Рыбалка [Dr Feelgood] (fb2) читать онлайн

Dr Feelgood Рыбалка

Бывают такие контракты, что их и выполнять не хочется.

Митра, капитан космического корабля экспериментального типа «Эссе хомо», неподвижно сжался в полукресле рубки, слепым взглядом уставившись на многочисленные панели, на которых однообразным потоком текли слова и числа, сливаясь в данные. Наконец, придя в себя, он со вздохом откинулся назад и закрыл глаза, обхватив руками голову.

Ему не нравилось ничего.

«Эссе хомо» повис в экзосфере планеты Посейдон-627, третьей из пяти планет, вращающихся вокруг звезды Пси созвездия Рака. Посейдон-627, названная согласно одной из классификаций периода Космической Конкисты, была планетой, по большей части, с тропическим и субтропическим климатом. Прямо под кораблем наемников раскинулась лазурная чаша Плоского Океана – главной достопримечательности этой планеты.

Обычно планеты категории Посейдон становились курортными планетами, однако буквально полтора столетия назад, во время первичного геологического исследования, разведка фирмы «Минерал Арт Индастриз» обнаружила колоссальные залежи редких металлов на дне того самого Плоского Моря. Это предопределило судьбу планеты.

Выкупив планету в свою собственность (а такое происходило сплошь и рядом даже во времена Космической Конкисты), фирма начала заниматься добычей ресурсов.

На протяжении десятилетий подводная инфраструктура «Минерал Арт Индастриз» разрасталась, усыпая пучину местами раскопок, логистическими маршрутами, геотермальными станциями, сложной сетью подводных перевозок. Наконец, полвека назад фирма вышла на запланированную производственную мощность, а потом многолетние инвестиции начали окупать себя: экспорт редких металлов сделал планету захолустной звезды, стоящей в стороне от основных торговых маршрутов, настоящей промышленной жемчужиной созвездия Рака.

Колониальная администрация планеты, подсчитав доходы, поняла, что самое время осваивать следующую ступень извлечения прибыли: развитие туризма. Благодаря продуманной и дьявольски дорогой стратегии добычи полезных ископаемых, «Минерал Арт Индастриз» умудрились оставить практически нетронутой подводную биосферу планеты.

На одном из двух материков, которые как раз и разделял Плоский Океан, был основан курортный город Акваторис. Он располагался на прибрежной полосе, где раньше была ремонтная база и космодром «Минерал Арт Индастриз». Время шло, город рос, туристические потоки ширились, все казалось мирным и благополучным…

А потом появилась проблема, как её назвал нынешний работодатель «Эссе Хомо», Менеджер По Разрешению Кризисов И Черт Ногу Сломит В Его Должности.

Капитан Митра тоскливо вздохнул и вывел на экран карту подводных владений фирмы. Изображение захватывало дух: это была целая страна различных сооружений, стоянок для подводного транспорта, аккумуляторов и осветительных устройств, раскинутая по ровному, как бильярдный стол, дну океана на десятки и десятки тысяч квадратных километров.

А потом Митра вновь включил видеозапись с подводной камеры, установленной для контроля состояния аккумуляторов на расстоянии трех тысяч километров от побережья.

Вот вдалеке, примерно метрах в полтораста, темнеет громадина аккумулятора, напоминающая осьминога с огромными щупальцами кабелей, оплетенных фосфоресцирующими водорослями. Вот плавают рыбы разной степени уродства, характерные для трех с половиной километров глубины. Вот из темноты появляется темный силуэт, при виде которого можно спятить. Вот силуэт трескается пополам и внутри показываются колонны, способные подпирать земную твердь. Вот до обмочившегося от ужаса сюрреалистической картины наблюдателя доходит, что это – пасть, в которую легко мог влететь корабль Митры. Вот пасть легонько сжимает аккумулятор и инерцией движения сносит установку весом в пятнадцать тонн, даже не заметив. Вот пасть проплывает над камерой, и та выключается, перегорев.

Это была единственная запись, которую удалось передать после четырнадцатого нападения в разных точках Плоского Океана. Почему-то остальные камеры и большая часть электроники перегорали незадолго до или во время нападения, а немногие выжившие сходили с ума. Впрочем, оно и неудивительно.

Пару раз тварь всплывала на поверхность, и тогда спутники могли фиксировать монструозную, невозможно огромную махину, которую прозвали левиафаном. Он достигал в длину примерно сорока километров и двигался на крейсерской скорости в океане от одного объекта фирмы к другому, в ярости разрушая и сминая все, что было построено человеком.

Откуда он взялся – вопрос, оставшийся без ответа. Ученые, члены команды «Эссе хомо» первым делом предположили, что виной был антропогенный фактор – деятельность фирмы, пробудившая этого представителя древней мегафауны. Представитель фирмы клялся с документами в руках, что обнаружение или пробуждение левиафана не прошло бы незамеченным, однако он просто возник из неоткуда. Даже подводные датчики не всегда могли отследить его перемещения, он будто телепортировался.

Экзобиолог Юмэ-но Сэкай лишь разводила руками: это существо отрицало своим существованием все мыслимые и немыслимые законы биологии и физики. Левиафан просто не мог существовать в природе, однако, мало того, что существовал, так еще и причинял чудовищные убытки компании: каждый день простоя обходился в сумму, которую фирма не могла возместить. Отсюда и возникала срочность контракта, а также нелепое решение проблемы.

Митра с шипением выпустил воздух сквозь сжатые зубы, а потом пригладил ладонью кудри на голове. Связавшись с инженерным отделом корабля, он мрачно уставился в возникшие лица техников Дарэла и Мико. Продолжая прерванный разговор, он надеялся лишь, что, когда озвучит принятое решение, оно окажется гораздо более осмысленным, чем в его голове.

– Итак, я правильно понял – наш план заключается в том, что Остряк, управляя нашим единственным челноком, попытается приманить левиафана, а потом сбросит ему бомбу прямо в пасть? Это ведь не мои галлюцинации? – уточнил капитан и тут же осознал, насколько по-идиотски это звучит.

Осознали это и техники: они тут же синхронно отвели взгляды и закачали головами, словно вместо шей у них были пружинки. Затем Мико, самый большой оптимист в команде наемников, оживился:

– На самом деле, капитан, не все так плохо. По расчетам Дарэла, у челнока хватит скорости и маневренности, чтобы при плохих обстоятельствах оторваться от чудища. Плюс мы присобачили пару штуковин, так что бомба влетит, как по маслу, прямо в хавальник!..

– Капитан, меня больше беспокоит мощность бомбы. Хватит ли её? Четыре тонны сахарита, конечно, это две мегатонны… Но мы ничего не знаем о твердости костей левиафана и внутреннем устройстве. Да и донесет ли челнок такой вес?.. – перебил его Дарэл, пощипывая себя за идеально выбритый подбородок. Мико покровительственно похлопал его по спине.

– Малыш, дядя Мико позаботился о том, чтобы и челнок донес, и бомба бахнула. Правда, в экстренной ситуации, придется бросать её как угодно, если дело запахнет жареным, и придумывать второй план.

– Не будет второго плана, – мрачно сказал Митра, – если мы завтра не решим проблему, то потратим впустую единственное, что хотя бы как-то похоже на оружие на этой зачуханной планетке. Больше ресурсов у нас нет, упаси фирму от Комитета по этике, что у них контрабандный сахарит нашелся. А за время, пока мы доберемся хотя бы до ближайшего оружейного рынка, этот чертов змей разрушит вообще всё.

– Неужели вообще нет никаких других вариантов? Наверняка же были примеры подобной мегафауны на других планетах. Или помните, как мы с арахнидами на Гамме Медведицы столкнулись?.. А потом почти таких же нашли на Сигме Дракона. Наверняка и про левиафанов есть информация, – осторожно спросил Дарэл.

– Ну… Есть другой вариант. Сэкай утверждает, что эта тварь физически не может питаться, и вообще не предназначена для существования. Говорит, можно подождать, пока у неё не кончится энергия, – проворчал Митра.

– И сколько ждать?

– Лет пять или десять по её словам. Пустяки. – кисло ответил капитан.

Воцарилась тишина. Наконец, Митра махнул рукой и дал отбой техникам.

Рядом с ним, в кресле помощника, кашлянула культуролог Сандра Скифф. В отсутствие Остряка она замещала его должность, отчего чувствовала себя неуютно.

– Капитан, если никаких указаний нет…

– Иди. Через девять часов проверишь состояние команды, внутренний распорядок, с отчетом ко мне.

– Хорошо, капитан. Спокойной ночи.

– Спокойной.

Оставшись один, Митра потянулся, чтобы снова включить запись нападения левиафана, но передумал. Странно, будучи бывшим офицером разведки Новоевропейского Университета имени Гагарина, Митра побывал во множестве горячих точек, видел достаточно много ужасов, чтобы поседеть в свои тридцать с небольшим. Но почему-то от этой записи ему становилось едва ли не физически дурно, как и остальным. Это было что-то большее, чем кошмар.

Капитан откинулся в кресле и вывел на экраны карту звездного неба. Эх, сейчас бы оказаться где-то там, лениво подумал Митра, на том же Драконе или на Дельфине, отправиться на оружейный рынок… И пробовать, перебирать варианты. Лазер вряд ли возьмет его шкуру. Плазмой проще иссушить сам океан.

Кислотные снаряды? Вполне себе вариант, особенно какой-нибудь вроде «Эхидны»,  может, и прожгли бы ему шкуру. Ужасно, конечно, но что поделать, оставлять такую тварь в живых еще страшнее. А что, если вирусы?.. Хотя непонятно, возьмут ли такую махину. Хотя – возьмут, вирус перегноя, например, ему безразлично, какую органику… Или, скажем, биотерминатор… Кошмарно. А возьмет ли его биотерминатор?.. Он ведь… Только на плоть… А это чудовище – оно как неживое… Страшно огромное… Огромная пасть, в которых зубы – колонны, подпирающие земную твердь. Вот пасть открывается и поглощает саму планету, стискивая этот крохотный шарик. Это вселенский бесплотный ужас… Как потусторонний призрак… Ужас?.. Потусторонний?..

Митра резко проснулся и выпрямился в кресле, пытаясь уловить эту мысль. Потусторонний. Ужас. Что скрывалось за этими словами? Где-то внизу сорокакилометровый змей громил все, до чего мог дотянуться.

Митра установил связь быстрее, чем сам это понял. Через несколько секунд на экране возникло лицо его помощника.

– Не спишь? – удивленно спросил капитан.

Остряк помотал головой. Он был непривычно серьёзен.

– Все равно вылет завтра во второй половине дня. Обычно к этому времени ему надоедает ломать всё подряд и он решает глотнуть воздуха поближе к поверхности, – объяснил помощник.

– Ты смотрел запись нападения? – быстро спросил капитан, и от его взгляда не укрылось, как перекосило Остряка.

– Смотрел, черт бы его побрал, – сдавленно ответил он.

– Твои прогнозы на успех? – не отводя глаз от своего помощника спросил Митра.

– Нет прогноза, – не отвел взгляд тот. Митра подумал, что ослышался.

– Что значит?…

– Нет прогноза. Невозможно спрогнозировать, предсказать, просчитать. Не могу! – раздраженно буркнул помощник.

Митра в очередной раз проклял тот момент, когда он согласился на этот чертов контракт.

Остряк был логиком. Он был человеком, чье мышление было воспитано, натренировано и биологически усилено в Галактическом Университете имени Ломоносова, а это значило, что выходец с Земли мог просчитать любую ситуацию, предвидеть практически любое развитие событий еще до начала всякого действия.

Остряк не просто видел и чувствовал последовательность, он в принципе определял границы реальности, границы того, что можно было считать миром людей… И того, что к привычной человечеству реальности не относилось.

– Метафизика, мать её… – процедил Митра, сжимая трещащие подлокотники.

Остряк опустил голову и кивнул.

– Именно. Я просто не вижу левиафана, в каком-то смысле, это титаническое слепое пятно для моего сознания.

– Откуда он вообще здесь взялся? Сэкай говорит, он не может здесь существовать.

Остряк хрипло рассмеялся:

– Капитан, тогда спросите, откуда подобные феномены вообще берутся. Быть может, он как-то связан с неестественно ровным дном океана… Может быть… Да нет, это бред.

– Что “может быть”, Остряк?

– Может быть, это реакция планеты на вторжение. Хотя, конечно, маловероятно. Географические аномалии встречаются примерно на одной из тринадцати тысяч пятисот шестидесяти двух планет. Просто совпадение.

На какое-то время воцарилась тишина.

– Так… Я отменяю твой вылет. Вместо тебя полетит… – Митра какое-то время мучительно открывал и закрывал рот, пытаясь выдавить из себя хотя бы какое-то более-менее подходящее имя из членов его команды, а потом зарычал от бессилия.

В этом и была проблема. Команда «Эссе Хомо» не была командой бойцов, которыми были наемники в большинстве своем. Охрана, разведывательные миссии, участие в локальных планетарных конфликтах и постоянных университетских войнах, которые вели между собой межзвездные организации, когда-то бывшие заведениями для получения знаний… На это не требовалось ни ума, ни особой сноровки, лишь смелость да какой-никакой космический корабль.

Команда Митры была качественно иным явлением. Это была команда ученых, которые выполняли контракты, связанные с изучением потусторонних явлений, искавшая аномалии и артефакты по всей исследованной галактике. Их заказчиками были, в основном, те же галактические университеты, которые острым взглядом следили за всеми событиями в мире, периодически принимая самое активное в них участие. Когда человечество, казалось, достигло предела изучения реальности, понадобились узкие специалисты, чтобы этот предел перешагнуть. Такие, как команда «Эссе Хомо», бывшая одной из лучших среди подобного рода профессионалов.

Но у этой медали была и обратная сторона: в отсутствие профильных контрактов приходилось браться за что попало, а большая часть команды не была ни пилотами, ни боевиками.

Кроме Остряка только Митра мог выполнить такую задачу, но, понятное дело, он на этот риск пойти не мог.

– Ты всё проверил? Бомба надежно закреплена? Он точно среагирует на твои полеты над водой? – перевел тему капитан.

– Должен. Сами знаете, после еды нужны развлечения, есть доказательства, что он во второй половине суток реагировал на низколетящий транспорт местных. Попытка не пытка.

– Хорошо. Остряк, черт с ним, с левиафаном. Самое главное, чтобы ты вышел сухим из воды.

– Я постараюсь, капитан. Если не забуду сходить в туалет, то, думаю, сухим смогу.

В пятнадцать часов тридцать четыре минуты по местному времени Остряк вылетел на челноке в сторону лазурных вод Плоского океана. Дистанция над водой составляла тридцать метров, скорость – около шестидесяти пяти километров в час, больше перегруженный челнок выдать не мог. Вся команда звездолета столпилась на капитанском мостике, затаив дыхание и наблюдая за мухой, медленно пересекающей сверкающую гладь вод, пытаясь на спутниковой трансляции увидеть момент, когда в чистой океанической воде обозначится гаргантюанская туша разъяренного чудовища.

– Остряк, проверь датчики. Проверь крепление бомбы и таймер, – отрывисто бросал приказы Митра. Сандра видела краем глаза, как он то обхватывал руками подбородок, то обрушивал кулаки на подлокотники. Остальные переминались с ноги на ногу за их спинами, боясь издать лишний звук.

– Все на старте, все готово, Капитан! – неестественно бодрым голосом отозвался Остряк, с момента вылета не проронивший ни слова.

Ему было до смерти страшно.

– Внимание! – вскрикнула Сандра, заметив потемневшую полосу воды, которая на мониторе казалась маленькой, но всё равно затмевала своими размерами крохотный челнок. Культуролог напряженно вглядывалась в данные анализа изображения, затем она усилила картинку, чтобы получше рассмотреть челнок и монстра, – Объект… движется параллельно с тобой, скорость пятьдесят пять километров в час!..

– Отлично, надо подняться повыше и выманить его! Скоро я его нагоню и…

А затем под челноком разверзлась бездна, полная циклопических зубов, способных вырвать кусок из космической верфи. Левиафан оказался гораздо умнее и коварнее, чем можно было ожидать от змея длиной в несколько десятков километров. Он выставил на поверхность заднюю часть туловища, а сам нырнул поглубже и, набрав скорости, высунул в воздух пасть, чтобы добраться до противно гудящей мошкары.

Команда корабля застыла, и лишь один звук нескончаемо терзал их слух: нечеловеческий крик, который издавал Остряк.

Дальнейшие события произошли практически одномоментно.

Парализованный мозг логика все-таки смог среагировать гораздо, гораздо быстрее, чем это сделал бы любой другой человек: практически одновременно он активировал бомбу, выключил магнитный держатель и направил челнок почти параллельно вверх, перейдя на вторую космическую скорость. Сразу после этого крик оборвался, а Митра и остальные зачарованно смотрели, как голова левиафана проносится под увернувшимся челноком, как медленно между зубов проскальзывает бомба, как неторопливо закрывается пасть, а чудовище по инерции еще летит вверх, пытаясь дотянуться до проклятой летающей жужжалки… А его голова все выходит и выходит из воды.

Челнок быстро увеличивал расстояние между собой и хищником, в неестественной тишине пожирая воздушное пространство. Какое-то время левиафан еще тянулся за ним, а потом сработал датчик давления бомбы, и она сдетонировала. Взрыв мощностью в две мегатонны сперва осветил изнутри, а затем разорвал на части голову левиафана. Куски мяса, запёкшаяся кровь, осколки чешуи и костей на десятки метров вокруг щедро облили кипящий океан дьявольским дождем.

Капитанский мостик взорвался ликованием и криками.

– Остряк, ты сделал это! Будь ты проклят, будь ты проклят! – в исступлении кричал Митра, колотя по мониторам. – Остряк?.. Остряк, отзовись!

Ликование смолкло. Митра вывел на экран изображение внутри челнока и выругался: Остряк без чувств обмяк в кресле, склонив голову набок, было видно, что из носа и ушей у него обильно текла кровь.

– Перегрузка! Он стартовал со второй космической! Судя по всему, стабилизационное поле позволило ему не размазаться по кабине. Капитан, надо срочно готовить медицинский кабинет! Дарэл, Мико, помогите мне с транспортировкой! – Юмэ-но, исполняющая должность бортового врача, сорвалась с места, техники унеслись вместе с ней, шумно грохоча ботинками по палубе.

– Чёрт побери… Сколько у него хода? Сколько у нас времени для реанимации? Проклятие, челнок не рассчитан на долгие перелеты, топлива там хватит аккурат долететь до нас… Придется выводить корабль из дрейфа и подбирать его в космосе. – Митра связался с медкабинетом, – Сэкай, сколько у нас времени? Два часа есть?

Появившаяся на экране девушка прищурила тёмные глаза и убрала со лба прядь намокших волос, после чего кивнула.

– Четыре часа, после этого будет гораздо сложнее.

– Отлично, направь Дарэла в технический отсек, мы включаем двигатели.

Митра отключился и выдохнул, после чего расслабился в кресле. Ладно, всё закончилось не так уж и пло…

– Капитан, у нас проблема, – напряженным голосом сказала Сандра. Митре тут же пришло в голову, что она единственная не кричала от радости.

– Перед тем, как потерять сознание, судя по всему, Остряк выстроил автомаршрут к кораблю.

– И это значит… – Митра почувствовал, как у него шевелятся волосы на затылке. А ведь вроде бы все было так неплохо.

– Это значит, что… – Сандра сверилась с данными на экране, через восемь минут Остряк врежется в нас на второй космической скорости.

Есть контракты, за которые не стоило браться с самого начала.

– Спокойно. Я перехвачу его по прямому лучу. Я уже делал так много раз. – Митра молился, чтобы его голос не дрогнул. Вроде получилось. Краем глаза он увидел, как Сандра кивнула.

Но есть нюанс. Делал он это не под угрозой прямого столкновения и с боевыми транспортниками, у которых дальность связи по прямому лучу была минимум две или три тысячи километров.

А здесь сколько? Шестьсот? Или семьсот? Значит, минута. За минуту до столкновения успеть внедрить командный код, перехватить управление и остановиться. Проще простого.

– Четыре минуты до столкновения, капитан.

Митра подключил нейроинтегратор. Нужно подключиться к кораблю напрямую, визуализировать необходимые инструменты… И не упустить момент. Долей секунды раньше, долей позже, хотя бы немного облажаться – и одной научной станцией с тремя выдающимися учеными, ветеранами и одним разнесчастным логиком будет меньше.

Перед глазами Митры стояли сразу две картинки: несущийся пылающий раскаленный болид и что-то вроде радара, где в центре был корабль, а с периферии невероятно быстро приближалась алая точка. Капитан знал, что за взаимодействия с системами корабля через нейроинтегратор надо платить, в том числе – моментально отмирающими нейронами, но уж лучше по кускам на тот свет, чем сразу, в чем ему признался когда-то плененный повстанец.

Капитан ощущал корабль, словно собственные мысли. Одна из них щупальцем медленно потянулась по прямому лучу к несущемуся челноку. Медленно. Неторопливо.

О чем Сандра думала в последние моменты? Как ни странно, она немного завидовала остальной команде: умрут, не зная об этом. Счастливчики, с завистью решила она, закрывая глаза.

Время тянулось, как нить на чужом горле, медленно и неотвратимо, а затем весь корабль ощутимо тряхнуло. Щиты смягчили удар, поэтому девушка удивленно открыла глаза. Посмотрев на мониторы, она увидела, как помятый челнок медленно вплывает в открытый шлюз корабля.

– Если этот ублюдок не сломал себе шею… То у него сегодня второй день рождения. – с трудом процедил Митра, отключаясь от корабля. Затем он обхватил разрывающуюся от боли голову и застонал.

– Капитан… Вы настоящий герой! Вы нас спасли! – задыхаясь сказала культуролог.

Какое-то время герой молчал, а потом глухо ответил:

– Всегда к вашим услугам.

Лучше бы я не брал этот чертов контракт.