Чертов фэнтези жанр. Адаптация [Kvadrat] (fb2) читать онлайн

Глава 0 — Я думал, это будет обычный день

Это было обычное осеннее утро. Серое небо, прохладный ветер. Мелкий дождик, капли которого неприятно оседают на линзах очков и противно бьются в лицо. Людей на улице не так и много — да откуда им, спрашивается, взяться в семь утра? С такой погодой грустно думать не только об идущих на работу людях, но и о бездомных животных. Им-то терпеть и терпеть, пока дождь не закончится. А самые холода еще только впереди…

Я поправил наушники на голове и переключил играющую на телефоне песню. Ничего не имею против «метала», наоборот, я очень даже большой фанат подобного музыкального жанра, но не подходит он под фиговое утреннее настроение. А вот веселая и энергичная музыка, напротив, имеет все шансы расположение духа как-то, да улучшить. Хотя, как вариант, включить случайную композицию джей или к-поп — тоже неплохо сработает при поднятии оного.

Я с удовольствием закурил сигарету, которую достал из внутреннего кармана куртки. Щелкая железной, приятной на ощупь крышкой зажигалки зип*о, я находился в предвкушении скорой поездки в метро — будет возможность продолжить чтение недавно начатой книги.

— И почему было не остаться работать из дома? Дернул же меня черт пойти в офис. Надо было отпроситься у начальника и, хотя бы, выспаться, — пробурчал я себе под нос и натянул поплотнее капюшон балахона, попутно застегивая любимую кожаную куртку под горло. — Хорошо хоть не ожидалось сегодня теплой погоды, а то одел бы кроссовки вместо мартинов и промок да околел с ходу. Почему же я такой худой, может, из-за этого мне так холодно? Уже хочу оказаться дома, эх… Да и надо сходить в парикмахерскую и забрить виски, а то они отросли. И хвост недурственно бы подровнять, а, может, и чутка укоротить — он уже сильно ниже лопаток, стопудов там до фига мертвых кончиков. Эх, надо было остаться дома…

Продолжая бурчать себе под нос, я шел к метро быстрым шагом, желая побыстрее приехать на работу и не потерять возможность уйти с нее пораньше. Ну а что, разве желание приехать в офис не к девяти утра и избавить себя от мучительной толкотни в узком пространстве с кучей народа по дороге туда и обратно — недостаточная мотивация выйти в семь с лишним?

Нет, не то чтобы я не любил свою работу или офис как таковой — но не в такую же погоду. Ведь в это время, вместо поездки, я мог бы все еще спать в теплой кровати, как сейчас делает моя девушка, а не страдать от этого дождя и унылой погоды.

Находясь на полпути к подземке, продолжая курить сигарету, я начал думать про сюжет прочитанного произведения. Хоть и закончил я читать его еще летом, но роман все равно меня не отпускал. Да, всякие попаданцы в миры книг и игр набили оскомину, но ведь главное — подача! А книга у этого автора была достаточно сильной. Я уже даже начал задумываться о том, что хочу вновь погрузиться в ее мир, хоть и не люблю возвращаться к прочитанным и просмотренным ранее произведениям.

Вдохнув едкий дым, я докурил сигарету. Стряхнув тлеющий табак, чтобы положить бычок в карман, я уже был готов потянуться за второй. При этом, как обычно, начал озираться по сторонам в поиске мусорки.

«Разве я не прошел эту пя**рочку минутой ранее? Какого черта я все еще около нее? Или я настолько сильно задумался, что меня переклинило?»

Выкинув несчастный бычок в ближайшую мусорку, я закурил вторую сигарету и вновь ушел в свои мысли, лениво анализируя мой путь.

Вот я прошел магазин.

Вот дошел до заборчика, ограждающий дом.

Вот дошел до входа в парк.

Вот прошел детскую площадку и приближаюсь к магазину.

— Стоп, что? Какого, на хрен, черта?.. — остановившись воскликнул я, чуть не выронив сигарету изо рта. Я посмотрел по сторонам, всем видом выражая несогласие с текущим положением вещей и этого магазина в частности. — Ладно, это уже не смахивает на то, что я просто ушел в свои мысли.

Я поправил очки на переносице, глубоко вздохнул и решил осмотреться еще раз. Передо мной магазин. За спиной дом. Слева и справа опять же девятиэтажки да дорога, по которой я шел. Картина перед моими глазами — дорога до магазина и после — будто одинаковая, хотя при этом имелись и явные различия между двумя участками, на которых сейчас придется сосредоточиться.

— Дубль два!

Сказав это бодрым голосом и, поправив рюкзак на спине да затянувшись сигаретой, я решил пойти вперед — к метро, еще раз. Попутно я пытался погасить чувство зарождающейся паники в моей голове. И, не придумав ничего лучше, для своего успокоения, я начал проговаривать все, что вижу, вслух:

— Вот парковка. Вот забор около дома. Вот ведущая к скверу дорожка. Еще пара метров и я буду около нее. Захожу в сам парк. Детская площадка… Магазин… Да мать вашу, что это за хрень?! Меняем план, идем назад. Шаг, еще один. Вижу забор, за моей спиной дорожка в парк… ДА МАТЬ ВАШУ, ЧТО ЭТО ЗА СРАНАЯ ПЕТЛЯ?!

В этот момент паника начала вгрызаться в мое сознание, словно мышь, которая смакует редкий сыр. И ничего не помогало побороть ее. В попытке затянуться сигаретой я понял — от нее остался один бычок. Я выкинул его на дорогу — ведь зачем утруждать себя поиском мусорки, когда попал в какое-то подобие дешевого мистического романа? — и закурил еще одну.

Мозг пытался решить дилемму: идти вперед — к своему дому, в надежде выйти из этого бермудского треугольника, или упорно придерживаться изначального плана и идти к метро.

Решив, что я не тот клишированный персонаж, который рвется узнать причину гремящих звуков на чердаке старого, заброшенного поместья с призраками, мозг заставил мои ноги двигаться в сторону дома по уже надоевшему мне пути. И вот я снова прошел парковку, магазин, площадку, в итоге уткнулся в забор, при этом оставив за спиной дорожку в парк.

Вот теперь паника и страх начали пробирать меня до костей. Я снова двинулся в сторону магазина, подальше от парка, передвигая ногами изо всех сил. И, вновь увидев этот несчастный забор, мои ноги по своей воле перешли на бег. Мозг начал отсчитывать, сколько раз мне попадется на глаза один единственный магазин, что стоит на моем пути в этом закольцованном участке.

— Черт бы тебя побрал, как меня все это бесит… Нах*й это все! — злобно прокричал я, споткнувшись о камень и с трудом удержав равновесие. Не смотря на происходящее, мысль остановиться меня даже не посетила, и я продолжал свой бег.

Так как ближе к тридцатнику я не только курил, так еще и не занимался активным спортом, подсчет кругов я закончил на шести. Но, черт возьми — это все равно больше, чем должно быть. Сколько там раз я прошел около него по дороге к метро? Два? Три? Ну явно не шесть!

После неудачной попытки продолжить свой забег на седьмой круг я остановился и предпринял жалкие потуги, дабы отдышаться. Легкие горели огнем, а мышцы ног, словно их раздирали на части, болели. Радость, что я не в кроссовках, сошла на нет — в них хотя бы бегать было легче. В попытке успокоиться я снова начал говорить вслух:

— Ладно, не зря же я программист! Пойдем логичным в данной ситуации путем — свернем в другую сторону. Мне надо пройти дом, я окажусь около шоссе, а потом смогу продолжить путь к себе — в родные пенаты. В офис после таких приключений я точно не пойду, ха-ха. Так, дыхалку я восстановил — в путь!

Пока я шел к дороге около шоссе, я понял одну вещь — музыка в наушниках не играет. Сколько же я слушал тишину? Мозг вновь активизировался и начал прикидывать проведенное в петле время. Путь от начала дорожки к магазину и до входа в парк занимает около трех-четырех минут бодрым шагом. Не знаю, сколько времени занял бег, но это минимум минута-полторы.

Из-за окутывающего меня чувства отчаяния, в такой-то странной и не простой ситуации, я закрыл лицо ладонями и продолжил мысленный диалог самого с собой.

«Что за чертовщина происходит? Мне явно нужна передышка. Ладно, я почти дошел до начала дороги. Главное, чтобы не до ручки, ха-ха. В добрый путь! Не останавливаемся!»

Я без устали подбадривал себя всю дорогу, пока шел к шоссе. В этот момент меня обуяло дикое желание сладко зевнуть. Зажмурившись, конечно же. И, как только я открыл глаза, вновь увидел перед собой магазин.

Я запрокинул голову вверх и выбросил из нее все мысли прочь. Мне уже было плевать, что происходит. Осталось одно желание — хоть как-то выйти из этой дрянной ситуации.

Простояв так некоторое время, я снял с себя очки, расстегнул куртку и балахон, протер окуляры о футболку и достал сигарету. Закурив ее, я обрел хотя бы подобие душевного равновесия и спокойствия.

Подойдя ближе к входу в магазин, я решил сесть на ступеньки. Не то действие, что я считал бы нормальным в обычной ситуации, но и ситуация не совсем обычная. Между делом я даже решил ущипнуть себя — вдруг я сплю? Но, к сожалению, боль ощущалась, да и я не проснулся.

Я достал из кармана телефон и попробовал попереключать песни. Надпись в плеере не изменялась. Они не просто не подгружались, а треки не играли вообще! Звонок не проходил ни на один номер — просто не начинались гудки. При этом телефон гордо мне сообщал, что ловит 4G и на все полоски. В браузере последние страницы были закэшированы и не обновлялись, а новые — не загружались.

«Ну, хотя бы дочитаю главу манхвы и книги», — усмехнувшись, подумал я. Не, если я сам не подниму свое собственное настроение мелочами, то кто еще это сделает?

В попытке развеселить себя подобными мыслями, и, щелкая крышкой от зажигалки да докуривая сигарету, я решил оглядеться еще раз. В окнах близлежащих домов не горит свет. Дождя нет. Ветер не ощущается и по деревьям видно, что он затих. Но в этот раз было что-то еще, что-то странное, едва уловимое. Нет, что людей на улице я не видел уже черт его знает сколько времени, меня не удивляло. — А, действительно, сколько я провел часов в этой ловушке? Что, все еще семь двадцать? Может, часы остановились? Да нет, на телефоне время то же самое. Да и не могут механические часы так просто сломаться, они отлично работали, когда я вышел из дома. А с учетом того, что я постоянно на них смотрю, не заметить, что они отстают или сломались, я точно не смог бы. Может, время остановилось как таковое? А жрать-то, при этом, все равно хочется…

Пока я сидел и думал о своих вариантах, внезапно в голову пришло осознание неестественности. А именно: гнетущая тишина. Не было вообще никаких звуков, кроме тех, что издавал я сам. Сразу после принятия этого факта щелкающий звук зажигалки в моей руке показался очень громким.

От ощущения безнадеги начал резко болеть желудок, словно туда попал раскаленный уголь. Кулаки непроизвольно сжались, дыхание сбилось, а слезы начали подступать к глазам. Я смахнул их и вновь попытался успокоить нервы, заговорив вслух:

— Итак. Что мы имеем. На клишированное перерождение в другом мире это не похоже. Меня не сбил грузовик, не пырнул ножом псих. Я просто застрял «где-то» и «когда-то». Никакой богини я тоже не встретил. Черт возьми, я, что, зря читал столько новел и смотрел тонны тайтлов?!

Может, я попал в хоррор?

Но ведь все это даже на зомби апокалипсис не смахивает — появись они передо мной и мне бы реально стало спокойнее!

Ладно, надо осмотреться еще раз. Может текущая зона «остановки» больше, чем я думаю?

Я начал подниматься с грязных белых ступенек, на которых сидел все это время, и осмотрелся еще раз. Желудок, при этом, по прежнему предательски урчал и болел. Итогом всех раздумий было принято не характерное для меня, но свойственное человеку в подобной ситуации, решение — выбить дверь в магазин и посмотреть, что произойдет. Даже если ничего — тоже хорошо, хоть смогу перекусить да еды на будущее в рюкзак запихать.

Подойдя к раздвижным дверям, я замахнулся ногой и подался вперед. К моему удивлению нога не разбила стекло — она провалилась внутрь. Вместо двери была вязкая пустота, словно я наступил в бассейн с желе. Я попытался вытащить свою конечность, но, от неожиданности, уже потерял равновесие и начал падать всем телом в эту бескрайнюю глубину.

Вдруг раздался глухой и мрачный, с хрипотцой, голос — то ли в голове, то ли из этой дыры, в которую, не имея возможности затормозить, я падал:

— Конец — предрешен. Тебе предстоит раскрыть тайны случившегося. Вспомни разговор и прими подарок. Будь сильным и жди встречи.

Услышав, или, скорее, прочувствовав кожей эти слова, я неожиданно потерял сознание.

Глава 1 — И как здесь выживать? (1)

Звонкая соловьиная трель, нестройный щебет птиц и мягкий, словно пуховое одеяло, шелест деревьев от теплого, успокаивающего своим мягкими прикосновениями, ветра.

Нос был в восторге от непередаваемого лесного запаха: слегка влажной земли и примятой травы; сладковатой, но густой, древесной смолы; странный цветочный, так и норовящий испортить жизнь аллергику. Земля, теплая и шероховатая на ощупь, приятно согревала кости, а мягкая, точно перина, трава щекочет нос и норовит залезть в рот.

Словом, предаваться неге и лени в таких условиях было крайне комфортно и приятно. Даже жаркое солнце, которое слегка припекало, не могло заставить меня проснуться. При этом легкое, едва уловимое ощущение щекотки, противное и вызывающее не самые лучшие ассоциации, от бегающих по рукам муравьев, быстро привело меня в чувства.

— Мать вашу, муравьи!

Я резко вскочил и начал отряхиваться. Насекомые, достаточно крупные и выглядящие как муравьи-солдаты, полностью облепили меня. Спать мне, отчего-то, резко расхотелось — видимо, мое отвращение к насекомым оказалось сильнее.

Я начал трясти головой, словно сейчас нахожусь на концерте. После резким движением стянул с хвоста резинку для волос и несколько раз прошелся пятерней, в надежде избавиться от, возможно, застрявших там насекомых. Сняв с себя рюкзак и отряхнув его, я достал из расческу и начал вычесывать волосы. Только после того, как убедился в очищении своего тела от насекомых, я закинул рюкзак за спину, собрал хвост и начал осматриваться.

Перед моими глазами был густой лиственный лес. Хотя с учетом изредка встречающихся елей, скорее смешанный. Может, я в парке рядом с домом? Но что я здесь делаю? Беглый осмотр одежды дал понять — меня точно не ограбили. Кошелек с паспортом — на месте, рюкзак — на спине, телефон — в кармане, а часы на руке. Я посмотрел на них — двенадцать дня с копейками. 22 число. Не поверив своим глазам я уж было подумал, что часы сломались. Хотя как они могут быть сломаны, если ритмичный ход секундной стрелки упорно говорит об обратном? Доставая телефон и, параллельно, пытаясь его разблокировать, я начал слегка паниковать — он не включался. Убирая разряженный телефон в карман, я продолжил думать над ситуацией — на работу я всегда выхожу в районе семи утра, и было 21 число. Если верить часам, то я отключился на более, чем сутки, и очнулся в лесу. Интересная картина.

Сквозь кроны деревьев видно пробивающееся солнце, но обзор затруднен и понять, в зените ли оно, затруднительно. Ладно, если это место — действительно парк около дома, значит топать можно в любую сторону и я, рано или поздно, выйду к дороге.

— Ау! Есть здесь кто? — тишина была мне ответом.

Я начал делать легкую зарядку. Хруст суставов при разминке шеи и кулаков бил по ушам — настолько этот звук был инородный. Достав сигарету из кармана и прикурив ее, я начал осматривать деревья. Если мне не изменяет память — мох на них должен указывать на север, а муравейники, располагающиеся у стволов — на юг. Осталось хоть что-то из этого найти. В процессе осмотра мне пришла еще одна идея — достать ключи и сделать на ближайших деревьях зарубки — вдруг я заблужусь и вернусь на это же место? — ну и по пути заодно царапать кору. Хоть какая-то да возможность отслеживать путь, а не плутать кругами. Даже если это парк у дома, с моим-то топографическим кретинизмом заблудиться будет раз плюнуть.

Таким образом, начав напевать песню про «доброго» дядю с его друзьями-волками, поправив очки на переносице и накинув капюшон на голову, я двинулся в путь.

***

Спустя почти два часа ходьбы стало сложно передвигать ногами. Дороги и тропинок толком нет, корни деревьев и камни постоянно попадаются на пути, да и ландшафт нередко менялся — холмистая местность не располагала к долгому хайкингу без привалов. Да и ходьба не входит в список моих хобби. Идти было жарко, но снимать балахон с курткой я не желал — слишком много насекомых вокруг, да и чувствую себя как-то уютнее.

Пейзаж практически не менялся — повсюду деревья, слышны птицы и шуршание кустов. Опасного, к счастью, я ничего и никого не встретил — разве что разок, споткнувшись о корень, чуть не навернулся, вот и вся опасность. Прикинув в голове, что за два часа я должен был пройти любой парк, расположенный около дома, вдоль и поперек, я громко вздохнул. Отпираться от действительности смысла было все меньше и меньше.

События, предшествующие появлению в лесу, были где-то на задворках сознания. Сразу же после пробуждения я просто не мог, а, может, и не хотел вспомнить да связать всю эту, по всей видимости, вчерашнюю, мистическую кутерьму с текущей действительностью. Но во время двухчасового пересечения леса произошедшие со мной события начали вспоминаться против моей воли. Мысль, что я не просто далеко от своего района, но и от Москвы, а, может, и от своего мира, начала укореняться в голове. Продолжив идти, я крепко задумался и погрузился в свои воспоминания.

«Что же я там слышал перед потерей сознания?.. “Вспомни разговор и прими подарок”?.. Что-то вроде этого, точно. Лучше бы выиграл в лотерею квартиру, чем вот это все! Мне, так-то, нравилось жить рутинной жизнью», из-за этих мыслей моя кровь начала бурлить и ярость стала застилать глаза.

— Эй, тупая тварь, перенесшая меня в этот дерьмовый мир, где мой подарок?! — я начал кричать в пустоту. — Я все еще жду! Какого хрена я здесь забыл и что ты вообще от меня хочешь? Верни меня обратно! Ау! Система! Статус! Окно состояния! Характеристики! Да хоть что-нибудь, мать вашу! Это значит, что я зря читал столько всякой херни про попаданцев?!

Я остановился и начал наносить удары по воздуху, будто пытался отправить в нокаут эту невидимую сущность качественным апперкотом. Облегчения мне это, к сожалению, не принесло. Только после нанесенного по дереву удара ногой, на сей раз ощущая не одну душевную боль, а еще и физическую, я смог выдохнуть и собраться с мыслями. Может все не настолько плохо, а, к примеру, по пути на работу я упал в обморок и сейчас нахожусь в какой-нибудь реанимации. И обязательно приду в себя, рано или поздно.

И надо же было именно в этот момент, когда чувства оптимизма, спокойствия и успокоения наконец нашли свое место в сердце, было появиться сообщениям перед моими глазами.

[Вы выполнили условия получения «подарка». Теперь Вас поддерживает система!].

[За пройденные маршем 10 километров, без передышки, Вы получили следующие характеристики: сила +1, выносливость +1, упорство +1].

[За сохранение трезвости ума в чрезвычайной ситуации Вы получили следующие характеристики: самообладание +1].

[Раз Вы вспомнили вчерашний день и за верное, хоть и случайное, осознание ситуации, в которой Вы находитесь, Вы получили следующие характеристики: проницательность +1, память +1].

— Ого! Система! Все-таки я — сраный попаданец. И что это за саркастический тон в последнем предложении? Ты меня, значит, все это время слышала, видела, но просто игнорировала, система хренова? А раньше подсобить было никак, а?

Несмотря на мой тон и выражения, в целом я был доволен произошедшим: после этих уведомлений системы я почувствовал, как усталость, которая еще недавно меня с ног валила, немного схлынула. Даже сил, как будто, прибавилось. Значит, словно я попал в манхву или ранобе, система улучшает мои физическое состояние и возможности. Даже голова начала варить быстрее и яснее — может теперь вспомнить пройденный в колледже курс «ОБЖ» будет проще? Или курсы пожарного. Или какую-нибудь случайно прочитанную ерунду в книгах да новеллах, ну или почерпнутые знания из игр, что помогут мне выжить. Потому что теперь, это мне точно ясно, придется задумываться о том, как же здесь выжить и существовать дальше, ведь мое простое желание выйти из этого леса и оказаться около метро уже не сбудется. Хотя где-то на уголке сознания все еще теплилась мысль, что я просто сошел с ума и мне это снится.

Ладно. Главное — сохранять спокойствие. Что там говорил Макиавелли в «Государе»? «Человек осмотрительный, не сумевший стать отважным, когда это необходимо, сам становится причиной своей гибели». Не не, помирать в мои планы точно не входит.

В первую очередь нужна полная инспекция всех вещей. Помимо одежды у меня имеется: связка ключей с брелоками; записная книжка и несколько ручек; немного бензина и скромный запас кремня для зажигалки; разряженный телефон; два разных провода — для зарядки телефона и наушников; зубочистки; зонт; дождевик на рюкзак; всякие бумажки, вроде чеков и буклетов; пластиковая расческа; две пачки сигарет; две пары проводных наушников с переходником — моя заначка, если сели бы беспроводные; несколько масок на лицо, которые теперь можно не носить и не бояться заразиться вирусом из-за «страшной эпидемии 21 века»; несколько пачек одноразовых носовых платков; таблетки от расстройств желудка да обезболивающее и брызгалка в нос от насморка. В кармане куртки помятая и початая пачка сигарет да зажигалка. Беспроводные наушники, бесполезно висящие на шее. Мда, походу мне хана.

Выложив паспорт с бумажником в рюкзак, я закинул голову и посмотрел наверх. Мне казалось, будто ветер шепчется с деревьями, и они смеются надо мной и над моим положением. Что меня больше удивляло — я будто стал лучше видеть, хотя еще пару недель назад хотел поменять свои очки на новые. Да и слух, вроде как, обострился. Даже хронический насморк будто бы отступил. Ну или у меня просто начала ехать крыша от усталости — и физической, и эмоциональной — голода и жажды. В любом случае надо продолжать топать вперед и постараться выйти хоть к какому-то источнику воды, а лучше покинуть лес и дойти до города. Вдруг там мне улыбнется госпожа фортуна?

В попытке найти зарубки на деревьях, чтобы не наворачивать круги, я начал осматриваться по сторонам. Определив путь, которым сюда пришел, я прикурил сигарету и посмотрел на часы. Мда, не знаю, какое сейчас в этом мире число и месяц, но для меня это будет первый день в качестве попаданца. Я поменял число на «1», при этом не трогая часовую стрелку, поправил растрепанные волосы и двинулся в путь.

За все это время пейзаж перед глазами оставался неизменным, что начало вгонять в тоску. Я стал вспоминать и озвучивать все слова, которые могли бы вызвать систему, но она так и не появлялась. Вспоминая всевозможные песни и напевая их, правда уже про себя, я аккуратно передвигал ногами, попутно изучая звуки вокруг. После улучшения характеристик не сказать, что я стал прямо сверхчеловеком, но понял — раз здесь есть исекайная система, значит могут быть и монстры. А вот с ними мне столкнуться вообще не улыбается. Вот попадется мне какой-нибудь тролль или огр, а я не то, что «ласточку» с «громом» выпить не смогу, так еще и драться буду вынужден кулаками. Ну их, такие издевательства над моим организмом, я лучше проявлю бдительность и буду передвигаться осторожнее.

***

Вот так, в раздумьях, я шел еще какое-то время и, наконец-то, услышал журчание воды. Так как в глотке уже давно пересохло я, недолго думая, перешел на бег. Пробежав, по ощущениям, пару километров и дойдя до реки, я задумался — как я с такого расстояния вообще смог услышать хоть что-то? Но, списав все на фэнтези сеттинг, я махнул рукой на эти мысли. Уверенности в том, что я попал в фэнтези, не было — в целом пока ничего, кроме системы, не выдавало мое перемещение в другой мир. Да и то могло быть воображением.

[За удивительный, при Вашем физическом состоянии и, тем более, возрасте бег Вы получили следующие характеристики: сила +1, выносливость +1, упорство +1, ловкость +1].

[За Вашу сосредоточенность и внимание к деталям, а еще не будем забывать про «феноменальный» анализ во время передвижения, Вы получили следующие характеристики: восприятие +1, проницательность +1].

Мда, эта система продолжает надо мной издеваться. Да и вообще, как она работает, если не вызывается? Я даже свои характеристики посмотреть не могу, а они, при этом всем, растут. Буду для себя называть ее «системой достижений», все равно другой логики в ней не вижу. Опять же, по моим прикидкам я прошел очередные 10 километров, но нового достижения с характеристиками я не получил. Как-то она избирательно работает, а подыгрывает так явно не мне. Ну и ладно, я готов потерпеть и стеб со стороны системы, и множество вопросов при ее использовании — изменения все равно идут мне на благо. Да и эти сообщения, оказывается, не так сложно отправить на периферийное зрение — достаточно просто перестать на них мысленно сосредотачиваться.

Пока разные мысли роились в моей голове, передо мной открылся вид на реку. Нет, я не вышел из леса и по-прежнему заперт где-то в нем, но хоть как-то смог разнообразить пейзаж пред моими глазами.

Даже издалека можно было услышать мощный речной гул, что уж говорить о том шуме, который он издавал вблизи. Ширина этого водного потока, наверное, под половину километра, а о глубине, особенно видя бешеную скорость проплывающих листьев с окрестных деревьев, можно только догадываться.

Солнце стало заходить и начало смеркаться. Мне не осталось другого выбора, кроме как, разбить недалеко от русла реки подобие лагеря. Так как есть особо не хотелось, видимо благодаря все той же системе, и понадеявшись на свою удачу (которая меня уже несколько дней не спасает, конечно же), я просто прильнул к воде и начал жадно ее пить. Голод не тетка, пирожка не подсунет, но без еды продержаться можно несколько дольше, чем без воды.

Я сразу почувствовал себя обновленным и освеженным, стоило мне напиться живительной влагой. Судя по тому, что весь день была достаточно теплая погода, я прикинул следующее — сезон сейчас соответствует примерно апрелю — маю в нашем мире. Опять же, с поправкой на климат, если он соответствует привычной мне зоне. Я уже был готов лечь прямо на землю, но вспомнив о возможных монстрах, хоть они мне еще и не попадались, решил забраться на дерево. Кто его знает — вдруг здесь проходят водопойные тропы диких зверей, зачем рисковать? И так вряд ли получится выспаться в такой обстановке.

Да еще и бесконечные насекомые, которые раздражают меня одним своим существованием. Постоянно кто-то жужжит, мошкара летает перед глазами, под ногами, периодически, хрустят чьи-то панцири, да и то тут, то там можно увидеть жирных насекомых. Эх, если бы я был менее брезгливым, то может и перекусил этими протеиновыми батончиками на ножках.

Благо, что я нахожусь в лесу — найти достаточно высокое дерево, чтобы использовать его как пункт наблюдения, да с широкими ветвями, уменьшив тем самым шансы на падение во сне, было не сложно. Я застегнул куртку поплотнее, снял балахон и привязал им себя к дереву, заодно используя его как импровизированное одеяло. Перед тем как заснуть, краем глаза я заметил появление двух новых сообщений, но, успев бросить взгляд только на новые характеристики, не вчитываясь в текст, я поддался чарам Морфея.

[Удивительное восхождение на дерево! Да еще и смекалка для более удобного сна! Восхитительно! Вы получили следующие характеристики: ловкость +1, интеллект +1, проницательность +1].

[Вы смогли уйти от преследования, забравшись на дерево. И пусть это просто везение, но Вы получили следующие характеристики: восприятие +1, скрытность +1].

Глава 2 — И как здесь выживать? (2)

С высоты птичьего полета можно наблюдать бескрайний, будто океан, лес. Видно густые и пышные кроны деревьев, лениво покачивающиеся на ветру и словно дразнящие его своими листьями. Где-то на окраине этого величественного лесного массива можно увидеть горы, вид которых напоминает зубцы короны властного правителя. С противоположной же от гор стороны чувствуется солоноватый морской бриз, с которым чистый и свежий воздух в лесу, совокупно с растущими в нем цветами и пахучими растениями, образует бесподобный и пьянящий коктейль запахов. А между морем и горами находится буйная и широкая река, которую преодолеть вплавь попробует лишь безумец, жаждущий бесславной смерти.

По лесу бродят разные создания: одни объедают мох с деревьев, другие ягоды с кустов, а кто-то и сами кусты. Птицы и прочие пернатые существа общаются на своем певучем языке, недоступным для понимания обычными людьми. Слышно цоканье при передвижении разных парнокопытных по камням, которые периодически встречаются на сухой земле. Кажется, что в этом лесу нет никаких лишних звуков, будто природа получила все права на владение и избавилась от всех чуждых для нее элементов. Однако это видимое спокойствие — обманчиво.

Где-то недалеко от реки можно увидеть щуплых существ, ростом не достигающих и метра. Они практически топчутся на месте, стоя по щиколотку в воде и выполняя странные пассы руками, указывают в какую-то точку на земле и издают пищащие звуки. Если прислушаться, то становиться понятно — своим высоким, скрипучим голосом они о чем-то переговариваются.

Спустя какое-то время, когда утро начинает готовиться вступать в свои права и на горизонте начинает брезжить рассвет, эти странные существа уходят, и тишина на берегу восстанавливается. Животные, которые боялись слишком близко подойти к воде из-за этих существ, стали совершать осторожные попытки выйти из кустов. Начинался новый день.

***

Когда я открыл глаза, было достаточно светло и это позволяло мне свободно видеть соседние деревья и землю подо мной. На часах же был только час ночи, что явно не соответствовало действительности. По теплому воздуху я окончательно убедился, что в этом мире весна или раннее лето, но явно не осень. Переведя часы на шесть утра и надев на себя балахон, я начал осматриваться в попытке увидеть зверей или другие поджидающие меня опасности. Но первым, что я увидел, было новое сообщение от системы.

[Восхитительно, для Вас наступил новый день! Проявив несвойственную для «некоторых» смекалку и показав удивительную хитрость и подвижность, Вы получили следующие характеристики: ловкость +1, самообладание +1, интеллект +1].

— Восхитительно, тьфу. Лучше бы вернула меня туда, откуда взяла, чем восхищаться. Да и знать бы еще, что это, за нахрен, самообладание и как оно на меня влияет. Какой идиот вообще придумал подобную характеристику? А это «упорство», что я видел в уведомлениях вчера, примерно из той же нахрен-никому-не-нужной-и-не-понятной-оперы, — сквозь зубы сказал я последние слова, слезая с дерева, не приметив никакой исходящей на земле опасности. — Да и вообще, какого черта я не могу посмотреть прочитанные оповещения системы? Эй! Система, сделай что-нибудь с этим, вдруг я не успею прочесть твои едкие афоризмы, ты же расстроишься? Даже в свежем сообщении я не читал ничего, кроме характеристик, ты же меня хвалила и называла смекалистым, да? Хе-хе.

Ладно, шутки шутками, но первым делом надо умыться в реке и, избавив себя от остатков сна, проснуться окончательно. Может, конечно, днем потеплеет достаточно и можно будет в ней искупаться и смыть с себя всю грязь, не заплывая на глубину, но что-то я сомневаюсь в положительном исходе подобной авантюры.

Умывшись и попив воды, я пригладил влажными руками волосы и собрал их в хвост. Я посмотрел на свое отражение и осознал — выгляжу я явно лучше, чем должен был бы. Разве что не мешало бы побриться. И голову помыть. И зубы почистить было бы в тему. Но шут с ним, придется довольствоваться тем, что имею. Я осмотрелся и отправился в путь вдоль реки по ходу ее течения. В то же время меня начали посещать мысли о еде, но я старался гнать их прочь — шансы встретить людей или, даже, деревню вдоль реки, у меня явно должны быть выше, чем найти съестное в лесу. Жаль, что в этих расчетах я не сделал поправку на свою гиблую удачу.

***

На своем пути людей, как и любой другой живности, я по-прежнему не встретил. Разве что на другом берегу мелькали звери на водопое или просто бегущие куда-то. Жаль, что я никогда не изучал зоологию, в противном случае, может, смог бы определить их и примерно представить флору и фауну леса. Река по-прежнему издавала рокочущие звуки, деревья шелестели своими листьями, движимые теплым, весенним ветром. Птицы щебетали, на небе изредка проплывали облака. За пару часов такой ходьбы я достиг излучины реки. Здесь она начинала сужаться, но не настолько, чтобы дать мне возможность на спокойный переход вброд.

В принципе вид мне открывается прекрасный. Река, огибающая полуостров, на котором я сейчас находился, приветливо журчала. Можно услышать всплески от прыгающей на поверхности рыбы. Камни разных форм и размеров, по-соседски разместившиеся на берегу. Приятная тень от деревьев, способная спасти от знойного солнца. Да, здесь и разобью временный лагерь. Может эта чертова система хоть за это даст какие-нибудь очки характеристик, раз зажала их за проделанный путь.

Подойдя к большому, плоскому камню в тени дерева я снял с себя рюкзак и бросил на него верхнюю одежду, оставшись в футболке. Прикурив одну из последних сигарет в открытой пачке и достав свои письменные принадлежности, я присел на камень с целью законспектировать все события за последние три дня, включая сегодняшний. Записи в виде дневника, как по мне — это отличный способ держать себя в руках, а в будущем, когда я вернусь в свой родной мир, поможет доказать самому себе реальность всего сейчас происходящего.

Я по-прежнему надеюсь, что это фантазии моего воспаленного мозга, из-за тонны прочитанной макулатуры про подобное, и на самом деле я не попал в иной мир, а лежу в больнице в отключке. Или пиво было просроченным, а я испытываю бэд-трип. Иначе где мой грузовик-кун? Где я, что я? Это фэнтези? Экскалибур, призываю тебя! Научная фантастика? Мой космический корабль, ты должен быть на ходу! Эй, Декарт, я точно существую с такими-то мыслями, или вопрос, скорее, существую ли я с ходом мыслей, словно у полного психа? Черт, подобные размышления сводят меня с ума. И вправду стоит все структуризировать.

Откинув резинку, которая до этого помогала держать записную книжку плотно закрытой, и убрав веревку-закладку со страницы, я начал писать. Записав абсолютно все события, что я помнил, я открыл примерно середину книги, и на весь разворот сделал табличную разлиновку, записав туда все полученные характеристики и их значения:

Сила: 2

Выносливость: 2

Ловкость: 3

Интеллект: 2

Самообладание: 2

Упорство: 2

Проницательность: 3

Восприятие: 1

Память: 1

Я заложил этот разворот закладкой и вернулся к последней исписанной странице. Когда я перечитал хронологию последних дней и отметил на верхней части страницы время восхода, я начал поднимать из памяти все знания о выживании в лесу, надеясь придумать и записать план на этот день. Правда, память, в первую очередь, подкидывала мне знания о том, как чертить план и строить плотину. Эй, память, а можно мне вспомнить что-нибудь полезное, а не пары из института? И в этот момент перед моими глазами возникло сообщение.

[Блистательно! Было положено начало новым хроникам, записанным новым и чуждым языком, не существующим в этом мире! Это новые высоты как для Вас, так и для этого мира: все характеристики +1, дополнительно интеллект +2, проницательность +1].

Только я успел взглянуть на фразу про полученные характеристики, не прочитав остального текста, как согнулся и закашлялся от боли: голова начала разрываться на части; легкие — гореть огнем; сердце биться настолько часто, что я побоялся схватить сердечный приступ; а желудок будто набили раскаленными камнями и после вывернули наизнанку. Боль была настолько сильная, что я потерял счет времени и боялся потерять сознание.

Спустя какое-то время боль отступила, и я пришел в себя. Хоть мне и сложно было поверить, но судя по часам прошло меньше пяти минут. А ведь по моим ощущениям я мучался от этих издевательств несколько часов!

[Ого, Вы смогли стерпеть нестерпимое! Раз уж Вы остались в сознании и не сошли с ума от боли, Вы получили следующие характеристики: выносливость +1, самообладание +1, упорство +1, восприятие +1].

— Да иди ты, блин, на хрен! Лучше бы хоть какое-то объяснение дала, почему мне было так хреново! И какого лешего ты подняла восприятие? Типа помучайся в следующий раз посильнее, ощущая боль еще лучше? Ну, блин, спасибо…

Я встал на ноги и начал отряхиваться. Футболка была настолько мокрой, что ее можно было выжимать — что я, собственно, и сделал. Запах, который я чувствовал от своей одежды, начал вызывать приступ тошноты. Недолго думая я разделся и постирал все в речном потоке. Расправив и положив сушиться футболку и джинсы на камни поблизости, рядом с рюкзаком и аккуратно стоящей обувью, я решил ополоснуться в реке. Слегка теплая вода приятно бодрила и смывала усталость да остатки испытанной мной боли. На водном потоке я увидел свое отражение, которое обросло сухими мышцами — тело стало более рельефным и подтянутым, нежели похожим на тело бодибилдера на допинге. Неужели так действуют эти странные характеристики? А как же ходить трижды в неделю в спортзал и питаться гречкой с курицей, в этом мире можно пропустить такую нудятину?

Я снял с себя очки и стянул резинку с хвоста, а после окунулся в реку с головой. Как мог, потоком воды, я промыл волосы от налипшей грязи и под водой осмотрел дно мелководья. Ого, я смог разглядеть похожую на окуня рыбу. Но больше рыбы меня интересовали плоские, заостренные галечные камни, а лучше несколько — мне нужно было сделать хоть какое-то подобие оружия. Найдя удовлетворяющие моим желаниям бруски, я без лишних раздумий нырнул за ними. Вода стала ледяная — из-за преломления воды я неверно рассчитал глубину. Я быстро схватил камни и оттолкнулся ото дна, ринувшись к поверхности воды со стороны берега. Случайно заплыть в середину реки мне ой как не хотелось.

Мда, когда я думал, что поток сильный — я просчитался. Он охренеть какой сильный. Благо, что я зашел в воду по левую от лагеря руку, где только начиналась излучина — иначе унесло бы меня сильно дальше по течению, а не на середину полуострова с лагерем.

Я вышел из воды и начал отряхивать голову, имитируя фен. Подойдя к глыбе с вещами, я начал осматривать найденные мной камни: один вытянутый и плоский, слегка заостренный с одного края, похожий на лезвие ножа; другой отлично подойдет под наконечник для копья — он достаточно большой для этого, да выглядит крепко; последний же сойдет для роли лопатки.

Я надел мокрые джинсы, взял записную книжку с ручкой в руки, и начал — точнее, блин, продолжил — писать план на день. По моим прикидкам найти еду и поставить лагерь мне необходимо не позже часов шести-семи вечера — в сумерках, или, тем паче, в темноте, я ничего не смогу сделать. Да и никому не советую совершать попытки таким заниматься, особенно не зная местности — чревато переломами или смертью. А я предпочитаю пожить подольше.

Сейчас, к счастью, было всего лишь одиннадцать — времени достаточно даже на праздные размышления, тем более, после всех недавних происшествий, голова работала просто отлично. Я начал вспоминать все игры, книги, манхву, статьи с форумов про выживание, исторические факты и рассказы людей, разговоры с друзьями-ролевиками — абсолютно все, что могло помочь мне выжить.

Таким образом, план быстро стал вырисовываться в моей голове и переноситься на бумагу.

***

Спустя какое-то время план окончательно сформировался в моей голове, лег на бумагу и я приступил к его реализации. Я оделся в высохшую одежду, благо в сушке помогло жаркое солнце, находящееся в зените, взял камень-лезвие и пошел в сторону леса.

Первое, что из необходимого попалось мне на глаза, была тонкая и хилая, по сравнению с огромными стволами деревьев по соседству, береза. Точнее дерево, напоминающее березу. Аккуратно, стараясь не затупить камень, я начал срезать бересту — она подойдет сразу для нескольких целей. Из нее можно сделать миску, ковш, элементы одежды. Как там в школе говорилось: «Мама сшей-ка мне штаны из березовой коры»? Короче, береста — абсолютно точно необходимая вещь для более комфортного пребывания в диком лесу.

Собрав срезанную бересту, я начал искать ветки и палки. Мне нужно найти что-то пригодное для того, чтобы сделать черенок саперной лопатки, рукоятку для ножа и пару длинных палок для копий, а также несколько прочных и коротких веток для ловушки — волчьей ямы. Ну и сухого хвороста разного размера — очень уж хочется сегодня развести костер.

Я закончил поиски и принес все в свой импровизированный лагерь. После этого начал искать разнообразные камни: мне нужно сделать каменный мангал — ведь пожар не входит в мои планы, и найти пригодные к использованию в виде заточки.

Так как эту ночь, в целях безопасности, я снова решил провести на дереве — я начал осматривать близстоящие дубы. Найдя и отметив достаточно большое дерево, ветки которого были достаточно высоко и раскинулись словно каркас кровати, я начал подготавливать инструменты. На часах было уже два дня, и время начинало поджимать.

Из-за нехватки в моих вещах веревки, и отсутствии рядом прочных растений, чтобы ее свить, я разрезал наушники-затычки. Проделав в палках отверстия, достаточные для проталкивания камня, я крепко скрепил их своей импровизированной веревкой. При изготовлении я вспоминал оружие неандертальцев — примерно такой же исход меня и ждал. У меня получилось сделать примитивное оружие каменного века!

[Вау, Вы дошли до уровня неандертальца! Вы получили следующие характеристики: сила +1, интеллект +1, проницательность +1, память +1].

«Силу дали из-за приложенных усилий, интеллект — за проектирование? Проницательность — это что, тип логика и рациональное мышление? О, и памяти одно очко дали — не зря я вспоминал основы оружейного дела, ха» — подумал я, проигнорировав сарказм системы и продолжив заострять палки для деревянных копий.

Одну длинную и достаточно гибкую, как минимум для моих целей, ветвь я заострять не стал. Вместо этого я проковырял в ней дырку и продел туда провод от зарядки наушников — это самое длинное и подходящее для веревки, после шнурков, что у меня было. На свисающем конце провода я повязал загнутую прищепку от железной ручки. Импровизированная удочка была готова.

Я пришел на берег реки и закинул удочку, закрепив ее меж камнями. Благодаря саперной лопатке вскоре докопался до глины. Из нее я вылепил несколько толстых брусков и положил сушиться на солнце. Они будут использованы в виде решетки моего каменного мангала, который был быстро уложен и закреплен, вместоцемента, выкопанной глиной.

Рядом я положил берестяное полотно и закрепил камнями, чтобы оно не улетело. Здесь же расположились сложенные, на скорую руку, берестяные котелки, края которых я сцепил деревянными палочками, расщепленными посередине.

Метрах в пятистах севернее от моего дерева-кровати я повесил силки, сделанные из шнурков от моих мартинов. Сделать их не так уж и сложно — самозатягивающийся узел и поддержать его палкой. Зверь попадает в силок, а узел под силой тяжести затягивается и зверь пойман. Рядом же раскопал небольшую яму, достаточную для поимки жирного и упитанного кролика, выставил туда острием вверх копья и присыпал это все ветками да листьями, оставив на дереве зарубку о ловушке. Повторил эту операцию еще несколько раз и губы сами растянулись в улыбке, настолько я был доволен всей проделанной работой. Остается только верить, что за ночь кто-нибудь да попадет в одну из ловушек. Хоть червей немного накопал — будет теперь наживка для рыбалки.

Разведя в мангале костер и закурив, я стал наблюдать за удочкой. Небо темнело, солнце начинало заходить. В уме я отметил, что закат действительно начинается в районе шести вечера — значит, к семи будет темно. Я докурил сигарету и только собирался ее затушить, как начало клевать. В неравной борьбе меня и рыбы, где у нее было шансов спастись больше, чем у меня ее выловить, я все-таки смог справиться с этой задачей. Был бы у меня нормальный, острый крючок — и все могло пройти в несколько раз легче.

[Мои поздравления с первой удачной рыбалкой! Хотя Ваши шансы на успех и оценивались, как крайне низкие, но Вы смогли доказать мне и, в первую очередь, себе, что Вы прирожденный рыбак! Вы получили следующие характеристики: ловкость +1].

Я проигнорировал систему и продолжил заниматься делом. Оглушив рыбину, похожую на окуня, с чертыханьями я смог отрезать ей голову и начал потрошить ее. Хорошо, что я этим когда-то занимался, не настолько противно и отвратно, как могло бы быть, правда тупым, каменным ножом дело это небыстрое. Теперь главное — не дать течению вырвать из рук мой ужин и унести его куда подальше.

Закончив с рыбиной, я кинул ее в берестяной котелок, набрал в него воды и поставил на плотно сложенные глиняные дощечки, не давая открытому огню добраться до дерева. Где-то через час варки, которую я затянул в попытке избавиться от всяких паразитов, я смог приступить к ужину. Нехватка овощей и специй была ощутима, и подай мне кто подобный бульон еще неделю назад — я съел бы его без удовольствия и дабы не обидеть угостившего меня человека. Но сейчас, после нескольких дней вынужденной голодовки и водной диеты, этот наваристый бульон приятно щекотал все мои вкусовые рецепторы. И даже привкус речной рыбы играл своими яркими красками, дополняя нежность мяса, служа своеобразным маринадом.

Я плотно наелся этой импровизированной ухой и, с довольным выражением на лице, залез на дерево, укутался поплотнее в одежду и начал засыпать. Последними моими мыслями были желания выспаться и повторить завтра подобную трапезу, или даже сделать ее еще лучше — с жареным мяском какой-нибудь животинки, как бы мне ее не было жалко. Получится ли? Надеюсь, хоть разок госпожа удача будет на моей стороне!

Глава 3 — И как здесь выживать? (3)

Истошные крики, похожие на вой раненых животных, пробудили меня ото сна. Кроме них я не слышал ни одного звука, даже птицы испуганно смолкли. Было темно — ночь была в своих правах. Даже лучика солнца не проглядывалось на небе, а часовая стрелка находилась на цифре «три». До рассвета еще далеко. Только яркая луна и многочисленные звезды освещают лежащий под небосводом лес. Ветер доносил до меня тяжелый, густой металлический запах. Очевидно, что-то или кто-то попался в мои, расставленные на дичь, ловушки.

— Хорошо хоть пяток часов смог поспать, — слезая с дерева, словно заправский акробат, прокомментировал я. — Надеюсь, все-таки, что это просто крупный зверь попал. Мда, не хотелось бы с настолько негативной ноты начинать знакомство с местным населением.

Когда я спустился с дерева, крики будто стали громче и все меньше походили на человеческие. Я схватил свой импровизированный нож, засунув его за ремень, взял по копью в каждую руку и медленно, максимально скрытно и осторожно, направился в сторону звуков, к установленным ловушкам. С учетом поднятых характеристик добрался я до них в мгновение ока.

Невзирая на темноту я смог разглядеть очертания двух странных, неказистых существ. Их слишком длинные руки и рост в метр с кепкой отрицал их принадлежность и к людям, и к животным. Это были какие-то гуманоидные монстры. Может гоблины, может полурослики какие — хрен там в темноте их разберешь между собой. Но я до сих пор не уверен, что я в фэнтези.

Внезапно одно из существ повисло в воздухе, видимо, задохнувшись в силке, а второе начало орать еще истошнее, заметив, по всей видимости, смерть спутника.

[Вы обезвредили гоблина! Вы получили следующие характеристики: интеллект +1, проницательность +1].

«Ага, ну теперь можно быть уверенным — я попаданец в хренов фэнтези мир, раз уж сама система снизошла сообщить мне, что эти существа — гоблины. Смотри, система, ты можешь быть полезной! Хотя бы как энциклопедия обитающих в этом мире тварей. Эй, а где моя музыка перед началом боя? За нее что, надо платить отдельно? Один гоблин отъехал, что со вторым-то делать? Он слишком близко к моему лагерю, да еще и истошно орет — так-то он опасен. А смогу ли я с ним разделаться? Стоп, надо отбросить сантименты — это, в первую очередь, вопрос выживания. Да и не с человеком мне предстоит разбираться, а с монстром».

Продолжая мысленные дебаты в духе Раскольникова, я начал красться к гоблину в попытке зайти к нему со спины. Я хотел всего трех вещей: вспомнить навыки владения копьем со времен моих занятий исторической реконструкцией; чтобы моя рука была тверда и не дернулась перед убийством, ведь я даже животных никогда не убивал; и, главное, чтобы гоблин меня не заметил. С первым пунктом, однако, был полный провал — в голове крутились только сцены из фильмов.

Подойдя к нему ближе, стараясь игнорировать режущие слух крики, вопли и не обращая внимания на ужасающий запах крови и гоблинской вони, я смог внимательнее рассмотреть его.

Голова покрыта простым пластинчатым железным шлемом, даже толком не прикрывающим затылок. Скорее всего, под ним должен быть кольчужный капюшон, но, к счастью, не у этого гоблина. Верхнюю часть туловища прикрывала костяная броня с вкраплениями железных частей, едва доходящая до середины спины. Сквозь кожу грязно-зеленого цвета проступают очертания позвоночника и ребер. Нижняя же часть тела вовсе без защиты. И без одежды. Так себе видок со спины, короче.

Я затаил дыхание и сделал еще шаг к спине гоблина. Теперь он на расстоянии удара. По-прежнему держа по копью в руке, я вцепился в них мертвой хваткой. Отведя руки назад, я приготовился к атаке. Я совершил резкий выпад правой ногой, перенеся на нее вес всего своего тела, и одновременно с этим выкинул обе руки вперед, целясь в гоблинские бока. У меня не было даже времени на испуг и сомнения в этом ударе, ведь, наперекор моей неуверенности, оба копья пробили свою цель насквозь.

Левой рукой, освободившейся от копья с каменным наконечником, я перехватил копье в правом боку гоблина, и, оттолкнув его левой ногой, резким движением вытащил копье. От пинка гоблин, застрявший одной ногой в волчьей яме, упал на живот. Не дав ему и шанса не просто перевернуться, а даже обернуться, я начал прикладывать всю имеющуюся в руках силу и, остервенело, наносить удары, пытаясь пригвоздить его к земле. Продолжалось это до тех пор, пока он не перестал двигаться.

Поняв, что опасность мне больше не грозит, я облокотился спиной о ближайшее дерево и медленно сполз на землю. Я сидел с закрытыми глазами и пытался успокоить дрожь в руках. Я лишил жизни что-то разумное. Такое событие необходимо обмозговать и переварить. Нет, как я уже говорил — рыба не в счет. Никогда не считал их животными, наделенными сознанием.

В этот момент я заметил новое сообщение от системы.

[При помощи хитрости, ловушек, подлости и прочих, неприсущих настоящему рыцарю, качеств и уловок, Вы успешно завершили свой первый бой с монстром и совершили первое убийство! Вы получили следующие характеристики: ловкость +1, сила +1, выносливость +1, восприятие +1, скрытность +1].

Ого, новый стат! Ну все, с ним я точно смогу стать лысым наемным убийцей — останется только обриться наголо и набить татуировку в виде штрихкода на затылок.

— Стоп. Стоп, стоп, стоп. А почему речь идет про «первое» убийство? Что там с гоблином, умершим от ловушки? Так, я точно получал уведомление. Мать вашу, там было про обезвреживание, а не смерть! Что же получается — он еще живой? Что за дерьмо!

Я посмотрел на зеленую тварь, что запуталась в силке, благодаря восходящее солнце. Первые лучи, пробивающие лесные кроны, начали освещать мои охотничьи угодья. Чуть брезжил робкий, неуверенный в себе, серенький рассвет и разгонял непроглядную ночную мглу. Теперь я мог видеть дальше и четче.

Изначально мне казалось, что гоблин — эта глупая скотина — попал в силок головой и благополучно задохнулся. Сейчас же можно было отчетливо разглядеть, что это не так. Безмозглое создание, прошедшее по нескольким ловушкам и из-за этого истекающее кровью, зацепилось рукой и запаниковало. Не зря говорят, что у страха глаза велики — при большом желании гоблин мог или выпутаться, или перерезать шнурок ножом, который спокойно лежал рядом. Снаряжение гоблина схоже с его компаньоном, только шлем слетел. Единственное отличие — тонкий ремень на поясе с закрепленными на нем ножнами. И почему они игнорируют нижний элемент одежды? Вид-то премерзкий, я не хочу на такое смотреть!

Ветка дерева грозила треснуть. Кто же мог предположить, что в ловушке окажется что-то настолько более крупное, чем кролик? Да и с чего я вообще решил, что голова этого гоблина пролезет в небольшой силок? Это аляповатое существо не только имеет слишком длинные для его тела руки, но и слишком крупную, для его тела, низко посаженную голову с продолговатыми, заостренными ушами. На шее висит ожерелье из зубов. Само же тело, размерами, походит на тело ребенка, если закрыть глаза на выпирающее пузо и обвисшую кожу.

Если бы я не видел настолько гротескное существо своими глазами, то точно не смог бы сфантазировать. РПГ игры и фэнтезийные романы меня к такому точно не готовили. Эй, а прекрасные создания, вроде утонченных эльфов, попадаться будут? Помогите мне это развидеть!

Я подбодрил себя, насколько мог, подошел к лежащему мертвому телу и вытащил из него копье. Каменный наконечник на нем обломался. Деревянное же копье стало просто бесполезной, затупленной от ударов об землю и гоблина палкой. Его наконечник был расщеплен и заляпан в крови. Хорошо, что я орудовал им, как основным, потерять каменное копье мне было бы крайне грустно.

Я двинулся по направлению к висящей твари, стараясь идти как можно тише и не шуметь — вдруг эта тварь придет в себя? Краем глаза я увидел результат своей охоты. В одну из ловушек все-таки попало мелкое животное, похожее на кролика. Когда я оказался от гоблина на расстоянии удара копьем, его наконечником я откинул нож подальше, вспомнив подходящие случаю клише из разных произведений.

Вначале мне пришла в голову мысль, мол, может этим ножом просто перерезать глотку, и дело с концом — зачем заставлять мучиться от боли живое создание? — но от нее я довольно быстро отказался. Для меня психологически сложнее сделать подобное, лучше уж просто проткнуть его копьем.

Я основательно подготовился к атаке и точным, выверенным движением сделал выпад вперед. Видимо, инстинкты гоблина сработали, он открыл глаза и попытался увернуться от летящего в него острия, но было слишком поздно — удар настиг цель. Закашлявшись кровью и издавая противные булькающие звуки, из-за пробитой насквозь шеи, гоблин испустил свой последний вздох. Никакого сообщения об очередном достижении не было, но я был уверен, что это существо больше не двинется с места.

Смотря на залитые кровью одежду, трупы зеленых тварей и полянку, я с удивлением обнаружил на своем лице улыбку. Мда, это защитная реакция организма или поезд, с сидящей в купе кукухой, уже отбыл со станции «здравый смысл»? Это что же, у меня есть все шансы привыкнуть к этому дрянному миру? А что тогда делать, когда я вернусь в свою уютную и спокойную современность?

Стараясь не думать в подобном ключе и не волновать свое душевное состояние, я закурил и попытался сконцентрироваться на ужасающей меня реальности и продумать план действий. Приняв лучшие решения, что пришли в мою голову, я освободил гоблина из ловушки и пошел за тушкой кролика, полный решимости подвесить его за лапу и спустить кровь. Кто бы мог подумать, что отрывки книг и обрывки разговоров со знакомым-охотником мне пригодятся? Да и хорошо, что я прихватил свой каменный нож, он явно чище гоблинских. Правда, в том, кролик ли это, я сомневался. Внешне он был схож с кроликом альбиносом, только значительно крупнее и с выступом, похожим на маленький и тупой рог, между ушами.

В ожидании обескровливания кролика я не сидел сложа руки. Я оттащил трупы гоблинов подальше от лагеря, сняв с них все обмундирование. Я хотел вырвать их клыки и использовать их в качестве шипов для дубинки, но только одна мысль заставила мою челюсть заныть от зубной боли, а желудок начало выворачивать наизнанку. Я поборол приступ тошноты, вернулся к опушке с ловушками и начал осматривать все трофеи. Да, для такой жизни я слишком изнежен.

Гоблины были экипированы железным оружием и разными элементами брони! Для меня это был настоящий джекпот. Я надел на себя пластинчатый шлем и начал разбирать гоблинские наплечники, которые все равно не мог надеть на себя. Из них я получил железные и костяные пластины, а также приличное количество кожаных веревок и железных крючков, которыми эти пластины были закреплены между собой. Подвесив на ремень джинсов ножны и закрепив в них кинжал, который я ранее принимал за нож, я почувствовал некоторую уверенность. Я осмотрел гоблинское копье: размер примерно в полтора метра; металлический наконечник, слегка затупленный, но пригодный к использованию; обтянутое кожей древко для более крепкого хвата. Создавалось впечатление, что это копье гоблинами было не создано, а стырено. Возможно, что с трупа.

Я надел на шею ожерелье из зубов и пошел потрошить пойманную дичь. Борясь с чувствами жалости к животному, тошноты, отвращения и неприятия сего действа, в целом, я смог задушить свою «тонкую, городскую душевную натуру», не проблеваться и завершить поставленную себе задачу. Голодный желудок победил разум!

Как только я закончил все свои запланированные дела, разобрал ловушки и крепко зашнуровал свою обувь, я направился к месту стоянки. Раз сюда забрели настоящие монстры, о существовании которых я не мог, не хотел, не желал думать, я принял решение снимать лагерь и направиться дальше по руслу реки, благо времени сегодня было достаточно. Параллельно я решил прочитать уведомление, мельтешащее на кромке моего взгляда.

[Вы справились со стрессовой ситуацией и успешно разобрали разнообразные трофеи! Вы получили следующие характеристики: ловкость +1, выносливость +1, самообладание +1].

Видимо самообладание помогло мне сохранить ясность ума и действовать четко и логично. Интересно, оно притупляет или убивает эмоции? Надеюсь, что первое. Не хотелось бы при возвращении домой требовать у первого встречного одежду, мотоцикл и очки.

В лагере я отделил шкуру и мясо с тушки кролика и закинул его в берестяной котелок, поставив мясо вариться. Надеюсь, что в следующей жизни кролику повезет больше, чем в нынешней. Часть мяса я решил сохранить на потом. На часах было всего лишь семь утра, а физическая и эмоциональная усталость валила меня с ног, но времени на отдых, нытье и самобичевание мне категорически не хватало.

Я прополоскал в реке одежду от крови и кинул ее сушиться. Ботинки аккуратно протер рукой, дабы не залить внутрь воду. Промыв кинжал и копье, окунувшись несколько раз в реку и почувствовав себя освеженным, я начал сворачивать лагерь. Единственное, что было нести не с руки — это мангал, а все остальное я смог убрать в рюкзак.

С помощью кожаных веревок и дождевика для рюкзака я смастерил простенькую торбу, в которую закинул самодельную жаровню, и, полностью собравшись, с чувством морального удовлетворения, двинулся в путь. Благодаря характеристикам мое тело стало сильнее, чем было до попадания в этот мир, и теперь я мог унести весь свой скарб, не ощущая тяжести.

***

Во время путешествия меня не покидало ощущение, что животные держатся подальше от моего маршрута. В целом, вдоль реки было идти легко и приятно. Внимательно осматривая окрестности, я наблюдал птиц, летящих высоко в небе, диковинные растения, которых я никогда не видел, животных на противоположном берегу. И вот, спустя несколько часов, я почти закончил свой марш. Некоторое время назад я почувствовал соленый запах моря и начал думать, что у меня начались галлюцинации — откуда в лесу море? Но теперь…

Изящная картина, будто написанная крупными мазками, предстала передо мной. Бескрайняя, достигающая горизонта, синева раскинулась передо мной. Песчаный берег с отшлифованной волнами галькой, обрамленный по краю лесной чащей. И глубокое, бурное устье реки, которое будет служить мне источником пресной воды.

Ну что же, здесь можно разбить лагерь и почувствовать себя будто на курортном отдыхе. Осталось только сделать необходимую подготовку. Я положил весь свой груз на землю, оголил торс и начал мысленное планирование лагеря — ура, хоть где-то пригодится мое инженерное образование! Солнце еще не достигло зенита, на часах был почти полдень, а, значит, времени на облагораживающий труд у меня полно.

Под сенью дерева, которое было принято решение называть сторожевой вышкой, я выкопал небольшой схрон, куда мог поместить все пожитки, и сделал для него крышку из палок вокруг и кожаной веревки — в крайнем случае смогу использовать ее в качестве простенького щита. Дерево же было достаточно широким и высоким, с расходящимся от середины ствола, в разные стороны, ветвями. Вполне получится находиться там полулежа и иметь прекрасный обзор на область вокруг. Я что, становлюсь эльфом?

На песчаной части моего импровизированного лагеря я установил мангал, выложив шалашом костровище внутри, чтобы огонь легче схватился и я не тратил на него, ближе к вечеру, много времени и сил. Даже смог оперативно сделать импровизированную сушилку, воткнув в песок две палки, похожие на длинные рогатки, и закрепив на них длинную ветвь.

Благодаря гоблинскому кинжалу я сделал большое количество заостренных палок, и пошел снаряжать ловушки по периметру лагеря. Вблизи от лагеря я возвел целую линию обороны: повесил несколько силков и накопал ям. Идеальной глубиной я посчитал размер пойманного мной недавно кролика. Чуть углубив яму, получилось именно то, что я хотел — даже без кольев на дне выбраться дичь, из-за глубины ямы, просто так не сможет.

Я переделал удочку, а, точнее, поменял на ней тупой и маленький крючок из защепки от ручки на загнутый, крепкий и острый металлический штырь, ранее использовавшийся для крепления пластин гоблинской брони меж собой. Я насадил на него выкопанного червя, зашел по колено в морскую воду и начал рыбачить.

За полчаса моя рыбалка не принесла никакого успеха — только ленивый поклев, будто рыбы дразнили меня, и, проголосовав желудком, я отправился готовить. Вначале выкипятив морскую воду и сцедив ее через ткань, я получил соль — хоть я никогда ее не любил, но сейчас выбирать не приходилось. Высыпав соль в маленький кусок бересты, я скрутил его и убрал в карман. Пришло время доварить остатки кролика, на сей раз с приправой в виде соли! Вот никогда не мог бы подумать, что окажусь в подобной ситуации и вспомню приключения попавшего на остров путешественника. Осталось найти кого-то живого и назвать его Субботой. Всегда любил субботы больше пятниц.

После еды я искупался в море, потом смыл всю соль со своего тела в речной воде, и сел рыбачить, мерно медитируя под мантру «ом мане пеме хунг». Спустя какое-то время, ближе к вечеру, когда яркое дневное солнце начало передавать свою смену луне и ночному мраку, я смог выловить морскую рыбу. Правда я истратил всех червей в процессе, но это ничуть не расстраивало меня.

Поев и удобно устроившись на дереве я начал строить планы. Так как на юг я пойти не могу, из-за бурного тока реки, буду делать небольшие вылазки в лес и по морскому берегу. Но я хочу делать это все без особого фанатизма, в принципе и сейчас устроился неплохо. Даже загорел, а не обгорел, как это обычно со мной бывало под солнцем. Кожа постепенно начала принимать медный оттенок. Если в этом мире есть аристократы, то они точно будут считать меня челядью и простолюдином.

Вот таким образом я начал проводить свое время и проживать в лагере на берегу моря. Я отдыхал, медитировал, рыбачил, тренировался бою с копьем и кинжалом, вел записи в дневник. Иногда получал достижения и повышал свои характеристики. Доставал из ловушек и ел различную дичь. Моя жалость к животным уже окончательно прошла. Правда, готовя и поедая их, я все равно желал им лучшей следующей жизни. Кстати, белки и ежи, или, точнее, похожие на них в этом мире существа, были невкусные. Зайцы-альбиносы по-прежнему были лучшим блюдом, после морской рыбы.

Я принял это спокойное и несуетное время, как данное. Для меня оно было необходимо. Я никогда не хотел настолько активной и насыщенной событиями жизни — мне всегда доставляло удовольствие время проведенное за хорошей книгой, с музыкой, льющейся в уши, и — окружающее меня рутинное спокойствие. За последние дни я слишком сильно напрягал и тело, и извилины. Я охотился, старался выжить. Спасался не только от голода, но даже пережил битву с гоблинами. А такой «отдых» помогает мне восстановиться ментально и не сломаться, словно деревянная игрушка в руках шаловливого ребенка.

Спустя неделю такой размеренной жизни, и ленивой разведки, в течение которой я старался не заходить глубоко в лес и не уходить от лагеря дальше, чем на пару-тройку километров, мое сознание пришло в норму, насколько это было возможно. Теперь я начал вылазки дальше и дольше. Единственное правило, которое я не нарушал при разведке — вернуться к лагерю до того, как окончательно стемнеет. Страх полной темноты я, конечно, уже поборол, но живность к вечеру становилась активнее, а сражаться с кем-то наподобие медведя мне не улыбалось.

Потратив на исследования еще несколько дней, я нашел заброшенную разрушенную деревню, расположенную севернее, километрах в двадцати от лагеря, если идти по берегу вдоль моря. С надеждой найти людей я углубился в лес, исследуя еле заметные охотничьи тропы, словно ветви дерева, разветвляющиеся от заросшей главной дороги, ведущей из деревни. В итоге северо-восточнее, километрах в пятнадцати — двадцати, в густой чаще леса было обнаружено поселение тех самых отвратных гоблинов. Ни в одно из этих мест сразу же углубляться я не захотел — опасно да и далеко от лагеря. И в целом идея идти в логово монстров не жизнеспособна — только помру, почем зря. По иронии судьбы оказалось, что и место, где я появился, было не так далеко — я нашел оставленные мной зарубки на деревьях всего лишь в нескольких часах ходьбы.

Знал бы я, что, пройдя такое незначительное расстояние, можно выйти к морю — сразу двинулся бы в его направлении. Теперь, зная этот лес чуть лучше и сложив два плюс два, мне пришло осознание — я все это время шатался по полукругу. Примерная карта от точки появления и со всем пройденным мной маршрутом, включая старую деревню и поселение гоблинов, была в моей голове. Конечно же, когда я вернулся в лагерь, я сразу же зарисовал ее в дневник. Дальше сидеть и бездействовать в своем лагере я не мог. Такими темпами даже гипотетическая возможность отправиться в родной мир пойдет прахом. Отдохнул — и хватит! Вперед, к приключениям!

Поэтому на следующий день, я сидел на дереве и, чувствуя себя благородным эльфом, следил за заброшенной деревней. Потратив на это несколько дней и не найдя ни единого следа присутствующих там людей и хоть какой-то жизни, я решил спланировать вылазку в нее, конечно же, только после тщательной подготовки. С такими мыслями я отправился в лагерь, продумывая план дальнейших действий.

Глава 4 — Заброшенная деревня

Я сидел на земле, скрестив ноги, и листал свой дневник в поисках упущенных мной деталей в карте, которую, пусть криво и косо да с ошибками в масштабе, я нарисовал. Картограф из меня, конечно, никудышный, даже топографию местности я заменил стрелками «вверх» и «вниз». Ну, главное, что мне все понятно! Буду себя утешать хотя бы этим.

Разворот со всеми полученными мной характеристиками был уже не слабо исписан, ведь я старался записывать изменяющуюся статистику каждый день, а итоговые значения были следующими:

Сила: 7

Выносливость: 9

Ловкость: 9

Интеллект: 8

Самообладание: 6

Упорство: 5

Проницательность: 9

Восприятие: 6

Память: 5

Скрытность: 4

Рост каждого показателя составил две — три единицы. Только «интеллект» подвел — всего на единицу вырос. С другой стороны, все мои занятия за последние пару недель были физическими тренировками. Отжимания, приседания, подтягивания. Тренировка искусства сражения копьем и кинжалом. Часовые заплывы в море. А еще, во время разведки окрестностей и путешествия в лесу, я вспомнил экшен-аниме и начал учиться прыгать с ветки на ветку, с дерева на дерево, словно ниндзя. Я даже начал встречать на своем пути животных, то ли они перестали меня бояться, то ли ощущать. Раз скрытность выросла — ставлю на второе.

В присутствии пользы от прибавленных очков характеристик сомнений уже не оставалось — их эффективность прямо-таки олицетворяла олимпийский девиз. Я стал чувствовать себя лучше, бодрее, сильнее. Голова мыслила ясно. Даже желудок, который иногда болел в «родном, реальном» мире, казалось, излечился. Мелкие царапины да ушибы начали затягиваться быстрее. Может, со временем, я смогу получить адамантовый скелет?

И последнее по порядку, но не по значимости — отпала моя нужда в очках. Зрение улучшилось, и теперь без них я видел лучше, чем с ними. Когда я это осознал — буквально плясать от радости начал.

Закончив с анализом проведенного у моря времени, я сверился с часами — было четыре утра. Солнце хоть и не пробивалось сквозь кроны деревьев, вглубь лесной чащи, но берег был достаточно хорошо освещен. Пора двигаться в путь и покидать обжитый лагерь. Я осмотрелся: все вещи, которые я мог унести в рюкзаке и на себе — на своих местах, а остальное расположилось в погребке, прикрытом крышкой. Пришлось душить жабу внутри себя и оставить здесь часть вещей. Но я не оставлю мысли вернуться за ними!

Мне кажется или я проникся духом авантюризма? Или просто слишком долго отдыхал? Кровь кипит лишь от одной мысли о предстоящих приключениях! Хотя у меня всегда так — стоит чуть отдохнуть и найти новое интересующее меня занятие — оно полностью захлестывает меня с головой, и я готов тратить на него все свободное время. Будь то книги или игры, сериалы, новые задачи на работе. Правда, интерес, зачастую, исчезает так же быстро, как и появляется. Ну, вряд ли у меня появится еще один шанс настолько продуктивно и относительно спокойно отдохнуть, пока я не найду обжитые людские поселения.

Со светлой верой в будущее я побежал вдоль берега. Со стороны видок, наверное, был еще тот: в мартинах, черных джинсах, кожаной куртке, с рюкзаком и копьем за спиной и шлемом, надетым на капюшон, бежит человек со скоростью выше, чем у натренированного спринтера на средней дистанции. Ну, как бы аляповато это ни было, никто не мог оценить такое аляповатое зрелище — людей поблизости не наблюдалось. Таким образом я добрался до деревни меньше чем за час.

***

Добравшись до окрестностей деревни, я залез на дерево. Я решил перевести дыхание и понаблюдать, не изменилось ли чего за ночь. Морской ветер приятно обдувал меня. Солнце еще не начало жарить, а лишь слегка пригревало. Первым зданием на входе в деревню, находящемся на удалении от основной части деревни и по правую руку от поросшей травой центральной дороги, была полуразвалившаяся сторожка. Рядом с ней я разглядел опорные столбы наблюдательной башни. Вдоль дороги были видны, разной высоты, остова домов. Прямо деревня-призрак впереди! Вдоволь насмотревшись на представший предо мной, словно из хоррора, пейзаж и убедившись, что новых опасностей не появилось, я зашагал по направлению к сторожке.

Крепко сжимая двумя руками копье, слегка выставив его перед собой, я пошел в ее сторону. Конечно, можно меня упрекнуть в излишней осторожности или трусости, но, черт возьми, а вдруг, прямо передо мной, выскочит какая-нибудь страшная… Кхм… Агрессивная, точно! Вот выскочит агрессивная хрень? И что тогда делать, если я окажусь слишком расслаблен? При плохом раскладе, в силу своей неуклюжести, я просто запутаюсь в рюкзаке, или одежде, или еще в чем-нибудь… Поэтому ослаблять бдительность никак нельзя!

Осторожно перешагивая через доски — совершенно не желая пропороть себе ногу незамеченным ржавым гвоздем — я подошел к проему в сторожку. Не то, чтобы я питал надежду что-то в ней найти, но осмотреться было и интересно, и необходимо.

Остатки помещения, в котором было темно, несмотря на уличное солнце, я увидел сломанный стол и куски другой мебели. Остатки стены заросли мхом, можно заметить и паутину по углам. Казалось бы — поживиться здесь нечем, но мое внимание привлек к себе небольшой деревянный сундук, спрятавшийся под столом, меж обломков. К моему счастью, искать ключи мне не пришлось — он был открыт. Видно его или уже обнесли, или там никогда и не было ничего ценного.

Моим чаяниям о богатстве и вправду не суждено было сбыться — внутри находился только кожаный бурдюк и непонятная труха. В принципе, в моей ситуации, бурдюк — это уже сокровище, ведь носить с собой воду до этого момента мне было решительно не в чем. Присев на корточки я достал его и начал осматривать. Простой коричневый бурдюк, без всяких рисунков и опознавательных знаков. Странно, что он не рассыпался в моих руках, да и смог сохранить какой-то товарный вид, когда вокруг такой беспорядок. Наверняка сундук впитал в себя всю лишнюю влагу и как-то да справлялся с защитой содержимого от солнечных лучей. С довольной улыбкой я покинул сторожку и пошел вглубь деревни.

Тягостной, угнетающей тишиной, оглушающей своим звоном, едва лишь нарушаемая скрипом досок да стрекочущими кузнечиками где-то в лесу, и ощущением полной разрухи да безнадёги встретила меня деревня. Заборы около домов, в основном, были завалены — от них остались только покосившиеся столбы. Маленькие пристройки накренились, а крыша у них местами отсутствовала. Одноэтажным хибарам тоже досталось, я не осмелился даже заходить в них. При этом из целых зданий в глаза бросались парочка твердо срубленных двухэтажных домов по краям дороги, трехэтажное каменное здание в центре деревни, и, напоминающая деревянный костел, окруженная более-менее целым забором церковная постройка, находящаяся ближе к северному выходу из деревни. Ближе к морю расположился полуразваленный пирс и пара зданий. При этом никаких лодок или, тем более, кораблей, около пирса не стояло.

Рядом с каменным зданием находился деревянный колодец. Оголовок, кажется, грозит рассыпаться от любого прикосновения — настолько дряхло он выглядит. Рядом лежит ведро, привязанное к нему трухлявой веревкой. Ну, хотя бы выглядит целым. Опасаясь, что развалится или ведро, или порвется веревка, я с особой осторожностью спустил его вглубь колодца и набрал воды. Она, на удивление, оказалось свежей и чистой. Наполнив бурдюк и попив колодезной воды, я решил начать проверку зданий, прислушиваясь к каждому шороху. Первым я решил осмотреть ближайшее ко мне трехэтажное здание.

Заглянув в пустые оконные проемы, я не обнаружил ничего подозрительного — только бардак и разруху. Я подошел к двери и, приложив усилия, открыл ее. Противный скрип резанул мне по ушам, а взгляду предстал просторный темный зал. На стенах висели пустые торшеры, с потолка свисал внушительного вида канделябр. Опоры на внутренних балконах второго этажа потускнели. Сырой и затхлый запах ударил мне в нос. Меня всего передернуло от неприятного ощущения и некоторой брезгливости. Я решил осмотреть все комнаты, этаж за этажом, в поисках чего-нибудь полезного.

Первый этаж меня ничем не порадовал — все было или сломанное, или сгнившее. На приемной стойке стояли пустые стеклянные чернильницы, перекочевавшие мне в рюкзак. Еще раз осмотревшись в поиске вещей, которые я мог не заметить, я пошел к лестнице.

Я осторожно поднялся на второй этаж по ветхим, скрипящим и грозящим проломиться от любого давления ступеням. Немного пройдя вглубь второго этажа, я подошел к внутреннему ограждению. Открывался величественный вид на первый этаж — создавалось ощущение, что это здание служило местным особняком, где проводились балы, а второй этаж являлся большой внутренней террасой для наблюдения за вальсирующими. Из порыва детского озорства и любопытства я решил слегка толкнуть перила предо мной.

«И нахрена я это сделал…», — пронеслась в голове мысль, когда с противным треском, как трещит, ломаясь, любое не вконец прогнившее дерево, конструкция начала падать. Словно в замедленной съемке я видел ее полет, окончание которого ознаменовал жуткий грохот ломающегося дерева, от которого я вздрогнул. Мда, теперь на первом этаже бардака и разрухи стало еще больше.

Засунув руку в карман и сделав вид, что я тут ни при чем, я направился на третий этаж.

Передо мной предстало четыре двери. Самая большая, по центру, была двустворчатая, больше похожая на небольшие ворота. Я начал осматривать кабинеты один за одним. Ничего там не найдя, кроме сгнивших половиц, сквозь которые чуть не провалился, я пошел в сторону огромных дверей. За ними был непросто кабинет — а просторнейший приемный зал. Я подошел к полуупавшему, но по прежнему пышному и величественному, на взгляд, столу, который стоял только на двух уцелевших ножках, и начал рыться в ящиках. В первых двух было пусто, а в третьем, больше похожим на тумбочку, я нашел три, исписанных сверху донизу, листа. Они все были пронумерованы, тройкой, семеркой и пятеркой, и датированы сверху 1162 годом. Несмотря на неизвестный язык, цифры были арабскими. Даже радует, что не римские, с ними у меня возникли бы проблемы. Приглядевшись, я понял — этот документ написан на странном языке, парой букв схожим с греческим. Прочитать хоть что-то я все равно не мог и, в связи с этим, аккуратно сложил листы и убрал их в записную книжку, вдруг тут что-то важное? Когда изучу язык — попробую прочитать. Все-таки читать — одно из моих самых важных и любимых хобби, которые можно не бросать и в этом мире.

Я решил, что больше тут ловить нечего, и пошел к выходу. Выйдя из здания, я направился к пирсу, попутно заглядывая в оконные проемы всех попадающихся мне на пути домов. Дойдя до него, я зашел в единственную целую, как минимум с виду, хибару, стоявшую практически впритык к морской воде. К моему сожалению, даже после тщательных поисков найти рыболовные снасти я не смог. А я так надеялся, что тут завалялась сеть или удочка. Или леска с крючками, на худой конец. Я вышел из этой хибары и двинулся в сторону северного выхода из деревни.

По пути к выходу я решил заглянуть в церковь. Нет, я ненабожный человек. Да и буддизм я поддерживаю не как религию, а как философию жизни. Но чем-то эта простенькая, деревянная, ничем не примечательная церковь, подобных которой без проблем можно найти в любом российском селе, мне показалось достойной внимания. Можно даже сказать, что меня туда подсознательно тянуло. Может, там будут фрески, или какие картины, что помогут мне создать хоть какое-то представление об этом мире. Ну или вдруг тут есть книги? Или гоблины? Или алкоголь? Надеясь скорее на последнее, чем на первое, я зашел во двор и начал озираться по сторонам.

Во дворе ничего интересного, кроме истертых каменных надгробий, не было. Приняв решение держать подальше от этого церковного кладбища, я начал обходить здание по периметру, заглядывая в окна. Что было странно — я не видел ничего внутри. В смысле не «ничего интересного», или «ничего достойного внимания». И не вследствие того, что внутри было «темно» или «недостаточно светло». Нет, это была всепоглощающая тьма. Словно в рамы было установлено черное, матовое стекло. Я подобрал лежащий под ногами камешек и легонько закинул его внутрь. Не издав никакого звука, камень отскочил от окна. С легким недоумением на лице, но решив, что все-таки имею дело с рукотворными стеклами, а не чем-то сверхъестественным, я пошел к парадным вратам церкви. С богатой резной росписью дверь из абсолютно черного дерева выглядела массивной и крепко сбитой. Я потянул на себя круглую, железную ручку и врата начали медленно отворяться.

Почему-то одновременно с правой створкой, которую я отворял, начала двигаться и левая. Появился маленький зазор между ними. В этот же момент во мне все сжалось от страха: противоестественный, загробный, чуждый этому миру холод окутал меня и пробрал до костей. Он будто не «материальный» — даже кожаная куртка не могла спасти от него. К горлу начал подкатывать комок, дыхание сперло, а липкое чувство первобытного ужаса начало сдавливать мое сердце.

Рефлекторно я попытался захлопнуть дверь, но ни одна из створок не поддавалась. Даже наоборот — зазор становился все больше и больше, превращаясь в полноценный проход. Инстинктивно я отпрыгнул от него и, пятясь спиной и не спуская с него глаз, начал пятится спиной и отдалился на пару метров. При этом я счел жизненно важным прочитать новое уведомление, возникшее в момент открытия церковных дверей.

[Вы первый человек, открывший это подземелье! Искренне поздравляю! И я рекомендую Вам зачистить его. Хотя, нет, на Вашем, слабака, месте, я бы начал убегать прямо сейчас, чтобы выжить. Вы получили следующие характеристики: интеллект +1, проницательность +1, восприятие +1, самообладание +1].

— Бл*ть, я не понял, что значит «открывший»?! Не первооткрыватель? Эй, дерзкая советская энциклопедия, ты, бл*ть, что несешь?! — с легкой паникой в голосе произнес я, переходя на крик. — Я в прямом, что ли, смысле, открыл какое-то опасное для жизни подземелье?! Сраное фэнтези!

Я решил поверить системе и дал по тапкам, не дожидаясь полного открытия церковных дверей. В мгновение ока я достиг окраины леса и залез на дерево, пристально наблюдая за входом в подземелье. Вначале ничего не происходило, но, стоило дверям полностью отвориться, оттуда начали выходить группы монстров: скелеты с пожелтевшими костьми, низко припадающими к земле при каждом шаге; собакоподобные гноллы, стоящие на задних лапах, словно на ногах и с капающей из их пасти, крупными сгустками, слюной; огромные волки, при виде которых в голову пришла ассоциация с варгами из скандинавской мифологии, хищно осматривающих деревню, постоянно облизывающие свои клыки и морду огромным языком.

— А дело-то дрянь, — я шептал, хватило ума не говорить громко.

Я развернулся в сторону леса, готовясь дать дёру и, внезапно, ощутил что-то странное своей спиной, будто чей-то убийственный взгляд сверлил меня. Словно находясь в замедленной съемке, я обернулся. Прямо на меня, игнорируя расстояние и препятствия, пристально смотрел один из варгов. На лбу выступил холодный пот, а сердце бешено забилось. Я решил не играть в гляделки и ринулся прочь, как можно дальше от этого проклятого места.

За спиной раздался заупокойный вой. И, хуже того, если судить насколько близко и громко я его слышал, варги приближались ко мне. Я, собрав всю свою волю и хладнокровие, что у меня было, попытался мыслить рационально и не поддаваться панике, которая грозила, словно ураган или цунами, смести мой здравый смысл. Буквально ощущая неуемную жажду убийства своей спиной, я осознал — началась охота, и дичь, которую загоняют — это я.

В попытке уйти от погони я ломанулся на север, планируя пройти поселение гоблинов насквозь и скинуть на них хвост. Благо я видел, что у этих тупых уродов нет никакого забора. Их поселение — словно палаточный лагерь, состоящее из шалашей. Будем считать, что волки пришли к трем гоблинятам. Пусть эти твари переубивают на хрен друг друга! Да будет мясо, но без меня. Эй, я и правда искренне верю, что монстры не объединятся!

Меня безмерно радует, что за проведенное в этом мире время я научился ориентироваться в лесу. Нет, заблудиться в новой местности по-прежнему мог, географический кретинизм никто не отменял, но сейчас я точно знал, что бегу в правильном направлении. В нос ударила резкая вонь — поселение гоблинов уже близко.

Темп погони не падал — он лишь увеличивался. Мне казалось, что мои преследователи нагоняют меня. Я ускорился, несмотря на адскую боль в каждой мышце моего тела. Наконец-то я увидел гоблинские шалаши. Кто бы мог подумать, что я так им обрадуюсь? С силой оттолкнувшись от земли, я прыгнул и схватился за ветку дерева. Нет, я не решил внезапно остановиться и отдохнуть, напротив, я решил поиграть в сраного Тарзана и начал перелетать с ветки на ветку. Прошу уж простить меня тех, кто за этим наблюдает, но я не хочу на бегу случайно врезаться в гоблина. Хотя нет, вру, эти ублюдочные псы и вонючие гоблины могут просто наблюдать за мной, насрать на их мнение, можете не прощать меня.

Буквально пролетев через поселок гоблинов и оставив их с недоумением на лице, я занял позицию наблюдателя, усевшись на ветке дерева чуть поодаль от их крайнего шалаша. Все, чего я хотел — перевести дух и посмотреть на кровавое зрелище, которое уже начало набирать обороты. На моем лице самопроизвольно возникла злорадная ухмылка.

Вначале я увидел группу из пяти варгов, что бежали за мной всю дорогу. Потом их увидели гоблины, но слишком поздно, ведь они все еще пытались отследить глазами мое положение. С глубоким, гортанным рыком варги, не сбавляя скорости, начали запрыгивать на противников и рвать им шеи, чуть ли не обезглавливая из-за разницы в размерах. Некоторые гоблины, на которых приходился прыжок, с хрустом ломающихся костей падали замертво — их грудная клетка была буквально втоптана и смята. В воздухе поднимался тяжелый и густой запах крови и смерти, наравне с оторванными зелеными конечностями.

Месть — это блюдо, которое подают холодным, не так ли, с*чки? Получите свое, зеленые уроды! Не будете вследующий раз своими криками будить меня, ломать ловушки и пугать животных в охотничьих угодьях! И вообще, та битва нанесла мне моральную травму. Платите по счетам!

Гоблинов в поселении, к моему удивлению, оказалось довольно много. Где-то на четвертом десятке я сбился со счета, а пересчитывать их по разорванным и сплюснутым трупам было той еще задачей.

Хоть гоблины были и не соперниками варгам в битве один на один, и даже пятеро против одного, но количеством они получили небольшое преимущество. К тому времени, как битва сдвигалась все ближе и ближе ко мне, один варг уже упал замертво — несколько гоблинских копий торчали из его черепушки, да и тело было утыкано ими, словно это еж. Не знаю для кого как, а для меня это достаточный факт, чтобы констатировать его смерть, пусть я и не патологоанатом.

Один варг, возможно их вожак, взглядом с которым я столкнулся около деревни, снова смотрел на меня. Будто пытался прочесть мою душу. Ну или убить взглядом, на расстоянии. Второй вариант, как мне кажется, более реалистичный.

В этот момент он отделился от своей стаи и, без особых усилий откидывая гоблинов своими лапами, ринулся в мою сторону. Спасибо, пёсик, я и так понял, что засиделся.

Начался второй раунд погони. Теперь я бежал, куда глаза глядят — если, а, точнее, когда варг меня догонит начнется бой не на жизнь, а насмерть. И все, о чем я мог мечтать — это более выгодная позиция для сражения.

Мать честная, дайте мне огнестрел! Как я должен драться с тушей под полтора — два метра в холке несчастным копьем?! Может эта тварь хоть после погони и долгого боя выдохлась и просто отстанет от меня? Я дико рад, что смог хоть немного передохнуть, пока смотрел на битву, словно на спектакль, но у тебя-то, псина, такой халявы не было? Ты бегала, сражалась, получала раны и снова кинулась в погоню. Какого хрена ты не устала?

Начало смеркаться. Деревья сменяли деревья. Животные, чуя варга за моей спиной, не появлялись на горизонте. Не разбирая дороги и не следя за течением времени, я бежал и бежал. Внезапно, вдалеке, я увидел отблеск от огня. Во второй раз за день я начал передвигаться по деревьям, а не по земле. Даже если это пожар — мне уже все равно. Я готов пройти сквозь огонь, воду и медные трубы, лишь бы псина отстала от меня!

Когда я приблизился, я смог разглядеть его источник — это был огромный костер. Вокруг него сидело трое парней. Ничего, конечно, странного в этом не было — встретить людей в лесу, собравшихся вокруг костра. Только их внешний вид меня смущал, в очередной раз за день напоминая, что я в проклятом фэнтезийном мире. На одном я разглядел ламелляр, на другом — стеганку, а на его спине висел колчан со стрелами. Рядом с ним лежал лук, похожий на английский лонгбоу. Третий, впечатляющих размеров качок, был одет в простую рубаху, но с огромным, широким двуручным мечом, словно он украл у Кл*уда его б*стер-меч.

Я попытался расположиться в стороне, параллельно от них, не теряя их привал из виду. Судя по всему они были опытными бойцами — услышали меня, хотя я старался передвигаться максимально беззвучно. Они вскочили на ноги, взяли в руки оружие и, встав в боевую стойку и создав строй, начали ожидать нападения. В принципе они сделали это не зря — на них накинулся преследующий меня варг. Хоть его мех и был весь в крови, да и выглядел он не совсем бодрячком, но противником оставался опасным. Завязался ожесточенный бой. Парень в стеганке отошел назад и начал стрелять в псину из лука, что-то при этом проговаривая. Наконечники выпущенных стрел, при этом, начинали светиться.

В это же время огромный парень в рубахе размахивал мечом, не давая варгу прорваться за него и накинуться на лучника, что методично превращал его в огромного дикобраза. Парень в ламеллярке, у которого изначально я не мог разглядеть оружия, орудовал шпагой в одной руке и кинжалом в другой. Шпагой он наносил в основном рубящие удары, а кинжалом — колющие. Надо будет взять его стиль фехтования на заметку. Было заметно, что варг начинает уставать, но от этого он не стал сражаться менее яростно и не давал своим противникам времени на передышку.

Я достал последнюю сигарету из пачки. Затянувшись ей и посетовав, что осталась всего одна запечатанная пачка, я вспомнил где-то прочитанную фразу: «Так классно от чего-то зависеть. В этой жизни нужно иметь что-то, что поможет успокоиться». Да, сейчас я был согласен с этим на все сто. Что делать, когда закончится последняя пачка? А бензин в зажигалке? Остается только надеяться, что в этом мире табакокурение развито. И так пришлось перестать дымить, словно паровоз — теперь я редко мог позволить себе наслаждаться этой вредной привычкой. Так и бросить было бы недолго, будь я в родном мире. Когда закончится последняя пачка — мысль о возвращении обратно станет единственной, отчего у меня останется зависимость.

Вот так, сидя на дереве, я наблюдал за своими невольными спасителями. Простите, парни, что я буквально спустил на вас всех собак. Ну, в битве я все равно не помощник и могу только мысленно подбодрить. Я в вас верю, я на вашей стороне, файто, вы справитесь!

Глава 5 — Долгожданное событие (1)

«Да сколько же будет продолжаться это форменное издевательство надо мной, сколько еще вы будете тратить мое свободное время? Парни, ну вы же в броне, с оружием и выглядите внушительно — ну прям опасные да сильные ребятки! Даже мне, профану в настоящих сражениях, ясно — у вас есть сила и навыки! Так прикончите уже эту псину!» — с такими мыслями продолжалось наблюдение за этой баталией. Я зевнул и обратил внимание, что не прочитал новое уведомление.

[Во время побега Вы показали свои экстраординарные возможности! Бег по лесу на пределе сил, ловушка варгу в виде гоблинов, все это просто восхитительно! Вы получили следующие характеристики: сила +1, выносливость +1, ловкость +1, самообладание +2, интеллект +1].

— Восхитительно, мать твою. Я чуть копыта не откинул и с жизнью не распрощался, зато это было «восхитительно», ага! Кстати, некоторые мои характеристики должны быть около десятка очков каждая? — как можно тише прошептал я.

На самом деле я крайне внимательно слежу за происходящим, несмотря на мое недовольство продолжительностью этого боя и отвлечение на систему. Мало того что я физически восстановился и чувствую себя, в принципе, бодрячком, так еще и получил отличную возможность попробовать запомнить и позже попытаться перенять их стиль боя, постараться повторить хотя бы часть их движений. На самом деле анализировать сражение, будучи наблюдателем, а не действующим лицом или, тем более, читателем, достаточно интересно и полезно.

Лучник постоянно меняет свое местоположение, накладывает стрелы на тетиву и натягивает ее во время движения, иногда даже совершает выстрелы на ходу! Единственное отличие от начала боя — он перестал зачаровывать наконечники стрел своей магией или умениями, или что он там с ними делал. Короче, светиться наконечники прекратили. Последнее, что вызывало удивление и восхищение — его точность. Но наблюдать и анализировать ее нереально, так что я переключил свое внимание на его компаньонов.

Эти двое тоже ослабли по ходу схватки. На шпажиста мне, в целом, смотреть не особо интересно. Он, словно «эвейжен-танк» вложивший все в ловкость, постоянно уклонялся от атак варга. А в его собственных не видно никакой силы и утонченности — чистая, но бесполезная, скорость. Со временем он начал замедляться и его прикрывал громила, иначе шпажист лишился бы головы давным-давно.

Движения же громилы хоть и стали медленнее, но он по-прежнему виртуозно владел этим огромным, украденным у Г*тса из Б*рс*рка, мечом. Я даже не знаю, что меня больше всего впечатляет: несуразно большой меч, которым громила фехтует словно обычной палкой; сам боец, который помимо размеров и мускулатуры удивляет и своим нарядом — легкой рубахой да свободными штанами; или же навыки — он привлекает все внимание на себя варга, словно танк в РПГ игре.

Он не только контролирует оружие, не задевая окружающих его деревья, так еще умудряется защищать шпажиста, филигранно парируя атаки противника и не давая ему возможности перейти в наступление и взять инициативу на себя. Здоровяк — точно самый ценный участник этой команды. Ставлю тебя девять из десяти!

Если быть откровенным — у меня возникло ощущение, что в начале боя они были заметно сильнее. Может, наложили на себя магические усиления? Тут что действительно существуют навыки? И магия? И свечение стрел лучника не был плод моей фантазии? Эй, система, я тоже хочу получить какой-нибудь полезный и необычный навык!

Прервав мои раздумья варг, издав громкий, оглушающий рык, умер. Перед этим, даже ощущая неотвратимую смерть, из последних сил он совершил прекрасные движения — отпрыгнул от громилы, в полете попробовав то ли протаранить, то ли укусить шпажиста и побежал в сторону лучника. Здоровяк же сделал резкий рывок и нанес смертельный удар по его шее. Троица выдохнула с облегчением и начала о чем-то разговаривать. Я не то чтобы не в состоянии их подслушать — а просто не понимаю местную речь. Для меня всех их слова были что-то вроде «бла-бла-бла» и не несли никакого смысла. Грустно, если так подумать. Меня уже достало одиночество. Я еще тот любитель поговорить, а в этом мире моими собеседниками были только я сам да система.

Вдруг резкая боль пронзила мою голову и, в особенности, глаза, словно случился приступ жуткой мигрени. Виски дико пульсировали и ныли, словно голову сдавливало тисками. Шею парализовало и при каждом ее движении создавалось ощущение, что ее мышцы свело, причем все одновременно. В ушах начало звенеть. Взор мой затуманился из-за выступивших на глаза слез.

Я закрыл рот рукой, боясь издать громкий крик и тем самым выдать свое местоположение той расслабившейся троице, но мой тихий стон все равно нарушил тишину, к счастью, оставшись незамеченным. При этом я увидел возможную причину — появилось новое уведомление.

На мое счастье, такое состояние в скором времени практически сошло на нет. Трясущимися руками я полез в свой рюкзак и достал оттуда таблетку обезболивающего. Только проглотив ее и находясь в ожидании эффекта, я решил прочитать чертово сообщение.

[Тщательно скрываясь, следя за ходом боя и анализируя его, Вы улучшили свои навыки наблюдения. Поздравляю превзошедшего мои ожидания! Вы получили следующие характеристики: интеллект +1, проницательность +2, восприятие +3, скрытность +2].

По моим скромным подсчетам интеллект и проницательность превысили десять единиц. Скорее всего, это и есть причина такой дикой боли — что-то изменилось и в разуме, и в организме. Я надел рюкзак обратно на спину, запрокинул голову вверх, наблюдая за темным, звездным небом со множеством светил, прижался к прохладному стволу дерева виском и прикрыл глаза.

***

Уж не знаю, сколько же я провел времени в таком состоянии — его счет я потерял еще в деревне, но чувствовать себя я стал лучше. То ли подействовала таблетка, то ли просто боль решила пожалеть меня и отступить. Главное, что для меня стало возможным смотреть и думать.

Первым делом я проверил, не ушла ли та троица. Я надеялся проследить за ними и найти хоть какой-нибудь населенный пункт. К моему успокоению они все еще были на том же месте — бесполезный шпажист разделывал тушу своим кортиком, периодически стряхивая с него кровь, а лучник и громила о чем-то разговаривали, сидя около костра. Фух, уйди они и мои шансы найти кого-то хоть чутка умнее гоблинов резко начали бы стремиться к нулю.

Я достал бурдюк и сделал несколько глотков. Прохладная вода начала стекать по моему горлу и постепенно избавлять от неприятного чувства страшного сушняка. Она освежала и бодрила, словно избавляя меня от дикого похмелья с крутой попойки. Придя в себя, я начал крутить головой по сторонам и осматривать местность. Мое зрение действительно стало острее, а угол обзора стал больше — при желании я мог разглядеть жилки на листьях, находящиеся в нескольких метрах от меня. Чистое и незамутненное счастье так и переполняло меня, словно ребенка, получившего долгожданную игрушку. Я мог настолько охрененно и четко видеть без очков и линз, своими глазами! И это после почти двух третей жизни в очках! Святые макароны, я теперь чертов Лег*лас!

Пока я востроженно озирался по сторонам, я заметил, что к стоянке парней приближается человек пятнадцать. По их виду даже мне крайне легко судить, что все они опытные воины. Часть из них была в шлемах, кто-то в капюшонах от стеганки. И лишь парочка без всякого головного убора — но короткостриженные. У каждого был меч или на поясе — у кого в ножнах, у кого болтался неприкрыто светя лезвием, или они несли копья в руках, закинув их на плечи, или были вооружены луками. Арбалетов ни у кого нет — они так непопулярны в этом мире? Все они были одеты или в кольчужную, или в кожаную броню и какие-то простые штаны. На ногах были то ли ботинки, то ли сапоги — шут их разберет с такого расстояния.

Ну зато видно различие миров — в родном до сих пор ведутся споры, носил ли кто-то кожаную бронь и фактов «против» такой теории сильно больше, чем «за». А тут — только представьте! — кожаный доспех. Нет, я, конечно, могу предположить, мол, что он сделан из кожи с задницы дракона, но для меня это все равно выглядит странно. Осталось увидеть бронелифчик в действии — тогда я точно буду убежден, что нахожусь в сраном фэнтези.

Эта подозрительная компания подходила все ближе к костровищу моих невольных спасителей, и я решил им хоть немного помочь — они, по-видимому, не замечали их присутствия и не обращали внимания на их громкий топот. Правда звука шагов той группы пока и я не особо слышал — только нестройный инородный шум, нарушающий практически идеальную лесную тишину. Я достал чернильницу, найденную в деревне, и бросил в их сторону.

Мда, даже система не помогла мне стать более точным — я целился в дерево рядом с лучником, а попал в голову здоровяку. Она отскочила и улетела в камень, о который благополучно и разбилась. Прости, мужик, я не хотел в тебя попасть. Наверное. Нет, я и правда целился не в тебя! Мне просто надо еще поработать над силой броска и проследить за всеми изменениями в теле — слишком уж много всего с ним произошло за столь короткий срок.

За время моих размышлений ситуация начала резко развиваться. Троица подскочила на ноги, схватила оружие и стала осматриваться по сторонам, показывая свой профессионализм и боевую подготовку. Лучник натянул тетиву со стрелой, а шпажист достал шпагу с кортиком и занял боевую стойку, слегка согнувшись в коленях, немного приподняв и отведя в сторону правую руку со шпагой. Левую же, с кинжалом, он держал близко к телу, будто надеясь отбить летящие в него стрелы. Громила же проявлял удивительное спокойствие. Одной рукой он держал меч за эфес, а другой доставал какие-то бутыльки из карманов, которые кидал своим спутникам и пил сам. Ого, неужели они пьют зелья восстановления выносливости или что-нибудь в этом роде?

Приближающаяся же группа людей продолжала свое движение. Их уже было вполне отчетливо слышно — настолько близко они подошли за короткое время. Двое разведчиков, которые были чуть впереди от основного построения, начали делать взмахи руками, подавая сигнал к атаке. В этот же момент весь строй перешел на бег. В воздухе засвистели стрелы и раздались крики. Одна из стрел попала в левое плечо громиле и вошла по наконечник. Он, будто не заметив боли, вытащил ее, не издав ни звука, и вылил на рану остатки зелья из бутылки в его руке. Он поднял свой меч, взяв его в обе руки, и вместе со шпажистом ломанулся на врагов.

Сближение двух групп, в котором явно были видны ярость и решительность с обеих сторон, было хлестким и неумолимым. Налетев на первого мечника громила сразу же отсек ему голову и часть плеча одним рубящим движением из-за спины, сверху вниз. Это действо походило на встречу щуплого человека с ножом и медведя — результат был известен заранее. Шпажист же ловко уворачивался от ударов сойдясь в смертельном танце с противником. В один момент он сокращал расстояние с врагом, нивелируя все плюсы как своей шпаги, так и меча противника, бил ножом, пытаясь найти менее защищенную часть тела, при этом парируя гардой удар противника, и, словно вальсируя, отходил назад, наращивая дистанцию. Немного меняя стойку, он опять начинал сближение, совершая классический скачок фехтовальщика и делая выпад, совершал замах для рубящего удара шпагой, вновь выходил на короткую дистанцию и так из раза в раз, по кругу. Так как громила отвлек на себя большую часть противников, шпажист спокойно убивал их или в спину, или в импровизированной дуэли.

Лучник же, передвигаясь позади своих союзников и скрываясь в тени да за деревьями, насколько это было возможно, выпускал в противников стрелу за стрелой. Насколько я мог следить за его выстрелами — хоть он изредка и попадал во врагов, но даже не наносил сильных ран противнику. Ну, за исключением одного вражеского стрелка-неудачника где-то ближе к середине боя. В тот момент «мой» лучник остановился, сделал три подряд выстрела, ничуть не меняя при этом положение лука, и пробил шею того неудачника одним метким выстрелом. Да, выглядело это прекрасно — жаль, что других результатов лучник в этом бою пока не принес.

Я не осознал как, да и вообще в этой кутерьме было трудно составить полную картину боя, но несколько человек, видимо, отделившихся от битвы с громилой, откуда-то достали короткие луки и начали поливать «моего» лучника градом стрел. Упс. Уже, видимо, не принесет он результатов для своих союзников. Надеюсь, это не я его сглазил.

Громила и шпажист, по всей видимости, услышали предсмертный крик своего компаньона, рассвирепели и начали сражаться еще более яростно и безжалостно. На поле боя раздавались как воодушевленные крики, так и предсмертные. Стрелы врагов свистели, а стук клинков друг об друга был настолько звонким и ритмичным, что я уже составил мелодию в голове. Настоящая, с мотивом неотвратимой смерти симфония битвы! Дайте мне мою бас-гитару, это будет шедевр!

Бой меж тем подходил к своему логичному концу. Оставшиеся в живых шпажист и громила, и так будучи ослаблены боем с варгом, падали без сил, пронзенные стрелами и безжалостной сталью. При этом, даже падая без сил, они пытались нанести удары по своим противникам. Последние же, почему-то, не добивали, а только лениво и не спеша изматывали их.

В итоге разбойники смогли выбить у обороняющихся оружие из рук и начали просто и незамысловато бить ногами и, буквально, наступать и ходить по побежденным, ломая им пальцы с мерзким улюлюканьем. После этого их связали и сняли всю экипировку. С моей точки зрения, стороннего наблюдателя, для сражения группы из пятнадцати человек против трех победа была пиррова. Шестеро из пятнадцати уже никогда не встанут на ноги, а остальные были или ранены, или выбились из сил. И даже такой расклад заставлял уважать силу и находчивость побежденных.

Я представил, что на моем месте какой-нибудь шкет-идеалист, или кто-то с архетипом главного героя, обязательно бы вмешался в эту битву. Но откуда я знал кто же из них добрые парни? Для меня они все выглядели как разбойники с большой дороги и разницы между ними для меня совершенно не было. Да и, по сути, какое мне дело какая группа людей выведет меня к городу? Не, конечно же какой-нибудь пытливый добрячок обязательно спросил бы меня, будь он рядом, дескать, как это нет разницы? Та троица же тебе помогла! Но, опять же, помогли они мне не по своему желанию и не по доброте душевной. Так что я не собирался проникаться эмоциями и проявлять сочувствие к кому-либо из них. Все бандюки для меня на одно лицо.

Меня, к счастью, по-прежнему никто не заметил. Выжившие никуда не пошли, а просто готовились разбить лагерь на том же месте, где недавно сидела троица. Костер, что они разожгли, все еще горел, а их сумки валялись рядом. Только сумка лучника, почему-то, была поодаль.

Все трупы на поля боя оттащили куда-то в сторону. Не знаю, хоронили они их или просто бросили, но огня и дыма не было. Надеюсь эти товарищи в курсе, что хотя бы в целях гигиены от трупов стоит избавиться. Ну, быть может, они оставили их на радость хищникам, не зря же оттащили их настолько далеко от лагеря, что я их не мог их увидеть.

Кто-то увидел труп варга и начал разделывать его, некоторые рылись в брошенных на землю сумках, кто-то перевязывал себя и занимался самолечением, а кто-то ел что-то похожее на вяленое мясо. А часть из них, видимо, или самые здоровые и сытые, или самые уставшие, просто легли на голую землю и заснули. Все они молчали, только звуки движений, или их сопение и храп, нарушали лесную тишину. Спустя какое-то время все завалились спать, а один человек сел поближе к костру и, подкинув в него хвороста, начал играться с кортиком шпажиста, то подкидывая его вверх, то царапая что-то на земле. Минут двадцать спустя он отошел от спящих и начал кидать его в дерево. Кортик с глухим стуком или врезался в ствол, или отскакивал куда-то подальше.

Я, не сумев побороть свое чувство голода, решил попробовать стащить немного мяса. Стараясь передвигаться как можно бесшумно и, насколько мог, скрытно, я перемещался с ветки на ветку, с дерева на дерево — благо лес был для этого достаточно густой. Я повис на самой нижней ветке густой кроны, зацепившись за нее своими ногами, словно качая пресс, над раскрытой сумкой того лучника — она была ко мне ближе всего и, при этом, дальше всего от дозорного. Аккуратно, соблюдая максимальную осторожность, я начал рыться в ней. Я взял в руки закутанные в ткань ломтики мяса и какую-то бутылку с мутноватой, рубиновой жидкостью. Услышав, что стук кортика о дерево начал приближаться к лагерю, я быстро залез обратно на дерево и переместился на свою первоначальную позицию.

Охранник, к моей огромной радости, не заметивший совершаемых мной действий, вернулся в лагерь. Где-то через час он распинал одного из спящих, поднял его на ноги и сам завалился на боковую. Я продолжал следить за ними, лениво жуя мясо. На вкус оно не было похоже ни на говядину, ни на свинину, жевалось не без усилий, но все равно оставалось сытным. Теплый ветер крайне резко и сильно колыхал кроны деревьев. Где-то вдалеке ухали совы. Кусты шевелились от мелких зверей, живущих у их корней. А звездное небо и яркий месяц освещали этот приятный глазу пейзаж и изящно, мелкими мазками, завершали его. Таким образом я и провел всю ночь, наблюдая за пересменками и съев половину «найденного» вяленого мяса.

Глава 6 — Долгожданное событие (2)

Новый день и новый рассвет я встретил в не самом добром расположении духа — после столь насыщенного дня, как вчера, было бы здорово выспаться нормально, а не поддаться дреме всего лишь на полчасика. Хоть я и стал чувствовать себя моложе лет так на десять, да и выглядеть примерно на тот же возраст — но мозг мне все равно говорит, мол, надо спать нормально, а не устраивать вот эти все ночные бдения, в твой-то тридцатник. Усталость ощущалась только психологическая, а физически я будто не устал от слова совсем. Даже спина не задеревенела от неудобной позы, к моему искреннему удивлению.

Ближе к восьми утра, если верить на удивление все еще живым часам, лагерь начал просыпаться. Пленники тоже пришли в себя, но на них никто не обращал особого внимания после вчерашней битвы. Скорее всего, их вообще решили заморить голодом, дабы они окончательно ослабли и не пытались вырваться из плена, так как вчерашним вечером их тоже никто не кормил. При этом один из лагерных, пока пленники были без сознания, перемотал их раны какой-то тканью. Может это охотники за головами, которые поймали преступников и должны привести их живыми? По-моему, даже такое предположение вполне может оказаться истинным.

Спустя полчаса сборов они всей гурьбой двинулись в путь. Я решил пропустить их вперед. Обследовать стоянку для меня было важнее — вдруг что осталось? И только потом я сяду им на хвост. Благо, что новообретенные острый слух и зрение явно должны облегчить мне задачу по выходу на их след.

В лагере осталось приличное количество мусора в виде костей, окровавленной ткани, обломков стрел. Немного поискав, я приметил брошенные припасы: вяленое мясо, фрукты, что отдаленно напоминали яблоки. Единственное но — этой снеди было преступно мало. Но еда была не самой важной моей находкой. Короткий лук с колчаном и стрелами — вот чему я действительно обрадовался. Не знаю, почему они оставили это добро висеть на ветке дерева, но я совершенно не против такого подгона.

Мда, выглядеть я стал, конечно, максимально нелепо. Колчан на спине под рюкзаком, рядом с ним же примостилось копье. Рюкзак прижимает их к спине. Его я застегнул на груди стандартными защелками. Лук на плече, висящий на тетиве. Несчастный гоблинский шлем на голове. Хорошо что здесь нет зеркал — боюсь, в таком случае, меня могла настигнуть смерть от смеха.

Я поправил на себе всю экипировку, стараясь сделать так, чтобы она не сковывала мои движения. Конечно, я также не забыл спрятать найденные мясные ломтики и фрукты в рюкзак. Убедившись, что все сидит идеально, я решил — моя подготовка завершена и пошел вдогонку за головорезами.

***

Я преследовал их по оставленным следам, словно настоящий егерь и следопыт, не упуская ни единого помятого листика и смятой их ногами травинки. Виртуозно осматривая каждую захудалую, еле заметную впадинку, слышу малейшие изменения в потревоженной мелодии леса. Словно деревья ведут со мной разговор и направляют по верной дороге. Я ощущаю все инородные запахи, коих не было в других местах и которые оставили эти мерзкие хобб… головорезы, я имею в виду головорезов! Ладно, что-то я слишком вошел в роль эльфа из всем известного произведения. На самом деле с такими просеками и не надо быть следопытом — слишком уж много всего указывает на правильный путь. Эти товарищи, в буквальном смысле, протоптали новую, широкую и свободную полосу — только слепой бы не заметил пройденный ими путь!

Просто чапать по проторенной дорожке мне быстро наскучило и я решил совершить марш-бросок и нагнать свою гоп-компанию. Местность была холмистой. Когда я их все-таки настиг, то понял, что скрыться от преследуемых мной людей можно было или в деревьях, на некотором расстоянии, или в рослой траве. Иначе, из-за разницы наших высот, меня было бы слишком легко заметить. Они же расслабленно шли, о чем-то говорили, громко смеялись и по ним было заметно, что, в принципе, для них это достаточно легкая и веселая прогулка. Как минимум в тылу разведчиков не было, и никто не опасался за нападение сзади.

Их тип построения был таков — пленники находились в середине, словно в клетке, а конвоиры, окружившие их, шли в форме овала. Шире построение сделать было сложно из-за деревьев и ям, что встречаются на всем пути. Если пленные начинали падать — их пинали, били руками и, так или иначе, заставляли подняться и продолжить движение. Мне кажется, что, даже если они — преступники, это как-то слишком, не по-человечески как-то. С другой стороны, а что может знать о понятии «слишком» человек, который в этом новом, чудном, чертовом фэнтези мире полнейший новичок? Ладно, главное, чтобы они вывели меня к городу, ух я там заживу!

За четыре часа, потраченные в складчину на осмотр лагерь и следование за конвоирами, они прошли километров так двадцать. Интересно, что же конвоиры так далеко забыли — действительно охотились за преступниками, какие у них были цели? Теперь они остановились и пнули пленных с такой силой, что те повалились наземь. Кто-то из охотников сел на громилу, видимо, не желая пачкать и без того грязную одежду. Решили устроить привал, что ли? Не рано ли? Прошли же всего ничего!

Уже по выработавшейся за это время привычке я залез на дерево, с которого я имел возможность следить за ними и слышать все разговоры. Раз уж я не могу понимать их язык, то сейчас самое время начать изучать его! Я, словно маленький ребенок, буду слушать непонятный лепет и пытаться вычленить из предложений слова, а затем соотносить с предметом разговора. Ну раз уж дети как-то так и учат язык — чем я хуже? У меня же, черт возьми, есть эта бесполезная система!

На самом деле я не сильно и отличался от ребенка, познающего мир. Более того, я уже начал забывать даже русский язык. Мои умные беседы самого с собой не сильно помогали, но вот записи в дневник хоть как-то, да спасали ситуацию. Кстати, давно я их не вел. Ну ничего, как только выберусь из леса, у меня появится возможность осмыслить все события как следует и записать их в дневник, параллельно потягивая пиво. Или эль. Надеюсь, в этом мире есть алкоголь.

Кто-то из головорезов начал кричать, а остальные, словно ослы, заржали и отвлекли меня от моих раздумий. Я решил приступить к воплощению в жизнь своего плана и начал внимательно их слушать, стараясь подмечать все повторяющиеся слова. Задача была неординарная, но интересная.

Где-то через час отдыха они решили двигаться дальше. На наручных часах было начало второго. Не уверен относительно конвоиров и конвоируемых, а я провел это время достаточно продуктивно — выучил значения некоторых слов и стал догадываться, о чем они говорят. Ну, как минимум я на это надеялся.

В русской транскрипции я аккуратно написал в дневнике: меч — чозоверт, лук — цвипонеги. Ох, как же сложно будет изучать язык этого мира — он сложнее немецкого по произношению. И это я еще не знаю, как на их языке копье! Надеюсь, я что-то не так понял, услышал или разобрал. Если весь язык такой, то для меня будет лучшим вариантом притворяться глухонемым все мое путешествие.

[Воу, изучение нового — тяжкий труд! Даже не верится, что Вы решили взяться за это дело! Вы получили следующие характеристики: память +2]

«Хренова система опять издевается. Да еще и голова раскалывается от недосыпа. Даже нет желания с тобой препираться, саркастичная система. Черт, как же я устал…»

Я принял таблетку обезболивающего, достал мясо из рюкзака и отправился вслед за своими проводниками. Вот бы получилось в городе найти гостиницу с удобной кроватью, проспать пару дней и выспаться от души. Надеюсь, что смогу на все свои хотелки получить денег с продажи лука и кинжала — копье терять мне, как-то, не очень хочется.

Скрываться от бестолковых проводников во время преследования было настолько незамысловатой задачей, что вся эта ситуация вызывала у меня искреннее удивление. Ну как можно было не заметить слежку, что исполняет такой полный профан, как я? То ли они были настолько уверены в себе, что легко дадут отпор монстрам, в случае их нападения со спины, то ли действительно были дураками и не ожидали никакой опасности с тыла. Мда, какова бы ни была причина — ситуация мне вполне на руку. Так, мы мы и продолжали идти еще несколько часов.

***

Наконец мы добрались до пункта назначения. Я вскарабкался на высокое дерево, стоящее на спуске с холма, с которого открывался отличный обзор. На это у меня была одна причина — я хотел узнать поселение ли это и, если да, все ли будет в порядке, коль я просто зайду туда через парадный вход. Разведка — важный элемент выживания, особенно в незнакомом мире. Это точно не паранойя. Ну и противно мельтешащее уведомление надо бы прочитать.

Я присмотрелся и понял, что достиг совсем не долгожданного мною города. Спасибо моему острому зрению и вечному желанию перестраховаться, иначе быть беде. Мда, мечтам о теплой постельке да вкусной еде в безопасном месте сбыться не суждено.

Палаточный лагерь, обустроенный на поляне со срубленными деревьями и бесконечными пеньками, да обнесенный деревянными баррикадами по периметру, открылся моему взору. В центре лагеря стоял большой, неказистый барак из цилиндрического сруба, а вокруг него было много палаток. С краю лагеря, который был единственным местом с частоколом в пару метров высотой, стояли железные клетки, словно импровизированная лагерная тюрьма. Именно в эти клетки и бросили моих спасителей поневоле, но они там были не одни. Навскидку там было заперто человек двадцать, если не больше, и, судя по всему, там были даже дети. Ну или карлики.

По самому лагерю бродило человек под тридцать, а еще девять, мои проводники, были в палатке. Сколько всего тут людей я не мог сказать даже навскидку. Палаток было с десяток, а сколько в них помещалось людей — загадка. Если верить всем моим знаниям о чертовом фэнтези — я наткнулся на лагерь работорговцев.

Ну, я все равно не планирую проникновение. Попробую проследить за их разведчиками — кто-то же должен дойти до города? А в городе уже сообщу, что тут работорговцы. Карту там накидаю, или языком жестов.

Ладно, ближайшие планы и дислокация понятны. Первым делом я решил проверить уведомление.

[Во время преследования, несмотря на усталость, Вы проявили поразительные навыки скрытности и наблюдательности! Вы получили следующие характеристики: скрытность +2, восприятие +1, упорство +2, выносливость +1].

Нет, я категорически отказываюсь понимать, как, за что и зачем даются очки характеристик. Эй, система, расскажи мне при следующем сообщении, это же не секрет, а? Ну хоть сильной боли сейчас не было — может, обезболивающее мне и на сей раз помогло?

Я залез в рюкзак и достал свой дневник. Я хотел еще и мяса съесть, но его было ничтожно мало — оставлю как заначку на черный день. Вместо, него я достал последний фрукт, похожий на яблоко только своим внешним видом, и, жуя его, начал вносить все последние события в дневник.

Когда я закончил описывать всю ту чертовщину, что происходила со мной в деревне, меня аж пробрал холодок. Что же там теперь творится с теми монстрами? А как же мой курортный лагерь около моря? Последним делом, после описания вчерашней битвы и сегодняшнего дня, я открыл страницу с характеристиками. Теперь они выглядели как-то так:

Сила: 8

Выносливость: 11

Ловкость: 10

Интеллект: 11

Самообладание: 9

Упорство: 7

Проницательность: 12

Восприятие: 11

Память: 7

Скрытность: 8

Я, конечно, не знаю, много это или мало, как это влияет на меня, что они конкретно значат и как распределяет очки система, но раз есть положительные изменения — не вижу в них ничего страшного. Да и все равно я не в силах повлиять хоть на что-то. Вот такая вот система достижений, мать ее.

После таких изнурительных дней, да еще и без полноценного отдыха, я решил хорошенько выспаться. И пусть еще не стемнело — я не пойду искать другое место для ночлега, дерево меня защитит. Буду верить в это, все равно нет сил искать более комфортное и безопасное место. Устроившись поудобнее, я практически сразу отключился.

***

Следующее утро я встретил с первым пением птиц. Мягко светило солнце, погода была практически безветренной — только слабый ветерок доносил до меня запах жаренного в лагере мяса. По нему передвигалась лишь небольшая группа, человек семь-восемь, которая и отвечала за жарку. Я сглотнул слюну и проверил время на часах — было шесть утра. Скорее всего, по лагерю ходят дозорные и они же отвечают за завтрак.

Я не заметил никакого движения около лагеря. Интересно, когда же у них время побудки? Раз они так долго и беззаботно спят, то для меня уже не удивительно, что я без особого труда сидел на хвосте их боевой группы и оставался незамеченным.

Желудок начал предательски урчать. Время съедать заначку еще не пришло, ее я оставлю на вечер. Я принял решение отправиться севернее и поискать там хоть что-то съестное. Да и огонь там разводить явно безопаснее, чем рядом с вражеским лагерем. Если работорговцы встают около восьми, как это было на следующее утро после битвы, то у меня есть пара-тройка часов в запасе. Я слез с дерева и отправился в путь.

Передвигаться по лесу, если честно, да еще и в холмистой местности — та еще задачка. Нет, я уже привык к таким трудностям, но иногда мне не хватает огромных, бескрайних полей. Надоели уже эти холмы да леса.

Пока я шел посреди деревьев, увидел маленький ручеек. Вода в нем была чистой и прозрачной. Я потряс свой бурдюк, в котором почти ничего не осталось, и решил набрать туда хоть какой-то воды. Аккуратно, в попытке не поднять грязь со дна, я прислонил горлышко бурдюка к верхнему слою воды и начал ждать.

Вблизи, где-то на деревьях, я услышал какое-то шуршание листвы и истеричное чириканье птиц. Вешая бурдюк на пояс, я присмотрелся — что-то среднее между белкой и большой крысой пыталось обворовать птичье гнездо. Тут что, даже белки — хищники? Я не придумал ничего лучше, чем попробовать подбить ее из лука. Вдруг повезет или система поможет? Наложив стрелу на тетиву и натянув ее, я прицелился и выстрелил. Кто бы сомневался — стрела полетела не в цель, а ушла сильнее вправо, я даже не услышал звука от попадания. Теперь ее еще и искать.

Птица отлетела на несколько веток выше, а крысобелка напряглась и очень быстро ретировалась с дерева. Я же, в свою очередь, на него полез — почему я раньше не додумался разорять гнезда в поиске яиц?

Пусть охота и не удалась, но я нашел несколько яиц размером с перепелиное. Я собрал камни, положил их полукругом, а сверху прикрыл глиняными дощечками, которые все еще находились в моем рюкзаке. Мини-гриль готов! Я разжег костер с помощью падающего в чащу луча солнца и линз от моих очков. Сразу после успеха этого нехитрого действия я начал осматривать другие деревья, что стояли рядом, в поисках нетронутых гнезд. На одном из них, ближе к самому верху, я заприметил фрукты крайне схожие с теми, что ел недавно. Собрать их не было великим делом — а мой завтрак, при этом, обрел вполне себе определенную форму.

Я поел, хоть и не так сытно как мечтал, и отправился на поиски стрелы. Они заняли минут двадцать — прикинуть ее траекторию и найти место ее падения было той еще задачкой. Принцессу-лягушку, к слову, я не нашел, но обнаружил вход в пещеру. Она казалась глубокой — солнце не освещало его дальше, чем метров на пять. На часах, меж тем, было ближе к девяти утра — самое время начать слежку за лагерем работорговцев. С приятными ощущениями в желудке я отправился обратно.

К тому моменту, как я дошел до лагеря и устроился на своем дереве поудобнее, жизнь в нем уже вовсю кипела. Одни харчевались, другие были заняты тренировкой на плацу. Кто-то подошел и кинул в клетки, по всей видимости, еду. Большинство же людей вне палаток столпились около деревянного барака. Человек, что не выглядел воинственно или внушительно, что-то, по всей видимости, вещал этой толпе. Как по мне, так обычный мужик лет под сорок, с бородой, темными волосами до плеч и длинной, увесистой на вид алебардой в его руке. Ей же он яро жестикулировал, толкая свою речь.

Около него стояло трое людей — один по правую руку и двое по левую. Пусть весь лагерь, состоящий из безмятежных и расхлябанных работорговцев, выглядел спокойным и никакого напряжения в нем не ощущалось — но выстроившиеся тридцать человек перед, видимо, лидером с офицерами, пусть и не стояли по стойке смирно, но выглядели грозным отрядом.

Где-то спустя час это собрание закончилось и все разошлись. Повсюду собирались маленькие группы из отсутствующих на построении и офицеры, по всей видимости, давали им какие-то команды. Некоторые группы после этого убегали, в прямом смысле этого слова, по палаткам, другие отправлялись на тренировку. На протяжении всего дня ни один из живущих в этом пионерлагере его не покинул.

Наблюдение за ними было весьма скучным. Не происходило ничего интересного, как минимум для меня. Все были заняты какими-то делами. Я воспринимал все разворачивающиеся передо мной события, как исторический фильм — это хоть немного разбавляло мою скуку. Ближе к вечеру, часам к пяти, весь лагерь ожил. Да и не просто ожил — все выглядело так, будто разворошили муравейник.

Начались какие-то крики, многие активно вооружались и надевали разнообразную по своей форме и виду броню. При этом преимущественно на них были или стеганки, или кольчужные доспехи — казалось, что они собираются на марш.

Примерно через полчаса по окрестности прокатился оглушающий звук горна. Весь лагерь затих. Но тишина эта была неидеальной — где-то бряцало железо, кто-то в спешке продолжал свои сборы.

Из деревянного барака вышел предводитель и все в лагере, словно под гипнозом, начали ритмично стучать кто кулаками по груди, кто оружием о щиты, кто утрамбовывал своими копьями землю. Лидер пошел дальше по лагерю, начав что-то кричать. За ним, словно за мамой-уткой, выстраивалась и шла в ногу цепочка из вооруженных людей. Вся эта толпа вышла из лагеря, перегруппировалась и тронулась в западном направлении, противоположном от меня. Мда, что-то мне подсказывает, что мой план по слежке за разведчиками накрылся — за целым взводом я точно не последую, они создают ощущение, что вполне компетентны и не оставят брешей в тылу. Поднялся сильный ветер, словно провожая их в путь. Десять минут спустя они окончательно скрылись от моего взора в лесу.

На дозоре в лагере, по моим скромным прикидкам, осталось человек пятнадцать. Как минимум прямо сейчас по лагерю, начиная пировать, бродило именно такое количество людей. Шут их знает, сколько на самом деле этих наемников осталось охранять лагерь.

К тому времени, как начало смеркаться, по всему лагерю начали гореть костры и их зарево освещало не хуже, чем заходящее солнце. Белый дым от них уходил высоко в небо, резко контрастируя с зеленью вокруг. В воздухе ощущались запахи алкоголя и жареного мяса. Эх, присоединиться бы к ним. Меня даже начала снедать зависть — всё в лагере прониклось атмосферой праздника и веселья, были слышны радостные крики и смех, а я был лишним на этом празднике жизни.

Тут мой взгляд зацепился за солдата, который открыли клетку, выволок из нее девушку, что стала истошно орать и рыдать, и потащил ее в центр лагеря — к самому большому и яркому костру. По тому, как легко ее вытащили, и по передвижениям пленных внутри клетки, я сделал вывод — их не удерживают кандалами и цепями, максимум они связаны, но и это маловероятно.

Мда, дисциплиной здесь и не пахнет. От этой мысли и всей ситуации в частности я машинально пожал плечами и нахмурил лицо. Одновременно с этим в моей голове возникли очертания нового, экстренного и не терпящего отлагательств плана. Я начал его обмозговывать, ожидая, пока стемнеет окончательно.

Глава 7 — Долгожданное событие (3)

— Эй, пвидувок, тащи бабу сюда! — раздался грозный голос.

— А вы уверены, что нам не влетит от командира Рэндольфа за порчу товара? Да и вообще, разве нас не лагерь охранять оста…

— Заткни свой хлебальник! Командив к утву пвитащит новый товав из девевни у этого пвоклятого мовя. Быство тащи сюда бабу! Или ты чо, хочешь вместо нее? — мужчина, облизывая свои губы, мерзко и сально улыбался. Его похотливый голос явно намекал, чтоэтот свин не шутит. — Ну я те легко эту потеху уствою!

— Нет… Нет, Мэйсон, сэр, я иду, сейчас!..

— Быство, пвидувок, шоб я и глазом мовгнуть не успел! — гаркнул Мэйсон.

С опущенной головой парень, лет шестнадцати на вид, быстрым шагом пошел за пленницей, не прекращая бубнить. Вот что-что, а любовь руководителя отделения Мэйсона потрахаться, и, собственно, неважно с кем, знал весь отряд «Жестоких леопардов». Попасться ему под руку в таком состоянии не хотел никто — ведь быть избитым не самое страшное, что может случиться с мужчиной. К Мэйсону у всех его подчиненных было сугубо отрицательное мнение, но сделать, хоть что-то, с этим непотребством никто и ничего не мог, а только тихо надеялись о его скорой кончине.

С каждым днем парень сожалел о своем выборе пойти в наемники. Хоть он, будучи новичком, и не участвовал в набегах на деревни, а лишь занимался разведкой, тренировками, да уборкой в лагере — но за эти два месяца он возненавидел военное ремесло. Постоянные избиения, чуть что не так, тоже не добавляли оптимизма. Да еще и недавно собранный отряд понес большие потери в битве с авантюристами. Если его назначат в тот отряд — шансы потерять голову точно возрастут.

Тряхнув головой, парень попытался отогнать от себя упаднические мысли и поднять свое настроение. Он снял связку ключей с пояса — таких связок в лагере всего трое. По-глупому стечению обстоятельств его поставили надсмотрщиком за будущими рабами — он нес ответственность за их жизнь своей головой, буквально. Поэтому, если командир Рэндольф прознает, что «товар» был испорчен… Хотя в этой работе были и плюсы — есть возможность объедать пленников, ведь за их еду был ответственен именно он. Да и вообще, в этом же нет ничего такого. Ты стараешься, тащишь ящики с хлебом, корячишься с ведрами воды, а они даже спасибо не говорят. И в их взгляде видна ненависть и страх. Ну и о каком добром отношении они могут мечтать? Так что работа надсмотрщика была не только самой ответственной, но и самой сытной. Правда, после поваров — те успевали нет-нет, да что-нибудь сожрать во время готовки.

Он подошел к клетке и большая часть находящихся там пленниц посмотрела на него с нескрываемым страхом — в ней присутствовали только женщины, что, по словам старшего, никогда не держали в руках оружия. В основном в ней находились фермерские жены с окрестных деревень. За что ему досталась такая тяжелая задача? Надо было оставаться в Сиртоне, как того хотел отец. Хоть деревня и не на море, а на огромном озере, но заниматься там рыбной ловлей намного спокойнее и физически, и душевно.

Парень схватил ближайшую девушку за руку. На вид ей лет восемнадцать-девятнадцать, вероятно. Скорее всего не девственница и в цене не потеряет, даже после тех событий, что с ней в скором времени произойдут. Как минимум парень на это искренне надеялся.

Женщина начала кричать и выворачиваться, но быстро затихла, увидев клинок меча, висевшего на поясе ее мучителя. Она опустила голову и вышла из клетки, по всей видимости, смирившись со своей судьбой. Закрыв клетку, юноша бросил ключи на ближайшие бочки — он был уверен, что Мэйсон обязательно отправит его за добавкой.

— Спасибо, что не сопротивляешься. Мне, на самом деле, это тоже не нравится. Не этому меня учил священник в церкви… — голос и лицо парня выдавали его грусть и глубокую печаль ко всему происходящему. Правда, по его лицу было неясно, жалеет ли он эту женщину или, что вероятнее, себя. Словно отвечая на этот незаданный вопрос, женщина смачно плюнула ему в лицо. Парень ничуть не смутился, вытер его и потащил женщину за собой. В клетках кричали, проклиная его, заключенные. — Ничего, как только поход закончится, то я сразу же вернусь в свою деревню. Лучше уж стану обычным рыбаком: начну, безо всяких угроз для своей жизни, ловить рыбу да женюсь на симпатичной девушке из соседнего дома… И тогда уж заживу спокойной жизнью! Не подходит мне такой образ жизни, как у обычного наемника, совсем не подходит… — пообещал себе парень, продолжая вести пленницу прочь.

***

Солнце достаточно быстро скрылось настолько, что в густой чаще наступила практически кромешная тьма. Из-за густых облаков, что полностью закрыли луну и звезды, да и заходящее солнце, глазам к ней было привыкнуть сложно. Я снял с себя лук с рюкзаком и повесил их на ветку дерева. Дальше слегка прикинул все возможные переменные в плане, который пришел мне в голову, и принял решение оставить у дерева и копье.

План, в принципе, прост как пять копеек — я решил проникнуть в лагерь. Самое важное для меня — разжиться провизией и, если выйдет, оружием. И, конечно же, постараться не подвергнуться лишней опасности. В принципе, за два дня наблюдения я запомнил структуру лагеря, и этого должно быть достаточно. При этом дозорные, если не все, то большинство, уже далеко не трезвы. Единственный непредсказуемый риск — шанс того, что в лагерь вернутся остальные работорговцы. Но их я, надеюсь, услышу заранее. А вообще, шанс на подобное развитие событий не столь высок — иначе почему так веселятся оставшиеся охранять лагерь люди?

Палатка находилась с восточной части лагеря — к ней я был ближе всего от моего пункта наблюдения. Туда я наведаюсь в первую очередь и запихаю в карманы всю снедь, что смогу унести. Тренировочный плац и заключенные — на западной. Надо подобрать себе меч, копье, лук, стрелы. Может и кольчужку какую. Эх, мечты. В идеале, конечно, найти еще и медицинскую палатку, но здесь уж как получится. Вообще не имею представления, где она и как выглядит. Но бинты, травы или таблетки мне нужны. Последнее, конечно, найду я здесь навряд ли — но мечтать никто не запрещает?

Проворачивая в голове детали плана, я подошел к границе лагеря и, зайдя за нее, начал красться в полуприседе. На самом деле поиск и «присвоение» провизии — самая сложная часть плана. Палатку с ней освещает стоящий недалеко костер. У костра, как я увидел раньше, стоял один человек, что жарил мясо на вертеле. Да и алкоголь, опять же, скорее всего рядом с едой. Во время пирушки сюда стопудов кто-то, да наведается.

Палатка была большая — пройти мимо почти невозможно. Это даже не столько палатка, сколько просторный шатер. Я подошел к нему сзади и прислушался — вроде бы тихо. Даже шорохов не слышно. Прокравшись к краю шатра, я посмотрел за угол и не увидел никого у костра. Мяса на вертеле, к счастью, я тоже не заметил, а это явно повышает мои шансы остаться необнаруженным. Я поднял неведомую ткань, которая по плотности хоть и уступала брезенту, но была увесистой и не особо пропускала свет от костра, и пробрался внутрь.

Моему виду предстали выстроенные в ряд и друг на друга ящики. Высота таких башенок была пару с лишним метров, под потолок шатра. Я аккуратно осмотрел интерьер и, никого не увидев внутри, начал осматривать ящики. К моему разочарованию большая часть из них оказалось пустой. В остальных ящиках лежали хлеб, мешки с зерном, что-то похожее на картофель, фрукты, наподобие тех, что я уже ел, пряные травы и бутыльки с мутной жидкостью. Они выглядели примерно так же, как тот бутылек, что я нашел в мешке лучника. Может это алкоголь?

Дожевывая яблоко, которое незаметно для меня оказалось в моей в руке во время осмотра ящиков, я открыл один бутылек и принюхался к запаху, исходящему из него. Сильный запах трав, словно я открыл яг*рмайстер, ударил мне в нос. Я сделал маленький глоток, желая попробовать вкус на язык — алкоголем не отдавало, но привкус трав был довольно отчетлив. Жидкость потекла глубже, в горло, разливаясь теплотой во всем теле. Я почувствовал себя немного бодрее.

Нет, я не идиот, что тянет в рот все, что ни попадя, но вдруг это что-то вроде тех чудодейственных зелий, что пил перед битвой громила?

Я сделал небольшой разрез на ладони и вылил на него эту жидкость. Рана затянулась прямо на глазах, не вызывая никаких неприятных ощущений, только легкое покалывание. Потом ладонь зачесалась. Мда, вот бы и в родном мире было такое зелье, а то поливают все йодом да зеленкой, и потом страдай от них.

Спешно распихивая пузырьки по карманам и жуя фрукт, я продолжал осматриваться в поисках небольшого мешка. Мне повезло найти его достаточно быстро, да еще и несколько. Я вытряхнул из него все и запихал валяющуюся рядом ткань, поверх насыпал бутыльки с этим чудодейственным зельем и накрыл все тканью еще раз. Я завязал мешок и слегка встряхнул им — звуков моя поклажа почти не издавала, наверное, и побиться не должна. Теперь необходимость искать медицинскую палатку отпала.

Во второй мешок я начал запихивать фрукты и хлеб. Внезапно подвернувшееся вяленое мясо, которое находилось в нижних ящиках, я тоже предусмотрительно закинул и в карманы, и в мешок. Вот что-что, а вяленое мясо для меня сейчас было пищей под номером один. Долго не портится, сытное, вкусное. Я бы, конечно, не отказался от гавайской пиццы, но выбирать мне не приходится.

Несколько мешков с зерном, находившихся за ящиками с задней стороны шатра, я пропорол кинжалом. Нет, я бы с удовольствием забрал их с собой, или спалил бы всю этот шатер к чертям — может, тогда эти работорговцы свалили бы ко всем чертям и отпустили людей, но сейчас ни того ни другого осуществить я не мог.

Я вышел из шатра, крепко обвязав мешки вокруг пояса, и направился к своему дереву, что служил дозорной башней. Это, конечно, увеличивало мои шансы наткнуться на проблемы, но, с другой стороны, после этой кражи надо куда-то валить да побыстрее. Мало ли они хватятся пропажи и начнут искать вора? А мне совсем не улыбается упражняться с ними в фехтовании.

Появилось новое уведомление, которое было решено проигнорировать — нет сейчас времени вчитываться в него.

Добравшись до дерева, я распихал большую часть пузырьков с зельями и провизию в рюкзак. В мешках остался, в основном, скоропорт — фрукты да хлеб. В лагере все еще было тихо — в смысле никто не поднял паники или тревоги, а веселились, как и прежде. Прикинув, что тот взвод уходил в сторону южной части леса, я решил уходить на запад. Не может же этот сраный лес быть бесконечным, верно? А идти в северную часть, покоряя холмы — огромные, словно горы, мне не улыбалось. Ну и не назад же поворачивать, на восток, где я и так был? Да и мало ли из той деревни монстры разбрелись по округе. Нет, западное направление — лучший выбор.

Продумывая свой дальнейший путь, я добрался до западной части поляны, обойдя лагерь кругом. Так как побег был в плане следующим пунктом после того, как я «позаимствую» все необходимое, я не стал закидывать свой скарб далеко. Скинул около дерева лук, копье и рюкзак да пошел обратно в лагерь.

То ли моя неудача опять сыграла свою роль, то ли я просто заплутал во тьме благодаря топографическому кретинизму, но изначально предполагаемая мной траектория вывела меня не к плацу, а к тюрьме, да еще и внутри частокола. Освещения около места заключения практически не было — лишь свет от редких всполохов пламени освещал клетки заключенных, поэтому попасться шансов было мало. Хоть этот факт меня обнадеживает.

Метрах в сорока от тюрьмы находится плац, на который я хотел попасть изначально. Он освещается стоящими рядом канделябрами с факелами. Но самая важная для меня часть — оружейные стойки, стояли рядом с ним практически без освещения, но благодаря усиленному системой зрению я мог приблизительно рассмотреть их содержимое. Там находилось пусть потертое, но оружие — копья, мечи, луки, алебарды, даже булавы с кистенями! И какая-то броня.

Я уже начал двигаться к своей изначальной точке назначения, как пленники, по всей видимости заметившие меня, начали что-то очень тихо говорить и активно жестикулировать. Слова я разобрать не мог, но по жестам понял — они указывали на бочки и на замок клетки. Я находился перед выбором — уйти отсюда или попробовать помочь им, не зря же они так активно жестикулируют, видимо в бочках что-то есть. Плюнув на все, я выбрал второй вариант.

Решающими факторами являлись не огромное человеколюбие, желание помочь сирым и угнетенным или чувство справедливости. Нет, это все тоже сыграло свою роль: каким бы я циничным и рациональным ни пытался притвориться да вести себя подобающе такому притворству, но добро мне не чуждо. И даже одичание в лесу не убило желание помогать полностью, а лишь усилило.

Основные факторы все равно были иные: они могли поднять шум, если я уйду, и сдать меня с потрохами, а в случае, если я их выпущу, вдруг они мне помогут и это, в конечном счете, сыграет мне на руку.

Я начал двигаться к бочкам и увидел связку ключей. Только я хотел взять их, как услышал шаги с таким звуком, будто что-то волочат по земле. Я отошел от бочек и метнулся в сторону стоящей поблизости палатки, пытаясь скрыться в ночном мраке.

Вышел молодой, коротко стриженый пацан ростом чуть выше меня — где-то метр восемьдесят. На нем надета похожая на фуфайку верхняя одежда и просторные тканевые штаны. С пояса свисает меч без ножен, а за руку он тащит девушку с длинными черными волосами, что растрепаны и закрывают ее лицо, в синяках и побоях, которые не в силах прикрыть ее рваная и разодранная одежда. Она настолько истощена, что даже не пытается подняться на ноги и идти самостоятельно.

Мда. Не самое приятное зрелище, я хочу сказать. Ну, места с розарием в лагере работорговцев и душегубов ожидать не стоит, это и ежу понятно. Но от этого зрелища меня все равно слегка передернуло и брови сами вскинулись от удивления и неприятия происходящего Да и какому современному человеку, у которого все в порядке с головой, такое будет по нраву? А я себя по-прежнему отношу именно к ним, современным, в этом у меня нет сомнений. Почти. Как минимум с точки зрения морального и нравственного воспитания, я имею в виду. Ведь, в принципе, все происходящее ставит мою «нормальность» под сомнения, но такова уж жизнь, что поделать.

Пока я вел философские диалоги в своей голове, охранник дошел до бочек, схватил связку ключей и открыл дверь. Только он совершил попытку закинуть свой «груз» обратно, в клетку, как девушки вылетели из нее и бросились атаковать его, пытаясь повалить.

— Бл*ть, что же вы творите? Вы же, мать вашу, и меня, и себя так к праотцам отправите! — в сердцах сказал я, совершая рывок в сторону парня. Он уже начал снимать с пояса меч, что меня совсем не обрадовало. — У-у-у-уа-а-а-а, — негромко, но воинственно, прикрикнул я, в попытке обратить его внимание на себя и не всполошить, при этом, весь лагерь.

Мне повезло и, тотчас услышав меня, парень обернулся. Причем он сделал это в подходящий момент — я уже был на расстоянии удара. Я крепко приложил его в солнечное сплетение и закрыл рукой рот, не дав проронить и звука, словно настоящий шпион. В идеале стоило бы связать его и вырубить. Точнее, надо действовать в обратном порядке. Где же тут веревка… Еще и второе уведомление замаячило — что за день-то такой?

Я не успел закончить в голове мысль и осмотреться в поисках веревки, как девушка, которую он тащил за собой, выхватила кинжал с моего пояса и всадила его в горло этому пареньку. Она что-то говорила, при этом рыдая. От вида конвульсий парня и стекающей на землю крови мои кишки сразу же взбунтовались, и я пожалел о съеденных ранее фруктах. У меня было ощущение, что не ровен час и я свалюсь в обморок — пальцы рук и ног резко похолодели и кровь отлила от лица. Я достал сигарету из своей последней пачки, которую берег, и начал чиркать зажигалкой. Бросив эту идею я, пройдясь на своих ватных ногах, прикурил сигарету от ближайшего факела. В пачке оставалось чуть больше половины папирос, но прямо сейчас нервы мне были важнее.

Нет, я, бесспорно, видел смерть в этом мире. И даже сам был участником в совершении подобного действия. Но! То были монстры, которых я воспринимал как болванчиков в компьютерной игре. Сейчас же не просто передо мной, а из-за меня и при моем непосредственном участии, убили человека. Обвинять никого в содеянном я не собирался, да и не мог — ясно, что они шут знает чего натерпелись в этом плену.

Мда, в моем скучном, цивилизованном мире увидеть смерть — прямо перед собой, не в кино или документальных записях, было сверхординарным случаем. Как минимум для простых обывателей, к которым относился и я. А здесь… Девушка ни на секунду не сомневалась! Или я что-то не понимаю в этой жизни, или… в этом мире все, так или иначе, готовы убивать и не будут сомневаться в принятом решении.

Переборов приступ накатывающей волнами тошноты и переведя дыхание, я вернулся к покойнику и закрыл ему глаза, мельком заметив — на нем прибавилось ран. Рядом с ним стояла жертва и преступник в одном лице. Боюсь, что эта картина надолго запечатлеется в моей памяти — заляпанная кровью, миниатюрная темноволосая девушка в рванье, протягивает мне окровавленное орудие убийства — мой кинжал.

Я не могу понять факта, почему они меня не приняли за одного из этих головорезов, но мне это явно на руку. Я забрал кинжал и воткнул его в землю, в попытке очистить кровавое лезвие. После этого срезал один из мешков с едой, что висели на поясе, и отдал женщине. Также ей в руки перекочевало несколько пузырьков из карманов.

Я поднял лежащую рядом с трупом связку ключей и пошел открывать остальные клетки. Выпустив всех, я выложил на землю почти все пузырьки, что у меня были с собой, и распорол мешок с едой, сложив все рядом. Бывшие заключенные что-то мне говорили, видимо слова благодарности, и начинали переговариваться между собой.

Мне это все было до фонаря. Да, именно так. Хоть где-то поблизости и резали лук ниндзя, заставляя мои глаза слезиться, но они текли у меня чисто рефлекторно. Несмотря ни на что, я все равно не понимал их речь, а всем чем мог — помог. А осуществить восстание они не смогут, как мне кажется. Слишком уже они все выглядят ослабленными и дохлыми.

Я развернулся от клеток и направился к оружейной, на плац. План вооружиться у меня оставался прежним. Но не успел я отойти и пары метров, как мне кто-то положил руку на плечо. Рефлекторно отбрасывая ее, я отпрыгнул так далеко, как мог, мысленно успел попрощаться с жизнью, развернулся и увидел своего давнего знакомого — громилу.

Он начал мне что-то говорить и указывать пальцем на плац. Я же стал активно жестикулировать в попытке объяснить ему, что я нихрена не понимаю из его речей. Я даже изобразил трех обезьян, но это не возымело эффекта — громила по-прежнему что-то мне втирал, хотя и двигался в сторону плаца.

Я пошел с ним к плацу, стараясь краем глаза наблюдать за его действиями. Я понимал, что с его размерами он мне просто раздавит голову, если захочет. Вот так, блин, и совершай добрые поступки.

Мы дошли до стоек с оружием, и я начал его осматривать. Я повесил на спину выглядящее более увесистым, чем гоблинское, копье. После этого пристегнул на пояс ножны. Осмотрел стоящие на стойке мечи и взял себе тот, что показался мне более-менее острым, и засунул его в ножны. Туда же, на пояс, отправился кистень. Я с удовольствием взял бы еще и булаву, но подходящего крепления на спину или на пояс для нее рядом не было, а просто таскать ее в руках не входило в мои планы. Кольчуги по размеру я себе не нашел, поэтому надел максимально близкую к моему размеру S. Интересно, а на ней бирка-то есть с инструкцией, как в стиралку закидывать?

Пока я выбирал себе новую экипировку, громила решил не размениваться по мелочам — он просто сгребал все оружие, что попадалось ему под руку. Ну, теперь если вдруг он и решит убить меня, то смерть будет страшна — он легко может свалить на меня всю эту груду металла, и я просто двину коней.

Словно прочитав мои мысли, товарищ начал что-то говорить. Не обращая на него никакого внимания, точнее, я старался действовать так, чтобы максимально было похоже на это, я развернулся и пошел обратно к клеткам. Я решил что пора уже бежать отсюда, сверкая пятками. Нервы и так были на пределе. И мой желудок, к слову, поддерживал решение побега громко урча.

Громила же, судя по всему, был другого мнения о событиях ближайшего будущего. Твердой походкой он направился к клеткам, обогнав меня, и свалил все оружие около бывших пленных. Все пузырьки с лечилками и еда, к слову, куда-то за эти десять минут пропали.

Люди, словно ждавшие громилу с оружием, начали брать его в руки и что-то кричать. Один парень, не выпуская меч из рук, побежал к канделябрам и начал поджигать палатки. Остальная толпа тоже сорвалась с места. Какая-то вооруженная копьем девушка, которую я даже не заметил до этого, взяла меня за локоть и потащила со всеми, не прекращая при этом мне что-то говорить. Мда, похоже жизнь дала трещину. Я, конечно, предполагал, что такое может произойти. Да, бунт точно входил в мои планы и был в рамках ожидания. Но, черт возьми, почему меня потащили с собой вглубь лагеря, в чем я лоханулся-то?

Немного опасаясь начинать сопротивление этой девушке — вокруг было слишком уж до хрена вооруженных людей, да и громила буквально шел за нами по пятам, я начал мычать и размахивать руками, мол, не понимаю, не говорю, не слышу, отвяньте. Но мои попытки не увенчались успехом.

В голове молниеносно начал складываться новый план. Теперь мне хотелось обследовать деревянную казарму, где до этого сидел их лидер. Ну а что я еще мог делать, когда весь лагерь уже был на ушах и мчался на нас, как не планировать дальнейшие действия? В битву мне вступать не хотелось от слова совсем.

Я начал указывать на казарму, указывать на себя, бить себе в грудь кулаком и снова указывать на барак. Мычать что-то нечленораздельное я тоже не забывал.

Судя по тому, что девушка перестала меня насильно тянуть в сторону разгорающегося боя и начала кивать, она меня поняла. Точнее, я стал искренне надеяться, что было действительно так. И, желательно, правильно. Но вроде по ее лицу, с искренней улыбкой и искоркой в глазах, можно было сделать вывод — меня не покалечат, как минимум прямо сейчас.

Я скорым шагом двинулся в сторону деревянного барака и услышал голос девушки. Ей что-то зычно ответил громила. Я обернулся и увидел, что она чешет за мной. Мда… Все-таки, видимо, поняли меня не до конца верно.

Мы в довольно бодром темпе дошли до места назначения, избегая ярко освещенных участков и боестолкновений. В лагере же бой вовсю кипел — легко было услышать крики и лязг металла. Видимо громиле не хватает его оружия, или он действительно ослаб — в прошлый раз он отлично держался против такого количества противников. Ну или я изначально не верно подсчитал оставшихся в лагере разбойников.

Я заглянул в окно и никого не увидел. Внутри было достаточно светло благодаря горящим свечам, что здесь были повсюду. Недолго думая я сиганул в окно, решив почувствовать себя в роли вора-домушника.

Первым делом я начал осматривать стол командира. Явно здесь должны быть или деньги, или драгоценности, или еще какая-нибудь ценная штука. Не может же быть здесь пусто. Девушка подошла ко мне и тоже начала поиски. Правда она, судя по всему, больше была заинтересована в бумагах. Ну, этого добра в ящиках я нашел прилично. Выложив их все на стоящий рядом стул, я начал вынимать ящики из стола и ломать их — может, хоть двойное дно есть?

Сломав пяток ящиков и не найдя в них ничего, что могло представлять какую-то ценность, я начал крушить сам стол. Булава, конечно, была бы помощником лучше, чем кистень, в подобном увеселительном мероприятии, но выбирать уже не приходилось. Точнее, надо было выбирать раньше, на плацу. А сейчас остается крушить стол тем, что есть в руках.

Крики в лагере начали стихать, стол был разгромлен в щепки и все, что я там нашел — маленький кулек с монетами и парой драгоценных камней. Ну, это лучше, чем вообще ничего. Я убрал этот кулек себе во внутренний карман куртки, приподняв кольчугу, и выдохнул. Теперь дело остается за малым. Я убрал себе в карман джинсов какие-то документы и начал поджигать все, что горит. Я хотел сжечь, на хрен, всю эту постройку, весь, на хрен, лагерь.

Девушка схватила какие-то документы и начала что-то тараторить на своем языке. Ее глаза были широко раскрыты. Хрен знает, испугалась ли она моих действий или что-то увидела в документах. Сейчас меня это волновало в последнюю очередь.

Когда я увидел, что пламя взялось за весь интерьер и стены как следует, я поднял девушку на руки и выкинул ее в окно, словно кидал за шкирку, на диван, нашкодившую кошку. Я выпрыгнул следом, схватил ее за руку — поднялась она сама, и побежал в сторону западной части леса.

Девушка, придя в себя, начала меня тянуть в центр лагеря. «Хрен с тобой, Золотая Рыбка, веди» — подумал я и побежал за ней. В центре лагеря перед моими глазами предстали заключенные, но не в полном составе. Кто-то был ранен. На земле же были видны последствия битвы — это была резня. Подозреваю, что громилой в одностороннем порядке.

Я указал на себя, потом на запад и отправился, почти бегом, за своим рюкзаком. Я уже понял, что эти ребятки смогут постоять за себя сами, а мне, черт возьми, хотелось свалить уже подальше, как и планировалось изначально.

Не останавливаясь и не давая себе времени даже короткую передышку, я добежал до своих вещей. Заключенные, как оказалось, бежали за мной. Начинало светать и обзор постепенно становился лучше. Я быстро надел рюкзак и закрепил его защелками в надежде свалить вдобавок и от преследующих меня союзников.

В этот момент мимо моего носа просвистела стрела. Вот буквально еще чуть-чуть и у меня был бы прекрасный шанс покинуть сию юдоль плача и страдания. Правда, пользоваться им у меня желания не возникало.

Люди за моей спиной продолжали свой бег. Один щуплый и тощий паренек выхватил лук и стрелы, что еще лежали около дерева, и начал пускать стрелу за стрелой в южную сторону, откуда нас атаковали дальнобойной атакой противники.

Пока я пытался осознать, что, на хрен, здесь происходит, громила вышел вперед, что-то мне сказал и побежал вместе с толпой, что направилась за ним. Ну, видимо, вариантов у меня не то что бы много.

Мы успели пробежать десяток километров, как нам во фланг выскочил мечник. Почему-то он ринулся на меня. Я отчаянно пытался затормозить и уклониться от его удара, но в этот момент он кинул мне землю в глаза.

От неожиданности я потерял равновесие и его меч резанул меня по плечу. Я откатился в сторону, чудом не попав под второй удар, и только начал подниматься на ноги, как моему противнику в голову вошла стрела. Это все был тот же тощий парень, который в самом начале схватил мой лук. Откуда, мать твою, у тебя столько стрел? Я был уверен, что их осталось в несколько раз меньше!

Я опять ломанулся за толпой, что не спешила остановиться и подождать меня. Ну, здесь каждый сам за себя, бесспорно. Стоило догнать убегающих, как на нас в очередной раз напали с фланга. Я искренне надеялся, что это не все силы, а только разведчики, что отправились в лагерь первыми.

Завязался бой. Несколько человек из нашей группы побега, включая громилу, остались сражаться — остальные продолжали бег. Я очень хотел бежать вместе с ними и не попасть никому под горячую руку, но планы все шли и шли под откос. Я увидел, как мечник бросился на девушку, что помогала мне в моих поисках внутри барака.

Я начал буквально прыжками перемещаться в их сторону, доставая на ходу меч в одну руку и кинжал в другую. В моей голове пронеслась мысль, что в данный момент я подражаю шпажисту, но я заглушил ее — все равно инстинкты работали быстрее.

Мечник уже замахнулся на нее и хотел сделать рубящий удар, но я успел вовремя. С горем пополам я смог его заблокировать. Я попытался выбить точным ударом меч из его рук, но промазал и почти отсек его кисть. После небольшого усилия меч поддался мне и я смог достать его из руки этого мечника, что сразу же упал наземь, держась за покалеченную руку.

Девушка добила его быстрым и четким ударом копья. Мда, я совсем профан в этом деле. Громила к этому моменту разобрался еще с двумя мечниками. Только мы развернулись и начали бежать, как в мою икру на ноге прилетела стрела. Настоящая, мать его, стрела, прилетела в мою ногу. От такого поворота событий я уже второй раз за этот побег свалился на землю.

Я нащупал в кармане пузырек с зельем, выдернул стрелу и начал заливать ее этим пузырьком. Боль была дикая, я с трудом терпел. В этот момент громила аккуратно поднял меня на руки и перекинул через плечо. И только сейчас я осознал — в меня, видимо, попала не одна стрела. Боль затуманивала взгляд и последним, что я увидел — третье непрочитанное уведомление системы. Не успев даже обдумать, откуда их столько, я потерял сознание.

Глава 8 — Встречают по одежке

В просторной комнате, в которую обильно вливался солнечный свет сквозь большое, прямоугольное окно, жарко дискутировали три человека. На первый взгляд, самый важный из них сидел за столом. Владелец помещения, седовласый и подтянутый мужчина в годах, одетый в легкий сюртук, черные брюки и остроконечные ботинки, вальяжно закинул ноги на стол и, расслабившись, откинулся на спинку то ли стула, то ли кресла. Его глубокие, черные глаза, которыми он наблюдал за парочкой, стоявшей перед ним, казалось, видят насквозь.

Красноволосая девушка тараторила без остановки, активно приправляя богатой жестикуляцией свои похождения. Даже невооруженным взглядом заметно, что она, как можно красочнее и подробнее, пытается рассказать обо всем произошедшем с ними. Двухметровый мужчина, напротив, невозмутимо стоит, иногда кивая и не вынимая рук из карманов, и, в отличие от девушки, дополнял рассказ редкими, сухими фразами, в попытке сделать ее доклад более формальным. Его свободная рубаха не скрывала его отчетливо проступающие мышцы и крупное, треугольное телосложение, что лишь придавало вес и солидность каждому слову, что он произносил.

Девушка, закончив свой рассказ, сделала паузу и вновь стала повторять самые важные, по ее мнению, моменты. При этом она пристально наблюдала за реакцией мужчины, что сидел за столом и пронзительно оглядывал их. Мужчина мягко поднял руку вверх, показав ладонь и заставляя девушку замолкнуть, и не громким, но уверенным голосом задал вопрос:

— Роза, отчего же ты его защищаешь?

— Это обычные факты, никого я не защищаю! Можно даже сказать — непреложная истина! — она резко уперла руки в боки и закатила глаза. — И… даже Зорба ничего не говорит против моей версии!

Она перевела взгляд на мужчину слева от нее, ожидая хоть какой-то реакции. Он нахмурился, достал руку из кармана и провел ей по голове, зачесывая относительно длинные волосы цвета сливы. Собеседники его не торопили и, спустя полминуты, взвешивая каждое слово, он начал свою речь:

— Факты, говоришь? Да, он, вероятно, даже помог нам. И всем попавшим в плен людям помог. И поделился припасами и снадобьями в такой щекотливой ситуации… Но! Его странная одежда, странное поведение, странная реакция тоже факты. А еще тот странный варг… Да, доверять ему не стоит, — кивнул Зорба, убирая руку обратно в карман штанов.

— Как это не стоит?! Какой, к черту, варг, о чем ты?!. Он подставился под удар, спас меня! Да всех, черт возьми, спас! Разве это не доказа…

— Нет, не продолжай… — резко перебил девушку Зорба. — Да, ты перечисляешь голые факты. И только благодаря всем своим действиям, или «неоспоримым фактам», если тебе это больше нравится, он сейчас отдыхает в комнате гильдии, а не заключен под стражу в каком-нибудь подземелье. А еще мы до сих пор не осмотрели его вещи. И это произошло из-за тебя, Роза. Что с тобой?.. Обычно ты… Нет, ты всегда, совершенно всегда мыслишь трезво и не проявляешь никаких эмоций. Твое поведение, как бы сказать, — мужчина замолчал.

— Со мной все в порядке! Я просто очень хочу помочь ему, — Роза стукнула ногой по полу и направилась к выходу из комнаты. — Хватит… я закончила свой доклад. Я буду у него, ждать, когда же он, наконец, проснется.

Громкий стук закрывающейся двери словно вернул мужчину за столом в реальность. Он с улыбкой посмотрел на Зорбу, а затем хлопнул в ладоши и встал из-за стола. Казалось, что вся эта ситуация его крайне забавляет. Неспешно прогуливаясь вдоль стеллажей, заставленных книгами, он прервал затянувшуюся тишину:

— Значит… ты в нем сомневаешься, друг мой? Да и поведение Ледяной ведьмы… Ха! Хорошо, Зорба. Теперь ты ответственен за этого молодого человека, а вот Розе… его я доверить не могу, — мастер гильдии остановился и начал перебирать документы. — Нам нужна информация. Любыми способами узнай о нем все возможное. Допрос, разговор, информаторы… Я свяжусь с отделением гильдии в столице. Надеюсь на тебя, друг мой!

Мужчина, все еще стоявший у стола мастера, посмотрел в его спину и направился к выходу из кабинета, сохраняя молчание. Мастер знал — Зорба выполнит его просьбу. Помощь в мести за погибшего друга — отличный рычаг, который поможет их сотрудничеству расцвести и стать более плодотворным.

Зорба покинул кабинет и дверь тихо закрылась. Мастер взъерошил свои волосы и громко выдохнул. Он закончил искать нужные бумаги и быстро пробежался глазами по их содержанию.

«Началось, значит, — размышлял он, не отрывая взгляд от документа. — Я обязан сообщить Ей…»

Мужчина поднес бумагу к свече, и, глядя пустыми глазами на пламя, что-то практически беззвучно шептал. Стоило бумаге догореть и рассыпаться в пыль, как кабинет поглотила тишина.

***

Приглушенные взбудораженные голоса разбудили меня. Как же надоели эти соседи сверху… Они когда-нибудь перестанут включать звук в телевизоре на полную громкость? Кошка так приятно греет ноги, что даже открывать глаза нет желания. А вот кондиционер включить бы стоило — жара в комнате дикая.

Я попытался заснуть вновь — мне было крайне интересно, чем закончится приснившийся мне замес, в котором я получил ранение. Надо, видимо, меньше читать про попаданцев, а то всякая хрень снится.

Сон не шел — я чувствовал себя на удивление бодро. Зажмурившись покрепче, но все продолжая лежать в кровати, я начал потягиваться. Внезапно острая боль пронзила мою правую лопатку.

«Что за херня? — подумал я и открыл глаза. — Пульт убрать забыл, что ли?»

Вопреки моим мыслям — представший интерьер был далек от привычной мне комнаты. Удивило меня не отсутствие кондиционера над моей головой, а деревянные потолок и стена. Я приподнял голову и посмотрел на «кошку» — ей оказалась рука. Не моя. Остатки сонливости как корова языком слизала. Реальность происходящего не давала усомниться — все предыдущие события мне нихрена не приснились.

Я резко сел, скинул с себя руку, как оказалось рыжеволосой девушки, и одеяло. Моя одежда лежала на кровати, в ногах, а одет я был только в какие-то холщовые штаны. Вместо футболки я был перемотан бинтами. Девушка спала, находясь на стуле и кровати одновременно — мое пробуждение никак не повлияло на ее крепкий сон. Мда, спина у нее явно будет болеть при пробуждении. А нечего люд добрый пугать!

Наручные часы, к счастью, были на мне. Два часа дня, 22 число. Какое-то оно, мать его, заколдованное.

Помимо кровати и стула девушки в комнате был письменный стол с зеркалом, на котором лежало все мое добро, включая рюкзак. На удивление его или не открывали, или закрыли обратно — выглядел он не тронутым. И… все. Больше ничего не было. Маленькая комната, словно я опять в японском апарт-отеле. Только, в отличие от него, здесь не было двери в ванную, а интерьер был дико скуден. Ставлю этой гостинице два из десяти за комнату. Эй, а тут «все включено» или «только завтраки»?

Я вновь подвигал правой рукой, и она по прежнему болела. Изумительно, мать вашу. Это чертов островок постоянности, который мне нахрен не нужен! Я начал снимать с себя бинты. От боли и вида крови меня всего передернуло. Не люблю я кровь, от ее вида мне обычно становится дурно. Особенно в тех случаях, когда кровь — моя.

Из трех уведомлений системы, о которых я помнил, осталось только одно. Еще одна, мать вашу, прекрасная новость. Ну прям полон день открытий чудных. Эй, система, что это за херня? Я два из них что, открыл, пока был без сознания? Точно никакого лога не предусмотрено, а?

Я аккуратно, стараясь не потревожить девушку, слез с кровати и присмотрелся к ней. Почему-то она выглядела крайне знакомо. Рыжие, или, скорее, светло-красные волосы. Веснушки на лице. Курносая.

— Ба! Так это ты меня потащила в лагерь и не дала свалить! — мой недовольный и тихий шепот было невозможно услышать за гулом толпы снаружи.

Я подошел к окну и посмотрел на широкую улицу. Здания были в три-четыре этажа, деревянные и каменные стояли вперемешку. Какие-то дома были с широким, огороженным забором двором, а некоторые прижимались друг к другу настолько сильно, что не было и минимального зазора между ними. Никакого единства архитектурной композиции! Перед входом в здание, где я находился, собрались люди и о чем-то переговаривались. По дороге катились запряженные кареты да всадники на лошадях. Мой план проникнуть в город был успешно выполнен, но это не сильно вдохновляло меня.

Выбираться из окна я быстро передумал — никогда не хотел летать с третьего этажа. Еще и на людей. Маловероятно, что это будет походить на стэйдж-дайвинг.

Мда. Наверное, в этом нет ничего странного. В конце концов громила меня донес до города. Надо будет сказать ему спасибо при встрече. Правда, я искренне надеюсь, что встреча не состоится.

Я подошел к зеркалу и, встав вполоборота, посмотрел на свою спину — с правой стороны было видно мясо от ранения стрелой. Такой «прекрасный» вид заставил меня слегка перекосить свое лицо, и я полез в рюкзак за волшебными зельями. Я вылил на рану парочку бутылок и не увидел эффекта — дырка в спине как зияла плотью и запекшейся кровью, так и продолжает зиять. Мои брови сами поднялись от удивления, и на сей раз я выпил пузырек. Результата опять не было. Мда, или зелья просрочились, или с раной проблемы. Но на ноге, при этом, не было и шрама. Дела…

На столе лежала дополнительная ткань, которая, по всей видимости, использовалась в этом мире вместо нормальных стерильных бинтов. Из одной части этой ткани я сделал себе компресс, смоченный зельями из рюкзака, а с помощью другой перебинтовал как мог. Самолечение было на троечку. Из десяти. Фильмы — это, конечно, хорошо, но в реальности самостоятельно перебинтовать свою же спину с компрессом, лежащим на ране — то еще занятие. Повторять никому не советую.

По прежнему стараясь двигаться беззвучно, я начал одеваться в привычную одежду. Моя любимая футболка с концерта Ir*n Maid*n была в крови. Ровно как и балахон. И куртка. И все они, что не удивительно, были продырявлены. Джинсы тоже зияли дырой и запекшейся кровью. Эй, в этой гостинице есть прачечная?

Одевшись, я проверил мешочек с деньгами, в кармане ли он, взял свой рюкзак в руку, повесил кинжал на пояс, проигнорировав остальную экипировку, и подошел к двери. За ней стояла тишина. Девушка, по прежнему, мирно сопела во сне.

Я аккуратно открыл дверь и вышел в коридор. Он был пуст, чему я был несказанно рад. Комната, в которой я находился, была в тупиковой части длинного коридора. Лестница, значит, должна быть дальше. Ну не через окно же они лезут?

Лестница, к моему счастью, находилась ровно в центре коридора, а вот за ней видны открытые двери — так что мне крайне повезло никому не попасться на глаза. Ну и, надеюсь, я шел достаточно тихо и меня никто не услышал.

Я быстро спустился на первый этаж и увидел толпу народа — кто-то сидел за столами, кто-то стоял около доски с листами. Основная масса людей была или у входа — им не давали войти стражи, или толпились около столика администратора. Стоял стойкий запах алкоголя, шум от криков и разговоров слегка оглушал — все-таки тишина в лесу мне стала привычнее, чем городской шум. А казалось бы — москвич, тихо никогда и нигде не бывает.

Мда. Если верить всему аниме, что я смотрел, да фэнтези, что я читал — это классическая гильдия авантюристов. Или наемников. Или что-то подобное.

Я натянул на себя капюшон и уверенно, словно всю жизнь здесь бывал, почесал к выходу. Рюкзак я припрятал под куртку. Это, конечно, не поможет мне меньше бросаться в глаза, судя по одежде посетителей, но хоть что-то.

Как бы старательно я не лавировал между людьми — все равно столкнулся с каким-то качком. Я ему слегка поклонился, в качестве извинения, и поспешил к выходу из здания. Епрст, сколько вас тут на стероидах сидит, интересно мне знать? Каждый третий?

Я подошел к выходу, надеясь протиснуться между страждущими посетить гильдию, но не тут-то было.

Какой-то щуплый парень схватил меня за руку, не давая подойти к двери, и что-то говорить. От неожиданности я испугался, дернулся на месте, а потом не без труда вырвал из его крепкой хватки руку и ломанулся к дверям. Парень стал что-то кричать.

На меня обратили внимание все: толпа на улице, стражи около двери, люди внутри помещения. Толпа с улицы, с криками, ломанулась ко мне, двигая стражников.

Внезапно меня охватил страх. Мое сердцебиение участилось, закололо в груди. Начало крутить желудок. Внезапно меня зазнобило, а на лбу выступил пот. Взгляд помутился и я словно видел все в замедленной съемке.

Я огляделся и увидел закрытое окно, за которым никого не было. Я побежал к нему, уворачиваясь от людей на моем пути. Не сбавляя скорости, я прыгнул в него, прикрыв голову рюкзаком и пытаясь сгруппироваться. С неприятным хрустом окно мне поддалось, стекло разбилось и впилось в оголенные руки, а сам я вылетел на дорогу.

Я даже не пытался подняться с земли и встать в полный рост, а, словно спринтер, рванул с низкого старта по дороге куда глаза глядят, на ходу надевая рюкзак. Я оглянулся и увидел ту толпу, которая смотрела в мою сторону. Прибавив скорости, уже на пределе своих сил, я побежал: от толпы на улице, что хотела линчевать меня; от людей внутри помещения, что были вооружены и не давали мне прохода, словно пытаясь избежать неминуемой смерти. Хотя, может, я не так уж и не прав в своих предположениях. Хрен их разберет, этих людей.

***

От энергичного забега мои мысли прояснились и страх, который окутывал все мое естество, отступил. Я посмотрел назад — за мной никто не гнался. Плечо ныло от боли — видимо, бинты сбились во время побега.

Я увидел какую-то харчевню и остановился около нее. Одну монетку из мешочка, что, к счастью, все еще был во внутреннем кармане куртки, я аккуратно достал и зажал в руке. Хрен его знает, хватит этого или нет на еду, но попробовать стоит. А если это будет даже много — лучше не светить целым мешочком подобного добра.

Я отдышался, сделал пару глубоких вдохов и, окончательно вытряхнув из головы все негативные чувства и эмоции, уверенно зашел вовнутрь.

Запах мяса и алкоголя во второй раз за день проник в мой нос. Желудок громко заурчал, а во рту начала выделяться слюна. Я направился к стойке и, видимо, на вопрос о желаемом выборе блюд просто положил монетку около себя. Толстый мужчина-трактирщик, в грязной и засаленной одежде,продолжил, судя по его интонациям, вновь задавать какие-то вопросы.

Я начал жестами объяснять, что мне нужна еда и питье. Трактирщик взирал на меня со взглядом, полным удивления и непонимания. Я решил действовать агрессивнее — указывать пальцем в мясные рульки и кружки немногочисленных посетителей, что были рядом, и пододвинул эту монетку к нему поближе. Удивление на его лице, казалось, становилось больше с каждым моим действием.

Вдруг ко мне подбежала белокурая девочка с хвостиками, лет четырнадцати на вид, веснушками на лице и небольшим носом с горбинкой. Судя по одежде, а, точнее, по засаленому фартуку, схожим с таковым у трактирщика, она была местной официанткой.

С озорной улыбкой она взяла в одну руку монету, а другой схватила меня, при этом увлеченно со мной разговаривая. Не то чтобы я мог ей ответить, но, видимо, и простого благодарного слушателя в моем лице ей было достаточно.

Мы подошли к пустому столу, и она указала рукой на пустую скамью возле него. Я присел за стол и, хлопая глазами и осматриваясь по сторонам, ждал когда же девушка умолкнет. Мою монету, при этом, она положила около меня на стол.

Не в силах выдержать ее обильный монолог или, как сказал бы мой преподаватель, словесный понос, я поднял руки и начал махать ими из стороны в сторону. Девочка замолчала и посмотрела на меня. Второй круг пантомимы начался.

Девочка, в отличие от трактирщика, не открывала широко глаза и не корчила ошеломленного выражения лица. Она просто смотрела на меня, словно на дебила. Но без единой толики удивления. Это ведь прогресс, правда?

Вдруг она отошла к соседнему столику, поговорила с сидящими за ним посетителями и взяла со стола рульку и суп. Она поднесла долгожданную мной еду к моему столику.

— Никеяс? Супэлменти? — произнесла она и поочередно подняла тарелку с мясом и похлебку в миске.

— Никеяс! Суплементи! — я глупо повторил за ней и энергично закивал головой, протягивая к ней монетку.

Она довольно кивнула и унесла еду, мою, черт возьми, еду, обратно на чужой столик. Теперь, словно продолжая издеваться, девушка подняла кружку с напитком и, не делая и шага в сторону от чужого столика, спросила вновь:

— Олурвеза?

— Олурвеза! Никис, супементи, олурвеза! — я плевать хотел на произношение и на боль в шее от бесконечных кивков. Я произносил каждое слово, показывая ей указательный палец и прося по одной порции каждого блюда.

Она вновь подошла и, с коварной улыбкой, показала пальцем наверх и сложила ладошки около уха. По всей видимости таким образом она указывала на то, что я должен снять комнату в трактире.

— Хеяматио? — вновь я услышал вопрос от нее, и она стала показывать все свои десять пальцев на руках, сгибая и разгибая их, словно показывая какие-то расчеты.

— Хеяматио, никеяс, супэлменти, оувреза, — я так ни разу и не остановил свои кивки.

Меня уже начали бесить эти издевательства над моим здравым смыслом и желудком. Ну, действительно, сколько можно терпеть?

Она вновь взяла меня за руку, забрала монетку со стола и повела к трактирщику. В ее фразах я начал замечать эти четыре новых, непривычных мне слова.

Трактирщик, послушав ее, забрал монету и девочка, взяв у него ключ, повела меня на второй этаж. Она привела меня к комнате, открыла дверь и дала в руки ключ. Из сказанного ей, благодаря жестам и новым для меня словам, я примерно понял, что я снял комнату и мне принесут еду прямо в нее. Еда с доставкой до номера! Этот отель заслуживает четыре звезды из десяти! Кстати, с учетом произошедшего в гильдии я решил понизить ее рейтинг, как гостиницы, до одной звезды. А нефиг доводить людей и заставлять их выходить из помещения через окно!

Я окинул взглядом комнату и вновь не увидел двери в ванную. Централизованного отопления, готов поспорить, тут тоже нет. Я зашел в комнату и скинул рюкзак с курткой на кровать. Окно здесь, как оказалось, без усилий открывалось вовнутрь, стоило лишь откинуть щеколду. Сама щеколда, вроде как, выглядела крепкой.

Я снял балахон с футболкой и посмотрел на свою спину в маленькое зеркальце, что было на столе. Обзор был, конечно, так себе, но я увидел пропитанную кровью повязку. Руки все были расцарапаны стеклом, словно я поиграл с кошкой. Куртка с рюкзаком от моего заныривания в стеклянное окно практически не пострадали.

От скуки я начал внимательно осматривать помещение на случай вынужденного побега или находящихся в комнате ловушек. Под кроватью ничего, кроме пыли и грязи, не было и она, как и массивный стол, при недюжинных усилиях двигалась с места. Сойдет для того, чтобы забаррикадировать дверь, однако. В стенах тоже ничего странного не было — обычные деревянные стены. Может, зря я так сильно паранойю? Хотя нет. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым и психически стабильным.

Вдруг в дверь постучались. Я положил левую руку на рукоять ножа и подошел к двери и потянул ее на себя, пытаясь выглядеть как можно естественнее. Дверь, с легким сопротивлением и скрипом, открылась. На меня вылупилась та девочка, держа в руках кружку с напитком.

Я протянул левую руку к кружке и, забрав ее и сделав глоток, показал на бинты. Она кивнула и убежала. Я не стал закрывать дверь и сел на стул, что был около стола. В кружке, однако, если меня не подводят и память, и вкусовые рецепторы, оказался эль, который я, сияя от счастья, осушил в несколько глотков.

Достаточно быстро девочка прибежала обратно, неся в руках бинты. Я кивнул ей в знак благодарности, произнес «олурвеза» показывая один палец и начал снимать с себя бинты. Девочка подошла ко мне и начала помогать. Что ж, от помощи я не откажусь.

Как только мы закончили снимать повязки, я вновь посмотрел в зеркало на свою спину. Рана, вроде бы, становилась меньше и заживала, но все так же адски болела. Даже хмель в голове не сильно облегчал боль от нее. Я подготовил компресс, потратив очередную бутыль с не-такой-чудодейственной-как-хотелось-бы-жидкостью, и начал повязывать бинты поверх него. Девочка и тут мне помогла.

Я снова кивнул ей в знак благодарности и указал на пустую кружку и показал один палец.

— Ипмиа олурвеза, — сказала она, показывая вначале один палец, а потом поднимая пустую кружку. — Мирия, — вновь произнесла она, указывая на себя.

— Мирия, ипмиа олурвеза, — вторил ей я, слегка кланяясь. Других способов сказать «спасибо» в голову мне не пришло.

Неожиданно для меня девочка зарделась и убежала. Я прикрыл за ней дверь, достал свой дневник и записал в него все произошедшие за несколько дней события.

Развернув ее вверх тормашками, с обратной стороны я начал вести теперь уж точно настоящий словарь. Я записал туда все, что успел узнать из их языка, и, расслабившись, открыл мельтешащее все это время уведомление.

[Происходит эволюция. Ожидайте.]

— Аааа, да что за херняяяя, — я протяжно закричал. — Что мать вашу за эволюция, кто это все придумал, чертово фэнтези со сраной системой!

Мой крик души прервал стук в дверь. Мирия прибежала с элем — по ней было видно, что она спешила и старалась принести мне его как можно быстрее.

Я улыбнулся ей и снова слегка кивнул, забирая кружку. Хрен знает, почему она так добра ко мне, но вроде от эля вырубать меня не начало — значится не отравили, уже радует.

Я поставил кружку на стол и стал ждать еду. Буквально через пару минут Мирия прибежала с тарелкой похлебки, и я поставил ее на стол к кружке. После этого я окликнул не успевшую убежать девочку. Она остановилась, вопросительно смотря на меня.

Никогда я не был силен в пантомимах и игре в крокодила — поэтому показать льющуюся воду и процесс умывания было сложно. Она, вроде бы, меня поняла и повела на первый этаж. Я накинул на себя балахон, закрыл дверь и двинулся за ней во двор трактира.

И тут меня ждало две вещи — столь знакомый с детства деревенский туалет около задней двери трактира и колодец, стоящий чуть поодаль. Совершив все жизненно необходимые действия в первом, я подошел к колодцу и засучил рукава.

Стараясь работать в основном левой рукой, не тревожа больную правую, я начал вытаскивать из колодца воду и умываться ей, смывать грязь и кровь с одежды. Усилия, конечно, не увенчались большим успехом, но даже это было лучше, чем ничего. Особенно приятно было смотреть на обувь — она перестала быть грязно-коричневой и вновь стала черной. Эх, жаль мой бурдюк где-то безвозвратно утерян. Как бы я не осматривал комнату в гильдии, но его нигде не было видно.

После этого я отмыл в воде кинжал и начал им же пытаться побриться. Тут ко мне подбежала Мирия и начала что-то говорить. Я вопросительно смотрел на нее, не в силах угадать контекст. Она указала на кинжал и ножны. Видимо, в открытом виде нельзя носить оружие, но как же мне тогда побриться?

Девочка вновь куда-то убежала, а я смотрел на свою наполовину небритую рожу и думал, что ж делать дальше. Спустя пару минут она вернулась с тряпкой и чем-то, похожим на опасную бритву, в руках. Только я протянул руки, желая забрать принесенное, как она начала вытирать тряпкой кровь на щеке и брить меня самостоятельно. В моей голове в этот момент была только одна навязчивая мысль: я стал на уровень домашнего животного или неразумного ребенка, как минимум в глазах девочки. Ну не могу я по вашему разговаривать, но голова-то у меня есть на плечах, что за издевательства!

Объяснить это я все равно не мог, поэтому просто тихо, и стараясь не дергаться лишний раз, дождался окончания процесса бриться. Она опять протерла мое лицо принесенной тряпкой и протянула мне зеркальце, что было спрятано за пазухой. В принципе результат был удовлетворительный, на семерочку.

Я провел рукой по волосам на боках и понял, что виски с затылком опять пора сбривать в ноль. Я протянул руку к бритве и на сей раз она мне ее дала. Но только я начал сбривать виски, как она вновь протянула руку, забрала у меня бритву и начала стрижку самостоятельно. Закончив ее минут через пятнадцать, она показала мне красную ленту и затянула ей хвост.

Результат всей этой процедуры, однако, превзошел все мои ожидания. В зеркало смотрел молодой человек с длинным хвостом, в основном из челки, и забритыми висками. Я даже улыбнулся своему отражению — сейчас я действительно выглядел лет на восемнадцать, не старше.

Я встал, посмотрел на Мирию и улыбнулся ей, слегка кивнув. Настроение у меня было на высоте. С ней вместе мы зашли обратно в трактир и тут я задумался об одежде — слишком уж моя выбивалась от местного стиля. Я окликнул девочку, показал на стоящего рядом парня и на свою одежду. Она кивнула мне и показала пальцем вверх. Пока я шел в свою комнату, лишь один вопрос не покидал моей головы — как она, черт возьми, меня понимает?

Возвратившись в комнату, я съел уже остывшую похлебку и выпил залпом полкружки эля. Похлебка оказалась густая и наваристая, с какими-то приправами. Я более чем уверен, что горячей она была бы еще лучше. Ну, оставим это на завтра.

Мирия, на этот раз без стука, зашла в комнату — в одной руке она несла мешок, а в другой — мясную рульку. Я забрал тарелку и мешок из ее рук и протянул ей монетку, отложенную заранее. Она начала мотать головой и, скорее всего, отказываться принять ее.

Недолго думая я взял ее за руку, вложил туда монетку и закрыл ее ладонь. После этого мягко развернул ее в сторону выхода и, подталкивая в спину, выпроводил из комнаты. После этого я переоделся в принесенную мне в мешке одежду и посмотрелся в зеркало — она была мне практически по размеру и выглядел я так же странно, как и все люди вокруг. Влился, можно сказать.

Быстро схомячив свиную рульку и допив эль, я отнес пустую посуду к трактирщику и попросил еще добавки алкоголя. Он одарил меня странным взглядом — удивления уже не было, да и подозрения я в нем не заметил. Может это нормальный взгляд у местных? Я осушил кружку за несколько глотков и направился в свою комнату.

День клонился к ночи. Я решил, что восемь вечера — отлично время для сна, все равно я не смогу поучаствовать в беседах на первом этаже, только если беседа будет вестись не словами.

Я закрыл дверь на ключ, задвинул ее, с некоторым усилием, столом и кроватью. Стоило мне только лечь, как Морфей незамедлительно принял меня в свои объятия.

Глава 9 — Провожают по уму

Я проснулся из-за сушняка. Не особо сильного, но доставляющего некоторое неудобство. Странно, вроде выпитый эль был вовсе не крепким. Видимо, все из-за того, что давненько я не пил алкоголь. Исправим-с.

Хоть в комнате темно и душно, но через окно уже начало пробиваться утреннее солнце, развеивая тьму своими первыми, робкими лучами. В отличие от леса, было достаточно тихо. Еще бы, ведь птицы не пели над моей головой в надежде, что я двину кони, а они мной полакомятся. Сомнения, что птички в этом несчастном фэнтези не могут быть плотоядными, сошли на нет уже давно.

Ступая по холодным деревянным половицам, я подошел к окну и раскрыл ставни, также выполненные из дерева. Свежий воздух сразу же начал наполнять мою маленькую комнатушку и разгонять противную затхлость. Мда, еще и перегар стоит. Эй, я же действительно выпил не так много, что за черт!

По дороге, на видимой из окна улице, почти никто не бродил — лишь изредка можно было увидеть шатающихся в такую рань людей. Моя сущность жаворонка обрела второе дыхание.

Новых уведомлений системы все еще не было. Интересно, какое количество очков характеристик, из-за исчезнувших сообщений, я упущу и не запишу? Эй, система, тебе же будет лучше, если ты ответишь на этот вопрос!

Я разобрал свою импровизированную баррикаду, сел за стол и откинулся на спинку стула. Все, что мне оставалось — это смотреть в потолок и пытаться разобраться в своей голове, успокоить царящий там хаос с миллионами мыслей и вопросов: что делать дальше; где и как тренироваться; какого хрена я попал в это чертово фэнтези; как бы выучить местный язык. Что делать с деньгами. Что за, нахрен, система и что она хочет от меня. Где я. Как теперь стать авантюристом. Будут ли меня искать из-за моего побега. Что там была за толпа. Как выбраться из этого ада. Жив ли человек, которого я ранил. Не зря ли при побеге от предполагаемых авантюристов я оставил документы из того лагеря работорговцев. Сходить ли попить воды из колодца, сушняк же меня доконает. Как выживать в этом мире. Что за херня со мной произошла в гильдии, и почему я сбежал от тех, кто меня спас. Смогу ли я успешно скрываться. Где бы помыться. Какого хрена это все происходит со мной. Что делать дальше. Стоп, я начал повторяться.

Закрыв лицо руками, я протер глаза и сделал глубокий вдох-выдох.

На меня начала накатывать дикая апатия. Я хочу лечь на пол и не шевелиться. Стану котом. Или хлебушком.

Я постучал себя по щекам и попробовал собраться с силами. Из куртки я достал мешочек с деньгами, высыпал его содержимое на стол и начал внимательно рассматривать свои богатства.

На самом верху лежало несколько камней. По всей видимости — драгоценных. Потом шли золотые (или позолоченные?) монетки. С самого низа мешочка выпали то ли серебряные, то ли платиновые монеты и еще несколько драгоценностей. Рисунки на аверсе с реверсом на монетах были разные — на золотых с обеих сторон корона, а на, вероятно, платиновых — голова дракона.

Я ссыпал все деньги обратно в мешочек, сверху оставив только золотые. Ведь в случае, если другие монеты и вправду платиновые — расплатиться ими будет крайне сложно, а может и вообще невозможно. Особенно в том случае, что, как и в нашей современности, платиновые украшения дороже золотых. В таверне-то, по всей видимости, и золотыми монетами расплатиться целая проблема.

Расчесав волосы расческой, что чудом сохранилась в рюкзаке, я кое-как завязал хвост красной лентой. С резинкой всю жизнь было намного проще! Я перекусил вяленым мясом, которое было еще вполне сносное, и пересчитал зелья — их осталось всего десяток.

На столе лежали ручка и дневник. Я думал, что запишу туда остаток вчерашнего дня, но желания притрагиваться к ним не было.

В попытке разогнать грусть и тоску я начал тренироваться — приседания, отжимания, пресс. Спорт способствует в борьбе с гнетущими мыслями! И даже боль в плече помогает, а не мешает!

Немного позанимавшись и придя в себя, я надел штаны с рубахой, положил в карман одну золотую и, босой, вышел из комнаты, закрыв ее на ключ. Надо бы попить да ополоснуться. А вдруг и бинты где новые найду для перевязки.

***

В зале никого не было. На заднем дворе, собственно, тоже. Я снял рубаху, повязки и набрал полное ведро из колодца. Немного помявшись, но все же собравшись с духом, я вылил ледяную воду прямо на себя. Прохладный утренний ветерок приятно обдувал мое мокрое тело. Правда, солнце что-то ни черта не грело, зато похмелье и плохое настроение отступили, а тело начало наполняться энергией и бодростью.

Я вылил на себя еще одно ведро воды, отжал волосы и штаны и начал очередную разминку. Вдруг мой взгляд упал на поленницу и топор рядом с ней. От скуки я начал колоть дрова, считая это достойным продолжением моей программы разминки.

За этим занятием меня и застала Мирия. Она подбежала, начала что-то говорить и, с серьезным лицом, указывать пальцем на бревна. Трактирщик следовал за ней. Упс, им не нужны колотые дрова? Я достал монетку из кармана и протянул к трактирщику с Мирией, стараясь всем своим видом показать раскаяние в сложившейся ситуации.

Трактирщик отодвинул в сторону мою руку, не взяв монету, порылся в кармане фартука и достал оттуда медяки, пересчитывая их. Честно, я более чем уверен, что смотрел на них максимально глупым взглядом, и мне впервые действительно стало не по себе от невозможности решить вопрос словами. Я совершенно не понимаю, что происходит.

Он протянул мне свою руку с монетами, при этом другой рукой указывая то на них, то на дрова. Ого, похоже я получил первые честно заработанные деньги в этом мире! Я расплылся в улыбке и забрал у него монеты, пристально рассматривая — на них с обеих сторон было изображено копье. Интересно, а в этом мире есть фальшивомонетчики? Наверное, отчеканить такие монеты не должно быть очень сложно.

Трактирщик, увидев мою реакцию, протяжно вздохнул и перекинулся короткими фразами с Мирией. Она же, в свою очередь, взяла меня за руку и повела в мою комнату. Как только мы дошли до нее — она сразу же упорхнула вниз, в зал, при этом указывая на мою комнату и говоря мне, по всей видимости, никуда не уходить.

***

Мирия пришла в мой «номер» с едой на подносе в одной руке и с чем-то похожим на маленькую доску для рисования, лежащей поверх забытой мной во дворе рубахе, в другой. Почему-то она сразу нахмурилась. То ли ей не понравилась перестановка в комнате, то ли, судя по направлению взгляда, моя поза.

А что я? А я ничего. Всего лишь сел на пол, оперся спиной об стену и уткнулся головой в колени, накрыв ее руками. Отличная поза для рефлексии, между прочим! Что ей не нравится?

Пока я задавался мыслью, что же творится в ее маленькой головушке, она молча положила все, что принесла, на стол и начала тянуть меня за руку. И тянула, скажем так, не слабо. Насколько же сильные люди в этом чертовом фэнтези мире?

Я решил не сопротивляться ее вполне успешным попыткам поднять меня и встал самостоятельно. Она подвела меня к стулу и усадила на него. Достав из кармана фартука свежие бинты, она начала осматриваться в поисках зелья. Наверное. Как только я достал из рюкзака пузырек — она сразу его схватила и начала делать компресс да перебинтовывать меня. У нее это вышло качественнее, чем у меня. Как и в прошлом, собственно. Интересно, она даст мне пару уроков?

Закончив с перевязыванием, она заплела мне косу, стянув ее моей красной лентой, и указала мне на миску с едой. По всей видимости, на завтрак каша, а завтракать мне, как обычно, не очень-то и хотелось. Тем более пшенной кашей, судя по цвету и консистенции, еще на воде. Я потянулся за кружкой и сделал пару глотков молока. Или чего-то похожее на молоко. Правда, только на вкус — на вид это была какая-то бурда с трудноопределимым цветом.

Мирии, однако, моя реакция на еду не понравилась. Стоило мне поставить кружку обратно на стол, как она поднесла мне ложку с кашей ко рту. Я слегка наклонил голову в сторону, приподнял брови и посмотрел на нее. Ложка по-прежнему была около моего рта, а мой жалостливый взгляд ее не тронул. Или он был недостаточно жалостлив? Нет, надо быть честным хотя бы самому с собой — я без понятия, как сделать жалостливое лицо, я же не кот из мультика. Вот теперь даже жаль, что я не знаю их языка.

Наше безмолвное противостояние и игры в гляделки продолжались секунд десять, не меньше. И Мирия по-прежнему стояла с нахмуренным лицом.

Не желая обидеть ее в проявлении, в принципе, добрых намерений я протянул руку, забрал ложку и начал есть эту бурду. Вкус был так себе — как у овсянки на воде без сахара, соли и умения варить эту самую, несчастную овсянку. Вчерашнее мясо было вкуснее. Да и похлебка лучше в разы. Что не так с этой кашей?

Я задержал дыхание, поднес тарелку поближе к лицу и начал выгребать из нее содержимое, сразу же его проглатывая. Закончив с этой частью экзекуции, я в пару глотков осушил кружку и поставил все на край стола, подальше от себя.

Только после окончания моей трапезы, впервые за все утро, Мирия улыбнулась. И сразу же начала что-то тараторить. Я почесал голову и попытался встать, но в тот же момент она слегка надавила мне на плечи и усадила обратно на стул. Меня начала раздражать эта ситуация. Я — взрослый человек, меня заставили поесть, а теперь не выпускают из-за стола. Что за херня, я спрашиваю? Эй, система, дай мне сил не разозлиться!

Система, однако, была безмолвна. В отличие от Мирии. Она достала бронзовую, по всей видимости, серебряную и золотую монеты из фартука и положила на стол. После этого взяла в руки доску с мелом и начала рисовать на ней. Итогом ее творчества было копье, с цифрой «сто» и стрелочкой вправо, меч и корона, с той же сотней, и голова ящерицы, около которой не было цифр. Ну или чем-то похожим на голову ящерицы. Мда, рисовать явно не ее призвание. И это еще при условии моей непритязательности к живописи!

После этого она взяла монетки и приложила их к рисункам. И вот тут-то у меня сложилась в голове картина — она нарисовала аверс монет! После этого она перечислила их названия по порядку — бронереус, пласити, аурисос, плататин.

После этого она все стерла и нарисовала какую-то дубину с пятеркой около нее, выпуклый камушек с цифрой четыре рядом, устройство для четвертования с единицей слева и тридцаткой справа. И только когда она вслух начала перечислять все нарисованное я понял, что это цена за «мясо», «суп» и «комнату на ночь». Причем увидев мое недоумение на лице, из-за последнего ее рисунка, она взволнованно указала на кровать и чуть ли не кричала: «креонга, креонга». Затем она раскраснелась и начала жестами показывать «сон», сложив руки около головы. Хы. А она забавная.

Судя по ее реакции «хыкнул» я вслух, потому что она раскраснелась еще больше и мило топнула ногой об пол, резко опустив руки вниз. От такого зрелища я рассмеялся вслух, а Мирия убежала из комнаты.

Я засмеялся и мне пришла в голову мысль, что теперь я даже рад своему незнанию языка — мне никто, как минимум, не будет выносить мозг. А даже если будет — я все равно не пойму. Сплошные плюсы! От таких мыслей у меня опять вырвался смешок, и улыбка сама по себе расползлась на лице.

Я взял в руки все, что принесла Мирия, и двинулся к трактирщику. Около него была красная, как помидор, девочка и что-то ему тараторила. Вспомнив ее поведение, улыбка на моем лице расплылась еще шире. В этот момент они, услышав меня, повернулись в мою сторону. Мирия что-то сказала трактирщику и опять убежала. Мужик же, взяв у меня из рук поднос с посудой и деньгами и доску с мелом, посмотрел на меня понимающим взглядом и пожал плечами, словно показывая всем своим видом: «женщины, что с них взять». В ответ ему я тоже пожал плечами, развернулся и ушел обратно в комнату.

Я накинул на себя рубаху, сунул бронзовую и золотую монеты в карман, закрыл дверь и, босым, вышел из трактира на улицу. Собственно отсутствие местной обуви и вынудило меня покинуть комнату. Отходить далеко я не собирался — потеряться в незнакомом городе для меня легче легкого. А карты на телефоне с gps тут, к сожалению, нет.

Каменная мостовая приятно охлаждала мои ноги, но мелкие камушки впивались в ступни и несколько неприятно покалывали их. Я практически йог, что идет по гвоздям! Главное на настоящий гвоздь по дороге не напороться.

Пока я шел по улице, я видел много разных людей. Их было меньше, чем в московском метро в утренний час пик, но после леса даже это количество казалось толпой. Все были одеты кто как: кто-то ходил в броне, кто-то, как и я, в простых штанах да рубахе. Цвета волос у них были всех цветов радуги — будто где-то рядом салон красоты, откуда они и выходят крашеными. У многих было при себе оружие.

Но больше всего меня поразили зверолюди. Одни выглядели как люди, но имели хвост и уши на голове. А другие, наоборот, как антропоморфные звери. Мда, мне нужна пижама в виде фурри, и я точно вольюсь в их общество.

Стараясь сильно не глазеть на кошкодевочек, мечту многих отаку, я дошел до магазинчика с выставленными, перед входом, оружием и броней. Магазин был открыт. За прилавком стоял скучающего вида парень с желтыми волосами, в похожей на строгий костюм-тройку одеждой. Стены магазина были увешаны разнообразным оружием, а на полу стояло множество стоек с броней. Арбалетов здесь не было. Как и огнестрела. А жаль.

Я начал бродить по магазину и присматриваться к товару. Ко мне тут же подбежал паренек и начал что-то тараторить. Не раздумывая долго, я указал пальцем на кирасу, поножи и легкие кожаные ботинки, которые будут выступать еще и в роли повседневной обуви.

Развернувшись на девяносто градусов на пятке, я указал на, вроде бы, прилично выглядящий меч с расписанной гардой и простые ножны к нему. После обернулся и подошел к копьям. На стене висели не только традиционные копья, но и алебарды с пиками. Я выбрал себе копье, что выглядела крепче всего. Алебарда выглядит тяжелее, и в освоении, скорее всего, будет более трудна. А копье — это основа. Точнее — база, если вспомнить популярный мем в интернете. Эх, не хватает мне благ цивилизации.

Я подошел к подозрительно смотрящему на меня продавцу и протянул ему золотую. В этот момент он будто с места сорвался, начал собирать мне все, на что я указал, и даже помог надеть всю эту экипировку. Закончив с этим, он метнулся к прилавку, отсчитал сдачу и отдал мне шестьдесят серебряных и пять бронзовых монет. Затем взял со стены кинжал, ножны к нему и протянул мне, словно в подарок. Я кинул ему серебряник и вышел из лавки.

Я был уверен, что он меня нагрел с этими ценами. И, скорее всего, прилично. Но какие у меня доказательства? То, что я видел такое неоднократно? Да и кинжал в подарок лишь очередное доказательство этому, а не аргумент. А то, что на его месте я, в теории, мог поступить именно так — тем более. Да и пока денег у меня достаточно, так что, в целом, мне плевать.

Неспешной походкой я двигался обратно в трактир. На другой стороне улицы мне на глаза попалась необычно выглядящая лавка и я, все также лениво, зашагал по направлению к ней. На самом деле все здесь выглядело необычно, но эта лавка чем-то выделялась.

Вдруг мне показалось, что я увидел знакомый силуэт. Присмотревшись повнимательнее, меня настигло осознание — мне не показалось. Вдалеке вышагивала невысокая фигура — знакомая мне шельма, из-за которой я попал в переплет с работорговцами. Темно-алые волосы, длиной чуть ниже ключицы, метались из стороны в сторону. Она явно кого-то высматривала, при этом выражение на ее лице было безэмоционально, словно у убийцы. Не завидую я тому, кто на нее напорется.

Я почувствовал предательский холодок, пробежавший по спине, а в груди неприятно закололо.

Без лишних размышлений я юркнул в лавку.

***

Магазин встретил меня стеллажами с книгами, разноцветными бутылками и травами. Чудные полупрозрачные камни лежали на столах и, будто бы, светились синим цветом. Вокруг было много разных подвесок, колец и прочей бижутерии.

Ко мне подскочила розоволосая девушка с заячьими ушами. Если бы не эти уши и некоторые странные повадки в ее поведении, отличить от обычного человека было бы невозможно. На ней был одет топ, подчеркивающий ее формы, и короткие шорты. Интересно, это униформа?

Кролик сразу начала трещать. Нет, мне явно надо научиться разговаривать на их языке — я себя ощущаю слишком беспомощным, когда не могу поддержать разговор.

Недолго думая я достал пяток серебряных из кармана, передал ей и указал на браслеты. Она буквально вприпрыжку побежала к браслетам, выбрала один и показала его, рассказывая про то, какой он крутой и так далее. Не знать языка было бы очень удобно при общении с представителями *рифлейма, однако, потому что сейчас она явно выглядела именно как они.

Я поднял ладонь вверх, прося ее замолчать, но Кролик подбежала ко мне и начала пытаться надеть браслет на руку. Я покачал головой и взял браслет, осматривая его. Простенький черный кожаный браслет, на вид из серебра, с металлической вставкой и инкрустированными в нее синими кристаллами, наподобие лежащих на стеллажах и столах. Я достал из кармана еще одну серебряную монетку и протянул ей, убирая браслет в карман.

Кролик, однако, растерялась. Она смотрела на меня с полуоткрытым ртом, глупыми глазами, а ее уши, казалось, встали по стойке смирно. Моего терпения стоять с протянутой рукой хватило секунд на пять. Я просто положил серебряную на стол, развернулся и открыл дверь магазина.

Первым делом я украдкой осмотрел улицу — той ведьмы, несущей мне одни несчастья, нигде не было. Выдохнув я вышел из магазина и быстрым шагом, не теряя бдительности, почти что побежал в трактир.

Дорога была недолгой и я ни в кого по пути не врезался. Эй, система, это можно считать за достижение? А, точно, она все еще «эволюционирует».

Стоило мне зайти в главный зал, который был заполнен сильнее, чем обычно, как трактирщик и Мирия сразу подошли ко мне. Не знаю, чего они хотели, но Мирия упорно тянула меня в сторону лестницы. Ну, надеюсь, меня хотя бы покормят.

Как только Мирия увидела, что я открыл дверь, сразу же ушла. Я зашел в комнату и посмотрел на свои часы — было шесть с лишним вечера. Как и на что, черт возьми, был потрачен весь день?

Я вытащил все монеты из кармана и кинул на стол. Пара монет укатилась, но мне было без разницы. Как бы я ни любил деньги — но в этом мире я просто не знаю им цену, у меня их слишком много. Спасибо, работорговцы, скорее всего это единственная добрая и положительная вещь, что вы сделали в своей жизни. Даже если о ней никто из вас не в курсе.

Я снял с себя все оружие и новенькую экипировку, сложив все это добро около стены, и сел на кровать.

Спустя минут десять Мирия зашла в мою комнату, как к себе домой, и поставила на стол поднос с рагу и кружкой эля. Она стояла и смотрела на стол, о чем-то задумавшись. По ее виду мне было абсолютно непонятно, что она все еще делает в моей комнате и что хочет от меня. Она все еще обижается за произошедшее утром?

Тут я вспомнил про браслет в кармане, который совсем вылетел у меня из головы из-за своей повышенной бдительности на пути в трактир. Я спрятал его в рукав рубахи, встал с кровати и пошел в сторону Мирии, хлопая в ладоши и привлекая ее внимание к себе. Я указал на ее руку и вытянул свою руку вперед, ладонь вверх. Она посмотрела на меня непонимающим взглядом, слегка наклонив голову вбок, потом посмотрела на мои ладони и повторила мое движение. В этот момент, я сделал несколько пассов руками, подражая уличным фокусникам, соединил свои ладони и положил ей в руку браслет.

Посмотрев на свою ладонь, Мирия закричала что-то похожее на «кьяя», сжала браслет в кулак и убежала из комнаты.

Я уже устал считать, сколько раз наблюдал за такой ее реакцией. Буду надеяться, что хорошее к себе отношение я создал, да и за утро извинился. Наживать сейчас врагов мне вообще не хочется. Прямо от слова «совсем».

Я быстро съел свой ужин и пошел вниз, отнести, как обычно, посуду. Это уже вошло в привычку. Трактирщик обратил на меня внимание, стоило мне начать спускаться с лестницы, и поставил передо мной на стойку кружку эля, забирая посуду. Я кивнул ему, осушил ее залпом и ушел обратно в комнату. Заперев дверь на ключ и вновь воздвигнув баррикаду из стола и кровати, я лег спать.

В целом можно считать, что сегодняшний день удался.

***

Следующее утро началось не с кофе, а со стука. Я вскочил с кровати, разобрал баррикаду и открыл дверь. Там стояла Мирия с подносом, доской и мелом и, будто нарочито, периодически тряся надетым браслетом. Не знаю, какой сейчас час, но вчера я проснулся явно раньше.

Сразу после неспешного завтрака она начала учить меня словам. Что-то она рисовала мелом, а что-то, в качестве пособия, принесла с собой. В основном это были овощи и фрукты. Мою экипировку ее объяснения не обошли стороной.

Закончив урок, она схватила с пола ножны с мечом, взяла меня за руку и повела во двор трактира. Там нас ждал какой-то подтянутый парнишка, одетый в простую одежду наподобие моей, роста примерно как Мирия и чуть ниже моего плеча. Он обернулся в нашу сторону, и я разглядел его лицо: оно было испещрено прыщами, нос слегка свернут в сторону, как будто он его ломал ранее, а на щеке красовался весьма заметный шрам. А еще я сразу понял, что эмоции скрывать он не умеет от слова совсем. Он посмотрел на Мирию и начал глупо улыбаться, его лицо излучало радость. А потом увидел меня рядом с ней. И вот теперь его лицо, вначале, приобрело удивленное выражение, а затем явно стала видна то ли злоба, то ли раздражение, ведь девушка вела меня за руку.

Мирия о радостно щебетала с парнем, не отпуская мою руку. Что-то объясняя своему другу она, изредка, кивала в мою сторону. Парень улыбался Мирии, постоянно кивал ей и косо поглядывал на меня. Мда, парень-то дурак.

— Мирия, — сказал я и поднял руку, что находилась в ее хватке, слегка улыбаясь.

Она удивленно посмотрела на мою руку, словно забыла об этом маленьком факте, покраснела, издала странный писк и слегка отпрыгнула, отпуская мою руку. Моя улыбка стала лишь шире — за ее глупостями действительно смешно наблюдать. Наверное, из нее получился бы хороший комик, выступай она в роли неуклюжего персонажа. Но ставить на это я не буду, мое чувство юмора всегда оставляло желать лучшего.

Чуть отдышавшись она поставила меня в сторону и дала мне мой меч в руки, а сама убежала в трактир. Между мной и этим парнем повисла тишина.

Я достал меч из ножен и начал рассматривать его. Вроде бы кажется крепким, узоры на гарде отдают психоделом, а рукоятка обтянута черной кожей. Я взял его в одну руку и начал размахивать из стороны в сторону.

В этот момент парень начал мне что-то говорить. Я посмотрел на него, увидел злобное выражение лица, руки он держал в карманах, и я решил, что он пытается меня оскорбить. Ну, дело его, я все равно ни черта не понимаю.

Я продолжил делать взмахи мечом.

Спустя взмахов десять прибежала Мирия. Услышав ее голос, я прекратил махать мечом и обернулся в ее сторону. Она держала простенький меч, даже проще моего, и подошла ко мне, держась на небольшом расстоянии.

Она взяла в руки меч, встала в стойку и начала делать обычные, прямые рубящие удары. Затем показала мне косые удары и остановилась. Ну, делать мне все равно нечего, да и тренировки были в моих планах, поэтому я просто начал отрабатывать показанные ей удары. Сама же она в это время спарринговалась с тем парнишей.

Так и наступил вечер. Я вылил на себя ведро воды из колодца, вернулся с Мирией в трактир и поел в общем зале. Выпив вторую кружку эля, которую мне сразу подал трактирщик, я ушел в свою комнату. Записав все произошедшее в дневник я, с чувством выполненного долга и болью в мышцах, привычно забаррикадировал дверь и лег спать.

Следующий день прошел практически так же. Завтрак, но теперь вместе с Мирией, изучение простых слов, тренировка с мечом и сон. Вот она, тихая и размеренная жизнь, что мне сейчас так нужна!

И даже следующий день оказался для меня настолько спокойным и умиротворяющим, что я пропустил его описание в дневнике, отделавшись лишь парой строчек в стиле «день было крутой».

***

Сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущих, за исключением тренировок фехтования. Парниша не пришел, поэтому мы занимались с Мирией вдвоем. На этот раз она показывала мне новые движения и финты, которые я вроде как головой-то понял, но применять на практике был не готов.

Но Мирию было не остановить. С озорной улыбкой она достала два деревянных меча, протянула один мне и, стоило мне взять его в руку, незамедлительно перешла в атаку. Мне так и хотелось крикнуть ей какую-нибудь клишированную фразу из аниме, вроде: «Эй, я еще недавно был ранен, будь со мной полегче!», а потом грациозно победить ее в этом спарринге. Но тут было целых две проблемы. Первая — из всей этой фразы мой словарный запас позволял сказать мне только «эй, я». Вторая — Мирия будто выкладывалась на полную, словно желая избить меня, а моих навыков и реакции хватало кое-как парировать да уворачиваться. И то, если бы мы дрались на настоящих клинках, то я получил бы не только новые раны, но и ампутацию парочки пальцев.

В самом начале я иногда рефлекторно жмурился, когда меч летел в сторону моей головы. Получив так пару шише, к я вспомнил главное правило уличных драк — используй все, что есть под рукой и не думай о честной битве. Второе вспомненное правило, прочитанное в манхвах про мурим и фэнтези, гласило — никогда не закрывай глаза. Даже вспомнился метод тренировки, где парню специально кидали песок и грязь в глаза, а он продолжал стоять с открытыми глазами. Ну и попутно вспомнились тренировки с реконструкторами, которые, как оказалось, ни хрена непохожи на настоящий бой.

Мирия делает рубящий взмах мечом сверху вниз. Я заранее выставляю блок, но ее удар в последний момент меняет свое направление и бьет меня по ребрам. Следующий удар она пытается провести в плечо, я слегка отклоняюсь от траектории меча и Мирия, слегка присев, делает мне подсечку, словно заправский кикбоксер. Я чудом сохраняю равновесие, но последним своим ударом она словно пытается рассечь мне живот, слева направо. Сделанный мной шаг назад она игнорирует, делает резкий выпад вперед и ее меч приезжает прямо в мою челюсть, снизу вверх. Мда, боевая девочка. Надеюсь, мои зубы целы, не знаю и не хочу знать сколько же стоят здесь услуги стоматологов и какую боль придется терпеть в процессе варварского лечения.

Я бросаю тренировочный меч на землю и поднимаю руки. Не заметив этого, Мирия бьёт мне прямо по бедру. Я, даже не шелохнувшись, продолжаю стоять с поднятыми руками. Нет, удар был сильный и мне от него достаточно больно, но примерно такая же боль у меня по всему телу, поэтому можно и поиграть в сильного и стойкого парня. Главное, чтобы Мирия не долбанула меня еще пару раз — не хочу падать на землю, подняться будет сложно.

Словно прочитав мои мысли, она слегка толкнула меня рукой и поставила подножку. Стоило мне упасть, как Мирия радостно засмеялась и захлопала в ладоши. Ладно, девочка, делай что хочешь, пока что я тебе не соперник. Но потом!..

А потом она окатила меня холодной водой из ведра. Мда, я даже фразу закончить не успел. Ну ладно, ей весело и хорошо. Главное, что она перестала на меня обижаться и начала заниматься со мной каждый день.

Мм, а часы в следующий раз надо не забыть снять. Из-за того, что они ощущаются частью меня — слишком привык носить их, лет так за двадцать, и из-за внезапного начала спарринга, они были под угрозой.

Вместе с Мирией я зашел в главный зал. С меня стекала вода, а Мирия была этому рада и улыбалась так широко, словно выиграла миллиард в лотерею. Я подошел к трактирщику и попросил у него две кружки пива, после чего сел за свободный стол в зале. Не хочу я мочить пол в своей комнате, вдруг поскользнусь еще.

Одним глотком я выпил половину эля и ушел в себя, ни о чем не думая и смотря на свою выпивку в кружки. Из этой прострации меня вывел человек, помахавший рукой перед моим лицом. Я подумал, что это Мирия, и улыбнулся, поднимая свою голову. Стоило мне увидеть лицо махавшего рукой и ее компаньона — мое лицо скривилось. Я протянул им вторую кружку пива и попытался встать, но огромная рука опустилась на мое плечо и слегка надавила.

Мда. Передо мной находились люди, которых я не хотел видеть. Красноволосая девушка и огромный, под два метра ростом, мужчина.

Курносая девушка, с холодным выражением лица, начала что-то говорить. Ни одного знакомого слова я не услышал. Увидев мою безразличную реакцию, заговорил громила. Известных мне слов не было и в его речи.

Они сели напротив меня и уставились, ничего не говоря. Моя голова, в момент ставшая пустой, не придумала ничего лучше излюбленной тактики — включить дурака. Как там пелось в песне: «С долбанутых спросу нет»?..

— Привет, — улыбнулся я, произнося это простое слово и смотря на них как можно более стеклянным и глупым взглядом.

— Привет! — ответила мне красноволоска, слегка оживившись.

Мне показалось, или она даже слегка улыбнулась? И, кажется, громила тоже это заметил. Он вновь перевел взгляд на меня и что-то, широко улыбаясь, начал говорить. А громила-то добрый, если судить по мимике и тону. Хрен знает, что он там мне талдычит, я просто сделаю улыбку еще шире.

Громила, видимо, воспринял ее за одобрение его слов и продолжил толкать речь.

В этот момент к нашему столу подбежала Мирия, а за ней шел трактирщик с тем прыщавым парнишей со шрамом, что нас тренировал. Мирия сходу начала что-то объяснять этой парочке, параллельно прикрывая меня от их взгляда своим телом. Громила напрягся из-за этого ее действия, и я аккуратно отодвинул ее и усадил рядом с собой, продолжая улыбаться.

Тут в разговор вступил трактирщик. Все, что я понял из его слов — он говорил про еду и комнату. Я, не меняя выражения лица, допил первую кружку, забрал из под носа красновласки протянутую им ранее вторую кружку и продолжил жадно пить из нее.

— Ипмиа олурвеза, онекало! — сказал я Мирии и слегка подтолкнул ее, заставляя ее встать. «Онекало» — это слово «пожалуйста». Вежливость всегда важна. И особенно если включаешь дурака перед людьми, которые могут открутить тебе голову двумя пальцами.

Мирия удивленно посмотрела на меня, потом на трактирщика и лишь после его кивка она двинулась в сторону стойки. Стоило ей отойти от нашего стола, как прыщавый парень достал бумагу с моим рисунком, до моего бритья и стрижки, и положил на стол. Я был совсем непохож на портрет, но каким-то образом меня опознали. Наверное, по наручным часам. Их хоть и не было на портрете, но я их никогда особо не прятал.Парень начал быстро и громко говорить, перейдя на крик и указывая пальцем то на меня, то на листовку на столе. Теперь я буду звать его Глупыш, хотя и Истеричка подошло бы. Все равно он лает и творит неразумную дичь, словно пес.

В этот момент подошла Мирия, стукнула двумя кружками по столу, присела ко мне и осушила половину одной из кружек залпом. Трактирщик неодобрительно посмотрел на сие действо, но промолчал. После этого он вновь заговорил с красноволосой и громилой, игнорируя Глупыша. Я допил одну кружку эля, взялся за следующую, и тут мою голову поразила очень важная мысль: может Мирия и трактирщик — отец и дочь? Как я раньше до этого не додумался? Вроде же их отношения вполне очевидны. Я такой дурак, что ли? Я даже взглянул на них новыми глазами и мне стало совестно за все издевательства над Мирией. Особенно жалко стало трактирщика, я же ей даже подарил подарок. Надеюсь, они не воспримут это не желаемым мной образом.

— Мирия, вамего креонга, — поочередно показывая на себя и указывая пальцем в потолок, сообщил я Мирии, что собираюсь идти спать.

Я посмотрел на собравшуюся здесь компанию и повторил «вамего креонга», ясно указывая свои намерения. Если они хотят мне навредить, то сейчас наступит кульминационная точка нашей беседы.

Глупыш завопил как резаный.

Громила вздохнул и встал со скамьи.

Трактирщик, Мирия и я напряглись.

Красновласка заулыбалась.

Громила вздохнул еще раз, развернулся и направился к выходу.

Глупыш начал орать и истерить, словно течная сука, зовущая кобеля.

Красновласка начала улыбаться еще шире.

Громила вернулся, взял Глупыша за шкирку и окончательно покинул заведение, таща его за собой.

Красноволосая шельма продолжила улыбаться, но наша троица выдохнула — вроде убийств и насилия не намечалось. Спокойнее всего начал выглядеть трактирщик. А после слов ведьмы, из которых я разобрал только «комната», он даже заулыбался. С уст красноволосой до сих пор не сходила улыбка и, казалось, что она становится только больше. А вот Мирия, наоборот, насупилась.

— Вамего креонга, — повторил я, выпил залпом последнюю кружку эля и ушел наверх.

В моей голове крутилась, словно заевшая пластинка, только одна мысль: «Мать вашу, мою идиллию прервали буквально через день, стоило ей начаться, уроды. А ты, тупой паренек, у меня еще попляшешь, земля же круглая, так что мы явно встретимся».

Глава 10 — Мирная жизнь (1)

Утро началось с настойчивой долбежки в дверь. Ну хоть не соседи с перфоратором. Я, в ответку, вломил пару раз по двери с ноги и стук, вроде бы, прекратился. Отвалите, черт возьми, я хочу спать! А вообще, это прекрасно, что от моей баррикады есть толк. Дотянуться ногой до двери, благодаря ей, было не так и сложно.

Я закрыл глаза и попытался заснуть вновь, но сон как-то не шел. Внезапно, у меня прямо над ухом кто-то начал говорить.

— Чтозахерня! — падая с кровати, я ударился головой об стоящий рядом стол и закричал.

Надо мной, с гримасой смущения и удивления на лице, стояла красновласка. С учетом ее ехидной улыбки, когда она посмотрела на мою руку, лежащую на месте свежей шишки на голове, казалось, что она явно наслаждается происходящим. Я поднялся, проигнорировав ее помощь в виде протянутой руки, и посмотрел на открытое окно. Она что, залезла на второй этаж? Мда, пусть ты и не японская макака, да и не в горячий источник проникла, но на ночь явно надо окошко закрывать.

Вновь раздался стук в дверь. Я разобрал свою, как оказалось, бесполезную баррикаду и открыл ее. Мирия сразу влетела в комнату, увидела ведьму и взяла меня за руку, потащив вниз. Ну, раз она без подноса с едой — я не против и вниз сходить.

Пока мы спускались, я глянул на часы — было чуть больше полудня. Мда, долго же я спал, особенно по местным меркам. Небось красновласка решила, что я опять сбежал, ну и Мирия, заодно, панике поддалась. Хрен знает, о чем они там вчера разговаривали.

Я подошел к стойке и попросил, как обычно, жестом, трактирщика плеснуть мне эля. Мирия, если судить по ее интонации и выражению лица, была против моей ранней попойки. Трактирщик же оказался нормальным продавцом, не стал слушать ее слова, а, посмотрев на меня и пожав плечами, поставил полную кружку на стойку. Я с превеликим удовольствием начал потягивать пенный напиток, следуя до свободного столика. Черт возьми, алкоголь хоть как-то дает забыть о всей это чертовщине и немного расслабиться! Куда же я без него, родимого?

Стоило мне устроиться поудобнее, как Мирия, успев сбегать за обедом, уже несла его. Непонятно откуда взявшаяся красновласка перехватила у нее поднос и очень быстро, практически бегом, заторопилась в мою сторону. Девушки, при всем этом действе, не забывали пререкаться друг с другом. Мысли о еде, в данный момент, для меня были в приоритете, поэтому я очень надеялся, что поднос, в их жарком споре, участвовать не будет.

Я допил свой напиток и приступил к еде, между делом попросив принести мне еще эля. Как там пелось у фолк-группы? «Эля мне, еще мне эля!», да? Мирия опять начала, по всей видимости, ворчать, а вот красновласка побежала за добавкой. Мда, прям клишированный гаремник получается. И если предположить, откуда появилась привязанность Мирии, к скромному и красивому мне, я еще могу, то вторая дамочка поступает явно нелогично. Ну, спас я ее, так это же в чертовом жанре фэнтези должно происходить везде, всегда и постоянно, не так ли? Или, может, у нее с головой не все в порядке? В любом случае вы обе мне нафиг не сдались в плане романтики. Ладно, буду надеяться, что я всю эту ерунду себе надумываю и классические, правда для гаремников, сцены в аниме, манге и разных книгах сломали мое восприятие действительности. Не щадит этот мир мою психику.

Рагу оказалось наваристым и вкусным. Густая подливка с кроличьим мясом, овощи, вроде картофеля и томата, какая-то зелень и разные травы. Соли, правда, не было. Но не беда. Всяко лучше каши, которую варила Мирия!

В размышлениях о подобных клише я достаточно быстро расправился со своим поздним завтраком. Мирия, не теряя времени, сразу же унесла грязную посуду, принесла доску и уселась рядом со мной, начав утреннее занятие. Ведьма решила вмешаться и здесь. Первым делом она указала на себя пальцем, потом на Мирию, при этом произнося: «Роза, Мирия», и, на секунду замолкнув, указала на меня. Я просто пожал плечами и улыбнулся. Кто знает, не вызовет ли реальное имя проблем?

— Аноношис. Ано, — произнесла Роза, указывая на меня. Ну, если это имя, то Мирии, судя по лицу, оно явно пришлось не по вкусу.

Я пожал плечами, улыбнулся и слегка кивнул. Разберусь, что это значит, как-нибудь потом.

Мирия и Роза начали спорить. Я постучал по столу костяшками пальцев, указал на доску и, сразу же замолчав, девушки продолжили мое обучение. Но теперь, помимо общих слов, Мирия начала уделять больше внимания грамматике и изучению букв.

Занятия продолжались почти час. Стоило мне сделать последний глоток, как перед глазами всплыло уведомление.

[Первый этап эволюции системы завершен!]

Я чуть не подавился элем и удивленно прикрикнул. Девушки замолчали и посмотрели на меня, словно на дурака, а я помахал им рукой, дескать, все хорошо, и мы продолжили грызть науки гранит. Я пытался вслушиваться в их произношение, но фраза про первый этап никак не выходила из головы. Спустя десять минут урока всплыло очередное уведомление.

[Удивительно, кто бы мог подумать, что Вы сможете подтолкнуть систему к эволюции! Восхитительно! А Ваши знания местного языка превосходят все мои ожидания! Вы получили новый титул: «начинающий полиглот». Вы получили навык: «упрощенное изучение языков»]

Привычный стеб системы меня обрадовал. Я, в какой-то мере, даже соскучился по единственному собеседнику. Но, при этом, никаких характеристик, только титул и навык. Это баг или фича?

— Система, статистика, статус, характеристики…

Ни одно из произнесенных тихим шепотом слов не помогло увидеть окно характеристик. Хотя бы здесь стабильность, черт бы ее побрал! Девушки вновь посмотрели на меня с удивлением на лице, мол, что это я себе под стол забурчал. А я, словно заправский алкоголик, встал из-за стола и пошел к стойке, прося доброго трактирщика плеснуть очередную кружку эля. Хотя нет, я так не сопьюсь, значит не алкоголик. Скорее всего. Да и вообще, раз я живу не просто в трактире, так еще и в другом мире, то грех не воспользоваться таким шансом, перед кем мне оправдываться-то?!

Я взял свою кружку с элем и, попивая его, направился в комнату за оружием. К черту скучную зубрежку! Раз система вновь активна, да еще и появились какие-то навыки и титулы, то просто необходимо получить хоть что-то связанное с боевыми навыками.

Когда я направлялся во двор, то услышал, что девушки вновь о чем-то спорят. Меня это уже начинало раздражать, но интересно было другое: я начал лучше улавливать суть их разговора. Не благодаря обрывкам слов, которые я успел изучить, и не благодаря интонациям с жестами. Нет, их слова теперь словно интерпретировались в смутные образы сами собой. Словно художник пишет картину краской, мелкими мазками. Со стороны может показаться, что у него выходит обычная мазня, но с каждым разом все аляповатые элементы становятся все детальнее и детальнее, превращаясь из абстрактных образов в какой-нибудь дом или дерево, с вполне четким очертанием.

Правда, такое озарение происходило только в тот момент, когда они произносили фразы, включающие знакомые мне слова. А все остальное оставалось аморфными силуэтами в темноте, лунной ночью. Мда, в итоге даже для себя разобрать принцип работы этих навыков та еще проблема. Ай, к черту, оставлю на какое-нибудь потом.

Я прервал эти размышления только в тот момент, когда встал во дворе с обнаженным мечом. Я махал мечом, как показывала Мирия, полностью погружаясь во все хитросплетения данного искусства. Я хотел не только отточить технику и довести ее до автоматизма, но и проверить систему.

Теперь девушки о чем-то разговаривали около меня, но я даже не пытался вслушаться в их слова. Я хотел только одного — получить несчастное уведомление системы. Я выкинул все посторонние мысли из головы и продолжил делать взмах за взмахом, игнорируя все остальное.

Незаметно наступил вечер. Во дворе я стоял один. Уведомление так и не появилось, что начало вгонять меня в тоску. Я подошел к колодцу, попил воды, так как в горле жутко пересохло из-за подобия тренировки, и окатил себя из ведра, смывая пот, освежая голову и избавляясь от усталости с сонливостью. А потом вновь приступил к отработке взмахов.

По моим ощущениям после часа тренировки, при очередном моем замахе, красновласка заблокировала простенький удар сверху-вниз и выбила меч из руки. Я удивленно огляделся: помимо нее рядом со мной стояли Мирия и трактирщик. Я присмотрелся к часам — было практически три ночи. Мда, нормально я так потерял счет времени. Жаль, что безрезультатно.

Стоило мне убрать меч на свое законное место — в ножны, как Мирия подскочила ко мне и потянула в таверну. На столе находился теплый поздний ужин и мой любимый эль. После довольно позднего ужина Мирия пыталась отправить меня спать, но я покачал головой и отправился обратно во двор.

Я решил продолжать тренировки, пока не появится новое уведомление, и делал взмах за взмахом до самого утра.

***

Часы показывали восемь утра, когда Мирия и Роза отвлекли меня от занятия. Да что же им от меня надо?

Хоть цель так и не была достигнута, но заниматься дальше я уже был не в состоянии. Я быстренько ополоснулся и пошел за девушками. Мы вчетвером, вместе с трактирщиком, вкусно и плотно позавтракали. После этого на меня уставились три пары глаз.

— Рия. Урок. Слова, — с максимально серьезным выражением лица я посмотрел на Мирию и сообщил о желаемых планах.

Судя по ее выражению лица она ожидала, что я опять умчусь тренироваться. Но нет, я не спал практически сутки, а тело ломило от усталости. Не желая сбивать режим сна я принял решение бодрствовать до вечера, а сегодняшний день начать с обучения языку. Будем пользоваться благами системы!

Занятия длились дольше, чем обычно и закончились только к обеду. Мы поели и втроем отправились на тренировку, которая шла до позднего вечера. Потом наступило время ужина, и мы, веселясь и дурачась, насколько это позволял мой скромный словарный запас, поели.

В таком размеренном темпе прошло еще три дня.

***

Сегодня на моих часах вновь 1 число. Месячный цикл механических часов, идущих от 1 до 31 числа, закончился. За целый месяц я так и не приблизился к своей цели попасть в свой родной мир. Я даже не уверен, возможно ли это, а каких-то указателей хотя бы для выполнения промежуточных целей, равно как и их самих, у меня не было. Даже система молчит последние несколько дней, что уж говорить о каких-то предвестниках или заданиях.

Несмотря на безоблачное раннее утро и свежий, кристально чистый воздух за окном, которого нет в больших городах, да игнорируя палящее солнце, что освещает и согревает своими лучами улицу — на меня накатила зеленая тоска.

Казалось бы, привычная рутина, от которой иногда тошнить начинает — поставить чайник, приготовить завтрак, кофе заварить. А потом, вальяжно развалившись на компьютерном кресле, сесть работать с перерывами на общение или по телефону, или с девушкой.

Или же встать ни свет ни заря, отправиться в переполненное метро и попить тот же самый кофе уже в офисе. Пообщаться с коллегами, поторчать с ними в курилке, устроить мозговой штурм над какой интересной задачкой. А вечерком, вернувшись домой, покушать вкусный, домашний ужин, в котором чувствуется забота о тебе. Почитать книгу или посмотреть фильм. Поиграть во что-нибудь и ложиться спать.

И как бы такой распорядок дней и недель, а то и месяцев и лет, не казался скучным — но это в несколько раз лучше, нежели отбиваться от каких-то уродов, махать мечом, бегать куда-то и от кого-то. Не все хотят приключений. Многим хватает приключений в книгах, манхвах, играх, когда сам по себе человек сидит на диване, в уютной квартире.

Хотя, казалось бы, у меня сейчас все идет хорошо: изучение языка, благодаря навыку, продвинулось настолько, что могу хреновенько поддержать разговор и худо-бедно читать, а в тренировках по фехтованию мне помогают, да и прогресс не стоит на месте. И в целом я уже живу не в лесу, а в нормальном трактире, да и в относительном спокойствии. Особенно если сравнивать с тем клятым лесом. Ан нет, чего-то душе не хватает и мое настроение все равно находится ниже плинтуса.

Оно прямо требовало сотворить какую-нибудь лютую дичь, подкупая мыслью, что после этого обязательно улучшится!

Я встал с кровати, повесил меч и кинжал на пояс, закинул в карман одну золотую и пятьдесят серебряных и вышел из комнаты. Я тихо спустился на первый этаж, где ни Розы, ни Мирии не было — скорее всего, они еще спят. Обычно они поднимают меня около девяти, а сейчас еще и восьми нет.

— Утро, дядя, — я кивнул и поздоровался с трактирщиком.

Трактирщик молча кивнул в ответ. Нет, он не немой, а просто его отношение ко мне какое-то странное. С остальными посетителями он всегда лясы поточить готов, а со мной — молчок. Может ему не нравится, что Мирия перестала ему помогать с трактиром? Впрочем, какая мне разница. Мужик-то он хороший, а тараканы в его голове меня не волнуют — мне бы со своими разобраться. Я даже имя его до сих пор не узнал. Хотя я и не общался-то ни с кем особо. А беседы с Мирией и Розой всегда сводились или к основам фехтования, или к освоению новых слов и грамматике языка. Ну или к выслушиванию их споров по всяким пустякам между собой, что вообще сложно назвать беседой.

Я вышел из трактира и двинулся вдоль улицы в поисках чего-нибудь интересного. В родном мире, когда было такое настроение, я мог посмотреть или почитать чего интересного, или в игры поиграть. Или с друзьями пообщаться, сходить выпить куда-нибудь, прогуляться с любимой, или же, мой самый беспроигрышный метод, потратить деньги. Минимум два варианта в этом мире отпадают, поэтому обращусь к последнему.

А еще мне дико не хватало информации. Любой. Я до сих пор задавался вопросом, какую линию поведения логичнее выбрать. В итоге мой выбор пал на роль человека с частичной амнезией. Так себе, конечно, легенда. Но никто не задает мне лишних вопросов, а сам я если и палюсь, то лишь изредка, когда начинаю говорить по-русски. И, конечно, никто не знает моего имени — ведь я упорно делаю вид, что не помню его.

Именно поэтому они зовут меня Аноношис, сокращенно Ано. В переводе означает «безымянный». С помощью нейтральных вопросов я смог узнать, что сейчас изучаю местный язык — партосийский. Дополнительно к этому мне рассказали название города, где сейчас нахожусь — Делфиос. Город является административным центром графства Тирадира, что находится в Партосийском царстве.

И я сам прекрасно понимаю, что со временем загоню себя в угол. Я обязательно где-то спалюсь: или не смогу рассказать, как очутился в лесу, или на каких-то более заковыристых вопросах. Так что пока могу косить под шизика с амнезией, то так и буду поступать. Ну не говорить же, что я попал в другой мир из-за какого-то непонятного голоса из портала?

В итоге, из-за недостатка информации и денег, жгущих карман, первым пунктом назначения был выбран магазин Кролика. В ее лавки стоят книги, может смогу найти чего-то полезного.

Наконец-то я достиг его и зашел внутрь. На удивление, даже в это время, магазин был открыт. Кролик сразу подскочила ко мне и начала заваливать ненужной информацией, которую я пропускал мимо ушей, продолжая исследование корешков книг. В итоге я сдался под ее напором и спросил:

— Девушка. Книга по истории. Есть?

— Дорогой покупатель, у нас магический магазин, — затараторила Кролик со странным произношением. — Всякие истории про героев есть в книжной лавке, дальше по улице. Может я могу вам предложить книгу по магии, не интересуетесь? Самая дешевая — восемьдесят пласити, не желаете ознакомиться?

Не дожидаясь моего ответа, она залезла на табуретку и достала со стеллажа тонкую книжку, больше похожую на туристическую брошюру. Я взял ее в руки и начал листать. Ну а кто откажется полистать книги про магию? Я вообще до этого момента точно не знал, существует ли она. В книге, однако, никаких иллюстраций не было — только текст.

«Не прочувствовав ток маны в своем манатоке, использовать магию не будет представляться возможным… Концентрируя ману по манатоку необходимо визуализировать предполагаемое конечное явление… Также нельзя опускать вопрос о силе изначальных элементов, которые связываются с манатоком в момент сотворения… Накопление маны в очагах…»

Мда, это совершенно не похоже на «Курс магии для чайников». Даже с учетом моих ограниченных знаний языка этот факт вполне очевиден. Вроде бы я понимаю, как это все должно работать, если вспомнить разное фэнтези, что я читал. В теории. Но я даже не уверен, что у меня есть те самые манатоки, да и ману я вроде как не ощущаю.

Я передал книгу обратно в руки Кролика:

— Нет. Спасибо.

— Подождите-подождите! Если это слишком дорого для вас, я могу сделать небольшую скидку! Тогда книга…

— Нет. Не стоит, — я перебил девушку и не дал ей договорить. — Сложно. Понять.

— Нет-нет… я все поняла! Не хотели бы вы тогда обратить внимания на наши украшения?.. У нас есть прекрасные серьги, что подойдут к недавно купленному вами браслету!

— Хм. Есть что-то. Для мужчина?

— Браслет для мужчины? — девушка наклонила голову.

— Любое. Для мужчина. Мне, — я указал на себя пальцем и нахмурился. Мне и так сложно выговаривать слова, а еще и повторять приходится.

— Конечно-конечно! Смотрите!

Мы подошли к стенду с бижутерией. Вся она, как рассказала Кролик, была инкрустирована маленькими магическими камнями. А невысокая цена готовых изделий ставится из-за того, что используется шлак после обработки и добычи камней в шахтах. Отходы производства, короче, и дешевый сплав металлов.

Но это не умаляет их свойств — маленькие камни все равно способны, в той или иной мере, помогать магу собирать и использовать ману. И браслет, что я подарил Мирии, обладает такими же способностями.

Прослушав лекцию от Кролика, я начал высматривать себе кулон посимпатичнее. Мана мне все равно, думаю, не светит, поэтому внешний вид украшения выходит на первый план. В итоге мой выбор пал на вписанный в круг меч, с рукоятью и гардой из магического камня. Сам круг тоже был частично покрыт им.

Кулон и цепочка, которые я сразу же надел на себя и убрал под рубаху, встали мне в 35 серебряных. Заметно дороже, чем стоил браслет. Кролик дала мне сдачу с моего золотого, и один серебряный я оставил ей в виде чаевых. В этот раз она, к счастью, не впадала в ступор и не спорила со мной, а просто приняла мою благодарность и радостно упрыгала обратно за прилавок.

Следующим моим пунктом назначения стал книжный магазин. Я, конечно, без понятия, насколько он «дальше» и как он вообще выглядит, да дорогу осилит идущий!

На улице стало оживленней, но появилось больше явно бедных людей и различных детей. Наверное, я забрел в какие-то трущобы. Эй, кто-нибудь продает сраные туристические буклеты?

Внезапно в меня врезался мелкий ребенок, лет десяти на вид, в поношенной одежде и весь в грязи. Я почувствовал его руку, шаряющую в моем кармане. Я схватил ребенка за плечо, и он достал свою руку из кармана. Этот сорванец успел стащить пару серебряных. Что за клише! Осталось встретить «le femme fatale» в каком-нибудь кабаке и клише станет совершенным.

— Ребенок. Ты — судьба?

— П-п-пожалуйста… Простите меня, пожалуйста! — девочка, если судить по голосу, начала хныкать.

— Встреча. Предначертана? Ты… откуда? — я присел, и теперь мое лицо находилось на одном уровне с лицом этой девочки.

— Прию-ю-ют… Я из прию-юта-а-а, — плач девочки становился все громче, что совсем не способствовало нормальной беседе.

— Идем в… при… ют? — произносить новые слова, которые я приблизительно понимаю только благодаря навыку, целая мука. К счастью, девочка не обратила на это внимания и повела меня в какой-то закоулок. Надеюсь меня сейчас не попытаются гоп-стопнуть? А то читал я такие истории в девяностых и нулевых. Знаем-знаем!

К счастью, обошлось без приключений. Мы дошли до замызганного двухэтажного здания, около которого бегает крайне много детворы. Сначала они увидели свою подругу и хотели подбежать, но потом поняли, что я иду за ней. Часть детей сразу же дернула в здание, а часть начала хныкать и упрашивать меня простить и отпустить девочку. Я сморщился и произнес:

— Вы. Хватит… рыдать. Слезы не любить. Раздражение.

Ну хоть часть детей после этих слов замолчала. Из здания, вместе с ребятней, вышла скромно одетая женщина лет так под пятьдесят на вид. Масса разных эмоций пронеслась у нее на лице и в итоге с нахмуренными бровями и беспокойством во взгляде она подошла ко мне, сразу же заговорив:

— Ника что-то натворила?..

— Кража.

— Ника, сколько раз я говорила, что воровать — плохо?

— Н-но я хотела ку-у-уша-а-а-ать, — девочка опять зарыдала.

— Хватит. Ныть, — я строго посмотрел на девочку и обратился к женщине. — Умойте. Проводник. Я не знать город.

Женщина посмотрела на меня, не скрывая своего недовольства и подозрения во взгляде. Перечить мне, при этом, не стала, а завела всех детей внутрь и попросила подождать у входа. Может на нее так подействовал меч на поясе, или я просто выгляжу подозрительно? А я всегда думал, что красавчик и моя внешность сразу же внушает людям доверие.

Я сел на землю, облокотившись спиной о стену приюта, и посмотрел на небо. Голубое небо с высоко плывущими, редкими облаками и ярко светящим солнцем создавало контраст с серыми, дряхлыми домами, что стоят здесь, по всей видимости, с незапамятных времен. Вокруг, при этом, ни души.

Вдруг скрипнула дверь и из нее вышел мелкий пацан, лет двенадцати-тринадцати, не больше. Он встал передо мной и упер руки в бока. По нему было видно, что он изо всех сил храбрится, особенно когда кидал свой взгляд на рукоятку меча. Спустя примерно минуту ожидания я решил прервать это молчание:

— Не ныть.

— Вы плохой человек? — мальчик слегка задрал голову и попытался скрыть дрожащий голос.

— Хороших нет. Нигде.

— Если вы — злодей и хотите навредить Нике, то лучше заберите меня! Я умею больше, чем она! Я буду полезнее!

— Иди умойся.

— Нет, тогда лучше меня! Я почти взрослая, мне скоро четырнадцать! — вылетела из дверей еще одна девочка.

— Четырнадцать — ребенок.

— Нет, вы что?!. Мне будет четырнадцать в среду, я буду взрослая! Даже смогу стать авантюристом!

— В порядок. Приведи. Идёте все три.

Дети убежали. По ним было заметно, что они меня боятся, но их самоотверженность заставила меня улыбнуться. Настоящая дружба и забота друг о друге! Редко такое увидишь у взрослых, думаю в обоих мирах данный факт одинаков.

Минут через пять передо мной стояла женщина и трое ребятишек, отмытые от грязи. Я поднялся с земли и услышал лишь один вопрос:

— Вы их не покалечите, вернете обратно?..

— Хах. А что. Сделать. Можете? — я изрядно удивился ее вопросу. Сама же беспрекословно выполнила мое поручение и привела детей, а теперь решила поиграть в переживающую за них курицу-наседку?

Ответа не последовало. Я достал пять серебряных, протянул ей. Она молча взяла их. Я посмотрел на ребятишек.

— Ведите. Лавка. Одежда.

***

Дорога до магазина одежды была недолгой, но скучной. Дети не проронили ни единого звука, а окружающий пейзаж был примерно одинаковый. Большую ее часть мы бродили по улицам трущоб.

Магазин же, как оказалось, располагается на оживленной улице. Деревянных построек здесь не было — все дома были каменными. Проходящие рядом люди больше похожи на аристократов и рыцарей, чем авантюристов. В их одеждах и манере поведения, даже ходьбы, ощущается какая-то солидность и важность, что ли. Я даже видел проезжающие по дороге кареты, украшенные гербами и с запряженными в них статными лошадьми. Мы зашли внутрь и к нам сразу же подошел то ли портной, то ли продавец.

— Чего-с изволите, милсдарь? Мы можем предложить вам шикарный костюм-тройку, всего за три пласити! Или вы хотите нечто скромнее, но не менее прекрасное? Позвольте-с предложить наряд ценой в один пласити!

— Платья девочкам. Скромный костюм. Парню. Мне, — посмотрев на готовую одежду на стендах и указав на приглянувшееся мне пальцем, сказал я.

— Двенадцать пласити и завтра все будет готово и подогнано по размерам-с!

— Пятнадцать. Сейчас, — я попытался сказать тоном, не дающим право отказаться.

— Боюсь этого…

— Двадцать. Или уйду.

Портной, с радостной улыбкой, покивал головой и сразу же убежал снимать одежду со стоек. На лице детей было написано чувство глубокого удивления и неверия в происходящее. Ну а что, раз уж я не встретил роковую женщину в приюте, не получил никакого основного задания, почему бы не вернуться к старому доброму плану и не начать сорить деньгами? А тратить их на кого-то, не ожидающего такой щедрости, в разы забавнее, чем на себя.

Портной сработал быстро, всего через час и дети, и я, красовались новой одеждой. Нике отлично подошло голубое платье свободного кроя, без всяких корсетов и лишних рюшечек. Оно отлично сочеталось с ее прямыми, до плеч, темными волосами. Старшей девочке портной выбрал светло-розовое платье, под цвет ее длинных волос. А парниша был в таком же костюме, как у меня. Мы вышли из магазина, и я увидел приличную, на первый взгляд, таверну. Я направился в ее сторону и дети последовали за мной.

Зайдя в таверну я указал им на пустой столик, а сам подошел к стойке. Я попросил три порции еды и крепкий алкоголь с закуской. Полноценно обедать мне совсем не хотелось. Надеюсь, трактирщик верно понял меня.

В ожидании еды я начал глазеть по сторонам. Людей внутри было мало, но одеты они были приличнее гостей «Пьяного кабана», в котором я жил. Хотя и сама улица выглядит более зажиточно. Девушки в платьях с корсетом, мужчины во фраках и костюмах — это что, нормальный стиль одежды?

Дети молчали. Я продолжал лениво изучать пейзаж за окном. Улицы действительно казались чище, чем у места моего временного проживания. Почти везде были вставлены полноценные, прозрачные стекла, а не слюдяные. Или, как во многих местах, где я побывал, обычные деревяные ставни и без стекол вовсе. Вычурные кареты разных расцветок, занавешенные окна которых не давали рассмотреть людей внутри. Недовольные праздно шатающимися людьми кучера, что эту карету ведут. Мир другой, а люди — те же. Это как-то грустно, что ли. И скучно.

Наконец-то начали нести еду. Вначале принесли мой стакан с алкоголем и, на первый взгляд, вяленое мясо. А еще через пару минут начали приносить похлебку и жаркое для детей.

— Начинайте. Еда, — сказал я и отхлебнул пойло. Вкус был как у крепленого красного вина. Закуска действительно оказалась вяленым мясом, что совсем не подходило под мои вкусы к вину.

Дети ели с радостными улыбками на лицах. Я тоже улыбнулся. То ли они так повлияли на меня, то ли выпитые полстакана пойла. Но тоска, снедавшая меня все утро, улетучилась, и мое настроение стало бодрым и радостным, будто я вернулся в родной мир. Широкая улыбка не покидала мое лицо. Я решил начать разговор с жадно поедающими жаркое детьми:

— Так четырнадцать — взрослый?

— Да! — радостно ответила самая старшая девочка. — Можно стать авантюристом! Или работать!

— А до этого работать… нельзя?

— Можно, но могут обмануть и не заплатить. Бумаг не дают о работе. А стать авантюристом нельзя… Но есть академии, где учатся дети за деньги! К четырнадцати они уже умеют сражаться мечами и использовать магию, а иногда даже получают «прамиси» во время обучения и делают легкие задания в городе, и иногда сражаются с монстрами вместе с настоящими авантюристами! — девочка произнесла все это настолько быстро и на одном дыхании, что мне пришлось поднапрячься в попытке понять сказанное.

— А магия. Есть. У всех? — как можно небрежнее спросил я, подняв высоко кружку и указав на нее трактирщику, прося добавки.

— Да, все могут ей пользоваться. Если есть талант. И если они учатся этому. Я когда-нибудь стану сильным магом! — при разговоре о магии оживилась и ответила Ника, оторвавшись от еды. — Это же так красиво, создавать огоньки… Или снег… А еще можно делать всякие магические штуки!

— А «прамиси» — что?

— Это начальный ранг авантюристов. Когда становишься авантюристом, ты получаешь его, а потом повышаешь.

Я молча кивнул Нике и отправился к трактирщику за второй кружкой, на ходу допивая первую. Информация про магию интересная, но даже то, что в этом мире ей могут пользоваться все, не значит, что и я смогу.

Я вернулся за стол и продолжил пить, смотря на доедающих обед детей. Одна явно мечтает стать авантюристом, другая — магом. И молчаливый паренек между ними. Хм, авантюристом, да?

— Взрослая девочка. Ты. Сражаться умеешь?

— Чуть-чуть умею, мечом. И, вообще-то, меня зовут Илия, а не девочка.

— А меня — Кир, — впервые заговорил мальчик.

Я кивнул им и продолжил потягивать свой напиток. Как только дети доели, я залпом допил вино и, на выходе, расплатился с трактирщиком. Вышло два серебряных, вместе с чаевыми.

— Пьяный кабан. Таверна. Ведите, — обратился я к детям. — А один пласити — много? Мало?

— Ммм… Где-то еда на неделю для четверых? И даже с мясом почти каждый день! — глаза Ники, на словах о мясе, прямо загорелись.

— А в том прию… при-ю-те, приюте. Вас. Не бьют? Все хорошо? — черт возьми, вроде простое слово, а выговорить — целая мука. Даже в греческом произношение давалось проще, хоть язык и схож с местным.

— Нет, настоятельница очень добрая и каждый день старается вкусно накормить нас. Даже учит читать и писать.

— Ммм… А почему, тогда, она. Отпустила? — я крайне тщательно подбирал каждое слово.

— А что она могла вам сделать? Вы же сами ее об этом спросили, дядя. На трущобы и тех, кто там живет, всем плевать. Даже если она пожалуется стражам или рыцарям, они вряд ли будут что-то делать, — серьезно ответил мне Кир. — И это все при условии, что есть еще более разрушенные дома, по сравнению с которыми наш район и здание приюта вполне себе качественные. А еще палаточный лагерь…

— Ясно. Зовите Ано. Я — Ано, дети. Не дядя.

— Хорошо-о-о-о, — хором ответили они. У меня даже появилась мысль, что они долго тренировались для такого перформанса.

Мы продолжили идти. Теперь молчал только я, а ребятишки постоянно о чем-то разговаривали, периодически пытаясь вовлечь в разговор и меня. По дороге я купил каждому из них по тренировочному мечу. По их лицам было заметно, что они очень обрадовались. Ника, получив меч, даже начала плакать и протяжно говорить «спа-аси-ибо-о-о», но, после моего замечания о нелюбви к слезам, быстро успокоилась. И в такой мирной обстановке мы продолжили путь до таверны.

Глава 11 — Мирная жизнь (2)

Я, как ни в чем не бывало, зашел в таверну и помахал трактирщику рукой. На этот мой жест он холодно сказал:

— Мирия в твоей комнате. Она переживала, что ты молча ушел и пропал.

— Эй. Я же. Закрыть. Комнату! И. Переживать. Смысл?

— Роза выломала дверь. Мы тебя переселим в другую комнату, не волнуйся.

— Эй, шкет, — обратился трактирщик к Киру и начал что-то корябать на листочке, — отнеси эту записку в гильдию авантюристов. Скажи, что от Зена для Розы. Они поймут.

— Дядя, звать Зен? А я — Ано! Налей эля? — наконец-то я узнал имя трактирщика! Во время этого разговора Кир уже скрылся за дверью.

— Ха! Ты что, надрался с утра пораньше? Какой тебе эль?

— Нет. Пьян. Но чуть-чуть, — я слегка покривил душой. Но не останавливаться же на достигнутом!

— Он выпил две кружки «завали гоблина» и ничего не съел, — сдала меня Ника.

— Вот! Название пойла! Зен, один «завали гоблина»!

— Вначале сходи в свою комнату, поговори с Мирией, а только потом я тебе налью, — сказал как отрезал трактирщик холодным тоном.

Я пожал плечами и направился в свою комнату. Там, уткнувшись в мой рюкзак, на кровати сидела Мирия.

— Мирия, заниматься.

— Ано… Я боялась, что с тобой что-то случится-я-я, — бросив рюкзак на кровать, она кинулась на меня и начала обнимать. — А вдруг ты бы столкнулся с преступниками? Ты же слабак, не уходи оди-и-ин…

— Я порядок. Идем заниматься.

Нет, это явно не совсем нормальная реакция. Она продолжила утыкаться мне в грудь, не отпуская руки.

— Мирия. Тебе лет сколько?

— Скоро пятна-а-адцать, — всхлипы не прекращались.

— Мне тридцать. Через месяц. Или около. Успокойся. Пойдем. Новые знакомые внизу. Будем учить.

Я потрепал ее по голове и отстранил от себя, слегка поморщившись. Новый костюм стал мокрым. Надо бы его постирать.

После я развернулся, вышел из комнаты и двинулся на первый этаж. Кира еще не было, а девочки все так же сидели за столом, с ними разговаривал трактирщик. Они хвастались ему тренировочными мечами и платьями, а недовольство трактирщика ясно читалось даже в его позе. Я сделал робкую попытку разрядить обстановку:

— Дети, голодные? — в ответ они отрицательно покачали головой. Я решил придать им еще немного мотивации: — Дядя готовить. Вкусно!

Зен обернулся и я смог лишний раз убедиться, что ситуацией он не очень доволен. Или вообще не доволен. Да и плевать.

— Дядя. Сколько стоит комната. Ночь?

— У тебя скидка, а обычно — пятьдесят бронереусов ночь.

— Скидка? Как?

— Ты дал один аурисос! Думаешь, я тебе просто так наливаю, бесплатно? А уроки с Мирией вообще бесценны! — он прямо завелся на последнем предложении. Видимо, мои предположения о его не самом дружелюбном ко мне отношении оказались верны.

— Зен. Я не отбирать у тебя дочь. Я старше. Два раза. Не ревнуй, — я сказал это как можно более серьезным тоном и пытаясь тщательно выговаривать каждое слово. А ни хреновое произношение, ни, тем паче, выпитая бурда мне в этом ни капли не помогали. — И скидка… Забудь про нее.

— Подожди, тебе сколько лет-то? Ты выглядишь так, будто старше моей дочери лет на пять, не больше!

— Тридцать. Примерно месяц спустя. Дядя, налей «убей гоблина», — после этих слов я посмотрел в сторону входа в трактир. Там стояла удивленная Роза. Хаха, она что, услышала мой возраст и удивилась? — Э, Зен, два кружки. Одной мало.

Зен, пребывая в состоянии шока и думая о чем-то своем, направился к стойке и налил две кружки. На стол их поставила уже Мирия, которая спустилась хрен знает когда. Роза с Киром сели рядом. Я еще раз поинтересовался, не хотят ли дети еды и предложил всем послушать немного мою историю. Все утвердительно кивнули, а Зен закрыл дверь трактира на ключ и присоединился к разговору.

Может, то алкоголь ударил в голову, может, просто день выдался тяжелый. Но я примерно решил, как действовать и что говорить. А выговориться мне было элементарно необходимо.

Я сделал глоток из кружки и начал свой рассказ, тщательно подбирая каждое слово. Начал с того, что все мои воспоминания — это про возраст и немного прошлого, но помню, мол, все очень смутно. Продолжил тем, что внезапно очнулся в лесу, не понял, кто я и где оказался. Про свой опыт выживания в нем. Вскользь рассказал и про заброшенную деревню, конечно же опустив про свое участие в открытии подземелья и первую встречу с Громилой и его друзьями.

Немного приукрасил историю с работорговцами, мол наткнулся случайно и захотел всем помочь сбежать из заключения. Что я не готов кого-то убить или серьезно покалечить. Про свой изначальный план уйти от группы спасенных, ведь я был обычной обузой из-за неспособности сражаться. И, конечно же, рассказал про побег из гильдии, стоило мне очнуться. Не забыл принести извинения за разбитое окно. Рассказал и про жизнь в трактире.

Роза и Мирия иногда дополняли мой рассказ, если я что-то забывал из тех событий, что мы пережили вместе. Иногда они отвечали на волнующие меня вопросы. Например, гоблины, как оказалось, редко отпускают свою жертву, а идти по ее следам и запаху могут очень долго. И в мои охотничьи ловушки, скорее всего, они попали только из-за пропитавшегося моим собственным запахом ореала. Если бы я их не убил, то сам бы отправился на тот свет. Как и подсказал мне мой богатый игровой опыт — избавиться от них было правильным решением.

Работорговцы, как Роза узнала из найденных нами документов, оказались наемниками. При этом спонсировала их соседняя Империя Винлиш, коротко — Винлэнд, которая, конечно же неофициально, на ножах с Партозианским Царством. Они успели разграбить и похитить людей из трех деревень, лежащих южнее их лагеря. И, благодаря в основном моим действиям, наемники понесли не только репутационные издержки, но и человеческие. Плюс ко всему за ними отправился отряд местных рыцарей по приказу графа.

Толпой людей перед гильдией в день, когда я там очнулся, оказались освобожденные мной заключенные. Они знали, что я в гильдии, и желали встречи со мной, хотели поблагодарить.

Да и в гильдии я стал известен. Но, к моему удивление, в хорошем смысле. Именно из-за этого в день побега меня каждый пытался остановить. Ну и препятствий на пути становления авантюристом у меня быть не должно. Даже на разбитое окно никто не в обиде.

Роза, как оказалось, так вообще владела магией льда на приличном уровне, хотя огненной, по ее словам, довольно посредственно. Для меня такие новости стали настоящим открытием и слегка шокировали. Да и почему Рыжая Ведьма плохо владеет магией огня? Где справедливость?

А еще, из хорошего, я узнал — тут есть нечто похожее на табак. Только стоит сильно дороже. Ну, для меня это не проблема, как минимум на данный момент.

Последним делом я рассказал про сегодняшний день и про детишек. В конце я добавил, что часы отсчитывают каждый день, и очнулся я ровно месяц, 31 день, назад. И по скромным подсчетам тридцатник мне стукнет через 32–33 дня.

Про систему и другой мир я, конечно же, умолчал. Да и вообще: лучшая ложь — это полуправда.

Как только мой рассказ подошел к концу, в зале воцарилась тишина. Я похлопал в ладоши, в попытке вывести всех из состояния прострации. Первыми заголосили дети: «Вааау, у тебя были такие крутые приключения, прямо как у настоящего авантюриста!». Зен молча встал и пошел наливать эль, ведь своих «гоблинов» я уже давно выпил. Роза и Мирия начали задавать уточняющие вопросы по тем моментам, которые они не до конца поняли из рассказа:

— А ты же убил того наемника? Никаких проблем у тебя с этим не возникло, как по мне. Да и вообще, что такого может быть в убийстве? Сильный пожирает слабого, и только ты выбираешь предпочтительную сторону.

— Ммм. Ты говорить правильно, но… Давай решим, что… я пока не привыкнуть к этому. Не нравиться мне. Убивать, — я, вспоминая обо всех прошлых событиях, поежился.

— А еще я так до конца и не поняла — почему ты убежал из гильдии? — продолжила засыпать меня вопросами Роза.

— А ты представь. Жить в лесу три недели. Один. Первые люди — враги. Потом ранили. Очнулся. Место не знакомо. Пугает. Спустился. А там люди… Много… Пытаются схватить и кричат. А ты не понимать, что они говорить. Не испугалась бы? — я нахмурился и вопросительно склонил голову.

— Нет, но ведь на самом деле все было не так! Мы помогли тебе, начали лечить, а ты взял и убежал, — продолжила вербальную атаку Роза.

— А я его понимаю, — поддержала меня Илия. — Я же сирота… На улицах можно увидеть разных людей, и большинства из них стоит остерегаться. А что там на самом деле… В таких ситуациях тело действует само, выживание важнее.

Илия, внезапно, разрушила свой образ жизнерадостной и наивной девочки, который был в моей голове. Даже по ее речи и выбору слов мне стало понятно — повидала же она дерьма в своем возрасте.

— Главное — не унывать! Все стать хорошо! — я потрепал ее по голове и подмигнул. — С меня. Пример! Моя жизнь ведь стать лучше!

Девочка расплылась в улыбке. В этот момент Зен принес всем взрослым эль, а детям — воду. Мирия и Илия были в числе вторых. Пока мы молча сидели и потягивали свои напитки, на столе начали появляться разные блюда. Желудок у всех предательски заурчал. За окном, меж тем, начало смеркаться. Мы приступили к ужину.

Внезапно Роза оторвалась от еды и сказала:

— Знаешь, Ано. Вначале я думала, что ты — иномирец. Но, выслушав твою историю… Скорее всего, это не так.

— Почему? — удивилась Мирия.

Я, в свою очередь, пытался создать заинтересованный вид, но на уровне окружающих меня людей. Вена на лбу предательски вздулась и запульсировала.

— Они прекрасно говорят на любом языке континента. И быстро становятся сильнее. Да и память никто, вроде бы, не терял. Конечно, это все слухи, но… Слухи, достойные внимания. А вот наш Ано…

Зен присел к нам застол, нахмурился и прервал размышления Розы:

— А что ты, Ано, планируешь делать с детьми?

— Хотел отвести. В приют. До вечера, — я пожал плечами и кивнул в сторону окна. — А в целом… Илия. День рождения. Следующая среда?

— Да. И тогда я смогу стать а…

— Именно! — я перебил ее. — Только не ты. Мы вместе. Хочешь?

— Ано, ты собираешься стать авантюристом? — практически хором спросили Роза и Мирия, округлив глаза. — Ты уверен в этом?

— Ммм. А что еще делать? Может это будет весело и разбавить мою скуку? — хоть мой язык и заплетался из-за обилия выпитого спиртного, зато я перестал заморачиваться над правильным построением фраз. Своего рода достижение!

— Это опасно, — покачал головой Зен. — А твоих навыков явно недостаточно.

— Поэтому я и Илия завтра тренироваться.

— Мне правда можно?!.

— Конечно, напарница! Только не ныть!

Глаза Илии были на мокром месте. Как-то за этот день слишком многие плачут при мне, что за херня. Роза кинулась успокаивать ее. А Мирия ушла куда-то глубоко в свои мысли.

Зен отошел чуть дальше от стола и подозвал меня. Чуть ли не падая, пытаясь выйти из-за стола, я доковылял до трактирщика. Мда, хмель явно ударил мне в голову. Два литра гоблина, а я еще на ногах!

— Ты знаешь… Тут такое дело, Ано, — начал говорить Зен. И начал рассказывать мне свою историю.

«Я и Джули — мать Мирии, были авантюристами ранга «акокирос». Мы были сильны и успешны, популярны в этом городе. Мы не бросили выполнение заданий даже после рождения дочери. По-началу мы отправлялись на задания по очереди, ведь некому оставить новорожденную дочь.

Так вот. Когда Мирии исполнился год, мы начали отдавать ее на попечение гильдии, а сами отправлялись на задания. Джули… уже тогда раздумывала бросить все и посвятить свою жизнь воспитанию дочери. Заработок же не был для нас большой проблемой — мы могли начать обучать фехтованию всех желающих. Или магии. Джули была потрясающим магом!

Я же хотел перестать махать мечом. Я мечтал… что мы откроем трактир и вдвоем будем в нем работать да растить Мирию. Тогда мы и сконцентрировались на заданиях, причем каждое новое было сложнее предыдущего. Деньги. Все упиралось в деньги. Так вот. Наша цель была три плататина. Не самая большая сумма денег, особенно для авантюристов практически достигших «ахеши». Но, сам понимаешь, проживание, еда, расходники, оружие и прочие траты, в том числе на дочь, тоже имеют свою цену.

За пять лет мы смогли отложить практически всю нужную сумму и уже собирались бросать долю авантюристов. Но… Хех, в жизни всегда все происходит не так, как ты мечтаешь, да?

Мирия… Она умудрилась подхватить хворь, денег на лечение которой у нас не было. Нужна была помощь священника высшего ранга из столицы, а цены на подобное… Дорого, одним словом.

Мы пытались просить помощь у гильдии, но они тоже не всесильны. И тогда… нам на помощь пришел местный граф. Он собирал отряд на зачистку гнезда монстров, в горах, что глубоко в лесу. В отряде как раз был священник, что мог нам помочь. Мы отказались от всех наград и, еще до выступления в поход, он вылечил Мирию. Мы с Джули буквально плясали от счастья!

Так вот. Во время зачистки этот священник оказался под угрозой. Оборотень, будь он проклят, появился, сука, из ниоткуда, прямо за спиной священника! Джули была ближе, чем я, и первая ринулась на него. Но…

Оказалось, что он был не один. Так вот, и вышло, что и Джули, и священник погибли.

Логово, конечно, было зачищено. Но домой вернулся я один. С тех пор я не прикасаюсь к мечу.

Вот я и открыл трактир. Стараюсь правильно воспитать дочь. Так, как хотела Джули…

А Мирия… Она решила идти по пути авантюриста, даже зная эту историю. Я долго отговаривал ее, но ты же уже понял, Ано, что она — упертая? Она хочет быть как ее мать, защищать простых людей и помогать им. Поэтому она долго и упорно тренируется. Дитя гильдии, будь эта гильдия неладна.

Так вот. Поэтому она и помогла тебе и носится с тобой, как с ребенком. Считает, что это — правильно. И сегодня она так отреагировала именно поэтому. Это мое мнение. Надеюсь, что ты не ее первая любовь. Отцовское сердце, ты же должен понимать?

Вот. А теперь ты заявил, что хочешь стать авантюристом…»

— Мне просто остается надеяться, что ты сможешь защитить ее. Я не прошу тебя жертвовать собой, но хоть как-то… — шепотом сказал последние две фразы Зен и закончил свой рассказ. На его глазах проступили слезы.

Я пристально посмотрел на него и похлопал по спине. Ничего не могу ему обещать. Да и не в том я положении, чтобы защищать кого-то. Мирия, так-то, сильнее меня будет, да и мечом владеет лучше.

Но после рассказа Зена я посмотрел на него другими глазами. Бывший авантюрист высокого ранга, да?

Да и, если не обращать внимания на ранг, Зен выглядит мощным и мускулистым мужчиной, если присмотреться. Широкие плечи, высокий рост. И как я раньше не обращал внимания на его внешность? Видимо, мой мозг автоматически отфильтровал ненужное — зачем задумываться о фоновом персонаже второго, а то и третьего плана? Да еще и с явно пивным животом? А теперь ситуация поменялась…

Я встряхнул головой и вернулся за стол. Кир с Никой вовсю клевали носом. Мирия была все так же поглощена в свои мысли.

Илия же, в свою очередь, вовсю допрашивала Розу:

— Ты, правда, та известная Ледяная Ведьма? Ты же такая молодая, а уже почти «ахеши»!

— Роза, сколько лет? — влез я в разговор.

— Двадцать один. Подобраться к «ахеши» в этом возрасте — это не просто, знаешь ли!

— Способная мелочь. Уговорила.

— Мелочь? Вообще-то, ты не сильно и старше меня. С чего же ты позволяешь себе называть меня «мелочью»?

— Ха. Моя сестра. Младшая. Старше тебя. Картина ясна?

Красновласка начала объяснять мне, как я не прав и в чем именно, но я решил пропустить все ее слова мимо ушей. Вместо этого я спросил Зена, есть ли свободные комнаты. Я хотел уложить детей спать, потому что до приюта я идти не в состоянии. Я вообще сейчас не в состоянии идти хоть куда-то. Разве что под себя.

— А много ли ты видишь посетителей и постояльцев? — с ухмылкой спросил Зен.

На этом вопрос с ночевкой был закрыт. Мы с Мирией увели детей в комнаты, и, после этого, я спустился во двор. Все разошлись спать. Прохладный летний ветер нежно обдувал меня. Мириады звезд, словно соревнуясь с луной, освещали представший предо мной пейзаж.

Меня начал долбить дикий сушняк, а о завтрашней головной боли я даже задумываться не хотел. Вроде у меня оставалось обезболивающее…

Я набрал полное ведро воды и, немного испив из него, сел с ним в обнимку прямо на землю. Стоило мне прикрыть глаза, как вертолет полетел в дальние края и потащил меня за собой. Я лег на землю, отдаваясь этому чувству.

И в этот момент меня окончательно вырубило.

***

Неприятный, мелкий и противный моросящий дождик разбудил меня. На улице уже было светло, но свет дико резал глаза, невзирая на полностью облачное небо. Мне нестерпимо хотелось пить. Или, лучше, сразу помереть — тошнота с головной болью не способствовали «доброму утру». Единственное, что меня радовало — это прохладная земля и ветер.

Я вылил остатки воды из ведра на свою голову, в надежде, что это поможет облегчить мое паршивое состояние. С нечеловеческими усилиями набрал новое ведро воды, с помощью которого, жадными глотками, пытался избавиться от неприятного ощущения во рту. И вновь оставшаяся после этого вода была вылита на меня.

Меня чуть отпустило, и я огляделся. Из минусов я увидел, что новый костюм был весь в грязи и пыли. А из плюсов — я, кажется, нигде не наблевал.

Выжав из себя остатки сил и проявив недюжую волю, я, практически буквальнр, дополз до главного зала трактира. Стоило мне лечь на стол… Точнее, сесть за стол, как ко мне подошел Зен, с коварной улыбкой и кружкой, заполненной странной жидкостью, от которой тошнота начала подкатывать еще активнее:

— На, вот, выпей, это облегчает похмелье. И вообще, ты где провел эту ночь? В ближайшей подворотне?

Я с трудом оторвал голову от стола и посмотрел на трактирщика. Мне было больно даже думать, так что я просто указал на дверь во внутренний двор. Зен еще раз указал на кружку и куда-то ушел. Я вновь положил голову на прохладную поверхность стола и закрыл глаза. Стоило мне немного задремать, как он вернулся и поставил передо мной тарелку с завтраком: яичница, бекон и какая-то подобная жирная муть. Прямо английский похмельный завтрак!

Я кивнул ему и сообщил, что сейчас вернусь. Продолжая неравную борьбу с тошнотой и головной болью, в которой никак не получилось выйти победителем, я поднялся на второй этаж и достал обезболивающее, да таблетки для желудка. К счастью, они у меня еще оставались. Заодно я проверил свой мешочек — пяток драгоценных камней, пять платиновых монет и семь золотых. Живем! Одну золотую я положил к себе в карман.

После этого я так же аккуратно, стараясь не умереть, спустился и запил бурдой из кружки магические зелья современной медицины и науки. Бурда была очень плотной, но на вкус лучше, чем на запах. Хотя, вероятно, такое ощущение было из-за зажатого мной носа.

Я с трудом затолкал в себя еду с надеждой, что от жирной пищи станет полегче, и вновь положил голову на спасающий от мучений стол. И, что было неудивительно, вновь поддался сладким речам старика Морфея.

***

Щебетание птиц и громкие разговоры в трактире пробудили меня ото сна. Я все также пребывал за столом, в главном зале. Разлепив глаза и подняв голову я, первым делом, посмотрел в окно — морось закончилась, ветер разогнал тучи, и ярко светившее солнце озаряло всех ходивших за той стороной окна людей.

В трактире было занято только два стола, помимо меня, и за одним сидела подозрительно выглядевшая группа людей. Все были при оружии и в сияющих доспехах. Они то ли местная стража, то ли авантюристы, черт их разберет без ста грамм. А пить мне сейчас совсем не хотелось.

За другим же столом сидели Роза, Мирия и дети. Ника заметила, что я проснулся, улыбнулась широкой и прогоняющей грусть улыбкой и помахала мне рукой. Я с трудом поднялся из-за стола и подошел к своей компании. Голова, к счастью, почти не болела.

— Какие планы на сегодня, Ано? — обратилась ко мне Мирия.

— Фехтование. Час. Язык. Потом опять фехтование.

— Господин, а что насчет нас? Мы тоже можем тренироваться и учиться вместе с вами? — задал вопрос неразговорчивый Кир.

— Как хотите, — я пожал плечами и достал одну золотую и шесть серебряных, положив их на стол. — Но вначале. Золотую в приют. Серебряные — ваша награда. За вчера. Две каждому.

— Золотую? — переспросила Ника, слегка наклонив голову.

— Аурисос. Я называть их. Золотой. И две пласити каждому, — в подтверждение своих слов я подвинул по две монетки детям и слегка кивнул.

— Откуда у тебя столько денег, что бы так ими раскидываться? — настал удивиться черед Розы.

— Спасибо. Наемникам. Стол, помнишь? — Я хитро улыбнулся и подмигнул ей. Потом продолжил объяснять детям. — После еды. Отнесете деньги. Вернетесь. Будем тренироваться. Все три. У вас час. До занятия.

Дети казались и радостными, и расстроенными одновременно. Ну, хоть не ноют, как вчера. Это успех, не так ли?

Я ушел в комнату, оставив компанию завтракать. Самому мне еще раз завтракать не хотелось, на желудке до сих пор было неспокойно. После того как я снял с себя грязный костюм и надел не менее грязную рубаху с простыми штанами, я вышел во двор и посмотрел на небо, на котором не осталось и следа утренних туч.

Я начал отрабатывать разные виды ударов мечом. Несколько дней назад Роза и Мирия научили меня основам «Имперской техники владения мечом» — самой легкой и популярной у авантюристов низкого ранга. Но даже при всей своей простоте она включала в себя не только обычные удары из прямой стойки, но также круговые удары и финты.

Тренировка проходила в полном одиночестве. Благодаря ей мое самочувствие пришло в норму, ведь я качественно разогнал свою кровь. Остатки спиртного, что были в ней, забрали с собой, под ручку, похмелье и ушли восвояси. Я почувствовал голод и вернулся в таверну. Мирия и дети уже ждали меня, а рядом с ними лежала небольшая книга на столе.

Меня заставили читать ее вслух, словно я был первоклассником в начальной школе. Книга оказалась сказанием о герое из прошлого. Все вокруг уверяли меня, что это действительно случилось когда-то давно, а я воспринимал написанное как сказку для детей.

Во время чтения меня часто поправляли, я то и дело неправильно или читал, или понимал написанное. Я в очередной раз убедился, что мой навык не всемогущ. Интересно, сколько раз у меня было искаженное восприятие сказанного мне и мной во время разговоров? Надеюсь, что немного. Но вот ту книгу по магии, что я читал недавно в магазинчике, стоит купить и прочитать вместе с Розой. Насколько же я превратно понял все написанное в ней?

Дочитав примерно половину книги, я начал выстраивать структуру языка в своей голове. После этого позвал всех на тренировку фехтования, которая продлилась до позднего вечера. Несколько раз я вступал в спарринг с Илией, Розой и Мирией. Разница в их навыках была очевидна, а вот мои все еще оставляли желать лучшего. Я оказался чуть проворнее Илии, и смог победить ее один раз. К занятиям присоединился даже Зен, а Мирия, в свою очередь, заменяла его в зале. Противником он был даже более проблемным, чем Роза, если оценивать только с точки зрения техники. Да и учителем фехтования он был лучше, чем Роза и Мирия вместе взятые.

После этого все отправились на ужин и по кроватям. Дети приняли решение ночевать в трактире и уделять занятиям как можно больше свободного времени. Наверное, здесь им живется лучше и веселее, чем в приюте.

В таком ритме мы провели еще четыре дня.

***

Наступил пятый день, 6 число. Утро прошло как обычно, разве что читаемая мной литература становилась с каждым разом все сложнее и сложнее. Сегодня был день рожденья Илии, и мы решили, ближе к вечеру, наведаться в приют и устроить пир на весь мир в честь ее праздника. Поход в гильдию авантюристов мы перенесли на следующий день.

Закончив ежедневное чтение, мы решили немного поспаринговаться с детьми. Мирия и Роза помогали Зену готовить праздничный обед. Денег за продукты Зен с меня не взял, а только тихо пробурчал «Дети заслуживают праздника», закрыл на весь день трактир и был таков.

Примерно через час блюда были готовы и запакованы, и веселой гурьбой все мы двинулись в сторону приюта. Всю дорогу мы разговаривали на разные темы, а Зен, испортив сюрприз, проболтался Илии с коварной улыбкой про подарок. Мы решили подарить ей хороший меч, выкованный на заказ под ее стиль боя и комплекцию. У Зена были связи с кузнецом, который работал и творил в квартале от таверны. А сам заказ он обещал отдать нам завтра, и это было второй причиной, почему мы сдвинули наш поход в гильдию авантюристов.

Стоило нам добраться до приюта, как детишки подбежали к нам и помогли занести все внутрь. В здании был просторный и светлый обеденный зал, слегка украшенный и, с большим плакатом с поздравлением Илии, который был моей идеей. В этом зале могли поместиться абсолютно все, правда некоторым придется есть стоя. И что-то мне подсказывает, что не повезет со стульями мне и Зену.

Ко мне подбежало несколько мальчиков, которых возглавлял Кир. Все они попросили показать им техники и немного посражаться с ними. Зен, услышав эти заявления, прищурился, хитро улыбнулся и посоветовал мне попробовать себя в роли учителя. Мои логичные доводы и аргументы, что фехтую я от слова хреново, а точнее никак, он проигнорировал.

Мы с детишками вышли из приюта. Вместе с Киром нас набралось аж пятнадцать человек. Вначале я показал некоторые базовые приемы, которые пригодятся в спарринге, и начал с ними сражаться, попутно давая какие-то советы. Параллельно этому, благодаря аж пяти тренировочным мечам, двое парней спарринговали меж собой, а еще один отрабатывал взмахи. Я каждому, не отрываясь от битвы со своим спарринг-партнером, давал какие-то советы по стойкам и корректировал их движения.

Внезапно я увидел сообщение от системы. От удивления я остановился и пропустил удар по ноге, чему мальчик, нанесший мне удар, был несказанно рад. Я попросил его чуть-чуть подождать, сел на землю, сделал глубокий вдох-выдох и посмотрел уведомление системы.

[Ого! Я уже опасался, что ты никогда не освоишь фехтование, а так и будешь махать железкой из стороны в сторону, словно полный идиот. Десять тысяч взмахов не сделают тебя бойцом! А вот техника — другое дело. Видимо, не зря ты попробовал себя в роли учителя, даже получил достаточное понимание оной! Вы получили новый титул: «мечник-новичок». Вы получили навыки: «базовый уровень фехтования мечом»].

Глава 12 — Гильдия авантюристов

Вчерашний вечер закончился без приключений. Мы продолжили сражаться с ребятишками, потом поели стряпню Зена. Ника с Киром хотели остаться ночевать в приюте, поэтому обратно в таверну двинулись мы впятером, включая Илию. По возвращении все сразу завалились спать, особенно нетерпеливая Илия, а я немного потренировался, записал все события в дневник и лег спать позже всех. Может, поэтому сейчас мне так не хочется подниматься с кровати?

После получения титула мое обращение с мечом слегка улучшилось. Система не вела меня автоматически и не загрузила мне в голову все шаблоны стиля, а лишь слегка «доводила» и корректировала мои движения.

Честно — я ожидал большего. Чертова система. Верните мне деньги!

— А-а-ано-о-о, встава-а-ай, пойде-е-ем быстре-е-е, — мои раздумья прервали крики Илии под дверью.

— Хватит кричать.

Я поднялся с кровати, оделся в свою повседневную одежду и открыл дверь. Радует, что девчонка меня послушалась и замолчала. Но такой роскоши, как подольше понежиться в кровати, мне все равно не дали. День явно не задался с самого утра.

— Ты готов?.. Мы идем?..

— Успокойся. Вначале завтрак и занятия по общему языку. И только после этого двинемся в гильдию.

Мы с Илией пошли на первый этаж, завтракать и заниматься. Благодаря навыку системы, мой уровень владения разговорным и письменным партозианским уже достиг определенных высот. Как минимум меня понимают. Но это не точно. В любом случае Мирия сказала, что изучение общего языка для меня сейчас в приоритете. Как минимум из-за письменного экзамена в гильдии, который составлен на нем. Общий язык прямо как эсперанто в родном мире, только здесь он все-таки повсеместно используется, а не удел горстки энтузиастов.

На мой закономерный вопрос к Мирии, зачем вообще проходить какой-то письменный экзамен, был дан развернутый ответ:

— А как иначе? Если ты не умеешь даже читать — как тогда будешь брать задания? А подсчет награды? А общение с заказчиками? Нельзя допускать пустоголовых авантюристов к работе — они повлияют на авторитет гильдии. Но там нет ничего сложного!

После такого ответа я решил не спрашивать про практическую часть экзамена. Скорее всего Мирия ответит про «нежелание гильдии отправлять слабых авантюристов на верную смерть», чему я крайне сильно сомневаюсь. Зачем, иначе, отправлять мелочь на задания?

На этом мы закончили наше утреннее обучение и пошли собираться. Я взял свои меч и кинжал, полтора золотых и отправился ждать Илию на первом этаже. Даже в этом мире женщины долго собираются, хотя, вроде, никто не пользуется косметикой. Интересно, а она здесь вообще существует? В принципе пофиг, когда-нибудь да узнаю.

Меня скорее волнует другой вопрос — золотые уже заканчиваются, а вот как обменять платиновые монеты и, тем более, драгоценности, я так и не узнал. Не уверен, что с ценой камней, но на четыре платиновых монеты я смогу жить припеваючи достаточно долго. Из размышлений меня вывела подошедшая Илия:

— Ано, мы идем?

— Как будто не я сижу и жду тебя, а наоборот. В путь.

Мирия пожелала нам удачи, а сама осталась в трактире помогать отцу. Она, оказывается, уже давно состоит в гильдии, редко выполняет задания, но только безопасные, а в остальное время помогая в трактире. Она, как хорошая дочь, из-за нежелания Зена не торопится с повышением ранга.

По движениям Илии, пока мы направлялись к гильдии, было видно — она нервничает. А мне, в целом, вся эта кутерьма была без разницы. В крайнем случае я придумаю что-нибудь и проведу время с пользой, до следующей попытки сдачи экзамена. Или вообще забуду про всех этих авантюристов и буду путешествовать с торговцами. Денег-то у меня в достатке. Хм, если так подумать, может, стоит развернуться сейчас?

— Ты же не собираешься меня бросить на экзамене одну, Ано?

— Раздумываю, но не буду. И не читай мысли.

— Какие мысли, я же не архимаг какой… — тихо пробурчала себе под нос Илия, что не помешало мне услышать интересную информацию.

— Да ладно, взбодрись! После гильдии отправимся к Колосу… Николосу… Колосажателю?.. Или имя связано с обезьяной?.. Сунь Укун? Короче, за твоим новеньким мечом! Так что успокойся и выше нос, мелочь!

Мои слова ободрения не возымели эффекта. Зато остаток пути до гильдии я провел в тишине и рассматривая людей вокруг. Из-за моего, большую часть времени, затворничества в таверне я не особо насмотрелся на разноцветных, по разному одетых и разношерстных (никаких метафор!) местных — людей и не очень.

А самое главное — я смог рассмотреть гильдию авантюристов, перед которой мы сейчас находились. Каменное, трехэтажное здание с прямоугольной вывеской, со щитом в ее центре и снизу надписью на общем языке: «Гильдия Авантюристов». Все стекла и окна были целые, однако. Оперативно поменяли.

Вход же был вполне себе стандартный, без каких-то изысков — широкая и высокая двустворчатая дверь, полностью распахнутая. Охранников около нее, при этом не было. Видимо, в мое первое посещение охрана сего заведения была одноразовой акцией. Внутри было меньше людей, чем в прошлый раз. А когда мы вошли внутрь — никто не хватал меня за руку и, вроде как, даже не обращали внимания. Можно ли считать, что теперь моя маскировка — идеальна?

Первым местом, куда я направился не смотря на протесты Илии, была доска объявлений. Задания были самыми разными: можно отправиться на поиски потерянной в закоулках города кошки, а можно рвануть на защиту какой-то деревеньки от нападающих диких животных и монстров. Похоже на клишированное детективное агентство из американских книг. Я даже могу представить начало такого произведения: «Будущий великий детектив Билл Х., которого ждут неожиданные и мистические события в ближайшем будущем, сейчас перебирал счета за электроэнергию и думал — искать ему кошек по всему Нью-Йорку, или же взяться за задание посложнее — поиск собак». Да, вот они, корни авантюристов — частные сыщики!

В заданиях на доске никакого строго правила оформления я не заметил, одни были только с текстом, некоторые с иллюстрациями, видимо, монстров. Единственная схожесть — это цена и, судя по всему, рейтинг сложности. Обе надписи находятся снизу от описания задания. Хм, выходит, что сложность оценивается в звездах? Интересно, на пяти будут появляться вертолеты, а на шести — танки?

Когда я направился к доске с объявлениями Илия, не желая терять времени, подошла к стойке администрации гильдии. Осмотрев все объявления, я тоже двинулся к стойке и увидел, что сейчас она стоит и о чем-то оживленно разговаривает с Розой. Или, скорее, спорит.

— Почему Ано освобожден от экзамена, а я — нет? Это несправедливо! — звонко и на всю гильдию заявила девушка.

— Меня им просто не жалко, помру так помру, — с улыбкой и тяжело скрываемым смехом я влез в разговор и подмигнул ей.

Роза услышала мои слова и почему-то надулась. Немного погодя она ответила:

— Все не так. Я уже объясняла — в его навыках и знаниях общего языка у меня была возможность убедиться лично, а с тобой все совсем по другому. А в его моральных принципах, благородстве и отваге вообще никто не сомневается!

— Ага, ты просто не понимаешь — это другое, — на мое замечание девушки даже не отреагировали. Вы что, не понимаете современные шутки, дамы?

— Ладно, — продолжила Роза, — твои навыки владения мечом я видела. Но письменный экзамен тебе все равно необходимо пройти. И я бы посоветовала тебе не мешкать, он начинается через десять минут.

По Илии было видно, что она хотела хоть что-то ответить, прокомментировать этот произвол, но, вместо этого, развернулась и пошла в комнату проведения письменного экзамена. Я помахал ей рукой и пожелал удачи, а сам пошел к регистратору гильдии. Им был молодой, если судить только по лицу, парень, но то ли с серыми, то ли седыми волосами и одетый во что-то подобное моему официальному костюму.

— Товарищ регистратор, скажите честно! Красновласка, что стоит позади, меня обманывает или же я действительно могу не сдавать экзамены?

— Именно так, — холодно ответил парень, но по его глазам было явно видно, что он забавляется от всей этой ситуации. — Аноношис официально освобожден от экзамена решением мастера гильдии и по рекомендации Ледяной Ведьмы. Но подписать соглашение все равно надо, без него я не смогу выдать удостоверение и отличительный знак.

Парень протянул мне какой-то лист, который я начал внимательно изучать. От меня почти ничего не требовалось, кроме как поставить подпись. Все остальные поля были уже заполнены. Роза, что ли, постаралась? Но вот один момент привлек мое внимание:

— Тут сказано, что я не должен нарушать кодекс авантюриста, а еще некие правила помимо него. При этом отдельным пунктом написано про обязательство выполнять задания своего ранга не реже двух раз в месяц. Верно?

— Да, все верно. Это типовый контракт, поэ…

— Нет, стоп. Как раз во всех этих типовых контрактах и кроется подвох. Почему мне не предоставили, как минимум, кодекс и правила для ознакомления?

— Ано, все это подписывают, — не выдержала Роза, — с кодексом и правилами гильдии можно ознакомиться и позже…

— Не-не, ты не понимаешь. Если все пойдут в кулачный бой с гоблинами, потому что так написано в кодексе — я просто откажусь. А в этой бумажке, между прочим, ни слова про нарушение контракта. Поэтому мне проще сразу отказаться от таких мутных бумаг. А если там будет пункт «ни у кого и никогда не кради»?

Парень, не дав мне и дальше развить свою мысль о возможных проблемах подписания любых документов вслепую, достал маленький буклетик и открыл его на последних страницах. «Кодекс и правила начинаются с этой страницы», мягко сказал он, протягивая буклетик. Стоило мне начать читать, как Роза вновь не выдержала:

— Ано, ты почему так занудствуешь? Конечно, у авантюристов есть кодекс и правила, мы же не какие-то там наемники и разбойники. Тебя что, обманывали подобными контрактами?

Стоило мне кивнуть и бросить ей в ответ лишь одно слово: «Пытались», как она резко замолчала. Удивительно! И чего странного в дотошном отношении к договорам и контрактам? Трудовой, кредитный и договора о купле-продажи недвижимости нужно читать крайне внимательно. Сколько подобных историй, когда люди, словно попугаи, твердят одно и тоже: «Хоть я и не прочитал дальше первого абзаца, но кто же знал, что на третьей странице мелкий текст — это не ошибка печати, а обязанности кредитуемой стороны! Да я сам не знал про этот маленький абзац, пока у меня квартиру не отобрали за неуплату в семь месяцев!»

Я начал досконально изучать кодекс и правила. Не найдя там ничего, что меня бы смущало, я с чувством выполненного долга кивнул. Кодекс в основном запрещал совершать действия, позорящие гильдию и нарушающие законы страны пребывания. Но с последним, думаю, все просто — не пойман, не вор.

Каждое повышение ранга сопровождается платными письменным и практическим экзаменами. Комиссия гильдии по началу огромная, целых тридцать пять процентов, но снижается с каждым рангом. Необходимо выполнять минимум два задания своего ранга в месяц, иначе грозит понижение ранга, а повысить его обратно вылетит в копеечку и будет труднее. Некоторые задания назначает гильдия и отказаться от них нельзя. Штраф за проваленное задание — тройная сумма вознаграждения. А из прямых обязательств — подчинение членам гильдии в случае чрезвычайных ситуаций. Ощущение, будто я и правда подписываю стандартный трудовой договор со сдельной зарплатой.

Я поставил закорючку на листе бумаги. Пером, кстати, писать оказалось крайне неудобно. А еще пришлось проколоть себе палец и ставить кровавый отпечаток поверх подписи. Что за варварство! Зато бумага, после сего действа, засветилась. Роза, увидев мою реакцию, ухмыльнулась и прокомментировала: «Магический контракт!»

— Поздравляю со становлением авантюристом! Ваш ранг — прамиси-4. Вы можете брать задания до одной звезды включительно, но назначение остается на усмотрение регистратора. Теперь эта карточка — ваше удостоверение. А этот железный знак необходимо носить на себе. Подделать его нельзя, поэтому он тоже сойдет за удостоверение и сэкономит время, — рассказал регистратор, протягивая мне их. — Остальное… может рассказать и Роза.

— Спасибо, так и поступим, — я кивнул регистратору и обратился к стоящей рядом девушке. — Эй, красновласка, пойдем тренироваться, покажешь мне, как правильно сражаться копьем. Все равно нам еще Илию ждать.

Пока мы шли на открытую тренировочную площадку, так как на крытой проходило тестирование новичков, я рассматривал удостоверение. Указано имя, пол, раса, возраст, специализация, ранг и группа. При этом все написано было на партозианском, а не общем языке. Роза объяснила, что удостоверение автоматически переводит содержимое в зависимости от страны пребывания. Мне было интересно, как это работает, но я решил не спрашивать. Стопудов ответ будет «это магия!» и я нихрена не пойму стоящих за ней механизмов, ведь я нахожусь в чертовом фэнтези.

Зато она рассказала про ранги, которые делились следующим образом от низшего к высшему: Прамиси 1–4, кисаркинос 1–4, ортокаарга 1–3, акокирос 1–3, ахеши 1–2 и макутэ. Каждый ранг делился на подранги, которые повышаются за выполненные задания и, по-сути, являются чисто служебной информацией. Большой разницы между прамиси-4 и прамиси-1 ни для кого, кроме гильдии, нет. При этом авантюристов с высшим рангом — макутэ, можно пересчитать по пальцам одной руки и относятся к ним как к настоящим героям.

А специализации делятся на охотников, археологов и исследователей. Первые, как и следует из названия, в основном зачищают монстров и их гнезда. Вторые больше по разломам, подземельям и руинам. А последние, по сути, обычные разведчики и чаще всех занимаются собирательством. Хотя, если есть недостаток заданий для определенной специализации, или поступает именное задание, или обязательное задание от гильдии — на специализацию никто не смотрит. Как же это похоже на высшее образование и работу не по профессии!

Роза закончила свои краткие, как она выразилась, объяснения про гильдию только в тот момент, когда мы дошли до тренировочной площадки и стояли с копьями в руках.

— Ну что, готов? Я заставлю тебя попотеть! — задорно сказала она и начала со спарринга. Я ухмыльнулся такой двусмысленности, но разумно промолчал — данная особа может и не рассчитать своих сил, а переломы мне не нужны.

Если верить словам самозванного великого авантюриста, то есть Розе, то любое обучение должно начинаться со спарринга. Как иначе создать верную, точную и правильную программу обучения? Необходимо же оценить учащегося! Лучше бы, блин, письменный тест дала. Вот честно.

Вырывая меня из раздумий, Роза сделала выпад копьем вперед, целясь в мое тело. Я сделал шаг назад и сдвинул свое тело в сторону, уходя от удара, и копье прошло мимо. Но Роза резко изменила свое движение — она попыталась сделать удар древком копья по туловищу. Я крепко схватил свое оружие двумя руками и парировал ее удар.

После этого я резко присел, прошел под ее копьем и сделал ответный выпад, целясь в ноги. Роза отпрыгнула назад и, не давая мне времени на восстановление стойки, снова ринулась в атаку.

Все, что мне оставалось — попробовать сократить расстояние, отбивая и уводя в сторону ее удары оружием. И стоило мне приблизиться на расстояние половины копья, заняв позицию для хорошего удара, как Роза бросила копье в меня. Из-за ее резкого прыжка и неожиданного удара ногой в голову с разворота, заставил меня вскрикнуть «бл*ть» и упасть.

— Нда, ты явно не умеешь сражаться копьем. Начнем не со стоек и техник, а с простейшего выпада.

— Так, и какое отношение к технике имел твой удар ногой с разворота, а?

— Прямое. Не сближайся с противником, используя копье. Ты обязан использовать дальнюю дистанцию, исходя из длины своего оружия. А если вдруг ближний бой неизбежен — используй другое оружие или свое тело. Все же просто.

Хотел бы я поспорить по поводу «просто», но она была права. Даже я знал эти элементарные правила обращения с копьем. Но вот использовать их во время боя — не совсем просто.

Роза протянула мне руку и помогла встать. После этого мы сразились еще раз. В этот раз обошлось без внезапных ударов в голову, но победа мне явно не светила, даже не используй она магию льда и не создай под моими ногами настоящий, мать его, каток. Видимо, все мои одиночные тренировки с копьем в лагере и гроша ломаного не стоили, в них чего-то явно не хватало. Например, инструктора. Или врагов. Но лучше уже инструктор.

После спарринга, под всевидящим оком ведьмы я начал отрабатывать разные типы ударов копьем. Стоило мне втянуться в ритм технично отрабатываемых движений, как к нам прибежала радостная Илия. Она указывала на свою карточку, кричила «Урааа» и упрашивала меня объединиться в группу и взять задание вот прямо сейчас. Я потрепал ее по голове и сказал:

— Поздравляю, мелочь. Завтра мы придем сюда за заданием, а сейчас, давай-ка, сходим за твоим новым мечом.

— Точно! Я так рада, так рада, что даже забыла про кузницу!

— Эй, я с вами, — перебила девочку Роза, — мои дела в гильдии на сегодня закончены и я полностью свободна. И вообще, Ано, что ты знаешь об использовании магии и ауры?..

***

До кузницы мы, как итог, дошли только ближе к вечеру. Топали мы не спеша, и даже посидели в ближайшем к гильдии трактире. Все это время Роза читала мне целую лекцию про магию, использование ауры с помощью внутренней энергии и про божественную силу. В какой-то момент, даже безучастная к разговору Илия начала внимательно ее слушать, и даже ее новый меч отошел на второй план.

Магия используется для создания «внешних явлений», а мана протекает внутри тела через специальные манаорганы. Орган у сердца объединяет в себе поток маны из двух других органов, и, через проводники маны, направляет ее во внешний мир, создавая магические явления. Головной орган отвечает за придание формы магии, при ее мысленной визуализации, а орган в животе — как простое хранилище и проводник, способствующий накоплению маны извне.

При этом напрямую укрепить свое тело, или сделать мышцы крепче, магией нельзя. А магия лечения, хоть и называется так помпезно, но лишь ускоряет процессы заживления ран, а не делает «что-то из ничего». Зато, с помощью магии, можно улучшать свойства оружия покрывая его атрибутной магией, коей открыто четыре вида. Ну, да, логично. И кто бы мог себе такое представить? Да никто, ни в жизнь! Почти.

Внутренняя энергия, в отличие от маны, копится в районе диафрагмы — в так называемом «кармане энергии». Хоть она, как и мана, накапливается в теле, но работает несколько по другому, но как — объяснить Роза не смогла.

В общих чертах эта энергия помогает усилить свое тело, распределяя ее по телу. А накопление похоже на обычную дыхательную практику. При этом в сражении, помимо улучшения тела, внутренняя энергия может «выбрасываться» в момент удара, усиляя его ударную мощь, или покрывать оружие. Поэтому многие бойцы, которые используют рукопашный бой или оружие ближнего боя, отлично контролируют внутреннюю энергию.

Ну и между усилением оружия магией и внутренней энергией есть какие-то различия и по эффекту, и по принципам, но Роза скорее чистый маг, нежели боец. Так что объяснить более подробно она не может.

Божественная же сила… это именно то, что можно представить из ее названия. Она, в больших количествах, есть у всех священников и приближенных к богам или великим духам людей. Обладая этой силой не обязательно становиться священником. Но, например, магия лечения совместно с божественной силой творит настоящие чудеса и поднимает умирающих людей на ноги. Выходит, что священники — просто ходячие зелья лечения, что действуют лучше и этих самых зелий, и обычных лечащих магов.

Все люди рождены с органами маны и органом хранения внутренней энергии, но не все могут стать магами или мастерами ауры. Для этого крайне важны врожденные объемы, или же своевременное начало тренировок для их увеличения. При этом Роза, как маг, может сделать примерную оценку объемов маны, а вот для определения внутренней энергии нам будет необходимо попросить Зена. Он, как оказалось, достиг в свое время больших высот в использовании оной.

Для определения божественной силы, соответственно, придется наведаться в церковь. При чем совершенно не важно, какого из божеств — установить сам факт наличия или отсутствия силы сможет любой священник.

Хоть я и не понял эту лекцию на все сто, но примерно уловил главную суть. Илия загорелась идеей проверить наши возможности. Было принято простое решение — после кузни сразу же двинуть в трактир и попросить Зена провести оценку. Розу мы хотели попросить сразу же, не отходя от кассы, так сказать, но она настаивала забрать меч до закрытия кузни. Также, в ближайшее время, мы решили выделить время и для посещения церкви, благо в этом городе была церковь святого Маклифа со знающими это дело священниками. Пожертвования в церковь я решил взять на себя, не обременяя ни Розу, ни Илию.

Конечно даже людей, что могли использовать два из трех, было крайне мало, а три из трех могли использовать только древние Герои. Но попытка не пытка, да? Ну и я лишний раз убедился, что или книга про магию в том магазине была неточной, или я просто нихрена не понял, что там было написано.

Мда, информация, конечно, оказалась крайне интересной. Да и кроме объяснения магии остальное было рассказано так, в общих чертах. Но я лишний раз убедился, как мало знаю о мире, в котором оказался. И ладно еще каток от Розы, во время спарринга, а если бы она заморозила меня, нахрен? Или подожгла магией? А что делают маги воды и земли я даже не представляю. Хотя, вру, скорее всего легко превращают в героя Рейнольдса из «П*гребенный заживо».

К моему расстройству кузня, к которой мы пришли, выглядела как… типичная кузница открытого типа из фильмов и аниме, еще и совмещенная с магазином. Даже не заходя внутрь чувствовался исходящий изнутри жар. Легкий запах гари неприятно забивал нос.

— Эй, Вукол, выходи к покупателям! — прокричала Роза.

К нам вышел огромный мускулистый мужчина, одетый в кожаные штаны и кожаный же фартук. В кармане фартука были внушительных размеров молот и щипцы. Ну прямо горилла. Точно, Роза назвала его Вуколом. Я так и знал, что имя связано с обезьяной! Хмурым взглядом он посмотрел на меня и Илию, но, увидев Розу, широко заулыбался и зычным басом произнес:

— Чем я обязан появлению достопочтенной Ведьмы в своей скромной обители?

— Воу, Роза, я знал, что ты — страшный человек, но настолько…

— Заткнись, Ано, — ответила, сурово посмотрев на меня, девушка и перевела свой взгляд на кузнеца. — Зен должен был тебя предупредить, что будет посетитель, пришедший за мечом для молодой девушки, — указала Роза на Илию.

— Ах да, точно. Сейчас принесу заказ, момент, — сказал кузнец и ушел вглубь кузницы. Буквально через пару минут он вернулся с мечом в одной руке и ножнами для него в другой. Мечом он указал в мою сторону. — А ты, парень, мне не нравишься.

— Так я и не драгоценный камень, что должен нравиться всем, дядя. Для меня важнее нравиться себе самому да голову носить на плечах, — равнодушно пожал я этими самыми плечами.

— И все же с прекрасными дамами, цветами жизни нашей, стоит быть помягче, паря…

— Ой, дядя. Жить в первую очередь надо своей головой. Зачем мне корчить черти что перед своими друзьями и знакомыми? А перед незнакомыми — тем более? Это все ситуативно, по настроению можно и свою добрую сторону показывать. Конечно, будь у меня иные мысли на счет этих мелких — может, я и показывал бы себя только с лучшей стороны, а так… Да и вообще, Илия, видимо, меч в дядиных руках — твой. Тебе и забирать.

Илия с Розой застыли с красными, до кончиков ушей, лицами. Я помахал своей рукой перед лицом Илии, и только тогда она подошла к Вуколу и забрала протянутый ей меч. Она, максимально аккуратно, словно это драгоценное украшение, а не оружие, повесила ножны на пояс и вытащила меч. Она крутила его, махала им из стороны в сторону и с довольной улыбкой да звонким гулом убрала в ножны. Она начала расшаркиваться перед Вуколом, сделала легкий реверанс и поблагодарила его:

— Спасибо за столь прекрасный меч! Я буду беречь его!

— Ха-ха! Всегда рад стараться ради улыбок от прелестных девушек. А еще поздравляю с совершеннолетием и становлением авантюристкой! — он вытянул руку вперед и показал палец вверх. — Да и, вообще-то, я всего-лишь выковал его, а заказ оставлял Зен. И оплачивал он. Его и благодари. И еще он упоминал про какого-то парня, который внес основную лепту в оплату… — кузнец посмотрел в мою сторону. — Не ты ли это, случаем, был?

— Все может быть, дядя! Действия куда красноречивее слов, не так ли? — я, улыбаясь, подмигнул ему, произнося последнюю фразу.

— Ха-ха, парень! Я изменил о тебе мнение в лучшую сторону! Заходи ко мне, как будет время, пропустим по стаканчику да поговорим. А, если хочешь, могу даже показать азы ковки!

— Всенепременно воспользуюсь столь привлекательным предложением, милсдарь! — я, не скрывая широкой улыбки, слегка поклонился в его сторону. — Надеюсь моя врожденная криворукость не помешает если не обучить азам, то, хотя бы, выпить! А теперь, дамы, в путь!

И в полнейшем молчании мы отправились в сторону таверны. Я бы назвал молчание неловким, но в тишине даже лучше. Все мои мысли были заняты ковкой, магией, аурой и божественной силой. И если овладеть ковкой у меня были все шансы, то на остальные варианты я не рассчитывал. Откуда в родном мире было взяться органам маны или хранилищу внутренней энергии? А учитывая, что я не особо-то и верующий, последнему пункту взяться было точно неоткуда.

Глава 13 — Задания для новичков (1)

Как только мы отошли от кузницы, мне в голову пришел вопрос, который я никак не мог не задать:

— Роза, а что вообще значат эти ранги? Откудатакие названия? Почему было не придумать чего-то, кхм, более легкого в произношении?

— Ммм… Если быть честной — сейчас никто этого не знает. Гильдия появилась около пятисот лет назад, во время великой войны с демонами, в то же время древние Герои и придумали эту ранговую систему. Считается, что придумавший все это герой был из Партозианского Царства. И повсеместно используется именно эта система.

— Демоны? С черными крыльями и рогами? А до этого гильдии не было?

— Рогами?.. Хм… Ты же видел зверолюдей? Они — часть демонической расы. Но вообще у демонов много разных видов, может и с крыльями есть. А гильдия… Да, изначально она была создана во время войны. Тогда там собрались элитные войны людей. Понимаешь, во время той войны все остальные конфликты между странами утихли, люди были сосредоточены только на битве с демонами.

— А монстров до этого не было, что ли?

— Были, конечно, но с ними в основном сражались армии феодов. А после проигрыша…

— Проигрыша? Люди проиграли демонам? — я был озадачен таким поворотом событий. А как же «добро всегда побеждает зло»?

— Да… — Роза провела рукой по своим волосам и замолчала. — И во время первой войны, и в двух последующих. Как ты думаешь, если бы люди выиграли, то пришлось бы нам жить с этими ублюдочными зверолюдьми в одном городе? В одной стране? А ведь они — это лишь одни из представителей демонов, с которыми нам приходится сосуществовать!

— Так, подожди… — я удивленно посмотрел на девушку. — Выходит, что элита элит была уничтожена, популяция людей снизилась, люди пошли на мировую. Но гильдия уже начала отсчет своего существования. Так? И начали защищать людей от монстров и демонов? А почему армии феодов перестали защищать своих жителей и повесили все на гильдию?

— Жадность, Ано. Жадность…

Роза замолчала. Сессия вопросов и ответов подошла к концу. Мы вновь шли до «Пьяного кабана» в полной тишине и никто из нас не произносил ни слова. Люди, значит, проиграли в войне с демонами. Хотя для меня это не так уж и плохо — ведь я смог посмотреть на кошкодевочек! Да и та девушка-кролик в магической лавке выглядит забавно. Да, везде можно найти плюсы.

Наконец мы дошли до таверны. Илия сразу же забежала внутрь и начала мешать Зену работать, то рассыпаясь в благодарностях за его подарок, то отвлекая вопросами про внутреннюю энергию. И так по кругу. Все, что я мог сделать, это понимающе пожать плечами и кивнуть ему в знак приветствия.

В последнее время в трактире посетителей стало больше. У меня такое ощущение, что все из-за Ведьмы. Народ просто приходит попялиться на нее. Или она своим присутствием поднимает авторитет этого среднечкового места? Я указал ей на пустой стол, а сам ушел к Зену за двумя кружками эля. Он, как обычно, все понял без слов.

Я сделал добротный глоток и пошел к столу. Я занял место напротив красновласки, а одну кружку поставил перед ней. Сегодняшний день уже был полон открытий чудных, но это лишь порождало новые вопросы в моей голове.

— Хрен с ними, с демонами. С чего ты оказалась в клетке наемников?

— Самоуверенность?..

— Это я задавал вопрос, блин. Я бы пошутил на эту тему, да ты не поймешь… Да и вообще — ты говорила, что у тебя высокий ранг, да и к тебе прислушивается сам мастер гильдии. Да и люди вокруг носятся, словно ты суперкрутая знаменитость.

— Самоуверенность, — ответила Роза холодным тоном. К нам за стол подсели Мирия с Илией. — И, да, я довольно известна.

— Ну вот, ты же явно знаешь и другие слова. Для меня вообще вся ситуация с тем лагерем выглядит абсурдной. Стоило мне вас выпустить, как было вырезано… сколько человек? Десяток? Два? — я просто не могу взять и успокоиться. Желание узнать все ответы, про эту гребаную ситуацию, не дает мне покоя.

— И гильдия, и граф знали про грабежи, — безучастным тоном и с отрешенным взглядом сказала Роза, — и мы принимали меры по защите населения. Наемники меняли место лагеря, поэтому войска графа не могли найти и разбить их. А мы, высокоранговые авантюристы, приняли задание по его поиску. В заточение я попала так же, как и любой другой авантюрист, что был там… Взять того же Зорбу — неудачное стечение обстоятельств, по его словам… — Роза замолкла.

— А что за обстоятельства?..

— Лучше узнай у него сам. Его старый друг погиб, так что Зорба… Немного не в настроении распространяться о произошедшем. А в целом все старо, как мир. Наемники патрулировали большими группами, вокруг лагеря, да на достаточно больших расстояниях, и искали наших разведчиков. У них было не только численное преимущество, они еще и подгадывали момент нападения, когда все были ослаблены. А в битве на истощение, даже против слабаков, проиграть не удивительно. У меня просто закончилась мана и силы… а восстановиться, сидя в клетке, я не могла — слишком много сил уходило на лечения ран, да еще и не кормили толком… — с каждым сказанным словом тон Розы становился все более грустным. — Твои зелья с едой позволили быстро восстановить хоть какие-то запасы сил и энергии, так что уничтожить тех идиотов было несложно. Теперь ты доволен?

— Да. Доволен. Не люблю оставлять вопросы без ответов, иначе все слишком похоже на глупые любовные истории.

— Л-л-любовные?.. — подала голос Мирия.

— Ну да. Типа, знаешь, появляется сраный герой, борец за справедливость. И появляется не просто так, а из ниоткуда. Спасает глупую принцесску, которая гуляла не там и попала в плен. Тупой герой не знает, что глупая девчуля — принцесса. А когда узнает, то какой-нибудь отец-король против этого союза, и они борются с предрассудками аристократов и общества. Герой побеждает дракона, который спал миллиарды лет, получает почет и славу, а потом живут они с той принцесской долго и счастливо, и у них любовь-морковь до гроба.

— А я всегда любила такие истории… — мечтательно, с придыханием, прокомментировала Роза. — Но вот подобные этой ни от бардов не слышала, ни в книгах не видела. Ано, ты ее сам придумал?

— Да, лять, такое тупое и нелогичное дерьмо даже без толики фантазии можно придумать! — я сморщился и слегка повысил голос.

Девушки, тотчас, сполошились и начали задавать мне вопросы, попутно перебивая друг друга и не представляя мне даже малейшей паузы для ответа.

— А можешь рассказать ее подробнее, или придумать новую? — спросила Роза.

— Ты много таких историй знаешь? — вторила ей Мирия.

— Бедный дракон, его жалко… А можно сделать его добрым? Или сам подобреет? — не отставала Илия.

Я допил эль и громко стукнул кружкой по столу, привлекая к себе внимание:

— Нет, хватит. Закончили, — я встал и отправился к Зену.

— А как же проверка маны? — крикнула мне вдогонку Роза.

— Да и к черту ее. Оставим до завтра. Все будет завтра.

Девушки за моей спиной вовсю обсуждали рассказанный мной сюжет, но я в этом разговоре участвовать не хотел от слова совсем. Да и, черт возьми, что с Розой? Какая она, на хрен, великая и ужасная Ледяная Ведьма, если ей нравятся подобные истории?

Я подошел к стойке, выпил залпом заранее поставленную мне кружку эля, и спросил у Зена насчет проверки внутренней энергии. Зен окинул взглядом забитый под завязку зал и предложил провести проверку завтра. Что же, я только за!

Я пожелал Зену спокойной ночи, махнул девушкам рукой и ушел в свою комнату. К слову, на меня они не обратили никакого внимания — настолько были поглощены разговором.

Перед сном я, как обычно, заполнил свой дневник. И тут мое внимание привлекли бумаги из той заброшенной деревни, что лежали в кармашке записной книги и про которые я успел забыть.

Это оказались разрозненные листы из доклада для графа, написанные на партозианском. В них рассказывалось о возникновении разлома на месте церкви, из которого хлынули монстры. Местное отделение гильдии и стражники деревни с огромным трудом справились с напором, но к месту образования разлома хлынули монстры с окрестностей. Все выжившие в резне монстров были вынуждены спасаться бегством и покинуть деревню.

Хм, видимо, из разломов образуются подземелья. Ведь оно явно было в той деревенской церквушке. А я потом еще и открыл подземелье. Или распечатал его? Надо будет разузнать в гильдии про эти явления побольше.

Я переписал новую информацию в свой дневник и отправился на боковую. Может, в будущем, смогу придумать легенду, откуда у меня эти листы, и передать их в гильдию. Ведь согласно текущей информации, что я успел наплести, в деревне я не был. Ладно, что-нибудь да придумаю. Буду надеяться, что это совершенно неважная, а то и вовсе общеизвестная информация.

***

Утром, когда я спустился, за столом уже сидели Кир и Ника. Илия спустилась к началу завтрака. Мирия спустилась позже всех, а Розы вообще нигде не было видно. Пока я жевал рагу, которое Зен приготовил вместо обычной каши на завтрак, я вспомнил про его вчерашнее обещание.

— Зен, что насчет оценки меня с Илией?

— Парень, ты, может, вначале прожуешь? Тебя же ни хрена не понять!

— Да ладно, папаша, ты же все прекрасно понял, — я дожевал и проглотил остатки рагу с тарелки. Илия не могла усидеть на месте, постоянно ерзая. Я посмотрел на Зена с легкой улыбкой на лице. — Начни с девчонки, папаша, извелась она вся.

— Да какой я тебе, на хрен, папаша. Я старше тебя всего на шесть лет, — он подошел к Илии и положил свою руку на ее запястье, будто пытаясь прощупать пульс.

— А выглядишь и говоришь так, будто на все двадцать, папаша.

Зен отмахнулся от меня и застыл. Илия занервничала и даже перестала дышать. Спустя минуту он закончил процедуру.

— Отлично, Илия, — сказал он с улыбкой, — твой карман энергии уже достаточно вместителен, хоть и не заполнен. Как будет время — приходи ко мне, обучу технике дыхания, — он двинулся в мою сторону. — Ну что, парень, не ударишь перед «девчонкой» в грязь лицом?

— Боюсь, папаша, не оправдаю твоих ожиданий, — я протянул ему руку. — Да и талант Илии признала сама Роза. И ты можешь понятно, чтобы даже я все понял, объяснить про эту внутреннюю энергию?

Зен проигнорировал вопрос, взял меня за руку и положил пальцы на мое запястье. Я начал ощущать, как нечто инородное начало проникать в меня через руку — вначале было чувство легкого покалывания руки, а потом и всего тела, будто бы я не только руку отлежал. Затем появилось чувство удушения, словно мне ударили в солнечное сплетение. По лицу потекли капли холодного пота. В этот момент Зен меня внезапно отпустил и отошел на пару шагов назад и покачал головой. Какое-то время он просто стоял и молчал.

— Что, настолько все плохо? — не удержался я, вытирая рукой пот со лба.

— Ты что-то с чем-то, парень, — Зен сделал глубокий вдох и выдох. — Боюсь, я не могу дать тебе честный и прямой ответ.

— Тогда лучше и не отвечай, папаша, — настала моя очередь качать головой и вздыхать. — Не люблю, когда меня целенаправленно обманывают. Могу и гадость какую учудить.

— Ты решил угрожать мне, парень? — Зен прищурился, а от его тона так и веяло холодом.

— Мне кажется, он имел в виду что-то другое… — заступилась за меня Мирия, хотя некоторая нервозность и явно сквозила в ее голосе.

Трактирщик продолжал смотреть на меня строгим взглядом, всем видом источая угрозу. Мда, я явно донес свою мысль не теми словами. Ну, не впервой. Я максимально широко, дружелюбно и расслабленно улыбнулся, и предпринял неуклюжую попытку изменить атмосферу:

— Зен, я тебе, наоборот, крайне благодарен за всю проявленную тобой доброту. Я хотел сказать… спасибо. Спасибо, что помогаешь мне и что не стал меня обманывать. Я ценю твою честность, — я замолчал, и уже через секунду понял, что не помогло. Дубль два! — Просто, знаешь, слышал я как-то, что за добро платить надо в двойном, а за зло — в десятикратном размере. И утром фраза мне вспомнилась, а тут ты, дядя, про обман речь завел… Прошу прощения! Мандражирую перед первым заданием!

— А хорошая фраза, надо запомнить… — лицо трактирщика смягчилось. Мне даже показалось, что он кивнул сам себе, стоило ему услышать мои слова. Он замолчал и, не проронив ни слова, ушел к себе за стойку. Что же, буду считать, что все решилось мирно и наши отношения только укрепились!

После еды Мирия, периодически неодобрительно поглядывая в мою сторону, отправила детей заниматься фехтованием. Она решила вступить в нашу с Илией группу, поэтому из трактира мы выходили втроем. Поймав нас у двери, Зен положил ей в руку записку и попросил передать ее регистратору. Не сказать, что мне было не интересно ее содержание, но там сто пудов или про меня, или про Илию. Поэтому я решил поумерить любопытство и просто подождать.

Всю дорогу девочки спорили, кто будет лидером группы. Моего мнения, в очередной раз, почему-то никто не спрашивал. Девочки не утихали до тех пор, пока мы не оказались перед доской с заданиями. Теперь-то я могу их прочитать! Я успел перекинуться лишь парой фраз с Илией, как Мирия потащила нас к стойке гильдейского регистратора.

— Так и кто из вас будет лидером группы? — спросила девушка-регистратор, со слегка остроконечными ушами, прерывая их бесконечный спор.

— Мирия, — легко ответил я и посмотрел на девушку.

— П-п-п-почему это я?!

— Потому что птицы летают.

— Что?!.

— Не задавай глупых вопросов и не получишь глупых ответов. Прекрасная госпожа регистратор! Мирия будет лидером.

Мы положили на стойку наши гильдейские удостоверения, девушка прикоснулась к ним и, напротив слова «группа», появилась надпись — «Тупик». Хоть с названием не возникло бурных споров. Я просто поставил ультиматум — или называемся «Тупик», или я действую один. А объяснять, почему выбрано именно такое название, я просто отказался.

— Тогда я, как лидер, выберу первое задание! — громко и уверенно сказала Мирия и убежала в направлении доски с объявлениями.

— Как пожелаете, сэр, мисс, сэр, — я широко улыбнулся и сделал вид, что салютую.

Никто не отреагировал на мой каламбур. Да у вас просто нет чувства прекрасного. Вы — словно дикари! Ну не признаваться же себе, что у меня с юмором проблемы?

Может, мои мысли и завели бы меня в еще большие дебри, но тут подбежала Мирия с двумя листами и отдала их регистратору. Я не выдержал и спросил Мирию:

— Эй, лидер, а разве два задания одновременно выполнять не перебор?

— Нет.

— Мы же будем искать кошек в городе, да?

— Нет.

— Ты что, дуешься? — я состроил максимально глупую и удивленную гримасу на лице.

— Нет.

Ну, обижайся на здоровье, раз уж подработать водовозом решила. Мне интереснее, что же за задания. Мирия, ничего не объясняя, забрала у регистратора листы и двинулась в сторону выхода.

— Эй, а что насчет той записки, лидер?

В ответ на мои слова Мирия ойкнула, подбежала к регистратору и отдала ему записку. После этого вновь пошла к выходу из гильдии, но уже более быстрым шагом. И, мне показалось, надулась она еще сильнее.

Все то время, что мы шли, Илия задавала нашему лидеру вопросы. В итоге Мирия не выдержала игры в молчанку и рассказала про задание. Вначале мы идем к ближайшему от западных ворот рынку, там встречаемся с городским торговцем и шуруем, будучи сопровождением, в деревню охотников в нескольких километрах от города. А по пути собираем какие-то травы по второму заданию.

Илия начала нервно трепать рукоятку меча, что висел на поясе, и посматривала в мою сторону. Я шел молча и ничего не комментировал. Мирия, увидев реакцию нашей компаньонки, начала быстро тараторить и успокаивать ее:

— Илия, не беспокойся! Оба задания очень легкие, я их много раз выполняла. Практически все время мы будем следовать по дороге, по которой часто ходят другие авантюристы. А опасных животных уничтожают охотники из деревни!

Что-то не похоже, что Илии стало легче на душе. Глазки-то по-прежнему бегают из стороны в сторону, а рука не покидает эфеса меча. Я потрепал ее по голове:

— Не беспокойся, мелкая. Раз уж лидер обещает, что все будет хорошо, то доверимся ей.

Илия немного расслабилась после моих слов, а Мирия бросила на меня неодобрительный взгляд. Удивительно!

Мы дошли до рыночной площади и подошли к зданию с торговой лавкой. Внутрь зашла только Мирия, а вышла со знакомым мне торговцем. Я решил поздороваться первым:

— Привет, Кролик! Так ты торгуешь не только поддельными магическими книгами?

— Поддельными, дорогой покупатель? Может, вы хотите ознакомиться с ней еще раз? Ваши навыки партозианского, насколько я вижу, сильно улучшились!

— А ты не была такой едкой в магазине, Кролик…

— Вы вообще о чем? — влезла в нашу дружескую перебранку Мирия. — Вы что, знакомы?

— Можно сказать и так, — ответила Кролик, пожимая плечами, и вновь затараторила. — И вообще, в тот раз вы, дорогой покупатель, не называли меня Кроликом. Да и сейчас, насколько я могу судить, вы — мои подчиненные, а не покупатели, не так ли?

— Воу воу, ноги моей больше не будет у тебя в магазине, алчный наниматель! — я рассмеялся, а Кролик мило улыбнулась в ответ.

Илия, казалось, ушла в свои мысли и никак не реагировала на происходящее, а Мирия глупо переводила взгляд с Кролика на меня. На нее и вновь на меня. Это не укрылось от глаз прирожденного продавца и Кролик, указав на браслет, что Мирия постоянно носила, подмигнула ей и сказала: «Товар из моего магазина».

«Время — деньги» — сказал я и похлопал в ладоши. У меня еще были планы зайти в кузницу, и не очень хочется потратить весь день, стоя у торговой лавки. Наконец-то мы всей гурьбой пошли к крытой повозке, где на месте извозчика нас уже ждал человек. Кролик пригласила всех залезть внутрь и мы с Илией уже расположились внутри, как к нам подбежал знакомый паренек. Я присмотрелся и понял — это был Глупыш. Давно же его не было видно.

Он попросил Кролика и Мирию отойти в сторону и начал с ними о чем-то говорить, горячо жестикулируя и бросая гневные взгляды в мою сторону. Их беседа длилась несколько минут, и я начал откровенно скучать. В какой-то момент Глупыш, по-прежнему не затыкаясь, попробовал схватить Мирию за руку. Она отдернула свою руку, не дав ему возможности даже прикоснуться, развернулась, и, сказав что-то Кролику, пошла в сторону повозки. Кролик продолжила с ним разговор наедине.

— А как же дружеское воссоединение? — я попытался поддеть Мирию, подавая при этом ей руку и помогая залезть в повозку.

— Какая, к черту, дружба! Он прознал в гильдии, что я стала лидером группы и взяла задание по сопровождению, а потом притащился сюда, прося взять его в группу! И ладно бы только это, так он начал говорить нанимательнице, что ты — плохой человек, и тебе нельзя доверять… Да что он о себе возомнил?!

— Он дурак? — подала голос Илия.

— Ревность, девочка. Обычная ревность, если интересно мое мнение. А, вообще, очень занятно — как же он успел настолько быстро все узнать…

Мои компаньоны замолчали, и каждый погрузился в свои мысли. К нам, наконец-то закончив разговор, пришла Кролик и я подал ей руку. Она на секунду остановилась, хитро посмотрела на меня и, все же решив принять мою помощь, залезла внутрь повозки.

Она быстро оценила атмосферу, царящую в карете, и, никак не комментируя ситуацию, отдала кучеру приказ трогаться. Потом она достала какие-то бумаги из кармана и начала сосредоточенно их читать.

Поездка проходила в тишине, да и повозка ехала крайне медленно, а трясло так, словно мы попали в зону сильной турбулентности. Мда, мы явно не в L*mborghini Hurac*n. Интересно, существует ли в этом мире подвеска, или же колеса просто прикручены к карете? Как-то я не обратил на это внимание. Радует, что меня хотя бы не тошнит от этой качки.

Минут через двадцать мне стало скучно, и я полез на место кучера. Он окинул меня удивленным взглядом и подвинулся, не отпуская вожжи. Мы ехали по утоптанной земле, которую сложно назвать дорогой. Тут не было даже щебня, просто голая земля. Солнце припекало, а в воздухе летала пыль из-за лошадей, что тащили повозку. По краям дороги виднелись редкие деревья. Как мне рассказывала ранее Мирия — город со всех сторон, кроме запада, окружен густым лесом. В котором я, собственно, и появился.

— Дружище, нам ехать-то еще долго? — я устал любоваться унылым пейзажем и обратился к кучеру.

— Ну-у-у, эт самое, еще столько же? Ну дык, а там мы в лес… — кучер прервался и смачно высморкался в сгиб локтя. — Но, эт самое, в лесу по тропке… Дык чуть-чуть там ехать.

— И давно ты кучером работаешь?

— Дык как давно… Эт самое, лет десять, думаю. Работа непыльная, несложная и неопасная. Семью кормить хватает. Я ж, это, не только кучер. Могу землю вспахать, если надобно. Или, это, тяжести потаскать. А я то шо, если мне ничаго больше не надобно? Не биться же с монстрами, как рыцари эти. Не-е-е, мне это не надобно. Граф он, хоть и дерет налог, но народ защищает. Не пущает монстров и врагов. Да и…

— Обожди, я не понял, что за монстры?

— Ты откуда свалился-то? Обычные. Их везде полно, — кучер крайне недоуменно смотрел на меня. — Так, значится, вот. При графе поживаем хорошо. Знавал, значится, я, одного повозчика, что между городами катается, значит. Так, даже он хвалил нашего графа! Сытно нам всем, значится, не очень опасно. Не везде так!

— А почему продавцом не пошел работать? Не умеешь писать и считать? — я решил перевести скользкую для меня тему.

— Ну, это… Как не умею… Немного-то да умею, дитем был, так как и всех заставляли этой ерундой заниматься! Дык, а мне это на кой? Лень мне было, а я ж дите был, так еще и скукой смертной казалось. Нет… мне и так хорошо. Денег хватает, зачем же херней такой страдать? Пусть этим эти, как их, уче-е-еные… Тьфу, — харкнув на землю, он продолжил, — занимаются. Мне, значится, и так не плохо.

Мда. Жаль, что у меня нет с собой телефона или книги, даже время не скоротать. А с этим товарищем вести заумный разговор вряд ли выйдет. Да и нахвататься слов паразитов от него не хотелось бы. Мне и своих хватает.

Я залез обратно в кузов. Мирия с Илией вели разговор про фехтование, в который мне совсем не хотелось влезать. Наш наниматель все еще пялился в бумаги. Меня распирало желание поговорить и, заодно, отвлечь ее. И тут в голову пришла маленькая идея.

— Кролик, хочешь десять аурисос? — спросил я шепотом.

— Нет, — мне показалось, что она даже не услышала меня.

— А одиннадцать?

— Подожди, что? — сначала зашевелились ее заячьи уши, а потом и она сама повернулась в мою сторону. — Сколько, говоришь?

— Десять, госпожа наниматель.

— Мне послышалось, или ты говорил про одиннадцать? — она тоже перешла на шепот и приподняла правую бровь, словно удивляясь моей наглости.

— По-моему я говорил про пять, — я быстро произнес эту фразу и усмехнулся.

После моей фразы она сделала вид, что вновь потеряла ко мне интерес, и уставилась в бумаги. Но ее кроличьи уши, что ходили из стороны в сторону и отнюдь не от качки кареты, выдавали ее интерес к моему вопросу. Я засунул руки в карманы, откинулся назад и стал рассматривать тряпичный потолок. Спустя пять минут игры в молчанку первой не выдержала Кролик и, с максимально невинным и незаинтересованным видом, спросила:

— Так что там за дело на пятнадцать аурисос?

— На семь. Разменять один плататин, — я продолжал пялиться на крышу повозки. В моей голове уже появилась мысль — может, мне не так уж и нужно разменивать платину на золото?

— Хм, за двенадцать можно и подумать. А почему ты не пойдешь в банк?

— И точно, лучше сэкономлю восемь аурисос и схожу туда сам. А драгоценности на продажу оценю где-нибудь еще. Совет, надеюсь, был бесплатный? — последнюю фразу я сказал в полный голос, а потом привстал и пошел в сторону кучера.

— Хорошо, восемь так восемь. Зайдешь завтра или послезавтра в мой магазин?

Вместо ответа я просто протянул ей руку. Она схватила ее двумя своими маленькими ручками и начала трясти вверх-вниз. Девочки, что сидели напротив и, вроде как, не слышали нашего разговора, удивленно смотрели на нас. Я сел обратно на скамейку, закрыл глаза и стал ждать окончания поездки.

Некоторое время спустя мы доехали до дорожки в лес. Мирия сказала, что с этого момента мы пойдем рядом с повозкой, ведь здесь уже могут водиться дикие животные или слабые монстры. Сама она шла слева от повозки, я справа, а Илия — сзади.

Здесь был не настолько густой лес, как тот, к которому я привык за первые недели моего выживания. Мирия иногда отходила от повозки и собирала травы по заданию. Спустя десять минут мы оказались в небольшой деревне, человек на пятьдесят.

Мирия с Илией ушли на сбор трав около деревни, а Кролик попросила меня помочь местным загрузить ящики. На мое замечание, что про работу грузчиком ничего не было сказано в задании, она умело парировала: «Ты же сам хотел побыстрее вернуться в город. Вот и твой шанс ускорить процесс». Ящики были не особо тяжелые, поэтому я решил не отказываться от столь заманчивого предложения.

К моменту, когда мы закончили грузить всю поклажу, вернулись довольные девочки и гордо сообщили, что они набрали необходимое количество трав по заданию. Я потрепал их по голове, и мы двинулись в обратный путь. Выйдя из леса, девочки залезли внутрь повозки, а Кролик села около кучера. А вот мне сидячего места не нашлось. Больше не буду пользоваться этой транспортной компанией и поставлю им одну звезду!

Мы вышли на дорогу к городу и завели с Кроликом беседу на разные темы. В какой-то момент она начала рассказывать мне про свои товары. О том, что помимо магазина с едой и магического магазина она владеет еще несколькими лавками, и не только в этом городе. У нее, вдобавок, были большие магазины в столице царства и соседней империи. А сама она состоит в какой-то гильдии торговцев. И все товары, конечно же, высшего качества. И никаких подделок!

И вот так, ведя непринужденную беседу, что, из-за несмолкающей Кролика-продавца, больше походила на просмотр канала «магазин на диване», мы, никуда не спеша, двигались в сторону города.

Глава 14 — Будни аристократии

Через закрытое окно мягко падал лунный свет, который освещал богато обставленную комнату. Под этим светом причудливые тени показывали пугающие пантомимы на картинах, что висели на стене. Свет, отражаясь от трюмо, дает возможность рассмотреть чайный столик с двумя стульями, диваны с бархатной обивкой и звериные шкуры и другие великолепные украшения. А еще он придает таинственность покачивающимся от сквозняка красным, благоухающим розам, которые стоят в хрустальной вазе на прикроватной тумбочке.

Также он дает разглядеть внушительную, по своим размерам, кровать, накрытую красным балдахином. Благодаря не самой плотной ткани можно увидеть и очертания спящего человека.

Стоит приглядеться и становиться видно, что человек за балдахином — прекрасная девушка с очень светлой кожей. Ее длинные, с розоватым оттенком, волосы расплескались по подушке и одеялу. Если судить только по ее нежному и утонченному лицу, то по своей внешности эта девушка выглядит лет так на шестнадцать — семнадцать, не больше.

Она мирно посапывает и почти не шевелится. Лишь ее длинные ресницы слегка подрагивают. Одна ее рука лежит на подушке, а другая на одеяле, при этом слегка сжимая его.

Любой человек, видящий эту картину, назвал бы ее содержание мирным и спокойным. Но стоит лишь повнимательнее приглядеться к лицу девушки и можно будет увидеть, как на нем выступают капельки пота. Если еще чуть-чуть задержаться, то будет понятно, что в скором времени идиллия рухнет.

Вначале пот начинает все сильнее покрывать тело девушки. Потом на ее лице возникают гримасы то ли боли, то ли тоски, то ли ужаса. Она начинает крутить головой, и ее прекрасные волосы рассыпаются, словно волны, из стороны в сторону. Случайному зрителю может показаться, что она с кем-то сражается, размахивая своими тонкими ручками.

В один момент она открывает глаза и садится на кровати, скидывая с себя одеяло. Сквозь ночнушку, насквозь мокрую от пота, явно проглядывает ее тело. Девушка пытается отдышаться, одновременно поправляя свои волосы.

Девушку, представшую в подобном образе, можно назвать и сексуальной, и эротичной. Но только если не смотреть на ее лицо, в котором отражается смесь боли и гнева.

Отдышавшись и придя в себя, она резко встает с кровати, берет в руку кувшин, делает жадный глоток и яростно швыряет в стену. Следом девушка хватает колокольчик, что стоит рядом, звонит в него, отбрасывает вслед за кувшином, и, резким движением, снимает с себя мокрую ночную рубашку.

В этот момент открылась дверь и зашедшей в помещение служанке предстала смотрящая на потолок, схватившись руками за волосы и запрокинув голову, полностью нагая принцесса. Услышав, что бегут стражники, служанка быстрым взглядом осмотрела комнату на возможные угрозы, что не укрылось от пристального взгляда девушки у кровати. После служанка подала им знак рукой, чтобы они оставались на своих местах и не заходили внутрь. Сама же служанка зашла в покои и закрыла за собой дверь, слегка склонив голову.

— Что-то случилось, принцесса?

Девушка окинула свою служанку взглядом, в котором можно было заметить нескрываемый гнев, и закрыла лицо руками, садясь на кровать. Она сделала глубокий вдох, ненадолго задержала дыхание, выдохнула и, собравшись с мыслями, начала тихо говорить, заставляя максимально напрягать свой слух ее собеседницу:

— Ничего, просто приснился кошмар. Принеси таз холодной воды с полотенцем и подготовь мне тренировочный костюм. А, еще принеси в мой кабинет карту континента, и позови Матильду.

— Прошу прощения, принцесса, но, насколько я знаю, у вас отсутствует свой кабинет…

— Да? Наверное, я не до конца проснулась. Тогда принеси карту сюда. С личным кабинетом разберусь завтра. А, и убери осколки.

— Сию минуту, принцесса, — поклонилась служанка и вышла из опочивальни.

***

Спустя полчаса в спальню принцессы зашла девушка в светлых брюках и черной кожаной безрукавке, надетой поверх белой рубашки. Из-за этой безрукавки можно было спутать ее с очередным мужчиной-рыцарем, что многие, особенно при первой встрече, и делали.

Ее светлые волосы, длинной чуть ниже ушей, были аккуратно зачесаны. Глубокие голубые глаза, казалось, сверкали, отражая всполохи пламени свечей. А курносый нос придавал выражению ее лица ощущение полной уверенности в себе и своих силах. Она приложила правую руку, сжатую в кулак, к сердцу, а левой рукой аккуратно придерживала свисающий с пояса меч в ножнах.

Ни движения, ни внешний вид не выдавали того факта, что ее сон прервали каких-то двадцать минут назад.

— Вызывали, принцесса? — слегка кланяясь спросила девушка. — Чем я могу быть полезна?

— Хм? Матильда, какой был мой последний приказ? И когда я его отдала?

— Отыскать в прибрежной деревне Доминиона Кок простолюдина по имени Энди, и привести его во дворец принцесса, — Матильда немного замялась. — Приказ был отдан около трех дней назад.

— Три дня, значит… И он еще не найден, не так ли? Нет, молчи, это и так очевидно.

Принцесса замолчала и погрузилась в свои мысли. Она начала ходить из стороны в сторону по своим покоям, держась за подбородок, изредка подходя к карте, лежащей на столе. Ботинки от тренировочного костюма, который был на ней надет, ритмично цокали по полу. Этот звук не глушился даже богатыми коврами, расстеленными на полу.

Неожиданно принцесса остановилась, вскрикнула «Вот оно!» и подбежала к карте. Она начала водить по ней пальцем и, остановившись на границе между империей и Царством Партозия, начала махать рукой, подзывая Матильду.

— Смотри. Примерно через две недели, около этой деревни на границе с лесом, будут проходить работорговцы. Я не знаю их количества, но десятков пять — шесть точно. И ты точно сможешь определить их по внешнему виду.

— Мне отправиться туда лично, принцесса?

— Да, да. Не одна, конечно же, но не перебивай, — взволнованно продолжила девушка. — Тебе будет необходимо освободить всех рабов и сопроводить их в «Клевер».

— А что делать с тем простолюдином, принцесса? Остановить поиски?

— Им я займусь сама, а вот работорговцы сейчас важнее.

— Простолюдином? Сами?.. — поморщилась рыцарь.

— Работорговцы, Матильда. Приоритет — наивысший. Уровень опасности — высокий. Все заключенные ими люди должны выжить и благополучно прибыть в столицу. С учетом ограниченного времени — выдвигайтесь немедля.

— Так точно, принцесса! — поклонилась Матильда и покинула комнату.

Сделав несколько пометок на карте, девушка взяла в руки шпагу и пошла на тренировочную площадку.

— В этот раз все нужно сделать без ошибок, — пробурчала она себе под нос.

***

В просторном зале, из огромных окон которого ярко заливало своим теплым светом солнце, за длинным столом сидели, ели и переговаривались пять человек.

Один из них находится во главе стола. Мужчина в самом расцвете сил — высокий, поджарый и без лишней капли жира на теле. Его красные, не очень длинные волосы были сложены в аккуратную прическу. Бордовая мантия и черное, бархатное облачение выдавали в нем богатство и аристократичность. Своими черными, как смоль, глазами он внимательно следил за реакцией каждого присутствующего за трапезой человека.

Слева от него сидела темноволосая женщина. Роскошное и пышное зеленое платье, за счет глубокого декольте, выгодно оттеняла ее великолепную грудь. И даже легкая упитанность не умоляла ее красоты. Особенно если смотреть чуть ниже ее глаз.

По левую руку от нее, за этим длинным столом, расположились два молодых человека. Оба были одеты в такой же костюм, как и мужчина за столом, но в цветах ближе к темно-синему, чем к черному. Оба были брюнетами, но с разным оттенком. Когда один, старший, был истинным жгучим брюнетом, волосы другого играли разными оттенками благодаря падающим лучам солнца. Помимо волос разница между ними только в телосложении — один из них щуплее, и в цвете глаз — у младшего они светло-карие, а у старшего — темно-карие.

Напротив них сидела принцесса в своем светлом тренировочном костюме и забранными красной атласной лентой волосами.

— Мелисса, милая, а куда ты отправила своих рыцарей? — поинтересовался император.

— Небольшое задание, отец, — пожала плечами принцесса. — Вам не о чем беспокоиться.

— Сестра, ты опять решила притащить во дворец своих обожаемых крестьян? — усмехнулся старший брат.

Мелисса лишь уничижительно взглянула на принца, не отрываясь от трапезы. В воздухе, помимо ароматного запаха трав и цветов, повисла напряженная тишина. Императрица и ее старший сын, первый принц Империи, смотрели на принцессу, даже не пытаясь скрыть своего недовольства ее нежеланием отвечать на вопрос. Второй принц, в отличие от них, внимательно следил за реакцией своего отца-императора, любовь к дочери, у которого, проявлялась во всех его жестах и взгляде.

— Отец, я могу попросить Уилфреда укрепить магией мой новый кабинет? — прервала тишину принцесса.

— Конечно, дорогая. Тебе его уже обустроили?

— Практически полностью, отец. Остались самые мелкие детали. Слуги отлично постарались, да и всего за несколько часов, — девушка сделала небольшую паузу. — И, отец, ты же не будешь против, если я попрошу у казначея дополнительный бюджет для себя и моего дворца?

— Зачем ты о таком спрашиваешь, если сама знаешь ответ? — слегка поник император. — Мы давно не повышали твой бюджет из-за твоего нежелания. А ведь, милая, скоро будет бал…

— Спасибо, отец. Тогда разрешите откланяться, я закончила свою трапезу.

С этими словами Мелисса встала из-за стола, сделала легкий реверанс, подняв воображаемые полы платья, и направилась в сторону выхода из великолепного обеденного зала.

— Все как обычно! Тебе опять что-то нужно. Хотя бы раз могла притвориться почтительной дочерью и присоединиться к общей трапезе, которые ты так не любишь, без всяких просьб к отцу, — практически прошипела императрица. Император лишь недовольно взглянул на свою супругу, но промолчал. В чем-то эти слова были истинны.

Принцесса ощущала прожигающие взгляды императрицы и первого принца, при этом не обращая на них внимания. Стоило ей выйти за дверь, как она направилась к главному имперскому магу — Уилфреду. День только начался, хоть и не для принцессы, так и ни разу не прикорнувшую со своего пробуждения посреди ночи.

Быстрым шагом, почти вприпрыжку, Мелисса практически летела в башню имперских магов. Не обращая внимания на прислугу, попавшуюся на пути, и на магов внутри башни, она проследовала на самый верхний этаж — в кабинет Уилфреда. Зайдя даже без стука, она начала давать указания:

— Уилфред, мне нужно укрепить стены в кабинете и двух подсобках. Еще магию от прослушки. Остальное расскажу по пути.

— Ваше Высочество, я, как бы это помягче сказать… Немного занят? — стушевался красивый мужчина средних лет, отрываясь от бумаг на столе и поправляя свои длинные, платиновые волосы.

— Это еще не все, да и задание пустяковое! Займет каких-то полдня! — скривила свое милое личико принцесса. — Отец дал мне разрешение использовать тебя для укрепления кабинета, можешь даже не пытаться найти причины для отказа, — быстро проговорив последнюю фразу, принцесса не дала даже шанса сказать что-то сидящему за столом магу.

— Будет исполнено, Ваше Высочество. Ведите.

Хоть маг и попытался сделать выражение лица, словно он крайне расстроен происходящим, да и вообще не в восторге, но хорошо знающей его Мелиссе не составило труда увидеть еще и облегчение с нетерпением. Конечно же, ему не нравится сидеть за бумагами, а практиковаться в магии времени у него практически нет. Должность главного имперского мага обязывает заниматься не только теми вещами, что приносят удовольствие.

Парочка быстро зашагала в сторону дворца принцессы, которая, попутно, объясняла свои пожелания. Помимо укрепления стен и антипрослушки, обе боковые комнаты должны быть укреплены антимагической защитой, защищающей изнутри. В одной из комнат будет находиться алхимическая лаборатория, а в другой — комната для тренировки магии самой принцессой.

На полпути к своему дворцу Мелисса закончила инструктировать мага. Попросив дождаться ее возвращения, она той же быстрой и прыгающей походкой направилась обратно в главный дворец, в казначейство. Судя по тихим подсчетам вслух — денег ей требовалось много.

***

В приподнятом настроении, от удачного и быстрого посещения казначейства, принцесса вернулась в свой новый кабинет. Уилфред, судя по его сосредоточенному виду, заканчивал с последними магическими кругами.

— Как результаты? — с улыбкой спросила девушка.

— Отлично! Все почти готово, Ваше Высочество, — оторвался от своей работы маг.

— Расширенное пространство в комнате для тренировок тоже готово? Удивительно…

— Я постарался выполнить все ваши указания как можно быстрее и, несомненно, качественнее. Так что не стоит беспокоиться, Ваше Высочество, — вмиг отрапортовал маг.

— Отлично! А теперь… — принцесса подошла к столу, взяла лист бумаги и начала на нем что-то писать. — Пусть кто-нибудь из твоих подчиненных принесет все ингредиенты. Желательно, как обычно, не мешкать. И, вот, лови голдовую в качестве моего «спасибо», — принцесса подкинула в воздух монету, которую Уилфред сразу же поймал магией и подтянул к себе.

— Право, не стоило, — начал говорить он, убирая монетку во внутренний карман мантии. — Служу императорской семье!

Принцесса мягко улыбнулась, ведь всем известна любовь главного мага к деньгам, и отправилась в свою опочивальню, что находилась неподалеку. У стоящей рядом с дверью в комнату главной служанки дворца принцессы, хозяйка попросила легкий обед и чашку чая.

В ожидании еды Мелисса не теряла времени зря. Она отобрала несколько мужских костюмов в своем гардеробе и отложила их на стол. Туда же отправились несколько глухих плащей с капюшонами. Принцесса постояла в раздумьях еще немного времени, окидывая пристальным взглядом свою спальню, и достала из комода два кинжала в ножнах. Стоило ей положить оружие к выбранному гардеробу, как в дверь постучала служанка, что катила перед собой подносы с едой.

— Надеюсь, еда не отравлена, Луиза? — ехидно спросила принцесса.

— Никак нет, принцесса, — служанка начала мять свой подол пальцами. — Я готова лично проверить все блюда при вас, если есть хоть малейшие сомнения.

— Значит, ты все еще не привыкла к этой шутке… — тихо сказала принцесса. Луиза подняла на нее удивленный взгляд. — Ой, да не обращай внимания. Лучше скажи — все ли планы на сегодня были испорчены моим своеволием?

— Я взяла на себя смелость отменить все занятия на сегодня. Единственное, что осталось — встретиться с молодой госпожой Шифорд. На эту встречу я повлиять никак не могла. Она уже ждет вас в гостевой комнате, принцесса.

— Ох, Лили! — радостно воскликнула Мелисса. — Луиза, проводи ее в мой кабинет, пожалуйста.

Служанка поклонилась и ушла из комнаты, оставив принцессу трапезничать в одиночестве. Сама же Мелисса, не желая терять времени даром, быстро расправилась со всеми блюдами, подхватила одежду и пошла в сторону кабинета.

Перед входом в него девушка встретила ожидающего ее мага. Взяв у него долгожданную посылку от Уилфреда и поблагодарив за расторопность выполнения просьбы, она зашла в свой кабинет.

Лили сидела на диване и потягивала чай из богато украшенной чашки. Перед ней стояли чайник и двухъярусная этажерка со сладостями. Услышав, что двери отворились, она тотчас же поднялась с дивана. Только она повернулась в сторону принцессы, как сразу же сделала глубокий реверанс, поднимая полы своего пышного платья, и произнесла:

— Лилиана Шифорд рада приветствовать малую луну империи. Пусть ваш мягкий свет всегда освящает нас мудростью, Ваше Высочество принцесса.

Рассматривая свою подругу, Мелисса не могла сдержать улыбки. Эта прелестная, в меру худая девушка, со слегка заостренными эльфийскими ушками, четко оттененными скулами и острыми чертами лица, всегда заставляла ее умиляться. А уж строгая прическа в стиле эльфов, когда часть волос остается распущенной, а остальная хитро заплетена косичками в пучок, лишь подчеркивала ее очарование.

— Прекращай, Лили, — с улыбкой ответила Мелисса и подошла к своей подруге, положив руку ей на голову. — Я так рада тебя видеть!

— Хе-хе, — хитро улыбнулась Лилиана, — как же я могла не поддеть свою подругу, настолько презирающую этикет?.. — Лили обняла и крепко сжала принцессу. С учетом того, что она была на голову ниже, при объятии она забурилась в грудь дочери императорской семьи. — Я тоже так рада тебя видеть, Мелисса, ты не представляешь! Остался всего две недели до возвращения в академию! Нам надо подобрать новую форму, новые учебные принадлежности, а еще…

— Стой, академия черездве недели? Черт ее побери!

— Ого, что это за фразочки? Никогда их от тебя не слышала, Мели.

— Ой, да не обращай внимания. Как поживает маркграф?

— Все хорошо, на здоровье не жалуется, — после этих слов Лили приблизилась к уху принцессы и тихим, заговорщическим шепотом добавила. — Расширяет сети, как ты и велела.

— Отлично, просто отлично. Да, кстати, здесь уже установлен магический контур против прослушки. Так что можно не приближаться настолько близко, Лили.

— Ну вот, а я так хотела создать с Мели особую атмосферу, — притворно вздохнула девушка. — А вообще, Мели! Ты же сама говорила, что лучше лишний раз соблюдать все меры предосторожности, чем совершить глупую ошибку!

— И правильно, что ты помнишь мои слова. Миледи Лили Шифорд, не могли бы вы немного помочь в моей задумке?

— Не смею отказывать, Ваше Высочество принцесса!

Девушки одновременно прыснули со смеха, и Мелисса начала объяснять свою задумку. Вместе они укрепили все стены кабинета еще раз, сделали дополнительное зачарование от прослушки и, дополнительно, поставили охранные круги на дверь. Теперь зайти или, тем более, выйти без разрешения принцессы из кабинета никто не мог.

Еще немного времени у них заняло создание «пыли невидимости» в лаборатории, после чего началась подготовка всех принесенных принцессой элементов гардероба и оружия.

Спустя час, закончив со всеми делами, девушки расположились за столом на удобном диване. Мелисса позвала служанку, попросила ту приготовить еще чай и сладости и начались обычные девичьи разговоры.

— Наверное, мне надо перестать налегать на сладкое… — посреди разговора, поедая тортик, расстроено произнесла Лили.

— С чего бы? Тебе опять кто-то намекнул, мол воспитанной девушке стоит следить за своим питанием?

— Нет же! Просто, мне кажется, что затягивать корсет стало сложнее. Да и для новых платьев пришлось снимать новые мерки. По старым они стали малы…

— Да ладно, Лили, ты ведь просто растешь. Ты же не бросила заниматься фехтованием и конной ездой?

— Нет, не бросила. Но иногда так хочется…

— Лили, даже не смей! Я могу тебе гарантировать — эти навыки еще пригодятся. Ты же сама прекрасно знаешь, что впереди нас ждет смута.

— Эх, да знаю я. Но иногда хочется ни о чем не думать и просто развлекаться в свое удовольствие. Кстати, насчет развлечений. Мел, ты уже была на новой постановке в театре?

— Новая постановка?..

— Ну да! Про богов и демонов. Не тех убогих нелюдей, а настоящих демонов, из подземного царства!

— Хм, странно. Даже не слышала… О чем там? — взгляд принцессы выдавал ее неподдельный интерес.

— Ой, там такое необычное содержание! Вроде начинается все с того, что в нашу страну попадает иномирец, который несет с собой слово божье. Он начинает проповедовать доктрины церкви и предупреждает всех о неминуемой войне с соседями, которая принесет огромные разрушения. Но ему, при этом, никто не верит.

— Эм, Лили, ты сказала «иномирец»?

— Ну да. Это такие люди, которые попадают из других миров. Это объясняют перед началом выступления. А что?

— Подожди, и это вся постановка? Давно ее ставят в театре? — голос принцессы явно выдавал взволнованность.

— Нет и нет. Было всего одно выступление, следующее, вроде как, должно быть до конца месяца. Может, мы даже успеем ее посетить до начала наших занятий!

— Так, а что там дальше-то?

— А после его проповедей… Потом начинается война. Этот иномирец храбро защищал один из замков поверившего ему королевства. В итоге произошло генеральное сражение недалеко от замка, и его взяли в плен. Вражеское королевство его пытало, обвиняло в ереси и, в итоге, сожгло на костре. Конец.

— И все?.. — удивилась Мелисса.

— И все, — Лили понизила голос и тихим, заговорщическим шепотом продолжила. — Говорят, что сейчас пишут продолжение. Но это только слухи, что раздаются в разных салонах.

— А церковь как-то отреагировала на эту постановку?

— На удивление нет. Никакой реакции. Да и она поставлена всего лишь раз — может, не успели? Хотя… Если бы они захотели, то постановки и не было. Тем более в столичном театре…

— Лили. В нашем деле не должно быть слов «может» и «если». Попроси отца узнать всю информацию и про труппу, и про того, кто вообще придумал эту постановку. И, только очень аккуратно, про реакцию церкви. Хотя бы ту информацию, что можно раздобыть в столице.

Лили легонько кивнула, и обе девушки ушли в свои мысли.

— Мели, ты уже заказала новое платье к балу? — спросила Лили, разливая свежий чай в чашки.

— Нет, еще не думала об этом.

— Он же через неделю! Все популярные ателье уже загружены заказами, тебе стоит поспешить!

— Лили, не забывай, я, все же — принцесса. Уж для моего заказа время найдется, — нарочито серьезным тоном ответила Мелисса, поднимая свою чашку. — Да и можно попросить имперского портного сшить его, в крайнем случае.

— Значит, в этот раз ты будешь все время со мной?

— Ты до сих пор припоминаешь мне тот случай, когда во время разговора к тебе подошел сын какого-то барона, а я тихо ушла на террасу? — захихикала Мелисса.

— Эй, мы же договорились не вспоминать этот случай!

— А по-моему мы договорились не вспоминать, как он засмущался твоего милого личика, запнулся о свои же ноги и пролил на тебя бокал вина…

— Ну-у-у, Мели, за что ты так со мной, — девушка сделала вид, что плачет, а потом рассмеялась. — Да, отец был тогда крайне раздосадован…

— Ну еще бы. Мало того, что какой-то несчастный барон позарился на дочь маркграфа, да еще и испортил ей платье… — погрузилась в воспоминания Мелисса. Она немного задумалась, а затем, уже тише, добавила, — Фракция первого принца набирает силу, Лили. И мне придется присутствовать на этом мероприятии — хочу я того или нет. Хотя, казалось бы, и без него дел невпроворот.

— В этом ты права… Есть какие-то новости о дате объявления первого принца — наследным?

— Пока нет. Насколько я могу полагать — у нас есть года два-три. Максимум — четыре. И то…

— Мы успеем усилить вашу фракцию, Ваше Высочество принцесса. Никто из находящихся в здравом уме не захочет ставить и вас, и всю нашу империю под удар, — серьезно произнесла Лили.

— Будем верить, что разумных за это время станет больше, Лили. Но мы должны не сидеть сложа руки, а начинать выстраивать новые связи. И не забрасывать свои тренировки, Лилиана! Может, ты хочешь устроить спарринг? Прямо сейчас?

— Ну не-е-ет, спаси-и-ите… — протянула Лили и девушки заливисто засмеялись над шуткой, понятной только им. — Кстати, а, насчет платья, есть у меня несколько вариантов…

Так девушки продолжили свой разговор с обсуждением планов. Вечер обещал быть долгим и приятным.

Глава 15 — Задания для новичков (2)

— Эх, все-таки она пошла на задание. Надеюсь, что все будет в порядке и они не ввяжутся во что-то опасное, — прозвучал с кухни «Пьяного кабана» уставший голос. — Вот чертов парень, взбаламутил мою дочурку…

Зен лениво и неспешно перебирал ингредиенты, пытаясь подготовиться к вечернему наплыву посетителей. А так как Мирия твердо решила начать выполнение заданий гильдии — ему приходилось заниматься подготовкой в одиночку.

Единственный вопрос, который волновал трактирщика — когда Роза или Зорба увидят его записку и придут к нему на беседу. Если слухи, которым сейчас полнится не только царство с империей, но даже соседняя республика Вудленд, правдивы, то с парнем придется прощаться. Остается только надеяться, что все пройдет мирно и Мирия не будет держать на своего отца зла.

От сих тяжких раздумий его оторвал звук открывшейся двери трактира. Он вышел с подсобки к своей стойке и уже приготовился произнести обыденную фразу: «Что будете заказывать?». Однако, стоило ему рассмотреть компанию на входе, как Зен удивленно произнес совсем другое:

— Не ожидал я увидеть самого гильдмастера в этой скромной таверне!

— Не паясничай, Зен, — тихо, но твердо ответил мастер. — У тебя сейчас даже посетителей нет, так к чему все эти кривляния?

— Ано на задании, да? — неуверенно спросила сопровождающая мастера Роза.

— Кое-кому тоже стоит выполнять потеряшки, — нахмурился последний человек из подошедшей компании, — а не носиться хвостом за каким-то ребенком. Если мы не будем выполнять никому не интересные задания…

— Зорба, заканчивай, — перебила его девушка, — мне твои лекции не нужны. Я и сама прекрасно понимаю, как работает гильдия… И, к тому же, он — не ребенок, да еще и не младше тебя! Да и тебя послушай — так вообще все дети, кроме тебя!

— Ано, кстати, тоже всех вокруг считает детьми, если интуиция меня не обманывает, — Роза тихо ойкнула. — Вы закончили обсуждать паренька? — ухмыльнулся Зен, закрывая дверь трактира на ключ. Обернувшись к пришедшей компании, сразу же перешел на серьезный тон. — И зачем пожаловали? Эль, что покрепче?

— Ага! — задорно произнес мастер. — Печально известный режим трактирщика! Эля, на всех.

В звенящей тишине, которую тревожили только звуки его шагов, Зен прошел за стойку и разлил алкоголь каждому в кружку. Каждый взял по одной и они, все вместе, сели за небольшой, круглый стол. Все, кроме Розы, были абсолютно расслаблены и, казалось, никуда не спешили. Девушка же первая присела за стол, сделала большой глоток из кружки и ожидала начала разговора, иногда закусывая губу. Не выдержав молчаливого поглощения эля ее компаньонами, она тихим и слегка взволнованным голосом прервала тишину:

— И что же за планы насчет Ано? Вы действительно думаете, что он — иномирец?

— Я предполагаю, что есть такая вероятность, — ответил Зен. — Малец и раньше казался странным… А может, мне просто хочется в это верить… В любом случае — его внутренняя энергия крайне неординарная.

— Может, он просто необычайно талантлив? — флегматично заметил Зорба.

— Но… у иномирцев умения пользоваться энергией развиваются крайне быстро! И, насколько известно, хранилище энергии отсутствует до… Как они там его называют… — Роза на секунду задумалась. — Левелапа, да?.. А еще они умеют им пользоваться, словно родным, но их объемы! Как у бывалых воинов! Да и наш язык понимают сразу же, без всякого обучения. Мы же не можем делать поспешных выводов насчет Ано!

— Не можем. Но… Мы не хотим поставить под угрозу саму Делфлиосскую гильдию, в случае нашей ошибки, не так ли? Да и, если уж быть предельно честным, мне важнее дорогая дочь, которая из-за него может оказаться в опасности! — по залу разнесся удар кулаком Зена по столу.

Тишина, нарушаемая лишь звуками глотков, вновь охватила зал трактира. Всем своим видом Роза выдавала крайнюю озабоченность разговором, но лица мужчин были бесстрастными. Еще несколько минут никто не произносил ни слова, все были погружены в свои мысли.

— Роза, Зорба. Вы должны оценить потенциал Ано. Если он действительно схож с потенциалом иномирца… Мы решим, что будет дальше. Зен, ты продолжаешь собирать информацию. До меня доходили слухи, что дочь герцога Дитийского будет направляться в империю. К тому же через наш город, — сказал мастер, осушив кружку в один глоток. — Странно, что не по главному тракту, как остальная знать, а напрямки через этот проклятый лес. Но… Многие девушки хотят дебютировать на столичном мероприятии. Да и интрижек в императорском дворце хватает. Леди Дитийская, видимо, очень спешит.

— И что, теперь вы думаете отправить Ано в империю? В таком случае я хочу его сопровождать, — вставила свое слово Роза. — В столице из-за этих, как вы выразились, «интрижек», тем более будет не особо безопасно.

— Я пока ничего не могу сказать на сей счет. С учетом всего — там ему будет свободнее и безопаснее, несмотря ни на что. Роза, для начала не дай ему попасть в церковь Маклифа. Их разведка гораздо оперативнее нашей… И постарайся избавить его от акцента. Зен, нальешь еще?

Мужчина недовольно поднялся из-за стола, и, не прекращая бурчать, налил всем еще по одной кружке да вернулся за стол.

— Может, это, все же ну его?

— А что, Зен, я согласен. Дать по башке, да и дело с концом, — оскалился Зорба. — Можно даже, знаете, чуть-чуть, не сильно ему врезать. Так, чтобы он потом где-нибудь очнулся. Подальше.

— Да о чем вы вообще говорите! Зорба, он тебя спас!..

— Роза, я не просил его спасать кого-то. Да и вполне отплатил ему за то спасение. От подошедших наемников, вообще-то, спас его я, рискуя своей шкурой.

— Да и хрен с тобой, Зорба… — Роза махнула рукой. — Все-таки я всегда знала, что прозвище «не доверяющая миру скала изо льда» подошла бы тебе больше… А ты, Зен? Не ты ли рассказывал ему душещипательную историю и просил защитить дочь?

— Да я же тогда и не знал, что он может быть опасен для окружающих одним своим существованием! Просто живя и находясь рядом с нами, понимаешь?

— Хватит, — поставив с громким стуком кружку на стол, сказал мастер. — Жизнь авантюриста опасна и трудна. Произойти может что угодно даже с сильнейшими из нас.

— Если кто-то попытается ему навредить, то я не останусь в стороне! — бойко произнесла Роза, ударив ладонью по столу. — Я не дам его в…

— Не перебивай меня, Роза! — мастер сделал еще один глоток. — Но в этой опасности настоящий авантюрист всегда ищет выгоду. Он ее не страшится, а оценивает. Да, с ним может произойти, когда-нибудь, несчастье на одном из выданных мной заданий. Но, на данный момент, он — ценный кадр, которому заданий не по уровню выдаваться не будет. И не забывайте — для нас гильдия стоит выше личных желаний.

Мастер замолчал. Никто из его собеседников не осмелился пререкаться с ним. В этой звенящей тишине они продолжили пить свой эль.

***

Ближе к середине дня мы вернулись в город. Как оказалось, перед тем, как сдать задание в гильдии, необходимо получить на нем отметку от заказчика. Хотя даже это, с моей точки зрения, не является гарантом. Да и вообще — а что делать, если заказчик двинул кони, но задание-то при этом выполнено? Ммм, сколько возможностей для махинаций.

Пока я разговаривал с Кроликом на счет новой одежды — оказалось, что и портной бизнес у нее так же имеется, девушки сдали травы в магазине неподалеку и получили отметку за второе задание. Они просили сходить с ними в гильдию и заняться еще одним дельцем с доски, раз до вечера осталось несколько часов, но я отказался и отправил их вдвоем.

Выбор одежды оказался не таким простым занятием, как я представлял. Большая часть названий из богатого ассортимента мне была или незнакома, или непонятна. Кролик, как могла, пыталась объяснить и описать те или иные вещи, но я просто махнул рукой и попросил сделать что-нибудь поприличнее. Желательно такое, чтоб в районе аристократов меня принимали за своего, а не за очередного слугу.

Договорившись с Кроликом еще и о завтрашней встрече, я зашел в одну из продуктовых лавок. Помимо разнообразных свежих и сушеных фруктов и овощей здесь было и вяленое мясо, и разные травы, и небольшое количество глиняных бутылок. Именно они и были моей целью. Я взял пару «Завали гоблина», попутно узнав у продавца про остальные разлитые напитки, и двинул в сторону кузницы.

Пока я шел, мне стало интересно, сможет ли мой товарищ кузнец сделать оружие лучше купленного в том злосчастном магазине. Да и оно, собственно, уже нуждается в заточке. А если учесть, что даже я, полный профан, вижу по лезвию результаты тренировок — оно затуплено и теряет свою форму, то да, заточкой и правкой клинка точно стоит озаботиться.

Город я немного запомнил, поэтому решил пройтись до кузницы кратчайшим путем — закоулками. Благо, что в этом районе они выглядят лучше тех же самых трущоб. Зачем идти длинным путем, петляя по всему городу, когда есть короткий? Особенно если есть шанс заблудиться на хрен, даже примерно представляя дорогу. Топографический кретинизм он такой.

Уже практически добравшись до входа на ремесленную улицу, пройдя эти маленькие и неуютные закоулки, мой взгляд зацепился за человека в грязном балахоне. Его голова была скрыта капюшоном, а лица не видно за коленями, на которые оно было опущено.

Проходя мимо этого бедняка и сделав вид, что шарюсь в кармане, я, как можно естественнее, выронил на землю пару серебряных монет. Для меня-то деньги небольшие, но если просто так подать их ему — он или увяжется за мной, или не возьмет. И если второй вариант меня не сильно и волнует, то первого я точно не хочу.

Бедняк все еще сидел и не двигался. Я уже почти что вышел из переулка, как из-за спины мне бросили простую фразу: «За тобой следят». Я сразу же обернулся, но ни бедняка, ни монет уже не было. Я даже не понял, как он исчез. Да и был ли это «он» или «она»? Голос мог принадлежать как парню-подростку, так и девушке. И что, черт возьми, за слежка? Неужели Мирия увязалась хвостом? Вроде не должна была.

Я потратил еще немного времени, пялясь в закоулок. Теперь он мне казался почти таким же страшным, как та неприятная заброшенная деревня. Хотя кого я обманываю — даже еще страшнее. Там хоть было понятно отсутствие кого-либо, а вот в этом переулке… Ощущения словно у ребенка, который находится в темной комнате после просмотра «Кошмаров на улице». Я напряг слух и начал прислушиваться, попутно разглядывая каждый уголок, но не увидел ничего подозрительного и не услышал ни единого шороха. Ладно, можно считать, что меня просто решили одурачить. Иначе…

Паранойя — она такая, только дай ей проснуться. Она вмиг обоснуется в черепушке. И, если засядет совсем уж плотно, может стать злом, а не благом.

Всю дорогу до кузницы, идя вдоль хорошо знакомых зданий, я старался выглядеть как можно более расслабленно и естественно. Не знаю, насколько это вышло, но ведь надо было соблюсти первое правило всех детективных романов — если тебя преследуют, не подавай вида. Пока шел до места своего назначения, у меня сложилось впечатление, что я потный насквозь и одежду можно выжимать.

— Хах! Ты там что, призрака увидал, парень? Чой-то ты мокрый, словно крыса?

— Э-эм… Ну, почти. Вукол, ты, случаем, странных личностей вокруг не замечал?

— Ха-ха, парень, — кузнец зашелся смехом. — За сегодня ты — самый странный. Ну, заходи, не распугивай мне покупателей.

— Разве у тебя они есть? — с легкой ухмылкой я огляделся по сторонам и, немного погодя, достал из сумки купленные бутылки. — Кружки-то у тебя, надеюсь, найдутся?

Вукол вновь зашелся смехом и пошел вглубь кузницы, жестом указав мне следовать за ним. Стоило мне зайти в мастерскую, как ужасно сильный жар от печей заставил меня поморщиться, а внутри пахло потом и металлом.

Кузнец кинул мне кожаный фартук с перчатками и я, поймав их, спросил:

— Я думал… мы будем пить? На хрена мне наряжаться в кузнеца?

— Да ты всем своим видом показываешь, что не в порядке. Куда тебе пить-то, в таком состоянии? А молоточком сейчас постучишь, успокоишься. Да и мне, так-то, партия готовых гвоздей завтра нужна…

— Э-э-э, дядя, какие, к черту, гвозди? Я, конечно, смутно представляю процесс…

— Да ты не волнуйся, — перебил меня на полуслове Вукол, — там раз-два и гвоздик-то и готов! Даже ты справишься!

Я покачал головой и надел на себя фартук. Вот уж не думал, что Вукол и вправду решит научить меня работать в кузне. Я же просто выпить пришел!

— Смотри, на самом деле все очень просто, — начал рассказывать свою лекцию Вукол, попутно показывая все на примере. — Для начала раскаляешь в печи часть прута — вон эти железяки, рядом лежат — а потом обстукиваешь на резаке и отрезаешь от него заготовку под гвоздь. Кидаешь прут обратно в печь и ждешь его плавки, а сам, в это время, делаешь острый конец простым обстукиванием молотом. Видишь, ведь не так и сложно его сделать правильно? Потом раскаляешь противоположный конец, для формирования шляпки, еще немного. Как только металл станет красным — вставляешь, острием вниз, гвоздь в эту вот форму в наковальне. И начинаешь стучать по выпирающей части с разных углов. Все, гвоздь, в общем и целом, готов!

С этими словами Вукол засунул все еще раскаленный гвоздь в стоящее рядом корыто и подержал его под водой. Вынув из нее и взяв его рукой в перчатке, он показал готовое изделие. Кованый вручную гвоздь на вид сильно больше и неопрятнее тех, что можно было купить в родном мире в любом магазине.

— Ты, главное, не серчай, — посмотрел я на кузнеца. — Коль испоганю тебе материалы — сам виноват.

Я взял в руки клещи и достал заготовку. Под пристальным взглядом Вукола я начал повторять все увиденные ранее действия. Иногда он поправлял то мою стойку, то движения, то просто одобрительно кивал — и через какое-то время первый гвоздь был готов.

— Ну как?..

— Хм, недурно для новичка. На следующем удели чуть больше внимания на острие. Делай скользящие удары, старайся его слегка сильнее приплюснуть.

Вот так и началось мое превращение в станок.

К счастью, молот не казался особо тяжелым — видимо, постоянные тренировки дали свои результаты, а, может, и система помогла. Мда, но завтра мышцы в любом случае будут ныть. В какой-то момент я настолько увлекся процессом, что перестал замечать даже продолжавшее неспешно бежать вперед время. Отвлечься от этого процесса меня заставило внезапно выскочившее уведомление системы.

[Вот это упорство! Всего за вечер ты понял, как орудовать молотом! Может, тебе нужно сменить оружие, да и, заодно, профессию? Ну, зато ты сможешь заработать, когда улизнешь из города. И советую сделать это как можно скорее да незаметнее. Вы получили новый титул: «кузнец-подмастерье». Вы получили навыки: «начальные навыки кузнечного дела»].

Хм, нет, когда-нибудь покинуть город я планировал. Но с чего бы вообще такое четкое указание от системы? Да и убогих шуточек и издевок нет. Слишком уж оно серьезное. Вроде как в последний раз, когда такое было, она советовала мне бежать подальше от церкви-подземелья. Неужели и сейчас случится что-то подобное?

Я тряхнул головой и постарался выкинуть эти мысли из нее. Взял еще одну заготовку, продолжая ковку гвоздей. В отличие от навыка фехтования, новый навык не только улучшал мои действия, но и позволил переосмыслить суть всего процесса. Будто он распался не только на этапы, о которых говорил Вукол, но и стал глубже, что ли. Я, словно, начал неуловимо, но точно, понимать инструменты и материалы.

— Ого, после первой сотни гвоздей тебя, парень, будто подменили! Ты, наконец-то, осознал суть ковки?

— Ну, какое-то понимание пришло, — я ухмыльнулся. — Только и счет времени слегонца потерял. А в желудке, прошу заметить, по-прежнему пусто.

— Прошло часа четыре с небольшим? Ну, лавку я уже, считай, закрыл. Как и заказ на гвозди. Где там твои бутыли?

— Они-то на столе, но закусывать мы чем будем? Есть рядом харчевня какая?

— Мирия скоро принесет. Пока ты размахивал железом — я озаботился едой, — Вукол хитро прищурился и улыбнулся.

— Кстати, — мне в голову, вдруг, пришло осознание, что самый важный вопрос так и оставался не заданным, — ты сможешь сковать мне меч и кинжал? Желательно лучше, чем эти, покупные.

Вукол взял у меня из рук оружие и начал внимательно его рассматривать. В процессе он часто цокал языком и качал головой. Мда, видать не лучшего качества я приобрел себе орудия.

— И часто ты им в бою размахивал?

— Ну так, только в тренировочных. А что, меч совсем херовый?

— Гхм… Ну как сказать… Тебе его жалко?

— Да не особо, — я пожал плечами. — Но только если ты сделаешь для меня что-то получше.

Кузнец, стоило ему услышать мой ответ, кивнул и подошел к наковальне. Он опер меч о нее, и, взяв у меня из рук молот, ударил по лезвию. Оно слегка погнулось и послышался треск.

— Некое ощущение, мой друг — кузнец, подсказывает, что так не должно быть?

— И правильно подсказывает! Вона, видишь трещину в лезвии? — он указал на еле заметный скол рядом с местом сгиба, от которого и шла небольшая трещина.

— Да и хрен с ней? Мне кажется, что и с учетом этого изгиба я не смог бы продолжить сражаться, разве нет?

— Не-е-е-е, — он покачал головой. — То, что лезвие слегка согнулось — не так страшно, — произнося эту фразу, Вукол ударил по лезвию еще раз, расколов его надвое, — но вот это уже совсем хреново. Такое оружие даже оружием не назвать. Так, украшение. Ты где его вообще взял?

От такого меня аж передернуло. И самое неприятное, что благодаря навыку я и сам видел, насколько лезвие хренового качества. Кузнец, практически, не прилагал усилий при ударе. Нет, конечно логично, что оно погнулось, но такие удары в этом чертовом фэнтези не должны были его сломать. Видимо, мне тогда не показалось, что продавец наиграл меня. Мда, хорошо, что истина про качество выяснилась не в бою.

— Так и что? Сдается мне, что эту твою демонстрацию можно воспринимать, как согласие? Сколько будет стоить твое лучшее оружие, и сколь долго тебе его ковать?

— Лучшее, да? За пяток аурисос у тебя будет крепкий меч из великолепного сплава металлов. Это будет то оружие, которое я смогу с гордостью называть лучшим своим творением в этой лавке.

— Ты меня точно не пытаешься надуть. Целых пять аурисос? И как долго? На время одолжишь хоть завалявшееся копьецо?

— Пару дней на сбор материалов, неделя-две на ковку. Да и в моей цене большая часть заложена именно на стоимость материалов, а не на саму работу. Так что не боись, все честно. А копье — так бери любое, если вернешь.

Мда, две с лишним недели, и это в плохом раскладе. Ну, как вариант, я могу просто забить и на предупреждении системы, и на своих гипотетических преследователей. Такое количество времени можно потратить и на подготовку к тому, чтобы покинуть город, и на тренировку своих боевых способностей. И вообще, стоит ли кому-то сообщать о моем уходе, или просто тихо свалить?

— Но мне будет нужна твоя помощь, — прервал мои раздумья кузнец. — Необходимо сделать еще несколько партий гвоздей. Да и всякой ерунды по мелочи. А это, как ты понимаешь, срок никак не уменьшит.

— Надеюсь, ты меня не бесплатно заставишь на тебя батрачить? — улыбнулся я.

— Конечно нет! Более того, могу оформить это и как задание в гильдию. Как тебе идейка?

— А разве в деньгах такое решение будет выгодным? У гильдии, насколько я помню, и комиссия есть.

— Так зато и повышение ранга станет ближе, — улыбнулся кузнец. — Тебе разве не этого хочется? Не все же по городу по мелочи бегать, охотиться или травы собирать? Для разнообразия и в кузнице можно меха надувать!

— Знаешь, что, — я подошел к столу и, откупорив бутылку, сделал из нее глоток, — сейчас мне хочется выпить и не забивать себе голову. Ты как, со мной? Или мне продолжать, как пьянчуге, пить одному да из горла?

— Ну, пить так пить, — кузнец поставил на стол две кружки. — Наливай!

И мы начали пить и говорить обо всем подряд. К тому моменту, когда к нам пришла Мирия, была откупорена и вторая бутылка. Хмель начал бить в голову, и я начал порываться еще что-нибудь выковать. Все, собственно, как и всегда — алкоголь заставляет искать или интересные занятия, или приключения на пятую точку. И от первых, и от вторых Вукол меня удержал, а Мирия его всячески в этом поддерживала.

Даже когда я порывался дойти до ближайшей таверны и купить еще бутылочку-другую, кузнец, словно уличный фокусник, выудил откуда-то еще пару бутылей. И новая партия, черт возьми, на вкус была даже крепче принесенного мной.

В какой-то момент к нам пришла еще и Роза, да при этом принесла с собой новых закусок. Перед тем, как она села за стол, я подскочил с места и попросил помочь найти мне обещанное арендное копье. Мы внимательно рассматривали все то, что показывал нам кузнец. В итоге, с его легкой руки и одобрения девушек, я остановился на оружии с листовидным наконечником. Им, как мне объяснили, можно наносить не только колющие, но и рубящие удары. А технику сражения с копьем мне пообещала поставить Роза.

Отложив понравившееся нам копье в сторону, мы вернулись за стол и продолжили наши возлияния. У меня сложилось впечатление, что еще чуть-чуть и я буду совсем хорош, поэтому, немедля, налег на закуску. Да, а мяса-то явно прибавилось. Попивая из кружки свой крепкий напиток, я понял, чего мне не хватает — какой-нибудь колбаски, вроде докторской, сервелат-то никогда сильно не жаловал. Или крабового салатика. Или борщика…

— Эх, хочу пельмешек. Они вообще где-нибудь подаются? — я не сразу понял, что произнес это вслух. На меня смотрели три удивленные пары глаз.

— Пельмешек? Это что, оружие какое? Ну, если объяснишь — могу тебе выковать и твой пельмешек.

— Не-не, не оружие, — я усмехнулся неоднозначности фразы Вукола, осушил кружку до дна и мечтательно продолжил говорить. — Пельмени — это, знаешь, типа мясо в тесте! Их можно варить, жарить на сковороде с маслом. Одновременно и простое блюдо, и сложное. Можно и супчик из них забабахать, если правильно приправить, эх…

— Мясо в тесте? — внезапно оживилась Роза. — Я могу приготовить. Насколько большие куски мяса туда класть?

— Фарш. Нужен фарш, а не куски.

— А это что такое? Знаешь, я-то поесть вообще не дурак, но о таком не слышал, — сказал кузнец, подливая мне огненный напиток в кружку.

— Да как так? А как же фраза «порубить в фарш»? Фарш — это очень мелко рубленое мясо.

— А зачем его настолько мелко рубить? — подключилась Мирия. И ты, Брут! Я-то думал, что дочь трактирщика может знать и о фарше. Мда, значит в кулинарии они такого продукта не используют. — Разве большой кусок мяса не сочнее?

— Да это, на хрен, разные вещи! Вы еще скажите, что в пирогах используете не рубленное мелко мясо, а целыми кусками засовываете начинку, — я состроил обиженное лицо и сделал хороший глоток. — Или вы и про мясные пироги не слышали?

— В пироги мы режем фрукты. Не то что мелко, но не кладем их целыми. Может, какие аристократы и используют мясо, как начинку, но это очень уж расточительно и проблемно для простых людей. Ты же пока нарубишь специальным ножом мяса, а его еще пойди купи, сколько сил и времени потратишь?

— Это значит, что пельмени пока уходят с повестки нашего собрания! А знаешь, друг мой и товарищ, великий кузнец, есть у меня одна идейка…

И я, вспоминая простую советскую ручную мясорубку, начал примерно объяснять принцип ее работы. Правда, задача для меня оказалась непосильной. Мой пьяный мозг не мог вспомнить ни названия некоторых частей, ни правильно описать их, да и язык заплетался. Но я непреклонно рассказывал про ее устройство, нежный фарш и пельмени.

Как итог, этот долгий и нервный день закончился для меня состоянием не стояния. Пока кузнец и обе девушки о чем-то яро спорили, я умудрился закемарить лежа головой на столе. Хорошо хоть не тошнило, а то были в жизни и, так сказать, не самые приятные эксцессы.

В какой-то момент стол показался мне не самой лучшей лежанкой, да и вертолет уже начал кружить меня из стороны в сторону. Наконец, я просто сполз со скамьи на пол и устроился поудобнее. И только маленький червячок сомнения начал грызть меня одной простой мыслью, практически цитируя героев не столь старого, но не менее прекрасного фильма: «И ты просто так, выпив лишнего, решил поговорить о вещах из родного мира? А то, что это — дикое палево, не подумал? Пельменей, говоришь, захотел? Ну ты и м*дак…»

Я не успел даже до конца осознать эту мысль и какую херню сотворил и вырубился окончательно.

Глава 16 — Прогулка по городу (1)

Солнце резало мои глаза даже сквозь закрытые веки. Боль в шее — просто адская, да еще и переходит в боль головную. А сушняк… Да в самой Сахаре больше влаги!

Да, никогда я так не накидывался. Хотя… Если в этот раз меня все-таки не тошнило — значит, не так сильно и накидался. Всегда может быть хуже.

Я открыл глаза и огляделся — мое не желающее двигаться тело, каждая мышца которого дико ныла, лежало на полу в моей комнате трактира. Кузнец, что ли, притащил? А какого я хрена тогда на полу?

Я продолжил щуриться от яркого света, падающего сквозь открытые ставни окна и вызывающего только раздражение, и посмотрел на кровать. На ней лежали, в обнимку, Мирия и Роза. Хы, тоже перебрали, что ли? Лучше бы в своих комнатах ночевали, а не занимали мою кровать.

Максимально тихо, насколько это было возможно в текущей ситуации, я поднялся с пола. На столе лежал верный кинжал в ножнах, который я сразу же приладил к своему поясу. Больше с меня ничего не сняли. Наверное, озаботились, не позволяя мне замерзнуть на холодном полу даже без одеяла. В свою сумку я закинул кошель с монетами и кристаллами, чтобы отдать на размен Кролику, да прихватил дневник с ручкой.

Выйдя из комнаты и беззвучно закрыв дверь, я наконец-то потянулся из стороны в сторону, тщетно пытаясь размять затекшие, больные от непривычной нагрузки мышцы. Закончилась эта разминка полным провалом — я потянулся руками к ногам и у меня защемило поясницу. Какое забытое, можно сказать, чувство, ведь с момента попадания в этот дивный новый мир мое здоровье только и делало, что крепчало изо дня в день.

Борясь с тошнотой, болью и держась за поясницу, я медленно спустился по лестнице. Размышления про свой прокол с пельменями, фаршем и прочими кулинарными радостями жителя двадцать первого века я решил оставить на потом. Желательно на никогда. Нет, эта тема вполне может всплыть, рано или поздно, но у меня всегда есть возможность свалить это на возвращающиеся воспоминания с другого континента.

— Что, совсем хреново? — с широкой, хитрой улыбкой поинтересовался трактирщик.

— Бывало и лучше, — буркнул я и посмотрел на него исподлобья. — Что же ты издеваться удумал над больным человеком, папаша?

— Больные люди в церковь идут лечиться, а не пьют, как не в себя, еще и подавая плохой пример чужим дочерям. Сейчас налью тебе воды с медом, авось полегчает.

— Кстати, я же как-то собирался наведаться в церковь, — я прям оживился от мысли, что похмелье можно так легко вылечить. — Она где, далеко?

— Около центрального рынка, где вы вчера с заданием носились, — Зен на секунду задумался, и, поставив на стол кружку с медовой водой, продолжил. — Чуть севернее. Высокое такое, с белыми башнями.

— Ну, почти по пути, все равно в ту сторону собирался. Спасибо! И, кстати, а чего это дамы в моей комнате заночевали? Хорошо хоть Илии с ними нет, а то, в таком случае, я точно бы задумался, а не бросить ли пить. Да и как я в трактире-то оказался?

— Да, вестимо, как. Вукол вас притащил. Вы с Розой соревновались, кто и кого перепьет, что ли? Да и Мирия с Вуколом, кстати, были в той еще кондиции. Кузнец-то до кузницы так и не дошел.

— В смысле не дошел? Он в порядке?

— Да спит в соседней с твоей комнате, благо пустая была.

— Ну ты, папаша, и мастак пугать. Я даже забеспокоился, не случилось ли с ним чего. Так, а девушки-то почему кровать мою заняли?

— Это ты лучше у них сам спроси, — Зен вновь завис. — Если, конечно, у тебя это получится.

— Нда, может лучше и не поднимать эту тему, в этом ты прав… — я допил свою кружку и поставил обратно на стойку. — Ладно, папаша, к вечеру постараюсь вернуться. Поброжу да прогулясь сегодня по городу, да денег потрачу.

— Ты уж хорошо по… — трактирщик настолько тихо пробубнил фразу себе под нос, что я не услышал окончание. Поброди? Погуляй?

В приподнятом настроении, но продолжая жмуриться, я вышел на улицу. Напиток слегка снял головную боль, но до конца мне лучше не стало.

По улице уже бродили толпы разномастного народа. Нет, все-таки есть плюсы попадания в этот несчастный фентези-мир — зверолюди. Многие из них просто одним своим видом радуют глаза. В основном, правда, те, в которых больше человеческой крови, а не прямоходящие животные. Вторые, конечно, тоже интересные экземпляры, но… заставляют меня ежится от их вида, что ли. Слишком неестественно выглядят.

Я вспомнил свою кошку, оставшуюся дома, в родном мире, и попытался представить ее размером с меня, говорящую на человеческом языке да использующую лапы, как руки. Мда, так себе видок. Пусть уж лучше ходит на своих четырех и просто мяукает.

Наконец, я дошел до лавки Кролика. Вот она — эталонный зверочеловек с точки зрения внешности. Всего лишь уши да слегка приплюснутый нос, если судить по внешнему виду. Да и выглядит великолепно. Но стоит представить ее обросшей шерстью и меня аж блевать тянет.

— Ано, ты пришел! — заметила меня торговка. — А что у тебя с лицом?

— Да так, похмелье мучает. Пить, как говорится, надо меньше.

— Интересно, кто так говорит? — Кролик сделала недоуменный взгляд. — Наоборот, за столом переговоров, благодаря разумной дозе алкоголя, решаются и самые сложные вопросы.

— Так то ты говоришь про разумные, а не как я вчера…

— На, выпей, полегчает, — Кролик протянула мне какую-то колбочку с мутной, зеленой жидкостью.

— Даже знать не хочу, что это, — ответил я, рассматривая эту колбочку на свет. — И сколько стоит, госпожа купец?

— Да забирай так, как подарок к нашей скорой сделке. Ты же не забыл принести с собой?..

— Нет, все принес, — я поморщился от вкуса адской жижи, горькой словно настойка алкоголя, и достал свой кошель. Вытащив оттуда одну платиновую монету и пару драгоценностей, я положил их на прилавок.

Кролик начала внимательно осматривать камни, а монету лишь окинула взглядом. Не зная, сколько она будет, так скажем, заниматься оценкой, я решил пройтись по магазинчику. На стеллажах и полках по прежнему было много бижутерии, книг, камней и склянок. Но теперь я имел хоть какое-то представление о богатом ассортименте.

Вдруг мой взгляд зацепился за полку с разноцветной одеждой. Вроде ее здесь не было, или я просто не обращал внимания? В отличие от остального товара она лежит на маленькой полке, да и в глаза не бросается, как бижутерия.

Вещи на полке были аккуратно сложены, словно я в одном из сетевых магазинов, наподобие «Юникл*». Я начал перебирать стопку, пытаясь понять, что же это такое. Ткань на ощупь была плотной, но мягкой. Всякие яркие цвета не привлекали меня внимания, а вот изделие из матово-черной ткани, которая словно поглощала весь попадающий на нее свет, показалось мне интересным.

Я достал его из стопки и расправил в воздухе. Оказалось, что это плащ-мантия, правда, с виду, не по размеру. На внешней стороне этой мантии несколько просторных карманов, в которые, как я уверен, влезет не мало, и еще пара завязок под горло. Внутренняя же сторона отделана красной тканью и какими-то то ли блестками, то ли порошком. Скрытые карманы, со стороны подкладки, так же были прошиты. Приятное изделие.

— А мой размер найдется? — спросил я у все еще оценивающей камни Кролика. — Желательно такого же цвета.

— Это твой размер.

— Но ведь мантия выглядит так, будто Зорба поместится в нее и, при желании, обернется дважды, словно одеялом.

— А ты попробуй, — ухмыльнулась она и посмотрела в мою сторону, подкидывая один из камней в руке. — Штука, кстати, недешевая. Но не с твоими финансовыми возможностями, конечно.

Я внимательно посмотрел на хитрую торгашку, пытаясь понять, шутит ли она. Решив, что она совершенно серьезна, я накинул мантию себе на плечи и надел капюшон, и в одно мгновение одежда подстроилась под мой рост и комплекцию. Закончив завязывать все узелки и покрутившись в разные стороны, у меня сложилось ощущение, словно произошло преображение в волшебника из серии книг британской писательницы. И ощущение, мягко говоря, странное. Вот бы в нашем мире были такие технологии! Все джинсы сидели бы как влитые, да и остальная одежда была бы, словно ручной работы.

— А как так?..

— При изготовлении использовалась пыль из магического камня. Она сама считывает ману с аурой человека, а потом подстраивается под его рост.

— А если человек не обладает ни тем ни другим?

— Ммм. В таком случае, зачем мертвеца одевать в магическую мантию? Не думаю, что кто-то пробовал подобное, обычно и самая простая подходит, — вот теперь Кролик точно не шутила.

— Ладно, что по цене?

— Со-о ски-и-идкой, — она специально выделила это слово, — будет стоит десять.

— Десять пласити? Не так-то и дорого.

— Ха, пласити? Аурисос, мой коллега. И десять — это еще со скидкой.

— Оу…

— Качество, хочу заметить, отменное. Эта ткань практически не промокает, если ты не решишь в ней поплавать. Просыхает крайне быстро. Благодаря пыли — может отразить даже слабенькое заклинание. Да и, к тому же, ее не так-то легко пробить, прорезать или порвать. Я же говорю — и так делаю скидку.

— Ладно, заканчивай хвалить, беру!

Цена, конечно, кусается, но с такой мантией, длинной в пол, я могу ходить практически в любой одежде и не выделяться. Или, с учетом качества ткани, выделяться чуть меньше. Да и вообще, зачем мне оправдываться перед самим собой, коль уж понравитлась обновка, к тому же я могу себе позволить такие траты? Замолчи, сидящяя внутри меня, скупая жаба!

— Слушай, а ты, случаем, не в курсе, где купить что-то для курения?

— Курения?

— Ну, знаешь, я слышал, что есть то ли специальные приборы, то ли что-то подобное, когда поджигаешь травы и вдыхаешь дым.

— А где ты слышал? — Кролик приподняла одну бровь и слегка напряглась.

— Может, где-то в районе аристократов? Я там уже бывал разок.

— Фюх, — шумно выдохнула торговка. — Я уж подумала, что ты имеешь ввиду ту отраву, популярную у нищих. Хорошие, качественные курительные травы и трубку ты вполне легко можешь найти почти в любом магазине в районе аристократов, — она задумалась, буквально на секунду, и слегка улыбнулась. — Для тебя будет стоить недорого. Адрес этого любого магазина я тебе дам.

— Как же эта госпожа — великий и успешный торговец! — я сделал театральную паузу, — может успешно вести дела, постоянно раскидываясь скидками?

— Госпожа успешный торговец, помимо продаж, занимается еще и рискованными вложениями.

Я прошелся пальцами по корешкам книг и выбрал одну, практически наугад. «Техника дыхания». Я быстро пролистал ее, останавливаясь только в сложных для понимания местах, и попытался вычленить и запомнить самые важные места. Вдруг пригодится? Насколько я смог понять из этих записей — техника помогает и укрепить тело, и работать с аурой и маной. Да и, хоть характеристики и перестали расти напрямую, по ощущениям титулы, или навыки, продолжали их повышать. А покупать у этой хитрой лисы, точнее, Кролика, еще и книгу — я не хотел.

— Присмотрел что-то еще, дорогой покупатель?

— Нет, просто убиваю время. С меня хватит и того факта, что ты развела меня на мантию.

— Развела? Хо-хо-хо, — засмеялась, прикрыв рот рукой, Кролик. — Откуда такие мысли?

— Да ладно, я сразу понял, что ты практически моментально оценила стоимость камушков. Ровно как и определила подлинность монеты.

— Это недоразумение. Я все еще не закончила…

— Ой, госпожа великий торговец. Я благодарен за то зелье, но голова у меня все ещепобаливает. Если честно, я хотел бы сейчас пройтись и подышать свежим воздухом, а, может, и перекусить. Что из этого всего, — я обвел рукой вокруг, по всему магазину, — ты хотела мне предложить?

— Кое-что из бижутерии, — совершенно спокойно ответила торговка. — Подвеска с защитным заклинанием. Оно, конечно, слабенькое, но от удара монстра разок да поможет. Пять аурисос.

— Беру. Цепочку или, хотя бы, веревку, чтобы его надеть, обеспечишь? Хорошее вложение, как по мне.

— И кое-кто даже не боится, что может, бедную меня, расстроить такой непрекрытой наглостью? — скуксила лицо Кролик.

— Ты ведь уже что-то разглядела во мне, раз идешь на уступки. Разве в таком случае показать немного жадности — наглость? — Кролик собиралась что-то ответить, но я ее сразу же перебил. — И, кстати, у тебя нет карты?

— Все зависит от того, что за карту ты хочешь, — лицо торговки стало абсолютно серьезным и непроницаемым. — На некоторые из них у тебя не хватит всех денег.

— Общую, с королевствами континента и основными городами. Детальную царства, империи. Для начала.

— Общая будет около пятидесяти бронереус, некоторые данные будут устаревшими. Или поддельными. А детальная… Сотни, если не тысячи, плататин. И то, на черном рынке, иногда с угрозой казни.

— Даже так? А у торговцев нет своих карт с населенными пунктами?

— Кто же ими поделится, — пожала плечами Кролик. — А тебе зачем?

— Да хоть узнать, где располагается город, да что рядом. Мало ли в работе авантюриста может пригодиться? А как же без карт передвигаться по городам?

— Запоминать дороги и следовать указателям. Это первая из причин, почему авантюристы, обычно, оседают рядом с одним городом. Или же рисуют собственные, никому и никогда не показывая. А еще можно пользоваться извозчиками и телепортами. Второе, конечно же, дороже и безопаснее.

Ого, телепорты. Звучит интересно. Но что-то мне подсказывает, что с ними все не так просто. А вот проблема с картами… Военная и торговая тайна? Картография на таком низком уровне?

— Слушай, я вот пришел из леса. Мне просто интересно, что вокруг него, и куда я мог выйти.

— Для этого, наверное, хватит и общей карты, — Кролик залезла под прилавок и достала оттуда небольшой лист бумаги. Положив его на стол, она начала показывать пальцем и комментировать разные пометки. — Вот примерно здесь находится наш город — Делфлиосс. Правее — лес, где царство граничит с империей. Слева, сверху и снизу земли Царства. Вот тут — герцогство Дитийское. Рядом — Епархия Каст и Республика Вудлэнд.

— И это весь континент? — от так называемого качества этой карты я был немного в шоке. — Других королевств, что ли, нет?

— Есть, конечно. Но это карта, которую можно более или менее честно и законно купить в Партозианском Царстве.

— Так здесь даже городов и деревень толком не подписано! Как таким можно пользоваться? Да и все крайне схематично и максимально запутанно!

— Ты откуда свалился? Даже у аристократов есть ограничения по детализации карт. Ты представляешь, сколько проблем и с разведыванием местности, и с возможным использованием таких данных? Именно поэтому никто и не рискнет показать ни карты извозчиков, ни торговых путей. А в гильдии авантюристов, если задание требует куда-то отправиться, выдают свои карты с точками назначения и некоторыми остановками на пути. И то — авантюристы, в основном, передвигаются в караванах торговцев или извозчиков.

Мда. С картами, конечно, провал. Придется как-то изгаляться в дальнейшем, чтобы составлять примерный маршрут для передвижения. Главное, что я вынес для себя из этого клочка бумаги — до империи рукой подать. Всего лишь двигаться на восток, через тот треклятый лес, и к ближайшим деревням и городам я как-нибудь, да выйду. А то вчерашний совет от системы, валить быстрее и дальше, так и не дает мне покоя.

— Ладно, — я почесал затылок. — Спасибо, что показала карту. Теперь вопрос с ними, думаю, можно закрыть. Рассчитаешь?

Кролик прошла до бижутерии и взяла подвеску с цепочкой. Затем выложила на стол примерно двести с лишним золотых, стопками по десять, сложила все в кошель и протянула его мне вместе с украшением. Какие-то дешевые камни оказались. Или комиссия слишком высокая? Ну да ладно, на такие деньги жить можно долго. И хорошо. А задерживаться в этом мире на длительное время я все равно не планирую, может получится быстро найти путь обратно в свое родное измерение. Да и запасов у меня в достатке.

Я надел на шею подвеску и положил кошель во внутренний карман мантии. В соседний же я переложил дневник с ручкой, что лежали в штанах. Туда же отправился старый кошель, в котором была мелочь и еще пара камней. Еще раз бросив взгляд на вещи в магазине и не найдя ничего интересного, я вышел на улицу. Кошель с кучей золотых приятно оттягивал карман.

Благодаря той бурде, которую дала мне Кролик, путь до центральной площади был одно удовольствие. Похмелье практически прошло и проснулся дикий аппетит. Пока я неспешно прогуливался, страдая от богатого выбора разнообразной снеди, от магазинчиков к стойкам с едой, заприметил человека с длинными, ниспадающими до копчика, полностью белыми волосами. Все, что можно было разглядеть со спины — распущенные волосы, с небольшим количеством украшений, и длинный плащ. Он стоял недалеко от стойки с шашлычками и не подходил к ней ближе. Иногда он делал неловкий шаг вперед, но все равно оставался на месте. Что-то одни люди в мантиях да плащах с капюшонами в последнее время попадаются мне на глаза. Да и я сам, как итог, приобрел похожую.

Эх, как хорошо, когда существуют люди вроде меня. Такие люди, у которых есть и лишние деньги, и широкая да добрая душа. Я подошел к стойке, купил четыре шпажки — по две каждому, развернулся и быстро подошел, протягивая одну руку с едой к… ней. Это оказалась очередная девушка. Ростом она пониже меня — где-то метр шестьдесят. Но возраст по ее лицу определить сложно. Я, что, стал главным героем игры про свидания? Нет, спасибо, этого персонажа мне разблокировать как-то не хочется. Эй, где разные крутые мужики, с которыми можно будет и подраться, и побухать? Не хочу никакой, нахрен, романтики!

Ее светло-янтарные глаза, с оттенком желтого и узкими, почти змеиными или кошачьими зрачками, были с пристальным взглядом направлены на меня. Острый, подтянутый слегка вверх нос, белые брови и ресницы создавали образ снежной королевы. Или кролика-альбиноса. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Будто она могла читать мою душу и разум словно открытую книгу. Я, конечно, предполагал, что ожидание может затянуться, но все так же стоять и молчать, без единого движения? Мда, ну и катись колобком, съем все сам.

Стоило мне начать разворачиваться в другую сторону, как эта белокожая кукла словно подпрыгнула на месте и заговорила:

— Спасибо, что предложили. Я не буду отказываться от вашего предложения, — слегка улыбнувшись, она действительно стала выглядеть, как хрупкая фарфоровая игрушка. А ее мягкий и нежный голосок так подходил к волшебной внешности, что я даже завис на секунду. Не будь мое сердце отдано другой — я бы тут же проникся к ней симпатией. Настолько она прекрасно и идеально выглядит. — К сожалению, сейчас я не могу вернуть вам деньги за это угощение, но…

— А, забей.

— Забей?.. — бровь девушки взметнулась вверх.

— В смысле можешь не волноваться об этом. Приятного аппетита, — я развернулся, откусывая кусок мяса, и пошел искать на площади еще еды да свободное место для пятой точки.

Я еще немного походил между разными лавками с едой и взял себе что-то похожее на овощной салат, которым нафарширована краюха хлеба. Ну конечно, одноразовых тарелок здесь не придумали, а глиняные или деревянные, видимо, для одноразового использования дороговаты. Недалеко от лавок стояла большая бочка, которую сторожил человек с приличным, по размерам, ковшом. Как я понял из наблюдений — всего за пару медяков можно взять ковш и попить воды! Не гигиенично, согласен, но не всухомятку же есть. Да и вообще, гигиена в этом городе, а, может, и всем мире — отдельная, суровая и не самая приятная тема. Радует, что я вспомнил свою бурную молодость и быстро приспособился к этой антисанитарии. Хотя кого я обманываю — панковал я совсем мелким, а сейчас мне подавай теплый душ, зубную пасту и шампуни с мылом.

Пройдясь еще немного, я заприметил пустую скамейку. Стоило мне сделать лишь один шаг к ней, как я буквально почувствовал прожигающий мой затылок взгляд. Я начал озираться по сторонам, но, среди людских толп на площади, никого знакомого или подозрительного не заметил.

Садясь на скамейку, я свалил все мясо к салату и начал есть эту мешанину, словно огромный бургер. Или открытый пирог. Да и какая, в общем, разница?

Нервничать во время еды, конечно, не хорошо для пищеварения, но мои мысли метались в голове. Вчерашнее предупреждение о преследовании, сообщение системы, моя речь про пельмени и мясорубку. И пусть я понимаю, дескать проболтался сам, но мысль, что все эти события могут иметь единую связь, и общие проблемы в будущем, не отпускали.

Быстренько запихав в себя завтрак, я достал дневник и записал все ключевые события последних дней. Еще и кое-как, но зарисовал увиденную у Кролика карту, дополнив ее чем-то похожим на высоты и особенности рельефа, которые я приметил в лесу. На данный момент планы дальнейших действий никак не выстраивались у меня в голове, и я принялся листать дневник в поисках подсказки или вдохновения.

Некоторое время спустя, хоть я и почти что перечитал все записи с первой и до последней, новых идей в голове не появилось. Я уже хотел приступить к сегодняшним пометкам, как мой взгляд зацепился за незнакомые, но явно написанные моим почерком и на русском языке предложения:

«Месяц первый, день двадцать первый.

Надо было плюнуть на все и валить из этого чертового города сразу, как запахло жареным. Даже пара дней форы была бы кстати. А теперь… Все, что я могу — это бежать.

Если мне повезет, и я смогу уйти из этого царства, то ноги моей больше в нем не будет. Кто бы мне сразу сказал, что даже в империи будет безопаснее. А я же им доверял…

Да, доверие. Это чувство, чуждое для столь сурового мира, надо было убить в себе сразу, еще увидев тех работорговцев. Какого черта я так расслабился? Я понимаю, что мне не хватало общения, человеческого тепла, и из-за этого я столь сильно разомлел… Ладно, лучше оставим этот вопрос без ответа. Не хочу заниматься рефлексией.

А вот первое осознанное убийство, которое произошло не столько из-за текущих обстоятельств и самообороны, сколько моего собственного желания напасть первым и избавиться от противников, мне в чем-то даже понравилось. Понимать, что жизнь противника выходит из него с каждым толчком крови из пробитого горла. Как его руки, которыми он пытается освободить свою шею и лицо, слабеют с каждым выдохом. Правда, его выдохом, сам я даже не дышал. В окружении нескольких врагов шуметь не лучшая идея. Текущие по моему единственному другу — кинжалу, струи крови, так сладко пахнущие, что я не мог выветрить их запах с одежды еще несколько дней, только подчеркивали неотвратимость моих решений. Благо, что в этот раз кровь была не моей. Жертва почти не издавала звуков. Когда я его спросил сложно ли этому ублюдку разговаривать с перерезанной глоткой, он промолчал. Как и его дружки, которые были после.

Сила и решимость — вот что во главе в этом мире.

Самое большое мое удивление было в другом — я всегда боялся вида крови, но не в сей момент. Да и в будущем этот страх меня больше не сковывал. И не будет.

Пусть с этого происшествия и прошло некоторое время, и пусть стало оно не последним, но записать их раньше я просто не успевал. А вот моей съезжающей кукушке эти наблюдения еще пригодятся в будущем.

Теперь мой дневник — действительно единственная вещь, которая удерживает мое сознание в узде и не дает поехать крышей окончательно. Ведь какую-то неделю назад, живя праздно и в свое удовольствие, меня посещала мысль — вот оно, я наконец-то адаптировался к этому миру. Но теперь я понял одно — в этом сраном фэнтези можно прижиться только в том случае, если привык защищать себя. Еще и эти паскудные монстры повсюду…

Враги везде. Единственный мой союзник — система. И лучше я буду жестоким параноиком, чем дам кому-то до меня добраться».

Что за псевдофилософский бред? По-пьяни, что ли, написал? Но почему датировано грядущим числом, это же насколько я нахреначился? Можно считать эти откровения за предсказания из будущего? Может, в состоянии сильной алкогольной интоксикации я, прямо как настоящий шаман, вижу будущее и, пребывая в трансе, записываю его?

Ни зачеркнуть слова на этой странице, ни вырвать ее я не смог, как бы не пытался. И вот это вопрос мне показался более интересным и важным. Был бы я персонажем игры или фильма, то, как потребитель, точно посчитал бы это сраным роялем. Или отсылкой. Но я-то не в том положении…

А что самое паршивое — даже спросить некого. Нет, не то что я переживаю из-за написанного… Хотя, нет, в этом сраном фэнтези мире, где не знаешь, чего и от кого можно ожидать, я переживаю, да еще как. Слишком уж много совпадений, при этом за каких-то несколько дней.

Я убрал дневник и уставился в одну точку, пытаясь переварить происходящее. Правда сосредоточиться получается крайне паршиво. Особенно из-за этой фарфоровой куклы, сидящей со мной на скамейке и нагло смотрящей на меня безо всякого намека на стеснение.

— Что, бл*ть, за привычка такая, пялиться на людей? — я аж подскочил от удивления, когда увидел ее, а сердце вообще рвануло куда-то в пятки. Ненавижу, мать их, скримеры. — И вокруг же дохрена свободных мест, ты с чего уселась рядом?

— Я не поблагодарила вас как следует. А пялилась, как вы выразились, потому что вы не слышали, когда я вас звала, — холодно произнесла девушка. — И почему вы так фамильярно со мной разговариваете? Вы же не знаете, кто я.

— Мне не надо ни первого, ни второго, и даже от компота откажусь, — буркнул я.

— Что вы имеете под этим ввиду?

— Повторяю в первый и в последний раз, принцесска-милашка, — от такого обращения хоть девушка и слегка зарделась, но также было видно ее легкое раздражение, — я не планирую с тобой ни знакомиться, ни продолжать разговор. Смотря на тебя со спины, я вообще подумал, что ты — молодой и голодный парень. И купил тебе еду только из-за того, что захотел, а не ради благодарности, — я на секунду задумался и достал пару золотых, протягивая ей. — Если у тебя нет денег и негде ночевать — вот денежная помощь, дарю.

— Ах, парень?! И зачем эти жалкие подачки? Мне не нужно! — лицо девушки стало совсем непроницаемым.

— Хм, назвать два аурисоса жалкой подачкой… И воспринимай это не как жалость, а как оплату.

— Оплату за что, простите?!.

— За то, что ты отвалишь, нахрен, от меня. У меня нет времени и настроения продолжать наш разговор. Бывай.

Я встал со скамейки, положив деньги рядом с девушкой, и быстрым шагом двинулся прочь с площади. Мда, не зря я сегодня посмотрел карту окрестностей. Дико захотелось курить, но оставшиеся несколько сигарет спокойненько лежат себе в таверне, куда я идти пока и не хочу, и не планирую. А, может, и вообще…

Моя зависимость от табака и нервозное состояние сами задвигали ноги в сторону квартала аристократов.

Глава 17 — Прогулка по городу (2)

Я скоро шел к аристократическому кварталу. Чем ближе я был к нему, и чем дальше отходил от центральной площади, тем меньше становилось авантюристов и обычных людей. Немногие пешеходы здесь были одеты в вычурную одежду, а остальные передвигались исключительно на каретах. Но даже так людей здесь было в разы меньше, чем на, так сказать, общих улицах. Первым делом, дойдя до квартала, я решил направиться за трубкой и табаком.

Поплотнее укутавшись в мантию и зайдя в первый попавшийся магазин, меня встретил взрослый, седовласый мужчина с густыми усами. Одет он с иголочки, в какой-то официальный костюм. Его презентабельный внешний вид прямо говорит: «Без денег сюда даже нет смысла заходить, простолюдин». Он окинул меня взглядом, пока я рассматривал выставленные товары, и мягко, но с назидательным тоном, спросил:

— Я могу чем-то помочь вам, господин?

— Трубка, курительные травы с огнивом.

— Сию минуту, господин, — ответил продавец и начал бегать по магазину, перебирая что-то на полках. Разнообразные статуэтки, украшения и прочий мусор меня не сильно интересовали — практичности, впрочем, были лишены не только они: явно подарочные коробки с какой-то едой; огромные, наполненные чем-то бутыли; плащи и ножны с причудливыми вензелями — для меня все выставленное здесь на продажу выглядит только как шанс показать свою обеспеченность, не более. Единственные полезные вещи — парики и трубки.

— Вот ваш заказ, господин. С вас десять аурисос, — продавец положил передо мной чудную резную трубку, кисет с табаком и мешочек с огнивом. Он, с легкой ухмылкой на лице, посмотрел на меня и подобострастно спросил, — Что-нибудь еще?

— Еще парочку кисетов. И я где-то видел огниво, дающее огонь, а не обычную искру. Почему же ты принес мне настолько паршивую вещь, да еще и заламываешь втридорога? Ты меня за кого держишь?

— Сию минуту, господин, — сразу сник продавец и достал другой мешочек с огнивом и пару расписных кисетов, явно отличающихся от первого. Мой блеф, на удивление, прошел успешно. — Цена не выросла, только не гневайтесь…

— Ладно, считай, что уговорил, — я небрежно вывалил деньги на прилавок, раскладывая покупки по карманам. — Считай, что тебе повезло — господин находится не в самом дрянном расположении духа.

Я пошел к выходу, оставляя изначально высокомерно относящегося ко мне старика за своей спиной, и не стал вслушиваться в его извинения. Как же странно все получается — какие-нибудь высокоранговые авантюристы безо всяких проблем могут позволить себе покупки в подобных магазинах, но на них смотрят вот так, сверху вниз? И облизывают только аристократов? Да, в этом сраном феодальном, насквозь погрязшим в кастовом обществе фэнтези, явно не хватает своего рептилоида-миллиардера и прочих миллионеров из трущоб. В родном мире оценивать кого-то просто по его одежде давно стало неверно, пусть и не все еще до конца дошли до этой парадигмы.

Кстати, об оценке людей. Эту принцесску я, видимо, недооценил. Какого лешего, спрашивается, она стоит около входа в магазин? Я прошел мимо нее, вполне выразительно ее проигнорировав, и направился в сторону лавок с едой.

Далеко ходить мне было крайне лениво и ближайший магазин с вывеской в виде яблока и свиной рульки меня вполне себе привлек. За моей спиной я по-прежнему слышал недовольные вздохи и тихие шаги. У меня появился свой ручной человекоподобный песик! Правда, вслух эту мысль лучше не озвучивать — зверолюдям такая шутка может не понравиться.

Одним резким и решительным движением я открыл дверь в магазин. Продавалось тут все, в основном, то же самое, что в лавках с едой у простолюдинов, разве что качеством повыше. Но были и некоторые отличия — кое-где появлялась снедь не в деревянной, а бумажной упаковке, а иногда и стеклянные бутыли с чем-то крепким.

Я подошел к продавцу, и, не ожидая его вопросов, сразу заговорил:

— Вяленое мясо, сухофрукты… И еще чего-нибудь, что быстро не испортится.

— Рыба подойдет?

— Да, вполне, — я кивнул. — И упакуй в деревянную коробку. Желательно, попрочнее. И вот эти вот фрукты — они же свежее и вкуснее, чем в лавках простого люда?

— Да, господин, у них продаются в основном те фрукты и овощи, которые не подошли нам для продажи, — речь и отношение торговца резко изменились.

— Дай парочку. Еще пару бутылей крепкого алкоголя. И рассчитай.

— С вас тридцать пласити, господин, — практически незамедлительно ответил мужчина, заканчивая с покупкой.

Мда, тридцать серебряных за то небольшое количество еды, что я купил, явно в несколько раз дороже обычной лавки. Ну да и шут с ним, денег мне пока не занимать. Я расплатился с продавцом одной золотой, не взяв сдачи, и вышел из магазина вгрызшись в яблоко. Еда, при скромных расходах которой хватит на пару недель жизни в лесу, покоилась в моей торбе.

— Вкусняшку хочешь? — с набитым ртом спросил у вновь стоявшей рядом со входом девушки. — Сладенько, однако.

Холодным и оценивающим взглядом посмотрев на меня, девица протянула руку, при этом продолжая молчать. Воспитание уличной собаки идет полным ходом, даже ест из моих рук! Я, улыбнувшись во все свои тридцать два зуба, правда, минус зубы мудрости, небрежно вложил яблоко в ее ладонь и, развернувшись на пятке, вновь пошел от нее прочь.

Я прошелся вдоль улицы и зашел в симпатичный, если смотреть со стороны дороги, магазинчик всякой всячины, наподобие первого. Ко мне сразу подошла невысокая, строго одетая девушка с внушительными формами и кошачьими ушами на голове. Мило и прелестно! Вот какие кошкодевочки хороши, словно оазис в пустыне! Можно менять статую Венеры Милосской на статую этой продавщицы!

— Чего желаете, господин? — милый и уверенный в себе голос прекрасно сочетался с внешним видом его обладателя.

— Парики. У вас есть парики?

— Конечно, господин, пройдемте, — кошкодевочка повела меня к стойкам с искусственными волосами. — Какой длины волосы вы желаете? Какого цвета?

— Любые, отличные от моих, — я снял капюшон. — Желательно такие, что не будет слишком сложно надеть. И подходящие для долгой носки. Не хочу, чтобы голова сильно потела.

— Есть такие варианты, — она начала показывать волосы разной длины и расцветок. — А если вас не смущает, что они будут очень длинными, могу предложить прекрасный парик цвета граната. Он не только отлично прикроет ваши естественные волосы, но и будет очень даже к лицу, — подмигнула она.

— Мне важна практичность, а не красота. Я уверен, что столь милая и деловая девушка сама подберет максимально качественный товар. Три парика, пожалуйста. А я пока осмотрюсь.

— Как вам будет удобно, — сказала девушка и начала самостоятельно подбирать парики.

Я дал кругаля по помещению и обратил внимание на два интересных подарочных набора. Один был мужской — с подобием помазка, опасной бритвой и, чем-то похожим на мыло, желтым бруском. А вот второй набор является явно женским, там то ли косметика, то ли что-то на нее похожее. Еще я прихватил несколько красивых, шелковистых платков и кожаные перчатки, которые сразу надел.

Больше меня ничего не заинтересовало и, купив эти наборы вместе с несколькими париками и убрав их в торбу, я, широко улыбаясь, вышел на улицу. «Ждем вас снова!» — крикнула мне миловидная кошкодевочка-продавщица.

Ну что же, теперь все почти готово к моей жизни вне города. Какие-то бинты и склянки с отвратными на вкус зельями лечения лежат как в торбе, забитой под завязку, так и в рюкзаке, что остался в таверне. Можно прикупить еще палатку или спальный мешок, точнее, их аналоги в этом мире, но позже. Не тащить же их в таверну. А, как бы ни хотелось обратного, вернуться в нее придется. Не оставлять же мои вещи папаше на хранение.

— Теперь ты готов сопровождать меня? — спросила беловолосая девушка.

— Эм, обожди. А когда я вообще на это согласился? И с чего ты перешла на «ты»? — мне кажется, что дикое недоумение было написано на моем лице. Даже, скорее, огромное охреневание. — Что это за детская непосредственность?

— Детская… — у девушки заходили желваки. — Я — не ребенок!

— Да, да, как скажешь. Ты, главное, ответь еще на два вопроса. Последний — это так, вопрос в воздух, можешь не отвечать, — я улыбнулся и накинул на голову капюшон.

— Тогда, — недовольным голосом, нахмурившись, начала она, — ответом на второй вопрос являешься ты сам. Ты ни разу не проявил ко мне должного уважения, так с чего бы мне продолжать проявлять его в твою сторону? А на первый — так ведь все очевидно. Мне необходимо встретиться с графом Тирадийским, и раз уж ты начал мне помогать — дарую тебе милость сопроводить меня до него.

— Ха, милость? — засмеялся я. — Ты, принцесска Несмеяна, так уверена в моем великодушном согласии и радости от оказанной тобой «великой» милости?

— Кого вообще интересует твое согласие? Ты хоть знаешь, кто я? Да любой, кого ни спроси, сочтет за честь сопровождать меня! — она явно теряла терпение.

— Ну так удачи найти любого другого. Мне на хрен не сдалась ни твоя честь, ни милость, ни что-то еще.

— Да как ты смеешь!

— Вот так и смею. И вообще, не перебивай старших, девочка, — я продолжил выводить ее из себя. — У меня сейчас тьма-тьмущая проблем, которые надо решить. Денег я тебе дал — сними где-нибудь комнату, сходи к авантюристам и попроси их сопровождения. А я, в свою очередь, окажу тебе честь и оставлю в гордом одиночестве.

Я было начал шагать дальше по улице, как меня схватила за руку эта глупая собака и начала быстро тараторить:

— Я не знаю, куда идти. Я в этом городе впервые. Почему ты отказываешься сопроводить меня?

— Ешкин кот, что же у тебя в голове вместо мозгов? Опилки? Так найди дровосека… Тьфу, стражника, и попроси его о помощи. Или зайди в любую, — я указал на магазины вокруг, — лавку и попроси о помощи их. Деньги у тебя есть, а если уж ты настаиваешь на встрече с местным графом — значит и сама из власть имущих. Так что же ты ко мне пристала? Я тебя точно никуда не отведу.

— Мне страшно подходить к незнакомым людям, — выражение ее лица начало меняться, — моя охрана или мертва, или еще не добралась до города, я здесь совсем одна, — слезы потекли из ее глаз.

— Так вот и меня бойся, — я максимально сильно приблизился к ее уху и зашептал. — Вдруг я на завтрак ем таких маленьких девочек, как ты. Что, если я страшнее и хуже любого преступника в этом городе. Ты же хочешь жить?

— Да-а-а, — зарыдала она. — Но я тебе не ве-е-рю-ю-ю.

— Ладно, хрен с тобой, — я указал пальцем на ближайший переулок. — Пойдем за мной, раз уж так хочешь. Тебе повезло, я слаб к женским слезам, — в этом я ни разу не покривил душой. Никогда не знал, что делать с плачущей дамой. Их же хрен успокоишь и что-то объяснишь!

Девушка, так и не отпуская мою руку, пошла за мной. А хватка-то у нее стальная. Рыдать в голос она, к счастью, перестала, лишь изредка от нее доносились сдавленные всхлипы. Зайдя чуть глубже в переулок так, что две наши фигуры не будут сильно бросаться в глаза с улицы, я протянул девушке платок и сел на землю. Пока она останавливала свои рыдания и вытирала слезы, я, сев на голую землю около стены здания, достал трубку и без лишней спешки, медленно и размеренно, забил ее табаком из обычного кисета. Только я достал огниво, как из ниоткуда взявшийся маленький огонек поджег содержимое чаши. Я удивленно поднял глаза на свою спутницу, и, о чудо, она слегка улыбнулась, глядя на меня.

— Я хороша в магии, — слегка задрав свою голову, явно гордясь этим фактом, ответила она на мой немой вопрос. Мне оставалось лишь легонько кивнуть в ответ и затянуться дымом, полностью отдавшись своим ощущениям.

Табак ли это, или что-то еще — но явно не сигареты моего мира. Даже от самокруток, которыми я одно время баловался, что вкус, что ощущения отличаются. Душистый, приятный, сладковатый запах окутал меня. Ни горло, ни легкие не жгло от слова совсем. Даже общее состояние, ровно как и настроение, стали лучше. Хотя второе, скорее всего, от самого факта долгожданного курения. Мда, зависимость так легко не побороть.

От следующей более резкой и глубокой затяжки у меня слегка закружилась голова. Я оперся спиной о стену, всмотрелся в парящие над городом облака и, в итоге, прикрыл глаза. В этом мире, без грязного от выхлопных газов и прочих продуктов горения воздуха, каждая затяжка заставляла мое сердце биться быстрее и разгонять кислород дальше по крови. Лепота!

— А можно мне тоже? — нерешительно спросила девушка. — Я слышала, что это помогает прочистить голову и успокоиться.

— Да, без проблем, — я протянул ей трубку. — Только это все обман, как по мне.

— Почему?.. — сквозь легкий кашель от затяжки выдавила из себя она.

— Что именно? Обман? Как говорилось в одном произведении: «Курение помогает мне снять стресс. А стресс появился после того, как начала курить». Вольная, правда, цитата, — девушка ничуть не поменялась в лице, выслушав объяснение. — А если почему ты закашлялась — так это из-за горячего воздуха с раздражителями в виде травы впервые попали тебе в горло. Не советую я тебе, короче, начинать. И заканчивай так на меня смотреть и постоянно затягиваться, — я вырвал трубку у нее изо рта. Вытерев мундштук рукавом, я сам сделал затяжку и опять откинулся на стену, полностью расслабившись. — Мне на тебя жалко травы тратить.

— А сам-то тогда почему?..

— Смена деятельности, — я нагло перебил ее. — Дополнительное время отвлечься от всего вокруг. Некий успокаивающий ритуал. Да и мне просто нравится это занятие.

Я сделал еще несколько затяжек и понял, что табак почти прогорел. Я прочистил трубку и с довольным видом убрал ее в карман мантии, а после поднялся с земли и отряхнулся.

— Значит так, — начал говорить я, посмотрев на девушку сверху вниз, — я ни к какому графу не пойду. Могу проводить тебя до…

— Да не боись, мы сами ее проводим и до, и после, — сказал незнакомый мужской голос. — Не, конечно, девке это не понравится, но попривыкнет и будет просить еще, — человек гнусно заржал. — А сам ты не боись! С тобой мы развлечемся прям ща, а завтра тебе уже не наступит.

Я поднялся, быстро осмотрелся по сторонам и осознал, что нас окружили. Два человека перекрывали проход вглубь переулка, а еще двое — выход на улицу. Лиц мужчин не видно — они скрыты под низко натянутыми капюшонами, а комплекцией они скорее щуплые, но это тоже может быть зрительным обманом.

— Мобилы нет, мужики. И закурить не дам, — я начал собираться с духом и силами, готовясь к драке.

Мужчины достали из ножен короткие мечи, похожие на гладиусы, и стали медленно подходить к нам. Тот же самый урод, что заговорил первым, вновь начал что-то блеять:

— Так зассал, что бредишь? Да ты че, ты не боись, мы тебя чик — и все. Если не будешь рыпаться, то даже ниче не почувствуешь. Наверное, — он опять мерзко заржал. — Знаешь, мы хотели еще пару дней выждать, типа момент подобрать, а там тебя и того, разделать на корм свиньям… А тут ты сам оказался в таком удобном месте. А с девкой мы развлечемся отдельно, не бо…

Сказать единственное знакомое ему слово урод не успел. Прозвучал грохот от громкого взрыва и в меня ударила воздушная волна. Моя спутница запустила в него огнем, который взорвался, словно был сжат под огромным давлением, и последние слова урода потонули в его же криках. Мда, может зря я над этой девахой так издевался?..

Впрочем, обдумать мое поведение времени мне никто не дал. Разбойник, стоявший по правую руку от человека-факела, молча бросился в мою сторону. Благодаря длительным тренировкам и навыкам от системы я отреагировал не головой, а мышечной памятью — рука быстро метнулась к ножнам и схватила кинжал. Адреналин ударил в голову, а окружающий меня мир замедлился.

Я парировал прямой удар мечом, и его лезвие слегка проехалось по моему плечу, не пробив волшебную мантию. Противник начал терять равновесие и, следующим движением ноги, я попытался нанести ему удар в пах. В последний момент он успел увернуться, но мой пинок все же достиг цели, пусть и не во всю силу.

— Обернись! — я услышал крик своей спутницы, когда у моего противника слегка подогнулись ноги. — Следи за спиной!

Я успел уйти в глубокий присед и меч одного из противников просвистел над моей головой. Резкий разворот и нырок к нему в ноги с перекатом. Со всей возможной скоростью реакции резанул кинжалом по ахиллову сухожилию, нанес удар под колено другой ноги с локтя и противник полетел на землю. Воздух над моей головой на секунду становится раскаленным, а сзади, от разбойника-импотента, раздается полный боли вой. Эх, если поджарить еще двоих — будет четыре человека-факела. Фантастика!

В ту долю секунды, в которую мои мысли были посвящены ерунде, упавший передо мной разбойник схватил свой гладиус и попытался пырнуть меня. Ему повезло — он неслабо порезал мне оголенное от мантии предплечье. В этот же момент меня обуяла дикая злоба и я, отводя его руку с мечом в сторону, воткнул кинжал ему прямо в грудь. Он вошел не полностью, видимо, попав в ребра, и я, резко вытаскивая его, нацелился в шею.

Противник прочитал мое движение, дернулся всем телом и я слегка завалился на землю. Сильно ему это не помогло — следующим же ударом я вмял его кадык глубоко в шею. Ударив с ноги по его руке, я выбил его оружие. Не теряя ни секунды, я перерезал ублюдку горло и начал искать глазами четвертого противника и свою спутницу.

Все, что я смог разглядеть — убегающую глубже в переулок спину одного из нападавших. Девушки нигде не было. Я убрал кинжал в ножны, схватил гладиус убитого мной урода и, с мечом на плече, ринулся в погоню.

Мне повезло, что переулок был прямым. Я успел увидеть беглеца, выбежавшего на улицу нищих в восточной части Делфиоса. Он повернул направо, в сторону городской стены, и я со всей мыслимой и немыслимой скорости, в несколько длинных прыжков вылетел из переулка за ним вслед.

К моему счастью, прямо огромных толп на улице не было, все же здесь, так сказать, спальный район. Я бежал, видя лишь спину противника, и расталкивал зевак вокруг. «Посторонись, в сторону!» — кричал я, но прохожие игнорировали мои крики. Наоборот, создавалось впечатление, что зевак становится только больше.

Похититель забежал в переулок, в который я попал лишь на несколько секунд позже. Пробежав еще несколько метров, я оказался в тупике, в котором и был похититель с бездыханной спутницей. Спиной он прижимался к стене, а девушку держал, как классический негодяй. Лезвие его меча около шеи девушки.

— Милсдарь, зачем угрожать мечом трупу? Если я знаю жизнь правильно, то дважды человека не убить, — медленно, в попытке оценить ситуация я начал приближаться к похитителю. Надеюсь, разговор хоть немного, да поможет потянуть время.

— Ты че? Она ж живая еще, — трясущимся голосом произнес мужчина.

— Эх, милсдарь, данный факт меня крайне разочаровывает…

— Че ты несешь, придурок? Те че, плевать на нее? — хватка противника слегка ослабла. Краем глаза я заметил, как девушка шевелит рукой. Видимо, к счастью, пришла в себя — может у нее все же получится освободиться самостоятельно?.. — Так я те ща отдам ее мертвую тушу, ты, тупорылый хрен, этого хошь?

— Да валяй, дружище! Даже спасибо скажу, что от этой пиявки спасешь! Я ее знаю-то пару часов от силы, а она ко мне присосалась. Так че, урод хмыреподобный, ты с ней разбираешься сам, а я могу спокойненько валить? — я остановился на месте, а жестикуляция спутницы стала быстрее и она начала что-то беззвучно шептать. Надеюсь, ее магия полетит не в мою сторону.

— Ты че-то попутал, тварь! Я те не дам уйти, а с ней и потом могу поиграть!

Мои неуклюжие провокации и блеф сделали свою работу. Он отпустил девушку и побежал в мою сторону, замахиваясь мечом. Вот дурной. Его движения и техника даже рядом не стояли с оными у Розы, так что мне хватило всего одного широкого шага в сторону, чтобы уйти от удара. Противник резко развернулся на пятке, делая новый замах, но я уже не контролировал свои движения — навык системы начал работать на полную.

Я сделал с правой ноги выпад вперед, нанося колющий удар в район желудка. Противник, не успев восстановить равновесие, неуклюже парировал его слабым взмахом снизу вверх и стал заваливаться назад. Не теряя опору и перенеся левую ногу вперед, я начал выпрямляться, сближаясь с ним, и простым, незамысловатым косым ударом рассек туловище противника. Он попытался контратаковать, но я, не дав ему времени опомниться, продолжил финт, разрезая ему брюхо.

Полилась густая, пьянящая своим запахом кровь. Он схватился рукой за требуху, что валилась из него, и сделал шаг назад. Я незамысловато прописал ему кулаком в нос, сломав его с таким хрустом, словно прозвучала прекрасная сбивка на барабанах, и он, медленно падая, ударился спиной об стену. Его тело начало дергаться в судорогах. Я медленно приблизился к нему и рассек его неприкрытую шею. Под ним начала образовываться лужа крови внушительных размеров.

Желудок заболел в резком спазме и к горлу начала подкатывать тошнота. Главное не проблеваться. Кое-как справившись со рвотными позывами, я повернулся к своей спутнице, уже пришедшей в себя. Приблизившись к ней на ватных, негнущихся ногах, я помог ей встать. Ее слегка покачивало, но держалась она, по скромной субъективной оценке, лучше меня.

— А я предлагал тебе найти стражу и попросить сопровождение до графа, — приглаживая свои волосы рукой, я с ухмылкой, в попытке удержать свои эмоции в норме, прокомментировал происходящее.

— Разве в такой ситуации спаситель прекрасной дамы не должен поинтересоваться о ее самочувствии? — девушка оперлась рукой о стену, сохраняя равновесие.

— Кто бы, мать вашу, моим поинтересовался…

Спутница бросила взгляд в мою сторону и, в ту же секунду, с ее руки слетел огонь. Я услышал сдавленный крик из-за спины и обернулся. Из двери одного из домов, находящихся в этом тупичке, вышло три человека. Двое тихо пятились в сторону улицы, вытянув руки с оружием вперед, а один уже лежал на земле, портя воздух запахом горящей одежды, волос и плоти.

— Предлагаю вам идти отсюда, друзья. Или вы хотите присоединиться к своей мертвой шайке? Это я вам организую, не сомневайтесь, — я начал шлепать мечом по раскрытой ладони. — Хотя, может, это будет к лучшему? Мертвые ведь и промолчат, и не попытаются отомстить.

Я сделал легкий выпад вперед, топнув ногой, и эти придурки пустились наутек из переулка. Да, мать вашу, я король блефа, нахрен! В своих силах, чтобы претворить угрозу в жизнь, я был совершенно неуверен. Точнее — уверен, что их не хватит. Я стоял-то, держась на последних моральных и физических силах…

[Везучий сукин сын! Победить противника без оружия — это надо уметь! Но, по-прежнему, лучше вали как можно дальше подобру, поздорову. Вы получили новый титул: «Мастер блефа». Вы получили навыки: «Внушить доверие», «Внушить страх»]

— Мда, очередной сраный рояль от сраной системы в сраном фэнтези сраного средневековья. Ущербные уроды, лучше верните меня в мою современность… Как же меня все за*бало, — я пробубнил эти слова себе под нос, рассматривая бескрайнее, голубое небо.

— Что?

— Через плечо. Пойдем-ка проверим здание, откуда они вышли, — я зашагал к открытой двери.

— Разве это не опасно?

— Да какая уже, по сути, разница. Умирать — так с песней, — я слегка улыбнулся, обернулся назад и пристально посмотрел на девушку. — Знаешь, а ты, все же, иди и найди стражу, незачем тебе лезть в логово врагов. А мне просто необходимо узнать, кто это такие и какого хрена им от меня надо.

Помещение, в котором я оказался, зайдя через дверь, если оценивать на глазок, то являлось каким-то заброшенным складом. В обветшавших, деревянных стенах были сплошные дыры, иногда размером с кулак. Повсюду была пыль и паутина. Множество ящиков, стоящих друг на друге стеной высотой метра в три, образовывали собой лабиринт. По нему я и пошел вперед. Ступая аккуратно, осматриваясь каждую пядь земли на своем пути, проверяя окружение на наличие растяжек или подобных ловушек, через какое-то время я уперся в письменный стол и клетки.

Этот стол совершенно не соответствовал той разрухе, что царила в помещении. Он был совершенно чистый, ни единой пылинки, с настольным канделябром, с зажженными свечами, дающим свет и возможность видеть бумаги. Я подошел к нему и начал искать хоть какие-то зацепки в документах.

— В клетках люди! И дети! Надо их освободить! — воскликнула моя спутница, шедшая все это время за мной по пятам.

— Это на тебе, — я кинул ей связку ключей со стола. — Не отвлекай меня, пожалуйста, пару минут.

— Бессердечный, — надулась девушка, ловя связку.

— Не соглашусь, — я продолжил перебирать бумаги. — Мне физически и морально хреново, что пришлось убить людей. Была бы возможность просто их обезвредить… Так что, я-то как раз сердечный. И, коль быть максимально честным — хочу дать своему сердцу возможность биться и дальше… Вот оно, выкусите, ублюдки!

Если большая часть бумаг здесь была какой-то бухгалтерией, с описанием проданных рабов и купленных припасов, то найденный мной документ был настоящим Клондайком. Я нашел наводку на себя! Подробно описанный внешний вид; расписание моего распорядка дня за последнее время: какими путями я хожу, когда и где могу появиться; примерная оценка навыков боя и физического состояния. И цена — всего-то пятьдесят золотых. Как же дешево стоит моя шкура…

Я убрал несколько бумажек, связанных со мной, в карман и продолжил шерстить стол. Параноидальная мысль в голове, что здесь творится какая-то херня, меня не отпускала. Будто кто-то спланировал даже мое рысканье на базе этих уродов — ни в одних документах не упоминались имена заказчиков или покупателей рабов. Ну, целей заказчиков я найти и не рассчитывал, но если вдруг начинает переть, так, может, до конца?.. Да и вообще — как-то легко испугались те два урода, что убежали. Неправильно это все, мать вашу, совершенно неправильно.

Ко мне подошла спутница с двумя детьми, а за ее спиной стояло несколько полуголых людей в одних обносках. Я пристально вгляделся в эту компанию и решил сразу расставить все точки над i:

— Носиться я ни с кем не собираюсь. Со мной ваши шансы выжить будут стремиться к моим, а точнее — к нулю. Предлагаю вам всем проследовать на хрен отсюда. Все вопросы запрещены. Выход — это куда-то туда, — я помахал рукой в сторону прохода. — Свободны.

Спутница неодобрительно посмотрела в мою сторону, но промолчала. Все, кроме двоих детишек, каждый из которых держал руку девушки, начали покидать помещение. Я взял в руки по свече из канделябра и, затушив их, убрал в чудом уцелевшую торбу за моей спиной. Я уже был практически полностью спокоен, даже восстановил дыхание после таких приключений, и раненая рука начала болеть. Хорошо хоть не особо кровоточит. Но вот одежду придется выбрасывать.

— Детишки, вам нужно отдельное приглашение? — спросил я так и не отставших от спутницы мальцов. — Вы свободны, словно ветер в поле! Идите к родителям, другой родне или куда вы там вообще можете идти.

— Нам некуда, — тихо буркнул мальчик.

— Наши с братом родители были убиты, — вторила ему девочка.

— Тогда советую держаться крепче за вашу новую подругу. Желаю вам всем удачи.

Я уронил канделябр на стол и раскидал горящую бумагу в разные стороны. Видимо, во мне поселился пироман, мне понравилось жечь здания всяких работорговцев! Да и теперь,судя по всему, мне точно надо делать ноги из города — прямо сейчас. Пожар, надеюсь, отвлечет моих преследователей. А помимо пиромании еще и клептоманом — что тогда «нашел» деньги и бумаги, что сейчас свечи и бумаги.

Я бодрым шагом двинулся к парадной двери — смотреть на трупы в переулке еще раз желания не было — и натянул капюшон на свою голову как можно сильнее. Аккуратно, пытаясь не пораниться, я засунул гладиус себе под ремень. Ножны я, дурак, так и не снял.

Мы вчетвером вышли из двери. И только мне стоило зашагать в сторону ворот, как сзади я услышал крики стражи.

— Остановись! Именем графа, лорда этих земель, и великого царя Партозианского требую остановиться!

Мда, покой мне только снится. Надеюсь, новые навыки пригодятся…

Глава 18 — Родные пенаты

— Эй, преступники, вы что, не слышите меня? А ну, стоять! — стражники продолжали кричать, постепенно нагоняя нас.

— Принцесска, а ты-то чего за мной идешь? — я покосился на девушку, топающую справа от меня. — Ты же хотела найти проводника к местному графу? Вон их, целая пачка бежит.

— Пачка?.. Впрочем, не важно… А вообще, и правда, почему я следую за тобой?..

— Вот-вот. Ты их и отвлечешь, и свои дела порешаешь, а я тихонько свалю… — в этот момент, рядом с моей головой, просвистела стрела. Воу, их явно не учили делать предупредительный выстрел в воздух!

Я развернулся, слегка ослабил ремень и продолжил идти спиной вперед, следя за приближающимися стражниками. Их было всего пятеро: трое мечников, один копьеносец и последний — лучник.

Когда нас разделяло шагов десять, я остановился и примирительно поднял руки вверх. Стражники тоже не стали сближаться и стояли напротив. Почти сцена из вестерна.

— Чем мы обязаны такому пристальному вниманию с вашей стороны, господа стражники? — я попытался говорить максимально уверенно и, при этом, мягко.

— Назовитесь! — говорил все тот же человек, что кричал нам в спину.

— Уважаемый, это ты — главный в этом карауле? Так не стоит ли тебе представиться первым? Как ты общаешься с аристократами, жизнь не дорога? — я попробовал говорить с небольшим нажимом. Получалось, если быть откровенным, плохо.

— Если вы, грязные преступники, сейчас же не назоветесь, мы будем вынуждены применить силу!

— Эй, принцесска, спасай ситуацию, — я шепнул, как можно тише. — Меня они явно слушать не будут.

— А ты что, действительно преступник? — удивленно спросила меня девушка, так же шепча.

— Нет, конечно. Не считая сегодняшних наемников, поджога того склада и еще пары интересных моментов моей биографии, я — обычный низкоранговый авантюрист. И, слегка, не совсем местный житель этого царства.

— Я про тебя еще все выясню, но позже, — дерзко прошептала она и, сняв капюшон и сделав шаг вперед к стражникам, уже громким и властным голосом сказала, — Я — София Дитийская, дочь герцога Илиодора Дитийского. А со мной авантюрист…

— Аноношис, — шепнул я настоящей принцессе.

— Авантюрист Аноношис! И я требую аудиенции с графом Тирадирским!

— Да ну? — на лице стражника возникла мерзкая ухмылка. — И где доказательства? Без них и я могу, знаешь ли, назваться самим императором! Где твоя охрана, почему ты с разыскиваемым преступником, если действительно леди Дитийская?

— Э-э-э, стражник, я, конечно, прошу прощения, но с каких пор меня разыскивают? Еще утром я спокойно гулял по главной площади. Да и живу я в городе уже примерно месяц… — я просто не смог удержаться от закономерного вопроса.

— На тебя поступило много доносов, преступник! А сегодня, — он вскинул кулак вверх, — уважаемый в этом графстве человек сообщил, что ты попытаешься ограбить церковь! Мы ждали там, но, как только мы услышали шум в пределах города, сразу поняли, что это твоя преступная морда сеет хаос!

— Как вы смеете игнорировать меня! — вскрикнула София и топнула ногой. — Вот доказательство моей личности! — она начала трогать свою шею, и сразу же побледнела.

— Ты, видимо, что-то потеряла, принцесска? — я поинтересовался с максимально невинным выражением на лице, и начал медленно пятиться назад. — Я так понял, что мне пора делать ноги, а ты тут как-нибудь сама, да?

— Что, нет никаких доказательств? Ну ничего, посидишь в темнице, а граф вернется и разберется. Недели через три, — началось тихое хихиканье от стражников у главного за спиной. — А ты, преступник, куда собрался? Мы можем тебя казнить на месте и без решения графа!

— Что же это за правосудие такое? Как так можно! Где это видано — казнить меня по ложным доносам? Даже если я не выживу, а это маловероятно, то вы, тупорылые уроды и любители сношать свиней в разных позах, должны быть готовы к смерти! Как только вся эта информация дойдет до герцога Дитийского — вы все мигом потеряете свои головы, и даже ваши семьи будут казнены! — мои угрозы возымели эффект — руки лучника затряслись и стрела, все это время лежащая на тетиве, полетела на землю.

«Валим!» — шепнул я девушке, схватил детей под мышки и ломанулся в сторону ворот. На крики стражи за моей спиной, я честно и откровенно забил. Черт возьми, ну почему так не везет? Куда у нее делся кулон, или подвеска, или чем она там светить и доказывать свою принадлежность к аристократии собиралась? Да еще так не вовремя! Помимо наемников, которые на меня охотятся, кто-то еще и подставил меня. Причем так-то не слабо подставил, раз угрожали казнить на месте.

А вот информация про церковь… Про мои планы дойти до нее слышал трактирщик и посетители, что сидели там утром. И сколько их было и не вспомню… Да и почему-то сразу вспоминается тот урод, Глупыш, который мог кого-то подговорить следить за мной и его информатор, услышав про церковь, сразу рассказал ему. Ну а дальше — дело техники, сложно, что ли, пожаловаться. Но, опять же, насколько он «уважаемый человек»?..

До ворот осталось бежать всего ничего, и я позволил себе оглянуться. София поддерживала мой темп бега, хоть по ней и было видно, что та дико устала. Дети просто висели в моих руках, боясь, как мне показалось, даже дышать. Вдруг я почувствовал легкий удар в спину — из торбы торчала стрела. Мать честная, как хорошо, что сумка все еще на мне. Я ускорился еще сильнее.

Стража на воротах, по всей видимости услышав крики своих коллег, начала эти самые врата затворять. Это были две огромные, деревянные и дико тяжелые створки. То ли мне повезло, то ли они еще не придумали подъемного механизма для железных ворот, но и я, и девушка успели выпорхнуть через стремительно сужающуюся щель прочь из города.

Продолжая свой бег вперед — мало ли какая здесь дальность стрельбы из лука, мы вчетвером добрались до леса. Я начал лихорадочно вспоминать карту. Если мне не изменяет память, то империя располагается, как раз, где-то на востоке. Надо всего лишь пройти насквозь этот злосчастный лес, в котором я очутился, впервые попав в этот чертов мир.

— Я… Не могу… Бежать! — задыхаясь, прикрикнула София, падая на колени.

— Хреново. Шагать-то сможешь? — я развернулся и пошел в ее сторону.

— Нет… Фух, все болит… Задыхаюсь, умираю…

В принципе от города мы на какое-то расстояние убежали, но останавливаться нельзя. А как еще понять направление движения… Этот сраный город окружен лесом со всех сторон, кроме как с западной. Да и настолько разваливающиеся хибары, в теории, могли быть в любой части города. Мда, если мы сейчас двигаемся не на восток — то я в глубокой заднице.

— Ты хоть идти можешь? — я опустил детей на землю и помог Софии встать на ноги.

— Только если отдохну, фух, — она отчаянно пыталась восстановить дыхание. — Мне надо перевести дух и собраться, фух, с силами.

— Ответ не верен. Ребятишки, вы можете идти или, лучше, бежать? — они незамедлительно, одновременно кивнули. Я перевесил свою торбу на грудь, попутно вытаскивая из нее стрелы, и присел, повернувшись спиной, на корточки перед девушкой. — Залезай.

— Ты что удумал сделать?! Я — будущая герцогиня, что ты себе по…

— Хорошо. Тогда оставайся здесь, — я начал вставать, — а я собираюсь идти дальше.

— А! Нет! Что мне нужно сделать?!

— Держаться руками за шею. Ты что, никогда не каталась на спине? — София отрицательно покачала головой. — Ну вот, видишь, все бывает в первый раз. Залезай.

Чертыхаясь, я смог перехватить ее поудобнее, на что она начала высказывать целую тираду, мол, так нельзя с девушками. А, тем более, с девушками-аристократами. И это неприлично для порядочной дамы — сидеть на спине, держаться за мужчину и, тем более, что ее придерживают за ноги!

— А ты представь, что я — рыцарь, который спасает прекрасную… Кто ты там? Герцогиня? Ну, вот, прекрасную герцогиню от разбойников. И ты должна быть благодарна. Желательно, при этом, молча и тихо, — София наконец-то перестала действовать мне на нервы. — Ребятишки, а вам сколько лет?

— Двенадцать, — ответила девчушка. — Мы с братом — двойняшки. Так что ему тоже двенадцать. Но я — старше.

— Ну уж кто такие двойняшки я знаю, можно было не уточнять возраст брата, — улыбнулся им максимально по-доброму, но девочка все равно слегка поежилась, а мальчик злобно зыркнул в мою сторону. — А вот выглядите вы лет так на восемь, не больше.

— Мало ели, вот плохо и выросли, — коротко бросил мальчик.

Дальше мы шли в тишине. София заснула, и нести ее стало сложнее. Дети, после нашего короткого разговора, не горели желанием продолжать общение. Вечерело. Мы прошли еще пару километров, и меня начало накрывать: все мышцы заныли, дико захотелось спать, есть, да и в туалет сходить прижало.

— Все, привал, — скомандовал я и аккуратно снял со своей спины все еще спящую спутницу. — Голодные? — дети закивали в ответ.

Я начал выкладывать все из сумки на землю. Одну склянку с зельем мне, все-таки, рассадили стрелой. Выудив несколько кусков вяленого мяса и небольшую горстку сухофруктов, я выдал паек детям. «Ешьте не спеша», дал им совет, а сам пошел будить нашу горе-аристократку. Спросонья она не поняла, что происходит и где она, но быстро пришла в себя и приступила к скромной трапезе. Дети, доев свои порции, жадно смотрели на все еще разложенные на земле припасы. Я выдал им еще пару кусков мяса и забил себе трубку. Кое-как прикурив, с огнем мне вновь помогла София, я начал заниматься своей раной на руке.

С помощью платка и алкоголя я прочистил ее от грязи. Мне крайне повезло, что хоть рана и была глубокой, доходя до кости, но сам удар прошел как-то вскользь и не сильно повредил мышцы и сухожилия. Я открыл одну из уцелевших колбочек с зельем и аккуратно, стараясь тратить как можно меньше, полил на руку. Завершающим этапом я сделал небольшой глоток из того же бутылька и перевязал рану лоскутами рубахи, прилично сдобрив повязку алкоголем и еще несколькими каплями зелья.

— Да кто ты вообще такой?.. — услышал я тихий голос.

— Э? Что? София, ты про кого? Меня?

— А про кого же еще?! — заговорила она уже громче. — Ты так спокойно обработал свою рану, даже не поморщившись. А перед этим дрался, бегал, тащил меня на себе. А если вспомнить, как ты общался с теми убийцами… Да и со стражей…

— Хех, в следующий раз можем поменяться местами, и тогда ты понесешь меня. Договорились?

— Почему ты такой спокойный? Я тебя совершенно не понимаю. Кто ты на самом деле?

— Авантюрист-новичок. Гроза наемников и работорговцев! И, самое важное, человек, который не бросил вас троих и не сбежал в одиночку. А еще отбил вас всех от работорговцев, — я пожал плечами. — Мне, на вашем месте, было бы вполне достаточно и такого ответа.

Не обращая внимания на удивленные взгляды, я начал собирать все пожитки обратно в торбу, отложив себе кусок мяса. Когда табак прогорел, а барахло было собрано, я кое-как прочистил трубку и начал свой ужин.

— София, ты как? Идти сможешь? — девушка кивнула в ответ. — А бежать? А кого-то из детей нести?

— Бежать смогу, если не очень быстро и долго. А детей… — она посмотрела в их сторону и на миг задумалась. — …нет, не смогу.

— Тогда беги за мной. Желательно — след в след, — я попытался придать такой вид нашей стоянке, будто ее здесь и не было. После подхватил детей на руки и посмотрел на них. — А вы держитесь крепче. Нам нужно продвинуться как можно дальше, пока не стемнеет окончательно.

И мы побежали. Не так быстро, как хотелось бы, ведь принцесска не поспевала за моим обычным темпом, но все еще достаточно для удачной попытки свалить от погони как можно дальше. Дети крепко вжались в меня, ведь каждое мое движение заставляло их трястись, будто самолет попал в зону турбулентности. Ну, дамы и господа, ремней безопасности нет, так что можете их не пристегивать.

К тому моменту, как стемнело окончательно, мы добрались до мелкой речушки. Исток этой реки был где-то выше, на крутых северных холмах. Если мне не изменяет память, то водяная преграда — хороший знак, мы действительно двигаемся в восточную сторону. Не знаю сколь сильно мы отклонились от прямого маршрута, но на это уже можно и подзабить.

— Вода холодная, — сообщила мне девочка, когда я поставил ее в мелководье на берегу.

— Подождите с братиком в воде, сейчас я опять возьму вас на руки.

— Что ты задумал? — с каким-то, то ли недоверием, то ли ужасом в голосе спросила София.

— Сейчас мы попьем воды. Не знаю, как обстоят дела у тебя, а у меня, например, дикий сушняк. А дальше мы пойдем посередине ручья, — как доказательство серьезности своих слов, я сложил руки чашечкой и напился чистой, холодной воды, а после снял с себя свои тяжелые ботинки, повесив их за шнурки на торбу, и зашел в воду. Я поднял детей на руки и двинулся по течению реки. — Принцесске нужно отдельное приглашение?

— Зачем?!.

— Так ты же не заходишь в воду.

— Нет! Зачем вообще это нужно?

— Не будет следов, не будет запаха. Поисковая группа разделится по течению реки и против него. Или ты решила подождать того графа в темнице?

— А, может, я пойду по берегу? — София начала переминаться с ноги на ногу.

— Конечно, отличная идея! Можешь и по берегу, — я кивнул, мгновенно согласившись. София недоуменно посмотрела на меня, а я продолжил, — В таком случае иди против течения, глядишь стража и не пойдет за мной с детьми. Я и не думал, что ты будешь готова пожертвовать со…

— Я не готова! — запротестовала девушка, начиная снимать свою обувь. — Будь на сей раз по-твоему!

— Что это с ней? — шепотом спросил мальчик.

— Да кто бы знал, — я пожал плечами и улыбнулся. И, уже громче, продолжил, — Переходный возраст, наверное. Лет в четырнадцать-пятнадцать все дети проходят стадию бунта. Подозреваю, что особенно сильно это касается столь благородных девушек, как она.

София злобно посмотрела на меня исподлобья и прошептала что-то вроде: «Мне почти восемнадцать», но молча зашла в воду. Аккуратно ступая по илистому дну, стараясь не навернуться, я максимально концентрировался на этой простой задаче, и не сразу осознал, что София что-то мне говорит:

— … зачем такой ерундой заниматься? В крайнем случае мы и десять стражников победить сможем.

— Стража выполняет свою работу, София. Плохо она это делает или хорошо — отдельный вопрос. Но зачем калечить или, тем более, убивать их, если они стараются на благо города?

— Но ты же был совершенно прав, когда говорил, что их всех ждет казнь за такое отношение к аристократам! Они еще и с самим императором себя посмели сравнивать! За такое унижение все должны быть казнены! — по ее злобному голосу было слышно, что София не на шутку завелась. — И, даже если они не верили моим словам, но какой-то здравый смысл должны иметь! Меня, Софию Дитийскую, в темницу! Может, надо и наемников жалеть? Будь последовательным до конца!

— Так, ты там это, потише разговаривай. Если за нами хвост, то они тебя сейчас как услышат да прибегут… А если вдруг, просто представим, ты случайно умрешь в лесу, никому точно не будет интересна твоя родословная. Прикопают, забудут об этом, да и дело с концом.

— Да они не посмеют!

— Ой. Посмеют, еще как посмеют, — я громко засмеялся от такой наивности. — Ну а наемники — те же люди. А я, как минимум пока что, не кровожадный фанатик, убивающий каждый день направо и налево. Мне это не нравится. Я не хочу этим заниматься. Но в экстренной ситуации инстинкты играют свою роль. Бей или беги. Убей или будь убитым. А вот кое из-за кого убежать я не смог — совесть не позволяла валить в одиночку. Мне, черт возьми, даже первого убитого гоблина было жалко!

— Ты просто не понимаешь, — продолжила она, чуть успокоившись, — в любом случае они позволили себе дерзость и должны быть казнены. Точно! Твоя идея, та, что про казнь всей родословной, мне тоже понравилась. Что стоят их жизни, да по сравнению с моей? Пыль!

— Про казнь семьи — то была пустая угроза. Жизнь всех людей ценна, в той или иной степени, сама по себе. Без крайней на то необходимости я не собираюсь ни с кем драться, ни, тем более, убивать. У меня другие цели, которые хотелось бы достигнуть в полном комфорте. А его, в бесконечных сражениях и с постоянным наживанием новых врагов, не будет. Стражи, наемники — они выполняют свою работу, делают деньги, как умеют. И все.

— Ты — иномирец, — вдруг безапелляционно заявила девушка. — Тогда и мои видения могли быть…

— Называй меня как хочешь, — я обернулся в ее сторону. — Но я бы попросил держать все твои догадки при себе, а язык — за зубами.

— Так ты и правда ино…

— Тихо!

— Ты не понимаешь!

— Это ты не понимаешь! Я и правда, бл*ть, брошу тебя в этом е*анном лесу, если ты, нах*й, не заткнешься, — я начал выходить из себя, заскрежетал зубами и развернулся к ней лицом. — Ты не задумывалась, с какого хрена я вообще пытаюсь тебе помочь? Потому что слишком, мать твою, добрый! Но вот только и моей доброте есть предел. Заруби себе на носу, путать доброе отношение, и слабость с раболепием, когда человек не может тебе отказать — ошибка фатальная. А для тебя, особенно в текущей ситуации, это крайне актуальный и важный совет, — я на секунду задумался над этой интересной мыслью. — И, кстати, в твоем положении с первым типом людей лучше не враждовать, а со вторым — не связываться. Я тебя предупредил.

— Почему ты такой… — по лицу девушки покатились слезы.

— Конечно! А теперь — бл*дские слезы! — я громко выдохнул и закатил глаза. — Я не собираюсь с тобой нянчиться или объяснять прописные истины. Для меня сейчас важнее спастись самому, тем самым спасти детей, и, если повезет, запаровозить тебя. И за детей я чувствую больше ответственности, ведь они явно погибнут, оставшись одни. А вот ты… Может, даже выживешь.

— Но послушай… — она уже зарыдала в голос. — Я не хочу…

— Если не хочешь бесславно сдохнуть, а желаешь следовать за мной — запрещаю тебе рыдать. И хныкать тоже. И поменьше слов, которые могут положить мою голову на плаху, даже если и являются клеветой и ложью. Давай представим, что ты оправдываешь свое имя и действительно являешься мудрой. Договорились?

София молча кивнула. Не знаю, сколько она поняла из сказанного мной, но дальше мы двигались в полной тишине, изредка прерываемой лишь ее всхлипываниями. Может, я перегнул палку? С другой стороны, какая мне, на хрен, разница. Без понятия, как здесь живут аристократы, тем более столь высокородные, но мне с ними явно не по пути. А с другой стороны — пора заканчивать заводить врагов. Вон как оказалось их легко найти, не имея ни единого подозрения.

Я встряхнул головой и попытался сосредоточиться на окружении. Ночь уже вступила в свои права и впереди было не видно ни зги. Помимо звука от шелеста листьев ветер доносил богатый на приятные ароматы лесной запах. Я ведь изначально столько времени провел в этом лесу, что даже успел по нему соскучиться, пока жил в городе. Единственная проблема в том, что стало холоднее и спать на земле будет не так приятно. А с другой стороны — это не единственная проблема. Тогда меня если и преследовали, то только тупые гоблины, а вот сейчас за мной в погоню могут отправить ту же Розу. Бррр, даже думать об этом не хочется.

По моим ощущениям мы должны были пройти по ручью уже километров так пять — семь, не меньше. Недостаточно, конечно, но придется из него вылезать: я устал, ноги замерзли, а дети задремали прямо на моих руках и приходилось прилагать усилия, не позволяя им свалиться.

Мы вышли на противоположном берегу ручья и двинулись в лесную чащу. Еще примерно час мы шли по прямой, пока я сам не стал клевать носом, буквально на ходу, из-за мерного посапывания детей. Я аккуратно растормошил их и поставил на землю. Они были похожи на каких-то заспанных, мелких животных, которые совершенно не понимают произошедшего. Миленько.

Сняв с себя мантию, я расстелил ее на земле и посадил на нее детей. Потом раздал всем еды и выкопал не очень глубокую, но широкую яму. Накидав в нее жухлых листьев и хворост, я было подумал воспользоваться огнивом, но вдруг вспомнил про зажигалку. Точнее, про Софию.

— Махмуд, поджигай, — я посмотрел на нее и указал на очаг костра.

— Кто?

— Ты, Огонек, ты, — я говорил как можно ласковее. — Нам, понимаешь, костер нужен.

На мое удивление она промолчала и просто зажгла ветки. Разошелся огонь быстро и крепко, так что я начал подкидывать в него ветки покрупнее. Нормальных дров вокруг не наблюдалось. Я сделал небольшую заначку из хвороста, положив ее рядом с ямой, и начал попеременно есть мясо да курить трубку.

— Ну, и, Огонек, какие у тебя дальнейшие планы? — я заметил, что девушка доела свою порцию.

— Для начала попасть в столицу империи, наверное, — она неуверенно пожала плечами. — Или отправиться обратно в герцогство сразу же, как получится арендовать карету.

— А с детьми что делать планируешь?

— Я? Да ничего. Сами о себе позаботятся. Мне-то что? Или могу прислугой сделать. Отца, думаю, уговорю на это.

— Мда, дети… С этим глупым Огоньком вас не отпущу, — протяжно сказал я.

— Мы и сами, с сестрой, со всем справимся, — недовольно проговорил мальчонка.

— То есть до первых же работорговцев или разбойников? Если вы хотите этого, то лучше я сам вас кому-нибудь продам, хоть денег подзаработаю.

— Нет! — вскрикнула девчонка. — Мы последуем за вами, господин, если вы нам позволите. Не надо слушать моего глупого брата…

— Ммм, тоже не лучший расклад. А вас хоть как зовут?

— Меня — Фиа, брата — Фион, господин.

— Заканчивайте господинничать. К принцесске Огоньку, вон, можете госпожой обращаться. Она здесь единственная голубых кровей.

— А как тебя зовут на самом деле? — все это время София не спускала с меня глаз. — Аноношис же явно не твое имя? Кто назовет ребенка Безымянным?

— У мальчика нет имени, — я слегка улыбнулся старым воспоминаниям. — Аноношис, кстати, теперь под запретом. Под этим именем меня могут искать. Так что даю добро придумать мне новое имя.

— Доран, — незамедлительно сказала София. — Означает странника. Или же… Изгнанника.

— Подходит. Доран. До-ран. До-о-ор-р-ра-а-ан-н, — я начал смаковать имя и произносить его в разной манере, забивая в трубку новую порцию табака. — Да, мне даже нравится то, как оно звучит. Мелодичненько. Фиа, Фион, можете звать меня Доран. Ну и тебя, Огонек, это тоже касается.

— А почему ты перестал обращаться ко мне по имени? Почему то принцесска, то Огонек? Может, ты еще что-то придумал?

А ведь придумал. Зажигалки здесь не в ходу, так что подойдет и прозвище Огниво. Или Плакса. Хм, а можно и над чем-нибудь поинтереснее голову поломать…

— Эй, ты о чем там задумался? — прервала девушка мои размышления. — По лицу вижу, что придумываешь очередные гадости про меня.

— А что, ты ожидала от меня обращения вроде «Леди София Дитийская»? Или, раз ты дочь герцога, какое-нибудь Ваше Высочество? Считай, что принцесска — это равнозначное твоему полному имени прозвище. А почему Огонек, так то должно быть очевидно. Все самые полезные действия связаны с огнем. Можешь считать, что я даже признал твои возможности.

— А просто по имени?..

— Не заслужила. Ладно, Фион и Фиа, укутайтесь в мой плащ посильнее и засыпайте. Выдвигаемся с первыми солнечными лучами, — я посмотрел на свои чудом уцелевшие часы. Сейчас одиннадцать, мать его, вечера. А, по моим субъективным ощущениям, я не спал уже пару суток. — Шесть часов мне вполне достаточно, чтобы отдохнуть. Тебя, принцесска, это тоже касается. Все остальное обсудим завтра.

— Лучше уж Огонек…

Девушка очень тихо пробурчала себе под нос эту фразу, но я все равно ее услышал. Теперь мне лишь сильнее хочется придумать ей какое-нибудь прозвище позаковыристее. Дети, закутавшись в мантию, быстро пригрелись от костра, уснули и засопели. Я продолжил лениво дымить трубкой, подкидывая в костровище свежие веточки. София не прекращала ворочаться, и в какой-то момент не выдержала и заговорила:

— А знаешь, я видела этот лес раньше.

— Да каждый лес в той или иной степени похожи друг на друга.

— Нет, я видела тебя в этом лесу. За тобой охотились гоблины. Они шли по реке, но потеряли твой след около воды. Ты, видимо, шел по щиколоткам в реке так же, как и сегодня. Я только из-за этого и вспомнила свой сон…

— Было дело. Вроде на следующую ночь я напоролся на этих тварей, и заглушил обоих.

— Ты беспокоишься, что за тобой в погоню пустятся авантюристы из городской гильдии?

— Да. А ты об этом-то откуда знаешь?

— Пока ты нес меня… Мне снился сон… Красноволосая девушка громко кричала на нескольких мужчин и говорила, что нельзя брать задание по твоему поиску и погоне. Что твоя вина не доказана, и, скорее всего, все, что про тебя говорят, ложь. Один из них уже был в моем сне — он предлагал тебя убить. Кажется, его звали Зен…

— Стоп, что?! Зен — такой большой и толстый, коротко стриженный мужчина?

— Да. Похоже на него. Он, вроде, в том сне еще наливал всем эль. Казалось, что он владелец какого-то питейного заведения…

— Тогда это точно он. Черт возьми, — я не был уверен в своих чувствах: то ли расстроился, то ли разозлился. — Так ты видишь все во снах?

— Да, я вижу или происходящие сейчас события, или будущее. Обычно все они были связаны со мной, так или иначе. Но в какой-то момент я начала видеть события про иномирца. Сам он себя так, конечно, не называл — но долго ругался, что попал в непонятный мир, хочет вернуться обратно. И он долго бродил по лесу, похожему на этот, — София громко зевнула. — Еще я видела, как Роза его защищала, когда он только попал в город. А потом этот дурак выпрыгнул через окно, потому что испугался. У него на лице было написано, что ему дико страшно.

— Стоп, ты разглядела его лицо?.. — только сейчас я понял, что попался на удочку с самого начала.

— Да. И сквозь свои сны я видела, что мне суждено с ним встретиться. Поэтому когда тот человек из моих снов подошел ко мне и предложил еду… Я… — София широко зевнула и засопела.

Бл*ть. Кто, черт возьми, засыпает посередине фразы?! Да еще и такие откровения… Значится, она про меня знает если не все, то многое. Какая-то хрень творится.

Из этого всего я могу извлечь, на данный момент, три положительных вещи: первый — меня не будет преследовать, как минимум, Роза. Второй — Зен меня не переваривает. Или ненавидит. Вполне возможно, что из-за своей огромной любви к Мирии. Но я же ничего не сделал ни ему, ни ей… Мда, есть над чем подумать. И третий, самый важный пункт — я могу избавиться от Софии прямо сейчас. Сейчас она единственный человек, который знает обо мне столь многое. Но даже она может быть полезна — ее то ли предвидение будущего, то ли видения настоящего, способны мне очень помочь.

Но тогда встает вопрос ребром, что же делать потом. В то время, как мы разойдемся каждый своим путем, покинув чертов лес и добравшись до цивилизации. Да и избавиться от нее прямо сейчас хоть и заманчиво, но неизвестно, что она еще знает, кому рассказала и какие, черт возьми, цели преследует.

Сон у меня как рукой сняло. Я сделал глоток из початой бутылки алкоголя и забил трубку по новой, прикурив ее палочкой из костра. Я начал подражать довольно известному волшебнику и выпускать кольца из дыма, в попытке хоть как-то отвлечься от своих мыслей и расслабиться. Мда, а подумать в эту теплую, приятную и освежающую ночь, есть над чем…

Глава 19 — Изгнанник

Всю эту бесконечную ночь, прислушиваясь к каждому шороху и бесполезно всматриваясь во тьму, я циклился на четырех простейших действиях: подкинуть в огонь ветки, затянуться сладким дымом из трубки, задуматься о ситуации и планах на ближайшее будущее и, наконец, последнее и самое глупое действие из всех возможных — делал глоток-другой из бутылки с алкоголем.

Крепкая дрянь, больше похожая на первуху, чем самогон, по плану должна была помочь мне слегка забыться, расслабиться и хоть немного подремать — но, как итог, я не только не расслабился, так еще и больше начал загоняться в своих мысли. При этом, черт возьми, еще и слегка захмелел. Или не слегка, как посмотреть. Верно говорили: «Закусывать надо!», а то они проснутся, а меня нет. И хорошо, если зададут вопрос «А где Ано?» и будут спокойно осматривать нашу стоянку, а не начнут истерить и не потеряются, к чертовой матери, в этом глухом лесу. Хотя какой, к черту, Ано? Неужели я настолько привык ассоциировать себя с этим именем, что теперь придется менять реакцию собаки Павлова? Я даже начал забывать свое настоящее имя, черт возьми. Какое оно там у меня было?.. А, впрочем, и хрен с ним.

А лес, как и раньше, был глух к моим надеждам, мольбам, просьбам и желаниям. Конечно, впервые оказавшись здесь, я просил его стать лесопарком недалеко от дома, а сейчас прошу подогнать мне зверюшек и отогнать от нас преследователей, но… То ли лес не хочет помогать только с первым, то ли и со вторым. Радует, что хоть животных я и не наблюдаю, но точно так же нигде не видно и погони.

Эх, а ведь в одиночку путешествовать намного лучше и приятнее. Лишь с одной, больше чем на половину пустой бутылкой в руке, к ручью я добежал минут за десять — пятнадцать. Огненное пойло тащить намного легче, чем двух детей на себе и следить за ноющей дурой, которая может отстать и потеряться. Я сделал еще один, последний на ближайшее время, глоток алкоголя и вылил остальное на землю. Обжигающий нутро напиток прошел через ротовую полость и горло, заставляя зажмуриться, и живым огнем достиг желудка, где и осел. Когда же я смогу, без опаски за свою жизнь, присесть за стол с богатой закуской и снедью, поесть и выпить в хорошей компании?

И, желательно, доверяя той самой компании. Ведь, как оказалось, гуманизм, человеколюбие, наивность по отношению к людям и надежда на лучшее — непозволительная роскошь в этом чертовом фэнтези мире. А вот культивировать такие чуждые современному человеку качества, как беспощадность к окружающим, недоверие ко всем и каждому, жестокость и эгоизм, в самых дурных, противных и темных оттенках значения этих слов мне только предстоит. Нет, я не хочу сказать, что таких людей нет в нашей современности, они есть. Но к ним и отношение у простых людей обычно совсем не положительное. А здесь…

Хочешь жить — умей вертеться. Не надейся на помощь и доброту. Будь готов убивать и быть убитым. Ставь свою шкуру на первое место. Не страшись предательства, а закаляй тело и душу, если оно случится. Мсти. Вот они — аксиомы дивного нового мира, в который я попал.

«Черт возьми, а ты повторяешься, парень», будто прошептал мой разум, пока я набирал воду в пустую бутылку. А какая к черту разница, повторяюсь или нет? Безнадега, которая меня охватила, это не изменит. Мысли, словно в бесконечном цикле, или словно крысы в лабиринте ученого, все равно блуждают по кругу. Зато мои ноги быстры, шаг мой широк, а мой путь прям и лежит к чертовым спутникам поневоле.

Мирная жизнь, к которой я привык в этом городке, в этом трактирчике — разбита вдребезги. Вернуться к ней не получится. Будут новые люди, новые трактирщики, новые знакомые, но, теперь, совершенно точно не будет теплых отношений с этими людьми. Впереди меня ожидает только тьма. А все мои чаяния потренироваться как следует, узнать хоть что-то про систему, найти путь в свой мир, домой — все это оказалось несбыточными надеждами и неудачными планами!

Эх, бляха муха, пить надо меньше. Все эти упаднические мысли точно или из-за замечаний Софии, или алкоголя. Ставлю на первое. Не на кого мне положиться, кроме как на себя самого. И ради себя же мне надо быть сильным, а не превращаться в размазню. Тем более в этом чертовом лесу. Еще и меч, без нормальных ножен и заткнутый за пояс, очень неудобно болтается и грозит порезать меня при неудачном кульбите. И не избавиться же! Кто знает, что нас ждет дальше?

— Ты где был? — уставилась на меня София, стоило дойти до места нашего привала.

— Во-о-о-оду нбрл, — мысли явно давались мне легче, чем слова. — Наа-бра-аал.

— Ты, что, пьяный? По-твоему вот эта вся обстановка, — она показала на деревья руками и продолжила говорить, словно сварливая жена, — подходящая для употребления подобных напитков?

— Человек, по своей сути слаб, — я говорил крайне медленно, мой язык предательски заплетался, но появилось желание пофилософствовать. — А всю ночь следить за обстановкой, думать над внезапными откровениями странной принцесски, пытаться найти и поймать какую-нибудь животинку на завтрак… Думаешь, что все в жизни легко дается? Хотя откуда принцесске о таком знать… За нее же челядь, небось, все делает, не так ли? Да и вообще, — я махнул рукой, — иди к черту со своими нравоучениями. И без них тошно. Мне нужно вздремнуть хотя бы минут десять, разбудишь и меня, и детей. Потом перекусим и пойдем дальше.

Я сел на землю, опершись о дерево, и сразу погрузился в чуткий, поверхностный, полный кошмаров сон.

***

— Просыпайся, Доран, сам же просил разбудить, а дрыхнешь, — я открыл один глаз и недовольно прищурился, глядя на говорящую Софию. — Мы уже перекусили, ждем только тебя.

— Искренне надеюсь, что вы не сожрали весь наш скромный паек, — язык все еще жил своей жизнью, и говорить было тяжело. — Я-то думал, что мне одному его хватит на пару недель, а здесь еще три голодных рта…

Я обвел глазами нахлебников, пока говорил, и дети слегка поежились под моим взглядом. А принцесске, конечно же, было без разницы. Ну, привыкла она, что ей приносят еду на блюдечке, а мыслью, откуда она взялась, задаваться не царское дело.

— А ты в курсе, что твое лицо словно открытая книга? Что ты опять себе надумал?

— Да з… — я хотел было нагрубить ей, но тут же осекся и замолчал. — Знаешь, мне очень интересно насчет этих твоих пророческих снов. И еще одно, — я достал свой железный знак авантюриста. — Эта херня связана с неким магическим контрактом, скрепленном кровью. Контракт недурно бы разорвать, да и вещичку уничтожить. Это возможно?

— Надо подумать…

Пока София перебирала в уме, по всей видимости, весь свой багаж знаний, я засунул в рот пару кусков мяса и собрал все вещи. После засыпал костровище, накидал поверху веточек, листьев и разворошил все место стоянки. Надеюсь, наши вероятные преследователи не смогут определить, что мы оставались на этом месте, и не возьмут наш след. «Выступаем», коротко бросил я Софии, надев на себя мантию, закинув торбу за спину и взяв детей на руки.

Я побежал легкой трусцой, огибая деревья и овраги на своем пути. Передвигаться бегом по пересеченной местности удовольствие, однако, ниже среднего. Зато и лошади не пройдут, и преследовать нас будет тем еще занятием. Но что-то в этом лесу еле уловимо изменилось. Я не могу точно объяснить подобное явление словами, но ощущения совсем другие, нежели были во времена моего появления здесь впервые.

Несколько часов бега спустя лес начал преобразовываться. Некоторые деревья были без листвы, некоторые поваленные на землю, но все до одного — обгорелые. Теперь мне стало ясно — все это время меня смущало отсутствие не только мелкой живности, но и банального пения птиц. Насекомые — и те пропали. И чем ближе мы подходили к обгорелой части леса, тем сильнее все эти мелочи бросались в глаза.

Продвинувшись дальше, мы вышли на огромное выжженное поле, которое уходило на возвышающийся холм. И лишь где-то ближе к вершине этого холма был виден совершенно черный, обугленный лес. Смерть и разруха — это единственные слова, что пришли мне на ум. А когда я обратил внимание на сожженный бревенчатый дом, ближе к центру этой поляны, и увидел то тут, то там обгоревшие остовы палаток, части парусины, оружие, одежду и кости, наконец-то осознал — виновником произошедшего был я.

Мы добрались до бывшего лагеря работорговцев. И я крайне сомневаюсь, что в лесу найдется много столь похожих на тот лагерь мест.

— Что здесь произошло? — с неприкрытым удивлением София посмотрела на меня.

— Ты хочешь услышать честный ответ на свой вопрос?

— Конечно, Доран.

— Тогда идем дальше, разговоры потом. Здесь даже воздух к общению не располагает.

Я начал осматривать пепелище в поисках хоть чего-то полезного, при этом не желая задерживаться здесь надолго. Интуиция прямо кричала, что здесь опасно. Ну не мертвые наемники же поднимутся, да? Хотя если вспомнить ту злополучную деревню и вываливающихся из заброшенной церкви скелетов, то ответить утвердительно на свой вопрос я не смогу.

Я думал осмотреть и остатки барака командира, но с ним творилось нечто странное: здание было подернуто странной дымкой, искажающей солнечные лучи. Словно плотный туман, который не в силах развеять даже редкий ветер, гуляющий по поляне. Даже дураку очевидно, что стоит держаться от этого места подальше.

Мы начали уходить в сторону от этого барака, продолжая двигаться вперед, ближе к холму. Но, словно мы находились в заколдованном кругу, ноги сами несли нас обратно к сгоревшему строению. Просто идешь четко от него, смотря вперед и видя перед собой лес, а потом — бац! — и опять перед тобой барак. Мы продолжали нашу молчаливую попытку уйти еще минут десять, если внутренние часы меня не обманывали, но безрезультатно.

— Мда, какая-то крайне знакомая пое*ень творится! — из меня вырвался недовольный возглас. А я, вроде как, хотел промолчать.

— Что значит знакомая? — навострила уши София. — Ты видел разломы и раньше?

— Так это и есть разлом? — я повернулся к девушке, указывая на него пальцем. — Однако. И что теперь делать? Что ты о них знаешь? Ходить кругами явно не самый лучший вариант.

— На самом деле с ними все очень сложно. Я даже не знаю, как объяснить… — девушка покачала головой.

— Кратко и по делу. Насколько я понимаю — из разломов могут выйти монстры, а заодно и набежать алчущая до крови живность со всей округи, — я достал свой дневник и долистал до переписанной когда-то давно информации из доклада старейшины деревни. — А потом на этом месте образуется подземелье, запечатанное до первого взаимодействия с человеком. И если его распечатать — монстры начинают валить из него толпами.

— Откуда у тебя эта информация?! — София так удивилась, что даже вскинула вверх руки. — Она считается секретной и известна только аристократам и высокоранговым авантюристам!

— Тут недалеко есть деревня, в которой я побывал, — я решил ничего не скрывать. Убрав дневник обратно, в карман мантии, я продолжил, — Там были бумаги местного старосты, ну или кого-то в этом роде. У них возник разлом, из которого какое-то время спустя хлынули монстры. А когда я нашел эти бумаги, и, заодно, подземелье в здании церкви, черт меня дернул попробовать зайти внутрь. Я тогда не знал местного языка, ровно как не знал и про разлом, — быстро оправдался я.

— И что было дальше?

— Хм, кратко я уже описал происходящее следом. Я не успел открыть ворота внутрь церкви, как они начали распахиваться самостоятельно. Закрыть их я не смог и, когда заледенел от холодного воздуха и страха, с огромным трудом справился с эмоциями и свалил подальше, — я поежился от столь свежих и пугающих воспоминаний. — А потом оттуда хлынули огромные волки, скелеты и всякая дрянь.

— Я вспомнила… Тебя учуял один из варгов и погнался за тобой, и ты привел их к гоблинам. И они разорвали их всех, а ты чудом ушел от погони, так?

— Охренеть, ты даже такое видела в своих снах? Они точно всегда были связаны только с тобой, а то не очень-то и похоже? — я нервно хохотнул. Черт возьми, кажется, что эта девка знает про меня абсолютно все.

— Да, они всегда были связаны со мной. С моим будущим. Но это было до первого сна, в котором появился ты.

— Ладно, так что там с разломом? — я решил сменить тему. Хотя бы на время.

— Ты описал обычный разлом. Некоторая информация, правда, является чем-то новым даже для меня, но… — София развела руками. — Сейчас мы столкнулись с редким явлением. Ты когда-нибудь слышал про взаимосвязь между временем и пространством?

— Допустим, — мне, почему-то, в первую очередь пришла на ум синяя телефонная будка с эксцентричным хозяином оной.

— Было всего одно обращение про подобный разлом. И о нем знают лишь семья императора. И то не все, — девушка выпятила вверх указательный палец, словно учительница. — Царская семья и несколько высокопоставленных аристократов слышали этот рассказ. Наемника, который был внутри разлома и сообщил нанимателям, казнили.

— Да мне как-то плевать на подобное, я же просил рассказать кратко.

— Кхм, — София многозначительно посмотрела на меня и детей на моих руках. — Главное — никому не рассказывайте…

— София, глупая ты аристократка, — я нагло перебил ее, начиная злиться. — Ты знаешь значение слово «кратко»? Мы, в любом случае, или скоро умрем, или сами узнаем все тайны такого разлома! Какого черта ты тут начинаешь сыпать угрозами и предупреждениями? Переходи к делу!

— Мы можем только войти внутрь разлома, — насупилась и явно расстроилась девушка. — Около него особое состояние пространства — время не течет, а конец пути ведет лишь к его началу. Около входа в разлом наемники провели три дня, не найдя выхода из этого магического измерения. А из всего отряда наемников, в котором было голов шестьдесят, выжил лишь один — все они столкнулись с толпами монстров внутри.

— Вот так бы сразу! Один хрен умрем! А то император, казнь, еще какая-то чушь…

Я поставил детей на землю и начал раскладывать скромные пожитки. У нас была еда на неделю, если есть маленькими порциями. Четыре полных склянки с зельями лечения. Некоторое количество бинтов и тряпок. И всякий бесполезный, в данной ситуации, мусор.

— Ешьте, — я поставил перед спутниками коробку с едой. — После еды отдыхаем, спим и готовимся войти в разлом. Быть может, еще и не все потеряно, — я посмотрел на черную дыру на месте двери барака.

— Ты что-то придумал?

— Да, Огонек, придумал. Мы зайдем и выживем. Более того — совсем не факт, что встретим там врагов. Когда я попал, — я сделал небольшую паузу, собираясь с духом, икрепко сжал кулаки, — …Я попал сюда, в этот мир, пройдя через подобный разлом.

— Ну вот, а так долго отрицал, что являешься иномирцем, — мило улыбнулась София. — А что именно произошло?

— Я… Шел по улице, как обычно. Внезапно, как ты и говорила, наступал конец пути и приводил меня к началу, в каком бы направлении я ни шел. И потом я провалился в подобный… Портал, наверное? — я жестом указал на чернущий дверной проем. — И так я оказался в этом мире. Да и в этом лесу.

— Все будет хорошо, господин. Мы обязательно выживем, — успокоила то ли меня, то ли всех нас Фиа. Впервые, чертовка, подала голос за столь долгое время и то, в попытке утешить!

— Не господдиничай мне, мелочь, — я тепло ей улыбнулся и потрепал по голове. — И спасибо за поддержку. Все, теперь ужин, сон, завтрак и вперед, в неизведанную тьму, что нас ждет!

***

Хоть это и было удивительно, учитывая обстоятельства, но я прекрасно выспался. Небо над головой не изменилось ни на йоту — как ярко светило скрытое перьевыми облаками солнце, так и продолжало светить. Дети, вновь развалившись на моей мантии, посапывали. Фиа, при этом, причмокивала губами. А наша госпожа принцесса, вопреки своему происхождению, спала совсем не аристократично: лежа на животе, она раскинула руки и ноги в форме звезды, уткнулась лбом в золу на земле и пускала слюни. Спасибо, что не храпела — это только моя прерогатива.

Я сделал легкую разминку, разогрев закостеневшие от ночевки на земле мышцы, перекусил вяленой рыбой и сухофруктами, съев лишь один ломтик мяса, и разбудил детей. Они очень мило мялись и жались друг к другу, не желая покидать сладкие объятия Морфея, но я был непреклонен. С Софией я поступил проще — потыкал в ее филейную часть ногой с хлопками и громким криком: «Рота подъем!». Она резко подлетела на месте, глупо озираясь по сторонам, и, выйдя из сонного оцепенения, надулась на меня.

В ожидании окончания трапезы спутников, я взял дневник и начал вносить в него новые записи. Если уж сегодня суждено погибнуть, то оставлю свой след в истории, хотя бы так. Но, конечно же, в глубине души я надеюсь на иной исход.

— Огонек, а в обычные разломы кто-то заходил?

— Нет, а что?

— Да так. Запишу в дневник, — я посмотрел на Софию и покачал ручкой из стороны в сторону, словно гипнотизировал ее. — Да и любая новая информация лишней не будет.

— А мне можно его посмотреть?

— Да, без проблем, — я протянул ей свой мол*скин.

София начала трепетно перелистывать страницу за страницей. С особым интересом она разглядывала нарисованные мной карты. Точнее, накарябанные, учитывая мои нулевые художественные навыки, но и я не в Третьяковке ее выставлять собрался. Закончив листать мои рукописи, она собралась вернуть мне дневник, но вдруг остановилась и спросила:

— А это что за карта? Насколько я знаю — наш континент выглядит иначе, — она показала мне разлинованную карту с часовыми поясами Земли, которая располагалась в начале записной книжки.

— А, моего мира. В разных местах земли у нас разное время, и подобные вещи помогают в них ориентироваться.

— Интересно… Да и книжка твоя… А можешь побольше рассказать про свой мир? И что за язык ты использовал? Я впервые вижу подобные буквы.

— Если выживем — может что-то и расскажу. Ну, и если заслужишь такой «великой» чести, конечно же. Ты мне лучше объясни, как герцогская дочь докатилась до такой жизни?

— Ммм. Я же говорила, что хотела добраться до столицы империи, так? И что мою стражу перебили разбойники?

— Э, может, и говорила, да я тебя в этот момент не слушал, — я забил трубку и начал курить. София нахмурилась. — Но сейчас я тебя слушаю, так что ты говори, говори.

— У меня с принцессой Мелиссой очень хорошие отношения. Мы, можно сказать, близкие подруги и соратницы.

— Обожди, что за Мелисса? Я только траву такую знаю.

— Принцесса Мелисса — дочь императора, — скривилась София, словно не хотела объяснять очевидные вещи глупому ребенку. — Единственная дочь, в которой тот души не чает. Она, как мне кажется, тоже обладает неким даром предвидения, но я не уверена… Она никогда не отвечала на мой вопрос прямо, всегда уходила от него. Но она знает многое, что скрыто за пеленой будущего, и, обычно, не ошибается в своих предсказаниях и выводах.

— И ты с ней хотела обсудить свои сны про меня, так, что ли?

— В том числе. Наши отношения немного… Сложнее. Ее братья претендуют на престол, и, в случае их успеха, ей не выжить.

— Ладно, не важно. Вряд ли я с ней когда-нибудь встречусь. Да и желания не имею, если быть честным. От вас, таких веселых и богатых, будет хорошо держаться подальше. Лучше продолжай свою историю.

— Ммм… — София запрокинула голову и посмотрела на небо, продолжив рассказ. — По плану мы должны были выйти на корабле из портового города, но пошли слухи о пиратах, что грабят прибрежные деревни. Поэтому мореходство, на какое-то время, приостановили. И даже если бы кто-то из торговцев ходил по морю, то, по словам моей охраны, это было бы слишком опасно. Поэтому мы решили двинуться в сторону Делфиоса.

— И давно все произошло?

— Где-то месяц и неделю назад. Может, чуть больше, — София слегка пожала плечами. — Разве так важно?

— Месяц, говоришь? А когда тебе стали сниться эти сны? Ну, про меня?

— Примерно месяца полтора назад? Ой, а ведь ты прав, это странно. Может, нас свела сама судьба? — девушка зарделась и игриво мне улыбнулась.

— Да иди ты, судьба… Я сам кую свою судьбу. Лучше рассказывай дальше.

— Да нечего больше рассказывать, — София надулась. — Где-то в недели неспешного пути до города на нас напали разбойники, потому что наш путь… Пролегал не через относительно безопасный торговый тракт, а был коротким и слегка непредсказуемым.

— Идиотизм!

— Мы передвигались практически инкогнито, так что… Хотя, знаешь, в том же сне, где от тебя думал избавиться трактирщик, кто-то ждал наш приезд, зная при этом практически точную дату. Вдруг и разбойники были неслучайны?

— Кто бы знал. Верить в том городе, как оказалось, вообще никому нельзя. На данный момент я верю только детишкам, вряд ли они меня прирежут. А вот тебе… Без обид, но не особо.

— А я тебе…

— А меня не интересует, что ты там мне. Продолжай.

— Эх… — она начала водить пальцем по земле. — Во время нападения моя охрана сказала мне бежать в сторону города, что они задержат их. Со мной отправился один охранник, но на нас напало трое убийц. Мы смогли их одолеть, но он — погиб. С честью, защищая свою госпожу, но дальше я бежала одна. А когда я добралась до города и собиралась встретиться с графом — столкнулась с тобой. Мне твое лицо показалось до боли знакомым, но я не могла вспомнить откуда. Поэтому я и ходила за тобой. И только когда я пришла в сознание, после потери во время похищения тем уродом, я вспомнила свои сны. И тебя. И дальше вспоминала все четче и четче.

— Надеюсь, больше ты ничего не вспомнишь, — беззлобно усмехнулся я, — и так слишком уж много обо мне знаешь. Больше, чем следует. А вот я о тебе почти ничего.

— А что тебе интересно? — с хитрым прищуром спросила София.

— Ты видела будущее? Что случится с нами потом? Можешь как-то использовать свою способность по желанию?

— Я надеялась, что спросишь про меня…

— Заканчивай глупые заигрывания. Отвечай на вопрос.

— Нет, не могу. И нет, ничего не видела, — она на секунду прервалась и, вздрогнув, затараторила. — И я говорю это не потому, что хочу скрыть от тебя что-то, а действительно не видела! Я не обманываю, клянусь честью и именем Софии Дитийской!

— Да верю, верю, — я не сдержал смех. Дети украдкой улыбались, а София с укором смотрела на меня. — Если выживем, то мне надо будет научиться пользоваться магией. Подсобишь с учителем, Огонек?

— Давай я объясню основы прямо сейчас?! Это легко! Надо просто…

И она начала рассказывать технику медитации, в сочетании с техникой дыхания. Целью было начать чувствовать в себе движение магических частиц. Чем-то это было похоже на прочитанную недавно технику для ауры, но с некоторыми отличиями — надо было расслабиться, закрыть глаза и следить за ощущениями извне. Как мана протекает из окружения в тело и высвобождается обратно. А вот тренировка ауры, все-таки, более зациклена на теле и внутренних ощущениях.

Не знаю, сколько времени мы так просидели — к тренировке присоединились даже дети, но стоило мне начать что-то чувствовать, как София громко и взволнованно закричала:

— Доран! Тьма движется прямо к нам! Открой глаза!

Я вскочил с места и начал озираться. Черная дыра, что была в дверном проходе, начала расширяться. Я успел схватить свою торбу и, стоило мне взять детей на руки, как тьма засосала в себя нашу группу.

***

Грязный воздух тревожит мой нос при каждом вдохе. Слышны странные звуки, которых явно не было в лесу. Я приподнялся и огляделся — около меня лежала София и дети. Они то ли спали, то ли были без сознания. Мы находились в какой-то бетонной коробке с небольшой деревянной дверью. Я растолкал спутников и, жестом показав, что стоит молчать, вытащил меч. Кинжал я передал Фиону в надежде, что он сможет защитить себя и сестру. Ну или, хотя бы, не порежется сам.

Я натянул посильнее капюшон и пошел к двери. Аккуратно повернув ручку и приоткрыв ее, я заглянул в образовавшуюся щель.

— Ха-ха. Ха-ха-ха, — меня обуяла истерика. — Что за чертовщина!

Резким движением распахнув дверь, я вылетел на улицу. Вокруг были небоскребы, припаркованные машины родом из Америки пятидесятых-шестидесятых годов, вывески магазинов. Я посмотрел на небо — там, без движения, висел самолет. Людей вокруг не было.

— Что случилось?! Доран, с тобой все в порядке? — взволнованно спрашивала София, озираясь вокруг. Дети следовали ее примеру. — Где мы? Что это за странного вида повозки?

— Мы… В моем мире, София. Десятка так на три или четыре раньше того времени, в котором я родился. Если верить окружению, конечно.

— Это прошлое твоего мира? А где люди?

— Не знаю, моего ли, но очень похоже на то. А люди… Наверное, нам предстоит это выяснить?

Мы пошли вдоль улицы и пялились вокруг. А посмотреть было на что и помимо старых, раритетных машин припаркованных или брошенных на дороге: высокие здания, небоскребы, бесконечные вывески, ухоженные сады перед многоэтажными домами. И указатель с надписью «Манхэттен». Мать вашу, да это же Нью-Йорк! Только где люди?

— Ступайте ко мне, путешественники, — прозвучал громогласный голос с другой части улица. — Удивительную энергетику можно ощутить от вашей группы.

Мы с Софией переглянулись и пошли в ту сторону, откуда услышали зов. Меч я по-прежнему крепко сжимал — мало ли что произойдет? По пути мне попался магазин одежды. Джинсы, рубашки, футболки были одеты на манекенах. Джекпот!

Недолго думая я разбил стекло витрины и зашел в магазин. Я начал метаться из угла в угол, от стенда к стенду, в поисках своего размера. Наконец я подобрал костюмчик себе по вкусу — строгие черные брюки, белая рубашка, жилет, который я сразу застегнул на все пуговицы, и, как вишенка на торте — прекрасного вида и качества пиджак. Я даже нашел черную шляпу! Подбежав к зеркалу, я стал любоваться своим внешним видом — прямо американский гангстер из пятидесятых. Только мои тяжелые ботинки выбиваются из образа, но менять их на туфли я не собираюсь. Если мы вернемся в тот чертов фэнтези мир, то в них мне явно будет удобнее. Единственное, что я сделал — это почистил их имеющимися тут средствами для ухода за обувью и сменил шнурки. Жаль нигде не видно оружейного магазина — старый, добрый Томпсон прекрасно завершил бы мой образ подчиненного мафиозного Дона, да и с врагами было бы воевать чуть интереснее, чем рубить их мечом.

Одна пара джинсов, несколько ремней, рубашек, футболок и старая одежда были убраны в самый низ моей торбы. В завершение своего образа я перемотался старым кожаным ремнем, на котором висели ножны для кинжала, и вновь надел волшебную мантию. Внешний вид — внешним видом, но я никогда не был особым модником и больше ценил практичность.

Мои спутники смотрели на меня с широко открытыми глазами, явно находясь в шоковом состоянии. Я, недолго думая, подобрал одежду для детей — ходить полуголыми, в рванье и без обуви — не лучшая затея. А раз уж нам предоставили возможность приодеться — грех отказываться! В классических костюмах дети выглядели очень даже презентабельно. Жаль, что тут нет нормальной женской одежды.

София, между прочим, отказалась трогать в магазине хоть что-то и, как она выразилась, «воровать у местных аристократов». Развеивать ее мысли на этот счет я не стал, дело-то хозяйское.

Мы вышли из магазина и двинулись дальше по улице. Я увидел вывеску кинотеатра, на которой рекламировался фильм Альфреда Хи*кока «Окно в* двор». Я улыбнулся и посмотрел на Софию.

— Что такое? Почему ты так смотришь? Ты знаешь этот язык? — мгновенно отреагировала девушка.

— Знаю. Это — английский, тоже один из языков моего родного мира. Да и не волнуйся ты так, я просто задумался о своем.

— Пройдите внутрь, — вновь раздался голос, прокатившийся по всей улице.

— Да, да, уже заходим! Интересно, а мы все же очутились здесь до карибского кризиса, или же после?.. — я шагнул в широко распахнутую парадную дверь в кромешную тьму кинотеатра.

Мои спутники шагнули за мной. В помещении загорелся свет, а двери затворились сами по себе. Кто бы нас тут ни ждал — просто так не выйти. Я покрепче вцепился в рукоятку меча.

С-с-с-смоукин! Итс пати тайм!

Глава 20 — Странник

Внутри здания нас встретил небольшой, двухъярусный вестибюль, украшенный необъятными колоннами. На стенах висели, по всей видимости, плакаты «современных» фильмов и всякие флажки на веревках. В конце зала находилась большая дверь, словно это вход в театральную ложу. Не знаю, насколько здесь все аутентично, но выглядит внушительно. А особенно мраморный пол. Или же из другого камня, кто его знает.

Сверху, со второго яруса, спускался человек — бугай, метра под два ростом, с огромными, выпирающими из-под его костюма, мышцами. Он неспешно и размеренно спускался со второго яруса, пристально вглядываясь в нашу компанию.

[Вы получили новый титул: «Повстречавший частицу». Вы получили навыки: «Упрощенный контроль божественной силы»]

Меня передернуло от внезапной боли, прошедшей от головы до пят. Я покачнулся и чуть не упал, но Фиа, заметив мою реакцию, поддержала меня. Стиснув зубы, я сжал меч покрепче и начал глубоко дышать. Помнится мне, что в прошлый раз от подобной боли я потерял сознание. И что еще крайне удивляет меня — система просто дала «техническую» информацию, без обычного сарказма. Что за ерунда?

— Вы… Здесь, — басовито произнес человек. Или бог. — Я есть Солиган, праотец молний.

— Ох… Солиган?! — побледнела София, припадая на одно колено. — Великий Маклиф! Я всегда верила только в Маклифа! Прошу простить меня, неразумную!

— Не есть важно… Главное — не в Вабингру и его псов, — бог будто выплюнул последнюю фразу, произнеся ее сквозь крепко сжатые зубы.

— Всемогущий Солиган, разрешите обратиться этой ничтожной верующей, — София, как оказалось, умеет быть вежливой. Она встала на колени, словно молясь, а дети последовали ее примеру. София одернула меня, но я так и стоял, засунув руки в карманы пиджака. Посмотрев на меня, Солиган кивнул, и она продолжила, — Где мы? Как отсюда выбраться?

— А еще немаловажно понять, что здесь забыл бог, — почему-то меня переполняла самоуверенность, даже пьянила меня, из-за чего думать было сложнее, чем говорить. — И точно ли ты — бог? — от неожиданности, что я задам такой вопрос, Фион даже уронил мой кинжал на пол.

— Всемогущий Солиган, прошу вас, не гневайтесь, он не знает…

— Пустое, — прервал Солиган защищающую меня Софию. — В нем святая сила. Дарую ему милость говорить свободно.

— Вот это поворот! Так, Солиган, ты ответишь на ее вопросы? Где мы?

— Все это, — Солиган развел руки в стороны, прямо как один оружейник в супергеройском фильме, — есть результат действий твоих, неверующий святой.

От такого обращения мое лицо перекосило, а вот спутники посмотрели на меня с некоторым благоговением. Боюсь, мне это грозит новыми проблемами. Чертово божество, чертова система, чертово фэнтези! После секундной паузы я продолжил говорить:

— Видимо, лучшего объяснения от «бога» не дождаться. Как отсюда выбраться?

— Есть запас времени, неверующий святой. Внемли же моей истории!

И он начал длинный, монотонный монолог, из которого было сложно вычленять смысл из-за его особенностей речи, скажем так.

Разломы появляются в богатых энергией местах. Не суть важно, магическая то энергия или божественная — обе могут быть катализатором. При всем этом должно произойти событие, способствующее истончению ткани пространства между мирами. И крайне важную роль играют сильные эмоции. Конкретно этот вид разлом приобрел из-за моего отчаяния, ненависти и желания вернуться в свой мир, но появился из-за боли и ненависти как умерших наемников, так и рабов. А данная эпоха и место оказались в наиболее нестабильном состоянии и близком по энергетике местом.

А еще из-за моей священной силы, которой, как оказалось, у меня в избытке, к этому разлому было привязана часть божественной сути Солигана. И если мы не разрушим алтарь, находящийся в зале кинотеатра, то он эту часть утеряет безвозвратно. Благодаря связи между самим Солиганом и его сущностью, он смог «снизойти» в этот истонченный мир собственной персоной, в желании помочь попавшим сюда путникам.

— Так с помощью разлома я смогу вернуться и в свой родной мир?

— Вероятно. Связь меж тобой и разломом есть. Найдя верный — сможешь, неверующий святой.

— И богов больше, чем один, я правильно понял? И я поглотил чью-то божественную частицу, поэтому из меня так и прет святая сила?

— Истинно так.

— А возможно определить чья она?..

— Нет, неверующий святой, — да как же меня бесит это обращение, кто бы знал. — Суть есть часть тебя, принадлежит тебе, исчезнет с тобой. Ее связь с первоначальным богом невозможна.

Значит, у меня есть все шансы вернуться в свой мир, хоть одна хорошая новость. Но для этого надо найти какой-то хренов разлом. И как его, скажите мне на милость, искать? Да еще и боги, мать вашу, действительно существуют, охренеть просто. Меня начало потряхивать — слишком много информации свалилось на меня. Да еще какой! Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и, слегка успокоив дрожь, спросил:

— Так что дальше? Нам надо пройти через дверь и уничтожить какой-то алтарь? И ты, мне что-то подсказывает, нам не поможешь?

— Отпущенное мне время заканчивается. Жизнь и смерть зависят от вас.

Произнеся последнюю фразу, Солиган развернулся и начал подниматься по лестнице. Он встал на верхней ступени, обернулся и посмотрел в нашу сторону, а затем просто растворился в воздухе. Пуф, и их нет!

— Я дала имя святому…

— Замолчи, Огонек. Давайте все вместе, вчетвером, поиграем в интересную игру — отрицание реальности, — меня опять начало потряхивать. Не хватало мне еще и с церковью связаться, как закономерный конец моих приключений. С какими-то богами, вон, уже. — Ничего из этого не было, нам просто снится групповой кошмар. Мы сейчас уничтожим этот алтарь и, как ни в чем не бывало, проснёмся.

Фиа посмотрела на меня и широко улыбнулась. «Проснемся!» — воскликнула она и начала обнимать и похлопывать меня по спине. Фион, странно косясь в мою сторону, поднял кинжал и крепко сжал его в своих руках. А вот София смотрела на меня… Необычно. Я вытер свои вспотевшие ладони о мантию, погладил Фию по голове и двинулся в сторону двери в кинозал. Спутники последовали за мной. Наши шаги гулко отдавались эхом в этом пустынном вестибюле.

***

Кинозал выглядит словно древнегреческий амфитеатр. Сидения с красной тканью постепенно спускаются, словно ряды в обычном кинотеатре. Над нами был второй ярус, на котором были видны шикарные диваны с резными вензелями на спинках. Царящая здесь темнота и приятная прохлада, после дикой жары на улице, отлично дополняли зал. Не хватает только попкорна.

Снизу можно увидеть театральную сцену и, расположенное чуть дальше, полотно киноэкрана. Единственным инородным элементом в зале был кинопроектор, стоящий подле экрана и направленный в нашу сторону.

— Что это, дядя Доран? — спросила Фиа.

— Какой, нахрен, дядя?.. А это… Да так, штука из моего мира. Сложно объяснить… — я на секунду задумался. — Показывает движущиеся картинки на том белом полотне. Но она не должна стоять в этом месте…

— Это алтарь! — воскликнула София. — Я чувствую от нее странную ману!

Ее крик, казалось, дал команду к действию. Бобина проектора закрутилась, словно работал невидимый киномеханик, а сам он начал «стрелять» тонким лучом света, направленным чуть в сторону от нас. Из этой полосы света начали появляться монстры, один за другим: мелкие, противные гоблины, вроде встреченных мной; варги — огромные волколаки, способные оторвать руку с одного укуса; при каждом движении разваливающиеся на куски гниющей плоти зомби; желтые скелеты, хрустящие при каждом взмахе костей; миниатюрные версии ужаса из глубин, вызывающие хтонический ужас одним своим видом. Компания подобралась, конечно…

— Двигаемся к алтарю! Я в авангарде! Дети — держитесь за моей спиной! София — арьергард! — я раздавал указания, уже двигаясь к намеченной цели. — Экономьте силы, не переходите в наступление! От обороны!

Тускло освещенный зал начали озарять огненные вспышки, которые больно резали глаза при каждом взрыве. София, как могла, отбивалась от подступающих к нам монстров, которые окружили нас со всех сторон. Я махал своим коротким гладиусом направо и налево, совершенно ни о чем не задумываясь. Каждая лишняя мысль несет за собой смерть.

Мы медленно, но верно, продвигались вниз — к сцене.

Стоило нам пройти примерно половину пути, как во мне затеплилось наивное ощущение надежды, что все закончится легко и быстро. Все мышцы в теле начинали дико болеть — ведь я толкал, резал, колол, рубил подступающих монстров, пиная некоторых ногой и скидывая их вниз, создавая лавину из тел.

Я обернулся и увидел, как Фион машет кинжалом, раня все больше и больше монстров — в основном мелких гоблинов, защищая стоящую за спиной сестру. София использует магию огня на полную катушку, из-за чего в зале начало загораться абсолютно все. Черный, прогорклый дым стал заполнять нос. Черт, видать она не такая и мудрая.

Особо юркий зомби попытался напасть на Фию со спины, но я успел вовремя оттолкнуть его плечом. Внебрачный сын Ктулху, увидев брешь в обороне, бросился на Софию, но одним резким движением меча я лишил головы и его. Монстры, словно обладая разумом и способностью к развитию, обучались в этом сражении, делая новые и новые бреши в нашей и без того худой обороне.

Монстры рычали, кричали, скрежетали. Звуки сталкивающегося железа, взрывающиеся сгустки огня и воинственные крики нашей четверки били по барабанным перепонкам, не давая и секунды отдыха.

Я порхал между монстрами, прикрывая со спины и детей, и Софию, и, попутно, пытаясь прорубить путь вниз. В какой-то момент я не заметил двух мелких гоблинов, вооруженных мечами, которые, хищно оскалившись, кинулись на меня с обеих сторон. Одному я успел пробить черепушку, с наслаждением отмечая вытекающий из его черепной коробки мозг, а вот второй смог нанести мощный удар по моей ноге. К счастью, мантия погасила часть его силы, но я незамедлительно начал прихрамывать. Благодаря действиям Фиона пал и этот гоблин, фонтанируя кровью из пробитого насквозь горла.

Вся наша четверка, покрытая их выделениями с головы до ног, продолжала этот адский спуск. Силы начали покидать меня, и я озвучил единственную пришедшую мне в голову идею:

— София, хватай Фиона! — я крикнул во все горло, в попытке перекричать жуткую какофонию звуков. Подняв Фию на руки и прикрыв ее мантией, я увидел, что София последовала моему примеру, набрал в грудь побольше воздуха и продолжил. — Я иду на таран! Не отставай от меня! Пробиваемся!

София слегка кивнула, ни на миг не остановив свою бомбардировку заклинаниями, что летели во все стороны, и придвинулась поближе. Я начал остервенело расталкивать монстров, убивая только тех, кто был в опасной близости к нам, и наше продвижение ускорилось. Спустя несколько бесконечно долгих минут мы, наконец-то, оказались у кинопроектора.

— Как уничтожить этот сраный алтарь?!

— Без понятия! Ударь по нему!

Я начал бить его по бобине, по ножкам, по лампе освещения. К моему удивлению, это оказалась вполне рабочая стратегия. Как только лопнула лампа, правда, удара с пятого, волна монстров стала иссякать. А после того как подломились ножки и проектор упал, живые твари начали растворяться в воздухе, будто в дешевых играх. Только кровь, которой мы были покрыты, валяющиеся трупы, горящий во всю огонь и удушающая вонь могли доказать, что здесь была яростная битва.

Бобина все еще крутилась — она не поддавалась моим ударам и не хотела отлетать от прибора. Я схватил ее двумя руками и начал отрывать. Вдруг нестерпимо яркий свет ударил во все стороны, и я почувствовал жжение в руках, будто схватился за раскаленную сковороду. Я вцепился в нее еще крепче, невзирая на ужасную боль, и она начала поддаваться.

С громким криком и отборным русским матом я смог отодрать эту чертову хрень и, в этот же момент, произошел второй обжигающий взрыв света. Я зажмурился, приложил последние остатки сил, начал заваливаться на пол и, не коснувшись его, отключился.

***

— Очнись, Доран! Не умирай! Дыши!

— Дядя Доран!

Голоса доносились до меня откуда-то сверху. Я будто был под толщей воды, и все звуки были максимально приглушенные и разобрать их было той еще морокой. Тело не двигалось — все мои попытки пошевелить рукой или ногой были тщетны. А вот пощечины и удары по легким ощущались ярко, словно мой болевой порог попрощался со мной и покинул тело.

Я с трудом разлепил глаза. Вокруг меня стояли мои спутники, их лица были мокрые от слез.

— Он открыл глаза! Где зелье?!

Звонкий, но такой далекий голос открыл мою челюсть и влил какую-то мерзкую дрянь, отдающую на вкус тиной и гнилой водой. Но даже этот вкус был приятнее, чем портвейн «Три топора», который я когда-то имел глупость попробовать. Эта жидкость разлилась по моему горлу, оседая в желудке, и я почувствовал легкое облегчение — рука начала двигаться. Последнее, что я услышал перед новым обмороком, громкий крик знакомого голоса:

— Не засыпай!

***

Я проснулся оттого, что меня кто-то волочил по земле. С трудом, пересиливая себя, я приоткрыл глаза и увидел медленно движущиеся деревья. Их зеленые кроны уходили далеко в небо. Я ощутил себя маленьким и незначительным по сравнению с этими исполинами.

Вдруг я заметил подбежавшую ко мне маленькую девочку, которая кому-то закричала:

— София, он очнулся!

— Доран! Ты слышишь меня?

К кому вы, мать вашу, обращаетесь? Не мешайте мне спать. Думать слишком сложно, а говорить — тем более. Хотя второе вообще практически невозможно.

— Ты не можешь опять отрубиться! Не умирай! Не спи! Пересиль себя! Проснись!

Кто вы, бл*ть, такие, чтобы решать за меня, что я могу и что не могу? Все же, пересилив себя, я тихо прошептал взятые откуда-то из подкорки сознания слова: «Еще пять минуточек, мне ко второму уроку». После я прикрыл глаза и вновь провалился в небытие.

***

Запах влажной земли и свежей травы приятно вливался в мой нос. Омрачали его лишь запахи крови, сгоревшей плоти и ткани. Земля приятно согревала кости и затекшие, нестерпимо ноющие мышцы. А муравьи, что ползали по всему телу, смешно щекотали в области головы и пуза. Вокруг царила кромешная тьма, и костер лишь слегка разгонял ее.

— Бл*ть, муравьи! — я вскочил, скрючившись от боли, и начал отряхиваться. Каждое мое новое движение доставляло мне ужасное страдание, но муравьев я не любил еще больше.

— Доран, ты жив!

— Да я сраный таракан, меня даже дихлофос не возьмет, Огонек, — я прохрипел странным, чуждым для меня голосом. Я огляделся по сторонам — мы были где-то глубоко в лесу. Откашлявшись и убрав из горла скопившуюся мокроту, я все-таки спросил, — Что произошло? Где мы?

— А что ты помнишь, Доран? — София и дети окружили меня. — Ты узнаешь нас?

— Ты совсем с катушек съехала, Огонек? Где мы?

— В лесу, восточнее той поляны, — София слегка улыбнулась и пожала плечами. — Ты был без сознания три дня. Дважды переставал дышать. Мы боялись, что ты не переживешь путешествие, но стоять на месте тоже не могли. Так что ты помнишь?

— Орду монстров, — я напряг свой мозг. Голова раскалывалась, как при жутком похмелье. — Яркий свет. Нестерпимую боль.

Я посмотрел на себя и ужаснулся — волшебная мантия вся изорвана; мой прекрасный, стильный костюм гангстеров из пятидесятых весь в дырах и порезах, заляпанный спекшейся кровью; руки обмотаны тряпками. Во рту непередаваемый букет вкусов — будто кошки нассали в болотную жижу. Все тело болит.

Я ощупал мантию и не без удовольствия отметил, что трубка сохранилась в рабочем состоянии, хоть дерево и изрядно обуглилось. Я достал ее из кармана, забил табаком, и Огонек мне прикурила. Сделав затяжку, я понял свою ошибку — ребра болели, и каждый новый вдох заставлял меня пожалеть о том, что я выжил. Но табак, к счастью, немного притупил боль.

Кошель с парой сотен золотых пропал. Дневник и сумочка, с максимум десятком золотых, да несколькими камнями, остались при мне. Мой внутренний Скрудж взвыл от потери столь внушительных сумм. Гладиуса при мне не было, а свой кинжал я приметил в руках у Фиона.

Купленный у Кролика кулон рассыпался, стоило мне дотронуться до него. Видимо, без него и плаща я действительно мог отъехать на тот свет.

Знак авантюриста — железная табличка, покрылся ржавчиной и развалился прямо в руках, вслед за кулоном. Изрядно изрезанная торба стояла рядом, зияя свежими дырами и золой. Эх, придется раскошелиться на новую.

— Вы давно на привале? У нас хоть какая-то еда осталась? Ощущение, что я могу сожрать и слона.

— Что за слон? — поинтересовалась Фиа. Она перестала стесняться и начала, наконец-то, первой заводить разговор.

— А, животное такое. Большое. Рассказывайте, что произошло.

Я отметил три новых сообщения от системы, но решил разобраться с ними позже. Мы все сели около маленького костерочка и начали жевать мясо. Дети даже пытались отказаться от своей порции, лишь бы я съел больше, но я не разрешил им совершить столь благородный поступок. А вот у Софии лишний кусок мяса умыкнул.

Без сознания, как они уже говорили, я пробыл три дня. Все это время я бредил, страдал от лихорадки, редко приходил в себя и почти сразу проваливался обратно в сон. Несколько раз я переставал дышать и спутники, не зная основ СЛР, просто дубасили меня по щекам и по груди. Вполне возможно, что сломанные ребра у меня из-за их действий.

Шли они почти без остановок — все спали по несколько часов, за исключением меня. По скромным прикидкам Софии, и по ее знаниям географии и политической карты континента, мы уже должны были пересечь границу с Империей Винлиш и двигаемся вглубь их территории, сквозь чертов лес. Еду они старались экономить и почти что голодали. И только ради меня, в желании дать мне возможность нормально поесть после маловероятного пробуждения.

До выхода из леса осталось чуть меньше, чем мы прошли от Делфиоса.

— Ладно, сегодня вы должны как следует выспаться, я постою на страже. И не волнуйтесь, пусть у меня и неимоверно болит все тело, но спать абсолютно не хочется и сил хоть отбавляй — давно я не чувствовал себя таким отдохнувшим.

— Хорошо, дядя, — замялась Фиа. — Если вдруг почувствуешь себя хуже, то обязательно разбуди!

— Не дядькай мне, мелочь! — беззлобно пробурчал я.

Все улеглись спать, а я решил проверить уведомления.

[Вы получили новый титул: «Мясник». Вы получили навыки: «Бесконтрольная резня»]

Ммм, свежее мясо! Я ухмыльнулся себе под нос и продолжил изучение сообщений.

[Вы впитали в себя часть божественной сути. Вы впитали в себя темную энергию. Вы впитали в себя бесконтрольную ману.]

Темная энергия? Бесконтрольная мана? Надо узнать у Софии, что же это за хрень такая.

А вот Солиган будет явно недоволен мной, если я его правильно понял. Разве он не помог нам для того, чтобы ее сохранить? Или я, все же, ошибаюсь? А если нет — он не просто потерял свою часть, а я ее нагло стырил.

[Ого! Ты выжил! Поздравляю! Нам будет нужно многое обсудить, моя частичка… Вы получили новый титул: «Ходящий сквозь миры».]

Вот и система очнулась. Судя по этому сообщению, Солиган был не прав — какая-то связь с богом у меня осталась. Если, конечно, предположить, что система появилась как раз из-за этой святой силы.

[Больше так не рискуй, идиот! Мертвым ты не вернешься домой! Вы получили новый титул: «Обманувший смерть». Вы получили навыки: «Необычная регенерация»]

Значит, я не просто переставал дышать… Ну, клиническая смерть — тоже смерть, не так ли? И опять же комментарий от божества. Есть у меня подозрение, что связь с ним была прервана в самом разломе, ведь ни одно относящееся уведомление, которые я получал внутри, не пестрило желанием общения.

[Происходит эволюция. Ожидайте.]

Такое знакомое сообщение! Интересно, что же будет с этой новой обновкой? И когда она произойдет? А вот обрыв единственной связи с неизвестным помощником огорчает.

Забив трубку свежей порцией табака, я начал записывать все в дневник. Потратив на это добрых пару часов, ведь важной информации и происходивших со мной событий было слишком много, я начал перелистывать его. Новых записей, написанных моей рукой, но при этом не мной, не было. Видимо, я и правда написал ту чушь в пьяном угаре.

Внезапно София проснулась и посмотрела на меня. Вздохнув с явным облегчением, она спросила:

— Ты в порядке?

— Да что со мной будет. Жив, дышу, тело не развалилось на части.

— Как ты вообще выдерживаешь все… произошедшее с тобой? — девушка покосилась в сторону, когда задавала мне вопрос.

— В смысле? Медленно течет крыша, — я на секунду задумался и, буквально, пропел следующую фразу. — А так все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо, все хо-ро-шо.

— Это означает сумасшествие?.. И я не маркиза!

— Из песни слов не выкинешь, не задумывайся над этим сильно.

— Так, все же, как ты справляешься?..

— Да никак, говорю же. Просто живу, согласно своему характеру и принципам. Ни больше ни меньше, — я пожал плечами. — Воспитан так. Разная хрень, знаешь ли, в жизни происходила. Можешь назвать подобное менталитетом, при большом на то желании.

София не нашлась с ответом, и мы продолжили сидеть в тишине, слушая мерное потрескивание костра. Я хлопнул дневником, закрывая его, и девушка тут же всполошилась:

— Эм… Прошу простить меня за вопрос, но, все же, что это за книжечка в твоих руках? — осторожно спросила она.

— Я же говорил — дневник. Я купил его еще в своем мире, но использовал только для заметок. А, попав сюда, начал вести в нем дневник. Ну так, чисто в попытке не слететь с катушек. А что?

— Я чувствую от него магическую энергию, и она явно связана с тобой, — пустым взглядом София смотрела на меня. — Это больше похоже не на обычный дневник, а на гримуар архимага. Только они способны создавать такую сильную связь с личными манускриптами.

— Напоминаю, я не владею магией, маной, аурой и что там еще имеется. А, да, божественная сила, которой меня не обделили, — я вскинул руки к небу. — И как, в таких условиях, я его мог связать с собой? Да и что этот гримуар вообще делает?

— Гримуар мог быть создан и бессознательно. А его… поведение зависит от архимага.

— Ты так говоришь, словно он живой, — я широко улыбнулся. — Живая, мать ее, книженция. Надеюсь, Эш, со своей бензопилой, поможет.

— Бензо?.. А, не важно. Гримуар и правда живой. И обладает своим сознанием, характером. Меняется и вместе с хозяином, и отдельно от него. Сложно объяснить… Но, может, все связано с тем, что ты — святой…

— Ой, не называй меня так, — я махнул рукой. — У меня такое предчувствие, что я еще хлебну горя, если об этом прознают.

София развела руками и покачала головой. Больше мы с ней не разговаривали — она то начинала дремать, то просыпалась и озиралась по сторонам. Едва забрезжило солнце, робкими лучами знаменуя рассвет, как мы начали собираться и разбудили детей.

Я поднял детей на руки, борясь с адскими приступами боли, и побежал легкой трусцой. Спутники пытались меня отговорить от такого способа путешествия, но я был непреклонен — мне казалось, что мое тело мне не принадлежит. Явно из-за этих приключений нарушились какие-то синоптические связи и отмерли какие-то нервы. Надеюсь, регенерация превратит меня в мутанта, и я смогу выпускать когти из рук. Ну или, хотя бы, восстановит меня до состояния здорового человека. Если этот навык связан с метаболизмом — значит, мне надо больше двигаться и есть.

Спустя часов пять бега я споткнулся о корягу и чуть не улетел на землю, вместе с детьми. София успела схватить меня за одежду, и я с огромным трудом сохранил шаткое равновесие.

— Нужен привал. Я не могу двигаться дальше.

На мое замечание спутники кивнули и я, не без удовольствия, примостился около дерева. Стоило мне прикрыть глаза, как я сразу же провалился в глубокий сон.

***

— Сколько я спал? — я открыл глаза и тут же заметил, что солнце клонится к закату и начинает, пусть и едва заметно на данный момент, смеркаться.

— Долго. Как себя чувствуешь?

— Живее всех живых. Даже боль почти исчезла.

— Выглядишь ты явно лучше. И это не вежливость с этикетом, а чистая правда!

— Заканчивай, принцесска. Лучше скажи мне, что такое некая «бесконтрольная мана»? — я закинул маленький кусочек мяса в рот. Дети последовали моему примеру.

— Может, ты имеешь в виду «дикую ману»? Это окружающая нас сырая, не относящаяся к какой-то школе мана. Она собирается в теле и приобретает атрибуты, что близки тебе.

— Ладно, хрен с ним. Выдвигаемся.

И мы вновь побежали. Сейчас я чувствовал себя практически идеально, лучше, чем когда бы то ни было, поэтому взял темп выше, чем обычно. София, казалось, еле успевала за ним, но мне было плевать. Я словно выпил энергетик, и он меня окрылил.

Спустя часов пять непрерывного бега стемнело окончательно. Но нам повезло — мы, наконец-то, вышли из леса. Стоя на верхушке то ли низкой горы, то ли высокого холма, где-то далеко внизу, мы разглядели очертания построек. Воодушевившись, мы побежали еще быстрее, надеясь, что нашли людей.

Дорога до, как оказалось, деревни, заняла больше часа. Но никто не был против пободрствовать чуть подольше, лишь бы добраться до нее.

В деревне было темно, хоть глаз выколи. Благо я начал лучше видеть в темноте, иначе заплутать было бы плевым делом. Было пустынно — все люди, видимо, спали — почти во всех домах отсутствовал даже намек свет. Я забрал у Фиона свой кинжал, убрав его в ножны, и начал рассматривать строения.

— Там постоялый двор! — воскликнула София. — Хочу нежную, мягкую кроватку!

Я просто кивнул ей, и мы пошли в сторону гостиницы. Черт возьми, я даже не могу назвать ее изнеженной принцесской, ведь и я хотел спать на каком-то подобии кровати, а не на земле.

— Кто такие? — прозвучал высокий, испуганный голос из-за двери, по которой я долбил. — Ща я как стражников кликну, воры!

— Мы не воры, — сухо заметила София. — Мы — обычные путники, и нам нужна комната.

— Аурисос! — он произнес это слово с явным даже для меня акцентом. — Голдовый! Без еды! Комната одна! Деньги вперед!

— Сойдет, — ответил я. — Главное, пусти переночевать.

Дверь медленно открылась и владелец, щуплый мужчина с хитрым прищуром, чем-то смахивающий на гоблина, пустил нас внутрь. Я бросил ему монету, получил ключ, и мы отправились в нашу комнату. Там стояло всего лишь две кровати, на одну из которых я и решил завалиться. Я снял с себя мантию и размотал тряпки с рук. Они были нежно-розовые, никаких намеков на обгоревшую кожу. На среднем пальце правой руки находился какой-то перстень, не замеченный ранее из-за тряпок.

Планы на будущее до сих пор не до конца ясны, но я получил хоть какую-то информацию и теперь имею минимальное представение, в какую сторону двигаться. А что делать с детьми и с принцесской можно решить и потом. А с этим чертовым фэнтези миром и его правилами я уже, на удивление, смирился.

Поддавшись неге мягкого матраца, в котором я буквально тонул, все мысли вылетели из головы, и я провалился в сон.

Конец первой книги.

Глава 21 — Экстра 1

Разговоры с Кроликом

— И что, Кролик, ты, значится, высоко сидящий человек? Или, точнее, зверочеловек? Мне уже стоит испугаться твоего авторитета и общаться с тобой вежливее?

— Ано, ты можешь называть меня как хочешь, я не запрещаю, но не кажется ли тебе, что лучше звать меня по имени?

— А мне так больше нравится. И ты миленькая, и ушки твои миленькие, и прозвище миленькое, — я пожал плечами и, улыбнувшись, продолжил, — Тройная милота, я бы сказал! Ты же не будешь спорить со столь очевидными фактами?

— Ой, ну прям завалил комплиментами! — Кролик зарделась, а ее ушки начали смешно подергиваться. — Может, пригласишь столь милую девушку на ужин? За твой счет, конечно же!

— Ух, плутовка! Еще и так широко улыбаешься! А может это…

Меня прервало громкое ржание запряженной в повозку лошади. Пробежавшая по дороге крыса, чуть не попавшая ей под копыта, резко ретировалась. Вопрос, кто кого испугался больше, остался открытым.

— Ну так что значит твое «может»? Не томи! — Кролик аж подпрыгнула, не скрывая своей заинтересованности.

— Как-то вы плохо набиваете себе цену, госпожа наниматель!

Кролик заерзала на месте, подняла голову и искоса, сверху вниз, посмотрела на меня. Собственно, она и до этого смотрела на меня сверху, ведь повозка оказалась совсем не низкой. Но теперь Кролик, в смешной попытке имитировать светскую львицу, пыталась выказать свое превосходство.

— Я оказываю тебе честь пригласить меня на ужин. Отказ неприемлем. Так уж и быть, выбор хорошего места оставлю на себя. Обязательно самого дорогого в Делфиосе!

— Как прикажете, госпожа наниматель! — отсалютовал я. — Прошу не отказать сему неразумному простолюдину в ма-а-аленькой просьбе! Для лучшего исполнения вашего указания мне требуется безвозмездная ссуда, в размере трех аурисос!

— Каков наглец, пытаешься надуть торговца? — прыснула Кролик. — Ладно, ладно, тогда не самого дорогого, уговорил. Подберу… Ну, чуточку дешевле.

Мда, Кролик-то прямо лучится от радости. Ладно, потратить на нее чутка денегможет оказаться даже выгодно — хорошие знакомства с торгашами всегда приносят свои дивиденды в будущем, и это в обоих мирах.

— Кстати, а тебе вообще сколько лет? Алкоголь-то пить можно? — мда, неудачная фраза, даже как шутка.

— Наша раса… Как бы это сказать… Стареет медленнее, — Кролик даже о чем-то задумалась, что было ей совсем уж не свойственно. — А, кстати, сколько ты мне дашь?

Эх, женщины. От таких вопросов даже ностальгией пахнуло. Как бы, с учетом местного менталитета, подобрать ответ?..

— Вдруг так много, что не унесешь? — я вновь попытался пошутить. — А, без шуток — недостаточно взрослой, чтобы пить, но достаточно взрослой, чтобы руководить. И второе, полагаю, весьма успешно. Но это, так сказать, возраст поведенческий. Так и сколько в годах человеческих?

— Экий ты плут, Ано! По меркам человека, наверное, если прилично так преуменьшить, лет двадцать, думаю.

— А по вашим меркам?..

— Вот этого уже не скажу! Давай считать, что это коммерческая тайна.

Мы замолчали. Телега мерно ехала, поскрипывая на каждом ухабе. Ритмичное цоканье копыт навевало сонливость. Черт, будь я в телеге, а не прись рядом с ней, точно прикорнул бы! Да даже передвигая ногами, я начинаю клевать носом!

— Ты мне, кстати, так и не сказала, — я потряс головой, отгоняя сон, и нарушил тишину. — Ты сильно большая шишка?

— Большая шишка?..

— Я имею в виду, насколько высоко твое положение?

— Ох, по сравнению с Царем или Императором — так, мелкая сошка, — девушка засмеялась и, едва закончила, хитро прищурилась. — А что, уже придумываешь хитроумные планы, как же мы будем развлекаться после ужина? В таком случае, не хочешь ли поужинать у меня?..

— Нет, ни в коем разе. Что мне скажет моя благоверная, стоит ей узнать хотя бы о свидании?

— Да когда ты еще вернешься на свой далекий континент, или откуда ты там, потеряшка!

— А вот знаешь, это замечание, к слову, несколько грустное и обидное, если не сказать грубое…

— Ой, извини! Я не хотела тебя расстраивать! Ано, не грусти! Я же не со зла!

Я перестал слушать извинения Кролика и ушел в себя. Помимо вопроса, как вернуться обратно, есть еще один, не менее важный и актуальный — как идет время в этой реальности? А в родном мире?

Вдруг, пока я здесь, там пройдут не дни или недели, а года или десятилетия? Что тогда? И зачем, черт возьми, мне, в таком случае, нужно будет возвращаться?

Ведь в самом плохом варианте развития событий, я лишусь девушки, работы, ипотеки, может, даже родных, хоть и не особо с ними контактирую. Да и меня, как гражданина Российской Федерации, может, уже и не будет. Объявят погибшим — и что тогда?

Я пригладил волосы рукой и уставился на дорогу, желая избавиться от мыслей. Стал рассматривать все выбоины, ямы, ухабы и прочие неровности этой пьяной дороги. Птички, сидя на ветках окружающих нас деревьев, пели свои серенады. Теплый ветер приятно дул в лицо.

А если, черт возьми, я даже вернусь в ту же самую секунду, в которую пропал — cмогу ли я жить, как и раньше? Даже вернись я прямо сейчас, точно столкнусь с некоторыми проблемами в дальнейшем. Во-первых — за время в лесу я несколько одичал. Во-вторых — я уже убивал и почти уговорил себя, что ничего страшного в этом нет. Самооборона, за превышение которой в этом чертовом мире нет никакого наказания. И даже порицания!

А в третьих — некоторый сдвиг по фазе у меня уже произошел. Нет, не произойдет, а, скотина такая, произошел. И я явственно ощущаю подтекание своего чердака. И пусть сейчас, в мирной обстановке, синяя изолента отлично избавляет меня от этой утечки, но кто знает будущее?

Мне явно придется выйти из этой мнимой зоны комфорта, в которой я сейчас нахожусь. Иначе, каким образом я найду путь назад? А чтобы не течь котелком, мне придется принимать правила игры этого мира. А это приведет к искажению моих эмоций, принципов, знаний. Как минимум, с точки зрения современного и цивилизованного человека.

Да и, по сути своей, человек привыкает ко всему, что его окружает. Вот вернусь, найду себе психолога, а он поможет мне социализироваться обратно. Или запрусь в квартире, возьму свой дневник и сделаю из него мемуары. И реабилитация, и известность! Ну или обрету новые, уютные, мягкие стены в желтом доме. Кто ж его знает? Но проблем, в любом из исходов, хряпну изрядно.

Черт возьми, я словно хомяк в колесе и бегаю по кругу. Может, ну его, эти тяжкие да горькие думы? Надо разобраться с возможностью, как таковой…

— Эй, Ано! А-ано-о! — Мирия, сидящая на месте кучера, прервала мои раздумья. — С тобой все хорошо?

— А, да, порядок. А что такое?

— Кролик переживает, что ты задумался о чем-то, и даже твой взгляд остекленел. Ты сильно на нее обиделся?

— Эй, Кролик, успокойся. Я просто задумался, чем же мы будем ужинать на нашем свидании. Ты точно подберешь хороший ресторанчик?

— Да! Лучший! Со вкуснейшими блюдами! — стоило ей вытащить голову из повозки и посмотреть на меня, как я заметил, что от нескрываемой радости нос и щеки Кролика раскраснелись. А ее ушки, что были прижаты к голове, быстро приняли привычное положение. — А еще, а еще! Ты же хотел послушать, насколько я талантливый и успешный торговец? Так вот, у меня есть несколько лавок…

Кролик начала свое хвастовство, которое не закончилось и после нашего прибытия к городским воротам.

***

Замена сериалов

Как же, черт возьми, прекрасно, после очередного трудного дня, с бесконечным написанием кода и мучений с банковской методологией, расслабиться с бутылочкой пива. Посмотреть сериал, поиграть в игры. Книжку почитать, на худой конец.

И как же, черт возьми, раздражает, что сейчас мои будни наполнены тренировками, изучением языка, да еще и параллельно обучением детей-сирот. Нет, последний пункт не самый неприятный, но самый выматывающий. Зато возможность расслабиться вечером, пусть и не за бутылочкой пива, а с кружечкой эля, осталась.

Но даже это, вроде бы, положительное времяпрепровождение пытаются испортить все, кому не лень. То тут, то там в трактире вспыхивали мелкие ссоры и перебранки. Казалось, еще чуть-чуть, и начнется мордобой. Но до него, к сожалению, пока что не дошло.

Роза смотрела в мою сторону и думала о чем-то своем. А вот Мирия с Илией, словно сговорившись, донимали меня:

— Ано, не много ли ты пьешь?

— И правда! Знаешь, сколько в нашем приюте детей, что почти пропали на улице из-за пьющих родителей? Может, хватит, на сегодня?.. Да и не будешь пить каждый день?..

— Все. Хорошо, — я скривил лицо и пожал плечами. — Зато вкусно.

Алкоголь и женщины. Иногда они прекрасно сочетаются, а иногда… Иногда происходят подобные сцены. Как мне еще, черт возьми, расслабляться да развлекаться в этом убогом фэнтези? Я даже бардов не видел, не говоря о театральных труппах. А тут, эти малявки, меня пытаются поставить на путь истинный. Ставилка не выросла!

Я уж думал рассмотреть окружающих нас выпивох, но мой глаз практически сразу зацепился за резко выскочившего, из-за соседнего столика, мужика.

— А ну, поставил скамью на место! — громко закричал трактирщик на того самого мужчину. — Какого хрена ты тут размахиваешь моей мебелью?

— Зен, этот урод сказал, что кое-кто, — говоривший покосился в нашу сторону, — аппетитно выглядит! Ты предлагаешь мне просто успокоиться?

Мирия, Илия и Роза переглянулись между собой. Даже не хочу предполагать, кто из этих троих приглянулся мужику, но его участь в любом случае предрешена. Эх, бедный забулдыга, не досчитается утром парочки зубов. Или косточек. Тут уж как повезет.

— Ты что, урод, на мою дочь свой рот разинул? — трактирщик в бешенстве — страшная картина. Брр, надеюсь я его никогда НАСТОЛЬКО не разозлю. — А ну, иди сюда, пес смердящий! Дерьмо акролово!

— Что значит. Акрол? — слегка заплетающимся языком, я поинтересовался у девушек.

— Один из монстров, что, по слухам, нагонял страху на людей задолго до сегодняшнего дня. Может и сейчас он есть где-нибудь на территории демонов, например. Высокий, огромный и толстый. Представляешь его лепешки?

— Спасибо, Роза, — я слегка поморщился. — Лучше. Не представлять.

Между тем ситуация в трактире начала превращаться в настоящий фильм о боевых искусствах. Зен поднял тощего мужичка, который стал причиной всей этой кутерьмы, за ворот рубахи и методично наносил удары.

— Ты… Посмел… Сально говорить… О Мирии! — последний удар был особенно шикарным. Мне показалось, или у него хрустнул нос?

— Нет… Я… Нет… — мужчина пытался оправдаться, кое-как прикрываясь от ударов. — Красноволосая!

— Что красноволосая? — трактирщик, от удивления, даже перестал наносить удары.

— Я про нее, не про твою дочь!

Зен засмеялся страшным смехом, не предвещающим ничего хорошего. Словно карикатурный злодей из очередного аниме-сериала, которые без передыху штампуют в Японии. Слегка успокоившись, он бросил беднягу на пол и, сквозь с трудом сдерживаемый смех, обратился к нашему столу:

— Оп-па… Роза, слышала? Твой клиент! — он немного замялся. — Ты, только, это… Если вдруг его, как обычно, того, с концами, то изволь пройти на улицу. Не хочу тратить много времени на уборку.

— Просто вытряси из него все деньги и выкинь куда-нибудь, — девушка посмотрела на меня, поежилась и, начав крутить пальцем по столу, промурлыкала следующую фразу. — Не хочу портить впечатление о себе и показывать плохую сторону.

Практически весь забитый до отказа зал обернулся в сторону Розы. На лицах посетителей была видна крайняя степень удивления. Мда, вот она — известность. Для меня не будет новостью, если окажется, что половина из присутствующих здесь посетителей — ее тайные воздыхатели. Которые, зная характер ведьмы, точно не пойдут с ней знакомиться. Недосягаемость! Поэтому для них особенно удивительно, когда столь популярная персона, которой, в обычных условиях, палец в рот не клади, ведет себя так… Мило?

Да, на их месте я бы точно удивился. Хотя, чего уж кривить душой — я и на своем месте знатно охренел. Демон-алкоголь дернул меня за язык, я просто не смог промолчать и не прокомментировать:

— А. Стоп. До этого ты. Показывала сторону. Только хорошую? Удивительно! Неожиданно! — я воскликнул настолько громко, что мужики в зале заржали. — Какая, тогда. Плохая?

Роза нахмурилась и резко встала из-за стола. Ее прекрасные, длинные волосы взметнулись за головой хозяйки, обдав присутствующих слегка холодным воздухом. Ух, выглядит замораживающе! Она покосилась на меня и произнесла уничижительным тоном:

— Зен, я передумала! Уборка на тебе! — она резко рванула к выходу из таверны, где уже стоял трактирщик с тем живым трупом.

— Нет! Стой! Я почти выбросил его на улицу! Развлекайся с ним там, не надо мне тут поганить обстановку!

Зен бросился к двери и, успев распахнуть ее, выкинул мужика вон из помещения. Роза, не став долго думать, сделала ледяную дорожку и начала по ней катиться, словно конькобежец на соревнованиях. В мгновение ока она вылетела на улицу, и, даже не успевший отойти от дверного проема, трактирщик покатился с ней кубарем на улицу.

Добрая половина зала решила посмотреть на представление и ринулась за ними. Даже Мирия подорвалась за хлынувшей из здания толпой. А вот Илия, вместе со мной, осталась сидеть за столом.

— Тебе неинтересно? — робко спросила девочка.

— Хочешь. Сходи. Мне хорошо. И так, — я сделал очередной глоток.

Илия лишь заерзала на своем месте, словно иглой ее укололи, не в силах принять верного решения. Но стоило толпе начать громко, с оттяжкой, словно на футболе, скандировать имя Розы, как Илии и след простыл. Ну пусть развлекается. На мой взгляд, конечно, подобные забавы не для детей, но… И я в детстве смотрел боевики да кровавые ужастики.

Мда, вот и хлеб, а где-то рядом зрелища организовали. Театральных представлений мне, все же, не хватало, но ринуться смотреть, как Роза избивает какого-то левого мужика — ну уж нет, увольте. Наблюдать за подобным мне, как минимум пока, не хочется. Не мой жанр, так сказать. Вот экранизацию трилогии Профессора я бы пересмотрел. Хотя, казалось бы, что тут фэнтези, что там, так какая разница? Ан нет! Там я не являюсь участником разборок, и, тем более, не подначиваю девушек размять свои кулаки.

Стоило мне сделать очередной глоток из кружки, как в тот же момент ко мне подлетела Роза и, даже не дав себе времени перевести дыхание, начала допрос:

— Ну что, теперь ты видел, как страшна я в гневе?!. Тебе понравилось?

В ответ на ее вопрос я отрицательно покачал головой. Понравилось? Маньячка! Я не из любителей садомазо.

— Как так! Ты же сам хотел посмотреть на мою силу!

Нет, подруга. Что-то ты там себе напридумывала. Зато я уверен в одном — проверять твою силу точно не горю желанием. А просто праздно смотреть… Нет уж, дай мне просто расслабиться.

— Ано, ты что, заснул? — никак не могла успокоиться Роза.

— Эль кончился. Пойду. Хочу новый.

Я подошел к стойке и стал ждать возвращения Зена. Толпа, словно посмотрев на гладиаторский бой, громко обсуждала куда, зачем и каким образом ударяла Роза. Эх, дремучее, темное средневековье со сплошь кровавыми забавами.

Через пару минут ко мне подошла Мирия с Илией, а следом присоединился и Зен. Роза все еще ждала за столом и как-то подозрительно смотрела в нашу сторону. Даже знать не хочу, о чем она там думает в одиночестве. Лично мне страшно даже представлять такое.

— Дядя, повтори, — я поставил пустую кружку.

— Да, да. Легко. Только ты, это, не подначивай ее лишний раз. С нее-то никто не спросит, а вот ко мне стража может и обратиться. Пусть и не создаст мне проблем — нет у них такой возможности, но вот времени отнимет.

Я забрал у него полную кружку и кивнул. Ну его, будить спящий вулкан, коль не лавой зальет, так камнями закидает. Стоило всем вновь устроиться за столом, а мне сделать добротный глоток из кружки, как Мирия вспомнила, что не до конца сожрала мне мозг. Она опять странно зыркнула в мою сторону, и, как мне показалось, легонько стукнула под столом Илию по ее коленке. Девочка дернулась, покосилась вначале на нее, а после обратила взор на меня и по второму кругу завела свои песни о главном:

— Не много ли ты пьешь? Знаешь, сколько детей оказывается в приюте из-за таких родителей?..

Глава 22 — Экстра 2

Празднование дня рождения Илии

Все богатство, что было на накрытом столе, детишки сметали быстро и подчистую. И как в них влезает такая прорва еды? Забавно, что после тренировки они перестали меня опасаться — постоянно подбегают ко мне, что-то трещат, липнут. А я, при всем этом, не имею ни малейшего понятия, что с ними делать.

— Что, пристают детишки? — ко мне медленно приблизилась настоятельница приюта, словно прочитав мои мысли. — Не нравится? По вам видно, что вы не очень любите детей. Могу попросить их не подходить к вам.

Я покачал головой, дескать, все в порядке. То ли у меня все на лице написано, то ли все из-за того, что я стою в углу и не участвую в общем бардаке. Но эта женщина, в любом случае, все поняла. Хитрая бабенция.

— Я искренне извиняюсь…

— За что? — я настолько сильно удивился этой фразе, и даже бровь дернулась без моего на то согласия. — Ты мне, разве, что-то сделала?

Женщина захлопала ртом и выпучила глаза. Мда, словно я с рыбой разговоры веду. Кстати, а интересно, раз уж тут есть люди-кролики и кошкодевочки, есть ли рыболюди? Или это обычные русалки? Или ходят с аквариумами на головах?

— Раз я вас не обидела, то все хорошо. Тогда я пойду, — женщина развернулась и направилась к группе детей.

— Иди, конечно, дело хозяйское. Учти — я не говорил, что не обидела. Я спросил, за что именно ты решила извиниться.

Женщина, стоило ей услышать последние слова фразы, застыла на месте и медленно обернулась. По ее виду можно легко сказать, что она занервничала: резко вспотела, ее лицо густо покраснело. Так себе видок. Она вновь начала ловить ртом воздух, а я слегка ей улыбнулся.

По всей видимости, мой прикид был слишком воинственным и недружелюбным, а добротой, в растянутой ухмылке, и не пахло. Как иначе объяснить ее мелкую дрожь и гуляющий взгляд, смотрящий то в лицо, то на ножны? Да ладно, чего так трястись, я же не мясник какой! Надо разряжать обстановку.

— Ну ты, это, иди и соберись с мыслями, что ли, — я помахал рукой, словно отгонял от себя пса. — А если так и не получится, то просто помни — я выделил деньги не в твой карман, а детям. И, — я кивнул в сторону Розы и Зена, — они тоже.

Она медленно кивнула, и, на негнущихся ногах, почапала к группе детей. Нет, мне не стыдно, а ее — не жалко.

Я двинулся в сторону выхода из приюта. Ситуация оставила неприятное послевкусие, а свежий воздух, надеюсь, поможет его убрать. Долго наслаждаться одиночеством мне не дала Роза: она вышла вслед за мной практически сразу. Быстро глянув на меня, она отвела глаза и заговорила, так и не обращая взгляда в мою сторону:

— Чем ты так напугал бедную женщину?

— Прости, Роза, что? Напугал? Бедную? Мы об одном человеке говорим?

— А что тебя удивляет? Здание хоть и небольшое, но не особо грязное изнутри. На сильно голодающих дети не похожи. Даже одеты все прилично. Хотя бы не в трухлявой и разваливающейся от малейшего дуновения ветра одежде, как бывает в других приютах.

— И, по-твоему, этого достаточно? И на все остальные грехи можно закрывать глаза?

— А ты ищешь справедливости? — Роза начала повышать голос. — Знаешь, в приютах детям за счастье, если тебя не бьют! Если ты не просто прикрываешься грязными, тонкими, едва скрывающими кожу лоскутами, что называют одеждой! — жестикуляция девушки становилась все жестче и воинственнее. — А какая от нее, иной раз, исходит вонь… Но ты ее, конечно же, не чувствуешь! От тебя воняет еще хлеще! Как от сгнившего дерьма в виде мучной лепешки, которое богатые уроды называют «единственной едой бедняков»! И ты все равно его ешь. Вгрызаешься, запивая водой из лужи. А если повезет, съешь и червей, которые облюбовали заплесневелый и деревянный огрызок!

— Роза, успокойся…

— А крысы — настоящий деликатес! Вот удастся тебе поймать парочку, да еще и спрятать от взрослых, и ты ждешь не дождешься, когда эта маленькая тушка прожарится на огне. Ты ее даже не свежуешь, жрешь как есть. А иногда перекусываешь и сырой. О всяких насекомых я даже не буду упоминать!

— Роза…

— А если не повезет, и поранишься, рана гноится. И ты будешь настоящим счастливчиком, если не потеряешь руку! Или ногу. Или жизнь. Да, как повезет. Ты просто пытаешься выжить, несмотря на погоду, ночную тьму или свет дневной. И, в итоге, выживания ради, ты бежишь из приюта, ведь так будет элементарно проще и больше шансов не сгнить в канаве!

— Роза, хватит! — пришлось слегка прикрикнуть, иначе обратить ее внимание на себя было невозможно. — Я все понял, есть места и хуже. Заканчивай.

— Что, противно слушать? В этом мире нет справедливости! Всего надо добиваться силой! Да и честно признайся, тебе мерзко общаться с той, кто так жил?!

— Да что за хрень ты несешь, — я покривил лицо. — С чего вообще такие тупые выводы?

— Да я по выражению на твоем лице все вижу…

— Развелось вас, читающих по физиономии, — сплюнув на землю, я приблизился к ней, пристально посмотрел в глаза и продолжил. — Во-первых, предлагаю тебе не думать за других людей. Такое себе занятие, бессмысленное. Во-вторых — трудности закаляют и делают нас теми, кто мы есть. Пусть я и говорю очевидные вещи, но, — я пожал плечами и улыбнулся, — в третьих, важно то, кем ты являешься сейчас. Нельзя забывать свое прошлое, но и зацикливаться на нем не стоит. Обдумала, проработала ошибки, травмы и живешь дальше, вспоминая больше хорошего. Оно же было, хорошее, верно?

— Да… — она наклонила свою голову, закрыв лицо длинными, красными волосами.

— Ну вот, видишь. Если постараешься, то все станет прекрасно. Давай, Ледяная Ведьма, успокаивайся. Двигайся по жизни вперед, не позволяя затягивать, словно путами, тебя назад. Тяжелое детство окажет тебе неоценимую помощь, даст стимул не становиться глупой и наивной, не создать кучу проблем для самой себя и на ровном месте. Все будет хорошо!

— Как же Илии повезло… — казалось, что Роза пытается подавить слезы.

— Не понял, а она-то здесь каким боком?

— В отличие от меня, она нашла своего принца из сказок намного раньше, когда действительно нуждалась в нем…

Мда, я даже не знаю, что на такое ответить. Ну не психолог я. Моя вершина рефлексии и психологической помощи друзьям — на*бениться чем-нибудь крепеньким, сидя на диване, и поговорить по душам. А не вот это все.

Да и вообще, с чего она начала злиться-то? Не понимаю я. Или женщин, или людей в целом. Или только Розу. Ставлю все на третий вариант! Где букмекер? Кн иг о ед . нет

Девушка, вроде, успокоилась и просто смотрела на темное небо. Я было собрался зайти обратно в приют, но она начала говорить:

— А что ты предлагаешь сделать, чтобы улучшить жизнь этих детей?

— Лично я, тем более только своими силами, мало что могу сделать. Тут все больше будет зависеть от тебя и Зена. Вы же в этом городе большие шишки, а не я. Помогу деньгами, благо они у меня есть.

— И что мы, по-твоему, должны сделать?

— В идеале — арендовать нормальное здание. Может, даже, заменить эту бабу. Ну и дать знать всем, кто может начать давить на детей, что они под защитой самой Ледяной Ведьмы.

— Но так не получится помочь всем детям, во всех приютах!

— А я и не ставил это целью. Да и недостижима она, цель эта. Мир во всем мире, всеобщее благополучие и равенство — звучит-то, конечно, прекрасно, не спорю. Но добиться этого невозможно. Всегда будут алчные люди, вроде меня, желающие набить свои карманы.

— Ты хочешь получить с этого прибыль? — нахмурилась Роза.

— Не, не хочу. Для этого придется прорабатывать четкий план действий, разговаривать с графом и просить его содействия. Я слишком мелкая сошка для такого. Поэтому я и говорю, что мой максимум — дать совет, пусть и трудновыполнимый, да помочь монетой звонкой.

Роза кивнула и ушла в свои мысли. Для меня разговор был закрыт, поэтому я решил направиться обратно на празднество.

— Жаль, что я не встретила подобного человека лет десять назад, — прошептала Роза мне в спину.

Дверь приюта закрылась. Я вновь начал погружаться в атмосферу детско-подросткового праздника, на котором ощущал себя крайне неловко и не к месту.

***

Зубодробящие тренировки

Выпад, уворот, удар, блок. Повторить три раза. Лучше — четыре.

Копье Розы появляется то у моей головы, то у туловища. Иногда приходится подпрыгивать — она мастерски делает подсечку. Я пытаюсь защищаться, но выносливость начинает подводить. Стоит мне на секунду отвлечься на свое сбившееся дыхание, как…

Резкий хук кулаком в челюсть. От неожиданности я осел на землю, голова начала слегка кружиться. Черт, я ведь даже не успел заметить, когда Роза перестала атаковать своим оружием и пошла на сближение. Все произошло за какую-то чертову долю секунды, как так?

— Лучше снова лед на земле, в следующий раз, колдуй, а не зубы пытайся выбить.

— Ты что, Ано, дурак? — по тону Розы фраза скорее была утверждением, а не вопросом.

— Разве странно беспокоиться за сохранность зубов?

— Разбойник, наемник или монстр не будет с тобой ласков и добр! Он будет стараться убить тебя как можно быстрее, эффективнее, а, в определенных случаях, еще и настолько болезненно, насколько ему позволит время и ситуация, — словно лектор произнесла девушка. — Думаешь, что противник даст тебе время перевести дыхание?

— Так ты, блин, знала, что я запыхался?

— Конечно, это же было очевидно, — Роза пожала плечами. — Чему тут удивляться?

Очевидно ей было, конечно. Суровые тренировки важны, я все понимаю. Максимально приближенно к настоящему бою! Но челюсть мне все равно жалко. Она теперь подозрительно хрустит, а во рту царит легкий привкус крови.

— А вообще, знаешь, вот тебе история. Однажды, когда я была подростком и авантюристом низкого ранга, на меня напало трое разбойников. Девушка, легкая цель. Да и я их прекрасно понимаю, девушек в этом деле мало и они, обычно, слабы. Я и сама не сразу достигла высот в магии и сражении копьем!

— Ты продолжай историю, а не самовосхвалением занимайся.

— Какой ты скучный, — надула губы девушка. — Так вот. Когда они подошли ближе и я поняла, что дело пахнет хорошей и веселой дракой, знаешь, как я поступила?

— Как следует приложила им между ног?

— Не-е-ет. Это скучно и пошло. Я выхватила меч и отрубила одному из этих кретинов ступню. Он так смешно завалился, истошно вопя. Хотя… После этого я его еще и приложила ногой по яйцам, тут ты прав.

— Ты же назвала это скучным?..

— Как первый удар — скучно. А заставить корчиться ублюдка на земле, заливая все вокруг кровью…

Мда, с котелком у Розы явно непорядок. Это из-за сурового мира, ее жизненного пути или она просто и незамысловато поехала головой? В родном мире ее бы точно упекли на принудительное лечение. А здесь она — известная личность!

— Ты меня что, перестал слушать?

— Э-э, нет?

— Что-то я тебе не очень верю, — она тряхнула своей рыжей копной волос и уставилась на меня. Я почуствовал себя неприятно и неуютно. — Тогда… Что я сделала со вторым?

— Э-э, проткнула без всяких финтов и выкрутасов?

— Ано, обмануть меня вздумал?..

— Нет, нет, ни в коем случае! Ты же в курсе моих проблем с партозианским языком? Я все еще ошибаюсь в словах, фразах. Ты разве сама этого не замечаешь? — вся моя речь была максимально исковеркана и сказана с ужасным акцентом, но я старался быть как можно естественнее. Настолько, насколько это вообще возможно. Хотя бы в этой задаче больная челюсть и прикушенный язык мне активно помогали.

— Точно. Ты же не будешь лгать по такой мелочи, верно? Я вначале отрубила ему руку, потом проткнула живот и рассекла глотку, — девушка явно вошла в раж. — А третьего я догнала — этот дурак попытался убежать, и…

— Эм, позволь заметить, что мне это не очень интересно. Может, сменим тему?

— Да ты подожди! Я только подошла к цели этого рассказа!

— Роза, сокращай, в следующий раз, свои рассказы, хорошо?

— Не понимаю я тебя, Ано. Во многих трактирах и тавернах это был самый обсуждаемый случай! Сколько выпито алкоголя и съедено мяса за обсуждением каждой подробности! И, между прочим, я тебе его и так сокращаю. Что же тебе не нравится?

Я просто слегка пожал плечами. Мне даже представлять себе эту картину не хочется. Да и вообще, насколько все рассказанное ей — реалистично? Или хватит примерять, будучи в мире магии со сверхлюдьми, нормы своего логичного и научного мира? Ходячих скелетов, кобольдов, гоблинов, да и огромных варгов я себе тоже представить не мог. Слишком уж это ненаучно звучит и выглядит. А спрашивать у нее, сколько в ее рассказе правды и выдумки, немного опасно.

Спорить с любителем крови, кишок и зверских расправ никакого желания у меня нет. К тому же, по всей видимости, таких поехавших здесь крайне много. Если она, да в компании себе подобных, смаковала каждую деталь… Боюсь, в современном мире нет столько заведений, и попытка упечь их всех на лечение будет обречена на провал. Да еще, к тому же, сопротивление при аресте окажут. Магией.

Про таких личностей интересно читать или смотреть фильмы. Но никак не общаться с ними лично. Еще и настолько близко и плотно, как приходиться с ними сталкиваться мне. Взять ту же Розу — она явно не сможет объяснить всех странностей в своем поведении. А некоторые вещи, которые я считаю дикими и странными, для нее так вообще естественны. Та еще задачка будет.

Знавал в своем мире странных личностей, и даже пил пиво за одним столом, но общение с ними было, скажем так, своеобразным. И некоторые свои поступки они тоже не смогли бы объяснить. Лучшее, что мне удалось услышать от них на вопрос, зачем было творить лютую и опасную дичь, был простой ответ: «Мне так захотелось». И не поспоришь ведь.

При этом, даже тогда, было сильно спокойнее не только за свою жизнь, но и за сохранность отдельных частей тела. Полиция и прохожие могли бы, вероятно, хоть как-то помочь. Да и силенки у нас были примерно равны. А вот с этой залезшей в окно дамочкой… И окно, которое, на минуточку так, находится совсем не на первом этаже…

— Ладно, рассказывай. Тебя прямо распирает от нетерпения.

— Ну наконец-то ты решился! Я его, значит, догнала. Он попытался наотмашь ударить меня в лицо, но не с той столкнулся! Легко уклонившись от его атаки, я засветила ему в лицо точно так же, как и тебе! Только сильнее. И не один раз. Он, почему-то, слишком быстро потерял сознание и, понятное дело, упал.

— Ты мне пытаешься доказать мое везение? Мол, хорошо хоть в сознании остался?

— Что-то вроде того, да. Ты снова прав.

— Теперь я точно не понимаю, почему ты — Ледяная Ведьма. Ведьма Крови, или, на худой конец, Кровавая Ведьма, подошло бы больше. И, да, я не умею придумывать прозвища, можешь ничего не говорить, — на языке так и вертелось что-то вроде «Кровавая бестия», «Сумасшедшая псина» и несколько аналогичных вариантов, но… В первом случае останавливает незнание, есть ли здесь слово «Бестия» и что оно, в принципе, может в этом мире значить, а во втором — слишком опасно.

— На самом деле я такая только с тобой. Сама не знаю, почему…

Вот и я не знаю. Вообще ни малейшего понятия не имею. Или, как минимум, мастерски убеждаю себя в этом.

Я встал с земли, принял стойку и начал отрабатывать удары. Роза настолько сильно задумалась, что ни разу не поправила мои ошибки и косяки. Страшный она, все-таки, человек. Надо держать с ней ухо востро.

Оглавление

Глава 0 — Я думал, это будет обычный день

Глава 1 — И как здесь выживать? (1)

Глава 2 — И как здесь выживать? (2)

Глава 3 — И как здесь выживать? (3)

Глава 4 — Заброшенная деревня

Глава 5 — Долгожданное событие (1)

Глава 6 — Долгожданное событие (2)

Глава 7 — Долгожданное событие (3)

Глава 8 — Встречают по одежке

Глава 9 — Провожают по уму

Глава 10 — Мирная жизнь (1)

Глава 11 — Мирная жизнь (2)

Глава 12 — Гильдия авантюристов

Глава 13 — Задания для новичков (1)

Глава 14 — Будни аристократии

Глава 15 — Задания для новичков (2)

Глава 16 — Прогулка по городу (1)

Глава 17 — Прогулка по городу (2)

Глава 18 — Родные пенаты

Глава 19 — Изгнанник

Глава 20 — Странник

Глава 21 — Экстра 1

Глава 22 — Экстра 2