. Почему бы нам не помочь Эми почувствовать себя королевой этого бала? Ты как-то упоминала, что у тебя очень хороший стилист. Может, попросишь его сделать ей макияж и подобрать платье?

– Отличная идея! Я обо всём договорюсь.

– Правда? Отлично!

– Если хочешь, могу попросить его и над тобой поколдовать.

– Нет, спасибо, я не пойду на вечеринку. Театр и так отнимает слишком много времени, а мне надо тренироваться…

– Ясно…

– Подбодришь Эми за нас обеих?

Рина замялась.

– Вообще-то я тоже не смогу быть…

– Почему? – удивилась Сэм.

Рина молчала.

– Ладно, не спрашиваю, – хмыкнула Сэм, а про себя добавила: – «И так всё понятно».

И она оказалась права. Рина и Ирвин отказались от участия в вечеринке из-за того, что уже запланировали на этот вечер свидание: сначала собирались в ресторан, а потом их ждал приватный сеанс в планетарии: Ирвин сам подобрал музыку и космический пейзаж, который хотел показать под неё Рине. Он ненавидел однообразие, поэтому каждое их новое свидание отличалось от предыдущего. Неизменным оставалось только одно – жаркий поцелуй в конце. И, хотя Рина не смела себе признаться в этом, его она ждала особенно сильно.

***

В день вечеринки составу Эми повезло меньше, чем второму, у которого случился выходной – днём был мюзикл, так что собираться пришлось с утра и на целый день. Но была и положительная сторона: после постановки все в кое-то веки собрались за весёлой болтовней. Эми, хоть и спешила к стилисту, не удержалась и присоединилась к беседе.

– Эм, ты не опоздаешь? – отвлекла её Сэм.

– Ой, да, точно, – спохватилась Эми.

– Ты уходишь? – удивилась одна из актрис. – А как же вечеринка?

– Я подъеду прямо в ресторан. – Эми улыбнулась и, извинившись, убежала.

Спустя несколько минут она уже стояла на автобусной остановке возле театра, нервно переминаясь с ноги на ногу. До времени, на которое она записалась к стилисту Рины, оставалось всего ничего, а автобуса пока не было видно…

«Пожалуйста, приди быстрее!» – зажмурившись, призвала автобус Эми.

Послышался звук тормозов. Удивлённо распахнув глаза, Эми увидела, что прямо напротив неё остановился красный спортивный автомобиль Шона.

– Подвезти? – дружелюбно предложил тот.

Эми с радостью согласилась.

По дороге они болтали о всякой чепухе: Эми рассказала о проделках своей кошки, о товарищеском матче по футболу, который играла летом с командой отца, о любимом сериале… Шон слушал её с мягкой улыбкой на губах, искренне, как ребёнок, смеялся, когда она шутила, и чувствовал себя счастливым. О том, что он опять нарушил свой зарок держаться от Эми подальше, он старался не думать. Ему было так хорошо с ней, и это всё, что имело сейчас значение для его измученной постоянным самоограничением души.

Увы, поездка закончилась слишком быстро…

– Остановить здесь? – Шон посмотрел на квартал, где кроме невзрачных жилых многоэтажек ничего не было. – Ты уверена?

– Да, – кивнула Эми. – У меня тут встреча.

Шон хотел спросить, куда же она идёт, но не решился: просто кивнул и затормозил у края тротуара.

Эми поблагодарила его и, попрощавшись, вылезла из машины.

– Тебя подождать? – спросил Шон.

Услышав такое предложение, Эми покраснела от удовольствия, однако, не желая портить сюрприз, сказала не то, что хотелось:

– Не стоит. Я возьму такси. Увидимся на вечеринке.

– Да, увидимся… – Шон проводил её взглядом и уже собрался завести мотор, когда в его голову закралась неожиданная мысль:

«А что, если какой-нибудь проходимец обманом заманил её к себе?»

Шон открыл окно, собираясь окликнуть Эми, но её уже нигде не было видно. Он тут же схватился за смартфон, но вспомнил, что тот разряжен. Выругавшись, Шон проехал по улице до парковки, надел тёмные очки и кинулся обратно.

«Спокойно, – пытаясь унять панику, сказал себе он. – Она не могла уйти далеко. Если её не видно, значит, зашла в один из этих домов».

Шон замедлил шаг, рассматривая здания, мимо которых проходил. В одном из них был салон красоты, но там, судя по вывеске, было уже закрыто, в другом – минимаркет. Зайдя в последний и убедившись, что Эми там нет, Шон снова вышел на улицу, уже с трудом сдерживая панику.

«Проклятье! И почему я не спросил, с кем она тут встречаться собралась? – корил себя он. – Почему решил промолчать?»

Но сколько бы он ни терзался, теперь ничего было уже не исправить. Ему оставалось только ждать и надеяться, что с Эми всё будет в порядке.

Снова заскочив в минимаркет, Шон купил газету и, развернув её так, чтобы скрыть своё лицо от прохожих, стал следить за улицей.

«Пожалуйста, пусть с Эми ничего не случится!», – непроизвольно стискивая пальцами тонкие страницы, молил небеса он.

***

– Ух, это правда я? – Эми неверяще уставилась на своё отражение. Хотя её и нельзя было назвать дурнушкой, сейчас из зеркала на неё смотрела настоящая королева красоты. По её просьбе стилист нарастил ей волосы, так что теперь они крупными локонами спускались до бёдер. Элегантный неброский макияж придавал чертам лица выразительности, а платье, которое подготовил для неё стилист, делало фигуру более женственной. Довершала образ цепочка с кулоном, изящные туфли на высоких каблуках и тёмные чулки, подчёркивавшие длину и стройность ног.

Стилист усмехнулся и отошёл чуть назад, придирчиво осматривая свою работу.

– Можно ещё маникюр поинтересней, но и так неплохо, – заключил он.

– Спасибо, Майк, – если бы Эми не опасалась за тушь, то расплакалась бы от счастья.

– Не стоит благодарности. Хорошего вечера. Что бы там у вас ни намечалось, сегодня ты – королева. Помни это.

Эми с благодарностью кивнула.

– Тебя подвезти? – предложил Майк.

– А тебе не сложно будет?

– Конечно, нет.

Эми расцвела в улыбке и ещё раз кивнула.

***

Шон с беспокойством посмотрел на экран смартфона. Эми не было уже больше часа.

«Может, я её пропустил?» – забеспокоился он.

Но, стоило подумать так, двери салона красоты открылись и оттуда вышла пара.

Шон внимательно посмотрел на незнакомую элегантную красавицу, и скорее сердцем, чем глазами определив, что это Эми, кинулся навстречу.

– Эми!

Несколько прохожих обернулись на него, но Шону было всё равно, узнают его или нет. Та паника, что копилась в нём, пока он ждал Эми, выплеснулась наружу, и теперь он больше не мог контролировать свои чувства.

– Эми! – подлетев к девушке, он заключил её в объятья.

Глаза Эми удивлённо распахнулись. Мужчина рядом с ней тоже выглядел сбитым с толку.

– Шон? – неверяще выдохнула она.

От звука её голоса, Шон пришёл в себя и, поняв, как странно его поведение смотрится со стороны, отстранился.

Его взгляд тут же уткнулся в лицо спутника Эми, наблюдавшего за ними со снисходительной усмешкой. Шон хотел спросить, всё ли с Эми в порядке и ничего ли ей не сделал этот тип, но «тип» заговорил первым:

– Вижу, мои услуги шофёра больше не понадобятся. – Он посмотрел на Эми и, подмигнув, добавил: – Моё волшебство особенное. Оно не исчезнет после полуночи, так что можешь не спешить.

Снова усмехнувшись и махнув парочке рукой, мужчина направился к парковке.

Шон проводил его растерянным взглядом.

– Это Майк, стилист Рины, – объяснила Эми. – Он помог мне подготовиться к вечеринке.

– Вот как… – Шон окинул Эми взглядом с головы до ног и… понял, что пропал. Боги, как же она была прекрасна!

«Если я останусь с ней, то сделаю какую-нибудь глупость», – понял он.

«И пусть…» – подтолкнул его внутренний голос.

«Не пусть» – Шон с усилием отвёл взгляд от Эми и воскресил в памяти лицо девушки, которую собирался предать.

–Марион… – непроизвольно слетело с его губ.

– Что? – Эми остановилась и непонимающе посмотрела на него.

– Мне нужно ехать, – спрятав глаза, холодно сказал Шон.

– На вечеринку? – запуталась Эми.

– Нет. Я не смогу поехать на вечеринку, у меня дела.

– Но ты ведь ждал меня… – вконец растерялась Эми.

– Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Ты не сказала, куда идёшь, и я волновался. Всё-таки ты ещё ребёнок.

– Я не ребёнок, – нахмурилась Эми. После всех стараний слышать такое было особенно обидно.

– Ты ребёнок, – твёрдо сказал Шон. – Поэтому будь осторожна, когда поедешь домой с вечеринки.

– Хорошо, – промямлила расстроенная Эми.

– До встречи. – Шон так и не осмелился больше взглянуть на неё. Он знал, что если сделает это ещё раз, не сможет уехать, а потому просто отвернулся и пошёл к машине. И хотя было ещё светло, Шону казалось, что с каждым шагом его всё больше обволакивает темнота.

Акт 13 – Мужчина и женщина

– Значит, стилист не помог? – с сочувствием спросила Рина, когда они с Эми сидели в своём любимом кафе вскоре после вечеринки. Сэм была на тренировке, а потому сегодня они обедали вдвоём.

– Угу, – сникла Эми. – Шон, как увидел меня, сказал, что у него срочные дела, развернулся и уехал. Как будто я была такой страшной, что он испугался.

– Ну, страшной я бы тебя даже без макияжа не назвала. – Рина окинула подругу критическим взглядом. – Хотя эти волосы ужасны, признаю. Что ты с ними сделала?

– Просто помыла и посушила феном. – Эми почесала голову и с прискорбием обнаружила в искусственных прядях новый колтун.

– Тебе что, не объяснили, как за ними ухаживать?

– Не помню. Я очень волновалась тогда и думала о своём.

Рина обречённо вздохнула.

– Просто сходи в парикмахерскую и попроси их снять.

Так Эми и собиралась поступить, причём сразу же после встречи с Риной, но чисто из обиды на её воспитательный тон решила поспорить.

– Но они мне нравятся.

– Отпусти свои.

–Это сколько лет пройдёт, прежде чем они отрастут?

– Купи парик.

– В нём же жарко.

Рина издала ещё один обречённый вздох и порицающе покачала головой.

– Кстати, как твои отношения с Ирвином? – сменила тему Эми.

– Нормально, – Рина залилась румянцем.

Заметив это, Эми широко распахнула глаза:

– Неужели вы уже сделали это самое?

– Нет! – ещё больше смутилась Рина. ‒ И вообще, какая тебе разница? Ты что, озабоченная?

– Я не озабоченная, – обиделась Эми. – Я вообще не собираюсь заниматься этим до свадьбы.

– Даже если начнёшь встречаться с Шоном и он попросит? Он всё-таки взрослый мужчина, у которого есть определённые потребности.

Эми залилась краской, как спелый помидор, и принялась объяснять подруге, что Шон наверняка джентльмен и истинный романтик, так что с радостью подождёт до первой брачной ночи, если она попросит.

Рина не слушала. На самом деле, говоря про потребности взрослого мужчины, она имела в виду не Шона, а своего парня.Рина видела, какая страсть горит в глазах Ирвина, когда он смотрит на неё, чувствовала, как неохотно он разрывает их долгие поцелуи, и прекрасно понимала, что тех отношений, которые у них есть сейчас, ему уже недостаточно.

«Но что я могу сделать? – размышляла Рина. – Я ведь и правда ещё не готова…»

«Но я не могу тянуть вечно», – возразила себе она.

– Через месяц уже рождество… – мечтательно протянула Эми.

Рина вздрогнула. Рождество – время делать подарки своим самым дорогим людям.

«И о чём я только думаю», – залилась румянцем она, но было уже поздно. Мысль о том, чтобы сделать возлюбленному необычный подарок, прочно обосновалась в её голове.

***

Шон отключил беговую дорожку и, промокнув полотенцем лицо, перешёл на силовой тренажёр для рук. Карьера актёра требовала от него поддерживать тело в идеальном состоянии, поэтому он регулярно посещал фитнес-клуб.

Девушка, занимавшаяся на соседней с Шоном беговой дорожке, проводила его заинтересованным взглядом, а, когда он начал упражняться, напрягая рельефные мышцы на сильных руках, и вовсе отключила тренажёр и начала открыто пялиться.

– Кажется, ты только что довёл кого-то до оргазма, – услышал Шон над ухом насмешливый голос.

Подняв голову, он увидел остановившегося рядом Дэвида Нарди – актёра, с которым они познакомились на съёмках одного из первых сериалов Шона и с тех пор стали лучшими друзьями. Внешне Дэвид был полной противоположностью Шона: у него были платиновые волосы до плеч, сейчас собранные в короткий хвостик, и по нескольку серёг в каждом ухе. Характеры парней были столь же различны, как и их внешность, но, тем не менее, они отлично ладили.

– Привет, – ухмыльнулся Дэвид.

– Привет, – обрадовался другу Шон. – Давно не виделись. Где пропадал?

– Только вчера вернулся со съёмок в Египте. – Дэвид вытянул вперёд согнутую руку, демонстрируя ровный бронзовый загар. – А у тебя как дела?

– Сейчас занят только в мюзикле, так что, можно сказать, отдыхаю.

– А что насчёт настоящего отдыха?

– С ним тоже всё отлично. На рождественских праздниках в театре особая программа, так что думаю воспользоваться этим и смотаться с Марион на Мальдивы.

– Очередной медовый месяц? – усмехнулся Дэвид.

Шон улыбнулся и пожал плечами. На самом деле о путешествии он задумался, надеясь, что смена обстановки поможет ему выкинуть из головы Эми.

– Восхищаюсь я тобой, – протянул Дэвид, пристраиваясь за соседним тренажёром. – Столько лет в отношениях, да ещё и с женщиной, которая соглашается заниматься сексом только в миссионерской позе. Я бы сдох.

Шон мысленно выругался: летом они с Марион и Дэвид с его тогдашней подружкой ездили к морю на пару деньков, чтобы заняться сёрфингом. Марион, впервые в жизни попробовавшая тогда алкоголь, по пьяни и наивности поговорила с пассией Дэвид «о девичьем», так что теперь он был в курсе всех подробностей личной жизни друга, чем не стеснялся его подкалывать время от времени.

– Хочешь, подсоблю? – подмигнул Дэвид. – Я сейчас встречаюсь с потрясающей кошечкой: танцует в клубе для взрослых. Если есть желание, могу попросить её побеседовать с твоей, пусть потренирует её.

– Спасибо, но в подобных услугах мы не нуждаемся, – раздражённо сказал Шон. – У нас всё в порядке в этом плане.

– Ты просто ещё не знаешь, что такое настоящий секс. От девчонки многое зависит. Если подружка – бревно…

– Хватит! – Шон резко встал, привлекая внимание остальных людей в клубе.

– Обидел? Прости, – всполошился Дэвид. – Я же хотел как лучше.

– Мы сами как-нибудь разберёмся, ладно?

– Не вопрос.

Шон глубоко вздохнул, успокаиваясь.

– Пойду в сауну, – бросил другу он.

– Ладно, – беззаботно откликнулся тот.

В одиночестве сидя в парной, Шон размышлял над подколкой Дэвида. Конечно, он никогда не сожалел о том, что выбрал не развязную фифу, каких предпочитал отец, а скромную, порядочную девушку, но, может, доля истины в словах друга всё-таки есть?

«Неужели отсутствие искры между мужчиной и женщиной – это такая серьёзная проблема? – запрокинув голову и задумчиво посмотрев в потолок, мысленно спросил себя он. – Если бы я испытывал страсть к Марион, влюбился бы я тогда в Эми?»

«Нет, – подумав, ответил на свой вопрос Шон. – Если бы между мной и Марион была страсть, я бы даже не взглянул в сторону Эми. Только из-за того, что у нас с Марион всё слишком спокойно и размеренно, появились эти дурацкие бабочки и электроразряды… Может, Дэйв прав и стоит немного поэкспериментировать? Можно устроить романтический ужин с хорошим вином, а постель усыпать лепестками роз. Если Марион выпьет, то, может быть, немного раскрепостится…»

– Ой, простите, – оторвал Шона от размышлений высокий женский голос.

Распахнув глаза, он изумлённо уставился на открытую дверь, в которой, прикрывшись полотенцем, стояла его сегодняшняя соседка по беговой дорожке.

– Вообще-то это мужская парная, – натянуто выдавил Шон.

– Да, я вижу, – без тени смущения ответила девушка. – Извините. Я такая рассеянная.

Непрошеная гостья постояла в дверях ещё немного, беззастенчиво разглядывая Шона, прикрытого лишь маленьким полотенчиком, лежащим спереди на бёдрах, а потом с сожалением захлопнула дверь.

«Вот с такой девицей – боже упаси», – непроизвольно подумал Шон и, вспомнив, как Марион смущённо отворачивается к стене, когда он встаёт, чтобы одеться, нежно улыбнулся.

Всё-таки нельзя сказать, что между ними совсем не было влечения. С Марион Шону было комфортно, как в физическом, так и в эмоциональном плане, нужно только добавить в их отношения немного перца, чтобы сделать их острее…

«И тогда никакие Эмили Брайт нам будут не страшны», – с довольной усмешкой заключил Шон и, воодушевлённый, пошёл в бассейн.

Теперь он был уверен, что нашёл способ справиться со своей влюблённостью.

***

– Привет, – Фиона махнула подошедшему к барной стойке парню.

– Привет. – Руи сел рядом с ней и снял тёмные очки. – Я был удивлён. Зачем ты меня позвала?

– В прошлый раз из-за Рея мне так и не удалось насладиться этим клубом, и я подумала, что ты, как его друг, согласишься компенсировать мне испорченный вечер и потанцуешь со мной сегодня.

– А если серьёзно? – не повёл бровью Руи.

Фиона развела руками и шутливо высунула язычок, демонстрируя, что её раскрыли.

– У меня через час репетиция начинается, – подхлестнул её к откровенности Руи.

– Бу-у! – с притворной обидой протянула Фиона. – Угостишь коктейлем ‒ тогда скажу.

Руи обречённо вздохнул и заказал им обоим попить.

– Как Рей? – облокотившись о стойку, задумчиво спросила Фиона.

– Ты же с ним общаешься.

– Уже нет. Я его не видела после того случая в клубе. Только один раз звонила, чтобы твой номер попросить.

Руи фыркнул.

– Рей раскаивается в своём поведении, – с неохотой сообщил он. – Сказал, что ему стыдно перед тобой.

– Это радует, – усмехнулась Фиона.

– Так ты за этим меня позвала? Чтобы узнать о Рее?

– О, мой коктейль! – будто не услышав его, воскликнула Фия и тут же припала к трубочке.

– Слушай, ты… – с нажимом начал Руи, но Фия его перебила.

– Несколько недель назад я говорила с Мирандой насчёт тебя. И похоже, она действительно уверена, что ты ей изменил.

– Я же тебе говорил, – хмыкнул Руи.

‒ Но, мне кажется, она тебя всё ещё любит.

‒ Вряд ли.

‒ А ты любишь её.

‒ Вот уж точно нет.

‒ Вы оба отрицаете свои чувства и страдаете, ‒ будто не слыша его, продолжала Фия. ‒ Это так грустно… С тех пор, как мы с Мирандой поссорились, я много думала об этом и поняла, что просто не могу остаться в стороне. Всё-таки вы оба доверились именно мне, а значит… ‒ Она посмотрела на Руи и пафосно изрекла: – Я, Фиона Олдридж, самая светлая голова Соединённого Королевства, помогу тебе и Миранде снова стать парочкой.

«Самая светлая голова Соединённого Королевства?» – Руи осторожно заглянул Фие в глаза, дабы убедиться, что она не шутит, и, увидев в них возбуждённый блеск, понял, что попал: даже если он всё объяснит, эта ненормальная не отступит и сведёт его с бывшей девушкой, пускай даже ценой жизней их обоих.

«Даже если я скажу ей, что больше не хочу быть с Мирандой, она не поверит, – почувствовал Руи. – Тут нужны радикальные меры…»

План возник в голове сам собой: накануне Руи краем глаза посмотрел фильм, где как раз был подходящий сюжетный поворот.

«Почему бы и нет? – решил он. – Я всё равно, скорее всего, больше никогда не увижу эту ненормальную, так что какая разница, что она обо мне подумает?»

– Знаешь… – уже вслух начал он. – На самом деле я не всё тебе рассказал… Я сказал, что расстался со своей девушкой из-за того, что она мне не доверяла, но на самом деле это не так. Это стало только предлогом. Настоящая причина была в том, что я… – он сделал глубокий вдох и через силу выдавил: – …гей.

– Что? – Фиона была шокирована.

– Что слышала. Мне нравятся парни.

– Но как же твоя девушка?

– Я встречался с ней для отвода глаз.

– Но ты же сказал, что тебе было больно из-за того, что она тебе не поверила?

– Конечно, больно. Мы же с ней друзья детства. Любой бы расстроился, если бы лучший друг ему не поверил, – врать оказалось куда проще, чем рассчитывал Руи.

История, замешанная на сюжете вчерашнего фильма, рождалась сама собой:

– Она была мне очень дорога, и я подумал, что, если начну с ней встречаться, то полюблю и смогу изменить себя. Но природа оказалась сильнее. Думаю, Миранда не доверяла мне, потому как чувствовала, что я её не люблю, только вот о настоящей причине не догадалась и решила, что я изменяю ей с другой.

С полминуты ошарашенная Фиона таращилась на Руи, а потом по слогам выдавила:

– О-бал-деть!

– Только это секрет, ладно? Не рассказывай никому.

– Я нема как могила, – пообещала Фия.

– Теперь-то ты понимаешь, почему не надо мне помогать с Мирандой? – вкрадчиво спросил Руи.

– Конечно-конечно, – закивала Фиона. – Раз тебе нравятся парни, ничего не поделаешь.

Руи облегчённо вздохнул.

‒ Раз мы всё решили, могу я идти? ‒ спросил он. – Мне пора на репетицию.

– Ага, удачи, – весело сказала Фиона. – Увидимся.

– Надеюсь, что нет.

– А? – не поняла Фия, но Руи уже надел тёмные очки и направился к выходу.

– Надо же, как люди себе усложняют жизнь, – подивилась Фиона, глядя ему вслед. – Интересно, а сейчас у него есть парень?

Она хихикнула нарисовавшейся в голове картинке счастливой голубой идиллии, но, вспомнив о Миранде, снова погрустнела. Похоже, о дружбе с ней всё же придётся забыть… А жаль, она была первой подругой, которую Фия завела без помощи Эми…

‒ Ну и ладно! ‒ оборвала депрессивные мысли Фия и, допив остатки коктейля, отправилась танцевать: в конце концов, не зря же она пришла в клуб?

Акт 14 – В ожидании чуда

Декабрь промчался незаметно, семимильными шагами приблизившись к своей кульминации ‒ Рождеству. Школьницы, целевая аудитория «Золушки», ушли на каникулы, и мюзикл отправился отдохнуть вместе с ними. Среди актёров больше всего ждали отпуска двое: Эми, у которой уже были билеты домой, и Шон, отправлявшийся в романтическое путешествие.

– Да, всё хорошо. – Марион, зажав смартфон между ухом и плечом, складывала в сумку вещи. – Завтра мы уезжаем в отпуск. Да, на Мальдивы. – Она засмеялась. – Конечно, счастлива, ты же знаешь, как давно у нас не было полноценного отпуска. Сувениры? Да, конечно. Что ты хочешь? Что-что привезти? Нет, название я расслышала, просто не знаю, что это такое… – На лице Марион появилось смущённое выражение. – Вовсе нет. Я куплю.

Шон, слушая, как возлюбленная щебечет со своей лучшей подругой, мягко улыбнулся. Он уже собрал чемодан и теперь, лёжа на кровати с книгой, ожидал, пока возлюбленная тоже закончит сборы. Настроение у него было приподнятое: стоило только подумать, что после отпуска он вернётся в театр, посмотрит на Эми и ни-че-го не почувствует, на душе становилось так легко и привольно, что хотелось горы свернуть. Ну, или взять Марион на руки и закружить по комнате. Но подходящих гор под рукой не было, а возлюбленная была занята разговором, поэтому Шону пришлось удовольствоваться фантазиями.

Но даже так его настроение оставалось отличным: скоро самолёт унесёт его прочь из Англии, и все его чувства к Эми развеются над бескрайним океаном и утонут в его глубине. Спасение, которого так жаждал Шон с тех пор, как осознал, что влюбился в Эми, было уже близко…

***

Эми, с блаженным видом раскинув руки, повалилась на кровать, а затем обняла подушку и зарылась в неё носом. Наконец-то она была дома!

– Эми! – раздался в первого этажа голос матери. – Разве ты не договорилась встретиться с Вэнди и остальными в два? Уже без десяти.

– Ой! – вскочила с кровати Эми.

Через несколько мгновений она уже во весь опор мчалась к автобусной остановке, у которой договорилась встретиться со своими старыми подругами.

– Вэнди! Гвен! Люси! – радостно окликнула она ждавших её девушек.

Те повернулись на голос и со счастливыми лицами кинулись Эми навстречу.

– Я так рада вас всех видеть! – прохныкала растроганная воссоединением Эми, когда подруги закончили обниматься.

– Мы тебя тоже. Даже не надеялись, что ты предложишь встретиться, – сказала высокая светловолосая Вэнди.

– Почему? – удивилась Эми.

– Ну, ты же теперь звезда, – подмигнула Гвен, миниатюрная девушка с задорными рыжими кудряшками.

– А звёздам не дело общаться с простыми смертными, – подколола её третья девушка, короткостриженная брюнетка Люси.

– Какая я вам звезда? – фыркнула Эми. – Меня даже в видеоверсии мюзикла ни разу крупным планом не показали.

– Ничего не знаю, – шутливо сказала Люси. – Для нашего захолустья ты – звезда.

– Аве! Аве её звёздному сиятельству! – Вэнди жестом разбросала над подругой воображаемые конфетти.

– Аве! Аве! – присоединилась Гвен.

– Девочки, ну вы как всегда… – вздохнула Эми.

– Слышали? – ухмыльнулась подругам Вэнди. – Мы как всегда.

– Мне кажется, она уже забыла, какие мы всегда, – поиграла бровями Люси.

– Я тоже так думаю, – согласилась Гвен. – Покажем ей?

– Ага, – ответила за всех Вэнди. – Эту зазнавшуюся звездульку определённо стоит проучить.

– Вы что, хотите… – испуганно вжала голову в плечи Эми. – Прямо здесь?

– Где, если не здесь? – зловеще спросила Люси, медленно подступая к ней.

Эми попятилась назад, но с тыла к ней уже подкрадывалась Вэнди.

– Девочки… – в последний раз умоляюще прохныкала она, но было уже поздно.

– Тройная атака щекоткой! – хором объявили подруги, словно хищники на добычу, набрасываясь на Эми.

«И вот так всегда», – только и успела обречённо подумать та прежде, чем её накрыла волна неудержимого хохота.

После того как троице надоело мучить Эми, все отправились домой к Вэнди и там, уютно устроившись у камина, рядом с поблёскивающей шарами рождественская ёлка, погрузились в обсуждение новостей.

– Что? Ты так и не завела друзей в новой школе? – удивлённо протянула Вэнди. – Это с твоей-то общительностью?

– Угу, – удручённо кивнула Эми. – Моя школа считается очень престижной, но учатся там одни богатые самовлюблённые эгоисты.

– Над тобой издеваются? – заволновалась Вэнди.

– Нет, просто игнорируют. Они – сами по себе, я – сама по себе.

– Грустно, наверное, – сочувственно сказала Гвен.

– Да нет, я ведь живу с Фией. И, кроме того, у меня есть подруги в труппе.

– А, те, фотку с которыми ты присылала? – вспомнила Люси.

– Угу. – Эми со счастливым видом кивнула. – Рина и Сэм.

– А что насчёт парня? – с хитрой улыбочкой спросила Гвен. – Его ты тоже завела?

– Нет. – Эми печально вздохнула.

– Что такое? – спросила Люси.

– Она же влюблена в Шона Фелмана, – напомнила Вэнди. – Из-за него в Лондон и поехала.

– Что, не получилось его покорить? – сочувственно спросила Гвен.

Эми со скорбным видом помотала головой.

– Ясно… – протянула Люси. – Значит, у тебя опять безответная любовь.

– Опять? – возмутилась Эми.

– Ну да. Ты же постоянно в кого-то влюбляешься, разве нет?

– На этот раз всё серьёзно.

– Ты то же самое говорила про капитана баскетбольной команды, – напомнила Люси.

– И про мистера Дарси из «Гордости и предубеждения», – присоединилась Вэнди.

– И про того актёра, чей постер целовала перед сном, – добавила Гвен. – Кто же это был…

– Это и был Шон! – зажмурившись от смущения, выпалила Эми. – И я не целовала его постер перед сном! Я с него училась рисовать портреты!

– А, точно, ты целовала свои картинки, – вспомнила Люси. – У тебя же все губы были в графите.

– Не целовала я их! Просто руки были в карандаше, а я иногда забывала об этом и касалась лица.

– Вытирала капающие на Шона слюни? – подколола Вэнди.

Вконец смущённая Эми положила голову на сложенные руки и протяжно замычала.

– Зато теперь ты можешь капать слюной не на рисунок, а на оригинал, – решила подбодрить подругу Люси. – Тоже хорошо.

– Ага, – вторила ей Вэнди. – И вообще ты теперь всех столичных красавчиков слюнями залить можешь. Как же я завидую!

Гвен согласна кивала.

Эми, поняв, что от этих любительниц повеселиться сочувствия по поводу безответной любви не дождёшься, обречённо вздохнула и, отогнав грустные мысли, принялась дурачиться вместе с ними.

В конце концов, может, подруги и правы. Может, её любовь на самом деле и не такая серьёзная, как ей самой кажется. Может быть, она, как и другие влюблённости, пройдёт… когда-нибудь. И, наверное, если это случится, Эми будет немножечко рада… Любить без ответа было тяжело.

Акт 15 – Долго и счастливо

Полдня в самолёте ‒ и зима сменилась знойным летом.

Шон сидел в шезлонге под широким пляжным зонтом. Из одежды на нём были только узкие плавки, поэтому проходившие мимо девушки то и дело бросали на него заинтересованные взгляды. Однако здесь, на Мальдивах, они воспринимали его просто как привлекательного парня с хорошей фигурой. Никто не догадывался, что перед ними известный британский актёр, за чей автограф у него на родине некоторые фанатки готовы продать душу.

– Шон! – окликнул парня мягкий женский голос, и, оглянувшись, он увидел идущую к нему Марион. На ней был скромный закрытый купальник, который, тем не менее, весьма соблазнительно подчёркивал её стройную фигуру, и поверх него парео, узлом завязанное на бёдрах. Длинные волнистые волосы были распущены и слева у виска украшены заколкой в виде орхидеи. Любой, кто посмотрел бы сейчас на Марион, вынужден был бы признать, что она прекрасна.

«Дурак, и чего тебе только не хватает?» – с печальной улыбкой глядя на свою девушку, укорил себя Шон.

Но сколько бы он ни стыдил себя, пытаясь вытеснить из головы неугодные мысли, истина не менялась: как бы ни была прекрасна Марион, она не могла дать ему счастья. Для счастья Шону не хватало смешной девчонки с золотистыми волосами и дождливо-серыми глазами.

С началом разлуки чувства Шона к Эми не только не ослабли, но, напротив, с каждым днём становились сильнее, высушивая его, словно неутолимая жажда. Так же, как путник, бредущий по пустыне, не может думать ни о чём, кроме воды, так и Шон снова и снова возвращался в мыслях к Эми. Ему хотелось увидеть её улыбку, услышать задорный, заливистый смех, запустить пальцы в её шелковистые волосы, сзади открывающие изящную длинную шею, погладить по бархатной розовой щёчке, поцеловать… Шон больше не мог врать себе. Сколько бы он ни отрицал своих чувств и ни пытался их изменить, правда оставалась правдой: ему неистово, буквально до физической боли хотелось увидеть Эми… С тех пор как он приехал на Мальдивы, она начала ему даже сниться. Он просыпался ночью от нестерпимой горько-сладкой неги, разливающейся по сердцу после сна о любимой, видел рядом Марион и чувствовал себя последним мерзавцем. Так больше не могло продолжаться. Нужно было сделать что-то, что раз и навсегда помогло бы Шону покончить с чувствами к Эми. Но он и понятия не имел, что…

Одно он знал наверняка – как бы тяжело ему ни было, как бы ни хотелось быть рядом с другой, он никогда не оставит Марион. О том, чтобы предать девушку, которую он собирался сделать своей невестой, Шон и подумать не мог. Даже если у него не осталось любви к ней, она всё ещё была ему слишком дорога. Марион помогла Шону выбраться из трясины, в которую его затянуло после смерти матери. Благодаря ей он стал тем, кто он есть, ‒ известным, уважаемым актёром ‒ а не закончил своё жалкое существование с ножом в сердце у дверей какого-нибудь кабака. За это он никогда не сможет расплатиться с ней, поэтому, пока Марион будет счастлива с ним, Шон собирался оставаться рядом, даже если для этого ему пришлось бы вырвать из груди собственное сердце и растоптать его.

– Пойдём купаться? – весело спросила Марион, развязывая парео.

Шон кивнул и, взяв её за руку, потянул в воду.

Они забежали в море, подняв столб солёных брызг, и от прикосновения холодной воды к разгорячённой коже Марион восторженно завизжала. Шону же казалось, что это не капли воды, а тонкие стальные иглы пронзают его кожу. Иглы, дождём низвергнутые на него небесами за то, что он весело смеялся, в то время как на самом деле ему хотелось рыдать от отчаяния, и кружил в своих объятьях девушку, которую не любил.

***

Вечерний ветерок трепал тонкие занавески, проникая в открытое окно номера. Из сада рядом с гостиницей доносились звуки гавайской гитары и весёлый смех.

Шон бессильно, словно тряпичная кукла, сидел на плетёном стуле около столика, на котором горели выставленные кружком ароматические свечи – единственный источник света в комнате.

В ванной слышался звук падающей воды – Марион принимала душ. Сейчас, когда возлюбленная не видела его, Шон мог позволить себе расслабиться и выпустить на лицо истинные эмоции. Он был хорошим актёром, и ему отлично удавалось справиться с ролью любящего парня: у Марион не возникло ни малейшего сомнения в его искренности, но такая жизнь слишком изнуряла его. У Шона Фелмана больше не было дома, не было места, где он мог снять маску и побыть собой. Отныне вся его жизнь стала игрой…

Шум воды оборвался, и Шон прикрыл глаза, цепляя на лицо выражение под кодовым названием «влюблённый парень видит свою девушку выходящей из душа».

– Я всё, – чуть смущённо улыбнулась закутанная в длинный махровый халат Марион, подойдя к нему. – Пойдём куда-нибудь?

– Как-то нет настроения. – Шон поднялся и, подойдя к возлюбленной вплотную, игриво улыбнулся. – Не против, если сегодня мы пропустим вечернюю прогулку?

Марион смущённо опустила глаза и, зардевшись, кивнула.

Шон снова улыбнулся, на этот раз тёплой, мягкой улыбкой, и, подхватив возлюбленную на руки, отнёс на широкую кровать в тропическом стиле.

Медленно покрывая Марион поцелуями, Шон потянулся к поясу её халата.

– Свечи, – смущённо выдавила Марион, пряча вспыхнувшее лицо у него на груди.

– Уже столько времени прошло с тех пор, как мы начали жить вместе, а ты всё ещё не позволяешь мне увидеть тебя обнажённой при свете… Тебе не кажется, что это немножко несправедливо?

Шон отстранил от себя Марион и пытливо посмотрел на неё. Марион тоже смотрела на него, словно маленькая девочка, решающая, взять ли ей вкусную конфетку, которую предлагает незнакомый дядя, или всё-таки не стоит. Она даже губу закусила, как маленькая девочка. Шон усмехнулся: это было так трогательно… и не будило в нём совершенно никаких чувств.

– Ладно, – преувеличенно бодро сказал он. – Подурачились и хватит. Завтра опять придётся встать пораньше, чтобы искупаться, пока солнце ещё не жарит. Так что спать, спать!

Повернувшись на бок, спиной к Марион, Шон поудобнее устроился на подушке и укрылся простынёй.

– Шон, – окликнула его возлюбленная, и он почувствовал, что она подкатилась к нему, прижавшись носом к спине.

– М-м?

– Спасибо. Я понимаю, что слишком зажатая. Я постараюсь преодолеть эту дурацкую робость и научиться тому, что будет тебе приятно… Просто дай мне ещё немного времени.

– О чём речь? – не поворачиваясь, усмехнулся Шон. – Я подожду столько, сколько нужно. Не старайся пересилить себя. Всё успеется, ведь у нас впереди целая жизнь.

– Спасибо… Я люблю тебя.

– Я тебя тоже. Спокойной ночи.

– Спокойной…

«Всё верно, – сказал себе Шон, закрывая глаза. – У нас впереди целая жизнь…»

«Жизнь, полная притворства и лжи», – закончило за него подсознание.

Акт 16 – Особенный подарок

Снег медленно ложился на землю мягкими хлопьями, заботливо укутывая белым одеялом суматошный город. Тот всё ещё сиял разноцветными огнями и шарами праздничных ёлок, но прохожих на улицах становилось всё меньше: люди спешили по домам, чтобы встретить праздник в кругу тех, кто дорог их сердцу.

Рина не поехала домой. Для неё это было первое рождество вдали от семьи. Но она не жалела, что осталась в Лондоне. На рождество у неё были слишком большие планы…

Музыканты на небольшом помосте взялись за инструменты, и ресторан заполнила приятная лёгкая музыка.

– Потанцуем? – предложил Ирвин, галантно подавая Рине руку.

Рина кивнула, и они вышли на площадку, где уже танцевали несколько пар.

– Ты сегодня необычайно тихая, – мягко улыбнулся Ирвин. – Что-то случилось?

– Нет, – чуть покраснев, помотала головой Рина. – Просто задумалась.

– О чём?

– Да так, о всяких мелочах….

– Ясно. Что ж, это неплохо – подумать о всяком и рассортировать мысли, но не оставляй меня без своего внимания слишком долго – мне одиноко.

– Не оставлю. – Рина прильнула к Ирвину, прижавшись щекой к его груди. – Я никогда тебя не оставлю.

– Спасибо, я счастлив слышать это.

Рина прикрыла глаза, вдыхая аромат туалетной воды возлюбленного и растворяясь в медленной, эфемерной мелодии танца. Ей казалось, что время остановило ход и сейчас они с Ирвином находятся в другом, скрытом от посторонних глаз мире, предназначенным только для них двоих. Рина уже почти потеряла связь с реальностью, когда мелодия стихла.

Но едва она успела недовольно открыть глаза, зазвучала новая, быстрая и зажигательная композиция.

– О, так-то лучше, – обрадовался Ирвин, кладя руки Рине на талию. – Не то чтобы я не любил медленные танцы, но тебе больше подходит румба или сальса.

– Под эту обычно танцуют сальсу, – узнала мелодию Рина.

– Ну, значит, и мы не будем изменять традиции, – подмигнул Ирвин.

Благодаря занятиям в танцевальной студии Рина прекрасно знала движения сальсы, Ирвин тоже двигался легко и уверенно. Вместе они кружились по площадке, словно два языка пламени, приковывая взгляды всех посетителей ресторана, в том числе и пар, танцевавших рядом с ними. Танцующие останавливались и, раскрыв рты, смотрели на них. Рина снова, как это часто случалось во время свиданий с Ирвином, почувствовала себя принцессой.

«С ним я всегда чувствую себя особенной, – подумала она, и внутренний голос вкрадчиво шепнул ей: – Я тоже должна дать понять ему, что он для меня особенный».

Они станцевали ещё несколько танцев, вызвав восторг у всего ресторана (даже повар вышел посмотреть на них), а затем вернулись за свой столик и продолжили ужин.

Ирвин рассказал Рине о своих любимых драматургах, а она ему – про свою семью и родной город. Как и всегда, когда они были вместе, время пролетело незаметно.

– В следующий раз пойдём в ресторан турецкой кухни, – сказал Ирвин по дороге домой и, кинув взгляд на Рину, сидевшую рядом с ним в автомобиле, весело спросил: – Пробовала турецкую кухню?

– Нет, – покачала головой та, не поднимая глаз.

– Очень вкусно, особенно сладости. Уверен, тебе понравится.

– Угу.

– Ты опять притихла, – отметил Ирвин.

– Прости…

– Устала, наверное? Мы сегодня задали всем жару.

– Возможно, устала…

– Ну ничего, мы уже почти у твоего дома. Скоро отдохнёшь.

– Да… – Рина сжала руками складки своего вечернего платья, собираясь с духом, а потом тихо позвала:

– Ирвин…

– Да?

– Я сегодня не хочу возвращаться домой…

– Почему? – удивился Ирвин.

Рина низко опустила лицо, чтобы Ирвин не мог видеть румянец, а потом смущённо сказала:

– Сегодняшнюю ночь я хочу провести с тобой.

***

С тех пор, как Саманта Кингзтон решила поучаствовать в мюзикле, времени на дзюдо, которое было центром её жизни с раннего детства, стало катастрофически не хватать. Сэм не жалела, что на сезон взяла отвод от соревнований: в прошлом году она столько сил вложила в подготовку, что полностью выгорела и потеряла мотивацию. Зато теперь, благодаря переменам в жизни, она смогла хорошенько всё оценить и понять, что дзюдо ‒ это то, чем она сама хочет заниматься, а не нудная обязанность, навязанная папой-тренером. В следующем сезоне Сэм планировала оставить театр и полностью сосредоточиться на спорте, а пока просто тренировалась в свободное время, чтобы не потерять форму. Учитывая, как мало этого времени было, приходилось использовать каждую свободную минутку, а потому вопроса о том, как провести сочельник, для Сэм не стояло: конечно же, тренироваться. Если бы в девять часов не позвонила мама и не обрушила на дочь тираду, что та задерживает начало семейного торжества, она так бы и встретила рождество в спортивном зале.

«Завтра надо будет поехать в зал пораньше и отшлифовать всё то, что выучила сегодня», – с энтузиазмом подумала она и тут же начала прогонять в голове новые приёмы.

Сэм так увлеклась, что не заметила, как прошла нужный поворот. Очнулась она, только когда упёрлась носом в столб.

– А? Где это я?

Улица была незнакомой, с кучей сомнительных заведений, самым подозрительным из которых был вульгарный обшарпанный мотель прямо через дорогу от Сэм. В дорогом автомобиле, припаркованном у входа, страстно целовалась пара. Глядя на них, Сэм залилась краской до кончиков ушей и попятилась назад. Она уж собиралась кинуться прочь с этой злачной улицы, как вдруг пара перестала целоваться и вышла из машины.

– Рина? – ошарашено вытаращилась на девушку Сэм.

Подруга не услышала её – слишком далеко была, да и не смотрела она в сторону Сэм: всё её внимание было приковано к высокому длинноволосому красавцу, вышедшему из машины вслед за ней.

– Он что, обалдел, что ли, извращенец? – вслух проговорила Сэм, наблюдая за тем, как Ирвин, приобняв Рину за плечи, ведёт её в сомнительный мотель.

      «И что мне делать? – растерялась Сэм. – Заломать его и спасти Рину? А если она не хочет, чтобы её спасали?»

Сэм не успела определиться, потому что Рина вдруг остановилась и, развернувшись, побежала обратно к машине. Ирвин догнал её, обнял и принялся гладить по голове, успокаивая, а она порывисто обняла его в ответ.

Теперь Сэм была совершенно сбита с толку: так надо Рину спасать или нет?

Ответ на этот вопрос она так и не сумела найти – парочка села в машину и уехала.

– И что это было? – только и смогла выдавить ошарашенная Сэм.

Она бы ещё долго стояла посреди улицы, приходя в себя, если бы в кармане не зазвонил смартфон. На экране отображалась фотография Филлис.

‒ Да? ‒ приняла вызов Сэм.

‒ Jingle bells, jingle bells, jingle all the way!!! ‒ сотрясая динамик, загремела в нём обработка классической рождественской песенки в стиле тяжёлого металла. Сэм отшатнулась, но даже на расстоянии вытянутой руки музыка грохотала так, что уши сворачивались в трубочку. Выругавшись, Сэм сбросила звонок и быстро набрала сообщение:

«Да иду я уже!»

«Отлично, ‒ тут же пришёл ответ. ‒ Любимая старшая сестрёнка ждёт тебя».

В конце сообщения стояло сердечко.

Мрачно усмехнувшись, Сэм включила на смартфоне навигацию и побежала домой. Конечно, она всё так же волновалась за Рину, но сейчас надо было решать собственные проблемы: с любимой старшей сестрёнкой шутки плохи.

Акт 17 – Лучшее Рождество

Фиона встречала рождество, как и полагается образцовой англичанке: с семьёй за праздничным столом. И было это так скучно, что ей с трудом удавалось сдерживать зевоту. Вечно занятые работой родители наконец дорвались друг до друга и теперь бесстыдно миловались на глазах у собственной дочери.

«Лучше б поехала с Эми к дяде и тёте», ‒ подумала Фия, со скучающим видом ковыряя салат.

Чтобы хоть как-то отвлечься от раздражающих её одинокую душу нежностей, Фиона вставила в смартфон наушники и включила радио. На первой же станции попалась неплохая песня, но, едва она закончилась, ди-джей начал принимать в звонки от слушателей и расспрашивать, как и с кем они собираются встречать рождество. Многие отвечали «с любимым человеком», и от этого настроение Фионы совсем испортилось.

Конечно, официально рождество ещё не наступило: до полуночи было больше часа, но Фиона, хоть и любила сказки, понимала, что шансов обнаружить принца в чулке над камином у неё нет. А ведь как здорово было бы… Представив барахтающегося в огромном чулке недовольного парня с подарочной ленточкой на голове, Фиона не удержалась от хихиканья.

Звонок смартфона заставил её вернуться к реальности. На экране отображалось фото солиста «Crimson Hell Joker».

Удивлённо вскинув брови, Фиона выскользнула в коридор и нажала кнопку приёма вызова.

– Да?

– Привет, – раздался в динамике голос Рея. – Не хочешь прогуляться немного?

– Сейчас?

– Да, я за тобой заеду.

– Ну-у… – замялась ошеломлённая Фиона, но потом уверенно ответила: – Ладно, сейчас скину адрес.

– Ага, давай. – Рей отключился.

Фиона тут же отправила ему сообщение.

«О, это рядом, – пришёл ответ. – Буду минут через пятнадцать».

‒ Ух ты!.. ‒ выдохнула Фиона и, спрятав телефон, заглянула в зал.

– Мам, пап, я устала что-то, ‒ объявила родителям она. ‒ Пойду спать, пожалуй.

– Спокойной ночи, дорогая.

– Приятных снов, цыплёнок.

Родители даже не повернулись. Усмехнувшись, Фиона пошла собираться.

Рей, как и обещал, приехал через пятнадцать минут. Поздоровавшись и пожелав Фионе счастливого рождества, он протянул ей шлем. Второго у него не было, но на предостережение Фионы он просто отмахнулся, сказав, что всегда так ездит, когда у него пассажиры. Фиона не стала спорить и просто заняла место позади него.

Не считая редких прохожих, спешащих по домам, улицы совсем опустели. Мотоцикл мчался по пустой дороге, позволяя ветру трепать волосы его пассажиров: короткую огненную гриву парня и длинные золотистые локоны девушки. Крепко обнимая Рея за талию, чтобы не упасть, Фиона думала о том, что именно о таком она и мечтала: влюбиться в красивого, обаятельного парня и ходить с ним на захватывающие свидания… Почти все её желания сейчас исполнились, вот только любви не получилось: ни с его стороны, ни с её.

«И всё равно это будет моим лучшим рождественским воспоминанием», – улыбнулась она.

Рей привёз Фиону к высотному зданию в центре Лондона. Внутри царила темнота, а двери были заперты, но у Рея с собой оказался ключ, так что они без труда вошли внутрь. Взяв в автомате горячий кофе, они доехали на лифте до верхнего этажа и оттуда поднялись на крышу. Рей первым подошёл к широкому бордюру у края, сел и похлопал рядом, приглашая Фиону. Та хотела спросить, зачем они сюда приехали, но все вопросы отпали, когда она оказалась у бордюра. Вид на город с крыши открывался потрясающий. У Фионы аж дух захватило. Некоторое время они с Реем молчали, любуясь пейзажем и потягивая кофе, а потом Рей заговорил:

– Прости за то, что случилось в клубе…

– Ты ведь использовал меня, чтобы заставить Лайлу ревновать? – с деланой непринуждённостью спросила Фия.

– Да, это так, – признался Рей. – Я поступил подло, и я не надеюсь, что ты меня простишь, но всё-таки… – Он поднял глаза и с надеждой заглянул в глаза Фионы. – Ты не хотела бы попробовать начать сначала?

– Начать что?

– Начать встречаться со мной. Клянусь, в этот раз я не собираюсь тебя использовать. Теперь всё будет по-настоящему.

– А? – ошеломлённо распахнула глаза Фия. – Ты просишь меня стать твоей девушкой?

– Да, – серьёзно кивнул Рей. – Ты согласна?

Фиона не верила своим ушам. Это было как исполнение мечты! Опьянённая восторгом, она чуть подалась вперёд, собираясь выпалить слова согласия, но затем взяла себя в руки и, грустно усмехнувшись, спросила:

– А ты будешь меня любить?

Рей опустил глаза, колеблясь, а потом честно ответил:

– Я постараюсь. Я собираюсь забыть Лайлу и найти новую любовь.

– Почему ты хочешь её забыть?

– Потому что я так хочу.

– И для этого ты пошёл в клуб, где она поёт? Для того чтобы забыть её?

– Это была ошибка. – Рей смял пустой стаканчик.

– А, может, это было то, чего ты на самом деле хочешь?

Рей вспыхнул от раздражения и, чтобы унять его, швырнул стаканчик с крыши.

– Слушай, чего ты добиваешься? – сердито процедил он. – Я предлагаю тебе стать моей девушкой. Не хочешь – не надо, попрошу кого-нибудь другого.

– А она устроит тебя, эта другая? Или ты относишься к тому типу людей, которым достаточно, что их самих любят?

– Может, и устроит. А ты разве не такая?

– Такая, не такая, но я не стану встречаться с трусом, который бежит от собственных чувств только потому, что гордость не позволяет ему попросить у любимой девушки прощения.

– Что? – возмущённо вскинул брови Рей.

– Я не права?

– Не права. Не говори о том, чего не знаешь. Я просил прощения. И это не помогло.

– Значит, нужно просить до тех пор, пока не поможет. Если, конечно, ты действительно любишь.

Рей открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл что. Поняв, в каком забавном положении оказался, он усмехнулся и сказал:

– Ну ты даёшь. Я пригласил тебя на свидание, а ты учишь меня, как вернуть чувства бывшей.

– Да, потому что когда люди, которые любят друг друга, расстаются из-за нелепого недоразумения и корчат из себя невесть что, это прибавляет работе Санте.

– Прибавляет работы Санте? – вздёрнул бровь Рей.

– Ага, ты ведь наверняка попросил у него что-то в духе «подари мне новую любовь». Из-за таких, как ты, очередь на любовь становится длиннее, и до меня дело никогда не доходит.

Пару мгновений Рей смотрел на Фию с вытянувшимся от недоумения лицом, а потом его разобрал хохот.

– Ха-ха! С тобой и правда не соскучишься. Думаю, я бы действительно мог полюбить тебя, если бы мы начали встречаться.

– Я уже жалею, что отказалась, – шутливо развела руками Фиона.

Рей хохотнул в последний раз и, помедлив, уже серьёзно сказал:

– Спасибо. Я попрошу у Лайлы прощения ещё раз.

– Насколько я могу судить по её характеру, легко не будет, – предупредила Фиона. – Справишься?

– Не волнуйся, я тоже упрямый.

Фиона усмехнулась и вновь перевела взгляд на залитый огнями город.

‒ Красота…

‒ Угу…

Разговор исчерпал себя. Какое-то время они молча сидели на бордюре, любуясь пейзажем и думая каждый о своём, а потом Фиона чихнула, и Рей, забеспокоившись, предложил отвезти её домой. Несясь вместе с ним на мотоцикле, Фия снова испытала восторг от идеального свидания, о котором всегда мечтала.

«И почему, если встречаешь парня мечты, его сердце всегда занято другой? – с тоской подумала она, но тут же подбодрила себя: – Ничего, будет и на моей улице праздник».

Прогнав грустные мысли, Фиона посмотрела на светящийся циферблат Биг Бена, видневшийся между крышами домов. Стрелки показывали, что рождество только что настало.

«Пусть следующая моя любовь будет взаимной», – загадала желание Фиона, а потом, перекрикивая ветер и рёв мотоцикла, пожелала Рею:

– Счастливого рождества!

– Счастливого рождества! – весело прокричал тот в ответ и прибавил газу.

Фиона восторженно вскрикнула и ухватилась за его талию покрепче.

«И всё-таки это лучшее рождество в моей жизни», – подумала она.

Акт 18 – Плохой советчик

– Что? Шон странно себя ведёт? – возмущённо спросила Лилиан, лучшая подруга Марион, когда обе девушки сидели в студенческой столовой во время перерыва между парами.

– Не то чтобы странно… Он ведёт себя как обычно. Но мне постоянно кажется, будто что-то не так. Что-то изменилось…. Не знаю, что. Возможно, атмосфера вокруг него.

– Атмосфера, значит, – хмыкнула подруга.

Марион потупилась и слегка покраснела.

– Думаешь, я просто себя накручиваю?

class="book">– Нет, – Лилиан зло свернула глазами. – Если даже недотрога Марион чувствует, будто что-то не так, значит, что-то не так. Эти мужики – настоящие козлы. Им нельзя доверять. Стоит расслабиться и утратить бдительность, как они тут же заводят интрижку на стороне.

– Интрижку? – ошарашенно распахнула глаза Марион. – Нет, Шон никогда бы…

– А вот это мы сегодня и проверим. – Лилиан решительно встала с места. – Пойдём!

– Куда?

– Следить за твоим парнем, куда же ещё!

– Но…

Марион осеклась под грозным взглядом Лилиан и, обречённо вздохнув, кивнула. С её мягким характером споры были делом бесполезным – лучше сразу согласиться и не трепать нервы ни себе, ни лучшей подруге.

Сев в машину Лилиан, девушки поехали в актёрское агентство, где работал Шон. Там они караулили его около часа, а когда он вышел, повисли на хвосте у его машины.

– И куда этот гад направился? – сквозь зубы процедила Лилиан, поворачивая вслед за машиной Шона. – Уж явно не домой. Ваш район в другой стороне.

– Он сегодня собирался заехать в театр, – затравленно объяснила Марион.

– Это он тебе так сказал, а на самом деле поехал к любовнице, – фыркнула Лилиан.

Но права оказалась Марион – Шон действительно остановился около театра.

– Внутрь мы, конечно, не попадём, – констатировала Лилиан. – Придётся ждать здесь…

– А может, домой уже поедем? – робко предложила Марион.

– Нет, – отрезала подруга.

– Но я верю Шону.

– Конечно, веришь. Ты слишком добрая, Марион, поэтому на тебе все ездят. Даже тому преподу, который пытался тебя полапать, ты ничего не сказала. Что бы ты делала, если бы не появилась я?

– Я просто испугалась и растерялась, – смутилась Марион.

– Ты всегда пугаешься и теряешься. – Лилиан ласково посмотрела на подругу и, улыбнувшись, подмигнула ей: – Поэтому, если у тебя какие-то проблемы, обращайся ко мне.

Марион тоже улыбнулась и кивнула в ответ, решив, что положиться на подругу – это и правда лучший выход. Лилиан была дочерью владельца клиники, в которой работал отец Марион. Они были знакомы с детства, и Лилиан уже много раз помогала ей разрешить сложные ситуации, в которые та попадала, поэтому Марион ей безоговорочно доверяла.

Шон вышел из театра где-то через час, и девушки встрепенулись: он был не один. Вместе с ним из дверей вышла красивая девушка с кудрявыми волосами.

– Ханна Андерсон, – узнала актрису Лилиан.

Остановившись у машины, Шон и Ханна начали разговаривать, а потом Шон открыл дверь и галантно пригласил её внутрь.

– Вот козёл, – зло ударила по рулю Лилиан.

– Он, наверное, просто хочет её подвезти, – предположила Марион.

Так и оказалось. Проехав несколько кварталов, машина остановилась, и Ханна вышла.

– Но он всё равно не имел права её подвозить, – пробурчала Лилиан. – У него же девушка есть.

– Я не против, чтобы он подвозил своих коллег. Скорее даже расстроюсь, если узнаю, что он бросил девушку в беде.

– Вот в этом вся ты…

Машина Шона снова двинулась с места, и Лилиан тоже нажала педаль газа.

– Ну вот теперь он точно намылился к любовнице, – с жаром заверила подругу она, но и на этот раз ошиблась: следующей остановкой Шона был дом.

– Вот так, – улыбнулась Марион. – Похоже, я всё-таки зря волновалась. Спасибо, что поехала сегодня со мной, Лилиан. Теперь я поняла, насколько глупы были мои подозрения. Вокруг Шона постоянно крутятся толпы хорошеньких девушек, но он ни разу не давал мне повода ревновать. То, что я начала сомневаться в нём сейчас, очень глупо. Наверное, мне просто наскучило, что он у меня такой идеальный, и я сама ищу повод придраться к нему.

Лилиан, слушая подругу, скептически фыркнула.

– И всё равно мужики – козлы, – безапелляционно заявила она.

***

«И всё-таки он странный», – подумала Марион, краем глаза следя за дымящим на балконе Шоном. С тех пор, как они вернулись из отпуска, он каждый вечер подолгу стоял на балконе и задумчиво смотрел на луну.

«Может, это из-за того, что я недостаточно страстная? – предположила она. – Если задуматься, после того случая на Мальдивах Шон больше не проявлял инициативы, и между нами ничего не было… Может, он обиделся и ждёт первого шага от меня?»

Таким мыслям Марион предавалась, не зная, что на самом деле голова её возлюбленного занята совсем другим, вернее – другой…

«Отпуск совсем не помог, – констатировал Шон, глядя на диск луны. – Разлука лишь сильнее разожгла мои чувства… Я хочу быть рядом с Эми так же сильно, как человек, которому перекрыли кислород, хочет сделать глоток свежего воздуха. Мои мысли постоянно возвращаются к ней, а моё сердце замирает, стоит мне произнести её имя. Я не могу уничтожить свои чувства, как ни пытаюсь. Что же мне делать?..»

Он снова посмотрел на луну, будто ища у неё совета, но та не проявила интереса к его проблемам. У луны было много куда более важных дел, чем страдания несчастного влюблённого, разрывающегося между долгом и чувствами.

Акт 19 – Заветное желание

– А потом? – Фия возбуждённо прижала к уху смартфон.

– А потом… – Рей сделал театральную паузу и не без самодовольства продолжил: – я подошёл к ней и сказал: «Я не сдамся, слышишь? Я люблю тебя, и, если это понадобится, буду просить прощения вечно».

– А она? – Фия вскочила с кровати.

– А она развернулась и ушла.

– И всё? – Фиона разочарованно плюхнулась на место.

– Да, но мне показалось, что по сравнению с прошлым разом есть подвижки. Ещё чуть-чуть ‒ и оборона Лайлы даст трещину.

– Тогда постарайся!

– Стараюсь. Спасибо за поддержку.

– Не за что. – Фиона довольно зарделась. – Если тебе нужна моя помощь…

– Ты сделала достаточно, – не дал ей договорить Рей. – Дальше я сам.

Он замолчал, и где-то вдалеке послышались мужские голоса. Они были заглушены фильтром, а потому казались смутным эхом, но Фия могла поклясться, что слышит среди них ворчанье Руи.

– Парни пришли, – подтвердил Рей. – Мне пора. Было приятно поболтать.

– Ага, мне тоже. Пока.

– Пока.

Фиона отложила смартфон и со счастливым вздохом повалилась на кровать. Всё-таки, хоть она и не нашла своё счастье с Реем, здорово было осознавать, что она помогает обрести потерянное счастье ему.

«Мне тоже непременно повезёт, – утешила себя Фия. – В этом году я обязательно…»

– А-а, я опаздываю на встречу с Сэм! – прервала приятные мысли ворвавшаяся в комнату Эми. – Ты не видела мои носки?

– Какие? – Фия неохотно поднялась с кровати.

– Хоть какие-нибудь!

– В ванной смотрела?

– Нет. – Эми кинулась проверять.

– Они тут! – донёсся из ванной её торжествующий вопль.

Усмехнувшись, Фиона снова повалилась на кровать.

«В этом году я обязательно найду настоящую любовь», – закончила свою мысль она.

***

Когда Эми прибежала в кафе, Сэм уже сидела за столиком.

– Прости, я опоздала!

– Ничего. Извини, что попросила о встрече так внезапно.

– Всё в порядке. Что-то случилось?

– Нет… Вернее, случилось, но уже давно, почти три недели назад. – Сэм замялась. – Я не говорила тебе, потому что не хотела сплетничать, но всё-таки меня это сильно беспокоит, поэтому…

Сэм тяжко вздохнула и рассказала подруге о неловком моменте, свидетельницей которого стала в канун рождества.

– Что-о-о-о? – ошарашенно распахнула глаза Эми. – Ты видела, как Рина и Ирвин ночью заходили в какой-то подозрительный мотель?

– Они не зашли в него, потому что Рина в последний момент убежала, – уточнила Сэм, – но я всё равно волнуюсь за неё. Не хочется лезть в чужие отношения, но мне показалось, что он её против воли туда вёл и…

– Точно против воли! – воинственно перебила Эми. – Рина сама никогда бы не пошла в такое место!

– Ну… – задумалась Сэм, – в любом случае, мне хотелось бы уточнить у неё, всё ли в порядке.

– Давай, – кивнула Эми. – Сходим к ней послезавтра.

Сэм кивнула в ответ.

***

Дневной мюзикл подошёл к концу. Взявшись за руки, Рина и Ирвин пропели последнюю строчку финальной песни. Два голоса слились в унисон, а потом, достигнув пика звучания, оборвались, заглушенные вступившим хором. Не замечая больше никого, принц и Золушка поцеловались. Свет погас и грянул гром аплодисментов. Как и обычно, оглушительный успех.

Выходя на поклон, Рина сияла от счастья. Она знала, что сказка завершилась лишь для зрителей, а для неё финальный поцелуй был только началом чудесного вечера.

– Куда поедем сегодня? – спросила она у Ирвина, когда они возвращались к гримёркам.

– Пока сюрприз.

Рина с притворным недовольством нахмурилась, но Ирвин лишь шутливо щёлкнул её по носу.

– Как переоденешься, выходи на парковку, – сказал он, останавливаясь у своей гримёрки. – Я буду ждать.

Рина кивнула и пошла дальше в свою.

Ирвин всегда заканчивал приготовления минут на пятнадцать раньше возлюбленной. Обычно он ждал её у гримёрки, но сегодня погода была такой не по-зимнему тёплой, что он решил выйти на улицу и погреться в последних лучах вечернего солнышка. Однако спокойно постоять не вышло. Едва Ирвин вышел к машине, его окликнули. Обернувшись, он увидел Криса Мейси, своего давнего друга-режиссёра.

– Крис! – обрадовался Ирвин. – Сколько лет, сколько зим!

Крис усмехнулся и подошёл ближе. Друзья обнялись.

– Что ты делаешь в Лондоне? – похлопав Криса по спине, спросил Ирвин. – Ты же уехал покорять Бродвей.

– Я здесь как раз из-за Бродвея. Ищу ведущего актёра для нового мюзикла.

– Неужели в Америке недостаточно поющих актёров?

– Достаточно, но для новой постановки нам нужен британец. Причём определённого типажа.

– И как, присмотрел уже кого-нибудь?

– Да. – Крис сделал паузу, а потом добавил: – Тебя.

– Что? – Ирвин усмехнулся. – Это шутка?

– Нет, я ехал сюда через полмира, чтобы посмотреть твоё выступление вживую, и оно убедило меня, что я не хочу на главную роль в своём мюзикле никого, кроме тебя.

Ирвин замер в растерянности. Предложение оказалось слишком неожиданным даже для него.

– У тебя будет время поговорить? – не дождавшись реакции, спросил Крис. – Можем съездить в какой-нибудь ресторан и…

– Ирвин! – голос Рины заставил Ирвина обернуться.

– Я помешала? – видя выражение его лица, спросила она.

– Нет, что ты. – Ирвин улыбнулся возлюбленной. – Мы сейчас закончим.

– Твоя девушка? – понимающе усмехнулся Крис.

– Да.

– Что ж… – Крис сунул руку в карман и достал визитку. – Поговорим позже.

Ирвин ничего не ответил, но визитку взял.

– Позвони мне, как освободишься, – сказал Крис, разворачиваясь к своей машине.

На этот раз Ирвин кивнул.

– Кто это был? – подойдя к Ирвину, спросила Рина.

– Просто старый знакомый. – Ирвин спрятал визитку в карман и обворожительно улыбнулся. – Пойдём?

Улыбнувшись в ответ, Рина кивнула. Ирвин обошёл машину и галантно распахнул для неё дверь.

– Прошу.

– Спасибо. – Рина дождалась, когда водитель усядется рядом с ней, а потом ещё раз спросила:

– Так куда мы едем?

– Всё ещё сюрприз.

Рина усмехнулась, но больше ничего выспрашивать не стала. В конце концов, ей было всё равно, куда ехать. С Ирвином она отправилась бы и на край света.

Машина затормозила перед зданием восточного ресторана. Ирвин первым вышел из салона и подал Рине руку.

– Ух ты, – восхищённо выдохнула она, оказавшись внутри. – Прямо как дворец из арабской сказки! Какое волшебное место… Только почему ни одного посетителя нет?

– Сегодня зал зарезервирован только для нас двоих, – мягко улыбнулся Ирвин.

– Ты всегда перебарщиваешь, – зарделась Рина.

– Но сегодня это оказалось как нельзя кстати. – Опустив глаза, Ирвин грустно усмехнулся.

Рина недоумённо хлопнула глазами, гадая, в чём дело.

– Давай есть, – непринуждённо сменил тему Ирвин. – Стол уже накрыт.

Стоявший в центре зала низкий круглый столик и правда уже ломился от угощений. Расположившись на шёлковых подушках подле него, парочка принялась поглощать диковинные яства. Ирвин запивал их вином, то и дело меланхолично поглядывая на Рину. Та не могла понять, в чём дело, но спросить не решалась.

Причина поведения Ирвина открылась в конце ужина, когда официант принёс и поставил на стол большой золотистый сосуд продолговатой формы.

– Что это? – удивилась Рина.

– Волшебная лампа, – ответил Ирвин. – Потри её и загадай желание. Этот ресторан знаменит тем, что все желания, загаданные в нём, исполняются.

– О, как интересно. – Рина с энтузиазмом потёрла лампу. – Желание можно вслух сказать?

– Да.

– Тогда я загадаю, чтобы в ближайшем будущем Ирвин получил роль своей мечты.

– Спасибо, – мягко улыбнулся Ирвин. – Уверен, что твоё желание совсем скоро осуществится. А я тогда загадаю, чтобы мы с Риной когда-нибудь встретились снова.

– Встретились снова? – удивилась Рина. – Ты куда-то уезжаешь?

– Да, в Америку.

– Надолго?

– Навсегда.

Акт 20 – Брошенный котёнок

Остановившись перед домом Рины, Сэм решительно переглянулась с Эми и набрала на домофоне номер квартиры подруги.

– Да? – послышался в динамике голос Рины.

– Это мы. Можно войти?

Когда они поднялись, Рина уже ждала их у открытой двери. Проводив подруг в гостиную, она жестом указала на мягкий уголок из дивана и двух кресел, а, когда все расселись, озадаченно спросила:

– Что-то случилось?

– Мы хотели спросить… ‒ сконфуженно начала Сэм.

‒ Насчёт тебя и Ирвина, ‒ продолжила Эми. ‒ Он тебя обижает?

– Нет.

‒ Но Сэм видела… ‒ Эми осеклась и в нерешительности посмотрела на Сэм.

‒ Я видела вас около странного мотеля на рождество, ‒ сама рассказала та. ‒ Понимаю, что это не моё дело, но…

‒ Ничего не было, ‒ перебила её Рина. ‒ Я просто сглупила, а Ирвин немного меня проучил… Он меня не обижает…

Она замолчала, и подруги заметили, что её глаза поблёскивают от сдерживаемых слёз.

‒ Он меня не обижает… ‒ потускневшим голосом повторила Рина. ‒ Он просто меня бросает.

‒ Что? ‒ Эми и Сэм ошеломлённо распахнули глаза.

– Ему предложили работу на Бродвее, ‒ убито сказала Рина, ‒ и он собирается уехать, как только закончится «Золушка».

– И что ты будешь делать? – первой пришла в себя Сэм.

– Что буду делать? – бессмысленно повторила Рина.

На самом деле она уже заявила Ирвину, что поедет с ним, но он не воспринял её всерьёз. Сегодня вечером она собиралась пойти к возлюбленному домой и ещё раз всё обсудить. Днём Рина проконсультировалась в своём агентстве насчёт работы в Америке и посмотрела цены на жильё. Теперь она надеялась донести до Ирвина, что она уже не ребёнок, которого ему придётся опекать в Америке, а взрослая девушка, способная сама о себе позаботиться.

Однако рассказывать всё это подругам Рине не хотелось: у них самих ещё никогда не было отношений с парнями, поэтому они вряд ли смогут понять её чувства.

– Вы собираетесь продолжать отношения на расстоянии? – не дождавшись ответа на вопрос Сэм, спросила Эми.

Рина горько усмехнулась.

Она предлагала Ирвину такое решение, но он назвал отношения на расстоянии жалкой сублимацией, которая только измотает их морально.

– Мы собираемся встретиться сегодня и ещё раз всё обсудить, – неопределённо ответила она.

– Ясно, – кивнула Сэм. – Удачи тебе.

– Угу, – поддержала её Эми. – А если что, приходи к нам: мы тебя утешим.

Сэм пихнула подругу в бок.

‒ Поздравим, ‒ поправилась та.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась Рина.

Конечно, она не собиралась никому плакаться. Она была сильной девушкой, готовой бороться за своё счастье.

Тем же вечером, облачившись в элегантное чёрное платье, Рина поехала к Ирвину. Поднявшись на нужный этаж, она замерла перед дверью, не решаясь нажать кнопку звонка. Она уже пару раз была в гостях у Ирвина, но сегодня впервые пришла к нему сама, без приглашения.

«Ну чего ты мнёшься? – укорила себя Рина. – Ты же уже всё решила, разве нет? Ирвин не говорил, что разлюбил тебя, и в его глазах плескалась тоска, когда он говорил о расставании, значит, он не хочет взять тебя с собой только потому, что боится разрушить твою карьеру. Если ты покажешь ему, что у тебя есть силы и решимость пробиться в чужой стране, тогда он поймёт, что в расставании нет смысла».

Размышляя так, Рина глубоко вздохнула и нажала кнопку звонка.

– Да. Кто там? – раздался из-за двери голос Ирвина.

– Это я.

Дверь открылась, и взору Рины предстал её теперь уже бывший парень.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо приподнял брови он.

– Пришла поговорить.

– О чём? Мы же всё уже обсудили.

– Не всё. Можно войти?

Ирвин отошёл в сторону, пропуская её.

– Насчёт Америки… – неуверенно начала Рина, оказавшись в прихожей. – Я всё хорошенько обдумала и с полной уверенностью могу сказать, что моё решение не изменилось: я хочу поехать с тобой.

– Я не хочу, чтобы ты губила из-за меня карьеру. – Ирвин положил руки ей на плечи и заботливо заглянул в глаза. – Как бы тяжело это ни было, но лучше, если мы расстанемся.

– Но я не хочу! – Глаза Рины наполнились слезами. – Я слишком сильно люблю тебя и не хочу терять! Смотри. – Рина достала из сумочки пару буклетов. – Я уже узнала насчёт подработки и присмотрела жильё.

– Ты рушишь свою жизнь…

– Не рушу! Без тебя моей жизни нет! – Рина порывисто прижалась к груди возлюбленного. – Я поеду с тобой, чего бы мне это ни стоило!

– Чего бы ни стоило? – В глазах Ирвина появилось сочувствие, а потом он решительно нахмурился: – Хорошо…

Неожиданный ответ заставил Рину отстраниться.

‒ А? ‒ озадаченно посмотрела на возлюбленного она.

– Я сказал, хорошо. Ты можешь поехать со мной. Но есть одно условие.

– Какое?

– Пойдём. – Он взял её за руку и потянул за собой.

Проходя через зал, Рина заметила, что стол уставлен недопитыми бутылками и закусками: похоже, у Ирвина сегодня были гости. Но она не успела рассмотреть остатки банкета, потому что возлюбленный открыл дверь спальни и завёл её туда.

– Раздевайся, – подведя Рину к кровати, велел он.

‒ Что? ‒ ошеломлённо распахнула глаза та.

‒ На рождество я сказал, что подожду, пока ты не будешь по-настоящему готова, но раз всё так сложилось, придётся поторопиться. Надо ведь узнать, насколько мы подходим друг другу.

Рина молчала.

– Я выключу свет, ‒ помедлив, продолжил Ирвин. ‒ Когда будешь готова, залезь под одеяло и скажи: «всё».

Рина не ответила, но её лицо начало заливаться румянцем.

– Отказываешься? – равнодушно спросил Ирвин. – Ну что ж, тогда…

– Я согласна, – перебила Рина. – Если это твоё условие, я выполню его.

Теперь уже Ирвин выглядел удивлённым.

Некоторое время он колебался, будто принимая какое-то мучительное решение, а потом опустил голову и бесцветно сказал:

– Ладно.

Он подошёл к выключателю, погасил свет, а сам вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.

Рина дрожащими руками сняла с себя платье, стянула чулки и в нерешительности замерла, думая, нужно ли снимать бельё. Задавать Ирвину такие вопросы было неловко, а потому она, рассудив, что, если они собираются сделать это, всё равно придётся обнажаться полностью, потянулась к застёжке лифчика. Оставшись без одежды, Рина смущённо нырнула под одеяло и, прижав его к груди, робко сказала: «всё».

Дверь открылась, и в комнате вспыхнул свет. Ирвин стоял у выключателя, задумчиво глядя на бокал с вином, который держал в руке. Он бросил на Рину взгляд, полный тягучей тоски, а потом обречённо сказал:

– Представление окончено. Можете выходить.

Рина хотела спросить, к кому он обращается, но тут из-за штор и из шкафа вышло несколько человек, друзей Ирвина. Двоих из них Рина знала по «театральным» дням, остальных видела впервые.

– Прости, мы не знали, что он задумал, – извинилась Софи ‒ девушка, с которой они играли в эмоции в ресторане, но Рина её даже не услышала. То, что сделал Ирвин, не укладывалось в её голове. Не в силах выдавить ни слова, Рина с немым укором посмотрела на бывшего возлюбленного.

«Словно котёнок, которого предал хозяин», – подумал Ирвин и, подняв бокал, вслух сказал:

– За тебя, моя наивная маленькая кошечка. Беги и найди себе лучшего хозяина.

Рина не помнила, каким образом она оделась и выбежала на улицу. Когда она пришла в себя, то уже сидела в каком-то переулке и тряслась от рыданий. Она заливалась слезами, даже не понимая, почему плачет: шок от пережитого был слишком силён.

– Ирвин, за что ты с ней так? – сочувственно спросила Софи, когда за Риной захлопнулась дверь. – Ты ведь говорил, что любишь её.

Ирвин, невидящим взглядом уставившись в пустоту, допил остатки вина и тихо сказал:

– Да, я люблю её. Рина Блейкс – самое дорогое существо в моей жизни. Я боготворю её… Но порой, чтобы спасти любимую кошку, несущуюся под машину, приходится отдавить ей хвост. Для Рины сейчас будет лучше, если она возненавидит меня.

Опустив взгляд на опустевший бокал, Ирвин поморщился, словно от боли, и жахнул его об пол.

Бокал разбился на мелкие осколки, и точно так же разбилось сердце Ирвина Стайна. Но в отличие от хрустального сосуда, который было уже не восстановить, сердце Ирвина возрождалось из пепла, словно феникс, каждый раз, когда у него появлялась новая «муза». Друзья Ирвина знали об этом, а потому не слишком ему сочувствовали.

Акт 21 – А потом я стала Золушкой

– Что? Рина разорвала контракт? – Эми ошарашенно смотрела на режиссёра, не веря собственным ушам. Сэм была шокирована не меньше.

– Да, – подтвердил тот. – Она сделала это вчера, хотя её предупредили о неустойке и о том, что на новые роли в театре после такого можно не рассчитывать. Это очень серьёзный шаг, поэтому я хотел спросить у вас, что с ней случилось? Она сослалась на проблемы со здоровьем, но это ведь не так, верно?

Эми и Сэм переглянулись.

– Мы не знаем, что случилось, – спрятав глаза, соврала Сэм.

– Вот как… – По виду режиссёра было понятно, что он раскусил её ложь, однако допытываться не стал.

– В любом случае, теперь нам нужна новая Золушка, – сказал он. – Кто-нибудь из вас готов заменить подругу?

– Мы? – Эми и Сэм ошарашенно вытаращили глаза.

– Но почему? – спросила Сэм.

– А почему нет? – пожал плечами режиссёр. – Спектаклей осталось всего ничего. Повысить до главной роли кого-то из массовки гораздо проще, чем взять новую актрису со стороны.

– Ну… – Сэм переглянулась с Эми и, поняв, что их мучает один и тот же вопрос, спросила: – Играть надо будет в паре с Ирвином Стайном?

– Если Золушкой будешь ты, Кингзтон, то да, а если Брайт, то придётся махнуть её с Андерсон: со Стайном они не очень сочетаются по тембру.

Сэм хмыкнула и подбадривающе стукнула подругу по спине.

– Удачи, Эм.

– Рассчитываем на тебя, Брайт, – присоединился к ней режиссёр. – Репетиции начнём завтра, к восьми утра будь тут.

Махнув на прощанье, он ушёл, а Эми так и осталась стоять аки соляной столб посреди коридора. Она просто не могла поверить…

– Я – Золушка… – завороженно произнесла она.

– Золушка Шона Фелмана, – уточнила Сэм.

Получи Эми такую новость раньше, она бы выкинула от радости что-нибудь глупое, например, начала бы кататься по полу. Но сейчас она просто не могла порадоваться такому повороту.

– Я не могу стать Золушкой, – нахмурила лоб она. – Это роль Рины.

– Но что мы можем сделать?

– Пойдём к ней.

Эми была настроена решительно, но слова менеджера Рины, ответившей по домофону, разрушили все её планы.

– Рина уехала домой, – сказала Кейт. – Ей нужно побыть в кругу семьи и отдохнуть. Пожалуйста, не трогайте её сейчас.

Домофон отключился.

– И что будем делать? – спросила у Эми Сэм.

– Можно узнать её адрес и съездить проведать, – предложила Эми.

– А стоит? Она со своей семьёй. Забота, уют, смена обстановки… А вот наш вид может напомнить о неприятном…

Эми хотела возразить, но поняла, что нечего, и с неохотой кивнула.

Как ни прискорбно было признавать, но время и покой – всё, что они обе могли дать подруге.

***

И Эми стала Золушкой. Её мечта сбылась не тем путём, которым Эми хотела её осуществить, а оттого потеряла всё своё очарование, но, тем не менее, она сбылась…

Надев прекрасное бальное платье и собрав пряди шиньона в элегантную причёску, под звуки чарующего вальса Эмили Брайт кружилась по сцене с парнем своей мечты. Отдавшись музыке и сильным рукам партнёра, Эми забыла обо всём на свете. Она не играла Золушку, она сама была ей. И Шон не играл, Эми чувствовала, что сейчас он был другим: более нежным, более чувственным, как настоящий сказочный принц. Он больше не закрывался от неё, теперь их души были обращены друг к другу и пели в унисон.

Когда мюзикл закончился, им рукоплескали стоя.

– Это успех! – встретил их за кулисами режиссёр. – Было много ядовитых статей из-за замены актрисы, но вы утёрли нос всем скептикам! – Он по-отечески похлопал Эми и Шона по плечу. – Молодцы! Жаль, что я сразу побоялся поставить тебя на главную роль, Брайт. Ведь я ещё когда увидел тебя на прослушивании, подумал, что из вас с Фелманом получится идеальная пара.

Сердце Эми пропустило удар, и, хотя она не знала об этом, сердце Шона сделало то же самое. Они понимали, что режиссёр имел в виду их сочетаемость на сцене, но оба подумали о другом, и обоих, стоило только представить себя парой, захватила волнующая эйфория.

«Я люблю его! – Эмоции переполняли Эми. – И эта любовь отличается от всего того, что я испытывала раньше».

Она прижала руку к груди, прислушиваясь к урагану чувств в душе, и вдруг поняла, что больше не может держать их внутри.

Когда Шон переоделся и вышел из гримёрки, Эми уже ждала его.

– Мы можем поговорить? – смущённо спросила она.

– Говори.

– Не здесь… Мы можем поговорить в твоей машине?

– Хорошо. – Шон первым пошёл к выходу. Эми, словно узник, ведомый на эшафот, поплелась за ним.

Шон знал, что она собирается сказать. Хотя раньше он считал, что Эми восхищается им только как актёром, сегодня, танцуя с ней, вдруг осознал ясно и отчётливо: его чувства взаимны. Взаимны… как горько это звучит, учитывая, что Шон будет вынужден ей отказать.

«Неважно, любите вы друг друга или нет, у тебя уже есть Марион», – напомнил себе он.

Оказавшись в машине, Шон включил магнитолу и напряжённо уставился в лобовое стекло, ожидая, пока Эми заговорит. Ситуация поразительно напоминала ту, которая сложилась, когда он подвозил её в первый раз, только вот дождя не было…

– Так же, как в первый раз, только дождя нет, – неожиданно для Шона озвучила его мысли Эми.

Шон вздрогнул и ошарашенно посмотрел на неё.

– Что? – смутилась Эми.

– Ничего, – выдавил Шон, а про себя добавил: «Просто мы подумали об одном и том же».

Какова вероятность, подумав о чём-то, тут же услышать свои мысли из уст другого человека, более того, любимого человека? Наверное, её можно рассчитать, и она определённо не равна нулю, но можно ли сухой математической выкладкой передать то волшебство, которое ощущаешь, услышав подобное? Шон был околдован, он смотрел на девушку, сидящую рядом, и точно так же, как и в прошлый раз, ему казалось, что она фея, пришедшая изгнать из его души тьму.

– Шон, я люблю тебя… – Голос Эми дрожал. – Люблю как мужчину, а не как актёра.

Хоть Шон и ожидал этих слов, его глаза удивлённо распахнулись.

– Очень-очень, – продолжала Эми, дрожа как осиновый лист. – Поэтому, если я тебе не совсем отвратительна, пожалуйста, стань моим парнем. Или, если хочешь, мы можем начать как друзья, и когда ты узнаешь меня получше…

Эми продолжала говорить, но Шон больше не слышал её: все звуки перекрывал стук его неистово колотившегося сердца. Казалось, оно готово вырваться из груди и улететь в небеса. Вот он, момент, о котором он так мечтал. Вот оно, настоящее счастье, которое он никогда не сможет познать с Марион. Вот оно – самое большое сокровище в его жизни, просто протяни руки и обними…

Шон закрыл глаза, сковывая разрывающие его чувства цепями самообладания.

«Хочешь стать таким же, как твой отец? – пристыдил себя он. – Бросить невесту, чтобы развлекаться с малолеткой?»

– Прости, – слыша свой голос как бы со стороны, проговорил он. – Ты мне не отвратительна. На самом деле мне даже приятны твои слова, но я не вижу и никогда не смогу увидеть в тебе девушки.

– Но, если мы начнём как друзья… – робко начала Эми.

– То мы друзьями и останемся, – закончил за неё Шон. – Прости, но ты правда не интересуешь меня в этом плане… – Он помедлил, а потом нанёс завершающий удар. – У меня есть невеста.

– Что? – Глаза Эми ошарашенно распахнулись.

– Её зовут Марион, – продолжил Шон. – Мы дружим с детства и, как только она закончит колледж, планируем пожениться.

– Но ведь… – голос Эми сорвался. – Ты раньше никогда… не говорил…

– Когда Марион училась в школе, ей сильно доставалось от моих фанаток, поэтому, чтобы такого не повторилось, мы решили держать наши отношения в тайне. Знают только самые близкие друзья.

На некоторое время воцарилась тишина. Шон не выдержал её первым и понуро посмотрел на Эми. Она сидела, опустив голову и стиснув дрожащие кулачки.

– Ясно… – с трудом сдерживая слёзы, проговорила она. – Что ж, спасибо, что выслушал. И извини, что задержала!

Порывисто распахнув дверь, Эми вылетела из машины. Шон рефлекторно протянул руку ей вслед, будто пытаясь остановить, но затем вернул её на руль и с силой сжал его.

Хотелось плакать, биться о руль головой, выть от безысходности…

«Ты поступил правильно! – сказал себе Шон. – Теперь тебе станет легче».

Но легче не стало. Хотелось закурить… Но ни в кармане, ни в бардачке, как назло, не оказалось ни одной сигареты. Шону нечем было вытравить свою горечь и отчаяние, и он не мог позволить себе истерику, а потому он просто положил голову на руль и заплакал, скупо и почти беззвучно. Когда он снова поднял лицо, на нём уже невозможно было разглядеть следов от слёз. Просто парень, страдающий мигренью, ненадолго положил голову на руль. Плакал? О чём вы? Мужчины ведь не плачут.

– Верно? – спросил Шон у своего отражения и, растянув губы в притворной улыбке, завёл мотор.

Его ждали дома.

Акт 22 – Если конец света наступит завтра

– Вот и всё… – Эми безжизненно опустилась на скамейку. В сквере рядом с домом никого, кроме неё, не было, а потому она могла не опасаться, что её примут за сумасшедшую, и говорить вслух. Сейчас Эми отчаянно хотелось поговорить с кем-нибудь, пускай даже и с собой…

– Вот так, – с грустной иронией сказала она и посмотрела на пустую часть скамейки рядом.

«Если поймёшь, что влюбился, не будь таким жалким, как я, и сразу признайся», – зазвучал в её голове голос мальчика, сердце которого разбилось из-за неё этим летом.

– Вот так, Элли, – повторила Эми, обращаясь к невидимому собеседнику. – Я призналась, как и обещала. Я же молодец, правда?

Она замолкла, и её губы задрожали. Эми пыталась сдержать слёзы, но через пару мгновений они уже текли по щекам непрерывным потоком. Чувства, что ещё недавно делали её счастливой, теперь рвали душу и превращали лицо в сморщенную маску.

Эми плакала долго: час, а может, и все два. Она то ревела, как раненый зверь, то уходила в тихие всхлипы, а после, когда влаги в глазах больше не осталось, лежала на скамейке, глядя в ночное небо, где не было видно звёзд, и думала, что точно такая же пустота сейчас царит в её душе. Эми могла бы лежать так вечно, глядя на небо и предаваясь мрачным размышлениям, но единение с темнотой и пустотой нарушила трель смартфона. Звонила Фия.

‒ Ты где? ‒ обеспокоенно спросила она. ‒ Уже почти полночь.

‒ Прости. Я в сквере рядом с домом. Сейчас приду.

‒ Что-то случилось?

‒ Я призналась Шону…

‒ Ох! И как?

‒ Меня отвергли.

В трубке послышалась тишина.

‒ Так, ‒ решительно заговорила Фия после паузы. ‒ Срочно иди домой. Я набираю ванну.

‒ Угу… ‒ Эми встала со скамейки и только теперь почувствовала, что продрогла до костей.

Фия ждала кузину на пороге. Она обняла её, сказала слова утешения, а потом отправила греться в ванной. От горячей воды Эми разомлела. Отмокнув и надев пижаму, она пошла в комнату, представляя, как без чувств бухнется сейчас на кровать, но у Фии были другие планы. На письменном столе стояли два огромных пакета из круглосуточного супермаркета. Заметив удивление Эми, Фия усмехнулась и начала извлекать из них лакомства. В итоге спать Эми отправилась только через два часа, отъевшаяся и изрядно повеселевшая.

‒ Эм, ‒ уже лёжа на своей кровати, позвала Фия.

‒ Да?

‒ А ты не думала, что всё это подходит под то предсказание?

‒ Какое предсказание?

‒ Ну то, которое тебе сделала гадалка в парке развлечений. Что твой будущий муж увлечён другой, поэтому у вас долго не будет отношений.

‒ А ведь и правда! ‒ Эми аж с подушки вскочила. ‒ Думаешь, предсказание сбывается?

‒ А вдруг?

Эми усмехнулась и плюхнулась обратно. Хоть она и верила в сказки, но понимала, что тут шансов мало.

«Ну и бог с ним! ‒ отмахнулась она. ‒ Сбывается или нет, но я не жалею о том, что сделала».

Она вспомнила кое-что, хихикнула и уже вслух закончила:

‒ Потому что, если конец света наступит завтра, у меня не останется сожалений.

‒ А? ‒ озадачилась Фия. ‒ При чём тут конец света?

‒ Если завтра придёт гигантский смерч, я разденусь до трусов и побегу ему навстречу, ‒ будто не слыша её, добавила Эми.

‒ Зачем?

‒ Потому что слабоумие и отвага ‒ наше всё.

Пару мгновений Фия недоумённо смотрела на кузину, а потом прыснула. Эми засмеялась вместе с ней.

В ту ночь она заснула с лёгким сердцем.

***

После признания Эми Шон чувствовал себя так, будто на сердце положили могильный камень, холодный и неподъёмно тяжёлый. Выйдя из машины, он долго стоял рядом с ней, не в силах заставить ноги двинуться к подъезду. Возможно, если бы не звонок от менеджера, помогший ему немного отвлечься и прийти в себя, он бы так и простоял там до утра.

– Привет, – бесцветно бросил Шон, входя в прихожую.

– Привет, – откликнулась с кухни гремевшая кастрюлями Марион. – Ужинать будешь?

– Нет, спасибо.

– Поел с коллегами?

– Нет. Просто аппетита нет.

– Как это нет? – Марион выглянула из кухни, собираясь прочитать возлюбленному лекцию о здоровом питании, но, увидев его лицо, забыла о своих намерениях: – Что такое? Выглядишь так, будто кто-то умер.

– Первая постановка с новой партнёршей. Вымотался…

Шон вымученно улыбнулся, но зрелище получилось жалкое, а потому он просто извинился и пошёл в гостиную.

«Наверное, действительно сильно устал, – провожая его взглядом, подумала Марион. – Впервые вижу его таким».

Беспокойно нахмурившись, она пошла за возлюбленным.

– Хочешь, я сделаю тебе массаж? – Маринон сняла передник и присела позади Шона на диван.

Обычно бы он мягко улыбнулся и кивнул: Марион заканчивала курсы лечебного массажа и умела размять мышцы так, что после казалось, будто ты заново родился, но сейчас он даже не посмотрел в её сторону.

– Нет, спасибо. – Отстранившись, Шон встал с дивана. – Я устал. Пойду в душ.

Он мягко улыбнулся и посмотрел на Марион – почти как обычно, но немного по-другому ‒ и её сердце будто рухнуло в пропасть от этого взгляда, потому что она вдруг поняла, что «их» больше нет, есть только «он» и «она», отдельно друг от друга.

«Нет! – Марион лихорадочно обхватила себя руками, чтобы унять внезапную дрожь. – Этого просто не может быть. Мне показалось. Шон меня любит. Он бы никогда…»

Вскочив с дивана, Марион начала нервно прохаживаться по комнате.

«Всё в порядке, – пыталась успокоить себя она. – Нам просто нужно немного разнообразить наши отношения, и любовь вернётся…»

Марион остановилась и испуганно сглотнула, поняв, что только что признала – любовь ушла.

***

Шон сбросил одежду и, встав под душ, крутанул вентиль холодной воды. Ледяные струи пронзили кожу, подобно иглам, но он даже не вздрогнул: его мысли и чувства были далеко отсюда.

«Нужно сделать вид, что ничего не случилось, – как мантру повторял он. – Нужно вести себя как обычно».

Но чем больше он это твердил, тем отчётливее понимал: ничего не получится. Хоть он и отверг чувства Эми, они не стали меньше. Напротив, теперь, осознав, что не может быть с ней, Шон не только полюбил её сильнее, но и начал испытывать отвращение к Марион. К своей милой, нежной Марион… Если кто в мире и не заслуживал такого отношения, так это она.

‒ Проклятье! ‒ Шон с силой закрутил кран и, обернув вокруг бёдер махровое полотенце, вышел из ванной. Обычно он бы позаботился о том, чтобы не смущать Марион, и надел халат, но сейчас ему было всё равно.

Минуя пустую гостиную, Шон направился прямиком в спальню. Он остановился возле гардероба, достал домашнюю одежду и скинул полотенце.

– Шон, – раздался у него за спиной робкий голос.

Он обернулся и увидел у окна Марион. Её длинные каштановые волосы были распущены, а из одежды на ней красовался только короткий полупрозрачный пеньюар – наряд, который она никогда бы не позволила себе раньше.

Поймав на себе удивлённый взгляд возлюбленного, Марион залилась румянцем и опустила глаза.

– Прости, что смутил, ‒ мягко извинился Шон. ‒ Я не видел, что ты здесь. Сейчас оденусь.

– Не надо. – Марион покраснела ещё больше и робко подошла к возлюбленному.

– Тебе не надо себя заставлять, – вымученно улыбнулся Шон, мысленно отмечая, что даже в таком виде Марион не вызывала у него желания, а единственное, о чём он мог сейчас думать – Эми и её манящие розовые губы, которые ему никогда не суждено поцеловать…

– Всё в порядке, – дрожащим голосом сказала Марион. – Я себя не заставляю. Я хочу сделать тебе приятное.

С этими словами она положила руки на плечи возлюбленного, заставляя его опуститься на кровать, и принялась целовать, начав с висков и постепенно спускаясь всё ниже. Шон наблюдал за ней всё с тем же недоумением, отстранённо отмечая, что по-прежнему ничего не чувствует.

«Я становлюсь таким же, как отец, – мысленно отметил он. – Занимаюсь любовью с девушкой, которую не люблю. Обманываю и её, и себя…»

Стоило осознать это, его накрыло такое отвращение к себе и жалость к Марион, что на глаза выступили слёзы. Шон сумел сдержать их, но одна, совсем крохотная, всё-таки скатилась по щеке. Этого хватило, чтобы полностью уничтожить остатки его самообладания.

Марион почувствовала, что с возлюбленным что-то не так, и, подняв на него глаза, вопросительно позвала:

– Шон?

– Прости, – Шон успел прикрыть лицо ладонью, прежде чем Марион заметила его состояние. – Я правда очень устал.

– Ничего страшного. Отдыхай…

Шон кивнул, а когда Марион отошла в сторону, порывисто встал с кровати, схватил одежду и вышел в гостиную.

– Он просто устал…. – услышал Шон себе вслед шёпот Марион. – Всё хорошо… Завтра между нами снова всё будет по-прежнему.

«Ничего не хорошо, – мысленно ответил ей Шон. – И ничего уже никогда не будет по–прежнему…»

Хотя его разум ещё колебался, сердце уже уверилось, что дороги назад больше нет.

В ту ночь, стоя на балконе и выкуривая сигарету за сигаретой, Шон понял, что больше не может обманывать ни себя, ни тем более Марион…

Пришло время посмотреть в глаза неизбежному и расставить все точки над «i».

Акт 23 – Гори оно огнём

В окно спальни смотрело солнечное утро. Ещё один погожий денёк, такой же, как и накануне… Для всех, но не для дрожащей девушки, свернувшейся под простынёй.

Марион не спала всю ночь, и точно так же не сомкнул глаз Шон. Теперь он стоял на балконе, ссутулившись под грузом решения, которое принял, а Марион, уткнувшись лицом в мокрую от слёз подушку, лежала в кровати, ожидая его приговора.

Когда Шон постучал в дверь спальни, Марион уже прокрутила в голове все возможные сценарии того, что он может сказать, а потому его слова не стали для неё неожиданностью. Медленно, деликатно плетя замысловатое кружево слов, Шон попытался донести до Марион то, чтоможно было, как ножом, отрезать одной-единственной фразой:

«Я полюбил другую, поэтому давай расстанемся».

Шон сказал это куда более мягко и завуалированно, но от его доброты Марион стало только больнее… В последнем отчаянном порыве вскочить на подножку уходящего поезда она упала на колени и начала умолять Шона дать ей ещё один шанс… Но в его глазах не отразилось ничего, кроме стыда и жалости. В них не появлялось ни крупицы любви, сколько бы Марион ни трясла его и ни обещала измениться, став похожей на ту девушку, которая ему нравится. Всё, что он смог сказать ей в ответ на её мольбы: «прости».

Когда Шон ушёл, Марион ещё долго рыдала посреди пустой прихожей. Лишь когда она выплакала всю душу и превратилась в пустую оболочку, лишённую всяких эмоций, слёзы закончились, и она провалилась в небытие. Но сон на холодном полу не принёс отдыха, поэтому вечером Марион поднялась с него обессиленной и совершенно разбитой. Пошатываясь, она подошла к телефону.

– Алло? – послышался на том конце провода энергичный женский голос.

– Алло. Лилиан, это я.

– Марион, что у тебя с голосом?

– Ты была права, – проигнорировав вопрос подруги, бесцветно сказала Марион. – У Шона появилась любовница. Он бросил меня только что…

– Он тебя что?! – ошарашенно проревели на том конце.

«Бросил», – мысленно ответила Марион, но не смогла повторить это вслух: помешали рвущиеся из горла рыдания. Слёзы, казалось, уже закончившиеся, полились с новой силой.

– Так, никуда не уходи. Я сейчас буду, – велела Лилиан и, не дожидаясь ответа, положила трубку.

Минут через пятнадцать она уже сидела в гостиной у Марион, и та, спрятав лицо у неё на плече, сотрясалась от новой волны рыданий. Лилиан не пыталась её успокоить, напротив, приговаривала:

– Поплачь, поплачь, девочка моя.

И Марион, уткнувшись носом в тёплой свитер лучшей подруги, продолжала извергать из своего хрупкого тела всю оставшуюся влагу.

Когда она проплакалась, Лилиан уложила её на кровать, а сама сбегала в магазинчик через дорогу и накупила кучу выпивки.

– Пей! – разбудив Марион, Лилиан сунула ей под нос бокал.

Марион встала, на автомате открыла рот и позволила Лилиан влить в себя обжигающее пойло. От непривычного ощущения она закашлялась, но подруга похлопала её по спине и заставила допить содержимое бокала до конца. Потом она открыла другую бутылку. Большинство напитков Марион пробовала в первый раз. Их вкус был ей неприятен, но она упорно давилась, стараясь не отставать от Лилиан. Ей больше не хотелось вести себя правильно, не хотелось быть хорошей девочкой, которую все хвалят. Всё, что ей сейчас было нужно, ‒ напиться и снова впасть в забытье.

– Так, не отключайся, подруга! – тряханула Марион за плечи Лилиан, когда та почти осуществила свои намерения. – У нас впереди ещё самое интересное.

Встав, Лилиан открыла платяной шкаф, выкинула оттуда всю одежду Шона и собрала её в мусорные пакеты. То же самое она сделала с другими вещами, которые, по её мнению, могли принадлежать только ему: бритвой, зубной щёткой, обувью… В заключение Лилиан вытащила из фотоальбома все фотографии, на которых был Шон, и стопкой сложила на столе.

Собрав пакеты, она подхватила под руку в стельку пьяную Марион и потащила к выходу. Вскоре подруги уже стояли под мостом, выкладывая в найденное там старое ржавое корыто содержимое мусорных мешков, собранных Лилиан: на дно легла одежда Шона, сверху обувь и личные вещи, а довершила композицию россыпь фотографий.

– Хочешь их порезать сначала? – спросила Лилиан.

Марион, с трудом сдерживая застлавшие глаза слёзы, помотала головой.

– Тогда заливай. – Лилиан протянула ей жидкость для розжига.

Когда первое масляное пятно растеклось по нежно улыбающемуся лицу Шона, такому родному и любимому, Марион не выдержала. Упав на колени, она обняла ржавое корыто, будто это был сам Шон, и заорала дурным голосом: было так больно и одиноко, что хотелось умереть.

– Марион, фу! Отпусти эту гадость! – Лилиан, с трудом отодрав подругу от корыта, оттащила её в сторону и, убедившись, что они обе находятся на безопасном расстоянии, кинула в него зажжённую спичку.

Столб пламени взвился в тёмное небо, и вместе с ним в руках Лилиан взвилась Марион.

– Не-е-ет! – истошно вопила она. – Не надо, пожалуйста! Верните мне его! Я всё сделаю! Я изменюсь! Я исправлюсь! Только верните мне Шона!

– Спокойно, спокойно, девочка, – ласково приговаривала Лилиан, поглаживая трепыхавшуюся подругу по голове.

Когда над истлевшей грудой хлама погасли последние искры, Марион уже спала в объятиях подруги. Ей снился сон о счастливых временах, которых было уже не вернуть, и по её лицу продолжали течь слёзы.

***

Наутро Марион стало так плохо от выпитого спиртного, что Лилиан пришлось отвезти её в отцовскую больницу. Марион отключилась, едва её положили на койку, а Лилиан села на её краешек и начала поглаживать подругу по голове. Как же она любила эту добрую, нежную девочку… И как ненавидела парня, который заставил её страдать.

– Доброе утро, – зайдя в палату, поздоровалась медсестра. – Я пришла поставить капельницу.

– Доброе утро. – Лилиан поднялась с койки, чтобы не мешать. Медсестра приветливо улыбнулась и, подойдя к пациентке, осторожно вставила ей в вену иглу.

– Не говорите никому, ладно? – попросила Лилиан, наблюдая за работой медсестры. – Её отец работает в соседнем корпусе, и если до него дойдут слухи…

– Не волнуйтесь, я никому ничего не скажу, – заверила хозяйскую дочку та.

– Спасибо.

Когда медсестра ушла, Лилиан снова присела на кровать Марион. В детстве они были не разлей вода, и Лилиан хорошо помнила, какой Марион была тогда: светлой, всегда улыбающейся девочкой. Но, когда им было по четырнадцать, Лилиан уехала учиться за границу, и их дороги разминулись на три года… Лилиан до сих пор помнила, в каком шоке была, когда впервые увидела Марион-старшеклассницу: затравленное создание с вымученной улыбкой, которое сидело перед ней за столиком кафе, было лишь тенью того жизнерадостного колокольчика, каким она была раньше. И вот теперь, стоя рядом с больничной койкой подруги, Лилиан видела перед собой даже не тень колокольчика, а бледную, осунувшуюся куклу с иссушенными потрескавшимся губами и тусклыми, спутанными волосами…

– Что ты с ней сделал, Шон Фелман? – сжав кулаки, с ненавистью процедила Лилиан. – За что ты сломал жизнь моей лучшей подруги?

Но ей не нужен был ответ. Она уже и так знала его: чтобы развлечься. У этого самовлюблённого актёришки никогда не было серьёзных намерений насчёт Марион.

– Непростительно, – с трудом сдерживая закипающую внутри ярость, выдавила Лилиан и, порывисто встав, вышла в коридор. В виски ей колотила жажда мести, и она уже придумала, что предпринять.

Достав смартфон, Лилиан набрала номер Шона.

– Алло? ‒ после нескольких гудков послышался в динамике его голос.

– Привет, Шон, это Лилиан. Не забыл ещё меня?

– Нет, конечно. Что случилось? Что-то с Марион?

– Да… – Лилиан замолчала.

– Что случилось? ‒ Как она и ожидала, Шон разволновался. ‒ Что с ней?

– Она сейчас в нашей клинике. Мы сделали всё, что могли…

– Что с ней? – в очередной раз повторил Шон. Теперь в его голосе слышалась уже неприкрытая паника.

Последовала очередная пауза – Лилиан нравилось играть с этим напыщенным козлом.

– Её жизнь уже вне опасности, не волнуйся.

– Да что с ней произошло?! – не выдержал Шон.

Лилиан усмехнулась, заранее представляя реакцию Шона, и, упиваясь каждым словом, произнесла:

– Вчера вечером Марион попыталась покончить жизнь самоубийством.

Шон не отвечал очень долго. Лилиан даже решила, что звонок сорвался. Но, когда она сказала: «Алло?», он всё же заговорил. Голос его сел и дрожал.

‒ Она ещё в клинике?

‒ Да.

‒ Я сейчас приеду.

‒ Приезжай.

Закончив разговор, Лилиан довольно усмехнулась и пошла будить Марион.

– Но я не могу! – выслушав предложение подруги, воспротивилась та. – Лилиан, я не могу с ним так поступить!

– Расслабься. Я ведь не сказала ему, что ты умерла.

– Ты сказала ему, что я пыталась покончить жизнь самоубийством! Что он обо мне теперь подумает?

– Какая разница, что подумает этот козёл? Он кинул тебя ради другой! Вчера наверняка уже грелся в её тепленькой постельке. А ты чуть не померла от отравления. Чем не самоубийство?

– Но я не хочу, чтобы он считал меня какой-то психованной истеричкой! Я хочу, чтобы у нас остались хорошие воспоминания друг о друге!

– Марион, – Лилиан порицательно качнула головой, – я всё понимаю, но должен же быть предел у твоей наивности. Тебя кинули! Вытерли об тебя ноги, как о половую тряпку. Попользовались и бросили. А ты ещё заботишься, чтобы у него остались о тебе хорошие воспоминания! Да у него вообще не останется воспоминаний о тебе. Выкинет из головы и при встрече даже не узнает. Если, конечно, продолжишь вести себя как бесхребетная курица и не воспользуешься шансом, который я тебе подарила.

– И что я должна ему сказать, по-твоему?

– Всё! Скажи ему всё, что чувствуешь. Пусть знает, какую боль он тебе причинил.

В дверь постучали.

– Да? – откликнулась Лилиан.

В палату заглянула медсестра.

– Вы просили предупредить, когда придёт тот молодой человек…

– Пришёл? – перебила Лилиан.

– Да. Проводить его в палату?

– Угу, давайте. – Лилиан посмотрела на Марион. – Ну вот, подруга, пришёл твой звёздный час. Смотри не прошляпь его.

Марион открыла рот, порываясь что-то сказать, но затем сникла и, низко опустив голову, стиснула руками одеяло.

Поняв, что сопротивление сломлено, Лилиан победно усмехнулась.

– Удачи! – Она легко приобняла подругу и, поднявшись, уже в дверях добавила: – Я никому не позволю вытирать ноги о милую, добрую Марион, и ты не позволяй. Договорились?

Марион крепче сжала одеяло и чуть заметно кивнула.

«Лилиан права, – подумала она, откинувшись на подушку и вперив бессмысленный взгляд в потолок. – Я столько лет отказывала себе в простых удовольствиях, вроде занятий в художественной школе, чтобы иметь возможность по первому зову примчаться к Шону, если у него вдруг появится свободное время, жила им, дышала им, совершенно позабыла о себе и своих желаниях… Имею же я право хотя бы высказать напоследок то, что накопилось на сердце?

Пока Марион терзалась, дверь тихонько скрипнула, и в палату вошёл её теперь уже бывший парень. Не говоря ни слова, он подошёл к кровати и замер подле неё.

– Пришёл надо мной посмеяться? – бесцветно спросила Марион.

– Не говори глупостей.

– Но это ведь смешно. – На мгновение Марион почувствовала стыд за ту ложь, которую собиралась сказать, но его тут же вытеснила скопившаяся в душе обида: – Девушка, сводящая счёты с жизнью из-за того, что её бросил парень…

– Не вижу ничего смешного, – голос Шона дрожал.

«Хоть он и не любит меня, но всё равно пытается выдавить из себя сочувствие, – с горькой усмешкой подумала Марион. – Он хоть понимает, что делает мне этим только больнее?»

«А, может, любит?» – спросил наивный внутренний голос.

«Не любит», – уверенно ответила себе Марион, и этого хватило, чтобы из глаз снова хлынули слёзы.

– Прости, – услышала она виноватый голос Шона. – Я правда любил тебя все эти годы…

– А потом взял и разлюбил?

В ответ на свою первую в жизни саркастичную шутку Марион услышала лишь тишину.

Пришлось снова взять инициативу в свои руки:

– Шон…

– Да?

– Твоя любовь к этой новой девушке действительно настолько сильна, что она перечеркнула все годы, которые мы провели вместе?

– Да, – послышался жестокий и однозначный ответ.

Последние искры надежды, теплившиеся в сердце Марион, угасли, как угольки сожжённых в корыте вещей бывшего возлюбленного. У неё больше не осталось жалости ни к себе, ни к нему.

– Ты хочешь заслужить моё прощение? – холодно спросила она.

– А я могу?

Марион помедлила, а затем решительно кивнула.

–Тогда проси что угодно.

‒ Не приближайся больше к этой девушке.

‒ Что? ‒ Глаза Шона удивлённо распахнулись.

‒ Я не смогу жить, зная, что ты с ней.

Шон замер как вкопанный, с его лица схлынула последняя краска, а кончики пальцев стремительно начали леденеть. Не приближаться к Эми? Но он ведь её так любит… Он даже расстался с Марион из-за неё.

«И едва не убил её, ‒ шепнул внутренний голос. ‒ Лишил воли к жизни ту, которую называл своей невестой, так же, как твой отец отнял желание бороться за жизнь у твоей матери».

Стоило подумать об этом, перед Шоном будто распахнулись двери в грязный, тёмный подвал его души, и он понял, насколько он ужасный человек. Он не просто не умел быть счастливым сам, он высасывал счастье из всех, кто осмеливался остаться рядом. Не только Марион ‒ любая, к кому он прикоснётся, станет несчастной, ибо у него гены человека, который мог приносить близким людям одни лишь страдания…

«Я не имею права на отношения с Эми, ‒ ясно и отчётливо осознал он. ‒ Только если я откажусь от неё, я смогу уберечь её от участи Марион»…

– Так обещаешь или нет? – с нажимом напомнила о себе бывшая возлюбленная. Её голос дрожал от раздражения.

– Обещаю, – опустив глаза, выдавил Шон.

– Отлично. – Марион отвернула к стене, пряча вновь подступившие к глазам слёзы. – А теперь уходи.

– Марион, я…

– Уходи! – Марион демонстративно подняла вверх кнопку вызова медсестры. – Мне не нужны твои извинения. Хочешь, чтобы я почувствовала себя лучше, верни мне мой первый поцелуй, мою невинность и всё то время, которое я на тебя потратила. Сможешь это сделать?

Ответа не последовало.

– Уходи, ну пожалуйста, – не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу слёзы, взмолилась Марион.

Шон в смятении посмотрел на неё, будто решаясь на что-то, а потом понурил голову и вышел из палаты.

Оставшись в одиночестве, Марион перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и снова разрыдалась. Она понимала, как жестоко поступила, но, тем не менее, если бы у неё появилась возможность забрать свои слова назад, она не смогла бы этого сделать. Ей хотелось остаться в сердце Шона, пусть даже так – постыдным уродливым шрамом.

Когда-нибудь обида и ненависть отпустят её искалеченную душу… Когда-нибудь она снова сможет счастливо улыбаться… Но не теперь. Пока она могла только плакать.

Акт 24 – После бури

Как вести себя с парнем, который тебя отверг? Эми не знала, а потому перед первым после признания спектаклем волновалась так, что не смогла даже грим наложить: для неё это сделала Сэм.

‒ Выше нос, ‒ подбодрила подругу та. ‒ Просто сделай вид, что ничего особенного не произошло, и разговаривай с ним, как обычно.

Эми кивнула, но про себя ответила, что ничего не получится и, увидев Шона, она просто упадёт в обморок.

«И как я буду сегодня играть? ‒ страдала она, понуро волочась за кулисы. ‒ Надо было соврать, что я заболела, и попросить Ханну меня заменить…»

‒ Привет. ‒ Голос Шона за спиной раздался так неожиданно, что Эми подпрыгнула на месте.

‒ П-привет… ‒ Она с трудом повернула одеревеневшую шею, и её глаза ошеломлённо распахнулись. Сказать, что Шон плохо выглядел, ‒ ничего не сказать. Тёмные тени под глазами проступали даже через толстый слой грима, сами глаза были воспалены, а лицо болезненно осунулось.

‒ Что с тобой? ‒ всполошилась Эми, разом позабыв, о чём переживала только что.

‒ Да так… ‒ Шон вымученно улыбнулся. ‒ Не выспался.

«А вдруг он из-за моего признания уснуть не мог? ‒ ёкнуло сердце у Эми, но она тут же успокоила себя: ‒ Да ну, это невозможно. Ему, наверное, каждый день признаются. Стал бы он переживать из-за такого…»

‒ Тебе нужно меньше работать и больше думать о здоровье, ‒ с шутливой строгостью нахмурилась Эми.

‒ Договорились. ‒ Шон выдавил ещё одну улыбку, и Эми отметила, что сегодня он улыбается как никогда фальшиво. Во время прошлого спектакля Шон распахнул ей своё сердце, в сейчас, наоборот, будто закрыл его на замок и обмотал колючей проволокой, сквозь которую было невозможно прорваться.

«Нет, с ним точно что-то случилось», ‒ с тревогой заключила Эми. Шон поймал её взгляд, выдавил ещё одну притворную улыбку и непринуждённо спросил:

‒ Ты уже слышала, что в октябре будут ставить мюзикл по Белоснежке?

Эми кивнула.

‒ Не думала попробоваться на главную роль? Режиссёр говорил, что побоялся брать тебя Золушкой из-за отсутствия опыта, но теперь, мне кажется, твои шансы довольно высоки.

‒ Может, и попробую… ‒ Щёки Эми тронул румянец. ‒ А ты будешь участвовать?

‒ Вряд ли. Сейчас у меня много предложений в кино и на телевидении, на театр в следующем сезоне просто не будет времени…

«Значит, с работой всё в порядке, и он не из-за этого переживает», ‒ мысленно заключила Эми.

‒ А как… ‒ Эми осеклась. Спрашивать о том, как поживает невеста Шона, сразу после того, как он её отверг, было странно.

‒ М-м? ‒ не дождавшись окончания вопроса, озадаченно посмотрел на неё Шон.

‒ Нет, ничего, ‒ покачала головой Эми и ненадолго замолкла. Дойдя до лестницы, ведущей за кулисы, они начали подниматься. Эми шла впереди и не видела, каким грустным взглядом Шон смотрит на её спину.

«Я так люблю тебя, ‒ мысленно обратился к партнёрше он. ‒ Но я не смогу сделать тебя счастливой, поэтому… ‒ Он сглотнул подступивший к горлу ком, ‒ пожалуйста, забудь меня и найди себе достойного парня».

Он остановился и, прикрыв глаза, медленно выдохнул, пытаясь совладать с эмоциями, кричавшими, что он не прав, и надо, наплевав на обещание, данное Марион, признаться Эми.

Когда Шон открыл глаза, Эми уже стояла наверху и вопросительно смотрела на него. Поймав её взгляд, он улыбнулся. Слабо и очень грустно, но на этот раз улыбка была искренней.

‒ Шон… ‒ в глазах Эми плескалась нежность, смешанная с тревогой. ‒ Если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне рассказать. Понимаю, что странно говорить такое после того, как я призналась, но я правда уже ни на что не претендую и просто хочу быть твоим другом.

‒ Другом? ‒ с горечью усмехнулся Шон, понимая, что никогда не сможет смотреть на Эми в таком ключе.

Эми кивнула и, мягко улыбнувшись, смущённо спросила:

‒ Ты позволишь мне быть твоим другом?

Натянутые цепи самообладания будто потянули сердце Шона в разные стороны, разрывая на части. Значит, вот так для них с Эми всё и закончится? Просто друзья?..

«Да, ‒ с нажимом сказал себе он. ‒ Так лучше всего. Ты будешь её другом, пока мюзикл не закончится, а потом исчезнешь из её жизни и дашь ей найти новую любовь».

‒ Шон? ‒ напомнила о себе Эми.

‒ Да, ‒ ответил на её вопрос он. ‒ Конечно, давай будем друзьями.

Эми просияла, но тут же снова нахмурилась:

‒ Тогда теперь ты расскажешь мне, что с тобой? Как другу?

‒ Конечно. Дело в том, что я… ‒ Шон замялся, соображая, как выкрутиться: ‒ что я взял у друга очень интересную компьютерную игру, проиграл в неё до самого утра и теперь еле на ногах стою от усталости.

‒ Ты играешь в компьютерные игры? ‒ удивилась Эми.

‒ Да. А что в этом странного?

‒ Ничего, просто… Никогда бы не подумала, что ты таким можешь увлекаться.

‒ Я ещё и не таким могу увлекаться, ‒ шутливо сказал Шон, поднявшись по лестнице и остановившись рядом с Эми.

‒ Да ну? ‒ не поверила та.

‒ Угу. Ты просто плохо меня знаешь.

‒ Что верно, то верно, ‒ кивнула Эми и, чуть покраснев, спросила: ‒ А ты расскажешь мне о себе больше?

‒ Как другу? ‒ улыбнулся Шон.

‒ Как другу, ‒ улыбнулась в ответ Эми.

‒ Договорились. ‒ Шон протянул руку, и Эми пожала её.

‒ И с мюзиклом давай постараемся, ‒ с шутливой серьёзностью добавил Шон.

‒ Как друзья?

‒ Как друзья. ‒ Шон подмигнул. ‒ И как принц с принцессой.

Эми прыснула.

‒ Договорились, ‒ смеясь, тряхнула его руку она.

Шон, глядя на неё, тоже засмеялся, и Эми с восторгом заметила на его щеках свои любимые ямочки. Не было больше притворства, сейчас Шон смеялся по-настоящему.

«Слава богу!» ‒ с облегчением подумала она.

Шон быстро затих, и Эми тоже успокоилась, но они так и стояли, держась за руки. Ни один не решался отпустить другого первым.

‒ Чего вы тут замерли? ‒ послышался снизу командирский голос, и парочка увидела режиссёра. ‒ На сцену! На сцену!

‒ Да, простите! ‒ выпалила Эми.

Она хотела высвободить руку, но Шон помешал, крепко сжав её. Эми одарила его вопросительным взглядом, но он лишь улыбнулся и, не говоря ни слова, потянул её за собой. До самого начала спектакля они так и стояли за кулисами, держась за руки. Многие, в том числе и Сэм, заметив это, удивлённо распахивали глаза, но, в конце концов, все решали, что это для лучшего вхождения в образ, и теряли интерес. Эми считала так же, но всё равно была безумно счастлива. Тепло Шона наполняло её тело, а её тепло передавалось ему. И пускай у реальной истории Эми не предвиделось счастливого финала, с момента, когда она ступит на сцену и пока не отгремит последний аккорд, вся страсть и нежность её принца будут принадлежать ей и только ей. В глазах Шона Фелмана будет лишь Эмили Брайт, простая девчушка из Северной Ирландии, которая осуществила свою мечту и стала его принцессой… На целых два часа в день. Немного, но ведь и у Золушки было время только до полуночи. Эми помнила об этом, а потому не собиралась роптать на судьбу. Сейчас ей хватало и такого волшебства.

***

Фиона не остановилась на утешительных разговорах и, чтобы подбодрить кузину, достала для них двоих, а за компанию и для Сэм, пригласительные на концерт «Crimson Hell Joker».

Беснуясь в танцпартере вместе с толпой фанаток и отдавая все эмоции без остатка, подруги чувствовали себя полными жизни, как никогда. К четвёртой песне они так разошлись, что Сэм посадила Эми себе на плечи. Та готовилась встретить первые аккорды восторженным визгом, но группа внезапно взяла паузу.

– Друзья, попрошу минуточку тишины, – громко сказал в микрофон Рей и, дождавшись, пока толпа затихнет, продолжил: – Сейчас, стоя здесь перед всеми вами, я хочу публично попросить у Лайлы Джонсон прощения за то, что я очень сильно приревновал её к одному придурку и избил его. Лайла, я знаю, что ты здесь! Пожалуйста, поднимись на сцену! Понимаю, что недостоин тебя! Но я стараюсь исправиться и стать лучше! Умоляю, прости и выходи за меня замуж.

– Идиот! – раздался голос откуда-то из зала, и луч прожектора, покружив по нему, выхватил из темноты идущую по проходу девушку в бейсболке и тёмных очках.

– Мы с Реем пустили слух, что сегодня во время концерта он представит публике свою невесту, – объяснила подругам Фия. ‒ И убедились, чтобы этот слух дошёл до Лайлы.

Лайла дошла до танцпартера и в нерешительности остановилась, не зная, что делать дальше, но толпа вдруг начала расступаться, создавая для неё коридор, и по нему она прошла к сцене. Поднявшись, она встала рядом с Реем и протянула руку за его микрофоном.

– Дай сюда. ‒ Её тон походил на тон воспитательницы в детском саду. Рей послушно вложил микрофон в её ладонь.

– Ты идиот, – раздался на весь зал усиленный голос Лайлы. – Нет, ты не просто идиот, ты сказочный идиот! Каждый раз, когда я на тебя смотрю, я удивляюсь, как это меня угораздило связаться с таким придурком. Это просто уму непостижимо! – Лайла покачала головой и продолжила. – А что касается твоих просьб, то по поводу первой: да, я тебя прощаю, а по поводу второй: да, я выйду за тебя замуж.

На несколько мгновений воцарилась потрясённая тишина, а потом Рей, изменившись в лице, кинулся к возлюбленной.

– Лайла-а-а! – Он схватил её и закружил, а когда у него самого закружилась голова, крепко обнял, притягивая к себе, и поцеловал. Лайла, положив руки ему на щёки, ответила на поцелуй.

Зрители ещё несколько мгновений пребывали в шоке, а потом будто взорвались. Громче всех верещала и хлопала Фиона.

– Поразительно, – фыркнула стоявшая за сценой Миранда. – Она ему изменила, а он у неё не только прощения попросил, но ещё и замуж позвал. Не понимаю людей…

– А может, ты просто не понимаешь, что такое любовь? – услышала она голос Руи и, повернув к нему голову, увидела, что тот стоит совсем рядом.

– Хочешь сказать, что я не любила тебя?

– А ты любила?

– Так же сильно, как сейчас ненавижу.

Руи отвёл взгляд. На лице его не отразилось ни одной эмоции, по которой можно было бы понять, о чём он думает.

– Что, даже ничего не скажешь? – Миранда горько усмехнулась.

– Я уже говорил тебе, что ты вправе верить, чему хочешь, и я не собираюсь оправдываться. Больше мне добавить нечего.

– Ясно. – Миранда задумчиво посмотрела на носки своих туфель. – Если так, то я надеюсь, что мы больше не увидимся.

– Не получится. Мы же в одной команде.

– Уже нет, я уволилась, сегодня последний день дорабатываю.

– Что? – распахнул глаза Руи.

– Давно надо было. Не знаю, чего тянула…

Руи молчаливо отвёл взгляд. Миранда тоже не предпринимала попыток продолжить разговор. Неловкую паузу, воцарившуюся между бывшими возлюбленными, прервал Рей. Отпустив наконец Лайлу, он дал музыкантам знак начинать следующую песню, и Руи вынужден был вернуться на сцену.

– Прощай, Руи Рамалью, – проводив его взглядом, сказала Миранда. – Я прощаю тебя. Не потому, что поверила, а просто потому, что не хочу больше носить обиду и ненависть в своём сердце. Я хочу освободиться от тебя и идти дальше с высоко поднятой головой.

Сказав это, она закрыла глаза, загоняя внутрь непрошенные слёзы.

На сцене заиграла лирическая баллада. То, что доктор прописал…

***

После концерта музыканты собрались в гримёрке, чтобы отметить помолвку своего солиста.

– Подожди! – крикнул Рей, когда Лео собрался открыть шампанское. – Ещё не все собрались.

– Раз, два, три, четыре, – демонстративно пересчитал Лео. – И Лайла. Кого тебе не хватает?

– Человека, который помог мне всё это организовать, всячески поддерживал и не давал опустить руки, когда Лайла меня раз за разом отшивала.

Стоило ему сказать это, в гримёрку заглянула Фиона.

– А вот и я! – пропела она.

– Заходи! – обрадовался Рей и, повернувшись к друзьям, шутливо добавил: – Знакомьтесь, мой персональный Санта Клаус.

Фиона с деланой серьёзностью отдала честь.

– А ещё – новый член нашей команды, ‒ продолжил Рей. ‒ Будет помогать с организацией концертов вместо Миранды.

– Добро пожаловать в команду, Фия, – улыбнулся Лео и почти одновременно с этим раздался ошарашенный вскрик Руи:

– Что?!

Фиона посмотрела на него и, подмигнув, приложила палец губам, показывая, что его тайна в надёжных руках.

Руи только и смог, что нервно хихикнуть в ответ. К тому, что Фиона станет постоянным членом команды, жизнь его не готовила.

Акт 25 – Вперёд к счастливому финалу

Остаток спектаклей с участием Эми и Шона прошёл идеально. Они блистали на подмостках, заставляя зрителей замирать от восторга, и сохранили тёплые отношения за кулисами. Конечно, совсем не переживать из-за отказа у Эми не получалось, но в целом всё было отлично настолько, насколько может быть в подобной ситуации. Куда больше собственного разбитого сердца Эми волновало разбитое сердце Рины. Январь подходил к концу, а от неё по-прежнему не было вестей. За неделю до последнего спектакля Эми не выдержала и втайне от Сэм поехала её проведать.

Дом Рины находился в небольшом уютном городке на юге Англии. Забор вокруг него был совсем низким, так что любому прохожему открывался вид на прекрасный цветочный сад.

«Отличное место, чтобы залечивать душевные раны», – подумала Эми, вдыхая лёгкий сладковатый аромат, и нажала кнопку звонка.

Дверь открыла мать Рины, красивая, стройная женщина лет сорока.

– Здравствуйте, меня зовут Эмили Брайт, – бодро отбарабанила Эми. – Я подруга Рины из Лондона. Приехала её проведать.

– Приятно познакомиться, Эмили, ‒ улыбнулась миссис Блейкс. ‒ Заходи. Может, хоть ты сможешь её растормошить. Я уже не знаю, что и делать.

‒ Я постараюсь, ‒ с жаром пообещала Эми.

Когда она зашла в комнату Рины, та сидела на подоконнике и остекленевшими, словно у куклы, глазами смотрела в пустоту.

– Рина? – осторожно позвала Эми.

Та будто не услышала.

Эми подошла к подоконнику и, усевшись на него с противоположной стороны от подруги, снова позвала:

– Рина?

– Чего тебе? – бесцветно откликнулась та.

– Ничего. Просто без тебя в Лондоне очень грустно… Мы с Сэм скучаем.

Рина снова ответила тишиной.

– Представляешь, – непринуждённо продолжила Эми, – меня поставили на роль Золушки вместо тебя, и Шон так хорошо играл любовь ко мне на сцене, что я решила, будто у меня с ним есть шанс, и призналась.

– Что? – даже ушедшая в свой мир Рина не смогла пропустить мимо ушей подобное откровение.

– Ага, я призналась, и от меня отшил. Сказал, что он не видит во мне девушки и вообще у него невеста есть… ‒ По лицу Эми скользнула тень печали, но она тут же тряхнула головой, прогоняя её, и весело продолжила: ‒ Но я не жалуюсь. Я ведь сама этим летом разбила сердце одной девочке.

– Девочке? – вздёрнула бровь Рина.

Эми, обрадовавшись, что удалось добиться от подруги хоть какой-то реакции, принялась рассказывать о Руби и Элли. Когда она в красках описала выходку Элли с перцем, Рина впервые улыбнулась, а после рассказа о фейерверках уже вернулась к своим обычным нравоучениям:

– Это ж какой глупой надо быть, чтобы ещё во время похода в океонариум не догадаться, что ты ей нравишься? – возведя глаза к потолку, вздохнула Рина. – Воистину, на такое способна только Эми.

Эми почесала нос и сконфуженно рассмеялась.

– Я ведь и подумать не могла, что в меня влюбится девочка, – попыталась оправдаться она. – Я была уверена, что Руби воспринимает меня просто как друга.

– Сама девочка, а чувств девочки не понимаешь, – фыркнула Рина. – Если красивый старшеклассник выказывает знаки внимания так откровенно, как это делала ты, любая подумает, что он к ней неравнодушен, и начнёт воображать всякое.

– Красивый старшеклассник… – Эми довольно раскраснелась. – Хочешь сказать, что я и в образе девочки, и в образе мальчика – эталон красоты?

– Скорее эталон глупости.

– Какая ж ты злая, – нахмурилась Эми, а потом, снова повеселев, продолжила свой рассказ.

Она поведала Рине о том, как они с Элли удирали на краденом велосипеде, для наглядности изобразив сцену в лицах, описала прощание с Руби и в завершение рассказала о последнем разговоре с Элли.

– А потом мы, обнявшись, сидели на скамейке и рыдали, – закончила свою удивительную историю Эми. – Как настоящие братья. Но я ляпнула, что у меня есть любимый парень, и он так на меня посмотрел… А потом написал, что переезжает в Гондурас, и заблокировал в мессенджере. Представляешь, каково это – завести лучшего друга и сразу потерять?

– Если не хотела терять, почему не пошла к нему и всё не объяснила?

– Так ведь он бы ещё больше разозлился, наверное…

– Но ты же переживаешь из-за того, что соврала.

– Переживаю, – подтвердила Эми.

– И хочешь помириться.

– Хочу…

– Тогда ноги в руки и вперёд!

– Страшно…

– Ну, хочешь, я пойду с тобой?

– А ты можешь? – просияла Эми.

– Да, – Рина снова отвернулась к окну и с деланым безразличием буркнула: – Я как раз думала, что пора уже завязывать с этим соплежуйством и возвращаться к работе. Кейт нашла для меня хорошего композитора, так что, может, получится к лету записать альбом.

Эми так обрадовалась, что ей захотелось наброситься на Рину и задушить ту в объятьях. Но она удержалась, а вместо этого, дабы закрепить успех, весело предложила:

– А давай пойдём по городу погуляем? Так интересно посмотреть, как тут у вас.

– Да у нас нет ничего особенного…

‒ Для меня тут всё особенное. Дома всё по-другому.

Рина хмыкнула, а потом улыбнулась:

‒ Ну пойдём.

– Ура! – просияла Эми.

В тот день они гуляли допоздна, и, засыпая с гудящими ногами, Рина впервые не вспоминала о том, что случилось в квартире Ирвина.

***

Обещание насчёт похода к Элли Рина так и не сдержала: по возвращении менеджер навалила на неё столько работы, что она даже по видеосвязи поболтать с подругами едва успевала. Но Эми и Сэм не обижались, напротив, нарадоваться не могли тому, что Рина снова была свежа, энергична и, если её достать, весьма язвительна.

До дома Элиота Эми дошла одна в день перед последним спектаклем. Она жутко нервничала и долго топталась на тротуаре перед домом, не решаясь подойти ближе. Каково же было её удивление, когда, всё же собравшись с силами и позвонив в дверь, она увидела на пороге совершенно незнакомую женщину, которая сообщила, что семья Элиота продала дом и переехала. Куда ‒ женщина не знала.

«Неужели Элли не врал?» ‒ удивилась Эми и, представив маленького загорелого гнома, прохаживающегося под солнцем Гондураса, не сдержала хихиканья. Конечно, ей было немного грустно оттого, что она так и не смогла с ним повидаться и попросить прощения, но теперь, когда она преодолела себя и попыталась всё исправить, её хотя бы перестала терзать совесть.

В последний раз на сцену Эми вышла с лёгким сердцем, и её солнечная улыбка сияла ярко, как никогда, пленяя зрителей, но во время финального танца с принцем ей всё-таки не удалось сдержать слёзы. Заметив это, Шон поймал её взгляд и мягко, одними губами прошептал: «Не плачь. Всё будет хорошо». И Эми показалось, что это судьбоносные слова. Даже если Шон отверг её, даже если теперь судьба надолго разведёт их, в конце концов они обязательно будут вместе, как и предрекало то странное гадание.

Всё обязательно будет хорошо…

В конце мюзикла, когда все актёры вышли на поклон, их ждал сюрприз. Приглушив свет, работники сцены выкатили на неё огромный многоярусный торт, на вершине которого горела свеча в виде хрустальной туфельки. Пока все с изумлением разглядывали этот шедевр кулинарного искусства, на сцену вышел режиссёр.

‒ Уважаемая Золушка, ‒ шутливо обратился к Эми он.

‒ Да? – встрепенулась та.

‒ Не окажешь ли нам честь задуть эту гадость, пока она не закапала воском всю глазурь?

По залу и сцене прокатилась волна смеха.

‒ Конечно. ‒ Эми подошла к торту, но, когда она уже набрала в лёгкие побольше воздуха, режиссёр её остановил.

‒ Стой! Я тут вижу в зале кое-кого. ‒ Он посмотрел куда-то на последние ряды. ‒ Эй, так и будешь там прятаться? Иди сюда и задуй свою туфельку, сбежавшая принцесса.

Странная девушка в панамке, едва он заговорил, наклонила голову, пряча лицо, но потом всё-таки встала и под заинтересованными взглядами зрителей двинулась к сцене. Сердце Эми запело от радости ‒ это была Рина. Когда та поднялась, Эми накинулась на неё с объятиями, а секундой позже к ним присоединилась Сэм.

‒ Эй, хватит, ‒ шутливо нахмурился режиссёр. ‒ Торт сейчас сгорит.

‒ Можно мы втроём? ‒ выпалила счастливая Эми.

Режиссёр сурово сдвинул брови, но, стоило Эми испуганно вжать голову в плечи, довольно усмехнулся и кивнул.

‒ На счёт три, ‒ скомандовала Эми, когда троица расположилась за тортом, и тут же начала отсчет: ‒ Раз, два, три!

Облако серебристой посыпки взвилось в воздух, на несколько мгновений превратив его в звёздное небо, а потом осело у ног девушек. Зал взорвался аплодисментами, а все актёры, тоже хлопая, подошли к краю сцены. С потолка посыпались блестящие конфетти и серпантин.

Эми, Сэм и Рина, сияя улыбками, помахали зрителям вместе с остальными, а потом, не сговариваясь, крепко взялись за руки. Они ещё не знали, что ждёт их впереди, но верили: что бы ни случилось, их дружба останется неизменной.

КОНЕЦ

От соавтора: Спасибо большое, что дочитали книгу до конца. Эта история прошла очень тернистый путь, прежде чем добраться до своего читателя. Её автор – очень светлый, добрый человечек, на которого, увы, жизнь свалила слишком много испытаний и, не рассчитав сил, сломала. В настоящее время я работаю над циклом одна, дополняя и дорабатывая на своё усмотрение. Всего планируется три книги. Очень надеюсь, что получится не испортить, и те, кто прочитает, получит от истории такое же удовольствие, как и я. Буду очень благодарна, если поделитесь впечатлениями. :)