Серебристая Чаща. Часть 3 [Е. Ермак] (fb2) читать онлайн

Но ведь невозможно всю жизнь сидеть дома? Олег от природы совсем не смуглый, а оттого, что сидит дома полтора месяца, похож на привидение, да ещё эти темные круги под глазами. Маргарита Васильевна всерьез была озабочена состоянием своего сына. Он стал вялым и все больше лежал. Перечитал почти всю домашнюю библиотеку, остались только книги, которые и сама Маргоша не могла осилить.

— Наверное, нам придется выйти с тобой, сын. Я буду рядом, и если ты захочешь, то буду идти чуть в отдалении.

Олег испуганно посмотрел на нее.

— Я не хочу, ма…

— Но однажды тебе придется это сделать. Через месяц начнется новый учебный год. Я думаю, нужно потихоньку выходить. Давай просто сходим к киоску Союзпечати, может, там интересный журнал захочешь купить?

Алексей прислушивался к их разговору.

— Не пойму, из-за чего сыр-бор, вообще? Ты болел, теперь выздоровел. Чего дома сидеть? Раньше, наоборот, тебя не дозваться было с улицы…

В комнате по стенам бегали солнечные зайчики. Высокая береза за окном шелестела ветками. Был выходной, и Маргоша пожалела, что завела этот разговор, пока муж был дома. Вечером Маргарита Васильевна пошла провожать мать на электричку.

— Погостила и хватит, верно?

— Ты мама хорошо живёшь, спокойно. Я тоже хочу пожить так однажды.

— Для этого тебе нужно остаться одной…

Они прошли через лес и вышли на выложенную серыми плитками дорогу к платформе. Здесь чемодан на колесиках резво и скоро катился. Маргарита Васильевна только направляла его. Солнце было ярко-ржавым, оно медленно садилось, превращая окружающее в кадр фантастического фильма. Высокая сухая трава окружала дорожку, по которой они шли. Плитки местами были вытащены, украдены. На них колесики чемодана застревали, и Маргоше приходилось прикладывать усилия, чтобы приподнять чемодан.

— Что ты туда положила? Вроде, когда ты приехала, чемодан был гораздо легче!

— Олег твой книжек мне насовал, сказал, что я совсем не просвещённая! — мать улыбнулась.

— Я так благодарна тебе! — вдруг сказала Маргоша.

— За что?

— За то, что ты не о чем не спрашиваешь… Хотя раньше меня это задевало. Я думала, что тебе не интересна ни я ни мой ребенок.

Маргоша посмотрела на мать, ожидая от нее протеста, но мать не сказала ничего. Вот и думай, может, и правда, они ей не интересны. Хотя с Олегом мать общалась в этот свой приезд много. Ладно, что теперь об этом говорить… Едва они сели на единственную скамейку, которая была на длинной платформе, как раздалось заунывное приветствие электрички. Маргарита Васильевна ощутила тоскливое ожидание чего-то неотвратимого, печального. Всегда вечером на пустынной платформе ее охватывали такие чувства. Казалось, что в электричке едут люди, пребывающие в другом измерении, и когда заходишь к ним в вагон, то ощущаешь себя чужаком ровно до следующей остановки. Потом заходят новенькие, и ты уже становишься старожилом, а они чужаками. В ночной электричке обычно не слишком уютно, словно не можешь себе найти места, как неприкаянный едешь куда-то, пока нормальные люди уже дома, пьют чай и готовятся ко сну.

Маргарита Васильевна подошла к едва заметной метке на асфальте платформы, где обычно оказывалась вагонная дверь при остановке состава, и подозвала мать. Они наскоро обнялись и мать шепнула на ухо:

— Кроме тебя и Олега мне никто никогда не был интересен.

Маргоша впихнула чемодан в тамбур и спрыгнула обратно на платформу. Двери закрылись и электричка умчалась в Москву. С поезда сошли только две женщины и направились к дороге, ведущей в поселок. Маргарита Васильевна пристроилась за ними. Уже потемнело, и комары начали свою атаку. Женщины не пошли через лес, несмотря на то, что были вдвоем. Маргарита Васильевна рассчитывала идти за ними, так как одной по темноте в лесу уж больно неуютно. Пришлось и ей идти в обход. Поселок засыпал, загораясь окнами домов. На улице слышались только песни под гитару, которые в теплые вечера иногда распевала молодежь. Маргарита Васильевна чувствовала себя одинокой после отъезда матери. Теперь не с кем обсудить бытовые мелочи или помолчать о своем затаенном. Она снова одна наедине с мужчинами, одного из которых любила больше жизни, а другого раньше едва выносила. Сейчас Алексей не вызывает почти не вызывает никаких эмоций.

Маргарита Васильевна пришла домой. Было тихо. Из окна на темную кухню струился свет от фонаря. Слышался лёгкий храп Алексея. Маргарита Васильевна пошла в душ, чтобы смыть с себя остаток длинного дня. Ее неизменный ритуал в любой день. Омовение, без которого она с трудом засыпала в дни, когда болела и нельзя было мыться из-за высокой температуры или колотящего озноба. Вода в поселке мягкая, расслабляющая. После душа Маргоша завернулась в махровый халат и пошла заглянуть к Олегу пожелать ему спокойной ночи. До тех пор, пока она не дотронулась до ручки двери, ее сердце билось спокойно. Но вот она коснулась прохладного металла, и страх заставил ее тело одеревенеть. Она почувствовала, что за дверью сына нет раньше, чем увидела пустую кровать, оставленный включенным ночник, вокруг которого жил своей уютной жизнью освещенный мирок во тьме комнаты. Маргоша схватила себя за волосы и стала тянуть, чтобы стало больно, чтобы можно было заплакать. Она затопала ногами, совсем не заботясь о том, что ночь и что под ними соседи. Она замычала так громко, что вбежал Алексей в комнату и прикрикнул на нее:

— Совсем рехнулась?

Маргарита Васильевна схватила ремень, который висел на перекладине в открытом шкафу, и стала хлестать Алексея по лицу, по рукам, по животу, пока он не упал и не взмолился:

— Ты же убьешь меня, остановись! Прошу тебя! — он, взрослый мужчина, всхлипывал и размазывал слезы по лицу с красными полосами от ремня.

Маргарита Васильевна опустилась на пол рядом с Алексеем:

— Где Олег? Он сбежал! Почему ты это допустил?

— Что я такого сделал? Парень хоть воздуха глотнет чуть-чуть.

— Олег колется.

— Что? Что ты несёшь, полоумная? — Алексей пришёл в себя и из него полезла его привычная грубость.

— Я позвоню в милицию и заявлю на него. Пусть лучше его в КПЗ подержат, чем он умрет от передозировки! — Маргарита Васильевна вскочила и бросилась к телефону. Алексей с кряхтением поднялся и положил руку на рычаг телефона:

— Нет.

— Я не хочу, чтобы мой мальчик умер! — закричала Маргарита Васильевна.

— Если за него примется милиция, то сможет навесить на него кучу нераскрытых дел! Ты в своих тетрадках закопалась, не видишь ничего. На той неделе пьяного мужика за автобусной остановкой на смерть забили. Говорят, что подростки.

— На той неделе Олег дома сидел!

— Это мы с тобой знаем. Ментам ничего не докажешь! Пошли искать его. Сами. Я фонари возьму. Да, не реви ты. Мы найдем его.

Они одели куртки и вышли. Ночь была уже прохладной. Фонари на улице горели, слышались лягушки с пруда и негромкий стук обуви по асфальту. Поселок спал. Сначала они пошли к санаторию, где в маленьком доме культуры иногда показывали фильмы и проводили дискотеки. В санатории было темно. Он стоял заброшенный, и только таблички возле лесных тропок гласили: маршрут для пациентов с лёгочными заболеваниями, маршрут для пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями. Маргоша подумала, что ей бы подошла табличка с маршрутом для безнадёжных больных. В санатории они встретили только компанию из двух целующихся парочек лет пятнадцати максимум и пьяного сторожа, который лежал в беседке на скамейке и храпел словно заводящийся трактор. Пришлось вернуться в поселок. Они стали заходить во все подъезды домов, которые попадались на их пути. Обнаружилось ещё несколько подростков, но никто из них не видел Олега. Они оба устали и почти не разговаривали. Стало уже светлеть, наступало серое утро. Около дома Маргоша вдруг хлопнула себя по лбу и начала материться. Алексей непонимающе уставился на жену:

— Что такое?

— Господи, как же я раньше не догадалась, где его искать!

Маргоша кинулась к подъезду, где жила Людмила. Алексей побрел за ней. Почему-то у него совсем не было уверенности в том, что Олег там. Ведь родители Ромки должны понимать, что Олега будут искать, и ни за что бы не позволили ему остаться на ночь. Но Алексей не стал кричать этого в спину Маргоше. Пусть сама удостоверится. Маргарита Васильевна позвонила в дверной замок. Резкий пронзительный звук раздался в глубине квартиры. Маргарита Васильевна снова утопила кнопку звонка и уже держала ее в таком положении, пока не послышались ругательства и шарканье тапок по полу. Дверь распахнул Николай в серой майке, плотно обтягивающий живот, с всклокоченными волосами и узкими со сна глазами. За его большой спиной угадывалась фигурка Людмилы. Это она хрипло встречала утро проклятиями:

— Какого чёрта, пожар что ли?

Маргарита Васильевна резко, но не без усилия отодвинула хозяев в сторону и ринулась в квартиру, оставив Алексея разбираться с супругами. В квартире стоял застоявшийся запах сна, было сумрачно, в одной комнате спал старший сын Игорь, в другой спал Ромка. Маргоша быстро осмотрела маленькую неопрятную комнату. Олега тут не было. Стоял стул с ворохом накиданной одежды, стол с неубранной посудой, на полу валялись носки разных мастей. Ромка сопел в одежде на незастеленном диване, укрытый теплым полосатым пледом. Маргоша подошла к нему и тронула за плечо, потом потрясла. Никакой реакции. Зашла в комнату Людмила:

— Что тебе от него нужно?

— Олег мой где?

— А мы почём знаем? Иди давай домой, учительница! — Людмила окончательно проснулась и боевой дух ее проснулся тоже. Она собиралась сегодня как следует выспаться. После вчерашнего рейда по электричкам у нее тянуло поясницу.

— Твой Ромка наркотиками балуется! И Олега моего на них посадить хочет!

— Ну, ну! Мели, Емеля, твоя неделя! Иди давай, говорю! Нету твоего сына у нас! — Людмила приняла позу сахарницы, подбоченившись и широко расставив худые ноги, торчащие из-под халата.

Маргоша торопливо и заискивающе заговорила:

— А он был вчера вечером у вас дома, Олег мой?

Хозяйка сочувственно посмотрела на Маргошу и покачала головой:

— Мы поздно с Колей вернулись. Не могу тебе сказать. Ромка спал уже.

За всю их краткую беседу Ромка даже не пошевелился, хотя солнечный свет уже струился в окно, парень только громко и глубоко дышал.

Маргарита Васильевна опустила голову и вышла из комнаты. По лицу бежали слёзы. Она их машинально слизывала. Позади себя она оставляла проснувшуюся рано квартиру и ее обитателей. Загорелся свет на кухне, слышалось шипение яичницы на сковороде, кто-то наливал себе в чашку чай. Маргарита Васильевна очутилась в темном подъезде и рука об руку с Алексеем покинула его. Потом они долго поднимались по лестнице на свой этаж, отпирали дверь, заходили в свою квартиру. Олега по-прежнему не было. После бессонной ночи, проведенной на ногах, Алексей выглядел и чувствовал себя совершеннейшим стариком. Он подумал, что надо бы что-то съесть перед тем, как лечь в кровать и забыться сном, но силы оставили его. Маргарита Васильевна не успела снять куртку, как Алексей уже спал. В голове стучала одна единственная мысль, зачем что-либо делать. Зачем раздеваться, зачем принимать душ, зачем готовить обед, зачем дышать. Зачем? Если Олега нет. Маргоша не ощущала себя живой. Она даже подошла к зеркалу в прихожей, чтобы убедиться, что всё ещё существует. Глаза провалились, остались только темные круги, рот повис перевернутой галкой, волосы выглядели так, будто их никогда не касалась расческа. Маргарита Васильевна облокотилась о стену и медленно сползла по ней на пол. Через мгновение она поняла, что катается по полу и воет. Наверное, так легче. Представляешь, что ты собака, или колобок из сказки, которого мотает по полю, а ее Маргошу по полу. Она чувствовала себя так словно ее душа отдельно, а тело отдельно, и смотрела на себя со стороны. Вот её тело перекатывается от одной стены к другой, вот изо рта свободно льется заунывный вой. А вот вдруг заверещал, затренькал обычно молчащий телефон. Красный, гладкий корпус. Мечта ее молодости, когда у нее не было своей выделенной телефонной линии. Маргарита Васильевна подумала, что могут звонить с работы и решила не подниматься с пола. Телефон замолчал, но спустя пару минут зазвонил снова. Маргарита Васильевна не хотела, чтобы проснулся муж, и решила выдернуть вилку из розетки. Но для этого пришлось бы отодвигать тяжёлый пуфик, а сил у нее не было. Маргарита Васильевна встала и прошаркала к телефону, намереваясь снять трубку и положить ее рядом с аппаратом. Пусть звонят! Но блестящая красная трубка захлебывалась от чьего-то голоса, и Маргоша прислонила ее к уху.

— Мама, мама! Я всю ночь звоню!

Маргарита Васильевна глубоко вдохнула и на трясущихся ногах осела на пуфик.

— Сынок, ты живой! Олежек, милый мой, ты живой!

Потом Маргоша долго плакала. Слезы облегчения ее совсем не тяготили. Она плакала и улыбалась. Все хорошо. Все в порядке. Ее сын умный и достойный мальчик. Он испугался, что не справится с собой. Каждую бессонную ночь, когда гостившая у них бабушка тихонько сопела в его комнате, Олег вставал к окну и видел Ромку. Ромка стоял, прислонившись к фонарному столбу, освещенный им в темноте и смотрел на его окно. Разводил руками и пожимал плечами, дескать, когда ты уже выйдешь? Олег мотал головой и отходил от окна, а потом полночи лежал, вцепившись в одеяло с бешено-стучащим сердцем. Когда бабушка уехала, Олег понял, что в эту же ночь он выйдет к Ромке. Его это и радовало, и убивало. Он ждал отъезда бабушки, ждал, когда мать пойдет ее провожать на электричку, ждал темноты. Все внутри него то сжималось, то бухало вниз. Олег вышел в прихожую. Отец смотрел телевизор и не обращал на него внимания. Мельком Олег глянул на себя в зеркало и не сразу узнал. Он был непривычно бледный, худой, глаза бегали, словно он что-то собирался умыкнуть. Олег подумал, что и правду хочет умыкнуть, украсть у себя жизнь. Здоровую, осознанную жизнь. Он снова хочет превратиться в кусок страдающей плоти. Снова хочет увидеть мать с погасшими глазами? Только не это. Мать не заслуживает этого! Она единственная, кто верит ему и понимает его. Все, что угодно, лишь бы она не страдала. Олег вышел из квартиры и осторожно, бесшумно прикрыл за собой тяжёлую дверь. По лестнице он сбежал на первый этаж и оказался на улице. Был вечер. Стрекотали кузнечики. Красноватый закат обещал скорое похолодание и приход осени. Олег поежился и пустился бежать. От Ромки, от себя, из поселка. Он сильно ослаб за месяц, когда просидел дома. Голова кружилась с непривычки словно он находился где-то в горах и дышал морозным разреженным воздухом. Бабушка, всегда, приезжая к ним из Москвы, выговаривала им, как будто они были виноваты в этом, что от здешнего воздуха у нее начинает дико болеть голова.

— Я дышу выхлопными газами, и уже давно мутировала, а тут у вас мне нужно в противогазе находиться!

Олег бежал к платформе. Какая-то разумная часть его мозга вдруг решила, что ему нужно ехать к бабушке. Туда, где нет Ромки и его соблазнительного зелья. Ноги понесли Олега к платформе раньше, чем он осознал это головой. Олег вскочил в поезд, когда двери уже смыкались. Ему повезло. Походкой моряка шевствовал он по вагонам в поисках бабушки. А потом они вдвоем всю ночь звонили Маргоше, впрочем, бабушка ближе к трем часам ночи сдалась, и прикорнула возле работавшего телевизора. Олег укрыл ее пледом и сделал потише звук. Сам он продолжал звонить, потому что понимал, хотя мать и ищет его по поселку, но в какой-то момент она будет вынуждена зайти в дом.

Маргарита Васильевна после разговора с сыном налила себе горячую ванну и благополучно в ней уснула. Слава богу, что грубый резкий стук в дверь подоспел вовремя. Хоть для чего сгодился Алексей. Маргарита Васильевна ощущала свое тело так словно оно было ватой. Она вылезла, держась за края, из скользкой ванны с уже остывшей водой. Вытираться не стала. Надела на мокрое тело широкий банный халат и вышла. На Алексея было жалко смотреть, и у Маргоши на секунду закралась в голову мысль, чтобы не сразу сообщать мужу про Олега. Помучить его. Но она тут же отбросила ее. Нельзя бога гневить, когда он такой подарок делает.

— Олег у бабушки. Он позвонил.

— Я собирался идти в милицию, — прохрипел Алексей. — И надолго он там? Скоро учебный год начнется.

Маргоша пожала плечами. Она пока об этом не думала. Главное, что с Олегом все в порядке, а школа подождёт. Маргарита Васильевна с холодным отстранением наблюдала перемены, которые в ней происходили. Ее перестало заботить мнение окружавших односельчан. Ее больше не заботила необходимость сохранения брака. Она была готова разрубить все, что ее держало в Серебристой Чаще. У нее есть мать, у матери есть жильё. Остаётся только убедить мать принять к себе взрослую дочь со внуком. Может статься, что и убеждать ее не придется. К старости одиночество начинает тяготить, а мать не молодеет.

— Алексей, я завтра пойду в ЗАГС.

— Зачем?

— Хочу развод.

— Спятила?

— Нет. Зачем я тебе? Зачем ты мне?

— Не понимаю твоих вопросов. У нас семья, сын…

Маргоша внезапно расхохоталась. Сказалась бессонная ночь и усталость. Когда от смеха, больше похожего на истерику, стал болеть живот, Маргоша приказала себе остановиться.

— Извини, я неподходящий момент выбрала, чтобы заговорить о разводе…

— Я же говорю, что ты спятила! Где твоя благодарность? Я всю ночь с тобой шастал в поисках сыночка! И вот как ты мне решила отплатить!

Алексей сделал к Маргарите Васильевне движение, которое можно было бы расценить, как угрозу, и тут же отступил. Маргоша смотрела на него, не моргая. Холодно как на абсолютно чужого человека.

— Я выслушаю твои возражения, когда высплюсь, — Маргоша ушла в спальню сына и упала на его кровать. Родной запах витал над ней, пока она проваливалась в сон. Алексей заварил себе чай. По всем правилам. Обдал заварочный чайничек кипятком, посчитал, сколько нужно ложечек насыпать плюс одну сверху, накрыл полотенцем. Сел за стол и задумался. Развод. Она сказала "развод". Зачем ей это? Что-что, а развод он никак не предполагал. Жизнь давно устоялась. Она была привычной, малоинтересной, может быть, не счастливой, но на старости лет что-то менять он не собирался. Здоровье иногда его подводило. На той неделе лежал три дня, поясницу прихватило. Маргоша и теща носили ему еду в постель, помогали ходить до туалета. А если он останется один, то кто это будет делать? Конечно, ему ещё до пенсии далеко, но искать новую хозяйку в дом у него уже духу не хватит. Кроме жены и сына, у него есть дочь от первого брака, но они совсем не общаются. Навряд ли, его дочь вдруг захочет заботиться о нем. Он плохой отец. Алексей налил себе крепкого свежего чая и обежал глазами кухню. Чистота, порядок, все блестит, все расставлено так, как он любит. Маргоша давно не слушает его, но по привычке, выработанной в первые годы брака, продолжает играть в его глупые игры. Если она разведется с ним, то квартира быстро одряхлеет, как и он сам. Когда он в последний раз готовил и просто разогревал себе еду? Даже то, что он вдруг заварил чай, говорит о том, в какое стрессовое состояние привели его слова Маргариты Васильевны. Он не даст ей развод! Алексей грохнул кулаком по столу и тут же пожалел об этом. Во-первых, дребезжащая посуда отозвалась почему-то зубной болью. А во-вторых, ребро ладони тут же заныло и даже, кажется, припухло. Алексей сунул руку под холодную воду. Когда она проснется? Ему бы хотелось скорее расставить точки над "и". Мучиться и ждать ее решения невыносимо. Алексей стал нарочито громко мыть свою чашку, потом включил громко телевизор, перетаскивал шумно мебель, попробовал петь. Напрасно. Маргоша спала без задних ног. Так сладко и глубоко, как в детстве. Ей снилась чистая вода, прибой, шум моря, солнце, брызги, прохлада посреди летнего зноя, запах свежести и ощущение всепоглощающей любви. Никакой посторонний шум не мог проникнуть ей в сознание. С Олегом все в порядке, жизнь продолжается, все будет чудесно. Предпринятые попытки разбудить Маргошу закончились для Алексея головной болью и звоном в ушах. Потом заныла спина, и в состоянии крайнего раздражения и бессильной злобы Алексей прилег на диванчик и незаметно для себя захрапел. Квартира погрузилась в сон, а за окном тянулся обычный день в поселке. Взрослые возвращались с работы или с огорода. Дети наслаждались последними денечками летних каникул. Подростки жили своей таинственной жизнью, собирались в подъездах и курили, доставали спиртное и приобщались к запретному миру взрослых. Вообще, все подростки нашей Серебристой Чащи в эпоху конца прошлого века делились на три неравномерные группы. Подозреваю, что большинство помогало родителям с огородом и с ведением домашнего хозяйства. Такие ребята корпели над учебниками и готовились к поступлению в высшие учебные заведения. Сигареты и вино для них были либо неинтересны либо находились под строжайшим запретом, который наложил строгий родитель с крепкой рукой. Вторая группа подростков, к коим относилась и я, считала сигареты и вино необходимой подпиткой в жизни. Подростковая неустойчивая психика и вечно работающие родители были благодатной почвой для возникновения нездорового стремления. Я не была бунтарем, но почему-то не курить я не могла. А курящая девчушка это уже вызов. В основном, остальные ребята из группы курящих и выпивающих обладали дерзким и наглым характером. Впрочем, так я тогда думала. Возможно, они также, как и я, толком не знали, что вокруг происходит и куда девать свое изменяющееся тело и разум. Но даже среди нашей прослойки курящих и выпивающих не было таких, кто без страха смотрел на третью группу подростков. Это самая малочисленная группа из тех, кто употреблял наркотики. Дышал клеем, глотал таблетки, кололся. Сейчас я вспоминаю, что тогда показывали какой-то страшный ещё советский фильм, где герой кололся. Кончил это герой так плохо, что у меня отложились его мучения в памяти, и как бы романтично потом не пытались показать зависимость, тот фильм был сильнее. Я знала, что есть наркотики и наркоманы в нашем поселке, но попробовать никогда не хотела, больше скажу, даже не думала об этом. Наркоманы жили в своем параллельном мире, с моим он не пересекался. Благодаря тому советскому фильму, я знала, что наркотики это конец, что выкарабкаться почти не реально, что это сильно ударит по моей матери, а я всегда ее жалела. Всю свою юность я знала о ней только одно: она бесконечно устала. От перестройки, от безденежья, от вечно пустого холодильника, от быта, от необходимости тяжело работать. Такой же усталой, но хорохорящейся была и мать Ромки. У нее всегда было неустойчивое настроение. Про таких людей говорят "неровный" человек. Так вот Людмила была неровная женщина, даже нервная. Утром она могла петь, смеяться, дарить всем улыбки, в обед ее тошнило от домашних, сыновей она награждала подзатыльниками, а дочь обзывала неряхой и гуленой. Людмила всегда боялась, что дочь принесет в подоле. Это ведь позор, в поселке судачить начнут. Поэтому за пацанами она смотрела постольку, поскольку. Росли как трава в поле. Что с ними станется? Старший пошел характером в отца, в Николая. Спокойный, тяжёлый на подъем, добродушный и отходчивый. А до младшего все руки никак не доходили. Два мужика старших в доме, пусть и присматривают за ним. Ее дело накормить, по возможности одеть и надеяться, что на второй год в школе не оставят. И время было такое шаткое, голодное, опасное. Один политический строй разрушился, а новый все никак не хотел построиться. Мошенников всяких рангов повылазило: тьма. Люди вносили последние деньги в акционерные общества-однодневки, пытались обналичить ваучеры, заряжали перед телевизором с выступающим экстрасенсом лекарства, крем и воду. Царило мракобесие, хлынула информация разного калибра обо всем и ни о чем конкретно. Смутное было время, поистине, смутное. И Ромка взрослел среди всего этого одинокий, потерянный. Как-то подошёл к нему прогуливающему школу такой же неприкаянный приятель и предложил сходить в подвал, где подростки железо тягали. Ромка никогда этим не интересовался. Скучно было. Но приятель заверил, что ему не придется поднимать штангу или подносить тяжеленные блины для тех, кто поднимает.

— А что тогда там делать?

— Увидишь! Боишься что ли?

— Сам ты боишься! Пошли!

И точно такой же диалог произошел между ними, когда по кругу передавали тоненький шприц с красными делениями:

— Боишься?

— Сам ты боишься!

Потом ребята сидели в темном подвале и слышали, как по толстым трубам течет вода, а по их венам — густая кровь, такая тяжёлая и спокойная, какая текла в них, пока они ещё были крохотными и интересными своим матерям. Ромка начал таскать из дома. Сначала по мелочи. Людмила была запасливой хозяйкой, и у них всегда можно было найти, чем поживиться. Ромка уносил все, что плохо лежало. Деньги, товар для торговли, украшения сестры и матери, самогон отца. И поначалу никто особенно не замечал пропаж. Квартира большая, трёхкомнатная с просторной лоджией. Иногда к Люде или к сестре приходили подруги. Ромка обязательно обшаривал их вещи, висящие в прихожей, и что-нибудь успевал заныкать, но он был осторожен: сразу все не брал, понимал, что тогда поймают. Ромка стал хитрым не по годам. Жажда наркотика и ощущения безопасности, который он давал, толкали его на воровство. А домашние ничего не замечали. Он и гордился своей изворотливостью и страдал, от того, что никто им не интересуется. Когда Ромка спелся с Олегом, то стало с одной стороны легче. Олег тоже таскал из дома и деньги, и вещи. Но с другой стороны им требовалось с каждой новой дозой все больше денег. И самое непонятное то, что случилось все это за каких-то полгода. С Нового года Ромка начал свои путешествия в теплый мир наркотических фантазий, расстояние между которыми катастрофически уменьшалось. Олег так, вообще, употреблял с Ромкой месяца три, не больше, но успел скатиться так низко, что даже его мать, Маргарита Васильевна заметила это. А она вечно в облаках витала, эта высокомерная женщина. Только Ромкина энергичная мать с вечно заведенными винтиками не хотела видеть очевидное. Однажды старший брат прижал Ромку к стенке и сказал, что знает все его выкрутасы, и если Ромка не прекратит, то Игорь собственноручно положит Ромку в психдиспансер. Ромка хотел в тот момент попросить, чтобы его и вправду туда отправили, так как сил бороться с жаждой зелья у него уже давно нет, но Игорь быстро потерял интерес к брату. У него уже была своя взрослая интересная жизнь, наполненная дискотеками, девушками, алкоголем и, изредка, думами о том, как бы начать нормально зарабатывать. Всё-таки надолго его харизмы не хватит, нужно на ноги становиться. Девушки любят обеспеченных. У Ромки уже случались самые настоящие ломки, когда жилы выкручивало, и он стонал, кусая подушку ночью, иногда убегал из дома и стоял под фонарным столбом, смотрел на окно Олега. Мечтал, чтобы его приятель вышел из дома, при этом прихватив деньги или вещи, которые можно было бы обменять на дозу. Но Олег перестал к нему выходить, и Ромка понимал, что он долго не протянет так. Приходилось брать в долг, плакать и обещать расплатиться. О том, чтобы соскочить, Ромка и не мечтал. Вся его жизнь превратилась в мучительную агонию. Как он завидовал отцу и брату. Эти двое расслаблялись при помощи самогона, легкодоступной, мутной водицы. Ромка пытался пить его, но измученный желудок не принимал ни жидкость, ни еду. Ромку нещадно рвало, и он, как умел, пытался убрать за собой, если это случалось дома. Мать приходила вечером и начинала драить ванную с туалетом, ругаясь на чем свет стоит. Ее трясло от голода и усталости, но она упрямо уничтожала пятнышки засохшей рвоты, косясь в сторону сына:

— Ты почему такой замазура? Вечно в этой рубахе грязной лазаешь! Волосы нечесанные, худой какой-то!

Людмила словно первый раз его увидела, когда до страшного дня ее смерти оставалась пара дней.

— Я тебя спрашиваю, да что с тобой такое? Почему ты не ешь ничего? Ты заболел? — Людмила подошла к сыну и потрогала теплый лоб. От ребенка несло немытым телом, чем-то кислым, нездоровым. Как она раньше не замечала? Но когда ей замечать? Весь день по электричкам торгует и она и муж. На выходных на рынок за товаром. Дома только, когда стемнеет. Что за жизнь! Но есть что-то надо, нельзя сидеть на месте. Да и характер у нее всегда был такой, неспокойный.

Ромка весь сжался от близости матери. Она давно его не касалась. Он мог бы быть счастлив сейчас от ее участия, если бы его разум и мышцы не разрывала боль от отсутствия наркоты. Он отходил от Людмилы, пятясь, а она все наступала на него. Ещё полшага. Ромка грубо оттолкнул мать и выбежал из комнаты. Она на секунду растерялась и бросилась за ним. Он в кухню, она туда же и кричит:

— Коля, иди сюда! Сейчас же!

Николай нехотя отвлекся от газеты, там были анекдоты на последней странице, и он пытался поднять себе настроение лёгким чтением.

— Да что у вас такое?

— Хватай его! Пусть дыхнет! Пьяный он что ли? Такой агрессивный!

Николай схватил сына сзади и усадил себе на одно колено, словно малыша, крепко держал в своих руках его руки и ослабевшее тело, пока Людмила наклонилась к сыну и смотрела своими вытаращенными глазами в его глаза.

— Что с тобой, Рома?

— Ничего! Пустите меня! — Ромка хотел вырваться, но не мог.

Тут подошёл Игорь, устав от кутерьмы на кухне, и резко поднял рукав у Ромки. Взгляду родителей открылись болячки, царапины и уже незаживающие следы от уколов. Людмила ахнула. Николай напряжённо словно истукан продолжал держать сына в своих металлических объятиях.

— Что делать, Коля? Что с ним теперь делать?

Глава семейства нахмурился, не ослабляя крепкой хватки, в которой Ромка обмяк и вдруг почувствовал себя в безопасности.

— Есть такая больничка частная в городе, там от белой горячки капельницы ставят. Думаю, что Ромке тоже можно туда…

Ночь подросток провел в окружении родителей, его мутило и рвало. Людмила ухаживала за ним, а Николай следил, чтобы Ромка не сбежал. Под утро он заснул, и родители устали шипеть друг на друга "кто не доглядел?", "и все ты, со своей торговлей!". У спящего Ромки по лицу бегали гримасы то злости, то страха, то отчаяния. Людмила проводила по его щекам рукой, и гримаса уходила, черты лица расправлялись, оно становилось по-детски беззащитным. Женщине хотелось рыдать, но нужно было быть сильной и везти его на эти капельницы. Когда Ромка проснулся, аппетита у него по-прежнему не было, сколько не пыталась Людмила соблазнить его горячими блинчиками со сметаной. Ромку слегка потряхивало от слабости, он был страшно бледным, но спокойным.

— Я соберу ему вещи. Навряд ли он за один день отойдет. Главное, чтобы нам денег хватило. Сейчас все платное! Даже лечение…

Николай принялся складывать в сумку одежду сына, пытаясь вспомнить, что он слышал о той клинике. Знакомый один там с неделю полежал, когда упился до чёртиков и грозился задушить свою жену. Она, между прочим, и оплатила ту неделю.

Решили ехать в город на автобусе, до остановки дойти было быстрее, чем до станции, где можно было сесть на электричку. Старший сын и дочь смотрели на родителей с Ромкой так словно видят их в последний раз. Дочь даже всплакнула. Она тоже ничего не замечала за Ромкой странного. Была слишком занята своей взрослой жизнью и романами. Как-то раз у нее пропали сережки, потом цепочка с кулоном в виде ангела, но девушка думала, что сама по рассеянности где-то потеряла. Теперь-то ясно, что случилось с ее украшениями. На улице Ромка щурился от света будто вампир. Мать заставила одеть его чистую одежду, и ему было непривычно чувствовать на себе свежее выглаженное белье. Оно жгло ему кожу своей чистотой. Последнее время Ромка ходил в одной и той же темной футболке с длинным рукавом, скрывающим рытвины вдоль вен, и она успела стать его второй кожей. Они шли к автобусной остановке втроём в печальном скорбном молчании, а навстречу им энергичной походкой шла Маргоша. Она светилась, и Людмиле захотелось вдруг плюнуть ей в лицо. Людмила вспомнила, что Маргоша учительница, что она должна нести детям свет, и что-то там ещё доброе и вечное. Почему учителя не смотрят за школьниками совершенно, почему не занимаются дисциплиной? Нахальная бравада схлынула с Людмилы так же быстро, как накатила. Показался жёлтый автобус, и Людмиле с семьёй пришлось бежать к остановке. Маргарита Васильевна заметила, в каком ужасном состоянии был Ромка, и в который раз поблагодарила судьбу за то, что Олег находится у бабушки. Маргарита Васильевна не оставляла попыток получить развод от мужа, но Алексей упёрся рогом и не хотел идти с ней в ЗАГС. С другой стороны, Маргоша вполне может обойтись и без официального свидетельства о разводе. Ей то и нужно всего лишь, хотя всего лишь и в кавычках, перевести сына в другую школу, а самой уйти с этой работы и устроиться на новую. В начале нового учебного года. Ах, да и ещё. Не мешало бы спросить у матери, не против ли она принять к себе дочь и внука. Для этого придется поехать в Москву, и в самом скором времени. Она не может начать заниматься бумагами, пока не получит добро от матери. Алексей пришёл с работы хмурый, неразговорчивый. Маргоша быстро накрыла на стол и стала собираться в поездку, чтобы с утра не торопиться. Муж наблюдал за ее суетой. Он выглядел жалким и покорным своей судьбе, но внутри все кипело у него от злости и раздражения. Ишь, решили кинуть его одного на старости лет. Высосали как губку и бросили. Он никогда не жил один, друзей у него не было. На работе делиться особенно не с кем да и не стал бы он позориться и плакаться. Ещё чего доброго подумают, что жена ему рога наставила. Окружающие об Алексее знали мало. Семьянин, сын-подросток, жена-учительница. Характер, конечно, в нем подозревали не слишком приятный. Видна была в нем червоточина, хоть ни с кем он и не сошелся близко, чтобы можно было судить о ее существовании. Алексей вроде и слушал и соглашался со всем, но садится себе на шею не позволял. Маргоша собрала наконец сумку с расчетом на пару дней и подумала, что стоит Алексея поставить в известность. Всё-таки официальный муж как никак.

— Завтра мне нужно ехать к матери. Думаю, что через два дня вернусь, — и с чувством исполненного долга Маргарита Васильевна налила себе чаю.

— Были бы у меня силы, врезал бы я тебе от души, чтобы место свое знала! — дрожащим от возмущения голосом сказал Алексей.

Маргоша подавилась горячим чаем и уставилась на мужа. Боже мой, какой гневливый пустой и старый дурак. Она заставила себя допить чай, встала и ополоснула свою чашку. Посуду, которая громоздилась в раковине после ужина, Маргоша мыть не стала. Она не ужинала, а Алексей пусть привыкает сам себя обслуживать. После его гневных слов на душе у Маргариты Васильевны было гадко. Он словно превратился в безобидного, но мерзкого червяка или слизня. Даже раздавить брезгливо. Маргарита Васильевна привычно заперлась в своей комнате и легла, уставившись в потолок. Сон не шел. По белому потолку причудливыми тенями отражались движения веток деревьев. Фонарь нещадно светил уже который год подряд в их окна. Маргоша давно привыкла к нему и, наверное, если фонарь однажды перегорит или его уберут, то она не сможет заснуть. Так же, как, если бы у нее была нормальная семья, с любящим мужем, она не смогла бы в ней существовать. Маргоша родилась и выросла в семье, где тепла было меньше, чем от электрической батареи. Маргоша и создала вокруг себя такую же семью, когда везде лучше, чем дома. Только пагубное пристрастие Олега всколыхнуло ее, заставило проснуться. Она больше никогда не будет жить с Алексеем. Ее семья это сын и точка. Единственное родное и любимое существо. Да она счастливый человек! У нее есть кого любить и есть тот, кто нуждается в ней. Маргарита Васильевна закрыла глаза, а когда открыла, за окном шумело утро. В квартире было тихо. Маргоша лениво потянулась, надеясь, что Алексей ушел на работу, и никто ей не помешает без спешки покинуть дом. На кухне в раковине стояла вчерашняя посуда с засохшими остатками еды, на столе были следы поспешного завтрака. Маргоша поморщилась, но убираться не стала. Насыпала себе в чашку растворимого кофе, залила кипятком до половины, размешала, добавила отстоянной воды из стеклянного кувшина и выудила из шкафа почти пустую пачку вафель. Вафли были с белой начинкой, невкусные и отсыревшие, но это лучше, чем ничего. Маргарита Васильевна вспомнила студенческие годы, когда готовить нужды не было. Они перекусывали всю дорогу несерьезной едой вроде ирисок или печенья, но раз в неделю железно Маргоша обедала у матери, как положено с первым и вторым блюдом. Как-то ее встретит мать… Захочет ли делить с ними жилье? Если нет, тогда придется идти ва-банк, придется рассказать об Олеге и его зависимости.

В автобусе было битком, все ехали в город. Николай затолкал своих в какой-то угол и навис над ними как наседка над птенцами. Людмила и Ромка были одного роста, в глаза друг другу не смотрели. Ромка мечтал провалиться сквозь ржавое днище трясущегося автобуса. У жены чётче обозначились две морщины по сторонам рта, они превратились за один день в две тонкие бороздки. Она смотрела в окно позади головы Ромки, на редкие догоняющие автобус машины, на желтое поле возле железнодорожной платформы, на уходящую вдаль дорогу в рытвинах. "Дожила. Дожили! Везём Ромку в вытрезвитель!". На сердце было тяжело. Люда подняла голову и встретилась взглядом с мужем. Горе сменилось раздражением. Можно одновременно испытывать эти оба чувства? Почему на ее мужа нельзя положиться? Ведь она постоянно думает только об одном. Как прокормить семью! Где купить дешевле? У кого? Как продать? Что сказать? Куда ей ещё за Ромкой углядеть! Муж просто рабочая сила, мог бы и понять, что происходит, заметить! Здание, к которому они подъехали через полчаса, совсем не походило на вытрезвитель. Это была частная клиника, затерянная среди жилых домов. Клиника была в светлых тонах, чистенькая, блестящая. Три этажа блеска и высоких цен. Едва они вошли вовнутрь, стало понятно, что денег может и не хватить. За серебристой стойкой стояла женщина с приклеенной улыбкой. На ней был белый медицинский халат, но необычный бесформенный, а с пояском и красными оборками возле шеи и на рукавах. Вот так одеяние! Николай с Людой не привыкли ни к таким халатам, ни к частным клиникам, ни к улыбчивым медработникам. Деревянными шагами они прошли к стойке и замерли, держа за руки Ромку словно он собирался сбегать. Но Ромке было не до бегства, пока не до бегства. Все свои силы он тратил на то, чтобы не трястись, а это выматывало больше, чем кросс.

— Чем могу помочь? — продолжала улыбаться женщина, и поскольку супруги молчали, предположила, — хотите снять интоксикацию? Мальчику?

— Да. Сколько это будет стоить?

На элегантной стойке стоял компьютер — редкое зрелище, и женщина весело застучала по клавиатуре, чтобы назвать свою цену. После того, как обговорены были деловые вопросы, оказалось, что мальчика на ночь оставить нельзя.

— Он несовершеннолетний, вы же понимаете?

Но Людмила не понимала. Возить Ромку каждый день сюда утром и забирать вечером, значило забросить работу в электричке. Только, если Николай будет возить Ромку сюда один… Но она сама таскать сумки с товаром не сможет. Зато Николай сможет таскать, но объявить, что за товар у него в них и сколько он стоит, он не сможет. Это только так кажется, что зашёл в переполненный вагон, рот открыл и давай чирикать на все лады. Это чертовски трудно. Всякий раз, как на сцену выходить и так по двенадцать вагонов в двадцати электричках на дню. Народ в электричках злой, ершистый, кто-то спит и раздражается, когда громкие голоса продавцов его будят. Кто-то стоит в проходе, так как сидячие места все заняты, а тут продавец идёт в том же тесном проходе с тяжёлыми объемными сумками. Тут и до потасовки недалеко.

Поэтому и речи быть не может о том, чтобы им: Николаю и Людмиле разделиться для похода по электричкам. Один не может нести сумки, а другой не может рекламировать товар. Попросить старших детей возить Ромку в клинику тоже не вариант. Дочь вся в романах и дома появляется редко, а Игорь работает, грузчиком в магазине. Сейчас не такое время, чтобы раскидываться работой. Значит, возить Ромку будут родители, а торговля в электричках подождёт. В конце концов, они могут работать на дневных электричках. В них конечно, много не заработаешь, так как народу ездит днём совсем немного. Это либо студенты либо работники, которые едут с суток либо пенсионеры. У всех трёх категорий денег обычно нет. Самые хлебные электрички — вечерние и утренние, когда в кошельках ещё есть или уже есть монета. Народ по утрам не прочь купить кофе или что-то к чаю, а вечером — перекусить в электричке, если дорога домой длинная.

Женщина за стойкой по лицу Людмилы поняла, что, возможно, клиника теряет пациента, и предложила небольшую скидку. После оформления и подписания целой стопки бумаг со второго этажа спустился доктор, немолодой седой мужчина с удивительно спокойным и добродушным лицом. За ним семенила медсестра, долговязая девица в белом халате и шапочке. Она была в очках и постоянно их поправляла то ли от смущения то ли привычка у нее была такая. Доктор представился Вадимом Борисовичем и предложил осмотреть Ромку в кабинете в присутствии одного из родителей. Николай взял отпрыска за руку и вошёл за доктором в кабинет. Людмила осталась в холле наедине с администратором, которая продолжала работать с бумагами, лихо ставила печати и делала дырки дыроколом, и с долговязой медсестрой. Вдоль стены стояли стулья рядком, как в кинотеатре. Людмила расположилась на одном из них и закрыла глаза. Она услышала скрип сидения рядом с собой. Это была медсестра.

— Скажите,пожалуйста, а у вас много пациентов такого возраста как мой сын? — поинтересовалась Людмила.

— Да, бывают. Это напасть какая-то. Одно дело, когда на капельницу приходит взрослый мужик, который и сам понимает, что ему это нужно…и совсем другое, когда приходится колоть уже исколотые вены ребенка. Ваш колется? Или нюхает?

Людмила всхлипнула и помотала нечесанной головой. Она даже не причесалась с утра. Бессонная ночь вытянула из нее все силы. Она уже давно не девочка, как эта медсестричка, чтобы после такой ночи деловито щебетать и сносно себя чувствовать. Все, что она сейчас хотела, это уткнуться в широкое плечо мужа, плакать и забыться долгим глубоким сном и, чтобы, когда она проснулась бы ничего этого бы не было. А эта девица спрашивает, что употребляет ее сын! Из кабинета вышли. Доктор кивнул медсестре, она встала и подошла к Ромке, взяла его за руку и повела по лестнице на второй этаж. Ромка оглянулся на родителей и хитро ухмыльнулся. Людмила даже опешила. Что за чертовщина!

— Через четыре часа вы его можете забрать. Хотя я рекомендовал бы ему находится здесь круглосуточно. Естественно с одним из родителей, так как Роман несовершеннолетний.

— У нас нет возможности… — Николай отвёл глаза.

— Ни финансовой ни физической, — отчеканила Людмила, дополнив мужа.

— Что ж, — Вадим Борисович протянул крупную ладонь Николаю, — через четыре часа жду вас.

Супруги вышли на улицу. Людмила подняла голову и посмотрела на окно второго этажа, где находилась Ромкина палата. Здание клиники всем своим богатым видом говорило о том, что услуги по выведению из запоя пользовались успехом. Впереди маячило долгое время в виде четырех часов. Что делать? Электрички не ходили. Перерыв. Идти на автобусную станцию и возвращаться в поселок? Пересидеть дома два часа и обратно за Ромкой? Во что они ввязались? И поможет ли им это?

— Что тебе доктор сказал? Он вылечит его? Ромка перестанет употреблять?

— Он ничего не гарантирует, доктор этот! Ромку прокапают, а дальше дело за нами, он сказал, за семьёй. Хоть ремнями его вяжи!

Людмила почувствовала, как слабость в ногах не даёт ей и шагу ступить. Сердце закололо и сжалось.

Зато сердце Маргариты Васильевны ликовало и пело, ей не терпелось увидеть родное лицо сына, обнять его, услышать голос. Она только вчера разговаривала с ним по телефону, но это всё не то, не то! Механический, измененный расстоянием тембр ничего не может дать против живого человеческого голоса. Электричка, как назло, медленно ехала, со всеми остановками, долго стояла на соседней платформе, пропуская какой-то скорый поезд. Но вот Маргоша проехала до нужной станции, потом несколько остановок на метро, потом немного на автобусе, а потом летела к дому матери как будто за ней гналась свора собак. Но дома никого не было. Она и звонила и стучала, а потом подрагивающими пальцами стала рыться в сумке в поисках ключа от квартиры. Ключ все не находился, и Маргоша заставила себя прекратить копаться в содержимом своей сумки. Зачем ей в квартиру? Там никого нет. Она вызвала лифт и постаралась ни о чем не думать. Мать сегодня должна быть выходной. Наверняка, они вышли в магазин… Маргоша спустится вниз к подъезду и подождёт их на скамейке. Возле подъезда никто не сидел, как она привыкла в годы своего детства и юности. Все эти соседки, которые судачили друг о друге, кошатницы и мерзлявые бабки в валенках и зимой и летом. Их она, что ли в самом деле боялась? Их гадкого языка? Ну так уже нечего и бояться. Половина из них на кладбище, а другая половина из ума выжила. Маргарита Васильевна села на лавку, покрытую облупившейся сухой краской, и принялась ждать. Она все сделала правильно, и все будет отлично. В ответ на ее мысли в вышине деревьев запела птица. Затем к ней присоединилась ещё одна, и тотчас показалась мать вместе с Олегом. Олег в руках нес белую прямоугольную коробку с темным узорчатым рисунком вдоль корпуса. Ну, конечно! Они вышли в магазин за ее любимым тортом "Птичье молоко". Олег старался идти ровно и медленно, чтобы не примять лакомство, но, увидев мать, сбился с шага. Мать тоже заулыбалась. Хороший знак для разговора о совместной жизни в одной квартире. При сыне Маргоша разговаривать с матерью не рискнула:

— Олег, ты поднимись наверх, торт в холодильник поставь, а мне нужно с бабушкой поговорить.

Олег хмыкнул и пошел наверх. Маргарита Васильевна заметила, как он изменился за неделю, что жил у бабушки. Он выглядел здоровым, обычным подростком. Не сравнить с той серой тенью, на которую он походил, пока безвылазно сидел в квартире в Серебристой Чаще.

— Так, так… И о чем же ты хочешь поговорить? Да ещё без детских ушей? — мать сделала нарочито подозрительное лицо.

— Не знаю, как и начать, поэтому начну быстро. Я развожусь. Жить мне негде, кроме как у тебя. Примешь нас с Олегом?

— Ого… Но все к тому и шло, верно? Твой сын ни разу хорошо не отозвался об отце. А основном молчит, как будто его и нет.

— А зачем ты расспрашивала его об Алексее? — удивилась Маргоша.

— Я же вижу, что-то происходит. Не просто так он ко мне в гости напросился. Я подумала, что из-за отца, — мать пожала плечами.

Маргоша задумчиво пожевала губами. На старости лет мать заинтересовалась ее браком?

— Мы всегда с Алексеем плохо жили, и ничего не менялось к лучшему никогда. Так… отдельные моменты. Только не говори, что из таких моментов можно сложить вполне хорошую жизнь. Из наших с ним моментов, наверное, и одного дня не сложишь.

— Все так живут, — сказала мать. — И редко, кто разводится из-за того, что хочет большего. Хотя встречается… Я рада, что твой отец прекратил нашу совместную жизнь. Сама бы я не решилась.

— А я вот, значит, решилась. Решаюсь… Если мне будет, куда идти жить. Мне и сыну.

Маргоша посмотрела на мать с вопросом и ожиданием в глазах.

— Что ж. Это и твой дом, а, значит, и дом твоего сына.

Как обычно, Маргоша не понимала, что стоит за словами матери. Нежелание из приютить? Покорность судьбе? Может быть, удовлетворение? Но она решила не выяснять. Главное, что она согласилась.

— Мы постараемся не слишком тебя обременять, мама.

На второй день, когда Николай с Людмилой поехали забирать Ромку из клиники, случилось происшествие. В тот вечер Людмила, взбешенная мягкотелостью мужа, чуть не бежала по дороге к клинике. Николай понуро плелся за ней. Движения его рук и ног были размашистыми. Он вовсе не спешил, но так уж получалось, что все равно почти дышал на головку своей издерганной жены. Она очень злилась на него, потому что только что в электричке таким же товаром, как у них: той же маркой кофе, той же маркой чая, тем же печеньем, только дешевле торговала их давняя конкурентка. Она захватила и их время, когда они не могли торговать из-за Ромки, а теперь ещё и их же товар. Наверняка, купила у другого поставщика. Нашла где-то подешевле и понесла! Как теперь им вернуться с тем же товаром, только продавая его более дорого? Кто у них брать-то будет теперь?

— Люда, ну что я должен был сделать с ней? Побить? Она ведь женщина всё-таки!

— Даже если бы она была мужиком, ты бы и слова ей не сказал! — огрызнулась Людмила, даже не оборачиваясь, как гавкнула.

Но происшествие состояло не в их привычных склоках. Происшествие ждало их в клинике. В холле было прохладно, и стук шагов отзывался эхом. Женщина за стойкой вопреки ожиданиям не улыбалась. Как только они зашли, она вызвала доктора по внутренней связи. Борис Вадимович тут же показался на лестнице, и его лицо тоже было непривычно хмурым. Людмила побледнела. Что-то случилось. С Ромкой. Оказалось, что сразу же после их ухода, он выдернул капельницу, покинул палату и спустился в холл, где никого не было. Медсестра и администратор пошли в комнату для персонала, чтобы перекусить. Доктор работал у себя в кабинете на третьем этаже, консультировал важного пациента, который все не мог окончательно завязать с зелёным змием. Ромка зашёл за стойку, вытащил компьютер и скрылся из клиники.

— Мне бы не хотелось обращаться в милицию, — сокрушенно пробормотал доктор. — Думаю, что и в ваши планы не входит огласка, которая неминуемо повлечет за собой постановку на учёт, как в милицию, так и в наркодиспансер.

Николай хлопнул себя по бёдрам и стал мерить шагами холл клиники. Ему было стыдно перед Борисом Вадимовичем. Ему было очень жаль жену. Из ее глаз утекала энергия, заменяя ее мрачной покорностью. Он не узнавал ее. Если бы ему сейчас попался бы Ромка, он его бы "отколошматил" по-отцовски, от души! Сочувствия к Ромке он не испытывал, скорее недоумение. Как можно так хотеть эту дозу, чтобы не бояться ни гнева отцовского, ни милиции, ни обидеть мать? Что за тяга такая физическая?

— Давно он сбежал? — спросил Николай медсестру с красными заплаканными глазами.

— Сразу после вашего ухода. Я так думаю… Потому что даже первый флакон капельницы почти полный.

Людмила внезапно вскочила:

— Что, значит, я думаю? Вы что совсем за пациентами не смотрите? Не следите?

Медсестра растерянно замолкла и посмотрела на Бориса Вадимовича.

— У нас тут все лечение проходит на добровольной основе. Мы не можем привязывать вашего сына к койке. — Доктор поцокал языком и покачал головой. — Если вы хотите продолжать лечение, то придется обращаться в другие учреждения. Нам лечение Романа слишком дорого обходится. Мало того, что он сам компьютер стянул, так и данные, что в нем были теперь восстанавливать как-то придется… Боюсь, что вам нужно оплатить наши дополнительные расходы.

Так и вышло, что пришлось отказаться от лечения. Денег уже не было ни на лечение ни на возмещение убытков клинике. Нужно было работать, снова отвоевывать свое место в группировке торговцев. Ромка вернулся вечером того же дня, когда умыкнул компьютер из клиники. На вопрос, где компьютер, он заявил, что не крал его, что на него наговаривают. Николай не поверил ни единому слову Ромки, но разбираться с этими проблемами не было ни сил ни желания. За время отсутствия Николая и Людмилы в электричках скопилось много других проблем, от решения которых зависело само выживание их семьи. Впрочем, Ромка не сильно заботился о том, чтобы ему поверили. Людмила обыскала сына на предмет новых следов употребления, но по своей неопытности ничего не нашла. Конечно, было странно, что мальчик не притронулся к еде, но в целом, казалось, что недолгое лечение в клинике ему помогло. Для предотвращения рецидивов решено было запирать Ромку дома, а гулять только в сопровождении старшего брата. То, что Игорь окажется плохой нянькой, было понятно сразу, но выхода другого никто не нашел. Сестра дома почти не бывала, на нее рассчитывать не приходилось.

Тем временем, Маргарита Васильевна, получив согласие от матери на совместное проживание, вовсю занималась организацией жизненного пространства для себя и Олега. Сначала пришлось снова ехать в Серебристую Чащу для того, чтобы решить вопросы со школой. Перевести Олега из одной школы в другую, забрать свои документы, уволиться и начать перевозить одежду и вещи в Москву. Алексей категорически отказался помогать, хотя с его автомобилем все было бы легче во сто крат. Одно то, что он не вставлял палки в колеса, Маргоша уже предпочитала считать для себя благом. Ей предстояло покинуть Серебристую Чащу и мужа. Она ощущала себя на пороге больших перемен. Под ногами больше не было твердой земли, но засыпала она мгновенно, как голова касалась подушки. Мрачные мысли о неудачном браке, о зависимости сына, о том, что жизнь проходит, перестали волновать Маргариту Васильевну. В кои-то веки она просто жила, планируя наперед самое необходимое. Лето заканчивалось, осень осыпала жёлтую траву желтыми листьями, птицы улетали в поисках лучшей доли, временами накрапывал дождик, а Маргоше все непочём. Обычно осенью ей становилось ещё тоскливее, чем обычно, но не в этот раз. Директриса школы удивилась, что преподавательница русского и литературы вдруг так круто решила изменить свою судьбу. Спустив очки на нос, она поглядывала на Маргошу, изучала ее лицо в поисках следов несчастья или отчаяния. Бьёт ведь ее муж, все знают. Вероятно, из-за этого решила сбежать. Только не похожа она отчего-то сама на себя. Как будто другой человек перед ней сидит в ожидании, когда директриса подпишет бумаги. Жалко, конечно, отпускать работника прямо перед началом учебного года, но выхода нет. Директриса пожала плечами и наградила, наконец, заявление об уходе своей закорючкой. Она хорошо знала свой коллектив и все его подводные камни, знала и о давнем романе между Маргошей и математиком, который всякому женскому обществу предпочитает общество бутылки. Что ж, теперь нужно заняться срочными поисками нового преподавателя или слёзно просить кого-то временно взять классы Маргариты Васильевны.

— Удачи вам, Маргарита! — сказала директриса неожиданно теплым голосом.

Маргоша поблагодарила начальницу за добрые слова и отправилась собирать первую партию вещей для перевозки в Москву. Ей не хотелось лишний раз встречаться с Алексеем, но выхода не было. Муж, как назло, приболел и находился дома. Он по большей части лежал на диване в своей комнате, но дверь держал приоткрытой так, чтобы Маргоша непременно слышала его кряхтение и тяжёлые вздохи. Алексей до конца ещё не верил в то, что остаётся один в трёхкомнатной квартире. Да и как тут поверить, он сроду не жил один, на готовил себе еду, не прибирался. Он абсолютно не приспособлен в быту. Но никого это не волнует. Алексей одинок, несмотря на то, что два раза был женат и имеет сына и дочь. Всю свою жизнь Алексей не задумывался о том, как страшно одиночество. Наоборот, ему всегда все мешали. Своих домашних Алексей воспринимал как неизбежное зло. Он срывал на них раздражение, повышал голос. Да что теперь говорить, он ещё и не чурался рукоприкладства. Зачем Алексей это делал, теперь и не скажешь… Тягостные его раздумья были прерваны звуком захлопнувшейся двери. Ушла! Оставила его одного. Алексей продолжал лежать, наблюдая за тем, как опускается вечер, как стихает шум на улице. Потом пришла ночь, и настойчивый свет фонаря уставился в окно. Алексей громко вздохнул и закрыл глаза, надеясь уснуть.

В другом подъезде дома, где жила Людмила с Николаем кто-то тяжело поднимался по ступеням. Перед дверью квартиры молодой мужчина пригладил растрёпанные волосы и бесшумно открыл замок своим ключом. Это был Игорь, который хотел незаметно проникнуть домой. У него зарождались серьезные отношения с девушкой, на которой он собирался жениться. Девушка была симпатичная, очень общительная, чем напоминала ему мать, но в отличие от Людмилы девушка была спокойная, миролюбивая. Они с ней пока ни разу не ссорились и во всем находили взаимопонимание. Игорь был влюблен и совершенно не имел ни времени ни желания приглядывать за Ромкой. Днём Игорь работал в магазине, таскал тяжеленные ящики с товаром, иногда помогал раскладывать продукты в торговом зале. Кстати, именно в магазине он и познакомился с девушкой. Вечерами молодые люди ходили в кино, в парк, в кафе. Игорю не хватало часов в сутках, чтобы контролировать Ромку. Конечно, ему было искренне жаль, что брат попал в такой переплет с наркотиками, но, в конце концов, Игорь ему не отец. Пусть родители сами как-то с этим разбираются, а пока они были совершенно уверены в том, что Ромка днём сидит дома взаперти, а вечером гуляет со старшим братом. Поэтому сейчас, как и в последующие две недели, Игорь тихонько пробрался в свою комнату, даже не заглянув к Ромке. Спит ли он в своей кровати, нет ли его дома вообще, сейчас Игоря это не сильно заботило. Не нянька он! Сестрица почти дома не появляется, все на Игоря решили повесить. Так что отсутствие Ромки долго не замечали. Пару раз в день кто-то из домашних видел его? Ну, и ладно, не до него сейчас, в самом-то деле…

Через две недели Маргоше оставалось сделать последний заезд в Серебристую Чащу с тем, чтобы распрощаться с ней, если не насовсем, то надолго. Каждый свой приезд за вещами Маргоша замечала, как ветшает раньше ухоженная и вычищенная до блеска квартира. И Алексей выглядел из рук вон плохо, но что она могла поделать.

— Хоть попрощаться Олега привезёшь? — спросил муж.

— Мы не на северный полюс уезжаем, — Маргарита Васильевна пожала плечами, — ты в любой момент можешь заезжать к нам, к сыну. Зачем ты трагедии выдумываешь?

Конечно, в душе-то Маргоша надеялась, что Алексей не будет часто наведываться, но из вежливости решила поиграть в его игру. Алексею вдруг стало казаться, что он пострадавшая сторона в этой истории.

Вечером Маргоша спросила у сына, скучает ли он по Серебристой Чаще и по отцу. На что ее серьезный подросток ответил без промедления:

— Я вижу сны про Серебристую Чащу, и они плохие. Отца я увижу, когда мы с тобой поедем за документами. Перед самым началом учебы.

Маргоша облегчённо вздохнула, а мать, сидевшая рядом на кухне заметила, что у Олега появились новые друзья во дворе.

— Я думаю, что Олег приживется здесь. Уже прижился, верно? — и она хитро сощурилась на внука.

Маргоше подумалось, что у них появились общие секреты. Она встала к раковине и принялась за посуду. То, что Олег с бабушкой нашли общий язык, ее радовало. Ее, вообще, последнее время все радовало. Новая школа, новые коллеги, новые будущие ученики. Школа, в которой ей предстояло работать, а Олегу учиться, находилась в двух кварталах от них. Конечно, это расстояние не шло ни в какое сравнение с расстоянием до школы в Серебристой Чаще. Школа в поселке была видна из окна их квартиры, что всегда стирало грань между работой и отдыхом. Маргарита Васильевна возвращалась с работы и не могла стать снова самой собой, снова обычной женщиной, потому что из окна она видела кабинет учительской или своих учеников, на которых нужно влиять, которых нужно исправлять, корректировать, контролировать. Может это и сделало отношения между нею и Олегом такими искусственными, похожими на сценку из детского спектакля. Из-за того, что она всюду и везде вела себя одинаково. В школе и дома Маргарита Васильевна играла роль образцовой преподавательницы русского языка и литературы и ответственного классного руководителя, который бдит за нравственным обликом своих учеников. Стоило ослабить тогда контроль, стать настоящей, обычной мамой, которая может вспылить и не обязана всегда вежливо улыбаться. Но все в прошлом, слава богу!

Зато у Людмилы из соседнего подъезда с самоконтролем все было очень грустно. Она заметно сдала после истории с Ромкой и срывалась на мужа ещё чаще, чем обычно. Николай только крепко сжимал рот, чтобы ненароком не брякнуть неосторожное слово. Пока родители ругались, Ромка таскал деньги из тайника, который мать устроила в ванной. Прямо под потолком была небольшая полочка, где обычно хранились грубые куски хозяйственного мыла. Ромка однажды заметил, как мать что-то напевала себе под нос и, стоя на стульчике, шарила рукой по полочке. Ромка ещё тогда подумал, отчего у нее такое хорошее настроение. Что ее могло привести в такое умиротворённое состояние? Коричневые бруски хозяйственного мыла? С тех самых пор Ромка сам регулярно шарил рукой по полочке и иногда выуживал оттуда то банкноту, то тоненькую пачку денег, перетянутую резинкой. Когда Ромка спускался со стула после своих поисков, то всегда боялся воротом рубашки зацепиться за железный крюк, который торчал из стены прямо под полкой. И Людмила всегда замечала этот крюк, с которого давно облезла краска, и он был почти черным. Для чего сюда его втиснули? Людмила никогда не пересчитывала, сколько у нее накопилось в тайнике денег. Она этого не делала специально, готовила для себя сюрприз. Думала, что будет туда класть пусть по мелочи, но часто, а потом встанет на большую стремянку и вытащит уже хорошую сумму. И может быть тогда Людмила позволит себе купить красивый модный костюм, состоящий из стильного пиджака и укороченной юбки, и они вдвоем со взрослой уже дочкой будут попеременно в нем щеголять. Поэтому Людмила докладывала деньги на полочку в ванной, всегда стоя на кресле или табуретке, чтобы не было видно, сколько там уже лежит. А Ромка забирал с полки деньги, подставив стул, потому что, если бы он понес в ванную стремянку, мать бы сразу догадалась, зачем ему это.

В тот тоскливый день, когда до окончания летних школьных каникул оставалась всего одна неделя, тучи сошлись в поселке Серебристая Чаща. Темные, мрачные тучи. Их нагнал ветер с каких-то далёких злых гор, где днём и ночью воют волки и кличут беду. С самого утра Людмила ощущала на себе тяжесть этого дня. Она все списывала на перепады давления, на магнитные бури, на что угодно, только не на злой рок, который решил нанести в тот день свой завершающий удар. Утром они с мужем встали как всегда засветло. Казалось, что ещё ночь. Людмила была жаворонком, и ранний подъем ее бодрил. Николай, наоборот, любил засиживаться до полуночи, а утром еле держал глаза открытыми. Хоть спички вставляй. По молодости Людмила злилась на него, что он может спать до обеда. Она все дела переделает, детей умоет, накормит, суп приготовит, а он, знай себе, храпит на весь дом, спит сном богатырским. Людмила была несдержанной, и не добудившись мужа, поливала ему на лицо холодной водой из графина. Иногда просто брызгала. Пока они были молодыми супругами, Николая это совсем не злило. Он просыпался, смеялся, так же громко, как и храпел, бегал за Людой, чтобы ущипнуть ее в отместку. Потом они стали старше, и Николая уже не веселило неожиданное и довольно неприятное пробуждение. Как-то раз Людмила будила его по старинке, холодной водой из графина, а Николай вскочил и схватил ее больно за птичье запястье. Людмила взвизгнула и начала причитать, что он ее бьёт, и как ему не стыдно. С тех пор Николай избегал хватать Людмилу за запястья и, вообще, делать что-то такое, что она могла расценить как нападение. Хотя ему иной раз очень хотелось хоть как-то на нее воздействовать и приструнить. Людмила ещё тогда подумала, что муж охладел к ней. Она не сильно горевала. Никто ещё на пятом или десятом году брака не может сохранить свежести чувств. Сказки это для юных девушек. Она женщина мудрая и взрослая. Ну, охладел. Проблема-то в чем? Уж лучше такой муж пусть будет у нее. Спокойный, надёжный увалень. Не нужно ей такого, как у учительницы, например. Пусть он и побогаче будет, но ведь все знают, какой он грубый, все знают, что жена его синяки пудрит перед уроками. Сейчас-то муж ее уже пожилой человек, наверняка, перестал важничать, но по молодости, что было! Разве можно такое забыть? Она, Людмила, не смогла бы продолжать жить с тем, кого боится. Николая, даже пьяного, даже сердитого, голодного, любого она никогда не боялась. Если он позволял себе лишку, то сам бывал скорее бит. Бит своей маловесной тщедушной женушкой.

Маргоша ехала в электричке с Олегом, как она надеялась в последний раз в этом году хотя бы. Уже чужой посёлок для нее и для сына оставался тоскливым пунктом назначения. Олег особенно не просился ехать с ней. Можно сказать, что она сама настояла. Дескать, надо бы попрощаться с отцом. Дескать, Олег его долго не увидит. В итоге, он сидел перед ней на противоположной скамье, и только зрачки его глаз, быстро перебегающие с мелькающих домов и деревьев, свидетельствовали о том, что он живой. Олег отчего-то напоминал Маргарите Васильевне воробышка, нахохленного от капель дождя. Она хотела обнять его крепко-крепко, чтобы он почувствовал себя защищённым. Не хочется ему в Серебристую Чащу. Маргоша зачем-то обула узкие туфли и теперь пальцы сводило на ногах. Пришлось снять туфли. Сразу облегчение охватило, как будто вырвалась на свободу из тюрьмы. Тьфу-тьфу, отчего такое сравнение вдруг!

Когда они садились в подмосковную электричку, погода стояла пасмурная, хмурилось. Маргоша надеялась, что, они обгонят дождь. Однако в поселке погода была словно на другой планете. Здесь светило солнце, но парило. Дождь намечался, только неизвестно, когда. Томительная атмосфера стояла в Серебристой Чаще. Природа чего-то ждала. Заключительного аккорда, чтобы всё-таки случился дождь, и с ним пришло облегчение. Суеты здесь как обычно не было никакой. Пассажиры неторопливо шли домой с платформы, а навстречу им на электричку шествовали другие люди. Кого-то Маргоша узнавала, кивала головой, а Олег каждый раз сжимался. Маргоша видела это боковым зрением и чувствовала сердцем. Она хотела взять его за руку, чтобы ему стало спокойнее, но он освободил ладонь, и шел, чуть отстранившись от нее. Маргарита Васильевна вспомнила, что здесь в поселке он словно на вражеской земле, и нельзя проявлять слабость. Это в Москве Олег расслабленный, и спокойно ходит с ней за руку или под ручку. В Серебристой Чаще ему нужно разыгрывать из себя независимого подростка. Это сложно. И как только она это подумала, из леса, куда они направлялись, чтобы срезать путь, вышел Ромка. У него вид был просто ужасный. От него за версту шел тяжёлый запах нездоровой кожи и волос. Одежда, как обычно с длинным рукавом, чтобы не были видны незаживающие следы от уколов. Но и без этих следов сомнения отпадали, кто перед вами. Наркоман, опустившийся и забывший свое имя. Он шел, не разбирая дороги, смотрел вперёд и ничего не видел. Маргарита Васильевна облегчённо вздохнула, но рано. Взгляд у Ромки слегка прояснился, он узнал своего бывшего дружка, и уставился на него, со всей силы сохраняя смешную и жалкую важность. Надолго его не хватило, он опустил глаза, выругался и смачно плюнул. Олег с Маргошей почти были в метре от Ромки, и она взяла сына за руку, преодолев его лёгкое сопротивление. Ромка зыркнул на Олега ещё разок и скрылся среди кустов, которые росли вдоль автомобильной дороги. Маргарита Васильевна вступила с сыном в полумрак леса.

Лес был реденький, и в который раз, Маргоша подумала, что Чащей назвать этот поселок ей бы и в голову не пришло.

— Олег, мы ненадолго сюда. Сейчас соберём твои школьные принадлежности и мои документы.

— Ясно, да я понял! — резко ответил подросток.

Маргарита Васильевна искоса посмотрела на сына. Она отвыкла от того, какой он был неприветливый, когда употреблял наркотики.

Сто раз она потом себе говорила, что тогда в лесу надо было повернуть назад. Обратно на платформу. Мчаться со всех ног. Что за блажь: приехать попрощаться с тем местом, где они оба едва не сгинули!

Алексей их ждал. Даже сделал попытку прибраться. На кухне было относительно чисто. Чайник грелся на плите, а на столе стояла вазочка с виноградом. Где он взял виноград? Неужели специально на рынок ездил? В поселковом магазине винограда, отродясь не было. Алексей вышел в прихожую и пожал Олегу руку. Тот несмело потряс ее.

— Привет, пап.

Алексей быстро отвернулся, а Маргоша с удивлением поняла, что глаза мужа стали вдруг влажными, и он попытался скрыть это. Не успел. Маргарита Васильевна холодно подумала, что, должно быть ему нелегко теперь живётся, и, должно быть, ей следует почувствовать к нему жалость и проявить доброту. Но ничего она не чувствовала, кроме желания поскорее покинуть и квартиру, и Серебристую Чащу. Олега ещё сюда притащила зачем-то! На Ромку как он среагировал! Жуть! Хоть привязывай его. Потом они все втроём сели за стол и стали пить чай. Вдруг оказалось, что им есть о чем поговорить. Олег несколько суетливо описывал, какой у него двор да какая школа. Он, наверное, торопился, чтобы его не прервали, и пока не закончилась такая мирная обстановка между родителями. И Маргарите Васильевне нашлось место в общей беседе. Она рассказала, где и как платить за квартиру, как снимать показания счётчиков, как размораживать холодильник и как варить самый простецкий бульон. Алексей кивал и слушал, что-то даже записывать начал, пока Маргоша со смехом не прервала его. Она и забыла, как смеяться в этой квартире и с этим человеком.

— Леша, ты можешь позвонить мне, если забудешь, сколько кидать соли!

Олег почему-то даже не улыбнулся. Неожиданно его настроение переменилось. Он хмуро заметил, что нужно поторопиться, если они не хотят здесь заночевать.

— А и правда, давайте закругляться! — легко согласилась Маргоша, не обращая внимание на угасшие глаза Алексея.

Маргарита Васильевна поспешила в свою комнату и занялась документами, Олег пошел собирать свои вещи. За окном опускался вечер. У нее было не так много документов, но все же их лучше было забрать. Сберкнижка с копеечным вкладом, амбулаторная карта своя и сына, какие-то глупые истрепанные грамоты, альбом с фотографиями. Маргарита Васильевна открыла первую страницу и стала вглядываться в свое лицо. Сколько ей здесь было? Лет 20? Как быстро пронеслись годы! Какая она худенькая! Какая изящная! Отчего она думала, что не привлекательна? Такая свежая, с щёчками на лице, с пышной шевелюрой, в белой плиссированной юбке. Настоящая принцесса! Маргоша стала листать альбом, с каждым кадром наблюдая, как опускаются щеки вниз, как тяжелеет лицо, как по уголкам рта змеятся морщинки, как уходит из глаз наивность.

Она увлеклась, а Алексей не прерывал ее, радуясь тому, что в квартире находится кто-то еще, кроме него. Вечер уже потемнел, когда Маргоша посмотрела в окно. Уже даже фонарь, как всегда, направил ей в лицо свой навязчивый истеричный свет. Маргарита Васильевна застегнула молнию на ставшей пухлой сумке и пошла в комнату за Олегом. В гостиной сидел Алексей и разгадывал кроссворд, нахмурив лоб. У Олега в комнате было отчего-то темно. Маргоша нащупала выключатель на стене, как быстро она забыла, с какой стороны он находится! Простенькая люстра осветила пустую комнату. В ней был порядок и запах помещения, где никто не живёт. Что-то сладковатое и тоскливое. Наверное, сын на кухне… Не такая уж у них и большая квартира, чтобы долго искать. На кухне Олега не было, входная дверь была не заперта.

Маргарита Васильевна с побелевшим лицом выглянула в пустой бетонный подъезд, громко позвала сына, хлопнула дверью и обернулась к мужу:

— Где Олег?!

Алексей встал, и кроссворд упал с его коленей с мягким шелестом. Маргоша как в замедленной съёмке наблюдала полет газеты. Вот она мягко приземлилась на ковер, который не пылесосили уже сто лет. Вот Алексей что-то бормочет, и вид у него растерянный, он пожимает плечами и, в целом, ведёт себя как побитая собака с поджатым к животу хвостом. Вот он подходит к ней в прихожую и тянется к вешалке с курткой. И что-то все говорит, говорит.

— Пошли искать его, очнись! Пошли!

Маргарита Васильевна тряхнула головой, и все вокруг стало вдруг таким громким и ярким. Они сбежали по ступеням вниз. Во дворе была только одна собачница. Она обходила кусты с поводком в руках, а собака белым пятном мелькала среди темных голых веток.

Алексей побежал к школе, а Маргарита Васильевна застыла. Она знала, куда нужно идти. Тем более, что свет в той квартире хоть и тускло, но горел. Должно быть в окне отражался свет из прихожей или из ванны. Маргарита Васильевна тяжёлой поступью двинулась в соседний подъезд. Наверное, Олег как увидел Ромку в лесу, так и задумал к нему пойти домой, только задумал какой-то своей темной частью, которая ему уже не подчинялась. Потом Маргарита Васильевна долго перебирала ногами ступени и секунд пять стояла у закрытой двери Николая и Людмилы. Маргоша сделала глубокий вдох и только поднесла руку к кнопке звонка, как дверь резко распахнулась, ударив ее по лицу. Маргоша инстинктивно прикрыла рукой глаза, но успела увидеть дикие глаза своего сына. Олег выбежал из квартиры так стремительно, что даже не слышал, как мать звала его и кричала ему вслед. Маргарита Васильевна почувствовала под рукой что-то мокрое и липкое, поднесла ладонь к глазам и увидела кровь, стекающую по пальцам. Бровь разбила! И вместо того, чтобы бежать за сыном, Маргоша зашла в тихую квартиру. Зачем? Потому что Олег оттуда выбежал, как будто за ним гналась стая волков. Она должна была посмотреть на что-то в квартире. Впрочем, Маргоша так и не поняла ни сразу ни потом, зачем она туда зашла. Словно затянуло ее в водоворот чужой жизни. Планировка совсем как у них, но это и понятно. Тоже трёшка, тот же дом, чего тут удивительного? У Маргоши в прихожей кресло и высокий столик с телефоном, зеркало во весь рост, вешалка стоячая. А у Людмилы в прихожей скамья во всю стену, а над скамьей вешалки с куртками. Должно быть не слишком удобно обуваться, сидя на скамье, когда на голове почти лежат рукава от висящей куртки или пальто. В прихожей свет не горел, но включенный свет в ванной комнате давал достаточно освещения для прихожей. В квартире было как будто тихо, но Маргоша уловила мерный звук чьего-то тихого храпа, почти сопения. Звук шел из большой комнаты. Маргоша заглянула в приоткрытую дверь и увидела Николая. Он спал на разобранном диване, укрытый тонким покрывалом. Больше никого в комнате не было. Вдоль стены протянулся комплекс из трёх высоких шкафов, так называемая "стенка" со стеклянными дверцами в центре. Там стояла нарядная хрустальная посуда. И "стенка" и посуда — символы благополучия в разрушающейся стране. Маргарита Васильевна направилась к следующей было комнате, сама не зная, что ее до сих пор держит в этой квартире. Она уже взялась за ручку двери, ведущей, по аналогии с ее квартирой, в комнату к Ромке, как почувствовала на себе чей-то взгляд. Маргоша резко обернулась, но ничего, кроме освещенной ванной, опять не увидела. Ванная комната была единственной, где горел свет. Логично, что нужно идти туда. Тот, чей взгляд она ощутила, был в ванной. Маргарита Васильевна бесшумно приблизилась и открыла дверь шире.

Дальше в ее памяти остались яркие всполохи, но что шло за чем, в каком порядке, Маргоша вспомнить потом не могла. Белая блестящая ванна. Резиновый коврик на полу, совсем как у них, в черный и зелёный квадрат. Полосатое банное полотенце на металлическом крючке, украшенном гвоздиком-ромашкой.

Потом Маргоша долго смотрела на голые худые ноги, висящие в сантиметрах тридцати от пола. На ногтях не было лака, только на больших пальцах виднелись остатки розового цвета, почти незаметные пятнышки блестящей эмали. Какие-то мысли теснились кучкой в голове у Маргариты Васильевны. Мысли о том, что маникюр у ее матери всегда был безупречным. Конечно, в те времена, когда она была замужем за профессором. Мать по полдня возилась на кухне, а потом по полвечера делала ванночки для рук, снимала ацетоном вчерашний маникюр и подпиливала края ногтей. А Маргоша ещё девочкой наблюдала за матерью и с тоской думала о том, сколько нужно времени и сил, чтобы держать свою внешность под контролем. Ноготки ведь это только верхушка айсберга. Есть ещё кожа, волосы, фигура, в конце концов!

Маргарита Васильевна заставила поднять свои глаза выше. Халат. Розовый, с рюшами, с пояском вокруг талии. Какая же Людмила худенькая, аж завидно! Тьфу-тьфу! Да что же это она такое думает!

Теперь ещё одно нужно сделать усилие и посмотреть на лицо Людмилы, спросить ее, чего это она удумала, зачем так странно себя ведёт и странно так выглядит!

Маргоша подняла глаза и увидела страшное лицо и неестественно склоненную к плечу шею! Но ее испугало даже не это, а знакомый до боли предмет, впившийся в кожу на шее мертвой женщины.

— Аааа! — кто-то завизжал так громко, что Маргоша закрыла уши, но крик продолжался, и голос-то какой знакомый, — Ааа!

Боже мой! Это ведь она сама орёт! Тут Маргарита Васильевна вспомнила сына и закрыла рот себе рукой, вцепилась зубами в нее, чтобы не забыть: нельзя кричать, нельзя здесь оставаться! Нужно уйти отсюда немедленно! От этих выпученных глаз и жестокой идиотской гримасы на лице мертвой Людмилы. Маргарита Васильевна попятились из ванной, потом на цыпочках прокралась ко входной двери и почти бесшумно чуть ли не кубарем скатилась вниз по ступеням и вылетела из подъезда в ночь. На лавочке сидел Олег и трясся. Так и ходило ходуном его тело, его длинные худые руки и подергивалось лицо. Олег был в каком-то припадке. Маргоша подошла, обхватила его за плечи и подняла с лавочки.

— Олежек, пойдем со мной, пойдем… — Маргарита Васильевна чуть не тащила сына на себе. Он испытал сильный шок. Она и сама не понимала, как способна двигаться и разговаривать. Хотелось только одного: кричать, но звериным чутьем Маргоша понимала, что нужно затаиться. Они с Олегом добрели до квартиры. Дома Олегу лучше не стало. Он что-то бормотал себе под нос.

— Что же это… как страшно… мама-ааа.

Маргарита Васильевна отняла руки сына от лица и заставила себя смотреть ему в глаза:

— Олег, что случилось? Расскажи мне все сейчас, пока не пришел отец. Расскажи! Я должна знать!

— Не знаю, я ничего не знаю, — взвыл Олег и зарыдал.

Маргарита Васильевна обняла его и стала баюкать.

— Тише, тише, пойдем, я дам тебе молока с медом и спать уложу. Все хорошо, все хорошо…

— Ничего не хорошо! — прорычал Олег, мотая головой, но дал отвести себя на кухню и усадить за стол.

Маргарита Васильевна подогрела молока и добавила большую ложку мёда. Потом она размешала ложкой молоко и стала разглядывать свое отражение в окне.

Какое у нее вдруг худое и испуганное лицо! Волосы стоят вздыбленные, а сзади сидит Олег за столом словно старик сгорбленный и пьет молоко с медом. Зубы оглушительно стучат о край чашки. Олег шумно допил и Маргоша отвела его такого послушного и ослабевшего в кровать, накрыла и села рядом, держа его за ледяную руку.

— Мам, мы бабушке не позвонили. Она ведь нас ждёт…

Маргарита Васильевна молчала. Как он может это помнить? Она ничего не понимает, кроме того, что дети должны ложиться спать, когда за окном темно. Уже это хорошо в ее состоянии. Олег закрыл глаза и задышал ровнее. Давнее средство, которое она ему давала, когда не спалось, снова не подвело. А что ей делать? И где Алексей? И стоит ли звонить матери, когда уже последняя электричка ушла? Она и так поймет, что они уже не приедут сегодня. Столько вопросов в голове! Только один вопрос Маргоша не хотела допускать в свои мысли. Что она видела? Что случилось с Людмилой? Она повесилась? Она самоубийца? А что Олег там делал в этой страшной квартире? В этой страшной ванной комнате? А где Ромка?

Внезапно послышались шаги на лестнице и кто-то позвонил в дверь. Маргарита Васильевна со страхом посмотрела на сына. Вроде не проснулся, а сама на цыпочках приблизилась к двери и посмотрела в глазок. Господи, Алексей! Она уже совсем про него забыла. Открыла дверь и приложила указательный палец к губам.

— Он дома. Спит.

— Успел?

— Что успел? — не поняла Маргарита Васильевна.

— Укололся?

Алексей смотрел на Маргошу с надеждой и она замотала головой.

— Он нормальный. Тут другое…

— Не понимаю, — Алексей снял куртку и обувь. — Я обегал весь поселок. Много чего увидел нехорошего, я тебе скажу. В подъездах целые компании с бутылкой сидят. В одной чуть не побили, смотри у куртки рукав оторвался. Пока сигареты не отдал, не отпускали. Какие-то малолетки… Серебристая Чаща по ночам становится опасной.

— Ты Ромку не видал?

— Нет, вроде. А где Олег был?

Маргарита Васильевна налила мужу чашку слабого чая и пристально смотрела на него. Что ему сказать? Что утаить?

Маргарита Васильевна вдруг подумала, что как бы это нелепо не звучало, Олег находится в более выгодном положении, чем она в юности ибо пока его отец интересуется им, а, значит, может помочь, а, значит, не нужно ничего утаивать. Это ее отец вычеркнул из своей пухлой записной книжки, и ни за что не пошел бы искать ее в ночи по темным подъездам.

Маргарита Васильевна сделала глубокий вдох и сказала, что Олег ходил к Ромке.

— Я уже это задним числом понял, что перво-наперво надо было его там и искать. Так он там и был? -

Алексей машинально подергивал губу.

— Когда я подошла к Ромкиной квартире, то увидела, как оттуда выбежал Олег. И я сама зашла в эту квартиру.

— Как его родители допускают такое его поведение! Ромкино поведение, я имею ввиду. Они что слепые?

Маргоша будто его не слышала и продолжала:

— В квартире Ромки не было, Николай, отец его спал, а Людмила… — Маргоша схватилась за горло и замолчала.

Алексей смотрел на нее и ждал. Потом он вдруг встал и заходил по кухне, резко остановился и обернулся со страхом в глазах.

— Он ее ударил?

— Кто?

— Наш сын? Он избил Люду?

— Почему ты так говоришь? — крикнула Маргоша.

— Из-за наркоты и не такое бывает!

— Нет! Олег ее не бил, ты что!

— А что с Людмилой тогда?

— Она умерла… — Маргарита Васильевна уронила голову на руки. Она ужасно устала, но мечтала о том, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Как только ночь пройдет, наступит безжалостное утро и нужно будет продолжать жить с тем, что она увидела и с тем, что она думает.

— Как умерла? Ее убили что-ли?

— Она повесилась, Леша!

— Тогда я не понимаю… причем здесь Олег?

— А кто сказал, что Олег причем? — безразлично спросила Маргарита Васильевна.

— Ты…

— Разве я сказала, что Олег имеет к этому какое-то отношение?

— Тогда почему ты так себя ведёшь, как будто Олег в чем-то виноват?

— Я? — Маргоша пожала плечами… — просто Людмила повесилась на ремне Олега…

— Что? — Алексей вдруг схватился за сердце и покачнулся.

Маргарита Васильевна еле успела подхватить его. Он тяжело оперся о нее и хлопнулся на стул.

Маргоша хладнокровно накапала мужу корвалола и заставила выпить. Поначалу Алексей хватал воздух ртом, тяжело дышал и покрывался мелкими каплями пота, как раз на залысинах по обе стороны лба. Маргоша смотрела на него и думала, что с возрастом он становится сентиментальным, как и многие другие люди. Когда Алексей задышал ровнее, Маргоша заговорила:

— Если ты помнишь, в том году я купила Олегу ремень. Широкий с металлической бляшкой. Этот ремень он носил, неснимая. Ему нравился очень этот ремень, понимаешь? — Маргарита Васильевна все повышала и повышала голос, а под конец, почти визжала, — Я привыкла, что он постоянно носит этот ремень!

— Послушай меня внимательно, Маргарита! — проговорил Алексей жёстко и строго, совсем как в первые годы их брака. — Ты могла привыкнуть и попросту не заметить, что Олег ходил без ремня. Это раз! — Алексей поднял ладонь, чтобы Маргоша не прерывала его. — Во-вторых, ремней похожих очень много.

Маргарита Васильевна замотала головой, выражая протест, но смолчала.

Алексей все что-то объяснял, горячился, но потом наткнулся на взгляд Маргоши. Она смотрела на него словно на неразумное дитя или на рекламного агента, который хочет продать ей снег зимой.

— Это его ремень, Лёша.

Алексей шумно вздохнул:

— Хорошо. И что?

— А то, что получается, когда он зашёл в квартиру к Ромке, ремень был на нем, и, соответственно, Людмила была жива.

— Так…

— А когда он выбежал оттуда, словно за ним черти гнались, Людмила висела на его ремне. Я не знаю, как это объяснить, но одно понимаю точно!

— Мы должны молчать об этом ремне. Ты это ведь хочешь сказать?

Маргоша кивнула.

— А сейчас мне нужно поспать, иначе я завтрашний день не переживу.

Маргарита Васильевна накапала и себе корвалола. Взглянула на мужа и посоветовала ему тоже идти спать.

Но Алексей ещё долго сидел на кухне, прислушиваясь к своей едва ожившей, но уже уснувшей квартире. Два мирных глубоких дыхания, и непонятно откуда взявшаяся в душе Алексея ответственность за то, чтобы они продолжали также мирно дышать.

Часа в три утра Алексея разморило и он чуть не уснул за столом на кухне. На ходу расстегивая рубашку, Алексей пошел к себе спать. Заглянул к Олегу. Тому плохой сон снился, губы шептали что-то. Алексей погладил сына по волосам и перевернул на другой бок. Приоткрыл дверь в комнату к Маргоше. Она тоже спала. Лицо было спокойным и расслабленным. Алексей порадовался за нее, а сам все не мог выкинуть из головы Людмилу и этот ремень. Что всё-таки произошло?

*****

Игорь вернулся домой под утро, гулял со своей невестой после окончания рабочего дня в магазине.

Когда он зашёл в квартиру, отец уже не спал. Наверное, у Николая в голове помутилось, и он тихо сидел подле холодного тела в тот момент, когда пришел старший сын.

Игорь только открыл рот, чтобы в очередной раз поворчать, что они на ночь забыли закрыть дверь, как увидел мать с синей шеей и туго затянутым ремнем, лежащую на кровати.

Николай сидел с краю, и, когда вошел сын, поднял голову и потёр глаза кулаками. Едва ли он соображал, что происходит. За окном начиналось прохладное утро. Солнечный свет заливал пока только центр комнаты и кровать, по углам ещё таились ночные тени. Игорь заорал, и соседи потом об этом скажут, что крик слышался на весь подъезд, а слова были таковы:

— Что ты наделал? Что ты сделал с ней? Сволочь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Ааа!

Игорь выбежал из квартиры, так как у них не был установлен дома телефон, а мобильные в то время были ещё далеко не у всех. У простого грузчика из магазина телефона не было точно. На лестничной площадке только у Орловых был в квартире телефон, и Игорь, забыв, что есть дверной звонок, начал стучать в дверь ногами и руками. Бодрая старушка Марья Георгиевна Орлова отворила дверь и уставилась на Игоря, который дрожащим ртом еле выговорил, что ему нужно срочно позвонить в милицию. Орлова впустила парня, а сама зашла посмотреть, что же стряслось у соседей. Потом Орлова рассказала милиции, что, когда она увидела мертвую Людмилу, то ей сделалось плохо и она осела по стенке на пол.

Николай, наоборот, пришел в себя, когда увидел соседку. Он встал и налил соседке стакан воды, потом присел возле нее на пол и поднес стакан к губам. Орлова пила воду и не сводила глаз с мертвой женщины, которая лежала на диване, как будто так и надо. Николай не обращал на жену никакого внимания, и Орлова, напившись воды, но лишившись дара голоса, стала указывать Николаю указательным пальцем на кровать. Николай не понимающе смотрел на Орлову и не делал попытки встать. Он сел с нею рядом на пол плечо к плечу и начал что-то говорить о том, что дети его совсем не слушаются. Игорь всю ночь гуляет, а Ромка до сих пор не пришел. Словно в ответ на слова Николая в квартиру ввалился младший сын. Орлова сказала, что выглядел он словно привидение. Ромка был худой и взлохмаченный. На вопрос, как повел себя Ромка при виде матери, Орлова твердо сказала, что ребенок не ожидал такое увидеть.

Ромка вел себя так, как всякий ребенок, который потерял мать. Он горевал, но вовсе не боялся разоблачения. Ходили слухи, что Ромка причастен к смерти матери. Говорили, что за деньги Ромка мог придушить Людмилу. И, якобы, отец его Николай взял вину на себя, чтобы оградить Ромку от тюрьмы.

На одной из бесед Ромка сознался в том, что мать застала его за употреблением наркотика, и рассвирепела. Это было как раз в ночь перед ее смертью. Ромка выбежал тогда из квартиры, но Людмила была живой.

Оснований не верить Ромке у милиции было много, поэтому Николай и решил сознаться в убийстве Людмилы.

Одно хорошо в той истории было, что Ромка раз и навсегда завязал с наркотиками. Как отрубило!

Игорь с сестрой переживали горе и не знали на чью сторону встать. Если Ромка попадет в колонию, то сгинет. Отец мужик крепкий, выдержит. Но как тяжело сознавать, что невинный в тюрьме будет. Не верили они, что Николай задушил жену. Да ещё ремень этот непонятно чей. Откуда он у них в доме взялся?

Как-то серым осенним утром, когда Николая уже дома не было, все трое его детей сидели на кухне и молча ели яичницу.

Игорь с Ромкой угрюмо жевали, пока сестра пыталась из разговорить. Братья и в лучшие времена не отличались разговорчивостью, а теперь, вообще, замкнулись в себе. Особенно, Игорь. Он понимал, что отец ни в чем не виноват. И объяснение, зачем Николай взял на себя вину, было одинаковым, что у него, что у сестры. Игорь испытывал к Ромке неприязнь и одним тяжёлым взглядом закрывал рот Ромке, когда тот пытался хоть что-то произнести. В то утро сестра в который раз поинтересовалась, чей всё-таки был ремень у них в квартире, а Ромка не сдержался и рассказал, как было дело. Но рассказывал он, преимущественно, для Игоря, потому что устал чувствовать себя изгоем в своей осиротевшей семье.

— Я знаю, чей это ремень. Это ремень Олега, моего приятеля…

Сестра тихонько вскрикнула:

— И ты молчал? Но почему? Почему ты не сказал следователю, что этот ремень Олега?

Ромка пожал плечами.

— А что бы это изменило?

Игорь встал и угрожающе навис над Ромкой:

— Ты идиот или прикидываешься?

Подросток часто заморгал, но стоял на своем:

— В тот вечер ко мне зашёл приятель. Олег.

— Сынок что ли этот учительский?

— Ну, да. Так вот у меня, короче, кое-что было, а он пришел, и я подумал, что с ним нужно поделиться. Начал я, короче, вводить, а уже не могу, некуда, и попросил у Олега ремень этот дурацкий. Он мне его дал. Я затянул руку ремнем и, короче… А тут мать заходит в комнату, увидела, короче, и давай орать. Я вышел из комнаты, а Олег там оставался, ждал, значит, что я с ним поделюсь. Я же обещал…

— Рассказывай дальше! Чего остановился? А отец где был? — зашипела сестра.

— Отец спал. Они с мамкой, похоже, поругались, я слышал. Ну, как обычно. Мама покричала. — Ромка всхлипнул. — А отец обиделся, допил ту бутылку с самогонкой. Помните все спрашивали, куда она подевалась? Вот, и я пошел за матерью, а она в ванну зачем-то пошла и…

У Игоря лицо потемнело:

— И что?

— И залезла на табуретку, стала шарить по полке, где деньги собирала, а денег там не было. Я их взял. Давно уже… Просто мать не проверяла, а тут проверила…

И у меня на плече ремень был всё ещё затянут. А мама… мама его грубо сдернула и увидела, что у меня рука опухшая и вся в болячках. Она села на край ванной с этим ремнем и заплакала. Говорила, что это она виновата в том, что я такой…

— И что дальше?

— А дальше я не мог больше видеть, как она плачет, и убежал. Мотался по поселку весь вечер и всю ночь…

Ромка замолчал. Минуты 2 все сидели в тишине. Потом Игорь разрушил молчание.

— Ты, Ромка, должен был это рассказать. Получается, что Олег твой мог накинуть на нее ремень и придушить.

— Но зачем?

— Затем! Кто вас, наркоманов, разберет!

— Ты чего? Я ведь все уже! Не наркоман я! Ты же знаешь!

— Почему ты молчал об этом не пойму! Отец, значит, мог придушить мать, а Олег, друг твой, не мог?

— Да, я, вообще, недавно только это вспомнил. Меня ломало всего, когда отца забирали, не помнишь что ли?

Сестра покачала головой. Она прекрасно помнила, как рушился мир всего месяц назад. Сейчас по крупицам они пытаются создать подобие нормальной семьи, чтобы как-то жить дальше. Ей пришлось порвать со своим молодым человеком, хотя она искренне хочет, чтобы затруднения между ними были временными. Сейчас она нужна своим братьям: растерянным, не понимающим, что происходит…

— Не думаю, что Олег убил нашу мать. Он всего лишь подросток, а она взрослая женщина да еще с ремнем в руке.

— Да, ну тогда кто же ее убил? — Игорь запустил руки в свои волосы.

— Нужно съездить к Олегу и спросить его, что он видел…Получается, милиция, вообще, не была поставлена в известность? Никто, кроме Ромки не знал, что в квартире, кроме отца был ещё один человек…

***********

Маргарита Васильевна увезла Олега в Москву на следующий же день после смерти Людмилы.

Каждый вечер она созванивалась с мужем и узнавала, как продвигается следствие. Когда Алексей сообщил об аресте Николая, сердце ее оборвалось.

Олег на удивление быстро оправился после увиденного в квартире Людмилы, а Маргарита Васильевна старалась не затрагивать эту тему. Единственный раз они обсуждали только, куда подевался ремень Олега. Казалось, что Олег этого просто не помнит или… или притворяется? Маргарита Васильевна жила в постоянном напряжении. Она-то подозревала Олега в причастности к смерти Людмилы, то боялась, что за ним придут из милиции, и нужно будет биться за его свободу. Сын всегда был чутким и считывал ее мысли чуть не на расстоянии, но сейчас он был поглощён новой школой, новой жизнью, новыми друзьями.

И в это утро Маргарита Васильевна завтракала вместе с Олегом и изучающе рассматривала его лицо. Мать обычно спала, когда они собирались и уходили в школу. Это было как молчаливое соглашение не мешать друг другу по утрам, чтобы никто не спешил и не раздражался. Они втроём жили мирно, и Маргоша мечтать о таком не смела пока томилась в браке с Алексеем, если бы ещё не эти подозрения.

Она задумалась и остановила свой тяжёлый взгляд на лице сына, и он его заметил, спросил:

— Что случилось? Почему ты так на меня смотришь?

У Олега менялся голос, поэтому последнее слово он проговорил хрипло и низко.

Маргарита Васильевна даже вздрогнула от голоса подростка. Будто чужой человек произнес эти слова, а не ее сын, не ее мальчик.

— Олег, где же всё-таки твой ремень?

Олег отвёл глаза в сторону.

— Ты выбежал тогда из квартиры… Ты видел Людмилу?

— Я видел ее ноги, мам.

— Ноги?

— Как они висели в воздухе над полом. Я убежал. Я так испугался! — Олег съежился от давних воспоминаний.

Маргоша встала и подошла к нему, обняла, прижала его голову к груди, про себя отметила, что раньше прижимала к животу. Олег вытянулся за лето, хоть и просидел почти половину каникул дома.

— Олег, милый мой, успокойся, солнышко мое, но скажи мне, зачем ты туда пошел? К Ромке? За дозой?

Олег кивнул. А Маргарита Васильевна продолжила:

— Но он не дал тебе? Или его не было дома? И ты разозлился? — дальше Маргоша боялась что-то предполагать и почувствовала, как кожа покрылась мурашками, и время остановилось. Господи, пусть он промолчит, пусть он промолчит! Зачем она спросила?

Как спасение, встала вдруг мама раньше обычного и зашла на кухню в своем цветастом ярком халате, полном жизни в Москве, а не смерти в поселке Серебристая Чаща.

— А вы чего это никуда не торопитесь? Каникулы уже? — женщина заметила странную тишину и по старой привычке не лезть туда, куда не просят, старательно делала вид, что все в порядке.

Маргоша воспользовалась этим и схватила свою чашку, чтобы допить кофе, а Олег с серым лицом встал и поплелся в школу.

Вечером Маргарита Васильевна, дождавшись, когда Олег пошел гулять, стала звонить Алексею. Со второго гудка муж взял трубку:

— Да?

— Привет, как там дела? Что-то слышно про Люду? Про Николая?

— Ко мне Игорь заходил, старший сын Людмилы…

— Зачем? — пискнула Маргоша, внезапно потерявшая голос.

— Хочет с Олегом нашим поговорить. Держался он, вроде, спокойно. Что-то спросить хочет.

— Боже мой! Наверное, про ремень узнал! Что же делать?

— Но от кого он мог это узнать?

— От Ромки! Только непонятно, почему Игорь сразу в милицию не заявил?

— Может, тогда не о ремне он хочет поговорить?

— Но кроме ремня, о чем ему говорить с Олегом? Они ведь друг друга и не знают особо! Надо было спросить этого Игоря, о чем он собирается говорить с нашим сыном! — упрекнула Маргоша.

— А я спросил, но он сказал, что это личное. Если бы я стал настаивать, то это вызвало бы подозрения.

— Боже мой, что же делать? Я не хочу, чтобы они встречались! Я этого не допущу…

— Он настроен серьезно. Думаю, что Игорь может найти Олега без нашей помощи.

— Нет, не сможет. У него ведь нет адреса в Москве.

— Если он не поговорит Олегом самостоятельно, то тогда обратится в милицию, понимаешь?

Маргарита Васильевна обхватила себя руками и стала раскачиваться возле телефона, трубка которого была зажата между плечом и подбородком.

— Значит, нужно встречаться… Он к тебе собирается приходить снова?

— Да. Завтра вечером…

— Скажи, что мы в субботу приедем. Но я не знаю, что будет, боюсь даже подумать. Олег категорически отказывается говорить о том, как и где он потерял свой ремень.

Алексей шумно вздохнул в трубку. Последний месяц, который прошел со дня смерти соседки, он прожил словно на автомате. Внутри его тела беспрестанно дрожала каждая клеточка, а снаружи вид Алексея был невозмутим. Поговаривали, что от него ушла жена, а он, дескать, вообще, не переживает, будто бы и рад. Наверное, учительница не такая уж хорошая жена была, раз "баба с возу — кобыле легче"…

Алексей все думал и думал, дома и на работе, и стоя на светофоре, и когда выносил мусор и когда брился по утрам. Отчего этот ремень вдруг обернулся вокруг шеи Людмилы? Что будет, если о ремне узнают в милиции? Не поместят ли его единственного сына в колонию для малолетних преступников? Никто еще не слышал о том, чтобы оттуда возвращались люди и становились на путь исправления. Сам вопрос, причастен ли Олег к смерти соседки, Алексей от себя гнал. Конечно, он слышал о том, что наркоман ради дозы готов на все, но, разве мог бы подросток так долго носить в себе тайну убийства и не выдать своей вины ничем? Разве так Маргоша Олега воспитывала? Сам-то Алексей сознавал, что его участие в воспитании было минимальным и скорее даже отрицательным. Да, он все в жизни сделал не так, как следует. Следует любить своих детей, общаться с ними. Следует любить свою жену, заботиться о ней, не бить, в конце-концов. Он все сделал не так… Дочь с ним не знается, первая жена едва кивает головой при встрече, вторая жена, вообще, сбежала. Может, это его последний шанс сделать что-то хорошо? Спасти сына? Уберечь его от колонии? Но как? Как предотвратить неминуемую встречу с Игорем? Как заставить его замолчать о ремне? Глаза Алексея метались по кухне, где он доедал свои дежурные сардельки, и остановились на единственном остром ноже. Все остальные были безнадежно тупы, и каждое утро Алексей чертыхался на них, что ими даже кусок хлеба нормально не отрежешь!

Маргарита Васильевна крутилась всю ночь и выстраивала в голове разговор с сыном. И так и эдак выходило скверно. В любом случае, ей первой предстояло выяснить у сына, что делал ремень на шее умершей женщины. Маргарита Васильевна поглядела на будильник. Уже скоро утро, а она так и не смогла заснуть. Весь день будет все валиться из рук. Она встала с кровати и отдернула шторы. По улицам сновали редкие машины. Даже ночью город ее детства не спал. Было прохладно. Отопление ещё не включили. Маргоша посмотрела обратно на уютную кровать и вернулась. Одеяло уже потеряло тепло ее тела, она натянула его на голову и заснула. Ей снилась чистая вода. Хороший сон. Когда будильник назойливо запел свою тревожную песню, Маргарита Васильевна сдернула одеяло и легко соскочила с кровати. Она спала быть может часа три, не больше, но чувствовала себя вполне прилично. На кухне она достала сковороду и подогрела вчерашние сырники, вскипятила чайник и приготовила крепкую чашку чая для Олега. Он ещё спал, и ей было трудно заставить себя разбудить его. Лицо мальчика было спокойным и почти счастливым. Стоит ли будить его? Но он открыл неожиданно глаза, и Маргоша вздрогнула.

— А?

— Вставай, сынок, уже утро! — Маргоша коснулась ладонью его лба, и добавила, — тебе придется мне все рассказать про ту ночь иначе брат Ромки пойдет в милицию…

Олег потянулся под одеялом и вздохнул глубоко и обречённо.

— Я не хотел идти туда. Я, вообще, не хотел ехать в Серебристую Чащу, не хотел видеть отца. Есть у меня отец, ну и ладно, я не привязан к нему, — Олег хмыкнул и заглянул в глаза Маргоше. Как она среагирует.

— Я жалею, что уговорила тебя ехать. Сейчас ничего бы этого не было.

— Когда я увидел Ромку в лесу, у меня только одна мысль возникла: "Как он опустился!". Мне было неприятно даже смотреть на него, но потом дома что-то стряслось, что-то случилось с моей головой, и я дождался, когда папа и ты разошлись по комнатам, а сам сбежал.

— Ты сразу пошел к Ромке? Он был дома?

Олег кивнул.

— Он пытался ввести себе шприц и не мог, я подал ему свой ремень. Когда он затянул руку, в комнату зашла его мать.

— Людмила?

— Да… Она начала ругаться и плакать, Ромка был злой от того, что не успел ввести себе наркотик, он пошел за ней. Дверь в комнату они захлопнули, и я остался один. Наедине с наполненным шприцом.

Маргарита Васильевна энергично потерла свое лицо, зарылась руками в волосы, зачем-то пышно взбила их, все пытаясь найти внутри себя ответ на вопрос: "А она хочет услышать продолжение истории той ночи?".

А подросток тем временем встал и начал одеваться. Длинный, неуклюжий, с худыми руками и ногами. Олененок! Хриплым голосом Олег договорил:

— Я сидел на полу и боролся с собой. Я смотрел на этот шприц и обещал себе, что это в последний раз, что такой шанс выпадает редко, и я буду жалеть потом, что не воспользовался. Я сидел будто кролик перед удавом, как загипнотизированный.

— Ты слышал, что говорили Людмила и Ромка?

— Нет. Я ничего не слышал. Я только смотрел и смотрел. А потом меня как дернуло за шкирку. Я подумал, что если начну снова, то это конец. У меня руки и ноги подкашивались, когда я встал и прошел мимо того шприца, он на полу валялся возле батареи.

— А ремень? У тебя по-прежнему его не было?

— Нет. Ромка как вышел с ним, так больше и не вернулся. Потом я проходил мимо ванной и там увидел ее. Увидел ноги… — Олег поежился и уставился в окно, как будто там была та ужаснувшая его сцена из ванной.

— И я первым, что увидела, это ее ноги… — тихо сказала Маргарита Васильевна.

— Мам, а почему я должен бояться того, что она повесилась, та женщина, на моем ремне? Разве это моя вина?

— Сынок, дело в том, что никто не знает про тебя. Никто не знает, что ты был в квартире, когда Людмила повесилась. Ты мог бы разбудить отца Ромки или как-то сам не дать ей сотворить с собой такое. А получается, что ты… точнее мы утаили свое пребывание в той квартире.

Маргарита Васильевна не смогла сказать Олегу, что он мог бы придушить женщину и инсценировать самоубийство. Людмила весом была словно девочка, а Олег выглядел худым, жилистым, пусть нескладным, но мужчиной. И Олег был наркоманом. Она правильно сделала, что увезла его тогда из Серебристой Чащи. Слава богу, что ее сын не причастен к смерти Людмилы. Осталось только, чтобы Игорь поверил в это. Он тоже спросит, зачем она увезла Олега на следующий же день после смерти его матери. Не может ведь Маргоша сказать, что, как увидела ремень сына на шее Людмилы, так сразу и заподозрила сына в убийстве!

****************

Они приехали на встречу в воскресенье. Алексей встретил их с электрички, и они втроём дошли до дома. По дороге почти не разговаривали. Было пасмурно, накрапывало. Хотелось в такую погоду сидеть в тепле и смотреть на огонь. В поселке было почти безлюдно, им встретилось всего несколько человек. Втроём они прошли мимо своего подъезда и сразу зашли в последний.

Позвонили в дверь, и ее открыла дочь Людмилы. Олег отшатнулся, потому что девушка довольно сильно походила на мать. Правда, только внешне. Внутренне, она была спокойна и сосредоточена. Не было в ней ни нервозности, ни отчаянного веселья, ни крикливости.

— Проходите.

Они стали, стоя разуваться. Алексей кряхтел, а Маргоша, после того как резко выпрямилась, почувствовала головокружение, схватилась за Олега, и они вдвоем зашли в светлую кухню. Стол был большой, овальной формы, как раз для большой семьи. Во главе сидел Игорь и смотрел, как Маргоша усаживается рядом с Олегом и кладет ему на руку свою ладонь. Ромка рядом с Игорем, насупленный и тихий. Алексей садится не стал, облокотился о подоконник и скрестил руки на груди.

Неожиданно заговорил Ромка, просипел ломающимся голосом:

— Я не говорил в милиции о том, что в квартире, кроме отца был ещё и вот этот, — он кивнул на Олега.

— И почему же ты не говорил? — ехидно поинтересовался Алексей. — Забыл?

— Леша, перестань! — осадила мужа Маргарита Васильевна.

— Так ты был в квартире в ту ночь? — Игорь посмотрел на Олега.

— Да, но я ничего не знаю. Я сидел в Ромкиной комнате, а когда вышел, все уже было кончено.

— Кончено? Что ты имеешь ввиду? — спросила дочь Людмилы.

— Она… Ваша мама висела в ванной. На моём ремне. Но я честно ничего бы не успел никому сказать. Ваш папа, вероятно, крепко спал, я даже не знал, что он тоже дома…

Что-то появилось вдруг на лице Игоря, что заставило Олега прекратить свои воспоминания. Какая-то несуразная тишина внезапно зазвенела в воздухе.

— Висела?! — одновременно спросили Игорь с сестрой, а Ромка удивлённо приоткрыл рот.

Маргарита Васильевна оглядела всех троих и пожала плечами:

— Я тоже заходила в ванную и видела, как висела Людмила. Я искала Олега, и мне пришлось зайти к вам.

— Послушайте, но ведь мама лежала на кровати! — крикнул Ромка. — Все это видели!

— Все. Кроме нас с Олегом. — Маргарита Васильевна почувствовала, как напряжение отпустило ее плечи и откинулась на стул. Если тело женщины перенес кто-то потом на кровать, значит, Олега никто ни в чем не должен подозревать. Тут более серьезные дела… Кто и зачем перенес Людмилу на кровать? Маргарита Васильевна думала об этом долго, до тех пор, пока Николая не выпустили из тюрьмы.

*********

На первом и единственном свидании с дочерью и нанятым ею юристом, а по совместительству, ее женихом, Николай вспомнил и рассказал, что был не в себе, когда увидел жену, висящую на крюке в ванной. Во-первых, он был пьян как черт после бутылки самогона, таинственно исчезнувшей с кухни в ночь смерти Людмилы.

Когда Николай увидел висящую в ванной жену, его первым и естественным решением, было отцепить Людмилу от того ужасного крюка и перетащить на кровать, что он и сделал. Через небольшой промежуток времени Николай осознал, что жена его мертва. Это потрясение временно затуманило его рассудок и он позволил милиционерам вдолбить себе в голову, что виновен в смерти Людмилы. Если не сам ее повесил, то не помешал ей это сделать.

Жених его дочери, а впоследствии зять, помог составить апелляцию, и после неизбежных проволочек Николай вернулся в Серебристую Чащу.

Он плакал почти неделю пока не привык к тому, что жена мертва, дочь взрослая и ушла из дома, Игорь скоро женится, а на руках у него один Ромка и остался.

Вчера Николай был многодетным отцом, а теперь вдруг одинокий вдовец. Но зато он на свободе!

Николай устроился в полуразрушенный совхоз работать трактористом и превратился в угрюмого немногословного мужика.

Ромка худо-бедно учился и рассчитывал работать после школы на тракторе вместе с отцом. Они мало между собой общались: отец и сын, но были друг для друга безмолвной опорой.

Маргарита Васильевна с Олегом вернулись к бабушке в Москву, и все у них сложилось благополучно. По слухам, а там, кто знает…

Алексей на старости лет пустил к себе жить свою родную дочь, которая к тому времени родила собственную дочь. И долгими зимними вечерами, когда за окном сыпал с виду сухой снег, Алексей читал народные сказки своей беззубой внучке, и с тревогой прислушивался, не воротилась ли дочь с работы…