Маленькая тень [Агния Дмитриева] (fb2) читать онлайн

Агния Дмитриева Маленькая тень

Говорят, что с наступлением ночи даже тень покидает нас. Ещё говорят, что тень, отделённая от тела, может стать злым двойником хозяина, жадно желающим занять место оригинала.

Возможно, ты уже слышал и то, что ни одна из существующих на свете правд не абсолютна. Поэтому я не стану убеждать тебя в истинности другой легенды. Но прежде, чем она будет рассказана, следует напомнить, что и выдумка не может существовать без реального.

А начнётся эта история с Ночи. Ибо нет иного времени на Земле, в котором скрывалось бы столько правд и обнаруживалось столько лжи. Но вообще-то вся каша заварилась из-за одной Маленькой Тени, которая вовсе не хотела занимать место своего хозяина. Она и видеть-то его не особенно желала.

Сложный он был человек. Сильный и властный. На всех снимках выходил он огромным и плечистым, высоченным и широченным, грозным и могущественным. И планы у него были масштабные. И мысли необъятные. Даже город, в котором он жил, славился своими размерами. Только эта неказистая Маленькая Тень, что вечно плелась следом, могла сокрушить непоколебимую веру человека в себя. Он махал руками и топал ногами. Прыгал на неё и бросался всем, что могло подвернуться. Тень терпела. И повторяла каждый шаг. Каждое движение. Каждую деталь. А человек злился сильнее. Но он был не из тех, кто просто так сдаётся, поэтому искал.

В разных уголках мира он знакомился с людьми. Волшебниками, врачевателями, учёными. Те, о ком ходили страшные слухи, не могли помочь. А те, чьими руками творились истинные чудеса, не хотели.

Тогда человек прошёл море, горы и лес, что был гуще и опаснее всех существующих. Он падал в пропасти и карабкался на вершины. Он брёл всё дальше, а Тень ползла за ним. Только ночью мог он выдохнуть. В это время суток неказистая спутница не отвлекала от зеркал, вторивших камерам. Он мог часами стоять перед собственным отражением и радоваться тому, каким удивительным и непобедимым выглядит.

Пройдя тысячу дорог, одолев пять сотен препятствий, человек добрался почти до края света. На последнем этаже ветхого дома, где путник остановился отдохнуть, его встретил Старик – щуплый и немощный. Он улыбался и напевал какую-то мелодию, разливая чай.

Человек, привыкший разглядывать чужие тени, опустил взор на пол и обомлел. Грозный силуэт тянулся по освещённой поверхности так далеко, что не было ему конца.

– Где ты взял такую огромную тень, Старик?

– Странные вопросы у тебя, путник. Где же тени берут, если не у Ночи?

Человек задумался, окинул взглядом свою маленькую спутницу и покачал головой.

– Расскажи же мне толком! Не томи…

Старик улыбнулся хитро, будто и впрямь что знал, а говорить не торопился. Налил чай в золотистую кружку, да протянул её гостю.

– Что ли ты нарочно надо мной издеваешься из-за этой тени? – зарычал человек, грубо отталкивая дающую руку. Хозяин дома только нахмурился.

– Злой ты человек, – сказал спокойно. – Разве сможешь вырастить себе нормальную тень с таким-то характером?

– Скажешь тоже! – воскликнул путник с досадой. – Да кабы её можно было отрастить!

– Отчего же нет? Очень даже можно. Только время на это нужно, терпение и свет.

– Куда там! Только в темноте и спасаюсь от этого горя! Другим Ночь вон какие тени даёт, а я что же?

– Бесплатно только угощение в этом доме, а за хорошую тень цена полагается, – отозвался Старик, протягивая гостю новую чашку.

Посмотрел человек на трясущуюся старческую руку, побрезговал брать из неё. Отвернулся. Незаметно сплюнул в сторону. Хозяин всё понял, но виду не подал. Только стал внимательнее приглядываться к чужой Маленькой Тени.

– За этим городом, – заговорил, наконец, – край света и тьмы. Ночь приходит сюда, когда день царит в мире людей, а под вечер выбирается из укрытия, отправляясь блуждать по нашим землям. Скоро она вернётся. Коли ты ей по нраву придёшься, то исполнит она твоё желание. Но не рассчитывай получить что-то просто так.

– Я на всё готов! – обрадовался путник.

– Даже если взамен придётся всю жизнь бояться собственной тени?

Человек покосился на маленькую спутницу, она безмолвно смотрела на него.

– Что она мне сделать-то может? Такая маленькая и никчёмная.

Путник ушёл, а Старик остался сидеть на прежнем месте, навсегда прикованный к солнечному лучу. Под тяжестью безразмерной тени доживал он свой век. Уже который век.

Об этом он не успел рассказать. Да и не спрашивали его. Люди вообще не спешили спрашивать о последствиях, пока не становилось слишком поздно.

– Думаешь, ты какой-то особенный? – прокряхтел Старик, поднося к губам чашку с чаем.

Путник уже не слышал его. Он шёл вперёд, кляня свою тень и радуясь, что скоро сможет её оставить. Но чем ближе казался край света и тьмы, тем труднее ощущалась дорога, тем сильнее затягивались минуты. А тело слабело под гнётом ветра, снега и силы, которую он не мог видеть, но всё отчётливее ощущал. Его гнули и ломали, сбивали с толку.

Но человек был упрям. Ещё больше – зол. Чем сложнее ему становилось, тем громче звучали его ругательства. А когда дух начал покидать его, путь вдруг закончился.

Человек обнаружил себя у обрыва, который вовсе и не был обрывом. Это было нечто необъяснимое. За его спиной существовало всё – город, в котором он встретил странного Старика, пропасти, в которые падал, и вершины, на которые взбирался. Там были люди, живущие в своих больших домах, похожих на муравейники и отращивающие тени с помощью света и терпения. Скольких из них успел обидеть человек? Он об этом не думал. Но Тень всё помнила. Перед глазами был только мрак, подступающий всё ближе, берущий сознание в плен.

«По крайней мере, мне не придётся показываться перед Ночью вместе со своей безобразной тенью», – подумал человек и ободрился. Но спутница его сникла. Она-то всегда была рядом. Даже тогда, когда он не мог её видеть. Она поддерживала его тайно и ни о чём не просила. Город, в котором они жили, полнился ночными кошмарами, но Маленькая Тень отгоняла их всякий раз от спящего своего хозяина. Она студила землю под его ногами после жаркого дня, сливалась с асфальтовой чернотой и скрупулёзно избегала рыжего света фонарей, чтобы человек мог отдохнуть от своего негодования. Ему и этого было мало. Теперь он желал навсегда избавиться от неё.

Когда Ночь выросла над головой путника, он смеялся. Он выложил ей своё желание. И Маленькая Тень ужаснулась. Человек не хотел менять её на другую. Он мечтал добыть себе множество больших и устрашающих спутниц. Он жаждал не отражения, а силы, которую может дать только самое могущественное существо Вселенной. А ещё…

– Я хочу избавиться от этой надоедливой Меленькой Тени, – сказал человек, и голос его не дрогнул.

– Отчего же не взять её с собой? – отозвалась Ночь. – Одной больше, одной меньше…

– Зачем мне злобный гном, желающий занять моё место? Я не хочу иметь дело с двойником, претендующим на мой трон.

– Уверен, что не пожалеешь?

Вместо ответа человек рассмеялся. А Ночь обещала поглотить его спутницу и даровать грозных солдат. Проситель был так счастлив, что даже не подумал упомянуть о цене. Он хохотал, как безумный, когда Ночь неслась за его Маленькой Тенью и, наконец, настигла её.

– Я могу поглотить его вместо тебя, – шепнула преследовательница.

– Я не хочу ничьей гибели. Мне нужно только убежище и понимание.

– Так тому и быть.

Ночь укрыла Маленькую Тень. А человек ушёл, ведя за собой чёрную стаю, которая ему не принадлежала. Об этом он тоже ещё не знал. Он вернулся в свой город и, опьянённый победой, начал творить бесчинства.

Маленькая Тень продолжила блуждать под покровом Ночи, пока не забрела в такой же маленький город. Огни в нём были тусклыми и тёплыми, а машины редкими и тихими. Никто не обращал на неё внимания, никто не тыкал пальцем, никто не топтал её ногами. Но больше всего Тени нравилась Девочка, которая жила в крошечной квартирке под крышей. Она часто болела и почти не выходила на улицу. Вместо этого она усаживалась на окно и пересчитывала огни.

– Почему у неё нет тени? – однажды спросила Маленькая Тень.

– Потому что эта Девочка была такой хрупкой, почти прозрачной, что солнечный свет стал проходить сквозь неё. Не все это любят. Не все могут с этим бороться. Поэтому тень оставила её.

– Разве такое возможно?

Ночь не ответила. А Маленькая Тень не стала больше выспрашивать. Вместо этого она начала пробираться к Девочке в комнату и сидеть рядом, пока та спала. Город затихал. Луна светила прямо в окно. Тень лежала на полу. Счастье кружилось в воздухе. А когда девочка вставала, чтобы пройтись по комнате или выбраться на кухню, Маленькая Тень следовала за ней по пятам. Впервые она делала это не потому, что должна, а оттого, что ей так нравилось.

Ночь заглядывала в комнатку и улыбалась. А Девочка, поддерживаемая новой спутницей, начала выздоравливать. Что ещё удивительней, она стала замечать Маленькую Тень.

– Ты такая большая и красивая, – сказала однажды Девочка. – Когда-нибудь я буду как ты?

– Ты уже как я, – держала ответ собеседница, но что-то продолжало её беспокоить. Страх не отступал. И слухи о человеке, который отказался от неё, доходили даже в этот маленький город.

А её хозяин уже начинал ощущать тяжесть. Тащить за собой даже одну большую тень – великая ноша. Но у человека была целая стая. Огромные и величественные. Жадные и ненасытные. Даже под покровом Ночи он не мог скрыться. Он просыпался в холодном поту и пугался телефонных звонков. Он трясся от любого звука и шороха. Теперь он знал – ни одна тень не исчезает во тьме и не растворяется в черноте.

Они всегда были рядом. Шептались чужими голосами за его спиной. Норовили вытащить лакомый кусочек из тарелки. Разбрасывали его монеты вдоль мостовых. Человек больше не топтал ни одну из своих теней, не кричал на них. Он опасался даже голову опустить и случайно наткнуться взглядом. Городские зеркала уже не показывали его величественным и властным. Даже на снимках он выходил никчёмным. Тщедушное тело сгибалось под весом теней, с которыми он оказался навсегда связанным.

Они творили зло. Ставили подножки прохожим, сталкивали машины, подкидывали в подъезды непотушенные окурки. Их все боялись. И сначала человеку это очень нравилось. Но потом он замкнулся. Перестал пытаться возглавить дела. Деньги, которые доставались ему благодаря новой силе, больше не радовали. А люди, что следовали за ним из страха, не вызывали доверия. Иногда ему казалось, что тени больше не сопровождают его. Они живут внутри головы. Сами повелевают им.

«Даже если тебе придётся всю жизнь бояться собственной тени?» – спрашивал у него Старик. Почему же он не догадался уточнить, о какой именно тени речь?

– Ну, уж нет! – решил человек однажды.

Он проснулся до рассвета. Тени наблюдали за ним из черноты ещё не рассеявшейся Ночи. Он вышел на улицу и уехал из своего большого города. Он шёл по бесконечным дорогам, брёл сквозь горы, моря и лес, что гуще и опаснее всех существующих. Он пришёл в город у края света и тьмы. Но старика там уже не было. Только его тень. Огромная и необузданная.

– Что ты сделала со своим хозяином? – спросил человек, ужасаясь.

– Я и есть он. А он я, – отвечала тень лениво. – Мы одно теперь.

Путник выбежал из города и бросился к Ночи, умолял её вернуть Маленькую Тень, а своих солдат забрать.

– Ты сам просил поглотить её, – ответила Ночь беспристрастно.

– Ничто не исчезает в твоей темноте до конца, – озлобленно произнёс человек.

Он ушёл искать, рассыпая ненависть своих теней по всем уголкам мира, позволяя им разрушать города и устанавливать беззаконие. Он не сказал кровожадным спутницам, зачем бредёт во тьме. И они продолжали следовать за ним, желая получить ещё больше раздора.

А Маленькая Тень уже так привязалась к Девочке, что не могла её оставить. Даже когда Ночь предостерегала, не пожелала сбежать. И тогда человек настиг её. Он не упрашивал вернуться. Он хотел взять её силой.

– Она больше не принадлежит тебе, – вступилась Девочка. Тельце её было хрупким и просвечивающимся, но голос оставался твёрд.

– Тогда мне придётся избавиться от новой владелицы, – отрезал человек и приказал своим спутницам напасть.

Грозные силуэты выступили из темноты и двинулись к жертве, но до того, как человек успел что-то понять, Тень за спиной Девочки выросла до таких невероятных размеров, что самый высокий дом города вряд ли смог бы её вместить. Она издала воинственный звук и набросилась на противниц.

А потом был свет. Это сердце Девочки вспыхнуло, чтобы озарить свою Тень и развеять всех обидчиков.

– Что происходит? – заволновался человек.

– Рассвет, что всегда приходит после меня, – сказала Ночь. – И чем темнее было вокруг, тем прекраснее он окажется.

Но путник не хотел понимать этих слов. Он ещё надеялся вернуть свою Маленькую Тень. Он угрожал и умолял. Падал на колени и ругался такими словами, из-за которых Девочке пришлось закрывать уши ладошками. Но больше у человека не было власти. А у Маленькой Тени не было желания возвращаться к бывшему хозяину. Теперь она достаточно выросла благодаря заботе и внутреннему свету Девочки, с которой была связана отныне.

Говорят, что человек вернулся в свой большой город. Он стал прозрачным и болезненным. Ты не найдёшь ни одного нового кадра с ним. Зеркала тоже отказываются его отражать. Днём он прячется, а ночью скитается по самым тёмным подворотням самых мрачных улиц и ищет для себя тень – маленькую и неказистую. Такую, которую смог бы вырастить с помощью света, если бы он был.

Ещё говорят, что стая теней ослабла, озлобилась на старого хозяина и по сей день преследует его.

Что из этого правда? Нам остаётся только гадать. И верить, что другая маленькая тень, отторгнутая амбициозным человеком, сможет встретить достойную девочку или мальчика, а тёмная и ненасытная стая больше никогда не будет отправлена Ночью в наш хрупкий мерцающий мир.