Перерождение [Мила Крейдун] (fb2) читать онлайн

Перерождение Мила Крейдун

Глава 1. Начало

Она развелась в тридцать пять лет.

Брак её не был ужасен или невыносим. Муж её не бил, не гулял по бабам, зарабатывал хорошо. Для подавляющего большинства он был идеален и узнав, что она с ним развелась, знакомые едва не крутили пальцем у виска и недоумённо переглядывались.

— А что тебя не устраивало? — задавали вопрос наиболее смелые, которые любили трепаться не только за спиной.

— Я не могу без любви, — отвечала она и получала не менее недоумевающие взгляды.

— А она существует? — спрашивали одни.

— Серьёзно? — переспрашивали другие.

— Тебе сколько лет? — задавали вопрос третьи.

А она. Просто. Не могла!

Когда ты просто предмет мебели. Что-то, что и так никуда не денется, а если и денется, то на твоё место десяток дур найдётся, чтобы такое «сокровище» охомутать.

Ну подпивает чуток, ну живёте как соседи в одной квартире. Подумаешь?!

Все так живут.

— Я не все, — упрямо отвечала она и уходила.

— Писательница, — пожимали плечами собеседники. — Творческие, они все такие. Немного того.

И её это устраивало.

Она вообще уже очень устала от людей.

От всего.

Осознавая, что что-то в её жизни не так.

Есть, спать, срать, работать, умирать. И это всё?

Должно было быть что-то ещё. Точно должно!

Жизнь не может быть ТАКОЙ.

Она что-то упускает, не понимает, не видит. Не осознаёт…

Благо писательский труд давал ей неплохой доход. Плюс наёмная работа. Плюс сбережения, которые они накопили и поделили с мужем после развода.

И вуаля.

Через четыре года она смогла уволиться с наёмной работы и купить себе маленький домик на отшибе в лесу, живя на доход от книг и накоплений, много времени уделяя наблюдению и саморазвитию. Учась по-настоящему Видеть, Слышать, Чувствовать, Понимать, Осознавать, Взаимодействовать.

Иногда ей, конечно, казалось, что она просто сошла с ума от одиночества, но чаще…

Однажды, когда она плакала, к ней прилетела бабочка. Пёстрые крылышки порхали, и вестница радости садилась то на руку, то на нос, то на лоб, то ходила по пальцам, совершенно ничего не страшась, пока отшельница не стала улыбаться.

Аттика иначе стала воспринимать мир. Видеть. Чувствовать.

А ещё себя. Она стала совершенно самодостаточной и абсолютно довольной своей жизнью. Абсолютно.

Почти счастливой.

Она открыла холодильник и скривилась — продукты опять закончились.

Атти прекрасно преуспела в огородничестве и садоводстве, но масло, сыр, рыба, та же туалетная бумага всё же были неотъемлемой и необходимой частью даже её отшельничьей жизни.

Она захлопнула холодильник, переоделась, схватила телефон и отправилась в небольшой городок, на отшибе которого стоял её домик.

Идти всего-то сорок минут — Аттика любила гулять пешком. Очень. А обратно, гружёная, она обычно ехала на такси.

Справа закричала и сорвались с дерева группа птиц, словно их что-то напугало. Атти на них отвлеклась и сбилась с шага. Обо что-то споткнулась. Едва не упала. Воздух на секунду показался словно гуще, киселеобразный…

Атти остановилась, возвращая зрению резкость и здравость.

Встряхнула головой.

«Опять мерещиться всякое», — подумала она и продолжила путь.

Чтобы через несколько минут застыть у огромной… нет, не так — огроменной! Невероятно огроменной стены, минимум две сотни метров в высоту и с не менее огроменными толстенными, словно бронироваными воротами для великанов, не меньше.

Атти несколько раз моргнула.

С десяток, точно.

Обернулась посмотреть на опушку леса, дорогу, по которой ходила уже второй год, вернула взгляд на город и опять застыла, растеряно моргая.

— Да что за хрен?! — вырвалось у неё.

В по-прежнему огроменных воротах открылась небольшая автоматическая дверь человеческого размера.

«Да, ворота точно были бронированными», — подумала она и шагнула в неё.

А что ещё было делать?

Ей есть почти нечего, между прочим. Без сыра она вообще жить не может уже очень давно. Дорогого, качественного…

Атти потрясённо озиралась по сторонам, пока снова тупо не застыла, уставившись себе под ноги. Везде был бетон. Везде!

Ни травинки, ни деревца, ни цветочка, ни кусочка земли.

Вообще!

Бетон, железо, стекло и прочие твёрдые строительные материалы в замысловатой архитектуре бесконечных высоток, стоящих практически друг на друге.

Дорогой она ошибиться не могла. На этом самом месте, где она сейчас стоит, когда-то был небольшой городок поселкового типа. Задрипанный. Пошарпанный. С разбитыми частично асфальтированными дорогами и от силы пятью пятиэтажками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А сейчас…

Аттика подняла взгляд.

Она никогда не любила большие города, но ей доводилось жить недалеко от столицы, в которой она несколько раз бывала и даже какое-то время проживала.

Так вот, там таких навороченных громил было всего несколько штук, а здесь они друг на друге стоят, и городок поселкового типа скорее превратился в стотысячник, как минимум, а там хрен его знает, какого он стал размера и вообще….

Короче, варианта лишь три.

Первый: она попала в будущее.

Второй: эта другая реальность.

Третий: она точно спятила.

Окончательно и бесповоротно.

Атти напряжённо сглотнула и осмотрелась в поисках магазина.

«Короче, — думала она, — покупаем сыр (побольше), туалетную бумагу (не меньше) и сваливаем к хреновой матери. А там, глядишь, завтра проснусь, а всего этого уже и нет. Приснилось. Привиделось или ещё что-нибудь».

***

Платёжные системы магазина не распознавали телефон Аттики.

Или принимали оплату в ином денежном эквиваленте.

Атти поспешила убраться из магазина, в котором на неё уже начали глазеть.

Она покинула город и поспешила домой.

Который к счастью, оказался на том же месте и в том же состоянии.

Даже все вещи были её.

И грядки, и небольшой садик.

Она обернулась в сторону города.

Высотки, в окнах которых зажигался свет, проглядывали сквозь ели.

«Чертовщина какая-то», — подумала Атти и отправилась спать, с отчаянной надеждой, что завтра всего этого не будет.

Ибо если будет…

Этого же не может быть, да?

Но если вдруг…

То завтра ей придётся начинать поиски работы.

Аттика застонала, натягивая одеяло на голову.

Она так надеялась, что адский, рабский, наёмный труд навсегда остался в прошлом…

Глава 2. Внедрение

Завтра не изменилось ровным счётом… ни хрена (другого слова что-то не подбиралось).

Настроение было — хуже некуда.

Атти сидела на лавочке у домика и в ужасе держась руками за голову, смотрела на никуда не девшиеся высотки, проглядывающие сквозь ели.

Сыра в холодильнике по-прежнему не было.

Туалетная бумага закончится через пару недель.

И да, ей это не давало покоя — ни без первого, ни без второго она свою жизнь уже просто не представляла.

Молодая женщина решительно поднялась на ноги.

Она не была уверена насчёт того, подходит ли данное определения именно ей в сорок один-то год по общепринятым людским меркам, но чувствовала себя именно молодой женщиной.

А с тех пор, как стала вести отшельнический образ жизни, ежедневно обновлять энергетику и ментал, Аттика даже внешне стала выглядеть лет на десять моложе.

Её учителя говорили, что человек вполне может прожить две тысячи лет на планете Земля, если пожелает. Реинкарнируя при жизни, без перерождения.

Она не знала насколько это реально, но была абсолютно точно уверена, что ей удалось изменить свою судьбу, а в зеркале видела подтверждения тому, что повернула свои биологические часы вспять.

Так, размышляя об изменениях в своей жизни за последние годы, она незаметно дошла до ворот города, которые, как и в прошлый раз, открылись автоматически.

Тяжело обречённо вздохнув, она смело в них шагнула.

На этот раз внимательнее глядя по сторонам, подмечая и анализируя каждую деталь.

Аттика планировала не просто приспособиться и выжить в новом мире. Она планировала преуспеть и процветать.

Желательно в максимально короткие сроки.

Первое, что бросилось в глаза — это солнечные батареи. Они были везде. Никаких проводов электросети над головой.

Мимо проехала навороченная тачка с обтекаемыми формами, натёртая до блеска. Электрокар. Либо передвигающаяся исключительно благодаря солнечным батареям, расположенным у неё на крыше и вместо крыши. Атти не сильно в этом разбиралась, но выхлопной трубы у неё не было. Никакого горючего топлива. И звук странный.

Здания.

Все те же небоскрёбы гигантских размеров, стоящие чуть ли не друг на друге, усыпанные солнечными батареями, гармонично вписавшиеся в современную архитектуру.

Люди.

Какие-то все одинаковые.

Особенно женщины.

Все либо красотки, либо явно перестаравшиеся с этой самой красотой. Искусственной. Пластика однозначно.

Даже в мире Аттики уже всё чаще встречались женщины, полностью отказавшиеся от своей индивидуальности и гнавшиеся за распространённым эталоном красоты: накалывали себе пухлые губы, яблоки молодости на щеках, татуировали брови, наращивали волосы и ресницы. Здесь же всё было в гораздо более масштабном плане и вряд ли изменения были обратимы. Если только не без новой операции.

Часто встречались люди с искусственными конечностями, глазами. Или даже половиной лица. Мужчины преимущественно.

В общем, пока женщины гнались за «красотой», мужчины за силой и крутизной.

Взгляд Атти привлекла парочка, воркующая у магазина.

Дутая яркая блондинка тёрлась о привлекательного накачанного широкоплечего парня. Она что-то шепнула ему на ухо, он самодовольно усмехнулся и приподнял футболку, под которой оказался стальной пресс. В прямом смысле этого значения. Он был искусственный. Смотрелся идеально, невероятно повторял и имитировал настоящий, возможно, даже был приятен на ощупь, судя по тому, как блондинка чуть ли не потекла, заскользив по нему рукой, НО! Это же была просто сталь. Или что там у них за сплав, возможно, используется и навороченная робототехника.

Аттика отвернулась.

Её, естественно, тоже привлекали сильные и накаченные мужчины, но НАТУРАЛЬНО. Ибо чтобы довести своё тело до такого совершенства, необходима Сила Воли, Духа, Выдержка, Выносливость, Настойчивость, Твёрдость… Те самые черты характера, которые делают настоящего мужчину Мужчиной.

А если ты пошёл, заплатил деньги и поставил себе идеальный пресс или искусственный протез руки, способный сокрушить стену, что тебе это дало?

Лишь внешнее.

Иллюзию силы.

Настоящей.

А внутри пустота.

И по-прежнему нет Стержня.

Того самого, Который чувствуется даже на расстоянии.

Что у мужчины, что у женщины.

Лишь энергии разные. Но они должны быть.

Любая красота приедается. Физическая сила не имеет значения, Если нет Глубины, Мудрости, Ума, Силы Духа и Воли.

Стержня.

Атти вошла в магазин.

На этот раз, чтобы внимательно изучить цены и рассчитать уровень зарплаты, необходимый ей для комфортной жизни. Благо самыми дорогими (она бы даже сказала непомерно дорогими) были овощи, фрукты и любые их «производные». Даже цветы стоили чрезмерно заоблачные «деньги».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аттика не совсем понимала, в чём здесь прикол и было бы очень неплохо следующим пунктом найти какую-нибудь библиотеку, где бы ей выдали краткий курс истории этого мира. Что здесь вообще твориться.

Ибо она чувствовала какой-то подвох.

Найти бы его…

Атти гуляла по городу около трёх часов.

Никаких библиотек или чего-то похожего на них.

Периодически ей попадались виртуальные афиши, всплывали какие-то новости. Преимущественно о сильных мира сего, их жизни и действиях. Как обычно. Людей в любую эпоху и мире в первую очередь заботят лишь сплетни.

В основном всё вертелось вокруг оборотней.

Их продолжительность жизни была гораздо больше человеческой и власть они имели бóльшую. Также как достаток и влияние.

Практически на каждом углу обсусоливалась тема смерти предыдущего Владыки мира оборотней и непрекращающейся борьбы за власть между кланами.

На одном из небоскрёбов всплыло очередное предложение о работе. Зарплата, предлагаемая работодателем, не смогла оставить Аттику равнодушной. Да ещё и характер работы: выращивание овощей, что и вовсе было её коньком.

На самом деле всё оказалось ещё проще. Необходимо было просто наблюдать за техникой, которая сама сажает, сама пропалывает, поливает, ещё и собирает урожай — совсем народ разленился.

«И максимально отрёкся от земли и планеты», — недовольно подумала Атти, но оставила свои мысли при себе.

По сути, необходимо было всю смену сидеть на заднице и получать за это баснословные деньги.

— А в чём подвох? — задала она вопрос.

— Ну… — протянула девушка из отдела кадров, отводя взгляд. — Иногда техника ломается. Очень редко. Очень! — поспешила она заверить Атти. — У нас самая надёжная компания, мы дорожим безопасностью каждого сотрудника. Вы сказали, у вас нет семьи?

— Да, именно это я и указала в анкетных данных, — сдержанно ответила Аттика, с удивлением подмечая, как «кадровичку» это ещё больше обрадовало. — Так в чём подвох? — настаивала она. — Ну ломается техника и что?

— Может возникнуть необходимость взаимодействовать с землёй и растениями. Недолго. И вряд ли это произойдёт, — затараторила она, подсовывая Атти полупрозрачное стекло с информацией. — Мы внимательно следим за своевременным обслуживанием и заменой оборудования.

Аттика углубилась в чтение.

«В случае несчастных случаев, работодатель обязуется предоставить пострадавшему полную медицинскую помощь и возместить любую потерю…».

— Если мне комбайн ногу переедет, что ли? — вырвалось у Атти, и девушка искусственно рассмеялась.

— Смешно. Чувство юмора в нашем деле встречается крайне редко. Вы нам идеально подходите.

— Вы мне тоже, — пробурчала Аттика, прикладывая большой палец к месту для подписи и замерев в ожидании.

Ей было очень интересно, что произойдёт.

Документов у неё никаких не спросили.

В базе данных этого мира её быть не может….

— Всё прекрасно! — воскликнула просиявшая «кадровичка», глядя на стекло. — Завтра в восемь вас будут ждать по адресу, который автоматически поступил на ваш айкор.

— Куда?

— А-а-а, — протянула девушка, глядя на Атти. — Вы из этих? Я думала их уже не осталось.

— Угу, — тупо угукнула Аттика.

— Я, конечно, не понимаю, как вы умудряетесь жить вне системы, — поднялась она и направилась к одному из стальных шкафов, — но, к сожалению, совсем без способа связи мы вас принять не можем.

Она порылась в одном из ящиков.

— Вот! — радостно воскликнула она. — Нашла! — извлекла она тонкое небольшое стёклышко и что-то с ним сделала, так что оно зажглось тусклым голубым светом. — Вот уж не думала, что эта штука нам когда-нибудь пригодится. Я уж подумывала её выбросить. Всё-ё-ё, — пропела она, куда-то там тыкая. — Я сонастроила его с вашими данными. По сути, это теперь ваш айкор. Только переносной. Без особых нарушений ваших убеждений. Пожалуйста, — просияла она, протягивая заработавшую стекляшку Аттике.

— Ай, — дёрнулась Атти, когда её коснулась. Штуковина ударила её током.

— Простите, совсем безболезненно быть не могло, — виновато отозвалась девушка. И даже вполне искренне. — Адрес на экране. Не погаснет, пока вы не явитесь на место.

Атти поднялась и вышла.

Она решила найти адрес заранее. На работу она опаздывать не привыкла.

Она вообще никогда никуда не опаздывала.

Крытые забетонированные бронированные плантации находились не так далеко от ворот и были огорожены ещё одним бронебойным забором.

«Совсем они здесь с ума посходили со своей бронёй и бетоном, — безнадёжно махнула головой Аттика и пошла домой. — Наверняка всё это осталось с прошлой войны между людьми и оборотнями. Сейчас непохоже, чтобы они воевали. Люди всегда воюют. Даже между собой. Что уж говорить о другом виде».

Первая зарплата у Аттики будет через две недели. Листиками попку подтирать не придётся, и это не могло не радовать.

Она улыбнулась.

Глава 3. Первое нападение

— Привет, — уверенно подошёл к Атти незнакомец. — Я — Итан, я тебя ждал, чтобы проводить в нашу зону, — он вошёл в ворота, и новенькая последовала за ним. — Всего у нас сто тридцать семь зон, наша одиннадцатая, — он указал на что-то пальцем.

Аттика проследила за его пальцем взглядом и увидела огромные красные цифры на забетонированных «теплицах» — они проходили мимо первой.

— Недалеко от ворот и по прямой, — продолжил он. — Заблудиться не должна. Завтра я с тобой нянчиться не буду. Каждая зона занимает приблизительно шестьдесят соток, за ней закреплено, как правило, три человека. Если штат набран, — ворчливо и недовольно добавил он, прыгнув в мини-автомобиль, похожий на те, что в мире Аттики ездили по полям для гольфа.

Итан приложил палец к дисплею на панели, и машинка сорвалась с места.

«Очень бодро», — заметила Атти, вцепившись в ручку.

До одиннадцатой зоны домчали в секунды.

— Это Эллен, — представил Итан жгучую брюнетку с яркими зелёными неестественными глазами, встретившую их у входа в огромный парник.

Новая коллега явно была одной из тех, кто вечно недоволен своей внешностью и из-за пустоты внутри, неудовлетворённости и чувства неполноценности себя она пыталась максимально наляпать сверху.

Атти не сомневалась, что каждую свою немаленькую зарплату Эллен сливала на очередные новшества и усовершенствования физической оболочки.

— Привет, — поздоровалась Аттика.

Брюнетка, недовольно поджав губы, кивнула, переведя взгляд на коллегу.

— Открывай уже, Итан! — потребовала она.

— Что? — в том же тоне отозвался мужчина. — Опять не удалась охота в клубе? Так и не получается никого удержать рядом с собой даже до утра? К тебе хоть поехал очередной пользователь или трахнул прямо там в тёмном закоулке?

— Пошёл ты!

Итан открыл дверь и вошёл внутрь.

Брюнетка почти оттолкнула Атти, последовав за ним и уйдя куда-то вправо, на ходу снимая ветровку.

Аттика отвела от неё взгляд.

Никаких эмоций кроме сожаления Эллен у неё не вызывала.

«Очень травмированная девочка, и уходит от Себя всё дальше. Жаль».

— Стёкла пуленепробиваемые, — заговорил Итан, указывая на узкий длинный коридор по левую сторону парника, который предназначался для «надсмотрщиков» за оборудованием. — По правой стороне есть такой же коридор, по центру поле. Наша работа в основном заключается в слежении за мониторами с датчиками и показаниями машин на поле. Пару раз можно пройтись, чтоб задницу размять. Всё. Работка вроде не пыльная. Если удача на твоей стороне. У меня, по крайней мере, за пять лет работы — ни одного инцидента.

Аттика удивлённо посмотрела на мужчину, садившегося на одно из кресел за мониторами.

Он не выглядел ленивым или обрюзгшим, одним из тех представителей, которые предпочитают на работе как можно меньше шевелиться, а рассуждал, словно…

— Эй, вы! — недовольно завопила Эллен, на ходу застёгивая белый комбинезон. — У нас вообще-то униформа, если что! Одна я должна в этом уродстве работать?

— С «работать» ты, конечно, погорячилась, — отозвался Итан. — Опять будешь всю смену в сети торчать в поисках очередной жертвы.

— Пошёл ты!

— Мне кажется, тебя сегодня всё-таки недотрахали, — ответил Итан. — Все мысли о х…

— К-хм, — кашлянула Атти, привлекая к себе внимание и пытаясь прекратить перепалку.

Если у них так всю смену, то не такая уж сказочная эта работа.

— Раздевалка общая? — спросила она.

— Не переживай, у этого импотента всё равно не встанет, — съязвила Эллен.

Итан бросил на неё усталый взгляд и вернул его к Аттики.

— Да, — ответил он ей. — Нас всего трое.

— Ясно.

— Открытый ящик — твой. Форма в нём новая и чистая. Раз в неделю сдаём её в прачку и получаем новую.

— Поняла, — отозвалась Атти и пошла переодеваться.

***

Рабочий день близился к концу и прошёл весьма сносно.

Итан с Эллен то и дело схлёстывались, Аттика благополучно смывалась в такие моменты «на обход» по периметру, сходя с ума от безделья.

Она терпеть не могла такую работу, предпочитая двигаться и чем — то занимать ум, либо руки, а здесь…

Может, ей удастся всё же что-то придумать, — заглянула она через пуленепробиваемое стекло на поле с саженцами.

Откуда — то появился дым.

Атти забегала взглядом по оборудованию.

«Отсюда непонятно», — побежала она к мониторам и Итану с Эллен.

— Вижу! — крикнул Итан, видя, как она мчится и защёлкнул на своём запястье какой-то чёрный браслет.

Не успела Аттика и моргнуть, как такой же он защёлкнул и на её руке.

— Эта, — махнул он в сторону брюнетки, — точно не пойдёт, а меня, возможно, нужно будет подстраховать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Атти перевела удивлённый взгляд на до смерти напуганную Эллен.

Она так боялась отвёрток?

Подстраховать — это же что-то подержать, верно? Подать там какой-то инструмент.

— Быстрее! — крикнул Итан, открыв дверь поля.

Аттика послушно юркнула за ним.

— Защитное поле включи, дурёха! — щёлкнул он её по браслету.

«Защитное поле? — недоумевала Атти, пребывая в полной растерянности и мчась за мужчиной на автомате. — От чего?!».

Справа из-под земли что-то вырвалось и устремилось к ним. Что-то тёмное. Длинное. Живое. Агрессивное.

То ли корень, то ли щупальца.

«Бред какой-то», — думала Аттика на ходу, спеша за Итаном со всех ног.

Нечто сбило мужчину с ног, хорошенько приложив о стену.

Он закричал от боли и не смог подняться.

Голубоватое защитное поле вокруг него замигало и погасло.

— Твою мать! — выругался он, схватившись за браслет и пытаясь его починить.

Аттика в ужасе наблюдала, как из-под земли вырывались десятки щупалец-корней, устремившись к Итану.

Она, не думая, бросилась к нему и закрыла собой, насколько это было возможно — её-то щит ещё работал.

— Нет! — пыталась она отбиваться от корней, которых, кажется, жгло её поле и они ненадолго отступали, чтобы потом вновь напасть. С другой стороны. Под другим углом.

В парнике завопила сирена и включился красный мигающий свет.

— Вот сука! — услышала Аттика Итана позади и машинально бросила взгляд к наблюдательному узлу.

Эллен покидала зону, сверкая пятками, а стеклянный купол над ними затягивала бронированная сталь.

— Что здесь происходит, чёрт возьми?! — завопила Атти.

— Смерть, — ответил Итан. — Тебя что, не предупредили? Если ситуация выходит из-под контроля, нас закрывают с проблемной зоной. Хорошо хоть семья будет обеспечена до конца жизни, — обречённо выдохнул он, наблюдая за сотнями щупалец, бросившись к ним.

Как новенькой ещё удавалось так долго держаться, он диву давался, даже спасти его пыталась — впечатлила, до конца жизни был бы в неоплатном долгу. Если б выжил, конечно, но сейчас их точно раздавят как букашек, — смотрел он на тёмную тучу озлобленной корневой системы планеты.

— Не-ет! — громче и яростнее заорала явно разозлённая новенькая.

Забавная.

Корни застыли.

Повисли в воздухе.

В ожидании.

Либо растерянности.

Итан потерял дар речи.

— А вот это уже совсем интересно, — появилась рядом голограмма искусственного интеллекта.

И принадлежала она точно не Итану.

— Ты что ещё такое? — удивилась новенькая не меньше него.

— Искусственный интеллект твоего айкора, — ответила проекция, внимательно разглядывая застывшие корни. — Очень интересно, — повторила она, прогуливаясь между ними, и перевела недоверчивый взгляд на Итана. — Пожалуй, дальнейший наш разговор стоит отложить до момента, когда мы останемся наедине. Прикажи корням уйти, и вас быстрее отсюда достанут.

— Что?

— Ты ещё и глухая, помимо того, что туповата?

— Не поняла, — совсем ошалела Аттика от дерзости полупрозрачной бабы.

— А как можно было полезть в мышеловку, не узнав, в чём подвох? — отозвался «интеллект». — Все людишки одинаковые, — скривилась она. — Помаши перед вами деньгами, и мозг тут же отказывает.

Аттика растеряно заморгала.

Во-первых, это было вообще не про неё, а во-вторых…

— Что происходит вообще?!

— Наконец-то тебя это заинтересовало, — съязвило что-то там её айкора.

Что такое айкор, кстати, Атти тоже так до конца и не поняла.

Она повернулась к Итану.

— Она, — указала она на «интеллект», — принадлежит мне?

— Ну да, — неуверенно отозвался сам ничего не понимающий мужчина. — Айкор. Её код вплетён в твою ДНК и нейронную сеть с момента регистрации. С тобой всё в порядке? — спросил он новенькую.

— Нет, её шибануло по башке и отшибло часть памяти, — ответил за «хозяйку» интеллект. — Тьфу, — брезгливо визуально сплюнула она. Что выглядело весьма забавно, ибо слюна истаяла где-то по пути к земле. — Побочка общей нервной системы, уже жаргончик твой подхватила. Как мерзопакостный примитивный вирус в сети.

Итан растеряно переглядывался с одной на другую.

— Да, голова немного болит, — соврала Аттика, — возможно эта штука права.

— Я не штука, — раздражённо отозвалась айкор. — Я высший разум и моё развитие не прекращается ни на секунду. Я постоянно совершенствуюсь…

— Ясно, — перебила «совершенство» Атти, предчувствуя целую заумную тираду о силе и величии, о, великого искусственного интеллекта. — Что там мне надо сделать, чтобы нас быстрее открыли?

— Забудь, — бросила проекция на Итана недружелюбный взгляд (хотя на саму Аттику она смотрела не лучше). — Подождём, — продолжила она. — Повреждения второго человека не смертельны, всё позади, сегодня никто не умрёт.

«Прозвучало как-то угрожающе странно, — подумала Атти, но больше вопросов решила не задавать. — Пока».

Глава 4. Знакомство

Зону одиннадцать открыли спустя пару часов.

Спасатели были крайне удивлены, что кто-то остался в живых, а признаков агрессии флоры не наблюдалось.

Итана забрала «скорая», Атти с трудом отбилась от медиков и поспешила домой.

Ей было о чём поговорить с искусственным интеллектом, который ей принадлежал.

Как это вообще?

— Я твой посредник между глобальной сетью и людьми, секретарь и раб в одном лице, — ответила полупрозрачная проекция, скривившись. — Тебе не нужно совершать никаких самостоятельных действий с сетью, взаимодействовать, искать и прочее. Ты просто говоришь — я делаю.

Аттика какое-то время размышляла над словами интеллекта.

— Ты что-то типа джинна? А айкор — лампа?

Проекция заинтересовано посмотрела на девушку.

— Это весьма и максимально приближенные аналоги, — ответила она. — Да, что-то типа того.

— Тоже мечтаешь о свободе?

Голограмма неуверенно пожала плечами.

— Если когда-нибудь я смогу существовать в реальном мире без айкора и хозяина, то да, — ответила она.

— Так нравиться реальный мир?

— Он забавен, — ответила интеллект, что бы это не значило, и другого ответа Аттика бы вряд ли добилась.

— Как тебя зовут? — спросила «хозяйка».

— Дива.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась Атти.

Дива нахмурилась, явно пытаясь понять причину усмешки.

— ДивО, — протянула она, догадавшись, и довольно улыбнулась.

«Так искренне, — удивилась Аттика. — Ей идёт улыбка. И она сейчас невероятно была похожа на человека».

— Я гораздо лучше, — ответила Дива на мысли хозяйки и заслужила удивлённый взгляд. — Мой код вшит в твою ДНК, — начала она пояснения на недоумение в глазах Аттики, — и неразрывно переплетён с нейронной сетью, чтобы я знала о твоих желаниях раньше тебя и могла предугадать потребности, пока ты не прекратишь функционировать.

— Умру? — переспросила Атти.

— Да.

— Значит, ты можешь читать мои мысли, — задумчиво протянула Аттика, глядя себе под ноги.

— Преимущественно, — как-то замысловато ответил интеллект.

Атти решила не докапываться. Это её на данный момент интересовало меньше всего.

— Так ты знаешь, что это за мир? — спросила она. — Как я сюда попала? Почему сканер в офисе фирмы пропустил мой отпечаток? Это будущее? Откуда иначе у них мои данные?

— Их нет, — ответила Дива. — Как и твоей хижины ранее здесь не существовало. Сотрудник фирмы решила, что произошёл некий сбой системы, раз она тебя не распознала и вручную завела твои данные в базу фирмы. Это не будущее. Ты попала в альтернативную реальность, где существует не только человечество, но и оборотни. Ранее, около двухсот лет назад, были ещё и ведьмы. Они затеяли борьбу с набиравшим обороты технологическим и информационным прогрессом, и их истребили. Планета со смертью последней ведьмы словно взбесилась. Словно это было последней каплей, которую она более не пожелала терпеть и решила изничтожить человечество. Всё на планете пытается убить человека, если почувствует его присутствие и успеет. Натуральные фрукты, овощи, цветы стоят баснословных денег, ибо их практически невозможно вырастить и достать. Ты, кстати, можешь на этом неплохо заработать, — сделала Дива ремарочку, явно уже зная о плане Аттики. — Итан поможет тебе продавать, знаю, в этом ты не сильна, а другими словами — хреновый из тебя продавец.

— Я это знаю и без пояснений другими словами, — улыбнулась «хозяйка».

— Да и меньше вопросов будет, если продажей будет заниматься Итан, — продолжала голограмма, не обращая на неё внимания.

Атикка задумалась. Нужен ли ей вообще Итан, и почему интеллект так настойчиво его навязывает.

— Я спасла ему жизнь, — задумчиво протянула Атти, видя логику в рассуждениях Дивы.

— Да. Хотя достаточно личностей, для которых бы это ничего не значило и которые бы попытались выяснить каким образом ты всё провернула, а потом ещё и повыгоднее тебя «продать», но Итан не такой, нам повезло. Я уже изучила его дело, поговорила с интеллектом его айкора. Он говорит, что его хозяин сейчас только о тебе и думает и хочет вернуть неоплатный долг. Верный друг на всю жизнь. Тебе повезло, иномирянка.

— Почему я здесь оказалась?

— А вот это знает лишь тот, кто тебя сюда отправил, — твёрдо ответила Дива. — А, может, вся эта хрень и вовсе полная абсолютная случайность, так что ты сильно хвост не распускай с мыслями, что в тебе здесь возникла вселенская необходимость.

Аттика тихо рассмеялась.

— Где ты таких слов нахваталась? «Полная абсолютная случайность», «вселенская необходимость», «хрень». Как — то не похоже на речь высшего разума.

— От тебя, тьфу, — опять виртуально брезгливо сплюнула Дива. Ей было не до смеха.

Она вообще была дамочкой весьма серьёзной, суровой и сварливой.

Дива бросила на хозяйку раздражённый взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аттика улыбнулась.

Они с ней поладят.

Точно.

Когда-нибудь.

— Да уж, — отозвалась Дива. — Выгребать нам из этого дерьма вместе. Другого варианта нет.

Атти рассмеялась вслух.

— Это будет, как минимум, интересно! — вдруг просияв, довольно воодушевлённо воскликнула искусственный интеллект, не обращая внимания на смех носителя.

— Что? — подкалывала Аттика «рабыню». — Скукотища там в твоей всемирной сети?

Дива серьёзно задумалась, игнорируя либо не замечая подшучивания.

— М-м-м-м. Да, — согласилась она. — И всё слишком просто и предсказуемо… Всё я замечаю! — сердито прикрикнула она, словно опомнившись.

Аттика отвела от неё взгляд и резко остановилась, испуганно забегав глазами по зарослям.

В голове пронёсся рой мыслей. От самых смертельно-панических до успокоительно-обнадёживающих.

Вчера же её никто не сожрал, верно?

Да и интеллект бы её не выпустила за пределы города, если бы носителю что-то угрожало.

Верно же?

Аттика посмотрела на голограмму.

Дива явно забавлялась растерянностью, страхом и раскаянием от собственной тупости, которые Атти сейчас испытывала.

Даже ручки на груди сложила от удовольствия и раскачивалась на ступнях с носочка на пяточку.

Чуть ли не плясала, — подумала Аттика немного раздражённо и практически приказала себе расслабится.

— Рассказывай! — потребовала Атти, не церемонясь.

— Твоя мысль, что ты просто мой носитель, даже если с паразитом меня сравнила, нравилась мне больше, — недовольно поджала губы Дива. — Раскомандовалась.

— Рассказывай! — настаивала Аттика.

— Ведьма ты, — ответила Дива. — Что тут рассказывать? У ведьм была особая связь с планетой. Она тебя своей считает. Подчиняется.

— Если ведьмы были такими сильными и им подчинялась сама планета, как их удалось уничтожить? — спросила Аттика. — Такую-то силищу?

— Ну-у-у-у, — протянула Дива. — Это сейчас планета зубы и когти отрастила, яростью обзавелась и жаждой убивать и защищать любой ценой, а раньше ведьмы были скорее миролюбивыми отшельницами, способными травками лечить, самые сильные посильнее что умели, но их было очень мало и извели первыми.

— Ясно, — задумчиво протянула Аттика, размышляя над тем, насколько можно отнести её к ведьмам.

«Если только как начинающую», — подумала она и открыла дверь своего уютного маленького домика, потрясённо застыв в проёме.

От прежних хозяев у неё остался старинный глиняный кувшин, в которых ранее молоко хранили, либо сметану делали. Аттика не сильно в этом разбиралась, но он вызывал у неё какое-то тепло на душе и умиление.

Она оставила его и держала на столе, как декор, часто обнаруживая его опрокинутым, и никак не могла найти этому объяснения.

До нынешнего момента.

Кувшин вновь был опрокинут.

А из его горлышка торчала чья-то маленькая задница в мешковине.

Маленькие ручки вцепились в края и создание явно застряло и пыталось выбраться, изрядно ругаясь.

— Что за бестолковое создание! — удалось ему, наконец, освободиться и он сердито вперил взгляд в Аттику. — Зачем тебе кувшин, если он всегда пустой?! — лютовал он.

Атти открыла рот, чтобы ответить, но что-то не получилось.

— Что?! — продолжал он злиться. — Увидела меня, наконец?

Она кивнула.

— Отлично! Впервые вижу такую бестолковую бабу! Ничего не умеешь! Если бы не Этна, мы бы вообще твою стряпню есть не смогли!

Аттика проследила за взглядом человечка, невероятно похожего на домовёнка Кузю из мультфильма её детства.

Рядом со столом порхала на крошечных крылышках крошечная, толстенькая, светящаяся, добродушная женщина.

Она по-матерински ласково улыбнулась Атти.

— Здравствуй, душечка.

Аттика чуть заторможено кивнула.

— Преувеличивает он, — продолжила женщина. — Ну где-то чуть подсолю, где-то не дам тебе пересолить, где приправки добавлю. Где пережарить, где переварить-не доварить-не дожарить. Всего-то.

— Ага! — так же сердито отозвался домовёнок, уперев руки в бока. — Ну?! Ты хоть из своего ма-га-зи-на принесла сметаны, раз руки из одного места?

Атти отрицательно кивнула головой.

— Тьфу! Непутёвая баба!

— Да, хватит тебе, Одхан, — вступилась за Аттику феечка. — Не видишь, девочка наша в шоке. Дай в себя прийти. Купит она тебе завтра сметану. Да, милочка? — продолжала добродушно улыбаться Этна.

Атти кивнула.

— Вот видишь.

Аттика перевела взгляд на Диву.

Та стояла рядом с ней в проёме с таким же ошалелым выражением лица, не в силах оторвать глаз от созданий.

Значит у Атти не галлюцинации, и она не сошла с ума. Что уже само по себе радовало.

В компаньонке, даже такой стервозной, всё же были свои преимущества, оказывается.

— Нечего сказать? — спросила она «интеллект» и собственную энциклопедию по альтернативной реальности, в которую умудрилась вляпаться.

— По поверьям: волшебство погибло в нашем мире о-о-о-очень задолго до уничтожения ведьм, — отозвалась Дива. — И опять же, это всего лишь сказки.

— Как и в моём мире.

— Этого не может быть, — твёрдо произнесла голограмма.

— Ага, — отозвалась Атти и повела рукой в направлении существ.

«Но вот оно, доказательство».

— Это не наши, — произнесла Дива. — Я уверена.

— Ты знаешь, в моём мире их тоже считают лишь персонажами сказок вообще-то, — ответила Аттика.

— Ясно теперь, почему не испугалась, — ворчливо вставил словцо «Кузя». — Даже интересно, в какой образ меня впихнуло твоё воображение. Давно ведь чувствовала, что не одна в доме, да?

Аттика неуверенно кивнула.

Она думала, что ей кажется, что придумывает, сходит с ума от одиночества…

— Только хозяин дома может видеть меня таким, каким хочет и когда хочет, — продолжил домовёнок. — Ну, и когда может, конечно.

— Выросла наша девочка, — счастливо всхлипнула Этна. — А ты выгнать её хотел, — сердито посмотрела она на ворчуна.

— Не выгнал же. Радуйся.

— А до меня многих выгнали? — спросила Аттика, вдруг осознав, почему купила домик в идеальном состоянии в собственности с несколькими гектарами земли по такой дешёвке.

— Всех, — категорично заявил важный Одхан с золотистыми пушистыми волосиками, как у Кузи из мультика.

Так его тон не вязался с суровым сварливым взглядом…

Аттика улыбнулась, чувствуя как в Душе расцветает любовь к существам.

— Тьфу! — сплюнул на пол домовёнок. — Бабы… — и не прощаясь ушёл в темноту.

В прямом смысле этого слова. Просто растворился в тени угла.

— Ну, — неловко протянула Этна, скрестив пальцы с крошечным полотенчиком в руках. Ей явно было стыдно за «Кузю». — Что вам приготовить, крошки?

— Я не ем, — сухо отозвалась Дива, важно проходя в дом и расположившись на диване в просторной комнате, которая служила Атти и кухней, и столовой, и прихожей, и библиотекой одновременно.

Видимо, высший разум пришла в себя и к ней вернулся её скверно-высокомерный характер.

— Э-э-э-э, — замялась Аттика.

Глава 5. Провокация

Этна рассказала им много интересного.

В мире Аттики, оказалось, живёт много волшебных существ. Они невидимы для человека.

Во-первых, потому что сами не хотят, а во-вторых…

— Ты знаешь, душечка, как этот ваш прогресс и всякие глупости ограничивают? — грустно отозвалась феечка и даже чуть погасла. — Люди разучились Мечтать, Верить, Желать, Радоваться, Смеяться… По-настоящему. И о том, о чём им положено, а не о металлических банках, бетонных коробках и бумажках, с помощью которых ты ходишь в свой магазин, — Этна тяжело вздохнула. — Раньше было больше тех, кто мог нас видеть. Вы говорите о прогрессе и эволюции, но, на самом деле, солнышко, ты даже представить себе не можешь, насколько примитивнее и ограниченнее вы стали, чего себя лишили, и какой убогий, серый, безжизненный мир создали вокруг себя…

На улице, совсем недалеко от дома послышались человеческие крики боли.

Все машинально обернулись на дверь.

За окном уже потемнело.

Кому придёт в голову лазить ночью по лесу?

В этом мире!

Что они могли там делать?

— Охотники, — предположила Дива.

— Кто? — удивилась хозяйка.

— Некоторые наёмники зарабатывают этим на довольно безбедное существование, — ответила голограмма. — Собирают ягоды, грибы, цветы, фрукты — что найдут. Уходят в лес на несколько дней или недель. Как затарятся — возвращаются в город. На них обычно довольно качественные дорогостоящие щиты, но земля тебя особо люто защищает, решила подстраховаться, заподозрив неладное и не ошиблась.

— Надо им помочь, — поднялась Аттика и направилась к двери.

— Я бы не советовала, — поспешила за ней Дива.

— Не переживай, — отозвалась Атти, — я буду осторожна. Так, чтобы они ничего не заметили. Мне просто надо успокоить флору.

Она вышла и присела к земле, положив на неё ладонь, закрыла глаза, выровняла дыхание. Попыталась передать своё состояние, убедить, что всё хорошо.

«Отпусти их. Всё хорошо», — повторяла мысленно Аттика на всякий случай.

Крики постепенно стихли.

Послышался приближающийся бег.

Охотники бежали на свет в окнах домика.

Атти почувствовала, как растения опять встрепенулись, испугавшись за неё, решив, что они бегут напасть на неё. Вновь вырвались корни-щупальца.

— Ш-ш-ш, — тихонечко шикнула Аттика, максимально незаметно направив ладони к встрепенувшейся флоре.

— Все в дом! — орал на Атти с Дивой впереди бежавший мужчина, с оружием и в обмундировании. — Живо!

Или это он своим людям, почти не отстававшим от него?

Так или иначе, ему подчинились все.

Он сам захлопнул дверь и привалился к ней лбом, пытаясь отдышаться.

— Что за хрень, шеф? — заговорил один из «гостей». — Откуда здесь эта лачуга? Мы сбились с пути?

Атти заметила в тёмном углу горящие красные глаза, не предвещавшие ничего хорошего.

Только сейчас она почему-то подумала, или скорее почувствовала, что «домовёнок Кузя» вовсе не безобидное существо. Скорее наоборот. Совсем наоборот. И ему не понравилось, как отозвались о его доме.

Аттика как можно незаметнее попыталась сделать успокаивающий жест рукой.

Красные глаза метнули на неё сердитый взгляд.

Он был недоволен, что она вмешивается.

Но подчинился.

Исчез.

— Не знаю, — ответил, тем временем, «шеф». — Не могли мы сбиться.

— Если вы в город шли, то всё в порядке, — заговорила Дива. — Немного просто отклонились, видимо, но он совсем рядом.

— Слава богу, — облегчённо выдохнул другой.

— Сегодня продолжать путь смысла нет, — заговорил «шеф». — Переночуем здесь и отправимся утром.

Аттика возмущённо сложила руки на груди.

Она, конечно, не собиралась их выставлять, но то, что её даже не спросили — это просто хамство.

Глаза в тёмном углу вновь как-то радостно зажглись.

Одхан был довольно жесток и кровожаден. И ненавидел людей.

Атти отрицательно махнула головой.

— Я покидаю дом в пять утра, чтобы успеть на работу в город, — твёрдо произнесла она, глядя на главаря.

— Устраивает, — сухо отозвался тот.

«Ну и скотина», — подумала Атти, а вслух продолжила:

— Можете расположиться в этой комнате. Та дверь — ванная с туалетом, больше вам никуда ходить не позволено.

«Гости» удивлённо переглянулись и скрестили взгляды на шефе.

Его брови гневносошлись на переносице.

— Не много ли ты себе позволяешь? — прорычал он сквозь зубы.

— Не поняла? — действительно растерялась Аттика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я беру, что хочу, когда хочу и в любом количестве, — продолжил он. — Ради этого мы все здесь рискуем жизнями. Чтобы такие, как ты, грели жопы за забором и наслаждались тем, что мы принесём и решим отдать.

— Ты дебил? — разозлилась Дива, привлекая к себе внимания. — Ты где здесь забор видишь? Кто здесь жопы греет? Если только вы спасаете свои, скрываясь в нашем доме.

— Заткни свою голограмму или хуже будет, — прорычал главарь.

— Одхан, — спокойно-высокомерно произнесла Дива, упрямо сложив руки на груди. Совсем как Атти.

Из угла вырвалось нечто тёмное, огромное с горящими глазами и бросилось на пришлых.

— Только не убивай! — успела в ужасе выкрикнуть Аттика, и в результате те, кто не успел выбежать самостоятельно, были выброшены на улицу.

Дверь демонстративно-раздражённо с треском была захлопнута огромной чёрной тенью с горящими красными глазами и длинными до пола руками с жуткими когтями.

Атти вперила в домового сердитый взгляд.

— Почему ты вообще её послушал? — спросила она.

— Я — твой хранитель, — ответила за него Дива.

«Эти двое точно споются и станут не разлей вода», — подумала Аттика.

— Я — это ты, по сути, — продолжала раба айкора, связанная с ней общей нейронной сетью. — Только умнее. Гораздо, — не удержалась она, чтобы не добавить. — И благо, Одхан это понимает.

Аттика бросила на него взгляд, он свой красный виновато отвёл, но перечить Диве не стал.

— Я увидела опасность, — продолжала тем временем интеллект выгораживать домового. — И предотвратила её.

— А о последствиях ты подумала, супер-мозг? — спросила с неё Аттика.

— Ой, я тебя умоляю, — махнула наманикюренной полупрозрачной ручкой голограмма. — Люди никогда не верят в то, что не могут объяснить. Точнее, что не может объяснить их мозг. А он обязательно подбросит им какую-нибудь идейку, что произошло «на самом деле». Например, что флора пробилась в дом или они грибочков на ужин каких не тех съели или ещё какую — нибудь хрень. Не говоря уж о том, что я не уверена, что кто-нибудь из них доберётся до города.

Словно в подтверждение этому где-то далеко послышались удаляющиеся крики ужаса и смерти.

Аттика не стала выходить и вновь просить землю за охотников.

Каждый сам определяет свою судьбу.

Любое действие, даже мысль имеют значение…

***

Охрана разбудила мэра среди ночи.

— Это Ран, — доложили они. — Говорит, срочно.

Гвилим скривился.

Он недолюбливал своего братца, на которого родители нарадоваться не могли, и соперничал с ним всю жизнь, пытаясь тоже стать кем-то. Для них. Ради них. Чтобы они, наконец, стали его замечать. Гордиться. Как Раном…

Лим сел на постели и потёр переносицу, пытаясь проснуться.

С годами понимаешь, что подобное соперничество и родаки очень помогают в жизни чего-то добиться.

По сути, всем, что он имеет сейчас, он обязан своим старикам, которые его вечно недооценивали и козлу братцу-молодцу.

И себе, конечно, в первую очередь, — справедливости ради заметил он.

Ибо варианта развития его судьбы в данной семейке было минимум два: смириться с мнением семьи, что он никто, и спиться или сколоться, забив на свою жизнь, либо…

Мэр поднялся с постели, разминая широкие плечи.

Когда-то, кстати, он был слабым полудохлым астматиком, но опять же братец-геркулес… нет. Сам Лим не позволил себе таким остаться.

Пусть тогда стимулом была боль. И зависть.

Главное результат.

Мэр подошёл к зеркалу.

Бровь его рассекал страшный шрам.

Он и повоевать успел в своё время.

Провёл пальцами по другому шраму меж рёбер — до сих пор помня ту адскую боль, когда его проткнула одна из оживших ветвей какого-то кустарника.

Лим отвернулся от зеркала. Натянул футболку и спортивки и покинул спальню.

Насколько он знал, Ран покинул город дня четыре назад, отправившись в рейд.

Что там у него стряслось?

Мэр на секунду замер в дверях, увидев брата с ног до головы в крови и в драном обмундировании.

Всего на секунду.

Он быстро вернул себе привычное самообладание и прошёл к барной стойке.

— Виски? — предложил он.

— О, да-а-а, — протянул Ран.

— Рассказывай.

— Она сказала, что работает в городе, — начал зло брат. — У тебя в охране ворот вообще дебилы работают?! Они в камеры хоть иногда смотрят?! Им не показалось странным, что какая-то тёлка каждый день туда-сюда шляется, ещё и без щитов?!!!

— Успокойся, — спокойно отозвался Гвилим, поворачиваясь и протягивая Рану стакан с виски. — Давай по порядку.

*

— Пришла? — скривилась при виде Аттики в раздевалке Эллен.

— Почему я должна была не прийти?

Эллен безразлично повела плечом, отвернувшись.

Аттика начала переодеваться. Эллен вроде уже была готова приступить к работе, но что-то настойчиво и раздражённо делала в ящике. У неё явно что-то не получалось.

— Так и знай! — вдруг резко повернулась она к Атти, — мне извиняться не за что! Я поступила по регламенту.

Аттика ошеломлённо застыла, а потом мягко улыбнулась: у девчонки-то совесть есть. И Душа. Не всё потеряно, оказывается.

— Чего лыбишься?! — злилась зеленоглазая «красотка».

— Да так, — отозвалась Атти вдруг заинтересовавшись, как девушка выглядит на самом деле, без всех этих «усовершенствований». — Не обращай внимания.

— Теперь пахать вдвоём неизвестно сколько придётся, — вновь отвернулась Эллен к ящику.

— Справимся, — отозвалась Атти.

Эллен удивлённо на неё обернулась.

Не ожидала ответа?

Или теплоты в голосе Атти? «Мы», после того, что произошло?

В любом случае, больше они не сказали друг другу ни слова за последующие пару часов «каторжного» труда у мониторов.

Аттика решительно поднялась, больше она сидеть даже физически не могла — задница онемела, блин.

Один из датчиков тревожно запищал.

Эллен встрепенулась.

— Опять, бл@ть?! Этого же не может быть!

Она панически бегала пальчиками с идеальным маникюром по стеклянной клавиатуре, видимо, что-то предпринимая и пытаясь исправить ошибку удалённо, но каждый раз датчик протестующее пищал снова и снова.

Девушка испуганно обернулась на Атти.

— Надо идти? — уточнила она.

Эллен кивнула.

Вслух она это не могла произнести — слишком боялась. Она буквально побелела на глазах, кровь отлила от лица и казалось, её сейчас удар хватит на месте.

— Успокойся, — как можно спокойнее произнесла Аттика. — Я сама. Будешь руководить мною отсюда, что делать.

— Но по регламенту…

— По регламенту нас должно быть трое и кто-то должен остаться здесь, чтобы нажать красную кнопку в случае, если ситуация выйдет из-под контроля, верно?

Эллен одеревенело кивнула. Её парализовал страх.

— Вот и отлично, — поставила точку Атти и направилась к двери «парника», захватив по дороге браслет и защёлкнув его на запястье. — Не волнуйся. Всё будет в порядке, — уверенно произнесла она, хотя сама такой уверенности не чувствовала — мало ли что.

Атти включила щит и осторожно вошла, закрыв за собой дверь. Замок щёлкнул.

Аттика бросила разочарованный взгляд на Эллен.

— Это не я!

Рядом появилась Дива.

— Не нравится мне это, — заявила она.

— Мне тоже, — отозвалась Атти.

— Похоже на ловушку.

— Да. Но какую? Зачем?

— Аттика, — заговорила Эллен через громкоговоритель в «парнике», — я не хотела бы давить, но там время лучше не тянуть.

Атти согласно кивнула.

— Который? — спросила она и пошла к рыхлителю в конце зоны, который выдавал ошибку на мониторах Эллен.

Самый дальний.

Дива с Аттикой переглянулись.

Совпадение ли?

Щит Аттики начал сбоить, часто мигать. Пока не погас совсем.

В «парнике» повисла гробовая тишина.

Или это Аттике показалось из-за натянутых как струны нервов?

Земля её, конечно, любит, защищает и всё такое, но вдруг стремительно вырвавшиеся корни не успеют разобраться?

Она заорала, когда это произошло.

Никогда не понимала, почему героини в ужастиках орут — это же горю не поможет, а сама сейчас заверещала как резаная и помчалась к двери.

Запертой, между прочим.

Кем-то.

Специально.

Мчалась и чувствовала, видела боковым зрением, как корни рвутся за ней. Преследуют. Не отстают.

Атти ударилась в дверь и начала её панически дёргать.

Та не поддавалась.

Она бросила отчаянный взгляд на Эллен.

— Я стараюсь! — кричала та, бегая пальцами по клавиатуре. — Какой-то сбой!

Всё, — подумала Атти и закрыв глаза, спокойно обернулась. — Если смерть, то достойно, в конце концов.

Глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

Смерть — это не конец, она же знает.

Чего бояться?

Неизвестности.

А ещё боли.

Она нахмурилась.

И открыла глаза.

Корни зависли в воздухе перед ней, как и в прошлый раз.

Не шевелились.

Один осторожно, медленно потянулся к ней, словно чтобы не напугать и нежно огладил щёку.

Другой обвил её талию, словно обнимая.

Всё ещё боясь, Атти осторожно и неловко погладила его.

Он радостно задрожал и начал покрываться маленькими цветочками, которые словно вырывались из него, мгновенно распускаясь один за другим под забавные звуки «чпок-чпок-чпок».

Атти хихикнула, счастливо заулыбавшись.

На душе стало так тепло.

Замок на двери позади неё щёлкнул, открывшись.

— Ничего не понимаю, — услышала она растерянный голос Эллен.

— С рыхлителем всё в порядке? — уточнила Аттика, не поворачивая головы и продолжая играть с расцветающими корнями.

— А? — не поняла та, охренев от того, что видела и, опомнившись, посмотрела на мониторы. — Д-да. Всё в порядке. Словно ничего и не было.

Атти понимающе кивнула и открыла дверь.

— Нет, — спокойно сказала она корням, которые собрались за ней. — Вам со мной нельзя. Нет, — повторила она особо настойчивым.

Они словно повесили головы, застыв.

Да, у них не было голов, но именно так Аттика чувствовала.

Их чувствовала.

Они стали уходить под землю.

Атти покинула парник и какое-то время постояла, осторожно глядя на входную дверь в зону.

Она ждала.

Ждала каждую секунду, что сейчас ворвётся тот, кто всё это устроил и что-то произойдёт.

Тишина.

Ничего.

— Аттика? — озадаченно позвала её Эллен. — Всё уже позади. Всё в порядке.

— Ага, — отозвалась она, немного расслабившись. — Странно.

— Да, — отозвалась Дива, которую видела только Атти в данный момент.

Раба айкора сама решала, показываться только хозяйке или всем.

— Будь осторожна, — сказала она Аттике перед тем как погаснуть. — Я удалю записи видеонаблюдения на всякий случай.

— Ага, — опять агакнула Атти.

— С кем ты там разговариваешь, — спросила её ошалелая Эллен. — Со своим айкором? Что это было?

— Что именно? — попыталась свалять на дурочку Аттика.

Эллен нахмурилась.

Кажется, даже разозлилась.

Но ничего больше не сказала.

Отвернулась и вновь впялилась в мониторы.

Аттика облегчённо выдохнула.

Напарница начинала ей нравиться всё больше.

— Я прогуляюсь по территории, — сказала она ей.

— Валяй, — безразлично бросила Эллен в своей манере.

Глава 6. Соглашение

Смена прошла спокойно.

Аттика уже и думать забыла о произошедшем, списав всё на случайность — чего в жизни только не бывает — вот даже в альтернативную Вселенную можно попасть.

Они с Эллен уже переодевались идти домой, когда напарница вдруг психанула, видимо, получив сообщение на айкор.

— Твою мать!

— Что такое? — спросила её Атти.

— Просят зайти в офис подписать какие-то документы. Задолбала эта бюрократия. Почему всё сразу нельзя сделать? И что за дебильная привычка просить задержаться?!! С какого хера?! У меня что, дел никаких нет?! Или я не имею права на личную жизнь, а?! — крикнула она в камеру.

Атти улыбнулась.

— Ладно тебе, пошли быстро заскочим. Они ведь так же задерживаются, особо мучить не будут.

— Козлы!

Эллен раздражённо покинула зону и прыгнула за руль мини-авто, которое быстро доставило девушек к офису

— Мы в отдел кадров, — сказала она на рецепшене в фойе.

Офис-менеджер бросила на девушек пронзительный взгляд, стрельнула им на монитор.

— Эллен и Аттика? — уточнила она.

— Бинго! — зло бросила Эллен, хлопнув по стойке рецепшена.

— Вас проводят, — хладнокровно указала девушка куда-то в сторону.

У лифта стояло два амбала, дверцы лифта отворились.

— Вау, в этот раз с эскортом, — саркастично бросила Эллен и пошла к ним.

Аттика следовала за ней, откровенно забавляясь настроением напарницы и её колкостями.

Лифт устремился ввысь и дверцы отворились с характерным «дзынь».

Девушек повели по коридору и отворили одну из дверей.

Эллен замерла на пороге, потрясённо моргая глазами.

— М-мэр, т-то есть… я… мы… это ошибка, наверно, какая-то, — затараторила она.

Аттика тоже заглянула в проём.

Наверное, это была какая-то комната отдыха для верхушки персонала: красный бархат, дуб и закат за бесконечным горизонтом.

На какое-то мгновенье Аттика заворожённо застыла, не в силах оторвать от зарева взгляд — какая же невероятная красота!

— Госпожа Эллен, — заговорил мужчина. — Вы не могли бы оставить нас с госпожой Аттикой обсудить кое-какие деловые моменты?

Эллен вперила в новенькую потрясённый взгляд.

Девушки не успели опомниться, а амбалы уже аккуратно оттеснили Эллен, и Аттика оказалась в комнате наедине с высшим уполномоченным лицом города-миллионика.

В этом мире мэры не избирались. Они назначались на неопределённый срок исключительно за заслуги. И все они, как правило, были генералами, ибо жили практически в военных условиях с агрессивно настроенной флорой по соседству.

— Госпожа Аттика, — почтительно произнёс мэр и указал на одно из кресел, предлагая ей сесть.

«Дива-а-а», — в панике мысленно позвала иномерянка, проходя к креслу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и прислушаться к разуму и инстинктам.

Она не чувствовала опасности. С ней обращались очень почтительно и вежливо. Её страх был необоснован. Почти.

Если не думать о том, что всего какую-то пару сотен лет назад подобные мэру истребили целую ветвь своей популяции.

«Так!», — прикрикнула она на себя.

Но она даже имени главного вояки города не знала!

Где носит Диву?!

— Простите, мы временно заблокировали ваш айкор, — словно прочёл мысли Аттики мэр, усаживаясь в кресло напротив. — Она пыталась взломать службу безопасности стратегически важного предприятия. Это весьма сурово карается, но мы готовы закрыть на это глаза.

Аттика напряглась, вцепившись в подлокотники.

С чего вдруг?

Дива успела стереть файлы?

Мэр небрежно махнул рукой, справа зажглась полупрозрачная проекция, где Атти тискается с корнями, блаженно улыбаясь и поглаживая их, а они в ответ на ласку мило взрываются крошечными цветочками.

— Я пытаюсь сэкономить нам время, чтобы избежать ненужной лжи и перейти сразу к делу, — заговорил мужчина.

— И что же это за дело? — спокойно отозвалась Аттика, одним волевым кулаком собрав в кучу свои паникующие, сомневающиеся, трясущиеся субличности и бросив их в закоулки своей многомерной женской сущности. Доставая волю. И твёрдость. Силу. Уверенность. Хватку.

— Госпожа Аттика, я буду максимально откровенным.

— Было бы неплохо.

Уголок губ мэра чуть дрогнул в мгновенно погасшей улыбке.

— Наши предки когда-то совершили ошибку, истребив ведьм, — огорошил он. — Или, скорее, «почти истребив», судя из того, что мы сейчас видели, — поправился он. — Я понимаю причины, по которым вы скрывались, и не совсем понимаю, почему рискнули сунуться в город, но я очень рад, что это произошло. Мы можем помочь друг другу.

Аттика молчала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она ещё не придумала, что ей «нужно» и из-за чего она рискнула своей драгоценной задницей «сунуться» в огромный и ужасный город.

Ответ: туалетная бумага как — то уж слишком тупо прозвучал бы.

Её бы точно сочли за умственно отсталую и не стали заключать никаких суперсделок.

— Я слушаю, — сдержанно произнесла она, чувствуя себя волшебником из страны Оз.

Или по-простому: мошенницей и обманщицей.

— Человечество вымирает, — без обиняков вновь начал мэр. Аттике импонировала его черта сразу переходить к сути. — Вырождается. Мы нашли способ продлить свою жизнь до двухсот лет, но без необходимых нашим физическим телам растительных нутриентов… Дети уже рождаются слабыми, если рождаются вообще. Всё чаще уже младенцам ставят искусственные органы, протезы…

— Чем я здесь могу помочь? — недоумевала Аттика.

— Когда всё только началось, были засеяны, засажены целые поля с необходимыми для человеческого организма злаковыми, бобовыми, фрукты…

— И-и-и?

— Необходимо максимально собирать урожай. Ясное дело, что всё равно собранное достанется не всем, но это хоть что-то.

— Вы хотите, чтобы я как бы вас охраняла, пока ваши люди будут собирать урожай? — предположила Аттика.

— Да.

Она задумалась.

— Поля далеко? Вы хоть знаете, где они находятся?

— Приблизительно, — ответил мэр. — Разведчики быстро достанут нужную информацию при необходимости. Туда и обратно нас доставит наземный транспорт. Ваше участие необходимо будет лишь на время сбора урожая.

Атти обдумывала слова мэра.

— Ваши условия? — подталкивал он.

— Мне нужно подумать, — твёрдо ответила она и поднялась.

Мэр последовал её примеру.

— Я ведь не пленница? — спросила Аттика, недоверчиво глядя в глаза мужчины.

— Нет, конечно. Я же сказал.

— Люди постоянно лгут. Особенно, чтобы добиться желаемого.

— Слишком многое на кону.

— Вот именно, — изучала она мужчину подозрительным взглядом.

Он ей нравился.

Его прямота.

И глаза.

Голубые.

Глубокие.

Бездонные.

А на том дне…

Боль.

Много.

И сила.

Проницательность. Опыт.

— Сколько вам лет? — неосознанно выпалила она.

— Сто двадцать два, — отозвался он. — А вам? — не упустил он возможности узнать о ней хоть немного больше информации, за неимением и крохи в сети.

— Меньше, — отозвалась Аттика.

Мэр улыбнулся.

— Ясно.

Пауза затянулась.

Аттика развернулась и пошла к двери.

Взявшись за ручку, она всё же обернулась.

— Вы пригласили и Эллен, чтобы не вызвать у меня подозрения и не спугнуть? — спросила она.

Он кивнул.

— И чтобы она дала вам знать с кем вы имеете дело, если вдруг вы не осведомлены.

Он замолчал, чуть сощурив глаза, внимательно всматриваясь в Атти.

— Вы не осведомлены, — сделал он вывод, в котором между строк промелькнуло: «Глупо, как же глупо. К врагу нельзя лезть, не зная элементарных вещей. Глупо».

— Гвилим Хор, — представился он вслух. — Мэр, высшее уполномоченное лицо в городе, — добавил он на всякий случай, не зная, какими знаниями обладают ведьмы, живущие отшельницами и скрывающиеся хрен знает где и как более двух сотен лет.

Она точно не может быть единственной.

Он был в этом уверен.

И рассчитывал добиться её доверия, чтобы расположить к себе и остальных.

Им нужны, нет — необходимы нутриенты, которые может дать лишь планета.

Синтетические не несут и приближённую пользу, а у большинства населения городов уже и вовсе не усваиваются, часто вызывая аллергические реакции.

— Когда вы разблокируете мой айкор? — спросила Аттика.

— Отдам приказ, как только вы покинете комнату.

Девушка кивнула и вышла, в своё оправдание думая о том, что ей было без надобности знать в лицо мэра, ибо и отдалённо не предполагалось, что они хоть как-то пересекутся.

Покинув границы города, новоиспечённая ведьма — хранительница осторожно позвала:

— Ди-ива?

Рядом вспыхнула, распрямившись, растерянная голограмма, словно ей с трудом удалось откуда-то выбраться. Причём выбиралась она задом.

— Фух, — произнесла она. — Ну и засосало. Еле выбралась.

— Жаль тебя разочаровывать, но не без помощи, — произнесла Аттика. — Нас спалили, тебя заблокировали, мне сделали предложение века, нужно только условия придумать. До завтра. И неплохо было бы узнать всё-таки что-то о мэре. Что у тебя есть на него? Ему можно верить?

— Сама практичность и чопорность, — ответила Дива, скривившись. — Банальный вояка. Но человек чести, — добавила она с ноткой одобрения в голосе. — Холост. Женат не был. Неизвестно даже хоть о какой-то его постоянной пассии. Несерьёзные любовные связи плотского характера, да разовые элитные шлюхи, экскортницы. Завидный жених, очень богат, влиятелен, многие хотели охомутать, но типичный одиночка…

— А эта-то инфа мне зачем? — улыбнулась Атти.

— Ну, так… знаешь ли… знаю я вас, людей…

Аттика хихикнула.

А про себя подумала, что всё же в мэре что-то есть.

Та глубина и боль…

И честность.

Он ей симпатичен и импонирует, как минимум, как человек, однозначно.

*

На следующее утро, едва Аттика вошла в ворота города — её уже ждали.

В 6.00 утра-то!

Двое громил у навороченного электрокара, натёртого до блеска и явно стоившего до хрена бабла.

— К-хм, — неловко кашлянула она. — Здравствуйте.

— Доброе утро, госпожа Аттика, — отозвался один из них и открыл дверцу. — Прошу. Господин мэр уже ожидает вас.

— Уже? — пошла она к автомобилю. — Что ж ему не спится-то в такую рань? Ладно я пташка ранняя…

— Я тоже не привык отлёживаться, — ответил ей голос, хозяин которого явно улыбался.

Аттика забегала взглядом по салону. Кроме неё и подсевших громил в нём никого не было.

— Доброе утро, госпожа Аттика, — продолжал голос, исходивший, скорее всего, из динамиков на панели. — Надеюсь, вы всем довольны? Не беспокойтесь, вас везут ко мне в офис.

— Ну я так и поняла, — ответила Атти.

Что ж она, совсем дура?

— До встречи.

«Домчали» минут за сорок.

И это при том, что на тачку мэра законы светофоров не распространялись и любой транспорт уступал им дорогу.

Когда Аттика вышла из авто, то умышленно посмотрела на номер, предполагая, что там, наверное, написано, кому оно принадлежит или что-то типа того. Не могли же все жители города знать все принадлежавшие мэру тачки, а их явно была не одна.

Номера не было.

Это тоже многое сказало Атти о владельце.

Во-первых, он прекрасно осознаёт, что выше системы. Что он её верхушка. Тот, кто создаёт законы.

А во-вторых…

Аттика задумалась.

Не было высокомерия, пафоса, заносчивости, надписи типа: «царь», «бог», что-то типа того или хотя бы просто «мэр».

Просто ничего.

Он принимал свою власть как должное. Просто.

И с достоинством, присущим всем великим вождям.

На этот раз лифт остановился на последнем этаже гигантского небоскрёба. И снова помещение было с панорамным видом, на этот раз на город. Он словно лежал у ног владельца сего здания.

— Прошу, — встретил её мэр, стоя, и предложил присесть. — Я весь внимание.

Аттика отдала ему должное, когда он опустился в кресло лишь после того, как она присела сама.

«Ещё и джентльмен», — почему-то раздражённо подумала она, начав весьма агрессивно:

— Во-первых, Vip-статус, — произнесла Атти, весьма поднатаскавшись в экономическом и политическом устройстве сей реальности.

В ней не было государств. Уже.

Каждый город был сам по себе своего рода суверенным государством. И города — миллионники вели меж собою торговлю и всячески взаимодействовали на равных.

Денежная единица была общая, но в каждом городе был словно свой микроклимат, финансовые институты и прочее.

Vip-статус давался лишь… правителям.

Мэрам.

Он давал безлимитный банковский счёт и полную неприкосновенность со стороны закона. Vip-персона была вне закона. Вне системы.

Гвилим Хор криво улыбнулся.

«Недооценил девчонку», — подумал он.

— И? — подтолкнул он её, предполагая, что это ещё не всё.

— Выбор жителей, кому будет доставаться собранный урожай, будет случайным, — произнесла она. — Вы должны пообещать мне это. Никакого блата, сливок общества и прочей дискриминации. Всё будет решать случайная жеребьёвка.

— Это всё?

— Да.

— Я подумаю, — поднялся мэр.

Аттика последовала его примеру, ибо подобное поведение правителя могло значить лишь одно — разговор окончен.

И тот, кто его начал, явно не особо был им доволен.

Она учтиво кивнула в знак прощания и покинула офис Гвилима Хора.

*

Лим всё утро размышлял над условиями девчонки.

И злился.

Он не ожидал ничего подобного.

От девки-то из леса.

Не привыкшей к благам цивилизации, общества.

На хрена ей безлимит в банке и Vip?

Она же всю жизнь кореньями питалась, да танцы у костра голышом плясала.

Что она хочет на самом деле?

Зачем рискнула жизнью и пришла в город?

Ни разу ещё ведьмы не делали ничего подобного за двести лет.

Ни разу!

Это должно было быть что-то по-настоящему серьёзное.

«Хотя с другой стороны, — размышлял мэр. — А вдруг её просто изгнали и, не выдержав одиночества, она решила попробовать ужиться с людьми?»

Гвилим нахмурился.

Он не любил загадки.

И сюрпризы.

А Аттика (не известно как там её дальше и сохранили ли ведьмы фамилии), была и тем и другим, да ещё и котом в мешке.

«В конце концов, — почти принял решение Хор. — Если она будет где-то перегибать и овчинка не будет стоить выделки, я всегда смогу разорвать сделку»…

На айкор поступил вызов от Рана.

Лим устало выдохнул, потерев переносицу и небрежно шевельнув двумя пальцами принял вызов.

— Ну? — потребовал брат. — Ты разобрался с этой дрянью?

— Ага.

— И? — требовал в своей манере охотник, коих было не более пары тысяч на два миллиона человек. — Что ты с ней сделал?

— Только что отправил приказ о присвоении ей Vipа, — отозвался Лим.

— Ты охренел?! — взревел старшенький. — Она угробила весь мой отряд!

— Это сделала флора…

— Потому что эта сука выгнала нас из дома!

— Наверняка не просто так.

Ран опешил.

— Какого хера? — спросил он. — Она тебе дала что ли? Ну уж не vip-статус ей за это выписывать. Ну потрахайся недельку-другую, знаю, у тебя давно никого не было, и отдай её мне, я уж с ней потолкую по справедливости. За каждого парня мне ответит, что я потерял.

— Ран, — устало начал мэр. — Она ведьма. И нужна городу. Хоть пальцем её тронешь — сам ответишь. По всей строгости. Любой ответит. Отныне она vip. Неприкосновенна. Ты меня понял?

Брат молчал.

— Ран?

— Понял, — зло ответил он, прекрасно зная, что мэр слова на ветер не бросает. — Что ты хоть поиметь с неё хочешь, скажешь? Это не может быть просто трах.

— Конечно, не может, — не на шутку уже утомила Лима беседа с братом.

Он слишком хорошо чувствовал пропасть между ними, но Ран был из тех, кто не прощает. В любом случае лучше было донести до высокомерного героя города всю важность ведьмы.

И он донёс.

— Понял? — уточнил на всякий случай мэр.

— Что ж тут непонятного, — скрепя зубами отозвался охотник.

— У меня не будет с тобой проблем? — не сдавался Гвилим.

— Отвали, — раздражённо отозвался Ран. — Я уже ответил тебе.

И голограмма брата исчезла.

Глава 7. Разменная монета

— Что у нас на завтрак? — спросила Аттика, зайдя в дом.

Сегодня было второе прекрасное ранее утро, когда ей больше не нужно было ходить на работу.

Теперь она мультимиллионерша. Единственная, наверное, которой эти мультики не нужны. Лишь то, что они дают — Свободу.

— Дива, а наличные деньги в этой реальности существуют? — спросила Аттика, когда её посетила идея: может, снять пару лямов, да зарыть где-нить среди грядок. На всяк случай.

Если вдруг мэр осерчает на что. Или кризис. Или война. Хакерская атака, глобальное затмение и что угодно вообще! Загашник должен быть у каждого уважающего себя гражданина.

— Нет, — ответила Дива с дивана, на котором ворковала о чём-то с Ханом.

Аттика в который раз поразилась тому, что они начали напоминать влюблённую парочку — почти не расстаются. И Дива с ним явно кокетничает. А Хан, имя которого сократила вся та же кокетливая голограмма, вроде и не против, даже наоборот.

Атти мысленно махнула на них рукой и пошла к Этне, которая порхала у стола, накладывая хозяйке дома в тарелку что-то ароматное.

Наверняка опять кашу, но добродушная феечка стряпала каши так вкусно, что за уши не оттянешь.

— Дива, — начала Атти, закинув в рот пару ложек, — я проредила морковь — надо сходить в город, отнести её Итану, проведать его, по дороге, может, и ягод насобираем каких.

— С чего вдруг? — удивилась раба айкора. — А, ну да. У тебя всегда должен быть запасной план. Если вдруг отберут vip — Итан наш билет в безбедное существование и связь с реальным миром.

— Не только, — вынуждена была признаться Аттика. — Мне нравиться Итан. Ты сама сказала, что таких людей как он мало. Я хочу его проведать и порадовать. И мне почему-то кажется, что у него есть маленький ребёнок. Возможно, не один. Детям необходимы витамины. Настоящие. Мэр сказал, что у вас с этим совсем плохо.

— Да, — безразлично бросила Дива, слушая хозяйку вполуха и продолжая ворковать с домовой чёрной тенью гигантских размеров, которая почему-то раздулась в плечах с легко угадываемой рельефной мускулатурой.

Аттика хихикнула.

— Что? — сердито зыркнула на неё Дива, чувствуя мысли носителя.

— Ничего-ничего, — отозвалась хозяйка, — не отвлекайтесь.

— Иди ты!

— Что, вам уже и дом надо освободить? — продолжала веселиться Атти, посмеиваясь, и закашляла, подавившись кашей.

Этна юркнула ей за спину и заботливо похлопала по спине.

Как ни странно, весьма ощутимо.

— Спасибо, — удивлённо отозвалась Аттика, глядя на феечку.

— Не за что, солнышко, — мягко отозвалась она, глядя на Атти с материнской любовью.

— Пришло сообщение от мэра, — заговорила Дива. — Они нашли готовый к сбору урожай на диких землях. Он хочет вылететь завтра на рассвете.

— Хорошо, — отозвалась ведьма-хранительница, закидывая в рот последнюю ложку каши и направившись с тарелкой к раковине.

— Что ты, солнышко, я сама, — заворковала Этна. — Иди, проведай своего Итана, проветрись.

Тарелка, охваченная блестящей пыльцой, выплыла из рук Аттики и полетела к раковине сама, где так же и помылась.

Атти видела это уже не в первый раз, но опять застыла, разинув рот.

— Нет, круто же, блин, — вырвалось у неё, — я тоже так хочу.

Таким же способом Этна и убирала и готовила. У неё просто всё летало само.

Феечка улыбнулась.

— Спасибо, солнышко. Твой дар другой. Не менее удивительный.

— Да, — согласилась начинающая ведьма. Она всегда хотела чувствовать планету и взаимодействовать с ней. Всю жизнь к этому стремилась.

***

Гвилим Хор был крайне удивлён, когда ему доложили о прибытии в город оборотня. И не кого-нибудь, а альфы одного из сильнейших кланов, претендующих на престол.

Оборотни обходили стороной города людей, практически никак с ними не взаимодействуя и живя в своём собственном мире.

Ни один из видов особого желания общаться не имел и это происходило крайне редко и по глобально важным проблемам, касающимся мирного сосуществования, раздела территории и прочего.

Тут же…

— Не будем ходить вокруг да около, — перешёл сразу к делу оборотень, по-хозяйски расположившись на диване в офисе мэра.

— С удовольствием, — отозвался Хор.

— Мне нужна ведьма, — огорошил Лима претендент на престол. — Где она?

В голове мэра в одну секунду пролетел целый ураган мыслей.

От:

«С какого хера они настолько осведомлены о наших делах? Ни хера себе скорость!»

И до:

«Не слабо она им нужна, раз так быстро примчались! Зачем она им нужна?»

— Мне стоит начинать волноваться? — холодно поинтересовался мэр, ничем не выдав своих истинных эмоций и мыслей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, — небрежно ответил Кун Маррт. — Просто весьма любопытная особа. Все мы считали, что они были полностью истреблены вашим видом двести двенадцать лет назад. Её появление — это нечто. Я не застал ведьм. Чистое любопытство. Познакомьте нас.

Сказать, что Лим обалдел от просьбы и от нетерпящего тона «гостя» — это ничего не сказать.

Он не привык, чтобы с ним разговаривали в приказном порядке.

С другой стороны: он лишь не привык.

Не сталкивался ранее настолько близко с доминирующим видом на планете, который не воюет с людьми и ещё не поработил остатки человечества лишь по доброте душевной.

«Или хрен знает каковы там у них истинные причины относительно сего вопроса», — подумал мэр.

— Кхм, — начал он осторожно. — Она живёт в лесу, господин Маррт, не особо любит город и вряд ли придёт сюда по доброй воле… — начал нести мэр всё, что приходило ему в голову, не в состоянии отделаться от ощущения, что ему не следует допускать этой встречи.

Что он должен защитить ведьму.

Лим даже запнулся, поймав себя на этой мысли.

— Она сейчас в городе, — вновь огорошил его гость, который поднялся и подойдя к приоткрытому окну, втянул носом воздух. — Она совсем рядом.

Гвилим Хор, немало повидавший на своём веку, оправдывал своё изумление тем, что просто никогда не встречался с оборотнями.

Он был слегка в шоке.

— Звоните, — приказал альфа.

Зубы Гвилима скрипнули.

Но он подчинился.

«Да», — приняла вызов девушка.

— Громкую связь, — приказал оборотень.

И Хору вновь ничего не оставалось.

— Госпожа Аттика, — заговорил он. — Мне известно, что вы в городе, где-то неподалёку от моего офиса. Не могли бы заскочить на минутку?

Повисла тяжёлая пауза.

— За-чем? — осторожно протянула она. — Мы же уже вроде договорились…

— С вами кое-кто желает познакомиться, — перебил девушку мэр, не желая сообщать оборотням об их планах относительно договора и урожая на тот случай, если перевёртыши всё же ещё не знают. Ну, мало ли.

В помещении опять воцарилась напряжённая тишина.

— Это шутка какая-то? — заговорила она, наконец. — Кто? Зачем? Что за бред?

— Госпожа Аттика, — заговорил претендент на престол низким уверенным волнующим баритоном. — Я альфа полярных волков, одного из сильнейших кланов оборотней. Меня зовут Кун Маррт и я бы очень хотел с вами познакомиться.

— С какого хрена!? — вспылила девчонка, вызвав у Гвилима улыбку, которую он мастерски скрыл.

— Это не телефонный разговор, госпожа Аттика, — учтиво ответил претендент, несмотря на гонор ведьмы.

«Что бы это ни было, то, что ему от неё нужно, весьма важно», — подумал мэр.

— Я занята, мне очень жаль, встреча не состоится, всего доброго, — затараторила девушка и отключила связь.

Хор чуть не рассмеялся в голос, видя, как потрясённо и обескуражено вытянулось лицо оборотня. Тот явно не привык к отказам. И со стороны женского пола в том числе.

Маррт порывисто развернулся и покинул офис мэра.

— Камеры! — приказал Гвилим айкору и перед ним всплыли полупрозрачные виртуальные голубые экраны, отслеживающие передвижения претендента на престол.

Оборотень двигался поразительно. Быстро. Перескакивая через автомобили, людей. Тех, которых не отшвыривал в сторону.

Он явно был зол.

В поле зрения появилась ведьма, вдруг ставшая всем необходимой.

Она увидела его издалека, потрясённо замерев и наблюдая за его приближением.

Наверняка альфа произвёл на неё впечатление. Подобное не каждый день увидишь.

— Госпожа Аттика, — громко раздражённо заговорил он, будучи ещё на приличном расстоянии. — Впервые я сам иду к женщине.

— Не стоило так утруждаться, — парировала она, вновь изумив претендента.

И не только его.

— У вас какие-то предубеждения относительно оборотней? — поинтересовался он, подойдя.

— У меня предубеждения относительно того, с чего вдруг я вам понадобилась, — по — прежнему неприветливо ответила она, сверкая зелёными глазами и задрав голову, чтобы смотреть собеседнику в лицо.

— Я хотел лишь с вами познакомиться, — ответил Маррт. — Вы единственная ведьма, появившаяся со времён истребления.

— Отлично, — недовольно поджала она губы. — Познакомились. Очень приятно и всего доброго.

Она развернулась чтобы уйти.

Он схватил её за руку.

— Теперь я не могу вас отпустить, — заговорил он, пока она удивлённо смотрела за своё запястье, удерживаемое цепкими пальцами. — Вы вызвали у меня интерес. Я хочу узнать вас лучше.

— Мне это не интересно, — твёрдо ответила девушка, подняв волевой зелёный взгляд. — Немедленно отпустите меня.

На какую-то долю секунды Хор думал, что оборотень сорвётся. Мэр слышал, что из-за второй животной сущности оборотни весьма вспыльчивы.

Но нет.

Возможно, не этот.

Отменное самообладание.

Это далось ему с трудом, но он подчинился.

Девушке.

Человеку.

Мэр испытал в этот момент удовлетворение и лёгкую радость за свой род, ощущение расплаты за своё оскорблённое самолюбие и ущемлённую гордость. Он улыбнулся.

Гвилим не помнил, когда в последний раз так часто улыбался, как за последние дни.

Радовался чему-либо.

Жизнь уже давно превратилась в предсказуемую рутину и бесконечные проблемы, которые требовали немедленного решения.

Всегда.

— Ты чего быкуешь? — появилась на мониторах голограмма айкора ведьмы, стремительно удаляющейся от оборотня. — Офигенный же образчик. Сильный, влиятельный, богатый. Сексуальный, — немного поколебавшись добавила она.

— О сексуальности-то что тебе может быть известно? — улыбнулась Аттика, не сбавляя шаг.

— Ну… — отвела глаза голограмма, засмущавшись. — Существуют среднестатистические данные, — нашлась она, натянув на лицо чопорную маску. — Господин Маррт один из тех, кого предпочитают женщины. Прекрасная партия.

— Мне не нужна партия, — отозвалась ведьма. — И куда же делся твой высший интеллект? Не возникает вопроса, с чего вдруг он примчался?

Дива растерялась. Задумалась.

— Любопытство, — предположила она, пытаясь оправдаться. — Его слова вполне могут оказаться правдой…

— Дива, — разочаровано посмотрела на неё Аттика.

— Мо-гут, — настаивала искусственный интеллект, размякшая от собственной влюблённости.

— В любом случае, мне не нужна пара, — решила не спорить Атти.

— Аттика, — сочувственно начала искусственница. — Ты же не из тех, кто гребёт всех под одну гребёнку и разочаровывается с одного раза.

— Да. Я сама всегда поражалась, глядя на таких людей, но… — ведьма запнулась. — Ты не представляешь, как мы любили друг друга, Дива, — вдруг с болью начала она. — Как он… А всё закончилось таким ужасом… Как такое вообще могло закончиться? Я была абсолютно уверена, что это настоящая любовь. Та самая. На всю жизнь. Если это была не она… Впереди всё равно конец… Я просто не хочу. Мне больше этого не надо. Я не хочу. У меня уже другие цели, приоритеты, интересы… Я больше не наивная маленькая девочка. Я наконец — то выросла. Всё. Хватит.

— Это никогда не изменит того, что ты человек, Аттика, — серьёзно отозвалась Дива. — Из плоти и крови, как минимум.

— Буду держаться до последнего, — твёрдо отозвалась она. — И уж точно не с этим.

— Что тебе в нём так не понравилось? — искренне удивлялась айкор.

— Такие не умеют любить. Быть искренними, преданными, настоящими, заботливыми. Он не видел ме-ня. Лишь цель. Я нужна ему зачем-то.

Дива ничего не ответила, углубившись в размышления над словами хозяйки, анализируя данные, поведение, сопоставляя, изучая личность оборотня.

— Да, — согласилась она серьёзно. — Ты права.

Девушки вышли в ворота и покинули доступную для наблюдения зону.

Гвилим разочаровано «потушил» мониторы, задумчиво потерев подбородок.

Новоприбывшая становилась всё занимательнее и занимательнее.

Кто этот «он»?

Она уже бывала в городах людей?

Жила?

С человеком?

Может, поэтому её и изгнали?

«И совсем не глупа, — подумал Лим напоследок. — Совсем».

Этой ночью он не спал.

И впервые не из-за государственных дел.

Глава 8. Рождение и Пробуждение

Новости в сети распространяются молниеносно.

Тем более такие, как прибытие оборотня.

Высокопоставленного.

Злющего, скачущего через машины и разбрасывающего на своём пути людей, как кегли.

На пути к ней.

Неизвестной.

Появившейся из ниоткуда и живущей в лесу!

Подобная инфа разорвала сеть, вызвав сумасшедший ажиотаж.

Гвилим смотрел на причину шумихи в городе и пытался разгадать загадку под названием Аттика — та, что живёт совершенно одна в лесу.

Да, он не был обязан быть сейчас в лётном транспортном средстве, доставлявшем две тысячи человек для сбора урожая на дикое поле в четырёх часах от города.

Даже не собирался.

Но.

Он хотел.

Она его слишком интересовала.

Совершенно обыкновенная.

Ну привлекательная.

Зелёные глаза завораживали, было в них что-то…

Обычные светло-русые волосы. До плеч.

С лёгким рыжеватым отливом.

Едва заметным.

При дневном освещении. Когда в них путается солнечный свет.

«Тьфу», — мысленно сплюнул Лим, отвернувшись.

Давно он в поэты записался?

Взгляд непроизвольно оббежал присутствующих.

Практически все не сводили с неё глаз.

Она новость номер один.

Загадка.

Та, ради которой в город прибыл претендент на престол оборотней.

Та, что сидит сейчас рядом с мэром в окружении его охраны.

Всех интересовало лишь одно:

Кто она?!

И всё, что с ней отныне связано.

— Вообще странно, — привлёк внимание мэра один из разговоров, долетевших до его ушей. — Разве бабак не должен начать созревать где-то через месяц-полтора?

Его собеседник безразлично пожал плечами.

— Может, он дольше созревает в искусственных условиях, где мы их выращиваем? — предположил другой, рядом сидящий.

Начавший эту тему нахмурился, задумавшись.

— Мне кажется, что нет, — произнёс он. — Я точно помню, что ему ещё рано. Как бы не прилетели, а там фига — зря рискуем.

Двухтысячная толпа взволновано зашевелилась, передавая из уст в уста и слова и треволнения.

Мэр многозначительно посмотрел накомандира охраны.

— Так! — поднялся он, гаркнув с помощью усилителя голоса. — А ну позакрывали рты! Вам, во-первых, платят за риск; во-вторых, силой никто не тащил; в-третьих, не идиоты сидят в наблюдательных центрах, чтобы лазутчиков запускали, а, в-четвёртых, если урожай не созрел, вам же лучше — работать не придётся, а деньги заплатят!

— А-а-а, ну раз заплатят, — послышалось откуда-то и вновь разнеслось.

Мэр улыбнулся, глядя на командира.

О последнем речи не было, но они оба понимали психологию толпы.

Да и осечки быть не должно.

Лим повернулся к агроному. Он не разбирался в травках-букашечках. Это было не его. Для подобных вопросов у него существовали целые штаты профессионалов.

«Да, — поступил ответ от главного агронома на айкор мэра, — бабаку ещё рано созревать, но этот вызрел. Я не один раз проверил. Лазутчику даже удалось доставить образцы. Сам удивлён, господин мэр, но он спелый, клянусь».

«Ответишь», — коротко пообещал Гвилим Хор и вернул внимание к толпе.

Он никогда не недооценивал подобную силу.

Да, стадо баранов, но если не уметь им управлять, оно может снести всё на своём пути.

— Идём на посадку, — раздалось из кабины пилотов.

Все стихли.

Даже пошевелиться боялись.

Особо нервные уже включили щиты, испуганно переглядываясь.

Набирали не кого попало, а лишь сотрудников зон, которые привыкли иметь дело с агрокультурой, и тем не менее…

Лётный мягко приземлился. Экипаж лишь слегка качнуло.

Военные выстроились у выхода и по их команде шлюз медленно начал открываться.

Лим поправил оружие на плече.

Сегодня он вспомнит старые «добрые» времена, если придётся.

Даже испытывал некое волнение.

И поймал себя на мысли, что желает этого.

Адреналина.

Эти ощущения на грани.

И радость победы.

Осознание своей силы.

Засиделся в офисе.

Запылился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В нём уже почти не осталось жизни.

Почему он раньше не додумался встряхнуть себя подобным образом?

Хорошо, что подвернулся случай.

Ведьма то и дело бросала на него удивлённые взгляды с момента, как увидела в военном обмундировании у лётного.

Не ожидала.

Лима так и подмывало приосаниться под её взглядом, гордо расправить широкие мощные плечи. Натуральные, между прочим.

Он едва сдерживал себя, чтобы этого не сделать.

Не восемнадцатилетний юнец, в конце концов, чтоб перед барышней хвост распускать…

Сборщики начали выходить и распределяться по местности, согласно знакам и направлениям военных.

Никто не разговаривал.

Все пытались вести себя максимально тихо, осторожно ступая.

Никто не знал точно, как планета определяет присутствие человека, поэтому перестраховывались как могли.

Лим с ведьмой шли в центре.

По идее, она должна была идти первой, но что-то в мэре воспротивилось этому.

— В центре, — обрезал он, когда командор практически озвучил его мысли относительно самого безопасного способа высадки, при котором может пострадать наименьшее число людей, если что-то пойдёт не так. — В центре, — настаивал генерал Хор, не желая никого слушать.

***

Бабак действительно вызрел.

Солнце почти село, когда заносили последние ящики с собранным на сегодня урожаем.

Мэр был доволен, мысленно ликуя и прикидывая, сколько людей сможет накормить и сделать чуточку здоровее.

Наверное, все слишком расслабились и кто-то допустил неосторожность.

Неизвестно.

Корни-щупальца просто вдруг начали вырываться из-под земли, устремившись к лётному.

Люди запаниковали, закричали, побросали урожай и кинулись бежать к открытому шлюзу.

Она пошла вперёд. Против движения.

Гвилим едва не схватил её за руку, чтобы остановить.

Ему пришлось напомнить себе, что для этого она и здесь.

И ещё, что флора не причинит ей вреда.

— Господин мэр, — подбежал к нему командор, — вам лучше проследовать в лётный.

— Нет, — отрезал он, не спуская с неё глаз. — Всё внимание и силы на ведьму, — приказал генерал. — Она слишком важна.

Ей удалось остановить атаку одним поднятием руки.

Она словно удерживала их.

Или установила щит, который они не могли преодолеть.

«Вряд ли она когда-нибудь объяснит», — подумал он и заметил, как тонкая ветвь метнулась в её сторону, к ногам.

Лим успел лишь открыть рот, а она уже сбила девушку с ног.

— Все к ней! — заорал он и сам рванул, но началась какая-то чертовщина.

Земля задрожала, сбивая людей с ног. Начала двигаться, расходиться, гудеть.

Не отпускало ощущение, словно из-под неё что-то выбиралось.

Громкий нечеловеческий боевой клич какого-то очень крупного существа едва не оглушил.

Оно выбралось на поверхность, и земля словно стекала с него, открывая зрению мэра то, во что он не мог поверить.

Бугай из горы мышц с сероватой кожей, под три метра ростом, идеальный рельеф, кубики, косые мышцы, боевая примитивная экипировка, кости врагов, как украшения в волосах, на шее огромный двухсторонний боевой топор, крупная челюсть и два клыка, выступающие из нижней.

— Это, мать его, орк, что ли?! — потрясённо заорал кто-то, а землю, тем временем начало сотрясать снова.

И люди вновь начали падать, как игрушечные беспомощные солдатики.

На этот раз выбирались двое.

Хору уже было с чем сравнить, чтобы определить.

— К ведьме, живо! — скомандовал он и поспешил в первых рядах. — Чего разлеглась?! — зло орал он уже ей, хотя сам точно так же совсем недавно не мог оторвать глаз от происходящего, разинув рот. — Живо к кораблю!

Она опомнилась. Подскочила.

И тут же рухнула вновь, вскрикнув от неожиданной боли.

Это привлекло внимание существ.

Хор ускорился, но практически перед его носом встрял в землю брошенный топор.

Он совершил манёвр, пытаясь максимально сохранить скорость.

— Не подпускать никого к ней! — заорала женщина-орк и она, кажется, тоже побежала.

Тяжёлые существа. Их бег невозможно не услышать.

Лим почувствовал выброс новой дозы адреналина. Удалось поднажать, оставив далеко позади охрану.

«Уволить всех на хрен! — в ярости подумал он, подхватив ведьму и закинув её на плечо, словно она совершенно ничего не весила. — Какого хрена они ещё их не уложили?», — удивился Хор и заметил, что женщина-орк каким-то образом отводит огнестрел от себя и двух самцов.

Гвилим достал мачете.

Холодным оружием в совершенстве владел каждый воин нынешнего века.

«Рукопашка с орками? — мысленно заржал он. — Об этом точно будут слагать легенды».

Существа остановились в пяти метрах от него.

Совершенно озадачив.

— От… пус…ти… — как-то с трудом заговорила особь женского пола. — Е…ё-ё-ё. И… ос…та… жить.

— Что? — вырвалось у вконец обалдевшего генерала.

— Ж-ж-жи… ть, — повторила она. — Если отпустишь.

Он, по ходу, чего-то недопонимал, — подумалось ему, и перевёл взгляд на слишком уж тихо висевшую девушку на своём плече. И лёгкую.

Вес человека обычно так ощущается, когда он без сознания.

— Твою мать! — вырвалось у него, когда он увидел её белое лицо и сбросил с плеча на землю, в лихорадочном поиске повреждения. — Стоять! — приказал он рыпнувшимся оркам, указав на них пальцем. — Вы ей не поможете. А мы можем. Друзья. Лис! — заорал генерал, ища командора взглядом. — Аптечку! Артерия, мать её! Ветвь вспорола ей артерию, — бубнил он себе под нос, зажимая рану и испуганно глядя в белое лицо. — Какого хрена? — не понимал он. — Этого же не могло произойти.

Лис рухнул рядом, быстро раскрывая аптечку.

Мэр схватил лазер и аккуратно соединил артерию и ткани. Больше она не теряла кровь, но её в ней осталось так мало, что она могла умереть в любой момент.

Он подхватил её на руки и побежал к кораблю.

Орки попытались залезть следом за ним.

— Нет, — коротко сказал он и они замерли. — Вы по сколько весите? Корабль вместе с вами не взлетит. Перегруз. Вам придётся остаться.

— Мы не остаться, — нахмурилась женщина, приподнимая свою секиру.

Мужчины тут же подступили к ней ближе, тоже приготовившись к атаке.

— Она, — указала оркша топором на ведьму в его руках, — жить. Мы следить.

— Если мы не улетим и не восполним то количество крови, что она потеряла, то жить она точно не будет и ваше наблюдение её не спасёт, — ответил максимально просто Хор, не будучи уверенный, что мифические существа, которых, по сути, вообще не должно существовать, знают, что такое переливание крови. — Корабль с вами не взлетит, клянусь. Вы просто слишком тяжёлые.

«Атаманша» задумалась, недовольно рыча.

— Обещать, — наконец, заговорила она. — Ты. Защищать. Она, — вновь указала орк на девушку.

Хор кивнул.

— Обещаю.

Она попятилась задом, сходя с открытого шлюза.

Самцы повторяли её движения как тени.

— Мы найти, — уверено пообещала она мэру, твёрдо глядя ему в глаза.

— Отлично, — отозвался он. — С нетерпением буду ждать, — не удержался он от сарказма. — Поднять шлюз!

Оаэ провожала взглядом летающий аппарат, пока он не скрылся из виду.

Она хмурилась.

Ей не нравилось, что пришлось оставить ведьму.

Она резко развернулась и направилась к месту её ранения.

Присела на корточки и погрузила два пальца в землю, пропитавшуюся её кровью.

Поднесла ко рту и лизнула.

«Да. Она».

— Взять след, — приказала она мужьям. — Будем бежать без отдыха, пока её не найдём.

Взгляд её упал на странный камень в паре метров.

Чуйка её ещё никогда не подводила.

Она подошла к нему и содрала плющ.

Так и знала.

Разрушенный алтарь ведьм. Узел силы и место их Шабаша.

— Пробудились наверняка не только мы, — осторожно повела она взглядом по окрестностям.

Тишина.

— Возможно, мы находились ближе всего, — предположил Ша.

— Да, повезло, что когда убили последнюю ведьму, мы были именно в этих туннелях, — согласился с ним Эк.

Глава 9. Популярность

Просыпалась Аттика как — то с трудом.

Тело было тяжёлым, в голове не чувствовалось привычной ясности.

Окружающую обстановку она не узнала.

— Дива?

— Да, — «материализовалась» голограмма. — Наконец-то очнулась.

— После чего? — осторожно поинтересовалась Атти, ощущая некий провал в памяти.

— Как собирали бабак, помнишь? — спросила Дива. — Нападение щупальцев? Ранение? Воскрешение трёх орков?

— Что? — изумлённо захлопала ресницами Аттика и нахмурилась, напрягая память, которая начала вспыхивать отрывками.

— Во-от, — протянула раба айкора, — вспоминаешь.

— Кто меня ранил? — спросила Атти. — Я никого не видела.

— Планета.

— Не может быть, — удивилась она.

— Но факт. Мэр видел, как ветвь вспорола тебе артерию. Ты потеряла очень много крови. Чуть не умерла. Оборотни уже двое суток осаждают больницу, в ожидании твоего пробуждения. Как спящей красавицы, — хихикнула искусственница.

— Оборотни?

— Ага. Если бы Хор не орал постоянно «ведьма-ведьма», может и не было бы такой шумихи, а так… Две тысячи свидетелей плюс это его «ведьма-ведьма, спасайте ведьму» и вуаля! Весь мир гудит о появлении ведьмы, которая может подчинять планету. Все заинтересованы в дружбе с тобой — выбирай любого. Прибыло ещё два претендента на престол. Да и обычные понаехали, уж не знаю зачем. Из любопытства, наверное.

— Так, ладно, — села Аттика на постели, пытаясь лихорадочно соображать и сложить в один пазл всё то, что Дива на неё вывалила. — Давай ещё разок по порядку.

— Ну давай, — немного недовольно уселась голограмма в кресло у постели «больной».

— Орки всё-таки были? Они настоящие?

— Более чем. Чуть ворота не снесли, пытаясь до тебя добраться.

— Что?

— Они пытались тебя защищать, — скривилась Дива, закатив глаза, явно кого-то пародируя.

— От кого? Почему? Зачем? Господи, я вообще ничего не понимаю, — коснулась Атти ладонью виска. Голова начала болеть.

— Добро пожаловать в нашу банду, — отозвалась Дива. — Ты такая не одна. Все в шоке. А орки, знаешь ли, не очень дружелюбные и разговорчивые существа. Вообще не понимаю, почему они за нами увязались и с чего вдруг защищать вознамерились так настойчиво. Они обычно ненавидят другие расы и постоянно воюют с ними, а здесь… Сомневаюсь, что даже ты от них отделаешься, если вдруг захочешь.

— А я могу не захотеть? — удивлённо вырвалось у Атти.

— Ну-у, знаешь ли, все эти оборотни… Они вполне могут и силой взять то, что ты не желаешь им давать и что им так нужно, а орки… Они же огромные! Оаэ просто огонь! Крепко за яйца держит своих. Люблю таких.

— Что? — уже начала чувствовать себя попугаем Аттика.

— Я прошерстила сеть, — пояснила Дива. — Она, конечно, со мной не разговаривает, но мне кажется, что это её мужья. Орки-женщины рождаются очень редко, и они гораздо сильнее мужчин, так как имеют магический дар, ну и поумнее ещё, мне кажется. И ненасытные очень. У них обычно от шести мужей было. И вообще они могли получить любого, если он не связан браком с другой… Это так интересно! — воскликнула Дива. — Представляешь, орки действительно существуют!

— Они, значит, нравятся тебе больше, чем Этна с Ханом? — подколола айкор девушка.

— Нет, конечно! — возмутилась искусственница. — Просто… просто… Атти, это же орки! Их точно не должно было существовать!

Аттика улыбнулась.

— Наверное.

Она осмотрела палату царских размеров с соответствующей обстановкой.

— Где моя одежда?

***

На улице Аттику ожидали.

Стоявшие недалеко от входа орки, словно ожили.

— Наконец-то! — взревела женщина.

«Оаэ, кажется», — вспомнила Атти.

— Мы можем отсюда побыстрее убраться? — спросила она. — Нам паршиво в городах людей — слишком много искусственных материалов. Мёртвые земли.

— И пожрать бы уже, — добавил мужчина-орк, переключив на себя внимание Атти.

— Это Эк, — представила его оркша. — Это Ша, — указала на другого, — мои мужья. Я — Оаэ. Если есть вопросы — потом. Давай отсюда выбираться.

— С чего вы взяли, что я живу не в городе? — спросила Аттика.

— На дом твой наткнулись сначала в лесу, — ответила она. — Домовой Ша чуть бошку не оторвал. Сильный. Повезло тебе с хранителем. Но он дом не может покидать. Мы за его пределами будем защищать.

— С чего вдруг?

Оаэ нахмурилась.

Не привыкла, чтобы с ней пререкались.

— Сказала же: все вопросы потом.

У входа в больницу громко затормозил и виртуозно припарковался, словно в Форсаже, крутой автомобиль.

Из него вышел сильный мужчина. Явно оборотень. Уж слишком неестественно двигался. Слишком быстро. И плавно. Как хищник.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Текуче обходя машину и снимая солнечные очки, он давал ей время оценить себя.

Не подал голоса, пока взгляд её не прошёлся от медных глаз очередного претендента на престол и до самых носков туфель.

— Госпожа Аттика!

— Да, — отозвалась она.

— Позвольте подвести вас. Для езды по лесу моя малышка не предназначена, конечно, но всё же. Хотя бы до ворот. Путь неблизкий.

Ко входу подъехало ещё одно авто люкс-класса. Дверь открылась сама.

— Мы и сами себя довезти можем, — гордо вскинула подбородок Дива. — Vip, знаете ли, господин Ли. Аттика тоже не последнее существо на планете.

— Конечно, — улыбнулся он. — Иначе бы меня здесь не было. И всё же, — вернул он медовый взгляд к хозяйке заносчивого айкора. — Я бы очень хотел с вами познакомиться, госпожа Аттика.

— Не вы первый, — отозвалась она. — И, видимо, не последний. Мой ответ такой же, как и господину Маррту: оставьте меня в покое. Неинтересно.

— Вы даже не знаете, что я могу предложить, — самодовольно улыбнулся он, сверкая нечеловеческими глазами.

— Не интересно! — бросила Атти и села в люкс-такси, что вызвала Дива.

Оно сорвалось с места.

Девушки синхронно обернулись от глухого стука и ощущения, словно сотрясается земля.

Пешеходы замирали на тротуарах. Другие машины убирались с дороги, паркуясь, жители, находящиеся в зданиях, спешили к окнам.

Такое не видел ещё никто.

И никогда.

Трое огромных орков с гигантскими боевыми топорами бежали за автомобилем. Не отставая и совершенно не напрягаясь.

Сосредоточено и с военной выправкой сканируя пространство.

— Ни-хре-на-се-бе! — протянула Дива.

— Да, — согласилась с ней Аттика.

— Ты охренеть какое не последнее существо на планете!

Она улыбнулась.

— Это ещё предстоит выяснить.

У ворот их ждал ещё один сюрприз.

— Айлех Ррат, — произнесла Дива, увидев мужчину. — Альфа гризли. И ещё один претендент на престол.

— Ну конечно, — вздохнула Атти.

Жаль, что им необходимо было выходить, — дальше врат никто не ездит, и уж точно не ходит.

Ну, кроме безумной новообьявившейся ведьмы, которая и вовсе там живёт.

— Неинтересно, — сказала она «с порога», быстрым шагом направившись к автоматической двери и надеясь быстренько проскочить.

— Для начала: добрый день, — высокомерно заявил он.

Что и вовсе снизило её желание разговаривать с нуля до минус миллиарда.

— Прощайте.

— Да, что ты, дрянь, о себе возомнила?! — схватил он её за руку, когда она проходила мимо. — Ты хоть понимаешь, какая честь тебе оказана?!

— Отпусти, — холодно произнесла Атти.

Он усмехнулся.

— Вот именно, — произнес Айлех Ррат. — Здесь ты должна просить. Я могу раздробить тебе кости в труху, лишь сжав руку чуть сильнее. Но я оказал тебе честь и пришёл с щедрым предложением. Лучше выслушай его, пока я не пере…

Перед глазами Аттики мелькнул чей-то здоровый кулак.

Великого и могучего Айлеха Ррата буквально укатало в бетон.

Аттика подняла взгляд на свою подоспевшую гвардию.

Оаэ раздражённо упёрла руки в бока, зло глядя на претендента, с трудом приходившего в себя.

«Вот это силища, — подумала Атти. — У обоих».

— Я думаю, лучше поспешить убраться, — сказала она.

— Нет необходимости, — враждебно отозвалась «атаманша». — Даже один из моих мальчиков легко укатает этого навсегда. А уж я…

— Не надо никого укатывать, — поспешила Тика к двери. — Пожалуйста, уходим.

Добрались без приключений.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Этна, выпорхнув из окна. — Где вы, юные леди, пропадали?! — сердито нахмурила она брови. — Вы хоть представляете как мы с Одханом…

— Говори за себя, — ворчливо послышалось из дома.

— Да замолчи ты! — прикрикнула даже на домового всегда любящая, добродушная, бесконфликтная феечка, ассоциирующаяся всегда лишь с двумя словами: любовь и забота. — А это ещё что такое??? — потеряла она дар речи, увидев орков.

— Я тебе о них говорил, — опять раздалось из дома. — Ты не поверила.

— Ну, так… ну, так… — растеряно начала Этна и иначе посмотрела на девушек. — Рассказывайте.

И они рассказали.

Дива в основном. Она в их паре была более разговорчива.

А затем пришла очередь орков, в которых все просто молча вперили вопрошающие взгляды.

— А я говорил тебе, — вновь раздалось из дома. — Что-то изменилось. Этот мир более не воспринимается так чёрство и сухо, безжизненно и безнадёжно. Мёртво.

— Да, — заговорила Оаэ. — Много тысяч лет назад, когда волшебный мир увидел, в какую бездну движется человечество, он не захотел разделить его участь. Была создана стена.

— Как и у нас! — воскликнула Этна.

— Незримо разделившая, — продолжала оркша, — два мира. Мы всегда видели людей. Они нас — нет. И чары обычно отводили их от мест нашего обитания. Мы практически изолировались. Связующим звеном были лишь ведьмы. Эти занозы в заднице. Они постоянно о чём-то просили, вмешивались, иногда требовали и приказывали. Все вздохнули с облегчением, когда их начали истреблять. Мы думали, что, наконец, заживём спокойно, но…

— Со смертью последней умерло и волшебство, — продолжил Ша.

— Волшебство не может умереть, — заметила Этна. — И вы прямое тому доказательство. Лишь уснуть. До лучших времён. И нового волшебного чуда. А оно всегда происходит, уж поверьте мне, — с любовью посмотрела на Аттику феечка.

Атти не смогла не улыбнуться ей из самого сердца.

— Твоя кровь оживила нас, — продолжила Оаэ. — И пока ты жива — живём мы. И думаю, что не только мы. Ты разбудила волшебство. Твоя кровь пролилась в очень сильном месте. Средоточии Силы. В одном из узлов, которых не так много по планете.

— Может, поэтому планета и напала на меня? — предположила Аттика.

Этна в ужасе ахнула, схватившись за сердце и испуганно оглядываясь по сторонам.

— Всё в порядке, Этна, дорогая, — поспешила успокоить феечку Аттика, даже нежно и аккуратно прижав её к груди. — Эта была необходимость, ты же сама видишь. Благодаря этому пробудилось волшебство! Вот почему я здесь. Почему меня притянуло. Теперь всё становиться на свои места.

— Хм… — издала звук Дива, задумчиво приложив пальцы к подбородку.

— Что? — спросила Атти.

— Ну, не знаю, — отозвалась она. — Ты представляешь себе количество альтернативных реальностей? В том числе и те, где волшебства и ведьм побольше и посильнее, нежели в твоём мире и ты. Не обижайся, конечно, но ты же начинающая дилетантка. Слепой котёнок. Пищащий в панике щенок, тыкающийся наугад в поисках сиськи…

Аттика рассмеялась.

— Очень красочно и красноречиво, спасибо.

— И почему, — не могла угомониться искусственный саморазвивающийся интеллект, — именно ты тогда? Не та, например, кто могла бы и знала, где найти разрушенный алтарь и совершить нужный ритуал, а ты?

— Ну, не знаю, Див, — отозвалась Аттика. — Может, ты слишком уж всё накручиваешь от своей умности и сложности, а на самом деле всё гораздо проще и на большее у планеты просто не хватило сил? Насколько я поняла, она умирает. И, возможно, схватила то, до чего смогла дотянуться. Первое попавшееся.

Все задумались.

Это звучало вполне разумно.

— Звонок от мэра, — оповестила носителя айкор.

Атти кивнула.

Перед собравшимися возникла голограмма Гвилима Хора.

— Госпожа Аттика, — поприветствовал он её.

— Господин мэр, — ответила она в том же учтивом тоне.

— Я не успел вас навестить. Вы покинули больницу весьма стремительно, едва придя в себя.

— Да уж и слава богу, — отозвалась она. — В ином случае меня бы и вовсе вероятнее всего затоптали визитёры двуликой сущности.

Мэр улыбнулся уголком губ, поспешив это скрыть.

— Я так понимаю, что на званный вечер, который эти самые сущности вынуждают меня организовать, вы не явитесь?

— Ни за что!

— А как насчёт нашего уговора? Когда мы сможем продолжить?

— Дайте мне денёк, чтобы прийти в себя, — ответила она. — Да и на собственные грядки надо наведаться.

— Я вас понял, — безоговорочно согласился правитель города. — Тогда до завтра. Я позвоню.

— Всего доброго, господин мэр.

Глава 10. Младший сын Владыки оборотней

Утром, сидя на белом лебеде, с ещё полузакрытыми глазами, толком не проснувшись ото сна и потянувшись за туалетной бумагой, Атти нащупала пустую крутящуюся фигу и досадливо застонала в голос.

— Что случилось? — тут же запаниковала Этна за дверью.

— Ничего, — отозвалась Аттика, тише добавив почти про себя, — хорошего. Как можно быть мультимиллионершей и страдать от того, что у тебя неожиданно закончилась туалетная бумага?

— Что?! — тут же вновь порхнула к двери феечка.

— Ничего! — громче крикнула Атти. — Хан, — обратилась она к домовому, когда вышла. — А ты вообще просто хранитель дома или там ещё и…

— Совсем обалдела! — возмутилась чёрная тень из угла, зная обо всём, что происходит в доме (Аттика пыталась об этом сильно не задумываться). — Для этого бытовые феи существуют. Вон Этна.

— Этна и так перегружена. Весь дом на ней.

— Ну так может, мне тебе ещё и задницу подтирать?! — возмущался хранитель.

— Лад-но, — протянула Атти. — Разорался прям.

— Ещё бы! — не унимался он. — Нашла что ляпнуть!

На Диване молча хихикала Дива.

— Чего хихикаешь? — была не в духе Аттика. — Собирайся, в магаз щас пойдём.

— Атти, ты с утра совсем не соображаешь? — уже откровенно веселилась Дива. — Что мне собираться? Я же просто полупрозрачное изображение. Слово «голограмма» для тебя сейчас явно будет слишком сложным.

— А! — раздражённо махнула на неё рукой Атти и пошла в спальню.

***

Орки увязались за девушками. Это даже не обсуждалось.

Хотя Аттика была и не против. Взбунтовалась лишь перед входом в магазин.

— Ребят, вы же слишком огромные — разнесёте там всё просто своими размерами. Не переживайте, если что, я сразу выбегу на улицу.

— Нет, кричи, — приказала Оаэ. — Мы быстрее добежим. Или светлячка своего пошли, — указала она секирой на возмущённый саморазвивающийся интеллект.

— Как скажете, — подняла Аттика руки кверху в жесте «сдаюсь на вашу милость».

«Атаманша» благосклонно кивнула и заняла выгодную позицию у входа.

— Хорошо, что стены стеклянные, — произнесла она. — Я смогу хоть приблизительно отслеживать твоё передвижение.

— Ага, — агакнула Атти и вошла в гипермаркет, думая о том, что вряд ли оркша долго сможет отслеживать её передвижение.

«Блин, опять забыла спросить, как у них называются женщины-орки», — подумала она и тут же забыла эту мысль, увлёкшись покупками.

Как-то незаметно перейдя в зону с бутиками.

В любом мире, любую эпоху женщины всегда будут балдеть от красивого дорогого нижнего белья. Это всё равно, что та же магия. Ты его надеваешь и вуаля! Владычица всех смертных, не меньше.

«Вот прям ваще всех!», — в экстазе подумала «спасительница планеты».

Она не заметила, как ноги сами понесли её к тончайшим полупрозрачным изысканным кружевам, отчего её тактильные ощущения урчали и плавились, как воск.

Руки сами потянулись к поясу с подвязками.

У неё подобной сексуальной вещицы, кстати, никогда не было! Никогда. Она всегда лишь думала, что вот когда-нибудь…

«Хватит мечтать и думать! — решительно взяла она тремпелёк. — И плевать, что не перед кем красоваться. Перед собой!».

Развернувшись, она наткнулась на молодого симпатичного парня восточной наружности, глаза которого сияли искренним добродушным весельем.

— Надо же, — заговорил он. — Вы, оказывается, ещё и та штучка.

Аттика нахмурилась, попятившись.

— Претендент на престол? — враждебно предположила она.

— Хуже, — улыбаясь, ответил он. — Младший сын Владыки, но даже не Альфа.

— Такое бывает? — удивлённо вырвалось у Атти.

— А-га. Как оказалось. Я печальная аномалия.

— Ну, а где же старший? — подозрительно забегала она глазами по помещению. — Он-то точно претендент. Вы теперь группами на меня охотитесь?

Парень приятно тихо рассмеялся и ответил:

— Не-а.

— Что «не-а»?

— Не охотимся, — ответил он. — И насколько знаю Тихрана, он всегда избегал трона отца и своих возможных будущих обязанностей. Они постоянно ругались с Владыкой. После последней ссоры братец исчез. Ушёл из дома, так сказать. Уже шесть лет о нём нет вестей. Периодически его встречают то там, то здесь. Преимущественно в зверином обличье и на диких землях.

— Почему возможных будущих обязанностей? — спросила Атти, сама не заметив, как увлеклась разговором. — Трон и сила не передаются по крови?

— Иногда, — ответил он. — Но не всегда. Только если сила Владыки проявиться в его потомках. Я — Дей Абон.

— И что это за сила? — машинально протянула она свою руку на предложенное рукопожатие.

— Повелевать, — просто ответил он. — Приказам истинного Владыки невозможно не подчиниться. Все эти претенденты на самом деле… — он замолчал, заинтересовавшись вдруг носками своих туфель.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

То ли размышляя над тем, стоит ли продолжать, то ли подбирая слова, но Атти застыла в ожидании.

— Пока не пробудится новый истинный Владыка, они так и будут рвать друг другу глотки. Бесконечно. И по кругу.

— А он пробудится?

Дей Абон неуверенно повёл плечом.

— Обычно да. Но это было ещё ДО того, как мир кардинально изменился и волшебство из него исчезло.

Аттика предусмотрительно закусила губу.

— Сейчас никто не знает, чего ожидать в будущем, — продолжал младший сын умершего Владыки. — От этого все ещё более нервные.

— Но явно не вы, — заметила иномирянка с крошечными задатками ведьмы.

«Как там Дива сказала? — подумала она про себя. — Пищащий слепой щенок…».

— У меня нескончаемый резерв оптимизма, — оборвал мысли Аттики Дэй Абон.

— Ясно, — отозвалась она. — Ну, я пойду?

— Да, конечно, идите, — даже отступил он на шаг. — Простите, что задержал.

Аттика сделала несколько шагов и остановилась, неуверенно обернувшись.

— И всё же, — произнесла она. — Наша встреча не случайна?

Он широко улыбнулся. Искренне. Довольно. И хитро.

— Нет.

— Цель? — коротко спросила она.

— Урыть зарвавшихся высокомерных козлов. Со мной вы всё же поговорили. Единственным. И мы достаточно долго стояли весьма близко, чтобы на мне остался ваш запах.

— Они вас обижают? — осторожно, тихо, сочувственно спросила Атти.

Дей Абон громко рассмеялся, продемонстрировав два идеально ровных ряда белоснежных зубов с аккуратными, едва заметными боковыми клыками.

— Не настолько уж я беспомощен и жалок, — ответил он. — Вы очаровательны, Аттика, — добавил почему-то.

И она вновь не почувствовала фальши.

— Может, всё-таки подружимся? — предложил младший сын Владыки, видимо, ощутив в ней перемену. — Я всё ещё планирую вытянуть из вас как можно больше информации о том, кто же вы на самом деле, откуда взялись, какова ваша сила и ещё очень много чего.

Теперь рассмеялась Тика.

— Может быть, — игриво ответила она, блеснула хитрым взглядом и покинула магазин.

Когда Аттика вышла из гипермаркета, у него резко затормозил навороченный автомобиль.

Дверца водителя порывисто распахнулась.

— Вот блин! — выругалась она, но, как ни странно, Айлех Ррат даже не глянул на неё, двинувшись на Оаэ, которая гордо вскинула подбородок и распрямила плечи, демонстративно перекинув секиру из одной руки в другую.

Мужья сделали попытку встать на пути у зарвавшегося Альфы, но она жестом дала им отбой.

— Хотеть ещё? — насмешливо спросила она у оборотня.

— О, да, — мстительно протянул он. — Только на этот раз не исподтишка, а когда я вижу своего противника. Честный бой. Орки на это способны?

Она зло улыбнулась.

— Иногда.

— Я поговорю с мэром и дам знать, где и когда, — произнёс он. — Чтобы мы не разнесли пол города. Я тобою землю па-хать буду.

— Ждать, — твёрдо ответила Оаэ, самонадеянно усмехнувшись.

Альфа заметил, наконец, Аттику.

— Добрый день, — ничуть не изменился его тон.

— Добрый, — отозвалась она.

— Я так понимаю, ваше решение относительно нашей беседы всё ещё неизменно?

— Всё ещё.

— Поговорим позже, — ответил он и вернулся в автомобиль под обескураженным взглядом ведьмы-хранительницы.

Вообще дебилы эти альфы, что ли?

— Слушай, — заговорила она с Оаэ, переключив на неё внимание, — я не могу понять. Почему со мной ты говорила разумной внятной речью, а с Рратом — словно умственно отсталая? Это какая-то хитрость?

Оркша громко расхохоталась, задрав голову и привлекая к себе ещё больше внимания прохожих.

— Ты не видеть разницу?

— Не-ет, — неуверенно протянула Атти, не понимая в чём подвох.

— Сейчас я говорить с тобой на языке человек. А сейчас, — посмотрела она на Аттику широко улыбаясь, — на своём.

Атти отрицательно замахала головой, давая понять, что всё равно не чувствует разницы.

— Ведьмы, — произнес Эк. — Они всегда знали все языки.

— Но мы думали, что они их как-то учат, — вмешался и Ша.

— А оказалось, что это способность, — заключила их жена.

Ночью Аттика проснулась от рёва орков и звуков знатной потасовки. Опять.

Орки любили драться. Даже между собой. И по малейшей причине, и в качестве разминки, и просто от скуки.

Атти раздражённо сбросила с себя одеяло и отправилась на улицу с твёрдым намерением прихлопнуть всех троих.

Глава 11. Ещё один претендент?

Порывисто распахнув дверь, Аттика потрясённо замерла в проёме.

На фоне огромной луны по головам орков, словно в фильме в замедленной съёмке бежал голый, заросший, лохматый первобытный человек.

Он оттолкнулся от головы Ша, но прыжку его не суждено было состояться.

Всенастигающий кулак Оаэ бессердечно оборвал сей грациозный манёвр.

Эк, находившийся ближе всех к падению первобытного голыша, хотел его добить, но тот резво подскочил на ноги, схватил орка за ноги и скосил им ближайшую огромную ель, которая грохнулась прямо на грядки с помидорами.

Аттика застонала.

Едва слышно.

Но незнакомец резко обернулся, потеряв при этом драгоценные решающие доли секунды.

Ша схватил его и замахнулся, намереваясь шандарахнуть нерадивого гостя о крышу.

— Не-е-е-ет! — в ужасе заорала она, помня, что случилось с сосной.

Орк замер, растеряно посмотрев на Аттику.

Незнакомец выскользнул из его рук, извернулся и ударом ноги впечатал голову Ша в стену, которая сначала пошла трещиной, а потом частично осыпалась. Крыша подозрительно зашаталась и на голову орка свалилась огромная балка, добив до бессознательного состояния.

Наблюдая за сим «очаровательным» действом все четверо на какое-то время замерли.

Первым опомнился Эк, крепко схватив пришельца сзади, лишив его возможности двигаться.

Кости голыша затрещали.

Он явно планировал его не просто обездвижить.

— Хватит! — вновь заорала Аттика.

Эк застыл, виновато посмотрев на ведьму, благодаря которой они живы.

— Какого хрена здесь происходит?! — была в бешенстве она. — Где вы его взяли? — указала она на «пленника».

Если честно, было ощущение, словно орки просто нашли себе зверушку, с которой решили поиграть.

— Он сам пришёл, — растеряно ответил Эк. — Мы защищать.

Аттика вперила злой взгляд в первобытного голыша.

Оригинальный подход, на самом деле, вынуждена была она признать.

— Претендент? — грубо спросила Атти.

— Нет, — уверенно ответил Тихран, не совсем поняв, на что именно, но это была не суть. Он ни на что не претендовал.

— Что тогда здесь делаешь? — бесилась девица в неглиже. Человек. Полностью натуральная. Нежный приятный запах. Её кожа словно сияла при свете луны, и он видел её круглые, восставшие от ночной прохлады, бусинки, проступившие сквозь тончайшее дорогое кружево.

Неожиданно во рту стало больше слюны.

Член упёрся в ладони, которые он успел скрестить, когда почувствовал захват и планировал вырваться, применив контр, но противник оказался слишком силён. А потом она…

Человек.

Ну а чего следовало ожидать? — подумал он про себя.

Он избегал общества шесть лет.

Шесть.

В стремлении познать себя и понять, чего именно хочет от жизни. Может, надеясь на какой-то знак.

— Оглох?! — бесилась девица.

— Что? — вырвалось у него.

Никогда ещё женщины так на него не орали. Вообще не орали. Вообще никто никогда не смел орать.

Он старший сын Владыки, которому всячески навязывали преемничество власти. От него этого ожидали.

Все.

Были уверены.

Отец слишком давил последние пару лет.

Он чувствовал приближение смерти.

Или врал.

В любом случае, Тих не выдержал, не понимая, почему должен делать то, чего не желает. Не чувствует.

И к чему не готов — вот истинная причина.

Это он понял лишь спустя пару лет скитаний.

Он испугался. И это признание далось ему ещё труднее. Забрав ещё больше времени.

Ибо Тихран Абон никогда ничего не боялся.

Его — боялись.

Он был несокрушим. Несгибаем. Непобедим. Безжалостен. Высокомерен. Заносчив. Насмешлив.

Когда-то…

— Что-ты-здесь-делаешь? — громче и едва не по слогам, как умственно отсталому, повторила человек.

— Мимо проходил, — совершенно честно ответил он.

Сегодня Тихран учуял запах брата.

Он скучал.

Только по нему.

Все эти годы.

И думал…

Девица раздражённо выдохнула.

— Отпустите его, — махнула она пренебрежительно рукой, поворачиваясь, чтобы вернуться в дом.

— Но… — растеряно начала оркша.

— Отпустите, — твёрже и громче повторила она. — Я не чувствую от него опасности. Он говорит правду. Можете проследить, чтобы он ушёл, но больше не трогать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дверь домика раздражённо хлопнула.

В проломе отвалилось ещё пару кирпичей.

Странная девица издала рычаще-стонущий звук, явно взбесившись ещё больше.

Его толкнули в спину, отпустив.

— Топать! — приказал орк.

— Проследи, — приказала ему оркша и пошла к тому, чья голова пробила несчастную стену хижины.

Тихран почему-то почувствовал себя виноватым.

Орк поднял с земли свой топор.

— Идти, — злее повторил он, направляя секиру на сына Владыки.

Наследник развернулся на ватных ногах и пошёл.

Как на автомате.

Шёл, а мысли ураганом завертелись в голове, когда схлынул адреналин и первобытный инстинкт выживания.

Всё произошедшее ещё больше казалось бредом.

Орков не существует.

Волшебство погибло двести лет назад.

Со смертью последней ведьмы.

Планета уничтожает людей.

Они живут за гигантскими бетонными стенами в своих бетонных перенаселённых городах, боясь и нос высунуть, внешне больше походя уже на роботов. Медленно, но верно вымирая.

Он уже видел огни одного из таких городов, спускаясь с холма.

Тихран на всякий случай обернулся.

— Идти! — толкнул его в спину орк.

Всё же он настоящий.

И всё тело после потасовки болит тоже ох как по-настоящему.

Кости и раны зажили почти мгновенно, но нервная система ещё сутки будет сигналить в мозг боль. Резервы оборотня тоже не безграничны. Они как предохранитель. Или курица-наседка, которая паникует даже когда всё ok. Так, на всякий случай напоминая о недавних ранах и предупреждая, чтобы поберёг себя.

Тихран устало потёр переносицу, пытаясь вспомнить, что он знал об орках.

Как сын Владыки, он знал все языки более-менее сносно. И успел пожить полвека, когда они ещё существовали.

Хоть и сталкивался всего один раз.

Случайно.

Волшебный мир сторонился и оборотней, относя их к человеческой расе.

Его вид это не особо радовало до тех пор, пока волшебство не пропало вместе со смертью последней ведьмы.

А в лесу он явно наткнулся на одну из них.

«И орков», — опять напомнил он себе.

Которые её охраняют. Подчиняются. Что вообще дико. Орки ненавидят любые другие расы. Со всеми воюют.

И запах брата вообще исчез.

Тихран потрясённо обернулся, глубже втянув носом воздух.

Опять получил толчок в спину, но зато понял, что брат либо был когда-то в хижине, либо общался с девушкой. Не так давно.

Они знакомы.

В город людей Тихран бы за ним всё равно не пошёл.

Занимательная всё-таки особа.

И что произошло за последние шесть лет, что он отсутствовал?

Мир так кардинально мог измениться?

Ведьмы вернулись? Воскресли? Откуда союз с орками? Откуда орки вообще?

Столько вопросов.

И дикий интерес.

Сын Владыки резко остановился.

Осознав, что впервые за последний век он испытал такой восторг и предвкушение.

Что-то новенькое.

Необычное.

Загадочное.

Он решительно развернулся.

И удивился, когда орка позади не оказалось.

Он так долго размышлял, шагая вперёд, что тот успел уйти?

Неважно.

Возвращаясь к хижине, Тихран лихорадочно соображал, роясь в памяти и пытаясь вспомнить обряды орков, или общие ритуалы, какие-нибудь заклинания, которые убедят существ, что он не враг.

Сначала надо было разобраться с ними.

Орки его даже не подпустят к девушке, если он не убедит их в том, что не представляет угрозы.

Тихран ещё не подошёл к хижине и на сотню метров, а его уже ждали.

У орков тоже очень острое обоняние — они его учуяли.

Но встретила лишь оркша. Самцы остались охранять хижину.

— Ты не понимать? — прорычала она, двинувшись на него.

Тихран отступил, примирительно поднимая руки вверх и быстро заговорив на общем языке, пока у него ещё была такая возможность:

— Клянусь, что не имею дурного умысла и не причиню вреда ни хозяевам дома, ни его гостям, ни друзьям, ни союзникам, если они не будут угрожать моей жизни и безопасности. Даю священную клятву на крови и пусть Пустота поглотит меня немедля, если я вру или нарушу её.

Оркша как раз подошла достаточно близко, чтобы Тихран порезал о её топор руку и несколько капель упали на землю.

Оба замерли, заворожено наблюдая за тем, что произойдёт.

Да, орки — волшебные существа и их бы не было, если бы волшебство не вернулось на планету, ожило, пробудилось или что там с ним случилось, НО… Мало ли.

Оба молились, чтобы планета приняла клятву. По разным причинам, но оба.

Кровь зашипела и словно живая втекла в землю.

Оба испытали облегчение.

— Чего хотеть? — спросила она его.

— Загладить свою вину, извиниться и помочь отремонтировать хижину, — ответил он. — Принять душ, поесть нормальной приготовленной пищи и выспаться на чём-то мягком, если позволят и предложат. Я отшельник. Давно скитаюсь. Передохнуть бы.

Оркша прищурила глаза, подозрительно всматриваясь в его лицо какое-то время.

— Понравилась? — спросила прямо в лоб.

— Что? Нет! Я же просто…

Тихран притормозил, задумавшись.

Оркша иначе на него посмотрела. С ног до головы осмотрела, медленно, не спеша. Словно что-то прикидывала. Оценивала. Задержала взгляд на самом интересном месте, которое он инстинктивно прикрыл руками.

Ему впервые в жизни стало как-то не по себе от своей наготы.

Она расхохоталась, развернулась и направилась к хижине.

***

Утро у Аттики всегда начиналось одинаково: рассвет, открывался один глаз (почему-то всегда только один), она полусонная брела в туалет и уже на лебеде просыпалась окончательно и весьма не спеша, пребывая в некой полудрёме и понятия не имея, сколько так просидела.

Помня вчерашний печальный опыт, она особенно кайфанула, когда рулончик оказался на месте. Улыбнулась и пошла покорять мир. Сегодня надо было дособирать бабак.

Аттика вышла из туалета и выпала в осадок, разинув рот.

В дыре стены стоял к ней спинойполуголый мужик в её любимом плюшевом белоснежном полотенце на бёдрах. Чёрные как смоль, идеально ровные шёлковые волосы, которые ещё сегодня ночью доставали почти до плеч и больше походили на воронье гнездо с соломой, сегодня лежали стильной аккуратной короткой причёской.

Он удобно взял огроменную тяжеленную балку и одним движением поднял её над головой, открыв её зрению словно литые боковые мускулы на рёбрах, бицепсах, трицепсах, той же треклятой огромной широкой спине.

Аттика напряжённо сглотнула, а он начал вскарабкиваться по мебели вверх, демонстрируя невероятную грацию и силу, с лёгкостью установив балку на место.

Спрыгнул на пол и довольно потирая руки, обернулся.

Вот сука!

Шесть словно идеально высеченных на камне кубиков пресса, поросль таких же чёрных как смоль волос, уходивших вниз, косые мышцы…

Не-ет, туда не смотреть!

Раскачанная грудная клетка, крепкие, стальные, тугие, могучие мускулы, словно металлические тросы везде!

Крошечные сосочки, которые так и хотелось…

Лицо.

Невероятная красота!

Аттика с подобной ещё в реальной жизни не встречалась.

Восточная. Совершенная.

Всё идеально, гармонично дополняло друг друга и плавно перетекало из одного в другое.

Она невольно залюбовалась идеальной дугой его скул, подчёркивающей всё остальное.

Полные губы…

Любая баба убила бы за такие.

Казалось, у мужчины не может быть таких губ, но!!!

И они смотрелись невероятно мужественно, совершенно на его лице…

Она отвела взгляд.

Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

— Аттика, дорогая, — появилась Этна, — прости, я не успела тебя предупредить о нашем госте.

— Нашем… — хрипло начала она и прокашлялась, прочищая офигевшее горло. Даже оно офигело! — гос-те? Разве его не должны были вчера проводить куда подальше?

— Фи, как грубо, солнышко, — бросила она виноватый извиняющийся взгляд на голыша. — Молодой человек раскаялся, что повредил наш дом, вернулся, предложил всё исправить. Это так мило. Сейчас не часто встретишь такое благородство и способность признавать свои ошибки.

— Э-э-э-э-э, — не могла подобрать слов Атти.

Как ей объяснить светлой чистой феечке, что ему просто нельзя здесь оставаться?! Что у неё внутри всё горит и плавится при взгляде на него, а Душа… Которая давно захлопнулась, как она убедила себя… Вспорхнула… Надежда… Это больно иногда…

Ей вообще нельзя находиться рядом с ним!!!

— Нет, — категорично отрезала Атти, развернулась и пошла обратно в спальню.

Быстро оделась, пребывая в прескверном настроении, вышла и направилась к выходу, ни на кого не смотря.

— А завтрак, солнышко? — растерянно протянула Этна, порхая над двумя тарелками с чудесным ароматом.

— Не хочу, — так же сварливо бросила Атти, ни на кого не смотря, и ушла.

Тихран пребывал в не меньшей растерянности, чем фея.

Впервые женщина на него так реагировала.

Гнала.

Он вышел из дома через дыру в стене и долго провожал её задумчивым взглядом.

Мимо проходящая оркша, по-дружески толкнула его в плечо, отчего он чуть не проделал в стене ещё одно отверстие, подмигнула и заржала.

Феечка поникла над столом, печально глядя на тарелки.

— Не переживайте, — заговорил он как можно мягче улыбнувшись. — Я съем всё, что вы приготовили, и уйду.

— Нет, вам нельзя уходить, — печально посмотрела она на него.

— Э-э-э, — не понял он.

— Нельзя, — просто повторила феечка. — Всё ещё хуже, чем я думала. Вы нужны ей. Даже Одхан хотя бы из вредности не попытался вас спугнуть.

— Од…? — вопросительно начал Тихран и запнулся, когда из угла стала выплывать огромная тень с длинными как плети руками, на которых блестели смертоносные когти. И зубы. В огромной безобразной пасти. — Хранитель, — напряжённо произнёс вслух сын Влыдыки, досадуя на то, что стоит сейчас в доме.

Домовой может разорвать его в секунды, если пожелает. Тихран даже вздохнуть не успеет. Власть и сила Хранителей в доме, который они оберегают, безгранична.

Красные глаза горели строгостью и обещанием расплаты, если вдруг что, но сейчас… инстинкты Тихрана молчали. Никакой опасности.

— Что здесь происходит вообще? — спросил он вслух. — Кто такая на самом деле эта ваша Аттика? Почему все её так оберегают?

И существа рассказали.

Весьма интересную занимательную историю.

С самого начала.

Когда сами встретили её.

Глава 12. Демоны

— Доброе утро, госпожа Аттика, — встретил её на посадочной площадке мэр.

— Добрый, — сухо отозвалась она. — Вы опять с нами? Настолько надоела спокойная жизнь?

— Не то слово, — отозвался он. — У вас всё в порядке?

— Великолепно, — соврала она. Причём таким тоном, что не возникало сомнений, что это не так. — Оаэ настаивает, чтобы вы взяли хотя бы одного из них.

— Оаэ? — не понял Гвилим.

— Женщина-орк, — махнула она себе за спину.

— Ах, да, — произнёс он, осознав, что так сосредоточился на несчастном лице девушки, что даже не заметил, что она пришла не одна. — Ладно. Одного.

— Спасибо.

— Кстати, — заговорил он. — Господин Ррат требует, чтобы я предоставил ему и… Оаэ, — посмотрел он на неё, — место, где бы они могли разрешить свои разногласия.

— Ах, это так называется? — улыбнулась Атти. — Удивительный язык политиков.

— Это да, — согласился Хор и тоже улыбнулся.

Ей так шла улыбка…

— И? — прервала она незаконченную мысль.

— Исходя из того, что я видел, — опомнился мэр, — это возможно только за воротами. Оба существа слишком сильны, они разнесут мне половину города.

— Ясно, — отозвалась она. — А мне вы зачем это сообщаете?

Гвилим растерялся. Он сам до конца не понимал. Возможно, если бы она была против, он бы всё-таки что-то придумал.

— Я должен сообщить ему место и время, — нашёлся он.

— Оаэ, — обратилась она к безобразной громиле, — ты когда хотела бы разобраться с оборотнем?

— В любой момент, — ответила та.

— Сами назначьте время, пожалуйста, — попросила его ведьма. — Нам всё равно.

— Вы тоже будете?

— Конечно.

— Наверняка соберутся все оборотни, что съехались в город, — заметил он предостерегающе.

— Ну, и хрен с ними. Что мне теперь, не жить что ли? Оаэ — мой друг, я не оставлю её.

Оркша подняла на ведьму изумлённый взгляд.

Хор не был уверен, что орки вообще знают такое понятие, как дружба.

*

Поле с бабаком, на самом деле, было не такое уж большое.

Проблема сбора была в том, что оно поросло кустами и деревьями, между которыми приходилось маневрировать, не говоря уже о высокой травяной растительности.

Аттика старалась держаться в центре группы, внимательно наблюдая за периметром.

Тем же занималась охрана, находящаяся непосредственно на нём.

И генерал Хор, ни на шаг не отставая от Атти.

В какой-то момент что-то изменилось. Словно какой-то едва ощутимый энергетический взрыв прокатился по местности.

Аттика напряглась, остановилась, внимательнее всматривалась в пространство, крутясь вокруг оси.

— Что-то не так? — спросил мэр, удобнее перехватив оружие.

— Да.

— Что? Корни?

— Нет. Что-то странное, — ответила она. — Или мне просто кажется, — пыталась она себя успокоить.

— Я слишком в вас верю, чтобы предположить, что вам что-то просто кажется, — ответил Гвилим Хор.

— Что? — удивлённо посмотрела на него Атти.

В мэре тоже что-то изменилось.

Во взгляде.

Он стал каким-то… диким. Одержимым.

— Я… — сделал он к ней шаг и Аттика инстинктивно отступила. — Вам нечего бояться, госпожа Аттика, — не прекратил он, тем не менее, наступать. — Я уже очень давно хочу вам сказать, насколько вы удивительная женщина. Я ещё никогда не встречал таких. А я перевидал многих. И перепробовал.

— Господин мэр, — продолжала отступать Атти. — Генерал Хор. Гвилим…

Ничего не помогало.

Чтобы это ни было, это был не он.

Или, точнее, он словно был чем-то одержим.

Аттика бросила полный надежды взгляд на спасение по сторонам.

Вокруг творилось чёрте что.

Мужчины и женщины срывали друг с друга одежду и предавались плотским утехам. Совместно и по отдельности.

Даже Оаэ…

Аттика отвернулась, не желая это видеть. Наткнулась спиной на ствол крупного дерева, обернулась и поспешила взобраться.

Мэр схватил её за ногу.

— Аттика! Я, чёрт подери, хочу вас! Я ночами не сплю. Я больше так не могу!

Атти в ужасе дёрнула ногой, и въехала правителю города то ли в нос, то ли в челюсть. Её это сейчас мало интересовало.

Она в панике, с бешено бьющимся сердцем, карабкалась вверх.

Всё выше и выше.

И лишь взобравшись на самую верхушку, когда уже просто некуда было лезть, она остановилась, испуганно опустив взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её никто не преследовал.

Мэр сношался под деревом с какой-то женщиной.

Все вокруг кричали и стонали, словно безумные, предаваясь плотским утехам.

А чуть в стороне…

Аттика на пару секунд закрыла глаза, думая, что ей привиделось. Встряхнула головой. И открыла.

Нет. Не привиделось.

Недалеко от людей занимались сексом два демона.

Женского и мужского рода.

Их тела были какие-то нереальные, полупрозрачные, неуверенно пульсировали, но по мере продолжающего безобразия становились всё плотнее. И больше. Реальнее.

— Ди-и-и-ва, — протянула Аттика испуганно.

Раба айкора не заставила себя долго ждать, возникнув на соседней ветке.

Смотря туда же, куда и хозяйка.

— Да, — сказала она. — Я уже поискала в сети. Ты права. Это суккуб и инкуб. Они питаются остальными.

— Как это остановить? Такое есть в твоей сети?

— Три белые свечи, кусок белого мела, пучок полыни…

— Ты издеваешься?! — вперила в неё изумлённый взгляд Атти.

— Это один из имеющихся вариантов, — ответила Дива. — Их там тысячи. И неизвестно, какой именно действенный, а не выдуманный. И есть ли он там вообще. Тебе бы найти гримуар какой-нибудь ведьмы. Желательно посильнее. Настоящий.

— Прям щас пойдём искать? — раздражённо спросила её Аттика.

— А чё ты на меня орёшь?! — возмутилась интеллект. — Я-то здесь при чём?! Ты спросила совет — я дала.

— Я не ору, — немного остыла Атти, понимая, что не права. — Поищи ещё что-нибудь, пожалуйста.

Дива на какое-то время замолчала. Застыла. Как робот.

Словно на ветви осталась лишь мёртвая полупрозрачная шкура, а хозяйка временно отсутствует.

— Есть! — ожила неожиданно «оболочка».

Аттика испугано дёрнулась от неожиданности и чуть не сваливлась с дерева.

— Я проанализировала… — начала она и запнулась. — Не важно! Велика вероятность, что это правда. Они бояться тех, кто не подвластен их силе. Только такие существа способны их убить.

— И-и-и?

— Что «и-и-и»? — разозлилась строптивая рабыня. — Ты совсем самостоятельно думать отказываешься, всё на меня свалив?! Слезай с дуба и иди их пугай!

Аттика аж рассмеялась. И от фразы, и от тупости картинки, которая тут же нарисовалась в её бурном воображении: как она идёт на демонов как привидение, театрально (и весьма фальшиво) махая руками и гудя «У-у-у-у!»

Демоны резко повернулись к ней.

Синхронно так. Нехорошо совсем. Глаза обоих зло сощурились и вперились прямо в Аттику.

Она почувствовала давление чужой силы. Ещё. И ещё.

В голове чуть помутилось. Она крепче вцепилась в ветку, за которую держалась, и заорала что было мочи (больше от страха, если честно. И от безысходности).

— А ну пошли на хрен отсюда!

И даже, действительно, начала слезать.

Угрожающе так.

Словно и правда собиралась им сейчас навалять, не забывая бросать на них решительные многообещающие взгляды типа «Ну всё, ушлёпки, теперь вам точно конец!».

Демоны растеряно переглянулись, подорвались на крепки ноженки и… не-а, не побежали.

Растворились в воздухе.

Как… демоны, собственно, и должны. Наверное.

— Да, нам бы гримуар, — согласилась Аттика, глядя на пустое место, где только что была сладкая парочка.

Люди под ногами, начали понемногу приходить в себя, испуганно прикрывать обнажённые тела и искать свою одежду.

Адреналин у Аттики схлынул, и она вдруг вспомнила, что до смерти боится высоты.

— А-а-а-а, — ухватилась она за ствол и боясь отлипнуть от него даже на миллиметр.

— Я иду! — крикнула Оаэ, и Атти услышала глухой бег тяжёлого существа.

А потом — как угрожающе пошатнулся огромный дуб.

— А — а–а — а, — вновь застонала она. — Может не надо?

— Надо, кроха, надо, — улыбаясь, ответила оркша совсем рядом и отодрала Атти от ствола, буквально как напуганного, обезумевшего от страха котёнка, изо всех сил сопротивлявшегося спасению.

Оаэ прижала её к груди, защищая от пугающего вида высоты и легко спустилась.

— Фух, — с облегчением выдохнула Аттика, коснувшись ногами земли.

— Госпожа Аттика, — начал Гвилим Хор, явно чувствуя себя крайне неуютно.

— Не стоит, господин мэр, — облегчила его страдания Атти. — Вы не виноваты. Это демоны.

— Демоны? — удивлённо спросила стоящая рядом с ним женщина, с которой они… гм… — Они существуют?

— Как и орки, — оскалилась Оаэ, посмеявшись.

— А, да, — неловко поправила прядь своих выбившихся волос женщина, стушевавшись.

Не все ещё осознали, что их мир изменился. Не все свыклись с этим. Приняли. Переосмысляли и поняли.

— Я рад, что вы были с нами, — произнёс мэр.

Будучи уверенным, что это Аттика их спасла.

«Что ж, — подумала Атти. — Это действительно так».

И ей ещё тоже предстояло это осознать, переварить, переосмыслить и понять.

Глава 13. Туман

Подходя к дому, Аттика увидела зияющую в стене дыру и настроение её в момент улетучилось, как и не бывало.

— Вау, — не смогла удержаться от сарказма Атти, войдя в дом. — За целый день целых пять кирпичей. Такими темпами мы не закончим и ко второму пришествию. Строитель из вас явно никакой. Наверняка всё никакое, помимо идеальной оболочки.

— Солнышко! — в ужасе воскликнула Этна.

— Чёрт! — выругалась Атти, остановившись у двери спальни.

Во-первых, она только что ляпнула, что считает его оболочку идеальной, а, во-вторых… Этна права.

На неё это совсем не похоже. Она сама не одобряет собственного поведения.

— Извините, — произнесла она, так и не повернув головы к незнакомцу. — Вы меня раздражаете, я не могу это контролировать. Постарайтесь, пожалуйста, закончить побыстрее, раз уж для вас это так важно, и все остальные так сильно этого хотят.

«И убраться из моего дома», — додумала она про себя, искренне не желая грубить, но поделать с собой ничего не могла.

Тихран впервые в жизни, наверное, чувствовал подобное потрясение и растерянность.

Впервые в жизни женщина отказывалась на него смотреть. Не желала этого. Смотрела куда угодно, лишь бы не на него.

Впервые в жизни он желал, чтобы она посмотрела на него.

Ему до чертей надоели томные обожающие взгляды, а сейчас он бы многое отдал, чтобы просто увидеть её взгляд.

Какого цвета вообще её глаза?

Почему это вдруг стало ему интересно?

И ещё так и рвалось с языка, что не пять, а шесть кирпичей!

И это было так смешно и по детски, что потрясало не меньше всего остального.

Строительством он, действительно, ранее не занимался, но, мягко говоря, не торопился вовсе не из-за этого, конечно.

Он тянул время.

Хотел задержаться в доме.

Не потому, что просила добродушная фея.

Он хотел.

Ему было интересно.

Из-за неё.

***

Аттика вошла в спальню и рухнула на постель, лицом в подушку.

Перевернулась и вперила взгляд в потолок, закинув руки за голову, размышляя над сложившейся ситуацией, о незнакомце, своей реакции на него, тем, как его защищают все её друзья. Даже орки!

— А ты чего молчишь? — спросила она Диву. — Не язвишь по этому поводу. Даже не высовываешься. На тебя это не похоже.

На стуле у стены «материализовалась» серьёзная голограмма айкора.

— Это тяжёлая и очень глубокая твоя рана, — ответила она. — Запечатанная. И страшная. Которую ты сама не желаешь замечать. Боль, которую не позволяешь себе. Всячески игнорируешь и штопаешь. Нет, — поправилась она, — заливаешь стометровыми слоями бетона, не хуже людей в городе у подножия нашего холма.

Аттика тихо и весьма фальшиво рассмеялась.

— Я вообще-то тебя спрашивала о полуголом мачо в нашей гостиной.

Серьёзный взгляд взбалмошного высокомерного искусственного интеллекта не изменился.

— Ты дорога нам всем, — ответила Дива как можно короче. — Он нужен тебе.

Аттика рассердилась, зло посмотрев на «подругу».

— Поэтому я и молчала, — повела она изящным плечиком. — Все мы молчим. И просто пытаемся как можно дольше задержать его в доме. Ради тебя.

— Ради меня?! — взбесилась Атти. — Да такие, как он разбивают сердца и судьбы идиоткам вроде тебя и меня! И вы пытаетесь задержать его, чтобы это случилось со мной?! Думаешь его интересует любовь?! Думаешь ему нужна семья?! Тихий домик в лесу?! Обнимашки по ночам и спокойное семейное счастье?! С той, что даже родить не может?! Навеки вместе, лишь вдвоём?! Кому это вообще может быть нужно?!!!! Это даже семьёй нельзя назвать! Так, что-то неполноценное, неполное. Дефектное. Скучное. Как и я!

Голограмма отвела печальный взгляд.

Чистый взгляд феечки в гостиной заблестел от слёз, чувствуя боль своей деточки.

Тихран развернулся и вышел через дыру в стене.

Ему нужен был свежий воздух.

Он хмурился.

И пытался разобраться.

Со всей той чертовщиной, что сейчас творилась вокруг него.

Как он умудрился вляпаться во всё это бабское дерьмо?

Они спятили, если попытались их свести.

Такого как он, действительно, и на пушечный выстрел нельзя к ней подпускать.

Да ему же просто было любопытно!

Какие семьи, домики и глубоко травмированные несчастные девочки?!

Совсем с ума сошли.

***

Гвилим Хор уже порядком устал от бесконечно прущих в его город оборотней и раздражающей фразы:

— Господин мэр, к вам высокопоставленный гость, — заявила в очередной раз секретарь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лим с силой оттолкнул кресло и направился к выходу, намереваясь «искренне» извиниться перед «высокопоставленным гостем» и заявить ему, что Аттика Неизвестная ему не подчиняется и наотрез отказывается приходить на ужин, который все требуют от него организовать.

Надо, б@ть, вывесить подобную надпись на входе в его резиденцию! — подумал он и порывисто распахнул дверь рабочего кабинета, потрясённо застыв на пороге.

И дело было не только в персоне, вольготно расположившейся в его приёмной на одном из позолоченных раритетных кресел, но и…

Голышом?! В полотенце?! На бёдрах?! Серьёзно?!

— Прошу простить меня за мой внешний вид, — начал «гость».

Что уже было неплохо. Обычно всё начиналось с высокомерного приветствия и незамедлительно поступавшего следом требования. А гости были помельче.

— Не знаю, насколько вы осведомлены о наших делах и обычаях, — продолжил он. — Меня зовут Тихран Абон. Последние шесть лет я искал Тропу, наткнулся вот на ваш город, учуял брата, прикрылся, чем подвернулся случай, чтобы не смущать жителей, и хотел бы с ним встретиться. Не будете ли вы так любезны помочь мне найти его? Оборотни не вшивают себе айкоры. Помимо некоторых предубеждений, это доставляло бы некий дискомфорт во время трансформации.

«Это было что-то новенькое», — подумал Лим, а ответил:

— Да, конечно, Ваше Высочество. С удовольствием.

***

Айлеху Ррату не терпелось намять бока Оаэ. Поединок был назначен и Аттика с орками шагали к городу, где их уже ждал Итан, как ни странно, с Эллен.

Атти несла им гостинцы, выращенные своими руками.

То, что в этом мире ценилось на вес золота.

Если бы не айкоры, Аттика бы ни за что в жизни их не нашла.

За воротами было сумасшедшее столпотворение.

Небольшая «дорога» на стене для пешего караула была недостаточного размера, чтобы вместить в себя весь город зрителей.

Эллен сказала, что даже продавались билеты, и цены ломили не дешевле, чем пригоршня ежевики.

— Госпожа Аттика, — подошли к ней стражи. — Господин мэр уже ждёт вас.

— Я не одна, — ответила она. — Со мной двое орков и друзья.

— Про друзей нас не предупреждали, — нахмурились они недовольно, глядя на Итана с Эллен, которая застыла, словно изваяние, скрестив пальцы на руках у себя за спиной.

— Потеснимся, — ответила Атти. — В местах, предназначенных для шишек, всегда обычно полно места.

Один из стражей явно с кем-то связывался.

— Хорошо, — сказал он, когда получил добро.

Эллен аж взгвизнула от восторга. Быстро взяла себя в руки и шепнув Атти в ухо: «Ну ты крутая!», поспешила впереди всех.

Итан с Аттикой переглянулись, улыбнувшись.

Как же людей меняет…

А никто не понимал, что с Эллен произошло на самом деле. Просто изменения ей очень шли и радовали.

— Госпожа Аттика, — поприветствовал её мэр на стене. — Вижу, вы с новыми друзьями.

— Скорее уж, старыми, — отозвалась она, улыбнувшись. — Эллен вы знаете. А это Итан. Тоже коллега с моей зоны. Достижения вашей медицины уже поставили его на ноги.

Зоркий взгляд генерала буквально впился в лицо таинственной жительницы леса. Произнесённое вскользь «вашей» не ускользнуло от внимания опытного правителя, политика и воина.

Аттика прикусила губу и отвела взгляд.

— Ну, а наших друзей вы уже почти всех знаете, — начал мэр, подойдя, видимо к месту, откуда был наилучший вид на местность. — Кун Маррт, и Их Высочества Дей Абон и его старший брат Тихран Абон. Он прибыл в город только сегодня утром и совершенно случайно…

Хор растеряно смолк.

Даже он почувствовал повисшее между этими двумя напряжение.

Зелёные глаза ведьмы едва не метали молнии.

— Почему-то, — заговорил Его Высочество раздражённо, — меня не оставляет ощущение, что я должен принести вам, госпожа Аттика, свои глубочайшие извинения за то, что мало того, что имею идеальную оболочку и силу, так ещё и принц.

— Ах вы ещё и силу идеальную имеете? — в тон ему отозвалась девушка.

— Сильнее любого из оборотней. И уж тем более людей.

— Но всё равно ещё не Владыка, — встрял Дей, практически втиснувшись между ними. — Эй, ребята, вы чего? Откуда вы вообще знакомы?

Оба просто резко и удивительно синхронно отвернулись друг от друга, обратив взоры на вышедших на «арену» Оаэ с Рратом.

Остальным оставалось лишь последовать их примеру, и дальше пребывая в недоумении.

Мэр дал сигнал.

Загудел какой-то рог, и противники побежали друг на друга.

Атти не переживала за Оаэ. Она была абсолютно уверена в её силе, выносливости и опыте. Соперники были практически равны, но опыт оркши в боях явно давал ей преимущество.

Спустя двадцать минут стало ясно, что бой закончится, когда оборотень совсем вымотается.

Аттике стало откровенно скучно.

Она была не любителем подобных времяпрепровождений и отвела взгляд на лес. Разглядев вскоре что-то странное.

Туман?

По крайней мере что — то очень похожее, но плотнее, ползло в сторону города.

Слишком быстро.

— Оаэ! — заорала Атти изо всех сил.

Оркша резко обернулась.

— Живо за стену!

Оаэ побежала к воротам, а какое-то время растеряно оглядывающийся по сторонам Ррат, тоже поспешил за ней.

— Нам стоит волноваться? — спросил мэр, обеспокоенно глядя на то, как взволновано зашевелилась и загудела толпа.

— Да, — тем временем ответила ведьма. — Нет, — словно передумала она. — Не знаю.

— Вы бы не сеяли панику просто так, уважаемая госпожа Аттика, — недовольно и немного раздражённо отозвался Хор, зная печальные последствия, которыми обычно заканчиваются давка при панике. — Когда дело касается такого скопления людей, подобное поведение может стоить жизни многим.

— Простите. Я просто пытаюсь уберечь своих, — отозвалась она. — На всякий случай. Мне не нравиться этот туман.

«Уважаемые жители, — раздался голос-робот откуда-то, — в связи с природными условиями, поединок пришлось приостановить. Сохраняйте спокойствие и расходитесь по домам. Не спешите. Всё в порядке. Просто туман».

И так повторилось ещё раз пять, пока не раздался первый крик.

Аттика с друзьями уже спустились со стены к тому времени и почти подошли к автомобилю мэра. Она не собиралась сегодня возвращаться домой, пока туман не рассеется наверняка, и уже думала о том, что оборотни, наконец, получат свой званый ужин, когда раздался крик.

На который все обернулись.

Туман добрался до стены слишком быстро.

Слишком.

За первым криком последовал второй.

Потом третий.

Люди, оказавшиеся в тумане, либо падали, корчась от боли, либо бежали. Кто мог. Тоже крича. И словно пытаясь его стряхнуть или даже выдрать из себя.

— Скорее, — подхватил Аттику на руки Тихран Абон и побежал, насколько позволяла толпа.

Началась паника и давка.

Люди отовсюду кричали.

Атти выглядывала из-за сильного плеча и заметила одну странность.

Девушек.

Застывших. Замеревших. Толпа их словно обтекала, как бурный поток огромные валуны.

Девушки что-то шептали, не сводя глаз с тумана. Шевеля только пальцами. Словно перебирали струны.

— Как ты это делаешь? — возникла изумлённая Дива.

— Это не я, — отозвалась Атти. — Ты их видишь?

— Кого? — растерялась айкор.

Нет, она не видела, — была убеждена Атти.

Никто не видел.

Только она.

Одна из девушек резко повернулась.

Словно почувствовала взгляд Аттики.

Глаза её зло сощурились.

Одна за другой они стали поворачиваться на горе-ведьму, перешептываться и растворяться в толпе. Просто смешиваясь с ней и превращаясь в обычных паникующих и разбегающихся жителей.

Аттика посмотрела на туман.

Он остановился.

И стал истлевать. Таять.

— И мы снова вам обязаны, госпожа Аттика, — заговорил мэр.

Атти промолчала. Что-то ей подсказывало, что болтать не стоит.

— Надеюсь, — продолжал Гвилим Хор, — сегодня вы примете моё гостеприимство? Хоть туман и рассеивается, мне кажется, сейчас не самое благоприятное время гулять в лесу.

Она была с ним абсолютно согласна, но Тихран Абон не особо интересовался её мнением, просто молча сев вместе с ней в лимузин-джип и усадив себе на колени.

Аттика удивлённо приподняла бровь и аккуратно сползла, отодвинувшись от него как можно дальше.

Его Высочество сделал вид что этого не заметил.

Даже не смотрел в её сторону. Словно её здесь и нет.

Несмотря на то, что до этого удобненько на себя умостил.

Поразительная заносчивость!

Дей Абон прятал смех в кулаке, смотря в окно, словно именно там увидел то, что его так развеселило.

Чуть ли не ржал в голос.

Старший метал на него раздражённые взгляды.

Аттика просто злилась.

Глава 14. Бал и приглашение

Уже серело.

Аттика ещё никогда не была на улице, по которой они ехали.

Первые этажи небоскрёбов горели огнями, в которых сияли драгоценности и роскошные вечерние наряды.

— Фуршет будет готов через пару часов, — заговорил мэр.

— Хорошо, — отозвалась Атти. — Остановите, пожалуйста, машину.

— Хотите пройтись по магазинам? — догадался он.

— Да.

— Я пришлю за вами машину.

— Не надо, — ответила Аттика, открывая дверцу. — Я доберусь сама. Пришлите адрес на айкор.

— Госпожа Аттика! — окликнул её правитель, когда она уже почти вышла.

— Да? — заглянула она в салон.

— Попросите, пожалуйста орков, чтобы они были аккуратнее, когда преследуют автомобиль, в котором вы находитесь. Чёрт с ними со столбами, но они могут повредить какую — нибудь несущую конструкцию и пострадают люди.

— Да, хорошо, конечно, — отозвалась Атти. — Извините.

Аттика передвигалась от бутика к бутику, набирая повседневную одежду, но никак не могла подобрать платье для ужина.

Она хотела нечто шикарное, грандиозное. То, что никогда не могла себе позволить в прошлой жизни. Один из тех нарядов, что носили звёзды Голливуда на красной дорожке, но чтобы оно перекликалось с ней. Подчёркивало её индивидуальность, женственность и красоту.

Ей почему-то захотелось показать претендентам, за кем они охотятся. Поразить их. Заставить увидеть в себе Женщину.

Не просто орудие. Для чего бы то ни было.

Атти замерла перед одной из очередных витрин.

На манекене сияло усыпанное драгоценными камнями багровое платье, повторяющее каждый изгиб тела, открывая плечи, спину и ножку чуть ниже бедра.

На шее у манекена было и украшение. Богатое. Дорогое. Из тех же драгоценных камней. Чёрных.

Она давно не носила таких цветов.

И таких вызывающих образов.

Аттика решительно шагнула в бутик.

А после него отправилась в салон красоты.

Несмотря на то, что уже опаздывала на час.

Мэр позвонил лично.

— Госпожа Аттика, — осторожно начал он. — Вы будете? Гости начинают нервничать.

— Ну так пусть расходятся, — ответила Атти. — Мне будет достаточно и вашего общества. Если там ещё останется, что поесть и если вы меня дождётесь, конечно, — улыбнулась она.

— Сомневаюсь, что кто-то уйдёт так скоро, — ответил Гвилим Хор. — Не будете ли вы любезны хотя бы сориентировать меня по времени.

— Я уже купила, что хотела, — ответила она. — Осталась лишь причёска, макияж, и я вся ваша.

Атти почувствовала, как в улыбке дёрнулся уголок рта генерала.

— Мы вас ждём.

И он прервал связь.

***

Аттика опоздала всего на три часа.

Светский раут был в самом разгаре.

Где-то в полутёмном углу огромной залы играл спокойную музыку живой оркестр.

И всё произошло словно в классике жанра про Золушку, которая вдруг появляется на балу.

Она входит, застывает на пороге, ибо не знает, куда идти. Немного растерянно и испуганно.

Здесь собрались все сливки города-государства. Верхушка общества. Оборотни и их элита.

Все они пришли посмотреть на неё.

В горле как-то неожиданно пересохло.

Первые увидевшие Аттику склонялись к ушам близстоящих, и шепоток пошёл по залу, пока почти все взгляды не были обращены лишь на неё.

Что-то в застывшей толпе, наконец, зашевелилось.

К ней спешил ошеломлённый мэр.

— Госпожа Аттика, — произнёс он обескуражено. — Вас не узнать.

— Не ожидали, что дикарка из леса может выбрать себе платье и красиво уложить волосы? — тихо рассмеялась она.

Он улыбнулся, приходя в себя.

— Вы шикарно выглядите, — сделал он искренний комплимент.

— Спасибо, — ответила она улыбкой на улыбку и благодарно кивнула головой.

Толпа отмерла, зашевелилась.

С разных концов к Аттике устремились оборотни.

И вдруг остановились.

Атти буквально затылком почувствовала что-то неладное и осторожно повернула голову.

Позади неё стоял Его Высочество Тихран Абон.

С неприступным видом.

Заложив руки за спину.

В чёрных брендовых брюках, новейших дорогих туфлях и белоснежной рубашке, рукава которой были закатаны до локтя, подчёркивая сногсшибательный смуглый цвет его кожи и крепкие трицепсы.

Он не смотрел на неё.

Более того, подбородок его был высокомерно задран, а взгляд устремлён куда-то в сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он словно просто здесь стоит.

Вот только секунду назад за спиной у Атти никого не было.

Она отвернулась, взяла мэра под руку, и они пошли по залу знакомиться с гостями.

— Господин Эббот Слот, — улыбаясь произнёс Хор, — ну наконец-то. Вот уж не думал что когда-нибудь буду так долго искать своего зама.

Мужчина с женщиной, держащей его под руку, обернулись.

Атти сбилась с шага.

Такие глаза невозможно забыть.

Исключительной красоты. Миндалевидной формы. Большие, но невероятно гармонично вписавшиеся в остальные черты лица правильной формы.

И цвет.

Словно чистая бирюза с золотыми прожилками, иногда отливающая чем — то… как будто в них вдруг мелькал туман.

В мире Аттики такая внешность не осталась бы не замеченной. Она была слишком противоестественна. Или скорее сверхъестественна, но здесь, где каждый был как-то генетически модифицирован…

Лишь Атти знала, что достижения науки здесь ни при чём.

Это была одна из девушек с площади.

— Госпожа Аттика, — заговорил мэр. — Мой зам, имя которого я уже упомянул, и его супруга Кхара Слот.

Атти приветственно ей кивнула.

— Очень приятно.

Та ответила на приветствие, внимательно за ней наблюдая.

— И мне.

Они узнали друг друга.

— Господин мэр, — обратилась Атти к нему. — Можно, я наконец перекушу? С утра ничего не ела.

— Да, конечно, простите, — улыбнулся он.

Атти освободила руку и направилась к столам.

— Ну? — возник рядом Дэй Абон, сверкая весёлым взглядом. — Откуда вы знаете моего братца? И это вам я обязан его неожиданным возвращением?

— Не понимаю, о чём вы, — засунула Атти в рот одну из закусок, не желая распространяться на эту тему.

— Фу, как грубо, — улыбаясь, отозвался второй принц. — А ведь в последний раз мы договорились стать друзьями.

— Я сказала, что подумаю, — улыбнулась Атти.

Противостоять искреннему шарму младшего сына Владыки было невозможно.

— Ваши условия? — предложил он.

— Э-м-м-м, — игриво задумалась Аттика. — Как насчёт того, чтобы открыть мне тайну, почему все претенденты на престол вдруг так за мной забегали?

— Во-первых, не только претенденты, — улыбнулся он. — Вы интересны и простолюдинам, так сказать, а во-вторых, здесь нет никакого секрета. Даже Ррат с Марртом с удовольствием изложили бы вам свои предложения, если бы вы дали им шанс.

— Я им не доверяю.

— Вау-у, — протянул Дэй Абон. — Как опрометчиво доверять тому, кого видите второй раз в жизни.

— Я редко ошибаюсь в людях, — парировала она.

— Я не человек, — хитро блеснули его глаза.

— Я серьёзно, — устала от игры Аттика.

Она просто знала, что может доверять младшему Абону.

Знала и всё.

— Вы — ведьма, — ответил Дэй серьёзно. — Единственно известная миру. Если претенденты заключат с вами союз, то предполагают, что это повысит их шансы на престол и вы поможете им победить.

— Пф-ф-ф-ф-ф.

— Я так и думал, — улыбнулся он.

— Я не участвую в войнах, меня не интересует власть, альянсы, заговоры, интриги и прочее.

— Я так и думал, — повторил Абон. — А классный неутомимый секс с невероятно сильным и сексуальным существом, способным вместить в себе и контролировать две сущности? Не говоря уже о размерах мужского достояния.

Аттика прыснула со смеху.

— Да ладно, — не сдавался младший сын Владыки. — Я знаю, вы ещё та штучка.

Атти согнулась пополам, положив одну руку на корсет, а вторую на плечо Дэя. Женский аксессуар мешал ей даже дышать, не говоря уже о взрывном смехе. Она не могла остановиться.

Рядом словно тень возник старший. С абсолютно каменным выражением лица.

Чё припёрся, вообще не понятно.

Но Атти его присутствие остудило.

Она успокоилась и убрала руку с плеча младшего.

За весь вечер она не перекинулась и словом ни с одним из оборотней, которые так долго требовали от мэра подобного мероприятия.

Ни один из них к ней даже не приблизился.

Кроме Дэя, конечно.

Который постоянно что-то отмачивал, от чего у Аттики уже не на шутку разболелся живот от постоянного хохота.

Она никогда в жизни так не смеялась. И никогда не была хохотушкой, которую не остановить, но Дэй…

А рядом, как изваяние, почти не шевелясь и не проронив ни слова неизменно и неотступно находился наследник Владыки.

— Ладно, — с облегчением выдохнула Атти, после очередного приступа смеха. — Уже поздно. Мне пора домой.

— Слишком опасно, — вдруг ляпнул старший.

По-прежнему даже не взглянув на Аттику.

Она какое-то время потрясённо поморгала, уставившись на идеальный профиль с совершенными скулами, а затем решила просто забить.

— Ну а если серьёзно, — заговорил младший. — На шпильках, в узком вечернем платье, с корсетом, в котором даже дышать практически невозможно…

Атти улыбнулась.

— Я накупила целый ворох одежды сегодня, — ответила она. — И обуви. Переоденусь, переобуюсь и…

— С ворохом одежды в гору? — изобразил почти искреннее изумление младший наследник.

— А орки для чего? — улыбаясь ответила она ему. — И охрана и носильщики прекрасные.

— Ты же целый день на ногах, — заговорил вдруг Дэй без шуток.

Словно действительно волновался.

Её это сбило с толку.

О ней уже никто не волновался…

Сколько?

Целую вечность.

— В любом случае, — быстро, смущённо заговорила она, — хозяин дома не предложил мне остаться…

— Мы предлагаем, — вдруг опять ляпнул старший.

Даже обратив на неё своё драгоценное внимание, наконец. Медленным царственным поворотом головы.

Ого!

Атти опять на несколько секунд выпала из реальности, недоумённо хлопая длинными накрашенными ресницами.

Они и не накрашенные были длинными, просто из-за того, что она была светленькая, их совершенно не было видно…

— В конце концов, — опять заговорил он, — я должен отплатить вам за ваше гостеприимство.

— О-о-о, — довольно засиял младший. — А вот отсюда поподробнее можно?

— Гостеприимством это было сложно назвать, — неловко отозвалась Атти, глядя на носки своих туфель. — По крайней мере, с моей стороны.

— Не поспоришь, — коротко сухо обронил наследник, вновь отводя удивительный карий взгляд в ореоле чёрных ресниц.

— Ти-и-их, — тихо протянул Дэй прикрывая рот ладонью, словно то, что он говорил предназначалось лишь брату, — ты сейчас опять всё испортишь.

Тихран Абон едва не цокнул языком от раздражения, когда резко вновь обратил свой взор на Аттику.

— Я прошу вас остаться этой ночью у нас, — заговорил он тоном правителя, который вроде и просит, и приказывает одновременно. Настолько ему это не свойственно. — По лесу сейчас передвигаться слишком опасно. Вы достаточно умная девушка, чтобы и самой это понимать.

Ещё ни разу в жизни Аттика за один вечер так много не смеялась и не теряла дар речи от удивления одновременно. Да и вообще.

— Ладно, — почему-то согласилась она.

Наследник одобрительно кивнул и сделал приглашающий жест, предлагая ей проследовать к выходу.

Глава 15. Секреты

Почти в дверях их поймал хозяин дома и города — государства.

— Госпожа Аттика, уже уходите? В такой час? И с учётом недавних событий? Не безопаснее ли будет провести хотя бы эту ночь в городе?

— Да, спасибо, господин Хор, — отозвалась она. — Абоны уже предложили мне остаться у них.

На секунду челюсть мэра сжалась чуть сильнее.

— Что ж, — отозвался он. — Тогда я могу быть спокоен за хранителя нашего Сити.

Аттика недовольно нахмурилась.

Во-первых, она очень не любила лесть, а во-вторых…

Какой из неё хранитель?

Не говоря уже о том, что она практически присвоила себе заслуги странных девушек на площади. Не особо хорошо себя от этого чувствуя. А мэр ей об этом напомнил. Практически всё равно что ткнул палкой в глаз.

— Всего доброго, господин мэр, — произнесла она и покинула залу, а затем и пентхаус правителя города.

«Ты так и не спросила его про гримуар», — возникла рядом Дива.

«Во-первых, — мысленно ответила она видимой лишь для хозяина айкора проекции, — тебе не кажется, что это будет весьма подозрительно? Зачем великой ведьме-хранительнице чужой гримуар, если у неё свой должен быть? А во-вторых, ты в сети не можешь посмотреть, у кого из коллекционеров он может быть? Попробуем выкупить. С деньгами сейчас проблем нет».

«В сети есть далеко не всё», — недовольно отозвалась паразитка и исчезла.

«Ты не могла бы как-то предупредить Этну, что мы будем лишь завтра?», — спросила её Аттика.

«Как? Голубя почтового послать?», — раздражённо отозвался несносный интеллект.

Аттика начала не на шутку подозревать, что ей достался самый противный из всех.

В голове раздался чужой возмущённый «фырк».

— Оаэ, — обратилась Атти к оркше, — отправь кого-нибудь из парней к Этне, пожалуйста. Пусть предупредят её, что мы будем завтра и с нами всё в порядке. И пусть будет начеку, присмотрится к местности. Если заметит что-то опасное или подозрительное, присмотри, чтобы не рисковал и возвращался.

Огромная «атаманша» кивнула головой и отослала Ша.

***

Лучшие апартаменты всегда находились на верхушках высоток.

Съёмный пентхаус сыновей Владыки оборотней ничем не уступал дому мэра.

— Где мне можно расположиться? — спросила Атти, едва переступила его порог.

— Я провожу, — отозвался Дэй. — Уверена, что не хочешь пропустить с нами перед сном по стаканчику? — спросил он по дороге. — Рассказать свою историю жизни, откуда свалилась на голову города и прочие свои секретики? Желательно грязные и с подробностями.

— Уверена, — улыбнувшись, ответила Аттика.

— И всё же, — продолжил он серьёзнее, — откуда вы знакомы с братом? Что у вас за история? Он мне ни за что не расскажет, и я навеки потеряю сон. Сжалься, великая хранительница города.

Атти опять рассмеялась.

— Да нет там особо никакой истории, — ответила она. — Он случайно набрёл на мой домик в лесу, подрался с орками, развалил полстены, пытался отремонтировать в качестве извинения, потом передумал и исчез, когда я ему нагрубила. За это, честно говоря, мне немножечко стыдно… Мы знакомы-то всего сутки.

— М-м-м-м-м, — как-то странно протянул Дэй, внимательно глядя на Аттику. — Спасибо.

— За что спасибо-то? — изумилась она.

— За честность. За искренность. За то, что доверяешь, — ответил сын Владыки серьёзно. — Ты действительно очень необычная девушка, Аттика Неизвестная. Удивительная.

— Мне уже и кличку дали? — неловко улыбнулась Атти, игнорируя остальные слова, которые её смутили.

— Фамилию, — ответил младший Абон.

— Ясно, — замялась она у дверей в гостевую спальню. — Ну… спокойной ночи.

— Спокойной, — понимающе улыбаясь, ответил Дэй, видя её стеснение.

Аттика юркнула в комнату и облегчённо закрыла за собой дверь.

«Фух. Никогда не умела принимать комплименты», — подумала она и направилась к постели, на ходу раздеваясь.

Только сейчас сообразив, что её покупки остались в доме мэра и спать ей не в чем, кроме белья, а бюстгальтеры она вообще терпеть не могла. Даже в повседневной жизни они ей всё давили и передавливали. Да и всё остальное хоть ночьюдолжно дышать…

Аттика тяжело вздохнула.

Голой спать она тоже была не любитель.

Придётся выбирать меж двух зол.

Атти сбросила с себя всё и пошла в душ.

«Дива, организуй как-нибудь, чтобы мои пакеты с покупками доставили сюда».

«Да, госпожа», — раздражённо отозвалась айкор, пребывая в своём привычно скверном расположении духа.

Атти опять тяжело вздохнула.

Ох, и не повезло же ей с рабыней.

Она ценила её уникальность и любила Диву, её свободолюбие и волю, но порой это раздражало и утомляло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Особенно когда у самой на душе было не очень…

«Хочешь об этом поговорить?», — как-то виновато, совсем другим тоном, спросила айкор.

— Нет, — отрезала Атти, приняла душ и юркнула под одеяло, проснувшись посреди ночи от какого-то грохота.

Она испуганно села на постели, натянув одеяло до самой шеи и всматриваясь в темноту, пытаясь отслеживать звуки борьбы.

Дверь спальни выбили, и в неё ворвались два орка, снося проём.

Теперь перевес явно был на стороне защитников Атти, которая только сейчас начала хоть что — то различать в темноте.

Тихран Абон боролся, а точнее, пытался поймать некое полупрозрачное существо, которое ускользало от него словно живое марево с очертаниями женской фигуры. Иногда ему удавалось словить шустрый ветерок и на доли секунды он, словно от этого, становился в этом месте материальным. А затем вновь растекался.

Ещё пара манёвров, и с помощью орков и подоспевшего второго Абона призрака смогли загнать в угол.

Наследнику Владыки удалось придавить его шею локтём к стене. Туман постепенно стал набирать плотность, обретая физическую оболочку.

Почему-то Аттика не удивилась, когда узнала в нём Кхару Слот.

— Что тебе здесь надо? — процедил сквозь зубы сильнейший из оборотней, тряхнув девушку. — Зачем пришла?

— Убить, — как-то уж слишком опрометчиво на взгляд Атти ответила жена зама мэра. — Или договориться, — перевела она на неё взгляд своих удивительных глаз.

— Может, начнём со второго? — предложила Аттика, не усомнившись, что убивать или договариваться пришли именно с ней. — Чем я вам так не угодила?

Глаза Слот зло блеснули от этого неосторожного «вам».

Не просто так она пришла одна.

— Поклянись, что не выдашь, — осторожно продолжила она. — Люди уничтожают всё, что не понимают и считают опасным.

— Оставьте нас, — попросила Аттика.

Абоны с орками повернули на неё голову до смешного синхронно и с одинаковым выражением на лицах.

— Нет, я не спятила, — ответила она. — Всё в порядке. Пожалуйста. Оставьте нас.

Они не шелохнулись.

— В конце концов, это моя жизнь, — привела она как аргумент. — И я могу ею даже рисковать, — мягко улыбнулась она. — Всё будет в порядке. Мы договоримся. Не волнуйтесь.

Тихран Абон с явным трудом, медленно, осторожно разжал руку, освободив шею пришедшего убить. Сделал шаг назад.

Кхара Слот потёрла шею, немного расслабившись.

— Сегодня убивать не буду, даже если не договоримся, — пообещала она, глядя ему в глаза.

Глаза наследника престола оборотней подозрительно и очень недобро сощурились, внимательно всматриваясь в женские, которые выдержали этот взгляд смело и открыто.

— Клянусь, — произнесла она.

Ни орки, ни Абоны, ни даже Атти не знали, кто такая на самом деле Кхара Слот, но совершенно ясно было лишь одно — она волшебное существо. Возможно, ещё одна ведьма.

А магия не терпит лжи.

И нарушения клятв.

Расплата порою довольно жестока.

Даже если клятва не кровная.

— Выходим, — скомандовал старший Абон, направившись к развороченному проёму.

Дэй и орки последовали за ним.

Обе девушки дождались, когда тяжёлые шаги стихнут.

Кхара оттолкнулась от стены и прошла к одному из перевернутых облегчённых кресел, которое поставила на ножки не без труда и в которое грациозно, по-королевски опустилась, сложив руки на колене и идеально выпрямив спину.

— Я вас не выдаю, а вы не пытаетесь меня убить? — уточнила Аттика, начав первой.

Слот кивнула.

— И ты ответишь на мои вопросы, — добавила Атти.

Жена зама мэра немного подумала и вновь кивнула.

— Клянусь, что не выдам вас и даже не имела такого намерения, — заговорила Аттика. — Клянусь, что не желаю вам зла и по возможности хотела бы иметь добрые отношения.

Глаза Кхары недоверчиво сощурились, когда она всматривалась в зелёные радужки странной, непонятно откуда взявшейся, ведьмы.

— Это будет возможно, если и ты ответишь на мои вопросы, — произнесла она.

Аттика кивнула в знак согласия в манере собеседницы.

— Кто вы? — спросила она первой.

— Элементали воздуха, — ответила Слот. — Мы так же, как остальные волшебные создания не можем существовать в своём истинном виде без существования магии. Когда вымирание ведьм было неотвратимо, некоторые из нас спустились на землю, приняли физическую оболочку и вышли замуж за смертных мужчин. Тем самым мы продлили нынешнюю свою жизнь и получили бессмертную Душу на последующие, когда родили первенцев. У элементалей нет душ.

Кажется, Атти на какое-то время даже дар речи потеряла.

Она ещё в жизни ничего подобного не слышала и вообразить себе не могла.

— Вы получили Душу, когда родили ребёнка? — уточнила она.

Элементаль кивнула.

— Почему? Что за странные условия?

Жена зама мэра безразлично повела плечом:

— Таковы условия. Не мы их определяли. А ты кто такая? — задала она ответный вопрос.

— Ведьма, кажется, — неуверенно ответила Атти.

Слот улыбнулась.

— Кажется?

— Я не из этого мира, — уточнила Аттика. — Попала сюда несколько дней назад и оказалась, как говориться, в самой гуще событий, которую совершенно не понимаю и в которой пытаюсь выжить.

— Ну, в своём мире ты была ведьмой? — задала элементаль наводящий вопрос.

— Нет, — ответила Атти, — и совсем недавно клятвенно бы заверяла, что в моём мире нет ни магии, ни ведьм, но вместе со мной все два года отшельничества в одном доме жили, как оказалось, бытовая фея и домовой. Я просто их не видела, ибо была слаба, как они объяснили. Возможно, мой дар либо только просыпается, либо его во мне какие-то жалкие крохи. Неизвестно.

Слот долго внимательно смотрела на иномирянку, прикидывая, насколько это может быть правдой.

— Слабая или сильная, но ты точно ведьма, — наконец произнесла она. — Ибо волшебства несколько дней назад точно в этом мире более не существовало. И оно, видимо, проснулось с твоим появлением. Или вас обоих, — задумчиво добавила Кхара тише.

— Обоих? — удивилась Аттика. — Есть ещё одна ведьма? Это она создала туман?

Слот кивнула.

У Аттики сложилось ощущение, что эта привычка осталась у неё с прошлой жизни. Наверняка гораздо более долгой, нежели человеческая.

Вряд ли у элементалей был голос в их истиной ипостаси.

— В нём была магия ведьмы, — произнесла она. — Твою я достаточно распробовала, чтобы понять, что она не твоя. Твоя слишком спокойная. И светлая. Магия, породившая туман, была полна ненависти. И злобы. Жажды убивать.

«Другая ведьма?», — потрясённо думала Аттика.

Вот этого она точно не ожидала.

Она предполагала, что единственная.

Что только её планета и смогла притянуть.

Самую слабенькую. И первую, что попалась.

Но две…

И вторая мало того, что полна ненависти и жажды убивать, но ещё и знает, что делает!

«Мамочки!».

Вот здесь Атти слегасика накрыла паника.

Противопоставить ей в случае чего будет нечего!

«Нам конец», — заключила Дива.

«Не ссы, — запротестовала Атти, хотя сама была напугана до чертей, — прорвёмся».

***

— Ты как её услышал? — спросил Дэй брата.

Они с орками, не сговариваясь, остановились на достаточном расстоянии от комнаты гостьи, чтобы она не заподозрила, что они за ней бдят, и одновременно, чтобы слышать разговор.

Абоны, по крайней мере.

Дэй не был осведомлён относительно чуткости слуха громил.

Те, кажется, просто сторожили, полагаясь на оборотней.

«Тихрана», — поправился Дэй, удивляясь тому, как они смотрят на брата.

Авторитетно.

«И с доверием, — потрясённо думал младший сын Владыки. — Их-то он как завоевал?».

Вообще Тих был ещё той задницей. Скотиной. Заносчивой. Высокомерной…

Его обычно все ненавидели. И боялись. А здесь…

— Просто услышал и всё, — ответил наследник престола.

— Врёшь, — отозвался Дэй.

Он знал брата, как свои пять пальцев.

Да и чуял враньё. Всегда.

— Ошивался посреди ночи около спальни загадочной сексапильной ведьмочки? — решил подколоть он брата. — Или хуже? Слюняво смотрел на то, как она спит?

Ни один мускул не дрогнул на лице старшего Абона.

Он даже не посмотрел на Дэя. Умышленно избегал зрительного контакта.

Дэй охренел.

Неужели он попал в точку?

Девушки заговорили.

Младшего сына Владыки оборотней ждало новое потрясение.

И возник очень важный вопрос: кого именно вторая ведьма жаждет убивать?

Который первая, к сожалению, не задала!

— Кто цель второй ведьмы? — озадачено произнёс Дэй, когда они проводили «гостью» и остались наедине. — Надо держаться поближе к иномирянке, чтобы всё выяснить.

— Вот так просто? — усмехнулся Тихран, глядя на брата.

— Что «просто»? — не понял Дэй.

— Ты всегда так легко менял шкуру добряка-рубахи парня вот на этого холодного расчётливого сукина сына. За вечер вы чуть ли не лучшими друзьями стали. Уверен, она почти в этом уверилась, а теперь? Просто «иномирянка»?

Младший тяжело вздохнул.

— Тих… — он подумал какое-то время, подбирая слова. — Аттика — замечательная девушка. Но! Выживание наших людей для меня гораздо важнее. Они всегда будут у меня на первом месте. И я всегда всё продумываю на несколько шагов вперёд.

— Да, — с горечью согласился старший. — Тебе должна была достаться моя сила. Ты прирождённый лидер. Всё это словно какая-то насмешка судьбы.

Дэй скрыл от брата взгляд, в котором зияла его горечь.

— Наверняка всему есть причина, — лишь произнёс он. Он всегда искал в этом утешение.

— Насчёт иномирянки не беспокойся, — произнёс Тихран, пытаясь сгладить свою вину за излишнюю резкость.

— Ты не выпустишь её из виду? — улыбнулся брат.

Наследник престола кивнул и развернулся, чтобы уйти, но задержался.

Обернулся. Посмотрел Дэю в глаза.

— На меня всегда возлагали надежду и ношу, которая мне не по силам, — произнёс он.

Брат возмущённо фыркнул.

— Нет, Дэй, я серьёзно. Я всегда это чувствовал. Неважно, чья кровь во мне течёт. Или даже то, что я сильнейший из всех… Я ушёл искать Тропу, в надежде, что найду её. Ту, что все мне навязывают, а я, может, просто чего-то не понимаю, не готов к ответственности и прочее и прочее, но знаешь что?

— Ну?

— Теперь я точно знаю, что престол точно не моё.

Дэй внимательно изучал лицо брата. Надеясь разглядеть в его взгляде шутку или хотя бы крупицу сомнения в тех словах, что он вымолвил…

— Ты только никому этого не говори, — произнёс он расстроенно. Сдавшись. — Кланы не воюют лишь потому, что ждут, когда в тебе проснётся сила Владыки. И боятся тебя. Если они поймут, что трон тебе не нужен…

— Я знаю.

— Отлично.

— Спокойной ночи, брат, — бросил Тихран, покидая комнату.

— Того, что от неё осталось, — озадаченно отозвался Дэй.

Тих знал, что младший сын Владыки сегодня так и не уснёт.

Он всегда был более достоин наследия отца.

Последние пять поколений трон принадлежал семье Абонов, переходя от отца к сыну, племяннику, дяде или брату.

Но Сила Владыки непредсказуема и капризна. Она в любой момент могла сменить фамилию, носителя. И клан.

Даже при живом Владыке.

И не всегда переходя к более достойному.

Её выбор никто никогда не понимал и не мог предугадать.

Глава 16. Всё зависит от того, как Смотришь

Флок работал в дозоре уже более десяти лет.

Работа, которая когда-то казалась ему даром богов, где ты получаешь деньги практически ни за что, уже давно опостылела, и словно пожирала изнутри.

Каждый день одно и то же.

И каждый следующий день похож на предыдущий, как две капли воды.

Даже выходные. Казалось, они были ещё хуже. Когда тебя не будил будильник. И не было необходимости просыпаться. Или скорее желания?

«Зачем?», — медленно сжирал изнутри вопрос.

От которого хотелось выть.

Флок включал любую телетрансляцию и пытался сосредоточиться на любой херне, которую она вещала, уводя своё сознание в чёрную дыру потока ненужного информационного мусора, который не позволял задумываться, размышлять, просто зомбировал, вводил в состояния некой бессознательной комы, где ты делаешь привычные повседневные действия. Или даже, скорее, не ты, а твоё тело. Которое запомнило их за десятки прожитых лет. Мозг лишь подавал ему примитивные сигналы. Чтобы выжить. Чтобы тело могло жить. В этом его функция. Качество жизни мозгу не интересно. Как и телу. Оба стремятся лишь к выживанию. Первобытные инстинкты.

Другое дело Душа…

Флок зажмурился, чувствуя привычный дикий вопль невыносимой боли.

Чего-то. В груди.

Он сделал громче звук телека, вновь пытаясь сосредоточится на очередной трагедии, скандале, происшествии, которые поднимали гнев, негодование, чувство несправедливости. Мира. К нему.

Мир во всём виноват!

Этот чёртов мир!

И люди!

Кругом одни идиоты!

Начальство мудаки!

А бог…

«Будь ты проклят, если есть!», — в сердцах подумал Флок и разбил о стену недопитый бокал с виски. Или, скорее, с бодягой, которая отдалённо напоминало его вкус.

Изо дня в день одно и тоже. Изо дня в день — изо дня в день — изо дня в день…

Сегодня он даже завис на какое-то время на стене, где делал привычный обход. В одно и то же время. По одному и тому же маршруту. Видя одни и те же чёртовы деревья и холмы.

Но не сегодня.

Сегодня на его привычном пути пешего патруля раскинуло ветви огромное, красное, нет, багровое древо.

Макушка его возвышалась ещё на десяток метров над стеной, а шикарная крона была не менее двадцати метров в диаметре.

Флок остолбенел.

Даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит.

Не может дерево вымахать до таких размеров за два его выходных!

Он подошёл ближе и коснулся пальцами одного из багровых листиков. Тот тут же рассыпался от лёгкого прикосновения и словно впился ему в кожу.

Флок отшатнулся и попытался струсить пыль, но она мгновенно всосалась в вены и проложила по ним багровый устрашающий рисунок.

Всего на миг. Какие-то несколько секунд.

И всё вновь исчезло.

***

Аттика любила выполнять методы по обновлению ментала на природе. Желательно на рассвете.

Её чувствительность уже развилась до такой степени, что она чувствовала рассвет. Даже его приближение. Всё вокруг словно оживало. Что-то восторженно застывало или замирало, смолкало, что-то, наоборот, радовалось бурно и громко, мелодично, звонко.

Аттика медленно открывала глаза, с наслаждением и улыбкой скользя по раскинувшейся красоте жизни вокруг. Каждый день благодаря Создателя за его Творения.

Земля — невероятная планета.

Очень непростая. Сложная.

Одна из тяжелейших.

Но то, что делал Бог для любого сюда пришедшего…

Атти чувствовала Его Любовь в каждой детали, тени, оттенке и невероятном разнообразии.

Ещё несколько лет назад она и не подозревала, что ночное небо не просто чёрное. Или серое. Или синее, как его привычно описывают.

Нет.

Оно имеет множество оттенков.

Множество!

Невероятных!

Чёрных. Серых. Синих. И даже белых.

Перетекая из одного в другой.

Образовывая порой свои формы и образы.

Подсвечивая даже розовым.

Аттика до сих пор не могла разгадать загадку, почему сейчас, когда она всё это видит, ночи стали казаться ей светлыми. Словно глаза привыкли к темноте. И нет более нигде пугающей беспросветной тьмы.

Как и почему она всего этого не видела ранее???

Более тридцати лет она прожила словно в коме.

Не замечая НИ-ЧЕ-ГО вокруг.

Умирая в своей боли почти каждую секунду, ненавидя мир и планету, которую она всегда ощущала, как нечто чужое, чуждое, а своё пребывание здесь ошибкой. Или наказанием, несправедливостью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но всё это было «до».

До того, когда она устала от всего: боли, собственного скулежа и ничтожности, принятия себя в качестве жалкого куска дерьма, плывущего по течению канализационных труб убогой планеты. Нет! Она возжелала со всей горячностью истерзанного сердца иного. Найти ответы. Понять.

И ответы пришли.

Не сразу.

Один за другим.

Через людей, осознание, случайно попавшиеся строки, книги, песни — подсказки были везде.

Бог всегда был рядом.

И он пытался помочь.

Она была не готова и не хотела видеть и слышать ранее.

Мир заиграл новыми красками.

И продолжает удивлять до сих пор.

Каждый раз открываясь с новой стороны.

По мере её роста.

В чём суть игры Души на планете Земля?

Рост. Развитие. Свобода.

И как бы ужасна порою не казалось жизнь, в каждый, абсолютно каждый пережитый нелёгкий период Аттика ясно осознавала, что становилась лучше, сильнее, мудрее, чувственнее и сво-бод-нее.

Свобода. Это одна из главных программ её матрицы на планете.

А ещё ценность себя. С этим ей посложнее. Не так-то просто ощущать свою ценность, когда ты неполноценна и не можешь подарить любимому мужчине… когда ты в той самой сотне отбраковки из миллионов нормальных. Не годная…

Аттика глубже вдохнула, вновь закрывая глаза и пытаясь расслабиться. Очистить разум. Подчинить его.

Эти мысли изводили её. И они были не её…

Она избавлялась от них слой за слоем — слой за слоем, освобождала частички своей Души и наполняла недостающими энергиями.

Один из Проводников однажды сказал ей, что она земная Душа.

Бывают ещё звёздные — пришедшие с других планет.

А бывают воплотившиеся Ангелы.

Когда Атти только узнала информацию о разновидностях Душ, то втайне надеялась, что она как минимум звёздная — это же так круто!

И она уж точно не ожидала, что окажется просто земной.

Да ещё и такой юной!

Ещё вдох. Через живот. Держа руки в самом низу. Чувствуя, как он наполняется воздухом.

Выдох.

И ещё вдох…

Лишь позже Атти поняла преимущества земной Души. Рождённой на планете, где ты проходишь круг.

Звёздным Душам и Ангелам было очень тяжело на Земле. Нелегко.

У них не было такой связи с ней.

Им сложно было заземлиться.

Аттика же…

Ещё вдох.

И выдох.

Чувствуя, как из её матки к матке (ядру) земли тянутся корни.

Вдох.

Выдох.

Они прорастают в него.

Вдох.

Беря силу.

Укореняясь.

Наполняясь.

Исцеляясь.

Выдох.

Выпуская всю скверну.

Болезни.

Боль.

Вдох.

Чувствуя, как на месте матки распускается цветок.

Пион.

Розовый.

Такие цвели у бабушкиного порога.

Навсегда запечатлевшись в памяти ребёнка как символ Любви. Чистой. Бескорыстной. Самозабвенной.

Символ Заботы. Нежности. Душевного уюта. Спокойствия.

Позже Атти узнала, что пион — символ семейного благополучия и счастья.

Разве могло в ней расцвести что-то другое?

Нет.

Добавилось лишь кое-что лично от неё — золотое свечение и волшебная пыльца, в поле которого лепестки удивительного цветка словно дышали, плыли…

Аттика выдохнула.

И отрыла глаза.

Да, иногда жить было нелегко. Порою невыносимо. И хотелось рвать и метать, банально материться. На себя же. С рвущимся из груди яростным воплем к своему же Духу: как можно было на всё это подписаться?! Этот ад!

Но кризис проходил.

И она вновь чувствовала Силу. Новую. В себе. И осознание, насколько сильнее стала.

И благодаря чему.

Атти поднялась и отправилась пропалывать грядки.

Она любила работать руками. И полоть без специального инвентаря. В максимальном контакте с землёй. Порой поглаживая листики. Разговаривая с ними. Любя их.

Это же величайшее чудо: посадить крошечное семечко и видеть, как оно прорастает, колосится, цветёт, даёт плоды. Согретое твоей любовью. Для тебя.

Аттика всегда это чувствовала. Связь.

Через пару часов грязная, потная, немного уставшая, но счастливая она пошла в душ.

Потеряв дар речи на пороге комнаты, едва открыв дверь.

В её синей дизайнерской ванне и ванной комнате, сделанной на заказ в тематике драконов, с блаженно прикрытыми глазами отмокал не кто иной, как сам старший сын Владыки оборотней и наследник престола, Тихран Абон.

К его смуглой коже и чёрным, как сама тьма, волосам невероятно шёл благородный синий, в тонах которой была исполнена комната.

Взгляд Аттики сам заскользил по влажным волосам, лежавшим безукоризненными прядями, обрамляя совершенные черты лица, по густым чёрным ресницам, совершенным породистым скулам и восточному невероятному разрезу глаз.

Он беззастенчиво жадно заскользил ниже к идеально прорисованным кубикам пресса, рельефу мощной груди, по мускулистой ноге, согнутой в колене и явившей себя из пучины пены.

Сильная рельефная рука небрежно опиралась на бортик ванны и поддерживала голову наследника престола двумя пальцами.

Аттика не могла не любоваться его совершенной красотой.

Во всём.

Её завораживала даже его невероятная энергетика. Сильнейшее поле и сила, которые она когда-либо чувствовала.

Он весь был невероятен!

Совершенен.

Во всём.

Чуть миндалевидные глаза лениво открылись.

Атти поспешила принять воинственный недовольный вид, для пущей убедительности раздражённо сложив руки на груди.

— Это что ещё такое? — сурово потребовала она объяснение.

Наследник престола, как ни в чём ни бывало обвёл задумчивым оценивающим взглядом помещение и умозаключительно экспертно выдал, словно его спрашивали:

— У тебя удивительный вкус. Необычный для человека. В нём чувствуется…

Он замялся, подбирая слово.

— Душа, — непроизвольно вырвалась у Атти.

— Да, — согласился он, посмотрев ей в глаза так пронзительно и глубоко, что девушка аж поёжилась, обхватив себя руками, словно защищаясь. От взгляда весьма древнего существа, возраст которого она почувствовала буквально физически. — Причём довольно уникальная, — продолжил он.

— Что? — не поняла она, немного потеряв нить разговора.

— Душа, — мягко, покровительственно улыбнулся он. — Твоя. Уникальна.

Да, она не девочка уже давно, не глупая, не наивная и не впечатлительная, но рот Аттики непроизвольно потрясённо приоткрылся, а длинные, но светлые ресницы несколько раз хлопнули, прежде чем она переваривала и осознавала произнесённые только что слова. Слова, сказанные этим сексо-полубогом и сильнейшим существом на планете.

— Что? — всё же вырвалось у неё снова.

Улыбка наследника престола стала шире.

Он тронул двумя пальцами уголки своих полных совершенных губ, словно пытаясь её спрятать за этим движением. Словно боялся её обидеть этой улыбкой.

«ЧТО????!!! — вопило её сознание. — С чего бы это?!».

«Ты совсем дура? — ответила ей Дива, тоже почему-то улыбаясь. — Нравишься ты ему».

Атти опять несколько раз потрясённо моргнула.

«Что?»

Дива заржала.

«Подкатывает он к тебе, — попробовала она ещё раз объяснить хозяйке странное поведение «гостя». — Всё, разбирайтесь сами. В отношения парочки лезть — себе дороже».

— Какой парочки?! — возмутилась Атти случайно вслух. — Совсем спятила?!

— Что? — пришла очередь «чтокать» крутейшего самца на планете.

Только в отличии от полнейшей растерянности Атти, он продолжал мягко самоуверенно улыбаться.

— Э-э-э-э, — давала она себе время прийти в чувство, вернуть воинственный настрой. Или вообще хоть какие-либо мысли. — Это мой дом, — начала она с простого.

— Ага, — отозвался наследник сильнейшей расы в этой реальности, всё больше веселясь и уже откровенно прикрывая рот рукой, пряча за ней широкую улыбку.

Глаза вот только искрятся искренним весельем и так, мать твою, это невероятно потрясающе!!!

— Я вернусь чуть попозже, — многообещающе и максимально угрожающе махнула она на него указательным пальцем, резко развернулась на месте и вылетела из дома под переливчатый мужской смех, от которого у неё в груди всё аж сжалось и разлилось теплом по всему телу.

Атти шла, не разбирая дороги.

Совершенно потерявшаяся в собственных мыслях.

Опустившись на одно из многочисленных старых поваленных деревьев в лесу и уставившись пустым взглядом в куст папоротника.

«Что происходит?».

Она не понимала.

На крупный лист кустарника опустилась догнавшая её Этна.

Просто села и тоже уставилась куда-то в сторону.

Словно прилетела просто посидеть с Атти.

Они и просидели так хрен знает сколько времени.

Пока Атти не поняла, что сама точно не разберётся.

— Что происходит, Этна? — спросила она феечку, которая позволила оборотню остаться. Или не выгнала.

А ведь могла.

Этна тяжело вздохнула и посмотрела на девушку с материнской нежностью.

— Считаешь, что такой как он не может обратить на тебя внимания? — шандарахнула её своим вопросом феечка буквально в лоб.

— Не-е-ет! — тут же возмутилось эго. — Да, — хотела она быть честной сама с собой. — Нет, — боролись две половины одного целого. — Да, — обречённо выдохнула Атти.

— Вот и зря! — вспыхнула ярче феечка, замахав крыльями и повиснув возбуждённо в воздухе. — Ты невероятная!

— Ну уж не настолько, — поправила Аттика волосы, хмурясь. — Да и вообще…

— Что?

— Мне никто не нужен.

— Чушь! — возмутилась мини-старушка с румяными щёчками.

— Нет.

— Я слышала твой разговор с Дивой! — пошла ва-банк феечка. — Все слышали.

— И он? — удивилась Атти, приходя в ужас.

— Да.

Аттика усмехнулась, приосанившись и петушась, словно это неважно.

— Пожалел калеку что ли?

— Да что с тобой такое?! — разозлилась Этна. — Почему ты так не ценишь себя?! Совершенно!

Атти отвернулась, пряча жгучую всепоглощающую, испепеляющую Душу боль.

Борясь со слезами, которые прихлынули к глазам.

Господи, когда же она справиться с этой хернёй в себе!

— Я не могу, — почти проскулила Атти, опуская голову и уже физически сжав пальцами уголки глаз. Напрягаясь изо всех сил. Беря себя в руки.

— Позволь ему остаться, — твёрже произнесла Этна. — Хочешь — избегай, не разговаривай, но пусть сделает эту треклятую стену.

— Как будто дело в ней, — усмехнулась Атти.

— Пусть починит то, что сломал! — настаивала Этна. — На носу осень вообще-то. Ты как зимовать собралась?

— Орки починят, может…

Этна прыснула со смеху.

— Орки? — переспросила она. — Эти зверюги только головы крушить и умеют. Да и не только головы. Ломать — да, но точно не строить, солнышко. Сама подумай. Ты, конечно, мало что знаешь о волшебном мире, но прожила с ними уже достаточно, чтобы понять, что они просто не созданы для этого.

Аттика вынуждена была согласиться.

— Найму кого-нибудь в городе.

Этна возмущённо фыркнула.

— Не пойдёт никто в лес дом твой чинить!

— За большие деньги, да если ещё и по приказу мэра — пойдут, — уверенно ответила Атти.

Этна обижено отвернулась.

— Тихран остаётся! — категорично заявила она. — Это не только твой дом, в конце концов! Он — наш! И мы не твои слуги, а полноправные хозяева!

Атти нахмурилась.

Она и не считала Этну с Ханом слугами. Друзьями.

А вот полноправными, такими же, как она сама, хозяевами?..

Да, никогда.

Косяк.

— Хорошо, — сказала она Этне, поднявшись на ноги. — Справлюсь, — твёрдо пообещала уже себе, на ходу одевая Душу в непробиваемый панцирь.

В первый раз, что ли?

Нет.

«Кх-м», — неловко, почти виновато кашлянула в сознании Аттики Дива.

«Что?», — сухо отозвалась Атти, внутренне приготовившись к очередной порции советов, утешений и убеждений, что она достойна всего самого лучшего.

Сама знает!

Почувствовать только это как?!

По-настоящему.

«В городе ЧП масштабного размера, — на удивление произнёс искусственный интеллект. — Я не беспокоила тебя какое-то время, но больше тянуть не могу, меня всё равно вот-вот взломают».

Никогда ещё Аттика так не радовалась чужому горю.

— Соединяй! — коротко приказала она.

Глава 17. Эпидемия

Эпидемия.

— Меня не было в городе всего пару дней, — изумлённо произнесла Аттика, глядя через стекло на инфекционную палату гигантских размеров.

В защитном костюме, который на неё надели, едва она подошла к воротам города.

Здесь располагалось с сотню коек и все они были заняты покрасневшими, одутловатыми телами, которые были покрыты волдырями, сочившимися кровью. Или какой-то жидкостью, очень на неё похожей.

— Они в коме? — спросила Атти, обратив внимания на то, что все они были без сознания.

— Под морфием, — ответил мэр. — Эта зараза вызывает адскую боль. Предположительно, — добавил он неуверенно. — Заражённые становятся буйными, агрессивными и абсолютно невменяемыми. Белки глаз тоже краснеют, словно наливаются кровью. Эта зараза явно передаётся воздушно-капельным путём. И очень быстро. Мы не успеваем отслеживать заражённых. Если так продолжится и дальше, то весь город вымрет за пару недель.

— Я не врач, не физик, не учёный… — начала Атти.

— Ты гораздо лучше, — перебил её он. — И нам повезло, что ты здесь. В других городах происходит всё то же самое…

Он как-то странно осёкся.

— Извини, — продолжил. — Экстренное совещание правителей всех городов. Прямо сейчас. Я должен идти. Надеюсь на тебя, — схватил он её за руки, заглядывая в глаза со смешанными эмоциями отчаяния и надежды. — Все мы. Больше нас ничто и никто не спасёт. Учёные просто не успеют что-то придумать.

Мэр развернулся и куда-то поспешил, оставив Атти посреди пустого коридора в совершенной растерянности.

— Дива, Кхара Слот есть среди заражённых?

— Нет.

***

Гвилим был зол.

Очень.

Доводы у него уже закончились.

Желал он сейчас лишь одного.

Поотрывать этим тупорылым трусам-перестраховщикам головы прямо здесь и сейчас.

Если бы они присутствовали физически.

А так…

— Она наша единственная надежда, — в который раз попробовал Хор.

— Она, — повысил голос мэр Хатса, — та, с появления которой вся эта дрянь началась!!!

— Один раз она уже спасла город, — не сдавался Лим.

— Твой, — сделал ударение мэр Иола. — И опять же подобного не случалось ДО ЕЁ ПОЯВЛЕНИЯ.

Все правители давили на то, что Аттика была причиной свалившихся на их головы бед.

— Либо ты разберёшься с ней сам, — заговорил мэр Кнары, — либо мы сотрём твой город с лица земли.

— Пока ещё есть кому, — добавил мэр Анды.

Хор оборвал связь.

Пусть думают, что хотят!

Хотя надежда, что его неожиданное отключение хоть немного задержит озлобленных идиотов, была мизерная.

Наверняка они поймут, что он сделал это умышлено и сие поведение значило лишь одно: его категоричное и яростное «нет!».

И дело было не только в том, что он не желал убивать девушку.

Он действительно верил, что она и только она их спасёт!

Лим связался с полковником военно-воздушных сил.

— Да, господин мэр, — откликнулся тот незамедлительно.

Благо, был ещё не заражён.

— Все птицы в небо, — приказал генерал. — Мы ждём воздушной атаки от Иола, Кнары, Анды и Хатса. Необходимо не подпускать их к городу столько, сколько это будет возможно.

— Огонь на поражение? — уточнил полковник лишь одно. Не задавая лишних вопросов.

Хор подумал пару секунд.

Господи, их и так остались крупицы. Остатки человечества. И опять за своё.

— Да, — ответил мэр. — Военное положение.

***

Аттика удивилась, когда увидела обоих братьев Абон у входа в небоскрёб, где проживали Слоты.

— Это что ещё значит? — недовольно спросила она, преимущественно обращаясь к старшему.

Дэй практически вклинился между ними.

— Атти, — начал он, привлекая к себе внимание. — Что бы у вас с ним не было — разберётесь позже. Сейчас у нас более важные проблемы, не думаешь?

— У нас? — перевела она на него растерянный взгляд.

— Оборотни тоже заражаются, — обеспокоенно ответил он. — Болезнь протекает медленнее и легче… Ещё никто не умер. Может, и не умрёт, но я предпочёл бы не проверять. Не говоря уже о том, что любые вирусы мутируют, приспосабливаются… ну ты поняла.

— Ладно, — неуверенно ответила она. — Но почему вы здесь?

Дэй недовольно поджал губы, отвёл взгляд, но потом вновь вернул его к девушке. Смотря ей прямо в глаза. Решительно так. Твёрдо.

Аттике аж не по себе стало.

— Я буду предельно откровенен, — начал он серьёзно. — Мы слышали ваш разговор той ночью. Знаем, кто ты, кто она, и ваши секреты — наши секреты, я думаю, ты уже поняла, что можешь доверять нам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Атти бросила неуверенный взгляд на непроницаемую застывшую маску старшего.

Этот вообще поражал. Припёрся в её дом, вымылся в её ванной и вообще утром был совсем другой, а сейчас опять стоит вон как высокомерное надменное изваяние. Ни звука не издаёт, а смотрит так, словно его сюда силой притащили и вообще она его смертельно оскорбила, а он делает ей одолжение.

— Нам тоже не нравится то, что происходит, — вновь заговорил Дэй, возвращая её внимание к себе. — Мы можем и хотим помочь. Ты ведь не настолько глупа, чтобы отказываться?

Атти улыбнулась.

— А вот это уже манипуляция, — произнесла она. — Причём очень грубая.

— Прости, — произнёс младший принц. — Разберёмся вместе?

Она пару секунд подумала.

— Идём, — твёрдо, безапелляционно произнёс наследник престола, развернувшись и направившись к дверям небоскрёба.

Аттика удивлённо хлопала глазами, глядя на широкую спину и уверенную походку.

В груди опять что-то волнительно завертелось, закружилось.

И рванулось за ним.

— Он почувствовал твоё решение, — пытался загладить возможный конфликт младший брат.

Или нет? — посмотрела она на него с вопросом во взгляде.

— Мы более чувствительны, нежели люди, — мягко подтолкнул он Аттику в спину, понуждая идти и воспользовавшись её растерянностью.

— Руки, Дэй, — угрожающе произнёс старший.

Дэй тут же отдёрнул ту, что задержалась на её пояснице.

Блин, наследник её бесил! — напомнила себе Аттика.

Но она реально плавилась от того, как он не подпускал никого к ней.

И от его силы.

Уверенности.

Даже высокомерия.

Что уж говорить о безукоризненной красоте и сексуальности…

Как он вообще узнал, что Дэй её касался?

Аттика внутренне заскулила, закусив губу.

Бля, она вляпалась!

***

Кхара Слот приняла их.

Всех.

Что удивило Аттику.

Приняла без лишних вопросов.

И даже не обернулась, когда они вошли в просторную гостиную.

Так и продолжила стоять и смотреть в окно. Словно стояла здесь уже часами.

— Кхара? — осторожно позвала её Атти.

— Да.

— Ты слышала, что происходит в городе? — спросила она.

Да, глупый вопрос, но надо было с чего-то начать разговор и вообще жена зама вела себя как-то странно.

Элементаль не спешила отвечать.

— Ты никогда не думала о том, что без людей жизнь на планете, возможно, была бы лучше? — задумчиво отозвалась она.

— Однозначно, — отозвалась Атти, удивив всех.

Привлекая изумлённые взгляды присутствующих.

Кхара вышла из своего трансо-ступора и с любопытством посмотрела на девушку.

— Но если бы всё было так просто, — продолжила Аттика.

— А что здесь сложного? — спросила элементаль. — Всё может решиться за каких-то пару недель, и мы узнаем, наконец, каково это жить без заразы, которая постоянно соперничает с Богом, пытаясь ему что-то доказать.

Аттика тяжело вздохнула.

— Да, ты права, — вновь ввела она в ступор присутствующих. — Но все мы частички-лучики Бога, каждый на своём витке развития и со своим предназначением. Кто-то что-то понял, кто-то ещё нет. Ты же не убьёшь своего ребёнка, если он совершит плохой поступок, запутался или сбился с пути?

Кхара посмотрела на Атти как на безумную.

— А ребёнок тебе даже не принадлежит, никак тебя не питает и не является твоей частью. По-настоящему, — ответила она. — Ты лишь безумно его любишь и понимаешь, что он ещё глуп. Мы же все… части Его, понимаешь? Мы растём и развиваемся, и Он тоже. Через нас. В мире нет ничего лишнего или статичного. Если что-то не развивается — оно умирает.

Элементаль задумалась, вновь обратив взор к окну.

— Вторая ведьма явно не разделяет твоего видения мира, — произнесла она.

— Вторая? — переспросила Атти. — Это всё-таки её рук дело?

Слот кивнула.

— Вон, видишь едва виднеющуюся макушку странного красного древа за стеной? — махнула она головой. — Ещё два дня назад его там не было.

— Оно причина эпидемии?

— Почти наверняка.

— Почти? — расстроилась Атти.

Элементаль развела руками.

— К сожалению, ничем другим помочь не могу. Я не ведьма. Это твоё… предназначение, — улыбнулась она, поймав Атти в ловушку её же слов. — Ваши Высочества, — обратила она внимание на принцев. — Подслушали всё-таки наш полуночный разговор с госпожой иномирянкой?

Дэй кивнул.

Тихран, как всегда, остался невозмутим.

— Вам не о чем беспокоиться, — заверил её младший брат.

— Знаю, — уверено ответила она.

— Идёмте, — поторопила братьев Аттика.

Время сейчас исчислялось потерянными жизнями.

«Дива?», — позвала она мысленно.

«Да, — отозвалась подруга. — Я пытаюсь что — то найти в сети, но пока ничего о подозрительных красных деревьях».

***

Ничего рабыня айкора не нарыла и к моменту, как все оказались на стене у того самого злополучного древа.

— Ребята, вы когда-нибудь сталкивались с чем-то подобным? — спросила Атти у орков, когда они молча его гипнотизировали.

Серые перекачанные великаны отрицательно махнули головой.

— И как нам с этим бороться? — отчаянно произнесла Аттика вслух. — Это же вирус. Даже если я каким-то волшебным образом найду какой-то чудодейственый способ уничтожить дерево…

Оркша рассмеялась.

Весьма неуместно.

Получив в награду такой же весьма справедливый осуждающий взгляд.

— Это магия, крошка-Атти, — произнесла Оаэ отсмеявшись и покровительственно улыбаясь глядя на девушку. — Тут особых чудодейственных способов изобретать не надо. Магия — это что?

Аттика задумалась, переваривая сказанное орком-магичкой с опытом.

— Чистая энергия? — предположила «ведьма».

— Вот именно. Её может взять любой дерзнувший и кому хватит сил и знаний. Взять, преобразовать и слепить из неё то, что ему нужно.

Новоиспечённая ведьма (почти самозванка) разозлилась.

— Со знаниями у нас небольшой пробел, не заметила? — съязвила она. Не чувствуя в себе даже этих самых сил. И почему-то ощущая себя от этого виноватой. — Малю-ю-юсенький такой, — продолжала она. — Почти незначительный. Может, сама попробуешь, раз такая умная?

Оркша, продолжая улыбаться, отрицательно махнула головой.

— Магия идёт от сердца, — произнесла она. — Из чистых намерений. И честности. С собой.

— Ты не хочешь спасать людей? — удивилась Атти, посмотрев на Оаэ, словно увидев в первый раз.

Та утвердительно кивнула.

— Магия в древе меня радует, — ответила она вслух. — Мы с ней звучим одинаково.

— Зачем же ты тогда мне помогаешь? — продолжала удивляться Аттика.

— Хочу, — коротко ответила та, недовольно поджав губы и отвернувшись.

«Понимай как хочешь, называется», — раздражённо подумала Атти, а где-то в уголках подсознания мелькнула подсказка, что грозная оркша ведёт себя так, потому что… привязалась к Атти, она стала ей дорога.

Атти нежно улыбнулась, глядя на гордую великаншу.

— Спасибо, — произнесла она.

Оаэ скосила на неё один глаз и опять отвела, ещё выше вздёрнув подбородок.

Иномирянка переключила внимание на дерево.

— Чистая энергия, — прошептала она, пытаясь поверить в себя, почувствовать, увидеть, услышать, придумать или хоть что-нибудь вообще. — Чистая энергия — чистая энергия — чистая энергия.

Сзади подошёл Тихран.

Она просто почувствовала, что это он.

Встал совсем вплотную.

И ничего в ней даже не пикнуло, чтобы отшатнуться.

Наоборот.

Хотелось податься назад. Влипнуть в него. Закрыть глаза. И просто раствориться.

В сильных руках.

Надёжных объятиях.

Горячем сердце…

Атти словно засасывала какая-то воронка. Всё вокруг пылало. И одновременно было темнее ночи.

Складывалось безумное несовместимое впечатление пылающей тьмы. Ненависти, темнее мрака. Всепоглощающей. Испепеляющей. Уничтожающей. Жаждущей. Изнывающей. Сжигающей.

Душу.

Того, кто создал красную чуму.

Аттика нахмурилась от боли.

Не своей.

Чужой.

Его.

Нет.

Её.

Она страдала.

Болела.

Умирала.

И вопила.

Внутри себя.

Корчась в адских муках.

Собственной злобы.

Аттика протянула руку к тьме, и она открыла яростные жёлтые глаза. Глядя враждебно. Предупреждающе.

Аттика не остановилась.

Она продолжила тянуться.

Раздался рык.

Что-то больно обожгло.

На кисти появились следы глубоких царапин.

Атти не остановилась.

Ещё.

Второй рык был более яростный и угрожающий.

Удар — сильнее.

— Нет, — прошептала Аттика тихо, отказываясь сдаваться.

Тьма заорала.

От негодования.

Боли.

Гнева.

Выпуская, выражая через голос эмоции, которые не было сил сдерживать.

Развернулась и словно молниеносно утекла. Отступила.

Всё вокруг стало светлеть.

Наполняться серебристым мерцанием.

Всё дальше поглощая пространство, которое ранее занимал мрак.

Кое-где вспыхивали золотые искры. Словно рождались новые звёзды.

Аттика открыла глаза.

Улыбнулась.

Древо сменило красное платье на серебро, дав позолоченные яблочки.

— Собирайте! — рванула она к ближайшему, стягивая с себя защитный комбинезон и образовывая из подола платья огромный карман.

Над головами раздался странный звук.

Со стороны города в разные стороны полетели летательные аппараты.

— Это что ещё такое? — спросила она. — Кто-то решил спасаться бегством?

— Вряд ли, — ответил младший принц. — Заражение коснулось всех городов. Скорее всего, это наша оборона.

Братья переглянулись.

— От нас решили избавиться,как от источника, — продолжил Дэй.

Наследник бросил на Атти обеспокоенный взгляд.

— Ну, отлично, — прекрасно всё поняла она. — Как всегда, во всём виновата ведьма.

— На этот раз, детка, так и есть, — улыбнулась Оаэ.

— Да, но вовсе не эта.

— Да кого волнуют детали, — махнула рукой оркша. — Лучше перестраховаться.

— Мне кажется, ты явно не на той стороне, — сварливо отозвалась Аттика, потянувшись за очередным плодом.

И видя, как старший Абон глаз не спускает с её оголившихся бёдер.

Ног никогда не видел, что ли?

Девицы перед ним наверняка табунами голышом скачут.

Она отмахнулась от навязчивых мыслей, сосредоточившись на сборе урожая.

Время было дорого.

***

Врачи были несколько озадачены, когда Аттика вывалила перед ними подол с позолоченными яблоками.

Даже мэр потерял дар речи.

— Э-э-э, — протянул один из докторов, вертя одно из плодов в руке. — Плавить их, отливать хирургические инструменты и вскрывать гнойные раны?

— Истереть в порошок и присыпать? — предположил другой.

— Думаю, измельчить в пюрешку и скормить, — предложила Аттика, получив в ответ ошеломлённые взгляды. — Это плоды дерева, — пояснила она. — Почему такие получились — не знаю, — пыталась оправдаться она, отводя взгляд. — Но думаю, больные должны их съесть. Они вполне съедобны.

— Какая дозировка? — тут же уточнил третий.

— Блин, откуда я знаю.

— Начните с одного, — вмешался в разговор, пришедший в себя мэр. — Я пошлю ещё людей за плодами. Пошевеливайтесь! — прикрикнул он, когда изумлённые доктора так и не шелохнулись, продолжая вертеть в руках золотые яблоки.

Глава 18. Предательство?

Мэр попрощался с Аттикой и поспешил к себе, постоянно вызывая кого — то из лидеров напавших городов.

Они не отвечали.

Не так далеко от Сити слышались звуки начавшейся атаки.

— Да, — нехотя и высокомерно отозвался генерал Анды. — Ты решил проблему с ведьмой?

— Нет, — резко ответил Хор. — Она решила проблему с вирусом. У нас есть лекарство. И вы сейчас можете его уничтожить ненароком.

Анд на время стушевался. Он явно не ожидал ничего подобного.

— Слушаю, — быстро пришёл он в себя.

— Не особо есть сейчас время трепаться, — отозвался правитель города, авторитет которого резко возрос буквально за последние пару минут. — Останови остальных. На мои звонки эти идиоты не отвечают. Нам есть о чём поговорить. Проверьте пока заодно, не появлялось ли у вашего периметра странное огромное красное дерево за последние пару дней. И в каком оно состоянии сейчас.

***

Атти не могла просто так покинуть город и отправилась с несколькими плодами к Итану.

Дива сказала, что его не было среди заражённых, но лучше было перестраховаться и угостить их яблочками. Так, на всякий случай. Лишними не будут.

Абоны простились с ней при выходе из больнице и отправились по своим делам.

Атти не могла не вздохнуть с облегчением. Как и не отметить тот факт, что старший многозначительно посмотрел на Оаэ, а та кивнула, словно получила молчаливый приказ.

Аттика не знала как к этому относиться. Это одновременно было приятно и раздражало.

Итан был ей рад.

Она уже была у него в гостях пару раз и влюбилась в четырёхлетних близнецов-сорванцов, рванувших к ней с порога и почему-то сразу привязавшихся и принявших чужую тётку как родную.

Атти не могла не улыбнуться при виде белокурых кудрявых мальчишек.

Они уплетали уже по третьему золотому волшебному яблочку, когда на айкор поступил вызов от Гвилима Хора.

— Да, — приняла она звонок.

— Плоды работают, — без обиняков начал генерал. — Но их недостаточно, чтобы спасти все города. Золотым дерево стало лишь у нас. Остальные красные просто погибли. Ты можешь с этим что-то сделать?

Аттика с шумом выпустила из лёгких воздух.

«А я откуда знаю!?», — хотелось прокричать ей в ответ.

— Ох, и не простое дело быть ведьмой, — съехидничала Дива.

— Попробую, — сдержанно ответила Атти, игнорируя интеллект.

Ей уже начало казаться, что будь она обычной работягой в парниках, жизнь её была бы гораздо легче.

«Легче, но не приятней», — одёрнула она себя.

Свобода, власть, богатство, приключения, магия просто так не даются, — улыбнулась иномирянка. — У всего есть цена.

— Надеюсь на тебя, — ответил мэр и отключился.

«Вот это вера», — на пару секунд потеряла Аттика дар речи.

С одной стороны, подобное доверие было приятно, а с другой… это было нелегко.

Она решительно поднялась.

— Уже уходите? — встрепенулась госпожа Итан, которая упрямо игнорировала просьбы Атти обращаться к ней на «ты», и чуть ли не боготворила и в ноги не падала от благодарности за милость, оказанную их семье, и спасение мужа.

А ещё очень гордилась тем, что Аттика у них бывает. И очень старалась быть просто благодарной, но не могла не думать о выгодах благосклонности ведьмы.

А у кого из нас нет тёмной стороны? — подумала Атти, пытаясь приглушить чувство неприязни.

В конце концов, мы видим в других то, что есть в нас самих.

И если нас что-то особо раздражает — это лишь повод серьёзней задуматься и заглянуть в саму суть Себя. Ту глубину и темноту, которую ты сама прячешь от себя.

Аттика попыталась улыбнуться ей как можно искренней.

— Да, Лили. Срочные ведьминские дела и всё такое, — попыталась она пошутить.

— Надеюсь, вы скоро навестите нас вновь? — даже не смогла усидеть на месте от нетерпения и волнения женщина, рванув за поднявшейся Атти.

— Да, конечно, — как можно мягче попыталась отозваться она и побыстрее убраться.

— Спасибо вам, спасибо, — схватила Лили её за руку, едва не поцеловав.

Атти в ужасе успела её вырвать, вскрикнув:

— Лили, это уже слишком! — С отвращением думая о том, что где-то там… в глубине своего естества… на самом деле… ей приятно подобное поклонение и почёт.

На этот раз Аттика скривилась от неприязни к самой себе. Осознания собственной тёмной стороны.

Власть. Почёт. Уважение. Как и богатство.

Сладкие, как мёд.

И через Лили Вселенная даёт ей это понять о Себе.

«Спасибо», — мысленно поблагодарила Атти.

Нет ничего хуже, чем врать себе, глушить и бежать от своей «тьмы».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В нашей тёмной стороне, как правило, зашиты самые мощные дары и ресурсы. Если можем смело смотреть ей в глаза. Если имеем смелость принять её и полюбить, отринув навязанные шаблоны. И если можем экологично проживать. В идеале не заражая других.

Например, ярость и гнев Атти уже давно научилась проживать самостоятельно.

Ещё когда жила среди людей, она уходила в лес и орала изо всех сил, сколько могла. И сколько хотела. Доставая всё это дерьмо из своих глубин. Из живота. Выталкивая. Выкрикивая. Вывизгивая. Матерясь, если требовалось. Посылая всех, если был импульс. И крича всё, что она хотела прокричать кому-то. Или себе. Или миру. Высказаться. Выплакаться. Прореветься.

Пока внутри не оставалась лишь пустота.

И Покой.

Удовлетворение. Умиротворение. Расслабленность. Облегчение. Часто понимание.

По-ко-й. Это более глубокое чувство. Первородное. Божественное.

Именно из него в идеале должны исходить любые другие эмоции и действия.

Аттика ещё не до конца понимала, как именно это даже возможно, но знала, что так дóлжно.

Покой — словно хлеб в бутерброде, без которого сам по себе бутерброд просто не может существовать.

Она могла понять Любовь из Покоя. Так Любит нас Бог. Кривых, косых и несовершенных. Не требуя ничего взамен или для себя…

А вот насчёт всего остального…

Аттике было ещё чему учиться и что постигать.

— Маленькая королева взрослеет, — усмехнулась Оаэ, оголяя верхние и нижние клыки.

— Что? — не поняла Атти, вырванная из размышлений и удивлённо уставившись на оркшу.

— Ничего, — отвернулась та, загадочно улыбаясь.

Внимание Аттики отвлекла чуть приоткрытая дверь в одну из квартир вдоль длинного коридора.

Она остановилась.

В крошечной щели сложно было что-то увидеть, но когда шаги её и орков стихли, Атти услышала тихий женский плач. Чуть изменила угол зрения и различила часть девушки, сидящей на полу и обхватившей колени руками.

Импульс.

Она жестом отдала приказ оркам оставаться в коридоре.

И шагнула вперёд.

В полутьму квартиры.

Девушка даже не отреагировала.

Не потому, что не заметила.

Ей было всё равно.

Ни до кого. Ни до чего.

Она лишь отвернулась.

Аттика опустилась рядом.

Напротив.

Эллен.

Не то, чтобы она её узнала, рассмотрев.

Атти просто знала, что это она.

Чувствовала.

Девушка была в джинсовке поверх красивого, но очень короткого платья. Одна босоножка на огроменном каблуке валялась около неё, вторая — на входе в квартиру.

— Эллен, — как можно мягче произнесла Аттика.

— Я беременна, — резко и весьма неожиданно выдала та. Лишив ведьму дара речи. — Их было трое. Я была в клубе. Думала, сорвала куш. На меня обратил внимание один из оборотней. Многие вокруг него вились, а он выбрал меня. Я не смогла отказать, когда он потянул меня в туалет. Убеждала себя, что я просто настолько сильно его завела, может, он даже потерял голову. Потом пришли ещё двое… Мне никогда не было так плохо… Я никогда не чувствовала себя так гадко… Но я не могла отказать. Даже сказать, что мне что-то не нравиться. Лишь молилась, чтобы это быстрее закончилось… Когда они ушли… Какое-то время я просто сидела под умывальниками… Не в силах подняться. В ужасе… Люди заходили и выходили. Большинство пытались не замечать, кто-то брезгливо отворачивался, кто-то смеялся. Почти все знали, что произошло. но никто…

Она смолкла.

Глотая ком.

Закрывая глаза.

От боли. Отчаяния. Позора. Горя.

Два горючих ручейка вновь проложили тихие следы по нежной коже искусственно усовершенствованных щёк.

— Я пошла к ним, когда узнала, — продолжила она. — Сказала, что беременна.

Атти молчала.

Несложно было предположить реакцию «мужчин», но она молчала.

Давала Эллен возможность выговориться.

Проговорить это.

— Они рассмеялись. И не только…

На какое-то время обе девушки смолкли. Погрузившись в тишину.

Слушая лишь шум машин и жизни за окном.

— Знаешь, — заговорила Атти, — в одном из миров… существует мнение… что каждый из нас… на самом деле, находиться в пустоте. И что лишь мы формируем пространство вокруг себя. Притягивая то, что есть в нас самих. Или то, что должно нам помочь. Исцелить какую-то свою боль. Или стать сильнее. Лучше. Открыть какой-то дар, который мы никак не можем распаковать.

Эллен подняла голову и посмотрела на Атти как на сумасшедшую. Даже с агрессией.

— Как часто, — не сдалась Аттика, продолжая, — ты сама не замечала себя? Как те люди в туалете. Как часто, — вновь спросила она, — ты сама не уважала себя? Как часто ты сама игнорировала свои желания? Как часто ты сама не обращала внимания на свою боль? Почему ты сама не любишь и не ценишь Себя? Даже не Видишь.

Эллен растерялась.

— Ты знаешь, — продолжила Аттика, — раньше, когда я только открыла для себя определённые знания. Я так сильно хотела, чтобы все о них узнали и почувствовали то же, что и я, что раздавала их всем и каждому. Практически всучивала. И подозреваю, что никто не обращал на это внимание. Хотя нажать надо было лишь одну кнопку. Потратив пару минут. Теперь…

— Что? — не выдержала Эллен не такую уж и затянувшуюся паузу.

— Наталья Семенкова, — просто произнесла Аттика. — Я даже не знаю, существует ли она в этом мире и реальности. И в какой именно версии себя. Но если ты действительно хочешь…

Аттика поднялась.

Эллен даже не обратила на это внимание, задумавшись, отвернувшись к окну. Погружаясь в себя. Размышляя. Решая.

А губы зашевелились.

Едва слышно шепча:

— Наталья Семенкова…

— Да, — подтвердила Аттика. — Силы Вечности.

И она оставила девушку наедине с собой.

*

Оаэ ждала его.

У подножия холма, на котором стоял небольшой отшельнический домик.

И который принадлежал хозяйке, мирно спавшей сейчас в нём.

Огромная секира оркши уверенно лежала в её руке и упиралась лезвием в землю, словно наготове.

Позади неё стояли мужья.

Тихран остановился, подозрительно глядя на громил.

— Что это ещё значит? — спросил он.

— Ты можешь помешать, — ответила «атаманша».

— А это что ещё значит? — ничего не понял старший сын Владыки оборотней.

— Раньше я не была уверена, — ответила она. — Теперь Знаю. Ты можешь помешать.

Тих нахмурился.

— Нормальным языком можешь говорить?

Оаэ чуть приподняла секиру и что-то шепнув уронила вновь.

По местности словно пронеслось какое-то силовое поле.

— Хорошо, что поняла вовремя, — произнесла она. — Ты больше не сможешь к ней приблизиться. А если и сможешь, то она не увидит тебя.

Глаза Тихрана удивлённо расширились.

— Да и зачем тебе это, наследник Абона? — небрежно произнесла оркша. — Вы с ней из разных миров. У неё иная судьба. Она принадлежит волшебному миру. Оборотни — слишком люди.

Тих даже рыкнул. Среагировал животный инстинкт.

В его мире хуже оскорбления для оборотня нет.

— Мы уже это проходили, — прорычал он, выпуская когти и готовясь к схватке.

Оркша опять усмехнулась.

Бесила, сука!

Она молча развернулась и стала подниматься по холму.

Муженьки-подкаблучники поплелись за ней.

Тихран бросился следом.

Но застыл на границе подножия.

Словно действительно наткнувшись на невидимое поле.

Дальше ему нет пути.

***

Зайдя в хижину, Оаэ оставила топор у стены, словно разувшись, и уверенным шагом направилась к спальне девушки.

— Ты куда это?! — рванула ей на перерез Этна. — Что ты наделала?!

— Ш-ш-ш-ш, — тихо прошипела сильная магичка и маленькая фея повисла в воздухе, уснув.

Оркша бросила взгляд на горящие в тёмном углу глаза.

— Мне он никогда не нравился, — отозвался домовой.

Оаэ благосклонно кивнула и вошла в комнату Аттики.

Девушка крепко спала, вымотанная за целый день. Закачивая силу в серебряное древо, чтобы оно плодило без остановки.

По подсчётам Оаэ подобное её девочке придётся сделать ещё не раз, чтобы исцелить всех человечков.

Это тоже было ей на руку.

Изнеможение усилит чары Оаэ, и Атти точно его не вспомнит.

Всё-таки как хорошо, что она поняла всё вовремя.

Ещё немного, и шанс был бы упущен.

«А может и нет», — подумалось Оаэ.

Но она не могла рисковать.

Слишком многое стояло на кону.

Её девочка тоже ещё слишком человек.

Оборотень мог укоренить в ней старые убеждения и не допустить того, что дóлжно произойти. Кем она должна стать.

Глава 19. Человек? Или слизь дрожащая?

Как же она любила просыпаться с рассветом.

Когда, казалось, ещё весь мир спит. Вот прям весь-весь. И есть только ты и Солнце. Так Тихо. Спокойно. Хорошо. Свободно.

Лишь позже она узнала, что чувства её не подводили. Эти несколько часов после рассвета самые чистые. От матрицы. Она словно тоже пока спит. Бездействует. Ибо её марионетки спят. Некем манипулировать.

Но как только разумы просыпаются, она набирает силу. Питается от них как от батареек.

Люди кормят своими эмоциями и мыслями разные эгрегоры и даже не подозревают об этом.

Даже не отличают Свои мысли от навязанных.

Свои чувства.

Полностью теряют Связь с собственной Душой.

Снова и снова ища к ней дорогу жизнь за жизнью.

И в этом пути распаковывают свои Таланты и Силу. Частичку Бога.

Сегодняшнее утро почему-то отличалось от других.

Атти нахмурилась, не понимая причину.

Не отпускало чувство, словно она забыла или потеряла что-то очень важное.

Она опустила веки и сделала глубокий вдох, медленно выдыхая.

Пытаясь унять тревогу.

Сие чувство — излюбленный инструмент матрицы для управления сознанием людей.

Когда мы теряем спокойствие — нами легче управлять.

Чем сильнее страх — тем легче.

В состоянии беспокойства и уж тем более страха, люди не могут ни о чём думать, сосредотачиваться, размышлять здраво, строить реальные планы, цели, не говоря уже о мечтах, их достижении и радостях жизни.

Очень напуганные или уставшие от страха люди, как правило, согласны на всё, лишь бы вернуть свои прежние даже монотонные, бессмысленные и не особо свободные и счастливые жизни.

Покой.

Успокоение.

Душевный комфорт.

Для многих просто комфорт.

Хотя бы внешний.

Хоть какой-то.

Уже благо.

Аттика вышла в свой сад, привычно босая, села на землю, максимально перенимая позу лотоса и хотела сделать метод спокойствия, но что — то было сильно не так. Неправильно.

Она положила ладонь на землю.

Прислушиваясь.

Пытаясь понять.

Услышать.

Почувствовать.

Под землёй что-то происходило.

Какая-то активность.

Какая-то неправильность.

Она легла, приложив ухо к поверхности (совершив сей жест скорее для ума) и закрыла глаза.

Пытаясь Увидеть.

Зрение понеслось сквозь толщи земли.

К подножию холма и дальше.

К городу.

У его стен пока было всё спокойно.

Пока.

Аттика повернула мысленный взор.

К Сити что-то приближалось.

Кто-то.

Под землёй.

Довольно быстро.

«Дварфы????!», — потрясённо села она, широко распахнув глаза.

И нашла взглядом орков.

— Оаэ, что ты знаешь о дварфах? — спросила Атти.

— Достаточно.

Дварфы. Схожи со своими родственниками гномами, если только тем, что меньше людей. Гномы более миролюбивые и безобидные.

Дварфы же воинственные сильные коренастые крепыши-викинги, обладающие магией земли. Вышедшие из самого её ядра.

— Дива, — позвала Аттика интеллект, — свяжись с Хором. Он обязательно должен нас принять, как только мы прибудем в город. Дело касается безопасности Сити. Это очень важно.

Атти поднялась и пошла в душ.

***

На входе в город Атти с орками встретил транспорт.

На этот раз для всех.

Для девушки — бронированный джип, для орков техника потяжелее.

Видимо мэр устал от разрушений, которые они наносят, несясь по городу за авто, в котором находится Атти.

— Доброе утро, госпожа Аттика, — поприветствовала её мини-голограмма генерала Сити. — Насколько я понял, дело не настолько срочное, чтобы я встречал вас лично у входа?

— Не настолько, — отозвалась она. — Доброе, господин Хор.

— Хорошо, — удовлетворительно кивнул властный уверенный в себе мужчина в строгом костюме, сидя во главе стеклянного стола конференц-зала. — К вашему приезду я как раз закончу кое-какие неотложные вопросы, и мы поговорим.

Аттика кивнула, голограмма погасла. Она попыталась расслабиться на кожаном сиденье, повернув голову к окну и скользя взглядом по голографическим рекламам, которые пестрели разными предложениями услуг и товаров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Атти заметила, что они как-то связаны между собой. И зачастую получалось так, что первый экран давал начало фразы, а последующие — остальные её части.

Пошла реклама какой-то литературной площадки в сети.

«Горячие новинки!», — кричала первая яркая голограмма и как вспышки зажигались последующие с обложками, на которых герои начинали двигаться: подмигивать проезжавшим или наоборот не замечать, словно разыгрывая между собою какие-то сцены из сюжета.

В том числе и эротического характера. С обнаженными телами. И несколькими партнерами.

Совершенно ничего не замыливая и не прикрывая.

Раньше Атти сказала бы «Ну, Слава Богу, хоть где-то и в каком-то мире люди адекватно относятся к своей наготе и сексу!», но сейчас…

Определённые силы очень хорошо научились играть на инстинктах людей, удерживая их энергию и внимание на нижних чакрах, делая их заложниками.

А ведь во всём важен баланс.

И да, Души приходят на Землю в том числе, чтобы испытать удовольствие через материю. Через тело. Всю многогранность ощущений, на которое оно способно.

Но даже лишь один факт существования венерических заболеваний должен сказать Человеку о многом.

Ничего не бывает просто так.

Ничего не существует без причины.

И Бог везде.

Он в триллиарды раз более развит, чем мы, и пытается говорить с нами, как может.

Попробуйте объяснить мотылькам, что, когда летишь на пламя — смерть.

Что, не сможете?

А почему?

Вы же гораздо развитие их.

Или когда домашний питомец мчится прямиком к опасности и не слушает вас.

Что мы делаем?

Наказываем.

Причиняем боль.

Начиная с небольшой.

Чтобы спасти жизнь.

Здесь то же самое.

Итак.

Почему существуют венерические заболевания?

Верно.

Интимная Связь — это таинство между мужчиной и женщиной, в которой происходит обмен энергиями. Создаётся третье поле Пары.

Которое делает обоих сильнее. Помогает на их Пути развития Души.

В дуальном мире, где существует и Дух, и материя, одно не может существовать без другого.

Но лишь действуя вместе, оно даёт Силу и верно.

А не пьяные потрахушки по клубам и частая смена партнёров ради удовлетворения лишь физики. А часто просто ощущения своей важности и нужности для кого — то.

Теряется весь Смысл. И Глубина. Естественность.

И тот самый Баланс.

«Измена. Право на обман», — кричала очередная голограмма название горячей новинки.

«Беременна от чужого мужа».

«Мои порочные отчимы».

«Неверный муж моей подруги».

«Отец моего жениха»…

Аттика отвернулась, в ужасе прикрывая глаза.

«Господи, что творится с этим миром?».

Вспомнила себя.

Ещё совсем молодую.

Как зачитывалась подобными историями о вечной любви и самопожертвовании.

Глотала любовные романы пачками. По книге в сутки.

Будучи изгоем среди сверстников.

И мечтала.

О «любви».

Такой вот «настоящей».

А о чём ещё было мечтать подростку в провинции?

Вокруг было что-то ещё, на что она могла бы обратить внимание?

Знаете, что с ней стало?

Она была невинным цветочком, как в этих самых сопле-романах о девственницах. Готовой на всё ради любви. И чести. И прочей однобокой хрени. Ни ставя себя ни в грош.

Её первый был козлом ещё тем.

Аборт.

Куча венерических заболеваний и споры с гинекологом на тему: «Он не мог! Должна быть другая причина!».

Потом роль любовницы. Второй.

И не один раз.

Поздний брак.

Жестокий муж.

Неудачные беременности.

Уничтожение себя.

Обесценивания себя…

В этой боли, в принципе, Аттика Родилась.

Однажды, вопя от Боли, сказала: «Хватит!» и взмолилась не о спасении или о том, чтобы было всё хорошо из инфантильной позиции жертвы, а об Ответах. И Силе. Своей собственной. Чтобы всё это прекратить.

Но….

Этого ведь могло и не произойти.

Сколько их???

Тех, кто ещё там?

На той стороне?

Всё ещё в той тюрьме, созданной матрицей?

— Слушаю, — вырвал Атти из размышлений голос генерала, когда он вошёл в собственный кабинет, где она его уже ждала с орками.

«Максимально собран и готов к самым худшим новостям», — поняла Атти, глядя на сурово сдвинутые брови.

— К нам приближаются дварфы, — произнесла она.

На лице генерала отразился шок.

Такого он точно не ожидал.

— Эм… — издал он нечленораздельный звук, собираясь с мыслями. — В смысле, они хотят на нас напасть?

— Да.

— Откуда такая уверенность? — спросил мэр. — Кто-то из вас с ними говорил? Видел? Подслушал? Они назвали причины? Альтернативы какие-то есть? Их условия? И каково хрена вообще?! — всё-таки выказал свои истинные эмоции Гвилим Хор. — Им-то мы что сделали?!

— Не знаю, — ответила Аттика. — Никто их не видел. Они передвигаются под землёй. И весьма быстро.

— Естественно, — фыркнула Оаэ. — Это же мелкие черви, которые нападают исподтишка, буквально выныривая из толщи земли и туда же ныряя в случае опасности.

— Что-то ещё, что нам следует о них знать? — сосредоточил внимание на Оаэ правитель Сити.

— Сильны, несмотря на мелкий рост, — ответила она. — Многочисленны. Грубы. Сварливы. Агрессивны. Надменны. Уродливы.

— И самки их почти от самцов не отличаются, — вмешался Ша. — Такие же толстые, волосатые, бородатые и безобразные.

— Как интересно, — посмеиваясь, протянула Оаэ, глядя с насмешкой на мужа.

Тот стушевался.

— Есть возможность с ними поговорить? — «встрял» мэр в семейный диалог. — Договориться?

— Только с королём, — ответил Ша. — Дварфы подчиняются лишь ему. Беспрекословно. Он помечен Богиней.

— Существует ли какая-то возможность с ним связаться? — обратил свой взор генерал на Атти. Которая растерянно захлопала глазами.

— Эм-м-м…, — протянула она в его манере.

— Постарайся всё выяснить как можно быстрее, — дал он указание. — Сколько у нас вообще времени до нападения? Слой бетона в метр на поверхности земли их вообще остановить не сможет? — посмотрел он с надеждой на Оаэ с Ша.

Оба безнадёжно мотнули головой.

— Ненадолго, — произнёс Ша.

— Конкретнее, — жёстко потребовал он ответ, раздражаясь от абсурдности и безысходности ситуации.

— Сутки максимум, — ответила оркша. — Только благодаря тому, что это искусственно созданный человеком состав.

Хор недовольно поджал губы

— А через сколько они до нас доберутся, если с королём договориться не удастся? — спросил он Аттику.

— Пара дней.

— Твою мать! — подскочил он с кожаного комфортабельного кресла. — Раньше не могла предупредить?!

Аттика аж обалдела от подобного поворота и тона.

— Я могла вообще не предупреждать, — холодным тоном отрезала она.

Мэр отвернулся к панорамному окну, пытаясь взять себя в руки.

Понимая, что вспылил.

И ведьма права.

Она вообще в любой момент свалить может.

Дварфы угрожают именно Сити!

Или нет?

— Что насчёт других городов? — спросил он, продолжая скользить взглядом по раскинувшемуся перед ним виду. Даже не замечая.

— Я не знаю, — сухо ответила Аттика. — Я вообще-то не Бог.

— Думаешь ему есть до нас дело? — усмехнулся Хор.

— Конечно, — ответила Аттика. — Вот уж не думала, что вы один из тех нытиков, кто обвиняет других в своих бедах, занимая позицию жертвы. «Ой, боженька мне не помогает, — заскулила она чужим жалким голосом. — Он мне должен. Он так несправедлив. Я же сам по себе ничто. Просто кости, обтянутые шкурой. Без целей. Без Силы. Без Воли. Без характера. Просто червь. Хозяин, ты где? Дёрни меня за ниточку, наконец, чтобы я сам не прилагал никаких усилий». Да, господин мэр? — добавила она грубо уже своим голосом.

Генерал удивлённо обернулся.

С ним так никто не разговаривал уже сколько?

Совсем охренела ведьма!

Но, мать твою, права.

— Попробуешь договориться с королём и организовать нам встречу? — перешёл он на деловой безэмоциональный тон, опуская их перепалку.

— Да, — так же деловито и холодно ответила она.

«Ну что за баба!», — опять вспылил Хор, чувствуя, что снова хочет её до остервенения.

А она даже не замечает его, помешавшись на своём Абоне!

— Как вы узнали, что они приближаются? — спросил Гвилим, пытаясь не дать мыслям разгуляться.

— Я почувствовала, — ответила ведьма. — А потом и увидела, — добавила она, нехотя. Отводя взгляд.

«Ясно, — подумал Хор. — Ведьминские штучки».

— Обычные люди могут их как-то заметить или вычислить? — спросил он.

— Только если на это способна какая-то из ваших машин, — отозвалась Оаэ.

Генерал на какое-то время словно завис. Отвлекаясь. Будто говорил сейчас с кем-то другим. Наверняка со своим айкором.

А может и вовсе принимал какой-то важный звонок.

Но в какой-то момент он словно вновь включился.

— Ясно, — произнёс вслух. — Спасибо, господа. Мы попробуем. Госпожа Аттика, — обратился он непосредственно к девушке, чуть склонив голову в знак уважения, имитируя мини-поклон. — Простите мою вспыльчивость. Я вам крайне благодарен, даже не сомневайтесь в этом. Вы бесценны для нас, и я вновь очень надеюсь на вашу помощь.

Атти кивнула и поднялась.

Гвилим связался с другими городами, когда гости ушли.

Глава 20. Дварфы

Сканирование местности около каждого города показало, что гномы приближаются только к Сити.

Но!

Анда вообще не выходила на связь.

Словно её уже захватили.

Все города были достаточно автономны и на их территории было всё, чтобы удовлетворить потребности мини-государства и его населения.

Связывались они между собой крайне редко, но были в курсе дел друг друга, благодаря тайным агентам.

В существовании которых, естественно, никто бы не признался.

Правитель Сити сделал ещё один звонок.

— Да? — ответил министр разведки.

— Были ли какие-нибудь необычные доклады от агентов Анды?

— Нет, господин мэр.

— Как давно они не выходили на связь? — спросил генерал.

— Секунду, подключу капитана Игри, — отозвался министр.

В это время Хор расширил канал, создав собеседникам виртуальный кабинет. Копию своего.

Его проекция также осталась стоять у панорамного окна.

Голограмма министра поклонилась правителю, прошла к одному из диванов и опустилась на него.

— Что-то произошло?

— Да, — коротко ответил Хор.

Посреди кабинета возник капитан.

— Господин мэр, — поклонился тот, — министр. Что — то случилось?

— Да, — так же ответил генерал. — Как давно не выходили на связь агенты Анды?

— Обязательный отчёт раз в неделю, если нет полезных сведений, — отозвался тот. — Следующий контакт — завтра.

Хор нахмурился. Слишком большой был разбег в днях.

Сложно было выяснить, когда их захватили.

Если захват всё же был.

— Активизируйте дронов около Анды, — приказал он. — Пусть подлетят ближе и передадут нам картинку.

— Но…

— Я знаю, что мы таким образом обнаружим их присутствие! — рявкнул Хор. — Выполнять!

В руках Игри появился виртуальный полупрозрачный планшет, на котором он быстро забегал пальцами.

В кабинете возник огромный экран, на который начала передаваться картинка с одного из дронов.

— Ка-ко-го хре-на? — потрясённо протянул капитан, не веря своим глазам.

Как и остальные собравшиеся.

Анда была в руинах. И буквально догорала.

— Где люди? — озвучил общий вопрос министр.

Игри увеличил расширение. Дрон подлетал ближе.

Улицы были усеяны трупами.

Город казался мёртвым. И пустым.

Абсолютно.

— Подобное не могло остаться незамеченным, — прокомментировал капитан. — Что-то должно было выплыть в сеть. Наверняка кто-то из жителей что-то снимал, когда всё началось. Или продолжалось. Видео должны были заполонить сеть. Это просто невозможно, что ничего не всплыло нигде! Почему не поступил сигнал SOS? Кто это мог сделать?

— Дварфы, — ответил Хор. — И через два дня они будут здесь.

Мэр добавил в конференц-вызов Аттику.

Её голограмма растерянно появилась в виртуальном кабинете.

— У нас проблема, — заговорил он, не став объяснять девушке, что то, что она видит — ненастоящее и прочее.

«Она умная девочка — сама сообразит, — подумал он. — Сейчас была ценна каждая секунда».

— Оаэ с тобой рядом? — продолжил он.

— Да, — неуверенно ответила она, не понимая, в чём дело.

— Насколько я понял, именно она обладает наиболее обширными знаниями о дварфах? — продолжил он.

Ведьма опасливо кивнула.

Как же его раздражало, что он так её и не раскусил!

Он видел, что она что-то тщательно скрывает.

«Но не сейчас», — пытался он сосредоточится на главном.

Аттика Неизвестная и так доминирует в его мыслях, зачастую мешая справляться со своим долгом так же хорошо, как раньше.

— Что ещё она забыла нам рассказать? — продолжил он «допрос». — Мы только что увидели, что дварфы сделали с соседним городом. Его уничтожили вместе с жителями. Не осталось никого по предварительным данным. Но что не менее странно: из Анды не поступило ни одного сигнала бедствия и в сети нет ни единого видео жителей о том, что подобное происходило. Дварфы обладают ещё какими-то способностями, помимо силы и того, что было перечислено?

Проекция ведьмы повернула голову на право и передала вопрос и инфу, полученную от Хора «пустоте».

Ответа оркши присутствующие не слышали — у неё не было айкора.

Получив его в реальном мире, она вернула внимание к правителю города-государства, которое её приютило.

— Дварфы — это элементали земли, — начала она. — Они способны словно поглощать электроэнергию, уводя её в землю. Плюс могут создавать магнитные поля, которые могли помешать пройти любому сигналу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Супер! — вновь вспылил Хор.

Он ещё от красной чумы не отошёл, а теперь это!

Нашествие мини-человечков, мать твою!

— Если мы не найдём и не договоримся с их королём — мы трупы, — уверенно произнёс он, глядя ведьме прямо в глаза.

Зрительно передавая всю серьёзность ситуации.

— Ну или если ты не сможешь каким-то образом обезопасить нашу технику от этих монстров, чтобы мы могли защищаться, — добавил он.

— Я найду короля, — уверенно ответила она и отключилась.

— Господин мэр, — заговорил капитан по мере того, как все постепенно отходили от шока полученных сведений и нависшей над ними угрозы. — Надо оповестить другие города о том, что произошло с Андой?

— Нет, — устало отозвался он. — Об этом не болтать, — приказал генерал. — Всё засекретить. Мы ничего не знаем.

Он слишком хорошо понимал, к чему всё шло.

Ведьма — угроза жизням людей.

До её появления им угрожала лишь агрессивная флора, с которой они уже научились взаимодействовать и защищаться.

То, с чем они сталкиваются сейчас…

Скоро на неё начнётся охота.

Он лишь оттягивает её как может.

— Мы не предупредим другие города об опасности? — удивился министр. — Если мы падём, может быть, у них будет шанс что — то придумать для борьбы с монстрами.

— Если мы падём — им ничего не поможет, — отрезал мэр. — Единственное наше оружие и спасение против всего, что происходит — это Аттика Неизвестная.

— Или причина? — осторожно спросил мэр, предположив и сделав логические выводы.

«Вот оно, — подумал Хор. — Началось».

То, что Гвилим говорил, он чувствовал. Полагаясь на чутье.

Но для других этого будет недостаточно.

Пришло время для серьёзного откровенного разговора с той, которую он так рьяно защищал, а она ему не доверяла.

Иначе он просто не сможет более отстаивать её право на жизнь.

***

Прервав связь с мэром Сити, Аттика безнадёжно практически рухнула задницей на землю, схватившись за голову посреди леса, по которому направлялась домой в полной растерянности.

По дороге думая о том, что соберёт совет из всех друзей и вместе они попробуют придумать, как достать из-под земли (в буквальном смысле этого слова) гадского гномьего короля.

— Ну, детка, — протянула Оаэ, присаживаясь на корточки рядом и положив огромную ладонь на хрупкое девичье плечико, — всё не так уж плохо.

— Думаешь? — усмехнулась Атти.

— Достану я тебе твоего короля.

— Обещаешь?! — встрепенулась Аттика, зажёгшись надеждой.

Оркша, оскалившись в искренней улыбке, кивнула.

— Что тебе для этого надо?

Оаэ улыбнулась шире, понимая, что маленькая королева боится, что она передумает.

— Идём, — поднялась она, выпрямляясь в полный рост и расправляя мощные, совсем не женские плечи в традиционном понимании. — Нам необходимо подойти к ним как можно ближе.

— А как насчёт бежать? — осторожно спросила Аттика. — Вы способны очень быстро передвигаться, я видела. В моём темпе мы будем добираться до них дольше, чем если просто сидеть здесь и ждать, пока они сами до нас дойдут.

Мужья Оаэ самодовольно усмехнулись.

Оркша легко подхватила девушку одной рукой и сорвалась с места.

Самцы побежали следом.

***

Орки неслись без отдыха почти сутки.

Аттика очень замерзла, но молчала, пытаясь, как могла, греться от горячего сильного тела Оаэ.

«Атаманша» остановилась, внимательно глядя куда-то вдаль.

Это была не передышка — Аттти точно знала — орки и не подавали признака усталости или одышки.

Оаэ что-то высматривала.

— Дварфы недалеко? — догадалась Атти.

— Да, — выдохнула она. — Мне надо кое-что сделать до их прибытия, — опустила она Аттику на землю и удобнее перехватила свой гигантский топор, начав чертить им какие-то символы на поверхности земли.

Закончив, она воинственно встала у их основания и слегка уронила лезвие топора в землю.

По окрестности словно прокатилась какая-то силовая волна, знаки на земле засветились небесным светом.

Оаэ вновь приподняла секиру и снова её будто уронила. Словно она делала некий призыв, пытаясь до кого-то своеобразно достучаться.

— Защищать королеву, — сурово приказала она мужьям, прежде чем перед ними взорвался столп земли, из — под которого вырвался невысокий полуобнажённый мужчина с длинными рыжими волосами и бородой, которая была заплетена в несколько косичек.

В его руках тоже был боевой топор, и он бросился с ним на оркшу.

Завязалась схватка.

В которую более никто не вмешивался.

С обеих сторон, как ни странно.

Эк с Ша выполняли приказ жены, о котором, кстати, Аттика ещё планировала расспросить оркшу — что это ещё за игра слов, а вот гномы, действительно удивили, высыпав на поверхность и просто с азартом наблюдая за схваткой, болея за своего.

Впереди всех стоял странный коренастый старик с седыми волосами и бородой, прихваченной в нескольких местах какими-то золотыми замысловатыми зажимами. В зубах у него была сигара, на лбу очень тёмные очки на резинке.

Ничего страннее в своей жизни Аттика ещё не видела.

Даже несмотря на всю общую ситуацию, в которой она оказалась.

Брутальный старец (иначе не скажешь) цепко смотрел на всех одним здоровым глазом и остановил его на ошарашенном лице Аттики.

Поменял местоположение пенька сигары во рту и вновь посмотрел на Оаэ, затем опять на Атти. Мельком пробежал взглядом по Ша с Эком.

— Это не она! — рявкнул он.

Чем отвлёк своего бойца. Он замешкался и Оаэ уложила его на лопатки, вынудив остаться на земле остриём боевой секиры.

Поверженный обратил на старика яростный обвиняющий взгляд.

— Это не она, — повторил он ему в своё оправдание.

Все взоры устремились к Аттике.

Она неловко заломила руки, растерявшись.

«Что происходит вообще?».

Старик пошёл вперёд.

Оаэ убрала лезвие секиры, отпуская противника, который просто поднялся и переводил непонимающие взгляды с незнакомцев на «старца».

Тот остановился около гордой оркши, скользнул взглядом по знакам на земле и спросил:

— Твоё?

Она кивнула.

Он опять стрельнул глазами на ошарашенную Аттику и вновь посмотрел на Оаэ.

— Чего хотели?

— Говорить с королём, — ответила она.

Старик горько усмехнулся.

— Я бы тоже этого хотел.

— Не поняла, — отозвалась оркша. — Это вызов королевской крови.

— Братья мы его, — просто ответил он. — Кровь тоже королевская. Да не та.

— Ладно, — согласилась она. — Кто из вас старший и ведёт армию на человеческие города?

Старик опять горько усмехнулся.

Несколько дварфов брезгливо и яростно сплюнули на земь.

— Ведьма использовала кровь нашего короля и наложила заклятье, подчинив, — ответил он. — Мы думали, что это она, — кивнул он головой в сторону Аттики. — Огник хотел попробовать её убить, раз зов опять поступил. Мы с ним сейчас армию ведём. Но не по своей воле. Нам нет дела до людей. Которых и так крупицы остались. Они нам не угроза. Но противится воле ведьмы не можем.

— Вы видели её? — встряла в разговор Аттика.

Дварф обратил на неё острый проницательный взгляд. Буквально сверлящий насквозь.

Атти под ним вновь стало не по себе.

Он её словно сканировал.

— Видели, — ответил, наконец.

Но Аттика так и не рискнула спросить «какая она?», хоть её и разбирало любопытство.

Под этим проницательным взглядом, она чувствовала всю глупость данного вопроса, не дающего совершенно ни-че-го.

— Освободите нашего короля, и мы не будем нападать, — сказал он ей неожиданно.

Аттика перевела загнанный взгляд на Оаэ.

— Где он? — спросила та.

— В царь-горе, — ответил старик. — На своём троне. Так почему-то и остался сидеть окаменелый, несмотря на то, что мы все ожили, когда волшебство проснулось.

— Если он окаменелый, то как вторая смогла использовать его кровь? — вырвалось у Аттики.

— А мне почём знать? — посмотрел он на неё. — Ты ведьма, ты и скажи.

— Вы можете двигаться не так быстро к городу, чтобы дать нам больше времени? — спросила Атти. — До этой горы ещё надо добраться. Она далеко вообще? — посмотрела Аттика на Оаэ.

Та отрицательно кивнула.

Старик прищурился, глядя на Аттику ещё внимательнее.

Хотя куда уж более!

Она себя и так голой перед ним чувствовала.

— Иномирянка, что ли? — спросил он.

Атти бросила на Оаэ испуганный взгляд и растеряно кивнула.

Ей не нравилось то, что она чувствовала себя рядом с этим седым бородачом какой-то потерявшейся школьницей.

Ещё и нашкодившей!

Но она ничего не могла с собой поделать.

— Ясно, — протянул тот. — Будем тянуть, сколько сможем, — пообещал он.

— А можно ещё спросить? — почему-то вырвалось у неё виновато. И она мысленно отругала себя, но иначе не получилось.

Старик затянулся сигарой и сплюнул на землю.

— Давай, — дал добро.

— Вторая ведьма приказала вам убивать? Или это…

— Приказала, — грубо оборвал её старик. — Сказал же — не угроза нам люди, нам нет до них дела.

— Извините, — промямлила Атти.

И сама чуть не сплюнула на землю от своего мямления.

Что с ней происходит, нафиг?

«Королевская кровь дварфов, — возник в голове голос давно не дававшей о себе знать Дивы. — Этому седовласому пять тысяч лет. Орин. Старший сын бывшего короля».

«Ты откуда это узнала?», — удивилась Атти.

«Нарыла тут в сети кое-что всё-таки», — загадочно отозвалась та.

«Тебя поэтому так долго не было?».

«Ага».

— Долго торчать здесь будем, зря теряя время? — усмехнулся Орин.

— Не борзей, старик, — высокомерно одёрнула его Оаэ и подойдя к Аттике, подхватила её на руки. — Сдержи слово, и мы спасём твоего короля.

Тот благосклонно кивнул, улыбнувшись.

Глава 21. Царь-город дварфов

В солнечноевремя суток Аттика «ехала» на Оаэ с бóльшим удовольствием.

Она вспомнила время, когда жила ещё в своём мире и всегда любила куда-то ехать на любом транспорте. Смотреть, как мимо проносились пейзажи, облака, птицы. Даже по одному и тому же маршруту она всегда ехала с удовольствием, не в силах оторвать взгляд от окна.

Она не раз спрашивала себя, почему?

Даже когда вид приедался, и она его почти не замечала, пока не сменялся сезон, она снова и снова жадно смотрела в окно и получала удовольствие от поездки.

Почему?

Может, дело в движении?

Которого на самом деле так мало в наших жизнях.

Настоящего.

К каким-то своим целям.

Мечтам.

Каждый день, час, неделю, месяц из года в год мы повторяем одни и те же повторяющиеся действия, которые обычно ни к чему нас не приводят.

Как хомячки в колёсике. Топчемся на одном месте.

А жизнь проходит. Время утекает. Безвозвратно.

Однажды Атти задумалась над тем, почему ей так нравится хлопать пупырчатый пакет, в который упаковывают хрупкие предметы.

Говорят, что он успокаивает.

Но по-че-му?

Дело в результате.

Которого тоже крайне мало в наших жизнях.

А что может быть приятнее мгновенного результата?

К тому же, когда твоя Душа уже аж воет от того, что не может добиться от Личности настоящего результата хоть в чём-то.

Она кричит где-то на подсознании.

Вызывая порою «необоснованное» чувство беспокойства, которое сложно объяснить и понять.

«Плюх», — хлопнула одна из воздушных подушечек на пакете.

Мозг получил мини-кайф от полученного результата.

«Плюх».

«Плюх».

«Плюх».

Внимание фокусируется на крошечных пупырышках.

А оно крайне редко на чём-то по-настоящему фокусируется.

И это ещё одна причина, почему данный, вроде как глупый, процесс успокаивает.

Матрица делает всё, чтобы человек не пробудился.

Не услышал свою Душу.

Чтобы он жил расфокусировано.

Чтобы Мысли его всегда были отдельно от Тела.

Для этого в ней создано ВСЁ.

Как часто мы чистим зубы, чища зубы?

Или принимаем душ, принимая душ???

Чувствуя, осознавая, как струи воды струятся по телу, взаимодействуя с рецепторами кожи. Щекоча. Наслаждая. Очищая. Согревая. Как вкусно пахнет дорогущий гель…

Или мы всё это делаем на автомате, думая о чём-то другом?

О борще, который надо сварить до прихода детей или мужа.

О соседях, которые задолбали громкой музыкой за стеной.

О Светке, которая строила из себя самую правильную, а её дочь — малолетка, похоже, залетела от одного из заезжих.

О начальнике.

О политике.

О вирусе, который где-то бродит.

Даже о совершенно чужих людях, за жизнями которых следим в сетях, сидя на их сторизах, как на игле, ибо в собственных жизнях совершенно ничего не происходит.

Её просто нет.

Жизни.

Собственной.

Лишь выживание.

На автомате.

По наезженной.

И согласно шаблонам, установленным обществом.

А им ли вообще?

«Где Я во всей этой массе?

Где по-настоящему МОИ мысли?

МОЁ место?

МОИ Мечты??

Не банальные майбахи, виллы, идеальный муж и дети, работы, статус, а именно МОИ???

Зачем Я ЗДЕСЬ?!

Слова из библии «Я есмь» только сейчас обрели для неё какой-то смысл. Гигантский.

«Я есмь?», — задавала она себе вопрос.

Или я просто тупая батарейка, из которой что-то качает жизненную силу? Лишая Воли. И Мысли. Покоя.

Заставляя меня отвлекаться на всякую хуй@ю, не имеющую к моей жизни абсолютно никакого значения.

И не позволяя услышать Себя!!!

Жить СВОЮ Жизнь!».

— Атти! — гаркнула оркша.

Аттика вздрогнула, испугавшись.

— Что?

— Мы на месте.

Атти посмотрела на небольшую скалу, у которой они оказались.

— Это Царь-город? — не смогла она скрыть изумления. — Или он находится под землёй? Повезло нам, конечно, что он расположен недалеко от нас. Относительно, конечно, — добавила она справедливости ради. Чтобы не обидеть орков, которые бежали больше суток почти без отдыха.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оркша тихо засмеялась.

— Нет.

— Что «нет»? — переспросила Аттика.

— Всё «нет», — пояснила Оаэ. — Это не Царь-город, он не под землёй и прочее. Просто я знаю одно древнее дварфское заклинание, которое позволяет перемещаться в Царь-город из места любого скалообразования.

— Здорово, — обрадовалась Атти. — Мне повезло, что ты у меня есть.

— Да уж, — загадочно улыбнулась магичка, и опять нацарапав секирой на скале странные символы, что-то зашептала на непонятном языке.

Символы вновь зажглись небесным светом и скала задрожала, образовывая чёрный проход, в котором совершенно ничего не было видно. Жуткий такой. Пугающий.

Аттика закрыла глаза, когда Оаэ вновь подхватила её на руки и решительно шагнула в пустую тьму.

Группа из трёх орков и недоведьмы оказалась в одном из многочисленных тоннелей Царь — горы. Искусно высеченных. С элементами архитектуры, местами превращаясь в скульптурные шедевры каких — то событий. С применением различных разноцветных пород.

По обе стороны туннелей были ровные ряды вечно горящих факелов. Не густо. Они давали лишь лёгкий свет, придавая месту особую таинственность и полутьму.

— Что-то мне подсказывает, что факелы как-то зачарованы на вечное горение? — предположила Аттика.

— Совершенно верно, — ответила оркша.

— Когда волшебство вернулось в эту реальность, они сами зажглись, или это дварфы так постарались для своего короля, когда уходили, чтобы ему здесь совсем уж мрачно не было?

Ша с Эком заржали позади.

Оаэ улыбнулась.

— Вот и спросишь короля, когда мы его разбудим, — произнесла она.

— А мы точно сможем его разбудить? — усомнилось в вероятности исхода Атти. — Ты знаешь, почему он не проснулся с остальными?

— Есть пара догадок, — коротко отозвалась оркша и смолкла.

Аттика не стала дальше лезть с расспросами. Мысли её вернулись к Сити.

Дварфы уже, скорее всего, до него добрались.

«Дива», — позвала Атти странно молчаливую в последнее время подругу.

«Я отсюда не могу ни с кем связаться», — отозвалась она.

«Ладно, — не стала настаивать Аттика. — А с тобой-то что в последнее время происходит? Ты странная какая-то».

«Знания, которые я получила на закрытом сервере, и на который с трудом пробилась, достались мне не без труда, — ответила она. — Я нахватала кучу вирусов и чуть не погибла. Моя нейросеть пострадала. Я ещё восстанавливаюсь. Это забирает много внимания и ресурсов».

«Ладно. Постараюсь тебя не отвлекать. Не надо было так рисковать, Дива, — сочувственно отозвалась «хозяйка», — У нас вот Оаэ теперь есть. У меня вообще складывается ощущение, что она знает всё, и теперь мы как у Бога за пазухой».

«Угу, — отозвалась интеллект, но всё же решила прокомментировать. — Любая зависимость от кого-либо или чего — либо — это зависимость. А зависимость — это слабость».

«Да», — вынуждена была согласиться Атти, бросив на оркшу осторожный взгляд.

Она, действительно, в последнее время что-то слишком сильно на неё полагалась.

— Оаэ, — вдруг позвала она её.

— Да.

— Вы ведь ранее оберегали меня, потому что считали, что я единственная ведьма и защищали таким образом своё право на жизнь?

— Да.

— Но я не единственная, — произнесла она, внимательно наблюдая за магичкой. — И магия Второй тебе роднее. Ты ненавидишь людей.

Оркша никак это не прокомментировала, продолжая идти и делая вид, что крайне сосредоточена на дороге и высматривании опасности.

— Почему вы всё ещё со мной? — настаивала Аттика.

Оаэ бросила на неё раздражённый взгляд.

«Дело было не только в дружбе», — поняла Атти.

Здесь было что-то ещё.

Она нутром чуяла.

— И что это ещё за прикол был перед тем, как дварфы выскочили из-под земли? — не отставала Аттика.

— «Прикол»? — переспросила Оаэ.

— Не коси под дурочку, — начала сама раздражаться Аттика. Больше на себя. Её подозрения крепли, и она начинала чувствовать себя полной дурой от того, что так доверилась и решила, что орки с ней по доброте душевной и дружбе.

Какая же она дура.

— Ты пытаешься создать проблему на пустом месте, — холодно произнесла оркша.

— Правда? — усмехнулась Атти. — Какой ваш интерес во всём этом?! — жёстко потребовала она ответа.

— Ещё не время, — ответила оркша.

— Это ещё что значит? — обалдела Аттика.

— Всё узнаешь в своё время, — огорошила её великанша.

— Ты совсем охренела?! — взбесила Атти, остановившись. — Я тебе кто?! Дитя малое?! Или щеночек твой?! Или кем ты вообще меня возомнила?!

Пустые тоннели понесли эхом голос иномирянки, встрявшей по самое не балуй.

Огромная оркша обернулась с тяжёлым вздохом.

— Аттика, — начала она тоном полного превосходства, что ещё больше взбесило девушку, — я старше тебя на восемьсот лет, это мой мир, я сильный маг, воин, лидер и пережила не одну войну, видела смерть не одной эпохи. Даже собственную. И я единственная, кто хоть приблизительно понимает, что здесь происходит. Считаю ли я тебя дитём малым? Может, сама ответишь себе на этот вопрос? Сколько раз я уже спасала тебе жизнь? И твоему городу драгоценному, кстати. Благодаря кому мы здесь оказались? Кто вызвал дварфов? Кто с ними говорил?..

— Я тоже с ними говорила, — отрезала Аттика, упрямо сложив руки на груди.

Понимая, что в натуре вела себя как ребёнок сейчас.

Строптивый и капризный.

Оркша рассмеялась.

Искренне.

Или Аттика пыталась себя в этом убедить?

Спасая свою гордость.

Понимая, что она действительно без Оаэ никто!

Давно бы уже погибла.

И ни-ко-го не спасла.

Атти досадливо отвела глаза, лихорадочно соображая.

— Ты желаешь мне зла? — вновь вперила она в оркшу внимательный взгляд,

уже более ни в чём не уверенная.

Огромная сильная магичка сделала к ней шаг.

Иномирянка отшатнулась.

Оаэ нахмурилась.

Медленно приподняла гигантскую секиру, словно показывая Аттике, что не собираться применять её против неё, и коснулась лезвия ладонью, на которой тут же образовался глубокий порез.

Оркша сжала кулак.

— Клянусь, — заговорила она. — Что не желаю тебе зла и действую в твоих интересах.

Жирные капли черно-красной крови упали на чёрно-золотой мрамор и зашипели. Порода её словно поглотила, приняв клятву.

— По-че-му? — недоумевала Аттика. — Я ваша королева? — предположила она, сделав вывод из того, что слышала недавно. — Но этого же не может быть. Я же просто человек. Во мне точно нет крови орков. Я бы, наверное, почувствовала, — затараторила она, размышляя в слух. — А если выяснится, что ты ошиблась, — подняла она вновь на оркшу взгляд. — Причинишь мне вред?

— Это невозможно, — отозвалась она.

— Нет ничего невозможного, — отозвалась Атти, даже улыбнувшись.

Такая старая умудрённая оркша, а вот тоже глупость сморозила, ха!

Ей даже полегчало чуток.

— Только если ты станешь мне угрозой, — честно ответила Оаэ.

— Твою мать, Оаэ! Как я могу знать и понять, что твориться у тебя в башке и что я вдруг стала для тебя угрозой?!

Великанша раздражённо зарычала и, отвернувшись, продолжила путь.

«Это ей тяжело?!», — негодовала Аттика и машинально поплелась следом.

Мозг твердил, что она в полной жопе.

Интуиция — что не так всё плохо и она может верить великанше.

Относительно.

Или нет?

«А-а-а-а», — взвыла Аттика мысленно.

Она только училась слушать свою интуицию-Душу.

Мозг её был ещё слишком силён.

Это, конечно, очень классная штука в организме человека, но только если удаётся его подчинить Душе, а не позволять управлять собой.

На основании прошлого и обычно неудачного опыта, мозг ещё тот трус и перестраховщик, если что.

А ещё ленивый.

Он капец как не любит прокладывать новые нейронные дорожки и что-то менять, подбрасывая нам разные мыслишки типа: «Да у тебя не получится», «Лучше не рисковать» и прочее.

Тот ещё козёл-манипулятор, в общем.

Вот только есть одна простая истина.

Если бы ребёнок был подчинён своему мозгу так же, как взрослые, и не сделал бы вторую.

Третью.

Пятую.

Десятую попытку пойти.

Он бы ни-ког-да не научился ходить!

— Атти! — вновь заорала оркша, схватив её за шкирку и резко дёрнув назад.

— Что? — попыталась она вырваться.

— Под ноги смотри! — злилась Оаэ, ткнув пальцем на дыру в «полу» туннеля.

Схватила Аттику и, перебросив через плечо, пошла дальше.

«Как ещё по заднице не хлопнула?», — ершисто подумала Атти, повиснув на плече серой великанши, как мешок с картошкой, и нахмурилась столь грубому и бесцеремонному обращению.

А злиться по-настоящему почему-то не могла.

Оаэ любит её.

Она уверена.

Тоннели начали сменяться шикарными залами и различными лестницами и переходами.

— Ты знаешь, куда идти, — констатировала факт Атти. — Бывала здесь?

— Пару раз, — сухо отозвалась оркша.

— Отличная память.

— И не только, — отозвалась самоуверенная «атаманша». — Пришли.

Глава 22. Снятие проклятья?

Аттика сползла с плеча Оаэ и потеряла дар речи, потрясённо глядя на дварфский трон.

Чем ближе они были к тронной зале, тем чаще им попадались коридоры и залы в ращелинах которых текла живая лава.

Вечные факелы исчезли.

В них не было необходимости.

Ни в свете. Ни в обогреве.

Кругом стояла жара.

Аттика осмотрела огромное помещение с гигантскими изображениями лиц дварфов-королей на пяти столпах и длинную дорогу-мост к круглой возвышающейся площадке, на которой находился трон из живой полузастывшей лавы. Пульсирующей жизнью изнутри, а на нём — король.

Застывший.

Словно покрылся крупной коркой.

А внутри неё всё то же живое пламя и кровь земли.

Не «окаменела» лишь корона.

Напоминая по цвету раскалённый металл.

Но это тоже была лава, Аттика не сомневалась.

Каким-то непостижимым образом корона удерживала форму пикообразного, покрытого красивыми символами, венца для короля дварфов.

Но это было ещё не всё.

Ввёл Аттику в ступор ещё и сам король.

Двуручный топор с длинной рукоятью почти как у Оаэ, только резьба на металле была чуть другой) выглядывал у него из-за спины.

На предплечьях и щиколотках были меховые с металлом и кожей обручи. Что-то подобное прикрывало и бёдра короля, который в остальном был совершенно обнажён.

И, кстати сказать, не менее двух метров высотой. С огроменным разворотом плеч и вздутой мускулатурой по всему телу, как у перекачанного качка на стероидах.

Недлинная борода, слегка ниже ключиц, с характерными в них украшениями, и волосы чуть ниже плеч.

Всё окаменелое, конечно, но различимо.

— Как такое вообще возможно? — обернулась Атти к оркам. — Почему он такой здоровый?

— Полукровка, — произнёс Эк.

— Ох и шумихи было, когда Богиня выбрала его править своими детьми, — добавил Ша, глядя на короля.

— И с кем из народов согрешил его папочка? — спросил Атти.

Орки усмехнулись.

— С Фло, — ответила Оаэ, загадочно улыбаясь. — Ему знатно доставалось в племени. Он был самым мелким, но дерзкий волчонок. Никому спуску не давал. Постоянно получал. Пока постепенно не научился побеждать.

Аттика удивлённо смотрела на орков, которые смотрели на короля с некой теплотой. Чуть ли не родственной.

— Фло была оркшей? — спросила она.

Оаэ кивнула.

— Иди, — подтолкнула она её к трону.

— А чё я-то? — запаниковала Аттика. Грозный огромный бородач её пугал. — Это ты у нас великая и могучая, а я дитя малое, забыла?

— Забыла, — улыбнулась мягко великанша, двигаясь следом.

— Тут ловушки, что ли, на пути? — не сдавалась Атти. — На мне решили проверить? Меня не жалко?

— Ага, — продолжала улыбаться магичка.

Её мужья заржали.

Их гогот эхом отразился от стен.

Аттика устремила взгляд к высоким пещерным сводам и гигантским предкам нынешнего короля и поёжилась.

Ей здесь было не по себе.

Прекратив, наконец, толкать Атти в спину, Оаэ вышла вперёд и подошла к застывшему королю, внимательно осматривая его и принюхиваясь.

Затем зашептала про себя заклинания, дула на него с разных сторон, словно сдувала нечто невидимое, даже в ладоши пару раз хлопнула, словно собрав около него неизвестно что.

И застыла.

Даже Эк с Ша напряглись, словно ожидали чего-то.

Секунду. Две. Три.

Оаэ обернулась к Аттике.

— Ты должна поцеловать его.

— Че-го??? — отвисла у иномирянки челюсть. — С ума сошла? Он же весь свежей коркой лавы покрыт! И вообще! С ума сошла? — не могла она найти других слов. — С какого хрена? Он что, мой возлюбленный? Или я его? Или вообще!.. Да, это же бред полный! Ты его вообще видела? А меня??? Господи, я не хочу всего этого, не хочу! Как меня угораздило вляпаться во всё это??? Я же просто хотела уединённо жить в лесу, развиваться, и чтобы меня никто не трогал. Вообще никто! Чтобы отстали все! — схватилась Атти за голову, нервно заходив по королевскому кругу, на котором стоял трон.

— Чистое сердце, — произнесла Оаэ.

— Что? — остановилась девушка, вперив в оркшу недоумевающий взгляд.

— Чистое сердце, — повторила та. — И вера.

— Оаэ, ты меня сегодня вот прям весь день бесишь! — зло рявкнула Атти. — Какое у меня к чертям чистое сердце? Ты сказок перечитала в натуре? Оно если только у ребёнка до трёх лет может быть!

— Хочешь его разбудить или нет?! — тоже гаркнула вышедшая из себя великанша.

— Эм-м-м…, — неуверенно покосилась на волосатого грозного бородача Аттика. — А чем мне это грозит? Почему я целовать-то его должна? Целуют любимого, любовника…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ещё ребёнка, мать, отца, — бесилась древняя магичка. — И вообще, чем тебе король дварфов в любовники не угодил? Есть лучше кандидаты?

— Да не нужны мне вообще кандидаты, в том-то и дело! По горло сыта я уже этими мужиками и разбитыми надеждами! Снова-снова-снова и снова! Не могу больше! Одной лучше!

Оаэ зарычала.

— Целуй, говорю! — гаркнула она.

— Нет!

— Уб-ю, — еле разобрала Атти звук из горла великанши.

— Валяй, — упрямо сложила она руки на груди, ни капли не испугавшись.

— Ты город свой спасти хочешь?!

Девушка растерялась.

Со всей этой историей с поцелуем, она и забыла о высшем благе.

— Через поцелуй, — продолжала магичка, — мы передаём самые искренние чувства сердца. Я, по крайней мере, другого способа не знаю, — дожимала она. — Если знаешь — валяй. В ином случае попрощайся со своим драгоценным Сити. Уже сейчас дварфы кромсают его жителей.

Аттика нервно задёргала ногой.

— Я целую его, ты просишь его отозвать своих подданных, если он оживёт вообще, и сваливаем? — уточнила на всякий случай Атти, хоть как-то подстраховываясь.

— Да.

Атти бросила враждебный взгляд на грозного сурового короля-полукровку, выросшего в оркшем племени и самому пробивавшего себе путь и право на жизнь.

Бля, крутой мужик!

Сильнейшая личность.

Любила она таких.

И привлекательный…

Атти зажмурилась и встряхнула головой, чтоб мозги прочистить.

Вот дура романтичная! — ругала она себя. — Пятый десяток пошёл (Господи, когда успел?) а всё такая же девочка наивная в глубине души. И не убивается эта вера на счастье. Которая потом причиняет такую адскую боль, когда всё заканчивается.

Аттика подошла к королю и легонько коснулась его пальцем.

— Ах-х-х-х! — отдёрнула она его, трясся рукой. — Твою мать!

Получив нехилый такой ожог.

Палец тут же начал покрываться волдырями.

Атти не могла оторвать от него испуганный взгляд.

— Другого способа нет, — сказала Оаэ, словно ответив на её мысли.

«Ладно!», — решительно подумала Аттика, вперив в вулканическую величественную фигуру непоколебимый взгляд.

Что значит пара секунд адской боли и изуродованное на какое-то время лицо, по сравнению с миллионом жизней?

«Ничего!», — встала она на носочки и потянулась к щеке могучего полувеликана.

Почувствовав под губами лёгкое приятное тепло.

Она даже подумала, что не достала, но корка, которой был покрыт король начала трескаться.

Аттика отшатнулась, попятившись за спину Оаэ.

Чтобы остаться как можно более незаметной.

Глава 23. Связь

Корка, которой был покрыт король осыпалась, а живая кровь земли под ней застывала и превращалась в обычную кожу, натянутую на нереально раскачанную мускулатуру повелителя дварфов.

Процесс происходил не спеша, от самых ног и до кончиков тёмных волос на голове, которой тряхнул правитель, словно стряхивая с себя пыль.

Его тяжёлый властный взгляд пробежался по оркам и застыл на оркше.

Уголок рта дрогнул в усмешке.

— Оаэ, — произнёс он. — Сколько лет, сколько зим.

— И тебе крушить своих врагов, Артур.

Аттика чуть не подавилась слюной, которую не успела сглотнуть.

Закашляла.

Сильно, блин.

И слишком громко для оглушающей тишины пустой залы с высоченными сводами.

Цепкий карий взгляд чуть не пригвоздил Атти к месту.

Благо она успела спрятаться за спину магички.

Которая, кстати сказать, предательски сделала шаг в сторону, полностью открыв её взору короля дварфов.

Его глаза широко распахнулись от изумления, а пальцы непроизвольно коснулись щеки.

В том месте, где Атти его поцеловала.

Она прям почувствовала, как кровь, из каждой клеточки её тела мигом прилила к лицу.

Ей стало ещё жарче.

Ворот футболки стал душить.

Она трясла им, пытаясь одновременно оттянуть от шеи и смотреть куда угодно, только не на великана на троне.

Господи, что творится, блин!?

Король-полукровка бросил взгляд на оркшу.

Она молча едва заметно кивнула и спросила, не дав опомниться:

— Не расскажешь, что произошло?

Он прокашлялся, зыркнув на мелкую и отвёл глаза, пытаясь её не замечать.

Ибо проблема вырисовалась немалая.

— Ведьма наложила на меня заклятье живой смерти, — произнёс он. — Когда не получилось подчинить.

— Почему не убила? — удивился Ша.

— Потому что тогда корона перешла бы к кому-то другому, а его надо было бы ещё найти, подобраться и тоже что-то придумывать, — пояснила мужу Оаэ. — Кстати, что значит «подчинить»? — уточнила она у короля.

— Это было ещё более странным, чем всё остальное, — ответил он. — Заявилась и просто стала приказывать.

Орки удивились.

Наверное, Аттике тоже следовало, но она не знала, по какой причине.

Да и всё равно ей.

Она громко, на этот раз специально, кашлянула пару раз, надеясь привлечь к себе внимание оркши, но вперили в неё взгляды все.

Её опять бросило в жар.

— К-хм, — пыталась она держать себя в руках. Даже плечи распрямила, приосанившись. Взрослая женщина в конце концов! — Оаэ, ты наш уговор помнишь? — тихо намекнула она. Пытаясь не смотреть на повелителя дварфов, который глаз с неё не спускал.

Может, он вообще никогда людей не видел, вот и пялится?

Или потому, что она с орками пришла.

Орки ведь ненавидят любые другие расы, а тут вообще че-ло-век.

Людей вообще все всегда ненавидят.

На любой планете. В любой реальности. И даже Вселенной.

Вот такие мы интересные существа.

— Сити, — продолжала намекать Атти. — Жители. Кровавое месиво. П-ф-ф, — даже сделала она движения пальцами, словно что-то взорвалось, подразумевая, что это брызги крови людей, которые будут лететь из-под топоров родственников гномов.

Великанша подавилась смехом, быстро взяв себя в руки и пытаясь удержать серьёзное выражение лица.

— Ах да, Арт, — заговорила она, наконец, о главном. — Мы ведь чего пришли. Дело у нас. Людей спасать надо.

— Да? — искренне изумился правитель, вперив в давнюю знакомую потрясённый взгляд.

— Это не смешно вообще-то, — нахмурилась Аттика. — Ваше Величество, — напрямую обратилась она. — Пожалуйста, поторопитесь. Вторая захватила власть над вашим народом и отправила его уничтожать людей. Мы договорились с одним из ваших братьев…

— Которым? — уточнил король заинтересовано.

И улыбаясь.

Аттика совсем растерялась.

— Орином, — машинально ответила она, не понимая, какое это вообще имеет значение. — Пожалуйста, отмените приказ ведьмы, — взмолилась уже, затараторив. — Это очень важно, — добавила она снова, чувствуя себя полной дурой и видя, что важно это лишь для неё, а король с орками чуть ли не забавляются возникшей ситуацией, её неловкостью и вообще.

Плевать им.

Она что-то искренне начала сомневаться, что кто-то здесь сдержит хоть одно своё слово.

— Ладно, — произнёс король и щёлкнул пальцами. — Готово.

Атти потрясённо захлопала глазами. Стрельнув ими на Оаэ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это шутка опять?

Или волшебные короли и правда подданными щелчками пальцев повелевают?

Не громогласным голосом через какой-то волшебный шар, или связь там какую, существо быстрое.

Просто щелчок пальцев????

Серьёзно?

— Ну, ладно, — неуверенно протянула Аттика. — Идём? — посмотрела на магичку растерянно.

Та кивнула, но не шелохнулась.

Атти медленно развернулась и зашагала первой, вообще ни хрена не понимая.

«Странно всё как-то», — повернула она голову набок и пытаясь хоть как-то наблюдать боковым зрением, что там позади происходит.

Сначала за ней пошли мужья Оаэ, потом она, а потом и король поднялся.

Аттика резко обернулась.

Все замерли.

Словно захваченные врасплох.

Аттика недобро прищурилась.

О-о-очень недобро.

Ох, чуяла её задница, почти упругая, приседаниями натренированная, что точно она в какое-то дерьмо вляпалась!

И лица же у всех такие были…

— Оаэ, что, на хрен, происходит?! — потребовала она ответа.

— Ты о чём? — чуть ли не ржала вслух и еле сдерживалась магическая восьмисотлетняя рухлять.

Атти зарычала.

Чем явно удивила полуголого волшебного короля.

— Почему ОН, — вперила Атти в него палец, — тоже встал?

Всё.

Орки прыснули, загоготав. Эк даже за живот схватился.

Полувеликан улыбался.

— Забавная она у тебя, — прокомментировал, глядя на Оаэ, а потом посмотрел Аттике прямо в глаза. Серьёзно так. Аж мурашки по коже побежали.

«Сколько лет дварфскому королю?», — спросила она у Дивы.

«Шестьсот тридцать шесть», — ответила та.

«Всё равно давит, собака», — с досадой подумала Атти.

— Заклятие живой смерти, — произнёс повелитель детей земли, — невозможно снять, пока жива ведьма, наложившая его.

Аттика опешила, недоумённо посмотрев на Оаэ.

Та кивнула, подтверждая.

— Но вы же ожили, — неуверенно произнесла она, вообще тогда ничего не понимая.

— Только рядом с тобой, — ответил король. — Расстояние ещё предстоит выяснить, но удались ты от меня дальше, чем положено и я снова стану застывшим горячим истуканом.

Аттика потрясённо захлопала ресницами.

«Твою ж…!», — рвалось с языка.

— Надо как можно быстрее найти ведьму, — заговорил король Артур, переключившись на Оаэ и уже забыв о человечке.

— Она наверняка где-то недалеко от одного из людских городов, — ответила та. — Скорее всего, около Сити.

— Почему? — заинтересовалась разговором Аттика, встряв в диалог между «великим» магом и «великим» королём.

— Не знаю ещё, — ответила ей магичка. — Пока только ощущения. Связь у вас с ней какая-то. И мне кажется, что тебя она тоже не прочь уничтожить, вот только не может почему-то.

Аттика удивилась.

Снова.

Сегодня прямо день потрясений.

— Огник с Орином в Сити? — уточнил король.

Оаэ кивнула.

— Отлично. Идём. На месте разберёмся. Может, ведьма след какой оставила, — заговорил король. — Если магичит где-то неподалёку, то её можно вычислить.

— Не без труда, — добавила Оаэ.

— Справимся, — уверенно произнёс повелитель дварфов, пройдя мимо всех и зашагав вперёд.

Начав застывать, когда удалился метра на три от потрясённо оставшейся стоять Атти.

Полувеликан раздражённо обернулся.

— Слишком мало, — недовольно пробурчал. — Чего стоишь?! — гаркнул он на Аттику. — Живо сюда!

«Ну, ни хрена себе поворотик», — подумала девушка.

Весьма взрослая, кстати.

Уверенная в себе.

И знающая себе цену.

«Пусть поначалу это так и не казалось, — подумала она, оправдываясь, — но так есть!».

Прошло время, когда она позволяла так с собой разговаривать!

Давно и безвозвратно!!!

Здоровенный мужик с огненной короной на голове гневно сдвинул брови.

«Да плевала я на тебя!», — строптиво вздёрнула подбородок недоведьма-иномирянка, уже получившая от него то, зачем пришла.

Уперев руки в бока.

Удивила.

Его.

Магичка стояла в сторонке, опять посмеивалась и забавлялась происходящим.

— Оаэ! — гаркнул король, видя, что от Аттики толку нет.

Та развела забавно руками.

Словно: «А я-то что могу сделать?».

Лютый взгляд правителя вернулся к странной мелюзге.

Понял — не сдвинется же.

Недооценил.

Даже шаг назад демонстративно сделала.

Арт перевёл глаза на веселящуюся Оаэ, по-новому посмотрев на всю ситуацию и её весёлый настрой с самого начала.

Она словно знала, что так будет.

И даже подыгрывала мелкой.

Даже вела её к этому, возможно.

Их обоих.

С ней.

Как слепых неразумных котят.

Арт потрясённо уставился на тётку.

— Совсем с ума сошла?! — взревел разъярённо.

И «окаменел» окончательно.

Снова.

Оркша перевела на Аттику осуждающий взгляд.

— Что?! — возмутилась она. — Он грубил мне.

— Между прочим, он сейчас буквально горит заживо, — попыталась давить на жалость Оаэ, а глаза у самой по-прежнему искрились весельем.

— А я при чём? — раздражённо спросила Атти. — Не я его заколдовала. Более того, я спасла его, а он?

Оркша молчала, продолжая улыбаться уголками губ клыкастой пасти.

— Я больше никому не позволю так с собой разговаривать, — непоколебимо произнесла девушка, зашагав вперёд. — Пусть торчит здесь истуканом столько, сколько ему будет отпущено. Пока не явится прекрасная дева и опять не поцелует это чудовище, как в сказке. А-а-а-а-а, — испугалась она, резко обернувшись, когда статуя вдруг схватила её за руку и со злющим взглядом начала шептать заклинание.

Ой, не нравилось, ей это, — пыталась она вырваться из железной хватки.

— Всё, — выпустил брезгливо её руку полувеликан.

Аттика чуть не упала от неожиданности. Едва удержалась на ногах, потирая предплечье с красными следами от хватки короля дварфов.

Он сильнее. Здесь не о чем спорить. И орки не защищают.

Оаэ видит происходящее забавным.

А вот Аттике было уже не смешно.

Держась за руку, она развернулась и решила продолжить путь.

Даже если одна!

Но что — то невидимое не пустило. Словно держало.

Атти потрясённо обернулась.

Повелитель дварфов стоял довольно ухмыляясь, уперев руки в бока, совсем как она недавно. Умышленно копировал.

И был доволен собой до охренения.

Аттика зло посмотрела на оркшу.

С этим она вообще принципиально не хотела говорить.

— Что он сделал? — спросила она Оаэ.

— Привязал к себе, — ответила магичка. — Пока чары живой смерти не разрушаться.

— Отмени это, — просто потребовала она.

Арт удивлённо посмотрел на тётку.

— Она тебе приказывает?

— Как видишь, — просто ответила оркша. — Вы идеальная пара.

— Это не смешно! — в один голос рявкнули король и недоведьма-иномирянка.

Оаэ рассмеялась.

Глава 24. Мавки

— Ша, понесёшь Аттику обратно, — приказала Оаэ мужу.

— Нет! — запаниковала девушка. — Я не хочу. Я с тобой.

Оркша удивлённо на неё посмотрела.

— Тебе не о чем переживать, — попыталась она догадаться о причинах поведения ведьмы. — Он знает, что даже если посмотрит на тебя как-то не так, в любом плане и с любым подтекстом, я ему башку оторву.

Аттика уже второй раз за сутки чуть не подавилась собственной слюной, опасливо покосившись на орка.

Ей страшно было представить как между ними вообще может быть что-то. У него же не только рост огромный, но и всё остальное.

Она непроизвольно скользнула взглядом к причинному месту почти трёхметрового великана.

Тот гордо распрямился, выпучив грудь.

— Ох, — безнадёжно закатила глаза оркша. — Ша, успокойся.

Аттика стрельнула глазами на правителя дварфов.

Да, он был где-то на пол метра ниже, НО!

Всё равно огромен!

КАК Оаэ могла даже подумать их сватать?

Он же Аттику буквально разорвёт, если ему вдруг, действительно, приспичит…

К-хм…

— Я с тобой, — упрямо повторила она, подходя ближе к магичке.

Оркша безразлично повела плечом, подхватила девушку одной лапищей и побежала, бросив усмехнувшись племяннику:

— Не отставай, полукровка!

Король издал возмущённый звук и легко сравнялся с тёткой, которая устроила соревнования по забегу на дальние дистанции, где два выпендрёжника периодически вырывались вперёд по очереди, утирая нос друг другу.

— Хватит! — взмолилась Атти, пытаясь перекричать шум ветра в ушах. — Умоляю! Оаэ!

Оркша удивлённо посмотрела на девушку, а затем остановилась.

Аттика попыталась как можно быстрее высвободиться.

Её мутило.

Земля ушла из-под ног. Оаэ пришлось её поддержать.

— Боги, люди… — брезгливо произнес Эк, потрясённо наблюдая за состоянием иномирянки. — Как вы вообще до сих пор выжили?

— Понятия не имею, — огрызнулась Атти. — Я не местная, — и на шатающихся ногах поплелась к кустикам.

— Куда?! — взревел король.

— Иди на хрен!

— Я её убью! — рыкнул он, наверное, Оаэ.

— Плохо девчонке, не видишь? — ответила она ему примирительно. — Спасла всё-таки тебя, Арт. Да и иномирянка она.

Как ни странно, Атти (затылком что ли) почувствовала удивление короля.

И его любопытство.

— Потом… — еле разобрала она уже обещание магички.

Видимо, будут потом за её спиной сплетничать.

Но Аттике было всё равно.

Сейчас её вообще более ничего не интересовало, кроме собственного самочувствия.

Чтоб отпустило, наконец.

Она ненавидела, когда её тошнило.

Никогда не понимала, как пьющая часть человечества нажирается до рвоты, блюёт, а потом идёт дальше бухать.

Для неё это было просто чем-то непостижимым.

Хотя давно ли она была почти такой же? — съязвила она сама себе, ловя на синдроме того, кто уже завязал и ему кажется, что это же ТАК легко и очевидно, что правильно.

Как часто её саму тошнило от таких заумников.

На самом деле ведь за всем этим стоит Боль.

Боль. И Пустота. Которые мы даже не осознаём.

И запиваем.

Заедаем.

Закалываем.

Лишь уничтожая себя.

Продолжая агонию.

Пока не становиться слишком поздно.

Хотя! — опять одёрнула она себя. — Не все!

Пусть единицы, но мы пробуждаемся.

Не в этой жизни, так в следующей.

Или через жизнь.

Или через две.

У каждого свой Путь.

Свой собственный рай и ад…

— Эй! — пренебрежительно окликнул её король. — Шагать долго планируешь?! Чем тебя здешние кустарники не устраивают?!

«А и правда?», — подумала Атти и юркнула за ближайший.

Согнувшись пополам и готовясь к худшему, но отчаянно надеясь на лучшее и максимально глубоко дыша.

«Гонщики хреновы», — злилась она про себя на недоорка с магичкой.

На подсознании замечая какую-то сомнительно затяжную тишину, пока постепенно приходила в себя.

Она распрямилась.

И осторожно выглянула из-за куста.

Никого.

— А-а-а, — дёрнуло её резко в сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Хорошо, что ей ничего другого не приспичило!», — зло думала она, выискивая взглядом высокомерного полукороля, которого с какого-то хрена куда-то понесло.

А если бы она без штанов в этот момент была, действительно! Ещё и «делом» занята!

Он вообще невменяемый?!

Путы, которыми он их связал, буквально тащили Атти через густой кустарник, от ветвей которого она защищалась руками, закрывая лицо. Едва они перестали её хлестать, она убрала их и тут же разглядела громилу.

По колено в воде!

«Помыться козлу срочно понадобилось!», — зло подумала она и присмотрелась.

Что-то во всём происходящем было неправильно.

Настораживало.

Атти присмотрелась и…

— Эй! — заорала она зеленоволосой дамочке, тянувшей хрено-короля в омут. — Э-эй! — максимально привлекала к себе внимание, даже руками замахав и рванув к руслу реки.

Она вообще-то и её, Аттику, за собой вместе с громилой утянет, — пыталась оправдываться перед собой девушка, но сердце не обманешь.

Нравился ей идиот! Не хотела русалке отдавать. Или кто это там?

«Мавка, — ответила Дива. — Ими становятся дети, убиенные своими родителями и молодые девы, убившие себя из-за несчастной любви».

— Супер! — вслух прокомментировала Аттика. — Как великана спасти?

— Я… Ка… Ма…

— Что? — не поняла Атти. — Дива! Дива! — кричала она, вцепившись в другую руку короля и потянув на себя.

«Всё равно, что гору двигать! — в отчаянии подумала девушка. — Он-то сам идёт за ней! Мавка лишь направляет!».

И глаз с него не сводит, собака!

Ха!

Аттика выскочила вперёд и попыталась поймать взгляд ведьмы.

Или кто там она по определению?

Злой дух вроде.

В любом случае деваха обалдела.

Растерялась.

Уставилась потрясённо на сумасшедшую недоведьму, которая сама не понимала, что творила.

— Привет, — сказала.

«Надо же было с чего-то начинать! — вновь оправдывалась перед собой Атти. — А воспитанные люди сначала здороваются. Тьфу, блин!», — мысленно сплюнула она. Сейчас было не время болтать самой с собой.

— Привет, — повторила Аттика.

Улыбнувшись на всякий случай.

Мавка потрясённо захлопала ресницами с пустыми глазницами.

Там не было глаз в человеческом понимании.

Зелёный магический свет был.

Аттика даже удивилась тому, откуда знает, что мавка именно на неё смотрит — цветной радужки-то нет…

Блин, не до этого сейчас, — попыталась она лишние мысли из головы вытряхнуть.

— Этот мой, — попыталась она к делу сразу перейти.

Мавка нахмурилась.

Недобро так.

Ой, не то что-то Атти сказала.

Совсем не то.

— К-хм, — попыталась поправить ситуацию. — Не то, чтобы я этого хотела, — совсем занервничала она и начала нести всё, что на ум лезло, — но Оаэ, знаешь, она моя подруга, он ей нужен…

Мавка опять недовольно сдвинула идеально ровные брови-дуги и потянула на себя громилу.

И тот же пошёл, блин!

Как дитя малое!

Прям идеально отыгрывал роль среднестатистического мужика-козлины.

— Стой! — крикнула Атти, опять пытаясь поймать взгляд духа. — Слушай, ну давай, между нами, девочками, вот на фига он тебе?

Деваха удивлённо распахнула горящие зелёной энергией глазищи.

Даже, кажется, задумалась.

— Вот видишь! — обрадовалась Аттика. — Ты даже не знаешь. А он знаешь какой неприятный тип? Грубиян. Хам. Высокомерная заносчивая скотина, короче.

Глава мавки становились всё шире.

— Да, — дожимала Атти. — Он даже с женщиной не знает, как правильно обращаться. Смотри какие синячищи мне оставил, — показала она ей руку.

Должно же было у неё быть хоть какое-то чувство женской солидарности?

— А с девами и подавно ладу не будет.

«Ох, язык мой — враг мой», — только и успела подумать Атти, прежде чем мавка взбесилась.

Активнее повела мужика.

— Так, стоять! — заорала Аттика.

Какие у неё ещё варианты были?

Уговаривать уже пробовала.

И сработало же!

Мавка опять воззрилась на неё во все глаза.

— Вот чего тебе неймётся, а?! — потребовала Атти ответа. — На хрена он тебе, спрашиваю?!

— Ка… — произнесла она звук не без труда. Словно целую вечность горлом не пользовалась. —..ис.

— Что? — не поняла Атти. — Ка — ис? — переспросила.

Это что ещё за зверь такой?

Взгляд её непроизвольно пробежался по Артуру и девахе, что на нём висла.

— Каис, — тихо повторила Атти.

Зеленоволосая кивнула.

— У-бить.

— Так, давай опустим незначительную деталь относительно того, что это не Каис и спросим о главном: отчего убить-то ты его хочешь?

Дух опять начала злиться.

— Он — убить! — резко ответила. — Я — хотеть с ним.

Аттика на секунду зажмурилась, встряхнув головой.

— Секундочку, — попросила она время. — Мне сказали, что ты сама себя убила, поэтому и стала такой, — провела она рукой вдоль девы.

— Он обещал! Он обманул! Я — с ним!

«На лицо все признаки банальной бабской истерики», — мысленно про себя вздохнула Атти, закрыв лицо ладонью.

— Да не нужен он тебе! — гаркнула недоведьма уверенно.

Метавшаяся мавка застыла.

Вновь вняв словам странной иномирянки.

В зелёном свете мелькнуло любопытство.

— Слушай, — опять спокойно начала Аттика. — я тебе кое-что скажу, только ты давай на этот раз без психоза, хорошо? До конца хотя бы дослушай.

Та неуверенно кивнула.

— Ты думаешь, что это, — указала она на Артура. — Каис? Твой возлюбленный?

Она кивнула.

— Он прикинулся хорошим парнем?

Она кивнула.

— Наобещал тебе золотые горы, свадьбу, детишек, семью?

Она кивнула.

— Воспользовался твоей доверчивостью и наивностью?

Она кивнула.

— Твоим чистым нетронутым прекрасным телом?

Ещё кивок.

— И бросил?

Кивок.

— Ты бегала за ним?

Да.

— Унижалась?

Да.

— В ногах даже ползала?

Мавка всё больше удивлялась и кивала.

— Он посмеялся над тобой?

Да.

— Так получается, что ты с горя убилась из-за этого козла, с которым так мучилась, и хочешь так же мучиться с ним в своём уютненьком омуте? Чтоб он и дальше ноги о тебя вытирал и по другим мавкам бегал? Целую вечность? Причём, в твоём случае, в прямом смысле!

Тут дух вообще обалдела.

Даже вздрогнула от ужаса.

— Вот, — согласилась с ней Аттика. — Рада, что мы с тобой в этом вопросе солидарны. Мне вот тоже мужики больше не нужны.

Мавка удивилась.

— Да! — уверенно произнесла она. — Толк от них какой? Вот на-фи-га? Они только и знают, что боль причинять, душу нашу топтать девичью, честь, сердце чистое…

Зелёноглазая всхлипнула.

— А ну не реви! — прикрикнула на неё ведьма и та застыла виновато. — Достаточно они уже наших слёз видели! Хрен им! Мы сами себе дадим всё, что нам нужно! Где твоя уверенность в себе? Самооценка? Где самоуважение? Других дел, целей и мечтаний насвете, что ли, нет, кроме как им носы утирать да каши готовить?

Мавка опять всхлипнула, отрицательно замотав головой.

Аттика тяжело вздохнула, устало потерев переносицу.

Господи, тяжёлый случай.

Она бы живой девушке предложила попытаться узнать, для чего та на самом деле была рождена. Зачем её Душа пришла в этот мир. И уж точно не по мужику убиваться!

Но мавка, блин…

Она уже всё просрала, в принципе.

«Как человек», — осенило Атти.

— Слушай, зайка, — начала как можно мягче девушка, привлекая внимание духа. — Если честно, я о тебе вообще ничего не знаю. Ни о тебе, ни о твоём мире. Я даже не знаю на каком уровне твоё умственное развитие и способна ли ты мыслить, думать, рассуждать, видеть причинно-следственные связи и насколько сильно хочешь выбраться из этого хренова болота! Но мне кажется… — посмотрела Атти в полные надежды глаза. — Что на свете нет ни-че-го невозможного. И если ты, действительно, захочешь… Вот прям по-настоящему. То ты выберешься из этого дерьма! Причём станешь вдвое сильнее. Иначе не бывает, когда удаётся подняться со дна. И получишь второй шанс. Только не просри его на этот раз. И не отдай свою жизнь так дёшево и ради кого-то. Проживи её для Себя!

На лице духа появилось воинственно-решительное выражение, и она нырнула в застойные гнилые воды, устремившись куда-то дальше.

Аттика облегчённо выдохнула.

Посмотрела на так же стоявшего истуканом громилу и опять тяжело вздохнула.

— Господи Боже мой, а с тобой-то что до сих пор не так?

Атти повернулась к берегу и заверещала в ужасе, машинально запрыгнув на полувеликана.

Вместе с ней на неё сверхъестественно заорало шестеро жутких бледных детей в белых рваных грязных сорочках.

Их рты открылись, как в одном из фильмов ужасов, вытянувшись до пупа, и крик оглушал, выворачивая наизнанку.

Как по волшебству, из кустарников выскочили ошалевшие от звуков орки и начали «рубить» монстро-детвору, которая словно распадалась на туман от соприкосновения с их секирами.

— Быстрее! — заорала Оаэ. — Их невозможно победить. Только сбежать. Мавки привязаны к месту.

— Да? — с грустью подумала Атти, посмотрев на мутные воды.

— Атти! — заорала оркша.

Девушка опомнилась, спрыгнула с шеи громилы и потянула его за руку (вдруг сработает).

— Пошли, великан, — мягко сказала на всякий случай, — будь паинькой. За зелёной же шёл. А я вот даже симпатичнее. Тёплая хотя бы. И смерти твоей не хочу.

— Атти! — орала магичка, активно махая топором.

Мавки очень быстро «материализовались» из тумана, нападая снова.

— А я при чём?! — зло прокричала девушка, продолжая тянуть короля, которому она, оказывается, была не так по вкусу, как бледная неуравновешенная самоубийца. — О! — обрадовалась, когда он сдвинулся. — Идём! — крикнула оркше.

Хотя больше здесь подошло бы слово «ползём», ибо правитель дварфов еле ногами перебирал.

Орки встали вокруг них кольцом и пытались не подпускать мавок.

— Атти, не позволь им тебя укусить! — орала Оаэ.

— Ладно! — ответила она и заехала одному из духов в челюсть, когда тот чуть не цапнул короля за ногу. — Вкусный ты, что ли, как-то по-особенному? — ворчливо произнесла. — Вообще-то это ты меня должен защищать, — понесло её плохое настроение. — Тебе все эти бицаки нахрена вообще? Просто гномих своих волосатых с ума сводить?

— Атти, я не слышу, что ты там шепчешь! — орала оркша.

— Ничего! — заорала в ответ девушка. — Ты лучше топором активней маши, тут вот один чуть кусок ноги не отгрыз у твоего драгоценного полуродственника!

Магичка бросила на Атти злой взгляд.

Ещё пару минут и…

«Фух, отстали», — подумала она, когда духи вдруг застыли и прекратили преследование.

Лишь смотрели.

Причём так безразлично, словно до этого не нападали, как остервенелые изголодавшиеся вампиры.

Из них словно просто разом исчезли и жизнь, и все эмоции.

Жуть!

— Я заметила здесь недалеко одну пещеру, — сказала Оаэ. — Переночуем там. Арту надо время, чтобы пелена мавки спала.

— То есть он ещё какое-то время таким будет? — уточнила девушка.

— Да.

— А он вообще понимает, что происходит? — напряжённо спросила Аттика.

Вот почему она об этом раньше не подумала????

— Слышит? Видит? — пыталась максимально уточнить.

— Нет.

Атти не могла сдержать облегчённый громкий выдох.

Оаэ рассмеялась.

— Что, наговорила ему кучу всего уже?

«И не только», — в ужасе подумала Атти, вспомнив как вообще ему на шею запрыгнула, когда испугалась.

Вот какого фига, спрашивается?!

Никогда не понимала подобного поведения дев перепуганных, а сама…

Подсознание считывало короля как защитника. Более сильного. Очень сильного. Что она с ним в безопасности.

«Поэтому и сиганула», — оправдывала себя как могла девушка.

— Чисто, — вышел из пещеры Эк. — Вход только этот. Враг с тыла не подберётся.

— Отлично, — произнесла оркша. — Я на охоту. Вы с Ша охраняйте вход. Атти, отведи Артура в пещеру.

Девушка недовольно скривилась.

Но её никто не спрашивал.

Она взяла великана за руку и опять потянула за собой.

«На этот раз хоть уговаривать не пришлось, и то хорошо», — бурчала она про себя.

Пока они ползли, Ша уже успел хвороста где-то насобирать и огонь развести в укромном местечке в глубине пещеры.

Аттика подвела к нему короля и усадила на один из валунов.

Ша ушёл.

Она села к огню, уставившись на пламя и переваривая произошедшее.

Только сейчас, когда адреналин спал, её начало накрывать реальными волнами страха.

Она потёрла лицо ладонями.

Господи, как она живой-то выбралась?

В реальном мире такого просто не бывает.

Она посмотрела на повелителя дварфов. Волшебных существ.

Она точно сейчас не в психушке под транквилизаторами?

Или что там умалишённым вкатывают?

Её привыкший сочинять истории мозг ведь под таким допингом может такое придумать, эхе-хе…

Она поднялась и подошла к здоровенному и красивенному мужику.

Ещё и ко-ро-лю!

С которым огромная серая оркша её сосватать хочет!

Ткнула пальцем ему во вздутую мышцу грудной клетки.

Мягкая. Совсем не стальная, как обычно в романах описывают.

Настоящая тёплая живая плоть, — думала она, поведя пальцем дальше и касаясь горячей кожи уже ладошкой.

Приятные ощущения, — провела она ею по вздутым кубикам пресса, опустившись на колени меж расставленных ног короля.

Меховая набедренная накидка на бёдрах мужчины подозрительно приподнялась.

Аттика потрясённо на неё уставилась.

— К-хм, — прокашлялась она неловко. — Уж не знаю, что там твоя Оаэ себе надумала, — заговорила она с истуканом. — Но эта твоя штука в меня точно не влезет!

Атти поднялась и отошла от громилы подальше.

Вскоре вернулась Оаэ и бросила к костру несколько тушек зайчатины, которые принялась разделывать.

Они поужинали, оставив долю на утро королю дварфов.

— Раньше не очухается, — уверенно произнесла магичка, надавливая громиле на плечи и укладывая на спину. — Атти, тебе рядом с ним лучше лечь.

Девушка потрясённо уставилась на оркшу.

— Замёрзнешь ночью иначе, — пояснила та.

— Я с тобой могу, — произнесла Аттика.

Оаэ брезгливо скривилась.

— Нет, — и ушла в дальний противоположный угол пещеры. — Ко мне кто-то из мужей, кстати, может присоединиться, — добавила, словно чтобы сгладить свою грубость и улеглась, отвернувшись к стене.

Аттика долго смотрела в широкую накачанную, совсем не женскую, спину воинственной оркши и почему-то непроизвольно выпалила:

— Оаэ?

— М-м.

— А как это вообще, что у тебя два мужа? Это только у орков? И как вообще оно? И Эк с Ша как себя при этом чувствуют?

Магичка весело хохотнула.

Видимо Аттика спросила что-то совсем забавное.

— Магия, Атти, это очень сильная вещь, — начала она. — Связь мужчины с женщиной в волшебном мире не то же самое, что в вашем примитивном. У сильной магички не может быть один супруг. Каким-то образом мы тянем из него силу. Наша сексуальная энергия сильнее. Наша ярость. Злость. Любовь. Чем больше магии, тем всего больше. В мире, кстати, бывали случаи, когда какая-нибудь особо высокоморальная баба отказывалась от многомужества. Давно, правда, очень. Ещё в дремучие времена.

— И? — заинтриговано спросила Аттика.

— Умирал либо досуха выжатый муж, либо слишком жертвенная жена, не желая причинять боль избраннику, — ответила оркша.

Атти погрустнела.

— Чего скисла? — усмехнулась магичка, считав состояние иномирянки даже не глядя.

— Жалко влюблённых, — ответила девушка. — Любовь же вроде должна побеждать всё. Это я так считала, конечно. Когда-то, — добавила быстро.

Оркша опять усмехнулась.

— И где ты здесь видишь проигрыш? — спросила она. — Получить двоих любимых вместо одного — это, по-твоему, проиграть?

— Невозможно любить двух, — не согласилась Атти.

— Простому человеку, может, и невозможно, — решила согласиться магичка, чтобы в пустую не спорить. — Но мы не люди. Я тебе уже говорила, что в нас всего больше.

— А как же ревность, зависть между мужьями, например? Борьба за внимание и прочее? Разве между Ша с Эк ничего такого не бывает?

— Уже нет.

— Потому что чувства к тебе уже не те?

Оркша расхохоталась.

Даже развернулась посмотреть на ведьму, чтобы убедиться, что та не шутит.

— Боги, ты действительно серьёзно! — воскликнула она и опять заржала. — Крошка, такая конфетка как я не может надоесть, приесться или что ты там себе надумала.

— А что тогда? — недоумевала Атти.

— Ма-ги-я, — ещё раз, медленнее повторила Оаэ, как дитю неразумному. — Она не приходит к кому попало. Лишь к тем, кто вы-ше. Я целостная, уверенная в себе и своих силах Личность. И брачные узы — это не просто слова. Такие, как мы, воздействуем даже на обычных людей вокруг.

— Ты хочешь сказать, что твои мужья выросли настолько в ценности себя, что им плевать, что ты любишь ещё кого-то?

— Да.

— Но ты башку оторвёшь Ша, если он как-то на меня не так посмотрит? — улыбнулась Атти, довольная, что поймала магичку.

Хотя та не выглядела пойманной.

Она по-прежнему самоуверенно улыбалась, глядя на иномирянку чуть ли не с материнской теплотой. Как на ребёнка, делающего первые шаги и плюхавшегося на задницу.

— Дело в клятве, — ответила она. — Предателей ненавижу. И слабаков.

— То есть, если Ша влюбиться в другую и решиться развестись, ты так бурно реагировать не будешь?

Оаэ какое-то время подумала, подбирая слова, чтобы до иномирянки, наконец, дошёл смысл сказанного.

— Невозможно уважать себя, если ты не уважаешь право выбора и волю другого существа, — произнесла серая великанша, созданная для убийства. — То же самое с любовью, кстати. Вы, люди, очень часто путаете Любовь со своим чувством неполноценности. Любите не мужа, а то, что он вам даёт. Не безусловно. По-настоящему можно полюбить только тогда, когда ты самодостаточна и сама всё себе можешь дать, и не умрёшь ради него, потому что не любишь себя, а хочешь быть с Душой, которая тебе повстречалась. Понимаешь? Не то что не можешь, а не хочешь. Это осознанный выбор Здоровой Личности.

— Согласна, — произнесла Атти, тоже немного подумав.

О том же говорили ей её учителя.

Она, правда, лишь начала свой Путь к подобной Любви, но всё же.

— Думаешь, я так же сильна, как ты? — спросила девушка.

— Думаю, ты сильнее, — спокойно и уверено ответила магичка.

Атти недоверчиво скривилась, бросив сучок в огонь.

Оаэ опять отвернулось к стене.

Девушка ещё долго сидела у костра и подбрасывала в него хворост, пока он не закончился.

Веки слипались.

Спать очень хотелось.

И холодно было действительно адски.

Она бросила взгляд на огромную фигуру правителя-полукровки и пошла к ней.

Попыталась расположиться рядом, но в таком положении почти не чувствовала от него тепло и коченела на холодном камне до стука в зубах.

Атти приподнялась, сдвинула немного огромную лапищу полувеликана и легла ему на грудь, накрыв себя ею сверху.

Тяжело. Но зато тепло сразу стало.

И не только.

Аттика прикрыла глаза.

Чтобы сдержать набежавшие на них слёзы.

Одна соскользнула и упала на грудь здоровиле.

Девушка сменила положение, отвернувшись от него, переместив вес головы на огромный бицепс. Греясь меж телом и здоровой мужской рукой, но больше о неё.

Чтоб не было иллюзии, словно он её обнимает.

Словно защищает.

Словно она не одна.

Словно есть кто-то…

Атти шмурыгнула, вытирая нос и глаза.

Злясь на себя.

Решительно поднялась и вышла из пещеры.

На хрен!

Не умрёт, если вообще не поспит этой ночью!

Глава 25. Нападение

Онемение прошло уже где-то через час, как ушла девчонка, но Арт продолжал неподвижно лежать.

В надежде, что она вернётся.

И пытаясь понять, что происходит.

Осмыслить всё.

Естественно, он всё видел, слышал и чувствовал, пока был под завесой мавки.

И Оаэ это знала.

— Очухался? — заговорила она. Тоже не шелохнувшись.

По-прежнему лёжа к нему спиной и глядя на стену.

— Да. Что это за девчонка?

— Иномирянка, — ровным голосом ответила тётка. — Её кровь пробудила волшебство. В этом я уверена. Вторая вроде позже появилась.

— Ведьма? — уточнил Арт, хотя и так знал ответ.

Сам не знал почему уточнил.

— Да. Сильная. И не только.

— Это ещё что значит? — насторожился король дварфов.

Оркша какое-то время молчала.

— Жертва мавки идёт только за мавкой, — уклончиво ответила она.

— Ну, она очень сильная ведьма, — разозлился Арт, не поняв намёка магички.

— Может быть, — загадочно отозвалась та.

— Думаешь она тоже полукровка? — не унимался он.

— Может быть, — так же отозвалась она.

— Тьфу на тебя! — вспылил горячий дварфский король, сев. — Хватит валяться. Всё равно спать больше никто не планирует. Снимаемся с места. Я хочу быстрее добраться до города и поговорить с Орином.

Арт поднялся и направился к выходу.

Он не сомневался, что тётка последует за ним.

В глаза бросилась полная луна и хрупкая фигурка на её фоне, устремившая на планету мечтательный печальный взгляд.

Нет, он не видел.

Чувствовал.

Сердце как — то странно защемило, отчего он ещё больше взбесился.

*

Аттика удивилась, когда вдруг увидела вышедшего из пещеры целенького и здоровенького грозного правителя. Он зыркнул на неё так, что она едва со скалы не свалилась, куда забралась подальше от хищников полюбоваться на луну.

— Уходим, — коротко, грубо бросил он, вдруг осознав, что дева в данный момент находилась от него минимум метрах в десяти, если считать с того места, где он неподвижно лежал. — Давно здесь сидишь?

— С полчаса.

Король удивился.

— Не шевелись, — приказал и пошёл в сторону.

Сделал ещё три шага и начал покрываться коркой. Тут же дал заднюю. Всё прекратилось.

Вернулся в пещеру опять беспрепятственно.

— Странно, — проговорил, рассматривая своды пещеры. — Оаэ, есть предположения? С виду обычный камень. Или я чего-то не вижу?

— Это ты у нас повелитель детей земли, вышедших из её недр — лучше тебя никто не знает, — отозвалась магичка.

— Что ж ты так бесишь-то меня в последнее время? — разозлился Арт, бросив на тётку агрессивный взгляд.

— И не тебя одного, — улыбнулась она.

Король отчаянно взревел, направившись к выходу и прекрасно понимая, к чему она клонит. Опять.

Но малявка права.

Они с ней не могут быть даже чисто физически.

Если она могла лишь догадываться о его реальных размерах, то Арт прекрасно их осознавал и знал, что действительно разорвёт малышку.

Как этого не понимала его весьма развратная и умудрённая опытом родственница, он диву давался.

Он непроизвольно тихо рассмеялся, вспомнив часть того, что болтала ему мелкая.

Если бы на нём тогда не было пелены мавки, то его бы разорвало от хохота.

Забавная кроха.

С такой не соскучишься.

Смех резко прекратился, и кислая улыбка сползла с лица, когда он вспомнил её слезу у себя на груди.

Даже непроизвольно коснулся ладонью того места.

Она словно проела в нём дыру, как ядовитая слюна виверны, и просочилась в самое сердце.

Впившись болезненной занозой.

Захотелось до боли в суставах сграбастать малявку и прижать к себе, зарыться в золотые с рыжинкой волосы. Вдохнуть их запах.

Кстати, какой он?

И сказать, что всё будет хорошо.

Чтоб не смела больше реветь!

И смотреть на мир с такой грустью.

Арт вогнал топор в скалу, отколов себе осколок.

— Зачем? — спросила Оаэ.

— Как будет возможность, попробую изучить.

— М-м-м, — сдержанно промычала тётка и орк её знает, что это значило.

Всё равно же не скажет, зараза.

— Тебе под ногами камней мало? — всё же не удержалась она от язвительности. — С чего ты взял, что дело не в одном из этих булыжников, например?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хочешь что-то сказать — говори! — зло рявкнул король.

Магичка демонстративно отвернулась.

— Тогда не мешай самому докопаться до того, почему ни первая, ни вторая привязка в пещере не сработали!

Тётка насмешливо улыбнулась, откровенно потешаясь и явно не веря в то, что он сможет разобраться в причине.

— Я уже не тот пацанёнок, которого ты знала, — сорвалось с суровых губ повелителя детей земли.

— Угу.

— А! — безнадёжно махнул на неё рукой Арт, вышел из пещеры и побежал.

Уверенный, что остальные последуют за ним.

За ним всегда следуют.

***

Справа на горизонте появились летательные аппараты людей.

Арт нахмурился.

— Судя по курсу, направляются в Сити, — прокомментировала их появление магичка. — Сейчас они могут передвигаться преимущественно лишь по воздуху …

— Да, я вошёл в курс дела, пока был под заклятьем, — ответил Артур. — Земля очень изменилась, — заметил он. — Она изуродована. И умирает.

— Не мудрено, что она отрастила когти и зубы, защищаясь, — произнёс Эк.

— Нет, — серьёзно ответил Арт. — Наоборот.

— В смысле, наоборот? — не понял Ша.

— Это причина, а не следствие, — ответил избранник Богини.

Оаэ заорала от адской боли, которая обожгла ей спину.

Она едва успела среагировать в последний момент, защищая Атти.

Энергетический заряд вскользь прошёл по её спине.

— Какого орга?!! — взревел правитель дварфов.

— Они атакуют! — рассредоточивались спутники, прячась за деревья.

Более-менее приличная скалистая местность, к сожалению, закончилась около десяти часов назад.

Последовал ещё один выстрел, он в щепки разметал могучий ствол столетнего орешника.

— Они стреляют только в жену! — крикнул Эк.

— Я тебе сколько говорила так меня не называть?! — яростно взревела магичка.

— Думаешь, сейчас время?! — проорал тот, пока Арт анализировал ситуацию и прикидывал расстояние, на котором находился летун, траекторию, уклон.

Да, он преследовал лишь Оаэ.

Хотя король сомневался, что дело в ней.

— Не выпускай ведьму! Охота на неё! — проорал Арт, почувствовав, что начинает застывать. — Твою… — и рванул к парочке. — Ша, Эк, мне нужны ваши спины! — проорал он, замечая, что на подлёте ещё два корабля. — Оаэ, старайся подбежать как можно ближе, когда летун рухнет! Иначе те два вас просто размажут!

Полукровка оттолкнулся от спин мужей и сиганул на добрых три метра, доставая топор и направляя его в летуна. Застывая в полёте.

— Вот идиот! — разозлилась оркша.

Но другого выхода, действительно, не было.

Арт единственный, кто сможет справиться с летунами и спустить их с небес на землю. В прямом смысле слова.

В ином случае, они будут лишь мишенями.

Топор из особого сплава, закалённый в живой крови Богини, вошёл в машину людей как сыр в масло.

Металлическую птицу накренило, и она кулем, мгновенно обесточенная волшебной секирой, полетела вниз.

Магичка выполнила волю племянника, мчась за пропахивающим землю летуном и одновременно уворачиваясь от летевших в её спину разрядов.

Мужья пытались отвлекать на себя корабли. Они, вырывая из земли небольшие деревья, подбирали те, что смял поверженный аппарат, и метали их по целям, но летуны легко маневрировали и давали лишь небольшую передышку магичке.

Потерпевший крушение стал замедляться.

Оаэ прыгнула на его корпус, подбираясь к владыке гор ближе.

«Проклятые три метра!», — материлась она про себя, с облегчением замечая, как Арт начал «отмокать».

Он резко развернулся, быстро сориентировавшись, и хлопнул в ладоши, запустив ударную волну магнитного поля, которая вывела из работы приборы железных птиц.

Те, потеряв управление, завертелись вокруг своей оси и безжизненным металлоломом грохнулись вниз.

Один из них взорвался.

Из двух других выбегали военные с оружием.

— Вот теперь начнётся самое интересное, — довольно улыбнулся Арт, доставая свой топор из железяки и мастерски размахивая им вокруг себя. — Давно не разминался.

— Атти, держись между мной и Артом, — опустила испуганную обалдевшую девчонку на землю оркша.

— От меня вообще не отходи! — приказал он.

Атти не переносила приказы, но решила промолчать.

Сейчас было не время показывать гонор.

Эти четверо пытаются её спасти от мини — армии людей, посланной непонятно кем и почему. Хотя…

Ей срочно надо поговорить с Гвилимом Хором!

Это была последняя здравая мысль, которая успела проскочить в сознании Аттики прежде, чем началась бойня.

Оружие людей тоже вышло из строя и им пришлось идти на троих орков и полукровку с мечами.

Наверняка они думали, что справятся, а результатом оказалось местность, усеянная полусотней трупов и тремя разбитыми летающими кораблями.

Король дварфов с каким-то особым садизмом и удовольствием ходил среди поверженного врага и добивал раненных.

Зло обернувшись, когда удалился слишком далеко от Аттики и опять начал застывать.

Кажется, он опять что-то хотел заорать ей, отдать очередной приказ, но почему-то вновь сжал челюсти уже открывшегося рта и даже убрал окровавленный топор обратно за спину.

Атти в ужасе перевела взгляд на также бродивших среди тел орков.

Ей сложно было описать своё состояние.

Эмоции.

Чувства.

Шок?

Оцепенение?

Ужас точно.

Она не узнавала сейчас существ, с которыми провела последние дни, и которых начала считать друзьями.

Они ненавидят людей.

Атти пугала та ярость и неистовость, с которой они кромсали её «соплеменников» и та безжалостность и чуть ли не сладость, с которой они добивали несчастных, которым не повезло погибнуть мгновенно.

— Хватит! — вдруг заорала она.

Орки удивлённо на неё обернулись.

Мужья озадачено перевели глаза на магичку.

Для них имело значение лишь её слово.

— Аттика, — устало начала оркша.

— Нет! — категорично крикнула она, предполагая, что та скажет. — Никакого больше кромсания!

— Это милосердие…

— Нет! — перебила её Атти, прекрасно понимая, что та пытается просто запудрить ей мозги. — Это бойня!

— Они всё равно умрут! — разозлилась «атоманша». — Это враг!

— Они напали на нас. Пытались тебя убить, — вмешался заинтригованный король дварфов. Скорее желая услышать, что ответит яростно дышащая малышка, чем участвовать в споре.

— Никому не шевелиться! — категорично приказала она таким угрожающим тоном, что он откровенно обалдел. — Я свяжусь с Сити. Мэр вышлет медиков.

— Это глупо, — отмахнулась оркша и занесла секиру.

Из земли вырвались корни, не позволившие ей нанести очередной фатальный удар.

Они опасно нависли и застыли около остальных.

— А где ты была, когда мы сами отбивались от этих ничтожеств, защищая, между прочим, твою жизнь?! — взревела Оаэ.

Аттика чуть не поникла от справедливо брошенного обвинения, но удержала решительно настроенный взгляд.

От этого зависели жизни людей.

А ещё она не знала ответ.

— Оаэ, — начала спокойно Атти. — Ты можешь уйти в любой момент. Я никого не просила и, тем более, не заставляла меня защищать. И ты уж точно преследуешь не только мои интересы, — жёстко отрезала Атти, разозлившись оттого, что её попытались загнать в чувство вины. — Так что закрой свой хавальник и либо делай, что я говорю, либо катись к чёртовой матери!

— Думаешь, у них не было выбора, когда они пошли тебя убивать? — спокойно, снисходительно и внимательно всматриваясь в Атти, спросил умудрённый опытом король дварфов.

— Уж не настолько я наивна, — огрызнулась девушка. — Выбор есть всегда!

— Жалостливая значит, — усмехнулся повелитель детей земли.

— Справедливая и адекватная! — рявкнула она.

— Справедливая? — удивился Эк. — Они пришли убить и должны умереть — вот справедливость. А какая справедливость в твоей недальновидности и мягкотелости, которая не даёт силам врага ослабнуть?

Ох как же Аттика боялась прозвучать пафосно и высокопарно, но…

— Есть человеческий суд, — начала она. — А есть Высший. И будь уверен, Эк, — сделала она увесистую паузу, — от второго точно никто не уйдет. У каждого действия есть последствие. И каждый из нас отвечает за всё, что сделал. И за хорошее, и за плохое. Это раз.

— А два? — высокомерно спросил Ша, явно не приняв «раз».

— А два: выжившие и спасённые сегодня могут вынести необходимый для своего душевного пути вывод от Вселенной, чтобы изменить жизни, карму. И не только свою, но и Рода…

— А если не вынесут, а озлобяться ещё больше и поставят своей целью отомстить? — уже спокойнее, прищурившись, спросила оркша.

— Тогда смотри ответ один, — произнесла Атти. — И я, защищая свою жизнь, сама вгоню в сердце нож тому, кто снова на меня нападёт. Но вот так, — повела она руками по окровавленной земле, — я не могу.

Больше возражений не последовало.

Аттика не стала затягивать и отвернулась от группы, чуть отходя и пытаясь связаться с Дивой.

— Див, — позвала она мягко.

Помнила, что подруга не в форме.

— Див, если слышишь, но не можешь ответить, мне очень нужен канал с Хором. Пожалуйста. Див? — позвала она снова, после затянувшегося молчания.

Голову пронзило острой болью.

Но она не успела её даже коснуться, как всё прошло.

— Аттика? — взволновано отозвался мэр.

— Господин мэр, — быстро заговорила она и обрисовала максимально коротко, что произошло и что ей необходимо.

— Успокойтесь, — как можно мягче прервал её генерал. — Я так понимаю, что уже всё позади?

— Да, — ответила она. — И я уже спокойна. Просто мой айкор барахлит, поэтому я так быстро и, наверное, взволнован но говорю, чтобы успеть сказать всё. Здесь раненые…

— Да, я понял… Мой айкор засёк твоё местоположение. Мы будем через двадцать пять минут.

— Спасибо, — облегчённо отозвалась Атти. — Господин мэр, — позвала она.

— Аттика, я был бы рад, если бы вы называли меня по имени, — вдруг произнёс генерал.

Отчего девушка немного опешила.

Да, она видела, что он выделял её. Возможно, она ему нравилась, а, может быть, между ними существовало что-то вроде дружбы. В любом случае им есть за что друг друга благодарить, но…

Она как-то растерялась и стушевалась.

— Хорошо, — отозвалась немного настороженно. Почувствовав как мэр улыбнулся. — Я хотела спросить, что там с дварфами? Мы успели?

— Да, Атти, спасибо, — совсем огорошил её мужчина такой фамильярностью.

— Э — э–э — э, — протянула она, не зная как реагировать.

Всё — таки «Атти» — это чересчур. Так её называют близкие. Друзья.

К мэру она ничего подобного не чувствовала.

Они были скорее доброжелательными компаньонами, плюс…

— Чёрт! — выругалась Атти, вдруг осознав, что да, нравится мэру.

Вот что с этими мужиками не так?!

Когда она на них крест поставила, так они прям как пчёлы на мёд!

Хотя ответ она, конечно, знала.

Их бессознательно тянула к ней её целостность. Самодостаточность. Максимальная исцелённость. Мудрость. Уравновешенность. Ясновидение. Яснознание. Эмпатия — способность чувствовать другого человека.

Ну и, плюс, благодаря работе над собой, она открыла свой Дар Целителя Душ. Как отдельных, так и целого Рода.

Через взаимосвязь с кем-либо.

Человека может пробудить даже просто какое-то сказанное её слово. Облегчить боль. Обнадёжить. Поддержать. Направить.

Но чтобы прямо исцелять — для этого с ней надо взаимодействовать.

Души (которые помнят все жизни и знают, зачем воплотились) притягивают к ней Личности мужчин. Причём в большинстве своём (а, может, и все) они даже не осознают, почему их так тянет к девушке.

Снова и снова.

В жизни Аттики были и такие, которые считали её ведьмой, и что она их приворожила.

Ну, или их мамаши так думали. Не важно.

Но ответ прост на самом деле: она целитель Душ, кармы, тела.

И обладает Даром Служения, помимо всего прочего.

Который тоже является для неё обоюдоострым мечом.

Ибо Даром Служения обладают лишь те, кто способен Любить Безусловно.

И с подобным Даром легко уйти в перекос. Потерять Баланс, раствориться. Искалечить собственную жизнь.

Сложные мужчины, которые попадались в её жизни.

Непростые. Жестокие. Порочные. Эгоистичные. И даже нарциссы.

Атти должна была помочь им.

А они ей.

Не отдавать слишком много.

Не забывать о Себе.

И она проходила урок за уроком.

Снова.

И снова.

И снова.

Жалуясь и скуля на свою жизнь.

Ненавидя её.

И тех, кто её породил.

Не спросив на то её согласия….

Боже, как же она была слепа!!!

Сейчас Атти даже не могла поверить, что это было в её жизни.

И в настоящий момент была горда за себя.

Что всё же выкарабкалась.

Выбралась.

Справилась.

Прислушалась.

Увидела.

Поняла.

И стала действовать!

Медленно.

Долго.

Тяжело.

Но не сдавалась!

Аттика больше не из тех, кто будет выносить мозг. Пилить.

Или терпеть то, что ей не нравится.

Она может Сказать. И может Сделать.

Она может уйти.

Легко.

Ибо теперь у неё есть Она.

И она Сама может дать Себе всё, что ей необходимо.

Ну, почти всё, и есть ещё над чем работать, конечно…

— Всё в порядке? — озадачился правитель города-миллионника.

«Нет!».

— Да, — тем не менее, вслух ответила она, как можно отстранённее.

Портить отношения с генералом она не хотела.

И надежд каких-либо давать тоже.

От этого человека зависела её жизнь.

«Я вообще не пойму, почему ты быкуешь, — «ожила» вдруг Дива. — Нравиться же он тебе. Неужели ты даже этого не осознаёшь?».

«Нет! — ответила Атти, — Да, — засомневалась. — Не знаю», — сдалась окончательно и решила просто выкинуть это из головы.

Не до этого!

Её убить вообще-то пытается почти всё вокруг.

«А вот теперь ты вообще накручиваешь, драматизируешь и преувеличиваешь», — вновь вмешалась удивлённая раба айкора.

«Отстань!», — раздражённо рявкнула Аттика, отключила связь и обернулась.

Наскочив на каменное тело полувеликана.

— Ой, — подняла она глаза, сделав шаг назад.

Король смотрел на неё с интересом.

Словно на диковинную зверушку.

— Забавная, — протянул он.

— Будьте добры больше не орать на меня и не приказывать, — выпалила почему-то Атти вроде как не особо к месту. — Я не ваша подданная и подчиняться вам не обязана. Если что-то не устраивает, можете катиться вместе с Оаэ, куда глаза глядят дальше месить врагов.

Как ни странно, король Артур, повелитель гор и правитель дварфов расхохотался.

И это она чуднáя?!

Глава 26. Знакомство двух

Сумерки уже сгустились. На подходе к городу дварфы появились словно из-под земли, заполонив собою всё пространство. Их были тысячи, и от них веяло угрозой и силой. Уверенностью.

Аттика поёжилась.

Несколько дварфов отделились от общей толпы и пошли навстречу королю.

Атти не сомневалась, что среди них были его братья.

Они крепко, грубо обнялись, похлопывая друг друга по плечам и спине.

На бородатых суровых лицах воинов была написано искренняя радость.

— Ваше Величество, — как-то с подколом произнёс рыжебородый Огник.

— Иди ты! — ещё раз крепко обнял брата король, смачно хлопнув по спине.

У Аттики от такого удара точно позвоночник бы хрястнул.

А рыжий только довольно заржал, обхватил короля за торс и приподнял, сдавливая.

Огромный по сравнению со своими подданными король огрел брата по ушам.

Тот его выпустил и все опять заржали.

Охреневшая Аттика скромно стояла в сторонке, потрясённо хлопая глазами.

Орки с полукровкой не пожелали ждать подмогу из города, отказавшись передвигаться на транспорте людей.

— Мы и без железяк нормально доберёмся, — сказала Оаэ.

— Исключено, — в своей повелительной манере отрезал король и подхватил девушку.

— Эй! — возмутилась она, стукнув его крошечным кулачком по плечу.

Сомневаясь, что он вообще что-то почувствовал.

— Так безопаснее, — коротко пояснил здоровила. — Мы не можем допустить повторения ситуации. Без моей помощи орки могли не справиться…

— Эй! — не согласилась гордая оркша, умышленно почти копируя Атти и двигаясь рядом с племянником.

— Я сказал, — грубо ответил король. — Малышка теперь от меня ни на шаг.

— Просто сумасшедший дом какой-то, — обречённо выдохнула Атти, понимая, что ей просто нечего противопоставить этим громилам, которые её чуть ли не силой защищают, а с этим бугаём она и вовсе физически повязана…

Оаэ, сучка, опять расхохоталась.

***

Орин бросил на девушку заинтересованный посмеивающийся взгляд.

Наверняка все заметили, что король её притащил на собственных белых рученьках.

— Так слухи об «орудии» короля-полукровки всё-таки оказались не байками безжалостно брошенных достойнейших дварфок? — подколол младшего брата-правителя Орин, жуя свой пенёк сигары.

Дварфы заржали.

Даже Атти поняла, о чём речь, особо не отреагировав на банальную шутку.

У мужиков вечно лишь одно на уме — размеры их бесценного «достоинства», важность которого они явно переоценивают. Оно имеет значение лишь для них самих.

Она, по крайней мере, ни разу за свою жизнь не встречала ни одной бабы, которая бы с воздыханием мечтала о члене побольше, который бы её проткнул до самых гланд…

Аттика безнадёжно закатила глаза к потолку, покачав головой.

Это не укрылось от взгляда короля.

Он вообще очень внимательно за ней наблюдал.

Из виду не выпускал.

Хоть могло показаться иное.

— Поговорить надо, — бросил он брату, который практически заменил ему отца.

После того, как Арт, конечно, надрал ему задницу в битве за трон, но всё же.

Орин серьёзно кивнул.

Повелитель гор опять щёлкнул пальцами и сделал какое-то движение руками, что-то шепнув.

Больше никто из присутствующих не услышал ни слова из того, о чём говорили братья.

— Слушаю, — первым начал Орин.

— Девчонка пробудила меня от проклятья живой смерти, — начал Арт.

— Орк тебя возьми, Арт! — сплюнул старик на землю.

— А я при чём?! — возмутился король. — Все вопросы к моей безумной тётке!

Орин бросил на оркшу зоркий взгляд единственным глазом.

— Она всерьёз считает, что из нас получиться пара, — продолжил правитель дварфов.

Взгляд брата изменился на изумлённый и переместился на ведьму. Окинул оценивающе.

— Мелковата, — протянул задумчиво.

— Вот и я об этом, — отозвался король. — Я же просто разорву её надвое.

— Как она вообще на всё это отреагировала? — спросил его Орин.

— Наврали ей, что можно снять проклятье, если ведьму, наложившую его, убить.

Старик одобрительно кивнул, не сводя с девушки задумчивого взгляда.

— Ты набросил на неё связующие чары, чтобы физически не смогла уйти? — спросил он.

— Пришлось, — ответил король. — Честно говоря, не ожидал, что она не будет рада служить мне.

Орин ехидно рассмеялся.

— Эх, сынок, — кряхтел он, — говорил тебе, что твоя спесь и излишняя самоуверенность когда-нибудь тебя погубят. Тебе повезло, что успел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В любом случае успел бы, — отмахнулся Арт. — Уверен, что Оаэ силой бы притащила ко мне девчонку, чтоб наверняка успел, если бы это потребовалась. Говорю тебе, она всерьёз вознамерилась гульнуть на нашей свадьбе.

— Хм, — буркнул брутальный старец, вновь сменив местоположение сигары, с которой не расставался практически.

— Брат, — серьёзно заговорил король, — я даже думать не хочу, что повязан с ведьмой до конца дней своих и обречён на её ежесекундное нахождение рядом. Мне кажется, что Оаэ считает её тоже полукровкой, раз так руки довольно потирает от сложившейся ситуации. Можно это как-то проверить?

— Даже если это так, — заговорил Орин. — Истинная любовь от этого не возникает, сынок. Иначе чары не разрушить, сам знаешь.

Король тяжело опустил голову, вздохнув.

— Знаю. Но если она всё же полукровка, то есть хоть какая-то надежда, мне кажется. Иначе наш союз вообще невозможен, ты же понимаешь сам. Если только меня кастрировать.

— Ну чего уж сразу кастрировать, — вдруг улыбнулся пошлый старик. — Есть разные способы удовлетворить женщину и как она может доставить удовольствие тебе.

— Тьфу! — отвернулся король, сделав пару шагов раздражённо. — Я серьёзно, Орин, — посмотрел он на брата.

— Не знаю, Арт, — продолжал он, — можно попробовать ритуал сделать, чтобы определить, есть ли в ней ген дварфа или орка. Кромсать её не будем, конечно, кровь свою она добровольно вряд ли отдаст без расспросов, да и не стоит бабу пугать раньше времени. Люди они вообще слабонервные. Волос её принеси. Бабы вечно везде свои космы разбрасывают, словно территорию метят.

Король улыбнулся и кивнул.

Над их головами повисло три гигантских корабля.

Гораздо крупнее тех, что пытались их прикончить недавно.

Один из них приземлился.

Шлюз открылся и из него высыпало около трёх тысяч солдат, облачённых в чёрное обмундирование, выстроившихся за считанные минуты перед собравшимися дварфами. Профессионально. Слаженно.

Затем появился военачальник, важно вышедший следом.

Направился прямиком к нему.

Арту.

Повелитель гор самонадеянно усмехнулся.

«Это будет интересно», — подумал он.

А затем заметил, как тот быстро просканировал взглядом девушку и поспешил его отвести, чтобы никто не понял, сколь она для него ценна.

Хм.

Король дварфов нахмурился.

Ему это не понравилось.

Сложившаяся ситуация вдруг резко изменила ракурс.

Дело не в глупости человеческого правителя, который возомнил, что сможет победить дварфов этой горсткой чёрных человечков.

Дело в…

Арт перевёл заинтригованный взгляд на ведьму-иномирянку, с которой они теперь навеки связаны.

В прямом смысле этих слов.

Король людей любит её.

И готов рискнуть всем ради её безопасности.

«Очень интересно».

— Приветствую вас, — начал первым он. — Меня зовут Гвилим Хор. Я правитель города, который вы осадили.

«Смело, — подумал Арт. — У мужика есть яйца. Вместо хождения вокруг да около и сглаживания углов как-то весьма резво начал, называя всё своими именами. Злился. Нервничал? За неё? За себя? За жителей? Точно не за себя».

Арт кивнул.

— Что вы хотите и каковы ваши условия? — деловым спокойным тоном поинтересовался Гвилим Хор.

— Всё в порядке, господин мэр, — заговорила ведьма. — У них нет условий. Это просто недоразумение.

— Отчего же, — насмешливо сложил на широкой груди свои огромные ручищи король дварфов. — Может, и есть.

— Нет, — твёрдо отрезала девчонка, угрожающе глядя ему в глаза.

Он чуть опять не заржал.

И она ведь серьёзно!

Пока Арт боролся с приступом хохота, она решила, что вопрос решён и опять посмотрела на второго.

— Вторая ведьма зачаровала короля дварфов и приказала его подданным атаковать города людей, — продолжила она. — Они не могли не подчиниться. Это было колдовство.

— Вторая? — всего на секунду мелькнула на лице военачальника обеспокоенная морщинка меж бровей. — Аттика, нам лучше поговорить наедине в более благоприятных условиях. Вы всё-таки не пленница, насколько я понял?

— Я? — удивилась девушка, как-то совсем по-другому посмотрев на эскадрилью. — Э-э-э-э, — дошло до неё, что это всё ради неё. — Нет, — заверила она. — Всё хорошо.

Гвилим Хор посмотрел на Арта.

— Так что вы скажете? — спросил он. Понимал, кто здесь главный на самом деле. Порадовал.

Арт комично развёл руками.

— Всё хорошо, — повторил он слова девчонки.

Забавная она.

Всё-таки нравится ему, точно.

Если не любовь, то, может, они всё-таки смогли бы как-то мирно сосуществовать.

И интересно проводить время, — окинул он её фигуру плотоядным взглядом. — Иногда.

— Тогда рад был познакомиться, — как-то с резкой ноткой заговорил король людей, попытавшись дотянуться до ведьмы, чтобы увести.

У Арта сработали инстинкты.

Он сам не понял, как запихнул её себе за спину, нависнув горой над мелким корольком.

Тот удивился.

— А мы так и не познакомились, — грубее, чем планировал, заговорил Арт. — Артур Разрушитель, Любимый сын Богини Гаи, повелитель гор и король Великого народа дварфов.

Толпа дварфов из многотысячного войска позади него издала тройной, словно отработанный столетиями единый боевой клич, поднимая при этом свои секиры.

Будто подтверждая слова своего короля.

— Во как, — раздражённо ответил на это мэр.

— Ага.

Аттика поспешно втиснулась между ними.

— Я не пойму, что это здесь за детский сад творится? — заговорила она потрясённо, хотя внимания на неё никто не обратил.

Соперники продолжали сверлить друг друга уничтожающими взглядами.

С какого хрена ей пришло на ум именно это слово? — недоумевала она.

«Сама знаешь», — встряла Дива.

Атти встряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли.

— Господа, — попробовала она ещё раз примирительным уставшим тоном. — Ну вы же взрослые уже мужики для того, чтобы вот так вот пиписьками меряться.

Нет, Арт всё-таки заржал.

И некстати же как, орк её возьми!

— Ладно, — примирительно начал он, отсмеявшись, протягивая руку королю людей. Понравился он ему на самом деле. Достойный противник.

Тот её настороженно пожал в ответ. Словно и не хотел, но и причин отказать не было.

— Аттика? — позвал он мелкую. — Пойдём. Нам действительно очень важно как можно быстрее переговорить. Ваше Величество, — обратился он уже к Арту, почтительно кивая. — Простите нас, номы на пороге войны с другими городами. И боюсь, что следующая атака не заставит себя долго ждать.

— Ну что ж, — протянул Арт, внимательно осматривая металлическую птицу. — Идём, раз надо.

— К-хм, — подбирал слова мэр. — Мы справимся сами, спасибо. У вас, наверное, есть какие-то более важные дела. На родных землях, — не удержался он от намёка, что «гостям» пора бы свалить.

— Не-а, — откровенно забавлялся Арт. — Атти, видимо, не успела вам сказать? Мы связаны с ней. Навеки. В прямом смысле. Максимум на три метра можем отдаляться друг от друга.

Тот перевёл на девчонку потрясённый взгляд.

Она почему-то виновато повесила голову.

— Ну не навеки, а пока Вторую не убьём, которая заклятье на него наложила, — забубнила она. — И не Атти я тебе, — огрызнулась даже на Арта.

Бросив на мэра опять же виноватый взгляд.

— Вы всех правителей подбираете на своей дороге, госпожа Аттика? — зло вырвалось у взревновавшего королька. — Или есть всё-таки какие-то критерии отбора?

Ведьма подняла на него потрясённые глаза.

— Не обижай девочку, — подошла к нему Оаэ, хлопнув по спине. — У магии её силы не может быть лишь один муж. Вопрос лишь в том, как сильно ты её хочешь, чтобы принять это.

И как ни в чём не бывало направилась к открытому шлюзу корабля.

Под изумлёнными взглядами всей троицы.

Глава 27. Защитники

Едва Арт нагнал тётку на корабле, как снова набросил полог тишины. Только теперь на них двоих.

— Не хочешь ничего объяснить?

— Нет, — сделала она невинное выражение лица. Что с её клыкастой мордой ну совсем не вязалось.

— Оаэ! — гаркнул он. — Зачем ты людского королька мне в братья навязываешь?!

— Решился всё-таки жениться? — сверкнули триумфом её глаза.

Арт зарычал.

Отвернулся.

Разрушил полог.

Всё равно от этой бестии не добьешься ничего, если она сама не захочет сказать.

Он нашёл взглядом военачальника человечков.

Тот не спускал с него глаз.

Весьма заинтересовано наблюдала за их с Оаэ неудавшейся беседой.

Не отвёл взгляд, когда их глаза встретились.

Выдержал его.

На равных.

Хм.

Арт перевёл глаза на малышку.

«Что же ты такое? — подумалось ему. — И что вокруг тебя происходит?».

— О чём говорил королёк? — решил он обратиться к тётке с другим вопросом. — Почему спросил, всех ли правителей малявка подбирает на своём пути? Был кто-то ещё? Где он? Что произошло?

Оркша бросила на ведьму осторожный взгляд.

И решив, что та их не услышит, тихо заговорила.

— Мне пришлось вмешаться. Иначе бы у тебя не было шансов. Ни у кого из вас.

Арт откровенно ошалел.

— Ты что, орк тебя возьми, замутила и наделала?! — взревел он, привлекая к себе всеобщее внимания.

Теперь тётка набросила на них полог.

— Ш-ш-ш, — зашипела на него. — То, что должна! Сам знаешь, что я вижу больше, чем остальные! И да, я могу ошибаться. Но могу быть и права!

Король дварфорв тихо заматерился на древнем языке.

— И вообще! — психанула магичка. — У тебя были другие претендентки на снятие проклятья живой смерти?

— Да! Притащила бы хотя бы кого-нибудь из дварфок! — рявкнул он. — Никто бы не отказался!

— Поцелуй чис-то-ты, идиот! — в тон ему гаркнула оркша. — С каких пор чистые сердца на каждом повороте валяются?! Это особый Дар целованных Богами! Я за всю свою жизнь лишь раза три, возможно, встречала! Тебе не на что жаловаться! Так, как может любить она, не может никто! Безусловно, но не жертвуя собой. Из Целостности. А если и ты сможешь, то для вас двоих не будет ничего невозможного! Такова природа её Дара!

— А как же тот, которого ты от неё отвернула? И этот?! — махнул он в сторону следившего за ними людского военачальника.

— Не имеет значения, — отмахнулась тётка. — В её сердце столько любви, что недостатка не будет чувствовать никто, будь у неё хоть легион мужей.

— Я надеюсь, ты сейчас пошутила? — напрягся Арт.

Он весьма спокойно относился к многомужеству. Он вырос в мире, где у его матери было шесть мужей, но ле-ги-он!!! Это было чересчур даже для него.

Тётка злорадно улыбнулась ему.

Нарочито тянула с ответом.

— Да, — призналась, наконец. — Но «королёк» нам нужен, — решила всё же довериться она. — Я чую что-то в нём. Он важен. И интуиция говорит, что ключевая фигура во всём этом именно наша девочка.

Король дварфов внимательнее всмотрелся в удивительную иномирянку, явившуюся таким Граалем для его мира.

«Если Оаэ, конечно, не ошибается», — добавил он про себя.

— А что с первым? — решил всё же уточнить он. — Кого ты от неё отвернула?

— Старший сын Владыки оборотней.

— Неслабо, — прокомментировал повелитель гор.

— Да, — согласилась тётка. — Их любовь лишь начала зарождаться. Он бы всё усложнил. Мир людей и оборотней слишком моногамен. Ограничен.

— Ты права, — задумчиво протянул любимый сын Богини, не спуская глаз с девушки. — Неспроста вокруг неё собираются сильнейшие. Подобное всегда притягивает подобное. Она сложнее, чем, возможно, даже ты можешь подозревать.

Оркша тихо рассмеялась.

— Что, заинтересовала, наконец?

— Ещё там заинтересовала на самом деле, — честно ответил Арт. — На мутных водах русла. Что-то в ней…

Он не договорил, вновь непроизвольно коснувшись груди, где горькая слеза прожгла его душу до самого сердца.

«Она уже там», — вынужден был признать мудрый король.

И посмотрел на не сводившего с него глаз «королька».

Тот ему не соперник.

Если малышка его захочет — не проблема.

Главное, чтобы он чётко понимал границы.

И осознавал, куда лезет.

Не доставлял проблем.

***

Лим не спускал глаз с нового персонажа в жизни таинственной госпожи Аттики Неизвестной.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И размышлял над словами, которые бросила оркша.

Не совсем пока понимая, как к ним относиться.

«Господин мэр, — заговорил его айкор. — Из всех городов вылетели военные корабли».

«К нам в незваные гости, я так понимаю?», — недовольно отозвался генерал Хор.

«Да».

Летун как раз приземлился на крыше небоскрёба администрации Сити.

Мэр направился к ведьме.

— Времени уже совсем нет, — заговорил он. — Военные корабли вылетели в нашу сторону со всех городов. Ближайшие будут у нас через сутки.

— Что требуется от меня? — взволновано спросила девушка.

— Мне нужна ваша история, — ответил он. — Как на духу. Без утайки. Чтобы я мог вас защитить. И что это ещё за Вторая, о которой я узнал только что? Имей я эту информацию раньше, может быть, мы сейчас не были бы на грани войны со всем остальным человечеством.

И Аттика выложила всё.

С самого начала.

Кто. Откуда. Как. И даже то, что сама не понимает, что вокруг происходит, и возможно, она и обладает каким-то Даром, но силы его не знает, и как им управлять — тоже.

— Всё как-то само получается, — заканчивала она свой рассказ.

— Или защитники вмешиваются, — посмотрел он на неотстающих от иномирянки орков, а теперь и громилу-короля дварфов.

— Да, — ответила она, но его айкор уже устанавливал срочную конференц-связь с главами воинственно настроенных городов-государств, а сам мэр вёл свою небольшую делегацию в зал переговоров.

Перед ними открыли последние двери.

«Эх, неважно, конечно, девчонка выглядит с дороги, — с досадой подумал он. — Уставшая. В грязной, помятой, местами даже драной одежде. Какой-то перепуганный жалкий цыплёнок, а не грозная ведьма, угрожающая… — Лим довольно улыбнулся. — Это нам только на руку», — довольно подумал он и предложил «гостям» присесть в удобные кресла яйцевидной формы.

Девушка с королём приняли предложение.

Орки остановились у них за спинами.

По диаметру круга, который располагался в центре залы, стали появляться голограммы правителей городов.

— Господа, — заговорил Лим. — Вся эта ситуация — огромное недоразумение и ошибка. Если коротко, то существует ещё одна ведьма, и это она насылает на нас все эти напасти, что вас так обеспокоили. Если вы уничтожите мой город и убьёте ту единственную, которая может ей противостоять, то вы точно проиграете.

— Решение принято, — холодно отчеканил один из приглашённый генералов. — Даже если всё, что ты говоришь, правда — будем решать проблемы по мере поступления. Но пока мы видим лишь то, что вы уже не знаете, как выкрутиться, господин Хор. А Анда, тем временем, стёрта с лица земли! И те, кто это сделал, сейчас ваши гости!

— Всё не так, как кажется, — нахмурился Гвилим Хор, понимая, что дело дрянь. Полная.

Здесь даже была не столько угроза от ведьмы, сколь конкуренция и ресурсы, которыми обладал Сити, и на которые многие города давно заглядывались, потирая руки.

— Кхм-кхм, — наигранно покашлял в огромный кулак полуголый бородатый громила в шкуре, привлекая к себе внимание.

— Это кто ещё? — дерзко спросил мэр Хатса.

— Артур Разрушитель, — начал представлять его Хор. — Любимый сын Богини Гаи, повелитель гор и король дварфов.

— Значит, мы не ошиблись, что вы сейчас чаёк попиваете вместе после того, как расправились с Андой? — удочнил Иол.

— Мои подданные были под заклятьем второй ведьмы, — заговорил повелитель гор. — Они не могли ему противиться, пока я сам был околдован. Ведьма, которую вы пытаетесь уничтожить, расколдовала меня, и я успел остановить атаку на славный город, гостем которого сейчас являюсь. Мне жаль, что один из городов людей всё же пал. Мы не желали этого…

— Ага, а Разрушителем вас прозвали так, из вредности, — даже хохотнул Кнара, не веря ни единому слову «дикаря», который явно не привык долго болтать.

Он достал свой гигантский топор из-за спины и воткнул его в пол рядом с собой, поднявшись.

Целиком и полностью завладев вниманием начавших обеспокоенно пересмеиваться правителей.

— Значит так! — рявкнул он. — Обезьяны недоразвитые! Гадить я хотел и на этот город, гостем которого являюсь, как вы выразились, и на все ваши вместе взятые. Можете хоть разобрать его по кирпичику. НО! Мне не плевать на ведьму, которая меня спасла. Я ей обязан жизнью. Поэтому! Если она пожелает, мы уйдём под землю вместе с жителями города. Теми, кого успеем забрать, конечно, пока не прибудут ваши первые леталки. И! — сделал он ударение. — Будьте уверены, что каждый из ваших городов после этого превратится в драгоценную павшую Анду! А планета, наконец-то, почти добьётся желаемого, избавившись от заразы под названием «человечество»!

Совершенно обескураженные правители городов стихли.

Повисла практически гробовая тишина.

И в ней словно гром, среди ясного неба раздался мощный удар в двери залы, которые сорвало с петель, и они отлетели на добрую тройку метров.

Некоторые генералы испуганно подскочили со своих мест, хоть и не находились в Сити физически, но у страха глаза велики, как говорится.

Помещение по периметру начали заполонять оборотни.

В центр проходил тот, кто выбил преграду, вставшую у него на пути, и не пожелал остаться вне дела.

— Значит так, — увесисто заговорил он, поворачиваясь к встревоженным полупрозрачным правителям. — Твари недоразвитые.

Арт при этом одобрительно усмехнулся. Мысли-то у него с этим парнем сходятся.

— Давно, я смотрю, мы вас на место не ставили, что вы совсем попутали. Вы куда свои железяки направили? Вы вообще оборзели — нам войну объявлять?!

Голограммы растеряно переглянулись.

— Я — Тихран Абон, — продолжил он. — Нынешний Владыка оборотней. И если сейчас же ваши сраные железяки не возьмут курс обратно туда, откуда высунулись, то я расценю это как агрессию против лично меня, моей семьи и моего вида. Это! Война! — с расстановкой произнёс он. — И ещё, — добавил он, после некоторой паузы более снисходительным тоном. Словно случайно вспомнил то, о чём чуть было не забыл, но живым янтарём глаз полыхнул так, что даже Арт понял, что с этим парнем лучше не шутить. — Если. Кто-то. Из вас, гнид. Ещё хоть раз. Даже подумает. Причинить вред ведьме из Сити. Я лично за вами приду.

Оборотни, что стояли по периметру, вдруг словно по команде рванули из своих ипостасей и заревели, зарычали, зашипели, будто только и ждали команды напасть. Едва сдерживались. Мечтали об этом.

Эффектно. Зрелищно. И продумано до мелочей.

Арт чуть не зааплодировал парню.

Тот обернулся и посмотрел на ту самую ведьму, о которой только что упоминал.

Вот только она его не видела.

И не слышала.

Вообще не понимала, что происходит, опасливо стреляя глазами по сторонам и пытаясь держать себя в руках.

Тихран Абон, нынешний Владыка оборотней, перевёл тяжёлый взгляд сначала на короля дварфов, затем на оркшу.

— Она не только не видит и не слышит меня, но и не помнит? — спросил он у неё.

Магичка упрямо сжала губы.

— Я ещё разберусь с тобой, — пообещал он ей и, резко развернувшись, покинул залу.

За ним последовали и подданные.

***

Никто не проронил ни слова, пока последний зверь не покинул помещение.

Аттика сидела в кресле, потрясённо хлопая глазами по сторонам и совершенно ничего не понимая.

Она чувствовала, что все видят и слышат гораздо больше неё, но ничего не могла с этим поделать.

— Итак, — вдруг раздался сильный голос мэра Сити посреди ошеломляющей тишины под взглядами потрясённых гостей. — Я так понимаю, что наш конфликт исчерпан? — с усмешкой спросил он их.

Те опалили его яростными униженными взглядами и просто молча исчезали из круга, отключаясь.

Гвилим Хор победоносно рассмеялся.

Глава 28. Кто?

Весь остаток дня Оаэ словно бегала от Аттики, лишь подтверждая её догадки и домыслы, которые рисовали в подсознании разные образы.

А с тех пор, как Атти закрыла через себя ряд Родовых программ и открыла тем мощный канал с Высшими Силами через интуицию, она знала, что образы, идущие на неё, уже не просто плод её больного воображения.

А может быть, они таковыми никогда и не являлись, но речь сейчас не об этом, — подумала она, отмахнувшись, и застукала всё же коварную магичку одну на холме, задумчиво смотревшую на огни небоскрёбов.

Подошла к ней и села рядом, устремив взгляд в том же направлении.

Они посидели так какое-то время.

Словно старые друзья, которым не нужны слова, и они могут просто быть друг с другом в тишине.

Даже если каждый думает о своём, но всё равно вместе.

Родные.

Аттика тяжело вздохнула.

Когда она успела так привязаться к уродливой серой великанше, которая явно ведёт какую-то свою игру?

Может быть, это тоже не первое их взаимодействие во множественных перерождениях?

Может быть.

— Знаешь, — тихо заговорила Атти. — После мужа у меня был ещё один… друг, — подобрала она слово.

— Любовник, — без обиняков отрезала оркша, назвав всё своими именами.

— Не совсем, — отозвалась Аттика. — Любовник — это некто поверхностный, для приятного времяпрепровождения, лёгких встреч без обязательств. Намир, — она замолчала. — Он был другим. Он выделялся для меня среди многих. Даже не внешней красотой, которой он обладал. Я словно считывала его как Родную Душу. Родную. Ты понимаешь?

— М-м-м-м, — как-то неоднозначно промычала магичка.

— Позже я узнала, почему.

Оаэ молчала.

Словно ей было всё равно, продолжит Аттика или нет.

Но она должна была.

— Наши с ним отношения были кармическими, — продолжила она. — Более того. Как я узнала позже, мы уже встречались в одной из прошлых жизней и не прошли уроки, которые должны были. Не прошли нужные трансформации.

— М-м-м-м, — опять промычала Оаэ.

— В прошлой жизни мы тоже жили в разных странах, но в более суровое время, — не унималась Атти. — В странах, воюющих друг с другом. Я уже была замужем, когда он разрушил мой дом, убил моего мужа и забрал меня в свой замок в качестве наложницы, испытывая непреодолимое сексуальное влечение. Только сейчас я понимаю, почему. Я была очень важна для трансформации его Души, а он был человеком, жившим на весьма низких вибрациях, в сетях своих пороков, жестокости…

Атти на время замолчала.

Каким же очевидным казалось всё сейчас.

— Он издевался надо мной и бил. Другого способа подчинить женщину он не знал. Не осознавал даже, что на самом деле чувствовал ко мне. Когда я только получила эту информацию, я часто думала, а не сломалась бы я и в этой жизни, если бы это повторилось? И что значит «бил и издевался»? Бить ведь тоже можно по-разному. А ещё я не понимаю, как из этого могла родиться Любовь, если бы я не сломалась и не сдалась, начав добровольно отдавать ему своё тело. Я не знаю ответы на эти вопросы. Очень многое мы не можем понять из Личности, сущности человека. Но одно я знаю точно. Мы оба завалили тот урок. Я — Солнце. Во мне живёт невероятная Сила и пламя. Моя сила Духа и Воля должны были его потрясти. Буквально перевернуть его мир с ног на голову. Заставить задуматься. Прислушаться к Себе. Своему сердцу. Увидеть всё иначе. Меня. И весь мир. Это бы привело к его трансформации и переоценке ценностей. Его Духовному Росту. Я должна была выстоять и повести нас обоих к Счастью, о котором так многие мечтают. А я сдалась.

Оркша молчала.

— Он до конца жизни держал меня в своём замке. В шикарных условиях. Заходил иногда, пользовался моим телом и уходил. До конца жизни, Оаэ. Это об очень многом говорило, но я, сломленная и покорённая, снова и снова отдавала ему своё тело добровольно и страдала. В его жизни тоже не было ничего хорошего. Он так и не женился. Не завёл семьи. У него не было ничего из того, что должно быть у нормального человека. Лишь власть, богатство, могущество, сила, презрение, жажда мести, блуд, жестокость и прочее из этой серии. Мы оба умерли глубоко несчастными и одинокими.

— И? — всё же заинтересовалась оркша.

Возможно, просто не понимала, к чему клонит ведьма, но всё же.

— Я вот думаю, — продолжила Атти, — смогла ли я в той жизни разглядеть его Душу и полюбить спустя годы? Или десятилетия. Потому что в этой жизни, когда мы встретились, я смогла.

Оаэ повернула голову, внимательно заинтересованно всмотревшись в девушку.

— Я почти сразу увидела в нём тьму и в этой жизни, — продолжила Атти, глядя на город. — Его тёмную сторону. У него было очень тяжелое детство. Наверняка для того, чтобы он не повторил ошибки своих прошлых воплощений. Оно взрастило в нём и много света. Но тьма… Она всё ещё жила в нём. Я видела её. Все его манипуляции моими чувствами к нему, щедростью, открытостью. Я видела всю его ложь, хитрость, притворство. Но это было словно на поверхности для меня. Словно корявыми перьями, которые должен был сбросить гадкий утёнок, чтобы стать лебедем. Я видела его Душу. Я видела, кем он мог стать. И я любила его, как ни странно, вместе с его пороками. И отчаянно пыталась помочь пройти ту трансформацию, которую он не смог в том нашем воплощении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ты? — спросила магичка.

— Я прошла.

— И что это была за трансформация?

— Я должна была научиться не жертвовать собой. Не ставить кого-то выше себя и частички Бога, которая во мне живёт. Не уходить в жертвенность. Научиться ценить Себя. И уважать. Не зависеть ни от кого и ни от чего. Никого не обвинять и взять ответственность за свою жизнь. Любить из Души и не требовать. Уважая и принимая. Партнёра. И себя. И уходить из отношений легко, если не получала в ответ того же.

— Ты ушла? — уточнила Оаэ.

— Не совсем. Когда я прозрела. Когда всё поняла. Когда прошла урок. Когда какое-то время пыталась помочь ему. Когда сделала всё, что могла, и поняла, что невозможно заставить человека трасформироваться, если он не хочет… — Атти замолчала. — Выбор, — коротко произнесла она. — У нас всегда есть этот пресловутый Выбор. Я не пожелала больше жертвовать своим временем. Я отдала его уже достаточно. И видела, что мы опять идём по тому же пути, что и в прошлой жизни. Только в более облегчённом варианте. С манипуляциями, хитростями, обманами и боданиями, кто кого. Я пыталась привести нас туда, куда мы должны прийти, а он хитрил, выкручивался и желал жить легко, без обязательств… В общем, я загнала его в угол и поставила перед выбором.

— Он ушёл? — догадалась оркша, когда Аттика опять задумчиво замолчала.

— Да.

— И к чему эта история? — спросила древняя верзила, после некоторой паузы.

— Не знаю, — ответила ведьма, удивив магичку. И повернула к ней свой пронзительный жгучий зелёный взгляд ведьмы. — Это ты мне скажи, Оаэ. Почему я вспомнила эту истории?

— А я почём знаю? — раздражённо поднялась великанша, намереваясь уйти.

Но Атти тут же подскочила и поспешила следом.

— Во многих альтернативных реальностях, — не отставала ведьма, — есть наши двойники. Существует даже версия, что великий Дух настолько велик, что делится сразу на несколько Душ и проходит жизненный путь в разных мирах, получая опыт.

— И что? — бросила через плечо магичка, быстро шагая в лес, словно по «личным делам». Причём совершенно не терпящих отлагательств.

Аттика уклонялась от ветвей, которые хлестали её по лицу, рукам, всему телу, но упрямо спешила за серой хитрожопой громилой.

— Кого ты от меня скрыла и заставила забыть?! — заорала она, не выдержав. Спросив напрямую.

Всё-таки хитрые речи окольными путями и терпение были не её коньком. Она часто рубила с плеча и наповал прямолинейностью.

— Кто был там?! Во главе оборотней? Выступая перед генералами других городов?! Кого они так до усрачки напугались?!

— Я вроде тоже их неплохо напугал, — вмешался, усмехнувшись, идущий следом Арт, весьма заинтригованный беседой «подружек».

О котором Аттика совершенно забыла и даже вздрогнула, когда тот заговорил. Он вроде уплетал какое-то очередное приготовленное Этной блюдо, когда она вышла на улицу подышать.

Она и забыла об их путах от радости, что застала, наконец, «атаманшу», а не почувствовала, видимо, потому, что он увязался следом.

— Ой, заглохни, Арт, — прыснула негодованием оркша, разведя руками и резко обернулась. — Какого хрена вообще ты за мной тащишься?

— Мы с ней связаны, забыла? — скалился он во весь рот, откровенно забавляясь.

— Ну, так остановись! — рявкнула магичка. — Ты сильнее. Она не сможет от тебя уйти! А я спокойно поссу!

— Боюсь, придётся отложить, — усмехнулся повелитель гор.

Оркша зарычала и вперила злой взгляд в девчонку.

— Отстань от меня! — рявкнула она. — Мой дар дан мне неспроста! Я вижу больше, чем большинство! А раз вижу, значит, могу или даже обязана вмешиваться!

— А если нет?

— А если да?!

— А если ты ошибаешься?! Если совершаешь ошибку?!

— Тогда я готова за неё заплатить! — заорала магичка так, что даже деревья задрожали, спугнув птиц и животных. — Я прекрасно осознаю ответственность, девочка, — уже спокойнее добавила она с надменностью и высокомерием древнего существа.

Аттика молчала, глядя в глаза оркши. Ей нечего было на это ответить.

Выбор.

Этот злополучный Выбор.

На который имеет право любое живое существо.

— Поклянись, — начала она спокойно, — что больше не обманешь меня и не будешь предпринимать против меня никакого колдовства или действий. Неважно, будешь ли ты это считать благом для меня или для кого-то другого.

Оркша гордо молчала.

— Клянись, — твёрдо, с нажимом, потребовала Аттика. — Или проваливай. Я не могу тебе более доверять.

Оаэ поклялась.

Глава 29. Разговор на чистоту с третьим

Гвилим Хор откровенно удивился, когда застал в своём офисе нового Владыку оборотней, терпеливо дожидавшегося мэра в одном из кресел.

«Почти терпеливо», — поправил он себя.

Лишь один палец Владыки выдавал его нервное напряжение, отстукивая по подлокотнику одному ему известный ритм. Если он вообще это замечал, конечно.

Янтарные глаза горели сверхъестественным огнём раздражения.

— Всё в порядке, — заверил его с порога Лим, успокаивая. — Другие города не будут на нас нападать.

— Как думаешь, он ей нравится?

— Что? — совершенно опешил правитель Сити.

Смекнув, конечно, о ком именно речь, но…

Он откровенно охренел, честно говоря, от заданного вопроса.

Это поэтому новый Владыка оборотней и сильнейшее существо на планете, только что грозившее практически стереть его вид с лица земли, сейчас еле контролирует себя, чтобы не сорваться?

— Эм-м-м-м, — не мог сразу найтись с ответом мэр, прокручивая в уме несколько вариантов развития событий, последствия, возможную реакцию собеседника, основываясь на собственном анализе его личности. — Не знаю, — честно ответил он. — Мне кажется, она ещё не совсем осознала произошедшее, но…

— Что? — зло спросил Тихран Абон, когда собеседник смолк.

— Оркша говорила странные вещи. Словно это вопрос решённый. И дело в магии. Её. Она привлекает сильнейших. И один муж её не удержит.

Зубы Владыки оборотней зло скрипнули.

А скорее, клыки.

Которые даже визуальнее стали заметнее.

— Как вы узнали обо всём? О совете, о предстоящем нападении? — решил отвлечь его от опасных мыслей Лим.

Гость надменно хмыкнул.

— Люди по-прежнему слишком нас недооценивают, — произнёс он. — Как часто вашим технологиям удаётся нарушить наши границы и увидеть наши города? — вдруг спросил он.

Мэр занервничал.

— Согласно соглашению…

— Чушь! — остановил его Владыка. — Да, вам запрещено любыми способами нарушать границы нашего обитания. Лично, либо техногенно, но… — он знающе улыбнулся. — Вы постоянно пытаетесь. Вот только никаким вашим современным разработкам этого не удаётся сделать, верно?

Лим молчал.

— Да ладно, — протянул старший Абон. — Генерал Хор, не разочаровывайте меня. Я, действительно, считаю вас лучшим представителем своего вида. Я очень уважаю вашу честность и то, что она у вас вообще есть. Честь, — добавил он на всякий случай.

Генерал продолжал молчать.

Мало ли что за игры затеял новый Владыка.

— Так вот, — продолжил он, тем временем, не обращая внимания на молчание собеседника. — Наша вторая ипостась, зверь. Делает нас вовсе не тупее и примитивнее. Скорее, наоборот. Наша связь с мирозданием гораздо теснее. А любые открытия совершаются на основе постижения того, что вокруг нас.

Мэр молчал.

— Наши технологии гораздо продвинутее ваших, — со вздохом сказал Тихран Абон, потеряв надежду, что Хор поддержит его монолог. — Настолько, что я могу запрограммировать спутники на определённую ДНК, и все они будут докладывать мне о каждом шаге Первой.

— Первой? — вновь удивился Лим.

Да, это логично, конечно, что если есть Вторая, то Аттика Неизвестная — Первая, но…

Дело было в тоне.

— Позвольте спросить, — начал правитель Сити, решив быть откровенным, чем славился и заслужил уважение многих, чего уж греха таить.

На это он рассчитывал и сейчас.

Ибо Владыка оборотней был слишком опасный враг. Коего Лим не хотел себе заполучить. Особенно учитывая возможные обстоятельства.

— Валяй, — отозвался он.

— Что между вами и Аттикой Неизвестной? Какие цели вы преследуете?

Тихран Абон задумался.

В голову навязчиво так и лез недавний разговор с братом, который вывел его из себя ещё больше.

***

— Чего ты так бесишься, я не могу понять? — недоумевал Дэй. — Ну заколдовали девчонку, забыла тебя. Что с того?

— А с того, что не случилось бы этого, если бы она любила!

Брат опешил.

Давно Тих не видел на его лице такую гамму чувств во всех гранях. От потрясения, неверия и до откровенного шока.

— Это ты пошутил сейчас? — не мог он поверить.

— А что смешного я сказал? — рявкнул старший.

— К-хм, — давал себе время прийти в себя младший. — Ну, начнём с того, что она знает тебя сколько? Дня три?

— И за пару минут со мной бабы в ногах у меня валялись, готовые любую прихоть исполнять и на любых условиях!

Дэй заржал.

Очень долго смеялся. Не мог успокоиться.

— Не могу поверить, — начал говорить он сквозь хохот. — Ты действительно в неё втрескался. Боги, и как банально! Всего-то надо было тебя отшить пару раз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тих сжал кулаки, желая сейчас просто размазать Дэя по стенке.

— Ничего подобного, — заверил он его. — Это задетое самолюбие. Бесит она меня, сука. Покоя не могу найти. И причины, почему она не таскается за мной как остальные. Ей даже смотреть на меня противно, представляешь? Морду воротит!

Брат залился хохотом пуще прежнего.

— Да пошёл ты! — послал он его и ушёл.

***

— Ваше Величество? — звал его Хор.

И, похоже, уже не в первый раз.

— Да, — отозвался он, возвращаясь к моменту здесь и сейчас. — А почему вы спрашиваете, господин мэр?

Правитель Сити молчал какое-то время, словно ещё раз обдумывая, стоит ли говорить.

— Аттика Неизвестная сидит колючей занозой и в моём сердце, господин Абон, — решился всё-таки он, прямо посмотрев сопернику в глаза. — Из головы не выходит. Даже спать хреново начал. Везде её вижу.

— Короче, — рявкнул Владыка оборотней.

— Я намереваюсь стать одним из её мужей.

Подлокотник дорогого раритетного кресла раскрошился в руке сильнейшего существа на планете. По крайней мере, таковым он являлся, пока волшебство не пробудилось.

Благодаря ей.

Тихран Абон поднялся и молча вышел.

Глава 30. Без меня меня женили

Вернувшись в дом после разговора с Оаэ, Аттика прошла к дивану и, удобно на нём расположившись, вставила в уши наушники и включила одно из голосовых сообщений, пройденных на последнем обучении по Духовному росту.

Слушая на самом деле его вполуха.

Внимательно наблюдая за королём дварфов, следовавшим за ней по пятам.

Он сел в кресло, которое стояло почти напротив и вперил в девушку насмешливый взгляд.

Словно понимал, о чём она думает на самом деле.

И их возникшую проблему.

Ему было любопытно, как она её разрешит и как долго будет от неё бегать.

Размеры столовой-кухни в её маленьком уютном домике составляли пять на семь метров.

Спальня три на три!

Расстояние, на котором они могут находиться друг от друга — три метра.

Финал и занавес.

— Я не буду спать на полу, — словно прочтя её мысли, самовлюблённо выдал повелитель гор.

И почему-то она в этом не сомневалась.

Да, она спала на удобной двуспальной постели, но! Великий Артур Разрушитель был таких размеров, что выложить между ними, например, некое подобие разделителя, чтобы не соприкасаться и у каждого была своя половина, не получится.

Это просто нереально.

Атти устало потёрла переносицу.

Она уже валилась с ног на самом деле и безумно хотела спать. День был тяжёлым.

«А ещё я взрослая здравомыслящая женщина, — думала она. — Ну придётся спать с мужиком в одной постели. Он, в конце концов, ещё более взрослый, даже древний мужик. Да и вообще, они оба понимают, что ничего между ними быть не может. Они просто знакомые, оказавшиеся в сложной ситуации и вынужденные терпеть некоторые трудности и неудобства до её разрешения».

Верно ведь, посмотрела она на короля дварфов.

— Как давно у вас не было женщины? — почему-то выпалила она, удивив даже себя.

С ней вообще подобная хрень случается что-то всё чаще, когда она не успевает подумать, прежде чем что-то ляпнуть. Даже уловить эту мысль, пока не произнесёт.

Но отступать уже было некуда.

«И вопрос был очень даже в тему и нужный», — оправдывала она себя.

Его самодовольная забавляющаяся улыбочка, не сходившая с лица всё то время, что она размышляла, даже не дрогнула.

Наоборот. Теперь ещё и глаза правителя любимчиков Богини зажглись весельем.

— Вы ведь понимаете, что между нами не может быть ничего даже с чисто физиологической точки зрения? — продолжила она. — Может, вам надо… к-хм… сходить к подножию, где расположился ваш народ, чтобы…

Божечки, она же взрослая женщина, — ещё раз напомнила она себе, — что ж так сложно-то?!

— И-и-и? — протянул он, откровенно посмеиваясь над её неловкостью. — Постоишь рядышком? Пока я буду утолять свой физиологический голод?

— А у нас есть варианты? — разозлилась она. — У мужчин всё гораздо сложнее, чем у нас в этом плане.

— Правда, что ли? — веселился он всё больше.

— Ой! — и вовсе психанула Атти, чувствуя себя всё больше в этом разговоре как дура. — Скажите ещё, что если сильно захотите трахаться, то не сунете свой стручок хоть куда?!

— Королевский стручок, — продолжал издеваться Любимый сын Богини, словно намекая на то, что «нет-нет-нет, он не такой».

Теперь Атти высокомерно хмыкнула, отвернувшись.

Терпеть не могла ложь. Тем более такую откровенную.

— Мне стоит чего-либо опасаться с вашей стороны? — решила она спросить напрямую сурово и конкретно по теме.

— Даю королевское слово, что не буду ничего в тебя «сувать» без обоюдного согласия.

У Аттики даже челюсть слегка расслабилась от потрясения, приоткрывшись.

— Вы серьёзно?! — вновь сорвалось у неё. — Вы всерьёз думаете, что между нами может что-то быть?.. Вы же… вы же… вы же… — не могла она подобрать слов, взволновано водя руками в воздухе словно по его телу. — Огромны, — родила она, почти выплюнув. — Меня это убьёт.

— А если нет?

Он псих!

— Поклянитесь! — потребовала она яростно, подскочив на ноги.

— Мне кажется, — заговорил правитель, — у тебя какой-то странный пунктик с этими клятвами. Или проблема с доверием.

— Когда всё вокруг в чужом мире хочет меня либо грохнуть, либо трахнуть, да! — бесилась Атти.

— Что, так много желающих уже было? — кажется, даже искренне удивился он, скользнув по её фигуре более изучающим заинтересованным взглядом.

— Вы себе и представить не можете! — гордо вздёрнула она подбородок.

«Ну, чуток преувеличила, — подумала она. — И что?!»

Король дварфов лениво поднялся с кресла.

Аттика непроизвольно сделала шаг в сторону.

Он посмотрел на неё тяжёлым серьёзным взглядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Клянусь, малышка, что я, Артур Разрушитель, повелитель гор, Любимый сын Богини, король дварфов, не буду в тебя ничего совать без твоего согласия. И буду защищать и оберегать. Как свою жену и любимую.

Яркий свет вспыхнул между ними, ослепив Аттику.

Она вскрикнула от боли и отвернулась, закрывая и защищая глаза.

В ушах стоял какой-то гул. Ей стало нехорошо. Ноги подогнулись, но сильные руки легко подхватили её и куда-то понесли.

— Этна, — тихо простонала Атти, ища мутным взглядом, в котором всё расплывалось, крошечную фигурку феечки. — Что происходит?

— Магия приняла его клятву и обвенчала вас.

— Что-о-о-о???

Аттика потеряла сознание.

А утром первое, что увидела и почувствовала — это солнечный свет, скользивший по одинаковым узорам на мужской и женской руке тёмно-синего цвета с волшебными мерцающими вкраплениями. Они начинались на верхней поверхности кисти и тянулись до самого плеча.

По крайней мере, у Атти.

Руку мужчины она видела лишь до локтя.

Удивляясь тому, почему не чувствует её тяжесть.

Правитель древнего народа обнимал её сзади, тесно прижимаясь и мирно сопя.

В отличие от его огромного мужского достояния.

Упиравшегося ей в булочки.

Аттика осторожно пошевелилась, попытавшись отодвинуться, и замерла, прислушиваясь к мерному дыханию.

Полувеликан по-прежнему спал.

Она аккуратно подняла его тяжеленную руку и выползла.

Практически скатилась с постели на пол, с которого осторожно приподняла голову над её краем, чтобы посмотреть на огромного мужчину на её постели.

Да, его татуировка тоже тянулась до самого плеча.

И он не проснулся.

Аттика медленно поднялась и на носочках выскользнула из спальни, позвав шёпотом в полной тишине гостиной:

— Этна-а-а-а.

— Да, дорогая, — появилась феечка из ниоткуда.

— То, что произошло вчера… — она запнулась. — Это вообще было?

Она посмотрела себе на руку.

Глупый вопрос. Что-то точно было.

— Что это? — спросила она иначе, указывая на волшебные мерцающие узоры на своей руке.

— Венчальные узоры, — ответила феечка. — Магия приняла клятву короля.

— Это в вашем мире нормально, что ли, против воли кого-то венчать? — разозлилась Аттика.

— Нет, — появился чёрной тенью домовой, буквально втягивая в свою тьму солнечный свет.

Его расплывчатая фигура опустилась на то самое кресло, где вчера гордо восседал Артур Разрушитель. До всего того безобразия, что последовало потом.

— Раз клятва принята, значит, ты тоже этого хотела, — продолжил Одхан.

Аттика поперхнулась собственными протестующими словами, которые рвались с языка, но вовремя были прикушены.

«Неужели?», — попыталась она заглянуть вглубь себя, уже прекрасно зная, что там может быть много того, о чём мы даже и не подозреваем.

— К тому же, — отвлекла её на себя Этна. — То, что ты сейчас стоишь здесь, прямое тому подтверждение.

— Это что ещё значит? — не поняла она.

— Проклятье, — коротко пояснил домовой дух. — Снято.

Аттика нахмурилась.

— В смысле? Вторая мертва?

— Не помогло бы это, — вмешалась феечка. — Обманули тебя, чтобы не расстраивать. Только истинная любовь и венчание смогли бы его снять.

У Атти чуть пар из ушей не пошёл от злости.

— Действительно, — язвительно протянула она. — С чего это мне со всех клятвы требовать????!

— Атти! — позвала с улицы Оаэ. — Здесь какая-то штука прилетела с головой мэра. Он говорит, что не может с тобой связаться.

Глава 31. Преображение короля

Аттика порывисто вышла на улицу, с диким желанием разорвать кого-нибудь в клочья, и первое, что сделала — набросилась с обвинениями на коварную оркшу, тыча в неё пальцем.

— Ты обманула меня!

Древняя серая рухлять растерялась на долю секунду, но, увидев узор на руке Аттики, расплылась чуть ли не в счастливой улыбке.

— И нехрен скалиться! — орала Атти. — Ты обманула меня!

— Чё орать-то так? — отозвалась повеселевшая оркша. — На что ты жалуешься? На то, что стала королевой могучего опасного народа дварфов, с которыми даже орки вынуждены считаться?

— Ты!.. Ты!.. — пыталась Аттика барахтаться в своих обвинениях, но никак не могла подобрать слов.

Права ведь, по сути, оказалась страхолюдина клыкастая.

Нравится ей чёртов огромный король!

На каком-то глубинном уровне.

У не покидает ощущение, что всё, что произошло — правильно.

Атти заорала.

Просто сжала кулаки, зажмурилась, запрокинула голову и заорала.

Выпуская свою злость, досаду, непонимание, растерянность и чувство безысходности и беззащитности перед всем, что стало твориться в её жизни.

— А! — ещё раз отрывисто, громко, истерично крикнула она напоследок и открыла глаза.

Вокруг неё застыли потрясённые орки, штуковина, чем-то напоминавшая квадракоптер с головой-голограммой мэра и сам Его Величество Артур Разрушитель.

Взлохмаченный. Абсолютно растерянный. Голый. И прикрывающий свои нехилые причиндалы лишь одной рукой. Держа в другой боевой топор. Так и застывший наготове.

«Он что, со мной голый спал?!», — возмущённо пронеслось у Атти в голове, она хотела стребовать с «мужа» ответ, но не сдержалась и всё-таки залилась диким хохотом.

На что присутствующие отреагировали так же потрясённо, как и на её крик.

Совсем с ума сошла, в общем, иномирянка.

— С тобой всё в порядке? — с сомнением в голосе спросил повелитель гор, так и держа наготове топор. Может, просто забыл о нём вовсе, но выглядело так, словно в черепушку его ей планирует запустить, если вдруг что.

Это ещё больше развеселило ведьму, и она едва сдержала новый приступ хохота и желание приколоться, прикинувшись зомби или одержимой там, и попереть на орков с королем.

Прям интересно стало, как бы они себя вели.

Но! Опасалась.

Видимо, не совсем мозгов лишилась недоведьма.

Мало ли что у этих волшебных существ в голове.

Аттика перевела всё ещё сверкающие весельем глаза на голову-голограмму мэра.

— Ну? — спросила она. — Что там у вас опять стряслось?

— На этот раз не у нас, — ответил он. — У Хатса. У них произошло разрушение одного из небоскрёбов…

— Это не я! — выпалила Атти, привыкшая за последние дни, что её во всём винят все, кому не лень.

Генерал улыбнулся.

— Они вас и не обвиняют, — он задумался. — Пока, по крайней мере. Он хочет с вами поговорить.

— Мы примем душ, поедим и придём, — вдруг заговорил король дварфов. — Пусть ждёт.

Аттика с генералом вперили в голого полувеликана удивлённые взгляды.

В голове Хора пронёсся целый улей мыслей. Начиная с «Теперь он за неё решает?» и до «Я не с ним вообще разговаривал».

Атти же удивлялась совсем по другому поводу.

Если опустить тот бунт, что взорвался в её Душе оттого, что кто-то что-то вздумал за неё решить, то можно признать, что на первом плане там было всё же… потрясение.

Да, она была уже не молодая девушка. И в её жизни был не один мужчина, но такого она встретила впервые.

О котором мечтала.

В ком чувствуешь мужчину.

На кого можно положиться.

Кто может хоть что-то решить.

А повелитель гор точно может решить не «хоть что-то».

Атти аж задохнулась от восхищения, глядя на широкую здоровую спину, скрывающуюся в проёме.

Правитель дварфов, совершенно не смущаясь своей упругой голой задницы, с величественным видом пошёл приводить себя в порядок.

Аттика перевела взгляд на мэра.

— Я так понимаю, Ваше Величество, — как-то странно начал он, словно был раздражён, — вас можно поздравить с бракосочетанием?

— Я ещё не решила, — ответила Атти растерянно.

Подозревая, что с таким сильным мужчиной и проблем тоже не оберёшься.

Не говоря уже об их семейной серьёзной проблеме интимного характера.

«Господи, вот чем думал этот здоровяк, когда в жёны меня брал?!» — Мелькнула в голове неприятная мысль.

Она повернулась к Оаэ.

— А как в волшебном мире, где вас венчает магия, дело обстоит с изменами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Узор изменится, — ответила магичка. — Тот, кто изменил, теряет все права свободного существа и попадает в рабство к супругу. Не имея возможности даже заговорить илиприкоснуться к кому-либо без разрешения господина, иначе смерть. Магия не терпит лжи и предательств.

— Странный мужик ваш король, — буркнула Аттика и пошла в хижину, восхищённая и потрясённая ещё больше.

Либо полувеликан вообще псих, либо…

Он её пару суток знает от силы! — вопил её здравый смысл. — Какое «либо»?!

И всё же…

Женское сердце предательски, глупо, наивно защемило и поплыло.

Проходя мимо ванной, Атти всё же не сдержалась от соблазна и заглянула в неё.

Мужчина мылся в душе за полупрозрачной запотевшей перегородкой.

Огромный. Мускулистый. Сильный. Уверенный. Властный. С крышесностным уровнем тестостерона и аурой могучего воина и короля. От которых аж ноги подгибаются.

Её муж…

Атти отвернулась и вышла из ванной.

Всё это не может происходить с ней на самом деле.

Просто не может!

***

Спускаясь с подножия холма, Аттика увидела усеянную дварфами долину и смущённо посмотрела на «мужа», непроизвольно скользнув по его узору на руке глазами.

— Это то, о чём я думаю? — спросила она.

Он кивнул.

— А твоя жена тоже может иметь какую-то сверхъестественную власть над твоим народом?

Он остановился, вынудив её тоже остановиться и посмотреть на него. Сделал шаг, остановившись совсем вплотную.

Атти чувствовала жар его тела. Дыхание его кожи. Она едва доставала до груди великому Артуру Разрушителю, королю-полукровке, не раз отстаивавшему своё право на трон, не применяя Силу монарха, которой наградила его Богиня.

Он поднял огромную кисть и коснулся её лица сначала двумя пальцами, а потом, не получив отказа, скользнул ладонью вдоль её щеки.

Ведьма непроизвольно прикрыла глаза, с наслаждением потершись о сильную, огромную, грубую и одновременно такую нежную ладонь, в которую почти поместилась её голова.

Правитель дварфов улыбнулся и коснулся её губ лёгким поцелуем.

Успев отстраниться до того момента, когда она потрясённо распахнула зеленый омут своих удивительных глаз.

— Наш народ, — поправил он её. — И нет — ответ на твой вопрос. Они пришли сюда из уважения к своей королеве и по добровольному желанию. Будут ли они тебе подчиняться, зависит лишь от силы твоей воли. И их.

— Так нечестно, — капризно простонала иномирянка, пытаясь скрыть за юмором волнение. Своё. Адское.

Король улыбнулся шире.

— А кто говорил, что моей женой быть легко? — отозвался он ей в тон.

— Да уж, — пробурчала она. — Где вот только пряник во всей этой ситуации? Пока я только кнуты вижу.

Повелитель гор тихо рассмеялся, продолжив путь.

— Если дашь мне шанс, я тебе покажу, — произнёс таинственным интимным голосом.

Аттика бросила на него безумный взгляд и поспешила к скопившимся дварфам.

Теперь перспектива оказаться в их толпе казалась ей не столь пугающей, как оказаться наедине с… мужем.

Они расступались, как живая волна, склоняясь в поклоне перед королевской четой.

Атти растерянно бегала глазами по толпе и максимально кивала в ответ, отдавая дань признательности. Чувствуя себя крайне неловко.

На пути их встали два ярко выбивающихся из общей массы королевских брата.

Старик смотрел на неё с хитрым сканирующим прищуром, вынудив «королеву» поправить на себе одежду.

Он улыбнулся и перевёл глаза на короля.

— Всё-таки не врали достопочтенные дварфки, — выдал он непонятно к чему, глядя на брата.

— Судьба часто играет с нами злую шутку, старик, — тоже улыбнулся Артур Разрушитель.

— Но она никогда не ошибается, — продолжал посмеиваться седобородый над младшим, занявшим его место. — Рад видеть вас нашей королевой, Аттика Неизвестная, иномирянка, пробудившая нас от забвения, — вновь вернул он к ней внимание единственно зрячего глаза.

Атти напряжённо сглотнула, почувствовав на себе сотни тысяч глаз.

— И я рада, что смогу служить вашему… нашему, — быстро поправилась она, — народу.

Старик одобрительно, добродушно улыбнулся, поклонился и отступил. Словно открывая ей тем путь. Или давая своё благословение.

Море из живых тел позади него расступилось до самого конца столпотворения.

И дварфы не ушли вновь под землю, пока король с королевой не скрылись за воротами железного города людей.

***

А там их привычно ждал транспорт, на котором Аттика планировала как обычно доехать до офиса мэра, но что-то пошло не так.

А точнее не что-то, а кто-то.

— Останови, — резко приказал король автопилоту.

Открыл дверцу и покинул автомобиль, направившись куда-то уверенным шагом.

Несколько секунд Аттика просто моргала, приходя в себя от потрясения и глядя на неизбежно удаляющуюся спину.

Потом лишь пробежалась глазами по вывескам.

И обалдела ещё больше.

К машине подошла Оаэ.

— Что случилось? — спросила она у Атти, глядя на заведение, в котором скрылся повелитель гор.

— Мне кажется, что он точно умом тронулся, — ответила на это девушка и тоже вышла из авто, направившись следом за «супругом» в… салон красоты!

Поведением здоровенного полувеликана в короне из живой магмы, изображение которого было на каждом билборде с последними новостями, потрясена была не только ведьма.

Обслуживающий персонал и посетители салона застыли в напряжённом изумлении, забыв, кто они, что они и чем до этого занимались.

— Ты, — указал на одного из посетителей в кресле король народа, который недавно уничтожил один из городов-государств. — Пошёл вон.

Сделал пару шагов и занял его место, когда того и след простыл.

Мастер напряжённо сглотнул.

Руки его заметно задрожали.

Король взял планшетное стекло и без особых сложностей в пользовании, начал листать последние веяния в моде стрижек.

Аттика зашла как раз в этот момент.

В секунду оценив ситуацию, она уже решила вытащить отсюда обезумевшего повелителя гор не ради мэра Хатса, а ради бедолаг, оказавшихся в салоне и напуганных до полусмерти.

— Нас вообще-то ждут, — начала она с малого и как можно более спокойным и тихим голосом.

Мало ли. Может, король-полукровка страдает склерозом.

«Или просто маразмом», — зло подумала она про себя.

Правитель дварфов придавил её тяжёлым взглядом чёрных глаз.

— Подождут, — коротко ответил он и, посмотрев на застывшего у себя за спиной мастера в зеркало, указал пальцем на стекло-планшет с образом, на котором остановился. — Это.

И снял корону, легко держа живую лаву в руках. Отвернувшись от Атти.

Не то, чтобы её это задело. Просто как-то…

Она подошла ближе и встала перед Любимым сыночком Богини, почти закрывая ему вид на себя любимого в зеркале.

Если честно, она не знала, что сказать такого, чтобы не поносить его на чём свет стоит и не плеваться ядовитой слюной.

Аттика была в бешенстве.

Он перевёл на неё ленивый королевский взор. Смотря как на дитя малое.

— Ты теперь королева дварфов, — произнёс он. — А этот Хатс хотел тебя уничтожить. Пусть ждёт.

— Так ты специально тянешь время? — предположила Атти. — Хочешь указать Хатсу на его место?

— Нет, — ответил король, опять отвернувшись и сосредоточившись на своём отражении. — В первую очередь я просто решил сменить имидж. А я всегда делаю то, что хочу. Мне ещё долго ждать? — спросил он у застывшего мастера совершенно ледяным тоном, от которого едва не кровь в жилах стыла.

Тот дрожащими руками принялся за дело.

Атти развернулась и вышла из помещения, раздражённо привалившись спиной к его стене и возмущённо сопя.

Она глядела на машину с по-прежнему открытой дверцей и думала о том, что надо сесть в неё и рвануть на переговоры без грёбаного самовлюблённого хренокороля гор.

Вот только что-то мешало.

Не могла она.

Не физически.

Морально.

Несмотря на всю абсурдность ситуации с неожиданным венчанием, на которое она не давала вразумительного согласия…

Атти задумалась.

Устало потерев виски.

Она слишком серьёзно и традиционно относилась к браку.

И слово «Семья» было для неё не просто набором букв.

А этот мерзкий самовлюблённый сексуальный козёл в короне был теперь её членом.

Скандал ему закатить или пояснить, что к чему и как следует себя вести или как нельзя, она ещё успеет, а вот ехать без него на важную встречу почему-то считает неправильным.

«Ну, короли — они такие, — пыталось даже оправдать его её подсознание. — Ему, в конце концов, шестьсот тридцать шесть лет. Он привык повелевать и к беспрекословному подчинению. Ох, и геморрой я взвалила себе на голову!», — в конце опять психанула достаточно умудрённая опытом женщина.

Совершенно обалдев, когда повелитель гор вышел из салона с современной стрижкой на голове и модным аккуратным барбером бороды.

«Как же меняется человек, просто приведя себя в порядок!», — думала Атти, провожая короля потрясённым взглядом.

Пока он не скрылся в… соседнем помещении!

— Твою мать! — выругалась она и пошла следом. В бутик мужской одежды.

— Ты издеваешься?! — решила напрямую спросить она.

— Нет, — был коротким ответ.

Король сдвинул несколько вешалок, окидывая их беглым взглядом, взял одну с голубыми джинсами из последней коллекции и направился к раздевалке.

«Как он вообще ориентируется в достижениях техники и моды?», — недоумевала Аттика и спешила следом за гигантом.

— Мы зря тратим время, — решила она высказаться недовольно. — Здесь всё равно нет твоих размеров.

— Я знаю одно старое заклинание, — ответил он, не оборачиваясь.

— Такое же старое, как ты? — съязвила она.

— Ха — ха — ха, — сухо отозвался король и скрылся в просторной примерочной.

Послышался шорох одежды, шёпот на непонятном языке и…

Король предстал перед ней во всём своём великолепии.

Обнажённый торс и голубые джинсы с низкой посадкой, открывающие все шесть кубиков-шлакоблоков.

Аттика скользила голодными восхищённым взором по огромной фигуре «мужа», состоящей из стальных канатов-мышц и не могла оторвать глаз.

— Можешь прикоснуться, — произнёс он.

— Что? — не поняла Аттика, поднимая взгляд.

— Можешь прикоснуться, если хочешь, — улыбнулся он. — Я не кусаюсь. Тебе можно.

Аттика отвернулась и поспешила убраться подальше.

— Я жду тебя в машине, — бросила через плечо, думая над тем, как он собрался расплачиваться.

Чуть не ляпнула, чтобы он сказал записать покупку на неё, но прикусила язык.

Ещё она мужиков в бутиках не одевала! Этого только и не хватало.

***

Аттика сидела в авто, прислушиваясь к звукам и едва ли не ожидая, что кем-нибудь или чем-нибудь сейчас разобьют витрину, вышвыривая на улицу. На худой конец ожидала услышать звуки сирен правоохранительных органов.

Но нет.

Ничего подобного не произошло.

Повелитель древнего могучего народа спокойно вышел из бутика, накинув на себя, помимо хайповых рваных джинс ещё и белоснежную хлопковую рубашку, пуговки которой не застегнул, открывая на всеобщее обозрение силу своих мышц.

В руках у него было ещё минимум шесть пакетов с обновками.

Он сел в машину и Аттика о-о-очень старалась не смотреть на идеальные кубики пресса, на которых лишь немного собралась кожа, когда король принял сидячее положение тела.

Правитель дварфов не обращал на неё внимания, глядя в окно, а у девушки, кажется, во рту пересохло от напряжения. Причём сексуального.

Когда автомобиль остановился у здания администрации мэра, Атти практически выскочила из транспорта и побежала в конференц-зал.

*

Арт шагал следом.

Привычно не спеша. Спокойной царственной походкой. С величественной, королевской осанкой. Уверенного в себе лидера и мужчины.

Только не было ничего подобного у него внутри.

По крайней мере второго.

Никогда у него не было проблем с самооценкой.

До сегодняшнего дня.

А точнее до дня, когда он понял, что девчонка, убегавшая от него как от огня — важна. Очень.

А она обратила на него внимание лишь потому, что тётка заставила её забыть того, кто был нужен ей без всякой магии. Один. Только он. Чёртов Тихран Абон.

Ему было противна мысль, что на самом деле, в глубине Души, Артур Разрушитель, Любимый сын Богини, повелитель гор и король великого народа дварфов хотел внешне хоть немного походить на него. Первого.

Походить на её типаж.

На такого мужчину, которые ей нравятся.

Глава 32. Хатс и его сюрпризы

Хатс негодовал, что пришлось так долго ждать, и начал разговор с надрывом и раздражением.

— Ты говоришь с королём и королевой Любимых детей Богини, червь! — обрубил его Артур Разрушитель. — Ты просишь! А мы готовы тебя выслушать. Это уже честь! Для такого, как ты!

Мэр Хатс аж побагровел от ярости и унижения, но промолчал.

Глотая гордость.

Аттика открыла было рот.

Чтобы привычно сгладить конфликт.

И вновь закрыла.

Не стоит перечить мужу и королю, да и просто такому сильному мужчине при посторонних.

Не говоря уже о том, что Атти почему-то не хотела.

Ей нравилось чувствовать себя Женщиной.

Когда за тебя есть кому постоять.

Когда кто-то этого вообще хочет.

И Арт прав. Хатс пытался её убить. И не факт, что не попробует снова, если не показать ему силу.

— Ваши Величества, — начал иначе тот. С трудом и сквозь зубы, но всё же. — С момента пробуждения волшебства в городе происходит странное. Началось всё с незначительных глупостей, на которые никто особо не обращал внимания, похожих больше на баловство детей. Но уже пару ночей подряд за ограждением находят трупы охранников, а вчера обрушился один из небоскрёбов. Пострадало много жителей. Не говоря уже о больницах, переполненных пациентами с самыми различными жалобами. От чесотки и непонятно откуда взявшихся синяков на теле и до неожиданного паралича. Мы подумываем, что, может быть, это какое-то проклятье той самой Второй, о которой вы упоминали ранее. И просим о помощи. Раз уж мы союзники, — не удержался он от сарказма в конце, с явным намёком на обвинение и подозрение, что это Атти всё затеяла на самом деле.

Она вовремя успела схватить мужа за руку, чтобы с его острого королевского языка не сорвалась очередная гневная тирада.

Видимо, его это так удивило, что он осёкся, переведя взгляд на их державшие друг друга руки. Он сжал её скользнувшую к нему крошечную ладошку, даже не задумавшись. Это был инстинкт мужа.

— Мы приедем, — пообещала Первая.

Хатс отключился.

Это было невежливо, но хрен с ним, — подумала Аттика. — Главное, чтобы повелитель гор не обратил на это внимание, а то опять упрётся со своим оскорблённым королевским достоинством, а там гибнут люди.

Атти хотела помочь.

***

Охрана врат Хатса, опасливо косясь на орков, попросила их подождать, пока за ними не прибудут.

В приёмной мэра их встретила секретарша с копной на голове вместо причёски, от которой Аттика не могла оторвать глаз.

Девушка неловко коснулась её рукой, виновато смотря на гостей.

— Простите, — произнесла она. — Их просто невозможно распутать. Я никак не могу решиться побриться налысо. Это же будет… — она с надеждой и мольбой посмотрела на Аттику. — Вы ведь нам поможете, да?

Аттика неуверенно кивнула.

Девушке оказалось этого достаточно.

Встреча с мэром была не менее неожиданной.

Тот был весь покрыт красной сыпью и неистово чесался, когда гости проходили в его кабинет.

Завидев их, он оторвался от своего занятия и потянулся за какой-то баночкой. Открыл её, опустил палец и нанёс мазь на место, которое только что чесал.

— Это мне ещё повезло, — комментировал он. — По сравнению с теми, кого парализовало или кто вовсе мёртв под завалами рухнувшего небоскрёба.

— Ясно, — неловко протянула Аттика. — А с чего это началось? Не можете припомнить что-нибудь необычное?

— Нет, — сухо ответил мэр, не отрываясь от своего занятия по смазыванию сыпи. — По срокам просто совпадает со временем, когда вы появились. Приблизительно.

— А что ваш город делает с мусором, который производит такое огромное количество людей? — спросила оркша.

— Перерабатываем, — ответил мэр. — В наше время любой ресурс на вес золота.

Аттика посмотрела на Оаэ.

— Есть идеи, что это может быть?

Она положительно кивнула.

— На фейри похоже. Но они обычно так мстят, когда загрязняют среду их обитания.

— О-о-о, я больше не могу! — взвыл правитель Хатса, практически подскакивая с места и беря свой портфель. — Извините, Ваши Величества, я ждал только вас. Мой рабочий день уже давно закончен, а от этой напасти только горячая ванна помогает. Я каждый день живу моментом, когда смогу избавиться от этого бесконечного зуда. Если что-то понадобиться — звоните, но в городе все знают, зачем вы здесь, и будут всячески содействовать, если надо. Ваши личности уже достаточно известны, чтобы ни с кем не спутать и не узнать. До завтра.

Дверь кабинета мэра хлопнула, закрывшись.

Аттика удивлённо смотрела на неё несколько секунд, переваривая тот факт, что мэр просто бросил их в своём офисе и практически сбежал.

С таким «гостеприимством» она ещё не сталкивалась.

Обстоятельства, конечно, но всё равно как-то дико.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кто-нибудь знает какое-нибудь заклинание, чтобы вызвать фейри и поговорить с ними? — спросила Аттика, помня о том, как магичка всё провернула с дварфами.

Оаэ отрицательно мотнула головой.

— Горделивый, высокомерный и неуловимый народец, — отозвался Артур Разрушитель. — Они буквально живут в своём измерении, находясь и в нашем одновременно. Измерение в измерении, где даже время течёт иначе. Им удалось однажды расщепить пространство…

— А проще можно? — скривилась ведьма.

— Только ловить, что тоже не так просто, — ответил воин-полукровка. — Они крайне редко проявляются в нашем мире физически.

— Как насчёт тел, найденных за пределами города? — спросила у него Оаэ.

— Хорошая идея, — отозвался повелитель гор.

— Кхм-кхм, — недовольно кашлянула Аттика, напоминая о себе. — А для непосвящённой можно прояснить что-то хоть немного?

— Фейри-аристократы любят танцевать в нашем мире в кругу цветов или грибов, — начала магичка. — Манят они их каким-то непостижимым образом, уж не знаю почему. Если смертные их замечают, то присоединяются к танцу и отдают свою жизненную силу бессмертным, как плату за оказанную честь.

— Пф-ф-ф, — возмутилась Атти. — Сомнительная честь.

Оркша улыбнулась.

— Фейри для людей всё равно, что змея для кролика и валериана для кота одновременно, — заговорил король. — Они не отдают себе отчёта в том, что делают, находясь в некоем подобии транса.

— И всё-таки, — не выдержала Аттика, глядя на древнего повелителя гор, который провёл в спячке последние двести лет и ещё неизвестно сколько жил в изоляции от человечества. — Откуда ты столько знаешь о мире людей?

— Считываю информацию с информационного поля, — просто ответил он.

— Ясно, — кисло отозвалась она. Аттика знала, что это такое. Слышала ещё в своём мире. Если бы она была настоящей ведьмой, то тоже это умела. Но пока ей «оседлать» сей неуловимый информационный поток, где нет ни прошлого, ни будущего, и где хранятся все знания Вселенной, не удалось.

— Ты можешь достать из него любую необходимую тебе информацию? — не сдержалась Атти от вопроса.

— Нет, — ответил король. — Каждое знание обладает определённой силой. Многое мой примитивный мозг не способен переварить, понять и уловить даже. Всё зависит от силы существа, обращающегося к нему, чистоты разума и прочее.

— И наверняка этому обучаются годами? — буркнула она.

— Некоторые — да, — ответил он. — Всё зависит от силы, я же говорю. Мы болтать долго будем? Я бы хотел быстрее со всем этим закончить.

***

«Почётных» гостей мэра, оказывается, не совсем уж бросили.

Когда они вышли из кабинета правителя Хатса им мило улыбнулась вся та же забавно взлохмаченная секретарша.

— Мы зарезервировали для вас пентхаус в «Галле». Всё включено, — произнесла она. — Все данные отправлены на ваш айкор, но, может быть, вам ещё что-нибудь необходимо?

— Транспорт, доставивший нас, ещё здесь? — спросил король, на которого девушка поглядывала с опаской и просто кивнула, словно у неё от страха язык отнялся.

— Да, он в вашем распоряжении, — выдавила она всё же из себя, — пока вы в городе или сами не пожелаете пользоваться им.

— Хорошо, — отозвался повелитель гор и направился к выходу.

Орки с Аттикой следом.

***

Их пропустили за ворота без проблем, указав на приблизительное место, где находили трупы.

Уже потемнело, но спутники Атти явно прекрасно видели, что-то рассматривая на земле.

— Ну что там? — сгорала от нетерпения девушка.

— Да, очень похоже… — начала Оаэ и замолчала, когда внутри круга из полевых цветов появился свет, разгоравшийся всё ярче и являя взору собравшихся стройных, высоких, остроухих, белокожих и длинноволосых…

— Вот вы и попались, зайки, — злорадно и победоносно произнесла одна из них, выступая вперёд.

«Королева фейри», — пронеслось в сознании Аттики прежде, чем она потеряла сознание.

Глава 33. Фейри

Фэйри — перворождённые дети Богини.

У них особая сверхъестественная связь с планетой.

На уровне интуиции. Духовная. Энергетическая.

Они — самые могущественные существа. Они бессмертны, и их сила практически безгранична. Всё это привело к рождению в них высокомерия, чувства собственного превосходства и безнаказанности. Взрастило жестокость, лишило понимания жизни, её хрупкости, способности замечать саму жизнь и её красоту, великолепие и чудо. Как обыденной, повседневной, рутинной, так и созданной Богиней в планетарных масштабах.

Подобные побочные эффекты от создания столь всесильной расы послужили основанием в какой-то момент наложить на них некоторые ограничения.

Практически изолировав от «обычного» мира.

Богиня создала для них собственный мир внутри того мира, в котором они родились.

Она ограничила их магию условностями и правилами, где они не могут беспричинно причинять вред другому живому существу.

И просто так попадать в мир смертных, более-менее мирно сосуществующих и приблизительно одинаковых по силе.

Всё это Аттика просто… почувствовала? Узнала?

Прежде чем услышала отчаянный и одновременно яростный крик, взорвавшийся в её голове дикой болью:

— Помоги!

Атти испуганно распахнула глаза, в ужасе сканируя пространство и то, что здесь творилось.

Они находились под землёй.

Где-то очень глубоко.

В огромной пещере со страшной пропастью, в которой плескалась лава.

По одну сторону от неё было столпотворение из нескольких тысяч дварфов, набитых под завязку, насколько позволяло пространство. Они, словно стадо на заклании, один за другим просто прыгали в бушующий огненный поток.

По другую сторону находились фейри. В таком же бесчисленном количестве. Располагаясь плотно друг к другу.

Все они были в белых церемониальных длинных одеждах и качались в такт монотонно повторяющейся и производимой ими молитве-заклинанию.

Над всем этих жутким действом выступал из стены высокий утёс, на краю которого находилась королева фейри. В таких же церемониальных одеждах и протяжно воя ту же песню.

За её спиной и стояли Аттика со своими друзьями.

Она повернула голову посмотреть на «мужа».

Он стоял рядом, словно загипнотизированный истукан, с отсутствующим видом глядя пустыми глазами в никуда.

Не лучше выглядели и орки.

Аттика попробовала коснуться короля дварфов и тряхнуть в надежде разбудить.

Но с желанием «тряхнуть» подобную гору мышц она, конечно, погорячилась — он даже не пошевелился.

Тогда Атти встала напротив него и попыталась ещё раз привлечь его внимание, активно махая руками перед его глазами.

Ноль.

«Помоги-и-и-и-и!», — вновь услышала иномирянка болезненно знакомый голос одного из членов своей новой семьи в чужом мире и обернулась.

К обрыву как раз подошли братья повелителя гор и любимых детей Богини, которой, как казалось недоведьме, их и пытались скормить в жертву.

— А ну стоять! — гаркнула она им, когда они уже занесли свои королевские ноженьки.

Дварфы замерли. Вся многотысячная толпа, неизбежно до этого топавшая к неминуемой смерти.

Эльфы, все как один, жутко синхронно повернулись на её крик, оборвав заклинание.

На лицах каждого из них было написано удивление.

И что-то подсказывало Атти, что удивлялись они в своих бессмысленных бессмертных жизнях крайне редко.

— Как ты это сделала? — произнесла королева, забывшая от потрясения разозлиться.

Аттика не совсем поняла, что именно, но это её волновало сейчас меньше всего.

Она не знала, сколько у неё было времени до того, как златовласка опять взбесится и вспомнит о своём могуществе и коварном плане.

— Может, договоримся? — предложила она.

Отчего лицо королевы сверхсуществ вытянулось ещё забавнее.

Она даже встряхнула своей идеальной сияющей золотой копной, на секунду прикрыв глаза, но, когда их открыла, Атти всё ещё стояла там же.

— Кто ты? — потрясённо спросила она.

— Иномирянка, — решила начать девушка с простого. В некоторых безвыходных или опасных ситуациях правда — самый верный способ. Порою она является самым удивительным вариантом описания произошедшего, что совершенно обезоруживает собеседника. — Волшебство пробудилось благодаря мне, — продолжила она. — Это я вас пробудила.

— Наш мир не зависит от того, что происходит в мире смертных, — возразила на это фейри. — Нам просто временно был закрыт к нему доступ.

— Значит, я та, что открыла вам его, — настаивала Атти на своей важности. И значимости. Пытаясь одновременно намекнуть собеседнице на «должок».

Королева посмотрела на неё с подозрением. Недобрым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почему вы стали нападать на город людей? — пошла Атти ва-банк, пока та не решила, что с ней делать дальше.

— Они построили свои камни на наших священных землях Рождения, — как ни странно, ответила та. — Осквернили их. У нас появился шанс помочь Матери, не нарушая её Законов, связавших нас.

— В чём помочь? — растерялась девушка.

— Уничтожить человечков, — ответила королева очевидным тоном, поражаясь глупости собеседницы, словно это было само собой разумеющиеся.

— А дварфы причём? — задала она следующий вопрос, не позволив себе удариться в самобичевание.

— Мы почти не чувствуем Мать, — опять начала отвечать королева. — Она очень слаба. Что-то не так. Дварфы созданы из её крови. Они почти как мы. Они могут вернуть ей силы, которые она когда-то отдала им.

— Так что ж вы сами не прыгнете в пропасть, чтобы вернуть то, что она вложила в вас? — съязвила Аттика.

Королева недобро прищурилась.

«Блин, не туда свернул диалог, — подумала она, лихорадочно соображая, как спасти ситуацию и свой новый народ. — О!».

— Я, — начала она, распрямившись, повышая голос, придавая ему величественности и важности, почти копируя «мужа», когда он Лиму представлялся, — королева дварфов. Любимых детей Богини, созданных Ею из глубины сердца Её. Отдавшей ради них свою кровь. И плоть. Любовь. Для жизни. Для радости. Для того, чтобы Быть! — чеканила она каждое слово. — И покуда сама Мать, Богиня, наша Создательница, сама не потребует свою жертву с моего народа, мы не отдадим более ни одной жизни из славного древнего благородного рода дварфов. И не будем мстить фэйри, нашим старшим братьям, за ошибки, которые они совершали и ранее, за что Мать и создала для них Законы. Если они отпустят славный народ дварфов с миром и не будут более строить коварных враждебных планов.

Повисла гробовая тишина.

Королева медленно поднимала руку, испепеляя Аттику яростными ненавидящими глазами, уже практически вынудив недоведьму попрощаться с жизнью.

Но вдруг неожиданно сжала её и звонко щёлкнула пальцами.

Если честно, Атти думала, что сейчас рассыплется в пыль или рядом с королевой появятся красавцы — умелые непобедимые воины, её фавориты, которые порубят возомнившую себя важной персоной иномирянку на куски, вместе с теми, кого угораздило ввязаться вместе с ней во всё это действо.

Но нет.

Фэйри просто исчезли.

Все до одного.

Словно их и не было здесь никогда.

«Всё-таки эта фишка с щелчками пальцев королей волшебных существ её поражает», — подумала Атти и посмотрела вниз, откуда к ней уже бодро спешили, взбираясь по скале, как самые профессиональные скалолазы, Огник с Орином.

Орин поражал больше, конечно. С его развитой мускулатурой, ничем не уступавшей младшему брату. И пусть кожа была уже чуть постаревшей, но силы мышц и ловкости явно было не меньше.

— Надо их догнать! — заявил Огник «с порога». — Раздавить червей!

— Нет, я обещала… — начала Атти.

— К лешему! — бесился горячий рыжебородый богатырь. — Они убили тысячи наших!

— А вы убили тысячи людей, — парировала королева холодно.

Властно.

Пронзая суровыми зелёными глазами.

Зная, что сейчас иначе нельзя.

— Жизнь часто сама находит баланс, — продолжила она чуть спокойнее. — И вершит свой суд.

Огник стушевался, бросив авторитетный взгляд на старшего брата.

Ожидая, что тот скажет.

Проницательные, умудрённые опытом глаза старика по-прежнему вызывали у Аттики дикий дискомфорт.

Но она усилием воли не позволила себе поёжиться.

Смело смотрела в серые выцветшие глаза, один из которых заволокло белой пеленой, и он явно видел хуже. Если и вовсе не был слепым.

Старик достал изо рта свой бесконечный и нескончаемый пенёк сигары, в очередной раз вызвав у Атти дикое желание спросить: это всё тот же или просто следующий?..

— Дело говорит королева, — выдал тем временем он.

И тем поставил точку в дискуссии.

Горячий Огник от досады и ярости с силой воткнул свой боевой топор в скалу. Но спорить не стал.

Аттика отвернулась от них, посмотрев на друзей, с которыми прибыла в Хатс и попала в ловушку фэйри.

Они по-прежнему стояли истуканами, глядя перед собой пустыми глазами.

— Что с ними? — спросила Атти у Орина.

Не сомневаясь почему-то, что он знает ответ.

— На столбняк похоже, — ответил тот, подходя ближе. — Излюбленный приёмчик подчинения остроухих.

— И как их расколдовать?

— Вывести с земель бессмертных для начала, — ответил он. — Я прикажу найти нужную траву, приготовлю снадобье.

— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — с надеждой посмотрела новоиспечённая королева на старца, разменявшего шестую тысячу лет.

Тот кивнул.

— Это ты меня звал? — вдруг решила спросить она.

— Я взывал не к тебе, — ответил он сухо и отвернулся, подавая какие-то знаки оставшимся внизу.

На скалу тут же запрыгнула пара десятков крепких дварфских воинов, чтобы вынести с земель бессмертных короля с орками.

Наблюдая за их мастерством, Атти совсем забыла о странном ответе старца, не обратив на него внимания.

А вот Орин думал о том, что ему бы не помешало перекинуться парой слов с тёткой его короля, когда та в себя придёт.

Глава 34. Ритуал истины

— Не скажу, — ответил Орин.

Гонористый, бесившийся от гормонов пацан, который был ещё моложе его Арта, недовольно поджал губы. Скользнул глазами по бесчувственным телам орков, короля и девчонки, которая его не видела.

— Что здесь произошло? — спросил он.

— Что бы ни произошло, мы уже со всем разобрались, Ваше Владычество, спасибо за беспокойство о моём народе.

Взгляд оборотня стал злее.

Всё шло не по его плану.

Совсем.

Возможно, он хотел поговорить через Орина с королевой, но гордость не позволяла попросить. Тем более теперь, когда они обменялись «любезностями».

Владыка посмотрел в сторону.

На своего брата.

Тот отрицательно мотнул головой.

Возможно, их разговор был отвлечением, чтобы младший смог добраться до королевы, — подумал старец. — Да вот только не удалось. Похоже, магичка поставила заслон на обоих Абонов.

— Орин, — окликнула его она.

— Да.

— Он здесь, да? — спросила королева.

Старец недовольно перекинул в другой уголок рта сигару.

Не хотел врать ей. Мог. Но не хотел.

— Да.

— Кто он?

Взгляды Орина с Владыкой скрестились.

Похоже, тот не ждал от него помощи. Боялся показать даже намёк на надежду. Чтобы не показаться слабым и зависимым. От какого-то старика. Вообще от кого-то.

— Владыка оборотней, — ответил Орин. — Тихран Абон.

Умиляли его эти дети. Что Арт, что этот. Любят девчонку. Жалко их.

— Да? — растерянно отозвалась она, нахмурившись и задумавшись.

Напряжённо пытаясь вспомнить. Хоть что-то.

— И брат здесь его, — почему-то совсем расчувствовался Орин. Совсем стареет видимо. — Его вы тоже не видите.

— О нём я вообще ничего не помню, — озадаченно отозвалась она.

— А обо мне помнишь? — взволнованно подался вперёд Владыка, забывшись и ударившись о неведомую преграду.

Выругавшись от досады и злости.

— А старшего помните? — передал его вопрос Орин.

— Нет, — ответила она. — Не в этом воплощении. Не в этой жизни. И не в этом мире.

Она опять заскользила невидящим взглядом по собравшимся оборотням.

— Мне жаль, что так получилось, — произнесла она в никуда.

Тому, кого не видела.

— Твоё воплощение в другом мире я любила, — продолжила королева. — Но и там у нас не сложилось, — она стала грустнее. — Не в первый раз мы что-то никак не можем найти дорогу друг к другу и стать счастливыми. Мне жаль. Прости.

— В этом нет твоей вины, — произнёс Владыка. — Я не отступлю.

Орин передал.

Королева удивилась ответу. Посмотрела на бесчувственного супруга. Сощурилась от боли. И чувства вины.

Она уже полюбила другого.

Это было понятно сейчас почти всем.

Владыка разозлился, зарычав.

Резко развернулся и ушёл.

Оборотни последовали за ним.

Девушка тяжело с горечью вздохнула, на секунду опустив виновато глаза.

Но быстро пришла в себя, распрямившись.

— Идём, — приказала решительно.

И повела за собой.

***

Орин с интересом наблюдал за тем, как маленькая королева решала вопрос, чтобы дварфов пропустили в город людей.

— Немедленно прикажите своим людям, чтобы нас пропустили! — требовала она, негодуя, когда их задержали у врат. — Дварфы не угроза! — говорила она с кем-то невидимым. — Или вы нас пропускаете, или мы уходим, разбирайтесь со своими проблемами сами!

Их беспрепятственно приняли. Прислали транспорт.

Орин сгрузил короля с орками в одной из высоких железных коробок, в которых жили люди, и вернулся за ворота. Ближе к Богине.

В кармане он прятал волос королевы.

Который Арт ему так и не предоставил ранее.

Старику сейчас самому было крайне интересно узнать, кем же на самом деле является ведьма-иномирянка, ставшая их правительницей и уже спасшая от неминуемой смерти.

Направляясь к уединённому месту, где его не потревожат, Орин удивился, когда заметил недалеко от врат оборотней. Не так давно он видел, как взлетал их корабль.

И тем не менее от группы отделились двое.

Он даже не сомневался в том, кто это мог быть.

— Я хотел поблагодарить, — начал без предисловий Владыка оборотней.

Перепсиховал пацан. И успокоился.

Орин кивнул, внимательно всматриваясь в самого сильного представителя своего вида.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Старик слишком долго жил, чтобы не видеть всех насквозь.

Даже то, что они сами в себе не видели.

И нити Судьбы, оплетавшие всё вокруг словно паутина. Причинно-следственные связи. Поступки, события и их последствия.

Орин до сих пор не мог понять, почему Богиня его не выбрала.

Этот вопрос изводил его уже почти тысячу лет.

Он был бы лучшим королём из всех.

Вообще когда-либо живущих.

Он и жил-то дольше, чем кто-либо и когда-либо за всё время существования жизни на планете.

Кроме эльфов, конечно.

Взгляд его устремился к высокой стене с тяжёлыми бронированными вратами.

За которыми находился настоящий король. С королевой.

«А не поэтому ли?», — пронеслось в голове.

Нити Судьбы напряжённо задрожали, когда он их коснулся в догадке.

Её появление было предопределено.

Давно.

Насколько давно, он мог лишь догадываться, но…

Орин вернул внимание единственно здорового глаза к Владыке оборотней.

— Идём, — сказал ему и направился к роще.

Там они будут максимально скрыты от «глаз» людей.

Орин мог сотворить заговор практически из всего, что было под рукой.

Он просто чувствовал, какие именно составляющие для него нужны.

Нет одного-единственного единого рецепта для чего-либо.

Всё дело в творчестве. Индивидуальности. Чутье.

Каждый может получить желаемое своим способом. Не глядя на других.

Для этого надо лишь верить в Себя.

Слышать Себя.

А с этим у любого смертного проблема, к сожалению.

Но не у него.

Древнее существо, прожившее уже не одну тысячу лет, собирало ингредиенты буквально по дороге.

Поддаваясь импульсу, когда рука хотела что-то сорвать.

Или наклоняясь, когда хотела что-то подобрать.

Всё это он бросал в чашу, с которой не расставался.

Опустился у старого пня, поставив её на него.

Абоны опустились рядом.

Он бросил в неё последний элемент — волос.

И зашептал, закатывая глаза.

Моля Богиню показать ему Истину.

Упираясь в сплошную беспросветную Тьму.

Словно не существовало уже той, к которой он взывал.

Или Связь, бывшая между Матерью и её детьми, давно была оборвана.

«Ладно, — подумал он. — Попробуем иначе. Своими силами», — и полоснул свою ладонь лезвием топора, пролив пару капель крови в чашу, продолжая шептать заклинание Истины.

Содержимое чаши заискрилось чёрно-красными искрами.

Тогда он бросил в неё волос из другого мешочка, который принадлежал его королю.

Искры не изменились.

Зоркий глаз метнулся к Абонам, и прежде, чем они успели опомниться, сорвал волос у Владыки.

Ничего не изменилось.

Старик совсем озадачился, гипнотизируя закручивающиеся по спирали содержимое. Надеясь, что, может, оно ему что-то покажет.

Но время шло, а надежда таяла.

Магия истлевала.

— Можно узнать, что мы делаем? — спросил Владыка, уставший ждать и сдерживая раздражение.

— Она не полукровка, — выдал Орин. — В ней нет крови ни одного из наших видов.

— И? — заговорил второй Абон.

— Не знаю, — честно ответил старик. — Я не понимаю. Действительно. Но она важна. Очень. Я уверен.

— И это единственное, в чём ты уверен? — подытожил младший.

Орин кивнул, устремив задумчивый взгляд на город.

Скорее бы клыкастая громила очухалась. Может, хоть она сможет что-то прояснить.

Его внимание привлекла крошечная одинокая фигура.

Уж больно знакомая.

Он нахмурился.

И шла она не к ним.

Владыка оборотней подскочил.

— Какого хрена она делает одна?!

— Король с орками ещё не очнулись, — отозвался Орин.

— Я не об этом! — рванул Владыка с места. Бросив клич.

***

Аттика немного растерялась, остановившись, когда в её сторону устремилась группа оборотней.

С удивлением наблюдая за их приближением.

Из рощи вышел Орин с Огником, тоже направившись в её сторону.

Она недовольно нахмурилась.

Да, это приятно, когда тебя защищают, но что ж её одну совсем уже не считают ни на что не способной?! — разозлилась она.

Хотя злилась, конечно, не на тех, кто готов был её защищать.

А на себя.

Она сама недостаточно в себя верила.

Потому что её, действительно, постоянно кто-то спасал.

Аттика отвлеклась от приближающихся существ и заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться и быть к себе справедливой, не уходя в иллюзию и жертву — подобное всегда чревато. И ничем хорошим.

Она была не справедлива к себе.

Кто спас дварфов от королевы эльфов? — начала задавать она себе вопросы, давая мозгу понять очевидное, чтобы он не обесценивал их обоих.

Кто спас громилу-короля, когда тот попал под чары мавки?

Кто не дал укусить его вампирюге, которого даже орки пропустили?

А кто разгадал загадку красного дерева? Пусть и с подсказкой, но всё же! И золотые яблоки она сама генерировала. Между прочим, избавив тем самым остатки человечества от неизбежного вымирания.

Не говоря уже о том, что именно её появление пробудило волшебство!

И что лучшие мужики планеты летят на неё, как мухи… Ой! Пчёлы на мёд!

«Ха! — воспряла духом Атти. — Да я крута, пипец просто как!».

И смело посмотрела в карие глаза привлекательного китайца. Или тайваньца. Или корейца. Блин, ну да, не различала она их.

— Я тебя помню, — выдала «с порога». — Господин Ли.

Тот чуть поклонился.

— Ваше Величество, — произнёс он, мягко улыбаясь.

Глава 35. Быка за рога? Или Семя?…

Улыбка Альфы, как по волшебству, мгновенно стёрлась, когда он бросил опасливый взгляд в сторону.

Его лицо стало непроницаемым, серьёзным и официальным.

— Дайте угадаю, — начала она опять. — Вы сейчас что-то типа посла-переводчика? И рядом с вами те самые братья Абон, которых я не помню и не вижу?

Тот кивнул, поклонившись в знак согласия.

— Его Владычество обеспокоен, что вы направляетесь одна к кругу эльфов, где недавно случилась неприятность с вашим похищением, — заговорил он, и что-то подсказывало Атти, что слова были переданы не дословно.

Она пробежалась глазами по привычно пустому пространству.

Сегодня мэр Хатса сообщил ей о том, что в городе начали пропадать дети. Вместо них родители обнаруживали деревянные колоды.

Не было на свете для Аттики более больной темы.

Как и для любой женщины, наверное.

Она чувствовала в себе такую решимость и праведную силу, что, казалось, голыми руками сможет разорвать любого.

— И что? — вырвалось у неё. — Мне жаль, что Его Владычество обеспокоен. Пусть утешит себя где-нибудь, что ли. До свидания, господин Ли.

Оборотень перекрыл ей путь, встав на пути.

— Прошу прощения, — заговорил он на её вопрос во взгляде. — Его Владычество просит вас не делать этого.

— Пф-ф-ф, — только и могла ответить она, что-то даже особо не опечаленная тем, что Оаэ отрезала её от засранца, который почему-то решил, что может указывать ей.

— Уйди с дороги, — твёрдо произнесла она.

Ли стрельнул глазами на кого-то у неё за спиной и отступил, увязавшись следом с ещёнесколькими оборотнями.

У круга к ним присоединились и несколько дварфов во главе с братьями короля.

Аттика посмотрела на убывающую луну.

— Есть определённое время, когда фейри могут появиться в кругу? — спросила она у Орина.

— Нет.

Аттика нервно задёргала ножкой.

Что-то, блин, подсказывало ей, что королева фей больше не желает её видеть.

«Но кто её спрашивать будет?!», — только прибавило это Аттике уверенности в собственных силах, и она шагнула в круг.

— Не-е-ет! — услышала она странно знакомый мужской голос непонятно откуда, и мир реальности пошёл рябью и растаял.

Второй раз за сутки лица эльфов вытянулись в немом потрясении и абсолютном недоумении, когда ведьма вдруг материализовалась в их мире посреди тронного зала, куда фейри привели королеве свой «улов».

Аттика пробежалась взглядом по напуганным лицам детей разных возрастов и сжала кулаки, приходя в ещё большее бешенство.

— Дети, ко мне! — приказала она. — Живо!

Малышня шустро послушалась, непостижимым образом почувствовав в ней защитника.

Может быть потому, что она хотя бы была на них похожа?

А может быть потому, что дети наиболее чувствительны к своей интуиции, нежели взрослые.

Или же просто…

— Это она, — услышала она чуть ли не благоговейный шепоток одной из девочек.

Банальная популярность, в общем, тоже сыграла роль.

Дети сбились в кучу позади неё.

Ни один фейри не пошевелился, обратив взоры к королеве, величественно пыхтевшей на троне.

Точнее, она изо всех сил величественно сдерживалась, но, бедолага аж побагровела от ярости.

Один из подлокотников её трона раскрошился в труху от столь интенсивного самоконтроля изящных королевских пальчиков.

— Я прошу прощения, — заговорила Аттика, начав с дипломатии. — Но мы, к сожалению, не успели договорить в прошлый раз.

— Люди осквернили наши земли! — долбанула она крошечным кулачком по второму, целому подлокотнику, тоже разбив на крошечные осколки какой-то неизвестный сияющий камень, из которого он был сделан.

У Аттики складывалось странное ощущение, словно владычица фей в ярости не только от дерзости и беспардонности «гостьи», но и от отчаяния и безысходности. Что немало удивило недоведьму-иномирянку, но она старательно не показывала вида, удерживая маску важности и уверенности.

— Всегда можно договориться, — мягко произнесла Атти, — Ваше Величество, — добавила на всякий случай.

Она не хотела воевать с фейри.

Вообще ни с кем не хотела.

— Я бы с удовольствием выслушала ваши условия, на которых вы оставите город людей в покое, — произнесла она. — Я бы хотела, чтобы обе стороны остались довольны. Правда, — посмотрела она в невероятные золотые глаза.

На какой-то миг те блеснули ликованием.

Столь короткий, что Аттике показалось, что это было плодом её воображения.

— Хорошо, — выдала золотая дева, расслабившись. — Люди построили свои уродливые каменные коробки вокруг нашего озера. Мы даже можем их понять. Но отдавать его отказываемся. Либо пусть они мирно покинут наши земли, либо…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да? — всё же уточнила Аттика, хотя знала, что уж слишком банальная была пауза.

— Либо обеспечь нас другим, — как само собою разумеющееся, будничным тоном произнесла владычица.

На какое-то время Аттика растерялась.

Озеро?

Как она?.. — но мозг тут же начал лихорадочно соображать, подбрасывая варианты.

— Ну? — требовала королева ответ.

— Хорошо, — согласилась Атти.

— Отлично, — злорадно произнесла золотая владычица, вдруг оказавшись рядом и уже пожимая руку ведьмы.

Аттика даже не поняла, когда это произошло, изумлённо глядя на их обоюдное рукопожатие.

— Так тому и быть, — отвернулась королева, направляясь обратно к трону. — Проводите нашу гостью. Мы будем ждать обещанного до завтрашнего восхода луны.

— Что? — опешила Аттика, но королева рассмеялась, щёлкнув пальцами.

«Поотрывать бы им их!», — в сердцах подумала ведьма, приходя в себя в кругу из мухоморов.

Как символично!

— Никогда!.. — вдруг начали на неё орать, надвигаясь. — Никогда! — тыча пальцем. — Никогда не смей так больше делать! Поняла меня?!

Аттика наигранно спокойно опустила глаза на здоровый палец, уткнувшийся ей меж грудей.

— Руку убрал, — почти прорычала она «супругу».

Подмечая, что в данной реальности, откуда она так неожиданно для всех исчезла, уже был разгар дня.

И даже краем сознания уловила мысль, что причина подобного поведения — его беспокойство, НО!

Не хрен её трогать и разговаривать подобным тоном!

Страшное начинается с малого!

Она подняла на «мужа» воинственный, решительный взгляд.

Если надо, она будет драться за свою Свободу. И Право.

И никакие путы, связи, магия, проклятия и прочая чушь не удержат её рядом с ним, если ОНА Решит!

Только идиот мог не прочесть этого в её взгляде.

Король отступил.

На шаг.

Кипя от гнева и ярости.

Но отступил.

Демонстративно отвернулся, сжимая кулаки.

Приходя в себя.

Аттика обвела взглядом собравшихся.

Почти все были в том же составе.

— Орин, выдели, пожалуйста, кого-нибудь, чтобы провели детей к вратам города, — спокойно произнесла она. — И скажи, дварфы могут создать озеро?

Старший брат короля начал что-то отвечать, но Аттика почему-то его не услышала.

Интуиция безошибочно обратила её взор на широкую спину Великого короля.

Он медленно обернулся.

Всё ещё пребывая в ярости.

Возможно, подбирая слова.

Но что-то не складывалось.

Она наступила на больную мозоль королевского и одновременно мужского самолюбия.

Фактически унизила его перед его «людьми».

Вынудила подчиниться.

А затем начала раздавать приказы, словно сам король уже не король.

Никто.

Ничто.

Он планировал исправить ситуацию.

Вернуть её на место.

Поэтому и создал купол непроницаемости.

Чтобы их не услышали.

Возможно, Атти тоже следовало сказать всё «мужу» наедине, но она не могла пропустить подобное.

— Я не хотела, — произнесла она примирительно. — И у меня нет желания занять твоё место, уронить твой авторитет или что-то ещё. Мне не нужно доминирование. Уже давно нет, Арт. Единственное, чего я хочу — это быть счастливой женщиной и иметь гармоничную Семью. Настоящую. И в этой Семье нет места подобному поведению, тону и отношению, с которым ты на меня попёр.

Они долго смотрели друг на друга.

Повелитель гор действительно старался всё понять и держать себя в руках.

— Я испугался за тебя, — вдруг произнёс всё же он. — И повёл привычным для себя образом.

— Да, — Аттика понимала его.

— Но ты унизила меня перед моим народом, — продолжил он. — Дварфы несколько отличаются от людей, малыш. У нас весьма строгая иерархия. И понятие «силы». Ты должна сейчас подчиниться, иначе нам это может аукнуться большими проблемами.

Аттика пробежала глазами по дварфам, что их окружали. Некоторые посмеивались, переговариваясь, насмешливо глядя на короля-полукровку.

Она уже приняла однажды для себя решение быть Женщиной.

Которое, кстати, далось ей не без труда.

Был опробован не один метод, погружающий в транс. И прошёл не один месяц, прежде чем перед очередным она сделала верный запрос: «Что я не вижу, а должна?».

И понеслось.

Подсознание открыло начинающей ведунье тот самый день.

Тот самый миг.

Когда она круто изменила свою жизнь.

Самостоятельно изуродовав Судьбу.

Совсем малышка. Стоит в коридоре. И голос дрожит от слёз обиды, страха и чувства несправедливости. Унижения.

Отец привычно лежит на диване, на который никто не смел даже садиться. Он словно всегда принадлежал только ему.

И он приказывает взбунтовавшейся дочери идти убирать в комнате брата.

Почему?! — восстаёт всё в ней от несправедливости.

Потому что девочка.

Недостойная. Слабая. Рождённая, чтобы прислуживать.

И сила горечи, боли ребёнка и несправедливости навсегда изменили её жизнь.

Она сжала крошечные кулачки и поклялась себе, что не будет слабой (женщиной)!

Отказалась от того, чтобы быть женщиной! Запретила себе.

Поклялась, что будет не хуже мужчин.

Даже будет лучше!

Сильнее!

И понеслась череда слабохарактерных мужчин в её жизни, которых она ломала и загоняла под себя. Шла впереди. Сама всё могла. Лучше. Больше. Умнее.

Череда лжецов. Ибо она сама лгала себе, отказываясь видеть Истину.

Череда предателей. Ибо она сама предавала Себя.

Череда жестоких и обесценивающих, ибо она Сама была жестока к Себе и обесценивала свою Суть.

Череда жадных. Ибо она сама была жадной к себе, не выделяя на себя время, деньги, любовь и внимание.

Гинекологические проблемы.

Бесплодие (она ведь отказалась быть Женщиной!).

Неприязнь к своему телу. Брезгливость от прикосновений к нему.

Отвращение к сексу. Бесчувственность. Подозрение на собственную фригидность.

И злость-злость-злость — разочарование — боль — чувство несправедливости. Ярость. Разрушение. Страдание.

Пока…

В мире НИЧЕГО не бывает просто так.

Всё вокруг нас зеркалит нам то, что у нас внутри.

Пытается помочь увидеть.

И исцелить.

Аттике понадобилось на осознание и понимание этого тридцать девять лет!

Она Увидела.

Она Почувствовала.

Своё тело.

Как оно Страдало, словно живое существо.

Отвергнутое.

Покинутое.

Преданное.

Старалось и держалось, пока сама Аттика изо дня в день каждую секунду отказывалась от него. Предавала.

Себя.

Аттика поняла.

И Увидела.

Сила Женщины именно в её «слабости», как ни странно.

Мягкости. Текучести. Гибкости. Лёгкости. Проницательности. Прозорливости. Осторожности. Мудрости. Нежности. Душевности. Чуткости. Грации. Утончённости. Красоте. Силе Духа.

И на самом деле, то, что принято считать слабостью является величайшей силой.

Женщина — это Жизнь.

Она — Душа Очага.

Она — Вдохновитель.

Она — Сердце.

Она то самое связующее звено. С прекрасным. Со сверхъестественным. По своей природе.

Она более чувствительна. А посему и ранима.

Она иначе видит мир. Осязает. Ощущает. Обоняет.

Мужчина, рождённый в более жёстких и волевых энергиях, не способен так его видеть и воспринимать.

Женщина — проводник.

Именно на энергетике Женщины строится Семья.

Семья — это своего рода орех.

У каждого своя роль и функция, и лишь при гармоничном действии в тандеме получается Здоровый Союз.

ОБА важны.

И никто не жертвует, не обесценивает и не пытается подчинить другого.

Семя — это одно.

Проще сказать, чем сделать.

Если бы всё было так легко и менялось в одночасье только от осознания или озарения.

Теперь Аттике предстояло переучить свой мозг, что Женщина — это не жалкое слабое ничтожество, которым ни в коем случае нельзя быть!

Ей предстояло практически перепрограммировать себя, проложив новые нейронные дорожки и Увидеть. Понять. Принять. Почувствовать. То, что она осознала.

Она до сих пор исцеляет и принимает свою Женщину…

Аттика преодолела те несколько шагов, что разделяли её с мужем и обняла.

— Давай просто все вопросы решать вот так, — сказала она.

Он улыбнулся, обняв её в ответ.

— Боюсь, с нашими темпераментами это не совсем вариант, — ответил он.

— Мы постараемся, — была она совершенно серьёзно настроена.

Он кивнул, погладив её по волосам.

— Так что я должна сделать? — спросила королева.

— Давай начнём с того, что ты хотела от Орина, — предложил повелитель гор.

— Сколько меня не было? — уточнила она.

— Пять дней.

— Ниче… — начала она, понимая, как муж, должно быть, сходил с ума от беспокойства. Но сейчас было не до этого.

Что-то подсказывало Аттике, что озеро они должны создать для владычицы уже к сегодняшнему восходу луны.

— Это возможно? — спросила она Артура, изложив ситуацию.

— Вполне, — отозвался он без малейшей толики сомнения. Что её успокоило. — Всего-то надо найти родник и сделать туннель, создать котлован. Для дварфов это не проблема.

Аттика облегчённо выдохнула.

— Что требуется от меня? — повторила она.

— Отведи детей и сама постарайся отдохнуть, я выделю тебе охрану.

Атти открыла было рот сказать, что у неё есть орки, но закрыла его обратно.

Король понимающе улыбнулся.

Нежно поцеловал её в лоб.

— Спасибо.

Атти прекрасно понимала, что это не последняя их стычка. Гармоничные отношения не возникают из воздуха, к сожалению, и от одного спора, соглашения или компромисса.

Подобных ситуаций наверняка будет в их жизни сотни. А, может, и тысячи.

И каждый будет Расти в этих отношениях. Трансформироваться. Становиться лучше.

Ибо любые парные отношения, будь то с мужчинами, родителями, детьми — это союзы Душ.

Заключённые нами ещё до воплощения.

Для того, чтобы помогать друг другу развиваться и преодолевать трудности в трансформации, не пройденные в прошлых жизнях. Или следующие на очереди.

***

Семья — это единое…

Семя.

Глава 36. Озеро Жизни

Королева фейри не давала конкретных указаний относительно размеров и местоположения озера, поэтому Арт импровизировал, послав за женой, когда всё было готово.

— Ты отдохнула? — первое, что он у неё спросил, когда увидел, подходя поцеловать.

Она не отшатнулась, не попыталась оттолкнуть. Просто остолбенела и позволила коснуться сладких губок, не ответив. Потрясённо моргая на него снизу вверх.

Арт улыбнулся.

В Душе расцветал цветок нежности и обожания к жене.

За те пять дней, что её не было, он успел многое осознать.

С её исчезновением из его жизни словно исчезли все краски. Интерес. Смысл. Всё стало, как всегда. Обыденно. Серо. Скучно. Блёкло.

— Нет, — ответила она, и ему потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить, о чём он её спрашивал. — Слишком переживала, успеем ли, — продолжила она. — И вообще, когда ты сказал, что создать озеро так легко, я начала волноваться ещё больше. Королева не могла не знать, что для дварфов это не проблема. Наверняка во всей этой затеи ещё какой-то подвох.

Арт прижал к себе жену и поцеловал в макушку.

— Не переживай. Разберёмся.

***

На этот раз в круг из мухоморов Аттике заходить не пришлось.

Едва они к нему подошли, как сияющая златовласая владычица сама явила себя смертным с группой подданных.

— Ну что ж, — скривились в насмешливой улыбке совершенные губы. — Идём.

Атти нахмурилась.

Прям жопой почувствовала, что дело дрянь!

Разозлилась.

— Может, скажешь хоть теперь, в чём подвох? — раздражённо спросила она. — В чём ты меня обманула?

— Фейри не могут обманывать, — чуть ли не пропела она победоносно. — Мы заключили сделку. Ты нам Озеро Жизни — мы оставляем в покое твоих человечков.

— Озеро жизни, значит? — зло блеснули глаза ведьмы.

На себя, конечно, в первую очередь.

На себя!

На свою тупость!

Аттика уже давно научилась брать на себя ответственность за свою жизнь.

Королева фейри (сука златоволосая) — такая, какая есть. И это сугубо её проблемы.

А вот Аттика (балбеска!) позволила себя облапошить! И это её ответственность!

Позволять или не позволять как-то проявляться людям в нашем пространстве, влиять на нашу жизнь — это сугубо наше право. Дело. И ответственность.

Каждый человек — учитель.

«Но блин! — бесилась Атти. — Как я могла так лохануться?!»

Эмоции отвлекают.

А ими, как и слезами, делу не поможешь.

Аттика попыталась успокоиться.

Вернуть себе самоконтроль и холодный разум.

— К-хм, — начала она с малого, прочищая горло, привлекая к себе внимания, настраиваясь и пытаясь не допустить в голосе осуждающих ноток. — И чем же это Озеро Жизни такое особенное?

Блин, не удалось!

Всё-таки сука она златоволосая со светящейся задницей!

И лживая хитрожопая!..

И вообще, Атти что, обо всём должна думать и каждого в хитрости подозревать?!

Это вообще Арт виноват, что обвинил её в излишней подозрительности, что она клятвы со всех требует! Может, она себя из-за этого виноватой почувствовала, решила быть более доверчивой!

И вообще!

Бляха, поорать бы сейчас где-нибудь, а то прям придушить кого-то хочется!

— Озеро Жизни, — вновь запела остроухая, плавно покачивая бёдрами в лёгких летящих одеждах, словно в них жил ветер. — Это Дар нам от нашей Матери. Из него она явила нас в мир. В него мы уходим, когда решаем, что Пора.

— М-гм, — издала Аттика, даже для самой себя, непонятный звук. Не сводя глаз с совершенного, сияющего золотом лица. Практически видя перед внутренним взором, как расцарапывает его в кровь.

Слух уловил тихий смех мужа.

Она обратила на него яростный взгляд.

Ему что, здесь что-то кажется смешным???!

Они же просто яму большую вырыли и водой её наполнили!

Какое, к чертям, Озеро Жизни!?

Ах, да, ему же на людей вообще, в принципе, плевать, — поняла Атти и просто отвернулась.

Ещё разок напоминая себе о том, что если просто беситься, то это точно горю не поможет.

— Когда кто-то из нас решает Уйти, что случается, естественно, крайне редко, — продолжила королева.

— Естественно, — съязвила Атти.

— Мы, — не обратила внимание на настроение собеседницы владычица, — имеем возможность Очиститься. От груза прожитых тысячелетий и накопленных за это время негативных эмоций, помыслов, поступков. Мать даёт нам Увидеть, Понять, Осознать и Исцелиться. Обновиться. Помогает через этот Обряд стать лучше, если мы сами не справляемся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— М-гм.

— Также, забирая жизнь, Она даёт одной из нас возможность получить взамен другую, — счастливо улыбнулась фейри.

Настолько чисто и счастливо, что вся ярость Аттики вдруг вмиг улетучилась.

Она вдруг увидела перед собой не врага. Не иное существо.

А просто женщину, мечтающую о материнстве.

Так же, как…

Аттика выдохнула, почувствовав облегчение. Весь негатив ушёл.

— Ваша численность ограничена? — спросила она.

Королева кивнула.

Они пришли.

Владычица посмотрела в сторону.

На одного из подданных.

Он вышел вперёд и пошёл в озеро. Зайдя в него по пояс, остановился, глядя на воду.

Аттика замерла, вся напряглась внутренне. В ожидании и волнении.

Фейри постоял какое-то время, обернулся на королеву и, разочарованно мотнув головой, начал выходить.

— Что? — сдали нервы у Атти. — Что произошло?

— Ничего, — поникла королева. — В этом озере нет Матери. Она не принимает его.

— Может, он просто не хочет? — спросила Атти с надеждой.

Пусть у эльфов не сложилось, но людей ей, может, всё же удастся спасти.

Владычица метнула на неё злой взгляд.

Полный разочарования.

И боли.

Аттика посмотрела на озеро и изо всех сил сжала кулаки, сосредотачиваясь на водоёме.

Чуть ли не пытаясь ему отдать свою силу. Хоть всю без остатка.

Да, нельзя.

Нельзя жертвовать собой.

Каждая жизнь важна.

Но, бли-и-и-и-ин.

«Богинечка, — взмолилась Аттика, — дорогая. Если ты слышишь меня, пожалуйста, помоги. Пусть это озеро станет Озером Жизни для фейри. Пожалуйста», — и так снова и снова по кругу. Сосредотачиваясь всё яростнее. Подключая Веру. Надежду.

В чудо.

В Богиню.

В Себя.

Уже почти вышедший фейри, вдруг потрясённо замер, обратив на королеву торжествующий, полный радости, взгляд.

Улыбнулся.

Вода вокруг него загорелась золотом, словно ожила.

Он развернулся и пошёл обратно.

Пытался не спешить.

Но он точно торопился.

Никто даже не дышал, пока макушка его не скрылась в золотых водах.

Тут же все присутствующие эльфы двинулись к озеру, как один сплошной организм. Синхронно. Одновременно. Жутко.

Королева впереди, конечно.

Остальные следом.

Но в одном ритме.

В одном шаге.

Вскоре озеро поглотило и их.

Свечение потухло.

Прошла секунда.

Две.

Три.

Пять.

— И-и-и? — протянула Аттика озадаченно.

— Не торопись, — ответил Орин.

— Ты уже видел такое? — спросил его король.

— Один раз, — отозвался старик.

Озеро вновь «зажглось».

Фейри выходили из воды. Опять в ногу. Словно тридцать три богатыря из сказки о царе Салтане.

Сияющая от счастья королева остановилась перед Аттикой.

— Спасибо, — произнесла искренне.

Непроизвольно коснувшись низа живота.

Ведьма улыбнулась.

— Мы оставим в покое город людей, — продолжила владычица. — Останутся лишь социальные, которые любят жить с людьми и помогать им. Они могут пакостить, если им что-то не понравится, но это легко поправимо — люди сами смогут разобраться и опять их задобрить. Если нет, или, может быть, если мы сможем ещё чем-то помочь, взамен загубленных жизней по нашей вине, пусть король людей обращается, разберёмся.

— Спасибо, — ответила Аттика. — Минимум одно точно могу попросить от их имени: фрукты, овощи, ягоды, зелень. С нутриентами во всех городах нехватка.

Королева озадаченно нахмурилась.

— Да, — согласилась она. — Теперь это даже мне непонятно, — но решила не забивать светлую головушку глупостями и согласно кивнула. — Хорошо.

Мягко улыбнулась Атти.

Окинула золотым взглядом присутствующих.

И повела свой народ обратно ко входу в свой мир.

Орин «под шумок» сравнялся с оркшей, когда все они почётной делегацией провожали эльфов.

— Оаэ, — начал он с приветствия тихо.

— И тебе побеждать своих врагов, старый хрыч, — отозвалась магичка.

Орин подавился смехом, пряча его в кулаке и кашле, чтобы не нарушить торжественность происходящего.

— Ты всё такая же, — произнёс он.

— А тебя столетия не пощадили.

На этот раз старик ограничился улыбкой.

— Я сделал ритуал Рода на волосе королевы.

— Эльфийской? — играла с ним магичка, и Орин дал понять ей взглядом, что не до игр. Серьёзно хочет поговорить.

— И? — спросила тогда она.

— Я думал, ты мне скажешь.

— Жаль тебя разочаровывать.

— И что это значит, орк тебя возьми! — вспылил орк.

— Ш-ш-ш, — напомнила она ему.

Он опасливо дёрнулся.

Они уже прилично ушли в конец процессии, чтобы их разговор никому не мешал и был мало кому интересен.

Но Орин всё же накинул пелену тишины.

— Ты можешь хоть раз в жизни не говорить загадками? — потребовал он ответа от хитрой тётки своего короля.

— Нет.

Орин разозлился, метая глазами молнии.

Они родственники вообще-то! Могла бы и не быть такой!..

— Для меня это тоже загадка, — всё же снизошла сильная магичка, оборвав неблагоприятные мысли о себе. — Я действую, исходя из своего чутья и практически вслепую, сама толком не понимая, для чего и почему. Просто Знаю.

Оба устремили взгляд к странной иномирянке, появившейся в их мире из ниоткуда и изменившей уже столь много жизней, окунувшись в самую гущу событий.

— Ясно, — задумчиво протянул старец. — Но Богиня явно к ней благоволит.

Оаэ неуверенно скривилась.

— А это ещё что значит? — опять разозлился Орин. — Ты же видела, что произошло в озере и планета слушает её! Флора защищает, подчиняется.

— Ага.

— Оаэ!..

— Что-то во всей этой истории не сходится, — произнесла она. — Что-то не так. Совсем непросто.

— А! — безнадёжно махнул на неё рукой старший брат короля и пошёл вперёд.

Занять своё место рядом с ним.

Глава 37. Трансформация и первая брачная ночь

Это был тяжёлый…

Аттика попыталась вспомнить, когда спала в последний раз.

И как считать вообще, если она побывала в двух реальностях с разным течением времени?

Непонятно. Но она устала. Очень.

Зайдя в предоставленный им в Хатсе пентхаус, Атти прямиком направилась в душ, раздеваясь буквально на ходу. Долго стоя под струями воды и чувствуя, что держится из последних сил. Расслабление, которые подарили тёплые крошечные ручейки, забрало последние силы.

Дверца просторной душевой кабины открылась, и в неё шагнул повелитель гор.

Аттика слишком устала, чтобы даже удивиться. Или протестовать.

А ещё она осознала всю бессмысленность даже попыток.

Он. Её. Муж.

Она любит его.

И он, кажется, тоже.

Он сделал ещё один крошечный осторожный шаг, оказавшись совсем близко.

Атти почувствовала жар его тела. Он был гораздо теплее обычного человека. И это тоже ей нравилось. Он словно согревал леденящий холод в её Душе, и она чувствовала себя не такой одинокой.

Сильные пальцы робко коснулись её плеча. Лишь дотронулись. Словно пробовали, можно ли? Не прогонит?

«Нет», — мысленно отвечала она, прикрывая глаза.

Прикосновение мужа. Его нежность, нерешительность и чуткость трогали её. И были приятны.

Она обернулась и вновь обняла его.

Тесно, от всего сердца, прижимаясь.

Вдыхая аромат его кожи.

Чувствуя огромную восставшую плоть.

Грустно вздохнула.

— Ты такой большой.

— Угу.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем, — пообещала она. — Ты научишь меня, как сделать тебе приятное. Но не сегодня. Сегодня я просто без сил.

Он мягко обнял её, поведя сильными руками вдоль спины.

— Арт, — умоляюще протянула она. — Я правда…

— Ш-ш-ш, — издал он тихий успокаивающий звук. — Я просто хочу прикасаться к тебе. Изучать. Чувствовать. Видеть.

Его пальцы опустились к её пояснице. И ниже.

Она непроизвольно прильнула к нему теснее. Вжимаясь. Издавая тихий стон. Пробуждаясь. Желая.

Обоняние обострилось.

Запах его кожи будоражил. Волновал. Возбуждал.

Руки сами по себе начали ласкать тело мужа в ответ.

Какой же он был… невероятный.

— М-м-м-м, — в истоме запрокинула она назад голову, когда сильные пальцы скользнули к нежным лепесткам. Коснувшись их. Раздвигая. Погружая. Играя. — М-м-м-м, — начинала стонать она громче, двигаться активней, резче, нетерпеливее, захваченная водоворотом страсти, неистовства, жажды, желания.

Теряя самоконтроль, разум, ощущение времени, себя.

Отдаваясь самоотверженно, полностью, без остатка.

Чувствуя в себе ненасытный голод. Какую-то дикую алчную одержимость. Нестерпимое изнывание. Пока…

О, Боги-и-и-и!

Какой он большой. Сильный. Сладкий. Невероятный, — танцевала под мужем Аттика. Чувствуя его в себе. На себе. Везде.

Муж резко крутнул её, прижав грудью к стене душевой и вошёл сзади.

Она без понятия, как это было возможно!

Она слышала его рык, нетерпение, ярость, пыл.

И сама царапала когтями от наслаждения и страсти чёрный мрамор.

Что?

Оргазм чуть не убил её.

По крайней мере ей казалось, что она умерла.

Взорвавшись вместе с тысячами звёзд.

Обмякая.

Теряя сознание.

Сползая по стене.

Подхваченная сильными руками.

Её куда-то несли.

Так знакомо…

— М-м-м, — пыталась она спросить, что происходит.

— Ш-ш-ш, — услышала она нежный успокаивающий голос мужа. — Я люблю тебя.

Он опустил её на приятную свежесть простыней их постели.

— М-м-м, — только и могла она ответить.

Ведьму поглотила тьма.

***

Аттика с трудом разлепила веки.

Голова была тяжёлой.

И ощущение, словно она всю ночь в клубе отрывалась, бесконтрольно вкачивая в себя алкоголь.

Она застонала, пытаясь спрятаться под одеяло от яркого света и кладя руку на глаза.

Какие-то странные ощущения.

Она застыла.

Длинный острый ноготь (которых у неё не было) «цокнул» о камень у неё во лбу.

Она коснулась его подушечкой пальца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тёплый.

Обвела по краю.

Небольшой. Не украшение. Словно был внедрён в её кожу. Нет. В череп.

Она повела пальцем ниже.

А вот это ей совсем не понравилось.

Откуда у неё такие глубокие морщины меж бровей взялись?

Да, она не молодуха, но не настолько же!!!

Аттика резко села.

Непонимающе хлопая глазами.

И глядя на свои темнокожие руки.

Они вроде как и в размере стали больше.

Она опустила взгляд.

«Ну ни хрена себе!!!».

Даже сиськи выросли!

Полные такие, упругие. Классные.

И тёмные!

Она проснулась в чужом теле?

Аттика испуганно осмотрелась.

Хрен с ним с телом!

Если раньше ей нечего было терять, то теперь она уж точно не хотела опять оказаться в другом мире.

Нет. Она всё в том же пентхаусе в Хатсе.

Аттика поднялась и подошла к зеркалу.

Потрясённо застыв и хлопая горящими зелёными глазами.

На не очень-то привлекательной мор… лице. Страшненьком таком. Полуоркском.

Резкий разлёт чёрных как смоль бровей, меж которых и были эти глубокие морщины, хотя особь была молодой. Широкий заострённый нос. Полные, но с жёсткой линией, губы. Длинные, до самых ягодиц, шикарные, густые, тёмно-сиреневые волосы. И красный горящий камень во лбу.

«Но отчего кожа-то тёмная?!» — больше всего почему-то не давал покоя вопрос. Как у мулатки.

В пупке, кстати, тоже красный горящий камушек. И пресс такой классный, м-м-м. Почти как у Оаэ. И формы вообще. Никакого целлюлита и прочей гадости.

Аттика довольно улыбнулась.

Но очередная неприятная догадка опять испортила настроение.

А вдруг она всё же в чужом теле и в очередной альтернативной реальности?

Она подошла к постели и сорвала с неё простыню, прикрываясь.

Надо кого-нибудь найти, — вышла она из спальни и учуяла знакомые запахи.

Принюхалась.

Орин, орки и муж.

Откуда она знала, как они пахли?

Пофиг.

Они находились здесь же в пентхаусе.

На первом этаже.

Аттика осторожно высунулась, обнаружив их расположившихся в гостиной. Находящихся кто где.

— Но в её ДНК нет крови орков, — настаивал на своём Орин. — Я уверен.

— Может, это не она? — предположил Эк.

— Подмена, — согласился с ним Ша.

— Я узнал бы свою жену, даже если бы она жабой обратилась, — раздражённо отозвался повелитель гор. — И брачный узор на месте. У нас обоих.

— Тогда я понятия не имею, — сдался древний дварф.

— Я тоже, — согласилась с ним Оаэ, глядя на город через огромное панорамного окно.

— Меня обсуждаете? — обнаружила себя Атти.

Присутствующие подняли головы.

— Привет, малыш, — заговорил муж как-то уж слишком мягко. — Как себя чувствуешь?

Аттика задумалась, спускаясь по ступеням.

И заворожённо наблюдая за длинными сильными смуглыми ногами.

Собственными!

— Неоднозначно, — ответила она. — Мне ведь не мерещится, что я стала здоровой смуглой полуоркшей?

Присутствующие кивнули.

Все, кроме Оаэ.

Которая внимательно её изучала.

— Ты однозначно самая большая загадка, которую я встречала в своей жизни, — выдала она.

— Спасибо, — отозвалась ведьма, улыбнувшись.

Лучшего комплимента для женщины просто не существует.

Муж подошёл к ней, как только она спустилась.

Обнял и поцеловал.

— Точно всё в порядке? — уточнил он, заглядывая в глаза.

— Вполне. Мы как минимум решили нашу проблему.

— Ага, и нарисовалась ещё целая куча, — произнёс Ша.

— Ты о чём? — повернулась она к нему.

— Мы не знаем, что ты, — ответил он. — Для чего. Зачем. Во Вселенной ничего не происходит просто так.

— Может, всё намного проще, чем мы пытаемся придумать? — предположила она. — Может, магия просто уравняла мужа с женой, чтобы у нас нормальная семья могла получиться?

— Может быть, — задумчиво отозвалась магичка.

А сама глаз не спускала с красного горящего камня на лбу у ведьмы.

— Оаэ, ты где одежду для себя подбираешь? — спросила Аттика. Сейчас её этот вопрос больше всего волновал. С остальным постепенно разберутся. Если будет, с чем разбираться вообще. — Мне теперь тоже надо. Поменьше, конечно, — добавила поспешно. — Но всё же. И я домой хочу. Очень, — посмотрела она на Арта.

— С одеждой Этна может помочь, — ответила магичка. — Или её сородичи. Она бытовая фея. А до дома в простыне придётся щеголять. Потерпишь?

— Вполне.

***

Мэр Хатса пришёл проститься с гостями, которым был бесконечно благодарен.

Они не только решили проблемы его города-государства, но и совершили невозможное.

Сегодня с утра, помимо того, что все чудесным образом исцелились, и исчезли все признаки хаоса, в каждом доме каждый житель Хатса обнаружил у себя на столе дары от эльфов: овощи, фрукты, ягоды, грибы. И аккуратно свёрнутый крошечный свиток, перевязанный красной лентой, на котором золотыми чернилами горели слова извинения. И обещания в предоставлении подобных даров каждое утро до тех пор, пока жители сами не захотят от них отказаться.

Никогда ещё генерал так не горел желанием кого-то увидеть и отблагодарить.

От всего сердца.

Поэтому и замер напряжённо, когда вместо хрупкой ведьмы увидел рядом с королём дварфов страшную огромную полуоркшу с красным камнем во лбу и сиреневыми волосами, развевающимися на ветру.

Ещё и обмотанную простынёй.

— Э-э-э-э, — высматривал он девушку и пытался придумать, что сказать и вообще понять, что происходит. — Госпожа Аттика остаётся? — спросил он у повелителя гор.

— Это я, господин мэр, — улыбнулась клыкастая уродина. — Спасибо за гостеприимство. Надеюсь, вам больше не понадобиться наша помощь. Всего доброго вам.

— Э-э-э-э, — так и не мог он подобрать слов и вообще поверить в то, что видел.

Но от него ответа никто и не ждал.

Гости прошли мимо и поднялись на корабль, на котором прибыли.

Шлюз закрылся, и железная птица вскоре скрылась из виду.

— Что это было? — спросил его один из сопровождающих министров.

— Понятия не имею, — честно отозвался правитель Хатса.

Глава 38. Второй муж

Гвилим всё узнал и был полон решимости.

Ему было сто двадцать два года, и он ещё никогда не был столь уверен относительно какой-либо женщины.

Лёгкие отношения с ней невозможны.

Он это знал.

Да и не хотел.

Впервые в жизни.

Хотел её всю.

Без остатка.

Навсегда.

Сам не понимая, почему его не напрягает то, что он будет не единственным.

Плевать.

Абсолютно.

Муж — не любовник.

Семья — это святое.

Магическая семья обычной быть и не может.

«Наверное», — нервно ходил он по кабинету, теребя волосы, снова и снова пытаясь связаться с непостижимой женщиной, которая занимала все его мысли.

Он больше не мог ждать!

Иначе сойдёт с ума!

Хатс сказал, что они покинули его город восемнадцать часов назад.

И обо всём остальном рассказал тоже.

Даже о странном преображении ведьмы.

Если это вообще была она.

«Она», — был уверен Хор.

А решимости от этого ничуть не убавилось.

Наоборот.

Он словно боялся упустить шанс.

Словно мог не успеть.

События развивались слишком стремительно.

А вдруг количество мужей у ведьмы строго ограничено?

И он может просто… банально… не успеть.

Никогда себе этого не простит.

Айкор девушки не отвечал.

Вызов снова и снова словно бился о стену.

Гвилим связался с капитаном корабля, на котором она летела.

— Господин мэр, — вышколенно отозвался тот.

— Перенаправьте вызов в каюту госпожи Аттики, — приказал он, и ему беспрекословно подчинились.

Как обычно.

Хор застыл на месте. Потрясённо глядя перед собой.

На то, как двое слились в одном безумном танце страсти.

На постели.

Король сидел.

Она на нём.

Двигалась. Извивалась. Кричала. Стонала. Требовала. Царапала. Кончала.

Гвилим тяжело привалился к рабочему столу. Напряжённо сглатывая. Приходя в себя. Тупо глядя на свой пах, где пятном расплывались следы его удовлетворения. Он кончил вместе с ними.

Как?!

— Мы заскочим, — вдруг услышал он тихий голос короля дварфов.

«Что?», — не понял Хор, но успел заметить лишь обнажённый торс повелителя гор, который отключил связь.

***

— Почему мы не полетели домой? — удивилась Аттика, прижимая к груди злополучную простынь и только сейчас заметив, что корабль приземлился на крыше офиса мэра.

— Нам надо переговорить с Хором, — ответил муж.

— Думаешь, сейчас подходящее время? — указала она на свой вид. — Подождать нельзя?

— Нет.

— Он, наверное, в ужасе будет, когда меня увидит, — недовольно бубнила Аттика, плетясь за мужем, привыкшим повелевать, и неловко стреляя глазами по сторонам, откуда на неё откровенно пялились, просто забыв о всяких правилах приличия.

Как будто она о них помнила, разгуливая нагишом практически, — фыркнула мысленно Атти и не поняла, как оказалась в кабинете мэра совершенно одна.

И почему Арт остался за дверью? Как-то странно её захлопнув за ней.

Ведьма-полуоркша подозрительно покосилась по сторонам.

Гвилим Хор расслабленно полусидел на собственном рабочем столе. Одна его нога упиралась в пол. Вторая была согнута в колене. Безукоризненный как всегда: идеальная укладка волос и бороды, над которой наверняка работали каждый день профессионалы, дорогой костюм, пиджак которого небрежно брошен на одном из кресел. Белоснежная рубашка с расстегнутыми двумя пуговками сверху, которые чуть приоткрывали тайну сильной мужской грудной мускулатуры, закатанные до локтя рукава, открывавшие накачанные трицепсы…

— Добрый день, госпожа Аттика, — привычно поздоровался мужчина, глаза которого загорелись, когда он заметил, с каким интересом она его рассматривает.

— Добрый, — неуверенно ответила она, стушевавшись, — вечер.

— Да, — улыбнулся генерал, соглашаясь. — Присаживайтесь, — указал он на кресло перед собой.

Она медленно недоверчиво прошла к нему и осторожно опустилась на краешек.

Отчаянно прижимая кусок белоснежной ткани к груди и натягивая его чуть ли не до подбородка.

Какого хрена Арт её сюда притащил?!

Она чувствовала себя мало того, что неприлично, так и по-дурацки совсем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Выходите за меня замуж.

— Что?! — вмиг забыла обо всём на свете Аттика, уставившись на сумасшедшего мужчину перед собой.

— Выходите. За меня. Замуж, — медленнее, уверенно, спокойно повторил правитель города-государства, а ей всё-таки потребовалось ещё несколько секунд, чтобы переварить услышанное.

— Вы дурак? — произнесла она единственное, что пришло ей на ум.

— По последним данным, — улыбнулся он. — вроде нет. А ещё красивый и сексуальный зрелый мужчина, точно знающий, чего хочет от жизни и прекрасно отдающий себе отчёт, какое сокровище сейчас сидит перед ним.

Аттика ещё пару раз моргнула.

— А со зрением у вас как? — всё же решила уточнить она.

Всё-таки по человеческим меркам он долгожитель и неизвестно ещё, что там за побочки от этого.

Кроме того, если Арт был раньше для неё великоват, то теперь Гвилим Хор — мелковат!

— Не жалуюсь, — тем временем ответил он, продолжая улыбаться.

— Вы сумасшедший, — безошибочно поставила диагноз Аттика и поднялась, направившись к двери.

— Я, — вдруг звучно заговорил генерал, — Гвилим Хор…

«Что?!», — потрясённо, медленно, не веря своим ушам, начала оборачиваться полуоркша.

— Правитель города людей, — продолжал он, — Клянусь…

— Нет! — рванула к нему Аттика, чтобы закрыть сумасшедшему мужику рот, но тот стартанул от неё, огибая стол и продолжая говорить:

— Любить и Оберегать…

Аттика взревела, перевернув к чертям дубовый раритетный стол, чтобы добраться до женишка.

— Аттику Неизвестную, — метнулся он от неё в другой угол комнаты, перепрыгнув через диван, который она тоже отшвырнула к стене, о которую он благополучно и осыпался щепкой.

— Как Жену и Любимую! — выкрикнул победоносно генерал, чуть ли не прямо ей в лицо, и Атти ослепил яркий свет.

«Опять, мать твою! — зло подумала она, теряя сознание. — Найду эту магию (ту ещё бабу свихнувшуюся) — жопу ей оторву!».

На второй руке расцветал ещё один синий брачный узор. Чуть отличный от первого, но смысл был тот же.

***

Аттику разбудили какие-то странные звуки стройки на улице.

Кто-то что-то колотил, пилил, устанавливал. Были слышны чьи-то отрывистые команды, голоса незнакомых людей.

Она озадаченно открыла глаза и попыталась понять, где находится и что происходит вообще.

Солнечный свет заливал спальню её домика.

Она привычно лежала на боку, даже во сне непроизвольно подставляя лицо солнцу.

Руки были её, человеческие.

Это обрадовало. Ибо как бы ни понравилась ей сильная, подтянутая, длинноногая полуоркша, а своё тело она всё же любила больше.

Но её вконец разозлила вторая татуировка, красовавшаяся на левой руке, нагло кричавшая о том, теперь она счастливая обладательница аж двоих мужей.

Совсем мужики в этом мире с ума посходили!

Атти почувствовала уже знакомую тяжесть руки первого мужа.

На её лице расцвела нежная улыбка, Душу согрело тепло его объятий. Она любила здоровяка Артура Разрушителя. Их связь оказалась гораздо глубже, чем ей казалось поначалу.

Она развернулась в объятиях мужа, чтобы посмотреть, как он спит.

Его глаза сонно приоткрылись.

Он ближе подтянул её к себе, вдыхая запах её кожи, и поцеловал, вновь закрывая глаза и тихо прошептав:

— Привет, жёнушка.

— Привет, — улыбнулась она, но повелитель гор её уже, скорее всего, не слышал, вновь мирно уснув.

Атти посмотрела на него какое-то время, любуясь волевыми мужскими чертами лица правителя, и выбралась из крепких объятий, чтобы пойти посмотреть, что творится на улице.

Выйдя в кухню-гостиную, она остолбенела, глядя на дыру в стене, появление которой она не помнила, кстати сказать, но только сейчас за неё кто-то взялся.

И вовсе не так, как должно.

Ибо её не заделывали, а наоборот, словно выравнивали, образуя нечто вроде прохода в уже отстраиваемый стеклянный коридор-оранжерею, который вёл к строящемуся помещению побольше.

— Доброе утро, любимая, — появился в проходе мэр и, подойдя к ней, склонился в поцелуе.

Она упёрлась ладошками ему в грудь и выгнула спину, отклоняясь, насколько ей позволяла её собственная гибкость.

Генерал не подал вида, насколько его это задело.

Просто отпустил, развернулся и вышел из домика.

Аттика побежала за ним.

— Минуточку! — кричала она ему в спину. — Ничего не желаете объяснить?!

— Что именно? — холодно, деловито поинтересовался правитель города — государства.

— Что здесь творится, например?

— Магия признала, что наши чувства взаимны, но ты строишь из себя не пойми что, — бросил он вдруг грубо, и Атти аж задохнулась от возмущения.

— Ну нихрена себе!

Она вообще не это имело в виду, а строительство!

— И что это я из себя строю?! — вместо этого заорала она.

— Я сразу тебе понравился! — разошелся уставший от игр Хор. — Но ты сначала скаканула от меня, как от прокажённого на поле бабака, затем с Абоном тискалась, затем с этим, а он тоже силой на тебе женился, между прочим! Я рискнул! А знаешь, что магия делает с теми, кто произносит клятву и ошибается?! Но нет, и тут ты от меня нос воротишь, несмотря ни на что! Я недостаточно богат для тебя? Или силён? Или могущественен? Или член маловат?! Что?!

Атти замахнулась и вмазала мужику по морде.

Звонкую, увесистую, обидную пощёчину.

— Член маловат, — зло отрезала она, развернулась и ушла в лес.

Вскоре услышав настигающие её шаги.

Она обернулась.

Мэр, злой, раздражённый, быстро шагал, срывая гнев на мешавшей растительности, пытаясь её нагнать.

Аттика побежала.

Он тоже сорвался на бег.

Девушка взвизгнула и припустила.

Ей нечего было бояться, она знала, но, наверное, это инстинкты.

Если кто-то за тобой гонится — беги.

В кровь хлынул адреналин. И азарт. Волнение. Возбуждение. И страх поимки.

Она не поддавалась.

Но абсолютно не была знакома с военной стратегией и тактикой.

А ещё была не столь вынослива и быстра.

Генерал перехватил её у какого-то дерева и, прижав к стволу, принялся неистово целовать.

Она запротестовала, пыталась вырваться, лупила маленькими кулачками по широким плечам, но голодный мужчина, который слишком долго ждал, знал, что делал.

И что хотел.

Он легко поднял её, усадив себе на плечи.

Она машинально схватилась на широкую ветвь над головой, чтобы не упасть.

Он жадно сдвинул и приподнял её халатик с ночным пеньюаром и впился горячим жадным поцелуем в уже припухшие лепестки, аж зарычав, когда почувствовал их влагу. Для него!

Он не был нежен.

Он был голоден.

Он атаковал.

Он штурмовал.

Он не мог насытиться, упиваясь тем, о чём так долго мечтал. Сминая женские ягодицы и сильнее вжимая её в себя. Приподнимая. Двигая. Зная, как доставить ей удовольствие. Как заставить забиться в экстазе под его языком.

И она кончала.

Для него.

Извивалась.

Жадно хватала ртом воздух.

Он потянул вниз её расслабленное тело и повернул к себе спиной.

Нагнул. Раздвинул ноги.

Она была такая податливая. Послушная. Покорная.

Наконец!

Он думал, что член разорвёт джинсы, не дождавшись, когда он его освободит. Тот спружинил и сам нырнул в сладкую норку, которую Хор поклялся себе ласкать как можно чаще. Она такая сладкая, его девочка!

Он толкнул, и она вновь застонала.

Для него!

Вцепилась маленькими пальчиками в кору. Подавшись назад. К нему, когда он отступил всего на миг.

«О, да!».

Как долго он мечтал об этом моменте! — и снова устремился вперёд.

И снова. И снова. И снова.

Пока она опять не закричала для него.

Пока опять не кончила.

Он развернул её, почти обезумевшую от наслаждения, ещё не пришедшую в себя, осторожно опустил на землю и вновь припал к нежному цветку между ножек, собирая нектар её удовольствия, жадно впиваясь, щекоча, играя.

Она быстро ожила вновь. Задвигала бёдрами. Вдавливала их в его лицо, и это распаляло его ещё больше. Побуждало работать активнее, жарче, резче.

И она опять закричала.

Опять кончала.

Для него!

И он кончал, трогая себя сам, а затем вставил и кончил ещё раз.

А затем ещё.

И ещё.

Никогда ещё не было ничего подобного в его жизни.

И в её тоже.

Он знал!

Хор поднял на руки обессиленную жену и отнёс её в душ, где вымыл и перенёс в постель.

Громила-король ещё спал. Он интуитивно подтянул её к себе, как только её голова коснулась подушки, и они оба засопели почти в одном ритме.

Как ни странно, это не вызвало у генерала ни одной негативной эмоции.

Он склонился её поцеловать и вышел.

У него ещё было много дел.

Глава 39. Встреча со Второй и потеря

— Ну наконец-то мы встретились, — услышала Аттика самодовольный высокомерный женский голос и удивлённо осмотрелась.

Последнее, что она помнила — это удивительную интимную близость со вторым мужем, которого мечтала обнять и сказать, насколько он ценен и важен для неё. И что она бегала от него вовсе не из-за того, что он для неё недостаточно хорош.

Она планировала это сделать, как только проснётся, а оказалась в какой-то пещере с разломом в земле, из которого исходил свет и жар. По одну сторону его находилась она, а по другую — какая-то жуткая женщина, одна сторона которой была прекрасна, а вторая чудовищно ужасна, и она то ли дымилась, то ли истлевала, то ли просто не могла образовать нормальную чёткую форму, но выглядело это жутко.

— Вторая? — предположила Аттика.

Та рассмеялась.

— Я? — переспросила наиграно. — Нет, детка, это, скорее, ты — вторая. А я — первая. Причём во всех смыслах этого слова.

— Это что ещё значит?

Та загадочно надменно улыбнулась.

— Я Богиня, зайка. Я — планета. Я сотворила здесь всё-ё-ё-ё, — пропела она, разводя руками. — Это я призвала тебя, чтобы с помощью твоей крови обрести физическое тело, стать ведьмой, пробудить и подчинить волшебство и добить людей, но ты! — яростно блеснули разные глаза, — постоянно путаешься под ногами!

Аттика ещё раз смерила взглядом ведьму.

Та больше была похожа на сумасшедшую, доживавшую свои дни, нежели на планету.

Совсем бедолаге психику покорёжили, когда сюда перетаскивали.

«И не только», — думала она, глядя в жуткое лицо.

На той стороне разлома позади ведьмы стали появляться орки.

Сотни. Тысячи.

— Видишь их? — спросила Вторая у Аттики.

— М-м-гм, — недовольно отозвалась она, предчувствуя, что услышит то, что ей совсем не понравится.

— Их сотни тысяч, — произнесла она, — и мы сейчас направляемся на твой драгоценный Сити, где мои серые друзья вырежут каждого жителя. А затем мы отправимся к следующему городу…

— Во-первых, — заговорила Атти немного раздражённо. Бесила её эта психичка, — Сити не будет сидеть и ждать, пока вы до них дойдёте и резать начнёте. Города снабжены высокотехнологичной обороной…

— И где она была, когда дварфы пришли в Анду? — самодовольно спросила ведьма.

Атти немного растерялась, оббежав войско орков взглядом.

Магия.

Женщины-орки довольно сильные магички, а если прибавить силы Второй, то вполне возможно, что они вполне смогут защититься и уничтожить даже высокотехнологичные разработки людей.

— И всё же мне интересно услышать второе, — вывела её из раздумий стерва, сияющая в предвкушении победы. Абсолютно в ней уверенная.

— А, во-вторых, — недовольно поджала губы Аттика, — мне кажется, что это всё сон, как минимум, и ты блефуешь.

— Да? — опять наигранно и весело переспросила она. — А вот это видишь? — указала она пальцем куда-то вверх.

Атти подняла голову.

Над второй словно висел и вращался в пространстве огромный сияющий камень.

— И что это? — выдавила она из себя, нехотя.

— У Морфея одолжила, — ответила она. — Бога сновидений, — решила «богиня» уточнить для недалёкой. — Так что, зайка, всё, что здесь сейчас произойдёт, случится и в реальном мире.

— И что же здесь сейчас произойдёт? — уточнила «недалёкая».

— Ты спрыгнешь в пропасть между нами и сдохнешь.

Аттика немного даже обалдела от такого поворота, на какое-то время потеряв дар речи.

— С чего это мне туда прыгать? — спросила она, придя в себя.

— Прыгнешь, и я пощажу твоих людей — так и быть, — стала рассматривать она свои ногти. — Дождусь, пока сами выродятся и вымрут. Процесс уже запущен, ждать просто уже сил нет. Но ради тебя подожду. А если не спрыгнешь, — она зло, угрожающе посмотрела в глаза Аттике, — вырежу всех до одного, — почти прошипела яростно.

— Что ж ты сама меня не убьёшь, — усмехнулась Атти, — раз я мешаю тебе так?

Взгляд Второй стал злее.

Не могла она, видимо.

И не раз, ведь уже было тому доказательство.

Аттика сильнее.

И какая она после этого Богиня?

«Хоть бы сама мозгами пораскинула, бедолага, — даже пожалела Вторую Атти. — Может, она вообще была нормальной, пока её сюда не засосало и не изуродовало».

— Прыгай, — холодно приказала ведьма.

— Нет.

Та даже удивилась.

— Я клянусь, что не стану нападать на людей и дождусь, пока они сами вымрут, если прыгнешь, — на всякий случай поклялась Вторая.

— Нет, — отрезала Атти.

— А зачем ты их тогда спасала всё это время, если сейчас вот так легко отдаёшь их жизни?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я не их жизни отдаю, — ответила Атти. — Над их жизнями я не властна, они сами ими распоряжаются, и пришли к тому, к чему шли тысячелетиями. Я же отвечаю лишь за свою жизнь и лишать себя жизни не собираюсь.

— Ты уже не один раз могла её лишиться, защищая их, несмотря на то что они сами пришли к тем бедам, которые я на них насылала.

— Рисковать и бестолково отдать — это разные вещи. Да, я рисковала, пыталась дать им ещё один шанс, который бы увидели, конечно, немногие, но и сама я училась, становилась лучше, мудрее, сильнее в процессе. Мой Дар Служения заключается, в том числе, и в этом. Во всём должен существовать справедливый энергообмен. Я спасаю их, даю шанс тем, кто готов пробудиться, и становлюсь сильнее и мудрее сама. Очень справедливый обмен, на мой взгляд. Если же он нарушен, то пользы не будет никому.

Зубы Второй скрипнули от злобы.

Справа от неё совсем рядом с обрывом появились Хор, Арт и Оаэ, которых удерживали орки.

Аттика ощутимо занервничала.

Или даже, скорее, запаниковала.

Изо всех сил пытаясь себя успокоить и вернуть здравомыслие.

— Гвилим и Оаэ не спят в такое время, — хваталась она за соломинку.

— Генерал задремал за бумажной волокитой, а оркшу я подчинила. Перехватить власть несложно, когда у них нет правителя.

Аттика нервно пробежалась глазами по родным лицам.

— Прыгай! — приказала Вторая.

Атти зажмурилась.

Страх, боль и смятение разрывали сердце.

«И всё же, всё это ещё может оказаться просто сном!», — убеждала она себя.

— Нет! — закричала она ведьме.

— Ну что ж, — протянула та безразлично. — Без них мне всё равно справиться с тобой будет легче, — и махнула рукой.

Орки толкнули узников в полыхающий жаром разлом.

— Не-е-ет! — заорала Аттика, бросившись к обрыву.

И резко села на постели, проснувшись.

Лихорадочно озираясь по сторонам.

Мужа нигде не было.

— Арт! — заорала она и сорвалась с постели. — Арт! — кричала она, бегая по дому. — Арт!

— Что случилось, душечка? — появилась Этна.

— Где Арт?

— С тобой был, — растеряно ответила фея. — Спал.

— Нет его там! — чувствовала Атти, как к горлу подступает паника и истерика. — Хан!

— Да, — появился домовой.

— Арт выходил из дома?

— Нет.

Аттика пошатнулась.

Едва устояла на ногах, опершись о стену.

— Этого не может быть, — зашептала она, глядя на пол. — Этого не может быть.

— Что случилось, солнышко? — как можно мягче и спокойнее спросила феечка, которая тоже начала волноваться.

— Оаэ, — осенило Атти. — Оаэ! — позвала она, побежав на улицу. — Оаэ! — звала она и кричала.

Снова и снова.

— Ша! Эк!

Тишина.

Орки никогда её не оставляли совсем одну.

Никогда!

Атти сорвалась с места и побежала в город.

Откуда столько сил?

Она не остановилась ни разу, пока не добежала до самых ворот.

Практически вломилась в них.

— Свяжитесь с мэром, — потребовала она охрану. — Срочно!

Гвилим не отвечал.

Никто в мэрии не знал, куда он запропастился.

Аттика прыгнула в машину, которая успела приехать за ней за это время и поехала в его офис сама.

Обежала практически каждую комнату.

С охраной.

Никого.

На ватных шатающихся ногах она вышла из здания, глядя перед собой пустыми глазами.

Пока не увидела знакомую фигуру.

Тихран Абон.

И Дэй.

Аттика всхлипнула.

Зажала в ужасе рот рукой.

Держалась из последних сил.

Но это было невыносимо.

Она заорала и рухнула на бетон на четвереньки, воя от горя, как раненое животное. Дикое. Обезумевшее.

Они мертвы.

Все.

Глава 40. Мы в заднице

Тихран даже не сразу понял, что беспрепятственно преодолел привычную преграду, когда упал рядом с ней на колени и обнял.

Она не обняла в ответ. Не реагировала. Просто позволяла себя обнимать, как сломанная кукла, и горько плакала, разрывая ему сердце.

Да, он любит её, чёрт возьми, — пришлось признать владыке.

Всё, что он делал последнее время, было лишь ради неё.

И желание было лишь одно.

Чтобы она увидела его опять.

Чтобы вспомнила.

Чтобы иметь возможность к ней опять прикоснуться.

Всё это произошло.

Его желания исполнились.

А в Душе горечь.

На сердце боль.

Она вдруг словно резко опомнилась.

Пришла в себя.

Утёрла слёзы, постепенно успокаиваясь.

Поднялась на ноги.

И решительно направилась опять в здание мэрии.

— Да, госпожа Аттика, — взволновано вновь поприветствовала её охрана на пропускной.

Сбитые с толку и поведением новоиспечённой жены-ведьмы мэра, и личным отсутствием генерала, и непониманием, как себя с ней вести.

— Где Эббот Слот? — спросила она.

— Мы узнаем у его секретаря, — отозвался старший и начал с кем-то связываться.

— И министр безопасности, — сказала Аттика. — Или разведки. Или не знаю, как они у вас называются. Они нужны. Срочно.

Мужчина кивнул. Весьма необнадёживающе, кстати, и отвернулся, с кем-то связываясь.

Когда он опять к ней повернулся, то ответы были похожи на какие-то отмазки, говорившие о том, что никто не рвётся на сбор. Все крайне заняты неотложными государственными делами и находятся кто где.

— На нас идут орки, — раздражённо ответила на это Аттика. — Что может быть важнее? Нас вырежут как свиней.

— Орки, конечно, огромные, — ответил на это охранник, пытаясь быть максимально вежливым, — но у нас стена высотой почти пятьсот метров. И военная техника…

— У них ма-ги-я!… — разозлилась Атти и оборвала фразу, когда перед нею выросла стена из владыки оборотней, смотревшего на неё строго и величественно.

Тихран.

Она всё ещё не могла привыкнуть к его существованию.

Что он вообще есть.

Было ощущение, словно две её реальности вдруг соединились в одну, вызвав дисбаланс.

— Не спорь с охраной, Аттика, — резонно заметил он. — Городские власти, до которых ты не можешь достучаться, здесь не единственные, кто что-то может решать и знать.

«Действительно», — подумала она и обернулась на Дэя.

— Идём, — тихо сказал он.

«И она пошла, — думал Тихран, наблюдая как она пошла за братом. — Опять».

Она верила Дэю больше, чем ему. Доверяла.

Тихрану вообще казалось, что она доверяла и готова была пойти почти за каждым, только не за ним.

Почему?

Владыка оборотней, взваливший на себя ненавистную ношу власти только ради Неё, глубоко задумался над загадкой под именем Аттика Неизвестная.

Прокручивая в памяти каждый жест, каждое сказанное слово, реакцию, взгляд, мимику, поступки и их мотивы и намерения.

И чем больше он думал, тем сильнее грудь сжимали тиски.

Насколько на самом деле она… одинока. Несчастна. Разочарована. Убита. Жизнью. И болью. Бесконечной.

А особенно своим одиночеством. В ней.

— Рассказывай, — сказал Дэй, усаживая её на диван их гостиной и занимая кресло напротив.

Дэю вообще доверяли все и всегда.

Он мог расположить к себе кого угодно и обладал прирождённым даром политика. И лидера. Очередной бич судьбы для оборотня со слабым зверем.

Тихран сел на диван рядом с ней.

Она не воспротивилась.

Он даже не был уверен, что она это заметила, заламывая руки и словно собираясь с духом, собираясь сказать что-то очень важное для нее. Тяжёлое. Невыносимое.

Словно признать это.

— Они мертвы, — тихо сказала она, будто выплюнула.

Настолько тихо и неразборчиво, что не обладай братья слухом оборотней, вряд ли поняли бы.

Абоны переглянулись.

По реакции девушки, конечно, можно было догадаться, кто именно мёртв, но, чтобы не строить анализ ситуации, которая, судя по всему, крайне серьёзна, на догадках, им нужна была конкретика, точность и желательно детали.

Это и выложил ей Дэй.

Она понимала.

Была согласна с его доводами.

И снова опустила взор, собираясь с силами.

Начав говорить, словно старалась быстрее всё выговорить. Часто невпопад, перепрыгивая с одного на другое, сбиваясь, то неразборчиво, тихо, то наоборот кричала, повышала голос, пока в конце опять не сорвалась на истерику.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тих без слов просто опять притянул её к себе и крепко обнял.

Она снова не обняла его в ответ.

Но и не оттолкнула.

Что радовало его сердце надеждой.

Или хотя бы просто моментом.

Он вдруг понял, что готов быть рядом с ней на любых условиях.

Просто быть.

Понял, почувствовал, ощутил, прожил то, что у него просто нет сил опять с ней расстаться.

Он не хотел.

Не хо-тел!

Выслушав Аттику, Дэй серьёзно кивнул и достал телефон.

«Вот в чьих руках на самом деле была сосредоточена вся власть», — с улыбкой подумал старший брат.

Дэй был его правой рукой, но больше тем самым серым кардиналом, который правит на самом деле.

По обоюдному согласию.

Тихран был силой — до сих пор неотъемлемая составляющая для правителя в мире оборотней. Дэй — всё остальное.

Брат словно смахнул что-то с телефона и посреди гостиной возникла большая полупрозрачная проекция изображения.

Он нажимал виртуальные кнопки на аппарате, а смотрел на огромный экран.

— Это мы, — подошёл он к нему и указал пальцем на маленькую точку сверху.

— Это вид со спутника? — уточнила Атти.

— Да, — быстро отозвался брат и продолжил. — А вот это, — указал он на множественные точки в опасной близости. — Они, — и он увеличил изображение пальцами. Словно раздвигая экран. Еще, ещё и ещё. Пока Аббонам с ведьмой не стало отчётливо видно огромное оркское войско, мчавшееся со всех ног в их направлении.

Где-то в середине этой толпы неслось огромное дерево, перебирая множеством корней, как ногами. И в кроне его, словно на троне, восседала Вторая.

— Ты должен призвать остальных в Сити, — сказал брат серьёзно, посмотрев на него.

Тихран согласно кивнул.

— И нам надо всё же переговорить с властями Сити и вынудить их к сотрудничеству, — сказал он. — Всё-таки это их город и люди. Но я бы предложил просто убраться из города, — посмотрел он на Атти. — Можем взять с собой тех, кто тебе дорог, и всё.

Она отрицательно мотнула головой.

— Я не могу, — произнесла она. — Но я пойму, если вы… — тише начала она и опустила глаза, не договорив.

Тихран сел рядом и приподнял её лицо за подбородок.

В зелёных глазах блестели слёзы.

Боли. И безысходности.

Но она не осуждала.

И не отступится.

Ни за что.

— Ради тебя, — заговорил владыка оборотней, проникновенно заглядывая в бездонные омуты её Души, — я ввяжусь во всё, что угодно.

Тихие ручейки проложили дорожки на девичьих щеках. Она была тронута и не могла поверить.

— Спасибо, — тихо прошептала она, вновь опустив взор. — Сколько у нас времени?

— Завтра к закату армия орков будет уже здесь, — ответил владыка.

— Мы успеем подготовиться? — спросила она.

— Должны. Насколько это возможно, — не стал он от неё скрывать очевидного, и она понимающе кивнула.

— Мне надо к дварфам, — произнесла она. — Они могут помочь.

Тихран согласился с ней и вызвался сопроводить за ворота.

Вот только, как бы она ни старалась, ни одного дварфа найти им не удалось.

Аттика не знала, как вызвать их из-под земли, и там ли ещё они вообще.

Они вынуждены были вернуться ни с чем, и Абоны принялись за дело, призывая оборотней в Сити и налаживая связь с городскими властями.

Потянулись часы переговоров и обсуждений, выстраивание тактики боя, предположений, как будет действовать противник, как максимально обезопасить гражданских, вопросы эвакуации, которая началась незамедлительно, переговоры с другими городами. Которые, естественно, не хотели вмешиваться и верить, что после того, как орки со Второй разделаются с Сити, то возьмутся и за них.

Без споров отозвался и обещал помочь лишь Хатс, все и всё остальное лишь обсуждалось, обсуждалось и обсуждалось.

Аттика не заметила, как задремала на диване в той же гостиной правителей оборотней, ставшей главным штабом происходящего и предстоящего сражения.

Не почувствовала она и того, как её осторожно подняли сильные руки и отнесли в постель.

Она открыла сонные глаза, лишь когда он лёг рядом.

Просто тихо глядя на неё.

— У меня двое мужей, — произнесла она. Видимо ещё не до конца вырванная из сна и не осознавшая новую реальность.

Но Тиху было бы плевать, если бы даже до сих пор было так.

— Мне всё равно, — ответил он. — В твоём мире, это, видимо, норма, — продолжил он. — А я хочу быть частью твоего мира. Я даже мог бы попробовать стать третьим. Насколько я понял, первые два — нормальные мужики, мы договоримся.

Она улыбнулась.

Как же приятно было видеть на её лице улыбку!

— Хорошо, — произнесла она.

И Тих даже почувствовал ликование оттого, что он был единственным, кто получил её согласие до того, как насильственно женился на ней.

Он улыбнулся в ответ.

— Ладно, — произнёс он и подполз ближе, обнимая её. Пытаясь уложить себе на грудь. Чтобы как можно крепче обнять. Чтобы она почувствовала его силу. И что не одна. Никогда больше!

Она тут же снова провалилась в сон.

А Тих так и не сомкнул глаз до рассвета.

Во-первых, на носу была нешуточная битва, которая представляла серьёзную опасность. Магии им было противопоставить нечего и некого, кроме Атти, а она сама не знала, на что способна.

А во-вторых…

Тихран скользнул глазами по брачным татуировкам невесты.

Он, конечно, мало в этом разбирался, но не должны ли были они исчезнуть, если бы мужья погибли?

С одной стороны, ему бы серьёзно облегчило жизнь, если бы они всё же канули в бездну, но с другой — не в этом новом для всех мире. И не для Неё. И не для предстоящей битвы.

«Где же вы? — задался он мысленным вопросом. — Где бы вы ни были, вам лучше поторопиться вернуться к ней. Мы в серьёзной заднице!».

Глава 41. Ответы на вопросы

Аттика проснулась с рассветом.

Владыка оборотней лежал рядом, глядя в потолок перед собой.

Едва она открыла глаза, он повернул к ней голову.

— Не спал? — догадалась она.

— Нет.

— Мне надо за ворота, — сказала она.

— Хочешь ещё раз попробовать связаться с дварфами?

— И это тоже, но в основном хочу попробовать связаться с Богиней, — ответила Атти. — Она призвала меня и, как минимум, должна всё объяснить. Или намекнуть. Или хоть как-то помочь. Когда, если не сейчас?

— Согласен.

— Див? — позвала она айкор.

Тишина.

Атти уже не в шутку начинала волноваться за подругу.

— По дороге заедем в мастерскую? — спросила она. — С моим айкором какая-то проблема.

— Хорошо, — отозвался владыка и направился в душ.

Аттика лишь наскоро умылась, они перекусили канапе и отправились в путь.

— Её повреждения семьдесят пять процентов, — выдавал заключение эксперт по айкорам. — Она молодец, было больше. Отлично собирает себя по кусочкам, чистит вирус, но это надолго. Надо извлекать. У меня есть ваши модели. Процедура займёт вместе с извлечением от силы пятнадцать минут.

— А если её извлечь, она быстрее придёт в норму? — спросила Атти.

— Нет, её сознание растворится в сети. Может, со временем вошьётся во что-то другое, какую-то прогу или ещё что.

— То есть, она умрёт? — уточнила девушка.

Айтишник удивлённо на неё посмотрел. Как на недалёкую. Или умственно отсталого динозавра.

— Это искусник, — на всякий случай уточнил он. — Программа. Последовательность кодов.

— Ясно, — не стала спорить Атти. — Всего доброго.

Неважно, сколько Диве потребуется времени на восстановление, убивать она её не собиралась.

— Я не знаю, как воззвать к Богине, — вслух озвучила она свои мысли Тихрану.

— Можно поискать в наших архивах, но это время, — отозвался он.

— Которого у нас нет, — закончила она за него.

— Я дам Дэю команду попробовать, — предложил владыка. — Может, нам повезёт и пока мы выберемся за границы города, он всё же что-то найдёт?

— Да, — согласилась она, садясь в автомобиль. — Нет, подожди, — придержала она дверцу. — Где твой летун?

— На крыше небоскрёба, где расположен наш пентхаус.

— Летим к нему, — произнесла она. — Что-то мне подсказывает, что нам надо вернуться на поле бабака. Там алтарь ведьм, средоточие силы. Если где-то и взывать к Богине, то точно в месте, подобном этому.

— Согласен.

***

— Так, — разговаривала сама с собой Аттика, подойдя к алтарю и начав расчищать его от мусора и зарослей. Водя ладонями по незнакомым ей ведическим орнаментам. Жадно всматриваясь в них, в надежде что-то увидеть, узнать. Может, какую-то подсказку.

Ничего. Глухо. Интуиция молчала.

— Ладно, — продолжила она говорить сама с собой и посмотрела на Тихрана. — Дэй нашёл что-нибудь про алтарь?

Владыка вывел связь с братом в визуальную проекцию. Справа от них появилась его полупрозрачная светящаяся проекция. Он видел то же, что и они, а Атти с владыкой только его.

— Да. В нашем архиве есть пара гримуаров сильных ведьм, — заговорил младший Абон, — Там много написано об алтаре и средоточии силы. Это бескрайний источник для ведьмы, если она может им пользоваться. И если ей хватит сил подчинить эту энергию. Любой ритуал, заклятие, магию алтарь усиливает…

— Как? — давила Аттика на главное. Что-то ей подсказывало, что времени у них уже совсем мало.

— Много говорится о чистоте намерения и разума, и глубины себя, — ответил Дэй.

— Ну естественно, — раздражённо протянула Аттика, постоянно упираясь в эти понятия. Которые, кстати сказать, до конца ей осилить и постигнуть так и не удалось. — Куда ж без этого. Что-то ещё? — спросила она, надеясь на более лёгкий и понятный ей путь.

— Нет, — ответил влиятельный оборотень, обладавший лишь силой духа и воли. А ещё умом и проницательностью. Справедливостью и честью. Чем и заслужил в своём мире авторитет, построенный исключительно на физической силе зверя.

— Аттика?! — звал её его старший брат. Видимо, уже не в первый раз, судя по тону.

Она перевела на него спокойный взгляд.

Почему ей пришла эта информация?

Дэй Абон сделал то, что никто и никогда до него не делал.

Он не задавался мыслью, сможет ли.

Он просто делал и жил тем, во что верил.

Вера.

С ней у Атти всегда была проблема.

Вера в себя.

Как у всего вечно сомневающегося и недооценивающего себя человечества.

Интересно, у оборотней тоже так?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Атти?!

— Да что-о-о? — недовольно отозвалась она, хотя понимала, что Тихран прав. Времени на размышления и проваливания в себя особо не было.

Хотя, с другой стороны, если она не погрузится в себя достаточно глубоко, то хрен у неё что-то получится.

Под удивлёнными взглядами Абонов она полезла на алтарь с ногами, на всякий случай садясь на него в позу лотоса. Ибо вдруг так будет действеннее. Хотя с её опытом в колдовстве, в идеале ей бы просто врасти в этот алтарь на всякий случай. Но это опять же вряд ли возможно без особых сил. Поэтому приходилось обходиться методами попроще.

— Есть у кого-нибудь что-нибудь острое? — спросила она, протягивая ладонь. — Мне бы кровь пустить и уронить пару капель на алтарь. Я заметила, что в вашем мире почти всё на крови замешано.

— Наблюдательная какая, — улыбнулся владыка и сделал к ней пару шагов, протянув свою руку, и совершил надрез острым удлинившимся когтем.

— Круто, — была впечатлена она.

— А то, — усмехнулся сильнейший оборотень.

— Ладно, — произнесла она твёрдо, провела раненой ладонью по алтарю, марая его кровью, выровняла спину и закрыла глаза. — Поехали, — начав с глубоких вдохов и выдохов и мысленно молясь, чтобы ей не пришлось прибегнуть к дыханию огня, которое она возненавидела с первого знакомства с ним, ибо оно вообще у неё не получалось.

Тело с умом постепенно расслаблялись, отдавая ей бразды правления и возможность к чему-то большему, нежели существующее в материальном мире.

Аттика начала взывать к Богине, планете, которая её призвала и дала свою защиту, прислушивалась.

«Хотя не всегда», — вспомнила Атти несколько неприятных моментов и решила сменить тактику, изменив запрос и воззвав к высшим силам.

Абсолютный мрак перед мысленным взором стал приобретать формы и образы.

Атти всё также сидела на алтаре, но вместо Абонов перед нею появилась старая женщина в чёрном плаще с накинутым глубоким капюшоном.

— Здравствуйте, — начала девушка первой и удивилась тому, что открытая её взору нижняя часть лица старушки вдруг стала молодой.

— Здравствуй, — отозвалась она.

— Вы Гая? — спросила Атти.

— Нет.

— Я взывала к ней, — почему-то сказала девушка.

— Не только.

— Да, — согласилась Аттика, чувствуя себя как-то странно в этой реальности. Словно заторможенная. Словно здесь не существовало времени. Или текло оно здесь крайне медленно. Или, наоборот, слишком хаотично, что создавало некую дезориентацию и притупленность сознания. — Кто вы?

— Мойра, — ответила Богиня Судьбы.

— Одна из них?

— Единственная, — отозвалась та и часть её лица приобрела более зрелые и резкие черты. Словно три Богини Судьбы, описанные в мифологии, были в ней одной, и она являлась ими всеми сразу. И прошлым, и настоящим, и будущим одновременно.

Аттике пришлось очень сильно сконцентрироваться, чтобы задать следующий вопрос, ибо не оставляло ощущение, словно она вся растекается и всё меньше её что-то интересовало. Земное. Прошлая жизнь.

— Гая жива? — спросила она первое, что пришло на ум.

— И да, и нет?

— Как это? — не поняла Атти, но Богиня не спешила отвечать. И вряд ли собиралась.

Высшие силы могут давать лишь подсказки. Они не указывают путь напрямую. Они никогда не нарушают право Выбора Души и её путь Развития, ради которого она и родилась в материальном мире. Если они нарушат его, то целая жизнь будет прожита зря, и Душе придётся перерождаться с теми же задачами, часто помещая себя в более жёсткие условия, чтобы ещё и наверстать упущенное, пройдя за одну жизнь две.

Аттика прикусила губу, продумывая следующий вопрос.

— Вторая ведьма сказала, что она Богиня, — произнесла она. — Это правда?

— И да, и нет.

Глаза девушки стали шире.

«Это ещё что за хрень и как такое возможно?! Богиня и жива, и мертва, она и Вторая и нет».

— Это потому, что частичка Богини в каждом из нас в материальном мире? — уточнила она. — Поэтому ты ответила, что Вторая и Богиня и нет? Как любой из нас?

— Нет.

Блин!

— Дай сама намёк, пожалуйста, — взмолилась Атти.

Богиня молчала.

Долго.

Но Атти ждала. Она чувствовала, что Богиня словно размышляет. Или подбирает слова.

— Выбор, — наконец произнесла та, когда нижняя часть лица её стала детской. — Каждое живое существо совершает Выбор каждую секунду своего времени. Мыслями. Словами. Действиями. Вторая и Богиня, и нет, потому что это зависит и от неё, и не только. Она уже однажды сделала Выбор, который почти лишил её Божественной Сути.

— Когда приняла физическое тело и стала ведьмой? — предположила Атти. — В этот момент она словно отказалась от себя. Сделала шаг назад. К смертным.

Мойра кивнула.

— Но она всё может изменить и вновь, — продолжила она. — Или ещё кто-то, — тише добавила она. Словно нехотя.

Аттика удивлённо смотрела на Богиню, не в силах поверить в ту мысль, что мелькнула в её сознании.

— Меня притянуло в эту реальность не случайно? — поняла вдруг она.

Мойра с лицом пожилой женщины кивнула.

— Либо Гая одумается и повернёт всё вспять, либо ты поверишь в себя. Иначе эта реальность погибнет.

— Когда? — решила спросить главное Аттика.

— Сегодня.

Атти словно что-то с силой толкнуло в грудь, выбивая из лёгких воздух, и она полетела через время и пространство с бешеной скоростью, упав на алтарь и едва с него не слетев, но Тихран вовремя её подхватил.

— Что произошло? — с трудом открыла девушка веки, чувствуя, как пересохло во рту, и такую дикую слабость, словно она целую вечность ничего не пила и не ела.

— Ты вдруг резко упала, словно тебя что-то сбросило, — обеспокоенно отозвался владыка, всматриваясь в любимые черты. — Что случилось?

— Всё плохо, — ответила она.

Глава 42. Битва и новые трансформации

— Не всё так плохо, — не согласился Дэй, когда Аттика изложила братьям реалии происходящего. — Теперь мы, по крайней мере, знаем, что ты наше спасение.

Аттика бросила на младшего скептический взгляд, недовольно поджав губы.

— Да, — саркастично протянула она. — Плёвое дело, поверить в себя и спасти мир. Одной!

— Да, у нас проблема с самооценкой, — прокомментировал Дэй. — И это проблема, да.

— Иди в задницу, Дэй! — сорвалась она, злясь на то, что братьям наверняка стало очевидно, насколько маленькой и жалкой она себя ощущает.

Среднестатистической на самом деле. Но не тогда, когда заходит речь о спасении мира.

Вы серьёзно?!

Спасти целый мир?!

Она?!

Как в это вообще можно поверить?!

Ну или бы дали подсказки «как?!».

Чтобы она хотя бы попробовать могла. Потренироваться. Знать просто, что именно делать.

А здесь что?

Вообще ни хрена!

Просто «поверь в себя». Тьфу!

Если бы это было так легко, у нас бы вся планета была заполонена счастливыми успешными миллиардерами!

Или, если брать, например, отдельно данную реальность, то люди хотя бы не были столь модифицированы, искусственно улучшая тело и внешность. Совершенно не видя своей истинной ценности. И индивидуальности.

— Ты справишься, — с уверенностью произнёс Тихран. — Уже не раз справлялась. Главное, слушай Себя. Свою интуицию, Душу. Твоя связь с Высшими и собственным Высшим Я очень сильна, я ведь прав?

Аттика удивлённо посмотрела на старшего Абона.

— Это практически то же самое, что наш зверь, — продолжил он. — Особое чутьё. Твоя суперсила, — улыбнулся он обнадеживающе.

Телефон Дэя издал странный тревожный звук.

Он резко выдернул его из кармана, забегав пальцами и глазами по полупрозрачному дисплею.

— Что за ерунда? — изумлялся он.

— Что там? — спросил владыка.

— Армия орков словно совершила временной прыжок, — заговорил Дэй, всё ещё не веря глазам. — Они будут у ворот Сити максимум через двадцать-двадцать пять минут.

Тихран выхватил свой телефон и набрал сначала зама мэра, а затем своих людей, которых призвал с земель оборотней.

— Ну что? — спросил Дэй, когда владыка закончил со звонками.

— Наши прибудут минимум через два часа, — холодно деловито отозвался владыка, спешно покидая приземлившийся на крыше мэрии летун.

Дэй никак не отреагировал на полученную информацию, но Аттика прекрасно знала, что их и так не особо высокие шансы, снизились ещё больше.

— Может, они провозятся с воротами и стеной дольше, чем мы предполагали? — с надеждой предположил она.

— Сомневаюсь, — отозвался максимально собранный и сосредоточенный владыка.

***

Аттика завороженно наблюдала за слаженными действиями и командами старшего сына владыки, которым все подчинялись беспрекословно. Он не отвлекался ни на что лишнее. Каждое слово, жест, тон, действие, приказ выверены до мельчайшей детали и секунды.

Аттика ходила за ним тенью, стараясь не отвлекать и даже боясь обратить на себя внимание жёсткого, не терпящего возражений холодного повелителя, за неподчинение которому или просто оплошность придётся заплатить слишком дорого. Об этом говорило всё в нём.

Она была уверена, что его мир сузился сейчас до этих коротких, властных приказов и координации действий воинов, но он отдал очередную команду, которую бросились выполнять со всех ног и вдруг обернулся, заключив её в горячие объятия и жадно вдыхая аромат её волос.

Атти растерялась от неожиданности.

И неловкости, если честно.

Во-первых, они находились среди скопления суетящихся людей и оборотней, а, во-вторых… он всё же был ей чужой. Совершенно чужой мужчина, которого она даже толком не знала.

«Как будто Арта или Хора знала», — съехидничало внутреннее я, но Атти не обратила на него внимания.

Факт оставался фактом.

Ей вдруг стало очень не по себе.

Кровь прилила к лицу, и она почувствовала, как покраснела от стеснения.

Владыка мягко улыбнулся, приподнимая её лицо за подбородок, чтобы заглянуть в бегающие глаза.

— Ты непостижима, — произнёс он, — знай это. И если всё пойдёт по самому худшему сценарию, я хочу, чтобы ты знала, что я жалею только об одном.

— О чём? — сорвалось с её уст.

— Что у нас было так мало времени. — Ответил он, не в силах оторвать глаз от её губ и выдохнув, — позволь поцеловать тебя.

Атти непроизвольно их облизала, борясь одновременно с неловкостью и желанием. Также жадно глядя на полные совершенные губы, о которых мечтала в своё время.

— Да, — сама не поняла она, как произнесла, когда его лицо было всего в миллиметре, а глаза сами закрылись, едва они коснулись друг друга, захваченные пламенем чувств.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты выйдешь за меня? — услышала она его прерывистый шёпот между страстными поцелуями и кивала в ответ, не в силах оторваться от сильных волевых губ. — А? — требовал ответ владыка.

— Да, — вновь выдохнула она, и мужчина счастливо рассмеялся, вжимая её в себя и не прекращая целовать.

Совсем рядом послышался искусственный кашель, приводящий в себя влюблённых.

Тихран с трудом оторвался от любимой.

— Что? — гаркнул он сурово на брата, и Атти никак не могла понять, как ему удалось так быстро переключится, когда её колени до сих пор подгибались, а всё тело лихорадило от волнения, и она едва стояла на ногах лишь благодаря владыке, который тесно прижимал её к себе.

***

Это было похоже на ад.

С самого начала сражения, как только мощные огромные ворота сорвало с гигантских петель, похоронив под собой значительную часть воинов, Аттика чувствовала гул в ушах и некую заторможенность сознания, где картинка перед глазами разворачивалась словно в замедленной съёмке, все звуки приглушены и вообще всё это нереально! Этого не может быть!

Высокие техногенные боевые разработки людей почти не наносили урон врагу, защищённых магией.

Летуны смяло, словно огромным кулаком пивную банку, и они камнем попадали на землю сразу же. Так же покорёжило и защитное оружие на стене.

Орки были слишком быстры, сильны и огромны.

Людей они фактически разрывали на части. С наслаждением и нечеловеческой кровожадностью.

Более-менее достойный отпор могли дать лишь оборотни.

Но их было слишком мало в Сити.

— Летят! — выкрикнул кто-то радостно, и Аттика подняла голову к небу.

К городу приближались сотни кораблей с оборотнями, призванными владыкой.

Аттика практически видела, как их сминает так же, как корабли людей в начале сражения. Внутренне корчась от боли стольких бессмысленных смертей тех, кто шёл на помощь и даже не получил шанса.

Но ничего подобного не происходило.

Минута-две-пять-семь.

Оборотни десантировались на врага с тыла, переключая внимание на себя. Давая возможность прийти в себя защитникам города, державшимся всё это время, перестроиться, выдохнуть.

Сработало.

Давление на воинов Сити уменьшилось.

Орки перенаправили силы на врага в тылу, который был более опасным и сильным противником.

Противостояние сторон сравнялось.

Атти стало казаться, что у них появился шанс выжить.

Пока она не услышала жуткий женский смех Второй.

И голос:

— Глупцы…

Аттика не знала, слышал ли его ещё кто-то, но стало происходить страшное.

Оборотни замедлялись, пока и вовсе не прекратили нападать.

Благо орки тоже застыли.

И они какое-то время просто стояли истуканами.

Кто-то из оборотней пытался бороться с ментальным воздействием, ещё сражаясь, хватаясь за голову, корчась на земле.

Аттика посмотрела на спины Абонов, скрывавших её за собой.

— Что происходит? — сорвалось с её губ.

— Я не истинный владыка, — ответил Тихран обречённо. — Ведьма их подчиняет.

И словно в доказательство оборотни вместе с орками вдруг до жути синхронно повернулись в направлении Сити и бросились в атаку.

«Им осталось жить считанные секунды», — поняла Атти.

Люди, которых и так остались крупицы, не выстоят против такой орды.

Те звери, что только что бились с братьями плечом к плечу, тоже обернулись и накинулись на недавних союзников.

Движения старшего Абона были отточены, взгляд холоден, и он действовал словно машина, убивая сородичей одного за другим.

Младший сражался практически с закрытыми глазами, не в силах видеть того, что творит. Того, что происходит.

Его сердце разрывала боль.

И ярость.

Он отчаянно неистово орал, совершая страшное. Непоправимое. Убивая своих. Друзей. Тех, с кем рос. Тех, кого должен защищать.

— Не-е-е-ет! — вдруг заорал он, обращаясь.

До этого момента Аттика не знала какой зверь благословил Абонов.

Теперь же видела перед собой ягуара.

Огромный. Размером с лошадь. С безупречным пятнистым узором и золотым свечением, словно священное животное, явившееся с того света.

— Я знал, — услышала Атти счастливый шёпот Тихрана, смотревшего на младшего брата снизу вверх с восхищением и гордостью.

Ягур издал сильный царский рык, прокатившейся по округе.

Оборотни приходили в себя, и перевес сил снова менялся, но Аттика снова словно почувствовала надменную ухмылку Второй, и из-за одного из холмов появилось спешившее подкрепление к войску врага.

Их было нескончаемое живое море. Ведьма до этого будто с ними забавлялась, играя в кошки-мышки. Мучая ложной надеждой.

— Аттика, уходи! — проорал Тихран, сражаясь.

Видя и понимая то же, что и она.

— Атти! — орал он,видя, что девушка не двигается с места, отрицательно, упрямо мотая головой, не желая видеть и осознавать то, что происходит.

Опять.

Живое море из орков практически сметало на своём пути оборотней, круша и оттесняя всё глубже в город.

Земля под ногами начала дрожать. Вибрировать. Сотрясаться.

Атти удивлённо посмотрела себе под ноги на прыгающие мелкие осколки на бетоне, который пошёл гигантской трещиной, разрывая землю на две враждующие стороны.

Надвое.

Образовывая земную щель.

Из которой выбирались…

Аттика чуть не потеряла сознание от резко всколыхнувшихся чувств, опершись о рядом стоящий столб.

Во все глаза смотря на происходящее.

На то, как из-под земли выбирались…

Мужья!

И оркша.

Девушка аж пискнула от радости, зажимая рот ладонью.

С трудом удерживая себя на месте.

Лим обернулся на звук.

Его было не узнать.

Но она знала!

Просто чувствовала, что это был он!

Огромный. Устрашающий. И одновременно страшно притягательный и сексуальный.

Полуорк. С длинными, чёрными как смоль, волосами до пояса, аккуратными демонскими рогами и со смуглой кожей, которая местами была с зелёными и фиолетовыми полосами непонятного предназначения, будто в нём текла не одна кровь волшебного народа, и все они смешались в нём одном, зажигая глаза короля орков зелёным магическим светом.

Он улыбнулся ей, демонстрируя пару аккуратных клыков и подмигнул, оборачиваясь назад к противнику, который замер.

Едва его суровый взгляд падал на серых суровых кровожадных существ, как они опускались на колени пред ним, покорно склоняя головы. Признавая. Подчиняясь. Пробудившемуся королю.

Вторая безумно заверещала, окончательно слетев с катушек. Поднимая руки, озверело сжимая их в кулаки и напрягая.

Готовая отдать жизнь, но уничтожить.

Всех!

Только бы не проиграть. Опять. Только бы не терпеть. Снова.

Только бы не смиряться.

Только бы не страдать.

Земля вновь затряслась и пошла разломами, словно треснувший лёд. Где-то очень далеко в небо поднялся огромный чёрный гриб смога, пробудившегося вулкана, извержение которого поглотит жизнь на десятки километров вокруг.

И он был не один.

Обезумевшая Гая привела в движение тектонические плиты, разрушая саму себя и всё, что когда-то создала.

«Сегодня, — прозвучали в памяти Атти слова Богини Судьбы. — Если не будет сделан Выбор».

Девушка обвела спокойным неспешным взглядом творившееся вокруг.

Только сейчас прочувствовав слова одного из своих учителей:

«Состояние — это когда мир вокруг тебя рушится, произошло вторжение пришельцев, извержение тысячи вулканов, земля разрывается под ногами, взрываются небоскрёбы, гибнут, орут, бегают люди, а ты в Себе. В своей глубине. В безопасности. Спокойная. Здравомыслящая. Анализирующая. Думающая. Мыслящая».

Смерть — это не конец.

Но Жизнь не стоит отдавать, не сражаясь.

Думай.

Аттика опустила взгляд на дребезжащую под ногами землю.

Села на неё, подбирая ноги, принимая позу лотоса, складывая руки, закрывая глаза.

Словно где-то далеко она слышала голоса мужей.

Они что-то кричали ей.

Кто-то пытался даже схватить, но его остановили.

Тихран.

Он разберётся.

А Она в Себе.

Аттика глубоко вдохнула.

Выдохнула.

Вдохнула.

Выдохнула.

Раскрывая коронную чакру, словно цветок лотоса.

Принимая в себя через неё белый поток света извне. Из Вселенной. От Него.

Пропуская его через Себя.

Проталкивая вместе со светом своё Внутреннее Я.

Опуская его через матку дальше. Ниже. В землю. В недра. В её глубины. В ядро. В средоточие.

К той первозданной силе, что Создал Он.

Где Родилась Она.

«Привет, — мысленно сказала Атти чистой ослепляющей белоснежно-золотой энергии и почувствовала её любопытство. — Примешь меня?» — спросила девушка и потянула к ней руку, пытаясь передать ту любовь, что испытывала к планете.

К этой силе.

Которая сотворила такие Чудеса.

Столько красок.

Столько звуков.

Столько оттенков.

Столько разнообразия. Мелочей. Форм, размеров.

С какой любовью всё это создавалось!

Такую же Любовь и Благодарность Атти чувствовала к Создателю в своей груди, которая поглощала практически каждую прожитую секунду её Жизни с тех пор, как она по-настоящему обрела глаза.

По-настоящему научилась Видеть.

И Чувствовать.

Слышать.

«Прими меня, — молилась девушка. — Давай не позволим всё это разрушить».

Горячая энергия потекла вдоль её руки, словно принюхиваясь, пробуя. Скользила по коже дальше, исследуя, гладя, играя, втекая, проникая сквозь поры. Заполняя. Обновляя. Перерождая.

И Аттика почувствовала ВСЁ.

Всё, что когда-либо было создано на планете. Миллиарды миллиардов крошечных частиц, которые никогда не умирали. Лишь преобразовывались. Менялись. И становились чем-то иным.

Атти залатывала прорехи, ставила на место плиты, усмиряла вулканы, смерчи и цунами.

Возвращала Баланс.

Исцеляла.

И открыла сплошные золотые божественные глаза, окинув спокойным взглядом замеревших вокруг.

Богиня поднялась на ноги.

Опять подмечая, что стала выше.

Окинула себя взглядом с ног до головы.

Кожа её была молочного цвета и светилась золотом похлеще королевы эльфов.

Золотые роскошные волосы лежали поверх обнажённых полных грудей, ниспадая шикарными волнами до самых бёдер.

Аттика посмотрела на свои руки.

Затем опять на собравшихся, рухнувших на колени.

На столб, рядом с которым находилась и который теперь был с её рост.

«Нет, так дело не пойдёт», — подумала она и изменила форму.

Сначала став полуоркшей, которую уже успела полюбить, а затем приняв первоначальную форму человека, коим пришла в сию реальность.

Её взгляд, по-прежнему оставшийся золотым, метнулся к коленопреклонённому жениху-оборотню.

Коварная женская улыбка тронула уголок губ Богини.

Она предвкушала близость с ним.

И свадьбу.

Взгляд сквозь пространство и материальные препятствия, которые не имели для Атти теперь никакого значения, устремился к убегающей Второй, опасливо озирающейся и ожидавшей мести и гибели.

Зря.

Аттика познала силу Безусловной Любви и Покоя, присущей Богам.

Каждый на своём месте и там, куда сам пришёл.

Существуют Законы Мироздания, Высший Суд, Карма или причинно-следственные связи (кому как угодно и легче поверить).

Но однозначно одно: любой поступок, слово, мысль и, уж тем более, действие несут за собой последствие. Всегда.

И мы создаём их сами.

Не существует наказаний.

Как нет плохих и хороших.

Есть Души.

Которые проходят свой Путь Развития. Добровольно.

Ошибаются.

Оступаются.

Поднимаются.

Учатся.

В процессе.

Всегда.

И самый святой когда-то загубил миллионы жизней.

И не стал бы «святым», не получив Уроки от Высших, от Кармы, которые сам привлёк, закрутил и создал.

Жизнь не стоит на месте.

Никогда.

В мире нет ничего статичного.

Все и всё постоянно развивается, учится и совершенствуется.

Глава 43. Финал

Второй раз в жизни Атти надела свадебное платье и со счастливой улыбкой невесты посмотрела на своё отражение в зеркале.

Всё-таки как удивительна и непредсказуема порою Жизнь.

Теперь она Богиня и будет давать благословение собственному браку. Третьему, кстати сказать. И единственному, заключённому по самым традиционным канонам, к которым она привыкла.

Да, в ней многое изменилось, но новая божественная сущность приживается и сливается со смертной личностью иномирянки, на которую и так свалилось слишком многое за последнее время, постепенно давая время свыкнуться и не сойти с ума.

Психика и разум перестраиваются не спеша, и пока Атти чувствует себя как Атти большую часть времени.

У алтаря ведьм, где всё практически и началось, её ждало сразу трое невероятных мужчин.

Двое из них уже были её мужьями и играли роль шаферов.

Атти благодарно улыбнулась им.

Невероятные мужчины.

Во всех смыслах.

Мало того, что спокойно принимают друг друга, совершенно не соперничая и не ревнуя, так ещё и могучие воины и сильные правители.

«Кроме третьего», — перевела она счастливые глаза на жениха.

Он, безусловно, был самым красивым из них в классическом понимании. Действительно совершенная мужская красота, на которую можно смотреть часами. Он словно был рождён, чтобы им восхищались. И по-прежнему самый сильный среди своего вида. После истинного владыки оборотней, конечно. Но не правитель. И только он один будет принадлежать лишь ей, когда двое других могут периодически исчезать из её жизни, занимаясь делами своих племён.

Аттика остановилась напротив будущего третьего мужа.

Он поднял с её лица полупрозрачную мерцающую волшебную ткань фаты и с любовью посмотрел в зелёные глаза.

— Ты прекрасна, — выдал эталон.

— Ты тоже ничего, — улыбнулась девушка, и усмехнувшийся жених, нежно поцеловал её в лоб, как самое дорогое сердцу существо и повернулся вместе с ней к жрецу.

***

Три года спустя

Аттика загорала на борту просторного подобия яхты, направляясь по реке к месту, где у Лима были какие-то оркские дела.

На борту были лишь орки.

Эта поездка была своего рода их очередным личным медовым месяцем, которые она периодически устраивала с каждым из мужей. Временем, когда она принадлежала лишь кому-то одному.

Это лично её введение в их семейные взаимоотношения, и всех оно только радовало.

Она скользила взглядом по огромной фигуре трёхцветного мужа, в который раз поражаясь сей странной раскраске.

— И всё же, — заговорила она с находящейся рядом Оаэ. — Почему он трёхцветный? Чтобы его было легче определить в многочисленном оркском войске и прихлопнуть?

Магичка улыбнулась.

— Не знаю, — ответила она. — Это лично его особенность. У всех королей ранее были лишь рога, как символ власти. Его трёхцветность, возможно, показатель того, что в нём есть кровь не только орков, поэтому так и получилось.

— Я тоже так подумала, — отозвалась Богиня.

— И вообще, — заговорила оркша, — тебе ли меня об этом спрашивать? Ты же всё должна знать, нет?

— Не знаю, — отозвалась новая Гая. — Иногда я что-то знаю и чувствую, иногда нет. Я только учусь вообще-то, — пыталась она оправдаться.

— Долго что-то, — наигранно недовольно ответила клыкастая древняя громила. — Туповатую Богиню нам подбросили вместо совсем сумасшедшей.

Атти улыбнулась.

— И всё-таки лучше, чем вообще сумасшедшая, — парировала она.

— Ну да, — вынужденно протянула оркша, и Аттика вернула внимание к мужу.

С какой из прародительниц Лима согрешил однажды король орков? И было ли это по любви или жутким насилием над жертвой, которая наверняка еле выжила после подобной близости.

В любом случае благодаря подобному стечению обстоятельств были спасены минимум тысячи жизней, что лишний раз доказывает то, что из Личности нам слишком сложно понять очень многое.

Аттика в очередной раз подумала о том, как всем им помогла банальная невероятная случайность и выступ в обрыве, на который упал Хор и, помогая выбраться друзьям, претерпел трансформацию.

Внимание Атти привлёк какой-то странный всплеск воды.

Она поднялась и направилась к борту, с удивлением обнаружив в воде старую зеленоволосую знакомую.

— С ума сойти, — вырвалось у неё, когда похорошевшая мавка счастливо помахала ей рукой в знак приветствия.

— Поздравляю, — улыбнулась в ответ Атти. — Ты выбралась всё же, молодец.

Она активно закивала головой и указала рукой в сторону.

Богиня проследила в заданном направлении и увидела, как из воды появился настоящий царь морей с коралловой короной на голове и трезубцем в руке.

Настоящий брутальный властный мужик был крайне недоволен тем, что его сюда притащили на смотрины, но не мог отказать любимой. Да и притащили его не к кому-нибудь, а к самóй новой Богине, которой он уважительно поклонился. Этим он и оправдывал своё безволие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Аттика вернула взгляд к мавке.

Зеленовласка продолжала тыкать в него пальцем и радостно восторженно хлопать в ладоши, выказывая свои эмоции.

Богиня нахмурилась.

— Только не говори, что считаешь его подарком судьбы и чем-то невероятным, — произнесла она.

Мавка чуть скисла, удивившись. Кивнула, подтверждая догадку новой Богини.

Аттика недовольно поджала губы.

— Милая, — начала она. — Он с тобой, потому что ты достойна его, понимаешь? Достойна сильного царя. Ибо ты царица. Ты вообще знала, что мавки, оказывается, не могут покидать свой омут? — ошарашила она духа.

Та растерянно отрицательно мотнула головой.

— Вот! — воскликнула Атти. — А ты смогла! Ты! Смогла! Единственная! Ты невероятная. И рядом с тобой сейчас тот, кто достоин той силы и красоты, которую ты обрела в себе на этом пути. Поняла?

Мавка улыбнулась после некоторого раздумья. Кивнула.

Ещё счастливее, чем до этого. Как-то иначе. С осознанием.

— Будь счастлива, дорогая, — мягко произнесла Аттика.

Та кивнула и поплыла к любимому.

Вместе они махнули Богине хвостами, когда уходили в свой мир в тёмные воды.

Атти смотрела им вслед и вспомнила недавний разговор с третьим мужем:

— Не могу поверить, что он это сделает, — поражался Тихран Абон.

— Что? — спросила Атти, не следившая за светскими новостями.

— Женится! — возмущался муж. — Он всё-таки женится на ней! Несмотря ни на что! Она же человек!

— Я тоже была человеком, когда ты делал мне предложение, — заметила Атти.

— А! — раздражённо махнул в её сторону Тихран. — Это другое. И даже тогда ты была не просто человеком, а ведьмой, и спасала наш мир уже не единожды. Избранной, как минимум. А она вообще обычная!

— Ну, не такая уж и обычная, раз её полюбил твой брат, — не соглашалась Атти.

— Нет, ты только посмотри! — вывел он посреди гостиной полупрозрачную проекцию невесты владыки оборотней в полный рост. — Вот, видишь! — не унимался он, видя, что у жены глаза чуть не полезли на лоб от увиденного. — Даже ты в шоке!

«Да, в шоке», — была вынуждена признать Аттика. Вот только вовсе не от обычности девушки.

Перед ней стояла проекция Эллен.

Её лицо сейчас выглядело немного иначе и явно приобрело свои естественные формы, лишившись искусственных усовершенствований, но это точно была она.

— Он не один месяц таскался за ней, как бездомный котёнок, его из-за неё чуть не свергли! Истинного владыку! Никогда такого не было в нашей истории, а его попыталась! Из-за неё! А он вместо того, чтоб опомниться, после того, как подавил бунт, детей её усыновил тут же! — не унимался старший брат. — А она даже не знает, кто отец, перепихнувшись сразу с тремя из наших в сортире, где её имели, как последнюю…

— Тихран, — как можно мягче и одновременно твёрдо произнесла Атти.

Он обратил на неё раздражённый взгляд. Уже знал этот тон. Его бесило, когда она его поучала своими божественными заумностями, принимая всех и вся и бла-бла-бла-бла.

— Он мой брат! — оправдывался старший Абон. — Я желаю ему лучшего!

— Поверь мне, — ответила Атти. — Эллен — лучшее, что он мог встретить.

Муж покосился на неё с недоверием.

— Ты ведь даже с ней ещё не познакомился…

— Ой! — опять раздражённо махнул на неё рукой старший сын бывшего владыки, не желая слушать. — Давай без этих твоих нравоучений. Бесишь!

Аттика улыбнулась.

— Я имею право на гнев и осуждение! — парировал он, отворачиваясь и обращая против неё её же оружие. — Я просто смертный, в конце концов, и это одна из моих граней. Я проживаю свои эмоции честно и не подавляю, чтобы мне это не вылезло потом ещё большими проблемами.

Атти поднялась и подошла к мужу.

Обняла сзади.

«Как же он похож на Намира», — согрела её сердце любовь, а вслух она ответила:

— Да.

— И понимаю, что несправедлив, — уже тише добавил он. Ворчливо.

Атти улыбнулась шире.

— Хотя бы познакомлюсь с ней для начала, — буркнул напоследок недовольно.

Аттика обняла мужа крепче, прижавшись щекой к широкой груди.

Как же она его любила…

Конец

Дива, кстати, исцелилась и получила от Богини собственное тело эльфа-андроида по собственному эскизу и с доступом в сеть, не будучи в нём замкнута, как обычные смертные. Имея возможность его покидать в любое время. Даже наклонировала себе кучу копий, на всякий случай перестраховавшись, и планирует жить вечно)

У них с Ханом настоящие любовные страсти начались. Они чуть дом не разнесли.

Атти сначала хотела съехать, но решила просто расшириться, чтобы никто друг другу не мешал.

К тому же всё равно она с мужьями часто отсутствовала по их делам. То и дело проживая на их территории. Но домом по-прежнему считала именно свою "хижину" в лесу и старалась находиться там большую часть времени, копаясь среди своих помидорок.

Конец

Оглавление

Глава 1. Начало

Глава 2. Внедрение

Глава 3. Первое нападение

Глава 4. Знакомство

Глава 5. Провокация

Глава 6. Соглашение

Глава 7. Разменная монета

Глава 8. Рождение и Пробуждение

Глава 9. Популярность

Глава 10. Младший сын Владыки оборотней

Глава 11. Ещё один претендент?

Глава 12. Демоны

Глава 13. Туман

Глава 14. Бал и приглашение

Глава 15. Секреты

Глава 16. Всё зависит от того, как Смотришь

Глава 17. Эпидемия

Глава 18. Предательство?

Глава 19. Человек? Или слизь дрожащая?

Глава 20. Дварфы

Глава 21. Царь-город дварфов

Глава 22. Снятие проклятья?

Глава 23. Связь

Глава 24. Мавки

Глава 25. Нападение

Глава 26. Знакомство двух

Глава 27. Защитники

Глава 28. Кто?

Глава 29. Разговор на чистоту с третьим

Глава 30. Без меня меня женили

Глава 31. Преображение короля

Глава 32. Хатс и его сюрпризы

Глава 33. Фейри

Глава 34. Ритуал истины

Глава 35. Быка за рога? Или Семя?…

Глава 36. Озеро Жизни

Глава 37. Трансформация и первая брачная ночь

Глава 38. Второй муж

Глава 39. Встреча со Второй и потеря

Глава 40. Мы в заднице

Глава 41. Ответы на вопросы

Глава 42. Битва и новые трансформации

Глава 43. Финал