Лепестки розы мира [Владислав Николаевич Дебрский] (fb2) читать онлайн

Великий космический прорыв

Эта история произошла во Владимире. Вы сами-то были во Владимире? Лично я бывал не раз. Чудесный и таинственный город для тех, кто понимает. Не знаю как вы, а я бы сравнил этот город с богатырём. Что, удивлены? Да, с богатырём. Только не совсем понятно: этот богатырь уже спит или ещё спит, то ли он заколдован, то ли он сам кого хочешь, заколдует, когда проснётся. А ещё этот город можно было бы сравнить со львом. Неспроста, наверное, его изображение появилось на гербе города. Лежит себе этот лев на берегу Клязьмы, щурится на солнце, и никто вам не скажет, что у него на уме. Все ответы скрыты до времени. Вы, возможно… да нет – точно не поверите, что здесь могло произойти событие космического значения. Так ведь? Ну, хорошо, никто на этом и не настаивает – пускай не космического, с вашей точки зрения, – но, уж поверьте мне, кое-что здесь происходит время от времени. И я хочу вам рассказать об одном происшествии, вошедшем в нашу космическую летопись, которому сам был свидетелем. Слушайте.

История, с которой я собираюсь вас ознакомить, сложилась из многих предшествующих ей эпизодов, о которых я тоже постараюсь упомянуть. И, конечно, мне придётся поделиться с вами тайной, которая касается персонажей этой истории, которая связывает их судьбы неразрывной нитью провидения. А начну я с того дня, когда я, для такого случая, был откомандирован нашим Сообществом во Владимир. Мне предстояло запротоколировать предстоящее событие и немного поспособствовать приведению его к желательному для нас финалу. Но, начну я не с себя, а с одного из героев этого знаменательного события.

Это было начало первого лета нового тысячелетия. Александр возвращался с работы домой в редком для него благодушном настроении. На вид ему было около тридцати но, если бы вы поговорили с ним хотя бы пять минут, вы бы невольно накинули ему ещё лет десять, отметив его всегда обдуманную, на грани истинной мудрости, речь. Александр был чрезвычайно серьёзен, сдержан и рассудителен. А вообще, он с вами и говорить бы не стал. Дело не в вас, не подумайте. Александр, сам по себе был такой человек – нелюдимый и неразговорчивый. По лицу его, можно было видеть, что этот человек постоянно погружён в раздумья над чем-то значительным и важным. Маленькие радости жизни не привлекали его внимания, он предпочитал не расходовать на них своё время и эмоции, как если бы уже успел пережить все уготованные человеку страсти и чувства. Даже его мама признавалась, что Саша уже родился стариком. А поскольку к старшим, она питала почтительное уважение, это относилось и к Александру с лет его, не соврать, пятнадцати.

День был пятничный. Александр выходил с работы, составив для себя грандиозный план на предстоящие выходные: ничего не делать, никуда не ходить – только читать. Нужный автобус подкатил, как только Александр ступил на остановку. Он взял билет и устроился у окна в конце салона. Было душно. Автобус тронулся и за окном, без прелюдии, зарядил первый в это лето ливень. Прохлада с улицы через открытые окна автобуса вытеснила духоту. Хорошо. Александр даже не успел обдумать, как он без зонта доберётся от остановки до дома, а ливень за окном так же резко, как начался, перестал. Как раз на его остановке. «Небеса помогают достойным», – мелькнуло в голове Александра, и он, первый раз за день, позволил себе улыбнуться.

От остановки до дома Александр пошёл не торопясь, глубоко вдыхая чистый, после дождя, воздух. Воздух после дождя, а ещё бы лучше после хорошей грозы – это одно из немногих явлений, которые радовали Александра искренне. Он был идеалистом. Он верил, что этот мир, люди, предметы должны стремиться к совершенству. И совсем неудивительно, что всё, с чем он сталкивался в действительности, вызывало у него глубокое неприятие. Он рисовал в воображении, какими могли бы быть люди и их дела и раздражался оттого, что не видел этих преображений в реальности. Частенько осыпал он проклятьями весь род человеческий за нежелание людей признать и исправить свои ошибки. Справедливости ради скажу, что для себя Александр не делал никаких скидок. Он постоянно изводил себя разбирая свой характер, свой образ жизни, свои поступки. Поверьте мне, он был добр и доверчив, но боялся выглядеть таковым в глазах людей. Он всегда был облачён в панцирь цинизма и безразличия, и в последнее время всё чаще, даже, наедине с собой.

Александр шел, вдыхая смесь очищенного дождём воздуха с запахом прибитой дождём пыли и лёгким ароматом цветов и травы. Он не думал ни о чём, он просто (большая редкость!) наслаждался. Он даже не прикинул навскидку, процентное содержание в воздухе всех его составных компонентов, в данный момент. А это было бы очень интересно. Александр постоянно что-то высчитывал, выявлял различные закономерности и составлял различные теории. Но сейчас, всё его естество, на короткое время, освобождённое от гнёта разума, блаженно шептало: «Хорошо!».

«Увы, хорошее долго продолжаться не может», – вдруг поник Александр, так как увидел у своего подъезда, поджидающего его, Евгения. Александр понял, что сейчас в блестяще разработанный им план на выходные будут внесены существенные изменения.

Евгений был единственным другом Александра. То, что они до сих пор дружили, была заслуга только Евгения. Кто другой, вряд ли терпел бы в друзьях вечно брюзжащего, всем и всеми недовольного Александра. Но, Евгений тоже был идеалистом. Правда, в отличие от Александра, идеалистом со знаком «плюс». То есть, он считал, что этот мир уже совершенен, люди интересны, а всякая новая вещь приводила его в восторг. Если Евгения интересовал человек со всеми его странностями и слабостями, то Александр оценивал окружающих, только в той мере, насколько они далеки от идеала. Все ехидства и занудства Александра Евгений пропускал мимо ушей и видел в нём только умнейшего и честнейшего человека. Конечно, и Евгений позволял себе отправить острое словцо по любому адресу, и прямо в глаза. Для него не было неприкасаемых личностей и запретных тем. Но никогда он не говорил с желанием унизить противника, как человека. Даже, когда призывал небеса обрушить на головы своих противников все мыслимые и немыслимые наказания. И даже, когда, не дожидаясь решения небес, сам применял к оппонентам меры физического воздействия. Зафиксировано несколько таких случаев. И всё же, я утверждаю, что и в своих врагах Евгений не переставал замечать человеческое достоинство. Хотя кому-то, выслушивая его едкие, а порой и ядовитые высказывания, могло показаться не так. Ещё Евгений был замечателен тем, что ему совершенно было незнакомо такое чувство, как зависть. Ни в каком виде. Я полагаю, что вы немногих вспомните людей, если вообще кого-нибудь вспомните (кроме себя, разумеется), способных искренне, без оговорок, принять чужой успех, чужую радость. Евгений мог. Может потому, и шёл он с лёгким сердцем, не обращая особого внимания на те неприятности и проблемы, которые, не скупясь, подкидывает жизнь. А вот Александр, ровно такие же неприятности и проблемы, обязательно преодолевал героически, то есть через борьбу, напрягая все силы.

Вы, конечно, вправе меня спросить, что же тогда их связывало, таких непохожих. Повторять вам мысль, что противоположенные заряды притягиваются, я не стану. Вольтметром, или чем там полярность меряют? – их точно никто не измерял; я бы об этом знал. Вообще, я считаю, и всё чаще нахожу этому подтверждения, что раскладывать на составляющие элементы дружбу, совесть, благородство и всерьёз разбирать их характеристики, могут только люди, к таким понятиям непричастные. Полагаю, что восемь лет их дружбы говорят сами за себя. Хотя, вот что: была у них общая (странная по нынешним временам) страсть – любовь к литературе. Когда один из друзей находил достойную внимания книгу, после него эту книгу обязательно читал другой, и в течение нескольких дней они обсуждали прочитанное, иногда споря до синевы, причём, с толчками, ударами, подножками, болевыми и удушающими приёмами. Это были такие споры, что со стороны можно было предположить, что, скорее всего, это будет последний разговор в жизни, для одного из них. Согласитесь, что глядя на двоих толкающихся и заламывающих друг другу руки тридцатилетних мужчин, вряд ли можно предположить, что это не что иное, как литературный диспут. Как пример:

Они прогуливались по центру города. В тот летний день темой обсуждения была «Лолита» Набокова. Евгений утверждал, что книга интересна только тем, что она написана американцем, думающим по-русски, не более. Александр же, в защиту книги приводил отзывы о ней известных литераторов.

– Да что ты мне его мировым признанием тычешь, – возмущался Евгений.

– Так для тебя вообще нет авторитетов? – иронически восхитился Александр.

Они подошли к палатке с напитками и мороженым.

– У меня есть своя голова, чтобы понять, что умный и талантливый писатель опустился до мерзости, – зарычал Евгений, и сразу понизив тон: – Тебе сок или газировку? Два сока, пожалуйста, – ласково попросил он, напрягшуюся было от его крика, продавщицу. И отойдя от палатки несколько шагов, с прежней яростью, продолжил: – Значит этот Гумберт энд Гумберт (по мнению автора, интеллигент и гуманист) сплавил на тот свет мамашу (всё равно мамаша дрянь), напичкал девочку снотворным, удовлетворил свою похоть (девочка сама виновата, её ещё до того, пионеры развратили), а у него самого, при всём при этом – поясняет нам Набоков – тонкая, ранимая душа.

Александр попробовал провести параллель с Достоевским и напомнил Евгению о Настасье Филипповне.

– И сравнивать не смей, – угрожающе предупредил Евгений и толкнул Александра в бок. – И вообще, есть разница – упомянуть, что есть такие выродки, и посвятить такому выродку целую книгу.

Александр, если честно, пытался возражать, скорее для соблюдения правил игры. Но Евгений был неистов:

– А ещё противней, что писалась эта книга изначально под скандал, а значит – для барыша. Тьфу! – Евгений толкнул Александра сильнее.

– Нет, противнее всего, – угрюмо проворчал Александр, – что тысячи мразей называют теперь своих жертв Лолитами, а себя считают заранее оправданными этой самой книгой, при этом, не прочитав её ни разу.

Александр изловчился и произвёл удушающий захват Евгения, который сам же его и научил такому приёму. Вообще, в последнее время, они спорили только для поддержания спортивной формы и чтобы мозги не кисли. На глобальные вещи у них давно был общий взгляд.

– Всё? – спросил Александр, начинающего багроветь Евгения.

– Всё! – прохрипел Евгений.

Принимая во внимание закрытость Александра, его неприспособленность к жизненным виражам, добавлю, какую ещё важную роль играл Евгений в его жизни – он был его проводником в мир людей. Живых людей, невымышленных. Если бы не Евгений, с его жаждой приключений на свою… скажем, голову, то жизнь Александра, к его тридцати годам, ограничивалась бы схемой «дом-работа-дом». Обычно Евгений врывался к Александру, и с возгласом: «Вперёд, навстречу впечатленьям!», вытаскивал его из его логова, и они, следуя этому девизу, находили этих впечатлений в таком количестве, что их хватило бы на семь жизней. Но, это тема отдельного рассказа. Вернёмся к подъезду и нашим героям.

Они поздоровались. Евгений подозрительно светился. Ничего хорошего для Александра это не сулило.

– Сегодня вечером нас ждёт славное событие, – загадочно произнёс Евгений. – Мы назовём это Великий космический прорыв. Тебе хватит полчаса принять душ и собраться?

Александр обреченно вздохнул, и они поднялись в его квартиру. Их встретила Анастасия Сергеевна, мама Александра. К Евгению она относилась очень по-доброму. Она была благодарна ему за сына, понимая, что без Евгения её Саша всю свою молодость провёл бы затворником. Подробностей их похождений и то, что её Саша, вне её видимости, был далеко не затворником, она, слава Богу, не знала. Главной мечтой Анастасии Сергеевны было то, чтобы друзья поскорее нашли себе невест, завели детей и зажили бы спокойной обывательской жизнью.

Пока Александр без особого энтузиазма подготавливался к предстоящему «Великому космическому прорыву»: принимал душ, брился, гладил брюки, Евгений и Анастасия Сергеевна чаёвничали на кухне. Зная Евгения, как любителя покушать (а он никогда этого и не скрывал) Анастасия Сергеевна своими гастрономическими изысками всегда располагала его к доверительной беседе. С приходом Евгения, всё, что было съестного в доме, всегда выставлялось на стол. Анастасия Сергеевна очень страдала от скрытности сына, а Евгений был для неё единственным источником информации о внедомашней жизни её Саши. Беседы с Евгением успокаивали её. Он всегда знал, что и как рассказать, чтобы утешить материнское сердце. Правды в его рассказах была лишь незначительная часть, но стоит ли осуждать его за это.

Когда Евгений и Александр вышли из дома, Анастасия Сергеевна долго сидела в задумчивости. Уходя, Евгений всё же успел ей шепнуть о некоем предстоящем «великом событии». Так и не придумав никаких объяснений словам Евгения, она прошла в свою комнату, встала перед иконой Николая-Чудотворца и начала возносить ему свои материнские молитвы.

А друзья, тем временем, уже приехали на Садовую. Отсюда им предстояло дойти до цели. Евгений специально выбрал маршрут чуть длиннее, чтобы по дороге успеть познакомить Александра с предстоящей программой этого вечера. Александр давно привык к тому, что его друг использовал малейшую возможность влезть в какую-нибудь авантюру. То, с каким величественным и вдохновенным видом Евгений ринулся в путь, говорило о том, что его новая затея должна затмить все их предыдущие приключения. Александр ждал объяснений. И, пора бы уж, наверное, и мне объяснить вам, что за «Великий космический прорыв» пророчил Евгений.

Встреча в «Примусе»

Вчера, в конце рабочего дня, на служебный телефон Евгения позвонила Оксана. Эта девушка считала, что у них с Евгением настоящие серьёзные отношения, и всем об этом говорила. Евгений же считал, что никаких серьёзных отношений с Оксаной и быть не может, но не говорил об этом никому. Он никогда не умел открыто разрывать свои связи с женщинами. Ему казалось, что такие вещи должны как-то сами рассасываться, естественным путём. Оксана, видимо, об этом не знала и поэтому, в форме ультиматума, поставила Евгения в известность, что ждёт его в «Примусе» (так называл это кафе Евгений), для важного разговора. Никакие женские ультиматумы на Евгения обычно не действовали, но Оксанка невзначай обмолвилась, что столик уже заказан и оплачен. Причём, главным украшением стола будет стерлядь «по-царски». «Не пропадать же добру», – рассудил Евгений. И он пошёл.

С первой же минуты разговора с Оксаной, Евгений понял, какого он свалял дурака, дав ей слово придти. Даже предстоящее знакомство со стерлядью «по-царски», которую надо было ещё дождаться, того не стоило. К этому разговору Оксана была явно подготовлена своим отцом. А для Евгения, её папа, Сергей Иванович, и был той самой непреодолимой преградой для дальнейшего общения с Оксаной.

В своё время Сергей Иванович работал простым механиком на транспортном предприятии. Но, подкатила перестройка и на её волне, он нечаянно стал директором этого самого предприятия. Двигали его, находясь за его спиной, главбух и главный инженер – реальные руководители. Просто им позарез требовался безвольный дурачок в кресле директора. Перемена социального статуса и материальный подъём придали новоявленному директору самоуверенности, даже слишком. Нет, для главбуха и главного инженера, а дома – для своей жены, он так и остался марионеткой и рохлей. Но с подчинёнными, соседями по двору и старыми друзьями отношения его переродились. Сергей Иванович вдруг уверовал, что достиг он своего положения, лишь благодаря своему уму, своему твёрдому характеру и таланту стратега. На работе он был нужен только для подписи документов и всё остальное время он изо всех сил старался изобразить, ну, хоть какой-нибудь, вид деятельности. И так бывал этим увлечён, что сам начинал верить, что без него всё предприятие давно бы развалилось, к чертям собачим. Правда, можно предположить, что только в силу своей скромности, поделиться этим открытием, он ни с кем не решался. На жену Сергея Ивановича свалившееся материальное благополучие повлияло специфически. Сначала, на деньги Сергея Ивановича, она затеяла своё предпринимательское дело. А потом ушла с этим делом к молодому любовнику, оставив, в знак благодарности Сергею Ивановичу, его квартиру и его дочь. И тогда главными людьми в жизни Сергея Ивановича, вдруг, стали его старая мама и двадцатилетняя дочь. Вечерами, за ужином, он выкладывал им свои размышления о жизни, составленные, в основном, из прочитанного за день в модных журналах. Старуха-мать не понимала о чём он говорит, а вот дочь бессловесно внимала ему, даже когда Сергей Иванович говорил нелепости и противоречил сам себе. И всё бы ничего, но в последнее время, объектом рассуждений Сергея Ивановича постоянно становился Евгений и его образ жизни. В этих рассуждениях вслух, которые Оксана добросовестно пересказывала Евгению, чаще других, мелькали слова: «карьера», «амбициозность», «честолюбие». А для Евгения эти слова звучали, как названия венерических заболеваний. Знать о них можно, но иметь не обязательно.

В кафе на Евгения сразу хлынул поток обвинений во всевозможных грехах. Причём, слова своего папы Оксана вставляла буквально в каждую фразу, а это было невыносимо. Евгения спасло то, что официант, пока готовилась стерлядь, выставил на стол холодные закуски и графин водки. Евгений, закатывая вверх глаза и покаянно вздыхая, почти в одиночку, потихоньку прихлопнул и салаты, и водку, и … замер. Оксане показалось, что вот, наконец-то, её слова, её безупречные доводы заставили Евгения переосмыслить своё поведение. И она уже ждала от него слова искреннего раскаяния, и даже обдумывала на каких условиях примет его полную и безоговорочную капитуляцию. Оксана ох, как ошибалась.

Причина внезапной сосредоточенной задумчивости Евгения была не в приближающемся раскаянии. Все претензии своей подруги Евгений слушал не первый раз, и знал их наизусть. Суть их сводилась к тому, что Евгений, во имя своей любви к Оксане, должен стремиться к тому, чтобы жить, как нормальные люди. В Оксанкином, с папой, понимании, конечно же. Заскучав от повторяющихся Оксанкиных упрёков, он вдруг обратил внимание на компанию, человек из десяти, что располагалась через пару столиков от них. Компания была разновозрастная, скорее всего коллеги по работе. Среди всех выделялась молодая, лет двадцати пяти, шатенка. Внешность не модельная, но симпатичная. А наблюдательного Евгения, прежде всего, привлекла её улыбка. Чистая, светлая, очень живая, и очень честная. «Совсем нетипичное женское лицо, – рассуждал Евгений. – Нет, само по себе, оно женственное, но при этом, извините, ещё и умное».

Между тем, молчание Евгения вынудило Оксанку начать заново её, так хорошо подготовленный, монолог. Для Евгения это стало ударом. Прослушать ещё раз речь с цитатами из Сергея Ивановича у него не осталось сил. Вдобавок ко всему, на сцене зала появился местный ресторанный шансонье, а его репертуар грозил Евгению несварением желудка. Поэтому, ждать, заказанную Оксанкой, стерлядь «по-царски» он посчитал бессмысленной тратой времени. Тут Евгений увидел, что заинтересовавшая его девушка обходит своих сослуживцев, со всеми прощается и уходит. В это самое мгновение со сцены грянул «Владимирский централ». Это стало последней каплей в чаше терпения Евгения. Он резко поднялся, схватил Оксанкину руку, пожал её по-мужицки и с максимальной, для этого случая, задушевностью поблагодарил:

– Спасибо тебе Оксана, открыла ты мне глаза. Ох, не так я живу. Что ж, пойду и постараюсь стать другим. Стать достойным тебя. А что? А вдруг получится? Ещё раз, спасибо тебе, – и, не дожидаясь реакции остолбеневшей Оксанки, стартовал на выход.

Выскочив из кафе, словно за ним голодные волки гнались, Евгений чуть было не сбил с ног понравившуюся ему шатенку.

– Извините, ради Бога. Если вы узнаете причину моей спешки, я думаю, вы не станете на меня сердиться.

– Я не сержусь, – успокоила Евгения шатенка, – но причину всё равно назовите.

– Вы слышите, что там звучит? – Евгений на мгновение приоткрыл дверь кафе.

– «Владимирский централ»?

– Вот именно.

– А у вас с этой песней что-то связано?

– Две остановки сердца и один гипертонический кризис.

– Прям таки «кризис»? – хитро прищурилась девушка.

– Возможно и хуже. Врачи скрывают от меня всю правду. У меня к этой песне и музыкальная, и поэтическая, и эстетическая неприязнь. Вы сейчас куда собирались идти?

– Домой.

– Я вас провожу. Я должен убедиться, что с вами всё в порядке, после столкновения со мной.

Они пошли. Выяснилось, что девушку зовут Ольгой, что в кафе они провожали на пенсию своего сотрудника. А вот, где она работает и кем, Евгений спросить не догадался. Вообще, в этот вечер, он был немного не в себе. Надо вам признаться, у Евгения был богатейший опыт знакомства и дальнейшей эксплуатации девушек. На его основе Евгений создал свою, и ему самому казалось, безупречную систему общения с противоположным полом, где учитывались многие переменные величины: возраст, темперамент, круг интересов, род занятий, а также уровень интеллекта (в общении с блондинками применялся понижающий коэффициент). Здесь, я должен пояснить, что за «блондинку» Евгений признавал девушку не по цвету волос, а по цвету мозга. По отсутствию серого вещества.

Евгений не сразу понял, почему его многократно использованная, и не дававшая сбоев программа, вдруг, не запускалась. В Ольге не было ни настороженности, ни лукавства, ни закрытости – нечего было обходить. А человеку, почему-то, труднее познавать другого человека, если тот без маски. Конечно, судя по тому, какую маску для себя выбрал человек, легче понять, что именно он хочет скрыть, в чём его слабость, и что он хотел бы получить от жизни. А люди, говорящие то, что думают, во все времена считались угрозой для общества. Быть самим собой может себе позволить только сильный и свободный человек, но общество считает таких людей сумасшедшими. Так проще.

В общем, как Евгений ни пытался, а применить свою методику в этот вечер у него не получилось. Евгений плюнул на свои амурные алгоритмы, и разговор с Ольгой пошёл непринуждённей, как между старыми знакомыми. Евгений сам того не заметил, как много рассказал о себе. Ему нравилось, что его ироничная манера повествования, вызывала у Ольги неподдельный смех, и ей не надо было пояснять смысл сказанного или повторять дважды, как большинству девиц. Время пролетело незаметно. Они вышли на Ольгину улицу. Было темно. Ни одного фонаря на улице не горело, и только редкие огоньки в окнах служили ориентиром в пути. Удивительно, но у Евгения, даже вскользь не мелькнуло мысли о том, чтобы напроситься в гости на ночь. А ведь этот пункт был основным в его отлаженной системе. Его было не узнать. Евгений почему-то решил, что встреча с Ольгой – это особый случай. И, так и быть, вам – можно, вам – скажу: говорил он с Ольгой каким-то спокойным и неестественно естественным голосом. С такой интонацией он даже с Александром не всегда разговаривал.

– Никогда бы не подумал, что «Владимирский централ» вытолкнет меня на улицу для такого интересного знакомства, – удивлённо заметил Евгений.

– Мой дедушка там часто бывал, – призналась Ольга.

– Где?

– Во Владимирском централе.

– Так, так, так. Это я, стало быть, познакомился с внучкой матёрого сидельца? – Евгений попытался заговорить серьёзно. – А как гражданочка у вас самой обстоят дела с Законом? Чтите Уголовный кодекс?

– Это моя настольная книга, – клятвенно заверила Евгения Ольга. И рассказала ему историю своего деда.

Ольгин дедушка, Дмитрий Алексеевич Амосов, закончил Великую Отечественную войну в Кенигсберге военным хирургом. В июне сорок пятого года он вернулся в родной Владимир и продолжил службу в военном госпитале. Дмитрий Алексеевич вышел в отставку, когда Ольге исполнилось шестнадцать. Всё своё время он посвятил внучке. Жили они с Ольгой вдвоём. Ольгина бабушка умерла до рождения Ольги, а Ольгина мать со вторым мужем жила в Германии.

Однажды, в разговоре за столом, дедушка несколько раз выразил вслух желание приобрести книгу Даниила Андреева «Роза мира». Сам он этой книги во Владимире не нашёл. Ольга это запомнила и купила ему эту книгу в одну из поездок в Москву. Решила сама почитать «Розу мира» в автобусе, по дороге во Владимир, продолжила дома и, дочитав до конца, по её признанию, ничего в ней не поняла. А там, в этой книге, если вы не читали, Даниил Андреев описывает метафизическую сторону жизни человека, государства, истории. Он рассказывает о своих встречах с высшими силами и знакомством со структурой вселенной. И необычно, совершенно по-новому, он показывает миссии исторических персонажей, пророков, народов и стран. Рассказывает он и о будущем, которое ждёт всё человечество: угроза новой мировой войны и, как следствие, приход новой мировой тирании. Он говорит о необходимости, во имя спасения, объединения всех людей во всемирное Братство Розы Мира. Непонятнее всего, для Ольги, был внезапный интерес деда к этой книге. Зная из откровенных разговоров с дедом о его взглядах и мировоззрении, Ольга и предположить не могла, что эта книга может ему понравиться. Она попросила его всё объяснить. Дед объяснил.

В 1951году случилось Дмитрию Алексеевичу прооперировать одного из руководителей госбезопасности по Владимирской области. И видимо, в знак благодарности, решил этот прооперированный полковник перетянуть Дмитрия Алексеевича из ведомства Министерства Обороны под крыло Министерства Госбезопасности. Гэбэшник использовал всё своё красноречие, чтобы описать все преимущества работы в его конторе. Дело, даже, дошло до призывов к социалистической сознательности. Но дед уходил от его кривых разговоров и не выказывал ни малейшего желания бросать работу в госпитале ради предлагаемой синекуры. Тогда полковник напрямую поставил вопрос о переходе Дмитрия Алексеевича в их систему. Дмитрий Алексеевич также напрямую ответил, что переход этот он считает невозможным, что у него в очереди на операцию сотни фронтовиков, тех, кто не щадил себя для Победы. Полковник на это обиженно пробурчал, что он, и его коллеги, тоже кое-что делали для Победы.

– Конечно вы правы, – согласился дед.

Дмитрий Алексеевич неспешно подошёл к книжному шкафу. Полковник заметил несколько икон, стоящих на полке. Подойдя к иконам, Дмитрий Алексеевич перекрестился и в кабинете негромко зазвучал «Отче наш», в его исполнении.

– Так вы, что же, верующий? – разочарованно простонал полковник. С такой характеристикой служба в органах госбезопасности была невозможна.

– А вы будто нет, – хитро подмигнул ему дед.

Полковник понял, что проиграл. Но, не желая терять лицо, он взял с Дмитрия Алексеевича обещание, что в случае крайней необходимости, они смогут неофициально обращаться к нему за помощью.

Такие обращения начались очень скоро. Полковник попросил Дмитрия Алексеевича оказывать своё содействие медперсоналу Владимирского централа. Слишком много важных персон там сидело, в то время. Это происходило следующим образом. За Дмитрием Алексеевичем в госпиталь присылали автомобиль. Причём, никто не мог знать, с какой целью гэбэшный автомобиль приехал к дверям госпиталя и, когда Дмитрий Алексеевич, в сопровождении офицера Госбезопасности уезжал, никто не мог знать вернётся ли он в госпиталь.. И эта неизвестность вызывала тревожное замешательство, как у персонала, так и у больных.

Автомобиль с Дмитрием Алексеевичем подкатывал к воротам Владимирского централа, и после проверки документов, въезжал в тюремный двор. Дежурный офицер обыскивал Дмитрия Алексеевича, досматривал его вещи и провожал его в тюремный лазарет. Имён своих пациентов Дмитрию Алексеевичу знать не полагалось, только номер. Но многих знаменитостей и исторических личностей он узнавал в лицо. И вот однажды, уже в 1954году, в одном из своих пациентов, Дмитрий Алексеевич узнаёт Даниила Андреева, сына известного русского писателя Леонида Андреева. Он попал в лазарет с инфарктом.

С Андреевым Дмитрий Алексеевич уже был знаком. Впервые они встретились на Ленинградском фронте. Андреев служил при полевом госпитале. Дмитрий Алексеевич был одним из военврачей этого госпиталя. Однажды он стал свидетелем того, как Андреев отпевает погибших. Деда поразило, насколько Андреев был увлечён совершением этого обряда, хотя вид имел совсем неподходящий, не только для священника, но, даже для солдата. Они познакомились и обсудили смысл таинства, и позднее Дмитрий Алексеевич старался помогать этому странному солдату.

И вот они встретились в тюремном лазарете. Андреев был очень плох. Поговорить наедине им удалось только во время второго визита Дмитрия Алексеевича. После этого дед всегда искал возможность встретиться с Андреевым. А вот Андреев всячески старался от этих встреч уклониться. Он признался, что боится за Дмитрия Алексеевича. Ведь даже простое общение с заключённым политического изолятора, грозило Дмитрию Алексеевичу непредсказуемыми последствиями. А дед убеждал Андреева, что ничего ему здесь не угрожает. Многие из администрации тюрьмы и многие их родственники давно уже были пациентами Дмитрия Алексеевича, и ему прощались многие дерзости. К тому же, Сталина уже не было в живых, Берия расстрелян. Всё в стране затаилось, в ожидании перемен, и начальство всех уровней самоустранилось, пока не будет сформулирована новая линия партии.

Андреева дед всё-таки убедил, и писатель доверил ему труд всей своей жизни – «Розу мира», которую он начал писать здесь во Владимире. Для того, чтобы выносить из тюрьмы то, что Андреев успевал написать, дед придумал следующее. Он начал приезжать в изолятор с папкой, набитой разнообразными медицинскими бумажками: рецептами, медицинскими картами, вырезками из медицинских журналов и тому подобным. Он небрежно бросал папку для досмотра, а потом очень аккуратно выставлял свой чемоданчик с инструментами. Естественно, тщательней рассматривали содержимое чемоданчика в поисках запрещённых предметов, а разбираться в бумагах желающих не находилось. Вот в этой папке дед свободно выносил черновики «Розы мира». А через некоторое время, он просто уговорил начальство тюрьмы не препятствовать работе Андреева. Когда начали освобождать политических, Андреева неожиданно перевели в Москву, и проститься им не удалось. А рукопись «Розы» дед попросил начальника тюрьмы передать жене Андреева. С тех пор Дмитрий Алексеевич о писателе ничего не слышал. И только прочитав, купленную Ольгой «Розу мира», он вдруг собрался разыскать его вдову. Он говорил Ольге, что должен ей передать что-то важное. Но так и не успел этого сделать. Год назад Дмитрий Алексеевич Амосов умер.

Ольга и Евгений остановились около одного из домов.

– Всё, я пришла, – Ольга положила руку на калитку, ведущую во двор.

Евгений понимал, что должен сказать какие-то слова, что Ольга ждёт эти слова, но он безмолвствовал. Как народ в поэме Пушкина, когда узнал, что Мария Годунова и сын её Фёдор отравили себя ядом. А что бы он сказал? Евгений, я имею в виду, а не народ. Из тех многочисленных вариантов прощания, что были у него в заготовках, для таких случаев, ни один ему не нравился. Евгения распирало что-нибудь сказать, сказать от всей своей души. Но, в тоже время, то, что он хотел бы сказать Ольге, могло показаться ей странным. А Евгений, больше всего, в этот вечер, не хотел показаться Ольге странным. Тишину остановил голос из темноты:

– Наконец-то, появилась. Уждалась уже тебя, – женский голос был ровным, спокойным. Евгений уловил, как будто, прибалтийский акцент.

– Привет, тётя Аня, – откликнулась Ольга.

Тётя Аня подошла ближе:

– Ну что, проводили своего Михаила Васильевича на пенсию? Это не он тут с тобой?

– Нет, – засмеялась Ольга, – это Евгений, его мы будем провожать на пенсию чуть позже, лет через тридцать.

– Вот, держи, – протянула тётя Аня бумажку. – Телеграмма тебе из Москвы. Чего вдруг?

– Что там? – Ольга взяла телеграмму.

– Сейчас посветлю, – тётя Аня включила карманный фонарик. Но прежде, чем посветить на бумажку, она с головы до ног осветила и рассмотрела Евгения.

При свете фонарика Ольга вслух зачитала телеграмму: «Дорогая Ольга Николаевна, просим Вашего разрешения на встречу с Вами для выяснения некоторых исторических событий, связанных с участием в них Вашего деда Дмитрия Алексеевича Амосова. Заранее благодарим Вас за понимание. Наш сотрудник Рыжкова Татьяна Владимировна готова встретиться с Вами в ближайшее воскресение. Если Вас не затруднит, просим Вас связаться с нами по телефону №– . Дирекция Духовно – просветительского центра «Алконост».

– Ну, чего думаешь? – спросила тётя Аня.

– Завтра позвоню с работы.

– Звони. А мы пока всё подготовим к воскресенью. Надо встретить, как положено. – Тётя Аня ещё раз осветила Евгения. – Отпускай, Олюшка, своего провожалующего.

Тётя Аня всегда так говорила – переделывала слова, по своему усмотрению: «уждалась», «провожалующего», «посветлю». А вы-то, уж наверное подумали, что это мои огрехи? Да нет, дорогие мои, это она так выражалась, её слова. «Подолоконник» вместо «подоконник», «тукаменты» вместо «документы». И акцент, который Евгений определил как прибалтийский, был, на самом деле, немецким. Тётя Аня была настоящей поволжской немкой. О ней я расскажу чуть позже.

Евгений попрощался и побрёл до дому.

Врата Мадрита

Историю Ольгиного деда, Евгений рассказал Александру, пока они шли от остановки. Когда они свернули на какую-то совсем маленькую улицу, Александр обратил внимание, что Евгений повёл себя неуверенно. У Александра затеплилась надежда, что Евгений мог забыть адрес. Значит, можно будет вернуться домой на любимый диван, и читать всю ночь.

Евгений постоянно замедлял шаг, оглядывался, сделался серьёзным, что было ему несвойственно. Но вот, друзья подошли к одному из домов, и Евгений стал прежним.

– Ах, наконец, достигли мы ворот Мадрита, – торжественно продекламировал он.

– Точно этот дом?

Лицо Евгения опять покрылось сомнениями, как сыпью при ветрянке:

– Да вроде этот.

– Так этот или «вроде».

– Понимаешь, во-первых: дошли мы сюда с Ольгой – уже темно было, во-вторых: я же больше на Ольгу смотрел, а не на дорогу и, в-третьих: я же был не совсем трезв.

– Ну-у, столько причин – тогда конечно, где уж тут запомнить, – согласился Александр. – Только назвал ты их почему-то в обратном порядке. Во-первых – был нетрезв, а уж потом – темнота и девушка.

– Да этот, этот дом… вроде, – Евгений неуверенно подошёл к калитке. – Сейчас проверим.

– Погоди-ка, торопыга, – остановил его Александр. Александра раздражала эта манера Евгения действовать без подготовки, без четкого плана. Почти все их неприятности, а их было немало, поверьте, начинались похоже. Начинались они похожими фразами: «Сейчас узнаем», «Сейчас посмотрим», «Сейчас попробуем», «Сейчас спросим». – Ты, может, всё-таки объяснишь мне, что мы здесь делаем.

– Сейчас объясню, – было видно, что Евгений готовится удивить Александра, тем, что на этот раз, какой-то план он всё-таки подготовил. – Слушай. Когда вчера Ольга зачитала эту московскую телеграмму, у меня сразу в голове что-то щёлкнуло…

– Может, это сосуд, какой лопнул, от алкоголя, – предположил Александр.

Подковырка осталась незамеченной. Евгений продолжал:

– Я сопоставил Ольгин рассказ о «Розе мира» и эту телеграмму из Москвы, и понял: они хотят найти здесь черновики Даниила Андреева.

– Даже, если это и не бред, нам-то, что с того?

– Эх, Саня, Саня, не узнаю тебя. Что могло затуманить эту светлую голову? – сочувственно скривился Евгений, и объяснил: – Да мы первыми должны найти эти бумаги. Сам посуди: если в дело лезет Москва, то поверь мне, это дело пахнет большими деньгами. У них, на такие дела: безошибочный нюх, наглая морда и загребущие ручонки.

– А что же мы с собой не взяли ничего: ни наручники, ни ножи, ни отмычки, – Александр огорчённо всплеснул руками. – Ну, утюг-то у неё, хотя бы найдётся? А то, как же мы из неё будем рукописи вытягивать? Или что? Ты предлагаешь банальную кражу? Фу-у, как неинтересно.

– Слушай, мой недалёкий друг, – снисходительно продолжил Евгений. – Мы представляем тебя Ольге, как внука Даниила Андреева. Согласись, что ты, как внук писателя, побольше прав имеешь на эти бумаги, чем эти московские просветители. Скажешь, что приехал исполнить последнюю волю дедушки – собрать весь архив.

– А был ли мальчик? – Александр всегда начинал нервничать, когда сталкивался с фантазиями Евгения, не основанными, как правило, ни на чём реальном. – А может ли существовать такой внук, на самом деле? А существуют ли такие бумаги, на самом деле? И почему ты решил, что их интересует именно «Роза мира»? Поверь мне, это не самая востребованная, сегодняшним обществом, книга.

– А как тебе то, что дед хотел разыскать писательскую вдову? Наверное, не просто так? Не просто – чаю попить, – Евгений не сдавался. И знаете, он, со своим стремлением упростить любую ситуацию, к величайшему удивлению Александра, нередко оказывался прав. – Я не понимаю, что здесь сложного? Зашёл. Поздоровался. Представился внуком. Спросил про бумаги. И всё.

– И всё? Так просто? А она что, до такой степени дура, что всё нам, возьмёт и выложит? И ни о чём не спросит ни разу?

– Нет, совсем не дура, и очень недурна. Ну, а если чего и спросит, то отвечай общими фразами. Мне тебя учить, что ли? Представь, мысленно, что ты американский конгрессмен: размазывай ответы, как кашу по тарелке, и всё. Эх, – расстроился Евгений, – жалко мне уже нельзя «внуком» назваться. Я бы не менжевался, как ты. Ну, что она может спросить? Задавай любой вопрос. Я тебе покажу высший пилотаж находчивости и чудеса изворотливости. Ну, давай, спрашивай.

– Да иди ты, – отмахнулся Александр.

– Я серьёзно, – Евгений подтолкнул Александра. – Спрашивай. Мы, старые именитые мастера интриги, должны делиться своим богатым опытом с молодой, ещё неокрепшей порослью. Смелее, мой юный друг. Вот, я захожу и представляюсь внуком Даниила Андреева. Поехали.

– Хорошо, внучок, – Александр уже понял, что Евгений не отстанет. – А скажи нам, внучок, бабушку твою, по имени-отчеству, как зовут?

Евгений опустил голову и стал вышагивать взад-вперёд перед Александром, выдумывая ответ. Такой прямой вопрос поставил бы в тупик даже американского конгрессмена, размазывать здесь было нечего.

– Не делай умное лицо, Женёк, не напрягайся, – успокаивал Александр. – Оставь естественное выражение лица. Алла Александровна её зовут.

– Ну, вот видишь – ты знаешь, – оживился Евгений.

– Да, я знаю. Я много, чего знаю. И прежде всего, я знаю точно: по твоему гениальному плану, мы сегодня же на цугундер загремим.

– А может заменить внука каким-нибудь дальним родственником? – не сдавался Евгений, но Александр даже бровью не повёл. Евгений с надеждой посмотрел на Александра. – Предложи свой план.

В это время, мимо друзей, не спеша, явно прислушиваясь к их разговору, проследовал, среднего роста, старичок. Козырёк серой кепки прикрывал его цепкие глаза, а в седых усах и бороде пряталась лёгкая ухмылка. Друзья проводили его взглядом и, когда старичок удалился от них шагов на десять, Александр предложил:

– Отойдём в сторонку, и будем говорить потише.

Евгений и Александр сошли с дорожки и сели на, сложенные стопкой, старые доски. Старичок ещё пару раз обернулся и скрылся за поворотом на соседнюю улицу. «На кого-то он похож», – вдруг подумал Александр, что-то в этом старике показалось ему знакомым. Да, он точно видел это лицо, и не раз. Из раздумий его вывел толчок плечом и запоздалая реплика Евгения:

– А я бы, тогда спросил: «А какую бабушку, по маминой или по папиной линии»?

– Проехали уже. Вариант с «внуком» снят с повестки. Прежде всего, постарайся вспомнить все детали вчерашнего вечера, – деловым тоном начал Александр, – все, упоминавшиеся в разговоре, имена, фамилии, даты, географические объекты.

Александр твёрдо верил, что в основе всякого дела лежит чёткий математический расчёт. Ко всякому делу он подходил, как к решению одного из уравнений. И если, предварительный анализ и теоретическое обоснование ему удавались блестяще то, что касается практической стороны дела, сказать этого было нельзя. Но, Александру нравилась сама возможность сложить все варианты в жутко замысловатую логическую конструкцию, и любоваться ею, пока сама жизнь не опрокинет все эти многоуровневые умопостроения. Хотя, что в этом такого? Загляните в газеты, в телевизор, Интернет: все эксперты и аналитики – и финансовые, и политические – только этим всю жизнь и занимаются. А результаты их деятельности ничем не лучше, чем у Александра. И ничего – никто их не осуждает.

– Какие имена, какие даты, – недоумевал Евгений. – Я вчера, как только Ольгу увидел, у меня в голове одна Блоковская «Незнакомка» осталась

И медленно, пройдя меж пьяными

Всегда без спутников, одна

Дыша духами и туманами

Она садится у окна

Понимаешь, Саня? «Дыша духами и туманами». Не табаком, не перегаром. Опять же: «девичий стан, шелками схваченный». Всё предвидел Сан Саныч. Вот сколько от «Примуса» до её дома? Полчаса же, не больше. А мы с ней этот путь за три часа умудрились прочесать. Но, поскольку ты не поэт, боюсь тебе этого не понять.

– Где нам дуракам чай пить, – согласился Александр.

– Да ты не обижайся, – примирительно продолжил Евгений, – сам знаешь, что я прав. Ты же не выносишь счастливых людей вокруг себя. Вот, даже я, – Евгений ударил Александра в плечо – даже я! начинаю тебя раздражать. Ты откуда это вывел вообще, что порядочный человек не может, да и права не имеет быть счастливым? Опять за Шопенгауэра взялся?

Евгений угадал. Про Шопенгауэра, я имею в виду. Именно Шопенгауэра Александр читал всю неделю по вечерам, и именно его, он собирался читать все выходные. Вот, кстати, ещё, чего забыл вам рассказать про друзей. Сейчас только вспомнил. Ещё об одном их различии. Евгений не признавал философию за науку, терпеть её не мог, но обожал поэзию. Александр же, терпеть не мог поэзию, но благоговел перед философией. Он считал, что вся поэзия – это бессмысленно убитое время, как самих поэтов, так и их почитателей. Все эти «мимолётные видения», «тени на озарённом потолке» и «тропы жемчужные» только отвлекают человека в сторону иррационального (его словечко, не моё, клянусь).

Евгений, в своё время, тоже был увлечён философией. Но с каждым новым прочитанным философским трактатом росло его непонимание этого жанра. Началось с того, что Евгений задался вопросом, почему эти люди(философы), уверяющие, что кроме как познания мироустройства и человека их ничего не интересует, говорят с этим самым человеком на языке, из которого этот самый человек не понимает и половины. «Ведь если ты хочешь, чтобы тебя поняли, ты будешь стараться говорить понятно, – философствовал Евгений, – а не придумывать для любого пустяка новые термины и названия на латыни или на древнегреческом. И получается, что весь их язык годен, лишь для общения между собой. В своём желании всё на свете объяснить, изучить и классифицировать, они добрались даже до любви. А то, что изучено и структурировано, можно использовать для создания суррогатов. Вообще, лучшие философы – это классические писатели и поэты. В одной строке могут поместить то, что у иного учёного не поместится в целой книге».

– Слушай, подпевала пессимизма, почему у вас, с Шопенгауэром, всё должно быть через трагедию? – Евгений чувствовал свою правоту. – Да всё зло в мире от таких людей, у которых всё есть, а просто счастливыми они быть не умеют и не хотят. Задумайся, ужаснись и покайся.

– И что же такого у меня есть? – недовольно усмехнулся Александр.

– Всё. У нас есть всё. Эта земля, эти реки, эти леса, этот воздух. Цени это. Весь мир, вся вселенная созданы для обыкновенного человеческого счастья. А тебе, почему-то, нужна драма.

– Бред, – фыркнул Александр.

– Бред? – переспросил Евгений, – Хорошо. Возьмём пример из жизни. Посмотри на своих женщин, хотя бы за последние полгода – ну, обязательно! – женщина с трудной судьбой. Все до единой.

И здесь Евгений, конечно, прав. Такой странности в выборе женщин, я не встречал ни у кого. Я не уполномочен рассказывать обо всех женщинах Александра, но, как предложил Евгений, рассмотрим табель за последнее полугодие.

Начнём с Нового года. Это самый возмутительный случай, по оценке Евгения. Он привёл с собой Александра встретить Новогоднюю ночь в обществе четырёх миловидных работниц коммерческого банка. Мужчин было всего трое: Евгений, Александр и один прыщавый юноша, практикант из того же банка. Стол был изыскан, что и говорить – девчонки расстарались. И спрашивается: они вправе были рассчитывать на благодарность и внимание со стороны мужчин? Хотя бы три из них? Вот вы, я уверен, скажете «да». И любой нормальный человек скажет «да». И даже прыщавый юноша, как стало понятно утром, был того же мнения. Но, что делает Александр? Он, в разгар застолья, выйдя на балкон подышать, замечает сидящую на улице у подъезда, плачущую, растрепанную девицу. И тогда, этот фрукт, никому не сказав ни слова, одевается, спускается к этой девице, и они исчезают в, одному ему известном, направлении. Девицу эту, как выяснилось позже, выгнал на мороз её муж, преданный поклонник горячительных напитков, в приступе Новогодней белой горячки. Надо ли вам говорить, что после этого случая, Александр, а заодно и Евгений, стали персонами нон-грата в компании миловидных работниц банка. Другой пример: беженка из Узбекистана. Нашёл её Александр в ночном клубе, куда его еле затащил Евгений. Евгений только покрутил пальцем у виска, когда услышал, как Александр, выслушав драматическую историю девушки, предложил Катарине (так она назвалась) переночевать у него дома (Анастасия Сергеевна была как раз в отъезде). Александра даже не насторожило, что эта Катарина, бежавшая, по её словам, из Ташкента, чуть ли не в чём мать родила, проводит время в ночном клубе. Через два дня она исчезла из жизни Александра, вместе с небольшой суммой денег из карманов его брюк. Следующая по списку – женщина в песцовой шубе, ревущая белугой, найденная Александром в полночь, сидящей посреди огромной весенней лужи. За ней следовала подвыпившая свидетельница Иеговы. Этой, кроме тела, хотелось заполучить и душу доверчивого Александра. Дальше шла девушка сама по себе нормальная, но у которой находилась на иждивении полоумная мамаша. Мамаша, то бегала по квартире за Александром с иконой, требуя от него покаяться и вымолить её материнское благословление, то швыряла в него той же самой иконой, призывая себе на помощь всю армию тьмы. При этом она выкрикивала всех демонов по именам, причём, так фамильярно, как, если бы, была знакома с ними лично. То она грозилась перерезать себе вены на руках, чтобы смыть кровью грехи человечества, то вдруг находила, что кровь Александра подойдёт для этой благой цели, ничуть не хуже её собственной. После этой нескучной семейки, была молодая вдова, которую Александр увёл прямо с поминок. Вообще, Александр, в приступе жалости, мог вытворять необъяснимые поступки. Ну, и последний по времени персонаж: девушка после аварии с аппаратом Илизарова на ноге. А если приводить статистику за прошлый год – там примеры ещё удивительней.

– Ну, к чему все эти жертвы? – вопрошал Евгений. – Тебе нормальных мало? Извращенец.

– А вот этого тебе не понять, – обиделся Александр, – а я, так уж, извините, воспитан. Я всё понимаю, времена теперь не те, но я привычек своих не меняю. Так уж приучен – подставлять своё плечо, когда женщине трудно и только после этого разбираться в её качествах. И это я тебе не для красного словца говорю.

– Действительно, не понимаю, рыцарь. Ты, видать, не в ладах с анатомией. Та штука, на которую эти несчастные женщины опираются, а вернее бы сказать, в которую они упираются, разве плечом называется? А-а, понял: ты подставляешь им плечо, а уж это они сами промахиваются, соскальзывают и хватаются за что им удобней. Так?

– Очень смешно, – прошипел Александр. А сам вдруг увидел, что Евгений в чём-то прав. Он никогда не задумывался, как его отношения с его женщинами выглядят со стороны. И вот, подмеченная Евгением тенденция, давала повод для проведения серьёзного анализа. Как-то выходило, что как только опекаемые им женщины становились весёлыми и беззаботными, Александр терял к ним интерес; они были дороги ему только в минуты своих несчастий.

– Да я за тебя боюсь, – Евгений обнял Александра. – Привыкнешь к своим неадекваткам, а встретится тебе вдруг женщина умная, симпатичная, добрая, но, на её беду, без жизненных неурядиц и без физических недостатков, так вот ты, как мне кажется, и женщину-то в ней не увидишь. Пройдёшь мимо. В лучшем случае, как вариант: сам её сначала до слёз доведёшь. Ну да, доведёшь до слёз, до обморока, до истерики и, только тогда – на тебе, дорогая, плечо.

– А ты не вспомнишь, зачем мы сюда пришли? Неужели меня обсуждать мы сюда припёрлись? – оттолкнул Александр Евгения. – К делу, родной.

– Хорошо, – с готовностью отозвался Евгений. – Дело, я считаю самое выгодное, и нами почти выигранное. Саня, мы с тобой сейчас стоим на пороге Новой эры. Мы, наконец-то, вырвемся из круга наших невезений. Я это чувствую. Это я и назвал «Великий космический прорыв». Мы будем пить – чего захотим, а не на что денег хватило, кушать – чего нравится, ходить – куда вздумается. Нечего кривиться, так оно всё и будет.

Александр не отвечал. Евгений решил озвучить ещё один существенный аргумент:

– Ну, хотя бы, долги отдадим, и то немало. Главное – действовать решительно и непринуждённо. Заходим, говорим, что ты внук Даниила Андреева, получаем бумаги, и всё.

– И всё?

– И всё.

– Так просто?

– Так просто. Да пойми, Саня, нам главное эти бумаги заполучить вперёд Москвы. А то Ольга, этой московской выжиге, всё задаром выложит. Она, мне кажется, такая доверчивая.

– Это точно, – согласился Александр, – судя по тому, что познакомилась с тобой, даже излишне доверчивая.

– Нам только время выиграть, а потом уж и Ольге всё объясним. Теперь я за неё отвечаю, – Евгений закинул руки за голову и расплылся в самодовольной улыбке. – А дальше сам понимаешь: Лондон, аукцион, фунты стерлингов, кругосветный лайнер, я с Ольгой… ну, и тебе какую-нибудь одноглазую хромоножку подыщем, чтобы тебе было кого жалеть.

– А не проще так: женись на ней, – предложил Александр, – и без спешки, без криминала начнёте семейный бизнес – торговлю литературным архивом.

– Вот ты свинтус, – возмутился Евгений. – Как у тебя язык в голове повернулся такое подумать. Думаешь, я деньги почуял и о друге могу забыть? Да мне рожу твою кислую уже видеть невыносимо.

– Не смотри.

– Приходится! Дай, думаю, помогу этому подонку, может, хоть деньги его развеселят.

– Вряд ли, – признался Александр, улыбнулся и ткнул Евгения своим плечом.

Кноннкештоль

«Кноннкештоль» – именно этим словом встречал Николай Иванович Тихонов, семидесятилетний старик, всех, незнакомых ему, людей на своей улице. Вообще, это было не слово, а целая фраза. Означала она вопрос: «К Ноннке, что ли?». Но в произношении Николая Ивановича она выходила, как «Кноннкештоль». Ноннка, пятидесятилетняя дебёлая тётка, торговала на этой улице левым спиртом. Раз в неделю оптовик привозил ей турецкий спирт в пятилитровых пластиковых бутылях с надписью «Очиститель», она разбавляла его водой, по настроению, и разливала эту дрянь по поллитровкам и чекушкам. Она прекрасно понимала, чем она торгует. И знала об этом не понаслышке. От регулярного потребления её продукта, её двадцатипятилетний сын и её муж умерли, один за другим, в течение полугода. Она повинилась перед ними своеобразно – поставила очень дорогие памятники на могилах. И теперь, как она считала, никто ни в чём не мог её упрекнуть. Немало мужиков, из числа её клиентов, с этой и соседних улиц, схоронили за три года, как она начала свой бизнес. Вот с ней-то и боролся Николай Иванович, спроваживая с улицы любителей «Очистителя». Кого обманом, кого угрозами, кого простым убеждением. Ноннкины потребители теперь всячески старались избегать встреч с Николаем Ивановичем. Ноннка даже жаловалась на старика участковому, что тот чинит препятствия её предпринимательской деятельности. Участковый сделал попытку поговорить со стариком на эту скользкую тему, и проклял себя за это. Николай Иванович в ответ милиционеру нашёл настолько простые и ёмкие слова, что участковый больше к этому вопросу не возвращался. И на этой улице он больше никогда не показывался.

Когда Евгений и Александр появились на его улице, Николай Иванович не решился сразу задать им свой «Кноннкештоль», уж никак они не были похожи на Ноннкиных клиентов. Но, на всякий случай, а больше из любопытства, Николай Иванович решил понаблюдать за друзьями. Он прошёл мимо них пытаясь что-нибудь расслышать, потом свернул на соседний проулок, потом вернулся и встал невдалеке от друзей. Когда они его заметили, он выдал свой коронный «Кноннкештоль».

Александр и Евгений переглянулись, не поняв услышанного.

– Это он по-немецки, что ли? – удивился Евгений. – Нихт ферштейн, дедушка!

– Я говорю: к Ноннке, за бутылкой пришли? – задал, более развёрнутый вопрос, Николай Иванович.

– Нет, – первым сообразил Евгений, – у нас тут, скорее, научно-исследовательская экспедиция.

Старик, обрадованный возможностью, хоть с кем-то сегодня поговорить, подошёл ближе:

– Не надо, никогда у неё не берите. Вы же молодые, здоровые, а у Ноннки один спирт синтетический.

– Дед, примем к сведению,– пообещал Евгений. – Спасибо за предупреждение.

Николай Иванович, довольный завязавшимся разговором, подошёл ещё ближе и решил задать друзьям вопрос, терзающий его, по-видимому, уже долгое время:

– Вот самогонку она раньше гнала. Что, скажешь, плохая самогонка была?

– Нет, дед, – ответил Евгений, – никогда этого не утверждал, и не буду.

– Ну вот. А теперь? Сколько она, змеюка, людей потравила. Оно ей всё аукнется, вот увидите.

– Всё, дед, замётано – к гадюке не пойдём. – Евгений всё-таки вспомнил, что пришли они сюда по делу. – Скажи-ка нам, лучше, ты на этой улице всех знаешь?

Старик, всем своим видом, продемонстрировал такое неподдельное недоумение от услышанного вопроса. Он заглядывал друзьям прямо в глаза и улыбался, словно не понимая, всерьёз ли его об этом спрашивают. Как, если бы ему вдруг задали вопрос: «А дважды два – не четыре ли?». И у старика были на то причины. Сейчас объясню.

Николай Иванович Тихонов жил на этой улице с самого её основания в 1952году. На этой улице стоят два дома, в строительстве которых, Николай Иванович принимал активное участие. Это его собственный дом и дом Дмитрия Алексеевича Амосова, которого он считал самым близким человеком.

Николай Иванович и Ольгин дед познакомились на Курском вокзале Москвы в июне 1945года. Дмитрий Алексеевич, сидя на чемодане на перроне, ожидал поезд до Владимира. В тот день вокзальная милиция отлавливала беспризорников. Одного такого, это был Колька Тихонов, мимо Дмитрия Алексеевича, вёл молодой сержант.

– Что, не хочешь в детприёмник? – спросил Дмитрий Алексеевич насупившегося парнишку.

– А кому охота с волей расставаться, – пробурчал Николай и добавил, чтобы слышал, держащий его за шиворот, милиционер, – всё равно, ведь, сбегу. Как Монте-Кристо.

Дмитрий Алексеевич засмеялся и обратился к милиционеру:

– Сержант, отпусти парнишку.

Просьба сержанту не понравилась, и он собирался ответить грубостью, но после того, как Дмитрий Алексеевич поднялся, и стали видны его награды и сидевшие рядом на своих узлах фронтовики тоже привстали, он козырнул, отпустил Николая и удалился с перрона. Дмитрий Алексеевич накормил Николая и расспросил его о родителях и дальнейших планах Николая на жизнь. Отец и мать Николая погибли вместе в первые месяцы войны, а о других своих родственниках он ничего не знал. Дмитрий Алексеевич сам в 20-х годах остался без родителей, бродяжничал, и едва остался жив. Дмитрий Алексеевич предложил Николаю поехать с ним во Владимир. На тот момент, у Николая были другие планы на свою жизнь, но что-то заставило его довериться этому офицеру. К тому же, он медик, как и его погибшие родители. Скоро Николай понял, что эта встреча – подарок судьбы, а подарки надо ценить. Дмитрий Алексеевич стал ему и отцом, и старшим братом, и учителем, а чуть позже, даже свояком.

Во Владимире им приходилось жить, то при госпитале, то в съёмных комнатах. К учёбе в школе Николай не проявил ни малейшего интереса. Пытался убедить Дмитрия Алексеевича, что его нежелание ходить в школу, это последствие глубокой психической травмы. Дмитрий Алексеевич согласился, что лень – это действительно глубокая психическая травма. Единственно, к чему пристрастился Николай – это к чтению. Дмитрий Алексеевич сам был заядлым книгочеем, и все положенные ему наградные тратил на покупку книг. В шестнадцать лет Николай официально начал свою трудовую деятельность в госпитале, на должности медбрата. Но большую часть рабочего времени, он проводил в госпитальном гараже, увлечённо потроша внутренности различным механизмам.

В 1952году Николай и Дмитрий Алексеевич в один день женятся на сёстрах Фогель. Дмитрий Алексеевич, а ему уже было сорок два, взял себе в жёны старшую сестру Марию. А Николаю досталась младшая Анна, его ровесница. Конечно, если честно, в выборе Николая, больше сыграло свою роль желание во всём подражать Дмитрию Алексеевичу, но впоследствии, жалеть об этом ему не пришлось. В тот же год построили они свои дома, на выделенной им земле. Выстроились в рекордные сроки – стройкой руководили сёстры Фогель, вернее, теперь уже Мария Амосова и Анна Тихонова. Их дома стали первыми на этой улице, первыми во всех смыслах.

Теперь-то вы понимаете, почему вопрос Евгения, вызвал у Николая Ивановича такое замешательство.

– А кому ж ещё знать, как не мне, – сказал Николай Иванович. – А вы кого здесь ищете?

– Ольгу, – Евгений показал рукой в сторону дома, – Вот это, Ольгин дом?

– Какой?– спросил старик, глядя не на руку Евгения, а прямо ему в глаза.

– Да вот этот, вот этот, – Евгений ещё несколько раз энергично махнул рукой в сторону дома.

– Какой Ольги? – старик продолжал смотреть на Евгений в упор.

– Молодая такая, симпатичная. Её дом?

– А фамилия-то как?

– Не помню, забыл. Родинка у неё вот здесь, – показал Евгений на своём лице.

– Учительница, что ли?

– Не знаю. – Евгений тяжко вздохнул и решил дать старику ещё одну подсказку, – волосы у неё такие, не слишком тёмные, вот до сюда.

– А-а, – дошло до старика, – так тебе, может Ольгу надо?

– А я как сказал?

– Ольга, учительница. Волосы у неё с родинкой, да, – вспомнил дедушка. – Так она дальше живёт, на соседней улице, через два прогона. Точно тебе говорю, к бабкам не ходи.

Как ни убедителен был дедушка, а Евгений сомневался:

– Да нет, быть не может. – И тут он замечает, выходящую из соседнего двора высокую пожилую женщину. – А вот мы сейчас у бабушки и спросим.

Но вперёд Евгения, к бабушке двинулся старик:

– Смотри тут чего, Анюта. Ребятишки учительницу с волосами искали, да улицей промахнулись, – при этом старик, стараясь, чтобы не заметили друзья, руками и лицом подавал бабушке какие-то знаки.

Бабушка спокойно прошла мимо старика, не реагируя на его тайные предупреждения, словно он, до этого, только так и общался с ней. Она взглянула на друзей и повернулась к старику:

– Что ты всех баламутнишь всегда. Вот он, – она показала на Евгения, – Олюшку нашу вчера провожал.

– Точно, – пришёл в себя Евгений. – Это же вы вчера телеграмму принесли. Тётя Аня. Я вас по голосу, по акценту узнал. Всё, точно этот дом, – радостно сообщил он этот, всем уже очевидный, факт Александру, и взгляд его переместился на старика. – А ведь ты, дедушка, нас отсюда явно сплавить хотел. Зачем?

Старик не считал это проступком:

– А вдруг вы бандиты какие, домушники? Посуди сам: дом не знаю, фамилию не помню – чего пришли? Подозрительно.

– Мы просто – в гости пришли, – признался Евгений. – Познакомиться.

– Да как же это по вам поймёшь, что вы в гости пришли? – усмехнулся дедушка. – Ну цветы, ну конфеты – это я ещё допускаю, что это излишество. Но за знакомство, вы чай будете пить, что ли?

Поняв, куда ведёт цепь незамысловатых дедушкиных рассуждений, бабушка остановила его:

– Ну, Николай-искушатель, всё ты всегда к бутылке приведёшь.

– Да кто ещё молодёжи подскажет, как по-правильному, Анюта? Я же не для себя стараюсь.

– Действительно, – согласилась бабушка, – кто ещё молодёжь такому научит, кроме тебя? Не знаю таких людей.

Александр, как вы заметили, в разговор не вступал. Он, вообще, все разговоры, кроме как о литературе, о философии и о науке, ну, ещё немного о политике, считал пустыми. Разговаривать с ним на бытовые и отвлечённые темы было невозможно. Более пяти минут он не выдерживал и начинал психовать. Он искренне не понимал, как можно толковать о мелочах. Сам-то он всегда был занят обдумыванием задач вселенского значения, и занимать себя вопросом о хлебе насущном он считал ниже своего достоинства. С такой мамой, как Анастасия Сергеевна, это было возможно. Всю хозяйственную деятельность, от закупки продуктов до ремонта квартиры, она вела одна, без участия сына.

Александр, с трудом сдерживая своё раздражение, решил поскорее поставить точку в беседе с назойливым стариком:

– Мы, дедушка, ещё не знаем, что она пьёт, и в каком количестве. Вот сначала узнаем, а потом уж и сбегаем. А может, и не один раз.

Но добился Александр не финала беседы, а скорее, перехода разговора на новую стадию – конфликтную. Дядя Коля повернулся к Александру, развернул в его сторону собиравшуюся уже уходить тётю Аню и спросил её:

– Ты слыхала, Анюта, что он нам тут проскрипел? – Дядя Коля посмотрел на Александра с такой неприязнью, как если бы узнал в нём самого Чубайса. – Да ты что же думаешь, что наша Олюшка, такая же, как все ваши вертихвостки расфуфыренные?

Дядя Коля не мог не возмутиться такому предположению, которое сам, собственно говоря, только что, и выдумал. Дядя Коля считал, что он очень хорошо знает современную молодёжь. Наблюдение за молодёжью было для дяди Коли одним из любимых занятий. И портрет молодого поколения вырисовывался у дяди Коли не особо привлекательным. Главным раздражителем, для дяди Коли, было то обстоятельство, что молодые люди старались выглядеть интересными и содержательными, а не быть такими. Своими наблюдениями он всегда делился с тётей Аней.

– Анюта! – кричал он с улицы, когда, например, мимо их дома проходила девчонка с разноцветным ирокезом на голове, – ты бы смогла себе из волос такой же ёршик сделать?

Или, как-то раз, рассмотрев компанию подростков утыканных пирсингом, он прибежал в огород, рассказал об увиденном тёте Ане и поинтересовался:

– Анюта.

– Ну? – оторвалась от прополки тётя Аня.

– Ты за всю жизнь, хоть один пупок себе проколола?

Продолжить разговор дядя Коля решил не с Александром, а с Евгением:

– Ну и друг у тебя. Вот сморозил – так сморозил. «Что она пьёт». Да нет ребятки, наша Олюшка не из таких. Она, у нас, и знать не знает, чтобы во хмелю обезъянить, – решительно заявил дядя Коля, и неожиданно прибавил, – взяли бы уж водки, да и всё.

Тётя Аня покачала головой: «Ну, Николай-вымогатель».

– Дядя Коль, а что у нас тут за собрание? – Друзья обернулись на голос. Это была Ольга. – Опять выборы?

– Забирай, Олюшка, своих женихов, – посоветовала тётя Аня, – А то мой их совсем заболтал. Ты же его знаешь.

– Это я заболтал? – возмутился дядя Коля, – Да ты бы, Олюшка, послушала, что они нам здесь наплели. – Он показал на Александра. – Этот вот, особенно.

Дядя Коля хотел ещё чего-нибудь прибавить, но тётя Аня, взяв супруга под локоток, повела его в сторону их дома.

Ольга прошла во двор. Открыла дверь дома, зашла и выглянула опять:

– Вы идёте, женихи?

– Ну что, придётся действовать по моему плану? – осторожно предположил Евгений.

– Да иди ты, со своим планом, – ответил Александр.

Друзья прошли в дом.

Планы меняются

Евгений и Александр зашли в большую комнату. Окна, в ней, были открыты на улицу. Обстановка в доме была необычной. Если бы не современная бытовая техника, которую привозила из Германии мать Ольги, можно было бы подумать, что попал в другую историческую эпоху. А присмотревшись, можно было догадаться, что многое в доме было сделано своими руками. Но всё это не производило впечатления какой-нибудь отсталости или невзыскательности, а скорее наоборот – уверенной основательности. Из боковой двери вышла Ольга. Она успела переодеться. Евгения, как мы помним, она привлекла своей улыбкой. И теперь, этой же самой улыбкой, она насторожила Александра. По мнению Александра, если человек улыбается, если человеку весело, у него, для этого, должна быть, как минимум, серьёзная причина. Американскую улыбку Александр в расчёт не принимал потому, что считал её, чем-то, вроде, составной части макияжа. На дурочку, которой любая влага кажется божьей росой, Ольга не была похожа. Значит, рассуждал Александр, она, или считает себя высшим созданием, или чего-то недоговаривает друзьям, или знает о них больше, чем им хотелось бы. И в разговоре, и в движениях Ольги, Александру виделась чрезмерная лёгкость, просто на грани легкомыслия. То ли дело у Александра, была одна, Ленка. Так вот, эта Ленка, даже посуду мыла с лицом Марии-Антуанетты на эшафоте, с глубокими вздохами и закатыванием глаз. Казалось, что она вот-вот грохнется в обморок. Фантастическая женщина. Ни тени легкомыслия, только думы о вечном. Во всяком случае, так казалось.

– Проходите, садитесь, где вам удобней, – предложила Ольга.

Александр выбрал диван, который стоял между открытыми окнами. А Евгений подошёл к Ольге и попытался её обнять.

– Весь день ждал этой минуты.

Ольга увернулась от объятий и спросила:

– Ты может, познакомишь нас, с твоим другом?

– А, ну да, – спохватился Евгений. – Представляешь, как тебя увидел, всё из головы вылетело.

– И много там было? – спросила Ольга.

– Прилично.

– Ну, хоть что-нибудь, осталось? – поинтересовалась Ольга. – Меня Оля зовут.

Евгений весь преобразился в чопорного манерного аристократа. Он чинно подошёл к дивану, на котором сидел Александр и сел рядом. Заговорил он с Ольгой строгим официальным тоном:

– Позвольте мне, Оля, представить Вам этого человека. Это Александр. И знаете, Оля, что самое интересное? Он появился здесь неслучайно. Он, оказывается, очень близкий родственник…

Рассказ Евгения прервал, вовремя подоспевший, удар локтем ему под рёбра. Это был надёжный локоть друга. После удара весь официоз слетел с Евгения.

– Забыл. Нет, никому он, конечно, не родственник никакой. Это для меня он, я хотел сказать, больше, чем родственник. Просто, этот человек, как и я, не лишён таланта и обаяния. Если, конечно, долго и пристально к нему приглядываться. А самая яркая его черта – это отзывчивость. Никогда, я уверен в этом, никогда он не пройдёт мимо человека попавшего в беду. Конечно при условии, что это женщина… – ещё один удар под рёбра, – и, желательно, лет этак от двадцати до тридцати… – локоть Александра опять отметился своим кратковременным присутствием в области печени Евгения.

Евгений перепрыгнул в кресло, рядом с диваном и продолжил:

– И заклинаю тебя, Оля, даже виду при нём не показывай, что можешь быть чем-то расстроена, не говорю уж – заплакать при нём. Накинется и уведёт тебя, из жалости, только тебя и видели. Обещай мне.

– Если ты обещаешь мне, меня до этого не доводить.

– Я? Да никогда! – заверил Евгений. – Я буду кружить вокруг тебя, как возле чудесного цветка.

– И жужжать, – слегка раздражённо предположил Александр.

– Нет, я буду порхать, как мотылёк, легко-легко, – нисколько не смутился Евгений.

– Мотылёк килограммов под девяносто? – это интересно, – заметил Александр. Он уже не мог скрыть свою нервозность.

– Пойду я, пожалуй, на кухню, – благоразумно решила Ольга.

Как только Ольга вышла из комнаты, Евгений перепрыгнул из кресла на диван, и спросил:

– Ты чего?

– Ничего. Я сюда не танец маленьких мотыльков пришёл посмотреть, – пробурчал Александр. – Или мы занимаемся делом, которое ты же и предложил, или я иду домой.

– Зачем так сразу? – Евгений попытался успокоить Александра.– Это всего лишь артподготовка. И не забывай, что всей операцией руководишь ты. Командуй, веди в атаку. Желательно, конечно, без кровопролития. Говори, что мне делать.

– Кривляться поменьше, – кажется, Александр начинал успокаиваться.

– Всё, договорились, – кивнул Евгений. Поняв, что Александр уже не такой сердитый, он осторожно поинтересовался: – Слушай, а как она тебе показалась? Согласись, чувствуется, что не из разряда одноклеточных. Да и внешне, опять же. Правда?

– Ну, внешне, Оксанка, – Александр, растопыренными пальцами, изобразил две объёмные полусферы на уровне груди, – поэффектней её будет. А оценивать её умственные способности – нет материала. Ты же слова не даёшь никому сказать.

– Всё, понял. Теперь, я буду, как глухонемая рыба.

Александр смерил Евгения взглядом, воображая, как бы тот выглядел в рыбьем обличии, и сказал: – Расслабься, у тебя ещё будет возможность изобразить это чудо природы. Я вас оставлю ненадолго.

– Ты куда?

– За катализатором.

– За чем?

– За ускорителем процесса. Прав дедушка – без водки не обойтись. – Александр хлопнул Евгения по спине. – А пока я хожу, ты должен составить полное досье на неё.

– Как это?

– Слушай и запоминай: фамилию, имя, отчество, ближайшие родственники, есть ли родственники заграницей, где училась, где работает, вес, рост, любимая книга, любимый фильм, любимая музыка, где была во время путча, в августе 91-го года и умеет ли шевелить ушами.

Евгений, с самым серьёзным лицом, внимательно слушал, и при перечислении Александром пунктов предстоящего опроса, загибал пальцы. После десятого пункта, он начал пальцы разгибать. Всего выходило четырнадцать вопросов. Евгений продемонстрировал Александру правую руку, с неразогнутым мизинцем. Александр нашёл и для мизинца ещё одно задание:

– Ну, ещё: знает ли она матросский танец «Яблочко».

Александр поднялся и направился к выходу. Из кухни показалась Ольга. Она подошла к большому столу и спросила:

– Женя, ты мне поможешь стол переставить?

– Легко, – Евгений подлетел к столу, оттеснив при этом Ольгу. – Отойди, я сам. Куда ставить? – Ольга показала. Евгений переставил стол к дивану и спросил: – Оль, а ты умеешь «Яблочко» танцевать?

– Да, конечно,– созналась Ольга. – Тельняшку одевать?

– Я просто поинтересовался, – объяснил Евгений.

– И я поинтересуюсь, куда это вдруг Александр собрался?

– Я ненадолго исчезну, – просопел Александр и выскочил на улицу.

– Ну-ка, признавайся, куда это он? – повернулась Ольга к Евгению.

– Не могу тебе сказать, не имею права. Это же не мой секрет, – и Евгений всем своим видом дал понять, что ему можно доверить любую тайну. Вдруг он встрепенулся, подбежал к открытому окну и крикнул вслед уходящему Александру: – Саня, ты уж только не к Ноннке.

Ольга рассмеялась такой конспирации:

– Могли бы и не бегать никуда. У меня есть настойка дедушкина. Это медицинский спирт, минеральная вода и куча разных трав и ягод.

– Она ещё пригодится, – Евгений подошёл к Ольге. – Я и так в нирване, как тебя вижу, а вот Саньке расслабительное не повредит. Кстати, как он тебе? Согласись, сразу понятно, что человек не из разряда примитивов. Чувствуется интеллект, порода.

– Извини, но по двум фразам, что он еле выговорил, трудно судить об интеллекте, – Ольга отступала от надвигающегося Евгения и остановилась у стены. – Вот, если бы он сказал, хотя бы десятую часть того, что ты…

– Да вы сговорились, что ли, – удивился Евгений. – Вас послушать: я просто, за всё время, слова никому не даю сказать, – он взял Ольгу за руку. – Можно подумать: сам задаю вопросы и сам же на них отвечаю. – Евгений обхватил Ольгу за талию и притянул к себе. – Так что ли? Ну, конечно так.

– Не только, – строго, но не зло сказала она. – Ещё и руки распускаешь. Я может, давала разрешение, или повод?

– А как же. Эти глаза, этот голос, эти руки, да всё в тебе – это и есть самый серьёзный повод, – оправдывался Евгений. – Тут уже не только руки распустятся, а и душа, и сердце, и мысли, и… Что там ещё есть? Нет, вы видали – она смеётся. Значит, ты мне не веришь?

Евгений решил поцеловать Ольгу и собирался духом. Вдруг:

– Олюшка! – в открытом окне возникло лицо дяди Коли.

Ольга вздрогнула, выскользнула из объятий Евгения и подошла к окну:

– Напугал, дядя Коля.

– Напугал или спугнул? – хихикнул старик и поставил на подоконник плетеную корзинку. – На вот, возьми. Закуска.

– Что здесь? – спросила Ольга.

– Огурцы, помидоры, салат, зелень. Разберётесь. Анхен прислала. Ты же её знаешь, – улыбался дядя Коля.

– Спасибо, – Ольга взяла корзинку и понесла на кухню.

– А друг-то твой куда убежал? – спросил дядя Коля Евгения.

– За этим, – Евгений сделал щелчок по горлу, – как ты учил.

– Не к Ноннке? – обеспокоился дядя Коля.

– Нет, что ты. В магазин, конечно.

– Разумно, – одобрил дядя Коля.

– Дядя Коль, заходи, чайку попьём, – выглянула из кухни Ольга.

– Чай-то? – дядя Коля подмигнул Евгению и загадочно усмехнулся. – Да нет, я лучше попозже зайду, – и исчез в окне.

– Какие у тебя соседи заботливые, – заметил Евгений, – то продукты несут, как сегодня, то телеграмму, как вчера. А кстати, что это за цаца к тебе в воскресенье приезжает?

Ольга вышла из кухни:

– Не в воскресенье, а уже сегодня. Два часа тому назад, она уже выехала из Москвы.

– Зачем? – всполошился Евгений. – Откуда знаешь?

– Я ей звонила. И она попросилась приехать не в воскресенье, а прямо сейчас. Зовут Татьяна Владимировна.

Евгения эта новость, конечно, огорошила. На то, что эта столичная штучка приедет сегодня, он никак не рассчитывал. Век бы её не видеть. Мало того, что Александр забраковал его план с лжевнуком, так теперь ещё эта профессорша прётся на два дня раньше. И значит, времени не остаётся совсем. Всё это только подтверждало теорию Евгения о наглости и вредоносности Москвы, как явления. Рассуждения Евгения, как обыкновенно было у него при упоминании Москвы, незаметно перескочили на исторический уровень. Вот Владимир, тоже был когда-то столицей, но мы же так себя не вели. Ни в одной летописи вы не найдёте таких примеров. Не совали свой нос в чужие дела, не хватали где что плохо, а тем более хорошо, лежит. Где Владимирская икона Богоматери, где Троица Рублёва, где мощи Александра Невского? Всё прихватила Москва. В истории с Александром Невским, Москва была, разумеется, не причём, но Евгения это не смущало. И никогда, даже будучи столицей, Владимир не считал себя пупом земли Русской. А эти? Вода там, что ли какая-то не такая? И вообще – экология, реагенты…

– Зовут Татьяна Владимировна, – задумчиво протянул Евгений. И хотя, внутри его всё начинало клокотать и возмущаться, тональность разговора с Ольгой он решил выбрать назидательную. – И это всё, что ты о ней знаешь? Ты меня просто удивляешь, Оля! Это же верх беспечности – пускать в дом неизвестно кого, неизвестно откуда и неизвестно зачем.

– Ты сейчас о ком говорил? – посмотрела на него Ольга.

– Ну, не о себе же, – Евгений забурлил. – Ой, не верю я этим москвичам. Вся дрянь к нам из Москвы лезет. В себя она впитывает самое ценное, а из неё кроме отрыжки, потому, что зажрались, – ничего не выходит.

– Это уже глупости.

– Глупости? Оля, ты просто не знаешь, какая там жизнь, что она с людьми делает. У них же всё ради наживы и тщеславия. Змею оближут, – выпалил Евгений свои, прямо скажем, кислые аргументы, которые, понятно, не возымели на Ольгу ожидаемого действия. Она так же улыбалась.

– Нет, ты мне скажи, чего этой тётке здесь понадобилось? – не унимался Евгений.

– Скоро узнаешь, любопытный, – смеялась Ольга.

– Опять смеёшься, – сделал замечание Евгений. – Нет, тебя, решительно, надо показать моей маме. А то ведь она считает, что несерьёзнее меня и на свете нету. Посмотрит мама на тебя, и больше так считать не будет. Да на твоём фоне, я буду выглядеть, как эталон серьёзности и благоразумия. Да не смейся ты, я серьёзно говорю.

Эта заразительная Ольгина весёлость обезоруживала Евгения. Он никак не мог сосредоточиться на деле. У него даже мелькнула мысль рассказать Ольге всё. Про его предположения о черновиках «Розы мира», про его план с мнимым внуком, об аукционе, океанском лайнере, и даже, об одноглазой хромоножке, для Саньки. А как она примет такие признания? Может посмеётся, как обычно, а может и нет. Он решил предложить Ольге такой вариант:

– Я думаю, переговоры, с этой московской профессоршей придётся вести мне.

– А ты считаешь, должны быть какие-то переговоры? – заинтересовалась Ольга.

– А ты думаешь, ей всё за просто так отдать? – спросил Евгений.

– Во-первых: я не знаю, что этой Татьяне Владимировне нужно, во-вторых: если то, что ей нужно, находится у меня, но принадлежит не мне, я отдам это безо всяких условий, – спокойно сообщила Ольга. Самое интересное, что Ольга думала о том же, что и Евгений. Что интересуют Татьяну Владимировну рукописи Даниила Андреева. Она знала, что вчерашний её рассказ о дедушке и «Розе мира» и телеграмма из Москвы неслучайны. Ольга умела видеть подсказки небес.

– Вот те раз. Ну ты даёшь. Тут московская кубышка сама в руки катится. Как её не потрясти? Нечего с ними церемониться.

– Женя, – Ольга стала серьёзной. Кажется предложение Евгения не понравилось ей, и даже расстроило, – пожалуйста, не будем об этом.

– Ладно, раз ты такая бессребреница, – Евгений странно улыбнулся.

Конечно, все его сегодняшние планы, один за другим, рушились в прах. Но Евгений был только рад этому. Рад, что не пришлось идти на обман с псевдовнуком. Спасибо за это Александру. Рад, что Ольга оказалась не такой прагматической, и слышать не хочет о переговорах с профессоршей. Рад, что теперь, он снова мог быть самим собой. Таким же, в общем-то, бессребреником, как и Ольга. Он же сам терпеть не мог людей, которые во всём ищут только выгоду, весь этот тошнотворный мир деляг, их ущербный язык, их убогую сущность. Непонятно, как это ему самому вдруг попала эта предпринимательская вожжа под хвост? Но я вам могу объяснить. Основной целью, во всех планируемых Евгением изворотах, были не деньги. Главным, в захватившей Евгения комбинации, были две причины. Первое: то, что это было какое-никакое приключение. А вторым шло то обстоятельство, что любое вмешательство Москвы, как считал Евгений, всегда было основано на обмане. А он был убеждён, что чтобы предотвратить корыстный обман, можно пойти на бескорыстный обман.

Евгений подошёл к портрету на стене. На фотографии был Ольгин дед. Это Евгений определил по характерной улыбке.

– А дед твой, кажется, такой же весельчак был, как и ты.

– Может, это я, как и он? – Ольга опять, слава Богу, улыбалась. – Он мне всегда говорил, что Бог создал наш мир совершенным, и всё, что нужно человеку для счастья – дал каждому. И значит уныние – это неблагодарность Богу.

– Слушай, да это же почти моя мысль, – удивился Евгений, припоминая сегодняшний разговор с Александром. – А ты сама, тоже так считаешь?

– Да. – Ольга достала скатерть. – Помоги мне стол накрыть.

– Легко, – согласился Евгений.

Ольга очень удивилась тому, с каким энтузиазмом взялся Евгений за сервировку стола. А секрет был прост. Любое дело, за которое Евгений брался впервые, увлекало его с головы до ног. Но заставить его делать то, что он уже попробовал и ему это не понравилось, было невозможно. Он имел наглость считать, что всякий труд должен приносить удовольствие.

В дверь постучал и сразу вошёл Александр. В руках он держал два пакета.

– Не помешал? – спросил он.

– Нет, как раз вовремя, – обрадовался Евгений. Он подошёл к Александру, принял из его рук пакеты и начал изучать их содержимое. – О! Да ты и шампанское взял. Молодчина. Оль, мы теперь с шампанским! Пиво? – отлично. А это что? А, это водка. Ну, водка – это понятно. Надо бы Оля всю эту красоту в холодильник поставить.

Евгений прошёл с Ольгой на кухню. Александр сел на диван, с грустью вспоминая свой диван, где бы он мог читать Шопенгауэра, вот уже как два часа. Из кухни вынырнул Евгений. Он подсел к Александру и выдержав подозрительную паузу заговорил:

– Какой ты всё-таки молодец, что отверг мой никчёмный, просто никуда не годный план с внуком. Я просто ещё раз убедился, что ты мудёр не по годам.

– Всё понятно, – догадался Александр, – уже опять чего-нибудь изменилось.

– Почему сразу «изменилось»? – вспыхнул, и тут же остыл Евгений. – Да, изменилось. Баба сейчас из Москвы приедет.

– Ты же говорил в воскресенье.

– Говорил. А то ты не знаешь этих москвичей, – оправдывался Евгений, – как у них всё стремительно. Да у этой тётки уже зуд, небось, по всему телу, как бы её не опередили.

Александр молчал. Евгений не мог понять, как Александр отнёсся к этой новости, и он осторожно поинтересовался:

– Нет, ты может, считаешь это справедливо, когда какая-то крыса из Москвы – р-раз: «А нет ли здесь чего, чем бы мне поживиться?

– Ну а сам-то ты, разве не того же хочешь? – желчно поинтересовался Александр.

– Нет, – серьёзно ответил Евгений. Он встал и пошёл на кухню. – Теперь – точно нет.

– А-а, вон уже как, – пробормотал Александр.

Ну, что же, это даже хорошо, что Евгений скрылся на кухне. Этим он избавил Александра от необходимости задать ему взбучку, для профилактики, за его чрезвычайную переменчивость. Хотя, если честно, Александр таким поворотом был несказанно доволен. Ведь ему, с самого начала эта идея не понравилась. Согласитесь, в этой комбинации с черновиками «Розы мира», предложенной Евгением, было что-то неестественное. Ну, не бывает таких совпадений. И потом, эта его неподготовленность, без плана. Да он Александра-то посвятил в свои намерения в самую последнюю минуту. И как бы они могли выглядеть, если бы разыграли перед Ольгой целую комедию с внуком, а московскую профессоршу интересует совсем другое. Это был бы хороший урок для самонадеянного Евгения. Но, если ещё минуту назад Александр был готов при первой возможности сбежать домой, то теперь он сам заинтересовался, чем закончится этот вечер. Как ни крути, а один шанс из тысячи, что Евгений окажется прав, всё же оставался. К тому же, по собственному опыту, Александр знал, что от Евгения, чего угодно можно ожидать.

В ожидании крысы

«Купил?» – неожиданно раздалось за спиной Александра. Александр вздрогнул и повернулся к окну. В окне он увидел дядю Колю, который добродушно улыбался. Какое знакомое лицо. Где же он видел его раньше?

– Ну, дед, – вырвалось у Александра, и с плохо скрываемым раздражением он ответил: – Купил. И не одну. И не у Ноннки. Всё?

– Ладно, зайду по-соседски, уговорил, – и старик необычайно быстро возник в кресле, рядом с диваном, слева от Александра. Стало ясно, что в этом доме дядя Коля чувствует себя, как в своём собственном. Он повернулся к Александру и участливо спросил:

– А ты чего, вроде, как злой?

– С чего вы взяли, что я злой? – с расстановкой, как можно спокойнее, спросил Александр.

– Вижу.

– А, вот как, – нервно продолжил Александр, неприятную ему, беседу. – Да вы у нас дедушка просто рентген.

– Точно, рентген, – согласился дед. – Я же не просто так в медицине тружусь с тринадцати годков.

– Со скольких? – криво усмехнувшись, решил уточнить Александр.

– Ты ещё и глухой, – сочувственно диагностировал дядя Коля и заговорил громче: – С пятнадцати. С пятнадцати годов, между прочим. Вот так.

Конечно, сначала дядя Коля хотел сказать, как всё было на самом деле, что и лет ему было шестнадцать, и занимался он не совсем медициною. Но у него просто как-то само собой это вылетело, без подготовки, непроизвольно. Ну, не назад же забирать. Ладно уж, не будем уподобляться Александру и придираться к старику, как сказал, так и сказал.

– А-а, – протянул Александр, – припоминаю. Читал даже статью о вас в «Медицинском вестнике». «Юный эскулап» называлась. Как уж там писали? Погодите, сейчас вспомню. «Маленький мальчик дядя Коля видит насквозь и сводит бородавки с правой стороны на левую, и обратно».

– Опять злишься, – почти дружески заметил дядя Коля. – А зачем?

– А вы, зачем мне тут сочиняете: «с пятнадцати годков в медицине», – ответил Александр. – Ну, как подопытный, разве что.

– Сам ты подопытный, – нахмурился дядя Коля. Как и большинство людей, дядю Колю всегда до глубины души возмущало, когда ему не верили, причём именно в те моменты, когда он врал.

Из кухни вышли Ольга и Евгений. Ольга несла поднос с закусками на тарелках, а Евгений держал в руках бутылку водки и графин с соком или компотом. Ольга заметила вспышку негодования старика.

– Чего случилось, дядя Коль? – спросила она, расставляя тарелки на столе.

Дядя Коля только громко сопел и ерошил остатки волос на давно начавшей лысеть голове, как будто, только что он был свидетелем какого-то чудовищного события. Объяснил Ольге эту картину Александр:

– Это он обиделся, что я засомневался, что он с пятнадцати годков в медицине, как он выразился.

Ольга поджала губки, чтобы сдержать улыбку, и подтвердила:

– Да, дядя Коля с 45-го года в госпитале служил, вместе с дедушкой.

Дядя Коля перестал сопеть, выпрямился ипобедоносно, даже несколько высокомерно, взглянул на Александра.

– Да ты у нас герой, дед. Двигайся к столу, – пригласил его Евгений.

– Ну, скажешь тоже «герой», – дядя Коля сел на диван слева от Александра, – а вот Олюшкин дед, – показал он на портрет, – Дмитрий Алексеевич, вот он был настоящий герой. Сколько он людей спас, сколько на ноги поставил. – Дядя Коля посмотрел на своего поверженного обидчика. – Понял ли?

– Ну, извините, – пробурчал Александр.

– «Извините». Слыхали? – ликовал дядя Коля. – Теперь извиняется.

– Дядя Коль, – только и сказала Ольга, но старик сразу же прекратил важничать и заговорил спокойно:

– Да я, дочка, ничего. Не обижаюсь.

– Мы, может, выпьем, за знакомство? – предложил Евгений.

– Давай, – в один голос отозвались Александр и дядя Коля.

– Оль, ты с нами? – спросил Евгений.

– Нет, я дождусь гостей, – сказала Ольга и прошла на кухню.

Евгений наполнил три рюмки и провозгласил:

– За наше судьбоносное знакомство.

Почему Евгений решил, что оно судьбоносное, он не объяснил. Может, просто так сказал, для оборота речи. За ним водилось такое. Они выпили. Дядя Коля взглянул на Евгения, потом на Александра, потом на портрет деда на стене, и опять на Евгения.

– А что ещё за гости, Женька? – поинтересовался старик.

– Да крыса тут одна из Москвы должна появиться, – сообщил Евгений.

– Кто? – дядя Коля округлил глаза.

– Баба одна, – пояснил Евгений.

– Его, что ли? – кивнул дядя Коля в сторону Александра. Взгляд у него был довольно насмешливый.

– Нет, почему его? – не понял Евгений.

– Ну, ты же сказал – «крыса», – дядя Коля торжествовал.

Александр снисходительно фыркнул, показывая, что дяди Колина шутка, хотя и является для него, всего лишь, образцом примитивного юмора, но для старого человека сойдёт.

– Дядя же ты Коля, – произнёс Евгений с интонацией, с которой любящие родители журят своего, слегка провинившегося отпрыска.

Ну всё, не буду, не буду, – пообещал старый озорник.

– Ты нам расскажи лучше, как ты в пятнадцать лет на службу попал, – предложил Евгений.

– Это вот, – показал на портрет дядя Коля, – Дмитрию Алексеевичу спасибо.

Воспроизводить рассказ дяди Коли я уж не буду. Историю его знакомства с Дмитрием Алексеевичем вы уже знаете. Скажу только, что те события, в своём рассказе, дядя Коля слегка украсил небольшими творческими дополнениями. Например, что вёл его, в тот день (день знакомства) на Курском вокзале, не один милиционер, а сразу трое бойцов СМЕРШа, вооружённых до зубов.

– Это самый дорогой для меня человек, – признался дядя Коля друзьям. – Надо бы, Женька, его помянуть. А то сейчас, чую, моя Анхен притопчется. А у неё же ничего святого. Одно слово – немчура.

– Конечно, помянем, – согласился Евгений и потянулся разливать. – А почему немчура?

Дядя Коля рассказал и о том, как они, с Дмитрием Алексеевичем, в один день взяли себе в жёны сестёр Фогель, которые просто с ума сходили по ним. Рассказал, как он за три месяца воздвиг эти два дома, первые на этой улице. И много, чего ещё, мог бы, он рассказать, но в комнату вошла тётя Аня.

– Ну вот, – стушевался старик, но тут же приосанился. – Ну, вот, знакомьтесь ребятки, Анна Паулевна – жена моя вечная. Проходи, садись.

Но всем присутствующим сразу стало ясно, что никакие приглашения, тёте Ане, не требовались. И чувствует она себя в этом доме повыше рангом, чем дядя Коля. Она обошла комнату, заглянула на кухню, подошла к столу, осмотрела приборы и посуду и села на стул во главе стола, напротив Евгения. Дядя Коля и Александр сидели на диване. Александр ближе к тёте Ане, дядя Коля – к Евгению.

– Это Женька, это Санька, – представил друзей дядя Коля. – Пообщайся с молодёжью. Может голова твоя прояснится, хоть чуток.

– А ты, что же? Наговорился уже? – удивилась тётя Аня. – Не поверю.

– Ты Анюта, очень правильно к нему подсела, – кивнул дядя Коля на Александра, – он, кажется, такая же язва, как и ты.

– Ты, Николай, береги печень, – посоветовала невозмутимая тётя Аня. – Что-нибудь одно делай – или водку пей, или злобствуй.

– Ты посмотри на неё, Женька, – дядя Коля решил привлечь Евгения в качестве секунданта, в его словесной дуэли с тётей Аней. – До десяти лет по-русски не говорила. И не поверишь. А теперь, ишь ты, выучилась.

– Как не выучишь, когда рядом такой балаболт живёт, – раскрыла секрет своего лингвистического успеха тётя Аня.

Евгений решил не ждать разгорания этой семейной перебранки. Он взял свободную рюмку, налил её и поставил перед тётей Аней. Глядя на эти манипуляции, дядю Колю хватил, то ли приступ астмы, то ли беззвучного смеха, сквозь который он еле сумел задать Евгению свой вопрос:

– Женька… ты чего… ей?! … Водки?! … Ты зачем ей водки налил? – Но взглянув на серьёзные лица тёти Ани и Александра, успокоился и повернулся к Евгению. – Ей нельзя, что ты. Она, вот на свадьбе, например, всего-то рюмочку пригубила, так у неё до сих пор голова гудит. А что, не слышишь разве?

– Да? А что за свадьба, кого обженили? – заинтересовался Евгений.

– Так я тебе про нашу свадьбу говорю. Мы женились, в 52-м.

Евгений отодвинул от тёти Ани налитую рюмку и сочувственно вздохнул. Потом он взглянул на непроницаемое лицо тёти Ани и с надеждой спросил:

– Может, тогда шампанского, тётя Ань?

– Да оставь ты её, – посоветовал дядя Коля.

– Анна Павловна, может, пива? – неожиданно поинтересовался Александр.

Тётя Аня удивлённо вскинула брови, повернулась к Александру и, как-то, я бы даже сказал, игриво, для неё, согласилась:

– Выпью.

– Евгений, принеси из холодильника, – попросил Александр.

– И бокал высокий, в буфете стоит, – добавила тётя Аня.

Евгений поднялся со стула и развернулся в сторону кухни, но его остановил строгий голос дяди Коли:

– Сиди, Женька! А у нас что, немцы победили? Ты только погляди на них, Женька. Расселись, раскомандовались оба, как фон-бароны какие, – но прочитав по глазам супруги, что в таком случае, скорее всего, придётся идти ему, громко крикнул: – Олюшка! Принеси моей пива! …Пиво-то она у меня любит, – признался дядя Коля Евгению, – бутылку может выпить одну… одна.

– Это сильно! – восхитился Евгений.

– И не говори, – подтвердил старик.

Я думаю, мне предоставляется удачный момент, чтобы сказать вам несколько слов о тёте Ане. То, что мне самому удалось узнать. Как она, поволжская немка, оказалась во Владимире.

Тётя Аня родилась в Марксштадте (бывший Екатериненштадт) в 1931году, в семье Пауля и Элизы Фогелей. Она была младшей из детей. Сестра Мария была старше её на семь лет, брат Александр на пять. Предки Фогелей жили в этом городе с начала его основания в конце 18-го века. Ну, как они жили? Наверное, как немцы они жили. Всё в городе – от вывесок до кличек дворовых собак – всё было немецким. Но свою жизнь в Марксштадте тётя Аня помнила плохо. Её детство закончилось в сентябре 1941года. По распоряжению Сталина немцы Поволжья выселялись в районы Северного Казахстана и Сибири.

В день, когда было объявлено о высылке, у Фогелей в гостях были сестра Элизы и её муж. Они заехали на денёк, повидаться, следуя из Москвы в Куйбышев, куда эвакуировали ведомство, в котором они служили. Сестра депортации не подлежала, по документам у неё была русская фамилия. Муж сестры был русским. Он предложил Фогелям взять младшую Анну с собой и вывезти её из города, как свою дочь. Конечно, для родителей Анны, несмотря на тяжесть предстоящего расставания с общей любимицей, это предложение казалось спасением Анны. Но маленькая Анна показала свой характер. Она заявила, что будет только с семьёй, что бы их ни ждало. Ни уговоры матери, ни строгий тон отца, не смогли её переубедить. Спокойно выслушав родителей, Анна ещё раз высказала своё решение остаться с семьёй. Плакали все, кроме маленькой Ани.

В Саратове эшелон, в который их загрузили, чтобы отправить в Сибирь, перехватил какой-то представитель Наркомата лесной промышленности, с особыми полномочиями, и поезд ушёл в Пермский край. В Перми (в то время Молотов), из вагонов их пересадили на открытые платформы, на которых возили лес, и отправили дальше на север. Поезд остановился в глухом безымянном железнодорожном тупике, вокруг которого на десятки километров не было ни одного населённого пункта. Встретивший переселенцев, начальник лесхоза назначил, из числа прибывших, актив и объяснил задачу. Им предстояло заготавливать лес и раз в месяц отправлять его на Большую землю. Из строений, на том месте, был только, наспех сколоченный, сарай для хранения инструмента и провианта, да барак с двумя буржуйками. Через два года, как там появились немцы, в лесу вырос уже целый посёлок с школой, фермой, администрацией и, даже клубом. Начальник лесхоза, который по всем показателям стал передовым, просто души не чаял в своих подчинённых и по мере сил старался доставать всё, запрашиваемое активом переселенцев. Даже в областной администрации с его мнением стали считаться.

Закончилась война. К тому времени Фогелей осталось трое: отец и две дочери. Элиза и Александр умерли в первый год ссылки. В 1945году Паулю Фогелю представился случай обрести свободу. В Пермь пришло трофейное оборудование для переработки целлюлозы. Авторитет Пауля Фогеля, как талантливого инженера и механика, был очень высок, и все взоры начальства устремились в его сторону. К тому же, вся документация на оборудование была на немецком языке. Тогда Пауль Фогель выдвинул своё условие, что после наладки им оборудования и выпуска первой продукции, он с дочерьми получает документы на право выезда в любую точку Советского Союза. Этим заявлением он заставил понервничать своё начальство. Перебрав все возможные варианты, руководство согласилось только на выезд дочерей, но сразу же, ещё до начала всех работ. Марию и Анну отец отправил во Владимир с письмом для своего дяди, который обосновался во Владимире ещё до Октябрьской революции. Дядя, к слову сказать, тоже был урождённый Фогель, но после начала Первой мировой войны, полицмейстер, семью которого он лечил, записал его в документах, как Фокина Михаила Ивановича. Так, на всякий случай.

Приехав во Владимир, сёстры разыскали старика, вручили ему письмо и рассказали все свои злоключения. Тётя Катя, жена Михаила Ивановича, русская, стала для сестёр второй матерью. Их сыновья погибли на фронте. Обычно спокойная и, даже, можно сказать, безразличная к течению своей жизни, с появлением в их доме Марии и Анны, тётя Катя обрела новый смысл жизни. Но стать наседкой для сестёр, Михаил Иванович своей жене не давал. Уже на третий день, как они приехали, он стал водить их с собой в госпиталь, для помощи раненым, а по вечерам учил их русскому языку, а сам, с их помощью, повторял немецкий, который основательно позабыл.

Как вы уже догадались, тётя Аня и дядя Коля познакомились в госпитале. Вернее, было так. Старшая сестра Мария влюбилась без памяти в Дмитрия Алексеевича. Это было очевидно всем, кроме, почему-то самого Дмитрия Алексеевича и их опекуна Михаила Ивановича, постоянно занятых делами госпиталя. Это было очевидно даже Коле Тихонову, но он не мог поверить, что Дмитрия Алексеевича может заинтересовать какая-то немчура. Раскрыла глаза Дмитрию Алексеевичу тётя Катя, которой Мария доверила свой секрет. Тётя Катя сумела найти нужные слова, чтобы Дмитрий Алексеевич обратил внимание на влюблённую девушку. А чуть позже, и Николай, и младшая Анна заинтересовались друг другом. Он ей понравился, тем, что своей энергией и увлечением всем новым, напоминал ей старшего брата. А она сразила его наповал, когда объяснила ему устройство и принцип работы двигателя внутреннего сгорания и разницу между переменным и постоянным током. Прошло ещё несколько лет, и вот, с письменного благословления Пауля Фогеля, Новый 1952год, встретили две новые семейные пары: Дмитрий и Мария Амосовы, Николай и Анна Тихоновы. Вместе пошли под венец, вместе построили дома, вместе работали, вместе проводили вечера и редкие выходные, но судьбы двух сестёр похожими не стали. Об этом я постараюсь рассказать позже.

Дождались крысу

Из кухни вышла Ольга. В руках она держала бокал пива для тёти Ани. Ну, и улыбалась, как обычно. Хотел бы я вам описать её улыбку. Мне кажется это важно. Только не думайте, что я не пробовал и не старался. Вы просто не могли видеть, а я, чего только не нагородил, пытаясь хоть как-то сложить человеческие слова в понятные, и для меня, и для вас, сочетания. Всё у меня выходят одни, известные каждому читающему человеку, штампы и банальности. А внимательный и вдумчивый читатель и так уже этих штампов и банальностей разглядел в моём рассказе предостаточно. В общем, в описании её улыбки, дорогой читатель, полагаюсь на твоё воображение и жизненный опыт. И как я раньше до этого не додумался?

Ольга поставила бокал перед тётей Аней, та одобрительно кивнула. Ольга обняла и поцеловала в щёку тётю Аню и села рядом.

– А мы, Оля, решили твоего деда помянуть, – сказал Евгений.

– Да, давайте! – решительно поддержал его дядя Коля. Он глянул на супругу и взял стопку. – Царствие ему небесное!

Все выпили. Тётя Аня сделала глоток, поставила бокал и повернулась к Ольге.

– Ты чего же молчала, что у тебя гости сегодня пойдут? – спросила она. – Я бы уж приготовила чего-нибудь.

– А я и сама не знала.

– Женька, так ты что же, без приглашения объявился? – спросил дед, умышленно игнорируя присутствие за столом, в качестве гостя Александра.

– Да, без приглашения. Сюда, в этот дом, меня привело моё сердце, – объяснил Евгений.

Дяде Коле такой ответ понравился, а тёте Ане, кажется, не очень.

– А расскажи-ка нам, Женька: где ты работаешь, чем занимаешься, – предложил тему для разговора дядя Коля.

– По призванию, я, скорее всего, художник и поэт. Ну, а так, я сейчас экспедитором, водку по магазинам развожу, – признался Евгений.

– А чего, хорошая работа, – сказал дядя Коля, с вызовом глядя на тётю Аню.

– Опасная профессия, – сказала тётя Аня, повернувшись к Ольге.

– Не слушай, Женька. Работа связана с натуральным продуктом – это многое значит. Об этом и Карл, и Маркс ещё писали, – решил приободрить Евгения дядя Коля, и пояснил: – Вот у меня, скажем, как было: надо, допустим, Анюте масло, для швейной машинки – принёс с работы, надо ей бензин, почистить там чего-нибудь – пожалуйста.

Дядя Коля осторожно взглянул на тётю Аню. Она согласно кивала головой, но объяснила она это своё согласие так:

– Масло? Помню. Только ты его больше на штанах приносил. А бензин был нужен только для того, чтобы эти пятна отчистить, – припомнила тётя Аня и сделала глоток из бокала.

– Так, где вы, говорите, работали, Николай Иванович? – усмехнувшись, вступил в разговор Александр.

– День на машине, потом два дня под машиной, он работал, – ответила за старика тётя Аня.

– Вот у вас значит какая «медицина с пятнадцати годков». С автомобильным уклоном? Понятно, – ухмылялся Александр.

– Что тебе понятно? – возмутился старик. – Вот спроси её. Аня, скажи ему, кто я.

Все посмотрели на тётю Аню. Тётя Аня сделала глоток пива, вытерла губы салфеткой и определила:

– Лентяй и болтун.

– Я не про это, – нервно пояснил дядя Коля. – В военном билете, что записано? Старшина запаса медицинской службы. Так?

– Да, – согласилась тётя Аня. – В военном билете, что ты лентяй и болтун не записано.

– Всё, Анхен, – обиженный дядя Коля вскочил с дивана, – пошли домой. Дранг, как говорится, нах хаус.

– Ты, Николаша, иди, а я с молодёжью посижу, – спокойно ответила тётя Аня. – Может голова прояснится, хоть чуток. Правильно ты сказал, с 52-го года она у меня гудит. Только не от водки – нет, а от твоей болтовни.

Дядю Колю душила обида. Вот всегда эта немчура подначивает его, его же словами. Дяде Коле, как и другим детям, и большим, и маленьким, хотелось бы ответить за нанесённую обиду каким-нибудь вывертом или едким словцом. Причём, дядя Коля знал, что отвечать надо сразу же, на месте получения обиды, а то потом всё забывается. Дядя Коля уже набрал воздуха в грудь, как за окном хлопнула дверца подъехавшей машины и прозвучал женский голос:

– Простите, пожалуйста. Вы не могли бы мне помочь?

– Кноннкештоль? – развернулся дядя Коля к окну. И в этот, стандартный для него, вопрос дядя Коля вложил всю свою раздражённость, предназначенную для ответа тёте Ане.

– Простите, пожалуйста, я не поняла, – ответили за окном.

– С Москвы, что ли? – презрительно поинтересовался дядя Коля, поняв уже, что разговаривает с «крысой».

– Да. Могу я видеть Амосову Ольгу Николаевну?

– Чего надо? – резко спросил дядя Коля.

– Дядя Коль! – Ольга подошла к окну и крикнула: – Заходите.

Ольга вышла во двор встречать профессоршу. Дядя Коля вернулся на своё место за столом и многозначительно вздохнул:

– Ну, всё. Дождались крысу.

– Что такое? – не поняла его фразы тётя Аня.

– «Что такое», – передразнил Николай Иванович свою супругу и повернулся к Евгению: – Женька, налей моей ещё пива. Мы ещё посидим.

Дверь открылась.

– Проходите, – сказала Ольга, пропуская в комнату гостью.

Ожидаемая «московская профессорша» представляла собой Ольгину ровесницу. Одета она была в стиле «мне так удобно». Это касалось и причёски, и обуви – нелепого цвета и вида кроссовок. На лице никакой косметики. Её большие глаза, можно было принять за наивные. Но, скажу вам по секрету, наивной она не была. Скорее наоборот – продуманной и расчётливой.

– Знакомьтесь, Таня, это: Анна Павловна, Николай Иванович, Александр, Евгений. Прошу к столу, – пригласила Ольга.

Судя по натужной улыбке, эта самая Татьяна не ожидала встретить здесь такую компанию за столом. В её планы застолье явно не входило. Но, что ей делать в такой ситуации, она ещё не знала.

– Ой, нет, спасибо. Вы знаете, я к вам заехала, буквально на минутку. Хотела договориться насчёт завтрашнего дня, для серьёзной и, возможно долгой беседы. Желательно, в первой половине дня. Это чрезвычайно важно. Очень хотела бы присоединиться, но мне ещё надо снять номер в какой-нибудь гостинице. Какую вы мне порекомендуете?

– В Суздаль! – среагировал Евгений. Ему показалось, что эта москвичка слишком выделывается здесь. – Поезжай в Суздаль.

Все поглядели на Евгения. Он разъяснил своё предложение:

– В Суздале москвичу всякая собака рада. Их там каждый день ждут.

– Кто? Собаки? – не сдержался дядя Коля.

– А я думала, вы останетесь у меня, – сказала Ольга.

– Зачем у тебя-то? – недовольно пробурчал Евгений.

– Откровенно говоря, это будет лучше всего, – Татьяна благодарно стала трясти Ольгины руки. – Вы не подумайте, я не стала бы вас беспокоить, но дело во времени. У меня остался всего один день.

– Тогда пойдёмте, умоетесь с дороги. Сейчас будем ужинать, – Ольга повела Татьяну за собой. Сразу же из-за стола поднялась тётя Аня и с деловым видом отправилась на кухню.

– А ничего, вроде, коза, – высказал своё мнение о москвичке Евгений, великодушно повысив её статус с грызуна-вредителя до безобидного домашнего животного.

Когда Татьяна вернулась в комнату, дядя Коля показал ей место напротив себя:

– Садись тут.

Татьяна повесила на спинку стула свою сумочку и села. Только взглянув на сидящих за столом дядю Колю, Александра и Евгения, Татьяна сразу определила их в категорию «простые люди». А опыта общения с «простыми людьми» у Татьяны не было. Даже их явно недоброжелательные взгляды в её сторону, она объяснила для себя незамысловато. Она решила, что именно такие лица и должны быть у «простых людей». Как себя держать в таком обществе Татьяна представления не имела. Вот, например, на семинаре по психологии их учили, что для того, чтобы завоевать расположение другого человека, необходимо начинать разговор с интересующей его темы. А что может быть интересно этим? Футбол? Погода?

– Ты пить-то, чего будешь? – проявил свой интерес Евгений, которому стала невмоготу затянувшаяся пауза.

– Вы, в смысле – алкоголь? – уточнила Татьяна. – О нет, я ничего не буду.

– Ну, конечно, мы же из Москвы, с кем тут пить-то, с провинциалами? – Евгений понимающе покачал головой и тяжко вздохнул. – Вот так вот, дядя Коля.

– Не надо так, – мягко сделал Евгению замечание дядя Коля. Но Евгений эти слова обернул в свою поддержку:

– Слышала, что тебе уважаемые люди говорят? – спросил он Татьяну. – Не надо так.

– Хорошо. Если совсем без этого нельзя, тогда чего-нибудь полегче, – Татьяна подумала, что будет неправильно, если она начнёт свою миссию здесь с непринципиального конфликта. «В конце концов, нельзя не учитывать ту роль, какую играет алкоголь в современной России, особенно в глубинке» – решила она.

– Шампанского? – предложил Евгений.

– Нет, его я точно не хочу, – Татьяне вспомнился её печальный опыт знакомства с этим игристым напитком.

– Ладно, я тебе сейчас такой коктейль замучу, какой ты, в своей Москве, ни разу в жизни не попробуешь, – Евгений встал и пошёл на кухню. – Оль! Ты настойкой дедушкиной хвалилась.

Дядя Коля смотрел на Татьяну в упор, а Александр отодвинулся от стола в угол дивана и в её сторону не смотрел. Татьяна старалась выглядеть дружелюбной. Она, конечно, слышала, что на периферии к москвичам относятся с некоторой неприязнью. Поведение и слова Евгения, являлись тому наглядным подтверждением. Значит, она должна вести себя так, чтобы эти люди поняли, насколько безосновательно их предвзятое отношение к жителям столицы. Для начала она решила задать дяде Коле простой вопрос:

– А вы родственник Ольги Николаевны?

– Кого?

– Ольги Николаевны.

– Ах, Олюшки, – дошло до дяди Коли. – Так и говори. А то выдумала тоже, по имени-отчеству звать. Одних с ней годов, вроде.

– Да, но просто… – попыталась объяснить Татьяна.

– Знаю, – отрезал старик, – культурность свою хотела показать. Понравиться.

– Просто так принято, – сконфузилась Татьяна, – понимаете.

– Нет, не родственники. Соседи мы, – решил соврать дядя Коля, скорее, по привычке. – А у тебя здесь, что за интерес?

– Меня интересуют некоторые эпизоды из жизни её деда Дмитрия Алексеевича.

– Так и я тебе смогу помочь, – с готовностью отозвался Николай Иванович, услышав святое для него имя. – Я с сорок пятого года с ним неотлучно. Все взгоды и невзгоды с ним делили.

– Замечательно! – обрадовалась Татьяна. – Так получается, что вы больше Оли мне сможете помочь.

– Это же самый родной для меня человек, не считая, супруги, конечно, от неё-то уж не открестишься, – дядя Коля уже смотрел на Татьяну без прежнего напряжения. – Ты знаешь, Таня, он мне вместо отца был.

– Замечательно! Николай Иванович, вы себе не представляете, насколько мне важно с вами поговорить, – Татьяна от нетерпения заёрзала на стуле. Она-то готовилась к встрече только с внучкой, а здесь оказывается человек, который, возможно, был свидетелем тех событий, которые её интересуют. Очень милый, кажется, старичок и, кстати, на кого-то похож.

– Заждались? – Из кухни вышел Евгений, неся в руках, почти полную, трёхлитровую банку с насыщенно-красным напитком. – Дайте мне вон те штуки. Оля сказала всё в них перелить.

Евгений очень аккуратно перелил содержимое трёхлитровой банки в два стеклянных кувшина с крышками. Самодовольная улыбка не сходила с его лица. Он излучал потоки счастья, он выглядел, как пророк, познавший истину и готовый поделиться своим открытием с несмышлёным человечеством. Он обратился к самой несмышлёной, по его мнению, из присутствующих:

– Вот, смотри, напиток получился, м-м, сказка, только пей и радуйся жизни. Обидишь здесь всех, от мала до велика, если не выпьешь.

– Вот это всё? – вытаращила глаза Татьяна на поставленные перед её носом кувшины.

– Почему всё? Ты не переживай, если не хватит, я тебе ещё сделаю, мне не трудно, – Евгений не мог оторвать свой взгляд от, сварганенного им, коктейля. Его просто распирало от желания похвалиться. – Дядя Коль, Сань, ну-ка, оцените.

Евгений плеснул им в бокалы, на два глотка, свой напиток и затаился в ожидании похвалы. Александр и дядя Коля выпили. Дядя Коля удивлённо крякнул и признал: «А ведь, правда, хорошо». А Александр выразил свой восторг довольной гримасой. Евгений засиял:

– Нектар богов, да? А цвет какой, вы обратите внимание, какой цвет магический, – Евгений поднёс кувшин на просвет в оконный проём. – Не всякий художник такой цвет изобразит. Красотища. Дедушкина настойка – просто шедевр. А главное, всё натуральное, никаких тебе искусственных компонентов. И содержание, я уверен, стоящее. – Он посмотрел на равнодушную, к его автодифирамбам, Татьяну и заявил: – Вот взял бы, да и выпил всё сам.

Но Татьяне были неинтересны ни состав, ни вкус, ни цвет, приготовленного Евгением, напитка. Она обдумывала, какие вопросы, и в какой форме, стоит задать Николаю Ивановичу. Присутствие за столом Евгения и Александра вынуждало её быть осторожной. Посторонние глаза и уши обесценивают полученную информацию. Этому их тоже учили.

– Извините, Евгений, – она заставила себя улыбнуться, – если можно, мы, с Николаем Ивановичем, вернёмся к нашему разговору.

– Можно, но сначала надо выпить за знакомство, а то разговор не заладится, – Евгений бросил в высокий бокал два кубика льда и доверху налил коктейля. – Ну, Москва, за встречу на Владимирской земле.

Все поднялись и чокнулись. Махнув свою стопку, Евгений даже не закусил, а пристально стал следить за реакцией Татьяны:

– Ну как?

– Очень интересный букет, – сходу оценила она, чем привела Евгения в полный восторг.

– Смотри-ка, понимает.

Теперь, когда все формальности знакомства были соблюдены, когда на лице Евгения проступило, хоть какое-то, подобие симпатии, Татьяне не терпелось приступить к главному.

– Николай Иванович, вы позволите, я задам вам несколько вопросов? – обратилась Татьяна к старику и потянулась к своей сумочке, висевшей на спинке стула. – И, если вы не возражаете, я нашу беседу буду записывать на диктофон. Вот он.

– Не знаю даже, – замялся старик, – я же не артист какой.

– Мы против, – вклинился в разговор Евгений. – Это что, допрос? На каком основании? Знаем мы эти фокусы. Не соглашайся, – предупредил он дядю Колю и повернулся к Татьяне: – Убирай свою машинку… Хотя погоди, дай посмотреть.

Евгений взял у Татьяны диктофон и принялся его рассматривать.

– Сань, смотри, занятная штукенция, – Евгений потыкал все кнопки и, изображая корреспондента, направил диктофон в сторону дяди Коли: – Скажите, Николай Иванович, как, по-вашему, может отразиться прохождение кометы Федькинтыкера-Бражкина через созвездие Волопаса, на урожайность репы в этом году и волатильность голубых фишек на Лондонской бирже?

– Хреново, – с готовностью отозвался старик.

– Что ж, мне остаётся только поблагодарить Николая Ивановича, за столь обстоятельный ответ на интересующий все деловые, и не очень, круги вопрос, – Евгений остановил запись и вернул диктофон Татьяне.

– Я не понимаю, чего вы так опасаетесь с диктофоном. Я на память свою не надеюсь, только и всего, – попыталась объяснить Татьяна. Убирая диктофон в сумку, она незаметно включила его на запись. – Говорят же: память девичья – так это про меня.

– А ты не замужем? – спросил Евгений.

– Нет, – обиженно выдохнула Татьяна и серьёзно посмотрела на Евгения. – Евгений, я всё-таки хочу, хотя бы начать наш, с Николаем Ивановичем, разговор.

– А кто здесь против? – удивился Евгений. – Погоди, ты что, думаешь, что здесь кто-нибудь против? Да нам самим, страсть, как интересно послушать. Татьяна, можете не сомневаться, я на вашей стороне. Да мы все, можно сказать, ваши друзья. А помогать друзьям наш священный долг. Дядя Коль, да расскажи ты ей, чего она хочет. Посмотри, как всю девчонку извёл. Нельзя же так. Эх, и дядя Коля. А признайся, кстати, пока тёти Ани нет, в молодости, наверное, не одно девичье сердце разбил. Как вы думаете, Татьяна? Вы, кстати, его не об этом хотели спросить? Нет?

Татьяна не отвечала. Она понимала, что Евгений издевается над ней, только не понимала почему. Первое, что пришло ей на ум, это то, что Евгений, скорее всего, является её прямым конкурентом, и приехал он за тем же, что и она. А притаившийся в углу дивана Александр, скорее всего, является тайным модератором сегодняшнего вечера. С таким приёмом добычи информации их тоже знакомили. И тут же, в подтверждение этой версии, она разглядела массу свидетельств. Старика они, понятно, успели запугать или подкупить. Интересно, как они могли вообще узнать об Амосове, о её сегодняшнем визите? Проговорился кто-то из её коллег или оракул? Может, их телефоны и офис прослушиваются? Неприятные мысли, одна за другой наперегонки носились в голове растерявшейся Татьяны. А как могло быть по-другому? Татьяна работала в таком коллективе, где любому, самому безобидному, факту могли приписать с десяток различных скрытых смыслов. На любой вкус. И, что греха таить, часть этого психоза воздействовала и на Татьяну.

Страшно подумать, чего Татьяна ещё могла себе напридумывать, но тут из кухни появились Ольга и тётя Аня. Началось какое-то таинство, приковавшее внимание всех присутствующих. Тётя Аня и Ольга проплывали мимо стола и, не делая ни одного лишнего движения, расставляли блюда, тарелки, салатницы. Своими движениями, они напоминали девушек из Ансамбля Игоря Моисеева, исполняющих какой-то завораживающий танец. Я, понятно, не являюсь знатоком еды, но в поведении Евгения проступило ничем неприкрытое оживление незаурядного чревоугодника в предвкушении трапезы. Он замирал в восторге, удивлённо охал и несколько раз приподнимался со своего места, чтобы поближе рассмотреть некоторые блюда высказывая своё одобрение: «Оля, тётя Аня, ну вы даёте. Да-а. С ума сойти можно. Смотрите, какое великолепие! Гениально, браво! Это же «Поэма экстаза» Александра Скрябина, воплощённая в еде». Вы, дорогой читатель, наверное, знаете по своему опыту, что только тот человек, кто сам переживал творческие судороги, может по достоинству оценить творческий успех и труд других людей.

За столом

Когда тётя Аня и Ольга сели на свои места, Евгений поднялся, чтобы высказаться:

– Тётя Аня, Оль, да вы знаете кто? Вы – волшебницы, вы – кудесницы, ворожеи. – Евгений укоризненно взглянул на Татьяну. – Вот, чем должна настоящая женщина заниматься, а не глупостями интересоваться, да ещё на диктофон записывать. Оля, тётя Аня, я выражаю общее восхищение всех присутствующих. Правда, Сань, дядя Коль?

– Ну, да, – согласился дядя Коля, которому такое великолепие на столе, похоже, было не в диковинку.

– М-м, – громко отозвался Александр, согласно кивая.

– Видите, – обратил всеобщее внимание на него Евгений, – даже немой готов заговорить. Мы должны это немедленно отметить. – Евгений налил полный бокал Татьяне и спросил: – Оль, а тебе шампанского?

– Нет, мне тоже, как Татьяне.

– Может, всё-таки шампанского, что оно тут стоит одиноко?

– Нет, наливай своё изобретение.

– И мне, – подвинула свой бокал тётя Аня.

Дядя Коля аж подпрыгнул, услыхав такое:

– Батюшки, что-то новенькое, на старости лет.

– Да, интересный поворот сюжета, – согласился Евгений. Он бросил лёд и налил коктейль в бокалы тёти Ани и Ольги. Мужской половине он налил водки. – Внимание! Я хочу выпить за хозяйку этого, как оказалось, гостеприимного и радушного дома, благодаря которой, мы все здесь сегодня встретились, познакомились и, я надеюсь, станем добрыми друзьями. За тебя Оля!

Все дружно поднялись и чокнулись, доброжелательно глядя друг на друга. Даже Александр и дядя Коля. А Евгений наклонившись к Татьяне, ненавязчиво порекомендовал:

– Обязательно до дна, а то хозяйку обидишь.

Все принялись закусывать. Татьяна подумала, что это очень хорошо. Сложившаяся ситуация была ей на руку. Она опять вспомнила курсы по психологии. Их преподаватель, профессор психологии из Филадельфии, объяснял, что человек, занятый трапезой, более податлив и легче даёт обещания, которые не дал бы в другой обстановке, и даже рекомендовал переносить значимые деловые встречи за обеденный стол. Разумеется, собрав предварительно информацию о вкусах и пристрастиях вашего визави. Сама Татьяна была равнодушна к еде. И не только к еде. У неё не было предпочтений в моде, не было молодого человека, не было подруг, она не мечтала о тех материальных предметах, о которых мечтали её сверстницы. Вся её жизнь была посвящена работе. Поэтому Татьяна не боялась выглядеть смешной и несовременной. Она даже не задумывалась, как она выглядит и что о ней думают.

– Ты, Таня, чего-то спросить хотела? – напомнил дядя Коля, который, как и Евгений терпеть не мог долгих пауз в разговоре.

– Знаете, я… – Татьяна икоса взглянула на Евгения. Но Евгений был занят поглощением приготовленного Ольгой и тётей Аней. И, кажется, продолжение разговора его нисколько не интересовало. – Я думаю, я не так начала наш разговор. Конечно, в первую очередь, я должна вам объяснить кто я, и интересы какой организации я представляю. Так? Я являюсь сотрудником духовно-просветительского центра «Алконост»…

– Как? Алко?… – переспросил дядя Коля. – Про вино, что ли?

– «Алконост», – повторила Татьяна. – Это из древних мифов. Высоко, в светлом Ирии, обитает сотворённая Богом, полуженщина-полуптица. Иногда слетает она на землю к людям, к избранным, чтобы отвечать на их вопросы о Боге, о мире, о счастье. Я сейчас покажу, – Татьяна повернулась к своей сумочке на спинке стула и достала из неё несколько цветных журналов. Она ткнула в фирменный знак на обложке своего издания: – Вот наш символ.

– Сирена? – спросила тётя Аня.

– Сама ты Сирена. Птица Гамаюн это, – так определил значок дядя Коля.

– Нет, – деликатно возразила Татьяна, – это и есть Алконост. Я вам эти журналы оставлю, вы их почитайте, здесь много интересного.

Дядя Коля принял из рук Татьяны журналы и протянул один из них Евгению. Жующий Евгений показал, что ничего читать он не намерен, что его руки заняты куском курицы. Дядя Коля сам пролистал несколько страниц, но читать за столом и у него не было охоты.

– Без очков не вижу ничего. Дома почитаю, – пообещал он Татьяне и сунул журналы, сидящему справа от него, Александру. К слову сказать, до этого момента дядя Коля читал без очков.

Татьяна мило улыбнулась дяде Коле, хотя ничем ее нельзя было обидеть сильнее, чем пренебрежительным отношением к её журналу. Учась на третьем курсе филологического факультета Московского Университета, Татьяна была приглашена на работу в «Алконост». Приглашение последовало после того, как она написала курсовую работу по русской философии. Её курсовая попала в аналитический отдел одной международной компании, которая, помимо прочего, занималась и издательской деятельностью. Курсовая Татьяны была вынута из потока информации предоставляемой для компании её негласными резидентами. Талант Татьяны был совершенно не при чём. Просто её курсовая содержала ключевые слова: мировой порядок, третья Мировая, Антихрист, роза. Наличие в тексте этих, и некоторых других слов, служило поводом к более тщательному изучению полученного материала. Конечно, основная масса уже при ближайшем рассмотрении оказывалась вздором, но иногда, попадались и жемчужины, которые уходили для последующей обработки их маститыми пропагандистами. К Татьяне решили присмотреться, для этого и предложили работу в «Алконосте». Главному редактору, Игорю Борисовичу, она понравилась своим трудолюбием и наивной дотошностью, с которой она подходила к любому поручению. Знакомить же Татьяну с негласными задачами издательства, редактор считал преждевременным и предпочитал использовать энтузиазм Татьяны втёмную. Сам себя, Игорь Борисович считал посвящённым и при сложении определённых обстоятельств намеревался посвятить и Татьяну. Татьяна замечала особое к себе отношение руководства. Ну, например то, что её никогда не торопили со сроками сдачи материала, что её вознаграждение превышает гонорары рядовых сотрудников. Но Татьяна объясняла это тем, что её коллеги чаще просто переписывали своими словами чужие статьи и чужие книги. И уж конечно, никто из них не верил в то о чём писал. А Татьяна верила. Верила, что, рано или поздно, на Земле воцарится мир и порядок. И в этом Новом мире будет маленькая заслуга самой Татьяны, посвятившей делу духовного просвещения свою жизнь.

– Так ты, значит, журналистка, – определил дядя Коля. – Как там у Пугачёвой дела?

– Я не совсем журналистка, – ответила Татьяна, хотя собиралась сказать, что она совсем не журналистка. – В нашем центре у меня только одна тема – «Роза мира» Даниила Андреева. Я ей уже третий год занимаюсь.

Евгений торжествующе посмотрел на изумлённого Александра – ну, что я говорил? – и, как ни в чём не бывало, потянулся к рыбной нарезке.

– «Роза мира»? Что-то знакомое, – силился припомнить дядя Коля.

– Так ты ей тоже третий год занимаешься – всё прочитать не можешь, – напомнила тётя Аня.

– Ах, эта. Дед твой, Олюшка, принёс мне почитать, а я всё никак. Больно уж мудрёная книга, – оправдывался старик. Он несколько раз принимался за книгу, и всякий раз он её откладывал, заменяя её книгами Дюма, Пикуля, Ефремова или Беляева, которые уже не раз перечитывал.

– Почему? – возмутилась Татьяна. Глаза её загорелись, она стала говорить резко: – Да, книга непростая, и судьба у этой книги непростая, но мрачной эту книгу называть никак нельзя. Прочтите её внимательно. Откройте своё сердце. Она больше не покажется вам мрачной. Скорее, наоборот – она и есть тот просвет, в окружившем нас мраке, тот единственный верный путь. Понимаете? Ведь что такое Роза мира. Роза мира – это церковь будущего, которая все религии, все верования прошлого и настоящего, все науки, вообще все знания, накопленные человечеством, соединит в одно великое учение. Понимаете? Нам откроется истина, объединяющая нас всех. Понимаете? Не будет: ни государств, ни наций, ни сословий, ничего, что разъединяет нас сегодня. Как в евангелии: «ни эллина, ни иудея». Все равны. Понимаете? Прекратятся войны, революции, вообще любые конфликты. Все будут воспитаны одной общей культурой, будет один сверх-народ. Это и будет Век Златой. Понимаете?

Вы обратили внимание на постоянное повторение Татьяной слова «понимаете»? Я вам расскажу, почему оно так часто встречалось в её разговоре. Для этого мне опять придётся вернуться к урокам американского профессора. Он утверждал, что если вы заканчиваете свою фразу вопросом, в котором звучит согласие, вы, минуя сознание своего собеседника, подводите его к тому, что он будет воспринимать ваши утверждения, как истинные. Понимаете?

Татьяна обвела всех взглядом. Кажется, её пламенную речь слушал один Николай Иванович. Тётя Аня, скрестив руки, сидела с неподвижным каменным лицом, Ольга непонятно чему улыбалась, Александр уткнулся в журналы, Евгений, не переставая, жевал. Но и от дяди Коли, как оказалось, дождаться понимания не пришлось.

– Вот умница, – обрадовался он, – такую толстую книгу в одну минуту объяснила. Теперь мне, старику, можно и не мучиться. Я тебе её, Олюшка, завтра занесу. Анхен, где она у нас лежит?

– Где положил – там и лежит, – неохотно ответила тётя Аня. – На селерванте.

Татьяну душила обида. В который раз она столкнулась с человеческим непониманием. Даже у себя в редакции она видела это нарочитое равнодушие к «Розе мира» – и к книге, и к самой идее. Только разговоры с главным редактором не давали ей впасть в уныние. Он даже организовал, что-то, вроде клуба, для тех, кто хочет узнать больше о «Розе мира». Вела эти философские вечера Татьяна. Ещё несколько раз, он просил её рассказать о своей работе двум англичанам – неофициальным владельцам их журнала. Беседы их велись, обычно за городом, и обычно около полуночи. Это были настоящие аристократы – безупречно выглядевшие, тактичные, вежливые, образованные. Говорили через переводчика. Говорили о многом. Татьяна даже была приглашена этими джентльменами в Лидский городской Университет, где какое-то время была на сохранении рукопись «Розы мира». Поездка планировалась на конец этого года. Татьяна всерьёз занялась английским языком. Но, ни ожидание поездки в Англию, ни напряжённая работа, не могли отвлечь Татьяну от, часто посещающих её в последнее время, странных мыслей. Татьяна размышляла: стоит ли спасать это человечество, если оно не слушает посланных ему пророков, если век за веком повторяет одни и те же ошибки, если не было ни одного дня, за многие тысячелетия, когда воцарился бы мир на всей Земле. Татьяна не могла не заметить зарождающееся в ней презрение к людям. При этом, если бы счастье всего человечества зависело от её жизни, она бы не задумываясь отдала её.

– Я думала, что эта книга вас заинтересует, – уныло произнесла Татьяна.

– Нам, с Анютой, до этого «века златого» точно не дожить, – объяснил старик, заметив расстройство Татьяны. – И перспектива у нас одна: все помрём, когда-нибудь.

– Но вы, хотя бы, знаете, что «Роза мира» была написана здесь, во Владимире, – спросила Татьяна.

– Знаем, – охотно подтвердил дядя Коля. – А ты, знаешь, что Дмитрий Алексеевич писателю помогал. Можно сказать: спас его.

– Были такие догадки. Поэтому и приехала к вам. И буду вам очень признательна, если поможете мне в этом разобраться, – к Татьяне вернулась прежняя деловитость. «А всё-таки неплохой старик. На кого только он похож, не вспомню».

– Поможем, – обещал Николай Иванович.

– Спасибо. Это важно не только для меня одной. Нас уже очень много – людей, которых объединила «Роза мира». Если бы вы знали, какие люди к нам приходят – умные, талантливые и, главное – неравнодушные к истине, – Татьяне захотелось рассказать, в качестве примера, о своих единомышленниках, но в памяти её всплыли только два английских джентльмена. А рассказывать о них, они Татьяне не рекомендовали.

– А что есть истина? – задал дядя Коля пилатовский вопрос.

– На сегодняшний день, истина в том, что мир на всех парах, с учёным видом, добровольно несётся к пропасти. А современное построение общества – это всего лишь трамплин, перед этой пропастью. Вам кажется, что вы поднимаетесь всё выше, прогрессируете, а дальше всё равно – та же пропасть. Понимаете? И несётся человечество по этому, выстроенному им самим, помосту и не слышит те редкие призывы остановиться и образумиться. Но общество: или затаптывает своих пророков, не замечая их, или, зажав их толпой, увлекает за собой.

– Так, может, не бежать со всеми? – предположил дядя Коля. – Пристроится, где-нибудь в сторонке и не торопиться.

– «И последние, станут первыми», – напомнила тётя Аня.

Но Татьяна, ни дядю Колю, ни тётю Аню уже не слышала. Перед её глазами проносились картины гибели мира:

– Основные свои силы человек направляет на вытеснение с лица Земли себе подобных. Методы разные: военные, политические, экономические, но суть одна. Но не поняли люди за тысячи лет того, что любая их победа над другим человеком – это добыча зверя, который, в конце концов,растерзает и оставшегося победителя. Чем больше в нас злобы, ненависти, зависти, тем сытнее зверю – это его пища. Даниил Андреев понял это и написал об этом ещё полвека назад. И что же? – как всегда – пророк не в чести. А сколько за это время было войн, конфликтов, вырванных жизней и сколько ещё будет. Страшно становится.

– «Когда услышите о войнах и военных слухах, не ужасайтесь, ибо надлежит всему тому быть, но это ещё не конец» – напомнила тётя Аня слова Писания.

– Вот так вот, – улыбнулся дядя Коля, чрезвычайно гордый за супругу. Между прочим, читала тётя Аня ничуть не меньше дяди Коли. Читала всё, что попадалось ей на глаза. И, в отличие от дяди Коли, прочитывала всё от корки до корки и старалась понять суть, даже, если для этого приходилось перечитывать заново. Дядя Коля не знал, а «Розу мира», например, тётя Аня прочла уже через две недели, как эту книгу принёс к ним домой Дмитрий Алексеевич.

– Я понимаю, о чём вы. «И восстанет народ на народ, и царство на царство, и будут глады и моры, и землетрясения по местам», – продолжила Татьяна цитату из евангелия. – А вы никогда не задумывались, что всё, о чём это написано уже свершилось? Посмотрите! Весь двадцатый век был именно таким. Сколько миллионов погибло, сколько разрушено – неужели мало, и должно быть ещё страшней? А может, как раз и пришла пора для Нового неба и Новой Земли, как было обещано богом? В цивилизованных странах, не все, конечно, но многие уже начали понимать, что пришло время объединяться для Нового мира.

– В цивилизованных? – переспросил дядя Коля.

– Видали? – возмутился Евгений, сидевший с набитым печёночным салатом ртом, – А нас она за дикарей держит.

– Некоторые очень похожи, – строго посмотрела в его сторону тётя Аня.

– Нет, Евгений, дикарями я, конечно, никого не считаю, – миролюбиво, но с ноткой высокомерия отреагировала Татьяна. – Но, что есть страны более цивилизованные, чем мы, это приходится признать.

– Да, – согласился дядя Коля. – А почему?

– Ну, как почему? – Татьяна даже удивилась, что приходится объяснять такой очевидный факт. – Там совсем другое отношение к человеку, к культуре, к искусству, к науке…

– Танюша, – с насмешливой задушевностью встрял Евгений. – Ты извини, что я с тобой так, по-родственному, можно сказать. Но ты мне напоминаешь мою двоюродную сестру. Она, как познакомится с каким мужиком, такое про него нам начинает рассказывать – диву даёшься. Не в каждом женском романе встретишь описание такого положительного героя. Спрашиваешь её: «Ты с чего взяла, что он весь из себя такой идеальный?» Отвечает: «А он сам мне о себе всё честно рассказал». В сентябре четвёртый раз замуж выходит. А девке тридцати ещё нет.

– Извините, Евгений, я не поняла, причём здесь ваша двоюродная сестра, – в недоумении спросила Татьяна.

– Ну, хорошо, не будем брать сестру. Пусть себе идёт спокойно замуж, – невозмутимо продолжил Евгений. – Возьмём для примера моего кота и мою собаку. Кот считает собаку – дурой, а собака думает про кота, что он – сволочь. Но когда я сижу за столом и кушаю, эти двое с вожделением ожидают – не перепадёт ли им чего от моей трапезы. И рады получить со стола, хоть корку хлеба. И это при том, что питаются они гораздо лучше меня.

– Если честно, я всё равно не поняла, – призналась Татьяна.

– А то, что у них так принято думать, что то, что я ем, должно превосходит то, что они видят в своих мисках каждый день. Так и у нас. Решили, когда-то, что только то, что на Западе, и есть цивилизация и порядок. А почему? Потому, что они сами так говорят. Так мы с этим и живём, и детей так учим. А про мясо в своей тарелке забываем. И не замечаем, что едят-то они дрянь, да ещё и грязными руками.

– Хорошо, – Татьяна решила привести пример, доказывающий её правоту, – возьмём, ту же, «Розу мира». Там, и я это знаю точно, в каждую строчку вчитываются, каждое слово изучают. А у нас же, даже читать не хотят. Что, не так? И мы опять дождёмся того, что это своё, наше учение, мы будем получать от других. – Татьяна устало вздохнула. – Почему они всегда на несколько шагов впереди нас?

– К пропасти?– напомнил Евгений, нарисованную самой Татьяной, картину гибели мира. – А вообще, знакомая песня: там у них всегда всё в шоколаде, а у нас всё, тоже, вроде бы, в какой-то глазури, но, не к столу будет сказано – это явно не шоколад. Там прогресс, цивилизация, процветание, а у нас мрак, невежество, упадок…

– И засуха, – подсказал дядя Коля.

– И засуха, – машинально повторил Евгений. – Почему засуха?

– Ты не наливаешь, – пояснил дядя Коля.

– Да? Точно, – согласился Евгений. – Замутился, простите.

– Всегда есть шанс исправиться, – подсказал дядя Коля.

Евгений положил вилку, отодвинул свою тарелку и быстро налил каждому соответствующие напитки. Он поднял рюмку:

– Я, правда, дико извиняюсь. Тут просто заслушался нашу московскую гостью и весь насквозь растерялся. Так жутко стало. Бр–р. Мурашки по спине одна за другой, так и бегают. Я думаю все присутствующие со мной согласятся, мы просто обязаны выпить за мир во всём мире. – Евгений посмотрел на Татьяну. – О том, что до дна, мне кажется, и говорить не стоит.

Тётя Аня взглянула на Евгения и наклонилась к Ольге: «Такой же болтун, как и мой».

Немой заговорил

На Татьяну было больно смотреть. Всё опять пошло не так, как она себе представляла. Она бы хотела видеть восторженные лица, воодушевлённые её речами, а встретила непонимание и равнодушие. Вот в Англии такого не будет. Она была в этом уверена. Ей рисовалась картина, как она с университетской кафедры, перед затаившем дыхание залом, будет говорить те же самые слова, что говорила здесь. Разумеется на английском, который она обязательно подтянет. Её ждёт триумф. Она это видела ясно.

– Ты чего, Таня? – вернул её на Родину дядя Коля. – Обиделась на Женьку? Зря. Слыхала, как он извиняется – дико. Ну, точно – дикарь, что с него взять.

– Нет, за что на него обижаться, – отозвалась захмелевшая Татьяна. – Он нам такой замечательный коктейль приготовил – просто волшебный.

– Точно, волшебный, – согласился дядя Коля. – Вон, даже, майне фрау пьет, не морщится. Женька, ты мне рецепт запиши.

– Какой рецепт – здесь чистая импровизация, – охотно откликнулся Евгений. – Всё до гениального просто. Если вы чуткий, добросердечный и неординарный человек, как я, например, вам это будет сделать легко. Смотрите внимательно на мир Божий, вокруг себя, слушаете и запоминаете: вон берёзка с ветерком играются; вон ручеёк бежит – маленький совсем, но журчать старается по-взрослому; а там, у дороги, из травы выглядывают цветочки. Вы знать не знаете, как их зовут, и вообще первый раз в жизни их видите, а они улыбаются вам и кивают. И вы им кивните в ответ. И вот, вы приходите домой и всё, что вы видели и слышали преобразовываете в граммы и тщательно перемешиваете. Ну и плюс вдохновение и талант, конечно.

– Я подозревала, про талант, – засмеялась Ольга.

– А я и не отрекаюсь – Боги наградили, – похвалился Евгений.

– А когда Боги скромность раздавали, ты выходил, что ли куда? – поинтересовалась тётя Аня.

– Он, наверное, спрятался, – предположила Ольга.

– Да. Я испугался от неё умереть. Она была гигантской, – Евгений лукаво улыбнулся. – Я её Саньке уступил.

– Это похоже на правду, – согласилась тётя Аня.

– Мне кажется, Александр, вы злоупотребляете подарком Евгения,– сказала Ольга.

– В самом деле, Александр, за всё время, что я здесь, вы не произнесли ни слова, – удивлённо заметила Татьяна. Она вдруг прониклась атмосферой доброжелательной, дружеской лёгкости, с которой пошёл общий разговор. Хотя, ещё полчаса назад она посчитала бы этот разговор пустым и недостойным её внимания. Татьяна обнаружила в себе, невиданное доселе, желание пококетничать. – Александр, вы нам скажете что-нибудь? – захлопала глазками Татьяна. – Мы, всё-таки, услышим сегодня ваш голос?

Александр обижено нахмурился, как будто только что его пригласили танцевать пасадобль на кладбище.

– Уж пусть лучше помолчит, а то такое скажет – сами не рады будете, – предостерёг дядя Коля, который таким образом решил заступиться за неразговорчивого Александра.

Но Татьяна не послушала совета Николая Ивановича. То ли это коктейль так на неё подействовал, то ли ей понравилось ощущать себя женщиной, а может, и в самом деле ей приглянулся Александр, и она решила его всё-таки разговорить. Татьяна просто приклеилась взглядом к мрачному Александру. Если бы, Александра и её не разделял, по диагонали, стол, то, мне кажется, она пустила бы в ход свои руки. Придав своему голосу бархатных оттенков, Татьяна поделилась со всеми своей догадкой:

– А мне показалось, что Александр, как раз понял, о чём я говорила. Я права? – она одарила Александра чувственной улыбкой.

– Конечно понял, – неожиданно для всех ответил Александр.

– Замечательно! – умильно восхитилась Татьяна. То, что Александр заговорил, она приписала своему пробудившемуся женскому обаянию. Надо было закрепить успех: – А книгу вы читали?

– Конечно читал, – не стал скрывать Александр.

– И наши журналы вы уже посмотрели? – Татьяну всё больше увлекал этот приятный разговор.

– Конечно посмотрел, – Александр признался и в этом.

– А если я спрошу, – игриво улыбнулась Татьяна: – понравились ли они вам, вы скажете: «Конечно, понравились»?

– Конечно не скажу, – твёрдо заявил Александр.

– А что же вы скажете? – жеманно поинтересовалась Татьяна, думая, что ответ Александра свидетельствует о его желании заинтриговать присутствующих, и в первую очередь, конечно же, её.

Александр выдвинулся из глубины дивана ближе к столу. Он с вызовом взглянул на Татьяну и, потрясая над столом пачкой журналов «Алконост», безжалостно выдал:

– Скажу: бумага у вас дорогая, оформление модное, а содержание – дрянь. И дрянь, к тому же, опасная, – сказал и пренебрежительно бросил журналы на кресло.

За столом все удивлённо переглянулись. Никто не ожидал от промолчавшего весь вечер Александра такого разворота.

– А вы… – сконфуженная Татьяна подбирала слова, – а вы не очень дипломатичны и …

Но Александр не дал Татьяне возможности что-нибудь добавить и копируя её возмущение он хладнокровно стеганул:

– А вы не очень умны и очень самоуверенны, если думаете заразить здесь кого-нибудь вашими мутными идеями.

– Я не собиралась никого «заражать» – возразила Татьяна, – я просто…

– Да такие журнальчики, как ваш, надо, не раскрывая, в макулатуру отправлять – это духовная гонорея, если не хуже, – Александр решительно не собирался выслушивать никаких оправданий от Татьяны. Его никто не останавливал, потому, что чувствовалось, что его негодование имеет какие-то причины. Он явно что-то понял об этих журналах и, может, о самой Татьяне то, чего ещё не поняли другие. Татьяна даже не пыталась возражать Александру. Она лишь разочарованно спросила его:

– Зачем вы так говорите?

– А я предупреждал: пусть лучше помолчит, – напомнил дядя Коля.

– Женя! – Ольга хотела, чтобы Евгений как-нибудь повлиял на друга.

Ольге стало жалко Татьяну. И как хозяйка, она должна была вмешаться, чтобы остановить это непонятно с чего начавшееся противоборство. Но Евгений восхищённо молчал. Он впервые увидел своего друга таким яростным. Причём, яростным на публике, чего раньше никогда не было. Дядя Коля сам был никогда не прочь побраниться с кем придётся, но это было нужно ему скорее для разминки и чтобы скуку убить. А в словах Александра слышался нешуточный повод. С другой стороны Татьяна, по его мнению, не заслуживала такого публичного истязания. Одна тётя Аня слушала Александра спокойно, даже, внимательно, стараясь уловить смысл сказанного им.

Если вы позволите, я постараюсь объяснить, что именно вывело Александра из себя. Дело в том, что просмотрев журналы, любезно предоставленные Татьяной, Александр сделал одно любопытное для себя открытие. Конечно, все статьи о пришельцах, о снежном человеке, о любовной магии и прочих пустяках были всего лишь балластом в этих журналах – это Александр разгадал сразу. А основной была тема будущего общества. Статьи на эту тему были более значительными, более весомыми интеллектуально, и качественно они выделялись из сопутствующей им словесной трухи. Александра поразило то, что все эти статьи были наполнены его собственными мыслями. Даже язык этих статей был почти его. Кого другого такие совпадения только порадовали бы, а Александра заставили призадуматься. Он вдруг, не знаю как, уловил в таких знакомых ему идеях чуждую ему интонацию и чуть различимую тень чужих, для него, понятий. Его логические рассуждения об этом парадоксе ни к чему не привели, но его предчувствия настойчиво повторяли, что причина должна быть. Пробежав глазами журналы ещё раз, Александр всё понял. Все статьи, которые привлекли его внимание, а большинство из них были написаны Татьяной, содержали одну особенность. Они были написаны человеком, который не просто верит и ждёт построения Нового мира, а который достоверно знает, что это построение уже идёт. Такой подтекст в работах Татьяны появился после бесед с английскими джентльменами. Даже своего кумира, Даниила Андреева, она стала позволять себе цитировать с поправками. Где Андреев говорил «хотелось бы», Татьяна говорила «нам надо», вместо «возможно» ставила «мы обязательно», и дальше в том же духе. А уж в вопросе толкований скрытых смыслов книги Андреева, частенько брала через край.

– Ну, хитродеятели, – горько усмехнулся Александр. – Выдернули по нужному себе куску из религии, из науки, из искусства, перевернули, как удобней, залили всё это месиво страхом, сидят, помешивают, перегоняют. – На слове «перегоняют» дядя Коля непроизвольно сосредоточил своё внимание. – Что же из этого должно получиться? Что же это такое «мы» готовим? – Александр с вызовом посмотрел на Татьяну.

Татьяна молчала.

– А должно получиться приятное для массы пойло, – сам ответил Александр. – И пусть даже ни одной истины в нём не останется. Это и назовёте вы вашим вином – вином Новой инквизиции, которую вы собираетесь устроить.

Татьяна молчала. А зря. Она этим только подзадорила негодующего Александра на совсем уж неуместные обличения:

– Вот символ вы себе выбрали подходящий, – Александр ткнул пальцем в эмблему на обложке журнала. – Тут придраться не к чему: иллюстрация к поговорке «Курица – не птица, женщина – не человек». И как вы с вашими куриными мозгами других жизни учите?

– Вы знаете… – Татьяна попыталась встать, но тут же вернулась на стул и схватилась за голову. – Извините, мне, кажется, нехорошо.

– Плохо, Таня? – осторожно спросил дядя Коля.

– Да, дядя Коля, очень, – призналась Татьяна, не заметившая, как назвала Николая Ивановича – дядей Колей.

Ольга погрозила Евгению кулачком и подошла к поникшей Татьяне:

– Таня, пойдёмте в комнату. Там для вас будет безопасней. Осторожно.

Татьяна напоминала застывшую в каталепсии курицу, с которой можно делать, что угодно. Извините, за такое сравнение. Ольга без труда подняла её со стула и провела в комнату. Когда дверь за ними закрылась, Евгений изумленно воскликнул:

– Ну, Саня, ты выдал. Молодчик! Ещё немного, и ты бы из неё куру-гриль сделал (опять куриная тема, простите). Испепелил бы просто.

– Не надо тут «пи-пи» лить, – вступился дядя Коля. – Чего вы её? Она же девочка всё-таки.

– Мы тоже не младенцы по уму, кое-что понимаем. Но с гостями так себя не ведут, – спокойно объяснила тётя Аня, глядя на виноватого Александра. Она тоже заметила какое-то несоответствие того, что провозглашала Татьяна, с тем, что она когда-то прочла в «Розе мира». Стараясь придать своему голосу строгости, тётя Аня начала неумело браниться: – Нехорошо. Очень нехорошо, – это всё, что она смогла подобрать. – Николай, забирай этих шпану и идите к нам. А мы, с Олюшкой здесь порядок наведём.

– Зачем? Тётя Ань, так хорошо сидим. Мы, что ли, виноваты, что у кого-то истерика, на ровном месте? Уж такие все нервные в этой Москве, – Евгений собирался ознакомить тётю Аню со своей теорией о тлетворности столицы, но в этот самый момент, из комнаты показалась Ольга.

Ольга закрыла за собой дверь, и с неожиданно грозным видом подошла к столу:

– Ну-ка, признавайтесь, друзья, чего вы на неё накинулись?

– Да нужна она нам была тысячу лет – кидаться на неё, – оправдывался Евгений и, в подтверждение своих слов, выкрикнул в сторону закрытой двери: – Фифа Московская!

– Оставь их, Олюшка, им сейчас ничего не объяснишь, – улыбнулась тётя Аня и попыталась встать. – Ой, Господи!

– Что такое, тётя Ань?– испугалась Ольга.

– Голова кружиться и ноги нейдут, – озадаченно засвидетельствовала тётя Аня.

– Ну, Евгений, это твоё зелье, так на всех действует, – сверкнула глазами в сторону Евгения Ольга и вновь погрозила ему кулачком: – Смотри у меня, алхимик!

– Художника легко обидеть, – пробубнил Евгений.

Тётя Аня, всё-таки, встала и рукой поманила к себе Николая Ивановича: – Николаша, проводи меня.

Дядя Коля подошёл к супруге, очень бережно притянул тётю Аню к себе. Стараясь двигаться в такт, шагам жены, он осторожно повёл её к выходу. Перед тем, как они скрылись за дверью, дядя Коля заворожено заметил:

– Чудеса! Первый раз в жизни жену пьяной домой веду, а не наоборот. Женька, как хочешь, а рецепт мне запиши.

Евгений воспринял просьбу дяди Коли, как высшую оценку своего творения. Переполненный чувством собственного достоинства или самодовольства, Евгений подвинул к себе кувшин с коктейлем, тот который был полным, и высыпал в него весь лёд из вазочки.

– Пойдём искать по свету, где оскорблённому есть сердцу уголок! – заявил он Ольге, прижимая к груди кувшин. – Саня! – позвал он друга, и с тоской, хотя был уже сыт под завязку, посмотрел на стол, который они были вынуждены покинуть. – Мы к тёте Ане идём. Она нас сама только что приглашала. Добрая женщина. Так, говорит, хорошо сидели. Не виноваты же мы, что у кое-кого истерика на ровном месте, говорит. И не поспоришь.

– Ну-ка, стойте! – решительно окликнула уходящих друзей Ольга. Она быстро сложила в две большие тарелки закуски со стола, накрыла их другими тарелками и вручила эти тарелки Александру, который, кстати сказать, зачем-то прихватил с собой журналы презентованные Татьяной. – Не хулиганьте там, – предупредила она.

Евгений, после Ольгиных слов, быстро развернулся по направлению к двери, чтобы Ольга не заметила его чрезвычайно довольной физиономии в этот момент. Он с легким сердцем покидал этот дом потому, что в эту самую минуту понял, увидел и почувствовал, что с сегодняшнего дня этот дом становится частью его жизни.

– По огороду не бегайте, – крикнула вдогонку друзьям Ольга, и на её лице проступила прежняя улыбка.

Уголок Эдема

От крыльца Ольгиного дома к дому супругов Тихоновых вела прямая дорожка. Никакого разделения между участками не было. А между домами стояла деревянная беседка. Евгений и Александр догнали стариков, когда те, не торопясь подходили к своему дому. Тёте Ане помощь уже не требовалась. Она шла с дядей Колей под ручку, о чём-то весело переговариваясь вполголоса. Оба повернулись, услышав шаги за собой. Они увидели в руках друзей кувшин с коктейлем и тарелки с закусками, и переглянулись. Тётя Аня покачала головой, а дядя Коля, засмеявшись, передразнил её. Дядя Коля показал друзьям, чтобы они подождали его в беседке и, вслед за женой, зашёл в дом.

– В беседке пьянцевать будете? – спросила тётя Аня.

– В беседке.

– По огороду не бегайте.

– Не будем.

Тётя Аня прошла на кухню и стала собирать предметы без которых, как она считала, не может обойтись пьянка в беседке: скатерть, салфетки, столовые приборы, бокалы и много чего ещё.

Всю их совместную с тётей Аней жизнь дядя Коля протестовал и боролся с этой немецкой щепетильностью супруги. Ко всякому делу тётя Аня подходила основательно и для каждой бытовой ситуации у неё был разработан свой ритуал, от которого она никогда не отступала, несмотря на ухмылки и подковырки со стороны дяди Коли.

«Такая, уж видать, судьба у немцев – жить по струнке» – сочувственно вздыхал дядя Коля, наблюдая за выверенными и отлаженными действиями тёти Ани. Правда, пользовался плодами педантичной деятельности своей супруги дядя Коля с удовольствием и без какого-либо смущения.

Если тётя Аня за что-то бралась, то предварительно она подготавливала все материалы и инструменты, какие ей понадобятся для работы. Дядя Коля же, не имел на этот счёт никаких правил. Ну, вспомнить хотя бы прошлый выходной. Тётя Аня намекнула ему, что неплохо было бы покрасить железную бочку под воду в огороде. Дядя Коля только фыркнул: «Делов-то». Он взял банку краски, прошёл в огород, открыл банку и пошёл в сарай искать кисточку. В сарае ему на глаза попался железный пруток, который подошёл бы для размешивания краски. Взяв пруток, дядя Коля вернулся в огород и тщательно перемешал краску. Потом он решил, что перед покраской бочку неплохо было бы зачистить. Он пошёл в сарай за дрелью с насадкой. Там он взял кисточку, бутылку с растворителем, тряпку, отнёс всё это в огород к бочке, и вернулся в сарай за дрелью. Зачистив бочку от ржавчины и старой краски, дядя Коля подумал, что для устойчивости, ко дну бочки можно приварить два уголка, которые лежали под настилом беседки. Достал их и отнёс к бочке. Потом он пошёл к соседу спросить сварочный аппарат. Соседа дома не было, он уехал с женой за покупками. Дядя Коля решил его подождать. И пока тот не приехал, играл с его сынишками восьми и шести лет. Дядя Коля смастерил им лук, и они устроили состязание в меткости. Причём дядя Коля начинал всерьёз нервничать, когда старший из сыновей обходил его по очкам, и пару раз, чего уж тут скрывать, сплутовал. Приехал сосед выдал старику сварку, но электродов у него не оказалось. Дядя Коля отнёс сварочный аппарат в огород и отправился на поиск электродов по своей и соседним улицам, попутно узнавая и обсуждая последние новости. Электроды дядя Коля всё-таки принёс, но было уже поздно. Придя в огород, он увидел, что краску, кисть, дрель, сварочный аппарат тётя Аня уже убрала в сарай. А потом, у дяди Коли появились другие дела и заботы, и бочка всю неделю простояла некрашеной. Это обстоятельство дало тёте Ане повод для саркастических рекомендаций: «Николай, ты, если всё-таки летом соберёшься красить бочку, возьми эту рубаху, а если ближе к осени – вот, свитер здесь лежит». Конечно, тётя Аня легко могла бы заставить дядю Колю покрасить эту бочку немедленно, как сделали бы многие жёны, но тётя Аня никогда не позволяла себе никакого давления на супруга, кроме язвительных комментариев.

Дядя Коля терпеливо дождался, когда тётя Аня водрузила всё выбранное ею для пьянки в беседке на поднос, и спросил:

– Всё что ли?

Тётя Аня ещё раз придирчиво всё осмотрела:

– Всё!

Дядя Коля подошёл к подносу и стащил с него на стол всё, что показалось ему ненужным. На подносе остались три бокала и три вилки. Не давая супруге времени возмутиться, он тут же спросил её:

– А ты чего вдруг занедужила за столом? Воспаление хитрости? Я-то сразу всё понял, – улыбнулся дядя Коля. – Про Татьяну чего прочуяла? Так?

Тётя Аня скомкала, появившуюся в уголках губ, хитрую улыбку и собралась было возразить, но дядю Колю это не смутило:

– Ну, говори, чего там. Не серость?

Все близкие, давно знали, что дядя Коля разделял людей по цветам, на три типа: «светлые», «тёмные» и «серые». «Светлые» – это люди, любящие жизнь и других людей. К этой категории дядя Коля справедливо причислял себя и всё своё окружение. «Темень» – презирает людей, но живёт исключительно за счёт других, мечтает о власти. «Серость» – те, кого по жизни ведёт страх. Свой страх они сами страхом не считают и называют его каждый по-своему: «предусмотрительность», «благоразумие», «стильность», «умудрённость». Они боятся всего, что может причинить страдание или малейшее неудобство. Боятся быть не как все, боятся не иметь того, что у всех, боятся думать по-своему. Они боятся, даже, когда радуются своим успехам. Не верят в честность и бескорыстие. Презирают того, кто кажется им слабее, чем они. Убивают, предают, лгут – всё от страха. И вожделеют стать «тёмными».

– Нет, не серость, – уверенно ответила тётя Аня, – запуталась немного. А мы ей мешали.

– Ну, и славно, – дядя Коля взял поднос и развернулся к двери.

– Николай, – окликнула его тётя Аня.

Дядя Коля обернулся, и тётя Аня положила ему на поднос хлопчатобумажные салфетки, которые, перед этим, дядя Коля определил, как необязательный элемент. Дядя Коля недовольно рыкнул и скинул салфетки на стол. Он опять повернулся по направлению к двери. Тётя Аня взяла салфетки и из-за спины супруга подкинула их на поднос:

– Николай, перестань ребятчиться. Вы же не дикари.

– Ладно, – успокоился дядя Коля и направился с подносом на выход. – Надумаешь, подшаркивай к беседке.

Тётя Аня проводила дядю Колю строгим взглядом, а когда он вышел, она улыбнулась, думая, какой же её Николай ещё ребёнок. В ту же минуту, за дверью, улыбнулся дядя Коля, подумав, что его Анюта, как была упрямой девчонкой, так и осталась. Ещё он знал, что сейчас его Анхен наведёт порядок на кухне, после ляжет в кровать и будет читать. Ровно в полночь она отложит книгу, какой бы интересной она не была, выключит свет и уснёт, чтобы ровно с шести утра заняться привычными делами.

Дядя Коля подошёл с подносом к беседке. Его встретили восторженные признания Евгения.

– Дядя Коль, нигде не встречал я такой красоты, – обвёл вокруг рукой Евгений. – У вас тут маленький Эдем. Хотя, почему маленький, самый настоящий, в натуральную величину. Я потрясён.

– Это Анютина работа, – объяснил дядя Коля.

И, скажу я вам, сравнение тёти Аниного сада с Эдемом, не такое уж большое преувеличение. Он, действительно, напоминал один из райских уголков. Сад изначально задумывался, как общий для домов Амосовых и Тихоновых. А хозяйкой безоговорочно стала, тогда ещё, юная Анна. Со временем этот сад стал главной достопримечательностью на улице. Любоваться им приходили со всей округи. Главным помощником по саду, для тёти Ани, был Дмитрий Алексеевич. Первые два года, правда, сад состоял из одних параллельных и перпендикулярных растительных рядов. Но, когда к обустройству сада подключился Дмитрий Алексеевич, сад начал своё преображение. Он научил Анюту смотреть на жизнь не только с практической стороны, но и с поэтической. Ну, например, приносит Дмитрий Алексеевич ей томик Пушкина: «Вот, Анюта, прочти «Элегию». Может нам устроить уголок, где можно погрустить?» И такой уголок появился. Появились, также: «утешение», «радость», «тайна», «беззаботность», «надежда». Дмитрий Алексеевич и тётя Аня пытались подключить к обживанию сада Николая. Но стиль работы Николая по саду Дмитрий Алексеевич определил, как «анархический», и его стали привлекать только к сбору урожая, строительству хозяйственных построек и изготовлению различных приспособлений. Кстати, беседка, в которой сейчас сидели друзья, была воздвигнута дядей Колей. Разумеется по чертежу Дмитрия Алексеевича и тёти Ани.

Евгений разлил по бокалам свой напиток, с ещё не успевшим растаять льдом. Но все как-то сразу поняли, что никакой пьянки уже не выйдет. Пропал тот задор, с каким начинался этот вечер. К тому же, Александр выглядел слишком уныло, хотя и пытался изобразить невозмутимость. Александр был занят привычным для него делом – самоедством, которое он сам именовал самоанализом. В основном он забивал себе голову огромным количеством вопросов, не особенно стараясь получить хоть какой-нибудь ответ: «Зачем я это сказал?», «Зачем я это сделал?», «Почему я так это сказал?», «На самом деле, так ли я думаю, как сказал?», «Всё ли я понял из того, что мне сказали?» и т.д.б. (и так до бесконечности).

– Да, это всё Анютина работа, – повторил дядя Коля. Он сделал пару глотков «Женькиного нектара» и ещё раз похвалил Евгения. Любопытство Евгения не ограничилось одним садом. Он просто засыпал старика вопросами о его жизни. И потихоньку, отвечая на вопросы Евгения, дядя Коля рассказал свою биографию. Рассказывал, на этот раз, дядя Коля просто, без присущих ему художественных отступлений и философских сентенций. Даже Александр отвлёкся от самопоедания и заинтересовался беседой Евгения и дяди Коли.

Родился Николай Иванович в Москве в 1931году. Родителями его были Иван и Мария Тихоновы, учащиеся Медицинского института. Были они неразлучны с первого дня знакомства. Однокурсники и преподаватели их так и воспринимали, как одно целое – «Иван да Марья». В 40-м году по разнарядке они отправились служить в Киевский особый военный округ. Николая они оставили в Москве с бабушкой. Когда родители приезжали в Москву, всякий раз Николай просился взять его с ними на Украину. Он любил бабушку, ему нравились его школа, его класс, его двор, но полностью счастливым он чувствовал себя только со своими родителями. Началась война, и больше Николай и бабушка ничего о родителях не слышали. Позднее, Дмитрий Алексеевич Амосов, через Подольский военный архив узнал о судьбе Ивана и Марии Тихоновых. Они погибли в одном из сёл под Смоленском. В сельской школе был оборудован временный госпиталь, в котором и служили Тихоновы. Немцы отрезали село от основных сил Красной Армии. Эвакуировать госпиталь из-за царившей неразберихи не смогли. Гитлеровцы объявили, что госпиталь, вместе с, находившимися там, тяжелоранеными подлежит уничтожению. Персоналу предложили покинуть госпиталь. Но из десяти человек медицинских работников госпиталя, только один решил выйти. Уходил он, нервно оправдываясь перед оставшимся умереть, и с надеждой, что кто-нибудь последует за ним. Госпиталь, с теми, кто в нём остался, немцы сожгли. Позже этот человек, сохранивший таким образом свою жизнь, сам искал смерти. Его вместе с другими военнопленными отправили железнодорожным составом в оккупированную Белоруссию. Он воспользовался тем, что ему, как медику, разрешалось на остановках ходить по вагонам и оказывать помощь пленным. Немцам была нужна здоровая рабочая сила. Во время одной из ночных стоянок на переезде он бежал. Его подобрал партизанский отряд. Он всё честно рассказал командиру отряда, и просил только одного – чтобы его расстреляли. Командир записал весь его рассказ, и выдвинул одно особое условие. Он дал слово, что расстреляет его, когда тот уничтожит сотню фрицев. Через полгода командир уже посылал рапорты на Большую землю с предложениями наградить того человека боевыми орденами. Я знаю имя того человека, знал его и Николай Иванович. Но он ни разу его не произнёс в тот вечер. Я тоже промолчу. Скажу только о том, что погиб он 1-го мая 1945года в Берлине.

С начала войны Николай с бабушкой безвыездно оставались в Москве. Пережили середину октября, когда вся Москва была охвачена паникой. Они могли попасть в эвакуацию, но решили вдвоём дожидаться возвращения Колиных родителей, или, хотя бы, каких-нибудь известий от них. Николай ходил в школу, единственную открытую, из четырёх довоенных в районе. Бабушка преподавала на Офицерских курсах русскую словесность и немецкий язык. Они жили в Сокольниках в коммунальной квартире на четыре семьи. Все соседи оставили свои комнаты и выехали из Москвы, до осени 43-го года. Первым вернулся Казимир Пасюк, до войны работавший директором мебельной мастерской. Он осмотрел квартиру и долго умилялся, что комнаты всех жильцов оказались невскрытыми, что на кухне и в местах общего пользования царил идеальный порядок. Расчувствовавшись, Казимир протянул бабушке банку тушёнки, но она вежливо отказалась. В своей комнате Казимир жить не стал, а появлялся в квартире только для того, чтобы занести какие-то коробки, или чтобы забрать те же коробки. Работал он теперь в снабжении.

Бабушка умерла во сне, за неделю до Нового 1944-го года. Руководство Офицерских курсов помогло с похоронами. А штабной майор, с согласия Николая, начал готовить документы на поступление Николая в Калининское Суворовское училище.

После смерти бабушки, сосед стал жить в своей комнате с любовницей. А Николай, по приглашению друзей, ночевал обычно у них. Однажды, зайдя в свою квартиру, Николай застал Казимира и его любовницу в комнатах отсутствующих жильцов. Они взломали соседские комнаты и копошились в вещах, вытащенных из шкафов и комодов. От увиденной картины Николай застыл в дверях. Казимир заметил его, подскочил и втащил его за рукав пальто в квартиру. По бледному лицу и трясущемуся подбородку Казимира, было видно, насколько сосед испуган. Казимир переглянулся с любовницей, и её наглый презрительный взгляд заставил его взять себя в руки. Он начал мерзко шипеть Николаю в лицо, что и он, и бабушка постоянно ему мешали, что Николай не имеет права жить один в своей комнате, без опекуна, что место ему теперь в детдоме, что, сейчас он, Казимир, сам вызовет милицию, и они с любовницей дадут показания, что это Николай взломал двери соседей. Николай вырвал руку и бросился к входной двери. Пасюк бросился за ним. Чтобы остановить Казимира, Николай резким движением толкнул за себя, стоящую около выхода, напольную деревянную вешалку. Казимир вскрикнул и рухнул на пол. Николай оглянулся и увидел, что по виску Казимира ползёт кровавая полоска. Любовница взвизгнула и завопила: «Убийца! Вор и убийца!» Николай выскочил из квартиры.

Двое суток Николай просидел на чердаке жилого дома, расположенного недалеко от школы. В душе образовалась пустота. Он стал невольным убийцей человека. О том, что его ждёт, Николай даже думать не хотел. Спасали короткие, очень светлые сны, в которых приходили родители и бабушка, и обещали только хорошее.

На чердаке Николай расположился возле кирпичной трубы. Дом отапливался дровами один раз в сутки, но этого хватало, чтобы полдня на чердаке сохранялось тепло от дымохода. Еды не было ни крошки. Николай через слуховое окно доставал с крыши снег, растапливал его руками и пил. Первые капли были самые аппетитные потому, что имели солоноватый привкус от немытых рук. На третий день Николай решил перехватить по дороге в школу своего школьного друга и узнать у него последние новости. Друг рассказал, что в школу приходил милиционер и разговаривал с их классной руководительницей. О чём говорил милиционер, друг не слышал. А вот слова учительницы слышали многие. «Николай этого сделать не мог!», «То, что вам о нём сказали – это ложь», «Николай Тихонов – честный человек!» После уроков учительница объявила классу, что их товарищ, Николай Тихонов, попал в беду. Всех, кто знал его местонахождение, она просила сообщить о нём в дирекцию школы. А в конце прибавила, что, скорее всего, Николая уже нет в Москве, и он решил затеряться в провинции. Николай понял, что эти слова учительницы были советом ему. После уроков, в школьный сарай, где ждал Николай, друг принёс еды, какую смогли собрать одноклассники, и пятьдесят рублей. Они простились, и Николай вернулся на чердак, чтобы поесть и всё обдумать. Он развернул кулёк, сложенный из новогодней стенгазеты. В нём было: три варёных картофелины, маленькая луковица, варёное куриное яйцо, семь кусков серого хлеба и треть плитки союзнического шоколада. Именно с шоколада Николай и начал свой обед. Этот обед дядя Коля помнил до сих пор.

Николай решил последовать совету классной руководительницы и отправиться подальше от Москвы. Конечно, ближе к Сокольникам была площадь трёх вокзалов, но Николай решил пробираться на Курский. Сделать это надо было с четырёх до шести утра. В это время, патрули, если и встречались, то только на центральных улицах. Он бежал не думая, что его может ждать. Он не продумал, что ему отвечать, если его вдруг остановят, но подчиняясь какому-то неведомому чувству, двигался уверенный в успехе. Дорога по набережной Яузы, заняла меньше часа. На сам вокзал Николай рассчитывал попасть с тыльной стороны. Он свернул с набережной, пропетлял между жилыми бараками и вышел на какой-то пустырь. Пересечь его до железной дороги, оказалось не так просто. Снег был по пояс. Николай начал искать возможность обойти пустырь и наткнулся на маленькую тропинку. Через плотные заросли голого кустарника тропинка привела его к одиноко стоящему двухэтажному кирпичному дому, к которому с двух сторон примыкали деревянные хозяйственные постройки. Дом был явно обитаемый. Следы у калитки и ворот были свежими. От дома до железной дороги, казалось не больше ста метров. Слышался грохот маневровых паровозов. Даже запах долетал железнодорожный. Однако никакой тропинки от дома до железки Николай не обнаружил. Он уже собрался двинуться по снегу напрямик, как его окликнули. К нему подошёл парень, старше Николая года на три, и спросил его, что он здесь делает. Николай сбивчиво объяснил, что ему нужно попасть на Курский вокзал. Парень решительно, казалось даже угрожающе, заявил, что отсюда на вокзал Николай не пройдёт, и сразу же добродушно предложил зайти в дом выпить чаю и согреться. В доме Николаю показалось необычайно жарко. Как только Николай присел на предложенное ему место за столом, глубоко вдохнув, он заснул. Когда Николай проснулся, перед ним стояли все обитатели этого дома.

Монте-Кристо

Вокруг стола стояли семеро: старик со старухой; парень, который завёл сюда Николая; девушка, лет семнадцати; трое ребят: двое, из которых, были ровесниками Николая, а третий, младше, года на два. Одеты все были чисто и опрятно. Только на самом младшем были вещи, перешитые из большего размера.

Хозяином этого дома, был однорукий старик. Все звали его Силантьич. Руку он потерял в Первую мировую. Дом построил его дед, бывший крепостной, для обустройства здесь семейной скобяной мастерской. При Советской власти мастерскую зарегистрировали как артель. Силантьич стал председателем артели, а работниками были его трое сыновей. Изготавливала артель замки, засовы, дверные и воротные петли, навески, садовый и огородный инструмент. Осенью 41-го сыновья ушли добровольцами. Жёны сыновей с детьми отправились на малую родину под Ярославль. Силантьич с женой остались одни. Первым к ним пришёл Володька, тот самый, что привёл Николая. Отец Володьки был железнодорожным машинистом. Жил Володька раньше, с отцом и мачехой, в тех бараках, что недалеко от дома Силантьича, где жили работники Курского депо. Отец Володьки пропал без вести в первые дни войны. В депо, куда ежедневно забегал Володька узнать об отце, никто ничего о нём не слышал. Через месяц, как пропал отец, мачеха заявила, что содержать Володьку, она больше не намерена. Володька собрал свои вещи и отправился просить угол к Силантьичу, которого знал ещё до начала войны. Раньше он забегал к Силантьичу посмотреть, как работают в артельной кузнице, и сдружился с внуками Силантьича. Через некоторое время Володька на вокзале встретил Галину, с её младшим братом Василием. Они из Харькова больше месяца добирались до Москвы к родственникам. Опоздали. Никого из родственников в Москве не осталось. Володька позвал их к Силантьичу. Через неделю Володька был уже по уши влюблён в Галинку, несмотря на то, что сама Галина всегда напоминала и подчёркивала, что старше Володьки на целый год. Следующим в артельный теремок попал Павлик, ровесник Василия. Он отбился на вокзале от эвакуировавшегося дома-интерната, куда он попал, как сын «врагов народа». Отбился он очевидно по собственной воле. Он был кротким и молчаливым. Его подобрал Силантьич. А позже, больше, чем о ком-либо, заботилась о нём супруга Силантьича, которую все звали просто бабушкой или бабулей. Самый младший из жильцов – Прошка – попал в дом, при неудачном применении им своих профессиональных навыков. Родителей своих он не знал. С самого рождения он рос и воспитывался в тайном пристанище знаменитой московской воровской банды, состоящей из бывших офицеров царской армии и даже считался её талисманом. Он с шести лет стал незаменим: когда надо было проследить, подслушать, отвлечь внимание, пролезть туда, куда другой не пролез бы. В день, когда он ночевал у Корнея, почитаемого в воровской слободке колдуна, всех его старших подельников взяли во время облавы. На следующий день исчез и Корней. И он один, восьмилетний в ту пору, изобретая новые способы добычи еды и поиска мест для ночлега, умудрился просуществовать в Москве более полугода. Пока не был втащен за ухо Силантьичем в форточку, в которую Прошка лез, с целью поживиться в доме. Его отмыли, приодели, накормили, и Прохор очень смешно рассказал историю своих приключений.

Первые два военных года прожили на запасах Силантьича. Погреб и подпол были заполнены ещё до начала войны, в расчёте на большую семью Силантьича. С детьми, невестками и внуками их проживало здесь раньше семнадцать человек. Вносил свою лепту и Володька. Он единственный из всех получал хлебные карточки и талоны на продукты. Силантьич обучил Володьку самым простым приёмам ковки, резки и клёпки металла. Благо сарай был завален, закупленными ранее, железными листами, полосами и проволокой. Силантьич даже сумел подрядиться на несколько заказов. На полученные деньги покупался керосин для лампы, мука и мыло, иногда тушёнка, весной – семена для посадки. Все домашние дела, летом огород – добровольно взвалила на себя Галинка. Казалось, она никогда не устаёт. И другим, глядя на неё, стыдно было лодырничать. Василий помогал сестре, Павел помогал бабушке, Силантьич с Володькой занимались своими делами. Прохор успевал поучаствовать и там, и там. А ещё, раза три за неделю он убегал, часа на два на три, и прибегал с деньгами и со свежими газетами. На суровые расспросы старика, не ворованные ли, он с самым невинным взглядом, отвечал: «Ну что ты, Силантьич, сами в руки суют». Когда Силантьич как-то пожаловался на зрение, Прохор на следующий день притащил ему очки, уверяя старика, что приобрёл их у знакомого доктора. Прохор умел убедить кого угодно в самом невероятном.

Все обитатели дома, с утра, начиная заниматься своими делами, ждали только одного – когда вечером соберутся за столом. После ужина Галина или Володька читали вслух газеты, которые притаскивал Прохор. Потом по очереди читали вслух книги. Книг было немного. Несколько принёс с собой Володька. Это были книги о советских пионерах, о пограничниках и одна повесть о японских шпионах и их разоблачении. У Силантьича было две книги: первая – справочник «Пчеловодство и бортничество» Потоцкого, вторая – бабушкина «Псалтырь» на церковнославянском. Все книги были прочитаны не по одному разу, кроме бабушкиной «Псалтыри». Еще рассказывали истории: кто-то из жизни, кто-то прочитанные или выдуманные. Засиживались за полночь, и Силантьичу с трудом удавалось разогнать всех спать. Двое оставались караулить дом и огород летом. Вот, в одно из таких дежурств, Володька и заметил Николая возле дома. Кстати, вся система защиты дома была продумана и подготовлена Прохором. Он запретил ходить на Курский вокзал по прямой. Объяснил, что это всё равно, каксамому к себе чертей приглашать. Тропинку от дома до бараков он сделал такой витиеватой, что Силантьич сам несколько раз плутал, возвращаясь из города. Каждому он растолковал, как себя вести в той или иной ситуации, когда и что кричать, или наоборот замереть и не шевелиться. А вокруг дома Прохор устроил различные ловушки и обманки. «Чем дальше фрица гонят, тем больше сволоты в Москву лезет» – авторитетно заявил Прохор.

Когда в доме Силантьича появился Николай и рассказал свою историю, все единодушно высказали мнение, что теперь Николай должен остаться у них. А Прохор объяснил, что его ждёт за непреднамеренное (что ещё надо доказать) убийство этой гниды Пасюка. Николай, конечно же, остался. По просьбе Силантьича он начал заниматься школьными предметами с Василием и Павликом. А с Прохором пришлось начинать с самых элементарных вещей. В другое время Николай помогал Володьке и Силантьичу в мастерской. И даже неоднократно удостаивался похвалы Силантьича за сметливость и сноровку.

Ближе к лету Силантьич серьёзно заболел. Ходить ему было невмоготу, и он целыми днями лежал в постели. Поднимался только к ужину. А вечерние посиделки с чтением и рассказами перенесли в комнату Силантьича, чтобы он слушал в своей кровати. Однажды вечером Прохор привёл с собой доктора. У него действительно оказался знакомый доктор. Доктор обращался к Прохору на «вы». Осмотрев старика, он вышел в сени и сказал: «Извините, Прохор, тут я бессилен. Старость. Всё, что я могу посоветовать – это движение, по мере сил, и общение с людьми. Почувствует, что стал обузой и не нужен – сгорит за неделю». С этого дня вокруг Силантьича была организована, управляемая Прохором, суета. Старика постоянно тормошили и просили что-то выслушать, что-то посоветовать, что-то посмотреть. Иногда, правда, выходило с перебором. Так, что старик, чертыхаясь, умолял дать ему спокойно помереть. И знаете, Силантьич действительно пошёл на поправку. Скоро, по ранению, демобилизовался и приехал Григорий, старший сын. Привёз хорошие для стариков вести, что все сыновья живы. Потом Григорий стал собирать родителей для переезда под Ярославль, к невесткам. Так решили все сыновья. Перед отъездом на вечерних посиделках Силантьич спросил, кто поедет с ним. Сын Силантьича был только рад этому решению отца. Где жить, он сказал, найдётся, а с такой дружной бригадой за любую работу взяться можно. И заживут они как у Бога за пазухой. Безоговорочно согласился ехать только Павел. У остальных были свои причины остаться в Москве. Володька, по протекции парткома отцовского депо, с сентября начинал учёбу на помощника машиниста. Галина разослала письма по старым довоенным адресам родственников и знакомых в Харькове, и теперь ждала ответа. Николай надеялся дождаться родителей. А Прохор обещал Силантьичу приехать сразу, как только посмотрит на Гитлера в клетке, когда его провезут по Москве. Этого события он ожидал под впечатлением парада пленных немцев, на который все ходили неделю назад. Наутро все вышли проститься. Силантьич подозвал Прохора и вручил ему пачку денег: «Присматривай тут. Ты из нас самый юркий. Даст Бог, свидимся», и они крепко обнялись. Дальше двора провожать их, Силантьич не разрешил. Бабушка перекрестила и поцеловала каждого. Силантьич сказал коротко: «Живите дружно, как мы с вами жили. Берегите друг дружку». Сквозь слёзы и рёв ему это пообещали.

После отъезда Силантьича долго приходили в себя. Окончательно раскиснуть не дал Прохор. Он вставал первый, будил всех и распределял работу по дому и огороду. Как ни странно, никто не был против его предводительства. Потому, что всё, что говорил и делал Прохор, напоминало всем дела и слова Силантьича. И глядя на уменьшенную копию Силантьича в лице Прохора, всем становилось легко и весело. А когда Галинка предложила всем именовать его Прохором Силантьичем, Прохор по-стариковски погрозил ей пальцем, но на лице его проступила довольная улыбка. Теперь, когда надо было решить какой-нибудь деловой вопрос, к нему так и обращались по имени-отчеству.

С сентября Володя начал учиться, и бывал в доме только по воскресеньям. Тут и стало понятно, что Галинка тоже к нему неравнодушна. Но в ноябре Галина получила ответ на свои письма в Харьков, и они с Василием отправились в родные края. Прохор отдал ей все деньги оставленные Силантьичем. Перед отъездом Галина и Владимир дали друг другу клятву встретиться сразу после войны. В доме остались Прохор и Николай. Распорядок их дня упростился до предела. С утра, часа два, Николай обучал Прохора грамоте. Потом Прохор уходил до вечера. Николай старался занять себя чем-нибудь по дому. Осваивал, оставленные Силантьичем, инструменты. Иногда Прохор договаривался, и их пускали в кино на вечерний сеанс. Но главным, по вечерам, оставалось чтение. Газеты Прохор приносил регулярно. А однажды он притащил три книги, среди которых был «Монте-Кристо» Дюма. Прохор забыл всё на свете, перестал уходить из дома, и только просил Николу читать и читать эту книгу. Слушал он раскрыв рот и восхищённо комментировал понравившиеся ему места, причём самые фантастические: «Как по жизни написано!» А когда Николай дочитал до конца, Прохор попросил начать книгу сначала.

Однажды, в конце декабря, Прохор объявил, что они, с Николаем и Володькой приглашены в гости на встречу Нового 1945 года. Приглашение на праздник заслужил Прохор. Он прогуливался по блошиному рынку на Мясницкой в поисках добычи. Он уже давно научился распознавать в толпе и ответственных работников, и теневых воротил, даже если они старались выглядеть, как пролетарии. Вдруг, на вскрики и рыдания молодой женщины начали собираться зеваки. Две маленькие дочки этой женщины плакали рядом. Причиной слёз были пропавшие из сумки продуктовые карточки, деньги и документы. Женщина Прохору очень понравилась. Он пока всех женщин оценивал просто – могла бы это быть его мать или нет. Эта женщина могла бы. Прохор вскочил на чей-то ящик, огляделся, и выцепил взглядом, уходящего с рынка паренька.

Он догнал этого парня, когда тот свернул во двор ближайшего дома. Прохор резко окликнул незнакомца: «Сударь, мне кажется, что у вас находятся вещи, принадлежащие вам не по праву. Соблаговолите отдать их мне». Эту фразу Прохор когда-то часто слышал от одного маститого налётчика, бывшего штабс-капитана. Парень растерялся от такой наглости, исходившей от шкета, вдвое меньше его. Раздумывать ему Прохор времени не дал. В его руке возник нож, и двумя неуловимыми движениями Прохор срезал с бушлата незнакомца две пуговицы. Вооружённой рукой он изобразил в воздухе фигуру, означающую вопрос, требуется ли продолжение. Парень судорожно вытащил содержимое всех карманов на скамейку и по приказу Прохора отошёл вглубь двора, сел на корточки и осторожно поинтересовался: «А ты кто вообще?» Прохор, одной рукой продолжая держать нож, другой рассовал всё изъятое у незнакомца по своим карманам, и представился: «Граф Монте-Кристо!»

Прохор дождался, когда женщина с дочерьми вышла из отделения милиции, выдвинулся из укрытия и пошел вслед за ними. Идти пришлось больше часа. За это время Прохор обдумывал слова, какие должен сказать благородный человек, восстанавливающий справедливость. Когда Прохор окликнул женщину на входе в подъезд, обращением «мадам», она долго не могла понять, что Прохор пытался ей объяснить. Вместе с пропавшими карточками и документами мужа-инвалида, Прохор пытался ей всучить пачку «Казбека» и австрийскую бензиновую зажигалку, которые ей точно не принадлежали. Наконец, она задала вопрос, который Прохор, уже и не надеялся услышать: «Тебя как зовут?» Прохор изобразил артистический полупоклон и боясь расплыться в неуместной улыбке и рассмеяться поспешил представиться: «Граф Монте-Кристо!» Женщина оказалась с юмором. Она сделала книксен и так же, как и Прохор, сдерживая смех, сказала: «Ваше Сиятельство, приглашаю Вас посетить наш замок». Прохор хотел было дать дёру, но девчонки повисли у него на руках, и со смехом потащили в подъезд.

Как только поднялись в квартиру, женщина с порога начала рассказывать всем соседям по коммуналке свои приключения и представляла Прохора, как своего спасителя. Женщину все звали Верочкой, и было видно – любили. Всеобщим решением жильцов квартиры на этом спонтанном собрании было приглашение Прохора с товарищами на Новый год.

В комнате Прохор увидел Верочкиного мужа. За столом сидел человек без лица, с перевязанными руками, в форме капитана. Горел в танке, догадался Прохор. Женщина, украдкой от мужа, с гордостью показала Прохору Звезду Героя и Орден Ленина, и приложила палец к губам.

– Ох, и дочки у вас, товарищ капитан, – сказал Прохор, – просто две юлы. А ведь они ещё вырастут. Берегись, кому достанутся.

Капитан улыбнулся краешком рта, приобнял, прильнувших к нему, дочурок, а женщина наградила Прохора благодарным взглядом. От ужина Прохор отказался, дал ещё раз обещание придти на Новый год и поспешил домой скорее рассказать обо всём Николе.

С этого дня Прохор вёл себя, как одержимый. Он решил, что появиться на Новый год в семье капитана и Верочки, он должен непременно в белой рубашке. Галстук он уже где-то раздобыл. А вот рубашку, его размера и нужного качества, Прохору найти не удалось. Николаю пришла идея, как помочь другу. Он вспомнил, что подходящая белая атласная рубашка должна быть в его квартире в Сокольниках, ключ от которой Николай всегда носил с собой. Он никогда не оставлял надежды увидеть дома своих родителей. Решили, что сперва Прохор разведает, нет ли кого в квартире, а после зайдёт и Николай.

Николай и Прохор добрались до Сокольников к полудню. Для начала они решили понаблюдать за двором из-за сарая. Возле Николкиного дома стояло такси с работающим двигателем. Дверь подъезда распахнулась, и на улицу важно выступила парочка. Николай охнул. Это был Пасюк. Живой. Под ручку со своей любовницей. Одеты они были вызывающе роскошно. Прохор, видя изумление Николы, сразу обо всём догадался. «Это Пасюк?», – уточнил Прохор. Николай кивнул. Говорить он не мог. Он думал только о том, что теперь Пасюк должен умереть по-настоящему. Прохор угадал мысли друга, он обнял Николу и сказал: «Ладно, мы им потом займёмся».

Друзья прошли в квартиру. Казалось, всё осталось по-прежнему. Изменился только запах квартиры. Он стал чужим. Двери Николиной комнаты были опечатаны. Прохор усмехнулся, вытащил нож и аккуратно срезал нить по кромке печати. Он оставил Николу в его комнате одного, а сам пошёл проведать комнату Пасюка. Николай механически собрал в старый рюкзак одежду для Прохора и для себя. Из бабушкиного комода он взял все письма и фотографии. Прохор заглянул в комнату: «Надо идти». С помощью ножа и зажигалки Прохор заправски восстановил печать на двери.

Рубашка, брюки и ботинки подошли Прохору идеально. Галстук был для него длинноват, но Прохор как-то справился и с этим. Выглядел он настоящим юным графом. Покрасовавшись перед зеркалом, Прохор всё аккуратно убрал в шкаф. Потом он принёс узелок, собранный у Пасюка, и начал выставлять содержимое на стол: американскую тушёнку, консервированную фасоль, джем. Николай поморщился, ему было неприятно, что это было взято у Пасюка. Прохор заметил это:

– Вообще, я это всё не для нас набрал. Не идти же нам в гости в Новый год с пустыми руками.

Николай улыбнулся и начал растапливать печь. Это было его любимым занятием. Он всегда вспоминал те три дня, после вынужденного побега из дома, в которые он проморозился насквозь. Прохор стал готовить толокняную кашу. Питались они так же, как было заведено при Силантьиче. С утра была перехватка – чай с лепёшкой или сухарями. Вечером, ближе ко сну, чтобы не ложиться с пустым животом, готовилась каша. Чередовали три крупы, бывшие в наличие: толокняную, перловую и пшённую. Иногда в кашу добавляли мелко нарезанное сало, летом – крапиву, и совсем редко – тушёнку. И сейчас Прохор посопел, покосился на Николу, вскрыл банку тушёнки и выскреб её в кашу.

После такого замечательного ужина, Прохор рассчитывал, что Никола продолжит чтение «Монте-Кристо». Кажется, уже по третьему кругу. Сегодня должна идти любимая Прохором глава, где Монте-Кристо расправляется с прокурором. Но Николай подтянул к себе не книгу, а фотографии и письма, которые взял из бабушкиного комода. Прохор подсел поближе. Вот: фотографии маленького Николая с родителями, родители в военной форме в Киеве, дореволюционные фотографии бабушки и дедушки, первый класс Николая. Потом Николай прочитал Прохору письма родителей. И среди бумаг, Николай увидел одно, ещё не знакомое ему, письмо. Оно отличалось от других писем. Это был ответ бабушке из Военной прокуратуры на её запрос о судьбе родителей Николая. Машинально Николай зачитал его вслух и не сразу разобрал в казённых словах суть – Иван и Мария Тихоновы погибли в сентябре 1941-го года. Он понял, что это письмо, скрываемое от него бабушкой, убило её. Николай прошёл за печку, рухнул на топчан и провалился в забытьё. Что у него теперь осталось в жизни? Ничего. Нет – остались воспоминания. Но как же это мало, когда впереди вся жизнь. И какой она станет, эта жизнь, без самых дорогих его сердцу людей? Слёз не было. Было только желание исчезнуть из этой жизни. Теперь она становилась безынтересной. Николаю казалось он лежит с открытыми глазами, даже видит край печки в темноте. Рядом появились лица родителей и бабушки. Они, весёлые и радостно-возбуждённые, пытались что-то ему сказать и объяснить. Их голоса, Николай не слышал, но почувствовал, как исходившая от них радость, передалась ему.

Проснулся Николай за полдень. Прохор терпеливо ждал его пробуждения за столом. Ждал для разговора. После чая с сухарями Прохор, вполголоса, заговорщицки, начал:

– Жил у нас в слободке колдун Корней. Шибко его все боялись. Даже те, кто ни в бога, ни в чёрта не верил. А меня он сызмальства привечать стал. Прохором-то это он меня назвал. То игрушку, какую сделает, то сладостей принесёт, то из одежды чего. Наши говорили, что я и не болел никогда, и удача мне во всём – это по его заговорам. Когда я постарше стал, он меня для разговоров часто звал. Много интересного рассказывал и показывал. И вот как-то я пожалился при нём, что без матери расту, не как другие. А он мне говорит, что время придёт, и я её увижу. Человек, говорит, не умирает, а переходит в другую жизнь. Всё в той жизни прекрасно, одно только их печалит в той жизни, что мы здесь страдаем. А страдаем мы здесь только от глупости и незнания. Здесь наша жизнь, как бы с завязанными глазами. Мы ходим, толкаемся, сбиваем друг дружку, и каждый сквозь повязку видит своё. А там, он говорит, мы эту повязку снимем.

Прохор тяжело вздохнул. Он видел, что Николай не понимал того, о чём он ему говорил. Прохору осталось только устыдить своего товарища:

– Ты что же, хочешь, чтобы там твои родные мучились, места себе не находили, корили себя, думали: «Ах, зачем мы его родили на такое несчастье?» Ты этого хочешь?

Видя, что Николай находится в угрюмом безразличии, и совсем не впечатлён его рассказом о колдуне, как он ожидал, Прохор решил привести ещё один пример:

– Не веришь? А вот я тогда тебе ещё кое-чего скажу. Корней мне за неделю сказал, что война будет. А ещё заговорил он меня от врага и от неволи. Заговорил, и исчез, больше его никто не видел.

– Зачем же сказал? Теперь не сбудется, – спросил сомневающийся Николай.

– Нет. Корней сказал, что заговор уйдёт, если я человека убью, или отниму чего у того, кто беднее меня. А я же не прокурор, мне нечего бояться.

Прохор добавил ещё несколько примеров о всемогуществе и прозорливости своего колдуна. И Николай, вспомнив, что о чём-то похожем он слышал и от бабушки, перешагнув через свои пионерские убеждения, решил, что что-то в этих разговорах всё-таки есть.

Новый год получился замечательным. Особенно для Прохора. Он стал главным героем праздника. Николай, с удивлением, отметил то обстоятельство, что все присутствующие общаются с Прохором на равных, как со взрослым. И это, несмотря на то, что они с Володькой, были старше Прохора. Отметил это Николай без зависти, а просто, как интересный факт. Прохор всё время был в центре внимания Верочкиной семьи и Верочкиных соседей. Всем почему-то не терпелось узнать мнение Прохора по различным вопросам. От того, когда закончится война, до того, какие ткани предпочтительней на платья предстоящим летом. И самое интересное, Прохор находил, что на это отвечать. Причем, отвечал он, судя по реакции вопрошающих, довольно толково. В гостях они пробыли три дня.

Возвращались они, радостно вспоминая моменты прошедшего праздника. Но, когда до дома оставалось совсем немного, Прохор встревожено остановился, зажмурил глаза, как от боли и тихо произнёс: «Беда, Никола, бежим!» Дом Силантьича стоял без крыши, с вывалившимися окнами. Часть крыши рухнула вовнутрь, а часть завалилась на тыльную сторону дома, разрушив, при этом кусок стены. Внутри и снаружи дымили слабо тлеющие, головешки. Печь стояла без дымохода с вырванной вьюшкой, что говорило не о пожаре. Это было похоже на последствия взрыва. Прохор метнулся по периметру участка, выглядывая следы чужаков. Следы, через пустырь, уже засыпанные выпавшим снегом, уходили в сторону Курского вокзала. С невидящими глазами Прохор прошёл мимо Николая, тихо выдохнул: «Прости, Силантьич, не уберёг!» и повалился в снег. Николай кинулся к другу, попытался его поднять и привести в чувство. Прохор не реагировал. Николай взвалил неподвижное тело друга на плечи и направился в сторону бараков, к людям. Но, сделав несколько шагов, он оступился и, стараясь удержать Прохора, упал, подвернув, при этом, ногу. Он с трудом поднялся и понял, что нести Прохора к баракам уже не сможет. Его охватило отчаяние. Николай бессильно заплакал. Все беды, пришедшие с началом войны, о которых он старался не думать, дождались своего часа и выстроились перед его сознанием чёрной полосой. Он подумал, что возможно так предначертано ему самой судьбой замёрзнуть на пару с другом, в этом тихом месте миллионной Москвы. Николай посмотрел на безжизненное лицо Прохора, и устыдился своих малодушных размышлений. Прохор бы так себя не повёл. Этой мысли было достаточно, чтобы начать действовать. Сначала Николай метался на одной ноге по двору в поисках предметов, из которых можно было бы соорудить полозья, чтобы легче тащить Прохора к людям. Он забежал в пристройку, служившую мастерской. Она почти не пострадала. Тут Прохор вспомнил, что здесь должен находиться вход в погреб, замаскированный Прохором. И, если оставить Прохора здесь, в погребе, где он точно не замёрзнет, то помощь он приведёт быстрее. Вход был заложен листом железа, на котором стояла большая бочка с песком. Сдвинуть её одному с железного листа не могло быть и речи. Голова работала в бешеном темпе в поисках решения. Николай воспользовался методом, о котором прочёл когда-то в «Занимательной механике». В бочку с песком он воткнул лом и, зацепив его старыми вожжами, завалил бочку на бок и откатил с железа. Кое-как Николай перетащил друга в погреб. Тащить пришлось через три переборки в полной темноте, изредка освещая себе путь зажигалкой Прохора. Он уложил Прохора на деревянную полку, положил ему под голову его шапку и мешочек с бабушкиной травой, один из тех, что находились там. После улицы, в погребе казалось очень тепло. Снег на одежде и обуви медленно, но всё же таял. Вдруг Николай вспомнил, что у Прохора была котомка с продуктами и подарками, которые им собрали с собой Верочка и Верочкины соседи. Он выполз из погреба. На улице начало темнеть. Николай отыскал в снегу котомку, и с ней вернулся в подвал. Надо было спешить за помощью. Но странная мысль не давала ему двинуться в путь. Он представил себе, что может испытать его друг, если, в его отсутствии, придет в себя: один, в полной темноте, рядом никого – с ума сойти можно. Николай отыскал в темноте ящик с опилками, в котором когда-то хранили яблоки, придвинул его к ложу Прохора, сел и взял руку Прохора в свою. Николай задремал. Неизвестно, сколько он проспал, как его разбудил голос Прохора. Николай сам не сразу вспомнил, где он находится. «Никола, не ходи никуда, и не зови никого» – голос Прохора был спокойным и здоровым. Потом Прохор рассказал всё, что надо сделать Николаю утром: найти свечу на подставке, которая должна стоять на ящике в углу, набрать из бабушкиных узелков по горсти трав, откопать в разрушенном доме чайник, объяснил, где именно, как на печке в мастерской вскипятить воду и сделать отвар, пить самому и поить его. После этого, Прохор сказал, что пролежит три дня, и уснул. Николай сделал, как говорил Прохор, хотя ему было непонятно, когда это всё Прохор успел обдумать. Когда Прохор пришел в себя, Николай спросил его об этом. Но Прохор заверил друга, что ничего такого не помнит. После болезни Прохор изменился. Он стал выглядеть совсем взрослым, но в то же время его почти никогда не покидала улыбка. Но теперь его улыбка не была той, лукавой и насмешливой, а стала мягкой и бесхитростной. И ещё появилась у Прохора одна особенность. Теперь все свои намерения и поступки он подробно объяснял Николаю. Поначалу это несколько обижало Николая. Ведь выглядело это так, как будто Прохор являлся старшим воспитателем, а Николай был его нерадивым воспитанником. Но потом Николай понял, что Прохор объясняет ему то, в чём он действительно разбирается лучше. Они ходили на Курский, по рынкам, но больше не для поиска еды и денег. Питаться, как ни странно, они стали лучше, но не благодаря ловкости рук Прохора, а благодаря его знанию людей, их слабостей и достоинств. А заодно, Прохор помогал Николке разбираться в людях, понимать их. Прохор с одного взгляда на незнакомого человека, знал о нём всё. И в этом деле проявлял такие чудеса, что у Николая порой дух захватывало.

– А как же с Пасюком было, дядя Коль? Поквитались? – спросил Евгений, когда дядя Коля прервал свой рассказ и задумался о чём-то своём.

– Ну, вроде того. Об этом как-нибудь после расскажу, – пообещал дядя Коля, – если придёте, конечно. Поздно теперь. А, пожалуй, что и рано. Светает уже.

– Мы теперь часто будем приходить, – заверил Евгений.

Они собрали со стола, и, стараясь не шуметь, занесли всё в дом. На прощанье дядя Коля обнял Александра и Евгения.

– Расскажешь потом, в чём Татьяна провинилась? – спросил дядя Коля Александра на выходе из калитки. – А то я не понял чего-то.

Александр пообещал.

Татьянина ночь

Эта ночь выдалась бессонной не только для дяди Коли и его новых друзей. Татьяна до самого утра не сомкнула глаз. Только вы не подумайте, что причиной тому был напиток Евгения. Нет. И не думы о произошедшем за столом неприятном споре с Александром. И, увы, даже не размышления о самом Александре были причиной её бессонницы. Ну, если только самую малость. А дело в том, что, как я вам уже говорил, Татьяна была очень ответственной сотрудницей и поэтому она отодвинула в сторону свои личные переживания и занялась выполнением возложенной на неё миссии.

Кстати, забыл вам объяснить недомогание Татьяны после словесных выпадов Александра. Это не было притворством. Это была её обычная реакция на любой скандал, выработанный ещё с детства. Причиной тому был её отец. Владимир Александрович Рыжков считал себя в высшей степени либералом, продолжателем традиций русской интеллигенции. Он уверил себя, что мог бы стать прекрасным номенклатурным работником в любой сфере и тем самым приносить пользу стране и людям. Но двигаться вверх ему мешали интеллигентное воспитание, неподкупность и принципиальность. Так думал он сам. Но, сказать по правде, я боюсь, что вы мне не поверите, когда я вам назову настоящую причину его несостоявшегося карьерного роста. А причина и проста, и нелепа одновременно – Владимир Александрович ужасно боялся насмешек над собой. С самого детства. Ему легче было перенести телесное наказание, чем смех над его поступками и словами. Он вздрагивал от любого смеха, в его присутствии. Даже легкая дружеская ирония, обращённая к нему, могла привести его к нервическому припадку. Человека с улыбкой на лице он сразу записывал в сумасшедшие. А поскольку в эту категорию у него попадали все коллеги, знакомые и даже родственники, он старался избегать любых контактов. Высказывать своё мнение публично и приватно Владимир Александрович считал унизительным для себя. Он уклонялся от общения с вышестоящими по рангу, но считал, что это их обязанность – разглядеть в нём тот административный потенциал, каким он обладал. Но, то ли руководство оказалось настолько близоруким, то ли времени у них не находилось, а может потенциал был настолько глубоко запрятан, но только карьера отца ограничилась работой на одной скромной должности до самой пенсии. Ну, естественно, отец невзлюбил за это дирекцию, сослуживцев, а потом уж, заодно, и власть, и государство, и народ и даже погоду в этой стране. В годы перестройки он как-то признался супруге, что всю свою сознательную жизнь, оказывается, был борцом с тоталитарным коммунистическим режимом. Но хранил это втайне, чтобы не навредить семье. На работе, правда, его воспринимали, как святого. Настолько он был внимателен и любезен со всеми. Таким, каким он был дома, его не видел никто и никогда, кроме жены и дочери. Жену и дочь он воспитывал невозможно долгими занудными лекциями о морали, долге и приличиях. Все причитания отца полагалось выслушивать стоя в смиреной позе. А поскольку взывать к совести своих ближних он мог бесконечно долго, это превращалось в пытку. Поводом к началу такой лекции могла послужить самая незначительная безделица. Плохая отметка в школе (оценка ниже пятёрки), потерянная варежка, плохо вымытая посуда, неаккуратно застеленная кровать и ещё тысяча причин. Когда не вовремя закрытая форточка в словесных вывертах нравовещателя причудливо приводит к ответственности за сталинские репрессии – тут же умом тронешься в далёкие дали. Поэтому Татьянин организм подсказал ей единственно возможную форму поведения для выслушивания этих словесных экзерсисов – кратковременный анабиоз. Отец, при этом, никогда не повышал голос, а переходя на визгливый скулёж, изображал страдальца за проступки жены и дочери, возлагая на них всю вину за душевную боль, которую они ему причиняют своим безответственным поведением. Он так полюбил свои страдания, что не было в мире такого события, которое не могло бы послужить основанием для таких страданий. Они занимали всё его время. К тому же, ничего в этой жизни он делать не умел. Отец с матерью никогда никуда не ходили, ни в свободное время, ни в праздники и не принимали гостей. Отец Татьяны втайне презирал всех людей. И, когда не было повода для нотаций домашним, он заставлял жену и дочь выслушивать его рассуждения о невежестве и порочности соседей, его коллег по работе, иногда просто случайно встреченных людей. Телевизор у них был, но включался раз в сутки, только для просмотра новостей. Складывалось впечатление, что отец ждёт какого-то официального заявления, которое должно изменить его жизнь. Смех в доме был под запретом, и Татьяна несколько раз за это поплатилась. Поскольку, ни с кем дружить ей не разрешали, а в гости её не отпускали даже к родственникам, она считала такую жизнь нормальной. В школе одноклассники время от времени предпринимали попытки вовлечь её в общественную жизнь, но безуспешно. Она привыкла, а потом ей стало нравиться то обстоятельство, что она не такая, как все. Татьяна с золотой медалью окончила школу и поступила в университет. Сокурсники по университету, в отличие от одноклассников, оказались не столь терпимые к её странности. Она стала мишенью для насмешек и острот всего курса. Кого другого такие моральные преследования, часто переходящие в тупую травлю, давно раздавили бы, как личность. Но Татьяна уже научилась не реагировать на мнение недостойных и неинтересных для неё людей. Своё утешение она искала в книгах, где находила ответы на свои вопросы: как и почему люди становятся такими, какие они есть. Эти ответы не совпадали, с воззрениями отца на окружающий мир. Она по-другому стала смотреть на свою семью. И в первую очередь – на свою мать. Их отношения нельзя было назвать тёплыми. Со стороны матери было чёткое исполнение бытовых обязанностей и подчёркнутый нейтралитет и невмешательство в отношения между дочерью и отцом. Татьяна не могла понять безразличие матери к её жизни. Она не знала, что в своё время её рождение помешало уходу матери от отца. Домой из института Татьяна никогда не спешила, все вечера проводила в читальном зале Центральной библиотеки, где ей не угрожали цензурные вмешательства её отца.

Неожиданно, на третьем курсе, её пригласили поработать, без отрыва от учёбы, в редакцию журнала «Алконост». Татьяна сразу окунулась в другой мир. Коллектив принял её очень дружелюбно. Никто не смотрел на неё свысока, никто не читал нотаций, никто не насмехался над её своеобразием. И главное, работа принесла ей долгожданную свободу и материальную независимость от отца. Алла, сотрудница «Алконоста», предложила Татьяне, в целях экономии, снимать квартиру на двоих. Аллочка, как все её звали в редакции, была старше Татьяны лет на пятнадцать. Занималась она в редакции только выполнением личных распоряжений шефа. Вы, надеюсь, догадались, что Аллочкино предложение о квартире, было одним из таких поручений. Она должна была как можно больше узнать о жизни и взглядах Татьяны. Предложение о съёмной квартире Татьяна приняла сразу. О том, что она теперь будет жить самостоятельно, Татьяна сообщила матери по телефону. Дома она появилась только через два года на похоронах отца. После похорон мать ушла жить к человеку, который был её первой любовью и который все годы её замужества терпеливо ждал её, получая в награду лишь короткие и редкие свидания. Квартира осталась Татьяне, но жить в ней она не смогла, в ней всё напоминало об отце. И даже находясь в ней несколько минут, Татьяна испытывала страх и становилась безвольной. Она, как будто, чувствовала спиной осуждающий взгляд отца, и ей казалось, что она вот-вот услышит, одно из его обличительных нравоучений. Квартиру она обменяла на другую, ближе к работе. Работе Татьяна отдавала все свои силы и время. И ещё до окончания ею университета, она стала правой рукой главного редактора. Она вся растворилась в редакционной кутерьме.

Когда Татьяна ещё жила на съемной квартире, Аллочка пыталась приобщить её к весёлой и разудалой жизни вечерней Москвы. Опыт вышел неудачным. Начать с того, что Алла попробовала изменить внешний вид своей подопечной. Заставить Татьяну одеться по моде и начать пользоваться косметикой, Алла могла только при помощи крепких словечек, которыми владела в совершенстве, и крика. Татьяна привычно застывала в параличе и только тогда, что-то ещё можно было сотворить с её внешним видом. Самой Татьяне такие причастия к вольной жизни совсем не понравились. Она иногда мысленно благодарила отца, что он ограждал её от этого мира, пусть даже прибегая к психическим манипуляциям. За одно только можно быть благодарной Аллочке. За то, что общение с ней, вернуло на лицо Татьяны, пусть ещё редкую, но всё же, улыбку. Татьяна могла теперь открыто смеяться. Хотя, сказать честно, чувство юмора было у неё, как и весь её образ, немного странным. В условно-приемлимом состоянии – пожалуй, так можно выразиться. Но Татьяна уже смело шагнула на путь познания жизни и поиску своего места в ней. Татьяна быстро навёрстывала всё прошедшее мимо её детства. Она пересмотрела кучу старых мультиков и советских фильмов, и так и не поняла, почему её лишали этого раньше. Правда, действительность 90-х годов, слишком уж разнилась с экранной идиллией.

Как-то, Игорь Борисович попросил её ознакомиться с «Розой мира» Андреева. Эту книгу Татьяна упоминала в своей курсовой работе. Она с трудом и, можно сказать, с прохладцей прочла эту книгу. Но когда главный редактор провёл с ней беседу по поводу важности этой книги и идеи, которая в ней заложена, Татьяна всерьёз пересмотрела своё отношение к «Розе мира». Она, прежде всего, проштудировала биографию Даниила Андреева и другие его произведения. При содействии главного редактора, она несколько раз встречалась с вдовой писателя. Процесс изучения «Розы мира» совпал со скачком в мировоззрении Татьяны, который случился после неудачного посещения одной вечеринки, устроенной Аллочкой. Аллочка привела познакомить Татьяну с молодыми, и очень перспективными представителями российской бизнес-элиты. Татьяна пришла в ужас от такого общения. Она, помниться, подумала, что если уж у нашей перспективной бизнес-элиты такой уровень интеллекта и воспитания, то экономику страны ждут тяжелейшие бедствия от их бессмысленных вмешательств. Кстати, как в воду глядела. В общем, Татьяна решила, раз и навсегда, прекратить попытки соответствовать общественным стандартам женщины и с головой ушла в работу.

А работа предстояла нешуточная. Её, без всяких натяжек, можно было назвать настоящим научным проектом, временами, походившим на детективное расследование. Игорь Борисович неоднократно повторял, что изучение «Розы мира» является наиважнейшей задачей для их редакции, и не только. Он доверительным тоном сообщил Татьяне, что такая работа ведётся и заграницей. В подтверждение своих слов, он выдал Татьяне, для ознакомления, документы, которые занимали две коробки из-под бумаги. Это были записки о «Розе мира» на английском, испанском, французском и итальянском языках с подстрочным переводом. Также редактор снабдил Татьяну, своего рода, словарём терминов, которые в своей книге использовал Андреев. В нём давалось объяснение слов, и с каким из древних и современных языков они совпадали. Основным направлением в работе Татьяны, была подготовка ответов на вопросы, которые содержались в специальной папке. Вопросов в ней было более сотни. Папку из кабинета главного редактора выносить не разрешалось. Вообще, все разговоры, какие касались «Розы мира», Игорь Борисович начинал только при плотно закрытых дверях, и вполголоса. Татьяну это не смущало, а скорее наоборот, придавало ей уверенности в себе, и желание доказать Игорю Борисовичу, что она достойно выполнит все его поручения. Татьяне необходимо было следующее: более развёрнуто объяснить некоторые фрагменты текста книги, встретится и опросить людей возможно соприкасавшимися с Даниилом Андреевым, выяснить, что они могли знать о его работе над книгой, приобретать или копировать все документы, касающиеся «Розы мира». Раз в месяц Татьяна должна была готовить статью о «Розе мира» любой направленности, на её усмотрение. Причём, желательно было бы чередовать положительные и отрицательные мнения о книге. Как объяснил главный редактор, такие разнонаправленные статьи вынудят читателей эмоциональнее выражать свои взгляды. И таким образом, они смогут получать и изучать попутную информацию, которая бывает интереснее основного содержания. С этой же целью Игорь Борисович организовал клуб по изучению творчества Даниила Андреева. Сам он на заседаниях этого клуба никогда не показывался, но всегда живо интересовался у Татьяны о проходивших там беседах. Для Татьяны работа в клубе дала многое. Она перестала конфузиться перед незнакомыми людьми, смелее стала выражать своё мнение, научилась ценить и рационально использовать своё время. Татьяна стала пристальней всматриваться в окружающий мир и людей. Она осознала, что отношение её отца к обществу, как к серой безликой массе было всего лишь злословием неудачника. Чтение «Розы мира», размышления и споры о ней в клубе, работа над статьями о книге сделали из Татьяны ярую сторонницу идеи о Всемирном братстве. Сыграли в этом свою роль и встречи с двумя английскими джентльменами. Беседы с ними помогли Татьяне увидеть реальные возможности объединения всего человечества в единое мировое сообщество. Татьяну подкупило то, как честно эти джентльмены описали устройство современного мирового порядка, и каким они видели постепенный переход человечества к «Розе мира». Татьяну восхитило описание ими тех грандиозных преимуществ, какие несёт в себе такое объединение. Эти джентльмены убедили Татьяну, что построение Нового мира неизбежно и, хоть сроки ещё не определены, подготовиться лучше всего заранее. Англичане почти не затрагивали темы метафизического характера и, кажется, избегали их, но практическая выгода Всемирного союза была изложена Татьяне досконально. Они же, для пользы дела, порекомендовали и предоставили возможность Татьяне посетить закрытые семинары по психологии, которые вёл американский профессор. Пройдя полугодовое обучение на семинарах, она многое узнала про себя, про свои психологические и эмоциональные ресурсы. Татьяна была поражена, что сама она, оказывается, всегда имела возможность влиять на окружающих её людей, но до этого времени, подвергалась влиянию только она сама. Правда, испытав несколько психологических удавок, каким её научили, на своих бывших, особенно рьяно её преследовавших, сокурсниках, Татьяна поняла, что помимо теоретической базы, необходимо иметь и природную предрасположенность к цинизму и стервозности. Тем не менее, приобретённой на курсах самоуверенности хватило на то, чтобы Татьяна решилась сдать на права и приобрести автомобиль.

Когда Ольга вывела Татьяну из-под града насмешек и обвинений не пойми в чём, летевших со стороны Александра, и предоставила ей укрытие в кабинете деда, Татьяна быстро пришла в себя. Она погрузилась в просчитывание, каким образом необходимо действовать в данной обстановке, чтобы добиться успешного выполнения своего задания. Конечно, тень от неприятного разговора с Александром за столом, время от времени, мешала таким размышлениям. Сначала, она решила заставить себя просто забыть о случившемся. Потом, решила перевести этот инцидент в разряд мелких недоразумений, о которых не стоит и думать. Потом решила окончательно и бесповоротно, что поведение Александра было вызвано его недоразвитостью и неспособностью возвыситься до понимания цели и задач «Розы мира». Следующей мелькнула у неё мысль, что разгадка его поступка проста – ну, выпил человек, ну, наговорил чего и сам не разберёт. А это, кстати, может случиться с любым человеком. Таковы уж свойства алкоголя (Татьяна опять припомнила своё знакомство с шампанским). И в итоге, Татьяна остановилась на том, что если бы она смогла объяснить всё Александру более детально то, как человек, явно, неглупый, и, несмотря на досадную несдержанность, кажется приличный, он всё сможет понять правильно. И в мире станет одним сторонником Всемирного братства больше. Всё. У Татьяны просто от сердца отлегло. Можно было действовать дальше. Татьяна прислушалась. Ольга, к тому времени, собрала всё со стола и мыла на кухне посуду. Татьяна подошла к двери и осторожно её приоткрыла. Её сумочка, с диктофоном внутри, висела на стуле. Она намеревалась достать диктофон, вернуться в комнату и прослушать некоторые моменты прошедшего застолья. И вот ещё что. Вполне возможно, что Александр повёл себя так из-за негативного влияния Евгения. Татьяна тихо подошла к стулу и взялась за сумку. Хотя, и Евгений, наверняка неплохой и неглупый человек, и тоже мог бы…

– Вы уже встали, вам лучше? – вдруг услышала из кухни Татьяна голос Ольги.

– Всё в порядке, – сконфуженно выдавила Татьяна. Она испугалась, что её столь скорое выздоровление, может выглядеть подозрительным. – О моём здоровье не беспокойтесь, пожалуйста.

Ольга вышла из кухни, внимательно взглянула на Татьяну и, как вы уже догадались, улыбнулась. Не может она без этого. А для Татьяны улыбка на лице Ольги стала причиной небольшой паники. В какую-то секунду в голове Татьяны выстроилась таблица, пунктов из дести, содержащую те причины, по которым данная улыбка возникла на данном лице. И все причины, какие рисовало воображение Татьяны, выставляли саму Татьяну в самом невыгодном свете. И не было ни одного пункта, в той таблице, который говорил бы, что причина не в ней самой. Из-за этой неловкости Татьяна стала говорить спешно, необдуманно и наговорила впоследствии многое, о чём, до этого, говорить не собиралась.

– Мне правда намного лучше, – начала Татьяна. – Оля, у меня к вам очень важный разговор.

– Хорошо. Только сначала мне надо закончить с этим столом. Поможете? – Ольга начала отодвигать от стола стулья.

Татьяна подошла к столу и взялась за скатерть. Ольга с изумлением украдкой наблюдала за действиями Татьяны. Скатерть она складывала по какой-то, незнакомой Ольге, технологии. Татьяна тщательно выводила равенство углов и толщину каждого слоя складываемой ею скатерти. Ольга подумала, что тёте Ане будет приятно взглянуть и оценить завтра этот арт-объект. Наконец, они перенесли стол и уселись на диване. Ольга повернулась к Татьяне с готовностью выслушать её. Ну, хотя бы, в эту минуту могла бы обойтись без улыбки? Нет.

– Оля, я к вам приехала неслучайно. Вы узнаете почерк своего деда? – Татьяна достала конверт. – Это его письмо к художнику Сереброву. Прочтите его. А вот эту копию я сделала для вас.

Ольга сразу признала знакомый почерк. Она даже вспомнила, как дед писал это письмо. В письме Дмитрий Алексеевич просил своего однополчанина разыскать в Москве Андрееву Аллу Александровну. Ольгин дед писал художнику, что хотел бы с ней встретиться, для того чтобы вручить ей один листок бумаги, написанный рукой Даниила Андреева во Владимирской тюрьме. Если Андреева посчитает такую встречу не обязательной, он готов выслать этот листок по адресу, который она укажет.

– Это письмо попало к нам случайно, – продолжила Татьяна, внимательно наблюдая за реакцией Ольги. – Оля, а вы не можете мне сказать, о каком листке писал Дмитрий Алексеевич?

– К сожалению, нет, – ответила Ольга. – Писал это письмо он при мне, я помню. А вот его содержанием, я не поинтересовалась. Дед часто писал письма. В основном, ответы на благодарственные отзывы своих пациентов.

– Жаль, ах, как жаль, – чуть не простонала Татьяна. – А Николаю Ивановичу он мог рассказать о содержании письма или листка?

– Конечно, ему в первую очередь. У них все дела были общие.

– Жалко, что я не успела его ни о чём сегодня расспросить, – продолжила сокрушаться Татьяна, – ну, ничего, я его завтра спрошу.

– Дядя Коля с удовольствием с вами поговорит, – заверила Ольга.

Хотя, Ольга сказала эту фразу совершенно искренне, без каких-либо подтекстов, в этом я могу вас уверить, Татьяне вновь послышалась некая двусмысленность Ольгиных слов. Но Татьяна не обиделась, не насторожилась, как могло бы быть. К сердцу её, в этот момент, доплелись, наконец-то, и заявили о себе новые впечатления и эмоции родившиеся за прошедший вечер. Она призналась себе, что никогда у неё не было такого лёгкого сближения с незнакомыми людьми. А ведь такой компанией они собрались в этом доме впервые. В отношениях дяди Коли, тёти Ани и Ольги, Татьяна разглядела любовь и заботу друг о друге. При этом,она была уверена, что никто из них никогда, не говорил другому о морали и нравственном долге. И как же это легко, наверное, жить, если знать точно, что тебя любят, и всегда будут любить. Так любить, что об этом даже можно не говорить. Так, что об этом можно даже не задумываться, и в то же время, помнить об этом всегда. Для Татьяны это стало её открытием. Приятным открытием, вдохновляющим. Татьяне захотелось, чтобы и её здесь полюбили. Потому, что она уже сама была готова полюбить этих людей.

– Я вам сейчас расскажу об этом письме и для чего я к вам приехала, – Татьяна решилась говорить открыто. – Дело в том, что любой попавший к нам в редакцию документ проходит экспертизу.

Я, вместо Татьяны, хочу вам рассказать, что это была за экспертиза. Проводилась она, только по распоряжению главного редактора. Документ, который заинтересовал Игоря Борисовича, копировала и отсылала по нужным адресам, ответственная за это, Аллочка. Документ изучали графологи, нумерологии, психологи, астрологи, историки, колдуны, шаманы и экстрасенсы. В общем, кто кем сам себя считал. Правда, попадались в редакционной почте и такие документы, которые Игорь Борисович отправлял только по одному адресу. Лично, специальным курьером. Игорь Борисович сортировал получаемую информацию, руководствуясь не своими предпочтениями, а чётко следуя инструкциям, полученным от своих работодателей. Игорь Борисович никогда не забывал о могуществе своих хозяев и нарушать данные ему наставления никогда бы не решился. Даже в те моменты, когда изнутри он был изрядно заполнен виски. Сам он, считал эту ораву экспертов, которую приходилось содержать на редакционном пайке дармоедами и шарлатанами. Но, когда кто-нибудь из этих экспертов заваливался без предупреждения в редакцию, в лице Игоря Борисовича он сразу находил внимательного и участливого слушателя и почитателя. Просто саму любезность источал Игорь Борисович. И не напрасно. Посетители выходили от него в твёрдой уверенности, что общались они с лучшим главным редактором, которого только можно было наблюдать на издательской поляне. И когда эти отзывы о нём, стороной доходили до Игоря Борисовича, он бывал тронут. «Вот ведь, – думал он, – и дураки, и лентяи, и шельмы – а всё равно, приятно слышать».

– Позавчера днём я дала вам телеграмму о встрече с вами, которую я давно запланировала, – продолжила Татьяна. – А вечером того же дня влетает в редакцию один из наших лучших экспертов, очень сильный медиум, и выкладывает нам свои результаты. Во-первых, он сразу сказал, что человека, написавшего это письмо уже нет в живых. Извините. Во-вторых, он заявил, что тот листок, о котором говорил ваш дед, находится пока ещё у вас, но завтра, в субботу, листок проявит себя, и возможно, снова будет скрыт от нас уже на долгое время. А содержит этот листок очень важную информацию. Настолько важную, что это может изменить весь мир. Это уже не просто листок бумаги. Понимаете? Оля нам с вами надо найти его. И ещё. Наш эксперт утверждает, что из всей нашей редакции, шанс прикоснуться к этому листку, есть только у меня. Вы мне поможете?

– Хорошо, Таня, я вижу, что для вас это очень важно. Все бумаги в этом доме в вашем распоряжении.

– Спасибо, Оля! Я вам так признательна, – у Татьяны подступили к глазам слёзы благодарности. Чего вообще у неё ни разу в жизни не было.

– Для начала, предлагаю перейти на «ты». Будем друзьями. Идёт? – спросила Ольга.

– Идёт, – радостно закивала Татьяна.

– Тогда, вперёд, на поиски…– Ольга задумалась, можно ли назвать листок бумаги «сокровищем», и решила, – на поиски истины. Можно так сказать?

– Только так и можно, – поддержала Татьяна свою первую в жизни подругу.

Ольга с Татьяной прошли в кабинет деда, и работа закипела. Ольга давно уже навела порядок в бумагах деда, и поэтому предоставить их Татьяне не отняло много времени. Татьяна отбирала некоторые из бумаг и снимала их специальной камерой. Хорошо, что эту камеру не видел Евгений. Уж он-то позабавился бы с этой техникой от души. После документов перешли к письмам и фотографиям. Поиски затрудняло то, что ничего, кроме того, что это листок бумаги, Татьяна не обозначила. Хотя, у неё были свои предположения о том, какая информация содержалась на этом листке. Но сказать Ольге о своих догадках, она не могла по многим причинам. Когда разобрались с письмами, уже начало светать. Тут Ольга вспомнила, что дед имел привычку оставлять некоторые бумаги в книгах, которые читал на тот момент. Они перешли к проверке книг. Библиотека, какую собрал за годы жизни Дмитрий Алексеевич, была нехуденькой. Книги перебирали вместе. Татьяна снимала всё найденное в книгах и пометки на полях, оставленные дедом. Надо вам доложить, обнаружено в книгах было немало. Там были найдены: ещё письма, открытки, билеты в театр, в кино, даже, два билета в цирк, записки от сослуживцев по госпиталю, от пациентов, вырезки из журналов и газет, пара инструкций на бытовую технику на немецком языке, квитанции и прочее.

Было уже около семи утра. Ольга предложила сделать перерыв на кофе. Она принесла на подносе сваренный кофе и бутерброды и поставила на письменный стол, который одной стороной примыкал к стоявшему вдоль стены дивану. На нем, в своё время, спал дед. Ольга и Татьяна расположились на диване. Кофе и бутерброды мгновенно были сметены. Как только Ольга ушла с подносом на кухню, Татьяна попыталась встать и добраться до своей сумочки, но не смогла. Вся накопившаяся за последние дни усталость удерживала её на диване. Она машинально сунула руку между боковиной дивана и сидением, и наткнулась там на какой-то предмет. Татьяна достала его. Это был сложенный вчетверо листок бумаги. Сердце Татьяны учащённо забилось. Понимая, что это, может быть, тот самый листок, она боялась его развернуть. Она взглянула на часы и автоматически зафиксировала время события. На часах было семь часов двадцать три минуты. Первой её мыслью, было позвать Ольгу, чтобы она тоже смогла присутствовать при этом историческом моменте, но у неё пропал голос. Наконец, она медленно, непослушными пальцами, сумела развернуть листок. Взгляд её поплыл. Она видела всё, как сквозь пелену. Собрав все свои силы, Татьяна вгляделась в текст на листке. В нем, кандидат в депутаты Законодательного собрания Владимирской области Кукольник А. А. приглашал всех ветеранов ВОВ посетить сеть его магазинов, где им будет предоставлена значительная скидка на все товары. Сеть магазинов называлась «Элитные меха». Татьяна, уже близкая к апоплексическому удару, разочарованно выдохнула. Она откинулась на спинку дивана, запрокинула вверх голову и крепко зажмурила глаза, чтобы не заплакать. Плакать ей раньше, тоже, запрещали.

Из кухни вернулась Ольга. Не открывая глаз, Татьяна обратилась к ней:

– Оля, я забыла вам… я забыла тебе сказать. Этот листок должен проявить себя сегодня около полудня. Если учесть, что у нас разница с астрономическим временем два часа, и с запасом прибавить по часу в ту и другую сторону, то, скорее всего, это произойдёт с одиннадцати до трех дня. Нам нельзя пропустить этот момент. Нам надо продержаться, – последние слова прозвучали как-то глухо и скомкано. Ольга поняла, что Татьяна заснула.

Ольга достала подушку и положила её на боковину дивана. Как только Ольга прикоснулась к спящей Татьяне, та сползла на подушку. Ольга закинула ноги Татьяны на диван и укрыла её слетевшим со спинки дивана покрывалом. Сама она села рядом, раздумывая, чем бы себя занять до одиннадцати часов. «Надо как-то продержаться» – повторила она призыв своей гостьи, на мгновение закрыла глаза, заснула и завалилась на спящую Татьяну.

Доброе утро

Около девяти часов, Евгений проснулся от странного тревожно-приятного чувства. Поразмыслив, что бы это такое могло быть, Евгений подумал, что его, ни с того, ни с другого, грызло ощущение незавершённости какого-то дела. А никакие дела он на дух не переносил. На это субботнее утро он точно ничего не планировал и ничего никому не обещал. Вот нашлось ещё одно характерное для друзей качество. Оба были лентяи. В общепринятом значении, конечно же. Только Александр считал, что примитивный физический труд, уводит от философских размышлений и снижает умственный тонус. Евгений же, не прятался ни от какой работы, и знали его, как мастера на все руки. И если уж он за что брался, то отдавался работе с бесконтрольным энтузиазмом. Но, при определённых условиях. Только, если это было ему интересно, и только, если это занятие, можно было превратить в игру. В крайнем случае, если это было кому-нибудь очень нужно.

Евгений сладко потянулся, и несколько суставов громко отсалютовали щелчками, приветствуя его пробуждение. Евгений догадался, что заставило его проснуться. Ему не терпелось увидеться с Ольгой. Просто увидеться и просто поговорить. Всё равно о чём. Вот оно что. Для него, такое желание было необычным. Надо будет сообщить Ольге этот удивительный факт. Подумав об Ольге, Евгений улыбнулся. И Ольга, в его воображении, тоже улыбалась. Интересно, доставалось ей в детстве за её улыбку, как доставалось ему? Евгению частенько влетало и от родителей, и от учителей за неизменную улыбку на его физиономии. Это происходило оттого, что каждый читал, в этом выражении лица, что-то своё. Чаще всего Евгения подозревали в насмешке или готовящейся проделке. И когда кто-нибудь из преподавателей начинал вслух высказывать свои подозрения по поводу его несерьёзного лица, Евгению становилось по-настоящему весело. А если учитель призывал его принять благообразный вид и утверждал, что ему знакомы все извилины изворотливой души Евгения, Евгений еле сдерживал смех, выслушивая эти домыслы. А порой и не сдерживал. Иногда его можно было унять, только выставив за дверь класса. С теми учителями, кого его улыбка не раздражала, а в его лице не усматривали коварства, Евгений остался в самых дружеских отношениях и после окончания школы. И друзья, и недруги Евгения отмечали его недюжинные умственные способности. Первые с радостью, вторые вынужденно. Правда, его живость ума, мешала ему сосредоточиться на определённой теме. Он хотел попробовать всё и научиться всему. Отслужив в армии, Евгений поступил и сразу же бросил несколько институтов и сменил кучу профессий. Когда он добивался достойных результатов в каком-то ремесле, он, не торопясь, начинал подыскивать новые специальности. К тому же, некоторые руководители были рады от него избавиться. Они, как и когда-то учителя в школе, находили в выражении лица Евгения неприятные для себя значения. А всё потому, что Евгений не считал чем-то сверхъестественным проявить свою находчивость и смекалку, когда этого требовала сложившаяся ситуация. Даже в присутствии начальства всех рангов. А какому начальству понравится, когда подчинённый, прилюдно выдаёт единственный верный способ, для решения возникшей общей проблемы. Ведь может возникнуть нежелательный вопрос, почему правильный ответ родился не в голове руководства, а в голове подчинённого. Это бывает обидно в конце концов. Ведь оно всё-таки начальство, и не зря здесь, и вообще.

Весь необходимый утренний ритуал Евгений прошёл на максимальных скоростях и, не сбавляя оборотов, вылетел из дома в направлении места жительства Александра. Дверь ему открыла обеспокоенная чем-то Анастасия Сергеевна.

– Не спит! – шёпотом воскликнула Анастасия Сергеевна, глазами показывая на дверь комнаты Александра.

– Быть не может! – искренне удивился Евгений. – Фантастика!

В этом доме такое событие действительно было в диковинку. По субботам застать Александра, проснувшимся раньше полудня, ещё никому не удавалось. Узнать, что думает об этом, взволнованная этим обстоятельством, Анастасия Сергеевна, Евгений не успел – из своей комнаты вышел Александр. Выглядел он довольно энергичным, собранным, но всё равно, с налётом какой-то угрюмости. Друзья поздоровались, и Александр жестом пригласил Евгения пройти к нему в комнату.

– Саша, вы может позавтракаете? Что приготовить? – осторожно поинтересовалась Анастасия Сергеевна.

– Ни-ни-ни. Только чаю попьём, – ответил за Александра Евгений и, подумав, прибавил, – с этими, вашими знаменитыми горячими бутербродами, если можно.

– Сделаю, чего ж нет, – пообещала Анастасия Сергеевна.

Друзья зашли в комнату. Евгений сразу понял, что было причиной бессонницы Александра. На его кровати веером были разложены журналы «Алконост», а рядом с подушкой лежала открытая «Роза мира» с карандашом для заметок, между страниц.

– Ну? Отыскал что-нибудь интересное? – спросил Евгений.

– Так, кое-что, – уклончиво ответил Александр.

– Вот и хорошо. Будет нам о чём сегодня в гостях поговорить.

– Мы сейчас опять туда?

– Да. Хочу взглянуть на тёти Анин сад. Как он выглядит солнечным днём, – заявил Евгений и приготовился к тому, что Александр начнёт отказываться.

– Хорошо. Минут пятнадцать подождёшь? – удивительно спокойно согласился Александр.

Евгений прошёл на кухню. Не за бутербродами, как вы могли подумать, а только чтобы успокоить нервы бедной Анастасии Сергеевны. Её тяжёлые вздохи были слышны даже в комнате Александра при закрытой двери. Ну, ладно, и за бутербродами, чего уж там. Одно другому не помеха. Продолжая стряпать, Анастасия Сергеевна вся обратилась во внимание, в ожидании чего расскажет ей Евгений. На Евгения запахи приготовляемого завтрака произвели впечатление, и он очень живо ознакомил Анастасию Сергеевну со своей версией вчерашнего вечера. По его словам, они, с Александром, были приняты в одном замечательном доме, хозяйкой которого была внучка знаменитого профессора медицины. Компания собралась чрезвычайно интеллигентная и просвещённая. Присутствовали даже иностранные гости. Одна немка. Но главной героиней вечера была известная московская журналистка. Так что бы вы думали? Эта самая журналистка, просто голову потеряла, после того, как удостоилась пообщаться с Александром. Анастасия Сергеевна знает же, какой он скромник. Он долго молчал. Но, как только он заговорил, все сразу поняли, а люди собрались образованнейшие, что в лице Александра, они имеют дело с невероятно интересной и незаурядной личностью. Все были настолько потрясены. А московская журналистка так и вовсе лишилась чувств. Думали, даже, скорою вызывать.

Рассказ Евгения привёл Анастасию Сергеевну в восторг. От внутреннего радужного трепета, все свои движения она стала проделывать, как бы, пританцовывая. Она, конечно, и так знала, что её Саша неординарный человек, и вот об этом узнали и поняли другие. Это была восхитительная новость. Теперь и ей будет, что рассказать на работе.

На кухне появился Александр. Он, конечно, догадался, что в его отсутствии речь шла о нём. Он посмотрел в лучистые глаза матери и устыдил самого себя, что не так уж часто он давал им повод сиять.

Проводив друзей после завтрака, Анастасия Сергеевна присела на минутку, перед уборкой. Из закоулков памяти выскочили и увлекли её воспоминания о прожитом. Она родила Александра, в своём родном посёлке, не будучи замужем. Это стало причиной затяжного разлада с родителями, которых она безумно любила. Она, конечно, понимала, что заслуживала гневного порицания и приняла бы любое наказание безропотно. Но, услышать те страшные слова – слова проклятия и слова отречения от дочери и внука из уст своей матери, она не ожидала. По сути своей, это было предательство, но почему-то в предательстве, обвиняли её саму. Анастасия Сергеевна уехала из ставшего чужим отчего дома в город. Во Владимире, на первое время поселилась у тётки, которая была одинокая и бездетная. Да так и осталась на долгие пятнадцать лет, пока не получила свою квартиру. Тётка поддерживала её во всём, и прежде всего, одобряла её решение родить сына. Тётя Люба работала на швейном производстве и, когда пришло время отдать Сашу в ясли, взяла Анастасию к себе в бригаду. С приездом племянницы, с ребёнком на руках, бездетная тётя Люба, по большому счёту, получила на воспитание сразу двоих. Потому, что и сама Анастасия была, по сути своей, изнеженным подростком. Мать Анастасии готовила её для выгодного замужества. И требовалось от дочери только одно – чтобы она была душкой. Тётя Люба считала отца и мать Насти кулаками и мироедами и что, если бы не Советская власть, они бы полдеревни со свету сжили. Тётка была убеждённая коммунистка Сталинского набора. Она считала, что долг каждого человека перед своей страной – быть честным, здоровым и образованным. Так она и стала воспитывать своих подкидышей. На самообразование денег в этом доме не жалели. Одних только журналов выписывали не меньше восьми наименований на год. На поездки по стране, тоже, не скупились.

Тётка не возражала, если бы Анастасия вышла замуж, была бы этому только рада. Она сама частенько выгоняла свою подопечную то в кино, то на танцы, то в театр, чуть ли не веником. Но выбор Анастасии ей никогда не нравился. «Что-то ты всё, Настасья, каких-то недомерков, да недоумков находишь. Ты, хоть, по какой системе, таких выуживаешь?» Анастасия сначала обижалась, но в скором времени убеждалась в тёткиной правоте. «Обабились мужики» – с горечью заявляла тётка. Неудивительно, что в воспитание Александра, тётка старалась привнести те качества, какие считала необходимыми для мужчины. Но, поскольку, её представления об идеальном мужчине, как ни крути, были женские, очень уж она, кажется, перегнула с благородством. И то, что повзрослев, Александр накидывался на опечаленных, по разным причинам, женщин, как степной орёл на сусликов, была заслуга тётки. Кстати, свои первые литературные дебаты, Александр начал ещё в детстве, с тётей Любой. Они обсуждали с ней всё подряд: книги, фильмы, телепередачи, учебники, газетные и журнальные статьи. Ей доставляло удовольствие, когда Саша начинал спорить, приводя свои доводы, к которым он пришёл собственным путём. Частенько, она, для того чтобы спор проходил энергичней, перевирала факты и приводила фальшивые доказательства в своих речах. А потом, втайне торжествуя, выслушивала, резкие и хлёсткие возражения Александра. Для неё было отрадно видеть, что человек умеет отстаивать своё мнение. А вот Анастасия Сергеевна пугалась таких словесных баталий. Не вникая в суть, она всегда старалась примирить спорящих. Ей всегда хотелось умиротворения во всём. О несправедливости и безумии в этом мире, она предпочла бы не знать.

Когда Анастасия Сергеевна с сыном переехали в свою квартиру, её родители решили возобновить своё общение с дочерью. Они приехали в город с дорогими подарками для дочери и внука. Анастасия Сергеевна радовалась до слёз их приезду. За накрытым по такому случаю столом просидели до самой ночи, рассказывая друг другу о своей жизни. Сошлись на том, что нет ничего на свете важнее, чем родственные узы и не по-людски ими пренебрегать. Правда, когда вновь обретённая бабушка нелицеприятно высказалась в адрес тёти Любы, от юного Александра она получила такую отповедь, что это чуть было, не разрушило восстановленный мир. Анастасия Сергеевна, после того дня, срывалась при первой возможности в деревню к родителям. Тётя Люба отнеслась к этому воссоединению семьи спокойно. Александр к бабушке с дедушкой никогда не рвался, зато чаще стал наведываться к тёте Любе, обсуждая с ней всё происходящее в мире. У Анастасии Сергеевны это вызывало лёгкую ревность, ей казалось, что Александр более откровенен с тётей Любой, чем с ней. Но теперь, она точно знала, кому первой она сообщит о вчерашнем вечере её сына. Она покажет тётке, что и она кое-что узнаёт первой. В голове Анастасии Сергеевны уже сложился предстоящий рассказ для тёти Любы, и этот рассказ сумел обрасти такими деталями, о каких Евгений не упоминал даже намёками, но которые так были приятны материнскому сердцу. Анастасия Сергеевна блаженно улыбнулась и, вдруг подскочила, как будто вспомнила о забытом включённом утюге, поставленном на кружевное платье. Она влетела в свою комнату с извинениями перед Николаем-Чудотворцем, что чуть не забыла его поблагодарить за вчерашнее событие с её сыном. Она не сомневалась, что без помощи святого угодника, там не обошлось. Эту икону она получила от своей прабабушки. Ни одно серьёзное дело Анастасия Сергеевна не начинала без обращения к Святому. В этот раз, она попросила, чтобы начавшаяся вчера история, имела бы счастливое продолжение. Потом просила Святого Николая не оставлять их без его помощи. Она перечислила всех, кто нуждался, по её мнению, в небесном покровительстве: сына, родителей, тётю Любу, Евгения, незнакомую ей пока, известную журналистку, и большую часть бригады, в которой трудилась. После недолгих колебаний, она испросила у святого подмоги для Ферузы и Гюльнары, двух таджичек, которые появились в их бригаде недавно.

Друзья, тем временем, направлялись к Ольге. На этот раз, они шли через Военный городок. Путь был несколько длиннее, чем вчерашний, но, не сговариваясь, они выбрали этот маршрут. Каждый хотел, до прихода в гости, успеть поделиться своими мыслями о вчерашнем вечере.

– Мы, может, сначала у тёти Ани посидим? – спросил Александр.

– Вот ещё. Сразу к Ольге.

– Так может, эта Татьяна ещё не всё обыскала. Если, конечно, осталась жива, после твоего зелья.

– И что? Я теперь из-за какой-то москвички хитровыглянувшей, должен отложить встречу с любимым человеком? – возмутился Евгений.

– Евге-е-ний, что я слышу? – насмешливо изумился Александр. – С «любимым человеком». Ну, вы подумайте. Всё так серьёзно?

– Серьёзно, серьёзно, нечего ухмыляться.

– Странно, Евгений, у вас – и вдруг, серьёзно, – продолжил изумляться Александр. – У неё улыбка с лица не сходит, а палец покажешь, наверное, со смеху помрёт. Да и ты, того же поля ягодка. И на тебе – серьёзно.

– Улыбается и смеётся – прям беда, – согласно закивал Евгении и продолжил, – не плачет, не рвёт на себе волосы, не корчится в муках, не ходит с перекошенным от горя лицом – да это же просто ужас какой-то, а не девушка. Только это на твой декадентский взгляд. А для меня, она и есть тот самый человек, с которым мне легко и приятно быть рядом.

– Ты путаешь «любовь» и «комфорт». Тебе просто с ней удобно, – не унимался Александр.

– Да, Саня, да. И я готов делать всё, для неё, чтобы и ей было со мной удобно, даже, любую глупость, – решительно заявил Евгений.

– Глупость? Это что же, стихи начнёшь писать?

– Легко.

– Ну-ка, изобрази, – предложил Александр.

Евгений почесал затылок, забежал вперёд Александра на три шага, развернулся, заложил левую руку в карман, а правую вытянул в сторону солнца. Насколько я могу судить, это была инсценировка под Маяковского:

Ольга! Увидел, и сразу – бац! – влюбился!

Куда ж теперь деться?

И пусть даже ноги пойдут за вином в магазин,

С нею – оставлю своё сердце!

– Ну, как? – Евгений принял нормальный вид.

– Гениально, – еле вытянул из себя Александр. – А вот, кстати, о вине. Опять мы с собою ничего не взяли. Что скажет на это дядя Коля?

– Не беда. Знаешь, сколько у Ольги дедушкиной настойки осталось. Я такой коктейль замучу, – пообещал Евгений.

– Вот, только не это. Реакцию на твой коктейль мы все вчера видели. Может, как средство выведения противника из строя, он великолепен, но я-то, что тебе плохого сделал?

– Шампанское осталось! – вспомнил Евгений.

– Сам его пей, – недовольно поморщился Александр.

– Да тебе, с твоей Татьяной Гамаюновной, алкоголь, даже, в гомеопатических дозах противопоказан. Опять свару начнёте, – отреагировал Евгений на капризы друга.

– С чего это она вдруг моей стала? – вспыхнул Александр.

– Здрасьте-пожалуйста, а то мы вчера не видели, как она весь вечер на тебя глазела. Брось прикидываться! И тебя, я сразу раскусил. Это же твой метод: довести девушку до истерики, а потом утешать в интимной обстановке. И если бы вчера Ольга не успела спрятать Татьяну в комнате, я даже боюсь подумать, каким изощрённым способом ты бы её утешал.

– Не ерунди, Женёк! – попытался уйти от этой темы Александр. – Даже в мыслях рядом не лежало.

– Ага! Ты сам себе боишься признаться, – определил Евгений, – значит, скорее всего, ты действовал неосознанно, подсознательно. А это, я тебе скажу, ещё серьёзней. Что, как женщина она тебя не заинтересовала, хочешь сказать?

– Заинтересовала, – признался Александр, – но по-другому. Скорее, как другая форма жизни, что ли.

– Это как это? – опешил Евгений.

Судя по тому, как Александр взглянул на Евгения перед ответом, эта тема была важной для него. А значит, в своих размышлениях, Александр уже успел подготовить какие-то выводы.

– Эта Татьяна – редкий типаж, в наши дни. Напоминает барышню-революционерку начала ХХ-го века. Такие живут не для себя, а для какой-то великой, как им кажется, цели. И в будущее царство света верят искренне, без оглядки, и пойдут на всё, во имя своей веры – и на подвиг, и на преступление. – Александр посмотрел на Евгения, и печально спросил, – а мы? Женёк! Да мы с тобой о добре и зле понимаем больше, чем вся их шайка-лейка, а что мы с тобой сделали во имя наших убеждений?

Александр в этот момент подумал о тёте Любе. Она была живым воплощением несгибаемой революционерки. Она, сколько он помнил, и при коммунистах, и при демократах, повторяла одно и то же – власть должна быть народной! Чтобы она не узнавала из газет, журналов, из телепередач, её взгляды, не сдвинулись ни на миллиметр в сторону. И Александр, на которого и газеты, и журналы, и телепередачи, очень влияли, всегда злился на тётку, именно, за эту её непреклонность. Таких, как она, пресса единодушно именовала «ортодоксальными сталинистами». И иногда, Александр с такими оценками соглашался. Хотя осознание этого факта тяготило его. Но, удивительней, для Александра, было то, что все прогнозы о предстоящих событиях в дальнейшей жизни страны, какие высказывала тётка, сбывались полностью. Когда, возмущённый очередным сбывшимся прогнозом, по поводу очередной реформы, Александр спросил её, как ей это удаётся, тётя Люба, посмеиваясь, призналась, что узнаёт обо всём от являющегося ей во снах Иосифа Виссарионовича. Потом, вдоволь насмеявшись над раздражительностью Александра, она сообщила ему немудрёный секрет. Если в центр мировоззрения ставятся деньги, развитие общества идти по-другому не может. Но это приманка для дураков. Деньги сами по себе править не могут. Миром управляют идеи. А главная идея, тех, кто владеет деньгами – сохранить власть для себя, и рабство, в разнообразных формах, для всех остальных. И всё это давно уже описано в мировой литературе. Александр согласился с этим, когда вернувшись домой, прочитал наугад один из рассказов Марка Твена, о нравах, царивших в капиталистической Америке, который не раз уже читал до этого. Рассказ, действительно, мог быть написан сегодня. К тому же, Александр лишний раз убедился в правоте тёткиных слов, что «знать» и «понимать» это разные вещи. И сейчас, Александру вдруг ужасно захотелось, чтобы тётя Люба смогла встретится с Татьяной и поговорить с ней на вчерашнею тему. Ему было бы очень интересно присутствовать при этом разговоре.

Александр взглянул на Евгения. Тот был очевидно озадачен словами Александра и обдумывал свой ответ.

– Знаешь, Саня, – неуверенно начал он, – на первый взгляд, ты прав, конечно. Ни партии, ни секты какой завалящей, мы с тобой не создали, и, надеюсь, уже не создадим. С плакатами вокруг Кремля не бегали, открытые письма с призывами чего-нибудь остановить, тоже, вроде не писали. Про голодовку я даже не заикаюсь потому, что не выдержу и суток. Но я думаю так. Вот помогаем мы друг другу, родным нашим, знакомым, пускай в мелочах, пускай в ерунде – это уже не мало. Даже просто – любим их, – так этим мы уже гораздо большее дело делаем, чем она, со своими вселенскими лозунгами о веке златом. Ведь у них задача – не любить, а – возглавить. Хотя, я не думаю, что сама Татьяна об этом задумывалась. И знаешь что? Вот будет у неё кого любить, о ком заботиться, вся эта дурь из неё выветриться.

– Ты думаешь? – со скрытой надеждой спросил Александр.

– Зуб даю на отсечение, – подтвердил Евгений.

Друзья переглянулись и прибавили шаг. Александр заметно повеселел. И мысли его, хоть и стали путаными, но все они были светлыми, как начавшийся день. Напомню вам, что в столь раннюю пору, в субботний день, да ещё по дороге в гости, в хорошем настроении, запечатлеть Александра, до этого дня было невозможно.

Кто рано встаёт

Субботний день начался для тёти Ани так же, как начинался каждый день, в течение не одного десятка лет. В шесть часов она проснулась, сразу поднялась и прошла к единственной в комнате иконе. Это была Владимирская икона Божией Матери. Икона была самодельная. Лет около тридцати тому назад тётя Аня увидела цветную фотографию иконы в журнале, который читал Дмитрий Алексеевич. Журнал этот подарил Дмитрию Алексеевичу один дипломат. Журнал рассказывал иностранцам о жизни в Советском Союзе, и печатался заграницей, поэтому качество бумаги и самой фотографии было высоким. По просьбе супруги, дядя Коля закатал изображение иконы лаком и сделал деревянный резной оклад. И вот к этой иконе, каждое утро подходила после сна тётя Аня. Молитвы её были короткими и общими. Ни о чём конкретном она никогда не просила. Нельзя было назвать тётю Аню религиозной, вера её была не показной. А современных попов она недолюбливала. Ей было с кем сравнить.

В православную веру её привела тётя Катя, жена Михаила Ивановича. В послевоенном Владимире не было постоянно открытых церквей, поэтому собирались у кого-нибудь на дому. Общину, в какой состояли Тётя Катя и Анна, возглавлял отец Илларион, успевший повоевать, неунывающий дядька. Обычно по вечерам, он читал своей пастве Евангелие, и когда возникали вопросы, охотно объяснял значения прочитанного, переплетая слова из Писаний с народными поговорками и пословицами. И неизменно, после каждого разговора, он повторял, что: «Вера без дела мертва». И все прихожане разбредались по адресам назначенным отцом Илларионом, для помощи вдовам, инвалидам и детям погибших отцов. Илларион частенько подтрунивал над чрезмерными серьёзностью и усердием юной Анны, что очень обижало и её, и тётю Катю. Но однажды, после вечерней проповеди, Илларион оставил их для разговора. Он начал с того, что попросил у них прощения за вольные и невольные обиды, чем привёл тётю Катю и Анну в недоумение. Он рассказал им о своей, полной испытаний и искушений, жизни, о своих метаниях в поисках истины. И как из всего бывшего с ним, ему открылось только одно – все мы дети Божьи. Именно так: во-первых – все мы (без исключения), во-вторых – дети (по разуму и желаниям), в-третьих – Божии, а не сами по себе. За чаем, как бы между прочим, Илларион открыл тёте Кате и Анне, что пройдёт некоторое время и его изгонят из города. А рассказал он всё это потому, что знает, что они единственные, кто от него не отречётся. Поверить в это, на тот момент, было трудно, но, примерно, через полгода отца Иллариона арестовали и сослали в Норильск. Когда началась реабилитация, тётя Катя попросила Дмитрия Алексеевича узнать о судьбе Иллариона. Через своего подопечного полковника Госбезопасности, Дмитрий Алексеевич ознакомился с его делом. Дело на Иллариона было заведено по доносу из епархии. Писал его молодой человек, недавно окончивший семинарию, и занимающийся сбором разрозненных религиозных общин под крыло епархии. Он несколько раз присутствовал на проповедях в общине Иллариона. Став однажды свидетелем рассуждений Иллариона об общепринятом выражении «раб Божий», молодой священник спорить с ним в открытую не решился, но в своём отчёте определил Иллариона, как ересиарха. По словам Иллариона выходило, что Иисус освобождал людей от греха не для того, чтобы сделать божьими рабами. Бог отец наш, а не хозяин. Рабы нужны дьяволу. Более того, кто из людей хочет возвыситься над братьями своими, тот поступает не по-божески. Так думал и говорил Илларион. И осудили его, при этом, за антисоветскую агитацию. Вот и пойми их.

В 1955году, благодаря настойчивым действиям тёти Кати и Дмитрия Алексеевича, Илларион вернулся во Владимир. Указом Президиума Верховного Совета, он был реабилитирован, и ему были возвращены его боевые награды. Из лагеря возвратился высохший беззубый старик, хотя ему, в ту пору, было чуть больше пятидесяти. Благодаря заботам тёти Кати и Анны, поправив своё здоровье, насколько это было возможно, и уже, как свободный человек, он опять укатил в Норильск. Там, по его словам, он был нужен. До самой его кончины в середине девяностых, тётя Аня переписывалась с ним. Тётя Аня любила перечитывать его весёлые, а порой, и хулиганистые рассказы о его житье.

Утро тёти Ани продолжилось на кухне за будничными делами. Она поставила тесто для хлеба и для традиционного субботнего пирога. Сегодня она собиралась испечь большой пирог со щавелем. У тёти Ани имелся особый секрет его приготовления. Дело в том, что для начинки она сначала пассировала щавель с добавлением… Извините, я вдруг подумал, что раскрыв секрет начинки, без ведома тёти Ани, я превышу свои полномочия. Когда-нибудь, возможно, она сама проговориться, и вы всё узнаете. Между прочим, она сама не сразу всему научилась. Искусству выпечки её обучила тётя Катя, которая в голодные послевоенные времена могла сотворить настоящее чудо, даже, из низкосортной муки. И спустя некоторое время, тётя Катя признала, что её ученица, превзошла свою учительницу.

Обсудив сама с собой, что бы можно приготовить к обеду, тётя Аня, подготовила все необходимые продукты. Все, что было нужно, имелось в наличии, а значит, можно было не будить дядю Колю, для отправки его в магазин. А будить пришлось бы вот из-за чего. Тётя Аня сама по магазинам никогда не ходила. Она писала список и вручала его супругу. А у дяди Коли поход в магазин, даже, ближайший, не был минутным делом. Дядя Коля знал всех продавцов из магазинов, входящих в радиус одного километра, вокруг его дома. Поэтому просто взять товар и отдать деньги, дядя Коля не мог. Продавщицы всех возрастов и разнообразных политических и религиозных убеждений охотно общались с дядей Колей по любым вопросам. Дядя Коля умел, и говорить, и слушать. А слушать и говорить иногда выходило долго. Настолько долго, что тёте Ане нередко приходилось переносить обед на время ужина. Но, надо признать, что возвращался дядя Коля домой всегда с продукцией высшего качества и соответствующего количества.

В начале восьмого, тётя Аня вышла из дома, для утреннего осмотра сада и огорода. Она обратила внимание, что окна кабинета Дмитрия Алексеевича открыты. Подойдя ближе, тётя Аня услышала позвякивание чайных ложек и разговор Ольги и Татьяны. «Ранние пташки! – подумала тётя Аня, – уже завтракают! Кто рано встаёт – тому бог даёт». Вернее, это я вам так пересказываю её слова. А на самом деле: первую часть фразы тётя Аня подумала на немецком, а вторую часть – русскую поговорку – на русском. С немецким я плохо справляюсь, в его воспроизведении, но за точность перевода, я ручаюсь. В моём восприятии, звучание немецкого языка, напоминает работу какого-нибудь многопрофильного станка или, даже, целого фабричного цеха. Всё механически чётко, отлажено, последовательно. А встречающиеся в речи эмоциональные выражения, похожи на звуки, издаваемые техникой при скачках напряжения. Тётя Аня иногда переходила на немецкий спонтанно, в неожиданных ситуациях. Но в определённых случаях, у неё было в традиции – говорить на родном языке. Со своей собакой, например. Когда ещё был жив Фест, немецкая овчарка, тоже знавшая два языка, общались они, между собой, только на немецком. Или вот, в саду, куда она сейчас отправилась, со своими любимыми деревьями и кустами тётя Аня говорила по-немецки. И даже овощам и зелени на грядках старалась сказать хотя бы пару слов. А ведь если разобраться, чего с ними разговаривать? С овощами-то. Они же здесь – так, на одно лето.

Тётя Аня набрала в огороде зелени и вернулась в дом. Тесто ещё не подошло. Тётя Аня проследовала в зал в надежде обнаружить в комнате, пребывающую в идеальном порядке, какой-нибудь повод для уборки. Такие поводы, обыкновенно, ей безотказно предоставлял дядя Коля, но вчера у него на это не было времени. Тётя Аня прошлась по периметру комнаты, держа наизготовку салфетку для вытирания пыли. Она сняла со стены большую фотографию в рамке. Это была свадебная фотография 52-го года – Анна и Николай Тихоновы и Дмитрий и Мария Амосовы. Последовавшие за свадьбами полтора года, были самыми счастливыми в жизни сестёр.

К своей женитьбе Анна отнеслась, не сказать, что безразлично, но как-то сдержано. Как к радостному, но всё же заранее известному событию. О Марии такого сказать было нельзя. Она и до свадьбы витала в романтических сферах и, чтобы её совсем не оторвало от бренной земли, тётя Катя и Анна старались загрузить её повседневными заботами. А после свадьбы, даже родная сестра перестала её узнавать. Взглянув на лицо Марии, можно было понять, что она счастлива. И счастлива как-то, монументально-возвышено, что ли. Каждый, глядя на неё, начинал верить, что счастье возможно. Даже старшая медсестра госпиталя, которая открыто ненавидела сестёр Фогель, с момента, как «эти немочки» появились в госпитале, сделалась для Марии первой заступницей и покровительницей. И надо сказать, весь госпиталь любовался супружеской четой Амосовых, их отношениями. Их любовь, на первый взгляд, выглядела немного странной. Не такой страстной и не такой эффектной, как это описано многими мастерами слова. Это была безмолвная любовь. Разговаривали супруги друг с другом в присутствии посторонних людей крайне редко. И то, это были односложные фразы, касающиеся рабочего процесса. Но стоило им появиться вместе в расположении госпиталя, все начинали восхищённо подсматривать за каждым шагом, каждым прикосновением и каждым вздохом влюблённых. Причем, этим занятием были увлечены не только представительницы женской части госпиталя, но и выздоравливающие бойцы, всех возрастов и, даже, прошедшие огонь и воду в сердечных делах, записные волокиты.

Свободное от службы в госпитале время, супружеские пары Амосовых и Тихоновых проводили вместе. Чаще всего собирались в доме гостеприимной тёти Кати за круглым столом под лампой с абажуром. Темы для застольных бесед обычно подкидывал Николай, привыкший спорить со всеми, и по любому поводу.

В июле, когда сёстры ходили с уже округлившимися животами, пришла телеграмма из Перми о смерти Пауля Фогеля. Это известие сделалось ужаснее тем, что Мария и Анна ждали отца этим летом. Он уже сдавал свои дела в Пермском крае, и торопился к переезду во Владимир, в ожидании появления внуков. Получив трагическое известие, сёстры напряжённо, в тревоге друг за друга, попытались собраться в дорогу. Опасаясь за их здоровье, Дмитрий Алексеевич и Михаил Иванович, посовещавшись, уговорили их отложить поездку в Пермь и отправили сестёр под наблюдение врачей в роддом. Проститься с Паулем Фогелем поехали Дмитрий Алексеевич и Николай. Вернулись они через десять дней в совершенно другой мир. Всё изменилось, и уже ничто не могло стать прежним.

Всегда непросто рассказывать о беде человеческой. Никогда другой человек не почувствует такой же боли. Он может понять, что вам больно, может чувствовать похожую боль, но никогда – такую же. Боль – и физическая, и душевная – очень индивидуальная вещь. Кого-то боль ломает, кого-то делает сильнее. Кто-то научился её не замечать и живёт с ней целую жизнь. А некоторые способны какое-нибудь незначительное и пустяшное недоразумение, приключившееся с ним, возвести в ранг вселенской беды. И вот уже расточает этот мученик проклятия Богам, упрекая их в несправедливости и ложных надеждах. Ищет виноватых в своём окружении, порой приписывая ближним своим дьявольскую изощрённость. И никогда не поймёт такой страдалец, что достаточно подойти к зеркалу, чтобы увидеть виновника своих несчастий. Занятно, что человек все свои победы и удачи безоговорочно приписывает одному себе, а вот признать авторство ошибок и неудач никто не спешит. Наверное, для того и был придуман и наделён сверхъестественной силой дьявол, чтобы человек мог оправдывать собственные нелицеприятные поступки. Но, я уверен, что среди читателей этих записок, мы не встретим таких перевёртышей. Неужели я не прав?

Вообще, если честно, я сейчас просто тяну время. Дело в том, что я испытываю затруднения в своём дальнейшем повествовании. Как и каким языком, мне следует описывать последующие события и переживания героев, чтобы это было понятно вам, я не знаю. Происходит это оттого, что у нас с вами, скорее всего, разные понимания жизни и смерти человека. И не сказать, чтобы я знал больше вашего. Я пересмотрел тут некоторые произведения мировой литературы, и уверяю вас, что мне нечего добавить на эту тему к тому, что уже известно. И всё же, несмотря на все знания, реакция человека на смерть другого человека всегда непонятна. Здесь встаёт вопрос выбора личной веры, а касаться такого хрупкого предмета, я не считаю возможным, несмотря на то обстоятельство, что я практически не имею веса в человеческом обществе, или вернее будет сказать – невесом. Я думаю, что читатель уже догадывается, что смерть отца не единственная смерть, о которой я должен рассказать в этой главе.

Вернувшихся домой, Дмитрия Алексеевича и Николая, встретило два страшных известия. От кровопотери, после того, как родила девочку, умерла Мария. В ту же ночь, когда Анна узнала о смерти сестры, она родила мёртвого ребёнка. Тогда этого никто не знал, но всё это не было случайностью или роком. Операции делала врач, узнавшая, что сёстры являются немками, и такой результат её участия был её личной местью. Особенное удовольствие доставило врачихе, сделать Анну неспособной впредь стать матерью. Врачиха была садисткой, и сёстры стали её первыми жертвами. Её по-тихому осудили через пару лет, когда очередной жертвой её безумия стала племянница второго секретаря обкома.

Расскажу, как изменилась жизнь после череды бедствий, постигших моих героев. Дочку Дмитрия Алексеевича назвали Елизаветой. Так хотела её назвать сама Мария. Все заботы о маленькой взяла на себя тётя Катя. Она подыскала кормилицу для девочки. Это была тридцатилетняя баба, которая начала неплохо зарабатывать этим, ещё с голодных военных времён. Она непостижимым образом сочетала в своём характере наглость и доброту.

На первых порах, единственным помощником тёти Кати стал Николай. Поручить ему серьёзных занятий с младенцем тётя Катя не рискнула бы, но как посыльный и снабженец, он был на высоте. Когда из больницы вернулась Анна, и смогла начать выполнять посильную работу, в только начавшейся жизни маленькой Елизаветы, в придачу к тёте Кате, появилась ещё одна заботливая нянька. Ещё раньше, в разговорах с сестрой, Анна представляла, как будет воспитывать своих детей – в строгости и послушании. Но с маленькой Лизой, по словам самой Анны, она забывала, что она немка. В минуты,когда Николай заставал свою Анну ласкающую малышку, он восхищался, какой красивой может быть его жена.

Дмитрий Алексеевич долго не находил в себе сил подойти к дочери. И получилось так, что это сама Лиза подошла первой, когда научилась ходить. Было ей уже год, с небольшим. Только тогда взял Дмитрий Алексеевич её на руки в первый раз. А до этого дня, он избегал даже находиться с малышкой в одной комнате. Но никто не решался говорить с ним на эту тему, и потом, в какой-то мере, это устраивало всех. И тётю Катю, и Анну, и Николая. Потеряв свою Марию, Дмитрий Алексеевич, на некоторое время, потерял и себя. Он винил себя, что оставил Марию одну. Работал он механически, все его служебные дела распределили между собой его коллеги. Дома, благодаря трудам тёти Кати и Анны, у него не было никаких обязанностей. Все понимали, что на свою печаль, он имел все основания. Был период, когда Дмитрий Алексеевич настойчиво хлопотал о командировке его в Корею. Но эти его попытки попасть в зону боевых действий, справедливо пресёк знакомый полковник Государственной Безопасности. Из разговоров с Дмитрием Алексеевичем, он понял, что в данный период, Дмитрий Алексеевич, если и не впрямую ищет смерти, то уж точно нисколько не ценит свою жизнь. А с таким настроем воевать нельзя.

Знаменитая улыбка вернулась на лицо Дмитрия Алексеевича только, когда он начал заниматься с Лизой. Общение с дочерью оживило Дмитрия Алексеевича. Тётя Катя, Анна и Николай, поначалу такое положение радостно приветствовали, но потом поняли, что общаться отец с дочерью будет за счёт того времени, когда с Лизой могли бы нянчиться они сами. Есть такая русская поговорка: «У семи нянек – дитя без глазу». Я не знаю, какие няньки в этой поговорке имелись в виду, может, какие-то конкретные, но маленькая Лиза, при наличии нянек в меньшем количестве, не оставалась наедине с собой ни минуты. И девочка, ещё не умеющая толком понимать человеческий язык, уже понимала, что пришла она в этот мир не просто так, а чтобы приносить людям радость и минуты счастья, одним своим присутствием. «Эхиа уду!»– так это открытие прозвучало на её языке того времени. Один старый Михаил Иванович, в отчаянии призывал ближних одуматься и не делать из маленькой девочки кумира. Он обличительно предвещал им, что их безумная привязанность к Лизе, сделает из неё законченную эгоистку и недостойную гражданку грядущего Коммунистического общества. И вы знаете, он был услышан всеми, и каждый с ним согласился. По своему, конечно. Если, например, он говорил об этом жене, тётя Катя энергично ему поддакивала: «Прав ты, Миша, не понимают они ничего. Испортят мне ребёнка. Им бы собой время заняться, пока молодые, а воспитывать надо человеку с опытом. Я согласна». Примерно, то же самое, в различных вариациях, говорили другие воспитатели, оставляя за собой главенствующее право на воспитание Елизаветы. И теперь, в присутствии Михаила Ивановича, все стали остерегаться излишнего общения с девочкой, показывая ему, что они не из тех, из кого младенец может вить верёвки. Правда, когда однажды Михаил Иванович, на короткие пять минут был оставлен с ребёнком наедине, суровое сердце старика дрогнуло, и он совершил оплошность. Он был обнаружен всеми четырьмя няньками, с ребёнком на руках, и с умильными гримасами на солидном, до этого момента, старческом лице. Все в этот момент подумали одно и то же. Уж не расчищал ли Михаил Иванович, своими разговорами о воспитании, место для себя.

Человек рождается в этом мире с определённым набором качеств, данных ему Богом и родителями. По-другому можно сказать – заложены природой. И, хотите – верьте, хотите – нет, но в этом стартовом комплекте никому не выдаётся ни одной, что называют люди, отрицательной черты характера. И вы, наверное, очень удивитесь, когда узнаете из каких чистых и невинных свойств души человеческой, вдруг образуются такие химеры, как злоба, лень, лживость, зависть. Да вы и сами можете, взяв наугад, любой человеческий изъян, распутать его до первоначального невинного источника. Займитесь как-нибудь, рекомендую. Разумеется, это не простой подбор противоположностей: злой – добрый, смелый – трусливый. Нет. Всё не так прямолинейно. И потом, вы сами поймёте, что ни один человек не рождён мерзавцем и чудовищем – он таковым становиться. Под влиянием других человеков и по своей воле. Так что никогда не слушайте тех, кто говорит вам, что человек рождён подлецом и ничтожеством. Иначе, всю вашу жизнь вас будут окружать подлецы и ничтожества. Вы сами таким станете. А слушайте тех, кто призывает вас вспомнить, что человек – дитя Бога. Я, кстати, всегда это утверждал, и не устану это повторять.

Хорошо, когда в самом начале вашего жизненного пути, рядом с вами будут добрые наставники. Вам просто повезло. А если нет? Если маленькому человеку постоянно твердить, что мир прогнил и наполнен враждой и ложью – ребёнок никогда не полюбит этот мир. Причём, обычно говорят такие вещи люди самые близкие, и с самыми благими намерениями «научить жизни». Произрастает это из убеждения, что лживые, бесчестные и бессовестные люди устроены в этом мире лучше. А встречаются и такие воспитатели, что желают самоутвердиться за счёт маленького человека. Сами, такие воспитатели, не достигли в жизни ничего, чем можно было бы поделиться с другими, но они непременно требуют достижений от своего чада. И бесятся, когда не получают повода потешить своё самолюбие. Если внушать ребёнку каждый день, что он недоумок, бездельник и прохвост – кем он станет? Крупным чиновником, а то и депутатом, скажете вы? Что ж, возможно вы и правы. Но задумайтесь, сделает ли это обстоятельство мир лучше. И почему, интересно, человек так уверен, что ему не придётся вернуться в этот мир, им же изгаженный, ещё раз? А может, и не раз? Вот, то-то и оно.

Елизавете Амосовой, конечно, повезло в плане учителей. Она быстро усвоила, что её непосредственная обязанность, в этой жизни, это внушать любовь и любить всех любящих её. Она беспрекословно следовала этому своему предназначению с момента своего рождения. Для каждого, она старалась выкроить время. Она безропотно путешествовала с тётей Катей по её городским знакомым, с целью наглядно подтвердить высказывание тёти Кати о ней, что она «чудесный ребёнок». С тётей Аней, Лиза постигала секреты ведения домашнего хозяйства, садоводства, и учила немецкий язык. С отцом она читала книги, играла в бадминтон, ходила в театр и кино и путешествовала по стране. С дядей Колей, она ходила на рыбалку, в лес и училась водить машину. А с Михаилом Ивановичем вела долгие беседы о последних новинках в области медицины и разбирала с ним педагогические просчёты своего воспитания, совершаемые, время от времени, тётей Катей, тётей Аней и дядей Колей. Отца, как коллегу, Михаил Иванович, никогда не обсуждал. Теперь добавьте к этой деятельности занятия в школе и в танцевальном кружке, нескончаемые к ним визиты подруг и друзей, и вы поймёте, что на себя у Лизы почти не оставалось времени.

Когда Елизавете было шестнадцать, ушли из жизни, сначала тётя Катя, а через полгода Михаил Иванович. Выполняя данное Михаилу Ивановичу обещание, после школы Елизавета отправилась учиться в Москву в Медицинский. Все выходные и каникулы Лиза проводила дома. До четвёртого курса. На четвёртом курсе у неё появился жених. После учёбы и распределения они планировали пожениться. Кончилось это тем, что через три года Елизавета вернулась в отцовский дом с полугодовалой Ольгой. Первое время она ещё надеялась, что её размолвка с мужем забудется, но муж восстанавливать отношения и не думал. Ольга так и не увидела никогда своего отца. Елизавета устроилась работать в городскую поликлинику. А дома, помимо воспитания дочери, к ней вернулись её детские обязанности: помогать тёте Ане по дому и огороду, ходить с отцом в театр и кино, с дядей Колей – ходить на рыбалку и в лес, и водить автомобиль.

Она долго не могла найти человека, который смог бы стать её спутником жизни. Хотя, этими поисками, для неё, были озадачены все её подруги детства, хорошие знакомые и коллеги по работе. Даже дядя Коля предлагал ей две кандидатуры. Но всё разрешилось само собой. Однажды, Елизавета была командирована в Москву для ознакомления с новейшими медицинским оборудованием и лекарствами одной немецкой фирмы. Командировали её по двум причинам. Во-первых, она была красивой, во-вторых, она знала немецкий. В Москве на неё обратил внимание немецкий инженер, представитель рекламируемой фирмы. За те два дня, что Елизавета была в Москве, немец подойти к ней не решился. Зато, когда на третий день он не увидел её среди посетителей выставки, он проявил всю свою находчивость и настойчивость, для розыска Елизаветы. Вечером, того же дня, он подкатил на московском такси к дому Амосовых. Рассказ немца о его внезапно вспыхнувшей любви слушали всей семьёй за столом. Тётя Аня подсказывала Дмитрию Алексеевичу, если он не понимал каких-то немецких выражений, а четырнадцатилетняя Ольга переводила дяде Коле полностью весь разговор за столом. Договорились, что всем нужно, как следует подумать над предложением немца руки и сердца Елизавете. Немец вернулся в Германию. Начались письма, звонки. Самой Елизавете немец понравился уже тем, что был влюблён в неё, но неопределённость с возможной совместной жизнью, заставляла Елизавету тянуть с ответом. Забыл сказать, звали немца Александром. Они встречались с Елизаветой в Москве, когда он прилетал, при первой возможности. Эти недолгие встречи помогли Александру добиться ответного признания. Стали думать о свадьбе. Дмитрий Алексеевич радостно воспринял такое решение дочери. Ольга радовалась за мать. Дядя Коля тоже не был против: «У меня у самого жена немка. Ничего – можно привыкнуть». Одна тётя Аня была не совсем довольна таким выбором племянницы: «Что у нас в России своих немцев не хватает». Она боялась, что Елизавета с Ольгой переберутся теперь в Германию. Но Ольга уезжать в Германию не собиралась, и Елизавета согласилась, что так будет правильно. Через год Елизавета переехала к мужу. Ещё через год у них с Александром родился сын. Назвали Иван. Как только Ивану исполнилось три года, Елизавета с мужем и сыном, стали, минимум дважды в год, наведываться во Владимир. Это были дни всеобщего счастья. Только тётя Аня иногда ворчливо замечала Елизавете, что маленький Иван не всегда правильно говорит по-русски. Да дядя Коля однажды умудрился, зная всего пару слов по-немецки, втихаря от всех, утащить на рыбалку, знающего всего пару слов по-русски, Александра. Вернулись они ближе к ночи пьяные. Александр шёпотом признался жене в страшном. Он рассказал, что они с дядей Колей совершили преступление – ловили рыбу без лицензии. На что Елизавета ответила ему, что им остаётся только молиться, чтобы об этом не стало известно в КГБ, и отправила мужа спать. Когда Елизавета рассказывала о своём разговоре с мужем тёте Ане, дядя Коля находился неподалёку, и, по обыкновению, подслушивал. Он посчитал такую шутку над своим немецким другом несправедливой и поспешил скорее всё ему объяснить. Дядя Коля растолкал уже заснувшего Александра и начал, как мог, втолковывать ему, что в России можно ловить рыбу без лицензии, и что КГБ уже нет, и что если бы оно и было, то заниматься такой ерундой они не стали бы. Но поскольку успокаивал он немца очень эмоционально, отчаянно восполняя незнание немецкого языка, замысловатыми жестами, Александр испугался ещё больше. К тому же, из всего дяди Колиного объяснения, немец разобрал только повторенное несколько раз слово «КГБ». Наутро, ему всё объяснили конечно, но после этого случая, немец стал побаиваться общения с дядей Колей в отсутствии жены. А дядя Коля больше его, и не приглашал. Он ждал, когда подрастёт Иван…

Тётя Аня очнулась от воспоминаний и повесила фотографию на своё место. Она собралась уже пройти на кухню, как вдруг на глаза ей попалась книга на серванте. Об этой книге говорили вчера за столом. Дядя Коля обещал занести её Олюшке. Надо будет ему напомнить. Тётя Аня взяла «Розу мира» с собой на кухню. На кухне она обмяла подошедшее тесто и поставила его на второй подъём. Время ещё было, и она решила заглянуть в книгу, с целью отыскать в ней фрагменты, о каких говорила вчера Татьяна. Но для начала, Тётя Аня сварила себе ароматный кофе. Она налила кофе в чашку и уселась за стол. Тетя Аня начала листать книгу и наткнулась на вложенный между страниц пожелтевший листок бумаги. Листок был почти книжного формата, сложенный вчетверо. Тётя Аня раскрыла его. На листке был круг, составленный из букв латинского и русского алфавита, а сам круг был занят крестом, также состоящим из различных букв и цифр. Всё было написано блёклым карандашом, к тому же, очень мелко. Ни одного слова, которое бы можно было прочитать, буквы не составляли. Тётя Аня решила, что это один из многих листков, на котором Дмитрий Алексеевич писал, обучая Ивана. Можно было его выкинуть. Тётя Аня оставляла на память, только то, что было сделано аккуратно и красиво. А не эту абракадабру.

Дверь на кухню открыл проснувшийся дядя Коля. Тётя Аня захлопнула книжку, вместе с листком, и положила её на стол. Дядя Коля улыбнулся.

– Вовремя я, – сказал он, хитро прищурившись, подошёл к столу и взял тёти Анину чашку кофе себе.

Невольные спасители

Евгений и Александр прошли уже половину пути. Каждый думал о своём. Но тут Евгений, краем глаза, заметил, что Александр зевает не переставая, и хлопает глазами с частотой более пятидесяти Герц, что, кажется, является превышением государственных стандартов. Евгений решил разговорить друга.

– А всё-таки жалко, что вчера не удалось воспользоваться моим планом, – вздохнул Евгений и покосился на Александра. Тот остановился, не закончив начатый зевок. Вся его сонливость слетела, как снежная льдина с оцинкованной крыши весной.

– Жалко? – переспросил Александр.

– Ну да, – подтвердил Евгений, – как говорит моя знакомая продавщица из семнадцатого: «прикольно было бы».

– Прикольно? – Александр уставился на Евгения. – Ты хочешь сказать, что если бы я вчера весь вечер, как идиот, по твоему плану, изображал несуществующего внука перед человеком, которая знает об Андрееве всё, это было бы не придурочно, а всего лишь прикольно? С тобою всё ясно. Я смотрю, ты просто мастер придумывать комбинации, из которых неизвестно, как потом выбираться.

Здесь, я думаю, будет уместно вспомнить одну такую «придумку» Евгения, в качестве иллюстрации. В один из вечеров, они зашли поиграть в бильярд в одно кафе. Столов свободных не было. И Евгений решил помочь в игре двум интересным девушкам. Помогал он им в своей манере, и смех девиц разносился по всему залу, привлекая всеобщее внимание. Но вскоре выяснилось, что на знакомство с девушками претендует компания из пяти парней, играющая через два стола. Им такое вмешательство Евгения не понравилось. Тем более, они считали, что оплатив за девушек стол на два часа у маркёра, и купив им бутылку шампанского, они тем самым забронировали себе привелегию на знакомство. Все пятеро, с лицами серьёзней, чем лицо президента Кеннеди в Карибский кризис, подошли к Евгению и предложили выйти для разговора. Александр пошёл вместе с Евгением. На улице парни, не меняя выражения лиц, начали плотно обступать друзей полукругом.

– Стойте, пацаны. Не надо драки. Сейчас всё уладим. Я всё придумал. Просто гениальное решение нашей проблемы, – Евгений довольно улыбнулся. А парни, заинтересованные, действительно остановились. Евгений одобрительно кивнул и продолжил: – Вот смотрите, ребята, план такой. Сейчас мы, с моим другом, спокойно, без резких движений, возвращаемся в кафе, а вы, в это же самое время, идёте на …

Надо ли вам говорить, что план Евгения, противной стороной принят не был. И его, с Александром, после недолгой паузы, взятой парнями для раздумий, начали просто бить, не приводя при этом, однако, никаких контраргументов или, скажем, своих конструктивных предложений. Если бы не знакомый милиционер, подрабатывающий в этом кафе охранником, драка закончилась бы не скоро. Но Александр, в случившемся не обвинял Евгения никогда. Это была всего вторая драка в его жизни, и это были первые синяки полученные в бою. Он очень гордился перед собой, что не дрогнул и принял бой с превосходящим противником, хотя и было страшновато. А когда синяки зажили, он вспоминал тот случай со смехом, припоминая, как не сразу дошла до противника суть предложенного Евгением плана.

– Объясни, Женёк, что у тебя за дурацкая манера – сначала сделать, а уж только потом, подумать. Да и то не всегда, – продолжил, совсем уже избавившейся от зевоты, Александр.

– Как ты сказал: «Дурацкая манера?» – удивился Евгений. – Хм. Ты сейчас в моём лице, весь русский народ обидел. «Дурацкая манера». Это, между прочим, есть черта русского характера. Ты вспомни народную мудрость: «Мужик силён задним умом». Так ведь?

– Нет, не так, – решительно возразилил Александр. – Это не мудрость, а насмешливая поговорка о таких, как ты. А мудрость: «Семь раз отмерь – один отрежь». И вспомни, никогда твоя торопливость нас ни до чего хорошего не доводила.

– Ну, это, как смотреть, – спокойно отреагировал Евгений. – Мы живы, здоровы…

– Да, если так смотреть. Мы, удивительное дело, ещё живы, и относительно здоровы, – Александр, вдруг, припомнил все их совместные, удачные и неудачные приключения. И признался себе в том, что все они, уже были для него бесценными. Ни одну историю, из череды их похождений, он не хотел забыть или отречься от неё. И, странное дело, воспоминания о них, теперь казались приятными. Но, всё равно, сообщить об этом Евгению, Александр не мог. Из педагогических соображений.

– Да пойми ты, Саня, время сейчас такое. Нельзя стоять и мерить семь раз – затопчут. Крутиться надо. Действовать быстро и решительно. Даже, нагло, я бы сказал. Вспомни классика: « Ах, тройка! Птица тройка, кто тебя выдумал? Знать у бойкого народа ты могла только родиться». И, кстати, – Евгений перешёл на еврейский акцент, – ви ни знаити, какой русский не любит бистрой езди, а?

– Да, ездим мы быстро потому, что запрягаем медленно, обдуманно, – объяснил Александр, а сам припомнил, что такую же теорию о новом времени, о необходимости крутиться, о том, что теперь открыты все возможности, чтобы начать своё дело, он излагал тёте Любе. На что тётя Люба, как всегда насмешливо, объяснила:

– Вот, то-то и оно, что крутиться. Ещё правильно прибавляют: как белка в колесе. И это, чуть ли, не за достоинство почитают. Саша, не будь белкой, вся эта суматоха – бег на месте. И забавляет, только того, кто эту белку посадил в это колесо. Крутись и жди, когда тебе дадут воды и орехов, а то и сухарю рад будешь. Или отнимай у другой белки.

– А раньше, что, не крутились? Ещё как, – напомнил Александр.

– Да, ты прав, крутились. Только колесо тогда было общее, и крутили его не для забавы, а с пользой. И накрутили запасов на десятки лет вперёд, и если бы не эти хорьки…

Было почти уже одиннадцать, когда Евгений и Александр подошли к дому Ольги. Евгений без церемоний прошёл через калитку. Александр, с оглядкой, ступил за ним во двор. Сразу вломиться в дверь, Евгений не решился. Он подошёл к открытому окну и, вскочив на цоколь, заглянул в комнату. В комнате Евгений увидел спящих Ольгу и Татьяну, и стопки бумаг на письменном столе. Он предложил и Александру взглянуть на эту картину. Но Александр воздержался от такого соблазна.

– Вставайте, графини, – крикнул Евгений в окно, – вас ждут великие дела.

В комнате послышалось движение, и прозвучал радостный возглас: «Евгений!»

– Да, именно так звучит моё имя, в сокращённом варианте, – самодовольно откликнулся Евгений, – А полностью оно раскладывается так: «Е» – единственный, «В» – в своём роде, ну, и «Гений» – чего тут объяснять? – неординарный человек, обладающий уникальными способностями.

Из окна выглянула Ольга:

– Мог бы не объяснять. Мы и так догадывались.

За Ольгиным плечом появилась Татьяна. Она мимолётно взглянула на Евгения, и, отыскав взглядом Александра, спряталась за спиной Ольги. То, что они были вовремя разбужены, Татьяна записала в заслугу Александру, увидев в этом знак судьбы. Не иначе, как высшие силы привели его, чтобы Татьяна не проспала предсказанное событие. А то, что она уснула, в этом отчётливо проступал след лукавого, который мастер чинить всевозможные препятствия на пути направляющихся к Свету.

– Надеемся, вы сегодня не такие кровожадные, как вчера, – Ольга посмотрела на смутившегося Александра и перевела свой взгляд на Евгения. – Евгений зайди к тёте Ане, скажи дяде Коле, пусть готовит самовар. А мы приведём себя в порядок.

Евгений и Александр прошли к соседнему дому. Дверь открыла сама тётя Аня. Она мило кивнула Александру, на его приветствие, и строго посмотрела на Евгения:

– Ты теперь каждый день будешь сюда ходить, что ли?

– Да, – Евгений с улыбкой взглянул в суровое лицо тёти Ани. – Сами виноваты – не надо было вчера так вкусно кормить.

– Ну и плут! – радостно восхитилась тётя Аня.

В дверях показался дядя Коля. Он крепко обнял друзей, к великому изумлению своей супруги, и потащил их в беседку. Тётя Аня вернулась на кухню к пирогу. Похвала Евгения сыграла свою роль, и она собиралась предоставить гостям безукоризненный пирог.

Евгений спросил дядю Колю о самоваре, и они втроём занялись его подготовкой. Самовар был никелированный, литров на пятнадцать, а по возрасту – дореволюционный. Он перешёл к дяде Коле и тёте Ане от семейства Фокиных. Дядя Коля рассказал о субботней традиции чаепития, заведённой ещё тётей Катей. Дяде Коле было приятно осознавать, что сейчас он сможет через Евгения и Александра передать своё умение в будущее. Оказалось, что это не такое простое дело – растопить самовар. Евгений внимательно выслушал дяди Колины инструкции и увлечённо начал раскочегаривать исторического монстра. Когда оставалось только закинуть в кувшин, подготовленные шишки, Александр напомнил дяде Коле о его обещании рассказать об окончании истории с Пасюком. Дядя Коля сразу стал серьёзным, и стало понятно, что вспоминать о той истории, ему будет нелегко.

– Расскажу, раз обещал, – дядя Коля глубоко вздохнул, взгляд его устремился мимо друзей в неизвестную далёкую точку, и он начал свои воспоминания.

Рассказ старика, я воспроизводить не буду. Рассказывал он ту историю нехотя и без подробностей. Но поскольку, я знаю о ней из других источников, то предложу вам свой вариант.

После разрушения дома Силантьича, Николай и Прохор, оборудовали под жильё подвал. Он оказался вполне пригоден для ночлега и хранения вещей и продуктов. Основное время днём они проводили, бродя по Москве, в поисках посильной работы и развлечений. Благодаря Прохору, их жизнь не была ни скучной, ни голодной. Много раз Николай начинал разговор с другом о том, почему их беспризорная жизнь не кажется такой несчастной, как у многих их ровесников, но всякий раз Прохор находил более интересную тему для обсуждения. Прохор был прирождённый психолог. Никола всегда ошарашено наблюдал, как Прохор совершенно спокойно мог заговорить с незнакомым человеком, как со старым знакомым. При этом и сам незнакомец охотно шёл на сближение и предлагал свою помощь друзьям. Никола не раз убеждался, что Прохор всегда помнил всех случайных знакомых не только по именам, но и помнил о них даже незначительные факты, хоть раз упоминавшиеся в разговоре. И это подкупало человека. Прохора сразу признавали за своего, и помогали соответствующе. Так что в центре Москвы, друзья чувствовали себя вполне вольготно.

Раз в неделю они ходили в баню, почти каждый вечер ходили в кино, иногда, в цирк или театр. Несколько раз гостили у Верочки и капитана. В каждый их визит, Прохор приносил Верочке цветы, девчонкам покупал сладости, а капитану папиросы. А уж для Верочкиных соседей, появление в квартире Прохора, был сам по себе праздник. Николай много размышлял над загадкой, что именно в Прохоре, так привлекает к себе людей. Причём, всех возрастов: от детей до стариков. Ответ Николай нашёл, только после того, как ему самому пришлось расстаться с другом. Он понял, чем притягивал к себе Прохор. В нём было завораживающее бесстрашие перед жизнью. Бесстрашие, которое родилось от знания жизни и веры в неё.

Однажды, в буфете кинотеатра, куда Прохор с Николаем непременно наведывались перед просмотром фильма, они с наслаждением уплетали мороженое. По лестнице, из холла в буфет поднимался, настоящий богатырь, с казавшейся, на его фоне, миниатюрной, девушкой. Одет богатырь был в парадный китель, с погонами старшего лейтенанта. Грудь его украшали несколько орденов и звезда Героя Советского Союза. К стойке буфета, он двигался, вытаращив влюблённые глаза на свою спутницу. Когда парочка проходила мимо сидевших на скамейке Прохора и Николая, Прохор выставил ногу, с намерением, сделать старшему лейтенанту подножку. Но проходивший офицер, задев ногу Прохора, всего лишь, смахнул самого Прохора со скамейки. «Вот медведь!» – вырвалось у Прохора в адрес богатыря. Старший лейтенант бросился к Прохору с извинениями и помог ему подняться. «Вот, как был медведем, так и остался!» – Прохор обхватил шею, склонившегося над ним богатыря. Старший лейтенант отцепил от себя Прохора и вгляделся в его лицо. «Проня! Живой!» – воскликнул офицер и прижал Прохора к себе. Здоровяк оказался старым знакомым Прохора, по Жиганской слободке. Звали его все Иван-Медведь. Славился он необыкновенной физической силой уже с юных лет. Убежал из деревни в Москву, в надежде поступить в цирк. Надежды оказались напрасными. Но, зато, своими физическими возможностями, молодой Иван приглянулся ворам. Наивного деревенского парнишку быстро втянули в свои дела. Когда, в начале войны, его, вместе со всеми обитателями воровской слободки, взяли, ему был всего двадцать один год. Наивным, к тому времени, он уже не был, и сумел убедить дознавателей, что его место на фронте. Воевал в армейской разведке. Как воевал Иван, говорили его награды. Был два раза ранен: первый раз под Москвой, а второй уже в Польше. После второго ранения, его демобилизовали. Командир разведывательного батальона, знавший об Иване всё, отправил его в Москву, с письмом к родителям дать приют однополчанину. В родительском доме своего командира Иван познакомился с соседской девушкой. После Победы они собирались пожениться.

Друзья так и просидели весь киносеанс в буфете, расспрашивая Ивана о его фронтовых делах. Спутница Ивана, Катя, слушала его рассказы, с нескрываемой гордостью поглядывая в сторону друзей. Так, как будто всё, что было совершено Иваном героического, было посвящено лично ей. Хотя, может быть, отчасти, она была права.

Продолжить вечер воспоминаний решили у Кати. И рассказы Прохора, Катя слушала с не меньшим интересом, чем слушала рассказы Ивана. Утром, когда Катя ушла на работу, Прохор завёл с Иваном разговор о Николае. Он попросил Ивана помочь друзьям рассчитаться с Пасюком. Тяжко вздыхая, Иван объяснил друзьям, что связан словом советского офицера, которое дал комбату, не возвращаться к уголовным фокусам. Но, Прохор не был бы Прохором, если уже через пять минут Иван не согласился помочь.

Около недели, Прохор и Никола наблюдали за распорядком дня Пасюка и соседей по дому и двору. У знакомого театрального костюмера Прохор заранее одолжил костюм, пальто и лакированные туфли для Ивана. В гражданском одеянии, Иван не потерял своей героической неотразимости. Прохор был в восторге от нового облика Ивана, бывшего когда-то «Медведем». Сам Иван, не раз, украдкой, поглядывал на своё отражение в зеркале. Прохор назначил день возмездия на конец апреля.

В тот день они втроём доехали на последнем метро до Сокольников. До Николкиного дома пошли не торопясь, и не таясь. Прохор шутил всю дорогу, Иван поддерживал с ним разговор, и с участием посматривал в сторону Николая. А у Николая сердце было не на месте. Если ещё какое-то время назад, он был готов собственноручно задушить Пасюка, то сейчас очень сомневался в необходимости этого. Пасюк, конечно, последняя сволочь, и он его не простил. Ко всему прочему, у этого гада нет ни старушки-матери, ни детей, о которых ему нужно заботиться – это хоть как-то могло смягчить ненависть к нему. Есть любовница. Но наличие такой любовницы можно было рассматривать, только, как отягчающее обстоятельство. И всё равно, Николай не ощущал своей правоты в этом акте мести. Он чувствовал, что если сегодня дать выход своей злобе, она навсегда изменит его. Он уже не будет прежним Николаем, каким его знали и любили его близкие люди.

Прохор не переставал болтать до самой двери квартиры. Дверь открыли Николкиным ключом, а две появившиеся с обратной стороны двери цепочки, Прохор снял через щель рукой. Тихо прошли по тёмному коридору. В конце коридора, из приоткрытой двери комнаты Пасюка просачивалась полоска света, и звучал патефон. Прохор открыл дверь и спокойно шагнул в комнату.

– Смотрите, нас здесь музыкой встречают, – торжественно воскликнул Прохор, счастливо улыбнулся и окинул своим лучезарным взглядом обескураженных хозяев. – Здрасьте!

Любовница Пасюка, до этого момента, лежавшая на кровати, села, поджав под себя ноги, и втянула голову в плечи, в предчувствии беды. Глаза её забегали, а губы сморщились в пучок. А Казимир, ещё ничего не поняв, но поддавшись радостному обаянию Прохора, натянул на лицо улыбку, поднялся с кресла и остановил патефон. Он с участием приготовился выслушать объяснения нежданных гостей и застыл в услужливой позе. Прохор, продолжая улыбаться Пасюку, вернулся к двери, дал пройти в комнату Ивану и втащил Николая. Лицо Пасюка исказилось так, будто, в долю секунды, было поделено на несколько отельных фрагментов, и каждый фрагмент выражал свои эмоции, между собою никак не связанные, а то и вовсе противоположенные. Но, подошедшего к нему Ивана, эти физиономические метаморфозы совсем не заинтересовали. Любовница Пасюка, узнав Николая, собиралась закричать, но была отброшена к стенке прилетевшим в кровать Казимиром. Вместо крика у неё вылетел лишь короткий харкающий звук. Через некоторое время, благодаря стараниям военного разведчика, Казимир и его краля безропотно лежали на кровати. Иван сразу определил, что в этой паре верховодит женщина. И ещё, знаете, даже самая придирчивая феминистка не смогла бы найти в действиях Ивана какой-либо дискриминации по отношению к Казимировой любовнице. Связана она была, точно такими же лоскутами от порванного покрывала, что и Пасюк, а рот её был заткнут точно такой же наволочкой. Один в один. Ну, разве что, на наволочке, которую Иван использовал как кляп, у Пасюка было на одну пуговицу больше. Но мне кажется, это не тянет на ущемление прав по половому признаку. Я это пишу потому, что тема равноправия полов, если судить по прессе, горячо обсуждается в обществе. В довершении своей работы, Иван сорвал со стены ковер, и накрыл связанных любовников, оставив снаружи лица до подбородка. А ещё нагнулся к ним и сказал: «Штиль зейн!» Не знаю, что это означает, но и Казимир, и его любовница согласно закивали. После этого Иван долго усаживался в кресло, стараясь не помять пальто и костюм. Прохор и Николай молчали, впечатлённые безупречными действиями Ивана.

Прохор усадил Николу в высокое, похожее на трон, резное кресло. Всё с той же светлой улыбкой Прохор подошёл к изголовью кровати и, чтобы видели любовники, вытащил нож. В глазах Пасюка и его сообщницы застыл ужас. Даже манипуляции Ивана, которые он жёстко проделал с ними, не внушили им такого всепоглощающего страха, какой они испытывали при виде склонившегося над ними улыбающегося подростка с ножом в руке. Николай замер в кресле. И вдруг, как искра, выскочила тревожная мысль. Он вспомнил, как Прохор рассказывал ему о заговорах Корнея, и что вся его защита уйдёт, если Прохор убьет человека. Николай вскочил и бросился к другу. Не скажу, что Николай поверил в заговор колдуна, но это был повод остановить своего друга от безумного шага.

– Остановись! Не надо. Не стоят они того, – Николай обнял Прохора и потащил его от кровати. – Не надо. Вспомни о заклятиях Корнея.

– Братка, – Прохор обнял Николая. – Ты прав – не стоят они того.

Прохор, и не собирался никого убивать, но он понял, чему так ужаснулся Николай. Такой искренний испуг друга за его судьбу в такую минуту, приятно смутил Прохора. Ничего объяснять он не стал, и Николай был уверен, что он остановил дорогого ему человека от совершения страшного поступка.

Как только Николай вернулся в кресло-трон, Прохор принял деловой вид. Он обошёл по кругу комнату, попутно заглядывая во все шкафы, выдвигая все ящики. Не осталась без его внимания, ни одна коробка с продуктами. Затем, он взгромоздился на прикроватный комод, и с высоты стал наблюдать за связанными любовниками.

– Послушай, – обратился Прохор к Ивану, – хотел спросить у тебя. Что для человека самое важное в жизни?

– Самое важное в жизни человека – это любовь, – без запинки ответил Иван, расплывшись в сладостной улыбке. Понятно, что в эту минуту он представлял свою Катю.

– А какое чувство у человека самое сильное? – продолжил Прохор.

– Любовь, конечно, – не задумываясь, ответил Иван.

– Ты думаешь? – изумился Прохор. – А может, всё-таки страх движет людьми?

– Нет, брат, когда любишь – ничего нет сильней. И ты, пожалуйста, не улыбайся, я тебе не только о любви мужчины и женщины говорю. Это не каждому дано. А родители, а друзья, а Родина наша. Чтобы сейчас с нами всеми было бы, если бы не любовь. Любовь побеждает даже смерть. А уж страх тем более.

– А вы, тоже, так думаете? – повернулся Прохор к кровати с пленниками.

Пасюк с любовницей переглянулись и, как-то неуверенно, кивнули Прохору. Прохор спрыгнул с комода и склонился к головам, торчавшим из-под ковра.

– Хорошо, это упрощает нашу проверку. Для начала скажите, – торжественно, словно епископ на венчании, он поинтересовался, – вы любите друг друга?

Пасюк, с любовницей, насторожено переглянулись, и так же неуверенно, как и до этого, кивнули Прохору.

– Тогда мы поладим, – радостно сообщил Прохор. – У нас, совершенно, нет времени. Я не буду вам рассказывать, что жили вы, до этого момента, неправедно. Я спрошу только, согласны ли вы отдать бедным сиротам, – Прохор показал на себя, на Ивана и на Николу, – всё, что у вас есть, в обмен на жизнь. Погодите кивать. Сначала уговор. Если мы находим то, что вы задумаете утаить, хотя бы рубль, хотя бы колечко, тогда вы прямиком отправитесь в мир иной. Без денег, без драгоценностей, без документов. И какой вам резон врать? Ну, кивните, если согласны.

Любовники переглянулись и энергично закивали в знак согласия. Прохор одарил их благодарным взглядом, наполненным дружеским расположением.

– Поступим так, – энергично взялся за дело Прохор, – я обхожу комнату, а вы, как только я буду в районе тайника, громко мычите. Продукты и меха нас не интересуют. Принимаем только денежные средства, в любой валюте, и драгоценности. Согласны? Тогда к делу.

Весь обход не занял много времени. Пасюк сразу сдал шкатулку любовницы, ящик бюро с деньгами и продуктовыми карточками, и деньги из рабочего френча. Прохор разложил всё найденное на столе: пачка в десять тысяч, золотая брошь, серёжки, маленький браслет, продуктовые карточки, облигации и, вразнобой, около двух тысяч рублей. Прохор обратился к взирающему равнодушно на стол, Ивану:

– Смотрите друзья, люди нам последнее отдают. Мне, даже, как-то совестно. Давайте вернём им, хотя бы половину.

Прохор, без каких-либо подсчётов, на глазок, разделил найденное, взял одну часть и понёс в сторону кровати. Он положил деньги на комод и заглянул в лицо Пасюку.

– Дяденька, так ли всё? По-честному? – виновато поинтересовался Прохор. – Без обиды?

Пасюк довольно закивал, стараясь глазами выразить, насколько он тронут таким отношением и, что он счастлив оказать свою посильную помощь сиротам. Несмотря на наличие кляпа во рту, Казимиру удалось изобразить на своём лице благодарную улыбку. Но старался, он зря. Прохор уже не смотрел в его сторону. Он опять запрыгнул на комод.

– Что ж, оба мы оказались неправы, – разочаровано признался Прохор Ивану. – Ни любовь, ни страх – побеждает жадность. – Прохор повернулся в сторону любовников, уже считающих, что всё близится к завершению. – Ну и подвели же вы нас, господа.

Иван, сидел в кресле, любуясь, то на белоснежные манжеты своей рубашки, то на свои блестящие ботинки. Не отрывая взгляда от своего туалета, Иван сообщил Прохору:

– Я настоящих людей имел в виду, а не этих.

Николай ничего не понимал, из начавшегося разговора. Он смотрел на Ивана и Прохора, пытаясь по их лицам угадать, какой оборот принимает дело. Но Прохор, только весело ему подмигнул и начал настоящее представление.

Прохор методично, словно по заранее определённому плану, начал извлечение из, Бог знает, каких мест драгоценностей и пачек денег. У Николая глаза на лоб полезли от того насколько быстро стала расти куча найденных Прохором сокровищ. Единственное объяснение, которое мог дать Николай, глядя на эту кучу, это то, что Пасюк и его любовница являются иностранными шпионами. Советские люди не имели возможности приобрести такие богатства. И занимали Николая теперь только два вопроса. Агентами какого западного государства являются их пленники и что полагается ему, Прохору и Ивану за разоблачение шпионского гнезда. Он подумал, что уж, теперь-то, они с Прохором, получают полное право на поступление в Суворовское училище. Конечно, никаким шпионом Казимир Пасюк не был. Своё состояние он скопил в эвакуации, обменивая продукты на драгоценности у беженцев. Потом продолжил богатеть, вернувшись в Москву. Он скупал продукты у вороватых снабженцев и перепродавал втридорога. У возвращавшихся фронтовиков выцыганивал разнообразные трофейные штучки, к которым Казимир питал особую слабость.

А Прохор продолжал отыскивать тайники, как заправский сыщик. Он находил двойное дно в рамах картин, ящиках стола, шляпных коробках, мебельных полках. Из-за подкладки невзрачного потёртого полушубка Прохор вытянул полуметровую золотую цепь. Чернильница оказалась местом хранения рубинов. В подсвечнике нашлись золотые самородки. Из полых ножек кресла, в котором сидел Иван, Прохор вытряс несколько царских червонцев. А под обивкой кресла-трона нашлась валюта, в долларах и рейхсмарках. Эта находка привела Прохора в особенный восторг, он, довольный, потирал руки как после хорошо проделанной работы. После он попросил Ивана освободить от любовников кровать:

– Скинь этих, почти уже покойников, на пол.

Иван, не церемонясь, стащил Пасюка и его сообщницу с кровати. Пасюк, в этот момент, кажется, молился. С нескрываемой неприязнью, как мешки со старьём, Иван сложил пленников в углу комнаты.

– Вот вражина. Вот каких тварей Сталину надо изводить, – пробурчал Иван и вытер руки занавеской.

В пружинном матрасе, вскрытым ножом, Прохор обнаружил самый крупный тайник. Он, даже, не стал перекладывать его на стол, в виду недостаточного, на столе, места. Иван заглянул в препарированный матрас, присвистнул и прошёл к зеркалу платяного шкафа, высматривать, не появилось ли складок на его пальто. Прохор подошёл к сложенным в углу Пасюку с любовницей.

– Видать, не одного моего друга вы обидели, господа, – спокойно, скорее сочувственно, произнёс Прохор. – Не тряситесь, мы уходим. Всё это оставляем вам. Посмотрим, какую судьбу вы себе купите на эти деньги.

Прохор убрал свой нож и кивнул Николаю с Иваном на выход. Дверь в комнату Пасюка оставили открытой, а дверь квартиры, Иван снял с петель и положил возле лестницы. По дороге домой, к Кате, Прохор опять принялся всех развлекать своими историями, и ни полсловом он не обмолвился о визите к Пасюку. Николай, конечно же, ожидал более эффектной развязки, но заговорить об этом не решался.

Обо всём произошедшем, Никола и Прохор поговорили, только, когда вернулись, через два дня, в подвал Силантьича.

Чайная церемония

К беседке подошли Ольга и Татьяна. Дядя Коля прервал свой рассказ и, чтобы оставить молодёжь наедине, пошёл в дом искать прихватки для самовара. Те, которые он уже с утра положил на тумбочку в беседке. Александр с изумлением заметил перемены во внешнем облике Татьяны. Одета она была в лёгкое летнее платье, предложенное ей Ольгой, вместо аляповатых кроссовок на ногах были тряпичные тапочки, самые простые, но смотрелись они, довольно элегантно. Ко всему прочему, на голове Татьяны образовалось некое подобие причёски. И, возможно, вам будет интересно узнать, что потратила она на эту причёску около пятнадцати минут, что по времени раз в сто превышает её обычный ежедневный лимит на эту процедуру. Евгений заправски добавил пару шишек в кувшин самовара, демонстрируя Ольге сноровку в этом новом для него занятии. Довольный произведённым впечатлением, Евгений подошёл к девушкам.

– Ну, что же, я вижу все живы-здоровы, – Евгений, с притворной серьёзностью, взглянул на Татьяну. – А меня вчера, по твоей милости, в отравители записали.

– Извините, Евгений, я конечно виновата, – призналась Татьяна.

– «Извините» и всё? – продолжал игру Евгений, – между прочим, пострадала моя репутация.

– Простите, ещё раз.

– Даже от своего друга, не далее, как сегодня утром, я получил упрёк за твоё недомогание, – признался Евгений, и покосился в сторону Александра. Александр хотел было возразить, но заметив приятное удивление на лице Татьяны, он промолчал.

– Евгений, чем я могу загладить свою вину перед вами?

– Вот это другой разговор, – Евгений был доволен. – Надо подумать.

– Евгений, ты мне поможешь? – Ольга увидела, что необходимо оставить Татьяну и Александра наедине. Слишком уж внимательно они наблюдали друг за другом, неловко пытаясь это скрыть.

– Легко.

Евгений и Ольга отправились в дом тёти Ани. По лицу Александра, Татьяна не могла определить, в каком он пребывает настроении. Но она знала, что у неё не так много времени, и поэтому прошла в беседку и села к столу напротив Александра. Она перебрала в голове все книжные варианты начала светской беседы, но неожиданно для себя самой, у неё вырвался вопрос:

– А перед вами, Александр, я ни в чём не провинилась?

– Вы это спрашиваете, в расчёте, что и я буду извиняться за вчерашнее?

– Нет, Александр, никаких извинений я от вас не жду. Но чем именно я вас так вчера возмутила, я бы хотела знать, – Татьяна заметила просыпающееся в Александре недовольство, но решила применить одну из психологических уловок. Как её учили, человеку нравиться, когда его собеседник теряется перед ним, признавая его интеллектуальное превосходство. – Мне кажется, вы легко сможете объяснить мне все мои ошибки. Я считаю, что прислушаться к мнению умного человека – это всё равно, что получить в подарок время, которое не придётся тратить на поиски ответов самой.

Не могу сказать, что психологический приём Татьяны неудался, но, и не могу сказать, что он достиг нужного эффекта. Александр любую похвалу в свой адрес, даже заслуженную, воспринимал, как лесть, и настораживался, чуя подвох. Он внимательно посмотрел на Татьяну:

– А будет ли толк от моих объяснений?

– Неужели я кажусь настолько глупой? – поникла головой Татьяна.

– Да нет, вы явно не дура, – поспешил успокоить её Александр.

– Это комплимент такой? Спасибо, – Татьяна вздохнула.

– Да нет, Татьяна, я не это имел в виду, – Александр незаметно улыбнулся. – Дело не в ваших умственных способностях – тут у вас, как раз всё в порядке. Просто, я думаю, вы не сможете отказаться от своих убеждений, даже, если вдруг увидите всю их бесполезность. Это непросто даже для умного человека.

– Да? И в чём же их бесполезность? – не глядя на Александра, спросила Татьяна.

– А я сказал бесполезность? Это уж я просто сделикатничал, – признался Александр.

– Как это на вас не похоже.

Татьяна продолжала рассматривать пол терраски. Кажется, она обиделась. И это её проявление уязвимости, заставило Александра начать говорить мягче:

– Я попробую вам всё объяснить, – он дождался, когда Татьяна посмотрит на него. – Вот вы вчера помянули ХХ век, с его войнами, революциями и прочим вздором. А вам не кажется, что всё это и было воплощением на практике всяких идей и теорий о счастье человеческом. Вы не думаете, что ваша «Роза мира» обернётся тем же? Да и сейчас мы живём не сами по себе, а по навязанным нам убеждениям. Чем ваша идея лучше прежних?

Татьяна подняла голову. Кажется, Александр говорил с ней без иронии, без притворства. И говорил о вопросах, которые его несомненно интересовали. Татьяна получила отличную возможность обратить в сторонники Всемирного Братства достойную личность.

– Тем, что мы не отвергаем других идей и собираемся взять всё самое лучшее из всех учений, опираясь на опыт всех поколений, всей истории.

– А худшее, с вашей точки зрения, куда денется?

– Ненужные и вредные для человечества идеи, конечно будут как-то отсекаться, а большей частью, я думаю, сами отомрут.

– Вот-вот, – оживился Александр, как будто ждал такого ответа. – И с людьми у вас так же выйдет: кого-то отсекать, а большей частью – сами отомрут.

– Вы намекаете, что со временем «Роза мира» сама может превратиться в тиранию? – недоумевала Татьяна. – Это исключено. «Роза мира», и начинается с того, что своими первыми задачами ставит недопустимость войн и диктатур.

– И что? «Остановим войну! Долой тиранию!» – разве это не обычный лозунг для начала новой революции, новой крови. Сам Андреев, кажется, не отрицал насилие на первоначальном этапе.

Татьяна не успела ответить. В этот момент к беседке, весело и шумно переговариваясь, подошли Евгений и Ольга. Руки их были загружены посудой и утварью для предстоящего чаепития. Постелив скатерть, Ольга, при вмешательстве Евгения, расставила всё на столе. И Александр, глядя на сияющую физиономию своего друга, сделал для себя открытие, что выражение счастья на лице человека, выдаёт полное отсутствие, в этот момент, в голове счастливца любой жизнедеятельности мозга. Ему было тяжело на это смотреть. Возможно, именно по этой причине, Александр избегал общения со счастливыми людьми. Татьяна, тоже, выглядела слегка недовольной; она не успела ответить Александру и к тому же, она ещё не придумала, что ему ответить.

– Кстати, забыл спросить, девочки, нашли что-нибудь интересное? – поинтересовался Евгений.

– Нашли, – ответила Ольга, – много всего, да только главного нет.

– А что главное?

– Листок бумаги, – сообщила Ольга.

– А что за листок? С чем? Чек на получателя? Выигрышный лотерейный билет? Нотариально заверенное завещание?

Ольга на это только пожала плечами. Евгений перевёл вопросительный взгляд на Татьяну:

– Темните вы чего-то, девочки.

Татьяна смутилась, сцепила руки в замок и стала отвечать не Евгению, а повернулась в сторону Александра:

– Я предполагаю, что, скорее всего, на этом листке Даниил Андреев поместил ключ к одной из глав «Розы мира».

– Ну ладно, не расстраивайся, – посочувствовал Евгений, – значит, так было надо.

И вдруг радостно прибавил:

– Так ты, значит, сейчас в Москву? Как там у Чехова в «Каштанке»? В Москву, в Москву, в Москву… будь она неладна. – Он обрадовался, что уж этот вечер он сможет провести наедине с Ольгой, безо всяких там московских гостей.

Все улыбнулись, но Ольга при этом, ещё и показала кулак Евгению. И Евгений поспешил исправиться:

– А кто мне обещал компенсацию за вчерашнее?

К Татьяне на скамейку подсела Ольга, обняла за плечи и улыбнулась:

– Не слушай его, Тань. Кажется время.

Татьяна с Ольгой заговорили о чём-то своём, а Евгений с Александром вернулись к самовару.

В тот момент, когда Евгений приписывал Чеховским трём сёстрам знакомство с Каштанкой, тётя Аня напомнила дяде Коле про то, что тот обещал вернуть Олюшке, и вручила ему книгу Андреева. Дядя Коля усмехнулся, искренне удивляясь тому, что его супруга могла забыть, что у него прекрасная память, и книгу взял. В терраске, на выходе из дома, дядя Коля решил наскоро ознакомиться, хотя бы с ключевыми пунктами книги: главными героями и основным местом действия. Это, чтобы разговор можно было поддержать. Он начал перелистывать страницы, в надежде зацепиться глазом за какие-нибудь маячки, но тщетно. И он вспомнил, как ещё три года назад, честно пытался одолеть эту книгу, и что ему, уже тогда, в ней не понравилось. Во-первых: ему не понравился шрифт. Вы скажете, что за глупость. А я соглашусь с дядей Колей. Шрифт выглядел непривычным, плотным, к тому же, с какой-то претензией на исключительность. Во-вторых: книга была напичкана непонятными неудобопроизносимыми словами. И, в-третьих: в книге не было никакого сюжета, и, читая, скажем, десятую страницу, ты уже забывал о чём говорилось на седьмой.

Дядя Коля сложил книгу и вышел по направлению к беседке. При этом он не заметил, что когда он перелистывал страницы, из книги выпал сложенный вчетверо листок. Листок спикировал к любимым бареткам супруги. Дядя Коля, не заходя в беседку, протянул руку с книгой Ольге. Она её взяла, и дядя Коля прошёл к ожидавшим его друзьям у самовара. Работой Евгения он остался доволен. Самовар гудел, как положено.

Ольга, приняв из рук дяди Коли книгу, положила её на стол перед Татьяной. Это был ещё один шанс найти заветный манускрипт. Татьяна выпрямила спину, резко выдохнула, как делают опытные люди, перед тем, как хватить рюмку водки, и медленно стала перебирать страницы. У страниц, на которых Татьяна находила пометки деда, она загибала уголки. Но вы-то знаете, что листок, который мог бы её заинтересовать, спокойно лежал в это время в терраске возле бареток тёти Ани. А Татьяна ещё несколько раз скрупулёзно перелистала всю книгу и уныло взглянула на Ольгу.

– Ничего? – догадалась Ольга.

– Ничего, – выдохнула Татьяна и взглянула на часы.

Назначенный редакционным оракулом и определённый самой Татьяной временной отрезок, когда должен появиться документ, ещё не закончился, но она явно скисла. Ольга никогда не могла спокойно смотреть на погружённых в отчаяние людей. У неё самой было нехитрое правило: никакую проблему не воспринимать, как проблему. Если в твоих силах изменить ситуацию – меняй, если нет – не хнычь. А Татьяна кажется забыла, что ещё вчера сама записала дядю Колю в важнейшие свидетели интересующих её событий. А хотите знать, почему забыла? Я скажу. Не найдя в принесённой дядей Колей книге заветного листка, Татьяна расстроилась, прежде всего, из-за того, что такая находка, точно произвела бы мощный эффект на Александра, будущего адепта Всемирного Братства.

Чтобы не оставлять Татьяну наедине со своими невесёлыми мыслями, Ольга потащила подругу на помощь тёте Ане. А дяде Коле пришлось продолжить рассказ о своём военном детстве.

После визита к Пасюку, друзья вернулись в Катину комнату уже под утро. Поговорить с Прохором наедине Николаю никак не удавалось. А ему не терпелось узнать у Прохора, почему эпилог с Пасюком вышел таким неэффектным и невразумительным. Пришлось Николаю ждать, пока они не возвратились в подвал Силантьича. Я объясню вам, чем был так занят Прохор. Дело в том, что с первых дней знакомства, Катя сразу отнеслась к Прохору, как к человеку, с которым можно делиться секретами, и у которого всегда можно было получить житейский совет. Катя рассказала Прохору о своих девичьих сомнениях. Повод к ним, появился после того, как Катя увидела своего Ивана в костюме из театра, который притащил Прохор. Объяснить Кате, что это связано с тем, что Ивану предстояло дело, в котором он не может участвовать, в форме офицера Красной Армии, не сочли возможным. Вот поэтому Катя и вообразила, что костюм был приобретён Иваном ко дню свадьбы. А ничего, чтобы соответствовать костюму Ивана, в Катином гардеробе не было. Я не сумею пересказать всех мыслей Кати на этот счёт, но, поверьте мне, все они были самыми трагическими. Прохор не считал это девичьей блажью и отнёсся к волнениям девушки очень серьёзно. Об этом разговоре Ивану с Николаем он не рассказал. Зато, провернув какую-то многоступенчатую комбинацию, он, у того же знакомого театрального костюмера приобрёл шикарное платье, кажется задействованное, в своё время, в нескольких пьесах Максима Горького. Катя была на седьмом небе.

В праздничный светлый Первомайский день Николай и Прохор вернулись в подвал Силантьича. После ужина Прохор сам начал разговор о Пасюке. Ясно, что он уже знал обо всех недоумениях Николая. В представлении Николая, апофеозом разоблачения Пасюка должна была быть сцена передачи врага и его сообщницы в карающие руки советского правосудия, и никак иначе. В его мечтах, они с Прохором, в непонятно откуда взявшихся красных пионерских галстуках, обличали злодейскую парочку перед изумлёнными чекистами. Далее следовало чествование героев в школе Николая. И, как заслуженная награда, – зачисление друзей в Суворовское училище. Так что, объяснений Прохора, в тот вечер, Николай не понял. А, по словам Прохора, выходило, что приходили они к Пасюку в тот вечер не для его наказания, а для его спасения.

Победный Май запомнился Николаю, как один праздничный день. И люди, и сам город, и даже природа были наполнены счастьем. После свадьбы Ивана с Катей, растянувшейся на неделю, Николай и Прохор переходили из гостей в гости по всей Москве. К Силантьичу друзья вернулись только в середине июня. Всё вокруг зеленело и уже не выглядело таким мрачным, как раньше. Николай даже предложил Прохору заняться восстановлением дома. Но Прохор на это предложение только грустно улыбнулся. Для ночлега, из старого сена и сохранившегося тряпья друзья соорудили под крышей мастерской что-то среднее между шалашом и гнездом. Когда за полночь они легли спать, Прохор сообщил Николаю, что это последняя их ночь во владениях Силантьича, и что завтра им предстоит расстаться. Прохор успел только объяснить, что всё это было когда-то напророчено его колдуном. Как это должно произойти и почему именно завтра, Прохор сам не знал, только повторил множество раз, что всё у Николая будет хорошо и чтобы он ничего не боялся. Николай догадался, что к этому расставанию Прохор готовил его уже давно. Всплыли в памяти его некоторые фразы, сказанные как будто без повода и никому, но смысл которых стал понятен в эту минуту. Остаток ночи они посвятили воспоминаниям о веселом и, теперь казалось, безмятежном времени, проведённом в спасительной заводи Силантьича и совместных московских приключениях.

Друзья проснулись во второй половине дня. О предстоящей разлуке не говорили. Выпили чаю, навели порядок, как если бы им предстояло сегодня вернуться, и по прямой отправились на Курский. Как только друзья перешли железнодорожный путь, взобрались на погрузочный перрон и направились в сторону здания вокзала, сзади послышался топот бегущей толпы. Ватага беспризорников удирала от десятка милиционеров. Друзья посторонились. Бегущий во главе милиционеров капитан бросил на них свой взгляд и, не сбавляя скорости, крикнул назад: «Сержант, задержи этого!» Сержант остановился и взял Николая за рукав. Прохор, при этом, остался свободен. «Ладно, пошли!» – скомандовал Прохор сержанту. Они пошли втроём. Когда вышли к платформе, которая была заполнена ожидающими поезда, Прохор остановил сержанта. «Всё, Никола» – стараясь улыбаться, Прохор обнял на прощание друга, показал сержанту рукой двигаться вперёд, мимо вокзала на перрон и пропал из виду. Сержант никак не отреагировал на исчезновение Прохора и повёл Николая в указанном ему Прохором направлении. Николай уже собирался вырваться и убежать, чтобы вернуться к дому Силантьича. Но тут, как раз и произошла встреча, его и Дмитрия Алексеевича. Опять же, напомню вам, что это мой пересказ тех событий. Дядя Коля уложился в десяток коротких предложений.

Ещё, выполняя условия моего соавтора, уже после того, как была записана последняя глава, я вставляю этот абзац. Я должен сообщить вам о дальнейшей судьбе Прохора. Следуя предсказаниям Корнея, Прохор добрался до глухого таёжного уголка, где встретил своего колдуна. Через несколько лет ему самому предстояло стать колдуном. И пусть я получу строгий выговор нашего Сообщества, за оценочный подход к земным событиям, но я всё-таки скажу. Если бы, после окончания своего обучения, Прохор согласился на распределение в Москву, как и готовил его Корней, – многое в жизни столицы и страны пошло бы по-другому…

Тётя Аня нагрузила Ольгу и Татьяну баранками, вареньями и конфетами, и отправила их в беседку. Сама она обернула свой щавелевый пирог бумагой и двинулась вслед за подругами. В терраске она остановилась переобуться. Она нашла возле своих бареток сложенный листок бумаги. Тётя Аня развернула бумагу и увидела рисунок, составленный из букв, который уже видела утром. Она сразу догадалась, как этот листок оказался на полу в терраске. Если какой-либо предмет в их доме оказывался не на своём месте, причиной таких перемещений в пространстве всегда была деятельность дяди Коли. Вдруг, тётя Аня подумала, что если этот листок уже второй раз за день попадается ей на глаза, то это неспроста. Она положила листок себе в карман безрукавки и вышла из дома.

Началось чаепитие довольно уныло. Все выглядели смущёнными и подавленными, за исключением Евгения. Его в здоровое возбуждение приводил вид уставленного яствами стола. Он единственный из присутствующих начал с бутербродов не дожидаясь, когда разольют чай. Тётя Аня была озадачена невесёлым видом своего супруга. Дядя Коля не совсем отошёл от своих воспоминаний. Он всю свою жизнь разыскивал Прохора, и так и не оставил надежду встретить его. Александр, как вы знаете, сам по себе всегда был серьёзен и погружен в раздумья. У Ольги душа болела за Татьяну. А Татьяна завалила свою голову упрёками себя самой в некомпетентности и невезучести. Ольга глазами перехватила дяди Колин взгляд и кивнула в сторону Татьяны. Дядя Коля всё понял правильно.

– Ты, Танюша, вчера чего-то спросить хотела, – напомнил дядя Коля о вчерашней попытке Татьяны задать ему вопрос.

Татьяна приободрилась:

– Да, Николай Иванович, вы обещали мне помочь.

– А я не забыл. Я если чего обещаю – всегда делаю.

Тётю Аню очень заинтересовало такое заявление Николая Ивановича:

– И бочку в прошлую субботу покрасишь?

– Если уж мы сегодня один чай с пирогом будем пить, то хотя бы в разговор не путайся, – отреагировал дядя Коля, и повернулся к Татьяне: – Спрашивай Танюша, чего хотела.

– Николай Иванович. Мне интересно всё, что вы знаете о знакомстве Дмитрия Алексеевича и Даниила Андреева. И особенно, меня интересует, что именно хотел передать Дмитрий Алексеевич вдове писателя.

Ничего нового в рассказе дяди Коли Татьяна не услышала. Про листок, который Дмитрий Алексеевич нашёл в своих бумагах и хотел отправить Андреевой, дядя Коля помнил только то, что Дмитрий Алексеевич говорил: «Бумажка, кажется, важная». И скорее всего, эту бумажку Дмитрий Алексеевич отправил письмом фронтовому другу, московскому художнику. Татьяна задала ещё несколько уточняющих вопросов, но общую картину ответы дяди Коли не прояснили, а скорее наоборот, припустили туману. Но делал это дядя Коля без злого умысла, а из одной только склонности к фантазированию. За их беседой внимательно следил Александр. Вопросы Татьяны ему показались небезобидными. И первоначальное его нерасположение к Татьяне, готовое уж было перемениться на симпатию, после последнего разговора, вновь зашевелилось в нём. И главное, на основании вчерашних разговоров и сегодняшних вопросов, в голове Александра выстроилась какая-то своя теория о деятельности Татьяниного издательства и идеи Всемирного Братства. А вот дяде Коле вопросы Татьяны показались неинтересными и даже глупыми. В этом сыграло свою роль то обстоятельство, что время юности Николая Ивановича, Татьяна категорически воспринимала, как мрачную, кровавую эпоху тирана. Объяснить ей, что связанные условностями общества того времени, они не переставали быть свободными, ей было невозможно. Дядя Коля недоумевал, откуда в Татьяне могла взяться такая слепая ненависть и к Сталину, и к Советскому Союзу, и к тому времени. Он даже от своей Анхен ни разу не слышал таких озлобленных оценок той эпохи. А уж кто-кто, а тётя Аня имела весьма веские причины для негодования. Но спорить с Татьяной, пытаться ей доказать её неправоту, дядя Коля не собирался. У Татьяны и без того,был довольно сокрушённый вид, и дядя Коля опасался повторения вчерашнего сценария с её умопомрачением.

– А ты, что всё на часы поглядываешь? – осторожно поинтересовался дядя Коля. – Спешишь куда?

– Теперь уже никуда, – вздохнула Татьяна.

– Ты что, из-за этой бумажки расстроилась? Брось.

– Жалко, дядя Коля, такой был шанс для нас всех.

Вся фигура Татьяны в эту минуту выражала безутешное горе. Если бы вы её могли видеть в этот момент, вы прониклись бы к ней искренним состраданием. Но два человека, присутствующие в беседке не проявили к Татьяне ни малейшего сочувствия. Первым был Евгений. Он всё ждал, когда же можно будет приступить к главному блюду стола – щавелёвому пирогу, и воспользовался всеобщей заминкой, чтобы схватить кусок без спроса. Закусив пирог, Евгений застыл в немом восторге, и поэтому никто не обратил на него внимания. Вторым человеком был Александр. Ни о каком сочувствии на его лице и речи быть не могло. Наоборот, он зло глянул в сторону Татьяны и усмехнулся, чем заставил всех повернуться к нему.

– А ведь она, дядя Коля, собиралась узнать, под каким именем Антихриста нам ждать, – сообщил Александр о своей догадке.

– А чего его ждать, Антихриста? – опешил дядя Коля. – Вот ещё глупости. Люди Бога не ждут, а придёт – его, без всяких фарисеев, сами распнут ещё раз.

– Всё не так просто, Николай Иванович, – Татьяна с вызовом посмотрела на Александра. – «Он точно не глуп» – мелькнуло у неё в голове. – Мы должны это знать, если не хотим случайно попасть в число его поклонников.

– Как это? – не понимал дядя Коля. – Случайно к дьяволу на огонёк зайти?

– А вы, Татьяна, как думаете: вот опубликуете вы у себя в журнале его данные, и что? – с усмешкой поинтересовался Александр.

– А ничего, – ответил вместо Татьяны дядя Коля. – Дьявол-то, поди, тоже не прост: как узнает, под каким именем его ждут – мигом паспорт себе поменяет.

– Точно! – ввязался в разговор Евгений. – Причём, новый паспорт он купит себе в московском метро. А что? В Москве это запросто. У них там всё продаётся и покупается.

Вообще, до этого, Евгений собирался выразить своё восхищение щавелёвым пирогом тёте Ане. Но, поскольку упоминание пирога в контексте разговора об Антихристе выглядело бы неуместно, он решил притянуть к беседе столичные недостатки. А в этом вопросе он считал себя специалистом, и говорить об этом он мог бесконечно долго.

Татьяна сдаваться не собиралась. Она считала, что обладает большим пониманием затронутой темы, большей информацией по ней и, если хотите, имела, как бы, особые полномочия в этом вопросе:

– Вы не понимаете. Если бы, вы были знакомы с некоторыми источниками, вы бы знали, что даже антихристу не так просто вочеловечиться. И, если программа его появления на земле уже запущена, даже он не в силах её остановить или перенести на другое время. Поэтому мы и хотим знать: кто, где и когда…

– Узнаете, и дальше что, – с издёвкой вопрошал Александр, – начнёте младенцев резать, кто под описание подходит?

– Ну, зачем вы так? – тихо ответила Татьяна, мучительно выискивая оправдания поведению Александра.

– А что же, – голос Александра звучал уже почти глумливо, – наоборот? Окружите вниманием и заботой? А может, захотите перевоспитать?

– Александр, вы опять начинаете, как вчера? – ледяным голосом произнесла Ольга.

Александр собирался выдать новую порцию издевательских предположений, но укоризненный взгляд Ольги вынудил его оставить эту порцию при себе. Он, кажется, понял, что слишком увлёкся. Но на защиту друга бесстрашно выступил Евгений. Хотя, с набитым ртом, ему это было сделать очень непросто:

– А чего ты, Оль, он ей правильные вопросы задаёт.

– Это у него, Олюшка, с чаю, наверное. Желчь поднялась. Да, Санька? – решил повернуть беседу в выгодное русло дядя Коля. – Вот, помню, дедушкина настойка хорошо помогала в таких случаях.

– Ну, Николай-Исхитритель, – чтобы не засмеяться, тётя Аня собрала губы в причудливый узелок.

– Хорошо, сейчас принесу, – засмеялась Ольга.

– А может, коктейльчик замутить? – поспешно проглотив кусок, предложил Евгений. – Как вы?

– Давай! – в один голос согласились тётя Аня и Ольга. Дядя Коля, потрясённый, молчал и хлопал глазами.

– А может, кому-нибудь шампанского? – на выходе из беседки развернулся Евгений. Ответом ему было сардоническое молчание.

Евгений и Ольга ушли. Наступила пауза, которая, впервые в жизни, не тяготила дядю Колю. Наоборот, он хотел, чтобы разговор за столом остановился, хотя бы на некоторое время. Спор Татьяны с Александром ему не понравился по двум причинам. Во-первых: оба спорщика были ему симпатичны, и встать на защиту только одной стороны, ему не доставило бы радости. Вторая причина: по своему опыту, дядя Коля знал, что спор на религиозную тему, приводит лишь к тому, что спорящие заканчивают свои словопрения ещё большими врагами, чем до начала обсуждения. И в то же время, дядю Колю самого заинтересовал этот разговор об Антихристе. Не как религиозный спор, а скорее, как фантастический сюжет. А фантастику дядя Коля особенно ценил и, без всяких условностей, был знатоком этого жанра. Если бы можно было взглянуть на книжные полки дяди Коли, мы бы увидели, в основном, советскую и зарубежную фантастику и книги о путешествиях и приключениях.

Симфония лета

Татьяна и Александр демонстративно не глядели друг на друга. Тётя Аня сначала ждала, что не имевший привычки долго молчать, дядя Коля начнёт разговор. Но её, обычно не в меру словоохотливый супруг сидел не раскрывая рта. Тогда тётя Аня сама решила снять напряжение между спорщиками путём заземления разговора на какую-нибудь нейтральную, а желательно на совсем уж бестолковую тему. Но тётя Аня переоценила свои возможности. Пустословие было ей не под силу. Она решила высказать Александру напрямую:

– Ты, пожалуйста, до вчерашнего не доводи. Зачем это? Она девочка добрая, аккуратная.

Насчёт «аккуратная». Со стороны тёти Ани такая оценка была скорее щедрым авансом, чем действительным её мнением. Впечатление, какое произвела вчера Татьяна своим видом на тётю Аню, не было похвальным. В представлении тёти Ани о добродетелях, аккуратность входила в первую тройку. Но сегодняшний вид Татьяны говорил тёте Ане о большом Татьянином потенциале. И давайте не забывать, что тётя Аня ещё не видела безупречно сложенную вчера Татьяной скатерть стола.

– Да мне-то что, – изобразил Александр полное безразличие, но вышло не убедительно.

– Что ты за человек, Санька, – вздохнул дядя Коля, – видно же – неплохой парень, неглупый, но как ты сам себе умудряешься настроение испортить – я удивляюсь. Чего ты хмуришься?

– Это я его так раздражаю, дядя Коля, – объяснила Татьяна. – Только не могу понять чем.

– Ты что, Санька, – удивлённо буркнул старик, – такая девушка славная.

– А я что, спорю, что как девушка она славная? – возмутился Александр. – Да только чем эта славная девушка здесь занимается, вы не поняли ещё?

– Нет, – признался дядя Коля. – Чем?

– И чем же? – Татьяна с вызовом посмотрела в лицо Александру.

– А тем же, – с притворной вежливостью начал Александр, – чем и сидя в своей организации занимаетесь – пытаетесь запихнуть производимый вами мусор в наши головы.

Татьяна даже вздрогнула от услышанной резкой и нелицеприятной оценки своей работы. Она отчётливо осознала, что её желанию обратить Александра в сторонники Всемирного братства не суждено сбыться. Перед ней стоял жёсткий, грубый и непримиримый противник.

– Если, для вас «Роза мира» – это мусор, вам вряд ли чего можно объяснить, – Татьяна в этот миг взяла на себя обязательство: больше никогда не питать иллюзий ни на чей счёт. Нет, нет, не каждый может понять, пропустить через своё сердце, отдать часть своей души такой возвышенной цели, как всемирная гармония. Таких людей не много: с умом, душой и открытым сердцем. Александр к таким людям кажется не принадлежал. И в то же время, он только что признал, что она «славная девушка». Что бы это могло быть, с его стороны? Какой хитрый манёвр. Скорее всего, Александр тоже был знаком с некоторыми психологическими увёртками. Надо быть осторожней.

– Татьяна! – резко обратил на себя внимание Александр. – Татьяна, вы же понимаете, что я не о «Розе мира» говорю, а о том суррогате, который вы желаете из неё приготовить. А может, у вас цель такая: обгадить саму идею, что мир может быть справедливым?

Татьяна решила не отвечать. Её, ярую сторонницу идеи всемирной гармонии, возмутило такое, искажающее саму суть «Розы», истолкование, приведённое Александром.

– Как я понял, из ваших журнальчиков, – спокойно продолжил Александр, – вы рассчитываете, что в ваше Царство Света, нас всех опять поведут политики, юристы, финансисты? Люди, таких видов деятельности, появление которых на Земле – уже противоестественно. Если на какой-то планете завелись финансисты, политики и юристы – ждите беды. Сама их суть противоречит правде и построена на лжи. Если общество стремится к справедливости – таких профессий, вообще, быть не должно. А у вас? У вас они возглавляют всё движение. «А спонсором перехода человечества в Царство Света является компания «Бобсон и Добсон». Компания «Бобсон и Добсон» – двести лет на рынке переходов», – брезгливая гримаса исказила лицо Александра. – Я представляю, что из этого получится. А что собственно получится? – вся эта масса, как была наверху, так и останется. «Оно» не тонет.

– Это точно, – согласился дядя Коля, – чем человек говённее, тем легче ему наверх пробираться.

Александр ответил дяде Коле благодарным взглядом за поддержку, и снова взялся за Татьяну:

– И Андреев, и вы, только и говорите о том, что каждый человек на земле должен быть вовлечён в этот творческий процесс – построение «Розы мира». И тут же, у вас, с самого начала: есть просветлённые, есть посвящённые, есть избранные. И вот эти дяди, по-вашему, придут и всё для нас сделают? Нас об этом, понятно, не спрашивая. И тактика у вас отработанная, многовековая – запугать и, под видом спасения, взять под контроль.

Если вы сейчас подумали, что Татьяна, следуя своей детской привычке, готовилась перейти в состояние отключки, то вы не угадали. Я сам, конечно, в недоумении, но этого не случилось. Наоборот, она приняла вид уверенной в себе женщины, во взгляде мелькнули недобрые огоньки, и она, почти, крикнула:

– А многих вы сейчас найдёте людей, готовых отказаться от личных интересов, и посвятить свою жизнь работе во имя справедливости? И, если хотите, общество само создало и политиков, и юристов, и тех же банкиров, и передало им все те права, которые вас так сейчас возмущают.

– Всё так, – подтвердил дядя Коля.

– И как вы не понимаете: те, кого мы называем избранными, должны лишь подготовить материальную и идеологическую базу для начала строительства «Розы мира». А позже, мы, разумеется, охватим все народы Земли, каждого человека…

– Из тех, что останутся? – язвительно вставил Александр.

– Да поймите вы, что не может, в данный момент, голодающий и безграмотный африканец предложить для нас, для Мира, хоть что-нибудь достойное внимания. – Татьяна увидела презрительную усмешку Александра, и чтобы не выглядеть расисткой, предложила ещё вариант: – Хорошо, другой пример – владелец какой-нибудь бизнес-компании, который зациклен только на прибыли. Представляете, что они нам могут насоветовать? Догадываетесь, наверное?

– Да от африканца больше толку будет, – рассудил дядя Коля.

– Хотите, я скажу, до какого именно этапа дойдёт всё ваше строительство? – спокойно предложил Александр.

– Интересно, – замерла Татьяна в ожидании новых несуразных нападок.

– До объединения всех в одно, подконтрольное вам государство, – Александр не отрывал свой взгляд от Татьяны, стараясь уловить её реакцию на его слова и не пропустить малейших оттенков в выражении её лица, способных подсказать ему ответ, в какой степени Татьяна сама понимает последствия своих идей. – Вам, в сущности, только это и нужно. А лозунги о Добре и Свете, о «Розе мира», так – отвлекающий манёвр. И это, могу вас поздравить, у вас получится. В этом ваши планы, и планы, так называемого Антихриста, совпадают.

Александр не отрываясь, смотрел на Татьяну, которая, нимало не смутившись, выдержала его буравящий взгляд. Дядя Коля вопросительно глянул в глаза супруги, пытаясь угадать, поняла ли она чего, из того, что сейчас прозвучало. Тётя Аня, в ответ ему, победно щурилась, давая понять дяде Коле, что чего-то нового и незнакомого ей, она не услышала.

В этот момент, к беседке, с наполненными кувшинами и бокалами, подошли Ольга и Евгений.

– Коктейльчик получился, м-м-м, – Евгений от восторга закрыл глаза и глубоко вдохнул, – симфония. Симфония лета. Я сегодня в ударе. – Евгений расставил бокалы, и с отрадой отметил, что в его отсутствии к щавелевому пирогу никто не прикасался. – А пирог ваш, тётя Ань, просто амброзия, во рту тает.

Тётя Аня довольно улыбнулась одними глазами и разложила пирог всем по тарелкам. Евгений выклянчил ещё и оставшийся последним кусок. Он просто сиял:

– Посмотрите, – решил поделиться своими впечатлениями Евгений, – нектар, – он показал на кувшины с коктейлем, – амброзия, – он показал на пирог, – о чём это говорит? – Евгений сделал короткую паузу. – Это говорит о том, что мы сегодня, как боги на Олимпе. Приготовьтесь к тому, что вкусив всё это, мы получим бессмертие и вечную юность.

– А мы не возражаем, – отозвался дядя Коля.

– А эти чего, – Евгений кивнул в сторону Татьяны и Александра, – опять ругаются?

– Да у них тут, Женька, такой спор, – поморщился дядя Коля, – что я сам не пойму, кто из них прав.

– Книгу надо было читать, – подсказала тётя Аня.

Евгений, сам ознакомился с «Розой мира» в довольно-таки причудливой манере – пропускал целые главы, по нескольку раз возвращался, к уже прочитанному, пробовал, даже, читать с конца. А наткнувшись на то место в книге, где Андреев обвиняет Сталина в личной трусости, Евгений понял для себя всё и о книге, и об авторе. После слов тёти Ани, Евгений тщательно прокашлялся, подскочил и начал разливать коктейль:

– Тань, тебе не наливаю – тебе за руль, тебе в Москву.

– Да, разумеется, – уныло согласилась Татьяна.

– А может, останешься? – спросила Ольга.

– Опять? – обиженно удивился Евгений.

Ольга предпочла не заметить реплики Евгения, и предложила ещё раз:

– Оставайся. Ты, даже, город не посмотрела, а посмотреть есть на что.

– Нашла чего москвичке предложить, – влез Евгений, но перехватив серьёзный взгляд Ольги, он с самым простодушным видом заявил: – А вот если бы Саня её туда-сюда, по городу поводил, тогда бы смысл был. Он, знаете, сколько всего интересного знает. И не только исторических деталей.

Евгений нисколько не присочинил. Он хорошо помнил те моменты, когда захваченный спором на историческую тему, Александр громил Евгения по всем статьям. Он узнавал от Александра о многих неизвестных ему исторических событиях и личностях, о новых теориях и открытиях и новых фальсификациях. Александр наглядно объяснял Евгению логические и хронологические несоответствия в исторических книгах. Причём, приводил конкретные примеры на сохранившихся во Владимире памятниках старины и исторических документах. А тексты летописей, Александр читал непринуждённо, как простую газету, и многое помнил наизусть. Но посмотрев на друга повнимательней, Евгений понял, что если сейчас отправить с Александром на экскурсию московскую гостью, это может обернуться трагедией, и надо полагать, на манер древнегреческой или шекспировской – с кровавой развязкой. По своему опыту, Евгений знал, что сейчас лучше всего будет отвлечь всеобщее внимание от своего друга и дать ему передышку, и он взял бокал.

– Я хочу предложить многоуважаемой публике эту чудесную композицию. Сегодня, в этот напиток, я добавил частичку благодати, которая в таком изобилии наполняет эти гостеприимные дома и этот волшебный сад, – Евгений дождался, когда все сделают по глотку. – Вы чувствуете? – Все согласно кивнули.

Ольга заметила, что даже у обычно невозмутимой тёти Ани слегка дрогнули уголки губ, что учитывая её нордическую сдержанность, можно было смело расценивать, как улыбку до ушей. Ольга поняла, что той первоначальной настороженности, по отношении к Евгению, у тёти Ани больше нет. А дядя Коля вообще признал в Евгении родственную душу. Самой Ольге Евгений понравился сразу своим нахальным простодушием и наивной незаурядностью. Он не был похож на её прежних знакомых. Поначалу Ольгу смутила та лёгкость, с какой пошло общение с Евгением с самых первых минут знакомства. Это ещё можно было как-то объяснить, если бы они с детства росли в соседних дворах или вместе учились. Но, с новым человеком, и сразу заговорить на одном языке: без подстраивания, без взаимного подминания под себя – это, не то чтобы была редкость, такое вообще было в жизни Ольги впервые. Сказать, что Ольга была изумлена, было бы преувеличением. Можно сказать, она знала, что такой человек должен быть, и была готова его встретить. Знакомая с цветовой классификацией людей, которую использовал дядя Коля, Ольга смело определила Евгения в разряд светлых. Главным образом за то, что Евгений не пытался выглядеть значительным и успешным, как это делали многие её ухажёры. А рассказ Евгения о себе, в первый день знакомства, был наполнен самоиронией – верной спутницей неглупых и свободных людей.

Евгений не мог знать всех размышлений Ольги о нём, но он сразу уловил её приязнь к себе. Ему это нравилось. Вообще, ему здесь всё нравилось. Всё, что он здесь увидел, и всё, о чём он здесь успел узнать – всё было настоящим. И его здесь принимали настоящим, какой он есть. Никто не выставлял никаких рамок, в которые ему надо было вписаться, чтобы его признали своим. Просто, как само собою разумеющееся, пришло к Евгению понимание, что он полюбил, и Ольгу, и её мир. И остаётся всего лишь дождаться, когда и Ольга полюбит его. Что это произойдёт обязательно, Евгений не сомневался. Прошу вас, не подумайте, что в этом проявилась самоуверенность Евгения. Дело в том, что история всякой любви пишется заранее и, сами знаете, – на небесах. Но одни, в силу разных надуманных причин, обходят предназначенную им любовь стороной. Другие, как Евгений, например, чуть распознав первые слабые сигналы небес, разворачиваются и несутся навстречу судьбе, иногда, даже опережая назначенный срок. Что это за сигналы, вы меня не пытайте. Это не такой уж великий, как, скажем, рецепт тёти Аниного пирога, секрет, но скажу только, что для каждого человека эти сигналы свои, отчётливые и ему понятные. Ничего сверхъестественного. Хотя, я сам недавно слышал, некоторые рассказывают о каких-то бабочках в животе. Не знаю, не могу судить. Это не моя специфика. Я не энтомолог и не гастроэнтеролог. Своё извещение о любви, полученное с небес, Евгений принял, правильно его прочитал и мысленно поблагодарил за своевременную доставку. Сердце его ликовало.

И всё же, одно обстоятельство мешало ему предаться своему восторгу в полной мере. Мрачный вид своего друга был Евгению не в новинку. Но сейчас к обычной его угрюмости примешивался чужеродный Александру довесок злобы. Надо было что-то делать. Нельзя допускать, чтобы злоба и мстительность зародились в душе. Перемешавшись с самообманом, который по обыкновению их сопровождает, они прорастут в душе уродливыми сорняками, и вытравить их под силу не каждому. Евгений это знал по себе. Когда-то, пережив предательство со стороны близких людей, он готов был посвятить свою жизнь делу унижения и уничтожения своих врагов. А увидев, что запланированное преследование своих обидчиков меняет его самого, его жизнь, его общение с другими людьми, он стал ненавидеть их ещё больше. Выходило, что теперь его жизнь, полностью зависела от его недругов, и уже не была его жизнью. Все свои действия Евгений начал соотносить с предполагаемой реакцией неприятеля. В голове его шёл беспрерывный жёсткий диалог со своими противниками. И вдруг, в одночасье, Евгений осознал, что загнал себя на эту кривую дорогу он сам. Значит, и выбираться на свою тропу, ему надо самому. Поначалу все его попытки забыть о мести приводили лишь к тому, что он просто облекал варианты расплаты с врагами в более мягкую форму, без насилия. Ну, например, он должен был достигнуть невероятного успеха, неважно в какой сфере, и его недруги, по его замыслу, должны были сдохнуть от зависти самостоятельно. Но, как не крути, а этот вариант, хоть и являлся максимально гуманным, а всё равно был, так же привязан к его недругам. Забыть свою обиду, даже понимая её разрушительную суть, было непросто. Чем настойчивей Евгений старался освободиться от дум о возмездии, тем сильнее эти думы укоренялись в его голове, и надо признаться, в какой-то момент они принялись господствовать над всем образом мысли Евгения. Он ужаснулся такому положению дел. Стал растерян и подавлен. К счастью, как и многое в жизни Евгения, если не принимать в расчет участие высших сил, всё разрешилось легко. Выбрался из этой западни Евгений с помощью Александра.

Только вы не подумайте, что Евгений исповедался перед Александром о своих душевных метастазах, и Александр, как добрый пастырь своей проповедью возродил его к жизни. Нет. Они, всего-навсего, встретились на остановке. До этого, они уже были знакомы, но это было, что называется «шапочным знакомством». В руках у Александра Евгений увидел книгу Гоголя «Выбранные места из переписки с друзьями» и втянул Александра в их первый литературный спор. Они не стали дожидаться автобуса, а пререкаясь и возражая друг другу, дошли до дома Александра. Евгений по достоинству оценил библиотеку Александра и кулинарные способности Анастасии Сергеевны, и с того дня стал наведываться без приглашений. Александр, в лице Евгения, приобрёл достойного слушателя, и одновременно, критика сочиняемых им теорий. До появления Евгения, ему самому приходилось исполнять роль беспощадного противника своих концепций. В этих спорах, вне зависимости от результата, он всегда оказывался и побеждённым, и победителем. И радость своей победы тут же омрачалась горечью своего поражения. А Евгений, в лице Александра, получил неиссякаемый источник интереснейшей информации и пусть не совсем инициативного, но всё же верного спутника в своих приключениях. К тому же, он с детства приобрёл опыт защиты и опеки тех, кого считали чудаками. Евгений без труда научился вытягивать Александра из его затворнической скорлупы для откровенных и увлекательных бесед о таких вещах, о которых не заводят разговоров в обыкновенных компаниях. Как правило, общество подходит к выбору тем для разговора более предсказуемо, нежели наши герои. Весь спектр событий, пригодных для обсуждений, тщательно взвешенный и обеззараженный, преподносят человеку средства массовой информации. И в этом секторе человек вправе выбрать для себя любую приемлемую позицию, даже крайнюю. Может, при желании, поменять её на противоположенную. Кажется, чего бы лучше. Но вот друзья события современности обсуждали не так бурно, как книги. А Евгений, так вообще охотнее проводил сравнительный анализ «Пельменной» и кафе «Блинчики», чем программные заявления политических партий или хронику светской фауны.

Надо сказать вам, что сидя за столом беседки, Евгений не просто так потягивал свою «Симфонию лета». Он всё-таки определил способ, каким он собрался погасить опасную вспышку злобы своего друга. Действовать напрямую, в случае с Александром, было бесполезно. В замышляемой Евгением комбинации предполагалось задействовать московскую просветительницу. Свой план Евгений именовал добродетельной интригой. Но об этом я расскажу в следующей, и уф! надеюсь, последней главе.

Посланники небес

Солнце просачивалось сквозь листву окружавших беседку деревьев и составляло причудливый подвижный пятнистый ковёр на земле перед входом. Татьяна поняла, чего ей не хватало долгое время – солнечного света. Окна её издательства выходили на север, и почти круглосуточно в помещении редакции работало электрическое освещение, а на улице, она практически не бывала.

Время, предсказанное редакционным оракулом, на появление пророчества Даниила Андреева – листка с описанием предполагаемого Антихриста – неумолимо приближалось к концу. Но Татьяна поймала себя на мысли, что ей почему-то важнее приобрести расположение и понимание этих, вчера ещё незнакомых ей людей, чем приобщиться к тайне воплощения Антихриста. С чем это связано, Татьяна не могла объяснить. Вероятно, она сама не была уверенна в легенде об Антихристе, а весь её энтузиазм держался только на подпитке главного редактора и общего редакционного умопомешательства. Может быть, она просто не выспалась, может, решила выждать паузу перед решающим моментом. Думаю, и у вас найдутся свои предположения появившегося на её лице меланхоличного выражения. Но в чём я вас точно могу уверить, что вера Татьяны в Свет нисколько не пошатнулась. Возможно, отблески предвосхищаемого ей Света, она увидела здесь в беседке. Вдруг, как будто кто-то незримый и всепроникающий обхватил холодной рукой сердце Татьяны и на мгновение сжал его. У Татьяны потемнело в глазах и перехватило дух. Она догадалась, что наступает момент, ради которого она приехала. Осознание важности возложенной на неё миссии, вновь вернулось к ней. Холодная хватка ослабла.Что-то торжественное и величественное наполнило ее, и сердце откликнулось восторженной дробью.

В это самое мгновение со стороны улицы к Ольгиной калитке подошли двое. Это были посланники небес. Скажу сразу: никаких белых или огненных одеяний, никаких крыльев за спиной, никаких просветлённых ликов они не имели. Один из них, который был на полголовы выше своего спутника, выглядел, прямо-таки щеголевато: на нём была широкополая фетровая шляпа, шерстяной пиджак, раскрытый воротник рубашки был выправлен поверх ворота пиджака, на ногах джинсы, обут он был в остроносые коричневые ботинки на каблуке. Довольно изысканно, если не принимать во внимание, что и пиджаку, и шляпе, и ботинкам, и выцветшей рубашке было более пятнадцати лет. Он носил запущенного вида усы, которые контрастировали с выбритым до металлического отблеска подбородком. Походка его была ровной и неспешной. О втором посланнике можно сказать только то, что одет он был в недорогой ширпотреб приобретённый на вещевом рынке «Факел». Лицо его было орнаментировано четырёхдневной щетиной. Лет им было за сорок. Словом, посланники небес выглядели, да и были, обыкновенными людьми. Но учитывая, как виртуозно они исполнили свои партии в тот день, я должен познакомить вас с краткой биографией этого дуэта.

Первого, который в шляпе, знакомые за глаза называли «мушкетёром» или «Д`Артаньяном». Дело в том, что Первый Посланник испытал глубокое потрясение после премьеры на телевидении советского фильма о мушкетёрах, просто до самозабвения. Он служил в то время в армии. Был он уже «дедушкой», и времени для предания своему новому увлечению было у него с лихвой. Для начала, в библиотеке, он взял книгу Дюма, но первоисточник его не вдохновил. Он полюбил именно фильм, с его актёрами, диалогами, музыкой. Среди молодых солдат, он нашёл бойца, который взялся обучить его игре на гитаре. Репертуар, который его интересовал, вы угадаете без труда. Начал отращивать усы. Особое удовольствие ему доставляло разворачиваться на каблуках. Кажется, это был единственный прием заимствованный им непосредственно из книги. На гражданку он уходил с уже приличными усами под дикий рёв своей роты: «Пора-пора-порадуемся!» После армии его приверженность мушкетёрской тематике не пропала. Наоборот, поощряемая многочисленными друзьями и невзыскательными девушками, она стала его неотъемлемой чертой. Отец Первого Посланника, по вечерам, глядя из окна во двор, где его сын горланил под гитару песни из фильма, утешал растерянную супругу: «Ничего, перебесится». При этом он всякий раз поглядывал на часы, словно этот процесс должен начаться с минуты на минуту. Через некоторое время, когда волна популярности фильма стала угасать, друзья и девушки свои восторги о недавнем центре внимания, в лице Первого Посланника, переменили на шутливый тон, а потом и вовсе на издевательский. Потерю интереса к своей персоне Первый Посланник перенёс мужественно. Он взял в жёны оставшуюся единственной из числа бывших поклонниц романтическую девушку. А ещё через некоторое время судьба преподнесла ему подарок – он приобрёл настоящего друга. Это был Второй Посланник. Познакомились они стоя в очереди за пивом на Северной. Вперёд Второго Посланника в очередь влез местный приблатнённый скандалист. Но этого ему показалось мало, и он решил что Второй Посланник идеально подходит под объект насмешек и издёвок. Второй, хоть и имел явные физические преимущества, но в словесных баталиях был не силён. За Второго решил вступиться Первый. Но никаких словесных аргументов приблатнённый не воспринимал, и в итоге, был за шкирку запущен Вторым в кусты. Получив публичное унижение, из кустов скандалист появился вооружённый ножом. Блеск клинка, – пусть и не шпаги, но всё же, – возродил начавший уж было угасать мушкетёрский запал. И Первый отважно бросился на негодяя с возгласом: « Я к вашим услугам, сударь!» Правда очередь услышала это восклицание, как другое, но нечто похожее по стилистике: «Ну, держись, падла!» Противник был обезоружен и, ценой разбитой об его голову трёхлитровой банки, повержен наземь. Очередь действия Первого одобрила восторженным возгласом. Напрасно приблатнённый надоедала взывал к милости. Добровольные помощники, которые тут же нашлись, волоком и пинками отправили скандалиста в кусты, из которых, до этого, он вышел с ножом. Через полчаса Первый и Второй пили пиво из канистры Второго в его гараже.

Второй посланник был знаменит тем, что очень редко заканчивал начатую фразу до конца, для общения с миром он обычно старался использовать односложные предложения, но все его прекрасно понимали. Я думаю, даже древние спартанцы были бы восхищены его лаконичностью. В день знакомства, когда пили пиво в гараже Второго, и Первый спросил его женат ли он, Второй залпом выдал всю информацию о своей семье. «Валюшка, – улыбнулся он, – сын, – он показал рост четырёхлетнего мальчика, – а старшая, всё – Первое сентября». И стало сразу понятно, что он любит и уважает жену, обожает сына и первоклассницу дочь. Жена Второго понимала не только усечённые предложения своего супруга, но, даже, когда он не использовал вообще никаких слов. Ей было достаточно одного взгляда на Второго. Возможно, она владела какой-то методикой распознавания сигналов по радужной оболочке глаз. Не знаю. Знаю только, что Второй свою жену слушал беспрекословно. Поскольку сама Валентина выросла в семье, где алкоголь был непременным атрибутом на столе, в своём доме она его исключила полностью, но к выпивкам Второго в гараже и на даче относилась спокойно. Кстати, Первый стал единственным человеком, с кем она позволила своему мужу общаться. Скорей всего, из жалости к Первому. Для неё он был «чудик неприкаянный». А вот Второй восхищался своим другом. Он мог слушать его часами. Все рассуждения Первого на тему благородства, чести, справедливости, он разделял безоговорочно. Они дорожили своей дружбой, и не считаясь с обстоятельствами, старались помогать друг другу во всяком деле.

В девяностые годы, когда верхушка страны объявила, что отныне государственный состав переставляется на рыночные рельсы, многие при этой пересадке потеряли и места, и имущество. Друзья не стали исключением. Оба остались без работы. Через некоторое время от Первого ушла жена. А жена Второго, поработав некоторое время продавцом на рынке «Факел», вскоре сама открыла несколько точек на этом рынке. Времени на воспитание детей и мужа у неё не хватало катастрофически, поэтому дома она требовала всего лишь: от детей – хорошо учиться, а от мужа – не пить с Первым всякую сомнительную дрянь. Но при отсутствии должного контроля, её требования не выполнялись ни детьми, ни мужем. Ощущать себя иждивенцами: Первому – на шее родителей-пенсионеров, а Второму – у своей Валюшки, – было горько и тошно от обиды и бессилия что-либо изменить. Они хватались за любую работу, но работу находили или временную, или сталкивались с проходимцами и сквалыгами. Вот и в это субботнее утро они несколько часов разгружали фуру с овощами на Сакко и Ванцетти. Хозяин товара, Надир, коммерсант с Центрального рынка, заплатил, как и обещал – мало, но при этом разрешил им набрать овощей в пакет. На рынке они купили буханку чёрного и сигарет и отправились на дяди Колину улицу, чтобы приобрести Ноннкино пойло. Ноннки дома не оказалось. Друзья решили выяснить её местонахождение. Улица была пуста, и только со двора главного Ноннкиного врага были слышны голоса. Своим постоянным клиентам Ноннка строго-настрого запретила общаться с дядей Колей, и вообще стараться не попадаться ему на глаза. Но в этот день друзья, почему-то, решили пренебречь Ноннкиными инструкциями.

Первый и Второй подошли к калитке, в тот момент, когда сердце Татьяны исполняло гимн Свету. Первый поправил шляпу, раздвинул пошире воротник рубашки, прокашлялся и обратился в сторону беседки:

– Эскузи муа, господа!

– Кноннкештоль? – мгновенно откликнулся дядя Коля.

– Да, к этой звезде. Салон мадам Нонны закрыт, – с недоумением произнёс Первый. – Миль пардон, господа, вы не знаете, она сегодня будет принимать?

– Не будет её, не ждите, – стараясь изобразить искреннее сочувствие, принялся сочинять дядя Коля. Он знал, что в этот день Ноннка всегда уезжала на кладбище на могилы мужа и сына, но сказал так: – Вчера вечером её спиртом шесть человек отравилось. Насмерть. Так, что даже ослепли. А сегодня её в наручниках милиция увезла. Лет через десять заходите.

– Куда катится этот мир, – тяжело вздохнул Первый.

– Апокалипсец! – согласно кивнул Второй.

– Бедная Нонна, – вздохнул Первый ещё протяжнее. Кажется, судьба шести отравленных, и то, что среди этих отравленных могли быть и они, его нисколько не печалило. Его беспокоило только то, что теперь им придётся покупать спиртное в магазине, и количество выпивки уменьшается в пять раз, по сравнению с объёмом, который они могли бы приобрести у Ноннки.

– Беспредел, – возмущённо буркнул Второй.

– Остались мы без завтрака, мон ами, – обратился Первый к своему товарищу. – Такая закуска пропадает.

– А что там у вас? – вдруг заинтересовался Евгений и двинулся к калитке.

– Огурчики, помидорки, салатик, зелень, – пояснил Первый, – трэ бьян.

Второй перекинул руки с пакетом через калитку, открыл его перед Евгением и задал резонный вопрос: – Это всухомятку?

Вместе с Евгением в пакет заглянул и дядя Коля, который не усидел в беседке. Евгений загадочно улыбнулся, вернулся в беседку, шепнул что-то на ухо Ольге, та засмеялась, и они с Евгением направились в дом.

– Се ля ви, – угрюмо прохрипел Первый и вдруг, с надеждой посмотрел на дядю Колю. – Отец, бери пакет. Цены ниже рыночных.

– Пенсионерам скидки, – добавил Второй.

– Нет, ребятки, – улыбнулся дядя Коля, – вам витамины самим понадобятся.

– Нет, нам они уже ни к чему, – выдохнул Первый, – забирай так, отец.

Второй протянул пакет дядя Коле, и пояснил:

– Не полезет.

– Бери, отец, – настаивал Первый, – у нас всё равно соли нет.

– Тоже мне, беда, – фыркнул старик и повернулся к беседке. – Анюта, насыпь ребяткам соли.

Тётя Аня повнимательней взглянула на двух бедолаг. В целлофановый пакетик она сложила всё, что было из мясной нарезки. В другой она положила конфет, печенье и баранки. Потом она взяла со стола солонку с крышкой. Отдавать всю солонку она не собиралась, и высматривала, во что бы можно было пересыпать соль. И тут её рука машинально опустилась в карман безрукавки, и она достала, уже дважды за сегодняшнее утро попадавшийся ей на глаза листок Даниила Андреева с криптограммой о грядущем появлении Антихриста. Тётя Аня ещё раз рассмотрела листок и незаметно улыбнулась: «Вот и пригодился!» Ещё она подумала о том, что как же это мудро устроено Богом на Земле, что каждый предмет находит своё предназначение, надо только различать подсказки свыше. Чрезвычайно довольная собой, она свернула из листка кулёк и высыпала в него соль.

И вот тут, наступил момент, которого так ждала Татьяна, и о котором говорил редакционный предсказатель. Я просто поражён. Должен признаться, что до этого момента, я, как и главный редактор «Алконоста», считал того медиума обыкновенным аферистом, может, чуть более удачливым, чем его коллеги-экстрасенсы, не более того. Но этот день показал, что этот человек действительно обладает даром предвидения. Судите сами: он сразу угадал, что написавший письмо Дмитрий Алексеевич уже умер, – это раз. Он говорил, что листок содержит важнейшую информацию, которая может повлиять на ход истории, – это два. Что листок ещё находится во Владимире у родственницы автора письма, – три. Что листок Андреева проявит себя около полудня, – четыре. И наконец, что прикоснуться к документу, из всех редакторских помощников, сможет только Татьяна. И в этом он оказался прав. Так и случилось.

Тётя Аня протянула пакеты и кулёк, свёрнутый из Андреевского листка, сидящей рядом Татьяне со словами

– Танечка, дочка, сделай доброе дело.

Татьяна взглянула на тётю Аню немного растеряно. Лицо тёти Ани оставалось по-прежнему серьёзным и невозмутимым, но теперь Татьяна увидела её настоящие глаза: добрые, мудрые, немного озорные. С просьбами о добром деле, к Татьяне обращались и раньше. Эти просьбы звучали от её коллег по редакции, и подразумевалось под этим одалживание денег до получки. Но сейчас она столкнулась с какой-то новой интерпретацией понятия «доброго дела», да и дочкой её никто никогда не называл. Даже мать. Татьяна прижала пакеты с кульком к груди и вышла из беседки. К калитке она подходила странно улыбаясь. Все её мысли в этот момент, я озвучить не берусь, потому что это был настоящий мыслительный фонтан (или мысленный?). Ну, в общем, всё перемешалось в её голове: осколки чужих идей, которые уже не могли быть её идеями, картинки из прошлого, мольбы о радости и утешении, и предвкушение подступающей счастливой развязки, и много чего ещё. У Татьяны слёзы подступили к глазам. Второй раз за этот день.

Дядя Коля остановил Татьяну за шаг до калитки и забрал у неё пакеты и кулёк. Он не мог допустить, чтобы молодая неопытная барышня общалась с Ноннкиными клиентами. Но опасался дядя Коля не за Татьяну, а за двух горемык. Таких, дядя Коля называл «маятниками». Потому, что большую часть своей жизни они маются: от невнимания людей, от жизненного неустройства, от осознания своей ненужности. А Татьяна, по своему неведению, легко могла обидеть этих бедолаг; им было бы достаточно одного неласкового взгляда. Дядя Коля подождал, пока Татьяна вернётся в беседку, открыл калитку и передал принесённое Татьяной Посланцам Небес:

– Не побрезгуйте нашим угощением.

Первый и Второй на мгновение потупились, но взглянув на простодушное лицо старика, приняли пакеты.

– Же ремерси! – Первый приподнял шляпу.

– Отец! – приложил руку к груди Второй.

Дядя Коля поманил друзей склониться к нему и шёпотом произнёс то, что от старика они услышать никак не ожидали, но это сразу заставило их улыбнуться. Посланники ещё раз поблагодарили дядю Колю и неспешно двинулись прочь.

Тут, со скоростью пассажира опаздывающего на регистрацию вылета, из Ольгиного дома выскочил по направлению к калитке Евгений:

– Ну-ка, стойте! – Евгений подбежал к Посланникам. – Держите, вам привет от мадам Клико. – Евгений протянул им две бутылки шампанского – Уже охлаждённое.

Посланники смущённо переглянулись. Первый потеребил поля шляпы и приняв горделивую осанку, обратился к своему другу:

– А что? Пуркуа па бы, и не па? – Он взял у Евгения бутылки и кивнул: – Мерси боку, шевалье!

– Брат! – хлопнул себя в грудь Второй.

– Силь ву пле, – Евгений кивнул в ответ.

– Новый год? – весело взглянул на бутылки Второй.

– А может, новая жизнь? – задумчиво изрёк Первый.

Посланники чинно, без суеты, направились в сторону оврага, унося с собой, среди прочих даров, манускрипт Даниила Андреева. В кульке, сделанного из документа, который мог послужить в неведомом для нас деле, неведомую для нас роль, была обыкновенная поваренная соль. Ну, согласитесь, неплохо вышло. Можно сказать – забавно.

Эпилог, в котором, надеюсь, всё прояснится

Эпилога в этой книге не предусматривалось. И, тем не менее, вы его можете видеть перед собой. Его появление стало результатом многодневных переговоров. С кем? Вот на этот вопрос очень непросто ответить. По многим причинам.

Во-первых, я должен признаться, что я, пишущий эти строки, автором всего вышеизложенного в этой книге не являюсь. Всё, что написано до эпилога, сочинил не я.

Во-вторых, назвав вам истинного рассказчика этой истории (а я всё-таки решился на это), я, с вашей стороны, рискую быть заподозренным в душевном нездоровье.

В-третьих, знакомить вас с историей написания этой книги, я не собирался потому, что не намеревался её обнародовать. А теперь придётся ломать голову, как вам объяснить появление на свет этих записок.

Самое интересное, я не уверен, нужно ли вам знать все подлинные обстоятельства появления этой книги. Но это нужно мне.

Двенадцать лет назад в московском книжном магазине я купил «Розу мира» Даниила Андреева. В списке книг обязательных к прочтению, который я для себя составил, она была в первой двадцатке. Не помню уже точно, что подвигло меня заочно так высоко оценить это произведение. Скорее всего, я это сделал под впечатлением от газетных и журнальных статей рассказывающих о «Розе мира» и её авторе, попадавшихся мне под руку. Читал я в то время всё подряд, без разбора. Я ждал от этой книги откровений о Мире, о Человеке, о Боге. И многие духовные авторитеты, высказавшие своё мнение о ней, меня к этому настойчиво подготавливали. Мои ожидания оказались настолько завышенными, что прочитав «Розу», я почувствовал себя обманутым. В надежде, что я просто не смог понять высокого предназначения этого произведения, я ещё дважды перечитал её. И для себя я понял только одно: «Роза мира» – смесь христианства с каббалой и буддизмом, на фоне пейзажей времён средневековья, написанная глубоко несчастным, обиженным на судьбу человеком. Но, это было всего лишь моё мнение. Высказать его я никому не мог. Среди моих знакомых и друзей, не нашлось ни одного, кто бы, – не говорю уж – понял, но хотя бы прочитал книгу, хотя бы до половины. Тем не менее, «Роза мира» начала меня преследовать неотступно. Сначала, я просто задумался, почему упоминания о «Розе мира» и Данииле Андрееве, после прочтения книги стали попадаться мне на глаза почти ежедневно. Я объяснил это для себя тем, что до прочтения книги я и не мог обращать внимания на такие ссылки. Потом «Роза мира» перешла в мои сны. В этих снах я постоянно с кем-то спорил и что-то доказывал. Просыпался я раздражённым и злым. Я, конечно, начал беспокоиться, не начало ли это какой-нибудь болезни. Но, поскольку, я всегда беспечно относился к своему здоровью, я не стал зацикливаться и в этом случае. А вот тревожная озабоченность, перерастающая в настоящую панику, случилась со мной после знакомства с истинным знатоком и хранителем всей истории книги «Роза мира». Вот его-то рассказ я записал, и вынужден был представить вам, как своё сочинение.

Все, наверное, разговаривают сами с собой? Мысленно. Некоторые вслух. Но, чтобы вы стали думать, если бы услышали в своей голове чужой голос? Точно чужой. Другая интонация, другая манера речи, незнакомые слова и понятия. Собственно, это даже был не совсем голос. Вернее, не только голос. Вместе со звучанием не всегда понятных слов, появлялись поясняющие произнесённое картинки. Можно сказать, что этот голос был видимым. И догадайтесь, что за тему для вещания в моей голове избрал этот голос. Правильно, – «Роза мира». Я, естественно, старался не реагировать на голос, опасаясь усугубить развитие болезни; пытался утопить чужака в водовороте своих мыслей на отвлечённые темы. Никаких результатов. Мне даже вспомнилось мрачное пророчество бывшей жены: «Ты когда-нибудь свихнёшься со своими книгами!» Как-то, осознав всю свою беспомощность в освобождении от этого голоса, я в отчаянии подумал, что скоро меня ждёт знакомство с психушкой на Фрунзе. И тут я услышал, что-то напоминающее осторожный смешок, в исполнении чужого. Я непроизвольно обратился к нему: «И что же здесь смешного?» И получил, к своему изумлению ответ: «А ты знаешь, что рядом с лечебницей находится темница, где писал «Розу мира» Даниил Андреев?» С этого момента начался наш разговор, продолжавшийся много лет.

Вторым моим вопросом, как вы догадываетесь, было: «Кто ты?» Вариантов ответа, к которым я был готов, было несколько. А если убрать версии с ненормативной лексикой, останутся два. Первый, конечно же, – «Белочка». Хотя, оснований, для встречи с этим пушистым грызуном, поверьте мне, не было. С алкоголем мы уже давно друг друга изучили, и знаем друг о друге достаточно. Так что встречаемся мы только по поводу и в узком кругу. Второй вариант – «Я часть, той силы, что вечно хочет зла…» Но неожиданно я услышал короткое – «Лег».

– Лег? – переспросил я.

– Лег, – спокойно повторил голос.

– Ты в моей голове?

– Нет, я рядом с тобой, – ответил Лег.

Конечно, я тут же вообразил, что мне, как и Ивану Карамазову, предстоит беседа с чёртом. Я, помню, не столько испугался, сколько заинтересовался. С нечистой силой я ранее не общался, но вести себя решил, почему-то свысока и понаглей. Скорее, всё-таки от страха.

– Ну, что же бес, – усмехнулся я, – начинай, пожалуй, свой сеанс искушения. Что там у тебя в ассортименте?

– Я Лег, – голос оставался невозмутим.

– Ну, так что же, – не понял я. – Лег. Имя нам легион. Так? Один из них.

– Нет, – всё так же невозмутимо отозвался Лег. – Леги – не бесы.

И тут мой новый знакомый, с завидным терпением, не обращая внимания на мои колкости, которые я себе позволял вставлять, выложил мне порцию ознакомительной информации о Сообществе легов. Это, оказывается, такие существа небесного происхождения, главной задачей которых является запись и хранение всех сведений касающихся любого творения во Вселенной. Мой Лег оказался куратором «Розы мира».

– Вроде ангела-хранителя? – уточнил я.

– Нет, ангелы-хранители у людей. Они плотнее, их лучше слышно и, в особых случаях, они могут проявлять себя в материальном мире людей. А леги легче ангелов. Кстати, слово «легко» от нас.

Так вот: в своё время, Леги получили информацию, что во Владимире готовится произойти событие, последствия которого, могут привести к большим неприятностям.

– Война, катаклизмы, эпидемия? – поинтересовался я.

– Почти, – ответил Лег, – несколько душ, предуготовленных к соединению в вечности, могли разминуться из-за неосторожности. Я был послан, чтобы всё устроить.

– Видать у вас там совсем заняться нечем? – спросил я.

Ответа я не услышал, потому что в дверь моей квартиры позвонили. В гости ко мне зашли мои друзья. И я впервые в жизни был не рад их приходу. Позднее, своими вторжениями они частенько прерывали наши беседы с Легом.

Я не верил и не ждал, что состоится наша вторая беседа, и сам не понимал хочу ли я этого. Но она произошла уже на следующий день. Беседовать мы стали регулярно, в течение многих лет. С каждой новой встречей, я понимал его всё лучше. Дело в том, что Легу было трудно произнести некоторые слова в человеческом звучании, особенно, что касалось конкретных имён и названий. Для этого мы с ним разработали свою методику распознавания мною слова по ассоциациям. И здесь мы достигли просто вершин взаимопонимания. Поначалу, конечно, случались и накладки. Так, например, когда Лег говорил мне о госпитале на Луначарского, у меня, вместо Луначарского, выскакивал то Бонч-Бруевич, то Лебедев-Полянский. Но поднаторев, мы могли уже касаться и сложных, для его произношения, научных терминов. Например: эксцентрицитет. Я почти всё помню из наших разговоров и, возможно, когда-нибудь об этом расскажу.

Во время второй нашей беседы Лег объяснил мне, для чего он начал общение со мной. Он искал человека, которому он мог бы рассказать, и вместе с человеком, записать ту историю, которую вы уже смогли прочесть. Оказывается, я был не единственным кандидатом на эту роль. Лег честно сообщил мне, почему для исполнения своей задачи он выбрал именно меня. Во-первых, он получил одобрение моего ангела-хранителя на контакт со мной. Это заявление немного меня задело. Получалось, мой собственный ангел-хранитель, фактически без моего ведома выдаёт направо налево визы на доступ к моей персоне. Но Лег уверил меня, что я могу полностью доверять своему ангелу-хранителю, что такого чуткого и заботливого ангела-хранителя ещё надо поискать, и привёл несколько примеров из моей жизни, которые могли окончиться для меня плачевно. Я, правда, очень удивился тому, какие примеры упомянул Лег. В тех ситуациях никакой физической опасности я, кажется, не подвергался. Но Лег заявил, что получить душевное увечье от дрянного поступка несоизмеримо мучительней. Тут я полностью согласен. Даже с чёртом ещё можно договориться, а вот совесть беспощадный мучитель. Второй причиной, по которой выбор Лега лёг (каламбур?) на меня, была способность к написанию текста. Здесь я удивился ещё больше: какой же из меня писатель. На что Лег признался, что у него на рассмотрении, действительно, была кандидатура одного писателя, но обсудив все детали вместе с писательским ангелом-хранителем, они просчитали, что начав получать информацию от Лега, писатель через три года уйдёт в монастырь, и, скорее всего, уничтожит уже написанное, посчитав эти записи дьявольским наваждением. А ещё Лег предъявил мне забытые мною юношеские эксперименты в написании рассказов и целый ворох моих писем к друзьям, за которые они меня искренне благодарили. Я, конечно, ничего не стал говорить, но я бы не стал зачислять в писательский опыт детские фантазии и письма. Но подходил я, также, и по другим критериям: проживание во Владимире, обладание свободным для записи временем, гарантированный срок земной жизни ещё не менее тридцати лет (вот порадовали), отсутствие отвлекающих от общения с Легом привычек и увлечений. От меня не требовалось никаких обязательств, никаких расписок кровью. Для начала сотрудничества достаточно было моего «Да».

Сказать по-честному, я не понимаю до сих пор, что заставило Лега остановить свой выбор на мне. Теперь, когда мой контракт близится к завершению, и основная часть работы уже проделана, я хочу сделать признание. В тот день, когда я дал своё согласие на должность стенографиста, я сделал это в расчёте получить, под покровительством высших сил, вполне земные привилегии. Я признаю, что достоин порицания. Вот, как бы вы сами назвали ситуацию, когда получив возможность общения с представителем Высших миров (он, правда, против такого определения), я, в первую очередь думал, как из этого добыть максимальную выгоду. Отчего так? Я сам не могу объяснить. Мой ангел-хранитель и хранитель «Розы мира» ошиблись во мне? Или они знают обо мне больше, чем я сам?

Я был ленив и капризен, и это было очевидно, даже, мне самому, но мой Лег, ни разу не упрекнул меня в этом. Более того, я не услышал от него ни одного нравоучения, хотя за время нашей с ним работы, он не раз был свидетелем моего неблаговидного поведения. Ещё был период, когда в общении с ним, я вёл себя совершенно по-хамски. В то время, мне казалось, что мириады неприятностей окружают меня, и каждая ждёт своей очереди, чтобы нанести мне визит. Меня всё бесило тогда, и это относилось и к нашей работе, и к Легу лично. Хотя я уже знал, что находиться на Земле и проявлять себя, Легу стоит неимоверных энергетических затрат. Но Лег никогда не жаловался, а на все мои психозы, мог только спросить: «Ты устал?», «Тебя обидели?», «Ты сердит на себя?» и всё в таком же духе. При этом, он никогда не предлагал мне прекратить работу, или даже приостановить её. А когда, я сам на продолжительное время прекращал запись, он замолкал и терпеливо ждал моего снисходительного оклика. Иногда он осторожно вздыхал. Вы слышали, как вздыхают Леги? Да где вам. А я сразу начинал осознавать, что виноват перед этим чистым и простодушным созданием. Но у меня не было в правилах признавать свою вину. К тому же, я испытывал какое-то удовольствие, выставляя себя перед ним бездушным циником. Может потому, что всегда нелегко сознавать, что рядом с тобой может находиться кто-то выше, чище и достойнее тебя. Особенно, будучи уверенным, что ты и сам мог бы быть таким, вплоть до святости, но просто обстоятельства не так сложились.

Я часто расспрашивал моего Лега о человеческих пороках. Тёмная сторона Человека меня интересовала больше. Почему люди не могут жить в ладу друг с другом? Почему так устроен человек и вообще, как он устроен? Для чего ему всё надо изуродовать вокруг себя? Вы думаете я услышал от Лега какие-то ответы?. Как бы не так. Этот представитель Светлых сил умел темнить будь здоров. Но кое-что мне удалось вытянуть, когда я догадался, как именно нужно задавать вопросы. По своему же Уставу, он обязан был ответить мне на любой вопрос, только если мне удавалось увязать его с «Розой мира» и той историей, которую он мне диктовал. Не скажу, что я узнавал от Лега какие-то Божественные тайны мироздания. Но, даже, когда он мне говорил о том, что я уже знал, или слышал, это воспринималось мной по-новому. Например, что Мир наполнен только тем, что создали Бог и Человек. А когда я спросил об Антихристе, Лег мне дал понять, что это такой же литературный персонаж, созданный Человеком, как и многие другие. Я его спросил о Боге. Лег сказал, что я слышал об этом не раз: Бог есть Любовь. Но не всё можно выразить словом. Иногда слова умерщвляют суть. И в связи с этим, мне мой Лег преподнёс одно моё детское воспоминание.

Мне лет пять. Я с мамой на улице. Две мамины подружки, предварительно потискав меня, что уже неприятно пятилетнему человеку, считающим себя взрослым, задают чудовищный вопрос, с приторно-фальшивой интонацией: «Ты маму любишь?» И своим пятилетним умом я не понимаю, зачем об этом спрашивать. Разве может быть по-другому? И если ответить им – это уже будет предательство. Это уже будет означать, что ты допускаешь два варианта. А второй вопрос подружек, не дождавшихся ответа на первый, вообще пугает: «Сильно маму любишь?» Разве любовь может иметь какие-то измерения, степени, да и просто описание. Лег улыбнулся. Вы видели когда-нибудь, как Лег улыбается? А, ну да. Так вот, он улыбнулся:

– Ты сам всё понимал. Тогда.

Я не буду вам рассказывать обо всех наших беседах, скажу только, что за первый год нашей работы, я не записал и пяти страниц. Меня, признаться, не столько интересовала история персонажей, сколько возможность узнать, что и как можно использовать для роста моего благосостояния и положения в обществе. Планы, я себе рисовал самые радужные. А что? Представьте: вы начали общаться с сущностью, имеющей неограниченный доступ к любой информации. Эта сущность нуждается в вашем сотрудничестве. К тому же, сам Лег признавал, что Человек – это вторая инстанция после Бога. А значит, я был вправе диктовать свою волю своему соавтору и распоряжаться его ресурсами.

За два года нашего с Легом делового общения, мне всё же удалось записать реплики героев, услышанные мной в рассказанной Легом истории. Я, не особо вникая, как это отразится на общей картине, сократил все реплики до размеров пьесы и на этом посчитал свою часть работы оконченной. Связей в театральном мире у меня не было. Я не знал никого, кто хотя бы как-то был связан с литературой. И, если честно, мне не очень-то хотелось этим заниматься. Поэтому, я посчитал достаточным – запихать распечатанную «пьесу» в конверт, и передать его в наш театр через билетёршу на входе. Встречи с Легом прекратились. Я даже не успел узнать его мнение о моих нескладных действиях. Свой экземпляр «пьесы» я убрал подальше и долго не притрагивался к нему. Не стану скрывать от вас, что некоторое время, я всё-таки ждал, что мои труды будут вознаграждены. Безразлично в какой форме, в небесном или в земном исполнении. Время шло, но никаких известий я не получал. Я стал считать историю со своим писательством оконченной и снова занял место в человеческом потоке, направляющемся в потребительский рай. Вы не представляете, как это мучительно стало даваться мне. Два года общения с Легом не прошли без последствий для меня. Я признался себе, что изменился. Дела и слова людей, я стал воспринимать по-новому. Я научился понимать скрытую суть их поступков и слышать непроизносимые ими вслух мотивы. И я хочу, чтобы вы поняли: это не имеет отношения к психологии. То есть, я понимал всю подноготную слов и поступков, не по каким-то распознаваемым профессионалами признакам: какой глаз прищурил собеседник, или что он почёсывает при разговоре с вами: мочку уха или ягодицу, – нет. Я стал узнавать людей целиком, а не такими, какими они стремились выглядеть. Я мог бы использовать этот навык для решения своих чисто меркантильных задач, но, как я понял, к сердцеведческому дару прилагалась неразрывная тяжёлая оправа самоограничения. Использовать свои возможности в благих целях, тоже, не получалось. Все, кого я предупреждал о неприятных ситуациях, в которые они могли попасть, попадая в эти ситуации, меня же и обвиняли потом. Но, если вы подумали, что узнавая людей, я стал к ним хуже относиться, вы ошибаетесь. Те свойства человеческой души, которые мне были неприятны и невыносимы в других, я с лихвой обнаруживал в себе. Кого я мог после этого осуждать? Но и полюбить людей, со всеми их достоинствами и недостатками, я ещё не был готов. Мне стало скучно. Я не мог, да уже и не хотел быть прежним: вернуться к забытым мечтам и потухшим примитивным идеалам. Хотя, по-настоящему новым, я тоже не стал. Обычно, выйти из хандры мне помогала новая интересная книга, но в этот хандрический припадок, они, как попрятались все – ничего не мог найти. И вдруг, я натыкаюсь на забытый мной, почти на год, свой экземпляр «пьесы». Я начал читать, и пришёл в ужас. Весь текст был записан по-раздолбайски. Я сам не мог понять ни последовательности событий, ни мотивы героев, ни их характеры. Что же мог понять из этого посторонний человек? Я был возмущён до глубины души неряшливостью и нестройностью текста. «На месте Лега, я бы убил такого соавтора!» – искренне возмутился я на свой счёт.

– Леги не могут никого убить, – знакомый голос ответил без паузы.

Он снова был рядом – мой Лег. Клянусь, я готов был задушить его в своих объятиях. Но по причине его бестелесности, мне оставалось только нелепо улыбаться и радостно фыркать. Я выглядел, как идиот со стажем, но мне было всё равно. Главное – он вернулся.

Мы начали всю историю заново. Теперь я расспрашивал Лега обо всех, даже, незначительных деталях этой истории, и старался узнать как можно больше о жизни её героев. Лег был, кажется, приятно удивлён той решимостью, с которой я приступил к работе. Правда, появлявшиеся в процессе работы затруднения, существенно приглушили первоначальный мой энтузиазм. Причём, именно моя проснувшаяся ответственность (откуда вдруг?) ставила те преграды, которые притормозили всё течение работы. Я старался записывать услышанное досконально, но с Легом это было очень непросто сделать. Иногда он начинал высыпать свою историю на мой неподготовленный мозг горстями, не считаясь с тем, что из услышанного я не разобрал и малой части. И нам снова и снова приходилось возвращаться к началу. Ещё я сделал для себя одно досадное открытие: мой Лег вообще ничего не понимал в литературе. Он только выкладывал мне информацию, а какой вид она примет после моей обработки, ему было, кажется, плевать с небес. Я, прилагая титанические усилия, превозмогая свою непомерную лень, прикидывал опытным путём, как сделать, чтобы всё записанное мной начало походить на настоящий литературный текст, а этому Легу, оказывается всё равно – он, видите ли, ничего в этом не понимает. Я, до вывиха мозга, загонял текст в рамки какого-нибудь стиля, спрашиваешь его: «Ну как?» А он: «Записано достоверно»; он проверял только факты. Про грамматику я уж не говорю, напиши я «исчо» вместо «ещё», он бы и не заметил. Ладно, не буду больше, а то опять заведусь.

Наша работа близилась к завершению. Я уже был оповещён Легом, что после записи его рассказа, наши встречи прекратятся. Меня совсем не радовало то, что я, наконец-то, смогу заняться своими делами. Надо признать, что за время нашей с Легом работы, жилище моё успело принять неприглядный вид; прошло более десяти лет. Но я не пожалел бы ещё десятка лет, чтобы продолжить разговоры с моим незримым собеседником. Я не хотел себе в этом сознаваться, но запись этой истории стала единственным моим настоящим развлечением. Я не желал знать, что придётся когда-нибудь остановиться. Лег, конечно, знал об этом. Однажды, он мне прямо сказал, что понимает, почему запись последней главы идёт микроскопическими шагами, но он готов ждать сколько угодно, пока я сам не приму решения поставить последнею точку. Я пару раз брался отчитывать его за бездушность, но Лег только вздыхал на это. Я пытался хитрить: несколько раз возвращался к уже написанному, вносил свои изменения в готовый текст, придумывал новые сцены. Лег наблюдал за мной в эти моменты, как за ребёнком, которому вздумалось исковеркать подаренную игрушку. И, честно говоря, после моего вмешательства текст начинал переливаться мыльными разводами сериала с элементами мистики. Самому было противно перечитывать. Наконец, я устал от своих неуклюжих посягательств на текст, но прежде, чем записать последние строки этой истории, я потребовал от Лега ответа на возникшие у меня вопросы. Меня смущало то, что судьбой героев этой истории заинтересовалось Сообщество Легов. Хотя, правомерней было бы, заняться этим, непосредственно их Ангелам-хранителям. Лег дал слово объяснить и это обстоятельство.

Вы только не смейтесь, но мысль увидеть своими глазами дома Ольги и супругов Тихоновых впервые пришла ко мне, только когда я начал запись последней главы. Не сообщив об этом Легу, я отправился по знакомому мне адресу. Я настолько был уверен в достоверности предоставляемых Легом картин, что рассчитывал увидеть воочию не только дома, но и их обитателей. Я даже воображал, как смогу смутить моих заочных знакомых, ввернув в разговор с ними, как бы невзначай, некоторые известные мне факты из их жизни. Но, придя на знакомую, казалось, мне улицу, я её не узнал. На месте, где должны были стоять дома тёти Ани и Ольги стояли двухэтажные кирпичные коттеджи; по периметрам участки были огорожены двухметровыми кирпичными заборами. Во дворе одного из домов стояла дорогая иномарка. Я понял, что никого из моих героев мне здесь уже не встретить. Я пришёл домой и, можно сказать, с порога стал требовать от моего Лега железных доказательств того, что рассказанная им и записанная мной история произошла в действительности. Таким заявлением, я начал нашу с Легом многодневную унылую тяжбу о том, имею ли я право знать реальную основу этой истории и истинные причины, побудившие Сообщество легов задокументировать её. Настоящее местонахождение героев этой истории Лег сообщать категорически отказался, но в качестве вознаграждения, мне удалось выудить из него много интересной информации. Например, это я настоял на том, чтобы Лег вписал несколько слов о судьбе Прохора. Но открыть всю информацию он категорически отказывался, ссылаясь на Устав Сообщества Легов. В результате мы договорились, что я пишу этот эпилог, с целью снять с себя ответственность за написанное, а Лег диктует ещё одну главу. Мне удалось убедить истинного автора этого текста в том, чтобы изменить концовку и объяснить подлинные причины появления данных записок. Хотя бы некоторые из них. Надеюсь, у вас хватит сил на ещё одну главу. Теперь уж точно последнюю.

Теперь уж точно последняя глава

После того, как посланники небес скрылись из виду, все вновь уселись на свои места в беседке. Все сделали по глотку «Симфонии», а Татьяна пригубила свой уже остывший чай. Ей показалось, что она сможет перевести свой спор с Александром в лёгкую шутливую форму:

– Скажите, Александр, а мнение вот тех двоих, что сейчас приходили, нас тоже должно заинтересовать?

– А вы напрасно иронизируете, – отозвался Александр, и Татьяна сразу угодила в перекрестие его недоброго взгляда. – Это, как раз пример не в вашу пользу. От этих двоих гораздо меньше вреда для общества, чем от таких, как вы.

– Даже так?

– Да, именно так! И не надо тут изображать милую наивную дурочку, которая всему миру желает добра, а её никто не понимает.

– Александр! – вступилась за Татьяну Ольга. – Вы неисправимы.

– Чего ты, Оль, – решил поддержать друга Евгений, – он же сказал «милая».

– Вам не нравится, как они выглядят, как они живут, чем занимаются? А кто сделал так, чтобы они стали такими? Не знаете? – злорадно улыбнулся Александр. – Так я вам скажу: ваши хозяева и ваши руководители – люди, у которых в руках власть и деньги.

– Я, может, вас удивлю, Александр, – нотки умиротворения слышались в голосе Татьяны, – но, отчасти, я с вами соглашусь. И мне кажется, что и вы должны согласиться, что в мире есть и другие примеры. Когда люди с состоянием и властью ставят перед собой цель изменить жизнь современного общества к лучшему. Они оставляют после себя больницы, библиотеки, институты и многое другое.

– Да, да – согласно закивал Александр, – ещё можно прибавить различные благотворительные фонды, премии, спортивные команды, музеи. Знаю, слышал. И не раз. Особенно от недоумков-журналистов, которые работают в газетах и журналах, принадлежащих этим замечательным людям.

– Вы меня имеете в виду? – спросила Татьяна.

– Ну, конечно, нет, – с раздражением ответил Александр и, стараясь сдержать своё возмущение, даже, изобразил на лице что-то отдалённо напоминающее улыбку, – Татьяна, я уже, кажется, говорил, что не считаю вас глупой и признаю вашу образованность. Только ответьте мне честно: вы полагаете, что по-настоящему богатые люди действительно могут иметь целью своей жизни изменение общества к лучшему?

– Я думаю да, – не слишком уверенно ответила Татьяна и поспешила пояснить: – Думаю, что очень немногие, но такие люди есть.

– И вы можете назвать этих богатых, но при этом благородных людей?

– Татьяна, откуда в вас такое прекраснодушие? – усмехнувшись, влез в разговор Евгений, – вы, как будто в тундре выросли, а не в Москве.

– И ты давай туда же, – Ольга толкнула в плечо Евгения, – налетели.

– Татьяна, – невозмутимо продолжил Александр, – я готов поверить в вашу наивность, и для вашего же блага, спешу сообщить вам: среди богатых людей нет, и быть не может такого человека, у которого цель жизни изменить мир к лучшему.

– Значит: библиотеки, музеи, больницы, университеты, благотворительные фонды – выдумка продажных журналистов? – улыбнулась Татьяна, давая понять Александру, что не принимает его суждений, но не считает это поводом для вражды.

– Библиотеки, музеи, больницы – я сейчас расплачусь от умиления, – снова встрял Евгений. – Украсть, дать нищему копеечку, можно ещё в храме со свечкой постоять, под объективы телекамер – это так мило. За это можно всё простить.

Сдерживая улыбку, Ольга дернула за рукав Евгения:

– А тебе, я смотрю, неймётся. Без тебя не разберутся.

– Ну, во-первых, я не уверен, что цель всех этих «богоугодных» заведений работать на благо всего человечества, – ответил Александр. – Во-вторых, вы забыли, что ни одна война, ни одна революция не начнётся без денег богатых людей, без их интереса. А вы нас хотите убедить, что эти замечательные люди подготовят для нас Век златой. Кстати, в вашу сказку поверят многие, и пойдут за вами многие – люди почти разучились мыслить самостоятельно. Им нужен хозяин – всякий ищет, кому бы продаться подороже. А за место в этой очереди, они готовы истребить всех ближних.

– С вами трудно спорить. Вы мизантроп? – вопрос Татьяны прозвучал, как утверждение.

Дядя Коля наклонился к тёте Ане и шёпотомпоинтересовался значением услышанного незнакомого слова. Тётя Аня ему на ушко объяснила. Дядя Коля кивнул головой и махнул рукой, показывая супруге, что знал это и раньше.

– Отлично! Вы уже начинаете подыскивать для меня ярлык, которым можно легко объяснить мою неправильную точку зрения, – улыбнулся Александр. – Я, может, действительно не люблю людей, но не тех, кто не согласен со мной, а тех, кто забыл, что они люди, а не пресмыкающиеся. Скорее даже, не люблю за их желания и мечты: мелочные, пустые, с гнильцой. Это рабы, причём, осознающие, что они рабы, но день за днём убеждающие и себя, и других, что они хозяева своей жизни.

– Тогда объясните мне, почему вы против нашей мечты, чтобы сделать из общества сверхчеловечество: союз свободных, творческих, здоровых людей?

– Да прежде чем стать сверхчеловечеством, надо, хотя бы, стать просто человечеством, – простонал Александр. – И потом, что значит «сделать»? Вы попробуйте, в качестве эксперимента, сделать кого-нибудь из ваших коллег сверхчеловека. Вот это будет настоящий пример.

– Нет, не так, – опять влез Евгений, – пусть зайдёт в любой «Макдональдс», спросит там старшего менеджера, и сделает из него просто нормального человека, без «сверх».

Ольга собиралась ущипнуть Евгения за руку, но в этот раз, ему удалось увернуться. А дядя Коля шёпотом поинтересовался у супруги, почему старший менеджер «Макдональдса» не может быть просто нормальным человеком. Тётя Аня в ответ только пожала плечами.

– Я думаю, – поправила волосы Татьяна, – ваши предложения, как пример – неудачны. Любой психолог вам скажет, что группу перевоспитать легче, чем одного человека отдельно. Здесь работают свои законы, и серьёзные исследователи, на их основе, уже нашли способы применять их на практике. Думаю, что с помощью науки, преображение общества может пройти безболезненно и в самые короткие исторические сроки.

– Это прекрасно, Татьяна, – Александр шлёпнул себя по коленке. – Правда, замечательно. Но вы так и не ответили на вопрос, что за чудесные люди готовят нам Светлую жизнь.

– Вы ждёте от меня конкретные имена? – улыбнулась Татьяна.

– Да, – кивнул Александр, – и я, даже, готов помочь вам. Вы позволите книгу? И, если можно, Оля, найдёте карандаш?

Татьяна с готовностью протянула Александру «Розу мира», а Ольга поднялась, чтобы сходить в дом за карандашом. Дядя Коля остановил Ольгу и достал огрызок карандаша, который всегда носил в кепке. Когда дядя Коля снял кепку, у Александра и Татьяны, при взгляде на него, родились одинаковые ощущения, что на вопрос, где же они видели его раньше, они вот-вот получат ответ. Лысина, седые растрепанные волосы, располагающий взгляд – знакомый портрет.

Александр быстро нашёл в книге нужные ему места и подчеркнул их. Затем он обратился к Татьяне:

– Татьяна, вы так и не придумали, кого можно назначить в поводыри Человечества? Ну, не беда, – улыбнулся Александр, всматриваясь в её напряжённое лицо. – У вас, случайно, нет знакомых иностранцев? Ну, скажем, граждан Великобритании? Вот кого бы они назвали?

«Вот и развязка!» – подумала Татьяна. После вопроса Александра, она уже нисколько не сомневалась, что он знает о ней и её миссии во Владимире всё. Опять мысли Татьяны оперативно заняли конспирологическую дорожку и стартанули, не оставляя места в этой гонке ни одной здравой сопернице. Александр, в её домыслах, принял обличие офицера госбезопасности, а несчастные знакомые английские джентльмены томились в подвалах Лубянки, в ожидании допросов с пристрастием. Нет, всё-таки, работа в журнале «Алконост» серьёзно отразилась на формировании образов в её голове. Она уже представляла, как холодная сталь наручников стиснет её запястья, когда громкий голос Александра вернул её в реальность.

– Татьяна! Вы опять собираетесь оставить нас без ответов? Как вчера? – Александр принял отсутствующий взгляд Татьяны, как недобросовестную попытку ускользнуть от спора.

– Нет, извините, – Татьяна не решалась взглянуть на Александра и начала говорить, как бы общаясь с полом беседки. – Вы спросили меня про англичан?

– Ну, вообще, я собирался узнать, кого, по их, и по вашему мнению, из исторических деятелей можно назвать выдающимся борцом за справедливость и человеческие ценности во всём мире, – голос Александра уже не был резким.

– Я, может, вас удивлю, – продолжила Татьяна объяснение с полом, – но я бы назвала Черчилля.

– Опа! – вырвалось у Александра.

– Да, – подтвердила Татьяна, – а его Фултонская речь – это образец ответственности перед миром. Хотя у нас её записали в манифест Холодной войны, но это не так. И, если хотите, эта речь во многом перекликается с первой главой «Розы мира».

– Татьяна, вы – прелесть, – восхищённо вырвалось у Александра.

Татьяна настороженно взглянула на Александра; он улыбался. Меньше всего она ожидала услышать такое от своего противника. Отголоски, потерянной было, симпатии послышались в её душе.

– Я вчера, как пришёл домой, решил заглянуть в «Розу мира». Читаю, и не могу понять, где я уже слышал эти слова: о главной угрозе для мира – войне и тирании, о Храме Мира, о том, что наука шагнула так далеко, что вопрос материального благополучия всего человечества почти решён. И вспоминаю, – правильно Татьяна, – Фултонскую речь Черчилля. Вот, я тут отметил в книге, посмотрите. И всё сразу стало на свои места.

– И что же вам в этом не понравилось? – спросила Татьяна, принимая книгу из рук Александра. – Вы считаете, что Даниил Андреев использовал тезисы Черчилля в своей книге?

– А это возможно?

– Нет! – резко ответила Татьяна. – Просто два великих человека пришли к одному выводу. Я думаю, что после Второй Мировой войны у многих здравомыслящих людей были такие мысли.

– Татьяна, я и не собирался обвинять вашего кумира в заимствовании, – поспешил успокоить Александр. – Я просто хочу вернуться к вопросу о том, какие чудесные люди поведут Человечество в Царство Света.

– Я уже поняла, что сейчас вы нам скажете, что Уинстон Черчилль, который признан цивилизованным миром, как величайший авторитет, для вас таковым не является? – улыбнулась Татьяна.

– Татьяна, вы сегодня поразительно проницательны, – оценил Александр, – говорю это без шуток. А, по-вашему, вошёл бы такой человек, как Черчилль – политик, аристократ, Нобелевский лауреат – в число избранных строителей Царства Света? Человек, который уговаривал американцев сбросить атомную бомбу на Москву. Человек, которому до конца его дней зубную пасту на щётку наносил дворецкий – это же холопья обязанность. Что нам построят люди, подобные этому цивилизованному авторитету? И где, хотелось бы знать, они определят место нам?

– Да что вы пристали ко мне с вашим Черчиллем? – возмутилась Татьяна. – Вы, может, ещё не в курсе, что он уже умер?

– Протестую! – поднял руку Евгений, – Черчилль умер, но дело его живет и процветает.

Евгений покосился в сторону Ольги, в ожидании нового наказания за своё вмешательство в спор. Но Ольга спрятала за ладонями лицо в попытке скрыть свою улыбку – совсем не уместную в таком важном разговоре. Тётя Аня, поглядев в их сторону, осуждающе покачала головой. В таком серьёзном разговоре она не находила поводов для шуток. Даже дядя Коля слушал спорщиков очень внимательно, не пытаясь втиснуться в их беседу. Хотя дядя Коля и считал своим непреложным правом вмешиваться в любой разговор, в этом споре воспользоваться своим правом он не торопился. Переполнявшее его жгучее желание участвовать в обсуждении, при своей очевидной некомпетентности, дядя Коля компенсировал тем, что нарезал круги вокруг стола, иногда выходя на большой круг, по внешнему периметру беседки.

Александр всё происходящее вокруг него не замечал. Он даже не видел перед собой Татьяну, хотя взгляд его точно был устремлен на неё. Я хочу вам сказать, что всё, что начал говорить Татьяне Александр, относилось не к ней. Он спорил, злился, насмехался над своими же недавними убеждениями, которые совпадали с взглядами Татьяны. Он сам до сегодняшнего дня верил и ждал, что только железным порядком, установленным сверху, можно спасти этот загнивающий мир. Но сейчас он твёрдо решил очистить своё сознание от этих опасных иллюзий.

– Татьяна, а вы, правда, верите, что сообщество умных и талантливых людей, – как вы их именуете, – избранных, сможет построить в обозримом будущем справедливое и миролюбивое общество?

– А почему нет? – осторожно ответила Татьяна. – Если все люди будут твердо знать, что в мире больше не будет войн, порабощения, голода, они сами станут меняться. Больше никакой битвы за ресурсы. Я не открою вам великую тайну, сказав, что такие эксперименты уже ставились. Люди, получившие неограниченный доступ к материальным благам, сами, добровольно, через некоторое время вставали на путь самоограничения, начинали заниматься творчеством и основным своим занятием выбирали помощь другим.

– Среди них просто ни одного чиновника не было, скорее всего, – высказал своё предположение Евгений, но под строгим взглядом тёти Ани, решил эту тему не развивать.

– Татьяна, я сам верю, что человек это не алчное, эгоистичное, жвачное животное, но ответьте – не мне, а себе – вы точно знаете цену, за которое человечество купит себе мир и изобилие? И не получится ли вместо многих маленьких обманов теперь, в будущем мы получим один большой, настолько основательный, что уже никогда от него не избавимся, – Александр тяжело вздохнул.

– Может, теперь вы согласитесь, что узнать имя того, кто готовит этот Великий обман, нам всё-таки необходимо, – Татьяна победоносно взглянула на Александра. – Есть только одна сила, способная обольстить вселенную. И я не хочу оказаться в числе тех, кто поклонится Зверю.

Лицо Александра залилось краской. Татьяна ошибочно приняла это за смущение. Она горделиво расправила плечики и слегка вздёрнула носик. Зря она так. Александр перестал смотреть сквозь Татьяну. Сначала он взглянул на неё, как на незнакомку, но постепенно, в её лице он начал угадывать отражение самого себя. Он сам, в своё время, выискивал в происходящих на планете событиях признаки приближения Судного дня. Он сам, ещё недавно, пытался счесть число Зверя, применяя, при этом, самые головоломные методы, и свысока посмеивался над теми, кто подходил к разгадке слишком примитивно. Само причастие к этой тайне, попытки угадать смысл предсказания, в его самосознании и самооценке, невольно возносило его в круг избранных. Он не заметил, как стал относиться к людям с какой-то брезгливостью. То человечество, которое он видел в будущем, он любил. Но то, какими он видел своих современников, не вызывало в нём, даже, уважения. И с какого, интересно, момента он вдруг решил, что этот мир что-то ему должен, сверх того, что уже дано? И что он сделал, чтобы этот мир стал немного лучше? Александр посмотрел на Татьяну с какой-то новой заинтересованностью. «Много ты встречал в жизни неглупых женщин?» – вдруг спросил себя Александр, и сам ответил, – «Нет». Вот теперь он понял, что он может сделать для мира. Он должен рассказать Татьяне о том, что понял только что сам. Он обязан открыть глаза… надо признаться красивые, удивительные глаза той, которая тащила за собой целый ворох таких же, как и у него самого, заблуждений. Это и будет его первым вкладом в дело строительства всеобщего братства.

– Татьяна, думаю, вы понимаете, как выстроен сегодняшний миропорядок?

– Что вы имеете в виду?

– Какая сила ведёт Человечество?

Татьяна подвинулась ближе к столу, с твёрдым намерением продолжить спор, чем бы он ни грозил закончиться.

– Одной какой-то конкретной силы, я думаю, нет. Мне кажется, все беды человечества в том, что мир поделён, и продолжает делиться на различные фрагменты, всё меньше между собою связанные. Государства, классы, касты, кланы, национальности. Никто уже не задумывается над тем, что мы собой представляем как Человечество в целом.

– Согласен, Татьяна, это всё так, – кивнул Александр, – но всё-таки есть сила, подчинившая себе мир. Не станете же вы нас убеждать, что всё, что происходит в этом мире – происходит случайно?

– Выдуманного тайного мирового правительства, я думаю, точно, не существует.

– И снова я соглашусь, – кивнул Александр. – Но всё же есть сила, заставляющая Человечество деградировать и мельчать. Ни Бог, ни дьявол не имеют такой власти над Человеком.

– Так что же это?

– Самолюбие, высокомерие, спесь, чванство, амбициозность, эгоизм, тщеславие, гордыня – у этой силы много лиц и имён.

– Александр, вы меня удивляете, – в глазах Татьяны мелькнуло разочарование. – А самоуважение, чувство собственного достоинства, честолюбие вы, тоже, запишите в человеческие изъяны?

– Это всё названия одного и того же.

– Тогда запишите сюда же и чувство самосохранения и, заодно, все врождённые инстинкты, – насмешливо порекомендовала Татьяна. Александр, как противник, считался ею поверженным. Кажется, она переоценила его интеллектуальный потенциал. – Или вы саму природу намерены объявить врагом и победить её?

Евгений посчитал, что пришло время помочь другу. Дело в том, что по его задумке, Татьяна должна быть обязательно повержена в этом споре. И, желательно, доведена до самого жалкого состояния. Это и будет тем рычагом, который вернёт его другу прежнее миролюбие. Вся злоба Александра мгновенно улетучится при виде сокрушённой и опечаленной девицы. Это уж точно должно подействовать. Евгений уже приготовил слова, которые, как он считал, должны обезоружить и вогнать Татьяну в оцепенение. Он решительно подался вперёд. Ольга заметила это и мастерски погасила этот порыв. Она взяла Евгения за руку, удержав его, тем самым, от попытки встрять в разговор. Тётя Аня, в свою очередь, взглядом остановила своего супруга от такой же попытки. Тётя Аня и Ольга, не сговариваясь, решили, что любое постороннее вмешательство в беседу Александра и Татьяны нежелательно. У женщин, безусловно, есть какой-то дар.

– Мне кажется, что настоящий человек, тем и отличается от животного, что живёт разумом, а не инстинктами. Настоящий разум, я имею в виду. Человеческий.

– А разве не человеческий разум завёл нас в современный тупик?

– Нет! – резко ответил Александр. – В нынешний тупик, нас как раз и привели следования инстинктам, ложь, страх, лень. А вы со своей «Розой мира», хотите перевести нас из этого тупика в огороженное, охраняемое стойло. Ваши божки – это сытость и безмятежность. Вы хотите остановить ход самой Истории. Навсегда.

– У вас нет никаких оснований так говорить, – Татьяна уже не пыталась завуалировать свою неприязнь к противнику. Она судорожно вспоминала все заученные ею психологические подсечки, чтобы сразить Александра, несущего такую ахинею в адрес Всемирного Братства. Но все профессорские приёмчики показались Татьяне бесполезными в этой ситуации. Она уже была готова крикнуть в лицо Александру: «Дурак!», и только её способность владеть собой удержала её от этого. К тому же, вразумить Александра, кажется, уже было невозможно.

– Вот вы кричите: «Долой войну! Долой тиранию!» – Александр перешёл на повышенную интонацию, – Да вы, просто, хотите поменять единоличную тиранию на коллективную – на ваших Избранных. Война? Война не закончится – она станет другой. Сначала, вы будете уничтожать всех несогласных и протестующих. Потом начнёте ликвидировать слабых и не приспособившихся к «новой жизни». Миллионами, под рёв толпы. Вы приехали узнать адрес и псевдоним Антихриста? Зачем, Татьяна? Вы работаете на таких людей, что им самим не составит труда создать хоть Антихриста, хоть Мессию. И все станут в них верить. Да приди сейчас настоящий Антихрист без маски, под своим именем – все к нему побегут. Человеческие ценности и образ жизни уже ничем не отличаются от антихристовых. И вы сами будете делать всё, чтобы попасть в его число Избранных. Ещё рога, вместо шляпки, носить начнёте, – Александр взглянул на Татьяну. Она нервно кусала губы, а её глаза были наполнены слезами, готовыми, вот-вот, перелиться через край. Александр, увидев слёзы, решил смягчить свою резкую тираду комплиментом, – Кстати, они вам очень пойдут.

Татьяна уже не сдерживала слёзы. Её, при этом, саму очень заинтересовал этот биологический процесс, ранее недоступный ей. Она призналась себе, что позволила себе эти слёзы, только потому, что считает всех этих людей в беседке своими. Обида на Александра ушла на дальний план и рассыпалась. Да, перед лицом врага, она никогда не стала бы плакать. Её плач стал настоящим признанием в любви. Но объяснить все свои чувства присутствующим, Татьяна не могла потому, что сопровождала поток своих слёз звуковыми эффектами, напоминающими завывания февральской вьюги за окном.

– Евгений! – вскочила Ольга (хотя, причём здесь Евгений?) – Это уже, ни в какие ворота.

Ольга подсела к Татьяне и обняла её. Она с осуждением взглянула на друзей. Но, если Александр выглядел потрясённым своим проступком, то Евгений чему-то таинственно улыбался. Даже дядя Коля, решивший, наконец, что пришла пора вмешаться, стал выговаривать Евгению, а не Александру.

– Нельзя так, Женька, – дядя Коля от возмущения весь покрылся пятнами, – чего вы её затюкали? Она ж не чертовка какая, в самом деле.

Только тётя Аня, скрестив руки, продолжала невозмутимо сидеть, ни взглядом, ни полсловом не реагируя на всеобщую сумятицу. Она видела только свет впереди. Слёзы высохнут, гнев уйдёт – придёт любовь.

Евгений, успокаивал дядю Колю и Ольгу. При этом он даже не пытался сдерживать свою несоответствующую моменту улыбку. Сложившаяся ситуация его вполне устраивала и соответствовала его ожиданиям:

– Ну, всё, всё! Отстаньте от них. Успокойтесь. Оля, дядя Коля! Тише! Погодите, сейчас сами всё увидите.

Александр не выглядел победителем. Александр выглядел помрачневшим, потерянным и ужаснувшимся своему поступку. Знающий Лег мне подсказывает, что похожее лицо было у Отелло, после того, как он имел неосторожность задушить любимую жену. Но наша ситуация, в отличие от Шекспировской, оказалась более жизнеутверждающей. Александр вслух начал неумело подбирать слова для извинений:

– Я… конечно – да… чего уж там, – он показывал руками то на себя, то на Татьяну, то вздымал их к небу, то в отчаянии сцеплял их. – Ну, да и вот…

Ольга и Татьяна повернули головы в сторону Александра.

– А что это – «нудаивот»? – поинтересовалась Ольга.

– Ну, – виноват, – пояснил Александр Ольге.

– Вы не мне, вы это Татьяне должны сказать.

– Простите, Таня, – бес попутал, – Александр выбрал беспроигрышную формулировку.

Татьяна обвела всех взглядом. Все ждали её ответа и смотрели на неё ласково улыбаясь. А сдержанная и бесстрастная, до этого, тётя Аня улыбалась шире всех. Татьяна поняла, что её здесь любят.

– Евгений, а налейте мне тоже «Симфонии», – попросила она.

– Я, я, – вскочил с места Александр, – можно, я налью?

Александр наполнил бокал и сел рядом с Татьяной, счастливо (а по его же собственной характеристике – глупо) улыбаясь: – Таня, а хотите я вас туда-сюда, по городу повожу?

– Да, Саша, – кивнула Татьяна, – я очень хочу.

Евгений сорвался со своего места и обежал вокруг стола, каждому подливая свой напиток. Он встал во главе стола с самым торжественным видом:

– Я хочу, чтобы звон бокалов, который сейчас прозвучит, стал сигналом к началу бесконечной во времени и безграничной в пространстве нашей любви друг к другу. Если вы согласны со мной – прошу!

Евгений вскинул бокал и все разом поднялись и сдвинули свои бокалы. Все улыбались. Когда все сделали по глотку, тётя Аня подошла к Евгению, положила ему руку на плечо и спросила:

– А ты только коктейлены умеешь делать?

– Тётя Аня, я умею делать всё на свете, – Евгений обнял тётю Аню, – и только моя врождённая скромность, не даёт мне говорить об этом вслух.

– С кисточкой умеешь обращаться?

– Да покрашу я твою бочку, – вскочил из-за стола дядя Коля, – только вот собирался пойти.

Дядя Коля, бухтя себе под нос, пошёл на выход из беседки; вслед за ним кинулся и Евгений:

– Я помогу дядя Коль.

– Да, пришла пора вспомнить о главном, – тётя Аня проводила взглядом уходящего супруга.

– Ты про бочку, что ли? – остановился дядя Коля.

– Трудиться надо, чтоб порядок был – пояснила тётя Аня, – никакой Розы на помойке не вырастет.

Тётя Аня подошла к Ольге, шепнула ей что-то на ухо и они в обнимку отправились из беседки в дом Ольги. Александр и Татьяна сразу догадались, что их просто решили оставить одних. Александр осторожно взглянул на Татьяну. Кажется, она была приятно смущена. Александр решительно взял Татьяну за руку:

– Таня, а вы знаете, на кого похож дядя Коля? Я сейчас только додумался.

– На Николая-Чудотворца? – робко ответила Татьяна.

– Да! – воскликнул поражённый таким совпадением Александр.

Они сразу стали говорить свободней. Выяснилось, что оба имели в виду один и тот же старообрядческий образ Николая-Угодника. Список с иконы 17-го века хранился в кабинете главного редактора журнала «Алконост», и Татьяна видела его почти ежедневно. А икона, которой молилась мать Александра, была неизвестного происхождения. Тайком от Настиных родителей, эту икону передала ей прабабушка. Обе иконы содержали неканоническое изображение святого. Николай на них был изображён не в церковных одеяниях, а в простой накидке. На непокрытой голове волосы Святого развевал ветер. То, что без кепки, Николай Иванович Тихонов был похож на изображения Николая-Чудотворца, не было преувеличением. И теперь, Татьяна и Александр с весёлым интересом наблюдали, как в саду, похожем на райский, старик, похожий на Чудотворца, спорил с Евгением о том, с какой стороны лучше начинать покраску бочки.

Когда через полчаса тётя Аня с Ольгой, а с другой стороны дядя Коля с Евгением подошли к беседке, они увидели интересную картину. Татьяна и Александр мирно спали голова к голове, уткнувшись в стол. Всё.

Мне осталось только открыть вам тайну, для чего эти люди встретились. Встреча их была неизбежна; предначертана, как говорится, самой судьбой. Но, как вы уже догадываетесь, благодаря вмешательству Сообщества легов, они смогли не только встретиться, но и соединиться. Поверьте, это было не так просто. Проведена огромная совместная работа легов и ангелов-хранителей, и она заслуживает признания. Никто не подвёл, никто не сбился, никто не просчитался. А знаете, как трудно бывает ангелу-хранителю донести до человека подсказку или предостережение, если человек говорит без остановки или, скажем, в ответственный момент в голове его звучит какая-нибудь музыкальная кислота. Но все наши труды оказались ненапрасными. Нашей задачей было провести героев этой истории из мира земного в книжный мир. В ту самую минуту, когда в этом рассказе будет поставлена последняя точка, в одной из точек вселенной начнётся зарождение нового мира. Его первыми обитателями станут герои этого рассказа. Каким станет их мир, кто будет их окружать, уже целиком зависит только от них.

PS: Интересно, а вы догадались, что один из героев, был посвящен в наши планы с самого начала? Его помощь трудно переоценить.

Оглавление

Великий космический прорыв

Встреча в «Примусе»

Врата Мадрита

Кноннкештоль

Планы меняются

В ожидании крысы

Дождались крысу

За столом

Немой заговорил

Уголок Эдема

Монте-Кристо

Татьянина ночь

Доброе утро

Кто рано встаёт

Невольные спасители

Чайная церемония

Симфония лета

Посланники небес

Эпилог, в котором, надеюсь, всё прояснится

Теперь уж точно последняя глава