Обманите и сами поверьте в обман [Екатерина Николаевна Ульшина] (fb2) читать онлайн

«You don't need anybody's permission to live the life you desire.

You need only the permission of your heart»

© Hazel Gaynor

“The Cottingley Secret”

 «Ты не нуждаешься ни в чьем разрешении, чтобы жить так, как ты хочешь.

Все, что тебе нужно – это разрешение собственного сердца»

© Хейзел Гейнор

«Секрет Коттингли»

Согласно масштабному социологическому опросу, проведенному британскими исследователями, среднестатистический человек обманывает не меньше четырех раз в сутки. Любопытно, не правда ли? Исходя из этого суждения, можно сделать вывод, что границы истины в современном обществе весьма призрачны. Мы никогда не можем знать, какой процент правды содержится в словах наших собеседников, и поэтому не можем быть уверенными в достоверности собственных знаний. Что более интересно, лгущий человек и сам не всегда осознает, что лжет. Так, неизмеримая цепь лжи становится замкнутой, и обман повторяется снова и снова, передаваясь из одни уста в другие. Значит ли это, что доверять нельзя никому, даже себе?

Люди любят скрывать свои недостатки, умалчивать о своих ошибках, приукрашивать свои поступки… Но зачастую мы обманываем просто потому, что нам это нравится. Мы даже не всегда отдаем себе отчет в том, какую цель преследуем, избегая правды. Порой мелкая ложь остается незамеченной не только слушателями, но и самим повествователем. Однако не любой обман проходит бесследно. Только задумайтесь, какой невероятной силой обладает ложь! Она способна наложить свой отпечаток на ход событий, повлиять на принятие важнейших решений, способна даже изменить жизнь человека. Но может ли ложь изменить самого человека?

Чтобы ответить на этот вопрос, я хочу привести наглядный пример, поведав свою историю преодоления нелегкого пути от страха действовать к твердой решительности, от подавляющих сомнений к слепой вере, от заносчивой лжи к благородной истине.

Эта история берет начало в «лихие девяностые» в городе Ростов-на-Дону, расположившемся на живописной земле, вдоль которой широкой извивающейся лентой пролегло тихое русло реки Дон. В этом городе я был рожден и сразу же брошен под присмотр медработников детского отделения городской больницы, а позже под неустанную опеку воспитателей детского дома. Я никогда не видел своих родителей и не знал, почему они решили отказаться от меня, однако верил, что однажды они обязательно придут и заберут меня домой.

Но годы шли, и чем взрослее я становился, тем больше холодная реальность убеждала меня в том, что, бросив ребенка, родители вряд ли будут терзаться муками совести и тоской по оставшемуся сиротой малышу.

За шесть прожитых мной лет белые кирпичные стены детского дома стали неотъемлемой частью моей жизни. Здесь, без трепетной поддержки родителей я сделал свой первый шаг; впервые произнес полное детской преданной любви слово "мама", обращенное к только что устроившейся на должность нянечки Лидии Михайловне; в этих стенах я завел своих первых друзей и понял, что такое настоящая дружба; здесь я получил начальные знания об окружающем меня мире, в котором помимо надежной крепости нашего детского дома вмещались целые города, страны и даже континенты! И именно в этом месте состоялся первый в моей жизни литературный вечер.

Это произошло 24 мая 1995 года – девяностолетие со дня рождения нашего земляка, Михаила Александровича Шолохова. В этот день, когда на улицу опустились густые сумерки, всех воспитанников собрали в небольшой библиотеке, где под сопровождение приглушенной музыки библиотекарь рассказывала о жизни и творчестве писателя.

Я помню медлительную речь женщины, таинственным голосом рассказывавшей об истории создания романа-эпопеи "Тихий Дон", о произведениях, объединенных Шолоховым в "Донские рассказы", событиях, лежащих в основе рассказа "Судьба человека" и романа "Они сражались за Родину".

В силу своего возраста я не многое понял из знаменитой биографии писателя, но услышанные в этот вечер истории так впечатлили меня и настолько завладели моим воображением, что простая и, казалось, неопровержимая истина сформулировалась в моей голове: нет в мире занятия лучше, чем писательство, и не может быть мечты более возвышенной, а цели более вдохновляющей, чем желание стать писателем. Мысль о том, каким стойким и целеустремленным нужно быть, чтобы однажды увидеть свое имя, напечатанное на обложке толстой книги, заворожила меня и навсегда стала предметом моего восхищения.

В тот вечер я пообещал себе, что в будущем обязательно добьюсь почетного звания писателя. Разумеется, как любой ребенок, я посчитал обязательным долгом рассказать о своем намерении всем друзьям. Поздно вечером мы отправились в общую комнату, где, уютно расположившись на цветастом ковре, стали делиться своими впечатлениями о времени, проведенном в библиотеке. Тогда я и рассказал ребятам о том, что хочу стать писателем, совсем как этот Шолохов.

– Вот это да! – восхищенно прошептала Леночка, тряхнув белокурыми локонами. Леночка воспитывалась со мной в одной группе, но была на год младше. Ее личико, с серыми раскосыми глазками и изящно очерченными припухлыми губками, напоминало мордочку сонного котенка. А трогательная манера ласкаться ко всем, кто был готов подарить ей хоть каплю ласки, лишь дополняли ее кошачий образ. Не удивительно, что чопорное имя Лена совсем не шло этой девочке, и поэтому все стали ее называть просто и ласково – Леночка.

– Да это же совсем и не интересно, – насупился мой сосед по комнате Максим. – Вот я, когда вырасту, стану суперменом! – Он вскочил с ковра и с вытянутой сжатой в кулак рукой стал бегать по комнате, изображая супергероя.

– А я буду пожарным, – гордо заявил Кирилл.

– А я хочу быть балериной, – пропела тонким голоском Леночка.

– Балериной быть очень трудно, мне Лидия Михайловна говорила – сказала несколько грубым для девочки голосом Галя по прозвищу "кучеряшка". – Тебе совсем нельзя будет есть шоколад! – она сокрушенно покачала головой.

Так мы просидели еще не один час, строя планы на будущее и давая друг другу обещания воплотить их в жизнь. А еще через несколько недель наш детский дом был закрыт, а группы расформированы по разным приютам. Меня и нескольких других ребят отправили в Воронеж, а все мои друзья, к моему великому сожалению, были переведены в другой ростовский детский дом.

За двенадцать лет, что я провел в Воронеже, процесс социализации, протекавший в отказавшемся принять меня обществе, безукоризненно сделал свое дело. В результате неоднократных насмешек, укоров и даже побоев со стороны нового коллектива, я вырос одиноким, задавленным и неуверенным в себе человеком.

Несмотря на глубоко поселившуюся во мне любовь к литературе, я закончил политехнический университет и получил ненавистную специальность инженера-металлурга. И не удивительно, что я так ее невзлюбил. Ведь когда хочешь заниматься любимым делом, а тебя вынуждают делать совсем другое, появляется неприязнь, позже переходящая в ненависть к тому, что мешает заниматься тем, что действительно важно. Сейчас мне трудно понять, почему в то время был таким зависимым от чужого мнения, твердившего, что ничего толкового из меня не выйдет, и что я загублю свою жизнь, если поступлю на филологический факультет.

И вот, поддавшись воле окружающих, я вышел во взрослую жизнь с дипломом инженера и полным осознанием своей никчемности. Возможно, именно это и побудило меня через пару лет безрезультатных поисков хорошей работы вернуться в родной город, где я надеялся найти старых друзей и хоть как-то себя реализовать.

Удалив с телефона номера всех знакомых из Воронежа и продав предоставленную государством жилую площадь, я собрал все свои пожитки, поместившиеся в одну дорожную сумку, и после пяти часов тряски в душном автобусе вышел на ростовском автовокзале.

Яркие лучи солнца мгновенно ослепили меня, заставив смотреть на волнующие мою душу родные просторы сквозь узкие щелки прищуренных глаз. Перед моим взором еще не успели раскинуться широкие поля с весело гуляющим по ним вольным ветром, устремленные ввысь тополя, раскидистые дубы, от которых всегда веет могущественным величием. Сейчас передо мной были многочисленные автобусы, пыльный асфальт, кассы и, казалось, бесконечные ларьки с фаст-фудом.

Но что-то светлое, уютное царило в атмосфере этого города, укутанного знойной жарой летних дней. По небу, словно гигантские белые медведи, переваливаясь с боку на бок, шли кучевые облака, в лицо дул теплый, едва ощутимый ветерок. Спешившие по своим делам люди изредка бросали на меня, стоящего с глупой улыбкой посреди вокзала, удивленные взгляды. Тем временем в моей душе, как редкое соцветие камелии, расцветало прекрасное и такое же редкое для меня радостное чувство. Я дома! Наконец-то я был дома!

Будучи воспитанником ростовского детского дома, почти все время я проводил на его территории, а потому мои знания о городе были ничтожно малы. Желая как можно скорее восстановить утраченное, несколько часов бродил по улицам родного, но совсем незнакомого мне Ростова, и обнаружил, что он куда больше и красивее, чем я представлял.

На залитых ярким солнечным светом аллеях встречались большие толпы людей, что не было характерно для Воронежа, где жизнь всегда протекала тихо и размеренно. Однако скопления людей не создавали, как многие любят выражаться, эффект "муравейника".

Ростов больше напоминал невероятных размеров клумбу, усаженную самыми разнообразными цветами. Встречались здесь белые розы, люди, которые задумчиво прогуливались по паркам или сидели на лавочках, увлеченно читая книги, в то время как шароголовые мордовники, обгоняя друг друга, с неимоверной скоростью проносились мимо них на своих мотоциклах. Ромашки, хлопотливые хозяйки торговых палаток, размахивали руками и на чем свет стоит поносили своих незадачливых помощников. Были здесь и одуванчики, дети, весело играющие со своими друзьями, и нарциссы, искоса осматривающие людей, и герберы, молодежные компании, пугавшие прохожих своим громким хохотом. А тюльпаны, студенты, раздающие на улицах флаера, одаривали людей такими доброжелательными улыбками, что невозможно было пройти мимо и не взять рекламку.

Такое бурное противоречие наблюдалось и в архитектуре города: старые, осыпающиеся домишки стояли в одном ряду с сияющими новизной строениями; маленькие, совсем бедные ларьки контрастировали с модными магазинами и всегда переполненными народом гипермаркетами; одноэтажные дома располагались рядом с высотными зданиями. Меня удивило и одновременно развеселило столь выраженное разнообразие Ростова-на-Дону.

К вечеру, бесконечно счастливый своему возвращению, я обосновался в одной из однокомнатных съемных квартир старого дома. Обстановка моей небольшой, комнатки ограничивалась раскладным диваном, письменным столом, потертым креслом с темно-коричневой обивкой, стулом и шкафом для одежды. Но я был доволен своим новым жилищем, потому что здесь было все необходимое, а большего мне не нужно.

Остаток дня я провел, обживая новую комнату, а ночью еще долго стоял на балконе, вдыхая теплый, насыщенный медовым ароматом цветов воздух, прислушиваясь к отдаленному шуму голосов, проезжавших машин и растворяясь в ночной темноте, тихо спустившейся на этот удивительный город.

***

На следующий же день, в надежде получить контактные данные своих друзей, я отправился в детский дом, в который их перевели.

С замирающим сердцем я подошел ко входу в ухоженное, огражденное резным забором белое здание, выглядевшее куда приветливее моей воронежской обители.

Как я боялся, что мне откажут в разглашении данных бывших воспитанников и нетерпеливо укажут на дверь! Однако через несколько минут непринужденного разговора с социальным работником мне удалось получить мобильные номера Максима и Кирилла. Это оказалось несложно, так как работником оказался не кто иной, как Миша, который мне запомнился еще одиннадцатилетним мальчишкой из старшей группы, переведенного вмести с моими друзьями в этот детский дом.

Удовлетворенный выполнением свой задачи, я решил зайти в расположившееся на соседней улице кафе и позавтракать. Выбрал столик у окошка и, дождавшись, пока официант принес порцию омлета с ветчиной, набрал номер Максима и неожиданно для самого себя замер, держа палец над кнопкой вызова.

Ровно двадцать лет прошло с нашей последней встречи. Я помню его маленьким полнощеким мальчишкой, мечтающим стать суперменом. Какой он сейчас? Сильно ли изменился? И… помнит ли меня? До этого дня мысль о том, что друзья детства с нетерпением ждут встречи со мной так же, как и я с ними, казалась мне естественной. И только сейчас я подумал о том, что уже давно они живут своей личной жизнью, в которой меня не было двадцать лет. Поэтому, возможно, обо мне давно позабыли.

Но напомнив себе, что это единственные в мире дорогие мне люди, воспоминания о которых на протяжении долгих двадцати лет грели мое сердце, я решил, что все равно терять нечего. И пока не успел снова испугаться, нажал на вызов.

Через пять бесконечно-долгих гудков в трубке раздался сонный голос.

– Алло…

– Максим! Это ты? – воскликнул я.

– Мм, кто это? – недовольно протянул он.

"О Боже, наверно, я позвонил слишком рано" – с ужасом подумал я. Ведь сейчас было воскресенье, и стрелка настенных часов едва дотягивалась до отметки "десять". Я разбудил Максима в его выходной, но понял это слишком поздно, и теперь уже можно было не рассчитывать на его расположение ко мне.

– Это я, Саша Ершов, помнишь меня? Мы с тобой в детском доме вместе были, а потом его закрыли и… – Я говорил так быстро, что проглатывал половину слов. – Ты извини, что так рано звоню, просто…

– Сашка! – выпалил Максим, да так громко, что его голос услышали люди за соседним столиком. – Сколько лет, сколько зим! Не думал, что ты меня еще помнишь.

– Если честно, я тоже боялся, что ты меня забыл, – сказал я и облегченно выдохнул.

Впервые за двадцать лет одиночество отступило, позволив мне снова почувствовать себя чьим-то другом. Мы говорили так долго, что мой завтрак совсем остыл. Максим предложил собрать всех ребят из нашей группы и устроить встречу в каком-нибудь ресторане. Сначала я подумал, что не все захотят бросать свои дела ради встречи со мной, но Максим убедил меня, что они соберутся не ради меня, а ради того, чтобы увидеть друг друга и весело провести время. И хотя я несколько колебался, мне очень понравилась эта идея.

Максим поручил мне позвонить Кириллу, а сам взял на себя обязанность обзвонить остальных. К моему удивлению, Кирилл тоже меня узнал и с радостью принял предложение.

Счастливый, я наконец поел и отправился домой. В первом же попавшемся на пути газетном киоске купил сразу несколько газет и, придя домой, стал искать свободные вакансии. До встречи, назначенной на пятницу оставалось два дня, в течение которых я пообещал себе найти работу.

Я разослал свои резюме по всем заводам, которые только нашел при помощи интернета, и на период ожидания ответа устроился по объявлению грузчиком на центральном рынке.

Два дня пролетели с невероятной скоростью, и вот наступила долгожданная пятница. В пять часов вечера, стоя перед зеркалом в своих лучших джинсах и белой рубашке с коротким рукавом, я обнаружил, что очень волнуюсь.

Столько лет мечтал увидеть друзей детства, представлял, как наш детский дом снова открывают, и мы возвращаемся туда, как счастливые часы незаметно пролетают за вечерними разговорами… Но теперь мы все изменились, стали взрослыми. А вдруг все пройдет не так, как я ожидал? Вдруг я так и останусь выброшенным за борт общественной жизни в поглощающую пучину одиночества?

Отмахнувшись от мрачных мыслей, я резко отошел от жалкого отражения в зеркале, завязал выпадающие из дрожащих рук шнурки ботинок и вышел на улицу, громко захлопнув за собой дверь.

День выдался прохладным, с неба нетерпеливо срывался дождь. Над Ростовом сгустились тяжелые тучи, окрасив город в серые, тусклые тона. Я был рад, что жара наконец ушла, уступив место успокаивающей прохладе, которая сейчас была так нужна моему разгоряченному от волнения телу.

Когда я прибыл на место, многие из ребят уже сидели за длинным овальным столом и что-то шумно обсуждали, пытаясь перекричать завывающую около диджейского пульта певицу. Эти люди выглядели совсем взрослыми и лишь отдаленно напоминали тех детей, какими я их помнил. Их презентабельная внешность еще больше взволновала меня, но, когда они, озаренные самыми дружелюбными улыбками, повернулись ко мне, мое сердце радостно подпрыгнуло.

Максим, в красной футболке и с лоснящимися щеками; Кирилл, высокий и крепко сложенный; Леночка, стройная в легком фиалковом платье с нежной задумчивой улыбкой; Галя, с кучерявыми, торчащими во все стороны волосами; Игорь, с мутными глазами и впалыми щеками, Таня, полноватая с копной рыжих волос, и все остальные, сидящие за длинным столом, уставленным бокалами с игристым шампанским, были рады моему приходу. От волнения я застыл на проходе.

Я стоял и не верил своему счастью. Все они приветливо улыбались мне, и никто здесь не считал меня неудачником, ни на одном лице я не увидел издевательской усмешки. Расплывшись в широкой улыбке, я неуклюже подошел к столу и занял свободное место.

– Какие люди пожаловали! – воскликнула Таня и залилась хриплым смехом.

– Уж не думал, что предпочтешь Ростов Воронежу, – произнес Игорь, внимательно меня оглядывая.

– А я знала, что он вернется, – ласково сказала Леночка, – ведь душа всегда просится на родину. Я и сама закончила хореографическое училище в Санкт-Петербурге и не выдержала, вернулась. – Она улыбнулась мне, и я невольно отметил, что в ее лице сохранились кошачьи черты.

– И чем же ты сейчас занимаешься? – спросил я.

– Да так, – улыбаясь, она пожала плечами, – выступаю в театре с балетной труппой, иногда выезжаю на гастроли.

Ее слова вызвали множество одобряющих взглядов.

– Вот это целеустремленность! – не скрывая восхищения, сказал я. – Все-таки исполнила мечту детства.

Леночка скромно опустила глаза.

Тем временем в зале появились официанты и стали накрывать стол. Одетые в строгую форму, с гордо поднятыми головами и красивыми осанками, они сновали вокруг нас, изящными движениями расставляя белую посуду. Со всех сторон к нам подплывали большие серебренные подносы, и стол наполнялся разнообразными блюдами и напитками. Я никогда не был избалован деликатесами, поэтому стараясь не демонстрировать свое любопытство, стал пробовать каждое блюдо. Только делал это с самым равнодушным лицом.

– Кстати о мечтах детства, – несколькими минутами позже, отложив вилку с ножом, усмехнулся Кирилл и обратился к Максиму, – получилось стать суперменом?

– Не поверишь, но да, – пробубнил Максим, что-то пережевывая. – Работаю в отделе полиции.

– Ха! – крякнула Таня. – Вот это парень дает! Я, конечно, не супермен, но свое слово тоже сдержала. Устроилась парикмахером, – она изобразила ножницы пальцами.

– А что насчет остальных? Выполнили свои обещания? – положив локти на стол и нагнув корпус вперед, спросила Галя.

– Ну, я, как и хотел, стал пожарным. Работка посложнее, чем представлял, но мне нравится, – сказал Игорь.

– А я программист, – похвастался Игорь.

– Я певицей хоть и не стала, но преподаю музыку в начальных классах, – низким голосом сказала Галя.

Я сидел и смотрел на всех этих людей, пробивающихся в жизни, стремящихся к своей цели, и понимал, что сам же не сделал ничего, чтобы исполнить свою мечту. От этой мысли мне стало ужасно неловко. Но еще большую неловкость я ощутил, когда Леночка, сияя от любопытства, повернулась ко мне испросила:

– А как поживает наш писатель?

– Да! Чувак, ты же больше всех шумел, что станешь писателем. – Максим возмущенно взмахнул руками. – И как, получилось? Я, конечно, не фанат романов, но твои почитал бы.

Бесконечная тоска, давно поселившаяся внутри меня, сжала мое сердце. Волна разочарования в себе, в своей жизни, в своих надеждах накрыла с головой, и мне стало трудно дышать.

Что я должен был им сказать?! Что работаю грузчиком? Что уже третий год не могу устроиться даже по той жалкой специальности, которую получил по наставлению окружающих? Рассказать им, что даже не попытался стать тем, кем действительно хотел быть? Открыть им, насколько я одинок и запуган? Я понимал, что я жалкий, задавленный человек, но меньше всего на свете хотел, чтобы об этом догадались мои единственные друзья. Особенно Леночка, чьи серые глаза пронизывали меня таким искрящимся, испытующим взглядом, что дышать становилось еще труднее.

И как я мог бросить такую мерзкую правду в это прекрасное личико, обрамленное струящимися золотистыми волосами, так похожими на лунную дорожку, играющую на морской ряби. Я оглянул собравшихся за столом и заметил, что все они выжидающе на меня смотрят. Глубоко вздохнув, я заговорил, с трудом выдавливая из себя каждое слово.

– Раз уж пообещал… – Я прокашлялся. Говорить было нелегко, так как рвущуюся наружу ложь старались остановить заложенные во мне с детства понятия о благородстве и чести. Сделав внушительный глоток виски, я отмахнулся от них и продолжил. – Если человек что-то пообещал, он обязательно должен это выполнить. Разумеется, я сделал все возможное, чтобы добиться своей цели. – Выпитый алкоголь начинал развязывать мне язык. – Да, я стал писателем! Из-под моего пера уже вышли три романа, четвертый находится в процессе редактирования. – Подобие улыбки исказило мое лицо.

Я видел, как завороженно смотрела на меня Леночка, как удивленно открыл рот Максим, как округлились глаза у Тани, и не понимал, как они могли поверить в это наглое вранье.

– Я хочу увидеть твои книги, – сказала Галя. – Интересно, что ты там пишешь.

– Да, мы хотим прочитать твои работы! – подхватил Игорь.

– Ну, – я нервно сглотнул, – по правде говоря, мне приходилось писать под псевдонимом и не уверен, будет ли вам интересно… – Я хотел замолчать, решил, что на этом пора остановиться и никогда больше не затрагивать эту тему, но увидев возмущенные взгляды, быстро продолжил: – Хотя если вы хотите, могу переслать книги в электронном виде… или это… в магазинах они тоже… продаются. – Я почувствовал, что краснею.

Остаток вечера прошел для меня, как в тумане. Все веселились, танцевали, старались развести меня на разговор, но я настолько ушел в себя, что ничего не видел и не слышал. Мне было противно от того, что так низко наврал единственным близким мне людям. Я ненавидел себя, ненавидел издевавшихся надо мной детей, ненавидел свою работу, дом, погоду, людей, весь этот мир, сделавший меня таким ничтожным, заставившим лгать в этот важный для меня день.

Я понимал, что не представляю из себя ничего, кроме грузчика, и однажды все узнают об этом, и горькая правда сыграет со мной плохую шутку. Не помню, сколько выпил за этот вечер и какую причину придумал, чтобы уйти раньше остальных. Помню только серебристые глаза Леночки, печально провожавшие меня взглядом.

Я медленно шел по улице, не желая возвращаться домой. Дождь перестал. Мокрый асфальт блестел в холодном свете фонарей, прохладный ветер дул в лицо, всюду пахло землей и сыростью, изредка слышались веселые возгласы.

"И как они могут веселиться?" – думал я. Мне было так тошно, так противно от себя. Я пытался объяснить себе, почему растрачиваю жизнь на неинтересные для меня занятия, на противных мне людей. Но ни один разумный ответ не появлялся на горизонте моих печальных мыслей. Мне уже двадцать пять, а я так и не начал жить! Почему другие решают мою судьбу? Почему я так боюсь выразить свое мнение?

Проходя по парковой аллее, я яростно пнул лежащую на земле жестяную банку от пепси, чем вспугнул воркующую на скамейке влюбленную парочку.

Мне было стыдно за то, что я наврал, за то, что оставил своих друзей, которые из-за меня отменили все свои планы и пришли в этот злосчастный ресторан. А я так некрасиво ушел, бросив тех самых людей, ради которых вернулся.

Понимая, что веду себя, как девчонка, я вышел на черную безлюдную дорогу и из моей груди вырвался полный горького отчаяния крик: "НЕНАВИЖУ!" Еще мгновение и, как последний нытик, я бы дал волю рвущимся наружу слезам, но вдруг меня ослепил яркий свет несущихся фар, вспышка нечеловеческой боли поразила все мое тело. Я упал, и этот холодный, равнодушный ко всем моим трудностям мир перестал для меня существовать, а я погрузился во тьму и больше не помнил ничего.

***

Яркий свет больно резал глаза, надо мной склонялись размытые человеческие фигуры. Сквозь пелену, застилавшую глаза, я смог рассмотреть смутные очертания белой комнаты.

– Эй, смотрите, он приходит в себя, – как будто издалека донесся взволнованный женский голос.

– Кто-нибудь, позовите врача!

– Чувак, ты как?

– Да тихо, ему плохо, не видите, что ли?

Рой голосов смешивался в голове. Я пытался понять, кому принадлежат эти голоса, сообразить, что происходит, разобраться, где я и как здесь оказался. Непрекращающийся шум в ушах не давал ни на чем сосредоточиться, тело ныло от тупой пульсирующей боли, туловище сдавливала тугая повязка, левая нога и запястье правой руки находились под толстым слоем гипса, каждый вдох отдавался болью в спине.

Кто эти люди? Что они здесь делают? Нужно срочно расспросить их о случившемся, кажется, они что-то знают. С большим усилием, стараясь выговаривать слова как можно четче, я спросил:

– Чт… что прсходьт?..

– Ты только не волнуйся. – На мою ковать присела белокурая девушка в белом халате, накинутом поверх фиалкового платья. – Когда ты решил уйти… – ее бархатный голос дрожал, – когда ты ушел, там, около парка случилась авария, ты попал под машину… Мы не знаем точно, что произошло, но водитель говорит, что не нарушал прав, а страховая компания…

– Кто вы? – спросил я, не понимая, откуда этой женщине все известно.

Слезы заблестели в ее широко раскрытых глазах. Она пораженно смотрела на меня, не в состоянии вымолвить ни слова. Потом она бросила беспомощный взгляд на стоящих позади нее людей и снова повернулась ко мне.

– Как же "кто"? Я Лена… Леночка. – Она выдавила из себя слабую улыбку. – Ты что, не помнишь меня?

– Кажется, Сашка неслабо ударился головой, – произнес полноватый мужчина в красной футболке.

– Кто Сашка? – тихо спросил я.

Все находившиеся в комнате с тревогой наблюдали за мной. Я чувствовал нарастающее среди них напряжение, и от этого чувства мне захотелось поглубже вжаться в кровать.

– Ты совсем ничего не помнишь? – прошептала девушка, назвавшаяся Леной. – Ведь это твое имя.

Значит так меня зовут! Сашка. А какая же у меня фамилия? Кто я? Казалось, в моем мозгу находился барьер, не пускающий меня в хранилища собственной памяти! Нужно все вспомнить. Вспомнить хоть что-нибудь! В голове беспорядочно металось множество мыслей, но не за одну из них мне не удавалось ухватиться. Казалось, еще немного и моя голова лопнет от разрывающих ее мыслей, шума и боли.

Почему же я не могу ничего вспомнить? Страх вместе с паникой стремительно завладевали мной. Пытаясь собрать воедино осколки разбитого сознания, я вглядывался в эти серые, так похожие на кошачьи, раскосые глаза, с небрежно спадающими на них прядками светлых волос. Я не знал, кем была эта девушка, но мне казалось, что в ее лице я смогу обнаружить отголоски своих воспоминаний. Однако все было тщетно.

Наверное, в тишине, в которой мы провели последующие мгновения ожидания доктора, можно было почувствовать малейшее движение воздуха, но непрекращающееся гудение в голове не давало прислушиваться, оглушая меня изнутри.

Минутой позже дверь скрипнула, и в палату зашел крупный пожилой врач, чье появление заставило Лену подпрыгнуть, словно ее неожиданно вывели из продолжительного транса.

– Как ваше самочувствие? – растягивая слова, спросил врач и провел рукой по седым волосам, окружавшим его лысину. – Действие обезболивающего еще не должно закончиться. Вы очень долго отходили от наркоза, заставили нас поволноваться. – Он посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.

Не зная, что ответить, я молча наблюдал, как он проверяет показатели аппаратов, отвечающих за мое состояние. Я хотел сообщить доктору о потери памяти, как любой больной, надеясь на чудотворное лекарство, от которого все мгновенно пройдет. Вот только мозг не желал меня слушаться, и я продолжал молча наблюдать за неторопливыми движениями человека в белом халате.

– Доктор? – Снова как будто издалека до меня донесся тихий голосок Лены. – Можно с вами поговорить?

Они вдвоем вышли из кабинета. Даже не слыша их приглушенный разговор, я знал, что Лена рассказывает о потери моей памяти. Несколькими секундами позже я услышал уже более громкие слова врача: "Такое случается. Нужно ждать. А сейчас покиньте, пожалуйста, палату, ему нужен отдых".

Несмотря на то, что мне очень хотелось поспорить с этим доктором и потребовать его объяснений, он был прав. Перенесенное эмоциональное напряжение утомило мое пострадавшее тело, и теснимый тревожными чувствами, которые уже не могли формироваться в определенные мысли, я снова погрузился в тяжелый сон под мерное пищание кардиомонитора.

***

Проснулся я около полудня от разливающейся по всему телу острой боли и оглушающего шума в голове. На стуле, облокотившись на стену, сидела Лена. Она была все в том же фиалковом платье и с выбившимися из прически блестящими на солнце прядями. Ее глаза были закрыты, и сначала мне показалась, что она спит. Но как только Лена услышала мое участившееся дыхание, она распахнула глаза, под которыми залегли темно-синие круги, и подошла ко мне.

– Доброе утро, – ласково улыбаясь, сказала она. – Как себя чувствуешь?

Я попытался пошевелиться, но единственное, на что оказался способен – искривиться в болезненной гримасе.

– Ой, – забеспокоилась она, – медсестра приходила недавно, она добавила в капельницу обезболивающего, скоро должно стать лучше.

Вдруг я вспомнил вчерашнюю ночь и обнадеживающие слова доктора "Надо ждать". "Попытайся что-нибудь вспомнить!" – приказал я себе мысленно, но ничего не вышло. "Ну же! Вспоминай! Вспоминай! ВСПОМИНАЙ!" – вопил мой внутренний голос, но ни единое воспоминание больше не обременяло мою память. Сейчас мой разум представлялся мне бескрайней пустыней, в которой не было ничего, кроме гуляющего ветра, гулом отдающегося в моей голове.

Лена смотрела на меня в ожидании хоть малейшего намека на то, что ко мне вернулась память. Решив не ее томить, я задал вопрос, который почти ясно мыслящий мозг посчитал нужным задать в первую очередь.

– Вы моя жена?

– О, нет-нет, что ты. Мы друзья.

– Понятно, – хриплым голосом протянул я. – Вы не знаете, где мой телефон? Нужно срочно позвонить родителям, они, должно быть, ищут меня.

Мимолетная тень пробежавшую по ее лицу. Она молча опустила глаза.

Что это значит? Где мои родители, что с ними? Сердце бешено заколотилось при мысли, что в эту аварию я попал не один, а с ними. И что если…

– Что с ними? – дрожащими губами произнес я.

– Не знаю, Саш, – Лена подняла на меня полные сочувствия глаза. – Пойми, мы с тобой росли в детском доме…

Мое учащенно бьющееся сердце вдруг остановилось и пропустило удар. Да, это все объясняет. Вот почему родители не пришли ко мне. Потому что у меня их нет. И от этого стало больнее, чем от всех травм, полученных в автокатастрофе.

– Что вчера произошло? – спросил я, не зная точно, хочу ли услышать ответ.

Лена рассказала о том, как мы вчера провели вечер, и о том, как красный Фольксваген сбил меня на дороге. Водитель вызвал скорую, и меня срочно доставили в больницу с двумя переломами, травмой позвоночника и ушибом головного мозга. После долгой операции меня перевезли в палату реанимации, где в порядке исключения ребятам разрешили дождаться, пока я приду в себя, так как в больнице не хватало персонала, а у меня не было родственников, которые могли бы за мной присмотреть.

Я молча выслушал этот жуткий прерывистый рассказ. Через каждые несколько слов Лена останавливалась и глубоко вздыхала. Помимо грызущей изнутри физической боли, я ощущал боль душевную, с которой нельзя было бороться при помощи анестезии.

В конце она добавила, что, по словам врача, амнезия после травмы головы – явление нередкое и, к счастью, временное. Поэтому вскоре воспоминания начнут возвращаться. Но когда?

– Расскажи что-нибудь обо мне, – шепотом обратился я к Лене.

Она задумчиво заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Признаться, я знаю о тебе совсем немного, ведь мы не виделись целых двадцать лет. Знаю только, что несколько дней назад ты вернулся из Воронежа, чтобы остаться жить здесь.

– Где "здесь"?

– Ах, да, прости. В Ростове, – уточнила она. – Вчера мы с ребятами из нашего детского дома собрались в ресторане и рассказывали друг другу о своей жизни. Ты говорил, что сейчас живешь в съемной квартире, недалеко от центра.

– А кто я по профессии? – спросил я и приготовился услышать самое худшее.

– О, – Лена улыбнулась, – ты писатель. Написал четыре романа, три из них уже изданы. Ты сказал, что писал под каким-то псевдонимом.

– Я писатель?! – От удивления перехватило дыхание, что отозвалось болью в груди.

– Именно! – Она улыбнулась еще шире, и я заметил, как заблестели ее глаза.

Мой мозг принялся лихорадочно обрабатывать полученную информацию. Я не мог поверить словам Лены. Писатель! Просто невероятно! Неужели я и правда когда-то писал романы, общался с издателями? Наверное, у меня даже была парочка преданных читателей. А может и сотни! Но это было в той, другой жизни, которую я больше не помнил.

Возможно, все мои навыки канули в небытие вместе с ушедшими воспоминаниями. Вдруг у меня похолодело внутри. Слова Лены вновь прозвучали в моей голове: "писал под каким-то псевдонимом". Но как же теперь вспомнить этот псевдоним? Я старался не поддаваться охватившему меня волнению и надеяться на то, что память скоро вернется и все встанет на свои места. С большим трудом я начинал верить в то, что когда-то (еще вчера!) был писателем. Какая, должно быть, у меня была замечательная жизнь, о которой теперь я мог только догадываться. Если бы только этот шум в голове прекратился!

Лена еще долго рассказывала о нашем детстве, обо всем, что я поведал ей и остальным во время нашей вчерашней встречи. С неподдельным интересом я слушал этот чарующий мягкий голос, стараясь понять, кто же я такой. Но пока что знал о себе слишком мало и соображал слишком медленно, чтобы делать какие-либо выводы.

Шли дни, а память так и не возвращалась. Каждый вечер я засыпал, веря, что, проснувшись, все вспомню, но с каждым новым утром моя надежда становилась все слабее и слабее, пока совсем не угасла и не растворилась в реальности. Из реанимации стараниями друзей меня перевели в одноместную палату травматологического отделения, где около месяца мне пришлось неподвижно лежать в специальной кровати для больных с травмами позвоночника. Лена и друзья навещали меня почти каждый день, не давая мне оставаться наедине со своими мрачными мыслями. Они часами рассказывали о любых мелочах, которые вспоминали обо мне, но этого казалось ничтожно мало для того, чтобы вновь обрести себя.

С потерей памяти моя неуверенность в себе не иссякла, а лишь обрела новую форму. Теперь я не был уверен в том, что я за человек, каких взглядов придерживаюсь, каковы мои цели, а двадцать лет пребывания в Воронеже представлялись мне бездной, таящей в себе ответы на все вопросы, пропастью, о содержимом которой никому не было известно. И это незнание страшило меня и делало неуверенным не только в себе, но и в окружающей действительности.

Назначенные главным врачом курсы лекарств и психотерапии не помогали вернуть утерянные воспоминания. Я ощущал себя растением, не знающим ничего ни о своем прошлом, ни о будущем, бессмысленно существующим и не приносящим никакой пользы в настоящем.

Во время визитов Лена часто читала мне свои любимые стихотворения. Проведя в почти два месяца, окруженный четырьмя стенами больничной палаты и одними и теми же лицами, я жаждал новых событий и впечатлений. Поэтому всегда завороженно слушал ее тихий голос, умиротворяюще повествующий об опасных приключениях и грандиозных победах, окрыляющей любви и теплых воспоминаниях, философских размышлениях и душевных терзаниях лирических героев. Особую страсть она питала к творчеству Максимилиана Волошина и каждый раз в конце сеансов чтения рассказывала одно из его стихотворений. Ей казалось, что в этих таинственных строках скрывается простая правда жизни. Лена была уверена, что однажды это стихотворение поможет ей понять что-то очень важное. До сих пор ее проникновенный голос зачитывает в моих снах эти строки:

Обманите меня… но совсем, навсегда… 

Чтоб не думать, зачем, чтоб не помнить, когда. 

Чтоб поверить обману свободно, без дум, 

Чтоб за кем-то идти в темноте наобум… 

Нередко я засыпал под ее размеренное чтение, и мое воображение дорисовывало продолжения историй, украшенных искусным поэтическим слогом, а ее голос продолжал звучать в моей голове даже во сне.

***

Чтобы как-то отвлечься от гнетущих мыслей, я стал придумывать сюжет для своего пятого романа, а как только мне разрешили садиться, стал набрасывать свои идеи на бумагу. Оказалось, я и вправду позабыл свои навыки. Всему приходилось учиться заново.

– Талант не может исчезнуть вместе с памятью, – произнесла Лена, когда я пожаловался ей на то, что у меня ничего не выходит. – Конечно, тебе придется потрудиться, но ведь в каждой работе есть свои трудности.

– Да, ты права, – совсем убитым голосом протянул я, вспомнив, как пару часов назад яростно разорвал лист, на котором описывал главного героя, как "красивого детектива с красивыми голубыми глазами и красивыми светлыми волосами, которого боялся убийца из Нью-Йорка".

Видимо, она заметила выражение безнадежности, появившееся на моем лице, и серьезно сказала:

– Саш, послушай меня внимательно. Раз ты прошел этот путь однажды, сможешь сделать это снова. И если нужно, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

– Спасибо тебе, – сказал я и после небольшой паузы спросил: – Почему ты так часто приходишь ко мне? Ведь ты, наверно, устаешь, и у тебя, должно быть, масса дел. А я… просто…ну не хочу быть чьей-то обузой, – резко выдохнув, закончил я.

Лена удивленно на меня посмотрела.

– Не могу же я оставить тебя здесь, к тому же больные всегда быстрее идут на поправку, когда рядом с ними находятся любящие их люди. – Она нежно улыбнулась, но улыбка тут же растаяла на ее губах, а взгляд нервно забегал по палате. – Я, пожалуй, пойду. Тебе нужно поспать.

Она встала и стремительно направилась к двери.

– Постой, – воскликнул я. – Не уходи, пожалуйста, – добавил я шепотом.

Лена остановилась около двери и несколько секунд стояла неподвижно. Я смотрел на эту маленькую хрупкую фигурку и гадал, что она недоговорила, и что сейчас происходит у нее на душе. Но когда она повернулась, ее лицо приняло привычное мягкое выражение. Легкими, едва слышными шагами она подошла к моей кровати, опустилась на стоявший около нее стул и взяла мою руку в свои нежные теплые ладони.

– Никогда, – почти неслышно прошептала она, и слова эти прозвучали так проникновенно, что по моему телу побежали мурашки.

***

За неделю до выписки из больницы на мой разбитый, но работающий телефон позвонила хозяйка квартиры, и поинтересовалась, собираюсь ли я оплачивать счета. Она была крайне удивлена, когда я спросил у нее адрес дома, в котором снимал квартиру. Мне несказанно повезло с тем, что телефон оказался работающим, потому что в заметках я обнаружил ПИН-код от банковской карты и множество других важных, но утративших для меня смысл записей. Однако контактных данных нашлось совсем немного: кроме мобильных номеров Максима и Кирилла, в телефоне оказались лишь номера такси и неизвестных мне организаций.

К моменту выписки у меня были деньги, крыша над головой, два костыля и блокнот с черновыми записями моего романа, которые я сразу же перенес на ноутбук. Я провел несколько часов изучая каждую папку рабочего стола своего компьютера, но кроме музыки и фотографий с людьми, которых теперь не узнавал, ничего содержательного найти не смог.

Наверное, я был очень осторожным человеком, раз не хранил свою новую книгу, которую редактировал, в компьютере. Впрочем, старых книг я там тоже не нашел. Возможно они хранились у моего литературного агента, однако наверняка я знать этого не мог. И тот факт, что из-за наличия псевдонима я никак не мог отыскать написанные мной книги, с каждым днем все больше и больше заставлял меня сомневаться в реальности моей жизни до аварии.

Когда я уже достаточно окреп для того, чтобы кое-как передвигаться по дому, ребята все равно продолжали приходить ко мне в гости, хотя и не так часто, как раньше. Однажды, я стал перебирать оставшиеся в сумке вещи, надеясь найти среди них документы или предметы, которые смогли бы хоть что-нибудь рассказать о том, кем я был раньше. Провел полчаса, изучая содержимое сумки, но кроме личных документов ничего существенного не нашел. Так как долгое время сидел в согнутом положении, ушибленная спина напомнила о себеболью, в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Поняв, что ничего больше не найду, я отбросил сумку с вещами, лег в кровать и провалился в беспокойный сон.

Несмотря на то, что ходьба доставляла неимоверные мучения, врач настаивал на том, чтобы на процедуры я приходил пешком. "Вам нужно привыкать к нагрузке" – говорил он.

Однако больше всего мое измученное тело изнуряла умственная и душевная нагрузка, которую я получал в процессе написания книги. Я и подумать не мог, что создание персонажей, построение композиции и сплетение сюжетных линий могут вводить в такую растерянность, а порой даже и в отчаяние.

Так как я не был в состоянии вспомнить свой псевдоним, то не мог прочитать своих предыдущих книг, и, к моему великому разочарованию, ни одно издательство не хотело меня признавать. Я не понимал, как такое возможно, подбирал этому тысячи сомнительных объяснений, вновь и вновь задавался вопросом, насколько реальной была моя жизнь, пока не убедился, что лучше и вовсе об этом не думать, так как подобные мысли лишь вводили меня в депрессию.

Однако это меня не останавливало. Я читал книги известных авторов, переводил пачки бумаги на неудачные черновики и не переставал усердно работать, что не давало мне концентрироваться на постоянной боли в теле. Я понимал, что придется заново проделать сложнейший путь к изданию своей книги, но это меня не страшило. Единственное, в чем я был уверен – это в своем твердом намерении вернуть себе статус писателя.

Для меня настали непростые и одновременно лучшие времена, за всю ту недолгую жизнь, что я помнил. Придумывая все новые и новые главы, я не спал ночами, не выходил на улицу, потерял интерес к еде. Я полностью погрузился в свою работу: засыпал с блокнотом в руке и просыпался с новыми идеями, которые тут же записывал, не дожидаясь, пока глаза смогут сфокусироваться на тексте; обедал только за чтением книг или просмотром фильмов, обучающих писательскому ремеслу; без ручки и блокнота не выходил в магазин; а если решался устроить небольшой праздник, шел в кафе, где проводил вечера печатая книгу на ноутбуке за кружкой горячего шоколада.

Этот роман стал смыслом моей жизни, символом того, что ничто не сможет сломить силу человеческого духа, ничто не способно заставить писателя не писать. И несмотря на то, что я уставал и не высыпался, работа над книгой стала лучшим, из всего, что я помнил, и мне ни на минуту не хотелось возвращаться из своего выдуманного мира в мир реальный, где я никак не мог найти себе место.

Чтобы не уйти в долги, время от времени писал в местную газету и выполнял работу, не требующую физических нагрузок. Мое восстановление проходило достаточно тяжело, и так как я совсем не берег свои силы и продолжал испытывать организм недосыпанием, врач пообещал, что больше не будет нести за меня никакой ответственности. Я понимал, что из-за своего режима выздоравливал намного медленнее, и отдавал себе полный отчет в том, что, если бы серьезнее относился к себе, головные боли беспокоили бы реже, а приступы тошноты не случались бы так часто. Но я и без того не помнил большую часть своей жизни, поэтому не хотел тратить время на сон, воспоминания о котором также улетучивались вместе с пробуждением.

И только Лена поддерживала меня на выбранном пути. "Поступай так, как ты сам считаешь нужным, не слушай никого. Это твоя жизнь, а значит, выбор должен оставаться за тобой" – твердила она, хотя я знал, что в глубине души ей не нравился мой образ жизни. Но я был благодарен за ее поддержку.

Так прошли четыре долгих месяца. Первый черновик романа был почти готов. "Красивый детектив с красивыми голубыми глазами и красивыми светлыми волосами" превратился в "высокого молодого человека крепкого телосложения с искрящимся задорным блеском в голубых глазах и золотисто-русыми кудрями, небрежно рассыпанными по голове". Убийца же из Нью-Йорка получил имя Уолтер и обрел свою историю и внутренний конфликт, побуждающий его на совершение зверских преступлений. Однако этого все еще было недостаточно для полноценной книги и поэтому мне предстоял непростой процесс редактирования.

Однажды после вечера, проведенного в кафе за чашкой крепкого кофе, я поздно возвращался домой. Тогда я был безумно счастлив, потому что в руке нес ноутбук, в памяти которого хранился мой роман. В тот вечер я приступил к написанию его последней главы. Довольный проделанной работой я шел по темным улицам, испытывая радостное и волнительное чувство, не веря, что подошел к своей цели так близко.

За тот день я написал две главы и был настолько уставшим, что пообещал себе лечь спать, как только приду домой, и не вставать с постели, пока полностью не высплюсь. Я чувствовал себя "опустошенным, но не пустым" и испытывал от этого небывалое удовлетворение.

Так, витая в своих мыслях и уже представляя, как завтра напишу последнее предложение своей книги, а после редактирования разошлю ее по всем существующим издательствам, я свернул в небольшой переулок, вдоль которого тянулся ряд перекошенных от старости гаражей. За прожитое время в Ростове я еще ни разу не видел, чтобы здесь горел хоть один фонарь, и как всегда прибавил темп, надеясь побыстрее миновать это жуткое место, как вдруг хриплое "Огонька не найдется?" развеяло неподвижно стоявшую тишину.

До меня донесся чей-то гогот и через мгновение из темноты появились две человеческие фигуры, облаченные в мешковатые одежды.

– Не курю, – ответил я, резко остановившись на месте и попятившись.

– Мама не разрешает? – В голосе неизвестного звучала открытая насмешка. – Ты бы лучше так не спешил.

В темноте было трудно разглядеть говорящих. Я видел лишь квадратное лицо грузного человека, сложившего руки на груди, и тощего парня в широких спортивных штанах, нелепо колыхающихся на его худых ногах, стремительно шагавших в мою сторону.

– Дай-ка посмотреть, что у тебя там, – сказал второй, указав кивком на сумку в моей руке. Сердце подскочило и забилось где-то в горле.

"Только не ноутбук!" – молнией пронеслось в моей голове. Лишь сейчас я понял, что не позаботился о том, чтобы создать копию романа. Полгода беспрерывной работы, полгода моей жизни находились в памяти этого устройства.

– Мне нужно идти, – едва разжимая губы, пробубнил я и заспешил назад, но крючковатые руки одного из парней уже схватили меня за грудки, другой потянулся к сумке. Едва я попытался увернуться, сокрушительный удар по солнечному сплетению чуть не вышиб из меня дух, из-за чего стало трудно дышать, словно свинцовая рука намертво сжала горло.

В воображении возник образ Лены, укоризненно качающей головой. Она ведь просила сделать копию книги. А я упрямился, боясь, как бы кто не увидел неготовый к чтению посторонних черновик… "Только не ноутбук" – словно звоном колокола повторно прогудело в голове, и все мое сознание ушло на второй план, уступив место инстинкту сохранения собственной жизни, которую я доверил своему ноутбуку.

Как безумный, я начал вырываться, во все стороны размахивая свободной рукой. В голове гулко стучало, перед глазами все сливалось, паника застилала разум. Наконец один из моих ударов угодил в челюсть держащему меня тощему парню. В этот момент кто-то схватил меня сзади, и я почувствовал дикую боль в заломленной правой руке. Держась за поврежденную челюсть, худой парень воспользовался моментом и резко потянул на себя сумку, которую я продолжал сжимать в онемевшей от напряжения руке. "Пусть берут что угодно, только не ноутбук, только не мой роман" – про себя взмолился я.

– Да отпусти ты! – раздраженно рявкнул мужчина, вырывающий мою сумку. Из последних сил извиваясь в руках первого, я ногами яростно отпихивал второго. Он, однако, ухитрился расстегнуть сумку. Еще секунда и ноутбук оказался бы в его руках! Понимая, что это последний шанс спасти роман, я что есть силы ударил его ногой в живот.

Но было поздно. В самую последнюю секунду вор вцепился в ноутбук. Я опоздал. Полетев от удара на землю, он увлек за собой компьютер, и тот вслед за ним камнем упал на асфальт и разбился.

Мое сердце упало и на время утратило способность биться. Выронив пустую сумку, я смотрел на лежащий на земле раскрытый ноутбук, на его расколотый экран, на вылетевшие клавиши, и чувствовал, как моя душа также раскалывается на тысячи осколков, причиняя еще большую боль, чем вывихнутая рука.

Почувствовав, что я потерял способность сопротивляться, стоящий сзади парень отбросил меня в один из гаражей. Звук удара о железо эхом разнесся по всему проулку. По больной спине разлилась жгучая боль. Опираясь о холодную стенку гаража, я поднялся на трясущиеся ноги. Тошнота резко подступила к горлу, мне казалось, еще секунда и я потеряю сознание, за которое хватался из последних сил.

– Давай заканчивать с этим, – произнес сиплый голос и чьи-то руки принялись опустошать содержимое моих карманов. Я было дернулся, но мощный удар в нос предотвратил все попытки воспротивиться. Теперь все мои силы уходили на то, что я сдирал кожу с пальцев, стараясь ухватиться за ржавую стену гаража, и судорожно глотал ртом воздух, боясь захлебнуться собственной кровью.

Убедившись, что больше отобрать нечего, парни еще раз угрожающе встряхнули меня, и отошли в сторону безжизненно лежащего на земле ноутбука. Один из грабителей поднял его и, недовольно фыркнув, сунул под мышку. Словно в тумане я слышал грубый смех и удаляющий звук шаркающих шагов. Через мгновение мои ноги подкосились, и я ничком упал на покрытую изморозью землю.

***

Я пришел в себя от уже знакомых гулких ударов в голове и резкой боли в спине. Мысли разлетались, как стая щебечущих птиц, и ни одну из них я не мог поймать. Невосполнимая пустота жгла изнутри. Кружилась голова. Густая ночная темнота расстилалась вокруг меня, но перед глазами стояли яркие белые пятна.

Осознание безвозвратной потери медленно наполняло разрывающуюся от шума голову. Я не видел дальнейшего смысла жизни. Мне хотелось заплакать, но не в силах сделать даже этого, я беспомощно лежал на холодной земле и смотрел на оставшиеся осколки разбитого ноутбука, мрачно поблескивающие в тусклом свете луны. Я никто и ничто без своего романа. Он был единственной целью, мотивирующей меня к возвращению в жизнь. Только благодаря письму я снова обретал себя, жалкого человека без семьи, без работы, без прошлого.

Теперь мне уже никто не мог помочь. Даже я сам был не в состоянии этого сделать. Никто не сможет и не захочет… Я резко выдохнул. Кроме Лены! Она – единственный человек на всем свете, к которому я мог обратиться. Лена…

Скривившись, я со стоном поднялся на ноги. В голове пронзительно зазвенело. Моргнув несколько раз, я глубоко вдохнул и выдохнул, после чего двинулся назад из темного переулка.

Свет фонарей и ярких витрин, люди, здания, деревья, машины – все сливалось в безумный калейдоскоп цветов и красок, кружившихся у меня перед глазами. Мое сознание окутывал густой туман, я брел, словно во сне, снова и снова повторяя лишь одно имя "Лена".

Не знаю, сколько прошло времени до того момента, когда я набрал цифру четырнадцать на домофоне ее дома и услышал тихое "Кто?". Поднявшись на четвертый этаж, я обнаружил, что дверь квартиры №14 была распахнута, а в проходе в легком голубом халате стояла Лена и с ужасом на меня смотрела.

– Саша?! Что случилось? Почему ты… – Она замолкла, когда я, полуживой, весь в пыли, зашел в квартиру и, пошатнувшись, облокотился на стену.

– Ты извини, что в таком виде… – произнес я, закрыв глаза. Мне не хотелось видеть ее испуганного, вероятно, осуждающего взгляда. Я уже не понимал, зачем пришел, не знал, что меня на это было побудило, но теперь мне было ужасно стыдно за этот необдуманный поступок. Наверное, будет лучше уйти. Да, просто попрощаться и уйти. Сказать, что зайду в другой раз, как бы глупо это ни выглядело… Я только открыл глаза и приготовился говорить, как она схватила меня за руку и повела в дом.

– Садись! – Она указала на диван. – Или ложись, как тебе удобнее… Потом все расскажешь.

Я прошел в уютную светлую комнату и рухнул на мягкий диван, застеленный пушистым кремовым покрывалом. Перед глазами все закружилось еще быстрее, звон в ушах превратился в свист.

Лена помогла мне разуться и сняла с меня куртку. Я видел, как она суетилась, хотел извиниться за то, что пришел, за то, что доставил ей столько хлопот, но не мог найти для этого ни сил, ни нужных слов.

Она стерла с моего лица кровь и обработала глубокий порез на руке, о наличие которого я даже не догадывался. Находясь в полусознательном состоянии, я почти не ощущал боли. Когда шум в голове начал стихать, и я стал лучше осознавать происходящее, она внимательно посмотрела на меня и сухо спросила: "Ты пил?"

Не знаю, почему, но я засмеялся горьким, даже истерическим смехом. Она испуганно на меня смотрела.

– Прости, Лена. – Я виновато покачал головой. – Ты была права. Я должен был сделать копию. Ты, как всегда, оказалась права, а я тебя не послушал.

– О чем ты говоришь? – ничего не понимая, спросила она и села рядом со мной.

Я глубоко вдохнул и рассказал ей все, что произошло. По мере того, как я говорил, жизненные силы возвращались ко мне, и глубоко внутри просыпалась ярость, перемешанная с горем и унижением.

– И зачем им только нужен разбитый ноутбук? Я смог бы извлечь жесткий диск, восстановить книгу… А теперь…

Лена молчала и изучающе на меня смотрела. Ее лицо было уставшим, но серые глаза, блестящие, как две серебристые жемчужины, прожигали меня взглядом. Распущенные волосы легкими волнами спадали на ее изящные плечи. Только сейчас я рассмотрел на голубом халате, облегающем ее хрупкое тело, незамысловатый узор из желтых и розовых цветов. Не было на ней ни того вечернего фиалкового платья, ни той строгой женственной прически, но в этом халатике с цветочным узором и распущенными волосами она была еще прекраснее, еще милее, еще более чарующей.

Помолчав некоторое время, она произнесла: "Будешь чай?" – и в этом вопросе прозвучало больше сочувствия, чем во всех фразах, которые принято говорить в подобных ситуациях.

Через пять минут она вошла в комнату с двумя чашками чая, а потом вернулась за пирожными, которые я был крайне удивлен увидеть в доме балерины.

– Я думаю, тебе нужно переписать роман, и как можно скорее, пока ты не забыл детали, – сказала она, и передав мне чашку, присела рядом.

Часть меня соглашалась с ней, хотя другую часть наполняло желание сдаться и все бросить. Ведь начинать заново всегда труднее.

Так, за разговорами о книге мы провели не один час, и постепенно я стал поддаваться ее убеждениям написать роман во второй раз. Несмотря на то, что моя книга была украдена, а вернувшаяся после длительного перерыва боль в теле не стихала, я был безгранично счастлив. Рядом со мной сидело милое создание и так лучезарно улыбалось. И хотя в таком виде мне приходилось чувствовать себя полным идиотом, я испытывал сладостное умиротворение, что случалось со мной каждый раз, когда она была рядом.

Сердце этой девушки было наполнено такой необъятной добротой и теплом, что они отражались в каждом мимолетном взгляде, в каждом непроизвольном движении рук, в каждом слове, слетавшем с ее губ…

– Спасибо тебе, – сам того не ожидая, сказал я, – за то, что не оставила в трудный момент, всегда поддерживала, не позволяла сдаваться и помогла обрести новый смысл жизни. Спасибо за то, что читала мне стихи и вдохновляла меня, за то… просто за то, что ты есть.

Я взял ее миниатюрные нежные ладони в свои большие исцарапанные руки. Сердце стучало где-то в голове, изнутри переполняли чувства благодарности, тепла, нежности и… безмерной любви к этому человеку.

Взгляд пленяющих раскосых глаз обратился ко мне, и ее губы, как в былые времена зашептали до дрожи знакомые мне строки:

И не знать, кто пришел, кто глаза завязал, 

Кто ведет лабиринтом неведомых зал, 

Чье дыханье порою горит на щеке, 

Кто сжимает мне руку так крепко в руке… 

Забыв о боли в спине, я наклонился и поцеловал ее.

***

С первыми декабрьскими заморозками наступила зима. Воры продолжали скрываться от правосудия, а я тем временем метался от волнующего воодушевления и готовности воссоздать роман до периодов полного разочарования и желания все оставить и замкнуться в себе. Я не мог перестать на себя злиться и в то же время лелеял надежды на то, что грабители будут найдены, а роман восстановится с жесткого диска, от которого они, возможно, еще не избавились.

Теперь по ночам меня нередко преследовали образы двух мужчин, возвращающих мне ноутбук. Случалось, что роман являлся во снах в виде уже изданной книги. И находил я его в самых неожиданных местах: под подушкой больничной кровати, на ветвях растущего около дороги дерева, на кремовом диване в доме Лены. А иногда черновики романа виделись мне на витринах книжных магазинов, лежащие рядом с книгами Достоевского и Шолохова… И каждый раз, просыпаясь после подобных снов, разочарованный тем, что это лишь приснилось, я начинал беспокойно ворочаться в постели, пытаясь унять внутреннюю борьбу между желанием вскочить и немедля приняться за работу и готовностью сдаться и признать свое поражение.

Тем не менее, каждое утро я собирал всю силу воли, и не обращая внимание на жгущую до слез досаду, принимался за восстановление книги. Поначалу писал от руки в толстых тетрадях, а после покупки дешевого подержанного ноутбука, стал набирать текст на нем. Случалось, на меня находили приступы злости и обиды, тогда я в ярости скидывал бумаги на пол, вскакивал из-за стола и принимался ходить по комнате, говоря себе, что никогда с этим не справлюсь. Никогда не напишу роман заново.

Я винил себя и понимал, что необходимость вновь начинать с пустого листа, была следствием моего легкомыслия. Однако всеми способами я старался пресекать подобные мысли, чтобы сосредоточиться на написании романа.

Благодаря Лене работа продвигалась куда быстрее, чем я мог вообразить. Она была моим неиссякаемым источником вдохновения. Мы часто проводили вместе долгие зимние вечера. Особенно я любил писать, когда она сидела рядом и, положив голову мне на плечо, читала распечатанные главы (теперь по ее настоянию я делал и электронные, и печатные копии книги) и карандашом вносила свои правки.

Несмотря на то, что кража романа стала для меня большим ударом, это положительно повлияло на произведение. В процессе повторного написания книги язык повествования становился более ярким, а описания делались более образными. Первый черновик послужил замечательным тренажером, на котором я мог оттачивать свое мастерство. Теперь же, овладев литературными приемами, я мог применить их в настоящей работе.

История голубоглазого детектива обрела новые сюжетные повороты, кульминация стала еще более напряженной, а развязка – более непредсказуемой. Вместе с Леной мы радовались каждому написанному листу, которых к началу весны накопилось около четырехсот штук.

Однажды солнечным апрельским днем, когда я уже достаточно окреп, чтобы ходить без костылей и выполнять повседневную работу, я решил навести порядок в своих вещах, терпеливо ждавших этого не один месяц. Большинство из них так и лежало вперемешку на дне моей сумки с того дня, когда я перерыл их в надежде найти вещи или документы, которые помогли бы хоть что-то вспомнить.

Напевая под нос, я достал из старого деревянного шкафа сумку и принялся извлекать из нее смятые вещи, которым предстояло отправиться в стирку. Пересортировав все содержимое сумки, я решил заглянуть в боковые карманы, чтобы убедиться, что все достал. Проверив несколько передних карманов, я засунул руку в задний, и вдруг мои пальцы нащупали твердую шероховатую обложку тонкой книжечки. С недоумением я зажал ее между указательным и средним пальцами и потянул вверх. Секундой позже я понял, что нашел диплом об окончании университета.

Я долго вглядывался в синюю обложку с золотыми буквами. Этот документ приоткрывал дверь в вычеркнутые из памяти двадцать лет моей жизни. Я настолько привык жить в неведении о своем прошлом, что теперь не мог отважится заглянуть в щелку приоткрывшейся двери, ведущей к моим воспоминаниям. Несколько минут я продолжал гипнотизировать взглядом обложку документа, будучи почти уверенным, информация о получении какой специальности под ней скрывается. И все же я не мог знать этого наверняка.

Дрожащими руками я раскрыл диплом и сначала не поверил своим глазам. Я ожидал увидеть свидетельство о том, что получил образование в сфере гуманитарных наук, был готов узнать, что учился на филологическом или педагогическом факультете русского языка, но то, что я увидел, ввело меня в полную растерянность. Текст документа гласил:

"Настоящий диплом выдан Ершову Александру Романовичу…

… присвоена квалификация ИНЖЕНЕРА-МЕХАНИКА"

Широко раскрыв глаза, я тупо смотрел в синюю книжку и пытался понять, как такое могло произойти. Воображение начало рисовать картины прошлого, пытаясь найти ответ, почему же я учился на механика, если с детства мечтал стать писателем. Боялся, что не смогу прокормить себя письмом? Но тогда я мог выбрать любую другую специальность, которая была бы ближе к моему увлечению. Но никак не инженерия. Не думаю, что когда-либо мне это могло быть интересно. Хотя, как я теперь мог быть в чем-то уверенным? Я несколько раз перечитал написанное, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. Нет, все было верно. Инженер-механик.

Но что это значит?

Остаток дня я провел, теряясь в догадках, почему выбрал именно такой путь. Только сейчас, когда смог вернуться в нормальную жизнь и смирился с потерей памяти, я понял, сколь многого о себе не знаю. "Да, понадобится еще не один год, чтобы свыкнуться с этим" – печально думал я, и мысли мои сопровождались тяжелыми вздохами.

– Угадай, на кого я учился в своей "прошлой жизни"? – сказал я Лене, когда на следующий день она пришла ко мне в гости. Теперь двадцатипятилетний период своей жизни, находившийся за плотно закрытой дверью моей памяти, я называл "прошлой жизнью". И мне казалось, что это шутливое выражение было действительно правдивым.

– Ты вспомнил?! – взволнованно вскрикнула Лена, подпрыгнув в кресле.

– Нет.

Я угрюмо подошел к письменному столу, заваленному горой исписанных и исчерканных листов бумаги, достал из ящика никак не вписывающуюся в мою жизнь синюю книжку и протянул ее Лене.

Я стоял, облокотившись рукой на стол, и наблюдал за тем, как она изучала документ. В какой-то момент она вскинула брови и подняла на меня удивленный взгляд.

– Что? Инженер?

Я молча кивнул.

– Но почему инженер? Это просто бессмыслица какая-то. Ведь ты же не спонтанно решил писать, ты мечтал об этом с детства. Тогда почему же не поступил в литературный институт или куда-нибудь на факультет филологии?

– Если бы я только знал.

К сожалению, эта долгожданная весточка из прошлого не оправдала моих ожиданий, и только больше все усложнила. Если раньше я имел хотя бы примерное (и вполне логичное!) представление о своей жизни до аварии, то теперь же не был уверен абсолютно ни в чем.

Следующие несколько недель перед сном мой потерявший покой мозг нередко пытался решить эту задачу, и проводя в постели по нескольку бессонных часов, я вновь садился за стол и принимался за написание книги, в мире которой я мог спрятаться от всех неприятных мыслей, преследующих меня в реальности.

***

Теперь я все чаще думал о том, как такая невероятная женщина могла полюбить такого недотепу, как я. Писатель без книг, и инженер без работы – вот, кем я сейчас был. Однако, несмотря на это, между нами были те чистые и искренние чувства, которым, как правило, нет разумного объяснения.

Шло время, а вместе с ним роман стремительно приближался к своему завершению. Я больше не думал ни о прошлом, ни о болевших в плохую погоду ноге и запястье, ни об утерянном первом варианте книги. В те дни я не думал ни о чем, потому что захватывающая дух кульминация и неожиданная развязка книги полностью поглотили меня, словно морской волной, накрыли с головой. Выныривал я только для того, чтобы набрать в легкие жизненно необходимого воздуха, которым для меня стала Лена, после чего вновь погружался в волнующееся море описываемых событий.

Друзья нередко спрашивали, когда я выпущу свою пятую книгу. При мысли о том, что совсем скоро на последнем листе своей рукописи бесстрастным словом "конец" я проведу границу, за которой навсегда останется этот непростой год работы над книгой, мое сердце начинало бешено колотиться. Мне не хотелось расставаться с выдуманным мной миром, но в то же время я понимал, что почти достиг поставленной цели, и от этого меня охватывал такой восторг, что я едва подавлял желание без умолку всем рассказывать о своем счастье.

Новая версия романа была однозначно лучше прошлой, как бы ни было трудно смириться с ее потерей. В нем больше не было сухих диалогов и незавершенных сцен. Сюжет был наполнен необычными событиями и загадками, что делало его ярким и полноценным. Тайна нью-йоркского преступника сохранялась до последней главы. Описания больше не звучали шаблонно, а речь персонажей стала более выразительной. Что касается языка написания, он обрел свой стиль, которым первый черновик похвастаться никак не мог.

И все-таки сомнения не давало мне покоя. Что будет дальше? Когда я закончу книгу и разошлю по издательствам. Я понимал, что шансов на издание у меня ничтожно мало, ведь для любого издательства я был одним из тысяч начинающих авторов, так как не имел ни единого доказательства того, что написал уже несколько книг.

Иногда во время работы над книгой мои бегающие по клавиатуре пальцы вдруг замирали, и я невидящим взглядом начинал смотреть в экран. В такие моменты я представлял, какая пустота образуется в моем сердце с завершением книги. Я боялся остаться без своего надежного убежища, в котором мог спрятаться от окружающего мира.

Будучи уверенным в свой книге и в то же время окруженный страхами и сомнениями, я упорно дописывал роман, которому для придания завершенности требовался лишь эпилог и качественное редактирование. Работа длилась до тридцатого мая, когда я написал последнее предложение длинного, несущего в себе основную смысловую нагрузку, эпилога.

– Все! Закончил! – крикнул я, вскинув руки и резко повернувшись на стуле к Лене. Она сидела сзади меня на диване и читала написанные за последние дни главы.

– Конец? – недоверчиво спросила она.

На мгновение я отвернулся и дописал пять букв, от которых у меня перехватило дыхание.

– Конец, – выдохнув, прочитал я дописанное слово, вызвавшее радость и тоску одновременно.

***

Дальше следовало тщательное редактирование и подробное изучение требований всевозможных издательств. На это потребовалось около трех месяцев, после чего я разослал завершенную рукопись по всем выбранным издательствам. С тех пор началось мучительное ожидание, затянувшееся больше, чем на полгода.

По началу было очень непривычно, просыпаясь, не бежать к ноутбуку, не делать в течение дня заметки, не прокручивать в голове варианты развития событий. Мне казалось, что частичку меня, живущую в этой книге, отделили. Из-за этого часто чувствовал себя растерянным и пребывал в постоянном волнении. Перед сном я гадал, примет ли мою заявку хоть одно издательство, а просыпаясь утром, с удивлением обнаруживал, как много часов может быть в сутках у человека, живущего настоящим, а не проводящего большую часть времени в альтернативном мире.

Только сейчас я начинал познавать настоящую реальность, прежде пугающую меня, заставляющую бежать в мир мечты и мысли. Именно от нее я так отчаянно прятался за страницами своей книги.

Однако теперь, когда пришло время выбраться из своего укрытия, я вновь узнавал реальный мир, который оказался не таким зловещим и бездушным, каким представлялся мне раньше. В этом мире была любовь, преданность, дружба, надежда. Каждый день я проводил с Леной, а иногда с друзьями мы собирались большой компанией, по словам Максима, совсем как в детстве. Конечно, время от времени я по привычке бросал вызов своему мозгу, пытаясь извлечь из него хоть одно воспоминание, хотя бы незначительное подтверждение того, что мое прошлое существовало в реальности, а не только в словах друзей. Но теперь такие мысли обременяли меня намного реже.

Эти времена были самыми светлыми из всех, что я помнил. Вдохновленный своим счастьем, я начал придумывать сюжет для новой книги, которую теперь был готов создавать, а не бежать в нее от суровой действительности. Вместе с этим я писал большое количество статей в газеты и журналы, а также устроился на продавцом-консультантом в ближайшем супермаркете. «Все лучше, чем быть инженером-механиком» – говорил я ребятам, хотя и не понимал, в чем заключалась причина такой ненависти к этой специальности.

В те дни ничего не омрачало мою жизнь, кроме приходивших писем с отказами в публикации моего романа. В большинстве из них не было даже намека, на объяснение причины отказа. С каждым новым подобным письмом мое напряжение росло, однако я не переставал надеяться. Но когда прошло несколько месяцев, а в руках у меня не было ничего, кроме десятка отказов, надежда стала медленно угасать.

***

Мартовское солнце заливало землю теплым светом. Грязный тающий снег местами еще лежал на замерзшей земле. Воздух стоял морозный, дул пронизывающий ветер. Наступил тот самый период, когда обманутые теплом солнечных лучей люди надевали весенние куртки, но жалели об этом при каждом порыве ледяного ветра и обещали себе в следующий раз надеть что-нибудь потеплее. Так и я в легкой ветровке, которую безжалостно продувал ветер, возвращался домой с работы. В тот день мне предложили перевестись на должность администратора, так как человек, занимавший эту должность, переходил на более высокооплачиваемую работу.

К тому времени мне пришло достаточно отказов, чтобы понимать, что от оставшихся двух издательств хороших вестей ждать уже стоило. Более того, сроки обработки заявок уже вышли, поэтому никаких ответов я больше не ждал.

Медленными темпами я уныло писал новую книгу, но недостаток свободного времени и разочарование в своих надеждах не давали мне поймать волну вдохновения и позволить ей нести себя в глубины нового произведения. Уже несколько недель я топтался на второй главе, меленькими шажками приближаясь к третьей.

Тем временем, заказов от журналов поступало меньше, а зарплаты продавца катастрофически не хватало. Поэтому я с радостью согласился на новую должность.

Придя домой, я небрежно бросил верхнюю одежду на стул в прихожей и поспешил на кухню, чтобы заварить чай. Через пять минут уже сидел на диване в нелепых зеленых тапках и грел руки о горячую кружку.

За окном темнело, в квартире стояла неподвижная тишина. Уставший, я смотрел на кончики своих тапок, в то время как в голове была полная пустота. Иными словами, прибывал в прострации. В тот день я был слишком уставшим, чтобы мои мысли были на чем-либо сосредоточены. Прикрыв глаза, я снова поднес кружку к губам, как вдруг мой телефон зазвенел так громко, что, подпрыгнув от неожиданности, я облился горячим чаем.

Громко выругавшись, я поставил кружку на тумбочку, попытался вытереть руку о мокрый свитер, после чего поднес телефон к уху.

– Алло, – это все, что я успел сказать неизвестному абоненту, после чего моя жизнь изменилась навсегда.

Позднее я часто вспоминал эмоции, охватившие меня после раздавшихся в трубке слов. Не веря услышанному, я на мгновение замер и утратил способность говорить. Я не мог поверить, что это действительно происходило. Не мог поверить в свое счастье. Не отдавая себе отчета, вскочил на ноги. Голова закружилась от ликования, а сердце чуть не выпрыгнуло от радости.

Чувство победы! Победы и полного удовлетворения. Вот, что я должен был испытать в тот момент, если бы только мог осознать, что это правда, что в следующее мгновение не проснусь в своей кровати или за письменным столом. После долгих и упорных трудов, стоивших мне больших физических усилий и невероятной силы воли, настал момент, ставший точкой отсчета моей «новой жизни», когда я услышал несколько заветных слов:

– Вас беспокоит издательство «СкриПера». Мы ознакомились с вашим романом и готовы обсудить его издание.

***

Пятнадцать лет спустя

Через распахнутое окно в мой кабинет врывался прохладный воздух, наполняя комнату запахами земли и пробуждающейся природы. Бледный солнечный свет падал на дубовый письменный стол, заваленный цветными детскими учебниками и прописями. Около стола возвышался книжный шкаф, уставленный книгами. Верхняя полка была отведена под мои произведения, которыми она была уже наполовину заполнена.

После публикации мой первый роман достаточно быстро нашел своих читателей, и его небольшой тираж разошелся в очень короткие сроки. Через несколько месяцев после выхода второго тиража книг о голубоглазом детективе мой новый роман уже стучал в двери разных издательств, а после его выхода, со мной заключили договор об издании третьей книги. Я с гордостью осознавал, что вернул себе статус писателя.

Когда я стал зарабатывать письмом достаточно денег, чтобы содержать семью, я ушел из магазина и посвятил все свое время жене, сыну и работе над книгами. Мы переехали в новый дом, где жили такой счастливой и мирной жизнью, о которой когда-то я не мог даже мечтать.

В то утро я сидел в своем кресле и печатал на ноутбуке пятнадцатую главу новой книги. Мои пальцы летали по клавиатуре, пытаясь догнать летящие вперед них мысли, и я настолько увлекся работой, что не заметил, как дверь приоткрылась, и в комнату вошла Лена. За пятнадцать лет она почти не изменилась, разве что морщинки появились в уголках ее глаз. Уже несколько лет она не выступала с балетом, зато стала ведущим хореографом ростовской балетной школы.

– Опять Матвейка свои тетрадки у тебя на столе разбросал, – сложив на груди руки, возмутилась она. – Почему ему нужно делать уроки именно здесь?

– Да ладно, главное, что он вообще их делает, – рассеянно ответил я, подняв на нее мутный взгляд. – Подожди еще полгодика, и мы вообще не сможем его усадить за уроки.

– Но ведь у него есть своя комната, чем она его не устраивает? Ты можешь сказать ему, что тебе мешает этот бардак? – Она вскинула руками.

– Но меня вдохновляет этот бардак, – ответил я и посмотрел на новую главу, рассказывающую о жизни семилетнего мальчика. – Я думаю, ему нравится заниматься со мной, потому что я обычно не замечаю его ошибок. Пусть делает уроки здесь, если так хочет. Я освобожу ему полку для учебников.

Лена неодобрительно покачала головой.

– Сам будешь ходить на собрания, если он будет получать двойки.

Я встал, подошел к ней сзади и обнял.

– Двойки – обязательная часть школьной жизни любого нормального ребенка. Ты только представь, как без них было бы скучно. Да и смысл ходить в школу, если не получать ни одной двойки? А ты только подумай, каково это листать дневник с одними пятерками. Скукотища! Вот уверен, в моем дневнике было много двоек.

Лена недовольно обернулась и, безрезультатно сдерживая улыбку, попыталась строго на меня взглянуть.

– Надеюсь, Матвейка будет умнее своего отца, – усмехнулась она. – Хорошо, пусть занимается здесь, но поговори с ним о том, что к порядку в учебниках нужно относиться серьезнее.

– Ладно… Мы поговорим, но для начала я разберу книги и освобожу ему место, – сказал я, предвкушая просмотр своей небольшой библиотеки, что всегда вызывало у меня детскую радость.

Лена вышла из комнаты, а я немедля приступил к делу, начав с самой верхней полки. Чтобы дотянуться до нее, пришлось залезть на маленький пуфик. Запыленные шесть книг смотрели на меня, и мое разыгравшееся воображение подсказывало, что они улыбались. Я взглянул на корешок своей первой книги, написанной в «новой жизни». Кончики губ дрогнули от воспоминаний о ее написании.

Я попытался достать ее, но не смог дотянуть до верхушки корешка. Я касался книги пальцами, но никак не мог зацепить. Поднялся на носочки. Еще чуть-чуть. Почти дотянулся. Еще совсем капельку. Я подпрыгнул и ухватился сразу за две книги.

Не рассчитав расстояние, я неудачно приземлился на край пуфика, тот выскользнул из-под моих ног, а я вместе с книгами повалился на пол. Оставшиеся четыре книги теперь угрожающе нависали надо мной, опасно балансируя на краю книжной полки.

И хотя я чувствовал себя неуклюжим дураком и смеялся со своего нелепого падения, у меня сильно кружилась голова, из-за чего было трудно подняться на ноги. Четыре написанных мной романа сверху молчаливо наблюдали за моими попытками встать, пока перевернувшись на бок, я не задел шкаф ногой. Она книга с глухим хлопком упала на пол. Резко вскинув голову, я увидел, как три остальные стремительно летели вниз вслед за первой. Это было последнее, что я видел перед тем, как отключился, потому что злополучная книга о детективе сильным ударом угодила мне прямо в голову, от чего из глаз посыпались искры.

– Что тут произошло? Саша! Ты слышишь меня? – причитал взволнованный голос, а чьи-то ладони били меня по щекам.

Я открыл глаза и судорожно вздохнул. Голова закружилась, а по коже побежали мурашки, когда я увидел испуганное и такое родное лицо маленькой девочки.

На серых кошачьих глазках блестели жемчужины слез, а тонкие ручки в последний раз обнимали меня перед двадцатилетним расставанием. Стоявшие позади Леночки ребята грустно махали вслед, когда высокая женщина в серой шерстяной юбке в пол повела меня и еще нескольких человек из детского дома в автобус, готовый отвезти нас в Воронеж.

Первый завтрак перемешанный со слезами в новом приюте, длинный семилетний мальчик, отнимающий у меня школьную поделку, толпа двенадцатилетних пацанов, пинающих меня после уроков лишь за то, что я не ходил с ними курить, гогот подростков, нашедших под моим матрасом блокнот с первыми стихотворениями и рассказами, воспитатели, вечно твердившие, что я должен перестать «витать в облаках» и получить специальность, которая будет меня кормить, чувство безысходности, охватившее меня, когда я получил диплом инженера-механика, жаркий день в Ростове, долгожданная встреча с дорогими мне людьми и эгоистичная, самолюбивая ложь, изреченная мной в тот вечер, который должен был запомниться навсегда, но был полностью стерт из памяти моим собственным обманом.

Воспоминания вихрем завертелись в голове, с каждым мгновением я все больше осознавал, что произошло, и с каждой секундой мои глаза расширялись все больше и больше. Словно помешанный, я схватил Лену за руку, рывком сел, и горький крик вырвался из моей груди:

– Я врал! Леночка, все это время я тебе врал! Тебе и другим… Прости, Леночка, сможешь ли ты меня когда-либо простить?.. – Я так сжал ее руку, что у меня побелели костяшки пальцев, но она, казалось, не чувствовала боли.

– Что?.. Что ты сказал? – прошептала она. – Как ты сейчас меня назвал? – Она тяжело дышала, а серые глаза впивались в меня взглядом, как будто пытались проникнуть в мое сознание и прочитать мысли.

– Леночка. Я назвал тебя Леночкой, ведь так я тебя называл в детстве, – севшим голосом проговорил я. Мое сердце было готово выпрыгнуть от волнения.

Она прижала руку к губам и закрыла глаза, из которых потекли слезы.

– Я вспомнил, дорогая, все вспомнил.

Я прижал ее к себе и стал гладить по струящимся золотистым волосам. Предстояло очень многое рассказать ей. Я знал, что должен быть храбрее, чем в прошлый раз, и открыть всю правду. Мы вместе прошли этот долгий путь. Все это время Леночка была рядом, поддерживала в трудные моменты и всегда верила в меня и мой талант. Теперь мне предстояло по-настоящему открыться ей, и я надеялся, что она сможет понять меня, потому что верил в нее и ее бесконечное великодушие.

И хотя половину своей жизни я был не тем, за кого себя выдавал, я верил, что Лена простит мой обман, и мы справимся с этим так же, как справлялись со всеми трудностями, которые вставали на нашем жизненном пути.

Вместе.

***

Судьба непредсказуема, не так ли? Никто не может предугадать в какую игру она сыграет с нами завтра, какую шутку преподнесет через неделю и в каком зеркале отразит наш сегодняшний поступок через год.

По жестокой иронии судьбы, обманув своих друзей, я обманул себя. И моя вера в обман была настолько слепа, что, идя по следам собственной лжи, я изменил не только свою жизнь, но и самого себя.

Да, обман может изменить человека, и именно об этом нужно помнить при каждом разговоре, потому что порой мы и сами не замечаем, как ложь слетает с наших губ. Нельзя недооценивать всю мощь, которую несет в себе даже самый незначительный обман. Ведь никогда неизвестно, как именно он скажется на нашей судьбе.

Моя же ложь открыла передо мной длинный тернистый путь, который в конце привел меня к истине. С вернувшейся памятью все встало на свои места, и расколотая на периоды «до» и «после» жизнь наконец стала единой цепью причудливо переплетенных между собой событий.

Только сейчас я понимаю, как был неправ, позволяя посторонним людям распоряжаться своей судьбой. Ведь каждый должен выбирать свой жизненный путь сам, не слушая никого, кроме собственного сердца. Нужно уверенно идти вперед по дороге своей жизни, не прогибаясь под ветром чужих мнений, пробиваясь через тернии недоверия, переплывая реки зависти, карабкаясь на скалу своей цели и устанавливая на ее вершине флаг своей победы.

class="book">Тем не менее, не будь того обмана, я не ушел бы из ресторана так рано и вряд ли бы попал под колеса машины. Не потерял память, но так и не нашел бы себя. Уверен, что так и остался бы грузчиком с дипломом инженера-механика, который никогда не узнал бы, что такое жизнь человека сильного духом.

Благодаря случившемуся, теперь я совсем иначе понимаю стихотворение, которое мы с Леной до сих пор часто читаем друг другу по вечерам. Иногда мне кажется, что его строки повествуют о моем прошлом. И, возможно, хранят тайны моего будущего.

Теперь я знаю одно: нельзя ждать, что великодушная судьба сама все за вас сделает. Чтобы изменить свою жизнь, нужно действовать и никогда не поддаваться соблазну все бросить, закрыть глаза и беспечно предаться мечтам…

… А очнувшись, увидеть лишь ночь да туман…

Обманите и сами поверьте в обман.

Конец.