Без обид [Мелисса Росс] (fb2) читать онлайн

Мелисса Росс Без обид

Глава 1

По всюду стоял шум. Болтовня и крики заполняли спортивный зал. На фоне играла подбадривающая и при этом надоедливая музыка. И даже открытые окна не давали глотнуть свежего воздуха. Духота, скука и крики — всё, что заполняло этот тошнотворный зал.

Я стояла в кругу одногруппниц, не слушая совсем их. Они болтали о чем-то своем, пока я витала где-то в своих мыслях. Напротив стояла другая команда. Из этих девочек вышли бы модели, а не спортсменки. И ехидный взгляд одной из них вынудил меня только поднять брови с вопросом: «Чего?». Было абсолютно все равно, что она обо мне успела подумать. Я ждала только конца затянувшегося перерыва.

— Чего застыла, Рей? — толкнула меня в плечо одна из одногруппниц.

— Чел, — добавила я, всё еще смотря на остальные команды.

— Что?

— Рейчел, — я повернулась к ней со своим обычным безэмоциональным лицом, — меня зовут именно так.

Она недовольно хмыкнула, но повторила:

— Чего застыла, Рейчел? Изучаешь конкурентов?

— Нет, — я пожала плечами, — мне все равно.

Она махнула рукой, закатив глаза.

— Не обращай внимание, — прошептала мне вторая и посмотрела на неё, скривившись.

— Ты же знаешь, что мне наплевать.

Девушка кивнула головой. Её звали Лили. Можно сказать, что это единственный человек, с которым я иногда перекидываюсь хоть парой слов.

Внезапно по громкоговорителю раздался голос:

— Уважаемые участники и зрители, сообщаем вам, что перерыв задерживается еще на десять минут.

— Твою же мать! — ругнулась я, а мне не терпелось попасть домой.

— Предлагаю посидеть, — сказала Лили. — Там вон столики.

Я бросила взгляд на место, куда указывала Лили. Там сидели девочки из четвертой команды. Стоять я действительно устала, поэтому и согласилась с Лили.

— Только я стесняюсь, — пробубнила девушка себе под нос.

Лили была стеснительной, робкой и закрытой. Не понимала, почему мы с ней вообще иногда говорим. Ведь слишком разные. Лично мне было все равно на всех и всё. Лили же слишком сильно заморачивается о чужом мнении.

— Забей, всем плевать друг на друга в этой жизни.

Лили распустила свои темные волосы и снова же завязала их в высокий хвост. Её голубые глаза бегали по залу, рассматривая каждого. Вопреки ее робости и остальным перечисленным выше качествам, Лили была очень любопытная.

За столом девушки обсуждали местных парней. И один из них подсел вместе с нами.

— Девчонки, — обратилась к нам одна из сидящих, которая, кажется, была капитаном, — я забыла, вы из какой команды?

Неужели была какая-то разница? И какая-то она ненаблюдательная, как капитан. Врага надо знать в лицо.

— Из третьей, — ответила за нас Лили.

— И как вам?

Моя напарница снова принялась отвечать ей. Я же ждала конца всего. Сегодня между двумя учебными заведениями проходили спортивные соревнования, в которых принимало участие сразу по две команды от каждого. И причем эти «веселые старты» абсолютно любительские. Их устраивают каждый год за просто так. И как я затесалась в одну из команд, для меня до сих пор загадка. Мы уже прошли все испытания. Нам оставалось только сыграть в волейбол между всеми командами.

Вдруг кто-то пнул мою ногу под столом. А взгляд Лили и всех остальных был направлен на меня. Так же я заметила парня, который неожиданно появился в нашей компании.

— Ты же Рейчел? Из параллельной группы, — упор его взгляда меня напрягал.

Короткостриженый, высокий, крепкий — первое, что я уловила из его внешнего вида.

— Ага, — ответила я, пялясь на него.

Он улыбнулся и подсел к нам. Я даже не знала его имени. И сегодня этот парень выступал в роли судьи вместе с еще одним юношей уже из моей группы, но о нем говорить не хочется.

Стрелки часов показывали, что начнем через пару минут. Я в ожидании. Ребята болтали о чем-то, а этот парень часто бросал на меня взгляд, я же ему ничем не отвечала. Заметила на его груди, с левой стороны бейджик: «Чарльз». Значит, Чарли. В любом случае неинтересно.

— Просим команды выстроится в ряд, — прозвучал долгожданный голос.

Девочки, сидевшие с нами, мигом встали и бегом направились на построение. Я, не торопясь, встала и хотела было пойти, но Чарльз снова заговорил.

— Я, кстати, за вашу команду болею, — скромно, но не без улыбки сказал он.

— Сделаю вид, что мне приятно, — я улыбнулась, но, как только развернулась к нему спиной, убрала с лица лживую улыбку.

— Думаю, ты ему понравилась, — подмигнула Лили и улыбнулась шире, чем парень.

— Мой ответ ты знаешь.

— Да-да, — грустно покачала головой она, — тебе на него плевать.

Мне нравилось, что девушка особо не приставала ко мне. Она знала мое отношение к жизни, от чего не пробовала исправить меня.

Двадцать четыре девушки были выстроены в один ряд. Понять различие между всеми нами можно было по цвету формы. Я была в мерзко розовом. Я хорошо отношусь ко всем цветам, но этот был мерзким. Его ярко малиновый цвет заставлял глаза слезиться. Я же в принципе не любила яркие цвета. Но успокаивала себя тем, что осталась только игра в волейбол.

— Прошу капитанов команд подойти, — и так голос Чарльза разразился по всему залу.

И Ханна, капитанша, выскочила первой, несясь на всех порах. Малиновая форма отлично показывала её прелести фигуры. Остальные же девушки-капитаны подошли более спокойным шагом. Когда собрались все, кого позвали, снова зазвучал голос судьи.

— Сейчас каждый капитан команды вытянет одну бумажку из моих рук, чьи номера совпадут и играют друг с другом. Решающая игра за победителями.

Каждая девушка вытянула по бумажке. Вот бы мы не были первыми. Хотя нет, лучше надеяться, что мы просто проиграем.

— Те, кто вытянул бумажку с единицей поднимите руку.

Ханна подняла руку вместе с капитаном, которая была из другого университета. Черт.

— Решено, значит, третья команда против первой. И вторая против четвертой, — произнес Чарльз.

Последние расселись на трибуны. Мы же начали распределяться на поле по позициям. Играть не умею от слова совсем. Но в принципе это всего лишь игра для занятия времени, так что не за что бороться, а тем более переживать.

— Играем до шести очков, — пронеслось по залу.

Видимо, из-за заминки с перерывом сократились очки, до которых играли раньше. Но мне же лучше.

Мы разошлись на позиции в ожидании. Несмотря на то, что Ханна была человеком не самым приятным и в некоторой степени не самым умным, зато она же была со спортом на «ты». И еще пару девочек вместе с ней. Среди всех я полный аутсайдер.

Я занимала позицию под сеткой. Ненавижу. Стоя под этой несчастной рыболовлей, ожидала начала. И вот долгожданный свисток, объявляющий, что пора начинать. Наша команда подавала первой. За первый бросок нам дали очко: соперники не смогли отбить и пропустили. Второй бросок — наше очко. Третий раз, и снова победа за нами. И если все разы будем так же хорошо подавать, а соперники так же плохо отбивать и ловить, то у меня есть шанс, совсем не напрягаться. Черт, сглазила. Команда противников отбивает мяч и забивает нам. Один-три.

От игры прошло еще около пятнадцати минут. А мы идем на равных. Три-три. И снова подает команда другого университета. Для меня позиция под сеткой одна из самых ужасных, потому что не понимаю, так куда смотреть. На соперников, когда они подают? На свою команду, чтобы отбить через шестую позицию? Ненавижу. И вот сейчас я вертелась, как юла, никак не могла принять правильное положение. Свисток. И слышен удар по мячу. Ханна, стоят на стойке шесть, как раз подбрасывает мяч, направляя на меня. И мяч летит ко мне, пока я случайным образом принимаю его и отбиваю так, что он с треском падает на пол на стороне соперников. Вау, я что смогла? Рейчел, а ты не так безнадежна.

— Четыре-три, — объявляет Чарльз.

Еще два раза, и я почти на свободе. И теперь же я занимала позицию номер два, хоть не самая плохая, а на подаче Лили. В этом наша разница: я подаю, она принимает. Звук свистка. И я вижу, как нервничает знакомая. Боится, что проиграй мы, Ханна будет её в этом винить, ведь та не смогла хорошо подать. Стук мяча о пол пару раз разносится по помещению, затем звук удара. О, да! Лили смогла хорошо подать. Одно очко за нами.

— Пять-три, — объявляет счет второй судья.

Пожалуйста, Лили, еще раз, и мы закончим. Нет, не закончим. Мяч в этот раз отбивают, и начинается игра. В центре стояла подруга Ханны, которая так же отлично ладила со спортом. Она отбивает третьему и ждет победы. Третий перекидывает через сетку, мяч же возвращается обратно. Пятый отбивает шестому, а шестой третьему. Третий через сетку. Но мяч снова на нашей стороне. Видимо, подруга капитана решила сменить тактику. Поскольку, как только мяч был в её руках, она отбросила его на меня. Я приняла. Бросок был косой, что соперники не сориентировались, так что потеряли мяч. Звучит победный свисток? Опять я забила? Боже, я все-таки не прям аутсайдер.

— Рейчел, — подбежала Ханна, обняв меня, — вау!

— Держи себя в руках, — я выбралась из её тисков.

— Ты умница! Отдыхай, потом еще играем.

О, нет! Я забыла, что последняя игра — игра между победителями. Мы расселись на трибунах. Я глянула на места, где сидели судьи. И у Чарльза на лице была глупая улыбка, а второй, мой одногруппник, следил за построением других команд.

Телефон обязали оставить в раздевалке, и от чего мне пришлось следить за скучной игрой. Однако был один интересный момент: команда, играющая за наш институт была в спорте полный ноль. Игра прошла и закончилась за семь минут. В сухую: шесть-ноль. И я даже боюсь представить, как они расстроились. Но я надеялась, что нам так же забьют все мячи подряд, чтобы спокойно поехать домой.

— Надерешь им зад? — спросила Лили, улыбаясь.

— Или они нам, — пожала я плечами.

Теперь я была на первой позиции. Я подаю. Было бы круто, если бы я забила им все мячи: это победа и экономия времени в одном. Зловещий свисток. И мяч отталкивается от моей руки, падая снова косо, зато в яблочко. Соперники не поймали. Била мячом об пол, настраиваясь. Свисток. Бью по мячу, и снова косо, и снова попадает. Там что, только подавать умеют?

— Два-ноль.

Бью третий раз. В этот раз сонные мухи очнулись ото сна, отбивая мой бросок. Я расслабляюсь, так на моей позиции обычно редко приходится отбивать. И наш счет обновляется, когда Лили попадает в сетку. Ханна злобно зыркнула на неё, от чего моя знакомая поджала губы и опустила глаза. Соперники кидают мяч, который Ханна отбивает с кулака, перебрасывая и попадая на чужое поле.

— Три-один, — голос Чарли меня успел утомить.

Черт, мы перешли. И я теперь по центру. Все-таки сетка не так плоха была. Я встала в стойку, которую нам показывали. Девушка из нашей команды бьет по мячу, который яростно летит прям в центр, и куда же сразу приземляется. Да, с прошлой командой веселее было. Эти тухлые какие-то. Нам оставалось два очка до победы. Мэри, девушка, которая подавала, ждала свистка. Как только тот прозвучал, она снова бьет со всей силы. Но соперники вступают в игру. Пятый же отбивает на четвертого, а тот бьет прямо на меня, то есть в центр нашего поля. Я отбиваю, передавая мяч Ханне. Она забивает.

— Пять-один.

Почти. Последний удар, и теперь мы победители. Мэри бьет в последний, надеюсь, раз. Но, твою мать, те отбивают. Перекидывают мяч между собой, затем бьют, перебрасывая на нашу сторону. Лили отбивает на сторону Ханны, а та обратно соперникам. Но они не сдаются, отражают её удар на нас. Вижу, как мяч летит прям между мной и Ханной, но не получится у неё отбить хорошо, так как «огненный шар» летит же ближе ко мне. Я бегу ближе к сетке, чтобы отбить и закончить это. Но спотыкаюсь, падаю и проезжаясь подбородком, от чего пронзила боль. Но вытянутые руки сделали свое дело: мяч отскочил прямо к Ханне, которая забивает решающее очко.

— Шесть-один, — победный свисток и шум трибун озаряют зал.

Девочки собрались вокруг меня, я перевернулась на спину. Боль в подбородке была изнывающей. Мне не хотелось дотрагиваться и проверять, есть ли кровь там.

— У тебя кровь, — воскликнула Мэри.

Спасибо, что не пришлось трогать. Ханна подала руку, чтобы помочь подняться. На месте судьи встал одногруппник, который хотел направиться ко мне, а его окликнул тренер. Поэтому спустился Чарли.

— Пошли, — сказал он, глядя на рану. — Обработаем твои боевые раны, — новый знакомый улыбнулся.

Он направлялся в подсобку, в которой сидел до. И я шла за ним. В этой маленькой комнате было тише. Соревнования проходили в спортивном комплексе, который арендуется каждый год для этого. Висели и фотографии тренеров, и медали, и форма. В общем, я бы назвала это чуланом. Освещение тоже было так себе. Чарли закрыл за нами дверь.

Глава 2

Чарльз достал аптечку, откуда вынул перекись, да вату. Ноющая боль в подбородке не проходила. Его рука ваткой, намоченной перекисью, коснулась раны и смазала накопившуюся кровь. Я зашипела. Чарльз подул, снижая жжение, но мне это не нравилось.

— Не делай так, — попросила я, терпя зуд боли.

Он опешил сначала, но перестал. Я разглядывала его лицо, не стесняясь, а парень сковывался.

— Понравился что ли? — усмехался тот.

— Неа, — я пожала плечами, смотря на выкинутую ватку, — мне почти никогда никто не нравился.

— У тебя и отношений, что ли, не было?

— Я же сказала «почти». Отношения были.

Парень заклеил мне пластырем рану. Сложив всё обратно, убрал аптечку.

— Спасибо, — добавила я, уходя.

Чарльз что-то крикнул, когда я закрывала дверь, я не услышала, что именно. Когда я вернулась в зал, то проходило награждение. Выстроились команды.

— Сейчас мы огласим результаты!

На входе появился Чарльз. Спешил на оглашение результатов. Мой одногруппник заметил это, так что остановился. Когда он добежал до судей и жюри, то приступили к оглашению.

— Четвертое место занимает команда номер два, — по залу раздался шум от аплодисментов.

Капитаны должны подойти и забрать награду, что и сделала девушка-капитан второй команды. И снова аплодисменты. Но несмотря на то, что они победили четвертую команду, из нашего университета, а потом играли с нами, за эстафеты у них меньше всех баллов вышло. И плюс проигрыш нам в конце.

— Третье место занимает команда четыре, — и одна из наших команд потерпела крах.

С командой номер один мы шли в ногу по баллам. Они заработали больше на эстафетах, а мы хорошо в волейбол сыграли. Так что сейчас для всех загадка, и кто же на первом месте.

— А сейчас мы объявим победителя, — и зазвучала барабанная дробь, я уже стояла в расслабленной позе и сложила руки на груди. — Победителями становятся команда номер… — затянутая пауза, — три!

Ханна запрыгала на месте, хлопая в ладоши, затем побежала забирать приз. Я же не испытывала чувств радости и веселья, наоборот. Мы выигрываем из года в год. Сначала я удивлялась, а потом мне уже даже и надоело. Я бы больше порадовалась, если бы мы уже проиграли разочек. Хоть какое-то разнообразие.

— Ты чего? Не рада? — толкнула меня Мэри.

— А чего радоваться? Всё так предсказуемо на деле оказалось. Каждый же год выигрываем, — я следила, как наша капитанша получает награду.

— Это потому, что мы отличные спортсменки! — и она улыбнулась, с гордостью глядя на приз.

Соревнования закончились. Я выдохнула. Вместе с остальным я направилась в раздевалку. А трибуны начали пустеть. Раздевалка у спортивного комплекса была большой и имела десять душевых кабин. И всё же я не торопилась. Люблю собираться в одиночку, я села на лавочку, чтобы ждать. Пару девочек решили, что примут душ дома, поэтому просто переоделись и ушли. Оставалось тринадцать, которые остались.

Я рылась в своем мобильном, пока вокруг стояла суматоха. Разговоры, шум от фена, беготня, хлопки шкафчиками и прочие раздражающие звуки. И время шло, а я ждала. Оставались две девушки.

— Тебе кто больше понравился из судей? — первая из них, натягивала кофту, задавая вопрос.

— Хм, — вторая же собирала рюкзак с вещами, — да не знаю. А тебе?

— Мне второй, который меньше говорил, — закрыв глаза, она явно представила его в своей голове.

— Да ну, первый лучше. Он крепче телосложением, а ты знаешь, я обожаю таких.

— Он похож на шкаф!

И дальше начался лишний спор: похож ли Чарльз на шкаф. Они вышли, продолжая спорить. Но в моем же расположение остались раздевалка и душ. Я взяла с собой полотенце, нижнюю часть белья и остальные принадлежности для душа, направляясь туда. Кинув вещи рядом, я принялась настраивать воду, которая не поддавалась настройке.

— Твою же мать, настраивайся!

Вода наконец-то поддалась моим чарам. Я встала под теплые струи, которые больше не обжигали кожу и не леденили. Душ я всегда принимала быстро, так как не фанат этого дела. Поэтому через семь минут я вылезла из кабины, обворачиваясь полотенцем. Взяв всё, что принесла для душа, вышла. Но в раздевалке меня ждал сюрприз. Передо мной возник Чарльз. Его стало слишком много в моей жизни за последние же полтора часа.

— Это женская раздевалка, — уточнила я.

Хоть полотенце и было коротковатым, но особого смущения я не испытывала. Однако придерживала на всякий случай его за край.

— Да, прости, — он почесал затылок, — не подумал.

Я прошла мимо него к своему шкафчику. Чарльз повернулся в мою сторону.

— Отвернешься, может?

— А, да-да, прости, — парень встал ко мне спиной.

— Чего пришел? — я сняла полотенце, оставаясь в одних трусах.

Он начал что-то мямлить, пока я быстро надевала лифчик и майку.

— Ну и? — меня бесило, что он тратит мое время.

— Хотел пригласить тебя на свидание.

Я выгнула бровь от удивления, но равнодушие же почти сразу вернулось обратно.

— Пожалуй, откажусь.

— Я не так привлекателен?

Джинсовые шорты уже были на мне. Я собиралась и слушала его одновременно.

— Просто мне не нужны отношения, — и это правда.

— Я тебя понял, — Чарли подошел к двери, добавив на прощание, — пока.

— Пока.

Он закрыл дверь, оставляя шлейф недовольства за собой. Но какая мне разница? Я была с ним честна.

Собрав до конца спортивную сумку, я вышла. Тут меня ждала вторая неудача. Я ускорила шаг.

— Снежная Королева, погоди, — а наглая улыбка на его лице не спадала, когда он направился за мной.

— Отвали!

Мой одногруппник вызывал во мне раздражение, если не большее количество отрицательных чувств.

— Я так хотел обработать твою рану сам, но тренер не дал мне этого сделать, — он поравнялся со мной.

— Хвала тренеру!

— Да ладно тебе, я не так плох.

— Демон, я тебе сказала отвали, — сердилась я, идя с ним бок о бок.

— Почему Чарльз вышел из вашей раздевалки?

— Тебе какое дело? Следишь за мной? — мы дошли до двери, но я хотела уйти одна, пришлось встать тут, ожидая конца диалога.

— Как я могу, упустить свою Снежную Королеву? Тем более отдать другому? — темные волосы прядями спадали на лоб, наглая улыбка кривила лицо, а запах сигарет придавал ему шарма, да куда без карих глаз, разъедающих душу.

Одним словом — Демон. Я не помню, чтобы хоть раз называла его по имени. С нашей первой встречи я называла его только так.

— Во-первых, я не твоя. Во-вторых, отвали!

— Твой первый пункт вопрос времени. Заметь, что я вызываю в тебе хоть какие-то эмоции. А это часть успеха уже, — руки были засунуты в карманы шорт, которые он еще не переодел, майка же оголяла вид на его сильные руки.

В этом он был прав, от чего бесил сильнее. У меня сложно вызвать какие-то эмоции, а Демон это делал. Оправдывает свое прозвище.

— Всё, я спешу, — и я развернулась, чтобы открыть дверь.

— Стой, — он взял меня за локоть, развернув к себе обратно, — вопрос про Чарльза актуален.

— С чего вдруг я вообще должна тебе говорить об этом?

— С того, что я очень любопытный.

— Аргументом и не пахнет, — его горячая рука так и держала меня за локоть.

— Он тебе понравился? — секунду его улыбка была спущена, но затем снова натянута.

— Нет, — я вырвала локоть. — Допрос окончен?

— Да, моя Снежная Королева, — парень схватил за руку, поцеловав её тыльную сторону.

— Иу, — я потрясла рукой, — не делай так больше!

Я вышла, закрывая дверь. И знала, что он всё еще там.

— И я не твоя! — крикнула я через дверь.

Настоящее исчадие ада, а не парень, свалившийся мне на голову в этом семестре. И какое зло я сделала, что мне подослали его?

***

Крики, доносившиеся с кухни, раздражали. Сидя за столом, я слушала ругань своих родителей. Мне не нравилось, когда они дома или я дома, потому что не слышать этого гула было тяжело. Единственный мой любимый момент — командировки родителей. Они и работали вместе, из-за чего часто уезжали вдвоем. А мне только в радость. И удивительно только, как они до сих пор друг друга не убили.

Я надела наушники, чтобы заглушить крики. На мониторе моего ноутбука высветилось ожидаемое и долгожданное сообщение.

Финн Дардли: «Привет! Прости, что сегодня я так поздно((Был сложный день»

Аманда Уайт: «Привет!)) Ничего, я дождалась бы тебя всё равно!»

Второй человек, который вызывал у меня эмоции был моим интернет-другом. Однако же мы скрывали свою истинную личность. Точнее у меня в принципе нет настоящей страницы, не вижу в ней смысла. А он сказал, что ему так больше нравится. Тайная игра. В отличии от Демона Финн вызывал положительные, а не отрицательные эмоции. Временами проскакивают мысли, чтобы обменяться фотографиями или хотя бы голосовыми сообщениями, но я их откладываю. Так как Финн дал понять сразу, что не желает этого. По началу меня это жутко злило, и я думала прекратить любое общение с ним. Но потом я приняла его такую точку зрения, просто наслаждаясь общением.

Финн Дардли: «Как твой день прошел?»

Аманда Уайт: «Устала жутко, так как занималась спортом. А ты чем занимался сегодня?»

Финн Дардли: «Сегодня вершил чужие судьбы)»

Аманда Уайт: «Сегодня ты еще загадочней, чем бываешь обычно)»

Финн Дардли: «Ты же ничего против не имеешь? Не хочу терять наше общение из-за тараканов у себя в голове, хах))»

Аманда Уайт: «Мне пришлось смириться…»

Хотела написать что-то милое а-ля «потому что ты мне стал очень близок», но не стала. Да, Финн был с большим количеством тараканов раз был против и фото, и голосовых, и общения с полным раскрытием сюжета дня. Но я уже действительно смирилась. Мне нравилось общаться. Финн Дардли занял отдельное место в моей душе.

Я сняла наушники. Тишина. Лишь шум от дороги, рядом с которой располагалась наша квартира или, если быть точнее дом с нашей квартирой, слышался из окна. Ожидая ответа от Финна, я глянула в окно, там из своего окна выглядывал и курил Демон.

Как назло, мы еще и оказались соседями. Спасибо же, что не по квартирам. Хотя нет, лучше б квартиры рядом, а то довольное лицо, виднеющееся из моего окна, раздражало. Так я его хотя бы не видела.

Демон помахал мне рукой, держа сигарету, затем отправил воздушный поцелуй. Мой стол находился у окна. Я сделал вид, что поймала его поцелуй, после встала и выкинула его в окно с двенадцатого этажа с такой же довольной улыбкой. Далее закрыла шторы, чтобы больше не видеть Демона.

Сплошное наказание!

Финн Дардли: «*Аудиозапись*»

Что мне очень нравилось в Финне, так это то, что он делился музыкой. Хоть чем-то… И я снова надела наушники и погрузила в мир новой песни, скинутой моим интернет-другом.

Глава 3

Будильник. Желание выкинуть его в окно. Встаю и первым делом заглядываю в телефон. Моя дурная привычка. Пару ночных сообщений от Финна висели в графе «уведомления».

Финн Дардли: «Только не говори, что ты уснула и не попрощалась! Снова…»

Финн Дардли: «*Картинка*»

Финн Дардли: «Ты вечно засыпающая засранка!»

Я улыбнулась его последнему сообщению.

Аманда Уайт: «И тебе доброе утро))»

Парень был не в сети, поэтому отложила телефон и направилась в ванную. Дома было тихо, значит, их, то есть родителей, нет дома. Красота!

Быстро приняв душ и вымыв волосы, я обмотала тело и голову полотенцами, выходя из ванной. И мне хотелось открыть шторы. Я ненавидела, когда темно в комнате, но из-за Демона обычно здесь так. И если он снова будет курить в окне, то просто включу свет, хотя тоже не фанат такого, когда можно насладиться лучами солнца. Яркий свет заставил прищуриться. И, когда я привыкла к свету, взглянула на окно своего соседа. Оно было зашторено. Отлично! Свое же окно я оставила открытым, так как мартовские дни в моем городе, Джексонвилле, душные и теплые. Я сбросила с тела полотенце, одеваясь в заготовленную одежду. На телефон пришло уведомление, пока я застегивала ремень на джинсах. Я сразу же схватила мобильник.

Финн Дардли: «Доброе! Как настроение?»

Аманда Уайт: «Неплохо, это несмотря на то, что я собираюсь на учебу!»

Финн Дардли: «Что-то интересное там?))»

Аманда Уайт: «Неа… Просто хочется выбраться из дома. Твое как?»

Финн Дардли: «На удивление, у меня тоже так, но я просто люблю учиться»

Пару фактов, о которых я все-таки знала: возраст, ему двадцать один, он студент. Да, негусто. Мы так и продолжали диалог, пока мне не нужно было сесть за макияж. Обычно он занимал пару минут, так как я краситься не особо любила.

— Доброе утро, Снежная Королева! — донеслось из окна.

Черт, вот и Демон проснулся.

— Курить натощак вредно! — ответила, кинув свой взгляд на него.

Он дымил, как паровоз. Хотя я тоже этим грешила и курила часто, но не дома.

— Переживаешь?

— Предупреждаю!

Послышался смешок. Я больше не смотрела.

— Подвезти?

— Нет, я люблю ходить пешком в такую погоду.

— Тогда давай прогуляемся вместе?

Уверена, на его лице сейчас довольная улыбка. Я докрасила ресницы и убрала косметику на место. Из окна на меня смотрел наглый Демон.

— Давай ты отвалишь от меня?! — встала напротив, скрестив руки.

Докурив, он отпрянул от окна и выкинул окурок в пепельницу, стоящую на подоконнике. Демон стоял в одних боксерах.

— Эй, — я прикрыла глаза рукой, — не надо в таком виде щеголять перед моим окном!

— Я так то у себя дома, — усмехнулся тот, — вообще я даже неплохо выгляжу.

— Этот вид режет мне глаза! — тут же закрыла одну шторину, встав за ней. — Не разговаривай, значит, со мной в таком виде, чтобы потом это мне в кошмарах не снилось.

— Ладно, пойду! Скоро увидимся, моя Королева!

— Сколько повторять, что я не твоя!?

Но ответа не последовало. Иногда парень убирал прилагательное «Снежная», что бесило больше. Для всех, кто меня знал в вузе, я была Снежная Королева. Не сама это придумала, прозвали из-за равнодушия ко всему вокруг. А мне же в некоторой степени даже нравилось.

*от лица автора*

Шаблонный шум от разговоров между ребятами разносился по кабинету. Вот-вот пара должна была начаться, а её всё не было. Юноша стучал ногой по полу, нервничая. В его голове не было понимая, как и чем обычная девчонка его зацепила, но он был бы рад хоть просто увидеться с ней. Поэтому ждал.

— Слышишь? — второй парень, сидящий рядом.

— Чего? — отвлекся от двери.

— Караулишь Снежную Королеву? — ухмылка так и расплывалась по лицу.

— Тебе то что?

— Просто не понимаю, что ты в ней нашел, — его сосед по парте пожал плечами, жуя жвачку.

— И не твое дело, — шикнул брюнет, посмотрев на дверь в ожидании.

Дождался. Девушка размеренным шагом заходит в кабинет, не обращая ни на кого внимания. И взгляд прикован лишь только к своему месту. Русые волосы с прядями, крашенными в светлый, плавно стекают по спине. Зауженные джинсы обличают тонкость её ног. И вся она была так стройна, что сама смущалась этого в глубине души. Сев за парту, Рейчел достает тетрадь, что-то записывая.

Парень, называемый Демоном, задерживает свой взгляд на ней. Ему бы самому понять, какая этакая сила магическая тянет его к Снежной Королеве, еще и с самого первого дня. Но ответов нет. Два месяца, что он её знает, не может найти разгадку. Просто тянет и всё. И как же юноша был счастлив, узнав, что они еще и соседи по окнам. Временами украдкой за ней наблюдал. Да кто бы ответил ему, что за магнит, тянущий в её душе.

В кабинет зашла преподаватель, разговаривая с неизвестной девушкой. Выглядела та молодо, как и остальные студенты. Выбеленные волосы с челкой по бокам, стройная фигура и приторный аромат её духов. Сплошное клише…

Парень кинул на неё взор, однако та быстро ему наскучила. Рейчел же и взгляда не подняла, всё еще калякала что-то в своей тетради. Началась пара.

— Ребят, — прокашлялся педагог, — у вас в группе новая студентка. Я успела уже с ней познакомиться и предлагаю сделать это вам! — её мобильный издал мелодию входящего звонка. — Извините! И садитесь пока на свободное место.

Блондинка обвела кабинет взглядом, заприметив себе удобное место. Она направилась к парте, где и так сидела увлеченная Рейчел, которая не обратила должного внимания на речь педагога.

— Двинь зад, — сказала новенькая, совсем не питая доброжелательности к новым знакомым.

Рейчел подняла на неё слегка удивленный взгляд, но тут её безэмоциональная маска вернулась.

— С чего вдруг?

— Я хочу здесь сидеть.

— Могу тебя поздравить. И что дальше? — Рейчел нахмурила брови.

Юноша же наблюдал. Ему нравилась девушка при любых обстоятельствах. Хоть злая, хоть добрая да хоть равнодушная.

— Ты типо здесь главную из себя строишь? — руки новенькой девушки были сложены на груди, она и не понимала, как это её не слушают.

— Это ты строишь из себя тупое клише «суки», а я лишь хочу, чтобы со мной вежливо общались.

Кабинет тут же загудел, посмеиваясь. Хоть и из сказанного не было чего-то, что удостоенное такой реакции.

Демон промолчал на фразу дамы сердца и только слушал. Он рассмотрел девушек повнимательнее. И мог бы сказать, что Рейчел для него была красивее каждой.

— Что думаешь про новенькую? — прошептал ему сосед по парте.

— Ни о чем…

— Ну у тебя и вкус.

В класс вошел преподаватель.

— Мисс Роунд, вы не можете найти место?

Блондинка, нацепив лживую улыбку, закивала.

— Тогда садись за мистером Норелом, — женщина указала за третью парту первого ряда. — Мисс Тейт всегда сидит одна, — скромно добавила она.

Юноша тут же встрепенулся, обернувшись. Да, парта за ним была полностью свободна. Почему-то ему не хотелось, чтобы та сидела рядом. Впервые с минуты своего прихода Рейчел посмотрела на него. Парень сразу улыбнулся, она же не изменила своего каменного выражения лица.

*от лица Рейчел*

Эта девица строит из себя… Сначала я её даже и не заметила. Но аура негатива и самомнения в ней на весь кабинет разлетелась. Кратко: пустышка.

Один раз я глянула на Демона. Он улыбался. Так, я хочу верить, что он переключится на эту мадам. И тогда отстанет от меня.

Пара прошла спокойно, но я почти уснула. Что-то улетучилось мое хорошее настроение. Я хотела уже написать Финну, как миссис Тильд отпустила нас. А я и не заметила, как пролетело время. Я направилась к лавке, стоящей в коридоре, чтобы переждать. Мне правда в одиночестве побыть не дали.

— Привет, — знакомый судья с соревнований сел со мной рядом, — как ты?

Мой взгляд метнулся в сторону дружков Чарльза, которые стояли неподалеку и хихикали, кидая на нас взгляды.

— Привет, нормально, — из приличия спрошу тоже у него, — твои как?

— Тоже неплохо, — он замолчал.

— Что-то еще? — я посмотрела на него, выныривая из экрана мобильного.

— Я хотел снова тебя позвать на свидание, — а руки были сжаты в кулаки от нервов.

— С чего вдруг я должна согласиться в этот раз?

Я заблокировала экран телефона, убирая в карман его. И в упор смотрела на Чарли, что тому, видимо, и не нравилось.

— Не должна, но, может, твое мнение поменялось?

Я пораскинула мыслями пару секунд. Вечером же опять родители будут дома ругаться, что я терпеть не могу. Так, какая тогда разница? Что дома жуть, что с Чарльзом скука. Но ладно.

— Куда пойдем? — я облокотилась на стену, глаза прикрыла, слушая.

— Ты что, согласна?

— Если спрашиваю, куда пойдем, то очевидно же, что да, — тупые вопросы выводят меня из себя.

— Я напишу! — встрепенулся парень. — Дашь свои социальные сети?

— Меня в них нет. Запиши номер, — этого хватит, а страница открыта лишь для Финна.

Я продиктовала номер.

— Супер, напишу! — Чарльз встал, проводя рукой по стриженным почти под ноль темным волосам.

Затем он ушел. Я тоже направилась в кабинет, где было следующее занятие. Когда зашла, то мое место было занято этой наглой мисс Роунд! Она же ядовито улыбнулась, махая мне ручкой. Они с Демоном пара идеальная… И тот, и другая бесят. Как назло, место оставалось только за ним, где в прошлый раз сидела новенькая. Я направилась туда.

— Ты без меня не можешь, Снежная Королева? — и Демон со всей присущей ему назойливостью пристал ко мне.

— Отвянь, — махнула рукой я, — твоей компании и утром хватило.

— Вы утро вместе проводите? — до кучи его сосед повернулся со своей пошлой ухмылочкой.

— Заткнись, — огрызнулся Демон.

Удивительно, что он не поддержал шутку. Может, он и не так плох, как я о нем думаю. Я в принципе не понимаю, почему у меня такой негатив к Демону, но и почему у него ко мне такая любовь, тоже не знаю.

— Рейчи, может, ты ответишь? — снова коверкают имя.

Хотела я было сказать что-то на это, но снова мой сосед сделал всё за меня.

— Она Рейчел, придурок.

Так и быть, добавлю ему пару баллов в карму. Он сердито отвернулся. Уголок моих губ приподнялся, а затем я снова углубилась в интернетный мир. Финна не было в сети. Редкие моменты, когда тот в учебное время был онлайн. Но я написала.

Аманда Уайт: «Я иду на свидание, завидуешь?)»

Глава 4

Возвращаться домой мне пришлось с Демоном. А это никак не входило в мои планы. Из-за того, что он успел перехватить меня в раздевалке, довелось идти с ним. Но благо мы жили рядом с институтом.

— Всё, давай иди уже, — вздыхала я, стоя у входа.

— Мне не хочется тебя покидать, — ответил парень.

— А мне, наоборот, очень хочется.

— И чего же ты стоишь? — Демон достал сигарету, поджигая. — Могла бы уже зайти, но пока ты со мной тут, — наглая улыбка.

Он прав. Чего я тут стою ради вежливости?

— Согласна, пока, — я развернулась, чтобы уйти.

— Стоять, — как и вчера, он схватил меня за локоть.

— Ты когда-нибудь отстанешь? — взвыла я, смотря на это проклятье.

— Неа, Снежная Королева, — Демон выпустил дым мне в лицо, а я нагло отобрала у него сигарету, чтобы затянуться. — Воу, — он снова присвоил сигарету себе, затягиваясь, — можно считать, что мы целовались?

— Обойдешься!

И, когда я говорила, что Лили — это единственный человек, с которым я иногда перекидываюсь хотя бы парой слов, видимо, соврала. Демон перебил её из-за своей прилипчивости. И что он во мне нашел?

— Всё, мне реально пора идти, — твердо сказала я.

— Отпускаю Королеву, скоро в окне увидимся, — и он вальяжно помахал рукой, уходя в свою сторону.

Демон…

*от лица автора*

Не спеша девушка поднялась на свой этаж. Дома было тихо, поэтому в ней таилась надежда, что их, родителей, в квартире просто нет. Но неожиданно из кухни появляется средних лет женщина. И её волосы заколоты на макушке, легкий макияж освежает лицо, а стройная талия подчеркивала образ.

— Рейчел, хочешь пообедать?

— Нет, — русоволосая девушка недовольно глянула на мать.

Их ссоры с отцом раздирали дочери сердце. Плюс её чувства к ним стали меняться. От сильной любви к ним она перешла в нейтралитет. Даже хотела бы, чтобы родители развелись, лишь бы не слышать их ссор, которые не нравились никому.

— Почему, дорогая? — женщина делала вид, будто в их семье все живут через призму розовых очков.

— Отстань, мам, — хмыкнула Рейчел, уходя к себе.

Она поджала губы от такой грубости. Но мама и папа были с ней нежны? И сколько раз она говорила им развестись, чтобы не мучать никого, но они лишь крутили головой, говоря, что семья должна быть и полной, и цельной. А смысл в такой семье, если в ней кроме криков, нервов и слез нет ничего?

Однако девушка все равно винила себя за любую грубость, но в разговоре не могла совладать с собой и огрызалась. Зайдя в комнату, Рейчел упала лицом в подушку. Вина сжирала её изнутри.

Парню повезло больше. Зайдя домой его так же встретила мама. Она же приветливо обняла старшего из сыновей. В их семье не было места ссорам. Уют и атмосфера дружелюбия царили в этой квартире. А он и не догадывался, что в семье его Королевы вовсе иные правила жизни.

По приходе в комнату парень бросил рюкзак под стол, а сам встал напротив окна. Жертва его сердца лежала на кровати, но ему были видны лишь ноги. В его распоряжении был вид на часть кровати, стол и шкаф Рейчел. Украдкой он любовался, но чаще всего делал это, сидя за столом, который стоял у окна. И так девушка не всегда его замечала. Однако это же, скорее всего, от того, что ей было не до него. Демон же не терял надежд растопить её ледяное сердце.

*от лица Рейчел*

Не знаю, сколько я пролежала, но на мой телефон пришло уведомление.

Неизвестный номер: «Предлагаю стандарт: кино»

Точно, Чарльз. Я успела позабыть о свидании. Да, выбирать особо не приходится. Но, может, хоть кино хорошее гляну.

Рейчел: «Ок. Во сколько?»

Неизвестный номер: «В семь у ТЦ»

Рейчел: «Ок»

Я записала его номер, продолжив валяться. Было только четыре, значит, времени полно. Я достала из сумки тетрадь, которую никому не показываю. Туда я записывала свои стихи, а после публиковала, но не под своим именем и даже не под «Аманда Уайт».

Хотелось бы писать романы, но проза не дается, а поэзия еще как-то. В голове всплывали новые строки и просились на бумагу.

«Осколки души разодрали внутри

Всё то, что так долго и сильно болит.

Без тебя нелегко, но всё же…

Бредни в твоих речах, похоже.

Волны от злобы, и гром от любви

Разъедали и тебя, и меня изнутри.

Задави меня оглушительным криком,

Чтоб пролетели все эти дни мигом.

Ты придешь, приползешь, да хоть прилетишь,

Но тепла от меня ты не ощутишь…»

Вышел какой-то сопливый бред. Нет, такое лучше не публиковать. Это оставлю в тетради только. Пока была увлечена творческим порывом, написал Финн.

Финн Дардли: «Кто этот несчастный?»

Аманда Уайт: «*бьет через экран*»

Аманда Уайт: «Между прочим меня позвали! Я и согласилась так… от скуки»

Черт, он теперь будет думать, что я… какая? Я не знаю, как это правильно назвать. Ветреная девка из Интернета, вот! Финн печатал, а я боялась. Не хотела выглядеть в его глазах плохо. Все-таки к нему питала только положительные чувства. И вообще что-то да питала.

Финн Дардли: «Горжусь! Охмурила парня…»

Фух, пронесло. Я не раскрывала парню факта, что мне не поддаются эмоции и чувства, что неинтересна жизнь, что равнодушна ко всем и вся. Но только не к нему, в хорошем смысле. И к Демону в плохом. Меня потянуло посмотреть в его окно. Он сидел за столом и что-то писал. Я одернула взгляд. Демон…

Аманда Уайт: «Признайся, что просто завидуешь и всё))»

Финн Дардли: «Я, конечно, уверен, что ты супер красотка, но у меня есть любимая уже)»

Аманда Уайт: «А она не ревнует?»

В моей коллекции фактов о Финне пополнение. И это меня даже немного шокировало. Я, конечно же, не рассчитывала на что-то с Финном, как минимум потому, что я его даже не знаю в реальности. Сейчас я испытываю лишь дружескую симпатию. Однако я не знаю, что могла бы испытывать, зная его в живую. Но внутри испытывала радость за него.

Наше знакомство в принципе спонтанно. И скоро дата: четыре месяца.

*Начало воспоминания*

Спокойно лазила по сети в поисках новой музыки и вдохновляющих картинок. Но «вдохновляющих» звучит комично. В общем, бездельничала я. Вдруг у меня в графе сообщений появляется цифра один. И я напряглась. Об этой странице неизвестно никому. Я перешла к сообщениям. Неизвестный парень с такой же пустой страницей отправил мне песню.

Аманда Уайт: «?»

Финн Дардли: «?»

Информативный диалог получается.

Аманда Уайт: «Знакомы?»

Финн Дардли: «Да играли в правду или действия с друзьями. Вот выполнял задание»

Аманда Уайт: «Иу.»

Финн Дардли: «Это еще почему?»

У нас начался спор за то, как хороша или же плоха данная игра. Не думала, что так у меня появится друг или хотя бы приятель.

*Конец воспоминаний*

Я улыбнулась воспоминаниям о начале общения с Финном. И как раз он написал.

Финн Дардли: «Она у меня понимающая))»

Аманда Уайт: «Тогда завидую тебе я!»

Финн Дардли: «Жду новости после свидания. Так и помни про поцелуи на первом свидание…»

Аманда Уайт: «А паранджу надеть?»

Финн Дардли: «В правильном направление мысли гоняешь, подруга))»

За это я и любила своего интернет-друга. Улыбка расплылась по лицу, пока я прижимала к груди свой телефон. Спасибо, что Финн появился в моей жизни.

Время до выхода я заняла домашним заданием. А то после не будет возможности. Удивительно, сосед по окну больше меня не доставал за это время. Хотя обычно три-четыре раза за день он это делает. Демон был вне комнаты, по крайней мере я его в окне так и не увидела.

Финн Дардли: «Во сколько свиданка?»

Аманда Уайт: «Через час примерно. Сейчас буду собираться и выходить»

Финн Дардли: «Как много тебе надо на сборы…»

Аманда Уайт: «Эй! Мне просто еще дойти надо»

Финн Дардли: «Аргумент засчитан)»

Аманда Уайт: «А ты чем занят?»

Финн Дардли: «Мочу монстров на приставке)»

Аманда Уайт: «Обожаю Mortal Combat! Хотя его только и знаю»

Финн Дардли: «Плюс к уважению, Аманда))»

Неожиданно, он редко называл меня по имени, но и непривычно с того, что это мое второе имя.

Аманда Уайт: «Не заигрывайся только, зрение же посадишь»

Финн Дардли: «Благодарю за заботу! Удачи!»

Аманда Уайт: «))»

Что ж… пора одеваться. Особо разодеваться я не вижу смысла. Во-первых, я иду просто в кинотеатр, во-вторых, иду с Чарльзом. Так что причин нет.

— Какая скука, — проговорила я, пялясь на вещи в шкафу, — в принципе, как и моя жизнь.

Достав укороченную, белую футболку и широкие, голубые джинсы, я переоделась. Волосы заколола в крабик. Утренний макияж сохранился, поэтому лишь подкрасила губы цветной гигиенической помадой. Я готова. По времени у меня оставалось полчаса. И мне надо было собрать сумку. Переложив из рюкзака всё, что нужно, была готова уже полностью.

Надеюсь, что свидание пройдет хорошо. Или хотя бы без дикого желания уйти домой.

Глава 5

*от лица автора*

Садящееся потихоньку солнце грело тусклыми да как будто серыми лучами.Чарльз выжидающе стоял у входа в торговый центр. И ни один мускул на лице не дрогнул, когда на горизонте показалась девушка. Словно он и не ждал её. Эта спонтанная встреча так и казалась никому не нужной. Рейчел равнодушно и скудно оценила парня. Симпатичный, но не более.

— Привет, — рука девушки упиралась в сумку, — ты давно пришел? — она затушила сигарету, выкидывая ту в урну.

— Привет, — подобие улыбки появилось на лице, — нет, буквально десять минут назад.

— Понятно, идем тогда? — девушка посмотрела на стоящих рядом ребят.

— Пошли, — согласился юноша, закидывая руку на плечо однокурсницы.

— Не стоит, — подергала плечом Рейчел и даже не взглянула на своего спутника.

Тот не показал своего недовольства и настаивать не стал. Но почему? Ведь так рвался на свидание. Но этого мы не знаем. Шли рядом и молчали, не зная, о чем поговорить.

Торговое помещение было переполнено. А шум от посетителей доносился до барабанных перепонок. Рейчел безудержно захотелось в свою комнату. Или хотя бы в кинозал, где было бы гораздо тише. Такой шум раздражал, выводя на негативные эмоции. И тут же образ ссорящихся родителей, хотя этот гул даже не сравним с ссорами предков Рейчел. Поднявшись к кинотеатру несостоявшаяся пара уставилась на табло с фильмами.

— Что думаешь? — подал голос парень.

— Как хочешь, — проведя взглядом по таблице, она не нашла для себя ничего интересного.

— Не против ужасов? Там начало как раз уже через девять минут, — уточнил Чарльз.

— Как хочешь, — пожимая плечами, девушка ушла к кассе.

Чарли недовольно посмотрел на ту, но выдохнул и пошел к ней. Рейчел же оплачивала билеты. Затем развернулась к парню со словами:

— С тебя половина, переведи потом.

Чарли совсем опешил. Поведение Рейчел не было похоже на то, как у девушек, с которыми встречался обычно. В некоторой степени его это бесило. Хотя он должен был понимать, с кем идет. Ведь она Снежная Королева.

*от лица Рейчел*

Я подошла к кассе с попкорном и напитками. И за спиной я чувствовала присутствие Чарльза, свидание с которым пока не клеилось. Слегка успела пожалеть о своем согласии.

— Ты будешь? — уточнила я, не поворачиваясь.

— Да, — твердо сказал тот, поравнявшись, — какой?

— Я хочу карамельный.

— Я такой не люблю.

— Тогда возьмем два разных, — заключила я. — Мне маленький карамельный и Колу, пожалуйста.

Девушка, стоящая за кассой, кивнула и принялась за дело.

— Почему ты купила себе билет? — Чарльз смотрел на меня в упор, что доставляло дискомфорт.

— А как мне иначе в зал попасть? — усмехнулась я.

— Я должен был его купить.

— Во-первых, ты ничего не должен. Во-вторых, ты со мной не в тех взаимоотношениях, чтобы платить.

Я действительно не считала, что за меня должны платить, если мы вне отношений. Да и в них не прям обязательно.

— Но ведь, — начал Чарльз.

— Давай не будем? Я уверена, что мы не сойдемся во мнениях об этой ситуации, — отпила из поданного кассиршей стакана с Колой, пялясь.

— Как скажешь, — затем он сделал заказ для себя.

Забрав воздушную кукурузу и напитки, мы пошли в зал. У нас проверили билеты и пропустили. Так как брала билеты я, то взяла на средний ряд.

— Серьезно? Средний? — недовольно уселся Чарли и серьезно всматривался в билет.

— А куда надо было?

— На свиданиях ходят на последний, — и он указал глазами назад.

— Тривиально мыслишь, — ответила и приступила к поеданию попкорна, пока шла реклама.

Чарльз промолчал. И в то время, как он смотрел в экран, я написала сообщение Финну.

Аманда Уайт: «Скука…»

Весь фильм проходил в тишине между нами. Хотя так и надо вести себя в кино. Ешь, молчишь и фильм смотришь. В институте Чарльз был более весел. Но и это не мои проблемы. На свидание не напрашивалась и не предлагала. Был слышен лишь фильм и хруст от попкорна.

Даже кино оказалось так себе. Набит лишь клише и скримерами, но тоже предсказуемыми. Вечер был проведен зря.

Когда же фильм подошел к концу, я достала свой телефон на проверку наличия уведомлений от Финна и не прогадала.

Финн Дардли: «Неужели ты оказалась так плоха в свиданиях?))))»

Мне захотелось его ударить, только я улыбнулась. Убрала телефон, подумав, что отвечу дома.

— Провожу? — парень пялился на меня, ожидая.

Я бы спокойно дошла сама, послушала бы музыку и всё такое, но ладно. Закончим неудавшийся вечер.

— Хорошо.

Вместе вышли из кинотеатра, шагая к выходу из торгового центра. Молчать мне не нравилось.

— Как фильм? — спросил парень.

Надеюсь, сможем разговориться.

— Скучный, потому что слишком предсказуем.

— Согласен с тобой, — впервые Чарли улыбнулся с начала встречи, — тупые скримеры.

— Именно, — поддержала я. — К тому же я не могу понять, зачем заходить в какой-то стремный дом по приколу.

— Да!

И на этой ноте пошел диалог, что я даже удивлена была такому. Конечно, Чарли не вызывал во мне ни чувств, ни эмоций особо, но всё лучше, чем слушать крики родителей. На его лице тоже была улыбка, что я отметила его ямочку на левой щеке. Вообще парень производил впечатление закрытого бугая благодаря своей внешности. Высокий рост, широкие плечи, его коротенькие волосы, да подкаченное тело. А, и лицо. Оно было грубым, строгим и серьезным, точнее его черты. И совершенно не мой типаж, но его компания оказалась не так плоха.

До дома мы дошли, обсуждая разные фильмы и их жанры. Во многом даже сошлись, хотя я не так часто кино смотрела. Однако беседа с парнем дала глоток бодрости. И вот мы стояли у подъезда. Я глянула на окно Демона, там было темно. Видимо, его не было дома. Отлично! Значит, я лягу спать без его ночных приставаний из окна.

— До завтра?

— До завтра.

По взгляду Чарльза я заметила, что он ждал чего большего, чем просто слова. Но в моей душе пустыня и безэмоциональный холод. Медленные движения к моему лицу начали напрягать. Это надо остановить.

— Чарльз, — я выставила руку, касаясь его груди, — я не хочу.

Он снова опешил. Видимо, от прямолинейности и нестандартности окончания свиданий. Хотя для меня норма не целоваться на первом свидании.

— Максимум объятия, — хотя и это не в моем стиле.

Парень тут же подхватился и прижал меня к себе так крепко, будто планировал сломать кости. А меня хватило лишь на легкое касание.

— Пока, — он отпрянул от меня.

После пошел к себе, я смотрела ему вслед. Долго стоять не стала, и сама же пошла домой. Лифт стоял внизу, что меня порадовало. Ждать лифт — отстой. Я прокручивала в голове сегодняшний вечер. И, скорее всего, могу дать ему оценку три из пять. Нормально.

Домой я ввалилась около половины десятого. Это было нормой. Порой я или запиралась в комнате, или уходила гулять. Лишь бы дома не сидеть. Родители, видимо, были в комнате, так как свет не горел нигде.

— Я дома, — крикнула на всякий случай.

— Молодец, Рейчел! — крикнул из комнаты отец.

Долг выполнен. Разувшись, пошла к себе. И меня уже сладко манила кровать. Как раз схожу в ванную, почищу зубы и лягу.

Света в окне Демона так и не было. Славно. Зато я вспомнила, что не ответила Финну.

Аманда Уайт: «*удар через экран*»

Аманда Уайт: «И парень хотел поцеловать меня, но я вспомнила твои правила, доставая паранджу)»

Улыбнувшись своим же смс, бросила мобильник на кровать. Из ящика достала чистое белье и пижаму. Из комнаты я тихонько пробралась в душ. Скинув с себя одежду в бак с грязным бельем, я встала, будто под водопад из жгучих капель.

Почему я не могу хоть каплю эмоций или чувств проявить к Чарльзу? Не могу этого понять. Почему я так равнодушна? Это же загадка на протяжении всей жизни. И сколько я себя помню, мне всегда было всё неинтересно, пресно. Ладно, возможно когда-то это изменится.

Пораскинув данными мыслями, закончила прием душа и вылезла. Пустой взгляд в отражении леденил, покрывая кожу мурашками. А с одной стороны, даже и хорошо, что я мало что ощущаю. Значит, будет не легко мне доставить боль. Хотя вопрос спорный. Всё же Демон и Финн вызывают что-то, а, значит, кто-то еще тоже может. Так, пора прекращать.

Умывшись и почистив зубы, я вернулась к себе. И сразу улеглась в кровать, что-то утомилась. Телефон загорелся от нового смс.

Финн Дардли: «Горжусь, подружка!) Дома уже?»

Аманда Уайт: «Именно! Уже ложусь спать»

Финн Дардли: «Время десять вечера… Стареешь, кажется)»

Аманда Уайт: «Свидания утомляют знаешь ли)»

Финн Дардли: «Откуда же мне знать!»

Финн Дардли: «Спокойной ночи, подруга!»

Аманда Уайт: «Спокойной ночи, друг!»

На этом я отложила мобильник и собиралась уже выключить маленький свет, как из окна раздался тот самый голос.

— И чего не спишь?

Присела на кровати, выглядывая из-за стены. Там виднелся силуэт, как всегда, курящего Демона. Я не успела лечь спать, черт! Надо было выключить свет сначала, а потом отвечать Финну.

— С чего ты взял, что я не сплю?

— Во-первых, глупышка, ты никогда не спишь со светом. Во-вторых, ты мне ответила, — улыбался тот, затягиваясь.

Достал!

— Хватит за мной следить!

— А я и не виноват, что, когда выхожу курить, твое окно перед моим носом.

Я с треском упала на кровать, колотя кулаками по матрасу. Бесит! Я выключила свет и отвернулась, он еще стоял там, чувствовала. Все два месяца, что мы с ним знакомы, он вечно караулит меня утром, перед сном и вечером, если сможет. Душит присутствием.

— Сладких снов, Снежная Королева! — последние слова Демона.

Я сделала вдох-выдох и закрыла глаза. Усталость помогла поскорее уснуть.

Глава 6

Я сидела под цветущим деревом в саду универа, и сейчас шел перерыв. Записи в моем дневнике стихов не пополнялись, хотя мысли были.

«Треснула земля под ногами,

И злобный смех вселенной бил ушам,

Обступая меня врагами,

Пока я поддавалась слезам.»

Ладно, всё лучше, чем было. Слезливая поэзия так же неплохо. До конца перерыва оставалось время. Но я хотела прийти первой, чтобы новенькая выскочка не успела занять мое место. Поднявшись с земли, я шла мимо обеденных столов, стоявших во дворе. И здесь народу было больше, чем в кафетерии. Хотя не знаю, как им удается спокойно сидеть под палящим и знойным солнцем. За дальним столиком я заметила спутника, с которым в пятницу ходили на свидание. И все выходные, то есть последние два дня, он мне писал. А у меня не было причин, чтобы не отвечать. Так что общение между нами набирало обороты.

Зайдя обратно в университетское здание, увидела Демона. Он ковырялся в мобильном, а рядом терлась новенькая. А как её зовут? Вероятно, Липучка Роунд. На лице Демона не было никаких эмоции, будто он её вовсе не замечает. Эй, у меня на их пару был иной план! Не теряю надежд, что парень влюбится в Роунд и отвалит от меня.

Я прошла мимо, заходя в кабинет. Пока она рядом с парнем, я успею занять свое место. Буквально через пару минут зашел Демон, а за ним новенькая. Она же сразу бросила взгляд на место, где сидела я, и злобно уставилась. А хотя ей лучше: место рядом с Демоном было свободно. Тот продолжал таращиться в экран мобильного телефона, не поднимая головы. Он сел и так же не обращал внимания на девушку. Ладно, мне до них нет дела. Я сама полезла в телефон. И как раз пришло смс от Чарльза.

Чарльз: «Красиво выглядишь сегодня))»

Рейчел: «Спасибо!»

Чарльз: «Может, сходим куда-нибудь еще?»

Рейчел: «Например?»

Я в принципе была не против. За выходные Чарли показал с себя с более хорошей стороны. Раскрылся, разговорился. Минимум юмор в отношении мемов из интернета у нас оказался одинаковый. Уже что-то! И фильмы… точно.

Чарльз: «Куда бы ты хотела?»

Суперский пример, куда сходить. Но ладно.

Рейчел: «Может, в МОШ¹?!»

Там оформлены интересные выставки. Мне такое нравится. Хотя я там была уже несколько раз.

Чарльз: «Ну… ладно!»

И, видимо, идею не оценил, однако нечего тогда соглашаться.

Рейчел: «Когда?»

Чарльз: «Завтра можешь?»

Рейчел: «Вполне. Давай завтра»

Чарльз: «Отлично!))»

Я отложила телефон, почувствовав на себе чей-то пронзающий взгляд. Не составило труда догадаться, что это был Демон. Сегодня утром достать меня ему не удалось, так как я пропустила первую пару.

— Приветик, Рейчел! — и меня отвлекла от игры в гляделки Лили.

Девушка улыбнулась и села вперед, как обычно.

— Привет, Лили, — ответила я.

— Как твои дела? — она повернулась корпусом ко мне и заколола волосы в крабик.

— Стабильно, — я пожала плечами. — Твои как?

— Хорошо!

Почему-то Лили напоминала младшую сестру. И позитивная, и наивная, и добродушная. Эти качества в моей голове были отданы маленьким девочкам. Но в хорошем смысле.

— Рейчел? — снова обратилась она ко мне.

Я подняла на неё глаза, показывая, что слушаю. И девушка слегка пригнулась поближе.

— Ты встречаешься с Чарльзом из параллели? — та говорила шепотом.

— Чего? — я удивилась. — Откуда информация?

Сделав вдох-выдох, снова стала спокойна.

— Слышала их разговор за обедом. Там был Чарли и друзья его. Он им так сказал.

Победа! Чарльзу удалось, эмоции проявились. Но к его сожалению отрицательные. Наглая ложь!

— Это вранье, Лили!

— Оу, — девушка посмотрела на мое лицо и сжатые кулаки, — ему удалось вывести тебя?

Я пялилась в стену сквозь Лили. Оказывается, что я и не так апатична, равнодушна, как думала. Это мне не нравится тоже. Злость и гнев начали топить лед снежного замка внутри.

— Приветик, — за своим чутким взор на стену, я не заметила, как рядом возник Демон.

Мой взгляд сразу расслабился. Даже его извечная наглость сейчас не бесила так, как вранье Чарли.

— Эй, — встрепенулся брюнет, — Снежная Королева злиться? — он посмотрел на Лили, та лишь кивнула и хихикнула. — Вообще-то это моя миссия.

— Злить Рейчел? — уточнила знакомая.

— Именно, Лили! — он ей подмигнул и повернулся ко мне снова. — Королева, я ревную, — улыбался.

— Поздравляю, Демон.

Мне нужно поговорить с Чарльзом.

— Так, ты как-то вяло на меня реагируешь. Я тебя теряю, — заверил Демон. — Если я не могу заполучить твою любовь, то хотя бы раздражительность оставь.

Так мой взгляд встретился с его. Там отражалось реальное беспокойство. Помешанный. Неужели ему нравится, что он меня бесит?

— Мне нравится, что ты проявляешь эмоции лишь со мной, — будто прочитав мои мысли, ответил он. — И я не хочу это терять.

Голос Демона был серьезен, так же, как и лицо. Я слегка опешила. Этот парень — шут. Увидеть бы хоть раз его при другом настрое. Может, я бы прониклась даже. И вообще, я не только с ним проявляюсь, есть еще Финн.

— Остынь, — кинула я, вставая.

— Ты куда? — спросила девушка.

— Скоро вернусь.

А в класс зашел педагог, потому что начиналась пара, но я быстро юркнула мимо неё.

Рейчел: «Выйди к уборной на втором этаже.»

Я отправила смс Чарльзу, ожидая в назначенном месте. В коридоре было пусто. Но из кабинетов были слышны отдаленные голоса преподавателей. Чарли в ответ ничего не написал, но я надеялась, что придет.

— Соскучилась? — послышалось со спины.

— Ага, — я обернулась, парень весело улыбался, — сейчас. Какого хрена, Чарльз? Зачем ты лжешь своим дружкам, будто мы встречаемся?

Лицо Чарли приобрело серьезный вид.

— С чего ты взяла?

Мои руки были сложены на груди, и губы сжаты в прямую полосу. Я грозно смотрела на него, злилась и ждала правды.

— Ладно, было, — признался он под моим чутким и гневным взором. — Но как ты узнала?

— А сначала ты на мой вопрос ответь. Повторюсь, зачем?

Юноша слегка замялся, его глазки так и бегали из стороны в сторону. Мне в глаза он не смотрел.

— Тим устраивает вечеринку в честь дня рождения и пригласил всех. В нашей компании лишь я без пары и одинок, — замолчал, потупив взгляд. — Думал, что я позову тебя с собой. А они пусть думают, что у нас с тобой отношения.

Что-то я не совсем догнала его идею. Околесица в его словах не помогла ответить на вопрос.

— Честно, связи не заметила.

Злость сошла на нет. А в груди стояло привычное равнодушие. Мне даже перехотелось выяснять с ним что-либо.

— В общем, на тусовку все идут парами. Я хотел с тобой туда пойти, но для них мы бы пришли как пара и всё такое, — протараторил он, потерев переносицу.

Я выгнула бровь, рассматривая его. Но хмыкнула, принимая его ответ.

— Окей. Ответ принят, ложь нет.

— В смысле?

— В смысле, я хочу, чтобы ты сказал правду.

— Чего? — теперь его брови хмурились. — Как себе это представляешь?

— Как врал, так и скажешь правду!

Его челюсть ходила ходуном, и огонек в глазах не потухал. Значит, теперь злится Чарльз.

— Ненавижу ложь, — пояснила я.

Парень безотрывно смотрел в глаза и молчал. Для меня это принципиально.

— Хорошо, — почти процедил тот.

— Как я могу убедиться, что ты признался им?

— Я напишу, куда подойти. Встанешь за стенкой и услышишь всё сама.

Чарльз тяжело вздохнул, посмотрев в сторону. Не знаю, почему для него это было так важно. Честно, я и не хотела знать.

— Наше свидание в силе?

— Если признаешься, то да.

От пары прошло уже достаточно времени, и надо было вернуться. Я развернулась, чтобы уйти.

— А на мой вопрос ответ будет? — остановил меня голос однокурсника.

— Знакомая поведала, — не оборачиваясь, сказала я и пожала плечами.

Не знаю, остался ли Чарли на месте, смотря мне в след или ушел, но я подошла к кабинету. Когда же я вошла, то педагог укоризненно на меня посмотрел и взглядом указал проходить. Я тихонько прошла, села на место и выдохнула.

— Где была? — шепотом спросила Лили, повернув половину корпуса.

— Разговаривала с этим лгуном, чтобы признался дружкам.

— Может, подсядешь ко мне? Мэри всё равно нет.

Обычно же я всегда сижу одна, даже если рядом с Лили свободное место. Но сегодня я была только за. Хотя мне не особо нравилось разговаривать во время занятий. Зато и этим я порой грешила. Тихо пересела вперед к знакомой.

— А что между вами на самом деле? — «поиграв» бровями, спросила девушка.

— Ничего. Сходили один раз на свидание и завтра пойдем, если тот признается друзьям во лжи.

— Ого-го! — Лили поглядывала на доску, списывая термины, которые писал педагог, я делала так же. — И тебе он нравится?

Кроме того, что я всегда сижу одна, я еще и ни с кем не разговариваю на личные темы. Даже с Лили, но сегодня, видимо, волшебный день.

— Не знаю, — пожала я плечами, стараясь быстрее записывать за преподавателем.

— Безразличие?

— Скука.

Девушка пару секунд посмотрела на меня, поджав губы, а затем снова взгляд устремился на доску.

— Поклонник очень беспокоился, — хихикнула она.

— Какой поклонник? — нахмурилась я.

— У тебя их много? — та кивнула в сторону Демона.

— Забей, — махнула я рукой.

— А к нему что?

— А он просто бесит.

Она жеманно улыбнулась и уткнулась в тетрадь. Я достала мобильник, печатая смс.

Аманда Уайт: «Сегодня я узнала, что тот парень соврал друзьям, будто мы встречаемся… Ненавижу ложь.»

Финн был вне сети. Поэтому я отложила телефон. Только через пару минут экран загорелся. Смс.

Чарльз: «За курилкой после этой пары»

Рейчел: «Ок»

Оставшиеся минуты занятия мы с Лили молчали, просто писали за лектором. Мне было интересно, что ответит Финн, хотя тот почти никогда не сидит в социальных сетях в это время. Из-за учебы.

Пара кончилась, и я устремилась к назначенному месту. Коридор заполнился студентами. И впереди я заметила компашку Чарли. Мне надо подождать, как они зайдут в курилку, я встану за стеной. Пришлось проталкиваться через людей, чтобы нагнать ребят и не пропустить их разговор. Проследила, как те зашли в шатерное помещение. Подошла к боковой стороне и встала ближе ко входу, но так, чтобы меня не было видно. Отправила смс на всякий случай.

Рейчел: «Начинай»

Они еще перекинулись парой слов о том, в какие игры лучше играть на компе, а затем Чарльз начал.

— Ребят, — он затянулся сигаретой, — признаюсь, я соврал вам.

— О чем ты?

— Я не встречаюсь с Рейчел.

— А как же на…

— Простите за это, — прервал друга парень.

Не знаю, что тот юноша хотел сказать, но главное, что Чарльз сознался. Мне стало спокойнее. Лживые сплетни про отношения — ужасная вещь. Все равно, если мне припишут что-то иное, но отношения с кем бы то ни было — табу.

Я больше не слушала, о чем они там болтали. Мне захотелось уйти с последней пары, что я и сделала.

Глава 7

Вчера было второе свидание с Чарльзом. Я скажу, что оно прошло лучше, чем в первый раз, однако он вечно меня торопил, когда я хотела рассмотреть всё получше. Выставки и прочее явно не его тема. Мне, наоборот, нравились такие места. Особенно я питала слабость к фотовыставкам. Интересно наблюдать за видением фотографа. Разгадывать, почему же было сделано это фото. В чем задумка? Смысл? Мотив? В общем, Чарльз мне не напарник в этом деле.

У телефона, лежащего на парте, загорелся экран. И я молила, чтобы это был Финн. После моего смс о лжи Чарльза, он не заходил в сеть пару часов, а после вообще было указано, что страница заблокирована. И я солгу, если не признаюсь, что переживала. Финн уже стал частью моей жизни. Несмотря на то, что он скрытный, и я мало что знаю о нем.

Финн Дардли: «Ох, это были мучительные дни без тебя, подруга!»

Аманда Уайт: «Черт, ты меня напугал!»

Аманда Уайт: «Что случилось?»

Финн Дардли: «Я сам ни черта не понял…»

Финн Дардли: «Хотел зайти, чтобы ответить тебе поболтать, а мне страницу заблочили!»

Аманда Уайт: «Интересно, что ты натворил)))))»

Финн Дардли: «Чувствую намек в скобках…»

Аманда Уайт: «А ты догадлив)»

Финн Дардли: «*бьет через экран*»

Я хихикнула на это смс. Данное предложение мы в шутку использовали, когда второй бесит. Затем он снова пропал из сети. Финн любил это делать резко, но после всегда возвращался.

— Привет! — Лили села вперед. — А Мари не будет сегодня. Опять, — она подмигнула и засмеялась.

Я поняла её намек, но покрутила головой:

— Сегодня не в том духе.

— Без проблем, — знакомая улыбнулась и стала на парте раскладывать тетради. — Ходила на свидание?

— Ага, — я склонила голову на собственную руку и уставила на девушку, — но, кажется, Чарли не оценил поход в МОШ.

— О, интересно! Но да, думаю, это не его любимое развлечение, — Лили снова хихикнула и развернулась ко мне.

До пары оставалось пару минут, а Демона так и не было. И это странно. Обычно парень приходит к паре за десять минут до её начала. Зато новенькая была на месте, ожидая своего ненаглядного. Но вот заходит Демон с собственной персоны. Его взгляд направлен в сторону места, где тот обычно сидит. Однако брови хмурятся, и парень разворачивается, направляясь ко мне.

— Привет, Снежная Королева, — он бросает рюкзак на вторую половину стола и, обойдя меня, садится.

— Эй! — возмутилась я. — Ты чего тут забыл?

— Роунд меня отвлекает вечно, — его недовольный взгляд снова метнулся к старому месту. — Да и к тебе я стал ближе, — а вот и улыбочка.

— Плюсов не заметила. Вообще, может, я не хочу, чтобы ты тут сидел, — хмурилась я, сложив руки.

— Ключевое слово «может», Королева, — парень в свойственной ему манере улыбается шире, смотря на меня.

— Не пялься, — намеренно наблюдала за педагогом, который только вошел, только бы не встречаться с Демоном взглядами.

— Я любуюсь!

— Ты слишком слащавый, — мои губы скривились.

— Уверен, что тебе нравится, — он закинул руки за голову, качаясь на стуле.

— Уверена, что ты меня бесишь.

— Посмотрим, Снежная Королева…

Началась пара. Демон активно записывал лекцию, что меня удивило. Видимо, я слишком плохо думаю о людях, когда вообще о них вспоминаю. Я слушала, потому что так было легче усвоить информацию. Но, скорее всего, я через час её уже забуду, так как плохо воспринимаю на слух. Только записывая, я ни черта не пойму. В общем, с усвоением информации у меня имеются проблемы.

— А ты чего не записываешь? — не отвлекаясь от конспекта, спросил сосед по парте.

— Лень, — от части правда, я ненавидела писать за кем-то, слушать приятнее.

— Я не мог подумать, что ты лентяйка, — края губ приподнялись.

— Ты меня отвлекаешь.

Демон продолжал улыбаться, но молчал. Надеюсь и стараюсь верить, что мы больше вместе сидеть не станем. В противном случае слишком много Демона будет в моей жизни.

***

Лекции тянулись неимоверно долго, потому что я проводила их с Демоном. Новенькая пыталась быть первой в кабинете, чтобы сесть рядом с Демоном на мое место. Но каждый раз опаздывала. Спасибо, что осталась одна пара. Стоп! Как я не догадалась сесть с Лили, ведь она сегодня одна? Точно! Порадую себя хотя бы на последнем учебном часу.

Я зашла в уборную, заняв пустую кабинку. И мой телефон уведомил о приходе смс, во время закрытия на щеколду. Я полезла за телефоном в сумку.

Чарльз: «Увидимся сегодня?»

Рейчел: «Сегодня занята.»

Это правда, на вечер у меня уже были свои планы, о которых я никому не говорила. Хотя кому говорить вообще?

Чарльз: «Жаль((Тогда, может, через пару дней?»

Рейчел: «Решим ближе к тому»

— Да ладно тебе…

Дверь в туалет скрипнула, и послышались голоса, которые я знала.

— Что ему во мне не нравится? — раздражающий и надоедливый голос Роунд.

— Остынь, Джуди, — и голос Ханны подсказал мне имя новенькой. — Он бегает за Рейчел все два месяца, что учится с нами.

Так они Демона обсуждают? Хотя это же Роунд, о ком ей еще говорить?

— И что он в ней нашел вообще? — раздраженность в тембре её голоса вылетала вместе со словами.

— Думаю, этот парень и сам не знает, — хмыкнула Ханна, было слышно, как она искала что-то в сумке.

— Эта Рейчел странная и нелюдимая! Я интереснее и лучше!

Самолюбие этой девицы меня смешило. Конечно, мне несложно признать, что она выглядела красиво. Однако на этом далеко не уедешь. Ей бы мозгов, да нормального отношения к окружающим побольше.

— Оставь ты её, — небрежно проговорила вторая, видимо, красила губы. — Рейчел странная слегка, но хорошая девчонка. По крайней мере она никому бед не приносит.

Я приятно удивлена словам одногруппницы. Мне в принципе о Ханне хотелось сказать то же самое.

— Почему она называет его Демоном? Я слышала пару раз, — допытывала Ханну Джуди.

— Без понятия, это пошло с первого дня. И между ними эта химия, кажется, неразрывна.

Какая к черту химия? Между нами его наглость и моя раздраженность. Всё! Джуди Роунд, забирай его себе. Дарю, как говорится.

— Тейт всё равно его динамит! — неожиданно дверь кабинки пошатнулась, скорее всего, новенькая пнула её ногой от злости.

— Может, ему это и нравится. Хотя, — она закрыла сумку. — я сомневаюсь. Но попробуй тоже забить.

— Хм, — хмыкнула новенькая, секунду помолчала и продолжила, — это вариант.

— Отлично, пошли уже, — заключила Ханна.

После послышались шаги и снова скрип двери. А затем тишина.

Ханна, я тоже думаю, что план идиотский. Но она может попробовать. Если это прокатит, я пожму руку Роунд. Возможно, я слишком критична к Демону, но почему-то ничего не могу с собой поделать. С первой встречи бесит его наглая улыбка. Этот парень словно проклятие.

Я сделала все дела, за которыми пришла. И вымыв руки, направилась в кабинет, где проходила пара. На соседнем месте сидел Демон, болтающий с Лили. Я не спеша шла к предпоследней парте.

— Эй, — возмутился парень, когда я села с Лили.

— Надо было раньше это сделать.

Знакомая глупо улыбалась, смотря то на меня, то на Демона.

— Мэри скоро вернется, и мы снова будем вместе, моя Королева.

Я оглянулась на первый ряд, где сидела Джуди. Та ковырялась в телефоне, будто не замечая никого. Хм, а у неё неплохо получается играть в игнорщицу.

— Придумаю что-то к возвращению Мэри.

— От меня не спрятаться, — ухмылялся парень.

Я лишь закатила глаза и отвернулась.

***

Джазовая музыка и ароматная выпечка заполняли пространство уютного и нового кафе в моем районе. Тем временем оно было лишь слегка заполнено. Но посетители сидели, попивая кофе или чай. Кто-то и работал, и трапезничал, другие болтал с друзьями за поеданием сладостей, а некоторые блаженствовали от своего уединения и атмосферы. Лишь официантка придавала динамичности этому месту.

Я подошла к бармену, разливающему кофе. И тот был так увлечен своим делом, что не сразу заметил меня.

— Извините, — он поднял на меня глаза, — что вам? Чай или кофе? — услужливо улыбнулся.

— Мне сказали подойти к шести по поводу работы.

Юноша кивнул, подозвав официантку. Девушка с грязными чашками на подносе подошла к нам.

— Иззи, эта девушка пришла на собеседование. Ты скажешь миссис Клейри?

— Без проблем, — она посмотрела на нас с улыбкой и направилась на кухню, скорее всего, чтобы отнести сначала посуду.

— Может, пока все-таки кофе или чай? — уточнил бармен.

— Думаю, если возьмут, то так и быть.

Он закивал. На бейджике я прочитала «Тайлер». Его передние пряди были завязаны в хвостик. Руки казались подкаченными, а рост был почти под метр девяносто. Обычный парень.

Я разглядывала витрину с пирожными, когда ко мне подошла Иззи.

— Проходи, — её большие зеленые глаза смотрели в мои, но неловкости это не вызывало.

Девушка указала на дверь начальства. Тревоги не было, как и напряжения. Просто хотелось найти себе работу. Я постучала и приоткрыла дверь, заглядывая.

— Проходите, — ответили мне.

За большим столом сидела маленькая женщина. У неё были короткостриженые волосы, прямой нос и круглые очки, удлиняющие её лицо. Выглядела она лет на тридцать.

— Мисс Тейт, верно? — и она вглядывалась в экран своего компьютера.

— Да, мисс Тейт.

— Так, я кратко расскажу суть для начала. В целом я думаю, вы и сами понимаете обязанности, которые есть у официантов. Поэтому подробнее про график и оплату, — она поправила очки указательным пальцем и продолжила. — Все наши официанты студенты, так что много часов работать не могут. Мы это понимаем и поддерживаем. Однако отработать двадцать часов в неделю надо обязательно. Можете хоть два полных выходных, хоть по пять часов четыре дня. Решаете сами, но непременно данное количество часов. Если захотите больше и будут свободные часы, мы за. И теперь про оплату. В час — двенадцать долларов. От часов зависит сумма. В принципе основное сказала. Если у вас есть вопросы, с радостью отвечу, — улыбка впервые озарила её лицо.

— Да нет, вакансию я читала, так что в целом мне всё ясно. Мне подходит эта работа, — пожала плечами я, исследуя взглядом кабинет.

— Отлично! Когда вам удобнее начать? Советую с буднего дня, так как нагрузки будет меньше.

— Могу хоть завтра с четырех.

— Хорошо, тогда ждем тебя завтра с паспортом. И да, забыла представиться. Меня зови просто Луиза.

— Приятно познакомиться, — ответила я, вставая. — До завтра, Луиза.

Она попрощалась в ответ. Выйдя из кабинета, мне стало спокойно от того, что теперь я работаю. И пара глаз в лице Тейлора и Иззи уставились на меня. Я им моргнула, указывая, что взяли. Они улыбнулись.

С завтрашнего дня у меня будет больше нагрузки, зато свои деньги и меньше времени дома. А главное меньше времени у окна в комнате. Значит, и Демона не буду видеть и слышать так часто.

Глава 8

Финн объявился вчера вечером только, рассказав, какой завал ждал его по учебе.

*Начало воспоминания*

Финн Дардли: «Прости, что я так часто пропадаю, учебы много(«

Аманда Уайт: «Я всё понимаю))»

Финн Дардли: «Возвращая к тому смс, парень этот мутный какой-то. Будь осторожна»

Аманда Уйат: «Думаешь, не стоит больше с ним ходить никуда?»

Финн Дардли: «Да можешь ходить, но будь к нему повнимательнее»

Аманда Уайт: «Переживаешь?)))»

Финн Дардли: «Да.»

Вроде это нормально, но я забеспокоилась. Финн отправил еще смс.

Финн Дардли: «Уверен, ты сейчас слегка в шоке сидишь))) Но это правда. Мы часто общаемся, я уже прикипел к тебе. Знаю, что мы держим друг друга на дистанции личной жизни, но это не меняет факта из смс выше»

Аманда Уайт: «Это взаимно, друг))»

После небольшой лирики Финна хотелось сказать ему, что он вызывает у меня чувства, эмоции. Однако я не решилась раскрывать это.

*Конец воспоминания*

Я сама прикипела к нему. Особенно ощущая это, когда он пропал из сети на пару дней. Финн стал мне по-настоящему близок. Пускай и на поверхностном уровне.

Сегодня я не ходила в универ: самочувствие меня подвело. Однако отказаться от первого рабочего дня я не могла, поэтому уже стояла у его дверей. Внутри было умиротворенно, потому что заняты были лишь три столика из пятнадцати. Но и запах кофе стоял всё еще нереальный, погружающий в зерновую пучину.

— Привет, — помахал рукой Тейлор, натирая чашки и стаканы.

Я помахала в ответ. Сбоку от меня возникла Иззи, которую я не сразу заметила в кафе. Её волосы были заплетены в густой колосок, на лоб падали пряди. А зеленые глаза блестели на солнце и казались только ярче, как свежая трава.

— Привет, Рейчел! — наверное, Луиза сказала мое имя. — Давай провожу тебя в служебное помещение.

Она развернулась, я последовала за ней. Её шаги были небольшими и быстрыми, что дополняло образ шустрой энтузиастки, какой она мне показалась.

— Код запоминай, — девушка ввела четыре цифры, от которых открылась дверь. — Здесь можешь вещи оставить и потом приходить, чтобы покушать, — Иззи обвела взглядом комнату вместе со мной. — Жду тебя снаружи! И фартук, — указала на передник, лежащий на столе.

Многие шкафчики были подписаны. Это хорошее решение, как мне показалось. Я выбрала свободный и кинула туда свой шоппер. Рядом висело зеркало, в которое я смотрела несколько секунд. Ни волнения, ни страха не наблюдалось. Безжизненный взгляд, да безэмоциональное лицо. Неплохо. Заколов волосы, я вышла.

Еще пару столиков заняли новые клиенты, вокруг них крутилась моя напарница. Я пока направилась к Тайлеру.

— Готова? — улыбаясь, спросил юноша.

— А чего тут готовиться?

— Ну, — Тайлер замешкался, — обычно волнуются перед первым днем. Ты нет?

— Нет, — четко проговорила я, разглядывая снова эти манящие сладости на витрине.

Я поймала его заинтересованный взгляд, который спрашивал: «Почему?». В ответ пожала плечами, не хотела говорить о своей апатии к жизни. Он не стал настаивать.

— Так, — подбежала Иззи, от нее пахло цитрусами и цветочными духами, — пойдем со мной. Научу тебя вбивать заказы.

Я снова следовала за девушкой. Она остановилась перед аппаратом для заказов.

— В целом, сложного в нашей работе мало. Только если блюда носить не очень приятно и легко, а так ты справишься в любом случае.

— Я тоже так думаю.

— Ага, — кивнула Иззи. — Смотри, выбираешь здесь блюдо или напиток из категории. Когда выбрала всё, что нужно, заходишь в «бронь» и вбиваешь номер от стола, чтобы закрепить заказ. Дальше, переходишь в «стол» и выбираешь тот номер, который тебе нужен.

— Понятно, — кивнула я.

Внимательно проследив за тем, как Иззи вбивает два последних заказа, запомнила весь алгоритм. Тут надо просто выучить категории, но их было немного: десерты, напитки (чай/кофе/вода), салаты, горячее. В принципе для начала неплохо. Думаю, дальше Луиза расширит ассортимент для больших продаж.

По кафе прошелся звенящий звук колокольчика: к нам пришли новые посетители.

— Иди, — протянув блокнот и ручку, прощебетала напарница, — я тебя тут жду. Просто запиши, что они скажут, и всё. Но, — она протянула меню, — сначала это.

Кивнула, направляясь к пожилой паре, вошедшей только что. Мужчина галантно отодвинул стул своей даме, а затем уже сел сам.

— Добрый день, — я дала каждому меню, — готовы сразу заказать или подойти позже?

— Мы пару минут подумаем, — женщина листала страницы.

— Хорошо.

Я отошла обратно к Иззи. Которая ждала меня на старом месте.

— Попросили позже подойти? — уточнила она.

— Ага, — добавила я, обернувшись на пару.

— Ты главное не волнуйся, — махнула рукой Иззи и улыбнулась мне.

— Я и не волнуюсь.

Девушка похлопала ресничками, приоткрыла рот, однако сразу закрыла.

— Ты странная, но это здорово!

Иззи напоминала мне Лили. Обе улыбчивые, но в то же время скромные. Поддерживающие и веселые. Но, возможно, Иззи такая лишь на первый взгляд.

Я посмотрела на столик. Пожилая пара отложила на край стола книгу блюд. Значит, выбор сделан. И я направилась обратно.

— Готовы сделать заказ? — приготовила ручку.

— Да, — начал мужчина, — мне, пожалуйста, латте и к нему тирамису.

— Мне тоже самое, но еще салат греческий.

— Хорошо, — я быстро записала всё, что мне было сказано, — могу забрать меню? — мужчина кивнул.

И так начались мои трудовые будни. Пять часов пролетели довольно быстро и, возможно, компания Тайлера и Иззи не давала мне считать секунды, пока не было заказов. В конце приехала Луиза, чтобы всё официально оформить. После попрощалась со всеми и направилась домой. Пять часов работы ощущались усталостью в ногах. Скорее домой.

Идти было минут двадцать, но я успела устать и решила потратиться на такси. Которое довезло меня за семь минут. Выйдя из машины, я присела на лавку около подъезда и достала пачку сигарет. И, похлопав себя по карманам, я поняла, что забыла зажигалку в университетской курилке вчера.

— Давно не виделись, — проговорил грубый голос за моей спиной.

— А я надеялась хотя бы день тебя не видеть, — не поворачиваясь, сказала я.

— Держи, — и Демон устало сел рядом и протянул зажигалку.

— Откуда она у тебя, — я покрутила в руках свою же зажигалку.

— Нашел в курилке сегодня, — улыбнулся тот, — так и думал, что ты её когда-нибудь забудешь.

— Может, это вообще была не моя, — я подожгла сигарету и затянулась никотином, наслаждаясь.

— Я знал, что она твоя.

Затем парень достал свой блок сигарет и средство для поджигания. Я наблюдала за его действиями. Те были быстрыми, но изящными. Будто он всё делал с максимальной точностью и грацией.

— Любуешься? — усмехнулся Демон, смотря в мои глаза.

Я фыркнула и отвернулась. Запах его вишневого и моего ванильного Чапмана смешались в воздухе. И мы сидели вместе, окутанные дымом сигарет. Я так устала, что и раздраженности от присутствия парня не было. Тихая нега с громким дыханием отделяли нас пеленой от остального мира. Я прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Трудный день? — голос Демона вывел из транса.

— Типо того, — украдкой сказала я, затягиваясь.

Он промолчал.

— Как с Роунд?

— Ревнуешь? — моментально его губы искривились в улыбке.

— Спрашиваю. Можешь не отвечать в принципе.

— Мне скрывать нечего, — пожал тот плечами, — с ней никак.

— Сидел на своем старом месте?

— На новом, — Демон провел рукой по волосам, но они снова падали прядями на его лоб. — Ждал тебя.

— Зачем? — ощущаю всю глупость этого вопроса.

— Сама знаешь.

— Почему не Джуди? — снова задала вопрос я.

— Кто? — нахмурился юноша.

— Роунд, — пояснила я, усмехнувшись.

— Я даже имени её не знаю, еще вопросы?

Закатив глаза с улыбкой на лице, я промолчала. И признаюсь: когда этот парень не ведет себя, как шут, то бесит меньше. Но почему Демон нервирует меня с самого первого дня — это загадка.

*Начало воспоминания*

Новенький. Стоял, нагло и слащаво улыбался. Но когда его взгляд достиг моего, подмигнул. Мои глаза закатились назад.

— Присаживайся за третью парту, — указал педагог и села сама на свое место.

Он не отрывал своего взгляда от меня. Я сразу же показала парню средний палец, чтобы понимал, что ему ничего не светит. Тот усмехнулся и подмигнул снова. Бесит!

Так, Рейчел, спокойно. Это не есть норма, что он вызывает в тебе эмоции. Даже негативные. Я устало облокотилась на руку и стала слушать лекцию.

Когда же пара кончилась, я вышла из кабинета и направилась в курилку.

— Подожди, — крикнули за спиной.

Я повернулась и изогнула бровь. Этот парень уже раздражает невероятно.

— Хотел познакомиться с тобой, — он шагал рядом.

Его темный образ и назойливость навеивали меня на мысли о том, чтобы прозвать его Демон.

— Демон, отвали.

— Ого, а мне нравится! А тебя как зовут?

— Для тебя никак!

— Я всё равно узнаю, — засунув руки в карманы он дошел со мной до курилки.

*Конец воспоминания*

А затем мы оказались соседями. Да и он прознал от одногруппников про мои сухость и странность. И про прозвище «Снежная Королева».

— Я пойду, — встала и выкинула бычок.

— Спокойной ночи, Королева, — парень вместе со мной встал.

— Спокойной ночи, Демон.

Быстро юноша схватил мою руку и поцеловал её тыльную сторону, улыбаясь.

— Фу, — я скривилась, — просила же не делать так!

Парень засмеялся:

— Мне нравится, когда ты ругаешься на меня.

— Мазохист?

— Влюбленный!

— Не вижу связи, — я развернулась, уходя, а затем скрылась в подъезде.

Демон…

Глава 9

Второй день я просыпаюсь с головной болью, что давалось мне тяжело. Почему-то я слишком плохо её переношу. Будто с чугунной башкой я направилась в ванную комнату. Сил не было, гудели ноги. Словно из меня высосали все ресурсы. Но в отражении лишь я.

Окатив лицо холодной водой, принялась чистить зубы. Завтракать сегодня не буду. Закончив с делами в ванной, вернулась в комнату и упала на кровать.

Вчера я вернулась и уснула прям в одежде. Ночью проснулась, разделась и легка обратно. Так что мой телефон остался на письменном столе. Думаю, Финн мне вчера писал, а я даже не ответила. Собравшись с силами, поднялась и взяла телефон. Действительно, от него висело пять смс с разницей в час.

Финн Дардли: «Как ты?»

Финн Дардли: «Я надеюсь, ты меня динамишь по важной причине, а не потому, что снова на свиданке с тем типом!»

Финн Дардли: «Эй! Вот и потерял подругу…»

Финн Дардли: «Так, не беси и читай смс))»

Финн Дардли: «И тебе спокойной ночи без ночи!»

Я рассмеялась с сообщений интернет друга. Финн будто становился мне всё ближе. Я печатала ответ.

Аманда Уайт: «Прости, прости, прости!!!»

Аманда Уайт: «Я устроилась на работу… и вчера был первый рабочий день»

Аманда Уайт: «Я уснула, как пришла домой»

Финн неожиданно возник в сети. И что-то печатал в ответ.

Финн Дардли: «Ого! Лентяи вышли на работу!))»

Аманда Уайт: «Почему «лентяи»? С чего ты взял, что я лентяйка?»

Финн Дардли: «Просто через экран чувствую твои импульсы лени)))»

Аманда Уайт: «Тогда почисть чакры)»

Финн Дардли: «Ноя реально испугался, куда ты там пропала!»

Аманда Уайт: «Я польщена)»

Финн Дардли: «Ладно, позже спишимся. Пора мне на учебу собираться»

Аманда Уайт: «Удачи!»

Кинула мобильный на кровать и выглянула в окно на улицу. Апрельское солнце ярко ослепляло и жгло. Вдохнув весенний, свежий, утренний воздух я будто набралась сил. Только голова всё равно трещала, не собираясь проходить. Шторы Демона были закрыты. Он всегда вставал позже меня, но приходил раньше. Ах да, он на машине!

— О, — резко шторы парня, на которые я смотрела в упор, открылись и показалось его лицо, — теперь ты меня караулишь? Мне льстит!

— Отстань!

— Вообще-то это ты пялилась на мое окно, а не я. Так что… — улыбался парень, опираясь на раму.

— Достал! — я сложила руки на груди. — Ничего я не пялилась.

— Ага, значит, и я в твое окно никогда не пялюсь тоже, — Демон хотел отойти от окна, но смотрел мне в глаза всё еще.

— Стоять! — я заметила, как вздрогнул парень, но остановился. — Ты опять в боксерах?

— Мне без них что ли ходить? — рассмеялся парень своим демоническим смехом.

— Очень смешно, — я похлопала в ладоши, сделав серьезный вид, — но при мне не надо показывать себя ниже пояса. Мне от твоего голого торса и так тошно.

— Ну-ну, — усмехался брюнет, — пары, кстати, уже через двадцать пять минуты, а ты всё еще в пижаме. И да, миленькая майка! — уголок губ приподнялся.

Я обратно сложила руки на груди, чтобы закрыть всё. Шелковая майка на бретельках слегка облепляла мою грудь, а Демон не терял момента.

— Придурок!

Но он прав, я опаздываю. Мне только пятнадцать минут ехать на автобусе, а еще надо собраться.

— Я могу подвезти, — заметив колебания на моем лице, сказал Демон.

Препод сегодня был злобный, от чего надо было приехать. Только он категорически ненавидел, когда студенты опаздывали. Но и ходить на пересдачи я не собираюсь. Видимо, это действительно вариант.

— Вижу, что ты согласна. Встречаемся внизу через десять минут, — добавил Демон и скрылся.

Мне тоже надо поторопиться. В шкафу я нарыла свои любимые драные, зауженные джинсы, а к ним широкую майку. Одевшись, я расчесала и заколола волосы. Ладно, синяки замазать не успеваю. Пойду так! Я закинула телефон в шоппер и направилась в коридор.

— Рейчел, — вышла с кухни мама, одетая в строгий костюм, — не позавтракаешь?

— Нет, тороплюсь.

— А, хорошо, — вздохнула женщина. — Нам завтра надо уехать на четыре дня.

— Ок, — сказала я, обуваясь.

Мама продолжала стоять.

— Что-то еще? — спросила я, выпрямляясь.

— Ничего, — прошептала она.

Её волосы, как всегда, были аккуратно заколоты и уложены. Нюдовый макияж, юбка и строгие черты лица. Но мягкий голос.

— Я устроилась на работу.

— Зачем? — удивилась она, сложив руки в замок. — Тебе не хватает карманных? Давай добавим.

— Мам, мне хватает. Но я хочу иметь свои, личные деньги, — наши взгляды пересеклись.

Укол совести бил в самое сердце. Хотела скорее уйти. Лишь бы не видеть её потерянный взгляд.

— Мне пора. Пока, — попрощалась я, выходя.

— Пока, — добавила тихо она.

Мои отношения с родителями не всегда были так плохи. Но последние четыре года они ссорятся в пух и прах. А я это слушаю, и моя душа трескается. Так что мои отношения с родителями тоже рушатся.

У моего подъезда уже стоял черный автомобиль, из которого играла музыка. Я, торопясь, села рядом с Демоном.

— Видишь, ты уже в моей машине сидишь, — и он нажал на газ, выезжая на дорогу.

— И?

— Мы становимся ближе, моя Королева, — пояснил Демон, следя за дорогой.

— Перестань говорить «моя».

— Может, это лишь вопрос времени? — поиграл он бровями и на долю секунды посмотрел на меня.

— Ключевое слово «может», Демон.

— Вот и посмотрим.

Дальше мы ехали в тишине. Демон лихо гонял на дороге. Где-то внутри души я ощущала страх, но мне нравилось. Скорость — свободна от тисков мира, где все куда-то или бегут, или плетутся, мешаясь тебе на пути. Я любила скорость, драйв, адреналин. Любила всё то, что спасало от повседневной жизни.

До пары буквально пару минут оставалось. Мы с парнем чуть ли не бегом направились ко входу. Да, я уже слышу перешептывания, которые возникнут при виде нас.

«Смотрите-ка, а они вместе!»; «Сердце Снежной Королевы оттаяло?»; «Видимо, вместе спали»; «Он добился своего» — все возможные сплетни.

— Скорее, — возмутился Демон, взяв меня за руку и таща за собой, от чего я почти споткнулась.

— Аккуратнее!

— Я думал, ты скажешь «отпусти», — гад, парирует даже сейчас.

— Отпусти!

— Поздно уже, — парень продолжал тащить меня, идя по лестнице.

Стукнуло время начала занятия. Мы у двери.

— Простите, — Демон приоткрыл дверь в кабинет.

— Заходите быстрее, — послышался голос педагога.

Я грубо высвободила руку, о которой забыла, из оков парня. Брюнет зашел первый, а я за ним. Вот и шепот, о котором я говорила. Неужели чужая жизнь интереснее своей? Я села за свое место, а он рядом. Снова…

— Ты долго тут будешь сидеть? — хмуро спросила я, доставая тетрадь и ручку из сумки.

— Теперь всегда, — заверил юноша.

— Я против!

— А я нет!

— Так, — громко воскликнул преподаватель, — мисс Тейт и мистер Норел, я вас сейчас выгоню. Вы и так почти опоздали.

Мы вдвоем промолчали на замечание. Уткнулись в тетради. Я подняла взгляд на Джуди. Она смотрела прямо, но лицо выражало недовольство. Ладно, я всё еще не теряю веры в их возможный союз. Да, после вчерашнего диалога с Демоном тоже.

Экран мобильного загорелся. Висело новое смс от Чарльза.

Чарльз: «Встретимся на перемене? У тебя сегодня как с расписанием?»

Рейчел: «Три пары. Так что лучше после этой»

Чарльз: «Хорошо! У меня как раз всего две»

Чарльз: «У курилки»

Рейчел: «Ок»

Брюнет быстро записывал за педагогом. Я ждала конца пары. Беговой кросс от парковки до кабинета меня утомил. Только голова сильнее разболелась. И еще колено Демона будто специально вечно касалось моей ноги. Или это у меня уже паранойя?

Когда занятие кончилось, я поспешно вышла. За мной увязалась Джуди, которая схватила за локоть и свернула за угол. Что ж вам всем мои руки не дают покоя сегодня?!

— Отпусти, — я вырвала свою руку, — чего надо?

— Что у тебя с Дэвидом? — грозно спросила она.

— С кем?

Черт… Демона, видимо, зовут Дэвид. Совсем уже забыла об этом. Ни разу его имя не произносила.

— Даже имени его не знаешь, а он бегает за тобой!

— И? Ко мне какой вопрос?

— Пошли его, — скомандовала та.

— А еще чего?

Я его и так посылаю на все четыре стороны. Но я это делаю по своему желанию. Потакать этой девице не собираюсь.

— Зачем ты с ним таскаешься, если тебе плевать?

— Мы соседи, Роунд.

Она меня утомила уже. И к тому же ждал Чарльз. Надо поскорее отвязаться. Губы оскалились, брови собрались, а глаза горели от злобы.

— Ненавижу, — бросила она и ушла.

Наконец! Эта ревность меня не волновала. Дэвид пусть сам с ней разбирается. Его балласт.

Ускорила шаг, чтобы успеть встретиться с Чарли и покурить. Парня я заметила еще издалека. Он уже покуривал сигарету, стоя у входа в курилку. Шагала быстрее.

— Привет, — с небольшой отдышкой сказала я.

— Привет!

А внезапно Чарли приблизился и обнял меня так, что я опешила, стоя в оцепенение. Сегодня что, день тактильности?

— Чарльз, я не самый тактильный человек.

— И?

Что тут непонятного?

— И давай не будем обниматься при встрече.

— Понял.

Достав пачку сигарет, я вынула одну и подожгла. По легким расплылся едкий никотин. Я села на лавку в курилке. Чарльз стоял рядом.

— Чего звал?

— Помнишь, говорил про вечеринку у Тима?

Я кивнула, утверждая. В это время рядом со мной освободилось место. Чарли сел рядом. Из-за его тела, которое было особенно мускулистым, были прижаты друг к другу. Не люблю ни такую форму тела, ни то, что между нами не было хоть капли расстояния, как в тисках. Между стеной и Чарльзом.

— Ты еще сказал, что я иду с тобой. Хотя согласия я не давала, — пожала плечами, затягиваясь сильнее.

— Да, прости. Сейчас спрашиваю. Пойдешь?

— Когда?

— В субботу, — утвердил юноша, смотря на меня.

— Вечером отпишусь, — и затушила сигарету. — Я пойду.

— А сегодня занята? — встал вместе со мной Чарли.

— Мне надо на работу. Расписание составить.

— Ого, — изумился он, — не знал, что ты работаешь.

— Недавно устроилась.

— Тогда, может, я провожу тебя? — Чарльз встал и уставился на меня, хотя я шагала ко входу в вуз.

— Да, — мне пришлось тоже остановиться, — давай.

Парень улыбнулся и нагнал меня. Вместе мы шли к дверям университета.

Глава 10

Исписав последний лист в тетраде, я стала ждать конца пары. Чарльз, у которого было на одно занятие меньше, ждал меня в коридоре. Парень делает шаги навстречу возможным чувствам. А мне плевать. И я единственное, что чувствую, — это неловкость. Даже этого много. Но опасаюсь, что это чувство останется единственным, какое я смогу ощутить.

— Вместе? — вывел меня из мыслей голос Демона.

— Что вместе? — удивилась я, повернувшись.

— Проект вместе сделаем?

— Какой проект? — стоит меньше витать в облаках на парах.

— Королева, о чем замечталась?

— Неважно, — отмахнулась я. — Что за проект?

— Разработка бренда и его рекламной кампании.

— Но я могу и одна справиться, — хмыкнула, делая запись в тетрадь с пометкой о проекте.

— Мистер Кларк сказала обязательно по двое.

— Нас же в группе нечетное количество, так что в любом случае останется кто-то один, — противилась я, мне не хотелось в паре с Демоном делать что-то.

— Слушать надо, — улыбнулся тот, — он сказал, что этот один тогда будет третий с кем-то. Поэтому у нас с тобой будет своя команда.

А какой у меня выбор с такими правилами? Лили и Мэри? Лили — вариант, а Мэри — нет. Мы с ней уже пытались работать в команде. Плохая команда.

— Почему бы тебе не сделать с Ником? — взглядом я указала на старого соседа по парте Демона.

— Зачем мне делать с Ником, если я могу с тобой? К тому же он уже делает с Питером, — его довольная мордашка бесила.

В тот вечер на лавочке я как будто общалась не с ним. Было в нем что-то более глубокое и настоящее. А не эта маска «постоянно улыбчивого доставалы».

— Мистер Кларк, — пронесся голос по кабинету, — а мне не с кем делать, — якобы грустная улыбка была на лице Роунд.

Преподаватель обвел группу глазами и задумался.

— Рейчел, — внезапно она повернулась ко мне, — мы можем сделать вместе?

Это точно был её какой-то коварный план. Демон лучше.

— Я делаю с Де… — тут вспомнила, что нас слышит педагог, — с Дэвидом, — скоро я выучу его имя такими темпами.

— Вы можете делать втроем. Возьмите мисс Роунд к себе, — встрял мистер Кларк.

Теперь ясно. Попроситься с Демоном та не могла, поскольку якобы его не замечает больше. Через меня Роунд смогла и в пару с парнем встать, и проследить за нашими с ним взаимоотношениями. Умно.

— Мистер Кларк! — начал брюнет.

— Дэвид, — вздохнул мужчина, — давайте без ваших пререканий. Не думаю, что у вас с Джуди возникнут проблемы.

А я вот думаю! Одного Демона я бы выдержала, но она…

— Я пытался, — его лицо приобрело серьезный вид, сам он полез в телефон и замолчал.

Оглянулась на Джуди, она с ядовитой ухмылкой крутила светлый локон на палец. Отвратительно! А голова так и не прошла…

***

Мы зашли с Чарльзом в кафе, поболтав по дороге. За барной стойкой снова стоял Тайлер, как будто он единственный из барменов, кто здесь работает. Иззи не было. Вместо неё по залу бегала другая девушка.

— Ты можешь идти, проводил уже, — стоя у входа, сказала я парню.

— Подожду тебя, — утвердил он, — и потом до дома провожу, если ты не против.

— Хорошо, — согласилась я.

— Привет, Рейчел! — громко проговорил Тайлер, привлекая мое внимание.

— Привет, — ответила я, подходя к витрине вместе с однокурсником.

— Луиза ждет тебя, — улыбнулся он.

Я кивнула и обернулась на Чарльза.

— Я пока выпью кофе, — ответил на мой взгляд он и принялся выбирать конкретный напиток.

Кивнув снова, я покинула знакомых ребят. Дверь Луизы была приоткрыта, я постучала и заглянула к ней.

— Рейчел, — улыбнулась она, — проходи!

В кабинете пахло арома маслами с нотками дуба и лаванды. У девушки был яркий блеск на губах, зато глаза накрашены в спокойных тонах, от чего её лицо выглядело еще моложе.

— Так, садись рядом, сейчас вместе посмотрим, — я поставила стул вблизи её кресла и устремила взгляд на монитор компьютера. — Смотри, для начала надо выбрать в какой из выходных ты отработаешь смену в десять часов.

— Давай завтра, — предложила я, смотря, что Иззи тоже работает.

— Отлично! — и девушка вписала мое имя в графу «сотрудник». — В выходные народу больше, как и по вечерам в будни, поэтому открываешься одна, после обеда приходит второй сотрудник. И ты уходишь до закрытия, — она повернулась ко мне. — Но ты пока не умеешь открываться, поэтому Иззи будет работать с тобой весь день и всё покажет.

— Поняла, — кивнула я.

— А теперь давай на следующую неделю сделаем тебе график. В принципе можем тебе поставить как раз с Иззи, — предложила Луиза, листая таблицу.

— Что тогда будет выходить?

— Иззи по утрам так же учится, поэтому работает по вечерам и один раз в выходной. Так что могу тебя поставить с пяти во вторник, среду и пятницу, потом в воскресенье. Получится в будни по четыре часа, а в выходной восемь. Иззи будет с утра, ты подойдешь после открытия и до конца, — заключила, поправляя очки. — Подойдет?

Я вспомнила про дурацкий проект, нужно узнать, когда нам его сдавать, чтобы составить расписание, которое не будет мешать делать д/з.

— Можно я отойду позвонить? Надо разобраться с одним заданием, чтобы точно решить с расписанием.

— Конечно, жду.

Я вышла в зал, ища Чарльза за столиком. Когда я его нашла, то направилась к нему. Он пил горячий напиток, не торопясь.

— Ты всё? — спросил Чарли, заметив меня.

— Нет, мне надо решить один вопрос. Есть номер Норела?

На разных соревнованиях вуза парни часто в паре работали, было логично, что надо держать связь. Но есть вероятность, что они просто в сети общаются.

— Есть, тебе зачем?

— Надо, — лень было объяснять всю суть, — дай мне позвонить, пожалуйста.

— С моего телефона? — удивился тот.

— Да, — звонить со своего будет опрометчиво, ведь не отстанет потом.

Чарли протянул телефон, с выбранным номером. Я нажала «вызов». Пару гудков, и знакомый голос.

— Да?

— Это Рейчел, — я прикрыла глаза, ожидая от него уже какое-либо высказывание на этот счет.

— Королева, если тебе нужен мой номер, то взяла бы у меня, — уверена, что он улыбается.

— У меня вопрос по проекту. Когда его сдавать?

— В среду.

Черт, так быстро. У меня без этого куча домашки на следующую неделю.

— Можешь сейчас быстро распределить, кто и что будет делать, чтобы я могла распорядиться временем своим, — и разговоры по телефону вызывали чувство неловкости, я ждала, когда это скорее кончится.

— Я думал, мы вместе будем делать, — хмыкнул он.

— Зачем? Нет, давай распределимся.

— У тебя ни номера, ни сетей, как связаться мне с тобой тогда?

Демон был прав. И я не хочу из-за одного проекта давать ему свой номер.

— А с Роунд что?

— Придется брать с собой, — тот тяжело вздохнул на том конце.

— Тогда у меня, — я вспомнила, что мама сказала об их скором отъезде на четыре дня, — в понедельник после пар.

— Какое почтение! Я уже жду этот день.

— Пока! — я сбросила, не услышав его ответ.

Положив мобильник рядом с чашкой, я вернулась в кабинет Луизы. Она ожидающе на меня посмотрела и кивнула головой, будто спрашивая «ну что?».

— Давай, как ты сказала, — слегка улыбнулась я.

Она быстро клацала по клавиатуре, звеня на руке своими браслетами.

— Завтра подходи к девяти, Иззи тебе подскажет всё, — заморгала Луиза.

— Хорошо, пока!

Выйдя из кабинета, я вернулась к Чарльзу. Он уже как раз допил кофе.

— Идем?

— Да, — я направилась к выходу.

Помахав Тайлеру, я вышла вместе с Чарли.

— Кстати, — опомнилась я, — не смогу пойти завтра с тобой.

— Совсем никак? — лицо парня не изменилось.

— Совсем.

— У него еще в следующую субботу будет, так что, может, у тебя получится?

Секунду потратила на то, чтобы вспомнить, какие у меня рабочие дни:

— Хорошо.

Чарльз был для меня непонятен, то лицо-камень, то эмоциональный. Может, у него такая же проблема с чувствами? Хотя чувствую сомнения. Ладно, мне и дела особо нет до этого парня.

***

Если в первый день я валилась с ног, то сейчас их будто вырвали. Десять часов работы — ад! Луиза не соврала, когда сказала, что в выходные посетителей больше. С утра мы работали расслаблено. Но к обеду набежали клиенты, и так до закрытия.

— Ты привыкнешь! Тем более это сегодня только мы отработали по десять часов, в выходной обычно по семь или восемь выходит. Но надо было обучить тебя, — улыбнулась она, поправляя волосы.

— Я готова лечь прям здесь, — вздохнула я, потирая переносицу.

Новая знакомая засмеялась и кивнула, соглашаясь с таким неприятным предложением.

— До вторника тогда, — помахала Иззи и свернула за угол.

А я снова вызвала такси, которое подъехало через три минуты. Сев в машину, я позволила себе немного расслабиться на заднем сидении. Родителей дома не должно быть уже. И хоть что-то радует… спокойный и тихий вечер, точнее почти ночь.

Спустя минут десять машина остановилась. И вот снова около моего подъезда сидел он.

— У тебя новый вид сталкерства? — я села рядом и достала сигарету.

— Ого, моя Королева, — Демон улыбнулся, закинув руки на спинку лавки. — Я тут по иной причине.

— Какой же? — затянулась, почувствовав любимый вкус ванили на губах.

— Забыл ключи дома, жду семью.

— А своего подъезда у тебя нет? — нахмурилась я.

— Там лавочку снесли, так что я здесь, — пояснил он, въерошив волосы рукой.

И снова тишина среди дыма сигарет. Это какое-то волшебное место. Молчать с Демоном было приятно даже. Черт, неужели я серьезно думаю о том, что мне приятно с Демоном делать что-то?

— Работала снова? — прервал немую паузу парень.

— Ага, — в голове всплыл старый вопрос. — Почему тебе не нравится Роунд?

— По-моему, ты уже задавала что-то похожее, — он улыбнулся, показывая всю идеальность своих зубов, будто из рекламы пасты.

— Но ты не ответил четко.

— Встречный вопрос, — Демон полез в карман, — а почему тебе не нравлюсь я?

Такого я не ожидала, от чего удивилась, поднимая брови. Но смысл в его вопросе был. Ответа только не было.

— Не знаю, — я сделала последнюю тягу.

И я не врала. Хотя я могла бы сказать, что Демон стал мне близок: мы слишком много времени вместе проводим.

— Вот и я не знаю, почему нет ничего к Роунд. Она, наоборот, бесит меня.

— Ты меня тоже, — усмехнулась, рассматривая его профиль.

— Почему ты звонила от Чарльза? — брюнет просто проигнорировал мой ответ.

— Он провожал меня до работы вчера.

Демон затянулся два раза подряд, выдохнул дым, задрав голову.

— А что ты к нему чувствуешь? — резко его взгляд впился в меня.

— Допрос с пристрастиями?

— Ты же спрашиваешь про Роунд, — развел руками парень.

— Справедливо! Мы просто общаемся.

— А вдруг ты ему нравишься? — сухо бросил он.

— И? Мне это неинтересно, — даже, если это и так, то что мне с этого.

На его лице играли желваки. И чего он злиться? Я улыбнулась почему-то.

— А вы на свидание ходили? — его хриплый голос предавал шарма его сердитому лицу.

— Да, — не вижу смысла скрывать.

— Мне ты отказывала! — Демон смотрел прямо, как будто я не сидела рядом, руки сжимались в кулаки.

— Да, хожу с ним на свидания, так как мне плевать с ним идти или дома побыть. Просто трачу время, — я проигнорировала его замечание.

Демон бесил, идти с ним на свидание — проявлять эмоции. Я же привыкла сидеть в своей яме холода. И с Финном, наверно, я не так открыта, потому что не умею. Хотя и испытываю приятные эмоции. Смотрю вот на Демона, такого сердитого и даже согласиться готова, если предложит снова. Рейчел, это не норма!

— Зная твою ситуацию, это успокаивает.

— Неужели тебе в красках расписали мою жизнь?

— Нет, когда я спрашивал про тебя, мне говорили, что ты странная и холодная. Не общаешься ни с кем, отвечаешь сухо, лицо «пустое», — перечислял Демон, загибая пальцы, — и прочее.

— И? Ты сразу всё понял?

— Мама психолог, — хмыкнул он с улыбкой, — так что раскусил тебя. Отсутствие эмоций, чувств и тому подобное — сложная вещь. Поэтому радуюсь любым твоим эмоциям.

Демон внезапно повернул голову, прожигая меня темными глазами. А я смотрела в ответ. Будто между нами игра в гляделки. Проклятая лавка у подъезда.

Неожиданно засигналила машина, подъехавшая к соседнему дому.

— Мои вернулись, — пояснил парень, вставая.

— Спокойной ночи, Демон.

— Сладких снов, Снежная Королева.

Я осталась сидеть, доставая вторую сигарету.

Глава 11

Вчерашний день я провела за домашкой, музыкой и перепиской с Финном. Парень был часто занят всё последнее время, оттого нам не удавалось общаться много. Я с большим количеством заданий в универе и появлением работы в принципе также не могла в сети проводить максимум времени.

Сегодня я и Демон с Джуди должны были пойти ко мне после пар. То есть уже через пару минут.

— Вы сделали проект? — повернувшись, спросила Лили и начала собирать сумку.

— Нет, — вздохнула я, предчувствуя этот трудный путь выполнения задания.

— Но сейчас поедем к Рейчел делать, — добавил он, мой сосед по парте.

— Ого, — томно улыбнулась девушка.

— Даже не улыбайся так, — укоризненный взгляд с нотками нравоучения.

— Да, с нами же Роунд, — театрально вздохнул он.

— Тогда да, — поддержала его Лили.

— Так, — нахмурилась я, — прекратите оба! Намеки на секс — перебор.

— Я намекала на романтику, — хихикнула она.

— И я, — добавил Демон. — Королева, а ты что, всё же мечтаешь о нашей ночи? — он заиграл бровями и пошло улыбнулся.

— Так тебе и поверила, — проигнорировала вопрос.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь!

Возможно, он прав. Но говорить, что я думаю про ночь с ним — наглость. Подобных мыслей и быть не может в моей голове.

— Не обращай на неё внимание, — махнула рукой Лили, и они вместе засмеялись, я закатила глаза.

Рядом с нами возникла Джуди, готовая ехать. На ней был надет топик, который был вместо лифчика, а поверх рубашка. На ногах короткие велосипедки.

— Едем?

— Да, — кивнула я, затем мы вместе вышли.

От Роунд исходил тошнотворный аромат цитруса, который я не переносила. Она шла рядом и, видимо, пыталась держать маску безразличия к Демону. Тот же беззаботно шагал рядом. И почему он снова ведет себя, как улыбчивый придурок? Вечера у подъезда с парнем для меня стали чем-то сакральным. Демон в эти моменты совсем другой.

— Рейчел, — крикнул кто-то в коридоре.

Я обернулась и увидела махающего Чарльза. Он подозвал меня к себе. Рядом стояли его друзья.

— Встретимся на парковке, — бросила я ребятам.

Направляясь к Чарли, я ловила странные взгляды со стороны однокурсников. Для них я лишь Снежная Королева, которая, по их мнению, не общается ни с кем и никогда. Хотя это было не так. Первых шагов к общению я не делала, но если кто-то со мной или заговорил, или подошел, то почему нет?

— Привет, — сказала я, подойдя.

Чарльз слегка приобнял меня. Спасибо, что в этот раз не прижимал. Значит, услышал мою просьбу.

— Привет, а ты куда с такой компанией? — кивнул парень на выходящих из здания напарников.

— Проект совместный.

— Понял, — лишь ответил тот.

И я чувствовала себя сконфужено, когда пять пар глаз смотрели лишь на меня. Друзья Чарли изучали меня и мое лицо, будто впервые увидели.

— Придешь в субботу? — спросил один из них.

Парень был чуть ниже моего знакомого. Волосы торчали в разные стороны светлыми прядями, в носу выступало кольцо.

— Должна.

— А то Чарльз весь вечер скучал в одиночку, — он толкнул друга в плечо и засмеялся.

Неужели это смешно? Чарли нахмурился, ему это не понравилось.

— Мне пора, — я оглянулась на выход.

— До скорых встреч, надеюсь?

— Ага, — кивнула и пошла в направлении парковки.

Атмосфера среди них какая-то напряженная. Но в целом нормально. Возможно, действительно схожу в субботу.

Протолкнувшись на выход, я шагала на парковку. Демон опирался на машину и запрокинул голову. Я поспешила туда.

— Наговорилась? — спросил он, не оборачиваясь.

— Наговорилась.

— Садись сзади, спереди села Роунд.

Я, не отвечая, села в машину. Тут было отлично: кондиционер работал на всю. В эту апрельскую жару самое то.

— Извини, но мне это место нужнее, — повернула голову Джуди и прошептала, пока парень продолжал стоять у машины.

— Сиди, где хочешь, — пожала плечами я.

Долго он там торчать будет? Ехать пора, пока еще это заданием сделаем.

— Эй, — я открыла окно и высунула голову, — что ты там делаешь? Питаешь энергию солнца?

— Ага, — он повернулся и натянул улыбку.

Нет, это не его улыбка. Она точно была натянута.

— Водила, садись уже! — прикрикнула я, чего сама от себя не ожидала, да и парень, видимо, тоже.

Он громко хлопнул дверью, но сел и завел мотор. Роунд смотрела то на меня, то на него, но молчала, и спасибо за это. Он злился? На что? Демон…

Вся дорога прошла в тишине. Музыки не играло. Все молчали, думая о своем. Я решила написать пока Финну.

Аманда Уайт: «Как ты?»

Аманда Уайт: «Я вот устала. Мне еще д/з делать в компании бесячей девки!»

Парень, как всегда, не совпадал со мной: оффлайн был. Но ничего, поболтаем вечером. Как правило, мы сходимся в это время. Только мы не делимся всякими подробностями, так что, скорее всего, нам и не о чем часто общаться.

До дома на машине мы доехали быстро. Я кинула взгляд на лавку, на которой еще позавчера мы будто слегка «разделись» друг перед другом. Шла первой, слыша бренчание браслетов Роунд.

— На каком этаже живешь? — поинтересовалась и огляделась Джуди, пока мы ждали лифт.

— На двенадцатом.

Она промолчала. Лифт приехал. И эта тянущаяся тишина напрягала. Все-таки когда парень ведет себя, как доставала, лучше. Он меня просто бесит, а сейчас меня бесит это напряжение. Что за проклятие? Мне больше нравится не испытывать ничего. Но с ним это не работает!

Мы вышли на нужном этаже. Наскоро я открыла дверь, пропуская их вперед.

— Из гостиной направо. В комнате сделаем проект.

— А, может, ты сделаешь гостям кофе? — а Джуди, наверно, не теряла шанса побыть с Демоном вдвоем.

— Хорошо, — предоставлю ей эту возможность.

— Ты будешь? — обратилась я к брюнету.

— Конечно, Снежная Королева, я не против такого приема, — ухмылялся тот.

Вот, его улыбка. Супер, настроение парня пришло в норму, и напряжение покинуло нас. Джуди пошла в сторону комнату. Парень за ней. А я на кухню. Из банки с кофе я насыпала по две ложки каждому. Себе заварила чай. И поставила кипятиться чайник. Экран мобильного загорелся.

Финн Дардли: «Предлагаю кинуть её)))»

Я улыбнулась сообщению от Финна.

Аманда Уайт: «А я бы и с радостью, но нельзя!»

Финн Дардли: «Крепись, подруга!»

Финн Дардли: «И у меня сейчас домашки завал, напишу тебе вечером)»

Аманда Уайт: «Договорились!»

Отложив телефон, облокотилась на столешницу. Я прикрыла глаза, слушая, как бурлит вода в чайнике и расслаблялась.

— Ты чего застыла? — голос Демона заставил меня вздрогнуть.

— Жду чайник, — пояснила я, поворачиваясь.

В этот момент кнопка на чайнике щелкнула. И я повернулась лицом к столешнице, разливала воду.

— А ты не ответила на вопрос!

— Какой вопрос? — удивилась я.

— Про нашу ночь, — прошептал на ухо брюнет.

Из-за такого интимного расстояния по моей коже пробежали мурашки. Развернулась и слегка залезла на стол. Демон было через чур близко.

— Сколько раз говорить про расстояние вытянутой руки? — рука приняла прямое положение, отодвигая парня от себя.

Юноша лишь рассмеялся, но отошел. Я слезла со столешницы.

— Ты что, фильмов пересмотрел? Думал куплюсь?

— А на что ты должна была купиться? — играл он бровями, закусив губу.

— Всё! Отстань!

Этот разговор и сам Демон вгоняли меня в краску. Впервые в жизни чувствую себя настолько неудобно и стыдливо.

— Вообще я пришел помочь с чашками. Их же три. И ты не дотащишь, — он продолжал хихикать с этой ситуации.

— Помогай, — я взяла кружки для себя и Джуди, а третью оставила ему.

— Теряешь хватку, Снежная Королева, — издал тот смешок, широко улыбнувшись.

— Что?

— Ничего, — отвязался парень, обгоняя меня, пока я остановилась и обдумывала его слова.

Наверное, он прав. Я действительно стала терять хватку касательно Демона и контроля эмоций к нему. Сделав вдох-выдох, пошагала в комнату.

Они уже сидели перед ноутбуком. Парень в моем кресле, а блондинка на пуфике, куда я кидаю одежду.

— Держи, — поставила чашку перед Роунд и себе.

Отправилась обратно на кухню за стулом. Не для себя правда.

— Садись, — он глянул на стул, который поставила перед ним, когда вернулась с кухни, — кресло мое.

Демон без пререканий пересел и освободил мне место.

— Какой у тебя хороший обзор на мою комнату, — прокомментировал он, смотря в окно.

— В плане? — спросила Роунд.

— Окно напротив — мое.

Она сделала вид, что удивилась. Хотя и знала, что мы соседи.

— Хватит пялиться, давайте делать, — промямлила я, читая пункты задания.

Они расселись по бокам от меня. Прочитав суть и правила выполнения задания, распределили пункты. Каждый выполнял свою работу молча. Я клацала по клавиатуре, что создавало единственный шум. Даже Роунд не возникала, чему я удивлялась. Стрелки на часах летели со скоростью света. Я не заметила, как прошло два часа. Слишком трудоемкое задание. Но часам к пяти мы закончили, ни разу не поспорив.

— Отлично! — заключил Демон.

— Да, неплохо, — заключила я, закрыв ноутбук.

— Нам пора, — блондинка засобиралась.

— Согласна.

Я проводила их до коридора.

— Дэвид, ты можешь отвезти меня до универа хотя бы? — состроила мордашку девушка.

— Ну, — задумался парень, — хорошо.

Верное решение, Демон. Вам надо сближаться. А мне пора написать Финну.

Когда они обулись, то вышли, попрощавшись. Я хлопнула дверью и буквально выдохнула. Что-то мне не нравятся эти игры Демона. Юноша стал позволять себе много. И я не могу удержать эмоции в узде.

Глава 12

Постепенно наше кафе набирало обороты. Число посетителей увеличивалось, а прибыль росла. Но так же росла усталость. А ведь я работаю по половине дня. Вот и сегодня количество посетителей достигло пика: ни одного свободно стола в вечер вторника.

— Устала? — спросила Иззи, облокотив голову себе на руку.

— Есть такое, — подтвердила я.

— Может вам водички, девушки? — Тайлер взял на себя роль бармена и для нас.

Налив нам по стакану с прохладной водой, парень начала готовить коктейль для гостьи за столиком под номером двенадцать. Браслет на запястье девушки завибрировали, давая понять, что вызывает клиент. Вздохнув, Иззи пошла к нужному столику. Тайлер проводил ту мечтательным взглядом. Я же решила спросить:

— Тебе нравится Иззи?

Шатен сразу шикнул и посмотрел в сторону Иззи.

— Как ты узнала? Это Иззи тебе сказала? Она что, догадывается? — завалил меня вопросами парень.

— Вообще-то я просто так спросила. Взгляд у тебя был, как у влюбленного. На меня так бывший просто рассматривал.

Тайлер смотрел на меня слегка удивленно. Но не сказал ничего в ответ на это.

— И я боюсь ей признаться, — удрученно произнес он почти шепотом.

— Почему? — сложила руки на барной стойке.

— Она же и отказать может.

— А может и согласиться! — возразила я. — Хотя ты можешь делать, как хочешь. Я просто к тому, что ты теряешь время.

Мы вместе посмотрели на шагающую к нам Иззи. Она рассчитала клиентов, поэтому шла довольная с купюрой в руке.

— Усталость от этих бумажек как рукой сняло.

— Заслужила, — поддержал девушку Тайлер, затем посмотрел на меня.

В это время завибрировал уже мой браслет. Ушла ко второму столику у окна. Девушка попросила счет. Проделав пару махинаций с её заказом, принесла чек и терминал для оплаты картой. Клиентка оплатила и вышла из заведения, попрощавшись. Забрав чашку и тарелку, я развернулась, но столкнулась с нечистой силой — Демоном.

— Попалась, Снежная Королева! — парень щелкнул меня по носу, что разозлило.

— Ты чего себе позволяешь? — нахмурилась, держа всё еще в руках посуду.

— Ладно, извините, моя Королева, — он наклонил голову вниз и поднял ту уже с улыбкой.

— Ты что, пьяный? — я подняла брови, посуду же поставила обратно.

— Ни капли, — почти вскрикнул брюнет, и я резко закрыла ему рот рукой, чтобы не пугал посетителей.

До закрытия оставалось двадцать минут, поэтому клиенты начинали расплачиваться. Браслет не давал мне поговорить с Демоном

— М, — тот мычал что-то, пока моя рука на секунды задержалась у его рта.

— Что? — я убрала руку.

— Говорю, мне нравится, что ты прикасаешься ко мне, — глаза, как два блюдца.

— От тебя пасет алкоголем! — взяв парня под руку, усадила за столик, приказав ждать.

После я начала принимать оплату у посетителей за своими столиками, извиняясь за шум от Демона. И затем уже отнесла всю посуду. Напарница сейчас так же бегала по залу с терминалом. Когда, наконец-то, всё кончилось, в зале остался лишь Демон.

— Твой парень? — тихо спросила Иззи на кухне.

— Нет, одногруппник.

— Он в тебя влюблен?

— Типо того, — пожала плечами я, ставя в мойку и чашки, и тарелки.

— Уи, — слегка взвизгнула та.

— Чему ты радуешься? — опешила я.

— Вы отличной парой были бы!

— Ориентироваться лишь на внешнюю оболочку и один случайный момент — глупо, — ответила я.

Её взгляд слегка потух, но она сделала вид, будто всё в порядке.

— Ты же его домой повезешь?

— Придется, — распахнула двери, ведущие обратно в зал.

— Ты иди, Рейчел, — отозвался Тайлер, — закроемся вдвоем с Иззи.

— Не стоит, — отказывалась я, глядя на пьяное тело за столиком.

— Да, иди, — кивнула и улыбнулась девушка. — Мы справимся, а тебе еще тащить друга своего.

— Он мне не друг, — уточнила я, снимая фартук.

Иззи удалилась в раздевалку.

— Скажешь ей? — повернулась к Тайлеру.

— Попробую, — решительно сказал парень.

— Удачи!

Зашла в раздевалку, где уже Иззи переобувалась, снимала передник. Я сделала так же, закинув фартук в шкафчик. Вместо него достала сумку.

— Пока, — сказала девушка.

— Пока, Иззи.

Сделав вдох-выдох, я направилась к Демону. Тот смеялся, смотря в экран мобильного.

— Пошли, — указала я.

Парень поднял на меня свои пьяные глаза. Губы искривились в косой улыбке. Он поднялся со стула и вальяжно поплелся на выход. Дальше свежих запах окутал нас.

— Сейчас вызову такси.

— Как скажешь, Королева, — он слегка качался из стороны в сторону, как осенний лист.

— Какого черта ты напился? — вызвала машину.

— Ко мне друг приехал, — Демон закинул руку мне на плечо, прижав к себе и вдохнув аромат волос.

— Пусти, придурок! — я выпуталась из его лап. — И не смей так делать больше, — пригрозила пальцем.

Парень лишь рассмеялся.

— Чего в кафе приперся?

— Проходил мимо, заметил тебя в окне, и вот я тут!

— Проклятие!

Его взгляд прожигал во мне дыру, а я ждала такси. Мне было не по себе. Впервые видела Демона таким. Хотя, может, такой важный друг. Мне не понять. У меня никогда не было друзей. Я и не нуждалась. Но смотря, как люди радуются встречам друг с другом, мне становится обидно от своей апатичности.

Звук от икоты заставил меня вздрогнуть. Демон и его состояние вгонять меня в панику скоро. Для меня алкоголь в принципе был запретен.

Наконец, звук от мотора машины послышался на углу. Такси плавно остановилось рядом.

— Прошу, — парень открыл дверь.

— Садись уже! — протолкнула его в машину, затем села сама. — Не смей спать, — указала я, мне ведь его надо еще до подъезда проводить.

— Есть, мадам! — он снова рассмеялся.

Вот угораздило меня влипнуть! Почему я работаю именно сегодня? Сейчас Демон выглядел еще более беспечным, чем обычно. Но был бы он таким, если б мы встретились у подъезда? Волшебное место. Такси гнало во всю. Казалось, что доехали за пять минут. И мне пришлось вытаскивать парня за руку, иначе тот вывалился бы на землю точно. Как можно было так напиться?!

— Иди, давай, — мы стояли напротив его подъезда.

— А я не хочу! — кивал брюнет головой, безумно и пьяно улыбаясь.

— Я хочу, уходи, — бесилась я.

— Ладно-ладно, — подняв руки наверх, улыбнулся уже, скорее, безумно.

Неожиданно и дерзко эти же крепки руки хватают за лицо, притягивая к себе. Привкус алкоголя был на его губах. Я настолько растерялась, что даже совсем не оттолкнула его. Демон крепко прижался своими губами к моим, продолжая держать за лицо. Поцелуй продлился лишь несколько секунд.

— Какого хрена!? — закричала я.

— Я больше не мог сдерживать себя, — парень так и стоял рядом, а я сама сделала пару шагов назад.

— Ты нарушил мое личное пространство, Демон, я тебя терпеть не могу, — продолжала ругаться.

Брюнет с блаженной улыбкой смотрел мне в глаза и не собирался встревать.

— Ты меня бесишь, раздражаешь! Ненавижу! Тебе нравятся мои эмоции, да?

— Ага, — кивнул он спокойно.

— Ты довел меня! Вали!

— Спокойной ночи, Снежная Королева, — отправив мне воздушный поцелуй, Демон развернулся и ушел.

Рейчел, ты перегнула. Он лишь поцеловал тебя, а ты разоралась, как психованная. А сосуд с эмоциями переполнился и взорвался. Но парень не должен был себе этого позволять. Он же знает мое отношение к нему. Чего этот доставала вообще от меня хочет? Я не смогу дать ему того, чего тот ждет. Смирись уже, Демон.

Я поковыляла к себе. Усталость как физическая, так и моральная теперь давили, не давая идти более быстро. Оглянулась, стоя у подъезда. В его комнате горел свет. Значит, добрался.

— Достал! Когда же он отвалит? — говорила я себе под нос, вытаскивая сигарету из пачки.

Пусть ничего не ждет. Если бы хоть капля эмоций теплоты и симпатии промелькнули, то я бы думала, что да, может, но увы. Излишне назойливый, через чур доставучий, слишком странный.

С этими мыслями я выкурила две сигарету. Когда я встала, чтобы уйти домой, свет в комнате Демона погас.

Я была резка с ним, но, может, так он поймет? И я начинаю жалеть о своих словах. Слишком грубо и агрессивно вышло. Не знала, что я способна на такие порывы раздражительности. Пора спать.

Глава 13

Шум от разговоров одногруппников не давал мне сосредоточиться на поэзии. Хотя вряд ли я могу это, свое писательство, называть поэзией. Но несколько строк возникло в голове.

«Поэма о лирических чувствах

Иногда не дает мне заснуть.

Но кто же знал, что искусство

Поможет внутренний страх протолкнуть?»

Что-то я совсем утонула в романтике. Может, это из-за недостатка чувств? Бред. На первых двух парах не было Демона. Отходит от пьянки, скорее всего. Но я надеюсь, что к этому занятию он придет. Проект. Я же, переспав, успокоила свою совесть. Агрессия мне не присуща. Раздражение, возможно, но не злоба. И раз Демон вчера продолжал улыбаться, значит, снова меня не понял. Думает, я шутки шучу, однако нет. Я не вижу нас вместе, и я не вижу любовных чувств к нему.

— Привет, — грохот от рюкзака брюнета об парту вывел меня из мыслей.

С той же улыбкой он сел рядом. Надо узнать про вчерашний вечер.

— Помнишь что-нибудь?

— А мы виделись? — удивился юноша, качаясь на стуле снова.

Настолько ничего не помнит? Даже к лучшему.

— Да, пить тебе не стоит, — хмыкнула я, сложив на груди руки.

— Помню, как вышел из бара, — задумался тот, — и всё на этом. Дальше уже утро в кровати.

— Если бы… Пришел ко мне на работу и напугал гостей своими криками пьяным.

— Черт, стыдно! — парень ударил себя рукой по лбу и закрыл глаза. — А что потом?

— Пришлось везти тебя домой на такси. В первый раз рада, что мы живем рядом. Провела тебя и всё, — про поцелуй ему знать необязательно.

— Королева, прости! — взлохматив волосы, Демон уставился на меня.

— Только потому, что живем рядом, — улыбнулась я.

Рейчел, убери улыбку. А то надумает себе.

В кабинете воцарилась тишина. Мистер Кларк дал указание распределиться по номерам выступлений. И мы оказались третьими. В целом неплохо. Быстрее отстреляемся.

Пока отвечали первые команды я думала о стихах своих. Мне нужно продолжение, но в голове пустота. Когда у меня нет вдохновения, чувствую себя просто бездарностью.

— Что делаешь? — под ухом возник Демон, я сразу закрыла тетрадь.

— Ничего, — ответила я, убирая рукописи в сумку.

— Ну да, — улыбался он на том же расстоянии.

— Ты меня уже задушил своим расстоянием! — мне пришлось вытянуть руку, чтобы отодвинуть его.

Парень как всегда похихикал и отвернулся. Я же залезла в телефон, чтобы написать Финну.

Аманда Уайт: «У меня нет вдохновения((»

Я никогда не рассказывала парню о своем занятие по написанию стихов. Однако тот факт, что Финн во мне вызывал только положительное, сыграл на этом желание. Он был вне сети, как всегда.

— Третья команда, — вызывал мистер Кларк.

Я встала, а Демон продолжал сидеть в телефоне. Свой я оставила на парте, взяв только флешку.

— Эй, — окликнула я парня.

Тот поднял голову и, кивнув, направился за мной. Роунд стояла у преподавательского стола. Протянула ей флешку, чтобы та все настроила. Как только наша презентация была выведена на экран, мы начали.

И к моему удивлению, команда из нас получилась хорошая. Мы слажено ответили по нашему заданию. Каждый рассказал про то, над чем работал. И Роунд в учебе оказалась не так плоха, как можно было бы подумать. Но как человек, мне всё равно не нравится.

— Хорошая работа, — дал оценку преподаватель, — но детали, которые мы обговорили во время показа слайдов, доработайте и потом отправьте мне.

— Да, мистер Кларк, — ответила Джуди.

Вместо нас вышла другая команда. Мы расселись обратно по своим местам. В телефоне ждало смс от Финна.

Финн Дардли: «А для чего тебе вдохновение?»

Аманда Уайт: «Пишу стихи, точнее пародию на них»

Финн Дардли: «Ничего себе, подруга!»

Финн Дардли: «Я уверен, что у тебя именно стихи, а не пародия!Не занижай себя»

Финн Дардли: «Кинешь пару строк?»

Я удивилась не только тому, что он зашел в сеть так рано для него, но и что попросил раскрыть ему свое творчество. Однако я была совсем не против. И решила отправить свою старую работу. Она набрала в сети много комментариев, хотя лично я не считала ее удавшийся.

Аманда Уайт: «Мои усталые руки, будто ветви в пруду, тянутся вниз, в самую мглу. Голос твой эхом проноситься мимо, в черной воде это едва уловимо. Гневные крики в лесной чаще слышны. Только мы расстоянию с тобою верны.»

Пару секунд Финн молчал, потом начал печатать. Мне было важно его мнение.

Финн Дардли: «Это… круто! Правда, без прикрас тебе это говорю»

Аманда Уайт: «Мне жутко приятно и важно это! Спасибо, друг)»

Финн Дардли: «Всё в твоих руках, подруга;)»

*от лица автора*

Постепенно отвечали другие команды, и пара уже подходила к концу. Рейчел продолжала искать свое вдохновение после одобрения интернет-друга. Дэвид украдкой поглядывал на предмет своего обожания и лазил в социальных сетях.

— Все свободны, кто не успел, ответит в другой раз и получит оценки, — произнес мистер Кларк, снимая очки.

Светловолосая девушка, как обычно, выходит из кабинета первой и замечает в конце коридора своего знакомого напарника по свиданиям.

— Рейчел, — машет ей рукой Чарли, зазывая к себе.

Равнодушный взгляд проходится по парню. И вот, она идет к нему.

В это время Демон, не торопясь, выходит с пары. Однако ему не удается побыть в одиночестве. За ним увязывается такая же прилипчивая Джуди, которая достает парня еще хуже, чем он свою соседку.

— Дэвид, — окликает его она.

В нем сразу бурлит кровь от раздражения к ней. И он разворачивается с не менее холодным лицом.

— Что? — грубо выбрасывает он, засовывая руки в карманы брюк.

— Почему ты игнорируешь меня второй день?

Джуди Роунд не смогла выдержать испытание на равнодушие к одногруппнику. Девица написывала и написывала днями-ночами. Караулила на парковке. И старалась постоянно быть рядом, не получая даже малейшей отдачи. Тот же Демон, который, казалось, преследует Рейчел по пятам, не позволял себе этого. Он мог бы уже взять её номер у Чарльза, написывать ей, ходить за ней всюду, даже в универстите. Но он считал, что это перебор. Жил своей жизнью и просто радовался любой возможности встретиться с ней.

— Я тебе уже несколько раз говорил, чтобы ты от меня отвязалась. Ты мне не нравишься, у меня нет к тебе любви и прочее. Что ты еще хочешь?

— Чем я хуже? — возмущалась блондинка, смотря на пару Рейчел и Чарльза, болтающих в стороне.

Дэвид тоже бросил на них взгляд.

— Ты не хуже. Но для меня есть только Рейчел. И это с первого дня, — в который раз повторял парень.

Возможно, в глубине души этот юноша сам хотел бы избавиться от чувств к девушке, но не выходит.

— Да, твою мать, Дэвид, — с раздражением Джуди крикнула на весь коридор, но сразу стихла, — ты что, не понимаешь? Ей наплевать!

— Всё, отвали, Джуди, — он развернулся, чтобы от неё скрыться в курилке. — Ты меня раздражаешь.

— А теперь подумай, — она схватила его за руку, — в её душе такие же чувства, как и у тебя ко мне.

Эти слова остановили молодого человека. И опять он посмотрела на пару однокурсников. Рейчел сама взглянула на него и выгнула, как обычно, брови.

— Ты её так же раздражаешь и бесишь, как я тебя. Или ты думаешь она шутит с тобой?

Дэвид не поворачивался. Слушал. Неужели у нее в душе такой же огонь бешенства к нему?

«Ты меня бесишь, раздражаешь! Ненавижу! Тебе нравятся мои эмоции, да?» — кричала девушка вчера лишь от одного поцелуя. На самом деле юноша всё помнил, но не хотел сознаваться. Соотнося её слова и эмоции, которые она, видимо, испытывает к нему, стало дурно. Он её бесит. Не хочет видеть, слышать. Она его ненавидит.

— Роунд, отвали, — всё, что добавил парень.

Сейчас в его голове будто всё изменилось. Ранее он пытался думать, что она действительно шутит. И на самом деле относится к нему без ненависти хотя бы. Но теперь в мыслях лишь слова: «Ненавижу!».

— Достало, — он сжал кулаки, шагая на парковку.

Рейчел ненавидит его. Если раньше Демон думал, что любые чувства — это хорошо. То теперь садился в машину с сомнениями. Для него всё было шуткой, но, может, Роунд права. По отношению к Джуди он испытывал всё самое плохое. Так она его достала. И, значит, Рейчел испытывает то же. Её слова тому же подтверждение.

— Черт, черт, черт! — сев в машину, Демон пару раз ударил по рулю в порыве эмоций.

Огонь, горевший в его душе, пускал искры. Они и попадали в его сердце, говорящее: «Не сдавайся». А мысли в голове твердили: «Ты раздражаешь. Бесишь. Тебя ненавидят. Это не шутки. Не шутки. Отстань от неё».

— Да, пора. Роунд права, — шептал парень. — Она испытывает то же отвращение ко мне, что я к Джуди. Бессмыслица.

Дэвид повернул ключ, заводя машину. Он еще не знал, как справится с новыми мыслями, но понимал, что отстанет от девушки, затем, чтобы не разжигать больше ярость в ней.

Глава 14

*от лица Рейчел*

Где Демон? Наверное, поехал дальше отдыхать от вечернего загула. Зато на проект пришел. Джуди же, видимо, не прошла проверку на прочность. Видела, как она с ним болтала в коридоре. Но показалось, что он был не очень рад этому диалогу.

— Рейчел, — повернулась ко мне Лили с улыбкой и похлопала своими длинными ресницами, — я сейчас одна сижу. Мэри ушла. Хочешь сесть?

За полтора недели я привыкла к тому, что рядом со мной кто-то сидит. Так что для меня уже не было такой проблемы, чтобы сидеть в одиночку.

— Хорошо, — я аккуратно пересела вперед, чтобы не мешать преподавателю.

— А где поклонник?

— Без понятия, он мне не докладывает.

— Он с Джуди случайно не встречается?

— Лили, — шикнула я, — откуда мне знать? Я пасу его что ли?

— Прости, — неловко улыбнулась девушка. — А то я слышала, что она его достает невероятно.

— Он сам кого хочешь достанет.

— Нет, она реально за ним следит. Пишет ему все двадцать четыре часа в сутки. Караулит у подъезда и на парковке иногда. Узнала всего его увлечения, его излюбленные места, где он бывает. В общем, и шагу не дает ступить, — тараторила одногруппница, иногда поглядывая на педагога.

— Да… — изумилась я, посмотрев на эту девицу, — по сравнению с ней Демон вообще меня не трогает. Ей надо в разведку, — мы со знакомой хихикнули.

Дальше молча стали слушать лекцию. Только я в шоке с Роунд. Неужели Демон так хорош? Наверное, я действительно зря на него накричала. Вот кого бы стоило ненавидеть. Сталкера Джуди. Демон — божий одуван в сравнение с ней. В глубине души мне даже стало приятно, что не лез в мое личное пространство этот назойливый парень.

По окончанию пары я побрела в любимый мною парк. Здесь есть уютное местечко, в которое я часто прихожу. Порой тут набираюсь вдохновения.

Присела на лавку, затемненную кронами зеленых листьев. Легкий ветер в такой тени обдувал лицо. И в душе сразу поселилось умиротворение. Я будто в маленьком, скрытом от других глаз мирке. Напротив были лишь деревья и тропинка. Это непроходимое или заметное место, поэтому я его и выбрала. Листья касались моих плеч, слегка щекоча шею. А волосы мягко вздымались от ветра. Я достала наушники из сумки вместе с тетрадью. Вставив их, включила для наития любимые песни и стала наслаждаться.

«Не видя ни строк, ни слов, ни стихов,

Зачеркиваю больные четверостишья.

Атмосфера желания померкла и вновь.

Но тебя даже рядом не слышно…»

Прошло около часа. Я смогла дополниться сроки, написанные на паре. Упившись природным уютом, я направилась в сторону дома. Отсюда было минут на десять быстрее, чем от универа. Но прогуляться мне несложно. Всего-то двадцать минут. Наушники так и остались со мной.

Под грубый инди-рок я шагала мимо кафетериев и прочих маленьких магазинчиков. Солнце палило в глаза, от чего приходилось жмуриться. Весна всегда наполняла меня желанием побольше гулять. Но д/з, которое не покидало мои планы, думало иначе. Мне приходилось идти домой. Я уже дошла до района, с высокими домами, среди которых был и мой. Однако я хотела бы жить в отдельном доме: ожидание лифта меня убивает.

Прогулочным шагом я добрела до дома. На лавке никого не было, и я решила воспользоваться шансом, чтобы покурить. И, признаться, не хотелось портить весенний запах дымом от сигарет, но никотин манил. Так что все-таки достаю одну сигарету, поджигаю и испытываю никотиновое наслаждение с ванилью на губах, как обычно.

— Перетянуты руки, — шептала я, — словно нервы в душе.

Новые мысли для продолжения стиха. Я сегодня в ударе. Надо скорее достать тетрадь. Только взгляд, брошенный вперед остановил. Демон шел от дома. На плече у него висела спортивная сумка. Но лицо выглядело хладнокровным и будто пустым.

— Демон, — окликнула я парня, вставая с лавки.

— Что? — ноты холода в его голосе задержали меня на месте.

Выбросив окурок, я подошла к нему.

— Что случилось? — это не похоже на него.

С каких пор он словно груб со мной? Неужели он вспомнил мои слова?

— А что случилось? — брюнет смотрел сверху-вниз с каменным лицо.

Где улыбка? Где забота в словах? Где Демон?

— Мне не до игр, — нахмурилась я, смотря парню в глаза. — Признавайся, что случилось?

— Рейчел, чего ты хочешь?

Да что за черт? Почему он называет по имени?

— Хватит отвечать вопросом на вопрос! Отвечай, что случилось?

— А я разве должен? — ноль эмоций.

Я ничего не понимаю. Что могло случиться? Где его бесящая улыбка?

— Почему ты назвал меня по имени? — осторожно, слегка отойдя назад, спросила я.

— Тебя же Рейчел зовут, — Демон пожал плечами, будто это нормально.

В моей голове не собирается пазл. Утром всё было хорошо, а потом он вообще ушел. Что успело между нами поменяться?

— Слушай, — сделав тяжелый вздох, Дэвид поднял голову вверх, сразу же опустив, — ты хотела, чтобы я отстал? Так вот, я отстал. Всё?

Брови слегка сдвинулись, губы приоткрылись, а глаза резко и быстро заморгали. Да, я хотела, но…

— Без обид, — добавил парень, обходя меня.

Слов для ответа не находилось. Я едва смотрела вслед этому парню. Мне кажется, я впервые ощутила чувство какой-то тоски. Демон бесит меня, да. Но… почему тогда так неприятно? Рейчел, ты этого хотела и получила. Может, тешила самооценку за его счет?

— Просто неожиданно, — сказала я сама себе.

Дэвид Норел оставил меня в покое. Я счастлива.

***

Наступал вечер, и окутывала волна непонимания, почему? Мне лишь было любопытно, отчего резко и быстро он остыл ко мне. На самом деле, это, конечно, хорошо для меня. Дождалась! Однако любопытство терзало внутри.

Сидела за столом, пялясь в тетрадь. Пыталась всё вспомнить те первые слова, сказанные до встречи с парнем.

— Затянуты, — пробовала я, — нет. Обмотаны? Нет. Натянуты? — стучала карандашом по бумаге, — нет! Точно! Перетянуты!

Слово за словом приходило, вырисовывало новые строки.

«Перетянуты руки, словно нервы в душе,

И губы сомкнулись в прямую линию.

Буквы расплылись в слепой пелене,

Пока я поддавалась унынию.

А ты где-то рядом бродишь в степи,

Ища наше мнимое счастье.

Пока любви даже нет внутри,

Вокруг чувств только пустое ненастье.»

Я перечитывала эти строки снова и снова. Вроде бы неплохо. Добавила полный стих на портал. В это время мне пришло смс от Финна.

Финн Дардли: «Как ты?»

Аманда Уайт: «Да такое(Ты как?»

Финн Дардли: «Что случилось?»

Второе раскрытие себя за день не много ли? Хотя у меня больше нет никого.

Аманда Уайт: «Я тут откроюсь тебе снова) И не много ли?)»

Финн Дардли: «Не заставляю) Готов выслушать и поддержать просто»

Аманда Уайт: «Доставал один парень. А сегодня резко решил оставить свои чувства… И любопытно почему!»

У меня не было желание раскрываться сильно, так как в ответ Финн все равно не сделает того же.

Финн Дардли: «А он что сказал?»

Аманда Уайт: «Я получила, что хотела»

Аманда Уайт: «Я ругалась и прогоняла его вечно. Бесил меня. Так что он прав.»

Финн Дардли: «Тогда в чем проблема?»

Аманда Уайт: «Слишком резко. Не понимаю его мотивации»

Сначала я хотела рассказать про поцелуй и про то, как накричала на Демона, но не стала.

Финн Дардли: «Устал, может? Отстал и радуйся, раз ты этого ждала))»

Аманда Уайт: «Верно, друг!»

Аманда Уайт: «Как твои дела? Ты не ответил»

Финн Дардли: «Настроения нет((»

Аманда Уайт: «Что случилось?»

Финн Дардли: «Разошелся с любимой, так сказать, вот»

Мне стало приятно, что Финн поделился в ответ.

Аманда Уайт: «Мне жаль((Расставаться всегда грустно»

Финн Дардли: «Да, но так будет лучше каждому»

Аманда Уайт: «Ты еще найдешь ту самую!»

Финн Дардли: «Спасибо за поддержку, подруга»

Аманда Уайт: «И тебе, друг»

Я улыбнулась от мысли, что мы постепенно друг другу с Финном стали открываться. Может, когда-то я услышу его голос или увижу фото. А, может, и его самого!

— Ты не прав! — нежный мамин голос разразился в крике.

— Я тебе говорил, что этим все кончится! — отвечал отец.

Снова… Крики из их комнаты. Хлопнула дверью, чтобы дать им знать: я всё слышу. Обычно работало. Но не в этот раз. Теперь же слышала приглушенный шум. Нет, я так не могу.

Выйдя из комнаты, я пошла в коридор. Накинув сверху ветровку, обувшись, вышла из дома. И у меня был человек, к которому я ходила в такие моменты. Руки я засунула в карманы.

В душе творился кавардак. Злилась на родителей, злилась на Демона, злилась на себя, за то, что вообще позволяю себя испытывать эмоции в этих ситуациях. Пыталась заполнить мысли Финном, чтобы чувства перетекли в положительное русло, раз те в принципе появились. Если раньше я задавалась вопросом: это хорошо, что не испытываю ничего? И не знала ответ. То теперь знаю. Это отлично. Хочу остыть ко всему абсолютно. Кроме того, весь испытываемый негатив не перекрывается позитивом. Да, к сожалению, Финн один, а раздражителей больше.

Мои ноги привели меня к старому ночлегу. Было приятно вспомнить эти моменты. Из гаража светила полоса света. Значит, он там. И, аккуратно подойдя, я постучала по железным воротам. Услышала шаги и ворчание.

— Рейчел? — густые, светлые брови приподнялись.

— Не рад видеть, Луис? — я мило ему улыбнулась, заводя руки за спину.

— Ты доставучая бывшая, знаешь? — усмехнулся и пропустил вперед парнишка.

— Держу марку, — осмотрела его гараж, ничего тут не изменилось за пару месяцев. — Я, как обычно.

— Родители? — осторожно, слегка исподлобья тот спросил, я лишь кивнула. — Рейчел, опасно. Сегодня дождь будет. Там тучи сгущаются.

— Ты же знаешь, я не боюсь умереть.

— Мне ли не знать, — хмыкнул блондин, садясь на капот, — но будь осторожнее.

— Байк не разобью, не бойся, — махнула рукой.

— Я за тебя вообще-то переживаю, несмотря на то, что ты меня бросила, — с улыбкой на лице показал на меня пальцем юноша.

— Простите, — я пожала плечами, посмотрев вверх.

— Но, пожалуйста, — Луис обнял меня крепко, — ты будь аккуратна. Часа хватит?

— С головой, — я провела рукой по макушке.

Луис — бывший парень. Мы встречались год, и он знал, о моей проблеме. Но расстались мы по причине того, что видели будущее по-разному. Кроме того, у Луиса всегда был страх, что мои чувства могут сойти на нет. Признаться, я и сама боялась этого. Но вышло иначе. Слишком разные планы на жизнь. Остались с ним в близких отношениях. А я прихожу за байком, когда в душе бушует ураган злобы. И вот последний раз приходила в день знакомства с Демоном. Тогда он просто задушил меня собой.

— Шлем, — парень со светлыми волосами протянул мне аксессуар для безопасности, а сам выкатил байк на дорогу. — Жду через час.

— Буду, — утвердила я.

Заведя мотор, я пустилась вперед. Скорость росла вместе с адреналином внутри меня. И я чувствовала себя лучше. Небо разразилось вспышками. На руки мне упало пару капель. А Луис прав. Кататься сейчас совсем не безопасно. Но не все равно ли? Спустя еще пару минут начался ливень. Одежда облепила тело, а руки стали мерзнуть. Обувь промокла. Повороты же стали тяжелее. Однако страха смерти не мелькало ни в голове, ни в сердце. Всё то же равнодушие почти ко всем и всему. Особенно к жизни. Ощущая внутри адреналин и кайф от скорости, я отдалась чувству свободы. И забыла про проблемы сегодняшнего дня.

Глава 15

Наступил вечер субботы, когда я должна была с Чарльзом пойти на вечеринку к Тиму. Но сил у меня не было после двух рабочих будней подряд. Хорошо, что я поменяла среду на четверг, иначе мои мысли были бы забиты резкой сменой взаимоотношений с Демоном, а не работой. В четверг, проснувшись, для себя поняла, что так действительно лучше. И больше не было криков через окно, подкатов на занятиях и в принципе ничего. Демон пересел на старое место, а курил в окне молча, зависая в телефоне. Остальное время его либо не было, либо он сидел в наушниках в компьютере, либо закрывал шторы, что раньше же было моей привилегией. Игра в молчанку.

Вот и сейчас я глянула в окно юноши. Холодный взгляд в сторону, пока Демона окутывает дым. И он не смотрит, как раньше в мое окно. Пусть.

Чарльз: «Через сколько будешь готова?»

На самом деле желания не было тоже, но обещала. Если я обещаю, то выполняю.

Рейчел: «Минут сорок. У дома Тима я буду около восьми.»

Отправив смс, направилась в душ, чтобы вымыть волосы. Для экономии времени только наклонилась над ванной. Иногда капли стекали на лицо, и спина затекала, но так быстрее. Завернув мокрые волосы в полотенце, умыла лицо холодной водой. Стабильные синяки под глазами выделялись на фоне бледной и тонкой кожи. А впалые щеки совместно с челюстью крупной формы вымораживали меня. Обычно меня не так часто это волнует. Но иногда я поддаюсь всем грехам низкой самооценки.

Вернувшись в комнату, я села за стол и подвинула к себе зеркало с косметичкой. Намазала лицо кремом и принялась маскировать жуткие синяки. Краситься с большим количеством этапов желания не было. Так я решила, что воспользуюсь только корректором, да тушью с пудрой.

Включила фен и принялась сушить волосы. Я бы хотел сделать красивую укладку с объемом у корней. Только мои тончайшие волосы не держат ни одной укладки. Поэтому просто высушила их, выпрямив. А дальше дело за сложным — одежда. Вытащила юбку, которая первая попалась под руку, и легкую блузку к ней. Обычно я редко ношу юбки, но уже достала, не все ли равно? Готова!

Часы показывали десять минут восьмого, значит, можно выходить. Тим жил на другом конце города. Сначала я хотела вызвать такси, но решила иначе. Я прогуляюсь до автобуса, который ходит до района, в который мне надо, а оттуда снова пешком.

***

Чарльз ждал у дома. Шумная музыка доносилась до моих ушей. Но мне хотелось только пить.

— Привет, — я подошла к парню.

— Привет, — ответил он, открывая дверь.

Тим был тем самым золотым ребенком, поэтому у него дом был в три раза больше, чем моя квартира. И людей было достаточно. Зайдя, мы сразу оказались в гостиной, из которой был выход на кухню.

— Я пойду возьму попить, — предупредила я.

— Буду ждать здесь, с парнями на диване.

Кивнув Чарльзу, направилась вперед. Интересно, сколько здесь комнат? Наверняка, для части гостей хватило бы. Пройдя через широкую комнату, вышла на кухню, где располагались напитки и закуска. На столе был и алкоголь, и просто сок. Я взяла второе. У меня правило: не пить алкоголь. Не знаю, как это работает, но под ним я начинаю ощущать всё. Хотя в трезвом состоянии я вряд ли бы что-то ощутила к тем или иным вещам. Не хочу ничего чувствовать. Взяв любимый персиковый сок, подошла к закускам. Тут и пицца, и канапе, и брускетты, и даже суши. А Тим хорошо подготовился.

— Рейчел? — тонкий, самоуверенный голос возник за спиной.

— Ханна? — думала, что сюда позвали только лишь знакомых.

— Я не ожидала, что ты согласишься прийти, — она встала рядом, тоже разглядывая еду.

— Чарльз позвал, — ответила я. — А ты тут как?

— Так Тим все четыре группы нашего курса позвал сюда, — одним махом она съела канапе. — Твой Демон придет?

— Во-первых, он не мой. Во-вторых, откуда мне о нем что-то знать?

Кажется, Ханна не просто так спрашивает. Роунд где-то здесь. Обычно девушке абсолютно все равно что на меня, что на Демона.

— Вы же соседи, думала, что общаетесь иногда по делу случая, — блондинка развернулась со стаканом в руках, опираясь поясницей о столешницу.

— Роунд рассказала?

— Ага, — кивнула та, попивая алкоголь.

— Про Демона тоже она попросила узнать?

Ханна повернула голову и посмотрела на меня, моргнув. Я усмехнулась своей легкой догадке. А эта Джуди Роунд так предсказуема.

— Тебе оно надо? — бросила я, откусывая часть от брускетты.

— Что именно?

— Узнавать информацию про Демона для Джуди.

Девушка устало вздохнула и уставилась вперед. А нога нервно стучала по паркету.

— Устала от этих разговоров про него, — сказала та, не поворачиваясь, — возможно, конечно, ей Дэвид так сильно запал ей в душу.

— Это ведь не твои проблемы. Кроме того, с нами она учится меньше месяца, но загрузила тебя, словно вы закадычные подруги, — поделилась я мыслями.

— Хм, — пожала Ханна плечами и допила алкоголь, взяв новый, — ты права. А у тебя нет подруг?

— Откуда им взяться?

— Мне казалось, Лили очень хотела быть подругой твоей.

Лили? Наверно. Но я не испытывала потребности в близком общение с кем-то. Мне хватало и Финна. Но, возможно, я не могу говорить, что мы общаемся близко. Скорее, только начинаем.

— Возможно, — согласилась я и повторила её позу.

Теперь мы вместе наблюдали за остальными. Мне даже в моменте показалось, что мы с Ханной чем-то похожи.

— А ты не хотела бы? Или мешает что-то?

Делиться с простой одногруппницей мыслями о собственном равнодушии, может, не стоило бы. Но имеет ли это значение для меня? Абсолютно нет.

— Я не проявляю к Лили никаких чувств. Она есть и есть. Можем поболтать, посидеть вместе, дойди до кафетерия и прочее. Но…

— Кстати, на первом курсе, я думала, что это маска лишь, — усмехнулась Ханна, глядя в свой стакан. — Я не могла поверить, что у тебя нет интереса совсем ни к чему. Но Лили потом рассказала, что это не так.

— Да, она мне когда-то так же говорила, я сказала ей, что ничего нет по-настоящему.

— Не боялась?

За таким, неожиданно откровенным, диалогом мы с Ханной словно были вне тусовки. Та пара, которая сидит отдельно ото всех и общается по душам. Мне даже стало приятно.

— Нет, я в принципе не думала, что будет. Плевать же.

— Точно! — кивнула она. — И как это?

— Большую часть проживать без эмоций? — Ханна снова кивнула. — Пойдет. Они не контролируются, так что бывают дни, когда их даже много. Страшно это на самом деле. Лучше не испытывать их совсем никогда, чем интервалами, когда тебе то абсолютно плевать на всё, то рвет на части от разных чувств.

Ханна была первой, с кем я этим поделилась. Мне на самом деле страшно от самой себя. Сначала лежу в кровати с чувством сожаления о словах, а вечером езжу в ливень на байке, не боясь разбиться.

— Прости, — Ханна посмотрела на меня с тоской в глазах, будто она виновата во всем, что творится.

— Тебе не за что извиняться.

Мы замолчали. Смотрели на толпы танцующих и уже пьяных молодых людей. В углу гостиной стояла Джуди Роунд и смотрела в окно. Может, ждала к себе кого-то. Демона, интересно?

— Рейчел! — Чарльз загородил мне вид на Роунд.

— А? — я посмотрела на него, забыв о новенькой.

— Ты чего тут торчишь до сих пор? Я тебя всё жду и жду, — парень подошел к столику с напитками, да залпом выпил стопку с разноцветной жидкостью.

— Я пошла, — прошептала мне одногруппница.

Проводила её взглядом, она подошла к Джуди. А Чарльз ко мне.

— Сок что ли пьешь?

— Ага, — взяла новую закуску.

От него уже пахло алкоголем довольно ярко. Мне такое не нравилось особо. Чарли встал напротив. Его руки были раскинуты по бокам от моей талии. Опора в виде столешницы давала ему приблизиться ко мне сильнее.

— Чарльз, держи расстояние, — я выставила вперед руку, касаясь его груди.

— Извини, — он выпрямился и прошел взглядом по моим оголенным ногам. — Последний раз видел тебя в юбке еще в сентябре.

— Не люблю их носить часто.

Угол его губ слегка приподнялся. Он взял стопки с алкоголем протянул мне одну.

— Я не пью алкоголь, — отставила, поданный мне в руки напиток.

— Почему?

— Эмоционировать начинаю, — честно призналась.

— И?

— Мне это не нравится.

Вечно приходится ему всё прояснять. Чарльз был для меня загадкой. Я не видела открытой симпатии, но и что-то держало его со мной. Возможно, я слепа.

— Привет, Чарли! — хриплый голос своего соседа я не спутаю ни с кем.

— Привет, Дэвид, — бросил Чарльз, не отходя.

Демон взял также радужную стопку, да выпил ту разом. Даже не посмотрел на меня. Следом схватил еще стопку и скрылся за спиной Чарльза.

— Пойду покурю, — чувство духоты вызывало это желание.

— Рейчел, могу хотя бы обнять тебя? — взор Чарли снова изменился, стал более нежным, что ли.

Я мало тактильный человек, но захотелось Чарли дать эти объятия. Поэтому я кивнула.

*от лица автора*

Дэвид Норел, выпив пару стопок алкоголя, вышел на улицу, чтобы покурить. Хотя сам пробыл в доме несколько минут.

Эти дни будто тянулись вечность. Он и сам до сих пор не понял, как держит каменную маску. Скучал и тосковал по Снежной Королеве, но дал себе слово. И тот короткий диалог прокручивался в его голове, как фотопленка. Слово за словом. Его сердце разрывало от её растерянного взгляда в тот момент. Демон даже позволил себе допустить мысль, будто Рейчел была расстроена прекращением их общения. Но быстро же остыл. Словно на каторге он не давал себе смотреть в её окно. Хотя хотелось неимоверно. Только Дэвид знал, что если она захочет, то придет. А пока этого не происходит, тешит себя мнимыми надеждами.

Достав сигарету, поджег и глубоко затянулся. Его взгляд был устремлен на небо, а голова запрокинута. Только скрип от двери заставил его посмотреть, кто там. Она… Её взгляд тоже пал на Демона. Он тут же повернул голову обратно к небу.

— Есть сигарета? — тихо спросила она.

— Ванильных нет, — категорично ответил парень, пока его сердце бешено колотилось.

Девушка замолчала. И ей стало неловко, появился какой-то страх.

— Можно и вишневые, — добавила Рейчел, подходя к лавочке, стоящей у дома.

Демон ничего не ответил и протянул ей открытую пачку. Девушка села рядом. Он протянул зажигалку.

— Спасибо, — ответила блондинка, затянувшись.

Каждый чувствовал себя нервно и скованно. Они не могли ни говорить, ни молчать. А, может, жалели, что дошло до такого. Купол недопонимания между ними рос, покрывал всё вокруг.

«Чертова Джуди!» — думал Дэвид. До неё ему и в голову не приходило, насколько Рейчел может быть серьезна в своих словах. Надеялся, что шутит. Хотел и ждал ответных чувств.

«Мои слова тому виной?» — думала Рейчел. Она не расстраивалась сильно, как Демон. Ей было лишь любопытно. Хотя внутри души девушка успела уже привязаться к назойливому одногруппнику.

И оба сидели, не зная, что сказать. Пока в душе у каждого завязывался тугой узел лживых чувств.

Глава 16

*от лица Рейчел*

Демон ушел первым. Я осталась на улице, чтобы остудить голову и докурить. Когда он не достает, то я чувствую себя спокойно. Но, когда мы находимся рядом, то это парад неловкости. Не понимаю, что же делать в это ситуации. Разбираться, идти мириться и узнать причину означают «дать парню повод думать, что я скучаю и что-то чувствую в ответ». Хотя это не так. По крайней мере в контексте чувств, которых он ждет.

Выбросив окурок в стоящую рядом урну, зашла в дом. Искала глазами Чарльза. Тот сидел на диване, а рядом знакомые лица: пара друзей Чарли с девицами на коленях, Джуди и Ханна, а рядом Демон с нашим одногруппником, Ником. Я направилась к ним.

— Садись, — Чарльз заметил меня и подвинулся, я села с краю.

Огромный, мягкий и круглый диван стоял в углу, у окна. В руках каждого был алкоголь. И состояние ребят уже доходило до «полупьяный». Чувствовала себя не в том месте, где хотела бы. Но я думаю, могу посидеть час и свалить.

— Давайте поиграем в «Я никогда не»? — возникла мысль у Ника.

— О, хорошая идея! — поддержал его хозяин дома и оглядел всех. — Согласны?

— Я не пью алкоголь, — все уставились на меня.

— Тогда можешь уходить, если не веселишься, — едкий комментарий вылетел из уст Роунд, которую тут же пнула локтем Ханна.

— Я не из-за тебя пришла. Так что не тебе выгонять меня, — и рассматривала сломанный ноготь, лишь бы не на новенькую.

— Думаю, мы можем сделать исключение, — Чарли смотрел на остальных, ожидая ответа.

Все поддержали его, закивав головами. Кроме же самой Джуди.

— Принесу тебе сок, — сказал Чарльз и скрылся на кухне.

Пока парень отошел за напитком, я достала свой мобильный и напечатала Финну смс.

Аманда Уайт: «Тухну на вечеринке((»

И то, что Финн сразу появился в сети вызвало на лице улыбку.

Финн Дардли: «И ты сегодня отрываешься?»

Аманда Уайт: «Совпали!»

Финн Дардли: «Но у меня тухлая вечеринка…»

Аманда Уайт: «Аналогично! Планирую уйти уже через час»

Финн Дардли: «Правильно! Достаточно внимания с них))»

Аманда Уайт: «Поддерживаю, друг)»

Перед моим носом возник стакан с соком. Сказав спасибо, отпила немного. Привкус был так себе, но и Чарльз принес какой-то мультифрукт, а не персик. А с ними у меня всегда так.

Значит, Финн тоже на вечеринке. Чувство, что мы какие-то родственные души не покидало меня. Но я вряд ли могу об этом думать. Ибо не знаю даже таких банальных вещей, как город его проживания.

Первым начал Тим с примитивного вопроса, так что я сделала глоток, как и остальные. Дальше шел второй друг Чарльза, Брайн. Он тоже задал один из тривиальных вопросов. Все снова сделали глоток. И вот очередь Роунд. Длинные стрелки удлиняли глаза, делая их более хищными. Пухлые губы растянулись в коварной улыбке.

— Я никогда не скрывала настоящие эмоции, — и уставилась на меня, будто между нами очная ставка.

— Джуди, тот, кто задает вопрос, реально никогда не делает этого, — тонко намекнул ей Ник.

— Я говорю правду, — возмутилась она, надув губы и нахмурившись.

— Джуди пропускает ход тогда, — решил сам Тим и кивнул в сторону Ханны.

Роунд гневно посмотрела на меня, словно виной этому решению была я. Она сложила на груди руки и откинулась на спинку дивана.

— Хм, — призадумалась та, — я никогда не уходила с кем-то домой только потому, что была пьяна.

Я выпила глоток. Луис был тем, с кем ушла. Его я встретила на подобной вечеринке на первом курсе. И тогда я не знала, что алкоголь раскрывает чувства во мне. Луис вызвал во мне симпатию с первого взгляда и познакомился. Выпив два стакана ликера, мне уже было нестрашно признаться ему. И продолжать наше знакомство, мы поехали к нему.

— И что это за счастливчик? — спросил Чарльз.

— Бывший.

— Ничего себе, кто-то смог покорить сердце нашей Снежной Королевы, — Тим прикрыл глаза и покачал головой. — Дэвид?

Демон так тихо сидел, что я и забыла про него. И зачем он ведет себя закрыто абсолютно со всеми? Я не пойму, видимо.

— Я никогда не целовал кого-то и сразу жалел об этом, — пустой взгляд с нотами насмешки устремился на меня.

Это намек? Значит, он помнит… Но какой смысл был общаться в универе со мной нормально, а потом резко отшить? На секунду мы задержали взгляд друг на друге, и понимали оба, о чем идет речь.

— Ник? — отхлебнул из стакана Чарльз и посмотрел на однокурсника.

— Я никогда не фотографировался обнаженным!

Снова делаю глоток. Роунд захихикала:

— Черт, Рейчел, а ты не такая святая!

— А я никогда и не строила из себя святую, — мне было неясно, к чему этот комментарий от Джуди.

— И кому отправляла? — допытывалась она.

— Джуди, а какая разница? Это её личная жизнь, — вступилась Ханна. — И, может, Рейчел просто делала фото, не отправляя.

Не знаю почему, но Роунд послушалась подругу и замолчала. А фотки были для Луиса, когда мы уже были в отношениях. Никогда не видела в этом что-то ужасное.

— Снежная Королева, твоя очередь.

— Я никогда не уходила от человека просто так, — раз Демон делает свои намеки, то мне тоже можно.

Наши взгляды заново встретились. И он понял, но пить не стал. То есть ответ: «А я не просто так.»

Пара человек выпили, и дошла очередь до Чарли. Его глаза забегали по комнате в поисках вариантов. Отпив из стакана, сказал:

— Я никогда не спал с кем-то из-за спора.

Брайн и Ханна вместе отпили. Я была удивлена и выгнула бровь, посмотрев на Ханну. Она улыбнулась и пожала плечами. Но в целом мне нет дела до чужой личной жизни.

Я допила свой сок. Почему-то стало слегка жарко, голова будто железная.

— Давай еще принесу? — Чарльз подскочил с моим стаканом и отправился на кухню, я посмотрела ему вслед.

Когда Чарли принес мне новый стакан сока, игра началась заново. Вопросы были более обыденными, так что к ходу Ника я выпила почти всё.

— Я никогда не сталкерил за тем, кто мне нравится.

Демон не выпил. Хотя, узнав про действия Роунд, я перестала его записывать в «сталкеры». Ребята же хотели начать третий круг, но мои веки тяжелели, и я подумывала поехать домой.

— А я поеду домой, пожалуй, — поставив стакан на стол, встала и резко села от легкого головокружения.

— Ты в порядке? — приобнял меня за плечи Чарли и посмотрел в глаза.

Видимо, устала. Адаптация к совмещению учебы и работы еще не прошла.

— Да, бывает.

— Давай ты сходишь на улицу, подышишь свежим воздухом, а потом вернешься и решим с домом? — он помог мне подняться.

— Хорошо.

Я направила на выход. Когда прохладный воздух ударил мне в лицо, стало чуть-чуть легче. Одинокая лавочка манила меня. Да и стоять было трудно. Так что я дошла до нее и с наслаждением села, вдыхая в легкие прохладу. Опять скрипнула дверь.

— Что с тобой? — грубый и последнее время редко слышимый голос.

— Тебе то что?

— Переживаю, — честно признался он.

— Да ладно! — огрызнулась, не понимая, зачем.

— Чем ты недовольна?! — Демон сел рядом, зажег сигарету и выпустил вишневый дым.

— Всё отлично, — врала я.

Во мне прорывался спектр невысказанных чувств. И какого черта?

— Твою мать, что ты злишься то? — не выдержал и встал парень, смотря на меня.

— А какого хрена ты просто забросил меня? — тоже встала напротив.

Рейчел молчи. Молчи! Запри всю злобу внутри. И не поддавайся пытливости.

— Ты сама говорила, что тебе плевать на меня! — Демон выплевывал эти слова вместе с дымом.

— Плевать! Ты прав, — замолчи ты уже.

Такое даже на любопытство уже не тянет. Обида и злость скорее. Но что мне злиться, если хотела сама этого?

— И тебе всегда плевать, а ты бы попробовала хоть раз глаза открыть и заметить всё прекрасное вокруг!

— Что ты вообще знаешь обо мне?! — наружу так и рвались внезапные слезы, которые я проглатывала. — Я не контролирую это! Не дают выбора чувствовать мне что-то или нет.

— Тебе прям отлично без нашего общения? — вдруг задал Дэвид вопрос.

Ври, Рейчел.

— Не очень! Я привыкла к твоим выходкам.

— Значит, я тупо привычка для тебя? — отвращение мелькнуло в его взгляде.

И зачем я призналась?

— А ты думал, что любовь всей моей жизни? — мне надо молчать, но не могу остановиться.

— Иди ты, Рейчел!

— Чего ты обижаешься? Нет у меня чувств к тебе, их нет. И я не могу ничего сделать!

Предательские пару слезинок всё же скатились по моим щекам. Пока взгляд парня оставался холодным и пренебрежительным.

— Ты права, — заявил Демон. — Я сам виноват, что питаю какие-то надежды. Ты не обязана влюбляться в меня. Да, ты права.

Я молчала. Говорить было нечего. И внутри рвало душу на части. Почему так вообще случилось?

— Помнишь поцелуй? — шмыгнув носом, спросила я, а он кивнул. — Тогда зачем соврал?

— Решил выбросить этот постыдный момент.

— И мои слова помнишь? — я отвела плечи, будто хотела спрятать от правды.

— Помню. И сейчас меня ненавидишь?

— Нет. Я сгоряча сказала это, — и волна сожаления вырвалась наружу под натиском его темных глаз.

— Но я привычка? — волнительно спросил, ожидая от меня опровержения.

— Привычка, — подтвердила я, и сама же не была в этом уверена.

Сейчас кажется, что нет. Я через чур чувствовать стала рядом с этим парнем. Не хотелось бросаться к нему на шею, целовать и прочее. Однако не хотела, чтобы Демон уходил. Это не норма для меня.

— Не связывайся с Чарльзом, — указал Дэвид, стоя напротив и прожигая меня взглядом.

— Почему это?

— От тебя алкоголем несет.

— Что? — хлопала ресницами, пока слезы засыхали на щеках, Демон просто уходил обратно.

Чарльз подмешал в сок алкоголь? Очевидно же! И вот что за привкус был. И это же причина, почему я так расчувствовалась сейчас. Только стоит признать, что рядом с Демоном я чувствую всегда. И он видел мои слезы. Это ужасно! Мне надо разобраться в себе. Я не понимаю, что творится в моем сердце рядом с ним.

Глава 17

Прошла неделя с нашего последнего диалога, да и вообще взаимодействий с Демоном. Мы оба делали вид, что между нами никогда не было общения. Хотя ситуация крайне глупая.

Всю неделю я работала. Иззи пришлось отменить смену в выходной и отрабатывать с понедельника по пятницу, а я вместе с ней. Спасибо, что пару девочек согласились поменяться. Пропустила несколько раз учебу, потому что сил не было. Не понимаю, почему так устаю, отработав пять дней лишь по четыре часа. Это ведь не так много. Хотя, скорее всего, наличие дополнительно учебы сказывается на этом.

За эти дни я не осмелилась провести монолог на тему «Демон: привычка или что-то больше». Я знала, что калейдоскоп эмоций, проявляющийся к парню, не спроста. Но я боялась себе же ответить на вопрос. Мне кажется странным, когда два месяца прогоняю его, ору при поцелуе, что ненавижу, а уже на третий месяц утопаю в каких-либо романтических чувствах. Не бред ли? Как это чертовски глупо!

Уже вечер воскресенья. Мои веки прикрываются, и клонит в сон. Однако надо доделать реферат. Мне в голову не лезли никакие мысли кроме тех, которые кричат: «Иди спать!».

Финн Дардли: «Как ты?»

Я вздрогнула от неожиданного смс на телефоне. И с Финном тоже сейчас переписываемся редко, так как на работе не могу пользоваться телефоном. А во время учебы он редко заходит в сеть. Пытаемся хотя бы утром и вечером пару смс друг другу кинуть.

Аманда Уайт: «Засыпаю за рефератом… А ты?»

Финн Дардли: «Играю в приставку!»

Аманда Уайт: «Завидую!»

Финн Дардли: «Иди спать, подруга)»

Аманда Уайт: «Реферат сам себя не напишет((»

Финн Дардли: «Так, кидай мне тему, я сделаю. И к утру файл будет у тебя!»

Мало просто сказать, что я удивилась. Мне стало невыносимо приятно от заботы, казалось бы, друга из интернета. Мы даже не знаем внешности, голоса, города друг друга. Может, даже его имя фальшивое, а я не знаю. Но этот парень помогает мне, хотя и не обязан.

Аманда Уайт: «А мне неловко… Ты не должен за меня делать домашку»

Финн Дардли: «Кидай уже, а то не отстану. И иди спать!»

Секунд десять я молча пялилась в экран, но всё же решила.

Аманда Уайт: «Тема семнадцать *файл*»

Финн Дардли: «Спокойной ночи, подруга)»

Аманда Уайт: «Добрых снов, друг))»

Потянувшись, сидя на стуле, встала и пошагала в ванную комнату. Быстро приняв душ и умывшись, я почистила зубы и скорее побежала в постель.

***

Утро снова начинается со звука будильника. Мне совершенно не хочется покидать теплую постель. Но надо. Продолжив все-таки валяться, взяла телефон с тумбочки.

Финн Дардли: «*файл*»

Финн Дардли: «Легкотня!»

Я улыбнулась этим сообщениям и открыла файл с заданием. И, пролистав до конца, мельком проверила наличие нужных моментов. Осталась довольна.

Аманда Уайт: «Ты мой герой!»

Сообщения от Финна поднимали мне настроение по утрам. Поэтому завтракать я шла припеваючи. На кухне было пусто, значит, родители уехали раньше. Обычно я их застаю здесь, когда изредка появляется желание позавтракать. Заварив чай и кашу, я села за стол. Мобильный завибрировал рядом.

Финн Дардли: «Звучит гордо) Выспалась?»

Аманда Уайт: «Ну так… Еще пару часов!»

Финн Дардли: «Работа тебя убивает»

Аманда Уайт: «Деньги нужны. А ты работаешь сам?»

Финн Дардли: «Через интернет)))»

Аманда Уайт: «Завидую»

В этот момент парень вышел из сети. Я молча ела кашу и пыталась занять мысли чем-то отрешенным. Лишь бы снова не думать об своих эмоциях к Д…

В течение получаса я собиралась в университет. И вот, стоя в коридоре перед зеркалом, готова была уже выходить. В моем отражение что-то изменилось. Я стала выглядеть вяло и тревожно. Наверно, от мысли о скорой смене на работе. Закрыв дверь, я дождалась лифт и вышла. Передо мной пронеслась машина. И я знала, чья эта машина. В ней пахло хвоей и кофе.

Проводила силуэт машины до угла и направилась к автобусной остановке. Последнюю неделю я будто проживаю одни и те же дни: учеба-работа-дом. А на выходных: домашка-домашка-домашка. Полностью пропало вдохновение. Кажется, я падаю в какую-то яму отчаяния.

До остановки я дошла, когда подъехал автобус. И это удача! Сев на место рядом с открытым окном, я залезла в телефон, чтобы полистать новостную ленту и отвлечься. Внезапно, но ожидаемо пришло смс от Чарльза.

Чарльз: «Ты сегодня придешь на учебу?»

Я ушла с вечеринки, не предупредив никого. Мне нужно было освежить мысли. И тот факт, что Чарли зачем-то подливал мне алкоголь, оставил свой след. После он писал, звонил, но я не отвечала. На учебе я или не появлялась, или не выходила из кабинетов. Я так закрылась в себе за эти дни, что не решаюсь даже с Чарльзом на диалог. Какой был мотив в алкоголе?

Для себя я приняла решение, что поговорю с ним сегодня.

Рейчел: «Да»

Ответ пришел за секунды.

Чарльз: «Неужели ты ответила. Я жду тебя!»

Я убрала телефон, поскольку была моя остановка. Вяло шагая ко входу, чувствовала внутренний страх. Это всё влияние Демона. Перед ним я стала ощущать уязвимость. С каких пор мы поменялись местами? Я хочу вернуть всё назад. Хочу, чтобы он меня бесил и раздражал, чтобы я ругалась на него, и чтобы видеть не хотела… а пока наоборот.

Коридор пустел: скоро начало занятий. Мне надо было взять себя в руки, чтобы скрыть беспокойство с лица. Когда я зашла в кабинет, педагог не пришел еще. Я, не оглядываясь, села за последнюю партуи прикрыла голову капюшоном. Как только я сложила руки на столе и хотела прилечь на них, зашла мисс Алман.

— Здравствуйте! — поздоровалась она, устраиваясь в кресле. — Я вас просила подготовить рефераты, но давайте перенесем их на завтра. А сегодня начнем с новой темы.

Черт… Значит, зря напрягла Финна. Я бы сегодня могла сама сделать. И мисс Алман начала чертить на доске схемы, а я все-таки прилегла на парте.

Грубые толчки в плечо заставили меня медленно открыть глаза. Я с полуприкрытыми веками оглядела кабинет. Было пусто. А передо мной сидела Лили и держала за плечо.

— Кажется, ты дома не выспалась, — хихикнула та.

— Кажется, — согласилась я и зевнула. — Ничего не сказала мисс Алман?

— Неа, — покачала головой знакомая, — думаю, она даже не заметила.

— Тем лучше!

Вместе с Лили мы вышли из кабинета, она пошла сразу в кабинет, а я в курилку. Надеюсь, после этой пары Чарльз туда же не пойдет. Разговор планирую провести перед уходом домой.

Помещение изнутри уже было окутано дымом, и некоторых лиц даже видно не было. Я села с краю от входа. Достала любимые сигареты и зажигалку.

— Чего игнорируешь Чарли? — раздалось сбоку.

В клубу дыма я не заметила, что села с Брайном.

— Заслужил, — сделала первую тягу.

Пару человек вышли, дыма стало меньше. Тогда я посмотрела вперед. Напротив сидел Демон, смотрел на нас. Даже взгляда не отвел. А я снова уязвимость чувствую. Особенно под темным взглядом.

— Что он сделал? — неожиданно добавил Брайн, и я повернулась.

— Неважно, — отмахнулась я, выкурив уже почти половину.

— Он переживает, — со смешком сказал он.

— Переживет, значит.

Смотрела вперед, на Демона. Я надеялась вернуть свой равнодушный стержень с пустотой в глазах. Но пока он побеждал. Демон достал вторую сигарету. Я прожигала того взглядом. Огни, летящие из глаз, так попадали в самое сердце, расплавляя мой лед…

— Пока, Рейчел, — кинул Брайн, выходя.

— Пока.

Люди постепенно расходились, ибо перерыв уже заканчивался. Но мы словно цепями прикованные… сидели напротив. А непредсказуемая для меня связь, возникшая между нами, не давала мне встать. Но так хотелось разрушить этот мнимый контакт душ. Моя сигарета кончилась. И я первая прервала контакт.

Окурок теперь валялся на дне мусорного бака. Я направлялась обратно на пары. Внезапный ветер всё заставлял светлые пряди попадать в лицо, закрывая обзор. Весь путь смахивала волосы с лица, лишь бы скорее дойти и освободиться от демонических оков.

Кабинет находился на первом этаже. Это дало мне возможность не торопиться сильно. И в который раз я на своем любимом месте. Старалась не смотреть на дверь, в которую вот-вот войдет Демон. Я открыла тетрадь со стихами и пялилась на строки. В голове у меня пустота, а в душе непрекращающийся пожар из чувств и эмоций. Я больше не хочу.

Скрип двери… он тут. Не подняла и головы.

Глава 18

Сегодня был тяжелый день: четыре пары. И мне осталось отсидеть всего одну. В курилку я больше не ходила. Направлялась в уборную. Когда я зашла, то тут же услышала слезливые всхлипывания в кабинке туалета.

— Ну, что во мне не так?! — глотая слезы, спросил знакомый голос.

Я подошла к кабине и постучала:

— Лили?

Она сразу замолчала, уняв плач.

— Откроешь? — попросила я.

Вихрем редких чувств к Лили у меня пробудилось сочувствие. В моих глазах её образ всегда выделялся яркой улыбкой и нежным смехом. Отчего звук плача из её уст вынудил появиться маленькую искру зла на обидчика Лили.

— Нет, — шмыгнув носом сказала она.

Ханна была права в том, что Лили всегда хотела со мной подружиться. Но я не располагала желанием иметь подруг. Тем не менее слышала, как в кабинке туалета рыдает девушка, которая была всегда ко мне добра и открыта, я злилась. Искра разжигала огонь в душе. Я только заморозила всё обратно, как это…

— Что случилось? — задал вопрос второй голос.

— Лили не признается, — прояснила я, отойдя.

Ханна, которая неожиданно появилась, подошла к кабинке и тоже постучалась, но её не пустили.

— Тебя обидел какой-то парень? — задала вопрос я, облокотившись на подоконник.

В ответ только всхлипы. Ханна смотрела на меня с вопросом в глазах: «Что будем делать?». Я пожала плечами. Ведь эмоции росли, а мыслей не приходило правильных.

— Лили, пожалуйста, поговори с нами, — сказала ей Ханна.

— Нет, — вторила знакомая.

— Лили, это важно для меня, — прошептала я.

Это не было игрой на её чувствах и желаниях ко мне. На самом деле я стала слишком открываться, а Лили в данный момент не казалась уже такой чужой. Все-таки две девушки, находившиеся сейчас рядом, были мне ближе, чем я думала в принципе.

Дверца тихонько скрипнула, показалось красное и зареванное лицо девушки с темными волосами. И Ханна сразу обняла её. Они не были подругами тоже, но в этот момент мы словно все являлись лучшими и близкими друзьями.

Я оторвалась от подоконника и подошла к Лили. Слезы, капающие на оголенные плечи Ханны, дали повод моему ледяному сердце трескаться.

— Что случилось? — спросила блондинка.

Лили подняла на нас голубые глаза, обрамленные в красный от истерики. Губы дрожали, слезы рвались наружу.

— Он сказал, — снова тишина, — что я серая мышь. И что, — звуки рыданий повторно, — со мной не будет никто. Ведь я неинтересная, как плесень, — уткнулась в плечо Ханны.

Какое тупое сравнение! И как он посмел говорить такое о Лили. Её густые, каштановый локоны вкупе с небесными глазами и сияющей улыбкой привлекут кого угодно. Если у этого урода нет вкуса, это лишь его половые трудности.

— Кто? — спросила я, девушка молчала. — Лили, ты можешь сказать нам.

Маленький огонек уже бушевал в груди, стараясь вырваться поскорее. Но мне нужно имя.

Она поджала губы. Глаза бегали от меня к Ханне и обратно.

— Ричи, — прошептала та, опустив голову.

Это тот урод, кто шутил, как Чарльз «скучал» весь вечер в одиночку. Главный идиот компании. Я резко подорвалась, выбегая из уборной.

— Рейчел, ты куда? — крикнула Ханна.

Уже с пламенем внутри быстро шагала в курилку, где этот мудак всегда бывает. Больше всего хотелось дать ему в морду, даже не лицо. С жатыми кулаками и яростью на лице я влетела в дымное помещение. И разыскала Ричи.

— Ты совсем охренел!? — прикрикнула, толкая его в плечо.

Он повернулся с нахмуренными бровями. Рядом с ним стояли Брайн и Тим, которые пялились на меня. Протянула руку, чтобы так и влепить ему пощечину, но некто встал передо мной и оттащил за плечи на шаг назад. Демон… вечно тоже в курилке сидит.

— Ты тупой мудак! — продолжала кричать, пытаясь выпутаться из сильных лап Демона, который держал меня всё еще.

— Чего разоралась, идиотка? — ответил Ричи.

В моей груди надо было тушить пожар. Никогда не чувствовала подобной злобы, как сейчас. Даже на родителей. Я начинала бояться саму себя.

— Рот закрой, — грубо прикрикнул ему Демон.

— Какого черта ты Лили наговорил?

— Кому? — урод сделал вид, что не понимает. — А, Лили, — гаденькая улыбка расползлась по лицу. — Ты про эту серую мышь?

Твою мать! Я его лично прибить хочу. Вырвать из носа кольцо и засунуть, куда поглубже. Уровень этой агрессии продолжал пугать.

— Ты себя видел? Клоун и мудак! — я продолжала вырываться, чтобы дать тому по лицу.

Стояла тишина. Дым рассосался. Остальные лишь глазели на эту нелепую сценку. Ричи улыбался. Мои глаза темнели от злобы, кажется. Меня бесил и он, и остальные, и Демон, которые держал меня, и всё!

— Рейчел, что с тобой? — с беспокойством в глазах спросил Демон.

Я же давно не видела таких эмоций от него.

— Отвали уже! — рявкнула я ему в лицо.

Тут его взгляд похолодел. И моя агрессия тут же ушла, оставляя послевкусие. Я не хотела кричать на него. Только появился старый «он», я испортила всё. Но Демон продолжал держать меня.

— Правильно, держи эту бешеную! — разразились слова Ричи в тишине.

Знакомый пожар появился в темных глазах парня. Он медленно развернулся и, ничего не говоря, дал в челюсть Ричи. Тот с грохотом упал к ногам друзей. Демон кинул на меня взгляд и вышел. Я побежала за ним. Не знаю, зачем. Не знаю, что скажу.

— Демон, — подбежала я, он и головы не повернул, просто шел, — прости!

— За что? — мрачно спросил парень.

— За всё, — я почти бежала рядом, потому что его шаг был шире.

— За всё прощаю, — бросил он и ускорился.

Я остановилась, смотря вслед. Не понимаю, куда так резко делась вся буря ярости при одном взгляде в его глаза. В особенности осознавая, что этот взгляд вновь мрачный, холодный и равнодушный.

Дэвид Норел действует на меня неправильно…

Не знаю, что там сейчас происходило в курилке. Я направлялась обратно в уборную. Хотя пара уже и началась, я хотела умыть горящее лицо. Всплеск от внезапной злобы был мне непонятен. Я запуталась в себе неимоверно. Но то, что эмоций стало слишком много и я ощущаю их каждый день, знала точно.

Зайдя в уборную, заметила, что сумки больше не стояло на подоконнике. Значит, девочки забрали. Я посмотрела в мутное, грязное туалетное зеркало. Не узнаю себя совсем. Ни толики равнодушие на лице. Вдруг это всё накопленное вышло? Не знаю.

Умыла лицо и вытерла бумажными полотенцами. На ватных ногах пошла в кабинет. Мой мобильник завибрировал в заднем кармане джинсов.

Чарльз: «Надо встретиться.»

Рейчел: «У меня последняя пара.»

Чарльз: «Тогда у ворот.»

Рейчел: «Ок.»

Я постучала и приоткрыла дверь в кабинет. Мне кивнул преподаватель, говоря, чтобы заходила. И на моей парте как раз стояла сумка. Ханна сидела в этот раз с Лили, и которая с ненужной благодарностью в глазах смотрела на меня. Благодарить было не за что.

Когда я села на место, у мистера Кларка зазвонил телефон. Тот поднял указательный палец вверх, да и вышел из кабинета. Девочки сразу повернулись.

— Ты так сорвалась, мы испугались, — начала Лили и улыбнулась. — Спасибо тебе, Рейчел!

— Внезапно? — с намеком спросила Ханна.

После разговора на кухне она знала больше. И я понимала, что та имела в виду.

— Внезапно и через чур сильно.

Ханна усмехнулась:

— Не помешает иногда взбодриться.

— Возможно, — пожала плечами.

Лили с непонимающим лицом смотрела на нас, но выяснять не стала.

— Ребята, — резко вскрикнула Роунд, — а тут такие новости в «Подслушано» нашего вуза.

Мы с девочками переглянулись, догадываясь, что там может быть. Ханна сразу полезла в телефон.

— Рейчел, — повернулась Джуди ко мне, — а теперь ты «Цепная собака», — кабинет залился смехом.

Посмотрела на Демона, он буравил меня взглядом и хмурился.

— Что за бред, Роунд? — грубо спросил он.

— Это не бред, Дэвид, — смутно, рвано прошептала Ханна.

— Конечно, — ядовито улыбнулась Джуди, — ведь и ты там есть.

Демон резко вырвал у неё мобильник. А она даже не сопротивлялась. Лишь сидела с улыбкой.

— Ты теперь «Хозяин Цепной собаки».

Наши взгляды встретились. Но было плевать, что сказали обо мне. Демон из-за меня пострадал. Этого я не хотела. Хотя и защищать тоже просьбы не было. Группа, а точнее неадеваты нашей группы, смеялись, глазели на нас. Желваки заходили на скулах Демона, он не смотрел больше на меня.

Глава 19

Всю пару слышались смешки. В основном в мою сторону. Я ловила вибрацию напряжения от Демона. Но я не жалела о своем поступке. Лили не заслужила такого отношения и слов.

Вышла из учебного здания. Впереди, у ворот, как договорились, стоял Чарльз. Я направилась к нему и чувствовала себя неприятно.

— Привет, — хрипло сказал парень.

— Привет, — ответила я, выходя за ворота.

Он пошел за мной. Когда мы отошли чуть дальше, я достала пачку сигарет.

— Что ты хотел? — уточнила я, поджигая табак.

— Почему ты резко ушла? — словно не чувствуя за собой никакой вины, спросил он.

— Не догадываешься, бармен?

Чарли потупил взгляд, а после посмотрел на меня бесстыжими глазами. Надеюсь, намек понял.

— Прости, я думал, что ты не пьешь, потому что не хочешь. А не потому, что тебе, видимо, нельзя.

— Я не пью, потому что не хочу. И это причина!

— Ладно, был не прав, — виновато бросил взгляд и шагнул ко мне. — Мир? — Чарльз протянул мизинец правой руки.

Я посмотрела сначала на него, потом на мизинец. А что я теряю? Сейчас моя голова все равно забита другими делами. Я ответила на его жест.

— Итак, я предлагаю загладить свою вину вкусным ужином и фильмом, — легкая улыбка ослепила лицо Чарльза. — Что скажешь?

Я выбросила сигаретный окурок, облизнула губы, чтобы ощутить вкус ванили, и ответила:

— Ладно.

Плевать. Я с этого ничего не теряю. И отвлекусь, и подумаю о другом зато.

— Только свой стакан я из рук больше не выпущу!

— Ладно-ладно, — засмеялся тот и поднял руки. — У меня послезавтра никого не будет как раз. Можем вместе после универа ко мне поехать.

— Хорошо, — кивнула я.

Может, Чарльз не так плох, как мне кажется. Он всегда признает вину и извиняется. Хотя показатель ли это? Лучше бы не совершал действий, за которые приходится извиняться.

— Мне пора, — сказал парень, посмотрев на часы.

— Пока.

— Пока, — помахал он и развернулся. — Кстати, я на твоей стороне в ситуации с Ричи.

Я улыбнулась ему:

— Спасибо.

Сегодня у меня была рабочая смена вечером, но я успевала зайти домой. Так что прогулочным шагом я направилась в сторону дома.

***

Аманда Уайт: «Зря делал реферат((»

Финн Дардли: «Неужели отменили?»

Аманда Уайт: «Перенесли на завтра. Но я могла бы и сама тогда сделать сегодня. У меня как раз час свободный перед работой»

Финн Дардли: «Ну да! У тебя и так еще есть д/з на этот час. Так что не зря!»

Аманда Уайт: «Я не знаю, как тебя благодарить»

Финн Дардли: «Всё нормально)»

Я хотела ответить Финну, как в дверь позвонили. Интересно, кто? Я точно никого не ждала, да и мало, кто знает мой адрес. Точнее, кроме Роунд и Демона, не знает никто.

Дойдя до двери, я посмотрела в глазок и увидела Лили. Может, у Демона выяснила? Знала же, что он у меня был, когда проект делали.

— Лили? — с немного нахмуренным от удивления лицом, я открыла ей дверь.

— Рейчел, — в руках она держала шоколадный торт и улыбалась, — я пришла сказать тебе спасибо. И вот, принесла торт. Надеюсь, ты любишь сладкое.

Я смотрела то на неё, то на торт.

— Твои надежды оправдались. Заходи, — кивнула я и пропустила вперед.

— Ой, я не хотела напрашиваться в гости, — быстро Лили заговорила и посматривала назад.

— Я тебя сама приглашаю.

По лицу девушки расплылась теплая улыбка, она прошла внутрь.

— Проходи на кухню, — взяла торт из её рук, чтобы ей было проще раздеться.

Брюнетка осматривалась по пути, сложив руки на груди в замок. Видимо, её восхищало наличие у нас большого количества картин. Мама у меня ценитель художественного искусства, поэтому картины висят по всему дому. Я же больше любила фотографию. И моя комната избежала художественную учесть.

— Чай или кофе? — уточнила я, роясь в полках.

— Чай!

— Черный, зеленый, фруктовый, ягодный или…

— Стой, давай просто зеленой, — хихикнула Лили.

Я достала заварку с зеленым чаем для Лили, а себе пакетик с фруктовым вкусом.

— Порежешь? — протянула девушке нож, она взяла его и кивнула.

— Рейчел, знаю, мы не подруги, — начала она.

— Мы подруги, Лили, — я прервала её, чтобы самой признаться в этом.

По пути домой я рассуждала на тему возможной дружбы с этой девушкой. У меня никогда не было ни одной подруги, поскольку я не нуждалась в них. Но в свете последних изменений внутри себя, подумала почему бы не попробовать? Стала бы я так яростно вступать за абсолютно чужого мне человека? Стали бы эмоции такими сильными? Вряд ли…

Они были такими яркими последний раз десять лет назад. Это было счастливое время. С родителями испытывала весь спектр чувств. Однако постепенно у нас стало больше ругани, негатива, что совершенно оградило меня от чувств. И вот два парня с именами Дэвид и Финн разожгли их заново. С детства эмоции проявлялись лишь к близким людям. Раз я выражала их в виде злобы на обидчика Лили, значит, и она мне близка внутри души.

Стоп, по такой логике и Демон мне ну чужд. Но об этом подумаю позже.

— Разве? — осторожно спросила девушка, выводя меня из мыслей.

— Да, я поняла, что это так.

Возможно, мне стоит открыться кому-то уже?

— Тогда, может, расскажешь, что на тебя нашло?

— Сложно объяснить, — я разлила по кружкам чай и достала блюдца для десерта, — услышала, что там, в кабинке, ты плачешь, и меня злоба пробрала.

— Мне жаль, что из-за меня ты испытала негатив.

— Я испытала хоть что-то. Останься равнодушной в этой ситуации, ругала бы сама себя, — я улыбнулась ей краешком губ.

— А ты пробовала их когда-то контролировать? — она облизнула шоколадную ложку и внимательно на меня посматривала.

— Нет, потому что без попыток ясно всё, — пожала я плечами, отламывая себе кусок.

— Будет очень плохо, если я, без пяти минут твоя подруга, спрошу про Чарльза и Дэвида? — смешок из её уст разразил тишину.

— Что ты хочешь спросить?

— Хотя бы про Чарльза. Я уже поняла, что, если ты испытываешь эмоции к кому-то, это не просто так. И вот, какие чувства к Чарли?

— Никаких, — поделилась я.

— А чего ты тогда с ним общаешься? — удивилась она.

— Общаются же не только из-за чувства любви. И к тому же он сам хочет. Почему бы и нет?

— Ты права, — согласилась Лили, доедая кусок.

Дальше мы плавно перетекли в тему учебы. Было около четырех, что говорило: скоро выходить. Пока же я старалась не торопиться, чтобы прочувствовать, что такое «разговоры с подругой». Хотя в первый раз вряд ли это можно понять. Но для себя я решила, что точно хочу попробовать. Страшно только… вдруг у меня пропадут все эмоции резко. Но стоит ли думать об этом сейчас? Пока они еще есть.

Экран на телефоне Лили включился. Та взяла его в руки.

— Это в беседе группы написали, — сосредоточено читала смс, отставив чай. — Кстати, почему тебя нет в ней?

— Потому что я не пользуюсь социальными сетями и мессенджерами, — про фейковую страницу лучше промолчать.

— А как ты информацию узнаешь?

— А мне Райли, — староста группы, — присылает на почту всё.

— Давай зарегистрируем тебя? — с восторженным лицом от этой идеи она смотрела на меня.

— Нет, спасибо.

— Просто, без добавления ко всем! Мы могли бы общаться в Телеграме, например, — с умоляющими и грустными глазами, Лили пилила меня взглядом.

— Ладно, — сдалась я и протянула мобильный.

Из-за того, что ни с кем не общалась, то не видела смысла в этом. Даже ради группы в университете. А Райли без проблем согласилась отправлять на почту всю информацию.

— Готово, — с довольной миной девушка положила мобильный у моей руки, — там я свой номер вбила и отправила от твоего лица себе смс, чтобы диалог был теперь.

Чарльз: «Какие люди в Интернете))»

Ладно, так, наверное, действительно удобнее, чем тратить деньги на смс для общения с Чарли.

Рейчел: «Меня заставили…»

Чарльз: «Под пытками?)»

Рейчел: «Еще какими!»

Чарльз: «*эмоджи*»

— Я тебе буду пересылать смс из беседы! — снова она полезла в свой телефон.

Мне тут же пришло от неё смс с пересланными сообщениями.

Райли: «Мисс Алман сказала, что завтра все едут на выставку упаковки, которую музей современного искусства устроил. Это важно для нашей сферы»

— А как же другие пары? — уточнила я.

— Вот поэтому тебе и надо в беседу добавиться, а то пропускаешь информацию, — настаивала Лили.

Она права. Вероятно, Райли на почту прислала бы информацию вечером, после всеобщего диалога.

— Ты же сказала, что будешь пересылать.

— Ну, я могу, конечно… — она хлопала глазками, — но так удобнее! Добавляю? — с хитрой улыбкой Лили смотрела мне в глаза.

Через чур много открытий и перемен за сегодня. Я начинаю уставать от переизбытка.

— Хорошо.

— Уи, — взвизгнула та и тут же добавила меня, — ты мне не кажешься уже такой закрытой.

— Я делаю это лишь из-за удобства коммуникации с группой.

Тут посыпались сообщения от одногруппников с шутками.

— Не обидно?

— Плевать, — махнула я рукой, попивая остывший чай. — Почему ты так хотела со мной дружить? — для самой себя это был резкий вопрос, но Лили спокойно ответила.

— Не знаю, почему-то тянет к тебе, — от неё веяло той простотой, которую я себе не могла позволить.

Мне всегда хотелось казать сильной, сдержанной и отдаленной. Так и было до времени, пока Демон не отказался от меня.

— Мэри разве не твоя подруга? — спросила, убирая посуду со стола.

— Нет, мы просто делаем вместе задания и прочее. Ты чего-то боишься? — она потянула руки вверх.

— Нет, просто уточнила, — посмотрела в окно, где слегка виднелся Демон.

Моя комната находилась параллельно кухне. Так что окно из кухни не до конца, однако давало обзор на комнату Демона.

— Что там? — Лили проследила за моим взглядом.

— Это Дэвид? — удивленно уставилась на меня, при этом показывая на окно большим пальцем.

— Он самый…

Девушка подорвалась со стула и подошла к окну, которое было открыто.

— Дэвид! — крикнула Лили.

Парень повернул голову, держа сигарету во рту, и ошеломленно помахал ей.

— Ты чего тут делаешь? — выдыхая вишневый дым, спросил он.

Я наблюдала со стороны. Лили и Демон хорошо общались всегда. Именно она помогла ему влиться в коллектив, когда он пришел.

— В гостях у Рейчел! — словно с гордостью сказала она, опираясь на оконную раму.

— Ничего себе, заходит потом ко мне! — посмеялся он.

— А вот возьму и приду, — поддержала смех Лили.

Они еще поболтали, а после Демон скрылся. Мне следует провести уже чертов монолог, но страшно. Я не хочу признавать правду, если она будет не такой, как мне надо.

Через пару минут Лили ушла домой. А я, почитав переписку в беседе, собралась на работу и вышла.

Раздражение, тоска, страх, грусть, сожаление, да и прочий список эмоций я успела испытать за время, прошедшее за пару недель. Хочу щелкнуть пальцами и отключить их заново.

Глава 20

*от лица автора*

За окном солнечное утро. И благодаря экскурсии, которая начиналась лишь в три дня, можно было не торопиться вставать. Что Рейчел, что Дэвид лежали по своим постелям, раздумывая каждый о своем. Но долго парень решил не валяться.

Юноша сел за компьютер и включил его. Глянул в окно, откуда виднелся пустой стул и разобранная кровать. Из-под одеяла виднелась женская ножка, на которой Демон не стал заострять внимания.

— Эй, — резко дверь в комнату парня открылась, и показалась младшая копия парня в кресле, — встал?

— Не видишь? — развел руками старший. — Вообще стучаться надо! — сделал Дэвид замечание.

— Вообще нельзя следить за людьми, — подметил Робин Норел, младший член семьи.

— Я не слежу, — возмутился Демон.

— Ну да, — хихикал парень, — может, раз тебе с ней не светит, то мне попробовать? — он поправил волосы и заулыбался.

— Тебе всего семнадцать, — хмыкнул старший.

— Возраст — не порок!

— Свали уже, — ругался Дэвид, доставая из шкафа домашние шорты и футболку.

— Ты передай ей мой номерок в следующий раз, — Робин, засмеявшись, хлопнул дверью.

— Маленький дурак, — пробубнил Демон.

Сев обратно за компьютер, он открыл заветную и таинственную переписку с некой Амандой Уайт.

— Ты ли это? — прошептал он, косясь в окно.

С Амандой он познакомился пять месяцев назад. И неожиданно ей проникся. Хоть по началу он и не хотел раскрывать всех карт своей истиной личности, но после решился. Однако это так и не свершилось. На следующий день после принятого решения, он в первый раз пошел в новый университет. И увидел её, Снежную Королеву, завладевшую его сердцем сразу. Из-за чего он решил не торопиться с Амандой. Она не то, чтобы нравилась юноше, но была интересна. Однако Рейчел остановила его план. Но это никак не влияло на их общение с Амандой.

Тот день. День, когда Дэвид принял решение всё же оставить свою Королеву в покое, дал намек на то, что Аманда может быть совсем иным человеком. Но парень быстро отбросил такие мысли. Мало ли лишь совпадение? Ну, кого не бросал парень?

Шли дни. Аманда раскрывалась больше. И чаще случались совпадение. Например, вечеринка. Тогда в его голове сильнее поселились мысли: «Это она!». А хотя и это можно списать на совпадение. Он ждал и чувствовал, что скоро будет явный показатель. И вот, реферат. Точно такой же файл, точно такие же темы. И к точно такой же дате.

«Нам надо поговорить, иначе будет думать, что я нарочно её обманывал», — размышлял он все дни.

Когда же вчера Аманда написала ему, что реферат перенесли, то Дэвид больше не сомневался. Хотя всё еще боялся и тешил себя совпадениями. Для себя он решил, что сегодня разрешит это.

Финн Дардли: «Какие планы, подруга?)»

«Если сейчас она напишет про музей, то это точно Рейчел! Нам придется поговорить…» — Демон кусал нижнюю губу, нервничая.

Рейчел без всяких подозрений писала другу, веря, что тот находится где-то далеко. Хотя всё было куда ближе.

Аманда Уайт: «Еду на экскурсию) У тебя какие?»

Дэвид расставил локти на столе и засунул пальцы в волосы, тянув их. Для него это значило конец. Да, он видел, что Рейчел изменилась касательно него, но дает ли это что-то их отношениям? Нет же. Просто каждый живет со своими болью и страхом. Парень делал достаточно шагов, теперь дело за Рейчел. Но, видимо, её ледяное сердце не таит от Демона.

Финн Дардли: «В музей еду»

Рейчел всё списывала на совпадения, будто сама напрочь не хотела верить, что это может быть сосед. В её голове даже мыслей таких не проскакивало.

Аманда Уайт: «Как мы с тобой снова совпали»

«Моя Королева, это уже не совпадение…»

Дэвид принял решение, что сегодня он поговорит с Рейчел-Амандой. И, если ему придется потерять и Рейчел в лице Аманды, он готов. Врать этой девушке Демон не намерен.

*от лица Рейчел*

Этим утром проснулась с поразительно отличным настроением. Пары на сегодня отменили, работы не было… красота! Утренняя переписка с Финном так же меня приободрила. Тоже едет в музей… было бы прекрасно живи мы рядом. Хотя, может, и живем. Но я не заостряла на этом внимание.

Сейчас мы толпой стояли у входа в университет, куда должен был подъехать автобус.

— Привет, — подошла Ханна вместе с Лили.

Я посмотрела в сторону, где стояла одна Джуди.

— Привет, — я выкинула докуренную сигарету. — А вы с Роунд больше не подружки?

— Мы по факту и не были, — Ханна хмыкнула. — А ты чего в беседу решила добавиться спустя три года?

— Это я, — радостно подняла руку Лили.

— Как ты это сделала? — с улыбкой спросила она.

— Секрет фирмы, — подмигнула брюнетка.

Я с улыбкой посмотрела на них, а после в толпе заметила Демона. Может, обойдусь без монолога? И просто подойду, поговорю. А лучше я сяду с ним, но на обратном пути.

За углом показался наш автобус. Мисс Алман тут же скомандовала выстроиться в линию, поскольку так мы быстрее сядем.

Постепенно мы заходили внутрь автобуса. Места оставались только сзади. Мы с девочками замыкали цепочку из студентов. Оставалось два кресла у окна и одно спереди тех двух, но с Роунд.

— Спасу ваши задницы и сяду с Джуди, — сказала нам Ханна, бурча.

Мы с Лили улыбнулись и сели сзади них. В конце, то есть за нами, разместили на пяти сидениях: Ник, Демон, Питер, Маркус и Джордж. Когда проходила к своему месту, глянула на Демона. Напряжение на его лице читалось легко.

— Ой, Гав-Гав, ты что, решила влиться социум, как нормальные люди? — повернулась ко мне Роунд.

— Тебе то что?

— Мне ничего, но тебе это не поможет! — улыбка с её лица сменилась оскалом.

— Но в чем мне должно помочь то, что я состою в беседе группы? — подняла я брови и зевнула.

— Ты так и останешься Снежной Королевой! Даже сейчас ты говоришь с каменным лицом, — твердила Роунд, думая, что задевает меня этим.

— Потому что мне абсолютно неинтересно, что ты там говоришь, — я положила голову на руку, устав от этого утомляющего общества Роунд.

— Джуди, — обратился к ней Ник, — она Королева, хоть и Снежная. А ты? — парни сзади засмеялись, да и Лили вместе с ними.

Лицо Роунд исказилось в злобной гримасе, и она отвернулась. А повернулась Ханна и махнула рукой а-ля не обращайте внимания. С таким настроем все направились в музей.

***

Время, проведенное в музее, близилось к концу. Нам оставался последний зал, в который все ушли. Я же осталась стоять у последнего экспоната. Вариант упаковки, состоящий из маленьких фотографий, не мог не привлечь меня. И я рассматривала каждую из картинок.

— Они почти досмотрели последний зал, — голос за спиной прервал мое любование искусством.

— И чего ты тогда не с ними?

— Тоже засмотрелся, но на предыдущий экспонат.

Я оторвалась от фотографий и повернулась. Ник был выше всего лишь на десять сантиметров, из-за чего комплексовал, но старался этого не показывать. Рыжие волосы были аккуратно зачесаны и уложены назад. А светло-карие глаза блестели под светом от ламп.

— Пошли, а то без нас уедут, — торопил меня Ник.

— Не уедут, — отмахнулась я, оглядев зал.

— А что с Лили случилось? — неожиданно спросил он, посмотрев в сторону одногруппников.

— Тебе зачем?

— Надо, — кратко ответил парень и засунул руки в передние карманы джинсовых шорт.

— Мало ли я тебе расскажу, а ты потом будешь над ней подшучивать, — предположила я.

— Я похож на дурака? — серьезно сказал Ник.

У этого парня образ шута был ярче, чем у Демона. И я не хотела, чтобы Лили задевали еще и в группе. Но Ник говорил абсолютно серьезно, что заставляло меня ему верить.

— Тебе она нравится? — задала сразу вопрос в лоб, потому что смысла играть в загадки не было.

— С чего вдруг? — появилась растерянность, глаза забегали по музею в поисках помощи.

— Давай, ты мне правду, и я тебе тогда?

— Про Дэвида правду? — улыбнулся он.

— Причем тут Дэвид?

— Ну, раз мы играем в правду…

— Нет, я говорю правду о том, что с ней случилось и всё! — я сама с собой о Демоне поговорить не могу, а тут с Ником делиться надо.

— Боишься говорить про него, потому что есть там что-то большее? — хитро усмехнулся рыжий парень и указал взглядом на толпу в соседнем зале.

— Ничего я не боюсь, не хочу и всё! И вообще про Лили говорили.

— Ага, — хихикнул тот, — Снежная Королева уже не такая Снежная.

— Так, всё, пока, — я развернулась, чтобы уйти, но его рука остановила меня.

— Ладно, говори, что случилось с Лили.

— А она тебе нравится?

— Да, — тяжело вздохнул Ник, смотря на меня, — а теперь говори.

— Давно нравится?

— Рейчел!

— Ладно-ладно, — улыбнулась я, — Ричи из второй группы её отшил, оскорбив.

— Я понял, — густые брови собрались в середине лба, и губы выстроились в прямую линию. — Пошли уже.

Мы вместе направились к своей группе. Ребята же стояли у последней упаковки. Мы с Ником обошли сами быстро весь зал и присоединились в остальным.

— Вы чего там делали? — прошептала мне на ухо Лили.

— Про фотографию говорили, — я ненавижу ложь, но в этой ситуации Ник должен сам сознаться Лили в своих чувствах.

— Ты увлекаешься фотографией?

— Скорее фотовыставками, — уточнила я, девушка одобряюще кивнула и бросила взгляд на Ника.

— На этом наша экскурсия подошла к концу, даем вам время и самим пройтись по залам, — маленькая и худенькая женщина с темным каре закончила вести путешествие по искусству упаковки.

— Встречаемся у автобуса через двадцать минут, — скомандовала мисс Алман, смотря на часы.

Каждый разбрелся, кто куда. Я решила осмотреть этот зал получше. Но, когда я прошла пару вариантов упаковок, меня схватили за локоть.

— Слушай, — начала тараторить Ник.

— Эй, — прервала его я, — если мы так будем вечно шептаться, то вряд ли можно будет подумать о том, что Лили в твоем вкусе.

— Думаешь, не поверит? — с нотами переживания в голосе сказал он.

— Шучу, — я высвободила руку, — Лили хорошая и умная девчонка. Поэтому всё будет нормально.

— Давай местами поменяемся?

Тогда мне придется сидеть с Демоном. Неловкая волна мурашек накрыла меня. Возможно, это шанс.

— Хорошо, — согласилась я.

— Цепная собака нашла нового хозяина? — и опять эта новенькая.

— Роунд, свали! — прикрикнули мы с Ником в один голос.

— Предлагаю ей отомстить: достала! — сердито на неё посмотрел Ник, точнее ей вслед.

— Пошли уже, юный мститель. Лучшая месть — это равнодушие, — я ощутила на себе.

Как было велено, все сидели в автобусе в нужное время. Я сидела у окна вместе с Демоном. Лили даже не успела у меня ничего спросить, как Ник заболтал её, от чего она уже смеялась.

— Он решился? — неожиданно заговорил Демон.

— Ник сидит прям перед тобой, спроси у него, — и зачем я снова нагнетаю.

— Я ведь тебя спрашиваю.

— Решился, — ответила я, наблюдая, как меняется картинка за окном.

— Ты обижаешься?

— Нет, — очень хотела бы, но мне не за что.

— А на вид все признаки обиды, — хмыкнул он.

— Это у тебя все признаки.

— Я не обижаюсь. Глупо злиться на невзаимность. Лишь отстал, как ты всегда просила, — его спокойный тон голоса слегка убаюкивал, но я не хотела упускать шанс, чтобы поговорить.

— Звучит фальшиво. Ты теперь вечно серьезный и недовольный. А если бы просто отстал, то веселился бы дальше.

— Это с твоей стороны должно так быть, а у меня иные мысли.

Наступила тишина. Продолжала смотреть в окно, чтобы не поворачивать голову.

— Ты есть в социальных сетях? — так же внезапно заговорил Демон.

— Ты же знаешь, что нет.

— Уверена? — настойчивый голос заставил же меня повернуться, и сразу мы встретились взглядом.

— О чем ты?

— Аманда? — он повернул экран мобильного, где была открыта переписка с «Аманда Уайт»

Нет, нет, нет… Идеальный образ Финна разрушен и уничтожен. Значит, единственный парень, к кому я испытывала лишь положительные эмоции оказался парнем, который бесил меня.

Сердце бешено колотилось, готовясь выпрыгнуть из груди, чтобы забрать весь калейдоскоп последних событий с собой. Я молчала, смотрела вперед себя.

— Как ты понял? — тихо спросила я, сдерживая ком в горле.

— Не заметила никаких совпадений? Как минимум вечеринка и музей в одно и то же время.

И правда… а я даже не думала об этом. Говорила себе, что это просто совпадения.

— Я думала, что это просто совпадения, — табун из мурашек пробегал по моей спине.

— Ладно, наверное, больший показатель — реферат в воскресенье.

Точно! Он видел мое задание, знал даты. Потом я еще и рассказала, что его отменили.

— То есть ты знал и молчал?

— Я тоже пытался скинуть это всё на случай. Но специально утром спросил о твоих планах. Мне тоже трудно было признаться себе, что Аманда — это не просто девушка из интернета, а ты.

— Понятно, — я прикрыла глаза, ощущая натиск от все нахлынувших чувств.

Демон единственный, с кем я смогла ощутить и злость, и грусть, и сожаление, и скуку, а теперь еще и радость, и восторг, и заботу.

— Тогда пока, Финн? — прошептала я.

— Пока, Аманда, — добавил он.

Глава 21

Битый час лежу с открытыми глазами и пялюсь в потолок. Часы показывали девять утра.

Вчерашняя информация крутилась в голове. Как я могла не заметить, что это он? Может, не хотела это замечать? С того момента мы не списывались. И мне казалось, что это нормально, я переживу. Это Демон же… но нет. Каждый вечер Финн, точнее уже Демон, писал мне: «Спокойной ночи, подруга!». Даже если я засыпала, то смс видела утром. А теперь нет. И это душит изнутри. Забрали что-то привычное и родное.

В университет мне было лишь к двенадцати. Так что я могла не торопиться. А на кухне были слышны голоса родителей. Обычно я стараюсь меньше с ними контактировать, чтобы не выплескивать всю обиду и злобу за споры. Но сейчас абсолютно плевать.

— Доброе утро, — сказала я, заходя на кухню.

— Доброе, — сказали они вместе.

Папа копался в ноутбуке, параллельно закусывая бутербродами с крепким кофе. Мама же готовила на себя омлет с сыром.

— Рейчи, — меня передернуло от этой формы моего имени, — тебе сделать завтрак? — уточнила мама.

— Нет, спасибо, — я рылась в шкафчике в поисках нового чая, купленного по пути домой вчера.

— Как дела на учебе? — папа закрыл ноутбук.

— Как и всегда, — равнодушно ответила я, включая чайник.

— Ничего интересного?

— Ну, вчера ездили на экскурсию по упаковке.

— Занятно, — улыбнулась мама. — Тебе нравится то, что ты выбрала?

— В целом да, — лучистое солнце ослепляло кухню и заставляло жмурить при взгляде на папу, так как он сидел спиной к окну.

— Ну, и отлично! — заключила мама.

— И, кстати, хорошо, что ты встала. Скажем лично, что сегодня вечером уезжаем на пару дней, — мама поставила на стол готовый омлет и взялась за кофе.

— Хорошо, — кивнула я, заливая ягодный пакетик чая кипятком.

— Мэри, и вот снова! — грозно стукнул кружкой по столу папа, смотря в экран мобильного.

— Что? — женщина отхлебнула горячего напитка и посмотрела в экран.

— Я говорил, что так будет неверно! — злился он.

— Тео, мы должны были попробовать!

И всё по новой… Я забрала чай и ушла к себе. Да и поем лучше после их ухода.

Папа у меня всегда был человек эмоциональный и взрывной. Никогда не держит ничего внутри себя. Чего не скажешь про маму. Она довольно спокойная женщина, которая переживает всё в себе. Но и это не есть хорошо. Её эмоции копятся, а потом выходят с новой силой. И они были такими всегда. Просто так не спорили. Как будто не было причин, а потом они резко появились. И, к сожалению, я перестала быть для них знаком «стоп». Начинают ругаться уже при мне. Хотя сколько раз я им говорила, что больно, да и страшно от этого. Потом это стало бесполезно.

Хлопнув дверью, я села за стол. Есть время, чтобы сделать пару заданий. А то на этой неделе работаю два выходных. Я открыла ноутбук и приступила. На это было отведено час.

***

Думала, что надеть, стоя перед открытым шкафом и выбирая. Когда вещей много, это еще тяжелее. Да и почти тридцатиградусная жара не дает выбора. И я достала майку со спортивными широкими штанами. Они легкие, так что отлично. Волосы я заколола. И из косметики нанесла лишь консилер и тушь.

Через зеркало на дверце шкафа посмотрела в окно и оглянулась. Оно было зашторено. А Демон никогда не прогуливал без причины. Может, заболел? Ладно, мне то какое дело? После пар еще идти к Чарльзу. Но хорошо, отвлекусь от домашних забот и моральных дум.

Повторив все действия, чтобы добраться до места учебы, я стояла у вузовских ворот. Кто-то толкнул в меня плечо, я обернулась.

— Привет, чего застыла? — лыбился Ник.

— Привет, — посмотрела на табличку, где написано «Джексонвилльский университет», и пошла вперед.

— Грустная ты какая-то, — он шел рядом.

— Равнодушная, — поправила я.

— Нет, именно грустная! Холод проявляется у тебя иначе обычно.

— Следил что ли?

— Мы учимся вместе три года, я уже запомнил, — и он постучал у виска указательным пальцем. — Что случилось?

— С чего ты взял, что я буду делиться мыслями?

— Ты слишком закрыта в себе, а иногда не мешает открыться людям, особенно тем, кто искренне этого хочет. Подумай-ка, — Ник повторил жест с пальцем у виска и пошел быстрее.

Я остановилась, чтобы обдумать его мысли. Даже если и делиться, то не с ним точно. Мы знакомы, но не близки. И страшно открываться кому-то, когда ты не делал это слишком долго. Привык быть сам у себя и молча проживать всё.

Неторопливо я дошла до кабинета. Место Демона было пустым. Хотя я думала, что тот уже обогнал на дорогах мой автобус. Неужели пропустит занятия?

— Присяду? — передо мной встала Ханна.

— Конечно, — я убрала сумку с соседнего сидения, чтобы она могла сесть.

Посмотрела в сторону первого ряда. Роунд сидела рядом с лучшей подругой Ханны. По крайней мере я думала, что они лучшие подруги.

— Почему ты не с Ари? — спросила я.

— Джуди предпочтительней. Оказывается, пока та болела, Джуди смогла расположить её к себе.

— Но вы были лучшими подругами, — удивилась я, ведь не понимала, как это предать близкого человека, выбрав другого.

— Я тоже так думала, — пожала она плечами, глаза выдавали её тоску по Ари.

На тех соревнованиях я считала Ханну не самым приятным и умным человеком. Но после… Тогда за разговором с Роунд в туалете она защитила меня. И потом разговор на кухне Тима. Я была неправа. Это было глупо: судить о ней поверхностно.

— Мне жаль, — искренне прошептала я.

Я действительно испытала искорки сожаления и боли за их дружбу. И параллельно за свою дружбу с Финном, точнее Демоном. Которого, к слову, до сих пор не было. Надеюсь, у него всё хорошо.

В кабинет зашел преподаватель, опрашивающий нас по списку.

— А что с мистером Норелом? — удивился мистер Кларк, дойдя до фамилии Демона.

— Вы у его собаки спросите, — хихикнула Джуди и посмотрела на меня.

Мистер Кларк шутки не понял, поэтому только и пожал плечами, идя дальше по списку. Неожиданно загорелся экран телефона. По спине пробежал табун мурашек от возможного «Финн Дардли» или «Дэвид Норел». Я аккуратно взяла мобильник. Но это был не он.

Ник: «Мое предложение по мести еще в силе!)»

Рейчел: «Мне жаль тратить на неё свои нервы»

Ник: «А что на самом деле с Дэвидом?»

Рейчел: «Откуда мне знать?»

Ник: «Он рассказывал, что вы соседи»

Рейчел: «Сегодня мы не видели»

И не списывались…

После переклички началась пара. Я открыла свой блокнот. Страницы пустовали уже давно. Последние строки пару недель назад. Семнадцатое апреля. Тот день, когда все перевернулось вверх дном.

«Кислотой облитое сердце

Разъело за один миг.

Ты выглядываешь где-то из дверцы,

Спрашивая: не болит?

А мне хочешь выть и плакать от боли,

Нанесенной тобою вспять.

Слова твои словно мозоли…

Я продолжаю себя обвинять.»

На одном дыханий я выбросила слова на бумагу. Поставила новую дату. Первое мая. Закрыв тетрадь, я снова погрузилась в свои мысли. А пока мои глаза медленно, но верно закрывались, погружая в сон. Я просто устала.

***

Пары кончились. С Чарльзом мы договорились у ворот встретиться. Как в тот раз.

— Ура, все по домам! — радовалась Лили, собирая сумку.

— Я к Чарльзу, — уточнила я.

— Зачем? — удивилась Ханна, крася губы блеском.

На блески у Ханны была будто зависимость. Я ни разу не видела её с помадой. Только блеск. Красила губы она раз в тридцать минут. Как-то проверяла. Еёблондинистые волосы были затянуты в тугой хвост на макушке. Спортивный топ, поверх рубашка вкупе с удлиненными, джинсовыми шортами. И кроссовки. Она всегда выглядела просто, но интересно.

— Пригласил на ужин и фильм, чтобы загладить вину за тусовку.

— А что было? — поинтересовалась брюнетка.

Мы вместе вышли, направляясь на выход. Будто в подростковом фильме: трио. По началу чувствовала себя неуютно. Ведь всегда ходила одна. Но после я даже прониклась такими совместными походами.

— Подливал мне алкоголь в сок, — нахмурилась от воспоминаний о той игре.

— Боже, — схватила меня за руку Лили, — а у тебя что, аллергия? И как ты? Быстро прошло?

Её беспокойный взгляд осматривал меня, словно мне сейчас алкоголь подливали. Из нашей компании она самая нервная и заботливая, думаю.

— Нет, всё в порядке, — я улыбнулась ей, — просто не пью алкоголь.

— Ну и славно, — выдохнула она.

У ворот я уже видела Чарльза. Надеюсь, пройдет всё как нельзя лучше.

Глава 22

— Привет, — поздоровался Чарли.

— Привет, — я достала свои сигареты, чтобы, как и всегда, насладиться никотином.

— Как день прошел? — он повернул налево, а я за ним.

— Обычно, — даже пресно я бы сказала, — твой как?

— Всё думал о встрече с тобой, потому в режиме ожидания, — усмехался он.

Мне нечего было на это ответить. И улыбнулась ради приличия.

— Тут недалеко, если что, — пояснил Чарли.

Я шла рядом. В целом не волновало, куда ехать и идти. Просто проведу с ним время, расслаблюсь.

— Как Лили? — неожиданно спросил он, блокируя экран мобильного, в который смотрел по пути.

— Вроде нормально, — надо было узнать у неё про Ника.

— Ричи — настоящий мудак, — решительно указал Чарли.

— Согласна.

Дальше я молчала, а Чарльз что-то увлекательно рассказывал. Я находилась где-то внутри себя, мне не давало покоя какое-то неестественное ощущение. Даже не могла понять, что именно меня так волнует и тревожит сейчас. Зато это точно никак не касалось Демона. Даже радовало.

Мы зашли в пиццерию рядом с домом Чарльза. И через двадцать минут вышли с двумя маленькими коробками пиццы, направляясь домой. Я же думала, он сам что-то приготовит. Но так даже лучше. Давно не ела пиццу.

— Мадам вперед, — он галантно открыл мне дверь в дом, пропуская вперед, когда мы подошли.

Чарльз жил в просторном, одноэтажном доме. Из узкого коридора был проход в гостиную и кухню. Я поставила полные коробки на стол. Светлая кухня и темный коридор контрастировали между собой. Это выглядело интересно. Будто из темного туннеля ты выходишь к светлому полю.

— Я так понимаю, пить не будешь? — утонил Чарли и достал один бокал.

— Не буду.

— Тебе как раз купил сок. Персиковый, — улыбка появилась на его лице, показывая благие намерения.

— Спасибо, — кивнула я.

— Так, предлагаю переместить ко мне в комнату и там посмотреть фильм.

Я согласилась, беря в руки коробки. Чарльз взял с собой бутылку вина для себя, пакет сока для меня и бокал со стаканом. Чарли казался взбудораженным и через чур суетливым. Но за время, что мы проводили вместе, я за ним такого не замечала. Ну, ладно.

В комнате стоял запах мужского одеколона. Здесь развешены плакаты почти везде. И полка с кубками висела прям над кроватью, которая стояла напротив входа. Рядом была тумбочка, на неё то я коробки и поставила. С левой стороны от двери был телевизор с вогнутым экраном, как у компьютерных мониторов и прочей техники.

— У меня подключена подписка Нетфликс, так что сейчас найдем что-нибудь, — Чарльз нашел пульт под подушкой и включил плазму.

Я пока достала кусок пиццы с сыром и откусила. Парень листал фильмы под жанром «Боевик». Сама я такое не очень люблю, но на один раз почему бы и нет?

— Устраивайся поудобнее, — он плюхнулся рядом с другой стороны кровати.

Поставив между нами две коробки с едой, парень налил себе бокал вина, а мне протянул пакет сока со стаканом:

— Наливай сама, как просила, — снова улыбнулся.

— Спасибо, — я налила половину стакана.

— За встречу? — он поднял вверх свой бокал.

— За встречу, — ударила своим стаканом по бокалу и выпила половину.

Фильм оказался на редкость для меня интересным и красочным. Мы лишь иногда прерывались, чтобы обсудить какие-либо сцены из фильма. Чарльз пил из своего бокала, я, как и хотела, наливала себе напиток сама. Он, конечно, извинился, но мало ли. Доверия к нему в любом случае нет.

Однако пока я находилась рядом с Чарльзом, пила сок, ела пиццу и смотрела кино, то не думала про всё случившееся с Финном, точнее с Демоном. Тяжело не делиться простым «как прошел мой день» с тем, с кем делился этим постоянно. Пульс учащенно бился от этих мыслей. И голова будто забивалась туманом, фильм больше не интересовал.

— Тоже так думаешь? — отдаленно слышался голос Чарли.

— Что? — вылезла я из своих дум и повернулась к нему.

— Там парень сказал, что любовь — это чушь. Тоже так думаешь?

Я молча смотрела на него, обдумывая. А Чарльз смотрел и ждал ответа.

— Нет, не думаю. Это редкое, но сложное и яркое чувство, которое испытать искренне очень сложно. И особенно получить его в ответ, — говорила быстро, словно это игры на время.

Во рту пересохло, я налила себе еще сока. Выпила уже половину пакета. От съеденного теста с сыром и выпитого персикого напитка меня разморило. Лоб и тело горячели. Но для меня это было нормой. Всегда поднималась температура после плотной еды. Кроме того, еще и усталость. Потому я не смутилась.

— Поддерживаю, — угол его губ приподнялся, и он отвернулся к экрану.

Я лежала на боку, смотрела кино. Но со временем мои глаза начали прикрываться. Я старалась не спать и не закрывать глаз. Однако…

***

Слабые дуновения вечернего ветра обдували мое лицо, заставляя проснуться. Я прищурилась, открыв глаза. Я сидела на пассажирском сидении. Открытое окно пропускало в машину прохладный воздух. И я совсем не понимала, что произошло.

Немного потянувшись, повернула голову к Чарли и спросила:

— Почему мы в машине? — я зевнула и погладила себя по плечам, поскольку замерзла.

— Замерзла? — спокойствие обволакивало его лицо и даже пугало.

— Есть такое, — кивнула я, съежившись.

Немного гудела голова, от чего я прикрыла глаза и откинулась на сидение.

— Сейчас закрою, — Чарльз нажал на кнопку рядом с рулем, окно с моей стороны плавно закрылось. — А так лучше, Рейчел?

— Лучше, спасибо. Так почему мы в машине? — во второй раз задала вопрос.

В воздухе витало напряжение. Внутри меня била тревога до сих пор. Хотя никаких предвестников не было. Но Чарльз вел себя как будто неестественно.

— Ты уснула. И я решил отвезти тебя домой. Вот и всё, — с натянутой улыбкой он повернулся ко мне.

— Я не знала, что ты водишь машину, — проезжали мимо знакомых домов, что меня радовало.

— Своей нет, но каршеринг, — костяшки побелели от того, как сильно парень сжимал руль.

Я чувствовала себя неуютно и уязвимо. Чарльз не отрывался от дороги. Был похож на робота. Чего же такого могло произойти за время моего сна?

Машина выехала на мою улицу, заворачивая. Тут я уже почувствовала себя лучше, потому что ближе к дому. Хотя там сейчас пусто: родители уехали. Мне бы сейчас так хотелось написать своему другу. Но и его больше нет. Внезапно в душу въелось желание: увидеть у подъезда Демона. В каких бы отношениях мы не были сейчас, у меня к нему есть доверие. Не знаю откуда, но есть. А поведение Чарльза пугает.

Мы остановились у моего дома. Лавка пустовала. Я вышла из машины, посмотрев в окно Демона. Там было темно. Хотя на улице еще светло. Чего это я?

— Был рад провести время, — с ядовитой, мерзкой, я бы сказала, улыбкой Чарли вышел из машины.

— Угу, — я кивнула.

Не хотела врать и говорить, что я тоже была рада. Я лишь мечтала оказаться в родных стенах. Принять горячую ванну, которую я, к слову, не очень люблю, и залечь смотреть сериал. Это бы меня успокоило.

— Я пойду.

— Пока, Рейчи, — смачно произнес он, а после его автомобиль скрылся за поворотом.

Рейчи? Мне стало потряхивать от одно его вида. Я ничего не понимала, но боялась. И почему всем так нравится коверкать мое имя? Я Рейчел! Родители же привыкли меня звать Рейчи, но им перечить не могу.

Забежав в подъезд, я зашла в лифт, стоявший на первом этаже. Нарастающая тревога била изнутри и кричала. В ушах даже стоял непонятный звон. Так и продолжала болеть голова.

Словно чувствовала, что-то должно произойти. И, оказавшись дома, я скатила по двери, смотря вперед, и села на холодную плитку в коридоре. Мой телефон завибрировал в заднем кармане. Я достала его.

Лили: «У Чарльза?»

Я посмотрела смс через панель уведомлений. Но отвечать не стала. Сначала горячая ванна, потом уже это.

Просидев на полу, пару минут я встала и пошла в комнату. Бросила сумку на стул и упала на кровать. Совсем размякла. Рейчел, соберись!

Долго я лежать не стала и пошла в ванную. Там я включила воду и закрыла сток, чтобы вода набралась полностью. Еще посыпала морскую соль и добавила пены. Пока ванна набилась, я скинула грязные вещи и смысла макияж, а волосы собрала в пучок.

Горячая вода обволакивала мое тело, обжигая. Но я особо этого не ощущала. В голове тревога, тревога и тревога.

— Надеюсь, это лишь усталость…

Глава 23

*от лица автора*

Юноша, прогулявший учебу, неторопливо шагал к подъезду. В голове крутились вопросы: «Почему я и она?», «Почему это не могла быть другая?», «А это знак, может?». Подсказки и совпадения, говорящие о девушке из интернета правду, подготовили Дэвида к реальности. Однако принять эту реальность стало не так легко.

Демон шел с вечерней тренировки по боксу. Она поедала его душу, заполнила голову собой, врезалась в сердце… Подойдя к подъезду, он глянул в ее окно, где уже не горел свет. Рейчел давно спала, время же было лишь около одиннадцати.

«Сегодня мы не списывались» — нервно закусил губу, проведя рукой по мокрым волосам после душа.

Дэвид зашел в подъезд и доехал на лифте на этаж, где находилась квартира. И темный коридор озарил яркий свет. Устало разувшись парень побрел к себе. Зайдя в комнату, сразу подошел к окну, сложив руки на груди. На душе будто скребли острым кинжалом. Она одна не давала ему покоя. Дэвид сам жалел, что принял меру отступить, но и просто вернуться уже не мог. Невероятная глупость! Она была так близко и далеко одновременно. Хотя иногда казалось, будто между ними невидимый мост, на который они никак не ступят вместе. Точнее Норел уже сидит в середине этого моста, ожидая свою Королеву. Дойдет ли она?

Пока парень пялился в пустую темноту в окне, на столе вибрировал мобильный. Демон взял телефон и оперся локтями на оконную раму, доставая сигареты. Сообщения лились в беседе: «Сломали девку!», «А я знал, что она просто притворяется», «Наконец-то её показали с настоящей стороны», «И кому интересно вообще это?». Дэвид не понимал, что за смс, только чувствовал что-то неладно. И сам написал.

Дэвид: «Чего за кипишь?»

Роунд: «Тебе будет интересно *запись*»

Участился пульс, влюбленный взгляд бросился в окно комнаты, где спала Снежная Королева.

*от лица Рейчел*

В ушах стоял неприятный шум вибрации. Открыв лишь один глаз, я осмотрелась. Еще темно. Значит, не более четырех утра.

Мобильный продолжал вибрировать. Приподняв голову, привстала на локти и взяла с тумбы телефон. Там сыпались сообщения из беседы. Время: только около двенадцать. Я листала смс и не могла понять, что происходит, кого обсуждают, пока не добралась до смс Джуди, в которым висела запись. Я перешла по ней.

Неспешно приняв сидячее положение, тряхнула головой и зажмурилась, надеясь, что это сон. Мне не могло показаться. Сердце бешено колотилось и било по груди. Внутри стоял истошный крик, но я только медленно моргала, пялясь в экран. Глаза покрылись пеленой слез, что размывало картинку. И прикусила губу так, что сочилась кровь. Мне словно дали пару, нет, больше, болевых пощечин и оставили валяться в луже крови из разбитой губы. Будто раздробили все кости разом. Я не думала, что будет такая реакция на подобное. Но и не думала, что когда-то это настигнет меня.

Пару фотографий с подписью «А вы говорили её невозможно затащить в постель… Учитесь!». Фото, где я лежу на плече Чейза, с голой грудью, которую тот прикрыл рукой. Его мерзкая и довольная улыбка рядом с моим сонным лицом.

Слезы уже струями лились друг за другом. И это всё было лишь спором? Он добавил в сок снотворное заранее! И я ведь даже не уверена, что он отделался только фотографиями. Мне мерзко, тошно от самой себя.

С резким приступом злости я кинула мобильный в дверь, находящуюся напротив кровати. Телефон с треском упал на пол. Прижала колени к груди, рыдая с громкими всхлипами. Невероятное ощущение, что тебе в спину метают ножи, а после прокручивают по часовой стрелке. Ненавижу чувства и ненавижу все эти эмоции. А главное… ненавижу себя. Я жалкая и ничтожная.

Под громкими всхлипами я не сразу заметила, что меня кто-то звал. На секунду замолчала.

— Рейчел! — этот голос.

Я подорвалась с кровати и подошла к окну. Демон стоял напротив и смотрел в упор. Даже в темноте я рассмотрела, как он нервничал.

— Хочешь…

— Придешь? — шмыгнув носом и стерев пару слез, спросила я.

Он молча кивнул и мигом вышел из комнаты. Не знаю, зачем позвала его. Зато сейчас Демон казался мне самым близким. Я продолжала пялиться в окно, как раздался звонок. И не заметила, как прошло пять минут. Почти бежала, чтобы поскорее открыть.

— Рейчел? — обеспокоено спросил он, а я только и смогла упасть в его объятия и зарыдать так, что эхо в подъезде пугало.

Демон заключил меня в свои оковы, из которых я не хотела выбираться.

— Давай пройдем внутрь? — прошептал парень, я закивала и отошла.

— Ты же видел? — конечно видел, раз пришел, что за глупости я спрашиваю.

— Видел, — я стояла к нему спиной и смотрела на лунный свет, льющийся из окна в гостиную.

Дэвид аккуратно подошел и обнял меня со спины. Я прикрыла глаза, ощущая спокойствие рядом с ним. Но это не могла выбить из меня ту боль, которую мне смогли причинить буквально за секунды.

— Что произошло? — он пытался говорить твердо и уверенно, но волны тревоги чувствовались, пробегая по коже.

— Он позвал меня к себе, чтобы извиниться. Итог ты видел на фотографиях, — дрожь в голосе выдавала весь страх.

— Чарльз наливал тебе что-то?

— Нет, просто добавил заранее снотворное в сок. А его уже я себе сама наливала. По крайней мере так должно быть.

— Почему ты пошла к нему? Были чувства?

— Нет, ответ всё тот же, что на лавке, — теперь же слезы лились тихо, меня продолжало трясти, но уже не так сильно.

— Мне не стоило тебя оставлять, — с сожалением сказал он и развернул к себе.

— Что бы ты сделал? — приподняла брови, ведь не думаю, что это действительно что-то изменило.

— Ты права, ничего.

Лунный свет падал на левую часть его лица. Глаза с ярко выраженной печалью сверлили меня. Темнота радужек глаз Демона поглощала меня. Острые скулы дергались и сжимались. Густые брови собрались. А губы выстроены в прямую линию. Сейчас Демон был для меня невероятно красив. Сколько гадостей я ему наговорила, но он рядом все равно.

Я прижалась левой щекой к его плечу. Он обнял меня и проводил пальцами сквозь волосы. Покой от его прикосновений потихоньку сводил слезы на нет. Только бешенный пульс и кровавая рана на сердце не давали успокоиться.

Демон, Демон, Демон… так запуталась в себе, что не могу набраться смелости и поговорить. А сейчас и не время говорить «о нас», которых даже нет.

— Останься завтра дома, — хрипота в голосе была одной из самых приятных его изюминок.

— И дать повод думать, что я слабачка?

— С чего вдруг ты слабачка? Это те, кто считают всю ситуацию смешной, — идиоты! Для них секс на спор — повод для издевок и смеха, — он взял подборок большим и указательным пальцем, поднимая лицо к себе, — ты не слабачка, Рейчел.

Столько нежности сейчас было в его голосе, что у меня ненароком пробежали мурашки. По киношным сценариям это идеальный момент для поцелуя. Но и мы не в кино. Не время. Он здесь не за этим.

— Дэвид, — я удивилась, что впервые назвала парня по имени, его брови тоже слегка приподнялись, — ты прав. Но я не боюсь их. Эти насмешки — чушь. Мне за себя обидно. Я чувствую себя полной дурой, что такое случилось в моей жизни. Мне мерзко, я была лишь предметом спора, — от всех слов появлялись в глазах новые слезы, — меня просто использовали. И он меня раздевал, трогал мою грудь… а, может, еще что-то. Я не знаю, что было кроме фотографий, — и я опустила голову после этих слов, чтобы не смотреть на лицо Демона.

Другой рукой он держал мою и сжал после этих слов, видимо, сам того не заметив. Я смотрела в ноги, которые замерзли, стоя на холодном полу.

— Ты не мерзкая и не дура. Этот урод получит по лицу и не только, обещаю.

— Не стоит марать об него руки, — не согласила я.

На деле я просто боялась за последствия. Демон мог пострадать после. А я этого не хотела.

— Подумаю, — угол его губ слегка приподнялся и тут же исчез.

Потихоньку чувства злобы, обиды и ужаса ушли. Лишь неприязнь и тревога осталась.

— Хочется содрать кожу после прикосновений, — я произнесла это вслух. — Ощущение грязи и мерзости на теле. Будто его отпечатки на моей груди. Это же и порождает ненависть к себе, — я подняла глаза.

Демон смотрел прямо, в окно, продолжая держать меня за руку, сильнее сжимая её при этих словах. И, наверно, ему больно сейчас. По-другому, но больно. Я до сих пор вспоминаю слова «ненавижу». Это мне себя стоит ненавидеть.

— Почему тебя не было на учебе? — тихо спросила я, смотря на него.

— Было тяжело видеться с тобой.

— Из-за Аманды?

— И из-за Финна, — резко взгляд с окна перевелся на меня.

Его чувства были вполне ясны. Резко я обняла его за шею, приподнимаясь на цыпочках.

— Спасибо, что ты сейчас рядом.

— Разве я мог бросить тебя в эту минуту? — гладит мои волосы, прижимая к себе.

Это мои узы спокойствия. Он мое спокойствие. И я не хочу его отпускать.

— Мне хочется сходить в душ, чтобы стереть всю грязь. Ты можешь подождать? — я отлипла от его шеи и сложила руки в замок на груди.

— Иди, я буду тут.

— Проходи в комнату. Я быстро…

После я развернулась и направилась в ванную. Я действительно надеялась, что мочалка сотрет всё. Я разделась и залезла в душ под кипяток, что не сразу заметила. Кожу покалывало от усиленных натираний мочалкой в соединение с огненными каплями. Зато я словно по всюду видела отпечатки его ладони.

Когда же я натерла кожу так, что уже появились багровые пятна, то выключила воду. Красная кожа и опухшее от слез лицо выставляли меня некрасивой. Хотя иной я себя никогда не считала. Обычная.

Надев обратно майку и шорты, вышла в холодный коридор. Отчего слегка поежилась. Демон сидел на стуле, роясь в телефоне.

— Как ты? — обеспокоено спросил юноша.

— Средней паршивости, — я терла локоть, чувствуя неловкость.

— Тебе пора поспать. И, — он кинул взгляд на мой телефон, точнее его остатки, лежащие на полу, — мне стоит найти для тебя связь.

— Ты не должен!

— Мне нужно, чтобы ты была на связи со мной, а значит, стоит найти телефон, — твердо заявил тот.

— Ты можешь остаться?

Я боялась это предлагать. Да и спать вместе… Я не хочу.

— Есть что-то, чтобы я мог на полу лечь? — он сам предложил раздельное спальное место.

Я кивнула и полезла в шкаф. Достала матрас, да одеяло. Одну из своих подушек также отдала.

— Отворачиваться будешь? — ухмыльнулся он.

— Зачем?

— Я не могу спать в одежде. Ненавижу это. Вроде ты против моих боксеров, — хихикнул он.

— Так тебе и поверила, — уголок губ приподнялся.

— Без шуток. Это ужасно! — Демон снял футболку и повесил на спинку стула.

Подкаченное, рельефное тело в свете луны… Он неплох, признаю.

— Так будешь отворачиваться? — засмеялся тот. — Я не из стеснительных. Сейчас разденусь.

— Не надо! Стой! — залезла в кровать, отвернулась к стенке.

Слышался звук от бляхи ремня и прочий шум. Но спустя минуту всё стихло.

— Ты лег? — уточнила я.

— Лег.

— А накрылся?

— Проверь, — чувствую, как он улыбается.

Я повернулась и посмотрела вниз. Парень лежал под одеялом и смотрел на меня. Возможно, сейчас не время для улыбок, но это мне помогает.

— Спокойной ночи, Демон, — я закрыла глаза.

— Сладких снов, моя Королева, — прошептал он.

В этот раз я ничего не сказала на слово «моя».

Глава 24

Навязчивый звонок будильника заставил открыть глаза. Уверена, лицо опухло после ночной истерики. Я повернула голову направо и слегка наклонилась к краю кровати. На полу спал Демон. Темные волосы прядями лежали на подушке, лицо выражало покой и умиротворение. Одеяло было приспущено, отчего открывался вид на его широкую, крепкую грудь. Не стоит смотреть. Я вернулась в исходное положение.

Мобильный снова зазвонил, оповещая, что пора вставать. Я взяла его в руки. Висели пропущенные от Лили и смс от Ханны.

Ханна: «Ты как?», «Моральные уроды они все! А мы нет)))», «Давай наймем бугая, которые Чарли по лицу надает?))»

Меня улыбнули её смс, но я не собираюсь никому мстить или что-то в этом роде. Он животное, хотя по отношению к животным это звучит оскорбительно. Я верю в карму и правило бумеранга. Так что Чарли еще дождется расплаты.

— Спишь? — я вздрогнула от неожиданного голоса Демона.

— Нет.

— Можем еще поваляться, все равно на машине же поедем.

— Почему это поедем? Я не соглашалась.

Мы не видели друг друга, продолжая валяться на своих местах.

— А я знаю, что ты согласна, — он принял сидячее положение, и я повернулась.

Лохматые, черные волосы, сонные глаза, только улыбка старая. Та самая… которую давно не видела в свой адрес.

— Я лучше схожу в душ раз есть время, — слезла с другой стороны кровати, чтобы не перелезать через парня.

— Я поваляюсь еще, — Дэвид громко упал обратно на подушку, беря с тумбы телефон.

Направляясь в ванную, я улыбнулась. Он сонный выглядит нелепо и мило. Стоп, никакого мило! Хотя, чего скрывать перед самой собой уже? Анализируя все эмоции по отношению к Демону после его ухода, я поняла, что их слишком много. И они не на тему: «Ура, он отстал!». Наоборот, стало не хватать его. И я каждый раз ждала нашей встречи. А, значит, пора признать, что мне он хотя бы нравится. Слышала бы меня сейчас Рейчел из прошлого!

Но идти и говорить ему сейчас это я не буду. Всё же не уверена в себе. Может, это лишь на время без него. А при общении я снова буду чувствовать иное. Надо дать время нам просто пообщаться, как раньше.

Я залезла под горячий душ, кожа вспыхнула. Мои ночные терки мочалкой дали о себе знать. Щипало и болело всё. И при этом я все равно чувствовала себя грязной, облапанной и опозоренной в своих глазах. Мне плевать на общественность, которая посчитала это смешным, а меня «жалкой шалавой», как было в одном из комментариев. Я — предмет спора. Вот это меня задело, унизило и растоптало. Жалкий предмет спора…

В ванной у меня всегда лежала запасная одежда для дома. Так как я забыла взять что-то из комнаты при выходе, надеть придется что-то отсюда. Штаны широкие и большая футболка. Я завернула мокрые волосы в полотенце, оделась и вышла.

Уже слышались звуки на кухне, поэтому я сразу пошла туда. Брюнет, облокотившись на столешницу, смотрел в окно. Спасибо, что надел джинсы.

— Сильно опухшая? — окликнула его я.

Он еле заметно вздрогнул и обернулся.

— Выглядишь свежо, — ухмыльнулся Демон.

— Ага, — я прошла к холодильнику, чтобы достать патчи.

Вряд ли они помогут, но, возможно, отек снимут. Налепив под глаза две штуки, посмотрела на парня. Этот оголенный торс заставляет меня краснеть. Мне не нравится такая реакция на тело Демона!

— Завтракать будешь?

— Я не завтракаю, — ответил парень. — Точнее, мой завтрак — это сигарета с кофе или чаем.

— Вот окно, — я большие пальцем указала назад, за собой.

— Ну, это чужой дом. Некультурно курить как-то.

— Это мой дом, и я разрешаю.

Парень бросил взгляд от меня к окну и обратно. А затем подошел к подоконнику, шире распахнул окно и втащил пачку сигарет из заднего кармана.

— Чай или кофе?

— А ты что будешь?

— Я чай, — искала среди запасов свой любимый.

— И я тогда.

Он стоял ко мне спиной. Я ожидала, пока вскипит чайник. Вот уж не думала, что когда-то буду у себя завтракать с Демоном. Интересно, о чем он думает? Может, радуется, что лед между нами тронулся? Или полагает, что эта ночь стала связующим звеном? Но так, скорее, считаю я.

Кнопка чайника щелкнула. Я налила две чашки и поставила на стол. У меня аппетита не было совсем. Так что я тоже решила отделаться чаем.

— Земляничный? — Демон выкинул окурок и сел напротив.

— Ага, я люблю с разными вкусами, — отхлебнула из кружки осторожно, чтобы не обжечься.

— Почему Аманда? — внезапно спросил, пялясь на меня.

— Второе имя. А почему Финн?

— Не знаю, это мы с друзьями придумали, когда в бар ходили. Так и осталась эта страница. А потом то задание в «Правда или Действие», — пожал плечами он и сделал пару глотков, только лицо помрачнело.

— Скучаешь по ним? — осторожно спросила я.

— Да. Каждый день общаемся, и я тоскую.

У меня не было никогда тоски по близким, но я хотела разделить его чувства. Грусть читалась в его глазах.

— Но вроде к тебе приезжал один друг, когда еще ты пришел ко мне в кафе.

— Было дело, — он ухмыльнулся. — Я и сам хочу в скором времени съездить туда, — Демон мечтательно прикрыл глаза, наверно, представляя поездку.

— А откуда ты?

— Из Орландо.

— О, говорят это мечта молодежи! Развлечений и прочего там много!

— Так и есть, там много движения. Здесь же более спокойно.

Мы замолчали. Были слышны лишь хлюпанья от чая. Умиротворенность данного момента вызывала в душе желание остаться так на подольше. Просто на кухне сидеть за чашкой чая в приятной тишине.

— Я пойду, — прервал тишину парень, — мне надо в душ и переодеться. Через полчаса выходи.

— Хорошо, — кивнула я, ставя чашки в раковину.

Демон сходил в комнату и забрал остальные вещи вместе с телефоном. Затем ушел. Внутри разгорался страх перед Чарльзом. Я просто предмет спора…

***

До начала пар оставалось около десяти минут. Мы оставили машину на парковке, направляясь ко входу, где меня ожидало презрение во взгляде студентов. А Демон не упустил момент и взял меня за руку. И если признаться, то это действительно успокоило.

— Шлюха, — неизвестная девушка прошла вперед, задев меня плечом.

Этого мне было не понять. Даже если бы реально переспала с Чарльзом по своей воле, это не говорило бы, что я шлюха. Ведь я без отношений, не изменяю и прочее. Это уже чужой, испорченный мозг.

Демон на это сильнее сжал мою руку, но ничего не сказала. Хотя что тут сказать?

Косые взгляды застали меня и в коридоре. Но до них мне совсем не было дела. Главное, что виновник данного деяния пока не встретился.

— Ему не поздоровиться, если придет, — процедил сквозь зубы Демон.

— Эй, мы договорились, что ты не будешь марать об него руки, — возмутилась я.

— Вообще-то я сказал, что подумаю, — улыбнулся Демон и завернул за угол, всё еще держа мою руку.

— Он того не стоит!

— А ты разве стоила того, что он сделал? — грубо сказал парень, но сразу смягчился. — Прости…

Я набрала в легкие побольше воздуха. Демон был прав. Я не достойна того, что Чарльз сделал. В целом не понимаю, почему так важно было сломать меня.

Демон первый зашел в кабинет, я за ним. Сразу же наступила тишина. Я запомнила каждое сообщение, которые писали мои одногруппники.

— Снежная Королева, а для меня растаешь? — тут же отозвался парень, которого я почти не знала из-за его частых прогулов.

Ник, сидящий за этим парнем, дал подзатыльник тому.

— Ты чего, придурок? — обернулся первый.

— Лучше заткнись, — злобно ответил ему Ник.

Я прошла на свое место. Демон сел рядом. Лили и Ханна сразу обернулись.

— Ты как? — вместе спросили они.

— Никак, — я на самом деле не знала, что ответить.

Меня не трогали шепот, косые взгляды, шутки и прочие комментарии. Совершенно наплевать на них. Но Чарльз… он стал моей Ахиллесовой пятой. И не знаю, почему я не злюсь на него. Просто страшно. Я боюсь этого человека, потому что он обманул меня и опозорил. А теперь, кажется, мог бы сделать другие ужасные вещи со мной. Я более, чем уверена, что он должен был именно переспать со мной на спор, а не просто сфоткаться. От этого сердце сжимается еще сильнее. Доказать всем: Снежную Королеву можно сломать…

Пока я витала в своих мыслях, зашел педагог. И оглядел класс. Началась лекция, которую я не стала записывать. Ведь никак не могла сбросить груз всех мыслей, сидевших в голове.

— Мисс Тейт, — слышалось мне отдаленно, — мисс Тейт? — затем меня пнул локтем, и я подняла глаза.

Мистер Кларк смотрел на меня в упор:

— Рейчел, вам, видимо, неинтересно. Сходите на кафедру и возьмите у них список вашей группы, а то я забыл, пожалуйста. Может, так вы будете меньше витать в облаках, — он грустно покачал головой.

Укол совести не упустил шанса. Я тихо вышла из кабинета. Наша кафедра находилась в другом крыле. Оставаться наедине со своими мыслями было плохо.

Я брела по коридору, раздумывая о том, что еще и родители сегодня вернуться. Хотя вряд ли они всё же что-то заметят. Однако думаю, что беспокойство на моем лице читается идеально. Дошла до поворота, которые стоило пройти мимо, но неожиданно меня схватили за локоть и прижали к стене.

— Привет, Рейчел, — Чарльз будто тень навил надо мной.

Мурашки побежали по телу, и животный страх с толикой обиды поедали меня. Я больше не видела в Чарли просто однокурсника. Если он мог поступить так низко и мерзко, то может сделать и что-то еще.

— Как дела? — с отвратительным оскалом Чарльз прижимал меня к стене, расставив руки по бокам от моей головы.

— Отвали, — я толкнула его в грудь, пытаясь уйти.

— Страшно? — он только сильнее прижал к стене и держал за плечи.

— Нет, — еще как да.

— Ты думала всегда сможешь играть в недотрогу? Ой, посмотрите на меня, — Чарльз стал пищать, будто это говорю я, — ничего не чувству, никого не люблю, не пью, и вообще пошли вы все! Думала, это тебе так легко сойдет с рук? — грубо сжал мои плечи почти до боли. — Меньше выпендриваться надо было!

— Ты идиот, Чарльз! Я человек такой, которому не удается чувствовать, как остальным, — старалась не шевелиться, чтобы тот не стискивал плечи сильнее.

— Ври дальше, — взгляд сместился на мою грудь, — хорошая, кстати. Могу еще потрогать? Она отлично помещалась в мою ладонь.

Стало гнусно от этих слов. А рука Чарльза плавно перемещалась вниз, с плеча к груди. Он стоял очень плотно ко мне. Поэтому я нашла выход. Пока взгляд прикован к моему лицу. Я подняла колено и ударила им в пах. Отчего Чарли сразу отошел и схватился за больное место:

— Сука!

Я ринулась вперед по коридору. Не знаю, бежал ли он за мной. Но, добежав до первого, попавшегося туалета, я закрылась в кабинке.

Два ручья слез потекли по моим щекам. Противно от самой себя. Если бы я чувствовала всё и всегда, то Чарльз поступил бы так со мной? Хотел проучить и думал, что я притворяюсь. За то, что я не такая, это случилось. Я ненавижу себя. Ненавижу!

Глава 25

Скрипнула дверь в туалет. Две девушки болтали о своем. Видимо, закончилась пара. Я все время была в туалете. Слезы высохли: опустошение. Вернуться за вещами было бы неплохо. Да и уверена, Демон там сидит волнуется, телефон то я не взяла.

Выйдя из туалета, я побрела обратно по людному коридору. Сердце колотилось, выдавая внутренний страх снова встретить Чарльза. Мой удар в пах явно пришелся ему не по вкусу.

Дошла до последнего угла, где надо сворачивать. Но послышался знакомый голос.

— Дэвид, подожди, — взвыла Роунд.

— Мне некогда ждать, надо найти Рейчел.

Подслушивать — это мой конек. Хотя так делать плохо. И лучше выйти к ним.

— Забыл наш разговор? — этот момент остановил, я осталась стоять за стенкой.

Что за разговор еще? Если у Демона тоже план на мой счет, то мое полу эмоциональное сердце умрет.

— Какой разговор? — рявкнул парень.

— Про чувства! — хмыкнула Джуди. — Помнишь, я говорила, что ты чувствуешь ко мне то же, что и она к тебе. Не-на-висть, — сладостно пропела она.

Что за разговор у них был!? Внутри всё сжалось от ожидания его ответа.

— И после я заметила, как ты перестал замечать её. Кажется, прислушался ко мне.

Демон отстал от меня из-за слов Роунд? Неужели её мнение имело для него место. Она смогла сделать так, чтобы тот охладел ко мне. Грусть окатила меня с ног до головы.

— Я не к тебе прислушался, а к себе, — твердил он.

— Чего ты сейчас за ней ходишь? Она использует тебя, Дэвид. Рейчел просто нужен кто-то, кто будет ей верить. Она спала с ним. Уверена!

Её слова проходили мимо меня. Размышляла о нас с Демоном, точнее о том дне, когда он ушел. Тогда в мыслях всплыла картина, когда они что-то выясняли у кабинета. И затем он не пришел на пару. Я не хочу себе что-то надумывать, поэтому надо поговорить.

— Роунд, заткнись уже! Откуда тебе что-то знать? Да и я все равно не стал бы верить, — грубо ответил ей парень.

Мне осточертело стоять за стенкой. Поэтому пора выйти.

— Рейчел? — Демон подошел ближе, держа в руках мою сумку. — Я волновался, где ты была?

Не стоит говорить про Чарли. Иначе Демон точно его убьет.

— Отсиживался в туалете, мысли гоняла, — можно сказать, что это была правда. — Я хочу уйти.

— Пошли, — закивал тут же он, беспокойно хватая меня за руку.

— Тебе необязательно идти со мной, — схватила из рук сумку.

Все-таки слабая искра злости мельтешила внутри от их разговора с Роунд. Послушал Джуди и ушел. И ушел…

— Но я хочу пойти.

— Я вам не мешаю? — возмутилась Роун, до сих пор стоящая здесь.

— Мешаешь, — в один голос ответили мы.

Она с жатыми кулаками прошла мимо.

— Хорошо, — согласилась я.

Мы молча направились к выходу. Парень печатал смс в телефоне.

— Кому пишешь?

— Лили, — он убрал мобильник в задний карман, — она просила написать, когда я найду тебя. Напугала ты нас.

— Прости.

На улице пахло сыростью, хотя дождя не было. А на небе лишь темные тучи висели. Идеально… под мое настроение! Внутри меня такие же тучи.

— Почему ты ушел? — начала я, сильнее злясь.

— Чего?

— Почему ты ушел, Дэвид? — прикрикнула я.

Кажется, на меня накатывает истерика. Всё, что случилось за один день пожирало изнутри. Я хотела кричать, ломать всё вокруг, ударить что-то. Хотела, чтобы все эмоции вышли.

— Рейчел, — он схватил меня за плечо и развернул к себе, — что случилось?

— Расскажи мне, почему ты решил остыть ко мне внезапно?

— Я никогда не остывал к тебе, — нахмурился тот и пытался прочитать по моему лицу, к чему я клоню.

— Ты понял, о чем я.

— Просто послушался тебя и отстал.

— А, может, ты Роунд послушался? — разозлилась я и вырвала руку.

— Ты подслушивала? — тоже разгорячился Демон.

Я молчала, ведь ответ и так был ясен.

— И что ты поняла из диалога? — настаивал парень, сократив расстояние.

Темные глаза сверлили меня. Смешанные эмоции на лице не давали прочитать его.

— Что ты послушался Роунд! Она тебе наговорила, а ты повелся, — глаза предательски заслезились, но я смахнула пару капель.

— Она наговорила? Это ты мне за день до кричала, как ненавидишь.

— Ты мне соврал, что не помнил этого!

— Потому что я тоже не идеальный, Рейчел! — он схватил меня за подбородок. — Роунд навела меня на мысли. Но дальше я сам руководствовался всем, что между нами было. Как ты динамила мои свидания, а с другими ходила, как ты кричала на меня, прогоняла и уходила, как орала, что терпеть меня не можешь, ненавидишь, — я сглотнула ком в горле, — я все равно оставался! Ты меня назвала лишь привычкой. Но я был рядом. Чтобы не случалось, я был рядом! — и он отошел, крича и разводя руками.

Закрапал дождь. Капли сливались со слезами. И стало больно от правды. Правды за свое поведение. Я не ценила его.

— Ни разу ни в чем тебя не обвинил. Отстал и всё.

— Это для тебя «и всё». Бросил меня, как котенка в воду. Ничего не объяснил!

Мы уже вдвоем орали во дворе университета. И я не знала, когда прекратиться разговор. У каждого в душе накопилось многое. Дождь усиливался, одежда и волосы намокали.

— Не понимаю претензий. Ты так мечтала об этом, а получив, жалуешься, что я виноват.

— Я не жалуюсь, а говорю факты! Ты ни разу мне не объяснил причины.

— А должен был?

— Должен, — хмыкнула я, смахнув с щек слезы.

— В который раз говорю, ты просила этого. Хотела и просила, чтобы я ушел, — кричал Демон, активно и яро жестикулируя при этом.

Я сильнее зарыдала, садясь на землю. Мне было все равно, что земля намокла.

— Прости, прости, — Дэвид мигом оказался рядом, беря мое лицо в руки.

— Ты прав, во всем прав. Я не имею права говорить тебе что-то. Сама довела до такого, — истерика так и била ключом внутри.

Не могла остановить поток соленой воды. Больно понимать, что он получал от меня столько грязи, но оставался рядом. Это ли любовь? Я не знаю…

— Королева, что случилось с тобой? — тревожные глаза смотрели в мои.

— Ты случился в моей жизни…

Краешки губ Демона приподнялись.

— Терпел меня всё время! Ты не должен сейчас тут быть со мной, — прерывалась, чтобы набрать воздуха в легкие, от рыданий.

— Должен. И я не терпел. Любовь — это сложно, но, если она проявилась к тебе, значит, я с тобой. Чего ты, Королева?

Я улыбнулась сквозь слезы. Он забрал от сердца моего ключи.

— Тебе на самом деле неважно мнение Роунд?

Волосы прядями прилипли ко лбу парня, пока тот сидел на против, к слову, всё еще держа мое лицо.

— Что ты на ней зациклилась!? — хмурился Демон, его бесила тема Роунд.

— Ответь! — когда злился он, начинала злиться я.

— Рейчел!

— Дэвид!

— Что происходит?

— Вот что, — резко схватила его за плечи, потянув на себя.

Соленые от дождя губы соединились с моими. От неожиданности Демон не рассчитал силы и упал на меня сверху. Однако поцелуй не разорвали.

Валялись на мокрой земле, целуясь под дождем. И как же киношно это выглядит со стороны… Но я устала бегать. Здесь и сейчас я признаюсь себе, что влюбилась в Дэвида Норела. В моего назойливого и доставучего Демона. Пока он рядом во мне плещет фонтан чувств. Он заставляет импульсы тока бегать по сердцу. В конце концов, он показывает мне, что с ним я защищена от всех проблем. Мое избавление от самой себя. Я прервала поцелуй первая.

— Королева?

— Демон?

— Что это значит? — ухмылялся парень, смахивая с моем лица капли дождя.

— Значит, пошли на свидание!

— Сначала было бы неплохо в душ, — засмеялся он, и я с ним.

— Да, я вся грязная теперь. Из-за тебя!

— А я причем? — возмутился парень, поднявшись с меня, и протянул руку.

— Это же ты равновесие не удержал.

— Воспользовался моментом полежать на красоте и всего лишь, — я хотела ответить, но он прервал, — и то, в каком смысле подумала о «полежать», зависит от меры твоей испорченности.

Я ударила его в плечо и улыбнулась. Вспоминая утреннюю картину с его голым торсом, я полежала бы с ним и в пошлом смысле. Но об этом не сейчас.

— Поехали домой, отмываться и сушиться. Иначе можем заболеть.

— Да, поехали пачкать твою машину моей грязной задницей и не только, — хихикнула я.

— Так, стой, — Демон развернул меня спиной к себе и осмотрел, — бедный мой салон… Ладно, валялись где — то журналы. Положим под грязную задницу.

— Салон в любом случае придется сушить после твоей мокрой задницы тоже!

— Пошли уже, — посмеялся он и пошагал рядом.

***

Произошедшая ситуация вызывала улыбку. Стало безмятежно на душе после признания. Вечером мы договорились встретиться у подъезда. Я ждала этого с нетерпением. А пока сидела в комнате, общалась с девочками. Говорить о Демоне пока не стала.

А сейчас понимаю, что, сблизившись с Ханной и Лили, я стала испытывать с ними тоже все эмоции. Пронзительно круг людей, с которые я чувствую себя во власти всех чувств расширился. И почему я не пробовала открыться кому-то раньше? А, может, раньше и не получилось бы…

Закономерные крики вернувшихся родителей… и снова я начинаю заводиться. Я хлопнула дверью, да надела наушники, включив любимую музыку. Но это не помогало, как раньше. Никогда у меня не было ни мыслей, ни сил самой накричать на родителей. Зато сейчас я будто преисполнена этим делом.

Сняв наушники, вышла на кухню. Они меня даже не заметили, продолжая ругаться. Я молча смотрела, как рушиться семья.

— Хватит! — крикнула я, но меня не услышали. — Я говорю хватит!

Папа дальше продолжал кричать, смотря на маму. И никому не было дела, что сейчас сердце ребенка разбивается на тысячи осколков. Ком подступил. Я плачу четвертый раз за день. Неужели во мне столько много эмоций накопилось за все года без эмоций?

— Прекратите! Хватит! Пожалуйста, хватит, — мне стало душно, даже закружилась голова, отчего снова села на пол.

— Рейчи, — мама подбежала ко мне, — дорогая моя, Рейчи, чего ты? — папа с другой стороны подошел и помог маме поднять меня, чтобы усадить на стул.

— Зачем? — рыдала я, тело обмякло, мне хотелось свалиться на пол и залить его слезами. — Хватит!

— Солнышко, — папа сел передо мной на корточки и подал стакан воды, которую я стала жадно глотать вместе со слезами, — что с тобой?

— Рейчи, что с твоими эмоциями?

— Серьезно? Вы спрашиваете? — я с раздражением поставила стакан. — Думаете я бесчувственная вовсе?

— Нет, конечно… — папа посмотрел на маму. — Но они у тебя редко бывают.

— И? Что это меняет? Или вы думаете, что ссоры и крики для меня пустой звук? — я выплевывала все претензии, накопившиеся за долгие годы. — Вы даже не знаете ничего обо мне! А я плачу уже четвертый раз за день. Появились люди, с которыми я ощущаю всё! И появился человек, который меня сломал. Да я за последний месяц ощутила больше, чем за восемь последних лет, — говорила без остановки, так хотела рассказать им всё, чтобы они поняли, как многое из моей жизни упускают.

— Дорога, нам так жаль, — мама обняла меня. — Мы совсем заработались. Даже не разговариваем.

— Разведитесь, — попросила я.

— Что? — они переглянулись. — О чем ты?

— Я устала… Мне не нравится слушать, как вечер проходит в криках. Если мы не можем быть семьей вместе, то давайте останемся ей по отдельности.

— Солнышко, мы с мамой ссорим не по семейным вопросам. Я её люблю и тебя люблю, — ответилпапа.

— Да, Рейчи, у нас проблемы в работе. Скорее, нам стоит прекратить работать вместе, — папа кивнул на ответ мамы. — И прости, что мы совсем не замечали того, что происходит у тебя в жизни. Мы не будем приносить домой нашу работу. Обещаем? — женщина посмотрела на мужа, который кивнул.

— Обещаем.

— Я тоже вас люблю, — тихо ответила им.

Кажется, внутри опустел бочок слез. Выплакала все переживания, обиды, сомнения и тоску. И стало легче. Сейчас я встречусь с Демоном и станет лучше.

— Хочешь чаю? — спросила мама.

— Нет, я скоро пойду погулять.

— Рейчел, время почти одиннадцать, — серьезно и строго произнес папа.

— Я буду у подъезда. Плюс с работы прихожу так же.

— Пусть идет, — махнула мама.

Я им улыбнулась и вернулась в комнату. Сняла с себя домашнюю одежду и достала для выхода. Тут у меня завибрировал телефон. Я кинула вещи на стул и взяла мобильный в руки.

Чарльз: «Тебе это просто так с рук не сойдет»

Тревога с новой силой заполыхала в груди. Стало страшнее, чем было до. И стоит ли говорить Дэвиду? Ладони вспотели, я чувством беспокойства упала на стул, слыша скорый стук сердца.

Глава 26

Учебную пятницу я благополучно прогуляла. По причине больного горла и плохого самочувствия. А сегодня рабочая суббота. Осталось только больное и красное горло. Хорошо, что один день отлежалась.

Сообщение Чарльза не выходило из головы. Была искренне напугана. Демону тоже ничего не сказала, иначе бы он пошел к нему прям от подъезда. Парень, кстати, приходил ко мне вчера, чтобы побыть рядом, пока я приболела. И в который раз я чувствовала себя полной дурой, что отвергала его. Хотя, возможно, не случись его ухода, я бы не поняла всю ценность этого парня в моей жизни.

Мы не говорили друг другу: «Давай встречаться». Хотя постоянно целуемся. Думаю, заочно это можно считать, как подтверждение отношений. Для него я Королева, а для остальных остаюсь Снежной. Всё же Демон не маг, чтобы восполнить эмоциональность во мне на нормальном уровне. И в целом мне это не нужно. Мне хорошо со своим маленьким кругом.

Сегодня мы договорились, что он встретит меня после работы у кафе. До конца рабочего дня остался час.

— Я решился, — шепнул мне Тайлер.

— Что? — я подняла голову, отвлекаясь от витрины с пирожными.

— Я решился позвать Иззи на свидание, — он гордо стукнул чистым стаканом о стойку.

— Наконец-то, — подняла большой палец вверх.

— Поэтому у меня просьба.

— Слушаю, — снова пялюсь на манящие сладости.

— Можешь сегодня уйти пораньше минут на семь хотя бы? Мы с Иззи закроемся сами за это время, — с умоляющим взглядом просил напарник.

— Без проблем!

Не знаю, что чувствовала Иззи. Но Тайлер был от неё буквально без ума. Интересно, она на самом деле не замечает ничего или прикидывается? Однако это я, наверное, замечаю, заочно зная о его чувствах. А со стороны незнающего это может быть незаметно.

— Рейчел, — сбоку появилась Иззи, — ты вечно так пялишься на эти пирожные, но ни разу не пробовала. Может, возьмешь себе?

— Может, — пожала я плечами и переключила свой взгляд на неё.

Сегодня её темно-русые волосы были заколоты в два рога по бокам на макушке. А зеленые глаза были подчеркнуты толстыми стрелками. Этот образ был к лицу. И вообще у нас с Иззи сложились хорошие для совместной работы отношения. Она не лезла особо к моему каменному лицу, а я к её задорной улыбки. Но я могу и ошибаться. Мало ли что кроется за улыбкой этой девушки. Однако копаться в судьбах друг друга ни я, ни она не планировали.

За недели, что я тут работаю, кафе поднялось. И теперь тут часто занята хотя бы половина зала. Было больше работы и усталости. Зато время не тянулось, как в самой дальней дороге.

Вечер выходного дня — время обильного потока. За последний час постояла без дела буквально десять минут. Еще и горло, как назло разболелось. За моим столиком остался последний клиент. И у Иззи один. Затем можно закрывать кафе.

— Помнишь про просьбу? — беспокоился Тайлер.

— Забыть не успела.

— Эй, я просто волнуюсь.

— Слушай, Иззи не единственная девушка. И если она посчитает чувства невзаимными, то придется это принять, — развела я руками.

— Это не похоже на поддержку, — буркнул он.

— Правда — это лучшая поддержка! Как я говорю: ожидай лучшего, готовься к худшему.

— У тебя у самой парень есть?

— Есть, — я улыбнулась, вспомнив Демона.

Мое сердце абсолютно растаяло перед ним.

— Первая улыбка за день, — подметил Тайлер.

— Ты что, считаешь?

— Каждую смену!

Удивленно вскинула бровями и отвернулась. Мой браслет завибрировал. Я подошла к своему столику.

— Рассчитайте меня, пожалуйста, — гость любезно улыбнулся, кивнув.

— Картой или наличными?

— Картой.

— Минуту, — я сходила за терминалом.

Оплатив счет, мужчина быстро покинул кафе. На пару с клиентом Иззи. Сегодняшний день окончен.

— Иззи, — окликнула её, — не против, я уйду? А то неотложные дела появились, — и за спиной девушки Тайлер поднял большой палец вверх.

— Без проблем! До завтра, — улыбнулась она.

Я зашла в раздевалку. Кинула свой фартук в шкаф и взяла сумку. Покидая заведение, помахала ребятам и сказала: «Пока».

Майский воздух радовал мои легкие. И сигареты сейчас порадуют. Я отошла за угол. А Демон должен был подойти ровно к назначенному времени. Так что подожду. Но вдруг кто-то подходит сзади и хватает меня, закрыв рот рукой.

— Лучше молчи, — грубый шепот Чарльза отдал в груди страхом.

Он начал тащить меня за собой. Ноги волочились по земле, словно я кукла, которую не хотят брать на руки. Одной рукой он крепко прижимал мое тело к себе, другой прочно зажимал рот. Все мои брыкания и мычания проходили мимо. Он был сильнее меня в три раза. Бороться с Чарльзом мне не по силам.

— Заткнись, Рейчел!

Я не заметила, как из глаз прыснули слезы. Мои ноги обмякли. Страх будто цепи сковал меня, не дав двигаться. Боялась… ужасно боялась, что он может сделать со мной. Сейчас хотелось жить, как никогда. Если со мной что-то случится, Дэвид будет винить себя, что не оказался рядом. Не хочу, чтобы страдал он. Ужас за Демона даже сильнее заставлял плакать, чем страх за саму себя.

Из-за пелены слез я не сразу заметила, что Чарли дотащил меня до сквера вблизи кафе. Бросил меня на землю, как мусор, и сел сверху. Руки сразу схватили мои, запрокидывая над головой и прижимая к земле. Вторая рука снова закрывала рот.

— Маленькая дрянь, — ужас на его лице разжигал в груди импульсы страха.

Меня словно закрыли в мире кошмаров, не давая проснуться. Чарльз был моим кошмаром.

— Я сказал, что просто так этого не оставлю. Надо было еще тогда воспользоваться тобой, как должен был на спор! — лицо с пугающим оскалом находилось в паре сантиметров от моего.

Слезы лились дальше. Я чувствовала холод. Мне оставалось надеяться, что всё закончится быстро.

— Испытываешь страх, да? — он шептал мне слова на ухо, чем сильнее пугал.

Чарльз протиснулся и лег между моих ног. Мне не хотелось чувствовать то, чем сейчас он прижимался ко мне.

— Ты еще и в юбке. Какая удача!

Я пыталась брыкать ногами, чтобы отодвинуть от себя тело Чарльза, но тот лишь сильнее прижимался.

— Не нравится что ли? А С Дэвидом тебе как? Я же знаю, ты лживая шлюха, которая спит с каждым, но делает вид, что недотрога, — Чарли убрал руку со рта. — Только попробуй закричать.

Сам принялся расстегивать ремень одной рукой. Это был единственный шанс. Вдруг Демон пришел уже, ждет меня. Относительно кафе было недалеко, так что крик могли услышать и Иззи с Тайлером. Я набралась сил, проглотив слезы, и истошно заорала.

— Тварь, — крик продлился не более пары секунд, Чарльз сразу ударил меня по щеке, оставляя острую боль. — Сейчас процесс пойдет быстрее, — он лег на меня целиком, под его весом я не могла шевелиться.

Одно рукой зажимал мой рот, другой расстегивал штаны. Дрожь и ужас поглотили меня. Я перестала слышать, что бурчал Чарльз, рассудок затуманился. И мне стало казаться, что над Чарли появилась тень.

— Урод, — родной голос слышался в тишине.

Резко появилась легкость. И силуэт пропал. Сразу же повернула голове вправо, замечая, что уже Чарльз лежит на земле, а сверху сидит Демон, нанося удары по лицу первого. Я тряхнула головой, что прийти в себя. Меня пробрал озноб.

— Дэвид, — подскочила на ноги, подходя к парню.

Дрожала словно осенний лист. Всё еще не верила, что это сейчас было со мной. Приди Демон на пару секунд позже…

— Дэвид, пожалуйста, — я тянула его со спины, но он ни в какую, лицо Чарли медленно превращалось в кровавую массу. — Демон, — я упала на колени рядом с ним и схватила за лицо, — посмотри на меня!

Он смотрел на меня с бешенством в глазах. Мне еще ни разу не приходилось видеть его таким. А его руки были все в крови.

— Рейчел? — будто выходя из транса, он заморгал и смотрел то на меня, то на кровавые костяшки, то на лицо Чарльза, которого было уже не узнать.

— Дэвид, пожалуйста, — тот резко подскочил, с ним и я.

— Рейчел, я, — Демон всё еще поглядывал на лицо Чарльза, — услышал твой крик и сразу ринулся сюда. У меня чуть сердце не разорвалось, когда я увидел, как он лежит на тебе.

Я молча обняла парня. Бешенный ритм сердца бил по ушам.

— Ты вырубил его с одного удара? — удивилась я.

— Да, занимаюсь боксом потому что, — и он крепко прижал меня к себе.

Лишь в этот момент до меня дошло проверить у Чарльза пульс. Бьется.

— А если бы ты его убил?

— А если бы он тебя изнасиловал? Рейчел, плевать, что меня посадили бы. Сам факт, что я успел. Пошли домой, — Демон протянул мне руку.

— Мы даже скорую не вызовем?

— Какая скорая?! — вскрикнул брюнет, взяв за руку меня.

— Вдруг он в полицию заявит?

— Ты тоже можешь это сделать. Фотографии… И если он не такой глупый, то поймет, что это будет и бесполезно, и себе во вред.

Мы стали отходить от тела Чарли. Демон прочно держал мою руку, я шла рядом. В кафе уже не горел свет.

— Вызываю такси.

Я кивнула и достала влажные салфетки, чтобы с рук парня стереть кровь.

— Ты останешься со мной сегодня?

— Я иначе и не смогу, — парень поцеловал меня в висок.

Стойкий ужас не отпускал меня. В сердце стоял пожар. А снаружи лишь дрожь в руках. Я протирала костяшки Демона, думая, как мне повезло. Купол из ненависти, жути и страха стал потихоньку рушиться. Внутренности сворачивались от каждого момента в голове. Стало тошнить.

Истратив всю пачку салфеток, мы сели в машину. Самый ужас день в моей жизни. Щеки были черными от потекшей туши, но на это салфеток не осталось. И таксист странно косился на меня.

— Спасибо, — прошептала я.

— Я тебя люблю, Королева, — Демон сжал руку и поднес к губам, целуя.

Положила голову ему на плечо, выдыхая боль.

Глава 27

Чертов будильник звенел на всю комнату, говоря, что пора вставать. Тяжелая рука лежала на талии. А спина прижималась к крепкому торсу. И сопение под ухо. Утром с Демоном.

Вспоминания от вчерашнего случая заставили меня дрожать. Картина мерзкого оскала Чарльза надо мной и ощущение животного страха внутри всплывали как пазл. И следующей картиной: кровавое лицо Чарли. Я не стала бояться от этого Демона. Если бы не он, то я стала бы жертвой насилия. Но эта попытка… Оставит во мне глубокий шрам.

— М-м, — промычал парень, просыпаясь.

Он открыл глаза и посмотрел в окно, после на часы, стоящие на тумбе.

— Доброе утро, — его взгляд упал на меня.

— Доброе, — я повернулась к нему лицом, ложась на плечо.

— Как ты?

— Средней паршивости, — указательным пальцем я выводила узор по его торсу.

— Прости меня.

— За что? — удивленно подняла на него глаза.

— Тебе пришлось лицезреть картину побоища.

— Демон, — я перевернулась на живот и уткнулась в плечо парня подбородком, — знаю, что ты делал это в состоянии аффекта. Картина жутко неприятная, но ты не противен мне. И я не стала бояться тебя.

— У меня будто мозг отключился, когда я увидел то, что там происходило. Совершенно не мыслил. Думаю, у него сломана челюсть, нос и глаз подбит.

— Думаю, хуже.

— Я бил по определенным точкам, как на ринге, — и желваки, прыгающие на челюсти, выдавали волнение и тревогу. — Если бы я не успел, то не простил бы это себе, — он лег на бок, лица были друг напротив друга.

— Но ты успел. Спасибо, — оставила легкий поцелуй на губах. — И, не боюсь интимной близости, — добавила я, замолкая.

— Я не собирался лезть к тебе с этим делом быстро так, — тут появилась пошлая ухмылка, — а ты думала об этом уже?

— А что?

Конечно, я думала. Но тоже торопиться не хотела. По крайней мере не в первый-второй день отношений.

— Да так, — улыбался парень.

— Этот момент оставил клеймо на доверии к парням и всему мужскому полу. Кроме тебя, — потупила свой взгляд, смотря будто сквозь парня. — И чувствую себя неправильной.

— Почему?

— После попытки изнасилования должен быть страх перед интимом, мне кажется. Не пропажа доверия. Но, может, я ошибаюсь.

— Рейчел, на каждого ситуации влияют по-разному, и это нормально. Ты не должна думать, как другие. А потеря доверия — это тоже много, — он водил большим пальцем по моей щеке, прожигая взглядом.

— Ты прав. Возможно, по стечению времени и страх уйдет, а доверие вернется.

— Всё будет хорошо, я с тобой.

Часы показывали, что я уже опаздываю. Бросив его валяться в кровати, пошла в душ. Родители еще спали, скорее всего, даже не узнают, что тут кто-то был.

Я быстро приняла душ, умылась и почистила зубы. А затем вернулась в комнату. Демон рылся в телефоне и не заметил меня.

— Чего смотришь?

Он вздрогнул:

— Новости в беседе. Там про Чарльза.

— Что там? — пульс участился.

— В больнице. Как и сказал, челюсть, нос, глаз, ну и ссадины, — Демон принял сидячее положение. — Он не стал рассказывать правду. Говорят, сказал: «На улице темно было, я не разглядел. Заявления не будет». Это правильное решение. Знает, что ты в ответ напишешь.

Я стояла посреди комнаты, слушая. А лучи солнца падали в ноги, освещая накрашенные ногти. Демон не смотрел больше в телефон. Его взгляд был прикован ко мне. Как хотелось бросить работу, чтобы сейчас с ним валяться в кровати.

— Чего ты так смотришь? — заправила выбившуюся прядь волос за ухо, ухмыляясь.

— Любуюсь Королевой, — парень встал и подошел.

Он оставил поцелуй на губах, вызывая улыбку. Я обвила его шею руками, а Демон мою талию. Так мы стояли пару минут. Но я скоро точно опоздаю, если не потороплюсь. Пришлось разъединить наш союз.

— Сегодня приду пораньше, чтобы встретить, — он стал одеваться, я кивнула.

***

Прошло пару недель. За это время я лишь сильнее убедилась в своей глупости, что не давала парню шанс раньше. Он всегда рядом, заботится и поддерживает. И я даю то же. Сейчас родители опять уехали, оставив меня. Потому позвала Демона пожить. Он же только радостно закивал.

Чарльз недавно стал ходить на учебу. Выглядит он, мягко говоря, не очень. Хотя Демон говорит, что у них с ринга выходят с худшими травмами. При виде меня однокурсник просто делает вид, что не знает, кто я. И так даже лучше. Насмешки продолжаются, но мне, как всегда, наплевать, что там думаю посторонние люди.

Иззи, к слову, отказала Тайлеру, сказав, что у нее и так есть молодой человек. Он же принял это достойно. В скором времени правда планирует увольняться, что Иззи расстроило. Я же должна отработать с ним пару смен. Было приятно поработать.

А родители… Ругать стали, конечно, меньше, но не прекратили вовсе. Знала, что доверия к ним мало. Но в такие моменты я ухожу гулять с Демоном или сижу в комнате в наушниках. Возможно, когда-то до них дойдет, что это причиняет мне боль.

Сейчас я ждала прихода Демона, сидя в гостиной. Он должен был прийти ко мне после тренировки. Вот, долгожданный звонок в дверь. Я подошла и с улыбкой открыла.

— Чем занималась? — сразу спросил парень, заходя во внутрь.

— Читала, — соврала я.

В действительности я готовила ему сюрприз. Но об этом позже.

— Так устал, пошли поваляемся, — парень закинул руку мне на плечо, целуя в висок.

— Пошли!

Демон первый зашел и упал на кровать, таща меня за собой. Он лег, и я на него. Одна рука покоилась на моей талии, а второй проводил пальцами сквози мои волосы. Я же слушала в этом время его истории про тренировку и игралась с черными прядями.

— Ты какая-то загадочная, — Дэвид прищурился, — мне стоит переживать?

— Неа, — я поцеловала его.

— Мало, — брюнет притянул меня к себе сильнее.

Губы со вкусом вишневого Чапмана. Сначала был омут покоя и нежности, но с каждой секундой к ним рвалась страсть. Демон углубил поцелуй, поддалась ему в ответ. Руки плавно легли на мои ягодицы. Его торс напрягся, я запустила руки под футболку. Ногти гладко скользили по рельефам тела. Чувствовалось, как он был уже возбужден. Прервала поцелуй, чтобы снять футболку. И оценивающий взгляд прошелся по мне.

Демон закусил губу, меняя нас местами. И теперь он был сверху. Я стянула с него футболку. Влажные поцелуи покрывали мою шею. Окутанные любовью мы наслаждались друг другом. Внутри рассветало и блестело солнце. Глаза Демона словно потемнели. А тяжелое дыхание… Постепенно с нас слетела одежда полностью.

Нежные прикосновения заставляли таять. Грудь вздымалась от частого дыхания. Это личный момент, который вызывал агонию внутри. Рядом с Демоном я не жила бесцельно, как думала раньше. Движение бедер доставляло удовольствие, рука на шее давила с комфортом и тягой к большему. Мы растворялись друг в друге. Громкие возгласы удовольствия были слышны, скорее всего, во всей квартире. И я хотела кричать, показывать, как я рада, что он со мной.

Скорость движений увеличилась и дала каждому почувствовать яркий прилив удовольствия. Закончив поцелуем, Дэвид лег рядом. Я положила голову ему на грудь. Какое-то время мы молчали, размышляя о своем. Но я первая прервала тишину:

— Хочешь сходить в мое любимое место?

— Что за место, Королева?

— Я обычно туда прихожу за вдохновением, да и просто побыть наедине с мыслями.

— Тогда чего мы ждем?

Мы, не торопясь, собрались и вышли из дома. По пути обсуждали последние события с университета. И делились планами на жизнь. В моих было сменить специальность после выпуска, а в его развить бизнес в интернете. Пока он работал с раскруткой аккаунтов в сетях. Дальше мы решили не обсуждать эту тему. Но я считаю это важным моментом. Чтобы не было как с Луисом.

Мы дошли до парка. Вела парня по тропинкам в излюбленное место. Людей, как всегда, почти и не было.

— Если ты решила меня убить, признайся сразу! Я хочу, чтобы ты исполнила мое последнее желание, — он посмеялся, я с хмурыми бровями ударила в плечо.

— Для таких деяний я нашла бы способ получше!

И вот… любимая лавка под зелеными листьями. Пригласила Демона сесть первым. Сама легла на неё, а голову положила ему на колени, смотря на кроны деревьев, на которых были маленькие белые цветы.

— Тут уютно, — оценил парень, переплетя пальцы с моими.

— Тут невероятно, — поправила я.

Словно большой, зеленый купол накрывал нас от чужих глаз. Тайное место теперь было общим. И для меня это был показатель доверия. Хотя, казалось бы, просто лавка под массивом деревьев… Но это было важно для меня.

— У меня для тебя сюрприз, — прошептала я.

— Так-так, что приготовила?

— Купила тебе билет в Орладно, — Демон наклонил голову, выпрямляя спину.

— Что купила?

— Билет! — хихикнула я. — Написала твоим друзьям и спросила, когда они все будут свободны.

— А, поэтому ты пару дней назад уточняла и про мои планы? — я кивнула.

— Ты так скучаешь по ним, что я захотела сделать для тебя что-то важное и хорошее.

Он с улыбкой наклонился ко мне, целуя в губы.

— Королева, сдай билет.

— Чего? — я нахмурилась, мысли перемешались в голове.

— Мы можем доехать на машине. Просто сейчас все заняты своими делами и сложно состыковаться. Но я действительно поеду к ним с удовольствием!

— Почему мы?

— Я думал, ты со мной поедешь, — Дэвид выглядел безмятежно, это состояние передавалось и мне.

— Зачем я тебе там?

— Хочу познакомить тебя с друзьями, да и думаю, они тоже были бы не против. Рассказывал про тебя им.

И я улыбнулась, считая нескончаемое количество цветов на деревьях. Демон перебирал пальцами мои волосы. Спокойствие, связывающее души, укутало в мягкий плед любви нас вместе.

Смерть, без обид, но мне стало интересно жить. Я тебя теперь боюсь. Под темным взглядом я прикрыла глаза, наслаждаясь нами.

Примечания

1

MOSH (Мош) — Museum of Science and History

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***