Сложности зельеварения 2. Постскриптум [Светлана Игнатьева] (fb2) читать онлайн

Сложности зельеварения 2. Постскриптум

Новая жизнь

Я сидела на открытой веранде кафе в центре столицы, ела маленькими кусочками пирожное и наблюдала за падающими на мостовую листьями. Еще немного и осень окончательно войдет в силу, дожди и холод разгонят всех по теплым домам. Но пока еще можно поймать ясный денек, чтобы вот так посидеть, наслаждаясь нежаркими солнечными лучами, горячим чаем и вкусным бисквитом, и подумать. А подумать мне было о чем.

В Биарсин в конце лета вернулась с твердым намерением искать новое место, хотя господин Поман и уговаривал передумать. А вот Оссия неожиданно меня поддержала:

— Все правильно, Арния, пока есть силы и желание что-то менять, не останавливайся, тогда все перемены в жизни будут к лучшему.

В общем, месяц я потратила на сбор лекарственных трав и приготовление запаса зелий, половину забрала с собой, половину оставила в лечебнице. Им этого запаса хватит на полгода, успеют нанять нового травника. А я со своим запасом смогу устроиться на новом месте и продержаться до весны, когда появятся свежие травы.

Казенный домик пришлось освободить, но тут пришел на помощь Матей. Узнав, что я собираюсь перевозить вещи в столицу, он предложил доставить все со своим обозом и выгрузить в уголке на складе. Оттуда смогу забрать свои пожитки в любое время, а пока не беспокоиться, куда деть нажитый скарб.

Для начала я отправилась в Тагапол. Деньги у меня сейчас есть, поэтому могу себе позволить немного отдохнуть, и повыбирать.

Городок Тагапол, как и обещал мой новый знакомый, оказался спокойным, уютным, чистым, благопристойным, то есть ужасно скучным.

Даже пригородный лес, куда выбралась на прогулку, показался мне излишне «причесанным», никаких буреломов, все растащили хозяйственные селяне. При входе в лес, по уже сложившейся привычке сделала подношение лешему, но никакого отклика не почувствовала. Ни тебе яркого кустика поздней земляники, ни пятачка спелой черники, на которые натыкаешься в, казалось бы, неподходящем месте.

Или был однажды такой случай, я шла по знакомой тропинке, и внезапно меня потянуло в сторону. Поддавшись на зов, буквально минут через десять вышла к ловчей яме, из которой на меня щерилась волчица, с налитыми молоком сосками. Сколько времени и сил я потратила, чтобы найти и притащить к яме подходящее бревно, по которому она в один прыжок выскочила наверх. Я, не ожидавшая такой прыти, испуганно замерла, глядя в звериные глаза. Одарив меня долгим взглядом, волчица метнулась в кусты и моментально скрылась из виду. А я еще минут пятнадцать сидела на земле, успокаивая бешено колотящееся сердце и подрагивающие руки. Наградой за усилия стал выводок белых грибов без единой червоточинки.

Погостив неделю, я вернулась в столицу и теперь сидела за столиком уличного кафе и размышляла, что делать дальше.

Тагапол славный городок, но я уже поняла, что быстро там заскучаю. Возвращаться в Биарсин не хочу. Можно перезимовать, устроившись помощником аптекаря, можно просто проехаться по деревням, наверняка где-нибудь найдется свободная избушка для травницы. Или можно поступить проверенным способом, обратиться в академию, может, есть у них на примете глухой угол, где срочно требуется зельевар.

— Арния, девочка моя, какими судьбами?! — знакомый голос господина Маркуса вывел меня из задумчивости.

Маркус и его жена радостно смотрели на меня из остановившегося открытого экипажа. Вскоре они присоединились ко мне за столиком.

— Так, что ты делаешь в столице? — сделав заказ, Маркус приступил к расспросам. — Поман написал мне, что ты уехала из Биарсина, но он был уверен, что у тебя есть на примете новое место.

Мнению этих двоих я доверяла, поэтому честно рассказала о своих метаниях. Выслушав меня, супруги странно переглянулись и Маркус замотал головой:

— Нет, Кэйла, это плохая идея! Что девочке делать в этом захолустье?

— То же, что и в Тагаполе. В крайнем случае, поживет там до весны, а потом поищет место получше. И ты ей в этом поможешь, — уверенно заявила госпожа Маркус.

— Тут ей предлагали все условия, а там неизвестно, как обернется.

— Эй, о чем речь! — мне надоело слушать их перепалку и ничего не понимать.

— Понимаешь, Арния, — начала рассказывать госпожа Маркус, — мы приехали в столицу из-за моего племянника. Он тоже лекарь, до недавнего времени служил на военном корабле. Но две недели назад он был серьезно ранен и отправлен на лечение в столичный госпиталь. Мы приехали его навестить, но оказалось, что этот непоседа уже выписался!

— У него очень нехорошее ранение руки, повреждена кость, — сердито пояснил Маркус. — Ему еще лечиться и лечиться!

— С корабля его списали, так он успел получить новое назначение, — невозмутимо продолжила рассказ госпожа Маркус. — главным лекарем в небольшой городок на севере, настоящий медвежий угол. И даже успел съездить туда, «для первичного осмотра», как он сказал.

— Лечебница принимает больных из города, соседнего гарнизона и всех окрестных деревень. А у них всего один штатный лекарь, и тот не маг! — возмутился Маркус.

— Вот именно, своего травника у них тоже нет, — многозначительно произнесла Кэйла. — И тут мы встречаем вас, и оказывается, что вы ищете новое место! По-моему, это судьба.

— Да, какая судьба! Зачем девочке ехать в этот бардак? — не согласился Маркус с женой. — Арния, хочешь, я договорюсь, будешь работать здесь, хоть в том же госпитале? Зельевара с твоими навыками с руками оторвут.

— Карел! А с кем мальчик будет там работу налаживать?! К тому же Арния сможет присмотреть, чтобы он не запустил свое лечение. Знаю я вас, мужчин, чуть стало получше и все, забываете про все назначения!

— «Мальчик» сам в это влез, никто его в эту глушь не загонял. Мог бы остаться работать в Мюрайе. А вот насчет присмотреть, это да, боюсь сам он все лечение запустит.

— Так, подождите, — подняла руки, останавливая препирательства пока супруги снова не разругались. — Госпожа Маркус, с чего вы вообще взяли, что им нужен травник?

— Нужен, нужен. Карел правду сказал, по словам Дорана там все нужно: и лекари, и лекарства, и даже белье! И он выбил себе самые широкие полномочия. Так что, если согласны, собирайте вещи.

— Арния, подумай хорошенько! — возопил Маркус, но тут же замолчал, получив в бок острым локтем от жены.

— Мне надо подумать, — неуверенно ответила я, пряча улыбку.

— Подумаешь, но сначала тебе надо поговорить с Дораном, — госпожа Маркус решительно встала. — Мы едем к нему в гостиницу.

Маркус только обреченно закатил глаза и махнул рукой, подзывая свободного извозчика.

*

Мы высадились у постоялого двора средней руки. Я поселилась примерно в таком же, значительно дешевле, чем мы жили, приезжая с Томаксеном, но в целом выглядит прилично, белье чистое, в умывальне даже проведен новомодный водопровод, что еще надо для счастья?

Первой, впереди нашего маленького отряда решительно выступала госпожа Маркус, следом, чуть менее решительно, шел господин Маркус. За ним, озираясь и прикидывая, не сбежать ли пока не поздно, плелась я.

Когда мы вошли в зал трактира, из-за стойки вынырнул хозяин.

— Что господа желают? Э-э, куда вы?

Госпожа Маркус величественно отмахнулась от него и не сбавляя скорости направилась к лестнице на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Там она уверенно постучалась в одну из дверей.

На стук выглянул молодой мужчина с рукой на перевязи, значит это и есть тот самый племянник.

— Тетушка, дядя Карел! Что-то случилось? Вы же только час, как уехали? — подтвердил он родство.

— Не слышу радости в твоем голосе, но сейчас она появится, — госпожа Маркус двинулась вперед, заставив мужчину посторониться. Маркус шагнул следом, сочувственно хлопнув племянника по здоровому плечу. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, стараясь не обращать внимания на насмешливый взгляд хозяина комнаты, он то давно привык к манерам своей тетушки.

В комнате Маркус сразу уселся на аккуратно заправленную кровать и похлопал рукой, приглашая меня сесть рядом с ним. Секунду подумав, приняла приглашение, больше сидеть все равно не на чем, госпожа Маркус уже заняла единственный стул. Племянник не стал теснить нас на кровати и остался стоять.

Я с любопытством разглядывала возможного коллегу и начальника, как-то он меня не впечатлял. Во-первых, слишком молод, даже лекарь Фролиан смотрелся солиднее. Кто станет воспринимать его серьезно в качестве главного лекаря? Во-вторых, он же типичный пират: довольно темные от природы волосы выгорели на солнце, превращая его почти в блондина, худощавое или просто худое после болезни лицо покрыто темным загаром. Это заметно, потому что в вороте не до конца застегнутой рубашки кожа заметно светлее. На щеках темная недельная щетина, а главное — глаза, карие с золотистыми крапинками, но такие хитрые, сразу видно, что их обладатель отъявленный плут.

Заметив ответный изучающий взгляд, я слегка смутилась и отвела глаза.

— Доран, эта девушка моя подруга, Арния Гавата. Она маг— травник, — торжественно сообщила госпожа Маркус, как будто представляла особу королевской крови — Она поедет с тобой, если ты сумеешь ее уговорить.

От такой формулировки я слегка опешила и тут же поймала гораздо более заинтересованный взгляд пирата.

— А это мой племянник, Доран Корвей, — продолжила представлять нас друг другу госпожа Маркус. — Гроза портовых кабаков и будущий главный лекарь госпиталя в самом глухом углу страны.

— Вы умеете готовить зелья? — поинтересовался этот наглец, не обращая внимания на эпитеты, которыми наградила его тетя.

— Арния закончила Академию магии, последние четыре года она работала у меня в лечебнице в Биарсине, — насмешливо ответил за меня Маркус. — И я предлагаю ей остаться в столице. Зачем бы ей тащиться в эту глухомань. У тебя там никаких условий для хорошего специалиста.

— Как это, никаких условий?! У меня прекрасная лечебница и целый город пациентов!

— У тебя там даже нормального помещения для травника нет! — уверенно припечатал Маркус. — Что она, по-твоему, дома на кухне будет готовить?

— Пока нет, но скоро будет. Госпожа Гавата, вам какого размера помещение требуется?

— Это она на месте определится, покажешь ей все варианты, — снова не дала мне ответить госпожа Маркус. — А что насчет жилья?

— Ну-у, что-нибудь придумаем, — уверенно заявил пират и обаятельно улыбнулся, глядя на меня как кот на сметану.

— Может вы для начала хотя бы скажете, что это за город и где он находится, — жалобно взмолилась я.

— Вот, вы уже почти согласны, — радостно воскликнул пират, но под тремя укоризненными взглядами, постарался принять более серьезный вид, что ему, впрочем, не слишком удалось. — Город называется Сорадог, он в полутора днях пути на запад от Перазма. В чем-то дядя Карел прав, угол действительно глухой, там вокруг только небольшие деревеньки да отдельно стоящие фермы, и еще небольшой пограничный пост в пяти верстах. Лечебница небольшая, а сейчас еще и запущенная, так что работы будет много. Но это у меня, ваше дело готовить зелья. Заказами обеспечим. Я думаю, можно даже попробовать организовать аптеку при лечебнице, — эта идея ему явно понравилась, и он с энтузиазмом начал развивать ее дальше. — Выделим вам помещение, чтобы и готовить, и торговать места хватало, продавца наймете. Будете отдавать лечебнице, скажем, десять процентов за аренду.

— А жить я где буду? В торговом зале или в лаборатории? — своя аптека — это заманчиво, но что-то звучит слишком сказочно.

— А вот с жильем, пока не знаю, — мужчина почесал голову, от чего еще сильнее взлохматил и так не слишком уложенные волосы. — При лечебнице есть домик, правда совсем пустой и требует ремонта. Градоначальник обещал отремонтировать его к моему приезду. Другого жилья не знаю, я там и пробыл-то всего один день, но наверняка можно будет что-нибудь найти.

Как-то это прозвучало не слишком надежно, и я уже собиралась отказаться.

— Арния, можно я буду вас так называть? — проникновенно обратился ко мне мужчина и не дожидаясь ответа продолжил. — Подождите отказываться сразу. Давайте, вы съездите со мной, посмотрите на все своими глазами. Если не понравится, я обещаю, что в любой момент помогу вам вернуться в столицу. Через портал в Перазме дорога займет всего два дня.

— Арния, соглашайтесь, — подключилась госпожа Маркус. — Присмотрите за этим охламоном. А если решите вернуться, Карел подыщет вам место поближе.

— Подыщу, — согласился Маркус, — И, если ехать откажешься, тоже подыщу.

И я подумала: «Почему бы и нет. Съезжу, посмотрю. Может поработаю до следующего лета, а там — видно будет».

Вслух же сказала:

— Мне надо подумать, — с важным решением надо переспать ночь. Если утром на свежую голову вчерашние мысли не начнут казаться полным бредом, значит можно считать, что решение принято верное.

— Давайте, тогда встретимся завтра и пообедаем вместе, — внезапно предложил Доран. — Здесь, в таверне очень неплохая кухня.

— Доран, — простонала госпожа Маркус, — Ты же девушку приглашаешь, мог бы выбрать заведение поприличней.

— Не девушку, а будущего сотрудника моей лечебницы, — важно парировал племянник. — Но, если честно, я давно не был в столице, и не знаю куда здесь можно пойти.

Я заверила, что таверна при этой гостинице меня вполне устраивает, и наша дружная компания собралась уходить.

Выходя последней, на пороге госпожа Маркус развернулась, смерила племянника суровым взглядом и выдала:

— Обидишь девочку, я тебе вторую руку сломаю.

Вслед нам из-за закрывшейся двери донеслось возмущенное:

— Тетя!!!

*

— Здравствуйте, Арния.

— Здравствуйте, Доран, — ничего не знаю, я тоже не давала разрешения называть себя по имени. Однако, мужчина и глазом не повел на фамильярное обращение.

— Что вы будете? Позволите сделать заказ? Здесь подают очень неплохой суп из морепродуктов. Я, знаете ли, долго жил у моря и привык к рыбным блюдам. Вот, пытаюсь наесться напоследок.

— Госпожа Маркус упоминала, что вы были судовым лекарем?

— О, это очень забавная история. В детстве у нас был сосед — моряк, он частенько рассказывал нам, детям, разные истории. Наслушавшись их, я тоже мечтал стать моряком. Но когда пришло время поступать в академию, выбрал специальность лекаря, как дядя Карел.

Его рассказ прервала подавальщица, поставившая на стол тарелки с ароматным рыбным супом, жареную рыбу и блюдо с вареными ракушками. Если к остальному я отнеслась вполне благосклонно, то ракушки особого аппетита не вызвали. Доран же выглядел очень довольным и сразу потянулся к этому блюду.

— Это мидии, попробуйте, это вкусно, — мужчина ловко разломил раковину одной рукой и отправил содержимое в рот.

Я осторожно разломила тугие створки, розоватое содержимое выглядело… не знаю, как вареная улитка. Глядя на довольно жующего мужчину, рискнула попробовать, на зубах скрипнул песок. Ну, в целом вполне съедобно, особенно, если больше есть нечего, но сейчас предпочту суп.

— Так вот, уже перед самым распределением, я случайно услышал, что есть заявка на судового лекаря, — продолжил рассказ Доран. — Я тут же вспомнил детскую мечту и помчался в деканат. В результате отплавал больше десяти лет на разных судах.

— Ого, а я моря ни разу не видела. Я все больше по лесам.

— Моряки тоже не все время в море. Обычно судно выходит в рейд на один— два дня. Но пару раз случалось участвовать и в длительных экспедициях. Если захотите, как -нибудь расскажу.

— С удовольствием послушаю, — мне и правда было интересно. — А ранили вас в бою с пиратами?

— Не совсем, — мужчина досадливо поморщился. — Оказывал помощь пострадавшим в портовой драке. Перевязывал разбитую голову одному мужику, а он вдруг очнулся и кинулся на меня с ножом, он у него в сапоге был спрятан. Да так неожиданно получилось, что я и среагировать не успел, только вот левую руку подставить. Пьяный в стельку, не соображал ничего, но сильный, зараза. Пока оттащили, еще два раза сумел ударить, кость зацепил. Да еще нож грязный оказался, через сутки рана загнила, вот меня и отправили срочно в столицу.

— Мда, — что тут еще скажешь.

— Ну, ладно, что мы все обо мне, да обе мне, давайте поговорим о вас, — Доран отложил ложку. — Почему вы уехали из Беарсина? Судя по рассказам дяди, там очень неплохой госпиталь.

И что ему сказать?

— Захотелось чего–то нового.

Не поверил, смотрит скептически.

— Можете считать, что по личным обстоятельствам.

Хмыкнул, но видя, что больше я ничего объяснять не собираюсь, продолжил допрос.

— Что вы умеете готовить?

— Да практически все, — я пожала плечами. — Вас что-то конкретное интересует?

— Нет, но в Сорадоге кладовые пусты, — будущий главный лекарь тяжело вздохнул. — Я собирался закупиться в аптеках здесь, в столице и в Перазме. Но если вы говорите, что сможете приготовить все сами…

Я задумалась, запасов трав у меня достаточно, но если там и правда все так плохо:

— Наверное, стоит купить некоторое оборудование. Я подумаю и составлю список.

— Будет замечательно, если и купите сами, я в этом ничего не понимаю. Расходы оплачу, деньги на благоустройство мне выделили.

Я задумчиво кивнула, прикидывая, что купить, а без чего вполне можно обойтись. Пожалуй, еще одна горелка, побольше, чем моя старенькая, лишней не будет, и котелки разного размера, и перегонный куб.

Дальше наш разговор перешел в продуктивное русло: обсудили мои обязанности, желаемую оплату и условия проживания. Несмотря на легкомысленную внешность, Доран оказался дотошным, расспрашивал все подробно, хотя в вопросе совершенно не разбирался. На флоте он привык закупать готовые зелья, а тонкости их приготовления со времен учебы в академии основательно забыл.

В процессе разговора выяснилась еще одна деталь: туда мы поедем с обозом на телегах, а не порталом. Отъезд уже через три дня.

— У меня много багажа, — пояснил Доран. — Да еще градоначальник просил забрать некоторые его заказы в столице.

Соблазн пожить еще недельку в столице, а потом прыгнуть порталом в Перазм и там присоединиться к обозу, был велик. Но я обещала присматривать за одним, не слишком внимательным к своему здоровью господином, придется выполнять. А следить придется в оба глаза. Госпожа Маркус совершенно права, ехать в телеге с раненой рукой по осенней распутице способен только лютый мазохист.

— А теперь пойдемте, покажете мне, что у вас с рукой, — обед закончился, и я решила приступить к обязанностям немедленно.

— Для чего, — удивился он. — Рука прекрасно заживает, я и сам лекарь, если вы не забыли.

— Госпожа Маркус, — многозначительно поиграла бровями. — Я ей обещала.

— Мда. А мы ей не скажем!

Насмешливо промолчала, он правда думает, что сможет утаить что-то от такой тети?

— Ну, хорошо, — сдался он, вылезая из-за стола. — Идемте, покажу я вам руку.

— Вы понимаете, что идете в номер к холостому мужчине? — поинтересовался он, вежливо пропуская меня вперед на лестнице.

— Боитесь, что будете скомпрометированы? — фыркнула я.

— Боюсь, что как честный человек, я буду вынужден на вас жениться.

Вот уж нашел, чем пугать. Я смерила его через плечо оценивающим взглядом.

— Нет, однорукий муж мне без надобности, в хозяйстве от такого толку мало, ни огород вскопать, ни забор починить. Да и худой вы слишком, разоришься откармливать.

За спиной раздался сдавленный кашель, но я подавила соблазн обернуться и похлопать его по спине.

В комнате мужчина присел на кровать и, прежде чем давать доступ к своему телу, поинтересовался:

— А что вы, собственно, собираетесь со мной делать?

— Господин Маркус выдал мне рекомендации, — я достала из маленькой дамской сумочки листочек, баночку с мазью и рулончик свежих бинтов. — Он рекомендовал накладывать мазь каждый день.

Доран с интересом прочитал рекомендации старшего коллеги и поднял на меня глаза:

— Вы ведь не отстанете?

— Нет, — сделала максимально строгое лицо, на других пациентов обычно действует.

Мужчина подчеркнуто тяжело вздохнул и осторожно вытащил руку из перевязи. Потом начал медленно, пуговица за пуговицей, расстегивать камзол. Пришлось ему помочь раздеться. Хотя, должна признать, получалось у него весьма завлекательно.

Размотав повязки, я поняла недовольство Маркуса и опасения его жены. Один удар ножом пришелся в плечо, там рана хоть и выглядела воспаленной, но начала подживать. Два других удара пришлись по предплечью, похоже, здесь же был очаг нагноения. Рана выглядела откровенно плохо, еще и зашита неровными косыми стежками, будто штопала его начинающая портниха, пара стежков вообще разошлись и их накладывали заново. Не удивительно, что заживление идет плохо, тут лежать надо, а не по городу бегать за покупками, и не в телеге трястись.

— Может, отложим отъезд на недельку? — предложила я.

— Не выйдет, — с сожалением произнес Доран, наблюдая, как я обрабатываю его руку, и почти не морщась. — Во-первых, упустим удобный попутный обоз. Во-вторых, погода может испортиться, дороги окончательно раскиснут, придется ждать до заморозков, а это уже слишком долго.

С этими аргументами мне пришлось согласиться, хотя лекарь внутри и хмыкнул, что задержка на пару месяцев пойдет пациенту только на пользу.

Закончив перевязку, смотала грязный бинт и убрала к себе в сумочку, постираю, и можно снова использовать.

— Предлагаю делать перевязку утром, до завтрака, тогда не придется вас каждый раз раздевать. И потом весь день будете свободны, — проследила, как мужчина осторожно укладывает руку обратно в перевязь. Как бы он не хорохорился, рана доставляла ему изрядное беспокойство. Наверняка накупил обезболивающих зелий и держится на них.

— Если вас это не затруднит.

Пациент обладает здравым смыслом, а значит, не безнадежен, или уже намучился с самостоятельной перевязкой.

— Тогда до завтра.

Господин Корвей проводил меня до выхода из гостиницы и галантно, по всем правилам светского приема раскланялся. Шут гороховый.

*

Следующие дни прошли у меня весьма хлопотно. С утра пораньше бежала делать перевязку своему начальнику, трактирщик меня уже запомнил и только провожал взглядом, когда проходила мимо него к лестнице, наверное, гадая, что за странная девица. А потом я целый день металась по городу, улаживая оставшиеся дела.

Первым делом посетила лавку, торгующую инструментами и посудой для зельеваров. Доран удивленно поднял бровь, увидев расписку и сумму в ней, но деньги выдал без споров.

Забрала свои вещи от Матея и перевезла их на склад, где уже лежали готовые к отправке вещи Дорана. Куча его пожитков меня впечатлила, но приглядевшись, пришла к выводу, что большая часть вещей предназначена для лечебницы, не мог же он купить для себя три рулона белой льняной ткани, из которой шьют постельное белье. Если только решил закупиться на всю оставшуюся жизнь.

— Привет, — красивый черноволосый юноша с зелеными глазами в форме студента Академии магии плюхнулся на стул напротив меня. — Как съездила.

— Скучно, — поморщилась я, вспомнив бесконечные обеды и ужины, на которые меня таскал Идер Катер, знакомя с жителями Тагапола. Жители в основном были очень милыми, но от бесконечной болтовни и улыбок к вечеру начинала болеть голова.

— Ладно, ты то как устроился? Как учеба?

— Все хорошо, — отмахнулся Нейс и тут же оживился. — А знаешь, что вчера парень со второго курса учудил?

Слушая рассказ про студента, устроившего переполох в женском общежитии, я ностальгически улыбалась. Было и мы чудили и ставили на уши весь этаж. За десять лет ничего не изменилось, даже большинство преподавателей и комендант общежития остались те же.

Учеба Нейсу очень нравилась. К моей тайной гордости, он все-таки выбрал лекарский факультет. Объяснил это тем, что у военных слишком много начальников, а лекарь всегда может заняться частной практикой.

— А я новое место работы нашла, — выдала я, когда Нейс закончил красочный рассказ. — Через два дня уезжаю.

— Так, а подробнее, — нахмурился сын.

Узнав, что место мне посоветовал «дядя Маркус», и что мой новый начальник его родственник, Нейс немного смягчился, а уж когда я рассказала, что он еще и бывший моряк, то поняла, что знакомства не избежать. Мой переезд ребенок одобрил, но пообещал приехать на каникулы и лично проверить, как я живу. А пока клятвенно пообещала написать, как только устроюсь на новом месте.

Накануне отъезда у меня возникли некоторые вопросы, и я заехала в гостиницу к Дорану, надеясь застать его там. Хозяин гостиницы, не дожидаясь вопроса, ткнул пальцем в дверь, ведущую на задний двор. Там вокруг тяжело нагруженной телеги бегал встрепанный маг и ругался столь витиевато, что я заслушалась. Невысокий мужчина с выпирающим брюшком испуганно втягивал голову в плечи и лепетал:

— А я что, я ничего, все как заказывали.

— Якорь тебе в…, — Доран заметил меня, — в глотку.

— Не то привезли? — вежливо уточнила я.

— Покупки градоначальника, «маленький заказик», — язвительно передразнил он. — И что с этим барахлом теперь делать? Тут же отдельная телега нужна!

Телега была завалена какими-то объемными тюками, кажется, вон там ткань, вон ящик, из которого торчит сено, так обычно перевозят посуду, а по центру что-то большое с твердыми углами.

— Вижу, вы заняты, я потом зайду, — попятилась и быстро юркнула за дверь, пока и меня не привлекли к поиску телеги для перевозки.

Рассвет следующего дня я встречала на складах, где собирался наш обоз. Дорану как-то удалось договориться и распихать дополнительную телегу добра в уже имеющиеся повозки. Даже думать не хочу, во сколько это ему обошлось.

Мой багаж уложили в крытую повозку, и я уже предвкушала, как завернусь в теплый плащ и завалюсь досыпать на мягких тюках с бельем, часа так на три-четыре. А пока устроилась на козлах, рядом с угрюмым возницей.

Извозчики, в основном суровые бородатые крестьяне с неодобрением посматривали на мою фигуру, облаченную в новенькие брюки, но мучиться в дороге в юбках, я не собиралась. Кроме извозчиков обоз сопровождали четверо охранников. Они распределились по двое в начало и в конец обоза.

Такие обозы ходят между крупными городами регулярно. За небольшую плату перевозчик берется доставить груз, а продавец занимается своими делами, а потом прыгает порталом и встречает груз на месте. Иногда берут и пассажиров, типа нас, но большинство предпочитает для путешествий более комфортные условия.

Наконец телеги были загружены и расставлены в правильном порядке, сопровождающие рассажены, и начальник обоза дал отмашку начать движение. Всего с нами едет пять телег, я оказалась в третьей от начала, Доран помахал мне из четвертой. Ему повезло меньше, он ехал в повозке без тента. Надеюсь свои вещи он хорошо упаковал, пасмурное небо грозило разразиться затяжным дождем.

На воротах ко мне на облучок запрыгнула знакомая фигура.

— Нейс?!

— Привет, мам. — мальчишка чмокнул меня в щеку. — Пришел проводить. Где там твой новый начальник?

Пришлось на ходу спрыгивать с повозки, а потом так же на ходу запрыгивать на следующую под изумленными взглядами Дорана и извозчика.

— Доран, познакомьтесь, это мой сын, Нейс, с этого года студент академии. Нейс, это главный лекарь госпиталя в Сорадоге Доран Корвей.

Они так долго жали друг другу руки, меряясь взглядами, что я уже собралась вмешаться. Но тут они, наконец, расцепились и Доран вежливо поинтересовался:

— На какой факультет поступили, молодой человек?

— На лекарский, как дядя Маркус.

— О, коллега! Приезжай летом на практику, с факультетом договорюсь.

— Непременно, — важно кивнул Нейс.

А я подумала, что бедному ребенку придется разорваться, иначе ему никак не успеть навестить за одно лето меня, бабушку с дедом и дядю. А отец уже начал уговаривать сходить с ним на какой-то прием, куда прилично приходить несовершеннолетним, хочет ввести его в высшее общество.

— Ладно мам, жду писем, — Нейс обнял меня, снова одарил Дорана долгим взглядом и соскочил с телеги.

Я провожала взглядом стоящую на обочине фигуру, пока она не скрылась за поворотом, украдкой шмыгнула носом и повернулась к начальнику.

— Извините, сын хотел непременно познакомиться.

— Ничего, — Доран широко улыбнулся. — Хороший у вас мальчишка, и рука у него крепкая.

— Ага, ну, я пошла, — не дожидаясь других вопросов соскочила с телеги и, скользя по грязи, побежала догонять свою.

Там я все же залезла под тент и растянулась в мягком углу. Внезапная встреча и пробежка отогнали сон, перед глазами стояла одинокая фигура на краю дороги. Я стерла со щек непрошенную влагу. Ничего, далеко мы отъехать не успели, до города легко доберется. Потом по крыше успокаивающе зашелестели редкие капли, и под монотонное поскрипывание телеги уплыла в сон.

— Арния, просыпайтесь, а то останетесь без обеда, — угроза серьезная, пришлось открывать глаза и вылезать на улицу, зябко ежась со сна.

У небольшого костра уже расселись все наши спутники. Доран сунул мне в руки миску с варевом, не поймешь, то ли густой суп, то ли жидкая каша, но на вкус вполне съедобно. Доран управлялся одной рукой довольно сноровисто. Кусок хлеба он зажал между пальцами правой руки и, то зачерпывал ложкой, то откусывал хлеба. Заметив, что я наблюдаю за ним, он весело подмигнул и продолжил есть.

После еды, я прикинула, что надо помочь вымыть посуду, но Доран отобрал миску и указал на щуплого мужичка неопределенного возраста, прибирающего стоянку:

— Не отбирайте у него работу, готовка и мытье посуды входит в его обязанности.

Дорога проходила скучно и однообразно. Выспалась я еще в первый день. Иногда спрыгивала с телеги и шла некоторое время пешком, чтобы размять ноги, но для долгих прогулок дорога была слишком мокрая. Большую часть времени я просто сидела, свесив ноги, на краю телеги и бездумно смотрела на проплывающий мимо пейзаж. Доран тоже быстро заскучал и перебрался ко мне под тент поболтать. Возчик посмотрел укоризненно, но гнать пришельца не стал.

Мужчина рассказал несколько историй, как он ребенком гостил у тети Кэйлы и дяди Карела. Потом пытались повспоминать академию, выяснили, что он учился на семь лет раньше меня. Но дальше разговор не клеился, мысли в голове бродили такие же вялые, как и наше путешествие.

От скуки Доран согласился на лечение два раза в день: утром перевязка и заклинание скорейшего заживления, вечером только заклинание. Усиленное лечение дало свои плоды, к концу недели воспаление заметно уменьшилось, рана стала хорошо заживать и, видимо, меньше болеть, потому что мужчина стал двигаться свободнее, хотя рука и оставалась на перевязи.

Сразу по приезду в Перазм Доран оставил меня охранять вещи, а сам отправился искать извозчиков до Сорадога, вернулся расстроенный. Ближайшая возможность уехать будет только через неделю с купцами, но раньше никак. Говорят, в округе появилась банда разбойников, возчики отказываются ехать по одиночке и без охраны.

Перспектива пожить неделю в Перазме меня не пугала. Слышала много рассказов о красоте этого города, хотя неделя проживания в гостинице изрядно ударит по карману.

— Мне тут посоветовали недорогой постоялый двор — «Гарцующий пони», говорят чисто и недорого.

Равнодушно пожала плечами, за эту неделю я так устала от ночевок в телеге, что готова согласиться на что угодно: «Гарцующий пони», «Грустный осел», да хоть «Летающий медведь», лишь бы там была нормальная кровать и тазик с теплой водой.

*

— Ну, наконец-то! — простонал Доран, когда за очередным поворотом показалась серая, заросшая мхом стена города Сорадога.

— Вы же моряк, вы должны любить воду, — поддела я его, хотя и сама готова была выскочить из телеги и бежать к воротам впереди лошади.

— Люблю, но когда она плещется под килем, а не льется на голову!

Последние дни выдались очень дождливыми. Неприхотливые купцы, взявшие нас с собой, позаботились только о защите товара. Его они надежно завернули в плотную непромокаемую ткань. А люди ехали, укрывшись только плащами, тоже условно непромокаемыми, но почему-то к вечеру вся одежда была неприятно влажная.

На воротах вышла какая-то заминка, каждая телега надолго застревала на въезде.

— С вас три серебрушки за телегу, еще три за лошадь, четыре за провоз товара и по два с человека, баба, так и быть, бесплатно. Итого — золотой и две серебряных, — стражник стоял, сложив руки на внушительном брюшке, и снисходительно смотрел, как мы хватаем ртом воздух.

Въезд на телеге во многих городах платный, но, как правило, это чисто символические деньги.

— Хорошо, — вдруг ответил Доран, и тут же коварно добавил, — вы ведь выдадите мне квитанцию об оплате?

— Каку таку квитанцию? — удивился охранник.

— А таку, груз я везу казенный, значит и деньги за него плачу казенные. Поэтому нужна квитанция, чтобы отчитаться в королевскую канцелярию, куда и за что я эти деньги потратил. Так что пиши квитанцию, как положено с подписью и печатью, и по пунктам, как ты там сказал, три за лошадь, три за телегу, четыре за груз...

— Нет у меня печати, — растерялся стражник. — Ты мне зубы–то не заговаривай, деньги плати или освобождай проезд!

— Раз у тебя печати нет, зови того, у кого есть, а мы подождем, — Доран был спокоен и благодушен.

Наша телега плотно закупорила въездные ворота, разве что боком пролезть, и то, тот же стражник не поместится. После двух дней дороги, в мокрых плащах, выглядели мы не слишком внушительно, но собравшийся было прикрикнуть на несговорчивого пассажира стражник, вдруг закрыл рот и поспешил к караулке. Покосилась на Дорана, улыбается невинно, но чует мое сердце, не просто так толстяк сбежал.

— Кто такие? Зачем приехали в наш город? — стража в Сорадоге хоть и была одета в форму, похожую на военную, но только похожую, уж я-то ясно видела отличия. Так что командира этого отряда вымогателей отличала только куртка поновее, да сапоги поначищенней.

— Доран Корвей, направлен в ваш город главным лекарем в городской госпиталь, — больше он никого представлять не стал, а мы с возницей благоразумно промолчали. — Ваш подчиненный отказывается выдать мне квитанцию об оплате въездной пошлины, которую я должен присоединить к отчету о дорожных тратах. Надеюсь, ее сможете выдать вы, — Доран красиво заломил бровь, в сочетании с его пиратской физиономией, на мой взгляд, смотрелось неубедительно, но стражник впечатлился.

— Проезжайте, господин лекарь, пошлина взимается только с частных лиц. Вы, как лицо официальное, можете въехать бесплатно.

Доран благосклонно кивнул, возчик тряхнул вожжи, и мы, наконец, въехали в славный город Сорадог. Узнать бы еще, чем он славен.

— Так вас куда отвези? Сразу в лечебницу? — уточнил извозчик, когда мы отъехали на безопасное расстояние от ворот.

— Нет, давай к градоначальнику. Отдадим ему посылочку, заодно уточним размер въездной пошлины, — пояснил он мне.

— Думаете, он не в курсе? — скептично уточнила я.

— Пусть знает, что теперь я тоже в курсе, — он оскалился в хищной улыбке.

Пока трусили по городу дождь снова усилился, я с ногами закуталась в плащ, не высовывая даже носа. Скорее бы уже доехать куда-нибудь, согреться, посмотреть на улицы и в другой раз успею.

Градоначальник жил в уютном двухэтажном особнячке в центре города. Доран поднялся на крыльцо и дернул звонок, потом еще раз. После третьего дверь открылась и на пороге показался недовольный слуга.

— Зови хозяина. Скажи, что приехал лекарь Корвей.

Слуга равнодушно скользнул взглядом по Дорану, по телеге с нашим мокрым персонами, и захлопнул дверь перед носом у лекаря.

Доран слегка опешил от такого приема и явно начал злиться.

— Он ваш начальник? — поинтересовалась я, чтобы сразу разобраться в хитросплетениях местной субординации.

— Не совсем, — Доран почесал небритый подбородок и вернулся в телегу. — Он начальник в городе, и лечебница в городе. Но лечебница бесплатно обслуживает гарнизон и поэтому частично финансируется короной, причем напрямую, а не через городской магистрат. Город тоже может нас профинансировать, но, судя по состоянию лечебницы, не очень-то стремится. Так что у нас нейтралитет, градоначальник может как помочь, так и затруднить работу. Но и я могу ему кровь попортить, тем более, как вы знаете, маги всегда имеют расширенные полномочия.

— И он об этом знает?

— Еще бы, в прошлый мой приезд соловьем разливался.

Дверь распахнулась и на крыльцо выкатился невысокий, почти с меня ростом, мужчина с обширной лысиной и объёмным животиком, этакий сдобный пончик, одетый в расстегнутый домашний камзол.

— Ох, господин Корвей, радость то какая. Вот мои девочки обрадуются! — он подал знак, и подскочившие слуги начали разгружать телегу, не особо разбирая, где чьи вещи. Пришлось внимательно следить и бить по рукам, если тянули их не к тому.

Толстячок, между тем, продолжал распинаться перед Дораном:

— Тут ведь вот какая незадача, мы вас так рано не ждали, ремонт в доме закончить не успели.

Доран озабоченно нахмурился:

— И много там осталось доделать?

— Нет, нет! За неделю все закончат, не беспокойтесь!

— Может, можно на неделю снять дом? — поинтересовался Доран. — Не хотелось бы жить в гостинице.

— Зачем же снимать! Вы пока можете пожить у нас, супруга уже и комнату для вас приготовила, — жизнерадостно сообщил хозяин особняка.

— Мы с супругой с удовольствием принимаем ваше приглашение, — не успела я и пискнуть, как оказалась прижата к боку Дорана. — Вот, познакомьтесь, моя жена, Арния. — я возмущенно дернулась, но Доран еще крепче прижал меня к себе. — Она тоже маг, будет работать вместе со мной в лечебнице. Раз уж дом не готов, поживем недельку у вас. Дорогая, это градоначальник Сорадога Ардал Киган.

— А-а-а, разве вы женаты, — растерянно пробормотал пончик, недоверчиво разглядывая нашу пару.

На всякий случай широко улыбнулась, не знаю, какую игру затеял Доран, но пока можно и поддержать, разборки устрою ему потом.

— Да. Разве я вам не говорил? Мне ведь для супруги дом и нужен, сам-то я и в лечебнице мог бы жить, в какой-нибудь комнатушке. А вот жене комфорт нужен. Ну, вы же понимаете?

— Э, понимаю. Только комната у нас маленькая, на одного рассчитана, там вдвоем никак не поместиться!

— А что с домом? — уже деловито поинтересовался Доран.

— Не успели, — развел руками Киган. — Через неделю сделаем.

— Насколько я помню, гостиница у вас так себе. Я могу неделю и в лечебнице пожить. А вот где будет жить моя жена? — Доран сурово поджал губы.

— А давайте, мы ее у бабки Нисы поселим. Она одинокая, комнату сдает. У нее часто приезжие живут, кто на постоялом дворе жить не хочет.

— Дорогая, потерпишь недельку, — Доран ласково заглянул мне в глаза, пришлось изображать ответную улыбку.

Я, конечно, рассчитывала снять домик на окраине, но можно для начала и в комнате пожить.

— А ну, положи на место! Тебе же показали, что забирать, — рявкнула я на слугу, пытающегося вытащить из-под тента связку книг. И ведь первой лежит книга «Рецепты зелий от кожных заболеваний» или он дальше слова «рецепты» читать не стал?

— Кстати, господин Киган, с вас золотой за провоз багажа, — и, видя его недоумение, Доран пояснил. — Пошлина на въезд у вас прямо-таки столичная. Хотя, о чем это я! В столице-то как раз въезд бесплатный.

Киган, поняв, о чем речь, слегка спал с лица и забегал глазами.

— Ну, понимаете, расходы большие, дороги надо ремонтировать, вот и приходится деньги изыскивать.

— Да, да, я непременно отмечу вашу заботу о благе города в своем отчете, — добродушно оскалился Доран.

— А может не надо? — градоначальник совсем поскучнел. — Часть средств мы могли бы пустить на ремонт лечебницы.

Улыбка Дорана стала шире:

— Замечательная идея, я подготовлю вам список того, что требует ремонта, — Киган вздохнул с облегчением, но, на мой взгляд, рано. Лекарь точно выбьет из него по максимуму.

— Так вы сейчас сразу поедете к Нисе? — полюбопытствовал Киган.

Я задумалась, вещей у меня много, хватит ли в комнате места, чтобы все разместить. К тому же надо проследить, как будут выгружать оборудование и посуду для травницкой. В Перазме у меня чуть сердце не остановилось, когда грузчик небрежно кинул в общую кучу ящик со стеклянной посудой. Ящик я успела поймать магией, а грузчикам пообещала взыскать в десятикратном размере за каждую трещинку. Так что дальнейшая разгрузка прошла нежно и бережно, под моим чутким присмотром.

— Мне бы часть вещей оставить, — я посмотрела на непосредственное начальство.

— Тогда сначала в лечебницу, — постановил он.

— Вот и замечательно, — почему-то обрадовался Киган. — А я пока пошлю человечка к Нисе, предупрежу, чтоб комнату готовила. Ты ведь знаешь, где старая Ниса живет? — поинтересовался он у нашего возницы, тот молча кивнул. — Тогда отвезешь потом госпожу лекарку туда.

*

— А что, эту Нису здесь все знают? — поинтересовалась я, когда мы отъехали от дома градоначальника.

— У нас тут городок маленький, — степенно ответствовал извозчик, — все друг друга знают. А бабка Ниса здесь всю жизнь живет. Муж ее плотником был, застудился как-то шибко, да и помер. Сын был, лет двадцать назад на заработки уехал, с тех пор о нем ни слуху ни духу. А сама она кур разводит, яйца да цыплят на рынке продает, да вот комнату иногда сдает, дом-то у нее большой, просторный, тем и живет.

— В любом случае, это только на неделю, — влез с комментарием Доран, но тут же замолчал под моим многообещающим взглядом. Ты мне, голубчик, еще пояснения задолжал.

Лечебница в Сорадоге одноэтажная, каменная, окруженная небольшим, но уютным парком. Расположена она почти в центре города, но прячется на боковой улочке за массивными особняками именитых граждан. Когда-то это тоже был жилой дом. Его последняя владелица — жена богатого купца рано овдовела и переехала жить в столицу, но напоследок сделала родному городу подарок, перестроив свой дом в лечебницу и передав права на нее королю.

В лечебнице телегу загнали на задний двор. Встречать нас вышло человек шесть, четверо мужчин и две женщины. По одежде и внешнему виду я не смогла сходу определить, кем они здесь работают. Персонал лечебницы с любопытством взирал на нового начальника, но подходить ближе не спешил.

— Так, все вещи с телеги несите в угловую комнату, которую я приказал освободить. И поаккуратнее, так есть хрупкие вещи! Если что-нибудь будет разбито, вычту из вашего жалования, — жестко приказал Доран.

Он первым подхватил один из тюков и понес его внутрь. Я тоже взяла в руки по связке книг и пошла следом. Мужчины переглянулись и неохотно присоединились к разгрузке.

— Как тебе это помещение под травницкую? — поинтересовался Доран. — Тут жилая комната была, лекарь иногда ночевал, когда с женой поругается. Но я приказал ее освободить. Грязновато, но тут пока везде так, а мебель нужную подберем или закажем.

— Подойдет, — решила я, осмотревшись по сторонам.

Комната просторная и светлая, отмою ее хорошенько, расставлю столы и можно начинать работать.

После разговора с градоначальником остатьсяс Дораном наедине никак не получалось, все время возле нас был извозчик или кто-нибудь из сотрудников лечебницы, а мне очень хотелось выяснить, что за цирк он устроил. Сначала мужчина делал вид, что не замечает мои многозначительные взгляды, но потом все же предложил:

— Пойдем, взглянем как идет ремонт дома, — и кивнул сотрудникам. — А вы продолжайте выгружать вещи.

— Ключи возьмите, — услужливо напомнил один, ранее назвавшийся экономом.

— А разве там сейчас нет рабочих? — неприятно удивился Доран.

— Нет, — эконом замялся, — да, вы сами сходите, посмотрите.

Дом лекаря — отдельно стоящий флигель прятался в глубине небольшого парка за лечебницей. Дом двухэтажный, деревянный, на высоком каменном фундаменте. Дверь действительно оказалась закрыта и никаких следов ремонта вокруг не наблюдалось, как и внутри. Дом был примерно в том же состоянии, что и дом в Биарсине, когда мы туда приехали: пусто, голые стены, обшитые досками, это все терпимо, а вот разводы на потолке второго этажа ясно показывали, что без ремонта крыши жить здесь нельзя.

Я с интересом осмотрелась, на втором этаже две комнаты, на первом одна большая и кухня с печью со встроенным котлом для нагрева воды. Я тоже хотела себе такой, чтобы в доме всегда была теплая вода для мытья и стирки, но в Биарсине такие котлы никто не делал, а везти на заказ получалось слишком дорого. Еще в доме имелась теплая умывальня и вплотную пристроенная будочка туалета, тот кто строил это, ценил комфорт и удобство.

Дом мне понравился, я и себе хотела бы что–то подобное. Хотя, зачем мне одной столько комнат, а вот котел и теплую уборную очень хочу.

Вспомнив, зачем мы вообще сюда пошли, развернулась к Дорану:

— Что это было?

— Что, — весьма натурально попытался он прикинуться непонимающим.

— Зачем вы сказали господину Кигану, что я ваша жена? — я уперла руки в боки, став похожей на ту самую сварливую женушку.

— Ну, понимаешь, — Доран перестал прикидываться дураком, — еще когда я в прошлый раз приезжал, он все мне свою дочку сватал и явно собирался продолжить. А если он будет считать, что мы женаты, то отстанет.

— И как ты это представляешь себе, муж и жена живут в разных концах города, — насмешливо поинтересовалась я, тоже перестав ему «выкать».

Доран смущённо потер нос:

— Ну, я подумал, что ты вполне можешь пожить со мной. Дом большой, комнат нам хватит.

— Пожить с тобой?! — на минуту я даже онемела от такой наглости. — А обо мне ты подумал? Что обо мне говорить будут?!

— Никто ничего не скажет, все же будут думать, что ты моя жена. А через год ты собиралась уезжать. Какая тебе разница, что будут думать местные. А тебе так будет даже удобнее, не надо жилье искать.

До меня медленно доходил весь ужас ситуации, в которую втянул меня этот пират. Нас УЖЕ считают семейной парой. Если бы я сразу возмутилась, то можно было бы сказать, что это шутка. Но я промолчала. И теперь все мои попытки объяснить, что он мне только начальник, будут выглядеть очень странно. От ужаса я схватилась за голову:

— Что я сыну скажу?!

— Я сам с ним поговорю и все объясню. И даже разрешу мне морду набить, если захочет, — и, ведь, точно захочет.

— Арния, я обещаю, что тебе это не принесет никаких неудобств, — принялся успокаивать меня мужчина. — Сама видишь, у каждого будет отдельная комната, я буду постоянно пропадать в лечебнице. Да мы вообще будем встречаться не каждый день! И к тебе, как к замужней женщине, не будут лезть всякие проходимцы.

— Почему это проходимцы? — возмутилась я. — Может я здесь познакомлюсь с хорошим парнем и влюблюсь в него!

— Вот когда влюбишься, тогда и поговорим с этим парнем, — насупился Доран. — И вообще, ты обещала тете Кейле присматривать за мной. Как ты собираешься это делать, если будешь жить на другом конце города?

— Эй, я обещала только присмотреть за твоим лечением, — опешила я. Этак скоро окажется, что это была моя идея, назваться его женой.

— Вот именно, — Доран состроил страдальческое лицо и схватился за плечо. Хорошо, хоть руку не перепутал, перевязь последние дни он носить перестал. — Я нуждаюсь в длительном лечении и тщательном присмотре.

Мне оставалось только махнуть рукой на этого плута. Впрочем, еще немного подумав, я укрепилась во мнении, что придется ему подыграть. Надо потерпеть полгода, а потом уеду куда-нибудь подальше от этого городка.

— Хорошо, согласна, на людях я буду изображать твою жену. Но в доме мы живем каждый сам по себе, и чтоб никаких приставаний!

— Буду тише воды, ниже травы, — Доран довольно улыбнулся, но тут же досадливо скривился, — Но сначала надо отремонтировать этот рхашев дом!

*

Дом бабушки Нисы располагался очень удобно для меня, примерно посередине между лечебницей и выходом из города. До того, как окончательно похолодает и ляжет снег, у меня есть примерно месяц, успею немного осмотреться в здешнем лесу. Травы собирать уже поздно, а вот корешки копать самое время, еще можно собрать грибов, поздних ягод, вроде шиповника и клюквы.

Хозяйка уже ждала меня, предупреждённая господином Киганом. Она приготовила теплую воду и горячий ужин, чем ужасно меня порадовала и даже немного растрогала. Не привыкла, что обо мне заботятся, все чаще я о ком-то.

Первым делом залезла в ванну, отогнав циничную мысль, что в «моем» доме ванна побольше будет. Как-то слишком быстро я смирилась, что придется жить вместе с Дораном. Хотя дом мне так понравился, что ради него можно потерпеть и соседство с нахальным пиратом.

Комната мне досталась небольшая, мансардная. Вся обстановка: кровать, шкаф, стул. Стола нет, видимо, полагается пользоваться им внизу в общей комнате. Зимой здесь наверняка довольно холодно, но пока не ударили морозы, печной трубы в углу хватает для обогрева. Неделю пожить можно, но как постоянное жилье мне точно не подойдет.

На первом этаже большая комната-кухня с печью, комната хозяйки и уборная с деревянной лоханью для мытья.

Глядя, как бабка Ниса хлопочет у печи, я поняла, что готовить в эту неделю мне не придется, хозяйка меня точно не подпустит. Впрочем, я совсем не против, если она будет кормить меня такой же вкусной кашей, даже согласна немного доплатить.

Бабушка, хотя какая она бабушка, крепкая коренастая тетка лет шестидесяти, сидела напротив меня за столом, подперев голову рукой и с одобрением смотрела, как я жую пшенную кашу на молоке, с маслом и медом.

— Ох, ты ж деточка, оголодала совсем, худая, как тростинка. Как же ты дите будешь рожать, худенька така? — негромко причитала она.

На последнем пункте я чуть не подавилась, но мужественно справилась, давиться такой вкусной кашей — кощунство.

— И муж у тебя такой же, кожа да кости. Видела я его, как приезжал в прошлый раз. Плохо ты его кормишь видать, не заботишься. А для мужика оно что важно? Чтобы в доме что поесть было. Тогда мужик смирный да ласковый становится. Ну, да что с тебя взять, небось только от мамки оторвали? Тебе сколько лет-то? — она с жадным любопытством ждала ответа, а я слегка обиделась. Последние пару лет незнакомые люди наконец перестали считать меня ребенком и просить позвать родителей, а тут снова такой прием.

Но вслух я ничего не сказала, сделала вид, что увлечена едой, в бесплодной надежде, что бабка пожалеет голодную и отстанет, но не тут-то было.

— А ты, мож, беременная? — каша все же пошла не в то горло и я закашлялась. — А чего, некоторые наоборот худеют спервоначалу. Может, просто не знаешь еще? Ты ж молодая еще, неопытная, а у меня глаз наметанный я беременных враз опознаю.

— Я маг и повитуха, я знаю, как определить беременность на раннем сроке. И муж у меня маг и лекарь, если вдруг забыли. — Я отодвинула тарелку с остатками каши, аппетит совершенно пропал. — Спасибо за ужин. Пойду спать, устала, целый день в дороге. — я поспешно ушла к себе в комнату, неделя обещает быть сложной.

*

С утра сбежала в лечебницу, не дожидаясь завтрака. По дороге купила пирог с картошкой и грибами в только открывшемся трактире. Трактир, он же постоялый двор показался мне грязным и неуютным, так что переезжать туда не вариант. Ну, ничего, неделю потерплю любопытную хозяйку, мне в моей практике с какими только людьми не приходилось сталкиваться.

В госпитале было тихо и малолюдно. Пока шла по коридорам, только один раз из кабинета выглянула всклокоченная голова, окинула меня равнодушным взглядом и спряталась обратно, ничего не сказав. Еще снова отметила, что зданию требуется, если не ремонт, то хотя бы генеральная уборка, но это, к счастью, не моя забота.

Ключ повернулся в замке с тихим щелчком, и я вошла в свой новый кабинет. Доран не поскупился, помещение мне выделил светлое и просторное, но здесь тоже требовалось все хорошенько отмыть, чем я и решила заняться в первую очередь.

Час у меня ушел, чтобы уложить раскиданные по комнате вещи более компактной кучей у одной стены. Вытерев со лба трудовой пот, решила передохнуть, достала горелку, вскипятила в котелке воду. Сейчас позавтракаю и продолжу уборку.

Из мебели в комнате остался только один стул, его я использовала вместо стола: накрыла чистым полотенцем, по центру поставила нарезанный пирог, заварила чаек в любимой кружке, для сидения приспособила тюк с одеялами. Только я все приготовила и потянулась за пирогом, как в дверь заглянул старший лекарь.

— О, пирог, — обрадовался он и тоже вытащил из кучи какой-то узел с мягким барахлом.

Быстро сунув нос в верхние коробки и не найдя там вторую чашку, он, недолго думая, достал стеклянный мерный стакан. Пришлось вставать, отбирать у него ценную посуду и доставать обычную чашку.

— Ты потом пройдись по комнатам, выбери себе мебель, — между двумя кусками пирога посоветовал Доран. — Если ничего не подойдет, будем заказывать, — на этой фразе его голос едва уловимо дрогнул, из чего я сделала вывод, что денег на ремонты не так уж много.

В ответ просто кивнула, но обещать ничего не стала. Хорошее зелье можно сварить и дома на кухне, и в лесу на костре, но приятнее и удобнее это делать в хорошо оборудованной лаборатории, а кое-кто обещал мне создать все условия для работы.

— Как устроилась, как тебе хозяйка, — поинтересовался мужчина.

— Сплетница, — поморщилась я.

— Это ничего, можешь дать волю фантазии, — хохотнул Доран. — Я сегодня встречусь с рабочими, которые наш дом должны ремонтировать, придам им ускорения. Нам ведь только крышу поправить, остальное можно и потом постепенно доделать, — он кинул на меня вопросительный взгляд. Я снова кивнула, в доме со скрипучими полами жить можно и вполне неплохо, а вот с текущей крышей — не выйдет.

Наевшись, Доран убежал дальше наводить порядок в лечебнице, а я продолжила отмывать свой кабинет.

Солнце уже садилось, когда я удовлетворенно оглядела результат. Сил потратила изрядно, там, где не справлялась вода и тряпка, я пускала в ход магию. Зато стены теперь сияли белизной, будто только отштукатуренные, с потолка и из углов исчезла паутина, полы, хоть и слегка облезлые, уже не пугали въевшимися разводами, а от вымытых стекол в комнате стало в два раза светлее.

То, что в моих вещах кто-то рылся, почувствовала, как только зашла в комнату. Вещей с собой я взяла мало: практичную клетчатую юбку, которую надела сегодня в лечебнице, пару блузок, брюки, которые были на мне вчера, немного белья, полотенце, дорожный несессер со всякими мелочами.

Вот на несессер в первую очередь и обратила внимание. Когда уходила утром, он стоял в изголовье кровати, а сейчас валялся на середине. Этот маленький чемоданчик почему-то не давал покоя ворам, в дороге у меня его несколько раз пытались украсть. После первого раза я наложила охранные заклятья, если до него дотрагивается чужой, то на первый раз получает удар маленькой молнией. При втором касании сумка начинает еще и голосить: «Не трож меня, ворюга! Люди добрые, да что же это делается! Средь бела дня воруют!» Голос настроила, как у одной знакомой торговки с рынка — громкий и противный, перекричать ее никому не удавалось.

Заглянула в шкаф, все вещи я вчера сложила на одну полку, сейчас они были разложены на разные, причем брюки скомкали и засунули в самую глубь, а панталончики стыдливо прикрыли полотенцем.

— Бабушка Ниса, вы зачем заходили в мою комнату и рылись в вещах? — вкрадчиво поинтересовалась я, спустившись в столовую.

Тетка обиженно насупилась:

— Я в своем доме, хозяйка, где хочу, там и хожу. И вообще, тебе, дурехе, помочь хотела! Ты ж с самого утра унеслась, вещей не разобрала, — она невольно почесала руку. — А эта сумка у тебя молониями швыряется и верещит, чуть всех соседей не собрала! Я в своем доме такой пакости не потерплю!

— А вас никто не учил, что трогая чужие вещи, особенно вещи мага, можно и без рук остаться?

— Чего это? Я ж только прибраться? — она гордо подбоченилась. — Убирай, говорю, эту гадость из моего дома!

— Отлично, только сначала деньги за постой верните, и я сразу съеду, — тетка забегала глазами, неделю ей оплатили вперед, и расставаться с деньгами, которые она уже считала своими, было жалко.

— Ну, что ты, деточка, так сразу. Живи, как договаривались. Только сумочку эту свою убери куда подальше. Она мне убираться мешает.

— А не надо в моей комнате убираться. Вот съеду. Тогда и приберетесь.

В результате еще получасового спора бабка согласилась временно оставить мою комнату в покое. Но для себя я решила запираться еще и на магический замок, чтобы наверняка.

*

На следующий день я прошлась по всем палатам, кабинетам лечебницы, как рекомендовал Доран, но с мебелью все оказалось печально. С большим трудом мне удалось подобрать себе две тумбочки, а вот столы, шкаф для посуды и готовых зелий придется заказывать, а также стеллаж для сушки трав.

Заручившись согласием главного лекаря, отправилась искать мастерскую столяра. Их в Сорадоге оказалось двое. За день я успела побывать у обоих, поторговаться, поругаться, сделать заказ, еще раз поругаться.

Зельевары, и я в том числе, часто режут травы прямо на столе, поэтому столешница должна быть хорошо обработанная, но ничем не пропитанная, из лиственного дерева, обычно березы, чтобы в зелье случайно не попала смола. Она, даже в самых малых количествах может поменять свойства зелья. А первый мастер, которого мне рекомендовали как особо опытного, уперся, что сосновая доска будет лучше, ему, мол, виднее из чего мебель делать, и просто отмахнулся от моих пояснений. Второй столяр в этом вопросе не спорил: береза, значит, береза, сделаем.

Заказ обещали выполнить дня за два — три, так что завтрашний день решила посвятить походу в лес, пока немного распогодилось. Одежда для леса осталась в багаже в травницкой, пришлось снова возвращаться в госпиталь.

— Господин Корвей, у вас такие сильные руки, — воркующий голос из смотровой заставил меня приостановиться. Дверь в кабинет была широко открыта, так что о чем-то неприличном речи не шло, но женский голос звучал уж очень интимно.

— Так как часто у вас болит голова? — деловой вопрос Дорана подтвердил, что в кабинете идет всего лишь осмотр больной, но проходя мимо двери я не удержалась и бросила взгляд внутрь.

Доран сидел за столом и опрашивал пациентку, ее я увидела только со спины, но почему-то осталось уверенность, что она молодая и красивая. Интересно, к другому лекарю она тоже приходила жаловаться или ждала, когда приедет молодой, красивый? Сначала одернула себя, что поклонницы Дорана меня не касаются, но по недолгому размышлению пришла к выводу, что очень даже касаются. Быть женой, которой изменяют, не хотелось бы, пусть и жена я липовая.

Обратно мимо кабинета шла громко топая, но мои усилия пропали даром, там уже никого не было, а Доран распекал кого-то в дальнем конце коридора.

В общем на квартиру к бабке Нисе я возвращалась злая, голодная, уставшая и не склонная к душевным разговорам.

— Ох, ты ж, милая, набегалась? Устала, наверное? Иди, я тут тебе супчику приготовила, — встретила меня на пороге квартирная хозяйка.

Супчика хотелось, разговоров не очень, но второе прилагалось к первому.

— Слышала, ты у Прона была, а чем же он тебя не устроил? Хороший же мастер, вроде? — выдержки у бабушки хватило только па три ложки.

— Может и хороший, но мне не подошел, — коротко ответила я, торопливо хлебая суп.

— А чего так, дорого запросил?

Подтекстом шло: у тебя денег не хватило на дорогого мастера, поэтому ты выбрала более дешевого?

— И берет дорого, да еще и считает, что лучше меня знает, что мне нужно.

— А что ж ты сама-то бегала, пусть бы муж сходил. Мужик с мужиком быстрее договорится.

— Так ведь я мебель для себя заказывала, для работы. Мне лучше знать, что мне нужно, — вчера я упоминала, что травница, но, похоже Ниса пропустила это мимо ушей. — А у мужа и так в лечебнице дел полно.

— Это, да, у лекаря дел завсегда много. Устает небось. То-то он у тебя худой такой, — вздохнула она и тут же встрепенулась. — А правда говорят, что маги до этого дела сильно охочи и любому обычному мужику фору дадут? Ну, до постели, — пояснила она, видя мое недоумение.

На этом месте мне следовало бы покраснеть, как порядочной девице, но за свои тридцать лет я чего только не наслушалась, да и насмотрелась, так что простым разговором меня не проймешь. Зато в памяти всплыли слова Дорана: «Можешь дать волю фантазии». Я мысленно усмехнулась, руки, значит, у тебя сильные, девушкам нравятся? Будут тебе «девушки».

— Это в них не главное, — доверительно произнесла я. — Гораздо полезнее, что от магов женщины молодеют.

— Это как это? — не поняла Ниса.

— Маг-мужчина при этом, — я поиграла бровями, поясняя, какое «это» имею в виду, — делится с женщиной силой, и она от этого становится моложе. Вот вы как думаете, сколько мне лет?

— Ну, лет двадцать, — неуверенно предположила женщина, разглядывая меня во все глаза.

— Сорок! Да, да, сорок. Это я просто постоянно омолаживаюсь от мужа, — я отодвинула пустую тарелку и кокетливо поправила волосы, а потом пожаловалась, — Знаете, я уже просто боюсь часто с ним ложиться, а то совсем девочкой стану, а это мне ни к чему, — не рассмеяться, глядя на ошарашенное лицо Нисы было очень сложно, поэтому я поспешно пожелала ей спокойной ночи и сбежала в свою комнату.

*

Из леса я вернулась довольно рано и с легкой сумкой. Прогулка была скорее ознакомительная: вот здесь у нас просека, вон там болото с клюквой, тут лесное озерцо, почти заросшее ряской, здесь речушка, почти ручей, то и дело скрывающийся среди зарослей, а там, вдалеке, горушка, но к ней пойду уже в следующий раз.

Накопала всего несколько корешков, сушить все равно пока негде, но не устояла перед выводком крепких подосиновиков. Решила их почистить, порезать и разложить на полотенце на подоконнике в травницкой. Будет зимой супчик или, если наберу еще, то и на пирожки с картошкой с грибами хватит. Голодный желудок недовольно заурчал, и я прибавила шагу.

Взглядами меня провожали странными, но я списала это на непривычную для глубинки одежду. Брюки у меня хоть и широкие, мешковатые, но с юбкой их точно не перепутаешь. В Биарсине жила с нами на одной улице вредная бабка, все плевалась мне вслед, кричала, что срамота это — девка, как мужик, брюки носит. Кричала, пока ее радикулит не разбил, и припарки из соседней аптеки не помогли. Тогда пришли ко мне лекарство просить. Мои мази оказались эффективнее, уже через неделю бабка бегала по улицам, как ни в чем не бывало, да такая ласковая стала, здороваться первой начала, привыкла. И тут привыкнут.

— Арния, подожди! — из смотровой вслед за мной выскочил Доран, украдкой оглянувшись, подхватил под руку и потащил в травницкую. — У тебя есть валериановые или мятные капли? Что-нибудь безвредное, но с сильным запахом?

— Есть, а что случилось?

— Если бы я сам понимал, — Доран снова нервно оглянулся. — Сегодня на осмотр женщины повалили, жалуются на всякую ерунду. Но не могу же я их просто так выставить, вот и выдаю валерианку. Мой запас уже заканчивается. Кстати, а ты где была весь день?

— В лесу, — я сунула ему под нос котомку с грибами. Вдохнув запах, он гулко сглотнул, похоже тоже весь день не ел и представил их на сковородке с картошечкой. — А в доме печкой воспользоваться нельзя?

— Не желательно, — он с сожалением вздохнул. — Рабочие сегодня крышу разобрали, за ними присматривать надо. А я сегодня целый день больных принимаю, не отлучиться.

Сделала вид, что не понимаю намеков, но придется завтра туда сходить, хотелось бы переехать побыстрее.

*

Три дня подряд лил дождь и дороги в городе превратились в сплошные озера. Тротуары в Сорадоге довольно хлипкие. Над обширной лужей брошено две-три длинных доски, при каждом шаге выплескивающие по бокам фонтанчики брызг. Я даже подумывала, не пойти ли просто по дороге, тем более, что сапоги у меня непромокаемые, сама зелье для пропитки варила. Останавливало только, что придется задрать юбки почти до колена на радость любящим позлословить кумушкам. И есть опасность попасть под колеса беспечного лихача, типа того, что вылетел сейчас из-за угла и, не снижая скорости, понесся по улице вплотную к тротуару, выплескивая из луж волну брызг.

— Хорошо быть магом, — равнодушно подумала я, глядя как грязная вода стекает по магическому щиту, которым я успела окружить себя. Две нарядно одетые девушки, сидящие в пролетевшем экипаже, не сумели скрыть разочарования. Забавно, я здесь всего неделю, практически не вылезаю из лечебницы, но уже успела приобрести соперниц. Да у меня талант, однако.

На случайность не похоже, интересно, кому я успела перебежать дорогу? Дорана, вроде, обхаживают кумушки постарше, надеясь затащить его в постель и омолодиться. А он удивляется, но радуется такому наплыву пациентов. Осмотр у лекаря стоит серебрушку, десяток за день — вот тебе и золотой. Так, глядишь, и на ремонт госпиталя наберется.

Крышу нам наконец доделали, хотя подгонять и следить за работой пришлось мне. После вечерних задушевных разговоров с бабушкой Нисой я рычала очень убедительно, гораздо внушительнее добродушного Дорана. Все остальное решила доделывать сама. Там и надо-то только проконопатить щели да побелить печь, все остальное подождет до весны и теплой погоды.

Так что вчера Доран перетащил в дом все наши вещи, а потом сбежал под благовидным предлогом, оставив меня наводить красоту. Что ж, зато сделаю все по своему вкусу и пусть потом не жалуется.

А сегодня я шла прогуляться по лавкам с бакалеей, мне нужна ткань на занавески, коврик к кровати и зимняя одежда для Дорана, та, что у него есть, слишком легкая даже для столичной зимы. Пусть я и фиктивная жена, но лечить его и отвечать перед госпожой Маркус потом придется мне. Так что планы у меня на сегодня большие и никакие мелкие вредительницы меня не остановят.

*

— Арния, спустись на минутку, — постучался Доран в мою комнату.

Пришлось отложить шитье и идти вниз. Так как гостиная у нас пока стояла пустая, все разговоры мы вели на кухне, там хотя бы есть стол и стулья.

— Вот, — без долгих предисловий он подал мне сложенный лист дорогой, шелковистой на ощупь бумаги.

«Господин и госпожа Корвей приглашаются на званый вечер в честь их приезда в наш город. Вечер состоится ... в доме г. Кигана». Вообще-то такие приглашения принято присылать как минимум за неделю, нам же отвели на подготовку всего три дня. Так не терпится или сознательная диверсия в попытке поставить в неловкое положение?

— Придется идти, — Доран недовольно хмурился. — Градоначальника просто так не пошлешь.

В отличие от пирата, я за последнее время поднаторела в светской жизни и ждала подобного приглашения. Приезд мага в такой маленький городок — событие слишком значительное, чтобы обойти его стороной. Если меня еще могли проигнорировать, так как травницу все представляют этакой деревенской бабкой, то нового лекаря без внимания оставить никак не могли.

— У тебя есть в чем пойти? — уточнила я, вспоминая, видела ли у Дорана в гардеробе приличные костюмы.

— Есть, специально для приемов. А тебе?

Я небрежно отмахнулась, здесь мои вечерние платья еще не видели, хватит надолго.

— Только карету заранее найми, — напомнила я. — И чтобы отвез и туда и обратно.

— Сделаю, — увидев, что я приняла новость спокойно, Доран тоже повеселел. — Арния, я на тебя рассчитываю, ты ведь не бросишь меня там на растерзание девицам? — он состроил испуганное лицо.

— Да кому ты женатый нужен, — не удержалась я от подколки.

— Не скажи, я пользуюсь бешенной популярностью, — он самодовольно надулся.

Захотелось рассказать, откуда растут ноги этой популярности, но я сдержалась, неведение в данном случае — благо. Для меня, уж точно.

На званый вечер собралось всего десять семейств, остальных, то ли посчитали недостойными приглашения, то ли Киган пожмотничал тратиться на полноценный прием.

Мы с Дораном под руку стояли возле градоначальника и его жены и знакомились с гостями. Взгляды женщин на мое темно-синее шелковое платье с открытыми плечами, разнились от заинтересованных до завидующих. По этим взглядам я себе намечала, с кем можно попробовать подружиться, а от кого лучше держаться подальше, нервы целее будут. А вот взгляды, направленные на Дорона все как один лучились восторгом. На мой взгляд, в черном камзоле и белоснежной рубашке он продолжал выглядеть пиратом, только щегольски одетым.

— А вот и мои девочки! — радостно возвестил Киган, привлекая внимание к приближающимся молодым девушкам.

Очень похожие между собой и на мать, те же каштановые волосы, лицо сердечком, на пухленького градоначальника совсем не похожи. Старшей я бы дала лет двадцать-двадцать два, средней восемнадцать, а младшей лет пятнадцать-шестнадцать, в столице таких еще не принято выводить в свет. Но меня больше заинтересовала старшая, я уже видела ее в том экипаже, пытавшемся облить меня грязью.

— Госпожа Корвей, познакомьтесь, мои дочери Кили, Лиана и Сайла. Девочки, с господином Корвеем вы уже знакомы, а это его супруга, она тоже маг.

На меня посмотрела только младшая из девочек, старшие поедали глазами Дорана.

— Господин Корвей, мы так ждали вашего возвращения, — старшая буквально сунула свою руку мужчине под нос для поцелуя. Он аккуратно взял ее за кончики пальцев, чмокнул воздух и отвел подальше от своего лица.

С трудом удержавшись от усмешки, принялась разглядывать девушку, так напугавшую свободолюбивого пирата. Симпатичная, глаза возбужденно блестят, на щеках играет яркий румянец, который пытались скрыть слоем пудры. Прическа чересчур вычурная для столь юной девушки, так же как и платье с излишне глубоким декольте. Бросила взгляд на других сестер, они одеты со вкусом и выглядят согласно своему возрасту, значит она специально постаралась выглядеть старше своих лет.

Супруги Киган отправились дальше развлекать гостей, оставив нас общаться с девочками. Госпожа Киган на прощание послала старшей укоризненный взгляд, который та проигнорировала.

Как Доран не прикрывался моей тушкой, нас все же разлучили. Ко мне подошел и завел разговор солидный мужчина с старомодном, но дорогом сюртуке, владелец нескольких бакалейных лавок. Он успел откуда-то узнать, что я собираюсь открыть свою аптеку, и поспешил предложить свою помощь «за небольшой процент».

— У меня большой опыт в торговле. Сделаем все в лучшем виде,— самодовольно вещал он. — С вас только приготовить зелья, все остальное я организую.

Выслушав его предложение, я обтекаемо обещала подумать, так как и сама пока не была уверена, что хочу этим заниматься.

Все это время краем глаза наблюдала, как Кили напропалую флиртует с Дораном. Девушку, похоже, совершенно не смущало, что у него вдруг обнаружилась жена. Остальные сестры топтались рядом для сохранения хоть каких-то приличий, но активно в разговор не вмешивались. Точнее, когда Лиана попыталась вставить какую-то фразу, то получила такой обжигающий взгляд от сестры, что дальше предпочла слушать молча.

Заметив, что я закончила разговор, Доран извинился перед сестрами и быстро утащил меня в другой конец комнаты, где затеял разговор с бароном, владельцем пары соседних деревень об охоте и разведении собак. Время от времени я ловила раздосадованный взгляд Кили, но подойти, вмешаться в мужской разговор, она не посмела.

Больше за вечер ничего интересного не произошло. Уже сидя в наемном экипаже я задумчиво поделилась результатом своих наблюдений:

— А ведь она действительно в тебя влюблена.

— Возможно, только не в меня, а в блестящего столичного мага, которого себе нафантазировала. Сама придумала, сама влюбилась, — устало отозвался Доран.

— Только ей от этого не легче. Первая любовь — она такая, кажется, что раз и навсегда.

— Мне, между прочим не легче! Как объяснить избалованному ребенку, что я не ее принц на белом коне? — возмутился мужчина. — Да со мной настоящим она бы и месяца не прожила, к маме запросилась!

А вот я была в этом совсем не уверена, но больше мучить мужчину разговором не стала. Характер у Дорана, конечно, сложный, это с виду он милый и обходительный, а персонал лечебницы уже чуть не в голос воет, проклиная въедливого начальника. И в карманах лишние деньги не водятся, а она девушка, привыкшая тратить без ограничений. Но что-то же ее привлекло в нем, да так, что даже от женатого отставать не желает. Я тяжело вздохнула, намучаемся мы еще с этой любовью.

*

Всю вторую половину дня я потратила, чтобы разнести готовые заказы. «Пожалуй, все же стоит подумать об аптеке. Снять небольшую лавку, держать там небольшой запас самых ходовых зелий, а кому надо что-то более редкое, пусть заказывают и потом сами забирают», — рассуждала я. Клиентов становилось все больше, и бегать по городу по осенней слякоти нравилось мне все меньше.

Спину кольнул чужой, неприятный взгляд. Я резко обернулась, но никого подозрительного не увидела: рабочий идет по своим делам, несет что-то тяжелое под мышкой, две кумушки остановились у калитки и делятся новостями, по раскисшей дороге медленно пробирается телега. Все не то.

Такое я ощутила уже второй раз. Два дня назад я так же шла по улице, когда по спине пополз холодок, не обычное любопытство, и не одобрительный мужской интерес, которым часто провожали меня мужики, а липкий, раздевающий взгляд, который хотелось срочно смыть с кожи.

Тогда я подозвала извозчика и доехала до дома в экипаже. Сегодня мне осталось дойти до лечебницы всего одну улицу, поэтому просто прибавила шаг, стремясь побыстрее избавиться от неприятного ощущения.

Нападений я не боялась, с одним противником точно справлюсь. Могу ударить силовой волной, усыпить, обжечь. Хотя, кого я обманываю, я травница, а не боевик, подловить меня, ударить по голове не составит труда.

Взгляд продолжал жечь спину. Я попробовала еще раз оглянуться, но на этот раз не резко, а сделав вид, что заинтересовалась вывеской, а сама краем глаза высматривала следящего. Но снова безрезультатно.

В наш дом с улицы можно попасть двумя путями: обойти здание лечебницы или зайти в центральную дверь, а потом выйти через черный ход. Обычно я иду в обход, но сегодня практически взлетела на крыльцо и столкнулась в дверях с выходящим Дораном.

— Арния? Что случилось? — он придержал меня за талию.

— Все нормально, — соврала я, невольно покосившись назад, но опять не поняла, кто из прохожих может за мной следить.

— Тебя кто-то напугал? — мужчина заметил мой взгляд и тоже осмотрел улицу.

— Нет, просто показалось что-то. Я пойду, — проскользнула внутрь и поспешила домой.

Посвящать фиктивного мужа в свои проблемы мне не неправильным, а вот продумать способы защиты — определенно стоит.

На следующий день меня попросили посмотреть больного с простудой, живущего в мастеровом районе. Добираться не то, чтобы далеко, да и вся дорога по многолюдным улицам. Тем не менее, туда я доехала на извозчике, потом пролетку пришлось отпустить. так как не знала точно, сколько пробуду у больного.

А вот обратно пришлось идти пешком, сразу свободного извозчика найти не удалось. Сначала все было спокойно, хотя разозленная вчерашним страхом, я уже почти хотела, чтобы что-нибудь случилось. Пакетик со жгучими травами в кармане куртки просился познакомится с чьей-нибудь наглой рожей.

Чужой взгляд появился, когда вышла на основную улицу, идущую от городских ворот до центральной площади. Я даже засекла трактир, в котором скорее всего сидел наблюдатель. Оглядываться не стала, наоборот пошла как можно беззаботнее, прикидывая, что здесь подходить ко мне не станут, слишком многолюдно. Может свернуть на улочку поменьше? Дать шанс, наконец-то показать свои намерения, ну, и получить за них, чтоб неповадно было.

Прогулочным шагом я прошла три квартала, спина уже начала чесаться от пристального внимания. Как вдруг, все исчезло. Прошла еще квартал, и, не выдержав, резко свернула за угол. Немного постояла, никого. Выглянула и осторожно осмотрелась, люди идут по своим делам, все выглядят совершенно безобидно, на меня никто не обращает внимания. Разочарованная, я поплелась дальше, но больше в этот день меня никто не донимал.

На ужин у нас была жареная рыба, в этот раз за зелье со мной рассчитались связкой свежепойманных окуньков. Рыба, конечно, не чета той, что угощал меня Доран в столице, но поджаренная до золотистой корочки, выглядит весьма аппетитно.

Вернувшийся лекарь, поднялся к себе в комнату буквально на десять минут и вернулся уже переодетый в домашнее, радостно принюхиваясь.

— Рыба! Вот уж не думал, что буду по ней так скучать.

— Могу намекнуть деревенским, будут у тебя регулярные поставки, — почти серьезно предложила я.

Рыбу я тоже люблю, то слишком часто с ней возиться не хотелось бы. Но Доран уже приступивший к еде, мое предложение пропустил мимо ушей. Рыбу от костей он мастерски отделял с помощью двух вилок. У меня так элегантно никогда не получалось, эта часть столового этикета всегда казалась самой сложной.

Засмотревшись на его руки, нахмурилась. Скандалов сегодня в лечебнице слышно не было, тогда где он успел сбить костяшки на правой руке?

— Об кого это ты так? — пошутила я, доставая из шкафчика заживляющее зелье.

— Да так, напросился тут один, — Доран недовольно поморщился. — А может не надо, само заживет.

— И это говорит лекарь, — закатила глаза, в очередной раз удивляясь его безалаберности. — Надеюсь, сразу промыл? Вдруг у него на зубах инфекция была, — поддела я.

— А ты откуда знаешь? — Доран принял мои слова за чистую монету. — Ты его уже видела?

— Кого его? — уточнила, обрабатывая ссадины.

— А, ну, тогда ладно, — успокоился мужчина.

— Доран! С кем ты подрался?! Объясни толком.

— Неважно, — он как ни в чем не бывало продолжил есть. — Да и не дрался я. Так, поговорили немного.

Больше ничего добиться от него не удалось, на все расспросы он только отшучивался.

После рыбы пришел черед чая с яблочным вареньем, Доран оказался до него большим охотником. Знала бы, наварила побольше, сейчас-то дешевых яблок уже не достать, сады давно опустели.

— Меня тут просили мальчишку одного к делу пристроить. Давай, возьмем его разносить зелья, что ты все сама бегаешь.

— А что за мальчик? — обрадовалась я, но не торопилась соглашаться.

— Сын нашей прачки. Я с ним поговорил, хороший парень. Старший у них уже при деле, второй тоже хочет подработать.

— Тогда можно попробовать, пусть завтра зайдет.

Мальчишка мне понравился, лет тринадцати, шустрый, светловолосый, вихрастый, с любопытными искорками в глазах, представился Симом. Он с восторгом смотрел на перегонный куб, булькающий на огне и связки трав, развешанные вдоль стены.

— Мне все ребята обзавидовались, когда узнали, что я буду настоящей ведьме помогать, — хвастался он, пока я подписывала и укладывала в сумку заказы. — Вы не переживайте, я все аккуратно отнесу, ничего не перепутаю. А вы женщина видная, нечего вам по закоулкам бегать. Господин лекарь, конечно, хорошо того мужика отделал, но вдруг другой найдется. Ой, — мальчишка испуганно замолчал, поняв, что сболтнул лишнего.

— Давай, рассказывай, кого там отделал господин лекарь, — потребовала я. — Не бойся, я ему не скажу, что ты проболтался.

Мальчишка виновато засопел, но его и самого распирало поговорить.

В общем, следили вчера за мной трое: этот самый Сим, Доран и неизвестный мужик. В обязанности Сима входило предупредить лекаря, если я уйду из лечебницы, и потом он увязался следом, почуяв, что намечается что-то интересное. Доран мальчишку гнать не стал, они шли за мной на разном расстоянии и оба заметили мужика, пристроившегося за мной от того трактира. Доран медлить не стал, затащил того в первый же переулок и устроил допрос.

— А тот мужик сначала в драку полез, но господин лекарь ему ка-ак даст в зубы, тот и присмирел, говорит, мол, ничего не знаю, я просто так шел. А господин лекарь его как тряхнет за грудки, да как глазами сверкнет, просто жуть! — с восторгом рассказывал мальчишка. — А, ну, отвечай, зачем ходишь за моей женой! Тут мужик испугался, начал оправдываться, что не знал, что девка замужем за магом. А господин лекарь еще сильней разозлился, чего-то колданул и тихо так мужику на ухо сказал. А тот сразу сбледнул и бежать, видать, сильно его господин лекарь напугал. Вы не переживайте, к вам он теперь точно не сунется.

«Ко мне не сунется, а к другим?» — вздохнула я, но мальчишке этого говорить не стала. К тому же Доран наверняка тоже подумал об этом и припугнул чем-то серьезным.

— Ладно, беги. Вот список адресов.

— А вы точно господину лекарю не расскажете, что я проболтался? — жалобно спросил он.

— Не скажу, — пообещала я.

На Дорана была немного сердита, что ничего не сказал мне, но в глубине души было очень приятно.

*

Месяц пролетел в напряженной работе. Пока я драила комнату, отведенную мне под травницкую, искала подходящие столы и шкафы, расставляла инструменты и обустраивала дом, Доран пропадал в лечебнице днями, а иногда и ночами. Благодаря его усилиям лечебница теперь выглядела бедненько, но чисто. На «помощь» от градоначальника в коридорах перестелили подгнившие полы и отремонтировали окна, из столичного льна пошили новое постельное белье. Доран даже заставил персонал менять простыни после каждого пациента, хотя те и ворчали, что белье «почти чистое».

Прослышав про лекаря-мага потянулись пациенты, до этого предпочитающие лечиться самостоятельно. Второй лекарь оказался большим любителем выпить, из-за чего лечебница и пришла в упадок. Доран на него ругался, грозился уволить, но терпел, потому что замены пока нет.

— Доран, я на обед, ты идешь? — заглянула в открытую дверь лекарской.

— Да, сейчас закончу и тоже подойду.

Я кивнула и пошла домой разогревать суп и резать пирог.

Первые дни, после вселения в новый дом, я честно старалась держаться в стороне, стараясь даже не выходить лишний раз из комнаты, когда он дома. Но на рассвете шестого дня столкнулась с соседом в коридоре, я уходила, он только пришел, посмотрела на измученную, осунувшуюся физиономию, и поняла, что пора брать его режим в свои руки.

Для начала озаботилась питанием, приготовить на двоих не сложно, занести перекусить в кабинет тоже не сложно, или вот как сейчас, напомнить, что пора поесть.

— Ммм, как пахнет, — мужчина получил по рукам и скорчив обиженную физиономию пошел мыть руки. — Кстати, там один крестьянин расплатился за прием куском мяса. Убрать на ледник или сразу будешь готовить?

— Убери пока. И у нас картошка кончается.

— Хорошо, если до воскресенья никто не принесет, схожу на рынок.

Крестьяне из близлежащих селений предпочитают рассчитываться продуктами, да и городские норовят отдать за баночку с мазью десяток яиц или тушку цыплёнка, так что с продуктами у нас проблем нет, скорее уж куда девать излишки.

— Спасибо, все было очень вкусно. Я побежал, — мужчина чмокнул меня в подставленную щеку и скрылся за дверью.

Первый раз он проделал это в лечебнице на людях, оправдывался потом, что раз уж нас считают супругами, то и вести мы себя должны соответственно. Вроде бы надо возмущаться, но это выходит у него так естественно, будто мы и правда женаты уже не один год. Так что я быстро смирилась и спокойно стала подставлять щеку для поцелуя, тем более что ничего другого он себе не позволяет.

Кроме готовки на меня постепенно легла стирка. Бытовыми заклинаниями Доран владеет не хуже меня, но стирку постоянно откладывает на потом, пока не останется последняя читая рубашка. А мне не трудно постирать его вещи вместе со своими, тем более, что воду для котла он таскает из колодца исправно.

Но самое забавное, когда Доран берется на мытье полов. Здесь он заклинаний не признает, повязывает зачем-то голову косынкой, достает добытую где-то швабру из растрепанного каната и лихо начинает ею орудовать, подтверждая свое звание пирата.

*

— Арния, взгляни, мне тут купец сегодня привез, — Доран протянул мне небольшой сверток.

Под оберточной бумагой оказалась книга — дамский роман, новенький, еще с неразрезанными страницами. Своей книжной лавки в Сорадоге не было, спроса нет. Немногочисленные книголюбы, заказывают книги в Перазме.

— Ее можно читать? — на всякий случай уточнила я, с вожделением принюхиваясь к запаху бумаги и типографской краски.

— Ну, если не нравиться, можешь печь растопить, — я с возмущением посмотрела на мужчину. Книгу в печь — это надо было такое придумать! — Я же не знаю, что ты любишь читать, просто попросил привезти что-нибудь, что нравится девушкам, — пояснил он. — Но, может, тебе такие книги не нравятся.

С приближением зимы вечера становились все длиннее и скучнее, перечитывать в двадцатый раз «Справочник травника» не тянуло, и я готова была читать что угодно, хоть «Руководство свиновода», лишь бы новое, еще не читанное.

— Спасибо, — я привстала на цыпочки и легко поцеловала Дорана в щеку, — я люблю книги разные и эту прочитаю с большим удовольствием. Все, ужин в печи, я сегодня занята, — убежала в свою комнату, чтобы погрузиться наконец в чтение.

*

Я шла по лесу, кутаясь в теплую стеганную куртку. Пожалуй, это последний мой поход в лес этой осенью. По всем приметам со дня на день можно ожидать первого снега, а там пройдет неделя, другая и белое покрывало ляжет до весны. Пока же приближение зимы чувствуется по ночным морозам, сковывающим лужи и выбеливающим инеем траву.

Сегодня я шла на болото за клюквой. Местные хорошо знают здешние болота и все ягодные места уже обобрали, но чутье травника или благосклонность лешего вывели меня на малозаметную тропку, закончившуюся укромной еланью посреди болот. Полянка так густо поросла клюквой, что казалось, кочки покраснели от ягод. В прошлый раз у меня не было с собой подходящей тары. И сегодня я шла, надеясь, что за эти два дня никто не опередил меня.

Опасность почувствовала сразу. В воздухе разлилось странное напряжение, смолкли немногочисленные птицы, затаились в опавшей листве мыши, казалось, даже деревья перестали скрипеть и шелестеть. Я тоже замерла и прислушалась. Где–то хрустнула ветка, еще раз, послышалась сдавленная ругань. Сбоку качнулась лапа ели, приглашая спрятатьсяпод шатром из веток. Юркнула под дерево, прижалась к толстому смолистому стволу и затаила дыхание.

Их было пятнадцать мужчин разного возраста, в основном крепких, зрелых, но заметила и одного совсем молоденького, и в возрасте, седого. Одежда обычная, так одеваются крестьяне и небогатые горожане, но все с оружием, мечи, ножи за поясом, топоры, у одного заметила арбалет. Идущий в середине споткнулся и снова громко выругался.

— Тихо ты, — обернулся мужчина с арбалетом, шедший в начале группы.

— Да, ладно, здесь же никого нет, и до хутора еще далеко.

— Мало ли, пошел кто-нибудь за дровами…

— Ну, значит не вернется с дровами, — остальные загоготали.

— Тихо, я сказал! Нашли время веселиться. Вот заляжем, тогда веселитесь сколько влезет, а сейчас, чтоб ни звука!

Смешки стихли и вскоре группа скрылась за деревьями.

Еще посидела под елью, пока лес вокруг окончательно не успокоился. Сначала нерешительно цвиркнула синица, прошуршала уставшая сидеть неподвижно мышь, царапнула когтями скакнувшая по стволу белка.

Тогда я осторожно выбралась и в пояс поклонилась сначала дереву, потом лесу:

— Спасибо тебе, Хозяин леса, что предупредил, уберег от беды. Подсоби еще раз, помоги безопасно добраться до города.

После чего поспешила обратно, на ходу обдумывая услышанное. Ясно, что это те самые разбойники, из-за которых торговцы боятся ездить в одиночку. Хутор, наверное, речь шла об отдельно живущей семье. Два брата нашли подходящее место в лесу, подальше от деревень, срубили себе дома, да так и живут там со своими семьями уже лет десять. В городе появляются примерно раз в месяц, продают сыр, творог, взамен покупают муку да картошку.

В городе сразу побежала в лечебницу. Доран быстрее сообразит, как поступить и к кому обратиться, он тут уже всех знает, это я все по лесам гуляю.

Мужчина внимательно выслушал мой сбивчивый рассказ, потом выглянул в коридор:

— Марти, запрягай Гнедого, — велел он кому-то. — Хотя, лучше седлай, быстрее будет.

Он начал укладывать в походную сумку инструменты и зелья для первой помощи.

— А куда мы? — думала, что он в первую очередь отправится к градоначальнику, но Доран покачал головой.

— Я поеду в гарнизон, на городскую стражу надежды мало. Ты остаешься здесь. Проследи, чтобы кто–нибудь из младших лекарей остался дежурить, а то разбегутся по домам, как только я уеду.

Проводив лекаря, проверила палаты и сходила, умылась и переоделась сама. Если будут раненые, то моя помощь тоже не помешает.

Сначала я была уверена, что Доран съездит, все расскажет и вернется в лечебницу. Но спустя три часа, до меня дошло, что этот неугомонный наверняка сам отправился на задержание бандитов.

Чтобы хоть чем-то занять себя, перемыла полы в травницкой, а потом и в доме. Начала было готовить обед на завтра, но почти сразу бросила, еда требует внимания, а я сейчас мыслями там, в лесу.

Сумерки перешли в вечер, а затем в ночь. Я легла одетая на кушетке в кабинете Дорана, понимая, что ожидание может затянуться, но глухая тревога никак не давала заснуть, заставляя прислушиваться к звукам, доносящимся с улицы. Несколько раз подскакивала, услышав запоздалый стук копыт, но каждый раз тревога оказывалась ложной.

Наконец усталость взяла свое и я забылась чутким сном, сразу проснувшись, когда на рассвете под окнами раздался скрип телег и топот множества ног. Подорвалась с постели и выскочила на крыльцо.

Телеги остановились напротив и с них начали слезать раненые, кто-то самостоятельно, некоторых поддерживали, но все сами, похоже, обошлось, и тяжелых нет. Со второй телеги легко соскочил Доран и радостно улыбаясь, подошел ко мне:

— А вот и мы, все прошло как по маслу!

Кулаки так и зачесались стереть эту улыбочку, даже убрала руки за спину, чтобы избежать соблазна.

— Доволен, значит. Хорошо развлекся? Приключений захотелось?— а вот язык было уже не остановить, накопившееся напряжение требовало выхода. — Чем ты вообще думал, когда полез воевать?! Забыл, что ты лекарь, а не солдат! — не выдержав, я все-таки стукнула его кулаком в грудь. — А если бы тебя ранили или убили, кто бы лечил?! Этот свой помощник, который рану только зашить может, и то криво? — с каждой фразой мой голос звучал все громче, под конец я почти перешла на крик.

Доран перехватил мою руку, занесенную для нового удара, дернул за нее и прижал меня к себе. Попыталась вырваться, но он держал крепко, да и боевой запал начал спадать.

— Мы с капитаном решили, что если кого-то тяжело ранят, я смогу оказать помощь сразу на месте. А в бой я не лез, честное слово. Все время держался позади, — он тихонечко гладил меня по голове и по спине, пуская по коже стадо мурашек. — И вообще, нечего на меня кричать, ты мне не жена, — я снова возмущенно дернулась, пытаясь вырваться из объятий. — Вот, выходи за меня замуж и можешь кричать сколько угодно с полным правом. Даже скалку тебе куплю, раз такая боевая.

— Да, ну тебя, с твоими шуточками, — обиженно пробормотала я.

Доран тяжело вздохнул, заставил поднять лицо, подцепив за подбородок, и пытливо заглянул в глаза:

— Драться не будешь? — и неожиданно поцеловал.

— Кхм, — громкое покашливание заставило меня прийти в себя и отшатнуться. Усатый солдат деликатно смотрел в сторону. — Мы это, поедем, господин лекарь, всех раненых выгрузили. Их там ваш помощник осматривает.

— Дома поговорим, — шепнул мне Доран и пошел в лечебницу.

Наткнулась взглядом на понятливо посмеивающихся солдат у повозок и тоже поспешила зайти внутрь. Пойду, помогу, разборки и правда можно оставить на потом.

Как брали банду разбойников я узнала позже, солдаты, лежащие в лечебнице, с удовольствием делились подробностями.

После того, как целитель привез информацию о возможном нахождении банды, капитан — начальник гарнизона, объявил сбор. На задержание отправился отряд в тридцать человек. Сначала ехали на телегах, остановились заранее, верст за пять. Первыми вперед ушли разведчики. Они подтвердили, что видели на ферме вооруженный отряд, есть дозорные, но они сидят на дороге недалеко от подворья, со стороны леса наблюдателей нет.

Уже в сумерках отряд рассредоточился вокруг частокола и приготовился ждать сигнала к наступлению.

Для начала атаки выбрали предутренний час, когда сон особенно крепок, а караульные зевают и думают о теплой постели, а не о дозоре. Первыми вперед скользнули те же разведчики, тихо пробрались за спину беспечной страже, приглушенный хрип и дорога свободна. Так же тихо удалось открыть ворота. Основная часть отряда вошла внутрь, стараясь делать все тихо, не поднимать тревогу раньше времени. К сожалению, успели осмотреть всего несколько сараев, когда кто-то из бандитов поднял крик.

Банда оказалась в два раза больше, чем видела я, вероятно, был еще один отряд, шедший другой дорогой. Если бы бандиты были повнимательнее и действовали слаженнее, то исход боя мог быть совсем другим. Но, поняв, что против них не простые крестьяне, а регулярная армия, бандиты выбрали спасаться поодиночке и кинулись врассыпную. За забором их ждала засада с арбалетами. Уйти удалось единицам.

Но наибольшей проблемой стал главарь банды. Он и еще несколько приближенных успели забаррикадироваться в доме, прикрываясь семьей крестьянина. Капитан вступать в переговоры не желал и собирался выбить магией дверь, ворваться и, пока бандиты будут приходить в себя, освободить заложников. Тут-то вперед и вылез лекарь, до этого державшийся сзади. Он сумел укутать сонным заклинанием весь дом, да так качественно, что даже выбитая дверь не разбудила спящих.

Таким образом, отряд из тридцати человек уничтожил банду, практически равную по численности, потеряв лишь десять человек легкоранеными. К сожалению, совсем без потерь не обошлось. Захватывая ферму, бандиты убили четверых мужчин, оказавших сопротивление.

*

Свадьбу решили потихоньку сыграть в Перазме, чтобы не вводить в недоумение жителей Сорадога. Арния наотрез отказалась выходить замуж без сына, поэтому мероприятие назначили на новогодние каникулы. Еще на ней присутствовали дядя и тетя Дорана. Судя по довольному лицу госпожи Маркус и хитрому блеску в глазах господина Маркуса, они на такой исход очень рассчитывали.

Арния потом много раз спрашивала, предполагал ли Доран, что все так закончится, зазывая ее жить в одном доме, но он всегда отмалчивался и загадочно улыбался.

Как-то Арния назвала мужа «пиратом» вслух и вскоре прозвище прижилось среди всего персонала лечебницы, но Доран этим только гордился.

Кили еще год трепала им нервы, пока на балу в Перазме не познакомилась с приличным молодым человеком и уже через месяц родители объявили об их помолвке. Когда она переселилась к мужу, оба семейства, и Корвей, и Киганы вздохнули с облегчением.

Ноэс, как и обещал, приезжал с Сорадог на практику и, наслушавшись морских рассказов, подумывает о карьере судового лекаря.

Свою аптеку Арния все же открыла, но только через два года, продавцом там работает нанятая девушка. Самой Арнии стоять за прилавком с ребенком на руках несподручно, да и не интересно. Уж лучше по-прежнему готовить зелья.

Полковник Томаксен, обслужив на границе девять лет, вернулся в столицу в королевский гвардейский полк. Но это уже совсем другая история…

Оглавление

Новая жизнь