Via Combusta [Максим Шлыгин] (fb2) читать онлайн

Максим Шлыгин Via Combusta

Via Combusta

Тихое писание.

“Разум, однажды вышедший за свои рамки, обратно в них не вернётся”.

Эйнштейн так сказал.

Или как-то так…

Все описанные здесь персонажи и события настолько вымышленные, что иногда даже страшно становится – насколько. А мнение героев может совершенно не совпадать ни с общепринятым, ни с личной позицией автора. Поэтому не помешает заранее выразить сожаление тем обстоятельством, что рукописи не горят. По мне так лучше б горели…

Часть первая.

Пролог первой части.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Преобразился наш парк в последние годы, вы не находите? Всё на том же месте стоит, как и стоял, да только место совершенно иное. Может, вы и не замечаете. А вот я редко сюда выбираюсь. Частить здоровье не позволяет. Последний раз приходил, как полегчало; еще колесо обозрения крутилось и в туалетах было нехорошо. Да и возраст уже, знаете ли. Не вписываюсь я немного в поток. Тут ребятишек много: яркие, шумные такие, скорые. И всё колесят, снуют кто на чём: кто на четырех колёсах, кто на трёх, на двух, вон, на одном поехал, родимый. Молодцы, чего уж там, такое есть. Поэтому и воздух здесь не стоячий. Давно такого не было, снова дует. Они его и гонят. Может, оно и верно поётся, что он отсюда, с парка начинает ветер этот. Снова надувает… Много говорят сейчас о нашей городской среде, мол, должна она быть комфортной, динамичной, удобной. Весь город сейчас преображается, что там говорить, не только наш парк. И мне отрадно, места как будто больше стало, света, воздуха что ли. Да позеленело ведь как! Вот только, не судите строго: он будто другим становится, парк-то наш. Не нашим, что ли? Общим, интернациональным; такое, наверное. Сейчас, вообще, всё быстрее меняется. Надо привыкать, хотя бы пытаться. Потому и пришёл. Они свой мир строят, ребятишки эти, под себя. И правильно, что под себя да под друзей своих. Это мы раньше с соседним двором дружбу-то водили, пешком туда бегали, вот ведь как. А ребятки эти, они же теперь словно парят над тропинками, сквозь границы дружат, не нужны они им, тесно. Нет для них границ; в голове, в душе их нет. Так для них сквозь мир да интернет колесить да дружить, что для нас на соседний двор бегать. Илюша мне говорит, что, мол, близко же всё, деда, шарик-то маленький. Он маленький, да на маленьком шарике, такая штука. Они другие, спору-то. К добру всё это, я вам скажу. Хожу, лицами любуюсь. Живыми, молодыми, красивыми, думающими… Хорошим стал наш парк. Ребятки хорошие. И спокойно, такое тут. Быват, конечно, что кто и похулиганить решит, поприставать, как раньше. Но уже редкость, не принято здесь. Не дают таким развернуться. Вон, кстати, мальчишка пошёл, девочку повёл, прихрамывает малость. Только что сцепились, орлята. Не дал же малую в обиду, хоть и четверо их к ней приставало, отнять чего-то из рук хотели. Озорные такие, дерзкие, не гляди, что им от силы лет по двенадцать. Молодец какой. И ведь не побоялся за незнакомую девочку вступиться, хоть сам-то, шкет, не больше моего Илюши. Прочный характер смолоду, добро так. Говорю, не принято тут уже хулиганить, как прежде, атмосфера не та. Люди вокруг: именно общество людей, добрых людей, отзывчивых. Вот он, сынок, вступился, так что вы думаете? Рядом со мной, через лавочку, мужчина сидел, увидел да подскочил тут же, не дай бог чего. Обошлось вроде, несильно потолкались, не до юшки, разошлись. Но, смекаю, ведь не один этот мужчина такой. Может, я и не увидел других, кто так же повскакивал или наблюдал, готовый вмешаться. Однако были же они. Да и не мало, думается. Говорю же, здесь другое место теперича, люди другие, доброе место, с ветерком. Нет, что и говорить, хорошие у нас ребята. Дай вам бог, всем, здоровья. А мальчику этому вдвойне, пусть заживет всё поскорее. Девчушка тоже хорошая, видно, что сердечная, уж беспокоится за него. Оно, как вроде, подружилися, такое дело. А синяки, сынок, до свадьбы точно заживут. Главно, берегите друг друга.

Глава 1

Монако, Монте-Карло.

Конец апреля. Где-то года три назад.

Неподалеку от маленького, скорее кукольного, как и всё в этом крошечном княжестве, парка принцессы Ан_тт, стоял на дороге мужчина слегка моложе средних лет, невысокого роста, с приятным и вместе с тем непривычно бледным лицом, сквозь кожу которого, особенно у висков, заметно проглядывала тонкая сеточка кровяных сосудов. Его гладко выбритая голова заметно контрастировала с довольно окладистой, черной и идеально подстриженной бородой. Ну а серые, холодные, даже скорее – ледяные, глаза с невыносимым пренебрежением смотрели на дорогу, на которой создавали толчею и ненужную суету многочисленные разношерстные туристы, прибывшие посмотреть на очередной этап королевских гонок. На рукаве его белоснежной сорочки из тончайшего и удивительно мягкого льна красовалась грязная серая полоса, оттенка благородной княжеской придорожной пыли. Заметив пятно, мужчина чуть не взвыл, но всё-таки нашел в себе силы отреагировать подобающе своему высокому статусу и лишь сдержанно выругался по-французски в сторону удаляющейся вниз по дороге группы путешественников с большими рюкзаками и фотоаппаратами. Эти туристы активно обсуждали что-то по-русски, характерно ш-кая и ч-кая, глядя друг на друга исподлобья и не замечая, что своим походным инвентарем практически перегораживают и без того узенькую аристократическую улочку. Попытавшись стряхнуть пыль с испачканного рукава, молодой человек расстроился еще больше: пятно только расплылось по ткани под его вспотевшей от переживаний ладонью. Скривив в брезгливой мине лицо, мужчина достал небольшой магнитный позолоченный ключ, нервно развернулся на месте и дёрганным, рваным шагом направился к двери элитного клубного дома, на которой висела красноречивая табличка "Private. For residents only." с изображением бело-красных ромбов герба Монако. По бородатому лицу было видно, что сия небольшая неприятность испортила настроение этой физиономии как минимум до конца дня, с претензией на неделю.

Фыркая носом, как обиженный бык, и продолжая бессмысленно потирать свой рукав, мужчина вошел в автоматические двери главного холла клубной резиденции, бросил пару повелительных слов седовласому услужливому консьержу и, зайдя в лифт, нажал на кнопку, ведущую на его личный этаж. Двери лифта тихо закрылись, и он мягко, практически беззвучно стал поднимать хозяина положения наверх с такой материнской заботой и осторожностью, словно хотел создать у него ощущение абсолютного блаженства просто от самого факта поездки на четырнадцатый этаж. Вознося пассажира к высотам неоаристократической роскоши подъёмный механизм выполнял и функцию видовой площадки, услужливо демонстрируя по пути роскошные виды на Гранд Марину и Дворец Гримальди сквозь свои изогнутые панорамные окна. Поднявшись на нужную высоту, лифт все так же незаметно и деликатно притормозил, открыл двери и мягким женским голосом сопроводил не обращающего никакого внимания на все эти ухаживания мужчину в его апартаменты.

– Добро пожаловать, мистер Алексей Вознесенский, – донеслось милейшее механическое приветствие из дизайнерского динамика.

Но вряд ли адресат принял это хоть в какое-то внимание, так как уже с порога своего фешенебельного двухуровневого пентхауса стал снимать с себя сорочку и грязно материться.

– Вашу мать, долбанные пришельцы. И досюда они добрались, ну что ты будешь делать. Насмотрятся всякого бреда, сто долларов накопят и прутся. Господи, да есть ли хоть один уголок в мире, где эти голодранцы не будут ходить по улицам и гадить приличным людям. И если оно не в Монако, то, сука, где? Не надо было вообще на Лазурку на этой неделе лететь. Приличное место превратили в дурдом, ей-богу. Нашествие зомби какое-то. Блин, опаздываю…

Алексей Вознесенский был очень успешным, по нынешним меркам, предпринимателем так называемой новой волны. Он достаточно рано, по сравнению с другими своими соотечественниками, сообразил, что на бескрайних просторах Интернета можно не только развлекаться и убивать собственное время, но и зарабатывать. Очень даже неплохо зарабатывать. Ведь, как он сам считал, тот, кто владеет трафиком, владеет миром.

Поэтому, сколотив небольшой первичный капитал на продаже сотовых телефонов в одном из невеликих ларьков радиорынка, Алексей переориентировался и стал собирать по просторам Интернета заблудшие сетевые души, а потом их выгодно продавать в виде трафика ничего не понимающим в этом клиентам.

Время было такое, что заказчики с большой охотой покупали у обладателя красного диплома главного столичного университета этот трафик, даже не особо заостряя свое внимание на том обстоятельстве, что на одну живую Интернет-душу приходилось до сотни, а местами и до тысячи, абсолютно не живых. Накручивая ботами счетчики сайтов своих ничего не соображавших клиентов, Алексей не испытывал ровным счетом никаких угрызений совести. Может, потому, что время было, опять же, такое, а может, потому, что на фоне всех остальных Интернет-магия Алексея выглядела откровенно невинной забавой. Однако бизнес предпринимателя рос настолько интенсивно, что уже через пару-тройку лет на него уже работало несколько деревень крепостных вэб-мастеров со всего бывшего Союза, а его банковские счета не переставали ежедневно радовать своего хозяина. Ну а когда бизнес Вознесенского занял чуть ли не монопольное положение в своем сегменте, стало возможным расслабиться, что называется, по полной, ведь клиенты стали приходить уже как бы сами по себе.

Возможно, из-за внезапно свалившегося богатства, а возможно, по какой другой причине, но это отразилось на и без того подвижной психике Алексея, гармонично дополнив её такими достоинствами, как вспыльчивость, мания величия, и наградив заметным дефицитом терпения. Впрочем, отсутствие последнего сам Алексей считал своим наиважнейшим конкурентным преимуществом, часто повторяя, что именно из-за своего природного долготерпения и столетиями сформированной привычки кому-то служить из сердечных русских людей получаются никудышные бизнесмены. А Вознесенский считал, что он совсем не такой. Настоящий успешный предприниматель, с позиции бизнесмена, должен рвать и метать, клевать и потрошить, но ни в коем случае не терпеть, не страдать и не служить. Бизнес должен приносить деньги и только – вот в чем его единственная задача. Жизнь ведь так коротка, чтобы тратить её и без того сильно ограниченное время на страдания и тренировку выдержки.

Поэтому Алексей старался брать от жизни все, что только мог себе позволить. И по началу он обзавелся неплохой собственной двушкой практически в центре Москвы, с видом на Триумфальную арку и холмистый рельеф Поклонной горы. Затем наступил черёд маленького, но громкого и по-спортивному зализанного автомобиля, на котором владелец чуть не ежедневно стал объезжать все столичные стрипушники и прочие увеселительные заведения, особо гордясь наличием собственной карты постоянного особого гостя в каждом из них.

Нет, этот дядя был совершенно не глупый и не опустившийся на дно жизни субъект, ни в коем случае. Напротив, это был высокоинтеллектуальный молодой человек, образованный, местами начитанный, с отличием закончивший факультет самых точных на свете наук главного учебного заведения страны. Просто Алексей крайне, крайне не любил врать, и в первую очередь, врать самому себе. Тратить время на сомнения, вопросы о смысле жизни, испытывать томления души и заводить себя в интеллектуальные тупики и ловушки ему было в абсолютной степени не свойственно. Поэтому свой стиль жизни он ёмко называл «жить по чеснаку». По чеснаку, в понимании Алексея, значило, что в конфликте между реальностью и идеальностью неизбежно победит суровая правда жизни, хоть ты тресни. Есть, пить и размножаться хищным приматам жизненно необходимо на уровне заложенных инстинктов, как ты ни крути; и это основа. Поэтому как весьма состоятельный и половозрелый самец Алексей не видел ничего зазорного в том факте, что ему нравились, действительно очень нравились юные представительницы противоположного пола. Ну а так как половозрелых самцов природа наделила неотъемлемым свойством полигамии, то Алексей и жил в полном согласии и с природой, и самим собой. И, надо сказать, что и в прошлые-то века в любом обществе хватало девушек, спокойно принимающих правила этой нехитрой игры, а в наше непростое время их было предостаточно и подавно.

Поэтому Вознесенский сравнительно быстро прошел все уровни сложности столичных борделей: от нижних масс-маркет стрип-холлов, где в кальянном дыму под ритмичную музыку крутились на шестах длинноногие пластичные красавицы и устраивали топлесс-шоу юные официантки, до уютных комфортных приватов, где все тот же особый вид искусства был предназначен для созерцания лишь персонально заказчиком, да ещё и с правом выкупа в «увал». Отсюда, купленная им квартира простаивала, так как её хозяин просто дотуда не добирался, плавно перемещаясь с очаровательным эскортом из приватов прямиком до отельных номеров, располагающихся аккурат на верхних этажах подобных заведений. Когда же настроения куда-то мотаться у Алексея не было, и хотелось остаться дома, то в его телефоне всегда можно было отыскать в недавних вызовах номера типа «Паша-персонал» или «Герман-кадры», по звонку на которые услужливые поставщики специально обученных человеческих ресурсов оперативно организовывали на квартире у Алексея привычное ему качество жизни.

И опять же, Алексею с его рациональным суждением был не свойственен нигилизм ни в какой форме социального протеста. Более того, человек он был в какой-то степени духовный, хотя и не ассоциировал себя ни с одной из существующих конфессий, видя в каждой из них для себя как здравое зерно, так и смысловые шероховатости. Единое духовное Начало, конечно же, он осознавал и принимал для себя очень чётко, так же не стараясь себя каким либо образом обмануть в этом вопросе; это же есть, хотим мы или нет. Однако ввиду своей внутренней честности, Алексей всё-таки предпочитал разделять понятия истинной духовности, как собственной бессознательной внутренней потребности, и церковной реальности, где, зачастую, духовность уже теряла свое высокое предназначение, превращаясь в тривиальный общественный институт власти. Представители этой организации, кстати, неплохо монетизировали опиум для народа, с каждым днем оказывая все больше и больше платных услуг там, где, вообще-то, денег брать как-то не по-людски. Хорошо это или плохо, Алексей даже не старался задаваться таким вопросом, рационально рассуждая, что истина всегда посередине и у каждого своя правда, ведь на бобах и воде держать священнослужителей тоже негоже.

В этом смысле, многовековая финансовая модель храмовой самоокупаемости в форме обогащения на духовных потребностях потока прихожан натолкнула Алексея на простую и старую, как мир, мысль о собственном свечном заводике. Только не в реальности, конечно. Ведь доходы, которые Алексей получал от продажи трафика таких же прихожан в Интернете, все-таки становились со временем уже не те и не устраивали возросшие потребности собственника бизнеса. Поэтому он, недолго думая, решил, что лить воду на чужие мельницы есть не самая выигрышная бизнес-стратегия и пора бы заворачивать трафик на что-то своё.

Своё, так своё. Тут, как оказалось, снова не надо было долго думать, так как все было придумано задолго до рождения Алексея. Раз опиум для народа хорошо продавался на планете многие тысячи лет, то значит и в Интернете аналогичные продажи неизбежно должны быть высокими. Поэтому наш герой тут же сконцентрировался на создании своих собственных, как он говорил, «виртуальных наркотиков», тем более что до их оборота в просторах сети правоохранительным органам какого-то особого дела тогда не наблюдалось. В ход были запущены примитивные виртуальные опиаты, от порталов со всякими непристойностями до различных сетевых игрушек: гоняющих или стреляющих – не важно. Главное, чтобы пользователь сидел на виртуальной наркоте плотно и, боже упаси, ни в коем случае не отвлекался от процесса игры, естественно не бесплатно. Тут Алексей достаточно быстро нащупал золотую жилу, и жизнь стала куда более интересной и красочной.

Теперь уже не надо было чувствовать себя стесненно в прокуренных и забитых подвыпившими посетителями столичных клубах и блидюшниках, а можно было себе позволить улететь на частном самолёте, скажем, на И_цу, и уже туда заказать необходимые подготовленные кадры на недельный загульный средиземноморский опен-эйр. Для Алексея все шло по чеснаку и без головняка. Вечеринки сменялись гулянками, гулянки – вечеринками, схема была отработана, менялись только обстоятельства и окружение, в котором с каждым разом прибывало все более и более элитных лиц; новых друзей, партнёров, эскортниц, всех. Алексей внутренне рос над самим собой, превращаясь из молодого успешного прыщавого выпускника в зрелого серьёзного дядьку-предпринимателя, который, зарабатывая на самом нижнем уровне человеческих пороков, стремился попасть в самое высокое и рафинированное общество.

Этому необременительному пути не мог, да и не должен был помешать никакой внешний раздражитель, при полном отсутствии внутренних. В полном согласии с Алексеем рос трафик, конверсия на электронных наркотиках была высокой, количество и расположение банковских счетов уже с трудом помещалось в его голове. А выписанные с разных концов света красавицы, задачей которых было как-то скрашивать такие тяжкие будни рабочего человека, регулярно менялись вахтовым методом, не вызывая особого привыкания. Даже совсем не необходимая, скорее ритуальная, женитьба, что характерно – по настоянию мамы, исповедующей традиционные семейные ценности, для Алексея не меняла ровным счетом ничего. Ну, жена, и что? Как это может поменять тысячелетиями сложенный порядок вещей?

Отца у Алексея не было. Точнее, биологически он, конечно же, был, а вот в реальной жизни, сколько Алексей себя помнил, он так ни разу его и не видел. Как и свидетельств его существования, кроме, наверное, фамилии, которую он носил. Ни дедушки, ни бабушки, ни одной живой души по отцовской линии не наблюдалось. Студенческие ранние браки не всегда удачны, это даже статистически очевидно. Но для Алексея это было, опять же, ни хорошо, ни плохо.

Никак. Ввиду полного отсутствия отца в голове не было ни почвы для пресловутого конфликта между отцом и сыном, ни накопленной обиды от неразделенной любви. Пусто. Нормально, как справедливо считал Алексей, нормально. Природой был обеспечен Алексею абсолютный баланс в этом отношении; ни любви, ни тоски, ни жалости. По-первости это, конечно, создавало определенные трудности в общении со сверстниками, как с мальчиками, так и с девочками. Всё-таки, женское воспитание при отсутствии мужского давало о себе знать неким заметным снижением мужественности, местами до малодушия и трусости перед лицом жизненных передряг. Но, пройдя так или иначе эти испытания, Алексей с удивлением отметил, что отсутствие заложенной в детстве мужской модели поведения предоставляло ему определенные преимущества во взрослой жизни. По крайней мере, у Вознесенского было право выбора. И если бы настоящий мужчина в каких-то ситуациях мог поступить только как настоящий мужчина, то наш герой в аналогичных ситуациях мог выбирать. И, зачастую, именно женский, мамин, подход к решению каких-то вопросов в итоге оказывался максимально выигрышным.

Поэтому, отказать докучливой маме в ее невинной просьбе Алексей не мог да и не хотел, ведь он прочно стоял на ногах реальности и понимал, что для его круга делового общения он будет гораздо понятнее в статусе женатого мужчины. Посему, когда мама в очередной раз пригласила в дом незнакомую «очень хорошую девочку из приличной семьи», которая была на удивление совсем не дурна собой и приятна в общении, Алексей не стал сопротивляться, ведь чему быть, того не миновать. Да к тому же, как оказалось позднее, эта девушка была с Алексеем очень похожа в одном – в понимании, что мир не идеальный, а реальный, и что правде надо смотреть прямо в глаза, какая бы она ни была. Поэтому, если хочешь одеваться в последние коллекции мировых дизайнеров, посещать самые лучшие косметические салоны и питаться исключительно в ресторанах высокой кухни, то надо быть паинькой и принимать определенные правила игры, закрывая на это глазки и не задавая вопросы, на которые не хотелось бы получать честные ответы. Тем более что в распоряжении новоиспечённой жены оказывалось достаточно большое хозяйство, включающее две столичные квартиры, виллу в И_ии и апартаменты в Р_ме, П_же и П_ге. Родственникам жены так же быстро нашлось по тепленькому посту в мутных корпоративных структурах мужа, что достаточно быстро зацементировало их негласный малосемейный договор, в котором рациональный подход прочно занял место всяких ненужных условностей.

Женатый сын и его молодая и скоро забеременевшая жена страшно радовали маму Алексея, которая уже вовсю хлопотала, предвкушая, как будет нянчиться с долгожданным внуком. Жилплощадь пришлось срочно увеличивать, добавив к хозяйству ещё и роскошный особняк в Раздорах. Родители жены, в свою очередь, так же чуть не боготворили своего благодетеля, ведь все были при деле. Да к тому же их любимая дочь, в окружении многовековых сосен и прислуги, в собственной усадьбе, могла с комфортом сосредоточиться исключительно на заботах по вынашиванию первенца и кормлению досыта всех сопутствующих женских страхов. Все это создавало вокруг Алексея абсолютно комфортную для него атмосферу, где он мог совершенно честно продолжать жить той жизнью, к которой так быстро привык. Ведь всем вокруг было чем заняться, и все в самую последнюю очередь задумывались, чем занят их основной спонсор. Главное, лишь бы в его делах все было хорошо, тогда и всем будет хорошо.

А щедрому кормильцу это было очень кстати и даже подпитало его высокую самооценку, которая говорила, что он не просто состоятельный и успешный мужчина, а заботливый отец большого семейства, независимо от того, с кем и где он проводит свое дневное и ночное время. Это несущественный и малоинтересный нюанс.

Меж тем годы шли. Бизнес Алексея, впрочем, как и его сын, рос и продолжал радовать, хоть и заметно меньше. Ровно так же, не в полную меру радовали и, казалось бы, улаженные семейные обстоятельства, так как отсутствие заботливого отца на короткий срок может вопросов и не вызывать, но Саше уже семь стукнуло и в первый класс идти в этом году. А папу мальчик видел в своей жизни от силы несколько месяцев в общей сложности. Поэтому на подогретый мозг Алексея уже с регулярным постоянством прилетали прохладные капли как со стороны мамы, так и со стороны жены, уже не готовой полностью мириться с устоявшимся положением вещей. Семейные раздоры накладывались на проблемы в деловой сфере, где у Алексея заметно прибавилось головняка. В прежде свободном от какой-либо цензуры Интернете, появился регулятор, и виртуальные «свечные заводики» с электронными наркотиками стали блокироваться с назойливым постоянством. Само по себе это было не так волнительно, так как тут же появилась и масса способов, позволяющих обходить любые блокировки.

Самое неприятное заключалось в том, что все вдруг как с цепи сорвались, и тема электронных наркотиков стала вовсю обсуждаться на самых разных уровнях, от газетных полос и блоггерских страниц, до высоких правоохранительных кабинетов. И буквально в одночасье прежде тихая, незаметная игровая и развлекательная индустрия, приносившая такие стабильные и хорошие барыши, превратилась в рассадник общественной безнравственности, терроризма и потенциальных душевных болезней, как будто этих душевных недугов было меньше до её появления. И всё в делах Алексея стало не просто. Особенно после скандала с «райскими документами», после которого ему срочно пришлось перестраивать всю структуру компании, убирая оттуда свои уши, где только возможно. Но тот пожарный режим, в котором Алексей, как он говорил, вырезал новую матрёшку, создавая длиннющий каскад компаний-прокладок, из-за которого было практически не реально рассмотреть в Алексее конечного бенефициара, давал повод подозревать, что ошибки и недочеты в матрёшке все-таки были. И это так же капало на воспаленный семейными проблемами мозг.

Желание как-то реабилитироваться перед семьей за свое отсутствие в процессе воспитания сына, привело рационального и честного с самим собой бородатого парня к удивительному решению. Нет, само по себе решение было очень понятным и даже ожидаемым, если хорошо понимать Вознесенского и типичный ход его мысли. Но все-таки, в обычном понимании, было в этом совершенно рациональном решении что-то неуловимо неестественное. А решение, по отцу Алексею, было простым: подарить сыну, готовящемуся пойти в первый класс, квартиру. Проще говоря – заботливо откупиться. Ну а чтобы откуп был воспринят семьей правильно, с должным уважением, Алексею пришла в голову мысль приобрести квартиру именно в Монте-Карло, и именно ту, на пороге которой он сейчас стоял и резкими движениями пытался снять с себя рубашку, от коей пулями отлетали пуговицы и катились во все стороны. А чтобы эта квартира не пустовала, пока сын будет расти и настанет день, когда она ему сможет понадобиться, Алексей решил начать использовать ее для своих нужд, приобретя вдобавок гараж на два автомобиля, два автомобиля и яхту. Правда, сделка по яхте была еще не закончена, и именно на неё уже опаздывал лысый бородач.

Толкнув ногой дверь в гардеробную комнату, Алексей подошел к стеллажу с одеждой и, достав оттуда ровно такую же свежую и накрахмаленную сорочку, стал застегивать её на себе трясущимися от внутреннего напряжения пальцами. По всему было видно, что при внешней успешной и сытой жизни для Алексея что-то шло не так, раздувая несвойственное ему ощущение головняка. Застегнувшись, он осмотрел себя в зеркале, поправил окладистую бороду и пошел на выход, пальцами левой руки проведя по роскошным женским платьям, висевшим длинным рядом напротив его стеллажа; все-таки есть в жизни что-то хорошее. Полочек с детской одеждой в гардеробе не было.

Выскочив из апартаментов, он быстрым шагом направился к лифту, который, словно верный конь, так и не сдвинулся с места, ожидая своего хозяина. А через минуту Алексея уже встречал у выхода все тот же услужливый седовласый консьерж, передавая в вежливом наклоне ключи от припаркованного за стеклянной дверью карамельно-красного и мускулистого F_ri I_ia.

Глава 2.

Монако, Монте-Карло.

Конец апреля. Где-то года три назад.

Ресторан “L’ M_e”.

В открытом не так давно ресторане средиземноморской рыбной кухни, которая, по слухам, уходила своими европейскими корнями куда-то вглубь московских кулинарных традиций, сегодня было по-настоящему многолюдно. И было это, по местным меркам, скорее необычно, так как ресторан такого класса должен был очень сильно постараться, чтобы сформировать за такой короткий срок столь обширную базу постоянных клиентов. А в том, что они были именно постоянные, не возникало ровным счетом никаких сомнений, ведь практически каждого входящего в ресторан человека владелец ресторана по-дружески обнимал и долго жал руку, с неподдельным интересом о чём-то расспрашивая. И, лишь получив необходимые ответы и тепло похлопав посетителя по плечу, он передавал его в заботливые и гостеприимные руки высокой и по-настоящему красивой женщины-хостесс средних лет, которая очень походила на жену владельца заведения. И для Алексея, судя по всему, равно как и для его роскошной светловолосой спутницы, владелец ресторана был так же хорошо знаком. После привычных объятий в европейском стиле и крепких рукопожатий в русском, владелец показал рукой в сторону двери, выходящей на веранду, и с мягкой улыбкой сказал:

– Лёша, вон туда. Игнат тебя уже ждёт.

За крайним широким столиком на открытой террасе сидел породистый молодой человек с роскошными длинными волосами. Эти блестящие русые пряди слегка спадали на его скулы, делая красивое овальное лицо еще более вытянутым и аристократическим. Большими, немного влажноватыми голубыми глазами стройный незнакомец разглядывал меню ресторана, переводя взгляд с аппетитных описаний изысканных блюд на свои утонченные и ухоженные руки и обратно. В тонком нежно-голубом лонгсливе с накинутым на плечи светлым мягким свитером цвета фисташковой зефирки молодой человек создавал немного двоякое впечатление видимой мужественности, глубоко упрятанной в строгий благородный, скорее женственный, футляр. А то, что молодой человек был голубых кровей, было видно даже не вооруженным глазом; за столиком, словно смотря через меню во Вселенную, сидел молодой принц, и не возникало никаких сомнений, что у него есть не только белый конь, но и, как минимум, половина царства.

– Здравствуйте, Игнат! – сказала стройная длинноволосая спутница Алексея и поприветствовала его мягкими прикосновениями своих ямочных щёчек к правой и левой скулам принца. – Как вы себя чувствуете?

– Да ничего, спасибо, я в порядке. Привет, Лёш, – и молодой человек крепко пожал руку Алексея. – Как сам?

– Котя, я отойду ненадолго? – спросила разрешения девушка ангельским голосом и потрепала Алексея по лысой голове. – Скоро приду, – и, нагнувшись к уху Алексея, тихонько добавила. – Что-то мне животик крутит…

– Давай, приходи, – небрежно бросил Алексей и невозмутимо продолжил разговор с Игнатом. – Да ничего, норм. Башка только гудит, народу много. Я же не ожидал, что тут половина Москвы на гонки собирается. Прибавь к этому ребят с К_ва, М_ска, с А_ны парни, с Б_ку… Слушай, как будто и не уезжал никуда, все те же и Герасим. Кстати, и он тоже здесь, в «Б_дде» отмокает.

Мужчины улыбнулись неожиданно получившейся шутке, и Алексей продолжил.

– А это там твои, что ли, спортсмены? – и он показал взглядом на сидевших за угловым столиком плечистых телохранителей, как-то связанных, наверное, друг с другом в коллективный разум белой проволочкой-пружинкой, торчавшей у каждого из уха.

– А, ты про мальчишек? Мои.

– Упитыши. Чем ты их кормишь?

– Надо спрашивать не «Чем ты их кормишь?», а «Ты их кормишь?!» Да пусть кушают, мне спокойнее как-то. А у стипендиатки твоей, я гляжу, грудь прижилась?

– Да, блин, со второй попытки. Она теперь дороже всего остального стоит.

– Ну, зато смотрится очень даже. Очень даже. Ты ей только грудь делал или еще чего?

– Не, титьки и губы – это основное. Осталось так, по мелочи, нос чуть-чуть подправить, уши подстричь. Ерунда, в принципе, основные капзатраты понёс. Сам не знаю, зачем я ввязался в этот ремонт. Дарю женщинам деньги по пьяни, есть за мной такая фишка. – и Алексей хмуро улыбнулся, глядя в сторону бурлящего туристического безумия на площади и Гранд Марины.

– Ясно. А как жена, как сын?

– Тоже нормально, на даче зависают пока. Сейчас вернусь, надо будет куда-нибудь их вывезти, – и видимо переводя разговор с неловкой для него темы, Алексей поправил под собой стул и бодро спросил. – Так, друг, ну что, ты чего-нибудь заказал уже?

– Я вот думаю, взять ли мне морского волка в соли или омара. Наверное, остановлюсь всё же на омаре… – Игнат заглянул в роскошно оформленную достаточно увесистую книгу карты вин. – И, пожалуй, вот это выдержанное Шардоне. Ты как, поддержишь по бокальчику?

– Не, дядь, это вон, девочка у меня по таким вещам сейчас прицокает. Я, если честно, устал тут от всего. Вот веришь – нет, хочу просто варёной картошки со шкуркой, селёдки, наверное, да и водки снова. А на десерт у них тут медовик вкусный.

– Ты в Монте-Карло, а не в своём задрипанном Замкадье! Картохи ты и на родине налопаешься. Давай устрицами разгонемся?

– Старик, говорю же, наелся уже за свою жизнь. Да и настроение не то…

– Малыш, ты денег, что ли, с собой не взял?! – с иронией поддразнил приятеля Игнат.

– Ха. С меня сейчас тут за картошку отварную срубят, как за твоего омара! Уже проверено. Киска притопает и тебя по вину поддержит, я думаю.

– Ясно. Депрессуй, короче, сам. Говей, а я нормально покушать хочу, – и Игнат, подозвав к себе седоволосого невысокого официанта, надиктовал ему по-французски свой заказ.

– А мне всё как вчера принесите, пожалуйста, – небрежно бросил официанту по-русски Алексей.

– Да, непременно, –  ничуть не смутившись и так же по-русски ответил ему официант. – Приносить по мере готовности?

– Ага, только водку попроси шефа готовить побыстрее.

Официант услужливо кивнул и отправился на кухню; там, перед входом стоял длинный стол, где на кусочках колотого льда ежедневно проводилась выставка местного рыбного изобилия.

– Так, ладно, Лёш, ты берешь мою лодку или нет? – посерьёзнев, спросил Игнат.

– За единицу отдашь?

– Не, за единицу дёшево. Один и семь.

– Я же у друга беру, а не с улицы. Единица – очень хороший ценник.

– Слышишь, друг, мы не на базаре. Один и семь. Да-да, нет-нет. Ты же раньше не особо торговался. Что, совсем твоя электронная дурь не продается? Так ты скажи, может я чем помочь смогу.

– Да нормально всё, просто один и семь за твою лодку – не в рынке.

– Ладно, Лёх, я тебя услышал. Ешь свою картоху, катайся на самокатиках, лодку я за один и восемь Камилю отдам, закрыли вопрос. Для тебя, как я понимаю, не горит. А когда созреешь, обращайся. Подберем для тебя бюджетный вариант, раз у тебя сейчас в бизнесе не просто. Я слышал, тебя заблокировали?

– Гнат, не дави, а. Я понял, подумаю. На следующей неделе отвечу, – сказал Алексей и улыбнулся вовремя принесенному графину с водкой, тарелке с холодными закусками и покрывшейся плотным креазотным инеем рюмке. – Да, с прошлой недели прошлись с блокировками по всем: по игорке, по порнухе, по пиратке, широко так прошлись. Не только по мне, но по мне тоже. Банкинг хотят даже прикрыть для исходящих за рубеж транзакций.

– И что теперь?

– Да ничего, в принципе. Перестроились, зеркала подняли, вэб-клиента с плавающим адресом. Да и на старые домены трафик приходит, с анонимайзеров, из луковицы, из чеснока, VPN, дырок-то уйма. Платежи через электронные квази-деньги будут проходить, через крипто-кошельки и койны там всякие. Просто масс-маркет сейчас еще не привык, и когда самый простой вариант отрубили, было непонимание. Но, дядь, кому надо, тот найдёт удобный ему обход. И это не проверить и не проконтролировать – на контроль больше ресурсов государственных уйдёт, никакого экономического эффекта. Я только, в принципе, не понимаю, зачем они это делают? Это же всё равно, что ссать против ветра. Ну, заблокировали, и чего? Как всё было в сети, так и осталось. Как люди искали это, так и ищут, просто другими способами.

– Так, Лёх, считается, что это не нормально. Не морально, что ли. Есть же пределы. Была грань, всегда была. Ты был за гранью, но, какое-то время никому до тебя дела не было. Сейчас есть. Терпи, пока терпится. Ты в хай-риске, выше риск – выше премия. Ты же не здания строишь, как мы. Ты электронные наркотики разрабатываешь и толкаешь. А наркотики – это зло, во всяком случае, на родине.

– Слушай, я понимаю, тебе легко рассуждать, у тебя консервативный бизнес. Ты дом построил – это морально. Дорогу или мост – опять морально. Детский сад – вообще молодец! Но ты просто повторяешь то, что кто-то уже придумал, понимаешь? Кирпич изобрели чёрт знает когда. А я разрабатываю новые сетевые продукты, которым в мире и аналогов-то нет. Какая, блин, кому разница, как хочет развлекаться человек, наш он или иностранец? Хочется ему – пусть играет, пусть шпилит или катает. Какое кому дело?

– Ну, до того, как там морально разлагаются за рубежом, дела, конечно же, никому нет. Главное, что разлагаются. Вон мы им оружия на бешеные миллиарды продаем каждый год, и считается, что так и должно быть, хоть они потом из него друг в друга и стреляют. Но ты же из своих «бананов» не только иностранцев таргетируешь электронной наркотой, ты же ещё и от наших кормишься, в большей-то степени. А тут тебе не Европа просвещенная, сам понимаешь. Тут другие понятия о традиционных ценностях и морали.

– Вот знаешь чего я не могу понять, Игнат? Мир, он же не идеальный совсем. Он реальный. Ты можешь сколько угодно говорить о высокой морали, но ты выйди на улицу, такой идеальный. Наркотики… Ты кофе, вон, с сахаром пьешь, а сахар – зло, наркотик самый настоящий, с привыканием. Как и кофе, ё-моё. Сейчас омара солёного будешь кушать и коленками хрустеть от отложения солей потом. А вечером тупо сядешь телек смотреть с электронной сигареткой, потому что продюсеры тебе специально подсовывают такой контент, который вызывает привыкание, что приносит максимальные рекламные бюджеты, ведь ты же развлекаться хочешь, а не расстраиваться…

– Лёх, да это всё понятно, всё лекарство и всё яд. Но считается, что твоя электронная дурь так затягивает, что человека разрушает, семьи. Сейчас же детям уже не сказку рассказывают, чтобы отвлечь, а тупо планшет включают. Причем включают для того, чтобы сами в твои танки гонять или овец растить.

– Ну и что? А до этого, типа, на Руси, всё ровно было? А я тебе скажу, что на Руси, чтобы дитё отвлечь, кукол делали из соломы и розги из кожи. И было у дитятки только два варианта: либо сидеть тихо с соломенной куклой, либо создавать суету и получать по спине розгами. Вот как моральнее, как честнее? Как было или как стало? А что, если новости смотреть, где тебе заведомо формируют образ врага, это хорошо? Это человека не разрушает изнутри?

– Слушай, так можно чего угодно оправдать, Лёш. Ты умный парень, но протестант по сути. Сейчас свободный ветер разогнал тебя и шмякнет хорошенько об стену. А смысл очень простой, старик – эффект осаждённой крепости. Может, тебе и странно от меня такое слышать, но идёт война, большая, кровавая экономическая война. Там крепость осаждена, снаружи поддавливают, и, чтобы выдержать осаду, внутри крепости не приветствуют инакомыслия. Ты что-нибудь слышал про оппозиционные течения в Брестской крепости? Нет? Вот, и никто не слышал. Время такое. Соборность. Может, санкции отменят в следующем году, а может, и нет.

– Да, оно в России всегда было, время твоё. Какую эпоху ни возьми, – на излёте накатившего сожаления произнёс Алексей. – Всегда. Не вчера же было придумано, что морально, а что нет. Проблема в том, что мы взяли и разделили мораль на спектр от совсем плохого до совсем хорошего, где хорошее – это жизнь, а плохое – смерть. Разделили, а потом обозначили, что мы живём, ориентируясь исключительно на жизнь, как символ чего-то хорошего. А смерть – это совсем плохо, даже думать нельзя, а умирать – тем более, табу. Тебе родиться помогут, роддома, забота, лекарства, укольчики и так далее. А умереть помогут? Не-а, подыхай сам, без укольчика. И тут-то возник перекос, Игнат, именно тут. Мы не искали середину в понимании смысла жизни и смерти, что это две половины одного и того же, и не подбирали баланс на оси добра и зла, белого и чёрного. Мы просто сместили балансир на сторону жизни и добра, чем закосили весь механизм своих моральных весов напрочь. И стала наша мораль описываться символом златоглавого белокаменного монастыря, так ведь? И всё, баланс нарушен, смещён в сторону жизни и добра. Побег от реальности, от неизбежности смерти, в монастырь в чистом виде на уровне коллективного бессознательного. А люди ещё гадают, что ж так бедно живётся-то на Руси? Так, ребята, родные, в монастырях денег нет. Их и не было там никогда, братцы. Птицам деньги не нужны. А я деньги зарабатываю, понимаете?! И точно знаю, что товарно-денежные отношения, которые мне интересны, возникают на стыке добра и зла, прямо посередине спектра. Я разве виноват, что я посередине и они посередине? Только моя середина в реальном центре, сером центре, а у них середина в белокаменном монастыре. Так кто из нас идеалист и реалист? Не верю я в высокие идеалы, Игнат. Высокие идеалы – это острые углы, а в море нет квадратной гальки, она вся круглая. Я это понимаю, поэтому живу по реальным правилам. Может, я по их меркам и зажиточный. Да, я зажиточный, а они – прожиточные, но так кто из нас заблуждается?

– Так, я не понял, Лёш, ты зачем эту тему сейчас поднял?! – ошарашенно смотря на заведённого токующего собеседника, аж с середины его длинной тирады, грубо, если не сказать – зло, тормознул поток слов Игнат.

– Какую тему? – остановился Алексей, как вкопанный.

– Лёха, не надо трахать мне мозг, – в голосе Игната явно сквозила если не внезапная ненависть, то плохо скрываемая угроза. – Ты прекрасно понял, о чём я. Ты с хера эту тему про «смерть от укола» трогаешь?!

– Дядь, ты чего? Чего ты взбрыкиваешь-то? Я ж тебе говорю – не помогут. Подыхай сам, – пытаясь продолжить на той же волне, докатывался Алексей, но, увидев, как мертвенно побледнело лицо его визави, осёкся. – Игнат, я не понял, чего ты на меня уставился, как на крысу? Я тебя прищемил чем-то?

– Ты если бы не был моим хорошим знакомым, вот, я б тебе всю харю здесь разворотил! – рявкнул Алексею молодой принц таким неожиданно ледяным, скорее даже мёртвым тоном, что у того невольно подкатил комок к горлу и обдало приливом горячей крови всю нижнюю половину лица.

Алексей вдруг осознал, что, видимо, сам того не желая, больно уколол партнера в его, возможно, самое уязвимое место. Лихорадочно пытаясь вспомнить всю информацию, которая хранилась в его технократической голове, Вознесенский старался выдержать тяжелый пронзительный взгляд без ножа режущих его с противоположной стороны столика голубых глаз. Но так как на сбивчивые запросы хозяина память выдавала об Игнате лишь ответы делового характера, с предположительным размером личного капитала, кругом общих знакомых, деловых интересах и прочей бизнес-аналитикой, приправленной обрывочными сведениями о традиционной многодетной семейственности Игната и чем-то ещё, то ни сами по себе, ни все вкупе, эти разрозненные данные вряд ли могли объяснить происходящее. С каждой секундой длившегося молчания Алексею становилось, мягко говоря, не по себе. Поняв, что в голове не найдётся ни малейшей зацепки за чувство вины, он попытался вяло перейти в наступление, пока не понимая ни правильной стратегии, ни тактики.

– Игнат, проломить башню можно и другу, если он не прав… Если тебе так надо – да на, бей, – так же не моргая и не отводя глаз сухо процедил он, откидывая салфетку с ног и подвигаясь ближе к столику. – Я твоих заморочек всех не знаю и знать не хочу. Своих выше крыши. Обидеть тебя не хотел. Сказал, как есть. Как думал, так и сказал…

– А ты, Лёш, в следующий раз получше думай, кому и что ты говоришь, – язвительно, но уже менее агрессивно, донеслось с противоположной стороны. Было видно, что Игнат уже не остановится, пока не выскажет всё, что у него есть на этот счёт, поэтому имело смысл не перебивать. – А особенно тогда, когда ты ни хера не понимаешь, о чём ты говоришь. Тыдумаешь, ты, твою мать, всё знаешь? Укололи тебя – и мягко откинулся? Ты ничего, ничего в этом не понимаешь, Лёха! Не гневи бога, тебе есть, чего терять. Если бы всё было так просто, Лёш.

Было видно, что злоба и агрессия в интонации Игната куда-то улетучилась, оставив лишь глухую горечь в голосе. Алексей молчал.

– Я тоже, как и ты, Лёш, не так давно был таким же идеалистом. Ёлы-палы, сейчас век технологий, свободы, демократии, жить надо только по-современному и никак иначе! Всё это я, Лёша, прошёл. А мне не многим больше, чем тебе. Но только у всего есть оборотная сторона. Её не замечаешь до поры до времени, пока не становится поздно. Слишком поздно…

Игнат зажал ладонью скривившийся рот и глаза его вдруг покраснели и по щекам покатились крупные слёзы. Подняв взгляд вверх и вобрав побольше воздуха, чтобы остановить накатившие эмоции, он глухо продолжил.

– Булат очень сильно болел.., – Алексей почему-то сразу понял, что Игнат говорит о своём сыне, хотя совершенно не знал семью партнера, даже и не интересовался никогда. – Очень сильно… Последние два года просто уже лежал, не вставая. Лежал и плакал, кричал, мучился сильными болями. Мы с Миланой всё, что могли – делали. Она с ним, по сути, только и возилась, остальных детей на нянек повесила. А у меня бизнес, я же не могу просто так взять и всё бросить. Тем более, что клиники и лекарства не дешевые, мы в Г_ии лечились. В общем, вымотались сами, как тряпки. А Булату не лучше. Он уже взрослый, считай десять лет, всё понимает…

Игнат снова отвёл взгляд в потолок. Алексей смотрел на товарища и со всей очевидностью осознавал, что совершенно, совершенно ничего о нём не знал.

– Всё понимает. И докторов слышит, как они там шушукаются. Обезболивающие уже почти не брали. Он верещал от боли так, что в коридорах клиники стены ходуном ходили. У Милаши, после очередной такой ночи, нервный срыв и истерика, она стала носиться по клинике, цепляться за докторов, кричать на них, чтобы они что-то сделали, угрожать им, чуть не в драку. Её на неделю под капельницу, выводить из этого состояния. В общем, так мы ещё год прожили… Все анализы и исследования к тому моменту показывали приговор. Два, максимум три года. Вот таких два-три года. Года, когда твой сын умирает, мучается, а ты ничего, ну ничего не можешь сделать. Булату это стало известно. Я не знаю, как. Но стало. А дети, они же это по-своему как-то понимают. Для них, что ли, нет смерти в нашем с тобой смысле. Они её не боятся, как мы с тобой. Просто не понимают. Они боятся, когда им больно. Они только этим мучаются, но мучаются так, что ты, от своего бессилия помочь чем, считаешь себя полной скотиной. И они будут цепляться за жизнь до тех пор, пока папа и мама не сдаются, борются вместе с ним. Не сдаются, Лёх, пока ты сам не сдашься… Мы, правда, с Миланой очень хотели помочь, хоть чем. Но, как нам говорили, было уже поздно. И я сломался…

В очередной раз Игнат захлопнул лицо тыльной стороной ладони и согнулся. Продышавшись секунд тридцать, он вытер запястьем повлажневший нос на вдохе и продолжил.

– Сейчас страшно об этом говорить, Лёш, но я сломался тогда. Мне казалось, что если будущее определено, исход понятен и шансов нет, то нельзя мучать ребёнка и семью. Как ты говоришь – укольчик, я воспринимал тогда как самый цивилизованный, гуманный и, главное, современный выход из ситуации. Как сейчас помню, как я с Булатом говорил. Про укольчик… Милана сперва чуть не убила меня за такое предложение. Но после очередного срыва тоже сдалась… В Б_ии эвтаназия взрослых и детей легально разрешена, Лёш. Может она ещё где разрешена, но в Б_ии было и ближе, и с двенадцати лет. А нам тогда было одиннадцать. Там много справок, документов, согласие от родителей и ребёнка, до хрена всего… И с двенадцати. Короче, документы мои юристы отправили в комиссию, там какое-то время они рассматривались, наблюдали за нами, всё проверяли, диагноз, анамнез, приговор, согласия всех при всех. Жесть… Год где-то прошел, больше. Булату хуже, он уже и не переставал орать, мне кажется, даже уже умом не выдерживал. Как растение. Ужасно… Нам уже двенадцать с длинным хвостиком. Нас на последнюю проверку. А мы измотались, дальше не куда. Этого укольчика как манну небесную ждали, лишь бы ребёнок не мучился и мы не мучились. Там, в Б_ии, последний консилиум. Они и сами всех врачей-профессоров опросили, и запросы во все научные медицинские центры по миру разослали, кто нашей болезнью занимался. Нет шансов. Ну нету. Медицина бессильна. Короче укол… Похоронили, короче…

Внезапно Игнат со всей силы ударил кулаком по столу так, что на звук не обернулся разве что глухой. Телохранители, сидящие неподалёку, мгновенно повскакивали, но тут же уселись обратно, подчиняясь успокаивающему жесту хозяина.

– Лёша, ты понимаешь что мы наделали?!

– Игнат, я вам не судья, – ошарашенно от такого рассказа выдавил из себя Алексей. – И никто вам не судья. Никто. Выхода у вас не было. Просто не было выхода другого…

– Не было? – воскликнул Игнат, ошарашенно глядя в глаза Алексея. – Не было?! В этом-то вся и проблема, Лёша, что ты не прав. Как не прав был тогда я. Выход был. И этот выход – вера. Вера в свои силы, в свою семью, в своего сына и в то, что всё будет хорошо, как бы плохо это не было на тот момент. Никогда, слышишь, никогда не повторяй моей ошибки. Нельзя терять веру. Через полгода, как мы Булата схоронили, читаю в новостях, что Ш_ский научно-исследовательский институт собирает группу желающих для клинических исследований нового эффективного лекарства от нашей болезни… Ты понимаешь?! Мы им запрос дважды отправляли, дважды! Они отписались, что ничего нет. А знаешь, почему? Потому что это бизнес. Они в жёсткой конкурентной среде и своими новыми разработками и идеями светить не захотели. Просто не захотели, и всё! И никто им не судья. А вот если бы я тогда не сдался, то мой сын был бы сейчас жив! Жив, Лёша, и шёл бы на поправку, как и сто восемнадцать других безнадёжных пациентов, которым это новое лекарство было введено в курс лечения. Ты понимаешь меня, дядя Лёша? Получается, что я сам, своими руками, своего родного сына и убил. И теперь у меня всё хорошо. Есть время на бизнес, на тебя вот есть время. Жена не плачет, детьми занимается. Я ими занимаюсь. А Булата больше нет… И меня, Лёша, нет…

Положив высокий породистый лоб в ладонь и опёршись на ресторанный столик, Игнат отрешённо продолжил, глядя в тарелку Алексея и переводя блуждающий взгляд то на столовые приборы, то на салфетку.

– Поэтому мне твоя бородатая философия, Лёш, если честно – не интересна. Про уколы молчи и больше даже не заикайся никому. Это ты не понимаешь и не имеешь никакого права даже рассуждать об этом. Никакого. Ладно. Извини. Не знаю, зачем я тебе это всё сказал. Но если тебе чего-то не нравится на родине, так не работай там! Сосредоточься на тех странах, где ты в легальном поле. Ты можешь протестовать себе сколько угодно и думать, что ты самый свободный из всех несвободных. Но эволюция морали происходит не везде одновременно и равномерно, где-то быстрее, где-то медленнее, ты на Азию или Африку посмотри. Ещё не понятно, чья система дольше проживет, белодомная или белокаменная. Центр морали постепенно смещается в твою серую сторону, это заметно. Рекламу алкоголиков и букмекеров уже разрешили, киберспорт теперь стал официальным видом спорта, казино в С_чи открыли, сейчас вообще либерализация назревает по многим вопросам. Наберись терпения. Все же понимают, что есть различные технологии, отечественные технологии. И у каждой такой есть разный экспортный потенциал. А у твоей технологии он один из самых высоких, потому что твоя разворачивается в глобальном масштабе быстрее всего, достаточно скачать программку или открыть сайт. А для осажденной крепости это жизненно важная задача, чтобы найти источники дохода за пределами крепостных стен. Просто это ещё не все наверху понимают. Но скоро поймут, неизбежно, иначе в крепости мы друг друга начнем кушать. Причем скоро. Поэтому, вот, мы с тобой кушаем здесь, а не там, правильно?

Всё это время, пока Игнат выговаривал Алексею, даже скорее не ему, а просто куда-то наружу, всю ту горечь и отчаянное, непоправимое чувство вины, бородатый предприниматель сидел, не шелохнувшись, и с понурым, мало чего понимающим видом. Сказать, что он не сочувствовал человеку, сидящему напротив, было нельзя. Алексей сопереживал, как может сопереживать один потрёпанный деловой жизнью мужчина другому такому же. И это было достаточно искреннее чувство, в той его общечеловеческой части, которая находится в каждом человеке на белом свете. Однако было что-то в этих встречных чувствах к чужому горю неуловимо странное, прагматичное что ли. В голове всё равно никак не вырисовывалось полное и безапелляционное основание для искреннего сочувствия человеку, который, по слухам, буквально недавно задушил бизнес двух ближайших конкурентов, и, обанкротив их, сидит тут, во всей красе, и пытается нажиться на Алексее, толкнув ему «по-дружбе» втридорога яхту, которой грош цена. Ну, может не грош, но точно никак не один и восемь. И вот не понятно, как воспринимать семейную драму успешного по бизнесу товарища. Как драму-драму? Или как издержки профессии? Как бы то ни было, Алексей очень сильно хотел поскорее увести странный и неприятно вильнувший в сторону разговор в прежнее нейтральное русло, поэтому решил взять слово наподольше.

– Да, наверное, ты прав, – громко сопя, пробормотал Алексей. – Извини, Игнат, я не знал и не хотел тебя обидеть. Извини, ей-богу, и прими мои соболезнования. Это всё не просто, но надо жить дальше. А что касается бизнеса в России, просто обидно, честное слово. Чувствую себя валютным спекулянтом времен СССР. Сейчас это финансовые рынки, форекс, основа экономики и всё легально. А буквально каких-то двадцать лет назад за это сидел бы, и долго сидел. Да даже не в этом, мать её, суть-то эпидерсии! Я – обычный русский деловой человек, делающий хорошо своё дело в очень странных условиях, вынужден работать как бы исподтишка. Я всю свою жизнь ощущаю спиной этот осуждающий взгляд всех вокруг, матери в первую очередь. Что предприниматель, деловой человек – это такая секретная форма западного зла, накрывшая непорочную русскую землю, без которого и жить сейчас нельзя, и смириться с ним невозможно. Мама мне постоянно устраивает эти свои гундения про "грязные деньги", про пороки и разврат, где я залип, про какой-то нравственный долг и высокое предназначение. Чёрт-те что и с боку тоже. А я же её слышу, вот ведь в чём хрень вся. Но не делать-то своё дело не могу. Не могу, потому что это творчество для меня, понимаешь, самовыражение такое: я там свободным себя чувствую и нужным. Это моё дело. Я там каждую деталь знаю, что откуда тянется и к чему присоединяется. Люди книги пишут – это, значит, хорошо, да? Это светлое предназначение, типа. А я тоже пишу. Я больше ничего в жизни и не делаю, только сочиняю текст и его набиваю, только на языке программирования или на языке общения. И делаю это каждую минуту, без выходных; есть у меня вдохновение или нет, но я должен это делать. Программный код или деловая переписка, по сути – те же книги, только на другом языке. Я самый что ни на есть писатель! Только и делаю, что пишу и обсуждаю с кем-нибудь то, что написал. Только в их глазах я, сука, хакер, кибер-мошенник или ещё что похуже. Короче – ведьма я, русская деловая ведьма, и охотиться на меня – форма национального спорта, марафон декриминализации, типа того. А я никакого отношения к криминалу не имею, очень люблю своё дело, знаю, как его развивать надо и что из него вырасти может. Я не запойный, в моем деле нужна трезвая голова. Да, я развлекаюсь. Что меня цепляет, тем и развлекаюсь. А что, дворяне, помещики, чиновники с мещанами в прошлом тихо сидели, ручки на коленочках? Отжигали так, что у борделей стены ходуном ходили. Купцы, фабриканты – да те, скорее, прям иконы для моей мамы были бы: непьющие, богобоязненные, хозяйственные, моногамные, многодетные и деятельные. Но они-то на земле работали, а на земле самые сильные ветра, зазевался и сдуло. А у меня нет ничего на земле – ни заводов, ни лавок торговых, ничего. Я в воздухе вишу, пишу и вишу, и он меня держит. А она мне этот купеческий колючий свитер пытается надеть который год уже своими заботливыми материнскими руками. А я иду каждый день и "грязные деньги" зарабатываю, зная, что она считает, что заработаны они не честным способом, аморальным. Да что я говорю, Гнат, любой успешный бизнесмен тут в таком угнетенном состоянии как был, так и будет. Взять, хотя бы, тебя с твоим жильём и обманутыми дольщиками. Ты же ещё тот Мефистофель. Вот так и живём. Делаем любимое дело, которому отдаемся на полную катушку, никого не убиваем, не калечим, даем вокруг себя хорошую жизнь уйме людей, но всё равно нарушаем их нравственные устои. Бред какой-то…  Светка идёт, давай сменим тему, а то я завёлся что-то. Ты когда в Москву?

– На следующей неделе.

– Я тоже. Ты, случайно, не знаешь ребят, которые кибер-спорт протолкнули в правовое поле? Хочу с ними переговорить, может, и до меня очередь скоро дойдет.

– Не, не знаю, но уточню. Если что, ты готов встречаться?

– Да, в любое время.

– Добро.

– Котя, я пришла. Вы тут без меня не заскучали еще? –  прошлёпала его спутница неестественно пухлыми губами, мягко подсев на стул рядом с Алексеем и извинившись ему в ухо нежным шёпотом за долгое отсутствие. – Заказали чего-нибудь?

– Да, вон несут уже, – ответил ей Алексей, пребывая после разговора с Игнатом в глубокой задумчивости. – А налей-ка мне, рыба моя, водочки.

Глава 3.

Тот же вечер, два часа спустя.

Причал для супер-яхт. Гранд Марина.

Монако, Монте-Карло.

Этим вечером всё по какой-то непонятной для Алексея причине шло не так, как того хотелось. И даже прежде не заметные для его высокого положения, малозначительные, хотя и многомиллионные проигрыши в Le Casino, которые были призваны нежно щекотать нервы развлечения ради, сегодня казались обидными и давили на мозговую мозоль. И не то чтобы было жалко этих проигранных капиталов, но и такая мелкая неприятность нашла логичное место в цепочке сегодняшних раздражений. А это очень мешало сосредоточиться, ведь вечер был не закончен и предстоял еще один серьёзный разговор.

Отпустив свою очаровательную и пьяненькую спутницу кататься по побережью на новеньком F_ri, Алексей покачал головой, прогоняя мучительную боль, и вошёл на тиковую палубу огромной океанической яхты, которая по внешнему виду была похожа разве что на атомную субмарину. Название этого корабля состояло лишь из одной, но самой главной буквы алфавита, сияющей в свете золотистой светодиодной подсветки. На верхней палубе с огромным бассейном было достаточно шумно: звучала приятная лаунж-музыка и раздавались громкие тосты под милый хохот множества девичьих голосов. Подмигнув узнавшей его охране, Алексей достал смартфон и, набив короткое сообщение «Я на месте. Встретите?», стал подниматься по лестнице, немного поскрипывающей под его шагами самыми дорогими на свете породами дерева. На его больную замороченную голову даже этот еле слышный скрип действовал, как изощренная и очень элитарная форма китайской пытки.

Рефлексия нашего героя, в целом, была объяснима. Тот вопрос, который Алексей сегодня хотел обсудить, был для него гораздо важнее, чем для хозяина этой роскошной плавучей крепости. Развитие этого проекта Алексей считал квинтэссенцией всего полученного жизненного опыта и конечной целью его дальнейшего существования. А находиться в позиции просящего Алексею не доставляло никакого кайфу. Но вариантов не было, разговаривать стоило, тем более, что эту возможность высокопоставленные знакомые Алексея добывали чуть ли не с начала года.

– Лёша, это ты там тапочками шаркаешь? Я жду тебя в кабинете, – раздался хрипловатый прокуренный бас откуда-то слева.

Не ожидав услышать голос хозяина корабля посередине подъема, Алексей аж вздрогнул и обернулся. Голос раздавался из большой каюты на втором этаже, дверной проем в которую заслоняла плотная завеса сигарного дыма.

– Леонард Аркадьевич, да, я! Уже иду, – прокричал Алексей в сторону табачного тумана еще больше расстроившись своему лебезячему тону, и, преодолев расстояние от лестницы до двери в пару шагов, вошел в кабинет.

Надо сказать, что не только Алексей пребывал во власти негативных эмоций от перспективы предстоящей встречи. Хозяину положения она также энтузиазма не добавляла. И не то чтобы Хозяин испытывал неприязнь к Алексею. Нет-нет. Они были неплохо знакомы, и Алексей был представлен Леонарду Аркадьевичу как выдающийся и очень успешный предприниматель, специализирующийся в сфере передовых компьютерных технологий. А это представляло определенный интерес для Хозяина, который периодически пользовался бесплатным экспертным мнением Алексея для развития собственного, десятилетиями сформированного суровыми ресурсными и недро-пользовательскими проектами, миропонимания. Однако до данного момента Хозяин сам инициировал все встречи тогда, когда ему это было нужно. Ну а на этот раз просьба о встрече прошла от самого Алексея. А значит, он автоматически пополнял длинную и непрекращающуюся очередь голодных до инвестиций просителей, которые за последние несколько лет успели натоптать достаточно толстую и больную мозоль на мозгах Хозяина своими просьбами о финансировании всевозможных проектов, в оценке полезности и прибыльности которых возникали неразрешимые сомнения. Да, за встречу с Алексеем попросили очень уважаемые люди. Но даже той поверхностной информации о сути вопроса, которую собрал Хозяин перед встречей, было достаточно, чтобы составить твердое убеждение в том, что предстоит разговор как минимум с каким-то городским сумасшедшим, а как максимум с очень опасным идиотом.

Плюс, возможность вот так, спокойно и непринужденно отдохнуть, выгуляв по Лазурке построенный по специальному заказу здоровенный плавучий дом, выдавалась в последние годы все реже и реже. А в этом году выпала впервые, и то потому, что Верховный решил в кои-то веки взять короткий отпуск и уехал поправлять энергетический баланс куда-то на Алтай. И мало того что это была первая в этом году возможность походить по большим живописным морям, но она же была и последняя, так как в сложившейся геополитической ситуации Леонард Аркадьевич был вынужден принять волевое решение и поменять оффшорный каймановый флаг своего судна на российский триколор, а также сменить, соответственно, порт приписки, осчастливив тем самым некоторых сочинских армян.  Поэтому Леонард Аркадьевич очень дорожил каждой минуткой времени, которое можно было уделить моральному и физическому разложению в стиле party like a russians на Лазурном побережье. И воспринимал Хозяин необходимость траты этих драгоценных минут на Алексея как некое недоразумение, ещё более досадное тем, что оно было спланировано заранее.

– Проходи, Лёша, здравствуй! Присаживайся. Виски будешь? Мне из Я_ии привезли, с какой-то сумасшедшей выдержкой. Очень, кстати, неплохой вискарь. На-ка, лизни, – и, не дожидаясь ответа, Хозяин по-медвежьи неуклюже бросил щипцами в стекло кусочки льда и небрежно плеская из бутылки на стол и ковёр разлил виски по стаканам. – Угощайся, Лёш. Ты куришь?

– Спасибо, Леонард Аркадьевич, от виски не откажусь, сосуды расширить, а то голова побаливает. А вот с курением у меня всё не просто, я же астматик, – ответил Алексей и, увидав удивленную встревоженную мину главного отравителя воздуха, тут же добавил, – да вы курите, курите. Я просто, с вашего позволения, вот сюда, поближе к окошку сяду.

– Лёша, садись, где тебе удобно, чувствуй себя как дома, – немного сконфуженно пробасил хозяин, но, задумавшись на мгновение, всё-таки отрезал краешек длинной овальной сигары и начал её раскуривать, ещё больше концентрируя стоящий в кабинете едкий табачный угар, с которым вентиляция уже не справлялась. – А вот я курю. Курю, Лёша, и ничего с собой поделать не могу. Ну, рассказывай, зачем пришёл.

– Леонард Аркадьевич, я постараюсь сжато и по конкретике. Много времени не займу. Есть одна идея, но сам я ее не подниму, поэтому ищу партнёра.

– Ну что ж, в хороший проект можно и проинвестировать. В чем идея?

– Идея, Леонард Аркадьевич, немного нестандартная, если честно. Поэтому, если она вам сходу не понравится – говорите прямо, возможно, только моя больная голова её способна нормально воспринимать.

– Ну то, что ты пришёл с сумасшедшей идеей, мне уже передали и вкратце рассказали. Из того, что я понял – это полная дурь. Но мне могли неверно донести твою идею. Поэтому хотелось бы услышать всё из первоисточника. Тем более, что первоисточнику я, в определенном смысле, доверяю. Давай к делу, Лёш.

– Да-да, я сейчас всё поясню. Только можно перед началом задать вам один вопрос?

– Валяй.

– Леонард Аркадьевич, если не секрет, у вас сколько гражданств?

– Вопрос неожиданный, но информация открытая. У меня четыре паспорта: российский, б_ский, к_ский и и_ский. А почему ты спрашиваешь?

– А человеку с несколькими гражданствами меня, мне кажется, понять будет легче. Вот у вас четыре паспорта, у кого-то три, два или один, как у меня. И я вопросом двойного гражданства недавно решил озадачиться, до этого как-то руки не доходили.

– Тебе с гражданством, что ли, помочь, ёлы-палы, Лёш?!

– Не, не в этом суть, Леонард Аркадьевич. Смысл не в подборе готовой юрисдикции для второго гражданства совсем.

– Тогда в чем?

– В создании такой юрисдикции.

– Не понял. Поясни.

– Леонард Аркадьевич, идея в том, чтобы создать новую страну, государство, как розничный продукт, удобную именно для онлайн-рынка второго гражданства.

– Блин, Лёш, а ты точно по адресу пришёл? Чем тебя готовые юрисдикции не устраивают?

– Леонард Аркадьевич, если честно – ничем. Ничем не устраивают. И я могу пояснить логику. Идею двойного гражданства вынашивают в себе много людей. Поисковый трафик по таким запросам очень не маленький, вы мою специализацию знаете и понимаете, что я даю проверенную информацию. И этот трафик ищет второе гражданство по двум основным причинам.

– Так. И каким же?

– Страх – первая и самая популярная причина. Для этих людей иметь второе, а лучше третье или четвёртое гражданство – это стратегическая необходимость на случай военных или репрессивных действий по основному месту жительства. Особенно, если подобные неприятности уже в прошлом касались семьи потенциального клиента. Негатив же может относиться не только к личности, но и к капиталу, движимому и недвижимому, возможности заниматься определенными видами труда и так далее. Поэтому людям, которым есть что терять на родине, но которым нечего там защищать, стараются иметь возможность в любой момент с семьей сесть в самолёт и улететь из дома, где сложные времена, домой, где тихо и спокойно. Так ведь, Леонард Аркадьевич?

– Ну допустим, ты прав, Лёша, но мы же не философскую беседу ведём с тобой, а за деньги толкуем. А я пока не понимаю, где тут могут быть мои или твои интересы.

– Так, давайте по порядку. Как мы понимаем, желающих застраховать себя и свою семью двойным гражданством становится больше, что и отражает рост числа соответствующих поисковых запросов. Но, даже несмотря на то, что мы с вами живём в относительно спокойное время, страхи, что вернётся тень законов «земли и крови», живут в обществе. И все понимают, что на национальном уровне каждое государство, буквально каждое, может ввести в перспективе такие законы, которые бы ущемляли так или иначе права некоренных граждан. И мы такое видим сплошь и рядом. И этот националистический тренд в обозримом будущем будет только нарастать. Поэтому, конечно же, в качестве страховочного варианта двойное гражданство всегда уступает тройному, которое хуже четверного, пятерного и т.д. Я же прав? Вы же поэтому после получения двойного на этом не остановились?

– И поэтому тоже. Продолжай.

– Так вот, к этой немалой аудитории, напуганной неизвестностью, добавляется приличный пласт космополитов, которые не видят себя в строгих рамках принадлежности к какому-то конкретному государству. Все эти люди ищут единое и комплексное решение по гражданству, держа в голове как идеал быть «гражданином Мира».

– Лёш, мне, честное слово, уже скучно становится. Есть же такие паспорта, он так и называется – паспорт Гражданина Мира. При таком гражданстве ты никаких интересов коренных граждан нарушить в принципе не можешь, никак. Это сделано уже давно, лет семьдесят как уже. Стоит такой паспорт копейки, долларов сто от силы. А страх твоей неизвестности – это выдумки молодых, типа тебя, Лёш. Мы все умрём, это бессмысленная и неотвратимая известность. Как мы умрём, Лёш – это вопрос открытый: можем мирно уйти, можем бомбами друг друга закидать с гарантией взаимного уничтожения или, прижатыми к стенке, шарахнуть водородом в жерле супервулкана, уничтожив саму планету к чертям; помирать, так с музыкой да под салют. Это всё известно, к сожалению. Смерть нам гарантирована, всем и каждому. Вечной жизни никто никому не обещал. Вопрос только в том, зачем жить, если ты всё равно сдохнешь? Ради чего, понимаешь?

– Леонард Аркадьевич, давайте рассуждать логически. Паспорт гражданина Мира выдаётся в В_тоне и пользы от него немного, полной свободы перемещения по планете он не дает и гражданство мира – это не юрисдикция, там ничего не добывают, там активов нет, некапитализируемая история. Это форма социального протеста без конечного смысла и результата труда. Но вы правы, пора говорить прямо. Есть идея создать новое государство. Но не на карте планеты, так как это вторично, а в сети Интернет, iLand, типа того. Такого сейчас нет. Первая интернет-республика, со своим гражданством, со своей валютой, со своим законодательством, системой госуправления и активами, социальными обязательствами, всё как обычно. Только виртуальная, в Интернете, без границ и уязвимых национальных интересов.

– Стоп, Лёш. А с этого момента поподробнее. Ты же знаешь, я человек приземленный. Ты мне скажи, что будет добывать население этой интернет-страны? Или это не добыча, а переработка?

– Вопрос понятен. Это на первом этапе добыча, добыча финансов и интеллектуальной собственности во всех её проявлениях.

– То есть ты хочешь сказать, что виртуальная страна-паразит, которая не добывает ни одного природного ресурса, ни воды, ни еды, ни газа, ни нефти, ничего, которой вообще нет на географической карте, может существовать в реальном мире и быть кому-то интересна? Лёш, ты, по-моему, окончательно уехал в космос от своих электронных наркотиков.

– Позволю себе с вами не согласиться. В мире достаточно много стран, которые уже почти так живут. Любое карликовое государство. Любое. Л_бург, Л_тейн, М_ко, М_та и так далее. Так и живут, добывая интеллектуальную собственность и предоставляя удобные налоговые и финансовые инструменты. И ничего себе живут. А их гражданство еще надо постараться заслужить. Моя же идея в другом. Речь идёт не о первом гражданстве. Где родился – там и пригодился, я считаю. Я имею ввиду второе гражданство, универсальное, виртуальное. Ну вот представьте себе, что вы, регистрируясь в какой-нибудь популярной социальной сети, например, в моей, автоматически становитесь гражданином интернет-страны, вам электронный паспорт заводится, всё как положено. Взаиморасчеты вы ведёте во внутренней крипто-валюте, это удобно, мгновенно, безопасно и нет никаких банков. У такой страны нет центра управления, все децентрализовано. Нет столицы. На неё невозможно напасть: она же везде и нигде. У неё нет рубежей, которые можно нарушить. Нет армии, потому что нечего защищать по большому счёту. Нет полиции и пр. В этой стране своя крипто-валюта по типу алгоритмики блокчейна, которая легко конвертируется в любую мировую валюту. Штаб-квартира этой страны может де-юре располагаться на любом выкупленном крошечном необитаемом острове, на Луне или любом другом космическом объекте, если это какое-то условие признания независимости. А если у этой страны будет своя недвижимость по всему миру, допустим, ваша огромная сеть гостиниц и своя авиакомпания, допустим, ваша, то граждане этой страны смогут свободно перемещаться по всему миру без каких-либо ограничений, оставаясь при этом у себя дома, куда бы их не занесло. Такую страну невозможно изолировать, контролировать и игнорировать. Её невозможно подчинить или завоевать, не разрушив всё живое на планете. Это может быть анонимная оффшорная юрисдикция. Жители этой страны добывают интеллектуальную собственность, например, исследуя искусственный интеллект или квантовые исчисления, которую защищает законодательство этой страны и международные нормы, и продают права на использование этой интеллектуальной собственности жителям других стран. А это денежные и информационные потоки в глобальных масштабах. Так понятно?

– Уффф… Начинаю тебя понимать, хотя ты, конечно, и антисоветские вещи мне говоришь, очень похожие на бред умалишенного. Ты предлагаешь кормиться по месту первого гражданства, а думать головой под другим гражданством. Эдакая узаконенная утечка мозгов во всемирном масштабе. Очень опасная мысль, Лёш. А эта идея уже реализована где-нибудь в каком-то виде?

– Нет, насколько я знаю. Но сам концепт, если не брать в расчёт точку на карте и наличие коренного населения, очень похож на В_кан, который, правда, централизован, но обладает своими паспортами, недвижимостью по всему миру и прочими государственными институтами. Вот такая идея. Социальная сеть у меня есть, одна из самых крупнейших на планете. Собственную крипто-валюту планирую запускать к концу года. Необитаемый остров купить не проблема, если так надо для галочки. Можно даже, наверное, и с готовым островным государством договориться, чтобы с нуля не создавать. А у вас, Леонард Аркадьевич, есть одна из самых крупных гостиничных сетей в мире, авиакомпания, первичный капитал и административный ресурс наверху. Без признания в ООН такого виртуального государства ничего не получится.

– Может, и хорошо, что не получится. Это ящик Пандоры, понимаешь, о чём я? Если умные люди на всей планете перестанут держаться за свой кусок земли, тот самый кусок, где их предки похоронены, то на их смену могут прийти люди не умные, Лёш. И что они могут сделать с наследием людей умных, да и вообще захотят ли потом они их пускать на занятую землю – никто не знает. Представь, что какой-нибудь варвар будет скакать и бесноваться на могилах твоих предков только потому, что тебе по фигу и ты сам срулил. Так что идея странная. Повторюсь, что это может быть опасно во всех смыслах, так как в ней заложен и прорыв и разрушительный революционный потенциал, а в мире и без того, твою мать, не стабильно. А любая революция, как известно, пожирает своих создателей, не забывай это. Поэтому, если ты по молодости думаешь заработать на этом проекте, то я лично сомневаюсь, что получится хотя бы жизнь сохранить. Ладно. Идея мне ясна. С этим надо переспать, Лёш. Ничего сейчас тебе не скажу. Ты когда в Москву планируешь?

– Жизнь сохранить… А кому она нужна, моя жизнь. Вам что ли? Сами же сказали, что жизнь – это тупик. Это бессмыслица. Если подумать логически, то жить нет никакого резона. Утечка мозгов… Как будто умные люди сидят, сука, и думают за то, чтобы всю жизнь дорожить одним только паспортом. Вот у вас четыре паспорта, а могилы предков наверняка в одном месте. Но это же вам не помешало. И никому не помешает, здесь каждый сам за себя. Живым надо помогать. А прах родных можно и в вазах с собой возить, сплошь и рядом такая практика. Вопрос мировоззрения и привычки. Поэтому не могу с вами согласиться. В Москву возвращаюсь на следующей неделе и буду там пару недель.

– Лёш, все мы когда-то переболели детскими болезнями. Твоя идея и утопична и анархична одновременно, хотя и имеет право на жизнь в современном сумасшедшем мире. Анархия – это болезнь молодых, да и то лишь тех, кому терять особо нечего. Это у меня детей нет, не дал Бог. А тебе, насколько я знаю, есть чего терять, у тебя семья и сын растёт. Я понимаю, что, в своём роде, ты привык быть на острие прогресса. Но не торопись кушать этот прогресс полной ложкой, можно травануться и проблеваться. Давай я, как вернусь, выберу время, и мы еще разок с тобой встретимся и потолкуем. Ты как?

– Леонард Аркадьевич, зовите, я приеду и ещё раз обсудим, не вопрос, – выдавил из себя Алексей с нескрываемым раздражением от того, что и эта финальная встреча дебильного дня пошла совершенно не так, как он себе представлял. Что добивало. – Это первый пробный разговор, я буду рад, если вы этим проектом заинтересуетесь.

– А я буду рад, Лёша, если, во-первых, ты свою идею больше не будешь рассказывать на каждом углу и дождёшься нашей следующей встречи. А ещё я буду рад, если ты отдохнешь и мозги себе продуешь, а то ты выглядишь очень плохо. Оно и понятно, богатому виртуальному анархисту, которому скучно и незачем жить, сложно хорошо выглядеть. Чего ради, правильно? Тебя наберут мои ребята на следующей неделе. А мне пора наверх, гости заждались. Давай, Лёш, обнимаю, пока.

Глава 4.

Вечер понедельника. Начало мая.

Где-то года три назад.

Ресторан с панорамным видом на город.

Москва-сити.

Все эти дни после разговора с Хозяином роскошной плавучей крепости Алексей не мог найти себе места. Что-то необыкновенно глубокое травмировало его подсознание и никак не хотело униматься. Что-то очень важное было затронуто в нём на той последней встрече. Возможно, сам того не осознавая, Хозяин дёрнул одну из самых перетянутых и бережно опекаемых струн в потаённых уголках души Алексея. Струн, отвечающих за исходные страхи, которые не приобретены по ходу жизни – ни в детстве, ни в сознательном возрасте, а именно те реликтовые, с которыми человек уже родился.

Ведь только внешне сильные и успешные мужчины выглядят бесстрашными и неуязвимыми. А на деле, кого ни копни, выяснится, что карабкаться наверх к успеху, зарабатывая по дороге верных друзей и беспощадных терпеливых врагов, испытывая радость побед и боль ран, как на физическом, так и психологическом уровне, закаляясь и черствея по дороге, мужчину заставляет то самое чувство личной незащищённости и мальчишеской уязвимости, от которого просто так не отмахнуться.

Оно сидит так глубоко и так скрытно и надежно, что влияет на все, исключительно на все принимаемые решения из абсолютно слепой зоны. Попробуй, поймай его, этот страх. Сколько ты успеешь построить в своей жизни под его влиянием перед тем, как он тебе на глаза покажется во всей его красе. Да так явно и очевидно, что не думать об этом человек уже просто не может и все равно начинает копаться глубже, оставаясь один на один с самим собой.

А вот чего Алексей не мог терпеть, ни в других людях, ни тем более в себе, так это комплексовать и бояться. Раз есть страх, и ты его боишься и не можешь это контролировать, тогда ты потенциально готов и можешь соврать. А это в парадигму жизни Алексея «по чеснаку» никак не вписывалось. Поэтому, со всем свойственным ему максимализмом, этот молодой успешный человек давным-давно причислил себя к людям, полностью победившим личные страхи, и жил честным и абсолютно от них свободным.

И вот приходит успешный такой, независимый и уверенный в себе молодой человек с предложением к другому, по-настоящему большому человеку, и вдруг слетает с него куда-то вся эта независимость и уверенность. И вдруг он чувствует, что ему элементарно страшно предлагать. Да и не предложение это вовсе, а звучит-то мелко, как просьба. И тут основная мысль, которая воспринималась как непреложно большая и даже глобальная, осыпается и превращается разве что в возню мышек за крошку хлеба под суровым и тяжелым взглядом большого человека с мышеловкой, давящий вид которого показывает лишь то, как его все эти ничтожные людские потуги на шару получить деньжат достали. И сам ты – ничтожество и достал, раз пользуешься своим знакомством для обсуждения такой хрени, о чем просишь.

Ты, взрослый бородатый мужчина, владелец виртуальных заводов, реальных машин и пароходов, внезапно и мигом превращаешься в сморщенного страхом мальчишку, ответившего учителю на твердую парашу на выпускном экзамене. Что это? Комплекс отличника? Или глубинный и не-пойми откуда взявшийся страх, ведущий к подсознательному и безоговорочному подчинению мальчика перед взрослым мужчиной, который представляет огромную, веками сформированную систему, способную тебя, такого успешного и независимого, сломать, как спичку, и перемолоть в труху?

Что бы это ни было, но этот страх показал себя тем вечером Алексею во всей своей мерзкой прелести, заставив лебезить и что-то робко мямлить, сидеть с холодными и мокрыми ладонями, подчиняясь абсолютной воле собеседника. Сидеть и терпеть пренебрежительное отношение высокой придворной особы к тебе, как к шавке подзаборной. А ведь он же именно от этого всю свою жизнь и бежал, не допуская никого выше себя. Никого и ни при каких обстоятельствах. Ни выше, ни ниже, так как пресмыкательство своих подчиненных он не переносил с таким же отвращением, как и свое собственное. Только паритет. Поэтому после разговора с Леонардом Аркадьевичем, Алексею срочно, срочно захотелось принять душ и смыть с себя не только впитавшуюся угарную вонь скуренного табака, но и помойное ощущение от собственного гнидного поведения. Но, опять же, именно поэтому не помог ни душ, ни виски в большом объеме, ни еле припоминаемая пьяная развратная ночь.

Все это, да и ничто другое, не могло заглушить чувства пережитого унижения, эдакой метафорической кастрации в форме психологического надругательства над чуть ли не самым основным мужским жизненным принципом. Не могло, потому что страх этот потерять мужское достоинство сидел очень глубоко, и Алексей со всей очевидностью понял, что такое же растоптанное ощущение он может испытать и в следующий раз. Ведь ровно так же любой высокий и влиятельный в глазах Алексея мужчина сможет психологически отчикать твоё мужское начало в любой момент, и что страшнее всего – уже, возможно, при свидетелях. И эта перспектива была неотвратимой, так как именно в это общество властных мужчин Алексей и стремился попасть и закрепиться. В мгновение ему стало совершенно ясно, что всё, что он успел построить в своей жизни к этому моменту, носило оттенок служения тому глубинному страху перед потерей мужского достоинства. Ровным счетом всё. Наличие в избытке дорогой недвижимости, роскошной движимости, раздувшийся до сложно контролируемых размеров бизнес и уже не поддающийся исчислению материальный достаток, беспорядочные и безлимитные отношения с женщинами, да даже сам брачный контракт – всё это было сделано для видимого увеличения мужского достоинства и в подчинении у страха в его неубедительности и ничтожности. И всё это стало жутко осознавать человеку, который считал себя непогрешимым, победившим все свои страхи и оттого живущим «по чеснаку» с самим собой. А на поверку, наружу вылез такой очевидный факт, который убил наповал. Убил всё, к чему стремился и чего уже достиг Алексей, уничтожив значимость достижений на корню и навсегда. И так-то геморроя у молодого отца хватало по горло, но это был уже полный конец.

Сидя под пледом в тихом одиночестве на панорамной террасе забравшегося выше облаков ресторана, он, не отрываясь, смотрел на края дощатого пола, выходившие за прозрачное ограждение террасы. Там, на самом краю, не по-майски скользком и залепленным мокрым сопливым снегом, доска казалась ему неплохим гигантским трамплином в новую жизнь. В жизнь, где есть шанс всё начать с чистого листа, так как в этой жизни Алексей уже не находил в себе силы что-то менять. Потому что это «что-то» касалось уже решительно всего.

Вот его персональные карточки очень важного гостя всех элитных столичных увеселительных заведений. Казалось бы, как долго он шёл к этому и как гордился достижением этого высокого статуса, великой мужской потенции. А сейчас они торчат из застывшего картофельного пюре в разные стороны и никак больше не способны помочь справиться с найденным страхом. Вот эксклюзивный телефон в платиновом корпусе, лежит в стакане с фруктовым лимонадом, освежается, и, выпуская наверх последние воздушные пузырьки, уже не мигает ни одним огоньком. А ведь по его звонку могли быть подняты по особой тревоге самые знойные красавицы города. Только вот вопрос – а на фига теперь? Или вот борода – символ мужественности, неукротимости, на бритой, рано полысевшей кожаной голове, она очень быстро уменьшается от огня зажигалки, воняя палёным. Ведь она так же никак не защитила Алексея тем вечером, на яхте Хозяина. Никак. Все эти внешние проявления мужественности, так сказать – сберегательный панцирь, оказались одновременно и бессильны, и бесполезны, никак не препятствуя пережитому унижению. И на кой тогда это всё нужно? Чего ради, если половозрелый самец хищного примата в самом расцвете своих сил почувствовал себя полным психологическим кастратом?

А ведь защитная оболочка этого глубинного страха, которая пронизывала все сферы его жизни, казалось такой прочной, такой идеальной. Алексей же очень гордился своей особенной гениальностью и прозорливостью, которая когда-то подсказала ему очень простую и очень верную идею, как нужно строить это всё. А идея-то была и впрямь не дурна собой, разочарованно вспоминал он, сидя на отшибе в ресторане и топя в лимонаде свои иллюзии.

Эту идею парень лелеял и хранил, как зеницу ока, считая своим ноу-хау. Он знал, как надо жить в эпоху технического прогресса. Ведь его придумали самцы. И только для того, чтобы охотиться и приносить добычу в логово, не выходя из него. Миллионы лет самцы двигались к реализации этой заветной мысли и вот настал век Интернета, который не многие заметили. Но Алексей-то заметил! Заметил, что это и есть воплощение этой основной идеи – выполнять свою мужскую функцию не выходя из дома, с дивана не вставая. К этому же и стремились пацаны. И вот настал такой момент. Век Интернета, автоматизации, роботов и искусственного интеллекта реализовал мечту. И всё так гладко шло. Так, твою мать, радовало…

Внезапно утонувший телефон подал последний признак жизни, и на мерцающем экране высветилось бледное сообщение от жены «Лёш, я не успеваю никак. Забери Сашу из садика к 8-ми. Люблю тебя! Чмок!». С абсолютно отрешенным взглядом Алексей стряхнул с бороды на грудь опалённые зажигалкой волосы и вложил в корзиночку с чеком кошелёк со всем его пухлым содержимым. А потом, с таким же опустошённым видом спустился в подземную парковку, сел в свою последнюю и полностью электрическую тачку T_la, которая всего несколько дней назад была предметом особой гордости и представлялась существенным мультипликатором мужского достоинства, ударил по педали акселератора и под визг шин вылетел со стоянки, снеся не успевший подняться шлагбаум, в сторонудетского садика.

Глава 5.

Москва. Начало мая.

НИИ скорой помощи им. Н.В. Склифосовского.

На второй день после сломанного шлагбаума.

Аномально большая муха на белом отслаивающемся потолке незнакомого помещения не давала Алексею покоя. Она не летала, не ползала, не издавала никаких звуков. Она просто была. Но самим этим фактом, почему-то, привлекала всё внимание молодого мужчины. Именно её, спокойно сидящую и шевелящую передними лапками на шатающемся потолке, рассматривал его туманный пришибленный взгляд. А серое вещество, словно проснувшееся после долгой спячки, нехотя стало подавать первичные признаки примитивной мозговой деятельности и задавать вопросы.

Как она там держится, если всё вокруг ходит ходуном, как от землетрясения? Зачем она так тщательно моет руки? Перед едой? Кого она собирается съесть чистыми руками? Интересно, а мухи разве не засыпают от холода? Трясёт жутко, дикий колотун. А потолки бывают гибкими? Они разве из жидкости? При какой же температуре они замерзают? Мутит и подташнивает от этого потолка. Очень холодно. Где, вообще, моё одеяло? Чёрт, что же так болит-то всё? И вообще, где я?

Мозг Алексея потихоньку начинал отходить от наркоза, который забирал с собой сонное состояние и сопутствующий обезболивающий эффект. И если с потерей первого можно было как-то согласиться, то второе хотелось бы оставить наподольше. Боль по всему организму, видимо, запустила запоздавшую защитную реакцию и от дозы адреналина трусило мелкой дрожью даже уши, которые по ощущению хотели улететь скорее из этого ледника куда-то в теплые края. Хотелось как-то унять эти порхающие и рвущиеся в тепло локаторы, прижать их к голове ладонями, но мозг никак не мог найти руки. Их тоже трясло, и чувствовалось, как стук пальцев по неестественно твёрдому клеёнчатому матрасу передавался колебаниями на больную спину. Но элементы управления руками у мозга отсутствовали напрочь. В горле было сухо настолько, что язык присох к зубам намертво, как когда-то в детстве примерзал в холода к металлическим качелям.

В странное помещение с трясущимися стенами, жидким потолком и голодной мухой с чистыми руками уверенным шагом вошла молодая симпатичная незнакомая девушка в розовом медицинском комбинезоне, сшитом на удивление строго по её точёной фигурке. Перед собой девушка везла какую-то тележку с набором непонятного мигающего оборудования, проводов и прозрачных трубочек. С нижней полочки тележки раздавался мелкий дребезжащий звон катающихся по металлическим поддонам инструментов и пузырьков. Оглядев спокойным и ничего не выражающим взглядом пациента, медсестра откинула краешек тонкого одеяла с левой ноги Алексея, и, произнеся что-то короткое про обезболивающее, всадила ему в ногу больнющий укол, от которого бедро моментально свело в страшной судороге. Язык мгновенно отлип от зубов и позволил хозяину отметить эти неприятные ощущения от необходимой медицинской манипуляции протяжным горловым стоном.

– Терпи, Шумахер,  – прохладно произнесла медсестра. – Сейчас подействует и станет полегче, а то тебя трясёт как осиновый лист. Дай-ка руку свою.

Девушка откинула одеяло ещё и с перебинтованной груди пациента, забыв вернуть уголок, покрывавший задубевшую в судороге ногу, перетянула жгутом плечо выше локтя и, дождавшись пока на трясущейся руке проявятся вены, загнала туда толстую игу с гибкой трубкой и включила какой-то прибор на тумбочке. По трубочке в Алексея побежала какая-то жидкость.

– Сейчас станет теплее и болеть должно перестать, – вернув одеяло на место сказала девушка. – Чувствуешь?

Да. Алексей почувствовал, что тепло словно растекается по всему организму, успокаивая дрожь и унимая боль. Судорога на бедре потихоньку стихала, и он с облегчением закрыл прослезившиеся глаза, поддавшись приятному ощущению успокоения.

– О, заработала пилюлька. Вижу. Теперь давай ногой твоей займёмся, – уже более бодро прозвучало от медсестры в сторону висевшего на металлическом штативе странного перебинтованного бревна.

Только сейчас Алексей увидел и осознал эту часть своего положения. На металлической вытяжке, закреплённой через заботливо просверленную докторами пятку, висела над кровесборником его правая нога. И, то ли от этой новости, то ли от введенного препарата, а то ли от резкой режущей боли процедурного характера, спровоцированной ловкими действиями медсестры, его повело, закружило снова и под звон в ушах выключило. Мысль о том, что, похоже, он крепко разбился и поломался, так и осталась недодуманной до конца.

Дальнейшее существование Вознесенского превратилось в непрекращающуюся череду коротких пробуждений и рваных отключек, иногда надолго, щедро сдобренных расписанными по минутам и мешающими провалиться в сон санитарными процедурами. Массивный опоясывающий гипсовый корсет на поломанной грудной клетке доводил до приступа бессильного бешенства, своей массой и жёстким конструктивом сковывая любые движения. Вынужденное состояние проживания, лежа в каменных доспехах, создавало не меньше дискомфорта, чем раздробленная и висящая через штырь на гире опухшая и посиневшая нога или через раз работающие внутренние органы. От обездвиженности в одном положении каждый час возникали судороги в руках, спине, ногах, проверяя своего хозяина на выдержку и долготерпение, словно по расписанию.

Постоянно хотелось есть. Однако множественные осколочные порезы на заштопанном лице Алексея напоминали о себе каждый раз, когда обладатель физиономии пытался хоть что-то пропустить себе в рот твёрже пустого больничного бульона. От перенесенного стресса и операционных вмешательств, он очень сильно потерял в весе и осунулся за непродолжительный период, представляя из себя довольно жалкое зрелище. Всё, что выпадало изо рта, застревало и засыхало в бороде, по соседству с подтёками запёкшейся крови. Красные заплаканные глаза старались не смотреть в сторону обездвиженной дырявой конечности, находя единственным развлечением созерцание ползающей по потолку жирной мухи. Мухи, у которой всё было нормально. Мухи, у которой не хрустела поломанными костями грудная клетка и не болела от сотряса башка, приводя к регулярным отключкам. Мухи, у которой все конечности были целыми и невредимыми. И чистыми, мать их за ногу. И которая могла улететь отсюда в любой момент и в любом направлении, но почему-то этого не делала. Будто ей доставляло какое-то странное удовольствие наблюдать за всеми мучениями Алексея. И эта скотина не отводила своего любопытного взгляда и не отворачивалась даже в интимные моменты личной гигиены.

И если физическую боль можно было как-то перенести, облегчая неприятные ощущения обезболивающими препаратами, то обезболить душевную боль было нечем. Сама мысль наполнить больничное судно рвала мозг Алексея на части, вызывая безумное отвращение, бессильную злобу и гадкое униженное состояние. Он ни при каких условиях был не готов просить медсестёр принести и подержать ему судно, пока он будет ходить под себя. Это вселяло дикий ужас в голову молодого мужчины, который не так давно был образцом пышущего здоровьем и достоинством носителя эталонного мужского генофонда, который все свои потребности обслуживал сам и только сам. Эта необхоимость доводила до блевотного состояния и сумасшествия, заглушая любую физическую боль. Но антибиотики работали и производили хороший побочный эффект. Поэтому, обессилевший Алексей чуть не плакал, пока молодая медсестра, деликатно опустив взгляд, держала под ним судно, с таким же нетерпением ожидая окончания опорожнения. И всякий раз в такие моменты зловонного унижения, которые на фоне антибиотиков случались куда чаще обычного, потолочная муха пялилась с издёвкой на измученного и опустошённого во все смыслах Алексея.

Однако, подавленное, растоптанное собственной беспомощностью, разбитое и раздробленное состояние Алексея довольно скоро дополнилось еще одним нюансом. Сколько именно прошло времени, Алексей точно сказать не мог, может, день, может, два или больше. Постепенно в сознании, стали всплывать отрывочные фрагменты воспоминаний. Под действием боли и медикаментов было ещё сложно воссоздать целостную картину происшедшего, но даже тех рваных кусков, которые возникали в памяти, было достаточно, чтобы сформировать стойкое и гнетущее ощущение чего-то непоправимого. Чего именно, Алексей не мог вспомнить, но ощущал, что его теперешнее состояние – это не единственная неприятность. И стоило ждать плохих новостей. Которые, кстати, не заставили себя долго ждать, и материализовались в палате в виде двух мужчин: лечащего врача и полицейского.

– Как вы себя чувствуете, пациент? – холодно спросил Алексея лечащий врач.

– Хреново, – процедил сквозь зубы Алексей.

– Всё, как вы и хотели, милейший. Говорить можете? – продолжил доктор.

– Говорю же, – ответил Алексей и утвердительно моргнул.

– Хорошо. К вам пришёл сотрудник из полиции для беседы. Я вас оставлю на пятнадцать-двадцать минут, не дольше. Вы меня поняли? – вопросительно обратился доктор к каменному лицу полицейского. – Он ещё слишком слаб. Большая внутричерепная гематома. Поэтому не более двадцати минут.

– Я вас услышал, – мигом среагировал сотрудник полиции. – Мне хватит.

– Хорошо. Тогда оставляю вас. Общайтесь, – произнёс строго доктор и вышел из палаты.

– Здравствуйте, – очень холодным тоном начал полицейский. – Меня зовут Роман Константинович Смирнов, капитан полиции. Мне поручено вести ваше дело.

– Дарова, капитан Смирнов. Лёша, – осторожно поприветствовал его Алексей.

– Вы помните обстоятельства происшествия?

– Очень смутно. Я на тачке ехал, помню.

– Да. Если коротко, то вы двигались на своем автомобиле по Кутузовскому проспекту в сторону области с превышением скорости. И, выскочив на выделенную полосу перед Триумфальной аркой, вы совершили лобовое столкновение с припаркованным там автомобилем патруля ДПС.

– Ни хрена себе… – ошарашенно протянул Алексей. – Гаишники живы?

– Сотрудники ДПС по счастливой случайности не пострадали, так как находились не в автомобиле. Ни один автомобиль восстановлению не подлежит.

– Я вас понял… – ощущая накатившее оцепенение и чувство страха прошептал Алексей.

– Вы помните, что в кабине своего автомобиля вы были не один?

– Саша! Что с ним? – со стекленеющим взглядом от накативших слёз простонал Алексей.

– Ваш сын не был пристёгнут ремнями безопасности. В момент удара его выбросило через лобовое стекло на проезжую часть. Все последнее время за его жизнь боролись врачи Морозовской детской клинической больницы. Мальчик поступил туда с множественными переломами и травмами. Сейчас его жизни, слава богу, ничего не угрожает. По состоянию на сегодняшнее утро, во всяком случае. Однако врачи опасаются открытия внутреннего мозгового кровотечения. И ещё одно, – тон полицейского стал совершенно колючим. – Врачам не удалось сохранить левую ногу вашего сына. По факту данного ДТП и ввиду его последствий, повлекших тяжкий вред и увечья здоровью человека, было возбуждено уголовное дело. Мне необходимо вас допросить как виновника ДТП. Вы готовы давать показания?

Звон в ушах Алексея нарастал с каждым произнесенным капитаном словом. Лежащие под одеялом ладони впились ледяными пальцами в клеёнку матраса и сжали её в исступлении. В глазах поползли чёрные, тошные мухи и заискрились еле видимые вспышки фосфенов. И сознание покинуло Алексея, оставив без ответа вопрос полицейского. В повисшей тишине был слышен лишь скрип покачнувшейся гири, висевшей на пятке его ноги.

Часть вторая.

“Высшая и самая характерная черта нашего народа – это чувство справедливости и жажда её”.

Ф. Достоевский.

Пролог второй части.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Коптит город небо, коптит своими лампами… Мы и коптим, люди городские, не можем пока по-другому. Не научилися. Машин очень много, целые реки, так, что аж из берегов. Однако выводят сейчас куда-то мануфактуры да фабрики. В ведомостях пишут, что взялись за «ржавый пояс», расчищат. Ржавый пояс… На пряжку свою гляжу, та тоже от времени зацвела. Оно же и правильно, наверное: всё, что устарело – уйти должно, не мешать. Раньше как-то даже и не замечал, что столько ненужного в городе. Каждый день ходил вдоль высоких бетонных заборов, всё удивлялся, что так крепко, на века построено. И вот не приходила же мысль, что это просто камни, а за ними нет ничего, идеи никакой за ними нету! А сейчас так очевидно, отчего-то, словно сняли пелену с глаз, как после операции. Если нет её, Идеи, то пиши-пропало: на стадионах тогда торгашей можно вместо спортсменов, детский садик под контору или офис какой. Без Идеи всё в камень превращается, в песок, в пустыню. Или в кладбище, ржавое кладбище посреди живого города. А сейчас словно просыпаемся. Они, молодые, нас и будят. Шустрые, деятельные, стоять не могут, всё в движении. А какое тут движение, с нашими заборами-то? Всё под снос, и правильно, ребятки, что под снос. Илюша мне говорит, что мы, дедушки да дяденьки, всю природу городскую в камень упрятали. Маленький, а соображат. Всё в город притащили – и нужное, и не нужное, везде либо забор, либо дорога, ни в мяч поиграть, ни на санках скатиться, ни по травке босиком. Нету места для детства. В парке-то нашем сейчас раздолье для Илюши, от бывшей шоколадной фабрики до, считай, воробьиной горы, во все стороны тротуары, велодорожки под клёнами да липами, площадки игровые, всё что угодно. Оно так и должно быть, чтобы ветер в волосах играл. Когда свободный ветер волосы трепет, то и мысли сразу свободные, творческие. К добру это всё. Оно как, вот за такое я на противотанковых ежах под Химками стоял. Ага, лежал… И другие полегли. Тогда не понимали мы этого, по молодости. А теперича, значение другое. Да и время другое. Только не хочу им мешать, обузой быть не хочу, забором этим, ржавым поясом, быть невыносимо. Пользу хочу несть. Хоть каку-то, хоть саму маленьку, крошечну, да пользу. А чем им помочь – не знаю, и они ничего не просят. Жалеют меня. Хорошо, что ещё хожу. Илюша меня выгуливат. Нельзя сдаваться, я так мыслю. Я же живой. А раз живу, значит, нужен ещё. Значит, могу быть полезен и должен быть. Только я, кроме как любить, больше и не способен ни на что, сил уже нет, как раньше. Разве и осталось силы, что только любить да ценить саму жизнь, да не свою, а их жизнь и их будущее. Сам удивляюсь, какая это силища во мне – Любовь. Вот что-что, а она с годами не ржавет.

Глава 1.

Отделение полиции.

Западный административный округ.

Москва. Начало мая.

Где-то три года назад.

Серый московский то ли дождь, то ли снег, под пронизывающий порывистый ветер, залеплял наглухо зарешёченные окна длинного четырёхэтажного здания отделения полиции. Его и без того мрачные стены из грязного силикатного кирпича, намокая с подветренной стороны, неопытному московиту, пожалуй, могли продемонстрировать разве что определенную безысходность. Безысходность в самом широком смысле этого понятия. Безысходность архитектора такого типа зданий для военных частей. Вынужденную безвариантность городских властей, не имеющих возможности снести это пост-архитектурное великолепие и построить на его месте что-то живое. И, самое главное, какую-то кармическую предопределённость жизненного положения людей, входящих в него в это не по-майски угрюмое раннее утро, особенно по работе. Даже свет, холодный мерцающий свет длинных ртутных газоразрядных ламп, пробивающийся на свободу из окон некоторых кабинетов, не только не разбавлял эту безрадостную картину, но и гармонично её подчеркивал, выстужая, если не сказать – вымораживая её изнутри.

Московские правоохранители, не ожидавшие такой погодной аномалии в самый разгар календарной весны, по-настоящему оперативно курили перед входом, ёжась от западающих за ворот ненормальных слюнявых осадков. Со стороны казалось, что какая-то часть их доблестной службы по необходимости состояла в том, чтобы поддерживать в надлежаще стабильном состоянии облако крепкого табачного дыма, прижатое ветром к входной двери невесёлого здания. Возможно, это ощущение складывалось потому, что как только один человек в погонах покидал пределы ареала накуренного микроклимата, так сразу же его место занимал другой человек в погонах или в штатском, выскакивая из отделения в это никотиновое облако с уже раскуренной сигаретой. Курили, по большому счету, молча, хмуро и неодобрительно вглядываясь в лица входящих в участок посетителей.

Посетители же, в свою очередь, сближаясь с входной дверью, старались не отрывать взгляда от снежно-землистого, заплёванного и приправленного окурками, весеннего дорожного месива. «Только не поднимать глаза», «только не смотреть по сторонам». Наверное, как-то так размышляли те, кого нужда заставила явиться в это хмурое утро в полицейский участок, проходя сквозь угарное чистилище под пронзительными тяжелыми взглядами продрогших оперативников. «И, самое главное, не дышать».

Небольшой временный кабинет следователя Романа Константиновича Смирнова располагался на втором этаже и выходил своим узким окошком чётко в стабильное облако служебной необходимости. Поэтому, с каждым порывом ветра, сквозь рассохшиеся от времени деревянные ставни в помещение проникала очередная щедрая порция едкой смеси для активного пассивного курения и дополнялась там крепким мужским ароматом, небрежно замаскированным достаточно прямолинейным одеколоном.

Из четырех длинных белых ламп, закреплённых под потолком на проволочных скрутках, работало только две, одна из которых всё время моргала и мешала сосредоточиться трещащими звуками перегоревшего стартера, безрезультатно пытавшегося запуститься. Окно было плотно задернуто куском грубой ткани, в которой к данному моменту было непосильно разобрать фрагмент плотной театральной кулисы, доставшейся этому кабинету после ремонта в актовом зале. Временность или, скорее, необжитость этого помещения была заметна практически в любой детали, начиная от забрызганных пятнами старой краски стульев до мусорной корзины, роль которой выполнял висевший на трубе отопления целлофановый пакет. От прошлых хозяев этого помещения, двух преклонного возраста дам, администрировавших отсюда местный оперативный архив, Роману Константиновичу досталось две вещи, которые никак не хотели вписаться в мужской новый порядок. Во-первых, цветочный горшок с геранью, которую по просьбе предыдущих хозяек, надо было либо поливать, либо выкинуть. А во-вторых, зеркало, намертво закрепленное на жидкие гвозди с обратной стороны кабинетной двери. Присутствие дамского зеркала с розовым ажурным орнаментом по краям, равно как и цветочного горшка на подоконнике, требующего регулярного полива, создавало в голове следователя по уголовным делам настолько сложные корреляции, что вступало в определенный диссонанс с его мужской строевой самооценкой, заметно снижая жизненный тонус и, в определённом смысле, мускулинум. Особенно это было заметно при редком посещении кабинета начальством.

Да, порядка в кабинете, на первый взгляд, никакого не наблюдалось. Не было крючка, вешалки или элементарного гвоздя, чтобы повесить верхнюю одежду. На пошедшем волной паркете стояла платформа для электрического чайника, но сам чайник отсутствовал. Там же находился массивный старый сейф без ключей и какого-либо понимания их судьбы. Этот металлический саркофаг навсегда сохранил в себе тайны следствия прошлых эпох и упокоился в этом кабинете, скорее всего, уже до сноса здания. Телефонный аппарат, подключённый «лапшой» к сети, располагался в дальнем углу подоконника, надёжно заслоняемый горшочным растением. Аппарат работал исправно, однако, набрав за время доблестной службы в трубку щедрый запас неприятных запахов, напоминавших аромат средней ротовой оперативной полости по отделению, никак не располагал к общению. Даже в служебных целях. Да и старенький тормозной компьютер, подключенный к ведомственной сети, не мог предоставить возможности интеллектуального побега из этого тёплого, тихого, чуть освещённого, но какого-то неживого помещения.

Однако, на рабочем столе Романа Константиновича, привлекала внимание одна деталь, которая, во-первых, заметно выделялась на фоне предельно аскетичных элементов служебного интерьера, а во-вторых, только она одна помогала следователю настроиться на очередной рабочий день. Только она была способна погасить клокочущее внутреннее возмущение оперативника окружающими обречёнными условиями. Она единственная не позволяла этому внутреннему растущему протесту не вырываться с шумом и грохотом наружу и смириться с окружающей действительностью, как с очередным жизненным испытанием, данным за дело и ради чего-то хорошего. В жестяной рамочке, сделанной им самим из большого пустого тюбика из под клея и украшенной латунными жестяными завитками по всему периметру, стояла фотография маленькой очаровательной девочки, широко улыбающейся Роману Константиновичу большими голубыми глазами. Его родными любимыми глазами.

Вот уже которое утро суровый тридцатишестилетний дядька брал фоторамку и подолгу рассматривал милое личико своей маленькой дочки, словно разговаривая с ней через пространство. В такие моменты со стороны было видно, как преображался его взгляд, теплея и успокаиваясь. Несколько минут, и от внутреннего кипения у мужчины не оставалось и следа. Словно какая-то защитная оболочка обволакивала его со всех сторон, пробираясь своими согревающими волнами сквозь мужскую волевую корочку до самых ранимых глубин души. И там становилось тепло. По-настоящему тепло, независимо от погодных аномалий. Становилось понятно, ради чего оно всё. И, откуда ни возьмись, появлялись силы. Не просто мимолётный эмоциональный прилив, зажмурься – и пройдёт. Нет. А словно мощный неиссякаемый поток, который подхватывал, подпитывал, придавал скорости и значения движению, оставляя за собой, как панораму за окном мчащегося поезда, такие малозначительные и проходящие жизненные обстоятельства, как маленький душный кабинет типа «клетка», смердящую трубку служебного телефона, сейф-гроб и разбитую вдребезги текущую личную жизнь.

Ту прошлую жизнь, которая началась у Романа Константиновича сразу после окончания юридического факультета в подмосковном Н_ске. Тот её период, который стартовал в день вручения дипломов, когда в светлую просторную аудиторию неожиданно вошёл представительный майор, тогда ещё милиции, и сообщил выпускникам, что органы внутренних дел очень нуждаются в квалифицированных кадрах и готовы предложить выпускникам высших учебных заведений работу, автоматическое присвоение званий младшего офицерского состава и большой набор служебных привилегий и льгот. И, сидя на забрызганном краской шатком стуле и рассматривая фотографию дочки, Роман Константинович Смирнов очень хорошо отдавал себе отчёт, что это и есть финиш. Красная черта того жизненного марафона, который начался с его решения пойти по самому простому и верному, как тогда казалось, пути. Как будто вчера состоялся тот разговор с майором милиции в институтском, по-летнему тихом, коридоре.

– Ну а что ты теряешь-то, парень? – спросил усатый майор Романа, который пытался выяснить первичную конкретику про условия принятия на работу в органы. – Тебе сейчас сколько?

– Двадцать один уже.

– Ну вот. Смотри, ты крепкий, симпатичный, с высшим юридическим образованием, – продолжал разъяснительную работу майор. – Если бы у меня были такие же данные, как у тебя сейчас, я бы уже до генерала дослужился бы давно. Вот куда ты хочешь пойти устраиваться на работу со своим дипломом?

– Да много где юристы требуются. В коммерческих фирмах платят больше, чем у вас.

– Ага, жди. С твоей синей корочкой не пойми какого подмосковного филиала фиг поймёшь какого московского института тебя, прям, с руками оторвут во всех шаурмячных и чебуречных. Юристы требуются, говорит. Да тебе с этим твоим образованием разве что бумажки переносить с этажа на этаж доверят, будешь помощником-курьером у какого-нибудь юриста, в фирме твоей. А в органах, после «учебки», будешь сразу офицером. Младшим, но офицером. А это дорогого стоит. Да, может, и не самая большая зарплата у нас. Зато много льгот, большой отпуск, пенсия уже в тридцать восемь лет. Выйдешь на пенсию молодым, с огромным опытом оперативной работы за плечами, с майорскими или, если повезёт, полковничьими погонами и иди куда хочешь. Дорогого всё это стоит, дорогого, парень.

– До тридцати восьми ещё дожить надо, – не найдя в молодой голове ничего умнее, брякнул Роман.

– А так чего ж тебе и не дожить-то, мил друг?! Вон ты рослый какой, спортивный. Вредных привычек у тебя нет? Нет. Вот. В форму тебя офицерскую оденем, и заблестишь, как солнышко. Младший лейтенант, мальчик хоть куда. Все девчонки пересохнут. Да не это главное, парень. Ты человеком станешь, настоящим мужиком, а не мальчиком на побегушках, который бумажки перекладывает за гроши со стола на стол и хочет, чтобы его за это называли юристом.

– Ладно, я подумаю, – неуверенным голосом ответил молодой человек, явно сомневаясь в пропорции положительных сторон государственной службы относительно перспектив трудоустройства в коммерческих структурах.

– Думай, кто ж тебе мешает. Вот мои контакты, – и майор протянул Роману засаленную и пахнущую махоркой визитную карточку. – Как надумаешь – звони по этому телефону, – и милиционер подчеркнул на карточке один из указанных номеров. – Тебя как звать-то?

– Рома.

– Роман, значит. А папу как зовут?

– Звали, – с грустью ответил на некорректный и больной вопрос молодой человек. – Папу звали Костя.

– Извини, парень, не хотел обидеть, ей-богу. Значит, получается, ты Роман Константинович. А что, хорошо звучит. Как минимум на майора. Это я тебе, что называется, с гарантией говорю. Ладно, служба ждёт, честь имею. Жду твоего звонка, Роман Константинович, – и майор, взяв под козырёк перед бывшим студентом, направился к выходу.

Вспоминая этот судьбоносный разговор и любуясь очаровательным личиком маленькой дочки, Роман Константинович Смирнов странно улыбнулся и закрыл глаза. В сознании следователя словно выстроился мысленный мостик через реку прожитой жизни. На левом берегу, в далёком прошлом, его умозрительная опора стояла именно на этой встрече майором милиции. Правая же опора, в настоящем времени, приходилась на противоположный конец реки и стояла на хлипкой болотистой почве, проседая с каждым прожитым днём всё глубже и глубже в трясину.

А комичность этого умозрительного ландшафта, причиной которой и явилась странная улыбка, заключалась в том, что моста между двумя опорами уже не было. Моста, который Роман Константинович строил все эти годы, простыл след. Он не выдержал бурного натиска течения реки жизни. Его снесло этими мощными водами, оставив лишь печальные руины, остатки которых, вдобавок, засасывало всё глубже и глубже. Однако, панораму этих умозрительных развалин освещало и согревало солнце. Солнце, лучи и тепло которого так щедро струились с фотографии милейшей дочки. А значит, что не всё ещё потеряно. Нужно было лишь понять цель оставшейся жизни, её предназначение. И чтобы понять, как и куда идти дальше, по уже оформленному убеждению мужчины, требовалось разобраться, по каким причинам его прошлая жизнь обернулась такой катастрофой.

Глава 2.

Прим. автора: Роман Константинович Смирнов

Испытываю определенные сомнения, а стоит ли приводить в книге, в общем-то, заурядное жизнеописание одного из героев. Пожалуй, что про любого молодого человека сейчас можно написать аналогичный трактат, и ничем он примечателен не будет, а, значит, не дай бог, наведёт на читателя тоску да скуку. И сомнение моё там и кроется, в корне этого неизбежно встающего вечного вопроса: должен ли я засорять внимание читателя всякой, может быть, одному только мне и интересной, дополнительной информацией? Имею ли я такое право? А что, если я отвлеку в этот момент человека от каких-то важных размышлений или, чего доброго, развлечений? И встанет эта информация для него поперёк горла, ни к селу, ни к городу. И получится как в той крылатой уже фразе, что ни то ни сделали, ни это, не удовлетворили ничего. Ну а что, если опустить её? Просто взять и в паре строчек, коротенько преподнести да и дальше двинуться. А может, иному пытливому, типа меня, читателю именно этой информации и недостаточно будет. А я её, вроде как, утаю от него, что тоже не хорошо. Прошу простить меня покорно, но скрывать мне в этой истории уже нечего. Тайн перед читателем у меня никаких нет, не было и не будет. Сложно это для меня, секреты хранить за недомолвками. Да и героям моим, прямо беда насколько вымышленным, огласка, полагаю, не принесёт ни малейшего дискомфорта. Посему, я кое-что всё-таки описать чувствую себя обязанным. Ну а какой недовольный читатель может и пролистнуть страницу-другую.

Итак, возвращаемся к тому разговору, случившемуся между Романом Смирновым и майором милиции, пришедшим на вручение дипломов, как сейчас скажут – хантить персонал. А у разговора этого, к тому моменту, была определенная предыстория. Может быть, если бы её не было, он бы и не состоялся, разговор этот. Но история не терпит сослагательного наклонения. Разговор был. И привела к нему определённая цепочка событий.

Первое, на что стоит обратить внимание, это то обстоятельство, что Роман воспитывался с восьми лет только мамой и проживал с ней в её квартире. Отец Романа ушёл из жизни достаточно рано и внезапно, оставив в подсознании мальчика большую, ничем не занятую пустоту. Об обстоятельствах гибели отца Роман распространяться на людях не любил и лишь коротко характеризовал это случайной трагической автокатастрофой. И мы тоже не станем расписывать ту историю. С одной стороны, это, в каком-то смысле, может задеть больные воспоминания, а с другой стороны, подробности и детали нам не на столь хорошо сейчас известны. Скажем лишь то, что после гибели отца, в доме Смирновых никогда не хранился никакой вид алкоголя, без которого прекрасно обходились даже по большим праздникам. Пожалуй, что – особенно по большим праздникам.

Поэтому, когда Роман отвечал на вопрос милиционера о вредных привычках, он действительно не кривил душой. Да, Роман не курил, как не курил и его покойный отец. Роман старался не употреблять алкоголь вообще, что было очень странно на фоне его взрослеющих и рано слетавших, в этом плане, с катушек сверстников. Не то чтобы Роман чувствовал какую-то невидимую руку строгой стареющей мамы в этом вопросе. Нет, совсем нет. Просто все всё понимали в семье. Роман тоже всё прекрасно понимал и помнил, поэтому, если говорить по-простому – сторонился. Тут, кстати, и мама Романа тоже отдавала себе отчёт в том, что невозможно через давлёнку что-то запрещать или разрешать молодому человеку, у которого уже борода пробивается, только успевай брить. Тем более что каких-либо сомнений в сознательности Романа в этом плане ни у кого не возникало. И в первую очередь, у самого взрослеющего Ромы. В отличие от одноклассников, остервенело рвущихся к подростковой независимости через беспорядочное принятие любых доступных психотропных препаратов, на фоне которых алкоголь, может быть, и не выглядел как-то особенно примечательным, Роман ощущал в себе какую-то глубинную отрешённость от всего этого. Ему словно это было даром не надо. По каким-то причинам, тогда совершенно ему не ведомым, Роман чувствовал, что он как бы взрослее и словно выше всего этого. Может быть, сказывалось то обстоятельство, что роль старшего мужчины в семье Рома примерил на себя давным-давно, и для него не стояла задача казаться взрослым. Его и так в семье воспринимали как взрослого, считай с восьми аж лет.

И не то, чтобы Роман был совершенно, что называется, сухой. Нет, он мог, конечно, поддержать приятелей по действительно важным поводам, но без усердия в этом плане, и даже с каким-то сожалением. Свою меру он понял в первый же раз и больше её не перебирал. Конечно, такое особенное отношение к спиртному, совершенно не свойственное для его социально-возрастной группы местных сверстников, не могло остаться без внимания. Не курящий и не испытывающий потребности в шатании пьяным по подъездам подмосковных пятиэтажек подросток какое-то время был объектом едких насмешек и забористого стёба, особенно со стороны подвыпивших, размалёванных и не по годам распущенных сверстниц. Однако время шло, и Роман не проводил его даром, наращивая и развивая не только природные и достаточно высокие интеллектуальные способности, но и физическую форму. А это с каждым годом всё больше и больше бросалось в глаза, чем само по себе снижало количество издёвок, которые заменились частично завистливыми высказываниями друзей и мечтательными, как бы невзначай брошенными, фразами подруг. В общем, из «маменькиного сынка» Роман потихонечку превращался скорее в «какого симпатичного хорошего мальчика». И хотя Роман этого сам и не слышал, но девочки про него так и говорили – «завидный жених».

Уже к моменту окончания школы, когда добрая половина одноклассников представляла из себя жалкое пропито-прокуренное и потрепанное жизнью сборище девиантных социальных элементов с аттестатами, похожими на справки, Роман, напротив, выделялся высоким ростом, крепким телосложением и широким лбом над приятным лицом, который демонстрировал наличие определенного интеллекта у его хозяина. Да, может быть, и не хватило ему чуть-чуть до медали, но здесь сложно судить молодого человека за недостаток усердия в учёбе. Ведь всем мальчишкам свойственно преобладание игровой мотивации над образовательной. Порой, хочется разменять домашнюю работу на то, чтобы просто погонять с друзьями в хоккей или футбол по хорошей погоде. А начиная со старших классов, список мальчишеских интересов Романа претерпел ещё и возрастные изменения. Пришла любовь. Первая и, как потом окажется, важная любовь в его жизни. Всё это создавало давление на процесс обучения, сказываясь на оценках, в которых стали появляться и неудовлетворительные.

И тут дело даже не в безответственности, наверное. Кто знает, где этот баланс между интеллектуальным, физическим и социально-эмоциональным развитием у мальчишек? Ведь у каждого он по-разному определяется. Здесь, дело в другом. Была в характере нашего героя ещё одна, малопримечательная на первый взгляд, но очень важная особенность. Может, это какое природой заложенное качество, а может, что-то приобретённое, кто знает. Однако эта черта как раз в то время и начала давать о себе знать. Романа по жизни словно несло по течению. Ему будто бы нравился этот предсказуемый поток жизни-реки, и молодой человек, за определёнными исключениями, совершенно не противился или не пытался как-то повлиять на развитие событий. В любом случае, своими волевыми качествами, тем самым мужским внутренним мускулинумом Роман пользоваться пока не умел. А может, и знать не знал, что это за состояние такое и как им распоряжаться. За высокой и крепко сбитой юношеской фигурой, умным и располагающим к себе с первого взгляда лицом и сравнительно не плохими успехами в школе скрывалась какая-то безынициативность, склоняя баланс морально-волевых качеств парня изрядно в сторону моральных.

Мешало ли это обстоятельство своему хозяину тогда? Да конечно же, нет. Полагаем, что Роман даже и не задумывался, что с момента выпуска из школы, начинается его взрослая жизнь. Та жизнь, где мужчина, по идее, должен самостоятельно принимать решения, воплощать их в жизнь и нести за них ответственность. Однако ответственность – это же большой груз, тяжелый камень, и тягать его за собой по течению жизни-реки может быть сложно. Поэтому камни в воду, река обходит валуны своим течением, не трогая их. Вода же не злится и не протестует, что ей предложено течь по извилистому и испещренному препятствиями рельефу. Она спокойно и молчаливо принимает любую предложенную ей форму русла или сосуда, куда ее запихнули. Вы слова плохого от воды не услышите за узкую бутылку или крутой порожистый перепад. Роман плыл по реке. Он был частью этой реки, волной на ее поверхности, и, скорее, на подсознательном уровне, принимал предопределённый характер направления своего течения.

Но время неумолимо подводило юношу к тому Рубикону, где от него требовалось принять собственное решение о том, в каком направлении дальше плыть. И это подошедшее время озвучило как-то раз свой вопрос устами мамы.

– Сынок, ты уже решил, куда пойдешь учиться после школы? – задала она вопрос, рассматривая новенький аттестат сына на кухне и отхлёбывая чаю.

– Мамуль, слушай, думаю пока. Не решил ещё, – ответил Рома, немного испугавшись от плановой, но вместе с тем, всё же, внезапной постановки такого вопроса. – Димка предлагает в Москву поступать, в высшую школу милиции.

– Ну, Диме, должно быть, нравится эта идея, – глядя спокойно в глаза сына продолжила мама. – Но мне-то важно твоё желание услышать. Ты-то сам куда хочешь поступать?

– Мам, давай не сейчас, а? – брякнул в ответ Роман и стал спешно куда-то собираться. – Есть ещё время подумать. А сейчас мне в школу надо, мы с классом в поход планируем пойти.

И молодой человек выскочил из квартиры пулей, так громко и быстро открыв входную дверь, что чуть было не пришиб стоящую на лестничной клетке соседку.

– Извините, тёть Тань, – бросил ей Роман, скача вниз по лестнице через две ступени.

Не то чтобы ему так срочно надо было лететь в школу. Скорее, ему нужно было время прийти в себя и осознать, что в его жизни что-то системно поменялось. И мама ждёт от него его же личного решения. Нет, Роман и не планировал возлагать на маму обязанность определить для верзилы-сынули траекторию дальнейшего движения. Он, безусловно, отдавал себе отчёт, что решить он должен самостоятельно. Но он не мог это сделать. Не мог. Он просто не умел принимать такие решения. Ведь для того, чтобы, как говорится, определиться по жизни, надобно от чего-то оттолкнуться. А от чего? Какими-то особыми, по его мнению, предрасположенностями к тому или иному направлению обучения Роман не обладал. Да, приходил в школу пару раз психолог, они сдавали тесты на профориентацию, и тест Романа показал предрасположенность к гуманитарным наукам, а именно к географии. И что? Что это могло бы значить для него в реальной жизни? Роман не знал никого в городе, кто бы мог зарабатывать себе на хлеб географией, за исключением, разве что, Бориса Сергеевича, учителя по этому предмету, который, правда, вынужден был совмещать преподавание с другими дисциплинами, беря на себя нагрузку и по географии, и по истории, и экологический факультативный кружок. Но Борис Сергеевич отнюдь не выглядел успешным человеком. Он и счастливым-то не выглядел, холостяцки деля в свои сорок восемь лет квартиру с собственной старшей сестрой и её семьёй, от чего психика географа была настолько подвижной, что срывы на учеников во время урока были для педагога-гуманитария обычной практикой. Бывало, что и ключами кидался.

В общем, с получением аттестата об окончании средней школы, перед Романом встал вопрос о будущей профессии. Поэтому, при полном отсутствии внутренних убеждений и желаний, ведь, по большому счёту, Роману было не столь принципиально куда поступать, он сосредоточился на поиске внешних маяков. Знаков, так сказать. Лучший друг хочет поступать на юридический факультет, в школу милиции, в Москву. Ага, юридический, милиция, Москва. Ну, что ж, юрфак – это, пожалуй, не плохо. А вот милиция – вряд ли.

Москва… А вот тут вопрос. Осознание ответственности перед мамой, здоровье которой годы подкашивали всё сильнее, не могло просто так раствориться в пространстве и ни на что не влиять. Жить в общаге в Москве, вдали от матери, или ещё хуже – мотаться каждый день на учёбу на лунных электричках, бегая по битком забитым сонными людьми вагонам от контролёров, такие перспективы не радовали Романа никоим образом. Плюс, любовь. Молодое и острое чувство влюблённости между Романом и его девушкой, которое всецело завладело юными сердцами, также не позволяло даже подумать о разлуке. Она хотела остаться учиться в городе. А из высших учебных учреждений в нём был только один институт, выдающий, как филиал большого московского института, красивые и достойные дипломы с круглой столичной печатью. Факультета на нём было только два: финансовый и юридический. Она хотела поступать на финансы, так как считала, что у девочек там больше шансов.

Поэтому, по совокупности влияющих факторов, Роман и решил подавать документы на юридический, в своём городе. Во-первых, это рядом с любимой девушкой, но не так близко, чтобы соревноваться в знаниях и успехах. Во-вторых, это рядом с мамой, в том же городе, можно сказать, на соседней улице. И в-третьих, Димка, чтобы подстраховаться, решил подавать документы в два места: в школу милиции в Москве и в местный институт, вместе с Романом. То есть, все необходимые знаки в одном месте. Туда и надо плыть.

Вступительные экзамены были успешно сданы. Роман был зачислен на юридический факультет, его девушка – на финансовый. Димка же, не пройдя по конкурсу в Москву, но набрав необходимое количество баллов для поступления в местный институт, тоже решил продолжить обучение в родном городе. По этому большому поводу, в маленькой, но очень уютной квартирке Романа, его мама накрыла большой праздничный стол, где друзья и отметили начало нового жизненного этапа.

И Роман поплыл. Школьная любовь после поступления в институт как-то быстро и незаметно притупилась и прошла. Для Романа она, опять же, устранилась сама собой, то есть не по его инициативе. Ну, не надо и не надо. Молодой человек не испытывал каких-либо комплексов, связанных со своей внешностью или привлекательностью. Да, проявлять активные действия по поиску второй половинки Роман был не готов, ведь он просто плыл. Но, обладая достаточно приятной мужской внешностью, Роман не чувствовал себя обделённым женским вниманием. Напротив, его отчасти оно тяготило, ведь приходилось регулярно подбирать деликатную форму, как дать понять девушкам бесперспективность их усилий. Искать своё счастье методом постельного перебора Роману не хотелось. Возможно, давало о себе знать уважительное отношение к маме и бабушке. А может быть, стесненные параметрами жилплощади небольшой двушки условия. Или, может, ещё что-то. Но к достоинству молодого человека можно было отнести то, что он пытался нащупать за внешней яркой девичьей формой ту самую суть, которая бы его роднила с избранницей.

Годы шли, количество отвергнутых девушек давно перевалило за средний показатель по социальной группе, и за Романом закрепился имидж парня-недотроги, нерешительного и безынициативного. Симпатичного, но не опасного, что ли.Короткие романы не приводили к длительным отношениям и прекращались, в основном, спокойно и по инициативе прекрасной половины. Ну, опять же, на нет и суда нет, не больно-то и надо. Главное, не навреди. А, раз не ты принимаешь решение, то и навредить не можешь. Какой с тебя спрос? Да никакого.

Так, к выпуску с юрфака, а, значит к необходимости принятия решения о трудоустройстве, Романа снова принесло течением. Единственное, что качественно изменилось, скорее, кристаллизовалось – мировоззрение молодого человека. Если до этого он не понимал, почему ему бывает иногда неудобно перед людьми за свою безынициативность, то к моменту окончания института у Романа сформировалось четкое понимание, что жизнь – это река; процесс, а не результат, и всех нас несёт по течению. Что может сделать человек? Может ли он изменить направление движения реки, повернуть реку жизни вспять, сопротивляться? Нет, это и не возможно, и глупо. Пока ты плывёшь, ты можешь, разве что, берега подремонтировать у реки, мусор собрать, накормиться да и всё, пожалуй. То есть, Роман придумал оправдание своему спокойному и безвольному характеру, описал его себе в философских терминах и сам во всё это поверил, придав своей особенности глубокое значение. Получился эдакий половозрелый и образованный созерцатель жизни. Плывун.

Сомнений не было. Раз совершенно случайный и незнакомый человек предлагает Роману трудоустройство – это знак. То, что это трудоустройство в полицию, а тогда ещё милицию – отягчающий фактор, но знак от этого не менее заметный. Требуется лишь осмотреться по сторонам, так как внутренней потребности что-то совершать, делать, бороться и достигать у Романа снова не было. А из внешних факторов, по уже выученной модели, надо было приглядеться на маму, друзей и подруг. Постоянной подруги у молодого человека на тот момент на горизонте не маячило, как и не было той далёкой зазнобы, за которую имело бы смысл побороться на дистанции. Мама представляла из себя спокойную и предсказуемую тихую гавань, так как её никак не беспокоило то, что у повзрослевшего птенца совершенно отсутствует мотивация выпорхнуть из родимого гнезда. Наоборот, перспектива разлуки с сыном у мамы вызывала больное щемящее чувство, напоминающее об одиночестве, поэтому она бессознательно, как это делают многие мамы, формировала у сына систему страхов перед бессердечным и злым внешним миром большого города, где молодые специалисты с высшим образованием вынуждены подметать улицы. Но самое главное, Димка, давно мечтавший о карьере в органах, похоже решил идти на встречу с майором уже в понедельник. Всё снова сложилось для Романа один к одному. Само собой поступило предложение. Мама против не будет. А вдвоём с Димкой в учебке будет гораздо проще. Река несёт.

Глава 3.

Отделение полиции.

Западный административный округ.

Москва. Начало мая.

Где-то три года назад.

В кабинет Романа Константиновича Смирнова, без стука, но с шумом, вошёл живот начальника отделения, а потом его остальная часть, держащая в руках новенькую и пока ещё тонкую папку с документами.

– Здравия желаю, Роман Константинович, – штатно поприветствовал следователя начальник. – Как у вас дела? Гляжу, вы тут обживаетесь потихоньку.

– Здравия желаю, Станислав Анатольевич, – так же без эмоциональной окраски ответил капитан Смирнов, отставив в сторону фотографию дочери и привстав со стула. – Да, спасибо, вчера ребята компьютер установили, телефон наладили.

– Отлично. Значит, пора приступать к службе. Вот я вам первое дело принёс, для разгона, так сказать. И вы разомнётесь, и нам будет понятно, какой квалификации специалист поступил к нам в распоряжение. Держите.

И тучный подполковник протянул капитану папку-скоросшиватель, принюхиваясь к специфической атмосфере затянутого табачным дымом кабинета.

– Роман Константинович, вы бы поменьше в кабинете курили, – с неодобрением произнес начальник, подавая подчинённому папку. – Я, хоть и сам курильщик со стажем и не особо строго за это спрашиваю, но всё же рекомендую вам дымить во дворе.

– Я не курю, Станислав Анатольевич. Совсем, – отрешённо ответил капитан, и, отклонившись на спинку шаткого стула, откинул рукой штору, представив перед взором начальника едкое облако за окном.

– А, эвон оно как, – ни сколько не смутившись парировал начальник. – Надо распорядиться, чтобы вам окно поставили в планы по замене. Напомните мне, пожалуйста, в конце месяца. Не забудете?

– Спасибо, Станислав Анатольевич, не забуду, – ответил Роман Константинович и отпустил штору. – Дело принял в работу, начну сегодня же изучать.

– Да, начинайте. Как будут вырисовываться основные детали, приходите с докладом. Дело, на мой взгляд, понятное, простое. Как раз для начала сойдёт. Честь имею.

И подполковник развернулся и пошёл к выходу.

– Чёрт, как же я разкабанел-то, – промычал начальник в усы, похлопав себя ладонями по животу перед зеркалом.

– Честь имею, – донеслось с места капитана уже вслед уходящему по коридору начальнику.

Роман Константинович положил папку перед собой, сел поудобнее и ещё раз взглянул на родное, улыбающееся ему с фотографии, личико.

– Извини, солнышко, что я тебя тут в прокуренном помещении держу, – прошептал он фотографии. – Но всё будет хорошо, папа тебе обещает. Вон, видишь, дядя приходил, сказал, что нам с тобой окошко поменяют скоро. А там, потихоньку, и остальное как-то образуется. Папа тебя очень любит, не забывай это, пожалуйста. А теперь папе пора поработать. Отпускаешь папу? Спасибо тебе, солнышко моё.

С этими словами Роман Константинович поставил фотографию дочки боком в направление к горшочному растению, взял в руки папку и открыл её. Не прошло и минуты, как мужчина, захлопнув папку, с ужасом швырнул её на стол и закрыл лицо ладонями.

– Твою мать… – гулко раздалось из-под сомкнутых в оцепенении на лице рук оперативника. – Господи, твою же ма-а-а-ть…

Локти мужчины опустились на стол, и, скользя по ладоням, голова сползла между рук, упершись лбом в столешницу с характерным глухим стуком. Под сомкнувшимися над головой руками капитана было не заметно, как искривилось в гримасе его лицо и широко раскрылся, словно в истошном беззвучном крике, рот.

– Мамочки мои, за что? – прохрипел мужчина в столешницу, судорожно подрагивая всем телом. – Димка, за что?!

Что-то исключительно болезненное предстало вниманию капитана со страниц раскрытой папки. Что-то острое и колючее ранило его в самую глубину души, после чего сдержаться было уже не возможно. Рыдающий навзрыд оперативник так и не заметил, что в приоткрытую дверь его кабинета заглядывают проходящие мимо коллеги и посетители. Всё его сознание было сосредоточено глубоко внутри самого себя, пронося его в ту минуту сквозь события последних месяцев его разорванной в клочья жизни.

Память возвращала мужчину к тому разговору на даче у друга.

Дача Дмитрия в подмосковном садовом товариществе. Дмитрий волоком тащит туда Романа, не особо церемонясь с ним. Роман не упирается, а просто безвольно тащится, падая и вставая. Дмитрий поднимает упавшего друга, трясёт его за плечи, но в обезумевших глазах Романа стоит такая бездонная пустота, от которой Дмитрию глубоко не по себе и становится страшно. Ноги Романа не слушаются, заплетаются, тело обмякает. Слышно, как Дмитрий пыхтит, рычит и цедит сквозь зубы.

– Не, друг, я тебя всё равно дотащу, хочешь ты, сука такая, или нет. Русские на войне своих не бросают. Вставай, скотина! Ромка, вставай! Падла, что ж ты тяжёлый такой.

Опустив обмякшее тело Романа на диван, Дмитрий бегает по даче, что-то включает, и в помещении становится светло и, потихонечку, теплее. Достав из холодильника бутылку водки, Дмитрий наливает два больших гранёных стакана и ставит их на журнальный столик перед диваном, проливая по дороге добрую часть их содержимого трясущимися от перенапряжения руками.

– Пей, Ром.

– Я не пью, Дим.

– Я тоже не пью, Ромка, но надо. Сейчас надо. И тебе и мне. Пей!

Дмитрий берёт Романа за нижнюю челюсть и вливает ему в горло всё до дна. Роман сперва упирается, хрипит, но, понимая, что друг от него не отвяжется, морщась от каждого глотка, начинает пропускать в себя прозрачную и резко пахнущую спиртом жидкость. Убедившись, что всё лекарство попало в друга, Дмитрий залпом опрокидывает свой, наливает снова и подаёт уже в руку Роману второй стакан.

– Между первой и второй перерыва нет вообще. Пей.

– Дим, твою мать, чего ты от меня хочешь?

– Да так, Ром, разговор к тебе есть. Пей, сказал! Во-от. Огурец дать? Нет. Ну, захочешь, попросишь. А теперь говори, ты чего, друг, творишь?!

– Дим, ты здесь ни при чём.

– Рома, а вот я считаю, что я, твою маму, очень даже при чём! Повторяю свой вопрос – ты чего творишь?!

– Да какое твоё дело, Димка? Это моя жизнь!

– Ах, какое моё дело?! А я тебе, друг, скажу, какое моё дело. А дело моё, твою маму, в том, что я тебя своим другом считаю. И не просто другом, а лучшим другом. Лучшим. Другом, который меня вытащил когда-то из самой жопы жизни, из самой её трясины!

– Чего ты придумываешь? Ничего я такого не делал.

– Делал, Ромка, делал. Сам того не понимая, делал. Я ж рос болявым и болезненным, у меня в школе даже погоняла только одна была «болявый Иисус». Ни отца, ни деда, ни друзей, никого, кто бы поверил в меня, защитил. Ни одна баба в мою сторону смотреть не хотела, на болячки мои диатезные по всей роже. И был бы я самым чмыримым на свете задротом, если бы в девятом классе не перевелся бы к вам в школу и не встретил тебя.

– Чего ты мне про отца своего сочиняешь? Ты-то как раз с отцом рос всю жизнь.

– С отцом, говоришь?! Ты это ему скажи, напомни этому алкашу, что его зовут Василий, а отчество у старшего сына, моё отчество – Сергеевич! И что ни один из его остальных троих детей не носит его отчества. И что записаны они все, блин, просто на добрых людей, кого мама только упросить смогла, а не на родного папку. Потому-что папка родной – говно, грозившее выкинуть маму с детьми из своей квартиры, если она в свидетельствах о рождении укажет его данные. И ему как было насрать на жену и детей, так и до сих пор глубоко насрать.

– Дим, я тебя не понимаю, чего ты мне этим хочешь сейчас сказать?!

– А я хочу сказать тебе, дружище, что если бы ты тогда в меня не поверил, не протянул бы мне свою руку, то я бы окончательно сам веру в себя потерял к чертям собачьим. Смыл бы своё человеческое достоинство в унитаз и пошёл под «волокушу» бросился. Поэтому, хочешь ты или нет, а для меня, в глубине души, ты был тем человеком, который мне глоток воздуха дал в самый сложный момент жизни, когда её ценность для меня не представляла уже никакого значения. И я ухватился за эту соломинку. И благодарен тебе безмерно. И буду благодарен по гроб жизни. Именно поэтому мне ни хрена не безразлично, чего ты сейчас чудишь. Я вижу, что тебе так хреново, как, может быть, никому на свете. И, хочешь ты, или не нет, а я имею полное право тебя спросить за это и плечо своё подставить. Усёк?

От эмоционального диалога, или под действием второго стакана водки, у Дмитрия на глазах показались крупные слёзы, скатившиеся по небритым щекам за ворот белой форменной рубашки. Дмитрий и Роман смотрели друг другу глаза в глаза, и на нижних веках Романа непроизвольно выступили такие же крупные солёные капли.

– Димка, дружище, ты сам не понимаешь, что ты говоришь! – глотая комок и практически рыдая, прокричал другу Роман. – Чем ты мне можешь помочь? Главное – как, Дим? Если друг у тебя дурак такой? Вот чем? Ты мой брак с Машей восстановишь, который я сам и пустил под откос своими руками? Ты время назад можешь отмотать? Ты Катю и маму мою сам будешь лечить?

– Ромка, я не волшебник. Я просто человек, который считает тебя своим лучшим другом и который тебя сегодня, под свою ответственность из изолятора вытащил. Какого хрена, товарищ майор, ты на подследственного залез?! Ты же его чуть не задушил насмерть, кадык ему проломил, кожу порвал на горле.

– Тебе меня судить, товарищ полковник, да?! Тебе? – вспыхнул ожигающим потоком не пойми откуда взявшейся едкой злости Роман. – А ты обрывки колготок своей дочки видел на бампере внедорожника, в крови?! А ты видел, полковник, как из маленьких белых поломанных ножек, твоих родных ножек, торчат через прорезы здоровенные металлические штыри? А ты видел, друг, лицо ребёнка в моменты болезненных медицинских процедур? Знаешь ли ты, Дима, что детки кричат в такие моменты? Они кричат, Дима, что им очень, очень-очень больно. И зовут, Дима, маму и папу! Мамочку, Дима, и папочку! А знаешь, почему это всё? Потому что такие вот скоты пьяные гоняют по улицам и им абсолютно по фигу, кого они собьют. Им вообще всё по фигу. Ты меня за что хочешь осудить-то, я не понимаю? Что я его, ублюдка, в кутузке нашёл и сам, своими руками порешил?! Да-к я в ста случаев из ста так поступлю и даже глазом не моргну. Благодаря таким, как ты, таким сознательным, которые меня оттащили, эта свинота будет теперь жить и радоваться жизни каждый день. И ему абсолютно насрать, что он ноги перебил моему ребёнку, что если они теперь неправильно срастутся, то их ей заново будут ломать, что мама моя с травмами и инфарктом в больнице, что моя жена после этого случая прокляла меня и всю мою семью, подала на развод и запретила мне и маме даже близко приближаться к дочке. Этому утырку будет всё равно. А его профессиональные адвокаты так его на суде отмажут, что ещё не понятно, кто кому окажется должен в итоге. Я не прав, товарищ полковник?! Я, твою мать, где-то не прав?!

Последнюю фразу Роман прокричал другу уже в истерическом исступлении, и, обессилев, уставился остекленевшим взглядом в пустоту небольшой комнаты садового рубленого домика. Даже не пытаясь утирать капающие градом горячие капли с неподвижно застывших, не моргающих глаз, убитый горем мужчина зажал ледяные ладони между ног и стал раскачиваться взад-вперёд, словно в трансе, плача и повторяя, как заклинание, одни и те же слова.

– И он, сука, даже не остановился. Даже не остановился. Даже не остановился…

По всему было видно, что сбивчивый и эмоциональный рассказ друга, каждое его слово, предлог или междометье, каждая его пауза между словами припечатывали шокированного Дмитрия к дивану диким ужасом понимания произошедшего. Мучительно взвыв, он подсел к качающемуся в прострации другу, опустился перед ним на колено, схватил здоровенной шершавой ладонью за затылок, и, упершись лбом в лоб друга, простонал.

– Ромка, прости меня… Ромка, только прости меня. Богом молю, прости. Я не знал ничего. Мне ребята знакомые из дежурки позвонили и сказали, что ты к какому-то хрену в обезьяннике на шею бросился и стал ему горло голыми руками рвать с таким остервенением, какого мои бойцы даже от рецидивистов никогда не видели. Сказали, что ты, похоже, с катушек слетел. А что, куда, почему, я ж не знал ничего, Ромка, ей-богу ничего не знал. Я же не знал…

– Теперь знаешь, – безразлично ответил Роман, глядя сквозь глаза друга в пустоту. – И чего?

– Ты меня не обижай, Ромка, – очень болезненно восприняв ледяной ответ Романа, прорычал ему в лицо Дмитрий. – Не обижай. Не гневи бога. Ты меня сам выбрал, сам попросил Катеньке крёстным быть. Да, может, и не получилось у нас с Леной ещё детишками разжиться, бог не дал пока, просим, надеемся. И не знаю я, как детишки папку и мамку зовут, не прожил ещё этого. Но ты меня этим не обижай, друг. Я Катюшу за свою родную считаю. Я тебя с Машей за своих родных считаю, да за таких родных, что поближе иной кровной родни будут. Я за Катеньку кому угодно горло перегрызу, ты меня знаешь. Вцеплюсь бульдогом намертво, что хоть режь меня на ремни, не выпущу. Я просто ничего не знал. Ты можешь мне нормально объяснить, по-человечески, как всё произошло?

– Водочки налей мне, Дим, – обняв друга за плечи и захлёбываясь слезами, прошептал Роман. – Это ты меня прости. Это моя вина, я виноват…

– Держи, Ромка, держи. Пей. На тебе огурчик, Лена закрывала по лету, свойский, солёный. Ешь, родной, ешь. И я с тобой, – выпив залпом полный стакан, Дмитрий схватился за рот ладонью, словно не пуская горькое содержимое обратно и, проглотив, проревел в кулак. – Господи, горе-то какое…

– Похоже, я виноват, Димка. Всё из-за меня…

– Рома, ты ни в чём не виноват!

– Виноват, Дима, виноват. Их там вообще не должно было быть. Мамы с Катей, – немного успокоившись и вытерев слёзы, произнёс Роман. – Мама уже старенькая, а Катюха шустрая, тяжёлая. Мама вела её из садика домой. А Катя на пешеходном переходе вырвалась от мамы и понеслась, чтобы быстрее бабушки дорогу перебежать. Соревновалась она так с бабушкой. А эта сволочь пьяная, по встречке, решила ждущие перед переходом машины обогнать. Мама успела в последний момент Катюшу толкнуть из-под подлетавшей машины, и только это спасло, а то бы подмял он её, перемолол бы своим гробом на колёсах. Мама с черепно-мозговой, переломами руки и инсультом в больнице. Кате в госпитале в ножки какие-то штифты вкрутили, чтобы ноги правильно срастались. Я приехал туда, а там Маша. Вцепилась мне в лицо ногтями, визжит, царапает в кровь. А я стою, как истукан, на дочку гляжу, как она мучается, бедная, и поделать ничего не могу. Никак я ей, Дима, помочь не могу. И от этого скотского состояния, когда ты бессилен защитить своего ребенка, облегчить его страдания, невозможно дышать. А Маша дубасит меня своими кулачками, как боксёрскую грушу, орёт на меня, что это всё я натворил. Что как мне только в голову взбрело маму просить Катю из садика забрать? Почему я сам за ней не поехал, ведь она именно меня просила, а не маму. Она меня лупит, царапает, кусает, словно всю накопленную за годы жизни со мной злость и ненависть спускает, а я стою и пошевелиться не могу, слова ей никакого в ответ сказать не могу. Нет слов. Виноват по всем фронтам.

– Рома, это случай, ужасный трагический случай, ни ты, ни мама твоя, ни Маша, ни Катенька ни в чём не виноваты. Не сердись на Машу, для неё это удар в самое незащищённое место, ей, матери, похлеще, чем нам с тобой, мужикам. Она же себя сейчас съедает, грызёт со страшной силой, наверное. Но не может у неё к тебе ненависти быть, вы же всю жизнь душа в душу. Мы же с Леной с вас пример брали.

– Душа в душу… Ага, куда там. Мы, вот уже полгода как не разговариваем почти, она к своей маме перебралась с Катюшей, я – к своей. Дело к разводу давно шло. А вчера вот заявление подала, мне копию прислала. Живёт, практически, там, в госпитале у Кати, с тёщей по пересменке. Меня на пушечный выстрел к ней не пускает, на нас с мамой всех собак цепных спустила, что это мы Катюшу чуть не угробили.

– Да что у вас там происходит-то, Ром? Вы чего удумали? Какой, на хер, развод? Вы что?!

– Не знаю уже, Дим, ничего не знаю. Не понимаю. Во мне, наверное, дело. Может, и в обоих, но во мне точно. Я ей скандал полгода назад закатил, с картинками. Мне показалось, что она меня на рубли меняет, что я для неё в ходячий кэш превратился. Ромик-налик. Она привыкла у себя в холдинге, что деньги без счёта, зарплаты высокие. А какие у нас с тобой зарплаты в органах? Так, разве что подтереться. Она мне давно говорила, уходить надо со службы. А куда я пойду-то? Мне до пенсии осталось два года не полных. А она мне капает и капает на мозг: деньги, деньги, деньги. Как на квартиру накопить? Как за путёвку на юг заплатить? Как кредит за её машину возвратить? Как одежду? Как обувь? Как то, как сё? И так каждый день, Дим, каждый божий день. А я своей зарплаты уже несколько лет как не видел, всё ей отдавал, подчистую. Не курю, не пью, налево не хожу, с друзьями в гараже или в пивнушке не пропадаю. Да и куда мне с тобой пропасть-то можно, ты же такой же домосед, похлеще меня. Я и сорвался, наговорил ей в сердцах лишнего, похоже. Закусились крепко. Её задело, за живое прямо, ну она мне наотмашь и ответила, что я бесхребетное существо, не мужик, тряпка ссаная, плаваю, как говно в проруби от берега до берега, и толку от меня чуть, разве что вонь только. А вот если бы я свои мозги продул, то нашёл бы способ зарабатывать достойно, не зря же до майорских погонов досиделся на жопе ровно, взяточку какую иной раз под стол положил бы, какого богатенького и не очень законопослушного человечка уважил, да в дом чего принёс, а не сидел бы на шее у жены и под её юбку бы не забивался при любом шухере. Мудак я слабохарактерный, короче, маменькин сынок. Тебя в пример ставила, мол, вон как ты поднялся, аж до полковника, и при деньгах. Ей ребёнка надо растить, на ноги поднимать, а не мужика здоровенного перевоспитывать, если его мама не правильно воспитала. Ну, короче, она к маме своей в тот же вечер с Катей уехала, а я к своей. Квартира у нас съёмная, я пока оплачиваю её, но уже сомневаюсь, а надо ли, раз дело разводом пахнет. Машка злилась на меня жутко, а на маму мою вообще всех собак повесила, что так хреново меня воспитала. С Катей разрешила встречаться по какому-то дебильному, одной ей понятному, графику. Маме моей вообще запретила. Я не знаю, может у них что-то произошло за моей спиной. Мама пыталась ей звонить. И её маме. Не знаю, чем там дело кончилось, но с тех пор тёща со мной вообще не разговаривает, а Маша только в повелительном тоне. Пойди, сделай то, привези сё, ну и так далее.

– А какое она имеет право ребенка от тебя скрывать и маме твоей запрещать с внучкой видиться, я не понимаю?

– Да я и сам не понимаю, Дим, не понимаю. В заявлении на развод она просит суд определить место проживания дочки по месту жительства мамы. А они там запрутся и не выходят. Я стучался к ним – не открывают. Караулил их на улице, так она знаешь, что делает? Она Кате запрещает папу за руку держать. Катя как увидит меня, сперва обрадуется, а потом на маму посмотрит и тут же глаза от меня отворачивает да руку в карман прячет, чтобы я за неё не держал. А в день аварии Маша на работе задержалась, а мама её у сестры гостила, не могла подъехать. Мне Маша звонит и спрашивает, могу ли я Катю из садика в шесть забрать. Я, конечно же, сказал: да. А у нас, считай, с февраля уже подготовка к 9 мая, оцепления, проработка, планы. Короче, замотался я и вспомнил про детский сад только в полшестого. А мне час до садика добираться. Я маму и попросил её забрать, домой привезти и меня ждать, с пирожками. А жизнь, видишь, по-другому, Дим, распорядилась. Вот такие у нас пирожки вышли…

– Ясно. А что врачи говорят? Какой прогноз по Кате и по маме?

– У мамы сотрясение, но легкое, два закрытых перелома и ушибы внутренних тканей. Доктора говорят, что кости в её возрасте срастаются дольше, два-три месяца на срастание и до полугода на полное восстановление прочности. Отслеживают её давление, сделали МРТ головного мозга, внутренние органы наблюдают, опасаются открытия кровотечений. Но, если ничего плохого в ближайшие две недели не произойдёт, то прогноз положительный, только переломы лечить. А по Кате у меня мало информации. Она в детской районной травме лежит, там у меня никаких знакомых нет. А как я туда ни приду, на скандал с Машей нарываюсь, после которого весь на нервяке, аж трясёт. Я знаю лишь то, что травмы у неё очень сложные, и доктора предлагают Маше перевезти её на лечение в Москву. Там и аппаратура современная, и доктора есть профессиональные, которые специализируются на раздробленных переломах. Тут же ещё другое важно, она же девочка, и ножки для неё… Да что я тебе объясняю, сам всё понимаешь не хуже меня. Там всё деликатно нужно, чтобы следов не осталось. А у нас в городе таких технологий и специалистов нет. Маша денег ждёт от меня, требует. А откуда же я их насобираю, если я всё, до копейки, ей отдавал всю жизнь. Нет у меня ничего за душой, разве что почку продать. Да я-то, в моей ситуации, с удовольствием, лишь бы у Кати всё было хорошо. Но на это тоже время нужно, а время сейчас против нас играет. В общем, куда ни взгляни, Дим, катастрофа. Сейчас уже думаю, что хорошо хоть, что не убил этого ублюдка-то, а то бы совсем песня моя была лебединая.

– Отставить себя жалеть, майор, – мгновенно переключившись на серьёзный конструктивный тон, выпалил Дмитрий. – Ты не один, Ромка, ты по жизни не один, пока я живой. Эту псину пьяную привели в отделение в таком состоянии, что он почти сутки отходил от той дряни, которую в себя напихал. Ребята говорят, что он и сам не понял, что с ним произошло, плохо припоминает события, как он, скажем так, нападение на сотрудника полиции совершил. Правильно же? Сейчас в лазарете отлёживается, у него ломки, отходняк, орёт целыми днями, не помнит ни хера. Поэтому я постараюсь тебя отмазать, оставить в органах, может быть, с переводом в другое место. Но майора сохранить не получится, Ром, никак, прости.

– Да я понимаю, Дим.

– Теперь, касательно Кати и мамы. Маму твою, как только она выпишется, отправим на реабилитацию в ведомственный санаторий в Подмосковье, это я через профсоюз решу. Там ванночки жемчужные, электрофорез, магниты, массажики, воздух хвойный благоприятный, комбинат питания хороший. В общем, восстановим человека, не переживай. А вот по Кате, мне надо подумать. У меня в Москве больших контактов нет. Но есть выход на один благотворительный фонд, они как раз помощью детям занимались раньше. Там девчонка хорошая была, заведовала этим фондом. У неё, кстати, мальчишка растёт, хороший такой мальчик. И муж – какой-то супер-мега-олигарх из новых, мотается где-то постоянно, денег без счёта, а она благотворительностью занимается. Я уточню, может, они помогут или, по крайней мере, подскажут, к кому обращаться.

– Спасибо тебе, Дим, вот большое человеческое спасибо, – заплетающимся от усталости и выпитого языком ответил Роман.

– Да не за что пока. Сейчас поздно уже, завтра начну хлопотать. Мы с тобой никакие уже, умудохались, как рабы на галерах. Ты такой боров, оказывается, друг! – устало решил разрядить обстановку Дмитрий. – Еле дотащил тебя.

– Прости меня, Димка. Я сам не свой был.

– Да не извиняйся, Ром. Я ещё не знаю, как бы я себя вёл, случись такое. В любом случае, мои бойцы сегодня собирают все записи с видеокамер и опрашивают свидетелей аварии, а они у меня умеют копать, где надо и кого надо. Так что, кем бы ни был этот ублюдок, а по госномеру видно, что это гастролёр, не с нашего региона, мы его к суду упакуем по всей криминалистической науке. И судить его будут у нас. А в нашем суде у каждого детки, и люди там настоящие. Своеобразные, конечно, со своей кукушкой, но настоящие, человечные. Они точно и по всей строгости определят, кто, кому и сколько должен, и на погоны ему от шеф-повара на несколько лет. Вроде как, у него уже не первый такой случай и штрафов неоплаченных на четверть миллиона. Так что, держи пятулю, друг. Прорвёмся.

Дмитрий подал другу руку сухой и горячей ладонью кверху и, посмотрев ему в глаза, тепло улыбнулся. Роман взял руку, бережно обхватив её своими ладонями сверху и снизу, как жмут разбитые и израненные кисти рук боксёры, и, заглянув в серые добрые глаза друга, утвердительно кивнул.

– Добро, значит, домолвились. Ну а теперь спать. Спать, Рома, спать. И тебе надо в форму прийти, и у меня завтра день длинный. Кстати, с понедельника ты на неделю в отпуске. Заскочи к Михалычу, он все дела примет и всё уладит. Там сейчас много волокиты и бюрократии будет. Но ты не дрейфь, найду куда тебя переводом отправить до пенсии твоей служить. А там дальше и видно будет. Мир не без добрых людей. Не перевелись ещё мужики в органах. Где б им ещё быть, как не здесь. Есть у меня одна идея. Давай, спокойной ночи. Можешь здесь и ложиться, плед вон в том шкафу. А я наверх пойду. Выдыхай, бобёр, выдыхай. И ещё. С Машей я тоже встречусь, переговорю завтра. А теперь отбой.

Глава 4.

Московская область.

Территория садового товарищества.

Начало мая. Где-то года три назад.

«Ром, доброе. Я уехал, не стал тебя будить. Если соберёшься уезжать, то дверь закрой и ключи занеси сторожам на въезде. Если захочешь остаться, то в холодильнике найдёшь, что перекусить, с остальным разберёшься. Я планирую вернуться часам к семи. Если растопишь баньку, буду благодарен, надо вчерашние шлаки разогнать. Ключи от бани висят в прихожей в ключнице. Поленница за баней, веники под навесом на втором этаже. Приеду – обсудим новости.

P.S. Тебе срочно надо худеть. Ты храпишь, как дизельный мотовоз».

Роман прочитал записку и устало улыбнулся. Хоть часы показывали половину одиннадцатого, и получается, что проспал он почти полсуток кряду, голова была тяжёлой и соображала всё равно слабо. В такое время куда-то ехать смысла особого не имело, в городе бы он мог появиться не раньше полудня, там его сегодня не особо кто и ждёт, поэтому банное предложение Дмитрия показалось совершенно рациональным. И, пожалуй, своевременным.

И не то чтобы Роман давно не ходил в баню. Да, крайний раз он парился ещё по зиме. Однако сегодня подкупала не только перспектива телесной чистоты. Вчерашний разговор с Дмитрием, так попросту и начистоту, немного снял накатившее и невыносимое удушливое напряжение и загнанное состояние, и ощущался, как глоток воздуха после долгого погружения без акваланга. Роман отдавал себе отчёт, что нырять снова придётся и, возможно, даже надолго. Поэтому ему так необходимо было надышаться ещё, снять остаточное шоковое состояние и почувствовать хоть какую-то почву под ногами. Помощь друга, которую Роман на эмоциях так рьяно отвергал, пришлась как нельзя кстати. В любых других условиях этот разговор просто не мог бы состояться, особенно такой эмоциональный, прямой, украшенный совершенно не скупыми мужскими слезами. Роман просто не допустил бы такого разговора.

Мужская дружба, как правило, не предполагает обсуждения самого сокровенного. Раскрывать другу свою бородатую душу как-то не по-мужски, что ли. Это, скорее, для девочек свойственно, которые живут в пространстве реальности, интересуются преимущественно реальными проблемами, копаются во взаимоотношениях, тревогах, комплексах. Ключевое – копаются. Поэтому и дружба у женщин, по большому счёту, основана на общности реальных жизненных проблем: в любви, со здоровьем или внешностью, проблемы семьи, детей и материнства, проблемы на работе и т.д. Проблемы, проблемы, проблемы… У мальчиков не так. У матросов нет вопросов, нет проблем for gentlemen. Мальчишки до определённого возраста дружат в пространстве вымышленной игры, и возраст этот не ограничен совершенно. Для того, чтобы мужчине крепко дружить, нужно придумать интересную форму игры, а иначе не интересно. Поход, гонки, футбол, бизнес. В пространстве вымышленной игры мальчишкам проще раскрепоститься и позволить своему маленькому «Я» высунуть нос наружу и хорошенько порезвиться, соревнуясь, испытывая себя на прочность в сложных условиях, преодолевая барьеры и круша конкурентов, ощущая скорость каждой клеткой. Мужская дружба, порою, и крепкая потому, что мальчики не пускают в неё, в это игровое пространство, свою реальную жизнь, свои общечеловеческие проблемы. Это не по-мужски. О проблемах подумают и переговорят женщины, а мы поиграем пока.

Поэтому состоявшийся с Дмитрием прошлой ночью разговор был для Романа сам по себе чем-то из ряда вон выходящим, удивительным. В глубине души было очень смутное ощущение. С одной стороны, он чувствовал ни с чем несравнимое облегчение. Та беда, в которую он попал, была уже не совсем только его личная беда, из которой придётся выбираться в одиночку. Теперь она была разделена с другом, с лучшим другом, который крепко стоит на ногах, и это понимание согревало. А с другой стороны, было щемящее стыдливое ощущение, что Роман, как мужик, сделал что-то очень противоестественное, запретное, постыдное. Если ты приехал плакаться – в прямом смысле плакаться – другу в жилетку и ныть про свою разбитую проблемами семейную жизнь, то кто ты? Ты – тряпка. Получается так. «Мокрая ссаная тряпка», а не мужик. Ведь ты же не огорчился, ведь ты же расплакался. Не, не так. Ты разревелся. Ты показал свою слабость другому мужику. Ты, получается, сор из своей избы вынес на всеобщее обозрение и хочешь, чтобы люди добрые тебе помогли с ним справиться, прибраться там чистенько. Потому как сам ты заварить кашу можешь, а расхлёбывать просишь друга.

Полегчало. Странное ощущение. Проревелся, излил другому мужику всю свою душу, и стало легче. А с другой стороны стыдно. Очень стыдно. Нетрадиционно.

Однако это уже случилось. И не только Роман позволил себе слабость, но и Дмитрий так же широко распахнул душу своему другу. Оказывается, вот как воспринимает Дмитрий Романа в своей жизни. И он поможет. Поможет в меру своих сил, хоть чем-то. Просто, чтобы начать с чего-то. А дальше будет видно. Утро вечера мудренее, это верно. Этим утром ситуация воспринималась уже иначе.

Мужской рациональный мозг Романа потихоньку начал разматывать клубок проблем на отдельные ниточки и стараться понять, откуда же каждая из них тянется и куда ведёт. Первый приоритет – здоровье дочки и мамы. Обе они в больнице, за обеими сейчас наблюдают доктора, и помочь им делать хорошо свою работу Роман ничем не может. Нужно просто набраться терпения и ждать новостей. И это самый правильный сценарий.

Второе – драка с виновником ДТП. Роман много раз спрашивал, сканировал себя изнутри и не находил никакой тени сомнения в правильности и моральном превосходстве своего поступка. Он действительно был снова и снова готовым убить. К сожалению, за время службы Роман своими собственными глазами насмотрелся на различные ситуации и давно пришёл к выводу, что абсолютной справедливости просто не существует. Как часто за последние годы на его глазах эта справедливость поворачивалась лицом не к тем, у кого были все основания получить её, а к тем, у кого были деньги на хорошего адвоката. Как часто забалтывались и разрушались в судах совершенно очевидные преступления, выводя их организаторов и исполнителей из-под уголовной да и, чего греха таить, из-под какой бы то ни было ответственности. Право справедливости так же прекрасно продавалось и покупалось, как и всё в этом сумасшедшем мире. По закону рынка, справедливость принадлежала тем, кто просто готов был за неё заплатить больше. А Роману платить было нечем, кроме как ценой своей разбитой жизни. Свой поступок Роман оправдывал для себя полностью, понимая, что любой обычный, а не привилегированный человек, простой русский мужик поступил бы или, по крайней мере, попытался бы поступить на его месте абсолютно так же. И это позволяло Роману ощущать правоту своего поступка. А за правое дело и пострадать не грех.

И наконец – Маша, брак с которой в одночасье рухнул, как карточный домик. Причём, самое поганое, и именно это никак не давало покоя Роману, что разрушило брак то же самое обстоятельство, которое влияло на определение всеобщей справедливости в мире. Цена. Просто цена. Получалось так, что крепкую семью нужно было купить: любящую жену, её женское счастье, возможность видеться с дочкой, воспитывать её, купить своё спокойствие. Всё это требовалось тупо купить. С этим пониманием Роману никак не удавалось смириться. Внутреннее неприятие этого, моральный пламенный протест лишь подогревали и без того кипящий конфликт и не позволяли Роману даже на секунду задуматься о сохранении семьи. Предпринимать усилия по спасению отношений, которые предполагалось просто приобрести за банкноту, он воспринимал как изощрённое издевательство над человеческой сущностью. Вот уж точно тот самый случай, когда тушить костёр ассигнациями не имело никакого смысла. И это, конечно, было невыносимо. Роман понимал, что его загоняют в угол. Перевести Катю на лечение в хорошую московскую клинику, как и приносить в семью весь свой доход от честной и общественно полезной деятельности, он и сам считал своим отцовским долгом. Однако позиция жены, требующей немедленного предоставления денег то на то, то на сё, именно требующей, вызывала только бурю негодования. Что снова подпитывало комфортное ощущение собственного морального превосходства.

По прикидкам Романа, он был трижды прав. По крайней мере, тогда ему это казалось со всей отчётливостью. Вместе с тем, бродившая в голове пока ещё очень туманная мысль, которая то появлялась, то снова куда-то пропадала в сознании, бросала тень на блеск этого умозрительного обелиска его правоты. Робкая чуйка, что истина всегда где-то посередине, уже закралась в мозг Романа и наводила там свои порядки, заставляя его взглянуть на себя со стороны.

А со стороны, как ни крути, при всём моральном превосходстве его мальчуковых идей Роман действительно обладал таким характерным и не совсем мужским качеством, как безынициативность. Это она, эдакая волевая вялость, и не позволяла ему активно бороться с затягивающим жизненным водоворотом. Но плыть безвольно по реке жизни – это одно, а вот смириться и быть утопленником, опустившись на дно жизни – это уже совершенно другое. А на плаву Романа все последние годы поддерживала именно его семья, и другого средства к спасению на горизонте просто не наблюдалось.

Именно поэтому Роман и решил остаться и дождаться возвращения Дмитрия. Потому как ему захотелось посмотреть на себя со стороны глазами друга, честно задав ему прямые вопросы. Роман не сомневался, что ни мама, ни жена и никто на свете, кроме Дмитрия, так же прямо и честно на эти вопросы ему не ответит. А сторонний взгляд ему был сейчас жизненно необходим, чтобы принять решение и либо смириться, позволив накатившему фатуму подмять под себя и похоронить всю предыдущую жизнь, либо набраться сил и поверить, что всё ещё можно изменить. Изменить и спастись – не одному, а всей семьёй. Оставалось только объективно понять, где Роман был не прав? Посему, бане быть, и надо было отправляться её топить и замачивать веники. А перед тем, в это уже обеденное время, стоит хорошенько позавтракать.

Глава 5.

Московская область.

Территория садового товарищества.

Баня. Начало мая.

Где-то года три назад.

– Ром, поддай парку, а? Замёрз чего-то жутко.

– Ну так… Не май месяц на улице же!

– У-га-га, как смешно, абасцус. С ума сходит погода, снегопад в мае, второй день подряд. Чего-то там синоптики неправильно колдуют.

– Так нормально? – спросил Роман, плеснув трижды на горячие шипящие камни из медного черпака с длинной подгоревшей деревянной ручкой. – Ну что, рассказывай, какие новости?

– А капни туда еще чуть эвкалиптом, будь другом, – залезая на верхнюю полку в маленькой, но уютной бане и кряхтя, попросил Дмитрий. – С каких новостей начать, с плохих или с хороших?

– Давай с хороших.

– С хороших, – протянул Дмитрий. – Что у нас хорошего… Значит так, во-первых, сегодня я переговорил с одним своим знакомым в Москве, мы вместе с ним в клубе начальников состоим. Объяснил ему твою ситуацию. Попросил тебя пристроить. Ему как раз срочно следак нужен хороший в отделение. Так что с понедельника переводом отправим тебя в Москву. Там и зарплата повыше. Поэтому, извини, но обещанный отпуск отменяется. Чего тебя баловать, правильно?

– А как же служебное расследование? Ведь возни же теперь на месяцы.

– Служебное расследование… Оно да, началось. Сейчас проверяются факты, длиться оно может, действительно, какое-то время. Потом дисциплинарка. Но оргвыводы уже сейчас можно делать, жизнь не останавливается. Сегодня четверг. Завтра ты едешь к себе, там я с ребятами переговорил, необходимые документы оформишь. На время расследования тебе приберут майорскую звёздочку и переводом отправят служить в другое место. А по итогам расследования уже видно будет.

– Про майора я понял уже. А по остальному – я не так всё себе представлял. Всё как-то странно.

– Ну, так и обстоятельства не стандартные, чего ты хочешь? Жил-был такой майор, служил исправно, был на хорошем счету у начальства и коллег, много полезного успел сделать, никому дорогу не переходил, ни с кем не закусился, наверх не лез по шеям сослуживцев. Так что ж не поддержать человека в трудную минуту? Про тебя уж байки по всему районному отделению ходят. Ты теперь, вроде как, звезда на районе. Мужик настоящий. Так что нет худа без добра, Ром. Перейдёшь в Москву. Да, потеряешь на погонах, зато приобретешь на кармане и на службе останешься до пенсии. А там уже сам будешь принимать решения. Или ты не рад, я не пойму?

– Дим, спасибо тебе огромное.

– Да погоди ты. Во-первых, не меня, а Михалыча своего благодарить будешь. Мужик стальной. Он, по сути, сам всё придумал, рекомендацию тебе хорошую дал на новое место, я лишь чуть-чуть подсобил. Его уже успел выбесить адвокат этого ублюдка. Начал вынюхивать, собирать улики про то, что на его подзащитного оказывалось физическое давление после задержания для дачи признательных. Вот погоди, он ещё на суде заявит, что его подзащитный и не был в машине в момент аварии, что машина на юрлицо какое-нибудь оформлена, а эта пьянь нашла её, ну, я не знаю, типа, во дворе с открытой дверью и ключами в зажигании и решила покататься, а в этот момент его скрутили. И что он не виноват ни в чём. Языком чесать – это они умеют.

– Сука. Гниль.

– Ой, я на таких насмотрелся. Это они по пьяни да на тачке крутые, дороги им мало, все мешают вокруг. А как жопу прижмут, так сразу невинные зайки, сирые, убогие и оскорблённые. Над пешеходным переходом камера висела, там его физиономия за рулём в момент аварии зафиксирована. Тебе я смотреть не дам, а то ты его добивать пойдёшь, чего доброго. И не говорю пока никому. Попросил скопировать запись на разные носители и припрятать, чтобы не выкрали. У нас там в отделе видеорегистрации крыса живёт, второй год поймать не можем за руку.

– Ты хочешь сказать, что его адвокат на меня в суд будет подавать?

– Не на тебя лично, а на всё отделение будет пытаться. Считай, что на Михалыча. Михалыч это смекнул быстро, не впервые, как говорится. Всё будет нормально, Ром, не переживай. Ты же его знаешь, он из военной контрразведки пришёл, а там всё чётко отрабатывают.

– Да. Он не плохой мужик, но мне всегда казалось, что он меня за что-то недолюбливал.

– Я тебе докладываю, как есть. Любовь, она разная. Так, что у нас ещё хорошего. А, по маме твоей доктор склоняется в положительный сценарий. Она перенесла микроинфаркт, но это лечится. По сотрясению риски, вроде как, сняли. Остаются ушибы и переломы, но это тоже поправимо. Я переговорил с ребятами в профсоюзе – путёвка будет. Как только её выпишут, отправим на реабилитацию, как и обещал.

– Спасибо, Дим. Вот теперь уже именно тебе спасибо.

– Да не за что, Ром. Пойдём, остынем мальца, – подмигнув другу ответил Дмитрий, слезая с высокой полки и шуруя внизу ногой в поисках шлёпанцев.

Закинув, на заснеженных грядках, себе на головы по большому ведру ледяной воды, мужчины, покрикивая и охая, вернулись в предбанник, где за травяным чаем с липовым мёдом продолжили разговор.

– А плохие новости в чём? – задал вопрос Роман, явно стараясь оставить его напоследок.

– Я с Машей встречался.

– Когда ты всё успел?

– Я к ним в больницу приехал. Ну, там, фруктов, печенек, соков разных привез, книжек Кате, бумаги да карандашиков.

– Как она?

– Ща, погоди, – и Дмитрий, засунув руку в карман висевшего на крючкепиджака, достал оттуда разрисованный цветными карандашами листок бумаги и протянул его Роману. – Это тебе.

На плотном белом листе бумаги пляшущими буквами красовалась неровная подпись «Папочке». Насухо вытерев мокрую ладонь, Роман бережно принял письмо и уставился в него. Глаза его снова намокли, но он нашёл в себе силы сдержать слёзы, а просто поцеловал детские рисунки и поставил его перед собой, оперев на резную ножку электрического самовара.

– Катя тебя очень любит, Ром, – видя реакцию друга, произнёс Дмитрий. – И очень по тебе скучает.

– Как у неё дела?

– Она у тебя большая умница, стойко держится. Но, как я понял, всё идёт не так, как того хотелось докторам. Всё не просто. Её, действительно, лучше бы перевести в Москву. Там и оборудование новейшее, и препараты современные, и руки у докторов наученные именно по таким травмам. В общем, как-то всё криво срастается, и, похоже, требуется новая операция. Маша на нервном срыве, с ней сейчас очень сложно говорить. Мы буквально немного пообщались. У неё всё на эмоциях, чуть что не так – в слёзы и закрывается. Это из плохого.

– Ясно. А с фондом не удалось связаться?

– Да, я туда тоже звонил. Но пока ничего пообещать не могу, Ром. Моя знакомая больше благотворительностью не занимается, вроде как у них с мужем проблемы сейчас. Я ей коротенько суть вопроса описал, но она с ребёнком в больнице была и ей не удобно было говорить. Обещала перезвонить. А там не знаю.

– Ладно, Дим, и на том большое спасибо. Я уже думал, что надо где-то в других местах деньги искать. В банке попытаюсь, под залог мамкиной квартиры, что-то ссудить. А ты говоришь, у Маши забрало упало?

– Ты знаешь, мне кажется, что это она сама на себя злится больше. Но ты, друг, должен её понять. Она – перепуганная девочка, мать, и ждёт от тебя, как от отца, полной защиты в таких ситуациях.

– Да я понимаю, Дим. Но я такой и другим уже в свои годы мне не стать. Да, я бедный, медленный, тугой, но я вдумчивый, обычный нормальный мужик. Какой есть. Да, ты большего достиг в жизни, хотя начинали мы с тобой вместе. Но так твоя жизнь повернулась. А у меня по-другому! Хочет жить с олигархом – пусть ищет себе его и живёт с ним.

– Не знаю, Ром, не знаю. Не кипятись только. В ваши тёрки семейные я лезть не хочу. То, что у меня полковничьи погоны, так это трудом заработаны, честным трудом добился. Я жить хочу. Не абы как, а достойно. Поэтому стараюсь, стараюсь успевать как можно больше. Себя жалеть не умею. У меня семья большая – мама, брат, сестрёнка. Мы с Леной деток хотим, но всё никак не получается, который раз всё неудачно… Уже измучались, очень тяжело это всё. Она, считай, у меня от докторов не вылезает, только успевает приговоры собирать. То операции, то инъекции, то протоколы, то пятое, то десятое. А там, в этих больничных коридорах, такого насмотришься, что тебя потом откачивать надо неделями. Но Лена руки не опускает и меня воодушевляет, что всё будет хорошо. А это всё, знаешь, сколько денег стоит?! А знаешь, сколько я за это всё отдать готов? Всё. Я всё готов отдать. Как есть, подчистую, лишь бы у нас всё получилось. Потому что в семье, в детках, мы только и можем быть счастливы. Всё не просто, Ром, всё и у нас не просто. В ваши семейные вопросы я вмешиваться не хочу и говорю тебе это сейчас только потому, что мы с Леной любим вас, с вас пример берём, на вашу семью ориентируемся. Хотите разводиться – ваше право. Если ни она, ни ты уже не готовы бороться за своё семейное счастье, разводитесь. Только я вам хочу сказать, что вы до сих пор друг друга очень любите, хотя и дуетесь друг на друга. И у каждого из вас своя правда. Вы только её услышать не готовы, обсудить не хотите, середину не ищете. Или не умеете.

– А какую середину ты предлагаешь искать, если она меня на рубли променяла? Если мне за её любовь теперь платить надо! Это же бред.

– Ром, я прожил такую же жизнь, как и ты. И уже насмотрелся на разные ситуации. И, ты меня извини, но любови на голодный желудок я не встречал. Ты что, неужели семью решил завести потому, что придумал талантливейший способ, как её построить на основе чистейшей любви и без капли денег?

– Ничего я не решал… – смутившись прямо поставленного вопроса, огрызнулся Роман.

– Очень интересно. Тогда кто решал?

– Чего ты докопался до меня, Дим? Вместе мы решили, вместе. Сели с Машей и решили пожениться и семью создать.

– Ты ей предложение делал?

– Не помню уже. Да какое это, чёрт возьми, имеет значение?!

– То есть не ты? Маша, значит.

– Дим, ты затрахал уже. Да, она очень хотела замуж. И мама её постоянно этим вопросом одолевала, «а как же семья, а как же внуки». Ну, мы, в какой-то момент и решили расписаться.

– В какой, Ром? В какой такой момент? В тот самый, когда её мама до белого каления довела, что дочка с мужиком живёт который год и до сих пор не замужем? – вкрадчиво посмотрев на Романа, тихо спросил Дмитрий. – Или в тот момент, когда её накрутили, что так в девках можно всю свою жизнь прожить, если мужику своему на голову не капать постоянно «замуж, свадьба, замуж, семья»? Или в тот момент, когда тест на беременность неожиданно показал две полоски?

– Чего ты мне хочешь этим сказать-то?! – с долей грубости вспылил Роман. – Ты к чему ведёшь-то, я не пойму никак? А у тебя Лена разве не ходила и не ныла с этим «замужем»?! Да они все повёрнуты на этой идее. Каждую бабу мама и подруги прессуют, каждая только на этом и циклится. Ты правду хочешь? А я тебе честно скажу: да, по залёту. И что?

– Какая разница, по залёту или нет, – спокойно, но твёрдо парировал Дмитрий на срыв друга. – Многие и по залёту даже жениться отказываются. Я хочу понять, тебя силком в ЗАГС тащили или ты сам, как мужик, всё решил и организовал?

– Повторяю, мы решили вместе с Машей. Такой ответ тебя устраивает?

– Не устраивает. Задам вопрос по-другому. Ты сам про свадьбу предложил? Или тебе предложили, а ты согласился? И, если верно второе, то, как согласился? Вынужденно или от чистого сердца?

До Романа, наконец, дошёл смысл вопросов Дмитрия. Дошёл и кольнул куда-то в самое больное на данный момент место. Вопросы друга, словно большой фен, слой за слоем сдували туманную дымку в сознании Романа, и сейчас он с полной отчётливостью мог разглядеть как раз то, что хотел. Увидеть себя со стороны. И именно с той стороны, где он и предполагал найти честное отражение. Теперь, глядя на себя в полный рост, Роман испытывал к себе что-то вроде неприязненной жалости к себе. К такой жалкой, плывущей по течению капле воды, готовой принять любую, даже самую невыгодную, предложенную форму. Мокрой слюнявой каплей, которая готова согласиться на всё, что угодно. Только не на проявление инициативы.

– Я понял, к чему ты клонишь, Дим. Понял… – с горечью пробубнил он. – Маша, действительно, накрученная ходила. Нам, считай, по тридцать лет. Пять лет вместе живём, а о свадьбе тогда даже и не говорили. Я знаю, что мама её с каждым годом всё больше и больше прессовала на эту тему. Подруги все тоже по замужам повыскакивали, одна она сидела со мной в гражданских девках. В итоге, она ко мне и так и сяк начала подкатывать с этим вопросом. Меня оно, сперва, веселило, я подшучивал над ней. А потом бесить стало. Мол, меня, действительно, как ты говоришь, силком туда тянут. И вот, как-то Маша мне уже на полном серьёзе поставила этот вопрос ребром, вроде ультиматума. Я в позу, конечно, встал, от меня давлением ничего же не добьёшься. Ну, скандал, естественно. Я ей ору на эмоциях, что не собираюсь на ней жениться из-под палки. Она в слёзы. Швыряет в меня какой-то белой ручкой, собирает вещи и пулей из квартиры к маме. Она ушла, я ручку эту поднимаю, а это не ручка… А тест. И там две полоски. Короче, типа, я ещё и виноват… До сих пор ей простить не могу.

– Простить чего? Что она забеременела от тебя?!

– Да нет, типун тебе на язык! Нет, конечно. Простить, что она так всё тогда хитро разыграла, что я ещё и крайний остался, и замуж её взял, как она говорит, из-под двух параллельных палок. Я, вообще, постоянно у неё крайний, постоянно в чём-то виноват. Такое ощущение, что я для неё ничего не делаю, сижу на бетонной жопе и воздух ей порчу. Неделю нормально, неделю в контрах: надуется, замкнётся и ходит молча по дому серой тенью, даже не смотрит на меня, в коридорах обходит по стеночке, как прокажённого, или, так же молча, полы моет и унитаз пидорит. И, блин, сидишь и думаешь, чего ты такого опять учудил-то? С мыла волосы не убрал после душа? Носок оставил под диваном? В театр не пригласил? Про день рождения её мамы забыл? Попросил сапоги купить подешевше? Когда вопрос в последний раз такой встал, про деньги, ну, тут уже я вскипел. Крышку сорвало, напрочь. Надоело, Дим. Всё это надоело. Я так жить не хочу.

– В том-то и дело, Ром. В том-то всё и дело. Я тебе, как говориться, один умный вещь сейчас скажу, только ты… Сам знаешь. Ты мне сейчас про свои хочу-не хочу, буду-не буду… Знакомо мне это всё. Но у вас дочка растёт, которая не просто так, а именно к вам на Землю пришла. И она вас любит так, как никто другой во всём Мире. А вы злитесь друг на друга по глупости и этого в упор не замечаете. Вам, будто бы, удовольствие доставляет это страдание, да, мучение и страдание. Я вас не осуждаю, но мне это не понять. Мы с Леной через такое проходим и так выворачиваем себя наизнанку ради того, чтобы ребёнка родить… А вы берёте и это самое ценное у себя смываете в унитаз на эмоциях. И тут у меня не к ней вопросы, друг, а к тебе. Ты – мальчик, тебе и делать первый шаг. Всегда так было и так останется, хочешь ты это понимать или нет. Тебе, а не ей, проявлять инициативу. Тебе, Ром. Вот ты говоришь, что так жить не хочешь. А как ты хочешь жить? Тебе вообще чего по жизни надо-то?

– Дим, а я хочу, чтобы меня оставили в покое! Я такой, какой есть. Лучше не стану.

– А-а-а. Ну, тогда понятно, почему Машка на тебя злая такая и на развод подала. Я бы тоже тебе не дал и на развод подал бы, будь я бабой.

– Блин, а тебе-то что не нравится, вообще?! Я хочу просто жить, счастливо жить со своей семьей. Чтобы меня никто не дёргал, чтобы я не чувствовал себя вечно в чём-то виноватым. Чтобы моя любимая жена просто любила меня. Просто любила, потому что я ей нравлюсь, как мужчина, а не за мои деньги, которые она с каждым годом тратит всё больше и больше, а я, видите ли, зарабатываю всё меньше, сука, и меньше. Чего тут не понятного?

– Мне-то как раз всё предельно ясно, друг. Это ты в облаках витаешь. Пойдём греться, а то я замёрз уже.

– А в чём я не прав, Дим? – обратился к другу Роман, закрывая за собой дверь в парную. – Ты хочешь сказать, что это нормально, покупать любовь своей жены за деньги?

– Ладно, Дим, хорош придуриваться, ей-богу. Ты же взрослый мужик, а до сих пор страдаешь каким-то юношеским максимализмом. Тебе разве не говорили, что в современном мире, семейное счастье, то самое счастье, которое ты добиться так хочешь – это любовь, помноженная на деньги. Семейное счастье, друг, субстанция составная. Конечно же, любовь отдельная должна быть чиста. Так ведь своей любовью, в чистом-то её виде, ни ты, ни Маша, не торгуете. И ей, конечно, обидно, когда ты винишь её в том, что она тебя на пиастры променяла. Хорошо ещё, что она тебе сковородкой голову не проломила за такие слова. Но в её понимании, она уже не одна, она живёт в семье, у неё есть ребёнок. Да считай, аж два, с тобой-то вместе. И деньги она тратит на всех вас. А в твоей башке ты до сих пор один, и весь мир крутится только вокруг тебя одного. И все вокруг тебе что-то должны. Да и не просто что-то, а должны, сука, сделать тебя самым счастливым, не трогая и не беспокоя. Улавливаешь, как у тебя башня уехала?

– А как же другие-то живут семьи? – возмутился Роман, изрядно нервничая от наезда лучшего друга. – Те семьи, в которых жёны мужьям мозг не насилуют по поводу денег, и живут, сука, душа в душу, до седых мудей?!

– Я не знаю, Ром, каких ты там фильмов про идеальную жизнь насмотрелся, только мир ни хера не идеальный. И тут у нас, на грешной земле, чтобы покушать, нужно заплатить. Чтобы в голову тебе побольше знаний положили, нужно заплатить. Заплатить там, заплатить сям. Так всегда было и ещё долго так будет. Хочешь иметь семейное счастье, друг, учись разделять два понятия: чистую любовь и чистые деньги. Учись меняться, работать со своим эгоизмом и, опять же, разделять себя холостого и себя семейного. Пойдем, передохнём, чайку попьём, – похлопав Романа по вспотевшему от жара плечу предложил Дмитрий. – Вот вы с Машей, два абсолютно не похожих человека, стали семьёй. Ну, хорошо, допустим, ты не сам принял решение, а под давлением обстоятельств. Пусть так. Но теперь эти обстоятельства будут же смотреть на тебя каждый день твоими милыми, любимыми глазёнками. И чего они увидят в тебе? Папу, который хочет жить сам для себя, в одну харю? Или как-то не так? Папу, который орёт на всех, чтобы его оставили в покое, так как он меняться не хочет и не понимает, ради чего он это должен делать? Есть у меня один такой, ещё живой, пример. Могу свозить, показать, если что. Я, прям, вижу, как ты сажаешь на колени свою дочку и, глядя ей в глаза говоришь, что ты в упор не понимаешь, на хрена тебе, такому идеальному, меняться? Чего или кого ради?

Глава 6.

Отделение полиции.

Западный административный округ.

Москва. Начало мая.

Где-то года три назад.

Утерев со стола накапавшую из всех лицевых щелей полупрозрачную вязкую лужу, Роман Константинович несколько раз глубоко вздохнул, встал со стула и, прикрыв входную кабинетную дверь до характерного щелчка, уставился на своё отражение в дамское зеркало.

«Да, на сказочного супермена ты сейчас, Ромка, никак не похож», – думал полицейский про себя, вглядываясь на странного, еле знакомого человека перед глазами. Воспалённые зрачки клюквенного оттенка подёргивались от спазмов нистагма, отчего изображение в зеркале проглядывалось нечётко, трясясь и расплываясь перед наблюдателем. Хорошо ещё, что почти уже недельная щетина заметно увеличивала размер нижней челюсти и придавала ей волевой вид, скрывая мелкую, противную и никак не унимавшуюся дрожь, отстукивающую мелкие дроби по зубам. Засаленные волосы, не видевшие воды со времени последнего похода в баню, когда они так и не успели помыться, торчали заспанными петухами во все стороны и никак не хотели принимать человеческую форму прически. «Разве что на Бармалея, – продолжил разговор сам с собой Роман, – и пахнешь ты, капитан, вонючей дворовой псиной», – завершил самолюбование Бармалей, занюхнув из подмышки.

События последних дней, очень наглядно отразившиеся на внешнем облике мужчины, сейчас прокручивались в голове на ускоренной перемотке, смешиваясь и перескакивая беспорядочно одно через другое. В этой каше замешались и скандал с женой, и ссора с лучшим другом, и посиневшие от напряжения пальцы, впившиеся ногтями в горло виновника аварии, и рисунок страдающей дочки, и страх перед неизвестностью, и глубинная обида на всех вокруг, и ощущения фатума, вселенского господствующего фатума, который в одночасье обрушился на Романа всей своей лавиной и, ещё немного, раздавит его, похоронив окончательно под своими валунами и вязким грязевым потоком.

Последней каплей, которая окончательно завершила апокалиптическую картину происходящего, были материалы только что переданного ему в разработку дела. Того самого дела, чью папку Роман отшвырнул от себя с таким ужасом и к которому не хотелось прикасаться больше никогда в жизни. «Простое дело». Ну да, куда уж проще.

Но нет, всё-таки не мог Дмитрий это подстроить. Никак не мог. Он бы никогда на это не пошёл, даже из обиды. Значит, это не он. А раз не он, тогда кто? Или что? Остаётся только одно – случай. Да, случай, злой рок, преследующий Романа в последнее время по пятам и не дающий даже секунды, чтобы отдышаться.

Но, если папка с материалами такого дела попала к Роману случайно, то это, совершенно точно, не может быть случайно никак. Никак. Всё это было предрешено и предопределено свыше. В такие случайности поверить было просто невозможно. Слишком много совпадений за единицу времени.

Каждая страница, вшитая в лежавшее на столе дело, красноречиво доказывала закономерность попадания в руки Романа. Серьёзное ДТП. Пьяный отморозок-лихач. Его не пристёгнутый ребёнок, вылетевший от силы удара на проезжую часть через лобовое стекло, пробив его своим телом. Искорёженные салоны автомобилей на фоне Триумфальной арки. Травмы, увечья, кровь и вопли корчащегося на асфальте ребёнка. Как это всё было сейчас знакомо Роману и как перекликалось с надрывом внутренних переживаний, растекаясь своими отголосками по всему сознанию и взывая к справедливости. «Это очень символично, – пронеслось в голове у Романа. – Это, действительно, триумф. Апофеоз человеческого скотства. Самая его гнидная пиковая точка».

«Так жить нельзя. Нет, ребята, так жить нельзя», – совершенно отчётливо и органично материализовался ёмкий вывод в голове следователя. В серых глазах, сузившихся в зловещем прищуре, мелькнул ледяной стальной блеск, заставивший увидевшего его Романа отпрянуть от зеркала. Клокочущее чувство злости переворачивало картину мирного ощущения Романа с ног на голову. «Это война, Ром, это война», – звонил огромный тревожный внутренний колокол, концентрируя силы для мщения по дальним уголкам его отцовской души. Та мысль, которая зажгла в глазах холодное пламя, теперь заставляла собрать Романа всю свою волю в кулак и готовиться. Сомнений уже не оставалось. Именно ему, Роману Константиновичу Смирнову, простому разжалованному в капитаны следователю, хороший он или плохой, знать, на роду было написано встать на защиту детей. Всех изувеченных, истерзанных и погибших на дорогах родной страны детей. Много ли он зарабатывает или мало, женатый ли он или разведённый, уже никому не важно. Он был выбран. Он избранный. А избранных прийти не просят, их призывают. Их призывают, чтобы справедливость восторжествовала. Призывают для возмездия. Тот, кто посмел раскромсать ножки его маленькой дочки, считай, приговорён и должен гореть в аду. А та пьяная, зарвавшаяся от безнаказанности и свихнувшаяся от огромных денег мерзота, фотография которой с довольной ухмылкой на сытом лице была приложена к делу, будет гореть вместе с ним.

Накинув резким движением на себя куртку и натянув на уши круглую вязаную шапку, Роман Константинович решительно смахнул со стола папку с делом к себе в черный кожаный портфель, развернулся по-военному на месте в сторону двери, щёлкнул каблуком и стремительно направился к выходу. Нужно было спешить. Первая остановка – детская клиническая больница. А потом уже «Склиф».

Часть третья.

“Легкие деньги – они и не весят ничего, и чутья такого нет, что вот, мол, ты заработал. Правильно старики говорили: за что не доплатишь, того не доносишь.”

А. Солженицин

Пролог третьей части.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Что же это за место такое, Москва, что столько народищу жмётся к этому городу, притягивается, жизнь свою с ним связывает, жизни своих родных да близких?! Сильное место, очень сильное. Ну, да-к, а как иначе-то, с другой стороны? Почитай, на этой земле никогда и не жил никто, кроме нас, испокон-то веку. Как наши далёкие предки сюда пришли, так мы и живём. А ведь тут и не было никого, до них-то. Вот дела… Получается, земля позвала именно нас, и мы ей полюбилися, вроде как. Раз не гонит-то. Хранит ведь, защищат, оберегат, всем необходимым снабжат, кормит, поит, одеват, уж считай, без малого две тыщи лет. Как мамка, ей-богу, как мамка. Значит, верит она в нас. Верит, надеется, что мы в люди выбьемся, любит нас. Сильная она, много судеб на себя взвалила, большая у неё работа, трудная. Так ведь терпит, до последнего терпит чудачества-то наши, мамка, до последнего! Большое у неё сердце. Пока мы меру видим да стараемся, терпит. А уж как перестаём видеть да стараться, наказыват. Прямо наотмашь, иной раз, наказыват, в сердцах-то. Она обидчивая, когда усталая да голодная, ой, обидчивая. Так ведь всё равно, не гонит же! Ты погляди. Не гонит, родная. Вот всеми силами своими, видать, верит, что хорошее мы что-то для неё да для Мира сделать способны. Иначе и быть не может. Иначе распрощалась бы с нами давным-давно. Значит, думка у неё про нас имеется, план какой. Может, видит оно, место это сильное, кем мы стать должны. Или можем стать, если за голову возьмёмся хорошенько. Я на себя сейчас смотрю да дивлюсь. Почитай уж скоро век я по этой земле хожу. Без малого-то, скоро век каблуками её постукиваю. И ведь до сих пор постукиваю! Всяко было, чего уж там. Но считаю, что человеком я был не хуже других, не хуже. Что руками своими да на земле всю жизнь отработал, так я не меньше ей добра сделал, чем остальные. Получается, что я её, вот, на кончиках этих пальцев, знаю всю. Землю-то свою. Кем стал, тем, знАкомо, и должен был стать. Так оно у меня получается, ровно так. Значит, не зря я её топчу. И дети мои не зря, и внуки, и правнуки. А Илюша мне говорит, что волшебником хочет стать и книжку по магии написать. Они сейчас все волшебники, в его возрасте-то, мальчики с волшебными палочками. Кино у них есть такое. Чего сейчас только не показыват по телевизору. Мальчишка, без мамки, без папки, весь мир против него ополчился, всё под землю его тянут, черти загробные. Жалко его мне, жальче некуда. Почитай, сколько серий только и пытаются, что сгубить его. Вот судьба-то, за весь мир искупляется, бедный. Ох, не Илюшино это будущее, Христом богом молю, не ему такое. Я молю. Я, дедушка с палочкой, она для меня как волшебная, без неё уже никак. А вот писатель, так это пожалуйста. Они сейчас все писатели, куда не глянь. Диво, как есть диво. Это мы раньше, с полей-то да за газетку и спать. И снова в поля. Кому чиркнём письмо раз в месяц, да и то такое редко. А они сейчас каждую минуту что-то пишут. Вот любого в парке возьми, любого, ни один не отрывается, пишет либо говорит, говорит, а потом пишет. И больше ничего. Письма, сообчения, только и делают, что пишут, пишут, пишут. Молодцы какие, совсем переменилися, я даже и опомниться не успел. Всё по-другому. Теперича, если ты не писатель и постоянно не пишешь, так и нет тебе места в мире-то современном. В голове не укладывается, это ж сколько писателей-то да поэтов! И Илюша станет одним из них. Земля наша, мамка, поэтов любит, писателей да композиторов, ой, как любит. Всех помнит. Только вот о чём же они напишут ей, такая тьма-тьмущая народу-то? Раньше, ведь, считай, от дворянства писатели-то великие пошли. Так те про дворянство и писали, про помещиков да чиновников. Потом мещане стали пробиваться да про мещанские проблемы писать. Потом, считай, революция да советская власть, там своё наследие наследило. А вот эти, эти мои писатели, они про что напишут? Про себя ведь напишут, про себя. А кто они? Я ж и знать не знаю, кто они, нонеча, вот незадача. Даже и предположить-то нечего. Ведь про любовь, наверняка, напишут, не иначе, как про любовь. Расскажут, как они любят, как они сквозь весь этот Мир любят да так, что и рубежей никаких не замечают, без сословий каких, без чуждых идеологий, начистоту напишут! Илюша, как есть, в другом мире будет жить. С ними жить. Они счастливее, они не только часов, но и границ не наблюдают! Добро так, сердце жмётся, какое добро. Любо это всё. Хожу, улыбаюсь. Как на том Илюшином смайлике, хохочу, не могу.

Глава 1.

Лондон. Гринвич.

Начало мая.

Где-то года три назад.

На просторном, застеленном тиковой террасной доской и заставленном аккуратными невысокими туями балконе новенького, малоэтажного клубного дома типа «лэйн-хаус» стоял очень довольный молодой человек двадцати восьми лет. Стоял и широко улыбался в сторону речного простора, бурлящего своей кипучей логистической жизнью. Темза была прекрасна. Вы даже представить себе не можете, насколько молодому человеку было в тот момент хорошо. Вот если и был на свете в ту минуту по-настоящему счастливый человек, то он стоял именно там, в уютных домашних тапочках сорок второго размера. В руке молодой человек держал миниатюрную чашечку свежесваренного крепкого ароматного кофе редчайшего урожая и особой ферментации в желудке какого-то заморского зверька. Стоял он и не мог надышаться бодрящим весенним бризом своего абсолютного счастья.

Он был молод. Он сам себе нравился. У него ничего не болело – ни спина, ни голова, ни ноги, ни какая даже самая маленькая брюшная кишка. Словом, ничего. Аккуратно ухоженные и отполированные ногти рук приятно поблескивали в моменты прояснений у переменной облачности, добавляя приподнятому до небес настроению ещё больше света. У молодого человека не было ни семьи, ни детей, никого, кто бы мог создавать сердечные неудобства. Из родственной души, скрашивающей и без того замечательный быт молодого человека, у него был, разве что, арендованный на короткое время терьер породы джек-рассел по кличке Чудик. Вообще-то, его звали Чак, но Чудик ему подходило точнее. Это было милейшее и ультражизнерадостное существо, каждым своим движением, прыжком или лаем разделяющее атмосферу вселенского счастья. Чудика приводили к молодому человеку уже готового, справившего где-то там все свои нужды и сытого, поэтому каких-бы то ни было хлопот в обиходе он не доставлял. А через пару часов Чудика снова забирали домой, уже до следующего раза.

Протянув маленькую миндальную печеньку-макарунс весёлому пёсику, молодой человек ещё раз искренне поздравил себя с днём рождения и глубоко втянул в себя носом потрясающий влажный и вкусный речной воздух, смешивающийся с роскошным кофейным ароматом, сладко предвкушая утреннюю пробежку, взбодрённую шотом кофе. Дверь его лэйн-хауса, построенного по проекту, получившему международную архитектурную премию за высокие шумоизоляционные и энергосберегающие качества, выходила прямо на реку. По каменной ровной тропинке, проброшенной через дизайнерский и аккуратно подстриженный газон, можно было в два-три прыжка доскакать до беговой и велодорожки, растянувшейся вдоль набережной Гринвича на многие километры. Эта дверь, собственная дверь из городского дома на улицу, в числе прочих факторов, так же являлась одним из основополагающих элементов всеобъемлющего ощущения свободы и счастья, окутавшего своими тёплыми нежными объятьями нашего героя в это чисто английское утро. Хозяин двери был молод, а ещё одинок, бодр, здоров, красив, умён, образован, местами ухожен и даже депилирован, а так же вкусно пах гелем для волос на основе эфирных нежирных масел.

Ему только что стукнуло двадцать восемь. Мама и папа, живущие безвылазно на тропической островной вилле в изумрудных райских водах южного Тайланда, уже прислали короткий поздравительный месседж в виде беспорядочного набора картинок и смайликов-эмодзи, синтетически усилив праздничную атмосферу. Но более всего это идеальное, парящее над землёй состояние поднимал на свои могучие крылья тот факт, что молодой человек сам себе сделал потрясающий подарок. И был собою очень доволен.

По состоянию на сегодняшнее утро на его счету в местном Лондонском банке, его собственным интеллектуальным трудом была сформирована такая сумма личных сбережений, которая позволяла ему жить в том же комфортном стиле жизни десять ближайших лет и не заботиться о завтрашнем дне абсолютно. Даже и не думать о нём. Вот даже если взять и всё бросить, можно просто десять ближайших лет вообще ничего не делать. Знай себе бегай по лондонской набережной с арендованной собачкой, посещай все любимые культурные мероприятия, наблюдайся у самых профессиональных докторов, пей вкуснейший кофе, коллекционируй роскошные вина, питайся в ресторанах, полируй ногтевые пластины в ближайших салонах безумной красотищи, путешествуй, куда тебе заблагорассудится, и больше ни о чём не думай. Ни о чём. И ни о ком.

В этом плане Леонид Жальский, а именно так звали молодого хозяина лэйн-хауса, в который раз убеждался в истине страшных, но проницательных слов советского диктатора времён второй мировой войны. Нет человека – нет проблемы. Это же насколько надо было быть провидцем и так тонко чувствовать людей, чтобы вывести эту простую и гениальную формулу человеческого счастья. Нет человека – нет проблемы, гениально, абсолютно гениально. Леонид не мог себе представить, какой рациональный подход может лежать в основе идеи сожительства с человеческим существом. А особенно не поддавалось логическому объяснению сама кульминация идеи такого сожительства, а именно бытовая задача совокупления и репродукции человека человеком. Это же дико и уму непостижимо в современном-то цивилизованном мире.

Леонид Жальский, или, как он себя именовал на современный молодёжный лад, Лео Борнео Жальский, а когда и просто Лео, был сам для себя удивительным человеком. Удивительнейшим. Родившись в советской России, проведя свои молодые годы в постсоветских странах Балтии, получив блестящее европейское образование в Москве, а потом здесь, в Лондоне, он мог действительно с удовлетворением смотреть на свой пройденный путь и восхищаться собой по праву. Молодой, успешный международный юрист, адвокат, являющийся действительным членом всех достойных адвокатских сообществ в цивилизованном мире, как на постсоветском пространстве, так и европейском и североамериканском, в совершенстве владеющий русским, английским и ивритом, плюс, бегло говорящий на испанском, французском и итальянском, он был сам для себя бесподобен. Просто бесподобен.

Связав свою жизнь с хитросплетениями юриспруденции, Лео не пожалел ни разу. Помогла и та его особенность, что с самых малых лет он обладал очень хорошей, просто потрясающей памятью, которая позволяла ему гонять по таблице Брадиса любого подкованного взрослого аж в три года от роду. А в пять лет он уже не оставлял никаких шансов даже самым серьёзным шахматистам. Этому природному дару Леонид был бесконечно благодарен, отдавая себе полный отчёт в том, что именно благодаря ему, этому дару, данному свыше, маленький мальчик на всём своём пути так ни разу и не встретил достойного конкурента.

А это дорогого стоило. Связав свой путь с юридической наукой, Лео к настоящему моменту был признанный, дипломированный и лицензированный со всех сторон специалист по уголовному, налоговому, административному и прочим правам, за исключением, разве что, семейного. И не просто специалистом в рамках какого-то конкретного государства. Нет. Лео с самых малых лет воспитывался в космополитическом ключе, и для него такого понятия, как государственная граница, просто не существовало. Впрочем, как и понятия «родина», но это уже малосущественный фактор, придуманный, по мнению Лео Борнео, консервативными правыми последователями раннего романтизма. Слово «родина» ассоциировалось в понятии молодого человека со словом «чушь», а порой, и «чушь собачья», в зависимости от обстоятельств.

Дитя Мира, технократ и космополит до мозга костей, структурный, обстоятельный, логичный, независимый и свободный донельзя от каких бы то ни было обязательств, молодой адвокат плавал в мутной воде юридических тонкостей, как самая хитрая и хищная рыба. Порой у Леонида складывалось такое ощущение, что он единственный такой на всём белом свете, кто знает этот лабиринт как свои пять пальцев и с закрытыми глазами, по памяти может найти выход из любой, даже самой, казалось бы, безвыходной его точки. А теперь, помножим это на масштаб, ведь Леонид специализировался не только на особенностях прецедентного англо-саксонского Вашингтоно-Брюсселе-Лондонского права, берущего своё начало аж со времён римских патрициев, но и на нюансах, как он любил выражаться, «абсолютно беспрецедентного» права стран бывшего восточного блока, с его центром в Москве.

Порой Леонид действительно думал, что он знает и помнит всё. Набив свою руку на уголовных делах в судах Москвы, отточив своё мастерство в экономических тяжбах под юрисдикцией Высокого суда Лондона, Стокгольма и других западных судов, не раз выпутывая своих доверителей из самых, казалось бы, безнадёжных ситуаций, в которых они могли потерять немалые капиталы, а порой и свободу, Леонид заработал себе в определённых кругах славу, именно широкую славу, самого молодого, профессионального и беспринципного адвоката. Что непременно сказывалось на уровне достатка. Московские доверители принесли Леониду известность в России, квартиру в центре Садового кольца и новенький спортивный J_r, без которого успешного московского адвоката просто невозможно было себе представить.

Но настоящих высот адвокатской мудрости Леонид сумел достичь уже на выходе из здания суда – суда в его обобщённом понимании. Леонид понял, что настоящие деньги, как и настоящие дела, в судах не делаются. Напротив, раз ты попал в суд, значит ты был настолько туп, глуп и слеп, что умудрился так вляпаться в человеческие экскременты, что это стало достоянием общественности и было отдано на его арбитраж. Но ведь так жить нельзя. Настоящие дела, во-первых, не терпят огласки. И во-вторых, делаются так ювелирно, что не должны вызывать ни тени подозрений или сомнений в своей грязной чистоте даже при пристальном изучении. Постигнув это знание, Лео наконец-то возвысился.

Теперь, стоя на своем собственном английском балконе, ему всё было ясно и понятно. Вот она, кульминация его адвокатского пути, начинавшаяся с дурно пахнущих и душных московских залов судебных заседаний, продолжившаяся в менее дурно пахнущих, но столь же душных европейских и североамериканских судах и теперь кристаллизовавшаяся здесь, на балконе. «Мир не так устроен, Лёня, совсем не так. И, слава богу, ты это понял! Люблю тебя», – добавлял к своему утреннему поздравлению Леонид.

В сознании рано просветлевшего и достигшего вершин вселенской мудрости адвоката представлялась следующая потрясающая мировоззренческая картина. Мир весь взаимосвязан. В мире всё между собой сообщается, обменивается, и всё на всё влияет. В основе всего современного мироустройства лежит экономическая целесообразность, частная собственность и трансграничный товарообмен. Существуют границы государств, и, раз ООН провозглашает приверженность принципу территориальной целостности стран-членов, доставшемуся человечеству в ходе первой и второй мировых войн, значит, этот принцип будет ещё долго обуславливать и цементировать прочерченные семьдесят лет назад национальные границы. Что очень хорошо. Любая граница – это барьер, создающий не только трудности к перемещению грузов и рабочей силы, но и, что самое интересное, препоны к перемещению всего. Но в первую очередь, главного – капитала, то есть денег. А раз границам быть, и быть ещё бог знает сколько времени, то свободным и беспроблемным трансграничное перемещение мирового капитала станет совсем не скоро. И это золотая жила, та самая, дающая прилив жизненных сил золотая жила, разработке которой Леонид и посвятил весь прошедший год.

И вот он результат – в нём можно жить, из него можно бегать на утренние пробежки, можно не думать о деньгах и о завтрашнем, да что там греха таить, и о послезавтрашнем дне десять ближайших лет. И это всё, считай, за один год. Фантастика! Всё это цена одного правильного и вовремя принятого Леонидом решения – специализироваться на трансграничном перемещении капитала. Чем больше границ, тем больше проблем. Чем строже санкции, тем дороже услуги проводника, ведущего в обход санкций. Господи, какое же это счастье – наблюдать, как рушатся межгосударственные союзы, рассыпаются на мелкие кусочки целые страны и блоки, возводятся стены, копаются рвы. Господи, какое же всё это счастье!

Щурясь в лучах майского атлантического солнца и вдыхая тёплые влажные испарения Гольфстрима, естественного планетарного теплообменника, Леонид очень чётко представлял себе чем он должен отныне заниматься и почему именно он. Всё сложилось один к одному. Его российским клиентам было что выводить заграницу и было что скрывать. Его западной клиентуре было что вводить в Россию и было что защищать, оставляя себе возможность к отступлению, то есть к обратному выводу, в любой момент времени. И как это всё правильно организовать, чтобы, как говорится, комар носа не подточил, знал, в совершенстве знал, именно Леонид. А может быть, на таком высоченном уровне исполнения и только он один. Леонид представлял себя модератором такого виртуального финансового Гольфстрима, когда поток денег течёт с Запада на Восток и обратно, течёт, чтобы разогреться, в одном направлении и возвращается, чтобы остыть, в другом. И всё это течение проходит как бы сквозь него, Леонида Жальского, сообщая ему как посреднику ровно столько энергии, сколько это должно сообщать. Ни больше, ни меньше. Достаточно. Но этого «достаточно» хватит Леониду теперь ровным счётом на всё.

О, как он был счастлив. Это просто невозможно передать. Сперва, по молодости, видимо отрабатывая свою фамилию, Леонид старался с состраданием относиться к своим доверителям, с жалостью. Потом, с возрастом, он научился колоть своих противников по экономическим тяжбам, жаля насквозь сторону обвинения и выводя из-под ответственности любого финансового мошенника. Но теперь скрытый смысл своей фамилии Леонид видел в сострадании ко всем живущим на Земле людям, в жалости к ним, запутавшимся в себе, в бесконечных семейных дрязгах, в проблемах поиска полового партнёра, смысла жизни. Да мало ли в чём они там путаются, внизу-то. Чего с них, убогих, взять, их пожалеть надо. И порадоваться, что они именно такие, ищут себе друзей и партнёров, а потом с ними срутся. Снова ищут и снова срутся. Лгут, всё время что-то скрывают, прячут, ныкают, боятся за свои гроши и имущество, боятся разоблачения, страхуют всё, что ни попадя, трясутся за всё это, судятся. Господи, спасибо тебе за счастье такое. Вот, по-братски, спасибо.

Не то что Леониду было совсем чуждо всё человеческое. Да, он тоже ошибался, как и все живущие под Луной, хотя и старался не оставлять себе права на ошибку. Он так же был подвержен страстям и желаниям, хотя и старался их сдерживать. Был у него, конечно, и определённый багаж жизненного негативного опыта за плечами. В его-то двадцать восемь. Поэтому Леонид понимал, где тонко у человека внутри и где чаще всего рвётся. Всё это понимание позволяло ему как-то вписываться в современное общество, находя себе в нём комфортную для обитания нишу. Однако идея создания вокруг себя круга друзей, а уж тем более общественной ячейки в виде семьи или хотя бы её предпосылок, представлялась совсем неоднозначной.

Что было тому виной, теперь уже сложно восстановить, ведь корни такой апатии к активному социальному строительству вокруг себя скрывались где-то в далёком и немного передавленном властной мамой детстве. Но даже такой немаловажный фактор не мог полностью нейтрализовать разрушительно-созидательную энергию мужского полового влечения. Поэтому был, к слову сказать, у Лео даже и сексуальный опыт. И даже, чего греха таить, с другим человеком. С человеком, если можно так выразиться, диаметрально противоположного пола. Лео не любил вспоминать об этом опыте. Он просто не понимал, что в этом может быть полезного или хотя бы приятного. Ведь надо будет снова трогать другого малознакомого человека. Лизать этому другому человеку слюнявый напомаженный рот, зубы, шершавый язык. А кто знает, какая там у него микрофлора?

На всё такое надо было ещё силы накопить, чтобы снова решиться через это пройти. Но Леонид пытался. Честно, пытался. Он силился нащупать в себе хоть какую-то логичную зацепку, ведущую к половому влечению, как к единственной иррациональной причине социального строительства. Лео даже целыми днями мог проводить на откровенных сайтах в поисках возможного катализатора своего влечения или хоть какого-нибудь ориентира на идеал. Но томно глядящие с экрана компьютера неприкрытые юные мастерицы, изящно подставляющие объективу все свои сочные прелести, не только не вызывали у Леонида ответного отклика возбуждённых чувств, но и, напротив, окончательно его остужали. У этой девушки синяк на попе. Бли-и-ин… У этой прыщик на причинном месте. У этой бюст не симметричный, справа больше и выше чем слева. У этой ноготь сломан и краска облупилась. У этой волосы грязные и секутся. У этой нос здоровенный и кривой. У этой глаза косят. У этой пятки шершавые и сухие. У этой вроде всё хорошо, но конский волос торчит на боку, хоть заретушировали бы его, что ли. В общем, опять сплошное расстройство, ей-богу.

А может, всё-таки не расстройство? А может, это божий знак? Природный барьер, который переступать не следует по дороге к счастью? Рациональное лучшее, истинно, враг нерационального хорошего. Именно к такому личному выводу приходил Леонид, добавляя на чашу весов и тот факт, что сожительство с женщиной несёт в себе не только обременительные обязанности сексуального характера, но и чисто бытовые трудности. Во-первых, постороннее живое существо непременно захочет что-то кушать, пить, во что-то одеваться, куда-то ходить и тому подобное. И наверняка потребуется тратить на него какое-то личное время, средства, о чём-то говорить, спорить, обсуждать. Не удобно же всё это, безумно, держать у себя в доме такую голодную, скучающую по человеческому общению, вспыльчивую и готовую забеременеть в любой момент обузу с кукушкой в голове, которая к тому же может выращивать у себя там тараканов. Тем более, и это было уму непостижимо, что продукты жизнедеятельности женской особи пахнут не фиалками, а как… Как, я не знаю… Как мужские. С этим Лео Борнео ну никак не мог примириться. Поэтому уже и не особо стремился развиваться в этом направлении. Тем более что, при полном равнодушии отца, мама занимала ярую позицию по недопущению до её любимого Лёнечки хищных и агрессивных львиц, держащих в своем кровожадном уме только одно – как бы разбить сердце её сыночку и смотаться от него к какому-нибудь тестостероновому Тарзану с половиной Лёниного имущества.

Леонид видел, что его приятели пытаются, конечно, получить хоть какую-то пользу от такого семейного уклада, совокупляясь с сожительницами и поручая им такие примитивные бытовые функции, как рождение и воспитание детей, мытьё полов, приготовление пищи, ещё какие-то непонятные и малоинтересные хозяйственные операции. Но ведь чтобы прибраться в доме, давно придумали бесшумных роботов, которые, по мнению Леонида, прекрасно справлялись у него с этой задачей. А приготовление пищи в домашних условиях вообще не разумно, ведь куда проще заказать доставку ресторанных блюд в любое время дня или ночи. Это же лучше, чем держать у себя для этого специальную тётю, да и куда дешевле. Ну детей, ребят, если уж приспичит, можно и арендовать где-нибудь на время, как и собачку.

В общем, с девушками логически всё как-то не срасталось. Единственные женщины, которых Леонид любил всем сердцем, всем своим технократическим рациональным сердцем, были его мама и британская королева. Причём, если мама – это просто мама, и любовь к ней прилагалась безусловно, то любовь к британской королеве имела под собой прочныймеркантильно-мировоззренческий фундамент. Ведь британская корона символизировала собой самую вершину европейской монархии и знати, оставшуюся после многочисленных потрясений, революций и реформ. Вершину той самой благородной аристократии, от которой и произошёл весь мировой капитал, долгу свободного и беспроблемного трансграничного перемещения которого Леонид теперь так исправно служил. Именно поэтому Лео так страстно желал здоровья и долгих лет жизни угасающей королеве, подкожно чувствуя, что никто из идущих после неё не сможет так же высоко и ровно держать этот королевский флаг. А если флаг – и так уже крепко потрёпанный и покосившийся под волнами натиска пролетариата, начавших его точить ещё в 1800-х годах – начнёт окончательно падать, то он способен похоронить под собой не только сложившееся мировое устройство и систему права, но и самого Леонида со всеми его мечтами и планами. Ныне здравствующая британская королева была именно тем краеугольным камнем, поддерживающим всю конструкцию этого лабиринта, в котором так свободно ориентировался Леонид. Поэтому, Боже, храни королеву!

Кофе, меж тем, был допит, модные в этом сезоне миндальные печеньки доедены, и настало время пробежки. Тем более что в это раннее утро на беговой дорожке уже становилось многолюдно. Родители, провожавшие из дверей соседних лэйн-хаусов своих детей в школу, потихоньку выползали на улицу, бойко крутя велосипедными педалями или семеня в беговых кроссовках по асфальту. Надев удобный серый спортивный костюм и кислотно-оранжевую спортивную ортопедическую обувь, Леонид пристегнул роллерный поводок-катушку к ошейнику скулившего в предвкушении движухи непоседливого пёсика, спустился по лестнице и выскочил из дома.

Глава 2.

Лондон. Гринвич. Начало Мая.

В получасе пробежки от закрытой двери.

Где-то года три назад.

– Да, алло, – ответил в гарнитуру Леонид на поступивший звонок с неизвестного московского номера, не останавливая бег. – Говорите… Я вас … слушаю…

– Прошу прощения, могу я услышать Леонида Вилльевича? – донеслось с некоторой задержкой из наушника милейшим девичьим голосом.

– Да, вы с ним говорите.

– Здравствуйте, Леонид Вилльевич! – бодро и звонко произнесла девушка – Меня зовут Елена. Банк В__24 поздравляет Вас с днём рождения и желает Вам всего самого наилучшего!

– Да, здравствуйте… Елена… – пытаясь не сбиться с дыхания, настороженно ответил Леонид. – Спасибо вам большое… Вам… И банку В__24.

– Леонид Вилльевич, в честь Вашего праздника, а так же принимая во внимание Вашу хорошую кредитную историю и преданность, Банк В__24 делает Вам индивидуальное предложение и сообщает, что для Вас одобрена кредитная карта с лимитом овердрафта до полутора миллионов рублей, на индивидуальных выгодных условиях. Всё, что Вам нужно, это только личное присутствие в банке с паспортом. Повторяю, карта уже одобрена Банком, по ней Вы сможете получать до пяти процентов cash-back на все покупки…

– Чего?! – ошалело выпалил Леонид, так обалдев от поступившего предложения, что бесцеремонно прервал на полуслове речь оператора контакт-центра. – Чего вы мне там хотите предложить?!

– Я повторяю, – явно смутившись от неожиданной агрессии, продолжила девушка. – Наш банк делает Вам индивидуальное предложение…

– Да вы что там все, с дуба рухнули, что ли?! – чуть не в ярости завопил в микрофон Леонид. – Вы хоть понимаете, что вы сейчас делаете?!

Резко остановившись, он встал как вкопанный в самом узком месте беговой дорожки, там, где её с двух сторон подпирают забор яхтенной Гринвич Марины и забор территории отстойника старых очистных сооружений, оставляя ширине дорожки от силы пару метров. От такого внезапного торможения в Леонида чуть не влетел бегущий следом и задумавшийся о чём-то своём спортсмен, который в самый последний момент успел отпрыгнуть влево, на полосу велодорожки, заставив встречного велосипедиста с характерным визгом шин резко затормозить и соскочить с велосипеда.

– Please, excuse me, sir, – извиняясь, бросил в сторону недобро глядящего на него бегуна Леонид. – My apologies, – и, выйдя из опасного узкого места, снова продолжил ледяным колким тоном в микрофон гарнитуры. – Простите, ещё раз, что вы мне хотите предложить?!

– Для Вас кредитная карта согласована, по индивидуальному предложению… – уже вконец растерявшись и явно не понимая причины столь странного поведения клиента, пробубнила в трубку девушка.

– Нет, ну слушайте, это уже ни в какие ворота не лезет! – буквально заорал Леонид. – Да что ж так воняет? – сам себе задал этот странный вопрос Леонид и, вспомнив, что тут, именно в этом месте, всегда так, стал двигаться в сторону дома. – Вы сейчас издеваетесь надо мной что ли, Елена, я не понимаю?!

– Леонид Вилльевич, это я Вас не понимаю, – девичий голос в наушниках явно дрогнул.

– Ага, то есть вы даже не понимаете, что вы сейчас творите?! – продолжал распалять сам себя Леонид. – То есть, Елена, если я вас правильно понял, вы мне сейчас звоните и в мой праздник, в мой светлый день рождения гадите мне большую кучу и вас это даже ни капельки не стесняет?!

– Да что я Вам такого сказала-то, Леонид Вилльевич? Это же подарок, это поздравление Вам от нашего банка. Что вас так расстроило?

– Вы на неё посмотрите! Она спрашивает, что меня расстраивает?! – уже язвительно шипя, выдавил из себя Леонид, зажав микрофон в губах. – Да ничего, в принципе, меня не расстраивает. Абсолютно ничего. Только бесит. Прям, бесит. Если вы хотите, Елена, я вам поясню. Вы со мной ещё?

– Да, я Вас слышу.

– Очень хорошо. Так вот, меня не только не устраивает, а даже оскорбляет то, что вы, Елена, мне звоните и издевательски предлагаете воспользоваться вашим индивидуальным предложением на самых одобренных в мире и вкусных условиях в мой день рождения. Но чтобы вам было понятно, почему меня это так болезненно задевает, я вам готов рассказать коротенькую предысторию нашего разговора. Вы тут? Что-то вы там притихли.

– Я здесь.

– Ага. Значит, предыстория такая. Я, Леонид Жальский, являюсь клиентом вашего, Елена, банка В__24, на протяжении последних пяти-шести лет. Ваш банк знает обо мне всё. Ровным счётом – всё: какое молоко я пью, в каких ресторанах питаюсь, где я заправляюсь, где покупаю продукты, кому и сколько я плачу за электроэнергию, за связь, за воду, где отдыхаю, какие сериалы скачиваю в интернете… Словом, банк обо мне знает настолько всё, насколько я сам о себе, Елена, не знаю. Всё это время у меня была банковская карта с небольшим овердрафтом. Я не помню, сколько точно, но, по-моему, порядка трёхсот тысяч рублей. Так вот, видимо банку я нравлюсь как клиент. И я не нахожу другого объяснения, как именно потому, что у меня очень хорошая кредитная история. Банк периодически и самостоятельно повышает мне лимит моего овердрафта. На данный момент он уже увеличен банком на пятьдесят с лишним процентов. И заметьте, я для этого никаких усилий не прилагал, никого ни о чём не просил. Банк мне доверяет и предлагает сам. Слышите меня?

– Слышу.

– Так вот, где-то перед новым годом, Елена, вы мне позвонили. Ну, может быть, не лично вы, а кто-то из таких же, как вы. Мне позвонили и сказали, что в честь наступающего праздника Банк В__24 рад мне сообщить, что для меня согласована ещё одна кредитная карта с лимитом овердрафта уже до полутора миллионов рублей. И всё, что мне нужно, чтобы её получить, это прийти с паспортом в ближайшее отделение. Я был польщён уровнем доверия, очень польщён. И уже на следующий день, Елена, я сидел в вашем банке с паспортом. При уже согласованном, как вы говорите, индивидуальном предложении сотрудник вашего банка целый час – целый час – гонял меня по подробностям моей личной жизни, задавая вопросы про мои работы, заботы, социальное положение и про всю прочую херь, какая только возможна. Я стойко выдержал этот часовой допрос, везде, где только можно, подписался. Напоследок, сотрудник банка перевёл все мои пенсионные накопления под управление вашего дочернего пенсионного фонда. Улавливаете, Елена, о чём я?

– Если честно, то пока не очень.

– А я о том, Елена, что буквально через три дня на моё заявление на получение кредитной карты, той самой, выдача которой была согласована для меня банком заранее и преподнесена мне как готовый к получению новогодний подарок, пришёл отказ! Мне, сука, взяли и отказали! Вы мне отказали, Елена, без объяснения причин! А теперь вы опять мне звоните и издевательски ангельским голосом говорите, что для меня снова согласовано уникальное индивидуальное предложение, только на этот раз уже в честь дня рождения. Так вот, я вас уверяю на собственном опыте, что тот человек, кто у вас разрабатывает такие специальные предложения, набивал свою руку не иначе, как в подвалах гестапо. Понимаете меня?

– Да, Леонид Вилльевич, кажется, теперь мне понятно…

– А раз вам понятно, то вы не могли бы мне, дорогая Елена, потрудиться объяснить, по какой такой причине четыре месяца назад вы мне отказали в получении новогоднего подарка, а сегодня я снова от вас получаю аналогичное предложение?! По какой такой причине, вы мне можете объяснить?! Почему мои пенсионные накопления вы себе перевели, а кредитную карту мне не выдали. Почему вы мне отказали в новой – подарочной – кредитной карте при том, что действующая карта как работала шесть лет, так и работает, только уже с повышенным овердрафтом, а?!

Эта пламенная тирада лилась из потаённых глубин ущемлённого человеческого самолюбия Леонида настолько мощным и обличительным потоком, она настолько была понятна, логична и бесспорна, что клала на лопатки без какого-либо сопротивления.

– Приношу свои извинения, Леонид Вилльевич, – сострадательным голосом произнесла Елена. – Произошла, по всей видимости, какая-то техническая ошибка.

– Елена, вы, вообще, сами себя слышите? Вы понимаете, что вы мне сейчас говорите?! Какая, к чёрту, ошибка? Банк про меня знает всё. Всё за последние шесть лет, даже марку и цвет моих трусов. Я хочу понять, что послужило причиной отказа? Что, я носки не того размера купил? Я покушал не там или не тем?! Что я вам такого сделал? Как я вам так поднасрал, что вы отказали мне в получении уже согласованного заранее индивидуального подарка?! И почему вы, Елена, не удосужились мне перезвонить и пояснить причину отказа?!

– Леонид Вилльевич, держите себя в руках. Возможно, у сотрудника-операциониста, который оформлял ваш пакет документов, просто не прописана в должностной инструкции обязанность информирования клиентов о причинах банковского отказа. А возможно, просто произошёл технический сбой.

– Елена, милая, ваши должностные инструкции пишет вам тот же самый садист гестаповец, кто и руководит вашим маркетингом. Ну, вы же здравомыслящий человек. Основная инструкция всех времён и народов – это клиентоориентированность. Здравый смысл у вас там есть вообще, или его ядом каким потравили? Вы мне сейчас хотите сказать, что меня послали, и послали по делу. А по какому делу, банк мне сообщать не обязан. Много чести. Хорошо. Тогда я воспринимаю ваш сегодняшний звонок, как грубейшее оскорбление. Вы меня своим звонком и предложением, знаете что, вы меня унизили. И я даже не понимаю, чего вы пытались добиться-то своим предложением. Хотя, если вы хотели, чтобы я разорвал любое дальнейшее сотрудничество с вашим банком, то вы достигли своего. У меня, действительно, сейчас только одна идея – закрыть свои счета в банке В__24 и перевести свои пенсионные накопления в другой фонд.

– Леонид Вилльевич, я же уже принесла извинения за возможные неудобства. Это какая-то техническая ошибка.

– Ты слышишь себя, Елена?! Повторяю тебе снова и снова, – в исступлении не заметив, как перешел на неуважительное «ты», разразился криком в трубку Леонид. – Раз ты говоришь, что это техническая ошибка, тогда какого маракаса ты мне сейчас звонишь-то? Ты же видишь у себя в системе, что сама мне отказала перед новым годом. И знаешь прекрасно, что новый подарок ты мне опять не дашь и снова откажешь! Откажешь по той же самой невыясненной причине, ведь у меня-то всё стабильно, и никаких изменений за последние полгода по мне не было. Раз это была техническая ошибка, тогда ты мне должна сейчас звонить, извиняться, глубочайше и полностью раскаиваться в содеянном. Молить меня простить и сообщать, что ошибка найдена и устранена. Что мой новогодний подарок, с которым вы меня так опрокинули, меня ждёт. Ждёт без паспорта, без анализов, без отпечатков моих пальцев. Ждёт меня с глубоким уважением, искренними извинениями, комплиментом от шеф-менеджера, личным поцелуем генерального директора и куннилинугсом от председателя совета директоров, я не знаю. А ты мне звонишь и снова гадишь. Тебе это доставляет удовольствие, я не понимаю?! Ты же нормальный человек, Лен. Ну, неужели, нельзя к другим людям-то по-людски относиться? Ты же женщина, ты же понимаешь, что это в высшей степени не справедливо и обидно. У вас там бардак и всё пошло не так. А выслушивать всё это от клиентов приходится тебе. Сколько ты там звонков в сутки обрабатываешь, сто? Двести? Да если хотя бы двадцать процентов из них будут составлять такие же валидольные, как мой, ты же вскроешься, Лен. Ты через месяц уже в таком депрессняке будешь, тебя так будет шарахать от дереала и панических атак, что ты вскроешься. В одно доброе утро встанешь и вскроешься или под поезд шагнёшь. А оно тебе, Лен, надо? У тебя что, других по жизни мало проблем, я не пойму? Вы же пишите разговоры с клиентами. Вы же всё пишите. Возьми и отправь наш с тобой разговор своему начальнику, пусть он жопу свою оторвёт от кресла и пересмотрит у вас там все процедуры. Просто хотя бы потому, что вы его сотрудники. И ему должно быть по-человечески вас жалко. Ну, и о клиентах забота. Поняла меня, Лен?

В трубке с противоположной стороны воцарилась тишина, которую лишь изредка перебивали всхлипы.

– Я не смею вас больше задерживать, Елена. Прошу вас более меня не беспокоить с вашими подарками. Они мне даром не нужны. Всего вам наилучшего, – и Леонид раздражённо сбросил звонок.

От такого неожиданного и возмутительного разговора Леонида бросило в жар, на корню уничтожив всё утреннее праздничное настроение. В основном, он старался держать себя с женщинами в руках, но это было неслыханно. Невообразимо. Неужели эти курицы действительно не понимают, что их система ужасна, просто ужасна? Сколько им потребуется, чтобы её изменить и довести до ума? Десять, пятьдесят, сто лет? А столько люди, вообще, живут? Или им нужны не какие-нибудь там годы, а реальные человеческие жертвы? И всё это время они будут продолжать ставить свои бесчеловечные эксперименты на живых людях, рисуя себе красивые отчёты и получая бонусы.

Заведённому Леониду срочно захотелось принять душ и смыть с себя тёплой водой накопившееся и совершенно не гармонирующее с общей счастливой атмосферой дня раздражение. Позвонив и попросив забрать собаку, он зашёл в дом и стал собирать себе чистые вещи, не спеша снимать с себя липкую потную одежду, ожидая прихода владельца пса.

Отсюда, из своей лондонской квартиры, Леониду очень отчётливо представлялось всё запутанное, сложное, неповоротливое, архаичное, безынициативное и вялое устройство современной, господи, слово-то какое неподходящее, России, не успевшей до сих пор что-то системно пересмотреть в основном подходе. Ещё будучи в Москве и ставя на учет свой новый мускулистый британский автомобиль в ГИБДД, он был крайне, крайне шокирован. Вот как можно было умудриться свести очередь из приличных современных автолюбителей с электронной записью портала государственных услуг и живую, остервенелую, перемёрзшую, голодную и злую на весь мир очередь таких же автовладельцев, не обладавших интернет-навыками и приехавших занять своё место перед входом в отдел регистрации транспортных средств ещё ночью, в одно окошко. В одно, мать их, окошко! К одному, сука, единственному бедному затюканному инспектору. Вот кто додумался-то до такого? С другой стороны, и сам Леонид до сих пор не понимал, что его тогда так упёрло поехать и самостоятельно ставить на учет машину класса люкс, когда в салоне это предлагали сделать без его участия за сравнительно небольшие, уж точно несопоставимые со стоимостью машины, деньги. Скупой, конечно же, платит дважды, однако это никак не снимало ответственности с изобретателей и последователей такой совковой практики, как организация приёма населения в два изощрённых карательных этапа: этапа «все в очередь» и этапа «вас много – я одна».

А они ещё спрашивают, почему так много людей с двойным гражданством и родственниками в западных странах на маршах оппозиции. Так, милые мои, большое видится на расстоянии. Отъехал в сторонку, глядь назад, а там капец. Невозможно же понять, насколько яблоко зелёное, находясь в его центре вместе с косточками. Разве можно это пропустить мимо ушей или не обращать внимания, если отсюда, снаружи, такое бросается в глаза? Вот что с этим делать? Смириться? Помыться и забыть? Или всем будет лучше, чтобы негодование было высказано? Ведь если все молчат вокруг, то система и меняться не должна. Молчат, значит, нравится. Так ведь получается.

А начинаешь говорить, так тебя обвинят, что ты, сытая морда, во внутренние дела суверенного государства влезаешь, со своим европейским паспортом и подходом. И это не твоё дело, а наше, считай, семейное. А в дела семьи соваться нельзя. Может, там папка мамку и колошматит, так это, мож, за дело, тебе-то какая разница? Не твоего это ума. И детей все по-своему воспитывают. Не нравится тебе – отвернись, уймись и воспитай своих, как ты считаешь нужным. А в нашей многодетной российской семье свои правила. Не хрена сюда соваться.

Так что, с этими суверенными границами, непрозрачность и стремительное нарастание которых в наше бурное неспокойное время так боготворил Леонид, тоже было не всё понятно. Приходилось мириться, что там, за этим охраняемым и слабо проницаемым для внешнего воздействия забором самой большой страны, герб которой был золотом выбит на обложке первого в жизни паспорта Лео Борнео, была как её… Грязь. Паутина. Туман. Муть, за которой повсюду, своим европейски заточенным взглядом, Леонид видел какую-то недоделанность, незаконченность, застывшее в веках промежуточное состояние между «как было» и «как должно стать». Не находя более понятного объяснения этому феномену, модератор финансового планетарного Гольфстрима списывал эту особенность на нахождение России между Европой и Азией, считай, что между будущим и прошлым, между обогащением и просветлением.

Однако – и это можно было записать к достоинствам Лео – он был отходчив. И как бы ни кипятился, но когда дело доходило до него лично, в целом, он очень любил эту страну, страну, живущую в настоящем. Настоящую, как он говорил, страну. Ну, а у какой настоящей страны нет реальных проблем? Не было бы проблем, так финансовый Гольфстрим тёк совершенно в другом направлении, и места Леониду под его солнцем, может, и не было бы. Важно не принимать эти проблемы близко к сердцу. И, по возможности, просто пореже появляться на родине.

Педантичному, скрупулёзному, дотошному, взыскательному и блестящему интеллекту Леонида в такие моменты претило, что он до сих пор имеет к этой загадочной бессистемной территории непосредственное отношение. Более того, и это очень расстраивало до сих пор, каким-то непонятным образом только там он мог почувствовать себя своим. Просто своим. Тут, в Лондоне, невзирая на космополитичность этого города, сосредоточившего в себе, как Ноев ковчег, гены любой народности планеты Земля, своим, именно своим, он себя так и не почувствовал. И ни британский паспорт, ни блестящее знание языка и культуры, ни просторная жилплощадь и весьма приличный объём сбережений не порождали это чувство, что всё это своё в доску. Было ощущение, что это как-то не в доску, хрупко и ненадолго. А с другой стороны, жизнь – она ведь тоже ненадолго. Живём пока так, а дальше будет видно.

Передав щенка в специально обученные руки владельца и приняв наспех душ, Леонид стал собираться дальше. Сегодня его праздник. И нельзя было ни в коем случае пропускать к себе в душу ни тени сомнения, что этот день светлый. Напряжение, возникшее после звонка из Москвы, удалось смыть водой и заглушить ароматами натуральных косметических средств. Потихоньку благостное ощущение праздника возвращалось. А ведь настоящие сюрпризы только начинались, ведь на повестке дня в качестве презентов были запланированы два крайне приятных мероприятия. Во-первых, это двухчасовая спа-процедура, куда надо было уже поспешить. А во-вторых, после сна, а не было никакого сомнения, что после масляного массажа горячими камнями захочется сладко вздремнуть, Леонида ждал ужин в ресторане, где апогей праздника будет проходить под блеском мишленовских звёзд и восхитительным аккомпанементом белоснежного рояля. И всё это Лео заслужил и добился своим собственным блестящим умом. Поэтому, как подобное тянется к подобному, звезда так же тянулась к звёздам.

Предвкушая изысканный и заслуженный отдых, Леонид снова вышел на улицу из любимой двери и бодро распугивая копошащихся на газоне голубей, направился в сторону канатной дороги, высоченный пролёт которой соединял два берега Темзы от Гринвича до территории королевских доков. Надо сказать, что путешествие в большом мегаполисе по воздуху и на такие расстояния – сама по себе достаточно необычная прогулка. Не каждый город может похвастаться таким видом общественного транспорта, где с высоты птичьего полёта, в комфортной современной кабинке-капсуле, можно увидеть практически весь город как на ладони. Дарить своим жителям такие транспортные комплименты могут позволить себе только избранные города, и Лондон мог, в этом плане, чувствовать себя абсолютно на высоте.

Сидя в кабине, мерно покачивающейся под порывами типичного для широкой Темзы ветра, Леонид во все глаза рассматривал открывающийся взору на многие километры городской ландшафт, следуя экскурсионному видеоролику и словам электронного гида. Доки, склады, выставочный комплекс, необъятный сходящийся купол спортивной арены, ровные и ухоженные жилые кварталы, снующие по речному простору суда, поражающие взрывами весенней зелени парки, современные транспортные эстакады и панорама архитектурной доминанты делового Сити, впечатляющих размеров глаз колеса обозрения; продолжать можно до бесконечности. Отсюда каждая деталь открывалось взгляду наблюдателя во всей своей необычайной чарующей футуристической красоте. Лондон представлялся городом наступившего будущего, потенциальным центром этого будущего, претендовавшим занять эту роль на многие десятилетия. Особенно сейчас, когда всё местное общество бурлило и предвкушало большие перемены от внезапной вновь обретённой британской самостоятельности от остальной старушки Европы. Кому-то это могло не нравится, для кого-то, напротив, это открывало дополнительные перспективы, однако, независимо от личных убеждений, здесь каждый работал на общий результат.

И Леонид ощущал, что он так же, как все британцы, как инженеры и архитекторы, строители и спортсмены, бизнесмены и политики, вносит свой большой вклад в развитие этого города, этого островного государства, направляя финансовые потоки силой своей мысли транзитом через местную банковскую систему. Поступая так, он ощущал свою нужность этому городу, хотя и понимал, что это любовь может быть взаимна только за деньги. Но ведь если нет денег, то и любви нет. В мире не стабильно, за мир нужно платить, как и за любовь. Именно поэтому в ландшафте любого современного города доминировали здания финансовых центров, а не духовных, как это было характерно другим эпохам. В городах будущего именно деньги превыше всего, как в прямом, так и в переносном смысле. И именно храмы финансовых богов тянутся к Солнцу выше всех остальных.

Отсутствие обременительных отношений, родственных или семейных, шли только на пользу молодому и успешному городскому пижону. Ведь, чтобы состояться, как действительно большой профессионал и специалист в своём деле, было мало иметь блестящую память и интеллект. Такой инструмент, как память, требовалось точить, испытывать его в различных кризисных ситуациях, развивать. Только так можно было достичь высот настоящего мастерства. Однако на всё это требовалось время. Огромное количество личного времени и личного пространства, куда совершенно не вписывалась семья. Напротив, Леонид даже не мог себе представить, чтобы он мог добиться и пяти процентов достигнутого, будь у него за спиной балласт из дармоедов-домочадцев. Но всё-таки, иметь хоть какую-то родственную душу рядом ему хотелось. Арендованный Чудик – это, конечно, хорошо и весело. Но с ним особо не поговоришь. А женщина же, в этом плане, не выдерживала конкуренции даже с арендованной собачкой. Оставался только один вариант. И хотя он и представлялся слегка необычным, даже нетрадиционным, но, похоже, имело смысл его, всё-таки, когда-нибудь попробовать.

Лео даже улыбнулся от такой смелой и свежей мысли, однако развивать её дальше не стал. Тем более что его воздушный корабль плавно пришвартовался к платформе на противоположном берегу Темзы, открыл двери и, пожелав ему хорошего дня голосом электронного гида, поспешил продолжить своё круговое движение. Воздух был свеж. Лучистый свет, пробивавшийся сквозь классические Лондонские облака, мягко щекотал ресницы и заставлял глаза молодого человека жмуриться, немного слезясь в полуулыбке. Бодрым шагом, щёгольски отстукивая по мостовой каблуками своих лакированных рыжих итальянских туфель, Леонид направился в сторону гостинично-офисного центра, где его уже ждал полный объём расслабляющих тело и восстанавливающих энергетический баланс экзотических процедур и последующий целительный сон в белоснежных объятьях сатинового постельного белья, прошитого золотыми эмблемами роскошного бутикового отеля.

Глава 3.

Лондон. Начало мая.

Вечер того же дня.

Где-то года три назад.

А вечер, определённо, переставал быть томным. Умудрённый пепельной сединой на высоких висках пианист сегодня исполнял куда более широкую и сложную программу, чем Леонид, имеющий в этом определённый опыт и вкус, мог себе представить. Ну, а прозвучавшее только что на бис блестящее и эмоционально поданное либертанго Пьяццоллы, не оставило равнодушными никого из сидящих за соседними столиками посетителей ресторана. Шквал оваций и восторженные крики жующей публики в адрес искусного исполнителя не прекращались потом ещё несколько минут.

Особенностью этого пищеблока высокой, если не сказать, высоченной, кухни являлось то, что это заведение общественного питания было не предназначено для голодного человека, вся задача которого могла состоять только в том, чтобы поскорее набить себе брюхо чем-нибудь объёмным и типовым. Совершенно не в утолении чувства голода жителей и гостей столицы видели свою миссию владельцы этого лондонского комбината питания. Напротив, суть этого питания была не в питании как таковом, а только лишь в лёгком развлечении вкусовых рецепторов изысканными миниатюрными блюдами молекулярной кухни. Настолько лёгком, что и перекусом не назовешь. Однако подаваемые с огромной помпой на необъятных тарелках цвета молочно-белого жемчуга, эти миниатюрные блюда действительно представляли из себя последние достижения кулинарного прогресса.

Так, утка-конфи с перламутровой тарелки-раковины, смотрела на Леонида в виде микроскопического прозрачного кубика желе, дизайнерски украшенного стильным плевком-кляксой изысканного соуса и мелкой дисперсией перечно-антрекотового хаотического орнамента. Завершали композицию три тончайших прямых побега какого-то растения, похожего на осоку, уложенных сверху этого шедевра, видимо, в соответствии с наукой молекулярного фэншуя.

Заказав бутылочку итальянского марочного вина из подсушенного в технике аппассименто винограда, Леонид, смакуя содержимое бокала, стал рассматривать это благолепие, пробуя передвигать зелёные стебли с места на место. И к своему удивлению, после пятиминутных попыток, он пришёл к выводу, что это всё шикарно смотрелось именно в той последовательности хаотического нагромождения элементов, в которой блюдо принесли из гениальных рук шеф-повара. Нарушив своей вилкой строгий порядок этого кулинарного хаоса, Леонид осознал, что только что, по глупости, убил шедевр. Запив эту смешную мысль глотком благоухающего ароматами провинции В_тто питкого и тельного вина, он отрезал краешек от прозрачного кубика утки, мокнул его в кляксу соуса и, зацепив по дороге сочный молодой побег травы-осоки, отправил всё это дело в рот.

Обалдеть! На выспавшееся и облегчённое расслабляющими процедурами лицо Леонида в этот божественный момент было само по себе очень вкусно смотреть. Причмокнув и зажмурившись, он обрабатывал своим мозгом совершенно невероятные вкусовые ощущения, доносящиеся нескончаемым потоком с довольного языка. Вкушал их и не мог себе поверить. В этой крошечной заплёванной мармеладинке её гениальный создатель умудрился сконцентрировать такие разные и яркие вкусы, что это могло называться только одним словом. И это слово было – бесподобно. Просто невообразимо и бесподобно. Perfetto! Утка – бомба. Определённо, молекулярное оружие мощного поражающего действия.

Леонид поймал взглядом проходящего мимо немолодого официанта и, воздев руки к небесам, стал демонстративно аплодировать, переводя взгляд на тарелку, тем самым вызвав понимающую его хитрую улыбку и еле заметный вежливый поклон. Что-то будет дальше! А ведь плану дегустационного меню сегодня ожидались перепела в апельсиново-ананасовом глянце, молекулярный черничный чизкейк на подушке из миндального брауни и ванильный авторский квант сорбета. Но всё это Леонид попросил приносить ему не по мере готовности, а по его сигналу. Не очень хотелось смешивать приятное с полезным, в том плане, что Леонид ожидал прибытия с минуты на минуту посыльного с подарком от его нового и очень богатого клиента. Того самого клиента, щедрые перечисления от которого и составили ту самую базу безбедной жизни Леонида на ближайшие десять лет. Вот такой вот, как сейчас, безбедной и сытой жизни.

Взглянув на часы и убедившись, что курьер должен приехать уже в течение ближайших пяти минут, Лео стал рассматривать соседей за ближайшими столиками. К своему удивлению он отметил, что публика здесь собирается возрастная, куда старше его. Это сравнение снова потешило самолюбие Леонида, наглядно продемонстрировав ему, как быстро он достиг того уровня достатка, к которому иные достойные люди идут всю свою жизнь. Вот пожилая пара, не иначе как французская баронесса и ее подкаблучный барон. Вот две высокие пожилые шведки-подруги, выглядящие, несмотря на свой возраст, превосходно, что-то или кого-то ярко обсуждают за звоном приплюснутых коктейльных бокалов. Но Леонида заинтересовал другой, самый крайний угловой столик, за которым сидели два, возраста чуть старше среднего, мужчины. Сидели и время от времени держались за руки. Всё это было как-то необычно, однако их полные самых нежных чувств мужские лица выражали столько теплоты, если не сказать, любви, что искренне подкупало даже не привыкшего к таким проявлениям взаимных скупых мужских чувств Леонида. Подкупало и откладывалось в сознании, подкрепляя пока не до конца сформировавшуюся крамольную мысль.

– Excuse me, sir, – вырвало Леонида из размышлений вежливое обращение официанта. – It seems that lady is looking for you.

– Really? – с неподдельным удивлением отозвался он. – Could you please ask her to come?!

Очень интересно. Леонид ещё ни разу в жизни не видел таких посыльных. Но, кажется, действительно, это к нему. Вышагивая по ресторану, как по подиуму, длинными стройными ножками и цокая при этом высокими каблучками чёрных замшевых туфелек, к столику молодого человека подошла высокая эффектная молодая брюнетка, в коротеньком и так же чёрном платьице с небольшим бумажным пакетом и чёрной дамской сумочкой-клатчем в руках.

– Здравствуйте. Это вы Леонид Жальский? – вежливо поздоровалась девушка выразительными губами.

– Да, это я. С кем имею честь? – вежливо ответил девушке Леонид, попридержав пока приглашение за стол до выяснения некоторых деталей.

– Меня зовут Виола. Я от Михаила Сергеевича Бойко. Весь день сегодня выбирала для вас подарок. Ножки уже устали. Можно к вам присесть? – девушка, не дожидаясь ответа, передала пакет Леониду и, одёрнув вниз облегающее коротенькое платье, застёгивающееся спереди сверху донизу на аккуратную блестящую молнию, присела на соседний стул, зажав виновника торжества между столиком, высоким горшочным декоративным растением и собой.

– Здравствуйте, Виола! Да-да, конечно, прошу вас, размещайтесь, – признательно приняв подарок из рук девушки, произнёс Леонид, не показав виду, что, во-первых, он бы предпочёл, чтобы посетительница села не рядом, а напротив него через стол, а во-вторых, что платье настолько короткое и вырез под молнию внизу такой глубокий, что не способен в положении сидя скрыть треугольник кружевных трусиков. А может, так и было задумано.

– Спасибо большое вам, – бойко продолжила девушка. – А вы не угостите даму вином? Так сегодня умоталась, ступни просто гудят. Можно, я туфельки сниму? Вас это не смутит?

– Да ничего, пожалуйста-пожалуйста, – покорно принял правила игры спецпосланника от лучшего клиента, ответил Лео. – Сейчас я попрошу, чтобы вам принесли бокал.

– А можно я из вашего бокала пока понюхаю, что вы там пьёте? – ничуть не краснея от достаточно вольной просьбы, протянула девушка на милой улыбке. – А вы пока открывайте, открывайте подарок. Я за ним по всему Лондону гонялась. Михаил Сергеевич мне, конечно, ту ещё задачку задал. Он просил ваши эмоции от подарка ему передать.

– Ну что ж, давайте поглядим, – принял предложение Леонид, наблюдая, как девушка нюхает и отпивает вино из его бокала и доставая плотную и стильно украшенную коробку. – Ого, ничего себе! Это же последняя модель!

– Да, это, что называется, завтрашняя коллекция. Её ещё не везде выставили для продажи. Говорят, хорошие часики. Я в них не разбираюсь совсем, – откинув длинные распущенные волосы на другое плечо и положив свою руку на запястье Леонида, брюнетка, неожиданно перейдя на «ты», прощебетала. – Ну, Лёня, надевай их, надевай же скорее!

Опыт, что называется, не пропьёшь, и такое «по-свойски» беззастенчивое поведение девушки за столом совершенно не знакомого мужчины наглядно демонстрировали достаточно высокие навыки girlfriend experience. В этом не было ничего плохого, конечно же, однако выдавало в незнакомке специальную подготовку, особо необходимую, скорее, не в повседневной жизни, а при определённых видах самозанятости. Стрела-молния через всё коротенькое и глубоко декольтированное платье лишь подчеркивала это ощущение, не оставляя места для сомнений, что собеседница имеет опыт работы от себя. Однако, несмотря на провоцирующее поведение длинноногого курьера, надо было придерживаться хорошего тона. Тем более что роль этого курьера, по всей видимости, была короткой и состояла лишь в том, чтобы передав подарок, убедиться, что он пришёлся по вкусу. А как раз в этом конкретном случае имело смысл немного подыграть.

– Слушайте, Виола, часы просто шикарные! – оглядев у себя на запястье действительно роскошные часы, восторженно произнес Леонид. – Спасибо Михал Сергеевичу большое за такой щедрый подарок. Уважил!

– Что, правда, понравилось?! – по-девичьи воодушевлённо подхватила Виола. – Честно-честно? Значит я не дурында. Значит я могу, когда надо! Ой, как же хорошо, прям камень с плеч. Сейчас я ему наберу и отчитаюсь, что всё прошло хорошо.

И, достав последнюю версию самого навороченного в мире смартфона, девушка ловко, невзирая на мешающий маникюр, начала тыкать пальчиками в экран, где вскоре показалась неудачная маленькая фотография пьяненького «Михал Сергеевича» и пиктограмма исходящего звонка. Через мгновение в трубке послышался его грубый хриплый голос.

– Да, милый, это я! Всё передала, как ты и просил. Моталась, считай, почти четыре часа. Еле нашла, – воодушевлённо пролепетала в трубку Виола. – Да. Понравился. Вот он, сидит рядом. Давай я ему трубочку дам.

И девушка протянула Леониду телефон, где на противоположном конце ждал ответа человек, с которым Леониду в данный момент, по определённым причинам, совершенно не хотелось разговаривать. Ну, совершенно. Однако в такой ситуации не было ничего более подходящего, чем принять из ухоженных рук украшенный росписью страз телефон и, прислонив его к уху, бодро и радостно произнести.

– Здравствуйте, Михаил Сергеевич! Спасибо вам огромное. Подарок просто шикарный. Просто шикарный. Это же самая последняя коллекция. Она даже в Швейцарии ещё не везде есть. Я её только на прошлой неделе в Дохе увидел.

– Лёнечка, дорогой, приветствую тебя, – прохрипел голос собеседника, по которому невозможно было определить, каким тоном была произнесена фраза. – Прими мои самые искренние поздравления. Это ты своей голове светлой спасибо скажи. Люди тебя по уму провожают и уважают. Как твои дела?

– Да всё нормально, Михаил Сергеевич, всё слава богу. Вот, сижу, праздную. Поздравления принимаю.

– Ага, дело хорошее, хорошее. Сколько тебе там стукнуло?

– Двадцать восемь.

– Ого. А я думал, ты старше. А ты вон какой молодой. Эх, Лёня, мне бы твою голову в твои годы, я бы такого успел сделать, мама дорогая.

– Михаил Сергеевич, ваша голова светлее всех остальных голов в округе на многие мили, – неумело подлизавшись, польстил собеседнику Леонид. – Я думаю, что всё у ее обладателя всегда будет в полном порядке. Даже ни секунды в этом не сомневаюсь. Ни секунды! – так же неискренне добавил Леонид. – А у вас как дела?

– Да ничего, Лёнечка, ничего. Твоими молитвами движемся потихонечку. Ты, кстати, мою просьбочку выполнил?

– Вы про Киев? – с явным нежеланием поднимать эту тему сегодня, в день рождения, переспросил Леонид.

– Ну, так а про что же, – сухо донеслось с противоположного конца посерьёзневшим тоном.

– Да, Михаил Сергеевич, только вчера утром оттуда прилетел. Извините, что вам не позвонил, замотался в предпраздничной суете.

– Суета – это, конечно, нехорошо. Но мы на тебя не серчаем. Что там, в Киеве, удалось узнать?

– Михаил Сергеевич, а может, я вам вечерком перезвоню, да мы всё подробно обсудим? – попытался перенести неприятный разговор Леонид.

– Так чего тянуть до вечера-то? Чего доброго, ни ты, так я замотаюсь, да забудем. А сейчас время есть, – настойчиво гнул свою линию собеседник. – Рассказывай, Лёнечка.

– Хорошо. В общем, съездил не зря. Но есть две новости, одна хорошая и одна плохая.

– Начни с хорошей.

– Хорошая новость состоит в том, что на тех счетах, список которых вы мне пересылали в прошлый раз, действительно лежат деньги. Ровно столько, сколько вы и указали.

– Ну что ж, это действительно очень хорошая новость, Лёнечка, очень хорошая. Тогда какая же плохая?

– А плохая, Михаил Сергеевич, заключается в том, что все эти счета были открыты одним и тем же человеком.

– Это мы знаем, Лёнечка. Всё это мы знаем. Так что же в этом плохого?

– Да, конечно, в этом нет ничего плохого, вы правы. Плохо то, что этот человек сейчас мёртв. Совсем мёртв, и даже похоронен. Два года назад. Поэтому перечислить вам эти деньги со счетов неживого человека срочно вряд ли получится. Тем более что они еще и арестованы. Вы меня слышите, Михаил Сергеевич.

– Лёнечка, – повысился тон в трубке, прокатившись грозным раскатом. – Что ты мне сейчас хочешь этим сказать, дорогой? Ты видел, какую денежку мы тебе перечислили на прошлой неделе? Это очень большие деньги, Лёня. Очень большие. И если ты думаешь, что они были перечислены тебе просто за эту неинтересную и дебильную информацию, то ты не правильно думаешь, Лёня. Денежку ты очень быстро получил за то, чтобы мы тоже очень быстро получили свою денежку. Поэтому в Киеве ты должен был найти способ и как, не поднимая лишнего шума, снять арест, и как быстренько перечислить эти деньги нам. А ты этого не сделал, хотя нам тебя рекомендовали, как самого хорошего специалиста по таким несложным вопросам.

– Да, я понимаю, о чём вы говорите, Михаил Сергеевич. Арест снять я могу, – с явным раздражением парировал Леонид. – Но и вы меня поймите. Этот человек мёртв. И он не может кинуть вам эту денежку ни после снятия ареста, ни в среду, ни в июне, даже если я его об этом очень хорошо попрошу. Просто потому, что он, ну, мертв. Понимаете? Хорошенько так мертв. Прямо насмерть…

– Лёня, уймись, – ледяным тоном обдало Леонида из динамика. – Не надо мне оправдываться. Я знаю, что он мёртв. Знаю, потому что он, Леня, это я. Да, я мёртв, похоронен и у меня есть на этот счёт официальная бумажка. Я мёртв, и только поэтому я ещё жив. И твои услуги я оплатил для того, чтобы ты снял в Киеве арест с моих денег и перечислил их от меня мёртвого мне живому. Я там, как ты, наверное, уже догадался, появляться не могу. Поэтому поехал ты. Что тебе не понятно-то, я не понимаю?

– Ничего себе! А нельзя было мне заранее это сказать, а? – гневно выпалил Леонид.

– Лёня, меньше знаешь, дольше и слаще спишь. Ты деньги получил? Получил. Я свои деньги получил? Не получил. Повторяю, Лёня, свой вопрос: где мои деньги?

– Михаил Сергеевич, или как вас там, уже не знаю, вы хоть понимаете, что распоряжаться счетами официально мёртвого человека просто так не получится?! – перейдя на повышенный тон взвизгнул Леонид. – Так просто, по одному щелчку пальцев и за один визит в Киев, это сделать невозможно.

– Слышь, Лёня, ты отдаёшь себе отчёт, на кого орёшь? Может у тебя крыша от моих денег уехала уже? Невозможно. А вот мне говорят, что такая практика есть и что даже исполняются платёжные поручения, случайно потерявшиеся в прошлых годах. Добрые люди просто берут, Лёня, делают платёжку задним числом, а потом договариваются с добрыми коррумпированными людьми в банке. И все у этих добрых людей прекрасно получается. А ты мне сейчас про какие-то невозможности тут выдумываешь. Да ты просто проходимец, Лёня. Ты меня кинуть решил, я не пойму никак?

– Какие, к чёрту, платёжки задним числом?! – обалдев от наезда оппонента зашипел в трубку Леонид. – Вы вообще думаете, что вы говорите? Трындец какой-то!

– Лёня, это ты меня послушай, дорогой! – заорал на зарвавшегося юриста Михаил Сергеевич. – Я тебе скажу, что такое трындец. Трындец, Лёня, это когда ты купил угольное месторождение на К_тане, вбухал туда уйму денег, завёз оборудование, нагнал людей, накопал угля, а спустить по единственной реке баржи со своим антрацитом ты не можешь. Не можешь, потому что на реке из барж, таких как ты, копателей, пробка стоит от верховья до устья на сотню километров. А железной дороги нет, и она хер знает когда появится. И, чтобытвои баржи ходили по реке с приоритетом и вовремя, нужно занести денег так же вовремя, иначе суда твои в порту будут простаивать пустыми. А ты будешь терять каждый день огромных денег. Но самый, как ты говоришь, трындец, начинается тогда, когда сопливый юрист, которому ты поручил сделать перечисление нужной суммы денег из Киева в Сингапур, оказывается импотентом, хлопает перед тобой глазками и придумывает нелепые отмазки. И он не отдупляется совсем, что от того, как быстро и успешно он сделает свою работу, зависит очень много людей, которые уже обо всём с трудом договорились и только ждут денег. Вот это полный трындец, Лёня. Полный.

– Я вам ничего не обещал, – решив отразить атаку, дерзко ответил Леонид.

– Как это не обещал? Ты как раз очень чётко всем нам дал понять, как вы это красиво говорите, конклюзивными своими действиями, что ты берёшься выполнить эту работу. И деньги ты за неё взял вперёд и в полном объёме. Ты соскочить что ли хочешь, сопляк?!

– Знаете что, я отказываюсь с вами работать, – поняв, что его прижали к стенке, выпалил Леонид.

– Не-е-ет, Лёня, это мы теперь с тобой теперь отказываемся работать. И тем людям, кто тебя порекомендовал, тоже сообщим, что с тобой работать больше не надо. И деньги ты нам вернёшь. Ты их, считай, занял у нас на время. Вот уже вторая неделя займа идёт. Проценты капают. Вот и вернёшь, Лёня, денежку с процентами. Только мы же не государственный банк, мы же с тебя залог, Лёня, не просили, трудовую книжку и паспорт твой не смотрели. Мы – организация, считай, микрофинансовая. Почём там микрозаймы сейчас отдают? Семьсот? Восемьсот? Тысячу процентов годовых? Ну, вот под тысячу годовых ты у нас, считай, и кредитовался, козлина. Хочешь досрочно вернуть? Пожалуйста. С процентами и возвращай. А иначе, Лёнечка, ты же всё понимаешь. Кто-нибудь может очень сильно пострадать. Имей это в виду, юрист сраный.

Последние слова человек, называвший себя Михаилом Сергеевичем, настолько желчно и с ненавистью прорычал в трубку, что смысла их переспрашивать или уточнять не было никакого. Услышав из динамика гудки брошенной трубки, Леонид взглянул на расплывающуюся в широкой улыбке и якобы ничего не понимающую девушку. Вернув молча ей телефон, он с силой рванул с себя часы, швырнул их обратно в пакет, смахнул туда же коробку, бросив на стол тысячу фунтов, выскочил из-за стола и пулей вылетел из ресторана. Разбираться в правилах этикета и как-то пояснять свой стремительный уход перед надменно и насмешливо смотревшей на него шлюхой не было никакого желания. Желание было только одно – дать кому-нибудь в морду.

Причём Леониду было ясно со всей поганой очевидностью, что бить в рожу надо не кого-то там малознакомого и далёкого, а его самого. Прямо в то самое рыло, которое угораздило так вляпаться. Ведь той полученной вперёд и весьма кругленькой суммой Леонид успел достаточно быстро распорядиться. Да так основательно, что теперь на банковском счету молодого человека находилась от неё лишь половина, это не считая теперь конских процентов. Оставшейся частью Лео успел досрочно расплатиться по ипотечному кредиту за своё новое домовладение на берегу Темзы. Поэтому возвратить полученные деньги здесь и сейчас, да ещё и пенями, не представлялось никакой возможности. Требовалось время, и оно играло на стороне теневой кредитной организации, арсенал бесчеловечных коллекторских методов которой совершенно не хотелось изучать на собственной шкуре.

Вернуть всё подчистую и больше не иметь к этому делу и к этому официально мёртвому, но при этом пышущему здоровьем человеку ровным счётом никакого отношения Леониду хотелось немедленно. Двигаясь на пойманном с руки такси по туманным лондонским улицам, он лихорадочно перебирал в голове варианты, пытаясь понять, где можно оперативно собрать столько денег. Продажа движимости, а именно новенького московского автомобиля, проблему решала лишь отчасти. От той её небольшой части, которая не спасала ни разу. Реализация недвижимости также не представлялась чем-то жизнеспособным, ввиду неограниченных и непредсказуемых сроков, на которые может растянуться сие мероприятие. А ведь проценты капают каждый день. Просить в долг у родителей молодому сыну-адвокату, крайне успешный образ которого в их глазах был чем-то вроде спасительного барьера от вмешательства в бельё личной жизни, было, во-первых, не комильфо, а во-вторых, грозило потерей самостоятельности и грандиозной головомойкой. Поэтому прикасаться к родительским деньгам выглядело себе дороже. Из реального, что пока приходило в его больную голову, был срочный банковский заём под залог недвижимости. И это было бы совсем хорошим и цивилизованным выходом из сложившейся патовой ситуации, если бы и этот заём можно было бы оформить быстро и какое-то время не отдавать, собираясь с силами. Но был и ещё один выход.

Добравшись до дома, взъерошенный и потерянный Леонид плюхнулся на белый диван перед журнальным столиком, закрыл лицо руками и просидел так в полной темноте минут пятнадцать, раскладывая разбегающиеся в сторону мысли по умозрительным полочкам. Его дыхание постепенно успокаивалось и выравнивалось, хотя внешний вид находящегося в крайней растерянности и смятении молодого человека высвечивал то, каким усилием давалось тушение этого внутреннего огня. Стало уже совсем темно, и проплывающие по реке большие суда, освещали отбликами своих прожекторов стены помещения, создавая эффект плавного вращения водоворота пространства вокруг попавшего в него Леонида.

Внезапно Леонид оторвал руки от лица, щёлкнул пальцами в воздухе и, решительно встав с дивана, схватил мобильный телефон.

– В Москве же ещё не так поздно, не разбужу, – пробормотал Леонид, успокаивая себя и слушая телефонные гудки исходящего в направлении родины звонка. – Блин, на московский не берёт… Попробую на международный.

Прозвонив несколько раз на все имеющиеся в телефонной книге Леонида номера его московского контакта и многократно убедившись, что абонент действительно не отвечает или временно не доступен, Леонид решил пойти на довольно отчаянный шаг, к которому в обычной ситуации прибегать бы не стал. Выбрав в телефонной книге контакт другого человека, он на пару мгновений задумался, но потом всё же нажал на кнопку вызова.

– Алё, это Есения? – явно робея, произнёс поднявшему трубку контакту Леонид.

– Да, здравствуйте. Это я. Что вы хотели? – донеслось с противоположного конца сухим тоном.

– Есения, здравствуйте! Это Леонид Жальский. Мне Алексей вас представлял на новогоднем корпоративе. Я его адвокат, помните меня?! – звонко дрогнул неожиданно и некстати помолодевший от напряжения голос Леонида.

– Да, Леонид, я вас помню, – так же сухо, если даже не прохладнее, ответила девушка. – Что вы хотели?

– Вы знаете, Есения, у нас с вашим мужем сейчас идёт большой проект, – немного приврав, продолжил Леонид. – Я сейчас в Лондоне. Мне надо срочно у Алексея выяснить некоторые детали, но я никак не могу до него дозвониться ни по одному телефону.

– Ну так, ничего удивительного, – ледяным колким тоном резанул ухо ответ Есении. – Он в коме.

– Как в коме? – ошарашенно выдал в трубку Леонид, присев на краешек дивана и вытерев мигом вспотевшую ладонь об штаны.

– Слушайте, Леонид, я не знаю, как вам ещё-то понятнее объяснить, – гневно воскликнула девушка. – Повторяю для тупых, Алексей сейчас вам, как и мне, ничего ответить не может, потому что он находится без сознания. Он в полной отключке и это, похоже, надолго. Поэтому, если вам, адвокат Леонид, от него что-то надо, то обращайтесь в Склиф. Тем более что хороший адвокат ему сейчас очень пригодится.

Глава 4.

Лондон. Начало мая.

Полночь тех же суток.

Где-то года три назад.

Омерзительные ощущения, словно тебе перерезают пуповину вместе с глоткой. Леонид обмер, сидя на диване и опустив на него вздрагивающую ладонь. Из покрытого липким ледяным потом телефона раздавались глухие короткие гудки оборванного звонка.

– А что, вообще, сегодня происходит? – простонал он в направлении к пустой противоположной стене, явно не ожидая с той стороны никакого внятного ответа. – Это все подарки или ещё чего ждать?

В его чётко простроенный план многолетнего благоденствия и качества жизни этот встречный грязевой поток ошеломительных новостей отказывался вписываться кардинально. Он настолько дисгармонировал с логикой молодого идеального человека, что останавливал на полном скаку не только мозговую деятельность его светлейшей головы, но и метаболизм под ней. Этим потоком навалившихся проблем в момент смыло всё божественное утреннее настроение, и появился страх. Глубокий, сродни полному отчаянию, иррациональный страх за собственную жизнь. Жизнь, которая рушилась, как песочный замок под первым же натиском добежавшей до него морской волны. Страшно, до тошноты страшно было осознавать, что ты остался один на один с этой стихией. Страшно, что тебя сейчас придавит обломками твоей раскуроченной на куски жизни и потянет на дно. И до слёз обидно, что видимая стабильность, которая ещё утром воспринималась как нерушимая, несокрушимая и железобетонно гарантированная, растворилась, как мираж.

И с одной стороны, всё было так же, как и с утра, на своих местах. Лондон здесь. Вот он, пульсирует кровеносной транспортной системой за окнами. Его слышно, видно, он есть на самом деле, никуда не делся. Стоит, как и стоял. Вот диван, на котором Леонид в данный момент сидит. Диван его, Леонида. Стоит в его, Леонида, доме. Его можно пощупать, прилечь виском к его прохладной кожаной обивке. На диване лежит смартфон, где в последних смс-сообщениях от банка запечатлена динамика благосостояния обладателя банковского счёта. И всё это реально существует. Здесь. В этот самый момент. Однако яснее белого дня стоял в сознании Леонида тот факт, что уже завтра, плюс-минус туда-сюда, этого всего у Леонида может не стать. Как и репутации. Как и будущего. И вполне допустимо, что в сложившихся обстоятельствах «завтра» не будет и его самого…

От нервного перенапряжения и паники, охватившей талантливого погоревшего юриста, явственно накатили традиционные в таких случаях общечеловеческие позывы. Кружилась голова, сердце дубасило в грудную клетку так, словно хотело выбить с ноги решетку из молодых гибких рёбер. Кульминация этого выплеска адреналина застала молодого человека уже в туалете, откуда он не выходил потом ещё с полчаса.

И что угодно могут говорить люди про отхожие места, но можем положить руку на отсечение, что если где и реально найти выход из затруднительного положения или получить гениальное озарение, прозрение, вспышку в сознании, так это сидя на горшке. Может, это системно так устроено, а может, через некоторые горшки, действительно, проходят не только транзитные канализационные коммуникации, но и потоки вселенской мудрости. Есть такие подозрения, хотя доподлинно это не известно. Однако же, посетив туалет, Леонид выскочил оттуда уже другим человеком. Человеком, так сказать, основательно прозревшим.

Какая светлая мысль посетила молодого человека, а от каких отживших он, наоборот, избавился, отправив в нечистоты, с первого взгляда понять было не возможно. Но та решительность и осознанность, с которой он начал доставать с полок шкафа вещи и скидывать их в ударопрочный компактный чемодан, позволяла строить определённые догадки.

Подойдя к ящичку мини-бара, где в приглушённом свете стояли немногочисленные алкоголесодержащие ёмкости, Леонид достал оттуда бутылку с самым крепким лекарством, распечатал её одним поворотом-рывком и приложился к горлышку. Глубоко глотнув, он со стуком поставил тару на столешницу и отпрянул от неё, закрывая рот ладонью, морщась и щедро слезясь. Погоняв взад-вперед не желающую проваливаться резко пахнущую жидкость, Леонид таки впихнул её в себя, не проронив при этом ни единого звука, и обратил внимание на моргнувший смартфон.

Сообщение об удачном бронировании авиабилетов красноречиво подтвердило предположение, что эти полчаса Леонид провёл в туалете совсем не зря. Предстояло возвращение в Москву, и дальнейшие события стали происходить практически машинально.

Леонид застегнул чемодан, проверил документы, наличные деньги, карты, зарядку смартфона и, поставив привычным нажатием кнопки дом на охрану, спустился к выходу и закрыл дверь. А уже через три с небольшим часа, сквозь окошко иллюминатора, он наблюдал стремительно удаляющуюся от него ночную панораму такого желанного, многонационального, гостеприимного, но оставшегося для него таким чужим, огромного современного мегаполиса.

От выпитого и пережитого, плюс от укачивающего перепадами высот набора высоты, Леонида упорно клонило в сон. Однако в сложившейся ситуации молодой человек предпочёл не гневить судьбу и отказаться от полёта в бизнес-классе, избрав мерой пресечения расточительности путешествие в экономе, впритирку с летевшими домой бюджетными туристами-соотечественниками. И сон никак не приходил. Точнее, он приходил постоянно, но суета, которую создавали набравшиеся впечатлений и перебравшие эля путешественники, то и дело вырывали Леонида из сонного состояния. Что подбешивало. Наконец, сделав над собой усилие, откинув максимально спинку кресла и подложив под голову скомканный свитер, Леонид провалился в неглубокую дрёму, уже не обращая особого внимания на объявления командира корабля, стюардесс и гам, всё ещё переполняющий пытающийся заснуть салон низкозатратного самолёта.

Найти какое-либо логическое объяснение тем образам, сюжетным линиям, равно как и их событийной оплётке, которые возникают в голове неглубоко спящего человека, под силу разве что особым разделам психиатрии, и то, скорее, той её части, которая отвечает за различные паталогические состояния. Кто знает, тот, пожалуй, согласится – премерзотное пороговое положение, трансграничное. С одной стороны, одним, так сказать, ухом, мозг ещё воспринимает происходящее вокруг. Старается как-то интерпретировать, даже если ничего особенного не наблюдается. А с другой стороны, уставшее серое вещество уже отдыхает, стараясь привести себя в какой-нибудь порядок, если это вообще возможно. И вот на стыке этих двух несовместимых, казалось бы, положений, возникают такие видения, от которых можно проснуться не только в ледяном поту, но и вообще не проснуться. Кошмар за кошмаром, вздрагивание, пробуждение, снова тревожное засыпание, снова вспышка необъяснимого страха. И никаких следов. Открываешь глаза, тебя колотит, ладони ледяные, страшно до одури. А не помнишь ничего. Просто страшно. Засыпать не хочется наотрез, лишь бы не возвращаться туда. Туда, откуда ты только что с таким ужасом выскочил. Туда, откуда ты в следующий раз можешь живым уже и не вернуться…

Именно таким был сон, если это вообще можно было так назвать, в который проваливался Леонид, раз за разом вскрикивая и постанывая в моменты падений. Зыбкая вымышленная почва уходила у него из-под ног, словно эшафот на казни, ниспровергая на неминуемую погибель в тёмные пучины подсознательно всплывающих и устрашающих пропастей. К тому же, что характерно, спиной вперёд.

Просыпаясь и оглядываясь по сторонам воспалёнными от недосыпа, усталости, недоперепитого и пережитого глазами, Леонид предпринимал жалкие попытки сохранить бодрствование в ещё никак не желающем успокоиться салоне авиалайнера. Краем спящего мозга удавалось понять, что падения спиной в тартарары спровоцированы не чьими-то невидимыми действиями, направленными исключительно против Леонида, а всего лишь небольшой турбулентностью и воздушными кочками, обычными для этой части полётного эшелона в переходе над холодным морем. Но, как ни был велик страх, даже ужас пережитого мгновение назад, усталость тянула молодого юриста снова на те же вилы, придавливая к откинутому креслу многотонными невидимыми гирями и создавая ощущение неизбежности продолжения этой кошмарной экзекуции.

Перелёты на восток Леонид очень не любил, воспринимая их если не как пытку, то уж точно как суровое испытание, которому подвергались его и без того расшатанные частыми поездками суточные биоритмы. Таблетки же, которые скорее по инерции Леонид заглатывал в себя, запивая бесплатным солоноватым томатным соком весьма и весьма сомнительного качества, добавляли неожиданных красок в пугающие картины засыпающего подсознания, чем помогали синхронизировать внутренние клеточные часы.

После получаса такого активного отдыха наш молодой герой устал настолько смертельно, что вот если было бы возможно предложить ему в тот момент покинуть самолёт тут же, прямо в воздухе, то это предложение он вряд ли воспринял как не рабочее. Вполне себе выход. И это не самая большая чушь в голове неглубоко спящего человека. Отнюдь. Однако провидению гораздо виднее, что и когда должно происходить с подопечным. Особенно, когда он беспомощно дёргается в сонных панических конвульсиях, подвешенный в надутой воздухом летящей серебристой трубе, где-то над территориальными водами суверенной объединённой Г_ии.

И в этот раз то провидение, которое отвечало за вождение Леонида по померещившимся мукам, так и не смогло вдоволь насладиться моментом, уступив место другому провидению, куда более реальному и от этого куда более тревожному. Растянувшегося в неудобной позе и замученного такими весёлыми сновидениями Леонида резко тряхнуло и стукнуло со стороны спинки кресла.

– Вашу мать, да долго это будет продолжаться-то?! – свирепо взревел на весь салон вскочивший с места невзрачный блондин, сидевший с женой и дочкой позади Леонида. – Эта скотина тут уже минут десять чудит и всем по фигу, что ли, я не понимаю?! Мужики здесь вообще есть, или я один лечу?!

И молодой человек рванулся с места так яростно, что чуть не отломал спинку кресла у полусонного Леонида, за которую держался ещё секунду назад. Вскочивший парень в несколько шагов пронёсся до середины лайнера, где упёрся нос к носу с невысоким, но превосходящим его по комплекции и в усмерть пьяным пассажиром, который настолько опешил от такого развития событий, что даже выпустил из своих любвеобильных объятий талию молоденькой заплаканной и залапанной стюардессы.

– Ты чего чудишь, рожа?! – заревел не пойми откуда взявшимся львиным рыком щупленький блондин, находясь в настолько свирепом состоянии, что у Леонида не возникало никаких сомнений в неизбежности яростного, может, и до мордобития, противостояния, которое было ну совершенно, совершенно некстати именно здесь и именно сейчас.

Однако, по какой-то необъяснимой логике и словно по неслышной команде свистка, за молодым блондином встала вся, без исключения вся, мужская часть переполненной пассажирами задней половины салона. Встала и угрюмо-грозно двинулась в сторону назревающего конфликта.

Леонид не хотел ввязываться. Ну, никак не хотел. Ни сегодня, ни в пятницу, ни в сентябре, ни когда бы то ни было, ввязываться в мужские разборки, потенциально грозившие ему разбитым лицом и другими мало приятными травмами. Он бы и в этот раз, наверное, отсиделся по-тихому, малодушно не желая никому зла и подкрепляя свою внутреннюю слабость сильной философской позицией непротивления злу насилием. Отсиделся, если бы не укоризненный взгляд и ворчание двух преклонного вида женщин, сидевших рядом и, спросонок, походивших по формации на мать. Разбитый усталостью адвокат сам того не заметил, как встал и занял место в строю таких же, как и он, угрюмых мужчин, стариков и совсем юношей, тянувшихся вдоль проходов двумя параллельными шеренгами к кабине бедолаг-стюардесс, располагавшейся в середине салона, рядом с туалетами.

– Я тебя спрашиваю, рыло, ты чего тут орёшь?! – только распаляясь с каждым произнесённым словом, орал в лицо упитого дебошира блондин. – Ты зенки свои залил беленькой и решил, что тебе рот поганый открыть теперь можно и руки распустить?! Ты не охренел-ли, родимый?!

И блондин с такой силой толкнул ладонью в лицо неуверенно стоящего на ногах и немного опешившего от внезапности происходящего пьяного мордоворота, что тот полетел вниз, пропахав задом по полу и упёршись в люк запасного выхода. Момент, и вокруг сидящего на пятой точке дебошира собралось три-четыре ряда мужчин, плотно обступивших место происшествия, отгораживая его от остального салона. Леонид, сам того не желая, в этой толчее оказался в самом первом ряду.

– Сука! – завопила пьянь от перенесённой обиды. – Да я тебя здесь сейчас урою! Я, м-м-мать, тут вас всех сейчас урою! – вскочив на шатающиеся ноги, он рванул на груди свитер и, обнажая расписанную наколками грудь, истошно заревел. – Слава ВДВ!

Но, не успев доорать начатое, получил от блондина не сильный, но зато точный удар лбом в нос. Получил и снова плюхнулся на прежний нижний рубеж, оглядываясь на решительную толпу окружавших его мужчин и занимая там глухую оборону, хлопая глазами и держась за кровоточащий нос.

– Ты не понял, десантура. Это я тебя сейчас тут урою. Этими самыми руками, – встав над соперником вплотную продолжал всё так же свирепо молодой блондин, не давая поверженному опомниться и увеличивая темп речи. – У меня там дочка с женой сидит, в трёх рядах отсюда, которых ты напугал тут до смерти. И я тебе гарантирую, что если ты сейчас не успокоишься, то я те глотку перегрызу, – и вдруг переключив тон с эмоционально яростного на ледяной, командный, блондин рявкнул. – Как звать?!

– Валера… – опешил вконец растерявшийся от такого натиска отставной шатающийся вояка.

– Значит, ты говоришь, Валера, что служил?! Да и не просто где-то там, а, твою мать, в ВДВ! Никто кроме нас?!

– Я служил! – проревело тело, стягивая порванный свитер с плеча и обнажая характерную наколку.

– Ты, Валера, видать, говённо служил, – перейдя на тон ниже гаркнул блондин. – Раз ты так и не понял, что твой войсковой девиз, Валера, кровью написан. Кровью твоих, Валера, боевых братьев! Знаешь, что значит «Никто кроме нас»? Знаешь?!

– Хрр…. Знаю, – после хриплого ика попытался вставить свои пять копеек так и сидящий на полу хулиган.

– Ни хера ты не знаешь, гадина! – заорал нависший над ним орлом блондин. – Это значит, что никто, никто на свете, кроме воздушно-десантных войск, не сможет так доблестно и самоотречённо защитить родных детей, женщин и стариков! Никто кроме вас! С этими словами полегло столько парней, лучших парней, что ты даже и знать не знаешь. Полегло за родину, за каждого родного, потому что для них других, не родных, тут не было. Усёк, жопа?! А теперь взгляни на салон! Ты посмотри, что ты наделал?! Дети, гляди, козлина, из-за тебя уснуть не могут, испуганные сидят, в мамок своих, таких же перепуганных, жмутся, лишь бы тебя, говнюка, не видеть и не слышать! Ты посмотри вокруг рожей своей пьяной! Ты думаешь, мы тут с мальчишками просто так вокруг тебя собрались, закусь тебе принесли? Не-а, не угадал ни хера. Мы тут сбежались, потому что один перепившийся солдат, защитник родины, вдруг слетел с катушек и того и гляди скоро начнёт тут курочить всё направо и налево. Ты ещё в состоянии чего-нибудь понять, защитник Валера?!

Леониду, стоявшему в полуметре от гущи событий, с каждым произнесённым его светловолосым предводителем словом становилось хорошее и хорошее. Он постепенно осознавал, что конфликт, как это ни странно, не успев начаться, близится к своему завершению. Пристально наблюдая за изменяющимся выражением лица забулдыги-солдата, Леонид отмечал, что слова, вылетавшие из блондина, как взмахи веника, сметали с сидевшего быдла всякую спесь раз за разом, слово за словом. И не оставалось уже никаких сомнений, что этот баттл выигрывает неказистый, но очень разъярённый паренёк и его молчаливая, сгрудившаяся позади команда. Вдруг накатило странное и приятное чувство сопричастности к этой близкой победе, где Леонид волей-неволей оказался в первых рядах, на самой передовой. Это ощущение пробудило дремавшую глубоко в недрах подсознательных Леонидовых гущ доблесть. А она, в свою очередь, так распёрлась по всему сознанию, что там что-то ёкнуло.

– Да я защитн…ик! Солдат ребёнка не обид..ит…– прорычал уже совершенно не воинственно Валера, видимо пытаясь как-то остановить бурлящее и стремящееся наружу содержание желудка

– А раз ты защитник, Валера, тогда и веди себя как защитник, – рявкнул в ответ блондин. – Встать! Смир-но!

Уже ничего не соображающий, разморившийся в тепле, горе-вояка встал, шатаясь во все стороны и хватаясь за обшивку салона.

– Стою… – хрипло, пытаясь гордо произнести это слово, донеслось из-под повисших усов отставного вояки.

– Раз ты защитник, Валера, тогда слушай мою команду! – уже с долей иронии и бойко продолжал цирковую часть этого марлезонского балета блондин. – Тебе, как командиру взвода ВДВ, необходимо обеспечить защиту мирного населения на данной территории от посягательств потенциального противника. Тебе можно доверить эту ответственную задачу, защитник Валера?

– Так точно, товарищ командир! – выпалил неожиданно чётко вояка, смотря вперёд сквозь блондина, словно он только что увидел где-то за его спиной старшину своей войсковой части.

– Тогда, Валера, приказываю занять оборону на данном рубеже. Себя не выдавать. В бой первым не вступать. Пристально следить за общественным порядком. И если ты, Валера, заметишь там… – на этих словах блондин показал пальцем на тёмное окошко иллюминатора, – … там передвижение противника, немедленно доложи об этом мне в штаб операции. У тебя рация с собой?

Слабо контролируемыми движениями, Валера ощупал себя по карманам и, достав из повисших брюк старенький кнопочный телефон, поднял его гордо вверх.

– Отлично, Валера, тогда садись вот сюда, – сказал блондин и, завершая этот цирк, усадил клоуна на заранее откинутое заплаканной стюардессой боковое кресло для персонала. – Пристёгивайся и заступай на дежурство. Сможешь?

– Так точно, товарищ коман… дир, – промычал потерявшийся окончательно Валера, грузно плюхнувшись на кресло и безуспешно пытаясь пристегнуться.

Леонид был изумлён. Его, как какого-то супергероя, похлопывали по плечам и жали руки расходившиеся по своим местам мужчины, которым не посчастливилось быть на передовой у этой славной победы. Чувство собственной важности, достоинства и ещё до чёрта различных внутренних ощущений наперегонки скакали одно через другое внутри Леонида. Окончательно добил, в хорошем смысле этого слова, лавровый венок от соседок по креслам, которые, шушукаясь между собой, восхищённо глядели то на Леонида, то давали косяка на сидящего позади блондина. Но больше и чаще – на Леонида.

С его крайнего кресла было видно, что упившийся отставной десантник какое-то время пытался разглядеть неприятеля в темноте ночного иллюминатора, и даже несколько раз вскакивал с кресла, буробя какие-то нечленораздельные фразы себе в усы. Но, видимо, разморившись окончательно и промазав в очередной раз задницей мимо кресла, он уже не нашёл в себе силы подняться. А через каких-нибудь пять минут защитник проблевался вокруг себя на обшивку салона и, облегчившись хорошенечко в штаны, так там и уснул, в липкой едко-зловонной луже. Лететь оставалось ещё около двух с небольшим часов…

.

Medium

Coeli

.

Говорят, не было раньше мужчин. Странно, конечно, слышать такое. Но, ходит слух, что какие-то академики, из передовых, взяли и прозрели. В том смысле, что, покопавшись в самых реликтовых земных биоматериалах, те академики не разглядели там мужскую Y-хромосому. Не видать её, как ни крутили окуляры своих супермикроскопов слабовидящие мудрецы-головастики, не нашли. Нету её.

Вы понимаете смысл? Там, в прошлом, нет мужиков. Ну нету. Девчонки есть, полно. X-хромосома видна, на месте, здоровьем пышет. А пацанят нет. Как бы, вот до чего они додумались, получается.

Не, я спорить не могу, на острие прогресса самые сильные ветра дуют, а значит, и продуть могут, застудить чего. Кто их там проверял, академиков? Может, они там коллективно температурят? И вот они, там, под градусом, видимо, начали эту тему развивать. Ках тах, X без Y? Не складывается у них в голове формула. Конечный результат не устраивает. Быть такого не может.

Говорят, что сомневаться стали. Проверять. Расчёты свои подняли, покопались, нашли ещё более реликтовые образцы, сравнили их с более молодыми по эпохам. Та же хрень. Но с одним приколом – много позже появился Y. Откуда?! Не от сырости же он завёлся? И не с Луны свалился. Получается, что жила-была такая деваха X, сама по себе жила, и тут – бах, свалился ей такой, с горы, в пару.

Академики понимают, что дело – дрянь. Результат, как бы – на лицо. А ничего не понятно. В чём логика? Была одна хромосома, по женскому генотипу, миллионы лет в каких-то там органических клеточных соединениях сама себя воспроизводила преспокойненько, и тут здрасте-пожалуйста. Явился – не запылился. Явно, не ветром занесло. Это академики, вроде как, проверили. Удостоверились.

И тут, как в старой шутке, про слово «вечность» из букв «о», «п», «ж» и «а». Получается, кроме как из этих четырёх букв, вечность не составить. А мы же с вами говорим про передовую науку. На слух-то это странно звучит, тем более от учёных мужей. В общем, судя по публикациям, долго мучились мудрейшие, проверяли чего-то там, ходили советоваться с суперкомпьютерами, какие-то органические соединения в космос отправляли прорастать. Все танцы вокруг станцевали.

Вывели: Y на Земле произошёл от X, и никак иначе. Вроде как Х сама додумалась, что в условиях агрессивной внешней среды очень хочется жить. А хочешь жить – умей меняться. Объяснение у них такое, значит: X родил Y. И сбросила женская X в мужскую Y всякий шлак. Вот весь генный материал, который ей был не нужен – всё туда, в топочку, ушло. Хотя нет, там как-то милосерднее чуть было, сколько-то генов, в штуках, нормальные у Y. Остальные сотни, если не тысячи – битые или не нужные, как-то так, если ничего не путаю. А там, поди их, разбери.

Тут к учёным стали приходить люди духовные, осведомляться, что опять стряслось. Чего они там снова накреативили? Учёные, на чистом глазу, сразу правду-матку в лоб – Y произошёл из X, потому что X, чтобы выжить в сложных природных условиях, потребовалось адаптироваться и ускоренно мутировать. А для мутации, читай – для адаптации, необходимо разнообразие генного материала. Вот так у академиков и получилось, что Y произошёл из потерявшей ногу X.

Люди духовные – не дураки, и естественно, напряглись. Как так? Вы что, головастики? У вас всё нормально там, в пошатнувшейся научной степени? Вы не догоняете – это X произошла из ребра Y, и никак иначе! Вы что, сорванцы, удумали там? Контекст эпохи итак нервный, планетарный кризис личности, язычество снова голову поднимает, и тут вы со своими открытиями. Опять нам, людям консервативным, решили подлянку подложить, козни строить? Наука не должна противоречить религии, а лишь органично её дополнять. А тут такое… Читайте, милейшие, Святые Писания!

Академики в контры. Мол, мы ничего не знаем. Вот микроскоп. Вот бак-посев из космоса. Вот расшифровка переговоров с суперкомпьютером. Вот рентгеноскопия, анализ мочи, кала, общий анализ крови. В общем, вся история, в неразборчивых надписях.

Поднялся срач. Академики припомнили архимандритам и Джордано Бруно, и Галилео Галилея, и Коперника. Мол, если бы не мы – наука, то вы бы до сих пор по плоской Земле ходили, и Солнце бы вокруг вас крутилось, на слонов ваших священных поглядывая.

Я когда это всё читал – плакал. Ну, реально, жесть.

Духовные люди свои какие-то там исследования заказали, разорились, оплатили. Другие учёные, из числа тех, которым можно доверять, стали что-то в срочном порядке опровергать. Нашлись виды живых существ и растений, которые до сих пор не отбросили Y или которые гермафродиты. Стали что-то доказывать друг другу, и в итоге все окончательно запутались.

Копали-копали и докопались вообще до безумия. Вроде как, человеческая Y-хромосома, та самая, из-за которой весь сыр-бор и которая из гуано и пыли собрана была, стала по дороге распадаться. И из пары тысяч генов в ней, по итогам миллионов лет эволюции, осталось от силы несколько десятков генов, меньше сотни. И то, больше половины – кривые и нерабочие.

Тут уже забили тревогу обе стороны, и духовное и научное сообщество. Снова, ках тах? Это, если так и дальше пойдёт – мужики же переведутся! Одни головы стали пеплом посыпать, снова в землянки закапываться. Другие усмотрели в этом эволюционном процессе происки геополитических конкурентов, санкции какие-то стали вводить. Третьи – вообще решили в одностороннем порядке выйти из состава эволюции. В общем – беда.

Как-то надо успокаиваться было. Дело то не шутошное – на этой дикой планете и без мужиков. Вроде как, все к ним уже привыкнуть успели. А у них такое… Корешок у Y-хромосомы отсох и отпал… Прям, как есть – беда сейчас с мужскими корешками.

Снова заказали исследования, мышками покликали, космонавтов опросили, пробы мезозойных почв просканировали – эврика! Живём, братцы! Хоть, говорят, и осталось у вас генов с гулькин нос, но вы не ссыте. Это всё так и должно быть, и вот уже несколько десятков тысяч лет ваш «гулькин нос» не изменялся и не разрушался больше. Да, в женской хромосоме как было около двух тысяч генов, так там столько и осталось, за исключением нормальной усушки и утряски по дороге. И, хоть у вас, мужики, из таких же тыщ генов на входе, осталось, дай бог, восемьдесят штучков – но нет никакого повода для паники. Всё путём. Читаем Святые Писания. Коллективно и бессознательно верим в лучшее!

Как-то удалось замять шумиху, дискуссия переместилась на узкоспециализированные площадки научного сообщества, с приглашением представителей духовенства, чтобы попытаться эту щекотливую тему хоть как-то запихнуть под сукно. Придавать общественный резонанс таким странным научным открытиям, а уж тем более пытаться наполнить такой креатив духовным смыслом обеим сторонам показалось и не своевременным, и излишним. На том и порешили. Живём, как и жили прежде. Как будто бы ничего и не произошло. Выводятся потихоньку мужички – ну и нехай. На кой они, в принципе-то, нужны, в однополом открытом обществе будущего?

А, так как тереть этот вопрос и лить воду стали по-тихому, где-то в очень узких кругах, и таких кругов по воде стало расплываться больше и больше, то периодически отслеживать эту тему стало куда увлекательнее. Ведь каждый такой аналитический центр стал подходить к вопросу по-своему, творчески, когда с энтузиазмом, а когда и вовсе со здоровой дурью. И от этого удивительного фонового процесса стали то и дело лететь освежающие извилины брызги. Лететь и попадать в прессу самыми причудливыми образами.

Некоторым горячим академикам, доверять которым уже и не получалось, причудилось, что эволюционное происхождение мужской хромосомы от женской, с философской точки зрения, не до конца раскрыто. Их, воспалённый малыми зарплатами и отсутствием должного государственного контроля за результатами деятельности, мозг стал провоцировать на изречения в стиле «всё мужское – есть суть вспомогательное», а раз так, то в природе «нет мужского и женского, а есть только основное и вспомогательное». В общем, стали жечь не по-детски.

Такого благоприятного и сумасшедшего поворота событий явно не ожидали феминистические движения всех мастей и, похоже, воспринимали происходящее не иначе как попутный ветер в паруса после долгого штиля. Социально активных, порой протестных, девчуль явно обрадовали перспективы такого философского переосмысления безграничной и неоценимой роли женщины, как мудрой хранительницы жизни, и, самое главное – утилитарного места мужчины в районе женского каблучка. И, под порывами попутного ветра, девчонки взялись за паруса и пустились в просторы корабляцкой жизни. Так что и по этому фарватеру стали встречаться преинтереснейшие ресёрчи с чёткими, объективными и достоверными смешными выводами. Раз, женщина – колыбель и хранительница жизни, существо, наделённое природой важной функцией сохранения жизни на Земле, то это само по себе дорогого стоит. Дорогие мужчины, вы чувствуете масштаб изменений? Вот теперь, как говорится, о чём с вами может быть секс? О Пастернаке и драме микросоциума под влиянием макросоциальной катастрофы? Или о Чехове, с его коронным томлением провинциальной трепетной души? О Кастанеде? Или, может быть о Маркесе и одиночестве? Вы теперь понимаете, с кем вы живёте? Какой духовный смысл вкладываете в постели? О чём с вами, убогими, можно теперь потрахаться-то, ей-богу? И так далее, не ограничивая фантазию.

Опять же, поговаривают, что и духовные лидеры не остались полностью в стороне от изучения сопряжённых с таким открытием тем. Ведь, если всё-таки мужская хромосома действительно распадается, то это должно, так или иначе, проявляться в гендерном составе паствы, преображая социально-демографический ландшафт верующих и их потенциальных интересов. И на сколько, как говорится, можно судить из источников, близких к минеральным, беглого взгляда на происходящее им оказалось достаточно для системных изменений религиозных догматов некоторых конфессий, вплоть до пересмотра отношений к однополым бракам и проблемам усыновления в таких современных обыкновенных семьях. А то, чего доброго, так и актуальность потерять можно. Время-то непредсказуемое.

Ведь, раз природа что-то создала, попользовалась, и эксперимент завершается, значит, меняться придётся всем, независимо от моральной стороны, объяснимо толкающей на отторжение нововведений.

Почувствовав ветер перемен, к процессу переосмысления подключились и политики всех цветов политического спектра и градаций серого. Кто-кто, а эти ребята чётко смекнули, что лучше держать руку на пульсе, не дай бог чего. Ведь если женское – это базовое, то это принципиально меняет дело. К журналистам стали просачиваться подозрительные обрывки мыслительной деятельности государственных мужей, хаотичность которых и ранее-то не сильно удивляла, а сейчас стала откровенно веселить. И тут понеслось! Основное электоральное ядро – женщины за 40! Йухххху! Какие основные потребности женского коллективного бессознательного в обществе – такое и общество! Бинго! Главенствующий политический строй и архетип национального лидера находится в голове среднестатистической тётушки! Браво! И так далее, в том же духе.

А, как выяснили в срочном порядке подключившиеся к дискуссии социологи, эта «среднестатистётка» очень нуждается в обеспечении безопасности. Начали копать глубже, там вообще капец. Оказывается, у человека остался некий рептильный мозг. Могу ошибаться, хрени много перечитал, может, мозга и вообще нет. Но если есть, то рептильный, вроде как доставшийся человекам ещё от водоплавающих предков по эволюционном процессу. И, вроде как, мозг этот рептильный устроен настолько примитивно, что там и есть-то – чуть: центр удовольствия и центр тревоги. Бином Ньютона, не иначе. Короче, полная ересь, с тем только отличием, что её переносчики – академики, из передовых, люди не глупые. И эти тревоги да удовольствия в мозгах, судя по имеющимся отрывочным сведениям из фальшивых новостей, а других-то уже и не публикуют, распределены не равномерно. С явным количественным и весовым перекосом в сторону тревог и страхов. По мнению научного сообщества, это явилось следствием эволюционного процесса, когда нашим предкам, чтобы выжить, требовалось быть постоянно начеку. Короче, все мы – дети трусов. Потому как бесстрашные доблестные особи до наших дней тупо не дожили и сгинули в неизвестных кустах от неизвестных острых зубов на заре эволюции.

И всё было бы совсем хорошо и окончательно непонятно, если бы этих центров тревог у женщин не оказалось, на поверку, куда больше, чем у мужчин. Чушь конечно, но иной женский мозг мог быть совершенно не восприимчив к удовольствиям, постоянно сканируя пространство в поисках несуществующих нежданчиков, глотая натуральные успокоительные пачками. Или все женщины концептуально как-то так устроены… Не помню уже. Да и не важно.

Смех в том, что политики, похоже, стали ещё глубже вникать в эту муть, ведь политический продукт, сфокусированный на целевую женскую аудиторию, на удивление, хорошо работал и доказал свою полную эффективность. Получается, что электоральную демократическую корову, в метафорическом смысле, конечно, стало доить куда проще, ведь появился шаблон, лекало любой предвыборной кампании.

Но тут всплыл ещё один нюанс. Выяснилось, что ввиду превалирующих центров тревог в «рептильных мозгах» (господи, чушь какую приходиться пересказывать) у женщин, они и живут по особенным правилам. И эта наша среднестатистическая леди своей тонкой натурой вынуждена вписываться в современное, агрессивно настроенное на успех общество с определёнными сложностями, пребывая с его представителями в достаточно натянутых отношениях. Но, что интереснее, даже не смотря на женскую солидарность, с другими женщинами она предпочитает держаться на определённой дистанции, на расстоянии личного пространства. «Корова», «сучка», «коза» и ещё миллион обидных социальных клише, которые прицепляют к подругам, знакомым и незнакомым женский электорат, позволили политологам строить определённые догадки о характере таких напряжённых социальных связей. А если есть социальное напряжение в системообразующем женском коллективном бессознательном, то тут же некоторым стало понятно, какая буферная роль может подходить мужчинам на этом пути.

Я не могу. Тут же появились статьи с глубинным осмыслением основ демократии. Я в этом ничего не понимаю. Но такая форма государственного строя, когда собрались в кружок мужики, которых направили их женщины, обсудили, подумали и что-то порешали, найдя взаимоприемлемый вариант, стала представляться чуть ли не единственно жизнеспособной. Особенно принимая во внимание то обстоятельство, что авторитарные формы правления, применявшиеся до эпохи технологического прогресса, хоть и показывали свою эффективность в определённых условиях, но были основательно дискредитированы. Ведь массовому женскому коллективному бессознательному разуму было очевидно, что раз их дети, как минимум, не имеют права учиться, лечиться и так далее, то пора что-то системно менять. Да и сами представительницы прекрасного пола в прошлом незаслуженно ограничивались в правах и свободах. А что это, как не глубинный дремлющий революционный фон с далеко идущими предпосылками? Всё это женский коллективный разум, естественно, помнил. И готов включиться в любой момент.

Но тут, неожиданно, выдал один высокий чиновник, что ему пришлось учить матчасть с удвоенной силой, так как он тоже прозрел. Ну, реально, прозрел и понял, что, посмотрев на демократические посиделки своих делегированных мужчин, женское подсознательное начало мальца загрустило. Ведь одно дело – собрались, обсудили и порешали всё. Как бы вэтом и есть демократия. Но мужики расслабились вконец. Они стали собираться, обсуждать и решать, что надо снова собраться и пообсуждать, когда снова собраться. А это совершенно другой расклад. Так же не договаривались. Демократия стала буксовать и спотыкаться даже в её исторических колыбелях, где реальные проблемы женщин стали попросту забалтываться. К тебе в дом приехал без приглашения чужак, а ты ему улыбнись, продемонстрируй политику открытых дверей, раздвинутых ног, энергично посочувствуй. Странные. Девчонки и своим-то не сильно сочувствуют. И уж точно не жалуют непрошенных гостей… Ладно, не моё дело.

Я к тому, что тут у нас просто расцвёл политический ландшафт, в котором женское коллективное бессознательное, видимо, по старой памяти, стало искать внятного адекватного мужика, который может сам все проблемы решить эффективно и в наиболее сжатые сроки. Электоральные чудеса стали происходить чуть не каждый месяц, что отлично развлекает. Уж не говоря о том, что даже сыны израилевы вновь всерьёз стали ожидать пришествие Мойшааха.

Шутка, конечно, если не путаю чего, но девчонки разочаровались в демократии конкретно, обвинив своих невнятных, сделанных по одному убогому плюгавенькому лекалу, пацанов в ленности и словоблудии. Ну и стали искать лидеров ярких, харизматичных, людей дела. Вот, ходят ищут. Всё пока в процессе, в поиске.

Говорят, что шумиха в определённых скрытых кругах, имеющих отношение к спецслужбам, началась не шуточная. В смятении оказались все: политики, духовенство, научное сообщество. Короче – все пацаны в ауте. Сидят и ждут, чего им ещё может подкинуть этот изменившийся и слабо контролируемый эмоциональный фон женского коллективного бессознательного. Чего этим бабам надо?

Ведь всё было так хорошо, так ровно. Ну да, ленивые. Кто спорит? Страхов – ноль. А если и есть, то самая чуть. Так природа постаралась, вы и постарались, барышни. Как в старом афоризме, что любой взрослый мужчина – это случайно выживший мальчик. Ну да. Так мы с самого начала хотели соскочить со своей вспомогательной функции. Детей нам не растить и не воспитывать. Мы же от чистого сердца, для вас. Всё для вас. Нам-то оно не надо. Куда нам? У нас заботы, вон, какие, охранять вас и пайку в логово приносить, интересы ваши представлять и отстаивать в обществе. Плюс, подумать же ещё надо. Помедитировать. А тут вы. Мы же так старались, так хотели, чтобы всё это можно было делать, не выходя из дома, с дивана. А лучше вообще не делать. Интернет придумали. Ракеты межконтинентальные. Дроны. Доставку пиццы. Берите планшет и всё – в бой, за продуктами, к подружкам на поболтушки. Да куда угодно! Нас только не трогайте. Чего вам ещё надо-то от нас? Мы, вон, люди подсобные, свою роль в эволюционном процессе заканчиваем. Итоги, так сказать, подводим. Вы там сами, как-нибудь, учитесь, бабоньки, без нас жить. И детям своим передайте навык.

Наверное, как-то так могло подуматься пацанятам. Я уже ничему не удивлюсь. Заплутали тут, у нас, все. Правды не найти. Сплошные подделки, боты, тролли, заказные статьи. Верить нельзя никому. Даже себе. Да-да, никому и себе, если ты не тролль.

А раз все окончательно запутались, и уже никто ничего внятного не может сказать наперёд, инициативу сейчас стали проявлять представители андеграунда.

На полном серьёзе, воскресли из небытия эзотерики и астрологи всех мастей, от классических до ведических, вавилоняне и авестийцы. Ну все. Вот уж кто точно всё понимает сейчас, так это эти ребята. Думаю, вот сейчас-то всё станет на свои места, и коллективный эгрегор нам поправят.

И точно! Как мы раньше-то, оказывается, не замечали? Ведь Плутон, казалось бы, не пойми, то ли планета, то ли кусок межпланетного льда, стоит транзитом в Козероге. И, по слухам, вроде как, раком движется. Как вам откровение? Всё же ясно стало, как белый день!

Академики от астрологов чуть не каждый день сыплют конкретной и функционально применимой информацией. Мол, чего вы тупите все? В 2020 году мы меняем эпоху. Входим в Водолея по очередному циклу Большой Мутации. А Плутон в Козероге акцентирует внимание групп людей на свою идентичность, свои корни, свою уникальность и автохтонность. Надо научиться жить отдельными малыми сообществами, а как иначе? Главный посыл – изучайте корни своей уникальности.

Политики в бычку. Ках тах? Это же призывы к сепаратизму, парад суверенитетов. Развал многонациональных государств. Цветные революции. Вы чё, астрологи?! А как же интернационал, глобализация и экспорт демократии? Бабки-то потрачены. Вы, вообще, соображаете, куда вас мысли ваши астральные заносят? Уймитесь. Лучше бы и не спрашивали вас. И без того тошно.

Не, на этом не останавливаемся. Ничего необычного не происходит. Кому надо, уже раскошелились и заказали исследования наших с вами корней. Да все заказали, чего уж там, во всех странах. Время такое. Плутон. Но я не все читал. Мне было интересно, что про наши корни расскажут, про российские. Ведь важно понять, как эволюционировал женский коллективный бессознательный разум тут, на этой территории. И к чему, собственно, готовиться. Нынешние академики подняли труды предыдущих академиков, летописцев всех, аж до Нестора, арабских и византийских путешественников в наши лесные края. Чего только не узнал о предках за последние год-два. Читал Нестора. Читал Фахр ад-Дин Мубарак-шах Марварудди, даже Абу-Али Ахмеда бен-Омар Ибн-Даста и ещё с полсотни таких же. Пока даже не знаю, как ко всему этому относиться. Дикарь я, по предкам, получается. Но уникальный. Интересно, а раньше фейки были? Плутон на небе ищу…

А звездогляды, эти форменные вредители, не унимаются же. Мол, вы все тупите по-страшному и отказываетесь видеть очевидные астрологические факты. Ведь в эпоху Водолея, суверенитет будет принадлежать даже не группам людей по территориальному признаку, а каждому отдельному индивидууму в планетарных, если не сказать – вселенских, масштабах. А это, так, на минуточку, уже через два года. Что? Съели?

Короче, опять срач поднялся. На Бродвее по этой водолейской эре уже спектакли ставят. А все остальные без исключения в полном смятении. Дошло уже до крайностей, девчонки массово отправились к гадалкам и экстрасенсам всех мастей, раз традиционные науки никак не могут объяснить происходящее.

Я молчу. Сижу. Читаю. Через два года войду в эпоху Водолея. Готовлюсь провозгласить независимость. Только не знаю от кого. Наверное, разумнее от Гондураса, всё-таки… Своё мнение при себе держу, хотя тут даже бред можно любой уже нести, всё равно никто не разберёт. Всё фейк. Всё неправда. Полная неразбериха. Кому верить – не понятно. Моя мужская хромосома распадается там, тихонько, внутри меня. Сижу, прислушиваюсь к процессу распада. Мечтаю о суверенитете.

А с другой стороны, закрадывается крамольная мысль, что, может, не договаривают чего академики? Может, раньше не только мужиков не было, но и женщин… Был единый организм, жил в согласии с самим собой, в балансе между женским и мужским началами. И по такому же согласию и, как говорится, предварительному сговору в составе организованной группы лиц инь и ян решили временно разделиться, чтобы выжить в сложных условиях. Может такое быть? Да знаете, тоже не ясно. Сейчас сумбур в головах страшнейший. Не до поисков баланса уж точно.

P.S. Думал, на этом всё и утихнет, как-то сойдёт на нет. Не-а. Снова читаю, что одни академики, из числа тех, которым ещё доверяют пилить бюджеты, открыли бозон Хиггса. Он, как бы, с одной стороны, ни к мужскому, ни к женскому подсознанию никакого отношения не имеет. А с другой стороны – квант калибровочного поля…

Это уже почище всего вышесказанного будет. Короче, говорят, что всё есть, но ничего нет. Нет. Не так. Абсолютного ничего нет. Пустоты не бывает. Но и элементарных кирпичиков, атомов, электронов, протонов, нейтронов, вообще никаких элементарных кирпичиков, тоже нет. Есть только бесконечное поле и его возмущённые участки. То есть в конечном итоге – мы. Мы – на поле, поле – мы. Только вот не понятно до конца, это поле детерменировано или недетерменировано? Вот вы как думаете?

Нет идей? Я понимаю. Давайте проще: знает ли на самом деле каждая возмущённая волна о действиях другой волны в любой точке поля и в любой момент времени? Похоже, что в природе знает. И знает точно, с гарантией. А раз знает, то если ты на одном конце деревни пукнул, то на другом конце деревни, в природе, так и скажут, что ты пукнул. Свободы нет. Каждая волна есть продолжение другой, по цепочке передающая движение жизни. И каждая волна служит в интересах соседних волн. А иначе она там на фиг не нужна. Такое волновое служение, получается… Без дефицита правды и доверия.

Тогда уже я задаюсь вопросом – ках тах? Почему в природе не существует ни абсолютной свободы, ни дефицита правды, а у нас это всё есть? Почему? Может, потому и калибруемся тут, все вместе? Тогда – сколько это будет продолжаться?

Для себя понимаю – врать нельзя. Нигде. Никому. Ни себе, ни людям.

Я – участок поля. Сижу тут. Возмущён дефицитом правды. Калибруюсь на этот счёт, вместе с остальными. Как мужик – распадаюсь. Но ищу в себе баланс инь и ян, в надежде выжить. Готовлюсь к персональному суверенитету и приходу Мойшааха. Появляются и мутят воду всякие родноверы из числа всевозможных неоязычников, которые упрекают обычных архимандритов в том, что доминирующая религия в конец задвинула на плотские потребности паствы и двигает в массы только духовный рост. Опять налицо дисбаланс и церковь, вроде как, не в рынке. Стараюсь пускать эту информацию побоку, чтобы окончательно не вставать в ступор. Плутон на месте, но, говорят, вперёд пошёл. Значит, ничего необычного не происходит…

Часть четвёртая.

«Да, дайте женщине одну только прекрасную внешность, и она будет счастлива…»

Л. Толстой.

Вместо предисловия к четвёртой части.

А у мамы…

В непонятное мир движется.

Веет ветер холодный, западный.

У метро мужики лижутся,

Беспардонно друг друга лапая.

Забурлил мировой политикум.

Назревает чего-то в обществе.

Ошибаются аналитики.

Дураки принимают почести.

Все хотят очень быть великими.

Жить отдельно и самостоятельно.

Становясь по дороге дикими.

Уважение не обязательно.

Разрослись города лофтами

Урбанических дровосеков.

Брови девушек вьются кофтами,

Повисая на их веках.

Говорят, что все люди разные.

И ещё добавляют всякого.

А по мне они – несуразные.

Типажи у них одинаковы.

Друг на друга мы смотрим кобрами,

Основательно недоверчиво.

А у мамы глаза добрые,

И слезятся чуть-чуть вечером.

Утопают в дыму кальянные,

Паровыми душа коктейлями.

Вот, живучие, окаянные.

Убивают с благими целями.

Без морали, за гранью совести,

Лишь для рейтинга масс-вещание.

А у мамы свои новости

Да своё на всё понимание.

А у мамы ладонь мягкая,

Хоть шершавая и чуть влажная.

С ней, я внутренней железякою,

Ощущаю, что жизнь важная.

Что одуматься не мешало бы.

Что живём, причиняя боль.

А у мамы свои жалобы,

И пальто подъедает моль.

В старом домике, покосившемся,

Там, у мамы, отлично спится.

Мне, от стаи давно отбившемся,

Часто мамин домишко снится.

Здесь я шустрый весь, да удаленький.

Сумасшедший в таком же городе.

А для мамы всегда я маленький.

Хоть давно ею и не поротый.

Вьюга в городе мглою снежною

Чередует хандру с запоями.

А у мамочки сердце нежное,

Хоть и бьётся уже со сбоями.

Но, пока её сердце бьётся,

Мне тут бегать намного проще.

Пусть любимой душа смеётся

На прогулках в кленовой роще.

Пусть вокруг неё разрастается

Дорогая её семья.

Пусть почаще ей улыбается.

Да почаще к ней езжу я.

Может, цель пропадает в средстве.

Жизнь в бетоне сопит чахло.

Но, я помню, у мамы в детстве,

От груди молоком пахло…

Пролог четвёртой части.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Вот суета-то. Вот суета. Ажно рябит в глазах. Как наперегонки со временем они, и никак не набегаются. Спешат. Торопятся. Опаздыват. И главно, опаздыват-то, небось, потому как спешат да торопятся. А им невдомёк. Времени им, получается как, мало. Медленно оно для них течёт, выходит. Такое тоже вот подметил, в парке-то нашем, теперича. Вот это как понимать? Со скуки они все так носются, аль, всё ж таки, по нужде? Мого быть и по нужде какой, не спорю. Не могу знать. Но так что же это за нужда разэдакая, что такую прорву ребятишек постоянно гоняет, денно и нощно? И нощно-то никак не меньше. Вот, ей-богу, никак в толк не возьму. Одеты ярко, по-современному, скажу. Видать, что докормленные, дорощенные, не с голодного краю. В лицах уверенность, сосредоточенность, уму много. Но страху нет. Нету. Ни страха. Ни печали какой. Ни паники, тем паче. Значит, не война… А они бегуть. Вот только что рядом со мной сидел, в годах, не малец какой. А ужо, глядь, и он там, далече, на мост поднимается. Аж через две ступеньки скачет. Бодро так. Никак не укладывается, что они по нужде. Не может такого быть. Нет такой нужды сейчас. В парке-то. Нету, слава богу. Я-то знаю, каково это, по нужде… Знакомо… Вот и не могу отделаться от мысли, что им просто скучно. Событий мало им, за единицу их молодого времени. Не интересно, так получается. Медленно оно, время-то для них. Дивлюсь. Да-к, не было у нас такого. Ну да, шустрили по молодости, приходилось. Но, чтобы так… Кажный день… Да все вместе… Они другие. Вот как есть, другие. Я про Илюшу даже и не говорю! Это такой пострелёнок, мама-дорогуша. Можно батарейки об его заряжать. Главно, убирать их вовремя, чтоб не лопнули. Добрый мальчишка растёт. Люблю его незнамо как. Но не поспевает за ним прадед уже, никак не поспевает. Моё время другое. Не быстрое, совсем не быстрое. А вот я вам скажу, что и сомневаться ноне стал, что оно вообще существует. Время-то. И так это явственно представляется уже, что не по себе. Первый раз даже спугался, думал, брежу. Нет, пощипал себя, булавкой уколол для верности, наяву всё. Всё наяву. А времени нет. Не чувствую его. Словно перестало оно мне быть нужно. Словно каку невидиму власть надо мной оно потеряло. И так видно всё стало, как никогда прежде. Что и не было его никогда, выдумки это всё, людские выдумки. А на самом деле времени нет. Просто не существует. Оно не нужно в природе никому, кроме людей-то. А я по нему часы сверял столько лет… А сейчас оно мне ни к чему. Как осенило. Страшно, ей-богу, страшно. Мого быть, я уже того? Кому сказать – на смех поднимут же. Поди, скажи им, молодым, что времени нет. Нет, и ни к чему на него сверяться. Ага, поди, поди. Скажут, крыша у старика прохудилась. Подтекает да на мозги каплет, вот он и жгёт. Или жжотт. Я не помню, как там по-ихнему. Поэтому молчу. Бабка мне моя, покойная, земля ей пухом, говорила: "Молчи, за умного сойдёшь". Да-к, я и молчу. Вот и сижу тут, рот на замок. Для них времени мало. А для меня нет вообще. Получается, что у меня уже и времени-то не осталось. Ушло оно от меня, моё время, не вернуть. Да и ни к чему оно мне, не жалко. Зря раньше не знал. Может быть, и сам не спешил бы никуда. А что же за пазухой-то? Времени нет. Здоровья, да-к его и подавно, к моим-то годам. Любовь, пожалуй что, да и сострадание, сопереживание вот за них всех. Вот что там, на сердце. Так, когда остальное, получается как – ненужное, ушло, для любви и сопереживания столько места ослободилось. Такая моща, такая силища во мне, жаль, рукой не пощупать. Со-переживание. Слово-то какое хорошее. Господи, я же не могу, мне всё время плакать хочется. Так с платком везде и хожу, глаза утираю. Всех жалко. Всех люблю. Все мне родные, ажно кричать охота. Переживаю за них, как никто на свете. Ей-богу, ребятушки, любите да берегите друг друга…

FYI

…

А я не знаю, как это дальше писать… Вот не знаю и всё. Что хотите со мной делайте, ответ один будет – не знаю. Может, другому кому такое просто даётся, как по маслу. А мне даже не сложно, нет… Тут наоборот. Глубже.

Какому читателю, может быть, и не понять, а иной смекнёт, что тут подходит моё повествование к определённому важному моменту, Рубикону. И я к нему приблизился донельзя вплотную. А это такая, как бы сказать, граница, линия невозврата. Та граница, за которую из моих коллег по литературному цеху редко кто и ходил. А даже если и ходил, то редко чувствовал себя полностью комфортно. Не мог не чувствовать эту огромную, мощную силу внутреннего сопротивления, сковывающую перо в таких ситуациях.

А когда человеку чего-то жмёт, то по дороге это "чего-то" обязательно натрёт "где-то". А от такого поворота событий любой текст, положенный на бумагу даже самой профессиональной печатной машинкой, будет прихрамывать, сбиваться.

Это когда ты хочешь чего-то сказать, а сдерживаешься. Из тебя прёт, клокочет, а ты зубами скрипишь, но рот не разеваешь. Лучше промолчать. Вообще, в таких случаях, самое лучшее – промолчать.

И вот он, мой Рубикон, я в него прямо носом стою – дышу. Замер. И всё мне внутри говорит, что это тот самый случай, и лучше – промолчи. Закрой эту тему, сверни, пока дров не наломал. Ведь назад дороги уже не будет. Таким, как ты сейчас есть, ты обратно уже не вернёшься. Никто не возвращался, и тебе ничего не светит. Сорвёшься.

Ведь там, куда ты хочешь идти, грань тонкая, самая тонкая. По лезвию ходить придётся. А раз по лезвию, то это надо какое самообладание иметь и волю? А как знать здесь и сейчас, она есть у меня эта воля? Есть ли самообладание? Просто, если его потерять, нарушить баланс, зашататься, то как пить дать качнёт в сторону от нормали. И повествование твоё уже не сможет быть беспристрастным, в этом же вся суть. А тема очень опасная, описывать лучше объективно. В идеале, конечно, брать и медицинскими терминами это всё оформлять. Вроде как нейтрально, сухо, тогда спросу никакого. А вот теперь становится совсем не по себе, как представлю, что пишу про это что-нибудь в таком духе…

В общем, разум говорит, что тут должно быть беспристрастно. Капец. А сердцу куда в этот момент деваться? Там же жарко, дубасит так нормально. Оно требует дать оценку происходящему, либо осуждать, либо оправдывать. А именно так делать, как раз, ой как не хочется. Именно это-то и останавливает! Кто я такой? Нормальный вопрос, да? Уместный. Кто я такой, и какое право я имею судить, что хорошо, а что плохо, касательно тех нюансов, о которых далее должно пойти повествование. И не важно, что мы с вами на входе договорились, что все персонажи, вроде как, вымышленные. Ну хорошо, пусть так, раз договорились. Но это неправильно. Жизнь много сложнее, чем мы её можем себе представить. Много.

И вот как на качелях этот год. То подступлюсь, то по рукам себе бью. То снова примусь, и снова снимаю птенца на взлёте. Не просто это всё. Расшатанный.

Читал много. Кто как выходит из положения. Кто осуждая оправдывает, кто оправдывая осуждает. В общем, выкручивается наш брат-писатель в таких случаях, как только может. Лишь бы не соскочить на лезвие. Много читал. Многих читал, многих и посекло. Не удержались и они. Не по зубам оказался им этот камушек. Сколько живёт человек, а до сих пор не по зубам.

Это-то и останавливает, тема ведь деликатная. Очень тонкая, ранимая, зыбкая по всей бесконечной восприимчивой дистанции. Когда о женщинах пишешь, то лучше промолчать, ей-богу. Не писать. Потому что ЧТО мужчина может написать о женщинах? А главное – КАК? Что он вообще может в этом микрокосме понимать? Дано ли? Дано ли мужчине понять причины иных поступков, которые женщина сама до глубокой старости себе объяснить не сможет? Как об этом, вообще, можно писать что-то? А уж тем более "осуждать", даже если и в форме оправдания. Даст бог, родится когда такой мужчина, который сможет эти вопросы описывать правильно, к нему учиться пойду.

Если бы я и взялся за такое, чисто теоретически, если бы и стал давать собственную оценку и интерпретацию, то не смог бы по той стороне бритвы пройтись. Стороне осуждения. Не знаю, воспитан не так, наверное. И не простил бы себя никогда, ни за осуждение, ни даже за нейтральную позицию. О женщинах писать смог бы только пристрастно. Очень пристрастно, полностью оправдательно, потому что я не способен полностью этот мир понять, он скрыт от меня за семью печатями, он, тупо, другой.

Не воздержусь. Прокомментирую. Интерпретирую. Обрадуюсь или ужаснусь. Но всё равно – оправдаю. Понимаете? Оправдаю! А события-то дальше происходили разные, и такие, которым сложно вот так, с кондачка и наскока оценку дать. И что писать-то тогда? Какой смысл, если все дальнейшие решения я уже, на входе, сам себе оправдал, согласен я с ними был или нет? Понимал я их или нет? А самое-то главное, что может так случится, что кто-то это всё прочитает и сочтёт, что автор оправдал решения героинь с иронией, то есть не на самом деле. А на самом деле, он, скотина, посмехался. Аааааа! Чёрти что. Я уже измучился незнамо как. Хоть петлю на шею…

Глава 1.

Москва. Начало мая.

Где-то года три назад.

В часе-двух от сломанного шлагбаума.

Говорят, что дети сами выбирают своих родителей. Выбирают сами. И что это всё их осознанный выбор. А ещё говорят, что дети – это счастье большое, божья награда, прощение и благословение. И ещё божья просьба. Они верят нам, верят в нас, поэтому и приходят. Вот верят. До последнего верят, что ради них мы можем стать только лучше. А значит, Его просьба будет услышана…

Внезапный звонок с неизвестного городского номера заставил Есению вздрогнуть. Работа парикмахера была практически закончена, оставались последние тонкие настройки в её вечернем роскошном образе. За лёгкой и непринуждённой беседой с милым, женственно трогательным мальчиком-стилистом, она совершенно и забыла о времени. Её широкие локоны густых, переливающихся чистотой и здоровым блеском, ухоженных волос струились по приоткрытым плечам почти до самой талии, создавая тот эффект, который можно было назвать не иначе как обворожительным. Что-то неуловимое, но самое важное, получилось открыть стилисту во внутреннем мире Есении, поэтому созданный образ лёг, если можно так выразиться, на холст настолько органично и выразительно, что казался сказочным, словно это происходило не на самом деле. И ей это нравилось. Она сама себе очень нравилась. Вот очень.

Как же это всё-таки приятно, в свои ага-ага лет выглядеть на те далёкие двадцать. На те двадцать, когда ты и безо всякой косметики, дорогих стилистов да без изнурительных, чуть не каждодневных тренировок и модных шмоток выглядишь на миллион, который миллиард. Тряпочку на себя любую набросила, прикрыла где надо, где надо – открыла, волосы распустила, ножку кокетливо отставила и всё. Штабелями!

И ничего у тебя не болит, нигде не колет, не хрустит, гнёшься ты во все стороны и носишься ночи напролёт без устали. И голова лёгкая. Как же это приятно, чувствовать себя молодой, лёгкой и красивой де-вуш-кой. А ещё сегодня хотелось, чтобы её мужчина отвлёкся, наконец, от своего загона и взглянул на неё так, как сейчас давал косяка парень из соседнего кресла. Ну или хотя бы в половину того.

Эта аура высоких приятных ожиданий и предвкушений, как мощная волна наслаждения, подхватила немного кислое на входе настроение Есении и несла его на своём бурлящем, пенящемся, шампанском гребне под смешные шутки чуть гнусавого постриголога. Немудрено, что можно было и забыть обо всём на свете. Вот взять, и позволить себе такую маленькую женскую роскошь – ненадолго от всего отключиться. Зная, что ребёнок с мужем, сегодня никаких дел больше нет и никому ты понадобиться больше не должна. А значит, есть время, чтобы посвятить его себе любимой. И чтобы напомнить, что она не только себе любимая, но и ему.

Однако, и об этом следует обмолвиться, было и ещё одно. Эта необъяснимая подкожная тревожность, которая сопровождает не иначе как каждую молодую маму. Это странное фоновое чувство, что расслабляться нельзя ни за что и никогда. Потому что стоит тебе на мгновение релакснуть, стоит тебе лишь ненадолго потерять бдительность и просто по-человечески беззаботно почувствовать себя счастливой, так обязательно что-то случится. Должно что-то произойти. Не пойми, откуда берётся это ощущение, отравляющее и мешающее жить, наслаждаться жизнью в полной мере, искренне радуясь своему счастью и ни о чём в эти моменты не волнуясь.

Наверное, в медицинской науке уже нашли объяснение этому феномену, а может быть, даже списали его на повышенную тревожность или что-то вроде того. Но от этого не легче. Слишком это всё глубоко сидит. Крайне тяжело за это зацепиться, понять истоки этого, какого-то даже реликтового, ощущения опасности, проработать и как-то сжиться с ним. Поэтому, когда неожиданно зазвучала яблочная мелодия и на лежавшем перед зеркалом телефоне высветился незнакомый номер, всё это настолько не соответствовало возвышенному моменту короткого наслаждения, настолько резонировало с подкожно ощущаемым клише «не расслабляй – влетит», что было воспринято девушкой в штыки.

– Да, говорите, – сухо, если не сказать, грубо, брякнула в смартфон Есения. – Да, я.

Есения грубила осознанно, ожидая, что это очередной дебильный звонок с навязчивыми предложениями слабопродающихся обычными человеческими способами услуг или идиотический соцопрос, или что-то в этом бездушном духе. Однако леденящий формат повествования, прозвучавший из динамика телефона, заставил вздрогнуть. Дослушав переданную информацию на одном вздохе, она не нашла ничего умнее, чем дрожащим голосом прошептать в трубку.

– Это правда? Ребят, вы меня не разыгрываете? – будто она хотела услышать какой-то простой, понятный и отпускающий шоковую волну ответ, предполагая, что в современном мире телефонные хулиганы, всякие разные пранкеры, окончательно потеряли моральную ориентацию, и всё, что она услышала – это какая-то очень извращённая форма телефонного терроризма. Но не правда.

Абонент на другом конце, видимо, вообще не понял, где, в переданной информации, может быть хотя бы теоретическое место для шуток, поэтому начал повторять сказанное ещё более зловещим тоном и круто сократив при этом басню. Внезапно Есения вскочила с кресла и выражение её лица в момент переменилось, словно со второго раза до неё что-то, наконец, дошло. Взгляд остекленел, глаза немного прищурились, а бережно ухоженные пальчики правой руки с такой силой вдавили в ухо телефон, что было видно, как побелели хрящики. В трубке слышался женский голос, из тех, интонационную окраску которых понимаешь по смыслу, даже если совсем не разбираешь слов.

Бедный парикмахер, видимо почувствовав нехорошее, поторопился закончить поскорее свою работу и ринулся поправлять расчёской свой шедевр на голове стоящей истуканом и смотрящей сквозь пол женщины. Но, на его беду, это уже не только никак не могло помочь, но и вызвало дерзкую и неадекватную обратную реакцию клиентки. В ответ на прикосновение Есения, как взбесившаяся кошка, резкой отмашкой руки залепила по дотронувшейся до волос ладони стилиста с такой силой, что вылетевшая расчёска пулей влетела мастеру в глаз и, отрекошетив от него, чуть не разбила зеркало. Сквозь оцепенение и ужас от услышанного из трубки она уже не слышала ни пронзительного вскрика её стильного благодетеля, ни грохот падающего под вскочившим по тревоге телохранителем стула. Сквозь нарастающий гул в ушах уже не было слышно ничего. Виски стиснуло, к ходящему ходуном вверх-вниз кадыку подступила тошнота. Она что-то попыталась то ли сказать, то ли крикнуть, но челюсть затрясло, вслед за ней заколотило всё тело, и подкосившиеся ноги уже не смогли удержать падающую в обморок и такую в тот момент очаровательную миссис.

Как ни старался парень-телохранитель, ошалело летевший через весь салон, скача своими широченными шагами, но падение охраняемого объекта предотвратить он не смог. Потерявшая сознание Есения рухнула на пол стремительно и так неудачно, что на всё помещение салона безумной красотищи прозвучал гулкий хруст от приземляющейся бровью на хромированную стальную ножку поворотного парикмахерского кресла прелестной головы.

Бедолаге-парикмахеру досталось ещё раз, так как подлетевший к падающей в обморок клиентке телохранитель, особо не церемонясь, так пихнул здоровенным плечом щупленького цирюльника, что тот отлетел на пол и продолжил там поступательное движение юзом на пятой точке какое-то время. За это время парень-охранник поднял хозяйку с пола и, перенеся её на массажное кресло в соседнюю комнату, стал ответственно и старательно наблюдать, как подскочившая массажистка трясущимися пальцами вытирает струящуюся кровь из её рассечённой брови. Он видел, какой страх испытывала массажистка. Да что греха таить, охранник и сам перепугался до чёртиков. Но, собрав волю в кулак, он продолжал бдеть и теребить повисшую ниточкой тоненькую изящную ручку Есении в поисках хоть какого-нибудь пульса.

Однако, то ли от общего нервяка, то ли от постоянных силовых тренировок, мускулистая ручища телохранителя напрочь потеряла чувствительность и никак не могла нащупать что-то похожее на сердечное биение. В отчаянии парень осторожно прильнул ухом к груди Есении, стараясь сразу попасть в то нейтральное место, где уже прослушивается сердечный ритм и ещё не возникает повода для обвинения в сколь бы то ни было предосудительных действиях. Но там, куда попало ухо охранника с первого раза, никакого биения слышно не было. Поэтому ухо, было, поползло ниже, как вдруг услышало гулкий хрип.

– Слезь с меня, сволочь, – девушка открыла один глаз, тщетно пытаясь открыть резко заплывший и посиневший второй.

– Есения, я перепугался, что у вас сердце остановилось, – неуклюже, но честно выпалил парень, смущённые слова которого прозвучали как оправдание. – Как вы себя чувствуете? Воды! – И парень засунул ладонь под голову девушки и слегка её приподнял.

– Не надо воды, – ошалелый взгляд одного глаза Есении уставился на охранника. – В Морозовскую. Живо!

– Чего? – ошарашенно переспросил охранник. – Куда?

– Олег, твою мать, проснись! – заревела ему в лицо девушка диким рыком. – В Морозовскую. Детская реанимация. Саша в аварии… разбился…

Олега, молодого рослого парня-охранника, трясло и колотило всю дорогу. Казалось, что сердце сейчас выскочит из груди и понесётся само по себе в сторону печально известного детского городского клинического госпиталя, расталкивая сбившиеся в одну большую кучу-пробку машины на Крымском мосту.

У Олега не было ещё своей семьи. С одной стороны, на это обстоятельство накладывал свой отпечаток характер его службы, в ненормированное время несения которой с трудом вписывалась традиционная личная жизнь. А с другой стороны, ещё не встретился тот самый человек. А те, что встречались, были всё ж таки ни тем, ни самым.

Поэтому большую часть личной жизни молодого человека пока занимала личная жизнь охраняемых объектов. Однако задачи охраны этих объектов, как таковой, по-хорошему не было. Во всяком случае, за последние три года, а именно столько успел проработать на данный момент Олег в семье Вознесенских, никаких инцидентов, которые можно было бы охарактеризовать с позиции непосредственной частной охранной деятельности, не было. Даже с определённой натяжкой.

Объекты, на редкость, доставляли минимум хлопот по основному направлению. Поэтому базовый объём работ Олега у Вознесенских представлял из себя по сути нечто среднее, между сторожем, водителем и мужем на час. Приставленный к Есении, рослый, статный, широкоплечий да и вообще атлетически сложенный водитель-охранник Олег выполнял обычные повседневные бытовые функции: принеси, подай, посторожи, пригляди, привези, отвези и так далее. Не хитрые настолько, что за три года можно было бы осоловеть. Если бы не один маленький нюанс.

Ну как, маленький. Не маленький уже, старшего дошкольного возраста. Но, когда Олег только появился у Вознесенских, то да, маленький. Телохранитель, по хорошему, души не чаял в Саше. И, по сути, вся его работа крутилась даже не вокруг Есении, а именно вокруг её сына, с которым надо было погулять в сопровождении няни, которого надо было привезти в садик, забрать и так далее.

Со временем местом работы Олега с завидным постоянством стал детский игровой коврик, по которому они с Сашей гоняли на различных машинках, возились с конструкторами, чего-то выжигали, паяли, крутили и тому аналогичное. Как-то само собой, и очень незаметно, Олег так сдружился с растущим Сашей, что перестал отдавать себе отчёт в том, что Саша – это охраняемый объект. При сохранении формальной дистанции с Есенией, взаимодействие с которой строилось по нейтральному рабочему лекалу, отношения с маленьким Сашей перешли в грань личного. Может, это всегда так происходит, при длительном контакте с маленькими детьми, а может, это надо списать на достаточно доброе и ещё не расставшееся со своим детством сердце Олега, но он расплывался в широченной улыбке каждый раз, как встречал Сашу. И, надо сказать, это подкупающее чувство какого-то душевного родства было вполне взаимным.

Настолько взаимным, что Есения всё чаще и чаще получала от Саши просьбы отпустить их с Олегом куда-то вместе. По первости Олег немного смущался и тревожился по поводу такого расположения чужого ребёнка к своей особе. Он не хотел уходить от Вознесенских, ему нравилась такая работа, и он очень хорошо помнил, как в мире всё происходит на самом деле. Поэтому он докладывал Есении о каждом шаге, сделанном с Сашей в её отсутствие. О каждом новом слове, идее, мысли, которой мог поделиться Саша с Олегом. Молодому человеку хотелось получать одобрение от работодательницы на свои отношения с Сашей, дабы, не дай бог, не быть обвинённым невесть в чём.

Лучше лишний раз спросить, думал поначалу Олег, задавая Есении пусть даже и самые нелепые вопросы. Прошли годы, ситуация как-то устаканилась сама собой, и Олег оказался так глубоко вписанным в жизнь Саши, и наоборот, что ни один, ни другой вряд ли могли себе представить утро и вечер не вместе. Поэтому Олега колотило отбойным молотком, рвало на части изнутри, ведь ещё этим утром он трепал Сашу по волосам и шлёпал его по ладошке, провожая в садик.

И мозг наотрез отказывался даже думать, что с Сашей только что произошло что-то плохое. Периодически крутя головой, словно стряхивая ненужные мысли, и возбуждённо фырча, Олег продирался сквозь вечернюю мертвую пробку, апогей которой, как и всегда, приходился на фасадный въезд перед Парком Горького. Но даже в этом полном безумия стояке Олег умудрялся продираться с такой скоростью, которой могли бы позавидовать даже водители скорых, застрявшие в бесконечной веренице не желающих их пропускать роскошных стоп-огней.

Время от времени поглядывая в зеркало заднего вида, Олег видел разбитое и потерянное лицо Есении, запёкшаяся кровь на котором лишь подчёркивала его синюшную бледность. Заплывший глаз сочился гелеобразной сукровицей, к которой местами прилипли ещё несколько минут назад идеально уложенные волосы. Второй глаз дрожал и плакал.

Смотреть, как страдает Есения, было невыносимо. Очень, очень хотелось что-то умное сказать, поддержать, но не было в голове у Олега таких слов. Сказывалась и определенная дистанция в отношениях с ней. Давила и обстановка полной неопределенности, в которой невозможно было подобрать правильных слов, так как было совершенно не понятно, что происходит, на сколько плохая ситуация и какой прогноз. Поэтому ехали в полной тишине, которую нарушал, или подчёркивал, непрекращающийся сигнал автомобильного гудка. Олег не старался сделать вид мажора, спешившего обогнать пробку. Ему это было действительно очень надо. Жизненно необходимо. В голове сидела и заполняла всё пространство сознания только одна единственная доминирующая мысль: «Сашка, ты только живи. Живи. Живи!»

Поэтому, кое-как протиснувшись в узеньком старом тоннеле под Ленинским проспектом, Олег втопил в правый съезд так, что визг шин, несущихся наполовину по встречке, заглушил ревущий, не переставая, сигнал клаксона. Завидев несущегося на всех парах, визжащего шинами и сигналящего во всю чёрного монстра, горожане, стоявшие на автобусной остановке, шарахнулись из неё врассыпную. Олег уже не замечал, что объезжает пробку в узкой улочке по тротуару. Он лишь топил в пол педаль акселератора и бешено сигналил в такт двух простых слогов слова «Жииивиии. Жииивиии. Жииивввииееее!». Через минуту-две большой внедорожник упёрся вплотную в шлагбаум на въезде на территорию госпиталя.

– Командир, как проехать до детской реанимации? – вылетев из машины навстречу старенькому охраннику, прокричал Олег.

– Не глухой. Слышу. Чего орёшь? – по-старчески неприветливо пробурчал охранник. – Въезд платный.

– Бать, открывай уже, а! Хорош бухтеть. Беда у нас, – хотел рявкнуть в ответ Олег, а получилось как-то так надрывно и от больного сердца, что старик опешил. – На. Держи.

И, сунув в руку охраннику все бумажки без счёта, которые были в его потрёпанном кошельке, Олег запрыгнул в машину и дал по газам, еле дождавшись полного открытия полосатой планки.

– Эй! Ты же не дослушал, куда ехать! – прокричал вслед улетающей машине охранник, но его окрик так и застрял в стене дорожных капель, поднятых с мокрого асфальта пролетевшим внедорожником выше человеческого роста.

Глава 2.

Москва. Начало мая.

Где-то года три назад.

Реанимация Морозовской детской.

«Посторонним вход воспрещён». Глубокую мысль пишем на стекле красным. Красным. С подтёками. И лампочку за стеклом. Мощную. Чтобы всем ясно. Категорически. И «Выхода нет», как в метрополитене, до недавнего. Но подземка поменялась, «выход» нашёлся. А «вход воспрещён». Ты «посторонний».

Твой ребёнок лежит там, на операционной кушетке, отчаянно борясь за жизнь. За жизнь, чтобы быть с тобой. Но ты – посторонний. Здесь, в этом узком больничном коридоре, заканчивается зона твоей родительской значимости. Тупик. Он тускло подсвечен, не все лампы горят. Да и освещать-то, по сути, нечего в тупике. Здесь всё серое и не может быть другим. Любая яркая жизнерадостная краска, любой декор на больничного цвета стене в этом конце пути здесь не выдерживает, не выживает.

Наверное, не часто встретишь на планете такие места, стены которых так много принимают на себя от отчаявшихся «посторонних» людей, тщетно пытающихся проникнуть за пластиковую дверь детской реанимации. Сколько же видели эти стены. А сколько ещё увидят. Ведь это не простое место.

Есть места силы на Земле. Туда люди стремятся попасть хоть раз в жизни, чтобы восполнить свой пошатнувшийся энергетический баланс. А есть место перед дверью туда. Туда, где находится между жизнью и смертью твоё родное маленькое существо, твоё единственное на свете сокровище. Туда, где именно сейчас, в этот момент, так необходимо твоё духовное присутствие, твоя целительная защитная аура, твоя всепобеждающая родительская любовь. И всё твоё естество туда рвётся с безумной силой, именно, что безумной, всем сердцем. А в этом месте другие люди заботливо, для тебя (как знали), будто кровью написали «Посторонним вход воспрещён». Даже не запрещён – было бы слишком просто. Это место, забирающее из тебя все силы мигом, разом, влёт. Не найти на земле ни одного человека, кто хоть раз бы захотел сюда попасть по соответствующему случаю. Поэтому – ВОСПРЕЩЁН!

Вот где стена стенаний. Вот где люди плачут по-настоящему. Вот где они седеют за пару оборотов секундной стрелки. И стареют. Мгновенно. Понимая, что здесь они лишние. Посторонние. Не нужные. И бессильные. Бессильные со всем этим справиться и чем-то помочь. Так тяжело. Так обидно. Так пронзительно больно. Эти стены не должны быть яркими. На них навсегда отпечатались лица людей, расписавшихся там в своей абсолютной «посторонней» беспомощности. Эти кошмарные чувства, выражения лиц, жесты, гримасы ужаса вопиющим, запредельным образом взывают к справедливости с настенного холста из материала обстоятельств непреодолимой силы.

Надпись красная. Дверь хлюпкая, стеклянная. А непреодолимая. Жуткое место. Место ускоренной трансформации. Там ты теряешь себя полностью. Мир, после посещения этого места, для тебя уже никогда не будет прежним. Мир тебя сломал там об колено. Выкрутил тебе руки, вывернул наизнанку все суставы. Выпотрошил. Чистилище…

Официальный представитель этого чистилища, приятного и располагающего к себе вида, доктор Майя Рафаиловна, уже не так спокойно, но твёрдо, в четвёртый раз давала привычные пояснения обезумевшей женщине. Чтобы как-то отводить накапливающуюся негативную эмоциональную энергию, Майя Рафаиловна периодически поправляла висевший на шее стетоскоп и, переминаясь, смещала баланс тела на другую ногу.

– Я вам повторяю, женщина, – уже гаркнула она. – Туда вас никто не пустит. Хватит мне тут истерики устраивать, – и она впихнула пачку смятых банкнот высшего достоинства обратно в выпотрошенную сумочку собеседницы. – И деньги свои заберите!

– Пустите меня к нему! – заверещала на весь длинный коридор озверевшая от душевной боли и муки Есения. – Вы не имеете права! Я – мать!

– А я – завотделением, – хирургически обрезала её визг доктор. – И по правилам внутреннего распорядка, посторонние в отделение не впускаются!

– Да кто ты такая?! – завопила в лицо доктору обезумевшая мать, вид которой из-за заплывшего синюшным кровавым отёком глаза транслировал уже даже не скрытую угрозу, а открытую агрессию. – Если меня не пустят, я пройду сама!

– Ксюш, зови санитаров, – приказала завотделением молоденькой вахтовой медсестре. – Это добром не кончится. Она не в себе. Бессмысленно с ней говорить. Сейчас вкатаем ей успокоительного и милицию вызовем.

– Олег! – снова заверещала Есения, руки которой уже трясло крупной дрожью. – Чего ты, твою мать, стоишь, глазами хлопаешь?! Стреляй в них! Клади их тут всех! Саша, мама тут!

И, видимо поняв, что проникнуть в отделение удастся только с боем, она рванулась к двери и хватилась в ручку двумя руками. Подскочившие санитары стали пытаться отцепить взбесившуюся и обезумевшую молодую женщину от двери, один – за талию, другой – за оба хрупких и обескровленных запястья. Но женщина стала дергаться и верещать так, что заложило уши у всех, находившихся поблизости. Мёртвой хваткой вцепившись в ручку, Есения уже не воспринимала происходящее, как что-то цивилизованное. Напротив, для неё это была схватка не на жизнь, а насмерть. И она готова была зубами выгрызть здесь своё право быть рядом с сыном.

Её визг прекратился, сменившись звериным рыком, который был заглушён криком боли одного из санитаров. Отпустив запястья девушки и схватившись за лицо, санитар взглянул на неё и увидел, как та отплёвывает на пол кусок его щеки. В накатившей ярости, санитар хотел было наброситься на Есению с кулаками, но, получив увесистый шлепок по носу от Олега,свалился на пол.

Между Олегом и санитаром завязалась схватка в партере. Превосходящий и по комплекции, и по подготовке Олег занял выгодное положение сверху, плотно припечатав запястья санитара к полу и всей своей массой сковывая ёрзанья санитара. Но, в таком положении и горячке, Олег был выведен из происходящего за его спиной и не заметил, как второй санитар повалил верещащую во весь голос Есению на пол, где, уличив момент, Майя Рафаиловна вколола девушке щедрый укол успокоительного.

– Парень, слезай с меня, – прохрипел прижатый к полу санитар. – Ты мне, похоже, ребро сломал.

– Блин, друг, извини. Не хотел, – сочувственно произнёс Олег, отпуская запястья санитара и осторожно поднимаясь с колен. – Ты сам дёргался.

– Молодой человек, вы тоже родственник пациента? – донёсся до Олега из-за спины недобрый голос завотделения.

Олег обернулся и увидел, что на полу, под оседлавшим её санитаром, лежит обездвиженное тело Есении, которая уже перестала бороться, перестала кричать и лишь смотрела стеклянным взглядом заплывшего слезами единственного здорового глаза в больничный потолок.

– Сука, ну-ка, слезай с неё! – рявкнул на санитара Олег и пнул его не сильно ногой. – Я её охранник, – буркнул он в сторону доктора. – Что вы с ней сделали?

– Она на обезболивающем и успокоительном. Что вы себе позволяете? Вы понимаете хоть, что вы тут оба устроили?! – ошарашенным повышенным тоном разнеслось по всему коридору восклицание Майи Рафаиловны. – Вам войны надо было?

– Вы же сами на неё набросились двумя здоровыми мужиками, – неуклюже извиняясь ответил охранник. – Что мне оставалось делать?

– Ну вы-то здравый человек! – в сердцах выпалила Майя Рафаиловна. – Вы же должны понимать, что ей туда нельзя. Там идёт сложнейшая операция. Люди скальпелем работают который час, чтобы жизнь и здоровье её ребёнка сохранить. Там речь идёт на секунды, капли и миллиметры. Ответственность запредельная. А вы предлагаете эту бешеную в операционную впустить?! Да она там сама же сына и похоронит, дура, своими же истеричными руками!

– Да я-то понимаю, – виновато пробубнил Олег. – Но она же мать, – и, спустившись на колено, он засунул руки под плечи и колени лежавшей пластом Есении, чтобы её приподнять с холодного пола. – Куда её можно положить-то, хоть?

– Вы – ненормальные! – взвизгнула в ответ завотделением. – Санитара мне покалечили. Я буду жаловаться в полицию!

– Жалуйтесь, куда хотите. Вам ещё прилетит за самоуправство, одному богу известно, что вы ей там вкололи и какую заразу могли занести, – на полном серьёзе парировал Олег. – Так ей так и продолжать на полу лежать, я не понял?

– Дурдом какой-то, – не скрывая раздражения выдала завотделением на глубоком выдохе. – Ксюша. Привези им каталку одну. Вывезете её в холл, туда, к окну куда-нибудь. Пусть проспится. Мажорка, – и, схватив папку с пола, Майя Рафаиловна шлёпнула магнитным пропуском по считывателю, рванула на себя дверь и скрылась за ней в реанимационном блоке.

– Я тебя уволю, скотина, – процедила сквозь зубы Есения в полубреду, когда Олег довёз её на каталке в небольшую затенённую нишу холла и стал накрывать своим свитером. – Я тебя уволю, тварь ты бессердечная.

– Чего хотите делайте, – угрюмо промычал Олег, садясь рядом с каталкой на металлическую лавочку. – Делайте чего хотите… – добавил он и опустил голову в ладони.

Скованную забористым медикаментом Есению перестало колотить, теплота по всему телу набирала обороты, припечатывая его к клеёнчатому матрасу каталки, как присосками. Кричать уже не хотелось, сорванное горло жгло и горело огнём. Всё внутри клокотало и полыхало. Было такое абсолютно поганое ощущение, что тебя обесчестили. Надругались над тобою прилюдно. Повеселились, посмеялись, поиздевались и бросили тебя на пол подыхать. А мужчина, здоровенный мужик, который был к тебе приставлен именно для того, чтобы подобного никогда не произошло, стоял рядом и глазами своими телячьими до последнего хлопал, пока тебя разве что насиловать не стали. Тебя, взрослую, состоявшуюся женщину, мало того, что не пустили к собственному сыну, так ещё и психологически, почти физически, трахнули.

Ненависть, лютая ненависть охватила Есению. Мало того, что все мужики – козлы. Её муж-утырок, охранник, санитары – все. Так ещё и хабалка эта, завотделением, со своей шавкой-медсестричкой – моральные уроды. Она ненавидела сейчас весь мир, весь этот сраный мир, который так извращённо над ней надругался. Зрение уже не работало, она падала в забытьё, но полностью отключиться не давал недостаток кислорода. Очень хотелось дышать, но горло словно кто-то стиснул огромными ручищами. Эти ручищи вдавились большими пальцами в кадык девушки так, что он влип в гортань и перестал двигаться вообще. Хотелось открыть глаза и хотя бы разглядеть лицо этого душителя.

Есения сделала над собой последнее усилие в попытке открыть глаза. Здоровый глаз нехотя приоткрылся, осмотрелся в сторону ног, и задыхающаяся девушка вдруг поняла, что никакого душителя нет. А её побелевшие в исступлении руки держались за висевшую на шее цепочку с маленьким деревянным кулоном. Схватили и не отпускают, держатся за этот кулон, пережав горло, словно это и не украшение вовсе, а единственная верёвочка, за которую отчаянно цепляется человек, вися над пропастью. Словно какая-то невидимая сила была сокрыта там, внутри маленькой резной деревяшки на серебряной цепочке, и только за её можно было в этот момент держаться, только на неё опереться, только ей доверять. Поняв, что она машинально душит себя сама, Есения расцепила руки, её вибрирующие пальцы коснулись деревянной поверхности кулона и погладили его. Она поняла, что он здесь. Он рядом. Стоит и смотрит сейчас на неё. И она за него держится. Схватилась, как всегда это делала в далёком детстве, и оказалась в безопасности. И стало легче. Стало тепло от осознания, что она не одна. Что он был здесь всегда, рядом с ней, невидимыми крыльями за её плечами. А раз он рядом, то всё будет хорошо. Ведь с ним рядом иначе и быть не может…

Глава 3.

Акватория Финского залива.

Много-много лет назад.

Предрассветная мгла над акваторией Финского залива в то весеннее и очень раннее утро подчёркивала северный, маложизненный прибрежный пейзаж такими тонами, как серый, мокро-серый и угрюмо-серый. Небольшой пирс, предназначенный разве что для перевалки малоценных зыбучих грунтов, штурмовали крутые балтийские волны, при практически полном безветрии. Из-за негустого тумана, покрывавшего своей дымкой редкие ржавые складские постройки вблизи пирса, панорама этого места выглядела ещё более унылой, заброшенной, безлюдной и никому не нужной.

Проваливаясь в медикаментозный сон, Есения уже понимала, о чём он. Ей была известна практически любая деталь в этом сновидении: чем это всё начнётся и чем закончится. Известно было потому, что в сложные жизненные моменты, обычно сопровождавшиеся температурой под сорок, к ней приходило, а точнее, она проваливалась именно в это видение. Это было сильнее её, поэтому даже попытаться отмахнуть от себя это зловещее наваждение она не могла. Да и не хотела, при всей его внешней тревожности. Ведь она шла вслед за сном именно туда, где последний раз в жизни чувствовала себя в полной безопасности. Именно туда, где они в последний раз были вместе. И это был не плод её воспалённой фантазии. Это было её далёкое детское воспоминание.

Внезапно из-за высокого хвойного леса, выдающегося из основного массива иглой на складской утёс, послышался нарастающий рокот вертолётного двигателя. Через пару минут небольшой тренировочный вертолёт завис неподалёку от пирса и словно осмотрелся. Бортовых огней на вертолёте включено не было. И если бы не рокот двигателя, то в этой балтийской туманной предрассветной ползучей полумгле его можно было бы и не заметить вовсе. Было ощутимо, что пилот что-то внимательно высматривает там, внизу. Облетев складские помещения несколько раз и окончательно убедившись в чём-то своём, пилот опустил вертолёт плавно на влажную заасфальтированную площадку между двумя полукруглыми металлическими складами и заглушил двигатель.

Со стороны подъездной дороги корпус вертолёта и его широкий винт были совершенно неразличимы в этих потёмках, что, видимо, придавало определённой уверенности пилоту.

Выждав несколько минут в полной тишине, пилот бесшумно приоткрыл дверь кабины, выскочил оттуда и, озираясь по сторонам и пригибаясь, направился к одному из ангаров. Через мгновение оттуда послышался звук заработавшего автомобильного двигателя, и промелькнул лучик света от включённых габаритных огней. После этого пилот, так же осторожно оглядываясь, вернулся в вертолёт и стал переносить из него какие-то битком набитые сумки.

А ещё через мгновение из приоткрытой двери кабины вертолёта на землю вылезла заспанная маленькая девчушка, годиков трёх-четырёх. Вылезла и стала звать папу, потирая заспанные глаза. Услышав, что его зовут, недонёсший свою ношу пилот оборвал первую ходку на том же месте, побросал вещи на мокрый асфальт и мигом полетел в направлении стоявшей у вертолёта дочки.

– Солнышко, я думал ты спишь, – произнес с теплотой папа, подхватывая дочку на руки. – Господи, ты у меня подмёрзла. Давай-ка я тебя в машину положу, там сейчас тепло станет.

– Папа, а мы уже прилетели? – спросила сонная куколка у папы и прислонила не выспавшуюся головку ему на плечо.

– Да, моя хорошая. Мы уже прилетели. Сейчас в машину сядем и поедем.

– Папа, но ведь ты же устал, – заявила сонным голосом девочка с полной непосредственностью, на которую способны только дети. – Тебе же надо отдохнуть.

– Доченька, не переживай, – ответил папа, по внешнему виду которого было однозначно понятно, что любая поездка ему сейчас будет абсолютно лишней. – Сейчас доедем до нашего нового домика, и я там отдохну, – и мужчина ещё крепче обнял дочку. – Возьму тебя вот так в охапочку, обнимемся и уснём.

– А мама когда к нам приедет? – спросила девочка, и по отвернувшемуся лицу мужчины было видно, что этот вопрос снова застал его врасплох.

– Приедет, обязательно к нам приедет, солнышко. Но попозже. А сейчас ложись-ка ты вот сюда и досыпай, – сказал он и положил дочку на ряд задних пассажирских кресел небольшого старенького микроавтобуса. – Мне надо вещи перенести, моя хорошая. Попробуй уснуть. Давай я тебя накрою, – и, набросив на дочку большой рыжий овчинный тулуп, мужчина стал спешно перетаскивать вещи из вертолёта в микроавтобус. А перетащив их все, в такой же спешке закрыл откатную пассажирскую дверь микроавтобуса и дал по газам.

Есения очень хорошо запомнила тот момент. Потому что уснуть она тогда так и не смогла. А вылезла из салона микроавтобуса и пошла бродить по ангару со своей плюшевой игрушкой в руках. Она видела, как папа спешно перетаскивает мешки, коробки и сумки из вертолёта и заваливает ими пространство в салоне микроавтобуса. Она видела, как уставший папа еле дотащил в машину последнюю и самую неудобную коробку, плюхнул её на пол, выдохнул, захлопнул дверь и пошёл в кабину. А ещё через мгновение, машина включила дальний свет и унеслась в темноту из ангара.

Девушка видела в своём сне, как маленькая девочка испугалась и ринулась за машиной. Как она кричала ей вслед и как она плакала. Она вспомнила, как ей стало холодно, как крепко она прижимала свою игрушку к груди и держалась за папин кулон. Она помнила каждую минуту, проведённую в выстуженном ангаре, до прихода бородатого дяди. Потом она отчётливо видела лицо мамы, которая ворвалась в помещение поселкового участкового пункта, вся растрёпанная, словно бешеная, и стала её целовать, обливаясь солёными слезами. Но она не видела, никогда больше не видела папу.

В памяти запечатлелся тот день, когда она узнала всю правду. Правду, которая сейчас казалась уже не ахти какой фантастической, с высоты её прожитых лет. А тогда, в один ничем другим не примечательный день, она была ей просто ошарашена.

Её папа работал пилотом-инструктором на вертолётной станции в окрестностях Ленинграда, учил молодых пилотов летать на стареньком пузатом тренировочном вертолёте. А когда возвращался со службы домой, любил что-то мастерить. Он вообще очень любил что-то делать своими руками. Из-под его инструментов появлялись различные забавные резные фигурки, поделки, гуделки, свистелки, куколки и всякая прочая забавная мелочь. А однажды папа вырезал и отшлифовал для дочки маленький кулончик из двух деревянных щепочек. Этот кулончик открывался и закрывался. Повесив Есении на шею этот медальон, папа добавил, что если она не против, то он будет там прятать свои самые ценные секретики.

Она, конечно-же, была не против и заливисто хохотала, когда папа брал поделку в ладонь, открывал его и наигранно начинал бормотать туда какие-то нечленораздельные и очень смешные предложения на совершенно непонятном, но очень забавном языке. Ей вообще было очень хорошо с папой. Пожалуй, что больше ни с кем на свете ей больше не было так легко, хорошо и безопасно, как у него на коленях.

В тот день девушка узнала, что у папы была другая женщина. Женщина, которую он очень сильно полюбил. Полюбил так, что встал вопрос о разводе с мамой. Тетя по папиной линии рассказала Есении, что папа долго не мог решиться на это. Долго и мучительно думал, пока не завёл этот разговор с мамой. Стоит ли говорить, что для мамы эта информация явилась как гром среди ясного неба. Она не только наотрез отказалась давать папе развод, но и пообещала ему, что если он таки на это пойдёт, то с дочкой он может попрощаться, так как никто ему её видеть в жизни не даст.

Папу это заявление настолько ошарашило, что он долго не мог потом прийти в себя. Тётя рассказала, что папа ходил советоваться с юристами и знакомыми, узнавать, как можно исправить ситуацию, какую гарантию ему можно получить после развода на продолжение воспитания дочки. Судя по всему, никакой гарантии никто ему не дал.

Поэтому, не дожидаясь развода, папа решился пойти на самый отчаянный поступок в своей жизни – побег. Побег от мамы с ней, с маленькой трёхлетней Есенией. Иногда к ней приходили отрывочные воспоминания о той неделе, прожитой с папой после побега на квартирах его знакомых. Как потом узнала девушка, папа не всё успел продумать. И явно не ожидал, что после исчезновения ребёнка мама заявит об этом в милицию. Пытаясь уйти из сжимающегося вокруг него кольца, папа убедил своих друзей помочь ему. Так, в заброшенном ангаре на берегу Финского залива оказался микроавтобус дяди Васи. А дядя Женя, папин начальник по лётной школе, разрешил ему воспользоваться вертолётом той ночью. Единственное, что ни дядя Вася, ни дядя Женя не знали, зачем это всё папе могло понадобиться. А когда узнали, было уже слишком поздно.

Микроавтобус нашли искорёженным и сгоревшим у трассы в канаве, в паре десятков километров от пирса. Говорили, что папа уснул за рулём и разбился. А ещё добавляли, что у него был шанс спастись из объятого пламенем автомобиля. Но вместо этого папа, весь поломанный, полез вглубь салона к заднему ряду кресел. Там, под этими сиденьями, пожарные и нашли его обгоревший труп.

Единственное, что согревало Есению во всей этой жуткой истории, так это то, что переворошив, израненный и поломанный, весь салон, папа принял смерть с лёгким сердцем, поняв там, в ворохе коробок и сумок, что его любимой дочери там нет. И значит, она осталась жива. А свою жизнь без дочки папа себе и не представлял…

Глава 4.

Питер.

Без уточнения времени.

– Всё сказала?!

– Нет. У меня, поверь, много накопилось. Аж хлюпает.

– Раз хлюпнуло – вытри, сопля.

– Что, правду слышать больно стало?

– Да что ты понимаешь, в правде-то, а? Что ты своими мозгами понять-то можешь?

– Да уж не меньше твоего. А то и побольше. Ты мне ещё скажи, что ты его любила!

– Да, любила. Любила! И не тебе меня судить.

– Мне-то не ври, а. Если бы любила – то отпустила бы. Сколько он раз тебя просил? Сто? Двести?!

– Ты рот свой поганый закрой! Тявкает она на меня, гляди-ка! Я плохая у неё.

– А ты мне рот не заткнёшь. Скажи честно – из мести же? Из мести?!

– Да за что там было мстить? За эту мышь? Да она мне в подмётки не годилась.

– Сравнила, значит. Не к той ушёл. Обидно тебе, да, стало?! Тебя, такую фифу, да на мышь поменяли.

– Я тебя сейчас херакну разочек, чтобы ты в сознание вернулась! Ты, вообще, хоть понимаешь, кому и что ты говоришь?!

– Да на, бей! А что изменится? Как думаешь, он бы тебя к дяде Ираклию отпустил бы?!

– Уймись!

– Вот он отпустил бы. Если бы ты попросила – отпустил бы.

– Ты его, как человека, знать не знаешь! Выдумывает она мне тут чушь всякую. Сама придумала себе, поверила в эту глупость, а теперь у неё все вокруг виноваты оказались. Да ты мне спасибо должна говорить! А дяде Ираклию ты ноги должна целовать, что он вырастил тебя, как дочь свою родную!

– Давай, давай! Он – говно, она – мышь, а вы с дядей Ираклием – дартаньяны! Слушай, а по-чеснаку, вот скажи, а ты зачем меня родила?

– Да уж точно не затем, чтобы от тебя теперь упрёки твои дебильные выслушивать.

– Да-да, я понимаю. От говна меня родила, а теперь жалуется, что ж я такая вонючая. Что, жизнь вам порчу? Вот я змея какая, на груди пригрелась, момент подобрала и кусаться стала. Скажи, зачем я тебе тогда понадобилась до такой степени, что ты ему грозила ко мне не допускать?!

– Я не говорила никогда такого! Никогда!

– Врёшь. Мне врёшь и сама себе врёшь. Ты просто завралась. Вот я и спрашиваю, вопросы элементарные. Ты его любила? Ты меня от любимого человека родила или от говна? Ты меня-то, вообще, любишь?

– Да что ты такое говоришь-то?! Ты меня сейчас в гроб загонишь, своими словами. Я её рожала, кормила, одевала. Столько прошла, чтобы её, дуру, на ноги поставить, в люди вывести. А ей на всё это наплевать! Правильно, батька мёртвый, но хороший, а мамка живая, потому плохая. Давай мамку, дави! Режь без ножа.

– Ой, смотри-ка, мы модельку поменяли сразу. Мы в позиции слабого. Нас надо теперь пожалеть. Мы же любим свою дочь. От любимого человека её родили. С любовью вырастили. Любим. И ей в лицо врём!

– Это тебя на психологии твоей так разговаривать учат с матерями?! Зачем мне тебе врать, скажи? Вот зачем мне тебе врать?

– Хочешь честно? Врёшь ты, потому что тебе страшно. Страшно признаться, что его смерть на твоих руках. И ты думаешь, что если ты сейчас продолжишь мне врать, то всё как-то само собой образуется. Походит, дурёха, погорюет, да к мамке вернётся. А вот я тебе скажу, что ни хера подобного, мам. Ты своим враньём сейчас и меня убиваешь. Намертво. Поэтому, либо давай начистоту, либо помрёт для тебя твоя дочь.

– Какая смерть на моих руках?! Ты что? Ты рехнулась окончательно? Я в той машине была? Я за рулём сидела? Я гнала по трассе, как ненормальная?

– Я была в той машине, мам. И в вертолёте была я. И я всё это видела. А ещё люди добрые мне сказали, что ты брату своему, менту, говорила, что «застрелить его надо при задержании». И на его месте любой бы понял, что деваться ему некуда. Вот он и бежал от тебя, сломя голову.

– Ты мать свою лучше слушай, а не людей каких-то! Мать тебе врать не станет! Спроси, спроси у любой матери. У любой! Что если у неё ребёнка в декрете украдут и увезут в неизвестном направлении? Без еды, без гигиены, непонятно, где содержат. А ты знаешь, что когда тебя в том ангаре нашли, ты от смерти на волосок была от переохлаждения. Он тебя там умирать бросил! Ты это хоть понимаешь мозгом своим?!

– Позиция мученика не сработала – перешли в наступление. Прям, как по науке. Лютый Мефистофель. Наверное, до ангара, он вынашивал планы меня на вертолётном винте нашинковать, да? Ты сейчас себя, мам, закапываешь глубже и глубже. Если бы ему на меня насрать было, как ты говоришь, то он бы сейчас жил припеваючи и горя не знал. А он умер. Умер под задним сидением, где меня спать положил. Понимаешь, кого он там искал? И знаешь, как он дотуда добрался?! Он сломанными руками водительское кресло выломал, чтобы туда пролезть. Он туда лез с одним глазом, потому что другой вытек от осколков лобового стекла. Первым взрывом ему спину сожгло, а он потом все сумки и коробки перевернул. Мам, ты точно мне ничего не хочешь сказать? Просто, лучше говори сейчас, потому что больше такого шанса у тебя не будет.

– Знаешь что, милая моя… Собирай-ка ты манатки да катись жить самостоятельной взрослой жизнью. Раз мы все у тебя плохие, раз мы не разделяем твоих высоких чувств, так может нам пора что-то менять?!

Глава 5.

Питер.

Без уточнения времени.

Это какой-то щедрый дар свыше – умение разговаривать ультиматумами. Да даже, скорее, не само умение, как таковое, ведь чтобы обострять и без того острые донельзя углы в нашем с вами несовершенном мире, ума много не требуется. Разжигать конфликт, подбрасывая туда дровишек на каждом эмоциональном витке, дело-то не хитрое, главное – не сдерживаться.

Так вот, дар свыше – это не само умение, а право это умение применить на практике. Да с той высокой индульгенцией, что можно не особо беспокоиться о последствиях своей несдержанности. Вроде как, общество движется в сторону окультуривания, читай, эмоциональной сдержанности, рациональности, предсказуемости. А ты – привилегированный. Приди к власти анархисты седьмого дня или ещё какие очумелые головы, ведь и в этом случае система будет стремиться к саморегуляции на основе каких-то предсказуемых и цивилизованных правил и норм поведения в обществе. И всё же находятся ведь такие, которым этот невидимый закон не то что не писан, но и неприменим. Небожители, одно слово. Исключительные люди. Полубоги, разве что.

Можно сколь угодно долго обсуждать особенности человеческого взросления, ведь по молодости нет опыта применения гремучего арсенала крепких терминов, пылких чувств, ярких эмоций. Она за то и ценится – молодость, что в общественном сознании это пороговое время, когда можно совершать глупости, когда у тебя есть право на ошибку, есть ощущение свободы в проявлении чувств. Однако сколько таких взрослых, которые не только позволяют себе не фильтровать базар, но и искренне считают, что это их аутохтонное право такое, такая отличительная особенность, самобытность, которую надо сохранять и развивать по жизни? Ведь такие индивидуумы никуда не пропадают. Все тут. Поэтому ультиматумы и лозунги как основной стиль ведения бесед.

Не то чтобы Есении в полной мере соответствовало такое описание исключительности и вседозволенности. Скорее, на тот момент, когда слово за слово раскрутился маховик семейного скандала, она, в силу своих первокурсных лет, могла и не отдавать себе полного отчёта в последствиях. Однако это внутреннее убеждение в своей абсолютной правоте, эти полные девичьего максимализма неуёмные амбиции самости, самостоятельности, поразили сознание девушки довольно глубоко, с претензией разрастись метастазами и далее переходного возраста.

Поэтому, здесь стоит поближе познакомиться с этой замечательной девушкой, потому как и возможность такая представляется, да и спешки особой нет. Можно и разобраться. А при желании, можно и на всю глубину копнуть, раз зашла речь. А читателю, кто поспешает, снова рекомендуем пролистнуть бумажку-другую.

Ничего прям-таки замечательного за Есенией, по-хорошему, не наблюдалось. Да, как и многие её подруги и просто сверстницы, она росла в неполной семье. Во всяком случае, это внутреннее ощущение у неё появилось ещё в последних классах школы, не взирая, что с чисто формальной точки зрения семья была полная: заботливая с перебором мама, нормальный папа, хоть и не родной. А придя к такому выводу, что жизнь у неё не полная, Есения вдруг решила, что в её руках обнаружилось некое идеологическое знамя, которое не только нельзя держать под семью замками, как нечто совсем интимное, а напротив – надо его нести гордо, перед собой, чеканя шаг. Поэтому, именем папы, можно было поступать временами опрометчиво, что тогда осознавалось, как справедливый повод для социального протеста, конфликта, служившего ключом-открывашкой для личной свободы.

Как бы то ни было, но в тот же вечер после перепалки с матерью, Есения перебралась в общежитие к подруге, где сперва на правах нелегала, а впоследствии обретя и законные основания для пребывания, продолжила свой жизненный путь уже самостоятельно. Эта ультимативная независимость, резкий протест, может быть, и давно назревал. Посему, как говорили мудрейшие, чему быть, того не миновать, и таки прорвало. А может, и хорошо, что прорвало. Кто знает, как оно правильнее, уходить девушке в свои семнадцать лет от гиперопеки мамы? У неё получилось со скандалом. Она одна, что ли, такая?

Здесь, надо отметить, что и мама Есении плеснула маслица на конфорку всплывшего на поверхность конфликта. Ну, во-первых, могла бы и проинтуичить заранее и как-то пар спускать потихоньку, на дистанции. Однако жизнь распорядилась по-другому, и маму это так же задело за эмоцию и самомнение. Хочет жить отдельно, баста, пущай живёт. Всё равно к мамке вернётся, как прижмёт, никуда она не денется. Поэтому, расписавшись в невозможности взять крепость штурмом, мама поступила в полном соответствии с военной наукой, то есть осадила крепость и взяла на измор. Ни тебе денег. Ни тебе напутствия. Ни тебе благословления. Ничего. Молчок. Как исхудаешь – приползай.

Ну, молчок, так молчок. Есения на тот момент не особо расстраивалась по этому малозначительному поводу, ведь в её руках впервые в жизни появились все карты от партии в самостоятельность. Да ещё и козырные! Назад ходу нет. На маминых условиях возвращаться не хотелось совершенно, просто потому, что и возвращаться совершенно не хотелось. Свежий ветер автономии мощно подул в окрепшие крылышки, и птичка упорхнула из родительского гнезда на вольные хлеба.

На какое-то время, адреналина от свершившегося хватало, даже невзирая на совершенно спартанские условия проживания в женском общежитии психологического факультета одного из самых государственных вузов северной столицы. К слову сказать, этот разрыв с родимым домом совершенно не сказался на успеваемости молодой барышни, что можно было отнести с благодарностью к достаточно хорошему, уж точно выше среднего, её школьному образованию и недюжинным умственным способностям. Как-никак, к моменту поступления в институт, девушка не только была не плохо подкована в плане технических наук, сказывалась специализация школы, но и свободно щебетала на двух популярных супостатских языках.

Тут надо отметить эту особенность. Ведь чтобы понять, в каком направлении видит своё развитие автономное локальное общество в целом, достаточно бегло взглянуть на то, какие иностранные языки преимущественно изучаются его детьми. В случае с Есенией, основным был, естественно, английский, как базовый индикатор уровня образования современной молодёжи. А вторым языком, что снова не открытие, был немецкий, как дань социальной инерции от стандартов образования в распавшемся Союзе, с которым её мама и отчим себя плотно идентифицировали. Такое лингвистическое биполярное прошло-будущее. Но проевропейское.

Про отчима Есении, дядю Ираклия, плохого слова надо было ещё поискать. Да, возможно, её молодой взгляд мог уловить в их с мамой отношениях нотки эдакого социального договора, что ли, расчёта, не без этого. Однако, с другой стороны, и мама, и дядя Ираклий смотрелись в этом расчёте вполне гармонично. И надо спросить маму, насколько замечательно себя чувствовала женщина в годах, с ребёнком на руках, за спиной которой ощущалась забота и поддержка успешного и промышляющего небольшими жилищно-коммунальными городскими подрядами предпринимателя, которому ведь и тоже не так много было по жизни надо от семейных отношений. Это поколение родителей, вынесших маленьких детей на заре развала Союза, ведь не предъявляло особо завышенных требований к чувственности семейного уклада. Нет, это не сухость, не косность, не застой, нельзя так сказать. Просто такой уклад, постсоветский, ностальгический, меланхоличный отчасти, зато предсказуемый и спокойный. Тихая гавань в бурно меняющемся мире. Так же немаловажно отметить, что после бракосочетания с дядей Ираклием в семье раз и решились былые финансовые проблемы. А это, само по себе, дорогого стоило, по тем лихим временам.

Городское коммунальное хозяйство, доставшееся Санкт-Петербургу от Ленинграда, нельзя было назвать спокойным. Это достаточно нервоёмкая и насущная проблема и по сей день. А тогда, первые лучи демократии осветили широченный фронт работы, начиная от непочатого края и до бескрайней непочатости. Плюс, опять же, сосули. Поэтому, предприимчивому Ираклию, поймавшему вовремя ветер исторического момента, регулярно задувало в паруса городские заказы на ремонт автодорог, жилых и государственных строений и прочий комплекс обеспечения ЖКХ. А при наличии определённых и годами проверенных контактов на верхушке районного центра по распределению капзатрат и благодаря отсутствию жадности и особенной кавказской бережной обходительности к власть имущим Ираклию удавалось не только хорошо трудиться, но и возить русскую жену и её дочь по заграницам с завидной регулярностью.

Стоит остановиться и ещё на одном примечательном семейном обстоятельстве, а именно на том, что у дяди Ираклия с мамой Есении совместных детей как-то не получилось. Поначалу это создавало определённую нервозность, которая, впрочем, никогда не выходила наружу в семейных конфликтах. Да и что греха таить, не было таких конфликтов в этой семье. По отрывочной информации, корень проблемы крылся в каких-то особенностях генетического характера дяди Ираклия, а может, их обоих. Как бы то ни было, но в отсутствие своих детей дядя Ираклий переключал свою заботу, какая бы она ни была, целиком на падчерицу. Поэтому, если уж спросить её прямо, то вряд ли она могла упрекнуть отчима хоть в чём-то. А уж по концентрации модных вещей, одежды, косметики и аксессуаров эта питерская сударыня была вне досягаемости не только для многих одноклассниц, но и для иных сокурсниц.

Такое довольствие как нельзя более мощно поддерживало юную заносчивую особу в период совсем бурной молодости. Порой, она походила не столько на модно одетую и накрашенную девушку, сколько на размалёванного городского фрика, с претензией на дворцового сумасшедшего. А с другой стороны, это же работало! Высокая, стройная, исключительно миловидная девушка могла себе позволить одеваться так, как одевались картинки-образы её журналов. Случались ли конфликты с матерью на этой почве? Да, конечно же, случались. И раскол между их разными женскими интересами шёл порой как раз по линии воплощения образов. Ведь молодой Есении, человеку лёгкого поколения, уже было мало двух-трёх стандартных «луков» рабочей и колхозницы из журнала «Вязание». В отличие от своей мамы, которая порой уже грешила тем, что красилась сама для себя, эта модница просто системно по-другому думала, принимая правила игры в жизнь-театр предельно буквально. Широкая палитра всевозможных воплощений многократно усиливала женские возможности нашей симпатяшки, и поняла она это очень рано. Может быть, перевоплощение в эти образы происходило не всегда гармонично, не всегда деликатно и тонко. Но так кто же это мог заметить в данной возрастной группе, смотревшей на неё либо средним завистливым взглядом, либо по уши влюблённым, средним?

Да, на это жаловаться девушке не приходилось. Поэтому она чётко осознавала, чего теряет, пребывая в конфликте с мамой. С мамой, которая плотно стояла на ногах реальности, в которой она очень хотела жить, и жить достойно, плюс обеспечить достойную жизнь своему ребёнку. А духовная плата за материальный комфорт, какая бы она ни была, не шла ни в какое сравнение ни с одним из альтернативных вариантов. Однако на тот момент Есении хотелось нечто большее, чем просто выживание. В саму жизнь она вкладывала совершенно другое понятие.

Оставшись без материальной поддержки, привыкшая к другому девушка достаточно быстро очухалась в новой для себя реальности. А действительность была такова, что кушала она запасы, которые присылали родители её подруги, а по совместительству – хозяйки помещения. Покупной тураковский пельмень плотно вошёл в рацион питания, показав себя в полной красе на животике, попе и бёдрах уже через пару месяцев. К этому времени достаточно большой гардероб Есении не только был по нескольку раз переношен, но и местами не налезал. Что мозгоклевало.

Нужна была идея. Нельзя было сдаваться при первой же жизненной неудаче. Стоило попытаться побороться за свои идеалы, видение жизни и личную свободу. Идея была нужна категорически. Выход должен был найтись. И студентка принялась искать. Искать глазами, ушами, ножками различные варианты, приемлемые для неё. А для вполне себе завышенных требований девушки никак не подходили модели поведения сокурсниц, которые подрабатывали на колготки нехитрыми «принеси-подай». Так узко мыслить Есения не могла. А время поджимало. Поджимало ещё и в том плане, что соседка по комнате очень быстро смекнула, что кое-кто кое-кого, так, немного, самую малость, использует. Это всё, конечно, весело и круто, и может быть, незаметно. Но внимание мальчиков, временами посещавших их укромный уголок, в отношении хозяйки дислокации никак не могло сфокусироваться и рассеивалось при первом же появлении яркой соседки. Что, который раз, вызывало внутренние вопросики.

Но нельзя сказать, что у целеустремлённой Есении не получалось всё при всё. Как уже отмечалось, никаких сложностей с успеваемостью не наблюдалось. Да, исторический момент жизненных изменений не располагал к романтике, поэтому прежние её школьные ухажеры и фавориты растворились в пространстве сами собой. А новые, более взрослые отношения казались девушке скорее обременительными в данный момент, поэтому она к ним не стремилась. Во всяком случае, не ставила их самоцелью. Отсюда, сравнительно легко давалась концентрация на учёбе. Вниманием сверстников она, совершенно закономерно, не была обделена. Лёгкий невинный флирт превратился для неё в неотъемлемое качество студенческой жизни, без которого гранит науки, конечно же, казался пресным. В этом плане, как нельзя более эффективно работали её различные воплощаемые образы, в которых она старалась уже более органично и тонко вживаться. Что имело успех. И не только у представителей сильной половины студенчества, но и со стороны женского микросоциума. Ведь это только так кажется, что любая девушка умеет правильно одеваться, краситься да и просто следить за собой с момента рождения. Это было бы, конечно, замечательно, но в реальной жизни происходило несколько иначе. Иначе настолько, что не только сокурсницы нет-нет да и обращались к Есении за определёнными советами по этой части, но и средних лет одинокая комендантша общежития начала что-то пробовать в себе поменять с лёгкой руки юной модницы.

То есть, палитра образов привлекала внимание. Внимание материализовывалось, материализовывалось и выматериализовалось, наконец, в собственную комнату. Пусть маленькую, пусть запущенную, но свою. И вот тут-то и начинается, как говорится, совсем другая история.

Это была уже почти полная социальная независимость. Почти потому, что она была таковой только в рамках повышенной стипендии и кое-каких подработок переводами. Что, в отсутствие доступа к запасам соседки, которая на удивление легко отпустила Есению в свободное плавание, создавало объёмное неудобство. Режим ещё более жёсткой экономии, с одной стороны, вернул фигуру девушки в былые стройные параметры, а с другой стороны, стиснул так, что продохнуть было невозможно. Срочно, категорически срочно нужна была идея. Нужен был реально работающий алгоритм, модель поведения, своя или воплощённого образа, приводившая к успеху.

Какими-то особыми талантами – такими, как поставленный голос, танцевальные, художественные или литературные дарования – Есения не обладала. Нет, в определённой степени, ничто человеческое ей чуждо не было, посему она могла как поддержать гнусавых гитаристов в охоточку, так и отжечь чего-нибудь на танцполе в рамках расколбаса в ночном клубе. Но это всё не были её ключевыми, если так можно выразиться, конкурентными, преимуществами. Она брала умом, смекалкой и природной крайне смазливой внешностью, воплощённой и усиленной в тех или иных образах, соответствовавших месту, времени и обстоятельствам. И идея, та самая спасительная идея, попалась на глаза как-то неожиданно и в момент, когда руки уже стали заметно опускаться. И удивила своей простотой, реализуемостью и, наверное, тривиальностью до чувства дежа-вю.

Есения в какой-то момент заметила, что одна из её знакомых соседок по общаге резко и кардинально похорошела. Прям, хороша стала. Для девочек, просыпающихся каждое утро с головной болью на тему, как бы так одеться, чтобы и не во вчерашнее, и не в дырявое, такие разительные изменения не проходят незамеченными. Что-то явно происходило, происходило в реальной жизни. Она это видела, единственное – ещё не до конца понимала суть успешной модели поведения.

И вот, когда они с подругами в очередной раз стояли на холодке, ожидая перед линией фейс-контроля открытия ближайшего ночного клуба-дискотеки с абстрактным названием «Г_нотик», недостающий элемент в ребусе Есении обнаружился сам собой, вылезая в новеньких сапожках и коротеньком платьице из подсвеченной снизу неоновым светом модной ревущей машины. А вслед за носительницей платьица и сапожек, на поводке тонкого флёра аромата изысканного парфюма, покорно семенил невысокий, скорее низенький парень-крепыш, про успехи в торговле стройматериалами которого можно было судить и невооружённым глазом.

Мама дорогая! Дорогая мама. Чёрт, ведь в чём-то ты права. От увиденного Есению и передёрнуло и приподняло. Итак, вывод первый, модель поведения мамы не она первая придумала. Вывод второй – если это получилось у мамы, если это получилось у соседки, то чем я хуже?

Можно сколько угодно разглагольствовать, мечтала ли она про любовь, принцев и белых коней, но в том временном отрезке, между здесь-сейчас и появлением конятого принца, надо было как-то жить. И хоть Есения часто теребила в те дни папин медальон, но головой она понимала, что спасение утопающих – это их рук дело. Вариант первый – отпустить всё на самотёк, углубиться в учёбу с головой. Но этот вариант, по мнению барышни, был всё равно тупиковый, так как на фоне скудной стипендии и таких же скудных редких заработков от переводов, студентке-первокурснице ничего не оставалось делать, как обратиться за помощью к родителям. Читай – принять мамины условия, проиграть осаду и сдаться на милость победителя, на всю жизнь оставшись в её глазах виноватой, да ещё и дурой. Второй вариант был бросить учёбу и податься на заработки. Но, он тоже приводил в болото, ровно как и первый, с той только разницей, что на выходе ты оказывалась в глазах мамы вообще полной дурой. Тем более, был очень негативный опыт работы ночной официанткой, где развязные подвыпившие посетители регулярно пытались ощупать её попу. Понятное дело, что перспектива такой низкоквалифицированной трудозанятости вызывала отторжение. Поэтому, раз паводок всё равно смоет тебя с маленького острова, где ты стоишь, то для спасения с острова подойдёт любое плавсредство. И задача состояла лишь в том, чтобы быть умненькой и заполучить в своё распоряжение что-то достойное.

Может быть, так люди и ломаются, а может быть, именно так-то они и растут над собой, не угадаешь. Победила, в конечном итоге, тяга к жизни. Жёсткая эмоционно-истерическая ультимативность сменилась гибкой адаптивной жизненной стратегией. Стратегией, которую Есения про себя назвала «коэффициент жизненной упругости», или просто «кэф выживания». Оставалось только взглянуть на мир через призму этой логики. И мир стал меняться.

Уже достаточно скоро она так же гордо, хоть и немного неуклюже, выставляла свою длинную стройную ножку из громко подъезжавшей к ночному клубу низенькой А_ди ТТ самого владельца увеселительного заведения, пытаясь как-то изящно выпорхнуть из полулежачего положения, ёрзая попой в десяти сантиметрах от дороги.

Выбор был сделан. Приоритеты расставлены. Всё-таки, она красивая молодая девушка, а не торфушка, и учится в столичном вузе – это не морды котлам чистить. Каким бы он ни был, этот выбор, в случае с Есенией он демонстрировал сплошные, как говорится, витамины. Сразу решился материальный вопрос. А это ни много ни мало был тот ещё головняк. А раз решился основной вопрос, то, как следствие, это очень сильно поддержало и внешний вид и здоровье девушки в целом, так как бесплатный абонемент в фитнесс клуб работал на полную катушку. Да, успехи в учёбе, если брать все предметы в общем, слегка просели. Однако, это лишь потому, что добавилась правильная физическая и социальная нагрузка и разгрузка, и приходилось выборочно чем-то жертвовать. Но, справедливости ради, стоит сказать, что Есения на редкость рационально подошла к определению основной специализации после школы.

Выбор на психологию пал совершенно не случайно, а осознанно, ведь предполагалось, что люди – это такие существа примитивные, мыслящие шаблонами социального поведения и такими же социальными стереотипами архетипов. То есть, утрированно, конечно, но человек мерещился достаточно простым устройством, скорее – механизмом, ключ-карта управления которым, как на индивидуальном уровне, так и на уровне взаимоотношений с коллективом и коллективов между собой, могла оказаться у тебя в руках. Поэтому психология, как тайное знание, ведущее к безграничной власти над людьми на тонком уровне, мыслилось Есенией неплохим инструментом для продвижения по социальной лестнице. А по основному предмету у неё всегда были лишь отличные отметки.

Но, кроме небольшого отклонения в учёбе, у «кэфа живучести», в его воплощении через роман с владельцем ночного клуба, были и куда более существенные минусы, которые Есения скрывала, скрывает и скрывать будет не то, что от всех, но даже и сама от себя. Если опустить некие интимные подробности отношений с её молодым человеком, то можно отметить, что ей в лицо стали периодически прилетать от девушек, знакомых и малознакомых, такие странные вопросы, как, например: «Слуш, а сколько ты за ночь берёшь?». А ещё через какое-то время девушка стала являться невольным свидетелем достаточно простых, как мир, и примитивных отношений между успешными мальчишками и их вторыми половинками в рамках разгульной столичной ночной жизни. Питер вообще был впереди городов русских по многим параметрам этого сексуального раскрепощения. Вокруг успешных друзей и знакомых её молодого человека, как мотыльки на свет, слетались такие же, как и она, молодые девчонки, с той только разницей, что судьба каждой складывалась по-разному.

Назвать этот микросоциум группой«лёгкого поведения» она не могла по внутренним мотивам, отчасти ощущая определённую сопричастность к ней. Для Есении это была группа, скорее, «трудного выбора», где «кэф живучести» уже начинал давать сбой и побочный эффект.

Их отношения с владельцем ночного клуба продолжались три года. Так вот, за это время беглая дочь настолько глубоко вникла в проблематику «трудного выбора», что на полном серьёзе подумывала писать на эту тему курсовую. Ведь во всех, во всех без исключения аспектах столичной ночной жизни, с позиции вовлечённых туда девушек, обычных шлюх, содержанок, эскортниц, стриптизёрш, беззастенчивых звёздочек И_мма и совсем вульгарных приватных вэб-кам чатов – кого угодно, Есения не только полностью разобралась, но и приложила туда свою руку.

Здесь, исключая пересуды, заметим, что смысл приложенной руки метафорический. А суть была в том, что обладая уже серьёзными знаниями в области психологии и насмотревшаяся многого Есения не раз оказывалась в ситуации, когда надо было оказывать срочную психологическую помощь и как-то гасить женские срывы и истерики, просто потому, что их, девочек, моментами становилось по-человечески очень жалко.

Так, незаметно для самой себя, девушка стала не только неотъемлемой частью этого микросоциума, если не сказать – индустрии, но и скорее нужным его лекарственным элементом. Правда, получив таки от такой роли в подарок лёгкое обсессивно-компульсивное расстройство. А по-простому, навязчивую брезгливость и пунктик на тему личной гигиены и чистоты. Иной раз, моя руки, она уже ловила себя на мысли, что кисти сейчас сварятся в кипятке льющейся воды, или с них слезет кожа от интенсивного многократного втирания антибактериального мыла. Не говоря уже об интимной гигиене. Такая сформировалась особенность.

Став посередине, между миром дневным, где девочки концентрируются на учёбе, и ночным, с куда более приземлённым фокусом, Есения часто думала, что потихоньку сходит с ума, так разительно отличались эти два мира, и так сложно было их совмещать. Но время шло, и умненькая целеустремлённая девушка, переняв определённый опыт своих новых подруг, приняла для себя единственно верное решение – не гони волну. Раз уж провидению было угодно поместить её в самую гущу человеческих сношений, раз уж ей приходится всё это видеть, отчасти – участвовать, и выйти из игры она не хочет, то придётся принять определённые правила. Разделить, так сказать, себя днём, и себя ночью, поставив непрозрачную границу, эдакий горизонт событий, между мухами и котлетами, оставив обратную сторону своей Луны в недосягаемости для взглядов сторонних наблюдателей.

На кону стояло многое. Так или иначе, бриллиант оказался там, где ему и было самое место – в правильной дорогой оправе. А любые внутренние противоречия пресекались на корню как не своевременные и губительные. Ведь никому не было никакого дела, сколько сил, умения, мастерства, ловкости и изворотливости требуется женщине, чтобы пробить себе дорогу к успеху в этом жёстком мужском мире. Да даже самой необычной девушке это сделать раз в десять сложнее, чем обычному мальчику. Поэтому, кому какое до этого дела, чего тебе стоит так хорошо выглядеть?

Встав на прямые рельсы рациональности, обретя определённый фундамент и положение, Есения уже не так остро переживала на счёт разлада с мамой. Потому что она уже, как минимум, не проиграла. Отсюда, спустя год маминой осады, дочь в полной красе, с достоинством и деликатностью танка прикатилась с мужиком и подарками на чай к ней в гости как ни в чём ни бывало. Расчёт был простой. Чего им делить? Если вопрос материального обеспечения решён обеими сторонами независимо друг от друга, а идейных расхождений ни одна, ни вторая ворошить не хотели, то не осталось и повода для конфликта, при полном соблюдении статус-кво. Никто же не ронял лицо. К тому же для Есении было вдвойне безопасно возвращаться не одной, а в сопровождении спонсора. Мама со спонсором, дочка со спонсором, какие у кого могут возникнуть вопросы об источниках происхождения средств? Никаких вопросов.

Так и повелось. Вопрос «Как твои дела?» – это такая нехитрая стандартная игра. «Нормально, мам, всё хорошо! Смотри, какую сумочку привезла из Милана!». «А как с учёбой?». Не проблема, и на этот вопрос лови ответ: «Слушай, чего я буду рассказывать? Лучше смотри зачётку, там круть! А ещё лучше, знаешь, пусть она у тебя пока будет. Так надёжнее. А на сессию буду забирать.»

Ласковый телятка – он молодец. Есения за такое примерное поведение получила неожиданный и приятный бонус. Вернулись деньги на карманные расходы от дяди Ираклия, который очень плохо себя чувствовал всё это время, оказавшись посередине конфликта жены и приёмной дочери и, по сути, поддерживая осаду. Карманными эти деньги можно было назвать лишь потому, что они туда с трудом, но помещались, подчёркивая размер чувства вины. Поэтому размолвка с воротилой ночного бизнеса в начале четвёртого курса, по-хорошему, ничего в её жизни уже изменить кардинально не могла. Всё приобрело свои чёткие очертания, объём и плотность, сформировав уверенность в завтрашнем, да и чего уж там, и в послезавтрашнем дне.

Дни шли, наступил пятый год обучения, даже уже его вторая половина, а уверенность в безоблачном будущем стала таять на глазах. Причиной тому были какие-то ротации кадрового состава на том уровне муниципального управления, откуда брались щедрые живительные потоки у дяди Ираклия. Новые подписанты, поставленные верхним руководством для противодействия коррупционной составляющей, не особо пытались вкладываться в развитие отношений с опытным и проверенным подрядчиком. Сказывались определённые подозрения. Однако эта версия звучала скорее для публики. А на поверку, борцы с коррупцией в районной управе воспринимали свою важную роль с определёнными допущениями. Ведь сложно победить такого сильного и незаметного врага с первого раза. А раз они – это штурмовой отряд, по сути – штрафбат, и никому их не жалко, то если ты сам себя за самоотверженный труд не пожалеешь, то и других жалеющих не найдётся. Посему, борьба с откатоёмкими схемами свелась к двум параллельным процессам: громогласному публичному осуждению порочной практики предыдущего руководства и тихому воссозданию аналогичных по сути, но внешне благопристойных схем, при полной замене несогласных подрядчиков.

Дядя Ираклий, на свою беду и в силу кавказского темперамента, оказался в числе тех, кто не сумел вовремя отследить ветер перемен и был отлучён от кормушки. Не сразу, конечно, этот процесс занял порядка полугода, тем более что регулярность и своевременность платежей по муниципальным контрактам никогда не была их сильной стороной, аж со времён царей. Поэтому в бизнесе дяди Ираклия появились кассовые разрывы. Они покрывались из возвращённой задолженности и снова возникали, так как компания продолжала жить, на работу выходили люди, бездельничали в ожидании распоряжений владельца бизнеса, проедали зарплату. В таком режиме компания дяди Ираклия прожила до весны. Но уже к марту того года бизнес грозил обрушиться с такой силой, что мог похоронить под своими обломками весь привычный образ жизни владельца. Поэтому было принято решение о сворачивании дел, распродаже оставшихся активов, паузе и поиске альтернативных способов приложения усилий.

И если с первыми задачками, худо-бедно удалось как-то справиться, не доводя дело до суда ценой полного отчуждения накопленного годами капитала, то вот с поиском альтернативных источников дохода в городе белых ночей у дяди Ираклия возникли непреодолимые сложности. Были перепробованы все возможные варианты, были подняты все имевшиеся контакты, но социальный ландшафт настолько поменялся, что дядя Ираклий не вписывался туда даже просто ментально, не говоря уже о ставших примитивными и неуместными его бизнес-идеях.

Короче, не найдя должного положительного отклика в столице северной, дядя Ираклий пошёл на отчаянный поступок и стал копать в направлении столицы центральной. Где, не с первого раза, но всё-таки удалось найти зацепку в виде знакомого, судьба которого после отлучения от питерской кормушки, оказалась к нему благосклонной, предоставив возможность кормления в Москве. А исходя из высокого уровня доверительных отношений между ним и дядей Ираклием, в которых оба были многократно друг другу чем-то обязаны, в адрес дяди Ираклия прозвучало предложение, от которого в нынешних условиях отказываться было нельзя.

К сентябрю для дяди Ираклия готовили место в московских коммунальных структурах. И, хоть это всё было до крайности неожиданно и необычно, но раз пришло время что-то менять, то почему бы не попробовать преобразиться полностью. Мотаться между двумя столицами дяде Ираклию по возрасту было сложно. Поэтому, посовещавшись, семья приняла решение о переезде в Москву. Ведь если у дяди Ираклия там были скудные социальные связи, то у мамы там жили две хорошие подруги, что упрощало социализацию на новом месте.

А так как отстрелявшаяся на выпускных экзаменах Есения была теперь абсолютно свободна, то семья в полном составе перебралась в Москву и потихоньку там обживалась. Знакомилась. Знакомила. С тем ещё прицелом, что дочка на выданье.

Глава 6.

Москва.

Без уточнения времени.

– Слушай, а ты везде с мамой ходишь? – спросил Алексей, не проявляя ни особого интереса, ни рвения на первой встрече тет-а-тет с Есенией, походившей больше на рабочую встречу двух неформалов.

– А что тебя смущает? Девушке спокойно, за ней присмотр, догляд, – в меру игриво ответила вопросом на вопрос девушка, явно симпатизируя образу собеседника и поправляя на оголённом плечике бесформенный свитер с жутким принтом в виде морды добермана.

– Да нет, ничего не смущает. Ходи с мамкой, раз так нравится паинькой быть, – Алексей хотел подколоть, но получилось немного грубовато. – Она, случаем, не за соседним столиком?

– Что, плохие девочки нравятся? – чавкнула жвачкой на колкость красотка, чувствуя, что задача осложняется многократно, так как образ примерной лохушки, во-первых, плохо на неё налезал, а во-вторых, явно не цеплял визави за живое.

– Да я как-то не особо разбирался, хорошие, плохие, – с притворной улыбкой протянул Алексей. – Я фальши не люблю.

– Не понял, – решила сменить тактику на ходу Есения. – Чего ты там у себя в голове придумал-то про меня? Твоя мама мою маму пригласила, а та меня позвала с собой. Я же тебе говорила, что мы переехали в Москву недавно.

– А, да, вспомнил, вы из Питера к нам перебрались, – бросил фразу в меню Алексей, внутренне задаваясь вопросом, чем таким она ему понравилась-то на встрече у них дома. – То есть девушка ты культурная, дрессированная.

– Слушайте, рыцарь занудного образа, раз пригласили, так угостите даму хоть фастфудом для начала, – решив всё-таки уже не париться, простецки перевела тему девушка, которую такое нудное начало романтИка уже подбешивало. – Или у вас тут принято жевать в конце разговора? – и уже добавила прямо в лоб. – Лёш, ты чего меня позвал-то? Если нет настроения трындеть, так давай разбежимся, дел по горло.

– Извини, Есь, я что-то и сам понять не могу, если честно, – приятно удивившись понятному для него простому языку обращения, уже живо ответил Алексей. – Сижу и чувствую, что гоню какую-то чушь. Давай, правда, перекусим, а то я с голодухи не очень контактный. Чего доброго, нос тебе откушу, – первый раз за встречу пошутил Алексей и улыбнулся.

– Мне ещё никто так изящно не признавался, что я аппетитно выгляжу! – хохотнула в ответ барышня. – Будешь приставать – мой добер тебя загрызёт, – и девушка подняла грудь с агрессивной собачкой так высоко, как только позволяла физподготовка.

– На этот случай у меня есть мой защитник! – улыбнулся в ответ Алексей, выпятив вперёд замызганную футболку-лонгслив, где красовался милейший глазастый покемон. – Миха, фас её! Грызи! Гав-гав-гав! – задорно воскликнул молодой человек, засунув руку под футболку и пошевелив там кистью в направлении Есении, имитируя собачий лай. – Молодец, мой хороший. Порвали мы их. На сахарок! – и схватив кусочек сахара со стола, Алексей засунул его в ротик рисованного зверька и стал аппетитно чавкать и причмокивать.

– Дурак! – искренне рассмеялась девушка, смахивая слёзы из-под накрашенных ресниц. – Ты нас с Радой напугал. Теперь, корми, давай! – значит, она не ошиблась, в этом парне что-то было.

– Легко! – повеселев, хмыкнул в ответ Алексей, крутя на языке только что пойманный ртом в воздухе сахарок. – Эй, парень, скачи сюда! – крикнул он в сторону столпившихся у барной стойки официантов.

– Да, Алексей, я уже здесь, – отрапортовал мигом подскочивший паренёк. – Вы определились?

– Слушай, друг, а сделай нам тут, чтобы красиво, – по-свойски распорядился Алексей, ни сколько не сомневаясь в конкретности и точности своего заказа. – И сексуально!

– Я понял, – ни на секунду не смутившись, принял заказ официант, в целом не плохо отдупляясь, что следует тащить на стол постоянному клиенту, который охмуряет очередную девушку и какие за это могут быть чаевые. – Пять сек! Ща всё будет, – приятно улыбнулся и ускакал на кухню.

– Ого, да вас тут знают! – впечатлилась Есения. – Я надеюсь, Лёш, ты сюда не всех своих девушек приглашаешь? – от опытного и проницательного взгляда специалиста по психологии не укрылось и это ощущение.

– Каких девушек, Есь, я-тя-маляю? – с утрированной грустью сказал молодой человек. – Я – дитя Солнца. И вообще далёк от плотских вожделений, – продолжил он развивать свой шуткоюмор. – Чем меньше их знаешь, тем крепче спишь. Я вообще про них слышал много плохого!

– Не может быть! – подхватила она забавную игру и хлопнула глазками. – Прям совсем плохого?

– Хуже и не бывает, – на горьком наигранном выдохе протянул опытный дон-жуан. – Поговаривают, что с ними вообще засада полная. Вот ты, здравый человек, можешь себе представить, сколько хрени всякой в голове среднестатистической девушки?

– А что, много? – девушка хлопнула ресничками дважды.

– Тонны, дружище, тонны! И это не считая гипоталамуса. Поэтому, да ну их на фиг, этих баб, правильно? – и Алексей заговорщически подмигнул собеседнице. – Лучше нам с тобой с ними не связываться, а то ещё и крайними останемся, – мудро подытожил он.

– Блин, дружище, жесть! – охнула зеркально Есения. – А что же делать-то? Без них-то, вроде как, никак. Вообще!

– Хрен знает. Надо думать, – глубоко посерьёзнев в воплощаемой роли, протянул задумчиво Алексей. – А что, прям вообще-вообще никак?

– Не, ну есть, конечно, схемы… – так же задумчиво протянула она. – Но это, скорее, на любителя. Хотя, наверное, вопрос привычки. Ты небритого мужчину когда-нибудь чмокал?

– Прости, что ты спросила, не расслышал? – решив перевести забавный разговор на градус выше, переспросил Алексей. – Чпокал ли я небритого мужчину?!

– Дружище, да ты не стесняйся! – развивала интригу девушка. – Никто же тебя за это не осудит. Если было, так и говори – было. Зачем стыдиться себя самого? Не ссы. Сейчас это нормально, что ни день, так кто-то coming-out делает. Мне-то можешь сказать, как другу. На ушко, хочешь?

– Не, схемы с небритыми дядьками не годятся, дружище.

– А с бритыми? – не унималась девушка. – С бритыми и местами депилированными?

– Слушай, давай это как план Б оставим пока, – разумно предложил Алексей. – А больше схем нет?

– Остался только один вариант – резиновая женщина. Она тихая, спокойная, голова у неё не болит, гнётся она во все стороны и не укусит. Сплошные же витамины, а?

– А что, тема. Тема! – бодро так плеснул молодой человек. – Давай закажем?!

– Что, прям сейчас?

– Ну, а чего тянуть-то? Это же классный вариант. Ща, погоди, – и, порывшись несколько секунд в интернете, Алексей протянул Есении смартфон с картинками. – Выбирай! Может, такую?

– Да не, она слишком широко улыбается, – брезгливо отстранилась от скабрезных латексных фоток девушка. – Аж коренные зубы видно.

– И правда. Не хорошо. Тогда, может, эту?

– Молодые люди, ваш заказ! – подоспевший официант начал раскладывать на столик весь ассортимент заведения.

– Иди сюда, – подозвал официанта Алексей. – Смотри, как тебе? Мы тут с другом выбираем варианты. Что посоветуешь?

– Если честно, синтетика – это не мой профиль, – бойко ответил официант и улыбнулся. – Я как-то больше тяготею к ретровариантам. Дедовским способом, по старинке. Может вам дать телефончик? С живой кожаной женщиной всё лучше будет.

– Блин, вернулись, откуда пришли, – расстроенно промычал Алексей. – Ну что, дружище, тогда отбой?

– Да, давай с синтетикой связываться не станем, – парировала девушка, которую немного смущало, что игра уже и надоела, и к концу подходит.

– Хорошо, мы согласны, – обратился к официанту Алексей. – Давай свой телефончик! – и, получив от официанта телефонный номер, Алексей бросил вызов Есении. – Может, ты позвонишь? А то я очкую.

– Лёш, ну нельзя же так очковать-то, ей-богу! – совершенно неожиданно для Алексея подбодрила его спутница. – Ты что, маленький, что ли? Там тебя не съедят же. Давай телефон, – и, набрав указанный на салфетке номер, девушка включила громкую связь.

– Алло, – разнеслось по ресторану на другом конце.

– Алло, – ответила она.

– Я вас слушаю, – прозвучал внимательный женский голос, интонацию которого да и, в принципе, всю дальнейшую нехитрую модель общения Есения прекрасно знала.

– Слушайте, а у вас не кусачие девушки из натуральной кожи есть? – задала она прямой вопрос, глядя прямо в глаза Алексею. – Мне не для себя, мне для друга.

– Есть. Ему какой типаж?

– Лёш, там спрашивают, какой тебе типаж брать? Они там по типажам, готовые, отсортированные, тёмненькие, светленькие, лысенькие. И все молоденькие, с пылу с жару…

– Ладно, Есь, повеселились и будет, – немного ошалело ответил Алексей, ткнув пальцем в пиктограмму завершения звонка. – Стынет же всё. Давай лопать! – и, мокнув только что испечённый белый хлеб в какой-то безумно вкусно пахнущий сливочный соус, протянул мякиш Есении, гоняя в голове мысль, что такого изюма он ещё не встречал ни в одной бесплатной девушке. И улыбка у неё очаровательная.

Глава 7.

Москва.

Без уточнения времени.

Мальчики на полном серьёзе думают, что они самые умные. И что поставь перед ним даже десять девчонок, ни одной не найдётся, кто умнее. А потому что – что? Потому что уверены, что даже случись такое соревнование, то мальчик в любой момент имеет возможность повысить ставки. Взять и взвинтить их. Или вообще ва-банк пойти. А высокий риск – поле для девочек чужое. А значит, заведомо проигрышное. А умная ты или дура – какая разница, если ты рисковать не готова. Так думают, значит.

И Есения, в силу своего пытливого ума и очень хорошего образования, эту закономерность понимала и много раз, из тенька, наблюдала за тем, как это у мальчиков происходит. Торгуются ли они по бизнесу, играют ли в казино или покер. Да и просто если смотреть, как они отстаивают свою точку зрения – модель плюс-минус одна, и она очень, надо сказать, органичная. По сути, если представляется возможность рискнуть, и риск оценивается как приемлемый, мальчик, если с ним рядом нет девочки-файрвола, даже особо и не задумается. Рискнёт. А если проиграет, то снова пойдёт рисковать, удваивая ставку. Такой вот для них «мартингейл». И расчёт на то, что либо, в конце концов, повезёт, либо соперник сам сдастся, решив, что дальше он тупо не тянет.

Поэтому, когда она поняла, что Алексей её хочет взять на слабо и предлагает ей заказать ему шлюх, хоть и в шутку, но твёрдо зная, что девочка от такого предложения поплывёт, смутится, зальётся пунцовой краской и сдастся, она даже проржалась где-то глубоко внутри себя. Хорошенько так проржалась. Да, было понятно, что Алексей – парень не простой. Успешный бизнесмен. Занимается современными технологиями, что-то делает в интернете, и не оставалось сомнений, что человек он – состоятельный. И как мужчина – состоявшийся. А то, что этот успешный мужчина прошёл до встречи с ней через большой опыт общения с девушками, было видно даже невооружённым взглядом ещё при первом знакомстве. Такого с наскока не возьмёшь. Нужен был ключик. Но простыми открывашками в виде образа глазастой тупой барби или сексуальной и немного агрессивной девушки-автослесаря, тут пользоваться было нельзя. Всё говорило в пользу той версии, что Алексею такое приелось. Нужен был простор для воображения, образ должен был вводить в заблуждение и не выдавать чего-то конкретного, кроме хорошей фигуры и ума его носителя. Поэтому, свитер со странным принтом на одно плечо, волосы, туго затянутые на затылке в простой хвост, плюс скинни-джинсы под замшевую туфельку на среднем каблучке, должны были смотреться со стороны демократично и, в достаточной мере, абстрактно. Поди, разберись, кто в домике живёт?

И ржака была в том, что Алексей попал пальцем в небо, совершенно неверно истолковав, что за девушка сидит перед ним, и для кого он демонстрирует свой стандартный джентельменский набор в надежде очаровать провинциалку с первого раза. Поляну накрыл, аж в два слоя тарелки ставить можно. Не хватало ещё длинного брутального лимузина за окном и фразы: «Поехали, северяночка, я тебе Москву покажу!». Да, парень он опытный. Дак и она, вроде как, не в угол носом росла. Повидала разные закаты солнца, и большие и вручную. Если Лёша подумал, что он взвинтил ставки, то для Есении это была не более, чем разминка. Ведь богатый жизненный опыт, покрывающий знаниями все, без исключения, стороны продажи женских прелестей за деньги, был получен как дополнительная факультативная дисциплина к высшему образованию. Разве что корочки какой нет, кроме душевной. Поэтому, звоним шлюхам.

После этой встречи Есения долго гонялась, а что это было вообще? Зачем Алексей вывел их шутливый разговор в эту странную сторону? Специально или психанул? Версия в пользу заранее продуманного и спланированного критики не выдерживала. Есения очень хорошо понимала, что те, кто в таких вопросах глубоко разбираются, молчат. Поэтому поведение Алексея казалось спонтанным. Чем, по-хорошему, пугало больше, чем веселило. Во всяком случае, повод задуматься был крепкий.

Ведь что мы имеем. В активе то, что парень молодой, успешный, креативный, как сейчас модно говорить. Не женат. Не в отношениях. Симпатичный. Видно, что очень умный и с юмором. Состоятельный. И, положа руку на сердце, понравился. Но, в пассиве тоже не мало, ведь было ясно, что к серьёзным отношениям мальчик и не готов, и не стремится, перебиваясь от койки к койке, тому и рад. К тому же слушает маму, иначе хрен бы он стал с Есенией встречаться.

Но, с другой стороны, девушка очень чётко прочитала в глазах Алексея симпатию. Девочки обычно это считывают на раз с возрастом. И если это ощущение не было обманчиво, то очень скоро она должна была получить от Алексея знак внимания. В то, что Алексей будет терзать себя сомнениями, девушка не верила ни разу. Такие мужчины не сомневаются, а действуют. Наличие же мамы, к которой ветреный сын покорно прислушивается, нельзя было однозначно расценить как негативный фактор. Ведь, познакомившись с Есенией, она, видимо, клевала мозг сыну, потому как половину вечера первой встречи сетовала на отсутствие внуков. К тому же запаса финансовой прочности дяди Ираклия, дай бог, хватило бы до конца года, учитывая переезд и период притирки на новой работе. А от воспоминания о тураковском пельмене бросало в дрожь.

Поэтому питерская барышня решила не злить судьбу, которая явно к ней благоволила и в очередной раз положила ей в руки козырную карту. Будь как будет, рационально решила она. Если её догадка окажется верна, то Алексей сам её найдёт. А если это произойдёт, то дальше игра будет развиваться уже по её правилам. И хочет он или не хочет, готов или нет, но отношения у них будут серьёзными. На радость мамам. Да и она не в проигрыше.

Нельзя сказать, что Алексея с Есенией захватил бурный роман и они так увлеклись друг другом, что забыли обо всём на свете. Молодой человек даже не особо старался ухаживать, прекрасно понимая, что при его финансовых возможностях любое действие и так будет выглядеть в глазах обольщаемого объекта как нечто грандиозное, впечатляющее, ну, или, во всяком случае, запоминающееся. Поэтому под расслабляющие ритмы лаунж-музыки, симпатизирующие друг другу молодые люди сперва отправились с гастролями по столичным комбинатам высокой пищи и приятной атмосферы, а потом стали выбираться в зарубежные поездки изучать холостяцкие недвижимые приобретения кавалера, культуру, гастрономию и интенсивность солнечного излучения средиземноморских курортов.

В этих поездках девушка поняла со всей очевидностью, что хоть она и яркая, молодая, сексуальная, что само по себе должно было автоматически привлекать внимание, однако её доминанта уступала другой, более важной для Алексея. Работа, построенная с нуля компания, сама бизнес-идея – вот что занимало первое место в голове молодого кибер-бизнесмена. И это было очень неприятно осознавать, что твоё место заведомо второе. Мало того, что второе, так ещё и с риском, что произойдёт рецидив, и Алексей дополнит картину романтИка с Есенией дополнительными сторонними специалистами узкого профиля. Такое ощущение витало, и расслабляться было нельзя.

Поэтому по возвращении в Москву пара, по инициативе слабой половины, с регулярным постоянством стала проводить семейные посиделки на квартире у мамы Алексея, где они обе, слабые половинки, чувствовали себя в безопасности и уверенно смотрели в будущее. Хоть и каждая по-своему. Игра юной особы была настолько тонкой, скорее даже – филигранной, что, увидь её со стороны институтские профессоры-светилы, они бы аплодировали стоя, настолько хорошо молодая девушка режиссировала для себя светлое будущее. Учтены были стратегические интересы всех участников непроговорённой вслух, но предполагаемой сделки: в первую очередь, корысть Есении, потом – мамы Алексея, самого Алексея и даже его бизнеса. За бортом социального договора остались лишь порочащие человеческое достоинство клубничные увлечения жениха. Во всяком случае, ей так казалось.

В результате за сравнительно короткий срок, что-то около года, Есении так хорошо удалось вписаться во все без исключения семейные процессы, что без неё не только не могла решиться ни одна хозяйственная задачка внутри семьи, но и она подхватила часть валяющихся на полу рабочих функций в бизнесе мужа, частично перераспределив их, опять же, между родственниками Теперь она занималась организацией правильного питания и закупкой эко-нэйчурал-супер-пупер продуктов, вопросами красоты, стиля и здоровья, вопросами организации семейных праздников и торжеств, визовыми вопросами и размещением, уборкой помещений, словом – всем. К тому же, более тяжёлые, скорее – мужские, административно-хозяйственные функции в бизнес-структуре Алексея потихоньку стали дрейфовать в сторону дяди Ираклия. Естественно не бесплатно.

Поэтому вопрос о свадьбе, как таковой, уже не стоял. Все стороны неозвученной сделки чётко понимали свои роли и задачи. А вопрос времени ни для кого, казалось бы, уже не был принципиальным. Однако это ощущение было, конечно же, обманчивым. Во-первых, мама Алексея уже впрямую намекала на бракосочетание, с прицелом на дальнейшую репродукцию. Но и Есения не хотела затягивать этот процесс, с одной стороны, понимая, что железо куётся, пока согретое и пластичное, а с другой стороны, что долго её благоверный хранить верность, похоже, не сможет. Во всяком случае, такой уверенности не было. А подозрения копились.

И не то чтобы время стало играть против плана Есении и как-то подгонять. Скорее, просто сама девушка чувствовала, что время надо расходовать эффективно, с максимальной отдачей. И если молодой человек заработался настолько, что периодически стал забывать про гражданскую жену и про то, что она ждёт от него предложения, то этому молодому человеку надо помочь. Но чтобы прагматичный бизнесмен воспринял это изменение должным образом и не произошёл неприятный сюрприз, она решила, что сейчас самое время задать парню прямой вопрос «Да-да, нет-нет?». Было ясно, что вопрос этот был уже риторический, потому манипулятивный. Но подстраховаться всё же стоило. И поэтому он прозвучал в присутствии мамы Алексея. Как говорится, сообразим на троих.

Алексей к тому моменту настолько был увлечён своими головокружительными успехами в бизнесе, что, похоже, даже не воспринял этот вопрос как что-то важное. Свадьба, так свадьба. А чего это принципиально меняет? Скажите, сколько надо денег на организацию, я дам, и больше не приставайте ко мне по пустякам, по-браццки.

Собственно говоря, на брачной церемонии как раз и были поставлены подписи под и так витавшим в воздухе социальным договором, и молодожёны укатили на целый месяц на райские М_вы, где не только прекрасно отдыхали, но и активно беременели на тамошнем тёплом солнышке. Причём так хорошо они это делали, что вернулись в Москву с очень, ну с очень красноречивым ХГЧ.

Этот момент возвращения и получения результатов фрау-теста Есения помнила очень хорошо, потому что немного не так себе всё представляла. Она полагала, что до этого дойдёт через годик-два, а пока можно было просто пожить в своё удовольствие. Плюс, насколько она видела из опыта городских знакомых и подруг, хотя настоящих подруг-подруг у неё в Москве не было, так просто ни у кого залететь не получалось и приходилось прибегать к помощи специальных докторов, проходя неприятные, а порой и болезненные протоколы. Поэтому вероятность такого простого исхода она вообще не воспринимала, как реальную. От этого очень сильно удивилась. Зато как обрадовалась!

С этого момента для неё началось совершенно другое летоисчисление. Просто – другое. Мало того, что она была молодая жена успешного предпринимателя. Так она ещё и беременная! Светлая и долгожданная для старшего поколения новость разнеслась по семье молнией и вызвала ровно тот же самый эффект, который можно назвать не иначе, как эмоциональный взрыв. Предвосхищая благостное время, когда можно будет понянчить первенца, у будущих бабушек настолько сорвало башни, что назвать их адекватными в тот период можно было лишь с очень большой натяжкой.

А светлые ожидания бабушки по папиной линии имели настолько мощную силу, что вылились не только в оптовых закупках всевозможных полезных детских мелочей, без разбора и оглядки на пол и возраст, но и в гиперопеку молодой мамы. Не прошло и первого триместра, как готовящийся стать папой Алексей был вынужден оторваться от своей работы и внять советам мамы, которая настоятельно требовала, чтобы её внук рос не в пыльном и загазованном мегаполисе, а на природе. Так, забота свекрови и здоровый пофигизм мужа стали проводниками к абсолютному женскому счастью Есении, которая могла провести второй триместр, не только наслаждаясь в полной мере своими ощущениями и статусом, но и вовсю занимаясь гнездованием в своем новеньком элитном доме.

За всеми этими событиями все как-то потихоньку стали смещать фокус внимания в сторону от основного спонсора, день за днём всё дальше и дальше, пока этот фокус вконец не расплылся. Молодая жена понимала, что отпускает вожжи, но ничего не могла с этим поделать, так как мотаться вслед за мужем она больше чисто физически не могла. Да, к тому же, третий триместр ознаменовался рядом проблем и связанных с ними тревог, которые никак не способствовали постоянному присмотру за благоверным. По-хорошему, временами было уже не до него. Что Алексей и почувствовал. И это приподнятое чувство не претерпело существенных изменений даже после рождения сына.

Глава 8.

Московская область. Раздоры.

Без уточнения времени.

Между тем, время шло, Саша рос, а вместе с ним росли и те семейные проблемы, размер которых целиком зависел от количества свечек на торте ко дню его рождения. В благостной атмосфере расслабляющего полного достатка, если не сказать, полнейшего избытка, стали встречаться ситуации, характеризующиеся чувственным вакуумом, провоцируя если не конфликты, то уж точно скрытую напряженность. Ведь всем вокруг было совершенно комфортно: маме, свекрови, дяде Ираклию, даже мужу. Все получали от жизни сполна, черпая её полной ложкой, аж с двумя горками. А как посмотришь в глаза сына, который отца видит пару недель в году, так и кошки скребут. Да и не только кошки, но и тигры, ведь не только мальчик недополучает папиного внимания, но и ряд маминых интересов игнорируется. Поэтому, хоть в зеркало не смотри.

Материальная компенсация работала, но до определённого момента. Что-то поломалось в Есении, и она сама не могла понять, что с ней снова происходит. Чаще и чаще она стала звать и видеть во сне папу. Раз за разом стала ловить себя на мысли, что снова накатывают те первокурсные протестные эмоции, которые уже чуть не погубили её как-то раз. Волна за волной, год за годом, эти гонимые мысли пытались сконцентрироваться, пока не встали перед лицом молодой мамы прямым вопросом «А он вообще понимает, что у него есть жена и сын растёт?», который тут же перерос в сакраментальный «А он вообще нас любит?».

Масла в огонь подливали и совершенно закономерные вопросы скучающего по папе сына из серии «Мам, а когда к нам папа приедет?», после которых требовалось как-то тушить в себе приступы подступающего негодования. Стало очевидно, что под пробкой подкипает, причём так, что скоро сорвёт. Поэтому необходимо было что-то менять.

Однако именно в этом направлении поле выглядело абсолютно не паханным. Ведь малосемейный договор изначально строился на доктрине «кэфа выживаемости», которая вообще-то не предполагала буйства пылких чувств, не говоря уже о встречных. Недовыполнение семейных обязанностей Алексей с лихвой компенсировал балансовыми и забалансовыми отчислениями и настолько привык к данной нехитрой практике, что воспринимал её не иначе как само собой разумеющееся. Ну а мудрая женщина всегда найдёт тысячу способов, как с пользой для себя, ребёнка и семьи распорядиться свободными дензнаками, это ещё с каких времён-то незапамятных повелось. Посему, вошедший в привычку Есении акцепт выплаты подобных отступных служил полной индульгенцией для мужа. Отсюда, попытки поменять порочную практику, закономерно, натолкнулись на непонимание.

Да это и непониманием-то нельзя было назвать. Ведь её настойчивые предложения провести больше времени с семьёй, женой и сыном, уже воспринимались теневым кибер-воротилой настолько несерьёзно, несвоевременно, не оптимально и не эффективно, что удостаивались лишь отмашки. Алексей не усматривал в своём плотном рабочем графике никакой возможности для таких семейных встреч. О чём совещаться? Какую менеджерскую задачу он, успешный бизнесмен, должен был решить для семьи? Что они планируют с ним обсудить? Какая адженда? С Сашей надо сделать домашнее задание?! А к министру на встречу кто пойдёт, Пися Камушкин?

При всём при этом, и надо отдать ей должное, Есения и не старалась добиться от Алексея сиюминутных результатов, справедливо полагая, что раз она сама, отчасти, виновата, то сперва надо самой измениться, а потом менять мир вокруг себя. Круг за кругом. Заброс за забросом, птичка-мозгоклюйка начала получать уже более внятный отклик. В голове Алексея, хоть и нехотя, стал формироваться эдакий прообраз чувства вины, вызывая мигрень, плохое настроение и ответную реакцию в погрубевшей форме.

Процесс не быстрый. Но молодая мама не сдавалась, так как потихоньку стало вырисовываться больное место Алексея, куда можно было продолжать капать. В промежутках между воспитанием сына и аналогичным процессом с мужем, ей вдруг страстно захотелось делать добро. Вот, добро, как оно есть. Просто нести благо людям, которые, может, отродясь его не видели.

Был ли это естественный процесс, кто знает? Ведь, пока Саша находился в садике, у мамы появлялось свободное время. А может, это природная духовность Есении пробивала свои росточки через плотную корочку рационального современного мышления. Но девушку потянуло на милосердие. Неплохим вариантом приложения усилий виделся благотворительный фонд.

К тому моменту Алексей был настолько уже затюкан не пойми откуда взявшимися нравоучениями жены, что ухватился за увлечение благотворительностью, что называется, двумя руками, резонно полагая, если не полностью свести на нет её деструктивные наезды, то хоть выиграть время. Предоставив жене возможность выносить мозг своему директору по маркетингу и выделив дополнительный щедрый бюджет, Алексей по-тихому слился и растворился где-то в кругах высокого общества, пока жена чистит карму.

Есения же, по началу взявшаяся за процесс бойко, достаточно скоро поняла, что её альтруистические порывы неизбежно наталкиваются на странное препятствие – маркетинговую стратегию. Пространственный угол этой стратегии задавал определённые границы в распределении дармовых средств нуждающимся. К крайнему удивлению девушки, милосердие предназначалось далеко не всем и каждому, а именно тем и в тех случаях, когда, на минуточку, это приносило наиболее мощный приток новой аудитории, лайки, хайп и тому подобное. Другими словами, предложения просто помочь бабушке расплатиться за лекарства или помочь многодетной семье, или любые другие способы проявления повседневного сострадания вызывали у маркетологов язвительные улыбочки и летели на съедение в шредер. Маркетологам требовались значимые благотворительные свершения, измеримые по эффективности, а попросту говоря, полностью самоокупаемые. То есть, каждый вложенный в благотворительность рубь должон был вернуться в доход компании в виде того же рублика, но и с ростом.

Поиск людей, чьи судьбы были настолько сломлены и изуродованы, что привлекали внимание широченной сердобольной аудитории, стал для менеджеров департамента маркетинга в спортивный процесс. Да и сами церемонии вручения благотворительных подачек, руками профессиональных маркетологов, превратились в настолько пафосные мероприятия, что от них отдавало скверной за километр, при полном внешнем благочестии. Есении показалось, что её изначальная идея была настолько извращена в процессе реализации, что становилась похожа на цирк с конями, колесница которых, проносясь, хоронила под собой все высокие идеалы, щедро нанося заботу и причиняя абсолютное добро. От такой благотворительности хотелось бежать, сломя голову, и не иметь ничего с ней общего. Поэтому, не прошло и года, как она расписалась в своей беспомощности поломать меркантильную систему корпоративной благотворительности и, постепенно, отошла от компрометирующих её карму дел.

Настолько это всё опостылело девушке, что даже поступавшие по инерции просьбы о помощи от различных организаций отправлялись в корзину исходя из императивного принципа. Со временем Есения привыкла и к странному чувству, сидящему внутри и застрявшему там поперёк совести. Ведь она могла продолжать заниматься этой деятельностью, даже при прочих равных. Могла. Но уже не хотела. Что-то перегорело. Перещёлкнуло. И переступить через это она не могла. Руки опустились. Звонков было много. Из последних, звонил один знакомый ещё по деятельности слитого благотворительного фонда и просил помочь в лечении какой-то девочки, попавшей в аварию и нуждавшейся в сложной операции. Кошки скребли и царапались на душе в тот день страшно. Но, как представь, что из этой истории хочет сделать PR-служба – мурашки по телу. И так везде. В общем, чистить карму надо, но другими способами. Посему, молодая благодетельница отходила от таких дел вприпрыжку, так как понимала, что если растянуть сей процесс во времени и линять мелкими перебежками, она не выдержит всего этого, с большим риском остаться и тянуть удушливую лямку дальше.

А отойдя от тяготивших бизнес-процессов на безопасное расстояние, она осмотрелась и вновь не обнаружила мужа дома. Сын был в дошкольной группе и усиленно готовился воспитателями-предметниками к поступлению в школу. Дефицит отцовского воспитания к этому времени настолько бросался в глаза, что вызывал массу тревог, связанных со скорым переходом в новый учебный коллектив, где требовалось себя заново как-то поставить. Поэтому Есения приступила к воспитательной работе с мужем уже, что называется, в полную силу.

– Алло. Лёш, привет!

– Привет, Есь! Слушай, а можешь перезвонить, сейчас с людьми.

– Лёш, сделай перерыв, никуда твои люди от тебя не денутся. Саша тебе что-то хочет сказать.

– Алло. Пап!

– Саша, здравствуй, сынок! Как ты там?

– Я в порядке… Пап, а когда ты к нам приедешь? Я соскучился.

– Саш, слушай, пока не знаю. Работы много.

– Лёш, я не поняла… Сашенька, иди с няней поиграй, я пока с папой договорю… Я не поняла, Лёш, ты же завтра обещал прилететь?

– Есь, ну не дави. Мне сегодня в Вене весь мозг вынесли. Завтра придётся лететь к этим проходимцам на Мальту, а оттуда, скорее всего, в Монако. Так что завтра не получится никак.

– Лёша, а я на тебя не давлю. Ты обещал сыну приехать завтра. Он тебя ждёт завтра, постоянно вокруг меня ходит кругами и спрашивает «А когда папа приедет? А когда папа приедет?». Какие у тебя вдруг неотложные дела-то там появились?

– Есь, ты давишь. Мы сейчас новый проект запускаем, на основе искусственного интеллекта, уже бету сделали, скоро на ICO.

– Лёша, какой к чёрту ICO? Ты сам себя слышишь? Тебя сын ждёт!

– Еся, всё, хорош, уймись. Говорю же тебе, важнейший проект. Ты только представь, что человеческий мозг можно оцифровать и залить на компьютер, со всеми мыслями, воспоминаниями, мечтами. Вообще, полностью! И этот мозг будет постоянно развиваться и усовершенствовать сам себя даже после смерти владельца. И разговаривать его голосом, отвечать на вопросы, шутить, грустить. Это прорывная технология, Есь. Я не могу сейчас парней бросить.

– Лёш, вот он, тут, у меня под боком, растёт, тот парень, которого ты постоянно бросаешь. А ты ему сейчас очень нужен. Ты мне нужен, я тебя два месяца в глаза не видела. Или мы тебе обузой стали? Может, ты нас с Сашей хочешь тоже оцифровать и на флешке с собой возить? А, Лёш?

– Есь, ты сейчас утрируешь… Положи пока тут, я сейчас подойду… Слышишь меня, ты утрируешь.

– Лёш, а это чей там женский голос у тебя?!

– Есь, тут программисты, и мальчики, и девочки есть, я не знаю, что ты там слышишь.

– Ах, программисты, понятно. То есть, домой завтра ты не едешь?

– Есь, не злись. Приеду через неделю.

– Ну что ж, привет от меня своим программисткам передавай.

Есения чувствовала нутром, что теряет мужа. Не в том смысле, что дело идёт к разводу, а в том, что хоть она его единственная жена и мать его ребёнка, но для снятия напряжения более пригодны сторонние программистки. Таким образом, Алексей не только на полном серьёзе видел своё основное детище в основанном снуля бизнесе, а не в рождённом сыне, но и не воспринимал уже жену как свою единственную женщину. Всё вкупе жутко ударило по голове молодую жену в тот момент, когда внезапно раздался мамин звонок.

– Алло, дочь, привет!

– Да, мам, слушаю тебя.

– Что у тебя с голосом? Что-то случилось? Вы нас завтра ждёте?

– Мам, завтра ждём, но Лёши не будет.

– Как не будет? Он же сказал, что приедет.

– А сейчас сказал, что не приедет.

– Ерунда какая-то. Мы же и подарки ему приготовили. Так ты бы ему сказала, что мы все его ждём.

– Мам, да ему по фигу на нас всех. Ему, похоже, просто всё по фигу…

– Дочь, что у вас там происходит? Вы что, поругались?

– Мам, мы не поругались. Просто Лёша хочет неделю потрахаться на стороне в Монако.

– И ты мне сейчас об этом так спокойно говоришь?!

– Мам, блин, ну а что я могу поделать, если у меня муж такой, мать его, гулёна?!

Далее разговор продолжаться не мог, так как девушке плотно сдавило горло и она заревела, наверное, чтобы так, навзрыд – в первый раз за все последние годы. Она и обвиняла, и жалела себя одновременно, чем только распаляла желание хорошенько прорыдаться. Мешала думать обида, злость, где-то ярость. Но даже эти пылкие женские чувства не смогли заглушить звучавший из глубин голос разума. Поэтому, позволив себе щедро пожалеть себя, Есения в конце концов взяла себя в руки, вытерла слёзы, сложила бровки домиком обратно в прямую целеустремлённую линию и приняла для себя, как лозунг, что так просто она не сдастся и мужа не отдаст. А раз так, то раз до приезда мужа была ещё неделя, можно было хорошенько к этому событию подготовиться, вложив в подготовку, во-первых, всё своё мастерство преображения, а во-вторых, создать для мужа неизбежную необходимость провести время с сыном.

Часть пятая.

«– Батько! Где ты? Слышишь ли всё это?

– Слышу!»

Н. Гоголь

Пролог пятой части.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Давеча по телевизору показывали передачу. Прям и смех и грех. Молодой такой, чутку ушастай, ведущий пригласил в студию стариков, значить. Кому, стало быть, за сто годиков. Ага, годиков. Ты погляди! Гнутся во все стороны. На механизме каком-то по воздуху летат! Не то, что я со своими ходунками. Вот у кого шило-то торчит, срамота! Шучу. А я на молодёжь грешу, что они скорые, что они торопятся, когда такие старики. Славная у нас молодёжь, ей-богу, славная. Иной раз думаю, что, может, это мы не добегали в своё время? Или неслись так, что поворот какой проскочили? Вот и приходится теперь этим ребятишкам вдвойне стараться, чтобы и поворот отыскать и себя найти. Раньше бы смеяться стал, коль спросили, чему я себя посвятить хочу? В чём моя личная задача? Цель моей жизни кака? А сейчас не смешно совсем. Всю жизнь служил. Акромя служения и не знаю ничего. Все служили, и я служил. Не было у нас личного. Всё общее, общественное. Одно ведал – верность надо хранить. Верность. Чем ты лучше других? Ничем. В то и верили. А Илюша в супергероев верит. Ведь ему есть-то годиков чуть, а он уже смекает, что в каждом человеке сокрыто до бесконечностей талантов и способностей. Вот ведь оно как! Мы, значить, ничем не отличалися, а у них – все разные. И крутые-то все какие, ажно оторопь. Да и не только у них. Во всём мире так, чего уж там. Как себя раскрыть? Как миру большому себя показать, что ты тоже в чём-то да великий, избранный? Как в нём не затеряться, не слиться с серой массой? Боже мой, как пелена с глаз. Всё не так. Вот и бегут, несутся, торопятся, чтобы себя найти, личность свою. Личность! Не иначе. Не иначе… Не могу отделаться от мысли, что это мы им такую сложную задачку подкинули. Не могу. Вроде, всё делали правильно. Разве что в Бога не верили како-то время. Считай, в себя, в свои способности, тоже. А я и до сих пор не могу понять, верю я в него, не верю. Не понимаю. Но кто-то постоянно со мной рядом есть. Это факт. Кто-то присматривает за мной. Прежде не замечал. А ноне, словно ведёт меня. Как сопровождает. Доглядывает. До смешного. Беру станочек, он у меня такой, компатный, и в путь. Тяжёлый, правда, но зато в сумку мою на колёсиках помещается. Когда по столовым, когда по квартирам. Ножи точу, ножницы. Сколько беру? Да кто сколько даст, чего уж там. Кто ворчит да дверью хлопает. Кто ничего не даёт, только по плечу постучит. А кто сколько-то, да подаст. Так ведь не бывало такого, чтобы домой с пустыми руками приходил. Всегда принесу чего, да всё Илюше на подарки пущу. Принесу, аппарат свой в колидоре поставлю, а он уж несётся, пострелёнок мой. Люблю я его, ничего с собой поделать не можу. А он знает, сопроводитель мой, знает, что мне не для себя. Оберегает меня. А кто он – я не скажу. Не знаю. Может, Господь. Может, кто другой. Не ведаю. Бывало, зайду в аптеку, пилюлек да капель купить. Плохо слышу уже, сколько чего стоит. Платок свой достаю. Так и не перестроился. Раньше в портянке хранил. Теперича в платке. Платок, значит, достаю, чтобы мелочь продавщице высыпать, так бумажки все, пензии-то наши, один смех, и разлетятся по полу. А я ж не вижу там, куда их ветром унесло. А он видит! Он вокруг меня всё видит. Только сам помочь не может. Зато людей направляет, добрых людей. Так они мне и моё, и своё пихают, в платочек-то мой. Вот окаянные, что ты будешь делать?! Я ж не вижу, чего они мне туда суют, моё-не моё. Ох, чего ни говори, добрые у нас люди, отзывчивые, сердешные. Суматошные, правда. Так это они себя ищут. То похвально. А какое моё предназначение, я до сих пор не знаю…

Глава 1.

Москва. Метрополитен.

Начало мая. Где-то года три назад.

Если раньше Роман Смирнов ощущал жизнь, как течение реки, иногда бурное, в основном же спокойное, то за последние несколько дней это чувство переменилось, не оставив, пожалуй, ничего от прежнего. Ровным счётом ничего. То, прошлое, оставшееся в памяти состояние принадлежало какому-то другому человеку. Существу, которое считало себя щепочкой, песчинкой, обрывком водоросли или, чего греха таить, временами – фрагментом нечистот, плывущих по реке жизни. Как теперь было ясно, течение этой реки несло Романа прямиком в сторону слива.

Что же это было за существо, раз его прежнее присутствие в себе Роман воспринимал, как чуждое, стороннее, какое угодно, но только не своё? Какими свойствами оно обладало, что так разительно отличалось в наступившем внутреннем прозрении? Роман искал этот ответ в голове, с завидным отрешённым упорством таращась в свод правил пользования московской подземкой и мерно раскачиваясь в такт маятникового покачивания вагона, словно этот ответ был написан именно там, издевательски мелким шрифтом между строчек рационального до одурения текста. Кольнуло. Внезапно кольнуло. Словно судорогой прошлось по всему телу и завибрировало.

Вот он. Вот же он, ответ на стоящий в голове вопрос! Только он не между отточенных по информационному посылу строчек предупреждающего о риске смертельной опасности от пребывания в метро текста. Он прямо в них. Написан там, шрифтом. Мелким. Мелким! Да таким мелким, что и не разберёшь. Тысячи людей туда за день пялятся от нечего делать, вглядываются, читают, пытаясь хоть как-то сосредоточиться в этом обволакивающем и пронизывающем шуме подземки, когда просто фоновом, а в часы пик – стискивающем виски гвалте сотен тысяч, если не миллионов, бормочущих, шепчущих, разговаривающих и орущих голосов. Спроси их, спроси этих читателей, что они смогли рассмотреть в этом тексте для себя полезного или хотя бы запоминающегося? Что осталось у них в голове от этой ценнейшей, хоть и втиснутой самым мелким из возможных шрифтов в программу оптимизации городских расходов, информации, грандиозной по своему жизнеспасительному значению? Что? Да ничего… Что тут, тупо, опасно. А в остальном? Пусто. Словно значения этим сведениям – около ноля. А автор фразы «метрополитен – это место повышенной опасности» будто бы и не спускался сюда никогда и не видел, как тут дела обстоят на самом-то деле. Так, по наитию писал.

Мелким. Незапоминающимся. Важным, наверное, для жизнеобеспечения общества, но на фиг никому при этом не нужным существом представлял себя прошлого Роман Константинович Смирнов. И не моргал. На него, нет, сквозь него, как сквозь этот мелкий плюгавенький шрифт, так же смотрели взгляды его знакомых, коллег, друзей, не в состоянии зацепиться там хоть за что-то значимое. И вроде бы, он так же, как и текст, служил для охраны общественного порядка. То есть, что-то важное и ценное должно было встречаться на пути этих блуждающих взглядов. А не встречалось. Или не цепляло. Потому что река большая, а щепка – мелкая. Настолько мелкая, внутри, в душе, настолько бесцельно плывущая, что, поди, разбери, что это там по воде перемещается. Может, там дерево ценных пород, кто спорит? А может, и каловые массы в окружении сточных вод. Для пущей уверенности лучше не заострять на ценных массах в мутной водичке никакого внимания. Нехай себе плывут. Главное, что в движутся в правильном направлении. В сторону слива.

И вот оно, сливное отверстие. Попав в него, Роман, хоть и поздно, но очухался. А очухавшись, так перепугался, что наконец-то добрался до внутреннего тревожного рычага и дёрнул стоп-кран, встав в узком горле слива как вкопанный и перегородив там всякое движение. Только теперь Роман не чувствовал себя маленьким. Совсем не чувствовал. Осознание катастрофы, понимание своей исключительной роли и ответственности в попытке если не спасти ситуацию, то хотя бы сделать всё, от себя зависящее, чтобы виновники происходящих драм получили сполна до последней капли, всё это так распирало Романа изнутри, что из мелкой беспомощной и неприметной щепки он превратился из себя в большущую, плотную, чуть не каменную, пробку. Пробку, которая встала колом поперёк слива и запечатала его напрочь. Роман ощущал, как копится давление за его плечами. И он понимал, что рано или поздно его вышибет из сливной горловины с бешеной скоростью. Но Роман настолько близко подошёл к краю и заглянул в бездну, что, похоже, потерял какой бы то ни было страх смерти и был готов стоять в этот момент до конца. А это и был конец, и больше его никак Роман назвать был не в состоянии. Отступать было некуда, тем более, накопившееся давление не только вышибет пробку, но и прочистит стенки слива. От этого значения пробка отдавала уже благородным металлическим блеском.

Одолеваемый своими новыми мыслями, молодой человек не сразу заметил, что между ним и мелким, наклеенным на стену, текстом возник мужчина, с седой, аккуратно подстриженной вокруг губ бородкой и затемнёнными очками. Мужчина пытался уместиться в узком проёме между поручнем и автоматической дверью, искоса и настороженно поглядывая на смотревшего ему в лицо остолбенелого следователя. Очнувшись и пару раз моргнув, Смирнов встретился взглядом с мужчиной, нахмурился и с проницательным режущим прищуром медленно отвёл взгляд, перейдя на освободившееся место у двери с обратной стороны вагона. Хотелось как-то переключиться, поэтому Роман, достав из внутреннего кармана небольшой, видавший виды, смартфон и подключившись к недавно появившемуся на городском транспорте бесплатному интернет-доступу, отправился на новостную ленту.

Гонимый внутренним мандражом и нервозностью, Роман сам не заметил, как пролистав по диагонали практически все информационные разделы, залип на колонке происшествий, читая которую внезапно, как стоял, так и осел, вжавшись спиной, чтобы не упасть, в липкий от миллионов потных прикосновений поручень. Рука со смартфоном обмякла и свисла вдоль тела, продолжая покачиваться там, как тесёмочка. Романа повело, в ушах зашумела вода, бросило в пот и, если бы не вовремя спохватившиеся и стоящие плотным кольцом вокруг следователя пассажиры, молодой человек рисковал рухнуть всем своим весом на пол. Пожилая женщина, сидевшая на ближайшем к выходу сидении, сперва не поняла, почему в её плечо пришёлся довольно таки неожиданный и увесистый толчок. Но увидев, что побледневший парень в форме правоохранителя еле стоит на ногах и пытается сползти задом на пол, сердобольная старушка мигом отреагировала и, сама не ожидав от себя такой прыти, вскочила и стала затаскивать Смирнова на нагретую своим теплом сидушку.

– Парень, парень, ты чего?!

– Сынок, ты как себя чувствуешь?

– Откройте окно, ребят, человеку плохо!

– Есть у кого нашатырь?

– Вот, возьмите воды!

–Ребят, у меня духи есть. Может попробовать?

– Он бледный совсем. Сообщите кто-нибудь машинисту, пожалуйста! Пусть доктора вызовут на следующей станции.

– Может сахар упал? У меня шоколад есть, нате.

– Ребят. Ребят. Он сознание теряет…

Очнувшись через несколько минут в комнате линейного отделения полиции, Роман даже ни сколько не удивился своему новому лежачему положению. Открывшиеся глаза не осматривались, не оглядывались, а уставились в тёмно-серый и плохо подсвеченный потолок, стараясь смотреть куда-то вглубь этого инженерного сооружения. Пара патрульных и станционный смотритель что-то тихо обсуждали между собой в другом конце помещения. По отрывкам доносившихся фраз, ждали прибытия медицинского персонала. Эта информация Романа не трогала и не беспокоила никак. Накативший гнев заставлял губы оперативника стискиваться в плотную обескровленную щёлку, а ноздри, напротив, широко распахнуться и прерывисто дышать.

«Всё к одному», – мелькнуло в голове Романа. На стенках этого слива, который перегородил, как пробкой, Роман, и не могло быть никаких других отложений, кроме мерзотных, куда ни глянь. Не важно, куда при этом смотреть, направо или налево, вверх или вниз. Роман окончательно понял, какой толчок засорился, и что именно ему предлагается чистить. Куда уж яснее? Уж больше не куда, как ясно.

Там, среди ссылок на новости о происшествиях, с пометкой «молния», стояла новость об очередном пьяном лихаче, скосившем только что насмерть семью с маленьким ребёнком на пешеходном переходе. А самое паскудное, и это Роман только-только осознавал, что люди потеряли напрочь какие бы то ни было моральные ориентиры и перепечатали эту леденящую своим кровавым смыслом новость в разных информационных изданиях на все лады, соревнуясь только в том, как ярче, смелее, отвратительнее и омерзительнее подать эти сведения в тексте. «Кровавая езда в Новой Москве», «Пьяный лихач похоронил семью на пешеходном переходе», «Молния – Бандит насмерть сбил семью и не остановился. Смотреть видео»… Все эти пылающие адским огнём заголовки стояли перед глазами Романа, словно были выжжены на потолке и не поддавались гашению никакой известью. А перед просмотром этих роликов автоматически включалась реклама какого-то онлайн-казино…

Боже мой, люди, вы что делаете? Чего вы творите?! Это что, такое соревнование, на приз, кто громче крикнет и больше заработает на мёртвых семьях, детях? Что-то человеческое же должно быть в людях, где-то должна быть грань, отделяющая журналистскую этику от интересов бизнеса по привлечению аудитории и, значит, выпячивания таких кошмарных подробностей. Неужели никто не видит, что так писать и генерировать просмотры – это само по себе омерзительно и лишает человека права называться человеком? Это что, такая информационная ниша? Мы что, из наших погибших детей делаем информационный продукт?! Может, нам другого контента мало и для нашей услады нужно, чтобы наших детей давили чаще?! Да за вербовку к терроризму пожизненное сейчас дают, а тут люди вообще не стесняются, смакуют открыто, на все лады, кто оригинальнее и креативнее ляпнет глупость, чем переключит на себя внимание аудитории. Даже не глупость. Нет. Гадость. Мерзость. Уродство. А самое при этом страшное, Господи спаси, что спрос рождает предложение, а не наоборот…

Не успел Роман додумать, каким поганым образом медийщики могли выставить публике случай, произошедший с его мамой и дочкой, как в помещение зашла группа фельдшеров с большими синими пластиковыми чемоданами. А вместе с ними в отделение полиции влетело облако больничных запахов, букета спиртосодержащих жидкостей вперемешку с корвалолом, мазью Вишневского и настоем валерьяны.

– Как вы себя чувствуете?

– Спасибо, ребят, уже лучше. Извините, что вас из-за меня сдёрнули.

– Да ладно, у нас работа такая. Верхнюю одежду снять можете? Давление вам проверим.

– Ребят, да не надо. Всё в порядке, честное слово. Просто душно стало, голова закружилась. Спал в последнее время мало. Ей-богу, извините, что вас потревожил.

– Слушайте, вы точно себя нормально чувствуете? Вы бледный весь.

– Клянусь, ребят, всё со мной хорошо. Дайте встану.

– Голова не кружится?

– Никак нет. Вот, нос могу потрогать, даже с закрытыми глазами, если надо.

– Да нам-то ничего не надо, это ваше здоровье, а не наше. Что же вы себя не бережёте, капитан? Надо и питаться правильно, и высыпаться.

– Работа такая. Служу России. Россия – большая, много сил надо, чтобы хорошо служить. Извините, ребят, бежать надо. Следствие не ждёт.

– Эй, парень, куда ты побежал? Чемоданчик свой забери и телефон…

Глава 2.

Москва. Начало мая.

Морозовская детская.

Где-то года три назад.

Оказавшись на территории детской клинической больницы, старого московского госпиталя, с ещё дореволюционной и отдающей какой-то кулуарностью приземистой красно-кирпичной архитектурой, Роман сам не мог вспомнить, как ноги привели его к такому же невысокому и, похоже, ещё недостроенному до конца то ли храму, то ли часовне. Все эти низенькие терракотовые строения вокруг, словно разбросанные по поляне пряничные домики, действительно подчёркивали, что это место если и не сказочное, то что-то детское. Блуждая между стареньких корпусов, приросших новостроями, Роман и не заметил, как заплутал, настолько сильно территория центрального московского госпиталя была не похожа на часть современного мегаполиса. Но именно храм-часовня, не только, конечно, она, но она особенно, давала понять, что ты очутился в непростом месте, не в сказке.

Роман не знал, рождались ли на территории госпиталя дети, начинали ли они свою жизнь здесь, в этих пряничных домиках, или нет. Однако не было никакого сомнения, что храм здесь установлен не случайно. А значит, для кого-то тут происходили чудеса, а для кого-то сказка заканчивалась, во всех смыслах, как ни подумай. От этой мысли оперативника передёрнуло, он перекрестился, поклонился в сторону часовни и хотел было идти дальше, но задержался. Надо было перевести дух, собраться с мыслями, так как там, впереди, его ждала столь мощная энергопотеря, что оставшихся сил попросту могло не хватить. А брякаться в обморок второй раз за день было неприлично и недопустимо. Молодой человек закрыл глаза и в тишине попытался сосредоточиться, глубоко вдыхая и крестясь на купол часовни, как вдруг закашлялся, поперхнувшись от неприятного запаха, которого здесь быть ну никак не должно.

Подавившись едким концентрированным автомобильным выхлопом, Роман не сразу понял, откуда пришло это угарное облако. Оглядевшись по сторонам и не найдя источник атмосферного загрязнения, следователь двинулся в обход церквушки и через несколько шагов встал там, как вкопанный.

С обратной стороны храма, пропоров своими здоровенными шинами тонкий весенний детский клинический газон и выломав бордюрный камень, стоял припаркованным здоровенный чёрный внедорожник, выбрасывая свой утробный зловонный выхлоп аккурат в сторону святого, хоть и не достроенного, места. Почва, щедро набравшая в себя талые московские осадки, была шрамирована под его хищными задними колёсами чуть не на глубину клиренса. Передние же колёса, равно как и участок вблизи передних дверей, находились на асфальте.

Под правым задним колесом железного монстра сломанной веточкой лежал не успевший раскрыть свои набухшие почки небольшой клён, из тех, что высаживали здесь прошлой осенью. И не без помощи детских рук. Шансов спастись у растения не было никаких, поэтому оно умирало, так и не успев насладиться наступающей весной. С одной стороны, ничего необычного, неординарного в открывшейся взору картине, по московским меркам, не было. Скорее, было бы удивительно, если бы такого вдруг не стало, и люди бы проснулись с утра в совершенно незнакомом городе. Однако, в силу внутренней, и так уже через край надрывной, позиции Романа, увиденное настолько резануло по сознанию, создав там такие жуткие корреляции и болезненные параллели, что остановило мужчину каменной горой, из вершины которой стали извергаться невидимые искры и повалил столб дыма. Пробку сорвало.

Роман стоял и не знал, чего же ему делать? Вот как ему надо сейчас поступить? Может быть, взять себя в руки, ха, и вежливо попросить эту скотину перепарковаться? А может быть, так же взять себя в руки, ха-ха, и так же вежливо составить протокол правонарушения? Нагнать кучу народу, понятых, составить акт, снять свидетельские показания, отфотографировать и пойти искать справедливость по длинному кругу через суд? Через суд, где эта гнида даже не появится, а его адвокат заявит о лжесвидетельствовании и, вообще, злоупотреблении правом и полномочиями со стороны Романа, так как знаков, запрещающих частичный заезд на детский газон на территории госпиталя нет, равно как и камер регистрации нарушений правил дорожного движения.

Вообще красота, до жути. То есть, если сейчас пробежит мимо какой пацанёнок и прочертит гвоздём по борту этой уродливой колымаги, то сидящая в ней горилла даже ни на минуту не задумается, догонит и отметелит паренька до посинения, во внесудебном порядке, и сдерживаться не станет. А чтобы призвать этого орангутанга самого к ответу за изувеченный газон и загубленое деревце, надо сдержаться, собрать тьму народа, заставить их бросить свои дела, собрать кучу доказательств, потратить, страшно представить сколько, времени, представить эту кучу бумаг в суд и ещё и с риском проиграть? Да даже если выиграть, то что на выходе? Штраф? Нет. Штрафик? А мы точно так хотим жить?

Роман свирепел с каждой секундой таких размышлений всё больше и больше. Он что думает? Что вокруг мужиков нет, которые его, скотину, вразумить смогут? Да так, чтобы раз и навсегда? Но что с ним надо сделать? Набить морду? Так это тюрьма, в лучшем случае, условное. А потом ещё скажут, что у Смирнова снова рецидив, он уже на всех прохожих с кулаками бросается. Кому от этого будет легче? Ясное дело, что такой выплеск эмоций может испортить весь задуманный план Романа на корню. Так ещё эта тварь будет ржать на суде над Романом, после оглашения приговора. Но ведь делать-то что-то надо. И уж если сидеть, то за дело…

Роман, грозовой тучей, подошёл вплотную к водительской двери внедорожника. Ледяным сверлящим взглядом, исключающим любые добрые намерения, бывший майор стал смотреть на жующего бутерброд автовладельца. Водитель чёрного катафалка бросил косой взгляд на появившийся в окне силуэт и, было, отвернулся. Но, поняв, что за окном, так близко, что разве до стекла не достаёт, стоит полицейский в офицерской форме, он отложил бургер в сторону и кнопкой открыл окно.

– Тебе чего, дядь? – спросил Олег с набитым ртом.

– Я тебе сейчас прост… – Роман озверел от такого хамского приветствия и уже машинально потянулся к табельному оружию, но взял себя в руки. – Я тебе сейчас просто покажу, что ты, гнида, делаешь, – процедил он сквозь зубы, убирая руку с кобуры. – Выходи.

– С какой стати я должен выходить? – родил из себя невнятный страусиный ответ невыспавшийся и голодный Олег.

– С той стати, что я тебя пока прошу по-хорошему, – и, отступив шаг назад от двери, Роман всё так же грозно добавил. – Вылезай.

– Да что там такое случилось-то? – раздражённо выпалил Олег, вылезая из тёплого внедорожника.

– Ты знаешь, тут, как бы, целый комплекс проблем, – захлопнув со всей дури дверь машины за Олегом, прорычал ему Роман. – Здесь люди до тебя завезли землю, разбили газон, поставили бордюры, деревья посадили. Чтобы дети больные могли бегать тут и хоть немного, но радоваться, и на поправку идти быстрее, с божьей помощью. Хоть чуть-чуть быстрее, понимаешь? Или ты ни хера не понимаешь?!

– Слушай, командир, извини, всю ночь не спал, в реанимации сидел, – стал оправдываться Олег. – Только за кофе и пирожком успел сгонять. Просто не увидел, честное слово. Погода эта ещё, не пойми, то ли туман, то ли дым.

– Я сейчас, как раз, в реанимацию, командир, – язвительно парировал Роман. – Через час я буду проходить обратно. Ты понял, что тебе надо успеть сделать?

– Понял, товарищ капитан, – уже уважительно ответил Олег, понимая, что правда сейчас совсем не на его стороне. – Всё исправим. Мне здесь, похоже, ещё долго находиться придётся.

– В общем, парень, я тебя запомнил. Вернусь – проверю. Не будет результата – найду и накажу. Можешь даже не сомневаться, – с душой вложился в отповедь Роман и двинулся в сторону реанимационного корпуса. – И вонючку свою заглуши.

– Да понял я, понял, – нервно брякнул вслед уходящему следователю Олег. – Да что ж сегодня за день такой…

Меся подошвами густую дорожную слякоть и задаваясь вопросом, а правильно ли он поступил, что сдержался и не похоронил этого сукиного сына на им же изувеченном газоне, Роман, наконец-то, нашёл нужный корпус и двинулся к главному входу. Остановившись на лестнице, он стал хорошенько стучать ногами по ступенькам, так как надо было и грязь стряхнуть и дух перевести.

Чтобы ещё больше настроиться, Роман достал из портфеля небольшую обувную губку, зажал портфель в подмышку, наклонился и в полуприсяде стал отчищать кожаную поверхность ботинок от налипшей грязи. Тщательно обойдясь с первым ботинком, он было принялся за второй, как тут чуть не покатился со ступенек от неожиданного толчка. Опорная нога поскользнулась, и он жёстко приземлился на колено, балансируя на лестнице в кривом шпагате, а кожаный портфель продолжил движение по инерции, скользя по ступеням в направлении нижней лужи. Не замечая никого и ничего вокруг, из больничного корпуса пулей вылетела растрёпанная девушка, в больничных бахилах и нараспашку. Тушь стекала с её ресниц двумя чёрными водопадами, а рот был закрыт дрожащей ладонью с растопыренными бледными пальчиками. Не обратив никакого внимания на Романа, девушка, скользя на ступенях, прыгнула с брызгами в нижний слякотный резервуар, обдав волной портфель оперативника, и понеслась в ту сторону, откуда он только что пришёл. Стало окончательно ясно, что визит сюда для следователя будет не просто тяжёлым. Он даже успел пожалеть, что не курит.

Проходя по этим длинным безмолвным коридорам и поднимаясь по таким же пустынным лестничным пролётам, Роман испытывал благоговение перед каждым встречным медицинским сотрудником. Подсознательный, глубокий страх съёжил всё естество оперативника до размеров маленького мальчика, которого доктора ведут в больничной пижаме на обследование и уколы. В этом детском нахлынувшем воспоминании сквозило отчаяние и безысходность, которую навсегда фотографирует в своей памяти любой ребёнок, которому хоть раз довелось испытать подобное и прочувствовать, что тебя ведут делать очень и очень больно, и никто тебе помочь ни чем не может. Роман словно затих внутри себя и затаился. Вышагивая по коридорам, он наблюдал, как проносятся навстречу больничные каталки с подозрительно грязным багровым постельным бельём и тачки с грохочущими и звенящими на весь пролёт пузырьками и металлическими поддонами, набитыми использованными кровоостанавливающими средствами со вскрытыми ампулами. По коридорам, тихо, словно в трансе, передвигались немногие маленькие ходящие пациенты в сопровождении таких же потерянных родителей.

Хоть Роман и гнал от себя эти мысли изо всех сил, но всё равно никак не мог от них отделаться. Перед его глазами по коридору так же мрачно прошёл он сам, маленьким мальчиком, на полусогнутых ногах и с такими же полусогнутыми ручками. Прошёл он так, молча роняя слёзы на пол, потому что под коленями и в локтевых сгибах у этого мальчишки не было живого места от возрастного диатеза, и коричневая запёкшаяся корка мешала распрямить конечности, шагая ровно. Роман очень хорошо помнил, как горячий гной и кровь текли струйками из-под растрескавшихся при ходьбе болячек по его тоненьким ножкам, скрытым больничной пижамой с маленькими голубыми мишками, пропитавшимися всем этим и побагровевшими. Он, вдруг, снова почувствовал это чувство полного отрешения и опущенных рук, когда ты идёшь, превознемогая дикую режущую боль от каждого шага.

В руках Ромы белый пластиковый лоток с восемью узкими стеклянными пробирками. Изо рта мальчика торчит малиновая резиновая трубка-кишка, одним концом царапая металлическим набалдашником желчный пузырь, а другим упираясь в пробирку, которая постепенно наполняется желтовато-зелёной вязкой желчью. Ходить надо медленно, плавно, на что постоянно обращает внимание постовая сестра, не особо заботясь, что мальчика мучает рвотный рефлекс на каждом проклятом шагу. Если напрячь мышцы живота, то тогда вязкая жидкость начинает течь по кишке быстрее, наполняя одну пробирку за другой. Очень хочется, чтобы этот ад поскорее закончился, поэтому пресс напрягается сильнее и сильнее, а в пробирке появляются хлопья крови.

Мальчик идёт и радуется, что ещё вот-вот и последняя пробирка будет наполнена, совершенно не зная, что эти вкрапления крови потом натолкнут докторов на мысль о неудачном результате зондирования и решении о повторном. Всего этого мальчик пока не знает и бредёт по коридору с наполненными пробирками в направлении процедурного кабинета, где ему снова будут делать очень больно: что-то отколупывать, вскрывать, вычищать, обеззараживать спиртосодержащими жидкостями по практически живому мясу, а потом колоть. Колоть больно, настолько больно, что уколотую ягодицу будет бить судорога и отнимется нога, которой теперь надо собраться и проделать обратный путь до палаты, чтобы успеть на занятия в больничном классе.

Не было слов, чтобы передать смятение, охватившее молодого мужчину на первых минутах пребывания в больничном корпусе. Таких слов, наверное, просто не существовало.

Поднявшись на нужный этаж, он уточнил, заикаясь и попёрхиваясь, у встречного интерна правильное направление и прошёл через холл, стараясь не вглядываться в лица сидящих там людей, особенно в глаза. Роман направился к двери с табличкой, начинавшейся со слова «заведующий». Застыв перед дверью на мгновение, он длинно сопнул, снял фуражку, провёл по лицу ладонью, негромко постучался и шагнул за дверь.

Глава 3.

Москва. Начало мая.

Морозовская детская.

Где-то года три назад.

– Прошу прощения, – тихонько, чтобы не нарушить акустический баланс окружающего безмолвия, как можно мягче обратился Роман к девушке с разбитым лицом, сидевшей в углу помещения и рисующей что-то, словно в трансе, пальчиком на стекле. – Извините, пожалуйста. Вы Есения Максимовна Вознесенская, мама Саши Вознесенского? – последние слова прозвучали почти шёпотом.

Девушка несильно вздрогнула, медленно перевела отрешённый взгляд с оконного рисунка на лицо полицейского и уставилась в него, не моргая и склонив голову немного набок.

– Простите, что вы сказали? – переспросила девушка, нехотя возвращаясь в пространство реальности.

– Это вы мама Саши Вознесенского? – ещё раз, уже чуть громче, пробасил Роман.

– Да, я – мама Саши Вознесенского. У Саши есть мама. Это я, – продолжая остаточно пребывать в астрале начала утомлённая женщина, но осознав, что перед ней стоит человек в полицейской форме, позволила себе слабость и закончила еле уловимым призывом к защите. – А папа Саши хотел его вчера убить. И у него это почти получилось.

– Я знаю, Есения Максимовна, – как можно мягче произнёс Роман. – Меня зовут Роман Константинович Смирнов. Я – следователь по данному делу и только что общался с заведующей отделением по обстоятельствам происшедшего.

– А, ясно, – протянула она. – Вы её посадите?

– Кого? – удивлённо переспросил Роман на поставленный тупиковый вопрос.

– Сучку эту, – пробормотала Есения, словно под гипнозом. – Вы её посадите?

– Заведующую? – уточнил в третий раз Роман и, догадавшись, наконец, о чём может идти речь, Роман взял инициативу в свои руки и продолжил. – Послушайте, Есения Максимовна, я только сегодня получил на руки это дело и сейчас начал собирать и проверять все факты. Я не хочу вас сейчас опрашивать, понимая ваше состояние. Мы это успеем сделать позже. Я просто хотел познакомиться, выразить сочувствие и оставить свои контакты.

– Вы понимаете моё состояние?! – встрепенулась мать. – Посочувствовать мне хотите?! Вы сами себе-то хоть не врите, а! Ужас. Чему вас там только учат? Что вы вообще можете понимать в моих чувствах?!

– Не продолжайте, Есения Максимовна, умоляю, не продолжайте, – от тона ответа Романа Есению окончательно покинуло состояние прострации. Глаза Романа внезапно покраснели и предательски заблестели. – Вы можете мне верить или не верить, ваше право. Я вам сочувствую и целиком разделяю ваши чувства. Сейчас не подходящий момент для разговора, я вас понимаю. Но мне хочется понять только одно – будете ли вы свидетельствовать против своего мужа? Готовы ли вы дать мне против него показания?

– Роман Константинович, или как вас там… – с болью в голосе просипела девушка, и глаза её так же заблестели. – Вчера мой муж, видимо, нажрался и решил показать, кто в Москве самый крутой мужик. Ему было настолько хорошо, что он даже забыл, что с ним едет не пристёгнутый родной сын. Сейчас мой сын лежит там, на волоске от смерти, весь поломанный и изувеченный. – Есения перешла на повышенный дрожащий тон. – Ему ногу ампутировали только что, вы понимаете? Я её всё его детство выцеловывала, каждый пальчик, каждый миллиметр, каждую клеточку. Он вчера с утра ещё на своих ногах в садик пошёл и играл там в футбол! Он, знаете, как любит футбол? А сейчас у него ноги нет… Нет, вы понимаете? Ему сейчас там так плохо, так больно, что вы даже на минуту этого себе представить не сможете, как и моё состояние, – тут Есения перешла на животный рык. – И я вас уверяю, я постараюсь, чтобы моему мужу стало так плохо, так больно, как никогда в жизни ему плохо и больно не было! И показания против него – это такая мелочь, такая незначительная штука, что я даже не задумываясь их вам дам. И только попробуйте их у меня не взять или переврать! И не смейте мне больше говорить, что вы меня понимаете. Живите и радуйтесь, что с вашими детьми никогда такого не случалось и, дай бог, не случится…

– Прекратите, прошу вас… – глухо прервал срыв эмоций Есении полицейский и захлопнул ладонью искривившийся в жуткой болезненной гримасе рот, зажмурив дрожащие глаза.

Из уголков глаз по носу Романа скатились в ладонь большие горячие капли и стали скапливаться там в солёную мокрую полоску. Мужчина опустил голову вниз, и эти капли полетели на пол и стали расплываться там, превращаясь в серые концентрические окружности. Женщина не знала, что делать, лишь понимала, что больно задела собеседника за живое, поэтому наблюдала и хранила молчание. Продышавшись, Роман открыл глаза и уставился в окно, пытаясь отвлечься на непонятный рисунок Есении. Там, внизу, за оконным рисунком, молодой парень у внедорожника отсчитывал бумажные банкноты двум дворникам с лопатами. Их среднеазиатские лица светились блаженными улыбками, получив полное удовлетворение от размера оплаты за столь незначительный объём работ. Роман снова закрыл глаза и глубоко вздохнул. Чёрт, как у них всё просто. Как же у этих уродов всё просто. Нагадил и откупился. Прямо в сердце, в душу, обществу наплевал, а проложился бумажкой и пошёл себе гулять дальше, белый весь и пушистый. Сегодня он на газоне деревцо замял, а завтра человека на тротуаре переедет. И так же, ровно так же, за бумажку ему всё с рук и сойдёт. Неужели это не социальное уродство? Неужели мы так, всерьёз, хотим жить? Господи, страшно-то как…

– Прекратите, – ещё раз повторил Роман свою просьбу нарастающим голосом. – Не надо, прошу вас. Не надо. Вот моя визитка. Как будете готовы встречаться – звоните. Сегодня бессмысленно обсуждать что-то. День ненормальный с самого утра. Ужасный день. Пойду, вашего мужа проведаю. Если он там ещё не сдох. Честь имею.

– Постойте, Роман Константинович, – положив одну руку на запястье оперативника попросила девушка, а другую руку приложив к груди, теребя медальон. – Постойте. Простите меня, если я вас чем обидела, Христом Богом прошу, простите. У меня сейчас такое состояние, что до сумасшествия рукой подать. Голова просто раскалывается, и глаз один не видит ничего и чешется. Я себе места здесь не нахожу. Меня к сыну не пускают. Я здесь сижу, сама себя изнутри грызу и выедаю. Разве что на людей не бросаюсь окружающих. Стараюсь держать себя в руках. Но сердце, вы должны понять, сердце-то материнское не унять никак. Я же там должна быть. С ним. Понимаете?

– Есения Максимовна, я вас понимаю и зла на вас не держу. Простите и вы меня, если я вас чем задел, – подсаживаясь обратно к собеседнице поддержал её тон Роман. – Мне заведующая рассказала про ваш ночной инцидент. Смотрите, что я могу для вас сделать… Если вы напишите мне объяснительную, что по итогам данного инцидента вы не имеете претензий к администрации и сотрудникам больницы, то я постараюсь убедить заведующую написать мне аналогичную бумажку и пустить вас к сыну. Тем более, его из операционной перевели в палату интенсивной терапии. Но вы должны и докторов понять, Есения Максимовна. Операция шла двенадцать часов, сложнейшая операция. Хирурги боролись за жизнь вашего ребёнка всю ночь и сделали всё возможное, чтобы снять угрозу его жизни. Они не могли вас туда впустить. Не могли. Понимаете?

– У вас есть бумага и ручка? – глухо переспросила Есения, обессиленно глядя в окно. – Говорите, что надо писать…

Глава 4.

Москва. Начало мая.

НИИ скорой помощи им. Н.В. Склифосовского.

Где-то года три назад.

Дожидаясь получения разрешения на общение с подозреваемым, Роман заснул ноги с промокшими и заметно потяжелевшими ботинками под радиатор отопления и устало смотрел на московский индустриальный пейзаж из окон очередного городского храма Гиппократа, на сей раз взрослого. Погода не отходила ни на шаг от бесчеловечных прогнозов синоптиков и, по слухам, такая мутная хрень могла продлиться ещё недели три, считай, чуть не до самого лета. И это нужно было как-то пережить, учитывая достаточно холодную прошлую зиму.

То ли от переохлаждения, то ли от переутомления зубы молодого человека предательски постукивали, и хотелось как можно теснее соприкоснуться продрогшими ногами с пластинчатой батареей, которая, как назло, грела настолько деликатно, настолько уважительно, что её работа была совершенно еле уловима. Сказывалось всё. В первую очередь, хлюпающие ботинки, спрятанные от посторонних глаз голубоватым полиэтиленом больничных бахил. Во вторых, накатывала усталость. Усталость того порядка, когда начинаешь выполнять действия на полном автомате, словно в прострации. Мозговая деятельность разбегается от тебя во все стороны, носится по периметру черепной коробки хаотичными скачками и наотрез отказывается собираться во что-то законченное, целостное.

От батареи повеяло теплом. К промёрзшим ногам постепенно стала возвращаться чувствительность, и тепло потекло ниже, к онемевшим пальцам ног, которые уже и отчаялись быть согретыми до самого вечера. Роман смотрел в окно, как вдалеке, по видневшейся краешком улице молодой отец нёс на плечах дочку, перенося её через здоровенную лужу полуталой жижи. На лице полицейского появилась улыбка. Скорее даже не улыбка, а такое выражение лица, когда человек теплеет, расслабляя лицевые мышцы и умиляется. Да, умиление. Наверное, им сквозил его взгляд, прикованный к этой милой парочке.

Просто быть перенесённой на папиной шее из точки А в точку Б маленькой озорнице казалось мало и не интересно. Было видно, как она натягивает папе шапку на глаза, заливисто хохочет и прыгает в его капюшоне, как в седле, требуя папиного внимания и развлечений. Папа же воспринял вызов с должным пиететом и огоньком, встав посередине лужи и начав спускать маленькую шалунью с плеч, демонстрируя полную готовность поставить её плавать в эту лужу. Собственно, гулять, так гулять. Однако, по всей видимости, на полпути к луже маленькая обезьянка осознала серьёзность шутливых намерений отца и произнесла ему какие-то магические слова, которые у дочек работают на отцов безотказно. После чего была посажена на крепкую левую руку, поцелована и отпущена на асфальт уже с другой стороны сезонного водного аттракциона, где и продолжила обезьянничать, повиснув на папиной руке и оторвав ноги от земли.

Роман вспомнил, как в последний раз купал дочку, набрав ей целую ванну с пеной и игрушками. Рассадив их по краям ванны, Катя стала класть на каждую густую белую пену, а когда все оказались покрытыми, принялась за папу. Своими тёплыми и влажными от воды ладошками она прикладывала пену к щетинистым щекам отца, лепя из него своего домашнего дедушку Мороза. В носу от пены щипало безбожно, поэтому Роман громко чихнул, и почти вся пена разлетелась во все стороны не только с его лица, но и со стоявших рядом игрушек и повисла на волосах Кати снежными хлопьями.

Выражение счастливых и игривых глаз дочки запечатлелось в памяти оперативника настолько отчётливо, что, даже моргая, Роман видел их, как наяву. Отмывая ребёнка, он долго возился с волосами, нежно взбивая пену шампуня чуть не вокруг каждой тёмно-русой волосинки. Он забыл обо всём на свете, массируя пальцами вспененную копну Катиных густых волос, ловя себя на мысли, что этот момент пенного счастья навсегда останется с ними обоими, как бы он мимолётен не был, растворяясь под струйками тёплой душевой воды. Да, он был весь мокрый от Катиных брызг и весь в пене. Но он был счастлив. И она, его маленькая принцесса, тогда была счастлива! И совершенно здорова.

А теперь… Невыносимо даже представить, что происходит теперь. Роман встрепенулся. По спине пробежал холодок и лицо вновь приобрело каменный образ и соответствующий оттенок. Невозможно вообразить, что за такой короткий момент жизнь может перевернуться с ног на голову. Уму непостижимо, чтобы человек, который за одно мгновение может разорвать в клочья твою жизнь, жизнь твоего ребёнка, всей твоей семьи, этот человек мог дальше ходить по земле с приподнятым чувством, преисполненным ощущением выполненного бесчеловечного долга.

Да, такое случается не у всех и не со всеми. А у Романа случилось. Пусть кто-то и может к таким вещам относиться спокойно. Пусть так. Роман тоже старался этого не замечать, пока беда ходила где-то в стороне. Но сейчас груз и вес его личных переживаний настолько болезненно давил на сердце, что не давал дышать, прокалывая на вздохе. Он не давал думать об этом, так как от первой же подобной мысли внутри начинала бушевать животная свирепая буря. И звучалголос. Внутренний голос, взывающий к справедливости. И чем защищённее мог чувствовать себя виновник беды в беспристрастных рамках меркантильно-правового государства, где за причинённые боль и увечья есть лазейки поплатиться лишь карманом, тем громче и назойливее стал звучать этот внутренний голос. Голос свыше, требующий от Романа неизбежного мщения. Неизбежного. Хоть бы и в форме расправы.

От волны гнева, окатившей жаром его продрогший организм, Роман даже пропотел и стал вытирать мокрые ладони о влажную, но ещё способную что-то впитать форму. В ушах пульсировали приливы крови, сообщая, как продрогшее сердце встрепенулось и вспомнило свою основную функцию, начав так качать, что биение оглушало. Романа негромко окликнули, но окрик утонул в шуме кровяных ударов в оттаявшие у батареи уши. На второй, более громкий окрик Роман обернулся и, увидев, что суровый мужчина-доктор ему машет зажатой в руке медицинской картой, следователь нехотя отлип от батареи и двинулся к нему.

– Роман Константинович, только я вас очень прошу, не больше пятнадцати-двадцати минут. Он сейчас очень слаб. Вы понимаете?

– Да, я понял. Мне на сегодня будет достаточно, полагаю. Спасибо. Куда идти?

«Он сейчас очень слаб». Роман размышлял над этим предложением, гоняя его в голове, пока шёл по коридору к нужной палате. То есть, это значит, что ему, Роману Смирнову, как представителю закона, предлагается сейчас войти в положение этого нелюдя? Может, ему ещё ушки языком помассировать, по такому-то случаю, а? Или музыку для расслабления и медитаций включить, кормя с ложечки лёгким куриным бульоном, для скорейшего восстановления? Знаете, тут вот ведь какая штука: перед судом людским и законом, в том смысле, как мы его сейчас понимаем, этот скот, действительно, должен предстать здоровеньким и бодреньким, как огурчик. Однако, если уже по справедливости божьей, то ему лучше не вставать вовсе, приняв смерть как совершенно закономерный исход содеянного. Поэтому, не надо «ля-ля». Роман вошёл в палату шагом каменного гостя, закрывая за собой дверь перед самым носом сопровождавшего его доктора.

– Роман Константинович, мне надо убедиться ещё раз, что пациент в сознании и может с вами побеседовать! – донеслось корректное по тексту ругательство из-за двери, отказывающейся закрываться по причине возникшего между ней и дверной коробкой докторского ботинка.

– Извините, – буркнул следователь в ответ и пропустил доктора в палату, буравя ему спину ледяным взглядом.

Пока врач завязывал диалог с подвешенным на вытяжке и перемотанным бинтами телом, Роман осмотрелся. Хотелось понять, как в нашей стране лечат сволочей. Вот есть ли разница, светлого вы, врачи, человека лечите и ставите на ноги или мразь конченную? Просто, такой вопрос. Простой. Беглого взгляда оперативника вокруг оказалось достаточно, чтобы самому себе дать на этот вопрос неутешительный ответ. Что само по себе бесило. До Романа донёсся голос доктора, обращавшийся уже и к лежащему телу и к нему самому.

– … К вам пришёл сотрудник из полиции для беседы. Я вас оставлю на пятнадцать-двадцать минут, не дольше. Вы меня поняли? – вопросительно обратился доктор к каменному лицу полицейского. – Он еще слишком слаб. Большая внутричерепная гематома. Поэтому не более двадцати минут.

– Я вас услышал, – мигом среагировал сотрудник полиции. – Мне хватит.

– Хорошо. Тогда оставляю вас. Общайтесь, – произнёс строго доктор и вышел из палаты.

– Здравствуйте, – очень холодным тоном начал полицейский. – Меня зовут Роман Константинович Смирнов, капитан полиции. Мне поручено вести ваше дело…

Все непродолжительное время своего повествования Роман наблюдал за выражением наглого лица, хамившего ему в открытую с больничной плоской подушки. «Какие мы невинные глазки строим, ты погляди-ка. Сама чистота и белизна во взгляде. Ничего, значит, мы не помним, ничего не знаем. Так вот надо напомнить молодому отцу, объяснить всё доходчиво, в красках, как дело было. Всё забыл, ты смотри! Даже про сына своего забыл». Вскрик Алексея с именем сына не возымел над Романом никакого ослабляющего натиск влияния, и, невзирая на слова доктора о слабости его пациента, следователь резанул правду-матку, как она есть, без прикрас и прямо в лицо.

Роман ожидал увидеть там, в этой морде лица, всё, что угодно, кроме этого. Зрачки его собеседника сперва застыли в одном положении, а потом рассыпались в разных направлениях и там закатились. Такой реакции Роман не ожидал, так как, по его меркам, диалог только начался, и впереди ещё были законные пятнадцать отведённых на допрос минут. А тут такое. В план, какой бы он ни был у Романа импровизированный, такое развитие событий не входило.

Следователь окинул взглядом лицо потерявшего сознание бородатого мужчины. Вся борода была перемазана в комьях землистого цвета, в которых уже невозможно было различить ни остатки еды, ни сгустки запёкшейся крови. Взгляд полицейского переместился на прибор, показывающий сердечный ритм подключённого к нему тела. Ритм отбивался ровно, без сбоев, давая следователю понять, что ничего плохого, вот незадача, с телом не происходит. Следователь сел на рядом стоящий стул и стал терпеливо ждать, понимая, что если обморок не глубокий, то через минуту-другую разговор может быть продолжен. Перелистывая редкие страницы уголовного дела, Роман не заметил, как Алексей открыл глаза.

– Я не хочу с вами говорить больше, – донеслось с больничной койки.

– Отчего же? – переспросил Роман, нарочито не отрывая взгляда от папки.

– Не хера мне с вами обсуждать без адвоката, капитан, – процедил Алексей.

– А-а-ах, вот оно как, – протянул Роман, откладывая в сторону папку и подвигаясь на стуле ближе. – Ну, конечно же, друг, конечно. Ты право такое имеешь, хранить молчание, и на правозащитника право имеешь. И на бухое вождение автомобиля у тебя права, наверное, есть, да?

– Уймись, капитан, я свои права знаю, можешь не стараться, – рыкнул в ответ Алексей, смятению которого в тот момент не было предела.

– Нет уж, мил друг, я всё-таки постараюсь для тебя, – как можно ближе к уху Алексея прошипел Роман. – Хоть ты и все свои права знаешь, но одно могло из головы твоей дырявой вылететь. А тут я. Подмогну не упустить, ведь право-то важное. Право на то, чтобы ты жил себе дальше и не тужил. Ведь, какая мелочь, сына родного изувечил. По пьяни. Пусть так. Пусть ему ножку ампутировали, и сам он между жизнью и смертью балансирует, но у тебя есть право быть вылеченным за счёт государства и жить дальше, припеваючи, об этом не думая, – тут тон Романа стал скальпильно-острым и ледяным. – А вот моё право – сделать тебе жизнь сложнее.

– Сука, – крикнул хрипло Алексей. – Я тебе обещаю, что мои адвокаты тебя самого по судам затаскают. Хер ты чего докажешь, понял?!

– Я как знал. Как знал, – с нескрываемой ненавистью в голосе прошептал в ухо Алексею Роман. – Как же вы приспособились-то хорошо, други мои. Как же удобно-то для вас сделали, всё через адвоката, через доказательство, через суд. Конечно, куда уж нам, обычным следакам и прокурорам состязаться с вашими навороченными защитниками. Ага, куда нам… Но я вот, специально для тебя, один ролик скачал в интернете, пока ехал. На-ка, смотри. Да смотри же ты, не отворачивайся. Видишь, мчит какой-то мудак по выделенке? Быстро мчит, да? Ой, врезался! Прямо в машину ДПС. Говорят, пьяный был. Не хорошо, правда же? А вот, смотри, ребёнок летит над асфальтом, пробив телом лобовое стекло. Твой. Родной. Видишь? И падает. Повторить? Летит. И падает. И падает. И падает!

Последние слова Роман буквально орал ором в ухо Алексея, поднеся к его глазам экран смартфона и проматывая, раз за разом, момент ДТП, чтобы лежащая наглая рожа своими глазами посмотрела на то, что натворила, и на то, что предлагает ему, следователю, доказать. Чего там доказывать? На всех телеканалах, от мала до велика, сегодня крутили этот ролик, наверное. Он сына своего чуть не угробил, а ему по фигу. По фигу. Это же не его вопрос теперь, а забота адвокатов. Роман настолько был поглощён своим пламенным ражем, что не сразу услышал протяжный звук медицинского прибора, перешедшего с пульсирующих звуковых сигналов в ровный свист на одной частоте.

Взглянув на табло индикатора, он понял, что, похоже, немного перестарался. Прибор показывал, что увиденное пробудило в его собеседнике такие интенсивные сентенции, что остановило сердечное биение. Мысль, промелькнувшая в голове Романа, скорее, поддержала его, нежели напугала, ведь ощущения пресловутого чувства вины, даже лёгкого, не прослеживалось. Напротив, Роман понимал, что и сказал и показал этому человеку всё, как оно есть на самом деле, без фантазий. То есть, сказал правду. А на правду же нельзя обижаться, или, сказав, чувствовать себя виноватым. Это же – правда. Ничего же не придумано. Ну а то, что человек решил не жить дальше, узнав такую правду, так это его личное решение. Личное. Его же не трогал никто, не пытал. Поэтому надо уважать решение человека.

Однако, подождав с минуту, Роман всё-таки пошёл звать врачей…

Глава 5.

Московская область.

Раздоры. Начало мая.

Где-то года три назад.

Утро четвёртого после аварии дня окончательно выпотрошило и начисто выскоблило…

Есения сидела у панорамного окна своего загородного дома на коленях, и плакала навзрыд, не закрывая сухих и воспалённых накопившимся недосыпом глаз. Не осталось уже ни одной, даже самой тщедушной слезинки, которая могла бы скатиться на нижнее веко и хоть как-то смочить там эту высохшую, выплаканную пустыню. За последние дни на ладони сформировался глубокий отпечаток от отцовского кулона. Так же сильно женщина его сжимала левой рукой и с этим рассветом.

Широкий банный распахнутый халат сполз с её обнажённого тела наполовину и уже ни прикрывал, ни согревал, а лишь валялся тряпочкой на ногах девушки, оказавшись не в состоянии сделать для неё хоть что-то полезное. На выбеленном дубовом дизайнерском полу не было живого места от грязных и смрадно воняющих весенними собачьими экскрементами следов мужских ботинок, которые постепенно высыхали от тепла включенного инфракрасного обогрева, испаряя своё концентрированное зловонное содержимое с заметной невооружённому глазу интенсивностью и провоцируя глазную резь. Сквозь плотно сомкнутые пальцы правой руки девушки виднелись белые кружевные лоскуты промокшего от пота комка нижнего белья.

Всё вокруг девушки напоминало последствия прокатившегося урагана максимально опасной для человечества категории. Разбросанные по всему дому вещи, книги и бумаги, зияющие пустыми глазами-полками шкафы, осколки битого стекла, изрезанный на куски, раскуроченный и чуть не вывернутый наизнанку большой, ещё пару часов назад встроенный в стену, сейф и свежие размазанные по полу следы недавнего кровопролития формировали вокруг трясущегося в стенаниях тела хозяйки дома атмосферу тотального краха. Страшно было представить, как в тот момент выглядели остальные комнаты, и особенно – спальни. И уж совсем страшно – детские. Звук включенного до сих пор душа наглядно иллюстрировал, до какой степени внезапным для Есении оказалось появление явно непрошенных гостей.

Завалившись на левое плечо она ещё какое-то время пыталась выплакаться в такой позиции, принимая с каждым всхлипом положение, всё более и более похожее на позу эмбриона. По истечение нескольких минут, немного успокоившись, продрогшая полуголая девушка с мокрыми, но не мытыми волосами осмотрелась, ещё раз ужаснулась увиденным и, бросив на пол насквозь промокшие в ладони трусики, медленно встала и побрела, шатаясь, в сторону ванной комнаты, не обращая никакого внимания, что шагает босиком по стеклянным осколкам. Шум воды усилился, из открытой двери душевого помещения показались клубы пара и, через мгновение, в полной тишине перевёрнутого вверх дном дома, раздался оглушительный и продолжительный женский вопль.

Стоя под падающими ливнем струями горячей воды, Есения орала, как ненормальный, отчаявшийся от страданий зверь. Покрасневшие от высокой температуры руки схватили мочалку и мыло и стали растирать, если не сказать – раздирать, ошпаренную кожу широкими и рваными движениями, в тщетной попытке смыть с себя всю накопившуюся за последние дни грязь переживаний. Эта беспрецедентная гигиеническая процедура продолжалась не менее получаса. За это время ор, вопли и вой прекратились, сперва сменившись негромким скулением, потом и вовсе сойдя на нет.

Выйдя из душа в больших бежевых пушистых тапках, завернутая в широкое банное полотенце, Есения поднялась на второй этаж, крепко и сквернословно там выругалась, закончив уважительным «…пвашумать», и пошаркала в сторону своей спальни. Спустя пару минут, одетая в домашнюю пижаму девушка вышла оттуда и стала спускаться к кухне, пытаясь на ходу расчесать спутанные помытые волосы, достающие ёй аж до поясницы. Было слышно, как рвались под грубыми и нервными движениями расчёски волосяные узелки, вызывая отчаянные стоны хозяйки шевелюры. Надо было выпить кофе и всё хорошенько обдумать…

А обдумать, уж тем более «хорошенько», было чего. И начать следовало всё-таки с того, что создавало непосредственную угрозу жизни и здоровью сына. При всём уважении к самоотверженной работе детских врачей, Саше становилось, мягко говоря, не лучше. И если, в первые пару дней, слова докторов её хоть как-то ободряли, то вчера они уже не работали. Напротив, Есении показалось, что ситуация зашла в совсем непонятный тупик, когда золотые руки и светлые головы докторов упёрлись в фактор фундаментального недофинансирования и недооснащения современными технологиями чуть не первой градской больницы.

И списать такое сложившееся впечатление на свою мнительность и напрягшийся во всех местах материнский инстинкт девушка не могла никак, ведь смысл услышанного от лечащего доктора ей, как матери, был понятен абсолютно. «Его бы в Европу переправить, лучше в Г_ию…», «Время уходит…», эти обрывки фраз качались в куполе мозговой деятельности металлическими массивными языками и, ударяясь о стенки этого купола, растекались тревожным звоном по всему телу. Доктор, говоривший уверенно правильные слова первые два дня, вчера вдруг стал темнить, не договаривать.

Есения и сама видела, что что-то поменялось. Во-первых, характер травм и увечий сына был очень серьёзным. Больше всего беспокоила обширная черепно-мозговая, которая и так создавала у матери нервное напряжение перетянутой струны. А вчера она почувствовала холодок неладного, держа сына за руку. Что-то ёкнуло у матери в душе и напугало. Показалось, теперь уже именно показалось, так как никакими измерительными приборами это не проверить, что Саша сам не хочет больше бороться. Или сомневается, продолжить или перестать.

Астрономическая сумма, озвученная для неё, как ориентировочная, на экстренную транспортировку и лечение сына в немецкой ультрасовременной клинике, на слух не смущала совершенно. Девушка прекрасно осознавала, какими деньгами ворочал её муж, и насколько незначительной выглядела требуемая огромная сумма. Однако её необходимо было оперативно достать. Именно поэтому Есения решила уехать из клиники домой. Во-первых, надо было выспаться и как-то успеть привести себя в порядок, ведь время, проведённое у Саши, мама прибавила на вид лет десять и, чисто визуально, спустилась на пару-тройку пролётов вниз по социальной лестнице, если не на уровень привокзальной бомжихи Люды Драбады, то близко к тому. А во-вторых, чтобы найти, собрать и перечислить немцам необходимую сумму, не забыв про старания и интерес своевременно проинформировавшего лечащего врача. Никаких проблем, ни даже сомнений в осуществимости поставленных задач у неё не было вплоть до того момента, как она встала с утра под душ.

А с этого момента всё стремительно пошло наперекосяк, начиная с тревожного предупредительного крика Олега, вбежавшего в дом и завязавшего там рукопашную схватку с превосходящей по численности и оснащению группой специального назначения в сопровождении следователей и ордера на обыск. Есения осознавала, что рано или поздно та лафа, в которой она жила с лёгкой руки мужа, должна завершиться. Только она и представить себе не могла, что она может закончиться в форме «маски-шоу» в её собственном доме. Да ещё и при обстоятельствах, когда её, едва успевшую выскочить из душа и накинуть халат, ставят лицом к стенке. Когда ей зачитывают высосанное из пальца обоснование на проведение обыска, обвиняя мужа в отмывании незаконно полученных средств в особо крупном размере и организации их вывода за рубеж. Так стремительно развивались события этим утром, что даже трусы надеть было некогда.

Не могла она всего этого предположить не потому, что такое не происходит в реальной жизни с завидным постоянством. Напротив, в этих рублёвских местах такое случается, и не редко. Однако Есения знала, что жадность не была каким-либо значимым качеством характера Алексея. Более того, он старался делиться с нужными людьми щедро, сполна покрывая их услуги по содействию. Но, по всей видимости, ввиду случившегося с Алексеем, у кого-то сдали нервы. Кто-то испугался, что источник щедрых ассигнований может пересохнуть с выходом из игры его основателя. Именно этим, по мнению хозяйки дома, могло объясняться столь неожиданное вторжение в их дом с обыском и изъятием документов. Кому-то очень захотелось получить этот живительный источник в своё распоряжение. Не прошло и недели, как у кого-то упало забрало и лопнула терпелка.

Олег, бедный мальчик… Ему, похоже, сломали челюсть и рёбра. Вот звери. Заглатывая кофе, Есения возвращалась в состояние более-менее рациональной мозговой деятельности и уже жалела, что так грубо относилась к вставшему с утра горой на входе в дом Олегу все последние дни. Олег выполнил свою работу. Не будь его, девушка бы развлекала всю штурмовую группу голой грудью и прочими обнажёнными прелестями, услаждая их оперативно-розыскной мускулинум на выходе из душа. Интересно, куда они его увезли? Требовалось как-то решить и этот вопрос.

Но сперва хотелось, чтобы в доме вновь установился порядок. Чего они хотели тут найти? Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что у затеявшего эту войну человека настолько отсутствует фантазия, что он предположил разумной идею сокрытия каких-либо важных документов тут, в доме. Господи, вот идиоты. Да их и в офисах не найти. Их в России и не было никогда. Тут всегда было чисто. Чисто. Да, нужна была чистота. Есения взяла смартфон и заказала в ближайшей клининговой службе срочную комплексную уборку, пометив особо, что требуется не просто клининг, а хороший пидоринг, причём двукратный.

Но беды на этом не кончались, и женщина медленно перешла к ворочанию в мозгу уже других камней. А очередная засада заключалась в том, что на все счета мужа уже был наложен арест. А это значило, что она в одночасье оказалась без средств к существованию, так как все её банковские карты были привязаны к счетам мужа, и своих заначек у девушки просто не было. В сумочке лежала какая-то сумма наличных средств, но её было совершенно недостаточно, чтобы покрыть и процент от необходимой на лечение Саши суммы.

Как-то само собой после свадьбы с Алексеем Есения окунулась с головой в полную достатка роскошную жизнь, где проблем с деньгами не было настолько, что казалось, что они и не нужны вовсе. Поэтому никаких личных сбережений и накоплений за душой у неё и не было, за что сейчас она себя нещадно ругала.

Имущество же, движимое и недвижимое, было в их с Алексеем совместной собственности, распределённое между ними паритетно. А это осложняло оперативное получение займа в залог такого имущества, не говоря уже о купле-продаже. Зарубежное же имущество семьи висело на оптимизирующих налогообложение схемах, слепых трастах и каких-то там офшорках, поэтому распорядиться и этим имуществом с пользой для дела не представлялось никакой возможности.

А время тикало и тикало, неумолимо двигая стрелки часов вперёд. Деньги были нужны срочно. Большая сумма. Большая, которая совершенно не казалась таковой до прихода оперативников. Сумма, от которой в жизни молодой матери сейчас зависело буквально всё.

Можно было бы попытаться собрать, как говорится, с миру по нитке, пробежав вихрем по родственникам и друзьям. Сколько-то могли быстро вывести мама и дядя Ираклий. Часть можно было взять у мамы Алексея, раз такая ситуация. Но, по прикидкам Есении, это могло помочь на четверть, от силы на треть от необходимой суммы. А, принимая во внимание случившееся утром, было невозможно себе представить того друга Алексея, кто смог бы быстро помочь. К сожалению, такие были у него друзья. Что-то можно было бы продать антикварам из имеющейся утвари. Что-то заложить в ломбард. Что-то занять.

В общем, надо было действовать, ведь сидеть, сложа руки и посыпая голову пеплом, не представлялось даже на секунду возможным. На кону стояли жизнь и здоровье её сына. И она знала чётко, что будет землю есть, камни грызть, расшибётся в лепёшку, но сделает то, что надо. Раз надо собрать по копейке с каждого – она пробежит по всем, на коленях приползёт, но вымолит эту копеечку, чего бы ей это ни стоило. Но всё-таки, раз пошла такая заваруха, Есения решила, что губительно дальше идти на принцип и игнорировать мужа, словно его больше нет и никогда не будет в их с Сашей жизни.

Как бы она ни относилась сейчас к Алексею, какими бы словами внутри себя его ни называла, какие бы проклятья и пожелания скорейшей смерти Есения ни сыпала в адрес мужа, сейчас он ей был необходим живой. Да, если счета арестованы, то половина его бизнес-структур уже парализованы, и этот финансовый коллапс будет валить бизнес её мужа со скоростью баллистической ракеты. В первую очередь приостановятся платежи для сторонних поставщиков различных некритичных услуг и технологий. Далее дело дойдёт и до ключевых. Следом пострадают сотрудники и их зарплаты. А далее всё обвалится, словно карточный домик. Этот процесс хорошо отложился в памяти ещё со времён банкротства дяди Ираклия.

Однако, зная Алексея хорошо, она была уверена, что у её мужа просто не может не быть туза в рукаве на такой случай. Не было никаких сомнений, что блестяще подкованный в современных технологиях Алексей не будет держать все яйца в одной корзине, да ещё и в стране с одним из самых непредсказуемых инвестиционных климатов. Такого просто не могло быть. У мужа наверняка должны были быть заначки, до которых не способны были дотянуться ни руки правоохранителей, ни щупальца его партнёров и не чистых на руку сотрудников. Так и стоило действовать в первую очередь. Именно этот путь представлялся сейчас самым коротким и самым возможным. Оставалось только переступить через себя и наступить на горло своей ненависти к мужу.

Допив кофе одним большим глотком, Есения пережевала зернистый прогорклый кофейный осадок и снова взяла смартфон. Чтобы как-то подготовиться, она открыла альбом фотографий и стала пролистывать и увеличивать те из них, где фигурировало лицо Алексея. Просмотрев таких с десяток, она вышла из галереи альбома, поняв, что с мужем она сейчас говорить не готова. Во-первых, чувства, материнская обида и злость, были очень близко, торчали нервными окончаниями наружу, вызывая приступ боли от малейшего к ним прикосновения. А во-вторых, Есения боялась заговорить с Алексеем первой, понимая, что ничего, ровным счётом ничего не знает ни о его состоянии и самочувствии, ни о него понимании и версии произошедшего. Начать она решила с последнего и, проведя пальцами по ещё влажным, но уже чистым волосам, от лба до затылка, набрала записанный на бумажке телефонный номер.

– Алло. Могу я услышать Романа Константиновича Смирнова?

– Я вас слушаю.

– Роман Константинович, это Есения Вознесенская, мама Саши Вознесенского. Вы к нам приходили три дня назад в Морозовскую.

– Да-да, Есения Максимовна, я ждал вашего звонка. Хорошо, что вы позвонили. Слушайте, перед тем, как мы продолжим, разрешите узнать, как самочувствие вашего сына?

– Всё не просто. Мы стараемся… Мы надеемся. Он борется.

– Я вас понял, Есения Максимовна. Примите мои самые искренние пожелания скорейшего выздоровления вашего сына.

– Спасибо. Спасибо…

– Да не за что. Пусть скорее поправляется.

– Роман Константинович, вы меня в больнице о чём-то хотели спросить?

– Да, Есения Максимовна, мне надо вас опросить. Мы не могли бы встретиться?

– Роман Константинович, я сейчас преимущественно у сына дежурю. За последние четыре дня первый раз сегодня дома оказалась, чтобы выспаться и немного в себя прийти.

– Я вас понимаю.

– Я сейчас в таком состоянии, что у меня все мысли как в стиральной машинке прокручены. Каша в голове полнейшая. Поэтому не могли ли вы мне хотя бы контурно описать, что вы со мной хотите обсудить, чтобы я с мыслями собралась и вам конкретику смогла сказать при встрече.

– Есения Максимовна, конечно-конечно. Мне только три момента, пожалуй, сейчас важно прояснить. Первое – это характер ваших семейных отношений с мужем и его отношение с сыном до ДТП. Второе – это ваши показания относительно обстоятельств до момента ДТП. Ну и третье, это ваша готовность сотрудничать со следствием и свидетельствовать против вашего мужа. Последний момент, пожалуй, самый важный, так как ваши обвинения и ваша позиция будут служить основным фундаментом для суда в пользу обвинительного приговора и дальнейшего наказания вашего мужа по всей строгости закона. Тем более что, на сколько я понял намерения вашего мужа, он собирается доказывать в суде свою невиновность через адвокатов. Во всяком случае, такая позиция у него была до комы.

– Комы?!

– А вы разве не знали? Ваш муж сейчас в коме…

Заверив следователя на скорую руку в намерении сотрудничать со следствием и выступать на суде с жёсткой позицией по ответственности мужа, Есения спешно завершила разговор и сидела за столом, собирая мысли снова в кучку. Совершенно очевидно, что её муж не сможет оплатить даже копейки, находясь в коме. Это какой-то не проходящий кошмар. Она провела ладонями по лицу и, задержав кончики пальцев на закрытых веках, глубоко выдохнула. Ничего не оставалось делать, кроме как начинать сбор средств изо всех возможных источников. Женщина села на телефон и провела на нём весь день до глубокого вечера, пока клининговая служба приводила дом в первоначальный образцовый порядок.

Вечером, сев и посчитав, какую сумму ей удалось насобирать, прозвонив всех родственников, друзей и более-менее живых знакомых, она снова горько расплакалась. Её предварительные оценки оказались настолько не верны, что совокупная подтверждённая сумма едва покрывала двадцать процентов от необходимой. Никаких других вариантов, кроме как прокредитоваться на максимально возможную сумму под залог паспорта и распродать всё, что было возможно оперативно распродать, не было. Есения решила было ещё раз попробовать прикинуть на калькуляторе свои шансы, как вдруг зазвонил телефон и высветился незнакомый британский номер.

– Алло, это Есения?

– Да, здравствуйте. Это я. Что вы хотели?

– Есения, здравствуйте! Это Леонид Жальский. Мне Алексей вас представлял на новогоднем корпоративе. Я его адвокат, помните меня?!

– Да, Леонид, я вас помню. Что вы хотели?

– Вы знаете, Есения, у нас с вашим мужем сейчас идёт большой проект. Я сейчас в Лондоне. Мне надо срочно у Алексея выяснить некоторые детали, но я никак не могу до него дозвониться ни по одному телефону.

– Ну так ничего удивительного. Он в коме.

– Как в коме?

– Слушайте, Леонид, я не знаю, как вам ещё-то понятнее объяснить. Повторяю для тупых: Алексей сейчас вам, как и мне, ничего ответить не может, потому что он находится без сознания. Он в полной отключке и это, похоже, надолго. Поэтому, если вам, адвокат Леонид, от него что-то надо, то обращайтесь в Склиф. Тем более, что хороший адвокат ему сейчас очень пригодится.

Глава 6.

Т_ская область.

Совхоз «К_н».

Без уточнения времени.

Разоспавшегося под утро крепче-крепкого Лёшу поднять подняли, а разбудить, как говорится, не вспомнили. Запамятовали. Поэтому мальчика трусило мелкой дрожью и пошатывало. Вообще-то, он планировал тут отсыпаться от ранних школьных побудок, справедливо полагая, что летние каникулы в колхозной глуши у бабушки к тому и предназначены. Прослушивание многоголосицы первых петухов не входило в расчёты мальчика, равно как и просмотр умопомрачительных деревенских зорь. Сова в Лёше сидела прочно, надёжно и без каких либо надежд на преображение в жаворонка с возрастом. Отсюда, логика столь раннего подъёма была не до конца ясна, и было, мягко говоря, не по себе.

Да к тому же будить его пришёл дядя, который жил неподалёку от дома бабушки. Бабушка в этом плане была, что называется, то, что надо, и не беспокоила любимого внука, хоть бы он и до обеда дрых. Она просыпалась рано, а иной раз и вовсе всю ночь уснуть не могла, но старалась не шуметь и сон сладко спящего Лёши не тревожить. Да и дядя, младший брат мамы, не был ещё ни разу замечен в таких подставах, так как жил он на отдельной жилплощади, и был целиком поглощён своими заботами, потому заглядывал к бабушке не каждый день. А когда и неделями его видать не было. Посему, соображалка мальчика-подростка никак не могла прийти в себя и понять, к чему же, собственно, всё это идёт.

Прошлёпав к кухонному столу, он попросил у бабушки чаю с колбасными бутербродами и стал их недовольно и молчаливо жевать, прислушиваясь к разговору взрослых. А сей разговор сводился к некоему завершению эксперимента. С одной стороны, для кого-то это может звучать странно или вообще резать слух и коробить определённые чувства. А с другой стороны, в то лихолетье девяностых годов все экспериментировали по своему, лишь бы выжить. Ведь желание перемен и социального прогресса настолько сильно толкнули паровоз общественной эволюции, что оно, общество, в этом прыжке перескочило через горизонт событий так быстро, что оторопело. Старые модели выживания, да, примитивно – добывания пищи, уже не работали или спотыкались на каждом шагу, а нового понимания ещё не наступило. Шлейфом за многими ещё тянулось ожидание помощи от мощного государства, которого уже и в помине тогда не было. Люди в одночасье оказались предоставленными сами себе, на гуманистических основаниях полнейших демократических свобод, поэтому каждый был волен заниматься своим спасением самостоятельно. Как бы, так…

А так как основной темой, заботящей тружеников села, стал вопрос пропитания, то экспериментировал всяк по-своему. Время было такое, что приходилось рисковать, чем-то жертвовать, как-то менять себя, искать пути и их самостоятельно прокладывать. Кто куда подался. Иные, кто был полегче на ногу и повыше образованием, продолжили торить свою дорогу в сферах, скорее, интеллектуальных, оторванных от земли. Много таких сфер тогда открылось, и всё было в новинку, в диковинку. Другие же, более консервативные, смекнули, что коли ветер перемен свистит в ушах и с ног сбивает, то в такую погоду в воздух подниматься опасно и уместнее к матери-земле прижаться и от неё и кормиться.

К таким, кто счёл именно земледелие тем самым спасительным кругом, относился и дядя Лёши. Дядя держал пару огородов и кусок бывшего колхозного поля для посадок клубней современного батата. Он был заядлым рыбаком, специализирующимся, по большей части, на мелкой рыбёшке для свойских кошек, и азартным собирателем сезонных лесных даров.

Первое время, скорее по альтруистической инерции и на чистом коллективном энтузиазме, функционировала местная молочная ферма, и проявлялась должная забота к немаленькому стаду. В разваливающемся, некогда – передовом, коллективном хозяйстве ещё сравнительно неплохо жили и белковым голоданием не страдали. Каждый бывший, а бывшими в то переходное время себя считать никто не хотел, член совхоза регулярно получал бесплатное молоко и какое-никакое, но мясо. Парное, так, на минуточку.

Под конец дня, после вечерней дойки, около весовой, что возле леса, собирался весь пёстрый свет ещё живого животноводческого предприятия. Все тянулись к маленькой избушке, скорее – очень аккуратному сарайчику. Поход туда так и называли – «на весовую». Сакральное помещение. Лёше очень сильно оно нравилось. Люди стекались к нему ручейками по многочисленным, вилявшим между сараями и заборами огородов, тропинкам, с эмалированными бидончиками в руках. Основная же масса народа подходила к весовой по заасфальтированной местами дороге. Что пришло время выдачи молока, в совхозе знали все, от мала до велика. Стягивающаяся под заходящим солнцем в назначенный час к молочно-раздаточному пункту процессия очень походила на стадо молочных телят, скачущих на кормёжку, звеня колокольчиками. И те и другие топали за парным молочком. И те и другие бренчали при ходьбе: одни – колокольчиками, другие – крышками молочных бидонов. Семьи тружеников села были разные, молоко выдавалось по спискам и абсолютно бесплатно. Но не больше одного трёхлитрового бидона на члена совхоза. Однако редко у кого в руках было их по одному, разве что у совсем стареньких бабушек и дедушек. В основном же несли по два, а кто и больше, и семьями выстраивались в очередь.

Эта деревенская шумная очередь совершенно не походила на место утомительного ожидания толпы и постоянной ругани за занятое место. Напротив, в ней было что-то исключительно душевное. Разношёрстная местная община воспринимала эту очередь не иначе, как прихожее общественное место. Светское, если так можно выразиться. И очень чистое, невзирая на всеокружающий фоновый запах коровьего навоза и соответствующую обстановку. Поэтому, сюда шли не в чём мать родила, и не с серыми обозлёнными от трудной работы и сложного положения лицами. Нет. Колхозники собирались здесь, как на праздник, как на тёплые дружеские посиделки, потому были при параде. От лёгких и ярких платков и косынок рябило в глазах. От усталых, но умиротворённых и счастливых лиц исходил такой яркий внутренний свет, что он, казалось бы, мог свободно осветить не только соседний телятник, но и коровник да ангар с быками.

Коротко уточняя, за кем он стоит, очередной подходивший присаживался на соломенную кучу к впереди стоящему соседу и заводил с ним такой задушевный разговор, от которого они разве что не целовались, такая была идиллия. Хозяюшки ворковали и щебетали о своём, мужчины же сюда приходили редко, оставаясь на хозяйстве. Приходили седовласые старики и бухтели по-доброму на снующих вокруг пострелят, деревенских девчонок и мальчишек. Чтобы хоть раз кто-то завёл какой спор относительно занятой очереди или, не дай бог, пытался пролезть вне её, так Лёша и не припоминал таких случаев. Не было их. Все знали друг друга не только по именам, но и по составу семей, характерам, талантам, даже по слабостям. Да чего уж там, знали под каким ковриком ключ можно найти у каждого, если вообще кто дверь закрывал. Смысла насильно лезть вперёд по очереди не было никакого. К вечернему сеансу Чумака и зарядке трёхлитровых банок с водой все и так прекрасно успевали. Кому было спешно надо, ну вот надо, без лишних вопросов пропускали вперёд, даже не ведя при этом бровью. Не имело никакого смысла спорить и мухлевать. Светлое было место. Все ждали, кто стоял, кто сидел, благо брёвен, пней и пучков разлетевшегося с телег после взвешивания сена, было предостаточно. Ждали. Но не так, как сейчас.

Иной раз раздача молока задерживалась. Стадо могло запоздать по дороге, дойка могла начаться не вовремя. Только запаса по времени хватало всем настолько, что эти задержки вряд ли кто и замечал, так было душевно в этом бурлящем вечерней колхозной жизнью котле. Эта жизнь брызгалась из него, искрясь на позднем солнышке, и валил густой пар той пьянящей задушевной атмосферы, которую не хочется покидать до самого Чумака. Задержки воспринимались не иначе, как большой подарок, ведь можно было ещё много чего успеть обсудить. Строгую линию очереди не соблюдали вплоть до приезда фермерской машины с здоровенными алюминиевыми молочными бидонами, до краёв наполненными ещё тёплым парным коровьим молоком.

Зато уже по приезду раздатчицы и открытия весового домика, очередь приобретала знакомые прямолинейные очертания и начинала плавно втекать в открытую настежь дверь молокораздаточного пункта. Атмосфера же внутри этого помещения казалась Лёше совершенно пьянящей и дурманящей. Помешивая большим литровым ковшом только что привезённое молоко, молочница растворяла в бидоне успевшие подняться густые кремообразные сливки и начинала раздачу, строго сверяясь со списком и делая там пометки после каждого налитого бидона. «Бородулин – 3 литра. Приятного аппетита! Куликова – 3 литра. Угощайтесь! Скорогленко – 6 литров. Растите большими и крепкими! Оборины – 9 литров…». Пьяными от счастья в этом помещении летали даже заласканные местные мухи, своим размером доходившие до толщины Лёшиного пальца. Нажористые, упитанные, они так и норовили залезть в горлышко большого бидона и получить свою порцию бесплатного лакомства, пока на полу не скапливалась небольшая белая лужица. Там-то они и начинали пирушку, в то время как стоящие в очереди люди были прикованы взглядами к колдовским и завораживающим движениям наливного ковша. Плавно опускаясь в густое парное молоко, ковш поднимался, обтекая по краям жирными молочными волнами-подтёками, и неспешно наполнял чей-то заранее подготовленный бидончик. Лёша не мог оторвать своих глаз от этого действа, приближаясь всё ближе и ближе к молочнице. Кульминация процесса наступала тогда, когда тёплое молоко наливалось в твой собственный бидон, в три подхода с добавкой, заполняя его чуть не до самых краёв. Ну а когда молочница закрывала твой бидон крышкой, протирала и аккуратно передавала его тебе в руки, цепко хватавшиеся за потёртую деревянную ручку – это уже был чистый восторг!

Для Лёши в эти моменты не было ничего ценнее на свете, чем эти три литра парного молока в металлическом эмалированном бидоне. Гордо вышагивая по тропинке, довольный собой и получивший бескрайнее эстетическое удовлетворение мальчик топал до дома с ценным грузом и абсолютно счастливым лицом. Лишь однажды, и этот случай Лёша очень хорошо помнил, он таки не донёс бидон до дома, споткнувшись и разлив всё его содержимое на тропинку. Горю мальчишки тогда не было никакого предела. Казалось, что он заполнит катившимися из глаз крокодильими слезами этот бидон через края. Слава богу, мудрая бабушка нашла правильные слова, как утешить незадачливого внука и даже не сделала намёка на какую-либо критику. И без молока они не остались, попросив немного у соседки.

В общем, белковая диета, до поры до времени, была местным жителям не знакома. Однако, руководствуясь законами и принципами свободного рынка, молочное животноводство, впрочем, как и любое другое животноводство, стало хиреть в средней полосе России, колхозные земли стали порастать бурьяном, а некогда многочисленные стада уменьшались, уменьшались, пока не исчезли вовсе. Инициатива перешла от экономически неэффективных коллективных хозяйств в частные руки, исключительно на их страх и риск. Молочные продукты, равно как и мясные, бывшим членам колхоза теперь предлагалось приобретать за деньги, коих было строго ограниченное количество, которого постоянно не хватало.

Пришло время что-то менять, так как такая тенденция грозила привести к «ничемухорошему». Это смекнул и дядя Лёши, решив обзавестись хоть каким-нибудь источником биомассы животного происхождения. Содержание крупного рогатого скота предполагало строительство определённой хозяйственной инфраструктуры, а следовательно, инвестиций. Однако имевшиеся в его распоряжении скромные капиталы не позволяли организовать этот процесс на широкую говяжью ногу. Поэтому решено было сперва попробовать новый вид деятельности на размер кроличьей лапки.

По первому времени, взгляд дяди, окидывающий длинную линию клеток с плодящимися там и быстрорастущими кроликами, заметно светился. Однако, не прожив и первого сезона, все кролики за одну ночь издохли от неизвестной заразы, чем ввергли начинающего животновода в глубокую депрессию. А так как депрессивные проявления сформировались вокруг незадачливого дяди не только по животноводческому направлению, это заставило его пересмотреть подход к восприятию суровой реальности через уход от неё в райские кущи Бахуса.

На выходе из такого первого глубокого опыта дядя решил поменять стратегию и обзавёлся двумя молочными поросятами, поместив их в сарай и обеспечив им постоянный догляд. Дядя перетравил всех крыс в округе, заколотил металлом все отверстия, ведущие в свинарник, с одной только целью не допустить никакую заразу в их стерильное помещение. И, надо сказать, в определённом смысле он преуспел, так как хоть и медленнее, чем обычно, но свиньи стали потихоньку набирать вес на мелко изрубленных крапивно-комбикормовых харчах и радовать дядин глаз.

Однако, судя по обрывкам разговора между дядей и бабушкой, сегодня дело грозило снова пойти под откос, так как один из соседей по сараям, такой же горемыка-животновод, как и дядя, обнаружил поутру своих хрюшек не подающими признаков жизни и, по такому случаю, ушёл пить горькую. Лёше, как городскому подростку-ребёнку было многое не понятно, но, похоже, что позиция бабушки склонялась в пользу продолжения откорма пятачков как ни в чём ни бывало, так как, во-первых, поросята ещё не достигли целевой массы и были лишь подрастающим молодняком. А во-вторых, они были на несколько месяцев старше почивших хрюшек соседа, что давало им определённую фору в переносимости детских поросячьих болезней. Однако перенёсший слишком близко к сердцу свою первую неудачу дядя не был готов снова рисковать всем и твёрдо решил колоть сегодня хотя бы одного поросёнка, с тем расчётом, что в случае неудачи со вторым, на его столе будет красоваться хоть сколько-то мяса от первого.

Каким либо опытом убоя домашнего скота дядя не обладал, оперируя лишь теоретическими познаниями, подсмотренными в соседних хозяйствах. Как правило, для убоя принято было приглашать специально обученного человека, мясника, которому, опять же, по традиции, необходимо было оплатить услуги мясом. И это была совершенно нормальная и приемлемая практика. Однако, в данной ситуации, количество наличествующей биомассы поросёнка не располагало к делению. Делить там было пока ещё не особо чего. Поэтому, поняв, что позиция дяди в вопросе забоя непреклонная, бабушка лишь увещевала его воспользоваться услугами профессионала, а не пороть утреннюю горячку. Однако дядя уже всё решил и порол её; как элемент – разбудил племянника в помощь процессу, где он, дядя, будет играть ведущую роль.

Осознав, на что его подписывают, ещё не до конца очухавшийся Лёша похолодел. Он, конечно, видел, чтонравы в сельской местности сильно отличались от городских, и люди здесь были, что называется, попроще. Только от такой бесцеремонной простоты у мальчика скрутило низ живота и возникли тошнотные позывы. А при виде процесса точения длинного кухонного ножа Лёша чуть не упал в обморок, решив, что лучше ему сейчас пойти и немного полежать.

В своих отношениях с дядей мальчик видел нечто большее, чем контакт дядя-племянник. Росший без отца, Лёша подсознательно искал вокруг себя старшего мужчину, которому можно было бы довериться, под защитой которого можно было бы оказаться, с кого бы имело смысл брать пример мужского поведения. Мальчик доверял своему дяде всецело, проецируя значение его личности для себя не иначе, как отцовское. Да, в своём дяде Лёша видел своего недостающего отца. Бессознательно, сам того не понимая и не прилагая к этому усилий. Он доверял своему дяде, как если бы он был по-настоящему его отец. Он брал с него пример, так как никого другого из ближайших по возрасту к отцовскому старших мужчин Лёша не знал. Модель мужского поведения дяди была для Лёши абсолютной путеводной звездой, эталоном для подражания. Что бы дядя ни делал, чем бы ни занимался, что бы ни говорил, как бы ни шутил, вся эта информация считывалась сознанием Лёши как готовая к применению модель социального поведения мужчины и записывалась там на корочку. Сомневаться в верности дядиной позиции, а уж тем более оспаривать или осуждать её мальчик был не в состоянии. Он даже не мог себе представить, что такое вообще возможно.

Уткнувшись в подушку и слушая, как где-то неподалёку стальной клинок ходит по точильному камню взад и вперёд, мальчик с ужасом пытался представить, что надо пойти и сделать. С диким ужасом. Конечно же, он был уже достаточно взрослый, чтобы понимать многие происходящие вокруг вещи. И он часто слышал от одноклассников рассказы, как их отцы кого-то подстрелили на охоте и кого-то притащили в дом на съедение. То, что свинина и говядина, курица и утка, рыба и ракообразные до того, как появиться на кухонном столе в супе или котлетах, жили полной жизнью, было не откровение. Лёша это знал и принимал, как данность.

Однако тут было совершенно другое дело. Лёша должен сам, лично, поучаствовать в убиении животного. То есть, на его глазах, которые ещё поблёскивали детским светом, должны были заколоть поросёнка, и он должен был принимать в этом процессе самое непосредственное участие. Проще говоря, один из этих бедных поросят, которых Лёша чуть ни каждый день бегал кормить, сейчас умрёт у него на руках. От его, можно сказать, рук. Эта перспектива настолько остро воспринималась мальчиком, что опоясывала всё его естество широкой удавкой дикого страха.

Лёша ещё никогда не видел, как кто-то умирал. И он никогда никого не убивал, кроме, разве что, назойливых сезонных насекомых и самостоятельно засыпающих через час после поимки рыбок, выуженных на ближайшем пожарном пруду. Он вообще никому не желал зла, а уж тем более смерти. А как представить, что поросёнка сейчас будут резать по живому вон тем длинным ножом, да на его глазах – мурашки стояли дыбом по всему телу мальчика.

Однако, что он мог сделать? Ничего он не мог сделать. Ничего. Ничего… Всё происходящее было выше его «хочу-нехочу», выше его личной воли. Мамы рядом не было, она должна была приехать только в конце недели. Лететь же в панике к бабушке, человеку, пережившему войну и повидавшему на своём веку событий, куда страшнее, чем заколотый поросёнок, коих в деревне кололи с регулярным постоянством, было просто очень стыдно. Поэтому, в отсутствие какой-либо надежды, Лёше пришлось взять себя в руки и внимательно слушать указания дяди. Суть его помощи заключалась в том, что надо было дождаться, пока дядя повалит поросёнка на землю, и потом сесть коленями на его задние ноги, придавив их и обездвижив на время, пока дядя будет колоть.

События, которые развивались дальше, мальчик воспринимал, как в каком-то бреду. Отобрав в загоне нужного поросёнка, дядя выманил его в коридор сарая, закрыл за ним дверь, чтобы не выбежал второй, и зажал голову поросёнка между ног, чтобы тот не убежал, пока дядя собирался с мыслями и делал последние приготовления. Поросёнок был ещё сущий ребёнок, от силы доходя весом килограмм до двадцати. Тощие бока, не успевшие в силу возраста набрать вес, изгибались ужом, пытаясь освободить зажатую между дядиных ног голову. Нервно хрюкая, поросёнок брыкался во все стороны, достаточно больно колотя передними копытами по ногам дяди, что накаляло и без того нервную обстановку. Дядя решил, что колоть его надо на улице, чтобы не пугать второго поросёнка, иначе он может потерять в весе. Накинув петлю из плотной верёвки на шею поросёнку, дядя вывел его из сарая, как на поводке, и скомандовал Лёше быть готовым.

Повалив поросёнка на бок, дядя сел на него всем весом в районе передних ног, и только после этого понял, что колоть ему просто не куда. Придавленный поросёнок истошно визжал и так отчаянно брыкался ногами, что подлезть ножом ему под нужное ребро не представлялось возможным, так как, элементарно, там располагалась опорная нога дяди. Изрядно нервничая, дядя закричал на Лёшу, чтобы тот очнулся и придавил задние ноги свиньи. Лёша опустился коленями на окорочок поросёнка, прижал дрыгающиеся копыта всем своим весом и зажмурил глаза в ожидании самого страшного.

Дядя медлил. Не найдя возможности колоть животное в сердце, он не понимал, что делать. Крик вопящего животного разносился по всей округе, что само по себе было не хорошо в столь ранний час. Дядя сидел на свинье спиной к Лёше, поэтому мальчик не мог видеть, что там происходит. Да ему и не хотелось ни в коем случае этого видеть. Под ним трепыхался и верещал, по сути и по весу, живой, тёплый и такой же ребёнок, как и сам Лёша. И его было жалко до одурения. Лёша ещё сильнее сомкнул закрытые глаза и из последних сил придавил бьющегося поросёнка к траве.

Вдруг поросёнок дёрнулся и взвизгнул настолько пронзительно и тонко, что его отчаянный вскрик стал похож на человеческий, точнее – на детский. Он взвыл от пронизывающей его боли. Он плакал. Он заплакал так, как плачут маленькие дети в поликлиниках, когда им делают уколы или берут кровь в первый раз в жизни. Он вопил настолько пронзительно и страшно, что Лёша заревел, а его уши от услышанного затряслись. Стенания гибнущего под коленями поросёнка стали булькающими. Лёше даже страшно было представить, что сейчас с ним делает его дядя. Вдруг, в бешеном отчаянном рывке животное выскользнуло из-под дяди, ударило со всей силы копытами Лёше в пах и понеслось, визжа и захлёбываясь, поскальзываясь и падая, в направлении поселкового почтового отделения. Краем глаза Лёша увидел, как из перерезанного горла бедного животного хлещет багровая пенящаяся кровь.

От увиденного мальчика тут же стошнило. Понимая, что в этот отчаянный момент он не может больше полагаться на племянника, дядя в одиночку понёсся за умирающим поросёнком с окровавленным тесаком и забрызганными кровью руками. Ужасу, охватившему перепачканного в рвоте мальчика, не было предела. От увиденного и пережитого в мгновение ока перевернулся весь его детский мир. Проще говоря, вместе с поросёнком тогда, на той залитой кровью траве, захлебнулся и умер и сам Лёша, детству которого перерезали горло.

Отойти от этого случая Алексей так и не смог, прокручивая его тысячи раз в своём сознании все эти прожитые годы. Ничего ужаснее в своей жизни он не помнил и не делал. Самое кошмарное воспоминание из детства имело происхождение не из каких-то там выдуманных пугалок и не из фильмов ужасов. Самое леденящее событие в жизни мальчика произошло с ним на самом деле. Тот день, когда под ним зарезали животное-ребёнка, оставил настолько неизгладимое впечатление, настолько кровоточащую зияющую рану, что она отказывалась рубцеваться и заживать вплоть до текущего момента. Во-первых, Алексей больше не мог есть свинину в принципе. При малейшем упоминании о свинине в пище его тошнило на полном серьёзе. А во-вторых, ни о каком занятии животноводством на сельскохозяйственной земле он даже и не задумывался, прочно и сознательно связав свою жизнь и деятельность с такими технологиями, которые не могли иметь совершенно ничего общего с агропромышленностью и сельским хозяйством. В тот самый день Алексей дал себе очень, очень много обещаний. Каждое из них он до сих пор отчётливо помнил и ни разу не нарушал. Начиная от контакта с дядей, который с тех пор охладился настолько, что напоминал к теперешнему времени лютую зиму, и заканчивая отношением к причинению вреда живым существам в принципе.

Сейчас, проваливаясь в обморок от увиденного на экране смартфона полицейского, Алексей снова стоял перед придавленным дядей животным и слышал, как дядя кричит ему, маленькому Лёше, требуя помощи. Но Алексей не мог пошевелиться, оцепенев от понимания, что же он натворил. Этот мальчик переводил взгляд с кричащего дяди на Алексея, потом на придавленного и корчащегося на траве поросёнка, потом снова на Алексея, в самое его сердце. Он смотрел туда полными слёз глазами и не мог поверить, что то, что он там видит, действительно случилось на самом деле. Мальчик, глядящий из прошлого в глубины души Алексея закрыл лицо ладонями и стал исчезать, растворяясь в видении и оставляя после себя болезненную тяжелую холодную пустоту. А без него, без поддержки этого мальчика, Алексею было не зачем дальше жить. Он понял, что не способен себе простить содеянное с сыном ни сейчас, ни когда-либо в будущем, как он не смог простить дядю. Жить с таким чувством вины было и мучительно, и невыносимо. В плывущем наваждении возникло лицо Игната и его последние горькие слова о повинности в смерти больного сына. Отпустив сознание, Алексей полетел спиной в пропасть…

Глава 7.

Москва. Начало мая.

Где-то года три назад.

Только Леонид ступил на родную землю, как сразу же огорчился. Прям, огорчился. Стильная, скорее – умопомрачительно модная, замшевая обувь Жальского, так хорошо и органично себя чувствовавшая в столице объединённого пока ещё королевства, наотрез отказывалась верить своим подошвам. Она, так вольготно носимая по туманному Альбиону практически в любую, типичную для тех мест, погоду, оказавшись тута, соотносила себя очутившейся совершенно не к месту. Молодому человеку пришлось признаться про себя, что он погорячился в выборе бот настолько, что, как минимум, психанул на эту тему.

Ну знал же, ведь знал, что для отчизны така тенденция, как мраморно-гранитное, асфальтобетонное или, на совсем худой конец, гравийно-галечное покрытие прохожих дорог с регулярной их чисткой, мойкой и собиранием пыли, есть нечто всеми желаемое, но далеко не повсеместное. Ой, как далеко. Ведь содержание в таком состоянии тротуарной сети есть не что иное, как изысканная роскошь, привилегия, демонстрирующая, в первую очередь, эволюцию общественного самосознания, самоуважения. Слишком быстро привыкаешь, конечно, к хорошему и, под час, перестаёшь это замечать и ценить. У себя на Темзе Леониду бы даже и в голову не пришло думать о том, что для ношения замшевой обуви надо выбирать какой-то особенный маршрут. Тонкая прочная тротуарная плёнка высокой цивилизации настолько хорошо была спроектирована, организована, построена и содержалась в таком образцовом состоянии буквально на каждом метре дистанции, что воспринималось повседневным, обыденным качеством жизни. Просто это так есть, чего ж об этом думать. Везде же именно так, куда не ступи. Всё однообразно.

Вот уж, поистине, каждый понимает словосочетание «как для себя» по-своему. Очень по-своему. Наверное, живущие тут люди наоборот считают, что вокруг чистота и порядок, а если при укладке тротуарного покрытия, вдруг, невзначай, оно делает резкий перепад высот, куда в дождь скапливается вся дорожная бормотуха, так это нормально. Это технология такая – умный асфальт. Очень крутая штука, кстати, тутошнее ноу-хау такое, запоминает и идеально повторяет родной рельеф местности, с точностью до каждого исторического ухаба, ямы-да-канавы. Эта секретная разработка, которая, однако, при строительстве дорог любого масштаба и сложности применяется здесь, буквально, повсеместно. И, скорее всего, на сей счёт существует некий СНИП «Умный асфальт. Технология сохранения национального достояния и вековых традиций в дань уважения к Матери-сырой-земле». А лужу на тропинке можно же и по бордюрному камню обойти, если он есть, или по газону, коли вы такие господа. Понаедут из Европ просвещенных, в замшевых туфлях своих, и носом тут, у нас, водят. Нашего человека лужа на асфальте не смутит, равно как и полное его отсутствие. Потому что наш человек носит нашу обувь. А отечественная обувная промышленность если и выпускает замшевые штиблеты, то исключительно для домашнего использования и исключительно ограниченными тиражами. И, уж раз на то пошло, на улицу выходить в такую погоду у нас принято в резиновых сапогах, кои сейчас появились и в дизайнерском, вашем иноверском, исполнении. Так что, вы-с, сударь, сам мудак.

Лео Борнео ступал по земле на цыпочках, стараясь как можно реже с ней соприкасаться, так как не просто щеголял тут, с дури, в замше, но и, блин, на босу ногу, без носков. Отчего, пальцы ног немели, активно орошаясь в затёкших внутрь столичных концентрированных различными органическими и нефтехимическими соединениями водостоках. И это, на минуточку, путь от такси до входа в подъезд, о котором, кстати, можно было бы поговорить отдельно, если бы не хорошее образование Леонида и его высокая культура речи.

После странной, практически бессонной ночи, которая последовала после совершенно дебильного дня и вечера, посвящённого, ни много ни мало дню его рождения, практически без ног, Леонид дотопал до своей московской квартиры и тут же залез под душ. Кутаясь удобнее в горячих душевых струях и восходящих клубах пара, отогреваясь и теплея душой, молодой человек уже не так остро воспринимал неизбежно воплощённую в аромате данность гиперхлорирования тутошней воды. После тротуаров это воспринималось, действительно, как само собой разумеющееся. Душ разморил молодого человека настолько, что даже не взирая на достаточно активную жизнедеятельность гуляющих какой-то праздник соседей, Леонид буквально дополз до кровати и уснул. Правда, последней мыслью юриста было всё же желание распечатать и повесить на утро у двери соседей выдержку из правил общежития в многоквартирном доме. Считая восклицательные знаки в конце умозрительного объявления, Леонид практически сразу провалился в глубокий молодецкий сон. И громко захрапел.

Наутро, а оно для Леонида, в силу разницы поменявшихся часовых поясов, настало раньше прочих жильцов, молодой человек чувствовал себя полностью обновлённым, посвежевшим, адаптировавшимся физически и морально и готовым незамедлительно действовать. Не желая что-то готовить себе на завтрак, чтобы потом не париться с мытьём посуды, юрист нашёл в шкафу неброские и практичные вещи, оделся, обулся в зимние кожаные ботинки с высоким голенищем, накинул вязаную шапку и пуховик и отправился на ближайшую британскую заправку. Там, на территории англо-саксонского подхода к ведению бизнеса, можно было круглосуточно разжиться как не плохо сваренным кофейком, так и в меру хрустящим круассаном. Да, это всё было, конечно же, совершенно не того высоченного качества, которое можно найти на любом шагу в Лондоне, Париже или, на худой случай, в Риме. Но это было под боком. Плюс, это работало круглосуточно. И Леонид не хотел себя обманывать, понимая, что в этот час любая поездка до нормальной кофе-круассаношной может быть совершенно непредсказуема по времени. Можно за пятнадцать минут до центра доехать, а можно так встрять, что и два часа сидеть в такси и слушать мотивы востока из хрипящих динамиков. Сидеть, слушать, подвывать и гоняться мыслью, сколько же раз надо было поставить зелёную галочку напротив пункта «Некурящий салон» в мобильном приложении при заказе такси, чтобы приехал действительно некурящий? Всё не просто. Поэтому завтракать Леонид трусцой побежал на заправку. И, надо сказать, нисколечко об этом не пожалел.

Основательно заправившись, взбодрившись пережаренным кофеином и закинув в рот две освежающие дыхание пластинки иностранного бабл-гама, Лео Борнео теперь уже чувствовал себя готовым перенести любые невзгоды, поэтому заказал себе местный кэб и следил, как кружок с шашечками перемещается по экрану смартфона к назначенному месту. Ухмыльнувшись про себя, прочтя, точнее попытавшись правильно прочесть, полное имя ждущего его водителя такси, Леонид тихонько присвистнул. Прикинув в уме, на какое время может растянуться поездка по городу с таким интересным экзотическим еловеком, и, поняв, что определённый запас у него есть, он шагнул в утренний весенний снегопад и залез в подъехавшую машину.

Не так давно Лёня отсюда уехал, и не так долго он успел провести в отъезде, но глаз всё равно фиксировал определённые позитивные изменения в столичном дорожно-транспортном статусе. Откуда не возьмись, вдруг, появились полосы реверсивного движения и карманы для разворотов на тех местах, где их и представить-то себе было невозможно. Новые эстакады, развязки, которые начинались возводиться ещё недавно, что создавало дичайшие неудобства, теперь уже были введены в эксплуатацию и заметно разгружали дорожную сеть в проблемных местах. Появились яркие и правильно установленные дорожные указатели, различимая невооружённому глазу горизонтальная разметка и, самое поразительное, каскадные светофоры были синхронизированы по ритму! Леонид словно в другой город попал, не раз ловя себя на мысли, что уже готов в нём потеряться, настолько были заметны системные сдвиги. Молодой человек уже пожалел, что продал свой московский автомобиль, и ему хотелось самостоятельно помотаться по городу за рулём. Как-нибудь. В следующий раз. При случае.

Неожиданно быстро добравшись до Склифа, Леонид накинул сотню сверху смуглолицему водителю и выскочил в лужу. Сегодня этот момент уже не смущал, щедро смазанные воском ботинки способны были отталкивать воду и при долгом стоянии в болоте. Ногам было сухо и тепло, впрочем, как и всему телу, которое сему обстоятельству сильно радовалось, психологически поглаживая свою прозорливость по дороге к главному входу в институт скорой помощи. Было не понятно, куда надо было идти, но Лео не особо переживал на этот счёт. В голове у него была цель. Она стояла в мозгу настолько ясно, отчётливо, рельефно и осязаемо, что все возможные преграды казались по сравнению с ней сущими мелочами. Ради достижения поставленной цели успешный международный адвокат было готов задействовать все имеющиеся у него таланты, навыки и опыт. Поэтому найти нужного ему человека, даже в таком большом и суетном медицинском комплексе, как Склиф, для него не составило ровным счётом никакой сложности. Проходя по нужному коридору в накинутом на плечи больничном халате, он широко и уверенно шагал, немного улыбаясь и вежливо обходя стоящих у вахтовых столиков, с трудом ходячих, пациентов, получающих там необходимые по указанию врачей лекарства.

Попетляв немного по этажам и переходам, он наконец-то засунул отслужившую своё бумажку со схемой прохода в карман халата и встал перед нужной ему дверью. Завидев шедшего по коридору на завтрак одноногого мужчину на костылях, Леонид посторонился, пропустил бедолагу и зашёл в палату. Если бы не сухие юридические термины, которыми Леонид старался описать себе увиденное, он, скорее бы всего почувствовал себя не хорошо. Однако Лео не зря несколько лет отработал адвокатом в московских судах и повидал там на своём веку, невзирая на свой молодой возраст, всякого. Поэтому держался он в этом помещении достаточно стабильно, если не сказать, уверенно.

Подойдя к увешанному какими-то трубками и облепленному вокруг всевозможными приборами Алексею, Леонид попробовал заглянуть в его лицо и отшатнулся. Узнать в этом запущенном бородаче ещё недавно пышущего жизнью и активностью успешного бизнесмена было невозможно. На больничной койке валялся разве что вокзальный бомж, и, принимая во внимание свою обездвиженность, озонировал он очень соответственно. Если бы не хорошая память Леонида Жальского на лица, увидав он этого человека сейчас на улице, мимо бы и прошёл, невзирая что перед ним его главный спонсор и единственная надежда. В общем-то, тут всё было ясно. Спонсор в глубокой отключке, с ногой у него беда и, похоже, с головой тоже.

– Кто вам разрешил сюда входить! – услышал громкий неожиданный окрик из-за спины Леонид, удивившись приятному женскому тембру окрикивающего голоса.

– Слушайте, не кричите, пожалуйста. Ему сейчас и так хуже некуда, вы ещё голос повышаете, – уверенно парировал окрик Леонид, оборачиваясь к входящему лицом и демонстрируя доминирующую позицию. – Я его адвокат. Мне можно. Леонид Жальский, – и он пошёл навстречу девушке в медицинской униформе, протягивая ей ладонь для рукопожатия. – Рад знакомству. Вас как зовут?

– Кристина меня зовут, – недоверчиво осматривая Леонида с ног до головы ответила девушка. – Вам нельзя здесь находиться, Леонид. Это стерильная зона. – убирая свои чистые руки от тянущейся ладони юриста добавила она. – Кто вас, вообще, в отделение пустил?

– Послушайте, Кристина, этот человек – очень влиятельный бизнесмен. От того, как его лечат, как о нём заботятся, как скоро он сможет вернуться к нормальной жизни, зависят жизни очень большого количества людей, – серьёзно сдвинув брови произнёс Леонид, так же осматривая её с ног до головы и находя увиденное бесподобно привлекательным, начиная от чудесно сложенной фигурки, облачённой в идеально по ней сшитый розовый брючный костюм, до тонких, нежных, скорее детских, пальчиков, которыми девушка поправляла аккуратную причёску. – Вы его лечащий доктор?

– Нет, я медсестра. Мне надо сейчас вашим важным бизнесменом заняться. Какашки убрать, попу ему помыть, перевязать, лекарства ввести, – так же серьёзно заявила девушка и так сурово сдвинула губки, что на её розовых щёчках появились две совершенно очаровательные ямочки. – Можно вас, Леонид, попросить покинуть помещение?!

– Кристина, дорогая, прошу вас, не сердитесь на меня, – подключив всё своё обаяние повёл разговор в нужном себе русле Леонид. – Вы не представляете, с какого края света мне надо было вчера прилететь, чтобы сейчас здесь стоять. Я абсолютно адекватный человек. И незамедлительно покину помещение, если вы, во-первых, улыбнётесь, уверен, у вас самая очаровательная улыбка на свете этим утром, а во-вторых, коротко мне расскажете, что с Алексеем, какой прогноз и кто его лечащий доктор, – и перейдя на тон ниже, он добавил. – А за предоставленную информацию я вас определённым образом премирую.

– Обычная у меня улыбка, – смутившись, пробурчала девушка, не понимая, как ей быть дальше, но, завидев четыре протянутые Леонидом купюры высшего розового достоинства, она соотнесла их сумму со своим жалованием и, сменив тон, сказала. – Положите их вон туда, в верхний ящик. Давайте быстро. Что вы хотите узнать?

– Кристина, я же вам только что сказал, – немного удивляясь странной забывчивости понравившейся ему медсестры выпалил Леонид, укладывая купюры в указанное место.

– А, точно, извините, – ещё более смущаясь и заливаясь краской, извинилась девушка. – Я только вчера в ночь заступила, поэтому знаю не много. Этот пациент в коме, насколько я знаю – сейчас уже в искусственной. Ему на днях плохо стало, он чуть не умер, всех перепугал, хотя до этого неплохо держался. Вроде как завтра его планируют потихоньку из комы выводить.

– Очень, очень ценная информация, Кристина. Бесценная! – и Леонид положил в тумбочку ещё две аналогичные банкноты. – Правильно ли я понимаю, что завтра тоже вы будете у него дежурить?

– Спасибо, Леонид, – с уважением приняв надбавку, произнесла Кристина. – Да, я на трое суток заступила, буду здесь и завтра, и послезавтра. А почему вы интересуетесь?

– Кристиночка, – перейдя на управляемый молящий тон, двинулся к девушке Леонид. – Молю вас, просто умоляю, сообщите мне, как только Алексей придёт в себя, по вот этому телефону, – и Леонид протянул Кристине приятную на ощупь визитку той стороной, на которой красовались его русскоязычные регалии и контакты. – Очень-очень вас прошу. Вопрос жизни и смерти!

– Слушайте, Леонид, я даже не знаю… – испуганным тоном выдала Кристина, не беря в руки визитную карточку, чем сильно удивила Леонида. – Я не знаю, чего ваш Алексей такого натворил, но у него уже дважды были полицейские. Я не хочу быть втянута в грязные истории, честное слово. Простите меня, не могу.

– Кристина, давайте, знаете, как с вами поступим… – вкрадчиво начал Леонид, понимая, что сомневающуюся девушку он просто не имеет права упустить. – Первое. Алексей абсолютно честный человек, никакой не бандит. Можете мне поверить, я его юрист и уверяю вас, знаю, чего говорю, – на этих словах Леонид совершенно открыто поглядел в голубые глаза Кристины, и так у него это беззатейливо получилось, что девушка, кажется, прониклась. – Второе. Мне от вас требуется лишь сигнал, больше ничего. Пришлите мне хоть точку, хоть запятую, хоть вообще пустое сообщение на мой мобильный, раз вы так опасаетесь, и я всё пойму. А за этот знак, всего лишь за один единственный знак, я вам при встрече передам вот такую сумму.

– Запишите мой номер телефона, – произнесла Кристина, увидев открытую настежь пятерню Леонида и четыре круга, прочерченные его пальцем в воздухе. – Я не буду вам никаких сообщений писать. Просто наберу вам и сброшу, как будто ошиблась номером. А вы уже сами дальше разбирайтесь.

– Кристина, вы не представляете, как вы меня сейчас выручаете. – Леонид схватил ладонь девушки и внезапно опустился на колено и поцеловал ей руку, про себя отмечая, что ничего нежнее и белее её кожи он не встречал. – Пишу телефон. Я вас уверяю, я в долгу не останусь!

– Пишите. Плюс семь, девятьсот… – очумевшая от количества неуставных событий, происходящих столь ранним утром, девушка продиктовала свой номер, пытаясь как-то унять пылающий на щеках румянец и успокоить бешено колотящееся сердце. – Вы же ещё имя лечащего врача хотели узнать, Леонид.

– Кристина, Кристиночка, зачем мне теперь врач, когда у меня есть вы! – пламенно выразил скопившиеся чувства Леонид. – Удаляюсь. Не буду вам мешать. Жду сигнала! – приложив руку к груди и поклонившись, Леонид задом попятился в сторону входной двери, продолжая глядеть в глаза Кристины.

– Идите, – пребывая где-то глубоко в себе, прошептала Кристина уходящему адвокату. – Я вам наберу…

Глава 8.

Москва. Начало мая.

Где-то года три назад.

Проснувшись так же рано и следующим утром, Леонид не мог найти себе места, возбуждённо крутя смартфон в руках и чуть не ежеминутно проверяя его на наличие пропущенных вызовов. Таковых пока не поступало, что лишь разгоняло нервное возбуждение. Тому были две причины. Нервная причина заключалась в том, что своевременно поступивший сигнал открывал для Леонида, как для очень опытного адвоката, массу преимуществ. Ведь, успей он переговорить с вернувшимся в сознание Алексеем с глазу на глаз, вся история могла приобрести очень интересный для них обоих оборот. Задача лишь заключалась в том, чтобы успеть пообщаться с ним до появления сотрудников полиции. Вторая же причина, отвечавшая за возбуждение, была иррациональной, странной, сумасшедшей немного, но от этого не менее будоражащей сознание влюбившегося, похоже, с первого взгляда адвоката.

Вот уж где Леонид не ожидал встретить это чувство, чувство возникшего интереса, влечения, так это в палате интенсивной терапии. Сойти с ума. Очень странное чувство. Необъяснимое. Пугающее. Но манящее. Леонид не знал, что и думать. Буквально отчаявшись найти в себе хоть какой-то интерес к противоположному полу, молодой человек уже и не чаял, что когда-то такое может случиться. Но что это было? Вспышка. Искра. Как кольнуло. И вштырило, да так, что от совокупности возникающих чувств Леонида немного вело и кружило. Кристина была совершенно не похожа ни на одну, когда-либо встречавшуюся на пути Леонида, девушку. Ни на единую. Она была одна такая в своём роде. Красавица, настоящая красавица, но её красота была настолько не броская, не яркая, не украшенная ни единым штрихом косметических средств, что наслаждаться ею хотелось снова и снова. Милое и очень умное лицо. И взрослый, милосердный взгляд огромных голубых глаз, ярко контрастирующий с достаточно юным возрастом. Было ясно, что эти глаза повидали очень многое. И это ещё больше подкупало. А фигура? Нет, с таких линий нужно было делать слепки и отправлять их прямиком в Лувр, не иначе. Но, опять же, всё настолько не броско, всё скрыто за строгим футляром стерильной медицинской униформы. Эстетика. Щёчки с ямочками! Не говоря уже про руки с аккуратными нежными пальчиками и тёплыми мягкими ладонями. В общем, если не сказать, что Леонид был сражён наповал, то ничего не сказать. Поэтому предвкушение её звонка объяснимо будоражило.

Проведя с пользой весь прошедший длинный день, молодой опытный адвокат уже во многом успел разобраться, если не во всём, и смотрел на всё это дело с позиций, скорее, профессиональной точки зрения, чем с общечеловеческой. Во-первых, не было никаких сомнений, что в суде по данному делу будет о чём поговорить, есть повод для ходатайства о проведении пары экспертиз, поэтому исход процесса был, скорее, пятьдесят на пятьдесят. Что было совершенно не плохо, принимая во внимание всю видимую однозначность лежащих на поверхности выводов.

Если и начинать, то всё обвинение будет отталкиваться от позиции жены Алексея. Однако, пообщавшись вчера с Есенией те несколько секунд у палаты её сына, Леонид не мог однозначно говорить, что там глухо и шансов на мировую нет. Да, по сути, адвокат был послан расстроенной матерью далеко и надолго. Но, это – по сути. А по форме… Что-то было неоднозначное в форме посыла, что заставляло адвоката усомниться в железобетонной позиции Есении. Что-то там сквозило в тоне, словно поиск более-менее приемлемого для всей семьи выхода из сложившейся ситуации. Поэтому, это было не плохо. В памяти Леонида всплыл известный и прогремевший на всю страну случай, когда пьяный в стельку отец угробил собственную дочь, катая её на мотоцикле, и остался на свободе, потому что мать погибшей девочки сама ходатайствовала об этом в суде. Да, там дело было связано с невозможностью в одиночку воспитывать оставшихся десятерых или более – сейчас уже Леонид не мог вспомнить точно – детей. Но, суть-то от этого не меняется. И одного в одиночку поднимать сложно. Это же, как смотреть.

Во-вторых, Леониду не понравился следователь, ведущий дело о ДТП. Очень странный субъект. Фанатик какой-то. Идейный. Но от большого рвения копать, копает тупо в одну сторону, причём по верхушкам, упуская из внимания многие важные детали. Если всё так дальше пойдёт, то этот усердный господин такого в материалах дела накатает, что буквально подставит прокурора в суде, не иначе. Главное, чтобы Алексей, придя в себя, назначил Леонида своим защитником по делу, а остальное – это ловкость рук, гибкость ума, талант и недюжинные коммуникативные способности адвоката. И никакого мошенничества. Строго по буквам законов, коих, благо, пруд пруди и все разные. А следователя было желание поменять. Другой вопрос, а надо ли, раз он такой туннельный, читай – полезный?

Высосанные из пальца обвинения в адрес Алексея в обнале и выводе капиталов за рубеж, и ещё какой-то попутной хрени, вообще выглядели смешно. Леонид слишком часто встречался с такими случаями в своей практике, чтобы не чувствовать в этом процессе чью-то жадную до денег руку. Заказчик этого беспредела, по-видимому, обладал определённым весом в обществе и административным ресурсом. Однако единственными доказательствами по таким обвинениям могли быть только фабрикашки. Это Леонид, самостоятельно курировавший все юридическо-правовые моменты корпоративного характера в бизнес-структурах Алексея, знал чётко. Никаких зацепок, по крайней мере, в этой стране, собрать было просто не возможно. А спешка, в которой развивались события по этому лихому делу, говорила в пользу того, что оно было продвинуто внезапно, без подготовки, через силу. Никто там, скорее всего, даже не задумался направить какие-либо запросы в другие юрисдикции. Да и даже если бы направили, ничего внятного не получили бы. За это Леонид ручался заказчикам, что называется, головой. За это он и получал свои деньги, которых не получал ни один из знакомых ему коллег по цеху. Поэтому, как вести и этот нехитрый процесс и поставить таинственному недоброжелателю правовой шах и мат, он прекрасно представлял и даже крайне желал так лихо поразвлечься в скором времени.

В общем, если говорить строго по профессии, Леонид Жалский стоял на достаточно крепком фундаменте, уверенно смотря в будущее. Единственное, что заставляло его нервничать, так это неопределённость самого будущего, так как о состоянии вышедшего из комы Алексея можно было только догадываться. Адвокату ещё ни разу в своей практике не доводилось сталкиваться с серьёзными черепно-мозговыми травмами своих доверителей, однако вариации мыслей на тему временной или постоянной потери памяти не добавляли спокойствия и умиротворения. Молодой человек ходил из угла в угол, проговаривая вслух различные варианты, свою правовую позицию по каждому эпизоду и споря сам с собой для поиска слабых мест.

На часах было без чего-то десять, когда экран смартфона загорелся и тут же потух, не успев проронить ни звука. Подбежав к лежащему на столе аппарату, Леонид убедился, что звонок поступил именно с того желанного номера, откуда и ожидался, щёлкнул в воздухе пальцами и рванулся в прихожую. А уже через пять минут он выскочил из подъезда, запрыгнул в такси и растворился в интенсивном городском траффике.

На этот раз он был, что называется, при оружии. Заказанная вчера строгая докторская униформа и перекинутый через шею стетоскоп делали своё дело, свободно пропуская молодого псевдо-врача мимо таких же врачей, которым дела до него не было. Зная обстановку, маршрут и неплохо работающие кодовые слова, Леонид вновь без проблем добрался до отделения, где лежал Алексей, проник туда, прошмыгнув в дверь за нянечкой-техничкой, собиравшейся мыть полы, и направился к нужной палате. На вахте, опустив голову над чьей-то медицинской картой, сидела Кристина и старательно выводила в ней какие-то надписи ещё прилежным каллиграфическим почерком. Леонид неслышно приблизился к стойке, облокотился на неё и прошептал корпящей над бумагами медсестре нежнейшее «Спасибо».

Встрепенувшаяся от неожиданности девушка подняла глаза и, встретившись с сияющим взглядом Леонида, неловко улыбнулась.

– Здравствуйте, Леонид.

– Доброе утро, Кристина. Как он?

– Он в сознании. Полчаса назад с ним лечащий врач говорил.

– Отлично. Это для вас.

– Что это?

– Открытка. С сюрпризом. Как и обещал.

– Спасибо. У вас минут десять. Потом обход. Успеете?

– Выше крыши. Ещё раз огромное спасибо!

– Леонид, вчера снова приходили полицейские. Сказали, что сегодня опять придут.

– Я знаю. Это не страшно. Теперь они мешать человеку выздоравливать не будут. Всё общение только через меня или в моём присутствии.

– У вас мало времени. Идите.

Проведя у Алексея в палате не более семи минут, Леонид выскочил оттуда пулей и, в состоянии крайнего возбуждения, даже запыхавшись, снова подбежал к посту медсестры.

– Когда… Когда следующий обход?

– Чего?

– Кристина, когда у вас следующий обход?

– После обеда… Всё в порядке?

– Всё отлично! Всё просто замечательно. Мне только надо, чтобы Алексей ещё раз встретился со мной сегодня. Со мной и с его женой. Это можно будет устроить?

– Ой, а вы через сколько вернётесь?

– Надеюсь, что через пару часов, может через три максимум.

– Сделаем. Бегите!

Леонид спешно пошагал по коридору в сторону лифта, по дороге набирая знакомый номер.

– Алло, Есения?

– Да, Леонид. Вы чего-то не поняли из сказанного мной в прошлый раз? Вам повторить?!

– Есения, я человек сторонний. Вы мне можете что угодно говорить, но это ваш диалог не со мной, а, скорее, с самой собой. У меня есть для вас информация. Если не хотите, я могу вообще ничего не говорить.

– Какая информация?

– Я только что встречался с вашим мужем. Он пришёл в сознание, но очень слаб. Алексей меня попросил вам передать, что он очень хочет вас видеть. Он хочет вам что-то передать.

– Когда?

– Сейчас. Чем скорее, тем лучше. Я выхожу из Склифа, чтобы за вами заехать. Вы где сейчас территориально находитесь?

– Не надо за мной ехать, Леонид. Я буду там в течение часа.

– Я встречу вас на входе.

– Хорошо.

Всё-таки не подвела Леонида его чуйка. Интонацию, с которой Есения посылала его в прошлый «до сраки», он прочитал верно. Даже ехать никуда не пришлось. Все мы, конечно же, люди одинаковые. Всем друг от друга что-то надо. А уж тем более от членов собственной семьи. Ещё бы, такая ситуация. Да просто ужас. Но даже в таких бедах лучше держаться вместе, а не с вилами лезть друг на друга. С вилами… Погодите-ка. Вдруг юриста прошибло в холодный пот. А что, если Есения спешит сюда, так, сходу и без лишних разговоров приняв приглашение, из соображений мести? Да не. Не может быть. Хотела бы – давно сюда пришла. Не… Это бред. Тут с ними самому свихнуться можно. Но на всякий случай лучше как-нибудь подстраховаться…

Звонок Есении прозвучал минут через сорок. Леонид встретил её у главного входа, попросил переодеться так же, как и он, в довольно таки заношенную врачебную униформу, которую получил от заметно потеплевшей к нему Кристины, и повёл девушку по кратчайшему и проверенному маршруту, минуя самые опасные кордоны, к палате Алексея. А уже через пять-семь минут тихонько запустил её в палату и, аккуратно закрывая за собой дверь, показал сидевшей в середине коридора медсестре оттопыренные в разные стороны мизинец и большой палец, приложенные к уху. Кристина кивнула, что Леонид расценил, как согласие быть на связи, и шагнул в палату.

– Алексей, мы здесь, – произнёс негромко Леонид в сторону лежащего с закрытыми глазами Алексея.

– Здравствуй, Есь, – глухо и хрипло донеслось до девушки из центра мусорной бороды.

– Да, здравствуй, – холодно отозвалась жена.

– Я Лёню попросил тебя позвать, – пытаясь собраться с мыслями и как-то начать трудный разговор с женой, продолжил Алексей.

– Я пришла, – всё так же холодно держалась Есения, вызывая недоверчивое выражение лица адвоката. – Как видишь.

– Вижу. Спасибо, что пришла, – Алексей наполнил лёгкие воздухом на сиплом свистящем вдохе, и начал. – Ладно. Давайте без разгонки. Времени у меня мало. Ещё, не дай бог, снова отключусь.

– Говори, я слушаю, – лёд в голосе девушки не таял.

– Короче, Есь, я прошу простить меня, – хлюпнул накопившейся мокротой Алексей. – Очень сильно прошу простить…

– Ты меня только за этим позвал, Лёш?! – в сторону Алексея полетела невидимая сосулька. – Ты хоть знаешь, чего ты натворил?!

– Есь, давай по чеснаку и без лишних слов, – в лёгких Алексея булькало и прорывалось наружу. Он прокашлялся. – Я тут уже пару раз видел смерть. Глаза в глаза ей глядел. И только одно меня заставляет хвататься за жизнь – Саша и ты.

– Тебе сказать, как Саша себя чувствует, Лёш? Сказать?! – последнее слово Есения прокричала Алексею с взмокшими в момент глазами.

– Есь, я – скотина. Скотинище. Я такая тварь, от которой мне самому жутко, – глаза Алексея были на мокром месте. – Если хочешь, вот если ты хочешь, я сдохну. Возьму и сдохну тут, как собака. Поверь, я это сделаю, если ты так скажешь. Молчи. Дай договорить. Воздуха не хватает. Плывёт всё. Если вы мне руку протянете, если вы меня сможете простить… Пусть не сейчас, пусть когда-то там, в будущем… Я поднимусь. Есь, я поднимусь, и всё изменю.

– Что ты изменишь, Лёш? – с рыданием вырвалось из Есении. – Что ты можешь изменить?! Ты Саше ногу вернёшь?! Он на грани, понимаешь? Его в Германию надо, срочно!

– Еся, я тебе клянусь, я прирасту ему в том месте, где его нога была, – прорычал плачущий Алексей. – Я ползать буду, Еся, я на коленях под ним ходить буду, но он у меня не то, что не упадёт, а даже не шатнётся ни разу. Врасту туда, хребтом своим врасту. Я люблю его больше жизни. Я вас люблю, Еся, обоих, и без вас мне жить не зачем. Я всё решил бросить, Есь. Всё закрыть. Лёня всё сделает, я ему всё рассказал. Он закроет компании. Все. Людей отпустит. Лёня, слышишь?

– Да, Алексей, всё сделаем, не переживай, – уверенно отрапортовал Леонид.

– За четыре месяца, слышишь, за четыре чтобы пособие всем выдали! – повысил хрипяще-свистящий тон Алексей. – Пусть идут с богом. Деньги возьмёшь на Сейшелах и на Олдерни, как и договаривались. Если там на всё не хватит, залезай в сингапурский счёт. Но, чтобы всем заплатил! Понял?

– Да, Алексей, у меня всё записано, – так же чётко выпалил Леонид.

– Хорошо. Себе, сколько надо – возьми тоже, чтобы от тебя эти бандиты отвязались. Остальное… Остальное отдашь Есе. Всё, до копейки. Понял?

– Да.

– Всё Есе отдавай. Аресты с российских счетов снимай и всё на Есю переводи. Вообще всё на Есю. Деньги ей сейчас понадобятся в нале. – Алексей торопился, но сил уже не хватало, поэтому запинался. – В нале отдай. Сколько надо – переводи в Германию и курируй все расчёты с немцами сам, Есю не грузи. Ей и без этого тошно. В нал только переводи не всё. Единицу, слышишь, единицу, грузи в биткойны и тоже на Есю, в её кошелёк.

– Алексей, в биткойны что, миллион переводить?! – удивился Леонид. – Они же сейчас падают.

– Переводи миллион, – Алексей глухо закашлялся. – Или больше, сколько останется. В нале много не держите. В банках тоже. Как разблокируете счета – всё снимай и пополамь. Нал переводи в доллары, франки, кроны, сам посмотри… В рублях много не держите. Остальное – в битки.

– Я понял, – сомневаясь в правильности подхода, но не осмеливаясь перечить, ответил Леонид.

– Хорошо, что ты понял. Хорошо, – Алексей с трудом вытянул обвислую руку в сторону жены и произнёс. – Еся, подойди. Сядь. Дай пять. Ты холодная вся. Есь, я не знаю, выкарабкаюсь я или нет. Но, чтобы ты знала, я тебя люблю. И Сашу очень люблю. Только такой мудак, как я, мог так долго этого не ценить. Простите меня. Простите меня!

– Лёш… – Есения глубоко выдохнула и уткнулась лбом в мужнину руку. – Мы тебя любим. Я тебя люблю. Саша тебя очень любит. Я не знаю… Как-то будем дальше жить. Вы только живите! Живите оба!

К разрыдавшейся женщине со спины подошёл Леонид и взял за плечи.

– Есения, вам надо уходить. Скоро приедет полиция. Не надо, чтобы они вас тут видели.

– Да, я поняла, – девушка поднялась и провела ладонью по лбу мужа. – Давай вылезай отсюда, муж. Ты нам нуженживой.

– Спасибо, жён, – глаза Алексея блестели и сочились. – Спасибо. Идите. Идите!

– Есения, вы пока выходите, а я в мужскую комнату быстренько заскочу, – провожая девушку к выходу из палаты, произнёс Леонид, которого от такого разговора скрутило. – Подождите меня внизу, там небольшая кафешка есть. Хорошо?

Есения шла по больничному коридору в слезах, которые сегодня текли на удивление активно, но не обжигали и не разъедали воспалённую кожу вокруг глаз. В душе девушки было такое смятение, такой водоворот противоречивых чувств, что было очень сложно ими управлять и взять себя в руки. От ощущения обретённой надежды на спасение хотелось бежать по потолку и кричать. Хотелось двигаться. Стоять на месте было невыносимо, куда-то нужно было отводить выплёскивающуюся наружу энергию. Девушка прошла мимо лифтов и направилась к лестнице. Спускаясь по ступенькам, она нарочно увеличивала темп, чтобы хоть как-то переводить эмоциональные порывы в энергию движения. Спустившись вниз и найдя кафетерий, девушка села за приоконный столик и, достав смартфон, набила короткое сообщение: «Дмитрий, здравствуйте. Если вопрос денег на лечение вашей девочки ещё актуален, пришлите мне сумму и как вам её передать? Есения». Пальцы на руках била крупная дрожь. Отправив сообщение, девушка закрыла глаза, отвернулась в сторону окна и тихо заплакала, позволив себе проявить слабость. Сердце девушки постепенно наполнялось теплом и уверенностью. Зажав в ладони отцовский кулон, девушка глядела в окно и что-то беззвучно шептала. По движению её губ можно было лишь частично понять, что шёпотом многократно выражалась огромная благодарность папе.

Глава 9.

Москва. Начало мая.

НИИ скорой помощи им. Н.В. Склифосовского.

Где-то года три назад.

Увидев, как из палаты Алексея Вознесенского выходят его жена и адвокат, Роман испытал лавинообразный прилив обиды и ярости. Отойдя в тень небольшого и неосвещённого холла, Роман проводил буравящим взглядом отстранённо шагающую и не замечающую ничего вокруг Есению, и услышав звук закрывающейся двери мужского туалета, спешно зашагал по коридору в направлении палаты обвиняемого.

Все эти последние дни состояние полицейского, психика которого была раскалена добела, находясь в продолжительном стрессовом напряжении, всё больше деградировало. Он осунулся ещё сильнее и уже был похож, скорее, на дедушку Бармалея, чем на самого Бармалея. Закрывшись глубоко в себе, в своём богатом переживаниями внутреннем мире, основательно там окопавшись и заняв глухую оборону, Роман строил свой план восстановления мировой справедливости, строго соблюдая стройность шатавшейся в голове мысли. Пребывая в достаточно не плохом расположении духа после телефонного разговора с Есенией и понимая, что в её жесткой по отношению к мужу позиции можно быть с высокой долей вероятности уверенным, капитан шил лоскутную простыню дела стежок за стежком, удовлетворённо наблюдая, как вырисовывается нечто целостное и логически законченное.

Благостное расположение духа Романа перечеркнул вчерашний визит молодого и наглого адвоката к начальнику их отделения. Как показалось следователю, Станислав Анатольевич был если не обязан чем-то этому проходимцу, то уж точно был к нему крайне расположен, раскатав перед посетителем такую ковровую дорожку, что его визит больше походил на официальный государственный, в самых верхах. Вообще, всё, что происходило в кабинете Станислава Анатольевича, больше походило на давление на следствие. Романа представили адвокату как профессионального оперативника, опытного следователя с хорошей репутацией, который в силу недавнего перевода из области только начинает свою столичную карьеру.

Со слов Станислава Анатольевича, с Леонидом Жальским, а именно так звали этого слащавого прыща, их связывала какая-то прошлая заварушка, где они оба каким-то образом достойно себя повели. Начальник охарактеризовал адвоката, как одного из самых корректных, профессиональных и уважаемых людей в своём деле, услугами которого нельзя было ни в коем случае пренебрегать. Не вникая в обстоятельства дела, начальник высказал обоим мужчинам своё уважение и надежду, что следствие будет объективно, профессионально и основывать свои выводы только на голых фактах, без домыслов.

Это он ему, Роману Константиновичу Смирнову сказал, в присутствии адвоката противоположной стороны. Каково, а? Чтобы следствие было объективно! Хорошо. Будет вам объективно. Будет вам так объективно, что от количества объективов, в которые попало это жуткое ДТП, у вас на суде в глазах будет рябить. Без домыслов, значит. На голых фактах. Ну-ну. Будут вам и голые факты, и неоспоримые доказательства, и ещё от матери пострадавшего ребёнка вы получите такую позицию, к которой, по видимому, адвокат совсем не готов. Что это вообще значит, организовывать встречу с противником в период подготовки к войне? Как это понимать? Будьте объективны, профессиональны, проверяйте, мальчики, доказательную базу и не ссорьтесь?! Так, получается?

Чёрт-те что. Роман кипел от возмущения после этой встречи весь день и всю ночь, так и не сомкнув глаз. Уснуть получилось только под утро. Да так ему крепко разоспалось, что проснулся оперативник около двенадцати. Ругая себя почём зря, что проспал так долго, Роман стал вызванивать лечащего Алексея Вознесенского врача, пока, наконец-то, не дозвонился, узнав о возвращении подозреваемого в сознание. Спешно собрав всё необходимое, подпоясавшись, так сказать, и оправившись, Роман поспешил в госпиталь с одной только целью – успеть провести допрос подозреваемого до появления адвоката, и крайне желательно, вообще без его при этом присутствия.

Каково же было его изумление, удивление, шок, не иначе, когда Роман обнаружил, что опоздал. Да и не просто опоздал а, прям, капец, как отстал от пронырливого адвоката, который не только опередил его на свою голову, но и на голову Есении. То есть, вкупе, аж на две головы. Как это могло получиться?! Роман не находил себе прощения, бичуя и терзая себя изнутри. Вот так всё у него. Всё рассыпается сквозь пальцы. Работа. Семья. Теперь это дело. Всё, за что бы ни взялся Роман в этой жизни, какую бы он себе цель ни поставил, он всё сливает. Он – неудачник. Паталогический лузер, всё время плетущийся в хвосте более удачливых и пронырливых лидеров марафона, кормясь остатками со столов их побед.

Сомнений не было. Раз адвокат уже побывал у Алексея, значит, Алексей уже подготовлен и может на полном серьёзе вообще слова не проронить без присутствия Жальского. Фамилия-то у него какая противная. Но даже не это было самое плохое. Катастрофа была в том, что Вознесенская, по всей видимости, теперь не будет ни содействовать следствию в сборе доказательной базы для стороны обвинения, ни поддерживать это обвинение. А при таком раскладе мальчики, действительно, ссориться не будут. Просто потому, что один более успешный мальчик представит другому, паталогическому лузеру, свою пятую точку наполизать. Прямо в здании суда. И лузер, самое-то интересное, будет лизать. Вот в чём скотство-то!

Или всё-таки не такой Роман уж и мягкотелый? Мужик он, в конце концов, или нет? Неужели он, Роман Смирнов, отец, не сможет встать во весь рост на защиту детей, искалеченных и изувеченных на дорогах такими вот ублюдками, как этот Алексей Вознесенский? Сколько это будет продолжаться, если каждый мужик будет проходить мимо таких случаев и закрывать на это глаза? Сколько детей должно погибнуть и пострадать, чтобы общество окончательно проснулось и протрезвело? Сколько ждать-то этого благословенного момента? И есть ли у него, Романа Смирнова, желание и время терпеть так долго, пребывая в страусиной позиции?! Слушайте, так раз законодательство написано как раз для таких, как Вознесенский и Жальский, и такими же, как они, может быть, и верно, что он тогда мразь ту, которая Катю покалечила, в кутузке придушил? Может, просто нет для таких извергов другого, более справедливого, суда, кроме как отцовский? Ведь общественное осуждение, пусть даже самое строгое, это лишь жалкое подобие того родительского суда, которого они по-настоящему заслуживают?! Ударив в больничную стенку кулаком со всей дури, Роман зашёл в палату к Алексею и плотно закрыл за собой дверь, успев дополнительно огорчиться, что на ней не было предусмотрено никакого запорного механизма.

– О, а я гляжу, вы не плохо себя чувствуете, Алексей, – с нескрываемой ненавистью в голосе произнёс с порога Роман, прошагав к его койке, глухо стуча каблуками. – Киношку досматривать будем?

– Это вы опять, – приоткрыв заплаканные глаза, прохрипел Алексей. – Идите на хер, честное слово. Не хочу с вами, вообще, разговаривать. Общайтесь, вон, с адвокатом.

– Ай, как хорошо вы всё решили-то! – с желчью в голосе прошипел Роман. – И на хер-то вы всех посылаете. И на нём же всех вертите. И нет для вас ни закона божьего, ни людской до вас дотянуться не может, только через адвоката-то. По всем фронтам не подступиться.

– Чего вам от меня надо-то, капитан?! – вспыхнув от обиды, харкнул клокочущей в лёгких жидкостью Алексей. – Чего вы привязались? Я вам всё равно ничего не скажу, чего хотите со мной делайте. Мне насрать. Какие я решения должен был принять, я уже принял и менять их не собираюсь. Вообще не понимаю, вам больше всех надо, что ли? Кто вас сюда пустил? Лёня!

– А, конечно, защитника же надо позвать, – озверел от хамского выпада Алексея Роман. – Давай вместе, хором. Лёня! Лё-ё-ёнечка! Спаси, помоги. Только не спасёт он тебя. Скот ты. Собака. Понимаешь? – и Роман подошёл вплотную к койке Алексея и заглянул ему в глаза. – А собаке собачья смерть…

На этих словах Роман так двинул кулаком по стальной гире, прикреплённой через подвес к просверленной пятке Алексея, что тяжеленный металлический снаряд чуть не сделал полный оборот по большому радиусу и стал раскачиваться взад-вперёд на максимальной амплитуде. Не отрывая пронзительного взгляда от глаз Алексея, Роман наблюдал, как искривилось его лицо в ужасной мучительной гримасе, а губы стали хватать перекрывшийся стиснутым болью горлом воздух, чтобы издать вопль. Взгляд Алексея вдруг остановился, а зрачки закатились. Вместо желаемого вопля из горла Вознесенского вырвался лишь булькающий хрип, вместе с которым всё тело обмякло и опало, как лежало. Убедившись, что знакомый прибор показал ровную линию сердечного ритма лежащего и сопроводил сие событие соответствующим длительным звуковым сигналом, распространяющемся на очень не приятной для слуха частоте, Роман постоял в палате ещё пару минут, а потом, умиротворённо выдохнул и вышел. Только на этот раз бежать за врачами ему смысла не было.

Выйдя из больничного отделения, Роман сдерживал рвущуюся залезть на лицо широкую улыбку и просторнее обычного помахивал портфелем. Словно доказав себе что-то исключительно важное, Смирнов снял тянущие к земле камни с плеч и поскакивал налегке, глубоко вдыхая переполненный обеззараживающими ионными ароматами больничный коридорный воздух, мало чего замечая вокруг и едва не сбив с ног выходящую из бокового бокса медсестру Кристину, которая спешила на процедуры в палату к Алексею. Не придав этому рядовому событию никакого значения, Роман коротко и по уставу извинился перед девушкой и продолжил свой парад вдоль по коридору, вскоре и вовсе пропав из виду.

Часть шестая.

«Папа, а бывают чёрные дожди?»

Л. Лучкин.

Пролог шестой части.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Мой черёд тоже не за горами… Скоро и за мной придут. Боюсь ли я? Думаю, нет. Нет страху. Наверное, он должен быть. Но нету. Отчего? Не знаю. Не ведаю. А, с другой стороны, почему я должен бояться? Почитай, все уже там, однокашники мои. Бабка моя, земля ей пухом, небось, заждалась. Это я тут задержался. Как есть, запозднился. Вот и думаю, за что же родна земля меня держит, такого? Иной раз задумаюсь и ума не приложу, чего во мне важного? Мир такой большой. Необъятный. А я кто? Так, сошка с посохом и стопкой диагнозов. Песчинка мелкая. Не видать меня. Вон, ребятки бегают вокруг, суетятся, а меня в упор не замечают, словно меня и нет. Иной раз с разбегу да с разлёту чуть с ног не собьют. Правда, извиняются потом. Искренне. Я же вижу. Получается, что для них я словно прозрачный. Не обращают внимания. Бегут. Мимо бегут. Маленький я, неприметный, незначительный. А вот я наглядеться на них не могу, ей-богу. Как заворожённый хожу, зачарованный. Красота такая! Плакать хочется. И плачу. Каждого бы обнял да расцеловал, такое вот. Только не угнаться мне за ними. Не в моих силах, чего там. Роль у меня есть, значить. Моя. Собственная. Личная. Неотделимая от меня. Неисполненная до конца. Раз живу ещё. Нужен я Миру, получается так. Не может он без меня. Никак не может, вот ведь в чём смех-то. Небезразличен я ему. Значить, он, этот Мир, на мне держится, в своём-то роде. Так ведь получается? Вот и не могу от неё отделаться, от мысли моей. Мир, стало быть, меня держит, а я – его. ХитрО. Он мною крутит, а я – им. Может быть, он и отказался бы от меня давно, а, знать, не может. Без меня, старого, не справиться ему тут. От оно как. Илюша смеётся надо мной. А я так переживаю… Так боюсь… Беззащитный я перед ним. Получается, что и он передо мной тож. А что, если я его надежд не оправдаю? Вдруг Мир подведу? Я ж не знаю, чего ему от меня надобно-то? В толк не возьму. Как жить, если не знаешь, чего ты Миру задолжал? А вдруг завтра уходить, а я чего недоделал? Как его, одного, оставить? Как он тут, без меня, справляться-то будет? Думал, ножи надо точить лучше. Ещё лучше. Старался. Да люди ворчат, что медленно точу, копаюсь, время их трачу, задерживаю. Стал точить быстрее. Но сам вижу, что плохо точу. Вижу и расстраиваюсь. А вдруг Миру это тоже не нравится? Пользу хочу нести людям. Раз живой. Раз хожу. Значит, могу нести. Должен. Начинаю больше ходить, ещё больше пользы нести и разболеваюсь. Лежу и кляну себя, что лежу. Что ленюсь. Что его одного оставил. Сейчас уже дольше, чем ране, болею. А как оклемаюсь, сразу за работу. Тут же. Да с такой любовью! Хоть бесплатно. Хоть кому, лишь бы помочь. Потому, как люблю, чего уж там. И, по-хорошему, кроме как любить, вот всем сердцем любить, больше уже ничего толком и не получается…

Глава 1.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Буря негодования и отцовского инстинктивного желания немедленно встать на защиту родного существа всё ещё бушевала в сердце Алексея и никак не могла утихомириться. Он ёрзал на краю лавочки, то вставая, то снова садясь, всё не решаясь вмешаться и ожидая, когда ситуация перевалит через психологическую отметку, с пересечением которой он должен будет вмешаться, пусть даже это и раскроет его секретную миссию. Не то чтобы молодой отец находился в парке на нелегальном основании. Совсем нет, вход в парк был абсолютно бесплатный и никаких муниципальных законов нахождения в нём он не нарушал. Просто он не должен был здесь находиться. Совсем. Ведь он дал сыну на этот счёт совершенно чёткие обещания.

Скрываясь под капюшоном серого неприметного спортивного костюма и вплотную надвинув, для пущей уверенности, солнцезащитные очки, Алексей тайком шагал поодаль от Саши, который в кои-то веки смог вырваться из-под гиперопеки родителей и гулял, чуть прихрамывая, по парку Горького. Применяя все известные Алексею по шпионским фильмам методы городской маскировки, он то скрывался из поля зрения за плотным потоком прохожих гуляк, то скакал мелкими перебежками в тени кустарников и деревьев, до сих пор оставаясь для сына совершенно незамеченным. Отцовское сердце отчаянно колотилось, переживая за первую самостоятельную прогулку сына, за каждый его шаг. Пусть они и жили теперь неподалёку, через реку, буквально напротив шоколадной фабрики, и Саша знал эти места, как свои пять пальцев, однако родительскую тревогу это остановить не могло.

Вообще, этот повышенный тревожный фон в отношении членов его семьи стал для Алексея в последние годы настолько неотъемлемой частью его внутреннего мира, что даже отражался на прежде бородатом, а теперь гладко выбритом лице бывшего предпринимателя, локализуясь в морщинках мягкого отцовского взгляда. Сбрив бороду, Алексей разом помолодел лет на шесть. Однако какого-либо опасения потерять часть прежней мужественности он не испытывал, с лихвой компенсируя эту глупую потерю новыми, куда более ценными приобретениями. Во-первых, Саша перестал при возне и борьбе с папой в партере цепляться за буйную подбородочную растительность, выщипывая оттуда клок за клоком после каждого ристалища. Ну а во-вторых, таким образом, поцелуи жены и нежные прикосновения к личику новорождённой дочки, особенно игра в «точим носики», ощущались куда более чувственно, принося невообразимое наслаждение. Новое качество жизни отца Алексея настолько переменило образ и стиль поведения и стало настолько дорого, что любые сторонние угрозы для этой тихой семейной идиллии воспринимались сразу в штыки.

Поэтому, когда Саша, ни с того ни с сего, вдруг вступился за девочку, у которой группа фанатеющих по футболу пацанов, плюс-минус Сашкиного подросткового возраста, попыталась вырывать сумочку из рук, Алексей просто не знал, что ему делать, и не находил себе места. Внешне это было не заметно, но отец отчётливо понимал, что Саше очень сложно уверенно стоять, а уж тем более держать какой бы то ни было удар, балансируя на протезе. Выдать себя Алексей был готов лишь в самый критический момент, поэтому следил за каждым движением в возникшей небольшой потасовке, готовый немедленно вмешаться. Однако, к его удивлению, сам факт привлечения дополнительного внимания стал достаточным для разгорячённой в преддверии грядущего мундиале шантрапы основанием для отступления. Да, потолкались. Мальчики могут, на то они и мальчишки. Но сын, которого не так давно врачи собирали буквально по частям, вышел из этого поединка абсолютным победителем. Вот ведь что было куда более важным. Да ещё и с призом!

Провожая грозным взглядом хамоватых горластых спортсменов, Алексей наблюдал краем глаза, как заботливо отнеслась девочка к своему защитнику и как активно вокруг него хлопотала, полностью взяв инициативу по проверке целостности спасителя в свои руки. Охватившая отца гордость за собственного сына ударила пульсом в виски и разгорячила щёки до лёгкого румянца. Под надвинутым на лоб капюшоном и широкими солнцезащитными очками скрывался взгляд абсолютно счастливого в тот момент мужчины, с немного мокрыми, по случаю такого счастья, глазами. Как мало, на поверку, оказалось надо для счастья. Алексей даже и представить себе раньше этого не мог.

Плохо, конечно, что его поздно развернуло. Ещё хуже, что перемены к лучшему были достигнуты ценой ужасающих память потерь и лишений. Настолько они были скверные, эти изменения, что никак не вписывались в расхожую парадигму о том, что всё происходит к лучшему, пусть даже такое. Этот постулат наотрез отказывался помещаться в голове родителя, вчистую проигрывая там схватку с чувством собственной вины. Или даже не вины, а, скорее, такой любви, приправленной чувством долга и служения определённой внутренней цели. Поэтому, руководствуясь именно этим внутренним императивом, Алексей полностью отошёл от каких-либо бизнес-активностей, распродал все свои активы, погасил пассивы и на оставшееся зажил, как настоящий свободный человек. К слову сказать, и Вселенная ему в этом немного помогла, задрав курс купленной три года назад за гроши крипто-валюты на такие заоблачные отметки, о которых и мечтать было невозможно. Поэтому, потеряв практически всё, точнее, самостоятельно отказавшись, Алексей с семьёй получили с лихвой в обратку и на данный момент жили припеваючи, с уверенностью глядя в завтрашний, да и чего греха таить, в послезавтрашний день.

Рядом, по другой конец соседней лавочки, сидел совсем высохший старик, из тех, кто уже выжили из ума, и бухтел, мешая Алексею наслаждаться моментом триумфа его сына. Бубня что-то себе под нос и постоянно вытирая промокшим платком слезившиеся глаза, этот пенсионер представлял настолько жалкое, тщедушное зрелище, что его хотелось немедленно отправить домой с первой же скорой помощью. Не сидится же таким дома. Ведь видно, что еле пришёл сюда этот ветеран. Руки бледные, худые, аж до костей, в больших возрастных пятнах и трясутся, цепляясь за трость с треногой на конце. Вот чего им дома не сидится, таким? Полежали бы, отдохнули, ей-богу. Так нет, пришёл же сюда. Даже самокат детский с собой приволок! Что ты будешь делать. Сел и бубнит сам с собой о своих болячках, видать, не найдя себе другие свободные уши. Вот неугомонные городские старики-то сейчас. Молодёжь и то куда спокойнее.

Заметив, что Саша с его новой подружкой двинулись по набережной в сторону вернисажей, Алексей поднял завалившийся на бок самокат, поставил его у ног находящегося глубоко в своих мыслях и едва шевелящего губами деда и двинулся за детьми, продолжая сохранять дистанцию и правила маскировки. Однако прежней тревоги у приросшего к сыну отца и след простыл, уступив место всепоглощающему умилению.

– Ты чего хромаешь? – еле слышно донеслось до Алексея встревоженным голосом Сашиной спутницы. – Они тебя по ноге ударили? Болит? Давай посмотрю?!

– Да ничего, нормально всё, – послышался отцу обрывок настоящего мужского ответа сына, который потёр на ходу незаметный под штанами протез и, как бы в шутку, добавил. – Не беда. Отрастёт!

Глава 2.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Взлетев, скача через три ступеньки, на лестницу Крымского моста, Роман догнал шумную группу дерзких пацанов в пёстрых футбольных шарфах и окрикнул их на площадке, где зигзаг лестницы делал следующий поворот. Вырвав с разбегу из опешившего коллектива самого наглого пацанёнка, который ещё недавно рвал рюкзак из рук его дочки, Роман припечатал бритого налысо мальчишку к гранитному ограждению лестничного пролёта и глухо зарычал.

– Тебе по шее надавать, а? – в голосе Романа не было ни грамма приличия, ни толерантности. – По шее хочешь получить, да?!

– Эй, мужик, руки свои от меня убрал! – хамовато парировал подросток, отмахивая руки Романа, пытавшиеся схватить его за грудки.

– Заткнись, гадина, и слушай сюда, – Роман схватил паренька ладонью за затылок и направил его взгляд в сторону девочки с рюкзаком. – Видишь её? Видишь эту девочку?!

– Ну, вижу, а дальше что?! – борзо ответил мальчик и сбил резким ударом мужскую руку с шеи. – Клешни свои от меня убери!

– Мне кажется, ты хреново рассмотрел, – взревел Роман, слыша наглые смешки стоящих вокруг волчат, и поднял зачинщика за шиворот на полметра от земли. – Лучше смотри, борзый, запоминай. Потому что к этой девочке ты больше на километр не подойдёшь, ни разу в жизни. Ни ты, ни дружки твои!

– Мужик, да убери ты от меня свои заготовки! – запищал подвешенный в воздухе пацан. – Теперь я её запомнил, можешь не переживать. Пусть только попадётся мне ещё раз, коза…

– Запомнил – это хорошо. Послушный мальчик, – не отпуская паренька вниз, грозно прошептал ему в ухо Роман и свободной рукой поднёс служебное удостоверение к лицу зарвавшегося паренька. – Читай. Лучше читай! Как меня зовут?

– Смирнов, – прохрипел подвешенный в неудобной позе смутьян. – Смирнов Роман Константинович.

– Дальше читай! – гаркнул Роман, ставя его на землю.

– Майор полиции…

– Будем знакомы, – Роман схватил ладонь паренька и так крепко её пожал, что тот скривился и запищал.

– Дядя, больно! Отпустите!

– Не отпущу, пока не скажешь, как тебя зовут, уважаемый, – рука Романа стискивалась ещё сильнее, а глаз косился на дочку, которая в тот момент осматривала лицо защитившего её мальчика. – Итак, меня зовут Роман Константинович Смирнов, и я полицейский, который только что стал свидетелем попытки грабежа. Теперь, раз ты такой смелый, давай-ка мне всё про себя рассказывай. Как звать? Где живёшь? В какой школе учишься? ФИО родителей?

Хоть и не с первого раза, но Роман всё-таки добился от паренька признательных показаний и полных исчерпывающих сведений о себе и переносил записанные данные в записную книжку. Застращав до нервной тряски паренька подробностями грозившей ему ответственности за содеянное, майор Смирнов сфотографировал его для пущей острастки и, заставив всю честную кампанию встать в ряд, сфотографировал их так же. Заметив, как дочка с защитником тронулись с места и направились по берегу под мост, Роман пригрозил напоследок испуганным пацанам вызовом родителей к себе в кабинет для разбирательства, ещё раз, в назидание, свирепо посмотрел на зачинщика и отпустил их, громко топнув в след ботинком. А затем, надвинул козырёк кепки до бровей, поднял ворот и стал спускаться.

Не упуская из внимания широко машущую сумочкой и явно повеселевшую дочку, Роман удивился и умилился, как сильно она стала похожа на маму в молодости. Та же походка, тот же озорной прискок, та же игривая нотка в звенящем голоске. И, как же это было чудесно, что сейчас, по истечении последних лет, проведённых под знаком серьёзного лечения и реабилитации, Катя могла вот так беззаботно прыгать и заливисто смеяться.

Как много изменилось за последние годы. Роман даже и осознать это полностью не мог. Он просто стал другим. Совсем другим. Этот случай с Катей и последовавшее за ним дело Вознесенских совершенно преобразило ландшафт внутреннего миропредставления Смирнова, обернув реки, по которым он ранее плыл вольным гумусом, вспять. Его, действительно, развернуло. И эти внутренние системные перемены привели к ещё более существенным и значительным изменениям в его повседневной жизни, которые, по большей части, воспринимались Романом болезненно. Однако отказаться от своего внутреннего мировосприятия он уже был не готов, принимая себя нового как одно из важнейших личностных завоеваний или, если так можно выразиться, своеобразную победу над самим собой, достигнутую ценой неимоверных усилий. А сопутствующие лишения приходилось как-то терпеть.

Вообще, надо сказать, что тогда, выйдя из палаты умирающего на его глазах Вознесенского, Роман испытал прилив сил. В тот день, переступив через себя слабого и безвольного, мужчина почувствовал себя сильным и волевым вершителем своей судьбы. Судьбы, у которой теперь появилась перспектива, новая, нехоженная доселе, дистанция. Взрослая мужская дорога. Путь.

Петлять и подстраиваться под других Роман, на обретённом в муках пути, больше не хотел и даже не представлял возможные скрытые ценности в такой социальной адаптации. Прогиб, пусть даже малейший, был для него уже не необходим. Внутренний прилив уверенности в своих силах и ощущение, что он встал и стоит на своём пути, настолько окрылили Романа, что буквально по возвращении из института Склифосовского он рапортовал начальнику о самоотводе от порученного расследования дела Вознесенских в силу аналогичных семейных обстоятельств, которые не позволяют вести беспристрастное расследование. И, на удивление, его рапорт относительно самого первого дела на новом месте службы был принят и удовлетворён в кратчайший срок без каких-либо уточняющих вопросов или сомнений в компетентности молодого следователя. Дело передали другому специалисту. А так как Роман никого в отделении ещё толком не знал и даже не интересовался подробностями дальнейшего расследования по делу, где он уже вынес приговор и привёл его в действие, информация о дальнейших изменениях к нему и не попадала. Поэтому Алексей Вознесенский для Романа умер и воскрешению не подлежал. Извини, парень. Се ля ви.

Желание реабилитироваться перед руководством и поставить себя перед новым коллективом как настоящего профессионала и мужика с самой большой буквы, если такой размер заглавий вообще существовал, погрузило следователя в самоотверженную работу над накопившимися завалами нераскрытых дел и преступлений. А к настоящему моменту, а это, считай, три с лишним года спустя, ловкий и принципиальный следователь, с цепким умом и мёртвой хваткой, снискал себе в отделении если не славу, то уж точно глубокое уважение. Всё это нашло совершенно закономерное отражение не только в восстановлении в звании майора полиции, но и в прилично увеличившемся размере личного довольствия, как официального, так и внесистемного. Личный кабинет Романа Константиновича Смирнова был капитально отремонтирован и сейчас представлял из себя неплохой образец, демонстрируемый как своеобразный ведомственный эталон. Высоким гостям и журналистам начальство демонстрировало этот служебный офис, как экспериментальный кабинет современного следователя, в котором производительность и эффективность труда двигает статистику раскрываемости не менее чем на двадцать пять процентов вперёд. Уважение коллег, возросшее социальное значение, прилично набухший зарплатный карман и частое мелькание личной физиономии на окружной доске особого почёта довершили полную внутреннюю уверенность Романа в правильном выборе Пути.

Правда, был у этой дороги и особый побочный эффект, который заметно нервировал и терзал своего носителя. Развод с Машей, который и ранее назревал, а после аварии окончательно оформился, не смогли предотвратить ни удачное разрешение ситуации с Катиным лечением, ни внутреннее преображение Романа из «ссаной тряпки» во что-то, более соответствующее солидному мужскому образу. Конечно, Дима очень сильно помог, найдя нужную на лечение сумму в каком-то из знакомых по деятельности благотворительных фондов. Однако выступать посредником в примирении Маши и Романа он отказался. Да и вообще, после этого случая, их отношения с другом заметно охладели. Самостоятельно же идти на поклон с извинениями к орущей на все голоса и посылающей его на три венерические буквы жене Роман был уже не готов.

Слишком сильно сменилось его мировоззрение. А Маша, Маша закопалась, по мнению Романа, в своих переживаниях, страхах и желаниях, потеряв всякую ориентацию и способность видеть будущее. Причём, самое дебильное, и это било по самооценке преобразившегося мужчины ржавой кувалдой, что с «тряпкой», с мужиком, которым можно вертеть, крутить и ноги об него вытирать, она жила. Ругала, бесилась, пыхтела, страдала по-своему, но, блин, жила же! А с настоящим мужиком, каким чувствовал себя ноне Роман, мужиком, который может эту истеричку и на место поставить, она жить отказывалась. Вот и поди, как говорится, разберись, чего хотят женщины?

Добившись от судьи по бракоразводному процессу определения места жительства дочери с собой, Маша, как Роману показалось, окончательно слетела с катушек. Как ни увещевал он её, как ни настаивал на совместном паритетном воспитании Кати, Маша встала между ним и дочерью бетонной стеной, запрещая Роману даже видеться с ней, не говоря уже про встречи с бабушкой по папиной линии. Жалобы Романа в органы опеки разбивались вдребезги на том простом основании, что Маша получила от докторов какую-то хитрую бумажку, где было написано, что Кате по медицинским показаниям нужен покой и мирная семейная обстановка. Эту бумажку Маша продлевала каждые полгода три раза подряд. За те полтора года отцовского унижения, когда ты не просто не можешь нормально встретиться с собственным ребёнком, получая от бывшей жены и тёщи колкие, а временами, оскорбительно хамские высказывания-провокации на входе, но и вообще с дочерью месяцами не можешь увидеться, довели Романа до белого каления.

В первый же день, когда ему на выходных разрешено было погулять с дочкой по двору тет-а-тет, Роман не выдержал и увёз её к себе, не отвечая ни на какие звонки, тупо отключив телефон. Истосковавшийся по родному маленькому существу отец, готов был грызться за эту редкую возможность побыть с дочкой наедине, насладиться её вниманием. Он отстреливаться был готов, настолько критически воспринимал тогда жуткую сложившуюся ситуацию, в которой у него не было какого-либо иного выбора.

Хотел сделать хорошо, а получилось ещё хуже. Маша подняла на уши всё отделение Романа, смекнув, что под влиянием своих коллег по работе, которой он с такой самоотверженностью отдавался последние годы, полицейский придёт в себя быстрее. Не будет же он в своих сослуживцев палить из табельного оружия. Расчёт оказался верным, дочку пришлось передать жене, а следом пережить и ещё один унизительный судебный процесс, по итогам которого Романа ещё сильнее ограничили в возможности видеть ребёнка. На этот раз ему запретили приближаться к дочке на приличное расстояние и определили какой-то хаотичный порядок его встреч с ней, установив его только по нечётко определённым дням, при условии согласия матери, и только в присутствии представителя органов социальной опеки. От количества условий, невыполнимых одновременно, Роман окончательно приуныл.

Весь прошлый год, внутренний лев, проснувшийся в Романе, протестовал, рычал, выл, ором орал внутри замкнутого помещения черепной коробки, выжигая это пространство день за днём. Спасала служебная нагрузка, которую Роман хватал и глотал буквально на лету, как заглатывает капустный лист изголодавшийся кролик. Таща, как бурлак, на себе полсотни параллельных дел, Роман мог хоть как-то переключать и отводить от себя копившуюся негативную энергию, трансформируя её подчистую в пользу обществу по будним дням. А на выходных отец просыпался рано утром, принимал душ, гладко брился и направлялся к дому, куда переехали Маша с Катей после развода. Это была невысокая серо-белая московская несколькоэтажка, выходившая своими окнами на эстакаду третьего транспортного кольца Москвы. Плюсов такого переселения Роман не понимал, скорее воспринимая это как побег хоть куда-то, подальше от места жительства отца Кати. И злился. Единственное, что можно было отнести хоть к каким-либо положительным сторонам такого переселения, это были близость дома к парку Горького, пешая доступность к метрополитену и, пожалуй, автоматическое прикрепление всё ещё восстанавливающейся Кати к московскому средне-образовательному и клинико-диагностическому комплексам.

Таким образом, каждый выходной день, Роман подъезжал к дому, где жила Катя, ждал, когда она выходила гулять с мамой или с бабушкой, и, таким странным образом, папа был с дочкой. Хоть как-то, не мытьём, так катанием, но был с ней рядом. По крайней мере, он видел, как она растёт, восстанавливается, прыгая по лужам и скача по газонам с небольшим рюкзачком, набитым игрушками. Роман не сомневался ни на секунду, что там, в этом рюкзачке, наверняка найдётся какая-нибудь кукла из тех, что дарил папа. А может быть, и не одна. И эта мысль согревала сердце мужчины, добавляя смысла в его существование.

Эту прогулочную дорогу от подъезда их дома до Парка Горького и обратно, точнее все промежуточные укрытия на местности, где участвующему тайком в воспитании дочери отцу можно было схорониться и оставаться незамеченным, Роман уже знал не хуже расстановки фаланг пальцев на руках. Сегодня было такое же раннее утро выходного дня, «чистая суббота», когда молодой отец принял душ, гладко выбрил служебную щетину и отправился караулить Катю. Однако не всё пошло так, как должно было пойти сегодня. Первое, что выбило его из графика, это какой-то особый план дорожного движения, введённый в преддверии футбольного чемпионата. Москва встала с самого утра раннего, забрав у Романа на всю дорогу более двух часов.

Вторая же неожиданность поджидала его у пешеходного моста, раскинувшегося через реку и соединившего парковое пространство с берегом противоположной набережной. Проезжая мимо конструкции моста, Роман вдруг заметил знакомый силуэт дочки, одетой в пёстрый сарафан и с неизменным рюкзачком за плечами, на котором болтался какой-то плюшевый зверёк. Подумав, что опоздал, Роман стал лихорадочно искать парковочное место, кляня себя за то, что умудрился так много времени потерять. Как назло, места, куда можно было бы приткнуться, рядом не было, что лишь раскручивало вихрь расстроенных чувств.

Встав чуть не под кирпичными опорами железнодорожного пролёта между парком и Лужниками, Роман, ругая себя почём зря, понёсся по беговой дорожке вдоль берега в направлении пешеходного моста. Он не сбавлял скорости до тех пор, пока не добежал до него за пару-тройку минут, благо Роман был в неплохой физической форме. Взлетев в несколько широченных прыжков наверх, отец выскочил на открытую смотровую площадку моста и осмотрелся. На площадке, невзирая на то, что ещё и десяти утра не было, уже толпились себяшкающиеся московские молодожёны. От сияния белоснежных пышных подвенечных платьев и сияющих улыбок молодых невест рябило в глазах. Среди них была и парочка, удивительно похожая на новоиспечённых Леонида и Кристину Жальских, милующихся под вспышками фото и видеокамер и игриво демонстрирующих им свои обручальные кольца. Однако Роману было не до рассматривания счастливых и опьянённых ранним бракосочетанием лиц.

Сосредоточившись и присмотревшись на противоположную сторону реки, Роман увидел в пёстрой толпе знакомый сарафанчик, быстро идущий по привычному маршруту, и ринулся вперёд, расталкивая шумный, снующий по всему крытому пространству моста, строй городских туристов. Оказавшись на другой стороне, Роман снова выскочил на смотровую площадку и оцепенел от увиденного.

Там, вдалеке, на открытой площадке буквально перед крымским мостом, разворачивалась резко взбесившая его ситуация. Небольшая компания каких-то малолетних гопников обступила Катю вокруг, закрывая от внимания прохожих своего вожака, который дёргаными движениями тянул у Кати из рук её рюкзачок. Роман был более чем шокирован. Ни бывшей жены, ни такой же прошлой тёщи нигде вокруг дочки не наблюдалось, и это во-первых. Он не мог даже и представить, что сегодня Катю отпустят гулять здесь совершенно одну. А во-вторых, было не понятно, почему за девочку вступился лишь проходивший мимо один единственный мальчишка, на голову меньше ростом, чем эта шпана. Неужели там рядом мужиков нет, а? Вон же, сидит какой-то спортсмен, на лавочке. Сидит и тупо смотрит, как на его глазах девчушку грабят. С ума сошли, что ли, люди?

Не замечая, что достаточно больно толкает и пихает всех вокруг, Роман полетел вниз и далее по набережной, даже не представляя, каким будет его отцовское наказание этим охреневшим футбольным ультрас. Свирепо дыша, он запрыгивал на встречавшиеся по пути гранитные постаменты, окидывая взглядом приближающееся место разворачивающегося преступления. Заскочив на очередную глыбу и не добежав буквально пару сотен метров, Роман даже опешил. Гогочушая и орущая какие-то речёвки группа пацанов была уже на пути к Крымскому мосту, а Катя держала в руках свой рюкзак, целый и невредимый, и чего-то говорила отстоявшему её честь мальчику. Поняв, что дочка в безопасности, а обидчики торопятся скрыться, Роман ринулся за ними по кустам, пытаясь остаться незамеченным от оглядывающегося взора Кати. А догнав через минуту этих охламонов на лестничном пролёте, всыпал им по первое число, чтобы даже мысли больше такой сумасшедшей людей грабить у них не возникало. А уж тем более папиных дочек.

Спустив козырёк кепки пониже, до самых бровей, Роман двинулся вниз, провожая взглядом раскрасневшуюся от переживаний дочку, идущую в сопровождении опрятно одетого и прихрамывающего мальчика в сторону художественных рядов. Оставалось только окончательно убедиться, что ни Маши, ни её мамы рядом с Катей не было, и можно было бы провести оставшееся время прогулки с дочкой наедине. Роман Смирнов спустился на асфальт и пошагал в след удаляющимся детям, не обращая внимания, что метрах в двадцати впереди него бредёт и не отрывает такого же пристального взгляда от детей скрытый под капюшоном и тёмными очками Алексей Вознесенский.

Глава 3.

Москва. Парк Горького.

Наши дни.

Удаляющиеся в тень Крымского моста и хранящие инкогнито мужчины да и сами опекаемые невидимым отцовским присутствием дети, шедшие вдоль картин московских живописцев и лотков всевозможных мастеров народных промыслов и глазеющие по сторонам, уже не могли увидеть, как по набережной парка, далеко за их спинами, металась молодая женщина лет тридцати. Она то выбегала на открытую площадку у реки, то стремительно направлялась по парковым тропинкам в тень деревьев, рыская по прибрежной территории с отчаянным взглядом. Её причёска а-ля «шишка», скрученная в затылке на совсем скорую руку, растрепалась и развевалась на ветру наэлектризованными и торчащими во все стороны прядями, гуляющими на ветру.

Что-то было странное в её облике и помимо неопрятной причёски. Казалось, что она была одета совершенно не по случаю. Скорее, домашний халат и странные разношенные шлёпки, формировали резкую дисгармонию с повсеместно присутствующим на прочих посетителях парка туристическо-спортивным дресс-кодом. В образе мечущейся по парку женщины не хватало разве что половника и передника, тогда бы её совершенно точно можно было бы приписать в те домохозяйки, которые выскакивают из дома в поисках загулявшихся детей в чём до этого готовились щи. Страдающий и тревожный взгляд на удивление пустых невыспавшихся глаз, ошалело сканировал всё вокруг, в поисках чего-то или кого-то, обладавшего этим летним утром исключительной важностью.

Наконец, заприметив вдалеке у стенда со схемой парка объект столь активного сумбурного поиска, женщина из последних сил и мучаясь одышкой, ринулась туда, раскачиваясь при беге по сторонам и звонко шлёпая домашними сандалиями по молодым пяткам. А уже через мгновение она остановилась в шаге от лавочки и уставилась на сидящего там в старческой прострации пенсионера, глядящего куда-то вглубь мегаполиса совершенно отсутствующим взглядом.

– Дедушка! – чуть не рыдая, произнесла запыхавшаяся девушка. – Дедушка! Куда ж ты пришёл?! Тебе же нельзя столько ходить. Я еле-еле тебя нашла. Боже мой. Боже мой… Ты меня, хоть, слышишь? Что ж тебе дома-то не сидится, а?

Старик встрепенулся, словно услышал голос, звучавший совершенно из другого пространственного измерения. От такой неожиданной побудки его взгляд забегал, блуждая по сторонам какое-то время, пока старик приходил в своё сознание и устанавливал связь с внешним миром. Наконец, белёсо-серые глаза ветерана уставились на стоящий перед ним женский силуэт и стали фокусировать зрение на очертаниях её знакомого лица. Опознав же в там родственную душу, очень глубоко престарелый мужчина расплылся в мягкой добросердечной улыбке и протянул к внучке руки.

– Внученька, золотце моё, ты чего растрёпанная-то такая? Отдышись, солнышко, запыхалась как. Всё со мной хорошо, – дедушка попытался привстать, опираясь на ручку детского самоката. – Мы же, тут, просто немного погулять вышли.

– Кто – мы? – дрожащим голосом еле слышно прошептала пересохшими губами девушка. – Кто – мы?

– Да-к, это, я да Илюша, – искренне глядя в глаза внучки сизвиняющимся взглядом произнёс старик и стал совершенно на полном серьёзе озираться по сторонам. – Он, видать, отбежал куда. Такой пострел, не уследить. Скоро воротится, внученька, воротится. Вот и самокатик его держу…

– Хватит! Боже мой, мамочки, я больше не выдержу! – девушка взвизгнула настолько громко и пронзительно, что даже гуляющие по Крымскому мосту прохожие обернулись в сторону, откуда исходил отчаянный визг. – Хватит!!! Дедушка, хватит!!! Нету, нету больше Илюши! Нету! Не мучай меня, господи боже мой! Приди же ты в себя, прекрати! Ты ни в чём, слышишь, ни в чём не виноват!

Упав на колени перед стариком, девушка затряслась в истерическом молящем вопле и закрыла лицо ладонями, рыдая навзрыд и истошно воя. Будто очнувшись и осознав весь смысл исходящих из самой глубины её растерзанного невосполнимой потерей материнского сердца слов, старик охнул, уронил самокат, трость и всем телом сполз по лавочке на асфальт. Бесцветными выплаканными глазами, вмиг утонувшими под волнами горючих слёз, он смотрел на внучку и тряс нижней челюстью настолько заметно, что казалось, она колышется там безвольно, совершая дрожащие маятниковые движения, словно на спущенной упругой пружине. Дедушка подполз к трясущейся в стенаниях девушке и обнял её за плечи.

– Я не смог, внученька… – рыдая, шептал он в закрытое окончательно расползшимися по плечам волосами ухо внучки. – Я не уследил. Я не уберёг Илюшу. Это я…Боже мой, я его сгубил! – и, собравшись с последними силами, старик поднял глаза вверх и прокричал, прижимая рыдающую девушку к своей трясущейся груди. – Какой же ты скорый, Илюшенька! Что же ты на дорогу-то полетел, голубь мой ненаглядный! Не сберёг тебя я, инвалид старый! Не защитил кровинушку свою! Нет мне прощения! Нету!

Последние слова, отправленные стариком, тронувшимся умом от пережитого горя, в небо, захлебнулись в его клокочущем слезами плаче и, на удивление, быстро растворились в шуме огромного мегаполиса, смешавшись там со звуками автомобильных выхлопов, сигналами автомобильных гудков, завыванием сирен карет скорой медицинской помощи и прочими городскими акустическими помехами. Однако ни этот, полный отчаяния и ужаса, крик старика, ни даже внезапный сухой треск случившейся в тот момент на мосту очередной страшной автомобильной аварии, не привлекли к себе хоть какого-то стоящего внимания гуляющих по парку в этот светлый выходной день и отдыхающих от всего этого горожан. Просто, наверное, потому, что к делам обыденным, скорее – повседневным, стала у нас неприменима нулевая терпимость…

Эпилог.

«Даже если я ору ором, не становится мой ор громче…»

А. Галич

М_ская область.

Близ деревни «М. К_во»

Наши дни.

Покойные ивы.

Тихо как… Заухала сова.

Шелестит листва в покойных ивах.

Дуновенья ветерка едва

Задевают травяные гривы.

Увядает придорожный лес,

Опустив раскидистые плечи.

С первым днём своим поздравит здесь

Осень ивы в этот тихий вечер.

Загляделись в голубую даль

Серые глаза усталым взглядом.

В них тоска и нежная печаль,

Что кого-то нет сегодня рядом.

Мускулистая прохладная рука

Расставляет по местам машинки.

Поправляет мягкого зверька,

Стряхивая мелкие пылинки.

Складывает бережно в портфель

Прописи и в клеточку тетрадку.

А с букета свежего капель

Льёт на театральную помадку.

Щурятся, поблёскивая, веки

В заходящем солнечном мерцании.

Видно, что даётся человеку

Нелегко сдержать переживания.

Трудно, но не прекращает

Идеальный наводить порядок.

Брызги на сандаликах счищает,

Поднимает заводных лошадок.

И, погладив дрогнувшей рукой,

Шепчут что-то папины уста

Фотографиям, нашедшим здесь покой.

Снизу придорожного креста…