Наследник Тёмного Клана [Евгений Ренгач] (fb2) читать онлайн
Книга 639854 устарела и заменена на исправленную
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Евгений Ренгач Наследник Тёмного Клана
Глава 1
— Эй, девушка! Слышишь, красивая?! Не хочешь весело провести время?! Парень прилично выпил и не очень владел собой, но стоило признать — голосовые связки у него были что надо. Он без проблем сумел перекричать сотрясавшую клуб музыку и привлечь моё внимание. Ничего особенного в этом продукте современного общества не было. Лет двадцати на вид, худощавый, с модной стрижкой, в дорогущих шмотках стоимостью в чью-то годовую зарплату. В руках он лениво крутил ключи от иномарки, которую нагло припарковал у входа. По поведению и манерам сразу становилось понятно, что он не из бедных, но на свою беспечную жизнь заработал не сам. Без богатого папеньки не обошлось, к гадалке не ходи! Одним словом, типичнейший представитель золотой молодёжи, весело проводящий субботний вечер. Мажорик был не один. Рядом с ним на диванчике в специально отведённой для ВИПов части зала восседали два его друга. Судя по виду и запущенной стадии алкогольного опьянения, точно из того же класса, как и он сам. Говоря откровенно, я против таких ребят ничего не имею. В конце концов, каждый живёт своей жизнью и тратит отведённые ему дни так, как считает нужным. Ну нравится ребятам пить, веселиться, гонять по городу с нарушением всех правил и спускать состояния на украшения и дорогие шмотки — милости просим! Такие всегда были и будут. Если уж кого-то это волновать и должно, то только родителей этих обалдуев. Но сегодня всё было по-другому. Они не просто веселились. Эти трое золотых сыночков перешли грань, переходить которую не имели никакого права. Не прекращая глупо ржать, они, отбросив в сторону пустой поднос, тянули к себе упиравшуюся девочку-официантку примерно своего возраста. — Ну что ты, красавица, не упирайся! Мы молодые, весёлые… У нас деньги есть! Сделаешь, что мы хотим, отблагодарим так, что в эту тошниловку больше не вернёшься! — похотливо прошептал ей на ухо стриженый, но голос его подвёл, и шёпот услышал весь зал. Я наблюдал за происходящим из-за стойки бара. У меня была тяжёлая рабочая неделя, и всё, чего мне хотелось — это отдохнуть. Но, похоже, место для этого было неудачное… Обычно я отдыхаю либо дома с фантастической книжкой или хорошим фильмом, либо гуляю с Настькой по всяким концертам, выставкам и приличным ресторанам. Когда напряжённый рабочий график становится особенно жёстким, то просто отправляюсь в спортивный зал недалеко от дома, где в компании хмурых мужиков до умопомрачения тягаю железо. Звучит так себе, но мне стабильно помогает… Но сегодня моя Анастасия была занята, а душа требовала праздника в самом его простом понимании. Я решил не отказывать себе в удовольствии и заглянул в модный клуб «New Life», вспомнить, как проводил время в недавнем студенчестве. То ли я за прошедшие с последнего посещения годы успел постареть, то ли в клубах и вправду что-то изменилось, но я быстро заскучал. В принципе, я уже собирался домой, когда и началась вся эта катавасия. Я не дёргался. Опыт подсказывал, что кто-то из гостей, крепких мужиков, восседавших в ВИП-зоне, обязательно вступится за несчастную девочку и вытащит её из потных ладошек не прошедших до конца пубертатный период юнцов. Но в этот раз что-то пошло не так. Вмешиваться никто не спешил. Все посетители в переполненном зале стыдливо прятали глаза и делали вид, что увлечены едой, танцами и громкой музыкой. Парни же тем временем почувствовали безнаказанность и, окончательно охамев, затащили девчонку к себе на диван, не переставая хохотать и распускать руки. Девочка, надо отдать ей должное, смело сопротивлялась, но было видно, что оказывать сопротивление банде отморозков ей было непросто. Я вздохнул. Кем меня назвать нельзя, так это героем. Лезть в переплёт ради незнакомого человека я не готов. Но и спускать всяким тварям подобное я тоже не собираюсь! Вместо того, чтобы броситься в драку, я отправился к кукующим у входа охранникам. — Эй, ребята, пока вы здесь спите, там гости руки на ваших девчонок распускают! Скучающие секьюрити, накачанные, наголо бритые, радостно оскалились, предвкушая потасовку. Стоило им увидеть, о ком именно я говорю, как они тут же на глазах сникли. Присоединился к ним и менеджер. Чтобы оценить ситуацию, ему хватило одного взгляда. — Слушай, парень, эти трое из богатеньких… Папки у них влиятельные. Нам хозяин клуба чётко сказал — что бы они ни делали, не мешать… — И вы что, позволите им её лапать?! — вспыхнул я. — А если они её здесь изнасилуют, это вашего хозяина тоже устроит?! — Здесь — нет, не станут. Куда-нибудь увезут, а это уже не наши проблемы, — вздохнул менеджер. — Всё лучше, чем с их отцами иметь дело! Да и ты бы тоже не вмешивался. Посиди, отдохни. Я тебе коктейль от клуба поставлю… — Да пошёл ты! Как я уже говорил, я не герой. Я не бросаюсь в драку, а ищу разумный способ решения проблемы. Но иногда, когда нормальные логичные методы не работают, мне приходится использовать силу. — Ну же, милая… Глотни немного! Тебе будет весело. А мы тебя потом на машинке покатаем… — гнусавил стриженый, поднося к губам девушки рюмку водки. Я выбил рюмку из его рук резким движением и рывком выдернул наглеца из-за стола. — Эй, идиотина, а со мной время провести не хочешь?! — Чего?! Ты кто, мать твою, такой?! — просипел он мне в лицо. — Я?! Тот, кто обеспечит тебе приятный вечер! — рявкнул я и хорошенько его встряхнул. В глазах стриженого, оказавшегося в моей крепкой хватке, появился страх. Что и требовалось доказать. Мальчик привык сладко жить, а про отказы и обломы читал только в книжках. Хотя о чём это я? Судя по его тугоумной мордочке, чтение — слишком сложный для него процесс… — Эй, дядь, ты это, поставь его, понял?! — вступился за стриженого товарищ, шею которого украшала татуировка льва. — Иначе у тебя, это, проблемы будут. Существенные! Я фыркнул. Надо же, додумался назвать меня «дядей»! Вот же идиот! Да я всего года на три их старше! Услышав слова друга, стриженый тоже внезапно осмелел. — Да-да, идиот! Не отпустишь меня сейчас, мой отец тебя найдёт и выпотрошит! Понял?! — И мой тоже! — вякнул второй мажор. В разговор пока не вступал только третий паренёк. Он по-прежнему восседал на диване, одной рукой удерживая смотрящую на меня во все глаза девушку, а второй отбивая на телефоне сообщение. — Ребята, мне на ваших папиков плевать с высоких колоколен. Всё, что я хочу — чтобы вы отпустили девочку… — А иначе что?! — А иначе будет плохо, — ответил я и ещё раз как следует встряхнул стриженого. — Что тут происходит?! Что вы себе позволяете?! — налетел на нас менеджер. — А ну немедленно покиньте зал! Обращался он, разумеется, только ко мне. На охамевших мажоров он даже не смотрел. Впрочем, его идея им определённо понравилась. — Отличное предложение! Я предлагаю прогуляться на улицу, — оскалился тот тип, что сидел в телефоне. — Да! Пойдём прогуляемся! — поддакнул ему стриженый. — Как вам будет угодно! — согласился я и первый зашагал к выходу. Троица потянулась за мной. При виде нашей процессии все в клубе стыдливо прятали глаза. Ну что за люди пошли… Что было действительно хорошо, так это то, что про девочку, кажется, все забыли. Благодарно мне кивнув, она быстро упорхнула куда-то в глубь зала. Здесь ей, скорее всего, больше не работать, но это лучше, чем то, что могло с ней сегодня случиться. Мы вышли на задний двор клуба, и троица, пьяно на меня таращась, выстроилась в линейку. По большому счёту, я добился, чего хотел. Девочка была в безопасности. Я мог спокойно развернуться и уйти прочь. Никто бы меня не осудил. Но сделай я так — и эти идиоты так и останутся безнаказанными. А значит, рано или поздно всё это повторится, но уже с другой девчонкой. Случиться этому я позволить не мог. — Ну что, господа, кто изволит быть первым? — с фальшивой вежливостью шаркнул я ножкой, словно мы были не в грязной подворотне, а на балу веке в 18-м. Пусть их мозги и были залиты алкоголем, всё-таки ума для того, чтобы услышать издёвку, им хватило. Мажорик, на шее которого был набит лев, бросился на меня, что-то злобно крича. Признаться, это было просто. О том, что такое тренировки и поставленный удар, он даже не слышал, и наверняка годами не поднимал ничего тяжелее стакана с элитным виски. Замахнувшись, он зашатался, и я легко увернулся, просто шагнув в сторону. Всё, что мне оставалось — лишь его подтолкнуть. Что я и сделал, с удовольствием впечатав ногу в его затянутый в дорогие брюки зад. Паренёк взвизгнул и на всех парах влетел лбом в стену, после чего тут же осел на заплёванный асфальт, обводя нас отсутствующим взглядом. Он был готов. — Хочешь совет? В следующий раз бей не льва, а шакала, — не удержался я от подначки. — Это тебе подходит куда больше! Я повернулся к двум оставшимся мажорам. — Ты чего такой борзый, а?! — Голос стриженого дрожал. Кажется, даже до него начало доходить, что численное преимущество им сегодня не поможет. — Мой батя тебя найдёт и выпотрошит! Да тебе в этом городе… В этой стране больше не жить!!! На этот понт я отвечать не стал. Ну а смысл? Я и без него всё прекрасно понимал. Только у меня были все основания считать, что ничего со мной не случится. Я не был миллиардером, бывшим спецназовцем или внебрачным сыном олигарха. Но и последним человеком в городе тоже не считался. Как-никак, у меня было маленькое, но весьма прибыльное и важное для нашего города производство. Сделал я его сам, с нуля, своими руками, потратив литры пота и крови. И я знал, что если у меня начнутся настоящие проблемы, то за меня вступятся. Причём такие люди, что даже папики этих ребятишек испуганно затрясутся и рассыплются в извинениях. Да и того, что они смогут со мной расправиться, я тоже не боялся. В конце концов, спорт и единоборства были со мной с самого детства. Бесконечная рукопашка, региональные соревнования и даже эффектное появление на соревнованиях федерального и международного уровня. Я был хорошим бойцом, не гениальным, но одним из лучших. Спортивные достижения не делали меня Брюсом Уиллисом или Джэйсоном Стэтхемом, не позволяли мне выносить врагов пачками, но и сомневаться в своих силах не приходилось. Если оставшиеся двое подготовлены примерно также, как этот «лев», то бояться мне нечего. Быстро выяснилось, что я прав. Стриженому надоело ждать, и он ринулся ко мне, молотя кулаками по воздуху с такой силой, как будто пытался его побить. Наверное, он думал, что так смотрится опаснее. Я легко увернулся от его беспорядочных ударов и засадил двойку в корпус. Этого ему хватило, чтобы обхватить себя руками и присоединиться к кукующему на асфальте товарищу. Теперь настала очередь последнего, того, что не расставался с телефоном, то и дело поглядывая на экран. — Ну а ты не хочешь показать мне, что умеешь? Тот помотал головой и отступил. Бежать он не пытался. Кажется, чего-то ждал… Чего именно, стало понятно сразу. Двери клуба распахнулись, и в переулок хлынула толпа человек в десять. — Ну наконец-то! Где вас черти носят?! — с облегчением прокричал он. Теперь было ясно, кому он отписывал на телефоне. Раньше остальных понял, что втроём они меня не потянут, и позвал друзей на помощь. Умный ход, конечно. Но очень подлый! — Что, придурок, теперь ты не такой смелый?! — проревел стриженый. — Парни, кончайте этого идиота! Я не успел ничего сделать, как они ринулись на меня всей толпой. И если первых двух я всё-таки успел свалить, то остальные задавили меня массой и, уронив на асфальт, принялись орудовать ногами. Я сопротивлялся, что-то пытался кричать, но меня никто не услышал. А потом всё померкло. Наступила полная темнота… … через которую неожиданно пробился луч света. Не хотелось радоваться раньше времени, но, кажется, я был жив! Вот только я не мог пошевелиться, просто лежал неподвижным чурбаном, неспособным даже поднять руку. Глаза были закрыты, но зато я прекрасно мог слышать. — Прекрасная работа, мой дорогой Ворон… — произнёс низкий голос. — Последний из Оскуритов мёртв. Его смерть выглядит естественной. Нас никто не заподозрит… — Вы правы, Пересмешник. Работа выполнена искусно, — ответил ему второй голос. — Теперь мы можем сосредоточиться на новой цели. Совсем скоро очередной член Императорской фамилии будет мёртв…Глава 2
Голоса звучали где-то совсем рядом, но всё равно были приглушёнными, как будто эти двое говорили через стенку. А ещё я, сколько ни напрягал слух, не мог расслышать интонаций. Абсолютно ровные голоса без признаков индивидуальности. Услышу их снова — не смогу узнать при всём желании. Но эти голоса были меньшей из моих проблем. Гораздо больше них меня беспокоило, что я всё также не мог двигаться. Тело как будто одеревенело, ни одна мышца не слушалась. Всё, что мне удавалось — это дышать. Ну просто прекрасно! Что же со мной происходит? Последнее, что я помню — тьма и яркий свет. Хотя стоп! Я помню, как мажоры и их прихвостни оприходовали меня ногами… Вывод получался неприятный, но весьма логичный. Кажется, меня убили. Но если я умер, то почему я всё ещё могу мыслить и слышать? Неувязочка получается… — Как вы намерены организовать покушение? — снова прозвучал первый голос. — Всё просто, — отозвался второй. — Сейчас субъект находится в своей резиденции. Его охраняет вся мощь Гвардии. Пока Шарапов — начальник Императорской охраны, нам к нему не подобраться… Мы нападём во время Императорского бала. — Разумеется, вы планируете использовать подарок нашего тёмного друга? — Ну конечно! Было бы глупо отказываться от подобного преимущества… Лично для меня всё, что они говорили, было какой-то фигнёй. Императорская охрана, гвардия, Бал — вот честно, вообще не интересно! Единственное, что меня волновало, это я сам. А что, если я так никогда и не смогу двигаться?… Внезапно появились ощущения. Я понял, что лежу на чём-то жёстком и металлическом, а в помещении, где я нахожусь, очень холодно. А ещё здесь почему-то весьма мерзко воняет гнилью, кровью и почему-то лекарствами. Где же это я умудрился оказаться? Что было хуже всего, я по-прежнему не мог пошевелиться. Всё чувствую, но ни сказать, ни сделать ничего не могу. Фантастический, блин, расклад! Голоса, которые я услышал сначала, исчезли. Кажется, их обладатели покинули помещение. Зато, спустя пару минут, до моих ушей донеслись шаги. Судя по звуку, ко мне приближались двое. — Вот, милочка, наконец-то и настал тот особый день! — совсем рядом проскрипел низкий мужской голос. — Я позволю вам ассистировать во время вскрытия. — Ой… Это такая честь для меня! — с иронией и одновременно с покорностью отозвался голос совсем молодой девчонки. — А кого мы будем резать? — Самый лучший образец из всех, что когда-либо попадал на мой стол. Самого Светлейшего Князя Оскуритова! — с гордостью ответил мужской голос, и на моё плечо легла тяжёлая рука. Князь Оскуритов? Понятия не имею, кто это! Но рука на моём плече настораживало… Твою мать… Они что, говорят обо мне?! Они собираются меня вскрыть?! Кажется, я начинал понимать, где очнулся. Это же, мать его, самый обыкновенный морг! Как я мог здесь оказаться? Объяснение было только одно — после драки с мажорами я был настолько плох, что врачи, ничего толком не проверив, пихнули меня в покойницкую. Я выругался. Хороши эскулапы! Живого человека к мертвякам отправили! Попытался дёрнуться, как-то показать, что я живой, но ничего не вышло. Тело меня по-прежнему не слушалось. — Оскуритова?! — вскрикнула девчонка. — Ничего себе! Всегда мечтала посмотреть, что у этого чудовища внутри! — Все мечтали, девочка. И сегодня у нас есть уникальный шанс. Никому никогда не удавалось добраться до тела настоящего Оскурита. Вполне возможно, что сегодня нас ждёт крупное медицинское открытие… — А вы уверены, что нам за это не достанется? Что, если кто-нибудь из его Рода решит нам помешать? На нас могут натравить гвардию! — Гвардию?! Не смеши меня, девочка! — расхохотался мужчина. — У Оскуритов не осталось ничего. Ни денег, ни влияния. Вся их гвардия давным-давно сменила знамёна. Всё, что осталось от их Рода — этот никчёмный мальчишка. Проклятый выкормыш Тьмы! Последний из их семейки. И сейчас мы узнаем, есть ли в нём хоть что-то от человека… А ну-ка отойди в сторону, девочка! Сейчас я перенесу его тело на рабочий стол… Я почувствовал, как моё тело подхватывает неведомая сила. Это не были человеческие руки или какое-то устройство. Такое чувство, что меня поднял сам воздух, а затем опустил на что-то массивное, металлическое и очень холодное. — Вы собираетесь вскрывать его при помощи Дара? — Нет, девочка, что ты! Я не настолько хорош. У меня всего Двенадцатый Ранг. Я могу что-то в нём повредить. А этого бы мне совсем не хотелось! Я буду использовать скальпель. А ну-ка передай мне самый острый! Раздались звуки шагов и звяканье металлических инструментов. Кажется, девочка-помощница выбирала, каким скальпелем лучше меня вскрыть. Я снова попытался дёрнуться, сделать хоть что-то, но тело всё также упорно отказывалось повиноваться. Да что же со мной происходит?! Тут мне на грудь легла мужская рука, а совсем рядом с животом я почувствовал холод металла. — Стойте! — крикнула девочка. — А что, если он очнётся?! Я слышала, Оскуриты были некромантами… Он может обидеться на нас и убить! — Не стоит верить старым байкам, моя дорогая, — пренебрежительно ответил мужчина. — Может, его далёкие предки и были на это способны. Но Оскуриты утратили всю свою мощь. Этот мальчишка — никто! Слабак, сумевший подняться только до Тринадцатого Ранга Табели… И это с его наследственностью! Хотя в одном ты права. С ними стоит быть осторожным. Достаточно вспомнить проклятую Черноту! Нарисуй-ка защитную Руну. Так, на всякий случай… Спустя несколько секунд я услышал какие-то звуки, судя по которым, девушка что-то рисовала кистью рядом с моей головой. То, что со мной происходило, мне совсем не нравилось. Мало того, что я лежу в морге и не могу пошевелиться, так вдобавок ко всему не понимаю, о чём эти люди вообще говорят! Какой-то дар, Оскурит, некромантия… Чушь! Но особенно меня смущала та сила, что меня перенесла. Наверное, я просто ничего не почувствовал. Не магией же меня перенесли, в конце-то концов! — Ну что, закончила? — спросил мужчина спустя пару минут. — Да, мастер! Защитная Руна! Всё как по учебнику, — довольно ответила ему девочка. — Ну, тогда и резать можно… Ну что ж, во славу Императора! — произнёс мужчина, и я почувствовал, как холодный металл скальпеля касается моего живота. И тут наконец-то произошло то, чего я так долго ждал. Я снова мог двигаться! — Не смей меня трогать! — прорычал я и, отбросив руку мужчины в сторону, вскочил на ноги. Ну, то есть я думал, что сделал именно так. Но на деле моё не успевшее восстановиться тело повело себя своевольно. Изо рта вырвался неразборчивый набор звуков, ноги подкосились, и я нелепо распластался на полу. Учитывая то, что я был совершенно голым, зрелище, наверное, получалось забавное… Но даже этого оказалось достаточно, чтобы стоящая напротив меня совсем молодая девчонка с косичками истошно завизжала, а бородатый мужик лет шестидесяти с зажатым в руках скальпелем посмотрел на меня распахнутыми от страха глазами. — Помогите! Оскурит ожил!!! — не прекращая орать, девчонка выбежала прочь. — Зооомби!!! Я же огляделся по сторонам. Предположение оказалось верным. Я был в холодном каменном подвале, слабо освещённом подвешенной к потолку электрической лампочкой. — Изыди, поганый Оскурит! Тебе не место на Земле!!! — прокричал мужик и топнул ногой по начертанному на полу сложному знаку. Знак ярко вспыхнул, и я почувствовал пронёсшийся по моргу ветерок. Только на меня он не подействовал. Зато сумел удивить. Похоже, что с магией я угадал! — Кто ты и что ты от меня хочешь?! — потребовал я от него. В этот раз голос не подвёл. Вот только прозвучал он незнакомо. Какой-то слишком высокий. Похоже, что голос не мой… Зато на мужика он произвёл впечатление. — Ничего не хочу! Не вели казнить, батюшка Оскурит! Алчность да любопытство попутали! — прокричал он и рухнул передо мной на колени. Так… Сюрпризы продолжаются! — Почему ты называешь меня Оскуритом?! — Так вы же и есть Оскурит, — удивлённо посмотрел он на меня и тут же поправился. — Точнее, Оскуритов! Вы — Светлейший князь Марк Оскуритов, да простите мне мою оплошность! Я окончательно перестал понимать хоть что-то. Вроде ещё утром был Максимом, а тут мало того, что Оскурит, так ещё, оказывается, и целый князь! Может, он употребляет что-то запрещённое? А что, это многое бы объяснило! Вместе с этим я заметил одну странность. Руки казались слишком тонкими и как будто чужими. Выгнув шею, я осмотрел тело на предмет повреждений. После столкновения с мажорами они должны быть серьёзными. Не просто же так меня в покойницкую запихали! Как ни странно, не было ни ссадин, ни синяков. Про переломы и трещины я и вовсе молчу — их бы я сразу заметил. Зато обнаружилось одно весьма нехорошее обстоятельство. Тело было не моё! Тонкие ручки, ножки как у курёнка, впалая грудь… Я таким дистрофиком никогда не был! Да я, блин, в двенадцать лет был здоровее! — Твою мать! Новость была так себе. А главное — оставалась без объяснения. Оглядевшись, я увидел у входа здоровенное зеркало, висящее на стене. Передвигая всё ещё непослушными ногами, я бросился к нему. Застыв перед зеркалом, внимательно себя рассмотрел и, не удержавшись, хлопнул ладонью по лбу. Ну вот как мне могло так повезти?!Глава 3
Тело определённо было не моё. Молодой пацанчик лет восемнадцати-двадцати. Темноволосый, высокий, но худой и без намёка на мышцы. Таких мы в спортивном зале называли дрыщами. И обладатель этого тела мог определённо рассчитывать на звание короля дрыщей! Зато с чем ему повезло, так это с мордой. Рыльце у него было что надо! Смазливое, но при этом не лишённое мужественности. С таким лицом от девчонок наверняка нет отбоя. Прислонившись к стенке, попытался упорядочить мысли. Получалась ерунда. Я был жив, но тело было чужим. Как такое могло получиться? Нормального логичного объяснения не было. Навряд ли наши учёные научились выращивать искусственные тела и помещать туда чужой разум. Да даже если и научились, то уж точно не стали бы применять такую технологию на мне! Оставалось объяснение ненормальное и нелогичное. А именно, что я всё-таки умер и умудрился попасть в чужое тело. И, судя по той белиберде, что нёс этот мужик, не просто в чужое тело, но и в другой мир! Причём в мир, в котором магия не является хоть чем-то особенным. В то, что такое возможно, я не верил, но гора прочитанных книг помогала хоть как-то смириться с этой мыслью. Первым же моим желанием было найти путь обратно, на мою родную Землю. Но что-то подсказывало, что возвращаться уже некому. Моё прежнее тело погибло. Всё, что у меня есть — это тело этого мальчишки. Даже если сумею найти путь обратно, прежним мне уже не быть. Да и, если быть откровенным, никто меня там не ждёт. Родственников нет, а с Анастасией мы встречаемся совсем недавно. Найдёт себе нового парня и быстро меня забудет… Размышлять дальше мне было некогда. Дверь распахнулась, и в морг вошли пять широкоплечих фигур, сжимающих в руках короткие мечи. — Вот он, восставший Оскурит! Он не человек, а зомби! Убейте мертвяка! — прокричала уже знакомая мне девчонка. Вот же пигалица! Она, оказывается, не от испуга смоталась, а бегала за помощью! Ворвавшиеся внутрь мужики мгновенно меня окружили, направив острия своих мечей прямо на меня. — Ну что, Оскурит, не хочешь умирать по-хорошему?! Так мы тебя по-плохому убьём! Драться я умею, но в любой непонятной ситуации пытаюсь сначала попробовать договориться, и лишь потом начинаю махать кулаками. Особенно когда противников пятеро, а я один, безоружен и, кхм, абсолютно гол. — Господа, произошла ошибка. Дело в том, что я не Оскурит, что бы это ни значило… — Не слушайте его! Зомбяк пытается зачаровать вам мозги! Я в книжке читал, они так могут! — крикнул самый здоровый из охранников. — Рубите его, пока он в полную силу не вошёл! Если до этого они колебались, то теперь точно решили надрать мою голую задницу. Опыт драки против нескольких противников у меня имелся, пусть небольшой и не самый успешный. Поэтому, когда стало понятно, что боя не избежать, я не стал ждать, когда они навалятся на меня всей толпой, и атаковал сам. Осознание того, что я в другом мире меня как-то расслабило и успокоило. Я уже умер и теперь как будто проживал чужую жизнь, использовал заёмный второй шанс. Как так вышло, почему — вопросы, на которые я не мог найти ответа. Во всяком случае, пока. Но на что я мог повлиять, так это на моё отношение к происходящему. Теперь я знал цену жизни, понимал, как легко её потерять и больше не собирался с ней расставаться. Эта мысль придала мне сил. Я буду бороться до конца! Своей целью я выбрал самого худого и молодого на вид охранника. Он выглядел испуганным и пытался спрятаться за спины остальных. Вырубить его будет проще всего. Разбежавшись, я со всей дури зарядил ему в нос. Назвать это полноценной атакой было сложно. Тельце моего реципиента было слишком слабым и никогда не знавшим тренировок. Именно поэтому удар получился смазанным и неточным. Если бы не эффект неожиданности, я бы вообще не успел до него дотянуться. Но у меня получилось. Охранник схватился за нос и автоматически отшатнулся, выпуская меня из окружения и освобождая путь к свободе. — Благодарю тебя, добрый человек! Пока они не успели очухаться, я со всей дури припустил вверх по лестнице. Оказалось, что выход из морга пролегает через что-то вроде небольшой подсобки. Я огляделся и на ходу сорвал с вешалки белый халат. На врача я не очень похож, но светить голой задницей совсем не хочется! За спиной послышались тяжёлые шаги. Это охранники грузно топали вверх по лестнице. — Извините, господа, но я не обещал, что всё будет так просто! — произнёс я и перед самым их носом захлопнул дверь. Затем запер её на торчащий в замке ключ и на всякий случай забаррикадировал креслом. Даже таким крепким ребятам понадобится как минимум пара минут, чтобы это преодолеть. Пока охранники пыхтели за дверью, пытаясь как-то с ней справиться, я осторожно выглянул из комнатушки. Дверь была крепкая, так что можно было не спешить… Передо мной был обыкновенный больничный коридор. По нему с деловым видом сновали туда-сюда пациенты и врачи. Дизайн был похож на земной, но всё же немного отличался и казался слегка старомодным. Другой мир как-никак! Тут дверь за спиной хрустнула и разломилась пополам, кресло отъехало в сторону. — Ну держись, гадёныш, ты у меня попляшешь! В проёме появился предводитель охранников. Причём его глаза горели красным огнём. Твою ж за ногу, я совсем забыл, что в этом мире есть магия! И этот здоровяк однозначно умел ей пользоваться. Иначе объяснить то, что он с такой лёгкостью разнёс дверь, было невозможно. Я бросился в коридор. На меня оборачивались, но остановить не пытались. Наверное, помогало то, что я был одет в белый халат, и меня принимали за врача. Хе-хе, это они просто не знают, что у меня внизу ничего нет! Я почти пробежал по светлому фойе и был в шаге от того, чтобы скрыться в коридорах, когда охрана наконец-то вырвалась на свободу. — А ну держите его! Это оживший Оскурит, поганый зомбяк! Он сожрёт ваш мозг! — Ой, да было бы чего жрать! — огрызнулся я на ходу и уже приготовился рвануть в коридоры, когда вдруг понял, что ноги снова меня не слушаются. Более того, я не просто не мог сделать ни единого шага, меня ещё и медленно тащило назад. Я обернулся и увидел стоящего посреди фойе бородатого мужика в белом халате. Его руки были выставлены вперёд и светились синим, также как глаза и размещённая на халате нашивка с номером "10". Попытался сопротивляться, но без толку — слишком уж велика была эта сила. Должен признать, магия — отличная штука! Но, увы, в этот раз она была направлена против меня. Пока я барахтался, беспомощно взмахивая руками, охрана в полном составе вальяжно приблизилась ко мне. — Ну что, Оскуритик, добегался?! Пойдём-ка поговорим. Мы тебя убивать сейчас будем. Снова, — почти нежно произнёс глава охраны. — Ты ведь в курсе, что убийство — это преступление, да? Сядешь далеко и надолго! — уверенно заявил я. Понятия не имею, как у них тут обстоят дела с уголовным правом, но наверняка есть какие-то правила! — За что? За убийство зомбяка-Оскурита? Да меня для вида пожурят, а потом ещё и медаль дадут! — расхохотался охранник. — Был бы ещё живой… Ты ж не князь больше, а проклятый зомбяк, оживлённый тёмной магией. Таких валить надо! Охранники за его спиной закивали, также как врачи и пациенты, столпившиеся в фойе. Кажется, все эти прекрасные ребята полностью его поддерживали. Я огляделся, прикидывая, как лучше вырваться. В принципе, магия чувака в белом халате ослабла. Если он снимет её полностью, то тогда я могу успеть ударить ближайшего охранника и нырнуть в коридоры. Главное, чтобы ноги не подвели… Но эти ребята, кажется, поняли, на что я способен. Магию никто и не думал ослаблять. Я чувствовал, что моё тело сковано, и ничего не мог сделать, сколько ни трепыхался. Охранник подошёл ко мне и занёс над головой меч… — Стойте! Вы что делаете?! — раздался крик, и в фойе вплыл толстый мужик с бейджиком «Главный врач» на белом халате и такой же нашивкой, как у бородача, но только с цифрой 8. — Вы что, хотите убить его прямо здесь?! — Да! Это же зомбяк-Оскурит. Он уже мёртв… — буркнул охранник. — Ни в коем случае! — завопил главный, и я порадовался, что наконец-то встретил нормального человека. — Если отрубите ему голову здесь, то забрызгаете пол его кровью. Мы её оттирать замучаемся! А ну-ка отведите его в подсобку и там спокойно прикончите… А нет, поторопился. Не нормальный. Такой же псих, как и все остальные! — Вы все конченые. Вам бы к хорошему психологу сходить! Ну или сразу к психиатру. Наверняка они есть в этом мире… Мой крайне полезный совет слушать никто не стал. Охранники брезгливо подхватили меня под мышки и потащили в ближайшую подсобку. Кажется, всё. Теперь точно конец. И без единого шанса вырваться!Глава 4
На этом месте моя славная история могла бы закончиться, если бы ведущая в фойе дверь не распахнулась, и оттуда не вышел высокий мужик лет шестидесяти. Худой как спичка, ростом метра под два, в тёмном камзоле, украшенном серебряным изображением распахнувшей пасть змеи, и чёрной широкополой шляпе, он мгновенно производил впечатление. Крайне нехорошее впечатление. — А ну оставьте моего господина! — рявкнул он. Свет в коридоре мигнул. Охранники поёжились, как будто им было не по себе. — А вот и слуга Оскуритов нарисовался! — хмыкнул главный врач. — Что, поганец, повёлся на деньги Тёмных? — Деньги меня никогда не интересовали, — презрительно скривился незнакомец. — В отличие от вас я знаю, что такое верность. И, принеся Клятву, остаюсь верным ей до конца! — Нашёл чем гордиться! Клятва Оскуритам! Да за одно это Императорская гвардия должна лишить тебя головы… Что было действительно хорошо, так это то, что все присутствующие отвлеклись на разговор, потеряв ко мне интерес. Охранники таращились на главного, а я почувствовал, как магия бородатого врача исчезает, и ко мне возвращается способность двигаться. Чем я и воспользовался. Дёрнувшись, вырвался из рук охранников, толкнул одного, подсёк второго, и тут же отскочил в сторону, встав рядом с мужиком в шляпе. Не знаю, почему, но ощущение было такое, что он тут единственный не желает мне смерти. Да и его слова про Клятву, пусть и не были до конца понятными, всё-таки что-то для меня значили. Если он принёс Клятву Оскуритам, а меня называют одним из них, он наверняка будет на моей стороне. Так и оказалось. Никто ещё ничего не успел понять, как он быстрым движением извлёк из-под плаща коробочку, в которой на подушке лежало кольцо. — Наденьте его, господин! Покажите этим идиотам, кто вы такой! Раздумывать над его дурацким советом я не стал. Почему-то чувствовал, что он говорит дело. Просто выхватил кольцо и нацепил его на указательный палец. Кольцо село идеально. Простая полоска какого-то тусклого металла, украшенная изображением змеи и чёрным драгоценным камнем. Всё элементарно, но выглядит внушительно. Чёрный камень вспыхнул огнём. Я почувствовал, как по телу растекается приятное тепло, а мышцы окончательно обретают подвижность. Наверняка это колечко — сильный целительский артефакт. Должны же в этом мире они быть… Внезапно вид горящего на моём пальце кольца произвёл на всех собравшихся впечатление. Лица у них поникли, магическое сияние вокруг бородатого врача начало тускнеть, а охрана медленно опустила мечи. — Ну что, оболтусы, поняли, кто перед вами?! — хищно улыбнулся мужик в шляпе. — Смог бы мертвяк надеть княжий перстень? Нет, только истинному Светлейшему князю это по плечу! На колени перед Его Высочеством! Сказал он это с такой уверенностью, как будто не сомневался, что все сейчас и в самом бухнутся передо мной на колени. Да даже я в это поверил. Новый мир, новые правила. Мало ли у них так принято! Но падать на колени никто не спешил. — Ещё чего! Род Оскуритов пал. У них нет власти, и уважать его мы не обязаны, — фыркнул главный врач, но настороженного взгляда от меня не отрывал. Он казался настолько напуганным, что я не удержался. Шагнул вперёд и громко хлопнул в ладоши. — Бу! Все присутствующие тут же отшатнулись, кто-то из охранников выронил меч. Но забавнее всех отреагировал главный врач. Он попытался отскочить от меня как можно дальше, запутался в ногах и растянулся на полу, испуганно на меня таращась. — Пусть и не на коленях, но тоже сойдёт, — милостиво махнул я рукой. — Пойдёмте, господин, нечего на этих клоунов время тратить, — бросил мужик в шляпе и пошёл прочь. Я последовал за ним следом, но вполоборота следил за охранниками. Не хватало только, чтобы они ударили в спину. — И что, мы его просто так отпустим? — услышал я шёпот главы охраны. — А что поделать? Если его княжеское кольцо признало, значит, он не мертвяк, — также шёпотом ответил ему главный врач. — Ну так и что? Грохнем поганого Оскурита! Жители Империи нам только спасибо скажут. — Ещё чего! Я князя, пусть и опального, валить не буду. Пускай живёт. Его Род стольким жизнь успел попортить, что долго он точно не протянет… Мы с мужиком в шляпе шагали к выходу. Больница оказалась куда больше, чем я думал. Несколько этажей, целые толпы людей. На меня глазели. Якобы случайно проходили мимо, останавливались в проходах. Причём взгляды были недобрые. На меня смотрели так, будто я был террористом или серийным убийцей. Не сомневаюсь, что если дать им возможность, то обязательно пришьют меня на месте. — И вам приятного дня! — крикнул я, когда мы проходили мимо мужика, якобы случайно прислонившегося к стене и провожающего меня мрачным взглядом. — Чтоб ты сдох, поганый Оскурит! Отправился в Черноту следом за твоими выродками-родственничками! — отозвался он. Похоже, что желать мне смерти в этом мире было доброй традицией. Глазел на меня и шествующий рядом со мной мужик в шляпе. То и дело он бросал на меня многозначительные взгляды и улыбался. Наконец я не выдержал. — Я, конечно, очень благодарен за спасение и всё такое, но вы кто такой и куда меня ведёте? На простые вопросы он отреагировал странно, принявшись меня ощупывать. — О, господин, простите мою невнимательность. Я был так рад вас увидеть, что совсем позабыл, что вы были ранены. Вас так сильно ударило… Не удивительно, что вы задаёте такие странные вопросы! Ранен? Точно, я же не просто так очнулся в морге! И если со мной всё было понятно, то худой паренёк, в теле которого я оказался, попал туда не просто так. Наверняка ему тоже сильно перепало. Настолько сильно, что он умер. Ну а затем в его теле оказался я, и все его раны каким-то образом затянулись. Вот уж точно, повезло так повезло! Но о том, что настоящего Марка Оскурита больше нет, никто не знает. А значит, мне, чтобы себя не выдать, нужно расспросить обо всём так, чтобы этот чудик ничего не понял… — Со мной всё в порядке! Врачи сработали как надо. Только голова болит. И я так мало помню… Моя актёрская игра произвела на него нужно впечатление. — Конечно, господин! И неудивительно. Вам так сильно досталось! Та карета взялась из ниоткуда. Вы просто переходили дорогу, а она сбила вас на чудовищной скорости, протащив несколько метров по дороге. Обычного гражданина, даже слабого аристо, это убило бы на месте. Но я всегда знал, что кровь Оскуритов в вас сильнее, чем думают другие! Я поморщился. Он слишком громко кричал. Да и к этому пареньку, моему нынешнему телу, он питал слишком много восхищения. Аж мерзко слушать! Зато ситуация начинала понемногу проясняться. Значит, Марка Оскурита сбили каретой. Насмерть. Что за кареты ездят в этом мире, я не имел ни малейшего представления, но если они похожи на земные, то смерть у Марка была далеко не самая приятная, к тому же ещё и случайная. Хотя стоп! С фига ли она случайная? Я же сам, своими ушами слышал, как Ворон и Пересмешник, кем бы они ни были, обсуждали смерть Марка. И из их разговора всё получалось однозначно. Карета сбила молодого Оскуритова совсем не случайно. Кто-то всё очень грамотно подстроил… Вот кто и зачем — вопросы, на которые мне предстоит узнать ответы. Потому что проблемы Марка Оскуритова теперь и мои проблемы. И если я не сумею узнать и помешать, то этот кто-то может попробовать снова. Совсем не факт, что в этот раз у него снова выйдет осечка! — Хорошо, я понял. Того, кто управлял каретой, нашли? — Нет, господин, он скрылся с места преступления! Жандармы не успели его поймать. Жандармы? А, так, наверное, здесь называли полицию! И совсем не факт, кто они просто не успели. Возможно, просто не захотели. С учётом того, как меня хотели грохнуть местные врачи, не сомневаюсь, что и у местной полиции ко мне имеются какие-то претензии. Разберусь с насущным и тут же возьмусь за них! Но для начала нужно прояснить пару вопросов. — Слушай, голова так раскалывается, всё как будто повылетало… Вы… — Не вы, а ты, господин! Ко мне стоит обращаться только так, — склонив голову, бесстрастно сообщил он. — Понял. Ты… Ты кто? В смысле, почему ты меня спас? Мой вопрос его, кажется, не удивил. Наверное, Марк и раньше частенько чудил. К тому же теперь я мог прикрываться недавно полученной травмой и расспрашивать его почти не рискуя вызвать ненужные подозрения. — Ваше Высочество, да разве я мог оставить вас в опасности! — всплеснул он руками. — Я, Альфред Винклер, камердинер Великого Рода Оскуритовых, не для того принёс Клятву, поклявшись служить вашему Роду до последней капли крови, чтобы бросить вас, князь, в опасности, испугавшись каких-то жалких лекаришек! Винтики в голове бешено завертелись. Значит, я теперь и вправду князь, при этом вхожу в Род, что, в принципе, логично. Ну а ещё у меня есть камердинер, то есть, проще говоря, дворецкий! Причём его зовут Альфред. Удержаться и не пошутить про Бэтмена было очень сложно, но я всё-таки сдержался. Сначала дело, шутки потом. — Так, это всё понятно. А не подскажешь, что сейчас происходит? Почему врачи и охрана хотели меня убить? — Потому что они завидуют вашей мощи и трясутся от страха при мысли о силе великого Рода Оскуритовых! — с пафосом выдал он. — Когда трясутся от страха, то не пытаются пришить у всех на глазах, — резонно возразил ему я. Развить мысль не удалось, потому что нас самым наглым образом прервали.Глава 5
В коридор вышли уже знакомые охранники, к которым успело присоединиться ещё с пяток коллег. Выглядели они все недовольно и многозначительно крутили в руках мечи, как будто намекая на то, что мы с Альфредом слишком задержались. — Эй, Оскурит, не задерживайся! Маршируй отсюда поскорее! — рявкнул их глава и ловко прокрутил в руках меч. — Вы не имеете права угрожать моему господину! — зло прогремел в ответ Альфред. — Он — Светлейший князь! Вы не можете… — Он — Оскурит, чей Род нарушил все законы Российской Империи! Мы при исполнении и убивать его не будем. Но и уважать не обязаны! — рявкнул в ответ охранник, и остальные закивали, соглашаясь с ним. Всё это они кричали на расстоянии и не решались подойти ближе. Кажется, мой титул всё-таки работал, и они предпочитали дважды подумать, прежде чем напасть. — Спешить только потому, что вам этого хочется, я не намерен! — ответил я, и Альфред наградил меня уважительным взглядом. Что на это ответить, охранники не придумали и продолжили бросать на меня злобные взгляды, не рискуя сделать ни единого шага в моём направлении. Махнув камердинеру, я двинулся к выходу. Охранники последовали позади на почтительном расстоянии. Ну настоящий, блин, цирк, иначе и не сказать! Когда мы уже подошли к выходу, Альфред обеспокоенно шепнул мне на ухо: — Господин, нижайше прошу меня простить, но вы в неподобающем виде! Прошу вас, наденьте ваш костюм… Он запустил руку в свой камзол и извлёк сложенный в несколько раз полноценный костюм. Как он там вообще уместился, было непонятно, но одежда выглядела свежеотутюженной и нисколько не помялась. Предложение переодеться было толковым. В самом деле, я уже успел забыть, что битый час рассекаю в накинутом на голое тело халате, из-под которого торчат волосатые ноги. Зрелище не для слабонервных! Мы заглянули в туалетную комнату, где я быстро переоделся. Подойдя к зеркалу, увидел, что тело облегает достаточно приличный, пусть и потёртый костюм-тройка чёрного цвета, украшенный змеиными орнаментами. В моде я не очень разбираюсь, но выглядел костюм немного несовременно, как будто из века девятнадцатого, но с какими-то модными решениями. В целом, смотрится неплохо! — Отлично выглядите, господин! — подтвердил мои мысли Альфред. — Предлагаю покинуть сиё мрачное место. Нас уже ожидает карета! Я кивнул. Давно пора уже увидеть мир, в котором меня угораздило оказаться! С первого же взгляда я был разочарован. На улице, у самого входа в больницу, нас и всамом деле ожидала карета. Но только не какой-то изящный экипаж, запряжённый породистыми лошадьми, а самое обыкновенное такси. Жёлтое, с шашечками. — И это и есть твоя карета?! — Конечно карета! Это звучит благородно, — поклонился мне Альфред. — Всё, на чём ездит благородный человек, становится таким же благородным, как и он сам. Я махнул на него рукой и молча забрался в тут же тронувшееся такси. Карета, машина — разницы нет никакой! Что действительно было важно, так это город. По моим меркам жителя 21-го века он был современным. Даже очень! Непривычного дизайна машины, отличные дороги, неоновые рекламы — это был крутой мегаполис. В чём-то даже покруче привычных мне городов. Но в его современности проскальзывали и какие-то старые и почему-то знакомые мне черты. Древние соборы, целая куча мостов, памятники… — Блин, так это же Питер! — удивлённо выдал я. Это и в самом деле был он. Похожий на город из моего мира, но всё-таки немного другой. — Конечно, господин! — поклонился Альфред. — Санкт-Петербург — столица Российской империи, место расположения Дворца Его Величества Императора Василия III из императорской династии Давыдовых. Я ничем не подал вида, что удивлён. Значит, династия Давыдовых. Окей, будем иметь в виду! Конечно, очень хотелось расспросить Альфреда во всех подробностях, но я решил с этим повременить. Он может понять, что я совсем ничего не помню. А информацию я смогу разведать и потом, самостоятельно. Всё-таки книги и Интернет у них здесь наверняка есть. Было в этом Питере и что-то непривычное. Периодически мне на глаза попадались дома, как будто покрытые сажей. Совершенно чёрные, они были обтянуты каким-то ползучим растением и выглядели совершенно нежилыми. А ещё от них исходила нехорошая энергетика, которую я чувствовал даже в машине. Все они были обтянуты лентами с надписью «Не пересекать! Опасно для жизни!». Интересно, что это такое? — Попрошу оплатить за проезд заранее! — потребовал сидящий впереди водитель. — Сейчас! — отозвался мой камердинер и, повозившись в кармане, передал таксисту россыпь монет. К слову, весьма привычных копеек, на которых был отпечатан уверенный мужской профиль. Наверное, это и есть Император. — Недостаточно! — сообщил тот, быстро пересчитав. — Нужно ещё двадцать копеек. Альфред тяжело вздохнул и снова принялся рыться по карманам. Вывернув буквально всё, что можно, он извлёк нужную сумму и передал её водителю. Это от меня не укрылось. — Альфред, ты сказал, что служишь моему Роду… — Да, господин! Самому великому и могущественному Роду всей Империи! — с готовностью отозвался он. — Угу. Тогда следующий вопрос. Если Род такой могущественный, то почему у тебя такая напряжёнка с деньгами? В принципе, каким будет ответ, я уже догадывался. На то, что вопрос странный, он снова не обратил внимания. Но зато смутился. — Дело в том, господин, что ваш род переживает тяжёлые времена. После того, как в мир пришла призванная вашими предками Чернота, Род Оскуритовых утратил свои власть и влияние. А после того, как убили вашего отца, всё стало ещё хуже… Я хмыкнул. Ну конечно! В моём мире меня убили мажоры, и я переродился в теле юного дворянчика, по сути, такого же мажора, как они. Но он оказался не просто представителем аристократической семьи, но членом обнищавшего, ненавидимого всеми Рода и к тому же слабаком. Просто великолепный расклад! Есть в этом какая-то ирония… Тут машина вздрогнула и остановилась. Я выглянул в окно. Вокруг такси собралась небольшая толпа из просто одетых людей, сжимавших в руках куски арматуры и размахивающих какими-то транспарантами. Они отделили нашу машину от остального потока и явно желали нам что-то сказать. — А ну выходи, проклятый Оскурит! Пришло время ответить за грехи предков! — Это что? — устало спросил я, откидываясь на сиденье и с любопытством разглядывая толпу. Судя по гневным лицам и возгласам, настроены они были очень серьёзно. — Это, господин, простолюдины. Ненавистники вашего Рода! — степенно ответил Альфред. — Да это я и сам вижу! Скажи конкретнее, что они от меня хотят? Мой Род чем-то их притеснял? Или я должен им денег? — Боюсь, господин, что всё несколько сложнее… — уклончиво ответил мой камердинер. — Сложнее?! — фыркнул водитель. — Вы что, князь, ничего не помните про Черноту и про то, как ваш проклятый Род едва не уничтожил всю страну?! — Имей почтение, когда говоришь с князем, смердяк! — вскинулся Альфред. — Он для меня не князь! Его Род потерял всё влияние! — хмыкнул водитель в ответ, но на меня больше смотреть не рисковал. Всё-таки немного побаивается… Я задумался. Получается, мой Род не просто потерял свои деньги и политические рычаги, как я подумал сначала. Оскуритовы сделали что-то гораздо худшее. Что-то, за что жители страны, от врачей до обывателей, мечтают меня уничтожить. Проблем, которые нужно срочно решить, становилось всё больше и больше… Тут окружившая нас толпа окончательно сошла с ума. Люди дёргали двери, стучали в стёкла, качали автомобиль, а кто-то даже забрался на крышу и сейчас дико выплясывал на ней чечётку. При этом остальные машины нас осторожно объезжали, а стоящие в стороне ребята в строгой чёрной форме и сжимающие в руках дубинки (судя по всему, жандармы), никак не реагировали на происходящее. Моё предположение было верным. Защищать меня никто не собирался. Я в этом мире был сам по себе и надеяться мог только на себя. — А ну открой дверь! — велел я таксисту. Тот тут же с готовностью щёлкнул кнопкой, открывая замки. — Господин, что вы делаете?! — вскрикнул Альфред. — У вас же очень слабый Дар! Вас разорвут! — Пусть только попробуют! — отмахнулся я и, распахнув дверь, вышел к толпе. Я совру, если скажу, что совсем не боялся. Ну конечно мне было не по себе! Я прекрасно понимал, что толпа может порешить меня прямо здесь, а затем спокойно разойтись. Никто им ничего не сделает. И мой статус князя ничем не поможет! Но и другого решения проблемы я не видел. Если продолжу сидеть в машине, то они будут злиться всё больше и в конце концов разобьют стёкла или просто перевернут машину и всё равно доберутся до меня. Заодно порешат и Альфреда с таксистом. А мне лишние жертвы не нужны! Так что самым правильным было выйти к ним самому и спокойно обо всём поговорить. Или, во всяком случае, попытаться. — Добрый день, господа! Вы хотели видеть Марка Оскурита? Вот он я! В чём суть ваших претензий? То, что мой план не сработает, я понял сразу, когда мне в лицо прилетел пудовый кулак, и я отшатнулся, вжавшись спиной в такси. — Претензий?! Нет уж, господин Оскурит, хватит с нас претензий! Вы столько наших этой вашей Чернотой перебили, что извинения ваши да посулы нам не нужны. Мы, это, крови хотим! — прокричал широкоплечий мужик с нечёсаной бородой, на вид абсолютный крестьянин, и снова попытался меня ударить. Вот только в этот раз я был готов. Хотите драки? Будет вам драка!Глава 6
Я на лету поймал руку крестьянина и попытался её заломить. Именно что попытался. В прежней жизни я был куда крепче и без проблем бы сумел провернуть задуманное. Но моё нынешнее тело было слишком хилым, и я лишь несильно дёрнул его руку, не нанеся ему никакого вреда. В ту же секунду мне снова прилетело пудовым кулаком. Мир вокруг потемнел. — Что, Ваше Высочество, больно?! — злорадно прокричали из толпы. — Ну и поделом вам! За всех, кого ваш Род погубил! Вали его, бородатый, чтоб места мокрого не осталось! Я встряхнулся, приводя себя в порядок. Что бы там Род Оскуритовых ни натворил, собравшиеся были не на шутку на меня обозлены! Нет, разговорами здесь не поможешь… — Хотите, я вступлю в бой, господин? — произнёс Альфред, вставая рядом со мной. Перед лицом разъярённой толпы камердинер был совершенно спокоен. — Да не надо, уж как-нибудь справлюсь сам! Если проблемы с силой, значит, нужно сделать ставку на ловкость. Надеюсь, что хотя бы с ней у этого тела проблем нет! С ловкостью у Марка Оскурита всё оказалось если не хорошо, то хотя бы неплохо. Мне удалось проскользнуть под выброшенным бородатым детиной кулаком и со всей дури пробить ему лоу-кик. Удар был не самый сильный, но достаточно точный. А ещё неожиданный. Бородатый, весь опыт которого наверняка сводился к самым простым кулачным дракам, подобной подставы не ожидал и, ойкнув, запрыгал, поджимая ушибленную ногу и кроя всех вокруг трёхступенчатой бранью. Этим я и воспользовался. Пока он тратил силы на крики и ненужные прыжки, я нанёс ему несколько точных ударов в корпус и завершил ощутимым тычком в его картофелеобразный нос. В довершение подсёк ему вторую ногу. Крестьянин снова ойкнул и свалился в грязь. Больше попыток поучаствовать в драке он не предпринимал. — Навоевался? — ласково спросил я его. Отвечать он не стал, лишь что-то пробурчав. Впрочем, по его глазам и так всё было понятно. Его бородатой гордости было нанесено тяжёлое оскорбление. Последнее, чего он сегодня захочет — это помахать кулаками. — Ну что, дамы и господа, надеюсь, наш конфликт на этом исчерпан, и мы можем просто спокойно поговорить? — обратился я к остальным. Я едва успел уклониться от пролетевших над головой вил. Ага, значит, разговаривать со мной никто не собирается. Вид барахтающегося в грязи бородатого произвёл на некоторых, самых разумных, нужный эффект, и они тихонько отошли в сторону. Но вот остальные, а их было подавляющее большинство, так просто прощать мне все грехи не собирались. — Вали поганого Оскурита! Во имя несчастных жертв его проклятого Рода! — прокричал зычный голос, и на меня ринулся как минимум с десяток крепких парней. Да что же это за привычка брать меня не поодиночке, а всем скопом?! Сначала мажорики на моей родной Земле, потом охранники в больнице, а теперь и просто люди на улице. Если так пойдёт и дальше, то скоро каждая встреченная собака будет считать своим долгом урвать от меня кусочек! Одного я свалил метким ударом в ухо, второму вроде бы попал в нос, но отбиться от всех сразу я не сумел. Несколько точных ударов в корпус, крепкая затрещина — и я сам оказался на земле, недалеко от бородача. Всё логично. Каким бы крутым ни был боец, всегда найдётся кто-нибудь покруче. А если никого покруче нет, то качество подготовки бойцов отлично заменяется их количеством. Сквозь множество ног и тел я увидел, что ко мне пробирается Альфред. Причём делает это достаточно умело, ловко лавируя между нападающими. — Не вмешивайся! Я справлюсь сам! Сам не знаю, зачем это сделал. Наверное, дала знать о себе злость. А может дело было в том, что я чувствовал, что разобраться с нападавшими должен сам. В любом случае, камердинер меня услышал и застыл на месте. Я же почувствовал внезапный прилив сил. Ощущение было… непривычное. По телу растеклась бодрость, как будто кто-то разом влил в меня кружек пять крепкого кофе. Энергии было хоть отбавляй! С таким запасом валяться и ждать, пока меня изобьют ногами, — полная глупость! Я поймал ближайшего противника за ногу. Рывок получился сильнее, чем я думал, как будто эта внезапно взявшаяся энергия сделала тело мощнее. Мужик взвизгнул и схватился за конечность. Сломать я её, конечно, не сломал, всё-таки силёнки были не те, но растяжение он заработал, это как пить дать! — Твою мать! Как больно-то! Прыгающий на одной ноге мужик ненадолго отвлёк внимание толпы, и я поднялся. Думали, что закончили со мной? Ну-ну, плохо думали! Размахнувшись, я толкнул ближайшего ко мне нападающего в грудь. Цель была простой — оттолкнуть его как можно дальше и расчистить себе немного пространства для манёвра. Но всё вышло не совсем так, как я планировал. А намного лучше! Раздался сухой щелчок, и мужик на несколько мгновений буквально взмыл в воздух. Пролетев пару метров, сбил своего товарища, и они вместе, вереща, повалились на асфальт. Я с удивлением посмотрел на свои руки. Откуда в теле этого замарашки взялась такая сила? Пусть в прошлой жизни я и был куда более спортивным, но всё-таки так делать не умел. Да что там я! Так на моей памяти вообще мало кто мог. Но был и неприятный момент. Чувствовал я себя уже не так бодро, как раньше. Кажется, часть силы ушла на удар и возвращаться не собиралась. Бодрости у меня пока было достаточно. Вряд ли сил хватит на то, чтобы расшвырять всю уважаемую публику таким же эффектным образом. Но у меня была идея получше. — А ну стоять всем! — крикнул я, топая ногой и интуитивно выпуская часть силы. Толпа нехотя замерла. — А теперь расходимся! И не надо меня больше преследовать. Я вам не враг! Подкрепляя каждое слово, я выпускал немного энергии. Удивительное дело, но это сработало! Собравшиеся бросали оружие и уходили. Разумеется, нашлись и непокорные. Так, ко мне попробовала сунуться пара самых буйных детин, но их на подходе поймал Альфред и, сохраняя вежливое выражение лица, что-то им шепнул. Их лица тут же вытянулись, и они бросились прочь. А крутой у меня камердинер! Сумел их развернуть всего парой фраз! Теперь против его вмешательства я не возражал. Потому что после драки и массового гипноза я чувствовал себя абсолютно уничтоженным. Казалось, что все мои силы как будто вычерпали до дна. Альфред не стал тратить времени на вопросы, подставил мне плечо и помог доковылять до ближайшей лавочки. Такси уже давно уехало, и мы с ним оказались без колёс и, вероятно, без денег, посреди огромного города. Лишь когда я немного отдышался и пришёл в относительную норму, камердинер посмотрел на меня с самым настоящим восторгом. — Господин, почему вы не говорили, что в вас пробудился настоящий боевой Дар?! Это же всё меняет! Я напряг память, пытаясь припомнить, что мне было известно о боевых способностях Марка. Долго вспоминать не пришлось. Я не знал практически ничего. Его память была недоступна. Ни единого обрывка его воспоминаний. Абсолютная темнота. В его голове был только я. Возможно, когда-нибудь часть его памяти вернётся. Но пока имеем что имеем… Про его навыки владения телом и оружием мне всё было ясно. Их не было. Это чувствовалось по неразвитому телу и полному отсутствию мышечной памяти. То, что это тело всё ещё было живо, было исключительно заслугой моих собственных навыков, которые я как мог адаптировал для новой ситуации. А вот с магическими способностями Марка всё было куда сложнее. По сути, я о них ничего не знал и, пусть мне и было известно о существовании в этом мире магии, о том, владеет ли ей моё новое тело, я даже не задумывался. Всё-таки привык решать свои проблемы самостоятельно, без помощи всяких «ахалай-махалаев» и «абра кадабра». Хотя, если подумать, объяснить мои успехи в драке с обезумевшими горожанами иначе как вмешательством Дара было невозможно. — Так, Альфред, а ну-ка сейчас спокойно, с расстановкой и так, чтобы понял даже полный чайник, расскажи, как у вас здесь действует магическая система… — Чайник? — уставился на меня камердинер. — При чём тут чайник?! Господин, вам плохо? Вы очень сильно ударились головой. Я вас не понимаю! Так, понятно. Значит, в этом мире так не говорят. Логично! Пусть всё здесь и похоже на мою родную Землю, отличия всё-таки есть. И их наверняка больше, чем мне кажется. — Отставить про чайник! Просто объясни мне, какие бывают магические способности. Альфред с облегчением выдохнул. Это задание было ему понятно. И он был готов вывалить на меня всё, что знал сам.Глава 7
— Всё очень просто, господин! Магические способности мы называем Даром. Одарённых примерно двадцать-тридцать процентов от всего населения, но чаще всего способности проявляются у Благородных, потомственных аристократов. Дар можно использовать для атаки, защиты, создания артефактов или иллюзий. Направлений достаточно много. Но большинство Одарённых предпочитает концентрироваться на каком-то одном направлении. Это может зависеть как от природных способностей, так и от личных предпочтений… Я кивнул. Ничего особенного. Для любого, кто читал хотя бы пару фантастических книг или прошёл пару игр, тут всё было понятно. — А что насчёт уровней мастерства? Как определить, насколько сильный твой противник? — спросил я и вспомнил слова мужика из морга. — Есть же ведь какие-то Ранги… — Всё верно, господин. Пусть вы книги никогда не читали и образованием пренебрегали, ваши знания всё равно не знают равных, — с совершенно серьёзным видом поклонился мне Альфред. Кажется, он и не думал издеваться. — В Российской Империи уже четыре века действует Табель о Рангах, сделанная по международному образцу. Ей установлены четырнадцать Рангов. Четырнадцатый — самый слабый, первый — самый сильный. Есть ещё Одарённые вне категорий, но их совсем мало. Человека три на Империю, да десятка два на всю Европу. А уж что на Азиатщине творится, то никто не ведает… Я ухмыльнулся. Табель о Рангах, значит. Насколько я помнил историю, в моём родном мире такой документ тоже был. Вот только к определению уровней Одарённых он, разумеется, не имел никакого отношения. Интересно тут всё, конечно, получается! — То есть Одарённый четырнадцатого Ранга будет совсем слабым? — Использовать артефакты сможет, закрыться слабеньким щитом, да может тело усилить. Вот и всё, пожалуй, — пожал плечами Альфред. — Но обычно считается, что средний уровень владения Даром начинается с десятого Ранга, а высший — с пятого. — Кто определяет, к какому Рангу ты относишься? — Способы есть разные. Но самый распространённый — чувствительные к Дару метки. Наденешь такую — она тут же покажет текущий Ранг. — И что, все Одарённые обязаны их носить? — Нет, господин. Только представители некоторых профессий. Врачи, жандармы, военные. Все остальные могут делать это по собственному желанию. Некоторые аристократы предпочитают так демонстрировать свою силу, но многие её скрывают, чтобы иметь возможность удивить противника… Я вспомнил, что в больнице у врачей и у пары охранников видел такие метки, нашитые на грудь. На них было начертано число. Причём самое высокое, что я видел — восемь у главного врача. У остальных оно болталось в районе одиннадцати-тринадцати. Выходит, что, пусть Одарённых в мире и немало, по-настоящему сильных среди них совсем немного. К тому же я вспомнил, что врач, который пытался вскрыть меня в морге, упоминал Ранг Марка. Тринадцатый. Тогда это для меня ничего не значило. Но теперь всё стало немного понятнее. Значит, Дар у моего нового тела был, но слабый. Если точнее, то совсем слабенький, едва выше минимального уровня. С учётом аристократической наследственности результат и в самом деле плачевный. — Значит, в освоении Дара я не преуспел. Как думаешь, в чём причина? Лень, отсутствие желания тренироваться? — Вы, господин… — Альфред начал говорить, но запнулся и виновато на меня посмотрел. — Разрешите всё честно рассказать? Или приукрасить, как вы любите? — Ничего приукрашивать не надо! Я теперь новый Марк, и ты можешь сказать мне всё как есть. Судя по тому, каким слабым и нетренированным было тело, я ожидал, что та же история повторится и с Даром. Мол, парень способный, но только ленивый до крайности. Упорные тренировки, усердие — и всё можно будет исправить. Но ответ меня, увы, не обрадовал. — У вас, мой господин, самый слабый Дар за всё время существования Рода Оскуритовых, — огорошил он меня. — Вы совершенно неспособны ни к боевым приёмам, ни к усилению, ни к артефакторике и призыву. Вы не проявили склонностей даже к благородным Тёмным искусствам, владением которыми славился ваш Род! Некромантия, подчинение, разрушение — вы полностью лишены великолепных способностей ваших предков… — Эй, не увлекайся! — остановил его я. Пусть, по сути, он говорил и не про меня, это всё равно звучало достаточно обидно. — Но ведь добраться до тринадцатого Ранга как-то удалось… — Прошу прощения, мой господин, но вы сами велели говорить откровенно, — не моргнув глазом, парировал камердинер. — Довести вас до тринадцатого Ранга удалось только благодаря огромным усилиям вашего отца, Максимилиана Аристарховича, моим собственным и нескольких учителей… Учитывая, сколько труда было приложено, этот результат в Благородных семьях считается ничтожным. Некоторые охранники и то демонстрируют более высокие Ранги! — То есть Марк, то есть я, безнадёжен, — подвёл я неутешительный итог. Неожиданно для меня, Альфред уверенно помотал головой. — Вы были безнадёжны! До сегодняшнего дня. То, что вы сегодня показали… Усиление, толчок, подчинение… Это великолепные навыки, которыми раньше вы совсем не владели! Разрешите смелое предположение? — Разрешаю! — Я читал в древних книгах, что сильная травма, граничащая со смертью, может сделать из обычного человека Одарённого или усилить его, если Дар уже имеется. Вот и ваша сила после травмы возросла! — закончил он с восторгом. О том, действительно ли это так, я не имел ни малейшего представления. Это было и не удивительно, всё-таки я был в этом мире всего пару часов. Но в целом предположение Альфреда казалось мне логичным. Марк не просто соприкоснулся со смертью. Он умер, а его тело занял другой человек. Я. И вполне возможно, что мои способности к использованию Дара окажутся намного сильнее его. — Господин, совсем забыл, — внезапно всплеснул руками Альфред. — Во внутреннем кармане вашего костюма лежит метка для отражения Дара. — Что она там делает? Разве она не должна быть нашита на груди? — А вы разве не помните? Вы же сами велели мне её срезать, чтобы остальные не видели ваш Ранг и не смеялись над вами… — потупив взор, ответил камердинер. Я запустил руку в нагрудный карман и извлёк оттуда какую-то помятую тряпочку. Раньше это, вероятно, был изящный кусок ткани, который теперь, от долгого ношения в кармане, стал грязным и засаленным. Стоило мне его вытащить, как на его грязноватой поверхности проступили цифры. 12. — Раньше ведь было 13, верно? — спросил я у Альфреда. — Выходит, мой Ранг подрос. — Да, господин! Ваш Ранг вырос впервые за десять лет! Я так счастлив! — камердинер едва ли не затанцевал от радости. — Вполне возможно, что это только начало, и вы сможете поднять собственный Ранг ещё выше. Стоит только как следует постараться… — Вот это я могу пообещать! Уж стараться я точно буду! — заверил его я. Оставаться в слабаках, тем более в мире, в котором меня хотел убить едва ли не каждый встречный, было не просто глупо, но и опасно для здоровья. Альфред ничего не сказал, но бросил на меня недоверчивый взгляд. Кажется, как я и предполагал, Марк не отличался рвением в развитии не только своего тела, но и Дара. Я ухмыльнулся. Тогда камердинер точно удивится. В отличии от своего реципиента, мне работоспособности и силы духа не занимать! — Кстати, ты говорил, что участвовал в моём обучении. Напомни, какой у тебя Ранг? — спросил я его. Неожиданно камердинер уверенно помотал головой. — Не имею права говорить, господин! — Что значит не имеешь права?! — удивился я. — Много лет назад я дал клятву вашим предкам, что никто никогда не узнает о моей силе, — пояснил он, нисколько не смутившись. — Так нужно для безопасности вашего Рода. Вашей безопасности. И я намерен сдержать своё слово! — Ну как хочешь, — пожал я плечами. По большому счёту мне на его загоны было наплевать. Не хочет говорить — и не нужно. Понадобится, сам узнаю. Носить метку Дара на видном месте я не собирался и запихнул её в карман. Пока хвастаться нечем. Попридержу до момента, когда будет что продемонстрировать. Я уже хотел задать Альфреду очередные вопросы, когда рядом с нами выросла парочка крепких ребят в жандармских кителях. — Добрый вечер, господа! Прошу проследовать за нами.Глава 8
Жандармов было двое. Один помоложе, с нехорошим взглядом, а второй за пятьдесят, солидный и с внушительными рыжими усами. Приметная парочка! К представителям их профессии я всегда относился с уважением. Но чего ожидать от местных стражей порядка, мне было неизвестно. Поэтому я решил действовать осторожно. — Добрый вечер! Прошу прощения, а в чём причина? Нас в чём-то обвиняют? — Ты посмотри на него! Как будто не знает! — злобно прошипел молодой жандарм. — Не знаю что? — вежливо переспросил я его. — Что ваша гадская семейка сотворила с нашим городом! — рявкнул он. Судя по тому, как изменились лица Альфреда и усатого жандарма, подобное обращение для местных служителей порядка и справедливости было чем-то необыкновенным. А значит, я имел право ответить в той же манере. — А вы случайно ничего не перепутали? Вы вообще-то разговариваете с князем! — прогромыхал я в ответ и сам скривился. Совсем недавно презирал мажоров и говорил, что никогда не стану, как они, а вот уже вовсю использую их фишки и при первой же возможности ссылаюсь на благородное происхождение. Недолго продержался! Но стыдно мне не было. Этот паренёк наехал на меня, не имея для этого никаких оснований. Такое нельзя было оставлять без внимания. А лучшего аргумента, кроме как упомянуть аристократический статус, у меня не было. — Светлейшим князем! — с гордостью поддакнул мне Альфред. — Тем более! — согласился с ним я. — Так что советую вам следить за языком! — Следить за языком?! — взорвался молодой. Он бы обязательно бросился на меня, если бы его не сдержал усатый. — Да ты права указывать мне не имеешь, Оскурит проклятый! Да из-за тебя вся моя семья погибла! — Из-за меня? — Я вопросительно поднял бровь. — Вообще-то мы только сейчас встретились! — Из-за тебя или твоей долбанутой семейки — разве это важно?! — рявкнул он. — Вы, Оскуриты, все одинаковые! Лучше бы ты и дальше сидел в той дыре, где был до этого! Там тебе самое место! — Правильно, служивый! Всё по существу! — донеслись крики из вновь начавшей собираться вокруг нас толпы. Я поморщился. Снова претензии к Оскуритам! И снова во всём виноват именно я. Чем же эта семейка умудрилась не угодить целому городу? По брошенным вскользь фактам я уже успел составить кое-какую версию, но до конца картинка всё ещё не сложилась. Эх, жаль не успел расспросить Альфреда как следует! Вот закончу весь этот бессмысленный спор и наверстаю упущенное. — Мне жаль твою семью, — искренне ответил я. — Но и ты должен понять. Дела Рода — это дела Рода! И если кто-то из Рода накосячил, то я не обязан нести за него ответственность! Я старался, чтобы мои слова были не совсем уж мягкотелыми, но и не очень жёсткими. Пока сам во всём не разобрался, то важно не сболтнуть лишнего. Молодой жандарм снова вспыхнул и попытался что-то возразить, но усатый положил руку ему на плечо, и тот сразу замолчал. — Прошу прощения, князь. Мой коллега молод и ему сложно совладать с эмоциями, — спокойно произнёс он. — Он через многое прошёл. Вы должны понимать. — Понимаю! — кивнул я, на самом деле не понимая почти ничего. — Почему вы нас остановили? Мы сделали что-то противозаконное? — Да, князь, сделали, — согласился усатый. — Вы устроили драку в публичном месте. И нанесли вред гражданскому лицу. Он посмотрел куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом и увидел в толпе бородатое лицо крестьянина, которого я совсем недавно как следует отделал. Заметив мой взгляд, он тут же постарался скрыться за спинами соседей. Теперь всё было понятно. Жандармы могли спокойно стоять в стороне, игнорируя моё избиение, но тут же подключились, как только я себя защитил. — Эти люди напали на меня первыми. Я защищался. — Понимаю. Но, тем не менее, ваши действия спровоцировали драку, — развёл усатый руками. — Это штраф… — Штраф?! — не сдержался Альфред. — Его Высочество — дворянин. Вы не имеете права накладывать на него штраф! — Дворянин, — согласился усатый. — Но вы сами знаете, что к Оскуритам по Его Императорскому указу особое отношение. Пусть они и Благородные, но нести ответственность за свои действия обязаны. Альфред заскрипел зубами, но ничего не сказал. Значит, жандарм был прав. Я же спорить не стал. Местных законов я пока не знал, но если мой камердинер не возражает, то, значит, и я аргументов не найду. А драться с жандармами — далеко не лучшая идея. Особенно учитывая, что, судя по меткам Дара, нашитым на плечи жандармов, у молодого был десятый Ранг, а у усатого девятый. С такой силой я даже со всеми своими навыками не справлюсь. — Сколько я должен уплатить? — Пятьсот рубликов, — с облегчением ответил усатый. Кажется, он ожидал, что я буду сопротивляться. Альфред изменился в лице и едва заметно помотал головой. Понятно, таких денег у него не было. Значит, и у меня тоже. — Выпишите квитанцию. Я оплачу, как только получится! — Воля ваша, — ответил он и, быстро черкнув пару строк в каком-то бланке, протянул его мне. — Ну что, господин Оскурит, попрошу впредь в такие истории не попадать! Молодой жандарм ничего говорить не стал, но посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Это уже было лишним. Я и так уже прекрасно понял, как он ко мне относится! Адекватное отношение усатого не понравилось не только ему. — И что, вы так этого Оскурита и отпустите?! Хороши стражи! — прокричал из толпы какой-то молоденький паренёк, и я самым краем глаза заметил мелькнувшую на Солнце метко брошенную в меня стеклянную бутылку. Я ещё не успел до конца адаптироваться к этому телу и поэтому уклониться не сумел. Бутылка летела прямо мне в голову. Так бы и ходить мне с разбитой башкой, если бы Альфред не шагнул вперёд и стремительным и почти неразличимым движением не поймал бутылку в полёте. — Ого! Эффектно, — кивнул я ему. — Благодарю, господин! — поклонился он в ответ и легко запустил бутылку обратно в толпу. Он даже не целился, но бутылка угодила прямо в лоб бросившему её пареньку, и тот, ойкнув, осел на асфальт. Ничего фатального, но весьма неприятно. Толпа вокруг него мгновенно рассосалась. Даже самым недалёким стало понятно, что связываться с нами не стоит. — Снова вы за своё, господин Оскурит… — покачал головой жандарм. — Доиграетесь! — А что мы? Мы ничего. Просто совпадение! Альфред вообще-то пытался бросить бутылку в мусорный контейнер, — сделал я невинное лицо. Камердинер тоже смотрел на жандармов с видом оскорблённой невинности, так что усатому не оставалось ничего, кроме как отпустить нас на все четыре стороны. — Господин, денег на карету не осталось, — с грустным видом сообщил мне Альфред. — Предлагаю добраться до дома пешком. — А далеко? — Совсем немного. — Тогда не возражаю! А ты мне пока расскажешь, почему все так ненавидят Род Оскуритовых. Мы с ним двинулись вдоль по улице. На нас всё ещё злобно поглядывали, но больше, после эффектного трюка Альфреда с бутылкой, нападать не рисковали. Только один раз к нам попыталась сунуться парочка отмороженных ребят с разбойничьими рожами, но я топнул ногой, отгоняя их той же силой, что сработала до этого с целой толпой. Парочка развернулась и дружно потрусила прочь. Я же потратил последние капли энергии и сейчас чувствовал себя как выжатый лимон. По пути периодически попадались те как будто бы выжженные дома, которые я видел до этого. Все они выглядели заброшенными и были обтянуты предупреждающими лентами. Их было немного, но видеть их было необычно. Вроде бы столица крупного государства, а никто даже не пытается их отремонтировать. Что-то здесь не так… Тем временем Альфред начал свой рассказ. Причём объяснял он как для малыша. Видимо, особыми умственными способностями Марк никогда не отличался. Да и версию о сильном потрясении, стёршем часть воспоминаний, он, похоже, находил весьма правдоподобной. — Род Оскуритовых — один из самых древних во всей Российской Империи. Ему уже тысяча лет. Все его члены носят звание не просто князей, а Светлейших князей. В иерархии они выше, чем остальные аристократы и уступают только Императору и членам его семьи… Я присвистнул. Отличное начало! — Однако, солидно! И что, много таких же Светлейших Родов? — Пять на всю Империю! — гордо пояснил мой камердинер. — Апраксины, Баратынские, Борзовы и Гончаровы. Самые влиятельные, богатые и уважаемые… — Что-то моя семейка ни на богатую, ни тем более на уважаемую не тянет, — хмыкнул я. — Но, насколько я понимаю, раньше всё было не так. Так что же произошло? — Десять лет назад вашего деда, великого Аристарха Оскуритова, обвинили в попытке государственного переворота, — произнёс Альфред, краснея от гнева. — Но всё это была наглая ложь врагов! Он был величайшим магом своего времени, но влиятельные аристократические семьи объединились и решили лишить его влияния. — Им это удалось? — Да! Ему подбросили фальшивые улики, и Император приговорил его к смерти через повешение. Самая ужасная смерть, что может ждать дворянина! — заламывая руки, продолжил Альфред. — Но Император был так милостив, что сохранил Роду Оскуритовых все привилегии и земли. Сыновья и внуки не должны отвечать за грехи предков. Так он сказал… — И после обвинения в заговоре все вдруг резко возненавидели Оскуритовых? Как-то это странно… — Нет, не после этого! Если бы всё было так просто! — Альфред печально помотал головой. — Аристарх боролся до последнего. Он был так силён, что лучшие маги Императора едва сдерживали его силу. И когда ему на шею набрасывали верёвку, он обратился к давнему стороннику вашего Рода. — Каким-то влиятельным дворянам? Возможно, к иностранцам? — предположил я. — Нет! Он воззвал к той силе, что помогла построить славу Рода Оскуритовых. Он попросил о помощи саму Тьму.Глава 9
Я подёргал ухо за мочку. Наверное, ещё не адаптировался к новому телу. Мерещится всякая чушь! Хотя, судя по серьёзному виду Альфреда, не похоже на то, что мне послышалось… — Тьма? Что-то мне подсказывает, что это совсем не фамилия… — Это сущность, что обитает на границе нашего мира и управляет недоступными для обычных магов материями. И она помогает своим избранникам, отзываясь на их зов, — пояснил камердинер. — Пришла она и на зов Аристарха. День обратился в ночь, а в город хлынули сотни чудовищ, терзающих каждого, кто попадался им на пути. Кажется, теперь я начинал понимать, почему местные так ненавидят Род Оскуритовых. Если бы в моём мире кто-то призвал кровожадных монстров, его репутацию бы тоже изрядно подмочило! — И сколько было жертв? — По неофициальным данным, больше пяти тысяч, — не меняя выражения лица, сообщил Альфред. — Но, пусть Аристарх и был силён, гвардия Императора смогла его убить а затем перебила монстров. Во главе Рода встал ваш Отец, Максимилиан. Но было поздно. Род Оскуритовых считали проклятым. С ним отказались сотрудничать все Благородные Империи. Разрывались контракты, отбирались земли, люди, верные слуги, уходили, оставляя своих господ. Так остались только я и вы. Да уж, не такой истории я ожидал! Слишком уж она… безрадостная, что ли. Угораздило меня, конечно, попасть в такой Род! Ни слуг, ни союзников, ни, собственно, денег. — Подожди, что значит, что в роду остался только я? Где остальные? — Все были убиты. Истреблены на дуэлях, отравлены ядами на пирах или заколоты наёмными убийцами. Ваш отец погиб полтора года назад, — едва не пустив слезу, продолжил Альфред. — Кроме вас и вашего отца оставался лишь ваш дядя, Владислав. Но год назад он пропал, а спустя неделю убили и Максимилиана. Вы, господин, последний Оскуритов! Он произнёс это с гордостью, но мои чувства были совсем другими. Казалось, что он говорит не про меня, а про какой-то вымирающий вид животных типа уссурийских тигров. Их осталось совсем немного, последние особи на всей планете, давайте их пожалеем и переведём деньги им на помощь… Ну уж нет, не знаю, как там жил Марк, но меня жалеть точно не надо! — Слушай-ка, Альфред, проясни один момент… Только за сегодня на меня нападали сколько раз? Три, четыре? Как Марк, то есть как я умудрился пережить целый год?! — Вы заперлись в своей комнате и не выходили из дома, — тут же отозвался камердинер. — Смотрели в окно и плакали. День за днём… Вы начали покидать дом лишь на прошлой неделе. Я поморщился. Ну просто великолепно! Теперь понятно, почему это тело такое неразвитое. Откуда взяться мышцам, если этот великовозрастный обалдуй целый год просидел в четырёх стенах, тестируя слёзные железы! Тут случилось кое-что, чего я совсем не ожидал. По коже пробежали мурашки, а волосы на голове натурально зашевелились. Что-то было не так. Как будто рядом находился кто-то очень опасный. Кто-то, совсем не похожий на человека… Я буквально подпрыгнул на месте, оглядываясь по сторонам. Что странно, никого в радиусе метров двадцати не было. Лишь какие-то таращащиеся на меня прохожие. И один из выгоревших домов рядом. — Господин, вы снова это почувствовали? — понимающе спросил меня камердинер. — Это всё Чернота! Она никак не желает навсегда покинуть этот мир… — Чернота? — переспросил я, вспоминая, что уже слышал это слово. — Что это такое? — Вы и это позабыли? Когда Аристарх призвал на помощь Тьму, она откликнулась, унеся множество жизней. Но она не ушла полностью, — терпеливо разъяснил он. — Использовав силу Тьмы, Аристарх заплатил ужасную цену. Он отдал свою душу и, в придачу к ней, выпустил в мир Черноту. Это часть Тьмы, самая злая и уродливая. И она всё ещё здесь… Он остановился и посмотрел куда-то в сторону. Я проследил за его взглядом. Он смотрел на выгоревший дом, тот, что я заметил недавно. Покосившаяся крыша, прокопчённые стены, зловещие провалы окон, мерзкий запах гнили. Точно такой же дом, как и остальные. По коже пробежал морозец, и в этот раз я не сомневался, откуда он исходил. Его источником был сам дом. — Чернота расползлась по городу, заняла дома и подчинила их своей власти. Чёрные дома, так их теперь называют. Это её вотчина, куда никто не может войти, — торжественно, как будто читал тост, провозгласил Альфред. — И что там внутри? — Никто не знает, — пожал он плечами. — Те, кто жил там в момент её появления, мертвы, а редкие выжившие ничего не могут рассказать. Конечно, находились смельчаки, которые пытались туда войти, но все они пали, оставшись там навсегда. Даже члены вашего благородного Рода не рисковали туда зайти… — А почему их просто не снести? Подвести пару бульдозеров и бахнуть по ним хорошенько! — "Бахнуть"? Боюсь, что вы слишком много общались с простолюдинами и нахватались у них обсценной лексики! — покачал головой камердинер. — Уничтожить Чёрные дома пыталась Императорская гвардия и гвардии аристократов. Лучшие маги Империи пытали своё счастье! Всё тщетно. Дома стоят всё также. Сначала их охраняли, но затем охрану сняли. Безумцев, которые хотели бы по доброй воле туда зайти, не осталось. А сами дома не опасны. Лишь иногда шепчут, да тихонько воют в особо тёмные ночи… Я окинул ближайший дом задумчивым взглядом. Выглядел он, конечно, жутковато. Так в кино обычно изображают разные дома-призраки. Вот только разница в том, что этот дом не был киношным. Опасность там была вполне реальная. — Зайди внутрь, маленький Оскурит… Встреться со своей судьбой… — снова раздался шёпот. Но в этот раз одним шёпотом не ограничилось. Я почувствовал, как в спину меня толкает невидимая сила, и сам не понял, как очутился около пошатнувшейся, покрытой ржавчиной калитки. Рука потянула за ручку, и калитка медленно распахнулась. Меня окатило ароматом гнили, могильным холодом, а уши заложило от истерического смеха и отдалённого рычания. Почему-то мне кажется, что эти домики совсем не такие необитаемые, как думают местные… — Иди к нам, маленький Оскурит! Встреться с нами! — провыл дом на тысячу голосов. — А вот хренушки вам! Потребовалась вся моя воля, чтобы отвернуться от дома и вернуться обратно к ожидавшему меня Альфреду. Всё это время он наблюдал за мной с таким видом, как будто ничего странного и не происходило. В этот раз его спокойствие меня разозлило. — И что, ты бы так и смотрел, как этот домик меня сжирает и ничего бы не сделал? — Чёрные дома ничего не сумеют сделать истинному Оскуритову! — пафосно ответил он. — А что, кто-то из Рода уже пытался туда зайти? — Никто! Их страх оказался сильнее их воли. Обвинять предков я не решился. Прекрасно их понимаю! Домик выглядел максимально жутко. А уж что творится внутри, лучше даже и не думать… — То есть никаких доказательств этой теории у тебя нет? — Моя вера в ваш Род сильнее любых доказательств! — уверенно ответил камердинер. Я вгляделся в его непроницаемое лицо. Нет, не шутит. Реально верит в свои слова! И откуда он с таким отношением только взялся? Нужно будет при случае его расспросить. Но сейчас я хотел получить ответы на другие вопросы. — Сколько в городе таких домов? — Сорок два! — уверенно ответил он. — Учитывая главную резиденцию Оскуритовых. Шикарный родовой особняк! Но, увы, он больше не принадлежит вашему Роду. Чернота забрала его… Ситуация получалась крайне интересной. Род, частью которого я оказался, обладал известным на всю Империю именем и чисто формально стоял на вершине дворянской иерархии, уступая только Императорской семье. Но вот ни денег, ни влияния, ни сколько-нибудь адекватных земель мне принадлежность к Роду Оскуритовых не давала. Даже наоборот. Мою новообретённую семейку считали кем-то вроде местных террористов, ответственных за гибель более чем пяти тысяч человек и уничтожение приличного количества частной собственности. И, судя по тому, сколько раз со мной за сегодня пытались разобраться, забывать об этом никто не собирался. Буквально вся Империя имела ко мне претензии! Вот уж повезло так повезло, ничего не скажешь… Но, даже имея на руках такой расклад, сдаваться я не собирался. Если чему-то я в своей прошлой жизни и научился, то это тому, что тяжёлый труд и упорные тренировки могут помочь достичь чего угодно! Очень надеюсь, что это новое тело меня не подведёт. Да и с Даром нужно будет разобраться как можно быстрее. Если он и вправду пробудился, то это может серьёзно помочь мне в моём возвышении. Но прежде всего мне нужно как следует отдохнуть. Вот доберёмся до дома, я приму душ и тут же грохнусь спать! — Господин, мы на месте, — объявил камердинер. — Добро пожаловать в вашу резиденцию! Я помотал головой, пытаясь понять, о чём он говорит. — Конечно, сильно извиняюсь, но куда я должен смотреть? — Так вот же! Прямо перед вами! — Этот сарай?! Это строениеи в самом деле напоминало самый обыкновенный сарай для хранения ненужного хлама. Ладно, сделаем поправку на то, что он сделан из кирпича, и назовём его гаражом. Сути это не меняет! У меня самого такой был на дачном участке. Но только этот вдобавок ко всему был покосившимся, да к тому же ещё и вонял. — Не сарай, а весьма комфортные апартаменты! — возмутился Альфред. — Самые роскошные, что мы могли снять с нашим бюджетом. Да и сдавать что-то другое нам отказались. Никто не хотел впускать последнего Оскуритова в свой дом. Я вздохнул. Альфреда глупо в чём-то обвинять. К тому же я сам видел, как к моему Роду здесь относятся. Так что придётся довольствоваться тем что есть! Альфред отпер дверь, и мы вошли внутрь. Надо было отдать должное — пусть, домик и явно нуждался в ремонте (желательно в капитальном, с полным снесением всего, кроме фундамента), камердинер умудрялся поддерживать его в чистоте. Никакой пыли, повсюду салфеточки, на окнах какие-никакие, но шторы. Если не придираться, то можно сказать, что даже уютно. При условии, что вас не смущает отвратительный запах… — Весьма недурно! Кстати, а чем воняет? — В этом месте раньше был притон по изготовлению дэнга, курительной смеси… — потупив глаза, пояснил Альфред. — Вот запах и впитался в стены. Сколько ни тёр, ничем его отбить не удаётся! Я снова вздохнул. Жить в месте, которое ещё недавно было притоном? О да, я же, блин, всегда об этом мечтал! Но выбирать не приходилось. Стоило порадоваться тому, что у меня в этом мире есть хоть какая-то крыша над головой. А всего остального я вполне в состоянии добиться самостоятельно! Примерно с такими мыслями я, не раздеваясь, бухнулся на весьма приличную и чистую постель и тут же заснул. Кажется, не успело пройти и пары минут, как совсем рядом раздался истошный крик. — А ну выходи, Оскурит! Я, барон Денис Воронов, вызываю тебя на дуэль! Я застонал. Нет, выспаться мне такими темпами точно не дадут!Глава 10
— Альфред, что за ерунда происходит?! Это кто?! — простонал я, даже не думая вставать с постели. Любителем как можно дольше поваляться меня назвать сложно. Но сейчас сквозь мутное оконное стекло светило слабое утреннее Солнце. Значит, ещё совсем рано, и я имею законное право как следует отоспаться! В конце концов, всего вчера я умер и перенёсся в другой мир… — Насколько я понимаю, какой-то заштатный барон. Явился к вам, чтобы потешить собственное самолюбие! — выдал камердинер свою бесценную точку зрения. — Ясно. И чего он хочет? — Биться с вами на дуэли, разумеется! Он считает, что ему было нанесено оскорбление, и требует удовлетворения. Час от часу не легче! И как я мог забыть, что в мирах, где существует аристократия, благородные выскочки по всякому надуманному поводу норовят кого-нибудь прибить! — Дуэль на мечах? — Судя по тому, что он сжимает в руках меч, то да, князь, на мечах! — вглядевшись в незваного гостя, сообщил камердинер. Эта новость была далеко не из лучших. Если обычных драк я вроде как не боялся благодаря тяжёлым тренировкам и определённому опыту, то вот участвовать в смертельной дуэли, к тому же с использованием оружия, которого я и в руках никогда не держал, совсем не хотелось. — И что, я прямо-таки обязан с ним сразиться? Есть возможность как-то, я не знаю, прогулять? — Разумеется, мой господин! Но должна быть причина, которую ему обязаны сообщить вы или ваш представитель. Дабы избежать сей незавидной участи, советую вам отправить меня. Я заверю этого строптивого господина в том, что вы получили серьёзную травму и не можете вступить с ним в бой, который он, вне всякого сомнения, проиграл бы, если бы вы были в добром здравии… Я представил Альфреда, идущего, словно заботливая бабушка, решать вопросы с местным хулиганом, и усмехнулся. Ну уж нет! В родном мире не позволял принимать за себя важные решения, не позволю и в этом. Иначе чем я буду отличаться от настоящего Марка? На ходу натягивая штаны, я выглянул в окно. Вызвавший меня на бой субъект выглядел неказисто. Лет двадцать максимум, с рожей, украшенной щедрой россыпью прыщей. Фигура у него была нескладная, длинная и очень худая. Приличный и на вид довольно дорогой костюм смотрелся на нём крайне нелепо. Но вот что стоило учитывать, так это длинный меч, которым он размахивал над головой. Делал он это достаточно ловко, так что в том, что кое-какими навыками он обладает, я не сомневался. Впрочем, меня это не испугало. Пусть выспаться и не удалось, настроение с утра было прекрасное, и я нисколько не сомневался, что сумею просто с ним поговорить, решив все вопросы не на мечах, а при помощи дипломатии. — Выходи, Оскурит! Ответь за свои преступления! — проблеял он снова, когда я резко распахнул хлипкую дверь, едва не слетевшую с петель, и вышел на улицу. — Утро доброе! Чего раскричался? — начал я немного более резко, чем планировал. Впрочем, так оказалось даже лучше. Паренёк, вживую увидев противника, не показывающего ни малейших признаков волнения или страха, сам заметно стушевался. Он сразу как-то побледнел, а ножки заметно задрожали. — Я, барон Денис Воронов, вызываю тебя, Марк Оскурит, известный как Осквернитель и Зверь из Бездны, на честную дуэль! Требую, чтобы ты искупил свои грехи кровью! От того, что у меня, оказывается, есть прозвища, к тому же такие броские, как Осквернитель и Зверь из Бездны, я порядком офигел. Всё-таки не каждый день тебя так называют! Но ситуация топталась на месте, и нужно было как-то её разрешить. — Уважаемый Денис! Премного благодарен за вызов на дуэль. Но, боюсь, от этого приглашения мне придётся отказаться, — мило улыбнувшись, вежливо сообщил ему я. — Почему? — захлопал барон глазами. — Да потому что я не хочу! Ну и главное — на дуэль вызывают, когда нанесено оскорбление. А я тебя знать не знаю! Так что ещё раз большое прости, но дуэли не будет. Я развернулся и спокойно пошагал к дому. Если Альфред всё сказал верно, то причина, по которой дуэль не состоится, была более чем веская. Я ничего ему не сделал, и основания для вызова у него не было. Дворянчик должен был от меня отстать и больше никогда не попадаться мне на глаза. Но я его недооценил. — Дуэль будет! — едва не плача, топнул он ножкой. — Мне нанесено оскорбление! — Парень, ну серьёзно, шёл бы ты отсюда. Мы с тобой незнакомы. И я тебя не оскорблял! — Ты нет. Но твой предок, Аристарх, убил моего деда! По древним законам я требую удовлетворения! Я остановился. Вот это уже походило пусть и на притянутую за уши, но всё же причину. Судя по тому, как развёл руками Альфред, также считал и он. — И что теперь делать? — шепнул я ему. — Как я ещё могу отмазаться? — Господин, боюсь, что у меня нет предположений, — на глазах побледнел камердинер. — Разве что можете сказать, что вчера ударились головой и сейчас не можете вступить в бой… — Под калеку косить? Ну уж нет, не буду! — тихо ответил ему я. Как назло, наши с бароном громкие крики привлекли внимание соседей. Из неказистых старых домиков начали выползать заспанные жители. И судя по тому, какие недобрые взгляды они на меня кидали, в этой ситуации они всецело поддерживали барона. Заминка бросилась Воронову в глаза, и он, осмелев, решил раскрутить ситуацию на полную. — Твой дед, призвав Тьму, убил моего! Это оскорбление, которое можно смыть только кровью. Поэтому я вызываю тебя, Марк Оскурит, на бой! Откажешься — и твой Род навсегда будет опозорен… — И всего-то? — хмыкнул я. — Уж поверь мне, репутации моего Рода уже ничто не повредит! Барончик побледнел, но на помощь ему пришли выстроившиеся вокруг зрители. — Откажешься — красного петуха тебе на дом пустим! — прохрипел мрачного вида старик. — Подожжём всё к ядрёной фене! Остальные соседи согласно зашумели. Похоже, идея сжечь Оскурита казалась им заманчивой. Всё, что им требовалось, — это лишь повод. Это было куда хуже. Драться со всеми соседями разом я не мог и не хотел. Значит, придётся принять вызов. — Предлагаю поединок на кулаках! Если он согласится, то у меня появлялся вполне реальный шанс на победу. Всё-таки в кулачной драке я весьма неплох! Да, тело слабое, но навыки-то остались. И если у него нет Дара, или если он у него слабый, то у меня есть вполне реальный шанс… Но барон снова умудрился себя проявить. — По древним правилам, если спор касается нанесённого Роду оскорбления, окроплённого кровью, то поединок может проводиться на кулаках только в случае, если согласны оба противника. Но я своего согласия не даю. Так что драться будем на мечах! Толпа зашумела, а мой камердинер снова развёл руками. Он снова не знал, как мне поменять условия в свою пользу. — У меня меч-то хоть есть?! — шепнул я ему. Альфред просиял. — Ну разумеется, господин! Семейная реликвия. Специально хранил до вашего первого убийства! — пропел он и скрылся в думе, минуту спустя вернувшись с бережно завёрнутым в кусок ткани мечом. — Знакомьтесь, это Людоед! — Людоед? Отличное имя для меча… В холодном оружии я не разбираюсь, но понять то, что передо мной произведение искусства, знаний мне хватило. Лёгкий, прочный, с украшенной золотыми змеями рукоятью — прямо чудо, а не орудие убийства! Коснувшись его, я почувствовал лёгкий укол магии. Значит, и без неё не обошлось. Вот только я без понятия, как её активировать и использовать против барона. Вообще, насколько я помню, мечи на дуэлях в Российской империи в моём мире почти не применялись. Шпаги, пистолеты — сколько удобно, а вот с мечами была напряжёнка. Всё-таки меч — нетипичное для нас оружие. Но в этом мире, похоже, история пошла немного по другому пути, и меч здесь являлся основным видом холодного оружия, которым не брезговали и Благородные. Я неловко повертел его в руках. Отличный баланс, между прочим, но вот только для того, кто взял его в первый раз, это нисколько не помогало. Так что не было ничего удивительного в том, что, сделав резкий выпад, я просто выронил его из рук. Толпа и Воронов разразились смехом. — Чувствую, тяжело вам придётся, господин Оскурит! — рассмеялся окончательно охамевший барончик. — Но не переживайте, я покончу с вами быстро. Вы даже не успеете опозориться! Толпа разразилась ещё более громким смехом, а я почувствовал, что начинаю злиться. Это было уже оскорбление. А на них я плохо реагировал как на Земле, так и здесь. Подняв меч, я ринулся на обидчика. — Подождите, князь, это не по правилам! Мы должны выбрать секундантов! — прокричал барончик, отскакивая в сторону с неожиданной для него прытью. — Мой — вон тот худой! — ткнул я пальцем в Альфреда. — А мой… — задумался Воронов. Кажется, заранее озаботиться секундантом он и не подумал. — Вот ты! Будешь моим секундантом? Барон ткнул пальцем в первого попавшегося мужика из толпы. — С большим, ик, почтением! — едва держась на ногах, нетрезво поклонился он. На этом официальная часть закончилась. Начался бой.Глава 11
Как я уже говорил, в искусстве фехтования я был, мягко говоря, не очень искушён. И поэтому решил положиться на старую добрую тактику и, не желая отдавать барончику инициативу, атаковал первым. Сказать откровенно, атака была довольно неловкая. Я просто бросился на него, размахивая мечом и надеясь, что хотя бы один удар в него попадёт. Увы, но новичкам везёт только в карты. В сражениях всё совсем по-другому. Воронов выглядел как тихий и весьма забитый домашний мальчик, но искусством фехтования он всё-таки владел. Он легко увернулся от моих нелепых выпадов, а затем сам ринулся в атаку. Надо отдать ему должное — сделал он это очень здорово. Его лезвие пронеслось в каком-то миллиметре от моего горла, а затем, выведя в воздухе сложный узор, обрушилось на мою голову. Причём так быстро и сильно, что я, с огромным трудом отразив удар, едва устоял на ногах. Вот это барончик! И откуда только столько силы взялось?! Я пригляделся к нему внимательнее и тихо выругался себе под нос. — Твою же мать!… Наверное, я и вправду плохо выспался. Иначе объяснить то, что я сразу же не заметил горящую на его груди метку Дара, было просто невозможно. Одиннадцатый Ранг! На один выше, чем у меня! А ведь можно было догадаться. Альфред ведь говорил, что Одарённые попадаются среди аристократов гораздо чаще, чем среди обыкновенных людей! Хуже всего было то, что барончик, в отличие от меня, своим Даром умел пользоваться. Даже я, полный нуб в магии, чувствовал исходящие от него волны силы. Да, Ранг у него был невысокий, но он всё-таки умел использовать его, укрепляя мышцы и делая себя сильнее и быстрее. А это вместе с владением мечом давало ему огромное преимущество. — Так, значит, это правда?! Наследник Оскурита практически не владеет Даром! — радостно прокричал он и, окончательно осмелев, бросился в новую атаку. В этот всё сложилось для меня не так удачно, как хотелось бы. Я крутился как уж на сковородке, используя все свои боевые навыки и изо всех сил заставляя неповоротливое тело Марка выполнять мои команды. Но этого было недостаточно, и меч барона два раза легко, буквально вскользь, чиркнул меня по левой руке и правому боку. — Не сдавайтесь, господин! — прокричал Альфред. — Не дайте этому недоаристократу вас победить! Ему в ответ зашумела толпа, в момент буквально освиставшая его с головы до ног. Похоже, что любителей Оскуритовых здесь точно не наблюдается… Зато на губах Воронова зажглась хищная улыбка. Похоже, он передумал нанести мне одно роковое ранение и решил измотать меня мелкими царапинами, выпустив при этом столько крови, сколько сумеет. Лично по мне, так это уже напоминало издевательство, а не честный бой. И если я не хочу сдохнуть, то сейчас самое время пройти экстренный курс молодого бойца и освоить хотя бы минимальные навыки! Я попытался вспомнить, как ощущался Дар в прошлый раз. Растёкшееся по телу тепло, ощущение нахлынувшей силы… Нужно просто это повторить! В ту же секунду, отвлёкшись, я получил ещё одно ранение, в этот раз более серьёзное, в левое бедро. Ничего критичного, на подвижности пока не сказывается, но если так и дальше продолжится, то Воронов разделает меня как мясник коровью тушку и в довершение спляшет над моим телом весёлый канкан! — Ну же, работай! Иначе меня прямо здесь прикончат! — прорычал я себе под нос. Внезапно это помогло. Сила растеклась по телу, и я, невероятно ускорившись, поднырнул под лезвие меча Воронова. — Вот это другой разговор! — прокричал я и, выдав ногами несколько залихватских па, ловко подсёк барончика, свалив его на грязную мостовую. — Нечестно! Это вам, господин князь, не уличная драка! — нетрезво выдал секундандант моего противника. — Ничего подобного! Совершенно нормальный обманный приём! — радостно прокричал Альфред. — Так его, господин! Покажите ему, где драконы зимуют! Собственно, это я и собирался сделать. Дождавшись, пока Воронов поднимется на ноги (добивать мальчонку, распростёртого на асфальте, было как-то неправильно), я, пуще прежнего усилив себя Даром, налетел на него с новой неумелой, но весьма энергичной атакой. Теперь, порядком вдохнув дорожной пыли, барончик заметно стушевался. Удары он парировал по-прежнему умело, но уже без прежнего энтузиазма. Кажется, он наслушался рассказов о том, что Марк Оскурит не владеет собственным Даром, и понадеялся на скорую победу. Ну что поделать, я просто обожаю разочаровывать людей! Особенно тех, которые желают мне смерти… Разница в Рангах была настолько невелика, что исход боя решали навыки. И если мастерством я его превзойти не мог при всём желании, то приходилось полагаться на собственную креативность. Не давая ему опомниться, я изобразил вокруг него что-то очень напоминающее ритуальные танцы. Просто рваные движения, у которых была одна-единственная цель — запутать барона, окончательно сбив его с толку. Это сработало. — Ты что делаешь?! — взвизгнул он, отшатываясь. И тогда я использовал ту способность, которую вчера умудрился случайно применить. Толпа вчера пусть нехотя, но всё-таки кое-как мне повиновалась. Подобный трюк я хотел провернуть и с Вороновым, но Дар мне не подчинился и сработал по-своему. Как ни странно, получилось даже лучше. Я почувствовал, как освобождённая сила покидает моё тело и медленно обтекает барона. Пара секунд, и его глаза широко распахнулись, а руки затряслись. Ого, да он же меня боится! Очень похоже на то, что я случайно умудрился активировать что-то вроде контролируемого запугивания! Теперь дворянчик окончательно утратил весь интерес к бою. Всё, что он хотел — оказаться от меня как можно дальше. Но меча он не выпускал. Видимо, его воля оказалась сильнее, чем мне показалось сначала. Бой нужно было как-то заканчивать, и я, подскочив к нему, взмахнул Людоедом, отвлекая внимание, а сам тем временем саданул его с левой руки прямо в его аристократический нос. Удар с левой руки у меня поставлен так себе, да и времени приметиться не было. Тем не менее, всё вышло лучше всяких похвал. Я использовал немного Дара, и барона, как и напавшего на меня вчера простолюдина, подбросило в воздух. Даже больше! Его тело изогнулось, будто его ударили током, а на его лице появилось красное пятно, как от ожога. Ого, я, сам того не ожидая, активировал новую способность! — Поведение, недостойное аристократа! — завизжал секундант Воронова, размахивая бутылкой. — Требую признать результаты боя недействительными! — Недостойно аристократа — это заявляться ко мне ни свет ни заря и требовать отвечать за поступок, в котором виноват мой предок, а не я сам! — прогремел я в ответ. Что на это ответить, незадачливый секундант не нашёлся и решил поступить самым мудрым образом. То есть просто заткнулся. Я же уверенно пошагал к распростёршемуся на мостовой барону. Его глаза были широко распахнуты, в них плескался страх. Меч лежал рядом, но о том, чтобы его схватить, он даже не думал. Судя по всему, моя последняя атака далась ему тяжелее, чем могло показаться. — Кончайте его, господин! Убейте его! — прокричал Альфред. Он так радовался, что готовился вот-вот пуститься в пляс. Воронов весь сжался. В том, что я его прикончу, он не сомневался. Я решил его не разочаровывать. Поднял меч повыше, как следует размахнулся и со всей дури… опустил его, не доведя пары сантиметров до сердца противника. — Что, барон, не ожидал? — ухмыльнулся я, глядя в широко распахнутые глаза Воронова. — Я не такой, как ты. И не такой, как остальные Оскуриты. Убивать без цели и смысла — не для меня. Так что иди на все четыре стороны! И никогда не забывай о том, что сделал для тебя князь Оскуритов… Я отнял Людоеда от его груди и взмахнул лезвием, приглашая его вставать и поскорее убираться. От подобной щедрости барон обалдел пуще прежнего. На осознание того, что страшный Оскурит, который кушает детей и пьёт кровь девственниц, его отпускает, ему понадобилось не меньше минуты. И лишь затем он медленно поднялся. — Ты… Ты хочешь ударить меня в спину, когда я отвернусь? — запинаясь, спросил он. — Ещё чего! Я такими подлостями не занимаюсь! — фыркнул я и, повернувшись к нему спиной, зашагал к поджидавшему меня у входа в дом Альфреду. Что бы кто ни думал, для меня бой был окончен.Глава 12
Альфред с моим решением был несогласен. — Вы совершили большую ошибку, господин! — зашептал камердинер мне на ухо. — Нельзя отпускать того, кого вы победили в честной дуэли! Вы должны были его убить. А вдруг он захочет вам отомстить?! — Этот? Да нет, вряд ли, — беззаботно махнул я мечом. — Знаешь, убивать мне раньше не доводилось. И начинать счёт с какого-то глупого мальчишки, решившего отомстить за предка, которого он почти и не знал, как-то бесчестно. Только сейчас я обернулся и посмотрел на барона. Он пятился прочь, не отрывая от меня взгляда, как будто и в самом деле всё ещё боялся, что я брошусь на него и убью. Но что меня удивило по-настоящему, так это реакция толпы. Я предполагал, что они будут злобно на меня пялиться или даже попытаются со мной разобраться, но в их поведении что-то изменилось. Не то чтобы ненависть полностью исчезла из их глаз. Нет, она всё ещё была там. Но теперь в них появилось и любопытство. А ещё немного страха… — Как думаешь, они не попытаются поджечь дом или, например, проникнуть внутрь и прирезать меня во сне? — спросил я Альфреда. — Нет, господин, очень в этом сомневаюсь! Вы продемонстрировали силу. И теперь они побоятся сунуться к вам, зная, что вы можете изрубить их на куски, — не очень уверенно ответил он. — Но что хуже всего, теперь, благодаря этому господину, все знают, где вы живёте. Вполне возможно, что к нам попытаются наведаться другие гости, имеющие претензии к вам и вашему Роду… — А раньше никто не знал, что мы живём здесь? — задал я ему ещё один вопрос. — Нет, после гибели вашего отца мы очень хорошо спрятались. Ну а потом вы безвылазно сидели дома. А это самая лучшая маскировка… Теперь всё стало понятно. Всё-таки в пугливом характере прежнего Марка были свои преимущества! Он хотя бы сумел пережить этот год и дождаться момента, когда я займу его тело. О том, как Воронов узнал о месте моего пребывания, я не спрашивал. И ежу понятно, что моё вчерашнее столкновение с жителями привлекло внимание, и кто-то за нами проследил. Так что Альфред прав — почти наверняка в ближайшее время следует ожидать очередных визитёров, желающих увидеть мои кишки на своём мече. И совсем не факт, что они окажутся такими необстрелянными, как этот барон… Мы с Альфредом вошли в дом. Первым же делом я стянул с себя пропитанную кровью одежду и пристально оглядел раны. Они оказались совсем не глубокими, но без шрамов я наверняка не обойдусь. Ну ничего, немного мужественности этому телу не помешает. Добавить бы ему ещё немного мускулов, и будет совсем хорошо! Альфред ловко обработал раны, наложив на них повязки. Затем он отправился делать завтрак, а я наконец-то умылся. Драка с утра, конечно, бодрит, но всё же умывание холодной водой никто не отменял. И только закончив все процедуры, я опустился на расшатанную табуретку за крошечным кухонным столом и подцепил вилкой кусок яичницы. — Альфред, у меня к тебе вопрос. Скажи, есть ли способ не прятаться всю жизнь, боясь собственной тени, а каким-то образом избавиться от дурной репутации предков и зажить нормальной жизнью? Камердинер не спешил с ответом. Мне уже начало казаться, что он и вовсе утратил дар речи, когда он наконец-то заговорил. — Господин, способ есть. Но, боюсь, он вам совсем не понравится… Произнёс он это как-то чересчур печально, и я насторожился. — Так, а ты можешь не нагнетать и просто ответить по существу? Альфред тяжело вздохнул. — Дело в том, господин, что вы сможете заслужить все свои привилегии и права только одним способом… — Ну же, говори! — Вы должны поступить на государственную службу и подтвердить свою верность Императору! — выдохнул камердинер и замер, как будто ждал, как будто я буду кричать и ругаться. — Тогда, если вы сумеете достойно себя проявить, вам может быть пожаловано Императорское прощение. Все прегрешения вашей семьи будут забыты… Я испытал огромное облегчение. — И всё?! Никаких кровавых жертвоприношений и массовых убийств? Просто служба во имя Императора? Это же ерунда! Но мой камердинер думал по-другому. — Ничего подобного, господин! Вы просто не понимаете, насколько это серьёзно! Вы должны будете выйти в свет, к аристократам, которые ненавидят вас и вашу семью. И вам придётся жить и работать с ними бок о бок, зная, что каждый из них в любое мгновение может вас подставить или воткнуть в спину нож. И это далеко не метафора! Нож будет вполне настоящим, и к тому же наверняка отравленным. Уж поверьте мне, я знаю нравы наших аристократов! Теперь я начинал его понимать. Сегодня я уже сражался с одним сбрендившим Благородным. А если я начну служить, то их будет куда больше. И подстава может прилететь откуда угодно… Но, говоря откровенно, меня это особо не смущало. Я всю жизнь преодолеваю сложности. Нужно просто найти правильный подход… — Думаю, что всё совсем не так страшно. Ведь отец Марка, то есть, кхм, мой отец, как-то умудрялся править Родом на протяжении нескольких лет. Он же ни от кого не прятался… — Со всем уважением, мой господин, но Максимилиан полностью завершил своё обучение. Он был сильным Одарённым и прекрасным мечником! Его ненавидели, это правда, но немногие рисковали сразиться с ним. К тому же он должен был проводить в окружении других аристократов куда меньше времени, чем предстоит вам, если вы решите это сделать… Его последние слова заставили меня насторожиться. — Так, подожди! Что ты хочешь сказать? Сдаётся мне, ты что-то недоговариваешь… — Точно, господин, я же ещё не сказал самое главное! — Альфред хлопнул себя ладонью по лбу. — Для того, чтобы поступить на Императорскую службу, вы будете должны закончить полный курс обучения. А сделать это можно только в Военно-дипломатической Академии! Кажется, шокировать меня новостями входило у него в привычку. — Где?! Мне что, придётся учиться?! — Да, мой господин! Обучение в Академии — важнейшая часть становления верхушки Империи. Там обучаются самые талантливые и знатные представители аристократии. Те, кто в будущем составят основу государства… — А избежать этого точно никак нельзя? Могу же я просто пойти на службу без всей этой студенческой ерунды… — Вы могли бы это сделать, если бы у Рода оставались прежние связи. Но, увы, как вы понимаете, больше их не осталось… — печально вздохнул он. — К тому же учёба может быть очень для вас полезна. Там лучшие преподаватели во всей стране. Вы сможете очень многое изучить и стать намного сильнее. А кроме того, это будет шанс наладить связи с молодыми аристократами. Уверен, что в будущем они вам пригодятся… Стоило признать — Альфред звучал разумно. Даже, блин, очень разумно! И знания, и связи мне были нужны. Без них моя жизнь в этом мире могла очень быстро закончиться. Но ради этого садиться на студенческую скамью… Я и в родном мире не был большим поклонником высшего образования, хотя и получил его, окончив универ с красным дипломом. Вот только делать это снова мне совсем не улыбалось. — И что, я должен буду оттарабанить там весь срок? Пять лет, шесть, сколько вообще нужно? — О нет, Ваше Высочество, всё намного проще! — поспешил успокоить меня камердинер. — Для высших аристократов, окончивших домашнее обучение, есть возможность пройти сокращённый курс. Всего год, и вы получите полноценный диплом! Это казалось приемлемым. Год на учёбу, за который я сумею влиться в местное высшее общество. Вполне рабочий вариант. — Ну а почему она называется Военно-дипломатической? Там что, больше ничему не учат? — О, господин, это просто название, отражающее два самых главных занятия для представителя аристократии, — на одном дыхании забормотал Альфред. — Но на самом деле там учат множеству вещей. От языков и классических наук до юриспруденции и основ целительства. И, конечно же, особый упор там делается на воинском и магическом искусстве. Настоящие аристократы прекрасно владеют этими дисциплинами… Для простолюдинов существует Государственный Университет, но уверяю вас, он намного хуже! С каждым словом сомнений у меня оставалось всё меньше. Если всё это поможет мне подняться и поступить на Императорскую службу, избавившись от ошибок прошлого, то игра стоила свеч. К тому же у меня в рукаве был припрятан козырь. Я помнил, как те двое, которых я подслушал, только придя в себя в этом мире, Пересмешник и Ворон, обсуждали меня в морге. Если память мне не изменяет, они говорили и об убийстве кого-то из Императорской семьи! Если память меня не подводила, то покушение должно было состояться на каком-то Балу. И если я сумею разобраться в этой ситуации и предотвратить убийство, то, вполне возможно, что ни учёба, ни служба мне и вовсе не понадобятся. Император в благодарность простит мне все прегрешения, очистит фамилию Оскуритовых, и я заживу полноценной жизнью без риска огрести от разъярённой толпы или обезумевшего аристократика. — Кстати, Альфред, а ты не подскажешь, когда состоится Императорский бал? — как бы невзначай спросил я. — Через месяц, мой господин, — удивлённо ответил он. — А вы что, хотите на него сходить? Насколько я помню, вы всегда избегали публичных мероприятий… — Да вот, думаю, почему бы и не заглянуть… — Тогда вы просто обязаны поступить в Академию! Присутствовать на Императорском Балу вправе только гости, получившие специальные приглашения, а также служащие и студенты Академии. А так как вы не служите, и приглашение вам не направят, то, прошу простить меня за грубость, учёба остаётся вашим единственным шансом там побывать! Вот оно, оказывается, как! Что ж, похоже, что сама судьба подталкивает меня к этому решению. Кажется, стоит рискнуть!Глава 13
Я расспрашивал Альфреда уже довольно долго, но даже не думал останавливаться. И я бы не был сам собой, если бы не задал ему вопрос про деньги! — Ну а обучение там платное? — Если удастся получить грант, то нет… — И как ты думаешь, есть у меня шанс его получить? Только давай честно, без этих твоих отговорок и лести! Он замялся. — Вы умный молодой человек, и я уверен, что вы… — Я же сказал — без лести! Говори прямо, как есть! Альфред вздохнул. — Несмотря на все усилия вашего отца, вы так и не закончили курс обучения. Вы не брали в руки книг уже два года… Всё было понятно. Умом Марк не блистал. Да и что толку, если я всё равно не мог воспользоваться его знаниями… Неожиданно Альфред сумел меня порадовать. — Но, господин, не забывайте, что экзамен состоит не только из проверки знаний, но и теста на физическую подготовку и испытания Дара. А после того, что вы сегодня продемонстрировали, я нисколько не сомневаюсь, что у вас всё получится! Ух, какой Поцелуй боли у вас получился! Уверен, что этот наглый барончик не скоро его забудет… Поцелуй боли. Значит, вот как называется тот удар, от которого у Воронова на лице появился ожог. — И что, это сложный удар? — Это одна из фирменных наследных техник Оскуритовых. Увы, но раньше вы не могли её воспроизвести, сколько ни пытались. Я ухмыльнулся. Выходит, мои силы действительно превосходили способности Марка. Вполне возможно, что шансы развить Дар до приличного Ранга у меня всё-таки имеются. Но Альфред нашёл чем разрушить мой оптимизм. — Господин, в сегодняшнем бою вы совсем не использовали ни Щит, ни Доспех. Почему? Этот вид чар раньше давался вам легче остальных. С ними вы могли бы избежать всех ранений! — Да как-то не подумал об этом, — пожал я плечами. — Может, объяснишь, как это сделать? Камердинер, как и раньше, не показал и намёка на удивление. Ну забыл юный господин свою едва ли не единственную и при этом самую сильную технику — с кем не бывает… Не удивился он даже когда спустя полчаса попыток я не сумел достичь ни малейшего результата. Я мог делать толчки, напитывать себя энергией, усиливать удары, применять Подчинение, Испуг и Поцелуй боли. Но вот щитовые и защитные приёмы не давались мне от слова совсем. — Боевые навыки появились, а способность защищаться исчезла, как будто её и не было. Очень-очень странно… — нахмурился Альфред. — Попробуем защитные артефакты! К счастью, один, совсем слабенький, у меня как раз завалялся на всякий случай. Он бросился к стоящему в углу сундуку и извлёк оттуда какой-то отполированный камень, покрытый множеством таинственных знаков. Я взял его в руки и направил в него немного силы. Камень нагрелся и слабо засветился. В ту же секунду Альфред, размахнувшись, отвесил мне звонкую оплеуху. Если быть совсем точным, она должна была быть звонкой. На деле же я почувствовал толчок и отшатнулся. По щеке растекалась едва ощутимая боль. Но, учитывая его замах, удар был совсем не таким сильным, каким должен был оказаться. Артефакт сумел его смягчить. — Ну, вроде неплохо, да? Кажется, работает… — Увы, господин, но я бы так не сказал, — Альфред покачал головой. — Это была всего лишь слабая оплеуха. Вы не должны были её даже почувствовать. — И это значит, что… — Что вы не только не способны самостоятельно использовать Дар для защиты, но и очень плохо справляетесь с защитными артефактами, — грустно произнёс он. — Должно быть, это последствие полученной вами травмы. — Насколько это плохо? — Учитывая, какие сильные удары используют Благородные, весьма плохо. Сказать по правде, я ни разу не видел, чтобы на серьёзном поединке кто-нибудь из аристократов сражался бы без использования защиты. Ваш бой с Вороновым — исключение. Вероятно, что барон так сильно хотел побыстрее вас одолеть, что просто пренебрёг этой способностью… Я в который уже раз за сегодня вздохнул. Кажется, новое тело не уставало подбрасывать мне сюрприз за сюрпризом! — Значит, придётся поменять рисунок боя и просто лишний раз не подставляться под удары! — пошутил я. Отвечать камердинер не стал. Ничего смешного в ситуации он не находил. Опасность своего положения понимал и я сам. Драться без защиты, когда все вокруг ею пользуются, и при этом испытывать огромные нагрузки на организм, вызванные применением Дара, — такой участи было сложно завидовать. Но сейчас что-то с этим сделать я не мог. Получается, и волноваться тоже не имело смысла. Мои мысли снова вернулись к экзамену. По сути, вопрос оставался только один. — Когда состоятся экзамены в Академию? — Насколько мне известно, завтра последний день, мой князь, — поклонившись, ответил камердинер. Ну конечно! Разве могло быть по-другому? — Значит, мне придётся многое наверстать… Подготовку к экзамену мы с Альфредом начали с того, что устроили небольшую физическую разминку. — Ты уверен, что мне это нужно? — усомнился я. — Ты же видел, как я сражаюсь. Уверен, что этого достаточно! Камердинер странно на меня посмотрел. — Прошу меня простить, господин, но я всё ещё могу говорить откровенно? — Ну разумеется. И хватит меня об этом спрашивать! — Тогда осмелюсь выразить восхищение вашими боевыми навыками. Я и понятия не имел, что вы занимаетесь единоборствами! Но, увы, у вашего стиля есть существенный недостаток… — Так… Удиви меня! — Вам не хватает изящества! Я едва не рассмеялся ему в лицо. — Изящества? Ты серьёзно?! В драке важно только то, победил ты или проиграл. Остальное не имеет значения! — Вы рассуждаете как истинный сын Рода Оскуритовых! — восхитился он. — Но, увы, у экзаменаторов на этот счёт может быть совсем другое мнение. В этом плане он был прав. Я всегда учился драться для того, чтобы уметь себя защитить на улице. О том, что мне придётся сдавать экзамен в местный Хогвартс для аристократов, я даже не догадывался. И учёные Благородные в приёмной комиссии запросто могли не оценить мои прикладные навыки… К тому же у аристократов, с пелёнок обучавшихся искусству боя у лучших учителей могли быть навыки, к которым я мог оказаться не готов. — Ну тогда хватит трепаться. Покажи мне, что нужно делать! — Повторяйте за мной. Он встал в боевую стойку и нанёс по воздуху несколько ударов. Я повторил за ним. Качество исполнения его устроило, и он, ловко отпрыгнув, изменил положение рук и проворно заскользил из стороны в сторону, осыпая невидимого противника целым градом ударов. Выглядело всё это и вправду изящно и даже как-то благородно. Легко поверить, что именно так и дерутся аристократы. Хотя ничего инновационного в его движениях. Просто какой-то бокс. Причём старомодный! Повторить всю эту эквилибристику мне не составило никакого труда. Всё-таки подготовка у меня была на уровне. Только в конце я не удержался и нанёс несколько быстрых ударов ногами. Со стороны смотрелось, наверное, эффектно, но я едва не порвал связки — всё-таки о том, чтобы тренировать растяжку, Марк даже не думал. Мой камердинер остался впечатлён. — Очень неплохо, господин! Я бы даже сказал, что отлично! — уважительно кивнул он. Выглядел он при этом так, как будто это были не мои достижения, а его собственные. — Вот только от ударов ногами я бы советовал воздержаться… — Это ещё почему?! — Потому что аристократу не пристало драться ногами. Руки — вот оружие истинного дворянина! — Тем хуже для них! — хмыкнул я. — Две дополнительные конечности — заметное преимущество. Терять его я не намерен! — Своё мнение я высказал. В остальном можете поступать как вам угодно, — недовольно пробурчал камердинер, но спорить не стал. После отработки ударов Альфред протестировал мой Дар. Под его руководством я повторил всё, что уже успел худо-бедно освоить. Поцелуй боли, толчок, подчинение, страх, подпитка тела дополнительной энергией, усиление ударов — все техники требовали от меня концентрации, но работали так, как нужно. — Просто потрясающе, господин! — засверкал Альфред глазами. — А теперь давайте отработаем защиту. Здесь сюрпризов тоже не оказалось. Самые классические блоки и нырки лишь с небольшими отличиями от моей стандартной техники. Выглядело всё это опять же очень старомодно, но в исполнении Альфреда по-настоящему впечатляло. Он двигался легко и плавно, словно заправский ниндзя из восточных боевиков. Когда защита была отработана, он позволил мне нанести ему несколько ударов. Надо отдать ему должное — из всех моих ударов цели достиг только один. Учитывая скорость ударов, достичь такого результата можно было только упорными тренировками и огромным опытом. — Где ты научился так драться? — Боюсь, что молодому человеку благородного происхождения не полагается слышать о тех тёмных местах, где я постигал эту науку, — уважительно, но твёрдо ответил он. — Иными словами, не хочешь говорить… — Скажем так, моя Клятва Слуги вашего Рода не предписывает меня рассказывать о тех вещах, что напрямую не относятся к моей службе, — ослепительно улыбнулся он. Я хмыкнул. Тоже мне нашёл Благородного! Всякой фигни я за свою жизнь повидал наверняка не меньше его. Но настаивать не стал. Всё равно всё узнаю. Но только позже. Атаковать меня он отказался наотрез, опять сославшись на моё происхождение и на то, что давал Клятву верности и не имеет права поднять на меня руку даже на тренировке. Переспорить его было нереально. Вот ведь упёртый! За тренировкой кулачного боя наступило время фехтования. И тут не было никаких сюрпризов. Фиаско. Полное и абсолютное!Глава 14
Пусть я уже успел сразиться с Вороновым на мечах, лучше обращаться с этой неудобной штукой я не стал. И ничего удивительного! Аристократы учатся этому годами, и ждать мгновенных результатов было глупо. Я по-прежнему рубил Людоедом так, как маленькие дети во дворе рубят палкой крапиву. Без всякого понимания процесса. Да мне даже держать его было неудобно! Альфред же требовал от меня изящества и точности исполнения. Но даже он быстро понял, что конфетку из меня в короткий срок не сделать, и поэтому ограничился всего парой основных стоек. За несколько часов пыхтения я умудрился выполнять их весьма сносно и даже мог по памяти и без грубых ошибок повторить стандартную программу демонстрации мастерства мечника. Простенькую, детскую, но всё-таки для того, кто только сегодня взялся за оружие, и это был отличный результат. Ну а затем мы приступили к тому, чего я опасался больше всего. К проверке знаний. И если в физическом плане у меня была хоть какая-то подготовка, то вот знаний о новом мире у меня совсем не было. Как оказалось, боялся я напрасно. Для начала Альфред, скачав на старенький ноутбук вопросы к экзаменам предыдущих лет, протестировал меня по знаниям математики, физики и естественным наукам. Как быстро выяснилось, если эти дисциплины в наших мирах и различались, то совсем незначительно, и то в основном именами учёных и датами открытий. Разнилось и несколько определений, но быстро вникнуть в них, усвоив суть, не составило для меня труда. Всё-таки в родном мире я умудрился отучиться на весьма серьёзной инженерной специальности, а для того, кто познал высшую математику и сопротивление материалов, задачки для избалованных дворянских детишек казались чем-то вроде исполнения гаммы для пианиста-виртуоза. То есть элементарным. — Господин, вы продолжаете меня удивлять… — натянув пенсне и проверив все ответы, произнёс Альфред. — То ли ещё будет! — самоуверенно заявил я. Следующим блоком для теста была лингвистика. Проблем ожидаемо не возникло. Две небольшие пунктуационные ошибки — и очередной восторженный взгляд Альфреда в кармане! А вот дальше начались сложности. С блоком, включающим в себя химию и биологию, я справился с грехом пополам. Кое-какие знания школьного курса в голове сохранились, но существенными их назвать было сложно. Впрочем, даже этого хватило для проходного балла. Ну а затем передо мной оказались три десятка вопросов на историю и знание основ устройства общества. И здесь я капитально посыпался. Какие-то имена и даты казались знакомыми ещё с моей Земли, но большинство вопросов были сущей абракадаброй. Всё-таки, пусть в общих чертах наши миры и были похожи, некоторые моменты заметно отличались. И попробуй догадайся, как звали Короля-Чародея, правившего в десятом веке, Виктор Храбрый или Виктор Долгий! — В целом, господин, всё куда лучше, чем я ожидал… — устало произнёс Альфред, когда мы закончили прогонять основные блоки, и тут же, поняв, что сказал, задрожал как кленовый лист на ветру. — То есть я имею в виду, что вы, конечно же, самый мудрый и просветлённый Благородный во всей Империи… — Ой, оставь ты эту лесть! — шикнул я на него. — Я и сам прекрасно знаю, где облажался. Сейчас немного посижу, покопаюсь в материалах, и завтра на экзамене буду блистать! Конечно, сказано это было не без иронии. Но шансы у меня и в самом деле были. — Знаете, мне очень нравится, как на вас повлиял этот удар по голове… Вы так изменились! — задумчиво произнёс Альфред. — И извиняться я за это не буду! Я улыбнулся. Ну конечно же ему нравилось, как мгновенно изменился Марк. Ещё два дня назад он был хилым и туповатым наследником великой фамилии, на котором история славной семьи должна была закончиться. А сегодня его подменил я. Не ахти какой невероятный герой, но всё же парень с навыками, амбициями икакой-никакой головой на плечах. У такого Марка Оскурита и в самом деле могло получиться восстановить былое величие Рода… Какое-то время Альфред ещё провозился, готовя на завтра мой костюм, а потом отправился на свою кушетку и мгновенно заснул. Учитывая крошечные размеры нашего жилья, спал он практически в паре метров от меня, но при этом, как и полагается настоящему слуге, делал это так тихо и незаметно, что я совсем скоро забыл о его существовании. Я же ускоренными темпами пытался преодолеть огромное отставание в знаниях о новом мире. Для этого я использовал самый удобный способ — доступ к Интернету. Уж не знаю, как так вышло, но здесь он назывался точно также. Вот только основной поисковой системой была «Глаголъ». Дизайн, конечно, вырвиглазный, но интерфейс был почти таким же, к которому я привык, да и выборку она давала вполне приличную. Спустя пару часов беспрерывного Интернет-сёрфинга я знал основное. Сейчас шёл 2023 год, и в целом мир был похож на мой родной. Древние Египет и Греция, восхождение и падение Рима, Средние века, Возрождение и сумасшедший технический прогресс 20-го века. Вот только магия, появившаяся где-то две-три тысячи лет назад заметно подправила ход истории. Но сейчас ситуация выглядела знакомо. Правда, не обходилось и без любопытных отличий. Так, на Востоке властвовала поднявшая в последнее столетие голову Азиатская империя, наследница древнего волшебства, сумевшая органично встроиться в век технического прогресса. Италия так и не сумела объединиться, оставшись россыпью самостоятельных княжеств, герцогств и карликовых государств. К слову, культурно развитых и вполне мощных. В Южной Америке несколько десятилетий назад случился крупный магический катаклизм, и теперь жизнь там представляла собой настоящее сумасшествие. Многие учёные даже полагали, что из-за обитателей этого катаклизма случится конец света… Северная Америка была разбита на множество разнообразных Штатов, объединяющихся только в случае необходимости по принципу Конфедерации. Зато крошечная в моём мире страна Андорра внезапно оказалась невероятно могущественной, а в Африке на фоне тотальной бедности обнаружилось несколько мощных технологически развитых государств. Российской Империей уже пятьсот лет правила династияДавыдовых, опиравшаяся на выборное Правительство во главе с Графом Феликсом Орловым. Вот что мне удалось выяснить посредством быстрого поиска. Не знаю, достаточно ли этого для экзамена, но больше выучить за одну ночь было просто нереально. Проснувшись утром, мы с Альфредом быстро перекусили яичницей из трёх яиц (больше просто не было), и отправились в Академию. Денег на такси у Альфреда больше не было, и мы поехали на метро, практически ничем не отличавшемся от знакомого мне по родному миру. Академия располагалась в центральной части города и впечатляла масштабом. Не здание, а самый настоящий квартал со своими улицами и парками. Попасть на экзамен могли только представители высшего сословия, причём только самые титулованные и влиятельные. Стать студентами Академии могли ребята и попроще, но для этого требовалось особое приглашение или огромные заслуги. Похвастаться этим могли совсем не многие. На входе сидел строгий охранник, внимательно рассмотревший мой паспорт и фамильное кольцо. Моя фамилия не произвела на него никакого впечатления. Надо же, хоть кто-то в этом мире не испытывает к моему Роду ненависти! — Проходите! — кивнул он мне. — Ну, я пошёл! — попрощался я с Альфредом. — Удачи, мой господин! Я знаю, вы истинный Оскурит и покажете им, на что способен ваш Род! — в своей манере напутствовал меня он. Ворота захлопнулись за моей спиной. Я оказался в логове аристократов. В обществе ядовитых гадюк и то безопаснее! Расслабляться нельзя ни на секунду. Сообщать всем о своём прибытии раньше времени я не собирался, и поэтому, оказавшись внутри, тут же натянул заранее подготовленные перчатки, которыми скрыл фамильное кольцо. Снять его и оказаться совсем без исцеляющего артефакта было опасно, так что я маскировал его как мог. Змей с костюма тоже пришлось срезать, и понять, кто я такой, не заглянув в мой паспорт, было почти невозможно. Конечно, была вероятность, что кто-нибудь узнает меня в лицо. Но в это верилось с большим трудом. Всё-таки наследник опального Рода, несколько лет просидевший в стороне от любой общественной активности, — далеко не самая известная в городе личность. — Ого, Марк Оскурит! И ты здесь?! Кажется, я сильно ошибался…Глава 15
Я вздрогнул и обернулся. На меня, раскрыв рот, таращился знакомый мне барон Денис Воронов. Единственный, блин, человек во всём городе, которого я, можно сказать, знаю, и тот попался мне на глаза, стоило мне только войти в ворота. Вот ведь я везунчик! — Ты что здесь делаешь?! — рыкнул я на него. — Пришёл поступать! — гордо выпятил он тощую грудь. — А что, пусть я и барон, но мой отец на хорошем счету в Финансовом министерстве, и сам Император позволил его сыну, то есть мне, сдать экзамены в Академию! Ну да, собственно, мог бы даже и не спрашивать. Все, кто находится здесь, или студенты или, как и я, пришли поступать. Не тратя время понапрасну, я напитал мышцы силой и, стремительно приблизившись, оттащил ничего не успевшего понять барона в тихий уголок. — Слушай, помогать ты мне не обязан, но я здесь инкогнито и не хочу, чтобы меня раскрыли раньше времени! — вкрадчиво прошипел я ему на ухо. — Так что если расскажешь кому-то, кто я такой, то я завершу то, что не сделал вчера! Для убедительности я добавил в голос немного силы. Когда я сделал так в прошлый раз, целая толпа простолюдинов в страхе от меня отшатнулась. Но то ли я утратил навык, то ли на Благородных моя сила действовала слабее, но Воронов отступать даже и не подумал. Наоборот, он сумел меня удивить. — Вчера ты милостиво сохранил мою жизнь, одержав победу в честном поединке, — начал он пафосно. — А сегодня я, законный наследник Рода Вороновых, обязуюсь, что никому не выдам тайну твоей личности. Ты можешь быть спокоен, Марк Оскурит… — Я же попросил тебя молчать! — рыкнул я и как следует его встряхнул. — Да-да, всё понял! — тут же согласился он. Я оставил его в покое и огляделся. Людей здесь было много, и на нас никто не обращал внимания. Значит, ничего не заметили. В том, что Воронов не проболтается, во всяком случае, специально, я не сомневался. В людях я разбираюсь неплохо и сейчас чувствовал, что барончику можно доверять. Мой секрет пока что был в безопасности. Я медленно двинулся по студенческому кварталу. Первое впечатление было однозначным — местечко максимально мажорное. Кафешки с безумными ценами на всё, включая бутерброды, дорогущие магазины и ночной клуб с алкогольными напитками, даже утром набитый под завязку. Что-что, а жить аристократы умеют, это точно! Концентрация богатеньких деток тоже зашкаливала. Куда ни плюнь — обязательно попадёшь в разодетого щегла с инкрустированным золотом телефоном. Все как один вели себя развязно, тупо хихикали над видео со своих смартфонов и, кажется, пытались перещеголять друг друга количеством золотых украшений. Вот такая она, усмешка судьбы. Умер в одном мире от рук мажоров, и перенёсся в компанию мажоров похлеще. Везунчик, что тут ещё сказать. И среди этих недочеловеков мне придётся провести как минимум год. И этот год ещё нужно как-то пережить! Мысль оказалась в тему. Рядом раздался громкий шум, и я, обернувшись, уткнулся в очередную компашку мажоров. Высокий и широкоплечий рыжий детина со смазливым веснушчатым лицом, облачённый в шикарный плащ до пят, орал на крепкого светловолосого паренька, после каждого слова толкая его в грудь. — А ну-ка ты, тупой граф, немедленно повтори, что ты только что сказал?! — Я лишь сказал, что занимал место в кофейне раньше вас. Вы пришли позже, князь, а значит, ваше место должно быть за мной… — вежливо и не теряя самообладания, отвечал ему светловолосый. Держался он отлично. Видимо, не первый день в подобной компании. Но даже он допустил ошибку. — То есть ты, кусок болотного дерьма, жалкий провинциальный дворянчик, смеешь утверждать, что я, Светлейший князь Всеволод Апраксин, должен занять место за тобой?! Ты хочешь сказать, что я хуже тебя?! — проревел рыжий так, что смог бы сделать честь даже слону. — Нет, что вы! Я имел в виду место в кофейне… — попытался оправдаться светловолосый. Но было уже поздно. — Ты ещё будешь мне указывать, как мне понимать твои слова?! — не унимался рыжий. — Ну держись, ублюдок! Я вызываю тебя на дуэль! Стоящие за его спиной дружки довольно загоготали. Видимо, с самого начала рассчитывали на подобный исход. — Я… Я… — замялся блондинчик. — Я не собираюсь… — Откажешься, и твой Род навсегда будет опозорен! — предупредил его чернявый паренёк из банды рыжего и негромко, но так, что я услышал, шепнул светловолосому: — Не переживай ты так. Севка сейчас погорячится, но сильно тебя не травмирует. Правило у него такое — никого не убивать! Его слова блондинчика обрадовали. — Тогда я согласен! Предлагаю сражаться на мечах… — Ах, так ты ещё и предлагаешь! — осклабился рыжий и одним движением скинул свой плащ, оставшись в жилете и сорочке. — Коля, будешь моим секундантом! Он указал на чернявого, и тот с готовностью кивнул, принимая его пальто. — А вы будете моим? — поймал светленький проходящего мимо Воронова. Тот неохотно кивнул. Видимо, вспомнил нашу с ним дуэль и не сумел отказать. Противники вытащили мечи и встали друг против друга, окружённые мгновенно образовавшейся вокруг них толпой. — И вы что, будете просто смотреть? — спросил я местного охранника, равнодушно взирающего на происходящее. — Разве студентам позволены дуэли? — Официально — нет. Но если Благородные желают и драка честная, то мы не мешаем, — спокойно пояснил он. Ну просто отличное правило! О такой штуке как гуманность тут явно не слышали. Тем временем дуэль набирала обороты. Бойцы сделали первые выпады, звякнули мечи. И мне в ту же секунду стало понятно, как закончится этот бой. На что я не обратил внимание сразу, так это на отсутствие меток с обозначением Ранга. Почти никто из студентов их не носил. Видимо, предпочитали не раскрывать свои способности раньше времени. Не было их и у рыжего со светловолосым. Но по тому, как начала складываться дуэль, стало понятно, что Даром пользуются они оба. Причём с разным успехом. Рыжий князь Апраксин двигался невероятно быстро, намного превосходя человеческие возможности, а его украшенный драгоценными камнями меч казался продолжением его руки. Светловолосый тоже отлично двигался и явно сражался не в первый раз. Вот только шансов у него не было. Сверкнула молния, повеяло силой. Светловолосого отбросило на несколько метров. Его одежда была в нескольких местах подпалена, на груди виднелась косая рана. Рыжий, помахивая мечом, направился к нему. — Ну что, ублюдок, готов умереть? — спросил он. — Но… Но мне же сказали, что вы не станете меня убивать! — прошептал светловолосый. — Кто сказал? Этот? — Князь Апраксин ткнул пальцем в чернявого. — Он не имеет права решать за меня. Я сам делаю, что захочу! Его меч охватили языки пламени, и он одним резким движением отсёк светловолосому голову, покатившуюся по асфальту. Раздалось несколько криков, в сторону отскочила пара наблюдавших за боем девчонок. Но в целом реакция была спокойной. Дуэли в высшем обществе были делом более чем привычным. — Ну вот, снова убирать… — вздохнул охранник. Он что-то сказал по рации, и к поверженному блондинчику тут же бросилась бригада санитаров. Они бережно погрузили его на носилки, а охранник, прихватив ведро с водой и швабру, отправился оттирать покрытый кровью асфальт. Не сказать, что всё случившееся сильно меня шокировало. О том, что мажоры убивают, я знал. Но что это происходит так легко, стало для меня неожиданностью. Может, мне и правда не стоило сюда приходить?… Отогнав эти мысли, я отправился в административный корпус. Там меня встретила улыбающаяся женщина, восседающая за стойкой рецепшн. — Здравствуйте, господин! — улыбнулась она мне. — Экзамен вот-вот начнётся. Прошу вас зарегистрироваться! Я улыбнулся ей в ответ и протянул свои документы. Улыбка на её лице тут же погасла, а во взгляде появились страх и ненависть. — Туда! — ткнула она пальцем в сторону и брезгливо бросила мне паспорт. Похоже, это была стандартная реакция на мою фамилию. Пора уже привыкнуть… Промаршировав внутрь, я, ориентируясь по указателям, вошёл в просторный холл, украшенный картинами и статуями. Да уж, интерьерчик у них тут нехилый! Здесь было, пожалуй, не меньше сотни абитуриентов. Все как один разодеты в меха и кожу, разбились на группки и о чём-то болтают. Я никого не знал и, пусть никогда скромностью и не отличался, решил до поры до времени ни с кем не знакомиться. Человек я тут новый, порядков не знаю. Сначала осмотрюсь, а потом уже и сориентируюсь. Я примостился в углу и принялся ждать начала экзамена. Но, конечно же, мирно отсидеться мне было не суждено…Глава 16
Взгляд лениво скользил по лицам абитуриентов. Первое, что я заметил помимо невероятного количества дорогих шмоток, это их смазливые морды. Похоже, что столетиями вступая в браки только с себе подобными, они смогли добиться невероятных достижений. Учёные-евгеники с моей Земли просто бы обзавидовались! А уж какие здесь были девушки… Хоть прямо сейчас бери и устраивай конкурс красоты! От количества пышных выпуклостей и милых мордашек начинало рябить в глазах… Особое внимание привлекла смазливая блондиночка с очаровательным, но хищным личиком. Вокруг неё вилась толпа из парней с похотливыми взглядами, а стоящие рядом подружки ловили каждое её слово. Даже не сомневаюсь, что она тут одна из самых знатных и влиятельных. Все мои планы тихо и мирно отсидеться пошли по известному месту, когда тихое бормотание будущих студентов нарушил уже знакомый мне голос. — Ты посмотри, деревенщина какая, а! И как тебя такую замарашку вообще пустили?! Я перевёл взгляд на источник возмущения. Ну разумеется, князь Апраксин! Судя по всему, он в первый же день, ещё до экзамена, решил заполучить титул главного обалдуя курса. В прошлый раз его дуэль меня не заинтересовала. Блондинчик владел мечом и Даром, и, пусть и был слабее, сам согласился на бой. Это был честный бой. Но вот то, что происходило сейчас, выходило за все мыслимые пределы. Этот рыжий урод нагло напирал на невысокую щупленькую девчонку с мышиного цвета волосами, уложенными в два хвостика. Её одежда была бедной и кое-как заштопанной, а сама она ощутимо робела от вида разодетых аристократов. При виде Апраксина она вся затряслась и молча уставилась на него распахнутыми от ужаса глазищами. Что-что, а жертв этот урод умел определять великолепно! — Что ты пялишься на меня?! Разве не учили, как нужно обращаться с настоящим графом?! А ну на колени! — рявкнул он. Я не почувствовал исходящей от него силы, но девочка начала медленно приседать, и в самом деле готовясь бухнуться перед ублюдком на колени. Все остальные всё прекрасно видели, но вступаться за неё, конечно же, не подумали. Ну и правда, зачем связываться с влиятельным аристократом… Я вздохнул. Вот ничему меня жизнь не учит! Сначала в родном мире из-за девчонки вляпался в неприятности, так и сейчас снова та же песня. Ну что поделать, вот такой я благородный тупица! — Скажи честно, тебя возбуждает, когда девочка стоит перед тобой на коленях? — спросил я, рывком оказываясь рядом с ними и снова ставя девчонку на ноги. От подобной наглости Апраксин аж задрожал. — Да что ты… Да ты знаешь, кто я… Кто ты, нахрен, такой?! — А кто ты? — пожал я плечами. — Малолетний извращенец, неспособный провести и двух минут без крови и унижений? Вот ведь мой язык! Знаю же, что перегибаю, но ничего не могу с собой поделать. Слишком уж заманчиво выглядит сбитый с толку князь… Чего я не ожидал, так это что он решит перейти от слов к делу так быстро. Он рванулся вперёд, и сначала я подумал, что он хочет меня ударить. Но дело было в другом. Нереально быстрым движением он сорвал с меня перчатку. Блеснуло фамильное кольцо — Оскурит! — выдохнул он. — Ребята, да у нас тут последний наследник этих мракобесов! Воздух наполнился яростными криками и звоном извлекаемых из ножен мечей. Кажется, надежда дожить хотя бы до экзамена таяла на глазах… — Ребята, вы что, верите тем старым байкам? — успокаивающе произнёс я. — Ну в самом деле, столько лет прошло… Я ведь белый, пушистый и почти не кусаюсь! В подтверждение своих слов я улыбнулся, изо всех сил скаля смазливую рожу Марка. Ну хоть на девчонок-то это должно подействовать! На пару представительниц прекрасного пола мои кривляния, похоже, и вправду произвели нужный эффект. Во всяком случае, их мечи скрылись в ножнах, а в глазах появилось что-то вроде интереса. Но вот только этого было маловато. Остальные по-прежнему жаждали крови ненавистного Оскурита. — Как тебе только смелости хватило сюда прийти?! Убирайся в свою вонючую дыру, выкормыш Тьмы! Крики раздавались со всех сторон и были весьма настойчивыми. Я выслушивал их с лёгкой полуулыбкой. Слова — это просто сотрясание воздуха. Хотели бы напасть — уже бы это сделали. Вот кто меня на самом деле волновал, так это Апраксин. Судя по его перекошенной от гнева физиономии, у него в голове шёл сложный мыслительный процесс… — Ну же, Сев, вызови его на дуэль! Пореши последнего Оскурита! — зашептал ему на ухо его чернявый дружок, Николай. — Если хочешь, то сам и вызывай! — огрызнулся на него Апраксин. Его реакция показалась мне необычной. Несколько минут назад он с абсолютным равнодушием прикончил парня, который ему совершенно ничего не сделал, а тут вдруг сомневается, а не надрать ли ему задницу парню, которого ненавидит буквально вся Империя. Победа надо мной точно подняла бы ему самооценку. Ну а в том, что он меня размотает, не сомневался даже никогда не теряющий оптимизма я. Но он почему-то медлил… Ровно до того момента, пока не распахнулась ведущая в аудиторию дверь, и на пороге не показался облачённый в старомодный сюртук преподаватель. — Господа, что здесь происходит? — вежливо, но настойчиво поинтересовался мужчина с благородным лицом и волосами с проседью. — Эдуард Вячеславович, мастер Дорохов, здесь Оскурит! Последний из Оскуритовых пришёл на экзамен! — зашумели абитуриенты, и вокруг меня мгновенно образовалось свободное пространство. — Здрасьте! — приветливо махнул я рукой. Лицо Дорохова не изменилось, но глаза сузились. Ничего хорошего мне этот взгляд не обещал. — Значит, последний из Оскуритовых… Марк, если я не ошибаюсь? Что ж, представители вашего Рода давно не появлялись в нашем славном учебном заведении. Посмотрим, сможете ли вы подтвердить свой высокий статус и успешно сдать экзамены… — О, не сомневайтесь! — не переставая улыбаться, кивнул я. Мне вся эта ситуация и не нравилась, но демонстрировать хоть малейшее напряжение я не собирался. Вот уж фиг, обойдутся! — А вас, господа, я попрошу не задерживаться. Экзамен начнётся через пять минут. Поспешите занять ваши места… Все собравшиеся, огибая меня по широкой дуге, поспешили в аудиторию. — Твоё счастье, Оскурит! Иначе Севка, то есть Князь Апраксин тебя бы точно прикончил! — хмыкнул мне в лицо чернявый. Сам же Апраксин говорить ничего не стал. Лишь загадочно на меня посмотрел и, резко развернувшись, вошёл в аудиторию. Я же подошёл к той девчонке с косичками, над которой он издевался. Она всё ещё была бледной и тяжело дышала. Кажется, нервная система у неё совсем ни к чёрту, и Апраксин умудрился до одури её напугать. — Ты как? Нужна помощь? — Н-нет. С-спасибо, — запнулась она, отлипая от стены и неуверенно идя в сторону аудитории. — Ты меня с-спас… — Да ладно тебе! Ничего бы тебе этот рыжий не сделал, — отмахнулся я. — А тебе на будущее посоветую быть посмелее. Такие как он чувствуют слабость. Пошлёшь его пару раз — больше не подойдёт! — Хорошо! — кивнула она и как-то сразу повеселев протянула мне руку. — Меня зовут Алина! — Очень приятно, Алина, — улыбнулся я. — Моё имя ты уже знаешь. — Пусть ты и Оскурит, но совсем не страшный! — выдала она и тут же побледнела больше прежнего. — Ой, прости… — Да ничего! Я уже привык. В аудиторию мы входили последние. Я вежливо пропустил Алину вперёд, а сам остановился, чтобы закрыть дверь. Именно это меня и спасло. Стол преподавателей располагался лицом ко всем собравшимся в аудитории студентам и боком ко мне. Так, видеть, что делают за столом два преподавателя, уже знакомый мне Дорохов и другой, более молодой, с бородкой клинышком, мог только я. И только я заметил, как, скрывшись за кафедрой для выступлений, Дорохов что-то прошептал на ухо молодому и достал из шкафчика в столе какой-то жёлтый конверт, который положил рядом со стопкой из точно таких же конвертов. Можно назвать это интуицией или паранойей, но я буквально кожей почувствовал, что этот конверт имеет ко мне какое-то отношение. Паранойя паранойей, но надо быть повнимательнее… Я уселся на единственное свободное место в первом ряду. Моей соседкой оказалась Алина. Как я понял, по старой студенческой традиции все прошаренные и самые наглые студенты заняли места подальше, на "галёрке", и впереди сидели только неудачники. Списать на таких местах было куда сложнее. Дорохов откашлялся и занял место за кафедрой. — Приветствую вас, уважаемые студенты! Как большинство из вас знает, меня зовут барон Дорохов Эдуард Вячеславович. Я — доцент Академии и глава Боевой кафедры, — произнёс он. — Сегодня я также отвечаю за проведение отборочного экзамена. Он будет состоять из двух этапов — теоретического и практического, включающего проверку Дара и боевых навыков. Полученные вами баллы будут суммированы. Тем, кто не достигнет минимального балла, рассчитывать не на что. Учитывая, какие благородные семьи вы представляете, я не сомневаюсь, что сегодня мы увидим выдающиеся результаты. Разумеется, списывать и жульничать запрещается. Те, кто будет пойман, будет мгновенно отстранён без права на пересдачу. Ну что же, приступим! Вениамин, прошу вас! Его помощник, молодой преподаватель с бородкой, которого он назвал Вениамином, заскользил по рядам, разнося конверты, в которых, как я теперь понимал, лежали экзаменационные билеты. Всё это время я не спускал с него взгляда и видел, что тот конверт, который Дорохов вытащил из стола, лежал сейчас на самом верху стопки. Заметив мой пристальный взгляд, преподаватель вздрогнул, и его рука потянулась к конверту. Теперь всё было ясно. Как и следовало ожидать, Дорохов недолюбливал Оскуритовых и решил подпортить их наследнику сдачу экзамена. Каким именно образом, я пока не знал, но предполагал, что в этом конверте была какая-то подлянка. И именно его и должен был мне вручить Вениамин. Брать его не было никакого желания. Нужно было срочно что-то придумать…Глава 17
— А давайте я вам помогу! — вскочил я со своего места и, ловко перемахнув через парту, оказался рядом с ним. От неожиданности руки Вениамина задрожали, и он едва не выронил всю приличную стопку конвертов. Удержать её он сумел только благодаря моей помощи. — Благодарю вас, молодой человек, но помощь мне не требуется! — произнёс он и протянул мне верхний конверт. — Держите! Это ваш вариант! Я кивнул и уселся на своё место. Огромного труда стоило скрыть улыбку. Кажется, Вениамин так испугался бросившегося к нему страшного Оскурита, что не заметил того, что я подменил конверты, положив верхний в самый низ. Теперь у меня был самый обычный конверт, а вот подлянка досталась кому-то другому… — Вскрываем конверты! — объявил Дорохов спустя пару минут. Я одним плавным движением вскрыл свой конверт и достал бланк с вопросами, быстро пробежал глазами. Назвать тест легкотнёй было нельзя, но и неприятных сюрпризов было не так чтобы очень много. Примерно к этому Альфред меня и готовил. Зато кое у кого началась пора неприятных сюрпризов. — Да вы что все здесь, офигели, что ли?! — прозвучал с задних пар жалобный вой. — Тут же вопросы минимум на кандидата наук! Для того, чтобы понять, кому достался предназначавшийся мне билет, не понадобилось даже оборачиваться. Чернявый дружок князя Апраксина. Эх, жаль, что не сам рыжий! Посмотрел бы я тогда, как он будет выкручиваться со всеми своими связями. — Вопросы у всех разные, но одного уровня! Так что не извольте возмущаться, граф Нестеров! — зыркнул на него Дорохов, ничем не показав своего удивления. Но удержаться от того, чтобы не посмотреть на меня, он не сумел. Я встретил его взгляд с ангельской улыбкой. Ну прямо невинный студент, готовый честно вгрызться в гранит науки! Кажется, что скрип челюстей Дорохова был слышен даже на задних рядах… На этом он бросил меня разглядывать. Его глаза нечеловечески блеснули, и я почувствовал, как по аудитории распространяется сила. Кожу нехорошо заскребло, как будто меня буравили пристальным взглядом. — Даже не пытайтесь списывать! — прогремел его голос. — Я активировал технику Стража! Теперь я вижу всё. Ага, значит, вот что это было. Теперь он следит за нами, не давая списать. Хитро! И техника полезная. Надо будет выучить при случае… Решив больше не отвлекаться, я погрузился в тест. Быстро пролистал вопросы до конца, поставив галочки напротив тех, ответы к которым знал на сто процентов. Затем погрузился в естественно-научную часть. Набросал пару формул, решил несложное уравнение. Едва не перепутал несколько терминов, которые знал ещё по опыту жизни в родном мире, но вовремя вспомнил уроки Альфреда. На этом лёгкая для меня часть закончилась. — А ну вон! Немедленно вон! — раздался оглушительный крик Дорохова. Я поднял голову. Дорохов, схватив за руку одного из парней из свиты Апраксина, тащил того к выходу. О причине гадать не приходилось — из рукава парнишки торчали исписанные мелким почерком бумажные полосы. Вот же идиот, решил списать, да ещё таким дурацким способом! С обычным преподом такое могло прокатить, но не с тем, кто использовал следящую технику. Так, ладно, парень очевидно звёзд с неба не хватает. Чтобы не оказаться на его месте, мне нужно сосредоточиться на вопросах. История и знание общественного устройства были следующими блоками. Я нехотя принялся за вопросы и сразу же капитально поплыл. Бесконечные даты, имена, события, понятия… Я себя переоценил, решив, что смогу выучить историю чужого мира за одну ночь! — Во втором вопросе правильный ответ под буквой а, в третьем — под буквой д, а в первом ты вообще написал какую-то чушь! — раздался прямо у уха чей-то голос. Я вздрогнул и уткнулся взглядом в Алину. Она пересела со своего места ко мне и сейчас спокойно листала мои ответы. — Эй, ты что делаешь?! Дорохов же заметит! — Не-а! — улыбнулась она по-хулигански. — Мой дар — иллюзии. Через них даже он ничего не увидит! Я огляделся по сторонам. На то, что мы с ней спокойно шепчемся, никто, кажется, не обращал никакого внимания. Её иллюзии и вправду работали! До меня же начало доходить, почему Алина, чей Род явно не был сильным и богатым, делала в этой мегаэлитной школе. Если кого-то брали за Родовое имя, то она здесь оказалась благодаря выдающимся талантам. А ещё она оказалась умной. Все вопросы, в которых я плавал, она поправила за считанные секунды. Так что к моменту, когда Дорохов объявил окончание экзамена, передо мной лежал полностью выполненный тест, а Алина, как ни в чём ни бывало, сидела на своём месте. Вениамин собрал наши работы, и мы отправились в коридор ожидать результатов. На выходе я столкнулся взглядом с Дороховым. Даже с учётом моих ответов, ничего хорошего меня не ждёт… О результатах теста дворянчики не парились. У нас было время до начала второго этапа, и можно было расслабиться и отдохнуть. Кто-то сплетничал, кто-то уткнулся в свои телефоны последней модели, а некоторые, особо пофигистичные (а значит, и самые знатные), и вовсе отправились в столовую охладиться шампанским. Мы же с Алиной устроились в стороне от остальных. На нас косились, но близко не подходили. Похоже, что я благодаря своему имени умудрился за считанные минуты попасть в касту местных отверженных, а заодно и утянуть с собой Алину. Но она насчёт этого явно не переживала. Что её реально волновало, так это следующий этап. В моей компании она расслабилась и теперь трещала без умолку. — Говорят, что испытания на уровень физической подготовки — невероятно сложные! В один год абитуриентов заставили сражаться друг против друга, и в Академию приняли только тех, кто выжил… Я хмыкнул. А дирекция Академии не лишена юмора! Устроить на экзаменах королевскую битву — до этого ещё додуматься нужно. — Кстати, а ты знаешь, откуда произошла твоя фамилия? — хитро прищурилась она. — Понятия не имею! — От итальянского oscurita! — улыбнулась Алина. — Это значит темнота! Я нисколько не удивился. Ну разумеется, а что ещё она должна значить?… — Эй, Оскурит, ты что себе позволяешь?! — раздался рядом со мной трещащий от ненависти голос. Я обернулся и уткнулся в чернявого графа Нестерова. Он так и клокотал от ярости, а рыжий Апраксин и вся его банда стояли за его спиной. — Сильно извиняюсь, но в чём именно вы меня обвиняете? — с вежливой улыбкой поинтересовался я у него, даже не попытавшись как-то поменять свою расслабленную позу. Делал я это не из-за того, что на самом деле был спокоен. Я ни на секунду не забывал, что нахожусь в яме с ядовитыми змеями, и поэтому был готов мгновенно контратаковать. Но демонстрировать это никому не собирался. Пускай считают, что Оскуритов — безмятежный дундук и не ждёт атаки. Чем больше они расслабятся, тем больнее я смогу укусить! — Ты подбросил мне билет повышенной сложности! — взвизгнул Нестеров. — Там какие-то безумные вопросы! — Серьёзное обвинение. И откуда же у меня, по-вашему, этот крайне сложный билет? — Его подбросил тебе Дорохов, чтобы тебя завалить! Я у входа слышал, как он шептался с Вениамином! — рявкнул он. Я улыбнулся акульей улыбкой. Малец сам не понял, как попал в ловушку… — То есть вы, уважаемый граф, утверждаете, что крайне уважаемое и профессиональное руководство Академии специально подложило абитуриенту сложный билет, чтобы его завалить? Это крайне серьёзное обвинение, высказанное при свидетелях. Вы готовы повторить его в присутствии Дорохова и руководства Академии? Чернявый дворянчик на глазах побледнел. Только сейчас до него дошло, что он фактически обвинил руководство школы в нечестной игре. И это было крайне серьёзное обвинение! Оно напрямую влияло на репутацию, а значит, могло и привести к дуэли. А для привыкшего выходить сухим из воды дворянина это была едва ли не главная угроза. Не знаю, есть ли в этом мире прецеденты по сражениям студентов против преподавателей, но очень хотел бы на это посмотреть… — Н-нет, я совсем не это имел в виду… — пробормотал он. — Ты ничего не докажешь! Ребята меня не сдадут, а Оскуриту никогда не поверят! — Оскуриту — может быть, — пожал я плечами. — Но вот что насчёт прекрасной записи с мобильного телефона? Уверяю тебя, звук он записывает просто потрясающе! Для убедительности я помахал перед его носом мобильником. Я не блефовал. Запись шла с того момента, когда он ко мне подошёл. Сделать её я решил просто на всякий случай. И точно не просчитался. — Ты не посмеешь! — выдохнул Нестеров. — Я? А ты историю моего Рода вообще читал? — хмыкнул я. — Будешь меня доставать — ещё как сделаю! На этом мозг у Нестерова окончательно отключился. Вся логика пошла куда подальше, и он замахнулся. Судя по скорости, он не поскупился на Дар. Решил вырубить меня сразу, одним ударом. Я разминулся с его кулаком всего лишь на какие-то несчастные миллиметры. Вроде и готовился к атаке, ждал её, но скорость дворянчика всё равно застала меня врасплох. Какими бы субтильными ни выглядели местные аристократы, нельзя ни на мгновение забывать, какими способностями они обладают! Я вскочил на ноги и встал в боевую позу. Хочет драки — да пожалуйста! Уж я попробую надрать ему задницу!Глава 18
— Пффф, драка с Оскуритом! Не думала, что ты, Нестеров, докатишься до этого, ещё даже не сдав экзамен! — прогремел мелодичный женский голос. Я повернулся одновременно с графом. В паре метров от нас стояла та красотка-блондинка, что я заметил раньше. Её носик был презрительно сморщен, глаза злобно сверкали, но на них я не смотрел. Какая же она всё-таки красотка! Я и раньше это замечал, но, сейчас, в гневе, она казалась ещё привлекательнее. Но как бы красива она ни была, подружки за её спиной тоже были как на подбор. Особенно выделялась одна. Симпатичная брюнетка с хитрым лицом, короткой стрижкой и смеющимися глазами. Она смотрела на меня с улыбкой. Хм, похоже, я ей нравлюсь… — Убийство Оскурита — достойный поступок для любого дворянина! — отрезал Нестеров, тоже с трудом отрывая от красавицы взгляд. — Убийство — разумеется. Причём убийство кровавое и мучительное, — улыбаясь холодной ослепительной улыбкой, ответила красавица. — Но разве ты забьёшь этого подонка кулаками? Здесь нужно что-то более основательное! Чтобы эта тварь по-настоящему страдала… Я уставился на неё. Мне-то сначала показалось, что она на моей стороне и пытается защитить. Но эта смазливая стервочка сокрушалась, что меня, видите ли, будут недостаточно пытать! — Мадам, а вам никто не говорил, что даже у бешеных собак больше сострадания, чем у вас? Толпа как-то мгновенно затихла. Они боялись даже дышать! Не знаю, насколько велик был её статус, но её тут точно знали и едва ли не ходили перед ней на задних лапках. Только брюнетка с короткой стрижкой оценила мою шутку и одарила меня ослепительной улыбкой. Хоть у кого-то здесь есть чувство юмора! — Оскорбил Агату! Ну точно идиот! — присвистнул Апраксин. Самой же девчонке понадобилась целая минута, чтобы справиться с гневом и продолжить разговор. — Нет, Оскурит. Ты будешь первым! — её лицо дрогнуло, но она смогла подавить эмоции. — И напоминаю тебе, что те, кто оскорбляют Баратынских, обычно долго не живут. Ага, значит, Агата Баратынская. Тут долго гадать не нужно, и так понятно, что передо мной наследница одной из самых именитых фамилий империи. Ясно, откуда у девочки такое самомнение. Знатная, красивая, с характером, да ещё и, судя по исходящему от неё лёгкому сиянию, с чертовски сильным Даром. Сияние становилось всё сильнее, и я уже приготовился, что меня прямо сейчас вызовет на дуэль если не она, то Нестеров. Но всё решилось по-другому. Вперёд выступил плотный светловолосый паренёк со шрамом на левой щеке и наглой улыбкой хозяина жизни. За спиной у него стояла парочка парней. Понятно, ещё один очень непростой наследник благородной фамилии… — Что, Агата, не нравится, когда тебя кто-то не боится? — оскалился он. — Неприятно, понимаю. Самое время привыкать! Время Баратынских проходит… — Да что ты говоришь, Солнцев! — рассмеялась Агата, но в её голосе было напряжение. — Тебе что, голову в твоём Сочи напекло?! В столице ты ничего не значишь! — Ты так думаешь? — хитро прищурился Солнцев. — О нет, Агата, ты совсем не права… — А ну отстань от неё! — вспыхнул Апраксин и шагнул к нему, на ходу вынимая меч. Атмосфера за мгновение накалилась. Было похоже на то, что всё закончится кровавой резнёй. Всё решило появление Дорохова Распахнулись двери, и мрачный препод, мазнув по нам взглядом, пошагал к выходу из зала. — Следуйте за мной! Напряжение мигом спало. В его присутствии драться никто не решался. Было в нём что-то… зловещее. Все вместе мы вышли из здания и, пройдя метров триста, вышли на приличных размеров стадион. Вот уж точно, размерами он не уступает футбольному! Следуя указаниям Дорохова, все отправились в раздевалки переодеваться в заранее подготовленную спортивную форму. Она была у всех, кроме меня. Альфред не сказал, что она понадобится. Да я и сомневался, что она у Марка вообще была. Надо сделать себе отметку и купить при возможности. Переодевшись, все выстроились в линейку. Я, единственный в повседневном костюме, заметно выделялся. То и дело раздавались смешки. Но я не реагировал. Посмеёмся после испытаний! К тому же Дорохо почти сразу начал вызывать нас по одному для сдачи нормативов. Это оказалась самая настоящая халява. Пробежать стометровку, подтянуться, прыгнуть в длину. Причём не сказать, что нормативы были какими-то запредельными. Если не забиваешь на спорт и хоть немного внимания уделяешь своему телу, то сможешь без проблем со всем справиться. — Оскуритов, будешь первым! — распорядился Дорохов, и я вышел из ряда. Сделал несколько разминочных движений, разогревая мышцы. А затем пустил по телу Дар. Я готовился показать офигенный результат… — Оскуритов, ты что, окончательно мозг потерял?! — проорал Дорохов так громко, что у меня заложило уши. — Я здесь проверяю не твой Дар, а физическую подготовку! — Так вы же об этом не сказали! — огрызнулся я. — Так это любому тупице понятно! — снова проорал он под аккомпанемент из хохота остальных. — Ещё раз сделаешь такое, то я вытолкаю тебя отсюда с позором! Ну что ж, теперь правила были понятны. Без Дара, так без Дара. Я так всю жизнь прожил. Справлюсь и сейчас! Почти сразу стало понятно, что я переоценил свои силы. Все испытания я оценивал исключительно по своим прежним показателям, когда ещё был в своём теле. Но тело Марка было совсем не подготовлено для таких испытаний. Проблемой были и полученные во вчерашней дуэли с Вороновым ранения. По сути, это были царапки, но даже с учётом медицинских ухищрений Альфреда, использованного для ускорения регенерации Дара и исцеляющего эффекта кольца, они всё равно доставляли дискомфорт, заметно сковывая движения. Будь это серьёзные соревнования, меня бы и вовсе не допустили. Единственными моими преимуществами были морально-волевые качества, которые не позволяли мне сдаться или хотя бы дать слабину, а также что-то вроде мышечной памяти. Я отлично помнил, как нужно ставить ноги во время бега, как широко расставлять руки при подтягиваниях, и когда нужно врубать максимальное ускорение, выкладываясь на 200 %. Так что все нормативы удалось выполнить, но только едва-едва преодолев порог. И это с условием того, что я буквально пересчитывал за Дороховым каждую секунду и спорил по поводу техники каждого подтягивания. Если бы я был хоть немного более сговорчивым, обязательно бы завалил все испытания! Вот честно, в драке, где навыки решают иногда больше половины всего дела, мне было куда легче! — Очень плохо, Оскуритов! Ты настоящий позор своего Рода, — произнёс Дорохов, записывая мои показатели себе в блокнотик. — Следующий! Дальше пошли все остальные, и я, сотрясаясь от одышки, своими глазами увидел, на что способны аристократы, прошедшую домашнюю подготовку у самых лучших учителей. Как выяснилось, весьма на многое. С испытаниями они справлялись легко и непринуждённо, выполняя упражнения если не на показателях профессиональных спортсменов, то, во всяком случае, весьма близко к ним. А уж как с упражнениями справлялись Всеволод Апраксин и Агата Баратынская! У них у обоих как будто было ДНК диких животных, каких-нибудь львов и пантер. Оба двигались очень изящно, а силовым показателям Агаты мог бы позавидовать какой-нибудь титулованный качок. И это без малейшего использования Дара! Что мне стало понятно, так это то, что дуэлей, да и вообще любых столкновений с аристократами мне лучше избегать. Во всяком случае, пока к моим навыкам не добавятся хоть какие-то мышцы. А для того, чтобы привести тело Марка хоть в адекватную кондицию, мне однозначно понадобится немало времени. Впрочем, не все аристократы были одинаково хорошо подготовлены. Несколько ребят едва справились с нормативами, а кто-то и вовсе провалил все показатели. И это при наличии преподавателя и ежедневной практике! Всё-таки сам аристократический статус значит далеко не всё. Не смогли показать хороших результатов и Алина с Вороновым. Девушка была хороша в беге, но откровенно провалилась в силовых показателях. Барон же, наоборот, продемонстрировал неплохие силовые, но провалился в скорости и ловкости. Теперь моя победа в дуэли больше не казалась мне предметом гордости. Выходит, что я победил одного из самых слабых Благородных. Да к тому же и получил несколько ранений. Ну, так себе результат. Особенно для парня, которого пытается убить едва ли не весь город! После того, как был завершён этот этап, пришло время приступить к следующему. И он был самым интересным. — Итак, господа! Сейчас вы должны продемонстрировать мне всё, на что способны в самом честном и объективном соревновании, — оскалился Дорохов, вставая напротив нас. — И что нам предстоит делать?! — вздрогнув, спросил Воронов. — О, сущую мелочь! Сойтись в бою друг с другом. Кто победит — тот и сдаст экзамен…Глава 19
— Я же говорила, говорила! — простонала Алина. Но если её новость расстроила, то кто-то ей наоборот обрадовался. — Надеюсь, нам можно убивать? — оскалился Апраксин. — Нет! Не в этом году, — поморщился Дорохов. — В прошлые отборы можно было делать что угодно, но поступило несколько жалоб от весьма уважаемых семей. Так что пришлось поменять правила. Теперь проигравшим считается тот, кто будет не в состоянии продолжать бой или покинет пределы круга, в котором будет происходить бой. Но если хотите моё мнение, то я считаю, что без некоторых из вас мир стал бы намного лучше! Думаю, пояснять, на кого он посмотрел, было излишне. Его взгляд я встретил спокойно, с равнодушной улыбкой. Мало ли кто кого хочет убить. Хотеть — не делать! Пусть я среди этих ребят и не самый сильный, списывать меня рано. — Теперь нам разрешено использовать Дар? А то вдруг я опять его применю, а вы снова возьмётесь орать… — Да, Оскуритов, на этом этапе вам позволено всё. Дар, семейные техники, любые единоборства. Всё, что есть! — нехотя ответил Дорохов. — Но на твоём месте я бы не радовался. До меня доходили слухи о том, какой слабый Дар у последнего наследника Оскуритов. Если неошибаюсь, ты не способен даже на нормальное усиление собственного тела… — А Повелитель Тьмы у нас слабачок! — оскалился невысокий паренёк из банды Апраксина. — Вот так и деградируют Рода… — Глядя на тебя, я вижу, что твой Род начал загнивать поколения три назад! — парировал я. Он прорычал что-то угрожающее, но больше ничего делать не стал. Зато отомстить мне решил кое-кто другой. — Мы можем выбирать, с кем мы будем сражаться? — спросил Нестеров. — Обычно всё решает жребий. Но всё зависит от того, с кем вы хотите сразиться… — улыбнулся Дорохов. Нестеров намёк понял. — Я хочу сразиться с Марком Оскуритом! — Ваше право. Разве я могу отказать? — хмыкнул преподаватель и ткнул в меня пальцем. — Оскуритов, дерёшься с Нестеровым! От подобной несправедливости я натурально захлебнулся. — Стоп! То есть я верно понимаю, что все остальные будут драться по жребию, а меня вы ставите против другого абитуриента просто потому, что он так захотел?! — А что такого? — Дорохов пожал плечами. — Я не имею права вас завалить. Но Академия предоставила мне право устанавливать условия испытаний… — И вы считаете это справедливым?! — Я считаю, что это будет отличным наказанием. Понятно. Снова здорово! — Наказанием? За что?! Только не говорите, что за грехи предков! Меня от этого уже тошнит… — Нет, Оскуритов. Не за грехи предков. За надоедливость, мерзкую рожу и глупые вопросы, — хмыкнул он, вызвав у остальных приступ смеха. Как бы ни было неприятно, мне пришлось это проглотить. Пусть я формально и был наследником одной из самых титулованных семей Империи, прав у меня было как у самого последнего бродяжки на улице. За мной не стояло Рода или влиятельных союзников. На судебную систему или тем более на руководство Академии надеяться тоже не приходилось. И это с учётом того, что для остальных у меня на лбу была как будто набита мишень. Ещё бы! Наследник знаменитейшего Рода, к тому же устроившего одну из крупнейших катастроф в истории. Зуб на меня имели практически все. Значит, придётся смириться и выкручиваться. Как всегда, блин… В этот раз я был не первым. Нас с Нестеровым Дорохов решил приберечь на сладкое. Остальные абитуриенты по одному подходили к мешку и вытаскивали шарики с набитыми на бока номерами. Те двое, что вытаскивали один и тот же номер, должны были сражаться друг против друга. Спустя пару минут первая пара, мускулистый подпевала сочинского дворянина Игоря Солнцева и крепкий неприметный паренёк в очках, встали друг против друга в середине выведенного мелом круга посреди тренировочной площадки. — Давай, братец, покажи ему! — крикнул Солнцев. Мускулистый оскалился. Он чувствовал себя непобедимым. Парень в очках напротив выглядел неказисто. Подбадривать его никто не собирался. — Так, господа, ваша задача — не убить друг друга и не покалечить. Всё, что требуется, — вытолкнуть другого за пределы круга, — пояснил Дорохов. — Как это сделаете и с какими повреждениями — не так уж важно. Просто покажите, на что способны. Начали! Он махнул рукой и отскочил в сторону. И вовремя! Мускулистый раскинул руки в сторону. Воздух вокруг него пошёл рябью и превратился в огонь. Огненный столб изогнулся и обрёл форму настоящего дракона, тут же бросившегося на застывшего в недоумении очкарика. Офигеть! Это вот такие у дворянчиков семейные техники?! Похоже, что я со своими навыками боя и простеньким усилением тела могу смело идти нафиг… Кто-то из ранимых девочек отвернулся, чтобы не смотреть, как заживо сжигают ни в чём не повинного очкарика. Но и ему было чем удивить своего противника. Он не пытался защищаться от атакующего дракона. Просто встретил его грудью. Лишь в последнее мгновение раскинул руки в стороны, как будто пытаясь его обнять. Едва коснувшись его, дракон тут же распался, исчезнув без следа. — Что?! Какого хрена?! — прокричал Апраксин, во все глаза таращась на очкарика. Стоило дракону его коснуться, как по всему телу очкарика пробежали сложные татуировки. Похоже, они и раньше были там, незаметные невооружённому взгляду, но выпущенная подпевалой Солнцева сила их пробудила. А затем очкарик вскинул перед собой сжатую в кулак ладонь и раскрыл её. В лицо его противнику ударил поток огня. Никакого дракона не было. Лишь банальный огненный столб. Понятия не имею, как, но этот неприметный паренёк сумел поглотить способность мускулистого, а затем подчинить её и использовать против него самого. Такого Солнцевский дружок не ожидал, и поэтому отшатнулся, запутался в ногах и вывалился за пределы круга. Ребята защумели. Всё произошло слишком быстро, и многие ещё не успели понять, что именно случилось. Я же был единственным, кто похлопал скромному очкарику. Ценю ребят, которые на первый взгляд ничего из себя не представляют, но способны без лишних слов и позёрства завалить куда более крутого на первый взгляд противника! — Богатырёв Максим? — спросил очкарика Дорохов, заглянув в список. — Как я понимаю, без титула. Из купцов, стало быть, будешь. Знавал я Богатырёвых. Сильные артефакторы и Заклинатели. Дед ещё жив? — Жив, — кивнул очкарик, смущаясь и избегая смотреть преподавателю в лицо. — Судя по твоему бою, секретами мастерства он с тобой поделился. Неудивительно, что ты сумел сделать такое, — кивнул ему Дорохов. Максим Богатырёв удалился под уважительные взгляды, а его место и место приятеля Солнцева заняли новые бойцы. Экзамен пошёл своим чередом. Аристократы сражались, демонстрируя всё богатство своих способностей и семейных техник. Благодаря им я увидел, как по-разному можно применять Дар. Они использовали стихийные атаки, ловко обращались с энергией, подчиняли противника своей воле… На их фоне я с нулевым опытом казался полным нубом. Собственно, им я на самом деле и являлся… Продемонстрировала свои способности и Алина. Против неё вышел крепкий паренёк, и поначалу её, маленькую и хрупкую, освистали. — Иди домой, дурында! — прокричал Нестеров. — Тебя сейчас размажут! Тебя родителям в спичечном коробке отдадут! — Не слушай этого полудурка, покажи, на что способна! — крикнул ей я. Она меня услышала, улыбнулась и кивнула. Так что когда её противник бросился в атаку, его ждала не трясущаяся от страха девчонка, а спокойный и уверенный боец. Размахивая кулаками, он со всей дури налетел на неё и… промчался прямо сквозь, оказавшись за пределами круга! Я едва не рассмеялся. Иллюзия! Ну что сказать, дёшево и сердито! В отличие от неё, Воронов таким чистым боем похвастаться не сумел. С чем ему повезло, так это со жребием. Против него вышел какой-то совсем уж тщедушный даже по его меркам барон, который не сумел встать в правильную боевую стойку. Пришёл без подготовки. И чем только люди думают? Но даже с ним Воронов провозился минуты три, неслабо успев получить по кумполу. Неплохие навыки продемонстрировала и вечно улыбающаяся брюнетка, подружка Баратынской. Своего противника из графов она сразила парой метких усиленных Даром ударов, а затем зафиналила какой-то особой техникой, порывом ветра отбросив парня метров на пять за пределы круга. Завершила же она свой бой тем, что сделала книксен и послала мне воздушный поцелуй, вызвав у Апраксина очередную гримасу ненависти. Я же только улыбнулся. Значит, был прав. Я и вправду ей нравлюсь! Вот поступлю, и обязательно назначу ей свидание. Устрою себе небольшой отдых… Самым же интересным боем обещало стать сражение Апраксина и Баратынской. Этим двум выпало биться друг против друга. Я даже заметил, как кто-то особо ретивый попытался устроить тотализатор, но его быстро осадили дружки Апраксина. К разочарованию многих, бой не получился. То есть его вообще не было. Едва оказавшись вместе в кругу, эти двое уважительно поклонились друг другу и одновременно шагнули за пределы круга. Толпа зашумела. Недовольным остался и Дорохов. — Правилами это не возбраняется, но снова сделаете такое, дружно отправитесь к директору, — кисло сообщил он им, делая пометки в журнале. — Уж как-нибудь переживём! — фыркнул Апраксин. Почему они не стали сражаться, было понятно. Оба относились к влиятельнейшим фамилиям, были равны и не имели причин сражаться друг против друга. А жаль! Мне бы не помешало узнать, какими способностями они оба обладают. Ну так, просто на всякий случай… — Ну и на сладкое — бой вечера! Оскуритов против Нестерова! — объявил Дорохов с ухмылкой. — Николай, прошу вас соблюдать все правила, но напоминаю, что если вы случайно убьёте нашего драгоценного Повелителя Тьмы, скорбеть по нему никто не будет… Остальные загоготали, а Нестеров осклабился. Он чувствовал себя хозяином положения. Всё, что он за сегодня видел, это как я лажаю. В своей победе он не сомневался. Ну что, ребятки, пришло время удивлять!Глава 20
На что способен Нестеров, я не имел ни малейшего представления. Но, судя по его уверенной боевой стойке и вполне правильному размеренному дыханию, его самоуверенность была основана не на пустом месте. Даже на расстоянии я без всяких меток ощущал исходящую от него силу. Граф был обучен и опасен. К тому же явно точил на меня зуб и был настроен разобраться со мной как можно быстрее и кровавее. При таких условиях тактика могла быть только одной — застать его врасплох и не дать применить ни один из его самых сильных приёмов или фамильных техник. В идеале — даже не дать ему обратиться к Дару. Учитывая, что он не ждал от меня никаких сюрпризов, сделать это оказалось проще простого. Щедро плеснув в мышцы силы, я, разогнавшись, бросился на него. Мой кулак, наполненный Даром, полетел ему прямо в гордый аристократический шнобель. «Неудачный выбор. Немедленно уходи вправо!», — услышал я вкрадчивый голос в голове. Что это был за голос и откуда он взялся, времени размышлять не было. Я просто знал, что должен его слушать. Недолго думая, именно так, отдавшись инстинктам, я и поступил. Сделал приличный кувырок, рыбкой нырнув вправо. Решение было верным. В последнее мгновение Нестеров успел вскинуть руки, выстрелив перед собой концентрированным электрическим разрядом. Сгусток желтоватой энергии сорвался с его рук и улетел в сторону, прямо на глазах расплавив асфальт, в который попал. А ведь на его месте могла быть моя голова! Значит, голос был прав, и моя тактика с самого начала была неудачной. Нестеров, в отличие от Воронова, был обучен куда лучше и не стеснялся пользоваться Даром и родовыми способностями. Для того, чтобы с ним расправиться, следовало найти тактику получше. Размахнувшись, я сделал вид, как будто пытаюсь нанести ему прямой с левой, а затем, за мгновение перегруппировавшись, ударил его ногой. Я успел вложить в неё немало Дара, так что удар получился поистине эпохальным. Да таким шикарным ударом можно было не то что завершить любой бой, но и переломать противнику все кости, на долгий срок отправив его на больничную койку! Но с Нестеровым этот приём не сработал по простой причине. Как и почти все аристократы, он обладал приличным запасом сил и использовал силовой щит. Так что от моего удара он отшатнулся, но всё равно устоял на ногах, и к тому же, кажется, не получил ни единой ощутимой травмы. Что хуже всего, щит тоже был напитан его любимой стихией — электричеством, и стоило моей ноге соприкоснуться с ним, как меня подбросило в воздух и проволокло до самой границы круга. Не вылететь за него мне помогло лишь то, что я успел вложить все силы в ноги и, напрягая их, замедлил движение, значительно разворотив при этом землю. — Что, Оскурит, понравилось?! — крикнул Нестеров. — Давай, подходи поближе. Угощу ещё!!! Нет, такая тактика тоже не работает. Может, попробовать использовать на нём запугивание? Пару раз уже сработало… «Вытяни руки и с силой хлопни в ладоши», — шепнул всё тот же голос. Задумываться я снова не стал. Нужно было действовать и я, вытянув ладоши, хлопнул. Произошло что-то странное. Это был не привычная техника использования Дара. Нет, в этот раз на мой зов отозвалась какая-то другая сила. Между соприкоснувшихся в хлопке ладоней возникла концентрированная мощь. Вырвавшись на волю, она устремилась к Нестерову и с жужжанием впилась в его щит. Мастерски сплетённые в защитной технике потоки энергии задрожали и рухнули, растворившись без остатка, а самого Нестерова подбросило в воздух и с хрустом опустило на землю. Разумеется, за пределом круга. — Да! Молодец, Марк! Так держать! — прокричала Алина. Её радость никто из аристократов больше не разделил. Напротив, у всех были мрачные лица. Нисколько не сомневаюсь, что они были готовы дорого дать за мой провал. — Оскуритов! Что за технику ты применил?! — прорычал Дорохов. Его глаза были подозрительно прищурены, а ладонь лежала на рукояти меча. Остальные выглядели не менее встревоженными. — Обычная техника, — пожал я плечами. — Самый обыкновенный приём… — Обыкновенный? О нет, в нём не было ничего обыкновенного! Я бы точно это почувствовал! — Глаза Дорохова сузились ещё сильнее. — Признавайся, это что-то из ваших Тёмных техник?! — Говорю же вам, самая обыкновенная! — рявкнул я в ответ, теряя терпение. — Никто меня никаким Тёмным техникам не учил!!! — Что ты брешешь, урод?! А что это была, как не Тёмная техника?! — протявкал Нестеров, прыгая вокруг меня как собачонка. Его спортивный костюмчик был испачкан в грязи, а на заднице, которой он проехался по асфальту, и вовсе сверкала приличная дыра. Но в остальном граф выглядел также, как и всегда. — Ну и что дальше? То, что ты не сумел отразить мою атаку, не значит, что техника обязательно была Тёмной! — Да потому что с обычной техникой я бы точно справился! — уверенно заявил он. — А это было фиг пойми что… Вот оно, оказывается, как. Он чувствовал себя настолько уверенно, что не сомневался в том, что может отразить все мои атаки. А когда этого не случилось, то тут же заподозрил меня в использовании Тёмного наследия Оскуритовых. Ну просто непробиваемая железная логика! — Это была самая обычная техника. Так что, граф, не стоит искать Тёмные силы там, где их нет. И вообще, ты действительно думаешь, что я стал бы использовать что-то запрещённое в присутствии сотни человек? Реально думаешь, что я долбанутый?! Этот аргумент на него подействовал. Нестеров ещё какое-то время пошипел себе под нос что-то очень недружелюбное и, вероятно, матерное, а затем отвернулся и присоединился к остальным. На меня ещё какое-то время косились, а затем место центра внимания занял Дорохов. — Так, все пройдите в помещение и дождитесь результатов! — распорядился он и отправился в Академию. Мы потянулись за ним следом. Внутри нас встретил Вениамин и отправил в один из многочисленных залов для отдыха. Там горел камин, вокруг были расставлены кресла, а столы ломились от еды и напитков. Хм, а на абитуриентах они совсем не экономят! Совсем не факт, что хотя бы половина из тех, кто пришёл сдавать экзамен, станут студентами. Но о том, что Академия — классное заведение, готовое на всё ради обучающихся, вероятно, запомнят. Прихватив бокал вина, я отправился в самый тёмный угол в стороне ото всех. Хотелось подумать, и компания мне сейчас была нужна меньше всего. Впрочем, никто из остальных, кажется, и не собирался заводить со мной дружбу. Понятия не имею, что случилось во время боя с Нестеровым, но, между нами говоря, я и сам не был уверен в том, что всё прошло так гладко, как я пытался убедить остальных. Тот голос, что я слышал, был на самом деле. Психическими заболеваниями ни я, ни Марк не страдали, да и буйной фантазией я не отличался. А значит, со мной и в самом деле кто-то разговаривал. Вопрос был только в том, кто и зачем. Смущала меня и та сила, которой я сумел выбросить Нестерова из круга. Этот толчок был не обычным проявлением Дара. Остальные это тоже почувствовали, но я знал точно. Это было что-то совсем другое… И это что-то было тесно связано с голосом в моей голове. Я попытался мысленно обратиться к своему собеседнику, но в результате только протупил несколько минут. Кто бы мне ни помог, сейчас со мной разговаривать он не желал. Зато очевидным преимуществом схватки с Нестеровым можно было считать то, что отношение Благородных ко мне изменилось. Сначала надо мной не переставая подшучивали и то и дело норовили меня задеть или вызвать на дуэль. Теперь же только бросали задумчивые взгляды и тут же отворачивались. Если раньше они были уверены, что я слаб и обладаю очень слабым Даром, то теперь они сами смогли убедиться, что я совсем не такой задохлик, как казалось. Конечно, это далеко не гарантия, что от меня отстанут. Но хотя бы в следующий раз подумают, чем снова бездумно на меня бросаться. Распахнулась дверь, и в зал гордо прошествовал Дорохов в сопровождении семенящего за ним Вениамина. — Итак, ребятки, слушайте меня! Новость очень простая, — объявил Дорохов, становясь посреди зала. — По итогам каждого из трёх испытаний вам было присвоено определённое количество баллов. Пятьдесят баллов за идеально выполненный тест, и по двадцать пять за физическую и боевую подготовку. Итого сто баллов. Проходной балл — семьдесят пять баллов. Сейчас я по одному начну называть фамилии прошедших. Услышали своё имя — вы студент Академии. Я вас не назвал — думайте, как будете утешать маму и папу, породивших такую бестолочь… Нежные аристократики от подобных фразочек скривились, а я только ухмыльнулся. А в этом мужике что-то точно есть! Например, стальные шары. Он нисколько не стесняется обращаться с отпрысками главных семей страны так, как желает нужным, и плюёт на их отношение с высокой колокольни. И самое важное — делает он это явно не первый год, и по-прежнему жив. Даже самые влиятельные семьи по какой-то причине не решаются его трогать… — Апраксин Всеволод! Баратынская Агата! Николай Нестеров! Игорь Солнцев! — с непроницаемым лицом начал объявлять имена счастливчиков Дорохов. В том, что пройдёт Апраксин и Баратынская, я нисколько не сомневался. Физическую подготовку они сдали на отлично, а в том, что со знаниями и письменным тестом у них тоже всё было в порядке, я был уверен. Тот же факт, что они фактически отказались сражаться, кажется, ни на что не повлиял. Ведь, чисто формально, ни один из них не одержал победы над другим, а значит, и не проиграл. А вот попадание в список сдавших Нестерова меня огорчило. Бой он мне проиграл, да и с подброшенным тестом повышенной сложности наверняка справился далеко не блестяще. У меня были все основания полагать, что он вылетит отсюда как пробка из бутылки шампанского, но нет. То ли помогли связи и громкое имя, то ли тест он написал лучше, чем я думал, но он прошёл минимальный порог. — Алина Ветрова! Петрова Анастасия! — Да, я поступила! — завизжала Алина, и я показал ей большой палец. Нисколько не удивлён. Бой она выиграла, а с тестом всё наверняка было великолепно. Так что результат физических испытаний, которые она завалила, был совсем не важен. Петровой же Анастасией, судя по сияющей улыбке, оказалась та самая улыбающаяся брюнетка из компании Баратынской. Не ожидал, что у неё такая простая фамилия. Обычно имена аристократов звучат как-то более звучно… Тем временем Дорохов продолжал оглашать имена. Студентами стали наследник рода артефакторов Максим Богатырёв и Денис Воронов, а также другие ребята, которых я не знал. Неназванных им студентов оставалось всё меньше, и я впервые начал сомневаться. А что, если я провалился? Тогда моя жизнь станет сложнее. Придётся искать обходные пути вступления в высшее аристократическое общество… Но в этот раз всё сложилось по-другому.Глава 21
— Ну и наконец, в самом конце списка, на последнем месте, Марк Оскуритов! — скривившись, огласил Дорохов. — В любом другом учебном заведении наследнику Повелителей Тьмы не дали бы даже шанса сдать экзамены, но мы в Академии так не поступаем. Каждому, кто попал на отбор, мы даём равные шансы. Иногда я очень об этом сожалею… Тех же, кого я не назвал, попрошу немедленно покинуть территорию Академии! Права на пересдачу у вас нет! Ха, знай наших! Третий день в этом мире, а уже поступил в самую крутую и элитную Академию Империи. Вроде как неплохой результат. А вообще мне нравятся принципы этого учебного заведения. Конечно, прийти на отбор могут только избранные, но зато судят их по реальным результатам и могут отфутболить даже наследников звучных фамилий. Хотя и жульничество здесь никто не исключал. Одна попытка Дорохова подпихнуть мне сложный тест чего стоит! Но даже он был вынужден включить меня в итоговые списки… — Но, прежде чем вы окончательно обрадуетесь, тех студентов, которых я назову, прошу проследовать за мной! — объявил Дорохов и зачитал имена пятнадцати студентов, включая и моё. Мы проследовали за ним в соседнее помещение, и тут он объявил главную новость. — Итак, ребятки, поздравляю! Вы поступили в Академию. Но вот только на грант и бесплатное обучение вам баллов не хватило. Вы можете обучаться только на платной основе… Ну конечно! Разве всё может быть так просто? — Какова цена вопроса? — Двести тысяч рублей в год! — с мерзкой ухмылочкой огласил Дорохов. Много ли это в местной денежной системе, я не знал, но, судя по охам и вздохам некоторых ребят, сумма была весьма приличной. Впрочем, для меня размер суммы не имел никакого значения. У моего обнищавшего Рода не было вообще никаких денег. Так что даже сто рублей были бы для меня солидной суммой. Про сто же тысяч говорить вообще было нечего! — Ну что, господа, кто примет решение отказаться от дальнейшего обучения? Сумма серьёзная, не каждый Род может её позволить. Так что прошу не тянуть время и сразу сообщить о своём решении! — не переставая ухмыляться, поторопил нас Дорохов. Пятеро аристократов тут же извинились и покинули зал. Похоже, с самого начала договорились с родителями, что попытаются получить грант на обучение в Академии, но, провалившись, тут же отказались от права поступления. Понятная ситуация. Деньги на обучение не всегда есть даже у состоятельных дворянских семей. — Ну а вы, Ваше Высочество? — с вежливой улыбочкой поинтересовался Дорохов. — Финансы позволяют вам обучаться в нашей Академии? Или вы просто забыли, где выход? Делать ему приятное я не собирался. Да и вообще дело было не в нём и не в деньгах, а в том, что мне было необходимо это сделать. Академия была самым коротким путём к восстановлению славы Рода. Без неё всё будет намного сложнее. Да и знания и силу, к которым я так стремился, проще всего было получить именно здесь. А деньги? Что деньги, дело наживное! — Конечно же позволяют! Или вы думаете, что Род Оскуритовых не может оплатить какие-то двести тысяч? — расплылся я в улыбке. — Кстати, вся сумма вам нужна прямо сейчас? Дело в том, что я планировал продать часть Родовых акций. Боюсь, что быстро это сделать не сумею… Надо отдать Дорохову должное, мои слова он проглотил с абсолютно спокойным равнодушным лицом. — Всё ясно, господин Оскуритов. Если перевести всю сумму сразу для вас неудобно, то вы можете воспользоваться рассрочкой. Двадцать тысяч в месяц. Но, как понимаете, итоговая сумма получится немного больше. Но что поделать, таковы правила… Я быстро прикинул цифры в голове. Переплата получалась приличной, аж в сорок тысяч. Похоже, что эта система специально была настроена так, чтобы у выходцев из небогатых семей были большие проблемы с оплатой. Ох аристократы, вечно у них какие-то подводные камни и условия мелким шрифтом… В любом случае, денег у меня сейчас не было, так что рассрочка была мне жизненно необходима. — Меня это не волнует! Я хочу получить отсрочку платежа! — И я! И я! И я тоже! — тут же зашумели остальные аристократы. Похоже, у них тоже было негусто с деньгами, и моя идея им понравилась. — Так и быть, господа, — усмехнулся Дорохов. — Прошу вас проследовать за мной в административный корпус. Там вы сможете решить все свои вопросы. Мы всей дружной толпой прошествовали за ним. В административном корпусе мы столкнулись с остальными студентами нашего курса, получающими какие-то брошюры и учебные материалы. Оформление отсрочки заняло всего пятнадцать минут и прошло без всяких заминок. Чувствовалось, что процедура была многократно отработана. Всё было бы вообще идеально, если бы, услышав мою фамилию, сидящие за стойкой девушки не пялились на меня, как будто к ним в гости зашёл не весьма привлекательный молодой парень с громкой фамилией, а пьяный и жаждущий крови медведь-людоед. — Не переживайте, я никого убивать не собираюсь! — улыбнулся я самой обворожительной улыбкой из арсенала Марка. — Ага, конечно, знаю я Оскуритовых! У меня тётя из-за вас в Чёрном доме погибла! — отшатнулась от меня заполнявшая мои документы блондинка, но тут же, вспомнив, с кем говорит, поняла свою ошибку. — Прошу прощения, сударь, не хотела вас обидеть… — Не надо этого! — остановил её я. — Не нравлюсь вам — ну и не стесняйтесь об этом сказать! Какая, к чёрту, разница, дворянин я или нет. Если всю жизнь будете бояться, то точно не будете счастливы, уж можете мне поверить! От подобной идеи обалдела не только блондинка и её подружки, но и стоящие со мной в очереди аристократы. — Опасные мысли транслируешь, Оскуритов! — дерзко, но вроде бы беззлобно улыбнулась стоящая неподалёку Анастасия Петрова, та самая темноволосая подружка Баратынской, которая, кажется, единственная меня не ненавидела. — Так, глядишь, все простолюдины перестанут нас бояться! — Знаешь, я бы очень хотел дожить до этого дня, — совершенно серьёзно ответил я. Шучу я или нет, она не поняла, лишь снова улыбнулась. Зато одна из девчонок за стойкой, весьма привлекательная шатенка, многозначительно на меня посмотрела. Наглость, знатное происхождение и смелые мысли привлекали девушек в любом из миров. Закончив все дела с оформлением документов, я бегло ознакомился с выданным мне учебным планом. Каждый день было по три-четыре занятия, включая тренировки в единоборствах, фехтовании и продвинутые уроки по применению Дара. В целом список предметов был вполне адекватным и включал нужные предметы типа истории, языков, этикета, международной дипломатии и прочего. Вполне понятный набор для Военно-дипломатической Академии! Во всяком случае, обошлось без зельеварения и прочего шарлатанства. — Девушка, а что у вас насчёт общежития? — поинтересовался я, вспомнив, в каких условиях нам с Альфредом приходится жить. Блондиночка от моего вопроса скривилась. Пусть я и продемонстрировал свою адекватность, к ужасающему Оскуриту она всё равно относилась настороженно. — Студенты могут претендовать на комнату в общежитии на территории Академии, но только при наличии свободных мест и рекомендации кого-нибудь из преподавательского состава, — очаровательно захлопала глазками брюнеточка. Понятно, значит, без рекомендации преподов комнаты не будет. Вроде бы банальное условие, но с моим именем и репутацией на неё рассчитывать не приходится. Похоже, первое время, пока что-нибудь не придумаю, придётся поютиться с Альфредом в крошечной каморке. — Но вы можете в любое время пользоваться бассейном, тренировочными залами, библиотекой, мастерскими и нашим Научным корпусом. Вся инфраструктура Академии находится в вашем распоряжении! — добавила шатенка. — Благодарю вас, милая. Вы просто душка! — подмигнул ей я. Девушка зарделась и потупила глаза. Странно, а ведь красивая девчонка, давно должна была привыкнуть к комплиментам… Я развернулся и пошёл к выходу. — Не забудьте, что взнос за первый месяц обучения должен быть внесён в течение недели! — вслед мне крикнула блондинка. В течение недели… Двадцать тысяч! Информация была новой и весьма неприятной. Но виду я не показал. — Поверьте, я точно не забуду! — обернувшись, ответил я и продолжил свой путь прочь отсюда. Уж о чём я обычно не забываю, так о деньгах. Особенно когда их нет, а требуются они практически на всё. Немного осмотрюсь, оценю, что здесь происходит, и постараюсь заработать как можно больше. Что-то мне подсказывает, что, умея зарабатывать деньги в одном мире, я смогу их заработать и в другом. У выхода из административного корпуса я наткнулся на Алину, болтающую с наследником артефакторов Максимом Богатырёвым. Парень, крепкий, кудрявый, с румяным лицом, в больших очках, что-то неловко, но с большим воодушевлением ей рассказывал. При этом он размахивал руками, как обычно делают те, кто плохо умеет формулировать мысли и нуждается в дополнительном средстве самовыражения. Она же откровенно скучала. И лишь при моём приближении просияла. — О, Марк! Как твои дела? Тебя ведь приняли, верно? — Да, только на платное, — ответил я. — А вы оба на бесплатном? — Да! Отец так обрадуется, — улыбнулась Алина. — Он думал, аристократы ни за что не позволят девчонке из Саратова, из совсем не знатной семьи, поступить в Академию! Ух, теперь я столько смогу сделать! — Ты, это, напрасно сомневалась… Ты такая умная… — попытался сделать ей комплимент Максим, но запутался и покраснел. Я едва скрыл улыбку. Всё с ним понятно. Алина девочка скромная и не такая заметная, как, например, Баратынская или Петрова, но всё же весьма симпатичная. Её только нужно разглядеть. И Богатырёв явно оказался из таких глазастых ребят. Вот только он выглядел ещё более провинциальным, чем она, и робел буквально при каждом слове. — Дорохов сказал, ты из известной семьи артефакторов и Заклинателей, — решил я поддержать парня и дать ему возможность рассказать о себе. — Не расскажешь, чем занимаются представители этих профессий? Алина и Максим посмотрели на меня с таким удивлением, что я сразу понял, что совершил ошибку. По их мнению, человек нашего возраста просто не мог не знать таких элементарных вещей. Пришлось оправдываться. — Нет, ну я, конечно, знаю, кто они такие и чем они занимаются. Просто захотелось узнать подробности. — Артефакторы делают артефакты, особые магические штуки, которыми пользуются всякие аристократы, — буркнул парень. Мою попытку помочь он не оценил и разговаривал со мной только из вежливости. — А Заклинатели умеют зачаровывать вещи и материалы так, что они обретают новые свойства. — А можно не быть Заклинателем, но при этом изготавливать артефакты? — Можно, способы разные есть, но артефакты Заклинателя всё равно будут сильнее! — не без гордости ответил он. — Артефакты моего Рода особо ценятся и стоят очень больших денег. Дед мой целое имение купил… Последняя фраза предназначалась Алине. Он пытался впечатлить её деньгами, но девушка не обращала на него внимания. По всем признакам получалось, что он её не впечатлил. Зато вопрос о деньгах заинтересовал меня. — И что, на этом можно заработать? — Можно! — кивнул он и тут же помрачнел. — Но не тебе! Тебе с твоей репутацией туда вообще лучше не лезть. Да и таланта к этому у тебя нет… Это не было оскорблением. Просто он указывал мне на моё место. Собственно, я заниматься артефакторикой и не собирался. Для этого нужны способности и долгое обучение. Ни первого, ни второго у меня не было. Просто я собирал всю возможную информацию. Перебрасываясь редкими фразами, мы втроём покинули территорию Академии и распрощались у ворот. Стоило мне выйти на улицу, как на меня набросился ожидавший меня всё это время Альфред. — Господин! Наконец-то! Вы смогли сдать экзамены? Вы… поступили? Он так и сгорал от нетерпения и напрочь позабыл о своей сдержанности. — Да, Альфред, меня приняли! — Йу-ху! — выкрикнул он, вскидывая руку над головой и пускаясь в танец. — Но только на платное, — опустил я его с небес на землю. — Вышло бы и на бесплатное, но один препод сделал всё, чтобы меня завалить. — Я же говорил, господин, что они попытаются так сделать! Аристократы подлые, — горячо согласился он со мной. — Кроме вас, конечно же… Мы с ним двинулись к дому. Разумеется, пешком. Мимо пронеслась машина, в окне которой я увидел Нестерова, на ходу проведшего ладонью по горлу. Мои приключения только начинались. Просто мне не будет, это точно…Интерлюдия 1
Мальчишка вышел из ворот Академии в сопровождении двух студентов, что-то сказал камердинеру, ожидавшему его у входа, и тот пустился в пляс. О том, что за ними наблюдают две фигуры, стоящие на крыше одного из соседних зданий, они даже не подозревали. Лица фигур скрывали сплошные маски, а очертания тел — просторные и длинные, до пят, одеяния. Даже ближайшие родственники не смогли бы их опознать. — Значит, мальчишка выжил, — произнёс Пересмешник, провожая Оскурита мрачным взглядом. — Как это получилось? Вы уверяли, что ваш человек сработал чисто и переехал его намертво… — Так и есть! Всё было сделано по плану. Мальчишка не должен был выжить, — отозвался Ворон. Глядя на идущего внизу Оскурита, он морщился, как будто один его вид вызывал у него физическую боль. — Более того, когда его привезли в больницу, мои люди подтвердили, что он был мёртв. Они не могли ошибаться! — Не могли ошибаться… Но, тем не менее, ошиблись! — Пересмешник ответил немного громче и злее, чем хотел. Усилием воли он заставил себя успокоиться. — Хотя… Вы же слышали легенды об особенных способностях Оскуритов, верно? Их контакты с Тьмой слишком глубоки. Что, если маленький Оскурит воспользовался её помощью? — Не хочу показаться грубым, но вы правильно сказали. Это всего лишь легенды. Возможно, что Тьма когда-то и помогала Оскуритовым, но она давно от них отвернулась. Пришествие Черноты — последний раз, когда она откликнулась на их зов. С тех пор ни один из Оскуритов так и не сумел её призвать, — ответил ему Ворон с ноткой скепсиса. Ему не нравился этот разговор. Но он привык мыслить логично и должен был рассмотреть все версии, даже самые невозможные. — К тому же мы не можем не учитывать, что мальчишка с самого детства был лишён каких-либо способностей. У него не было ни силы, ни Дара. Тьма никогда не избирает таких… бесполезных. Пересмешник не стал отвечать сразу. Он легко, одним неуловимым плавным движением, переместился на другой край крыши. Его холодный взгляд уткнулся в удаляющуюся спину. Тут случилось то, чего никак не могло быть. Этот мелкий пакостник, ничтожный Оскурит, обернулся и посмотрел точно на него. Это не было совпадением, случайно брошенным взглядом. Мальчишка почувствовал его и обернулся, точно найдя Пересмешника среди множества других крыш. Пересмешнику потребовался весь его хвалёный самоконтроль, чтобы не дать волнению захватить его разум. — Как он… — вскинулся Ворон, но Пересмешник успокоил его движением руки. Этот взгляд ничего не значил. Пусть мальчишка и смотрел на него, видеть ни его, ни Ворона он не мог. Слишком хорошо они укрылись, слишком много артефактов и Дара использовали, чтобы их мог заметить кто-то за исключением самых могущественных Одарённых. Он был прав. Оскурит буравил его взглядом несколько секунд, а затем, ничего не увидев, отвернулся, продолжив свой путь. — Вот это, дорогой Ворон, меня и смущает, — задумчиво произнёс Пересмешник. — Этот выкормыш Тьмы не демонстрировал ни намёка на особые силы. Настоящий позор Благородных. Гвоздь в крышку уважаемого в прошлом семейства. Но в последние дни он показал отличные боевые способности и, пусть и дилетантское, но всё же владение Даром. — Я слышал об этом, — снова поморщившись, ответил Ворон. — Этот мальчишка, Воронов, сыграл нам отличную службу. Насколько я знаю, его направил Ястреб, специально для того, чтобы определить, в каком состоянии пребывает Оскурит. Их дуэль продемонстрировала, что он в прекрасной форме, в куда лучшей, чем до покушения… — И он продолжает становиться сильнее. Мой контакт в Академии, присутствовавший при проведении экзамена, сообщил прелюбопытнейшие вещи, — произнёс Пересмешник, провожая взглядом скрывшегося за поворотом Оскурита. — Он сумел разглядеть замену конверта, подставив другого, а затем блестяще, без единой ошибки, справился с тестом. Его физические показатели были не из лучших, но у него есть необходимый опыт и ему мешала только временная слабость. Возможно, ваше покушение нанесло вред его здоровью, и он не успел до конца восстановиться… — А бой? — жадно спросил его Ворон. — Неужели он смог выстоять в бою против Нестерова? Он же отличный боец, обученный секретным техникам Рода! — Увы, но он продемонстрировал себя лучшим образом, — вздохнул Пересмешник. — Более того, он сумел использовать неопознанную технику. Никто не сумел понять, что именно он применил… Они оба замолчали, обдумывая сказанное. — То есть вы хотите сказать, что… — осторожно начал Ворон. — Что мальчишка и в самом деле может использовать древние силы своего Рода? Первый за два поколения? — Пока сложно сказать что-то определённое. Но я боюсь, что мы наблюдаем весьма тревожные знаки, — сдержанно отозвался Пересмешник. — Его силы выросли за сутки. И продолжают расти. А значит, он остаётся для нас угрозой. Он знает о нас. И если сложит два и два, поняв нашу причастность к покушению, то сможет сделать свой ход. Это может помешать нашему большому плану. До него осталось меньше месяца. Мы не можем ошибиться… Ворон задумался, а затем резко кивнул, как будто на что-то решившись. — Я правильно понимаю, что вы хотите, чтобы я попытался снова? — Да. Именно этого я и хочу, — ответил Пересмешник, глядя своему собеседнику прямо в глаза. — Марк Оскурит должен умереть. — Значит, так оно и будет. И в этот раз я не ошибусь…Глава 22
Пока мы с Альфредом шли по улице, меня не покидали какие-то странные ощущения. Как будто кто-то таращился мне в спину, буквально буравя меня взглядом. Я обернулся, но ничего не увидел. Лишь у одной из крыш мне показалось какое-то едва заметное движение воздуха, размытая тень, но и там я ничего не сумел разглядеть. Впрочем, в том, что за мной следят, я нисколько не сомневался. У меня вообще было не так много иллюзий. Очевидно, что я попал в самый центр пчелиного улья. Аристократы спокойно жили годами, жаля и кусая друг друга, и смогли сделать из этого порядок, который всех устраивал. Я же вносил в их планы изменения, которых они совсем не хотели. Я был здоровенным камнем в их ботинке. Или, если угодно, приличных размеров прыщом на известном месте. Вполне понятно, что за мной следили и хотели избавиться. Но зато теперь, после сдачи экзамена и эффектного боя с Нестеровым, стало понятно, что нахрапом и без подготовки взять меня не получится. Но в том, что попытки разобраться со мной будут, я не сомневался. И я постараюсь быть к ним готовым. И вообще, было бы неплохо понять, что за голос сидит у меня в голове и что за неизвестные техники я способен применять… — Господин, я крайне извиняюсь, — откашлявшись, начал Альфред. — Но сколько денег и в какие сроки вы должны уплатить за учёбу? — Двадцать тысяч в месяц. Причём первый платёж должен быть в течение первой недели… Я не успел договорить, как камердинер побледнел и издал какой-то звук, очень похожий на вой. — Ох, позор, ужасный позор! Наследник величайшей фамилии оказывается в денежной кабале не в силах уплатить огромный долг… Всё это напоминало настоящую паническую атаку, на нас начали оборачиваться. Поэтому мне пришлось схватить его за плечи и как следует встряхнуть. Это помогло. Он мгновенно успокоился. — Как я понимаю, денег нет… Совсем никаких? — Никаких, господин! Всё истрачено в последние годы на борьбу с вражескими Родами, суды и неудачные попытки заработать… Ваш отец делал всё, что мог, но всё потерял! Он снова приготовился завыть, но я сильно его встряхнул. — Ещё раз заголосишь, отвешу успокаивающую пощёчину, — пригрозил я ему, и он окончательно успокоился. — Так, с наличкой всё понятно. Но, возможно, у Оскрутовых остались какие-то активы? Земли там, акции… — Нет, господин, увы, но нас лишили всего, — покачал он головой. — Наш единственный источник дохода — деньги, которые я зарабатываю, давая частные уроки. — Уроки? Какие уроки? И кому? — Незначительным аристократическим Родам и купеческим семьям, — потупив глаза, пояснил он. — Видите ли, у меня высокая квалификация. Мои знания в области искусства и этикета весьма велики… Но поверьте мне, это временная мера! — Понятно, значит, ты репетитор, — кивнул я. — Достойное занятие! Особенно если твои господа сами не удосужились поднять задницы для того, чтобы немного заработать… Вопрос в другом. Неужели вообще ничего не осталось. — Как я уже сказал, формально ничего нет. Но есть несколько спорных активов, которые можно было бы вернуть, — сияя от того, что я его похвалил, сообщил камердинер. — Пара земельных участков, компании… — Отлично! Чего сразу об этом не сказал?! — вскинулся я, почувствовав, что наконец-то напал на след чего-то стоящего. — Я всё ещё могу говорить откровенно? — подозрительно покосился он на меня. — Блин, да! Ты всегда можешь говорить то, что думаешь, и не бояться, что я с тобой что-то сделаю! — Вы только что грозились отвесить мне пощёчину, — напомнил Альфред. — Да, но не в качестве наказания, а чтобы успокоить. Говори уже, что хотел! — Спасибо, господин. Увы, но на возвращение этих активов потребуются огромные деньги, адвокаты и очень много времени, — печально вздохнул Альфред. — А ещё связи, которыми, уж простите, вы сейчас не обладаете. — Связи… Значит, как я понимаю, имущество Оскуритовых раздербанили другие аристократические Рода. Причём зачастую не совсем законно. И сейчас они сделают что угодно, лишь бы ничего не возвращать. — Всё верно, господин. Ваша проницательность не знает границ… — Отставить лесть! — Я снова повысил на него голос. — А теперь сосредоточься и скажи мне, кто именно это сделал. — Увы, но я не знаю. Ваш отец не сообщал мне всего, — печально вздохнул он. — Но я точно знаю, что в этих делах был замешан Светлейший Князь Гончаров. А также Род Апраксиных… Апраксины! Ну конечно, куда же без них! Зато теперь отношение Всеволода Апраксина ко мне становилось более понятным. Его Род имел с моим какие-то дела, незаконно отжал часть активов, а теперь, встретив меня в Академии, он просто перепугался. Впрочем, оставался и один неясный момент. Ещё перед началом экзамена он мог вызвать меня на дуэль. Все считали меня слабаком, и онимел все основания думать, что расправится со мной в считанные секунды. Но он, несмотря на подначки Нестерова, этого не сделал. Вопрос простой. Почему? Что его сдержало? Благородные порывы? Или, возможно, чувство стыда за то, что его Род зажал имущество моего? Ха! Ха! ХА!!! В такой исход я не верил от слова абсолютно. Он на моих глазах равнодушно заколол ничего не сделавшего ему аристократа. Меня бы он прикончил с ещё большим удовольствием. Нет, тут всё гораздо сложнее. Есть что-то, о чём я пока не знаю… — Всё понятно. Денег у нас нет. Потенциально есть кое-какие активы, но чтобы их вернуть и на них заработать, опять же требуются деньги. Замкнутый круг! — подытожил я. — Ничего подобного, господин! — замотал головой Альфред. — У меня припасено целых пятьсот рублей! — Шикарные деньги! — хмыкнул я. — Их на обед-то хоть хватит? — Вполне, господин. Особенно если найти растворимую лапшу и немного искусственного мяса. А если добавить тушёных бобов, то и вовсе получится великолепно! — с энтузиазмом ответил он. — К тому же и у вас оставались кое-какие средства… — Стоп! С этого места поподробнее! — остановил я его. — Какие такие средства?! — Ну как же… Память к вам всё ещё не вернулась? — смутился камердинер. — В последние дни вы стали необычайно активны. Впервые за долгие месяцы вышли из дома. Запрещали мне следовать за вами. А потом вернулись с деньгами. Заплатили за шикарный ужин с алкоголем… Да я сам, своими глазами, видел у вас целую тысячу рублей! — Так… И где сейчас эта тысяча? — Не могу знать. Но рискну предположить, что спрятана в вашем тайнике… — А где тайник? — В вашей части дома. Но где именно, я не знаю. Секреты господина меня не интересуют! — гордо подняв голову, сообщил он. Я задумался. Получается, у Марка был какой-то тайный источник дохода. Никаких воспоминаний о его прошлой жизни по-прежнему не было, и мне оставалось только догадываться. Интуиция подсказывала, что источник его дохода почти наверняка был незаконным. Вряд ли презираемый и ничего толком не умеющий дворянин пошёл бы на обычную работу. Да и платить ему весьма приличные по местным меркам деньги никто бы просто так не стал. Получалось интересно. Выходит, что Марк за несколько дней до своей гибели и моего возрождения в его теле ввязался во что-то нехорошее. Была ли его смерть как-то связана с этими событиями? Вполне возможно! В любом случае, мне не стоит расслабляться… Мы как раз приблизились к нашему дому, когда из темноты появилась долговязая фигура какого-то бородатого мужика. — Оскурит явился! — прокричал мужик заплетающимся языком. — Сдохни, поганый Повелитель Тьмы!!! В неярком свете редких фонарей я разглядел мелькнувший в его руках нож, которым он попытался меня ударить. Пусть удар и получился не очень точным, нужно было отдать ему должное — двигался он достаточно быстро. Явно не в первый раз в жизни взял оружие в руки. Но в любом случае, против меня у него не было ни единого шанса. Напитав мышцы Даром, я легко уклонился и на лету, одним движением ноги, выбил нож из его руки. Противник взвыл от боли, но я не собирался на этом останавливаться. Не теряя в скорости, я впечатал усиленный Даром кулак ему в живот. Мужик что-то прохрипел и сложился к моим ногам. Бой был завершён в рекордно короткие сроки. — Да, господин! Как вы его! Почувствуй силу Оскуритовых! — торжествующей прокричал Альфред. — Тихо! — рыкнул я на него и огляделся по сторонам. Уже успело стемнеть, но Дар как-то действовал на глаза, и я видел гораздо лучше, чем должен был. Обострился и слух. Все звуки стали более чёткими. Этот недотёпа мог быть всего лишь хитрым манёвром, призванным отвлечь меня от настоящей атаки…Глава 23
Сколько я ни прислушивался, приближения новых врагов не ощущал. Значит, этот вооружённый ножом пьянчужка был один. Чувствовал я и исходящий от него запах алкоголя. Теперь мне было очевидно, что он был изрядно выпившим. Не то чтобы совсем, как говорится, «в драбадан», но всё же последствия алкогольного опьянения давали о себе знать. Возможно, будь он немного трезвее, и справиться с ним было бы куда сложнее… — Кто ты и что тебе нужно?! — прорычал я, хватая его за грудки и как следуя встряхивая. Мужик успел отдышаться после моего удара и, кажется, даже немного протрезвел. — Пашка я, слесарь, — пробурчал он, всеми силами пытаясь не смотреть мне в глаза. — Живу здесь, в соседнем доме… — Ясно. И зачем ты, Пашка-слесарь, решил на меня напасть? А ну отвечай! — Дак потому что… Вы ж Оскурит! Исчадие Тьмы… Чего бы и не напасть?! Ответ был поистине гениальным. В самом деле, а чего бы и не броситься на человека, предварительно выпив для храбрости? Совершенно логичное и понятное решение! — А цель у тебя хоть какая-то была?! — Убить вас, от Оскурита поганого землю избавить… Вроде бы всё… — не очень убедительно промямлил он. Я оттолкнул его к стене. Всё с ним было понятно. Обычный недалёкий алкоголик, считающий Оскуритовых врагами народа и решивший сделать этому самому народу одолжение, убив последнего наследника знаменитого Рода. Ох, чувствую, из-за таких Пашек я ещё много проблем огребу… Пошатываясь, слесарь побрёл домой. — Запомни, что я тебя отпустил! И чтобы больше мне навредить не пытался! — крикнул я ему вслед. Не уверен, что он сделает правильный вывод, но надежда умирает последней. Я огляделся. Наш район на фоне центра города и шикарного городка Академии выглядел неказисто. Спальный, забытый всеми райончик. Невысокие покосившиеся дома, многие ещё деревянные, у доброй части — все удобства на улице. Так что можно сказать, что мы с Альфредом ещё неплохо устроились! Тут я заметил, что шторы на всех окнах соседних домов сдвинуты в сторону, а из щелей на меня смотрят внимательные любопытные глаза. Моя шумная ссора с Пашкой привлекла внимание соседей. Эту ситуацию нужно было использовать. — Уважаемые соседи! — гаркнул я, качнув Дар в голосовые связки. — Я не такое чудовище, как вы думаете. Убивать без смысла я не собираюсь. Но если кто-то из вас попытается навредить мне или моему камердинеру, да кому угодно, связанному со мной, то я вам обещаю жестокую расправу. И я буду иметь на неё полное право. Это, надеюсь, понятно?! Несколько секунд ответом мне была звенящая тишина, а затем раздались нестройные голоса. — Всё понятно, господин Оскурит! Трогать, так и быть, не станем! Я кивнул. Ну и отлично. Очень приятно, когда тебя понимают! — Вы это, господин Оскурит, не обессудьте… — раздался из окна второго этажа стоящего напротив дома робкий голос. — Я там кошку дохлую у вас на пороге оставил. Вы её сами уберите, пожалуйста… Я хмыкнул. Мелкие пакости — вполне ожидаемая попытка меня достать. Надеюсь, что теперь, после небольшой демонстрации силы, наши с Альфредом замечательные соседи больше к нам не сунутся… Отодвинув с порога кошку, я вошёл в дом и мгновенно перестал думать о соседях. Предстояло сделать кое-что очень важное — найти тайник Марка и узнать, за что он получил деньги. Что-то мне подсказывало, что ответ мне совсем не понравится… Мне очень повезло, что оригинальный Марк не отличался особым умом. Именно поэтому найти его тайник не составило никакого труда. Я просто изучил пыльный письменный стол с ноутбуком, ничего там не нашёл, а затем принялся обследовать кровать. Собственно, стоило немного её сдвинуть, как в глаза бросилась расшатанная половица. По следам пальцев сразу стало понятно, что её недавно вынимали. Легко её поддев, я вытащил из выемки пачку мятых купюр с изображением действующего Императора Василия III Давыдова. Быстрый пересчёт показал, что здесь было полторы тысячи рублей. На первый взгляд негусто, но по местным меркам весьма неплохая сумма! Я обшарил выемку, но кроме денег сумел обнаружить только сложенную несколько раз мятую бумажку. Качественная бумага, это чувствуется сразу. Даже запах у неё какой-то особый, цветочный. Вот только текста было совсем немного, буквально пара предложений изящным почерком с завитушками. «Уважаемый Марк! Как мы и договаривались с вами раньше, ожидаю Вас 25 августа в 21:00 в ресторан «Змей». Там мы наконец-то встретимся лично и сумеем обсудить все условия нашего соглашения. Также гарантирую уплату Вам аванса за будущую работу. P.S. Данную записку, как и предыдущие, прошу уничтожить.». Больше никакого текста не было. Собственно, как и следов других писем. Эта бумажка была единственной. Выходит, что от остальных он избавился. Почему Марк сохранил именно её, было непонятно. Вероятно, ему понравилось вежливое обращение. Даже Вы написали с большой буквы! А может, элементарно боялся забыть время и место встречи. В любом случае, почему он сохранил бумажку, было не суть важно. У меня были вопросы и поинтереснее. — Альфред, а ну-ка помоги мне! — крикнул я камердинеру, и он тут же возник рядом. — С памятью у меня всё ещё не очень хорошо. Не подскажешь, ты уже видел эту бумажку? — Нет, господин! Сиё письмо мне незнакомо, — помотал он головой. — Да и почерк я тоже не узнаю. — Хорошо. Следующий вопрос. Ты что-нибудь знаешь об этой встрече? Альфред внимательно вгляделся в текст. — Ничего, господин! О том, с кем вы встречались, мне неизвестно. Но я могу пояснить, что в этот день вы покинули дом впервые за полгода. Вы так хотели выйти, что отказались от моего сопровождения. Причём, спешу отметить, в крайне грубой манере! Ну а затем вернулись около полуночи в благодушном настроении и немного пьяненький. После этой встречи у вас и появились деньги… Теперь ситуация начинала понемногу проясняться. Выходит, что неким неизвестным от Марка понадобилась какая-то услуга. Они в тайне от Альфреда завели с ним переписку, а затем встретились в баре, где и заключили договор. Марк получил оплату, а затем сделал что-то, что от него и требовалось. Почему я решил, что он это сделал, а не просто прогулял деньги? Да очень просто! Первым, что я услышал, очнувшись, был разговор Ворона и Пересмешника. Они говорили, что получили что-то от тёмного друга. Ооочень сомневаюсь, что они имели в виду кого-то другого! — Альфред, а ты не подскажешь, после этой встречи я не вёл себя странно? Может, делал что-то необычное? — на всякий случай решил уточнить я. — Вы всегда вели себя странно, господин. Себе на уме, не признавали никаких правил. Это признак выдающегося характера вашего Рода! — снова запел мне дифирамбы этот подлиза. — Но в последние дни вы и вправду были куда более странным, чем обычно. Постоянно куда-то уходили, даже достали фамильный меч. Ну а в один из дней вы и вовсе были сам не свой… — Так, с этого места поподробнее! — Предположу, что это было через день после вашего возвращения со встречи, о которой говорится в письме. Вы вооружились Людоедом и отправились куда-то на ночь глядя. При этом так со мной попрощались… Как будто возвращаться и не собирались, — затараторил камердинер. — Ну а потом, уже за полночь, вы вернулись. Грязный, чумазый, с кровавыми потёками и синяками. Вы тряслись от страха и одновременно были счастливы. — Ну а подробности? Я что-нибудь тебе пояснил?! — Ничего, господин. Вы не сказали ничего. Но на следующий день после этого вы вышли из дома и вас сбила та злополучная карета… — Больше ничего? — Ничего! Всё остальное вы помните сами. — Ясно. Спасибо, Альфред. Ты мне очень помог. — Рад служить Роду Оскуритовых! Он и в самом деле сильно мне помог. Конечно, фактов стало не сильно много, но появились кое-какие детали. Теперь я знал, что Марк точно сделал то, что у него попросили. При этом задача, в чём бы она ни заключалась, предполагала риск для жизни. Иначе он не стал бы вооружаться и навсегда прощаться с верным камердинером. Но, пусть он и выполнил то, что от него требовалось, от него всё равно легко, просто и без особых сантиментов избавились, подстроив несчастный случай с машиной. Как говорится, дёшево и сердито! Ага, кое-какая картинка сложилась. Но оставались и вопросы. С кем Марк встречался в ресторане «Змей»? Кто такие Пересмешник и Ворон и почему они обратились за услугой именно к Марку? И, в конце концов, что именно он для них сделал? От ответов на эти вопросы зависела моя жизнь.Глава 24
Зацепок было немного. Лиц Пересмешника и Ворона я не видел, только слышал голоса, да и то не сумел их толком запомнить. Так, только общие интонации. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Самым очевидным было нафиг забыть обо всём, что я сейчас узнал и спокойно жить своей жизнью. То есть начать обучение в Академии и пытаться подняться в обществе местных аристократов. Долгий и муторный, но не лишённый смысла путь. Но я был не из тех, кто прячется от опасностей. Я помнил, что эта парочка упоминала убийство Императора. И оно каким-то образом имело отношение ко мне. И если я сумею его предотвратить, сохранив жизнь Его Величеству, то меня будет ждать куда более стремительный взлёт по карьерной лестнице. Ради такого стоит и рискнуть. К тому же никто не давал гарантии, что на попытке избавиться от меня при помощи автомобильной аварии они остановятся. Всё-таки Марк, насколько я мог судить, что-то знал об их планах. Оставлять такого свидетеля в живых было опасно. Тот факт, что я ничего не помнил, ни на что не влиял. О том, что Марка в этом теле давно нет, никто не знает, а обычная амнезия имеет свойство заканчиваться. Так что за свою жизнь в этом теле я не дал бы и ломаного гроша. Выходит, выбора нет. Мне нужно раскрыть замыслы этих неизвестных. И чем быстрее, тем лучше! — Альфред, а ну-ка позвони в «Змей» и узнай, работают ли они! — распорядился я и ушёл в ванную, чтобы привести себя в порядок после тяжёлого экзаменационного дня. Когда я вернулся, Альфред уже меня ждал, вытянувшись по стойке «смирно». — Господин, я всё разузнал! Ресторан работает до утра. Предварительная аренда столика не требуется, они работают в порядке живой очереди, — отрапортовал он. — Но я бы не советовал вам идти одному. Судя по голосу администратора и крикам на заднем плане, там не самая безопасная атмосфера… — И ты, конечно же, хочешь пойти со мной? — Разумеется, господин! Вам может понадобиться помощь надёжного товарища… — Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что я хочу тебе сказать? — Что я вам, цитирую «нафиг не нужен» и вы справитесь сами? — мгновенно поник он. — Всё так и есть! Только «нафиг» я бы всё-таки говорить не стал. Всё-таки аристократ, как-никак, — хмыкнул я и направился к выходу. — Это просто визит в ресторан. Что там со мной может случиться? — Только не забудьте, что вам завтра на занятия к восьми утра! — крикнул мне вслед он. Точно, занятия! Я совсем успел о них забыть. Всё-таки привыкнуть к тому, что я теперь снова студент, не так уж легко. Ну ничего, нужно прийти на занятия, приду на занятия. Я всего лишь быстро заскочу в этот ресторан, огляжусь там, а потом быстро домой отсыпаться. — Не забуду! А ты пока купи чего-нибудь покушать. И сделай дом поуютнее, — произнёс я, оставляя на столике у входа двести рублей из запасов Марка, а потом подумал и оставил ещё пятьдесят. — И пожалуйста, купи мне спортивную форму. А то бегать в обычном костюме как-то не с руки… Конечно, в моём положении глупо разбрасываться деньгами. Но эта сумма всё равно ни на что не могла повлиять. Да и костюм мне нужен. Про нормальное питание с гигиеной я и вовсе молчу! До ресторана я добрался не без приключений. На табличке на стене одного из ближайших домов я разглядел название нашего района. «Босяцкий». Звучит гордо и полностью отвечает своему названию! Дома — полуразвалившиеся гнилушки, а жители через одного какие-то откровенно криминальные элементы. Так что не было ничего удивительного в том, что на меня, идущего по району в позднее время, да к тому же в гордом одиночестве, два раза попытались напасть. Разнообразия ради, это были не очередные ненавистники Оскуритов, а самые обыкновенные представители социального дна, понятия не имевшие, кто я такой, и решившие за мой счёт разжиться деньжатами и мобильным телефоном. Увы, но мне пришлось весьма жёстко обломать их планы. С первой парочкой волков улиц я разобрался без применения Дара. Всего пара метких ударов, и они бросились прочь с такой скоростью, что только пятки сверкали. Обидно, что было так просто! Хватило скромных сил Марка. Я даже не успел толком размяться. Зато следующих ребят было уже трое. И, судя по тому, как профессионально они выстроились, делали они это на постоянной основе. — Эй, чувачок, куда так вырядился? У нас так по райончику не ходят! Если хочешь на своих ногах дальше идти, то гони бабки! — «поприветствовал» меня их главарь. На него я не стал тратить даже слов, сразу с размаху зарядил в нос. Нет, я парень не агрессивный и конфликты обычно разрешаю переговорами. Но с такими персонажами вопросы решаются не словами, а при помощи добрых кулаков. Иначе они просто не понимают! Здесь меня ждал неприятный сюрприз. Мой кулак не долетел до его лица какие-то считанные миллиметры, уткнувшись в невидимую преграду. Ого, энергетическая броня! А паренёк-то Одарённый! Ну что ж, звучит как повод активировать собственный Дар. Стоило мне качнуть по телу энергию, как бой тут же подошёл к своему логическому завершению. Пара метких усиленных ударов, и противник поплыл. Конечно, зачем тренироваться, оттачивать приёмы и ставить удар, когда можно положиться на Дар и усиливающую мышцу энергию? Наверное, в обычных уличных драках такая стратегия и работала, делая паренька королём улиц, но в сражении с хоть сколько-нибудь подготовленным бойцом тут же давала сбой. Его товарищи оказались самыми обыкновенными людьми, не владеющими Даром, и просто разбежались, нырнув в тёмные переулки. — Эй, зачем так больно-то?! — простонал поверженный. — Сразу бы сказал, что ты Одарённый, я бы к тебе не сунулся! — А, так у тебя такие, значит, принципы? Нападаешь только на тех, кто не может защититься? — грозно потребовал я от него ответа. — Ну, типа… А чего, мне получать не хочется! — высказал он глубокую мысль. — А денег, значит, хочется… Так, учти на будущее — ещё раз так мне попадёшься, задницу надеру так, что больше геройствовать в подворотнях не будет ни сил, ни желания. Ясно?! Он что-то проскулил в ответ, и я понял, что ему всё было максимально понятно. Я пошёл дальше. Зато теперь я на примере узнал разницу между сражениями с Одарёнными аристократами и простолюдинами. Разница в подготовке была огромной. И если среди Благородных я плёлся где-то в конце, то на уровне местной шпаны вполне мог преуспеть. А что, с подготовкой у меня всё было в порядке, а слабость тела Марка с лихвой компенсировалась Даром. На случай, если у меня ничего не выйдет в Академии, так и поступлю. Организую компанию из местных оборванцев и сделаю из них какой-нибудь Клан вне закона! Ну а пока я действовал по основному плану и отправился в ресторан «Змей». Добрался я до него без проблем, благо мобильный телефон Марка с загруженными в него картами работал исправно. В вагоне метро на меня никто не обращал внимания. Кольцо я прятал под перчаткой, а по костюму со срезанным гербом понять, кто я такой, было невозможно. Сам же ресторан оказался весьма… своеобразным. Скажем так, он сумел меня удивить! Я настраивался на настоящий ресторан с элегантной атмосферой, разодетыми дамами и господами из Благородных, тихой живой музыкой и винной картой размером с полное собрание сочинений Льва Толстого. Но на деле я попал в крайне своеобразное заведение с интерьером кислотных цветов, бьющей по ушам рок-музыкой и весьма сомнительными посетителями. Какие-то мутные ребята в кожаных куртках, распутные девушки в коротких юбочках, парни с дёргаными движениями и красными глазами — контингент далеко не ресторанный! И это не считая того, что один угол ресторана был отделён от остального пространства. Что там происходит, мешала разглядеть плотная толпа. Но, учитывая громкие вскрики и буквально животный рык, точно что-то нелегальное. Знаю такие места, бывал. Что уж тут говорить, в родном мире меня избили толпой в гораздо более цивилизованном заведении. А здесь быстро полоснут ножом просто так, без причины и скажут, что так и было. Никто и внимания не обратит! Так, теперь нужно подумать, как именно я собираюсь получить здесь информацию. Вообще продумать это следовало раньше. Теперь же я не знал, куда мне сунуться, чтобы хоть что-то узнать. В конце концов, надеяться на то, что меня узнают и просто расскажут всё, что мне нужно, просто глупо! — Добрый вечер, Князь. Тебе как в прошлый раз? — раздался у самого уха хриплый голос. Ага, кажется, всё будет немного проще, чем я думал…Глава 25
Я обернулся. На меня смотрел бородатый бритоголовый бармен, лёгкими профессиональными движениями протирающий совершенно чистый стакан. Вот только того, чтобы весь бар узнал, кто я такой, мне не хватало! Нисколько не сомневаюсь, что они попытаются разобраться с Оскуритом всей дружной толпой. А уж в том, что в этой «честной» компании окажется кто-то посильнее меня, сомневаться точно не приходится. — Уважаемый, вы меня с кем-то перепутали… — Исключено! — уверенно мотнул головой бармен. — У меня идеальная память на лица. Ты был здесь неделю назад, сидел в VIP-ложе, но несколько раз подходил на стойку освежить бокал. Я тебя хорошо запомнил! Я почувствовал охотничий азарт. Похоже, что мне повезло, и этот человек и в самом деле видел Марка в его прошлый визит сюда. Шанс на то, что мне удастся что-то узнать, заметно вырос. — А с чего ты взял, что я князь? — Так ты же сам сказал! «Называй меня Князь»! Ну а что я, мне не сложно. Желание клиента — закон для меня. Сказал бы называть тебя Императором — я бы и Императором назвал. Делов-то! Только парням из Тайного отделения жандармерии это точно бы не понравилось, — пожал он плечами. — Ну а если бы я был настоящим князем? — Ага, так к нам настоящий князь и придёт! — фыркнул бармен. — Ну, за исключением Коли Борзова. Но тот особый случай! Я расслабился. Бармен не имел ни малейшего представления, кто я такой, а титул «князь» считал прозвищем. В который раз убеждаюсь, что настоящий Марк был полным идиотом. Называть в месте, где буквально каждый может порубить тебя в капусту, настоящий титул — это же откровенное сумасшествие! Он бы ещё фамилию назвал, тогда бы точно отсюда живым не вышел! Я уселся за стойку. Случайно толкнул сидящего рядом мужика, уткнувшегося носом в стойку, и тот медленно сполз на пол. Он был мертвецки пьян, но лежащее на полу тело никого не смущало. Через него перешагивали, а особо агрессивные ещё и не стеснялись вдарить с ноги в бок. Нисколько не сомневаюсь, что не пройдёт и пары минут, как у него подрежут бумажник. — Ну что, Князь, что будешь пить? — спросил меня бармен. — А что я в прошлый раз пил? — Так «Крылья бабочки», — хитро прищурился он. — Так… А ну-ка напомни, что туда входит? — Так всякие соки и чуть-чуть алкоголя. Лёгкий коктейльчик. Я его обычно девчонкам наливаю! — расплылся бармен в улыбке. Ясно-понятно, очередной сюрприз от Марка! — Не мужской это напиток! — просипел восседающий рядом мужик с мощными мышцами и лежащим перед ним на стойке мотоциклетным шлемом. По виду — чистый байкер! — Тебя спросить забыли! — отмахнулся я. В обычных условиях было бы понятно, что общаться я не намерен, и любой нормальный человек закончил бы на этом разговор. Возможно, даже бы извинился. Но это было особенное заведение. И люди здесь реагировали по-своему. — Эй, щуплый, ты что сказал?! — рявкнул байкер, мгновенно оказываясь на ногах и ловко стаскивая меня со стула. Учитывая его габариты и слабое тельце Марка, сделать это было несложно. — О, драка! Ребята, драка! — зашептались посетители. Внимание зала мгновенно переключилось на нас. Все ждали драки. Но в этот раз я решил их разочаровать. Использовав Дар, я пустил по телу силу и легко освободился из хватки байкера. Ловко перехватил его руки, сжав его запястья напитанными силой пальцами. Немного надавил. Байкер тихонько застонал. — Возьми своё пиво и больше меня не доставай! — произнёс я, добавив в голос немного силы. — Хорошо! Только отпусти! — взмолился он, и я сжалился над бедолагой. Потирая руки, он схватил свою кружку и бегом бросился в дальний угол зала. Больше я его не видел. Толпа разочарованно вздохнула. Увы, ребят, но сегодня без шоу! Я сел обратно за стойку и повернулся к бармену. — Сегодня я пришёл просто посидеть. Так что плесни какой-нибудь газировки! Бармен налил в высокий стакан какой-то шипучки и поставил передо мной. Я сделал пару глотков. Хм, а отличный вкус. Напоминает «Дюшес» из моего мира, но только вкуснее. — Ты снова по делу, Князь? Или просто расслабиться? — поинтересовался бармен. Похоже, что я вызывал у него любопытство. Мне это было на руку. — Да вот, хотел снова встретиться с тем же человечком, что и в прошлый раз. Не в курсе, он здесь? — Не могу знать, — пожал он плечами. — Сам помнишь, вы сидели в закрытой зоне. Тебя я видел, потому что ты выходил к стойке, но вот как твой собеседник выглядел, понятия не имею. Слышал только голос, и тот приглушённый. — А официанты? Может, они его запомнили? — Тоже вряд ли. Вы велели к вам не заходить, вот никто и не совался. Ты потому к стойке и бегал. Похоже, облом! Я огляделся. Ожидаемо, камер здесь тоже не было. Логично. На месте владельца такого заведения я бы тоже не стал ставить камеры. Мало ли чем тут занимаются. Фиксировать это на видео — тупейший поступок на свете. — Ну а разговоры? Помнишь, о чём мы говорили? Может, ты что-то слышал? Или я о чём-то тебе говорил? — А тебе зачем? — подозрительно уставился на меня бармен. — Чего, сам всё позабыл? — Ты знаешь, да. Пару дней назад крепко получил по башке, все воспоминания повылетали. А для работы нужно, — решил я разыграть старую карту. — Вот и пытаюсь вспомнить детали… Судя по его виду, бармен не поверил ни единому моему слову. Но он был опытным парнем, давно работал с людьми и знал, что у всех свои заморочки. Вопрос в том, что с этих заморочек может поиметь конкретно он… — Ты знаешь, на самом деле мне удалось кое-что услышать… Так, случайно… Он замер, с улыбкой глядя на меня. Намёк я понял и положил перед ним пятьдесят рублей. Его взгляд стал обиженным. Я понял и этот намёк и положил ещё пятьдесят рублей. При первой же возможности нужно будет разобраться с местным курсом. А то непонтяно, мало ли я ему дал или уже много… — Много я не услышал. Так, просто таскал мимо кеги с пивом и уловил пару слов, — начал он, ловко спрятав деньги в карман. — Так вот, тот, второй, говорил о том, что ты должен куда-то пойти в ближайшие дни и принести что-то… — Что именно и куда? — поторопил я его. — Да хрен знает! — пожал бармен плечами. — Но я слышал, что вы упоминали Чёрные дома, и голос у тебя так и дрожал… Он бросил на меня издевательскую улыбку. Мне это не понравилось, и я призвал Дар, едва ощутимо давя на его волю. Этот трюк срабатывал раньше, сработал и сейчас. Бармен как-то сразу поник. Желание подкалывать меня улетучилось без следа. По сути, ничего нового он не сказал. Сидели двое, говорили о чём-то, упоминали Чёрные дома. Обо всём, кроме последнего, я догадался и сам! — Напряги память и вспомни ещё! Автоматически, без всякого контроля, я снова надавил на его волю. Парень побледнел больше прежнего, но это неожиданно оказалось именно тем, что мне было нужно. Воздействие моего Дара прочистило ему мозги, и он быстро забормотал, пытаясь высказать мне всё, что знал. Шум и крики из ограждённой части зала стали громче. Там явно что-то происходило, и мне пришлось приблизиться к бармену, чтобы лучше его слышать. — Та штука, что ты должен был достать, была очень опасной или токсичной, я не разобрал. Ты всё спрашивал, как её переносить, и тот, второй, посоветовал использовать что-то металлическое. Например, кастрюлю с крышкой. Сказал, что так она не сможет тебе навредить. — А зачем ему эта штука, я спрашивал? — Нет, тебя это не волновало! Я хмыкнул. Характер Марка вырисовывался точно. Перед ним помахали деньгами, причём весьма небольшими, и он уже был готов сделать всё что угодно, не задумываясь о последствиях. — Что-то ещё? — Да вроде нет… — действие Дара заканчивалось, к бармену возвращалась его прежняя забывчивость. — Хотя нет! Было кое-что ещё. Вы упомянули Воробья… — Кого?! — переспросил я. — В смысле, Джека Воробья? — Понятия не имею, кто это. Нет, это было типа имя или прозвище. Только не помню, кто из вас это сказал… Я прищурился. А уже не пытается ли он меня развести? Хотя нет, глаза вроде сами честные, да и мою силу он чувствует, и она его пугает. Такой врать не станет. Тут доносящийся из угла шум стал ещё громче. Что-то сухо треснуло, толпа рванула в разные стороны, и из ограждённой части зала прямо ко мне бросилось какое-то существо. Мне потребовались считанные секунды на то, что я столкнулся со своим первым монстром.Глава 26
Глава 26Да, о том, что в этом мире наравне с людьми обитают и чудовища, я знал. Даже видел их изображения в учебниках, когда готовился к экзамену. Но всё же в городе, в прямом контакте с человеком, они не встречались, и поэтому раньше видеть монстров мне не доводилось. Надо отметить, что этот монстряка был совсем не таким страшным, как можно было представить. Размером, наверное, с небольшую собачку, лысый, покрытый плотной зеленоватой чешуёй, с вытянутой мордочкой, полной крепких острых зубов и вдобавок ко всему с коротким, но мощным хвостом. Такую тварюшку я в качестве домашнего животного, конечно, не взял бы. Но страха или отвращения не испытывал. Ну монстр и монстр. Дальше что? Вараны из моего родного мира и то пострашнее будут! Крупнее уж точно. Теперь, когда толпа у ограждённой части зала расступилась, я мог видеть, чем они там занимались. За плотной металлической перегородкой было пустое пространство, присыпанное соломой. Там сидел точно такой же монстрик, но только скованный прочной сетью. Его тело покрывали свежие раны от когтей и зубов. Пазл сложился. Выходит, в этом прекрасном фешенебельном заведении проводятся бои между чудовищами. Одну тварь натравливают на другую и смотрят, что из этого выйдет. Приглядевшись, я увидел в руках у посетителей той части зала деньги, а один мужичок, низенький и полненький, судя по пачке банкнот в руках, был организатором тотализатора. Вопрос о том, законно ли это, даже не пришёл мне в голову. Ну конечно же нет! Если законы этого мира и позволяют что-то подобное, то точно не в публичных местах. И теперь понятно, почему. Организаторы этой забавы не рассчитывали, что монстр вырвется на свободу. Но он каким-то образом сумел выбраться, и теперь все гости ресторана застыли на своих местах, боясь пошевелиться. Не боялся только я. Даже наоборот. Я протянул руку, чтобы погладить этого диковинного зверька. В ответ на моё движение он весь ощетинился, и вокруг его шеи угрожающе надулся кожаный капюшон, точно такой же, как у некоторых ящериц из моего родного мира. — А ну стой, идиот! — рявкнул организатор боёв, плавными, но быстрыми шагами бросаясь ко мне. — Не шевелись! — Да я вообще-то ничего и не делаю, — холодно бросил я. — А за идиота ответишь! — Ой, да пожалуйста! Делай что хочешь! — Он махнул рукой. — Но только я твой труп убирать не буду. Вон пусть бармен потом тобой занимается! — А что я? Я тут трупы грузить не нанимался! — вскинулся бармен. — Только не снова… Я продолжал таращиться на маленького монстрика. Ну да, на вид не самый милый, погладить его не хочется. Но такая реакция — это всё-таки чересчур. Нет, серьёзно, чего его все так испугались? Тут пьяный мужик, который всё это время валялся в проходе, всхрапнул, и его рука опустилась монстру прямо на голову. Реакция маленького чудовища была мгновенной. Оно отпрыгнуло в сторону, уклоняясь от атаки, а затем бросилось на мужика, вонзая свои мелкие зубки ему в шею. Мужик дёрнулся, на мгновение раскрыл глаза, но сделать ничего не успел. Место укуса надулось прямо на глазах, став фиолетово-лиловым, а на лице появились алые пятна. В зубках монстрика оказалось такое количество яда, что мужик умер, не успев прийти в сознание. Теперь понятно, почему весь зал боялся пошевелиться. Знакомиться с зубами этого безобидного на первый взгляд существа никому не хотелось. В это мгновение монстр оторвался от своей жертвы и повернулся ко мне. Я скорее не увидел, а почувствовал, как напрягаются его мышцы и сужаются и без того крошечные глазки. Он готовился к атаке. Несколько секунд мы с ним буравили друг друга взглядом. Я ни о чём не думал. Просто смотрел на него. И в какое-то мгновение мне показалось, что это маленькое и чрезвычайно ядовитое существо готовится отступить… Тут к нему, воспользовавшись заминкой, подскочил организатор и накрыл его неизвестно откуда взявшимся сачком. Монстр дёрнулся, но вырваться из специально сплетённой сетки не сумел. — Фух… — выдохнул бармен и залпом, не морщась, хлопнул рюмку чего-то очень крепкого. — Думал, в этот раз не пронесёт… Не, точно меняю работу! Нафиг рисковать жизнью за такие копейки! Я же подошёл к организатору и протянул ему пятьдесят рублей. — Мужик, прости, что нагрубил. Не знал, что они так опасны. Спасибо, что сработал так быстро! — Да ладно, это моя работа! — отозвался он, но деньги незаметно исчезли в его кармане. — Откуда ты такой взялся? Все знают, на что они способны! — Да вот как-то не было возможности узнать… Таких тварей вообще много? — Да всего видов двадцать-тридцать. Но если хочешь знать больше — иди к учёным, — ответил он. На меня он почти не смотрел, так как был погружён в то, чтобы восстановить клетку для новых сражений. — А вообще их сколько угодно быть может. Вот помню, после того события… Его кто-то позвал, и он не успел договорить. Так что я остался без ответа. В принципе, мне было уже без разницы. Все ответы, которые мне были нужны, я уже получил от бармена. Он как раз оттаскивал тело погибшего мужика, так что возвращаться обратно к стойке не хотелось. Поэтому я направился к выходу. Вылазку в «Змея» стоило признать удачной. Да, я по-прежнему много не знал, но кое-что выяснить всё-таки удалось. В деле, помимо Ворона и Пересмешника, оказывался замешан и некий Воробей. Лично по мне, так крайне смешная кличка. Интересно, почему его так называют? Надеюсь, в скором времени узнаю. О том, что неизвестный собеседник хотел от Марка что-то очень опасное, я давно догадался сам. Но теперь у меня имелись подтверждения всех догадок. Вот только цель этих «птичников» по-прежнему оставалась для меня загадкой… То ли вся шпана отправилась по домам спать, то ли мне просто повезло, но до дома я добрался без приключений. Даже Альфред с довольным видом посмотрел на часы. — Узнали то, что хотели, мой господин? — Наверное, можно сказать и так. Например, то, что я, вероятно, в полной заднице, — отозвался я и, хлопнувшись на кровать, тут же заснул. А что поделать, день сегодня был тяжёлый, а я заслужил немного отдыха… Но сколько бы я ни проспал, этого всё равно было очень мало. Стоило мне закрыть глаза, как над ухом прозвучал вкрадчивый голос Альфреда. — Господин, вставайте, вы опоздаете в Академию! Тихонько матерясь себе под нос, я разлепил глаза. Хотелось поваляться, но усилием воли я заставил себя встать и отправиться на тренировку. Отдохнуть успею потом, но сейчас, пока тело Марка всё ещё не адаптировалось и не стало достаточно сильным, куда важнее сосредоточиться на тренировках. Ничего особенного я делать не стал. Как всегда, лёгкий разминочный комплекс и занятия с Альфредом по фехтованию. Только теперь, после прохождения экзаменов в Академии, тренировки были не абстрактными, а направленными на прокачку слабых мест. Так, мы сосредоточились на защите и обманных финтах. Мои однокурсники владели ими в совершенстве, и я не собирался отставать. Заработав несколько свежих порезов и как следует себя вымотав (Альфред, как и всегда, даже не вспотел), я отправился умываться и завтракать. Только сейчас заметил, что в доме произошла перемена. На вручённые мной деньги Альфред прикупил новые полотенца, свежее мыло, мягкую туалетную бумагу и заменил шторы. Завтрак же и вовсе получился королевский. Не банальная яичница с колбасой и помидорами, а что-то сложное, включающее свежеиспечённый хлеб, мясо, овощи и несколько видов сыра. Звучит скорее как набор для ужина, но было очень вкусно! — И это всё за двести рублей? — подозрительно спросил я его. — Так точно, мой господин! Ни копейкой больше, — гордо ответил он. — Даже немного осталось. А ещё я купил вам прекрасную спортивную форму и необходимые для занятий принадлежности. Они ожидают вас у дверей. От этих его слов моя подозрительность только усилилась. — И как тебе удалось? Объективно, денег было совсем немного… — Древнее искусство экономии! Представителей моей профессии обучали ему на протяжении долгих веков, — многозначительно улыбнулся он и уткнулся в свою тарелку. Не хочет говорить, значит. Ну ладно. Всё равно я рано или поздно узнаю все его секреты… Прихватив оставленные у дверей письменные принадлежности и спортивный костюм, которые Альфред аккуратно упаковал в потрёпанную, но весьма приличную кожаную сумку с эмблемой Оскуритовых, я двинулся в Академию. Но первое, что я сделал, — это срезал с сумки эмблему Рода. Опыт подсказывал, что от неё куда больше проблем, чем пользы. На улице за неё могли и побить. А лишние неприятности мне были не нужны. Впрочем, в Академии такой трюк, разумеется, не сработал. Прямо на доске объявлений я заметил свою собственную фотографию, перечёркнутую красной краской и подписанную "Ублюдок". А тёмная слава Оскуритовых явно не даёт кому-то покоя! Фотография была той же, что я вчера сделал для студенческого пропуска. Очень сомневаюсь, что размещением подобных надписей занимается кто-то из администрации Академии, но что кто-то сливает информацию — это точно. Я сорвал фотографию и разорвал её под смешки собравшихся вокруг студентов. Будет время, обязательно разузнаю, кто это сделал, найду его и очень обстоятельно поговорю… Но на этом мои неприятности и не думали заканчиваться. Заработали громкоговорители, и по всей Академии прокатился строгий голос: — Марк Оскуритов, подойдите в Административный корпус. Вас хочет видеть директор! А вот это уже и правда интересно… Уважаемые читатели! Если вам нравится текст, то прошу этого не скрывать. Небольшой комментарий, лайк — буду рад всему! Это сильно мотивирует.)
Последние комментарии
1 день 23 часов назад
1 день 23 часов назад
1 день 23 часов назад
1 день 23 часов назад
2 дней 2 часов назад
2 дней 2 часов назад