Призрак поместья Блэквуд [Кэролайн Кин] (doc) читать постранично, страница - 3

кустарник. Она быстро осмотрела место, где был зарыт кожаный футляр.
Земля была мягкой, потому что ночью шёл сильный дождь. Если здесь и были другие следы, кроме следов миссис Путни, то их смыло водой.
Выпрямившись, Нэнси услышала, как по дороге проехала машина. Она замедлила ход, как будто водитель собирался остановиться, а затем прибавил скорость.
Нэнси продолжала планомерно осматривать окрестности в поисках улик. Она уже собиралась бросить эту затею, когда её взгляд упал на клочок бумаги, зацепившийся за колючий кустарник. Подняв его, Нэнси заметила, что это страница, вырванная из каталога. На одной стороне было объявление: ПРЕКРАСНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ, $10.00. С другой стороны: БЕЗ ПОСРЕДНИКОВ.
Сомневаясь в ценности находки, Нэнси, тем не менее, сунула клочок в сумочку. Когда она это сделала, её взгляд остановился на длинном блестящем куске металла в нескольких футах от неё.
Прежде чем она успела поднять его, отчаянный крик прорезал безмолвный лес!

Глава 2
Первая подсказка

Нэнси резко обернулась и с облегчением увидела, что миссис Путни в безопасности. Леденящий кровь крик, должно быть, донёсся с дороги.
– Что это было? – вдова вся дрожала.
– У кого-то неприятности! – воскликнула Нэнси. – Это был женский голос!
Нэнси побежала в сторону дороги. Миссис Путни поспешила за ней.
Запыхавшись, Нэнси добралась до места, где оставила свой кабриолет. Того прыгал с места на место, возбуждённо лая.
– Может, ты что-нибудь знаешь, старина, – сказала Нэнси и выпустила его на поводке.
Она позволила ему отвести себя на небольшое расстояние вниз по дороге. Он начал обнюхивать землю, где Нэнси заметила свежие отпечатки шин. Прежде чем они достигли первого поворота на шоссе, она услышала приглушённый рёв автомобильного двигателя.
– Машина, должно быть, стояла так, чтобы мы не видели! – пробормотала она. – А теперь она уезжает!
Хотя она и Того бежали, автомобиль уже исчез, когда они достигли поворота. Собака в этот момент, казалось, потеряла интерес.
– Женщина, которая кричала, должно быть, была в машине, – решила Нэнси. – Но кто она? И почему кричала?
Было слишком поздно бросаться в погоню. В задумчивости Нэнси вернулась к своей машине, где её с нетерпением ждала миссис Путни.
– Ты что-нибудь узнала, Нэнси?
– Ничего особенного. Кажется, сейчас здесь никого нет.
– Это был такой ужасный крик, – вздрогнула миссис Путни. – Пожалуйста, давай уедем. Я чувствую себя здесь так неловко, будто за мной наблюдают враждебные духи!
Нэнси вдруг вспомнила о предмете в траве, который привлёк её внимание как раз перед тем, как она услышала крик.
– Я бы хотела вернуться на поляну на пару минут, – сказала она. – Миссис Путни, почему бы вам не подождать здесь, в машине?
– Пожалуй, я так и сделаю, – согласилась вдова, быстро садясь в машину. – Но, пожалуйста, поторопись!
– Обязательно, – пообещала Нэнси.
Она отправилась в лес вместе с Того. Хотя она ни на секунду не разделяла убеждения миссис Путни, что «духи наблюдают», лес угнетал и её.
«Я позволила разговору миссис Путни о привидениях подействовать мне на нервы!» – упрекнула себя Нэнси.
Когда она подошла к тому месту, где миссис Путни зарыла драгоценности, Того начал вести себя странно. Дважды он останавливался, чтобы понюхать воздух и скулил. Один раз он взглянул Нэнси в лицо, словно хотел ей что-то сказать, и зарычал.
– Того, в чём дело? – спросила Нэнси. – Можно было бы подумать...
Она настороженно оглядела поляну. Было пусто, но каждый шорох листьев, казалось, предупреждал её об опасности.
Несколько раздосадованная своими опасениями, Нэнси подошла к тому месту, где собиралась поднять металлический предмет. Хотя она искала его повсюду, юная сыщица не смогла его найти.
Теперь, как никогда насторожившись, она внимательно осмотрела землю. В нескольких местах трава была вытоптана ею, миссис Путни или кем-то ещё.
Того начал принюхиваться и дёргать за поводок. Собака подвела её к углублению в земле, которое было скрыто кустами. На мягкой земле отчётливо виднелись отпечатки мужских ботинок.
Наклонившись, она тщательно исследовала следы, измеряя их рукой. Очевидно, они были свежими. Узость ботинка и его длина навели Нэнси на мысль, что человек, оставивший их, был высоким и худым.
«Так вот почему я не могу найти этот кусок металла! – решила она. – Он пришёл и забрал его, пока я отвлеклась на крик женщины! И возможно, – печально подумала Нэнси, – они были заодно, и её крик должен был отпугнуть меня».
Хотя тропа была нечёткой, Нэнси смогла пройти по следам к полоске земли, которая выходила на поляну. Незнакомец прятался там, наблюдая!
«Если он не уехал на машине, то, возможно, он недалеко отсюда, – с тревогой решила Нэнси. – Он может быть похитителем драгоценностей!»
Привлекательное лицо Нэнси напряглось, когда она поняла, что в лесу может таиться опасность. Она была убеждена, что кража клада миссис Путни – дело неординарное.
«Только очень умный вор взял бы на себя труд подменить