19-ое 812-й год [Евгений Владимирович Мошков] (fb2) читать онлайн

Евгений Мошков 19-ое 812-й год

Записка на часах:

Акт I – Нерокантская Ярмарка

Вспышка алого ударила в стекла, едва не выбив их вместе со старенькой рамой. Луч выкрался из-за солнечного света… Но почему-то никто его не замечал, никогда. Разве что Апокрис точно знал теперь – снова окружающие стали злее. Ещё злее, чем обычно…

– Ты меня вообще слушаешь? – старческий голос пытался привлечь внимание.

Незачем слушать… Только настроение портить лишний раз. Пятно от кофе на ковре и то интереснее! Содержательнее, что ли? Оно явно указывает на проблему, как и неровное тиканье старинных часов из гостиной. Но грузный топот рядом постоянно отвлекает, как и мерзкое кудахтанье над ухом. Тварь вообще собирается уходить?!

– Не надо было свою лавку с часами открывать! Не прогорел бы и не было б сейчас проблем! Ты мою дочь содержать должен, а не дурью маяться!

– Не надо было, да? Весь твой многолетний опыт, знания от сиденья на одном месте… И твое “не надо было” – лучшее, на что годен весь этот “опыт” старшего поколения? Знаешь, не очень помогло. Проблемы не решило точно.

– Ты мне дерзить собрался? Я в три раза больше тебя живу! Вам, малолеткам, столько бы на одном месте проработать! Ты не мужик, раз денег не хватает?!

– Пошла отсюда, кляча тупорылая! – не сдержавшись, Апокрис швырнул чашку чуть выше головы старухи и с облегчением выдохнул, что не задел. – Деньги, деньги всё… Сколько тебе? За сотню? За двести? Интересно, почему на тебя все рукой махнули и любименький сынок так же – свалил, не пишет!

– Ты рот свой…

– Сдохнешь в одиночестве, со дня на день. Жду с нетерпением… Как же спокойно станет, тихо и без этого шума!

Кудахтанье быстро сместилось в прихожую, громко хлопнула дверь. Наконец-то…

– Смешно… Я же это про себя, нет? Ты никому не нужен, – поднялся, вяло сгреб разбитую чашку и потерялся, куда выбросить. – Мне всё хуже…

Часы еле слышно, словно бы что-то внутри начинает мирно сопеть перед сном. Странность какая-то с этим механизмом! Кроме него, от лавки ничего не осталось. Разве что ещё самодельные карманные на цепочке. Они-то давно остановились, стекло треснуло… Починить? Незачем. Замершая стрелка куда больше поведает о нынешнем времени, что потеряло свой ход и всякое движение. Спокойная простота, она застыла в блаженной бессмысленности.

Апокрис подошел к старинному механизму. Маятник еле-еле идет от стенки к стенке, тень за ним играется чем-то потусторонним. Иногда, как сейчас, даже зловещим… Кажется, сзади часов прячется какой-то гном и прямо в голову шепчет: «Ты никто… Всех подвел, никому не нужен! А помнишь, матушка говаривала – могла она образование получить, с отцом-алкашом разойтись и вдруг… родился больной, тупой, плаксивый уродец. Всё испортил, всем и каждому!»

Ударить бы эти часы. Но вряд ли это чем-то поможет! Вряд ли за ними и правда засел гадкий карлик – это в голове что-то сломалось, как и сам механизм перед глазами…

Даже имя, Апокрис, намекает на ошибку где-то в прошлом. Весь мир делает вид, что парня не существует… Конечно, пока не потребуется на кого-то вылить всю злобу и желание довести кого-то до суицида. Но… Нет! Он здесь, жив и будет жить до тех пор, пока окружающие признают его – видят в нем свои беды, ненавидят, готовы растерзать! В нем ли их несчастье? Что ж… ему лестно так думать.

С силой он ударил ладонью по часам, разом пробив доску и свалив на пол. Вылетела пара шестеренок, лопнула струна и маятник сорвался. Но они дальше тикают, ударяют в самую подкорку и гном оттуда, изнутри, продолжает один и тот же монолог: «Помнишь, когда лавку открыл? Говорили они – молодец, правильной дорогой идешь! Тот умственно отсталый аутист не туда документы отправил, а ты провалился и весь в долгах… Всё они же говорят – а не надо было, ты ж глупец! Кому и что ты доказал? Кому нужен?»

– Знаю, кому! – от сердца пнул, носок провалился в циферблат и стекло рассекло ногу до крови. – Ей… Точно…

Здесь же, в гостиной. В детской кроватке, не дернувшись ни от единого резкого звука… Маленькая привыкла и к буйству соседского ремонта, и к предсмертным визгам женщины из квартиры “блатного” выше. Есть ли то, что способно потревожить светлого ангела?

Апокрис смотрит на неё, с ласковым придыханием пытается вообразить детские сны. Безмятежная, не познавшая печалей… Но уже готовая бороться за жизнь, встать в будущем с твердо сжатым кулачком против всего мира!

«Она сдохнет, Апокрис!» – снова из-за часов, уже спокойно тикающих, прозвучал неприятный голос. – «А на что ей надеяться? Так будет лучше для мелкой, орущей, ходящей под себя, мерзости!»

Ещё до появления часов этот голос, внутренний, проявлялся… Он порочил всё, что вызывало восхищение или любовь; обещал погибель всем, кто дорог. И хоть раз ошибся ли? Друга застрелили в рентарской компании, отец на самом деле умер в некотором роде – нельзя его называть живым разумом, это скорее оболочка с бутылкой алкоголя и жаждой втоптать все интересы или труды родного сына в грязь.

Даже религия, образ некоего Бога… Апокрис перестал верить в сказки о загробных благах, пусть и были бы они реальны – в какой-то момент выпал снег, иней покрыл надежды и мечты холодом безразличия…

Но голос… Раньше он звучал в голове, а не из-за угла или за укрытием винтажного хлама. Есть лишь один способ унять его, но… Парень не хочет становиться похожим на своего “папеньку” – лучше болезненная трезвость, нежели упокоенное пьянство.

Во входную дверь постучали. Тяжелым, злым кулаком… Снова сотряслись окна, воображение нарисовало на них паутину трещин, и мелькнул красный луч.

– Кто такие? – рыком, сам того не замечая, прошептал Апокрис.

Глянул в проем для ключей. Смешно… Дверца старенькая, сам парень её неуклюжим движением сорвет с петель! Но те два бугая не могут вынести? Стоит ли открывать? Там, в гостиной, маленький лучик счастья сопит носиком. Всхрапывает, дернув ножкой под одеялком…

– Ты Апокрис? – едва отворилась преграда, здоровый мужчина в плаще взял хозяина дома за грудки. – Ну… Мы тебе ноги пришли ломать!

– Я просил ростовщика отстрочить… Даже с большим процентом! Ну не могу я выплатить, никак! Пожалуйста…

– Верих, давай! – с крыльца Апокриса швырнули второму здоровяку. – Не знаю, там, лицо ему разбей?

Схватили за волосы, ударили носом о ступеньку крыльца. Наступили на подколенный сгиб и подняли взором к первому. Мужчина плюнул Апокрису в лицо, выхватил дешевый нож. Куплен на рынке, из “стали-пластилина”…

– Ну-с? Пластическую хирургию не желаем? – здоровяк, он просто огромный для нерокантца, большим и указательным пальцем взял жертву за подбородок.

Из дома раздался детский плач. Маленькой кошмарик приснился… А бугаи тут же обратили внимание, вошли в дом.

«Они этого хотят, Апокрис… Жизнь коллектора коротка, укрась же пустую их бренность последним этюдом!» – опять голос, пробирающий всё нутро до костей, нервных окончаний и подкожного некроза.

– Я всё отдам! Завтра утром, после работы! – парень взмолился, увидев беззащитную нежность на руках палача. – Оставьте… Молю, заберите всё, что в доме найдете! А деньги завтра… У меня антиквар есть. Не очень ценный, но редкий!

…копошение. Малютку ничто не отвлекает от сна, укачанную на отцовских руках. Из дома выносят что-то тяжелое, какие-то бестолковые побрякушки. Серьги жены, фамильное кольцо от прабабушки, здоровенный телеграф – он нужен был раньше, с франчайзи связываться. Всё унесли, что только не приколочено. Кроме злосчастных часов.

Пора и на работу собираться. Отмыв кровь с рукава, замотав дорогой нож в случайные тряпки, Апокрис посмотрелся в зеркало. Да, можно выходить… Крахмала б на рубашку, но перед кем красоваться? Уборщиком-то в захудалом театре?

Зеркало… Апокрис ненавидел зеркала. Всегда в них есть что-то темное, видно порванный рукав свадебного платья где-то за отражением: он то за окном, то во мгле неродившегося ужаса, то за маскировкой невидимых часов. Суставы пальцев кукольные, вместо кожи на ручке невесты – манящий фарфор, холодный и любимый; вдохновенный и пугающий.

Так и на работу можно опоздать… Ну и где она? Жена? Страшно малютку оставлять, но чем кормить её потом? Надо идти. Тут и думать нечего.

«Выброси нож дальше от дома. Запах… Тебе нравится, как и вкус. Выброси, он сводит меня с ума!» – не унимается голос.

Но чем дальше от дома, тем более глух внутренний антагонист. Почти не слышно.

Дорогое изделие… Красивое. Жаль даже отказываться! Но пришлось швырнуть в мусорное ведро при какой-то парикмахерской. Путь, правда, на пару километров длиннее стал – крюк большой надо было сделать. Прогуляться – всегда приятно.

– А тебе на работу не надо? – выплыл, чертов хрыч.

Худощавый, глаза выкатываются из орбит, хрен метр с кепкой бредет на встречу. Кроме отвращения, ненависти и желания, что тупой урод увидит в Апокрисе сына, ничего нет…

Уйди же… Нет желания, да ничем бессмысленный треп хорошим не закончится.

– Нормальную работу найди! Ну? – отец подошел, с презрением оглядел отпрыска в мятой рубашке. – Во что превратился? За тебя стыдно только перед всеми!

– От тебя перегаром таращит…

– Чего? Не дорос ещё, сосунок! Недоносок… Я тебя спросил – нашел нормальную работу?! Ты работать должен! Вон… Лень причесаться было?

– Уйди, пожалуйста…

– Я вот сейчас взял бы, да тебе по роже настучал!

– Как в прошлый раз?! – Апокрис взял отца за грудки, прижал к стене. – Потом опять, тупая сука, ныть будешь… Что сынок толкнул, уродец он такой! Ну?! Давай… Помнишь, мне тринадцать было? Как ты меня отметелил в поле? Через год должок вернул ведь. Болит ребро ещё, а?!

Парень получил по челюсти, несколько ударов под солнечное сплетение. Спившийся, потерявший интерес к жизни, старик… Но, может так статься, у идиота самокрутка имеется? Курить тянет.

Из кармана отца Апокрис достал пачку и спички, прикурил, вернул обратно. Развернувшись, пошел дальше – времени мало, можно и опоздать… За час до начала смены нужно быть, пусть эти 60 минут никто и не оплатит.

Удары по виску. Сидя на спине, отец тщетно пытается душить. Дурак… Сил в руках нет, как и желания.

– Всех подвел! Думали, приличным мужчиной вырастешь! Нищий, взять нечего, весь лохматый… – не унимается папа, путешествуя по улице на спине сына. – Всё ваше поколение тупорылое, выродились ублюдки! Откуда такие, вот как ты, берутся вообще? Ты работать должен! Отца радовать должен! Пользу приносить должен!

Должен… Должен, должен, должен и, сука, всем уродам этой осточертевшей жизни должен! Должен… Должен, конечно же, должен…

– А не твое бесхребетное поколение целую страну просрало?! – придя в злость, Апокрис схватил Отца за плечо, сорвал с себя и держит над землей. – А, поскуда?! Ах ты тупая сука… Не ты сидишь на окладе, раболепствуешь перед… Сука, чему ты меня научил? Не-е-ет… Чему твое бездарное поколение научило Нас?! Кроме, тварь, пьянства и того, что все тебе должны? Урод… Я убью тебя…

По кирпичу дряхлой стены пошла трещина, большие пальцы сами легли на гортань. Так хотелось убрать эту мразь из своей жизни… Но куда больше хотелось примириться. Выпить вместе, поговорить по душам, обсудить саму жизнь и природу её дурной, совершенно ошибочной, бесконечности.

Толпа таких же, предпенсионных скотин, обступила со всех сторон. Апокриса зажали в угол, давят. Наконец, надеясь спокойно уйти, парень отпустил батеньку. Это знакомые тщедушного алкоголика – соседи, собутыльники, какая-то матерящаяся кошёлка. Слабые, своей сгнившей массой, готовые лишь собственную никчемность защищать. Не детей… Не их будущее. Именно лишь то, что воспроизводит их такими и оставляет мучениям на растерзание. Можно ли их винить? Конечно. Иначе во всех этих пустых измышлениях не будет ничего, кроме высокомерия! Апокрис должен утешить себя той же глупостью.

Их было много… Тонкой спичкой, прогоревшей в бытности, вселенским злом и причиной мирских несчастий, вынырнул Апокрис сквозь десяток одинаковых лиц. Свинские рожи исчезли, трусливо разбежавшись от облика рабочей бренности – городского театра.

Скоро будет концерт, спектакль «Нерокантская Ярмарка!»

После вечернего выступления зрители оставили много мусора. Крошки еды, быстро испеченной в буфете; какие-то бумажки и окурки. Кто-то, скорее всего подростки, разлил сахарный сироп между кресел. Отмыть это… Не просто. Ещё и блевотина, черт же! Детская, чья-то свинота в личиночной стадии оставила. Убрать за собой?

Нет! Ах, сука, нет же! А знаете, почему?

– Убирай, ты должен, – пузатый начальник вручил щеточку, изъяв швабру. – Ты у нас уборщик, да? Вот, давай, убирай за уважаемыми зрителями!

На коленях, ползая под сиденьями, он вычищал весь срам. Всё то, от чего открещивается приличный господин. Всю ту честь, высокую стать, благородство… растекшееся на ковролине дешевым завтраком или дорогими обедами. Говно убирать ведь так весело и приятно? Ха-ха!

Честь, благородство и успех здесь. Прилипло говном под ногами.

– Ссанину волосами протри! – начальник пнул Апокриса под зад. – Раз отрастил лохма…

Больше он ничего не сказал. И не скажет…

Мусор пришлось выносить в разных пакетах. С них стекало, оставляя след… Не всё ли равно? Если не убрать грязь с глаз долой, приличным господам будет неуютно. Пусть они сами это оставляют, пусть они сами этим и являются…

Работа закончена. До конца смены ещё 13 часов… Обычно остатков жизнедеятельности хватает на всю смену. Сегодня подозрительно мало дряни на полу. Может, чего починить? Или пора вынести иной мусор?..

– Ачехри! Привет! – Апокрис помахал рукой часовщику, ремонтнику, занятому работой с новым механизмом. – Помочь?

– Апокрис… Манучехри! Манучехри меня зовут! – ответил рентарец, карлик, радушно махая в ответ. – У тебя магазин часов же был? Слушай, да! Я и пружину натянул, и шестеренку от окисла прочистил… Ну встает стрелка минут на 12! Чего не так?

– Сейчас, дружище! Ну-ка… – Апокрис забрался на рабочее место, глянул в глубину механизмов. – Струна… Угу… Струнка сорвалась, её на молоточек надо. Зря ты чистил!

– Ну-у-у, голова!

Парень натянул струну, зафиксировал в нужном положении и проверил ударом пальца о подведшую штучку. Всё работает, тиканье ровное и безыдейное!

Рентарец, от чего-то очень низенький, метнулся в технические помещения и через несколько минут вернулся со свертком в руке. Залез обратно к часам, разложил мерцающий порошок по гнилой доске.

– Пробовал?

– Ну, было такое… Можно? – Апокрис взял немного на пальцы, принялся втирать в десны. – Механическая пыль, да?

– Натуральная! Хозяин всяко к вечеру придет… Легче? А то, понимаешь, смотрю – ты грустный какой-то, загруженный…

– Да, знаешь… О-о-ой, а ты в курсе? Тебе синтетику толкнули.

– Натуральная, говорю же!

– Не, врут… Синтетика. От меня как-то жена ушла, я год на этой дури сидел! Запомнил, где товар, а где подделка… Но дает, уже возит немножко. Мы потом помирились, хорошо всё.

Сперва замедлились звуки, тиканье часов стало ужасающе растянутым. Затем самоповторы, музыка дощечных скрипов и стук стрелок завернулись в себя. Стали материальны, их в прямом смысле видно… Пол сцены копировался, разошелся в стороны незримыми дверцами; оттуда вылетел сигнал о помощи и устремился во входные двери. После уличный отклик дал ответ о подмоге, глухие шаги прокатились по залу.

Между рядами катится колесо с лучами, в самом конце загнутыми по правую сторону. Его видно лишь наполовину… Но оно выжигает искры, что поднимают среди кресел черный огонь. И им можно управлять! Всё бы ничего, но в конце всюду выползли тараканы. Нематериальные, здоровенные… Они хотели откусить от Апокриса частичку кожи или даже залезть под глаза, выесть нерв с мышцей; забрать с собой извилины мозга и спрятать где-нибудь в скрипах трухлявой половицы.

– А я думал, ты не употребляешь!

– Так… Бросил. Что б с маленькой видеться. И пить тоже… Но сегодня, Ачехри, сегодня тошно так!

– Манучехри.

– Да, Ачехри… Нет, я сам-то знаю – хуже будет! Но вот… Не могу, друг. Тяжко, вроде, а вещество уносит всё. И плохое, и хорошее. Только добрая пустота зовет за пелену картин! Я там умру, Ачехри. Мне не страшно.

– Лечиться не пробовал?

– Пробовал.

По сцене заскользила белесая дымка, смутно принимая облик невесты о золотых косах и порванном рукаве. Вслед за ней шли полупрозрачные актеры: кот с пустыми глазницами, аморфная масса из тысяч щупалец, хищник и семь змей с цветными очами. Фарфоровая девочка на выданье танцевала, бесшумно пела неразличимые песни и манила за собой…

– Видишь? Кот.

– Не вижу… – покачал головой рентарец.

– А он есть.

– Так это ж хозяин!

И в самом деле. Подтянутый, спортивный мужчина в дорогом наряде: зеленый пиджак на одну сторону, закрепленный золотыми цепочками; полосатые брюки и накрахмаленная рубашка; статные карманные часы, лакированные туфли и блестящая укладка волос. Он действительно излучал красоту – что лица, что тела, что социального статуса…

Владелец театра подошел к лестнице, ведущей на механизм, с пинка уронил её. Апокрис рухнул следом, разбил лицо о пол… Рентарец же ехидно отодвинулся к часам.

– Наркотиками балуется! – кричит Манучехри, машет культяпками. – Я ни при чем!

– Апокрис, всё хорошо? – и с безразличием, и с заботой хозяин несколько раз стукнул кончиком трости по виску уборщика. – Встань, пожалуйста…

– Всё чисто, всё убрал, – поднялся парень.

– Апокрис… Я слышал, что сегодня к тебе приходили коллекторы. Тебя не сильно побили? Слушай… Понимаю, но давайте вы свои посиделки закончите? М-м-м… Сколько ты работаешь уже? Раньше не употреблял, не отлынивал. Если тебе нужна помощь – скажи. Я же, как и ты, начинал уборщиком в этом театре!

– Да… Извини. Помнишь, я спрашивал? С бухгалтерии документ о месячной плате? Мне легче будет платить по счетам и…

– Друг, извини… Мне придется оформлять налоговые накладные, платить 25% от твоей зарплаты Его Сиятельству! Конечно, по закону, так и должно быть. Но сам же видишь? Пиджак не последней коллекции, караты бриллиантов на часах не достойны статуса… Я не могу пока что заняться твоей проблемой. Хочешь, можешь… м-м-м, дополнительную работу взять?

– Да, это помогло бы…

– Чудно! Апокрис, это шанс для тебя! Для постановки «Нерокантской Ярмарки» не хватает одного действующего лица… Ты не актер, но всегда же мечтал выйти на сцену? Сегодня, мой Апокрис, ты дебютируешь!

Рентарец на часах лишь закрыл голову руками, тяжело выдохнув. Все знали, какой роли не хватает… Но это шанс!

Хозяин проводил парня в гримерную, усадил в кресло перед зеркалом и положил руки на плечи жертвы.

– Вылитый “Пьер”! – восхищенно воскликнул хозяин. – Только… М-м-м, это ведь сложная роль?

– Я знаю, что нужна моя кровь. Хозяин… позволите поговорить с моей женой?

– Не бойся… Однажды и я через это прошел. У тебя харизматичная мимика лица, пустые и, прости, стеклянные глаза! А твой фальцет, меланхоличный образ, пугающая худоба при высоком росте… Нет, Апокрис! Пусть бесплатно, но этим вечером – ты звезда!

– Моя дочь… Я хочу попрощаться.

– Если главный герой промахнется, я обеспечу твою семью. Но зал должен ликовать! Апокрис… я ведь знаю, что тебе и ребенка накормить нечем. Это ли не шанс?..

Он, милый Апокрис, всегда хотел выйти на сцену, озарить её истинным умением и способностью пережить (не разыграть) любую эмоцию! Искренне проникнуться болью злодея, излить себя в рыданиях овдовевшей невесты, разразиться громом и молнией праведного гнева… С жизнью, что стала мгновеньем короче, в бледном от грима лице – таким он себя видел.

Хозяин ушел. Апокрис начал играться с красками. Образ злодея должен быть эксцентричен, неясен и печален! Зеленая краска на волосы, алая клякса скроет челку; лицо спрячет белесая штукатурка, а синеву подглазин схоронят злые слезы черноты. Антагонист, некий Пьер, обязан выглядеть именно так – невнятно, сумасбродно, словно шут на ярмарке!..

В зеркале, за своим отражением, уборщик заметил мельтешение. Пройдя к двери, выглянул…

Это четверостишье звучало… Не как галлюцинация. Живой, льющийся, голосок девочки! Несчастной, выданной в детском возрасте за удобного партнера. И вслед за стихом по коридору пронеслись удары хрустальных туфелек, что вонзают каблучок в прогнившую насквозь доску.

Апокрис готов был поклясться, что в сумерках и игре светотени промелькнула фигура. Облаченная свадебным нарядом, копнами золотых волос и лязгом шарниров заместо суставов. Кукла, что сама себя дергает за янтарные нити… Но здесь пусто.

Почти пусто… Чуть далее силуэты по стене выплясывают поступательными движениями. Вверх и вниз… Вверх и вниз. Образ любимой выше очертаний Хозяина, оба полны наслаждения в пьянящем масле на холсте обреченности.

…незачем обращать внимание на сущие мелочи! Образ готов к выступлению: зеленый дорогой пиджак на одну сторону, закрепленный золотыми цепями; статусные карманные часы и полосатые брюки с лакированными туфлями. А трость-то… Прекрасна, и так удобно ложится в руку! Как же хочется её “рыбкой” рукояти ударить по чужому виску! Что бы разбить, проломить хрупкую косточку черепа…

– Не подадут, не пощадят! На гроб земли не бросят горсти! – начался спектакль со слов закулисного рассказчика. – Не по закону власть дана… Недостойным бросьте рабства кости!

Пока рано выходить антагонисту под шпагу доброго героя. Можно посмотреть…

Вот, мисс Шарп с милой девочкой возвращается из пансиона. Наблюдает, как рушатся все воздушные замки наивной розы: едва на бирже прогорел отец семейства, девочка обнищала; родственники её возлюбленного обернулись лицемерной массой. Возвращены все письма и подарки… Но хитрая мисс Шарп пошла не путем девственной девы, верящей в любовь и чувства. Она нашла себе безропотного офицеришку, пусть от союза открестились все “благочестивые” главы клана. Только нерешительный Доббин страдает, играя друга каждой близкой барышне…

Повеситься! Точно! Пусть злодей не выйдет на сцену! Его же всё равно убьют во потеху свиней на местах зрителей? Нет же… Пусть вынесут труп, хладный и бездыханный! Разве не его смерти пуще всего ждали?..

Вот оно, искусство. Актер вонзает клыки самотерзания и ненависти к миру, обращаясь тленом… Бледный не от грима, а лишь только от удушья! Зло не дожило, было безжалостно растерзанно в потоке суровой доброты – раболепства, заповедей, гуманизма!..

В гримерке уборщик сорвал ремень с элегантных брюк, обернул петлей и зафиксировал свою худую шею под ручкой двери. Пора… Судорожно ударяют стопы о воздух, жажда окончить с мучениями готова сыграть под оркестровую высоту. Пожалуйста, мир, исчезни…

Перед зеркалом пролетели мотыльки, иллюзорные галлюцинации. Они напоминали порыв ветра, невзначай ударивший со сквозняка. Дедушка так же закончил, когда весь мир обернулся против него.

Чья-то злая прихоть ослабила петлю, сняла ремень. Глаза с трудом разбирают картинку на составляющие: бесчисленное множество одного и того же лица. Рентарец бьет по щекам, приводит в чувства.

– Ты чего? Парень, ну ты пойми! Если б хозяин узнал, что я наркоман… Спасибо, что не выдал!

– Ачехри? Коротышка мой, любимый. Что там? Мой выход?

– Да…

– Я выйду. Можно? Я так хочу выйти…

Зал ждет. С замиранием сердца… Апокрис одел кольцо на безымянный палец левой руки и вышел.

Зритель свистит! Сейчас произойдет то, чего все ждали… Кровь и смерть, настоящая! Жизнь, брошенная к алтарю художественного смысла, обагрит клинок сюжета!

– Пьер! Пришло твое время и всевластие окончит свой путь! – воскликнул главный герой, взмахивая полуторным мечом. – Кольцо сойдет с перста и рухнешь ты пред армией ночи!

Вживую, по-настоящему, палец отсекли боевым оружием. Корча рожи, играя чувственную боль, Пьер завалился на спину. Теперь актер ведущей роли должен вонзить клинок под сердце. Если острие ничего не заденет, Апокрис выживет…

Апокрис хотел, что бы сталь пронзила сердце. Всё бы закончилось. Но чертов актер промахнулся там, где и должен был! Слишком опытен, слишком умел, слишком жалостлив… За что же?..

Зал обрушился аплодисментами, визгами и свистами. В беспробудной радости знатные господа уронили свой чай, чей-то ребенок выпустил из рук конфету и наступил на неё ногой; кто-то бросает цветы на сцену, лепестки коих летят между сидений и в проход. Мороженое с карамелью, шоколад, конфетти и спиртное… И всё это убирать.

– Это мой сын! – воскликнул Отец. – Он такой талантливый!

– Это мой зять! – орет мерзкая старуха. – Я знала, что он актер!

– Ненавижу вас, – шепчет Апокрис. – Вы сгниете в славе своей… в уме…

…путь домой. Грим, краску волос… Есть ли смысл смывать? Теперь он не только лишь Апокрис. Он персонаж театра, кукла злых колдунов – Пьер!

У самого дома, всего один проспект одолеть, привязалась пьяная компания. Веселая. Хорошо же, когда кому-то хорошо?..

Парней десять, может, двадцать. Везет… Такие счастливые! Всё, что волнует – ещё одна бутылка! Обступили кругом, решили прицепиться к вычурному виду.

– Ай, красавец! С театра?

– Ага… – робко, с легкой улыбкой ответил Апокрис.

Хочется поделиться. Рассказать, что ведущую роль отыграл! Но какая-то неловкость мешает, не дает порадовать грабителей. Они ведь… милые?

– Ты актер, наверное, а? Слышь… А ты вот в район зашел, так что… Ну, понимаешь?

– Я вам должен?

– Ха! Да, сука, должен!

– Позвольте… заплатить за ваше выступление, милые господа!..

…в приподнятом настроении Апокрис Пьер вернулся домой. На косяке входной двери ожидала грубая надпись: «Верни долг! А то и тебя, и жену, и всех по кругу пустим!»

– Умерла жена, – с улыбкой парень погладил косяк, умиротворенно низвергнув послание в пучины жажды и новых ролей. – И хозяин… И актеры… И вы…

Маленькая мирно спит. Часы уже не тикают. Ванна наполнилась, горячая вода смешалась с кровью… Артериальная, хлещущая из продольного надреза. Самого грубого и жестокого. Не привлекающего внимания, не молящего о прощении или пощаде… Истинного принятия, желания наконец покончить со всем этим ужасом!

Она стоит рядом. Маленькая… Лет четырнадцать, может, пятнадцать. Девочка в свадебном платье и с золотыми волосами; рукав порван, глаза стеклянные. Вместо кожи только холодный фарфор. Смотрит, ждет каких-то действий…

– Де… детство?

– Мир, обещанный Пророком! За вуалью молвит роком!

– Кто ты, дитя?

– Невеста Бога, но судьба твоя!..

Акт II – Воплощение Завета

Из прихожей раздались крики. Лай бойцовской собаки, плачь младенца, слезы уставшей женщины и угрозы Отца: «Я и тебе, и твоим ублюдкам бошки разобью!»

Удар. Голос Отца стих, судорожно мать набирает сообщение на телеграфе в ближайший госпиталь… У неё тяжелая рука, никогда силу не рассчитывает. Снова папенька ляжет с сотрясением мозга и, признать, сам виноват!

Апокрису было наплевать. Безразлично… С ранних лет он наблюдал одну и ту же каждодневную картину, мочил простыни по ночам, забивался в дальний угол и поджимал колени к вогнутой груди. В любой момент зайдет кто-то из них… Папа ли обольет пивом и за руку вытащит, начнет упрекать в никчемности? Матушка ли ударит по голове пару раз, всенепременно напомнив – «Если бы ты не родился, твой папаша не мучал бы меня!»

Пусть мучает… Молю, истязай её и всех вокруг!

– А я буду жить… – шептал себе под нос ребенок, бедный Апокрис. – Я останусь вашей ошибкой, грязной похотью… Я буду видеть все ваши мучения, папа и мама.

Вбежала матушка с младенцем на руках. Как же он прекрасен… Седой хохолок, нежные розоватые ручки, вздернутый носик. Мальчик, всего месяц, плачет от боли. Отец попал локтем ему по голове, прямо в родничок… Но братик цепляется за жизнь, дышит и продолжает кричать! Мама его действительно любит, не швыряет как Апокриса. Но он ведь и правда заслуживает ласки… Будет ли в жизни кто-то ближе родного братика?

– Скотина! – за руку вырвала мать Апокриса, глянула в его безразличное лицо.

Маленький братик… Лишь бы ты всего этого не видел! Лишь бы с тобой не обращались так же. Действительно… Если избавиться от Отца? Тогда ты не увидишь такого?

– Обоссался уже? – орет матушка, швыряет Апокриса головой о пол и надеется, что он ещё слышит. – Из-за тебя всё… Я пошла бы бухгалтером, выучилась! Зачем ты родился, тупой урод?

– Я… – тянет Апокрис ручки к братику. – Мама, ты сама сказала, что надо было избавиться от меня… Аборт, да? Если бы мог, я молил бы о нем!

– Неблагодарная скотина…

– Хах… А знаешь? Я благодарен. Ведь я… могу и дальше отравлять твою жизнь.

Он врал, как и всегда. Если подарят что-то на День Рождения, тогда Апокрис притворится, что счастлив. Ему всё равно, что это… Дорогое, дешевое? Свое или чужое? Это лишь вещь, попытка загладить вину. Отец всегда старался как-то… извиниться.

Мальчик любил матушку. По-настоящему… Но также боялся, каждый день ждал удара по затылку или о стену. Он боялся, если папа начнет, какая мелочь, кричать в пьяном угаре… Умственно отсталый ребенок огорчил своих родителей.

Писался в кровать, поздно научился читать, его могли побить девочки во дворе или довести до слез всего-то родительские ссоры. Тогда он начал притворяться… Тогда, когда чувства и эмоции замерли. Они ушли в глубину, оставив сухость и надежды о преждевременной кончине.

– Мама… Я хочу умереть. Но мне нельзя.

– Вот и сдохни, тупая скотина!

– Я бы так хотел… Всем станет только лучше? – ребенок, всего десять лет, рассмеялся и ударил себя о стену. – Нет… Я увижу, как вам плохо из-за меня! Через вас я почувствую хоть немного боли… Самую малость, пока вы ненавидите меня и всё, что со мной связано!

С детства он был неадекватен. Его сторонились сверстники, не хотели общаться. И только бабушка любила, испытывая вину за требования лишить маленькую тварь жизни…

А что, если… Апокрис не был умственно отсталым? Он понимал и видел больше остальных. Спроси его, что такое смерть, и он повторит всю телеологию за последние две тысячи лет – не имея и малейшего знакомства с ней! Может… он болен чем-то иным? И никто не откликнулся?..

Мать взяла его за волосы и отшвырнула от себя. По щекам ребенка катились слезы, однако он ничего не чувствовал… Вернее, ему просто не было больно. Апокрис улыбался, счастливый в признании – он жив! Он причиняет боль, от него страдают, он действительно есть в этом мире и никуда не денется!

– Братик… Плохой у тебя старший брат, – шептал мальчик, стараясь скрыть слова от матери. – Я заставлю их любить хоть тебя!..

Глаза потихоньку застилала черная пелена, голова гудела и всё перед взором сотрясалось. Это смерть?.. Не дождешься! Он измучает, изувечит и искалечит всех, кто потребует права усмехнуться! Смерть не нужна, пусть желанна и сладка…

Одеялом безысходность оплетает руки и ноги, готовит одра неотвратимого. Но сам котел, дьявольская пляска, предстает мелочной глупостью. Нет, смерть… Для Апокриса ты слишком слаба и робка! Он выживет и, пусть не сыщет принятия, низвергнет жизни вокруг в отчаяние. Только младший брат, окруженный заботой, сможет… скорее, точно познает счастье. Но здесь важно убрать отца. Ради братика! Пусть пойдет папенька, алкоголик, найдет другую. Моложе, желательно, мерзкую и страшную… И исчезнет!

…утро. Пора идти в школу? Снова издевательства, снова после уроков отведут за здание и изобьют. За что? Так весело же! И Апокрису тоже.

Уроки тянутся медленно. Ничего не понятно! После “литературы”, сегодня изучали плаксивого писателя с его “детским” восприятием похорон. Сочинение на эту тему обернулось не тем, что ожидал мальчик…

Нет, не двойка. Приписка педагога «Вызываю родителей в школу!» Потому что Апокрис описал, как на серебряном блюдце отрубленная голова заговорила, молвила о прощении и пыталась добиться принятия, любви… Сперва решила поговорить учительница с ребенком:

– Это что? – трясет она листками с потекшими чернилами. – Ты вообще нормальный?

– Нет.

– Смешно, по-твоему? Ничтожество.

Именно так она и сказала. Педагог.

– Буду разговаривать с отцом. Такое убожество, как ты, надо пороть розгами!

Да… Потом она объяснила, что “убожество” – это, значит, “у Бога” и просто ребенок программе не соответствует. В рот “колдовать” вашу программу.

За школой веселее. Там друга дразнят. Он, видите ли, жирный. К чему это? Не ясно? Апокрис вступится, влетит в драку и будет кого избить. Все знают, что сейчас неадекватный парнишка придет и начнет вступаться за друга… Расчет лишь на это и только. Жертва, что трепыхается и готова дать отпор, куда интереснее!

– Оставь, – встал Апокрис у угла, без эмоций смотрит на развлечение. – Ты меня ждал? Твой папка, как и мой… Алкаш.

– Апокрис! – разведя руки в стороны и отпустив жертву, задира ступил на встречу своему страху. – А я всё думаю – когда явишься?

Вирал. Его мальчик считал другом, хоть дружба эта… Побои, издевательства и истаптывание вещей в корзине для мусора. Просто семьи одинаковы. Сейчас задира движется к своей отдушине, с добрыми и полными боли глазами, надеется утешить себя.

– Ударь меня, – говорит Апокрис.

Кулак влетел в подбородок, вылетел последний молочный зуб. Мальчик стоит, не обращая внимания. Второй раз всё туда же… Они похожи. Один сильнее, другой смиреннее.

В солнечное сплетение устремились костяшки озлобленного ребенка. Воздух покинул легкие, но плевать – хоть задохнуться на радость бедному, столь же истерзанному существу!

– Чего? Не ответишь?

– А хочешь? – хрипя, по щекам уже катятся слезы, безразлично ответил мальчик.

– Ну, давай!

– Если что… извини…

Апокрис замахнулся, разом лишил “друга” сознания. Не стоило так… Хулиган, так называемый, мог радоваться, что кого-то избил! Что сильнее, что чего-то стоит! А теперь лежит в грязной луже. Зачем? Ну зачем ты попросил?!

Накинулись дружки. Били в подколенный сгиб, висли на шее, лупили по виску. Что с них проку? Тот, кому действительно требовалось превосходство, лежит носом в земле. Ни помочь, ни утешить…

От осознания своей жестокости, Апокрис прослезился. Дыхание перехватило, луч самотерзаний ударил по мозгам.

Быстро сорвав “дружков” с плеч, разметав парой оплеух по сторонам, мальчик побежал домой. Заплаканный, в слезах… Он ненавидел себя за то, что лишил хулигана отрады. Ненавидел за то, что сделал больно тем прихлебалам. Разве он такой? Разве так жесток? Они ничего плохого не сделали, лишь вымещали боль на слабых! Это же закон бытия… Слабые захлебнутся в крови, сильные на их могилах выстроят свою жизнь – будь то социальное одобрение или успешный успех; богатство, слава или власть!

Может, они все слишком слабы? И всем им захлебнуться в крови?..

Может… пора? Топить всех и каждого, истязать по-настоящему?..

Бредя домой, где обстоятельства не лучше, Апокрис надеялся пропасть. Провалиться в какой-нибудь пространственный разлом… В межвременье? Или в иную реальность, где волшебная фея одарит магией, предоставит друзей и скажет – «вот, пред тобой целый мир!»

Да, конечно… Подошла “фея”.

– Слышь, – положил руку на плечи подросток. – Есть чего?

– Всё есть… Чего хочешь?

– Полтос?

– Хм… Есть.

– Гони.

– Ага, – Апокрис ударил под колено, опустив парнишку на землю. – Нет… у тебя всё хорошо, просто дурью маешься.

Сверху-вниз, основанием ладони по подбородку. Несостоявшийся грабитель потерял сознание из-за удара мозга о стенки черепа. Физиология… такая простая, разве нет? В два раза больше, на шесть лет старше, гораздо опытнее. Чего стоит это всё пред слабостью смертного? Перед естественной уязвимостью тела, ничем не защищенного?

…не всё в детстве Апокриса, ошибки родителей и самой природы, было столь мрачно. Бабушка любила его, всегда жалела и готова принять все странности.

Чем дальше от города, тем более принятия. И меньше желания оставить инвалидность в назидание остальным… Только здесь, далеко за городом, Апокрис видел друзей: любящих, жаждущих, трепетных!

Вот, мальчик с соседней избушки, катается в старой покрышке. Та привязана к высоченному дереву, болтается из стороны в сторону, и носит мальца по воздуху. Безмятежно он смеется, радуется жизни!

Апокрис не подойдет… Сидит на крыльце и наблюдает, как другим хорошо. В глазах деревенской шпаны полно жизни – всё интересно, мир не познан, любовь друг к другу вернее всяких клятв и обещаний!

Летний зной едва ли удерживается лиственными липами, что вторят ветру – качаются то туда, то сюда. Шелест успокаивает, уносит в миролюбивый и покойный край… Ничто не тревожит несозревшего убийцу, всё приходит в естественном: нет желания ударить в печень, надавить под кадык, вонзить палец в ухо или поиграть с чужой селезенкой в “массаж”. Спокойно, тихо, безмятежно.

– Эй! Апокрис, чего расселся?! – подбежал друг, звонко озаряя горячий воздух своим радушием. – Пошли “невидимок” стрелять!

А чего бы и… да? Взяли по палке, представили их ржавыми фузеями, да за укрытия! Строящиеся избы, что возводятся всей деревней; разваленные курятники; избитые временем амбары – это всё стены, укрытия от рентарской Орды… Пара девчонок, десяток пацанов и лишь дряхлая прабабушка одного из сосунков следит за действом. Ей лет триста, наверное?..

Потом, после всей беготни, жара достигла своего пика. В пруд! Всем скопом с дрянного моста, что выдержал своим брусом уже несколько поколений. А под вечер, когда вода остынет и последний самый крепкий пацан вылезет с синими губищами, быстренько оботрутся. Да пора к следующей забаве!

Пошли в соседнее село, где и памятник погибшим воинам. И кусты, колючие да пышные, станут укрытием… Выберут ведущего, он будет искать остальных и “салить”, если сумеет догнать. И лазать по деревьям придется, и спускаться в заброшенные туннели, и исследовать овраги с подлеском. Главное – всех найти, всех осалить!

Более всего Апокрис любил роль водящего. Когда остальные разбегаются, подобно жертвам безумного хищника; мальчик тихо подкрадывается сзади и ловит добычу! Но вот остальные предпочитали выбрать “водой” самого пухлого и неуклюжего… Редко бедный Апокрис исполнял образ, предначертанный самой природой. Он любил ловить, стеречь в неожиданности и догонять. Не было ему большего раздолья, чем метущиеся цели перед глазами; большей отрады, чем возможность изловить всех и каждого!

Внезапно веселье оборвалось. Кто-то из старших крикнул: «Проверяющие! Синие плащи!»

Пришлось расходиться ребятне по домам. Редко такое происходит, но от некоего М. Змея пришли служащие – убедиться в забытости древних Богов, религий, надежд…

Старые деревяшки оконной рамы не могли оградить маленького Апокриса от разговоров с прогона. Между стеклами жужжали мухи, ожидающие сухой кончины; с улицы прокатывался гром и удары ливня об обсидиан дорожки. Старая прабабушка дремала на диване возле печи, снаружи её дочь стояла среди прочих – всего селения, построенного по стойке “смирно”.

Проверяющий, здоровый мужчина в синем коротком плаще, обхаживал улицу. Свет его глаз перебивал вспышки небесного гнева, а лицо не выражало ничего, кроме безразличия и преданности Истинному Хозяину.

– Прошу, милостивый Проверяющий! – взмолилась одна из женщин. – Не забирайте сына! Он ещё совсем ребенок!

Здоровяк, только сверкнув жалостью в глазах, махнул крепкой рукой. У матери отобрали ребенка, одного из друзей Апокриса, и увели в странную повозку. Для той не было лошадей, всё из металла и колеса резиновые. Женщина рыдала, цеплялась в ноги Проверяющему. С болью на лице, вбирающей в себя вселенские тяготы, мужчина возложил руки на мученицу: ладонь правой на подбородок, ладонь левой на затылок. Резкое движение и труп матери пал на острые осколки обсидиана…

Мальчик пришел в восхищение. Никто не перечил титану, не пытался и слова молвить! А синеглазый в плаще, немой стихией, сам горевал над участью своей жертвы. В прямом смысле по щекам мужчины текли слезы, смешанные с каплями дождя. Непреодолимая мощь испытывала терзания совести, в то же время преданная некоей бездушной силе. В нем, бугае о синем плаще, чувствовался долг пред чем-то возвышенным, как и тоска об очередной смерти.

Кто-то из подручных Синеглазого вышел вперед:

– Вы сами потеряли надежду, тщедушные жертвы! Не боролись, а приняли закон вымышленных Богов, как есть! – говорит подручный. – От него ли умирают ваши дети? Вы поддались Нероканту, либерализму Нового Света, и продаете себя!

Внезапно Синеглазый махнул рукой, словно стряхнул капли влаги с плаща, моментально разорвав прихлебальника в клочья. Кровавые ошметки, куски тела, осыпались на влажную почву. Здоровяк только склонился над женщиной, сына которой забрали, и словно отдал ей дань уважения. Он скорбел вместе с хладным трупом и даже более…

– Командир X-2, всё готово к отбытию! Глава Отдела, М. Змей, будет доволен пополнением рядов младшего звена, – приставив ладонь к берету, отчитался один плащеносец.

Молчание. Кажется, этому X-2 и не нужны слова! Его воля, каждый указ и желание – закон в последней инстанции.

Когда отряд синих плащей уходил, какой-то мужик с разбега попытался засадить нож между лопаток того X-2. Клинок сломался, тщедушный сельчанин упал на колени.

– Вольф, пойдем уже? – вышла из странной повозки девушка с сиреневыми глазами.

Синеглазый в понимании смотрел на мужчину с обломком ножа. Казалось, что хочет встать на одно колено и склониться в извинении… Лицо главы отряда выглядело меланхоличным, сочувствующим.

– Вольф! – прикрикнула девушка. – Главнокомандующий М. Змей ожидает нашего отчета! Ко всему, оценки ситуации ждет и господин ЛейнорЭн’Рикс. И дорогой Лейнор куда жестче стребует о положении.

Молчаливый командир лишь окинул отряд грустным взором.

– Вольф, милый… Ты не в настроении? – девушка положила руку на плечо командира. – У нас тяжелая, сомнительная работа… Но этот мир сам должен найти себя, мы лишь огораживаем его от зла! Вольф, пожалуйста…

Бугай всё же вернулся в странную повозку. Спустя лишь несколько секунд, от Проверяющих и след простыл.

Молодого Апокриса впечатлила не сила, немая гроза Синеглазого. Нет же… Наконец-то, во всей необходимости, мальчик увидел настоящую жестокость! Готовность нести ответственность за неё, трепет пред жаждой насилия. Отец, мать, одноклассники… Почему бы не искалечить эти судьбы ради возвышенного, художественно идеального, спектакля?..

Гроза вспыхивала молниями, собираясь тучами в центре небосвода. Края горизонта чисты, озаряемы северным сиянием – потоком радиоактивного гамма-излучения, что рвет своими клыками озоновый слой. Детвора выбежала на улицу, мигом забыла – друга увели, больше его никто не увидит…

Дождь стихает мелкими каплями. Тихо. Кто-то во дворе разжег костер, кто-то бродит через прогон в полном отчаянии. Лучше… поиграть?

Дети вышли в поле, взяли с собой всё необходимое: веники, сачки, кепочки и шапки. Односезонных насекомых ловить пора!

Крупные жужжалки проносятся над картофельным полем, неуклюже пытаются уходить от броска соломенной метлы и попадаются в жестокие, агрессивные и безнравственные детские лапы. Завтра часть насекомых поставят боем против муравейных тварей, часть попытаются скрестить с пауком или стрекозой. Часть продержат в банке под бражку и выпустят…

И от кладбища раздается стук копыт по грязи. Впереди пролетела птица в черном оперении, пронзительно озаряя пространство зловещим сотрясанием.

– Твой батя! – друг припрятал пару “сверкачей” в карманы штанов.

Ценная валюта… Камушки, удар которых о собратьев рождает искру робкой мысли.

– Мой… Домой теперь не хочу, – честно признался Апокрис. – Орать будет.

– Мой тоже орет! Не-е-е… А пошли в ночь гулять? На ту остановку, которая под соснами сгорела?

Всё под вечерним туманом отдает мистикой. Злой, беспробудной и интересной… Даже пернатый падальщик не смутил детей. Они пошли в сторону кладбища, что уже вышло за свои границы и пускает каждого, кто устал от вечного насилия.

– Э, ты чего?! – остановился Отец, повозка увязла по центр колеса.

– Привет, бать.

– Куда в ночь пошел?

– Да так…

Весь разговор. Дикие собаки ли растерзают? Украдут ли кочевые селения? Да плевать! Есть бутылка – вот и суть бренного бытия, сука!

Бренность – есть отягощение. Бытие – есть вещь, что просто есть и не более. Так наличное смешалось между сущностью истины и её отрицанием, породив безмятежность.

Истина же – есть соответствие понятия объекту. И вот понятие, отец, стало антагонизмом внутри объекта, внутри сына.

Вышли за деревню, затем за поселок и за ещё одну деревню. К сгоревшим “соснам”, где покоится пара трупов… И остановка для повозки, сообщающей сельский магазин с городом.

– Курить будешь? – друг вытащил пачку дешевых папирос и спички.

– Ну… Давай, что ли? Как оно вообще?

– Не-е-е… Ты сейчас без желания! Вот… Представь: есть в кармане пачка…

– Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день!

– Вот! Давай, чиркай и втягивай! Вредно? Вредно. Нас отцы не особо любят, стыдятся. У меня кое-что ещё есть…

– От их стыда?

– От их стыда. Только… Это… Нам стыдно будет.

– Мне стыдно, что я родился.

Они сели на кривую лавочку. Затянулись табаком, пообщались… Представили вымышленных персонажей, сражающихся в последней схватке. Оба видели их так, словно настоящие! Бились искрами, сталью и огнивом друг о грудь друга! Мальчишки видели своих героев, хоть только сейчас придумали.

– Ты ведь предашь однажды? – Апокрис взял у друга самокрутку с искрящимся порошком. – У тебя появится девушка, я стану не нужен…

– Чего несешь?! Апокрис, братишка! Да мы с тобой, да я за тебя!

– Не… Пофиг. Сейчас по кайфу!

– И мне по кайфу.

Внезапно друг поднялся, куда-то ушел. Бросил? Нет, быть не может! Во всяком случае, не сейчас.

Скажи, папенька? Сложно поговорить с сыном? Поддержать начинания? Не топтать в грязи любовь к тебе, тягу? Жажду сблизиться?

Всякое, за что возьмется Апокрис, убито безмолвием. И то – в лучшем случае… Либо побоями, криками, ненавистью. Он писал пьесы в столь раннем возрасте, рисовал картины, разгадывал тайны тщедушной философии! Кто же был рядом? Друг с наркотическими веществами, что всегда поймет и предложит. Или нечто опаснее…

А можно пример, Апокрис? Давай, тот глупый парадокс о «Вагонетке!»

Разобран тобой в нежном возрасте, в десяти годках…

Есть вагонетка. Она мчит по рельсам, а впереди развилка. По правой стороне привязано семь бестолковых имбецилов. По левой стороне закован один тупорылый идиот. Куда направить вагонетку?

Как же прост ответ… Что предписывает тебе законодательство? Основанное на философии права твоего общества, менталитете?

«Оставление в опасности грозит уголовной ответственностью!» – ты обязан спасти жизни семерых аутистов.

«Любая смерть в твоей ответственности ляжет твоим выбором!» – ты обязан спасти единственную душу.

«Смертный не имеет права вмешиваться в порядок вещей!» – ты лишен выбора, будь что будет!

«Количество переходит в качество…» – спаси большее, а меньшее принеси в жертву естественной сути популяции вида; то есть истине выживания.

Добавь условия… Скажем, семеро даунов сами напились и привязали себя. Или единственный умалишенный оказался жертвой иерархии, решил покончить с собой? Всё так мелочно… Первобытное, инстинкт, требует спасти большее – сколь бы бездарны они не были! Иначе? Плевать, это детская загадка для либерала! Волен ли ты решать судьбы?

Волен. Реши чужие судьбы… иначе они решат твою.

– Во! – вернулся друг с канистрой бензина. – Пыхнем?

– Пыхнем… И накуримся. И обдолбаемся. Лишь бы умереть скорее и без этой мерзости.

Два мальчика, стоит напомнить – по десять (!!) лет. Почему же всем, родителям и обществу, так плевать на них?

Один умрет в мучениях. Один станет актером багровых сцен, убийцей в мании преследования… Кто поможет? Спасет? Этот мир, мой милый Апокрис, готов умереть.

Окружение вспыхнуло красками, а легкие наполнились ядом. Вот-вот они лопнут, точечно избитые ударами бензола. Где-то в канистре вращается комнатка, преходящая клетками о красных и черных цветах. Зарождается страшный образ трех линий, расчерченных косой полоской. Он выходит из канистры, поднимается в черноту небосвода…

– Большая с завихрениями! – распростер руки Апокрис. – Она так… дышит, колышется и трогает кожу ресничками!

– Конфетки! – упав на лавку, друг начал бить конечностями воздух. – Весь мир из красивых конфеток! Такие… ну, типа… кубики! И всё из них строится, потихонечку!

– А прикинь полицаи?

– А прикинь конфетки?..

Огромный монстр ревет со стороны поселка. Воздух дрожит, его видно. Пятна из чистого света надвинулись над двумя малолетками, стремятся к ним и стараются убить своим визгом: без шума, вместе с тем, взрывая уши и внутренности!

От гальки на дороге отсоединилась аморфная жижа, куполом взросла над обителью старой остановки. Незрима, но легко различима! Движется к покинутым детям, на которых плевать всем и каждому.

– Прикинь? Добрый гриб! – навстречу выбежал друг.

Повозка с лошадьми не успела затормозить, тело единственного понимающего было разбито копытами. Ребра вырвались из грудины, красная лужа растеклась по убитой дороге. Друг улыбается, тянет руки куда-то вверх…

– Прикинь, – задыхаясь собственной кровью, хрипел мальчик. – Он добрый такой… Не как мой папенька. Тот… Бил. Матушка терпела. А добрый гриб такой…

И ответить нечего. Цивилизованный век, всем грамота положена и умение как читать, так ведь и писать. Но вот Он… Убит, счастлив, окончил детские тягости от ударов подков и стука гужевой повозки. Смешно даже. Разве нет? Вы так черствы, мрачны и злы, что не посмеетесь над маленьким шутом? Клоуном, что отправляет последнюю шутку в пустоту холодного воздуха?..

Апокрис затащил труп на лавочку. Закурил папиросу, выдохнул клубы злосчастной судьбы… Друга избивали, называли никчемным, тупым поколением. Стыдились. Говорил папочка – «Вы ничему не научитесь, ничего не умеете!»

Говорил отцу дед – «А не ты ли идиот, что сына породил и не знаешь, чему учить?..»

Друг скачет по дороге воображаемым обличьем. Сражается с драконами, злыми персонажами, с владыкой тьмы и ночи… Замерзший, объятый холодом и безразличием, он прыгает по гальке. Апокрис смотрит на последний танец, вдыхает пары бензоата натрия и затягивается искрящимися порошками из самокрутки. Завтра…

Завтра матушка друга, последней живой души, заплачет. Ещё через три дня – похороны. Недоумевать будут родственники, мерзкий жиробас-отец, от чего мальчишка умер? Нормальный же был! Ну не мог он накурить себя и Апокриса, надышаться парами и прыгнуть под копыта!

Апокрис во всем виноват. Кто же ещё? Один лишь он, зло и скверна рода разумного.

Мертвец останется на лавочке бетонной остановки. Спустя день, может, недельку – начнут искать. Есть ли смысл в этом? Мысль умерла. Осталась эхом в трепещущем воздухе. И никого рядом, только Апокрис – сама жестокость.

…возвращение домой. Отец трезвый и это хуже всего! По пьяни он поорет, отключится. Может, бывает такое, стукнет кулаком по темечку. А потом поговорит, что-то интересное о жизни расскажет. Пусть, самое тупое и банальное! Простое и бессмысленное! Но поговорит.

– Ну и где тебя носило? – вышел папенька.

– У меня друг умер…

– Когда уже ты наконец сдохнешь?! – нервно откликнулась матушка.

Маленький братик, не осознанно, смотрел в сторону Апокриса. Вот, та единственная душа… Дух, любящий и требующий!

Апокрис подошел, взял младенца. Нежно качает на руках, молит мертвых Богов о прощении и о том, что бы малютка не видел всего этого. Да, месячному не узреть всего ужаса. Насилия, жестокости… Он увидит заботу, и старший брат заставит несчастное поколение окружить кроху ею! Больше нет никого и ничего, к чему Апокрис испытывал бы любовь.

Акт III – За гранью Страстей

Он не помнил, как оказался перед зеркалом. Во лбу отражения ещё дымится дырка от шариковой пули. Руки сами сращивают переломы, обрастают когтями и принимают инфернальные черты. Не сам умер? Кто-то убил?

Да, вон трупы. Полицаи… Разодраны в клочья, словно собаки терзали. Пришли интересоваться, куда подевался хозяин театра? Начальник смены? Пара коллекторов и кучка грабителей?

В руках и в сердце проснулась какая-то сила. Ею не должны владеть живые… Словно режиссер наделил для этюда всему городу. Бесовская, пугающая самого обладателя. В груди, кажется, поселились дикие волки – голодные, бешеные, страдающие любой болезнью, которую можно представить. И их нужно выпустить! Вернуть тем, кто завел хищников в душу!

Помимо слуг закона, валяется несколько тел в черных костюмах, с цепями и самодельными дубинками. Им как головы откусили, так ещё на месте сердца зияет рваная дыра.

В сторону детской кроватки смотреть было страшно. Апокрис знал, что ребенок там не дышит. Его отняли, малышка тихо умерла…

Кукла невесты больше не смущала. Она вела за собой, к выходу из дома. Где желание вернуть все долги переплеталось с чистотой небесной черноты и безмятежностью облаков… Больше ничего не осталось.

Сквозь механические движения фарфоровых губ Богиня молвила, манила.

Не смыл грим, оставил слезливую тушь на щеках; как и рог из зеленых лохм о кровянистой челке.

– Приветствую, милый зритель! – с ноги он вышиб дверь, заставив очередного бугая покатиться с крыльца. – Вернуть же долг пора мне, не находишь? Пришел ли ноги мне ломать и дочку зверски линчевать?

– Ты… Апокрис?

– Апокрис Пьер! – шут ударил тростью по виску, вдоль улицы покатилась голова ростовщической приблуды. – Тварь в лазури предрассветной… Крылья ночи пожирая, нрав себе я оглашаю!

Второй и третий коллектор пришли в недоумение. Но Пьер лишь хмыкнул, театрально задрав нос.

– И всё? – вмиг оказался он рядом с одним из линчевателей. – Твой страх… По щекам в поту стекает, о вкусах намекает! Н-да… Сошел ли я с ума иль ринулся во грех печи, где кости догорают?

Из-под зеленого пиджака вырвалась аморфная субстанция с десятком глаз. Сформировалась клыкастой пастью, тут же поглотила руки и ноги гостя.

– Ха! Ха-ха… Наконец-то актер вышел из-за кулис! А ты? Неужели так страшно взглянуть в лик сумасшествия утрат? Ты… – Апокрис вырвал руку последнему, затем просунул ладонь под ребра. – Тщедушная трусость, породившая меня! Я пришел… Карма? Грех? Ахах, Бог ли?! Я, сука, заберу тупое сознание алчущей наживы! Ну же… Отрасти парочку рук. Убей меня!

Вырвались когти и пасти с накрахмаленной рубашки, принялись пожирать остатки несчастных. Окна соседних домов зажмурились испуганными глазами, не желающие принять внутрь концентрат всей социальной злобы. Но Апокрис готов…

Он шагнул со ступеней, поигрывая тростью. Безумец стал нечистью при жизни, отразив сам порядок вещей в мире.

Кукла вела его. Прохожие метались по улице, некоторые становились пищей зародившемуся исступлению. Впереди месть, единственно праведный закон – око за око! Но много ли должен Пьер банкам, родственникам, обществу и государству?

Пора вернуть всё! Отдать, накормить жиреющих господ по самую глотку!

Дом ростовщика. Пьер снес двери, голодным волком помчал за испуганной добычей. Кредитор, хныча в углу детской спальни, молит о милости.

– Ты же…

– Должен? Я пришел, мой дражайший господин! – Апокрис опустился на все конечности, острым языком прошелся по следу ужаса. – Верну, резчик купонов… Всё верну и с процентами!

Из кроватки раздался плачь ребенка, заставив всё потустороннее тело беса покрыться рябью и фрактальным искажением.

– Заткнись! – вонзил он коготь в младенческое сердце. – Не могу слышать его… Плачь беззащитного, лишенного любви ребенка… Видишь, что я вернул?! Труп младенца, любимой доченьки… Сука, как тебе? Слезы… Я не убью тебя. Мы же не рассчитались, правильно? Позволь насладиться запахом пота, адреналина… Ах ты тупая сука!..

– Что ты… Что ты за бес?!

Кредитор видел пред собой не заемщика, за чей процент паразитировал долгие годы. Он видел настоящий ужас, пенящийся в слюне и слезах безумия. Апокрис плакал, смеялся, разил когтями дорогие обои и бился кровянистыми отростками о незримые стены реальности. Длинный, увенчанный иглой, язык коснулся сонной артерии ростовщика. Хладный металл собрал соль выделений с шеи, поднялся к мочке уха…

– Трепещешь, как сученька на выданье… Такой обеспеченный, сильный мужчина! Ха-ха! Какой же ты жалкий в своих бахромах, богатством одаренный!

– Апокрис, хватит… Во что ты превратился?!

– Да… Во что Я, лохматый и бездарный сынишка, превратился?! Пора навестить отца. Живи, ростовщик. Вот только… Я кое-кого оставлю.

Апокрис подошел к зеркалу, оно в миг почернело. «Крылья ночи пожирая, нрав себе я оглашаю!» – произнес он, тут же отворив проход к следующей цели.

В уборщике не осталось от мыслящего разума, но жажда мести и ответа – она правит, ведет за собой, пьянит и дурманит сломленную душу.

Ростовщик вжался в стену. К нему подошла фарфоровая кукла в свадебном платье, с её механического предплечья вырвалась тройка серпов и лезвиями сверкнула в безмолвии лунного света…

…отец выходил со двора, шатается в похмельном угаре. Стоит навестить! Пьер вылез из отражения в оконных стеклах, бесформенной дымкой проплыл за подворотню и оттуда вышел навстречу.

– Привет, папенька! – преградил дорогу Апокрис. – Как твои дела? У меня вот… хорошо всё. Волосы расчесаны, покрашены, костюм дорогой и статный! Вижу, ты всё бухаешь?

– Ты не оборзел?

– Сука, оборзел! В край, гнида запойная, оборзел! – из пальцев Пьера вырвались стальные прутья, вошли в отцовское плечо и подвесили над землей. – Папенька… я и не хотел уже поговорить! Лишь бы ты перестал гнобить меня… Какой я идиот, бездарь, ленивая оскотинившаяся дегрода!

– Сын…

– Уже сын, да? Ах, как же долго я ждал этих слов! Что ещё скажешь?

– Когда же ты… сдохнешь…

Плоть обагрила мощеную кладку, все окрестные дома покрылись слоем крови. Он умер… Наконец-то! Заткнул свою пьяную пасть! Но кто ещё?..

Может, сперва заглянуть к одному сыкуну? Взрослому, работящему дядьке, что не прочь за спиной бросить ряд оскорблений и пустозвонить расправой. Да, отчего бы и его не разорвать?

Так или иначе, в крови захлебнется весь город.

…гуляет, с коляской во дворе. Смешно… Хотя, не логично ли? Кому, как не тщедушной, слабой и безмозглой твари бросаться угрозами через знакомых и родственников?

Теперь нечистый избрал иное отражение: преломился лучами призрачного мерцания над осколками разбитой бутылки и так оказался рядом с очередным ужином.

– Ну, привет? – подошел Апокрис, глянул в коляску. – Какие милые… Говорят, дети должны расти здоровыми и… м-м-м, вкусными?

– Апокрис? Ты… Как себя чувствуешь?

Пьер взялся за ногу одного из младенцев и разбил его голову об ограду тротуара.

Мужчина ничего не мог сделать. В приступе рвоты он опустился на колени, никак не осознавая происходящего.

– Страшно? – бес положил ладонь на щеку мученика. – А угрожать, неизвестно кому, мразь драная, было не страшно?! А-а-а, да… Мужчина должен то, мужчина должен это! Конечно же, маленький мальчик. Конечно же!

Большие пальцы легли на глаза, медленно провалились в яблоки. От ужаса жертва не могла кричать, звать на помощь… Да и кто поможет? Сегодня весь город исчезнет. Пока лишь забава, отрада раздавленной душе и истерзанному сердцу.

– Скажи, сволочь! Давай… Скажи, кто я?

Безропотный скот хранил молчание, невозможно и слова молвить. Апокрис не удовлетворит всё накипевшее, пока не услышит угрозы лично – в лицо.

– Вечно вы такие… старшее поколение. Выпендриться? Пустяком пустить обидное слово? Пообещать, где-то там на краю города, морду набить? Что же ты молчишь, заплаканная девочка?..

Не выдержав немоты, Пьер вонзил пальцы в брюшную полость мужчины. Вырвал кишечник, обмотал вокруг шеи.

– Подвесить бы, а? Что б раскачивался и смеялся! Это же так легко? Поржать, облить своей дристней того, кого вряд ли когда-нибудь встретишь! Ну-с, милостивый? А сам-то кем будешь? Трудно приметить скот, тщательно отобранный на убой.

Визг со стороны подъезда. Моментально Апокрис обратил внимание, исторг из пасти длинный язык. Шпилем он влетел в глотку женщины, по скрытому миру добрался до внутренних половых органов и вырвал…

– Дрянь! Шалава! – пытается сумасшедший отплеваться, оставив разодранную матку у дверей. – Чего там только нет, а? И не твоего ведь…

Когти вошли в солнечное сплетение, вылетела печень. Затем ниже, пока на земле не стал лежать полный набор: почки, сердце, желудок, кишки, вчерашний завтрак и немного водки…

– Ладно, чертики с тобой! – расстегнув брюки, Апокрис оставил последний подарок, излившийся золотым потоком. – Толку от тебя нет… Пойду остальных “родственничков” навещу!

Снова марионетка в платье промелькнула за углами домов. Один только шаг в её сторону заставляет трепетать, но ей нельзя отказывать. Она ведет, размывая границы тщеславной бытности. Весь город, рухнувший парадом долженствования и требований, обязательств, обращается закутком предсмертной пелены.

Он двинулся следом, без памяти уходя за все возможные грани. Мимо проносились экипажи, в панике разбегались женщины и дети… Всё это было поглощено кровянистой субстанцией, вырвавшейся из-под пиджака нечисти. Вина бессмысленности, рабского угнетения, положившего жизни многих во славу чужого кошелька.

Вот, несется по улице фуникулер. Коптит над рельсой, богач в цилиндре тщетно пытается вывезти свою семью из умирающего городка.

– А подожди! – лапой, с коей уже слезла кожа и гипертрофированные мышцы порвали рукав, Апокрис схватил толстосума. – Я ведь… тебе тоже должен?

Накрахмаленный сюртук затрясся, лопнули пуговицы от избытка воздуха в груди. Уже готовый, но не принявший участи, покойник отрицательно качает головой. В судорогах, боязливости.

– Как же? Я из рабочих, так? Значит, должен работать. Всё правильно? Значит, должен обогащать и кормить твоих спиногрызов, красавицу твою. Всё правильно?

Толстосум зажмурился, лишь бы не видеть собственной смерти. Пьер раскрыл пасть, разом откусил голову уважаемого джентльмена.

– Ну да… – выплюнув глазное яблоко, бес продолжил путь. – Как законы у тебя гнилые, так и сам ты гнилой насквозь! Тошнит даже.

В скором времени, когда уже весь город захлебнулся в аморфной жидкости, плоти и крови самого Апокриса, показалась фигура в синем плаще. Она исчезла, едва удалось обратить внимание.

– Какого?.. – только успел изумиться Апокрис, как лишился половины туловища.

Повернув голову, он увидел девушку. Черное каре, горят сиреневым жуткие глаза…

– Ты?.. Из Проверяющих?

– Господин Лейнор посчитал тебя посредственностью, – Проверяющая махнула рукой, разметав Апокриса по стенам домов. – Ты и правда ничего из себя не представляешь!

Субстанция Пьера сползла по улице, вновь собралась телом в дальнем повороте. Пора проверить, правду ли говорят о бестиях некоего М. Змея!

– Я в отпуске, развлечься заглянула! – из-за пояса девушка вытащила странное оружие и в пару выстрелов лишила Апокриса воплощения. – Шум такой поднял, не могла пройти мимо!

Это был мушкет? Странный… Короткий, модернистского дизайна, так ещё стреляет без перезарядки дважды! Или более? Слухи о спец. корпусе не лгали! Они обошли весь мир на несколько веков в технологии убийства!

– И что ты собралась делать, девочка? – вновь Апокрис восстанавливает себя. – Я уже мертв… Внутри и снаружи.

– Я же сказала! – добродушно улыбнулась Проверяющая. – Развлечься заглянула!

Длинный коготь пробил лоб особы и вышел с затылка, ударил в кладку дороги. Существо с сиреневыми глазами только наставило ствол по грудь нечисти, с одного выстрела ещё раз убив противника.

– Ну хватит играть, мальчик! Девушке скучно… разве парень не должен развлечь меня?

– Должен? Должен, опять, должен и должен! Каждый раз, каждый урод, каждый накрахмаленный хозяин или выродок знатного рода… Всем я должен, да?!

– Ага, – непринужденно Проверяющая закурила сигарету, дырка в её лбу сама собой исчезла. – Отойдем? Тут душно как-то… Тесно.

– Не отойдем.

На улице творился кромешный ад. Конечности, бугрящейся пеной, растворялись в волнах крови; субстанция моргала бесчисленным множеством глаз и внимательно наблюдала за Проверяющей. Апокрис уже слился со всей этой психоделикой, вобрав в себя каждого умершего сегодняшней ночью.

Девушка убрала огнестрел, сняла перчатки, явив татуировку X-4 на тыльной стороне ладони. Выхватила из ножен короткий, слабо изогнутый меч с двуручной рукоятью. Хищно улыбнулась.

– Дай мне почувствовать себя живой, Апокрис! Я видела, как ты трясся за окном своего дома… Когда был ребенком. Я ждала, когда ты наконец двинешься умом!

– Где Синеглазый?

– А ты не мелковат на него зарываться? Милый Вольф… я не встречала того, кто мог бы вызвать в нем хоть тень интереса, – Проверяющая указала острием в грудь Апокриса, прежде проведя лезвием по пальцам. – X-4, Эмили… Рада краткому знакомству, закуска!

Бес сорвался с места, моментально лишившись головы. Нельзя было даже различить взмаха, столь быстро девушка провела встречную атаку.

Из субстанции, что заполонила всё вокруг, вырвались подобия рук и щупалец. Легко, всего лишь фланкируя, Эмили изрезала в мелкую крошку все нападки. Когда появилось новое тело Пьера, она рванула к нему на встречу. Схватила за лицо и, прорвав звуковой барьер, вынесла за черту города.

У реки, где границы перекрыты колючей проволокой, она отпустила добычу.

– Больше ничего не умеешь? – расстроилась Проверяющая. – Пока не было указа о твоей ликвидации… Но жуть как хочется сделать пепельницу из твоего черепа!

– Ты ещё хуже меня…

– Мы и впрямь похожи! – она склонила голову, тут же из её шеи отросли длинные лапы и устремились в Апокриса. – Хватит стоять на месте, я пришла развлекаться!

С неимоверным трудом удалось уйти от каждой ладони, пытавшейся схватить беса за ногу или руку. Эмили, томно улыбаясь, просто докуривала сигарету и ждала хоть чего-то стоящего.

Пьер обошел сзади, вернее, ему позволили это сделать. Удар тростью…

Внезапно из спины Проверяющей отросла её точная копия, схватила оружие и до интимного сблизилась лицом к лицу.

– Все умерли, да? Последнее, что сдерживало, отнято этим миром? – как издеваясь, молвила она. – Мы похожи… я вырезала всю свою семью и город, прямо как ты!

– Мы разные.

– Правда? – она вырвала сердце из груди новорожденного беса, поднесла к его же глазам. – Бьется… чувствует связь между нами.

Взмах тростью, половина черепа бестии улетела куда-то в реку. Из пищевода только раздалась усмешка, хоть не мог звук идти.

Нужно уходить. Эта чертовка… Она не бес, не нежить или иное потустороннее существо! Живая. Но откуда у неё такая сила?

Отскочил, хоть и знал – Эмили догонит. Когда, преодолев скорость звука, Проверяющая оказалась рядом, Апокрис вновь воспользовался инфернальной силой: клинок девушки столь гладко отполирован, что не хуже зеркала! Войдя в отражение на лезвии, бес вылетел из речной глади.

Как-то же можно одолеть Проверяющих?! Ради карающей силы, Пьер отказался от собственной жизни и рассудка. И даже так… Чертовка всего-то играется!

– Глас заветов, что на холсте слепых учений… – ступив на берег, он принялся призывать больше могущества из потустороннего. – На крови знаний нигилистов, выведи своих артистов!

Нижняя часть тела нечисти развеялась кровавой дымкой, сам он взлетел над землей. Из пелены, как из тумана, вырвались сущности: состоящие из черной пелены в багровеющей окантовке, волки при ужасающих клыках и с десятками хищных глаз по всему естеству.

– Я и поохотиться не против! – X-4 принялась палить из огнестрела, легко лишая тварей голов.

Их много, целые сотни. Как не старайся, окружат… Но в последний момент, когда самый крупный пес приготовился к прыжку, девушка разорвала какой-то цилиндр под ногами. Зверей развеяло вихрями энергии, Проверяющая же исчезла.

Пьер вернул себе ноги и попытался убежать. Рано ему с такими противниками… Они сильнее, безумнее и куда опытнее! Или всё же попытаться? Девчонка ведь не бессмертная!

Нечистый исчез в стекле пригородного фонаря, тут же нашел противницу. Он воплотился снова в материальном мире, лучом вынырнув из отражения её глаз… Такого Проверяющая явно не ожидала! Хватает огнестрел с кобуры мерзавки, палит по ней. Целых десять выстрелов и заряжать до сих пор нет нужды…

Эмили разворотило, теперь на оголенных остатках костной ткани свисают шматы мышц, кожи и другой плоти. X-4 замерла, на куске её лица засияла довольная ухмылка. Клинком она порезала себе ладонь, моментально все повреждения исчезли – отросло потерянное, хоть сама бестия… Нет, сейчас она более всего похожа на ведьму! Похудела, кожа стала бледной, а волосы отросли до колен. Просунув руку в кольцо-навершие, она раскручивает оружие на предплечье, как бы разделяя пространство между собой и Пьером.

– Что ты разбуянился в этом городишке? Никого даже не осталось, – теперь её голос стал сухим и хрипловатым. – Так уж всё плохо было?

Бес чувствовал, как меч Проверяющей забирает его силы; загребает потоки потусторонней энергии и запечатывает на режущей кромке. Неужели у неё энсис? Орудие, наделенное своей волей и магической силой? Разве спец. корпус… не борется с магией, религиями и прочим?

– Тебе откуда понять? Меня-то?! Этот мир… не замечал меня до каждого случая, пока не нужно было вытереть о кого-то ноги. Пока не потребуется что-то забрать, даже самое дорогое и последнее, за что цепляется рассудок! Я с детства болен. Скорее, напротив… Одарен. Только сейчас, когда отдал вам всё без остатка, я это понял.

– И до сих пор не можешь отнять сам? Только отдаешь?

– Не тяни время… Твое оружие кричит, хоть лишь мы его можем услышать! Оно угрожает мне. Утихомирь свой чертов меч!

Кромка сверкнула, Эмили пропала во вспышке света. Она похитила силу Пьера… Вернулась из отражения на золотой цепи, что удерживает пиджак беса! Незатейливо, в прогибе назад, успела коснуться пальцем лба своей добычи. Апокрис согнулся во внезапном приступе мигрени, резко начали отслаиваться слои кожи и выпадать зубы. Старели кости, слепли глаза. И могущество загробного мира с трудом сдерживает распад!

– Отца зачем убил? Нет, я же сама понимаю… Наверное, оскорблял и не признавал? Какие мелочи! – вновь она сделала надрез, теперь пройдясь по всему предплечью. – Ты такой не состоятельный? Не смог признать себя сам?

– А ты?.. – бес пытается вернуть зрение, восстанавливая через мир духов повреждения.

Девушка начала покрываться какими-то черными кляксами, её иссыхающее тело всё больше принимает облик самой смерти.

– Мне просто захотелось.

У неё даже не было причин?! Точно, как и сейчас – она напала из скуки, просто чтобы ощутить вкус жизни. Ужасна… И Апокрис мог быть таким же. Или всё же стал таковым?..

По берегу разошелся красный туман, скрывая в себе любые отражения или видимость к отступлению. Казалось даже, что противники перенеслись в другой мир, откуда выберется только победитель.

– Ты ещё не лишился рассудка, – говорит Проверяющая ото всех точек густого пространства. – Внятная речь пока сохранена, но болезнь прогрессирует. Я знаю, это ведь шизофрения? Могла бы и вылечить тебя, всего касанием!

– Это не болезнь… Дар!

– Ещё не поздно. Пока ты не вошел в потусторонний мир полностью, я могу помочь тебе. Или же…

В шею, сонную артерию, вцепились клыки. X-4 даже нападает, подобно дикому зверю! Повалила беса на спину, утапливая в луже крови. Даже в океане… Красная жидкость из неоткуда заволокла побережье. Находясь сверху, Эмили вгрызалась в плоть жертвы и вырывала мясо ошметками. Ударом трости Апокрис попытался сбить Проверяющую, но то растворилась в тумане!

Хватаясь за горло, еле поднялся. Восстановить не удается, дыхание перехватило. Раздался удар гарды о ножны, всю пелену и кровь вокруг затянуло в энсис чертовки. И она приняла прежний, соблазнительный облик.

Подошла, схватила за волосы и швырнула к колючей проволоке.

Апокрис влетел в столб, множество дланей из кости и плоти принялись опутывать нечисть в острые нити металла.

Рядом ни одного разумного существа, которым можно было бы восполнить силы и хотя бы попытаться сбежать! Сумасшедшей, ещё более обезумевшей нежели Апокрис, ничего такого не нужно – она наращивает плоть, удерживая пальцами очередную сигарету.

– Даже развлечь не смог… А с виду такой душка! – она коснулась обеими руками щек жертвы. – Ну? Каково было? Указать им всем, какие же они на самом деле… Жестокие, злые, готовые рвать друг друга. Ты даже своего желания не исполнил, только шел по их стремлению о саморазрушении.

Пьер не мог выдавить и слова из себя. От касания его поразили все чувства разом, сплетаясь ужасающим парадом в агонии каждой клеточки тела: эйфория, боль, жалость и страх, миролюбие и отчаянная ненависть. Проверяющая каким-то образом вызвала весь этот кошмар!

Связанный колючей проволокой, Пьер истекал кровью и смолянистым темным естеством. Пошевелиться невозможно, силы и воля покинули тело молодой нечисти.

Внезапно ведьма сблизилась, поцеловала Апокриса в грубы. Его сковал паралич, каждая частичка умирающего организма взвыла от боли и, одновременно, потаенного удовольствия. Такого, которого просто не существует в природе; противно порядку вещей в загнивающем мире.

– Ночь ещё молода! – щелкнув бензиновой зажигалкой и достав полулитровую емкость с горючим из-под плаща, Эмили посмотрела в глаза добыче. – Полагаю, начальство не будет против, если мы ещё немного пообщаемся? Как же нравится вкус поражения на твоем языке…

Пахнущая жидкость полилась на пленного, вспышка подожгла. Огонь мигом охватил всю нечестивую плоть. А Проверяющая подкурила новую сигарету о пожар, бьющийся в мольбах о пощаде.

– А если… скажем, глаз? – она со всей твердостью и желанием вырвала глазное яблоко беса, сунула ему в пасть. – Я же сказала: ночь ещё молода!..

Оглавление

Записка на часах:

Акт I – Нерокантская Ярмарка

Акт II – Воплощение Завета

Акт III – За гранью Страстей