Научный маг 6. Лазутчик (СИ) [Сергей Витальевич Карелин] (fb2) читать онлайн

Научный маг 6. Лазутчик

Глава 1

— В тот день, когда четверо магов выкрали моих брата и сестру, а также убили деда, я навсегда запомнил лица тех людей. Мне кажется, что они явно не последние люди среди оккультистов. Возможно, это может помочь в поисках моей родни.

— Отлично, Ирос. Ранее я не поднимала эту тему, но чтобы выполнить поставленную перед нами задачу — найти и спасти твоих брата и сестру — нужно иметь зацепки. Земли оккультистов огромны. Искать кого-то без зацепок подобно поиску иголки в стоге сена, — улыбнулась Висиена.

— Хорошо.

Следом за этим я описал тех убийц, что вновь пришли ко мне в моём сне. И, как и ожидалось, внимание вампирши привлёк самый запоминающийся из них. Единственный выделявшийся на фоне остальных. Лысый человек с татуировкой. Вдобавок ещё и с серьгами.

Когда я описал, как они выглядели, Висиена хмыкнула

— Полагаю, прозрачный минерал, из которого были сделаны серьги этого наёмника, это горный хрусталь. Крайне ценный минерал. А что по поводу татуировки на его лице? Как она выглядела? — задумчиво уточнила она.

— Татуировка изображала пугающего монстра, с уродливой мордой и длинными и острыми как лезвия зубами. Я видел подобного монстра в бестиарии раньше. Это полуночник.

После моих слов Висиена несколько десятков секунд задумчиво теребила свои волосы, прежде чем заговорить.

— Это довольно примечательные опознавательные знаки. Кажется, я знаю, как их можно использовать нам на пользу, — кивнула она.

— Не томи. Говори, что придумала, — поторопила её Алия.

— Я знакома с очень примечательным человеком. Он занимается рекрутингом наёмников для нужд всех четырёх каст. Если этот наёмник с татуировкой и серьгами был нанят оккультистами, то этот человек сможет дать нам о нём больше информации.

— Где находится этот человек? Как долго нам к нему идти? — с нетерпением спросил я.

— Если мы сейчас на окраине земель оккультистов, то этот человек в данный момент находится в самом центре земель нашей фракции. Идти к нему нам, по крайней мере, ещё месяц.

— Тогда не будем терять время, — кивнул я.

После того как наш разговор завершился Висиена, спрятала артефакт, который используют для приватных бесед, и мы отправились досыпать. Слава Мельтасу, остаток ночи мне не снились сны из прошлого, и благополучно проснувшись, мы, не попрощавшись с Каеном, отправились подальше от этого культа. Стоит отметить, что остальные члены культа Абсоргеров как будто не замечали нас. Но я понимал их. Мы для них были никем… То, что мы смогли попасть сюда, случилось только потому, что из-за желания Каена я провёл дуэль с Сэнтором, в которой заработал серьёзные травмы. Иначе нас даже на порог бы не пустили. А так, по-видимому, Каен чувствовал, что это его вина и именно поэтому он пригласил меня сюда, чтобы вылечить, но не более того.

Так что, покинув культ, мы продолжили своё путешествие. Теперь у нас появилась конкретная цель.

Вела нас Висиена. И надо признать, что проводник из неё получился очень неплохой. Несколько дней на нас никто не нападал… но так не могло долго продолжаться, и на шестой день это случилось. Мы тем временем шли по окраине странного леса. С одной стороны простирались пространства, заросшие невысокой травой и болотами. Этот печальный пейзаж тянулся до самого горизонта. Но и лес, в который по наставлению Висиены мы старались не углубляться, тоже не внушал доверия. Какой-то сырой и неуютный, он с каждым новым днём нашего пути становился всё более неприятным.

— Я не была здесь, — призналась вампирша, — но слышала рассказы о том, что в этом лесу лучше не ночевать и далеко в него не заходить.

Но как бы то ни было, нам всё-таки пришлось остановиться. Над окружавшими нас болотами повисла полная луна, освещая мертвенно-бледным светом всё вокруг. Ночью вокруг нас кипела жизнь: пищание, кваканье, стрекотание — множество разнообразных звуков обрушились на нас.

— Придётся остановиться на ночлег, — сообщила хмурая вампирша. Идти дальше ночью опасно. Так что разбиваем лагерь прямо тут, — она обвела пространство вокруг себя рукой.

— А разве ночевать тут неопасно? — не удержался я от вопроса.

— Поставим барьер… — как-то неуверенно, на мой взгляд, заявила та, — думаю, справимся. Слабые твари не преодолеют его, дежурить будем по очереди.

Сказано — сделано. Мы разбили наш лагерь на границе между болотами и лесом. Зажгли небольшой костёр, то есть зажгла его вампирша. Разогрев нехитрый ужин и перекусив, мы отправились спать. Дежурство разделили между мной, Алией и вампиршей. Из Лании ещё тот часовой… И неудивительно, что в мою смену, а моё дежурство было вторым, на нас напали. Сначала было всё спокойно. Луна хорошо освещала окружающую местность, а я сначала прислушивался к ночным звукам, но после привык. Но когда невдалеке на болотах появились четыре больших тёмных фигуры, которые медленно приближались к нам, я напрягся. Спустя десять минут, пока я думал — будить или не будить своих товарищей, я смог разглядеть то, что к нам приближается. И честно признаюсь, вздрогнул от омерзения.

Представьте себе обычную улитку, увеличенную во много раз. Этакая громадина выше меня на несколько голов. Рыхлое тело, как я помнил из того, что читал, состояло из ноги, с помощью которой она передвигалась, и самой головы. На вершине её торчали два толстых отростка с глазами, а под ними извивалось с десяток тонких, прозрачных щупалец. Сама же раковина на её спине была настоящим бронированным щитом.

Четыре громадины медленно и неотвратимо позли на нас. Отсюда я не мог увидеть, на какой ступени находились эти твари, но когда разглядел, сразу бросился будить остальных. Одна из улиток — самая большая — была на ступени Магистра. Остальные на ступенях Мастера. Насколько я понимал, на нас этих тварей вполне может хватить.

Проснувшаяся Висиена не стала задавать вопросов, потому что сразу увидела врагов.

— Надо бежать? — поинтересовалась у неё Алия.

— Бесполезно, — покачала головой вампирша, — от них не убежишь!

— Как это? — не понял я. — Они же медленные.

— Это тебе так кажется, — покачала головой вампирша. Если им надо, то они могут ускоряться. Это улитажи. Опасные и очень неприятные в бою твари. Плюются слизью, и если ты попадёшь под такой плевок, в самом лучшем случае отделаешься сильными ожогами, которые очень тяжело регенерировать. Те, что на ступени Мастера, не такие опасные, но вот Магистр…

Я с изумлением заметил, как в глазах всегда уверенной вампирши промелькнуло какое-то сомнение, но Висиена сразу взяла себя в руки.

— Приготовиться к бою! — коротко скомандовала она. — Девочку за спины. Активируйте самые сильные ваши щиты. Я пойду в атаку, всё-таки с моей скоростью этим тварям не сравниться. Ваша задача — поливать их всем, чем можно… и чем убойнее, тем лучше.

После этих слов она бросилась в атаку на уже приблизившихся на расстояние метров пятьдесят от нас, врагов. Вроде твари и позли медленно, но по сравнению с их мелкими аналогами их скорость была поистине запредельной.

В руках вампирши появились кровавые сабли, и она одним резким, каким-то невероятным прыжком переместилась на костяную бронированную раковину, вырвавшегося вперёд улитажа-Повелителя, и с невообразимой скоростью начала орудовать ими, пытаясь пробить защиту. Как она умудрялась держаться на скользкой поверхности, я не понимал. Но самое главное — она не пыталась атаковать желеобразную голову противника. Это было странно, так как она казалась совершенно беззащитной.

На моих глазах отростки с глазами повернулись на наглого врага, и с них сорвались две белые молнии. Однако вампирша ловко ушла из-под удара, совершив невероятный кульбит, и в ответ с её кровавых сабель сорвались два кровавых сгустка, которые угодили как раз между отростками улитажа. Тот издал какой-то протяжный трубный звук, видимо, означавший гнев, и стал осыпать своими молниями прыгающую и кувыркающуюся вокруг него вампиршу. Кстати, она применила несколько раз знакомое мне иссушение, но как-то это не особо подействовало…

Надо сказать, что теперь я понял слова Висиены о том, что нам лучше атаковать с дальней дистанции. От удара такой молнией никакой щит не спасёт.

Мы же с Алией перевели огонь на почти приблизившихся сородичей противника Висиены. Нам досталось трое противников, но это всё-таки не Магистры. Скорость у них оказалось гораздо ниже, чем у их предводителя, да и защита тоже оказалась куда как слабее. Правда, всё равно в нашу сторону полетели кислотные плевки и молнии, но частично их останавливали щиты, да и мы не стояли на месте. Лания сначала порывалась нам помогать, но после того как на неё грозно прикрикнул я, а потом и Алия, просто отошла подальше и практически исчезла из нашего поля зрения.

В принципе мы справлялись с нашими противниками — нанести урон они нам не могли, но вот атаковать их было сложно. Пришлось использовать все заклинания по очереди, чтобы понять, что будет самым эффективным.

Воздушные заклинания оказались бесполезны. Огненные чуть лучше, но на расстоянии они наносили слишком мало урона. Одно дело, когда вампирша в упор полосовала своими кровавыми саблями, а другое — стрелять с расстояния по бронированному корпусу. Да, именно по корпусу, так как свою открытую часть улитажи настолько умело прятали, что за всё время боя мне не удалось ни разу попасть по ней. А вот заклинания земли оказались весьма эффективными.

Выросшие из земли каменные копья нанизали одного улитажа, пригвоздив его к земле. Я чуть не оглох от пронзительного трубного рёва раненного мастодонта. Тот сразу начал заваливаться на бок.

Алия смотрела на меня с каким-то суеверным восторгом.

— А я чего? — пожал плечами. — Просто нашёл слабое место…

Таким образом мы расправились с ещё двумя противниками и пришли на помощь нашей вампирше, но тут оказалось, что и копья на её противника действуют по другом. Из двадцати копий только одно смогло пробить кожу улитажа, да и то вошло очень неглубоко. Сам улитаж не обращал на нас никакого внимания, продолжая метать молнии и кислоту в вампиршу, которая тем временем медленно, но верно наносила тому раны. Пусть это были мелкие порезы, но, в конце концов, их стало очень много, и из них начала сочится белёсая кровь.

Мы тоже не останавливались, пусть и практически бесполезные атаки, но они всё-таки несколько раз отвлекли улитажа, и он обратил на нас внимание, метнув молнию. Причём выбрал целью почему-то Алию. Я с ужасом понял, что девушка не успевает увернуться. А я в любом случае не успевал к ней… но в следующий момент в Алию врезалось что-то и, словно метеор, сбило с ног…в результате молния врезалась в землю.

Как оказалось, это была Лания… Но у меня не было времени следить дальше за моими девочками. Главное, что они в относительной безопасности и оставшийся единственный противник, судя по всему, уже измотанный вампиршей, обратил внимание на меня, даже не обращая внимания на то, что к нему на спину вновь прыгнула Висиена и ожесточённо резала его кожу. Честно говоря, я почувствовал себя очень неуютно. Сложно сказать, что меня охватил страх. Каким чудом я сумел увернуться от целого дождя из молний — я не знаю. А потом улитаж сдох. Я, тяжело дыша, опустился на землю. Слава Мельтасу, я отделался лёгкими ожогами.

Алия сразу бросилась ко мне.

— Как ты? — спросила красноволосая девушка, внимательно осматривая меня.

— В меня попали несколько молний, — признался я, — но, слава Первобытным, кираса, купленная в Муракх Харит, действительно стоит своих денег. Так, заработал пару ожогов на руках… мелочи…

— Покажи!

В голосе девушки зазвучали приказные нотки, и я сразу понял, что сейчас с ней лучше не спорить, поэтому послушно показал чёрные пятна на обеих руках.

— И это мелочи? — возмущённо заявила девушка, укоризненно посмотрев на меня, — Висиена, пойди, пожалуйста. Посмотри вот на эти ожоги.

— Неприятные ожоги, — нахмурилась вампирша, рассматривая мои руки. — Алия права, ты зря так несерьёзно к ним относишься. Улитажи ядовиты, и ожоги долго не пройдут, если не лечить, и не дай бог, туда какая-нибудь зараза попадёт. К тому же если не вылечить, возможно, эти чёрные пятна останутся у тебя на всю жизнь. Тебе это надо? Нашей регенерации у тебя нет, так что лучше не рисковать.

— И что делать? — растерянно уточнил я, проникшись словами нашей спутницы.

— Всё так плохо? — озабоченно посмотрела на неё моя подруга

— Не переживай, — успокоила Висиена девушку. — Просто аккуратней с ними надо быть и прикрывать всегда. Насколько мне известно, через несколько дней мы доберёмся до Гейна — достаточно большой город. Там и займёмся лечением твоих ожогов.

После сражения нам ничего не оставалось, как снова лечь спать. Барьер мы восстановили и, к моему удивлению, несмотря на ещё не схлынувшее возбуждение после битвы, я уснул практически сразу. И к счастью, до утра нас никто не побеспокоил.

Утром мы продолжили путь. Лес постепенно полностью перешёл в болотистую равнину, на которой то здесь, то нам росли причудливо изогнутые небольшие деревья. Но вампирша, ставшая нашим проводником, уверенно вела нас через эти мрачные места. Весь этот серый пейзаж сильно раздражал: куда ни взгляни — серое уныние, периодически разбавляемое влажными хлопьями тумана. Над нами серое небо. Периодически накрапывал дождь, после которого в воздух поднимались тучи комаров. Если бы не Алия с её бытовой магией, думаю, нам пришлось бы тяжело. Лишь вампирше, судя по всему, было наплевать на мерзких кровососущих насекомых. Мне казалось, что она вообще не испытывала никаких бытовых проблем и лишь улыбалась, глядя на нас. Но надо отдать ей должное — старалась скрывать это.

Так продолжалось два дня. И хотя нам встречались другие монстры, никто из них не представлял такую же угрозу, как те Улитажи. В основном, увидев наш небольшой отряд, они старались скрыться. Так что вполне можно было назвать дальнейший наш путь, после той ночной битвы, практически лёгкой прогулкой. В общем, прошло не так много времени, прежде чем мы вышли к обычному лесу и продолжили свой путь.

А на третий день, утром, болото резко сменилось лесом. И обычным лесом, привычным мне. Едва мы углубились в него, как на одной из полян встретили незнакомцев, одетых в такие грязные тряпки, что, на мой взгляд, и бедняк бы не одел.

Шестеро человек занимались рубкой леса. Усердию, с которым они рубили стволы деревьев, можно было позавидовать. Но что-то в них мне показалось странным. То ли неуклюжие движения, то ли их молчание…

— Уважаемые. Вы из ближайшего города? — обратился я к дровосекам.

Но на мой вопрос ответа я не получил. Они словно не замечали нас.

Я несколько раз попытался их окликнуть, но безуспешно. Признаюсь, это меня стало раздражать, и решил подойти к ним ближе. Но чем ближе я к ним подходил, тем больше морщился. Я всё сильнее чувствовал какой-то странный, весьма отвратительный запах. И судя по всему, он шёл именно от дровосеков. Пересилив себя, я подошёл к одному из них, монотонно махающему топором, пытаясь срубить солидных размеров дерево, и хлопнул его по плечу.

— Вы ответите на мой вопрос, в конце концов? — возмутился я.

Дровосек повернулся ко мне, и я, невольно вздрогнув, отшатнулся. Лицо этого, с позволения сказать, человека было прогнившими: нос уже провалился, кожа практически облезла, кое-где белели кости. А глаза, смотревшие на меня, были абсолютно пустыми.

Я быстро отошёл в сторону и повернулся к моим спутницам, которые тоже обратили внимание на внешний вид дровосека.

— Мелек его дери, что это за херня?! — вырвалось у меня.

Глава 2

Пока я стоял, с изумлённым выражением лица, уставившись на эти ходячие трупы, Висиена вдруг неожиданно разразилась озорным смехом. Стоявшая рядом с ней Алия подозрительно посмотрела на вампиршу, а Лания просто улыбнулась заразительному смеху нашей спутницы. Наконец та немного успокоилась, и я поинтересовался у девушки, бросив еще раз взгляд на мёртвых лесорубов которые продолжали монотонно рубить лес.

— Судя по твоему смеху, ты понимаешь, что здесь происходит. Раз так, то объясни мне, какого Мелека нежить рубит лес! И вообще, откуда она тут?

— Так забавно наблюдать за твоей реакцией, — девочка-вампирша вытерла с лица слёзы от смеха и продолжила: — Рядом с этим местом находится крупный город Гейн. В данный момент там находится мой старый друг, который к тому же является могущественным некромантом. По-видимому, это его зомби.

— Но зачем он приказал им рубить деревья? — озадаченно спросил я.

— А вот это мы скоро узнаем. Когда мы прибудем в Гейн, то первым делом пойдем к нему в гости, — загадочно заявила Висиена. — Он будет рад меня видеть, не сомневайтесь.

Я не стал спорить с вампиршей, так что мы вчетвером продолжили свой путь к городу. А через каких-то два часа, наконец, вышли из леса, и перед нами предстала бескрайняя широкая равнина, на которой и разместился этот самый Гейн. Правда, на мой взгляд, крепостная стена, опоясывающая его, была какой-то несерьезной. Просто трёхметровые деревянные стены, вымазанные снаружи, то ли глиной, то ли ещё чем-то черно-коричневым. Я уже привык к каменным стенам, которые имелись во всех городах, что я посещал, поэтому не удержался и поинтересовался на этот счет у Висиены.

—Да, они прочнее каменных, — объяснила мне вампирша. — Там заклинаний на этих стенах и не сосчитать. К тому же камень надо найти, а лес, вон он, под боком, бери сколько надо!

С пригорка, на опушке леса, где мы стояли, открывался хороший вид на Гейн. В основном здания были деревянными, но встречались каменные дома в два-три этажа.

Узкие улочки на окраинах, сменялись широкими в центре. Город был огромным, можно сказать, был не меньше чем Муракх Харит в орочьих степях.

— Вот мы и прибыли! — улыбнулась Висиена.

— Какой большой город, — заметила Алия. — И много таких городов на ваших землях?

— Более десятка. Правда, не все они такие же большие как Гейн, однако это все равно впечатляет, не так ли?

— Пошли уже к твоему некроманту, — пробурчал я.

— А ты, я смотрю, до сих пор на меня дуешься за тех зомби? Не будь такой букой. Это тебе не идёт, — озорно рассмеялась Висиена.

В ответ я закатил глаза, но не стал ничего отвечать. Пусть думает что хочет. Чихать я хотел на этих зомби. Мне интересней осмотреть город и встретить загадочного некроманта. Так что, немного полюбовавшись видом, мы пошли в сторону города.

Стоявшие на воротах двое охранников лениво проводили нас взглядом, даже не задав ни одного вопроса и не потребовав денег. Странно. Но уточнять этот вопрос я у нашего проводника не стал. Вскоре мы шли по городским улицам, которые оказались весьма оживленными. В основном тут были люди, но встречались гномы, эльфы и орки. Правда, все они были полукровками. Ну, это и понятно, сомневаюсь, что в этом месте можно встретить чистокровного эльфа… Я осторожно рассматривал местных жителей. Например, полукровки-гномы были хоть и ниже, чем люди и более грузными, но всё равно не такими низкими, как чистокровные гномы. Полукровки-эльфы были такими же элегантными, как и их чистокровные сородичи, однако их уши были не настолько длинными и заострёнными. А вот полукровки-орки имели более бледный зеленоватый цвет кожи по сравнению с орками, которых я видел в степях. Также их клыки не так сильно выпирали изо рта.

По улицам носились дети, весело галдя. Уличные торговцы зазывали покупателей, а женщины вывешивали из окон одежду для сушки после стирки. Надо сказать, что и одеты местные были пусть и небогато, но в добротную чистую одежду. Да и улицы в этом смысле отличались от многих виденных мной городов. Они были чистыми. По внешнему виду жителей сразу можно было сказать, что голодать им не приходилось. Да и, вообще, общее настроение жителей Гейна было позитивным. Все казались какими-то радостными. И это сразу чувствовалось. Со стороны совсем не скажешь, что эти люди — граждане государства, которое использует жизни рабов в качестве источника развития своих магов.

Мы шли дальше, приближаясь к центру города и вскоре здания стали более богатыми и представительными. Меньше стали встречаться полукровки, теперь в основном это были люди. Более богатая одежда, более надменный взгляд. Ну «хозяева жизни» сразу чувствовались. В конце концов, мы остановились перед огромным особняком. Три этажа из камня, украшенные по фасаду каким-то причудливым орнаментом. Серые кирпич и узкие окна, чем-то напоминали замок вампиров. Особняк был окружён высоким деревянным забором, вымазанным той же самой субстанцией, что и стены.

— Чёрная глина, — сообщила мне Висиена, заметив мой взгляд. — Идеальное вещество для накладывания заклинаний.

Мы подошли к широким железным воротам, и она позвонила в колокол. Через пять минут раздался звук отодвигаемого засова, и ворота приоткрылись. На нас смотрел молодой парень с неряшливой внешностью. Его тёмные волосы стояли торчком, а одежда имела потасканный вид. Посмотрев на нас снизу вверх, парнишка задал вопрос:

— Здравствуйте. Вам что-то нужно?

— Мы пришли к Руцию Менгельсу, — сообщила Висиена.

— Наставник очень занятой человек. Так что, к сожалению, он никого не принимает, — вежливо заметил парнишка.

— Передай Руцию, что его ожидает Висиена. Уверена, он не станет нас держать у ворот.

— Хорошо. Я передам наставнику, что вы прибыли, — с сильным скептицизмом в голосе ответил парень.

Было видно, что он несильно верил словам Висиены.

И тогда он ушёл, оставив нас ждать. И ждали мы добрый час…

— Висиена. Я не хочу ставить под сомнения твои отношения с этим некромантом, но, может, он не хочет тебя видеть? — немного поколебавшись, спросила Алия

— Я уверенна, что как только Руций узнает, что я его жду, он тут же прибежит меня встречать. Причина, почему он до сих пор этого не сделал, вероятней всего заключается в том, что этот мелкий паршивец до сих пор не сказал ему обо мне, — негодующим тоном пробормотал вампирша. — Ну, он об этом пожалеет!

Мы не стали с ней спорить и ожидание продолжилось. Прошло ещё полчаса. Меня да и остальных эта ситуация раздражала. Никто не хочет кучу времени стоять на пороге дома, не имея возможность туда войти. Однако вскоре наши ожидания закончились. Послышался топот ног, и из ворот выбежал забавно выглядящий мужичок. Маленький, низенький и толстый. По крайней мере, его живот сильно выпирал вперёд. Одет он был в костюм, на котором был грязный передник. У него была длинная седая борода и лихо закрученные усы, а его чёрные глаза напоминали маленькие пуговицы.

— Висиена! Мелека мне в задницу, как я рад тебя видеть! — крикнул Руций, сразу заграбастав вампиршу в свои объятия, что явно её несильно порадовало.

Далее последовало ещё несколько радостных возгласов, прежде чем из ворот выбежал тот самый паренёк, который обещал передать Руцию, что к нему пришла Висиена. Как только некромант (в том, что это был он, не было никаких сомнений) увидел парня, то он сразу выпустил из объятий облегчённо выдохнувшую вампиршу, и его выражение резко изменилось, став яростным, и он начал кричать на него гневным тоном:

— Мелеков засранец! Как ты мог заставить так долго ждать мою дорогую подругу! Почему ты сразу не сообщил мне, что она пришла? Твоя ошибка непростительна!

— Наставник, простите своего ученика. Вы ранее говорили, чтобы я не беспокоил вас, пока вы занимаетесь опытами. Именно поэтому я и не посмел вам помешать, — испуганно залепетал парнишка.

— Ладно, хрен с тобой. Никакого от тебя толку, — отмахнулся Руций.

Тогда парнишка низко поклонился перед Висиеной и нами и уважительным тоном сказал:

— Моё имя Холлен. С недавних пор я стал личным учеником господина Руция. Леди Висиена и дорогие гости. Прошу меня простить за то, что не проявил к вам должного уважения и заставил столько времени вас ждать.

— Ладно, ты же был занят важным делом, и он просто не хотел тебя беспокоить. Прости в этот раз паренька, — отмахнулась Висиена.

— Я узнаю добрую, милосердную Висиену, которую так хорошо знаю. Ладно, так и быть, прощу тебя, засранца. Но всё равно скройся с моих глаз долой на некоторое время, чтобы я тебя не видел, — Руций окинул Холлена злым взглядом.

«Добрая и милосердная вампирша, — покачал я мысленно головой, — звучит как-то странно».

Тем временем спасённый Холлен благодарно посмотрел на Висиену и тут же убежал подальше от агрессивно настроенного наставника.

— Руций. Я хочу представить моих друзей, — указала Висиена на меня, Алию и Ланию.

—Друзья Висиены — мои друзья! — доброжелательно обратился к нам некромант.

Тогда мы назвали свои вымышленные имена, и Люций провёл нас внутрь особняка. Обстановка была хоть и представительной, но не слишком вычурной. Нельзя была сказать, что Руций любит роскошь. Скорей, он любит всё добротное и удобное и неважно, как это выглядело. Когда мы прошли в гостиную, то тут же уселись на широкий диван. Мы путешествовали довольно долго, и я был счастлив ощутить плюсы цивилизации.

Вскоре в гостиную зашла очень высокая и худая женщина. Заметно, что она была уже немолода, но явно в молодости она была красавицей. И в ней сразу чувствовалась аристократическая порода. Хотя выразилась она дальше явно не аристократично.

— Старый пердун, какого хрена ты голосишь на весь дом. Как ты ведешь себя перед нашими гостями? Где твои манеры? — прикрикнула женщина на Руция.

— Милая, я просто рад видеть Висиену, только и всего. Не злись, дорогая, — ответил некромант женщине елейным голосом.

По их диалогу я понял, что они муж и жена. Однако их внешность оказалась настолько разной, что, на мой взгляд, смотрелось это комично.

— Старый пердун, кого волнуют твои отговорки? Зачем я вообще вышла замуж за такого придурка, как ты? — проворчала жена Руция.

— Ты вышла за меня замуж, потому что мы полюбили друг друга, — мечтательно заявил Руций.

— Полюбили, — задумчиво хмыкнула женщина и повернулась в нашу сторону.

Когда она посмотрела на нас, её гневное выражение лица изменилось на доброжелательное.

— Висиена, дорогая, как я рада тебя видеть. И вас, дорогие гости.

Куда делась резкая и строгая женщина? Перед нами предстала ласковая хозяйка с обаятельной улыбкой. Мне показалось, что теперь это совсем другой человек. Будто два совершенно разных человека. Жена Руция обняла Висиену и, выпустив ее из объятий, ласково погладила Ланию по голове.

— Какая милая маленькая девочка. Ты просто прелесть.

— Я не маленькая, я взрослая! — возмутилась Лания.

— Конечно, взрослая. Ты самая настоящая взрослая леди, — женщина улыбнулась нежной улыбкой.

— Ох, я же забыла представиться. Моя имя Рози, я жена этого старикашки.

После знакомства Рози заявила, что отойдёт на кухню, чтобы приготовить нам перекусить. Когда Алия удивлённо поинтересовалась у неё, почему этим не занимаются нанятые кухарки, Рози ответила, что ни за что не доверит что-то настолько важное посторонним людям. Так что, пока она готовила, мы находились в гостиной вместе с Руцием.

— Как вы познакомились с Висиеной? — вдруг задала вопрос Алия.

К слову, мне так же было это интересно. Чем Висиена заслужила такое отношение к себе от явно непростых людей?

— В то время мы переезжали в одну из школ некромантов. Но мне пришлось задержаться, а Рози торопилась и поехала без меня. У неё была охрана, но это не помогло. На её карету напала стая монстров, которые убили всех охранников. Если бы не вовремя подоспевшая Висиена, выполняющая какое-то поручение от главы своего клана, то моя любимая жена так же отошла бы в мир иной. Кроме того, Висиена даже сопроводила Рози ко мне, защищая её на протяжении всего пути. Так что, с тех пор я перед Висиеной в неоплатном долгу, — вздохнул Руций.

— А вы могли бы рассказать о том, зачем ваша нежить рубит лес недалеко от города? — я сменил тему на интересующую меня.

— На самом деле не только лес, — хмыкнул Руций, — моя нежить выполняет много разной работы по городу. Работает на мельницах, ремонтирует дороги и многое другое. Однако это не основная моя цель здесь. На самом деле Патриарх некромантов дал мне очень важное задание. Мне нужно придумать эффективный способ справляться с разложением трупов. Сделать так, чтобы они дольше сохранялись. А работу в городе моя нежить выполняет для тестирования эффективности моих методик. Хотя на самом деле, не всем жителям это нравится. Я, к сожалению, до сих пор не смог продвинуться в исследованиях в достаточной степени, из-за чего трупы быстро разлагаются и начинают вонять. Так что приходится их заменять через какое-то время.

После слов Руция я подумал о том, что, возможно, смогу ему помочь. Я вспомнил о том, что читал в библиотеке деда о бальзамировании. Научить ему в принципе несложно. С ним некромант бы легко выполнил поставленную ему задачу. Однако помогать посторонним людям за спасибо не в моих интересах. Даже если он друг Висиены — это не значит, что он мой друг.

— Ваша нежить выполняет довольно сложные задачи. Насколько сложно заставить нежить рубить лес и чинить дороги? — спросил я с любопытством.

— О-о-о, юноша ты попал прямо в точку. Это очень сложно — строить логические цепочки, благодаря которым нежить будет выполнять различные действия. И чем сложнее перед нежитью стоит задача, тем более способный и опытный некромант для этого нужен. Не то чтобы я хвастаюсь, но, несмотря на то, что моя ступень не так высока, так как в своём возрасте я являюсь лишь Владыкой, но я один из немногих специалистов высокого класса среди некромантов, который способен создавать нежить, выполняющую сложные задачи. Починка дорог не является моим пределом. Если я потрачу много времени и приложу множество усилий, то я смогу создать нежить, которая заменила бы некоторые профессии. Такие, как кузнечное дело, например.

Слова Руция заставили меня относиться к некроманту уважительно. Хотя ещё со времён сражения с личем, я плохо относился к некромантам и всему, что с ними связанно, однако возможности, которые описывал Руций, были действительно захватывающими.

Но вдруг я кое-что вспомнил. Во время сражения с личем тот создавал не только зомби, но и скелетов. Скелеты, в свою очередь, не разлагались, тогда почему перед Руцием поставили такую задачу, которая, по его словам, была очень важной. Зачем некромантам нужно справиться с разложением, если можно просто создать скелеты? Я сразу же задал интересующий меня вопрос.

— Ты сражался с личем? Довольно захватывающий опыт, — заметил Руций с ноткой зависти. — Однако твой вопрос правильный. Нам так сильно нужно придумать способ избавиться от разложения у нашей нежити из-за того, что подавляющая часть некромантов не способна создавать нежить-скелетов, как это делал тот Лич. Дело в том, что обычно нежить двигается за счёт своих мышц, которые ещё не успели в должной мере разложиться. Нежить-скелеты в свою очередь не имеет мышц, из-за чего нужно создавать искусственные невидимые мышцы из магической энергии. На это способен далеко не каждый и к тому же это очень затратно. Именно поэтому так важно придумать способ, как справиться с разложением трупов. Ведь это самая большая проблема у некромантов на данный момент. Каждый раз, когда нежить разлагается до определенной степени, нам приходится избавляться от неё и находить другой материал. Однако если я преуспею, то нежить можно будет использовать вечно!

Руций говорил эти слова с такими горящими глазами, что я невольно подумал, как бы он отреагировал, если бы узнал, что мне известно как ему помочь, но я просто не хочу этого делать.

— А давайте я покажу вам свою коллекцию артефактов! — вдруг воодушевленно заявил Руций, и мы отправились в своеобразную экскурсию по особняку.

Первым делом мы спустились в подвал, где пройдя несколько дверей как с обычными, так и с магическими замками, оказались в небольшой комнате со стеллажами, заполненными различными артефактами. Их было не так много, но они были довольно впечатляющими. Это я понял по рассказу Руция. Всё-таки артефакты собирались могущественным некромантом. Даже артефакты моего деда из моего пространственного кольца с библиотекой были не настолько мощными и редкими, как те, что я видел в хранилище некроманта. Но существовала одна проблема, из-за которой меня не интересовали артефакты. У них были слишком высокие требования для использования. Я ещё не скоро смогу воспользоваться чем-то подобным.

Однако кое-что всё-таки привлекло моё внимание. Случилось это, когда Руций, обрадованный тем, что может похвастаться, и рассказывающий коротко о каждом артефакте, начал рассказывать про металлический пояс чёрного цвета.

— Этот артефакт я создал сам! Он способен на несколько минут заблокировать связь между некромантом и его нежитью на расстоянии пятидесяти метров. Подействует это только на нежить ступени Магистра и ниже. Во время того как связь будет разорвана, нежить будет просто стоять на одном месте. Но самое главное преимущество этого варианта блокиратора нежити заключается в том, что требования к магу, который будет его использовать, до смешного малы. Маг ступени Духа и выше будет способен управлять этим артефактом.

Когда я услышал эти слова, мои глаза загорелись от предвкушения. Так как я нахожусь на землях оккультистов, то уверен, ещё не раз встречу некромантов на своём пути. И далеко не каждый раз эти некроманты будут ко мне дружелюбны как сейчас. Так что этот редкий артефакт мне очень сильно может пригодиться.

— Господин Руций, а могли бы вы отдать мне этот блокиратор нежити? Я готов заплатить вам за него или обменять на другой артефакт.

— Абсолютно исключено, — замотал головой Руций. — Даже притом, что ты друг Висиены, я не стану продавать этот блокиратор ни тебе, ни Висиене ни кому-либо другому. Артефакты, которые используют для борьбы с некромантами, могут создавать только другие некроманты. Однако у нас также есть профессиональная солидарность. Я не стану помогать тебе получить преимущество над таким же некромантом, как я.

По тону Люция я понял, что уговаривать его бесполезно. Но я всё равно очень хотел этот артефакт. Так что мне в голову пришла идея.

— Господин Руций. А что, если я помогу вам найти способ избавиться от разложения трупов. Тогда вы готовы отдать мне этот артефакт?

— Мальчик, хоть ты и друг Висиены, но тебе не стоит шутить над такими вещами. Если я, человек, проживший уже не одну сотню лет, так много времени бьюсь над этой задачей безрезультатно, то как у тебя может что-то получиться, только потому, что ты захотел мой блокиратор? — презрительно хмыкнул некромант.

— Руций, я бы на твоём месте послушала то, что он говорит. Вполне возможно, у моего друга получится тебе помочь, — лукаво заговорила Висиена.

— Я очень в этом сомневаюсь, — скептически посмотрел тот на вампиршу, но, видимо, её слова задели что-то в некроманте, — но раз так говорит моя спасительница, то ладно, я дам парнишке шанс. Сегодня отдыхайте, а завтра я отведу его в лабораторию. Если парнишка действительно сможет осуществить то, что обещал, то я, так и быть, отдам ему мой блокиратор нежити.

Я мысленно потёр ладони. Это было именно то, чего я добивался. Ну а потом мы все вместе отправились на обед, накрытый в большой обеденной зале. Что ж, я сумел оценить кулинарное мастерство Рози. Наевшись до отвала, мы поблагодарили довольную хозяйку дома и нас отвели в гостевые апартаменты. Висиене, Алии, Лании и мне предоставили отдельные комнаты. Не став возражать по этому поводу, я принял душ, который был в особняке сделан очень хитро, и при его создании явно было использовано немало артефактов. Какое же это всё-таки блаженство — стоять под струями горячей воды после столь долгого путешествия без каких-либо удобств.

После водных процедур я лёг на мягкую кровать и заснул сладким сном, едва моя голова коснулась подушки. А на следующий день после вкусного завтрака, вместе с Руцием я стоял у входа в его подземную лабораторию. Алию и Ланию его жена утащила в город, так что можно было спокойно заняться делом. Пора показать недоверчивому старикашке, чего я стою на самом деле!

Глава 3

И так, как происходит бальзамирование? Тут нет ничего сложного. Для осуществления данной процедуры нужно ввести в тело трупа достаточное количество бальзамирующей жидкости, которая предотвращает разложение человеческих тканей. Для этих целей лучше всего подходит формалин. Это вещество состоит из сорока процентов формальдегида, восьми процентов метилового спирта и пятидесяти процентов воды. Из данного перечня, как вы уже понимаете, получить воду — самая тривиальная задача. А вот метиловый спирт и формальдегид синтезировать не так просто.

Для начала метиловый спирт, он же метанол. Самый простой способ его получения — это сухая перегонка дерева. Нужно нагреть древесину до четырёхсот пятидесяти градусов по Цельсию и при этом важно исключить поступление кислорода. В итоге выделяются жидкие и газообразные продукты. И после конденсации мы получаем метанол.

Формальдегид, в свою очередь, преобразуется из метанола. Для его создания нужно создать процесс окисления метанола под действием воздуха, с присутствием катализатора, сделанного из серебра. Для осуществления подобного мне придётся создать сложный артефакт. Хотя то же самое придётся сделать и для сухой перегонки древесины.

Но я пока не стал говорить некроманту об этом. Вместо этого, я последовал с ним вниз под землю, в его лабораторию. Когда мы спустились, я оказался в просторном помещении. Казалось, лаборатория Руция занимала всю площадь особняка. И первое, на что я обратил внимание — это запах гнили и разложения плоти. Этот неприятный аромат исходил от десятков разлагающихся трупов, лежащих на выстроенных стройными рядами койках.

— Я пытался использовать разные способы, чтобы остановить разложение трупов. Я иссушал их, замораживал, пробовал разные плетения и артефакты, но всё безуспешно, — разочарованно вздохнул Руций.

— Не бойтесь, раз я здесь, то в этот раз у вас всё получится, — успокоил я его.

В ответ Руций лишь фыркнул. Было заметно, что он слабо верил в мои слова.

— И так, перейдём к сути. Я знаю метод создания жидкости, которую нужно ввести в тело трупа, после чего его разложение остановится. Но добыть эту жидкость не так просто. Для этого придётся создать два довольно сложных артефакта.

— То есть ты хочешь, чтобы я потратил средства на создание двух сложных артефактов для того, чтобы в итоге у тебя ничего не получилось? Мальчик, а ты не слишком ли наглеешь.

— Если у меня не получится, то я возмещу вам все ваши финансовые потери, — уверил его я.

— Хмм, мальчишка, я сомневаюсь, что тебе хватит средств, чтобы покрыть даже половину расходов. Но раз Висиена тебе верит, то так и быть, я дам тебе шанс.

— Отлично. Тогда дайте мне пергамент и перо с чернилами. Я нарисую подробные чертежи этих двух артефактов.

Долго ждать не пришлось. Пергамент, перо и чернила были у Руция под рукой прямо в его мастерской. Так что вскоре я начал делать чертежи. Начать я решил с более простого: с сухой перегонки дерева.

Самая массивная часть, необходимая для этого артефакта — камера, в которой помещалась древесина. На эту камеру накладывалась руна огня с мощным плетением нагрева. Ведь достичь температуры в четыреста пятьдесят градусов — это не является чем-то очень простым. Следующим важным элементом является руна воздуха. Она необходима, так как обязательным условием сухой перегонки дерева было полное отсутствие воздуха в камере нагрева. Далее следовала ещё одна камера, соединенная с камерой нагрева трубками, через которые полученный газ попадал во вторую камеру, где под действием руны льда проходило охлаждение и конденсация пара в жидкий дистиллят. Ну а после оставалось только отфильтровать полученную жидкость, и этанол был готов. В чертёж я также вставил резервуар, в который выливался метанол после его фильтрации.

Этот артефакт был далеко не простым в реализации, то же самое можно было сказать про второй, нужный для создания формалина артефакт.

Формальдегид получают окислением метанола. В процессе используются кристаллы серебра, размером от 0,15 до 1,25 мм. Поток пара проходит через слой катализатора толщиной около десяти миллиметров, при температуре шестьсот градусов и избыточном давлении 0,35-0,70 ат.

Так что из вышесказанных слов понятно, что для того, чтобы создать артефакт, нужно создать камеру с руной огня и мощным плетением нагрева. Также придётся использовать серебро и создать из него подходящие кристаллы. Ну и в довершении, для того чтобы реализовать избыточное давление, потребуется руна воздуха. И в итоге мы получил формальдегид, из которого сделаем бальзамирующую жидкость.

На создание чертежей обоих артефактов мне понадобилось четыре часа. Когда же я закончил и показал плоды своей работы Руцию, тот какое-то время с непроницаемым выражением лица изучал пергамент.

— Это сложные и качественно выполненные чертежи. Складывается впечатление, что ты занимаешься этим не в первый раз. Да и вообще удивительно, что кто-то твоего возраста обладает таким профессионализмом в области артефакторики. Однако даже если признать всё вышеперечисленное, всё равно нет никаких гарантий, что твои артефакты будут работать исправно. А для создания этих артефактов понадобится помощь умелого кузнеца. Ты уверен, что это стоит того? — хмуро спросил Руций.

— Я уверен в успехе этой затеи, но верить мне или нет — решать вам.

— Ладно, Мелек с тобой. Давай попробуем. Надеюсь, ты не разочаруешь меня, парень.

После этого Руций развернулся и пошёл к выходу из лаборатории с чертежами в руках. Насколько я понял, он понёс их знакомому кузнецу для того, чтобы тот по ним сделал все нужные заготовки. Я же не стал больше ничего делать и пошёл обратно в свою комнату отдыхать. Может показаться, что рисовать чертежи для артефактов — это неутомительная работа, но на самом деле это не так. Порою усталость умственная превосходит усталость физическую или даже магическую.

Прошло три дня, и наконец Руций нашёл меня, чтобы сообщить, что все заготовки уже были созданы кузнецом. Стоит признать, что кузнец попался довольно умелый и оперативный. Мало того, что работа была выполнена на удивление быстро, так к тому же ещё и крайне качественно.

Так что мы не стали терятьвремя и начали создавать артефакты. Потратив несколько дней на объединение заготовок и установку рун с плетениями, мы закончили начатое. И вот когда все действия, которые я почерпнул из научных книг, были завершены, мы получили метанол и формальдегид. К сожалению, у меня не было средств, чтобы проверить, точно ли мы всё сделали правильно и действительно ли получили именно то, что нужно. Единственный способ это сделать — смешать метанол, формальдегид и воду, получив бальзамирующую жидкость, после чего провести бальзамирование на практике. Так мы и сделали. Перемешав всё как надо, мы ввели бальзамирующую жидкость в тело одного из трупов в достаточном количестве.

— Теперь нам остаётся только ждать. Если мы сделали всё правильно, то этот труп больше никогда не будет разлагаться и навсегда останется в таком состоянии.

— Мальчишка, мы проделали настолько трудоёмкую работу. Надеюсь, всё будет, как ты говоришь, — фыркнул некромант.

— Сообщите мне, работает ли созданная нами жидкость, когда пройдёт достаточное количество времени. Больше я ничего не могу сделать, так что, пожалуй, я пойду, — кивнул я, направившись в сторону выхода из лаборатории.

Руций не стал за мной следовать. Вместо этого он с нетерпением смотрел на труп. В его глазах плескалась едва ощутимая надежда.

Вечер этого дня мы вместе с моими девочками провели у Висиены. Не знаю, что там у вампирши был за праздник, она что-то объясняла, но я эти объяснения пропустил мимо ушей. Было весёлое застолье в обеденном зале, к которому присоединилась жена нашего гостеприимного некроманта. Рози в обществе Висиены, как я уже говорил, становилось другим человеком. Весёлым и общительным. А стоило Рози встретиться со своим мужем, женщина менялась, на глазах превращаясь в холодную неприступную стерву. Просто феноменально.

Самого некроманта не было. Руций не вылезал несколько дней из лаборатории, ожидая результатов моего эксперимента. Но ушёл с ужина я раньше. Разговоры женщин — это разговоры женщин, и признаюсь, мне они наскучили. И я смотался по-тихому. Когда оказался в своих апартаментах, которые предоставили нам с Алией, Ланию поселили отдельно, я невольно вздрогнул. Давно я не слышал звука работы переговорного артефакта. М-да. Гильдия Убийц даже здесь нашла меня.

— Алукий, для тебя есть задание, — раздался голос, когда я приложил артефакт к уху.

— Слушаю.

Давненько со мной не связывались.

— В том городе, где ты сейчас находишься, живёт один человек. Арван Тар. Его специальность — выбивание долгов. Причём он никогда не церемонится со своими жертвами. Будь то девочка или мальчик, мужчина или женщина. Для него убить, это как выпить глоток воды. Жители Гейна бояться его как огня. У него ступень Эксперта.

— А по поводу его способностей?

— Он физически силён. Это единственное, что про него известно. Но, надеюсь, ты сможешь разобраться и найти его слабые места.

Разговор прервался.

Честно признаюсь, у меня не было совершенно никакого желания выполнять это задание. Но отказываться было глупо. Да и деньги не помешали бы. Я тяжело вздохнул и вернулся в обеденный зал. Там, судя по всему, веселье заканчивалось, и народ собирался расходиться. По крайней мере, Лания отчаянно зевала. Кстати, моего отсутствия женщины так и не заметили. Алия повела засыпающую на ходу Ланию в её комнату. Висиена тоже вышла, а я, воспользовавшись моментом, подошёл к Рози и поинтересовался у неё по поводу Арвана Тара. И совершенно не ожидал реакции, последовавшей следом за упоминанием его имени.

— Кто же этого гада не знает! — коротко и ёмко выразилась жена Руция. — Извини, Рагнар, но этот козёл большего не заслужил. И почему ты спросил про него вообще?

— Да слышал тут о нём на улице, — отмазался я, — хотел побольше узнать…

— Нечего там узнавать, — презрительно фыркнула женщина, — нашёл о ком узнавать. Но если тебе так интересно, то негодяй он. А прославился тем, что долги выбивает. Лучший друг всех ростовщиков Гейна. Причём не гнушается убийствами.

— А что, его никто не может привлечь к суду за убийства? — недоумевающе поинтересовался я. — Наверное, в вашем городе есть и суд, и стража…

— Есть, — хмуро подтвердила Рози, — только вот когда ростовщики выдают деньги, они прописывают пункт, в котором обычно оговаривают это.

— И народ соглашается на такие условия? — изумлённо уточнил я.

— Если срочно нужны деньги, никто об этом не думает, — пожала плечами моя собеседница. — Все надеются отдать… но не всегда получается. Зато только одно упоминание об Арване Таре сразу вызывает страх…

— И что, от такого человека не пытались избавиться? — осторожно осведомился я.

— Пытались, как не пытались, — невесело усмехнулась женщина, — только все попытки сделать это богоугодное дело проваливались с гибелью наёмников и обиженных должников. Тар здоров как бык, да и на ступени развития высокой находится. Его ни стрела, ни меч не берут. Что-то там с защитой у него… но я не знаю. Мне это особо неинтересно.

— А какие у Руция с ним отношения? — спросил я.

— Да никаких отношений, — хмыкнула та, — зачем нам надо. Весь город презирает этого человека. Хотя тому на это просто наплевать. А почему ты всё же расспрашиваешь о нём? Хочешь деньги в долг взять? — мне показалось, что в глазах женщины промелькнул страх. — Не вздумай. Если нужно, мы тебе можем дать…

— Спасибо, конечно, — я немного обалдел от такой женской логики, — пока не надо. А где он вообще живёт? Хочу с ним просто поговорить.

— Да недалеко от нас, на соседней улице двухэтажный небольшой особняк из белого камня….подожди… Поговорить? С Арваном Таром? — в голосе Рози звучал неприкрытый сарказм. — О чём?

— Пока не могу сказать, — ушёл я от ответа, к тому же очень вовремя появилась Алия, которая, уложив Ланию, вернулась в обеденный зал. А за ней практически сразу появилась и Висиена. Рози сразу забыла о нашем разговоре, но я был только рад этому и, переступив через своё нежелание, поучаствовал в последующей за возвращением всех её участников женской беседе. Правда, слава Мельтасу, моё участие в ней ограничилось изображением благодарного слушателя, да поддакиванием в нужные моменты. А спустя час мы всё-таки разошлись.

Алия, как истинная женщина, быстро просчитала меня и поняла — что-то не то. Пришлось рассказать ей о том, что со мной связалась Гильдия Убийц. И поведать, кто должен стать моей жертвой. Узнав подробнее о Арване Таре, моя девушка даже не стала спорить, заявив, что туда ему и дорога.

— Что-то ты кровожадной какой-то стала? — хмыкнул я.

— У тебя научилась, — парировал та.

— Я? Кровожадный? — даже растерялся от подобной несправедливости. — Это когда же ты успела сделать такой вывод.

— Успела, — коротко ответила Алия и в излюбленной женской манере резко сменила тему: — Я могу тебе помочь?

— Просто отвлеки хозяев этого дома, чтобы они мне не мешали. Пару дней, думаю, мне хватит.

На этом мы закончили сей разговор, отправившись спать. И наконец-то мы смогли с Алией остаться только вдвоём и насладиться друг другом. Было заметно, что девушке этого явно не хватало. Как и мне. Так что заснул я этой ночью уже под утро.

А после позднего завтрака, где-то в полдень, отправился на соседнюю улицу. Дом, о котором говорила Рози, выглядел как небольшая крепость. Изящный особняк, окружённый невысокой каменной стеной, выделялся среди остальных домов на улице, как породистая собака среди своих дворовых товарок. Тем не менее я забрался на крышу дома напротив, где размещался какой-то большой магазин одежды и, удобно устроившись за печной трубой, принялся наблюдать. Спустя пару часов удача мне улыбнулась, и я увидел свою жертву в сопровождении двух дюжих мужиков, которые имели ступень развития такую же, как и у меня. Странная у него охрана. Получается слабее охраняемой персоны.

Тар вместе со своими спутниками ушёл вверх по улице, а я, накинув невидимость, скользнул к воротам, ведущим в его особняк. Стоило посмотреть, что тот собой представляет. Через стену я перебрался легко и через небольшой, но аккуратно разбитый сад, по вымощенной плиткой дорожке направился к входу в особняк, внимательно осматриваясь по сторонам.

Честно говоря, не знаю, кто создал этот сад, раскинувшийся перед домом, но это явно был мастер своего дела. Идеально подстриженные кусты и газоны, аккуратные деревца вдоль ровных дорожек. И даже небольшой пруд, с плавающими в нём лебедями. Это злой вымогатель-убийца? М-да. Как-то не вяжется всё это. Но я знал, что Гильдия убийц не ошибается. Да и Рози я верил. Подкравшись к входным двустворчатым дверям, я хотел было уже их открыть, но еле успел отскочить в сторону, так как их открыли из дома. И на пороге появилась красивая черноволосая девушка. Она посмотрела вокруг, не заметив меня, и отправилась в сад. Я же, переведя дух, проскользнул в особняк.

Глава 4

Интересно, что это за девушка? Но это потом. Надо сначала особняк изучить. Тот оказался совершенно пустым. Даже странно. Слуг я вообще не увидел. Просто пустой дом. Пройдя по комнатам, которые, как ни странно, были расположены на первом этаже анфиладами, я не обнаружил ни магических ловушек, ничего, что могло бы мне помешать проникнуть в него. Либо этот самый Арван Тар настолько беспечен, либо он просто уверенный в себе человек. Ну, мне это сильно облегчает задачу. Второй этаж занимали две просторные спальни.

Я вышел из особняка и увидел девушку, которая шла обратно. Я пристально посмотрел на неё и вдруг понял, что это симпатичное черноволосое создание находится тоже на ступени Эксперта. И что-то в девушке меня настораживало. Мне почему-то казалось, что передо мной был боец.

— Кто здесь? — вдруг спросила девушка, оглядываясь по сторонам.

Как это? Я недоумевал. Она почувствовала моё присутствие? Разве это возможно? С другой стороны, почувствовала, но не увидела… Странно всё это. А такие странности могли помешать моему плану. Пока, кроме того, чтобы под невидимостью пробраться в особняк и там просто порешить хозяина, больше никакие планы мне в голову не приходили. Поэтому я молча проскользнул мимо неё и, выбравшись с территории особняка, вновь занял своё место наблюдения. Спустя несколько часов, когда солнце уже стремилось к горизонту, появился и хозяин особняка. Вот тут я, накинув невидимость, скользнул в ворота, следом за вернувшимся со своими спутниками Арваном Таром.

— Как? Удачно? — поинтересовалась черноволосая девушка, встретившая хозяина дома на пороге.

— Удачно, Рейна, — улыбнулся Арван, бросив ей мешочек с деньгами, — спрячь.

— Да, хозяин, — поклонилась та.

Значит, не просто телохранительница. Скорее всего, преданная служанка. Кто ещё будет хозяином называть, да и отдал Тар деньги совершенно спокойно.

Следом за этим все зашли в дом. А я, недолго думая отправился следом за ними. Все четверо направились в столовую, которая, как я уже видел, была достаточно просторной. Я проскользнул следом. Но ничего нового во время ужина не услышал. Обычная болтовня. Правда, Арван, приняв на грудь пару кубков вина, начал бахвалиться.

— Нет, ты видел, как я этого козла прижал? Видел, Торн?

Торн, один из его спутников, многословно заверил того, что он всё видел.

— А как он верещал, когда я ему ноги переломал? А? — аж зажмурился от удовольствия Тар. — Но пока я не взялся за его ублюдка сына, он ещё возмущался, а потом сразу запищал…

У меня невольно сжались кулаки. Все вопросы по поводу личности этой твари сразу были сняты. Честно говоря, слушать этим мерзкие речи было тяжело. Но пришлось. В конце концов, они разошлись. Арван отправился в спальню. Двое телохранителей остались внизу. Рейна, в свою очередь, вышла из дома. Что ж, лучшего момента может и не быть.

Я скользнул следом за хозяином дома на второй этаж. В своей шикарной спальне Арван разделся и, набросив на голое, кстати, весьма, как я отметил, прокаченное тело с внушительными мускулами, халат, взял с комода какие-то бумаги и, налив себе в бокал вина из хрустального графина, стоявшего на том же комоде, погрузился в их изучение. Я счёл нужным не терять времени и быстро активировал простой огненный шар, решив не извращаться. Но к моему изумлению, шар лишь спалил халат, не нанеся никаких повреждений моей цели. Зато теперь Арван мгновенно скинув сгоревший халат и, оставшись, в чём мать родила, схватил стоявший в стойке у стены меч и, вжавшись в угол спальни, лихорадочно стал осматривать спальню.

— Где ты? Кто ты? Выходи! Мы всегда можем договорится!

Интересно… я вспомнил слова о физической силе жертвы. Но тут его не взял огонь.

Я, недолго думая, метнул воздушные лезвия, добавив ещё пару огненных шаров, а напоследок ударил молнией.

К моему изумлению, все атаки оказались практически безрезультатными. У этой твари была непробиваемая кожа. Блин, точно! Он мне напомнил того самого орка по имени Анвар Чёрный, который тогда убил Кию в битве перед Мерцелом. Орк-берсерк. Я вспомнил, каким он был непробиваемым и с ним не мог справиться даже Грейд Дир. Я вспомнил о придуманном мной тогда кумулятивном снаряде. Остаток зарядов и сама установка по-прежнему лежали в кольце… Но вот вернуться в него мне не дали. Дверь спальни распахнулась, и на пороге появилась Рейна. За ней маячили фигуры оставшихся двух телохранителей. Девушка быстро сориентировалась, оценив ситуацию и сжавшегося в углу Арвана. В её руках появились два длинных ножа. Из-за спины выскользнули двое её соратников, в руках которых тоже были ножи.

— Тут убийца! — выпалил местный коллектор, и в следующий миг я, больше повинуясь инстинктам, чем разуму, применил малую телепортацию. И тем спас свою жизнь. Рейна мгновенно метнула кинжалы, и они вонзились точно в стену, пролетев то место, где стоял я. Она бы точно не промазала. Тем более, она как-то могла если не видеть, то ощущать, где я нахожусь. Поэтому я применил вторую телепортацию. На этот раз в место, в котором я находился, полетели кинжалы телохранителей-мужчин, но направление показала им девушка. Кстати, сама Рейна вынула ещё два кинжала. Вынимала она их, словно из воздуха, но я разглядел под плащом пояс с ножами.

Ладно, посмотрим. Я, недолго думая, вновь обрушил на девушку атакующие заклинания, на этот раз отправив воздушный смерч, а за ним воздушный кулак. В двоих оставшихся ударили каменные копья.

Если девушка закрылась щитом, то её напарники то ли не успели это сделать, то ли недооценили невидимого врага. Один их них буквально нанизался на копьё. Но тут мне просто повезло. Остальные взялись за меня всерьёз. Следующие десять минут я буквально метался по спальне, телепортируясь из одного места в другое, а оставшиеся двое телохранителей и присоединившийся к ним голый Арван, обстреливали меня огненными и воздушными заклинаниями. Точнее, старались стрелять в ту сторону, куда показывала девушка. Я уже понял, что она каким-то образом чувствовала меня, правда, как это возможно с моими способностями, полученными у Гильдии Убийц, было загадкой.

Но вернёмся к моему беспорядочному перемещению по спальне. Не такой и большой она была, к тому же мебель сейчас в ней представляла собой уже кучу деревянных обломков. Однако надо было что-то делать, так как долго эта бешеная скачка продолжаться не могла. К тому же меня уже изрядно разозлили мои противники. Я выхватил кинжал Норгот, и тот полетел в девушку. А я сразу телепортировался. Рейна видела кинжал, но, как я и предполагал, понадеялась на щит Инеаля. Поэтому, когда кинжал вонзился ей в живот, сей факт оказался для неё неожиданностью и смертельным сюрпризом. Девушка, захрипев, упала на колени, схватившись за кинжал. Но вытащить его сил у неё не было.

— Рейна, — забыв обо всём, бросился к ней Арван, и упал рядом с ней на колени. — Как? Тебе больно? Потерпи, мы лекаря вызовем…

— Прощай, хозяин, — прохрипела та и растянулась на полу.

— Ну всё! — крикнул он с перекошенным лицом, обращаясь ко мне. — Сволочь, ты сегодня умрёшь!

На мой взгляд, весьма самонадеянно было так считать, тем более, со смертью девушки я стал окончательно невидимым для оставшихся врагов. К тому же, до единственного телохранителя наконец начало доходить, кто к ним явился в гости.

— Это Гильдия убийц, — выкрикнул он испуганным голосом и к моему изумлению, выскочил из спальни, оставив своего нанимателя один на один со мной.

— Эрег, — крикнул тот вслед сбежавшему телохранителю, — остановись, трус! Предатель!

Тем временем я обрушил на Арвана целую серию заклинаний, добавив ещё и каменные копья. Но по-прежнему не добился какого бы то ни было вменяемого результата. Передо мной был аналог берсеркера Анвара Чёрного, в этом я уже не сомневался. Мало того, Тар внезапно бросился к окну спальни и, выбив его, спрыгнул вниз.

— Мелек тебя дери! — выругался я и, быстро вытащив кинжал Норгота из мёртвой девушки, телепортировался следом за своей сбежавшей жертвой.

На этот раз освещённый сад сыграл с хозяином дома плохую шутку. В темноте он бы ещё мог скрыться,

Но сейчас фигура убегающего Арвана была отлично видна среди горевших вдоль дорожек магических светильников. Ну всё. Раз ты берсеркер, то придётся проверить изобретённое мной оружие ещё раз. Я вытащил из кольца пусковую установку, зарядил её и, взмолившись Мельтасу, чтобы та при выстреле не развалилась, телепортировался следом за убегающим врагом. Материализовался я в нескольких шагах от него, и в спину Арвана врезался кумулятивный снаряд. Ночную тишину прорезал отчаянный крик боли, и моя жертва покатилась по земле. В основном, конечно, от удара, так как он сначала явно не понял всей тяжести своего положения, но сработавший секрет кумулятивного снаряда, разорвавшийся у него в спине, сразу отправил его к праотцам. У Арвана не было наследия Рдала и мощи Анвара Чёрного, поэтому он даже не понял, по-моему, от чего умер.

Что ж. Я остановился и перевёл дух. Телохранитель его убежал, ну и пусть. Мне он не нужен. Моя цель мертва. Так что теперь посмотрим, сколько мне отсыпят за эту тварь… Я бросил последний взгляд на тело, лежавшее передо мной, и, повернувшись, исчез в темноте. Когда я пришёл домой, была уже середина ночи. Поэтому, быстро омывшись из колодца во дворе, сразу отправился в свою комнату. Спать.

Правда, в ней уже ждала Алия, которая, надо признать, сдерживала свои чувства. Но что девушка волнуется, было видно невооружённым глазом. Пришлось успокаивать её самым действенным образом, который доставляет удовольствие обоим.

***

За убийство коллектора мне заплатили не особо и щедро, но деньги оказались весьма кстати. Жена некроманта, конечно, души не чаяла в Висиене, но быть приживалой мне не хотелось, так что оставалось только ждать, когда Руций удостоверится, что бальзамирующая жидкость работает исправно. Перед тем как продолжить свой путь, мне нужно было получить артефакт, способный блокировать нежить.

Но только через неделю возбуждённый до предела некромант соизволил ввалиться в мою комнату, выбив из медитации не только меня, но и девушек, с которыми я обычно занимался этим делом.

— Парень, твоё чудо-средство действительно работает! — выпалил красный от возбуждения, разве что не трясущийся некромант, махая перед собой руками. Как бы его удар тут не хватил. — Это невероятно! За всё время труп ни в малейшей степени не разложился. Как ты это всё придумал? Ты настоящий гений!

— А я о чем говорил? — ехидно заметил я. — А кто-то не верил… Теперь вы передадите мне наконец тот артефакт?

— Но как? — не унимался мой собеседник.

— Ну, это, скажем, мои секреты… — туманно заявил я, вопросительно посмотрев на него. — Артефакт?

—Ах, да, — спохватился некромант, передавая мне чёрный металлический пояс. — Держи, малец, ты заслужил.

— Тогда, раз всё разрешилось, думаю, мы больше не будем пользоваться вашим гостеприимством, — сообщил я хозяину дома. — Завтра мы продолжим наш путь и покинем город. Благодарю вас за то, что приютили нас.

— Ерунда! Парень, перед тем как вы уйдёте, я предлагаю вам посмотреть на экзамен, который пройдёт через пару дней. Поверь, такое пропустить нельзя. Тем более магам!

— Что за экзамен? — с любопытством спросил я. — О чём это вы?

— Городские маги будут показывать свой талант перед главами из различных каст. Будет проведён мини-турнир, на котором они должны продемонстрировать своё мастерство. На нём будут присутствовать высокопоставленные представители многих каст. Благодаря этому турниру, вампиры, оборотни, некроманты и оккультисты могут набирать для себя новых перспективных членов. Будет очень интересно, к тому же я проведу вас на ВИП-ложу, где будет вся элита четырёх каст. Кстати, думаю, они не прочь будут познакомиться с таким талантливым магом. Уж я постараюсь сделать так, чтобы о том, что способ сохранения тел мёртвых, придумал ты, узнал мир!

— Не-не-не, — поспешно возразил я, — думаю, лучше, если ты скажешь, что сам придумал его…

— Уверен? — сомнением посмотрел он на меня.

— Уверен! — заверил я его.

Вот мне только не хватало подобной славы, чтобы привлечь к себе внимание. Ну его к Мелеку…

— Спасибо, — расплылся в улыбке благодарный Руций, — но я не привык оставлять долги. Я обязательно заплачу тебе …можно сказать, куплю у тебя этот способ!

Он посмотрел на меня, явно довольный своей идеей.

Я пожал в ответ плечами. А чего мне возражать. Деньги лишними не бывают.

— Тогда тем более есть смысл задержаться на пару дней. Не так ли?

Что ж, Руций прав. Не знаю, сколько он заплатит мне, но не думаю, что много. А вот посмотреть на экзамен-турнир, думаю, стоит. Врагов надо знать как можно лучше. А два дня погоды не сделают. Так что я решил принять предложение некроманта.

Глава 5

Время до начала экзамена я потратил с пользой. Как и обычно, я тренировал своё магическое искусство с Алией и Ланией за компанию.

И вот настал тот самый день, и мы вместе с Руцием отправились на арену, где всё должно было произойти. Городская Арена, на удивление, оказалась огромной и величественной. Думаю, она дала бы фору все тем, что я встречал до этого. Огромное овальное поле для битвы, окружённое высоким зачарованным забором из железных столбов, по которым с шипением пробегали голубые разряды заклинаний. М-да, выбраться из такой, с позволения сказать, клетки, весьма проблематично. Люди же каким-то нескончаемым потоком вливались во все четыре широких входа, ведущих на трибуны. Судя по веселому настроению, которое царило в этой толпе, народ явно шёл, словно на праздник. Трибуны постепенно заполнялись и, думаю, что уже скоро на них не останется свободного места. Однако Руций вёл нас не на обычные трибуны. Ведь вскоре мы оказались в настоящей ВИП-ложе. Из неё открывался прекрасный вид на арену, да и судя по лавкам, обитым мягким войлоком, и столикам перед ними, на которых стояла выпивка и лёгкие закуски, местные хозяева жизни привыкли жить с максимальным комфортом..

Ложа была заполнена наполовину, пышно разодетым народом, в основном мужчинами. Несколько дам сидели с краю, но разглядеть я их не смог. При появлении Руция, ему сразу помахал невысокий старик, одетый в чёрный балахон, с каким-то неприятным крысиным лицом. Мне показалось, что наш провожатый поморщился. Тем не менее мы опустились на свободное место на одной из лавок, как я понял, подальше от старика. Но не тут-то было. Он невероятно шустро для своего возраста оказался рядом с нами.

— Руций, друг мой. Страшно рад тебя видеть! — радостно заявил старик. — Это твои гости? — он оглядел быстрым взглядом нас, на некоторое время задержав своё внимание на Лании.

— Да, — коротко ответил некромант.

— Меня зовут Картий, — представился словоохотливый старик, — я занимаюсь разными торговыми делами…

— Да так и скажи: ростовщик и купец, — проворчал некромант.

Сдаётся мне, что Руций не испытывает удовольствия от общения с этим человеком. Но, видимо, ему приходится поддерживать великосветскую беседу.

— Ну, можно сказать, и так, — нисколько не смутился тот от подобной резкости своего собеседника. — Я слышал, ты смог полностью избавиться от разложения плоти нежити. Это так?

— Всё так, — кивнул Руций. — Мои долгие изыскания наконец привели к желаемому результату.

— Это отличная новость. Ты славно потрудился на благо всех некромантов. Уверен, господин Мирвок тебя наградит.

— Премного благодарен за такую высокую оценку, — кивнул Руций.

— Какая милая девочка, — вдруг заявила сидевшая над нами фигуристая и весьма симпатичная вампирша, с глубоким декольте, оголяющим шикарную грудь. Правда, когда она улыбнулась, показав внушительные клыки, всё очарование сразу куда-то исчезло. По крайней мере, для меня. — Как тебя зовут, сокровище?

— Лания, — немного растерянно ответила перевёртыш. Та же, ослепительно улыбаясь, смотрела на неё.

— А меня зовут Мерда, и я глава влиятельного клана вампиров. Ты не хочешь пойти в мой клан, красавица? Я люблю собирать у себя таких милашек.

Услышав слова этой главы вампирского клана, я чуть не рассмеялся. Хотя уж в Лании я был абсолютно уверен. Непонятно, что на уме у подобных особ, и надо быть полным идиотом или идиоткой, чтобы купиться на подобное предложение. Хотя, кто знает, возможно, найдутся желающие.

— Я хочу всегда быть рядом с наставником. Не хочу к тебе в клан, — замотала головой Лания.

— И кто же твой так горячо любимый наставник? — не унималась вампирша, которая разве что не мурлыкала и, по-моему, собиралась пересесть к нам.

— Я её наставник, — нахмурился я, — и….

Но меня бесцеремонно прервали. Теперь взгляд Мерды обратился ко мне.

— Ты тоже милашка. А тебя как зовут? Не хочешь вместе с этой малышкой пойти ко мне. У меня вам будет хорошо, особенно тебе, — вампирша плотоядно облизнула губы.

Вот я даже не нашёлся что ответить, но мне вдруг стало весело, и я покосился на Алию. Вот та как раз напряглась. Ей явно не понравился стиль поведения вампирши, особенно её непрозрачные намёки.

По-моему, хотела уже вмешаться Висиена, которая пока молча наблюдала за нашим разговором, но тут уже заговорил некромант:

— Мерда, хватит смущать моих гостей. Имей совесть, — возмутился он, — ищи других кандидатов себе в клан.

Причём последние слова звучали как-то ехидно, что ли.

— Так эти молодые люди твои горячо любимые гости… — вновь замурчала вампирша, но попытку пересесть к нам оставила. — Прошу прощения, господа и дамы. Я просто очень люблю красивых мальчиков и милых девочек. Только и всего.

— Всё мы о тебе знаем, Мерда. Уже давно ходят слухи о гареме, который ты умудрилась собрать в своём клане, — хмыкнул брутальный волосатый мужчина, сидевший практически рядом с Висиеной. — Я, кстати, глава племени оборотней Харсус и зовут меня Бройк, — обратился он к нам.

— Приятно познакомиться, — кивнул я. — Мелл. Простой путешественник.

— Раз Руций так о тебе печётся, то не такой уж и простой, — хмыкнула Мерда

— Господа, уже начинается экзамен. Давайте лучше сосредоточимся на просмотре талантливых магов, которые могут пополнить наши ряды, — предложил худощавый мужчина в строгой одежде, — а не на пустой болтовне.

«Глава одного из культов, несомненно», — решил я, и хотел уже было поинтересоваться на этот счёт у Висиены, но та сама шёпотом подтвердила мои догадки, заметив моё внимание.

— А тебе бы всё позудеть, Гравн, — презрительно фыркнула вампирша. — Всё равно никого не выберешь, а вот своим ворчанием с ума сведёшь.

Тот, к кому она обращалась, видимо, счёл ниже своего достоинства разговаривать с вампиршей, и лишь окинув её презрительным взглядом, отвернулся.

В это время в центр арены четверо дюжих мужчин в тёмных одеждах вынесли блок из белого минерала, на верхней части которого был прикреплен небольшой экран.

— Этот кусок минерала является артефактом, который может оценить в цифрах различные показатели магов после того, как те вольют в него свою магическую энергию, — объяснил нам Руций. — Они появятся на магическом экране.

Надо же, я даже и не знал, что существуют подобные измерители силы магии. Вскоре, по очереди, различные маги из этого города начали подходить к блоку и прикладывать к нему свои руки. После этого на экране появлялись три цифирных значения.

— Все три значения определяют талант мага, — объяснял Руций. — Первая цифра показывает скорость поднятия в ступенях, вторая — мощь мага относительно других на той же ступени, и третье значение определяет, насколько легко подобрать для мага искусства.

— И как создан такой артефакт? — не удержался от вопроса. — Никогда не видел подобного, — честно признался я

— Такие артефакты находятся в каждом городе оккультистов. И стоит он немерено. Однако это очень важное вложение для верхушки нашей фракции. Без него мы не смогли бы правильно выбирать пополнение в наши ряды.

По мере того как маги проходили оценку артефактом, все сидящие в ВИП-ложе представители четырёх каст оценивали экзаменуемых, размышляя, кого из них можно взять к себе.

— Кстати, вы слышали, что у Рубиновых драконов похитили яйцо из кладки одной из жён их патриарха, — поинтересовалась Мерда, жеманно закручивая пальцем свои тёмные локоны волос.

По рассказам деда я знал, что существует много племён драконов. Каждое племя носило имя одного из драгоценных камней. Вот только из тех же рассказов я знал, что драконы стараются как можно меньше пересекаться с другими расами, считая их чуть ли не дикарями.

— Слышали, — нахмурился Бройк.

— Кроме того, Патриарх Рубиновых драконов обещал всяческие награды тому, кто сможет вернуть ему яйцо, — продолжила Мерда.

— Нужно было лучше следить за своим потомством, тогда бы подобных проблем не возникало, — хмыкнул Руций.

Я решил позже расспросить об этом некроманта. Не то чтобы я брошусь искать яйцо, но кто его знает. Если подвернётся какая-нибудь информация на этот счёт, обязательно приложу усилия, чтобы найти яйцо. Награды у драконов могут быть очень ценные.

Тем временем, после того как все участники экзамена прошли оценку, начались сражения между ними. Некоторые из экзаменуемых были слабы. Некоторые сражались на среднем уровне. Но были и те, кто показывал отличные результаты. Надо сказать, некоторые схватки я смотрел с удовольствием. Конечно, сильных бойцов на этом просмотре было немного, но они были. И, судя по всему, очень талантливые. Ближе к концу экзамена в ложе начали появляться кандидаты на вступление в касты, которых начали приглашать маги. В нашей ВИП-ложе стало весьма оживлённо. Я краем глаза наблюдал за кандидатами, которые вынуждены были отвечать на кучу каверзных вопросов, что на них вываливали главы кланов. Кстати, за некоторых, особенно талантливых, главы отчаянно торговались. Несколько раз чуть даже не дошло до драки, но появившиеся, словно из воздуха, трое суровых охранников, сразу успокоили разгорячённых спорщиков. Больше всех старалась вампирша и, надо сказать, её женское обаяние действовало на мужчин…

Все участники экзамена, приглашенные в ВИП-ложу, прямо таки горели желанием попасть в одну из четырёх каст и не могли скрыть своей радости, когда выбор походил к концу.

Но вот отбор закончился. Как я понял, вампирша отобрала себе аж пятерых… и все мужчины. Кстати, все как один стройные и смазливые. В общем, всё ясно с этой главой клана вампиров.

— Руций, твои гости ещё надолго у тебя задержатся? — спросила Мерда жеманным голосом.

— Мы отправляемся в Кирс сразу после окончания экзамена, — ответила Висиена за нас.

— О-о-о, моё племя оборотней находится как раз на половине пути между Кирсом и этим городом, — явно обрадовался Бройк. Как насчёт того, чтобы вы четверо поехали вместе со мной и моими людьми. Так для вас будет безопаснее, да и я ближе познакомлюсь с друзьями одного из сильнейших некромантов фракции, — предложил Бройк.

— Это отличная идея, — кивнул я с благодарностью. — Когда вы выезжаете?

Путешествовать одним действительно было бы гораздо опаснее. По землям оккультистов шастает немало сильных монстров. Некоторых из них не сможет остановить даже Висиена. А так нам не придётся ни о чём волноваться.

— Часа через два отправимся, — сообщил Бройк. — Успеете?

— Успеем, — заверила его Алия.

— Отлично. Тогда я жду вас у восточных ворот города через два часа. Всё равно экзамен уже закончился, отбор прошёл и ничего интересного больше не будет. Можно уходить, — улыбнулся довольный Бройк.

— И ты, малыш, всё-таки подумай насчёт моего предложения, — Мерда обратилась ко мне соблазнительным тоном. — Я могу много чего тебе дать…

Алия прожгла меня взглядом, я же лишь пожал плечами. Понятно, что эта клыкастая красотка может мне предложить. Даром такого добра не надо!

— Простите, но вряд ли мой ответ изменится, — тем не менее я постарался ответить вежливо. Наживать себе врагов не стоило, а я уже знал, насколько вампиры бывают обидчивыми и мстительными.

Но слава Мелеку, Мерда вроде успокоилась. Когда экзамен был закончен, мы попрощались с новыми знакомыми и вернулись в поместье Руция. Надо было забрать вещи, да и Висиена хотела попрощаться с Рози. И прощание оказалось весьма тёплым.

— Ох, милая моя Висиена. Я буду скучать. Надеюсь, мы ещё встретимся, — обнимала вампиршу женщина. Казалось, она сейчас заплачет. Рози печально улыбнулась, глядя в нашу сторону: — И вы, ребята, берегите себя.

— В общем, Мелл, спасибо тебе большое за помощь. Если бы не ты, то я бы никогда не смог выполнить поставленную передо мной задачу, — приобнял меня радостный Руций.

— Рад, что смог вам помочь, — сообщил я ему.

А что? Всё это принесло мне прекрасный артефакт. Так что неизвестно, кто тут оказался больше в выигрыше — я или он. Попрощавшись с Руцием и его женой, мы отправились к восточным воротам, где нас уже ждало несколько карет. Возле них стояли пять всадников, вооружённых до зубов. Если ещё учитывать их ранг Повелителей, то охрана у нас была весьма впечатляющая.

— Вот и вы! — радостно поприветствовал нас Бройк. — Одна карета моя, одну я предоставляю вам, в третьей карете трое отобранных мной новоиспечённых членов племени.

— О, вы отобрали себе кандидатов?

Что-то я и не помнил, как оборотень кого-то выбирал.

— Да. Трое мужчин. Весьма талантливы, надеюсь, неплохое приобретение. Кстати, Мелл, — если хочешь, садись в мою, было бы интересно с тобой поговорить… одному, знаешь ли, ехать скучно. Мои ребята хороши в драке, но вряд ли могут связать больше трёх слов.

Глава 6

Наш небольшой караван выехал из города и запылил по хорошо накатанной пыльной дороге. По обе стороны от неё тянулась степь. Лес, который начинался с северной стороны города, остался позади нас.

— Хотел тебя спросить, Мелл, — посмотрел на меня оборотень, — каким ветром вас вообще занесло к нам. Всё-таки три женщины, одна из которых маленькая девочка, плюс девочка-вампир — не самая обычная компания в этом месте.

Интересно, он на полном серьёзе думает, что я ему всё расскажу? Наивный…

— Так получилось, — уклончиво ответил я

— И куда вы идёте? — не унимался мой собеседник.

Я скептически посмотрел на него.

— Пока в Кирс. А с чего ты так интересуешься?

Мне показалось, что мой собеседник даже смутился. Но буквально на несколько секунд.

— Интересно… просто интересно.

— Бывает, — хмыкнул я

После этого разговор у нас как-то завис, честно говоря. Бройк попытался ещё пару раз завести его, но он почему-то всегда сводился к моей личности. А я, как вы понимаете, не горел желанием её открывать. Но постепенно мы всё-таки нашли точки соприкосновения. Только вот я больше выступал в роли слушателя, так как с удовольствием узнавал о жизни оборотней. Надо сказать, порядки у них в племени были ещё те… Патриархат в полном смысле этого слова. Женщины… ну, в общем, дело женщин — готовить еду и ухаживать за своими мужчинами. Права голоса у них не было. Как мужчина я его, конечно, понимал, но настолько принижать женщин… всё-таки это было не моё.

Понятно, что возражать своему собеседнику я не стал. Да и не видел в этом никакого смысла. Так прошло часа два-три, и время перевалило за полдень, когда вдруг карета, в которой мы ехали, дернувшись, остановилась. А следом за этим я услышал какие-то панические крики. Переглянувшись с Бройком, мы одновременно выскочили из кареты. Первым, что я увидел, был какой-то шерстяной ковёр, приближавшийся к нам. Приглядевшись, я с изумлением понял, что к нам приближаются множество бурундуков. Именно бурундуков. Четвероногих, мелких, мохнатых грызунов. Причём все они были на уровне Адептов. Конечно, это смешно, учитывая уровни находившихся в караване бойцов, но количество… Я бы не рискнул даже примерно подсчитать, сколько их было. Но больше всего мне не понравилось выражение лица Бройка. На нём читался явный испуг.

—Что? — вырвалось у меня. — Это же только Адепты?

— Ты не понимаешь… — проворчал тот. — Готовь все свои самые сильные заклинания. Ты не смотри на то, что это мелкие твари. Поверь мне, сейчас нам придётся туго.

Я проникся этими словами и бросился к карете, в которой ехали Висиена, Алия и Лания. Но те уже выбрались из неё, и я встал рядом с ними.

— Что случилось? — коротко спросила у меня Висиена, но ответить я ей не успел. Она догадалась сама. Два выставленных щита Инеаля и следом за этим накатывающий мохнатый вал. Мы одновременно выстрелили огненными шарами, Лания же просто спрятались за наши спины.

Огненные залпы выжигали широкие дорожки в приближающемся к нам меховом ковре, но это нисколько не притормозило атаку. В результате, вскоре мы оказались в центре этого самого ковра. Я быстро создал огненное кольцо, втянул в него Алию, которая, в свою очередь, выжигала молниями десятки мелких тварей, и Висиену, которая, на мой взгляд, выглядела на удивление спокойной и расслабленной. Увидев мой вопросительный взгляд, она, пожав плечами, ответила, что оборотни и без неё тут справятся. Кстати, моё огненное кольцо оказалось невероятно эффективным заклинанием. Всё пространство вокруг меня покрылось обугленными трупами бурундуков, а они тем временем валили нескончаемым потоком. Меня уже начало охватывать неприятное предчувствие. Учитывая, что мы вместе с Алией практически уже исчерпали свой арсенал заклинаний и сожгли как минимум пару сотен мелких тварей, они не ослабляли своего натиска. Мне даже пришлось обновлять своё огненное кольцо несколько раз… Но тут наконец-то в дело вступили оборотни. Бройк и с ним четыре чёрные тени оказались в центре вражеского войска. Я сразу оценил их эффективность. Лапы этих огромных волков работали с невероятной скоростью. Изуродованные трупики врагов разлетались во все стороны. Несмотря на то, что оборотней было всего пятеро, вскоре стало понятно, что они справятся. Хотя и давалась им это с трудом. Поток бурундуков стал заканчиваться. Признаюсь без ложной скромности, что я тоже помог в этом непростом деле… В результате, с помощью оборотней, всю эту мелкую шваль удалось уничтожить. Жалкие остатки их поспешили ретироваться в степь. Висиена оказалась права. Кстати, она, саркастически хмыкнув, первой удалилась в карету, где ехала с Алией и Ланией.

— Что это такое было? — выдохнул я, стоя рядом с тяжело дышащим Бройком. — Они разве не мирные? И откуда их вообще столько?

— Не знаю, откуда они вообще появляются, но подобные нападения бывают очень редко, — ответил он мне, отдышавшись. — С чего эти твари так бесятся — никто не знает. Нам сегодня повезло, что их оказалось немного.

— Немного? — уставился я на него. — Да тут пара тысяч….

— Всего пара тысяч, — поправил он меня. — Ты не видел настоящих набегов этих тварей. Они, словно саранча, уничтожают всё на своём пути.

В ответ я только покачал головой, посмотрев на пространство вокруг нас, которое было буквально завалено обугленными мелкими телами. В воздухе стоял резкий, непередаваемый аромат жжёной шерсти и горелого мяса.

— Придётся подальше отсюда останавливаться, — проворчал Бройк. — Не переношу подобную вонь!

Я хмыкнул, представив себе, какой букет ощущений испытывает оборотень, обладающий намного более тонким нюхом, чем люди. Так что мы вновь расселись по каретам и, стараясь объезжать наиболее большие кучки пережаренного шашлыка из бурундуков, постепенно выбрались из этого «кладбища». Но остановиться смогли только через час, когда запах в воздухе практически перестал ощущаться, да и этому помог поднявшийся ветер.

Особо долго на стоянке мы не задержались. Оборотни даже не стали разводить костров. Бройк пояснил, что вечером мы доберемся до леса, там и остановимся на ночлег. Насколько я понял из его объяснений, до Кирса было четыре дня пути. А вот в лагерь племени оборотней, куда меня так настойчиво зазывал мой новый друг, мы должны был прибыть завтра вечером.

За оставшееся время пути никаких происшествий не произошло, ну, кроме того, что я, наверное, всё-таки разочаровал своего спутника по карете. Собеседник из меня оказался не очень, но пока оборотень использовал меня в роли слушателя, и то хорошо.

К вечеру мы добрались до леса. Он оказался настолько редким, что между его деревьями могла пройти не то что одна, а даже две кареты. Да и сами деревья были, на мой взгляд, странными. Во-первых, практически все каких-то гигантских размеров, во-вторых, мне почему-то казалось, что тут точно не обошлось без магии. На мой вопрос Бройк как-то странно посмотрел на меня и заверил, что никакой опасности нет. То есть ничего не объяснил…

Но учитывая, что поляна, на которой мы, в конце концов, остановились, была покрыта невысоким, но мягким ковром из зелёной травы, а рядом с ней бежал небольшой ручей, я решил не заострять на всех этих странностях особого внимания.

Зажгли костры и двое оборотней пошли на охоту. Как они ориентировались в темноте, которая практически внезапно окутала весь лес, не знаю, но вскоре они вернулись, и ещё через пятнадцать минут на вертелах жарились два небольших кабанчика. Сытно поужинав, мы завалились спать в своих каретах. На этот раз я перебрался к своим девочкам, решив, что завтра поеду с ними. Общества Бройка мне за сегодняшний день хватило.

Ночь, слава Мельтасу, прошла спокойно и, позавтракав, мы продолжили наш путь, который теперь лежал по лесу. Моё желание — ехать в карете с девушками, оказалось несбыточным, потому что оборотень вновь настойчиво стал зазывать меня к себе. Отказать я ему, понятное дело, не мог. Так чтоповторился вчерашний день. Я выслушивал долгие рассказы Бройка о суровой жизни оборотней, и об их бесчисленных героических победах. В конце нашего путешествия мне уже трудно было не засмеяться. Если верить ему, так их племя давно перебило всех оборотней в степи… никого больше не осталось.

Вновь небольшая дневная стоянка. На этот раз вместо бурундуков, между деревьями вдруг замелькали волчьи силуэты, с явным желанием «познакомиться поближе»! Но достаточно было того, что разозлённый Бройк сразу отправился им навстречу. Увидев оборотня, волки мгновенно растворились среди деревьев, а оборотень долго ворчал о совсем обнаглевших тварях, которых надо бы давно проучить. А когда начало смеркаться, мы наконец добрались до лагеря.

Он расположился на огромной поляне и представлял собой несколько десятков шатров, возле которых кипела жизнь. Горели костры, на которых что-то жарилось и варилось, раздавались звуки кузнечного молота (с изумлением я заметил явно походную кузню, на который работал здоровенный волосатый мужик, ловко махая молотом). В общем, жизнь кипела, несмотря на позднее время.

Нам выделили просторный шатёр. Едва мы разместились, появился Бройк и лично пригласил на ужин. Ужин проходил в шатре главы племени. Надо сказать, что убранство его шатра меня впечатлило. Создавалось ощущение, что нахожусь не в шатре, в лесном лагере, а в каком-то дворце: дорогая мебель, толстые пушистые ковры на полу, на длинном столе были расставлены разнообразные яства. Но, понятно, упор был сделан на мясные блюда. Да что там говорить, вообще, все блюда на столе можно описать всего тремя словами — мясо, мясо, мясо. Жареное на костре, запечённое на углях, сваренное в жирных бульонах, маринованное, сырое и прочее и прочее. Ну, я лично был не против такого ассортимента блюд. Вгрызаясь в истекающую соком плоть, я закусывал хрустящими малосольными огурчиками, еще горячими лепешками с сыром и запивал все кислым морсом из диких ягод.

Помимо нас троих и Бройка на ужине присутствовали ещё двое: сын Бройка по имени Ковл, и Саресс — самый авторитетный маг племени. Седой, властный мужчина с холодными, голубыми глазами. Они в основном молчали, ограничиваясь лишь короткими фразами. А Сарисс явно не скрывал своего интереса ко мне. В общем, не понравился мне его изучающий взгляд. Словно этот старик собирался меня в чем-то обвинить.

Тем не менее Бройк уговорил остаться на сутки, мол, послезавтра в их лагерь прибудет караван до Карса, он договорится с его хозяином, и мы комфортно доберёмся до нашей цели. А завтра он лично проведёт экскурсию по лагерю, и познакомит нас с жизнью оборотней. Я хотел было отказаться, подозрительно это всё звучало, но посмотрев на Алию, которая обрадовалась подобному варианту, вздохнул, решив не разочаровывать любимую девушку. Да и Висиена, вроде, не возражала, а чутью вампирши я привык доверять. Но сам решил смотреть внимательно по сторонам. Слишком уж радушно принимал нас глава племени. Хотя, что я знаю об оборотнях? Может, у них так принято? Засиделись мы до полуночи, после чего нас проводили до нашего шатра.

На следующий день к нам утром заглянул Бройк и извиняющимся тоном сообщил, что ему придётся уехать, и будет он только вечером. И если что-то понадобится, нужно обращаться к его сыну. Вот этого я делать точно не стал бы. Но посмотреть лагерь всё же хотелось и я, оставив девушек, которые почему-то не захотели составить мне компанию, отправился гулять в одиночестве.

Во время прогулки, мне бросился в глаза шатёр, который охранялся аж целым десятком Экспертов. Мне стало интересно, что же там такое, если выставлена подобная охрана? Я использовал навыки убийцы, чтобы стать невидимым и проник внутрь. Когда я оказался в шатре, то удивлённо присвистнул. В центре шатра, окруженное магической сигнальной сетью, находилось красное яйцо размером с голову и с прожилками по всей поверхности. Я сложил два плюс два и понял, что оборотни скрывали здесь украденное яйцо Рубинового дракона. Вот интересно, зачем это было им нужно? Но вот мне оно не помешало бы…

И тогда в моей голове родился план. Я был заинтересован в яйце, так как хотел получить награду от патриарха Рубиновых драконов. Но как только я пересеку сигнальную сеть, понятно, что поднимется переполох, появятся оборотни более высоких ступеней и меня сразу раскроют. Разобраться с сигнальной сетью сам я не смогу. Слишком уж она была мощной и сложно устроенной.

Но был один вариант, который пришёл мне в голову. Можно было сделать всё по-тихому. Например, Лания превратится в какого-нибудь мелкого монстра, и сможет протиснуться между сигнальной сетью и землей. К счастью, совсем недавно мы встретили вполне себе миниатюрных бурундучков. В течение нашего путешествия я собирал кровь со всех встреченных нами монстров. Разное может случиться, и неплохо иметь различные варианты для превращения Лании. И вот сейчас мои труды не пропали даром.

Вернувшись в наш шатёр, я застал всех девушек за работой. Алия и Лания тренировали свои магические искусства, а Висиена медитировала, поэтому решил её не беспокоить, а вот остальных пришлось отвлечь от их занятия.

— Лания, мне нужна твоя помощь.

— Что я могу для вас сделать, наставник? — с любопытством посмотрела на меня девочка.

— Мне нужно, чтобы впитала кровь монстра и, превратившись в него, кое-что для меня сделала.

Сказав это, я вытащил из пространственного кольца склянку с кровью. Когда я капнул каплю на руку Лании, кровь тут же впиталась.

— Попробуй превратиться в этого монстра.

Лания послушала меня, и вскоре начала уменьшаться, пока не обратилась в маленького бурундучка.

— Отлично, а теперь я возьму тебя с собой. Делай, что я говорю.

В ответ бурундучок запищал, по-видимому, тем самым ответив утвердительно.

— Что ты хочешь сделать? — подозрительно посмотрела на меня Алия. Я коротко рассказал ей о яйце. Девушка и бурундучок меня внимательно выслушали, и если Лания только кивнула своей усатой мордочкой, то Алия нахмурилась.

— Сдается мне, что это может плохо кончиться — ты воруешь у оборотней. И мы первые, кто попадёт под подозрение. Оно стоит того?

— Мне нужна награда, — пожал я плечами, — я иду к своей цели, Алия. К тому же тут я действую по принципу грабь награбленное… не переживай, всё будет хорошо…

Девушка скептически посмотрела на меня и тяжело вздохнула. Но возражать больше ничего не стала.

Взяв с собой Ланию, я вернулся в тот самый шатёр, снова без проблем проникнув в него под невидимостью, и, как и в прошлый раз, зайдя внутрь, я положил Ланию на землю и повесил ей на шею пространственное кольцо на верёвочке.

— Сейчас ты должна вместе с пространственным кольцом пролезть под сигнальной сетью и, положив внутрь кольца это красное яйцо, вернуться обратно. Главное — не задень сигнальную сеть.

Услышав задание, бурундучок утвердительно кивнул. Лания пролезла через сигнальную сеть, и вскоре яйцо попало в пространственное кольцо, как я и хотел. Когда Лания вернулась, мы спокойно выбрались, миновав ничего не подозревающую охрану, и отправились в наш шатёр, где нас встретила взволнованная Алия.

Я постарался ее успокоить. Дело сделано, яйцо у меня. Склянку с кровью я отдал Лании. На удивленный взгляд девушки, я объяснило что путь она будет у нее. Такие вещи всегда могут пригодится. Та неохотно взяла ее и спрятала в карман. Понятно, что из лагеря мы сразу уходить не стали иначе нас точно объявят главными подозреваемыми. Я предупредил девушек, особенно Ланию, которая обратившись обратно в человека, набросилась на меня с вопросами, что обо всём, что сейчас произошло, нужно молчать и вести себя как обычно. Ничего не случилось и мы, мол, ничего не знаем.

Как я и рассчитывал, через несколько часов пропажу яйца обнаружили. А вскоре в наш шатёр заявился хмурый Бройк, вместе с двумя оборотнями.

— Мелл, прошу меня извинить, — произнёс оборотень, — сегодня кое-что было украдено у нашего племени. И хоть вы и гости, но я обязан проверить, не замешаны ли вы в этом. Сами понимаете, насколько подозрительна связь между вашим появлением и исчезновением… одного артефакта.

Глава 7

Оборотни перевернули весь наш шатёр вверх дном. Они даже проверили наши пространственные кольца. И здесь их ждало разочарование. Забавно было смотреть, когда один из них взял моё кольцо, где находилась библиотека научных книг земли и яйцо дракона. На его лице появилось удивление.

— Глава, это обычное кольцо, не пространственное.

«Конечно, ты не поймёшь, что это кольцо пространственное, — мысленно хмыкнул я. — Этот артефакт передал мне дед, и он был непостижим».

После слов своего подчинённого Бройк взял в руки моё кольцо и покрутил его с явным интересом.

— Тут и металл совсем обычный. Мелл, зачем ты носишь этот предмет?

— Это кольцо единственное, что осталось у меня от очень близкого мне человека. Оно для меня имеет ценность как память, — ответил я и на самом деле сказал правду.

Бройк нахмурился, но всё же отдал мне кольцо обратно.

— Мы так ничего и не нашли, — отчитался один из оборотней перед своим главой, когда обыск наконец был закончен.

— Мелл, прости нас за сомнения. Теперь мы убедились, что вы тут ни при чём, — немного виноватым голосом обратился ко мне Бройк. — Надеюсь, эта мелкая неприятность не оставит у тебя неприятных воспоминаний об оборотнях.

— Я все прекрасно понимаю, — успокоил его. — Что вы искали-то?

— Неважно, — махнул рукой Бройк, и остальные оборотни покинули шатёр. — Это наши тайны. Не обращай внимания.

— Тогда мы, с вашего позволения, утром покинем лагерь и отправимся в дальнейший путь, — сообщил я ему, — а то и так уже задержались.

— Что ж, — кивнул оборотень, — удачной дороги. Я распоряжусь, чтобы утром вам дали припасов в дорогу. Ещё раз приношу свои извинения, — кивнув, Бройк вышел.

Наутро, забрав обещанную еду и попрощавшись с Бройком, мы покинули племя оборотней. Когда лагерь скрылся за стеной леса, мы остановились. Я хотел было поинтересоваться у всезнающей Висиены дорогу к своей новой цели, но та опередила меня.

— Ирос, так куда ты дел яйцо? — поинтересовалась она. — Может, ты спрятал его где-нибудь в племени и хочешь вернуться за ним ночью?

Алия, уже знакомая с моими «фокусами» только покачала головой.

Я же, довольно улыбнувшись, достал красное драконье яйцо из своего пространственного кольца.

— Но как? — изумилась Висиена. — Оборотни же проверили это кольцо и сказали, что оно совсем обычное. Да и я не вижу в нём никакой магии.

— Это кольцо — уникальный артефакт. Пока я сам того не захочу, никто не распознает в нём его истинную суть.

— Удивительно. Никогда о подобном не слышала, — задумчиво проговорила Висена.

— Ты лучше скажи, в какой стороне находится племя Рубиновых драконов, — поинтересовался я. — Ты же все места тут знаешь

— Знаю, — кивнула она. — Я отведу вас туда. До племени всего три дня пути. Только… — она замялась.

— Что? — не понравилась мне подобная заминка.

— Места там неспокойные, — призналась вампирша. — Степные тролли шалят.

— А это что ещё за звери такие? — поинтересовался я, когда мы вновь тронулись в путь.

— Очень неприятные противники, — пояснила Висиена. — Взрослый тролль — это трёхметровая громадина. Пусть они сами магией не владеют, но у них врождённая сопротивляемость к ней, да и, несмотря на свои размеры и кажущуюся неуклюжесть, они могут двигаться очень быстро — опасные твари. К тому же они в некотором роде разумные.

— Что значит в некотором роде? — не понял я

— Тупые они, — фыркнула Висиена. — Они одиночки, но все в основном высоких ступеней. Если бы не их тупость и упёртость, то объединившись, они могли бы доставить немало проблем жителям степи. Живут они в норах, и эти норы расположены в холмах, как раз недалеко от того места, где обитают драконы. Но к самим драконам они не лезут, вдобавок служат своеобразным буфером между теми, кто желает добраться до сокровищ крылатых.

— Ты с ними сражалась? — поинтересовалась Алия.

— Нет, я бывала несколько раз в этих местах с караванами от нашего клана к драконам, мы встречались с ними, но всё решалось мирным путем. Со мной тогда были более могучие спутники, — призналась Висиена, — но о сражениях со степными троллями слышала много рассказов. Несмотря ни на что, тролли достаточно мирный народ, если не заходить на их территорию. Я рассказала это для того, чтобы вы были готовы к подобным неожиданностям. Искренне надеюсь, что мы не встретимся с этими тварями.

К сожалению, надежды вампирши не сбылись. На следующий день мы вышли из леса, и наш путь продолжился по степи, и как и говорила Висиена, на третий день перед нами появились холмы. Надо признать, это было величественное зрелище. Бесчисленное количество высоких и невысоких, больших и маленьких поросших травой холмов тянулось далеко к горизонту. Судя по всему, чем дальше, тем холмы становились выше и массивнее.

— И как мы пойдём? — скептически осведомилась Алия. — Что-то никакого подобия дороги я не вижу.

— Дорог в холмах нет, — пояснила вампирша, — но есть тропы, проложенные теми же самыми троллями. По одной из них мы и пойдём. Надеюсь, она сохранилась.

К радости вампирши тропа сохранилась и, на мой взгляд, представляла собой вполне обычную, хорошо утрамбованную широкую дорогу. По словам Висиены, идти нам осталось каких-нибудь пару часов, но не успели мы пройти и полчаса, как путь нам преградил тролль.

Всё в точности, как описывала его Висиена: три метра сплошных мускулов венчала уродливая голова с широким носом и маленькими глазками из-под кустистых бровей. Могучие руки, пальцы на которых украшали приличных размеров когти, я бы назвал, скорее, лапами, а не руками. Из одежды — набедренная повязка. В одной из рук этот монстр держал огромную дубину. Вдобавок ко всему преградивший нам дорогу тролль находился на ступени Повелителя.

— Рррр.. Кх…кхк…кх

Что-то пролаял на своём он, и Висиена повернулась к нам. Вид у неё был хмурый.

Ты поняла, что он сказал? — догадался я

— Знаю немного их язык, — ответила та. — Учитывая, что слов в нём немного, выучить его несложно. Понимать можно, а вот разговаривать тяжело.

— У нас проблемы, я так понимаю? — уточнила Алия.

— Да, — призналась вампирша. — Эта тварь нас не пропустит. Он хочет сражаться. Со мной.

Мы переглянулись. Алия пыталась что-то возразить, но Висиена остановила её.

— Вы с ним не справитесь, — покачала головой она. — Ничего, не переживайте, давно хотела попробовать сразиться с троллем. Только не вмешивайтесь в бой — вы меня будете отвлекать.

Она что-то крикнула на скрипучем языке троллю, и тот, радостно зарычав, воздел свою дубину к небу. Мы еле успели отойти в сторону, так как размах дубины тролля поражал. А затем начался бой. Очень странный, на мой взгляд, бой. Висиена прыгала вокруг злобно рычавшей твари и периодически накладывала на него иссушение. Но оно желаемого результата не приносило, регенерация тролля сразу восстанавливала повреждённые участки кожи.

Сам же он в ответ пытался поймать вёрткую противницу, махая лапой и дубиной, которая несколько раз проносилась в опасной близости от головы вампирши. Та, видя бесполезность своих магических атак, перешла на магию крови. В тролля полетели кровавые кинжалы и кровавые копья. Эти атаки оказались более эффективными, но не настолько, чтобы нанести противнику какие-нибудь критические повреждения. У него появилась первая кровь, регенерация уже не справлялась с бесчисленными мелкими ранами, покрывающими всё его тело.

Такая ситуация противнику вампирши явно не нравилась. Он внезапно ускорился и, увернувшись от просвистевшей над головой дубины, Висиена попала под удар могучей лапы. Девушку отшвырнуло метров на десять, и она, прокатившись по земле и с трудом поднявшись, отчаянно бросилась в сторону, чем, наверное, спасла себе жизнь, так как её противник, увидев полёт вампирши, сразу бросился к ней, в надежде добить. Но набрав ход, развернуться он уже не мог, поэтому промахнувшись, с трудом затормозил, развернулся и получил прямо в морду ещё одну атаку, состоявшую их кровавого холодного оружия.

Я с изумлением увидел, что раны Висиены, которые любого человека уже свели бы в могилу, затягиваются на глазах. Её атака принесла определённый успех: противник лишился одного глаза, и его морда превратилась в один большой ожог, с которым собственная регенерация уже справлялась с трудом. Над холмами прокатился разъярённый вой, и тролль вновь бросился в атаку.

Несмотря на то, что вампирша залечила свои раны, видимо, она уже устала, поэтому прозевала его молниеносный рывок. На наших глазах в Висиену врезалась дубина, отшвырнув жалобно вскрикнувшую вампиршу в сторону.

Здесь я не выдержал и, переглянувшись с Алией, мы атаковали в спину тяжело дышащего тролля, направлявшегося к месту падения вампирши, с намерением добить врага. Надо признать наши атаки немного отвлекли его, но урона особого не нанесли. Он обернулся к нам и, вскинув дубину, бросился в атаку уже на нас. Слава Мельтасу, усталость не позволяла ему развить скорость, поэтому мы, разбежавшись в разные стороны, заставили тролля притормозить и вновь взмахнуть дубиной. Но атаковать он не успел, так как на наших изумлённых глазах его захлестнула волна ревущего пламени.

Подняв глаза, я увидел, что в метрах двадцати от земли, хлопая крыльями, завис дракон, поливая нашего противника огнём.

Драконий огонь был настолько мощный, что совсем скоро от тролля остался только обгоревший труп. Тогда наш спаситель спустился на землю, и я наконец смог его внимательно разглядеть. У него была алая чешуя, покрывающая изящное семиметровое тело рептилии. Особенно красивыми мне показались широкие кожистые крылья. Я по-разному представлял драконов, но не думал, что они будут настолько внушительными и грозными.

— Зачем вы здесь, чужаки? — гортанно прорычал дракон.

— Мы пришли, чтобы вернуть вам это, — сказал я, после чего достал яйцо из пространственного кольца.

На мгновение я заметил изумление в глазах дракона, после чего его взгляд, обращенный к нам, вновь стал величественным и надменным.

— Вы сделали великое дело и будете за это вознаграждены, — торжественно провозгласил он. — Прямо сейчас я отведу вас в гостевой дом, где вы сможете отдохнуть, прежде чем встретиться с Патриархом.

Дракон подпрыгнул и, поднявшись метров на десять, медленно полетел в воздухе. Следуя за своим летающим провожатым, мы петляли целый час по крутым дорожкам скалистой местности. Интересно. Видимо, драконы поддерживают контакты с двуногими, так как эти самые дорожки были сделаны специально для таких гостей, как мы. Но вот мы оказались на большом каменистом плато. Я увидел ещё с десяток Рубиновых драконов. Некоторые из них летали, но большая часть предпочитала лежать в огромных гнездах, свитых на вершинах холмов, окружавших плато. А недалеко от нас возвышалась массивная гора.

Мы же пошли к небольшому каменному зданию, по-видимому, созданному специально для антропоморфных рас, и в очередной раз подтверждающему мою мысль, что племя Рубиновых Драконов затворниками точно не было.

— Ожидайте меня здесь, — сказал дракон, прежде чем взмахнуть кожистыми крыльями и улететь.

После этого мы зашли в дом. Обстановка внутри не впечатляла: несколько каменных кроватей, да с десяток камней со спинками, видимо, изображающими стулья. К моему удивлению, в доме находился ещё кто-то. На кровати вальяжно расположился мужчина лет тридцати. Он был одет в потрёпанную одежду, и у него была неопрятная борода и спутанные, грязные волосы.

— Ничего себе. Вы тоже гости Рубиновых драконов? — мужчина вскочил на ноги, с интересом нас осмотрев. — Наконец-то я смогу поговорить с кем-то, кроме этих ящериц. Моё имя Дарон. Рад знакомству, — он протянул мне руку для рукопожатия.

Я ответил на его приветствие, после чего назвал наши вымышленные имена.

— Дарон, а с какой целью ты пришёл к рубиновым драконам? — поинтересовался я.

— Эх, друг, это долгая история, — печально вздохнул мужчина.

— Но у нас вроде бы достаточно времени, — заметил я.

Мы устроились на местном подобие стульев.

— Эх, тогда расскажу. Вижу, вы нормальные люди! Дело в том, что не так давно меня обратили в оборотня. И по правде сказать, до этого я очень любил выпить. Многие называли меня алкоголиком, и я действительно очень любил это дело. Можно было забыть обо всех проблемах и уйти от реальности. Но когда я стал грёбаным оборотнем, у меня появилась очень мощная регенерация. Теперь любой алкоголь на меня никак не влияет. И для меня это сущий ад! — гневно высказался Дарон. — Однако я узнал, что существует алкоголь, который сможет подействовать на меня, несмотря на регенерацию. И делается он из слёз драконов. Поэтому я пришёл сюда, чтобы попросить у них слёзы. Однако эти гребаные рубиновые драконы всё время мне отказывают!

Услышав его длинную тираду, я на несколько секунд впал в ступор. Оборотень-алкаш, который страдает из-за отсутствия алкоголя. К такому меня жизнь не готовила.

— Но почему, в таком случае, рубиновые драконы не выпроводят тебя отсюда, раз не хотят помогать, и вместо этого держат тебя в гостевом доме? — с интересом спросила Алия.

— Для них это не так-то просто. Ведь я будущий патриарх оборотней, — оскалился Дарон.

— Это как? — впал я в ступор.

— Чтобы ты знал, после обращения у всех оборотней проверяют их совместимость с силой оборотня. И моя совместимость сто процентов. Это произошло впервые за двадцать тысяч лет. Так что меня сразу сделали преемником патриарха оборотней.

— И что даёт эта совместимость? — спросил я.

— С моей совместимостью я быстрее повышаю ступени, и мои способности оборотня намного мощнее, чем у остальных, — довольным тоном заявил Дарон.

— И насколько же ты сейчас силён? — поинтересовалась Алия.

— Полгода назад, до обращения, я был всего лишь на Продвинутой ступени, сейчас же я Владыка. При этом я почти не тренировался. Всё само собой получалось.

Я впал в ступор. Мне не хотелось верить в то, что он только что сказал. Я приложил столько усилий, чтобы достичь могущества, которое имею. А тут алкаш, который ничего не делал, за короткий срок стал намного сильнее меня. Это было слишком несправедливо.

— Я наконец вспомнила тебя. Всё, что сказал Дарон — правда. Я видела его на одной из поездок с главой своего клана, — закивала Висиена, подтверждая слова оборотня.

После её слов неожиданно мы услышали хлопанье крыльев.

— Это за вами, — сообщил нам будущий патриарх оборотней.

И действительно. Выйдя из дома, мы увидели того самого дракона, что защитил нас от тролля.

— Вы можете идти со мной. Патриарх вас ждёт, — громогласно прорычал дракон.

— Я тоже с ними пойду, — уверенным тоном заявил Дарон.

— Оборотень. Когда ты уже сдашься? Патриарх же сказал, что не даст тебе слёз. Тебе лучше уйти, — дракон явно не скрывал своей усталости от назойливого Дарона.

— Я всё равно пойду, — не унимался оборотень.

— Ладно, дело твоё... Следуйте за мной.

Мы направились к той самой горе. Вход в неё был настолько огромен, что наш сопровождающий свободно влетел. Мы продолжили идти в глубь, пока наконец не попали в глубокую и широкую пещеру. Там нас ждал рубиновый дракон огромных размеров, величественно свернувшийся на камнях и смотревший на нас узкими жёлтыми глазами, в которых, как это пафосно ни звучит, светилась древняя мудрость.

— Приветствую патриарха Рубиновых драконов, — наш сопровождающий склонил свою чешуйчатую голову.

Глава 8

Патриарх Рубиновых драконов смотрел на меня пристальным взглядом. В его жёлтых глазах было спокойствие, и тем не менее я чувствовал, что дракон явно заинтересован. Я достал из пространственного кольца драконье яйцо и аккуратно положил его перед собой. Огромный дракон взял его своей длинной когтистой лапой, причём действуя на удивление осторожно для таких габаритов.

— Человек, от лица всех Рубиновых драконов, — голос патриарха звучал громко и торжественно, — я выражаю тебе благодарность за спасение моего сына. И хотел спросить, где ты нашел яйцо?

— Я обнаружил его в племени оборотней. До этого слышал, что вы разыскиваете яйцо и за его возвращение положена награда. Поэтому мне пришлось забрать его у похитителей. Не люблю воров! — не стал скрывать я правду.

— Вот же проклятые волкодавы! — прорычал патриарх. — Ну ничего, я найду способ отомстить этим вонючим кускам шерсти, недостойным жить на земле. Спасибо тебе… — он вопросительно посмотрел на меня, сделав паузу.

— Мелл, — сообщил я уже сроднившееся со мной имя.

— Спасибо тебе человек по имени Мелл, — кивнул дракон. — Что же насчёт награды, ты безусловно её заслужил. Скажи, что ты хочешь, и если я в состоянии выполнить твою просьбу, я это сделаю.

И тут я призадумался. Что мне просить… Артефакты, деньги? Нет, есть ещё один вариант. На самом деле весьма перспективный. Возможно, я пожалею об этом выборе, но игра стоит свеч.

— Я желаю, что бы вы предоставили Дарону свои слёзы, которые он так настойчиво просил.

Кто-то мог бы меня посчитать идиотом, но озвучив такую странную просьбу, я сделал ставку на то, что будущий патриарх оборотней станет моим должником. Пусть сейчас он не выглядел грозным и опасным, но он должен стать патриархом. А это многого стоит.

— Ты уверен, что хочешь потратить желание на что-то столь незначительное? — удивился патриарх.

— Да, уверен, — кивнул я.

— Хорошо. Я исполню твою просьбу.

После этих слов я повернул голову к оборотню, стоявшему метрах в десяти от меня, и увидел изумление в его глазах. Надо же. Он даже прослезился. Вдруг Дарон сделал молниеносный скачок в мою сторону, после чего я чуть не был раздавлен его объятиями.

— Братан, спасибо тебе! Ты меня спас! Век буду твоим другом. Если что надо, ты всегда можешь меня попросить, — незамутнённая радость невероятно счастливого оборотня буквально захлестнула меня.

Хмм… На такую реакцию я и надеялся.

— Дарон, — обратился к оборотню патриарх, — жди в гостевом доме. Ты свободен.

Тот низко поклонился и кивнул мне на прощанье.

— Раз ты, юноша, сделал просьбу не для себя, то мне было бы стыдно, если бы ты ушёл ни с чем. Так что я дам тебе ещё одну награду, — вновь прозвучал голос патриарха.

Затем одним из своих когтей он коснулся моего лба, после чего какая-то тёплая магическая энергия проникла в мою голову.

— Что вы сделали? — спросил я, озадаченно посмотрев на дракона.

— В будущем, если ты столкнешься со смертельной опасностью, тебе поможет этот мой подарок. Ну а теперь вам нужно уходить. Лишь Дарон пока что может остаться. И то до тех пор, пока мы не передадим ему слёзы.

На мою попытку всё-таки выяснить, что мне подарили, патриарх не ответил, положив голову на свой хвост и демонстративно закрыв глаза.

Я, поклонившись, покинул пещеру, размышляя, что же такое произошло? Носить в себе подобный, совершенно непонятный «подарок», мне не улыбалось, поэтому я поставил себе цель: выяснить, что же это за награда. Вернувшись в гостевой дом, я в очередной раз выслушал горячие слова благодарности от Дарона, ещё раз заявившего, что он мой должник! После этого, как и просил патриарх драконов, мы не стали нервировать их своим присутствием и, попрощавшись с оборотнем, вновь отправились в путь.

* * *

Вао Си встал со своей жёсткой лежанки и, оглядев так хорошо знакомое аскетичное убранство его комнаты, наскоро привёл себя в порядок, умывшись из стоявшей рядом бочки. После чего быстро перекусив, вышел в центральный зал пещеры. Это была его гордость. Огромный экспериментально-опытный полигон. Здесь размещалась небольшая арена, солидная лаборатория со всем необходимым, склады с запасами ингредиентов для опытов… да и много ещё что. В зале стояли десятки клеток, к сожалению, сейчас пустующих, так как материал закончился. Хозяин пещеры тяжело вздохнул и решил выбраться на поверхность, прогуляться по своим владениям. Такие прогулки обычно всегда приносили ему успокоение.

Ночь была его временем. Временем тёмной магии мёртвых. Он любил её загадочную вязкую пелену, которая властно окутывала землю, устанавливая свои законы. Для тех, кто следовал пути магии мёртвых, она становилась настоящим и единственным другом.

Выбравшись из своего обиталища, кивнув на входе двум кадаврам-охранникам, немногим из тех, кто уцелели от первых экспериментальных партий, и теперь представляли весьма серьёзных противников, он медленно двинулся по своей небольшой деревне, наслаждаясь вечерним покоем и тишиной.

Хотя, что это за деревня? Несколько добротных хижин, да и всё. И то они являлись временным жильём для нескольких учеников, помогавших в его нелёгком деле обретения настоящего могущества. Эти наивные мечтатели думали, что их повелитель поможет им стать сильнее и поведёт за собой. Что ж, Вао всеми силами помогал им становиться сильнее, но о том, что, в конце концов, они всё равно послужат материалом для опытов, он им, понятное дело, не говорил.

То, что сейчас он находился на ступени Повелителя, его не слишком радовало. Он всегда в своей жизни стремился достичь максимальных высот, всегда рвался доказать всем, что он не просто обычный заурядный некромант, а чего-то стоит.

Но к сожалению, в его клане старания молодого тогда ещё Мастера не оценили. Ему поручали обыденные, заурядные задание и всячески мешали его развитию. Да, кругом были завистники, и конкуренция среди молодых некромантов была серьёзная. Он бы всё выдержал и всё-таки пробился, но на него за что-то взъелся глава школы. Поэтому пришлось покинуть его и уйти. Сейчас он уже больше десяти лет жил в своём новом доме, надёжно спрятанным от чужих глаз, и добился много. Тварей, на которых он мог поднимать ступени развития, вокруг хватало.

Правда, в первую пару лет, когда он нашёл пещеру и постепенно строил вокруг неё своё «родовое гнездо», он несколько раз чуть не погиб. Но Вао проповедовал принцип: всё, что не убивает, делает сильнее! Может, поэтому он и стал таким сильным. Из скромного Мастера превратился в Повелителя. И чувствовал, что до следующей ступени остается не так много. Надо было наконец завершить работу всей его жизни.

Еще в юности он прочитал много книг и там наткнулся на редкое заклинание создания монстров из живой и неживой плоти. Их называли кадаврами. Жуткие и могучие создания. А если использовать для создания этих существ магов… то чем сильнее маг, тем больше сил вливается в этого самого кадавра.

После сотни опытов, Вао Си улыбнулась удача. Созданный им первый кадавр оказался слабым и немощным, но он показал, что направление, в котором двигался некромант, было вектором всей его дальнейшей работы. И вот сейчас, после того как прошло столько времени, он был как никогда близок к созданию самого мощного своего кадавра, находящегося на его, Вао Си ступени. Сколько ему пришлось выслеживать магов на близлежащих дорогах. Сколько обычных людей заманивать к себе в пещеру. Нет, не просто обычных.

У кандидатов должна быть сильная кровь. Несколько раз ему попадались вампиры, вот у кого кровь идеально походила для кадавра. Но, к сожалению, такое случилось всего три раза, и были эти вампиры низких ступеней.

Сейчас, до окончательной победы ему оставалось лишь заполучить несколько магов. Желательно уровнем не меньше Мастера. Тогда он пожертвует часть своего тела. Её всегда потом можно регенерировать, пусть это долго и болезненно. Но боли Вао не боялся. Добавив часть тела некроманта, находившегося на ступени Повелителя, создаст своего верного раба — первого, по-настоящему могучего кадавра из своего будущего войска, с которым он захватит новые земли, а потом ещё…

Стоп! Вао Си выбросил из головы соблазнительные мысли. Никогда не надо предаваться глупым мечтам. Всё надо делать постепенно и основательно.

— Господин, — отвлекла его от мыслей невысокая стройная девчонка с длинной, причудливо заплетённой косой жгуче-чёрных волос.

Вао улыбнулся. Звали её Мента, и она была самой слабой из всех учеников, да и, наверное, самой бесполезной. Но у неё было главное достоинство. Она среди них была единственной женщиной и периодически грела своему господину и повелителю постель. Да, Вао Си презрительно относился к своим бывшим сотоварищам в прошлой, городской жизни. Они соблюдали пост, отказывались от наслаждений и всё это оправдывали желанием развиваться. Он никогда не понимал, чем плотские наслаждения могут этому мешать?

Наоборот, во время слияния энергий при оргазме он чувствовал себя готовым на любые подвиги… Так что Мента будет последней, кто послужит делу создания кадавров. Хотя, честно признаться, Вао ещё не решил это окончательно. Возможно, если девчонка окажется достойной, она встанет рядом со своим господином.

— Что случилось, Мента? — добродушно посмотрел он на неё.

— Карен с Тиром вернулись, — сообщила она, улыбнувшись некроманту, — у них хорошие новости, повелитель!

— Ну веди, — усмехнулся тот.

Карен и Тир, два молодых ученика, которые последние несколько лет выполняли роль разведчиков и присматривали для своего повелителя подходящие экземпляры людей и магов. Сейчас оба похожих друг на друга белобрысых парня ждали его в одной их хижин. Вао уселся в центре стола и вопросительно посмотрел на них.

— Ну, — строго поинтересовался он, — рассказывайте!

— Мы видели четверых путешественников. Мужчина и три женщины. Но самое главное в том, что одна из них женщина-вампир. И она находится на ступени Повелителя.

— Так, — подался вперёд Вао, он почувствовал, как его охватывает радостное предчувствие. Вот! Вот он долгожданный момент. Два Повелителя невероятно усилят кадавра. К тому же если действовать аккуратно, вампира может хватить ещё на десяток! Если резать грамотно, не давая ей умереть. К тому же у вампиров регенерация невероятная. Это подарок судьбы!

— Теперь подробно рассказывайте, где вы их видели. Куда направляются? Пешком? Есть ли охрана? Не мне вам рассказывать о том, что нам надо знать для похищения. Ну?!

Разведчики переглянулись. От них явно не укрылось возбуждение повелителя. И перебивая друг друга, начали свой рассказ.

— Идут пешком. Не скрываясь!

— Ну, уверены в себе — понятно, вампир на ступени Повелителя.

— А так ничего серьёзного. Парень и девка обычные маги. Девка, кстати, симпатичная!

— Да ещё малявка какая-то.

— Стоп, — раздражённо прервал этот сбивчивый рассказ своих учеников некромант, хлопнув по столу ладонью, — где они сейчас?

— Они остановились на привал на поляне трёх дубов — ответил Карен.

— Вот это и надо было сразу говорить! А не трепаться, — Вао Си поднялся из-за стола и строго посмотрел на своих учеников. — Тир, Карен, собирайтесь. Мы идём втроём. Подготовьте всё для захвата. Как обычно. И возьми свиток «тёмного усыпления!» Самый сильный. Да все их возьмите.!

Ученики переглянулись.

— Повелитель, но их осталось всего пять. Вы же знаете, сколько ингредиентов на них нужно, — осторожно возразил Карен.

— Переживём. Если всё пройдёт удачно, то наделаем мы этих свитков… да и вообще, чего это вы мне перечите? — в глазах некроманта появился красный огонек.

Испуганные ученики выбежали из дома.

— А ты, Мента, приготовь три клетки и амулеты, нейтрализующие магию. Тоже собери все самые сильные. Повелитель нам ещё ни разу не попадался. Всё хорошенько проверь. Они должны удержать мага на ступени Повелителя.

— Они смогут, господин…

— Все, иди. Скоро мы отправляемся на охоту!

* * *

Этот день нашего путешествия прошёл так же, как и предыдущие. Дорога — медитация — дорога. После комфорта путешествий в карете сложно было привыкать к передвижению на своих двоих. Но человек привыкает ко всему. Тем не менее, скорость нашего передвижения сильно уменьшилась. И к вечеру все равно накапливалась усталость. Проще всего было единственному среди нас. Висиена, казалось, не устала вообще. Как она пояснила, ей для сна нужна пара часов, не больше. Двигались мы по краю леса, стараясь не углубляться в него. На ночлег остановились на небольшой поляне, отличительной чертой которой были три могучих столетних дуба, раскинувшие свои гигантские кроны над ней.

Как обычно разбили палатку и развели костёр. Быстро перекусив, отправились спать, оставив традиционно дежурить Висиену. Подменить её должен был я уже ближе к утру. Поставив себе мысленный будильник, я улыбнулся прижавшейся к моему боку Алии, посмотрело на уже сопевшую с другой стороны Ланию и заснул.

А вот моё пробуждение оказалось неожиданным и крайне неприятным. Страшно болела голова. Но подавив непонятно откуда взявшуюся боль, я, застонав принял сидячее положение и оглядевшись, с изумлением понял, что я в палатке один. Выбравшись из неё, я замер. Поляна рядом с ней напоминала поле боя. Разбросанный костёр, валяющийся в стороне наш походный котелок, истоптанная трава. И никого.

Я почувствовал неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику и подступающую панику. Так! Я усилием воли взял себя в руки. Боль отступила на второй план, превратившись просто в ноющую, похожую на зубную. Неприятно, но терпеть можно.

После тщательного осмотра места происшествия общая картина мне стала ясна. Кто-то похитил трёх моих спутниц и, видимо, попытался убить меня во сне. Но у него ничего почему-то не вышло. Понять бы, почему я отделался лишь головной болью, и как вообще сумели усыпить Висиену! Но это потом. Сейчас надо разобраться, кто похитил моих девушек.

Как я отметил, похитители явно не скрывались. По крайней мере, следов лошадей, либо ещё какого-то транспорта я не обнаружил, зато были следы примятой травы. Ночью, судя по всему, прошёл небольшой дождь, и земля, на моё счастье, оказалась влажной. Поэтому след я взял без труда. Похитители забрали все наши вещи в рюкзаках и всё оружие. Вот хорошо я хранил всё своё оружие в кольце.

И когда я доберусь до него, он сильно пожалеет! Вооружившись небольшим арбалетом, я запустил сканирующее заклинание и медленно двинулся по лесу, вглядываясь в следы. Как я уже говорил, похитители особо не скрывались, можно сказать, пёрли напролом. Сломанные ветви, взрыхленная земля. Как я понял, похитителей было трое, и тащили они девушек на плечах. И вели они себя в лесу настолько уверенно, что следы не заметали от слова «совсем».

Это могло говорить о двух вещах. Либо похитители настолько сильны, что они просто не обращают внимания на подобные мелочи, либо они попросту недалёкие идиоты! Хотелось бы надеяться на второе. К тому же не представлял, кому нужны три девушки, одна из которых вампир на ступени Повелителя. Да она, если очнётся, такой концерт устроит! М-да. Столько вопросов и никаких ответов. Ну ничего, след есть, и учитывая его явно недавнее происхождение, шёл я, буквально наступая на пятки похитителям, надеясь, что ничего они сделать пленницам не успеют. А когда я доберусь до них, они сильно пожалеют!

Глава 9

Висиена открыла глаза и непонимающе осмотрелась вокруг себя. Она лежала на жёсткой подстилке и в просторной клетке… стоп. Клетке? Девушка попыталась встать и тут же почувствовала тяжесть на запястьях. С изумлением она уставилась на металлические браслеты, сковывающие их. Тонкие цепочки от браслетов тянулись к вмурованным в бетонный пол кольцам клетки.

Она с усилием подавила подступающую панику и огляделась. Она находилась в огромном зале, расположенном явно в какой-то пещере. Большая часть его терялась в темноте. Но вокруг её клетки стояло с десяток других. И только в двух находились люди. Висена с содроганием сердца увидела в одной Алию, а в ещё одной Ланию. Алия была прикована так же, как и она, а вот Лания просто лежала в маленькой клетке, где она не могла бы выпрямиться в полный рост. И девушки, похоже, ещё не пришли в себя.

— Да что тут происходит? — прошипела она.

Вампиршу наполнил гнев, и она резко дёрнула браслеты, пытаясь их выдернуть из колец в бетоне, но внезапно почувствовала накатившую слабость. Изумлённо посмотрев на металлические кольца на запястьях, она поняла. Это был незнакомый ей металл, но судя по всему, он блокировал её магию. А учитывая, что её вампирские способности были в тесном симбиозе с ней, он ещё и ослаблял её.

— Спокойно, Висиена, — пробурчала она себе под нос, — давай мыслить спокойно. Нас захватили ночью. Причём я дежурила… потом провал в памяти. Это говорит о том, что захвативший нас маг сильнее меня. И каким образом ему удалось меня нейтрализовать?

Вампирша на самом деле был поражена до глубины души. Она могла понять поражение в бою, но вот так…её легко спеленали, как маленькую несмышлёную девочку. Она и не предполагала, что бодрствующего вампира, дё еще ступени Повелителя можно таким образом усыпить. Что ж, оставалось ждать, когда тот появится.

— Вот тогда я выпью его. Как этот бурдюк с кровью вообще посмел... — прошипела она, и вдруг в зале стало светло, и раздался насмешливый голос.

— Бурдюк с кровью, говоришь? Ну-ну.

Она посмотрела на стоявшего за прутьями решётки человека, глядевшего на неё довольным взглядом.

Невысокий и полноватый. Обритый наголо череп, какие-то невзрачные черты бледного лица. На нём был надет какой-то бесформенный балахон с длинными рукавами. Руки сложены за спину. Она присмотрелась. Ступень Повелителя. И судя по всему, некромант.

— Отпусти меня, — прошипела она, — как ты посмел… у нас с некромантами мир…

— Я необычный некромант, — пожал плечами тот, — мне нет дела, что происходит в мире за переделами моей небольшой деревни. Отпустить тебя? Нет, дорогая. Наручники сделаны из специального металла, блокирующего ваши магические способности. Что у тебя, что у красноволосой девчонки. Ну её я на всякий случай заковал, она мне не соперник. А та малявка, вообще, расходный материал, я её сначала своим ученикам отдам. Они заслужили небольшое развлечение. Позабавятся, а потом всё равно все части её тела послужат мне. Но вот ты вполне можешь доставить проблем. Так что будешь ждать своей участи в браслетах. Как тебя зовут, вампирша?

Висиена хотела было послать этого наглого любителя мертвечины далеко и надолго, но решила, что в данной ситуации это было, по крайней мере, глупо. Раз похититель хочет поговорить, значит надо пользоваться этим моментом.

— Меня зовут Висиена. Именя уже ищут… я…

— Не пудри мне мозги, вампирша, — издевательски хихикнул некромант. — Никто тебя не ищет. Ваше место обитания далеко отсюда, вы на территории, где живут некроманты. Единственное, чего я не могу понять, зачем тебе путаться с тремя слабаками, да ещё и людьми. А, понятно! — он картинно стукнул себя по голове. — Ты их наверно брала как хороший перекус по дороге? Одобряю!

— Они мои друзья, — процедила Висиена, прожигая эту некромантскую тварь взглядом.

— Друзья? — вот теперь на бледном лице некроманта промелькнуло удивлённое выражение. — У вампирши друзья люди? Интересно. Но это не относит к делу. Меня зовут Вао Си, и вы мои пленники…

— Дядя Мелл тебя найдёт и убьёт, противное чудище, — раздался вдруг звонкий голос Лании.

Повернувшись, Висиена увидела, что её спутницы очнулись. Алия молча смотрела на некроманта, и в её глазах горела злоба, перемешанная с отчаянием, а вот Лания буквально сверлила Вао Си своими маленькими глазками.

— Какая смелая девочка, — рассмеялся тот. — К сожалению, твой дядя Мелл больше ничего не может сделать. И тем более помочь тебе! Он мёртв.

Ахнула побледневшая Алия, но в отличие от красноволосой девушки, Висиена почему-то была уверена в обратном. Можно было считать это интуицией, но она была убеждена, что он жив. Она встретилась глазами с Ланией и поняла, что девочка тоже не верила в смерть Ироса.

— Он мёртв! — ещё раз произнес некромант. — И забудем об этом жалком человечишке. Сейчас речь идет о вас!

— Что ты собираешься делать с нами? — поинтересовалась у него вампирша, заметив, что перевёртыш украдкой сунула руку в карман, и в ней блеснула знакомая вампирше склянка. Та невольно улыбнулась. Что ж, хорошо, хоть один из них выберется. В то, что Ирос, пусть и умудрившийся выжить во время нападения, остался на свободе — это хорошо. Но в то, что он сможет спасти их, Висиена не особо надеялась. Каким бы ни был сильным Ирос Валленштайн, но у этого чокнутого некроманта явно ещё были «тузы в рукаве».

— Вот наконец-то и главный вопрос, — на лице некроманта вновь появилась довольная улыбка. — Дело в том, уважаемая Висиена, что я исследователь! Да-да, учёный и исследователь, — он сделал вид, что не обращает внимания на насмешливый взгляд вампирши. — И сейчас я создаю величайшее создание некромантской магии. Кадавра!

— Кадавра? Что это? — вырвалось у вампирши.

— Это существо из мёртвой и живой плоти, вобравшее в себя все способности, которыми обладали при жизни тела, послужившие для его создания, — торжествующе поделился с ней некромант, — и тебе будет оказана огромная честь. Ты станешь последней, кто завершит его создание. Твоя жизнь послужит науке! Точнее, твоё тело!

Висиена почувствовала холодок, прокатившийся по её позвоночнику. Похоже, их похитил некромант, одержимый настоящим безумием.

Она ещё раз посмотрела на Алию. На ту, похоже, речь Вао Си произвела гнетущее впечатление. Но уныния и безнадежности в глазах девушки вампирша не заметила. Это хорошо. Ещё не всё потеряно. Пусть на Ироса и было мало надежды, но Висиена уже успела убедиться в находчивости и хитрости парня. К тому же Лания…

Пока некромант распространялся насчёт своего любимого кадавра, явно увлёкшись этим делом и практически перестав обращать внимание на происходящее, Лания воспользовалась подарком Ироса и, превратившись в бурундука, скользнула между прутьями клетки и исчезла.

Но вот некромант осёкся и, прервав свою речь, уставился на пустую клетку.

— Где девчонка? — изумлённо проревел он, почему-то негодующе глядя на Висиену, — Где она?

— А я-то откуда знаю? — искренне удивилась вампирша, не скрывая своей радости. — Но похоже, Вао Си, ты заработал серьёзные проблемы на свою некромантскую задницу!

— Это мы ещё посмотрим, — зло проворчал некромант. — Ну убежала какая-то малявка. Поймаем! А если не поймаем, значит, можно сказать, что она в «рубашке родилась». Ваша судьба от этого побега не изменится. Скоро вас накормят. Вы мне нужны сытые и здоровые. Ха-ха-ха… — повернувшись, некромант удалился.

Смех Вао Си прокатился под сводами зала, после чего свет погас, оставив только лёгкое освещение в виде магических шаров, покачивающихся над клетками.

— Алия, — окликнула девушку Висиена, — ты как?

— Он придёт сюда и спасёт нас!

Висиена удивилась звучащей в голосе красноволосой девушки уверенности.

— Но он слабее этого Вао Си. Ты так уверена в Иросе? Ты слышала, что говорил это некромант?

— Слышала. Но если он нас не убил сразу, значит, остаётся шанс. Перевёртыш найдет Ироса. Я уверена, — твёрдо ответила девушка. — Будь готова, вампирша. Он придёт, и тогда мы отомстим этому лысому уроду.

— Кхм, — Висиена весело посмотрела на свою собеседницу, — мне нравится твой настрой.

* * *

Деревня появилась внезапно. Вначале из утренней туманной дымки выплыли силуэты домов, затем я услышал негромкие голоса и звук шагов.

— Сандро, ты опять за своё? Повелитель будет недоволен.

Притаившись за деревом, я наблюдал за беседой белобрысого парнишки лет двадцати с невысоким бритым крепышом такого же возраста.

— Тебе-то что, Зорий, иди спать.

— Вот расскажу Повелителю…

— А я расскажу, что ты у него эликсир дурманящий воруешь, — парировал белобрысый

— Ладно, ты чего? Мы же друзья, — сразу сдал назад тот, кого звали Зорий..

— Конечно же друзья, — в голосе белобрысого послышались насмешливые нотки. — Иди.

Дождавшись, когда Зорий уйдёт, парнишка направился в лес. Я неслышно скользнул за ним. Шли мы недолго, до небольшой полянки, где парнишку ждала невысокая стройная черноволосая девушка. Судя по тому как, она бросилась в объятия Зория, тут всё было понятно.

— Когда уже, я устала, — негромко всхлипнула та. — Я больше не могу с этим чудовищем. Мне кажется, он всё о нас знает и просто играется…

— Потерпи, Мента, — заботливо погладил её по голове парень,— ничего он не знает. Ты же понимаешь, что нам нужно дождаться удобного момента. Сейчас Повелитель создаст своего кадавра, и мы попробуем уйти…

Ладно, хватит. Насмотрелся я. Ребята были Адептами, причём, насколько я понял, довольно слабыми. К тому же они слишком увлеклись собой. Я, нырнув в пространственное кольцо, нашёл подходящую дубинку. Достаточно было подкрасться и нанести два удара, отправив незадачливых любовников в бессознательное состояние.

Оттащив тела в сторону, я связал им руки и несколькими оплеухами привёл обоих в сознание. На меня уставились два испуганных взгляда.

— Ты кто? — выпали Зорий.

— Неправильный вопрос... — отвесил я любопытному парню ещё одну оплеуху. — И вопросы здесь задаю я!

Для большего устрашения вооружился коротким мечом, который заранее извлёк из кольца.

— Итак, кто вы? Что это за деревня? Сколько вас?

— Не надо нас убивать, мы всё расскажем, — сразу затараторил белобрысый,

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — рассказывай.

— Нет у деревни имени, — признался парень, — да и какая это деревня, семь домиков да пещера. Мы ученики повелителя Вао Си. Меня зовут Зорий, а это Мента. И нас семеро.

— Повелителя Вао Си? — нахмурился я. Так вот кто организовал похищение, — а кто он?

— Могущественный некромант! — в глазах Зория появился испуг, а вот девушка смотрела на меня на удивление спокойно. Странно. В ней я с самого начала не ощущал страха. Лишь любопытство. — Он учёный и занимается созданием кадавров…

Из дальнейшего рассказа я узнал, что этот самый Вао Си действительно сильный некромант на ступени Повелителя, и он создает каких-то жутких тварей из тел живых и мёртвых созданий, и называет эту жуть кадаврами. Помогают ему в этом семь учеников. Лежавшие сейчас передо мной были из их числа.

Неплохо устроился некромант. Набрал себе обслугу из учеников, которые, как мне подсказывала интуиция, видимо, просто расходный материал, и жирует. Из рассказа Зория стало понятно, зачем этому уроду девушки.

— А теперь быстро рассказываем, где похищенные девушки? — коротко спросил я, после того как рассказ о «великом и могущественном» некроманте подошёл к концу.

— Они в пещере, — сообщила девушка. — Я подбирала для них клетки. Вампир, красноволосая девчонка и меленькая девочка. Но…

— Что? — нетерпеливо уточнил я.

— Маленькая девочка исчезла. Вао Си рвал и метал. Я давно не видела повелителя в таком гневе. Даже мне досталось… — она невольным движением потерла одну из ягодиц, под удивлённым взглядом своего парня, — А кто они тебе?

М-да. Значит, Лания молодец. Превратилась в бурундучка и убежала. А вот эта Мента странная. Она меня совсем не боится, в отличие от своего парня. Интересно почему? Этот вопрос был следующим, который я задал.

— Не боюсь, — взгляд девушки был прямым и твёрдым, — твоих девушек похитили. Если ты так уверенно говоришь с нами и совершенно не боишься некроманта на ступени Повелителя, хотя сам находишься на ступени Духа, значит, ты уверен, что сможешь одолеть Вао Си. А мы тебе поможем!

— Мента! — испуганно посмотрел на неё парень. — О чём ты говоришь вообще? Некромант нас в порошок сотреё! Я…

— Помолчи, милый, — несмотря на ласковые слова, произнесены они были холодным тоном. Парень сразу замолк.

— Развяжи нас. Мы тебе поможем! — девушка продолжала смотреть на меня.

— Почему? — немного удивлённо поинтересовался я. Но эта Мента мне нравилась. У девушки явно имелся характер, в отличие от её парня.

— Мы хотим вырваться отсюда, — призналась она, — сначала я верила в то, что Повелитель сделает нас своими верными слугами. Но месяц назад я случайно услышала, как он разговаривает сам с собой. И там было…в общем, мы для него расходный материал и всё равно станем частью этих кадавров. Я рассказала Зорию. Мы с ним…

Я с усмешкой посмотрел на парня. В глазах того был уже не страх, а ужас.

— Зачем ты рассказала? Он же нас убьёт. Как нам может помочь парнишка со ступенью Духа.

— Я сказала: помолчи, Зорий! — вновь заткнула своего парня девушка. — Я верю…

— Мелл, — представился я

— Я верю, Мелл, что ты справишься. А мы тебе поможем. Да, Зорий.

Под пристальным взглядом своей девушки парень пришёл в себя, и в его глазах ужас сменился наконец осмысленным выражением.

— Да, — кивнул он.

— И чего же ты от меня ждёшь? — вопросительно посмотрел я на неё. — Моя задача — освободить девушек и уйти.

— Вы возьмёте нас с собой. Это единственное, чего я прошу! — заявила девушка.

Я задумался. В принципе, возможно. Обузой они нам долго не будут, просто расстанемся с ними по дороге, и всё.

— Хорошо, — кивнул я и развязал обоих, а в следующий миг из-за деревьев выскочил небольшой бурундук, сразу превратившийся в заплаканную, но обрадованную Ланию, которая бросилась ко мне. Я крепко обнял девочку, прижав к себе. Зорий и Мента, открыв рот, наблюдали за нами.

— Я убежала, — подняла заплаканные глаза на меня Лания, — но Алия и Висиена там. Ты же им поможешь?

— Конечно, помогу, — успокоил я её и посмотрел на своих новых союзников. — Знакомься, Лания, это Мента и Зорий, ученики некроманта. Не бойся, — я почувствовал, как вздрогнула девочка, — они наши союзники.

— Ты перевёртыш, да? — с горящими глазами спросила Мента. — Я слышала о вас, но никогда не видела…

— Да, она перевёртыш, — отрезал я. — А теперь хочу услышать рассказ о том, как вы можете нам помочь!

Глава 10

— Обычно днём с полудня до вечера Вао Си спит. Ему не нужно много времени для сна, но тем не менее обойтись без него он не может. Некромантия — это ночной образ жизни, — начала свою речь Мента. — Единственный вариант справится с ним — это убить, когда он спит… Я… — она запнулась, — сегодня он спит со мной.

Я удивлённо поднял бровь и посмотрел на её парня. Зорий равнодушно пожал плечами. Интересные у них отношения.

— Мне приходится, — наконец собралась с духом девушка и ответила мне твёрдым взглядом, — мы уже давно хотим сбежать…

— Я слышал, — хмыкнул в ответ, — после того как моих девушек превратят в запасные части для этого вашего кадавра…

Наступила смущённая пауза, и оба ученика некроманта опустили глаза. Лания же испуганно смотрела на меня.

— Ладно, — махнул я рукой, — рассказывай дальше

В общем, план у девушки оказался весьма нехитрым. Просто на просто убить некроманта, пока он спит.

— Я дождусь, пока он заснёт, и выйду из пещеры. Стража некроманта меня знает и пропустит. Тут уже настанет ваш черед. Правда… — она смущённо посмотрела на меня, — его охраняют…

— Вот с этого места подробнее, — распорядился я

— Там охрана из кадавров первого поколения и нескольких сильных зомби. В основном на ступенях Духа и Мастера.

— Много?

— Десять кадавров и двадцать зомби.

М-да…серьёзно. Учитывая, что я всего на ступени Духа, Лания и того меньше. Ну а ученики вообще Адепты. Стоп! Я мысленно дал себе подзатыльник. Артефакт Руция!

Он же способен на несколько минут заблокировать связь между некромантом и его нежитью на расстоянии пятидесяти метров. Правда, действует это только на нежить ступени Магистра и ниже, но это как раз мой случай. Как там говорил Руций? Во время того, как связь будет разорвана, нежить будет просто стоять на одном месте? Именно так. Идеальный вариант.

—— С кадаврами и зомби я разберусь, — уверенно заявил я, обрадованный, что теперь у меня появился конкретный план и не обращая внимания на скептические взгляды зрителей. Но нам надо дождаться, когда он заснет, — вопросительно посмотрел я на учеников некроманта.

— Вы можете подождать в доме у Зория, — сразу предложила девушка.

Я задумался. В принципе это вполне могло быть обычной ловушкой, но с другой стороны, даже за то недолгое время, которое путешествовал, я всё-таки немного научился чувствовать людей. Вот и сейчас чувствовал, что девушка говорит правду. Зорий? Да тут невооруженным взглядом было видно, кто в их паре главный. И парень беспрекословно сделает всё, что скажет Мента. Что ж. Рискнём. Другого варианта всё равно не было. К тому же об артефакте они не знают.

По пути девушка рассказала, что остальные ученики (всего их оказалось шесть человек), кроме неразлучной парочки Карена и Тира — двух единственных учеников, находившихся на ступени Духа, держались по одиночке.

Дом Зория был ближайшим к лесу, так что мы без проблем добрались до него. Планировка места обитания ученика некроманта удручала. Одна большая комната с криво сколоченной кроватью, на которой лежал не менее криво сделанный матрас, набитый сеном. Стол, два стула, вот и вся мебель. М-да. Комфортом своих учеников Вао Си явно не заморачивался.

Оставив нас с Зорием, Мента ушла, сообщив, что как только некромант заснёт, она подаст знак своему парню. Как выяснилось, их «Повелитель» создал небольшие переговорные амулеты, действующие на малое расстояние и настраивающиеся на конкретного человека. Оставалось только ждать.

Зорий оказался весьма неразговорчивым типом. Тут даже Лания со своими непосредственными вопросами не помогла. Он просто сел в угол и хмуро уставился в одну точку, односложно отвечая на наши вопросы. Тем не менее мне удалось вытянуть из парня кое-что. По крайней мере, я узнал о способностях кадавров. Даже те твари из первого поколения были весьма серьёзными противниками. Радовало лишь то, что мозгов у них явно не хватало, и если верить словам Зория, они подчинялись командам некроманта. Самостоятельно действовать они могли, но как выразился парень — «невероятно тупили». Зомби, которых Вао Си поднял не только из воинов, но и из магов, были ещё тупее. М-да. Странное войско собрал некромант. На мой взгляд, как-то глупо всё завязывать на себя. Получается, выбьют этого самого Вао Си в бою, и всё. Никто ему уже не поможет. Его безмозглое воинство просто перебьют.

Но Зорий уверял, что создаваемый кадавр на ступени Повелителя должен быть разумным. Мол, в него некромант вложил столько сил и старания, что это будет вершина некромантской научной мысли. Но я уверен, что это чудовище не появится, так как я доберусь до Вао Си раньше.

Время тянулось медленно, и я уже начал нервничать, как заработал амулет на груди у Зория. После короткого разговора с Ментой он посмотрел на нас и кивнул. Что же. Помоги нам Мельтас!

Мы вышли из дома и по краю леса, осторожно прячась за деревьями, отправились к пещере. По пути нам никто не встретился. Повезло, что своё обиталище некромант устроил в холме, стоявшем на самой опушке леса.

По пути нацепил на себя амулет Руция — чёрный тонкий металлической пояс, который, как я понял, нужно было активировать. К сожалению, мне было неизвестно, как долго действует этот пояс. Руций не говорил, а я не додумался спросить. Надеюсь, того времени, что он действует, хватит для того, чтобы расправиться с моим врагом.

У самой пещеры нас встретила Мента.

— Он крепко спит, — сообщила бледная, явно нервничающая девушка.

— Сначала нужно освободить моих девушек, — сообщил ей я.

— Конечно, — кивнула она, — только надо действовать быстро. У нас не больше двух часов.

Не любит, однако, Вао Си поспать. Какая жалость. Ну, надеюсь, сегодня я упокою его навечно.

Кадавры, стоявшие на страже пещеры, после того как я активировал пояс, просто проводили нас бессмысленными взглядами. Как удачно у меня появился этот артефакт! Вот и не верь после этого в судьбу.

Мы прошли в пещеру. Внутри, кстати, она выглядела не особо презентабельно. Видимо, и о своем комфорте некромант сильно не заботился. Через несколько минут пути по коридору, где нас такими же бессмысленными взглядами провожали еще несколько стражей-кадавров, перед нами появилась развилка.

— Направо — в покои повелителя, — шепотом сообщила девушка— налево — в зал, где располагается лаборатория, и всё, что необходимо для опытов. Там и клетки с материалом…

— С чем? — нахмурился я. — С материалом?

— Извините, — смутилась девушка, — с вашими спутницами…

Да уж. Очень хотелось сжечь тут всё к Мелеку, чтобы таких уродов как Вао Си хоть на одного стало меньше. Да этих учеников месте с их грёбанным повелителем грохнуть. Невинными овечками они точно не были. Но Мента и Зорий, по крайней мере, решились мне помочь, пусть и со своими корыстными целями. И я обещал им, что они пойдут вместе снами. А своё слово я привык держать. Так что, если кто-то и выживет, так это они. Хотя что-то я увлёкся. Возможно, мне просто придётся уносить с моими спутницами ноги от разъярённого некроманта. Но пожар вполне может стать наказанием для него.

Но вот мы очутились в тёмном зале. Слабый свет горел только в конце, где я разглядел несколько клеток. Сердце забилось чаще, и я ускорил свой шаг. Когда мы подошли к клеткам я увидел моих девушек. Алия смотрела на меня с обожанием и кидала торжествующие взгляды на Висиену. А вот вампирша не скрывала своего радостного удивления.

— Ты пришёл! — выдохнула она.

— Были сомнения? — насмешливо уточнил я.

— Были, — честно призналась мне вампирша, — но я рада, что не ошиблась в тебя. Я твоя должница.

— Подожди пока с долгом, — поморщился я, — выбраться надо сначала.

— А это с тобой кто? — удивлённо поинтересовалась Алия

— Союзники, — коротко ответил я и, повернувшись к Менте, стоявшей рядом со мной, коротко приказал: — Открой клетки.

Девушка, словно очнувшись от каких-то своих мыслей, убежала в темноту и уже через несколько минут вернулась со связкой ключей. Ещё через десять минут Алия и Висиена стоял передо мной.

— Теперь бежим, — сообщил я всем, — а напоследок подожжём здесь всё!

— Надо сначала разобраться с некромантом, — вдруг заявила Висиена.

— Я не знаю, сколько действует блокиратор некромантии, что на мне, — сообщил ей

— Блокиратор?

Я коротко объяснил, на что способен артефакт, созданный Руцием.

— Так что нам надо двигать отсюда. А напоследок лишим некроманта его сокровищ, — я обвёл рукой зал.

— Ладно, — хмуро проворчала вампирша, — только из-за тебя. Пусть живёт.

— Это кто меня сокровищ лишать собрался? — раздался недовольный голос, и в зале вспыхнул свет. Мы все уставились на застывшего в проходе высокого, худого, бледного человека. Он раздражённо смотрел на нас и выглядел заспанным и недовольным. Видимо, еще не совсем пришёл себя.

— Это, Вао Си, — испуганно прошептала Мента.

— Атакуем, быстро! — первой сориентировалась Висиена.

В некроманта полетели огненные лепестки Алии и моё воздушное ядро. От вампирши пошла воздушная волна, направляясь к нему — Иссушение. Но наш противник оказался весьма непрост. Может, он ещё и не пришёл в себя, но успел выставить какой-то тёмный щит, в котором наши с Алией атаки растворились, а вот атака Висиены сумела частично добраться до цели, но некроманта там уже не было. Он каким-то невероятным рыком сместился в сторону, и в следующий миг в нас ударили «копья праха». Заклинания из магии некромантов я знал плохо, только базовые и то лишь в теоретическом плане, так сказать, для общего развития.

Копья из серого дыма моментально снесли наши с Алией щиты, несмотря на то, что у неё и у меня стояли не обычные щиты Инеаля, а огненные.

Но наши с ней силы были не сопоставимы с силой противника. В результате нам ничего не оставалось как отодвинуться на задний план, отдав поле боя Висиене. А вот вампирш,а судя по её злому виду, разошлась не на шутку. В её руке появился багровый меч, созданный магией крови, и она бросилась в атаку. Одновременно я увидел, как над полем боя появился трёхметровый белоснежный грифон. Ого! Это Лания. Только вот куда ей с её ступенью. Один удар Вао Си отправит её к предкам. А эта бестолковая малявка, судя по всему, ещё и собиралась атаковать.

— Отлетай в сторону, не лезь в бой! — крикнул я, и та к моему удивлению послушалась. А так её появление принесло немного пользы. Вао Си явно растерялся, увидев белого грифона, парящего в воздухе. Понятно, что он сразу определил его низкую ступень, но даже секундная замешка чуть не стала для него роковой.

Очередная волна иссушения вместе с несколькими кроваво-красными копьями смели его щит, и я было подумал, что победа наша, но некромант оказался живучим. Волну иссушения он отбил, уклонился от двух копий, а вот третье вошло ему в плечо.

Висиена с торжествующим видом бросилась с мечом к раненому противнику, но добить его у неё не вышло.

Взревев, некромант вытащил кровавое копьё из плеча и метнул обратно в своего противника. Летящая к нему вампирша легко уклонилась, но всё тело некроманта окутала черная дымка, и он просто растаял, вновь появившись метрах в двадцати от того, где находился раньше. В результате кровавый меч просто врезался в каменный пол, взметнув вверх тучу каменной крошки. А следом в неё ударил «кулак праха». Странно. Некромант на ступени Повелителя, а использует базовые заклинания. Хотя, наверное, в этом был смысл. С его силой эти заклинания обладали невероятной мощью.

Наша вампирша почти ушла от удара, но он её всё-таки немного зацепил. «Кровавый щит», который окружал её, разлетелся миллионами кровавых брызг, и Висиена с от мощного удара врезалась в стену. Думаю, что если бы я повторил её путь, то точно уже валялся бы с переломанными костями, но вампирша практически сразу как оказалась на каменном полу, метнулась в сторону, и несколько «копий праха», пущенных некромантом, просто оставили в камне приличных размеров яму.

В этот момент в проходе, ведущем в зал, появилось несколько молодых парней.

— Ученики пришли, — повернулась ко мне Мента. — Я…

Ну, тут всё понятно без слов. Мы переглянулись с Алией и, недолго думая, перевели свои атаки с некроманта, на которого они практически не действовали на растерявшихся от того зрелища что предстало перед ними, учеников. Они даже не успели поставить щиты, и под сдвоенной нашей атакой, спустя несколько минут, на каменном полу валялось пять обугленных трупов.

— Туда им и дорога, — с удивлением я услышал голос Зория. И судя по реакции Менты, та полностью поддерживала мнение своего парня. М-да. «Дружно» они тут живут.

А тут ещё я почувствовал, что энергия, бурлящая в поясе, начинает исчезать. Это означало, что скоро мы схватимся с кадаврами. Судя по ходу боя между некромантом и вампиршей, он грозил затянуться. Тем более, окончательно рассвирепевшая из-за пропущенного удара Висиена сотворила багровый лук, и в Вао Си полетели кровавые стрелы. Каждое попадание этих стрел в его щит, заставляло нашего противника морщиться, и он, как я понял, пока забыл об атаке, а перешёл только на поддерживание его.

Висиена медленно, но неуклонно стала теснить своего противника. Я покосился на Менту и Зория. Они стояли рядом с нами и заворожённо наблюдали за боем.

— Эй! — обратился я к Менте. — Будьте готовы. Мой артефакт скоро перестанет работать, и сюда повалят зомби и эти ваши кадавры.

— Кадавры не страшны, пока Повелитель не даст им команду. А сейчас он для этого слишком занят, — задумчиво произнесла девушка, не отрывая горящего взгляда от схватки. — А вот зомби будут атаковать, но они не выше Адепта… есть несколько Мастеров… Артефакт? — она оторвалась от наблюдения за схваткой и уставилась на меня. — Какой артефакт?

Хм…ну это всё-таки не секрет. К тому же вдруг она сможет его подзарядить? Как я сразу не подумал? Это же пусть слабые, но некроманты.

— У меня артефакт, разрывающий связь между некромантом и его созданиями, — объяснил я, — именно поэтому сейчас на нас никто не нападает. Но, похоже, в нём заканчивается энергия.

Мента уставилась на мой чёрный пояс.

— Это он? — прошептала она

— Он, — кивнул я.

— Можно? — вопросительно посмотрела она на меня.

Я кивнул, и девушка коснулась руками пояса. Я буквально почувствовал, как тот наполняется энергией.

— Она может накапливаться, — девушка, тяжело дыша, оторвала руки от пояса, — но судя по объему внутреннего резервуара, для полного восстановления нужно двое суток. Можно, правда, взять камни, заряженные некротической энергией… Удивительный артефакт. Какой гений сделал этот пояс?

— Неважно, — отмахнулся я, и вернулся к наблюдению за разворачивающейся перед нами битвой. В ней перевес, похоже, был на стороне вампирши. Висена, видимо, окончательно разозлённая, перешла в наступление и засыпала своего противника разнообразными вариантами колюще-режущего и метательного оружия, сотворенного из крови. Чувствовалась, что Вао Си устал. Он медленно отступал и, по-моему, только сейчас заметил стоящих рядом с нами Зория и Менту.

— Помогите! — крикнул он им, но потом до него дошло, что те непросто так стоят рядом с нами.

— Предатели! — возмущённо крикнул он, но отвлечься на то, чтобы атаковать своих бывших учеников, у него не было ни сил, ни времени.

Тем временем Мента вдруг встрепенулась и взволнованно посмотрела сначала на Вао Си, потом на меня.

— Вот же…я забыла. Он хочет попасть в зал к последнему кадавру. Не дайте ему добраться вон до той двери. Но было уже поздно.

Некромант оказался именно перед той самой дверью, которая представляла собой массивные деревянные двухстворчатые ворота, судя по голубым сполохам, пробегающим по ним, солидно зачарованные.

Вао Си сейчас представлял собой жалкое зрелище. Одна рука висела плетью, часть лица обожжена, одежда превратилась в какие-то обгорелые лохмотья. Мне было непонятно, как он вообще держится на ногах. Но тем не менее он добрался до заветной двери и….растаял в тёмной призрачной дымке.

Глава 11

Лания приземлилась и вновь обернулась девочкой. Она была бледной и тяжело дышала. Да… подобное превращение далось перевертышу тяжело. Везде нужна тренировка. Надо ей устраивать каждый день такие тренировки. Но сейчас перед нами была дверь, за которой исчез некромант. Она оказалась весьма прочной. Под причитание Менты: «Ах, все пропало», мы обрушили на нее град заклинаний, а после за дело взялась Висиена. Не знаю всех вампирских способностей, но сила, которая вдруг, на короткое время, появилась у вампирши, впечатляла. Она одним рывком вырвала деревянную преграду вместе с петлями, и мы влетели в образовавшийся проем.

Место, в котором мы очутились, походило на большой зал, в конце которого я увидел жуткое создание. Кадавр, а это был именно он, представлял собой какую-то мешанину из изуродованных и переплетенных между собой людских, эльфийских и даже орочьих тел. Внешне выглядел как жуткая пародия на человека. Две длинные толстые руки, две еще более толстые ноги и маленькая голова, смотревшаяся в сочетании с могучим телом довольно комично. Но нам точно было не смешно. По крайней мере, испуганный писк Менты я услышал сразу, и они вместе с Зорием вылетели из зала. М-да. Тут от них толку никакого.

Рядом с кадавром стоял бледный, еле державшийся на ногах Вао Си. Я с ужасом заметил, что у него нет левой руки. Похоже, он решился на последний штрих в создании своего монстра.

— Не знаю, как ты умудрился все это провернуть, мальчишка! — проревел он, — но теперь я, наконец, закончил свое величайшее творение!

Глаза его вспыхнули зловещим торжеством и одновременно с этим открылись глаза кадавра. Они были какими-то неживыми. Мне показалось, что из них на меня смотрит сама тьма.

— Мелек его дери! — вырвалось у меня, — ты справишься, Висиена?

— Попробую, — ответила вампирша, но на этот раз я заметил в ее голосе неуверенные нотки.

— Мой пояс не работает на ступень Повелителя. Поэтому, несмотря на свои повреждения, Вао Си может управлять кадавром.

— Идите, уничтожьте его слуг, — пробормотала Висиена, — я разберусь здесь. Мы втроем, переглянувшись, выбежали в большой зал. И как раз вовремя. Мой пояс на этот раз приказал долго жить. Зарядить я его не успевал, и нам пришлось вступить в бой с зомби и кадаврами, пришедшими в себя. Но как я понял, сейчас все силы некроманта отдавались битве с Висиеной, поэтому сражаться с совершенно тупыми зомби и кадаврами оказалось несложно.

Здесь нам уже могли помочь Зорий и его подруга, которые периодически с испугом оглядывались на проем, ведущий в зал, откуда раздавались весьма громкие и зловещие звуки битвы. Вскоре все было кончено, и теперь каменный пол покрывали обугленные останки мёртвых слуг некроманта. Мы, не сговариваясь, дружно отправились к месту последней битвы. Представшая нам картина впечатляла. От кадавра осталось какое-то булькающее и хлюпающее месиво, издававшее страшное зловоние. Рядом с этим месивом лежал однорукий некромант. А чуть в стороне, тяжело дыша, сидела Висиена. Вампирша была мертвенно бледной. Она посмотрела на нас и попыталась что-то сказать, но вдруг обмякла и растянулась на полу рядом с поверженным врагом.

Мы с Зорием подхватили девушку, и Мента проводила нас в покои некроманта. Я только покачал головой, увидев аскетичный стиль его апартаментов. Мента принесла воды, и мы быстро привели в чувство нашу спасительницу. Честно признаюсь, если бы не она….боюсь, мой жизненный путь в этом мире мог прерваться. Порой я задумывался о том, уж не сам ли Мельтас помогает мне? Хотя, думаю, для первобытного, я обычная маленькая «мошка».

Наши дальнейшие действия были абсолютно предсказуемы. Переночевав в одном из домов учеников (спать в апартаментах сумасшедшего некроманта желающих не нашлось), утром двинулись в путь. Но перед этим мы с Алией устроили большой пожар в пещере некроманта, превратив ее внутренности в выжженные огнем коридоры, с усыпанными пеплом полами.

Висиена сориентировалась на местности (я даже начал завидовать способности нашего проводника), поплутав час по лесу, мы добрались до опушки, где расстались со своими спутниками. Мента и Зорий отправились в одну сторону, мы же продолжили наш путь в Кирс.

До города осталось идти несколько дней. Слава Мельтасу, на нас никто больше не нападал. На одном из привалов я, как обычно, занялся медитацией. Но на этот раз вдруг почувствовал, что близок к прорыву. Наконец — то! Чувствовал, как меня охватывает дрожь и откуда-то из глубины всплывает переливающаяся всеми цветам радуги волна. Вскоре она заполнила меня, и я погрузился в настоящий танец магических энергий. На миг сознание затуманилось… и я открыл глаза, уже будучи Мастером.

-Ирос, у тебя получилось! — воскликнула Алия, подбежав ко мне и обняв за плечи.

-Наставник, вы молодец! — Лания подняла большой палец вверх.

Висиена лишь одобрительно кивнула. Вообще, после случая с некромантом, девушка стала какой-то молчаливой. Надо будет с ней поговорить. Мне почему-то кажется, что то, как ее захватили в плен, да и состояние полной беспомощности, которое она ощутила, явно подействовало на вампиршу угнетающе.

Но сейчас главное — повышение ступени. Мастер… Как долго я к этому шел. Но теперь мне нужны новые зелья. Надеюсь, в Кирсе будет хороший алхимик.

Через два дня, утром, мы, наконец, добрались до нашей цели. Кирс не сильно отличался от Гейна. Те же халупы на окраинах и постепенно изменяющийся вид городских зданий по мере приближения к центру. Да, белокаменная стена, на мой взгляд, выглядела более солидно. Пройдя через входные ворота, где стражники не обратили на нас никакого внимания, мы отправились следом за вампиршей, которая выступала нашим проводником в этом городе. Как заявила Висиена, она знает здесь одну хорошую и недорогую гостиницу.

По пути выяснилось, что ее хозяин кое-чем обязан девушке, и поэтому она заверила, что примут нас по высшему разряду. Кто бы спорил. Как же все — таки здорово, что мы снова получим доступ к благам цивилизации. Ведь долгое путешествие и постоянные ночевки под открытым небом мне уже изрядно надоели. Хотелось, наконец, принять нормальную ванну и привести себя в порядок.

Висиена оказалась права. Хозяин гостиницы, оказавшейся трехэтажным серым домом, внешне выглядевшим невероятно убого, выделил нам, как он заявил, лучший номер, для особых клиентов. И тот оказался действительно неплох. Аж три спальни, большая гостиная, и, самое главное, отдельная ванная комната, которую сразу оккупировали Алия и Лания.

Висиена только покачала головой. Сама вампирша, похоже, не испытывала никаких проблем от нашей кочевой жизни.

-Ирос, сейчас я пойду к тому рекрутеру, из-за которого мы сюда прибыли, — сообщила она, — Попробую договориться с ним о встрече. Он человек занятой, к тому же со скверным характером. Так что, возможно, нам придется подождать какое-то время, прежде чем мы к нему попадем…

-Как скажешь, — кивнул я.

Спустя двадцать минут, после того как вампирша ушла, из ванны появились чистые и довольные девушки.

— До обеда мы займемся медитаций, — сообщила мне Алия.

Я кивнул и тоже отправился в ванну. Отмывать грязь, которой, по-моему, пропитался с головы до ног. Вернувшись, увидел медитирующих девушек и уселся в одно из кресел, закрыв глаза. Решил просто посидеть в тишине. Когда тебя никто не трогает…

Наслаждаться покоем мне удалось чуть больше часа. Потом вернулась Висиена.

-Ну, что, когда мы сможем с ним увидеться?

— У нас встреча через три дня. Утром. Так что ждать придётся не долго, — произнесла она, опускаясь в кресло рядом со мной, — я ему не говорила кто ты. Просто сказала, что мы — заказчики. А там, на месте, разберемся.

— Логично, — согласился я, — кстати, хотел с тобой поговорить, пока мы, можно сказать, наедине. Мне кажется, ты, после нашего боя с некромантом, изменилась. Раньше не была такой мрачной. Все в порядке?

Вампирша задумчиво посмотрела на меня.

-Знаешь, Ирос,— произнесла она после небольшой паузы,— признаюсь, что тот случай с Вао Си сильно ударил по моему самолюбию. Меня похитили как какую-то слабую девчонку, а не мага ступени Повелитель. Но, с другой стороны, это напомнило мне о том, что надо постоянно развиваться и не останавливаться на месте. Так что, не переживай, я справлюсь. Просто не обращай внимания.

— Ладно, — улыбнулся я.

-Смотри! — вдруг воскликнула вампирша, показывая на медитирующих девушек.

Я присмотрелся и сразу понял по колебаниям магической энергии вокруг моей красноволосой спутницы, что та совершала прорыв. Совсем скоро она станет Экспертом, сделав ещё один шаг к своей главной цели. Внезапно магический фон взорвался и закружился вихрем вокруг Алии. После чего бесследно пропал.

Моя возлюбленная открыла глаза и, вскочив на ноги, бросилась в мои объятия.

-Ирос, я теперь Эксперт! С такой скоростью развития я точно успею добраться до ступени Повелителя до двадцати пяти лет! Я верну своих на Родину!

-Да, Алия. Ты обязательно все сможешь и преодолеешь все преграды, — заверил я ее и нежно погладил красотку по голове.

-Недолго ты пробыл на том же уровне могущества, что и я. Теперь я снова сильнее тебя, — лукаво заметила Алия.

— Да за тобой теперь точно не угонишься, — изобразил я на своем лице печаль, наигранно фыркнув.

-Погодите, голубки. Кажется это не все, ваша маленькая воспитанница сейчас тоже совершит прорыв, — веселым тоном прервала нас и вмешалась в разговор Висиена.

И правда. Вокруг Лании, в данный момент, кружились потоки магической энергии. Но не такие мощные, какие были у Алии. Вскоре девочка перевёртыш совершила прорыв и, вскочив на ноги, радостно загалдела.

-Наставник, я теперь на Продвинутой ступени!

Лания бросилась ко мне и, схватив ее девичье тельце, закружил вокруг себя.

-Умница. Это удачно, что мы втроём последовательно совершили прорывы.

-Действительно, удивительное совпадение, — кивнула Алия.

-Но теперь придется раскошелиться на индивидуальные зелья ускорения развития для меня и Алии, — горестно вздохнул я.

А на них придется потратиться. От этих зелий зависело, насколько быстро мы будем прогрессировать. Чем быстрей прогресс, тем быстрее развитие. Наши враги намного сильнее. Так что это не то, на чем надо экономить.

-У меня в Кирсе есть очень хороший знакомый алхимик. Правда и цены у него нешуточные, — заметила Висиена.

-Тогда, думаю, нам стоит к нему пойти, — внутри меня от возмущения запричитал скряга.

— Он сделает вам скидку, я постараюсь, — усмехнулась вампирша, прекрасно прочитав на лице все мои чувства. После обеда вчетвером пойдем. Вам с Алией нужно присутствовать — алхимик возьмет у вас магическую энергию. Ну а я прослежу, чтобы вас не разорили, — предложила Висиена.

Отлично. Еще через час мы отправились на обед, который подали в трактире, расположенном на первом этаже гостинице. А после отправились в центр города, на местную торговую улицу, где находилось много лавок. Кого здесь только не было! Помимо алхимических лавок, которых я насчитал не меньше пяти, тут продавалось практически все. Начиная с зачарованной одежды и оружия, заканчивая магическими свитками.

Висиена привела нас к неказисто выглядящей лавке. По внешнему виду трудно было понять, что она принадлежала лучшему алхимику в городе. Да и вообще, по словам вампирши, одному из лучших алхимиков на всех землях оккультистов.

Когда мы зашли внутрь, то увидели за прилавком гнома с рыжими волосами и бакенбардами. Он спал, удобно свернувшись в массивном кресле.

-Уважаемый… — Висиена дернула за верёвочку, благодаря которой зазвенел колокольчик.

Услышав звон, гном резко вскочил со своего места и негодующе уставился на нас.

-Вам чего надо?

-Мы пришли, чтобы заказать у вас зелья, — хмыкнул я в ответ на его неприветливый тон.

Все — таки, он сейчас не отдыхает в таверне, а находится в лавке, где должен предоставлять услуги. Его хамское поведение было тут не к месту.

-Ты меня не узнаешь, Кхасс? — нахмурилась Висиена.

— Как же тебя не узнать? — ворчливо произнес алхимик, но, тем не менее, взгляд его потеплел. — Привела знакомых, что бы разорить бедного меня?

— Да хватит жаловаться, — хмыкнула Висиена,— тебе уже золото складывать некуда. Мог бы и лавку снаружи обновить.

— Главное не внешний вид, а содержание, — глубокомысленно заметил тот,— чего надо? И денег — то у вас хватит? Моя работа стоит дорого.

— Посмотрим,— коротко ответил я, — каков товар, таков и купец!

В ответ гном неожиданно громко засмеялся.

-А он парень не промах, клыкастая? А? — посмотрел он на Висиену.

— Не сомневайся,— заверила та.

-Нам нужно заказать индивидуальный набор зелий, ускоряющих развитие для Мастера и Эксперта, — сообщил я.

Алхимик внимательно посмотрел на меня. Потом на Висиену. Потом опять на меня.

-Для Мастера будет стоить семь флюоритовых монет, а для Эксперта тринадцать. Итого двадцать монет. Потянешь? — с улыбкой поинтересовался он.

— Да за такие деньги, мне здесь можно в три раза больше товара скупить, — нахмурился я, — или ты думаешь, что мне не известен прейскурант цен? Хотя, нажиться на чужестранце — святое дело.

— Кхасс! Имей совесть! — возмущенно вмешалась вампирша.

— Да ладно тебе, клыкастая, — весело рассмеялся гном, — это же торговля. А вдруг бы вышло?

— Это мои друзья!

— Ладно, ладно — он примиряюще поднял вверх руки, — только для тебя. Всего двенадцать флюоритовых монет. И это последняя цена, — тот вдруг стал серьезным, — лучше качества ты нигде не найдешь.

Я посмотрел на Висиену, она кивнула.

Что ж. Пусть меня и “душила жаба”, потому как при всех выполненных заказах на убийства, в данный момент у меня было всего пятнадцать флюоритовых монет, которые дались мне с большим трудом. Мелек дери этого гнома. Но, скрипя зубами, пришлось расплатиться. Надеюсь, зелья этого прощелыги действительно качественные. Хотя, вряд ли вампирша стала бы предлагать нам какую-нибудь ерунду.

-Ну, что же, теперь влейте в артефакт свою магическую энергию, и я создам зелья специально для вас, — предложил алхимик, спрятав монеты в большой железный сейф.

Мы с Алией по очереди подошли к нему и сделали то, что от нас требовалось. После чего, распрощавшись с продавцом, покинули лавку. По пути Висиена все-таки убедила меня, что покупка была невероятно выгодной. Поэтому, когда мы подходили к гостинице, я, все — таки, сумел победить своего внутреннего “хомяка”. Уже в гостинице почувствовал вибрацию на шее от переговорного артефакта. Когда же приложил амулет к уху, то услышал знакомое.

-Алукий, для тебя есть задание.

Глава 12

— Да, — ответил я, махнув своим спутникам, чтобы они шли в гостиницу. Потом их догоню.

— Ты сейчас в Кирсе. Твоя цель — Энно Рант. Достаточно известная в городе личность. Он — ростовщик со ступенью Мастера. Сам ничего из себя не представляет, но его охранники — эльфы. Надеюсь на тебя.

На этом звонок оборвался. Вот же… Однако, немного информации о новой жертве. Что ж, может это к лучшему. Время до встречи у меня было, а с последней покупкой у знакомого Висиены, я изрядно поиздержался. Но сначала надо собрать всю информацию о моей цели.

Вернулся в гостиницу следом за своими спутницами. Алия, в отличие от Висиены, знавшая о моих отношениях с Гильдией Убийц, взволнованно посмотрела на меня, но я постарался ее успокоить, ободряюще улыбнувшись. Оставив своих спутниц в номерах, отправился искать хозяина. Толстяк со странный именем Нострий, нашелся на первом этаже, в обеденном зале, где он задумчиво потягивал пиво.

— Привет, — опустился на стул напротив него.

— Привет, Мелл, — меланхолично ответил тот, — чего — то хотел?

— Можешь о Энно Ранте рассказать?

— О ком? О Ранте? — он удивленно уставился на меня, — держись подальше от этого человека, вот мой тебе совет. Это опасный человек.

— Почему?

— Мое время стоит денег, Мелл, — толстяк насмешливо посмотрел, — ты, конечно, друг Висиены, но мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я давал информацию бесплатно.

— Это такой секрет? О нем никто не знает? — ехидно уточнил я.

— Знают, что он ростовщик, занимается грязными делами. Пожалуй, по нему петля плачет. Но тебе ведь нужна более полная информация, так? И, заметь, я не спрашиваю зачем.

Вздохнув, я положил перед ним монету, которую тот жестом фокусника убрал со стола.

— Так лучше, — улыбнулся Нострий, — как ты уже, наверно, знаешь, Энно Рант — ростовщик. Но необычный ростовщик. Он занимается тем, что скупает долговые обязательства людей. Потом обращает их в рабов, продавая оккультистам. Прибыльное дело… С властями города у него все схвачено. Иначе, думаю, его бы давно убили. Уж очень много у такого врагов в городе. Но помимо властей, которые закрывают глаза на его не всегда законные делишки, есть и другие. А если возникают проблемы, использует Энно подручных.

— А что за подручные?

— Эльфийки. Всегда с ним, ни на шаг не отходят. Говорят, они из банды Морганы, — понизил голос мой собеседник, — И скажу тебе, Мелл, с этими лучше вообще не встречаться. Несколько раз их видел, до сих пор мороз по коже. Одна глянула, словно прибила к месту… Да и редко он из особняка выходит. Слишком много недругов.

-Что за банда?

Мне показалось знакомым имя Моргана. Вот только вспомнить не могу, где слышал. На языке вертится.

— Да есть тут банда эльфиек, — голос его собеседника по-прежнему был тихим, — они наемники. Занимаются грязными делами. И никто с ними не связывается. Наверно, наш продажный мэр мзду от них имеет.

— Понятно, — кивнул я, — а где ростовщик живет?

Трактирщик коротко объяснил, как пройти до цели. И еще несколько раз предупредил, чтобы ни в коем случае не связывался с Энно Рантом.

Я его заверил, что делать этого не собираюсь, а узнаю все только для общего образования. И после разговора отправился к месту обитания своей будущей жертвы.

Ростовщик обитал в двухэтажном солидном особняке, окруженном двухметровой кирпичной стеной, выделяющейся на фоне окружавших ее хибар. Тот, как выяснилось, располагался не так далеко от нашей гостиницы. Забравшись на крышу какого-то заброшенного полуразвалившегося здания, я осмотрелся. Вокруг дома был разбит настоящий парк. Вековые деревья, выложенные плиткой дорожки. Прямо таки райский островок… даже искусственный прудик имелся. За те три часа, что я озирался вокруг, Рант появился только один раз. И его сопровождали эльфийки. Две высокие черноволосые и с виду очень опасные. У обеих ступень Мастера. Сам ростовщик находился на ступени Адепта. Кстати, выглядел он весьма импозантно. Представительный высокий хорошо одетый мужчина. Да… такие легко располагают к себе людей.

Честно говоря, странно, что имея столько врагов, Энно еще жив. Охрана, в целом, была вообще слабенькой. С моей невидимостью, дело казалось весьма простым. А насчет недовольства властей… но вы сначала найдите убийцу.

Решил не откладывать в долгий ящик. Сегодня ночью пойду. Вернувшись, провел с девушками оставшееся время, после чего, дождавшись, когда все отправятся спать, покинул гостиницу и направился к дому ростовщика. Несколько раз по пути встречались патрули, но я, набросив невидимость, легко избегал их. Вот и особняк. Легко перемахнув через стену, сразу направился к входу.

Судя по погасшим окнам, его обитатели уже спали. Очень хорошо. Дверь, понятное дело, была закрыта, но оказалось открытым окно, в которое я и забрался. После оказался в темной комнате. Быстро сориентировавшись, вышел в коридор. Вокруг было пусто. Спальни, по моему, расположены на втором этаже, но едва начал подниматься по лестнице, ко мне метнулась темная тень. Хорошо, что я только начал, поэтому и пережил полет с лестницы без особых повреждений, отделавшись ушибами. Подозрительно… Почему они меня увидели? Есть какой-то артефакт?

Но выяснилось, что полностью эльфийка, а это оказалась одна из охранниц Ранта, меня не видела. Скорее всего, действовала с помощью какого-то амулета, показывающего тепло, исходящее от человеческого тела. Но двигалась она невероятно быстро. Пришлось мне использовать телепортацию и доставать артефактный нож Норгот. То самое оружие, которое мне выдали в Гильдии Убийц. Одно из его свойств состоит в том, что щит не может остановить удар этого ножа. К тому же, эльфийка закрылась каким-то неизвестным мне щитом. Тот явно сильнее, чем обычный щит Инеаля.

Но для того, чтобы использовать нож, надо достать эту ловкую тварь. К тому же, еще нужно поддерживать и свой щит, так как эльфийка пусть и немного наугад, но весьма удачно атаковала меня небольшими, но очень неприятными молниями. И самое отвратительное заключается в том, что заклинаниями ее щит я пробить не могу.

Наконец, подгадал момент и совершил скачок с помощью малой телепортации, оказавшись прямо перед эльфийкой. Далее я нанес резкий колющий удар. Когда Норгот коснулся щита противника, тот просто лопнул, как мыльный пузырь. Ну а потом нож вошел в грудь эльфийки, погрузившись в нее по самую рукоять. Девушка обмякла, глаза ее закатились, и она осела на пол.

— Элинда! — раздался громкий крик, и по лестнице слетела вторая эльфийка. И каким-то чудом, я уклонился от нескольких ножей, полетевших в меня.

Перед ними ударило какое-то незнакомое заклинание, перегрузившее щит Инеаля. Опять артефакты. Восстановить щит я не успевал, поэтому оказался на волоске от гибели, так как один из кинжалов буквально просвистел у меня над головой. От неожиданности, выронил свой артефактный нож, и телепортировался в сторону. В место, где я стоял, ударила молния. Сосредоточившись, подхватил нож — и ушел за спину явно растерявшейся эльфийке. Далее нанес удар ножом в спину. Охранница Ранта всхлипнула и рухнула рядом со своей подругой. Вот так. Пусть вы и на ступени Мастера, но на моей стороне заклинания Гильдии Убийц, и это серьезное преимущество.

— Элинда! Коррнида! Что там происходит? — раздался сверху недовольный голос, и я увидел на верхней ступени лестницы Энно Ранта в пижаме. Он изумленно смотрел на меня и на два тела своих охранниц у моих ног. Наконец до него дошел смысл происходящего и он, всхлипнув, метнулся назад. Взлетев по лестнице вверх, я чудом увернулся от очередной стрелы, точнее арбалетного болта. Да что ж такое. То ли слишком расслабился, то ли у этого Ранта склад артефактов. Но то, что сейчас действую опрометчиво, это точно!

Несколькими скачками малой телепортации, я настиг свою жертву, которая добралась до спальни и попыталась выбраться на улицу. Окно распахнуть он успел, но выбраться не смог. Нож, ударивший в спину, прервал его жизненный путь. Слава Мельтасу, кроме Ранта и охранников больше никого в особняке не было. Поэтому ушел я тихо, так же перемахнув через стену. В гостиницу добрался под маской невидимости, так как хозяин зачем— то, на ночь глядя, возился за стойкой в обеденном зале.

Уже в номере меня заметила проснувшаяся Висиена, но ничего не сказала. А на следующее утро, за завтраком, мы узнали новости от возбужденного трактирщика.

— Вы представьте, сегодня ночью убили ростовщика Ранта!

Алия бросила на меня быстрый взгляд, как и Висиена. Лишь одна Лания не обратила на эту информацию никакого внимания.

— А кто такой Рант? — спросила Алия

— Известная личность в нашем городе! — продолжил трактирщик, — сейчас вся городская стража стоит на ушах. Такого наглого убийства на моей памяти никогда не было. И конечно, убийцу не найдут. Но в ближайшие несколько дней, думаю, вам лучше посидеть в своем номере. Сейчас внимание к чужестранцам будет очень пристальным. Но больше двух трех дней подобное не продлится.

Совет был весьма уместным. Как раз до встречи с рекрутером отдохнем.

— Много людей, наверно, обрадуется этой смерти? — осторожно осведомился я.

–Само собой, — кивнул трактирщик, — народной любовью такой человек не пользовался. Особняк, скорее всего, городские власти себе заберут. У Ранта не было родственников.

Еще немного послушав теории нашего собеседника насчет того, кто мог расправиться с ростовщиком, мы отправились к себе. Следующие три дня прошли спокойно. Через день в гостиницу заглянула местная стража и нас даже допросили, но свидетельства трактирщика о том, что все его постояльцы в день убийства мирно спали в своих номерах, оказалось достаточно. В итоге, от нас отстали. Несколько дней мы провели в медитациях, и когда отправились на встречу с рекрутером, все уже успокоилось. Кстати, я в своем номере обнаружил четыре флюоритовые монеты — плату за выполнение задания Гильдии Убийц.

Нужного нам человека звали Мильмо Каррес. Дом его располагался в явно неблагополучном районе. Отправившись туда, мы, по настоянию Висиены, оставили Ланию в гостинице. И правильно сделали.

Судя по взглядам, которыми провожали нас жители местных трущоб, если бы не вампирша, ступени, которой они явно побаивались, на нас бы точно напали. А так мы без проблем добрались до дома рекрутера. Он представлял собой видавшее виды одноэтажное приземистое здание, выглядящее снаружи весьма непрезентабельно. Осыпающаяся побелка, кое-где потрескавшиеся кирпичи. Но открыв обшарпанную дверь, мы оказались в совершенно другом месте.

Пройдя через длинный “предбанник”, очутились в уютной комнате, напоминающей мне кабинет какого-нибудь влиятельного чиновника. За массивным столом сидел невысокий жгучий брюнет с аккуратно подстриженной бородкой, находившийся на ступени Мастера.

— Так это ты о нем говорила, Висиена? — прищурился тот, внимательно разглядывая нас. Почему-то, особое внимание уделил мне.

— Да, Мильмо, — коротко ответила вампирша.

— Что ж…

Рекрутер выбрался из-за стола и подошел к нам. Одет, кстати, он был весьма неформально. Обычные штаны и рубашка, причем явно невысокого качества. Странно. Ведь учитывая рассказы о нем Висиены, доход у этого человека должен быть весьма немалым. Небрежно оглядев каждого из нас, он вернулся за стол. По спине пошел неприятный холодок — взгляд Мильмо будто сковывал.

— Что вы хотите узнать? — поинтересовался Каррес.

-Нам нужно найти группу наемников и выяснить, для кого они исполняли заказы. Из зацепок имеются только особенности их внешности, — сказал я с нетерпением.

-Раз так, то я выслушаю описание внешности этих наемников. По правде сказать, ты обратился по адресу. Мне приходится пересекаться со многими наемниками, но все равно не гарантирую, что смогу помочь.

Дальше я в деталях вспомнил внешность тех ублюдков, и постарался рассказать рекрутеру подробно о каждом.

-Хорошо знаю тех, о ком вы говорите, — кивнул Каррес.

Его слова не могли не радовать. Неужели, наконец, приближусь ещё на один шаг к своей цели? Но, как обычно бывает, в любой бочке меда есть ложка дегтя.

-Расскажите, пожалуйста, все, что знаете! — с надеждой поинтересовался я, сразу натолкнувшись на насмешливый взгляд хозяина дома.

— И зачем мне сообщать вам эту информацию? — рекрутер не сводил с меня своего пронизывающего взгляда, — что я с этого буду иметь?

–Мы можем заплатить за информацию, — начал я, но меня вновь весьма грубо прервали.

— Деньги меня не интересуют, молодой человек, — он посмотрел на Висиену, — ты меня разочаровываешь. Это все, что вы можете предложить?

— А что ты хочешь? — осведомилась та.

Мильмо задумался на несколько минут, продолжая разглядывать меня. Наконец, он явно что-то решил для себя.

— Я могу вам дать информацию, — задумчиво произнес он, — только нужно будет выполнить одно мое задание.

— Какое? — с любопытством посмотрел я на него.

— Вижу, вы сплоченная и сильная команда, — улыбнулся тот, — поэтому вам надо избавить меня от одной банды. Точнее, от моих конкурентов.

— И что это за конкуренты? — уточнил я.

— Банда некой Морганы, — сообщил он. — Кстати, здесь недавно убили ростовщика, А у него в охранниках были две эльфийки. Как раз из ее банды.

–Кто такая Моргана? — спросила Висиена.

— Да есть тут местные отморозки, — проворчал Мильмо, — берут заказы на наемничество…. но действуют топорно. Не брезгуют ничем. Похищения, убийства. Но подобное стоит у них гораздо дешевле, чем у меня…

Так вот в чем основная причина. Я мысленно усмехнулся. Понятно, что такие конкуренты всегда стоят поперек горла. Но где мне встречалось это имя?

— В общем, избавите меня от этой банды, и я дам вам нужную информацию.

Мы с Висиеной переглянулись, и та пожала плечами.

— Хорошо, — кивнул я, — а какая нибудь еще информация о них имеется?

— Только то, что у них в банде одни эльфийки. И собираются они где-то за городом.

— А чего такое отребье местная власть не прижмет к ногтю? — нахмурилась Висиена.

— Зачем? — искренне удивился рекрутер, — они тоже делятся с ней.

Да уж… кто только не делится с местной властью…

— Могу дать одну наводку, — усмехнулся Мильмо, — эльфийки любят бывать в таверне “У Хромого эльфа”. Думаю, это вам поможет. Итак, больше не задерживаю. Разберетесь с бандой, приходите!

На этом разговор закончился, и нас весьма бесцеремонно выпроводили на улицу.

— Какой-то подозрительный тип — заметила по пути Алия.

— Не нравится мне это задание, — поддержала ее Висиена, — я знаю его достаточно хорошо, и чувствую подвох…

— Алия, а ты не помнишь, кто такая Моргана? Мне, почему — то, знакомо это имя.

— Так это же эльфийка… с которой мы сражались… — внезапно остановилась Алия и растерянно посмотрела на меня.

-Но она погибла во время той войны. Наверное, просто совпадение. Скорее всего, разные эльфийки, — предположил я.

— Думаю совпадение….— согласился с ней.

Глава 13

— Надо решить, как будем действовать, — заметил я, когда мы вернулись в гостиницу.

— Ну, Мильмо дал хороший совет, — ответила вампирша. — Слышала о заведении «У хромого эльфа». Там собирается всякое местное отребье.

— Но, похоже, нам явно стоит посетить его, — усмехнулся в ответ на неоцененную шутку.

-Да, несомненно, — кивнула Висиена, — в общем зале вам делать нечего. Я сама справлюсь. Лания останется в гостинице, ей туда лучше не соваться. Вы же устроитесь в одной из комнат второго этажа этого заведения. Там есть отдельные кабинеты для тех, кто хочет обсудить что-то без чужих глаз. Стоит это недешево, но иного выхода нет. Будем каждый день торчать в этом заведении.

Тут, конечно, не поспоришь. Все логично! Так что план Висиены мы дружно одобрили. И на следующий день, во второй половине, отправились в заведение с этим странным названием. Оно, кстати, полностью соответствовало характеристике, которую дала вампирша.

Во-первых, выглядело невероятно убого. Обшарпанный отдельно стоявший дом на небольшом пустыре. Покосившиеся рамы ободранных окон печально смотрели на нас. У входа о чем-то спорило несколько кучек каких-то плохо одетых бандитского вида личностей, которые встретили нас неприятными взглядами. В основном, Эксперты по ступени, но я видел несколько Мастеров. Однако присутствие Висиены явно удерживало их от любых активных действий в нашу сторону.

Во-вторых, внутренняя обстановка таверны была весьма скромной. Обычные грубо сколоченные столы и стулья, крашеные стены. И шумные компании, активно стучавшие по столам деревянными кружками. С подошедшим хозяином, бородатым коренастым мужиком лет пятидесяти, который презрительно смотрел на нас, разбиралась Висиена. Но когда он узнал о том, что нам нужен отдельный кабинет, да еще, возможно, на несколько дней, то сразу стал вежливым и предупредительным.

После этого нас проводили в тот самый кабинет, а Висиена осталась внизу. И потянулись наши дни ожидания в таверне. Ждать до появления наших эльфиек пришлось пять дней.

*********

Висиена тянула пиво и уже по привычке посматривала на входную дверь, оценивая появляющихся в таверне посетителей. Сегодня она невольно думала о Иросе Валленштейне. Сказал бы ей кто-то хотя бы полгода назад, что она отправится в подобное путешествие, да еще и с людьми, девушка просто посмеялась над этим. Но сейчас она понимала, что уже привязалась к своим спутникам, которые сильно отличались от тех, кого она знала до этого. И даже как-то прониклась целью Ироса спасти своих родственников. Сама Висиена в жизни не знала подобных чувств и честно, по доброму, завидовала парнишке. И поклялась, что поможет ему достигнуть своей цели. А может просто начинала воспринимать своих спутников как близких людей? Настоящей семьей, которой ей не хватало?

Из мыслей ее вывело появление двух высоких эльфиек в обтягивающей кожаной броне, находящихся на ступени Мастера. Надо же. Висиена насторожилась и стала внимательно наблюдать за ними. Похоже, это именно те, кто был нужен. Местные посетители, гомонящие и шумевшие, вдруг резко притихли. Эльфийки насмешливо осмотрели таверну и устроились за столом прямо напротив вампирши. Та обратилась вслух. Тем более, вампирские способности давали ей неоспоримое преимущество.

Уже с первых слов разговора новоприбывших стало ясно — это именно те, которых они ждали.

Девушки заказали пива и закуски. Вели они себя довольно тихо, что-то обсуждая вполголоса. Но Висиена все слышала. Разговор шел о наводке на «жирного» клиента, который прибыл в город. И послезавтра должен был отправиться в Девон. На него банда Морганы и собиралась напасть.

Сидевшие за столом эльфийки уже выполнили свою работу, выяснив, когда выезжает клиент и сейчас перешли на обсуждение того, с кем они продолжат свой вечер. Похоже, собирались поймать на улице парочку парней и вместе с ними повеселиться. Хотя, услышав о том, как собирались веселиться эльфийки, Висиена покачала головой. Парням, попавшим в лапы этих извращенок, можно было только посочувствовать. Но на этот раз, планам явно не суждено было сбыться.

Висиена дождалась момента, когда одна из девушек отправилась в местную туалетную комнату, которая, кстати, представляла собой, с точки зрения вампирши, совершеннейший кошмар, и скользнула следом за ней.

Дальше все было просто. Темная тень, метнувшаяся к эльфийке, короткий удар по голове и Висиена подхватила тело потерявшей сознания жертвы. Оттащив ее на второй этаж, к ждущим Алии и Иросу, сгрузила им безвольное тело. Оба союзника ловко скрутили ту, а Висиена вернулась в зал. И вскоре, не дождавшись своей подруги, недоумевающая вторая девица отправилась посмотреть, что же с ней случилось. И повторила ее путь.

Теперь в кабинете, на втором этаже, находились Алия, Ирос и две эльфийки привязанные к стульям. Висиена покосилась на своих подельников, и поняла, что допрашивать придется ей. Поэтому она сразу попросила их отойти назад, и встала напротив приходящих в себя пленниц.

— Вы что делаете! — зашипела одна из них, дернувшись и поняв, что привязана к стулу. Ее полный ненависти взгляд, казалось, мог просверлить насквозь, но вампирша лишь усмехнулась и показала свои клыки. Эта демонстрация явно произвела впечатление. Обе эльфийки слегка побледнели и переглянулись.

— Мы из банды Морганы, вы сильно пожалеете. Нас будут искать! — заявила вторая, но уверенности в ее голосе было не особо много.

— Будут, — спокойно произнесла Висиена, — только вот найдут ли? Если мы вас убьем и закопаем где-нибудь в лесу? Нет тела, и нет проблем. А то я давно не пила кровь…

Как она и предполагала, примитивная угроза сработала на все сто процентов.

— Что вы хотите? — произнесла первая эльфийка.

— Да ничего особенного, — демонстративно зевнула вампирша, — узнать, где находится ваше логово.

— Зачем? — хором сказали девушки, удивленно уставившись на нее.

Висиена невольно улыбнулась. Эти остроухие ее забавляли. Они, судя по всему, привыкли издеваться над другими и не могли представить, что могут поменяться местами со своими жертвами.

Понятно, что пленные в течение следующих тридцати минут выдали все известные им тайны банды. То, что в ней состоят на ступени Адепта. Имеется и несколько Мастеров. А сама Моргана — Повелитель. И очень подробно описали местонахождение логова банды. После чего Висиена сопроводила Ироса и Алию за дверь и повернулась к побледневшим пленным.

— А теперь мы займемся вами, — улыбнулась она.

********

Вампирша выставила нас за дверь. Что ж, я особо не рвался смотреть на то, чем там она будет заниматься…

— Это обязательно? — осторожно спросила меня Алия.

— Ну, во-первых, что ты с ними будешь делать? — пожал я плечами, — во-вторых, у этих девиц руки в крови даже не по локоть, а по плечи. Так что переживать за них точно не буду.

Висиена долго не задержалась. Через десять минут довольная вампирша вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

— И? — вопросительно посмотрел на нее.

— Думаю, когда найдут два тела, особо не будут удивляться, — предположила Алия, — Любви к членам банды Морганы в городе немного. А понимая, что, не дай Бог, глава банды узнает, что в таверне убили ее двух подручных… Думаю, хозяину таверны не позавидуешь.

— А то, что именно мы снимали эту комнату, никому не навредит? — удивленно поинтересовался я, — нас же вычислят.

— Но ведь мы отправимся разбираться с этой Морганой, — пояснила мне Висиена, — Оплатим комнаты на неделю вперед… Сомнительно, что кто-то их хватится. Тем более, мне удалось подслушать их разговор. Волноваться не стоит. Недели нам хватит, чтобы решить все вопросы и свалить из города.

— Понятно, — кивнул в ответ. В логике вампирше явно не откажешь, — тогда нам не надо терять времени.

Оплатив у хозяина тот самый кабинет на неделю, и предупредив, чтобы никто туда не заглядывал, мы удалились.

Вернувшись в гостиницу, занялись подготовкой нашего похода. По прикидкам, до логова Морганы добираться часов восемь. Прикинув по времени, сопоставив с подробной информацией, которую выяснила у пленных эльфиек Висиена, определили как подгадать, когда банда отправится на встречу со своим «клиентом». План, придуманный девушкой, заключался в том, чтобы в это время проникнуть в логово эльфиек, и подождать в нем возвращающихся с «дела» бандиток.

Правда, оставался еще один вопрос, который меня весьма волновал.

— Глава банды находится на ступени Повелителя, — заметил я, вопросительно посмотрев на вампиршу. Я — Мастер, Алия — Эксперт. Ланию мы в расчет не берем. А там два десятка эльфиек на ступени Мастеров и Экспертов и предводитель Повелитель. Ты уверена, что мы справимся?

— Вот для этого мы и встретим их в Логове. Думаю, подготовим им сюрприз. Неожиданная атака может принести весьма впечатляющий эффект. Ты так не думаешь?

Я только кивнул. Оптимизм, излучаемый ей, явно впечатлял.

Вышли из гостиницы следующим вечером, чтобы утром добраться до Логова, которое, к этому времени, должно быть уже покинуто. По словам Висиены, там останется несколько эльфиек, но мелких ступеней, и справиться с ними будет легко.

Само ночное путешествие прошло без приключений. Никто не пытался на нас напасть из тварей, которых водилось в степи достаточно. Поэтому, когда рассвело, мы уже двигались по небольшом островку леса, в котором находилось Логово.

Расположилось оно на достаточно большой поляне. Штук восемь небольших деревянных домиков и два приземистых здания, одно из них точно было складом. Ну и еще два каких-то больших сарая, назначение которых я не знал.

Пара эльфиек возилась у небольшой, судя по всему, бани, занимаясь колкой дров. Хммм, права Висиена, обе со ступенью Адепта. Мы переглянулись с вампиршей.

— Так, Лания, остаешься здесь. Ты в бою не участвуешь, — сообщила сразу надувшейся девочке, Алия.

— Но я могу…

— Не спорь, успеешь еще навоеваться, — строго заметил я.

Спорить наш перевертыш не стал.

А мы пошли в атаку. Все произошло на удивление быстро. Заготавливающие дрова эльфийки не успели оглянуться, как оказались разбросанными в стороны мощными ударами моментально подлетевшей к ним Висиены. Я даже не успел вмешаться. Но все-таки рано обрадовался.

Мы с Алией заранее поставили щиты и вовремя сориентировались. Выскочившие из соседнего строения эльфийки отправили в нас какие-то странные зеленые шары, но действия их я, слава Мельтасу, увидеть не смог. Шары растаяли в щитах, а наш сдвоенный удар огненными шарами, а последующие за ним атаки огненными лезвиями пробили слабое сопротивление двух Адептов, и огонь охватил свои жертвы. Раздались отчаянные крики, эльфийки рухнули на землю, пытаясь сбить пламя. У них это, в конце концов, получилось, но никакого сопротивления обожженные скулящие бандитки оказать нам уже не могли.

Пока мы разбирались с этими двумя, Висиена превратила в высохшие мумии выскочивших на нее двух Экспертов. Правда, получила при этом несколько арбалетных болтов в плечи и в живот, плюс несколько ожогов от тех самых зеленых шаров, которые не добрались до нас, а вот в нее попали. Но регенерация нашего союзника легко справилась с этими ранами. В результате, через полчаса, поле битвы осталось полностью за нами. Два трупа иссушенных, два стонущих переломанных тела и две обожженные эльфийки, которых мы слегка подлечили (по настоятельной просьбе сердобольной Алии), и спрятали в одном из домов. А сами устроились в двух крайних, отправив Ланию в виде бурундучка на разведку, чтобы она предупредила нас о появлении врага. Правда, перед этим обыскали все дома в импровизированным лагере банды, нашли несколько сундуков с явно награбленной одеждой, всевозможными амулетами и драгоценными камнями. Отдельно находился небольшой сундучок с тремя десятками флюоритовых монет.

Я поражался беспечности этой банды. Неужели они настолько были уверены в своей безнаказанности? Неужели не допускали мысли, что их кто-то может банально ограбить? Хотя, если верить слухам, ходившим в Кирсе, их настолько боялись, что, думаю, даже помыслить о таком не могли. Мы с Висиеной допросили одну из двух обожженных эльфиек. Все подтвердилось. Основная часть банды отправилась «на дело», оставив приглядывать за всем шестерых. Теперь нужно понять, как лучше встретить те два десятка эльфиек. Мы уже выяснили, благодаря пленным, что ранг Повелителя был только у их предводительницы. М-да. Может это какая-нибудь родственница погибшей тогда эльфийки? Ничего, вот и будет с чем разобраться. К вечеру должна вернуться остальная банда.

Пока разместились в двух ближайших к лесу домах, которые находились именно с той стороны, откуда, если верить словам пленных, должны появиться их подельники. Кстати, у банды имелся неплохой склад оружия. Мы вооружились весьма мощными и качественными арбалетами. Причем, я взял по четыре на каждого. Времени на перезарядку их у меня не будет. И, кстати, наложил на болты заклинания «огненного взрыва». Понятно, что довольно слабенькие, но для растерянных столь внезапным нападением в их логове эльфиек, должно хватить и таких.

Правда, Висиена некоторое время недовольно ворчала, что она и без этого разберется с девицами. Пришлось поговорить с самонадеянной вампиршей, ведь лучше перестраховаться. Вроде бы, план у нас вырисовывался. Сначала встречаем местных бандиток залпом из арбалетов и огненными заклинаниями. Потом Висиена возьмет на себя Предводительницу. Нам остается разобраться с другими эльфийками. Конечно, выглядит такое весьма авантюрно, но, если учитывать, что помимо здешней Морганы, в банде имелось всего два Мастера, а остальные были, лишь Экспертами и Адептами, план вполне выполним, хотя и основывался, по большей части, на неожиданности.

Мы подготовили «огневые точки», как выразились бы люди с Земли, перекусили, и приготовились к встрече гостей. К тому же, едва начало смеркаться, появилась наша разведчица-перевертыш, сообщив, что банда приближается.

— Все довольные. Но разговоры у них, — передернула плечиками Лания, вновь принявшая человеческое обличие, — кровожадные какие-то… я даже долго слушать не могла, — пожаловалась она.

Сначала хотели спрятать перевертыша в доме, подальше от битвы, но на этот раз она уперлась, заявив:

— Ты же сам говорил, что надо развиваться в битвах, а если буду постоянно прятаться, то какое тогда может быть развитие?

Растерявшись от таких рассуждений, ничего ей не ответил. Пришлось девочке тоже выделить арбалеты и разместить в доме вместе с вампиршей. А спустя десять минут из леса появились первые члены банды.

Глава 14

Что тут скажешь? Наш план сработал на все сто процентов. Как мы и предполагали, бандитки были веселые и расслабленные. Когда на поляне оказалась вся банда, я сразу заметил ее командира. И невольно вздрогнул, а рядом раздался короткий удивленный вскрик Алии. Да, это была именно та Моргана, которую я знал. Только вот на ее лице я увидел следы от ожогов, которые превратили грозную красоту в жалкую пародию… В общем, выглядела она жутко. Интересно, где она их заработала? Кстати, единственная из своих подчиненных, женщина была одета в полностью закрывающие все тело доспехи. Остальные предпочитали легкие кожаные, которые сейчас были расстегнуты и демонстрировали впечатляющие женские прелести эльфиек.

— Как такое может быть? — раздался рядом со мной шепот Алии — она же погибла! И разве она не Магистром была?

— Как видишь, уже поднялась на высшую ступень. И вполне себе жива! — ответил я, — потом поговорим, а сейчас…Огонь!

И мы выстрелили. Один арбалет, другой, третий. Болты понеслись в ничего не подозревающих бандиток. А следом туда же отправились огненные шары и лезвия, а со стороны Висиены иссушающие заклинания. Надо признать, результат получился впечатляющим. Двенадцать болтов из пятнадцати заряженных нами арбалетов попали в цель. А учитывая, что никто из эльфиек не успел поставить щит Инеаля, раны нанесенные болтами, усиленными огненными заклинаниями, оказались невероятно эффективными. Добавили урону и посланные вдогонку огненные заклинания. Поляна наполнилась криками боли, и, в конечном итоге, на ногах осталось лишь три девушки. Но это была сама Висиена и два Мастера. Они уже поставили щиты. Теперь нам оставалось только сражаться в ближнем бою.

Вампирша взяла на себя Моргану, а мы, выскочив на поляну, сцепились с ее подручными Мастерами. Выяснилось, что те владеют магией, схожей с магией своей предводительницы, только не такой сильной. В нас с Алией полетели ветвистые лианы, пытаясь пробраться через поставленные нами огненные щиты. Часть из них сгорала в огне, но некоторые все же пробивались через щиты. Но мы тоже не стояли на месте. Сами эльфийки прикрылись обычными щитами Инеаля. Я не стал долго думать. Все равно, практически все знали, кто я такой. А оставлять свидетелей не собирался.

Скомбинировав «огненный взрыв» с «чёрным огнём», создал мощное плетение. Поэтому, вытянув руку вперёд, отправил сгусток черного огня в сторону своего противника. Ничего не подозревающая девушка и не обратила внимания на эту атаку, продолжая формировать свои лианы, однако сгусток «чёрного огня» прошёл сквозь щит Инеаля, будто его не было, и когда жертва испуганно вскрикнула, поняв — происходит что-то не то, было поздно.

Коснувшись ее тела, сгусток сразу взорвался. Эльфийку охватило пламя и она, отчаянно пытаясь его сбить, покатилась по траве с криками боли. Но ничего не получилось, и огонь быстро начал распространяться по телу, пожирая плоть жертвы. Плащ не был ему помехой, так как уже сгорел, а обнажённое тело быстро покрывала сеть чёрных ожогов. Вскоре эльфийка затихла. Подобное зрелище произвело огромное впечатление на ее подругу, и та стала отступать к лесу, а затем не выдержала и, развернувшись, побежала, надеясь скрыться среди деревьев. Ей это почти удалось... В спину вонзился еще один комбинированный сгусток черного огня вместе с огненными лезвиями Алии, и она повторила судьбу первой эльфийки.

Тем временем, на поляне развернулась эпическое сражение двух Повелителей. Но все-таки, насколько я понял, этой ступени Моргана достигла недавно, а вот Висиена была уже многоопытной. Поэтому исход схватки был закономерен. Моргана отчаянно сражалась, но лианы, которые пытались добраться до вампирши, та просто высушивала, превращая в черные безжизненные обрубки. Та же судьба постигла травяных големов вызванных эльфийкой. Зеленые ядовитые сгустки, шипя, сгорали в темном защитном щите Висиены, да и та не сидела на месте. Вампирша перемещалась с невероятной скоростью, осыпая свою противницу кучей заклинаний. Но “щит природы”, которым прикрывалась Моргана, пока держался. По крайней мере, атакам создаваемого Висиеной с помощью “магии крови” разнообразного метательного оружия, он противостоял весьма успешно.

Но долго так продолжаться не могло. Вампирша усилила натиск и эльфийка сразу стала сдавать. Во-первых, было заметно, что она уже выдыхалась и никак не могла найти того, что можно было противопоставить сопернице. Во-вторых, она, видимо, решила поступить по примеру своей подчиненной и отступить. Тем более, я заметил, что нашей союзнице сражение тоже нелегко дается. Несмотря на видимую легкость, присмотревшись, увидел на лбу Висиены пот, да и легкое дрожание рук никуда не делось. Но Моргане не до подобных нюансов, она уже откровенно стала отступать.

В этот момент, одним рывком Висиена переместилась к ней и в руках ее появилась багровая плеть. Та замешкалась и первым иссушающим сгустком вампирша обнулила щит противницы, а затем захлестнула плетью ее ноги. Плеть мгновенно удлинилась и обвила все тело жертвы, повалив на траву. Еще мгновение и нога клыкастой придавила беспомощно трепыхавшуюся Моргану, обреченно глядевшую на нее.

— Что ты будешь с ней делать? — повернулась ко мне Висиена, — мне убить ее?

— Подожди, — я подошел вместе с Алией к спеленатой, некогда смертельно опасной, а сейчас жалкой и беспомощной женщине, — откуда у тебя эти ожоги?

Моргана с ненавистью посмотрела на меня, но, столкнувшись с моим насмешливым взглядом, сразу поникла.

— Неудачный бой, — хрипло ответила она.

Понятно. Эта стерва вряд ли что — то расскажет. Ну, что ж, одним врагом меньше.

— Убей ее, — кивнул я вампирше…

— Нет! — вдруг хрипло взмолилась эльфийка, — подожди!

— Чего подождать? — заинтересовавшись, я остановил жестом клыкастую.

— Я могу вам пригодиться, — вдруг произнесла та, — мой отряд вы уничтожили. Ты же явно стремишься к очень непростой цели. Я могу помочь…

— Интересно, как?

— Пойду с вами. И помогу!

Я изумленно посмотрел эльфийку. В ее взгляде читались надежда и мольба. Вот чего не ожидал,так этого. И как смогу доверять ей? Бред какой-то…

— На самом деле,не бред, — вдруг заметила Висиена, — она может дать тебе клятву крови. Я знаю этот ритуал. Но тогда она будет связана с тобой. Не сможет причинить ни малейшего вреда. И если погибнешь, то погибнет и она.

–Интересно, — я посмотрел на эльфийку, — и ты готова принести подобную клятву?

— Да, — обреченно выдохнула та, после небольшой паузы.

Висиена вопросительно посмотрела и кивнула. Меня тронули за локоть. Повернувшись, я увидел задумчивое лицо своей рыжеволосой подруги.

— Ты уверен в этом?

— Она действительно может нам помочь, — пожал я плечами, — предстоит схватка с теми, кто сейчас намного сильнее. И я верю Висиене. К тому же, — я понизил голос,— никто не говорит о полном доверии. Мы все проверим.

— Есть один нюанс, — вампирша посмотрела на поверженную эльфийку, — ты должна хотеть этого. Данный ритуал нельзя провести, если клятва приносится против твоего желания. Точно готова к ней? В противном случае, тебя ждет смерть куда страшнее, чем если я тебя просто заколю.

Та кивнула.

— Ну, я предупредила, — пожала плечами вампирша.

Потом мы провели сам ритуал. Висиена убрала ногу с шеи Морганы, но развязывать ее не стала. Я напомнил вампирше, что в заклятие нужно добавить пункт. Теперь Моргана не может причинить вред и моим спутникам… Затем несколько капель моей крови и крови эльфийки смешали в небольшой пробирке, после чего клыкастая прочитала заклятие на неизвестном мне языке, в котором звучали имена Морганы и мое настоящее. А так же самой Висиены, Алии и Лании. По-моему, только теперь эльфийка поняла, что я внук того самого Валленштайна. Ее глаза блеснули, но сразу потухли, так как из пробирки в меня и в нее ударили тонкие кроваво-красные лучи. Я почувствовал, как по телу на миг разлилось тепло, а вот вид у Морганы был какой-то испуганный. Следующим взмахом руки Висиена освободила эльфийку от пут. Та поднялась и посмотрела на меня. На этот раз в этом взгляде не было ненависти. Скорее, это походило на покорность. Словно передо мной стояла не смертельно опасная извращенка-убийца, а скромная девушка.

— Все в порядке, — успокоила меня Висиена, — эту клятву нельзя нарушить.

— Господин, — поклонилась мне Моргана, — я готова служить вам.

Странно было все это слышать, к тому же буквально чувствовал недоверие Алии, но мне почему-то казалось, что я поступил правильно. Считайте это моей интуицией. Лания с любопытством поглядывала на тетю Моргану (эльфийку аж передернуло, когда ее так назвали).

Тем временем, я поручил Моргане зачистку ее же банды. Угрызений совести не испытывал, на ее соплеменницах клейма некуда было ставить. По всем виселица давно плакала. Ну и Висиена восстановила свои силы, высушив несколько раненых девиц.

После того, как в живых в лагере никого не осталось, мы покинули его. В Девон вернулись уже поздно ночью, и сразу отправились в гостиницу. Хозяин, увидев с нами еще одного постояльца (Моргана прикрыла лицо капюшоном), ничего не сказал. Пришлось эльфийке спать на полу, но она безропотно на это согласилась. А утром, после завтрака, мы вышли из гостиницы и направились к рекрутеру.

Мильмо Каррес был на месте. И надо было видеть его лицо, когда мы завалились к нему в дом вместе с Морганой. Он некоторое время открывал рот, как выброшенная на берег рыба, не в силах произнести ни слова. Но, наконец, дар речи к нему вернулся.

Увидев своего конкурента, мужчина вскочил из-за стола и выпучил глаза.

-Какого Мелека она здесь делает? Я просил вас избавиться от нее и ее банды. Зачем вы вместо этого привели ее ко мне?!

-С ее бандой покончено. И теперь Моргана работает на меня. Так что ваше задание выполнено, — я спокойно заявил, улыбнувшись краем рта, — а привели мы ее, чтобы доказать выполнение задания.

— Надо же, — перевел он взгляд с эльфийки на меня, — никогда бы не поверил, если бы своими глазами не увидел. Но банда…

— Нет больше банды, — сообщила ему Моргана, — теперь мой господин…Она слегка запнулась и кивнула в мою сторону. (Я заранее предупредил, чтобы она не произносила моего настоящего имени).

— То есть? — вопросительно посмотрел на меня рекрутер.

— Ты скажешь как найти наемников, и мы покинем этот город навсегда.

— Кхм, — Мильмо задумчиво оглядел нашу компанию. Мне почему-то показалось, что у него было явное желание послать нас куда подальше. И оно подтвердилось. На то он и скользкий тип, чтоб попытаться выкрутиться.

-Задание было на уничтожение всей ее банды. И раз Моргана ещё жива, то я не обязан вам давать информацию, — заметил немного пришедший в себя мужчина.

-Слушай меня, Мильмо! — на этот раз в голосе клыкастой появились угрожающие нотки, — Если ты сейчас же не расскажешь нам все, что знаешь, то я тебя выпотрошу также, как шавок из ее банды.

-Ладно, ладно… Успокойся, Висиена, я просто пошутил! — поспешно заявил рекрутер.

Но, думаю, тут сыграли роль не авторитет вампирши или страх перед ней. Судя по настороженным взглядам, которые он бросал на Моргану, рисковать ему не хотелось.

— Из перечисленных тобой наемников, мне известен тот лысый человек с татуировкой полуночника на лице. Его зовут Харум. Остальные, судя по всему, члены его отряда. Харум довольно известная личность среди наемников, берущаяся за сложные задания. Он, как и, скорей всего, те, что ты описал, принадлежат гильдии наемников Гинос. Их штаб квартира находится в городе Барлонт. Если хотите разыскать их, то вам туда. Этот город в четырех днях пути от Карса.

-Те люди, которые нам нужны, являются частью организации. Я решил, что нужно узнать больше информации.

-Это довольно мощная и влиятельная гильдия, так что, в основном, их клиенты — верхушка четырех каст. Самые сливки общества земель оккультистов.

— Он не врет? — поинтересовался я у Висиены, внимательно рассматривающей невозмутимого хозяина дома.

— Нет, — наконец ответила та, — он говорит правду.

— Что ж, тогда мы в расчете? — вопросительно посмотрел на рекрутера.

— В расчете, — кивнул тот.

— Надеюсь, наш разговор останется только между нами, — уточнил я.

— Поверь, парень, я в этом и сам заинтересован, — улыбнулся мой собеседник, — надеюсь, мы с тобой никогда больше не увидимся. Прощай.

— Прощай!

С этими словами, мы покинули дом рекрутера.

-Теперь наш путь лежит в Барлонт, — сообщил я своим спутникам, — Моргана, тебе что-то нужно для подготовки?

— Нет, — покачала головой эльфийка, — все мое со мной. И на мне.

— Что ж, тогда нам надо на рынок! — подытожил я.

Купив припасы, мы вернулись в гостиницу за Ланией. Здесь мы пообедали, и теперь, в принципе, можно было отправляться в путь. Однако тут вмешалась Висиена.

-Чтобы ускорить наше путешествие, неплохо бы обзавестись транспортом, — заметила она. — В этом городе как раз продают прирученных монстров, которые могут заметить лошадей.

-Хорошая идея.Давай так и сделаем, — кивнул я.

Магазин, где продавали ездовых монстров, находился недалеко от выезда из города и представлял собой большой деревянный загон. Рядом приютился небольшой одноэтажный домик и длинное приземистое здание, бывшее, судя по всему, складом. Едва мы остановили около загона, к нам подошёл низкий неприметный мужчина и с поклоном обратился.

-Уважаемые, я — Эрнст, хозяин этого питомника. Чем я вам могу помочь?

— Мы хотим купить у вас трех ездовых монстров. Могли бы показать ваш ассортимент? — спросила Висиена, убрав прядь волос со своего лица.

Мужчина просиял. Учитывая, что мы были единственными его покупателями, такая реакция говорила лишь об одном — не так уж много народа желает воспользоваться подобным способом передвижения.

-Конечно, пройдите за мной. Я покажу вам, какие монстры есть в наличии.

Вскоре мы уже с интересом наблюдали за различными животными внутри загонов. Ассортимент, признаюсь, весьма впечатлял. Здесь были гигантские петухи, двуногие ящеры, барсуки размером с лошадь. Пока мы изучали товар, владелец питомника с энтузиазмом рассказывал обособенностях и возможностях каждого вида.

— Какие красивые зверюшки. Я хочу этого! — радостная Лания указала на ящера размером с лошадь,вытянутой мордой и острыми зубами.

-Это Хорс. Хороший выбор. Быстрый, выносливый и дружелюбный, — закивал мужичок.

-Что-то по его зубам не скажешь, что он послушный, — скептически усмехнулась Алия.

-Да что вы… Хорсы очень миролюбивые и добродушные монстры. Пусть вас не вводит в заблуждение их внешний вид, — заверил нас Эрнст.

— Он прав, — кивнула Висиена, — я слышала о них. Удачный выбор для нашего путешествия.

-Тогда мы берём трех Хорсов, — заявил я.

-Один Хорс стоит две флюоритовые монеты. В сумме получается шесть монет, — радуясь скорому заработку, владелец питомника потёр ладони друг об друга.

Мелек его дери. Почему так дорого? Сначала зелья, теперь эти Хорсы. Я так скоро без последних штанов останусь.

— Пять! — моему безаппеляционному тону можно было лишь позавидовать — в конце концов, разве это не магазин? И вообще, мы, по-твоему, совсем забыли о том, что надо торговаться?

— Хорошо, — к моему изумлению, совершенно без торга, сразу согласился хозяин, и я понял — надо было называть, наверно, половинную цену. Что же, произошедшее будет мне уроком.

Сразу после оплаты, владелец питомника вывел трех Хорсов наружу. У каждого к спине было прикреплено кожаное седло, а на голове закреплены поводья. Потом мы попытались залезть каждый на своего. Решили, что Лания уже традиционно будет ехать вместе с Алией.

Взобрались на животных без особых проблем. Эти монстры, на удивление, действительно оказались смирными.

-Отправляемся в путь. Я проведу нас в нужном направлении, — сказала Висиена, тут же стегнув поводьями Хорса, из-за чего тот начал резвый бег.

Мы с Алией тоже не стали тормозить и последовали ее примеру. Сначала было непривычно управлять монстром. Но эту задачу облегчало то, что Хорс понимал все с полуслова. Идеальное ездовое животное.

Опять же, выяснилось, что Висиена вполне может выступить нашим проводником до Барлонта. Как я понял, это был самый дальний город от расположения клана, в котором она состояла. А учитывая фотографическую память вампирши, не удивительно, что она прекрасно знает путь до него. Хотя туда была проложена дорога. Правда, она, по словам Висиены, была просто слегка утрамбованной грунтовкой, которую местами и дорогой — то нельзя было назвать. Мы выехали из Карса, направляясь к новым приключением. Я, пусть и медленно, но все ближе приближался к своей цели.

Глава 15

Первый день путешествия прошел без приключений. К нашему новому средству передвижения мы уже привыкли, так что с Хорсами особых проблем не возникло. Как-то незаметно наступил вечер, и мы остановились на привал в небольшом островке леса. Они периодически встречались вдоль дороги. Разожгли костер, и вампирша занялась приготовлением пищи. Я с удовольствием вдыхал чистый лесной воздух.

После недолгого ужина, растянули две палатки и сразу завалились спать. Хорсы, кстати, оказались плотоядными, из-за чего пришлось им выделить часть мяса, спрятанного в пространственном кольце. Насчет охраны мы не заморачивались, Висиена сотворила какое-то хитрое заклинание, которое отпугивало хищников. А вдобавок к нему поставили артефакт “Сигнальной сети”. Теперь, при любом появлении опасности, нас разбудят.

Ночь пришла без происшествий и, перекусив на скорую руку, наша компания продолжила свой путь. Хорсы шустро бежали вперёд. На самом деле, весьма удобный способ передвижения. Точно не хуже обычных лошадей. Погода стояла безоблачная, и лично на меня изрядно припекавшее солнце действовало весьма позитивно, вселяя надежду и унося тревожные мысли. Похожие эмоции, судя по всему, испытывали все мои спутники. Но, как выяснилось, такое блаженное настроение оказалось недолгим.

За очередным поворотом увидели интересное зрелище: возле слегка завалившейся на бок деревянной кареты шла битва между десятком монстров, выглядевшим, как крупные синие обезьяны, и четырьмя охранниками. Ступени обезьян не были особо высокими. Сильнейшая из них — Мастер. Но при этом люди, защищающие карету, явно проигрывали. Хотя, все четверо находились на одинаковых с нападавшими ступенях.

-Ну, что, хочешь вмешаться или проедем мимо? — с любопытством поинтересовалась у меня Висиена. Моргана тоже посмотрела заинтересованно.

-Думаю, нужно им помочь, — заметил я, покосившись на Алию, которая, понятное дело, кивнула.

-Тогда тебе лучше самому разобраться с монстрами. Способностей достаточно. А мне стыдно нападать на настолько слабого врага, — хмыкнула девушка вампир.

Висиена была Повелителем. Поэтому ее позиция мне была понятна. К тому же, мне хотелось протестировать свои возросшие силы.

— Господин?

Какое волнение в голосе Морганы! Неужели так клятва действует? Хотя, теперь ее жизнь связана с моей. Вполне понятны ее переживания за мою безопасность.

— Я справлюсь, — успокоил ее и дернувшуюся вперед Алию, — если что-то пойдет не так, просто подстрахуйте.

Спрыгнув с седла, направился в сторону битвы. Остальные медленно двинулись за мной, соблюдая дистанцию. Теперь нужно привлечь внимание обезьян, при этом не задев охранников. Для такого идеально подходило плетение «огненных лепестков». С помощью него можно задать траекторию для каждого лепестка.

Я вытянул руку, из который тут же вылетели десятки огненных сгустков. На большой скорости они полетели к выбранным целям. В толпе нападавших вспыхнули огненные взрывы. Пламя жадно охватило свои жертвы. Более слабые обезьяны не смогли сбить себя огонь и стали кататься по земле, пытаясь хоть как-то избавиться от него. Парочка из них застыла обожженными трупами. Но это касалось только слабых монстров. Большая часть обратила внимание на нового врага. Что ж, этой атакой я добился того, чего желал. Над дорогой пронесся угрожающий рев, и вся толпа бросилась в мою сторону.

Уставшие охранники опустились на землю, глядя на нас с явной надеждой. А я стал уничтожать монстров мощными плетениями. Огненный поток мощной струей огня поджарил несколько обезьян. Следом за ним ударила цепная молния, и полетел «воздушный кулак», сметая монстров с ног. Я создавал плетение за плетением и, впечатлившись моими способностями, обезьяны неожиданно развернулись и убежали подальше от меня и повозки. Да и от нападавших осталось лишь несколько обожженных и изуродованных монстров, которые теперь, судя по всему, мечтали убежать от такой неудобной добычи.

Атака была отбита. И да, это действительно было очень легко. Приятно чувствовать себя настолько сильным. Хотя, чего там говорить, на фоне Висиены, да и Морганы, я был слабаком.

Теперь стоило направиться к карете. Мои спутники ускорились, догоняя меня. Охранники с трудом поднялись и поклонились. Осталось их двое. Еще двое лежали на земле, судя по всему, закончив свой бренный путь в этом мире.

— Спасибо вам господин, вы спасли нас! — с чувством произнес высокий усатый мужчина. Как я понял по манере держаться, их командир.

Я пожал плечами и с интересом посмотрел на выбравшихся из кареты троих людей. Представительный мужчина средних лет с жиденькими усиками, богато одетый. Сразу видно, что человек непростой и небедный. Но это, кстати, можно было сказать и по виду самой кареты, которая украшена резьбой и позолотой. Рядом с мужчиной стояли две женщины. Одна примерно его возраста, довольно привлекательная, с золотистыми волосами, и не потерявшей стройностью, слегка располневшей, но по — прежнему соблазнительной фигурой. Вторая — стройная девушка лет восемнадцати, чертами очень похожая на женщину. У юной леди были те же золотистые волосы и миленькое личико. Тут не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться — передо мной семья. И мужчина подтвердил.

-Юный герой. Благодарю тебя за наше спасение. Без тебя моя семья и я могли бы пострадать от лап кровожадных монстров, — уважительно обратился он ко мне.

-Я рад, что смог помочь, — улыбнулся я, рассматривая дочку. Очень приятная девушка. К тому же, она не отводила глаз от меня, так же разглядывая спасителя. Правда, столкнувшись с предупреждающим взглядом Алии, я поспешно прекратил это занятие.

— Юный герой, не хочу показаться неблагодарным. Обязательно отплачу тебе за то, что ты спас нас! — заявил меж тем мужчина.

Я неопределенно пожал плечами и кивнул. Ну, отказываться от награды точно не буду. Тем более, когда ее сами предлагают. Моя реакция явно обрадовала мужчину.

— У меня есть к вам не очень корректная просьба. Не сочтите ее наглостью. Двое моих охранников, как видите, погибли во время нападения монстров. Я хотел бы предложить вам и вашим спутникам составить нам компанию до Барлонта. Так будет гораздо безопаснее. И понятно, что вы не останетесь в накладе… Заплачу столько, сколько скажете… — поспешно добавил он, видимо сочтя мою заминку с ответом, отказом.

— Мы тоже направляемся в Барлонт. Так как нам по пути, то не вижу препятствий для этого, — заявил я, — а с оплатой, коли вы так настаиваете, решим по прибытию в город.

Мужчина начал меня сердечно благодарить, но неожиданно его прервала девушка, стоящая рядом.

-Так и знала, что храбрый юноша, спасший нас от ужасных монстров, не оставит нас в беде! Вы будто рыцарь из романов, которые я читала!

Звонкий голосок ее был полон восхищения и восторженности. М-да. Что ж, мне польстило такое внимание. Хотя, надо признать, не особо тщеславен. Но все равно приятно.

-Ребекка, не смущай юношу, — строгим голосом пожурила девушку мать.

-Но, мама, он же действительно как настоящий рыцарь! — надула губки девушка.

-Простите за поведение моей дочери. Она очень чувствительная натура, — улыбнулся мужчина. — Кстати, я не представился. Мое имя Рональд. Жену зовут Рина, а дочь — Ребекка.

В ответ я тоже представился и представил своих спутников вымышленными именами. Сразу после выезда из города, мы решили, что лучше их поменять. Признаюсь, рекрутеру не слишком доверял. Тому ничего не мешало отправить в Гильдию наемников весточку о приближении нашей дружной компании.

-Если не против, можете вчетвером поехать с нами в карете, а охранники поведут ваших ездовых монстров на поводу, — предложил Рональд, — это будет удобнее. Наша карета очень хорошо приспособлена для путешествий. К сожалению, как видите, такого вероломного нападения мы не ожидали.

— Вообще, места тут спокойные, — осторожно добавил усатый охранник, представившись Воланом, — не знаю, с чего эти обезьяны на нас набросились. Он всегда были неагрессивными. Конечно, одиночку они с удовольствием разорвут, но, в основном, эти твари обычно трусливы.

Ехать в карете было явно удобнее, чем на Хорсах, так что я, недолго думая, согласился. Когда мы все забрались в нее, я сел у окна. Рядом со мной хотела разместиться Алия, но ее опередила Ребекка. Моей огненной красавице такое не понравилось, она поморщилась, но ничего не сказала. Однако взгляд, подаренный шустрой дочери Рональда, был весьма многообещающим.

Пока ехали, между нами завязался разговор. Точнее, рассказывала она, я, в основном, только поддакивал и кивал головой. Ребекка оказалась общительной и вскоре мы узнали, что ее отец работал чиновником в Барлонте, занимая там какой-то высокий пост в городской администрации, а ехал он обратно из командировки. Зачем он взял в командировку, которая, по словам дочери, была скучной и деловой, всю свою семью, не понятно. Она, конечно, тоже пыталась меня расспросить, но я уходил от ответа, отделываясь общими словами.

Так прошел весь день нашего путешествия. Всю дорогу Ребекка не отставала от меня… С какой-то детской непосредственностью она задавала мне всевозможные каверзные вопросы, на которые мог только развести руками и, вдобавок, оказывала явные знаки внимания. От Алии скоро дым пойдёт, таким испепеляющим взглядом смотрит рыжеволосая на неожиданно появившуюся соперницу. Хотя, считать эту девчушку соперницей моей верной спутнице, с которой мы столько вместе прошли, было глупо. Но женщины — загадочные создания. Сами себе нафантазируют и сами все для себя решат! Представляю, что сейчас творилось у нее в голове.

На ночном привале мне пришлось успокаивать девушку. Ну, понятно каким способом. Благо, палаток у нас было две, и Висиену, Моргану и Алию я отправил спать в отдельную. Мы, конечно, старались это делать тише, но, по-моему, наши спутники все-таки кое-что услышали. Однако, Ребекку подобное явно не смутило, и она продолжила меня донимать расспросами и своими рассказами, теперь уже под неодобрительными взглядами отца и матери. Но хоть родителей девушка и уважала, любопытство все же брало верх.

Доехали мы до города на следующий день утром. Так что еще одна ночевка с Алией повторила предыдущую. Почему бы и нет? Я нисколько не возражал… Тем более, поездка в карете вместе с соперницей, (несмотря на все мои аргументы, Алия считала Ребекку именно соперницей) прибавляла моей рыжеволосой страстного пыла в ночных любовных играх.

Тем не менее, когда мы въехали в город, который, на мой взгляд, оказался похожим на Карс как две капли воды, Ребекка успела мне изрядно надоесть. Слишком общительная, слишком активная девушка. Что тут ещё сказать? Но больше всего нашему прибытию к месту назначения порадовалась Алия. Висиена, кстати, как и Моргана все путешествие в карете молчала, а вот Лания попыталась несколько раз поговорить с Алией на привалах, осторожно выяснить, почему та такая злая. Рыжеволосая объяснила перевертышу, что это не ее дело. Мягко объяснила, но, тем не менее, после такого Лания дулась полдня.

Добравшись до места назначения, мы попрощались с семьёй чиновника. На прощание тот вручил мне флюоритовую монету за спасение (неплохо живут чиновники), отказываться я не стал. К тому же, Рональд заверил, что можно обращаться к нему в любое время. Он обязательно попробует помочь, если возникнет какая-нибудь проблема. Самой расстроенной оказалась Ребекка, но родители сумели ее увести.

Хотел сразу направиться в Гильдию Наемников, но Висиена остановила меня, заявив:

— Надо сначала найти ночлег и пристроить хорсов».

— Не принято в Барлонте по центру города на них ездить — сообщила мне она, — зачем к себе внимание привлекать? А при каждой гостинице обязательно имеется конюшня.

Как обычно, вампирша была права. Таверну выбирала как обычно она и, надо сказать, та оказалась весьма неплохой. Мы сняли два номера. После обеда решил немного полежать, чтобы обдумать дальнейшие планы, на широкой и удобной кровати (мебель здесь качественная и добротная, за что отдельное спасибо хозяину), как почувствовал — переговорный артефакт завибрировал на моей шее.

-Мелек тебя дери, только не опять, — пробубнил я.

Уже начала доставать такая закономерность — в каком бы городе мы не остановились, везде приходит задание на убийство. Заказов ведь не было неделями… Но как только я стал приближаться к своей цели они слишком, на мой взгляд, зачастили. Хотя, тут ничего не поделаешь. Приложив артефакт к уху, услышал знакомое: «Алукий, для тебя есть задание».

Глава 16

— Да. Слушаю.

— Ты сейчас в Барлонте. Там живет некий Имран Хот. Местный альфонс и бабник. Тебе надо избавиться от него. Мы помним твое условие. Из-за того, что он влюбляет в себя и бросает женщин, на его счету с десяток тех, кто совершили из-за него самоубийства. Так что можешь не переживать насчет его виновности. И да. Он находится на ступени Эксперта.

На этом разговор закончился. Я тяжело вздохнул. Информации, конечно, минимум. Где этот Хот живет? Хотя, если он такой известный бабник, то, несомненно, в городе должен быть личностью заметной. На удивление выяснилось, что о нем знает Висиена. До ужина я провалялся на кровати, решив дать себе немного отдыха, игнорируя укоризненные взгляды Алии и Лании, которые занимались медитацией.

А вот на ужине просто поинтересовался у вампирши насчет Имрана Хота.

— Знаю я его… — хмыкнула та, — не лично, конечно, но слышала. Примечательная личность. Говорят, ни одна женщина перед ним не может устоять. Правда, он на замужних не обращает внимания. Иначе то, что он пока еще жив, я объяснить не могу. В общем, знает, где промышлять. Вдовы обычно его привлекают.

— Ты знаешь, где он живет? — поинтересовался я.

— Нет, но думаю, ты такое можешь у любого жителя узнать. Зачем тебе?

На меня уставились три пары удивленных глаз. Моргана, бросив безразличный взгляд, лишь пожала плечами и вернулась к еде. Да, эльфийка сильно изменилась. После того, как она принесла клятву, казалось, какая-то часть жизненных сил покинула Моргану. Будто сейчас жила по инерции. Но мне и не нужны ее эмоции. Хотя, иногда такое поведение раздражало…

— Надо, — коротко ответил я, увидев понимающий взгляд Алии. Моя девушка явно догадалась,почему интересуюсь этим Хотом. Лишь она знала о Гильдии убийц.

Мой ответ явно не устроил Висиену. Но вампирша не стала продолжать расспросы. А после, я поговорил с одной из официанток и выяснил, где живет моя будущая жертва. Кстати, девушке тоже, судя по всему, очень хотелось знать, зачем мне нужен этот адрес. У нее на лице было все написано. Но спросить она не решилась. А когда стемнело, предупредив Алию, что, возможно, меня сегодня ночью не будет, вышел на улицу.

Дом Имрана Хота находился в трех кварталах от гостиницы и на этот раз он не был особняком. В трехэтажном доме он занимал весь третий этаж и крышу, на которой было построено что-то вроде крытой веранды. Ну и на третий этаж вел отдельный выход.

По идее, если этот Имран — Эксперт, то невидимость должна прекрасно сработать. А с помощью моего кинжала справиться с ним не представляло никакого труда. Только я уже привык к тому, что всегда появлялись какие-то неучтенные преграды. Да и слишком легким казалось это задание. Вот в такое мне точно не верилось. Но как говорится, посмотрим.

Набросив на себя невидимость, я поднялся на третий этаж. Судя по звукам, доносящимся из апартаментов моей жертвы, она была там явно не одна. Я прислушался. Кто-то явно с кем-то ругался. Что ж. Дверь, ведущая в квартиру Имрана, была весьма солидной и, понятное дело, закрытой. Однако, выглянув на улицу, увидел, что окно квартиры находится всего в метрах трех от меня. Рискнем! Давно я не использовал свои артефактные ботинки. Еще можно добавить плетение левитации. В комбинации с ними — весьма полезная штука.

Добравшись, таким образом, до окна, завис перед ним. За окном увидел туалетную комнату. Ванна, унитаз…неплохо живет Имран Хот. Все-таки, подобные комнаты здесь являлись больше предметами роскоши, чем обыденной жизни. Ну понятно, что себя любимого хозяин дома явно не обижал.

Окно было, на мое счастье, слегка приоткрыто, и в следующую минуту я уже стоял на полу, вымощенном разноцветной плиткой. Прикрыв окно, так как оно было до моего появления, прислушался. Голоса слышались все отчетливее.

— Деньги ты мне вернешь, любовничек! — голос был явно женским, — иначе я лично отрежу твой предмет гордости. Нечем будет тогда зарабатывать! — в голосе звучало презрение. — ты знаешь кто мой брат!

— Я все отдам, — ответил мужской голос, который показался мне весьма спокойным. Даже можно сказать медитативным, — чуть позже…и брата я твоего знаю, не переживай.

Приоткрыв дверь, увидел большую комнату, в которой друг напротив друга стояли мужчина и женщина. Имран Хот, по всем законам жанра, был импозантным мужчиной. Короткая бородка, аккуратно зачёсанные назад черные волосы, холеное лицо и подтянутая спортивная фигура, в которой чувствовалась какая-то уверенность и властность. Теперь понятно, почему женщины вешались на него.

Даже сейчас, в халате, наброшенном на голое тело, он выглядел уверенным в себе. Взгляд его, обращенный на невзрачную женщину средних лет, стоявшую напротив, был снисходительным. Его не смущало даже то, что женщина находилась на ступени Магистра и держала в руках короткий меч. А Имран даже щит Инеаля не поставил. Настолько уверен в себе? Интересно могу ли я воспользоваться ситуацией? А если мою жертву убьет кто-то другой? Думаю, тогда вряд ли мне засчитают выполнение задания.

Но, судя потому, как уверенно вел себя господин Хот, Имран был абсолютно уверен в собственной безопасности. Странно и не логично. Что-то здесь не так.

— Вамира, иди домой, — сообщил тем временем мужчина даме с мечом, — и убери оружие. Все равно ты им воспользоваться не сможешь. Не хватит у тебя духа на это. Да и силенок тоже. В конце концов, что ты хочешь от меня? Я не принуждал тебя со мной спать и делать мне подарки. Как и не принуждал давать мне денег взаймы. Ну и, насколько помню, мы не давали друг другу никаких клятв и обязательств. Напомни, я говорил тебе, когда точно верну деньги? Может мы с тобой женаты? Молчишь? — он ехидно смотрел на растерянную женщину.

Ловким движением он выхватил меч из ее рук.

— Иди, Вамира, — на этот раз голос Ирана был строгим, — я сообщу, когда смогу расплатиться! Можешь жаловаться своем брату. Кстати я с ним уже говорил, так что думаю дома тебя ждет сюрприз. И вряд ли он будет приятным.

Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего женщина расплакалась и бросилась к выходу, закрыв лицо руками. Хлопнула входная дверь.

— Сумасшедшая, — проворчал Имран, наливая себе в высокий бокал вина из стоявшего рядом кувшина. — Деньги ей, видите ли, отдать надо. А больше ничего не хочет? Ты, кстати, выходи. Чего стоишь — то?

Я сразу и не понял, что он обращался ко мне. Но как? Он же спиной стоит? Но потом все стало ясно.

— Я слышу шум в ванной комнате. И заню что ты там. Кто ты?

С отобранным у женщины мечом хозяин дома направился в мою сторону.

Понятно. Он меня не видит. Но слух у него хороший. Не желая оставаться в маленькой ванной, я выскользнул из нее и, стараясь двигаться бесшумно, отошел по коридору к входной двери. Имран, тем временем, заглянул в комнату, которую я покинул.

— Странно, — пробормотал он себе под нос, — мне казалось, тут кто-то есть. Старею….

Господин Хот направился в гостиную, но я ему не дал этого сделать, решив, что пора заканчивать ломать комедию. Осторожно вынув кинжал, я сделал выпад. Каково же было мое удивление, когда Имран сумел уклониться от него и внезапно бросился в гостиную, захлопнув за собой дверь. Какого Мелека тут творится?

— Покажись, убийца, — раздался его голос за закрытой дверью. И по-прежнему голос был невероятно спокойным. А в следующий миг дверь распахнулась, и я еле успел поставить Щит. На меня обрушился буквально фейерверк огненных заклятий. Вот это и называется недооценка противника. Рано я расслабился, ох рано. Вот вновь из-за своей самоуверенности чуть не вляпался. Если представить, что убийца находится в узком коридоре, то при подобной атаке никакая невидимость не поможет. Пусть он был всего на ступень выше меня, но силен. Теперь мне приходилось отбиваться от его напора… И надо было действовать проворнее, так как долго я не продержусь. Что ж, еще одна штука от Гильдии Убийц: « Будет тебе сюрприз».

Я использовал телепортацию и очутился за спиной противника. На этот раз тот среагировать не успел и кинжал Моргот без труда пробил дополнительный воздушный щит, которым этот предусмотрительный ублюдок прикрыл свою спину. Острое лезвие вошло под лопатку жертвы на всю длину. Имран всхлипнул и попытался повернуться. Но это у него не получилось, и альфонс рухнул в коридор лицом вниз.

— Фух, — выдохнул я, — вот тебе и легкое дело. Как бы то ни было, я оказался на волосок от смерти. Если бы чуть помедлил со щитом…. Но, как говорилось в крылатой фразе из земного мира, которую я вспомнил, «история не знает сослагательного наклонения». Что случилось, то случилось. Однако, все это будет мне хорошим уроком.

Бросив взгляд на замерший в луже крови труп, я убрал кинжал в пространственное кольцо и скользнул обратно в ванную. Затем выбрался из квартиры тем же самым путем, каким и попал туда. Ну а дальше все было просто. Вновь набросив на себя невидимость, спустился на улицу и еще через полчаса уже был в гостинице. Приняв душ, скользнул в постель к безмятежно сопевшей Алии. А утром на прикроватной тумбочке нашел две флюоритовые монеты. Как они там оказались, учитывая, что окна и дверь нашего номера были закрыты, так и осталось для меня загадкой.

На завтраке моя всепонимающая девушка только тихо поинтересовалось, как прошло задуманное. Получив ответ: «Все нормально», она удовлетворилась им. А на спокойный и внимательный взгляд Висиены я просто не отреагировал.

Теперь надо было заняться тем, ради чего мы приехали в город. Тут мне помогла Моргана, знавшая о Гильдии больше нас всех. Выяснилось, что она уже бывала в Барлонте. Как интересно. Но я узнал об этом только сейчас. На мой естественный вопрос: « Почему ты об это не сказала?», эльфийка, пожав плечами, ответила: «Да ведь ты и не спрашивал». М-да. Я не придумал внятного объяснения, и мы все вместе отправились в гильдию Гинос.

Глава 17

Гильдия Гинос располагалась, как выяснилось, за городскими стенами, около западных въездных ворот в Барлонт. На самом деле, она сама по себе напоминала небольшой город, учитывая какую территорию занимала. Несколько трехэтажных приземистых зданий, небольшой плац, четыре тренировочных арены, своя конюшня, несколько магазинов, таверна…. Между зданиями были проложены ровные широкие удобные дорожки, вымощенные плиткой.

Все это было окружено невысоким решетчатым забором, который больше служил для ограждения территории, чем для защиты от проникновения. Хотя, кто в здравом уме полезет сюда?

Мы прошли через приветливо распахнутые ворота, на которых, видимо для приличия, маялись от безделья двое стражников, лениво и равнодушно проводивших нас глазами. Вокруг было весьма многолюдно. Поток вооруженных людей разных цветов кожи и рас, медленно тек мимо. И видок у большинства у них был откровенно бандитский. Как и взгляды, которыми они нас провожали. Ступеней выше Повелителя я не видел, да и те встречались в толпе очень редко. Честно говоря, не ожидал, что здесь будет столько наемников. Я представлял себе подобное место по-другому. Более скрытным, не выставляющим свои услуги на показ столь нагло.

Административное здание, которое было нашей целью, представляло собой унылое двухэтажное строение из серого кирпича. Оставив Ланию, Моргану и Алию ждать у входа, сами прошли через двойные деревянные двери с облупившийся краской, очутившись в большом зале. В конце его расположилась стойка администратора. К ней, кстати, выстроилась длинная очередь. Да и помимо ее в зале было немало народу. Шум, ругань… Местные обитатели явно не заморачивались правилами приличия. Но о чем я говорю? Какие правила могут быть у подобного сброда?

Очередь шла медленно. Принимало народ два администратора — две девушки, которые больше смахивали внешностью на мужчин (кстати, обе находились на ступени Повелителя). Похоже, когда-то они вдоволь намахались мечами. Думаю, на такой работе иначе нельзя. На моих глазах нескольких чересчур наглых наемников ловко скрутили и вытолкали на улицу. В общем, у таких администраторов не побалуешься. В целом, на мой взгляд, они были весьма вежливы и предупредительны. Насколько я понял, основная масса народа стояла здесь для того, чтобы получить задание. Но девушки, судя по всему, только распределяли их. Получив заветный листок, очередной отряд наемников скрывался в двери, расположенной справа от стойки. Видимо, там и шло основное обсуждение условий.

Через час подошла наша очередь. Одна из девушек, коротко стриженая блондинка с квадратным лицом, окинула нас оценивающим взглядом, задержавшись на Висиене, и улыбнулась

— Добрый день уважаемые, что привело вас в гильдию Гинос? Вы предлагаете услуги или вам нужны наемники?

— Ни то и ни другое, — осторожно заметил я, — хотел бы разыскать наемников…

Девушка нахмурилась, улыбка исчезла с ее лица и, похоже, ко мне сразу потеряли интерес. Она не дала мне продолжить фразу, тут же перебив.

— Мы не выдаем никакой информации о сотрудниках нашей гильдии. Так что прошу простить. Помочь ничем вам не могу.

Я уже было хотел возразить, но тут она добавила.

— Прошу покинуть очередь. Не задерживайте людей.

Ее голос был вежливым, но эта вежливость меня не обманула.

Мелек его дери! Проделал такой длинный путь, а меня выгоняют, как паршивую собаку. Но что я мог с этим поделать? Пришлось нам с хмурой и молчаливой вампиршей уйти несолоно хлебавши. Видимо, на моем лице было все написано, так как ни Алия, ни даже Лания, на обратном пути до гостиницы вопросов не задавали.

А вот оказавшись в номере, мне все же пришлось рассказать о неудачном визите.

— Вообще — то, они правы, — хмыкнула Алия, — зачем им рассказывать о своих клиентах? Это их хлеб. Если она будут делиться такой информацией с первым встречным, у Гильдии не будет никакого авторитета.

— Но попробовать все равно стоило, — пожал я плечами, — теперь остается один вопрос. Что делать дальше?

-Ну… — задумчиво начала Висиена, — у меня тут мысль появилась. Помнишь того чиновника, которого мы спасли?

— Рональда? — уточнил я.

— Да. Может попробовать попросить помощи у него? К тому же, он тебе должен и пообещал вернуть долг. Мне показалось, что он честный человек.

-Ты права, — благодарно посмотрел я на вампиршу, — чиновник точно имеет здесь связи. Это хорошая идея. Спасибо!

— Благодарить потом будешь, — фыркнула та.

Решив не терять время, отправился к Рональду. Как я помнил, он ранее говорил, что работает в местной мэрии и даже назвал номер своего кабинета.

Мэрия располагалась в центре города. Аккуратный большой особняк. На входе стояла стража, но я сообщил к кому иду, и меня пропустили. Людей в коридорах практически не было. Поднявшись на второй этаж и оказавшись перед нужной дверью, несколько раз постучал.

-Кто там? Входите, пожалуйста, — прозвучал голос Рональда.

Я очутился в небольшом уютном кабинете. Массивный стол, обитый зеленым сукном, два шкафа и пять стульев напротив стола. Мужчина, увидев, кто к нему пришел, широко улыбнулся и вышел мне навстречу, протягивая руку для приветствия.

-Мелл! Рад вас видеть! Какими судьбами?

— Здравствуйте, — пожал я ему руку, и мы устроились на стульях, — как ваше здоровье?

— Как говорится, вашими молитвами, — вновь улыбнулся чиновник, — надо будет вам навестить нас. Приглашаю на ужин. Ребекка до сих пор вспоминает о нашей поездке, — он заговорщицки понизил голос, — дочка мне весь мозг вынесла. Так что ждем в любой удобный вам день. Только предупредите накануне.

— Обязательно воспользуюсь приглашением, — благодарно кивнул я, — Но сейчас хотел обратиться к вам за помощью.

-Буду рад оказать услугу своему спасителю. Так что вам нужно, Мелл? — чиновник внимательным взглядом посмотрел на меня.

— Ищу одну группу наемников из гильдии Гинос, но знаю только их внешность. В самой гильдии мне отказались помочь в поисках. Могли бы вы как-нибудь поспособствовать решению этого вопроса. Может быть, у вас получится? Конечно, я буду признателен….

— Забудьте о деньгах, — раздраженно махнул чиновник рукой, — не хочу быть неблагодарным. Но это действительно непростая задача. И, возможно, я смогу вам помочь, — он задумчиво посмотрел на меня, — да, точно! Знаю, к кому нужно обратиться. У меня есть знакомый архивариус гильдии Гинос. Он занимается записями и документацией всех событий, происходящих в гильдии. Попробую организовать встречу с ним. Но вам придется подождать, когда закончится мой рабочий день.

В ожидании,время не терял, пройдясь по магазинам и полюбовавшись на центр города. На центральной площади красовался дворец правителя, и, надо признать, выглядел он монументально. Но поймав явно недоброжелательные взгляды охранников на невысокой каменной стене, окружавшей его, я ретировался. Магазины, кстати, меня разочаровали. В основном в них продавался низкокачественный хлам, и это касалось даже оружия и доспехов. А более менее приличные вещи стоили, на мой взгляд, слишком дорого.

В шесть вечера вернулся к зданию мэрии, где вновь встретился с Рональдом и мы снова направились с ним в гильдию Гинос. Однако наш путь лежал не в главное здание. Вместо этого, пройдя мимо, добрались до небольшого каменного дома, расположенного на самой окраине территории гильдии. Зайдя внутрь, оказались в подобие библиотеки с множеством полок. На них бесчисленное количество книг, свитков и манускриптов.

-Родриг, ты тут? — прокричал Рональд.

-Чего тебе надо? — послышался старческий голос из глубин библиотеки.

-Выходи! Дело есть.

Вскоре я услышал старческое кряхтение и топот ног, после чего появился старик с длинной седой бородой, держащий толстенную стопку бумаг. Положив ее на стол, он недовольно посмотрел на нас.

— Родриг, учитывая, что ты задолжал мне в прошлом, мог бы оказать услугу этому юноше? — спросил чиновник.

-И чего ему надо? — архивариус нахмурил брови.

-Мне нужно, чтобы вы рассказали мне про наемников гильдии Гинос. Имен не знаю, могу описать только внешность. Так же интересует заказ, выполненный ими шесть лет назад, — сообщил я.

— Ого! — прищурился старик, — Не слишком ли многого хочет твой друг? Так это не работает, парень. У гильдии Гинос есть определенная политика. Ее работникам нельзя давать посторонним информацию о наемниках и тем более о прошлых заказах. За это положено весьма строгое наказание.

-Родриг, но ты же можешь сделать исключение на этот раз? Молодой человек спас мне жизнь… — вздохнул Рональд, — сам знаешь, я редко о чем — нибудь прошу!

-Ладно, помогу,— вздохнул старик, — но это в первый и последний раз. И прошу никому не говорить о моем участии, иначе у меня могут быть проблемы. Серьезные проблемы! Ты можешь гарантировать это? — недовольно пробурчал Родриг, глядя на меня.

-Я буду нем, как могила, — уверил я старика.

Тот некоторое время смотрел на меня, словно оценивая, а потом, видимо что-то решив для себя, еще раз вздохнул.

— Ладно. Опиши наемников, которые тебе нужны, а также заказ, который выполнял их отряд, и приходи ко мне завтра днём. К тому моменту попробую обо всем разузнать.

Я сделал то, что Родриг от меня хотел, но при этом не стал сообщать сведения меня компрометирующие. Ведь узнай он, что я враг оккультистов, такая просьба могла плохо кончиться. Поэтому в своем рассказе постарался избегать подробностей, но вот внешность наемников описал как можно более подробно.

Вернувшись в гостиницу, успокоил своих спутников, сообщив, что обо всем договорился, и скоро будут хорошие новости. После чего помедитировал и улегся в кровать в обнимку с Алией. Рыжеволосая сразу заснула, а вот ко мне сон почему-то никак не шел. Возможно, этому виной было то, что сейчас я как никогда близок к тем ублюдкам, которые отняли у меня семью. Провалявшись в кровати целый час, все — таки смог заснуть.

На следующее утро я занимался медитацией до обеда. Знаю, что такое хорошо успокаивает нервы и возбуждение, которое по мере приближения встречи с архивариусом лишь усиливалось. Но вот настало время идти к нему. Добравшись до гильдии Гинос, вновь отправился в каменный домик на окраине. Родриг меня уже ждал, и вид у старика был довольный.

-Привет, парень. Я смог кое-что разузнать по твоему запросу. Среди четверых наемников, которых ты мне указал, по приметам узнал двоих. Мужчина с татуировкой и серьгами — Харум. Он находится на ступени Повелителя и славится своей жестокостью. Толстяка зовут Мелай. Ступень Магистра. Также он известен своей похотью. Женщин насилует, всячески издевается над ними, а гильдия Гинос все равно с ним ведёт дела. Не понимаю я этого…Такое точно не для меня. У оставшихся двоих нет ярких черт, чтобы я их по внешнему виду смог опознать. Но, к счастью, известно, что Харум и Мелай часто выполняли заказы с двумя другими наемниками. А именно с Триком на ступени Магистра и Хорном на ступени Эксперта. Что касательно того заказа, о котором ты говорил, ничего не смог о нем узнать. По-видимому, это было секретное задание. Очень странно… таких заданий я в своей жизни встречал лишь несколько, а живу, поверь, давно. Раз заказа нет в архивах, значит он шел напрямую через главу Гильдии. Кто-то весьма влиятельный поучаствовал в этом.

-Родриг, спасибо за информацию, — искренне поблагодарил я, — а можно узнать, где находятся эти четверо наемников?

-Трое из них, в данный момент, выполняют заказ. В городе сейчас только Хорн.

-А что ты про него можешь подробнее рассказать? Где мне его найти? — почувствовал, как во мне поднимается странное, но приятное чувство предвкушения будущей мести.

-Пьяница этот Хорн. Был хорошим наемником, но сейчас окончательно спился. И найти его всегда можно в кабаке "Умный тролль". Там он накачивается до состояния животного, — поморщился архивариус.

-Спасибо, Родриг, вы мне очень помогли, — радостно схватил руку старика и затряс ее.

-Да ладно тебе. Я не сделал ничего такого, — отмахнулся от меня Родриг.

-Тогда мне пора идти. Ещё раз большое вам спасибо.

— Только помни. Ты меня не знаешь, а я тебя. Мы никогда не встречались. И вообще, забудь путь в этот дом! — предупредил меня архивариус.

— Конечно! — заверил его, после чего вышел из здания.

План начал складываться в моей голове сам собой. Если миссия была засекречена, то узнать о ней подробнее смогу только от самих наемников. И так как единственный из них, кто находился в Барлонте на данный момент, Хорн, то он — моя единственная возможность. И, во славу Мельтаса, этот мужчина, к тому же, был заядлым пьяницей. А под крепким алкоголем можно взболтнуть много чего лишнего.

Так что дождавшись вечера, я пошел в тот самый кабак, о котором мне рассказал Родриг. Там за барной стойкой сидел человек, его я сразу узнал. Это был один из тех, кто забрал у меня все.

Устроился рядом с ним, и, заказав кружку пива, немного понаблюдал за своей целью. Наемник рядом накачивался пивом, вливая в себя одну кружку за другой. Надо действовать, а то эта сволочь скоро лыка вязать не будет! Немного пододвинулся к нему.

-Уважаемый, не желаете ли, чтобы я угостил вас выпивкой?

В это время Хорн как раз допил из кружки несколькими большими глотками. Крякнув, он занюхал спиртное рукавом и удивлённо посмотрел на меня.

–С чего такая щедрость или повод есть?

-Моя жена сегодня родила сына. Хотелось бы отметить. А друзья у меня все непьющие, — заявил я первое, что пришло в голову.

— К Мелеку таких друзей! — радостно заявил тот — Такое событие точно нужно отпраздновать! Бармен, принеси нам чего покрепче.

Ну а дальше началась попойка. Я боялся, что он меня узнает, но, слава Мельтасу, пронесло. Похоже, этот алкоголик вообще никого в таком состоянии не сможет запомнить. Старался только делать вид, что выпиваю, а сам методично спаивал Хорна. Мы говорили о всякой ерунде и вот когда я, наконец, решил, что тот дошел до нужной кондиции, пришло время узнать нужную мне информацию.

-Хорн, а какое задание ты выполнял в Аспии? — задал я вопрос.

-А откуда ик… ты знаешь, что я выполнял задание в Аспии? — с подозрением спросил знатно набравшийся алкоголем наемник. На миг мне показалось, что он даже слегка протрезвел. Но, видимо, только показалось.

-Так ты сам об этом говорил недавно. Наверно, ты перепил, раз не помнишь о своих же словах, — хмыкнул я. Обмануть пьяного человека проще простого, для такого много ума не надо. Тот сразу поверил, что рассказывал мне о задании в Аспии.

-Ничего я не перепил,— возмутился он — Все помню! Говорил я тебе про Аспию. Так вот, это королевство находится на самом отсталом материке, и ты себе не представляешь, какие там слабаки живут. Полное отребье.

-А что за задание ты там выполнял?

-Нужно было выкрасть и передать, кому следует,кровных родственников одного мальчишки.

— И для кого вы выполняли это задание? — я внутренне напрягся. Все решится прямо сейчас.

-Ты не поверишь! Задание нам выдала верхушка культа Мирвок. А это правящий культ всех земель оккультистов. Короче, они самые главные. И заплатили нам… о-го-го! Самый большой гонорар был у меня за время работы в гильдии. Но поверь, задание стоило каждой монеты, что я заработал.

Слова наемника меня обрадовали и расстроили одновременно. С одной стороны, теперь знаю, где искать сестру и брата. С другой, мои противники — правители земель оккультистов. Спасти семью — это очень сложная задача.

— А ты знаешь, зачем культу Мирвок были нужны эти люди? — задал важный вопрос.

-Без понятия. Мы только исполнители. Нам о таком не рассказывают, — хрюкнул Хорн, опрокидывая очередную рюмку, — передали заказчику товар, получили деньги и свободны! Но что-то я заболтался… — он вдруг подозрительно посмотрел на меня, — нам, вообще — то, запретили кому-либо говорить об этой миссии. Так что ты никому не рассказывай о том, что я тебе все растрепал.

-Конечно. Никому не скажу, — заверил его, — ладно, я, пожалуй, пойду. Спасибо, что составил мне компанию, — похлопал по плечу наемника.

-И тебе спасибо за угощение. Ещё как — нибудь выпьем, — рассмеялся Хорн.

Я вышел из кабака и прислушался. Удовлетворенно кивнул. Хрипение и стоны Хорна, были достаточно отчетливо слышны на улице. Что ж, первый получил свое! Он былодним из тех, кто убил деда и похитил моих брата и сестру. Разве мог его просто отпустить? Конечно, нет. Так что подсыпал в его кружку яд, который мне вручил лично Козлиный понтифик, когда закончилось обучение в Гильдии Убийц. Этот яд нужен, чтобы принести жертве максимальные страдания. И это именно то, чего я желал ублюдку. Он будет ещё долго мучиться, прежде, чем сдохнет.

Глава 18

День мы посвятили подготовке к походу. Теперь наш путь лежал в Мирвок. Выяснилось, что правящий культ всех этих земель располагался в одноименном городе. На наших «зверюгах» добраться до него мы должны были дня через четыре. Но в отличие от прошлых наших путешествий никто из моих спутников в Мирвоке не был. Однако Висиена раздобыла карту и взяла на себя традиционную обязанность проводника. И вот на следующее утро мы тронулись в путь.

Первые два дня прошли без приключений. Хорсы послушно несли нас навстречу цели. Что мне нравилось, они были неприхотливыми тварями. По-моему, могли есть все что растет и не только растет.. Очень удобно, особенно в этих не особо плодородных и богатых землях. Но вот на третий день небо затянули тучи и пошел дождь. Да, представьте, первый раз в этих местах я увидел его. Но нет, не ливень. Мелкий, моросящий и занудливый дождь, зарядивший судя по всему надолго. Хорошо еще что дорога, которая с каждым часом становилась все более и более неудобной, для наших хорсов была беспроблемной. Они не испытывали никаких проблем шлепая по грязи как ни в чем не бывало.

На ночь мы как обычно устроились в небольшом редколесье, которое от дождя не защищало, но нам хватило двух палаток и магической защиты, которой мы окружили стоянку. Проснулся я среди ночи от писка сигнальной сети. Выбравшись на улицу и встав рядом с остальными своими спутниками, я как и все сразу поставил щит Инеаля и замер. В двадцати шагах от нашего лагеря замерли три жабы, размером с взрослого человека. Слегка приплюснутое туловище с довольно крупной головой и явно выраженными околоушными железами. Грязно-зеленая пупырчатая кожа. Но самыми странными были глаза Ярко-оранжевые, с горизонтально расположенными зрачками. Ну и раздувавшийся горловой мешок. Ступень Повелителей.

Покосившись на Висиену я напрягся. Вампирша выглядела на удивление серьезной. В отличии от той же самой эльфийке. Моргана скептически смотрела на монстров. Ланию Алия отправила себе за спину.

— Ты я гляжу напряглась? — поинтересовался я у Висиены, — что случилось?

— Это серьезный противник. — тихо ответила та, — и они высоких ступеней. Вам лучше отойти назад. Мы с Морганой справимся.

— Ага, — предвкушающе улыбнулась эльфийка— здесь есть все что нужно для моей магии.

— Вы просто поддерживайте нас издали. — недовольно покосилась на нее вампирша, — В основном огненные заклинания. Они его не любят. И очень осторожно. Если их плевок попадет на вас, то будет плохо. Их слюна невероятно ядовитая. Может разъесть даже железо.

Мы отошли назад и практически одновременно с этим жабы начали раскачиваться, а мешок под их ртом разуваться. Ну и сразу атаковали Моргана и Висиена. Успели они это вовремя, так как одна жаба уже присев попыталась прыгнуть, но в следующий момент ее захлестнули толстые лианы, обвившись вокруг тела нашего противника превратив его в своеобразный кокон.

Во вторую полетели кровавые копья Висиены, и она была вынуждена отпрыгнуть, но только в сторону. Однако вампирша не собралась отпускать свою жертву и продолжала бомбардировать ее разным стрелковым оружием, созданным с помощью крови. А вот третья жаба досталась нам с Алией. Только вот наша совместная огненная бомбардировка оказалась малоэффективной. Жаба даже толком не защищалась, а огонь при попадании на ее кожу просто шипел и растворялся. Зато это тварь плюнула. И плюнула прицельно и точно.

Но мы с Алией были готовы и просто бросились в разные стороны. Плевок угодил в палатку и буквально за секунды испарил ткань палатки. А мы вновь ударили огненными заклинаниями. На этот раз жабе не понравился наш залп, ее видимо наконец зацепил огонь и она прыгнула. Но к этому мы были готовы, и монстр приземлился на траву получив от нас еще одну порцию огненных шаров…На зеленой коже появились черные ожоги. Жаба забулькала и вновь плюнула.

Следующие десять минут превратилась в сплошную беготню. К счастью передвигаться быстро тварь могла только прыжками, что существенно ограничивало ее подвижность. Пару раз она выплевывала длинный широкий липкий язык, пытаясь достать неудобные и юркие цели, но безуспешно. А после того как я, улучив момент угодил огненным шаром в открытую пасть, стала просто бесится бездумно, метаясь из стороны в сторону. А к этому времени Моргана с Висиеной закончили со своими противниками. Эльфийка окончательно сотворила из своей жабы кокон, в котором она и задохнулась. А вампирша под конец просто нашинковала свою зеленую тварь кровавыми саблями.

— Фух, — недовольно проворчала Висиена наблюдая как Моргана весело бормоча что-то себе под нос разделывает на части освобожденную из плена лиан, мертвую жабу.

— Зачем? — вырвалось у меня. Зрелище было отвратительное. Копающаяся в слизи и крови довольная эльфийка. М-да.

— Ингредиенты алхимические, господин. — с небольшой заминкой на последнем слове ответила Моргана. Было заметно что эльфийке крайне непривычно так меня называть. Ничего пусть привыкает.

— Сердце и почки отдашь мне, — сообщила ей вампирша. И повернулась ко мне, — из них отличные лечебные эликсиры делаются. Да и продать их можно неплохо.

Я кивнул. Мелек с этой долбанутой Морганой.Ну нравится этой извращенке разделывать жаб пусть разделывает. Мы с этого только прибыль получаем. Кстати эльфийка отличалась еще. После того как она завершила свою грязную работу, она совершенно не обращая внимания на нас разделась и долго стояла под дождем смывая с себя грязь. Смотреть на ее изуродованное тело я не смог. Просто отвернулся. Как и мои спутники.

В общем кое-как эту ночь мы переспали в новой палатке, которую я извлек из своего пространственного кольца. А наутро слава Мельтасу этот проклятый дождь закончился. Небо расчистилось и выглянуло солнце. И установившаяся привычная местная жара сопровождала нас до того самого момента, когда мы прибыли в Мервок.

Сам Мервок производил неизгладимое впечатление. Ни Карс, ни Барлот, даже близко не могли сравнится с ним. Посреди степи раскинулся огромный город. Начинался он с настоящих кочевых лагерей. Бесчисленные палатки и костры опоясывали его своеобразной защитной стеной. За этим «кочевым поясом уже начинался можно сказать сам город. Каменные и деревянные дома в каком-то хаотическом порядке толклись вдоль извилистых улиц. И как я понял по мере приближении к центру, улицы становились шире и ровней, дома выше и добротнее. А вдал я увидел центр окруженный высокой метров в пятнадцать крепостной стеной.

Судя по всему, за ней и расположился культ Мервок. И я оказался прав. Въехав в кочевую часть города, мы быстро нашли какого-то смуглого проходимца по имени Бербок, который за небольшую плату все нам рассказал.

Выяснилось, что за той самой крепостной стеной располагается сам культ. И так просто туда не попасть…

— Они очень строго следят…за этим. Там и мышь не проскочит, — сообщил он нам, когда мы устроились в небольшой походной таверне, расположенной в большом шатре. Я за отдельным столом с своим информатором, а мои спутницы недалеко за другим. Чтобы лишний раз не пугать его. — у них там практически город в городе..

— А что там, подробнее можешь рассказать? — поинтересовался я подливая в его кубок вина из кувшина.

— Да я там был пару раз. Сопровождал отряды наемников. Говорю же там настоящий город. В центре дворец главного жреца, а вокруг разбросано десять небольших замков. Каждый из них как настоящая крепость. Отдельно большой лагерь наемников с свей конюшней и бараками… ну и особняки жрецов и служителей культа…

— Наемников? — переспросил я, раздумывая над тем как бы проникнуть за стену.

— Ну да, — кивнул Бербок, — культ постоянно нанимает их.

— И для чего интересно?

— Вот не знаю, — развел он руками, — никто толком не знает. Регулярно уходят отряды в степь. И во все города. Говорят, — понизил голос, — они похищают людей для своих ритуалов и экспериментов. Культистам нужно много живого материала. Но я вам ничего не говорил! — он лукаво посмотрел на меня.

— Конечно, — заверил его, — и сейчас они наемников нанимают?

— Я же говорю постоянно…Вы хотите наняться? — взгляд его стал каким-то острым.

— Да, — спокойно кивнул, — деньги нужны всегда. А что-то не так?

— Все так, — как-то резко успокоился мой собеседник, — ну так чего тут сложного? Подходишь к воротам и сообщаешь, что мол я хочу наняться. Только вот насколько мне известно они по одиночке почти не принимают. Вот если группа….

— Это не твоя проблема любезный, — ехидно посмотрел на него, — но спасибо за информацию.

Расплатившись с Бербоком, который сразу смылся, я вернулся к своим спутникам и коротко поведал им полученную информацию.

— И что ты предлагаешь? — вопросительно посмотрела на меня Висиена

— Дай, угадаю, — хмыкнула Алия, — ты хочешь чтобы мы проникли в логово культа как наемники.

— Именно! — улыбнулся я ей. — а там попробовать разузнать что-нибудь о сестре.

— Ну с таким составом, — заметила Висиена, — думаю проблем с наймом не будет. Два повелителя, два Мастера.

— а я? — возмущенно заявила Лания.

Вот же… думал, что та ест купленную вампиршей какую-то сладость. А как выяснилось перевёртыш внимательно все слушала.

— А ты слишком слабая, — строго сообщила ей Алия. — будешь ждать нас в таверне. Мы где-нибудь в более-менее приличном месте комнату снимем.

— Вот как? — надула губы девочка.

— Именно, — к строгому взгляду Алии, добавился мой строгий взгляд. И не вздумай идти –за нами. Обещай!

— Ладно, — неохотно ответила та, — обещаю.

На этом наш разговор и закончился. После этого мы вчетвером направились в сам город. Найти таверну оказалось несложно. Их в нем было много. Сложно было найти свободные места. Первый раз за все свое путешествие я столкнулся с тем что не мог найти место в таверне. Лишь в пятой нам повезло. Правда номер пришлось снять сразу на неделю. И стоил он недешево. Зато был вполне приличным.

Решили отправится в центр на следующее утро. Алия с Ланией, сразу занялись медитацией, эльфийка к моему удивлению тоже. А мы с Висиеной спустились вниз. И весьма удачно. За одном из столов оказался небольшой отряд наемников. Достаточно было угостить их пивом, и мы практически стали на какое-то время лучшими друзьями. Как выяснилось эти наемники уже получили работу. И через два дня должны были вернутся за заданием. Причем насколько я понял приняли этот отряд очень быстро. С ними даже толком не разговаривали.

— Да мне все понравилось, — заверил меня их командир бородатый верзила по имени Беррен, — быстро и оперативно. Поговорили пять минут. Выяснили ступени. Оговорили плату. Причем весьма щедрую, — усмехнулся он в бороду

Осторожно я поинтересовался какого рода задание, но как мне ответил им вообще все равно. Но мол насколько они знают надо будет кого-тио поймать и притащит в Мервок.

— Да какая разница? — удивленно смотрел на меня он. Кстати единственный среди отряда на ступени Повелителя. Остальные его подчиненные, были Мастерами. Ну и пара Магистров. — главное платят хорошо. Мы же наемники. Вот ты бы отказался если заплатили хорошо?

Я конечно кивнул в знак согласия, но по-настоящему у меня чесались кулаки. Именно такие вот отмороженные наемники, который было «все равно» похитили моих брата и сестру и убили остальных родственников. Эх…

Висиена видимо правильно поняв мое состояние, успокаивающе положила руку мне на плечо. А наемник ничего не заметил. Посидев еще немного с ними, мы ушли. А на следующее утро строго-настрого приказав Лании сидеть дома и не высовываться, отправились к нашей цели.

Вблизи стена казалась еще более мощной. Судя по всему, за ней внимательно следили и вовремя подделывали. Мало того я сразу увидел мощные заклинания, наложенные на нее. Не завидую тем, кто рискнет взять штурмом этот город. Культисты неплохо защитили свое «сердце».

Все оказалось именно так как говорил Беррен. На воротах вообще никаких проблем не возникло. Четверо вооруженных до зубов охранников внимательно осмотрели нашу четверку и переглянувшись, пропустили. И не просто пропустили, а выделили охранника провожатого.

Глава 19

Мы оказались совсем в другом месте. Словно пройдя через ворота попали в иной мир. Только что были в шумном грязном городе. Кстати в самом Мервоке я не увидел стражников от слова совсем. У меня создалось впечатление что охраной порядка, сами по себе занимались здешние наемники.

За стеной же царил настоящее спокойствие. Вымощенные серой плиткой аккуратные дорожки, невысокие деревья и кустарники тянувшиеся вдоль них. Я даже пару цветочных клумб увидел. М-да. Видимо ничто человеческое культистам не чуждо. С правой стороны в метрах двухстах начиналась широкая улица вдоль которой тянулись шикарные двухэтажные особняки, каждый со своей небольшой, но зато огороженной территорией. С левой стороны вдоль менее широкой улицы тянулись приземистые, судя по всему административные здания. А за ними виднелся огромный загон..

Ну а по центру, вдали возвышались монументальными глыбами замки. Всего я насчитал их пять. Все в каком-то готическом стиле с узкими вытянутыми окнами и высокими башенками заканчивающимися острыми шпилями. Вот от них веяло холодом и суровостью. Контраст на фоне красивого парка который окружал нас и шикарных богатых особняков.

К нам направился небольшой, но до зубов вооруженный отряд, судя по всему местный патруль, но увидев кто нас сопровождает, сразу повернул в другую сторону.

Охранник повел нас на административную улицу. Встречавшиеся нам по пути наемники, имевшие часто весьма устрашающий вид, здесь вели себя тише воды ниже травы. По моему они даже не хотели встречаться взглядами с сопровождающим нас стражником. Мы вошли в двухэтажное здание, где оказались в просторном зале заставленном столами. За частью из них сидели все те же разномастные наемники. Кого тут не было только. Хотя в основном это были люди, но присутствовали представители и других рас. Орки, гномы, эльфы… даже было несколько эльфов. Я покосился на Моргану, но та как всегда была холодно-равнодушной, и не замечала своих соплеменников.

— Господа наемники? — появился перед нами словно по мановению руки, невысокий служитель, одетый в какой-то бесформенный наряд. — прошу вас.

Мы вчетвером устроились за одним из свободных столов. Ну а дальше все прошло очень быстро. Записав наши имена — понятное дело вымышленные, служитель также указал наши ступени. После чего узнав, что мы уже остановились в городе, кивнул.

— Это хорошо, — улыбнулся он, — у нас конечно имеется своя гостиница, но думаю что во-первых вам она будет не по карману, а во-вторых там никогда не бывает мест…

Я оценивающе посмотрел на него. Фраза “не по карману”, была произнесена настолько обыденно, что я нисколько не оскорбился. Судя по всему служитель прекрасно понимало наемников, и знал что вряд ли те кто занимается подобным делом слишком богаты. Что же не будем ломать его стереотипы.

— Отлично, — сообщил ему, — а можно узнать что за задание?

— Вы не знаете? — удивленно посмотрел на нас служитель, — вы должны будете похищать людей. Ну не только их конечно, будут представители других рас. Оплата зависит от качества захваченного “материала”, от расы…ну и от многих качеств. Плата обговаривается индивидуально перед каждым заданием.

— И когда оно будет это задание? — уточнил я.

— Сейчас у нас большой спрос со стороны исполнителей, — улыбнулся служитель, — в течении недели мы его подберем. . А так, я вам выпишу на четверых пропуск. Но если сможете загляните раньше. Спросите здесь Аландра. Это я. Может что-то появится раньше. Заодно, у нас хорошая таверна, вы можете там выпить и пообщаться с другими наемниками. Беспорядков мы у себя не допускаем.

— Хорошо, — кивнул я, — так и поступим.

Раскланявшись с Аландром мы вышли на улицу.

— Пойдем в таверну, — предложил я, — может действительно повезет и мы что-нибудь выясним?

Возражений понятное дело не было и мы отправились в разрекламированную служителем местную таверну. Она представляла из себя большой деревянное здание и действительно выглядела внутри достойно. Привычной грязи городских таверн в ней не было. Чисто и светло…что создавало разительный контраст с посетителями. Вот они портили всю картину. Казалось что здесь собралась вся “шваль” живущая в землях культистов. А за порядком наблюдали два безмолвно стоявших в дверях культиста находившимся на ступени Повелителя. На нас они не обратили никакого внимания, лишь один из них как бы невзначай мазнул по новым посетителям взглядом.

Народу в таверне было не то чтобы много, но и не мало. Мы устроились за свободным столом, причем я сделал это специально как можно ближе к одной из весело гуляющих компаний. Это был небольшой — пятеро наемников, отряд орков. Один магистр, остальные Мастера. Одетые в потертые кожаные доспехи пятеро клыкастых здоровяков. И судя по их разговорам он только вернулись с удачно выполненного задания и сейчас пропивали полученное вознаграждение. И меня очень заинтересовал их разговор.

Заказав кувшин вина и нехитрую закуску,, которую принесли практически моментально, предупредив взглядом понимающе кивнувших мне спутников я обратился в слух. Сделать это было несложно, так как уже изрядно набравшиеся орки тихими голосами явно не отличались.

— Да ладно тебе Орвил, — хлопнул один из них своего соседа по плечу, — ну не выдержала та девка, тебе то что?

— Ну потеряли деньги, — ответил тот.

— А забей, — успокоил его третий, — итак неплохо заработали.

— А вот интересно, — вдруг поинтересовался молчавший до этого орк, сидевший на углу стола, который на мой взгляд был самым мелким из всех, — Тексас, ты же вроде отводил пленников в замок.

Высокий орк , который единственный находился на ступени Магистра и судя по всему командовавший этим отрядом, кивнул.

— Тот с красной крышей?

— В него. Ты чего хочешь узнать Берл?

— Мне вот интересно, — тут я удивился. Первый раз говоривший понизил голос. Правда в случае с орками это не особо работало. Понизить голос в их понимании было просто говорить обычно. — а что там происходит, а? С этими людишками.

— А то ты не знаешь, — усмехнулся Тексас, — опыты над ними там делают…а кто не годен прямой путь на алтарь для жертвоприношения. Но вы знаете, сегодня интересное событие было. — орк огляделся по сторонам, но я уже уткнулся в свою кружку. Повернувшись он продолжил, — знаете такое фамилию Валленштайн?

Вот тут я реально напрягся не веря в свою удачу. Не иначе как сам Мельтас мне помог.

— Кто ж не слышал, — хмыкнул Берл, — к чему ты это.

— Да когда обратно на выход шел, слышал я как там в одной из комнат ругались. И мужской голос кричал, мол не посмотрю что ты Валленштайн, будешь наказана.

— И что? — посмотрел на него любознательный орк.

— Да ничего, — нахмурился Тексас, — слышал тут историю про этого Валленштайна. Маг говорят был великий. А убили как щенка… и семью похитили… Похоже культисты руку приложили к этому делу.

Я почувствовал как мои кулаки сжимаются.

— Ну приложили и приложили, — презрительно фыркнул Орвил, — переживаешь что ли?

— За кого? — удивленно осведомился у него Тексас,— ты ополоумел что ли? Кто мне этот Валленштайн чтобы за него переживать? Я в этой жизни только за себя переживаю. Ну и немного за вас идиотов! Просто интересную фамилию услышал… давайте лучше выпьем!

После этого разговоры наемников стали обычными разговорами…наемников. О бабах, выпивке и лихой отваге в сражениях. М-да. Послушать орков, так чтобы положить их отряд не менее “Бессмертного” нужно.

Устав слушать их бахвальство я быстро допил свое пиво (мои спутники уже сделали это раньше) и мы покинули таверну. По пути, видимо оценив мой задумчивый и хмурый вид меня никто из них ни о чем не расспрашивал, но было заметно как хотелось Алии узнать что же я буду делать дальше. Разговор то слышали все сидевшие за столом. Но лично я особых вариантов не видел. Надо было пробираться в замок. На воротах особо сильных стражников не стояло, проникнуть через них ночью под “невидимостью”… добраться до замка и найти сестру. Я надеялся что она знает где находится брат. Ну а там все просто. Полог невидимости расширяем на нее, и покидаем это проклятое место. И сразу уходим из Мервока. В Карс например…

Как по мне план был неплохой, но надо обсудить его с моими спутниками. Когда мы добрались до гостиницы,время перевалило за полдень. После обеда, Лания отправилась медитировать. И вновь ей компанию составила эльфийка. По-прежнему с каменным, непробиваемым лицом, лишенным каких-либо эмоций. А мы с Алией и Висиеной, устроились в соседней, где я рассказал им о своих планах. Алия горячо меня поддержала, а вот Висиена скептически отнеслась к плану и сразу стала задавать вопросы.

— Значит ты идешь один? — уточнила она

— Да, вы ждете в таверне.

— Хорошо, проникнешь ты в замок? Но как ты узнаешь где твоя сестра находится?

— Поймаем кого-нибудь из слуг или культистов, — пожал я плечами, — узнаем.

— Допустим, хотя это не факт, — после небольшой паузы согласилась со мной вампирша, — а потом? Нашел ты ее. Что дальше? Как вывести?

— У меня есть возможность, — туманно ответил я решив не рассказывать о своей способности с невидимостью. Пока об этом знала одна Алия.

— Вот как? — с любопытством посмотрела на меня Висиена, — может расскажешь?

— Давай как-нибудь потом… — оговорился я

— Ну потом, значит потом. — не стала настаивать вампирша.

— Тогда завтра с утра опять пойдем туда, — сообщил я.

Так что на следующий день утром, посадив своих спутниц в таверне, я отправился замкам, сделав вид что прогуливаюсь. Использовать среди белого дня заклинание невидимости в месте где среди наемников встречаются Повелители я не рискнул.

Замок о котором говорил орк, я нашел легко. Он казался единственным из всех замков с таким цветом крыши.Но вот когда я увидел охрану перед ним, то только покачал головой. Мой план рушился. Перед массивными воротами ведущими в него стояло двое стражников на ступени Владык. И тут моя невидимость уже не поможет. Мелек его дери… В расстроенных чувствах я вернулся в таверну, но когда подходил к ней мне пришла в голову хорошая мысль. А почему бы не попросить помощь у Гильдии убийц? Понятно за все это придется как-то заплатить, но по-крайней мере что-то посоветовать то они точно могут.

Решив для себя не откладывать это в долгий ящик, я не дойдя до таверны свернул в небольшой переулок между зданиями и достал переговорный артефакт, убедившись, что поблизости никого нет. Кстати не знаю почему, но сегодня на улицах этого мини-города наемников, народу было по сравнению с вчерашним днем гораздо меньше.

— Да, Алукий. — мне показалось что голос говорившего был немного удивленным. Наверно тут не принято чтобы убийцы сами вызывали Гильдию.

— У меня есть проблема, не связанная с делами Гильдии, — начал я, — и мне нужна помощь в ее решении. В Мервоке же есть Гильдия убийц? Могу я обратиться в нее?

— Хм, — в артефакте некоторое время висело молчание, — дело серьезное?

— Для меня да.Вопрос жизни и смерти

В переговорном амулете повисла недолгая пауза после чего мне ответили.

— Хорошо. Отправляйся в гостиницу. С тобой свяжутся.

Окрыленный надеждой я вернулся в таверну и забрав оттуда своих спутниц, отправился назад в гостиницу. По пути меня вновь пытались расспросить, но я лишь отговаривался, что все в порядке и мне мол надо подумать. По моему Алия даже слегка обиделась, но это ничего. Потом все объясню ей. Вернувшись в гостиницу, все занялись медитацией, на этот раз я тоже присоединился. В этот день звонка я так и не дождался, а ночью, мне пришлось все рассказать Алии. Девушка поддержала меня, но было видно что мысль обратится к Гильдии ей не нравится… ну понятно. Переживает.

А утром, после завтрака, едва зайдя в наш номер я невольно вздрогнул от завибривовшего в кармане переговорного амулета.

Пропустив девушек, я остался один в коридоре и достал его.

— Алукий, спускайся вниз. Тебя встретят, — сообщил мне незнакомый густой бас.

Надо же. Даже не ожидал такой быстрой реакции. Гильдия так ценит своего бойца? Ну узнаем. Позвав в коридор Алию, я предупредил ее что отправляюсь в Гильдию Убийц. И заранее сообщил чтобы начинали меня искать если меня не будет больше двух дней. Алия удивленно посмотрела на меня и кивнула. А я честно говоря и сам не понял почему поставил такой срок… предчувствие что ли какое то?

Спустившись вниз, вышел из гостиницы..

Встречал меня какой-то совершенно неприметный мужчина лет сорока, одетый в простой серый плащ с капюшоном и маской убийцы. Он молча кивнул, когда я вышел из таверны и показал на стоявшую рядом скромную карету. Я пожал плечами и залез в нее, но едва устроился на мягких сиденьях, как почувствовал что мои глаза слипаются. А спустя секунду сознание покинуло меня.

Глава 20

Очнулся я резко, словно кто-то грубо выдернул меня из пустоты в которой я пребывал. Первым что увидел, был массивный стол за которым сидел мужчина с маской льва. Ещё один понтифик, значит. Я огляделся. Кроме нас в просторном кабинете никого не было. Сам же он выглядел как кабинет какого-нибудь ученого. Основными предметами мебели в нем если не считать стола, были шкафы набитые книгами. После беглого осмотра вновь посмотрел на хозяина кабинета. Ступень Бессмертного. Но главное сразу чувствовалось что человек привык повелевать…

— Алукий…

Я сразу узнал тот самый бас с которым говорил по амулету.

— Меня зовут Иронд. Я глава отделения гильдии Убийц земель оккультистов. Тебе было что-то нужно… Я тебя внимательно слушаю.

— Мне нужно проникнуть незамеченным в одно место, — осторожно произнес я, — это место охраняется магами на ступени Владыки, и свою способность к невидимости, я не могу применить.

— Понятно, — задумчиво посмотрел на меня Иронд, — сохраняющееся Владыками… это что-то очень серьезное. По-моему я догадываюсь что… Но ты же не расскажешь где находится место в которое ты хочешь проникнуть?

— Не хотелось бы, — кивнул я

— Что ж, возможно мы сможем тебе помочь, — он внимательно посмотрел на меня, — но ты понимаешь, что ты должен заплатить за эту помощь!

— Я это понимаю, — успокоил его, — Может вы сначала расскажете как поможете?

— На самом деле это достаточно просто, — хмыкнул Иронд, — есть достаточно редкое снадобье, которое позволяет поднять уровень способности невидимости. Оно действует ограниченное время, порядка трех-четырех часов. Но э рецепт — тайна Гильдии, и он не продается. Так что, мы можем договорится.

— А что взамен?

— Немного, Алукий, сущий пустяк, — улыбнулся мой собеседник, — мне известно, что ты уже использовал некий артефакт, который позволяет совершать взрывы…не магические. По-моему ты называл это взрывчаткой.

Вот оно что. Я задумался. Конечно убийцы не будут использовать мое изобретения для благих целей. Уверен пострадают невинные. Но конце концов это плата за возможность увидеться с сестрой к которой я шел все это время, преодолевая мыслимые и немыслимые преграды.

— Я согласен, — сообщил ему, — только будут нужны ингредиенты…И способ активировать

— Отлично, — расплылся в улыбке Иронд, — что нужно конкретно?

— Я могу записать рецепт… — попытался отмазаться я, но Глава гильдии Мервока, только покачал головой.

— Я думаю ты должен показать нашим алхимикам как это все изготавливается. Они будут все фиксировать за тобой. Каждый шаг процесса создания. Мне не хотелось бы потерять большую часть своего отделения из-за какого-нибудь случайного взрыва.

— Для создания артефакта, нужны: животный жир, соль, сера, вода из мертвого озера и глина. А также мне требуется алхимический котел и холодильный артефакт, — сообщил я.

Иронд все записал и сообщил, что все доставят в течении двух часов…Впечатляющая скорость. И действительно через двенадцать часов все это было мне доставлено. Меня проводили в подвал, где оказалась весьма просторная лаборатория. Рядом со мной встало четверо магов. Пятый уселся за стол, взял перо, окунул его в чернильницу и приготовился писать.

Для начала я положил жир в алхимический котел и начал его растапливать. Когда в котле жир превратился в маслянистую жидкость, я взял щёлочь и смешал её с обычной водой, тем самым получив щелочной раствор, который начал резко выделять большую температуру. Далее я подождал, когда плавленый жир остынет и смешал его с щелочным раствором не забывая помешивать получившуюся субстанцию половником.

Следом я начал подсыпать в котёл соль, до тех пор, пока на поверхности смеси не стал образовываться густой сироп. С помощью шумовки я снял сироп и с внутренним удовлетворением посмотрел на результат моих трудов. Это и был глицерин. Затем взяв две стеклянные ёмкости, я начал трансмутацию. Сначала с помощью магии воздуха отделил азот от кислорода, углекислого газа и других примесей. Ну а дальше пошло само преобразование. Оно поглощало кучу магической энергии, так что я полностью опустошил резерв, набрав лишь треть склянки. Далее я принялся за серу. В отличии от прошлого раза когда я создавал взрывчатку, сейчас я находился на более высокой ступени развития и энергии было у меня гораздо больше.

Я начал трансмутировать серу в серную кислоту. И вскоре вторая склянка также была на половину наполнена прозрачной жидкостью. Теперь же когда все составляющие нитроглицерина были готовы, пришло время к финальному смешиванию ингредиентов. В этом деле главным фактором была низкая температура. Так что лёд из холодильного артефакта, который мне показывал Гаррон во время экскурсии, как раз будет кстати. В итоге смешав серную и азотную кислоты в нужных пропорциях, а также, добавив самую малость глицерина, я наконец создал так сильно нужный мне нитроглицерин. Однако нитроглицерин в чистом виде был очень опасен и неудобен в применении, поэтому требовался абсорбент, который нужно было пропитать. нитроглицерином для нужного эффекта. И для этого, как по мне, вполне подходила глина. Ну а дальше все было уже просто.

Когда перед моими наблюдателями оказался кусок глины пропитанный нитроглицерином, на меня смотрели с каким-то священным трепетом. Но главное все было записано. Я предупредил , что для взрыва нужно поджечь образец, понятное дело при этом находясь на приличном расстоянии. И вообще уточнил, что надо быть очень осторожным с этим взрывоопасным составом.

После того как Глава Гильдии спустившийся в лабораторию лично убедился, что весь процесс создания взрывчатки записан, и не только посмотрел готовый образец, но и скрупулезно проверил все записи, мы вернулись в уже знакомый кабинет, где он усадил меня на стул, а сам занял свое место за столом.

— Что же… ты выполнил свою часть нашего договора, — довольно улыбнулся Иронд, — Вот — он поставил на стол небольшую коробочку и толкнул ее. Проскользив по поверхности она остановилась около края.. Открыв ее я увидел маленькую белую пилюлю.

— Время действия три часа. — добавил хозяин кабинета. Так что рассчитай правильно время. А теперь выпей вот это, он достал из ящика стола небольшую бутылочку. Ты заснёшь и тебя отвезут обратно. Никто не должен знать наше месторасположение.

Я пожал плечами и выпил то что мне дали… Очнулся в карете стоящей перед таверной. Едва я выбрался из нее она уехала. Хмыкнув я направился к своим спутницам. Висиена и Алия, набросились на меня с расспросами, Моргана как обычно лишь флегматично кивнула. Как выяснилось Алия не рассказала вампирше о том, куда я отправился, просто пояснила, туманно пояснив, что ищу способ проникнуть в замок.

И в этот раз особо распространяться я не стал, просто заявил что нашел способ проникнуть в замок, и что завтра с утра отправлюсь в него. А задача моих спутниц просто приготовится чтобы когда вернусь, мы могли сразу покинуть этот город…..

****

Я стоял за углом здания ближайшего к замку с красной крышей и внимательно рассматривал его. Именно в нем если верить тому орку из таверны держали мою сестру. Все те же двое Владык на страже ворот. Но к ним еще добавилось охранники. По всему периметру замка стояли охранники на ступени Владыки. С чего вдруг такое усиление именно сегодня я не знал. Надеюсь никто не знает о том что я собирался проникнуть в замок. Хотя кто это может знать кроме Алии? Тем не менее в голову лезли невеселые мысли. Вот печально прикинул насколько же сильны культисты если ставят обычными охранниками магов столь высокой ступени. Кстати, еще одно доказательство что сестра там. И доказательство того насколько она важна для главы культа.

Хорошо еще что охранники были расслаблены и особо не следили за тем что происходит вокруг. Понятно на маги такой высокой ступени в самом сердце культа… что тут может случится? Ну я вам преподнесу сюрприз…

Достав коробочку из пространственного кольца проглотил пилюлю данную мне в гильдии убийц после чего сразу почувствовал как по моему телу пробежал жаркий поток. Я буквально ощутил как мое искусство убийцы выросло. Казалось мне подвластно все… Конечно эффект будет временным, да и как напоследок предупредил меня Иронд, будет небольшой откат, в виде головных болей, но мне не привыкать терпеть боль. Главное, что теперь на несколько часов я смогу скрыть свое присутствие от Владык.

Я активировал невидимость и осторожно сделал несколько шагов в сторону входных ворот замка. К моей радости ни один из охранников не обратил на меня внимание. Все работает! Так же осторожно я продолжил путь и спокойно прошел мимо стражей. За воротами оказался небольшой, вымощенным мраморной белой плиткой внутренний дворик, ведущий уже непосредственно к входу в замок. Тут слава Мельтасу охраны не оказалось и я осторожно приоткрыв массивные позолоченные двери, проскользнул внутрь.

Внутри замок оказался еще более роскошным чем снаружи. Мраморный зеркальный пол, колонны с барельефами. Но я пришел сюда не для любования архитектурными изысками.Правда вопрос был в том где мне искать сестру. Но план у меня уже имелся. Я прошел по коридору, ведущему к лестнице на второй этаж. Ни одного человека. Казалось замок весь вымер. И тут я услышал шаги и оглянувшись увидел спешащего куда-то культиста Продвинутой ступени. Совсем молодой парнишка вполне подходил для выполнения моего плана. Надеюсь он знает где сестра.

Парализовать парня и затащить в один из коридоров примыкающих к главному, было делом двух минут. Культист изрядно перепугался. Ну я бы тоже испугался. Из воздуха прилетает парализующее заклинание потом что-то невидимое тебя тащит…

— Если не будешь кричать, останешься жив… — шепнул я ему на ухо. — понял?

Тот часто закивал головой и я освободил от парализации ему рот.

— Кто ты? — шепотом поинтересовался культист испуганно оглядываясь по сторонам.

— Не важно… где в замке находится Эмели Валленштайн, знаешь? И смотри солжешь, я пойму…и тогда тебе уж ничто не поможет. А если выяснится что не знаешь, то тоже!

— Я знаю! Знаю! — горячо зашептал тот и быстро в красках описал где находится моя сестра. Удовлетворенно кивнув я погрузил его в сон. Приготовленное мной заклинание гарантировало сутки беспробудного сна…вполне хватит чтобы свалить из Мервока.

Оттащив обмякшее тело в самый темный угол коридора, я взмолился Мельтасу , чтобы нашли этого парнишку как можно позже. Хотя учитывая количество людей в замке, возможно его вообще сутки не хватятся.

А я отправился туда куда сказал мне культист. Поднявшись на второй этаж, я быстро отсчитал третью дверь по коридору. Она оказалась открытой. Осторожно приоткрыв ее, я скользнул внутрь. Помещение состояло из двух комнат, и во второй если судить по шорохам кто-то был. Но видимо звук открываемой двери все же не остался не услышанным. В дверном проеме появилась моя сестра с немного удивленным видом. Осмотрев комнату и убедившись что в ней никого нет, она растерянно хмыкнула. Я же жадно рассматривал ее. Мне казалось, что сестра практически не изменилась с последнего раза когда я ее видел, хотя прошло время…Все те же длинные черные волосы заплетенные в хвост и все та же красота которую немного портило осунувшееся и усталое лицо..

Не вытерпев я убрал свою невидимость. Эмели уставилась на меня, и сдержала рвущийся наружу крик, прикрыв рот ладонью. Я понял что она узнала меня. Хотя в глазах ее было изумление, которое постепенно сменилось радостью. На них навернулись слезы.

-Ирос, это ты? — она медленно сделала шаг вперед видимо все еще не веря в появление здесь ее брата.

— Да, милая, — произнес я хриплым от волнения голосом, –-Я наконец-то нашел тебя. Как же я рад…

–Неужели я не сплю… — Эмели бросилась в мои объятия, и всхлипнув уткнулась мне в плечо

Горечь и печаль заполнили меня без остатка. Я так долго был разделен со своей семьей. Так много пережил ради вот этого счастливого момента. Разве я не заслужил снова быть с сестрой и братом, спасти их… и вернуть себе семью? Теперь я точно знал что смогу добиться этого. И в конце концов враги будут повержены, а мы будем жить вместе, долго и счастливо. Все должно закончится хорошо.

— Ты не спишь, — прошептал я, — погладив девушку по волосам. — Я освоил навыки скрыта и как видишь пришел за тобой. Я заберу тебя отсюда.Пошли со мной. — я отодвинул ее от себя и посмотрел в глаза

Но вместо ожидаемой радости, Эмели вновь всхлипнула.

-Ирос, я так счастлива что вижу тебя, могу дотронутся до тебя… но то что ты предлагаешь увы невозможно. — голосом полным слез тихо произнесла она, — Ты не сможешь меня спасти.

-Что значит невозможно? Я же говорю тебе, что смогу провести тебя незамеченной. А потом мы уйдем очень далеко отсюда. — удивленно посмотрел на нее.

Но вместо ответа Эмели повернулась спиной ко мне и немного приспустила платье оголив ее. На ее белоснежной коже я увидел нанесенные неизвестные мне руны.

-Ирос. Дархен Мирвок сделал из моего тела артефакт. Он сможет телепортироваться ко мне где бы я не оказалась. Убрать руны невозможно. Теперь они часть меня. Так что тебе нужно уходить. Тебе меня не спасти… — голос Эмели был полон печали. — я действительно счастлива что смогла увидеть тебя, и что ты пришел за мной. Я люблю тебя братик. — она вновь прижалась ко мне.

Я не мог поверить ее словам. После всех опасностей и трудностей через которые я прошел. После всех невзгод и испытаний… неужели все это было зря? Все это не имело смысла? Как же так… Я не хотел в это верить. Так не должно быть. Это Мелек его дери не правильно.

— Перед тем как ты уйдешь я хочу тебе кое-что рассказать. — оторвавшись от меня она посмотрела мне в глаза. — Все потомки нашего деда имеют способность чувствовать фрагменты ключей один из которых у тебя. Именно поэтому Дархену Мирвоку нужна я и ты. Молю тебя, будь осторожен. Не попадись ему. Я не хочу чтобы ты повторил мою судьбу. И я слышала, что Алек сейчас находится в школе некромантов Метрополиса. Это единственное, чем я могу тебе помочь. А сейчас братик, прошу тебя уходи…

— Я клянусь тебе Эмели, что найду способ спасти тебя! — твердо произнес я.

— Узнаю своего Ироса, — робко улыбнулась она, погладив меня по волосам, — я буду помнить о тебе всегда. А теперь иди…

Я покачал головой , но понял, что она права. Все это неправильно и печально, но Эмели права. Обняв последний раз сестру, я покинул ее комнату.

* * *

Весь путь по дороге в гостиницу прошел как в тумане. Я постоянно прокручивал в голове наш разговор. Да я не смог спасти сестру. Но я не просто так поклялся Эмели, что вернусь. Пусть сейчас я слабый. Но это только сейчас. Не так давно я вообще был адептом… Я ненавидел свою слабость и беспомощность. Но однажды все изменится.Я обязательно стану сильнее. И приложу все усилия чтобы это произошло как можно быстрее. И тогда я вернусь и смогу убить Дархена Мирвока. Эмели будет освобождена. И сейчас удаляясь от места ее заключения, смахнул с глаз навернувшиеся слезы..

Однако надо было решить, что мне делать именно сейчас. Все это время я жил ради одного. Но сейчас мой мир рушился словно карточный домик. Хотя что это я? Все ведь предельно ясно! Концентрироваться на развитие своей силы. Повышать свое искусство Гильдии Убийц. Несомненно. У меня есть свой отряд… возлюбленная… друг.. Да, Висиену я уже считал другом. Так что я не один. Ирос Валленштейн так просто не сдастся. Я добьюсь своего и не опозорю имя своего деда. Я так сказал и я держу свое слово. Так всегда было. Так всегда будет.

Уважаемые читатели пару слов от авторов!

Книга шестая завершена, но история Ироса Валленштайна нет. Приносим свои извинения что книга так затянулась... на то были свои причины. Благодарны вам за Ваше терпение. Цикл мы не завершаем, обязательно к нему вернемся, но к сожалению сроки пока обозначит не можем. Надеемся на Ваше понимание.

Ваши Валерий и Сергей

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20