Игра богов. Древний клан (СИ) [Илья Миробидов] (fb2) читать онлайн

Пролог

Пролог. Шестая столица

Во времена, когда земли Авриет ещё не имели названых правителей, мир был поглощён бесчисленными войнами. Каждая из господствующих рас стремилась укрепить своё влияние над другими. Осознав бессмысленность кровопролитий, глава могущественной гильдии эльфов, Тэне́дриан, предложил прекратить ожесточённые распри и мирно поделить разведанные территории среди сильнейших народов. Большинство предводителей прислушалось к словам высшего эльфа. Родившийся в тот день альянс пяти главенствующих гильдий приступил к распределению открытых земель Авриет.

Горы закрепились за кланами дварфов, ведших смертельную битву с ледяными демонами. По исходу которой, они воздвигли город, в память о павших воинах. Пата́ра стала столицей снежных вершин и пристанищем главного храма Ири́ды, богини ремёсел.

Острова большой воды достались магическим расам, где на одном из скрытых в тумане архипелагов, обосновался Ме́рверруд и собор Во́гдиша, покровителя магии.

Великая пустыня, Асгоба́р, перешла в руки смешанных рас и стала фундаментом для будущей столицы, Хазара́на и единственного капища бога обмана, Ра́нака.

Эльфы поселились в тысячелетних изумрудных лесах, где через многие года раскинулся Фелду́р и святая роща бога знаний, Еваго́ра.

Самые плодородные земли выбрали люди. Построив огромную крепость, которую позже именовали Варса́г, они возвели приорат А́сты, богини силы.

Но не всем по душе пришёлся такой исход. Мастер призыва, Маеви́р, лидер одной из богатейших гильдий, счёл несправедливым подобное разделение земель. Раса, к которой он принадлежал, была не столь многочисленна и не претендовала на открытые территории. Собрав всех своих единомышленников, он возглавил поход в неразведанные восточные земли, чтобы основать собственный город.

Месяцами Маевир выискивал подходящее место, для будущего акрополя, пока не оказался в Диких Землях. Этот край пленил разум призывателя и обнаружив обелиск возрождения, он окончательно решил возвести город именно здесь.

Самые известные зодчие[1] месяцами корпели над строительством акрополя, навсегда увековечив своё мастерство в высоких монументальных сооружениях. Островерхие крыши зданий непреступного замка, напоминали огранённый хрусталь. Свет, проходивший сквозь верхушки строений, окрашивал уличные мостовые в яркие цвета, радуя глаз каждого, кто оказывался рядом. Взглянув на результат работы мастеров, Маевир обомлел. Лишь спустя некоторое время с его уст сорвалось лишь одно слово: «Шанду́». Так он нарёк свой город.

О его величие ходили легенды. Через него проходили все торговые пути, соединяющие восточные земли с остальным миром. Купцы со всех краёв света посещали красоты города, усыпанного мириадами красок и невообразимой архитектурой. Со временем, Шанду стал столицей восточных земель, а Маевир её законным правителем.

Призыватель не питал симпатий к существующим богам и велел построить зиккурат Тиаса, что вызвало недовольство среди других правителей, так как Тиас считался мёртвым и злым богом, но это не останавливало Маевира. Он хотел достичь величия для себя и своего народа. Мастер призыва упивался своей властью и значимостью. Процветание Шанду, сеяло недовольство и зависть в других городах. Паломники мёртвого бога распространяли его веру по соседним провинциям.

Не сумев больше выносить выходки властителя восточной столицы, Тэнедриан и До́минас, первый людской король, пригрозили Маевиру, прекратить распространять учение Тиаса и разрушить его зиккурат, иначе не миновать вражды.

Понятное дело, что вера в мёртвого бога являлась лишь предлогом, чтобы лишить Шанду его всеобъемлющей власти. Маевир понимал это и не мог допустить, чтобы наместники других земель выдвигали ему условия. Он считал себя могущественнее каждого из них и отверг предложение, чем спровоцировал начало войны.

Несколько лет велась осада восточной столицы. Боевой мощи Шанду едва хватало, чтобы выступить против многочисленных армий объединённых гильдий, скопившихся недалеко от стен города. Силы и ресурсы обеих сторон иссякали. Когда-то небывалый по красоте Шанду становился похож на безмолвные руины. Требушеты[2] армии альянса не оставляли камня на камне, от исполинских стен акрополя.

Последняя оборона пала…

Не веря тому, что скоро всему придёт конец, Маевир решился на крайнюю меру. Запретная магия, тёмная. Окропив обелиск возрождения своей кровью, он наложил на него сильнейшее заклятье, призвав само зло. Покрытый древними рунами монолит тотчас почернел. Отныне, каждый, кто погибал, перерождался у обелиска в виде воина смерти. Живые мертвецы заполонили улицы разрушенного города.

Людская и эльфийская армии не могли противостоять новой угрозе. Обычное оружие не убивало осквернённых. С каждой новой смертью, войско мастера призыва увеличивалось. Поняв это, Тэнедриан и Доминас, приказали всем войскам отступать. Взбудораженный новой силой, Маевир смеялся в след бегущим с поля боя остаткам армии врага. Сотворённое им заклятье, изменило ход сражения. Осознавая, что для обретения беспредельного могущества необходимо умереть, он принёс себя в жертву. Переродившись, призыватель лишился рассудка и превратился в могущественное создание — лича.

Тьма сгустилась над местом битвы, скрывая все ужасы происходящего внутри. С тех пор Дикие Земли превратились в Туманную Пустошь, а Шанду в мёртвый город. Никто из живых, больше не смел приблизиться к землям не упокоенных. Войны смерти устраивали набеги на соседние провинции и пополняли свои ряды новыми жертвами.

Всё это длилось тысячи лет, пока однажды, Яр Властный, нынешний правитель Варсага, не нашёл способ оградить земли мёртвых от земель живых. За это его прозвали «Покоритель Туманных Пустошей».

[1] Зодчий — строитель, архитектор.

[2] Требушет — средневековая камнеметательная машина для осады городов.

Глава первая

Глава 1. Приплыли

— Признаться, использовать плот, чтобы сплавится вниз по реке, почти до самого Варсага, была хорошая идея, — пробурчал дварф, — но почему за рулевого всегда я?

— У меня для этого слишком мало Силы, Гронн, а Левзея… Ты и сам знаешь… Она нас чуть не потопила прошлой ночью.

— Ничего не потопила, это была случайность, я не заметила те рифы.

— Случайности не происходят три раза подряд, — возразил я.

— Да ну тебя, — выразила своё недовольство лучница, — мог бы не спать, а помочь мне.

— Надо отдать должное бреокскому плотнику, — перебил словесную перепалку дварф, осматривая края деревянного судна — если даже женщина не смогла за раз потопить эту посудину, то ей всё нипочём.

— И ты туда же, Гроннигах? Я же сказала, всё вышло случайно, я засмотрелась на карту и слегка не углядела каменный выступ. Выступы, — поправила она сама себя.

— Ладно, хватит об этом, — поспешил я замять начинавшуюся ссору, — предлагаю, как стемнеет, причалить к берегу и переночевать на суше, а утром продолжить сплав по реке. Плыть круглые сутки, увы, не получится, Гронн. Понимаю, ты хотел как можно скорее добыть фрагмент ключа, но от нескольких ночей с тебя не убудет.

Дварф насупился, но возражать не стал. День был пасмурным. Каска лежал на краю плота и внимательно всматривался в воду, изредка виляя хвостом и если бы не это его редкое движение, то со стороны он мог показаться очень реалистичной плюшевой игрушкой из какого-нибудь детского отдела супермаркета.

— Эх, как же я скучаю по своему дому, — тоскливо прошептал я, переводя взгляд с пантеры на лучницу.

Левзея сидела на ящике со всякой снастью, рядом с большим навесом, установленным на плоту и пыталась раскрашивать себе ногти, выдавливая на них капельки красного сока неизвестных мне ягод. Сказать честно, получалось у неё так себе. Всё равно, что маленький ребёнок нашёл никем не убранный пузырёк зелёнки. Благо, ягоды хорошо отмывались. При каждой, по её мнению, удачной попытке она подзывала меня оценить результат. Я же старался сдерживать свою честность и немного привирал.

— Краска должна быть только на ноготке и не попадать на кожу.

— Вот так? — она аккуратно слизала часть подсохшего ягодного сока по контуру ногтя и показала мне кисть вытянув пальцы в разные стороны.

— Да, так явно лучше.

Похвалив очередной маникюр от Левзеи, я наконец-таки перешёл к своим делам. Для начала нужно было решить, какой предмет зачаровать магическим свитком, полученным в награду после квеста с Арахной. Потом, распределить, вырученные ранее, семь единиц характеристик и на этом пока всё.

В спешке пробежав по своему инвентарю, никак не мог придумать, чтобы такого зачаровать.

«Собственно, а почему только я над этим ломаю голову?» — промелькнула дельная мысль.

— Гронн, Левзея, — обратился к товарищам, — если бы у вас была возможность зачаровать любой предмет так, чтобы он никогда не выпадал после смерти, что бы вы выбрали?

— Я знаю что, — обрадовалась Левзея. — Кошелёк с монетами!

— Хм, неплохая идея — поддержал скорый ответ охотницы.

— Глупая идея — бросил дварф, удерживая бабайку[3].

— Ничего не глупая, а очень практичная! — воскликнула лучница.

— Говоришь практичная? — с ухмылкой повторил дварф и продолжил. — Зачем зачаровывать мешочек с монетами, если можно зачаровать целую сумку с вещами?

Тут даже я опешил. А ведь действительно, зачаруй целую сумку и никакой склад не понадобится. Нужные тебе вещи будут всегда под рукой даже после смерти. Очередной раз поразившись мудрости дварфа, я достал свиток Аетэ́ра и приготовился зачаровывать кожаный портфель.

— Ты что удумал, Стас? — громко выкрикнул дварф, замечая в моей руке свёрнутый пергамент.

— Как что? Решил последовать твоему совету и зачаровать сумку.

— Постой, ты хочешь сказать, что это, — он указал пальцем на свиток в моей руке, — высшее зачарование Аетэра? Святая Ирида! Откуда?

— Дали в награду за квест с паучихой.

— Что ещё за свиток такой? — отвлёкшись от ногтей и подойдя ближе, поинтересовалась Левзея.

— Это стигма Аетэра, высшее зачарование, его можно применить к любой вещи. За свою жизнь — это третий раз, когда мне удаётся лицезреть его. Подумать только, такое сокровище и в Бреоксе… Мир не перестаёт меня удивлять. Только я бы не советовал портить свиток этой кожаной сумкой.

— Почему?

— Потому что, в этом портфеле всего восемь ячеек, а в Варсаге можно приобрести самый лучший, на тридцать шесть, правда придётся раскошелиться.

— Ого, я как-то об этом не подумал.

— Ты лучше спроси у меня, нежели совершить глупость, — усмехнулся дварф.

— А этот свиток дорогой? — полюбопытствовала Левзея.

— Лет так сорок назад стоил семьсот серебра. Сейчас наверно на три золотых потянет. Аетэр слыл великим зачарователем, но, к сожалению, давно покинул этот свет, унеся с собой в могилу рецепт колдовства. Самих свитков осталось совсем мало, — поведал дварф.

— Так, стоп, я не собираюсь его продавать, — глядя на загоревшиеся глаза Левзеи, отрезал я.

— Как хочешь, а могли бы прикупить себе кучу отличных вещичек, — разочарованно пробубнила охотница и вернулась к своему занятию.

— Как ни странно, Стас, я согласен с Левзеей, — неожиданно произнёс Гроннигах, — через три месяца, нам придётся участвовать в турнире и обзавестись сильной экипировкой не помешало бы, иначе мы не сможем добыть небесную руду. И вообще, глядя на тебя, легко можно разглядеть мага или колдуна. Я бы советовал вне боя ходить в чём-то менее заметном, а то эта, странного цвета, одежда так и кричит о твоей магической принадлежности.

После упрёка от дварфа, Левзея звонко рассмеялась. Видимо слова про окрас моей робы, освежили её воспоминания, но бросать колкости в ответ я не решился. У нас в коем-то веке слаживались более-менее приемлемые отношения. Я старался не подначивать её, а она меня, что вполне устраивало нас обоих. Да и в словах Гроннигаха была правда. Мой внешний вид сразу выдавал кто я и это мне не нравилось.

«Почему не предусмотрел этот момент раньше? Непонятно».

— По моим подсчётам, дней через семь, мы доплывём до Лаврете́на, — опережая мой следующий вопрос, добавил дварф, — не Бреокса конечно, но пару добротных лавок найдётся. Там сможешь приодеться. Оттуда уже пойдём пешком в людскую столицу.

— А почему не поплыть дальше по реке и не закупиться в самом Варсаге? — спросила Левзея.

— Дальше русло уходит в сторону Темнолесья, а это не то место, где нам стоит оказываться.

— Почему? — не успокаивалась охотница.

— Там очень опасно, — коротко пояснил Гроннигах.

— Откуда ты столько всего знаешь? — удивлённо спросил я.

— Я давно путешествую, Стас и много, где побывал. На моей карте осталось мало неразведанных мест и Темнолесье — одно из них, — ответил дварф и добавил, — скоро стемнеет. Думаю, пора присмотреть пологий берег и пристать к нему, а после устроиться на ночлег.

— Согласен, — ответил я, всматриваясь в густую серость облаков.

— И я согласна! — крикнула повеселевшая Левзея. — Уже два дня, как мы сплавляемся по реке без остановок и нормальной еды. На этом плоту, вообще не предусмотрено никаких удобств для девушки. Я хочу горячий суп, хочу чай с печеньем, искупаться в конце концов! Эта духота меня скоро убьёт.

Желания Левзеи были понятны. Мне и самому очень хотелось нормальной еды, а не перебиваться в сухомятку. К тому же, я получал неизъяснимое удовольствие прокачивая свои умения. В прошлой жизни мне не удалось обзавестись никаким хобби. Всё, к чему я, как мне казалось, проявлял интерес, постепенно утрачивало надо мной контроль и желание продолжать сразу улетучивалось, как пшик аэрозоля. Пожалуй, я из тех, кто на вопрос: «Чем ты занимался?», мог ответить: «Всем, понемногу».

Но здесь, в Авриет, всё чувствовалось иначе. Каждый набранный уровень, каждое открытое новое ремесло — всё больше побуждали меня развиваться дальше. Не знаю, было ли это влияние самого мира или какая-то магия самовнушения, а может и вовсе воплощение мечты из самого раннего детства, но мне определённо нравилось находиться здесь. Поэтому каждый раз моё внутреннее я с нетерпением ожидало очередной порции прокачки умения или уровня. Задумавшись, присел возле Каски и аккуратно почесал его за ухом, отчего пантера немного склонила голову в мою сторону, требуя добавки.

— Что? Уже не чужой для тебя? — весело проговорил питомцу Левзеи, на что получил в ответ одобрительный тихий рык.

Примерно через час, Гроннигах причалил к каменистому берегу. Левзея и Каска тут же сошли с плота и одновременно потянулись. Я прошёлся взглядом по округе в поисках места под стоянку. Небольшой галечный пляж окутывала редкая и невысокая растительность. Чуть поодаль расположилось несколько больших камней, а за побережьем начинался густой лес. Я уже видел его, когда путешествовал с людоящером к мельнице, правда с противоположного берега. Внутри меня сразу проснулся травник с желанием успеть осмотреть каждый кустик, пока не наступила непроглядная ночь.

— А он не уплывёт без нас? — намекая на плот, спросила Левзея, спрыгнувшего на землю, дварфа.

— Не уплывёт. Стас, подай мне верёвку из ящика, — обратился ко мне Гроннигах, присматриваясь к огромному валуну в пяти метрах от воды.

Вы получили моток кручёной верёвки

Вы потеряли моток кручёной верёвки

— Теперь даже стая Двурогов его с места не сдвинет! — довольно произнёс дварф, затягивая прочный узел.

Из-за пасмурной погоды темнело значительно раньше обычного. Я достал фонарь рудокопа и направился в лес за дровами, пока Гроннигах и Левзея расчищали место для ночлега. Пробираясь сквозь заросли в поисках сухих веток для костра, набрёл на необычное растение. Как только свечение фонаря задевало кончики его листьев, цветы неизвестного кустарника тут же закрывались в прочный с виду бутон. Когда же я отводил свет, они снова распускались. В таком состоянии внешний вид растения напомнил одну из картинок в учебнике травника. Тут же достав и пролистав книгу до нужной страницы, подозвал Левзею. Удалось даже немного сторговаться за перевод описания.

Вы потеряли 2 единицы сдобный птифур

Ночным растением оказался белый Лиму́т. На этот раз заранее усвоил всю информацию, прежде, чем что-то делать с кустом. В учебнике говорилось, какая конкретно часть требуется для травничества. Убрав фонарь, быстро прошелся по кустарнику вырезая из распустившихся цветков нужный мне элемент.

Вы получили 8 единиц завязь белого лимута

Завязь белого лимута — ингредиент для травничества.

Вес: 10 грамм

Ценность: 20 медных монет

Сам процесс чем-то отдалённо напоминал чистку апельсина. Едва я прикасался к цветку, он сворачивался в защитную оболочку, а при попытке разрезать её, во все стороны летели маленькие и точные брызги пахучей жидкости. Пока возился с бутонами, рукава моей робы изрядно пропахли этими цветочными выделениями. Запах не был резким, но отчего-то вызывал заметное внутреннее раздражение и неприязнь.

В отличие от защитного механизма цветка, сама завязь растения пахла приятно и напоминала маленький гладкий лимон. Я аккуратно сложил ингредиенты в мешочек и принялся высматривать похожие кустарники. Найти ещё один или какое-нибудь другое растение из учебника не удалось. Видимо белый Лимут был нечастым гостем здешней флоры.

Согласно информации из книги, завязь белого Лимута являлась одним из двух ингредиентов эфирного масла, свойства которого, как назло, описаны не были, в виду получаемого каждый раз неизвестного эффекта на выходе. Всё зависело от самого процесса приготовления. Левзея посчитала странным, что в фолианте травника по одним растениям есть подробное описание, а по другим и пары слов не наберётся, что она просто не могла не выразить в упрёке:

— Кажется ты купил какой-то урезанный учебник.

Меня это тоже немного смутило, хотя я мало знал об этом мире. Может тех данных, что есть в описании вполне хватало для дела? Кто знает?

В случае же с белым Лимутом, он имел обширную запись и целый рецепт. Для приготовления эфирного масла, требовалось найти лепестки ещё одного растения под названием Нимфея пахучая, которое росло, как я понял, на болотах и стоячих водоёмах. Сам рецепт казался несложным.

Сперва оба ингредиента высушивались, затем помещались в стеклянный сосуд с нагретым животным жиром. Благодаря воздействию тепла свойства растения переходили в растопленную во́рвань[4]. Завязь и лепестки настаивались таким образом несколько дней. Сама процедура повторялась множество раз с этим же наваром и постоянной сменой растительного сырья. После насыщения животный жир процеживался и готовое эфирное масло переливалось в другой сосуд.

Как только Левзея закончила перевод, она вернула мне учебник и отправилась обратно в лагерь. Я же, обрадовался внезапному уведомлению.

Вы изучили рецепт эфирное масло

На радостях я быстро насобирал охапку дров, и устремился в след за лучницей.

Дварф уже раздувал угли и подкидывал мелкие палочки, давая появившемуся пламени больше топлива. Левзея устанавливала палатку, внутрь которой забрался Каска. Темнота скрыла за собой небо и дальние участки леса, оставляя нетронутым лишь небольшую область вокруг трепещущего костра. Положив хворост рядом с огнищем, достал котелок и принялся его устанавливать.

— Огонь тебе в бороду! Чем это так разит, Стас? — возмутился дварф.

Я понюхал рукава своей робы под презрительным взглядом Гроннигаха.

— По ходу это от меня. Я тут разжился ингредиентами для травничества и немного замарал мантию.

— Ей богу, Стас, смой эту дрянь, воняешь как кантальское дерьмо. Весь аппетит перебьёшь!

— Гроннигах прав. От тебя неприятно пахнет, — послышался голос Левзеи

Скривив физиономию и не ставь пререкаться, направился в сторону речки. И что это ещё за: «От тебя неприятно пахнет»? Я скинул робу и пошмыгал носом возле подмышек.

— Вроде нормально всё. Может они подшучивают?

Хотя, желание поплавать в реке давно терзало мою голову, но из-за безостановочного сплава, позволить такое себе не мог, а тут подвернулся удобный случай. Моментально убрав одежду в инвентарь, медленно зашёл в реку.

Течение воды не позволяло далеко отплывать от берега, поэтому, стараясь не терять под ногами дно, немного поплескался вблизи, а потом достал мантию и начал застирывать пахучие места. Вся процедура заняла от силы минут десять. После чего выбрался на берег и окутанный мурашками, побежал к разгоревшемуся костру.

— Я следующая, — заметив мокрого меня, сказала Левзея и удалилась вместе с Каской.

Подойдя ближе к огню, соорудил каркас из палок и повесил на него мокрую одежду. Затем залил в котёл воды из бурдюка и приступил к нарезке овощей.

— Добротный шрам, — уважительно протянул Гроннигах, устраиваясь на спальнике, — это болотные ведьмы постарались? Эх, меня не хватало, мы бы в раз с ними расправились.

— Шрам? Какой шрам? — искренне удивился я.

— Тот что на спине, — спокойно ответил Гроннигах.

Я резко начал ощупывать спину руками, пока не наткнулся на заметный рубец, идущий по диагонали почти по всему позвоночнику.

— Капец! А почему не зажило?

— Что за капец? Это ругательство такое?

Теперь уже настала очередь дварфа удивляться.

— Да вроде бы. Упоминалось как оно в тех рукописях, что я когда-то находил, — соврал я,

— Очень печально, что тебе не удалось их сохранить, — пробурчал дварф.

Гроннигах не знал моей тайны. И пока лучше бы всё так и оставалось. Достаточно того, что Левзея в курсе всей моей истории. Ведь бездействие Астрального Стража ещё ничего не означало. Такое могущественное существо могло просто не придавать значения тем маленьким переменам, которые я вносил в Авриет. В конце концов, я же не планировал провести здесь техногенную революцию. Да и моих знаний вряд ли бы на это хватило. А вот открыть свой театр вполне себе. Хотелось бы конечно явить миру кино, но кто его знает, когда здесь родится первый Томас Эдисон[5] или Луи Люмьер[6]?

— Гронн, — отвлёк я дварфа, — если переродиться шрам исчезнет?

— С чего это ты так решил? Тебе надо было сразу погибать в момент получения такой раны. Теперь он на всю жизнь.

— Что значит на всю жизнь? Не пугай меня, Гронн! — взволновался я, не переставая щупать боевую отметину.

— Я и не запугиваю, а говорю как есть. Когда наносится несмертельный урон, его след остаётся на теле и не важно, переродился ты потом или восстановился. Обелиск полностью излечивает только те раны, которые несопоставимы с жизнью или в скором времени, приводящие к этому печальному исходу.

Я тут же взглянул на своё предплечье, где меня укусила морковь-переросток. Увиденные рубцы от укуса зубов пустили холодок по моей невысохшей коже.

— Как же так? — недоумённо произнёс я. — Получается, если у меня будет много здоровья и я во время схватки лишусь руки, то останусь без неё навсегда?

— Всё верно и не только без руки, — шутливо произнёс дварф, — бывали случаи когда…

— Секундочку! — никак не успокаивался я. — По-твоему в мире магии нельзя восстановиться полностью?

— Я этого не утверждал. Способы есть и ты не первый забиваешь себе этим голову. Проще всего провести обряд высшего восстановления, стоит такой в районе двухсот серебряных и нужен толковый жрец. Но от шрамов он не избавит, только воссоздаст утерянные конечности или органы.

— Всё равно не поверю, что в Авриет нет способа вылечить тело от следов битвы.

Дварф задумался, а затем прервал тишину спокойным голосом.

— Хм. Знаешь, Стас. Припоминается мне одна старая легенда о человеке по имени Вер. Родился он в бедной семье и слыл очень добрым и трудолюбивым малым. Боги одарили его незаурядной красотой и недюжинной силой. Девицы засматривались, а мужчины тихо завидовали. Повзрослев, Вер стал опытным охотником и отличным воином. Как-то раз в Варсаге проводился турнир для бесклассовых.

— Это про который ты упоминал раньше?

— Верно. Только в те времена проводились сражения один на один на большой арене. Наградой служило десять золотых. Вер мечтал победить в турнире, чтобы его заметили сильнейшие кланы. Много желающих прибыло в людскую столицу. Состязание разбили на три дня, в каждый из которых билась своя группа участвующих. В первый день битвы, противники Вера валились один за другим. Зоркий глаз лучника, с лёгкостью находил брешь в броне противника, а огромная сила, заставляла стрелы пролетать насквозь. В конце третьего дня на арене остался единственный воин. Подняв руку, держащую лук, Вер приветствовал буйные овации зрителей арены. На вручение награды его пригласили во дворец. В большом тронном зале юношу встречали предводители разных гильдий и как раз тогда, он увидел её. Галде́рия. Чистокровная эльфийка, принадлежащая к знати, гильдии Золотых Лепестков. Эльфийки, знаешь, всегда красивы и милы на лицо, но весьма высокомерны.

— Поверю на слово, — сказал я, продолжая слушать рассказ и проверяя кончик висящей робы на сухость.

— Но в тот день высокомерию не было места, Галдерия очаровалась внешностью человека, что сразу заметил её отец и глава гильдии Га́лерен. Вер обомлел, впервые увидев настоящую эльфийку, сердце его отдалось приятным теплом. Она не была похожа на привычных ему деревенских девиц. Сам того не понимая он влюбился в неё, навечно выбив образ благородной эльфийки в своём сознании. Хоть Вер и стал победителем турнира и был приглашён со всеми почестями на королевский пир, это не приближало его к элите. Куда ему, человек безвестного рода, без особенного статуса, не мог претендовать на руку дочери главы гильдии Золотых Лепестков. Множество раз он пытался попасть в Фелдур, чтобы просить руки и сердца Галдерии. Но её отец пресекал все попытки юного выскочки.

— Вот же вредный эльф, — выругался я.

— Дело не в этом, Стас. Каждая раса по-своему уникальна. Когда эльфы сталкиваются с проявлением превосходства, они начинает либо это ненавидеть, либо безумно жаждать. Галерен возненавидел Вера, а с Галдерией произошло второе. Она грезила мыслями о человеке. Отец, смотря на стенания дочери, решил покончить с этим. Он отправился в деревню, где проживал юноша и встретившись с ним, пообещал, что не будет против союза между его дочерью и охотником, только при одном условии. За фелдурским лесом, тянулась дикая непроходимая чаща и если верить старым приданиям, то где-то глубоко внутри росло редкое растение, способное даровать великую силу тому, кто вкусит его плоды. Вер должен был найти и принести эльфу волшебный фрукт. Путь в чащу окружал колючий зачарованным терновник и чтобы не умереть от многочисленных порезов, Галерен вручил лучнику эликсир, дающий невосприимчивость к урону.

— Алхимический? — перебил я дварфа, услышав слово «эликсир».

— Понятия не имею. Может да, а может и нет. Таких тонкостей тебе никто уже не поведает.

— Понятно, и что было дальше?

— Итак. Умолчал, высший эльф, что если пройти через терновник обратного пути уже не будет. Магическая сила окутывала то место и не позволяла никому покинуть дремучую чащу. Ещё до рождения зари Вер отправился на поиски волшебного плода. Добравшись до места, он выпил половину зелья и пошёл сквозь терновник. Острые шипы резали его кожу, пытаясь растерзать свежую плоть. Но всё было бес толку. Не чувствуя боли, Вер неторопливо шёл вперёд и спустя несколько шагов терновник прекратился. Охотник осмотрел себя. На теле не было ни царапины. Эликсир защитил юношу от всех увечий и Вер продолжил путь в глубь мрачного леса. Несколько дней он плутал, отбиваясь от разных монстров, пока не набрёл на крохотное озеро, внутри которого раскинулся маленький островок, а на том клочке земли, распространяя магическое сияние, рос тот самый диковинный цветок. Вер подошёл к нему и сорвал единственный висящий на нём плод. Вернувшись к терновнику…

— Секундочку! — снова вмешался я. — Так просто? Ни грома с молниями, ни чудовищ. Он просто сорвал фрукт и пошёл?

— Верно, я именно так и сказал.

— Ну хорошо и что дальше?

— Возвратившись к терновнику, Вер допил остатки зелья, врученного ему Галереном. Но как только приблизился к шипастым зарослям, те резко увеличились, превращаясь из обычного кустарника в непроходимую стену из огромных острых копий. Два дня и две ночи Вер пытался найти выход и из проклятой чащи, до смерти пробираясь сквозь колючий терновник. Необъяснимая сила возрождала его на том самом островке, где он сорвал плод растения, всякий раз, когда охотник погибал. Всё его тело покрылось шрамами от порезов. Дикий ужас сковал юношу, когда он увидел своё уродливое отражение в воде. Бесчисленные рубцы и порезы не оставили ничего от былой красоты охотника. Вер в сердцах проклинал Галерена за то, что тот обманул его и не намеривался выдавать свою дочь за безродного и к тому же человека.

— А знал ли эльф, что Веру удастся найти магический фрукт?

— Этого мне неведомо. Легенд много разных и сразу не поймёшь, какие правдивыми слухами, а какие ложью вырастали.

— Понятно и чем же всё закончилось?

— Так вот. И тогда Вер решился на единственный, как он считал, шанс. Съесть плод магического растения, обрести силу и вырваться из заточения, но то что произошло потом, у каждого из ныне живущих, запомнилось в памяти по-разному. В большинстве случаев говорится, что Вер, сошёл с ума и превратился в могучее древнее существо — Сущего. А лес тот стал носить имя Темнолесье и больше не был окружён терновником. Говорили, что иногда по ночам в нём, раздаётся плач — это в Сущем ревёт человеческая душа. От слёз зачарованного создания озеро обрело способность залечивать любую хворь и даже шрамы. Правда мало кто решается пойти в Темнолесье, боясь повстречать Сущего. Вот такая вот история.

— Мда, Гронн.

— Что не так?

— А ты не мог просто сказать, что есть такое-то Темнолесье, а там есть волшебное озеро, которое лечит всё и вся?

— А я что сказал?

— Да не, я про то, что можно было покороче.

— А-а-а. А тебе что, не понравилось?

— Не в этом дело, как-то в этом мире кругом сплошная грусть и тоска.

— Хех. Это ты верно подметил. Всё великое построено на печали. Поэтому мне с тобой и нравится путешествовать. От тебя идёт какая-то радость и мне это приятно.

— Что же стало с эльфийкой?

— А что с ней могло стать? Погоревала сотню лет, а там уже и забыла наверно его.

— Сто лет? Насколько долго живут эльфы?

— Точно не скажу, но лет шестьсот, как пить дать, а там гляди и того дольше.

— Ничего себе, а люди?

— Признаюсь честно, Стас, среди вас мало долгожителей и тех, кто дотянул до ста двадцати лет, можно пересчитать по пальцам одной длани. В основном это бывшие правители Варсага. Зато все, кто смешанных с вами кровей: людоящеры, зверолюды, исихары живут дольше — лет по двести.

— Что за исихары?

— Водная раса такая. На вид мерзкие и постоянно клацают глазёнками. Одно слово — рыбы. Но в бою на воде и под водой — им нет равных. Тут признаю.

— Любопытно. Хотел бы их увидеть.

— Поверь, Стас, даже задница Клыкобрюха красивее, чем эти водожители. И кстати, совсем забыл. По поводу характеристик. Я узнал немного у маруна, что для мага, первым делом необходимо поднять Силу Воли до двадцати единиц, затем Интеллект, а после уже можешь сам решать, что больше нужно. Я бы советовал Телосложение следующим. Так ты повысишь запас жизней и регенерацию.

— Я как бы уже поднял Силу Воли до двадцати единиц, с помощью вещей правда, но спасибо за совет, Гронн.

— Это не просто совет, это правило!

— Что ещё за правило?

— Первая характеристика, которую ты поднимаешь до значения в двадцать единиц — твоя основа и ты можешь раскачать её до ста пунктов. Вторую, выбранную тобой, уже до восьмидесяти, а третью до шестидесяти. Все остальные не превысят предел в двадцать единиц, только экипировка и всякие бонусы могут увеличить их значение выше.

— Ничего себе! И ты мне про это только сейчас говоришь? А что если бы я поднял до двадцати что-нибудь другое?

— Ну ты же неглупый человек? Что и подтвердил, подняв первым Силу Воли.

— Что обсуждаете? — спросила подошедшая Левзея.

— Да вот, рассказываю Стасу об основах развития, хотя думаю у тебя лучше выйдет. Я всего и не упомню уже, а у иных всегда книга под рукой. Что нужно тут же подсмотрел. Удобная вещица.

Я взглянул на Левзею. Мокрые растрёпанные волосы за которыми мерцали искорки отраженного от глаз огня, приковали моё внимание.

— Ты что-то хочешь спросить, Стас? — глядя на меня поинтересовалась она.

— В справочнике сказано как лечить шрамы?

— Хм, сейчас посмотрю.

Она присела рядом и достала книгу. Минуту искала нужную страницу и молча вчиталась, затем повернулась ко мне и раздосадовано развела руками.

— Извини, здесь описаны обычные способы лечения, про шрамы — ничего не сказано. Да и зачем тебе?

— Вот за этим, — сказал я и повернулся, показывая Левзее свою спину и рассекающий её затянувшийся рубец.

— По мне так очень даже ничего. Мне нравится твой шрам. Тем более, что ты получил его спасая меня, — улыбнулась она.

— То-то же. Шрамы у мужчины — его жизнь и история. Чем больше боевых отметен, тем опытнее и сильнее воин. Женщины за таким чувствуют себя защищёнными, — проговорил дварф, вызвав смущение на лице Левзеи.

Против таких аргументов мне нечего было возразить. Всё-таки средневековье есть средневековье.

Вы приготовили суп из солонины с овощами

— Еда готова, налетайте, — озвучил я всплывшее сообщение.

Расправившись с порцией ароматного варева, открыл меню параметров и оглядел основные показатели.

Стас, уровень 15

Человек

Класс: отсутствует

Принадлежность богу: отсутствует

Врождённая способность: «Узы памяти»

Показатель опыта: 12708 единиц из 13000

Здоровье: 47 единиц

Мана: 115 единиц

Энергия: 31 единица

Свободные очки характеристик: 7 единиц

Сила: 6 единиц

Ловкость: 5 единиц

Телосложение: 5 единиц

Интеллект: 5 единиц

Сила Воли: 20 единиц

Восприятие: 5 единиц

Удача: 5 единиц

«Значит Интеллект…»

Закинув пять единиц характеристик, открыл доступ к изучению дополнительного заклинания. Где я его намеривался найти правда, толком ещё не представлял. Оставшиеся два оха решил пока не трогать и оставить на потом. Пусть ситуация укажет, куда их лучше потратить.

— Гронн, — отвлёк я вытирающего бороду дварфа, — а зачем нам в Варсаг, почему мы сразу не направимся в город мёртвых?

— В Шанду нельзя просто так попасть, — забасил довольный дварф, — только в составе рейда. После старых событий, маги запечатали эту территории от одиночек и малых групп, чтобы не пополнять армию мертвецов.

— Но нас всего трое, где мы наберём целый рейд? — удивилась Левзея, остужая горячий бульон, еле слышимыми дуновениями

— За это не переживайте. Я позабочусь, чтобы нас приняли в рейд, который набирается в Варсаге. Вот только есть одна загвоздка.

— Какая? — спросил я.

— Вам, — он обвёл взглядом меня и Левзею с Каской, — необходимо набрать двадцатый уровень, иначе вас не примут. Рейд выдвигается через три недели, за это время вы должны успеть.

Я сфокусировался на своей шкале опыта и замер.

— Но это невозможно, Гронн! Мне нужно почти семь с половиной тысяч опыта до двадцатого уровня, где я его столько достану?

— А мне пять тысяч, — раздосадовано добавила Левзея.

— Я это ещё не обдумал хорошенько, — нахмурился дварф, — но уверен, что мы сможем выполнить несколько групповых заданий в Варсаге, а там уже видно будет.

— Гроннигах, мы никак не сможем набрать столько опыта за отведённый срок. Ты и сам это понимаешь. Здесь нужно либо чудо, либо везение, причём посильнее, чем у Стаса, — сказала Левзея.

— Секундочку! Кажется у меня есть мысль. Гронн, та деревушка, где мы остановимся, там есть склад?

— Конечно, а что?

— Я же рассказывал вам, что сражался с зачарованными овощами, когда спасал мельницу людоящера?

— Это где была зубастая морковь? — уточнила Левзея.

— Она самая. Так вот. Я подобрал с тыкв волшебные семена. Мы можем постараться их вырастить. Правда, понятия не имею сколько на это уйдёт времени, но не попробуешь не узнаешь.

— Вырастить зачарованных монстров, — задумался дварф, — сколько у тебя семян?

— По-моему штук сорок, нужно добраться до склада и скажу точно.

— Мысль здравая, я за, — приободрился Гроннигах.

— А что вы на меня так смотрите? Я тоже за. Всё равно иных предложений нет, — проговорила Левзея и приподнявшись направилась в палатку, — всем до завтра, я спать.

[1] Зодчий — строитель, архитектор.

[2] Требушет — средневековая камнеметательная машина для осады городов.

[3] Бабайка — рулевое весло для управления плотом.

[4] Ворвань — устаревший термин, которым называли жидкий жир, добываемый из сала морских млекопитающих, а также белого медведя и рыб.

[5] Томас Алва Эдисон — американский изобретатель и предприниматель, сумевший усовершенствовать электрическую лампочку, а также изобрести электрический стул, фонограф и многие другие устройства.

[6] Луи Жан Люмьер — изобретатель кинематографа, родоначальник французской киноиндустрии и кинорежиссуры.

Глава вторая

Глава 2. Что скрывает дождь

Толи меня разбудили, толи я был уже готов проснуться, но мой замыленный взгляд уцепился за силуэт дварфа. Гроннигах стоял в нескольких метрах от меня и пристально смотрел в предрассветную темноту леса. В руках он сжимал двуручный топор, а его мышцы угрожающе напряглись.

— Стас, Левзея! — громко крикнул дварф. — Вставайте!

— Что случилось? — вяло протянула проснувшаяся Левзея, неторопливо выбираясь из палатки.

— На плот! Живо! — гаркнул Гроннигах.

Тон дварфа не оставлял ни единого сомнения, что сейчас что-то произойдёт, поэтому мысль, копошиться, даже не промелькнула в голове.

Я вскочил со спальника и схватил высохшую робу. Уже было потянулся за поварской утварью, оставшейся после ужина, но Гроннигах меня остановил.

— Нет времени на это барахло, Стас! Бегом на плот!

— Да что, чёрт возьми, происходит, Гронн!? — заскочив на деревянный брус и подавая руку, взъерошенной Левзее, завопил я.

Не успев дождаться ответа, я ощутил холодное прикосновение. Крохотная капелька дотронулась моего плеча, затем ещё несколько прошлись по предплечью и спине. Начался дождь. Каска грациозным прыжком оказался рядом с хозяйкой и пристроился за её спиной, стараясь как можно ближе держаться к Левзее. В поведении животного чувствовались тревога и нарастающий страх.

Подлетевший к нам, дварф, одним взмахом топора перерубил веревку, удерживающую плот у берега и сильным толчком пустил его в плавь, а затем вскарабкался и сам. Мокрая и наполовину заплетённая борода дварфа давала понять, что кто-то или что-то отвлекли его от привычного утреннего ритуала.

Гроннигах стоял на краю плавучей посудины, крепко вцепившись в рукоять секиры и вслушивался в каждый еле различимый шелест.

— Ты что-то увидел? — спросила Левзея, материализуя лук.

— В том-то и дело, я не видел ничего, только странные звуки исходили из леса. Всё моё нутро просто кричало об смертельной опасности. Стас, — он сурово посмотрел на меня, будто от следующих его слов зависели наши жизни, — держи направление судна подальше от берега и не в коем случае не давай нам приблизиться к нему.

Я подбежал к бабайке и ухватил её обеими руками. Энергия предательски поползла вниз, намекая на нехватку Силы. Пришлось израсходовать запасённые две единицы охов, чтобы стало немного проще контролировать направление плота. Дождь тугими нитями хлестал по воде и плоту, усиляясь с каждой минутой.

— Кто-то идёт за нами, — прервал молчание Гроннигах, — я не могу уследить за его передвижениями. Слишком шустрый. Уверен, он выжидает, когда мы подплывём ближе к берегу, чтобы атаковать.

Я переглянулся с Левзеей. В её глазах читались те же самые мысли, что и у меня. Происходящее сейчас не было простым совпадением и если сопоставить все имеющиеся факты, напрашивался только один вывод.

— Гронн, я кажется догадываюсь, кто это может быть.

Дварф отвлёкся от лесного полумрака и хмуро посмотрел на меня, сгустив широкие брови. Следующие пару минут вкратце пересказал события другой дождливой ночи и историю людоящера, который путешествовал с детьми.

— Дождь и неуязвимая тварь, говоришь? — Гроннигах задумался, поглаживая бороду левой рукой и через некоторое время сказал. — На ум приходит, только одно и нам лучше бы молиться, что бы это оказалась не оно.

— О ком ты? — испуганно спросила охотница.

— Вуку́л, — еле слышно произнёс дварф и сосредоточился на диком лесе.

— Кто это, Гронн? — осторожно поинтересовался я.

— Это проклятие. Также его знают как Блуждающий или Шкуродёр. Я слышал о нём только в дедушкиных рассказах. Древнее и опасное существо. Его обнаружили в вековых льдах северных гор. Никто и предположить не мог, что найденный монстр в замёрзшем леднике оживет и нападёт на ближайшие поселения. Каждый раз после ливня находили останки домашнего скота и жителей деревень. Словами не описать, что это было за зрелище. В беспокойстве сельчане обратились к наёмникам, дабы те расправились с чудищем, но никто из авантюристов так не вернулся за наградой. Спустя тысячи лет, образ этого существа ни раз встречался во многих историях и балладах. Быстрый, что глаз не уследит. Сильный, что бронь не убережёт. Поговаривали даже, что оно может менять облик.

Слушая рассказ дварфа, мне становилось тревожно. Авриет хоть и был удивительным миром, но чрезмерно опасным. Куда ни глянь — везде неубиваемый волшебный монстр, который с лёгкостью может сваншотить[1].

— Но почему оно преследует нас? Та разрушенная башня вообще бог знает где! — вспылила Левзея.

— Полагаю во всём виноват ваш ночлег. Разбитый сторожевой пост мог служить пристанищем чудища, а вы его заняли. Да ещё и не дали тому попасть внутрь. Вот он и затаил на вас злобу, — высказался дварф.

— И что теперь делать? — спросил я.

— Ума не приложу, — ответил Гроннигах, затем достал клепсидру и добавил, — главное, не подпускай плот близко кберегу, Стас. Не знаю, сколько у нас будет шансов на земле, а вот чтобы попасть к нам, ему нужно будет плыть по воде. Тогда-то он и будет уязвим.

— Но людоящер говорил, что оружие чудищу не страшно, — заметила Левзея

— Не поверю, пока сам не увижу, — ухмыльнулся дварф.

Гроннигах подошел к носу плота и закрепил фонарь рудокопа, чтобы я мог видеть, куда держать курс.

Каска зашипел в сторону леса и я тут же перевёл взгляд на побережье. Признаться, совершенно ничего не видел в этом полусумраке, чего не скажешь о других. Скорее всего повышенное Восприятие усиливало чувства, иначе как объяснить, куда всматривались мои товарищи — понятия не имел.

«Мда. От меня явно мало толку, разве что удерживать деревянный руль», — пронеслась горестная мысль.

Сил моих надолго не хватало. Невысокие показатели основных атрибутов, резали на корню все потуги быть Синдбадом-мореходом[2]. Гроннигаху приходилось периодически сменять меня, пока энергия полностью не восстанавливалась.

— В прошлый раз, когда мы утром выбрались из сторожевой башни — этой твари не было. Может она исчезнет, когда наступит рассвет? — озвучила свои мысли Левзея.

— Она могла просто уйти, осознав, что не сможет пробраться к нам внутрь, хотя кто знает, может ты и права, посмотрим, что будет дальше, — ответил я.

Плот неспеша отдалялся от опасного берега. Один край небосвода уже начинал запоздало светлеть, когда Левзея кивком указала в сторону леса и тихонько произнесла:

— Вон оно.

Мы с дварфом уставились на ближайший ряд деревьев. Спустя несколько секунд, я смог разглядеть угрожающую тень, что медленно отделилась от кромки леса и подходила к краю воды.

Нас разделяло больше полусотни метров, но даже такое небольшое расстояние не позволило как следует рассмотреть существо. Приправленный пестротой падающих капель дождя, ночной сумрак постепенно уступал бледному рассвету, демонстрируя нарушителя сонного спокойствия во всей красе.

Блестящая черная шерсть покрывала всё его тело. Внешний вид напоминал Анубиса, древнеегипетского бога загробного мира. Длиннющие когти неизвестного создания казались способными нарезать любого пуще электрического слайсера, стоящего в колбасном отделе магазина. Ни имени, ни, какой-либо, другой надписи над головой Вукула не высвечивалось, сколько бы я не всматривался. Только неопознанный враг. Высокий, страшный, непредсказуемый. Волны звериной агрессии исходили от него. Оскалившись острыми и белоснежными клыками, он провожал нас недовольным взглядом.

Мне сразу захотелось оказаться как можно дальше от этого места, желательно в многолюдном городе, где всеобщая суета отвлекала от любых переживаний, касаемо страшных монстров.

— Это зверолюд? — шёпотом адресовал вопрос дварфу.

— Может когда-то им и было, но сейчас перед нами Вукул. Опасный враг. Левзея, можешь пустить в него стрелу отсюда?

— Могу, но зачем? Оно не пытается напасть.

— Мне необходимо знать насколько он быстр.

Не став докучать дварфу вопросами, Левзея немного размяла шейные мышцы поворотами головы, а затем повернулась левым боком к ночному гостю, выпрямилась и выдохнула. В её правой руке тут же появилась ядовитая стрела. Вложив оперённое древко за тетиву, она аккуратно удерживала его за хвостовик, между указательным и средним пальцами. Медленно поднимая левую руку, держащую лук и вытягивая её перед собой, правой, она натягивала тетиву, постепенно создавая идеальную стойку для стрельбы.

Я как околдованный наблюдал за ней. Раньше мне не приходилось видеть её мастерство стрельбы из лука, так как всё внимание акцентировал на себе и противнике. Теперь же готов был признать, что это целое искусство, а Левзея в нём никак не меньше, чем Микеланджело[3]. Настолько красивы и отточены казались её движения.

Кисть правой руки остановилась под подбородком. Натянутая струна касалась сомкнутых губ. Она что-то прошептала и зазубренный наконечник древка обволокла синеватая аура. Щелчок, визг тетивы и рассекающая ветер стрела устремилась в свою цель. Я остановил свой взгляд на звероподобном монстре. Доли секунды пошли на убыль. Ещё чуть-чуть и будет ясно, вредит ли ему оружие или нет.

Невидимым движением Вукул перехватил, летящую в него зачарованную стрелу, почти в полуметре от себя. Послышался древесный треск и две половинки заострённого стержня упали в воду. Зверь издал безумный по своей свирепости вой и в несколько прыжков скрылся в лесу.

Какое-то время мы плыли молча, переваривая увиденное. Мне показалось, что это существо способно управлять самим временем. Движения его были не то что быстры, а просто незримы.

— Вы это видели? — испуганно произнесла лучница. — Стрела даже не долетела до его головы.

— Видели, — серьёзно ответил дварф и добавил, повернувшись ко мне, — боюсь, что нам его не одолеть. И если битва неминуема, то нам всем, как ты выразился, Стас, капец.

— Что за капец? — ещё больше ужаснулась Левзея.

— Успокойся. Это ругань такая, иноземная, — поспешил объяснить дварф, — Стас узнал о ней из старых записей и поведал мне.

— И что оно означает? — перевела на меня взгляд Левзея.

— Ну… наверно какие-то плохие условия, в которых можно оказаться, — растерянно ответил я.

— Ты ещё не знаешь, Левзея, — продолжил дварф, — но Стас носитель уникальнейших знаний. Когда мы доберёмся до забытого клана, обязательно создадим целую гору лифчиков и не только.

От рассказанного брови лучницы полезли наверх. Она безусловно догадалась, откуда пришли эти неизвестные слова на самом деле. Вот только по выражению её лица было видно обиду, так как ей рассказать о новых странностях своего мира, я не удосужился.

«Вот чёрт!» — подумал я.

Гроннигах никогда не упускал возможности похвастаться, тем более перед Левзеей. Чем дальше он продолжал, тем сильнее провоцировал её на ответный ход. Я прекрасно понимал, к чему это может привести. Лучше бы отвлечь этих ребят, пока все тайны не вылезли наружу, но только как? Решение не заставило себя долго ждать.

— Эм, Гронн, а куда сворачивать? — прервал прения товарищей, указывая пальцем на речную развилку впереди.

Хоть убей не мог припомнить раздвоение реки. Неужели я настолько тогда вымотался, что не заметил этой особенности или просто с берега её не было видно? Гроннигах достал карту, изучил её, а затем бодро скомандовал:

— В правое русло. Слева река сужается и уходит к шатровке, а справа к Лавретену.

Я натянул на себя бабайку и плот начал медленно поворачивать. Левзея и Гроннигах установили навес, чтобы укрыться от надоедливого ливня. Как только судно выровнялось, закрепил рулевое весло остатком обрубленной верёвки и забежал за непромокаемый тент.

— Хитро придумал, — проговорил дварф и достав брусок точильного камня, принялся водить им по лезвию секиры.

— Как думаете Вукул ещё появится? — спросила Левзея.

— Я в этом убеждён, — сказал Гроннигах, — но ему придётся переплывать реку, чтобы добраться до нас. К тому же, скоро течение усилится. Каким бы быстрым он не был, нас будет сложно догнать. К тому времени я возьму управление плотом на себя. А пока можно немного передохнуть и собраться с мыслями.

Утренний рассвет ни с того ни с сего вызвал зевоту у дварфа, которую он бережно передал остальным, даже Каске досталось. Как только течение начало ускоряться, Гронн вышел из-под навеса и направился к закреплённому рулевому веслу.

— Ты очень умело управляешься с судном, Гронн, — поразился я, наблюдая как ловко дварф огибает торчащие из воды каменные выступы.

— Ещё бы, в прошлом мне не раз приходилось сплавлять бочонки с патарской медовухой по горной речке.

Наш разговор оборвала яркая вспышка. Ослепительная молния вспорола свинцовую серость неба. На какой-то миг всё притихло, но только на миг. Короткий и резкий раскатистый звук рвущейся плотной бумаги заполнил тишину. Прогремел гром.

Что-то внутри меня ёкнуло. Сердце трепетно сжалось. Никогда ещё я так не радовался такому до боли знакомому звуку.

— Майский гром, — тихо прошептал я, вспоминая как когда-то давно попал под грозу и весь промок до нитки.

— Этого ещё не хватало! — рявкнул дварф.

— Что не так? — спросил я.

— Это гроза, Стас, сильнейшая и непредсказуемая магия. Если не найти укрытия, то мы можем пасть жертвой её разрушительной силы. Надо срочно причалить к берегу.

«Мда, наукой здесь и не пахнет. Надо как-то просветить своих товарищей», — подумалось мне.

— Стой, Гронн. Не стоит так боятся грома, — бодро ответил я, обращая на себя всеобщее внимание, — я читал, что молнии бьют только в высокие объекты, а мы в лесу, нам нечего переживать. Единственное, я бы посоветовал тебе сменить латы на кожаную броню. Металл притягивает к себе эту магию. К тому же нам нельзя останавливаться, за нами идёт опасный монстр.

Дварф некоторое время обдумывал смысл моих слов, затем сменил экипировку и сказал:

— Хорошо, Стас. Твои редкие знания ещё не подводили нас. Будем надеяться, что и в этот раз они помогут.

Молнии вспыхивали почти непрерывно одна за одной. Левзея и Каска прижались друг к другу, вздрагивая при каждом раскате грома. Я же, не теряя случая, придвинулся к ним. От очередного грохота охотница зажмурилась и туго схватила мою ладонь. Меня немного забавляло её испуганное состояние. Я осторожно притянул Левзею к своей груди и обнял, стараясь успокоить, поглаживая рукой по волосам.

«Что? Даже не будет сопротивляться?» — проскользнула беспокойная мысль.

Но лучница и не пыталась. Словно напуганный уличный котёнок, подобранный неравнодушным человеком, она всё сильнее прижималась ко мне. Я начал слышать удары её сердца. В какой-то момент Левзея подняла голову и посмотрела прямо в мои глаза. Наши лица оказались неприлично близко друг другу, отчего лучница сильно покраснела. Она собиралась что-то сказать, но никак не могла набраться уверенности.

— Я очень боюсь грозу, — наконец-таки произнесла она, — один раз она настигла нас на моритовых полях. Никто не смог укрыться от её гнева. Мне повезло, я спряталась тогда под телегой, но мои друзья и близкие сгорели заживо лишь от одного её касания и отправились на перерождение. Больше половины собранного урожая тогда пострадало. С тех пор этот запах, который распространяет эта магия, каждый раз напоминает о том дне. Это ужасно, Стас!

— Не беспокойся. Я не дам тебя и Каску в обиду и никакая гроза не сможет вам навредить, — тихонько прошептал я.

Сопротивляться больше не было сил. Левзея манила меня к себе, как ночной светильник заблудившегося мотылька. Она была здесь, рядом, в моих медвежьих объятьях. Я утопал в её встревоженных карих глазах.

«Сейчас или никогда, Стас! Решайся. Лучше момента не будет. Сейчас!» — подумал я и медленно потянулся к её губам.

Пропали звуки, исчезли несметные нелепые мысли. Только наше сердцебиение, идущее в унисон. Нежные и не целованные губы Левзеи, замерли от прикосновения моих губ. Я пытался вложить в этот поцелуй все чувства, которые испытывал к ней, всю страсть от пребывания в долгом одиночестве. Жар растёкся по всему телу, согревая даже холодные кончики пальцев. В этот миг для меня не существовало никого, кроме неё.

«Вредная лучница по имени Левзея. Я кажется влюбился в тебя», — заключил я не отрываясь от её сладких уст.

Охотница так же жадно впилась в мои губы. Каска, обделённый вниманием хозяйки, решил прервать наше воркование. Тёплое дыхание любопытной кошачьей морды остановилось в паре сантиметров от моей щеки. Пантера пустила в ход свой шершавый язык, начиная облизывать, то меня, то Левзею, вызвав тем самым заразительный смех охотницы и разорвав наш поцелуй.

— Каска! Щекотно же! Прекрати! — весело закричала лучница уже совсем не обращая внимание на яркие громыхания и оторвавшись от меня начала отталкивать пантеру.

Как же мне было приятно видеть такую Левзею. Милую и смеющуюся. Я тоже присоединился к охотнице и начал отталкивать пантеру. Мне хотелось продолжить то, на чём мы закончили с ней.

Каска не понимая, что с ним не собирались сейчас играть, в низком прыжке повалил меня на лопатки и уселся сверху. Он медленно начал водить хвостом, ожидая какой-то моей реакции. А какая может быть реакция, когда на тебе сидит ониксовая пантера весом килограмм под сто двадцать?

— Левзея, помоги! Мне тяжело дышать! Убери его прошу! — кое как выкрикнул я.

В ответ послышался звонкий женский смех.

— Сейчас, подожди, — она приподнялась и подозвала питомца, — Каска, иди ко мне моя радость, мой мальчик, мой самый сильный защитник.

— Я бы на вашем месте не ерундой маялся, а покрепче держался за плот. Впереди каскад небольших водопадов, — послышался низкий бас Гроннигаха.

Намертво уцепившись одной рукой за обвязки из какой-то высушенной лозы, которыми были обмотаны бревна плота, а другой за трёхгранную поперечину, скрепляющую весь каркас воедино, перевёл взгляд на Левзею. Охотница уселась рядом с тяжёлым ящиком, прибитым к полу и придерживая пантеру, зажмурилась.

— Держись! — вскрикнул дварф и плот стремительно потащило вниз.

Судно в сильном ударе рассекло бурный поток воды, окатив образовавшейся речной волной меня, Каску и охотницу. Все четыре рейки, державшие навес, тут же треснули и слетели с петель, пустив единственную защиту от дождя в одиночное плавание.

— А-ха-ха-ха! — прорвался заливистый смех дварфа.

Я протёр глаза и посмотрел вперёд, где через метров десять обрывалась вода.

— Ещё один! Держитесь крепче! — протянул низкорослый капитан корабля.

— Ю-ю-х-у-у! — крикнул я, напрягая руки и готовясь к очередному аттракциону.

Даже представить не мог, что сплав по такой бурной реке приносит столько непередаваемого удовольствия.

На этот раз плот приземлился не под таким резким углом, но это не помешало ему снова облить нас прохладной водой. Левзея жутко возмущалась, направляя весь свой негатив в сторону Гроннигаха, но дварф её не слышал или не слушал. С застывшей на лице улыбкой приключений, он вёл нас к следующему водяному перепаду.

«Прыгнуть с парашютом, с самолёта… Говорили они. Вот куда надо было сходить, а не эти вечные разговоры и сборы о том, чего никогда не произойдёт», — вспомнил я один из субботних вечеров в компании друзей, когда мы сотый раз все дружно решили записаться на прыжок с парашютом.

Левзея смотрела на меня как на умалишённого. Ей казались непонятны мои эмоции и детская радость от происходящего. Но больше всех недовольным был Каска. После каждого спуска с водопада ему приходилось вытряхивать из себя всю воду, что так легко впитывала его кошачья шерсть.

Суетливое течение пыталось то развернуть наш корабль, то насадить его прямо на рифы, лишь невероятные штурманские навыки Гроннигаха спасали от неминуемой катастрофы. Дварф держал рулевое весло со всей силой и каждый раз умудрялся обходить особо опасные речные участки.

— Последний! — с задором крикнул дварф.

Уже в привычном нам движении судно плюхнулось на нижний водяной ярус, а затем проворно устремилось по прямой. Больше ничего не мешало ему и все рельефные неровности остались позади.

Отцепившись от плота я приподнялся и огляделся. Фонаря рудокопа, что некогда бережно прикрепил дварф к носу корабля, на месте не было. Левзея испуганно посмотрела на небо.

— Не беспокойся, — произнёс я, подходя ближе к ней, — она скоро закончится.

— В твоём мире тоже есть эта страшная магия? — тихо спросила она, удостоверившись, что Гроннигах нас не слышит.

— Я же говорил, в моём мире нет магии, а то что ты сейчас видишь и слышишь — природное явление. Так происходит, когда выполняются несколько условий. Как квест.

Назло моим словам, гроза бушевала долго, по меньшей мере минут сорок. И оборвалась она так же разом, как и началась. Сняв с себя все мокрые вещи, принялся их отжимать. Гроннигах, закрепив бабайку по моей методике, присоединился ко мне. Охотница переоделась в единственную сухую одежду, которая у неё была.

Яркий наряд Левзеи сразу выделил её из общей пасмурной картины и приковал наши с дварфом взгляды.

— Разрази меня гром, Левзея, не думал что ты носишь платья. Обычно все члены воровского клана носят лёгкие тканевые обноски. Неужто Ни́бул изменил себе и заставил вас носить такое?

— Нибул здесь не причём! — грозно возразила она. — Я вообще-то девушка, если вы оба забыли и мне нравится носить платье, иногда. И как уже не раз говорила, я больше не состою в клане.

Снова услышав это имя я насторожился. При первой нашей встрече с лучницей, она спросила: «Не послал ли меня за ней этот самый Нибул?», на что я уверенно ответил: «Понятия не имею, кто это такой». Как в итоге оказалось он был лидером клана воров и именно он спас юную Левзею из лап орков Хаоса. Остальные подробности, к сожалению, мне не были известны.

«Интересно, разыскивает ли он её до сих пор? И что вообще она ему такого сделала, чтобы он за ней охотился?» — эти два вопроса надолго зависли у меня в голове.

Гроннигах хмыкнул и повернулся к носу судна. На его лице застыл дикий ужас. Я мгновенно покосился на ближайшее побережье в надежде не увидеть страшного ночного зверя.

— Г-г-где он? Где мой фонарь? Куда он делся? — раздосадовано выпалил дварф, вертя головой по сторонам.

— Его смыло после первого перепада. Я тебе кричала, но ты, весь в своём звонком хохотании, не слышал меня, — вставила свои пять копеек Левзея.

Таким расстроенным Гроннигаха я никогда не видел. Дварф очень не любил терять свои вещи. Видимо с каждой связано было какое-то воспоминание.

— Держи, — я протянул ему свой фонарь рудокопа.

— Спасибо, Стас, но мне не нужен фонарь. Его можно купить почти в любой лавке.

— А в чём же тогда дело?

Дварф долго мялся, а потом высказался:

— Беда в том, что я в фонаре спрятал карту пещеры, чтобы если что случись, её сразу никто не смог найти. Знаю, глупо было с моей стороны, но теперь же ничего не воротишь.

— Ну так мы же были в пещере и я примерно знаю куда идти. Ничего страшного, не переживай.

— Я переживаю, что его смогут найти, а вместе с ним и карту. Сам понимаешь, наступит ночь и он будет светить даже под водой.

— Даже если и случится такой расклад, ты же понимаешь, что за ворота никто пройти не сможет. Только нам известно, что для этого нужно.

— Может ты и прав, — разочарованно высказал дварф, усаживаясь рядом с рулевым веслом.

Следующие четыре дня мы сплавлялись по реке без остановок, с целью как можно дальше оторваться от, преследовавшего нас, Шкуродёра. Управление плотом поделили на две смены. Днём я и Левзея, ночью — Гроннигах.

Это были самые лучшие мои дни в Авриет. От наших частых поцелуев губы стали обветриваться, но нас это не останавливало. Мы не могли насытиться друг другом. Левзея не была похожа ни на одну девушку из моей прошлой жизни. Вся эта модная испорченность ей не была знакома. Она ничего не требовала и довольствовалась тем, что имеет. Мне нравилось её веселить, видеть её улыбку. Нашу идиллию нарушал лишь редкий дварфский храп.

Всю дорогу я рассказывал ей о всяких интересных вещах из своего мира, а она слушала, затаив дыхание и не верила, что такое может происходить на самом деле.

— Да и все вещи сразу становятся чистыми, а ещё приятно пахнут.

— А чем пахнут?

— Чем захочешь, можно выбирать запах.

— Хотела бы я себе такую чудо-коробку, а то я стираю свои вещи в реках и озёрах обычно и они пахнут всегда одинаково.

— Ну может быть когда-нибудь и здесь до этого дойдут.

— Ладно, пора будить Гроннигаха, началась его смена, — сообщила Левзея и направилась к спящему дварфу.

Как только нас сменили, я доковылял до места, где когда-то стоял навес, достал спальник и постелил его на влажные брусья плота. Левзея сразу заняла большую половину, оставив мне небольшой уголок ближе к самому носу судна. Мы ещё какое-то время тихо перекидывались фразами смотря друг на друга, пока я не провалился в крепкий сон.

— Стоило нам поругаться и ты тут же ухлестнул за новой юбкой.

Знакомый голос вытянул меня из полудрёма и пленил мой взгляд. На краю плота, спиной ко мне, стояла светловолосая девушка в тёмно-сером платье, всматриваясь куда-то в даль. Руки её были собраны впереди, свидетельствуя о том, что в руках у девушки что-то есть.

— Света!? Это ты?

— Ты бросил нас, Стас. Семью, меня, всё что тебе было дорого и ради чего? Её, этой кошки?

Я с трудом перевёл взгляд на лежащую рядом Левзею и свёрнутого калачом Каску. Они спали сном младенца, казалось, что ничто не сможет их разбудить. Гроннигах также придался блаженному забвению громко посапывая, облокотившись на бабайку.

В звенящей тишине плот медленно плыл в неизвестном направлении. Вокруг не было видно ничего. Густой туман окутал все горизонты, а небольшая речка превратилась в огромный спокойный океан.

— О чём ты говоришь? Я не по своей воле здесь, — недоумённо возразил я, приподнимаясь со спальника.

— Это неважно, Стас. Это всё уже неважно.

— Почему? Я делаю всё, чтобы вернуться и обязательно найду дорогу домой!

— Дома больше нет, Стас, больше некуда возвращаться, — сказала она и повернулась, открывая передо мной ужасное зрелище.

Вместо её глаз зияли чёрные провалы, с уголков которых по щекам катились багровые слёзы. С шеи тугим узлом свисала плотная верёвка, уходя вторым концом к предмету, что она держала в хрупких ладонях. Я пригляделся. Это был замшелый камень.

Девушка сделала шаг назад, теряя равновесие.

— Не-е-ет! — прокричал я и со всей прытью рванул вперёд, вытягивая руку, чтобы успеть ухватиться за Свету и не дать ей утонуть.

— Святая Ирида, Стас, отпусти мою руку! — выругался дварф, высвобождая запястье. — Какая пчела тебя укусила? Я чуть не побелел от твоей выходки. Зачем так кричать?

— Прости, Гронн, сон плохой приснился, — протирая глаза промямлил я.

— И меня разбудил, — недовольно сказала Левзея.

— Простите, я не со зла.

— Если тебя мучают кошмары, купи себе оберег и спи спокойно. В любом случае, хорошо что вы оба проснулись, мы почти приплыли к Лавретену. Я собственно вас будить и собирался, но за меня это сделал, Стас, — рассмеялся дварф.

Я приподнялся и посмотрел в даль. Буквально в полукилометре заметил знакомое строение. Небольшой лодочный причал выступал с левого берега на одну треть ширины всей реки.

— Сейчас как можно ближе подплыву к пристани, а вы в это время быстренько переберётесь с плота на помост. Потом я к вам присоединюсь.

— А как же плот? — спросила Левзея.

— А на кой он нам? Обратно мы на нём уже не сплавимся, а дальше по течению нам и не надо, — ответил дварф.

— Мне лично плот тоже не нужен. Я не вытерплю ещё день на нём. Пора нормально поесть и поспать без всяких качаний, — весело подытожил я, предвкушая безумно вкусный завтрак.

Перебравшись с плота на деревянную платформу, мы проводили тоскливым взглядом, уплывающее дальше судно.

— Надо будет поблагодарить Сагальда. Он действительно мастер своего дела. Плот выдержал весь сплав и не раз сохранил нам жизни, — проговорил я.

— Так и куда идти? — поинтересовалась лучница, потрепав по загривку Каску.

— Туда! — дварф указал в сторону леса, где из-за самых высоких крон выступал кончик обелиска возрождения.

[1] Ваншот — убийство, смерть персонажа компьютерной игры от одного удара, выстрела и т. п.

[2] Синдбад — персонаж арабских сказок.

[3] Микеланджело — итальянский скульптор, художник, архитектор и мыслитель. Один из крупнейших мастеров эпохи Возрождения и раннего барокко.

Глава третья

Глава 3. Лавретен

— В Лавретене отличная выпивка. Не знаю на чём они её настаивают, но она очень недурна собой. Вот увидите, — вторил дварф, пока мы поднимались наверх сквозь невысокий подлесок.

— Сагальд как-то упоминал, что в Лавретене есть библиотека, — неожиданно вспомнилось мне.

— Точно, ты же хотел узнать больше о мире Авриет, — воодушевлённо сказал Гроннигах, — правда библиотекой назвать её сложно, так, хижина с десятком томов. Истинный обитель знаний — Варун-Хор, кладезь безграничной мудрости.

— Зачем тебе эти знания, ты же ищешь путь домой? — поинтересовалась Левзея.

— Просто любопытно.

Левзею мой ответ не устроил. Ещё бы. На самом деле я лукавил. Узнать никем не слышанные мифы и легенды магического мира и пронести их с собой сквозь порталы домой, а впоследствии написать несколько сценариев — вот мой второстепенный план. Сниму собственную фэнтезийную сагу, только в отличие от других, моя будет основана на реальных событиях. Из мечтаний меня выбила неприятная тупая боль.

Недавний ливень вымыл часть песка из когда-то протоптанной дорожки на пути от причала к Лавретену. Имея не самую толстую подошву на кожаных ботинках, я буквально каждым пальцем стопы ощущал редкую выступающую гальку под ногами.

Спустя несколько минут, мы всё-таки преодолели отлогий подъём и вышли на ровную поверхность. Я шумно выдохнул. Первым, что бросилось мне в глаза — сизый дым, что медленно поднимался над верхними ярусами высоких сосен. Чуть позже учуял запах гари, который сразу навеял воспоминания о первых днях в Авриет.

— У меня плохое предчувствие, — обратился я к нахмурившемуся дварфу.

— Может жители деревни решили развести большой костёр в честь какого-то торжества? — задумчиво произнесла Левзея.

— Не знаю. Самое время выяснить, что там творится, — ответил дварф и ускорил шаг.

В отличие от Бреоксы, Лавретен находился не на открытой местности, а прямо в лесу. Размером он значительно уступал известной мне деревне раза так в четыре. Массивный круговой забор из бревенчатого сруба, окружал всё поселение. У его основания выступали крепкие, заострённые колья, не давая чему-то или кому-то приблизиться вплотную.

За приоткрытыми воротами виднелись с десяток старых лачуг. Все строения не превышали одного этажа. Некоторые из когда-то деревянных хибар превратились в обугленные коробки, из которых вздымались столбы белого дыма.

— Видимо ты была права, Левзея, тут действительно развели большой костёр.

— И не уследили, — добавила она.

— Стойте! — наш путь перегородил неусыпный стражник со щитом и мечом наперевес.

Оценив нас пристальным взглядом, он почему-то обратился ко мне, не взирая на то, что Гроннигах был к нему ближе: «Вы кто такие?»

Я прищурился.

Тибе́льт, 16 уровень

Человек

Стражник деревни Лавретен

— Мы путники, — не став испытывать терпения здешней охраны, ответил я, — приплыли из Бреоксы, а дальше направляемся в Варсаг. Хотели бы переночевать и подкрепиться перед долгой дорогой.

— Хех. Переночевать они хотели… Негде больше ночевать. Сгорел постоялый двор, — дерзко ответил дозорный.

— Что здесь случилось? — спросила Левзея.

— А сама не видишь что ли или запах не чуешь?

Манера общения стражника выводила меня из себя, но охотница спокойно отнеслась к его выпадам.

Не дожидаясь ответа дозорный продолжил:

— Староста, пропади он пропадом… В последнее время ему нездоровилось. То прикажет вбить по кругу деревни колья, чтобы защититься от нападения свирепых гончих, то прекратить добычу дерева и закрыть лесопилку, иначе духи леса нашлют проклятие… Неделю назад вообще потребовал разобрать малый храм Вогдиша. Всякое мерещилось старому увальню. И вот несколько дней назад взбрело ему в голову оповещать сельчан об опасности. Наказал кузнецу соорудить на крыше самого высокого здания колокол, да такой, чтобы звон его слышен был за сотни шагов. Кузнец свою работу выполнил мастерски, водрузил колокол на крышу книгохранилища. Библиотекарь тогда сильно ворчал. Не хотелось ему заодно и звонарём становится. Да только кто ж его слушать будет? Староста сказал — ты подчинился. По-другому никак, если хочешь жить в деревне.

— Неужели это староста поджёг деревню? — озадачено пробормотал Гроннигах.

— Нет, — ответил Тибельт, — это были боги. Он вызвал их гнев. Так все считают.

— Боги? — повторил я.

— Я так и сказал или у тебя со слухом проблемы? — скривил физиономию Тибельт, глядя на меня.

Тут я начал закипать и если бы не останавливающий жест Гроннигаха, который крепко ухватил меня за предплечье правой руки, лавретенский стражник познакомился с отборным благим русским матом.

— С чего вы решили, что это проделки богов? — серьёзно произнёс дварф.

— Так сам посуди. Какой бог стерпит снос его молитвенника? Вот и наслал на нас гром. Молния ударила в самую маковку библиотеки, аккурат, где колокол и находился. Разве это не знак? Начался пожар, который передался на соседние здания. Еле смогли потушить. Треть села погорело.

— А что с библиотекарем? — спросил я.

— Что, что, его и кузнеца староста повёз в Варсаг, судить как виновников пожара. Он думает, что они заговорщики и зачаровали колокол, чтобы спалить деревню. Бедняги будут теперь на каменоломне горбатиться.

— Но почему вы не вступились за них, вы же понимаете, что они невиновны? — поинтересовался я.

— Перечить управителю? Мало того глуховат, так ещё и с головой не дружишь? Староста дальний родственник короля, — холодно отчеканил стражник, — именно указом Яра Властного, его назначили сюда. А идти против королевской крови… Да проще сгинуть в болоте!

— Мда уж. Несправедливо, — тихо сказала Левзея.

— Справедливость, девонька — это самая редкая вещь, которую можно найти на этой земле, — возмутился Тибельт и продолжил, — Ладно, заболтали меня. Вы либо заходите в деревню, либо проваливайте, у меня и без вас дел по горло.

— Склад и лавка брони целы? — осведомился Гроннигах.

— Да. Одни из немногих домов, которые удалось уберечь от огня.

— Отлично, тогда мы идём в внутрь. Лишь воспользуемся услугами склада и одёжной лавки, — ответил дварф.

— Хорошо, проходите уже и имейте ввиду, набедокурите, я церемониться не буду. Здесь вам не Бреокса.

— Какой вредный тип, — произнёс я, обращаясь к товарищам, когда мы пересекли ворота Лавретена.

— Не то слово, — пробурчал дварф, — но его можно понять. Служить господину, который у себя на уме — то ещё беспокойство. И кстати, ты был прав, Стас, если верить рассказу стражника, то металл действительно притягивает молнию.

— А то. Я ненужными знаниями не располагаю, — улыбнулся я.

— Что же мы теперь будем делать? Я так надеялась, на вкусный обед и обещанную тобой выпивку, Гроннигах, — досадно вымолвила Левзея.

— Может не всё потеряно, — сказал я, замечая открытую столовую под небольшим соломенным навесом.

— Сначала давайте привяжемся к обелиску, а потом вернёмся к уличной столовой, — предложил дварф.

Проходя мимо обгорелых домов, я замечал как их хозяева лазили по закопченным развалинам в поисках уцелевших вещей. В их замороженных грустью лицах отражалось отчаяние и безысходность. Найдя хоть что-то неиспорченное пламенем, они складывали это в телегу, набивая ту до талого.

Выйдя на открытую площадь в центре которой, возвышался волшебный монумент, я обратил внимание на барельеф хранилища одного из зданий.

«А вот и склад», — подметил я.

Выстроенные полукругом торговые латки превратились в груду пепла, больше ничего не осталось на продажу. Лишь редкие продавцы всякой всячины, избавлялись от уцелевшей продукции, предлагая неимоверную скидку, чтобы как можно скорее убраться из Лавретена и отправится в более благоприятные для торговли места.

Чумазая детвора роилась вокруг превратившегося в золу строения и пристально выискивала ценные предметы. Только по валяющейся на земле кованной металлической накладке в виде скрещённых мечей, я понял, что это когда-то была оружейная.

Желаете привязать точку воскрешения к данному обелиску?

Мысленно согласился.

— Поскольку мы все привязались, я сейчас схожу на склад за семенами, а вы пока закажите еды, встретимся в столовой. Идёт? — спросил я, повернувшись лицом к товарищам.

— Договорились.

Хранилище Лавретена ничем не отличалось от склада в Бреоксе. Всё те же холодные каменные стены, решётки и вечно услужливый и почтительный работник только с другим именем.

— Здравствуйте, Леон, мне нужно в хранилище.

— Сию минуту, господин Стас, пройдёмте за мной, — с искренней улыбкой произнёс служитель склада.

Спустившись к комнате с ячейками, работник поинтересовался:

— Назовёте кодовое слово?

— Сокол, — уверенно ответил я

— Отлично, оставляю вас одного. Надеюсь вы помните номер своей ячейки?

— Да конечно.

— Замечательно. Как закончите буду ожидать вас наверху. Приятного времяпрепровождения.

— Спасибо.

«Такс, Стас. Приступим. Что там у меня есть в наличии?» — мысленно сказал сам себе.

Открыв ячейку хранилища, пробежался глазами по содержимому.

Клюв чёрной птицы

Кровь пещерного тролля

Неопознанный минерал

Глаз ведьмы

10 единиц железа молодого арахнида

40 единиц семена зачарованной тыквы

Пустой флакон

Зелье воскрешения

Мозг королевской гарпии

140 серебряных монет

Алхимические ингредиенты трогать не стал, всё равно пока не понимал как их использовать, а вот скопившиеся у себя серебряные монеты решил скинуть. Пока не куплю вместительную сумку и не зачарую её раритетным свитком, лучше не носить ценные предметы.

Вы потеряли 48 серебряных монет

Вы потеряли свиток зачарования «Стигма Аетэра»

Вы получили 40 единиц семена зачарованной тыквы

Итого я решил у себя оставить лишь шесть серебряшек и триста медных монет. Этого должно было вполне хватить на покупку простой брони, чтобы скрыть свою принадлежность к магии.

Моя запасливость меня поразила. Деньги в хранилище росли как на дрожжах. В прошлом, слово «копить» для меня звучало как невозможное действие. Всегда транжирил всё, что у меня было, до последней нитки. В своём мире прекрасно знал, куда и на что потратить карманные деньги. Как правило, в большинстве своём — это оказывалась ненужная ерунда, бесполезная и бестолковая, но красивая. В Авриет же я понятия не имел, что надо приобретать и какая цена допустимая. Да и с развлечениями здесь туговато. Хотя… Может в Варсаге всё иначе?

С этой шальной мыслью я покинул хранилище и направился к столовой, где меня дожидались члены отряда. Подойдя ближе, оценил масштаб пиршества.

Грибная похлёбка — отваренные в овощном бульоне нежные древесные грибы.

Эффекты: +1 единица к Силе Воли

Время действия: 15 минут

Эффект не сохраняется после смерти.

Вес: 600 грамм

Ценность: 6 медных монет

Рагу из птицы с лесными орехами — нежное мясо цыплёнка, тушёное с овощами и лесными орехами.

Эффекты: +1 единица к Силе, +1 единица к Ловкости

Время действия: 20 минут

Эффект не сохраняется после смерти.

Вес: 800 грамм

Ценность: 10 медных монет

Кедровый эль — слабоалкогольный лавретенский напиток среднего качества.

Эффекты: лёгкое опьянение

Время действия: 15 минут

Эффект сохраняется после смерти

Вес: 450 грамм

Ценность: 3 медные монеты

Вид аппетитных блюд, над которыми струился еле видимый ароматный пар, устроил потоп у меня во рту. Молнией приземлился рядом с Левзеей и принялся уминать еду, совершенно не обращая внимания на правила этикета.

Мне хватило нескольких минут, чтобы расправиться с супом и перейти к рагу. Левзею же не одолевал такой зверский аппетит как у меня, всё недоеденное, она скидывала Каске под стол. Уверен, если бы здесь подавали сладкое, то пантера ходила голодной.

А вот Гроннигах был со мной солидарен. Хоть дварф и не любил похлёбки, но отказаться от горячего наваристого супа, после недельной сухомятки на плоту был не в силах. Мы устроили настоящее соревнование по поеданию вкусных блюд.

— Может вам, хр-р-р, добавки, хр-р-р? — послышался непонятный голос вперемежку с хрюканьем.

Я повернул голову и обомлел. Тучное гуманоидное существо всем видом походящее на повариху из школьной столовой, аккуратно вымешивало тесто мозолистыми руками. На плечах красовалась свиная морда, а на животе был завязан цветастый фартук.

А́гна, 12 уровень

Зверолюд

Повар деревни Лавретен

Зверолюд — одна из получеловеческих рас. Разумные гуманоидные существа обладают частью черт, присущих как людям, так и животным. Сильны и очень внимательны. Имеют расовый бонус.

Картинка, что все зверолюды — это армия свинорылов, окутала мой разум, настолько сильно, что я не удержался.

— Гронн, — тихо позвал я дварфа, прожёвывая кусок мяса, — а зверолюди все на одно лицо?

Дварф чуть не подавился, от моего вопроса, но сумел себя сдержать, чтобы не привлечь излишнего внимания.

— Нет, Стас. Зверолюди отличаются своей внешностью и порой совсем не похожи друг на друга. Если ты про Агну, то она наверняка помесь Клыкобрюха и человека.

Как появилась на свет чудо-повариха, я старался не думать и вообще не позволял подобным мыслям занять свою голову. То, что в этом мире происходили не совсем нормальные, с точки зрения нравственности и морали, вещи, было трудно принять, но деваться некуда. Магическое средневековье…

— В общем у меня сорок единиц волшебных семян, — отвлекаясь от внешности зверолюда, заявил я, — нужно найти место в дали от деревни, где бы мы смогли их вырастить. Желательно, чтобы это была заброшенная ферма или просто нежилой дом.

— Думается с домами сейчас в Лавретене беда. Сомневаюсь, что мы найдём такой.

— А что насчёт лесопилки?

Мы с дварфом удивлённо покосились на Левзею.

— Что вы так уставились? Стражник упоминал про старосту, который прекратил добычу дерева и закрыл лесопилку, а значит, там как раз никого нет и это место вполне подходит.

— Моё ты золото, — радостно произнёс я и потянулся целовать лучницу.

— Но-но-но! Сначала умойся, у тебя вся борода в остатках еды.

— В таком случае, я пойду разузнаю, где находится лесопилка, а вы сходите в лавку брони и выберите Стасу что-нибудь не такое магическое, да понадёжней. Буду ждать вас у обелиска.

Дварф встал из-за стола и отправился к воротам. Я же подошёл к ведру с водой и полностью вымыл лицо и руки, а затем вернулся к Левзее.

— Ну что, теперь я чистый?

— Чистый, — улыбнулась она и провела ладонью по моей изрядно заросшей щеке.

— С вас, хр-р-р, восемьдесят три медных монеты, хр-р-р — оборвала наши воркование Агна, подойдя к столу с пустыми тарелками. Бородатый мальчик, хр-р-р, сказал, что вы заплатите.

«Ох уж этот бородатый мальчик…», — подумалось мне.

Левзея отрицательно покрутила головой, намекая на отсутствие денежных средств.

— Ясно, — выдохнул я.

Вы потеряли 83 медные монеты

— Здравствуйте гости дорогие! Чего изволите? У меня лучший товар в Лавретене.

Продавец брони оказался очень дружелюбным. И его неприкрытая радость, говорила сама за себя. Теперь он единственный торговец во всей деревне из-за «божественного вмешательства», как выразился Тибельт.

— Нам нужен комплект лёгкой кожаной брони, на человека, — Левзея указала на меня.

Лавочник посмотрел на меня, задумался, а затем сказал:

— Есть у меня отличный усиленный набор. Пять предметов: пояс, сапоги, кальсоны, перчатки и камзол. Отдам вам за семь серебра.

— Четыре и по рукам, — ловко парировала лучница, стараясь не давать повода для продолжения торга.

— Позвольте, но это грабёж! Шесть серебра и не медяшкой меньше! — запротестовал тот.

— Пять или мы уходим! Мне кажется у вас ещё долго не будет посетителей или вы думаете кто-то захочет ехать в полусгоревшую деревню?

Торговец ненадолго замолчал, не зная чем возразить, я же просто наблюдал. Торговаться — не моя сильная сторона, а то с какой наглостью и надменностью в голосе это делала Левзея, меня забавляло.

«Надо будет её с собой всегда за покупками брать», — мысленно решил я и улыбнулся.

— Хорошо, но тогда купите ещё что-нибудь.

— Например? — поинтересовалась охотница.

Продавец окинул взглядом, что-то вынюхивающую позади нас Каску и ответил:

— Есть лёгкая броня на вашего питомца, отдам за серебряный, всё равно все зверобои покинули деревню и мне она уже без надобности.

— Зверобои? — смутился я.

— Обладатели питомцев, здесь их так кличут.

Клянусь, выключи повсюду свет или случись затмение, Левзея бы в этот момент осветила всё своими загоревшимися глазами. Медленно повернувшись ко мне, с самым чистым и невинным взглядом, она тихо прошептала:

— Придётся покупать и на Каску броню.

«Ох и лиса», — пронеслась нехитрая мысль.

С другой стороны, денег у меня хватало, а Левзея вроде как моя девушка.

«Интересно, стоит ли мне у неё уточнить в каких мы отношениях? Или здесь так не принято? А что если она не считает меня своим парнем? Обязательно разберусь с этим моментом в будущем», — обдумывал я, доставая монеты.

Вы потеряли 6 серебряных монет

Вы получили кожаный пояс отшельника

Вы получили кожаные сапоги отшельника

Вы получили тканевые кальсоны отшельника

Вы получили тканевые перчатки отшельника

Вы получили кожаный камзол отшельника

— Спасибо, Стас, — пролепетала она и поцеловала в щёку. — Каска! Иди ко мне моя киса, смотри что у меня есть? Ты теперь будешь самая защищённая пантера на свете!

— Это ещё что? Я такое носить не собираюсь!

Моё возмущение вызвал не просторный кожаный камзол, не приятные на ощупь перчатки и даже не ботинки на высоком каблуке, а обтягивающие кальсоны. В них я был похож на балеруна. Продавец и Левзея не понимали моих придирок, для них я выглядел вполне естественно.

— А что не так, Стас? Тебе очень даже идёт.

— Идёт? Да я похож на героя сказок про Робин Гуда!

— Кого?

— Неважно!

Я подошел к продавцу и положил на прилавок кальсоны.

— Есть что-нибудь не такое обтягивающее?

— Но ведь это целый набор! — поразился торговец.

— Всё равно, мне они не нравятся.

— В таком случае могу предложить кюло́ты аристократа. Они широкие и не так сильно прилегают к телу.

— Идёт.

Вы потеряли тканевые кальсоны отшельника

Вы получили тканевый кюлот[1] аристократа

Примерив широкие короткие штаны тёмно-зелёного цвета, я заправил их в сапоги. Так мой внешний вид был более-менее приемлем.Дай мне треуголку и парик — вылитый вельможа. Ну может ещё пришить несколько золотых пуговиц и тогда точно знатью покажусь.

— Не понимаю, чем тебе не угодили те кальсоны? — спросила Левзея на выходе из лавки.

— Да ты их видела? В них разве что танцевать только можно, у меня же всё на виду. Я боюсь что один раз присяду и они тут же порвутся на заднице.

Левзея звонко засмеялась.

— Какой же ты у меня чудной.

Зато Каске обновка пришлась по душе. Нагрудная кожаная броня, прикрывала рёбра и шею от прямых атак и как стало заметно, никак не мешала ему при движении.

Смотреть характеристики купленной одежды не стал. Всё равно это лишь прикрытие и в бою не собирался её использовать. Тем более, что снятые магические вещи давали существенную прибавку к моим атрибутам, а эта броня прибавляла лишь бонус к урону против разных животных.

— Ну вот, теперь ты совсем не похож на мага, — изрёк дварф, рассматривая мой новый внешний вид, когда мы подошли к обелиску.

— Мы даже Каску приодели, — улыбчиво произнесла Левзея.

— Недурно, — похвалил Гроннигах броню питомца и перевёл взгляд на нас, — я прошёлся по деревне. Никаких заданий нет, если только среди нас не окажется плотника или каменщика.

— Ясно, а что там с лесопилкой? — спросил я.

— Есть плохая и хорошая новость.

— Давай с хорошей, — отрезала лучница.

— Я узнал, где она находится и до неё полдня пути отсюда.

— А плохая? — осторожно вымолвил я.

— Она не совсем заброшена. Если верить жителям деревни, то как только работы по добыче древесины прекратились, её оккупировали лесные гоблины.

— Бездна её подери! — выругалась Левзея.

— Так что в этом плохого? Это же хорошо, заработаем лишний опыт, — искренне удивился я.

— Так может говорить только тот, кто ни разу с ними не сражался, — решительно протянул Гроннигах.

— А что не так с ними?

— Гоблины стайные существа и охотятся всегда всем скопом. Если они устроили логово в лесопилке, то там наверняка будет и гоблин-лорд. Сомневаюсь, что нам удастся их потеснить, — ответила Левзея.

— А что нам остаётся? Других идей-то нет. Придумаем тактику, будем их выманивать, а ты, Левзея, расстреливать издалека.

— Не знаю, Стас, звучит как предложение переродиться у обелиска, — буркнул дварф.

— Да ладно вам, нас же трое, — я посмотрел на рыкнувшего Каску и поправил, — четверо. Мы справимся!

— Что думаешь, Левзея? — дварф покосился на лучницу.

— Думаю надо пробовать.

— Как скажете. Тогда идёмте за мной.

Палящее солнце припекало спину, пока мы неторопливо шли по извилистой тропе. Раскидистые сосны не могли укрыть нас от его удушающего жара. Я как обычно внимательно разглядывал изредка попадающиеся кустарники, в поисках новой цели для травничества.

Дварф и Левзея безостановочно двигались по дороге, не давая мне и лишней секунды, где-нибудь задержаться. Каска спокойно шёл следом, вытащив язык и тяжело дышав.

— Скажите, а в Авриет всегда такая жара? Хоть иногда прохладно бывает? — не выпуская из рук бурдюк бесконечной воды, окликнул впередиидущих товарищей.

— Следующий холодный сезон будет через половину года, — произнёс Гроннигах.

— Нескоро, — чахло выдавил я.

После нескольких часов ходьбы, дорога привела нас к крутому лесному оврагу, сквозь который проходил широкий навесной мост. Отчего-то я был уверен, что такая переправа выдержит дюжину слонов. Даже представил как по мосту спокойно едет автомобиль.

Дварф остановился и начал озираться по сторонам.

— Ты чего встал? — спросила Левзея.

— Лесопилка находится за мостом. Думаю нам нужно здесь привязаться к обелиску, — ответил тот.

Левзея в недоумении посмотрела на Гроннигаха, считая что он перегрелся на солнце, но я кажется догадывался, о чём говорит дварф.

Гроннигах подошел к корявой сосне и в несколько ударов срубил дерево, оставляя пенёк высотой чуть пониже себя. Затем принялся вырубать из него напоминающий обелиск объект.

— Сейчас ты увидишь удивительную магию, — шепотом произнёс я, подойдя к Левзее.

Выцарапав необходимые символы, Гроннигах положил левую ладонь на деревянный обелиск и произнёс заклинание. Холодное лунное свечение пробежало по телу дварфа и перешло в рукотворную стелу, заставив все надписи сиять синеватым светом. После, он завалил монумент сухими сосновыми ветками, полностью скрывая его из виду. Процедура заняла минут двадцать. Всё это время охотница и Каска увлечённо наблюдали за действиями дварфа.

— Привяжитесь, — устало произнёс Гроннигах.

— А как же деревенский обелиск? — удивилась Левзея.

— Не беспокойся, — сказал я, — это временный возрождатель. Если что, мы сразу у него окажемся. Своеобразная подстраховка.

Лучница осторожно подошла к дварфскому творению и активировала привязку, а после и я.

— Ну что, готовы?

— Да, — ответила Левзея.

— И я. Только не пойму, зачем было строить лесопилку так далеко? Неужели нельзя было добывать лес ближе?

— На той стороне растёт бирченвальский кедр. Он очень прочный и долговечный. Мой прошлый лук был сделан из него и скорее всего кедр послужил основой для строительства всех домов в Лавретене, — Левзея указала на бурые изогнутые деревья.

— А ещё бирченвальский кедр неплохо горит в дождь, — рассмеялся дварф.

— Ну и шуточки у тебя, — укорительно произнесла лучница.

— Шутки как шутки, я никого обидеть и не думал.

Но в глазах Левзеи дварф не нашёл понимания, чего не скажешь обо мне. Я заулыбался, стараясь не смеяться.

— И ты туда же, Стас? — лучница заметила мою весёлую гримасу на лице.

— Да ладно тебе Левзея — это безобидная шутка, — сказал я.

— Люди потеряли свой кров, а вы смеётесь. Да ну вас! Пойдём Каска, оставим этих хохотушек наедине.

Охотница ступила на навесной мост и уверенной походкой направилась на другую сторону.

— Ох уж эти женщины… — безотрадно произнёс Гроннигах и зашагал следом за Левзеей.

Я двинулся за дварфом.

Перебравшись на другую сторону глубокого рва, мы прошли ещё несколько метров, прежде, чем Гроннигах нас остановил.

— Лесопилка в одной версте от нас. Надо бы разведать территорию. Каска сможет незаметно пройтись по округе? — адресовал дварф вопрос лучнице.

— Легко, — заявила Левзея и подозвала пантеру.

Спустя минуту, Каска пропал из виду. А мы трепетно ждали результатов разведки. Я переоделся в магическую броню и подготовил пару оставшихся свитков усиления. Гроннигах нацепил тяжёлые латы и достал топор.

— Думаю, все согласятся, что принимать весь основной урон буду я. Ты, Левзея, держись поодаль в деревьях, если гоблины тебя обнаружат, то будет худо.

— Знаю, — ответила она.

— А ты, Стас, будь рядом с Левзеей, если кто приблизится, используй свою каменную магию, но учти, гоблины быстрые и ловкие существа, твоя атака должна быть внезапной.

— Понял.

Если гоблины смогут увернуться от моей магии, то от меня останется мало толку в битве. И весь груз упадёт на плечи товарищей. Как же не хотелось быть обузой.

— А у них есть слабости? — осведомился я.

— С лесными гоблинами я не имел возможности сразиться, только с пещерными, а те не переносят света, — ответил Гроннигах.

— Я сражалась в составе большого отряда, но про слабости мало, что могу сказать. Они не носят никакой брони и здоровья у них на один выстрел. Их очень много и как сказал Гроннигах, они ловкие и быстрые. Поэтому надо глядеть в оба, чтобы они не окружили тебя.

— Ну более-менее понятно. Тогда ждём Каску и в путь.

Не прошло и пяти минут, как из ближайших кустов появилась пантера, заставив мой пульс участиться.

— Ну что там? — буркнул Гроннигах.

— Ничего, — ответила Левзея, — по близости никого нет, а лесопилка с виду пустая. Только слабый гоблинский запах витает в воздухе.

— Может они ушли? — взволнованно спросил я.

— Вряд ли, гоблины сами не покидают места, которые они облюбовали. Только с боем. Тут что-то не так. Ладно, идём, но аккуратно. Если кто заметит опасность — сразу дайте знать, — строго наказал дварф и неторопливо направился вперёд.

И снова волнение окутало меня своей властью. С каждым пройденным шагом, чувствовал переживание от грядущей схватки. Голова забилась в плохих мыслях. Я безудержно повторял в уме, что чтобы не случилось, я не один и мы справимся.

Как только вдалеке показалась лесопилка, мы замерли.

— Эм… У нас проблема, — прошептала Левзея, оценивая обстановку.

Всё пространство вокруг строения по добыче дерева раскинулось багряными пеньками. О возможности спрятаться за бирченвальскими кедрами и вести скрытый обстрел, не могло быть и речи. Вырублен оказался весь участок в радиусе пятисот метров от лесопилки.

Оставленное сельчанами здание походило на большой старый цех с односкатной крышей. Рядом аккуратно лежали стопки необработанных брёвен и когда-то поваленных деревьев. Куча непонятных устройств, из которых я узнал только массивные циркулярные пилы, хранили под собой закоченелую серую древесную стружку. До отвала набитые телеги с готовой продукцией вросли в землю, от тяжести своей ноши.

— И что делать? — спросил я.

— Ждите здесь, — ответил дварф, — я наведаюсь туда один. В случае чего, дам знак к отступлению или нападению.

— Хорошо, — деловито ответила Левзея, воплощая в руке лук.

Дварф решительными шагами пошёл к воротам лесопилки, постоянно оглядываясь в разные стороны. У самого входа на земле лежала ржавая цепь с увесистым замком. Двери здания были прикрыты. Дойдя до ворот, Гроннигах приставил ухо к одной из створок и внимательно вслушался. Дальше он отошёл от входа и следующими несколькими шагами, добрался до еле заметного небольшого окошка. Опасливо заглянув внутрь, он какое-то время оставался неподвижен.

Немного погодя Гроннигах выпрямился и подозвал нас, жестом руки. Мы не торопясь прокрались до дварфа.

— Странно это всё, — буркнул тот, — не может быть такого, чтобы гоблины оставили такое место. Следов их пребывания я не нахожу. Да они были здесь, но сейчас тут только мы.

— Ну слава богу, — выдохнул я, — вы меня так напугали полчищами этих тварей.

— Лучше быть испуганным, но на стороже, чем уверенным, но застигнутым врасплох, — пробурчал Гроннигах.

— Их точно нет? — забеспокоилась Левзея.

— Внутри и снаружи по крайней мере точно.

— Ну тогда пора осуществить наш план по прокачке, — заулыбался я.

Я подошёл к воротам и с заметным усилием отодвинул одну из створок. Наружу хлынул древесный аромат.

— Действительно пусто, — осматривая внутреннее убранство, заключил я.

Это было последнее, что успел сказать. Неловким шагом наступил на непонятный предмет присыпанный землей вперемешку опилками. Раздался истошный визг и где-то вдалеке послышался нарастающий гул голосов.

— Проклятье! — выругался дварф. — Это гоблинская кричалка! Внутрь! Быстро!

Мы с Левзеей резко забежали за порог лесопилки. Гроннигах схватил с земли цепь с железным замком и заскочил за нами. Закрыв ворота, он в несколько оборотов просунул сквозь мощные дверные проушины металлические звенья цепи и защёлкнул железным замком, благо тот работал исправно.

— Я не хотел. Я не знал, — истошно завопил я.

— Не время раскисать, Стас! Соберись! Нас ждёт нелёгкая битва. Продадим свои жизни как можно дороже! — заулыбался Гроннигах.

Тем временем, гоблинское рокотание слышалось со всех сторон. Становилось понятно, лесопилку окружили.

[1] Кюло́ты — короткие, застёгивающиеся под коленом штаны, которые носили в основном только аристократы.

Глава четвёртая

Глава 4. Из огня да в полымя

— Нужно завалить вторую дверь! — прокричал дварф и мы ринулись к дополнительному выходу из лесопилки.

Совместными усилиями обрушили тяжёлый столярный верстак, намертво забаррикадировав дверь. Гоблинские крики слышались прямо за стенами здания. Казалось, ещё немного и они приступят к попыткам пробраться внутрь.

— Левзея! Сколько у тебя стрел? — спросил Гроннигах.

— Сорок восемь, — ответила та.

— Сойдёт. Тогда старайся расстреливать тех, кто будет лезть в окна. Я, Стас и пантера возьмём на себя остальных у основных ворот. Как только они прорвутся держимся кучно!

Я подошёл к стойке с инструментами и взял длинную совковую лопату. Хоть чем-то отмахиваться, пока будет восстанавливаться заклинание после применения.

Вы получили большую совковую лопату

Большая совковая лопата — инструмент для перемещения рыхлого материала. Может использоваться как оружие.

Тип: оружие ближнего боя

Класс: обычный

Требования: 5 единиц Силы, 5 единиц Ловкости

Урон: 11 единиц (дробящий)

Точность: 60%

Шанс ошеломить противника: 20%

Прочность: 90 единиц из 120

Вес: 2000 грамм

Ценность: 2 медных монеты

— Сможешь ей махать? — осведомился Гроннигах.

— Думаю да, вполне.

— Хорошо.

Звук ударов металла по створкам главных ворот ознаменовал начало гоблинского штурма. В окна лесопилки полетели краеугольные камни, разбив те в россыпь стеклянных осколков. Левзея пустила ядовитую стрелу в, показавшуюся в оконном проёме, зелёную мерзкую рожу с огромным носом и остроконечными рваными ушами.

Лесной гоблин

Уровень: 15

Класс: обычный

Здоровье: 25 единиц

Мана: 10 единиц

Энергия: 20 единиц

Навыки: неизвестно

Вы получили 7 единиц опыта

Стрела проделала отверстие прямо в переносице бородавочного шнобеля. Гоблин замер и медленно скатился вниз, пропадая из виду.

— Один есть! — крикнула Левзея.

В ворота заколотили пуще прежнего. Видимо гоблинам не понравилось наше сопротивление. Больше никто не решился лезть в окна.

— Вы не говорили, что они такие сообразительные, — недовольно произнёс я.

— Гоблины глупы! А эти нет. Возможно ими руководят, — высказался дварф.

Следующий удар по воротам обнажил перед нами часть острия гоблинской сабли.

— Скоро прорвутся. Деревянная дверь не удержит их надолго. Готовься, Стас!

Тут я внезапно вспомнил случай из Бреоксы, когда невзначай зацепил магией пятнистых коров сквозь забор.

«А что? Может и сработает», — подумал я и направился к воротам.

— Ты что удумал, Стас? — возмутился Гроннигах.

— Хочу кое-что проверить, — ехидно выдал я и вытянул ладонь почти касаясь дверной створки. — Шипы!

Вы убили лесного гоблина

Вы получили 7 единиц опыта

Вы убили лесного гоблина

Вы получили 7 единиц опыта

Вы убили …

— Двенадцать есть! — радостно крикнул я.

Как и предполагал, каменные колья образовались за воротами, совершенно не навредив им. Смертельная магия прошлась по значительной части, скопившихся у ворот противников. Снаружи послышались гневные вопли.

— Молодец, Стас! Так им! — воскликнул дварф.

Но это лишь раззадорило недругов. Потеряв терпение, они хлынули новой сильнейшей волной. Врата стали ломиться от буйного напора, лишь металлическая цепь не давала им разойтись. Дверные петли заскрипели. Вот-вот и их сорвут. В окна полетел град камней.

Гоблины хаотично метали булыжники в надежде попасть по кому-нибудь из нас и им удалось. Один из камней угодил по Каске, вызвав у него звериный рык. Другой попал в Левзею, прямо в коленную чашечку. Лучница сразу захромала. Взглянул на иконку травмы, напротив показателей лучницы и выругался. Недельный ушиб.

Я беспорядочно забегал, стараясь уворачиваться от летящих снарядов.

— Твою ж мать! Сколько у них там камней? — прокричал вслух.

Лишь дварф оставался невозмутимым. Его латному доспеху были нипочём гоблинские примитивные атаки. Гроннигах внимательно следил за входом, ожидая начала ближнего боя.

Как только заклинание восстановилось, снова подбежал к двери и произнёс:

— Шипы!

Вы убили лесного гоблина

Вы получили 7 единиц опыта

Вы убили лесного гоблина

Вы получили 7 единиц опыта

Вы убили …

На этот раз жертвой магии пало семь гоблинов. Видимо как-то вынюхали, что я подхожу к дверям и смогли избежать значительных жертв. Ворота стали подламываться под натиском хлынувших многочисленных ударов.

— Стас! — рявкнул Гроннигах. — Отходи! Сейчас их сломают!

Я в резком движении покинул опасную зону и остановился за спиной дварфа. Каменная бомбардировка не утихала. Левзея смазав ушиб лечебной мазью, забралась на один из верстаков, откуда у неё появилась частичная видимость происходящего снаружи. В оконный проём вновь полетела отравленная стрела, а потом ещё одна в другое.

Вы получили 7 единиц опыта

Вы получили 7 единиц опыта

Лучница прибывала в ярости. Ноющая боль в ноге придавала ей сил и желание поквитаться.

Последующее событие я запомнил как слоу моушн[1]. Ворота, не в силах больше сдерживать гоблинский напор, проломились и оборвались с петель. Внутрь, как из уроненной солонки соль, посыпались зелёных твари, измазанные сине-голубой кровью своих товарищей. Визги, довольные крики, заполонили помещение лесопилки.

В затяжном прыжке, заведя над собой секиру, Гроннигах устремился на самого ближайшего лесного гоблина. Уже на подлёте к врагу, дварф опустил обоюдоострый топор на его голову. Лезвие, под невероятной силой Гроннигаха, располовинило гоблина и звонко ударилось об деревянный пол. В стороны брызнула свежая кровь и две равные полутушки повалились на землю.

— Готов, — довольно произнёс Гроннигах.

Вы получили 7 единиц опыта

Первые два гоблина, решившие моментально атаковать дварфа, были пригвождены ядовитыми стрелами к дверному порогу.

Вы получили 7 единиц опыта

Вы получили 7 единиц опыта

В боевом танце Гроннигах закружился с противником, не давая двуручному топору остывать ни на секунду. В разные стороны летели отрубленные гоблинские конечности. Больше не сдерживаясь, к выходу бросился Каска. На своей звериной скорости, он в мгновение ока сбил с ног, забежавшего гоблина-копьеносца и вгрызся в его шею.

Вы получили 7 единиц опыта

Вы потеряли свиток ускоренной регенерации

Вы потеряли свиток Телосложения

«Вот и моё время пришло», — решил я и замахнувшись совковой лопатой, побежал на помощь дварфу и пантере.

Увидевший меня гоблин, ловко увернулся от, пронёсшегося рядом с головой совкового полотна, кувыркнулся и с лёгкостью вонзил клинок в мою правую икру.

Лесной гоблин нанёс вам 14 единиц урона

Я взвыл от боли. Постарался снова прибить подлеца лопатой, но и в этот раз он без особого труда уклонился. Гоблин был готов сделать очередной выпад, но меткая стрела не позволила ему этого. Насквозь проломив черепушку, она воткнулась в деревянную стену. С её намокшего оперения каплями стекала гоблинская кровь.

Вы получили 7 единиц опыта

Осознав, что в ближнем бою я не помощник, убрал лопату в инвентарь и обратился к магии. Гоблины зависли у входа в лесопилку. Гроннигах не позволял им пробраться внутрь и окружить нас. Он стоял рядом с проходом и с одного взмаха перерубал смельчаков.

«Шипы!» — мысленно подумал я и направил магию к ближайшему скоплению зелёнокожих.

Отвлечённые дварфским неистовством и зверством пантеры, часть гоблинов не успела уклонится и распласталась на каменных копьях. Я перестал читать вечно всплывающие уведомления о получении опыта и полностью сконцентрировался на битве.

Внезапно, что-то укололо мою левую руку, после чего она опала и я не смог ей больше двигать. Опустил голову и обнаружил как из плеча торчит маленький дротик.

Лесной гоблин-стрелок нанёс вам 11 единиц урона

Ваша левая рука парализована

Парализующий духовой дротик — боеприпас для стрелкового оружия. Парализует часть тела, в которую попадёт.

Тип: боеприпас

Класс: обычный

Урон: 10 единиц (колющий)

Шанс парализовать конечность: 70%

Время действия паралича: 10 минут

Вес: 6 грамм

Ценность: 8 медных монет

Повесился десятиминутный дебаф. Каска тоже не смог избежать моей участи и два дротика впились в промежутки между накладками кожаной брони. Зверь припал на одну лапу и медленно пополз ко мне. Произнеся заклинание «Размытия», подбежал к пантере и схватил её за навесную броню единственной работающей рукой. В каких-то сантиметрах засвистели, пролетающие мимо, гоблинские дротики, пока тянул на себя Каску. Как только мы укрылись за деревянной стеной лесопилки, завопил:

— Среди них есть стрелки! С парализацией!

— Левзея! — устало заорал дварф. — Они на тебе!

— Есть! — ответила лучница и спрыгнув с возвышенности, осторожно приблизилась к нам.

Мы встретились взглядом.

— Как ты, как Каска? — спросила она.

— Жить будем! — натужно ответил я, выдёргивая местный транквилизатор из плеча и бросая его на пол.

— Не высовывайся! — приказала она мне и выпятив голову из-за стены, высматривала стрелков.

Затем снова спряталась и следующий её выход из укрытия сопровождался тихим прицельным выстрелом.

Вы получили 7 единиц опыта

— Одного можно уже вычеркнуть, — отчиталась она.

Вы обрели новый уровень

Блаженная успокаивающая волна пробежалась по телу, сняв паралич левой руки. Облегчённо выдохнул. Опыт лился рекой. Количество лесных гоблинов постепенно сокращалось. Левзея перебила всех стрелков и помогала Гроннигаху с остатками лесной братвы. Периодически я разбавлял их атаки магией.

Единственный, кто совсем оставался целёхонек за время битвы — это дварф. Я восхищался его боевым доспехом и умением сражаться. Ни гоблинские мечи, ни копья, ни дротики — ничто не могло причинить ему ощутимого вреда. Полоска его здоровья всегда была полной.

Всё что у дварфа тратилось — так это магические свитки. Гроннигах постоянно, как ему выдавалась такая возможность, использовал волшебные пергаменты. Только Ирида знала, что это были за усиления.

«Мог бы и поделиться», — обиженно подумал я.

— Последний, — бессильно проговорил дварф, выдёргивая секиру из мёртвого тела и опуская её на землю.

— Слава богам. У меня осталось всего восемь стрел, — измучено произнесла Левзея.

— Я думал они никогда не кончатся, — выходя наружу, добавил я.

Вокруг Гроннигаха образовалась целая баррикада из остатков гоблинских тел. Земля превратилась в кашу, насквозь промокшую кровью зеленокожих. Повсюду витал прокисший уксусный запах. Последние лучи солнца скрылись в сгустившихся облаках. Небо затянуло пеленой серых туч.

Гроннигах повернулся к нам и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я смотрел уже не на него. Позади дварфа образовалось ярко-огненное свечение, увеличивающееся с каждой секундой. Мгновение и в спину бородача ударился огромный пылающий метеорит. Сминая латный доспех, он отправил Гроннигаха в полёт. Дварф пронёсся прямо мимо наших изумлённых с Левзеей лиц внутрь Лесопилки. Послышался громкий шум падающих и ломающихся предметов.

Я посмотрел в ту сторону, откуда появилось огненное явление и увидел ещё одного зелёнокожего.

Лесной гоблин-шаман

Уровень: 18

Класс: магический

Здоровье: 280 единиц

Мана: 150 единиц

Энергия: 30 единиц

Навыки: неизвестно

— Это их предводитель! — выкрикнула Левзея, натягивая тетиву.

Шаман был заметно крупнее своих собратьев. Даже чуть побольше дварфа. Я отпрыгнул в сторону, чтобы заклинание гоблина не накрыло нас обоих разом. Выстрел. Ядовитая стрела вихрем понеслась в нового противника, но врезалась в защитный купол в виде синеватой полупрозрачной сферы. На шее шамана, что-то замерцало.

— Амулет! У него защита от дальних атак! Нужно сорвать его, чтобы я смогла поразить цель, — заголосила Левзея.

Я посмотрел на жизни дварфа. Полоска здоровья просела на четверть, но сам Гроннигах был ошеломлён ещё на тридцать секунд.

«Значит пока без него», — заключил я.

Медленно подбираясь к бездействующему колдуну, обдумывал стратегию нападения. С виду у того не было ничего кроме посоха, увенчанного черепом животного и перьями. Вдруг, шаман вскинул древко и начал бормотать на непонятном наречии, при этом пританцовывая. Глазные ямки черепа вспыхнули зелёным пламенем и рядом с колдующим засияли магические круги, из которых появились два существа.

Свирепая гончая

Уровень: 18

Класс: зачарованный

Здоровье: 40 единиц

Мана: 20 единиц

Энергия: 50 единиц

Навыки: неизвестно

Собакоподобные монстры не уступали в размерах Каске. Жестом шаман направил призванных псов на меня, так как я находился ближе всего. Гончие резко рванули, оставляя после себя облако пыли.

— Вот же, урод! Ну ничего, ты у меня ещё попляшешь! — выругался я.

Как только призванные твари достигли нужной мне дистанции, я выставил руку и активировал «Шипы». Набрав бешенную скорость гончие не успели увернуться и обе подверглись моему заклинанию.

Вы убили свирепую гончую

Вы убили свирепую гончую

Странно, но опыта за этих бестий не начислили. Неразборчивая брань слетела с уст гоблина-шамана и прежде, чем он снова принялся колдовать, бегом кинулся к нему. Как только тот поднял посох для последующего призыва гончих, я был уже в паре метров от него.

— Ну что говнюк, пора огрести! — закричал я.

Материализовав лопату, я со всей дури размахнулся для удара. Шаман тотчас прервал колдовство и выставил перед собой древко, блокируя мой выпад. Лопата опрометью врезалась в волшебный посох, передавая дребезжащую инерцию от столкновения в кисти рук. Не сумев удержать дребезжащий черенок, ослабил хватку, выронив единственное оружие.

Вы потеряли большую совковую лопату

Колдун оскалился в улыбке и уставился на меня лягушачьими глазами, а я не стал мельтешить. Моей задачей было добраться до оберега. Нагло ухватив амулет на шее шамана, дёрнул на себя, что есть мочи. Самодельная грязная верёвка лопнула на шее гоблина и я мигом спрятал талисман в инвентарь.

Вы получили неопознанный амулет

— Хрен тебе, понял! Левзея стреляй!

Гоблин шаман закипел от гнева и неожиданным ударом воткнул двуручный посох мне в живот. Приподняв меня над собой, он молча смотрел, как угасает жизнь в моих глазах. Внутренности жгло от неимоверной боли. Свиток регенерации не мог справится с полученными увечьями. Я медленно терял сознание. В спину лесного гоблина вонзилась стрела.

— Стас! — послышался крик Левзеи.

Лесной гоблин-шаман нанёс вам 47 единиц урона

Вы получили кровотечение

Вы получили травму

Гоблинский колдун скинул меня на землю и увернулся от следующей стрелы охотницы. Я взглянул на иконку магии. Ещё четыре секунды до завершения отката заклятья, но их-то у меня и не было. Жизнь покидала меня. Оставалось единственное спасение — слабое зелье лечения. Подо мной растекалась кроваво-красная лужа.

«Наверно поэтому деревья здесь багровые», — откуда-то из глубинки сознания донеслась бестолковая мысль.

Еле сдерживаясь от адских мук, трясущимися руками достал лечебный флакон и уже поднёс его ко рту, как гоблин заметил мои действия, выбил ногой зелье из ослабевших рук и добил меня крушащим ударом по голове.

Лесной гоблин-шаман нанёс вам 31 единицу урона

Вас убил лесной гоблин-шаман

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

Ветки. Куча колючих веток. Кое как выбравшись из замаскированного места возрождения, осмотрел живот. Круглая дырка на мантии заклинателя ветров испортила настроение.

— Мда… Это обойдётся в копеечку, — прошептал я.

Обратив внимание на еле заметный свет возле обелиска возрождения, увидел проекцию появляющегося человека.

«Левзея», — заключил я, заметив как иконка её здоровья недавно равнялась нулю.

— Проклятый гоблин! Ненавижу гоблинов! Пусть он сам в огне сгорит! — начала распаляться лучница.

— Как он тебя достал? — спросил я, выползающую из елового шалаша охотницу.

— У меня кончились стрелы, а собрать не успела. Он запустил в меня огненный шар.

— Понятно. Ладно, пойдём помогать Гроннигаху.

— И куда это вы собрались, ребятки?

Я повернулся на голос и не поверил своим глазам. Передо мной стоял он.

Зиглуд, уровень 18

— Ну здравствуй, крысёныш. Соскучился? Томас, Гард!

Кто-то подкрался сзади и среагировать я уже не успел.

Вы ошеломлены

Вы потеряли сознание

Воздух пахнул влажностью. Туго слышался треск костра. Я приоткрыл глаза. Руки и ноги были связаны. Мигало уведомление. Вгляделся.

Вы получили 180 единиц опыта

«Видимо Гроннигах одолел шамана. Скорее найди нас, друг», — подумал я.

— Очнулся? — тягуче произнёс Зиглуд, сидя у огня.

Отрезав кусочек яблока изогнутым кинжалом, он положил его в рот. Я оценил обстановку. Это был маленький лагерь, где-то глубоко в сосновом лесу. Помимо Зиглуда, недалеко находилось ещё восемь человек. Все они были двадцатого уровня.

— Вижу ты не один, — постарался спокойно произнести я.

— Ну так и ты тоже, — он кивнул на рядом лежащую Левзею, которая всё ещё была без сознания

— Узнаёшь крис?

Зиглуд демонстративно повертел нож вокруг пальца. Вижу, что узнаёшь.

— Как ты меня нашёл? — задал мучающий в этот момент меня вопрос.

— О-о. По воле Ранака, Стас. Я уже думал трактирская ящерица забыла о моей просьбе. Следует наведаться к ней в ближайшее время. Но каково же было моё удивление, когда здесь, в Лавретене, я увидел тебя, весело шагающего в компании своих друзей. У меня аж сердце затрепетало от нахлынувшей радости. Даже сейчас я в предвкушении нашей будущей беседы и не только.

— Что тебе надо от меня, псих?

— А ты не догадываешься, Стас? — его лицо в миг похолодело. — Верни мне мой кинжал!

Он произнёс эти слова так медленно, будто это гвозди, которые он забивает в мою голову. Меня сковала тревога.

— Кинжал?

— Да, Стас, тот крис боли, что ты отнял у меня. Без него я не могу вернуться обратно. Видишь ли, всем членам дома Фур вручают тёмное оружие при посвящении и его никак нельзя терять. За это следует наказание и исключение. А я этого не хочу, понимаешь?

Я попытался вспомнить, куда дел холодное оружие убийцы.

«Боже! Я же его продал. Если он об этом узнает, мне и Левзее конец», — испуганно подумал я.

— Он у меня не с собой. На складе. Да, я его оставил в хранилище.

— Я предвидел такой ответ, Стас.

Послышался женский стон.

— А вот и подруга проснулась. Здравствуй, дорогуша.

— Какого Сущего! Ты кто такой? Развяжи меня! — вспылила она.

— Тише, тише, не кричи. Я давний друг твоего товарища.

— Кто это, Стас? — Левзея гневно посмотрела на меня.

— Вор и убийца. Он напал на меня в Бреоксе, хотел забрать мои вещи.

— И забрал бы если не бы долбаный дварф, кстати где он? Хотя, не важно. Слушай меня внимательно, Стас. Сейчас двое моих подручных сопроводят тебя в хранилище Лавретена. Твоя спутница останется здесь. Ты возьмёшь со склада мой крис, ту карту и сорок, нет, пятьдесят серебра. Мне без разницы, где ты раздобудешь деньги. Можешь продать свои обноски. Затем вы вернётесь с моими вещами и тогда я отпущу лучницу.

— Какие гарантии, что ты отпустишь Левзею, когда я принесу кинжал и остальное?

Лицо Зиглуда недовольно скривилось.

— Гарантом будет моё слово, маг. Хочешь верь, а хочешь нет. Мне насрать. Теперь иди. Вечером буду ждать вас здесь. И, Стас, не опаздывай. Я очень щепетилен в вопросах, касающихся моего времени. А ты, лучница, вздумаешь призвать пантеру — я отрежу тебе язык!

— Да пошёл ты! — выкрикнула Левзея.

Зиглуд рассмеялся и снова похолодел в лице.

— Теперь прими группу, Стас, чтобы я мог следить за здоровьем своих собратьев. Если замечу, какой-нибудь подвох, я непременно превращу твою подругу в самое уродливое создание, а после, буду отрезать ей по одному пальцу, пока она не станет калекой, неспособным держать даже ложку и брошу её на потеху своим напарникам.

Он провёл лезвием кинжала у своего лица, намекая, откуда именно начнёт измываться над Левзеей.

Вы присоединились к группе Зиглуда

Метод распределения добычи становится «по праву первого»

У меня перехватило дыхание от слов Зиглуда.

«Господи, да он больной на всю голову», — осознал я.

— Пусть Левзея тоже вступит в группу. Я не хочу, чтобы ты навредил ей, пока меня нет.

— Резонно, договорились. Удачи, Стас, — сказал он и подойдя, перерезал сковывающие руки и ноги путы.

Левзея присоединились к вашей группе

— Гард, Во́зак! Сопроводите парня до склада и обратно. И глядите в оба, он маг.

Гард присоединился к вашей группе

Возак присоединился к вашей группе

— Маг? — рассмеялся один из подозванных подручных.

— Сделаем, — грубо ответил второй.

— Идём, — рявкнул Гард.

И меня повели в деревню. Двое надсмотрщиков держались позади и редкими выкриками указывали направление. Всю дорогу я пытался придумать хоть какой-нибудь план, но всё, что не приходило в голову казалось нереальным.

«Обратиться к страже? Зиглуд сразу поймёт, случись битва. Позвать на помощь? Но как и кого? Даже если Гроннигах каким-то чудом будет в Лавретене, то вряд ли он сможет одолеть целую банду высокоуровневых головорезов. Как же быть?»

Панические мысли не давали трезво рассуждать. Спустя пять часов, показалась деревня. Темп ходьбы, который взяли мои конвоиры не уступал по скорости неспешному бегу. Меня постоянно подгоняли.

— И как такой хиляк смог справиться с Зиглудом? Он еле тащится, Гард, — произнёс Возак.

— Сам не пойму. Эй, слюнтяй! Ты как смог расправится с ним?

— Это был не я, а дварф, — спокойно ответил я.

— Дварфы…Тьфу! Ненавижу этих коротышек, — пробормотал Гард.

Стражник Лавретена проводил нас недоверчивым взглядом, когда мы пересекали порог деревни, но не пристал с вопросами.

— Значит слушай сюда, размазня. Сейчас мы вместе зайдём на склад. Ты скажешь, что продал нам артефакт и хочешь передать его лично. И смотри не выкини чего. Зиглуд быстро отыграется на твоей подружке.

Я взглянул на полоску жизней Левзеи. Она оставалась нетронутой.

«Хоть и псих, но слово держит».

Зайдя внутрь хранилища, дождался пока ко мне подойдёт работник склада.

— Доброго времени дня, Стас. Желаете взять заём или воспользоваться нашими услугами хранения?

— Услугами хранения, — ответил я.

Леон недобро посмотрел на сопровождающих меня двух верзил и произнёс:

— Позвольте вас на минуточку.

Я взглянул на Гарда с Возаком, но те спокойно кивнули.

— Мы здесь подождём.

Леон отвёл меня в сторону, чтобы нас не могли слышать.

— Моя обязанность вас предупредить, Стас. Если ваши спутники представляют угрозу, назовите кодовое слово наоборот и мы тут же от них избавимся.

— Нет, что вы. Это покупатели. Я продал им ценную вещь и они пришли её забрать.

Говорить служителю хранилища правду, было никак нельзя. От этого зависело будущее Левзеи.

— Как скажете. В таком случае назовите кодовое слово — спокойно попросил Леон.

— Сокол.

— Отлично, пройдёмте за мной

Оставшись наедине со своей складской ячейкой, я схватился за голову.

«Как же быть? Что же делать?»

На ум не приходило ничего. Ни одной грёбаной идеи.

«Может сознаться? И предложить все свои сбережения? Это больше двухсот серебра, не считая эликсира воскрешения, если продать вещи. Может Зиглуд сжалится и возьмёт деньги?»

Выбора не оставалось. Всё, что я мог придумать — это сказать правду. А там предложить вору откупиться. Вдруг сработает? Я сгрёб пятьдесят серебряных монет и направился к выходу.

Вы получили 50 серебряных монет

— Всё взял? — спросил Возак, как только я появился в основном зале хранилища.

— Да, идём, — скорбно произнёс я.

Гард и Возак рассмеялись и повели меня обратно в лагерь

Путь назад был не такой спешный. Мои сопровождающие переговаривались всю дорогу.

— Наконец-таки свалим из этой дыры. Мне надоело тут торчать, — протянул Гард.

— Согласен. Мы явно задержались в этом захолустье и всё по вине Зиглуда. Носимся из-за его оплошности, — возмутился Возак.

— Не забывай, Гиха́рд назначил его лидером.

— Знаю, от того и тошно.

Мне не было дела до перепалок зиглудских прихвостней. Я был полностью погружён в себя. Обреченно смотрел то на иссохшие деревья, попадающиеся по пути, то на серое небо и молился, чтобы всё вышло благополучно.

«Может в этом мире боги слышат людей?»

В назначенный час мы подошли к лагерю, огонь из которого начал отпугивать подступающую темноту.

— Явились, — с безудержной улыбкой произнёс Зиглуд, — всё прошло успешно?

— Всё прошло гладко, — ответил Возак.

— Хорошо. Ну же, Стас я жду, — Зиглуд протянул мне тонкую раскрытую ладонь.

— Тут такое дело, — промямлил я, — у меня нет твоего кинжала, Зиглуд и карты той тоже.

Глаз убийцы задёргался, а лицо наполнилось красным багрянцем.

— Вы два идиота! Вы что не проверили взял ли он указанное со склада? — громко крикнул он, обращаясь к сопровождавшим меня верзилам.

— Так мы думали…

— Я всё возмещу, слышишь, — перебил я напарников Зиглуда, — у меня есть деньги.

Вор мгновенно подлетел ко мне и ударил рукой в живот. Отчего я сразу согнулся, судорожно хватая ртом воздух.

Зиглуд нанёс вам 9 единиц урона

Он схватил меня другой рукой за волосы и поднял голову.

— В бездну твои деньги, отродье! Верни мне мой кинжал! — потребовал Зиглуд, брызжа слюной.

— Я достану, обещаю, — еле выдавил я.

— Нет. Нет, нет, нет. Так дела не пойдут. Тащите девчонку и свяжите обоих. Не хочу, чтобы они брыкались. Пора показать насколько мир бывает жестоким.

Я и Левзея стояли на коленях в окружении восьми головорезов, а возглавлявший шайку Зиглуд, красовался пред нами, вертя в руке когда-то парный кинжал. Руки за спиной сковывал прочный узел тугих пут. Рот плотно закрывал импровизированный тканевый кляп. На месте сердца работал отбойный молоток, каждым ударом отдаваясь в виски. Я взглянул на Левзею. Страх и ужас увидел в её глазах.

«Прости, любимая, за всё прости», — попытался передать ей мысленно.

— Начну с твоего глаза, Стас, думаю он тебе не нужен, — язвительно произнёс Зиглуд и добавил, — Гард, Возак, не дайте ему моргнуть. Пусть последнее, что он увидит этим глазом, острие моего кинжала.

Подручные схватили мою голову и раздвинули веки, насильно не давая им сомкнутся. Левзея истошно кричала.

Зиглуд занёс руку, держащую крис боли, для удара.

— А ты ещё кто такой? — убийца отвлёкся от меня и вытянул руку, направив кинжал куда-то в сторону. — Ей богу, парень, ты выбрал неудачное место и время ходить по грибы.

Все члены отряда уставились в сторону незнакомца. Гард и Возак отпустили меня, доставая мечи. Я также перевёл взгляд на неизвестного. Человеческий силуэт в тёмно-сером плаще выставил в стороны руки, ладонями вверх.

Кап… Кап… Сверкнула ослепительная молния и хлынул дождь.

[1] Slow motion(слоу моушн) — эффект в кинопроизводстве, при котором время кажется замедленным.

Глава пятая

Глава 5. Смерть идёт по пятам

Де́рвиш Блоу, уровень 11

Человек

Бродячий торговец

Некоторое время мы все смотрели на незнакомца в плаще, который невозмутимо стоял и выжидал, совершенно не обращая внимания на слова Зиглуда. Странник ничего не говорил и не предпринимал никаких действий. Дождь застукал по земле застенчивыми каплями, бьющимися друг об друга в суетливом рвении намочить всё вокруг.

— Пора переродиться! — крикнул Гард, неторопливо направившись к незваному гостю, махая мечом, чтобы размять кисть.

Но незнакомец не придавал значения, идущему на него вооруженному вояке. Его таинственность вселяла в меня тревогу. В ту же секунду он скинул с себя, прикрывающий его плащ, обнажая полуголый торс. Ни прочной брони, ни смертоносного оружия у него не оказалось. Лицо застыло в безмятежной гримасе, а внимательный взгляд был намертво прикован к нам.

Не дойдя до противника двух метров, Гард остановился.

— Смотрите, парни! — смеясь, обратился он к товарищам. — Этот чудак решил меня на кулаках побороть!

Вся компания расхохоталась. Зиглуд лишь криво ухмыльнулся.

— Расправься с ним побыстрее, — крикнул предводитель, переведя довольный взгляд на меня — у нас есть и другие дела, да, Стас?

Как только Гард продолжил движение, бродячий торговец припал к земле впившись руками в почву. Изгибаясь в неестественной позе, незнакомец начал перевоплощаться. Ноги и руки стали удлиняться, разрывая плоть. Из кистей вырывались наружу когти, обретающие присущую животным форму. Челюсти выдались вперед, пасть растянулась во весь оскал, показав два ряда белых острых зубов. Блестящая черная шерсть облачила тело.

«Вукул, Блуждающий, возродившийся из тёмных глубин забытых легенд», — сообразил я.

Заворожённый зрелищем, Гард замешкался, лишь мы с Левзеей понимали, что на самом деле происходит. Шкуродёр настиг нас, а теперь и всех здесь собравшихся. Зиглуд в недоумении посмотрел на подручного и непонятную трансформацию бродячего торговца.

— Чего стоишь!? Прикончи его! — крикнул он.

Гард замахнулся и основательно приложился по спине непонятного существа. Затем ещё и ещё.

— Зиг, тут какая-то бесовщина творится! Я не могу его ранить! — крикнул Гард.

— Какого хрена! Томас, Возак! Помогите ему!

Напарники кинулись к Гарду, материализуя мечи, но было уже поздно. Вукул обрёл истинный облик. В нечеловеческом прыжке он повалил Гарда навзничь и вцепился зубами в голову разбойника. Гард закричал и через секунду затих. Вукул оторвал голову верзилы и силой раздавил её в мощных звериных челюстях. В стороны брызнула кровь и ошмётки человеческого черепа. Слабое красноватое сияние, высвободилось из тела убитого и беззвучно перетекало в Шкуродёра. Казалось, что Вукул высасывал душу из мёртвого Гарда. Я видел подобное, когда болотные ведьмы проводили ритуал над, попавшими в их руки, авантюристами.

Гард покинул группу

— Гард! Эта тварь убила Гарда! — послышался чей-то выкрик.

Подлетевшие Томас и Возак набросились на Вукула, атакуя с разных углов. Тщетно. Шкуродёр не блокировал ни один из ударов головорезов, а спокойно принимал весь урон на себя. Приподнявшись, он молниеносно махнул когтистойлапой и располовинил на двое, сделавшего прямой выпад Возака. Затем высасывание жизни повторилось вновь.

Возак покинул группу

Зиглуд, отвлёкся от меня с Левзеей и спешно устремился в бой, приказывая всем оставшимся следовать за ним. Я посмотрел на Левзею. Та в ужасе наблюдала за кровавой картиной.

— Кафка! — попытался прокричать через кляп.

— Что? — в непонимании завертела головой Левзея.

— Прихави Кафку! — снова крикнул я.

И тут лучница догадалась, что я пытался ей сказать. Перед нами появилась проекция животного, а вскоре и сама ониксовая пантера. Охотница глазами указала на сковывающие путы и Каска покорно бросился их перегрызать. Пока зиглудская шайка старалась справиться с Вукулом, мы впопыхах освобождались.

— Что дальше? — спросила Левзея, скидывая с меня верёвочные оковы.

Бежим, — произнёс я и ринулся в лесную темноту, подальше от опасного места.

Левзея и Каска побежали за мной. Окинув взглядом место битвы, заметил, что численность разбойничьей шайки сократилась. Их оставалось пятеро, включая Зиглуда. Убийца использовал боевые умения, чудом успевая уворачиваться от смертельных когтей Шкуродёра.

«Давай, Зиглуд, задержи его как можно дольше. Столько, чтобы мы смогли унести ноги», — мысленно проронил я.

Куда бежать, не имел ни малейшего понятия. Ни у меня, ни у Левзеи не было с собой карты. Всё что находилось в наших инвентарях осталось на месте крайней гибели. Только зачарованные, на малый шанс выпадения после смерти, вещи, были при нас.

Спустя пять минут бега, я остановился, утопая в дикой отдышке.

— Ты чего? Бежим! — пролепетала Левзея.

— Подожди, энергия, — удалось выговорить мне.

— Проклятье! — выругалась она. — Ты знаешь куда бежать?

— Нет, лишь только что Лавретен в той стороне, откуда появился Вукул.

— Ясно. Пойдём, нам нельзя стоять, — и схватив меня под руку, потащила вперёд.

Только энергия заполнила больше половины шкалы, мы продолжили бег. Адреналин, подстёгиваемый страхом смерти, переполнял каждую клетку организма. Через пятнадцать минут высветилось сообщение.

Зиглуд покинул группу

Стас назначается лидером группы

Метод распределения добычи становится «поровну»

«Всё. Теперь он пойдёт за нами», — зародилась беспокойная мысль.

Преодолев ещё метров двести, выбежали на опушку леса, за которой растянулся отвесный обрыв.

— Это тот самый овраг, через который мы проходили по навесному мосту. Надо найти его, — взволнованно произнесла Левзея.

В какой стороне находилась переправа понять было невозможно. Ночная тьма полностью скрыла все, что дальше тридцати метров.

— И что теперь? Ты же не знаешь в какую сторону двигаться! Да и если мы его найдём, что тогда? — высказался я.

— Мы сможем перебраться по нему и перерубить его чем-нибудь. Так выиграем ещё время.

— Хорошо, но в какую сторону бежать? У нас только одна попытка. Вукул найдёт нас и убьёт прежде, чем мы осознаем, что ошиблись с выбором.

— А может…

— Что?

— Мы можем спрыгнуть с высоты и переродиться у обелиска, а там за мост.

Я сглотнул слюну, услышав предложение охотницы.

— Ты серьёзно?

— Да, есть другие предложения?

Подойдя к краю обрыва, взглянул вниз. Высота была приличной. Мысль о суициде никак не могла прижиться в моей голове.

— А что если мы не погибнем сразу, а лишь покалечим себя? Ты ведь говорила, что падение с высоты не убивает сразу. Сколько времени наши тела ещё будут лежать в ожидании перерождения? Вукул нас точно найдёт и прикончит.

— Тогда я… — она замялась, — я убью тебя.

Произнесённые ею слова отчего-то сжали моё сердце. Кое-как собравшись, я спросил:

— А ты?

— Я прыгну и может…

— Нет, так не пойдёт! — сурово отрезал я. — Надо придумать, что-то другое.

— Что? У нас нет времени. Скоро оно явится за нами.

— Дай подумать.

— Тут нечего думать, Стас, надо действовать!

— Должен быть другой выход!

— Какой выход? Мы в ловушке!

— Не знаю, сражаться!

— Сражаться? Ты видел эту тварь? Оружие ему не почём! У нас нет ничего, чем бы мы могли противостоять Вукулу.

— У него должна быть слабость.

— Её нет. Этому проклятью тысячи лет и никто не смог его одолеть. Нужно решаться, Стас!

— Подожди. Я не могу думать, когда ты меня торопишь.

— Это не я тебя тороплю, а та тварь!

Я задумался. Проклятье и существо меняющее облик. Может это… Быстро перевёл взгляд на свой кожаный ремень.

— Не то, — пробормотал я

— Ты что-то придумал? Говори!

— Снимай свой тканевый пояс.

— Что?

— Нет времени объяснять, снимай же!

Левзея одним движением скинула с себя ремень и передала мне.

Вы получили тканевый охотничий пояс

Взяв, рассоединённый ремень в руку я пристально всмотрелся в шкалу свой атаки. Магическая система никак не хотела засчитывать его, как оружие.

— Чёрт! — ругнулся я.

— Что не так?

— Секунду.

«Лишь бы помогло. Лишь бы получилось!» — роились ободрительные мысли.

Я прижал стопой металлическую пряжку и со всей силы потянул на себя. Швы не выдержали и петля, удерживающая железную застёжку порвалась, оставляя в моих руках прямую тканевую ленту.

Вы потеряли тканевый охотничий пояс

Вы получили тканевая праща

— Ты что наделал? Это же мой пояс.

— Я тебе новый куплю.

— Что ты удумал, Стас? — нервно окликнула Левзея.

— Если я прав, Левзея, у нас есть шанс выжить. В моём мире ходили легенды об оборотнях.

— Оборотнях?

— Да, существах, которые могут менять облик.

— Ты же говорил в твоём мире нет магии.

— Её нет, это сказки про волшебных существ. Их читают детям, чтобы те верили в чудеса, пока не столкнутся с правдой реальной жизни.

— И причём здесь сказки из твоего мира?

— В этих сказаниях, говорилось об их слабости. Серебро. Все оборотни боятся серебра.

— Но откуда мы возьмём сейчас серебряное оружие?

— В этом поможет твой бывший тканевый пояс.

Левзея растерянно смотрела, как я достаю горсть серебряных монет и вкладываю их в центр изгиба тканевой пращи.

— Чтоб наверняка, — прошептал я.

Со стороны леса послышалось шуршание и вскоре на лесную опушку выскочил Шкуродёр. Завидев нас, неведомый зверь замедлился, приподнялся на две задние лапы и грозной поступью зашагал к нам, расправляя когти. Нас разделяло порядка десяти метров. Каска зарычал на противника, но нападать не осмелился. Левзея спряталась за мою спину.

— Я надеюсь у тебя получится, Стас, но если нет, то знай, что дни проведённые с тобой — лучшее, что было у меня за многие года. Я рада, что встретила тебя, — призналась она.

— И я рад, Левзея.

После её слов, мной завладела ярость вперемешку с обидой.

«Почему именно тогда, когда моя жизнь в новом мире начинает налаживаться, появляется нечто, которое пытается всё испортить? Ну уж нет! Я не позволю тебе, тварь, решать моё будущее. Ты не посмеешь прервать мою жизнь и жизнь Левзеи», — решил я и начал вращать пращу.

Вукул как и прежде не обращал внимания на потуги очередного выскочки причинить ему вред. Плавно, смакуя каждый шаг, он подбирался ко мне. Восемь метров… Семь… Я старался подпустить его как можно ближе, чтобы хоть один снаряд, да попал. Шесть… Пять… Выпустил одну из лямок раскрученной пращи, выпуская серебряную дробь точно в цель. Рассыпь драгоценных монет пролетела оставшееся расстояние до Вукула за доли секунды. Зверь не стал уворачиваться, думая, что против него используют обычное оружие. Серебряная картечь впилась в мохнатое тело Шкуродёра. В местах попаданий послышалось шипение, а из ран выступал тёмно-серый дым, устремляясь вверх.

Вы потеряли 9 серебряных монет

Вы открыли владение метательным оружием

Владение пращой повышено до 1-го уровня

Вы нанесли Вукулу 100 единиц урона

Вы нанесли Вукулу 100 единиц урона

Вы нанесли Вукулу 100…

Сообщения выскакивали с разной периодичностью. Вукул взревел в диком вое и судорожно принялся вырывать из себя серебряные монеты, но каждое его прикосновение к ним обжигало когтистые лапы. Серебро плавилось и растекалось по телу, причиняя ещё больший ущерб. Зверь повалился на землю, терзая свою плоть острыми когтями. Вой превратился в визг. Зверь мучился.

Вы нанесли Вукулу 100 единиц урона

Вы нанесли Вукулу 100…

Левзея ошарашено наблюдала за происходящим, впрочем как и я. В том, что моя задумка сработает, не был уверен и очень боялся непредсказуемого исхода. В какой-то момент Левзее, стало не по себе и она отвернулась. Я же — нет. Я наслаждался победой и тем, что смог одолеть могучую тварь.

Достав из инвентаря ещё несколько серебряных монет, принялся кидать их в страдающего невыносимой агонией Шкуродёра.

Вы потеряли 1 серебряную монету

Вы нанесли Вукулу 100 единиц урона

Вы потеряли 1 серебряную монету

Вы нанесли Вукулу 100 единиц урона

— Получай, тварь! Сдохни!

Выкинул ещё порядка пяти монет прежде, чем Левзея остановила меня.

— Успокойся, Стас! Он и так умирает! Зачем ты мучаешь его?

— Мучаю? Эта тварь убила бы нас и поглотила наши души без всяких угрызений совести!

— Я понимаю, но это слишком. Оставь его, прошу. Не надо больше.

Гнев не покидал меня. Лишь усилием воли сдержал свой внезапный яростный порыв и начал успокаиваться.

— Хорошо. Как скажешь.

Вы нанесли Вукулу 100 единиц урона

Вы убили Вукула

Вы получили 1750 единиц опыта

Вы обрели новый уровень

Тварь замерла в предсмертных конвульсиях. Оболочку Вукула окутала чёрная туманная дымка, которая взвилась на три метра вверх, оставляя после себя бездыханное тело полуголого мужчины. Затем стремительно влетела в меня, отрывая от земли. Словно удав она удерживала меня в воздухе и ползала вокруг моего торса, шеи, рук и ног, причиняя неприятное жжение. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего сообразить.

— Стас! Что с тобой! — заголосила Левзея, но я её не слушал.

В мою голову пытался ворваться кто-то другой. Он безудержно старался проникнуть в сознание и овладеть им. Бросив многократные попытки, туманный сгусток высвободил меня из своих объятий и улетел в глубь соснового леса.

Вы потеряли сознание

Очнулся лёжа на мокрой земле.

«Что-то мягкое» — пронеслась ясная мысль.

Моя голова находилась на коленях у Левзеи, а лучница лихорадочно гладила меня ладонями по лицу, постоянно приговаривая:

— Очнись, Стас, ты живой?

Каска, опечаленный переживаниями хозяйки, изредка тыкал носом в мою щёку.

— Живой, — вымолвил я, открывая глаза.

Увидел заплаканное лицо Левзеи, которая тут же припала к моим губам.

— Ты что плакала? — прошептал я, отрываясь от её уст.

— Нет. Это дождь, — стараясь не выдавать себя, соврала она.

— Что со мной произошло? — бросил я, протирая ладонью глаза.

Голова раскалывалась, мысли с трудом собирались в разборчивые слова.

— Не знаю, ты взмыл в воздух, а потому рухнул на землю. Я думала ты умер, насовсем.

Я перевёл взгляд на мигающее уведомление.

Поглощение блокировано Узами Памяти

Проклятье Вукула блокировано Узами Памяти

— Повезло, — прошептал я.

— Что повезло?

— Это существо пыталось овладеть мной. Меня спасла врождённая способность.

— Та, что ты выбрал?

— Она самая. Если бы не она, то я превратился в следующего Вукула.

— Ты хочешь сказать, эта тварь ещё жива? Но мы же получили опыт за неё и уровни.

— Не знаю. Видимо от этого проклятья так просто не избавится, в отличии от его носителя.

Я приподнялся и огляделся.

— А где тело бродячего торговца?

— Оно исчезло, пока ты был без сознания.

— А монеты?

— Они тоже пропали.

— Гадство! — выругался я.

— Ты точно в порядке.

— Точно. Но чувствую себя паршиво. Пойдём уже к Гроннигаху. Мне не терпится выяснить, почему он не искал нас.

— Хорошо, идём.

Навесной мост мы нашли не сразу. Пришлось ещё какое-то время поплутать вдоль оврага.

— Мне не верится, что нам удалось выжить, — проговорила Левзея, ступая на деревянную балку моста.

— Нам повезло, — тихо сказал я.

— Кстати, по поводу тех моих слов… — неуверенно начала охотница.

— Всё нормально, Левзея. Я тоже за тебя переживал и мне бы не хотелось, чтобы эта ночь оказалась для нас последней.

Лучница засмущалась, а потом искренне улыбнулась.

— Мы живы, Каска! — она наклонилась и обняла пантеру, а затем потрепала её по голове.

— Левзея, — остановил повеселевшую лучницу, — Гроннигаху не следует говорить, откуда я узнал о слабости Вукула. Скажем, что это было неожиданной случайностью.

— Я поняла, так и скажем.

Перейдя переправу, направились прямиком к лесопилке. Левзея пустила Каску на разведку и спустя минут десять тот вернулся.

— Там никого, пошли.

Когда перед нами появилась лавретенская лесопилка, я заметил внешние изменения, произошедшие со строением. Кто-то заколотил все окна, а вход завалил грудой толстенных брёвен и прочим хламом. На подступах к оконным проёмам высились заточенные деревянные колья. Веяло ощущением, что из деревообрабатывающего здания сделали оборонительный пункт. Укрепили все слабые места. Кучи останков лесных гоблинов и след простыл, как и наших с лучницей мешков с лутом.

— Что здесь произошло? — смутилась Левзея.

— Без понятия. Гронн, ты здесь! — прокричал я, сложив ладони у рта, имитируя рупор.

Послышался частый топот и на крыше лесопилки показалась бородатая голова.

— Святая Ирида! Стас, Левзея, это вы?

— Да, что ты там делаешь на крыше? — полюбопытствовала Левзея.

— Бегом ко мне! Я спущу лестницу!

— Зачем, что не так?

— Что значит зачем? Вы разве не видите? Дождь! Вукул! Он может быть поблизости. Так что залазьте живо! — проворчал дварф и спустил длинную узенькую лестницу.

— В этом больше нет необходимости! Он не придёт! — уверил я бородача.

— То есть, как не придёт? — Гроннигах потупил на меня взор в задумчивом молчании.

Только сейчас он обратил внимание, что я и Левзея получили новые уровни. Не сразу, но дварф всё-таки решился спуститься к нам. Заскрипели старые лестничные ступени.

— Где вас только бесы носили? — выдал недовольный дварф, ступив на землю. — После того как шаман вас отправил на перерождение, я быстро утихомирил подлеца. Начал дожидаться вашего прихода, а вас нет. Час прождал. Затем вернулся к обелиску, но и там вас не обнаружил. Дальше вы покинули группу. Я начал волноваться. Четверть леса прошерстил. Бес толку. Я было подумал, что вы не привязались к обелиску и возродились в деревне. Решил, что пока дожидаюсь, посажу семена, но тучи совсем сгустились. Сразу смекнул, что будет дождь и приступил к укреплению лесопилки, чтобы суметь оборониться в случае чего. Вы, я смотрю, не особо торопились. Негоже оставлять боевого товарища в неведенье, а самим придаваться плотским утехам.

Левзея в миг покраснела и выпалила:

— Да как у тебя язык повернулся такое сказать? Нас похитили и держали в плену. Какой-то сумасшедший по имени Зиглуд. Затем появился Вукул. Мы еле выжили. Всё благодаря Стасу!

— Зиглуд? Но как, где?

— У обелиска, — спокойно поведал я, — ублюдок заметил нас ещё в Лавретене и скрытно проследил за нами. Он со своей шайкой подкараулил нас у малого обелиска возрождения. Как только я и Левзея возродились, напал и оглушил. Очнулись уже в воровском лагере.

— Как же вам удалось выбраться? — изумился Гроннигах.

— Вукул, он спутал планы разбойников, — отчётливо пояснила Левзея, — нас уже собирались линчевать, когда появился зверь. Бандиты пытались его остановить и в этой суматохе нам удалось выпутаться и сбежать.

— Дварфская борода, где же был я! — чертыхнулся Гроннигах.

— Успокойся, Гронн. Там было восемь двадцатиуровневых воинов, не считая Зиглуда. Ты бы мало, чем помог, окажись неподалёку, — успокоил я дварфа.

После его рассказа, мысль упрекнуть Гроннигаха в том, что он бросил нас и не стал искать — улетучилась.

— Постойте, а как же Блуждающий?

— Он вырезал всех разбойников и догнал нас у самого обрыва, — продолжила Левзея, — и если бы Стас не придумал, способ его победить то…

Она замолчала, вспоминая произошедшее.

— Победить? Как? — недоверчиво вопрошал дварф.

— Серебро, — ответил я, — обычное оружие не наносило вреда Вукулу, как и рассказывал людоящер. Я подумал, что может его можно ранить другим оружием и запустил в него серебряные монеты.

Глаза Гроннигаха округлились.

— Да. Монстр оказался уязвим к серебру, оно причиняло ему жуткую боль. Так нам удалось справиться с ним, — добавила Левзея, закончив историю событий.

— Диво дивное! Убить Вукула серебром…Кто бы мог подумать? Ей богу, Стас, твоя голова рождает самые причудливые и действенные идеи на всём свете, а твоя удача — самый сильный оберег. Идёмте за мной, я оставил небольшой скрытый лаз в лесопилку с другой стороны. Не стоит стоять под дождём.

Обойдя здание, дварф отодвинул ничем неприметный ящик, за которым находился небольшой проём в стене. Протиснувшись внутрь последним, Гроннигах обратно задвинул ящик и заставил проём деревянным стендом с внутренней стороны, скрывая тот из виду.

— Надо бы согреться, я весь промок, — снимая с себя вымокшую одежду, произнёс я.

— И я тоже, — съёжилась Левзея, обхватив себя за плечи.

— Здесь есть очаг, сейчас разожгу, благо дров здесь навалом, — обнадёжил дварф.

У разгоревшегося огня было уютно. Тягучий дым устремлялся к крыше лесопилки и выходил наружу через специальные отверстия, правда какая-то его часть всё ещё витала внутри помещения, из-за чего я и Левзея иногда заходились сухим кашлем.

— Сейчас поправим, — увидев наши недовольные физиономии, буркнул дварф и подойдя к некоторым, забитыми досками, окнам, проломил их топором.

— Спасибо, так намного лучше, — поблагодарила Гроннигаха Левзея.

— Ох, дварфская голова, совсем запамятовал!

Гроннигах выложил мешки с нашим лутом.

— Я добавил ещё с десяток медных монет, которые собрал с трупов гоблинов. А также доложил тебе все найденные уцелевшие стрелы, Левзея.

— Спасибо, Гроннигах, — ответила она.

Я сгрёб вещи в инвентарь и поинтересовался:

— А с шамана выпало что?

— Спрашиваешь, — заявил довольный дварф. — Держи!

Вы получили неопознанную книгу

— Это что, заклинание? — не веря своему счастью, огорошил дварфа.

— Оно самое. Надеюсь теперь ты усилишься, правда свитков идентификации у меня при себе нет. И в Лавретене они все погорели. Поэтому подожди пока доберёмся до Варсага.

Рассматривая волшебный фолиант, приметил, что на этот раз он зелёного цвета, а не коричневого. Видимо сокрытое заклинание не относилось к школе магии Земли. Интрига вросла в моё сознание. Невтерпёж хотелось выучить новую способность.

— Спасибо огромное, Гронн.

— Да не стоит. Ещё с него выпало слабое зелье лечения. Вот уж удача, так удача. Их редко встретишь. На арене пригодится.

Левзея хотела возразить, но я остановил её, отрицательно покачав головой.

«Гроннигах и так много сделал для нас, пусть радуется такому подарку. Мне не жалко», — рассудил я.

— Сегодня передохнём, а завтра я сооружу прочный загон, где ты, Стас, сможешь посадить волшебные семена. Будем надеется, что они неприхотливы и смогут здесь прорасти. У нас не так много времени осталось.

— А далеко отсюда до Варсага? — спросила Левзея.

— Если вернёмся в Лавретен и наймём обоз до столицы… Хм… Приблизительно десять суток пути.

— Получается у нас всего четыре дня, на то чтобы монстротыквы выросли? — озадачено произнёс я.

— Ну ты же сам говорил — они волшебные, — улыбнулся дварф.

Сколько дней их выращивал Миллер, я понятия не имел. С учётом его провалов в памяти, он мог их вообще неделю растить. Затея казалась уже не такой обнадёживающей.

— На крайний случай, мы можем припоздниться на день. Всё равно сперва будут отсеивать претендентов в рейд, — добавил дварф.

— В таком случае сейчас поедим и я пойду сеять семена сейчас. Не будем терять времени, — сообщил я и направился устанавливать котелок над костром.

Вы приготовили суп из солонины с овощами

Было дикое желание сварить яичницу из яйца королевской гарпии. Уж чем, чем, а этим блюдом овладел в совершенстве. Но я прекрасно понимал, что такой ингредиент лучше приберечь для рейдового похода, если конечно всё сложится удачно.

— Спасибо, Стас. Было очень вкусно, — отчиталась Левзея, кладя пустую пиалу поближе к Каске, чтобы тот её основательно вылизал.

— На здоровье.

Поднявшись, направился к секретному лазу.

— Я с тобой, Стас, помогу, — сказал дварф, вытирая рукой окладистую бороду.

Снаружи пахло свежестью. Проливной дождь приземлил всю придорожную пыль, которую поднял шальной ветер. Воздух очистился и насыщал лёгкие пуще чистого кислорода, погрузив меня в детские воспоминания. Мой дедушка был стар и перенёс тяжёлую форму пневмонии, когда я, маленький, прибегал в спальню, пока он дремал и дышал в его кислородную маску. Разницы не замечал, но казалось, что вдыхаю нечто волшебное. Вот и сейчас, это чувство проявилось снова.

— Думаю лучше будет посадить их здесь.

— Но тут же мы сражались с гоблинами. Их кровь пропитала землю, — возмутился Гроннигах.

— В том то и дело. Она может послужить хорошим удобрением для зачарованных тыкв, — поделился своими мыслями с дварфом.

— Или вовсе погубить все семена, — ворчливо парировал Гроннигах.

— Надо пробовать. Времени мало и если что-то может ускорить рост — лучше этим воспользоваться.

— Как скажешь, Стас, тебе виднее.

Моё решение было небезосновательным. Мать раньше всегда вымачивала мясо в воде, а потом этой красной водой, предварительно процедив, поливала комнатные растения. После таких подкормок цветы становились сильнее, а раскраска лепестков ярче.

Закончили мы примерно через час. Кости ломило, мышцы ныли в безмолвной песне. Сегодняшний день перенасытился событиями, полностью утомив меня и высосав все силы. Добравшись до спальника, где тихо посапывала Левзея, прилёг рядом и крепко обнял её.

— Ты пришёл? — прошептала она, не открывая глаз.

— Да, пришёл.

— Давай спать.

— Давай.

Она нежно прижалась ко мне и я, в предвкушении грядущего отдыха, закрыл глаза.

— До тебя сложно достучаться, Стас, — прохрипел старческий голос.

— Кто здесь? — завертел я головой.

Место, где я очутился было ни на что не похоже. Чёрно-белые краски, без единого намёка на разнообразие цветов. Слабые очертания деревьев, дальних вершин размывались перед глазами. Безжизненное бледное пространство, где утихли все звуки и отголоски. Воздух сгустился настолько, что его можно было жевать во рту.

— Где я? Что это за место?

— Это мир, как его вижу я.

— С кем я говорю?

Передо мной возникла фигура старца. Образ был настолько плохо читаем, словно смотришь на негативную киноплёнку.

— Я тот, кто ведёт тебя, кто помогает в минуты неотвратимой опасности.

— Я не понимаю.

— Истина откроется тебе, но прежде, ты должен выслушать, то, что я скажу. У нас мало времени. Мои силы на исходе.

— Что тебе нужно?

— Отправившись в Шанду, отыщи зиккурат Тиаса, найди меня и оживи.

— Оживить? Как?

— Ты поймёшь как. Запомни, Стас, от этого зависит твоё будущее и будущее всего Авриет. Надежда только на тебя.

— Стас!

Голос Левзеи выдернул меня из навязчивого сна. Неохотно продрав глаза, приподнялся на спальнике. Ни Гроннигаха, ни лучницы с пантерой рядом не наблюдалось.

«Послышалось?» — напрягся я.

— Стас, бегом сюда! — прозвучали выкрики охотницы снаружи лесопилки.

Впопыхах накинув высохшую магическую робу, проворно юркнул в открытый лаз. Жизнь не готовила меня к увиденному зрелищу. Прорва мелких карапузов с тыквенными головами вереща бегала вокруг лесопилки. За ними, ругаясь на дварфским наречии, мчался Гроннигах, размахивая секирой, стараясь напугать и собрать сорванцов в кучу. Каска выцепил самого жирного овощного гуманоида и игриво охотился на него, то набрасываясь, сковывая лапами, то выпуская, чтобы тот отбежал подальше.

— Чего стоишь? — выкрикнула растрёпанная Левзея. — Лови их, пока они не разбежались!

Я не сдержался и громко рассмеялся.

— Весёлый будет денёк, — промолвил и побежал помогать товарищам.

Глава шестая

Глава 6. Таинственный склеп

Целый час мы отлавливали наспех выращенных тыквенных монстров, пока не собрали их в одном месте. Гроннигах, прибегнув к магии увеличения, в спешке оградил территорию массивными кедровыми брёвнами, чтобы мелкие паразиты не смогли снова разбежаться. Одного оставили на потеху Каске. Уж больно понравилась ему новая игрушка.

— Как это вышло? Мы же только вчера посадили семена, — обратился к утомившемуся дварфу, отходя от самодельного загона.

— А я по чём знаю? Меня пробудили непонятные звуки снаружи, все уши прожужжали. Думал звери какие, выбежал, а тут… Эти… Бегают, визжат, пихают себе в рот всё подряд и выплёвывают.

Я ещё раз оглядел выращенных монстров.

Мраморный тыкварь

Уровень: 4

Класс: зачарованный

Здоровье: 12 единиц

Мана: 8 единиц

Энергия: 14 единиц

Навыки: неизвестно

Гуманоидные создания совсем не походили на мраморную тыкву, разве, что только формой головы.

— Что-то они совсем не такие как зачарованный овощ, с которым я сражался. У того не было ни рук, ни ног — только большая тыква и несколько отростков, которыми он шинковал всё вокруг.

— Может из-за гоблинской крови? — задумался дварф.

— Наверно. Признаться и не думал, что выйдет настолько успешно. Четвёртый уровень… К вечеру, может, вообще до десятого подрастут?

— Было бы неплохо.

Загнанные в узкое пространство, монстры ещё сильнее завопили.

— Как же невыносим их галдёж, — возмутилась Левзея, подходя ближе к вольеру.

— Привет, как ты?

— Устала и не выспалась. Пока кто-то дремал, мы с Гроннигахом отлавливали мелких паразитов. Так что как хочешь, а я пойду немного посплю. Нам всё равно ещё ждать, пока они поднимутся в уровне, — сказала она и направилась к лазу в лесопилку.

Проводив её взглядом, обратился к дварфу:

— А ты, Гронн? Если хочешь, тоже иди отдохни, я покараулю.

— Благодарю, Стас, но спать меня пока не клонит.

— Ради бога, да заткните их чем-нибудь, иначе я всех перестреляю! — послышался нервный женский голосок.

— Она явно не в духе, — пробубнил Гроннигах.

— Это точно, — усмехнулся я.

— Давай не будем испытывать удачу и придумаем, как заставить их замолчать.

— Согласен. Слушай, а куда делись останки гоблинов?

— Как куда? Всё закидал в телегу и оттащил её к лесу, чтобы не привлекать внимание злобных хищников к лесопилке. Про здешних обитателей мне известно мало, всё-таки большую часть жизни провёл в горах и пещерах, так что решил обезопаситься. А к чему спрашиваешь?

— Да вот думаю, может тыквари голодные? Вот и вопят. Попробуем им скормить останки гоблинов. Вдруг получится?

— Хм… Интересная идея. Пойдём тогда, подсобишь с телегой, а то я чуть не надорвался, катая её в одиночку.

Пройдя метров триста, обнаружили двухосную тележку. Я даже присвистнул, увидя какую гору нагромоздил дварф из покойных зеленокожих. Над трупами кружилось множество неизвестных насекомых. Запах стоял тошнотворный.

— Выглядит мерзко… И как ты её тянул? — спрятав нос за ворот камзола, спросил Гроннигаха.

— Говорю же, чуть не надорвался.

Кое-как нам удалось сдвинуть гоблинский катафалк с места и мы медленно покатили его к тыквенному загону. Дварф тянул спереди, а я подталкивал сзади.

— Гронн, ты слышал что-нибудь про зелье воскрешения? — полюбопытствовал, пока мы тянули поклажу.

— Всё никак не успокоишься? Выдумка это. Кем-то придуманная алхимическая байка про эликсир, способный воскресить любого, — спокойно ответил тот, — нет ничего, что могло бы воскресить навсегда умершего, даже магии такой не существует. С алхимией связано много историй и всегда найдётся олух, который в это поверит. Возьми хоть Яра Властного. Вроде и король, правитель людских земель, но просто помешан на забытом ремесле. Не понимаю таких. Гонятся за тем, чего уже давно нет…

— Может всё-таки алхимия не такая уж и выдумка, раз сам король ей одержим?

— Уверяю тебя, Стас. Всё что осталось от алхимии — это редкие зелья лечения, как то, что выпало с гоблина-шамана. Хорошее подспорье в бою, но не более того.

— А как же зелье характеристики, что когда-то попалось мне? Тоже выдумка?

— Я таких не встречал, поэтому ничего сказать не могу.

Скептицизм дварфа отбивал всё желание признаваться в необычной находке на мельнице. Вряд ли он мог назвать истинную цену такого зелья, поэтому решил умолчать.

— То есть, получается, в Варсаге много знают про алхимию?

— Может быть. Лишь только Яр назначил награду за любые достоверные сведенья о ней, в столицу хлынула прорва любителей наживы. Ничего хорошего из этой затеи не вышло. Тех, кто обманывал вздёрнули прилюдно, а про остальных ничего неизвестно. Я бы на твоём месте не связывался с этим и избавился от алхимического барахла, но тут тебе решать.

— Понятно.

Подкатив телегу впритык к бревенчатому вольеру, натужно выдохнули. Гроннигах отпустил оглобли и пробурчал:

— Ну и тяжёлая, зараза!

— Согласен. Сейчас передохнём и приступим к кормёжке.

— Что значит приступим? — распалился дварф. — Идея твоя, тебе и вожжи в руки! Я больше не притронусь к этой дряни.

— Ты предлагаешь мне одному раскидывать эту кучу?

— А что? Времени ещё полно, а мне чего-то вздремнуть захотелось. Так, что пойду и я прилягу. Желаю тебе успехов, Стас, — заулыбался тот.

Не ожидая такой подставы, я мысленно произнёс: «Вот же жук!»

Оценив масштаб работы, слегка приуныл.

— Мда… Такую кучу буду до вечера раскидывать… Ладно, глаза боятся, а руки делают, — пробормотал я и снял с себя всю одежду, чтобы не заляпать её в гоблинской крови.

Забравшись на вершину катафалка, неспешно принялся кидать в загон, отрубленные дварфом, части гоблинских тел, при этом старался дышать исключительно ртом, чтобы не давать рвотным позывам больше причин реализоваться. Мраморные монстры сразу накинулись на упавшую в вольер конечность зеленокожего, поднимая под собой столбы пыли.

Визжание тыкварей потихоньку сходило на нет.

— Всё-таки голодные, — заключил я.

Зачарованные существа яростно поглощали останки гоблинских тел, причём нередко из-за какой-нибудь конечности начиналась нешуточная драка.

Вы получили 35 единиц опыта

Тут же забегал глазами по месту свежей тыквенной перепалки. Оба зачинщика казались целыми и невредимыми.

— Странно.

Затем перевёл взгляд на Каску и понял. Новая игрушка приказала долго жить, так и не сумев выбраться из когтистых лап. Пантера выпустила из цепкой хватки мраморного тыкваря, несколько раз попыталась придать тому движения, подталкивая носом и осознав, что играться больше не с кем, тут же потеряла интерес и направилась к загону.

— Э нет! Остальных трогать я тебе не позволю. Рано ещё! — спрыгнув с телеги, обратился к пантере, преграждая путь к беснующему вольеру.

Каска демонстративно фыркнул и повернул к лесопилке.

— Так-то лучше, — проговорил вслед Каске и снова взобрался на телегу.

Ближе к полудню катафалк опустел на две трети. Хоть со стороны процедура выглядела мерзко, отвращения у меня уже не вызывала. Всё превратилось в рутину, подчинённую одной цели — так надо для дела.

— О-го-го, чем ты их так выкормил, — удивилась незаметно подошедшая Левзея, а затем завидев меня, выкидывающего из телеги в загон гоблинские ошмётки, добавила. — Фу-у-у! Ужас какой! Что это такое?! Омерзительно!

— И я рад тебя видеть, Левзея, — улыбнулся я, выглядывая из повозки.

— Чем ты их кормишь?

— Гоблинами, которых мы прикончили.

— Мерзость, как тебе такое только в голову пришло?

— Да просто подумал, что они голодные, вот и вопят, а из еды только зеленокожие, — я поднял одну из гоблинских конечностей и демонстративно кинул тыкварям.

— Ну и идеи у тебя.

— Зато работает. Вон, смотри! Все уже шестого уровня, а некоторые седьмого и даже восьмого!

— Долго тебе ещё?

— Ну если бы мне помогли, то за час управился.

— Даже и не думай. Я ни за что не прикоснусь к этой гадости.

— Ясно. Где Гронн?

— Спит ещё. Даже не знаю что хуже, визги тыкварей или дварфский храп. Думаю пойти поохотиться, добыть дичи на обед, а ты, как закончишь, обязательно вымойся, я тебя и на десять шагов близко к себе не подпущу. Уяснил?

— Как скажешь. Можешь не торопиться. Я тут ещё порядком зависну.

— Порядком зависну? — смутилась лучница.

— Так говорят в моём мире, когда речь идёт о долгой и нудной работе.

— Странное выражение. Хотя чему я удивляюсь… Ладно, бывай.

Глотнув воды из бурдюка, продолжил кормёжку. Спустя несколько часов телега опустела и тыквари перестали суетится, погружаясь в сон с набитыми до отвала брюхами.

— Вот и всё…

Спрыгнув вниз, размялся и облил себя водой, тщательно вымывая следы гоблинской крови с рук и ног. Большая часть тыкварей перевалила за десятый уровень. Оставалось только дождаться вечера и устроить левел ап[1]. По моим прикидкам тыкварям необходим минимум одиннадцатый уровень, чтобы после их смерти я и Левзея могли достигнуть двадцатого. На руку играл ещё тот факт, что если у кого-то в команде уже был набран предельный уровень, то весь полученный опыт перенаправлялся на тех, у кого это предел не набран.

— Вижу ты закончил с прокачкой зачарованных монстров, — забасил довольный Гроннигах, выбравшись из лаза.

— Как видишь. Мог бы и помочь, а то я спину не чувствую.

— Я тебе и так помог. Не мешал, — рассмеялся дварф и хлопнул меня по плечу.

Гроннигах заглянул за забор и осмотрел мраморных тыкварей.

— Ты погляди, они начали меняться.

И действительно, монстры стали выше, а их головы вытянулись. общий внешний вид напоминал уже не тыквы, а брокколи.

— Как придёт Левзея, предлагаю начать сбор опыта. Опасно давать им развиваться дальше. Кто знает, в кого они превратятся ещё?

— Верно подмечено. Собственно, а где она?

— Ушла на охоту, должна скоро вернуться.

Гроннигах настороженно посмотрел на меня.

— В какую сторону она пошла?

— Туда, — указал рукой в сторону леса, — думаешь с ней что-то случилось? Жизни вроде полные. Негативных эффектов нет. Я слежу за её показателями.

— Вижу. Давно ушла? — осведомился дварф.

— Часа два назад примерно.

— Подозрительно.

— Почему сразу подозрительно? Может просто живности поблизости не оказалось и она углубилась в лес. Тут была территория гоблинов, если ты не забыл, наверняка они перебили всё зверьё по округе.

— Знаю, но проверить не мешало бы.

— А как же тыквари? Когда они проснутся, могут снести бревенчатый загон. Вон как вымахали.

— Хм. Давай его укрепим и пойдём за Левзеей. Не нравится мне это.

Бегло пробежав по кругу загона и подперев его брёвнами, отправились по следам лучницы. Шаг за шагом мы пробирались сквозь бесконечные заросли кедрового леса.

— Видишь что-нибудь, а то я потерял след? — спросил дварф.

— Да, похоже на шерсть Каски, он пробегал здесь, — указывая пальцем на кусочек черного пушка, оставленного на ветке низкорослого кустарника.

— Ага, увидел, значит мы на верном пути. Идём дальше.

Через пол часа мы вышли на небольшую поляну, укутанную лиловым вереском, из которого в редких местах выступали полуразрушенные надгробья. По центру виднелся склеп, поросший ярким зелёным мхом. Он напоминал вход в какое-нибудь подземелье. Тёмно-серые остроугольные камни опоясывали его по кругу. Мне сразу вспомнился Каменистый Арбор, но эти валуны не походили на те, что носил на себе монстр Выжженной Пустоши. Имели слишком правильную форму, намекающую на рукотворное происхождение. На каждом из них был выцарапан мистический символ.

— Это что, кладбище?

— Похоже на то. Иди направо, а я налево, обойдём с двух сторон и будь осторожен!

— Хорошо, — ответил я и сменил походную одежду на одеяние мага.

Гроннигах последовал моему примеру и нацепил, помятые огненным метеоритом, латы. По спине пробежался леденящий холодок. Я сглотнул слюну и потихоньку продолжил обход. Старые могилы безмолвным присутствием давали понять, что ничто не вечно, даже в магическом мире.

— Нашёл! — крикнул дварф.

Я повернулся в спешке подбежал к нему. Левзея и Каска лежали на земле и мирно спали рядом друг с другом. По правую руку лучницы, валялись три птичьи тушки. Припав на колени пощупал пульс. Жива.

— Левзея! Ты меня слышишь? — аккуратно приподняв её голову, спросил я.

Реакции не последовало. Набрав в рот воды из бурдюка выплеснул ей на лицо.

— Левзея, очнись!

— Какого Сущего! — негодующе выпалила охотница. — Стас, ты что, совсем ошалел?

— Ты помнишь, как здесь оказалась и почему уснула?

Лучница посмотрела на меня, на дварфа, а затем по сторонам.

— А где я?

— Ты сказала, что пойдёшь охотиться. Тебя не было два часа. Мы с Гроннигахом забеспокоились и пошли тебя искать.

Левзея приподнялась.

— Хоть убей, не помню. Я что правда спала? Здесь?

— Да, прям на этом самом месте, — уточнил дварф.

Она схватилась за голову, натужно пытаясь вспомнить последние события.

— Помню, что выследила несколько куропаток. Сразила их стрелами и направилась обратно. Потом… — она посмотрела на замшелый склеп, — да. Я увидела эту штуку или что это, а потом всё как в тумане.

Гроннигах сгустил брови и повернулся к каменным изваяниям.

— На держи, попей воды, — протянул Левзее запас воды.

Вы потеряли бурдюк бесконечной воды

— Где Каска? — оторвавшись от горлышка бурдюка, произнесла она.

— Всё в порядке. Он рядом с тобой. Спит.

— Спасибо, — возвращая мне бурдюк, сказала она и принялась будить пантеру.

Вы получили бурдюк бесконечной воды

Я встал и подошёл к Гроннигаху.

— Что думаешь? Она не помнит, что произошло.

— Не похоже на нападение, иначе её не оставили бы в живых. Тут что-то другое.

Дварф неторопливо подошёл к одному из выступающих из земли камней, окружающих склеп. Я поспешил следом.

— Стой! — остановил меня Гроннигах, разглядывая символы на камне. — Не пересекай эти камни.

— Почему? Что ты видишь?

— Древний язык, намного старше дварфского и судя по всему именно из-за этих символов Левзея потеряла память и уснула. Я когда-то читал о менгирах забвения. Такими магическими камнями боги окружали особые места, чтобы не позволить никому попасть в них. Нам не стоит здесь находится. Возвращаемся обратно.

— Но…

— Никаких но, Стас. Это не шутки. Нельзя нарушать волю богов.

— Как скажешь, тогда уходим.

— Ты можешь идти? — обратился дварф к Левзее, которая поглаживала проснувшуюся пантеру.

— Да вполне. Что это за камни? И это странное сооружение…

— Менгиры забвения. Божественная преграда для любопытных глаз. Вы, люди, всегда находите приключения на ровном месте, не думая о последствиях. Когда-нибудь незнание вас погубит. Уходим, — отрезал дварф и пошёл в сторону лесопилки.

— Гроннигах какой-то злой, — прошептала Левзея.

— Он всегда такой, когда речь идёт о богах. Для него это священно.

— Я не настолько набожна и не могла знать, о такой ловушке.

— Понимаю, сам такой же, — произнёс я, вызвав милую улыбку на лице Левзеи.

— Как там мраморные тыквари?

— Хех. Увидишь.

Мысли о рассказанном дварфом не покидали мою голову:

«Если эти менгиры влияли на память, то как они повлияют на меня, учитывая мою особенность? Эх… Как же хотелось попробовать и пересечь границу камней. А что если там несметные сокровища, которые спрятали сами боги? Правда Гроннигах вряд ли бы мне позволил это проверить».

Весь путь назад я не унимался, фантазируя, что могло быть спрятано внутри склепа. Дварф шёл впереди и изредка поглядывал назад, где шли мы с Левзеей. Каждый из нас думал о своём. Как только вышли из кедрового леса прямиком к лесопилке, послышались недовольные визги голодных брокколи.

— Ну ничего себе! Они совсем другие стали и надо же. Почти у всех одиннадцатый уровень, — дивилась Левзея.

— Вот-вот. Я займусь приготовлением еды, пока ты, Каска и Гронн расправитесь с зачарованными монстрами.

— Они такие милые, даже жалко их пускать в расход, — разочарованно произнесла лучница.

— У нас нет выбора, Левзея. Только так мы заполучим необходимый опыт.

— Хорошо. Каска, за мной! Гроннигах, ты идёшь?

— Что-то мне кости ломит, надо полежать, отдохнуть, прийти в себя. Стар я уже для всего этого, — отозвался тот.

— Посмотрите на него. Дварф постарел за один день. Нечего прибедняться, Гроннигах. Со мной такие игры не работают. Пошли, в бою разомнёшь свои усталые косточки! — возразила Левзея.

Гроннигах, что-то проворчал на дварфском наречии и с угрюмой физиономией поволочился за охотницей.

Вы получили 210 единиц опыта

Вы получили 210 единиц опыта

Вы получили 210 единиц опыта

Вы обрели новый уровень

Вы получили…

Освежёванные куропатки медленно запекались на разрозненных углях очага, а травяной чай редким бульканьем намекал на скорое закипание. Уже перестав обращать внимание на льющийся опыт, я припомнил сон, увиденный прошлой ночью.

«Что же меня ждёт в Шанду?»

— Ура! Я получила уровень! Каска стан! — послышалось снаружи лесопилки.

— Отлично! — вторил дварф. — Этих двоих оставь мне!

Через двадцать минут высветились крайние сообщения.

Вы получили 210 единиц опыта

Вы обрели новый уровень

Вы приготовили запечённую куропатку

Вы приготовили запечённую куропатку

Вы приготовили запечённую куропатку

Вы повысили кулинарию до 3-го уровня

Наконец-то. Двадцатый уровень достигнут. Теперь ничто не мешало нам вступить в рейд в Шанду. Высунув голову наружу через лаз, позвал товарищей к столу.

Первой вошла Левзея.Довольная как не знаю кто, она подскочила ко мне и бросилась в объятья.

— Мы достигли двадцатого уровня, Стас. Теперь мы можем получить класс! — крепко обнимая меня, пролепетала она.

— Тише Левзея, ты меня задушишь.

— Ты не рад?

— Да рад я, рад.

— Почему задумчивый такой?

— Да сон никак из головы не выходит.

— Какой сон?

— Понимаешь, — я оглянулся, нет ли позади Гроннигаха, — с тех пор как я попал в Авриет, мне часто снится всякое. В основном — это глупые сновидения, отражающие мои переживания, вперемежку с воспоминаниями из моего мира, но вчера было иначе. Будто наяву. Непонятное место, ещё голос…

— Что за голос? — с серьёзностью на лице спросила она.

— Не знаю. Старческий такой. Велел мне отыскать зиккурат Тиаса в Шанду.

— Храм мёртвого бога? — глаза Левзеи округлились.

— Ты знаешь про него?

— Сейчас посмотрю в справочнике.

Она достала книжку новичка и некоторое время перелистывала страницы, пока не задержалась на одной из них.

— Тут сказано мало. В принципе всё то, что рассказывал нам Гроннигах. Город и зиккурат разрушили в ходе осады.

— А точного местоположения не указано?

— Сказано, что храм рядом со столицей, на возвышении.

— Это уже хоть что-то.

— Ты серьёзно решил идти туда? — удивлённо спросила она.

— Я пока не знаю.

— Послушай, что бы тебе не приснилось — это всего лишь сон. Главное, что ты здесь, рядом со мной. Не зависай порядком в своей голове.

— Хорошо, учту, — улыбнулся я.

— Ну и прыткие твари! Где там еда? Я голоден как десять снежных бурундуков! — проворчал Гроннигах, заползая внутрь лесопилки.

— Прошу! — я указал ладонью на три палки возле тлеющих углей, на которых были нанизаны сочные запечённые куропатки.

Гроннигах убрал секиру в инвентарь и присел рядом с очагом, выбирая себе самую упитанную дичь.

— Признаться, — проглатывая кусок птичьего мяса, начал дварф, — не думал, что у нас всё сложится так удачно. Вы теперь достигли предела для бесклассовых как и я. Поздравляю вас с этим! Жаль, что нельзя закрепить такое событие выпивкой.

— Ну вообще-то у меня есть кое-что, — лукаво произнесла Левзея, доставая ненавистное мне пойло.

— Не уж то Драконий язык? — смутился я.

— Точно! Я всегда с собой ношу, иногда пригождается.

— Суровая выпивка, но для меня в самый раз, — развеселился Гроннигах, — знаешь, Левзея, мне всё больше и больше нравится, что ты в нашей со Стасом группе.

Я и лучница криво посмотрели, на Гроннигаха.

— Что?! Что я не так сказал?

— Ничего! Ты будешь, Стас?

— Спасибо, но нет. Мне прошлого раза хватило. Я бы предпочел, что-нибудь менее опьяняющее. Лучше чай попью.

— Да бог с ним, Левзея, нам же больше достанется! — радости дварфа не было предела.

Птичьи кости скидывали Каске. Пантера звонко хрустела ими, переламывая их зубами, а после проглатывала. Гроннигах затянул очередную историю, как один раз они с группой наткнулись на пещерную многоножку, которая чуть не раскидала весь отряд.

— Жуткая тварь была! Ик! — поведал охмелевший дварф.

Раздавив целую бутылку драконьего пойла, Левзея и Гроннигах начали вяло засыпать, а вскоре и вовсе отрубились. Я, подкинув палений в очаг, собрался прилечь рядом с охотницей, но остановился. Внезапная мысль про божественные менгиры напрочь отогнала желание спать.

«А ведь лучше случая не подвернётся. Все уснули и не проснутся до самого утра. Ни это ли мой шанс проверить врождённую способность?» — подумалось мне.

Не мешкая, направился к выходу из лесопилки. Каска рыкнул, замечая мои действия.

— Тсс! Не выдавай меня. Скоро вернусь, — приставив палец к губам, прошептал я.

Наступал поздний вечер. Достав фонарь рудокопа, отправился в сторону старого склепа. Сгустившаяся ночная пелена казалась подозрительно тихой. Ни одного пугающего звука. Лес был нем. Только моё сознание формировало всякие ужасные образы, скрывающиеся где-то в ночной темноте.

Выйдя на вересковую лужайку осветил фонарём округу. Склеп оставался на месте, ровно как и окружающие его менгиры забвения. Подойдя поближе, засомневался.

«А что если здесь другая магия и моя способность не устоит перед ней? Может вернуться, пока не поздно? Как же быть… Ступать или не ступать?»

Смятенье боролось с жадным любопытством. Гроннигах оказался прав.

— Люди всегда находят неприятности на ровном месте, — подытожил я и сделал шаг вперёд, заступая за границу магических изваяний.

Забвение блокировано Узами Памяти

— А-ха-ха-ха. Так тебе! — мной овладел безудержный смех.

В тот момент мне чудилось, что я неуязвим. Даже божественная магия не в силах одолеть мой разум. Переполненный эмоциями, двинулся дальше.

Деревянные ворота затхлого склепа легко распахнулись. Стоило приложить небольшое усилие. Посвятил внутрь фонарём. На моё удивление — это оказалось небольшое помещение без всякого намёка на не созерцаемо большие горы божественных сокровищ. Никакого секретного механизма, намекающего на существование потаённого подземелья с богатствами, также не обнаружилось. Голые безмолвные каменные стены, мощёный пол и прямоугольный саркофаг, на котором лежало несколько бумажных листков.

— Вот тебе раз и стоило ради этого столько блуждать? — разочарованно произнёс я.

Ещё раз пристально осмотрел все стены и пол. Ничего. Подойдя к саркофагу посветил на пожелтевшие листки пергамента. На измученной временем бумаге, виднелись письмена. Наклонился поближе к самому верхнему листку.

Рукопись оказалась нечитаемая. Непонятные иероглифы как бы намекали на низкий уровень Интеллекта. Вспомнив, что у меня оставалось множество нераспределённых очков характеристик, открыл свои показатели. Тринадцать охов.

— Недурно — присвистнул я.

Десять сразу потратил на прокачку Интеллекта, открыв ещё два слота под заклинания. В конце концов это второй атрибут, который требовалось поднять до двадцати пунктов. И тут же символы на бумаге обрели знакомые очертания, которые смог сопоставить в разборчивые предложения. Вчитался в первый пергамент. К сожаленью часть текста со временем размыла известковая вода, но другую ещё можно было прочесть.

Запись 1

«Приветствую, иной, рад, что тебе удалось отыскать одно из скрытых от богов мест. Мне составило немало труда запрятать сии записи по всему Авриет, чтобы только такие как ты могли их найти. Этот склеп — усыпальница героя и моего давнего товарища…»

Ниже текст становился неразборчивым. Из когда-то написанных готических букв, на бумаге остались красные разводы. Опустил глаза, где находилось ещё одно видимое предложение.

«Найди Воронью Впадину, там ты узнаешь истину, почему ты здесь, а пока, выслушай мою историю…»

— Что за? Как он узнал, что я иной?

Я в спешке убрал первый листок и перевёл взгляд на второй, который сохранился куда лучше, так как находился ниже.

Запись 2

«Начну с самого начала, со дня шествия парада Сибуры, когда червоточины впервые появились в Альстате. По сигнатуре — это не являлось технологией Рикеров. Послойное сканирование показало наличие локусовых частиц, что свидетельствовало только об одном: перед нами возникли порталы. Но куда они ведут и кто их здесь активировал? Как хранитель знаний квиотов, я был направлен на изучение данного явления. Спустя несколько секторов мы пришли к некоторым выводом. Объект N-27 не взаимодействует с физической оболочкой неживого организма. Только существа наделённые жизненной силой могли активировать портал, об этом свидетельствовало два случая попадания в них Ловчих. К сожалению, они умерли и что стало причиной их гибели однозначно ответить я не мог. Либо это энергетический портал, либо остановка биоритмов была вызвана другими факторами. Верховный синедрион запретил использование живых организмов для опытов, что существенно снизило шансы на скорое исследование червоточин. Все мои попытки убедить совет в необходимости моих действий ни к чему не привели. Поэтому я лично решил разобраться и проверить куда ведёт портал…»

— Какого хрена? Он тоже попал в этот мир как и я? — выругался я и в спешке перешёл к следующей записи.

Запись 3

«Это было без боли и страха. Я потерял способность управлять собой. Кругом сгустилась тьма и слышался только голос, который направлял меня. Передо мной появилось светящееся таблица с выбором рас. Я остановился на своей, но здесь она именовалась иначе. Людоящер…»

«Охренеть! Неужели кто-то ещё сохранил память как и я? Может он нашёл способ вернуться?» — мысли сменяли одна другую, сердце колотилось, пока я переходил к очередной заметке.

Запись 4

«При виде этой могучей сущности, мне стало не по себе. Астральный страж напоминал огромную статую, античного божества. С его слов я понял, что лишился своего старого вместилища души и что теперь у меня будет новое, магическое. В мире, где мне предстояло оказаться, существовала некая магия и я научусь с ней взаимодействовать, более того, смогу даже развивать себя и обретать новые способности. Страж был не уклончив и прямо отвечал на все мои вопросы. Лишь позже, он поведал мне, что конечный портал заберёт всю мою память и знания. Затем, Страж предоставил мне выбор. Предметы или способность… Всю жизнь я хранил наследие моей цивилизации, записывая истории экспансий и результаты терраформирования ближайших звёздных систем. Моей единственной просьбой было оставить мне возможность, записывать знания. Сущность с видимым недовольством восприняло такое решение, но покорно исполнила его, а после и вовсе исчезла…»

Судорожно перешёл к следующему листку.

Запись 5

«Моей способностью оказалось создание предмета под названием «книга» и возможность записывать в ней всё что не пожелаю. Всего я мог создать три книги, так как инвентарь больше не позволял, хотя и составлял четыре ячейки. Изучение потоков души будоражило мой ум. Я стал тщательно всё исследовать. Понимая, что память покинет меня после того, как пройду через портал, а вместительность информации, в полученных книгах, была ограниченной. Я посчитал верным записывать только важные аспекты. В итоге первые две книги содержали краткую информацию обо мне и знания моей расы, а в третьей, подробно описал события, начиная от появления порталов в Альстате и по текущий момент. Закончив, приблизился к конечному порталу, который запросил имя. Я не стал много рассуждать. Меня зовут Войнич, что на моём родном языке означало: «хранитель знаний»…»

Запись закончилась. Как бы мне не хотелось узнать дальнейшую историю незнакомца, в руках держал последнюю страницу. Обыскал всё, в надежде найти ещё хоть один маленький клочок бумаги, но тщетно. Присев на холодный пол, облокотился спиной на саркофаг и раз за разом перечитывал оставленные записи.

«Войнич… Я уже где-то слышал это имя. Да, точно! Левзея упоминала о нём, когда речь зашла о порталах. Но… Он же жил тысячу лет назад. Как он узнал обо мне? Видел будущее? Столько вопросов и ни одного ответа… Что старческий голос из сна, что записи, найденные в склепе, говорили о какой-то истине, которая должна была мне открыться. Может это один и тот же человек? Точнее людоящер по имени Войнич и именно он захоронен в зиккурате Тиаса? Тогда он точно должен знать как мне вернуться домой, на Землю. Решено! Придётся найти храм мёртвого бога, но что ещё за Воронья Впадина и где её отыскать?»

Беспорядочные мысли одолевали меня. Да, этот склеп не пестрил сокровищами, как могло показаться, но обнаруженные здесь записи ценнее любого артефакта. Оставалось выяснить больше про Войнича и Воронью Впадину. Приподнявшись, я собрал все листки и закинул в инвентарь, но после некоторых размышлений положил их обратно.

«Не зря их так тщательно скрывали. Лучше бы о них никто не узнал».

Прикрыв за собой ворота, поспешил обратно к лесопилке. Меня не было около полутора часов. Каска занял место возле хозяйки, а Гроннигах, повернувшись на спину, храпел подобно звукам церковного органа, в трубах которых птицы свили гнёзда. Аккуратно прилёг рядом с Левзеей и постарался уснуть.

[1] Level up — устойчивое игровое выражение, означающее приобретение персонажем следующего уровня.

Глава седьмая

Глава 7. Отправка в столицу

Утро наступило коварно быстро. Хоть в сутках Авриет и было тридцать шесть земных часов, но мои ночные похождения изрядно урезали оставшееся время для сна. Нехотя проснувшись и не желая открывать глаза, медленно потянулся рукой, чтобы приобнять лежащую рядом лучницу и ещё немного полежать в обнимку. Нащупав ладонью мягкое шерстяное пузо, смутился. Пришлось всё-таки приоткрыть веки.

Каска лежал вплотную ко мне и еле слышно сопел, обдувая меня теплым дыханием. Как только я одернул руку от мохнатого живота пантеры, она неосознанно зарычала. Правда звук исказился, проходя через сомкнутый звериный рот, заставив волосатые щёки волнообразно плясать, высвобождая сдавленные бульканья. Увиденное изрядно насмешило меня.

— Проснулся? — прозвучал приветливый голос.

Повернувшись, заметил Гроннигаха, аккуратно заплетающего окладистую бороду.

— Да, правда не выспался.

— Вы так невинно лежали вместе с пантерой, что мне не хотелось вас будить, — улыбнулся дварф.

— Где Левзея? — осмотревшись по сторонам, поинтересовался у Гроннигаха.

— Снаружи. Ей слегка нездоровится после вчерашнего.

— Этот Драконий язык та ещё дрянь, — вспоминая как впервые попробовал средство от отравленных ран, произнёс я.

— Спорить не буду, напиток довольно специфический. Зато быстро выводит из строя. Спал как убитый. Даже не помню как уснул, — беззаботно проговорил Гроннигах и продолжил, — поскольку нам, точнее вам, удалось за два дня набрать двадцатые уровни, мы можем уже сейчас выдвигаться в Варсаг, только для начала нужно привести себя в порядок. Плотный завтрак был бы кстати.

Я открыл инвентарь и пробежался по оставшимся кулинарным ингредиентам, выдохнул.

— Могу предложить только бабаховую кашу. Всё остальное мы уже съели.

Дварф выругался. Гроннигах не очень любил крупы, да и вообще всему предпочитал мясо, особенно с пылу с жару. Мне было интересно все ли дварфы такие привереды в еде или только он? Обратив внимание, как искривилась погрустневшая физиономия дварфа, заявил:

— Если Левзея сходит на охоту, могу сварить суп. Несколько приправ и овощей остались.

— Вот ещё! — тянуще выпалила лучница, позади меня. — Голова просто раскалывается, словно по ней всю ночь стучали огромной дубиной. Боюсь и с двух метров в таком состоянии ни в кого не попаду.

Я повернул голову. Как бы не старалась Левзея придать себе опрятный вид, убирая волосы в косу и отряхиваясь от древесной стружки, прилипшей к одежде, во время ночёвки на полу лесопилки, выглядела она неряшливо.

— Как ты умудряешься так незаметно подкрадываться? Совершенно не слышал тебя, — поразился появившейся из ниоткуда охотнице.

— Не знаю, привычка. В гильдии воров нас учили тихому шагу, чтобы было тяжелее обнаружить, — спокойно ответила та.

— Ста-а-а-с, — взмолился Гроннигах. — Ну может овощной суп? Меня от каши воротит. Для дварфа такая еда — целое наказание! Прошу тебя!

Голос бородача достал до самой глубины души. Я мысленно представил, что если бы в Авриет мне пришлось снимать драму, то с выбором актёра на главную роль проблем не было. Дварф мастерски умел давить на жалость. Даже мне, выпускнику театрального института, не всегда удавалось определить, претворяется он или говорит правду.

— Ладно, ладно. Но знай! Это последние овощи. Дальше либо кашу, либо добычу с охоты.

— По рукам! Левзея, — Гроннигах обратился к лучнице, — ты же не позволишь старому дварфу по пути в Варсаг есть треклятую кашу?

— Ничего не обещаю, но постараюсь не промахнуться при удобном случае.

— Спасибо Левзея, — обрадовался тот, — Я обязательно замолвлю за тебя словечко в храме Ириды!

— Не стоит. Каша конечно не самый плохой вариант, но вчерашние куропатки были выше всяких похвал.

Быстро разведя огонь, установил котелок и нашинковал в него овощи. Затем долил воды из бурдюка и закинул несколько горсточек специй и сушёной зелени.

— Кстати, совсем забыл у вас спросить. Что-нибудь выпало с тыкварей? Может ещё какие семена?

— Увы, ничего, — сообщил дварф, — смею предположить, что они не достигли нужной зрелости, чтобы с них выпадал лут.

— Печально. Такие семена могли пригодиться в будущем. Ну да и бог с ними! Меня интересует ещё кое-что. Вы слышали когда-нибудь о месте под названием Воронья Впадина?

Я пристально вгляделся в реакцию товарищей на мой вопрос. Но никто из них и ухом не повёл.

— Впервые слышу, — отозвалась Левзея, — это какое-то подземелье?

— Без понятия, думал вы мне расскажите.

Гроннигах некоторое время молчал, а после сказал:

— Насчёт Вороньей Впадины не знаю, но в древности существовала Воронья Башня. По слухам там обитали зачарованные создания. Что с ней сейчас точно не скажу. Память уже не та. Но вроде бы её разрушили.

— А она далеко отсюда? — полюбопытствовал я.

Гроннигах достал карту, нашёл нужное место и сказал:

— Башня находилась на границе с пустыней Асгобар. Вот здесь, — дварф тыкнул пальцем на пересечение зелёного и оранжевого цветов, разделяемых пунктирной разметкой.

Услышав название пустыни, Левзея подошла ближе. Гроннигах продолжил:

— Зная тебя, Стас, скажу сразу. Дорога до башни займёт приблизительно пару недель на телеге от людской столицы, но я тебя огорчу. Сейчас те земли полностью захвачены ордами орков хаоса. В последнее время их численность возросла. Безмозглые вояки враждебны ко всем, особенно к магам, так как не признают ничего кроме физической силы и боевых навыков.

— Ублюдки! Чтобы они все погорели в драконьем пламени! — вспылила Левзея.

Среди нас всех лучница единственная, кто встречалась с орками хаоса и была ими пленена. Даже спустя годы её воспоминания о тех ужасных днях заточения не отпускали её. Лицо Левзеи покраснело от прилива крови.

— Если ты решишь отправиться к пустыне, знай, я с тобой! — холодно выцедила она, смотря прямо мне в глаза.

— Хорошо, Левзея, но я просто поинтересовался. Пока не собираюсь туда, да и к тому же Воронья Башня может оказаться совершенно не тем местом.

— Где ты узнал про Воронью Впадину? — насупился дварф.

Вопрос Гроннигаха не застал меня врасплох. Я заранее предвидел такой поворот событий и подготовил ответ.

— Услышал от банды Зиглуда, когда меня вели в Лавретен. Их достало безделье в окрестностях деревни, вот и распустили языки. Они говорили, что нашли записки Войнича, ведущие в Воронью Впадину, а ещё упоминали про сокровища.

Как говорил мой преподаватель по актёрскому мастерству: «В ложь верится охотней, если её приправить щепоткой правды». Нет. Речь учителя конечно была гораздо обширнее и пафоснее, но я отчего-то запомнил только эти слова.

— Войнича? — удивилась Левзея.

— Да, того мага, про которого ты упоминала в селении полуросликов.

Охотница задумалась, пытаясь припомнить момент нашего разговора.

— А что за сокровища? — задумчиво пробурчал дварф.

— К сожалению, они не рассказали, — снова соврал я.

— Хм. Заманчиво. Насколько мне известно Войнич слыл сильнейшим магом из рода людоящеров и имел высокую репутацию с могущественными гильдиями и правителями. Да что там! Многие скрижали и манускрипты Варун-Хора, были восстановлены с его помощью.

— Ничего себе! Ты же говорил, что в башню проход закрыт для всех, кроме дварфов.

— Войнич был не всяким, а особенным, Стас. Его знания и умения были признаны хранителями рун.

— Вспомнила! Это же маг, который искал порталы, также как и ты, Стас, — вскрикнула обрадовавшаяся Левзея.

И тут меня осенило.

— Слушай, Гроннигах, а может в вашей библиотеке есть информация про порталы?

— Сам ты библиотека! — возмутился бородач. — Варун-Хор — обитель несметных знаний и даже если такие сведенья имеются, то они находятся в запретной секции. Доступа, в которую у меня нет.

Гроннигах на некоторое время задумывался, что-то складывая в уме.

— Дайка подумать. Если Войнич искал информацию про порталы, то в Варун-Хор его привела такая же цель, которую преследуешь ты, Стас. Ведь он тоже был иной.

Я разыграл удивление на лице. Не хотелось показывать, что мне известно куда больше про Войнича, чем они думают.

«Значит остаётся только Мерверруд — столица магии», — мысленно раздосадовался я.

Позавтракав, мы выдвинулись в людскую столицу.

— Через пару дней мы выйдем на основную дорогу и если нам соблаговолит Ирида, то можем повстречать торговый обоз, идущий в столицу, — развоплощая карту мира, забасил впередиидущий Гроннигах.

— Стас, не забудь, как доберёмся до Варсага с тебя новый ремень и желательно не хуже прежнего. Ты обещал, помнишь? — упрекнула нагнавшая меня Левзея.

— Конечно, — неуверенно ответил я.

На самом деле тот момент уже вылетел из головы, но Левзея очень трепетно относилась к своему имуществу и никому не позволяла об этом забывать. То, что испортив тканевый пояс, переделав его в пращу, я спас наши жизни — её не волновало. Мы выжили, а значит ничего страшного не случилось и пора платить по счетам.

«Как же она не любила терять вещи», — подумал я.

Услышав наш разговор, Гроннигах остановился и повернулся к нам.

— Дурья башка! — чертыхнулся дварф, ударяя себя ладонью по лбу. — Стас, ты же не был в столице, верно?

— Нет конечно, Бреокса и Лавретен, единственные крупные поселения, что мне попадались.

— А ты Левзея?

— Я проезжала мимо Варсага вместе с членами гильдии. Но в столицу мы не совались. По понятным причинам.

— В таком случае, я расскажу вам о некоторых особенностях и правилах. Варсаг — это не деревушка в захолустье, а огромный город, в котором легко потеряться. Он делится на две части — Старый город и Новый город. В Старом живёт знать и находится главная крепость, где восседает Яр Властный. В эту часть столицы простакам вроде нас не попасть, только по специальному пропуску, выдаваемому за разные достижения. Там же находится обелиск возрождения.

— Секундочку! — перебил я Гроннигаха. — Если в Старый город не попасть, то как мы привяжемся к обелиску?

— Действительно, — добавила Левзея.

— А никак! — рявкнул дварф. — Привязаться к нему могут только жители Старого города, почётные гости и те у кого высокая репутация со столицей. Ах да, ещё и преступники.

— А они-то зачем? — смутилась Левзея.

— Чтобы не смогли сбежать, после смертельных пыток, — спокойно поведал Гроннигах.

— Жуть какая… — произнёс я.

Гроннигах не обратил внимания на мою реакцию и невозмутимо продолжил говорить:

— Новый же город разделён на кварталы: ремесленный, торговый, военный, гостевой — разные в общем. Обе части столицы огорожены несокрушимыми каменными стенами и чтобы попасть в Новый город, необходимо заплатить пошлину в размере тридцати медных монет. Это правило для всех желающих, будь ты бродячий торговец или просто решил выпить в гостевом дворе. Дальше город окружают сотни жилых домов обычных работяг. Этот район называют трущобы. Городская стража практически не суётся туда и там процветают грабежи и разбои.

— Насколько же огромен Варсаг?

— Поверь, Стас, его размеры колоссальны. Если идти по прямой с раннего утра, то только к полудню ты сможешь добраться до стен Старого города.

— И что люди так пешком и передвигаются?

— Нет конечно. В городе можно воспользоваться услугами перевозки, стоит это не очень дорого или прибегнуть к личному транспортному средству.

— Всё равно не понимаю! — застыла в недоумении Левзея, — как люди могут там жить, если нельзя привязаться к обелиску?

— В одном дне пути от Варсага расположены плодородные пашни и бескрайние пастбища, где выращиваются множество растений и корма для скота. Там есть обелиск и мы сможем привязаться. Это как раз по пути.

— Понятно, тогда вопросов нет, — удовлетворившись ответом, сказала лучница.

— Самое главное, что вам нужно знать, когда мы окажемся в старом городе — вести себя осторожно! Тамошние жители вспыльчивый народ. Будьте почтительны, особенно с городской стражей. Если ей что не понравится, она не станет церемониться и живо доставит вас к коменданту, а там и до темницы недалеко. Вам всё ясно?

— Да, — хором ответили с Левзеей.

— Отлично, тогда идём.

Через несколько часов ходьбы по протоптанной дороге, поймал себя на мысли, что первым делом в Варсаге куплю ездового маунта[1] и обучусь верховой езде. Вечно ходить пешком утомляло. Казалось, что за время пребывания в Авриет, я прошёл больше, чем за всю жизнь на Земле.

Долгое время мы шли без остановок. Закатное солнце скрылось за незримым горизонтом, приближая ночь. Кедровый лес никак не заканчивался и было принято решение сделать привал.

— Левзея, пока совсем не стемнело, сходишь на охоту? — спросил Гроннигах.

— Только сначала немного передохну, — ответила та.

— Хорошо. Учти, в этих лесах может быть уйма всякой твари сродни лесным гоблинам. Заметишь опасность — сразу возвращайся!

— Я не маленькая, Гроннигах и умею за себя постоять.

— В прошлый раз, мы нашли тебя без сознания, — напомнил дварф.

— Это не моя вина, а того дурацкого места. Врагов бы я с Каской сразу заметила.

— Тем не менее, Левзея, на тебе лежит очень важная миссия — не дать мне умереть от бабаховой каши и ничто не должно помешать исполнению задания. Будь очень осторожна, — неожиданно серьёзно высказал дварф.

Мы с Левзеей рассмеялись. А дварф, не понявши, что вызвало наш смех, махнул рукой и принялся расчищать место под ночлег от опавших сухих сучьев кедровых деревьев.

— Я бы пошёл с тобой, но боюсь от меня будет слишком много шума.

— Не переживай, Стас. Я и Каска прекрасно справимся.

Она чмокнула меня в щёку и скрылась в лесу позвав за собой пантеру.

Осмотрев ближайшую округу, пришёл к окончательному выводу — у травника сегодня выходной. Никакой мелкой растительности хоть отдалённо напоминающей рисунки из учебника.

— Гронн, ты рассказал, только про два фрагмента ключа. Один в сокровищнице Яра Властного, а второй в Шанду, а что насчёт третьего? — задал вопрос, разводящему огонь дварфу.

— Пока не знаю. Мой добрый друг, Нотвели́р, сказал, что как раздобудет сведенья, передаст весточку в Варсаге.

— А как он тебя найдёт, с помощью свитка магического оповещения?

— Нет. Такие свитки можно получить исключительно состоя в клане. А я, как тебе известно, давно не состою в гильдии. У нас, дварфов, есть свои способы связи, не переживай за это, Стас.

— Как скажешь.

Когда на небе проявились первые искорки далёких звёзд, а костёр распылался настолько, что дальний сумрак становился непроглядным из леса появилась Левзея. Лучница была налегке, что вселяло грустные мысли о неудачной охоте.

— Совсем ничего? — с надеждой спросил дварф.

— Сейчас, — улыбнулась она.

После её слов послышалось шуршание и показался Каска. Повёрнутый к нам тылом и плотно вцепившись в шею тушки детёныша Клыкобрюха, он волочил её за собой короткими рывками.

— Прошу, — весело произнесла девушка, — пришлось немного побегать за ним.

Глаза дварф загорелись. Улыбка мигом растеклась по довольному лицу. Он вскочил, подлетел к лучнице и крепко обнял.

— Клянусь своей бородой, Левзея, ты самая великая охотница на моём веку!

— Отпусти меня, Гроннигах, раздавишь ведь!

Дварф на радостях любил обниматься и порой не рассчитывал свои силы.

— Прости, прости, — он медленно ослабил хватку и отпустил руки.

Высвободившись из медвежьих объятий дварфа, Левзея направилась ко мне.

— Теперь дело за тобой, Стас.

— Понял, сейчас займусь. Проблем не было?

— Ну если не считать, что я изрядно вымоталась, преследуя кабанчика, то нет.

— Отлично.

Оценив размеры добычи, пришёл к единственной мысли, что её надо разделывать. Не горел желанием искать среди ночи настолько огромную палку, чтобы выдержала вес детёныша Клыкобрюха. Да и такая еда на самодельном вертеле могла готовится пол ночи, а то и всю ночь, поэтому решил освежевать охотничий трофей.

Если бы на Земле мне пришлось разделывать, настолько крупное животное — ушёл весь день. Но здесь всё происходило куда проще. Активировав взаимодействие и прислонившись рукой к тушке детёныша Клыкобрюха, быстро облутал его, лишив обильного количества мяса и костей. Шкуру трогать не стал, так как совершенно не хотел становиться кожевником.

Насколько понимал, в играх, а именно с компьютерной игрой, я ассоциировал законы мира Авриет, маги ходили в тканевой одежде, она больше всего давала бонусов к классу. Кожаные шмотки — прерогатива, как раз-таки, охотников и других персонажей завязанных на Ловкости и Восприятии.

Вы получили 6 единиц сырое мясо Клыкобрюха

Вы получили 18 единиц мелкая кость

Косточки сразу отправились на лакомство пантере и к таинственному звуку леса добавилось смачное похрустывание. Обмазав три сочных куска мяса приправами, насадил их на деревянные палки и воткнул те вблизи пламени костра.

Вы приготовили жареное мясо Клыкобрюха

Вы изучили рецепт жареное мясо Клыкобрюха

Пожалуй — это было самое вкусное блюдо, которое мне доводилось здесь пробовать. Видимо возраст животного как-то сказывался на структуру и вкус мяса. Правда доесть настолько большие куски здешней свинины, ни мне, ни Левзее не удалось. Сытость настигла раньше. Пришлось отдать Гроннигаху и Каске.

— Так какой у нас план, Гроннигах? — спросила Левзея разворачивая палатку.

— Ты про то, как добраться до Варсага? Я уже озвучивал его.

— Нет, я про рейд.

— А, ну здесь тоже ничего сложного. Как будем в столице, доберёмся до Нового города и остановимся в таверне. Там я вас оставлю и пойду договариваться о нашем принятии в рейд Шанду. Я немного знаком с лидером рейда. Думаю, он не откажет в просьбе старому товарищу.

— У нас будет свободное время? — продолжился расспрос дварфа.

— Да, можете немного погулять по Варсагу, прикупить что или продать ненужное. Я покажу, где находится торговый квартал, а также склад.

— А что насчёт сумки на тридцать шесть ячеек? — мне захотелось узнать, где именно её приобрести.

— Точно, совсем забыл. Она продаётся на аукционе. Дождёшься меня и я куплю её. За твои деньги разумеется, — засмеялся Гроннигах.

— Вообще-то у меня есть доступ к аукциону. Так сказал работник склада в Бреоксе, когда я стал почётным владельцем хранилища.

— Ты арендовал элитную ячейку в хранилище? — удивился Гроннигах. — Зачем же тебе тогда сумка?

— Я хочу её зачаровать. Думаю будет удобней, когда все твои вещи под рукой.

— Свиток Аетэра… Запамятовал. Очень предусмотрительно с твоей стороны, Стас.

— Закончили? — втиснулась в разговор Левзея. — Что потом, Гроннигах?

— Чтож. Дальше нас запишут и распределят согласно умениям, а после мы выдвинемся в Шанду. В рейде, нам обязательно лучше оказаться в одной группе, чтобы набраться опыта в командных сражениях. Это может стать неплохой опорой в грядущих битвах на арене.

— В рейде есть группы?

— Конечно. Рейд состоит из четырёх групп по семь воинов, лидера и его заместителя. Первые две группы — основной костяк силы. Воины, защитники, маги и лучники. Третья и четвёртая поддержка. Лекари, усилители, призыватели.

— Ты уже ходил в рейд? — поинтересовалась Левзея.

— Несколько раз. Вместе со своей гильдией в подземелье Кариоса, ледяного демона и один раз с Калебом, на огненную Виверну.

— Ничего себе и как, сложно было?

— Не без потерь. Рейды — хороший способ получить опыт, славу и деньги. Правда всегда существует риск неудачи. Пламя Виверны, как оказалось было посмертным. Никто поражённых не возродился. А дыхание ледяного демона вешало проклятие, которое навсегда лишало части характеристик.

— Что-то я не особо горю теперь желанием идти в Шанду. Может просто попросим кого-нить принести нам холодное железо? Заплатим как следует и всё.

— Нет, Левзея, никто не должен знать о нашей миссии. Для меня это очень важно.

— А кто будет нашим противником? Я имею ввиду главного монстра.

— Не имею ни малейшего представления, Стас. Думаю в столице нам поведают об этом. Перед рейдом всегда оглашают всю информацию. И это будет последний и единственный шанс уйти на попятную.

От слов Гроннигаха становилось тревожно, но пойти в Шанду была не только его прихоть. Туда вёл голос старца из загадочного сна и возможно там у меня получится найти ответы на вопросы. С этими мыслями, направился в палатку лучницы.

— Ты уже спать? — спросила она.

— Да. Всё никак не привыкну к долгим переходам. Тело ломит.

— Хорошо, я ещё посижу немного.

— Без проблем, оставайся.

Развалившись на спальнике, медленно отключился.

***

— Стас! Подъём! У тебя поезд через два часа. Мы с отцом тебя ждём, завтрак на столе.

Голос матери был резким и неприятным. Не то чтобы я его не любил, просто в моменты, когда он заставляет тебя отрываться от сна, просыпалась лёгкая ненависть.

— Всё, встаю, — пробубнил и неспешно приподнялся с кровати.

«Секундочку!» — зародилась беспокойная мысль.

Оглядел комнату. Разбросанные вещи. Не выключенный, тихо шумящий компьютер. Книжная полка с запыленными книгами, которые вечно обязывался прочесть. Стоявший на столе стакан, с на треть заполненным остывшим чаем. Свисающий на стене плакат-календарь популярной игры, на котором обведена сегодняшняя дата и надпись: «Поездка в столицу».

— Я дома? — прошептал сам себе.

Поводил глазами по сторонам, в надежде что-то увидеть или ощутить. Ничего не происходило, но странное чувство не покидало меня. Вертя головой, ещё раз рассмотрел всё вокруг. Только моя комната.

Подбежал к окну и одёрнул штору. Может там? Но нет. Обширный двор, игровая площадка с весёлыми визжащими детьми и утомившимися от них родителями. Пожелтевшие тополя. Куча припаркованных машин на дороге, опоясывающей двор. Продуктовый магазин.

«Что же я ищу? Странно всё это», — подумалось мне.

— Ста-а-а-с! Иди завтракать! А то папа все блинчики съест без тебя.

Найдя на полу домашние штаны и футболку уже было хотел их надеть, но отчего-то попробовал сделать это мысленно. Не сработало.

«Что за глупости? Да что со мной происходит?»

Добравшись до ванны, умылся и привёл себя в порядок.

— Ну наконец-то. Как можно так безответственно относится к такому дню? Вчера пол ночи просидел за компьютером, — проговорила недовольная мама.

— Прости, заигрался наверно. Доброе утро, пап.

Отец быстро прожёвывая блинчик кивнул и сказал:

— Доброе, ну что готов?

— К чему?

— Ну вот. Совсем уже потерял голову. Я говорила, надо ограничить посиделки за компьютером.

— Да не в этом деле, просто…

— Всё, ни слова! Садись есть, — перебила меня мать.

Усевшись, подвинул к себе стакан с горячим кофе со сливками и взяв блинчик, макнул его в варенье, а затем закинул в рот.

— Очень вкусно, мам. Блинчики — объеденье!

— Мне так нравится, когда ты хвалишь мою еду, — улыбнулась она.

Присев рядом с отцом она с волнением начала:

— Мы знаем, что у тебя теперь начинается взрослая жизнь и сегодня ты отправляешься в столицу. Поэтому решили с папой тебе немного помочь, — она достала конверт и положила на стол рядом со мной, — тут немного, но надеемся на первое время хватит.

Я взял подарок.

— Спасибо вам, большое! Вы самые лучшие!

— Ты друзьям позвонил? Они приедут тебя провожать? — поинтересовался отец.

— Сейчас позвоню. Я говорил им, но не помню напоминал или нет.

— Сначала доешь! — возмутилась мать.

Расправившись с блинчиками, поблагодарил ещё раз родителей и вернулся в комнату. Взял телефон, на котором как раз высветилось сообщение о пропущенных звонках от Жени и Коли. Набрал им и обговорил место и время встречи.

Закончив, подошёл к компу, открыл браузер и попытался найти информацию об одном слове, которое так сильно отпечаталось в памяти после сна. Авриет. К моему сожалению не нашёл ничего, что хоть как-то могло относиться к искомому. Поисковик постоянно менял запрос под себя и выводил совершенно ненужную информацию. Закончив попытки, откинулся в игровом кресле назад.

— Видимо у меня паранойя, — утвердительно сказал я, упёршись взглядом в потолок, — ладно, пора собираться.

До вокзала доехали быстро. В запасе оставалось ещё сорок минут. Коля, Женя и Ира, уже стояли возле главного входа центрального городского вокзала, ожидая моего появления. Помахал им рукой, выходя из такси.

— Ты точно ничего не забыл? Паспорт, билет? — спросила мама.

— Мам, не переживай, взял.

— А вещи все?

— Да, все.

— Хорошо, но если что-то не найдёшь, позвони и мы пришлём тебе.

— Договорились.

— Я положила тебе, блинчики и варенье, на случай, если проголодаешься. Они в красном пакете.

— Я запомню, спасибо.

В отличие от мамы, отец был более спокоен. Забрав объёмистую сумку и несколько пакетов из багажника автомобиля, он расплатился с водителем и тот уехал на следующий заказ.

— Приве-е-е-т! — синхронно заголосили мои друзья, как только мы подошли ближе.

Дальше начались объятия и слова напутствия.

— Света не пришла? — спросил я у Иры.

— Нет. Просила передать, чтобы ты катился к чёрту! Не знаю, что у вас случилось, но она очень зла на тебя.

Я не стал пояснить причину такого отношения со стороны Светы друзьям. Не очень любил сплетничать.

— Понятно. Ладно, пойдёмте, поезд скоро прибудет.

На перроне было людно. Видимо сегодня я оказался не единственным отбывающим.

— Волнуешься? — спросил Коля.

— Есть немного, — честно ответил ему.

— Ты главное не сдавайся. Если чё, вернёшься обратно. Мы тебя будем ждать, — добавил он.

— Спасибо, утешил, — улыбнулся я, — если всё сложится, приеду на новогодние праздники. Так что не стройте других планов.

— Сынок, — оборвала разговор мама, поправляя воротник моей куртки, — как прибудешь в столицу, сразу позвони.

— Непременно, мам, — ответил я.

По всему вокзалу раздался неразборчивый голос, оповещающий о скором прибытии поезда и через пять минут появившийся железнодорожный состав, приступил к торможению. Как по волшебству, нужный мне вагон остановился напротив того места, где стояли мы и нам не пришлось никуда бежать.

Предъявив контролеру билет и паспорт, прошёл внутрь вагона. Дойдя до места, быстро сложил вещи и вернулся обратно на перрон. Мать с горечью смотрела на меня, будто видит в последний раз.

— Ну всё. Мне пора. Не расстраивайтесь. Я обязательно приеду вас навестить. Всё будет хорошо.

Отец молча подошёл и протянул руку.

— Давай, сын. Не забывай звонить. Сам понимаешь мать волнуется, да и я тоже. Удачного пути!

— Хорошо, пап и спасибо.

Мы крепко пожали друг другу руки и обнялись. Затем я попрощался с друзьями и матерью.

— Пришлю вам открытку, — напоследок выронил я, заходя в вагон.

Поезд тронулся. Друзья и родители скрылись из виду. Некоторое время сидел у окна, рассматривая лица провожающих людей, пока за ним не засеменили жилые дома и отдельные участки пожелтевшего леса.

В купе кроме меня никого не было. Долго не думая, достал красный пакет. Не знаю откуда взялось желание поесть, но противиться ему не мог. На одной из остановок мою компанию пополнил бородатый мужчина. Его внешний вид казался знакомым. Не сдержавшись, я спросил:

— Гроннигах?

— Что простите? — растерялся мужчина.

— Вас как зовут?

— Геннадий, а вас?

— Стас.

— Вы что-то хотели, Стас?

— Нет, ничего, извините пожалуйста.

Мужчина хмыкнул и продолжил укладывать сумки в отделение под кроватью. Я же мысленно корил себя, за созданную неловкую ситуацию. Почему на ум пришло именно это имя и навязчивое чувство спросить его? Становилось всё страннее и страннее.

Закончив с багажом, Геннадий прилёг напротив, достал книгу и погрузился в чтение.

«Как приготовить хмельной мёд?» — прочитал название.

Ближе к вечеру к нам присоединился третий пассажир. Это оказалась девушка.

— Извините, надеюсь у вас нет аллергии на кошек? — поинтересовалась она, держа в одной руке переноску, с домашним питомцем черного цвета, а в другой паспорт с билетом и ручку от большой сумки на роликах.

— У меня нет, — ответил Геннадий.

— У меня тоже, — сказал я.

— Замечательно.

Зайдя внутрь, она поставила на столик переноску с котом и паспорт с билетом. Попыталась закинуть крупную сумку наверх, но у неё не получалось.

— Давайте, я вам помогу, — отозвался Геннадий.

— Ой, спасибо большое.

«Елизавета», — прочитал имя на, выпирающем из паспорта, билете.

Чувство непонятного дежавю обострилось.

— Сказка, веди себя спокойно! Уяснил? — девушка помахала пальцем, обращаясь к питомцу, на что тот зашипел.

— Сказкой зовут кошку? — осведомился Геннадий.

— Сказка — это кот, — ответила та.

— Необычное имя для кота, — заметил мужчина.

Компания этих людей казалась мне знакомой. Я их точно встречал раньше, но с другими именами и при других обстоятельствах.

— Вы куда направляетесь? — прервала тишину девушка, присев рядом со мной.

— В столицу, — произнёс я.

— Тоже, — добавил Геннадий

— Надо же, значит нам всем по пути, — улыбнулась она.

И снова мной овладело ощущение, чего-то знакомого. Будто это уже происходило.

«Гроннигах, Авриет…» — я мысленно перебирал запомнившиеся слова.

— Что-то упускаю.

— Упускаешь что? — девушка пристально посмотрела на меня.

Только сейчас осознал, что озвучил свои мысли. Лицо попутчицы казалось до боли знакомым. Я неосознанно проговорил:

— Левзея.

У девушки округлились глаза.

— С вами всё в порядке?

Но я её не слушал. Грани сознания трескались по швам. Голову заполнили воспоминания из мира Авриет. Я всё осознал. Образы Геннадия, Сказки, Елизаветы, вагона купе, поезда — растворились. Я очутился в серой палатке. Через неплотно закрытый тканевый вход продирался луч Солнца и тепло касался ногЛевзеи.

— Фу-у-у-х, — выдохнул. — очередной сон… Как же они задрали меня!

Аккуратно выбравшись наружу, стараясь не разбудить Левзею и Каску, направился к костру. Установил котелок и заварил чай. Когда варево закипело, проснулся Гроннигах.

— Доброе утро, Гронн.

— И тебе, Стас. Рановато ты сегодня.

— Ну так я и спать лёг раньше. Долго сидели ещё?

— Часа два. Ты знал, что Левзея в детстве была в плену у орков хаоса? То-то я думал, чего она так разозлилась вчера.

— Да, она рассказывала и то, что Нибул спас её.

— А то, что она сбежала из гильдии, тебе тоже говорила?

— Ну да. Что не так, Гронн?

— Я слышал о Нибуле, Стас, он не из тех людей, от которого можно просто так уйти.

— Что ты имеешь ввиду?

— Думаю, нам надо лучше узнать о истинных причинах её побега, чтобы знать, к чему готовиться. Гильдия Нибула — обособленный клан. Их деятельность скрыта от обычных глаз. Никому неизвестно их местоположение. Нибул тщательно следит за тем, чтобы это так и оставалось. И я никогда не слышал, о её бывших членах. Понимаешь, о чём я?

— Ты считаешь, что Левзее грозит опасность?

— Скорее всего. Многое из её слов не стыкуется. Вчера не стал расспрашивать. Всё-таки, понимаю, она тебе небезразлична, поэтому решил поговорить сначала с тобой.

— Я ценю это, Гронн и подумаю над твоими словами. Но неужто ты думаешь, что Нибул до сих пор разыскивает её?

— Только вопрос времени, когда он выйдет на нас, Стас.

— Хорошо, я с ней поговорю при удобном случае.

— Не откладывай надолго.

— Доберёмся до Варсага, а там подгадаю момент. Левзея упоминала, что гильдия воров не суётся в столицы.

— Не совсем так. Гильдия берётся за редкие заказы и если цена высока, даже столица не преграда.

— Откуда тебе это известно?

— В прошлом, мои сородичи пользовались их услугами. Хотели, чтобы те выкрали из оружейной Фелдура церемониальные эльфийские клинки. Цена была приличной и гильдия воров взялась за работу. Через неделю, оружие лежало у них на столе.

Рассказанное дварфом пошатнуло мою уверенность. Мало одних проблем, так и ещё одна нарисовалась. Продолжить разговор не вышло. Из палатки вышла довольная лучница.

— Это пахнет чаем? — зевая и потягиваясь спросила она.

— Он самый, — подтвердил дварф.

— Привет Гроннигах, привет, Стас.

Я переглянулся с дварфом.

— И тебе привет, Левзея. Присядь. Нам нужно серьёзно поговорить…

[1] Маунт — любое средство передвижения доступное вашему персонажу в игре.

Глава восьмая

Глава 8. Стрела

— Нет и ещё раз нет! То что произошло между мной и Нибулом — это моё дело и вас оно не касается! Уяснили?

Разговор явно не клеился, Левзея воспринимала наши с дварфом переживания в штыки и ни в какую не хотела делиться истинными причинами своего решения выхода из гильдии воров.

— Но…

— Никаких но, Стас! Я сама разберусь! Даже если он найдёт нас, вам ничего не грозит — это наши с ним дела. Вы здесь, не причём!

Эмоциональная напряжённость, витающая в воздухе, заставила меня не продолжать щекотливую тему.

— Ладно, как скажешь.

— Так-то лучше. Больше у вас ко мне нет претензий?

— Левзея, — буркнул дварф, — мы же хотим как лучше.

— Мне не нужно ваше лучше. Повторюсь. Справлюсь сама и закончим на этом разговор. Пошли, Каска! Догоните, как соберёте вещи, — намекая на котелок и спальники, высказалась она и нервно зашагала по дороге.

— Мда-уж, не очень получилось…

— И не говори, Гронн, походу не с той ноги встала. Мы ведь не сделали ничего плохого.

— Возможно ей не по нраву пришлись, наши нападки. В любом случае это её выбор. Не желает помощи от товарищей? Тьфу! Тогда пусть боги будут ей судьями.

Гроннигах был резок, но в чём-то прав. Я сам не понимал такую смену настроения Левзеи. Лишь мы заговорили про её уход из гильдии воров, лучницу как подменили.

— Не бери близко к сердцу, Стас. Девушки вспыльчивые создания. Пройдёт немного времени и всё уляжется.

— Хотелось бы верить.

— Давай собираться, чтобы не пришлось бежать за ней.

— Давай.

Спустя тридцать минут мы нагнали лучницу. Левзея молча шла вперёд, не замечая нашего присутствия. Поравнявшись с ней, тихо спросил:

— Ты злишься на меня?

Мне показалось, что она проигнорировала мой вопрос, но через минуту всё же ответила:

— Я злюсь не на тебя, Стас, а на то, что вы обсуждали меня за спиной. Я не горжусь тем, что находилась в гильдии воров и не хочу к этому возвращаться.

— Я не знал, прости. Но и ты могла бы более в мягкой форме всё прояснить, мы всё-таки не чужие тебе люди. Ну, точнее я и дварф.

Она улыбнулась.

— И ты прости, не знаю откуда во мне этот гнев. Мысленно корю себя за то, что была такой резкой с вами, — искренне сказала она.

— Самое главное, что ты рядом со мной, а я рядом с тобой. Остальное как-нибудь переживём.

Левзея аккуратно взяла меня за руку. Я не противился и мы продолжили путь как, какая-нибудь только что помирившаяся, влюблённая пара.

— Я же говорил! — послышался довольный бас, позади нас.

— О чём это он? — смутилась лучница.

— Да, забудь, неважно, — улыбнулся я.

Как и предсказывал Гроннигах на второй день мы добрались до главной дороги. Кедровый лес сменился высокими деревьями, похожими на тополя. Дварф открыл карту и указал дальнейшее направление.

Несколько часов шли по широкой тропе, пока не заметили туманную дымку позади себя. Вздымая дорожную пыль, в нашу сторону устремился вьючный обоз, состоящий из нескольких повозок, запряженных Канталами и двух Двурогов, перевозящих ценный груз. Сначала принял животных за лошадей, но потом заметил изогнутые рога по бокам звериных голов. Причём они своим расположением сужали обзор Двурогов, работая как шоры[1] у лошадей, не давая им отвлекаться по сторонам.

— Сто-о-о-й, — закричал Гроннигах размахивая руками.

Обоз сбавил скорость и приостановился около нас. Возница первой телеги и недоумённо посмотрел на того, кто решительно пытался их остановить. Дварф неуклюже подался вперёд.

— Доброго пути, уважаемые торговцы. Меня зовут Гроннигах, а это мои товарищи: Стас, Левзея и её питомец. Далеко ли вы держите путь?

— И вам доброго пути, странники. Мы направляемся в Начальные Земли.

— Отличные вести! Не соблаговолите подвезти нас до варсагских пастбищ?

— Всё зависит от того, насколько полон ваш кошелёк, — раздался весёлый голос и из телеги появился купец.

Сереброу́с, уровень 14

Человек

Бродячий торговец

Он махнул сопровождающей его страже и приказал быть на чеку, а сам же, слез с облучка и приблизился к дварфу. Добротных пять минут шла словесная перепалка между Гроннигахом и купцом. Сговорившись о цене, дварф кивнул нам, следовать за ним. Дойдя до крайней телеги, мы погрузились внутрь.

— Вот скряга! По двадцать пять медяков запросил, причём за каждого! — указывая на Каску, недовольно пробурчал Гроннигах. — Ни в какую не желал уступать. Пришлось согласиться, иначе оставалось ждать следующий караван, а они здесь не так частые гости.

Слышать от дварфа упрёки в скупости казалось нелепым и в то же время забавным.

— Да ладно тебе Гронн, не такая уж и высокая цена.

— Может тогда и заплатишь за меня, раз для тебя невысокая? — с надеждой спросил Гроннигах.

Быть очередным скрягой не хотелось, поэтому достав одну серебряную монету, кинул дварфу, а тот, ловким движением, поймал её на лету и повеселел.

Вы потеряли 1 серебряную монету

— Вот за что я тебя уважаю, Стас — так это за твою доброту. На свете мало найдётся таких порядочных людей.

— Ну да, ну да и деньги здесь совершенно не причём, — усмехнулась лучница.

— На что это ты намекаешь, Левзея? — ворчливо произнёс дварф.

— Ни на что, просто так, — ещё сильнее улыбалась она.

— Знай, дружба для меня дороже, чем бесконечная медная жила!

Прям таки медная? — не останавливалась охотница.

— Ну хорошо, железная, но это всё равно очень много!

— Ну хватит! Довольно уже!

Слушать пререкания товарищей всю дорогу до людской столицы — последнее, чего хотелось.

— Это всё она! — не успокаивался Гроннигах.

— Я лишь, подчеркнула очевидное.

— Так, вы опять начинаете? Перестаньте уже. Давайте лучше сменим тему. Гронн, расскажи про Калеба и что будет в рейдовом походе.

— А что тут рассказывать? Калеб — паладин, глава приората Асты, священнослужитель. Он ответственен за все рейды, которые собираются в Варсаге. Подчиняется напрямую начальнику гвардейской стражи и Яру Властному. Искусный воин, прекрасный тактик. Настоящий лидер. Людям с ним повезло.

— Большая шишка значит?

— Ты про что? — сгустил брови дварф.

— Эм… Слышал, что так называют влиятельных людей, — ответил я.

— Необычно, думала их именуют аристократы, — втиснулась в разговор Левзея.

— Не знаю насчёт шишек, но Калеб действительно имеет обширное влияние в столице. С таким лучше дружить, нежели враждовать. А по поводу рейда, то нам всё расскажут на месте. Я не был в Туманных Пустошах и мало что знаю.

— То есть ты не знаешь, где конкретно нам найти холодное железо?

— Если бы знал, сказал сразу. Город же как-то строили? Значит есть рудники и каменоломни, в которых мы сможем найти холодное железо, — отшутился Гроннигах.

— А ты уверен, что рейд направится именно туда? — поинтересовалась Левзея.

— Если рейд пройдёт благополучно, то по завершению сможем задержаться. Я поговорю с Калебом насчёт этого и возможно он выделит несколько бойцов нам в помощь.

А вот эта информация показалась полезной. В случае успеха, у меня появится шанс наведаться в зиккурат Тиаса. Правда ещё не знал, как преподнести это товарищам. Левзея в общих чертах была в курсе моего сна и не особо горела желанием приближаться к Шанду, а вот дварф не знал ничего.

«Кстати, Гроннигах, Левзея, не хотите со мной сходить в храм мёртвого бога? Мне так во сне велели», — мысленно представил ситуацию.

Звучало удручающе. Надо будет придумать хороший предлог, но уже после окончания рейда. Сейчас хватало других забот. Сначала попасть в Варсаг. Затем купить лучшую походную сумку на аукционе и зачаровать её. Потом забрать вещи со склада. Наведаться в магические лавки, поискать полезное для себя снаряжение. Определить новый волшебный трактат, а также амулет гоблина-шамана и самое главное — купить Левзее пояс, иначе она прикажет Каске меня сожрать.

— Сколько мы будем добираться до варсагских пастбищ? — спросил лучница.

— Учитывая, что обозы устраивают стоянку, примерно раз в два дня и то только, чтобы накормить и напоить уставших животных. До пастбищ доедем дней за пять, может шесть.

— Отлично, в таком случае я на боковую. В последнее время плохо спал, — зевая произнёс и придвинулся ближе к пантере.

Каска не возмутился моей компании. Он любил подремать, когда не оставалось никаких других занятий и в таком состоянии был крайне мало раздражительным.

Левзея молча смотрела на убывающие в даль деревья. Гроннигах достал секиру и точильный камень, но увидев мою недовольную физиономию с огорчением убрал всё в инвентарь. По-видимому, только я решил потратить свободное время на сон.

Пробудился от сильной тряски. Телега неслась на всех порах. Снаружи доносились крики. Гроннигах и Левзея также встрепенулись. Всё-таки не смогли противиться сну, глядя на спящего меня.

— Что происходит? — проворчал дварф, протирая глаза.

Левзея отодвинула брезент и тут же рядом с ней пролетела стрела, воткнувшись в мешок с крупой позади нас.

— Засада! — прокричал кто-то впереди и послышался древесный треск, а затем равномерный шум падающего дерева.

Обоз резко затормозил и нас по инерции кубарем покатило к мешкам с крупами.

К бою! Защищайте груз! — прозвучало снаружи и разлетелся лязг металла, доставаемого из ножен мечей и кинжалов.

Левзея материализовала лук и прицелилась в сторону, накрывавшего заднюю часть телеги, брезента. В это миг его прорезало оперённое древко и впилось прямо под ключицу охотнице. Взвыв от боли, она выпустила стрелу в ответ. Кто-то закричал и донёсся глухой звук упавшего тела.

Гроннигах грозно заорал. Взмахом топора разрубил боковую ткань повозки и нырнул в прорезь.

— Ты в порядке? — обхватывая Левзею, вскрикнул я.

— Да, иди, я справлюсь. Каска поможет тебе, — тяжело дыша и держась за древко, торчащей из груди стрелы, выцедила она.

Не теряя времени, выпрыгнул в оставленное дварфом отверстие брезента. Оказавшись снаружи, огляделся. Повсюду было темно. Только пещерные кристаллы в кованных решётках, установленных по бокам каждой повозки, немного освещали окружение. Со всех сторон происходила битва. Какие-то люди в странных рванных обмотках атаковали группу стражников. Гроннигах держал на себе четверых. Размахивая секирой, он пресекал попытки недоброжелателей застать его врасплох. Разрубленные тела трёх других смельчаков уже распластались на земле.

Со стороны леса приближались двое всадников на огромных волках. Заметив меня, они вскинули сабли, намереваясь снести мою голову с плеч. Опрометчиво было с их стороны.

— Шипы! — закричал я.

Растекающаяся каменистая волна вгрызлась в волков лишая их подвижности и жизни. Наездники, не удержавшись на маунтах, полетели вперёд насаживаясь на твёрдые магические колья.

Вы убили лесного Варга

Вы убили лесного Варга

Вы убили разбойника

Вы убили разбойника

Жизней у налётчиков оказалось не так много. В меня сразу полетели стрелы. Активировал заклинание «Размытие», делая своё тело почти неуязвимым для дальних атак. К этому времени Гроннигах уже уполовинил, окруживших его противников.

Откуда летели снаряды не смог определить. Стрелявшие постоянно перемещались в тени. Как же не хватало рядом Левзеи, но лучница так и не вышла из повозки. На помощь пришёл Каска. Юркнув в темноту, он скрылся из виду и через несколько секунд, лес заполнили крики попавших в лапы пантеры бедолаг.

Стража торгового обоза старательно отбивалась от насевших на них обидчиков. Внезапно по всему лесу прозвучал призывной горн. Враги начали отступать, а вскоре и вовсе исчезли из зоны видимости.

— Ты как? — спросил, подошедший Гроннигах.

— В порядке. А ты?

— Тоже. Что с Левзеей?

Вспомнив о лучнице, я молнией взобрался в повозку. Охотница лежала на спине и тяжело дышала. Лоб её покрылся испариной. Прикоснулся к ней тыльной стороной ладони. Горячо. Она словно пылала.

— Левзея, ты меня слышишь? Что с тобой?

Гроннигах залезши следом, оценил ситуацию.

— Плохо дело. Стрела явно отравлена. Надо её вытащить, срочно!

Неуверенно схватившись за выступающую часть древка, резко дёрнул. Лучница взвыла и потеряла сознание.

Вы получили отравленная охотничья стрела

— Драконий язык! — вспомнил я. — У тебя есть Драконий язык, Гронн?

— Прости, Стас, но мы его весь выпили на лесопилке.

— Проклятье! — выругался и поспешил наружу.

Сереброус стоял над трупом поверженного разбойника в окружении стражников.

— Кто это такие и почему они на нас напали? — выкрикнул я, подходя ближе.

— Рад, что вы живы, Стас. Нам очень повезло. Не будь вас рядом, вряд ли мы отбились. Вечная благодарность тебе и твоей группе. А это, — он пнул ногой бездыханное тело, — приговорённые — бич просёлочных дорог и бродячих торговцев. Преступники чудом избежавшие казни. Собравшись в группировки, они атакуют проезжающие мимо караваны, но так близко к столице, ещё не подбирались.

— Спасибо за пояснения и добрые слова, но мне нужна ваша помощь.

— Я тебя слушаю, Стас.

— Одного из моих товарищей поразили отравленной стрелой. Есть ли у вас какое-нибудь средство от яда?

— Прости, Стас, но такого товара я не держу, — с сочувствием произнёс Сереброус.

— А по близости есть какое-нибудь поселения?

— Ближайшее только Варсаг.

— Сколько до него ехать, если без остановок?

— Хм, дня четыре. Хотя, знаешь, ходили слухи, что неподалёку есть хижина ведуньи. Я могу немного изменить маршрут и высадить вашу группу в том месте. Вопрос только протянет ли твой товарищ столько времени? Вдобавок вам придётся ещё искать ведунью.

— Не знаю, но давай так и поступим. Других вариантов не остаётся.

— Хорошо, тогда я прикажу страже убрать упавшее дерево и мы двинемся в путь. Это меньшее, что могу для вас сделать.

— С деревом вам помогу. Ждите.

Вернувшись в повозку, пересказал всё Гроннигаху.

— Ведунья? Не нравится мне это.

— А что нам остаётся, Гронн? Если Левзея умрёт, то воскреснет в Лавретене. Только… — я на секунду задумался и продолжил, — если ты не сможешь здесь сотворить малый обелиск возрождения и мы как-то сумеем заставить её привязаться.

— Не выйдет, Стас. До отката способности ещё прилично времени.

— Тогда поможешь убрать дерево с дороги, чтобы мы отправились к ведунье?

— Эт я мигом.

Договорив, дварф скрылся за брезентом. Я материализовал спальник и аккуратно уложил на него Левзею. В повозку запрыгнул Каска и заметив беспомощную хозяйку, подбежал и стал лизать ей лицо.

— Это не поможет, друг, — поглаживая по загривку пантеру, грустно произнёс я и отправился наружу помогать дварфу.

Гроннигах, увеличившись в размерах, в два приёма сдвинул упавший тополь. Моя помощь даже не потребовалась, как и стражи, которая обыскивала тела погибших разбойников. Я не злился на них, в их стремлении урвать лишнюю копеечку.

Через десять минут обоз тронулся с места. Левзею лихорадило. Смочив небольшой кусок тряпки водой, положил ей на лоб. Жизни лучницы зависли на отметке в восемьдесят семь процентов. Я пригляделся к дебафам.

Изнеможение — негативный эффект. Вы обессилены и не можете производить осознанных действий.

Эффект: бессилие

Время действия: пока не спадёт сопутствующий эффект

Не стакается

Эффект не сохраняется после смерти

Сильное отравление — негативный эффект. Вы отравлены. Ваши жизненные показатели постепенно убывают.

Эффект: потеря здоровья, изнеможение

Время действия: до снятия или смерти

Эффект не сохраняется после смерти

Благодаря высокому показателю Телосложения и бонусов от частично собранного сета мастера ядов, Левзее удавалось сдерживать отравление. Но надолго ли?

— Как думаешь, мы успеем? — спросил Гронигаха.

— Надеюсь. Жизни вроде не убывают, а значит шанс есть.

Я придвинулся к лучнице и погладил её по волосам.

— Держись, Зея. Мы спасём тебя, — тихо прошептал на ухо.

Ночь была тяжкой. Левзея мучительно стонала, заставляя моё сердце сжиматься. Каска жалобно рычал, ощущая страдания хозяйки. Лишь под утро я смог сомкнуть глаза.

Голос Гроннигаха разбудил меня.

— Стас, Стас, у нас проблемы.

— Что случилось?

— Сам посмотри.

Жизни лучницы убавились и пересекли границу в пятьдесят пять процентов.

— Яд распространяется. Надо что-то делать.

— Твою мать! Долго я спал?

— Часов десять или одиннадцать.

— Понятно. Надо спросить у Сереброуса, сколько ещё ехать до ведуньи.

— Я уже осведомился. Будем на месте к завтрашнему утру.

— Левзея может не дотянуть! Необходимо ускориться!

— Если ты не заметил, мы и так движемся быстрее обычного.

— А если одолжить Двурога и поскакать на нём?

— Без навыка верховой езды животное не позволит себя оседлать, Стас.

— Как же быть? — обречённо протянул я.

Левзея закашлялась. Достав бурдюк, осторожно, мелкими порциями, влил ей в рот воды.

— Гронн, слушай!

— Да, Стас?

— У меня возникла идея.

— Какая?

— У тебя же осталось слабое зелье лечения? Это может выиграть нам немного времени.

Дварф некоторое время мялся. Было видно, что у него происходила борьба с внутренним хомяком и клянусь, если бы победил второй, я с кулаками накинулся на него. Заметив мой гневный взор, Гроннигах достал пузырёк и бережно передал мне.

— Держи, надеюсь поможет.

Вы получили слабое зелье лечения

Выдернув пробку, напоил содержимым лучницу. Жизни мгновенно восполнились до шестидесяти девяти процентов.

Вы потеряли слабое зелье лечения

Вы получили пустой флакон

— Нам бы тоже не помешало подкрепиться, — отстранённо пробурчал дварф.

Осмотрев оставшиеся запасы, достал засохшие булочки и поделился с Гронигахом. Мы молча жевали, запивая водой сухие кусочки хлеба и проигрывая в мыслях недавние события.

— Это моя вина, Стас. Если бы не уснул, то заметил нападение раньше и мы сумели подготовиться.

— Здесь нет виноватых Гроннигах. Никто не знал, что так получится.

— Ладно, будь на чеку. Я немного вздремну. Эта езда в телеге изрядно выматывает.

— Соглашусь, отдыхай тогда. Я покараулю.

Всю ночь и до первых лучей солнца, сжимал руку Левзеи. Несколько раз менял налобную повязку, которая быстро высыхала от повышенной температуры тела охотницы. Жизни добрались до двадцати двух процентов.

— Приехали! — прозвучал мужской голос и обоз остановился.

Я растолкал дварфа, а сам выбрался из повозки и наведался к Сереброусу.

— Это здесь? — поинтересовался у купца.

— Точно не скажу, но где-то по близости. В тех лесах, — он указал рукой в сторону дикой чащобы, — говорили, что над её хижиной кружит стая птиц. Имей ввиду, когда будешь искать.

— Понял, спасибо тебе, Сереброус.

— Это вам спасибо. Мы какое-то время перекантуемся неподалёку. Двуроги совсем запыхались от такого бешенного темпа. К полудню продолжим путь. Если успеете вылечить члена вашего отряда, то охотно докинем вас до варсагских пастбищ. Отсюда до них рукой подать.

— Я учту это, Сереброус.

Вернувшись к повозке, обратился к Гроннигаху:

— Надо соорудить носилки, чтобы можно было передвигать Левзею.

— Хорошо, я займусь. Ты узнал где ведунья?

— Сереброус сказал, что она в этом лесу и ориентироваться надо на летающих птиц. Они кружат над её домом.

— Звучит очень недобро, — наморщился дварф.

— У нас нет другого выбора, если хотим не дать Левзее умереть.

По прошествии получаса Гроннигах явил своё творение, состоящее из деревянных палок, обмотанных верёвкой.

— Так это же волокуша[2], а не носилки, — удивился я.

— Так будет лучше. Я потащу на них Левзею, а вы с Каской будете охранять нас, если что-то пойдёт не так.

— Разумно. Тогда приступим.

Неторопливо спустив лучницу с повозки, заботливо уложили её на волокушу. Гроннигах ухватился за оглобли и мы двинулись в лес.

Больше трёх часов блуждали среди непролазной лесной растительности. Жизни Левзеи дошли до одиннадцати процентов. Силы покидали её, напряжённое дыхание замедлялось.

Я внимательно смотрел по сторонам и на небо, в поисках птиц или каких-либо других ориентиров, стараясь не поддаваться отчаянию.

— Постой, Стас, мне нужно немного отдохнуть, — отпуская оглобли, произнёс дварф и согнувшись, упёрся руками в колени.

Я обречённо смотрел на Каску. Как не пытался объяснить или внушить глупой пантере, что необходимо найти хижину ведуньи, чтобы спасти Левзею, животное не понимало меня и не отходило от хозяйки.

— Печально признавать, Стас, но мы сделали, всё что могли. Боюсь Левзея переродится и в рейд придётся идти нам вдвоём. Она знает, что мы после Шанду задержимся в Варсаге и обязательно отыщет нас. Перерождение — часть жизни и мы не всегда можем повлиять на него.

Слова Гроннигаха с упрямым нежеланием врезались в сознание. Наступал сложный этап принятия неизбежного. Он был прав. Всё, что от нас зависело, мы исполнили. Но как не хотелось это признавать. Соглашаться с тщетностью потраченных усилий. Я опустился на землю, наблюдая как еле заметно понижается полоска жизни Левзеи. В горле стал ком.

— Угу! — раздалось поблизости.

Мы с дварфом замерли.

— Угу! — повторилось снова.

— Ты не про эту птицу упоминал? — буркнул дварф, куда-то всматриваясь

Проследив за взглядом дварфа, заметил крупную птицу пепельного цвета, сидящую на длинном суку. Она странно вертела головой, а её глаза отрывисто смотрели то на меня, то на дварфа, то на Левзею с пантерой.

«Серый совун», — высветилось над ней.

Птица вспорхнула и полетела в глубь леса.

— За ней, Гронн, это знак!

— Ты уверен? — возразил дварф.

— Да!

— Чтож, хорошо.

Гроннигах поднял с земли оглобли и последовал за мной. Я шёл за пернатым, стараясь не терять его из виду. Совун с некоторыми задержками перелетал с ветки на ветку.

Сколько точно времени мы преследовали пернатого проводника, не считал, но когда жизни Левзеи достигли пяти процентов, Серый Совун вывел нас к одинокой бревенчатой хижине. Из трубы установленной на крыше струился белый дым. Единственное видимое окошко избы было настолько запачканным, что рассмотреть внутреннее убранство не представлялось возможным.

— Пришли, — выдохнул я.

Гроннигах опасливо опустил на землю оглобли и осмотрелся. Всем своим видом он давал понять, что ему здесь не по себе. Каска ещё ближе прижался к Левзее. Один я ничего подозрительного не ощущал. Подойдя к входной двери, судорожно постучал.

— Есть кто? Нам нужна помощь! Помогите пожалуйста!

Послышался скрип половиц. Дверь немного приоткрылась и в проеме показалась половинка старческого лица.

— Чего разорался? Я не глухая.

— Простите пожалуйста. Нам сказали, что в этих местах живёт ведунья и что она может нам помочь. У нас тяжело раненый.

Дверь полностью отварилась и в проходе появилась горбатая старушка с длинным носом и растрепанными волосами. Пока бабушка осматривала нас, я пригляделся.

Кимо́ра

Димиген

Больше никакой информации не проявилось, но меня смутило другое. Раньше не попадалась эта раса и я быстро полез в описание.

Димиген — результат смешения трёх и более рас. Склонны к магии и не способны обучиться боевым навыкам. Димигены полностью не принадлежат ни к одной из рас, наполняющих их кровь и являются изгоями. Имеет расовый бонус всех расовых смешений.

«Ничего себе! Круто иметь бонус от всех рас, участвовавших в твоём происхождении», — подумалось мне.

— Ты про неё? — Кимора показала пальцем на Левзею, лежащую на волокуше.

— Да, у нас мало времени. Здоровье скоро иссякнет.

Старушка хмыкнула и медленно подошла к раненой. Гроннигах отступил на несколько шагов, давая ей пройти. Кимора наклонилась и грубо оттянула рукой стёганную куртку, открывая место ранения, за малым не оголив грудь Левзеи, что немного взбесило меня, но я сумел сдержаться.

— Чем ей нанесли рану? — невозмутимо спросила старушка.

— Вот этим.

Материализовав стрелу, которую выдернул из Левзеи, протянул бабушке.

Вы потеряли отравленная охотничья стрела

Кимора пристально всмотрелась в наконечник, затем лизнула его и сплюнула.

— Неси её в дом.

Дварф потянулся к волокуше, но старушка остановила его.

— Не ты, пусть он несёт, — она указала на меня, — а ты, дварф, оставайся здесь и придержи питомца. Не люблю кошек, впрочем как и дварфов.

Вены Гроннигаха вздулись, от слов старухи. Меня так же ошарашила её резкость.

— Я не оставлю друзей, — рявкнул Гроннигах.

— Либо так, либо никак, дварф. Решайте сами, — возразила Кимора, ехидно смотря на нас.

— Гронн, побудь с Каской, пожалуйста. Всё будет хорошо.

— Если что, крикни, — холодно выпалил дварф, материализуя секиру, с засохшей на лезвии кровью разбойников.

— Хе-хе-хе, — засмеялась старушка, совершенно не испугавшись дварфского жеста.

Подняв Левзею на руки, понёс в хижину. Оказавшись внутри, Кимора велела положить лучницу на кровать, а сама тем временем захлопнула за нами дверь.

Внутреннее убранство веяло древней стариной и намекало на аскетичный образ жизни хозяина дома. У небольшой каменной печи висело множество различных сушёных растений, ягод и грибов.

— Вы сможете вылечить её?

— Вопрос не в этом, юноша, а в том, сможешь ли ты оплатить лечение?

— Что вы имеете ввиду?

— Мир не так щедр, да и я не благодетель. Любые знания или труд требуют свою плату.

— Хорошо, что вам нужно? Деньги?

Я достал горсть серебряных монет, но Кимора даже не взглянула на них.

— Понятно, может это?

Вынул из инвентаря неопознанный амулет гоблина-шамана.

— Занятная вещица, но мне она тоже надобности.

— Тогда скажете, что вам нужно? У нас мало времени.

Жизни Левзеи опустились до трёх процентов. Я начал волноваться, что было очень заметно.

— Необходима твоя кровь, чтобы приготовить противоядие.

Она достала небольшой нож, белая рукоятка которого красовалась замысловатыми узорами и подошла к Левзее. Моё сердце остановилось. Я переживал, что Кимора совершит что-то нехорошее, но всё обошлось. Старуха лишь отрезала небольшую прядь волос лучницы и проговорила:

— Это тоже потребуется, — потом посмотрела на меня и добавила, — ну? Чего ждешь? Её гибели?

Она швырнула мне кинжал. Прежде, чем подобрать, сменил способ распределения добычи, чтобы оружие не попало в руки дварфа.

Метод распределения добычи становится «по праву первого»

Вы получили неопознанный кинжал

— А куда… — хотел было спросить, но вспомнил, что у меня остался флакон от зелья лечения.

Достал его, поставил на деревянный стол.

Вы потеряли пустой флакон

Выставив над ним левую ладонь, которую намеревался проткнуть, начал собираться с мыслями. Долго не мог себя заставить, но очередной взгляд на Левзею, разогнал все сомнения.

«Надо, Стас, надо. Ради неё!» — обосновалась в голове мысль.

Зажмурился и резко провёл лезвием по ладони. Горячая кровь заструилась. Выпустив из правой руки нож, обхватил левую руку у запястья и сжав кулак, направил льющиеся капли в пузырёк.

Вы нанесли себе 3 единицы урона

Вы потеряли неопознанный кинжал

Хе-хе-хе, — снова засмеялась Кимора.

Как только флакон заполнился, я взял со стола тряпку и обмотал порез.

— Готово!

— Вижу, не слепая.

— Стас, ты в порядке? — забасил дварф, заметивши, что у меня отнялись жизни.

— Всё хорошо, Гронн. Не переживай. Оставайся там.

Забрав полный пузырёк, Кимора подошла к лучнице и материализовала баночку с зелёной мазью. Обильно смазала мастикой ранение, после чего вскинула руку и заговорила на непонятно диалекте. Я ни слова не разобрал. Рана Левзеи засветилась оранжевым светом, а через секунду свечение померкло.

— Жизни больше не будут отниматься какое-то время, но чтобы полностью избавиться от яда, потребуется ещё кое-что.

— Что? Ты же сказала, тебе нужна только моя кровь!

— Твоя кровь, юноша, всего лишь инструмент, а не плата за работу, — усмехнулась та.

«Хитрая бабка», — подумал я.

— Ладно, говори, что тебе ещё нужно? — убедившись, что жизни Левзеи действительно не убывают, обратился к старухе.

— Ты и дварф с виду бравые войны. Мне нужно чтобы вы кое-кого убили.

— Что, простите? Я не ослышался?

— Нет не ослышался. Жизнь за жизнь, юноша, — улыбчиво произнесла старая карга.

[1] Шоры — специальные пластины, надеваемые на морду лошади, закрывающие ей обзор по бокам.

[2] Волокуша — приспособление из жердей и других подручных материалов, применяемое в условиях бездорожья для перевозки тяжестей волоком.

Глава девятая

Глава 9. Ивовая роща

— Убить? Вы имеете ввиду отправить на перерождение?

— Нет, юноша. Я подразумеваю окончательную смерть, — спокойно ответила старушка.

Ни один мускул на её лице не дрогнул, когда она произносила эти слова. Пришло осознание, что бабка совершенно не шутит.

— Простите, но я не могу просто так убить кого бы то ни было по вашей прихоти. Попросите что-нибудь другое, — растеряно выговорил я, в надежде, что Кимора передумает.

— Я уже озвучила свою плату, юноша. Если она непомерна для тебя, то можешь забрать свою спутницу и выметаться из моего дома! Не желаю больше тратить на вас время. До полуночи у тебя ещё есть время, прежде, чем жизнь этой девушки оборвётся.

Кимора казалась непреклонной. Её просьба выбила меня из колеи. Да, мне приходилось убивать, и то, при угрозе собственной жизни, но чтобы окончательно — никогда. Как бы не относился к Левзее, но идти на такие радикальные меры, не мог себя заставить.

— Я не злодей и не убийца, Кимора, — уверено сказав, подошёл к лучнице.

— Позволишь ей погибнуть? Разве она тебе не дорога? Я отметила, как ты смотришь на неё, как переживаешь.

— Очень дорога, — не скрывая эмоций, ответил старухе.

— Тогда не понимаю. Ты привёл ко мне, отравленную Утур-Гадаром, девушку, обрекаешь её на мучительную смерть, хоть и в силах спасти бедняжку и утверждаешь, что не убийца?

— Что, простите? — смутился я.

Старуха хрипло рассмеялась, глядя мне в глаза.

— Ты не ведаешь, верно? Утур-Гадар — смертельный яд, он отравляет душу носителя и та больше неспособна к перерождению.

— Ты лжёшь! — выпалил я.

— Зачем мне это, юноша?

— Затем, что бы я выполнил твою просьбу.

— Чтож, тогда проверь сам, раз не веришь моим словам. Прочти описание хвори.

— Я уже читал, там только сильное отравление.

— Хм… Какой у тебя уровень интеллекта?

Взглянул на свои характеристики.

— Двадцать, — честно ответил ей.

— Теперь понятно, — протянула карга.

Кимора выставила руки ладонями вперёд и зашептала. Меня окутало оранжевое сияние. Пройдясь тёплой рябью по телу, развеялось в пустоте.

Вы получили малое благословление Евагора

Эффект: Интеллект +10 единиц

Время действия: 3 минуты

— Взгляни сейчас, — ехидно выговорила старуха.

Пригляделся к дебафам Левзеи и не поверил своим глазам. Сильное отравление пропало, а на его месте возникло другое описание.

Яд Утур-Гадар — негативный эффект. Смертельный яд из плоти древнего существа. Душа, поражённая ядом Утур-Гадар, теряет связь с обелиском возрождения, а жизнь медленно угасает.

Эффект: потеря здоровья, изнеможение, окончательная смерть

Время действия: до снятия или смерти

Рядом появилась ещё одна иконка, но уже со сторонним эффектом.

Стазис плоти — нейтральный эффект. Замораживает все процессы в организме, делая его неуязвимым.

Эффект: невосприимчивость к любому входящему урону, невозможность двигаться

Время действия: 12 часов или до снятия

— Какого хрена, бабка! Ты почему сразу не сказала? — выругался я.

Страх и волнение били через край. Всё это время Левзея находилась в смертельной опасности. Я мог потерять её навсегда. Как же ненавидел себя сейчас. Этот грёбаный мир таил в себе куда больше опасностей, чем мог представить. Успокоившись, снова обратился к старухе:

— Кого надо убить?

Глаза Киморы сверкнули, поперёк лица растеклась загадочная улыбка.

— Видишь, всё же дело не в принципах. Они уходят на задний план, когда речь заходит о чём-то более важном. К слову, о моей просьбе… Неподалёку отсюда живёт друид. Его логово находится на севере, у ивовой рощи. Я укажу направление. В качестве доказательства принеси его посох.

Желаете принять групповое задание «Лесной друид»?

Мысленно согласился.

Вы приняли групповое задание «Лесной друид», за ходом выполнения можете следить в дневнике памяти

— Как мне его окончательно убить? — сухо поинтересовался у Киморы.

— Возьми этот нож и проткни им сердце друида, — она кивнула в сторону, окровавленного кинжала, которым не так давно полоснул ладонь, — важно, чтобы он находился в человеческом обличие, иначе не сработает.

— Хорошо.

Вы получили неопознанный кинжал

Дойдя до двери, решил утолить любопытство.

— Чем он тебе так насолил?

— Овощи с грядки воровал, — прищурив глаза, ответила та и засмеялась.

Поняв, что нормального ответа не дождусь, решил ещё кое-что прояснить.

— Я заметил, как ты прочитала свойства амулета гоблина-шамана, хотя он был не опознан. Ты умеешь определять вещи?

Старуха задумалась, а затем сообщила:

— Некоторые, в зависимости от предмета.

Я достал неопознанный магический трактат и передал Киморе.

— Сможешь идентифицировать?

Вы потеряли неопознанная книга

— Хм… Тебе повезло, юноша, — она провела рукой над фолиантом и передала его мне, — держи. Тебе как раз пригодится.

Вы получили книга заклинания «Рой Ос уровень 1»

Желаете изучить заклинание «Рой Ос уровень 1»?

Не мешкая, согласился.

Вы изучили новое заклинание

Вы потеряли книгу заклинания «Рой Ос уровень 1»

Рой Ос — магический навык. Заклинатель призывает рой зачарованных ос на своего противника.

Уровень 1

Школа магии призыва

Дистанция: 15 метров

Скорость: мгновенно

Урон: ваш магический, умноженный на 2

Точность: 100 %

Во время атаки волшебных ос, цель не может использовать магические навыки

Нельзя применить на цель как самую первую атаку

Время действия: 15 секунд

Трата: 25 единиц маны

Откат: 1 минута

Новая магия приободрила меня. С таким навыком можно было дать отпор любому магу. Правда смущала приписка про первую атаку. Получалось, надо сначала напасть на кого-то или чтобы напали на тебя, прежде, чем заклинание станет доступным для использования.

— Спасибо, Кимора.

Открыв дверь, вышел из хижины ведуньи. Та последовала за мной.

— Какого Сущего, Стас!? Что ещё за задание? Убить друида? Ты в своём уме? — рявкнул Гроннигах, завидев меня.

— Нам придётся это сделать, Гронн, иначе Левзея умрёт навсегда.

— Что? Это твоих рук дело, старая ведьма!? — выкрикнул разозлившийся дварф, направляя гневный взгляд на Кимору, стоящую за моей спиной.

— Умерь свой пыл, дитя гор. Я здесь не причём. Вы сами пришли в мой обитель и просили помощи.

— Сейчас я тебе окажу помощь!

Дварф материализовал секиру и хотел накинуться на старуху, но я остановил его, преграждая собой путь к Киморе.

— Гроннигах! Остынь! Я тебе всё расскажу по дороге. Куда нам идти, Кимора?

— Идите за птицей, она приведёт вас к логову друида.

Каска зарычал и хищно оскалился на старуху, но та лишь сделала повелительный жест рукой и пантера замерла на месте.

— За питомца не переживайте. С ним ничего не случится. Даю слово. Теперь ступайте, не мозольте глаза!

Отыскав глазами Серого Совуна, который спокойно сидел на ветке, наблюдая за происходящим, направился к нему.

Дварф не понимая, что происходит, смотрел то на уходящего меня, то на старуху и не знал, что предпринять.

— Гронн, пойдём, у нас мало времени!

Собрав во рту слюну, дварф нарочито плюнул себе под ноги и последовал за мной.

— Клянусь Иридой, Стас, ты заключил сделку с сущим демоном.

— Этот демон — единственная, кто может спасти Левзею.

— Может пояснишь?

Я остановился и посмотрел на дварфа.

— Яд, которым была отравлена Левзея, оказался очень опасным. Кимора назвала его Утур-Гадар. Я своими глазами видел описание, Гронн.

— Быть не может… Теперь понимаю, почему ты так взъелся. Бедная Левзея. Но откуда он у приговорённых?

— Ты знаешь про него?

— Конечно. Детище орков хаоса. Их излюбленный способ убийства. Именно из-за Утур-Гадара, им удалось закрепиться на чужих землях. Не пойму только, как яд оказался здесь?

— Сереброус упоминал, что приговорённые атакуют проезжие караваны, может в каком-то из них попался?

— Скорее всего ты прав. Такой товар запрещён к торговле и только на чёрных рынках возможно его сбыть, причём очень дорого.

— Здесь и такие имеются? — подивился я.

— Да, правда попасть на них не всякий может. Что бабка рассказала про друида?

— Ровным счётом ничего, кроме того, что ему надо проткнуть сердце этим кинжалом, когда тот будет в человеческом обличие, — договорив, протянул нож Гроннигаху.

Дварф внимательно осмотрел холодное оружие и вернул обратно.

— Эти символы мне не знакомы, но одно могу сказать точно. Чувствуется рука эльфийских мастеров.

Серый Совун угукнув, перелетел на следующее дерево. Следуя за ним, замечал причудливые растения, спрятанные среди кустарниковых зарослей. Мне на секунду захотелось сверить их с учебником травника, но я быстро отогнал дурацкую мысль. Важнее всего было спасти Левзею. Всё остальное меркло, по сравнению с этим.

— Тебе не приходилось сражаться с друидами, Гронн? — адресовал вопрос дварфу, который шёл позади.

— Нет, но слышал как один из кланов нарвался на друида, возвращаясь с успешного похода. В облике лютомедведя, он раскидал всех, как маленьких щенят. Даже не представляю, как мы сможем одолеть такого противника.

— Он настолько силён?

— Если ты ещё не понял, Стас, то объясню. Друид — это класс и я уверен, что он намного выше нас по уровню. Даже боюсь представить, какой у него арсенал умений. Будь трижды проклята старая ведьма!

— Ты же говорил, что класс обретают в главных храмах богов за сумасшедшие деньги. Как у него вышло? Он настолько богат?

— Не думаю. Случается, что некоторым удаётся приобрести класс, не прибегая к услугам божественных святилищ. В Варун-хоре сохранились записи, о тех, кто обрёл его, выполняя редкое задание или обнаружив священный артефакт. Я лично не знаком ни с одним из таких, но знаю, что они есть.

— Вот тебе раз… — пробубнил я.

Рассказ дварфа пошатнул мою уверенность.

— Как же нам быть?

— Тут придётся тебе решать, Стас. Ты у нас мастер на выдумки. Я поддержу любую твою затею.

— Были бы они ещё, — высказал я, перешагивая упавшее дерево.

— Гронн, а много у друида обликов?

— Кто ж его знает?

— Может один, а может несколько. Друиды отшельники по природе. Они не вступают в кланы или гильдии, не появляются на публике, поэтому о них немного известно.

Я пытался вспомнить всё, что мне известно о друидах из игр. Но ничего дельного на ум не приходило. Зато вспомнил, что против медведя лучшим оружием будет длинное копьё, но мне нельзя было убивать друида в таком обличие. Голова начала побаливать.

— Ладно, что-нибудь придумаем на месте.

После четырёх часов хождения по густой лесной растительности, заметили, что птица прекратила полёты. Совун, оставаясь на ветке высокого тополя, угукнул. Я опустил глаза спернатого и пригляделся. Далеко впереди зазеленели плакучие ивы невероятных размеров.

— Кажется мы пришли, Гронн. Кимора говорила, что друид живёт в ивовой роще. Нам нужно подготовится.

— Каков план?

— Не знаю. Попробуем заговорить его, сблизиться и напасть. Он вполне может обернуться птицей и сбежать, если мы атакуем издалека.

— Сомневаюсь, что он решит сбежать, увидев, кто его противники.

— Я не хочу рисковать, Гронн. Жизнь Левзеи зависит от нас. Старуха помогла с идентификацией книги заклинания и теперь у меня есть новая магия. Она поможет нам в бою с друидом. Только я не могу использовать его первым. Надо сначала оказаться в бою.

— Понял тебя.

— После заклинания, у нас будет всего пятнадцать секунд, чтобы покончить с ним.

— Хорошо, приму к сведенью.

Дварф облачился в латные доспехи и применил несколько усиляющих свитков, когда мы подошли к раскидистым ивам. У меня такой роскоши не оказалось, поэтому просто переоделся в одеяния мага.

«В следующий раз обязательно наберу целую телегу магических пергаментов», — подумалось мне.

— Если завяжется бой, — прервал мои размышления дварф, — держись позади и когда будешь готов использовать заклинание, не забудь предупредить.

— Договорились, — ответил я.

Обогнув несколько деревьев, вышли на чудную ярко-зелёную поляну, разбавленную редкими деревьями. В центре разлился глубокий с виду водоём, позади которого расположилось круглое каркасное жилище, напоминающее дом кочевников. Рядом тлел костёр. Моё внимание привлёк разукрашенный деревянный тотем у порога дома. Мне показалось будто он живой.

Ивовая роща заметно выделялась на фоне тополиного леса, что заставляло сомневаться в её реальности. Мы словно оказались в райском месте. Всюду тишина и покой. Прекрасные многообразные виды расслабляли уставшие от серости глаза.

Как только приблизились к озерцу, из жилища вышел высокий широкоплечий мужчина. Лохматый, с густой бородой и длинными рыжими волосами, он стоял по пояс оголённый. Голову и спину прикрывала шкура животного, а в руке красовался извивающийся деревянный посох со светящимся изумрудом на конце. Низ был укутан, разрезанной с боку, тканью, напоминающей килт[1].

Ке́йцин Хат

Человек

Друид

— Кто вы такие? — низкий бас друида разлетелся по округе.

— Мы путники, хотели просто наловить рыбы на ужин, простите, что потревожили, — соврал я.

— В самом деле? — удивился тот. — И где же ваши удочки?

Нависла тревожная тишина. Вопрос друида сбил меня с мыслей. Вот никак не ожидал, что собеседник окажется настолько подозрительным. Мы с Гроннигахом переглянулись.

— Ога Ихт! — выкрикнул друид и в миг обратился в огромного свирепого бурого медведя.

За секунду он сократил дистанцию с дварфом, оставляя после себя растянутый прозрачный красноватый след и врезался в него. Гроннигах не успел среагировать и отлетел в ствол ближайшего дерева. От удара он закашлялся кровью. Жизни снизились практически на три четверти. Я дико испугался увиденного.

Бегло повернувшись в мою сторону, зверь взревел и побежал на меня. Я использовал каменную волну. Медведь не сменил направления. Окружив себя зелёным еле заметным щитом, просто бежал напролом, разламывая выросшие на его пути колья в каменистые щепки.

Настигнув меня, он махнул когтистой лапой.

Кейцин Хат нанёс вам 45 единиц урона

Режущая, жгучая боль растеклась по груди, не давая времени что-то осознать. От молниеносного медвежьего удара, отлетел на пару метров и рухнул оземь. Взвыв, свернулся калачом. Головокружение и ломота некоторое время не покидало меня. Удостоверившись, что мы не сможем навредить ему, друид развоплотился и заговорил:

— Это старуха послала вас убить меня, не так ли? Неужели она всерьёз думала, что вам такое по силам? Вздор! Долго терпел её выходки. Настало время покончить с бывшей наставницей, но сначала расправлюсь с тобой и твоим напарником.

Кейцин хат подошёл, толкнул меня ногой, переворачивая на спину и замахнулся посохом, намереваясь одним ударом оборвать жизнь.

— Ро… — попытался сказать я, сдерживаясь от боли.

— Что? Что ты говоришь, — улыбчиво спросил друид, на время остановившись.

— Рой ос!

Множественное жужжание насекомых окружило Кейцин Хата. Взявшись из ниоткуда зачарованные осы, принялись жалить друида.

Вы нанесли Кейцин Хату 3 единиц урона

Вы нанесли Кейцин Хату 3 единиц урона

Вы нанесли…

Забегали ежесекундные уведомления.

Прежде чем, Кейцин Хат осознал, что происходит. Раздался крик дварфа. Увеличенный в размерах Гроннигах в излюбленном прыжке подлетел к друиду и отсёк топором руку, державшую посох.

Кейцин Хат завопил и повалился на землю, рядом со мной.

— Действуй, Стас! — заорал окровавленный товарищ.

Вытащив нож, я со всей силы воткнул его в грудь друида, надавливая всем своим весом. Кинжал медленно погружался, пока не достиг окончательной цели.

— За Левзею, — прошептал я и откинулся назад на землю, выпуская рукоятку.

Нож и тело друида мгновенно загорелись. Мне пришлось отползти, чтобы не обжечься. Когда пламя стихло, на месте Кейцин Хата остался только пепел.

Вы убили Кейцин Хата

Добавлена новая запись в групповое задание «Лесной друид»

Гроннигах хромая подошёл к отрубленной конечности поверженного противника, высвободил посох и направился ко мне. Уменьшившись в размерах, он уселся рядом и тяжело дыша, устало произнёс, смотря куда-то в даль:

— Пожрать бы, Стас. Проголодался жутко.

Я хотел улыбнуться, но ноющая боль не позволила этого.

— Как полегчает, приготовлю мясо, — вымучил кое-как.

Через пять минут жизни восполнились до половины. Рана на груди практически затянулась и я мог спокойно дышать и говорить. Поднявшись, направился к костру. Докинул в него сухих веток и поленьев, которые были аккуратно сложены в стопку рядом с жилищем.

Вытащил из инвентаря два куска оставшегося мяса молодого Клыкобрюха, последний решил приберечь для Левзеи и положил их на раскалённые камни, опоясывающие разгоревшийся костёр.

Пока мясо готовилось. Мы с Гроннигахом обыскали дом друида. Убранство не пестрило разнообразием. Самодельная кровать, покосившийся столик и вещевой сундук.

Из найденного, ценными оказались несколько целебных мазей и неопознанные магические свитки, которые дварф настоятельно требовал оставить у себя. Я не возражал.

Все обнаруженные элементы одежды были либо обычного, либо усиленного класса, да и к тому же только на друида. Решили их не трогать и оставить, как есть. Кейцин Хат видимо полагался исключительно на свои навыки, раз не видел смысла в бонусах от одежды. Страшно было представить, что ещё мог применить друид, если бы я не лишил его такой возможности.

Расположившись напротив костра, взял кусок жаренного мяса и протянул дварфу.

— Спасибо, Стас.

Сам же какое-то время не притрагивался к еде. Мысли о содеянном поглощали меня.

«Правильно ли поступил, навсегда забрав жизнь незнакомого человека, но при этом спасши, ту, которую полюбил?»

Ответа не знал, но был уверен, что не простил бы себя за смерть Левзеи.

— Гронн, мы теперь стали убийцами?

Дварф чуть не поперхнулся, вытер бороду и с серьёзностью на лице произнёс:

— Нет, Стас. Мы сделали, что сделали — спасли товарища. Остальное неважно. Здесь нет места сомнению в себе и своих поступках. Понимаю, тебя гложет чувство вины, но не поддавайся ему. Мы совершили верный выбор. Постарайся смириться с этим.

— Не знаю, Гронн, мне всё равно как-то тошно на душе. Кажется, что Авриет меняет меня. Заставляет делать то, чего никогда не хотел. Раньше, я бы не поступил так, а теперь сижу и жарю мясо на костре у дома навсегда убитого мной человека.

— Смерть — часть жизни, часть великого замысла. Уверяю, Стас, скоро тебе полегчает. Как увидишь радостную Левзею, все сомнения и переживания пропадут. Поверь, я знаю о чём говорю, а сейчас, поешь и давай выдвигаться.

Гроннигах умел приободрять. Опыт прожитых им лет отражался в его высказываниях. Я никогда не сомневался в нём и полностью доверял. Взяв томящийся кусок жареного мяса, со зверским аппетитом проглотил его в несколько укусов. Даже не прожёвывал. Хотелось быстрее свалить из этого места.

Напившись воды из бурдюка, мы приподнялись и отправились назад. Напоследок, использовал магию на бесящий меня тотем друида. Как только каменные колья достигли деревянной фигуры и раскололи её на двое. Ивовая роща пропала. Исчез зелёный луг, пресный водоём и диковинные растения. Остались только каркасное жилище друида и бездымный костёр.

— Ничего себе, — поразился дварф, — это что, всё была магия?

— Походу, — не менее удивлённо ответил я.

— Ладно, Гронн, идём, у нас осталось часов шесть, пока жизни Левзеи снова не начнут убывать, — осмотрев нейтральный баф лучницы, сообщил я.

Серого Совуна на месте не оказалось и мы воспользовались картой. Обратный путь занял меньше времени, чем предполагали. И за почти четыре часа добрались до домика старухи. Кимора стояла на крыльце хижины, улыбчиво встречая нас.

— Ты послала нас на смерть, проклятая бабка! — выругался дварф.

— Тем не менее, вы справились, — с толикой злорадства прозвучали её слова.

Вытянув руку, она потребовала посох друида. Гроннигах не хотя передал его старухе.

Вы выполнили групповое задание «Лесной друид»

Репутация с Киморой повысилась на 100 единиц

Текущая репутация: дружелюбие

— Теперь выполни своё обещание!

— Разумеется, юноша. Жизнь за жизнь… Ожидайте.

Старуха удалилась, а через некоторое время, жизни Левзеи полностью восстановились. Все негативные эффекты спали.

— Можете забрать спутницу. Она пока спит, но к утру проснётся. Так бывает, после сильнодействующих чар, — появившись, поведала старушка.

Я зашёл в дом и поднял на руки лучницу, затем вышел наружу.

— А пантера? — грозно спросил дварф.

— Конечно, конечно.

Кимора провела рукой и Каска снова ожил. Увидев Левзею на моих руках, он радостно подбежал и начал обнюхивать хозяйку.

— Каска, отойди, не мешай! — рявкнул я на питомца и приблизившись к волокуше, опустил на неё спящую охотницу.

— Надеюсь мы больше не увидимся, Кимора, — обратился я к старухе.

— Надежда, юноша — единственное, что может привести тебя снова на порог моего дома, — ответила та.

Не беря во внимание её слова, бросил взгляд на дварфа.

— Возьмёшь волокуши?

— Что, опять? Может просто подождём, пока она оклемается? Мы же только с дороги, — раздосадовано вымучил Гроннигах.

— Нет, Гронн, я больше ни секунды не желаю проводить в компании этой ведьмы.

Мои слова позабавили Кимору. Она неожиданно присвистнула и на её плечо приземлился Серый Совун, после, они скрылись в дверном проёме. Дверца за ними захлопнулась.

Не минуты не медля, мы поторопились к главной дороге, на которой нас высадил торговец. Приближалась ночь, а идти к варсагскими пастбищам сквозь глухой лес было неблагоразумно. Мало ли, сколько там могло обитать друидов или ещё кого-нибудь.

Оказавшись на широкой дороге, дварф выпустил из рук оглобли и присел на землю.

— Всё! Устал. У меня уже мозоли на ладонях.

— В таком случае давай разобьём лагерь.

Выбрав приемлемое место подле дороги, материализовал и постелил спальный мешок. Подняв лучницу, перетащил её на него. Левзея спала непробудным сном.

— Думаю на дрова можно пустить волокушу. Уверен Левзея к утру проснётся.

— Это я с радостью! — приободрился дварф.

Костёр тихо потрескивал в ночи. Гроннигах храпел уже битый час. Я сидел возле спящих Левзеи и Каски. Глядя на милое лицо лучницы, задумался. Насколько же мудр оказался Гроннигах. Ни один друид во всём Авриет, не стоил жизни моей избранницы. Я был готов горы свернуть, лишь бы она просто вот так беззаботно спала рядом.

«Переживания, сомнения? Да пошло оно все к чёрту! Этот мир совершенно другой, со своими устоями и законами. Мне надо принять его таким, какой он есть и неважно какова будет цена. Я буду делать всё, чтобы выжить, чтобы выжили те, кто мне дорог», — отчётливо представил я и придвинувшись к охотнице, обнял её и заснул.

***

— Молодец, Стас. Наконец-таки в тебе пробудилось истинное я.

Открыв глаза, увидел себя. Другого себя. Зловещая ухмылка, холодный изучающий взгляд. Длинные до плеч волосы. Испачканные кровью руки и множество бездыханных тел позади. Похоже, что я находился на жутком побоище.

— Кто ты такой?

— Я — это мы, Стас.

Послышался стон одного из лежащих на земле бедолаг.

— Ой, кажется один ещё жив.

Другой я направил в сторону недобитого человека ладонь и прошептал:

— Шипы.

Каменистая волна, каких-то невообразимых размеров выстрелила из земли, покрывая обширную площадь поля боя и сминая всё на своём пути. Раненый не успел даже пикнуть, как один из пятиметровых шипов просто разорвал приподнятое тело изнутри.

— Какого хрена? Ты что творишь, ублюдок!

— Я — это мы, Стас, — снова повторил двойник.

— Зачем ты это сделал?

— Ты поймёшь, когда окажешься на моём месте.

— Каком месте? О чём ты!? — растеряно выкрикнул я.

— У каждого действия есть последствия, Стас. Впереди длинный путь, пройдя который, ты никогда не станешь прежним. Будь сильным и не верь никому.

Двойник развеялся, а я проснулся.

— Ты очнулся, Стас? — прозвучал счастливый голос Левзеи.

Лучница сидела рядом и поглаживала Каску. Не удержавшись, приподнялся и крепко обнял её.

— Ты жива, — прошептал я.

На кончиках глаз образовались слезинки. Я был так рад снова видеть и слышать её.

— Конечно жива, — обнимая в ответ, сказала она, — правда ничего не помню с момента нападения на караван. Проснулась, а вы спите. Гроннигах вообще и не думает вставать. Вы где так утомились? И, кстати, где мы?

Вытерев слёзы и улыбнувшись, принялся рассказывать лучнице о всех событиях, произошедших за последние двое суток.

— То, что вам пришлось пережить из-за меня — это ужасно. Я в неоплатном долгу перед тобой и дварфом, — с сочувствием произнесла она, дослушав мой рассказ.

— Ничего ты не должна, Левзея. Я бы снова и снова повторил всё содеянное, если бы от этого зависела твоя жизнь.

— Не говори так, Стас.

— Хорошо, не буду. Просто знай это.

— Вот не можете с утра вести себя тихо, да? — раздалось недовольное ворчание.

— С добрым утром, Гронн, — весело сказала лучница, глядя на помятого бородача.

— И тебе. Рад, что ты в телесном здравии, Левзея. Мы очень переживали. Стас даже пошёл на сделку со старой ведьмой, ради тебя.

— Он мне всё рассказал, я знаю.

— Тогда пора подкрепиться и отправляться в Варсаг. Мы порядком задержались в этих дебрях.

— Согласен, — произнёс я и материализовал котелок, — на завтрак будет суп с мясом.

[1] Килт — кусок ткани, обёрнутый вокруг талии, предмет мужской шотландской национальной одежды.

Глава десятая

Глава 10. Варсаг

За трое суток пока мы неспешно добирались до варсагских пастбищ, нам не повстречался ни один торговый обоз и всю дорогу пришлось проделывать пешком. Запасы еды почти полностью иссякли. Оставалась только каша. Гроннигах предпочитал исключительно чай в те моменты, когда Левзея возвращалась с охоты без добычи.

Когда вдалеке замерцал обелиск возрождения, мы вышли на бескрайние варсагские пастбища. Работа кипела повсюду. Проходя мимо крестьян, отметил, как слажено построен труд. Каждый занят своим делом и не мешает остальным. Погонщики перегоняли домашний скот на холмистые пастбища. Пахари вспахивали землю, направляя по ровной линии могучих буйволов, тянущих гигантский ржавый плуг. Женщины занимались собирательством.

Казалось, что вокруг меня пригородный совхоз. Люди всего на секунду отрывались от дел и без особого интереса рассматривали нашу группу. Разве что Каска подвергся обширному вниманию со стороны крестьян, которые указывали на него пальцем и что-то обговаривали между собой.

Желаете привязать точку воскрешения к данному обелиску?

Дружно согласившись, оценили обстановку. Вблизи обелиска находилось несколько строений. Небольшая винодельня, продуктовая лавка и одноэтажная столовая, отдалённо напоминающая бреокский трактир.

— Святая Ирида! Наконец-то нормальная еда и выпивка! — повеселел Гроннигах и рванул в таверну.

Но радость дварфа оказалось недолгой. Ассортимента из мясных блюд, которые ожидал он увидеть, здесь не имелось. Владелица харчевни, миловидная девушка лет тридцати, пояснила, что охотой заниматься не кому, а мясо с забитых животных поставляются прямиком в Варсаг, поэтому у них исключительно овощи, выпечка и сыры. Зато несколько видов вина вселяли надежду на неплохой отдых после долгой дороги.

Заказав яблочный пирог, печёные овощи, овечий сыр и два кувшина белого варсагского вина, уселись за стол. Заведение пустовало. Видимо обед у простых работяг был по расписанию. Другого очевидного объяснения безлюдного зала не возникло.

— Ну что ж, друзья, — начал дварф, — завтра мы будем в Варсаге. Как окажемся внутри, от меня не отходите. Доведу до постоялого двора в Новом Городе. Точного названия не помню. Что-то там про копьё. Потом отправлюсь договариваться о рейде. Сколько времени буду занят, лишь Ириде известно. Поэтому можете немного пройтись по городу и торговому кварталу.

— А туда пускают с питомцами? — уточнила лучница.

— Без всяческих проблем, — ответил дварф и продолжил, — в полдень встречаемся у входа вышеупомянутой таверны. И главное, никуда не вляпайтесь! У нас осталось трое суток до начала рейда и желательно, чтобы они прошли в спокойной обстановке.

Через пять минут принесли вино и полторы головки нарезанного сыра. Я посмотрел на товарищей, которые моментально накинулись на еду, затем перевёл взгляд на кувшин с напитком.

Догро́с — белое варсагское вино среднего качества.

Эффекты: +1 единица к Восприятию, лёгкое опьянение

Время действия: 30 минут

Эффект сохраняется после смерти

Вес: 1600 грамм

Ценность: 6 медных монет

— Сколько с нас? — спросил у подавальщицы, отрываясь от описания вина.

— Сорок семь медных монет, — сообщила та.

Цены показались космическими. За подобные яства в Бреоксе отдал бы не более двадцати монет.

— Хорошо, возьмите, — сказал, отсчитывая медяшки.

Вы потеряли 47 медных монет

Левзея и Гроннигах делали вид, что не замечают нас с официанткой. Что ж, жадность не являлась моим пороком и мне не жалко было потратиться на друзей, но делать это на постоянной основе не хотелось.

— В следующий раз платите вы, оба! — выразил своё недовольство.

Напарники закивали в знак согласия и мне стало спокойнее. Я конечно знал, что при дегустации винных напитков сыр неотъемлемая закуска, но то, как уминали его лучница и дварф, делали закуской именно Догрос. Сыр закончился быстрее первого кувшина вина. Даже Каска с удовольствием уминал нарезанные желтоватые ломтики. В итоге, мне так и не удалось прочесть описание молочного продукта.

Следом принесли тарелки с печёными овощами и яблочный пирог. Во мне проснулся кулинар и я быстро пробежался глазами по горячим блюдам.

Печёные овощи — простые запечённые на углях овощи.

Вес: 700 грамм

Ценность: 5 медных монет

«Посредственно», — подумалось мне.

Такая еда не давала никаких бонусов, кроме сытости. Поразмыслив, решил не готовить подобные блюда. В магическом мире ценилась только та пища, которая вешала усиления. Всё остальное не имело особой значимости. А вот второе кушанье выделялось.

Яблочный пирог — традиционный крестьянский десерт, открытый пирог с начинкой из яблок.

Эффекты: +1 единица к Выносливости, снимает один лёгкий негативный эффект

Время действия: 20 минут

Эффект не сохраняется после смерти.

Вес: 1400 грамм

Ценность: 10 медных монет

Даже предположить не мог, что еде свойственны такие положительные эффекты.

Тем временем, Гроннигах достал нож и в несколько движений поделил десерт, причём таким образом, что самые большие куски находились напротив него. После он ухватил двумя руками большую часть пирога и положил на тарелку перед собой. Несколько голодных ночей, на пути сюда, разбудили у дварфа внутреннюю жадность. Гроннигах пил и ел за двоих, пока стол не опустел.

Отобедав, мы расспросили владелицу забегаловки на предмет транспортировки в столицу. Из разговора узнали, что крестьяне трудятся до вечера, затем на открытых ломовых телегах возвращаются в трущобы Варсага, а утром сюда приезжает другая смена.

Решив, что отправимся в столицу вместе с крестьянами, заказали ещё два кувшина варсагского белого и предались беседе. Гроннигах рассказывал о былых походах на свирепых монстров, при этом не забывая кичиться, как легко ему удавалось их одолеть. Левзея поведала историю про воровской заказ. Однажды, в гильдию обратился знатный аристократ с просьбой выкрасть из поместья одного богача, статую бога Вогдиша. Задание поручили ей и Кхзоду. Вспоминая товарища она сочувственно улыбнулась. Когда скульптуру доставили заказчику, тот просто разбил её со славами: «Во славу Асты!»

— Глумиться над богами грешно! — пробурчал дварф.

— Кому нужны эти боги? Им до нас нет никакого дела, — категоричным тоном произнесла Левзея, — Кхзод всю жизнь почитал Ранака, но это не уберегло его от смерти.

— Левзея, так рассуждают мракобесы, пытающиеся возвести в идолы то, чего не существует и даже пощупать нельзя. Во мне начинает бурлить кровь, когда речь заходит о подобном. Гневить богов нельзя, их воля непостижима для нас!

— По-моему в тебе бурлит вино, Гронн, — усмехнувшись, добавил я.

— Ну вас! Поживите с моё, а потом поговорим.

— Гронн, ты чего так разозлился, мы же несерьёзно?

— Ничего, Стас. Терпеть не могу, когда кто-то плохо высказывается о творцах. Был бы на месте богов, давно придал земле всех неверных.

— Не думал, что твоя вера настолько сильна.

— Моя вера непоколебима, Стас. Во славу Ириды, погибали мои предки и предки моих предков. Я никому не позволю порочить богов и отрицать веру в них.

— Ладно-ладно, успокойся, старый брюзга, никто не хотел тебя задеть и порочить твою веру, — отстранённо произнесла Левзея.

Гроннигах скептически отмахнулся и подлил себе вина.

Изредка в харчевню захаживали люди, заказывали еду и молча трапезничали, стараясь не привлекать к себе внимания. Я отметил, что среди всех приходящих, не было представителей других рас, кроме людей.

В какой-то момент снаружи послышался топот копыт. Покосившись в решётчатое окно, увидел подъезжающую цепочку повозок. Две кибитки и три телеги. Все запряжённые Двурогами. Собравшийся неподалёку люд, принялся загружать в повозки мешки и здоровенные ящики, а затем и сам залазил наверх, усаживаясь на поклажу.

— Гронн, Левзея, нам пора. Караван до столицы прибыл.

Дварф, оборвав одну из своих историй, сделал последний глоток вина, громко стукнул стаканом о стол и поблагодарив трактирщицу, неуклюже вышел наружу. Мы с лучницей и пантерой, слегка пошатываясь, последовали за ним.

Возница, обзаведясь горстью медяков, радостно указал на крайнюю повозку. Вино сильно било в голову и как мы залезали на телегу, было целым приключением. Вдоволь насмеявшись от нелепых попыток взобраться наверх и последующих падениях, решили работать в команде, а не по одиночке. Извозчики смазали мастикой скрипучие колёса и крестьянский караван тронулся. Меня заволокло тёмным забвением, утяжеляющим веки и водоворотом засасывающим в миры сновидений.

Проснулся от нарастающей какофонии звуков. Приоткрыл глаза и чуть не ослеп. Солнце заставило прищуриться. Голова жутко гудела. Очередной раз пообещал себе, не употреблять алкоголь в ближайшие лет сто. Приподнявшись, растолкал Гроннигаха и Левзею, уютно пристроившихся среди холщовых мешков.

— Тр-р-р-р! — послышался голос возницы и продовольственный обоз остановился.

— Что, уже? — промямлил дварф.

— Да, пора высаживаться.

Ступив на твёрдую землю, осмотрелся. Обоз оккупировали носильщики, постепенно разгружая привезённый провиант. По обе стороны дороги расположились вереницы деревянных домов. Я посмотрел в даль и обомлел.

Величественный холм был усыпан различными строениями, за которыми возвышались массивные каменные зубчатые стены в несколько ярусов, соединявшие круглые дозорные башни каждые двести метров. На верхних площадках стен маршировали вооружённые отряды. В небе кружились всадники на грифонах. Размах крыльев наполовину пернатых существ, внешне мог приравнять их к небольшому самолёту.

У меня перехватило дух. Впервые почувствовал себя героем средневекового экшена. Повсюду звучали крики и зазывания. А разнообразие представших предо мной рас, заворожило сознание.

Орки, полуорки, гремлины, полурослики, людоящеры, какие-то химеры, зверолюды и много-много тех, о ком я даже не слышал. Всё равно, что оказаться в баре межгалактической космической станции.

— Охренеть…

— Идём, Стас, ещё успеешь наглазеться. Нам в пору быть уже в Новом городе, — рявкнул дварф, вырывая меня из размышлений.

Посмотрев на взбодрившегося дварфа, пришёл к выводу, что эта раса имеет защиту не только от магии, но и от похмелья. Левзея оказалась менее впечатлительной и подозвав Каску, спокойно направилась в сторону ворот. Оно и понятно. Ей пришлось прожить и увидеть в этом мире куда больше моего.

Почти осушив бурдюк поспешил за товарищами.

Чем ближе подходили к оборонительным стенам, тем отчётливее представлял масштабы людской столицы. Не просто огромная, а чертовски огромная. У меня закралась идея взобраться на самую высокую точку и разглядеть всю округу. Но, как пояснил дварф, самой высокой точкой являлась цитадель правителя, а туда, увы, не попасть.

На пути нам попадались овощные рынки с невообразимым ассортиментом. Словно очутился в магическом Таиланде. Дико хотелось всё перепробовать и накупить кулинарных ингредиентов.

— Не советую, — замечая мою заинтересованность произнёс Гроннигах, — в трущобах никто не следит за качеством товара. Можешь легко словить негативный эффект или купить испорченный продукт. Лучше сходим в торговый квартал Нового города. Поверь, там съестного не меньше и каждый продавец за него отвечает головой.

Долгих два часа мы плелись по, усыпанной серым гравием, дороге, пока не дошли до открытых двустворчатых ворот одной из крепостных стен. В эти моменты жалел, что рядом нет телефона. Столько бы удалось запечатлеть шикарных кадров.

Прежде, чем пропустить внутрь, городская стража опросила нас и записала все необходимые сведенья. Кто мы, откуда и с какой целью хотим попасть Новый город. Гроннигах взял лидерство в нашей группе и ответил за всех, поведав, что мы странники, которые намерены вступить в рейд Шанду.

Выслушав его, стражник выписал три векселя и велел оплатить у казначея, сидящего справа, сразу, как только мы пересечём ворота. Скинувшись по тридцать медных монет, последовали указанию городской охраны.

Вы потеряли 30 медных монет

— Вот мы и в Новом городе, друзья! Идёмте, я покажу, где что находится, — приободрился Гроннигах.

Следуя за довольным бородачом, то и дело рассматривал местную архитектуру, навевавшую образы древних Византийских сооружений. Дома встречались как из камня, так и из дерева. Черепичные крыши разнообразных жилых и хозяйственных построек имели единственный бурый оттенок. Вымощенные гладким камнем улочки, хаотично менялись в размерах. Где-то приходилось проталкиваться через толпу горожан, а где-то можно было даже пританцовывать никого при этом не задев.

Из каждого дома выступал дымоход. Печной дым заполнил улицы запахом домашней еды. Увидеть, что происходят внутри зданий не получалось. Большая часть окон, выходящих на улицу, скрывались деревянными ставнями, а те что нет, были задёрнуты шторами изнутри.

— Посторонись! — послышалось позади и жители моментально прижались к стенам.

Цокая копытом по неровной брусчатке, мимо нас проехал породистый Экус, запряжённый в золочёную двухместную карету. Я пересёкся глазами с одним из пассажиров сквозь приоткрытое оконце двери, точнее пассажиркой. Лицо её было скрыто маской, но выразительные васильковые глаза явно намекали на женственность их обладателя.

— Пришли, — сказал дварф, когда мы оказались у каменного строения, — запомните это место на своих картах, здесь будет точка сбора.

Я перевёл взгляд на вывеску. Таверна «Красное Копьё».

— А почему не внутри? — поинтересовалась лучница.

— Ну, внутри не всегда спокойно, — замялся дварф, — ладно, идёмте, познакомлю вас с хозяином заведения.

Как только дубовая дверь отворилась, в уши бросился разноголосый шум и гам. Повсюду летали тарелки и кружки. Оскорбительные выкрики звучали с разных сторон. Несколько пьяных людей с кулаками набросились на орка. Один даже умудрился схватить табурет и сломать его о спину двухметрового вояки. Зеленокожий даже не почувствовал удара и быстро раскидал нападавших. Всё бы так и продолжалось, пока на барный стол внезапно не запрыгнул разъярённый чернобородый дварф в поварском фартуке, удерживая в одной руке скалку, а в другой одноручный топор.

— А ну утихомирились, ироды!

Эффекта не последовало. Тогда вооружённый низкорослый повар метнул острый топор, который вращаясь пролетел пол зала и вонзился в дверной проём рядом со мной. Я сглотнул слюну, потом присмотрелся к оратору.

Ха́глок, уровень 20

Дварф

Хозяин таверны Красное Копьё

— Я кому сказал, тихо! Иначе вышвырну каждого, кто посмеет продолжить крушить таверну!

Толпа успокоилась, под устрашающим видом бородача.

— Бутар! Какого Сущего ты устроил здесь?

— Эт не я, а они, — обиженно выдал орк, указывая на группу людей, которые пытались привести в чувство своих собратьев.

— Мне неважно, кто начал! Оплачивайте погром и выметайтесь отсюда! Сегодня Красное Копьё для вас закрыто!

Взгляд бородача остановился на Гроннигахе, а лицо тут же стало мягче.

— Гр-о-о-он! Испепели меня Виверна, это ты, старый оболтус!?

— Не-е-е-т, твой дедушка, пещерный ты увалень! — рассмеялся тот.

Хаглок спрыгнул со стола, подлетел к собрату и крепко обнял того, отрывая от земли.

«Как же они всё-таки любят обниматься», — подумалось мне.

— Как ты, дружище? Давно не видел тебя в наших краях, — начал хозяин таверны.

— Ты же знаешь Хаг, я долго не засиживаюсь на одном месте.

— Что верно, то верно. Рад тебя видеть живым и здоровым, — ответил трактирщик.

— И я рад. Кстати, Хаг, знакомься. Мои друзья, Стас и Левзея, а это Каска её питомец.

— Друзья Гронна — мои друзья, — протягивая крепкую руку, сказал дварф.

— Приятно познакомится, — неуверенно произнёс я, пожимая ладонь.

— Присаживайтесь за любой из свободных столов, — пробурчал Хаглок, с лёгкостью выдирая топор из дверного косяка, — я бы рад угостить без оплаты, но как видите дела у меня не очень. В последнее время народ через чур буйный. Каждый раз приходится что-то ремонтировать.

— Ничего, Хаг, мы не с пустым кошельком пожаловали, — добавил Гроннигах.

— Приятно слышать, — ответил дварф.

— Ты не разместишь моих товарищей, а то мне нужно будет отлучиться по важному делу? — обратился Гроннигах к другу.

— Только ближе к обеду. Сейчас все покои заняты.

«А говорил, что дела у него плохо. Ох уж эти дварфы…» — заключил я.

— Нас устроит, — втиснулась Левзея, — мы всё равно решили немного прогуляться по городу.

— Хех. В таком случае присаживайтесь. Распоряжусь, чтобы ваш стол не пустовал. Ни в чём себе не отказывайте, друзья. В Красном Копье наилучшая еда. Гронн, как закончишь с делами, буду рад твоей компании. Хочется услышать, что творится за стенами Варсага. Таких приятных гостей нечасто встретишь.

— Замётано, Хаг.

Распрощавшись Гроннигах вышел из таверны. А следом высветилось сообщение.

Гроннигах покинул группу

— Что думаешь? — сидя за одним столом с Левзеей, спросил я.

— Ну, здесь лучше, чем на винодельне.

— Я не про это, а про то, куда пойдём?

— Давай наведаемся в торговый квартал. Мне нужно прикупить стрел и целебной мази.

— Хорошая идея, я за.

Аппетита особого не было. Сказывалась вчерашняя попойка. Хотелось побыстрее позавтракать и прогуляться по варсагским магазинам. Как не старался Хаглок увеличить наш итоговый счёт, у него не получилось. Мы ограничились лишь чаем и булочками с мясом.

— Будем после обеда, Хаглок, — крикнул я, расплатившись за еду.

Вы потеряли 25 медных монет

Дварф кивнул в ответ.

На улице мы остановили местного жителя и полюбопытствовали, в какой стороне торговый квартал. Белобрысый паренёк указал направление, за что Левзея вручила ему пару медяшек.

Дорога оказалась неблизкой. Вспомнилось, что Гроннигах говорил про наёмный транспорт, но мы так и не нашли, где его заказать. Завернув на очередную широкую улицу, вышли на большую базарную площадь, гул от которой услышали заранее.

Множество разноцветных прилавков расположились последовательными рядами, оставляя место для большого скопления людей, а у домов выпирали барельефы тематических магазинов. Нам повезло, ибо рынок работал исключительно по утрам, а ближе к обеду товар можно было приобретать исключительно в торговых лавках, где цены немного кусались.

Позади лотков кое-как громоздился полосатый шатёр высотой четыре метра, который я сразу принял за бродячий цирк.

Купцы перекрикивали друг друга рекламируя товары. Взявшись с Левзеей за руки, чтобы не потеряться, приступили к осмотру торговых рядов. Изредка среди толпы проходила городская стража, пристально разглядывая всех, кого считали подозрительными.

Первым делом отыскали продавца всякой магической всячины и я прикупил свиток идентификации, чтобы опознать амулет. Стоил он правда на половину дороже, чем в Бреоксе.

Вы потеряли 150 медных монет

Вы получили свиток идентификации

Вы потеряли свиток идентификации

Вы получили защитный амулет гоблина-шамана

Защитный амулет гоблина-шамана — древний оберег от дальних атак.

Тип: украшение

Класс: магический

Требования: могут использовать только гоблины

Защита от магии: 5%

Бонус: +2 единицы к Интеллекту

Навешивает на носителя защитный купол от дальних атак

Количество защиты: 500 единиц входящего урона

Восполнение защиты: 1 единица урона раз в 10 секунд

Прочность: 14 единиц из 18

Вес: 11 грамм

Ценность: 9 серебряных монет

— Твою дивизию! — выругался я.

И снова мне попалась невозможная для использования зелёнка. Разочаровавшись, сразу решил избавиться от неё. Много торговец не дал, но даже это было гораздо лучше, чем ничего.

Вы получили 3 серебряные монеты

Левзея достала красный шар, который когда-то давно выпал с болотной ведьмы и протянула торговцу.

— Ничего себе! Разве ты его не продала раньше? — подивился увиденному.

— Да как-то совсем позабыла. Шар хранился у Каски, а когда нас убили на лесопилке, то Гроннигах сгрёб в кучу мой лут и питомца. Передал мне и я сразу вспомнила про него.

— Почему тогда не оставишь? Это же грозное оружие.

— В требованиях сказано, что им могут пользоваться только имеющие расовый бонус к магии.

— Обидно.

На вырученные средства охотница набрала несколько усиляющих свитков, драконий язык, лечебную мазь и огромную кость животного, переделанную под оружие, от которой не мог отвести взгляд Каска, весь истекая слюной.

— Держи, моя храбрая кисуля, мой сильный защитник. У-тю-тю, — она потрепала пантеру за ушками.

Я тоже хотел закупиться, но вовремя остановился, размышляя как правильнее поступить. Логичным было сначала приобрести на аукционе вместительную сумку для зачарования и пояс Левзее. Понятия не имел, во сколько они могли мне обойтись. С собой имелось тридцать восемь серебряных, а сколько в личном хранилище не помнил. Поэтому, решил пока отложить мелкие покупки на потом. Времени хватало вдоволь.

Следующей остановкой стал кузнечный прилавок. Взяв в руки зазубренный наконечник стрелы, охотница поинтересовалась сколько будет стоить сотня стрел с таким остриём.

— Пол серебряного, — озвучил цену кузнец.

Левзею конечно же это не устроило и она сразу начала придираться к качеству. Сторговались на трёхстах медных монет. Лучница высыпала нужную сумму на стол.

— Приходите через два часа. Всё будет готово, — произнёс кузнец

— Хорошо. Ты разве не собираешься себе ничего покупать? — спросила меня охотница.

— Позже, сначала куплю тебе обещанный пояс.

Она повеселела и поцеловав в щёку, произнесла:

— Рада, что ты не забываешь обо мне.

— Как же я могу?

Воркование прервал громкий возглас. Мы взглянули на молодого человека в ярком костюме, стоявшем на деревянном ящике подле шатра и сложившим руки у рта, имитируя рупор.

— Приветствую вас, жители Варсага и просто славные путники! Вашему всеобщему вниманию предстаёт странствующий театр кукол! Покупайте недорогие пропуски в волшебный мир спектаклей! Чудище из морских глубин! Призраки Хазарана! Сказ о могучем Сущем! Спешите лицезреть правдивую историю, участниками которой были ваши далёкие предки!

У Левзеи перехватило дух, она крепко вцепилась в мою руку.

— Ста-а-а-с! Давай сходим!

— Э-э…

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Стас! — затараторила лучница, не давая мне и слова вставить. — Я столько раз слышала про кукольный театр и всегда мечтала посмотреть.

Что сказать. Отказать Левзее в её желании было невозможно, к тому же меня и самого заинтересовало здешнее искусство.

— Хорошо, давай.

— Ура-а-а! — закричала она и потащила меня к зазывале.

— Сколько стоит пропуск? — уточнил у здешнего аниматора, когда мы приблизились.

— Один пропуск всего двадцать медных монет.

— Нам два, — доставая кошелёк с монетами, произнёс я.

Вы потеряли 40 медных монет

— Какую из историй изволит выбрать молодая пара?

— На какую пойдём? — обратился к счастливой лучнице.

— Выбери сам. Мне любая интересна.

Здесь пришлось задуматься. Историю про Сущего мне уже рассказывал Гроннигах. Оставалось два варианта: морское чудище и Хазаран. Решил выбрать второе, так как показалось познавательным послушать про жителей великой пустыни, откуда родом орки хаоса.

— Призраки Хазарана, — уверено произнёс я.

— Замечательно! Сейчас как раз настало её время. Проходите и присаживайтесь на лавки. Мы скоро начинаем.

Лишь только мы подошли к навесу, зазывала нас окликнул:

— Простите, но с животными нельзя.

— Тогда дайте третий пропуск, пантера член семьи.

Зазывала не нашёл, чем мне возразить и принял ещё двадцать монет.

Вы потеряли 20 медных монет

Внутри царила волнительная атмосфера. Все с нетерпением ожидали начало представления. Мы присели почти по центру, прям напротив деревянной ширмы, укрытой сверху и по бокам тканевым занавесом. Грозный вид ониксовой пантеры, смаковавшей в зубах кость, отпугнул часть зрителей на задние ряды.

Ещё раз взглянув на конструкцию, пришёл к выводу, что это театр верховых кукол, где актёры-кукловоды скрывались от зрителей за ширмой, а всё действие происходили над ней. Для себя обозначил, сколько культовых фильмов из моего мира, можно в нём показать.

«Да у них котелки взорвутся от Терминатора!» — возникла безумная идея.

Как только свободные места заполнились, зазывала нырнул внутрь шатра и прикрыл вход. После оглядел зал и мысленно посчитал зрителей. Когда всё совпало, он воодушевлённо произнёс:

— Дорогие зрители! Странствующий театр кукол приготовил для вас восхитительное путешествия в знойную пустошь горячих песков! Во времена, когда великая пустыня Асгобар обрела свою столицу Хазаран! Именно о ней сейчас наша история!

Аниматор поклонился и зал заполнился нарастающими хлопками. Юноша скрылся за занавесом. Какое-то время ничего не происходило, а спустя несколько секунд за ширмой началась суматоха вперемешку с недовольными, неразборчивые голосами. Тут же из-за ширмы высунулась голова всем знакомого зазывалы.

— Уважаемые зрители! Приношу глубочайшие извинения. Декорации пустыни, задержались по дороге в Варсаг. Мы вам покажем другую историю. Историю о морском чудище!

— Мда… Неплохое начало, — прошептал я.

Внезапно занавес над ширмой распахнулся и перед нами появилась первая сцена. Игрушечный деревянный рыбацкий корабль, отплывающий от берегов нарисованного портового городишки. На дальнем фоне задвигались бумажные синие волны. Затем прозвучал язвительный и вкрадчивый голос:

За рыбой отправился тот капитан,

Чей неф[1] уплывал в синя моря туман.

Не жаждя покоя, улова застоя,

Набил полный трюм своего китобоя.

Сцена сменилась. И вот уже матросы деревянного кораблика метали гарпуны в хвостатых обитателей сини-зелёных нарисованных волн. В раздавшемся голосе, добавились нотки тревоги:

Не внял капитан суеверий тогда,

В туманные дни неспокойна вода.

Никто в этот день не идёт по воде,

Иначе придётся случиться беде.

Занавес опустился и через мгновение снова взлетел вверх, явив следующую картину.

Светило кружилось, по небу катилось,

В туманную ночь неспеша погрузилось.

И в чреве морском пробудилось оно,

Совсем позабытое древнее зло.

Маленький кораблик начал пошатываться, а волны поменяли окрас.

И море взбесилось, волной окатилось,

Мерзкая тварь из глубин появилась.

Огромных размеров Левиафан,

Направил свой взор, где стоял капитан.

Левзея сидя рядом, крепко сжала мою ладонь. Я чувствовал её волнение. Переживающий взгляд лучницы ни на секунду не отрывался от кукольного представления.

«Ох, чтобы с ней было, увидь она настоящее кино?» — подумал я.

В следующей сцене нам показали капитана, стоящего наверху корабля, а перед ним из воды вздымалось огромное морское чудище.

Окутанный страхом до самых костей,

Признал капитан, не сберёг он людей.

Поднявшись на ют[2] своего корабля,

Взмолился заморец,державшись руля.

Не трогай мой неф, мой маленький неф!

Оставь его демон, не бей его древ!

Возьми мою душу, пощади остальных,

Ведь я всё нарушил, не слушав других!

Не став разбираться морской исполин,

Ударил хвостом, доставая глубин.

Пучина разверзлась, вбирая одно,

Обломки от нефа на самое дно.

Занавес опустился, а голос продолжил:

Прошло много лет с истории той,

Очевидцы которой давно под землёй.

Но не сомневайтесь и знайте всегда,

В туманные дни неспокойна вода.

Наступила тишина. Левзея казалась завороженной спектаклем. Не знаю, поразила ли её так история или просто сам театр возымел такой эффект, но то что она полностью прониклась, было очевидным. Аккуратно приобнял её. Мне было приятно осознавать, что ей по душе театральное искусство.

Вскоре раздался хлопок, потом ещё и ещё. История проняла большую часть зрителей. Некоторые вытирали слёзы с глаз, а дети рыдали. Лишь Каска беззаботно грыз кость.

Выйдя из шатра на свет, охотница обхватила меня руками и мило улыбнулась.

— Спасибо тебе, Стас. Думала ты не поддержишь мою затею с театром. Мне очень понравилось.

— И мне, — коротко ответил я.

— Стас, знаешь, я подумала… — тут она замолчала, не решаясь продолжить.

— Что случилось, Левзея? Говори.

— Может… Может сегодня мы возьмём с тобой одну комнату в таверне? — резко выронила она, при этом изрядно побагровев.

Услышанное чуть не выбило землю из-под ног. Я был не просто ошарашен, меня словно током в десять тысяч вольт ударило по затылку.

«Что!? Она это серьёзно? Это то, о чём я подумал? Быть не может!» — безудержные мысли заполонили черепную коробку.

— Да.

— Что? — ещё сильнее смутилась она.

— Да, Левзея, я не против.

«Не против? Что за херню я только что сморозил? Боже! Левзея намекнула на близость, а я видите ли, не против. Всё, хана! Упустил ты свой шанс, Стас», — пронеслись мятежные мысли.

Но реакция лучницы была другой. Она потянулась к моим губам и мы слились в поцелуе.

— Только мне надо будет посетить несколько мест, Стас. И тебе следует ополоснуться. Буду ждать у таверны.

«Ух Красное Копьё, дождись меня!» — вдохновенно прокричал в душе.

Левзея подозвала Каску и они неспеша удалились.

Радости не было предела, я готов был заорать на весь квартал: «Эй варсагцы, где здесь баня, мать вашу!?» Но быстро осознал, что для начала необходимо приобрести пояс.

Разузнав у купцов, где находится аукцион, направился к нему. Как оказалось, он был неподалёку от склада и я легко его замечу по характерной вывеске.

Проходя из одной улочки в другую, остановился у приоткрытого окна, на подоконнике которого стоял цветочный горшок. Название показалось мне знакомым.

— Точно! Это же Нимфея пахучая, второй ингредиент эфирного масла!

Хотел было потянуться и сорвать растение, но потом вспомнил, что я в столице и такое могут приравнять к воровству. Поэтому постучался в дверь.

— Ты ещё кто? — послышалось за дверью.

— Здравствуйте, меня зовут Стас. Я обратил внимание, что у вас растёт Нимфея пахучая. Мне бы хотелось купить этот цветок.

— Сколько?

— Что простите?

— Сколько денег дашь?

— Ну не знаю, может десять медяков вас устроит?

— По рукам.

Вы потеряли 10 медных монет

Подойдя к подоконнику, высвободил растение из горшка и положил в сумку травника. Осмотреть решил позже, сейчас были более глобальные планы.

Вы получили Нимфея пахучая

Торговый квартал впечатлял. На каждом шагу попадались отдельные магазины. Сколько их находилось здесь одному богу известно. Даже магазин ночных горшков повстречался. А вот мимо следующего места пройти не смог. Если верить вывеске, то передо мной оказалась алхимическая лавка.

Долго не думая толкнул дверь и прошёл внутрь. В отличие от других магазинов, этот оказался скуден. Полки пустовали, даже приглядеться не к чему.

— Вы что-то хотели? — спросил старичок за прилавком.

— Это же алхимическая лавка, верно?

— Верно, — ответил тот.

— А где же товары?

— А что вы ищете, — вопросом на вопрос ответил тот.

— Меня интересуют алхимические рецепты, у вас имеются?

Старик рассмеялся и закашлялся.

— Молодой человек, за такой рецепт, я бы и сам вам заплатил.

— А что же вы тогда продаёте, может какие знания?

— Например, — прищурился старик.

— Вам известен некий Мицунго Танг? Разумеется заплачу за любую информацию о нём.

Глаза старика расширились от удивления.

— Оставайтесь здесь, молодой человек, у меня есть кое-что для вас.

Старик скрылся в подсобке. Моё сердце забилось в предвкушении новых сведений об алхимике.

— Сегодня определённо самый лучше день, — весело прошептал я.

Через минуту двери магазина распахнулись, а на пороге возникла городская стража, в сияющих латных доспехах.

— Именем Яра Властного! Вы арестованы и обязаны пройти с нами! Любое неповиновение повлечёт за собой смерть!

— Что? Вы ко мне обращаетесь? — оглядываясь по сторонам, спросил у гвардейцев.

Городская стража подошла ближе и схватила меня за руки.

— Послушайте, это какое-то недоразумение! Я всего лишь спросил у продавца про алхимические ингредиенты.

Из подсобки вышел старичок и один из стражников проговорил:

— Спасибо, До́нован, дальше им займёмся мы.

— Во славу Яра Властного! — прохрипел тот.

[1] Неф — деревянное торговое и военно-транспортное судно X–XVI веков.

[2] Ют — кормовая часть верхней палубы корабля.

Глава одиннадцатая

Глава 11. Допрос

Меня вывели на улицу и посадили в тюремную карету из тёмного дерева с решётчатыми окошками, словно сошедшую из фильма ужасов. На все попытки прояснить в чём дело и почему задержан, стражники ничего не отвечали.

Внутри передвижной клетки, помимо меня, находилось ещё двое. С виду нищий монах в робе послушника и спавший в углу оборванец, покрытый синяками. К слову, от второго несло так, что пришлось придвинуться к окошку. Конвой тронулся.

Инок сжимал в руке каменную статуэтку и тихо нашёптывал себе под нос. Мне хотелось расспросить его, что происходит и куда нас везут, но тот полностью игнорировал меня, как и всё окружение.

По прошествии нескольких часов тюремная карета остановилась. Лязгнул старый механизм замка и дверь приоткрылась.

— Выползайте! — суровым тоном произнёс кто-то.

Я вышел первым. Как уже осознал, очутился в военном квартале, о чём свидетельствовало обильное количество вооруженных стражников повсюду. Меня сразу подхватили и повели к каменному зданию, напротив казармы. Оказавшись внутри, сразу повернули налево и пройдя по длинному коридору, очутились возле кованных решёток. Один из стражников отпер увесистый замок и толкнул меня внутрь.

— Сиди здесь.

Мне было ужасно стыдно перед Гроннигахом, ведь он просил не попадать в передряги. А теперь я на полу сырой камеры и это всего за несколько часов проведённых в столице. Походу удача меня поимела. Перестав себя мысленно бранить, начал раздумывать о последствиях.

«За что же меня задержали? Может за тот цветок? Хотя нет. Я полностью заплатил за него. Или они приняли меня за другого? Вероятнее всего»

Именно этой версии мысленно придерживался. Через час охрана вновь появилась и вытащив меня из клетки, повела дальше. Мы остановились на пороге открытой комнаты, где за столом сидел человек в синей форме, все выступающие позолоченные пуговицы которой, были изрядно потёрты.

«Видимо капитан здешней стражи», — подумал я, глядя на уставшего с виду усатого мужчину лет сорока, старательно что-то записывающего на большом оранжевом пергаменте.

Та́лос Ве́йн, 42 уровень

Человек

Воин

Орден: Гвардейцы Короля

Капитан городской стражи

«Ого какой уровень», — мысленно присвистнул.

Впервые встретил человека, обладающего классом. В отличие от известного мне капитана Дигарда Кел, кабинет этого начальника не имел никаких убранств. Кроме броского стола из красного дерева, на котором заметил немало всяческих карт и книг, в глаза ничего не бросалось. Ни картин, ни шкафов, ни книжных полок, да что там, даже тумбочек нет. Мерцающий свет от единственной люстры с пещерными кристаллами, вселял ощущение, что батарейки скоро разрядятся.

«Наверное коррупция нашла здесь свою смерть. Вон в том пустом углу», — оглядывая свободную от мебели соседнюю комнату, заключил я.

— Кто это? — недовольно произнёс, сидящий за столом, мужчина.

— Нарушитель, ваша милость.

— Вообще-то…

— Молчать! — перебил меня капитан. — Будешь говорить, когда к тебе обратятся, юнец!

Затем он посмотрел на стражников.

— С каких пор вы водите нарушителей прямиком ко мне, а? — грозно произнёс глава стражи, отчего сопровождающие меня охранники, выпрямились ещё сильнее.

— Так, это, он расспрашивал про алхимию. Вы же сами велели всех, кто будет спрашивать про неё вести к вам.

— Чего? — смутился я и тут же получил под дых от стражника.

— Алхимию? — переспросил капитан, не обращая внимания на рукоприкладство подчиненного. — Значит так! Этого к Меде́е, потом в камеру и пошлите за Тёмным. Копию описи мне на стол. Свободны!

— Слушаюсь, капитан Талос! — синхронно выпалила стража.

Я судорожно забегал глазами.

«Какого лешего? Причём здесь алхимия? Что ещё за Медея и Тёмный?» — мысли не давали покоя.

Медеей оказалась пожилая женщина-маг. Держа в одной руке старинный фолиант с золотистой бахромой, другой она стянула с себя серый капюшон. Черные татуировки покрывали лицо колдуньи, но даже это не помешало мне разглядеть в ней полуэльфийку.

Полуэльф — смешанная раса, производная от самих эльфов и других рас. Склонны к магии и к боевым навыкам. Обладают частью черт, присущим обеим расам. Быстры и сильны. Имеют расовый бонус.

«Уже немолодая» — подумал, замечая седину в её волосах.

— Кулус! — произнесла Медея и над ней засиял нефритовый символ, напомнивший мне уаджет[1].

Она пристально осматривала меня и что-то нашёптывала под запись стражнику. Спустя несколько минут, глаз над её головой исчез и процедура прекратилась. Закрепив на моей шее странное металлическое кольцо, меня повели в одиночную камеру и бросили там. Сразу проявились сообщения.

Все навыки и заклинания блокированы

Все умения блокированы

Доступ к инвентарю ограничен

Ваша группа распущена

Тут же попробовал открыть инвентарь или воспользоваться магической способностью. Тщетно. Инвентарь не открывался, а магия не срабатывала.

— Какого чёрта! Что это за хрень! — попытался снять ошейник.

— Можешь не стараться, — послышалось за стеной, — его не снять. Это магический блокиратор.

— Кто здесь? — убирая руки от нежеланного украшения, произнёс в пустоту.

— Меня зовут Индива́р. Кузнец из Бреоксы.

— Я Стас, простой путник и кажется слышал о тебе.

— В самом деле?

— Да. Вроде как ваш управитель тронулся умом и поэтому ты здесь и ещё библиотекарь.

— В-о-о-т как, — вяло произнёс кузнец, — твои слова, да в уши этим упырям. Что касается библиотекаря, то Густав уже на каменоломне. Скоро придёт и моя очередь.

— Сочувствую.

— Не стоит. Я всё-таки кузнец и моё ремесло принесёт больше пользы, чем дробление груды камней. Они это понимают, поэтому не спешат с решением. Какими судьбами здесь. Стас?

— Если бы я знал. Мне сказали, что приведут какого-то Тёмного.

— Тёмного? Что же ты такое натворил?

Ответить не успел. Дверь соседней камеры отворилась и голос стражника в приказном тоне велел кузнецу следовать за ним.

— Удачи, парень, — донеслось из коридора.

И я остался один. Больше всего переживал за Левзею. Как она там? Ждёт ли меня у таверны, пока я застрял в темнице или уже нет? Зная её характер, понимал, что одним поясом не отделаюсь, если смогу выбраться отсюда. Послать бы ей весточку.

«Интересно, а здесь есть что-нибудь сродни последнему звонку, положенному подсудимому?»

С горестными мыслями я растянулся на полу и попытался уснуть, ожидая своей участи.

Всплеск холодной воды выдернул из дрёма. Обливший меня из ведра стражник весело пробормотал:

— Подъём, отброс! Иди за мной.

Как же мне хотелось вмазать в наглую надзирательскую рожу. Но оценив шансы, притупил это ярое желание. Протерев глаза, неторопливо вышел из камеры.

Надзиратель привёл меня в холодную каменную комнату. Усадив на кованный стул, закрепил руки кожаными ремнями, свисающими с деревянных подлокотников.

— Сиди, не дёргайся, — утвердительно произнёс он, закрывая за собой дверь.

Окинув взглядом помещение, заметил множество кандалов. Некоторые торчали из стен, а некоторые просто валялись на полу. Слева от меня стоял вытянутый железный стол и судя по небольшому блеску в середине, его часто от чего-то оттирали. Другим интересным элементом, оказалась восковая свеча, которая медленно прогорала, наращивая стекающими каплями причудливую и неповторимую форму.

Хоть у меня и были мысли о сопротивлении, но я оставался спокоен. Если в моём мире любая попытка пререкаться с правоохранительными органами вела к ещё большему конфликту, то что говорить о средневековье? Поэтому решил положиться на разум и вести себя как можно сдержаннее, учитывая в каком месте нахожусь.

— Кто на этот раз? — раздалось за дверью.

— Человек. Талос велел, именно тебя позвать. Здесь вся информация, которую удалось разузнать.

— Понятно. Человек — это хорошо, — задумчиво произнёс неизвестный, — люди довольно сговорчивы. Это всё?

— Да. Сегодня больше никого. Вот опись его вещей.

«Опись вещей? Так вот, что это была за процедура с колдуньей, хорошо, что в моём инвентаре не имелось подозрительных предметов», — мысленно похвалил себя, за то что не успел забрать все ценные вещи со склада.

Дверь отворилась и в комнату вошёл незнакомец.

Перконт

Я не увидел ничего кроме имени. Понять к какой расе принадлежал вошедший в комнату неизвестный, было затруднительно. Худое бледное лицо, на котором выделялись глубоко посаженные и абсолютно чёрные глаза, казалось гладким, без морщин, с мраморно-серой кожей.

Возраст также было трудно определить. Его одежда напоминала средневековый чумной костюм, только без головного убора с вороньим клювом. Руки с длинными пальцами, затянутые в черные кожаные перчатки, держали небольшой кожаный свёрток. Подойдя поближе, он положил его на стол и повернулся, изучая меня взглядом.

— Я не вижу смятения или страха на твоём лице, — переведя взор чуть повыше, он добавил, — Стас.

Незнакомец достал бумаги, которые ему передал стражник и внимательно вчитался. В уголках твердых губ пролегли складки. А взгляд наполнился непререкаемой властностью. Ряд бритвенно-острых зубов на мгновенье показался передо мной.

— Послушайте, я абсолютно уверен, что тут какая-то ошибка. Меня схватили просто так. Я ничего не сделал противозаконного!

— Уверен… Ошибка… Просто так… — холодно повторил мои слова собеседник, — ты ведь иной, верно?

— Да. Как вы узнали? — опешил я.

— Уже лучше, — пристально разглядывая мою реакцию, кивнул собеседник.

Ухватившись за спинку деревянного стула, задвинутого за железный стол, он лёгким движением поставил его напротив меня и медленно уселся.

— Итак, Стас. Ты прибыл в Варсаг рано утром в составе малой группы. Дварф, девушка-человек и её питомец, ониксовая пантера. Вы остановились в таверне Красное Копьё. Затем разделились. Дварф отправился в военный квартал, а ты, девушка и питомец посетили торговый. Там вы посмотрели кукольное представление и разошлись. Ты прошёлся по улице и приобрёл растение, Нимфея пахучая, у жительницы города. Затем наведался в алхимическую лавку и расспрашивал об алхимии, назвал имя Мицунго Танга. После тебя арестовали.

— Откуда вам всё это известно?

— Позволь мне объяснить, почему ты здесь и почему я здесь. Наш правитель долгое время грезит алхимией. Турниры, поиски, допросы… — он снова молчаливо взглянул на меня и продолжил, — все знания о ней сокрыты, либо утеряны. А тут появляется человек и называет имя единственного известного алхимика последних лет. Имя, о котором он не может знать, так как этот алхимик давно мёртв, а все следы и упоминания о нём стёрты. Отсюда возникает вопрос, откуда человек знает имя всеми забытого алхимика?

Я немного смутился от новости о смерти Мицунго Танга. Ведь не так давно встречал людоящера, который видел его и даже ужинал с ним. Да и найденная записка придавала веса словам Миллера. Может этот дознаватель пытается меня запутать или проверяет?

— Секундочку. То есть из-за того, что я знаю имя какого-то там алхимика, вы меня арестовали?

— Именно поэтому ты здесь. Сейчас. Со мной, — сухо произнёс Перконт разворачивая кожаный свёрток и доставая из него серебряную иглу, в виде буквы «Т» с удлинённой остроконечной серединой.

— Постойте, я против пыток и всего того, что вы там удумали! — глядя, как собеседник водит иглой над пламенем свечи, напевая при этом религиозный музыкальный мотив, встревоженно произнёс я. — Этого не потребуется, я прекрасно вам всё расскажу и так.

— Пыток… Всё расскажу… — повторил Перконт.

Вновь блеснула улыбка, открывая острые зубы.

— Больно не будет.

Резким движением он схватил мою руки и воткнул иглу прямо в кисть. Я почти завопил, но потом осознал, что действительно, боли не было. Лишь странный холодок разошёлся от места моего прокола дальше по всей руке и телу.

— Послушайте! Я не сделал ничего плохого! За что вы так со мной? Я же сказал, что всё расскажу! Зачем вы пытаете меня? — истерично затараторил я.

— Таким ты мне нравишься больше. До пыток надеюсь не дойдём. Слушай меня внимательно, Стас. Твоя жизнь полностью в моих руках. Я задам несколько вопросов, а ты ответишь на них. Единожды соврёшь, действительно перейдём к пыткам. Будешь честен, заработаешь мою благосклонность. Я понятно объяснил?

Если он хотел меня напугать, то ему это явно удалось.

— Да.

— Прекрасно! — сказал Перконт, разглядывая лист бумаги, что вручил ему охранник.

— Ты маг?

— Да.

В отличие от всех других, кто узнавал о моём стремлении к волшебству, Перконта совершенно не смутил мой ответ.

— У тебя имеются портки менноита, ты как-то к древнему ордену? — поглядывая на меня, спросил собеседник.

— Нет, я их купил в лавке.

— Принадлежишь ли ты клану, гильдии или секте, желающим навредить Варсагу и его правителю Яру Властному?

— Нет.

— Тебе знакомо имя Мицунго Танга?

— Да.

— Хорошо, продолжим, — он отложил листки на стол и сложив пальцы в замок, откинулся на стуле, — где ты впервые услышал это имя?

— Я услышал его от людоящера, живущего недалеко от деревни Бреокса, когда мы вместе с ним путешествовали. Он сказал, что к нему заходил этот алхимик.

— Как звали этого людоящера?

— Миллер.

— У этого людоящера были проблемы с памятью?

— Откуда вы знаете?

Перконт грозно покосился на меня, напоминая мне вышеупомянутые условия.

— Да, на нём висело проклятие и он терял воспоминания.

— Были ли ещё случаи, когда тебе встречалось имя Мицунго Танга?

— Была записка, написанная его рукой.

Перконт снова пробежался по листу бумаги.

— Могу я на неё взглянуть?

— Нет, я её сжёг.

Он нахмурился.

— Каково было содержание записки?

Тут я напрягся. Если рассказать полностью, то он точно заинтересуется зельем воскрешения. И раз допрашивать меня позвали именно Тёмного, то он скорее всего способен понимать вру я или нет. Поэтому надо ответить честно и при этом неполностью.

— Алхимик благодарил Миллера за вкусный ужин и ночлег.

— Это всё? — прищурился дознаватель, поглядывая на торчащую из моей кисти иглу.

— Нет. В записке ещё упоминалось, что Мицунго Танг помогал Миллеру с огородом, за что и был приглашён на ужин.

Тут Перконт задумался.

— Понятно. Зачем ты искал алхимика?

— Хотел научиться алхимии.

— Что ты знаешь об алхимии?

— Что это древнее забытое ремесло. Что в мире попадаются алхимические ингредиенты, но они обесценены и то, что вы упомянули про ва… Эм… нашего правителя.

Перконт долго молчал, смотря прямо мне в глаза, потом резко произнёс:

— Что ж. Я удовлетворён.

В дверь постучали.

— Кто? — недовольно рявкнул дознаватель.

— Простите, Тёмный, но там господин Калеб. Он поручился за этого человека и у него вольная на него.

— Оставь нас! — гаркнул дознаватель, после чего дверь захлопнулась и мы снова остались наедине.

— У тебя влиятельные друзья, Стас, — холодно сказал Перконт и мгновенно выдернул из меня иглу, убирая её обратно в свёрток.

Тёмный приподнялся и высвободил мои руки. Я же не верил своему счастью. Гроннигах, по всей видимости, узнал о моей ситуации и обратился к паладину за помощью.

«Спасибо, дружище!» — мысленно поблагодарил дварфа.

— Ошейник снимет стража. Выход там.

— Простите, но можете ли вы ответить на мучающий меня вопрос? Откуда вы узнали про Миллера?

Перконт удивлённо посмотрел на меня, явно не ожидая такого поворота и странно улыбнулся.

— Ты чудной. Ни разу не соврал мне. Хорошо. Я утолю твоё любопытство, чтобы раз и навсегда закрыть тему с алхимией, иначе тебя снова приведут ко мне, а я не люблю повторных свиданий. Людоящер по имени Мицунго Танг жил сотни лет назад. Спустя долгие годы странствий, он повстречал девушку твоей расы и влюбился. Позже, у них родился сын, которого они назвали Миллер. Подростком мальчик мечтал стать как его отец. Путешествуя, однажды забрёл в места, где ему не следовало оказываться, за что и поплатился проклятой меткой. Узнав об этом, Танг посвятил всю жизнь на поиски лекарства. Именно тогда в мире вновь стали появляться различные алхимические зелья. Люди приписывали алхимику знания бессмертия. Не сумев найти лечения, Танг решил расправится с демоном и снять проклятие с сына, но потерпел неудачу и погиб.

— Но откуда вы это узнали?

— Сорок лет назад людоящер сидел здесь, напротив меня. Как и ты. Теперь ступай, у меня полно дел.

Полученная информация меня шокировала и разочаровала одновременно.

«Неужели Танг действительно мёртв и мне не удастся выучить алхимию? Но Миллер… Секундочку! А если произошедшее с ним было действительно давно, но из-за потери памяти он воспринимал это, как недавние события? Тогда всё становилось на свои места. Мда печальная история, как и всё в этом мире».

— Спасибо вам, — взглянув ещё раз на незнакомца, проговорил я, покидая комнату Тёмного.

Перконт посмотрел на меня пронзительным взглядом и бросил в след:

— Моё чутьё подсказывает, Стас, что ты многое утаиваешь, но поскольку это не касается интересов и безопасности правителя и Варсага, мне нет до этого дела.

У меня по спине пробежал холодок от слов Тёмного. Перконт был невероятно проницательным, а его таинственный взгляд пугал до чёртиков. Если бы не Гроннигах, то он без сомнения выведал у меня все сакральные знания.

На выходе из темницы с меня сняли блокирующий ошейник, а снаружи ждал недовольный Гроннигах в компании высокого человека в белом одеянии.

Ка́леб Гор, 51 уровень

Человек

Паладин

Орден: Гвардейцы Короля

Глава приората Асты

— Это он и есть, Гронн?

— Да, Калеб, спасибо тебе, старый товарищ.

— Полно тебе, Гронн. Завтра жду вашу группу у приората. Сбор там, — кивнув мне, паладин отправился по своим делам.

— Я тебе сколько раз говорил, что от алхимии ничего хорошего не выйдет? А?

— Прости, Гронн, я и не думал, что всё так серьёзно.

— Не думал он… Ладно, пошли в таверну. Левзея мне весь мозг выела с твоей пропажей.

Близился поздний вечер. Мы молча шли по варсагским закоулкам, пока я не решил заговорить.

— Гронн, я обязан тебе жизнью, ты спас меня.

Дварф не ответил, лишь фыркнул.

— В следующий раз меня может не оказаться рядом. Будь серьёзней, Стас. Авриет очень суров и если ты не осознаешь этого, то скоро пополнишь кладбища или каменоломни.

— Я услышал тебя, Гронн. Ещё раз спасибо.

— Для этого и нужны друзья, — похлопывая меня по плечу добавил он.

— Гронн.

— Да, Стас?

— У нас ещё есть время? Мне нужно наведаться на аукцион, потом на склад, затем пройтись по торговым лавкам и ещё искупаться бы не помешало.

Дварф, остановился и выдохнул.

— Хорошо, только на этот раз идём вместе, а то мало ли, вдруг решишь пробраться во дворец и у самого Яра Властного спросить про алхимию.

— Да хватит тебе, Гронн! Я уже понял, что совершил глупость.

Дварф заулыбался в ответ.

Сначала посетили хранилище, где я выгреб всё своё имущество.

Вы получили клюв чёрной птицы

Вы получили кровь пещерного тролля

Вы получили неопознанный минерал

Вы получили глаз ведьмы

Вы получили 10 единиц железа молодого арахнида

Вы получили пустой флакон

Вы получили зелье воскрешения

Вы получили мозг королевской гарпии

Вы получили свиток зачарования «Стигма Аетэра»

Вы получили 138 серебряных монет

Дальше направились за вместительной сумкой. Здание аукциона не шибко отличалось от склада. Внутри было просторно, народ толпился у нескольких окошек, за которыми сидели какие-то писари. Убедившись в праве прохода, охрана пустила нас внутрь.

— Как он работает, Гронн?

— Что значит как? Подходишь к свободному окну, спрашиваешь про интересующий тебя артефакт. И тебе отвечают. Дальше сам решаешь, покупать или нет.

— Понял.

Дождавшись своей очереди, поинтересовался, пригнувшись к оконному проёму.

— Здравствуйте, мне нужна сумка на тридцать шесть ячеек.

Седовласый мужчина подошёл к огромным стеллажам позади себя, взял с полки здоровенную книгу и уселся за стол.

— Есть три предложения. Жабья сумка, сумка собирателя и потомственный мешок. У первых двух доступен только выкуп, у последней есть аукцион.

— И сколько стоит выкупить самую недорогую?

— Сорок две серебряные монеты, но также можете сделать ставку на потомственный мешок в размере тринадцати монет и если её не перебьют, за оставшиеся шестнадцать часов, она будет ваша.

Я рассчитывал на куда более высокую цену и помня, что у меня имелось в итоге сто семьдесят пять серебра, выложил нужную сумму для выкупа в небольшой открытый ящик под окошком.

Вы потеряли 42 серебряные монеты

— Куда изволите доставить товар?

— Вообще-то, я бы хотел сразу забрать.

— Тогда ожидайте, скоро покупку принесут со склада.

— Подождите, это ещё не всё.

— Слушаю вас?

Следом выкупил пояс мастера ядов за тридцать четыре серебряных. Про алхимические ингредиенты или зелья решил больше не спрашивать. Мне уже хватило прошлого опыта.

Купить свитки, целебные мази или ингредиенты кулинарии на аукционе не вышло. Аукционный товар подвергался строгому регламенту и те предметы, которые можно было легко приобрести в обычных магазинах, на торги не допускались.

Я полюбопытствовал про товары синего, редкого качества, но услышанная цена, отбила желание дальнейшего расспроса. Самая минимальная начиналась от четырёхсот серебра и доходила до нескольких золотых. Из одеяний мага также не удалось ничего приобрести. Более-менее значимые для меня вещи, стоили от семидесяти серебра. Меня просто жаба душила за такие цены, учитывая насколько дёшево мне досталась предыдущая зелень.

По прошествии десяти минут принесли купленные мной товары. Бегло оглядел.

Вы получили жабья сумка

Вы получили кушак мастера ядов

Кушак мастера ядов — согласно легенде, один заклинатель создал комплект вещей, способный наделить своего владельца ядовитым уроном, а также сопротивлением к нему. Может это его часть?

Тип: лёгкая броня

Класс: магический

Сетовый: 5 часть из 6

Требования: 10 единиц Силы, 12 единиц Ловкости

Защита: 3 единицы

Сопротивление рубящим ударам 5%

Сопротивление режущим ударам 5%

Сопротивление всем типам ядов 10%

Бонус: +1 единица к Ловкости

Увеличивает наносимый ядом урон на 10%

Прочность: 30 единиц из 30

Вес: 200 грамм

Ценность: 10 серебряных монет

Левзее точно понравится, обрадовался я.

Жабья сумка — один из самых надёжных способов сберечь ваши вещи. Уменьшает вес расположенных внутри вещей на семьдесят процентов.

Класс: магический

Вместимость: 36 ячеек

Переносимый вес: 100 кг

Вес: 900 грамм

Ценность: 35 серебряных монет

Материализовав свиток зачарования, наложил его на новую сумку.

Вы потеряли свиток зачарования «Стигма Аетэра»

Вы получили зачарованная жабья сумка

Сразу перекинул в неё вещи. На душе стало спокойнее.

От старых портфелей избавился в торговом квартале. Поскольку цены в столице оказались намного выше, чем в Бреоксе, удалось даже подзаработать на их продаже, выручив сверху сто медяков. Там же закупился ингредиентами для кулинарии и различными магическими пергаментами, среди которых были свитки ускоренной регенерации, Телосложения, Силы Воли и среднего лечения.

В ремесленном квартале починил порванную робу, которая сильно просела по прочности, после сражения с друидом ивовой рощи. После всех растрат в кармане оставалось семьдесят три серебряных и восемьсот шестьдесят пять медных монет.

Тканевая праща, сделанная из ремня Левзеи, оказалась бесполезной и я просто выбросил её в мусорную кучу, по дороге в варсагскую парную.

Стоило ли говорить, что столичная баня не шла ни в какое сравнение с бреокской? Всё равно, что сравнивать рыбацкую лодку с пассажирским лайнером. Уровень обслуживания зашкаливал.

Заплатив за вход пару серебряных за себя и дварфа, мы очутились в туманном раю. В нашем распоряжении было всё: выпивка, огромные бассейны, парные, горячие источники и всё это в компании полуголых девиц, которые были готовы на всё за дополнительную плату. Чем и воспользовался дварф. Я не мог ему отказать, но сам решил пренебречь здешними услугами для взрослых.

Вдоволь намывшись и избавившись от запаха тюремных каземат, подождал дварфа, который чуть ли не вприпрыжку выбежал навстречу.

— Хвала Ириде, Стас, что в мире есть такие заведения, иначе жизнь была скучной и грязной.

— Твоя правда, Гронн. Пошли, Левзея наверно заждалась нас.

Атмосфера в Красном Копье не менялась. Выкрики, смех, бой посуды и орущий на всех трактирщик Хаглок. Лучница увидев меня и Гроннигаха, обрадовалась, выскочила из-за стола и подбежала к нам. Даже не успел ничего сказать, как она бросилась на меня цепко приобняв.

— Что произошло, Стас? Я так волновалась.

— Что, что. Алхимия в голову ударила, вот что, — буркнул дварф и захохотал.

— Алхимия? — непонимающе повторила она.

— Ладно, вы отдыхайте, а мне пора пообщаться с другом. Завтра утром встречаемся у входа. Не опаздывать, — произнёс дварф и помахал Хаглоку.

Проводив его взглядом, я и Левзея присели за её столик.

— Ну так что?

Минут двадцать рассказывал ей о моём приключении и как Гроннигах вытянул меня из мира оков.

— Клянусь, ещё бы час в компании Тёмного и он бы выведал у меня всё. Неприятный тип, хоть и очень верный своему делу.

— И всё из-за того, что ты назвал имя алхимика?

— Выходит так.

— Безумие какое-то! — задумчиво выронила она.

— Каска, дружок! — почесал довольную кошачью морду.

— И где же твоя кость?

— А. Да он сгрыз её. Как только прочность дошла до нуля, оружие рассыпалось.

— Странно, а почему же тогда у брони не так? Её можно спокойно переделывать в другие вещи и она не рассыпается, — намекая на пращу из пояса, поинтересовался я.

— Не знаю, я тоже как-то задавала этот вопрос хранителю, но он лишь развёл руками.

— Понятно. Ещё одна загадка. Кстати я не забыл о тебе, — сказал я, выкладывая на стол обещанный пояс.

Вы потеряли кушак мастера ядов

Лучница не верила своим глазам, читая описания предмета.

— Боже, Стас, ты самый лучший! Он наверно стоил кучу серебра.

— Левзея, — мягко ухватив её за ладонь, продолжил, — мне для тебя ничего не жалко. Ты очень дорога мне.

— И ты мне, Стас.

Она потянулась ко мне через стол и я потянулся к ней в ответ. Страстный поцелуй перенёс нас из таверны куда-то в небытие. Буйство чувств разгоралось внутри.

— О смотрите, какие голубки! Ах-ха-ха-ха! Давай, давай сильнее, парень! — закричал кто-то, указывая на нас.

— Может уйдём отсюда? — прошептала она, отрываясь от поцелуя, — иначе я перережу глотку этому шутнику.

— Хорошо, пойдём.

Мы вышли из-за стола и направились к комнатам. Народ глумился, кидал вслед всякие неприличные выражения, но я их не слушал. Мои мысли были сосредоточены только на Левзее.

— Пришли, Это наша комната.

Она отворила дверь и тихо зашла внутрь, я проследовал за ней. Каска остался снаружи по мысленному приказу хозяйки. Лучница прикрыла кристальные фонари так, что свет еле-еле освещал спальную комнату. Повернувшись ко мне, она скинула с себя всю одежду. Как заколдованный смотрел на её стройное и красивое нагое тело, местами задетое боевыми отметинами прошлого, что делало охотницу ещё более желанной в моих глазах.

Раздевшись, приблизился к ней. Она провела ладонью по моей груди, где остался молодой шрам от когтей друида в облике медведя. Я чувствовал слабую дрожь от прикосновений. Мы безмолвно опустились на кровать. Левзея повалила меня на спину. Пряди каштановых волос рассыпались по моей груди, намекая на долгую ночь.

[1] Уаджет — древнеегипетский символ, левый соколиный глаз бога Гора.

Глава двенадцатая

Глава 12. Четвёртый рейд

Утром проснулся в одиночестве. Левзеи, которую ожидал увидеть рядом, не оказалось. Легонько провёл ладонью по той части простыни, где она спала.

«Холодная. Видимо встала намного раньше».

Собравшись с мыслями, поднялся с кровати и подошёл к окну. Отодвинул штору, чем спугнул пригревшихся на подоконнике птиц и вдохнул свежий воздух. День выдался солнечный. Люди суматошно брели по своим делам, не замечая никого вокруг. Мне это напомнило первые дни работы курьером, когда, получив заказ, пробирался сквозь волны грустных лиц, стараясь успеть запрыгнуть в последний вагон метро.

Прошлая ночь, оставила неизгладимые впечатления. Внутри чувствовалась непривычная лёгкость, словно от меня отвязали тяжёлый груз. Давно не ощущал подобного.

Одевшись, вышел из комнаты. Таверна Красное Копьё жила своей жизнью, не обращая внимание на время суток. Народ гудел, веселился и пил, причём много. Дойдя до свободного столика, заказал себе завтрак, в виде, оcтавшегося с прошлого вечера, овощного рагу и ягодного сока.

— Ну наконец-то! — обрадовался Гроннигах, увидев меня, выходящего из трактира. — Я уж думал ты позабыл о нашей миссии.

— Привет, Гронн. Привет Левзея, — охотница стояла рядом с пантерой и задорно теребила её за уши.

— Здравствуй, Стас, — улыбаясь, сказала она.

— Ну раз все в сборе, тогда идём, — буркнул заждавшийся Гроннигах и зашагал по каменной брусчатке в сторону приората Асты.

Левзея, закончив с кошачьими ласками, подошла ко мне.

— Прости, не хотела тебя будить. Ты так невинно спал, — весело произнесла она и мило поцеловала в щёку, прошептав на ухо, — обещаю, что в следующий раз никуда не денусь.

— В следующий раз, я тебя никуда не отпущу, — с толикой радости тихо ответил ей.

Лицо лучницы расплылось в похотливой улыбке, затем повернувшись, она поспешила в след уходящему дварфу, кликнув за собой Каску. Какое-то время я стоял на месте, погрузившись в себя и в воспоминания о прошлой ночи. Громкий голос охотницы прервал мои бурные фантазии.

— Идём, Стас, а то Гроннигах начнёт снова ворчать. Он и так все уши прожужжал, куда ты запропастился.

«Ох уж эта чертовка, по имени Левзея, вскружившая мне голову», — пробежала непрошеная мысль.

— Иду, иду.

Спешным шагом мы пересекли торговый квартал и вышли на многолюдную площадь. Повсюду высились красивые трёхэтажные дома, на стенах которых покачивались яркие развёрнутые знамёна.

— Это гильдейский квартал, — пояснил Гроннигах, — здесь собраны лучшие кланы столицы.

— В них сложно попасть? — уточнил я.

— Однозначно ответить не могу. Требования везде разные, как к расе, так и к навыкам. Вон тот, — он кивнул головой в сторону, красных вымпелов, с вышитыми на них перекрещенными мечами, — принимает только людей и эльфов. Первые занимают роль бойцов, а вторые магов.

— А этот? — я указал на мистический символ на синем фоне.

— Клан «Блестящие Доспехи». Очень могущественный. Входит в альянс «Длань Богов». Они принимают исключительно с сорокового уровня и высокой репутацией с Варсагом, насколько мне известно. И ко всему сказанному, у каждого нового члена действует испытательный срок. Если новичок не справляется, то его изгоняют.

— Возможно ли самому основать клан?

— Хех. Сначала класс получи, а потом интересуйся подобным, Стас, ибо без класса его не основать. Но если тебе будет спокойнее, то когда мы одержим победу на арене, многие из гильдий выстроятся в ряд, чтобы нас принять. Хорошие воины везде в почёте.

— Ты так уверен, что нам удастся победить на арене? — деловито спросила охотница.

— У нас нет выбора, Левзея. Мы обязаны это сделать.

— Мне бы твою уверенность, Гронн, — хмыкнул я.

Учитывая все прошлые сражения, прекрасно понимал, что в командном бою, самая большая обуза — это я. И как поправить своё положение за ближайшее время, мало представлял. Разве что полностью укомплектоваться заклинаниями.

Я попытался вспомнить, какими навыками обладали Левзея и Гроннигах. Лучница использовала синюю ауру на стрелах, повышая наносимый ими урон. Затем умела призывать питомца, если тот был убит или развоплощён. Ещё имелся стан пантеры, довольно удобная способность в бою.

Дварф же владел одним боевым навыком — ударом в прыжке, которым он молниеносно преодолевал расстояние до цели и наносил критический ущерб. Также он мог увеличиваться, что в бою могло носить эффект неожиданности. Третий навык был бесполезен в сражении, но превосходен в случае посещения опасных мест. Малый обелиск возрождения.

Моя ситуация казалась гораздо сложнее. В распоряжении находилось всего три магических навыка: «Каменные Шипы» и «Рой Ос». Плюс «Размытие» от надетых ботинок. И в отличие от лучницы и дварфа, я не мог подкреплять способности боевыми умениями. После прокаста всех заклинаний, моя эффективность падала. Так что вопрос с основным оружием стоял, как никогда остро.

К тому же, если припомнить слова Левзеи, то бесклассовый мог изучить только три способности, не важно магические или боевые. Навыки от одежды не учитывались.

«Значит помимо оружия, оставалось обрести ещё одно заклинание. И обязательно до начала битв на арене», — заключил я.

Вспомнил, как пытался найти на аукционе книги с магическими способностями, но всё что там имелось — это несколько заклинаний первого уровня, причём цены были нереальными. За книгу с заклятьем «Рой Ос» хотели пятьсот пятьдесят серебра, а за магию «Каменная кожа» вообще девятьсот. В тот вечер решил больше не огорчаться от аукциона и приберечь деньги для верховой езды и маунта.

— Кстати, Гронн.

— Слушаю, Стас.

— Мы же направимся из Варсага в Шанду? Тогда, где здесь можно обучиться верховой езде и купить ездовое животное? Постоянная ходьба выматывает.

— Понимаю тебя, но этого не потребуется.

— Почему? — удивился я.

— Массовая телепортация, Стас. Скоро сам увидишь.

Мне хотелось ещё больше расспросить дварфа, но он всем своим видом показывал, что ему не до этого, поэтому обратился к Левзее:

— Ты знаешь что-нибудь про телепортацию?

— Немного — спокойно ответила та, — знаю, что к массовой телепортации прибегают рейдовые группы. Она заключается в перемещении между двумя одинаковыми конструкциями в виде каменных кругов. Одиночными пользуются высокоуровневые маги. Есть ещё свитки телепортации, но они в дефиците, так как являются военным элементом, как и грифоны, на которых ты так засматривался на окраине города.

— И что это означает?

— Что просто так их не купить. Мне приходилось один раз пользоваться свитком телепортации. Нам их выдали, чтобы мы смогли унести ноги, по завершении опасного задания.

— Понятно, слушай, а эта одиночная телепортация, она перемещает только в определённое место или куда угодно?

Я чувствовал, как внутри зарождалась надежда.

— Туда, куда захочешь, при условии, что ты там уже был и отметился у обелиска.

— А без обелиска можно?

— Нет. Так устроен сам процесс магии "Телепортация". Обелиск — главный ориентир. Начальная точка может быть любая, но конечная привязывается к определенному месту, обозначенному обелиском возрождения.

— И как это работает?

— Сама суть основана на мысленном воображении конечного места. Подумала про варсагские пастбища например и появилось размытое изображение с обелиском этой местности. Соглашаешься на запрос и… Оп! Ты уже у винодельни.

— Спасибо за информацию, Зея.

— Говорила же! Не называй меня так!

— Прости, забыл.

После слов охотницы я перестал плодить надежды вокруг свитка телепортации. Понятно, что такая магия являлась локальной и вряд ли перенесла меня в мой мир.

«Эх, а как было бы здорово…»

Старинная площадь напротив величественного божественного монастыря переполнилась от количества вооружённых людей и прочих рас.

Я пристально разглядывал каждого желающего пойти в рейд. Человек с огромным копьём в два его роста. Несколько людоящеров, похожих на разбойников с парными клинками. Лучники укутанные в тканевую броню с капюшонами. Рыцари в доспехах. Могучие викинги. Весь контингент, собравшихся здесь желающих, напоминал тематическую вечеринку, в честь ретроспективы средневековой фэнтези баталии.

Покрытый извилистыми шрамами громадный орк, за спиной которого виднелся двуручный зазубренный меч, хищно оскалился, попивая какую-то брагу из кожаного бурдюка. Причём мне показалось, что большую часть боевых отметин, он нанёс сам себе, размахивая внушительным тяжёлым оружием. Вспомнил,что видел его в Красном Копье, когда тот с лёгкостью раскидывал недоброжелателей.

Бута́р, 20 уровень

Орк

Тут же полез в описание, так как в прошлый раз, отвлёкся на пролетевший, рядом со мной, одноручный топор.

Орк — воинственная раса существ, превозносящих физическую мощь. Буйны и выносливы. Прекрасно переносят высокие температуры. Владеют боевыми кличами. Имеют расовый бонус.

Внешне он слабо отличался от полуорка, разве что зеленоватый тон кожи был темнее, а торчащие из нижней челюсти клыки заметно выделялись длинной. Следом, заострил внимание на колоритной парочке, от которой просто веяло магией.

Темноволосый юноша в жёлто-черном балахоне скрестил руки на груди, предвкушая начало брифинга, а его спутница спокойно стояла рядом, словно живая статуя.

У́тер, 20 уровень

Эльф

Мели́га, 20 уровень

Эльф

Мне уже приходилось встречать полуэльфа, который, каким-то волшебным образом, увидел моё имущество в инвентаре, а вот эльфов лицезрел впервые.

Эльф — одна из самых распространённых рас. Равно искусные как в магии, так и в ведении войны. Мудры, хитры и принципиальны. Имеют расовый бонус.

Гроннигах не врал. Эльфийка была невообразимо красивой. Роскошные серебряные волосы шлейфом текли по плечам. Золотистое платье старинного покроя с широким вырезом, подчеркивало тонкую талию.

Девушка как-то почувствовала мой взгляд и повернула голову. Изумрудные глаза оценивающе оглядели меня. Я моментально покраснел, смутившись от её сосредоточенного внимания. На лице Мелиги появилась чарующая улыбка.

— На кого это ты там пялишься, а? — Левзея несильно ударила меня локтем в бок.

— Ни на кого. Осматриваюсь. Я же впервые здесь, — соврал ей.

Но лучнице этот ответ не понравился. Она забегала глазами, пока не остановилась на эльфийке, которая прикрыв ладонью губы, тихо смеялась.

— Пойдём, хватит глазеть! — Левзея схватила за руки меня и дварфа и потащила за собой, втискивая в толпу.

Бедолага Гроннигах даже не успел понять, что происходит, когда его насильно потянули в самую гущу собравшегося на площади народа. Зазвучали торжественные фанфары и из ворот приората Асты появился паладин в сияющих белых латах. Калеб занял высокую позицию на главной лестнице храма. Его окружала вооружённая свита.

— Приветствую, воины! Многие из вас знают меня, а для остальных, я представляюсь. Моё имя Калеб. Я глава приората Асты, а также верный поданный его величества Яра Властного, Покорителя туманных пустошей, говорящего с Бездной, нашего всеми любимого правителя.

— Во славу Яра Властного! Слава великому королю! — раздались дружные возгласы.

— Все вы, — продолжил паладин, когда народ успокоился, — добровольно согласились пойти в предстоящий рейд. Не буду скрывать. Для многих поход может оказаться последним. Земли мёртвых таят смертельную опасность.

— Зачем лезть к этим упырям? Пусть гниют там себе потихоньку! Ни одна награда того не стоит! — донеслось со стороны.

— Подбери свои яйца, болван! Тебя никто не заставляет! — раздалось с другой стороны и толпа залилась смехом.

— Тишина! — сурово выкрикнул Калеб. — Зачем? Чтож, отвечу. Как вам наверное известно, Туманные Пустоши огорожены магическим барьером, который защищает земли живых от натиска мёртвых. Но в последнее время он начал слабеть, а вскоре и вовсе может пасть.

Послышались возмущения. На лицах некоторых новобранцев застыло тревожное удивление. Кто-то наоборот сжимал кулаки от злости.

— Как так вышло? Разве маги не поддерживают силу преграды? — крикнул, одетый в кольчугу, человек.

— Нам стало известно, что умертвия создают подземные крипты и проводят тёмные ритуалы, которые ослабляют защитный барьер. Варсаг и другие столицы направляют боевые рейды, чтобы их разрушить и не дать нечисти покинуть проклятые земли.

— Здесь полно бесклассовых! Разве рейд из таких слабаков способен что-то противопоставить им?

— От Варсага выдвинулись три гильдейских рейда. Мы не можем оставить столицу полностью без защиты, поэтому ценим любую помощь. Вы станете членами четвёртого рейда. Как уже было кем-то сказано, вас никто не будет принуждать и сейчас самое время уйти тем, кто не желает рисковать жизнью ради общего блага!

Начались перешёптывания. С обоих сторон, собравшейся толпы, расходились люди и представители других рас. От изначального количества желающих осталась треть.

Оценив всю серьёзность сказанного, я начал немного нервничать.

— Гронн, ты точно уверен, что нам стоит идти, — взволновано спросила лучница.

— Я уже давно решил, Левзея. Сложно представить, что будет, если мертвецы вновь явятся на наши земли, — с напущенной серьёзностью выговорил он.

«Ну вот опять. Я же знаю, что он здесь чисто ради фрагмента и ему далеко плевать на будущее Варсага, но то как он это скрывает… Браво, Гроннигах! Браво!»

— А ты, Стас? — Левзея посмотрела на меня.

В любой другой раз, я бы придержался стороны лучницы, но оказаться в Шанду отчего-то казалась жизненно необходимым.

— Я тоже за то, чтобы пойти.

— Вот и славно! — подытожил Гроннигах.

— Надеюсь вы знаете, что делаете, — произнесла Левзея.

Когда толпа новобранцев перестала убывать, Калеб продолжил речь.

— Я безмерно благодарен всем вам, кто решил остаться. Примите же приглашение в рейд.

Желаете вступить в рейд Калеба?

Мы согласились.

Вы присоединились к рейду Калеба

Метод распределения добычи становится «по праву первого»

Слева высветилось множество прозрачных миниатюрных иконок. Всего насчитал двадцать одного участника, включая паладина и его правую руку высшего жреца по имени Каспий. Из всех новобранцев без класса была большая половина рейда. Как только я закончил просмотр рекрутов, высветилось сообщение.

Желаете принять рейдовое задание «Тёмный ритуал»?

«Будто есть выбор…» — подумалось мне.

Вы приняли рейдовое задание «Тёмный ритуал» за ходом выполнения можете следить в дневнике памяти

Тёмный ритуал

Голос мёртвых всё чаще доносится из Туманных Пустошей. Магический барьер постепенно ослабевает. Разведка выяснила, что умертвия воздвигают проклятые сооружения, чтобы снять воздействие защитной преграды. Жители ближайших земель обеспокоены. Глава столичного приората, Калеб, просит вас помочь разобраться с нависшей угрозой. Вы должны отправится в Туманные Пустоши, прервать тёмный ритуал и вернуться в Варсаг за наградой.

— Жду вас в военном квартале у портала, — сказал паладин и добавил, — а сейчас следуйте за Каспием в арсенал. Там он зачарует ваше оружие, чтобы вы смогли сражаться с нежитью. Да благословит вас Аста Сильнейшая!

— Слава великой Асте! Слава королю! — прозвучали редкие выкрики, после чего народ отправился за высшим жрецом в военный квартал.

Меня не покидала мысль: «Как быть с оружием?»

За всё время в Авриет мои боевые умения ограничились владением копьём и пращой. И если первое для меня не самый лучший вариант, то второе казалось смешным, учитывая против кого придётся сражаться.

— Гронн, — нагнал я дварфа, — слушай, у меня как бы оружия нет. Никакого. Может сходим на аукцион?

— Не беспокойся, Стас. Оружие выдают, в случае его отсутствия. Правда не надейся на что-нибудь дельное. Всё обычного качества.

У варсагского арсенала стража выстроила нас в цепочку. Гроннигах чуть ли не первый занял очередь. Левзея влезла в середину. Я же не торопился и пристроился почти в самом конце.

Каждый по очереди подходил к столу, за которым сидел писарь, клал на стол своё оружие. Высший жрец, с помощью свитка, накладывал зачарование и возвращал его владельцу.

— Ста-а-а-с, — услышал я тонкий и мягкий голос, позади себя.

Он словно мокрым пёрышком прошёлся по мочке уха. Повернулся. Всё также таинственно улыбаясь, передо мной стояла эльфийка. Она так проницательно смотрела в мои глаза, что мне становилось не по себе.

— Хи-хи-хи, — засмеялась она, скрыв рукавом платья нижнюю часть лица.

— Вы мне? — не зная, что сказать опешил я.

— Мне нравится, как звучит твоё имя. Ста-а-а-с. Так необычно.

«Боже, в её глазах можно утонуть. Это что, какая-то эльфийская магия?»

— Мелига, отставь человека в покое. Видишь? Он совсем растерян от твоей выходки. Простите мою сестру, — произнёс Утер и слегка поклонился.

— Да вроде бы ничего и не случилось. Всё в порядке.

Не зная, как поступить дальше, просто повернулся обратно и стал ждать своей очереди.

«Эти эльфы какие-то чудаковатые…» — прошелестела мысль.

Очередь постепенно таяла. Один раз мне показалось, что Мелига провела кончиками пальцев по моей спине, но я не решился поворачиваться, чтобы снова не быть околдованным её красотой. Зачем поддаваться провокации? Пусть себе дурачится и успокоится со временем. Хотя с другой стороны, такое внимание с её стороны меня интриговало.

Левзея, получив зачарованный лук, не спешила уходить и на недоумённый взгляд Каспия, указала на Каску.

— Ему тоже надо что-нибудь.

Жрец задумался, затем крикнул кому-то позади себя.

— У нас есть что-нибудь на питомцев?

— Сию минуту, господин Каспий.

Спустя некоторое время на стол положили две пары ржавых металлических когтей с кожаными ремешками.

— Только это.

— Вас устроит? — поинтересовался высший жрец.

— Полностью, — обрадовалась та.

После нескольких махинаций Каска звенел, точнее скрипел, когтистыми железными обновками, полностью закрывающими тыльную сторону лап.

Когда настала моя очередь, писарь спросил:

— Какую роль занимаете?

— Эм… Что?

Мужчина устало выдохнул и уточнил:

— Вы ведёте ближний бой или с дистанции?

— С дистанции, — ответил я.

— Значит лучник, — утвердительно произнёс писарь и что-то записал на пергаменте.

— Вообще-то я маг, — поправил средневекового клерка.

Каспий и писарь удивлённо покосились на меня.

— Что-то не так?

Мужчина промолчал, зачеркнул на листке предыдущую запись и вписал другую, затем снова обратился ко мне:

— Какие у вас заклинания? Атакующие, усиляющие, заклинания лечения или всё вместе?

— Атакующие, — уверенно ответил я.

— Хорошо, — черканул писарь и продолжил наседать, — оружием каким владеете?

Я почесал затылок и тихо признался:

— У меня как бы нет оружия, но неплохо обращаюсь с пращой.

— С чем? — переспросил тот.

— Пращой. Оружие такое. Пра-ща, — уже громче повторил ему.

— У нас есть, как его… Праща!? — повернув голову, крикнул себе за спину клерк.

— Вроде была. Сейчас! — послышалось в ответ.

На стол бросили смотанный кожаный свёрток и увесистый мешочек. Я сразу принялся досконально осматривать подарки.

Боевая праща — оружие дальнего боя. В руках умельца может оказаться ощутимым подспорьем в сражении.

Тип: метательное оружие

Класс: обычный

Требования: 5 единиц Силы, 5 единиц Ловкости

Урон: 18 единиц (требуется наличие боеприпасов)

Дальность: 35 метров

Точность: 70%

Шанс критического удара: 5%

Прочность: 79 единиц из 80

Вес: 200 грамм

Ценность: 250 медных монет

В мешочке оказались мятые металлические шарики. Взяв один из них, покрутил на ладони.

Железный шарик — Является метательным оружием. Можно использовать как боеприпас.

+4 единицы к урону метательного оружия

Вес: 100 грамм

Ценность: 2 медные монеты

«Интересно, а в этом мире есть огнестрел? Наверное нет, иначе давно бы уже увидел средневековый мушкет, как минимум у гвардейцев», — рассматривая в пальцах железный снаряд подытожил я.

Далее высший жрец наложил зачарование на пращу, которое так же не избежало моей оценки.

Освящение — среднее зачарование, позволяющее оружию или боеприпасу наносить урон воинам смерти.

Эффекты: святой урон

Время действия: 10 суток

Ценность: 280 медных монет

То, что зачарование оказалось временным меня немного озадачило. Главный вопрос, который возникал в голове: «Хватит ли этого времени, чтобы добраться до зиккурата Тиаса и вернуться обратно?»

После оснащения всех участников рейда зачарованием на святой урон, нас повели дальше. Выглядывающие с окон домов горожане глазами провожали вооружённый отряд, изредка выкрикивая дружеские напутствия. Я приблизился к Левзее. Лучница радовалась новому обмундированию Каски.

— Надо бы их смазать, а то скрип слишком громкий, — намекнул на металлические когти пантеры.

— Я уже попросила Гроннигаха. Он сказал, что всё сделает и куда-то ускорился.

— Волнуешься, — спросила она.

— Есть немного.

— Я тоже. Скорее бы всё закончилось и мы могли спокойно отдохнуть. В последнее время только и делаем, что постоянно куда-то идём.

— Обещаю, что после рейда устроим перерыв.

Левзею воодушевили мои слова.

Примерно через час, мы стояли вблизи охраняемого каменного круга диаметром пятнадцать метров, состоящего из разных по форме плоских плит. На каждой были выщерблены старинные руны. Калеб уже стоял внутри и громко скомандовал:

— Становитесь ближе к центру!

Я осторожно наступил на загадочный камень, потом на соседний, затем на следующий и так несколько раз, пока не оказался в метре от паладина. Левзея поравнялась рядом и взяла меня за руку.

Последним прибежал запыхавшийся Гроннигах. В два прыжка он пересёк границы наземного портала.

— Отлично. Все на месте. Приступайте! — громогласно выкрикнул глава приората Асты.

Последнее, что успел увидеть. Как двое служителей храма приблизились к каменному кругу и наклонившись, приложили к нему ладони. К плитам потекла еле ощутимая энергия и руны засветились. Вспыхнул яркий белый свет, от которого я зажмурил глаза.

Первым, что почувствовал — тёплый сухой воздух. Открыл глаза. Мы стояли ровно в таком же каменном круге, только совершенно в другом месте. Позади бескрайний горизонт бесплодных земель, а впереди высокое марево призрачного магического барьера.

Телепортация меня поразила. Всё произошло настолько легко, что даже не верилось. Ни тебе тошноты, ни головокружения, что так часто любят показывать в фильмах.

«Вот она! Настоящая высокоуровневая магия», — обрадовался я.

По большей части все было спокойно, лишь некоторые отдельные личности, чувствовали себя не в своей тарелке и корчили недовольные рожи, смотря на бесклассовых, в том числе и на меня с лучницей.

— Не обращай на них внимание, Стас, — сказала Левзея.

— Вот вы где, думал вас потерял!

Довольный Гроннигах подошёл к нам и достал деревянную чашку с пластичной полупрозрачной мастикой, напоминающей солидол.

— Еле успел. Повезло, что стойла охраны оказались поблизости. Так, пантера иди сюда, сейчас уменьшим шуму, а то ты так всех мертвецов разбудишь.

— Спасибо тебе, Гроннигах, — охотница подозвала Каску и принялась отстёгивать железные когти.

— Да ладно тебе. Это тебе спасибо за то, что решилась пойти.

Дварф ловко прошёлся смазкой по всем сочленениям и изгибам нового оружия пантеры. Покрутил в руках, посгибал и убедившись, что скрежета больше нет, вернул охотнице.

— Сейчас вас поделят на три группы, согласно вашим способностям, — прервал тишину паладин, — потом я проведу наставление, слушайте очень внимательно, от этого зависят наши жизни.

— У меня мурашки по коже от этого места, — забормотал кто-то из рейда.

Гроннигах, по окончании слов Калеба, направился к нему и на какое-то время они застыли в диалоге. О чём шла речь, я не слышал, но когда разговор окончился, дварф вернулся недовольным.

— Плохие новости, друзья. В Связи с тем, что рейд неполностью укомплектован. Калеб раскидал нас по разным группам.

— И куда нас распределили? — полюбопытствовал я.

— Я в группе с Калебом. Левзея во второй группе, а ты, Стас, идешь под командование Каспия. Увы, повлиять на это, никак не смог. Отряды формируются согласно навыкам каждого его члена.

— Тем не менее мы все будем поблизости, — успокоил дварф, погрустневшую охотницу.

— Итак! — продолжил паладин. — Первая группа!

Калеб называл имена и воины неторопливо подходили к нему. Следом тем же самым занялся Каспий, а вторую группу набирал доверенное лицо главы приората, следопыт по имени О́вод.

Как я понял, наша группа состояла из магов и чтобы мы не оказались застигнутыми врасплох к нам закинули орка. Бутару было не по себе, среди нас. Первое время он яростно чертыхался, но наличие выпивки в бурдюке слегка остужало его пыл.

— Рада, что ты с нами, Стас, — донёсся знакомый голосок.

Утер и Мелига, как и подозревал, являлись носителями магии. Ещё двоих я не разглядел, так как они скрывали свои лица капюшонами. И учитывая, что эльфы держались от них подальше, те явно не принадлежали к их расе.

— Внимание, воины! — крикнул Калеб отойдя в сторону. — Сейчас мы распределились на три группы. Первая — основной костяк! Ближний бой. Её цель — двигаться впереди и не давать пробиться нежити к остальным. Вторая — лучники. Дистанция. Её задача ранить противников, до того, как они доберутся до первой группы. Третья — маги. Поддержка. Она будет усилять и исцелять нас по мере необходимости, а также помогать атакующими заклинаниями на расстоянии. Двигаться будем клином.

— Что насчёт задания? — поинтересовался кто-то из второй группы.

— Главной целью является проклятое святилище, а точнее проводимый в подземелье тёмный ритуал, ослабляющий барьер. Предшествующие рейды распределили между собой уже построенные крипты. Нам же досталась та, что в стадии возведения. Сильных врагов встретится меньше, но это не означает, что будет легко. Если вы погибнете на землях мёртвых, то не сможете возродиться у отмеченного обелиска, а пополните ряды умертвий. Будьте осторожны и всегда слушайте ваших командиров. Каспий, Начинай!

Жрец подошёл к барьеру и вскинул руки. Сначала ничего не происходило, но позже на магической преграде проявился разрез, который начал постепенно расширяться. Когда размеры прохода достигли нужных габаритов, лидер рейда скомандовал:

— Первая группа, выдвигаемся!

Отряд устремился к проходу и вскоре скрылся из виду. Вторая группа пошла следом. Я махнул рукой Левзее, правда она не заметила мой жест и исчезла за барьером.

Подмена мыслей блокирована Узами Памяти

«Какого!?» — быстро повернувшись, оглядел свою группу.

Каждый смотрел вперёд и не обращал на меня внимания. Покосился на эльфийку.

— Что-то случилось, Стас? Выглядишь встревоженным, — поинтересовалась она, заметив моё смятение.

— Это твоих рук дело!?

— О чём идёт речь?

Договорить нам не дали. Каспий приказал поторопиться и пройти за барьер.

Очутившись по ту сторону преграды, почувствовал холод, который без помощи ветра пронизывал одежду и вызывал мурашки. Солнца лучи не пробивались сквозь туманную пелену. Всё казалось серым и безжизненным. К тому же, туман изрядно сокращал обзор и не позволял видеть дальше тридцати метров.

— Гиблое место! — гаркнул Бутар, осматривая округу.

Первая и вторая группа ожидали нашего прихода. Когда Каспий прошёл внутрь, барьер затянулся.

Вспомнив о недавнем происшествии, задумался. Кто-то из отряда хотел повлиять на моё сознание. Участники первой и второй группы исключаются, так как в момент проявления способности, они находились вне зоны видимости. Каспий был занят барьером. Он тоже не в счёт. Бутар, как понял, не владел магией и вообще негативно к ней относился, судя по его вечно недовольной морде. Оставались только эльфы и двое неизвестных. Мелига больше всех подходила на роль главного подозреваемого. Она не раз уже проявляла ко мне интерес.

«Неприятненько. Но зачем эльфийке воздействовать на моё сознание? Саботаж? И что мне делать с этой информацией? Доказать не смогу, а наводить смуту на боевой настрой рейда не очень-то и хотелось. Ладно, пока что оставлю всё как есть, но буду на чеку. Как жалко, что Гроннигах и Левзея в другой группе…» — засеменили различные мысли.

— Отныне пути назад нет и от ваших действий зависит судьба каждого из нас, — прозвучал громкий голос Калеба, — идти до места не менее суток. Будьте внимательны! О любой замеченной опасности докладывайте своим командирам! Маги, готовьтесь вешать усиления в случае чего! Каспий, зрение!

Высший жрец зажестикулировал руками и начал творить заклинание. Над нами возник огромный сверкающий символ синего цвета, который сразу опустился до земли, задевая каждого члена рейда.

Вы получили высшее благословление Правое Око Вогдиша

Эффект: все противники в радиусе 50 метров подсвечиваются красным

Время действия: 180 минут

Эффект не сохраняется после смерти

— Нихрена себе! Вот это я понимаю способность.

— Что ты имел ввиду, там, за барьером? — спросила эльфийка, подходя ко мне.

Я огляделся. Утер находился в десяти шагах. Двое неизвестных тёрлись рядом с Каспием ещё дальше. Бутар держался обособлено от всех. Не став юлить, задал вопрос в лоб, чтобы понаблюдать за её реакцией.

— Зачем ты использовала на мне заклинание подмены мыслей, а?

— Что? — её глаза расширились. — О чём ты говоришь?

«Бли-и-ин. Не сработало. Её мимика, голос, выражение лица, да и моё чутьё говорят, что она понятия не имеет, про что я спрашиваю».

— Ничего, забудь.

— Кто-то пытался повлиять на тебя? — ещё больше удивилась она.

Я мысленно выругал себя за поспешность суждений. Теперь эльфийка начнёт докучать вопросами.

— Послушай, Ме-ли-га-а, — попытался спародировать её издевательство над моим именем, — забудь о чём я говорил. Просто забудь.

Эльфийка звонко рассмеялась, обращая на нас недовольный взгляд своего брата Утера.

— Ты забавный, Стас. Твоя аура не как у остальных. Она яркая. Мне не приходилось ещё видеть такую.

— Что? Какая ещё аура?

— Мелига! — надменно произнёс Утер. — Перестань донимать человека.

Дальше он заговорил на незнакомом наречии. Девушка потеряла задорное настроение и нехотя направилась к нему, так и оставив меня без ответа.

Круг подозреваемых сузился. Теперь в нём только Утер и те двое, что молча стояли рядом со жрецом. Хотя эльф возможно и не причём. Наверняка Мелиге известны способности брата и если бы он мог воздействовать на сознание, она бы не спрашивала, о магическом влиянии на меня, а покосилась на брата.

— Пора! — бросил лидер рейда. — Дистанция между отрядами десять метров. Каспий, обновляй зрение каждые три часа! Без команды в бой не вступать!

Паладин махнул рукой, ознаменовав начало рейда.

Глава тринадцатая

Глава 13. Умертвия

Волнительная тревога нарастала. Кроме мерного шума шагов разрозненного рейда не было слышно ничего более. Уровень концентрации зашкаливал. Все переговоры происходили еле слышимым шёпотом. Каждый участник отряда настороженно вертел головой в поисках опасности.

После нескольких часов продвижения к крипте, показались иссохшие деревья. Изначально мы приняли их за силуэты противника и напряглись в ожидании битвы. Стволы и сучья исхудали, скрючились, придавая тем нетипичную для деревьев форму. Но «Око Вогдиша» не выявило в них угрозы и не очертило контуры красным цветом. Я выдохнул.

Мне очень хотелось перекинуться парой слов с Левзеей и Гроннигахом, но приличное расстояние между нашими группами, не позволяло достучаться до них простым шёпотом, а повышение голоса, в стане врага, сулило опасность быть обнаруженным.

Пройдя ещё с два километра, заметили первую местную живность. Сначала даже подумал, что у меня галлюцинации.

Углеклюв

Уровень: 4

Класс: обычный

Здоровье: 9 единиц

Энергия: 9 единиц

Навыки: неизвестно

Чёрные птицы облюбовали несколько из высохших древ и убедившись, что мы приближаемся, вспорхнули крыльями и устремились ввысь, постепенно скрываясь в серой дымке. Переживая, что мы оказались вблизи ненавистного мной места, достал и развернул карту Авриет. С удивлением подчеркнул, что красная стрелочка находилась далеко на северо-востоке от выжженных земель.

«Значит Углеклюв совсем нередкая птичка», — облегченно констатировал выводы.

— Что-то ищешь? — шёпотом спросила Мелига, всматриваясь в мою карту.

Перевёл взгляд на неё, параллельно свернув потёртый лист бумаги.

— Ничего. Тебе, случаем, не знакомы те птицы? — указал на уменьшающиеся чернильные точки в небе.

— Углеклювы? Нет. Все обитатели мёртвых земель, с недавних пор, не покидают здешних границ. А что? Они пугают тебя?

— Нет, просто я уже встречал их раньше в другом месте.

— Ты видимо обознался, — уверенно произнесла Мелига и с усмешкой добавила, — говорят, что люди легко теряют рассудок в моменты тревоги и опасности.

— Разве по мне скажешь, что я встревожен?

— Нет, я чувствую правду в твоих словах и это странно.

— Странная здесь только ты.

— Разве такое можно говорить девушке? — улыбнулась она.

— Ну извините, что не придерживаюсь ваших норм.

— Наших? — смутилась та. — Ты иной?

«Ну вот опять, как им удаётся? Каждый второй легко видит во мне иномирца. И как быть? Врать смысла не имело. Мелига слишком чувствительная особа, она легко догадается, если я солгу».

— Даже если и так, то что с того?

— Ничего. Иные — великая загадка природы. Кто они? Откуда? Неизвестно никому. Мой народ считает иных посланниками сверкающей бездны.

— Это ещё что такое? — смутившись, поинтересовался у неё.

— Сверкающая бездна, каждую ночь окутывает наш мир. Достаточно взглянуть на небеса, когда великое светило утянет за собой день, — поведала Мелига.

«Кажется она говорила о космосе и звёздах. Забавно. В чём-то эльфы были правы. Я действительно попал сюда из космоса», — рассудил, вспоминая астральный переход.

Многие из иных, — продолжила Мелига, — добиваются благородного величия, другие же, сеют ужас. История чтит память первых и порицает деяния вторых. Ответь мне, Стас, что ты несёшь этому миру?

— Я ничего не несу. И вообще, из тех, кому по барабану на ваши россказни. У меня свой путь и своя цель.

— Что означает «по барабану»? — удивилась эльфийка.

«Бли-и-н. Надо старательнее сдерживать эмоции», — мысленно отчитал себя.

— Значит, что мне всё равно. Так понятнее?

— Вполне. А какая у тебя цель?

Напористость эльфийки раздражала. Она словно вытягивала из меня информацию, выводя на излишние эмоции. Обычно, именно я докучал навязчивыми вопросами, но теперь, всё выходило наоборот. Мелига ментально чувствовала мою незаурядность и настойчиво желала докопаться до истины. Решив пресечь её любопытство, сделал явный намёк.

— Моя цель — выполнить задание и вернуться обратно. А ещё, было бы просто замечательно, если меня не доставали всякие загадочные эльфийки с неудобными вопросами, хорошо?

В эту же секунду у моего горла проявился кривой кинжал, а держащий его Утер, прояснил ситуацию:

— Не смей разговаривать с моей сестрой в таком тоне, человек, иначе лишишься языка.

Мне уже приходилось оказываться в подобной ситуации в прошлом и тогда всё закончилось моим перерождением.

«Какой же мерзкий эльф. Специально находился позади, чтобы в любой удобный момент напасть исподтишка. Накалять обстановку дальше было опасно. По словам Калеба, после смерти, перерожусь в виде мертвяка, а это в мои планы не входило».

Не делая резких движений, приподнял руки и невозмутимо произнёс:

— Спокойно, дружище, без глупостей. Я не желал и не желаю причинить вред ни тебе, ни твоей сестре и если у нас возникло недопонимание, приношу извинения, окей?

— Утер, прекрати! Я сама позволила себе лишнего! — отчаянно выкрикнула Мелига, обращая на нас внимание всей оставшейся группы.

Но эльф не унимался. Кинжал Утера моментально накалился до красна. Эльф взвыл от боли и выронил оружие на землю. Ухватившись за запястье обожжённой руки, он невнятно зашипел сквозь зубы. К нам подошёл Каспий.

— Вы, оба! Ещё раз устроите перепалку, я лично отправлю вас на перерождение в Шанду. Нам поручена важнейшая миссия! Не потерплю подобного поведения в рядах рейда. Вам всё ясно?

— Так точно! — опешил я.

Каспий перевёл грозный взгляд на Утера.

— Да, ясно, — заблеял тот.

— Вот и славно. В наказание вместе пойдёте в ночную, — отрезал жрец и продолжил движение.

Я просто обалдел. Не знаю, что за магию применил служитель приората, но она была более, чем эффектной. С виду простоватый храмовник теперь вселял страх и уважение к своей персоне.

Каспий, 38 уровень

Человек

Высший жрец

Орден: Гвардейцы Короля

Второй заместитель главы приората Асты

Что именно он имел под словом «ночную», спрашивать не решился, уж больно не хотелось иметь с ним дел.

— С таким лучше не шутить, — тихо проговорил вслух.

Бутар, находившийся позади всей группы и раздосадованный закончившейся выпивке, бравурно ощерился. Ему по душе было видеть хоть какое-то веселье, нежели скучные свинцовые пейзажи, заполонившие Туманные Пустоши.

«Вот он, завсегдатай Красного Копья во всей красе».

Мелига поспешила помочь брату, но тот что-то выцедил на эльфийском диалекте, подобрал остывший нож и отошёл в сторону, держась поодаль.

В глазах девушки я не заметил ненависти или какой-либо другой негативной эмоции по отношению ко мне. Более того, она идиллически подошла и принесла извинения за поступок Утера.

— Мой брат всегда оберегает меня. Мы одни друг у друга. Он очень ревнует моё внимание к остальным. Не держи на него зла, как и на меня.

Мне стало чуточку неловко.

— Да ладно, забыли. Всё нормально. И наверное будет лучше перестать общаться, — потрагивая шею, в месте, где чувствовался жар от лезвия кинжала, сказал я.

— Ты отказываешься от моей компании? — с грустью в голосе спросила она.

— Учитывая, как на это реагирует твой брат, так будет гораздо безопаснее.

— Я с ним поговорю и даю слово эльфа, что такое больше не повторится.

Как не старался понять, откуда у неё такой нездоровый интерес ко мне, на ум ничего дельного не приходило. Перебрал множество вариантов и остановился только на одном, более-менее подходящем. Возможно дело в той ауре, которую видела у меня Мелига. В описании характеристик ничего схожего не нашлось и я предположил, что данная способность как-то связана с расовым бонусом.

«Может она чудесным образом видит мою особенность «Узы Памяти»? Да нет, бред! Здесь что-то другое… Не взирая, на её любознательность, надо постараться выяснить про ауру, если конечно Утер опять не вмешается».

— Как скажешь, Мелига. Я не буду против.

— Тогда до вечера, Стас.

Мой ответ понравился эльфийке и она направилась к брату. Немного с ним пошептавшись, взяла его за израненную ладонь и закрыла глаза. Зеленоватый свет, исходивший от её рук излечил ожог.

«Выходит Мелига хилер», — напросился очевидный вывод.

Спустя ещё часов пять пешего хода, рейд остановился по команде лидера. Впереди, метрах в сорока пяти, отчётливо виднелась, подсвеченная красноватым светом, тень. Неизвестный нелепо плёлся куда-то в сторону.

Калеб жестами приказал окружить противника и передовой отряд пошёл на сближение. Все остальные потихоньку двинулись следом, держась при этом на расстоянии.

Когда первая группа огородила врага, мы, по указке Каспия, подошли ближе. Теперь я сумел разглядеть неприятеля.

Воин-умертвие

Уровень: 72

Класс: зачарованный

Здоровье: 628 единиц

Мана: 410 единиц

Энергия: 440 единиц

Навыки: неизвестно

Это был ходячий человеческий скелет прямиком из кабинета биологии. Тёмно-серые потресканные кости, какой-то неведомой силой приводились в движение и небрежно удерживали в руках ржавые щит и меч. Местами на его суставах и конечностях сохранилась гниющая плоть. Где-то свисали лоскуты протёртой коричневой ткани, предавая пустому скелетному остову особую насыщенность.

Я хоть уже многое повидал, но зрелище поистине впечатляло. Даже посмотрел над мертвяком в поисках ниток и кукловода, но нет. Движение придавала настоящая магия, а не копперфилдовская[1] иллюзия. Уровень и количество жизней приравнивало мертвеца к минибоссу. Калеб обратился к рейду:

— Внимание, воины! Перед вами рядовой противник Туманных Пустошей. Воин-умертвие. Один из тех, с кем предстоит сражаться. С виду кажется слабым и беспомощным, но не дайте себя обдурить! Как-только вы приблизитесь на достаточное расстояние, от безобидного существа не останется и следа. Овод, продемонстрируй!

Юркий следопыт отделился от рейда и молниеносно сократил дистанцию с нежитью. Умертвие среагировало. Да ещё как! Лишь Овод достиг границы агро, мертвец с проворной быстротой полоснул воздух в том месте, где секунду назад был следопыт. Командир второй группы изворачивался и ловко избегал всяческих атак. По скорости он превосходил воина пустошей в несколько раз.

Увиденное поразило всех. Никто не ожидал, что умертвие будет настолько резвым и точным. Будто перед нами не груда костей, размахивающая жестянкой, а опытный воин.

— Овод, отсеки руку обычным оружием! — приказал Калеб.

Следопыт тут же сделал выпад клинком, да так, что от лезвия остался тающий ярко-белый след, показывающий весь путь движения меча, от начала и до конца.

«Явно какой-то из навыков», — показалось мне.

Способность зацепила правую руку мертвеца. С треском она отломилась от тела и ударилась оземь, так и не выпустив оружие.

То, что произошло дальше не укладывалось в голове. Мало того, что жизни противника ни на миллиметр не сократились, так ещё и отрубленная конечность, повинуясь какой-то своей физике, приподнялась с земли и присоединилась обратно к костяному обрубку, при этом, место разлома магически зарастало.

Прошло не более шести секунд и мертвец вновь размахивал мечом, словно это не ему, только что, отрубили руку.

— А теперь используй тот же приём, но с зачарованным оружием, — твёрдо произнёс паладин.

Овод подчинился, сменил меч и повторил манёвр. На этот раз рука осталось лежать на земле и никакая магия больше не овладевала ей. Здоровье умертвия снизилось на шестьдесят пять единиц. Нежить бесилась, махала ржавым щитом.

— Отруби ему голову, — добавил Калеб.

Взмах и костяной череп, с глухим звуком покатился по вымершей почве. Но обезглавленный мертвец всё равно продолжал сражаться, даже не видя своего противника. Сокрушительной серией ударов Овод, прервал жизнь воина-умертвия.

— Как вы могли увидеть, этих порождений зла просто так не убить. Урон проходит только от зачарованного оружия. Старайтесь лишить противника подвижности и возможности атаковать. Бейте в самые уязвимые части тела. Ноги и руки. Даже без головы он будет сражаться как прежде. Ему необязательно видеть вас. И ещё. Я обращаюсь к тем, кто решит поживиться после битвы. Не вздумайте поднимать оружие или броню умертвий! Оно проклято и проклятье неминуемо коснётся вас.

Кое-что смутило меня в словах лидера рейда и я решил уточнить:

— Секундочку! Вы сказали, что по мертвякам проходит только святой урон, а как же быть с магией? Какой от неё тогда смысл?

— Смысл в том, юный воин, что ты можешь подарить себе или другим драгоценные секунды, повредив мертвеца и пока он восстанавливается, добить его уже святым уроном. В этом и заключается ваша задача, как магов. Вы должны наносить сопутствующие повреждения и помочь остальным расправиться с нечистью. Каспий, доведи до своей группы простые истины, чтобы я бы больше не слышал подобных вопросов.

— Как прикажете, глава, — склонил тот голову.

— А теперь в путь! — бросил Калеб, — Близится ночь, а мы ещё не дошли до дозорной башни.

Рейд тронулся. Большая его часть глазела на меня, как на дурочка. Мне стоило неимоверных усилий выдержать все косые взгляды и не пасть духом. Паладин в пух и прах разнёс мою претензию. Именно сейчас я понимал разницу в боевом опыте. Вся демонстрация, устроенная Калебом, была наглядная, но я не увидел того, что нужно, потому что не туда смотрел и поспешил с выводами. Теперь каждый знал, что я салага и предпочтёт держаться в стороне.

Каспий обжёг меня настолько яростным взглядом, что в голове сразу зародились мысли о побеге.

«И гори оно всё ярким пламенем!»

На моё плечо опустилась изящная женская ладонь.

— Ты весь пылаешь, Стас. Твоя аура пугает. Отстранись, не дай ей поглотить тебя.

Мягкий голос эльфийки успокаивал. Повернувшись к ней, заметил румянец на лице. Оказалось, я машинально накрыл её кисть своей, отчего эльфийка засмущалась. Утер безучастно стоял неподалёку.

Через секунду в мою голову прилетел обломок сухой ветки. Я развернулся. На меня сердито взирала Левзея. Сразу отстранившись от Мелиги, почесал голову, дурацки улыбнулся и развёл руками.

«Мы просто общались, ничего такого», — постарался жестами донести до ревнивой лучницы, а затем продолжил поход.

Последующую встреченную группу из трёх умертвий, Калеб приказал расстрелять издалека, чтобы оценить мастерство лучников второго отряда. Стрелы били не так эффективно, как оружие ближнего боя, но и они вносили значительный урон при попадании в древнюю плоть. Подсвеченные синевой стрелы Левзеи, попадали точно в цель. Мысленно обрадовался успеху охотницы.

Бой не продлился и пяти минут, после чего лучники принялись собирать уцелевшие боеприпасы.

Когда же пришла очередь проявить мощь третьей группы, состоявшей из магов и одного буйного орка, близился поздний вечер. Нашим противником стал внушительный отряд, состоящий из полутора десятков скелетов. Красные очертания виделись меньше по размерам, чем умертвия и я пригляделся.

Воин-скелет

Уровень: 68

Класс: зачарованный

Здоровье: 601 единица

Мана: 392 единицы

Энергия: 411 единиц

Навыки: неизвестно

Вооружены были прилично. Кто-то удерживал в руках замысловатый самострел, похожий на заряженный арбалет, кто-то сжимал в кисти меч, а кто-то и вовсе нёс алебарду.

— Каспий, командуй своим! — крикнул лидер рейда.

Зависла непродолжительная тишина.

— Приготовиться к бою! — раздался голос жреца и мы сосредоточились на противнике.

Вспомнив, что на мне походная броня, облачился в одеяния мага. Моё внешнее преображение слегка удивило некоторых. Не обращая внимания, поразмыслил о усиляющих свитках, но решил не тратить, приберечь на потом.

Бутар крепче схватил двуручник, но Каспий, остудил пыл орка, приказав тому, не лезть на рожон, а только обороняться, если кто-нибудь из врагов сумеет прорваться близко к группе. Орк недовольно фыркнул.

— По команде, атакуем магией с доступной дистанции! — воскликнул Каспий.

Я задумался:

«До скелетов порядка двадцати-тридцати метров. Хреново… Из дальних заклинаний у меня имелся только «Рой Ос», но вот в чём загвоздка, я не мог его использовать, пока на меня не нападут, а «Каменные Шипы» били всего на семь метров. Мда… Дилемма».

Достав из мешочка металлический шарик, вложил его в основание пращи. Утер, заметив мои действия, усмехнулся и хвастливо материализовал короткий посох из белой кости.

— Начали! — скомандовал жрец, когда скелеты приблизились на расстояние в пятнадцать метров.

Кисти Каспия вспыхнули багровым пламенем и два огненных шара, сформировавшихся над ладонями, по жесту заклинателя, кометой полетели в ближайших противников. От удара с пылающей сферой, дряблое тело скелетишки разлетелось просто в щепки. Места попаданий озарялись резкими яркими вспышками. Вся прорва нежити ломанулась на нас.

Я закрутил пращой и выпустил железный снаряд, правда тот пролетел мимо цели, зато попал в позади бегущего. Делая вид, что так и было задумано, закинул уже не один, а несколько шариков и возобновил метание.

Вы нанесли Воину-скелету 30 единиц урона

Вы нанесли Воину-скелету 30 единиц урона

Вы нанесли…

— Луки! Огонь! — послышался слева возглас Овода и к огненной магии жреца добавилась россыпь выпущенных стрел.

Мелига повесила на всех баф регенерации маны. А также постоянно накидывала усиление. На секунду отвлёкшись, забегал глазами по сообщениям.

Вы получили магическая регенерация уровень 1

Эффект: восполняет 30 % маны

Время действия: 10 секунд

Эффект не сохраняется после смерти

Вы получили слабое усиление магии уровень 1

Эффект: повышает дальность и урон атакующих заклинаний на 15%

Время действия: 30 секунд

Эффект не сохраняется после смерти

— Сюда-а-а, хрустяшки, ко мне-е-е! Дава-а-а-й! — кричал орк, глядя на беснующихся скелетов, еле сдерживаясь на месте и стуча при этом огромным мечом по земле.

По рвению сорваться в бой, он чем-то напоминал мне Гроннигаха. Утер сделал пас рукой и в метре от него проявился Пятнистый Лир. Призрачное животное наклонило голову, выпячивая раскидистые рога и резко стартануло в направлении небольшой кучки мёртвых, набирая приличную скорость.

Скелеты почувствовав Лира, размахались мечами и топорами, но ни один не мог задеть эфемерную плоть зверя. Зато олень спокойно раскидывал тех в разные стороны. Ударом задних копыт, черепа покойников с треском покидали плечи.

Пока происходила скелетная регенерация, лучники заливали покалеченные останки стрелами, прерывая их жизни окончательно.

Двое, так и неопознанных мною члена команды, скрывающих свою внешность, материализовали впереди нас просвечивающиеся магические щиты, укрывая группу от деревянных болтов самострелов.

Атака скелетной армии была суетливой, они не осознавали, кого конкретно надо бить и постоянно переключались на разные цели, разбиваясь на кучки.

«Рой Ос» коварно не хотел активироваться. Не горя желанием подставляться под удар и выходить из-за щитов, я метал россыпь железных шариков в близко подобравшихся скелетов. Использовать «Каменные Шипы» опасался. Мог задеть своих.

Вы нанесли Воину-скелету 30 единиц урона

Владение пращой повышено до 2-го уровня

Паладин хладнокровно наблюдал за сражением. Воины первой группы в недоумении смотрели, то командира, то на наше сражение. Почему они не идут в бой — я не понимал.

Когда до оставшихся скелетов-воинов оставалось не более семи метров, в дело вступил Бутар. Раскрутив свою рельсу он словно мельница размолол сразу четверых врагов. Егоодолевало такое неистовство, что мы даже немного отошли назад. Орк кричал, рычал и плевался, упиваясь сражением.

Лучники прекратили стрелять, оставляя уцелевших скелетов на добивку ближникам, точнее одному зелёному вояке.

Битва практически подошла к концу, как вдруг, один из оставшихся скелетов сдернул с пояса тёмный кристалл и раздавил. Недалеко позади наших групп открылся фиолетовый разлом, откуда вальяжно вышли две могучие конницы.

— Это, мать его, что ещё такое!? — вскрикнул кто-то.

Мёртвый всадник

Уровень: 102

Класс: магический

Здоровье: 1780 единиц

Мана: 990 единиц

Энергия: 1200 единиц

Навыки: неизвестно

Конницы разделились, размеренно приближаясь к нам. И сама лошадь и наездник носили плотные сине-черные латы, закрывающие практически всё тело.

Неугомонный орк, к которому присоединилась ониксовая пантера, добил последних скелетов и вернулся в строй.

— Опасный враг, — оценивающе заявил орк, рассматривая вдалеке две фигуры.

Лидер рейда выругался и грозно приказал первой группе следовать за ним. Двинувшись навстречу недругам, он материализовал в левой руке золотистый башенный щит, а в правой длинный меч. Выйдя как можно дальше вперёд, выставил щит, высотой во весь его рост, перед собой и упёр в землю, меч отвёл назад.

— Помните, воины! Надо лишить их преимущества! Сбивайте с лошадей!

Дальше последовали конкретные указания.

— Вторая группа, обеспечьте прикрытие, не давайте врагу ни секунды покоя! Гроннигах бери на себя левого всадника, третья группа тебе в помощь. Не позволь им добраться до магов с лучниками, пока мы расправляемся с этим.

— Сделаю, — серьёзно пробурчал дварф, используя на себе магические свитки и выпивая несколько склянок с жидкостью.

Дварф прошёл мимо нашей группы, кивнул мне и расположился в десяти метрах от нас.

— Мелига, можешь взять на себя лечение Калеба и его группы? — спросил жрец.

— Да.

— Хорошо, тогда действуй. Я возьму дварфа с его сопротивлением. Здесь потребуется сильное лечение. Стас, Утер, какая у вас дальность заклинаний?

— Из того, что могу использовать, только семь метров, — ответил я.

— Я могу поразить магией с двадцати, но откат сутки, — произнёс эльф.

Каспий задумался.

— Утер, ударишь по команде. Стас, Бутар будьте на готовности, если враг приблизится. Всем остальным. В ближний бой не вступать. Держимся на расстоянии — донёс до нас высший жрец.

Последним он обратился к двум инкогнито нашей группы:

— Ва́рды, на вас щиты. Сначала на Калеба, потом на дварфа.

Те, скинув капюшоны молча кивнули. Я наконец-таки увидел неизвестных, правда их головы были замотаны повязкой, оставляя лишь небольшую прорезь для глаз.

35 уровень

Вард

Вард — магически выведенная раса полулюдей. Они не имеют имён и не могут обрести класс. На них не действуют ограничения в уровнях. Варды служат только тем, кому принесли клятву верности. Имеют расовый бонус.

Оба были словно отражение друг друга в зеркале. Даже уровень совпадал. Дальше разглядывать их не стал. Прозвучал громкий голос паладина:

— Вторая и третья группы, рассредоточится!

Мы заняли оборонительные позиции. Лучники растянулись справа от нас, становясь на изготовку. Всадники тем временем перешли на галоп. Как только расстояние до них позволило, засвистели тугие струны. Стрелы начали осыпать проклятую конницу, ударяясь о броню призванных.

Какой же неприятной неожиданностью оказалось отсутствие какого-либо ущерба. Не нанеся урона, оперённые древка либо рикошетили на землю, либо ломались об прочные доспехи конницы.

Между тем, Калеб высоко поднял меч и запричитал:

— Аста Сильнейшая, величайшая из богинь, придай силы мне и моим собратьям! Яви свою мощь, дабы я смог покарать своих врагов, праведным светом!

Клинок заблестел, засверкал. С его острия разлетелись серебряные нити энергии, прикасаясь к каждому из участников рейда. Я ощутил небывалый прилив сил. Глаза машинально покосились на описание полученного эффекта.

Вы получили высшее благословление Клич Асты

Эффект: +3 ко всем характеристикам, +20 % ко всему наносимому урону, +10 % сопротивления входящему урону

Время действия: 360 секунд

Эффект не сохраняется после смерти

— Едрить-колотить! Вот это плюшка! — затараторил я, оглядывая свои показатели.

Жрец приступил к колдовству. Запущенный Каспием огненный шар, правый наездник рассёк в полёте тёмным мечом и тот растаял в воздухе, лишь слегка облизнув пламенем проклятого рыцаря. Этого хватило, чтобы кто-то закричал:

— Магия! Она наносит им повреждения!

И действительно. Жизни мёртвого всадника слегка убавились. Воодушевлённый уязвимостью конницы, из первой группы выбежал пикинёр и с криком: «За Варсаг!», ринулся прямиком на правого наездника.

— Назад, глупец! — рявкнул паладин, но парень его не слушал и продолжил бег, выпятив трёхметровое копьё.

Приблизительно за тридцать шагов до всадника, пикинёр решительно остановился. Выставив левую ногу вперёд, он вскинул ромбовидную пику, задний конец которой прижал стопой к земле. Выцеливая наконечником торс противника, копейщик намеревался с одного удара сбить рыцаря с лошади.

Мы замерли в ожидании. Но у мертвеца были иные планы. Не сбавляя темпа, он замахнулся мечом и метнул его в стоячую впереди себя цель.

Раскрученный тёмный клинок пронёсся с такой скоростью и инерцией, что располовинил пикинёра, воткнувшись в землю позади копьеносца. Парень даже пикнуть не успел.

— Держать строй! — гаркнул Калеб первой группе, пока все ошарашено наблюдали за гибелью смельчака.

Иконка пикинёра погасла. Казалось бы всадник остался безоружен, но нет. Изловчившись, он на скаку прижался к лошади и выставив руку, ухватил рукоятку, торчащего из земли меча, затем продолжил наступление, двигаясь на ближайшего противника, паладина.

Каспий ещё раз метнул огненное заклинание, но теперь в левого всадника, стараясь не дать тем объединить усилия и это сработало. Тот что был сзади, увернулся от заклятья, переключился на мага и ускорился.

«Не менее тридцати метров», — прикинул дальность магии высшего жреца.

Дварф переминался на месте, крепко накрепко сжимая топор в ожидании недруга.

Раздался громкий таранный удар. Правая конница со всей дури влетела в выставленный паладином щит. Пробивая магические барьеры вардов, протащила главу приората метра с два, оставляя земляную колею, но Калеб выдержал лобовой таран. Парируя выпады всадника он прокричал:

— Рубите по ногам лошади!

Мелига обновила усиления и перешла на лидера рейда, восполняя тому здоровье, за счёт маны.

Следить за развитием сражения первой группы с всадником больше не представлялось возможным. К нам на всех порах скакал второй проклятый рыцарь и всё внимание сосредоточилось исключительно на нём.

Лучники были растеряны. Зазубренные наконечники стрел лишь царапали доспехи противника. Редкие попадания в сочленения лат, едва ли могли похвастаться уроном, уж больно велик был показатель защиты от физических атак призванных умертвий.

Всадник приноровился к магии Каспия и с лёгкостью маневрировал, уходя от прямого попадания, но частичный урон всё равно проскакивал.

Справа послышался истошный крик. На периферии зрения заметил, как, падая с лошади, правый всадник успел полоснуть клинком, открывшегося мечника. Мелига не успела исцелить его, так как мертвец тут же утопил клинок глубоко в шее бедолаги. Погасла вторая рейдовая иконка.

«Гроннигах, ради бога, выживи!» — мысленно прошептал, наблюдая ужасную картину.

Волнения и беспокойства в пылу битвы распространяли страх. Один из лучников не выдержал и бросился в сторону, испуганно покидая поле боя. Его жизнь оборвала чья-то неравнодушная стрела.

Пока я бился в размышлениях, судорожно оценивая происходящее, левый всадник находился в десяти метрах от дварфа.

— Утер, давай! — выкрикнул Каспий.

Неожиданно для всех глаза эльфа засветились синевой. Тёмные волосы, игнорируя силы гравитации, начали расплываться в воздухе, как если бы он оказался под водой. В полуметровом радиусе от него подлетели песок и мелкие камни, а через пару секунд, небо прорезала яркая вспышка. Искривлённая голубоватая молния, впечаталась в, скачущего к нам, мёртвого всадника.

Жизни рыцаря сразу снизились на треть. Конь вздыбился, опрокидывая наездника и тот кувыркаясь, покатился к ногам дварфа, выронив меч. Гроннигах не мешкая, со всей мочи опустил топор на голову рыцаря, но сине-черный шлем лишь чутка промялся, а здоровье еле отнялось. С немалым трудом дварфу удалось удержать оружие при отдаче.

— Зараза! — чертыхнулся дварф.

Жрец напрягся, наблюдая за поднимающимся всадником. Перекатившись и увернувшись от очередной атаки бородача, рыцарь поднял оружие. С лёгкостью блокировав топор металлических наручем, всадник ударил наотмашь, выбивая искры из кирасы Гроннигаха.

— Аргх! — завопил дварф.

Последовало мгновенное лечение.

— Ва́рды, щиты на дварфа! — заголосил жрец.

Те быстро оградили Гроннигаха еле видимой защитой. Но буквально после двух ударов мёртвого всадника экранирующий барьер разбился. Каспий был всецело поглощён лечением и не мог кастовать сторонние заклинания. Удары мертвеца чуть ли не отбрасывали дварфа. Он чудом удерживался на ногах, но жизни медленно убывали. Я не мог на это смотреть.

— Утер, призови Лира! — крикнул я эльфу.

— Не могу. Ещё час до восстановления.

«Что же делать? Не-е-т. Я не буду просто стоять в стороне и смотреть, как друг, в одиночку, сражается за нас всех».

— Стой, Стас, не лезь! — отвлёкся на меня жрец, но я уже всё решил.

Вы потеряли свиток ускоренной регенерации

Вы потеряли свиток Телосложения

Вы потеряли свиток Силы Воли

На бегу я заорал:

— Гронн, на счёт три, отпрыгни! Оди-и-н! Дв-а-а! Три!

Дварф непонимающе застыл на месте, но всё же успел отскочить по условленному сигналу, пропуская вперёд каменистую волну. Рыцарь не ожидал такой атаки и принял весь урон.

Вы нанесли мёртвому всаднику 91 единицу урона

Вы нанесли мёртвому всаднику 91 единицу урона

Несколько магических кольев пробили сине-черный доспех. Рыцарь в отместку выпустил в меня какой-то, сформировавшийся из фиолетовой дымки, шип. Уклониться было не в моих силах. Снаряд насквозь пробил плечо.

Мёртвый всадник нанёс вам 49 единиц урона

Вы получили кровотечение

Вы потеряли 1 единицу здоровья из-за кровотечения

Вы потеряли 1 единицу здоровья из-за кровотечения

Не взирая на все усиления и сопротивления, повреждение казалось практически смертельным. Я припал на одно колено.

Вы потеряли свиток среднего лечения

Ваше здоровье восполнено на 35 единиц

Эффект кровотечения снят

Боль ушла. Тотчас активировал «Рой Ос». Зажужжавшие насекомые, накинулись на цель.

Вы нанесли мёртвому всаднику 5 единиц урона

Вы нанесли…

Забегали ежесекундные уведомления. Рыцарь махал мечом, полностью отвлёкшись на жалящих его ос. Над моей головой пролетело два огненных шара. Только и успел прикрыть глаза рукавом робы, чтобы не ослепнуть от ярких взрывов. Каспий, ухватившись за отличную возможность растерянности врага, точно зарядил магией. Пятый шар прикончил всадника.

Подбежавший ко мне Гроннигах затарахтел:

— Ты в порядке, Стас?

— В полном, — постарался улыбнуться я.

— Какого Сущего ты творишь? Решил погибнуть?

— Не время! — оборвал нас, жрец. — Бой ещё не окончен!

Справа всё было гораздо хуже. На земле лежал ещё один убитый всадником человек. Воины первой группы побаивались подходить близко к рыцарю, а каждый их выпад встречал непробиваемый тяжёлый доспех призванного. Враг наседал, беспрерывно вдалбливая удары по щиту Калеба. Паладин что-то проговорил и вокруг него материализовались четыре иллюзорных клинка, каждый из которых мгновенно устремился во врага, впиваясь в тело.

Атака оказалась более, чем успешной. Рыцарь замешкался.

— Бейте в сочленения доспехов! — закричал лидер рейда, переводя дух.

С трёх сторон обрушился шквал ударов. Жизни врага неторопливо поползли вниз. Подбежавший жрец использовал ту же магию, что и на кинжале Утера. Меч призванного побагровел, а затем загорелся, нанося постепенный магический урон своему хозяину, но тот и не думал выпускать его из рук. Мертвец запустил в Каспия фиолетовый шип, правда долететь до цели, он не смог. Разбился об вардовские щиты.

Какое-то время мёртвый всадник пытался держаться. Размашистыми движениями, охваченного пламенем, меча, он старался задеть хоть кого-нибудь.

Когда весь оставшийся рейд подтянулся и ополчился на одного противника, у того не осталось шансов. Завершающим ударом Калеб вонзил клинок прямо в глазную прорезь шлема. Рыцарь рухнул на землю. Из щелей лат развеялся фиолетовый смог. Кто-то пнул ногой по головной броне. Шлем откатился. Внутри ничего не оказалось, лишь полый доспех.

— Каковы потери? — убирая щит и меч в инвентарь, тяжело выдохнул паладин.

— Четверо, — доложил Овод, — два бесклассовых мечника, один копейщик. Ещё лучник, дезертир. Был приговорён на месте.

Глава приората нахмурился.

— Надо дойти до башни. Здесь оставаться нельзя. Пять минут переводим дух и вперёд.

Я почувствовал холодок. Сначала решил, что в порванную робу завеяло окружающим холодом, но на деле это оказалась магия исцеления Мелиги.

Подбежавшая Левзея, бросилась в мои объятия.

— Тише, тише. Плечо ещё ноет.

— Ты дурной! Куда ты ринулся один на врага?

— Хотел помочь Гронну.

— Тебя могли убить!

— Но всё же обошлось. К тому же благодаря мне, мы победили его.

— Это было действительно очень глупо с твоей стороны, Стас. Рыцарь бы не смог меня так легко одолеть, — влился в разговор дварф.

— Ладно, ладно, в следующий раз не буду вмешиваться, — отшутился я.

— Хотя с другой стороны, — подобрел дварф, — ты поступил как настоящий боевой товарищ и я тебе очень благодарен за это, друг.

Он похлопал меня по плечу.

— Гронн, ты издеваешься? Болит же говорю.

— Ой, прости, запамятовал.

— Разойтись по группам! — приказал Калеб. — Бутар, идёшь под моё командование в первый отряд.

— Славно! Маги сплошное унынье! — довольно выразил свою позицию орк и зашагал к отряду паладина.

Договорившись с друзьями, что поговорим позже, когда разобьём лагерь, вернулся к остальным членам группы. После того, как эльфийское лечение прекратилось, я спокойно мог двигать рукой как и прежде.

— Спасибо, Мелига, ты очень помогла.

Эльфийка одобрительно кивнула и улыбнулась. Каспий пробежал глазами по магам и остановил взгляд на мне.

— Твоё решение было опрометчивым и безрассудным, Стас, но благодаря удачному стечению обстоятельств, ты остался жив, а враг повержен. Запомни этот момент, ибо в следующий раз удача не будет столь благосклонна.

Мне очень хотелось огрызнуться и высказаться, но вовремя вспомнив, как здесь поступают с дезертирами, напрашивался вывод, что и от моих выходок ничего хорошего не будет. Решил в итоге промолчать.

— Утер. Твои магические способности впечатляют. Вне всякого сомнения, благодаря тебе нам удалось сразить врага. Я ценю это и снимаю с тебя наказание за твой проступок.

— Благодарю, — гордо произнёс тот и язвительно посмотрел на меня.

Как же меня переполняла злоба в тот момент. Казалось, что даже без всяких заклинаний, своими мысленными ругательствами, я способен воспламенить уши эльфа.

— Выступаем! — послышался голос командира рейда. — Овод, выбери двух толковых ребят и проведи разведку до башни. Каспий, как совсем стемнеет освети путь. Всё, идём!

[1] Дэ́вид Ко́пперфильд — американский иллюзионист и гипнотизёр, известный своими зрелищными фокусами.

Глава четырнадцатая

Глава 14. Крипта

Каждый следующий шаг вглубь мрачных земель был тяжелее предыдущего. Воины вымотались. Минувшее сражение забрало немало сил у рейда. Противники оказались слишком сильны. Я боялся представить, что ждёт нас дальше. Зарождались сомнения об успехе задания.

Спустя два часа с разведки возвратился Овод. Он доложил Калебу о ситуации и тот жестом остановил рейд.

— Слушайте сюда, воины! У нас не так много времени до наступления ночи. Мы должны успеть дойти до дозорной башни. Её охраняет свора скелетов и один скелет-маг. В первую очередь надо расправится именно с колдуном. Только у него есть камень призыва мёртвых всадников.

Меня передёрнуло. Снова сражаться со смертоносной конницей не хотел никто.

— Первая группа пойдёт в лобовую атаку, — сообщил лидер, — когда скелеты ринутся на нас, оставляя колдуна без защиты, вторая и третья группы зайдут с флангов. Ваша цель — маг. Вы должны покончить с ним прежде, чем он воспользуется камнем призыва, иначе потерь не избежать. Всем всё ясно?

— Да, — послышались приглушённые возгласы.

— Отлично. Если справимся, то разобьём лагерь и передохнём, а теперь выдвигаемся!

Всю дорогу до дозорной башни мы шли молча. Калеб запретил любые переговоры. Высший жрец перестал кастовать огненные шары, освещающие путь. Сумеречная мгла Туманных Пустошей не позволяла видеть далее тридцати метров. Было непривычно идти в полутьме.

Прежде, чем благословление высшего жреца подсветило красные контуры, рейд разделился. Каспий повёл нашу группу направо. Овод с лучниками взяли левее. Калеб и оставшиеся воины, медленно шли по центру.

Я насчитал более двадцати скелетов, среди которых был один гораздо выше остальных. Им оказался тот самый маг.

Чернокнижник-скелет

Уровень: 84

Класс: зачарованный

Здоровье: 920 единиц

Мана: 1440 единиц

Энергия: 602 единицы

Навыки: неизвестно

Сначала мертвецы не двигались, застыв в одном положении, но когда расстояние между ними и первой группой значительно сократилось, скелеты оживились и зашагали в сторону врага. Нарастающий хруст усохших костей, пришедших в движение, развеял тишину вокруг дозорной башни. Волоча за собой оружие, войско смерти надвигалось на группу паладина. Заклинатель не предпринимал никаких действий. Он стоял на месте и смотрел в сторону того, кто потревожил их покой.

Группа паладина вступила в бой, пока мы обходили основной костяк сил мертвецов. Не успели. Колдун заподозрил наш манёвр прежде, чем мы смогли достаточно приблизиться и окутал себя защитным куполом. Каспий тотчас запустил несколько огненных шаров. Пламенеющие сферы разбились об границы купола, оставляя извилистые трещины. Тоже самое касалось и стрел. Они впились в невидимую перегородку, наполовину прорезавшись внутрь. Мои снаряды также не могли преодолеть защитные чары скелета.

Утер призвал Пятнистого Лира, но в бой бросать его не спешил, оставив вблизи с Мелигой.

Чернокнижник с помощью магии восстанавливал повреждённые участки колдовского заслона. Спасало то, что он был полностью поглощён регенерацией защитного купола и не спешил призывать подмогу. Овод оперативно среагировал и в спешке побежал на мертвеца. Не знаю, что за навык он использовал, но его фигура пропадала на секунду и появлялась в нескольких метрах впереди. Таким способом следопыту понадобилось меньше минуты, чтобы сократить расстояние.

Резкий удар. Рваный разрез проявился на магическом щите чернокнижника. Подоспел ещё один ближник. Теперь скелету-магу приходилось восстанавливать купол с нескольких сторон. В некоторых местах, трещины не успевали зарастать и это сеяло надежду о скором разрушении защиты. Так и произошло. После очередного огненного шара купол осыпался.

— Мелига, мана! — выкрикнул жрец.

— Сейчас! — ответила та.

Колдун материализовал тёмный фолиант. Страницы книги магическим образом торопливо переворачивались, пока не остановились, где-то на середине. Ударная волна отбросила Овода и его товарища, поднимая пыль. Жизнь обоих уменьшились наполовину. Нас и лучников спасли выставленные вардами барьеры. Скелет-маг перевёл взор на стрелков, чьи атаки больше всего досаждали ему.

Фолиант вновь забегал страницами. Кроваво-красные кости вырвались из земли прямо в том месте, где стояла Левзея и ещё одна лучница. Охотница успела уклониться и отпрыгнула в сторону, принимая лишь часть урона от острых наростов. Другой девушке повезло меньше, костяная клетка, выросшая ровно под её ногами со скрежетом захлопнулась. Лучницу скрючило и раздавило. Кровь брызнула в стороны. Её иконка погасла. Почва жадно впитала каждую капельку багряной жидкости.

Каспий применил всеобщее исцеление, восстанавливая жизни раненых. Первая группа покрошила скелетов и уже бежала к нам на подмогу. Чернокнижник выхватил с пояса камень призыва. Никто из нас не успевал ему помешать. Время замедлилось. Сердцебиение глухо отдавалось в висках. На лицах участников рейда отпечатался страх. Судорожно перевёл взгляд на лучников.

«Может кому из них удастся выбить кристалл из костяной руки чернокнижника?»

Но те пребывали в диком ужасе, от колдовства умертвия и боялись очередной смертельной ловушки.

«Всё… Это конец… Сколько он призовёт? Двух, трёх? Может больше? Сможем ли мы справиться или все погибнем здесь?» — я не мог ничего придумать и не знал, как поступить.

— Каска, стан! — послышался до боли знакомый голос.

Не весть откуда появившаяся пантера, напрыгнула на мертвеца сзади. Окованная в стальную броню когтистая звериная лапа, полоснула по спине скелета, оглушая того. Колдун отшатнулся, выронил кристалл на землю и застыл.

— Атакуйте! Оглушение долго не продлится! — закричала Левзея, натягивая тетиву.

Следопыт вскинул меч и побежал на колдуна. Засвистели стрелы. Жрец воплотил огненный шар. Без своего купола маг долго не продержался. Когда подбежала группа паладина, всё было кончено.

Несколько воинов испытывали радость, от получения нового уровня. Рейд постепенно стягивался к башне. Через несколько секунд осыпалась костяная клетка, высвобождая то, что осталось от молодой лучницы.

— Что это за магия? — опешил один из стрелков.

— Некромантия… Запрещённое во всех столицах тёмное волшебство, — равнодушно произнёс Каспий, подходя к останкам девушки.

— Нам не говорили, что придётся сражаться с такими противниками! — возмутился кто-то.

— Вас предупреждали, что рейд опасен и ценой могут стать ваши жизни, — покосился на него жрец.

Парень замолчал под грозным взглядом Каспия, не зная, чем возразить.

— Остынь, Каспий! Все устали. Нам пришлось немало пережить, — произнёс паладин, подходя ближе, — не стоит давать волю эмоциям. Овод, проверь башню!

— Слушаюсь, — ответил следопыт и скрылся в тени.

— Всем! Сбор у ворот! — скомандовал паладин.

Я забегал глазами в поисках Левзеи. Лучница появилась не сразу. Немного прихрамывая и держась ладонью за бедро, она шла в сопровождении Каски. Я подбежал к ней.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, случалось и похуже.

— Я испугался, что тебя ранило. Тебе дать свиток исцеления?

— Не стоит. Мне уже лучше, спасибо, Стас.

— Я могу снять боль, — произнесла Мелига, обращая внимание на Левзею.

— Обойдусь. Лучше займись своими делами.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

«Ох чует моё сердце что-то недоброе…»

— Как скажешь, но если передумаешь, я буду рядом.

— Хорошо, — Левзея натянуто улыбнулась и прищурила глаза.

Мелига с завидным спокойствием миновала нас и проследовала к брату.

— Ты чего такая злая? Она желала помочь.

— Ничего!

— В башне чисто, господин Калеб, — раздался голос следопыта, появившегося у входных ворот.

— Отлично. Воины! — обратился к нам паладин. — Прежде, чем мы расположимся на ночлег, хочу чтобы вы знали. Сегодня был нелёгкий день. Вы проявили себя достойно. Великая Аста не забудет вашу доблесть и смелость, проявленную в бою. К сожалению, битва забрала нескольких из нас. Мы потеряли пятерых членов рейда. Знаю, что вас терзают сомнения. Призыв мёртвых всадников, чернокнижник… Для меня такая же неожиданность, как и для вас. Столь сильных врагов не должно было быть здесь. Завтра мы достигнем крипты и надеюсь, прервём ритуал.

— А что если её охраняет ещё большая армия? Что тогда? — поинтересовался мечник.

— В таком случае мы отступим.

— Но господин! — возразил высший жрец. — Мы должны выполнить, возложенную на нас миссию!

— Нет, Каспий! Я не буду жертвовать рейдом, пополняя армию умертвий. Мы вернёмся и доложим королю, а там пусть они решают.

— Но Калеб…

— Ты забываешься, жрец, — пригрозил паладин.

— Простите, глава, этого больше не повторится, — Каспий преклонил голову и замолк.

— Гронн, пойдёшь в ночную от первой группы. Через семь часов тебя заменят, чтобы ты смог восполнить силы. Каспий, Овод, назначьте караул от своих групп. Двое наверху башни, один внизу. Еду принесут позже. Остальные внутрь!

Недовольный жрец отошёл от лидера рейда и посмотрел на меня, затем на эльфийку.

— Ты идёшь первым, Стас. После тебя Мелига.

— Нет! — выступил Утер. — Я пойду вместо сестры.

— Как тебе угодно, эльф.

Каспий явно меня недолюбливал. Я чувствовал его пристальное внимание, от которого становилось не по себе. Левзея изъявила настойчивое желание пойти с нами в караул, но Овод не позволил ей. Вместо неё он выбрал второго следопыта по имени Витр Крау.

— Идём, Стас. Я договорился, что мы будем наверху, — с толикой радости пробурчал дварф.

Дозорная башня насчитывала восемь этажей, на первых двух из которых разместился рейд. Я передал Гроннигаху фонарь рудокопа. Дощатая лестница скрипела под нашим весом.

— Вот бы с едой не тянули, а то жрать охота, — заворчал дварф, — у тебя случаем нет чего перекусить?

Я пробежался по содержимому инвентаря. Припасов было достаточно, но к большинству из них требовался огонь.

— Держи. Это вяленое мясо, которое я запас для супа. Больше не дам, а то сомневаюсь, что нам удастся здесь поохотиться.

Вы потеряли 2 единицы вяленое мясо Клыкобрюха

Гроннигах расцвёл.

— Обещаю, Стас. Когда мы выберемся отсюда, я обязательно накрою стол в Красном Копье. Ты узнаешь об истинной щедрости дварфов, но сначала найдём фрагмент.

— Кстати об этом, Гронн, — прервал я дварфа, — ты понял, где добыть холодное железо?

— Нет ещё, — прожёвывая кусок мясо, сказал он, — думаю, что в крипте. Всё же подземелье как никак, а в подземельях бывают залежи руды.

— Звучит логично.

— А то! У меня на эти дела чутьё.

— Слушай, Гронн, есть ещё кое-что, о чём бы я хотел с тобой поговорить.

— Продолжай.

— Мне нужно попасть в зиккурат Тиаса.

Дварф чуть не поперхнулся.

— Ты в своём уме, Стас? Какого Сущего тебе туда понадобилось?

— Просто так не объяснить.

— Святая Ирида! Неужто мёртвый всадник выбил из тебя весь разум?

— Да нет. Не в нём дело.

— Я же рассказывал тебе, Стас! Шанду — обитель могущественного лича и зиккурат находится в его владениях. Идти туда равносильно смерти! Забудь об этом. У нас другая цель.

Как не пытался аккуратно объяснить, дварф упёрся и больше ничего не хотел слушать. Тем временем мы достигли вершины башни. В центре расположился огромный каменный очаг, в котором многолетней коркой покоилась груда древесного пепла.

— Сигнальный огонь, — просветил дварф, — раньше таким способом сообщали об опасности.

Я обошёл по кругу, всматриваясь в даль. Кроме сгустившегося мрака, не было видно ничего. Пригляделся вниз. Каспий вместе с вардами ходил по округе и устанавливал какие-то магические пентаграммы. Витр стоял у ворот, облокотившись спиной к каменной стене. В руках он держал подобие факела, только вместо огня был кусок пещерного кристалла. Свет исходил рассеянный и с большого расстояния не привлекал внимания.

— Гронн, а почему Калеб сказал, что умерло пять членов рейда? Одного же убили не умертвия, а наши, за то что он сбежал с поля боя.

— Осквернённый обелиск, — проговорил тот, — он отравляет почву. Любой, кто погибнет на проклятой земле, подвергается его власти и перерождается подле него.

— Ничего себе! Знаешь, мне как-то уже слабо верится, что нам удастся выполнить задание. Те всадники… Я думал все умрём.

— Я тебя понимаю, Стас. Ты иной и ещё мало знаешь об Авриет. Смерть и перерождение — часть жизни. Другая её часть сражение с монстрами. Если ты выбрал путь воина, то только набираясь боевого опыта, сможешь спокойнее относится к этому.

Заскрипели половицы. Мы насторожились.

— Это я, — произнесла Левзея, — решила, что вы проголодались.

Лучница поднялась к нам, держа в руках две пиалы с горячей похлёбкой.

— Спасибо большое, Зея, — обрадовался я.

— Ты опять за своё!?

— Ой прости, случайно вырвалось.

— Как я рад тебя видеть, — заулыбался Гроннигах.

— Меня или еду? — съязвила она.

— Вот нравится тебе надсмехаться над моей слабостью, да?

— Ах-ха. Немного. Я побуду с вами недолго. Мне следующей идти в ночную.

— Такой компании мы всегда рады, — принимая из рук варево пробурчал Гроннигах, — ну и тебе тоже Левзея.

Лучница хмыкнула и мы приступили к трапезе. Во время еды меня не покидала мысль, что я забыл, о чём-то важном и пока я старательно вспоминал, лучница ожидаемо начала расспросы.

— Стас!

— Да, Левзея?

— Ответь мне, пожалуйста, что у тебя с Мелигой? Почему она постоянно трётся возле тебя?

— Не знаю, — честно признался ей, — она всё время пристаёт с вопросами. Говорит про какую-то ауру. Я пытался от неё отделаться, но она очень настойчива.

— Так и знала, что эльфийка на тебя глаз положила, — насупилась Левзея.

Недовольное выражение лица охотницы показалось мне крайне милым. Я придвинулся и обнял её.

— Успокойся Левзея. Эльфам неинтересны люди из-за их коротких жизней, ну разве что переспать разок, другой, — начал Гроннигах.

Дварф чудом увернулся от полетевшей в него пиалы.

— Всё! Молчу, молчу! — прикрываясь руками затараторил дварф.

— Я пойду отдыхать, Стас, увидимся завтра, — сказала она и направилась к лестнице.

С дварфом лучница не попрощалась.

— Чего я такого сказал?

— Ох, Гронн, когда-нибудь тебе знатно достанется, за твои шутки, — усмехнулся я.

— Какие шутки? Это же чистая правда! — досадливо забурчал дварф.

— Да не обижайся. Она просто вспыльчивая.

— Я заметил.

Стараясь перевести разговор в другое русло, я поинтересовался:

— Ты знаешь что-нибудь об ауре? Мелига упоминала, что видит её у меня.

— Аура? Хм. Говорят, что некоторые эльфы рождаются с особым даром. Будто ощущают души других существ, чувствуют малейшие изменения. Могут отличать правду от лжи. Возможно это и есть та самая аура — не знаю. Не шибко разбираюсь в эльфийских приданиях.

— Ну не скажи. Ты очень много знаешь про эльфов. Взять хоть ту историю про человека и эльфийку из гильдии Золотых Лепестков.

— Её мне поведала Лие́на сорок зим тому назад.

— Кто это?

— Эльфийка, с которой у меня были тёплые отношения.

— А где она сейчас?

— Её больше нет, — грустно произнёс дварф.

— Соболезную.

Гроннигах приподнялся и подошёл к каменному парапету башни. Он посмотрел на узорчатое серебряное кольцо на безымянном пальце.

— Я тебе не рассказывал, Стас. Но когда-то давно я повстречал эльфийку, чьё мастерство в ювелирном деле вызвало у меня восхищение. В то время мой отец Ратмора́х Камнерук был главой гильдии Рудокопов и нам поступил заказ на добычу особенных самоцветов. Когда необходимое количество было собрано, я отправился в Фелдур. Лиена добросердечно встретила меня и рассказала, для чего ей требовались драгоценные камни. Меня впечатлила её увлеченность. Никогда не встречал эльфов, которые всецело посвятили себя крафтовому ремеслу. С тех пор, мы много времени проводили вместе. Я показывал ей секреты дварфского кузнечного дела. Она поведала о тонкостях эльфийского зачарования камней. Общими усилиями нам удалось сотворить удивительные украшения. Редкие. Я и не заметил, как за время, проведённое рядом с ней, полюбил её, а она меня. Мы долго скрывали наши отношения, но всему когда-то приходит конец. Отец как-то прознал о моей связи с эльфийкой. Он был в бешенстве, за то что я посвятил эльфа в искусство дварфского ремесла. Меня изгнали и лишили всех титулов.

— А что случилось с ней?

— Эльфийский совет более суров. Её приговорили к смерти.

— Да что за хрень с этими эльфами? Почему никому нельзя с ними быть?

— Благородные эльфы грезят чистотой расы, Стас. Любые сторонние кровосмешения запрещены под страхом смерти.

— А как же полуэльфы?

— Они рождаются только от изгоев своей расы. Большинство эльфов, которых ты можешь встретить вне Фелдура — отщепенцы. Им нет пути обратно в лесной обитель. Как и мне.

— Получается, Мелига и Утер — изгнанники?

— Вероятнее всего. Не советую поднимать эту тему при них. Эльфы очень трепетно относятся к своему происхождению. Можешь нарваться на грубость.

Чем больше я узнавал о странностях Авриет, тем чаще вспоминал о своём родном доме. Вот уж не думал, что магический мир настолько безжалостен. Волшебная сказка с каждым прожитым днём, превращалась в быль, олицетворяющую хмурую действительность. Я больше не питал иллюзий в отношении мира, где оказался и в голове всё отчётливее формировалась мысль: «Мне здесь не место!»

Мы тихо переговаривались ещё какое-то время, когда за стенами башни послышался пронзительный вопль. Дварф подбежал к другой стороне башни и пригляделся.

— Вниз! Бегом! — рявкнул он.

Взволнованные, мы побежали по наклонному лестничному маршу, спускаясь с этажа на этаж.

— Что там случилось?

— Кто-то напал на охранника! — ответил дварф, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Когда мы выскочили наружу, весь рейд был наготове и стоял у входных ворот. В десяти метрах вопил и корёжился на земле Витр Крау. Чёрная гниль распространялась по его рукам. Рядом валялся тёмный фолиант чернокнижника.

— Я же предупреждал! Всем оставаться на местах! Ему уже не помочь.

Паладин материализовал длинный меч, приблизился и воткнул его в грудь мучающегося воина. Раздался натужный всхлип, после чего следопыт затих. Паладин повернулся к рейду, участники которого стояли в недоумении, переваривая происходящее.

— Запомните раз и навсегда, — отчётливо проговорил Калеб, — любая вещь с умертвий смертельно опасна для живых. Не повторяйте его ошибок. А теперь, разойтись!

Подойдя к дварфу глава приората положил ладонь на его плечо и спросил:

— Справишься один наверху?

— Думаю да.

— Хорошо. Стас, заменишь Витра. И прошу, не подведи меня.

— Служу… То есть, как скажете, — замялся я.

И вот мне пришлось остаться одному. Пройдя несколько шагов, поднял с земли светящийся факел.

Вы получили кристальный факел

Свет упал на тело следопыта и на книгу, что лежала подле. Я задумался:

«Благодаря этому фолианту, чернокнижник использовал губительную магию. С подобным артефактом можно натворить делов, да ещё каких. Наверно поэтому Витр не удержался и решил её прикарманить. Интересно какая природа этого колдовства?»

— Не стоит этого делать, — послышалось позади.

Я испуганно повернулся. Из темноты показался Каспий. Жрец скрестил руки на груди и внимательно разглядывал меня.

— Вы про что?

— Эта книга, на которую ты так задумчиво смотрел. Некромантия — магия смерти! Именно с её помощью Шанду стал городом мёртвых. Бытует мнение, что сам Тиас её основатель.

— Я не собирался её подбирать.

— Что ж, в любом случае, я пришёл предупредить. Не отдаляйся далеко от башни. Повсюду установлены магические ловушки. Будет неприятно, если ещё один член отряда погибнет.

— Спасибо за предупреждение.

Жрец удовлетворённо кивнул и направился к воротам.

— Постойте!

Каспий остановился и вопросительно приподнял бровь.

— Не знаю как сказать.

— Я внимательно слушаю тебя, Стас.

— В общем… Кто-то из нашей группы пытался воздействовать на моё сознание. Я уверен, что это были не вы, так как поддерживали проход в магическом барьере.

Хоть Каспий и пытался скрыть удивление, получилось у него так себе.

— Расскажи подробней.

Я вкратце пересказал череду событий, когда мы переправлялись через защитную преграду пустошей.

— Больше подобного не происходило?

— Нет, только один раз. Не думаю что это эльфы. Я говорил с Мелигой и она вне подозрений, как и её брат. Мне кажется — это варды. Они очень странно себя ведут и всё время молчат.

— Занятно… Благодарю, что сообщил. И держи эти сведенья при себе. Я доложу Калебу. То, что тебе удалось избежать воздействия — большая удача. Сложно представить, кому это надо и главное зачем? С этого момента будь внимательнее.

После этих слов высший жрец удалился. У меня прям отлегло. Теперь о моих переживаниях знала верхушка рейда и это больше не являлось моей заботой. Оставив бездыханное тело следопыта лежать на земле, вернулся к воротам башни.

— Ещё примерно шесть часов. И чем заняться? — проговорил вслух.

Вспомнил, как на парах в институте подсмотрел у одногруппницы занимательную игру с числами. Она выписывала в столбик цифры, от единицы до девяти, не учитывая нулей и потом зачёркивала по вертикали и горизонтали ту пару, которая в сумме составляла десять.

Подобрав камень, почеркал по каменной стене башни.

«Рисует. Отлично».

Сторож был из меня, мягко говоря, паршивый. Всё оставшееся время я скоротал за писаниной, так и не сумев ни разу, вычеркнуть все числа. Когда Утер пришёл сменить меня, я изрисовал добрую треть башни.

— Что это за каракули? — с подозрением спросил он, осматривая исписанную стену дозорной башни.

Мне показалось странным, что Утер не видит числа, так как видел их я.

— М-м-м. Обереги, — не став вдаваться в подробности, ответил ему.

Эльф хмыкнул.

— Ты какой-то странный человек… Пишешь какие-то заговоры. Вызывающе ведёшь себя. Пользуешься магией.

— Каспий и Калеб, тоже используют магию, — возразил я.

— Да, но ты явно не такой, как они. Я обеспокоен, что Мелига заинтересовалась тобой и хоть обещал ей, но скажу как есть. Если ты что-нибудь выкинешь, знай, мой кинжал продолжит начатое.

— Боюсь, боюсь, Утер, — я развёл руками. — На, держи! Удачи в карауле.

Вы потеряли кристальный факел

— И ещё. Не вздумай прислонятся к стене, иначе тебя постигнет проклятье математики.

— Мати… что?

— Ты всё слышал. Пока.

Еле сдерживая смех, направился внутрь башни. Гроннигах уже спустился и выбирал место для ночлега поудобнее.

— Левзея наверху? — шёпотом поинтересовался у зевающего дварфа.

— Да.

— Одна?

— Нет с Каской. Хочешь наведаться?

— Да вот, думаю.

— Лучше отдохни, Стас. Потом пообщаетесь. Не стоит её отвлекать.

— Наверное ты прав.

Пройдясь глазами по спящим, попытался найти незанятое местечко. Как назло, свободным оставалось только рядом с эльфийкой. Дварф обосновался на месте Левзеи.

Аккуратно перешагивая занятые спальники дошёл до Мелиги. Расстелил меховой мешок и улёгся, спиной к ней. Усталость моментально накрыла меня. Закрыв глаза, крепко уснул.

— Подъём, рейд! Сбор у входа в башню через три минуты! Приказ Калеба! — прозвучал неприятный бас.

Казалось прошло всего пол часа с момента, когда я лёг спать. Мелига стояла рядом с Утером, гребнем расчёсывая свои серебряные волосы. Эльф о чём-то шептался с ней, при этом поглядывая на меня.

— С добрым утром! — произнесла Левзея, — вручая чашу с горячим чаем.

— Что уже?

— Да.

Больше всех ворчал орк, пригрозив, что следующему, кто посмеет его растормошить пробьёт черепушку. Моё внимание привлекло мигающее уведомление.

Подмена мыслей блокирована Узами Памяти

Подмена мыслей блокирована Узами Памяти

«Какого чёрта!» — мысленно ругнулся.

Глаза забегали по сторонам. Вардов внутри башни не оказалось.

— Ты чего такой потерянный? — спросила лучница.

Я хотел уже рассказать, но вспомнив, что Каспий просил не распространятся, передумал. Мало ли какой у него план по поимке саботажника? Лучше не мешать.

— Плохо спал, — ответил ей.

— Ясно, пойдём.

Калеб, Овод и Каспий стояли снаружи. Варды тщательно рассматривали чьи-то рисунки на правой части стены дозорной башни. Хотя почему чьи?

Дождавшись, пока рейд полностью соберётся паладин произнёс:

— До обозначенной цели осталась пара-тройка часов. С этого момента будем двигаться одним отрядом, дабы избежать новых потерь. Никакой самодеятельности! Следовать указаниям ваших командиров. На подступе проведём разведку и как я уже говорил, если численность противника будет превышать наши возможности — мы отступим. По возращению вы получите награду, соизмеримую со вкладом в рейд. На этом всё!

С первыми лучами затуманенного солнца мы отправились к крипте. Я держался вблизи дварфа и Левзеи. По прошествии двух часов вдалеке замаячило очертание культового сооружения.

— Мы приближаемся, — невозмутимо сказал паладин.

Овод перевёл шаг на бег и ускорился. Через тридцать минут вернулся с докладом.

— Быть не может! — удивился паладин. — Рейд, идём!

Что именно рассказал следопыт главе приората, мы узнали немного позднее, когда приблизились. Вся земля вокруг единственного здания была усыпана обломками костей. Более того, иногда попадались останки брони мёртвых всадников. Словно разрушительный смерч прошёлся по всему, охраняющему крипту, войску. Сложно было поверить, что кому-то под силу такое.

— Что здесь произошло! Другой рейд? — поинтересовался кто-то.

— Это исключено! — отрезал паладин. — Кроме нас здесь никого не должно быть.

— Каспий, ты чувствуешь что-нибудь?

— Нет, — ответил тот.

— Спуск в подземелье свободен, — добавил Овод, — но проход очень тесный. В два человека, не более.

Я перевёл взгляд на постройку позади следопыта. Одиночное разрушенное здание, представляющее собой небольшое строение в несколько этажей с заостренной крышей, напоминало часовню. Неподалёку валялась разломанная деревянная конструкция,похожая на катапульту.

— Не нравится мне это, — фыркнул Бутар.

Калеб некоторое время переговаривался со жрецом, а потом обратился к нам:

— Значит так, рейд! Сейчас мы поделимся. Часть спустится вниз, чтобы прервать ритуал, другая останется здесь на охране. Нельзя оставлять без внимания то, что здесь произошло. Со мной пойдут те, кто может сражаться в условиях узкого пространства.

Калеб осмотрел трёх оставшихся лучников, среди которых находилась Левзея. Паладин задумался.

— Левзея, пойдешь с нами, твой оглушающий питомец может пригодится. Бутар, остаёшься. Никто не сомневается в твоей мощи, но твои атаки слишком размашисты. Можешь случайно задеть своих.

Орк досадно насупился.

— Утер, Мелига идёте с нами. Держитесь возле Каспия и Вардов.

— Моя магия не работает в закрытых помещениях, — прерывая речь паладина, ответил эльф.

— В таком случае составишь компанию Бутару.

Утеру тяжело далось примирение с решением лидера рейда. Он едва сдерживался, Мелига старательно успокаивала его.

— Не волнуйся. Со мной ничего не случится, — прошептала она.

— Стас, сможешь колдовать каменную волну внутри? — очередь дошла до меня.

— Да, без проблем.

— Хорошо, пойдёшь в середине вместе с мечниками и Оводом. Гроннигах, ты со мной, впереди.

Оставив орка, двух лучников и Утера, отряд зашагал по ломаным костям.

Эльф схватил меня за руку и сквозь зубы произнёс:

— Не дай моей сестре пострадать.

— Брат, прекрати! — возмутилась Мелига.

«Ну и манеры у этих эльфов… Какого лешего он вздумал, что я ему чем-то обязан?»

— Я постараюсь, а теперь будь добр, отпусти мою руку.

Эльф разжал хватку.

***

Переступив порог часовни, отряд остановился возле крупного провала, переходящего в нижние подвалы. Паладин с дварфом спрыгнули первые.

Внимательно оглядевшись, Калеб махнул рукой и следом спустились мечники, затем все остальные. Веяло леденящим холодом. Я накинул капюшон от робы и посмотрел на жреца.

«Сейчас бы как-никак пригодилась его магия, чтобы согреться».

Гроннигах достал фонарь рудокопа и осветил помещение. В центре одной из стен зиял наклонный подземный тоннель. Как и говорил следопыт, он был тесноват.

Разбившись по двое, мы неспешным шагом направились в глубь разрытого прохода. По пути попадались тела убитых умертвий. Кто и как расправился с ними, оставалось загадкой. Заметив позади себя жреца, прошептал:

— Каспий, это снова произошло, когда я проснулся кто-то…

— Потом, Стас, не время, — равнодушно перебил он.

Я понимающе кивнул и продолжил идти. Через сто метров, тоннель начал расширятся, а вскоре, мы упёрлись в очередной магический барьер. Строки различных символов медленно растекались в противоположных друг от другу направлениях по незримой оболочке.

Гроннигах замахнулся топором и со всей силы ударил по волшебной преграде. Эффект был ожидаемым. Ни царапинки.

— Здесь это не поможет, — сказал Калеб, внимательно осматривая препятствие.

Паладин опустился на одно колено и прикоснулся эфесом меча к крылатому шлему, затем проговорил:

— Великая Аста! Богиня Силы! Направь гнев свой на острие меча моего! Надели его праведным светом, чтоб не нашёл он препятствий на пути собственном!

Меч Калеба засиял. Глава приората Асты приподнялся и сделал диагональный взмах. С клинка сорвалась жёлтая дуга, которая рассекла нерушимые письмена барьера, раз и навсегда сбивая магическую защиту.

«Как же он крут», — подумал я.

— Я бы тоже так смог, просто надо было посильнее ударить, — заворчал Гроннигах.

За барьером предстали две каменные плиты, имитирующие ворота. Одна из них, если судить по следам на полу, когда-то отодвигалась.

— Навались! — приказал Калеб, упираясь руками в одну из каменных створок.

Плита поддалась и дребезжа отодвинулась под общими усилиями. Мы очутились внутри огромного зала с колоннами. В самом дальнем его конце в воздухе парил тёмно-фиолетовый кристалл, совсем как тот, что использовали для призыва, только больше, намного больше.

Раскинув костлявые руки, кристалл окружали три чернокнижника. Умертвия не замечали нас. Беззвучно стоя, они подпитывали камень про́клятой магией.

— Позвать остальных? — осведомился следопыт.

— Нет, мы справимся, — Калеб повернулся к рейду, — Я и Овод возьму того, что слева. Левзея, оглушит самого дальнего. Каспий и мечники, тебе помогут. Гроннигах, Стас, берёте правого. Варды, будьте готовы вешать щиты в случае чего. Моё благословление ещё не откатилось, поэтому используйте любые усиления, что у вас есть. По моей команде подкрадываемся за колоннами. Не подведите!

Вы получили слабое усиление магии уровень 1

Вы потеряли свиток ускоренной регенерации

Вы потеряли свиток Телосложения

Вы потеряли свиток Силы Воли

Незаметно перебегая от колонны к колонне, мы остановились у крайних столпов и спрятались за ними. Калеб дал отмашку, начался последний бой.

Первым выбежали паладин и Гроннигах. На бегу дварф увеличился в размерах и прыгнул на правового чернокнижника. Ударом секиры наискось разделив того пополам. Калеб метнул золотистый полумесяц, сбив с ног второго колдуна. Каска, по приказу охотницы, в несколько прыжков добрался до дальнего чернокнижника и застанил его.

— Добиваем! — закричал паладин.

Я подбежал к дварфу и использовал каменные шипы, на заново срастающегося мертвеца. Колья выбили почву из-под ног мага, раздробив берцовые кости. Закрутил пращой, с уже вложенными металлическими шарами и выпустил россыпь прямо в упор.

Вы нанесли Чернокнижнику-скелету 31 единицу урона

Вы нанесли Чернокнижнику-скелету 31 единицу урона

Вы нанесли…

Первым погиб чернокнижник, которого атаковал паладин. Дальше осыпался оглушённый и последним пал так и не сумев восстановится безногий маг, под сокрушительными ударами дварфа.

Раздались хлопки. Мы перевели взгляд на радостного Каспия, вышедшего из-за колонны.

— Замечательно! Как же быстро вам удалось расправиться с нечистью. Молодцы!

— Потом нахвалишься, Каспий. Надо разрушить кристалл, — отрезал паладин.

— А этого я тебе не позволю, мой дорогой друг.

— Что!? — возмутился глава приората.

— Схватит его!

В эту же секунду и Овод и мечники обезоружили паладина и ударом по ноге опустили того на колени. Левзея зашла за спину Калеба и натянула тетиву лука с вложенной стрелой.

— Левзея!? Ты что творишь? — ошарашенный происходящим, выкрикнул я.

— А, чуть не забыл о тебе, Стас, — произнёс высший жрец, — Дварф, на землю его рядом с паладином.

— Какого… — начал выговаривать я.

Подчинившись, здоровенный дварф тут же схватил меня и швырнул об землю, выбивая воздух из груди. Пока я давился кашлем и приходил в себя, он вцепился в мою руку и потащил к Калебу.

Гроннигах нанёс вам 11 единиц урона

— Что происходит, Каспий? — недоумённо выпалил паладин.

— Ровно то, что я задумал, Калеб.

— Овод, очнись!

— Бесполезно, Калеб. Все они под моим контролем.

— Отпусти остальных, если тебе нужен только я!

— Ты? Ах-ха-ха. С чего ты так решил? Хотя в чём-то ты прав. Я не смог пробиться сквозь защиту барьера, окружающего кристалл. Здесь ты мне помог, соглашусь. И поверь, если бы не Свет Асты, ты также был моей марионеткой.

— Значит это ты устроил наверху кладбище?

— Верно. Мне очень не понравилось, что ты допустил мысль об отступлении. Пришлось наведаться сюда ночью и приуменьшить силы врага.

Я слышал всё, о чем разговаривали Каспий и Калеб, но никак не мог прийти в чувство. Голова сильно болела, кружилась, с губ стекала тягучая слюна. Меня тошнило. Гроннигах и Левзея словно куклы стояли неподвижно. Их лица не отражали эмоций.

— О-о. Кто-то очухался, — обрадовался жрец, — из-за тебя, Стас, мне пришлось изрядно торопиться. Скажи мне, как ты смог избежать моего внушения? Какой-то артефакт, магия?

— Хрен тебе, понял? — огрызнулся я.

— Не хочешь говорить? Ну да ладно. Всё равно жить тебе осталось недолго.

— Зачем всё это, Каспий? — спросил паладин.

— Видишь этот кристалл? — жрец указал на парящий камень. — Ты хоть представляешь что это? Какое могущество он таит? По-твоему я просто так напросился в рейд?

— Ты безумец, Каспий! Живым недоступна магия мёртвых!

— Это ты так думаешь, — парировал тот.

— Шипы, — тихо выцедил я, но каменные копья разрушились об выставленные Вардами щиты.

— Как глупо! Хочешь узреть настоящую магию, Стас? — жрец поднял руку и сжал воспламенившийся кулак.

Вслед за жестом, подо мной накалилась земля. Вырвавшийся из неё огненный столб, врезался в потолок. Я заорал от нестерпимой боли. Тело прожгло до костей.

Каспий нанёс вам 113 единиц урона

Вас убил Каспий

Вы покидаете рейд

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

Глава пятнадцатая

Глава 15. Всё или ничего

Продрав глаза, резко вскочил. Мне казалось, что я до сих пор чувствую запах сгоревшего мяса. Разрушенная площадь, где появился, была опустевшей. Каменные глыбы от развалин величественных строений перекрывали близлежащие улочки. Неподалёку слышался монотонный протяжный гул. Завертел головой в поисках ориентира. Позади вздымался обсидиановый обелиск. Он был совсем как обычный, только непривычно чёрный.

Осквернённый обелиск возрождения — место вашего воскрешения после смерти на проклятой земле. Не может быть целью для телепортации. Неуязвимый.

Дальше осмотрел себя. Вся одежда сгорела. Кольца и амулет потеряли больше половины прочности. Я снова был в исподнем.

— Какого!? — перевёл взгляд на сообщения, которые так и не сумел дочитать перед смертью.

Вы потеряли роба заклинателя ветров

Вы потеряли портки менноита

Вы потеряли неспешная поступь

Вы потеряли боевая праща

Подчинение блокировано Узами Памяти

На вас повешен эффект перерождение в воина смерти

Я не сразу осознал, что после смерти остаюсь в трезвом уме. Шок, который одолевал меня, не давал сконцентрировать внимание на более важных вещах. Оглядел характеристики и выругался.

Жизни, мана, урон — всё значительно уменьшилось из-за потери снаряжения. Не потраченные три оха влил в Силу Воли, чтобы хоть немного поднять мощь магии.

Стас, уровень 20

Человек

Класс: отсутствует

Принадлежность богу: отсутствует

Врождённая способность: «Узы памяти»

Показатель опыта: 22200 единиц из 22200

Здоровье: 46 единиц

Мана: 105 единиц

Энергия: 33 единицы

Сила: 8 единиц

Ловкость: 5 единиц

Телосложение: 5 единиц

Интеллект: 20 единиц

Сила Воли: 15 единиц

Восприятие: 5 единиц

Удача: 5 единиц

Переносимый вес: 18кг

Физическая защита: 18 единиц

Магическая защита: 16%

Урон от метательного оружия: 0(нет активного оружия и боеприпасов)

Дальность метательного оружия: 12 метров(бросок)

Урон магией: (Каменные шипы)54 единицы, (Рой Ос)32 единицы в течении 15 секунд

Точность оружия: 71%

Точность магии: 75%

Уклонение: 0,5%

Шанс критического удара: 0,5%

Сопротивление простым ядам: 1%

Восстановление здоровья: 0,5 единиц раз в пять секунд

Восстановление маны: 1 единица раз в пять секунд

Навыки и заклинания: Каменные шипы уровень 1, Рой Ос уровень 1

Умения: портняжное дело уровень 1, кулинария уровень 3, владение древковым оружием, владение метательным оружием, травничество уровень 1

«А это ещё что?» — вгляделся в чёрно-красную бликующую иконку справа от полоски здоровья.

Перерождение в воина смерти — первый круг высшего проклятия. Ваша плоть гниёт, обретая новую силу. По окончании вам будут не страшны ни голод, ни жажда, а ваша мощь многократно возрастёт.

Эффект: перерождение в кадавра

Время действия: 8 часов

«Твою ма-а-а-ть! Доигрался. Что ещё за круги? И почему всего восемь часов, чтобы… Чтобы что? Как избавиться от этой хрени, находясь в городе мёртвых? Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

Как по наитию тело зачесалось. Сначала зуд был терпим, но с каждой пройденной минутой, я перестал находить себе места. Хотелось расчесать кожу до крови.

«Так, Стас, соберись! Я всё ещё жив — это самое главное. Магической брони и бонусов от неё больше нет. Праща сгорела. Остались только обноски отшельника. Рядом никого. Значит Каспий ещё не убил остальных».

— Боже, какая вонь! — выругался я, до конца не осознавая, что скверный запах исходил именно от меня.

Заметив справа движение, спрятался за разломанную капитель, рядом с обелиском. Осторожно выглянул.

Оживлённый кадавр

Уровень: 61

Класс: зачарованный

Здоровье: 634 единицы

Мана: 407 единиц

Энергия: 611 единиц

Навыки: неизвестно

По мертвенно-серому лицу и остаткам экипировки, я догадался, что впереди Витр Крау, точнее то, кем он стал и кем в будущем стану я, если не смогу избавиться от проклятия.

За бывшим следопытом показались ещё двое кадавров. Мертвецы, ведомые чьей-то волей, направлялись к обелиску. Их рты были раскрыты, высвобождая утробные звуки. Меня сковал страх, от осознания грядущей участи.

«Стоп! Зелье! У меня же есть зелье!»

Я достал из инвентаря эликсир.

Зелье воскрешения — приготовленный из редких ингредиентов эликсир, дарует жизненные силы, позволяет воскресить погибшего.

Вес: 100 грамм

Ценность: 300 золотых монет

«Есть ли смысл пить его сейчас? А что если он не снимет проклятие? Не-е-ет. Оставлю на потом. Сейчас важнее выбраться из передряги и найти безопасное место, если такое имеется».

Убрал флакон обратно в инвентарь и достал карту. Крипта находилась ужасно далеко. Навскидку неделю пути, причём сидя в повозке.

«Зараза! Что же делать?»

В этот момент вблизи обелиска засияла проекция человека в латах.

«Калеб…» — мысленно заключил я, всматриваясь в перерождённого.

Удручало то, что я никак не мог спрятаться от него, не выдав своё местоположение кадаврам. Паладин неторопливо приподнялся. Его глаза были затуманены, будто их заменили на протезы из серого камня. Свесив челюсть, он посмотрел на меня и заверещал.

— Калеб! Это я, Стас! Слышишь меня? — отчаянно выкрикнул я, но паладин не реагировал.

Несуразными шагами он направился ко мне. Остальные кадавры также бросили взгляд на того, кто прятался за упавшим навершием колонны.

— Шипы!

Каменные колья откинули паладина, давая мне возможность выскользнуть из неизбежной ловушки. Я бросился вперёд, минуя упавшего мертвеца, неважно куда — главное подальше отсюда. Зигзагами преодолев несколько валунов, выбежал на одну из пыльных улочек.

Впереди показалось несколько воинов-скелетов и если кадавры не отличались быстротой и от них вполне можно было унести ноги, то с этими возникали проблемы. Вспоминая, с какой прытью скелет атаковал Овода, я отбросил мысли прорваться напрямую. Даже с прибавкой к характеристикам — это было не в моих силах.

Тем временем кадавры перекрыли путь к отступлению. Я оказался посреди вытянутой улицы между скелетами и мертвецами. С каждой секундой враг подходил ближе. Жуткий тягучий вой эхом разносился по округе. Из соседней улицы, позади скелетов, выскочил мёртвый всадник.

Дрожь пробежала по спине.

— Вы издеваетесь!?

Заметив ветхую деревянную дверь одного из домов, устремился к ней. Ударом ноги выбил ту с петель, благо время не пощадило её. Внутри увидел каменную лестницу на второй этаж, сразу метнулся к ней.

Взбежав по ступеням наверх, опрокинул небольшой шкаф, дабы помешать преследователям. Что-то подсказывало, такой преграды надолго не хватит.

Оглядевшись, приметил единственный выход. Выскочил на полукруглый балкон. Над головой пролетел фиолетовой шип. Пригнулся. Всадник находился снаружи, пока скелеты штурмовали главный вход. Послышались стуки. Шкаф, который преграждал путь, трещал и рассыпался, под натиском ударов.

Увидев соседний балкон, долго не думая, разбежался и прыгнул. Сильно ударившись об его основание, кое-как сумел уцепиться за кованные перила. Начал подтягиваться, но не успел.

Мёртвый всадник нанёс вам 51 единицу урона

Вас убил мёртвый всадник

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

На этот раз я очнулся в окружении сразу трёх всадников. Спешившись с коней, они схватили меня, скручивая руки. Один из них материализовал металлический крюк на цепи и вонзил его прямо под колено. Раздался хруст. Я закричал, не в силах стерпеть боль.

Мёртвый всадник нанёс вам 12 единиц урона

Вы получили травму

Металл обжигал рану, не давая открыться кровотечению. Всадник запрыгнул на коня и удерживая рукой второй конец цепи, потащил меня за собой.

Через несколько минут, пока меня тянули по неровной брусчатке, я уже не чувствовал ногу. Голос изошёл на хриплый вопль. Боль глушила сознание, я отключился.

Пришёл в себя на широкой лестнице многоэтажной городской ратуши. Уникальная архитектура старого здания впечатляла. Четыре высокие башни по краям дворца увенчивались зелёными кристаллами.

Всадники выдернули крюк из моей ноги и крепко схватив за руки, поволокли к главному входу. Мне уже было всё равно. Жуткая боль настолько вымотала меня, что я перестал надеется на спасение. Даже захотелось, чтобы всё быстрее закончилось.

«Мы в город изумрудный, идём дорогой трудной…» — вспомнились строки из детского мультфильма и я безнадёжно улыбнулся.

У входа в ратушу громоздился пьедестал с высокой, потемневшей от времени, статуей эльфа. Суровые черты лица предавали ему могущественность. Взгляд, с которым он смотрел на окружение, требовал беспрекословного повиновения. Я попытался вспомнить имя правителя, но не смог.

На подходе к главным вратам вооружённая охрана, состоящая из латных мёртвых рыцарей, расступилась, впуская нас внутрь дворца.

Огромный холл с резными колоннами бросился в глаза. Слева и справа выстроились чернокнижники, образуя коридор до самого трона, на котором восседал верховный правитель. Мы остановились.

Свет проходящий сквозь изумрудные кристаллы, окрасил всё в зелёные тона. Мой взор остановился на могучем существе.

Лич

Босс Шанду

Класс: зачарованный

Уровень: 147

Здоровье: 32 760 единиц

Мана: 48 200 единиц

Энергия: 18 450 единиц

Навыки: неизвестно

Лишь богам известно, что это была за тварь. Количество жизней просто кричало о том, что такого не убить даже десяти рейдовым группам.

Тёмно-синие одеяния укутывали скелетный остов. В прорезях глазниц голого черепа пылал голубой огонь. На голове переливалась чёрная корона с шестью остроконечными выступами. Лич оживился, завидев меня.

Покинув престол, он медленно приближался ко мне. Чернокнижники провожали своего повелителя взглядом. Не касаясь земли, Лич парил в двадцати сантиметрах над каменным настилом. Его правая рука сжимала костяной посох. Из-под низов платья расстилался зловещий сумрачный смог.

Выдыхаемый мной воздух, начал превращаться в пар. Странно, но холода я не ощущал, разве, что самую малость. Лич остановился в одном шаге от меня. Левой рукой он схватил меня за голову и приподнял. Костлявая ладонь сжала черепную коробку.

— Смертный, как ты можешь противиться моей воле? — услышал пронзительный голос.

Лич говорил спокойно, но я чувствовал его раздражение.

— Не знаю! — соврал я.

Лич ещё сильнее сдавил голову.

Вы получили 20 единиц урона

— А-а-а-ргх! — во всё горло, выкрикнул я.

Сила, с которой он сжал мою голову, казалась лишь маленькой толикой его возможностей.

— Смертный, не лги мне! Никому не удавалось избежать подчинения. Чья ты игрушка? Кто управляет тобой?

— Не знаю! — повторил ему.

— Ты, вижу, ещё не готов говорить. Противишься. Смертный, увидимся вновь.

Лич сжал ладонь. Всё, что успел услышать — был треск.

Лич нанёс вам 70 единиц урона

Вас убил Лич

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

Переродившись, снова оказался в кругу мёртвых всадников. На этот раз крюк впился в другую ногу.

— Горите в аду, твари! — кричал мучителям в доспехах, но те не обращали на меня внимания, спокойно волоча за собой.

***

— Смертный, как тебе удаётся избежать моей воли? — Лич всё также стоял в шаге от меня, вцепившись за голову костяной рукой.

— Чего тебе надо от меня? Убей уже! Хватит издеваться!

Рука лича резко сомкнулась.

Лич нанёс вам 70 единиц урона

Вас убил Лич

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

На пятый раз я был готов рассказать Личу всё. И про Астрального Стража и про порталы в другие миры и про «Узы памяти», которые мешали подчинению. Силы терпеть издевательства, иссякли.

Когда, в очередной раз, он поднял меня и задал свой вопрос, я открыл рот, чтобы ответить, но остановился, увидев всплывшее уведомление.

Вы выполнили рейдовое задание «Тёмный ритуал»

Репутация с жителями города Варсаг повысилась на 200 единиц

Жители Варсага отныне дружелюбны к вам

Вернитесь в столицу за наградой

Лич молча отшвырнул меня в сторону и направился к выходу из ратуши. Свора чернокнижников последовала за ним. Я почувствовал медный привкус во рту. Языком расшатал дальний коренной зуб. Без особых усилий он вывалился из десны. Выплюнул. Тут же меня подхватили двое рыцарей и куда-то потащили.

Периодически я терял сознание, отчего запоминал события фрагментами. Но уже после, придя в себя окончательно, понял, что нахожусь не у обелиска, а в подвале одного из домов. Единственный выход охранял мёртвый всадник.

«И что это было? Лич перестал пытать меня. Неужели у него тоже высветилось сообщение, что ритуал прерван? Получается у меня есть немного времени передохнуть?»

Я достал свиток исцеления и лечебную мазь.

Вы потеряли свиток среднего лечения

Жизни восстановились. Смазал раны ниже колен. Спустя какое-то время травмы исцелились, я смог нормально передвигаться. Помахал руками перед охранником. Тот не отреагировал, но когда я приблизился, он раздражённо дёрнулся и положил руку на рукоять меча.

«Понял. Приближаться опасно».

Небольшое помещение делилось на две комнаты. В первой и основной, находились я и стражник, а вторая была отведена под уборную, разглядев которую сильно удивился.

«Туалет? Настоящий туалет?»

Следующее замечание зародило небольшую надежду. Треугольное отверстие в полу комнаты вполне позволяло мне пролезть внутрь. Оставался вопрос: «Есть ли там проход?»

Достав железный шарик, кинул его в зияющую чёрную дыру. Послышался стук.

Вы потеряли железный шарик

«Метра два-три», — заключил я.

Стражник не обращал внимания на проделки вверенного ему заключенного. Молча стоя у выхода, он даже не поворачивался в мою сторону. Скрывшись за стеной, я присел на пол, свесив ноги в треугольный проём. Переведя вес на руки, медленно опустился в темноту. Когда я выпрямился во весь рост, отпустил руки. Шмяк. Ноги почувствовали опору, но от неожиданности, не смог устоять и повалился на землю. Притаился. Сверху не было слышно шагов, а внизу сгустилась кромешная темнота.

Нащупав руками стены, осторожно побрёл вдоль одной из них. На радость мне, Шанду оказался прогрессивной столицей.

«Слава цивилизации! Здесь канализация!»

Из-за темноты, я не знал в каком направлении идти, а осветить путь было нечем. На ум пришла одна идея. Облизав указательный палец, выставил перед собой. Еле-еле почувствовал, как одна из его сторон чуть похолодела. Слабые дуновения ветра практически не ощущались.

— Оттуда, — прошептал я, всматриваюсь в темноту и побрёл.

Шёл долго, периодически спотыкаясь об невысокие выступы. Порой до ушей доносились пугающие звуки. Каждый раз замирал, вслушивался, стараясь окончательно убедиться, что рядом никого нет, затем продолжал движение.

Не знаю сколько пришлось идти. Час или два, но именно по истечении этого времени, за поворотом показалась яркая белая точка. Мне было больно смотреть на неё. Глаза привыкли к темноте. Я воодушевился и ускорил шаг. Чем ближе продвигался, тем отчётливее виделся выход из канализации.

Полукруглая арка закрывалась ржавой решёткой. Расстояние между прутьями не позволяло протиснуться. Я осмотрелся. Высохшее русло реки, куда сливался канализационный сток, уходило влево. До видимого горизонта встречались редкие разрушенные здания, за которыми вполне можно было укрыться и оставаться незамеченным.

«Так. Теперь надо разобраться с решёткой».

Я отошёл и применил магию. Шипы врезались в металлическую ограду, не сумев разломать её, зато несколько из прутьев чуть пошатнулись у основания. Дождавшись отката, повторил заклинание.

На этот раз левая нижняя часть решётки заметно болталась. Все последующие заклятья направлял исключительно в неё. Полностью истратив ману, у меня, в конце концов, получилось высвободить ограду из кирпичной кладки.

— Шипы, — в крайний раз произнёс я.

Каменная волна слегка выгнула низ решётки и когда колья осыпались, смог пролезть.

— Свобода, мать её! Как же я рад тебе.

Достав бурдюк, сделал несколько глотков и умыл лицо. В ужасе посмотрел на локон каштановых волос, застрявшего между пальцами. До окончания первого круга проклятия оставалось не больше трёх часов.

— Грёбаное проклятье!

Сделав несколько шагов, остановился. Недалеко справа увидел возвышенность, на которой расположился древней мавзолей. Я замешкался.

«Это зиккурат Тиаса», — осенило меня, — «Старец из сна просил наведаться туда. Может он в силах помочь мне? Так, стоп. Какие у меня варианты? Бежать к крипте в надежде, спасти товарищей, до которых не меньше недели пути? Глупость! Я не смогу преодолеть и трети расстояния в одиночку. Тем более отбиться от нежити, которой наверняка здесь пруд пруди. Надо рисковать».

Биения сердца я больше не чувствовал, казалось оно и вовсе остановилось. Облачившись в броню отшельника, аккуратно направился к храму мёртвого бога. Перебегая от развалин к развалинам, подбирался ближе к возвышению. Зиккурат с каждым шагом становился огромнее и огромнее. Вблизи некоторых строений кучковалась шайка скелетов. Приходилось делать немалый крюк, чтобы обойти неприятеля и остаться незамеченным.

Ещё через час, мне всё-таки удалось добраться до порога храма.

«Всяк входящий в обитель всевидящего Тиаса, преклони колени перед покровителем правды и обрети сокровенную мудрость», — прочитал, выбитую над закрытыми каменными вратами, надпись.

— И как зайти?

Попытался силой надавить на дверь. Тщетно. Обойдя мавзолей по кругу, пришёл к выводу, что кроме, как через главные ворота — внутрь не попасть.

«И стоило оно того? Потратить столько драгоценного времени и сил, чтобы упереться в запертые врата?»

Отчаяние овладело мной. До истечения проклятия оставался один час. Не вытерпев, заорал:

— Эй, чёртов старик! Войнич или как там тебя! Я здесь, слышишь меня? Тут заперто! Как мне войти?

Где-то неподалёку послышалась возня. Я истерически рассмеялся, понимая, что выдал своё местоположение ранее незамеченному врагу и вскоре Лич снова разомнёт кисть.

Сзади, вздымая пыль, мчалась мёртвая конница. Я безнадёжно опустился на колени.

— Ублюдки… На хрен ваш мир и всех ваших богов! Слышите? Будьте вы все прокляты! За что мне всё это? Почему я? — рассвирепел, не находя идей.

Внезапно послышался скрежет и одна из створок медленно отворилась. Не веря происходящему, мгновенно приподнялся и побежал внутрь. Как только пересёк порог зиккурата, каменная створка захлопнулась, обдавая меня ветром вперемешку с песчаной пылью. Я закашлялся.

Засияли пещерные кристаллы кованных ламп, загоняя темноту в укромные уголки. Через минуту вся молельня осветилась и я мог внимательно осмотреть внутреннюю обстановку. Старинные фрески покрывали большую часть стен. Они напоминали древнегреческие, за разницей, что их повествование сложно было разобрать, так как многочисленные образы существ не походили ни на что из того, что мне доводилось видеть ранее. Казалось, что истории, отражённые на каменных рисунках, описывали очень давние, возможно забытые времена.

Проходя меж рядов каменных скамей и античных статуй, я дошёл до самой главной части зиккурата Тиаса. Массивный стеклянный саркофаг. Я провёл по нему рукой, стирая мягкую пыль. Сквозь мутную верхнюю крышку, было сложно рассмотреть, что находилось внутри. Опустил на неё ладони и несильно надавил. Она не поддалась. Ногти правой кисти отслоились от приложенного усилия. Превращение в кадавра шло полным ходом.

Я надавил сильнее. Крышка резко сорвалась с места и слетела вниз. Раздался звук битого стекла. Верхняя часть саркофага рассыпалась на мелкие осколки.

— Ой! — вырвалось у меня.

Огляделся по сторонам. Тишина. Робко заглянул внутрь. В гробнице аккуратно лежали потресканные пожелтевшие кости. Я осёкся в недоумении.

— И это всё? Ради этого я рисковал жизнью? Вы шутите?

Постарался вспомнить слова старца из сна.

«Найди меня и оживи…»

— И как ты прикажешь это сделать?

«Зелье воскрешения… Точно! Он явно имел его ввиду. Но как же быть мне? Что если оно не поможет, а я так и останусь умертвием?» — мысли сменяли друг друга, пока неожиданно раздался мощный удар.

Двери храма задрожали. С потолка осыпалась пыль.

«Это ещё что такое? Лич? Он пришёл за мной?»

Я достал зелье и наклонился к саркофагу.

«Как его использовать? Влить в разломанный череп?»

Удар повторился, причём намного сильнее. Сомнений не оставалось, ещё чуть-чуть и врата не выдержат.

«Хрен с ним! Всё или ничего!»

Я выдернул пробку и полил эликсиром груду костей на дне саркофага.

«Хоть бы сработало!»

Когда пузырёк опустел, я, затаив дыхание, упулился на останки. Сначала ничего не происходило, затем кости задвигались, каждая вставала на положенное ей место. Я сделал несколько шагов назад.

Как только скелет обрёл форму, кости покрыли мышцы и сухожилия. Весь процесс напоминал создание облика в астральном переходе. Ещё удар. Одна из створок зашлась трещинами. Со стен сорвались железные светильники. Перевёл взгляд на воскрешённого.

«Быстрее, быстрее! Нога, рука, хвост. Стоп, что? Какой ещё нафиг хвост? Я кого пробудил?»

Позже осознал, что скелет принадлежал людоящеру и когда тот полностью воплотился, я замер. Незнакомец вылез из саркофага, встал на ноги и жадно втянул воздух. Никакого имени над его головой не высветилось.

— Как приятно, — протянул тот.

— Ты Войнич? — неуверенно сорвалось с моих губ.

— Войнич? Давненько не слышал этого имени… Да. Можешь называть меня так. А теперь ступай. Скоро появится Лич. Я задержу его.

— Но… — возразил я.

— Уходи, Стас! Я найду тебя позднее, — людоящер щёлкнул пальцами и подо мной открылся небольшой портал, в который я мгновенно провалился, — и не забудь это.

Незнакомец кинул следом маленькую шкатулку, после чего портал закрылся.

Я плюхнулся прямо на обломки костей около спуска в крипту. Под лопаткой что-то больно закололось. Засунув руку за спину, вытащил шипастый наруч мёртвого всадника. В ужасе отбросил его. Следом по голове больно прилетел ларец.

— Ай! — ругнулся я.

«И что сейчас было? Хренов Войнич кинул меня? Хотя…»

Я поднял с земли увесистую шкатулку и открыл её. Содержимое сразу переместилось в мой инвентарь, после чего ларец рассыпался.

Вы получили искра героя

Вы получили книга заклинания «Воздушный щит уровень 1»

— Секундочку!

Меня удивило не содержимое ларца, а нечто другое. Я снова подобрал иссиня-чёрный шипастый наруч. Никакого проклятия не распространялось, а описание повергло в шок.

Неопознанный наруч из холодного железа

«Твою дивизию! Неужели это и есть тот минерал, который ищет Гроннигах? Наверняка наруч можно переплавить. Насколько помнится, только оружие ломается при потере прочности. С бронёй же всё иначе. Мне не раз приходилось крафтить из кальсон другие предметы. Да что там! Я из пояса Левзеи смастерил целую пращу!»

Оставалось разобраться с подарками от Войнича. Вытащив из инвентаря круглый прозрачный шарик, внутри которого мерцала золотая вспышка, вчитался в описание.

Искра героя — божественная сущность, излечивающая все недуги и дарующая случайный класс.

Желаете использовать искру героя?

Я разинул рот от удивления. Мне не верилось, что держу в руках нечто подобное.

«Класс? Вы серьёзно!? А главное — лечение всех недугов! Сколько там осталось до кадавра? Чёрт! Две минуты! Надо использовать. Секундочку! А почему случайный класс? Какого Сущего!?»

Времени оставалось впритык. Я зажмурился.

Вы использовали искру героя

Все негативные эффекты сняты

Вы обрели класс: Аркани́ст

Ограничение в уровнях снято

Арканист — магический класс. Арканисты знатоки тайной магии. Природа их силы сокрыта от остальных. Их заклинания сокрушительны, а стремления необъятны. Не каждый сможет выстоять против Арканиста.

Пути развития: начертатель, маг войны

Бонус класса: +5 к интеллекту, +5 к Силе Воли

Урон от тайной магии +20%

Желаете превратить имеющиеся заклинания в тайные?

— Погоди-ка. Дай сначала разобраться.

То что с меня спало проклятие и выпал магический класс, заставило меня растянуться в зловещей улыбке. Материализовав фолиант, активировал его.

Желаете изучить заклинание «Воздушный щит уровень 1»?

Согласился.

Вы изучили новое заклинание

Вы потеряли книгу заклинания «Воздушный щит уровень 1»

Воздушный щит — магический навык. Заклинатель окутывает себя временным щитом, отражающим обратно все направленные заклинания и замедляющим, летящие в него снаряды.

Уровень 1

Школа магии воздуха

Дистанция: вокруг себя

Скорость: мгновенно

Точность: 100 %

Отражение не действует на магию уровнем выше

Время действия: 30 секунд

Трата: 45 единиц маны

Откат: 5 минут

— Держите меня семеро! Каспий, тебе пришёл каюк! Безжалостный и беспощадный, подлый ты предатель! Только бы ты не навредил моим друзьям…

Я отряхнулся и направился к разрушенной часовне. Орка, лучников и эльфа рядом не оказалось.

«Значит все внутри. Жаль, что Войнич не подкинул, что-нибудь из магической одёжки, лишняя прибавка к урону не помешала бы. Ну да ладно. Так справлюсь. За мной эффект неожиданности».

Тихо спустившись в подвал часовни, решительно зашагал к проходу. В голове рисовались различные недружественные события.

«Что если все мертвы, а жрец давно покинул крипту? Нет. Войнич явно неспроста телепортировал меня сюда. Значит, ему известно что-то большее, чем мне».

Через пятнадцать минут показался открытый дверной проём подземного зала. Я остановился и внимательно пригляделся, к тому, что происходило внутри.

Отражаясь в огромной красной луже под собой, в воздухе витал кристалл. Часть его стала светлой, словно очищенной. В пяти шагах от него стоял Каспий. Половина тела жреца покрылась хрустальной фиолетовой чешуёй. Маг огня возмущался.

— Он нестабилен! Не дайте ему расколоться!

Варды напряглись, сдерживая магическими барьерами целостность камня.

«Что за хрень здесь творится?»

Треть рейда, среди которого оставались Гроннигах, Левзея, Мелига, Утер и Овод молча стояли поодаль стен. Остальных не было видно.

«Слава богам, они живы!» — выдохнул я.

— Недостаточно! Нужно больше душ!

Жрец проводил колдовской обряд. Он вбирал тёмную энергию проклятого артефакта, параллельно повреждая его. Под душами он подразумевал, оставшихся членов рейда. Что он собирался с ними сотворить, я не желал увидеть. Мне хватало знаний для понимания, что кровавая лужа под кристаллом, принадлежала не одному человеку.

«Это не к добру… Если он сможет перекачать силу из артефакта, мне не одолеть его. Значит первым делом необходимо помешать Вардам, чтобы кристалл разрушился. Но, чтобы снять контроль с остальных, надо атаковать именно Каспия. Зараза! И как быть? С другой стороны Варды смогут ему помочь, если я нападу на жреца, а сражаться с одновременно тремя противниками — не в моих силах. Нет, первым надо поразить Вардов и именно двоих, сразу. Затем переключиться на жреца и постараться не дать тому воспользоваться марионетками».

Окончательно всё взвесив и распланировав план боя, пробежался по оставшимся свиткам.

— Хватит только на один раз. Что ж, пора, — прошептал я.

Вы потеряли свиток ускоренной регенерации

Вы потеряли свиток Телосложения

Вы потеряли свиток Силы Воли

Незаметно подошёл к колонне, укрылся. Медленно перебежал к следующей. Пока всё получалось. До вардов оставалось метров двадцать.

«Ещё три колонны и начнётся!» — закрепилась мысль. — «Две… Одна…»

Мне благополучно удалось добраться до последнего ряда столпов и остаться незамеченным. Глубокими вздохами, я успокоил дыхание. Сосредоточился, а затем мгновенно выбежал. Время сгустилось, как будто каждое моё движение происходило под водой.

— Воздушный щит!

Вокруг меня образовалась прозрачная ветряная сфера.

— Шипы! — пробегая вблизи Вардов и выставив в их направлении руку, выкрикнул я.

Шокированный моим появлением Каспий поднял брови.

— Ты-ы-ы? Ка-а-а-к?

Я нёсся прямо на него, намереваясь сбить жреца с ног и пустить в ход кулаки.

Вы нанесли Варду 81 единицу урона

Вы нанесли Варду 81 единицу урона

Смотреть, что стало с жертвами каменной волны не было времени. Я нацелился исключительно на жреца. Меня одолевала злость и ненависть к предателю, который заставил испытать адские муки. На бегу, сжал кулаки с такой силой, что в пальцах не осталось и кровинки.

— Не-е-е-т! — закричал Каспий, смотря куда-то за мою спину. — Умри, гадёныш!

Его кисти полыхнули и в меня полетело сразу два огненных шара. Расстояние между нами не превышало семи метров. Увернуться казалось невозможном. Да я и не собирался, всецело полагаясь на магическую защиту и то, что уровень магии высшего жреца, такой же как и у меня.

«Аллилуйя, твою мать!»

Пламенный сферы, попав в воздушный поток магической защиты, сделали полукруг, огибая меня и вылетели обратно в заклинателя. Лицо жреца скривилось, он пытался обжечь меня ненавистным взглядом.

Вы отразили огненный шар 1 уровня

Вы отразили огненный шар 1 уровня

Вы нанесли Каспию 73 единицы урона

Вы нанесли Каспию 73 единицы урона

От удара, жреца впечатало в каменную стену. Он сполз вниз, припадая на руки и изрыгая сгустки крови. Сбавив темп, остановился подле него.

«Всё ещё жив», — удивился я, — «надо не дать ему восстановиться».

— Сволочь! Как тебе удалось выжить? — откашлявшись, огрызнулся он.

— Не твоё собачье дело! Передавай привет Личу. Рой ос!

В голове мелькала лишь одна мысль: «Никакой пощады этому животному!»

Вы нанесли Каспию 4 единицы урона

Вы нанесли Каспию 4 единицы урона

Вы нанесли…

Вы убили Каспия

Вы получили 1 единицу опыта

Я уже и забыл про строки экспы[1]. Повернулся к кристаллу. Тот покоился в луже крови, разваленный на кусочки. Израненные Варды ползли в стороны. Над ними тут же навис Овод и двумя быстрыми ударами прикончил их.

— Стас! — крикнула Левзея, подбегая ко мне.

Еле успел развести руки, прежде чем она бросилась в мои объятия.

— Ты жив! Прости меня! Я не знала, что делаю! Я видела всё, но не могла препятствовать. Тело не слушалось. Мной овладела другая я, которая беспрекословно подчинялась Каспию, — на её щеках засверкали слезинки.

— Всё хорошо. Мы живы — это самое главное. Помнишь? — нежно поглаживая по волосам, успокаивал охотницу.

— Ну ты даёшь, Стас! — забасил Гроннигах, подходя ближе, — Ты совершил настоящий подвиг! Мерзкий маг погубил половину рейда. Если бы не ты, всему пришёл бы капец!

Я улыбнулся. Приятно было слышать голоса товарищей.

— Я и мой брат будем вечно благодарны тебе, Стас, — произнесла Мелига.

Утер стоял в стороне, лишь молча кивнув.

— Не время сыпать благодарности! Надо сваливать. Лич наверняка узнал, что кто-то спутал его планы и пришлёт сюда целое войско, — прервал нас Овод, — потом переговорим. Уходим!

Возражать никто не стал.

[1] Экспа — игровой термин, означающий очки опыта

Глава шестнадцатая

Глава 16. Обратный путь

Снаружи было тихо. Следопыт внимательно осмотрелся по сторонам и поинтересовался:

— Кто-нибудь из вас может создать брешь в барьере, чтобы мы могли выбраться отсюда?

Я и Утер отвели взгляд от Овода.

— Могу постараться ослабить его в определённом месте, — сказала Мелига, — правда пока не попробую, не могу судить об успехе.

— Хорошо. Это лучше чем ничего.

— Что если дойти до других рейдов? Вряд ли они ещё успели покинуть Туманные Пустоши, — втиснулся Гроннигах

— Исключено! — отрезал следопыт. — Путь к ближайшему к нам третьему рейду лежит через неразведанную область. Там могут встретиться опасные враги. Лучше всего уходить той дорогой, которой пришли. Тем более, что мы обезопасили её от нежити. Предлагаю добраться до дозорной башни, передохнуть и обдумать дальнейшие действия. Вероятнее всего оттуда двинуться прямиком к барьеру.

Сомневаться в логике Овода никто не стал. Предложенный им план устраивал всех. Я и сам не прочь был отдохнуть и осмыслить всё произошедшее.

Левзея мигом призвала Каску и мы дружно побежали вслед за Оводом. Темп, взятый следопытом, был чётко выверен, чтобы никто не отставал, за что я мысленно поблагодарил его. Бег всё ещё оставался одним из моих нелюбимых видов спорта. Где-то вдалеке виднелись слабые всполохи яркого света, но никакого звука до нас не доходило.

Туманный вечер постепенно застилал горизонт, когда мы добежали до сторожевого объекта. Сил практически не оставалось. Даже непоколебимый дварф дышал как измученная кляча. Видимо контроль разума Каспия сильно выматывал. Иного объяснения на ум не приходило при виде уставших товарищей.

— Левзея, твой питомец может остаться вне башни и предупредить нас в случае чего? — выровняв дыхание, спросил Овод.

— Легко!

— Отлично, тогда прикажи ему встать на охрану. Все остальные идём внутрь. Предстоит многое обсудить.

Беснующие языки пламени каменного очага дозорной башни заливалихолодное помещение багряным и тёплым светом. Мы молча сидели вокруг огня в ожидании скорого ужина. Поскольку провизия оставалась исключительно у меня, за мной и закрепили готовку. Пришлось пожертвовать драгоценное яйцо королевской гарпии. Как бы не хотелось мне вырастить личного крылатого питомца, есть что-то требовалось для восполнения утраченных сил.

Вы потеряли яйцо королевской гарпии

«Эх… Печально, что приходится его тратить».

Спустя какое-то время высветились новые уведомления.

Вы приготовили бульон с яйцом королевской гарпии

Вы повысили кулинарию до 4-го уровня

Даже повышение ремесла не избавило меня от чувства утраты чего-то по-настоящему ценного. Сомневался, что мне когда-либо ещё удастся найти гнездовье гарпий, а тем более поживится подобным трофеем. Печально выдохнув, я аккуратно поделил порцию на пять частей. Каска довольствовался остатками солонины, которые не вошли в суп.

Бульон с яйцом королевской гарпии — уваристая похлёбка из овощей и яйца королевской гарпии.

Эффекты: +3 единицы к Силе, +3 единицы к Ловкости, бодрость

Время действия: 360 минут

Не стакается

Эффект не сохраняется после смерти.

Вес: 400 грамм

Ценность: 2 серебряные монеты

Бодрость — положительный эффект. Вы не чувствуете усталости

Эффект: расход энергии на все совершаемые действия уменьшен на 50%

Время действия: 45 минут

Эффект не сохраняется после смерти

— Благодарю, Стас.

Хоть Гроннигах и не любил супы, но перед таким лакомством устоять не смог. Признаться, я и сам не ожидал подобных баффов от приготовленного блюда. Редкие кулинарные ингредиенты разительно отличались от обычных.

— Надо было раньше такую еду приготовить, Стас! Это значительно бы повысило шансы на выживание рейда, — укорительно начал Утер.

Мелига с упрёком посмотрела на брата и хотела возразить, но Овод её опередил.

— Успокойся, Утер. От магии Каспия нас это всё равно бы не уберегло. Стас, — он перевёл взгляд на меня, — расскажи, что произошло после того, как Каспий тебя сжёг.

Все резко замолчали и покосились на меня.

«Проблемка…»

Я так и не успел придумать внятное объяснение последним событиям, поэтому пришлось сочинять на ходу.

— После того, как Каспий отправил меня на перерождение, я очнулся у тёмного обелиска в Шанду. В сообщениях говорилось, что я избежал какого-то эффекта порабощения. Не знаю, что это было, но мне явно повезло. Видимо сработал малый шанс избежать воздействия злой магии. Я смог притаится и не попасть на глаза умертвий. Затем появился Калеб. К сожалению его удача не была столь щедра. Он изменился. Рассудок покинул его. А внешность напоминала одного из встреченных нами мертвецов.

В этот момент кулаки дварфа крепко сжались, а мышцы лица напряглись. Он грозно смотрел в одну точку полностью погружённый в раздумья. Я понимал его чувства. Гроннигах потерял своего друга, коих у него не так много среди людей и всеми силами старался смириться с утратой.

— Что было дальше? — продолжил следопыт.

— Мне удалось оставаться незамеченным. На руку сыграло то, что в столице практически не было мёртвых. Лишь изредка попадались скелеты, которых я с лёгкостью обходил. Со временем, выбрался на окраину города. Там мне пришлось спрятаться в храме, чтобы не попасться на патруль из групп умертвий. В святилище случайно активировался какой-то защитный механизм и меня переместило недалеко отсюда. По карте быстро сориентировался и побежал к вам на помощь. Вот и всё.

Повисла тишина. Левзея, единственная, кто знала, благодаря какой способности я смог избежать проклятия, не подавала виду о своей осведомлённости и спокойно допивала остатки бульона.

«Всё правильно, любимая. Не давай им повода для сомнений».

Овод задумчиво переваривал всё вышесказанное. Лишь Мелига таинственно всматривалась в мои глаза. От эльфийки можно было ожидать, что угодно и это заставляло меня нервничать.

«Уверен, она догадывается, что я всё придумал. Прочитала по ауре. Долбанная эльфийская способность! Но у меня нет выбора. Надо идти до последнего. Правда слишком опасна и прежде всего для меня. В конце концов, если она решит подвергнуть сомнению мой рассказ, за меня вступятся Левзея и Гроннигах. Я уверен. А это немалый перевес для того, чтобы и Овод встал на мою сторону. Шах и мат, Мелига…»

— Как-то мне слабо верится, что ты сумел не попасться на глаза врагу. Уж больно не похож ты на того, кто владеет навыками скрытности. Ты определённо что-то скрываешь, — неожиданно высказался эльф.

Такого исхода я не предполагал. С Утером у нас были натянутые отношения и терпимостью ко мне он не отличался.

«Надо было подождать, пока Каспий его прикончит, а потом начать спасение оставшихся», — закружились недобрые мысли, но я быстро их отмёл и постарался держать себя в руках.

— Хочешь верь, Утер, а хочешь нет. Не собираюсь тебя переубеждать.

— Что это за ответ такой!?

— Утер, умолкни! — рявкнул Гроннигах. — Я ручаюсь за Стаса. Если он сказал, что так было, значит так и было! А если он что-то утаил, значит так должно быть и он посчитал это верным решением.

— Спасибо, Гронн, — ответил я, поразившись такой поддержки от товарища.

— И не подумаю, дварф! Вы все слушаете его болтовню и внемлите каждому слову. Да вот только многое не стыкуется. Как он смог избежать перерождения в нежить? Неужели вы поверите, в малый шанс срабатывания эффекта? Никто и никогда не мог защититься от магии Лича. Разве такое возможно? Вы даже не заметили, что он, обрёл класс! Что на это скажете? Я не преумаляю твоего поступка и спасения нас, Стас, но принять как должное твоё чудесное появления, да ещё и с обретённым классом не в моих силах.

«А вот и первый огрех наспех выдуманной истории. Я настолько увлёкся сочинением побега из столицы мёртвых, что совсем забыл про полученный класс Арканиста. Чёртов Утер!».

— Повторяю, умолкни, иначе пожалеешь. Я не в том состоянии, чтобы терпеть твои выпады в сторону моего друга, — Гроннигах приподнялся и демонстративно напрягся.

— Боюсь, боюсь. Что ты мне сделаешь, дварф?

— Клянусь Иридой, если ты продолжишь, я отправлю тебя на перерождение и ты воочию убедишься в словах Стаса!

— Только посмей, Гроннигах! — Мелига вскинула руки, в готовности произнести заклинания.

Тон её голоса был предельно серьёзен. Никогда ещё не видел её такой.

— Аккуратней, Мелига. Думаешь твоя магия быстрее моей стрелы? — Левзея мгновенно встала на изготовку, материализовав чёрный лук.

Я замер. События приобретали скверный окрас. Взгляды девушек пересеклись. Напряжение нарастало.

— Прекратите! — громко крикнул Овод. — Не хватало, чтобы мы здесь перебили друг друга. Наша основная задача — выжить и убраться отсюда! Утер, как бы тебя не смущала история, рассказанная Стасом, жертвуя собой, он спас нас и тебя с сестрой в том числе. Это действительность — всё остальное не должно иметь значения. Гроннигах, ты тоже остынь. Я понимаю твою скорбь. Калеб был и моим другом. К тому же, без Мелиги мы не сможем пройти за барьер. Прошу тебя сдержать эмоции. Сейчас каждая жизнь на счету.

Гроннигах поигрывая желваками, недовольно фыркнул.

— Гронн, Мелига, Утер, Левзея, Овод прав, нам не стоит устраивать междоусобицы. Мы можем разрешить все разногласия после того как покинем Пустоши, — уверенно добавил, стараясь не дать им совершить глупость.

— Хорошо, — произнёс эльф, — когда выберемся, дварф, тебе не избежать дуэли со мной.

— Смотри не пожалей о своих словах, — оскалился бородач.

Левзея перестала принимать боевую стойку, а затем убрала лук в инвентарь. Мелига следом вальяжно опустила руки. По виду эльфийки и не скажешь, что совсем недавно, она была готова убить Гроннигаха.

— Раз мы закончили, предлагаю через пятнадцать минут выдвигаться к барьеру. Опасно оставаться здесь. Благодаря приготовленному Стасом блюду, у нас будут силы. Ночью придётся разбить лагерь в пустошах. Не думаю, что у нас много времени. Надо торопиться.

— Мы будем снаружи. Мелига, идём, — сказал Утер и направился к выходу, оставляя нас одних.

— Ты явно не по нраву ему, — заметил следопыт, намекая на эльфа.

— Как и он мне. Очень странная парочка.

— Не поспоришь… Возвращаясь к его подозрениям, Стас. Как я и говорил, мне не особо важно, как тебе удалось выбраться и оказаться рядом. Я благодарен тебе за спасение и обещаю, что отплачу той же монетой, когда представится такой случай. А сейчас я поднимусь наверх. Понаблюдаю с высоты за окружением, пока мы не двинулись к барьеру. И ещё, спасибо за вкусную еду.

После этих слов, Овод отправился к лестнице и вскоре скрылся в темноте, даже скрипа половиц не было слышно от его шагов.

— Ты как? — озабоченно спросила Левзея.

— Пойдёт.

— Мне вот интересно, как тебе удалось получить класс? — продолжила она.

— Если быть честным, мне тоже, — буркнул Гроннигах.

«Ну вот… А всё так хорошо закончилось. Теперь снова придётся врать».

— Не знаю, когда очутился у обелиска, класс уже был. Наверно сработала магия Лича, считая меня за его нового подданного.

— Кто такие Арканисты? Впервые слышу о них.

— Если бы я знал, Левзея. Я в таком же недоумении, как и ты.

— Тьфу ты! Я надеялся, что ты нашёл диковинный артефакт в храме или что-то сродни ему. Это помогло бы мне, ну то есть нам, получить класс, — выругался дварф.

«Как же он был близок к правде».

— Прости, Гронн, но ничего такого у меня нет.

— В любом случае, то что ты смог выжить — настоящее неподдельное чудо. Я рад, что ты избежал судьбы Калеба и смерть не смогла утащить и тебя в царство тьмы. Я бы не простил себя за это. Рейд в Шанду был полностью моей идеей. Я слишком сильно жаждал раздобыть фрагмент и подверг вас опасности. Простите меня.

— Да всё нормально, Гронн. В конце концов мы сами приняли решение пойти с тобой. И знаешь… Я искренне сочувствую твоей потере. Хоть и не знал Калеба, как ты, но он производил впечатление достойного и порядочного человека. Настоящий боевой лидер.

Лицо дварфа погрустнело.

— Понимаю тебя, Гроннигах, — Не так давно тоже потеряла дорого мне товарища и знаю, что тебе приходится испытывать.

— Стас, Левзея, вы хорошие люди и верные друзья. Именно поэтому я никогда не дам вас в обиду. Но боль от утраты старого друга не единственное, что меня гложет. Весь поход задумывался, как поиск фрагмента ключа. Мы так и не смогли ничего найти, а теперь нам приходится в спешке уходить и только Ириде известно, когда в Туманные Пустоши снова объявят рейд. Чего это ты так улыбаешься, Стас? Я сказал, что-то смешное?

— А вот чего!

Я достал трофей из инвентаря и бросил дварфу в руки. Тот машинально схватил его, а потом с испуганным криком откинул его в сторону.

Вы потеряли неопознанный наруч из холодного железа

— Ты чего творишь, Стас? С дуба рухнул? Я же зарожусь проклятием!

— Да успокойся, Гронн, — сдерживая смех, сказал, наблюдая за забавной реакцией, — просто прочти описание.

— Какое к Сущему описание!

Дварф материализовал топор с целью отрубить руку, которой прикасался тёмный наручник, но осёкся, глядя как Левзея подошла и спокойно подобрала наруч с земли.

— Вон оно что… Понятно. Значит проклятие распространяется, только с вещей умертвий, а не с призванных, — заключила она, — а это, что? Невероятно.

— Что там? — уже больше из любопытства, а не опаски уточнил дварф.

— Да прочти же ты описание, ты же держал в руке наруч. И я тебя умоляю, убери топор, он здесь совершенно не к месту.

Гроннигах замер, а после его брови полезли на лоб.

— Чит… Это чит-код! — сорвалось с его губ и он тут же подлетел к Левзее, забирая наруч из её рук.

Не знаю, что случилось со старым Гроннигахом, но новый уже целую минуту плясал от радости, осыпая то меня, то Левзею, то весь мир комплиментами и добрыми словами.

— Что у вас здесь происходит? — смутился спустившийся Овод, заслышав радостные возгласы дварфа.

— Ничего, просто Стас, рассказал, очень весёлое воспоминание из далёкого детства, — моментально пряча наруч за спину, а затем убирая его в инвентарь, отчитался Гроннигах.

— Понятно. Нам пора идти. Вдалеке нарастает тревожное свечение и всё ближе подбирается. Не горю желанием узнавать, что это. Думаю и вы тоже.

Мы одобрительно кивнули и вышли наружу. Мелига и Утер о чём-то спорили, и когда мы появились, одновременно притихли.

— Сюда направляется что-то опасное. Времени ждать нет. Нужно бежать к барьеру. Сомневаюсь, что мы сможем даже остановиться на ночлег.

— Но как нам передвигаться в темноте? — спросила Мелига.

— Не беспокойтесь. Я обладаю способностью видеть в ночи и прикреплю за спину кристальный факел, чтобы вы не потеряли меня. Следуйте за мной и не отставайте.

«Видеть в ночи? Совпадение? Или Овод тот, о ком рассказывал Астральный Страж? Он тоже с Земли? Хотя бессмысленно спрашивать его об этом. Если он выбрал такую особенность, значит полностью утратил память».

Осознание, что рядом есть земляк придавало сил. Мне даже хотелось поговорить с ним и поведать всю правду о наших мирах, но я удержался. Слишком поспешны были мои выводы и неясно, к чему бы это привело.

Уже несколько часов как баф от еды спал. Всё это время мы передвигались быстрым шагом. Кристальный факел, закрепленный на спине следопыта, маячил в пятнадцати метрах от нас. Его было прекрасно видно, невзирая на чернильную темень вокруг.

Далёкие фиолетовые вспышки света позади нас не утихали. Казалось, что они движутся по нашим следам.

— Я больше не могу. Мне нужно передохнуть! — крикнул я вперёд, осознавая, что начинаю отставать от основной группы.

Овод замедлил шаг, повернулся и задумчиво огляделся.

— Соберись, Стас! Мы не можем остановится. Пока что сбавим темп, постарайся немного восстановится. Затем продолжим. Нас нагоняют, — произнёс он.

Утер хоть и не подавал виду, но я чувствовал его презрение ко мне и если бы у меня оставались силы, то хорошенько врезал по этой наглой морде.

— Держи, Стас. Это слегка поможет, — Гронигах передал мне два свитка Телосложения, — больше нету.

Вы получили 2 единицы свиток Телосложения

— Благодарю, Гронн.

— Давай, друг, немного осталось, — подбодрил меня дварф, похлопав по плечу.

— Если что, можем задержаться, чтобы ты передохнул. Каска найдёт направление по запаху, — сообщила Левзея.

— Не стоит, думаю, я справлюсь.

— Хорошо.

Через десять минут мы снова ускорились, на этот раз пришлось бежать.

Вы потеряли свиток Телосложения

Вы потеряли свиток Телосложения

Сколько точно прошло времени, не знал, но внезапно Овод остановился и жестом велел всем замереть. Аккуратно спрятав факел, он тихо прокрался к нам.

— Впереди большая группа умертвий. Идут с востока в сторону запада. Идти сейчас нельзя, иначе нас заметят. Нужно выждать, пока они пройдут.

— Может обойти? — спросил Утер.

— Не могу сказать. Слева что-то застилает обзор. Возможно магия. Лучше не менять изначальный план. У нас примерно минут двадцать, потом продолжим путь. Так что отдыхаем.

«Слава богу, отдых».

Я облегчённо развалился на земле. Каска неспеша подошёл и понюхав моё лицо, лизнул вспотевший лоб.

— Понял, сейчас.

Вдавив пяткой почву делая углубление, вылил туда воды из бурдюка. Пантера жадно припала к поилке.

— Расточительно тратить воду на питомца, когда у нас у самих её нехватка, — произнёс Утер.

У меня не было желания отвечать на колкости эльфа и объяснять, что это за бурдюк, поэтому решил просто игнорировать его.

— Утер прав, Стас. Сейчас важнее мы, чем питомец, — подтвердил следопыт.

— Успокойтесь. Этот бурдюк с нескончаемой водой. Её на всех хватит, — пояснила Левзея и подозвала пантеру, — Боже! И где ты так успел испачкаться, Кусик?

Лучница принялась отряхивать и почёсывать питомца. Утер подошёл к Оводу и начал о чём-то расспрашивать. Гроннигах сидел рядом со мной, поправляя бороду. Мелига медленно приблизилась и протянула руки к бурдюку.

— Позволишь?

— Конечно.

Вы потеряли бурдюк бесконечной воды

Эльфийка вдоволь насытилась и вытерла губы рукавом платья, затем передала бурдюк брату. Мне жутко не хотелось поить эльфа, но я понимал, что Мелига пойдёт на всё ради Утера и она единственная, кто могла вытащить нас отсюда. Когда все утолили жажду, эльфийка вернула изрядно полегчавший кожаный мешок с водой.

Вы получили бурдюк бесконечной воды

— Спасибо, Стас. Не знаю, чем тебя отблагодарить.

— Может и знаешь.

— Не совсем поняла, что ты имеешь ввиду.

— Ты же маг и можешь поведать мне о магии.

— Но ведь ты тоже, — заметила она.

— Скажем так. Я новоиспечённый и всего не знаю.

— Хорошо. Что тебя интересует?

— Как развивать магию?

— Зависит от того, как ты её обретаешь. Есть три категории магов. Первые, с рождения получают заклинания на выбор с каждым пятом уровнем и исходя из выбранных заклятий формируют будущий класс. Вторые обучаются у кудесников. Выбрав магическую школу, ты можешь развивать присущие ей заклинания у наставника. Третьи, изучают магию по книгам.

— Понятно. Меня интересует третья категория.

— Про них немного знаю. Чтобы повысить уровень заклинания, нужна книга следующего уровня именно той магии, которую ты хочешь улучшить. Говорят существует список, где и какую книгу можно найти.

— У тебя есть такой?

— Нет. Я и Утер относимся к первой категории. Уверенна в Мерверруде можно найти ответы. Но кое с чем могу помочь.

— Например?

— То заклятье, что ты использовал ранее, называется «Каменные Шипы»?

— Да, верно.

— Мне уже приходилось с ним сталкиваться и я знаю, где можно найти книгу второго уровня.

— Ты сейчас серьёзно!? Где?

— На Каменистом Плоскогорье, к северу от приграничного города Сине́ма. Надо быть осторожным, то место населяют каменные Э́тпеты. Они плохо восприимчивы к магии, но уязвимы к дробящему урону.

— Откуда ты это знаешь?

— Один торговец-авантюрист пытался продать нам с Утером книгу магии. Он то и рассказал, где добыл её.

— Это потрясающие новости, Мелига. Спасибо тебе, — обрадовался я.

— Рада была помочь.

— Подожди, а можешь ещё ответить?

— Спрашивай.

— Я могу обучится призыву магического питомца как у Утера?

Внутри меня до сих пор бесился хомяк, яро ругающий за утраченное яйцо королевской гарпии.

— Это не магический питомец, а эфирный элементаль. Люди не могут призывать и подчинять элементалей, для этого требуется врождённая способность «связь душ».

— А я ему говорил, что это плохая идея — быть магом, — не выдержал дварф, подслушивая наш разговор.

— Обидно…

— Любые трудности порождают новые возможности, — продолжила эльфийка, — знаю, что есть артефакты, позволяющие призывать различные сущности себе на помощь. Надеюсь ты найдёшь такой и будешь спокоен.

Разговор оборвал Овод.

— Пора! Путь освободился.

Мы тут же собрались и продолжили движение. Первое время ловил себя на мысли, что представляю как с лёгкостью нахожу книжку второго уровня и прокачиваю магический навык. Размышления настолько утянули меня, что совершенно не обращал внимания на усталость и окружение.

— С тобой всё хорошо, Стас? Ты бежишь и улыбаешься, — распереживалась Левзея.

— А? Да? Всё в порядке.

По прошествии ещё трёх часов, мы достигли видимости барьера. По крайней мере так сказал Овод.

— Остался последний рывок! Мы уже близко.

Но близко были не только мы. Фиолетовые вспышки, что мельтешили на тёмном горизонте, оказались возникающими в пространстве порталами, из которых выскакивала уже всем знакомая конница. Если раньше они казались редкими точками, то теперь можно было отчётливо наблюдать их овальную форму.

Я сглотнул слюну.

— Поспешили! — занервничал Утер.

Сломя голову, мы понеслись за следопытом. Каждый из нас понимал, стоит порталам добраться до нас и ни о каком спасении не могло быть и речи.

Левзея приказала Каске отвлечь внимание преследователей и направила его навстречу порталам. Любая выигранная секунда могла быть решающей.

— Вся надежда на тебя, Мелига, действуй! — выкрикнул Овод, когда мы подбежали к экранирующей магической преграде.

Эльфийка задвигала руками, рисуя только ей видимые символы. С её ладней исходило свечение. Первое время ничего не происходило. Волнение беспокоило каждого члена группы.

— Каска мёртв, — испуганно констатировала Левзея.

Порталы возникали всё ближе и ближе.

— Мелига, ну что там?

— Сейчас, — холодно ответила та.

Внезапно барьер прорезала сначала одна тонкая трещина. Через секунду их уже было две, потом три. Вскоре повреждения достигли той стадии, когда начал образовываться проход.

— Получилось! Быстрее в проход! — закричал следопыт.

Мелига с трудом удерживала заклятье, не дающее барьеру сомкнуться.

Первой вбежала Левзея, за ней Овод и Гроннигах. Я посмотрел на Утера.

— Иди, я после сестры, — выцедил он.

Я кивнул и приблизился к бреши. Раздался всхлип. Резко обернулся. Из груди эльфа торчал крюк, цепь от которого уходила в фиолетовый разлом незаметно открывшегося в десяти метрах позади. Утер опустил голову и неверующе уставился на металлический предмет. Он хотел что-то сказать, но изо рта высвободился лишь сгусток крови. Рывок и тело эльфа с неимоверной силой понеслось в портал и скрылось в нём.

— Уте-е-ер! — вскрикнула Мелига, ошарашенная увиденным.

Я мгновенно подбежал к эльфийке и потянул за собой.

— Идём! Ему уже не помочь! Мелига, слышишь!?

Глаза девушки наполнились бессильными слезами. Лицо окаменело. Попытался привести её в себя, но ни тряска ни пощёчина не возымели эффекта. Она мертвенно посмотрела на меня и равнодушно произнесла

— Я не пойду с тобой, Стас. Отпусти! Моё место подле брата. Не могу оставить его одного.

— Не-е-ет! Ты не понимаешь! Его уже не вернуть!

— Если у тебя вышло избежать проклятия, то и у него могло получиться. Прости и прощай. Пусть благословенный Евагор сделает ваш путь до Варсага безопасным.

— Нет! Стой!

Мелига направила на меня ладонь и силовая волна оттолкнула моё тело от заклинательницы. Сила магии была настолько велика, что меня понесло точно в зарастающую брешь барьера. Последнее, что увидел — это смиренную вымученную улыбку на овальном личике эльфийки. Её взгляд, как снимок полароида, отпечатался в сознании.

Приземлился уже на той стороне. Брешь защитного барьера вмиг заросла. Ударившись спиной оземь, сделал несколько кувырков, прежде, чем инерция утихла и я остановился.

Мелига нанесла вам 15 единиц урона

— Что произошло? Где Утер и Мелига!? — вопрошал, подбежавший ко мне Овод, держа в руке кристальный факел.

— Портал.

— Что портал?

— Позади открылся портал. Утера ранило и затянуло в него. Я ничего не смог сделать. Всё было слишком быстро!

— А Мелига?

— Она осталась, сказав, что не покинет брата.

— Проклятье! — выругался следопыт.

— Ты как, тебе не сильно досталось? — справился Гроннигах.

— Жить буду, — приподнимаясь, ответил дварфу.

— Мы можем что-то придумать? Нельзя же их там так оставлять, — произнесла Левзея, — они всё-таки помогли нам выбраться.

— Бесполезно. Если мёртвые всадники добрались до них, мы ничего не сможем сделать. К тому же проход затянулся, а не кто из нас не способен его открыть вновь, — довёл свои доводы следопыт.

Перестав слушать разговор товарищей, я присел на землю, обхватив ладонями голову. Сердце безудержно колотилось. Погрузившись в себя, раз за разом проигрывал произошедшее.

«Мелига…Чёрт тебя дери! Ты же знала, что я солгал про проклятье, чувствовала, что брата уже не спасти. Зачем же ты осталась? Зачем?»

Ответов не было и всему виной оказалась моя ложь, в которой увяз по уши. Признайся тогда и возможно хотя бы Мелига могла спастись. А теперь эта потеря якорем оставалась на моей совести. Очередная ноша на долгом и неизведанном пути.

— Не кори себя, Стас. Перед смертью все равны. Раз Мелига и Утер оказались в рейде — они знали, на что идут и каковы риски. В случившемся нет твоей вины, — нахмурился Гроннигах.

— Если бы, Гронн… Если бы…

Дварф ничего не ответил, но как-то иначе посмотрел на меня. Словно он хотел что-то спросить, но никак не решался.

— Тише! — произнёс Овод и завертел головой по сторонам, затем поднял взгляд наверх и прищурился.

Раздался громкий птичий крик и в мгновенье ока перед нами спикировал и приземлился на землю огромный пепельно-белый грифон. Вблизи он оказался куда крупнее, чем можно было себе представить. Позади приземлились еще несколько.

С рыцарского седла, установленного на спине сказочного существа, спрыгнул воин в доспехах.

— Именем короля Яра Властного! Назовите себя! — приказал незнакомец, обнажая меч.

Следопыт припал на одно колено и покорно склонил голову.

— Я Овод, первый помощник четвёртого рейда в Шанду, возглавляемого Калебом Гор, главы приората Асты столицы Варсаг.

Гроннигах и Левзея повторили за следопытом, назвав свой статус и принадлежность к рейду.

— Я Стас, так же как и остальные участвовал в рейде.

Послышался лязг металлических доспехов. Незнакомец приближался. Когда звук прекратился, я уже мог разглядеть латника.

Дэ́ррек Дри́кмот, 53 уровень

Человек

Гладиатор

Орден: Гвардейцы Короля

Капитан стражи варсагских границ

— Где Калеб, я хочу с ним поговорить.

— Ваша милость, у меня плохие вести. Калеб погиб. Мы — единственные выжившие из четвёртого рейда.

Дэррек некоторое время молчал.

— Он погиб в результате… — начал следопыт.

— Достаточно! — прервал его собеседник. — Расскажете всё совету. Маги сопроводят вас. На этом всё.

На лице капитана не дрогнул ни один мускул, когда Овод рассказал ему о смерти члена его гильдии.

«Сложно представить, что может вывести из равновесия такого человека».

Капитан с лёгкостью запрыгнул обратно в седло и свистнув, взмыл в воздух вместе с грифоном. К нам подошли несколько магов и повели к уже знакомому каменному кругу телепортации.

— Кто это был и почему вы так почтительны к нему?

— Дэррек бессменный победитель одиночной арены, Стас. Сильнейший из воинов Варсага. О нём ходят легенды. Нам посчастливилось не то чтоб увидеть, а разговаривать с ним, — поведал Гроннигах.

— Даже так? А почему тогда его не было в рейде?

— Кто знает… Такие вещи не мы решаем.

— Что нас теперь ждёт? — спросила Левзея.

— Вас доставят к совету, где вы расскажите всё, что произошло, — ответил один из сопровождавших нас магов.

— Другие рейды уже отчитались? — поинтересовался Овод.

— Нет. Вы единственные из четырёх рейдов, кто возвратился.

— То есть как? — смутился я.

— Обо всём узнаете позже. А теперь ступите в круг.

Сказанное настолько шокировало, что мы совсем позабыли о том, как устроена телепортация. Яркая вспышка, после привычной темноты лишила зрения на какое-то время.

— Зараза! — ругнулась Левзея.

Когда глаза пришли в норму, мы находились в людской столице в окружении королевской стражи.

— Овод, Левзея, Стас и Гроннигах Камнерук! Вам приказано явиться к совету. Следуйте за мной! — прозвучал гнусавый голос.

Аристократичного вида горбатый старичок в облегающем ярком камзоле с медными пуговицами смотрел прямо на нас. С его золочёного пояса свисала маленькая сумка и драгоценный кинжал.

А́льдо, 48 уровень

Человек

Плут

Дворцовый служитель

Дойдя до кареты, Альдо услужливо указал нам садится внутрь, а после и сам запрыгнул.

«Даже и не подумаешь, что в его года можно иметь такую прыть».

— Скажите, где находится совет? — спросил Овод.

— В Старом Городе, во дворце, — ответил сопровождающий.

— Мы что поедем во дворец? — изумилась Левзея. — Ты слышал, Стас? Мы посетим королевский дворец, представляешь!? Та-а-к… Надо срочно найти место, где можно переодеться. Не хочу появляться перед королём в таком виде.

— Вы не будете представлены королю и выступите лишь перед советом, — оборвал мечтания лучницы аристократ.

Гроннигах был спокойнее всех. Он молча поглаживал бороду и смотрел в открытое оконце дверцы кареты. Меня же раздирали переживания.

«Если совет пожелает узнать всю историю рейдового похода, то наверняка усомнится в моём рассказе про чудесное воскрешение в Шанду и спасение товарищей. Как же быть… Хотя с другой стороны. Мои способности — это мои способности. Никому не обязан о них рассказывать и пусть хоть трижды усомнятся. По факту, я спас друзей и помог выполнить основную задачу. На этом всё».

Твёрдо решив придерживаться ранее выдуманной версии, приобнял неугомонную лучницу и улыбнулся. До дворца добрались довольно быстро, примерно за час. У входа на дворцовую площадь к нам присоединился конвой из трёх королевских гвардейцев.

На удивление, Альдо не повёл нас к главному входу в крепость, а направился левее, к левому крылу здания и остановился у деревянных ворот.

— Нам сюда, — он указал на двери, ведущие в гостиный зал, — совет уже ждёт.

— Эх. А я так хотела посмотреть на дворец, — разочарованно выдохнула Левзея.

— Это тоже часть дворца, правда менее торжественная, — поправил её Альдо.

Минуя одну комнату с картинами и статуями за другой, мы наконец вышли к продолговатому помещению, где восседали семь персон, одна из которых скрывала лицо серебряной маской, внешне напоминающей застывшую физиономию смеющегося человека. Все имена и данные их профилей скрывались.

— Приветствую, воины, — начала женщина средних лет, — Нам известно, что вам удалось выполнить задание. А также то, что только вы остались в живых. Тем не менее, мы хотим послушать полный рассказ, начиная с момента, когда четвёртый рейд переместился к барьеру. Постарайтесь ничего не упустить. Это очень важно для определения степени угрозы Шанду.

Рассказать вызвался Овод. Он методично и в подробностях поведал совету все события, заканчивая прибытием обратно в Варсаг. Ни Левзея, ни Гроннигах не делали никаких уточнений и правок, настолько правдив и детален был пересказ следопыта. Часть когда Каспий убивал бывших членов рейда показалась мне самой жуткой.

— То есть ты смог избежать перерождения у черного обелиска? — впервые подал голос человек в маске, адресовав вопрос мне.

— Так получилось. Повезло, — пожал я плечами.

— Все свободны, кроме тебя, — владелец серебряной маски направил на меня указательный палец.

Я переглянулся с товарищами, но нашёл в их глазах такое же непонимание как и у себя. Стража увела Гроннигаха, Левзею и Овода, оставляя меня наедине с советом.

— Расскажи, как ты оказался в Шанду и как выбрался оттуда? — продолжил расспрашивать другой член совета. Круглолицый мужчина лет сорока с длинными заострёнными бакенбардами.

— Да особо нечего рассказывать. Овод вам всё и так сообщил. Очнулся, растерялся, собрался с мыслями и улизнул. Потом в храме случайно активировал магическую ловушку и меня перебросило в другое место неподалёку от рейда. Вот и всё.

— На колени, — властно произнёс человек в маске.

— П-простите!?

— Я сказал на колени, Стас или ты оглох?

В этот момент мне стало страшновато. Остальные члены совета молчали, боясь перечить.

«Он что самый главный? И что ещё за причуды? Или у них так принято падать на колени?»

Выполнять дурацкую прихоть безумно не хотелось, но я прекрасно понимал, где нахожусь, поэтому ничего не оставалось.

— Молодец.

Человек в маске приподнялся со стула и неспешно подошел практически впритык. Правой рукой он коснулся моего лица и ухватив пальцами за подбородок немного приподнял его так, чтобы наши глаза встретились.

— Ты ведь видел его? — шёпотом спросил он.

— Кого?

— Не придуривайся. Лича, я говорю про Лича.

От его пристального взгляда у меня появились испарины на лбу. Осторожно кивнул.

— Он силён?

Я снова кивнул.

— Насколько он силён?

Что ответить не знал, поэтому сказал первое пришедшее на ум сравнение.

— Даже десяток гладиаторов, таких как Дэррек Дрикмот едва ли смогут поцарапать его.

Глаза собеседника засияли и он рассмеялся. После убрал руку от моего лица.

— Молодец, Стас. Можешь идти, ты свободен.

Человек в маске повернулся и зашагал обратно. Меня переполняла злоба. Чувствовал себя использованным и выброшенным, а главное беспомощным. Нужно было как-то подбодрить себя. Заставить всех присутствующих думать обо мне ни как о слабохарактерном слюнтяе и при этом остаться в живых.

— Секундочку! — протянул я, поднимаясь с колен.

Все тут же напряглись, обращая внимание на моё поведение и даже тот, кто недавно заставил меня преклониться перед ним, остановился и повернул голову. На это раз его взгляд источал опасность, я бы даже сказал ярость.

— Мы выполнили задание рискуя жизнями! Так где же наша обещанная награда?

Все молчали, пока человек в маске опять не засмеялся.

— Справедливо, справедливо, Стас. А́льдо, проведи их в сокровищницу отца, пусть каждый возьмёт по одному предмету, не более.

«Какого ещё отца? Стоп, что? Он сын короля? Твою ж мать… а я тут решил потешить своё эго».

Я поклонился, стараясь немного сгладить углы, но меня уже не замечали. Сгорбленный старичок приблизился и кашлянул, намекая, что пора идти. Задерживаться не стал.

Через несколько секунд воссоединился с товарищами, которые засыпали меня вопросами, но я сослался на то, что совет просто уточнил несколько важных для себя моментов и всё.

Альдо дождался, пока все успокоятся и произнёс:

— Мне велено отвести каждого из вас в сокровищницу короля, где вы получите награду за выполнение задания. Хочу предупредить. Всё, что вы там увидите должно оставаться в тайне. Любое разглашение будет приравниваться к измене, а ваша репутация снизится до розыска. А теперь, следуйте за мной.

Глава семнадцатая

Глава 17. Тот, кого не ждали

— Я благодарю Ириду, Стас, за то, что она свела наши пути вместе! — ликовал дварф, пока мы следовали за дворцовым служителем по подземным помещениям.

Подвал под центральным корпусом варсагской крепости тянулся как огромный коридор. По обе стороны располагались железные двери на петлях. Что скрывалось за ними, сказать было сложно, так как все решётчатые окошки имели очень малый размер. Чтобы постараться разглядеть, требовалось подойти вплотную. Над каждой дверью висел незнакомый герб.

— Вон там однозначно забористое вино, — Гроннигах втянул носом воздух и указал на правую дверь с эмблемой векового древа над ней.

Любой склад позавидовал бы здешней охране. У каждой дверцы находилось несколько высокоуровневых стражников, удерживающих на цепи хищных питомцев. Гигантские четырёхметровые вараны, пристально следили за нашим переходом.

— Прошу вас остановиться здесь. Дальше буду проводить по одному. Таковы правила, — пояснил Альдо, остановившись в конце коридора, перед самой массивной дверью, — кто желает быть первым?

— Я! Я! Я хочу! — затараторил дварф, поднимая мозолистую ладонь.

— Хорошо. Следуйте за мной, Гроннигах Камнерук.

Дварф и дворцовый служитель подошли к воротам. Охрана сразу насторожилась.

— Я Альдо, верноподданный короля Яра Властного, по поручению принца Ли́дра, привёл этих доблестных воинов за получением награды. Прошу впустить меня и этого дварфа в сокровищницу.

Стража некоторое время не предпринимала никаких действий, затем один из них громогласно произнёс:

— Входите, достопочтенный Альдо.

Второй стражник снял волшебную печать с ворот и они отворились.

Было жутко интересно, что за сокровища там томятся. Даже идей не возникало, какие ценности окажутся внутри, отчего мой грядущий выбор награды становился крайне туманным. Но мне определённо хотелось редкий или даже эпический артефакт.

Внезапно для всех лучница призвала Каску. Среди стражников поднялось еле заметное волнение.

— Не пугайтесь, мальчики. Это всего лишь мой питомец, — звонко обозначила она страже.

— Слушай, Левзея, а питомцы получается бессмертны?

— Пока жив их хозяин, да. Когда животное становится питомцем, оно привязывается к владельцу, как к обелиску возрождения и если погибнет, то через небольшой промежуток, он может снова его призвать.

— Занятно.

Пантера недовольно рыкнула на Левзею.

— Ну прости меня, Кусик. Я знаю, что поступила плохо. Без твоей жертвы мы могли умереть. Обещаю купить тебе самый большой и вкусный кусок мяса. Хорошо?

Каска поначалу противился всем соблазнам хозяйки, но вскоре угомонился, позволив себя обнять и погладить.

— Мой злюка, — весело протянула Левзея.

Спустя десять минут появился чрезмерно довольный дварф и сразу подмигнул мне и лучнице.

— Кто следующий? — спросил Альдо.

— Пожалуй я, — уверенно сказал следопыт и осторожно подошёл к старику.

После они скрылись за воротами.

— Ну что там? Как сокровищница? — с нетерпением начал допытывать дварфа.

— Сам всё увидишь, Стас, — уклончиво ответил он и шёпотом добавил, — дело сделано, друзья, теперь остался всего один фрагмент для изготовления ключа.

— Ты уже знаешь какой?

— Пока нет, Стас, но уверен, что в «Красном Копье» меня ждёт сообщение от моего друга Нотвели́ра. Так что не задерживайтесь там.

— Легко сказать. Сам вон сколько времени провёл в сокровищнице, — отчитала его охотница.

Следующим посетителем королевского хранилища стала Левзея. Альдо задумчиво посмотрел на Каску, сопровождавшего лучницу.

— Что-то не так? — смутилась та.

— У меня не было указаний на счёт вашего питомца, Левзея, — доложил дворцовый служитель.

— Каска участник рейда как я и все остальные. Он помог нам выполнить задание и ему также положена награда.

С её аргументами сложно было поспорить. Я и сам в своё время попался на уловку с пантерой, как члена группы.

— Мне нужно обсудить этот момент. Оставайтесь здесь, пока я не вернусь.

Она одобрительно кивнула и Альдо удалился, а через десять минут возвратился со словами:

— Всё в порядке, можете взять с собой питомца.

— Ура! — воодушевилась Левзея и направилась в сокровищницу вместе с Альдо и Каской.

Время ожидания затянулось.

«Всё равно что ходить с девушкой по торговому центру. Уверен пока она там всё не примерит или не покрутит в руках не выйдет», — подумалось мне.

— А ещё на меня наговаривала! Сколько можно там торчать? — не выдержал дварф.

Лучница отсутствовала около тридцати минут, но когда появилась, всё внимание приковал к себе Каска. Он гордо вышагивал, сверкая блестящими металлическими доспехами ни в какую не сравнимыми с прошлыми кожаными обносками, которые и бронёй-то сложно было назвать. На Левзее не увидел никаких внешних изменений, а это означало, что она взяла другую награду.

— Не расскажешь, что ты выбрала? — не удержался я.

— Секрет, — ехидно ответила она, — может позже. Подумаю.

— Вредина! — обиделся я, чем вызывал её лёгкий смешок.

— Теперь ваша очередь, Стас. Пройдёмте.

«Наконец-то!»

— Прежде, чем мы окажемся внутри, запомните несколько условий. Вам доступен лишь первый трофейный зал. Выбрать можно единственную награду. Вы в праве забрать любую на ваш вкус. Будь то артефакт, свиток или книга заклинания, волшебное существо, оружие, комплект брони и прочее. Первое, к чему вы притронетесь — будет вашей платой за выполненное задание. Я доступно объяснил?

— Вполне.

— Тогда вперёд.

Когда мы пересекли ворота сокровищницы, я почувствовал невероятную магическую энергию.

На вас повешен эффект безмолвие

Безмолвие — негативный эффект. Вы не способны произносить заклинания, использовать умения и издавать звуки.

Эффект: запрет на использование любых заклинаний и умений ниже 5-го уровня, а также на способность говорить.

Время действия: без ограничения, пока находитесь в месте заклинания.

Я тут же постарался спросить служителя, но голос словно пропал.

«И как быть? Что если у меня возникнут вопросы по поводу артефактов? Вот же хитрый старый хрыч! Мог бы и про это рассказать. Ну да ладно».

Первый зал сокровищницы короля поражал воображение. Его внутреннее, словно музейное, пространство буквально пропиталось магией от хранившихся в нём предметов. В центре мерцал высокий нефритовый идол, размером с целого орка. Пригляделся.

Демон пла́ча — застывшая скульптура древнего богоподобного существа.

Тип: артефакт

Класс: редкий

Вешает эффект безмолвие на всех в радиусе тридцати метров от себя

Прочность: 1100 единиц из 1100

Вес: 2000 килограмм

Ценность: 2 золотые монеты

«Нихрена себе махина! Это ж кем надо быть, чтобы такое унести? А главное стоимость! Продай такую и можно безбедно жить несколько лет».

Пробежавшись глазами, подметил, что количество наград было не так уж и много. Видимо большая часть хранилась дальше, в других трофейных залах.

По левой стороне, на специальных стойках, находились оружие и броня. По правой и центру — отдельные артефакты, расположенные на низеньких колоннах, выстроенных рядами. Впереди бросались в глаза несколько клеток с беснующимися в них магическими существами.

Медленно проходясь по рядам. Заметил отсутствие парных коротких мечей, судя по оставшемуся очертанию пыли на оружейном стенде.

«Скорее всего их забрал Овод».

Одна из пустующих стоек брони питомцев намекнула на выбор Левзеи на счёт Каски. А вот что взяла сама лучница — оставалось загадкой. Так как из всего многообразия, выделялись две каменные тумбы, на которых не лежало никаких артефактов.

«Безусловно. С одной из них Гроннигах взял небесную руду. Значит Левзея тоже выбрала артефакт. Любопытно. Надо обязательно её расспросить. Уверен, она расскажет».

На моё разочарование все представленные предметы оказались магическими. Редкой являлась исключительно неподъёмная статуя демона. К тому же, выбор вещей на мага оказался никудышным. В основном несколько посохов и один гримуар. Комплектов брони не было вовсе. Людизачастую пренебрегали магическими классами со слов Гроннигаха, от того и сокровищница не пестрила разнообразием вещей для них.

Заметно опечалившись решил осмотреть оставшиеся артефакты. Невзрачная шкатулка, рядом с одной из звериных клеток. Совершенно без описания.

«Неинтересно».

Ужасающий горн звуковой волны, который с небольшим шансом заставлял противников пуститься в бегство, был неплохим выбором, но я не спешил и продолжил рассматривать ценные трофеи сокровищницы.

«А вот это действительно неплохо!»

Многоразовый свиток телепортации — Магический пергамент одиночных перемещений.

Тип: артефакт

Класс: магический

Количество: 40 использований

Позволяет переместиться к любому разведанному обелиску

Откат: 36 часов

Вес: 250 грамм

Ценность: 170 серебряных монет

«Эх… Жалко, что только одному можно».

Ожерелье огненной саламандры — волшебное украшение из кожи и плоти умершей огненной саламандры.

Тип: артефакт

Класс: магический

Требования: 17 единиц Силы Воли, 15 единиц Интеллекта

Защита от магии: 10%

Бонус: +2 единицы к Телосложению, + 2 единицы к Силе

Наделяет носителя 100 % иммунитетом к первой атаке огнём, каждая последующая огненная атака уменьшает иммунитет вдвое

Прочность: 70 единиц из 70

Вес: 150 грамм

Ценность: 160 серебряных монет

«Попадись такой амулет раньше, пригодился бы против Каспия», — угрюмо заключил я, вспоминая прошлые события и переводя взгляд на следующий артефакт.

Сфера бездны — проклятая сфера, указывающая местонахождение портала в Бездну.

Тип: артефакт

Класс: магический

Ценой крови владельца позволяет увидеть проход в Бездну

Прочность: 110 единиц из 110

Вес: 1200 грамм

Ценность: 180 серебряных монет

«Брр. Хрень какая-то!» — отшатнулся от непонятного коростового шара.

Понятия не имел, что за Бездна и кому она вообще сдалась, хотя припомнив одну из регалий короля Варсага, изменил своё мнение.

«Может кому-то и сдалась. Ладно, что там ещё?»

Чешуя синего дракона — кузнечный материал для крафта брони.

Вес: 2400 грамм

Ценность: 150 серебряных монет

«Значит драконы существуют… Представляю, как Гроннигах жалел, о том, что ему можно забрать всего лишь один предмет. Сложно даже вообразить, что давала броня из подобного материала».

Пройдясь по оставшимся артефактам, обозначил ещё несколько более-менее полезных: рецепт настойки силы Огра, временно повышающий характеристику аж на десять единиц, но убавляющий другие на пять, рука оракула Ибн-Ке́сса, позволяющая всего один раз узнать ближайшее будущее и фигурка древнего воителя, призывающая увеличенную свою копию на помощь в сражении. О чём-то подобном говорила Мелига.

Закончив с волшебными «экспонатами», приблизился к одной из двух клеток с существами. Животное, напоминающее дикобраза сразу занервничало.

Детёныш Шипоспина, уровень 9

Жизни: 121 единиц

Мана: 60 единиц

Энергия: 82 единицы

«Ну здравствуй, дружок, как тебя зовут?», — присев у клетки, помахал рукой неведомой зверюшке.

Шипоспин вздыбился.

«Да ладно тебе. Не собираюсь тебя забирать. К тому же совершенно без понятия, как приручать питомцев, так что жди другого хозяина».

За второй клеткой таилось непонятное существо. Никак не мог разглядеть зверя и сопоставить с уже знакомыми образами. Может это и вовсе был не зверь. Внушительный переливающийся комок чего-то мягкого и эластичного, никак не реагировал на меня и мои жесты. Перестав махать руками, придвинулся ближе и уже теперь смог прочитать описание.

Ми́мик, уровень 1

Жизни: неизвестно

Мана: неизвестно

Энергия: неизвестно

«Что-то знакомое. Кажется уже встречал это имя…»

Как только задумался и на секунду отвлёкся, существо молниеносно выпустило в меня сформировавшейся серый отросток, тот врезался об магическую стенку клетки. Я инстинктивно отскочил назад, ударившись об колонну позади и случайно задев локтем, стоящую на ней шкатулку.

«Твою мать! Ты что творишь!? Совсем что ли!? Я чуть в штаны не наложил! Ну тебя нафиг сморчок-переросток…»

Обернувшись назад, увидел Альдо, держащего в руках старинную шкатулку и протягивающую её мне.

«Что?» — поднял я бровь, но старичок лишь молчал.

«Секундочку! Это считается за выбор? Я же случайно её коснулся! Во всём виновата та хрень в клетке!»

Но Альдо оставался непреклонен, не обращая внимания на мою мимику и эмоциональные мановения в сторону Мимика. Раздосадованный, всё же пересилил себя и принял из рук служителя треклятую деревянную шкатулку.

Вы получили запертая шкатулка

«Ох уж эти шкатулки… Что-то они зачастили в последнее время».

Старичок тотчас повёл меня к выходу.

Пожалуй я единственный, кто вышел из сокровищницы недовольным. Даже смотреть, что выручил, не было никакого желания, вспоминая какие артефакты упустил. Ещё одним фактором являлся замок, плотно запирающий ящичек.

— Ты чего такой злой, Стас? — поинтересовалась Левзея.

— Ничего! Просто у кого-то дурацкие правила! — намеренно повысил голос на второй части высказывания.

— Понимаю. Поди тоже хотел две вещи унести? — пробурчал дварф.

Подойдя к нам, Альдо спокойно сообщил:

— Прекрасно. Раз все получили награду, сопровожу вас до выхода из замка. Надеюсь у вас останутся исключительно положительные впечатления. Смею очередной раз вам напомнить. Если кого-то заметят за разглашением королевской тайны, самые губительные последствия ему обеспечены.

Брошенное хилым старичком предупреждение, звучало как нешуточная угроза.

«Интересно, как Гроннигах узнал о небесной руде, если о ней нельзя распространятся?»

Когда мы подходили к карете, Альдо попросил возницу отвезти каждого из нас туда, куда мы укажем.

— Теперь перейдём к формальностям. Я, от лица жителей столицы Варсаг и Его Величества короля Яра Властного, покорителя Туманных Пустошей и говорящего с Бездной, благодарю вас за выполнение задания. Примите в дар это небольшое денежное вознаграждение. Выполняйте больше поручений на благо столицы и возможно мы встретимся вновь. Желаю вам всяческих благ и всего наилучшего.

Вы получили 50 серебряных монет

После, Альдо слегка поклонился и мы дружно поклонились в ответ.

— Жуткий старик, — выдохнул Овод, присаживаясь на мягкое сиденье, — не на секунду не расслаблялся и всегда был готов к атаке. Моё чутьё подсказывало, что он бы расправился с нами в мгновение ока, отдай ему такой приказ.

— Ты тоже заметил? — согласился Гроннигах, — подавал вид обычный прислуги, а на деле не оставлял слепых зон, всю дорогу пока мы шли. Такого уровня могут достичь только мастера боевых навыков.

— Что? Вы о ком? О том дряхлом дворцовом служителе? — удивился я.

— Поблагодари Ириду, Стас, что он тебя уже не слышит, иначе вряд ли стерпел бы твои высказывания.

— Да ладно вам, я не хотел его оскорбить, просто не видел в нём ничего опасного.

— А зря. Даже Каска не находил себе места, правда? — лучница погладила пантеру по голове.

— Куда изволите поехать? — перебил нас извозчик.

— К Красному Копью, — буркнул дварф.

— Как скажете.

Карета медленно тронулась.

— Кстати, Гронн. Рейдовые задание несравнимы с обычными. Награда просто огонь! — обрадовался, пересчитывая монеты

— Почему огонь? Неужели ты забрал ожерелье огненной саламандры?

— Нет же. Это выражение такое.

— Понятно! Здесь ты прав, только и в сложности выполнения они несравнимы с обычными.

— Левзея, доспехи Каски очень крутые! Он выглядит как настоящий боевой питомец, нисколько не уступающий тем ящерам, — похвалил выбор лучницы.

— Крутые? Хм… Ну, спасибо. Я когда увидела, то всё вокруг будто померкло. Не могла оторвать от них глаз, поэтому сразу приняла быстрое решение.

Примерно к двум часам ночи дилижанс остановился у обозначенной цели. Мы аккуратно высадились из кареты и я, под недоумевающие взгляды товарищей, кинул немного монет извозчику. Тот поблагодарил в ответ и четырёхколёсный двурогий экипаж двинулся в путь.

Вы потеряли 5 медных монет

— Зачем? Нас же везли бесплатно, — удивился дварф.

— Я считаю, что каждый труд, должен быть оплачен, Гронн.

— С такими мыслями, Стас, ты никогда не разбогатеешь, — ухмыльнулся он.

— Как сказать…

— Настало время хорошенько напиться! — улыбнулся дварф, предвкушая весёлую пьянку.

— Поддерживаю! Я и Каска очень проголодались и от хорошей выпивки не откажусь.

Мысленно представил, чем это может закончиться, зловеще оскалился.

«Сегодня явно моя ночь!»

— Здесь наши пути расходятся, — начал следопыт.

— Полно тебе, Овод, пойдём выпьем! Неужели ты не устал? — заворчал дварф.

— К сожалению не могу, пора нам проститься. Левзея, Стас, Гроннигах, — он уважительно кивнул нам и сделав несколько шагов остановился, — Ах, да, Стас. Недалеко от Хазара́на есть маленький городок. Имени у него нет, но все называют его «Красный Город». Меня там многие знают, так что если будешь в тех краях, обязательно заглядывай. Встречу тебя как почётного гостя.

— Обязательно, Овод, удачи!

— Прощай, — с интервалом в пару секунд добавили Гроннигах и Левзея.

Насколько я мог судить, в мире Авриет три вещи всегда оставались неизменными: возникновение всяческих проблем на ровном месте, вечные бурчания Гроннигаха и безмятежная ночная жизнь таверны Красное Копьё.

Трактир был полон, а пьянкам не виделось конца. Веселье находилось в самом разгаре. Пьяный бард совершенно не попадал по струнам лютни, а его пение заглушал гогот выпивших посетителей.

«Жаль, хотелось бы послушать здешнее творчество».

— Сейчас наведаюсь к хозяину. Он освободит для нас столик, — сказал дварф и пошёл к стойке.

Через несколько минут мы уже сидели за столом, с которого Хаглок согнал изрядно напившихся полуросликов.

— Эти жлобы никогда больше трёх кружек не берут, зато сидят до самого утра, занимая стол, — пояснил сородич Гроннигаха.

Когда принесли еду и выпивку, я даже не стал вчитываться, а жадно накинулся, не успевая до конца прожёвывать кусочки печёного мяса, впрочем как и все. Культурой здесь не пахло и это радовало. Каска вгрызся в отваренную кость Клыкобрюха, не выпуская её из лап, смакуя и нежно лелея. Постепенно толпа начала утихать. Некоторые расходились по домам и комнатам, но даже так, народу оставалось довольно прилично.

Насытившись Гроннигах откинулся на спинку деревянной скамьи и огляделся. Выражение его лица намекало на некую озабоченность, о чём я тут же поинтересовался.

— Что-то случилось, Гронн?

— Несомненно.

— Расскажешь?

— Битвы на арене переносятся на неизвестное время. Завтра объявят траурную неделю, в память о погибших рейдах и главы приората Асты.

— А зачем нам арена? Мы же добыли фрагмент из сокровищницы, — с сомнением произнесла Левзея.

— Так-то оно так, но помимо фрагмента там оставалось очень много занимательных артефактов. К тому же победители арены допускаются во второй трофейный зал.

— Ну не знаю. В любом случае, Стас больше не может участвовать, так как получил класс, а вдвоём нам там нечего делать, — продолжила убеждать она.

— Тьфу, блин! Наковальней мне по голове, совсем запамятовал! Скверно получается. Я так надеялся ещё раз оказаться в сокровищнице…

— Ты лучше скажи, что по поводу третьего фрагмента? Ты разузнал где его отыскать? — перевёл тему разговора, допивая грушевое пиво.

Дварф немного замялся, но вскоре продолжил.

— Письмо от маруна я получил и оно странное. Сказано, что третий и заключительный фрагмент — благородный лаций. Но лациевая руда встречается только с рунных привратников разрушенного святилища Бернога́ра, древнего эльфийского колдуна.

— И что странного? — смутилась охотница.

— А то, что лациевая руда не поддаётся плавке. Металл рушится при сильном огне и распадается.

«Благородный…Что-то припоминаю».

— Подожди, ты сказал благородный лаций? — уточнил я.

— Да.

— А с големов падает просто лациевая руда?

— Верно.

— Может его надо сотворить другим путём?

— Это каким таким другим?

В одной из пройденных мной компьютерных игр благородный металл получался в результате алхимии, точнее трансмутации. Именно это навеяло меня на мысль о способе получения благородного лация.

— Думаю его можно получить с помощью алхимии.

— Вздор! Дварфы забытого клана не владели этим искусством.

— Ты уверен?

— Нет никаких записей подтверждающих это.

— Как и опровергающих, так?

— Так, но даже если ты и прав, то где мы найдём алхимика, чтобы это выяснить?

— Живого не знаю, а вот, где находится труп алхимика, мне возможно известно.

— А зачем нам его труп? — удивилась Левзея.

— Вполне вероятно при нём могут быть какие-нибудь записи или хотя бы подсказки на худой конец. Других вариантов всё равно нет.

— Воистину, Стас, порой ты меня просто поражаешь своими идеями. И где находится тело алхимика?

— Дайка подумать… Когда меня пытали в темнице…

— Что с тобой делали? — ошарашено спросила Левзея.

— Я потом тебе расскажу, извини. Так вот. Следова… То есть… Эм… Истязатель! Поведал мне, что последний известный алхимик направился к демону и не вернулся. Благодаря великой случайности, мне удалось узнать имя демона — Ме́мор.

— Невозможно! — возразил Гроннигах. — Ледяной демон Мемор запечатан в своём логове много веков назад.

— Неужели он тебе знаком?

— Разумеется. Каждый дварф слышал истории про демона памяти, который высасывал воспоминания прямо из головы. Его не смогли одолеть, поэтому запечатали.

— Сдаётся мне, что печать ослабла или что-то типа того.

Дварф сгустил брови.

— Если твои выводы — правда, то нам немедленно стоит выдвигаться к пещере демона и оповестить Патару. То, что он себя ещё не проявил, говорит только об одном — Мемор набирается сил. Это крайне плохо и может сулить печальные последствия для всех горных земель.

— Я схожу ещё за грушевым пивом. Вам взять? — произнесла Левзея, приподнимаясь со скамьи.

Разговоры о демонах и желании дварфа отправиться в очередную авантюру утомили её. Видно было, что она устала и ей хотелось немного покоя. В принципе, как и мне.

— Мне да, — ответил я.

— И мне тоже, две! — добавил Гроннигах.

— Гронн, давай немного передохнём, прежде чем снова бросимся в путешествие. Мы и так изрядно устали.

— Понимаю. Я слишком многого прошу… Так и быть, пару-тройку дней проведём в столице и восполним силы для нового похода.

— По рукам!

Как только появилась Левзея, держа в руках несколько кружек хмельной браги, раздался кроткий мужской голос.

— А я уж думал меня обманули, но нет. Ты действительно здесь, в Варсаге.

Лучница выронила из рук кружки грушевого пива и они с треском ударились об пол, заливая пеной каменный настил.

— Н-нибул? — еле выронила она.

Я и дварф повернулись к незнакомцу.

Ни́бул Грасс, 49 уровень

Человек

Расхититель

Клан: Чёрный омут

Глава гильдии воров

Стройная высокая фигура незнакомца поравнялась с Левзеей. Красная бархатная накидка, застёгнутая только на две верхние пуговицы, позволяла разглядеть чёрный кожаный доспех. Широкие плечи говорили о крепком сложении, способным переносить все трудности непростой воровской жизни. Внимательный взгляд. Прямой, узкий нос, высокий лоб. Густые соломенные волосы были убраны в хвост.

— Рад нашей встрече, Зея. Я очень соскучился.

«Зея? Он назвал её Зеей и она не препятствовала?»

— Как ты нашёл меня?

— Ты же меня знаешь, я никогда не отступаю. Правда Кхзод ещё не попался. Умело скрывается. Хорошо обучился, ничего не скажешь. Даже жаль будет его убивать.

— Он уже мёртв.

— Ха-ха. Как бы ты не старалась его выгородить, Зея, я найду и расправлюсь с ним. Дело времени.

— Чего тебе надо!?

— Справедливости, Зея. Ты расстроилась, погуляла. Я понимаю, но теперь пора возвращаться. У нас незаконченные дела.

— Я не вернусь и дел у нас тобой больше никаких нет.

— Ещё как есть! Ты предала меня!

— Я не предавала, а ушла от тебя!

— Это одно и тоже, Зея! Я спас тебя из лап этих каннибалов, этих извергов. Принял в гильдию, научил всему, вырастил, обложил заботой, вниманием и вот так ты мне отплатила!?

— Эй, дружище! — я попытался свистнуть, но у меня не вышло. — Какие-то проблемы? Чего пристал к ней?

Отчего-то захотелось примерить на себя образ дворового гопника и быстренько отшить нового знакомого от Левзеи.

— Кто это, Зея? Твой друг? — он перевёл холодный взгляд на меня.

— Вообще-то я её парень, а тебе какое дело?

— Парень говоришь… Левзея принадлежит мне и только мне! — угрожающе произнёс Нибул.

— Она не твоя собственность и в праве сама решать, где и с кем быть, понял! — гневно выпалил ему в ответ, смотря прямо в глаза.

— В самом деле? Что ж, дам тебе шанс. Хочешь оспорить моё право?

— О чём ты?

— Дуэль. Побеждаешь ты, я покину город и отпущу Зею, но если я, то она уйдёт со мной, — лукаво расплылся в улыбке Нибул.

— Я не куплюсь на это. У нас слишком большая разница в уровнях.

— Ты видимо нездешний и ни разу не участвовал в дуэли, раз не знаешь, что она уравнивает силы обоих сторон.

— Раз так…

— Стас, не надо! — выкрикнула лучница.

Гроннигах пнул меня ногой под столом.

— Идёт!

— Ха-ха-ха. Мне нравится твой буйный нрав, малец. Завтра в полдень жду тебя у таверны «Гнилой Зуб» в Трущобах. Недалеко устраиваются подпольные бои. Место подходящее. Увидимся там. И не пытайся сбежать, я тебя запомнил, Стас.

— И не подумаю!

— Чудненько. До скорой встречи, Зея. Можешь провести оставшееся время в компании друзей, но если что, ты знаешь, где меня найти. Идём! — приказал он своим спутникам, неожиданно оказавшимся подле него в момент нашей перепалки.

Не знаю, откуда взялась во мне такая непробиваемая уверенность. Может сильно выбесили слова Нибула или за меня говорило грушевое пиво, но не взирая на всё, мне полегчало от выплеснутых эмоций.

О чём ты думал, Стас!? — яростно выпалила лучница.

— О тебе. Хотел защитить.

— Защитить? Ты хоть понимаешь с кем согласился на дуэль? Нибул тебя уничтожит. Я не знаю никого, кто бы мог с ним справится. Какой же ты дурень!

— Непобедимых не бывает. Что-нибудь придумаю. Не переживай. Неужели дуэль так опасна, если наши силы будут равны?

— Тебе не хватает боевого опыта, — произнёс дварф с серьёзным выражением лица.

— Вот именно! Нибулу ничего не стоит убить тебя, навсегда.

— Секундочку! Что значит навсегда?

— А то и значит. Ты его не знаешь! Он не простит тебе недавнюю выходку!

— Ну так расскажи о нём. Почему он до сих пор охотится за тобой? Что ты такое ему сделала?

Лучница некоторое время размышляла рассказывать или нет, но всё же решилась.

— Он предложил мне стать его женой. Я тогда согласилась, но позже передумала и когда началась церемония, сбежала. Кхзод помог мне скрыться и увёл хвост.

— Вон оно как, — задумался дварф, — Может нам попробовать слинять? Хаглок подсобит незаметно покинуть город, — предложил дварф.

— Не выйдет. Если Нибул здесь, то и вся его свора тоже. Они следят за каждым входом и выходом. Надо идти к нему и попробовать уговорить сжалиться над Стасом.

— Не смей!

— Что?

— Не смей к нему идти!

— Ты так и не понял, Стас? Нибул завтра тебя убьёт! Нет никаких шансов на твою победу! Я не хочу тебя терять, неужто ты не понимаешь?

Волнения и обеспокоенность лучницы постепенно передавались мне. И я кажется начал потихоньку осознавать, что совершил беспросветную глупость.

— Я понимаю, Левзея и тоже не хочу тебя потерять.

— Сделанного не воротишь. Нет смысла осуждать поступок Стаса. Надо подумать как разрешить ситуацию. Стас, какую награду ты забрал из сокровищницы?

«Точно, я совсем забыл про неё. Она может помочь!»

— Вот, — я выложил на стол деревянную шкатулку.

— Из всех вещей ты выбрал это? Ты что совсем с головой не дружишь? — разозлилась Левзея.

— Всё произошло случайно. Я всего лишь на всего задел её локтем, когда отскочил от клетки со зверем, а старик посчитал это за мой осознанный выбор.

— И что в ней? — буркнул дварф.

— Не знаю, она заперта. Кстати, Левзея, ты же можешь её вскрыть?

Девушка взяла в руки ларец, повертела и положила обратно на стол, затем материализовала две металлические спицы с закорючками и приступила к взлому замка. Возилась недолго. Уже через минуту послышался характерный щелчок и верхняя крышка приоткрылась. Пододвинув шкатулку к себе, открыл её. Внутри оказался одинокий пожелтевший лист бумаги.

Неопознанный алхимический рецепт

Больше никакой информации не высветилось.

Сказать, что расстроился — ничего не сказать. Там могло быть всё, что угодно. Какая-нибудь миниатюрная «Звезда Смерти»[1] или убийственное заклинание, а оказался бесполезный рецепт забытого ремесла.

— Тебе точно конец, — подытожил Гроннигах.

— Подождите. Нибул не знает, что я маг. Возможно мне удастся его одолеть.

— Бесполезно. Ему не составит труда собрать о тебе информацию. Ты числился в списках рейда, как маг. Уверенна он уже добыл сведенья, — развеяла мои надежды лучница.

— Тогда может попросим кого-нибудь о помощи?

— Никто в здравом уме не будет связываться с гильдией воров, а тем более с её лидером, Стас! — отчеканила Левзея.

— Послушайте. Не думаю, что сейчас придём к взвешенному решению. Мы все на эмоциях и выпили немало пива. Нужна свежая и холодная голова. Давайте выспимся, а с утра обдумаем план действий, — сказал дварф.

Возражений не поступило.

— Хорошо. Тогда полагаю, пора заканчивать с посиделками. Встречаемся здесь ранним утром.

Я, Левзея и Каска молча направились к комнате гостиницы. Захлопнув за собой дверь, присел на кровать. Лучница нервно ходила из стороны в сторону.

— Тебе хоть раз приходилось участвовать в дуэли? — неожиданно спросила она.

— Нет, а тебе?

— Разумеется. Один из этапов посвящения в гильдии воров — смертельный поединок.

— Ну и правила у вас там… Можешь немного рассказать как проходит дуэль?

— Один из участников бросает другому вызов. Если тот соглашается, то все характеристики, жизни, мана и энергия уравниваются. Но это не касается изученных навыков и умений. Броня и оружие у каждого свои. Дальше происходит бой. Твой класс Арканиста открыл новые заклинания?

— Не совсем.

— Поясни.

— Когда обрёл класс, мог переделать все заклинания в тайные. Тогда отказался и больше предложение не высвечивалось.

— Почему не воспользовался. Я бы согласилась.

— В тот момент больше думал о спасении вас и не стал рисковать.

Она подошла и ласково запустила ладонь в мои волосы.

— Ну что мне с тобой делать, Стас? Вечно думаешь о других больше, чем о себе.

Я приподнялся, обнял её и прошептал:

— Обещаю, никто не заберёт тебя у меня.

Затем последовал поцелуй, потом ещё один и ещё и вот мы уже оказались на кровати. Исчезающая с наших тел одежда, последовательно складывалась в инвентарь. Это была самая страстная наша близость. Я чувствовал её, а она меня. Ни с одной другой не испытывал подобного. Боже! Как мне хотелось быть с ней всегда и никогда не расставаться.

Время летело быстро. Всю оставшуюся ночь не мог сомкнуть глаз. К Левзее сон был более благосклонен. Не прошло и пяти минут после нашей постельной дуэли, как она уснула.

Безутешные мысли о грядущем сражении не давали покоя. Перебрал возможные варианты, но так и не выдумал победной стратегии. Приняв, что не смогу сейчас уснуть, решил немного пройтись.

«Навскидку часов пять утра», — подумалось мне, когда вышел из таверны.

Улочки ночного Варсага, напоминали средневековую Англию восемнадцатого века. Серые, холодные и жутко старые. Не смотря на обилие ламп с пещерными кристаллами, было мрачновато. Куда конкретно идти так и не выбрал, поэтому просто направился в сторону рыночного квартала, где когда-то наблюдал кукольное представление.

Свежий прохладный воздух прояснял сознание. Я перестал чувствовать волнение и постепенно успокаивался.

«Наверное достаточно. Теперь точно усну», — с этими мыслями я развернулся и побрёл обратно, так и не дойдя до площади.

— Проявите жалость к слепому старцу. Подайте одну медяшку, — хрипло произнёс кто-то.

У правой стены полукруглого жилого строения на земле сидел старик в лохмотьях. Завидев меня, он вытянул ладонь.

«Попрошайки? Здесь? Хотя почему нет?»

— Держи, — положим ему в руку пару медяшек и продолжил дорогу.

Вы потеряли 2 медные монеты

— Дай бог вам счастья, великодушный господин. А главное удачи в скором бою, — крикнул он вслед.

«Что!?»

Я повернулся, но на том месте, где должен был находится бедняк, стояла разбитая винная бочка.

«Чертовщина какая-то! Надо срочно отоспаться, а то походу у меня уже галлюцинации».

Возвратившись в гостиничную комнату, разделся и прилёг. Какое-то время смотрел на свою спящую принцессу и немного после заснул.

[1] Звезда Смерти — вымышленная боевая космическая станция из вселенной «Звёздных войн».

Глава восемьнадцатая

Глава 18. Кто бы мог подумать

— Просыпайся, Стас. Уже утро.

— Да, да, встаю… — пробубнил я, приоткрыв глаза.

— На столе кувшин с водой. Умойся. Буду ждать тебя в зале. Гронн уже там. Нам пора готовиться к дуэли, — бросила Левзея, притворив за собой дверь.

«Чёрт! А я уже и забыл, что вчера вызывался на поединок».

Нехотя скинув простыню, приподнялся и развёл руки в стороны. Утренняя зевота, чуть не свела скулы. За дверью послышался галдёж завсегдатаев таверны. Собравшись с мыслями, потянулся за кувшином.

«Сейчас бы холодной минералки… Интересно изобретут ли её здесь когда-нибудь?»

Приведя себя в порядок, покинул комнату и направился к товарищам, которые о чём-то переговаривались у барной стойки. Гроннигах находился в бодром расположении духа и увидев меня, лукаво кивнул. Левзея заметно нервничала.

— Я поговорил с Хаглоком, Стас и он разрешил воспользоваться подвалом.

— А зачем нам подвал? — смутился я.

— Как зачем? Тебя натаскивать, — удивилась лучница.

— Вы всерьёз думаете, что у меня получится его одолеть? Вчера я был пьян и не отдавал отчёт своим действиям. Только теперь понимаю, что перегнул палку.

— Не боись, шансы есть. Может Нибул и знает, что ты маг, но какая именно у тебя магия — ему неведомо, — подбодрил дварф.

— Ладно ведите, только сперва я бы перекусил.

— Поешь во время тренировки. Идём, — Гроннигах махнул рукой, намекая, следовать за ним.

Мы спустились в холодную подвальную часть трактира Красное Копьё. Темно было, хоть глаз выколи. Дварф, спотыкаясь, кое-как отыскал кованные фонари и приоткрыл ставни. Обширная комната утонула в тёплом свете. У правой стены до самого потолка взгромоздилась вереница огромных бочонков с грушевым пивом. У дальней стены стояли открытые деревянные ящики, набитые мешками с крупой. Ещё один погреб, где на металлических крюках висели полутушки диких животных, был закрыт железной решёткой.

— Хаглок настаивал, чтобы мы ничего не повредили. Поэтому надо быть аккуратней. Стас, становись в центр, — дварф указал топором на свободную от провизии часть помещения.

— Встал. Что теперь?

— Теперь прими дуэль.

Гроннигах вызывает вас на дуэль. Желаете принять вызов?

«Окей».

Как только согласился, тело окутала магическая аура. Жизни, мана, энергия и характеристики сразу изменились в количестве. Причём мои высокие показатели Силы Воли и Интеллекта уменьшились в половину, а Телосложение и Сила повысились.

— Видишь? — начал дварф. — Мои сильные стороны передались тебе, а твои мне. Теперь мы равны. Защищайся!

Дварф стремительно, буквально за секунду, бросился на меня, замахнувшись топором. Я даже среагировать не успел. Как вкопанный наблюдал за приближающимся острым лезвием секиры, обрушенной на мою голову.

Гроннигах нанёс вам 69 единиц урона

Дуэль завершена

Победитель Гроннигах

Резкая боль тут же прекратилась. А жизни зависли на одной единице. Я припал на колено, прерывисто вбирая в лёгкие воздух.

— Ты чего не уворачивался? — укоризненно проговорил Гроннигах.

— Так не думал, что всё будет настолько быстро.

— А что ты думал? Что бой длится весь день? — возмутилась лучница.

«И то верно. Будь на месте Гроннигаха, Нибул, то всё уже бы закончилось».

— Давай ещё раз, только восполню жизни, — уже уверенней отчеканил я.

— Ладно, пока можешь поесть. Эй, наверху! Принесите что-нибудь пожевать на одну персону! — крикнул дварф.

Через несколько минут молодой веснушчатый парнишка, лет семнадцати, спустился с небольшим тюком и накрыл на стол, коим оказался один из закрытых ящиков. Пока набивал желудок, дварф поделился мыслями:

— Тебе нужно научится уворачиваться от первой внезапной атаки, Стас. Уверен Нибул захочет всё закончить быстро. Поэтому не будет с тобой возиться, а поступит как я. Резкий удар. Он убеждён, что ты не обладаешь боевыми навыками и сразу навяжет бой.

— Не думаю, что он будет настолько предсказуем, — усомнилась лучница, — Нибул всегда тщательно готовится к боям. Его основное оружие — длинный тонкий меч, но иногда пользуется костяным серпом.

— А что насчёт навыков? Известны ли они тебе? — коротко осведомился дварф.

— Только один. Двойник. Он раздваивается и атакует с разных сторон.

— Неприятная способность… — вдумчиво оценил Гроннигах.

— Двойник? Да вы шутите! И как мне справиться?

— В твоём случае, Стас, надеется на Каменный шипы. Нужно подловить его и использовать умение. Вблизи он не увернётся, — добавила лучница.

— Легко сказать. Шипы не такая уж и быстрая способность.

— А чего ты хотел? Сам ведь полез на рожон! — скрестив руки, недовольно возразила Левзея.

Следующие три часа, я пытался уворачиваться от атак дварфа. Поначалу всё шло плохо, даже очень, но вскоре, мне удалось первый раз увернуться. Затем ещё и ещё. К концу тренировки приноровился и уже мог с лёгкостью понимать, как и откуда дварф нанесёт удар.

— Отлично. Теперь можно провести полноценную дуэль. Используй все свои навыки, Стас, — сказал Гроннигах, становясь на изготовку.

Гроннигах вызывает вас на дуэль. Желаете принять вызов?

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Дуэль завершена

Победитель Гроннигах

— Гронн, я не могу парировать или отбивать твой топор без оружия. Это несправедливо! — упёршись руками в колени, пропыхтел я.

— Зато можешь отвечать магией, — глядя на кавалькаду каменных кольев, выросших из земли и разломивших несколько бочонков грушевого пива, подытожил дварф.

Грушевый аромат сразу заполонил подвал и устремился наверх.

— Гроннигах, испепели тебя дракон! — раздалось сверху. — Что там происходит? Только не говори, что ты повредил пивные бочки!

— Эм… Прости, Хаглок! Это всё, Стас, он возместит стоимость каждой!

— Клянусь Иридой, если вы ещё мне что-то сломаете, я вас вышвырну на улицу! — послышалось всё тоже недовольное ворчание.

— Не горячись, дружище! Мы постараемся быть аккуратнее! — побагровел Гроннигах и безучастно добавил. — С тебя, Стас, стоимость трёх бочонков грушевого пива.

— Я так совсем без денег останусь. Может выберем другое место?

— Другого нет, везде ищейки Нибула, — отрезала лучница.

— По поводу твоих слов, Стас… Хм… Ты прав. Сколько у тебя есть монет? — спросил дварф.

— Где-то сто двадцать серебряных, если вычесть примерную стоимость бочек с пивом.

— Хорошо. Дай мне половину. Я схожу и куплю что-нибудь подходящее.

— Может я сам?

— Думаю ты в этом плохо разбираешься, так что лучше мне. Какие у тебя характеристики?

Я перечислил Гроннигаху свои атрибуты и передал деньги.

Вы потеряли 60 серебряных монет

Левзея, не займёшь его, пока я не вернусь?

— С радостью.

— Хорошо, тогда оставляю вас одних и ради Ириды, проведите время с толком.

— Можешь на меня рассчитывать, — сказала лучница в след уходящему дварфу и повернулась ко мне, — становись, Стас. Но учти! Гроннигах хоть и сильный противник, но Нибул гораздо быстрее. Поэтому и подход к бою должен быть иной.

Левзея нанесла вам 37 единиц урона

Левзея нанесла вам 37 единиц урона

Дуэль завершена

Победитель Левзея

— Ты можешь хоть немного помедленнее? Я совсем не успеваю увернуться от стрел! Поддайся хоть чуть-чуть!

— Будь серьёзней. Нибул не даст тебе поблажек!

— Тебе легко говорить. Ты и Гронн, с детства обучались боевым умениям, а я нет! Я же маг, как, по-твоему, я должен сражаться против умелых бойцов?

— Знаешь, Стас. Порой ты меня выбешиваешь своим нытьём, — дерзко произнесла она.

— Что? Я? Ну держись!

«Бешу я её значит. Сейчас ты у меня попляшешь, любимая».

Вы вызвали на дуэль Левзея

Противник принял вызов

Я максимально сконцентрировался на предстоящей схватке.

«Давай, Левзея. Как только начнём, ты вскинешь лук. Выпустишь ровно две стрелы. Первую в ногу, чтобы лишить меня возможности двигаться. Вторую скорее всего в голову, дабы быстро закончить поединок. Но я готов к твоим уловкам, а ты к моим?»

Лучница натянула тетиву.

«Пора! Воздушный щит!» — мысленно проговорил и рванул напрямик.

Удивлённое выражение лица Левзеи на секунду заставило меня ухмыльнуться в правильности своих суждений. Она не ожидала, что я решу атаковать, а не уворачиваться. Выпущенная стрела замедлилась достигнув магической защиты. Шаг вправо. Оперённое древко пролетело мимо, едва задев опереньем мочку уха.

«Сразу в голову? Неожиданно».

Взял ещё правее и сделал финальный рывок вперёд. Левзея не отрывала от меня взгляда. Расстояние между нами неизбежно сокращалось. Ещё немного и всё будет кончено. Каких-то доли секунд мне не хватило, чтобы ухватить её и повалить на пол. Совершив быстрый кувырок в сторону, Левзея тут же направила на меня лук с вложенной стрелой.

— Ты снова проиграл, Стас, — утвердительно произнесла она.

— Уверена?

Только сейчас она заметила, что именно к тому месту, куда перекатилась лучница, надвигалась волна каменных кольев.

Вы нанесли Левзее 62 единицы урона

Дуэль завершена

Победитель Стас

Бой занял не более шести секунд.

— Как ты это сделал? Подожди. Во время использования воздушного барьера, ты сразу направил шипы? Но как ты узнал в какую сторону я отскочу?

— Это было несложно. Когда ты выпустила первую стрелу, я специально отскочил вправо, чтобы ты не увидела появление кольев. Ты пристально следила за мной и упустила из вида магию. А когда сделал рывок, тебе ничего не оставалось, как уходить влево. Именно там тебя ждала моя скрытая атака.

— Таким ты мне больше нравишься. Каска, ты видел? Стас меня одолел, — хлопая ладонями, улыбнулась она, принимая поражение.

— К слову, про моё нытьё… Ты ведь несерьёзно?

Она засмеялась.

— Нет конечно. Хотела вывести тебя из равновесия. Я заметила, что в минуты опасности или злости ты действуешь собрано и очень успешно. Как в случае с Гоблином-шаманом и Вукулом. Если будешь сражаться также с Нибулом, то у тебя может получиться победить. Я верю в тебя, Стас.

— Спасибо, Левзея.

— Та-а-а-к. Что я пропустил? — поинтересовался дварф, стоя на лестнице и держа в руке металлический посох, напоминающий японский бо[1].

— Стас, победил меня в дуэли, — обрадовалась лучница.

— В самом деле, Стас? Может и меня осилишь? Вот держи! — дварф кинул мне недавно купленное оружие.

Посох меннои́та — оружие одного из последователей небезызвестного ордена магов.

Тип: оружие

Класс: магический

Требования: 7 единиц Силы, 15 единиц Силы Воли

Урон: 31 единица (дробящий)

Точность: 70%

Шанс критического удара: 7%

Шанс оглушения: 13%

Бонус: +2 единицы к Силе Воли

Увеличивает количество маны на 50 единиц

С вероятностью 7 % можно произнести заклинание без затрат маны

Прочность: 160 единиц из 160

Вес: 2700 грамм

Ценность: 100 серебряных монет

— Ничего себе! Сколько же он стоил, Гронн?

— Хех. Скажем так. Мой тебе подарок. Но если пожелаешь вернуть потраченные деньги, буду совсем не против. Даже очень не против, — дварф улыбнулся во весь рот, но осознав, что я всё-таки решил оставить подарок подарком, быстро стёр улыбку с лица.

«Скряга», — подумал я.

— Ладно. Теперь попробуй парировать мои атаки. Только именно парировать, а не блокировать, иначе долго не выстоишь. Старайся увидеть возможность для ответной атаки.

— Понял. Я готов, — сообщил дварфу, вертя в руках посох и прикидывая его вес.

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Дуэль завершена

Победитель Гроннигах

Владение двуручным посохом повышено до 1-го уровня

— Ничего ты не понял, Стас. Поскольку ты маг, то глубоко убеждён, что пропущенный удар, по жизненно важным частям тела, не столь важен и ты можешь продолжить колдовать, но это не так. Каждый прошедший по тебе удар, замедляет и делает лёгкой добычей для следующей атаки. Старайся не раскрываться и не опускай посох слишком низко. Он должен быть на такой высоте, чтобы ты мог успеть отразить удар с любой стороны.

— Я учту! Погнали!

— Хех. Ну давай, коль не шутишь!

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Вы нанесли Гроннигаху 39 единиц урона

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Дуэль завершена

Победитель Гроннигах

— Уже лучше, Стас. Но ты слишком сосредоточен на отражении атаки. Одним парированием битву не выиграть. Каждый раз, когда ты ждёшь, стараясь предугадать атаку — ты даёшь мне время подготовиться. Атакуй в ответ! Не давай противнику время на раздумья!

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Гроннигах нанёс вам 41 единицу урона

Дуэль завершена

Победитель Гроннигах

Владение двуручным посохом повышено до 2-го уровня

— Я что-то не понял, Стас. Ты маг или не маг? Какого Сущего ты только машешь посохом, а?

— Прости, я забылся в пылу битвы, — прерывисто ответил я.

— Забыть, что ты маг, должен не ты, а твой противник!

За оставшееся время до назначенной дуэли, я так и не смог победить дварфа. Ни разу. Единственным прогрессом, оказалось то, что если первые бои занимали не более десяти секунд, то крайние длились целую минуту. Я очень поднаторел, сражаясь с ним и ещё больше зауважал боевые умения Гроннигаха. Владение двуручным посохом и вовсе повысил до пятого уровня.

— Что ж… Основами ты овладел. Теперь всё в твоих руках. Искренне верю, что ты сможешь выстоять и дать отпор. Последние победы мне нелегко давались. Было бы у нас больше времени, то из тебя вышел бы достойный боец.

— Ты мне льстишь, Гроннигах. Ты даже ни разу не увеличился, сражаясь со мной.

Дварф лишь хмыкнул и махнул рукой. Левзея и Каска всё это время молча смотрели на нашу дуэль, лишь изредка лучница отчитывала меня, замечая оплошности.

— Уже вечер. Пора выдвигаться в район Трущоб, — возвестил Гроннигах, убирая магическую клепсидру.

Воспользовавшись паузой, я приблизился к лучнице.

— Слушай, Левзея. А почему ты сказала, что Нибул меня убьёт? Правила дуэли не позволяют этого, жизни не опускаются ниже единицы.

— Он может сделать это после окончания дуэли.

Я сглотнул слюну. Тревожные мысли о последнем дне, проведённом в Авриет, красочно нарисовались в голове.

— На этот счёт, у меня кое-что припасено, — повеселел дварф, — Через Хаглока я связался с аристократами из Старого Города и заручился их поддержкой. Они вмешаются в случае чего. Так что сегодня ты не умрёшь, друг.

— Это потрясающие новости, Гронн! — я подбежал к дварфу обнял его и попытался поднять, как это обычно делает он, но у меня не вышло. — Боже, Гронн, сколько ты весишь?

— Что значит сколько? Да я легче лесного Либама!

Левзея звонко засмеялась. Её смех подхватил я и дварф. Настроение вмиг улучшилось. Теперь я мог сражаться без особо страха за свою жизнь и это придавало уверенности.

— Ладно, друзья, идём! Я полностью готов и настроен! Эм… А собственно, куда идти-то?

— Я покажу. Приходилось там бывать, — ответил дварф.

Расплатившись с хозяином трактира за все причинённые неудобства, мы покинули таверну Красное Копьё и направились в Гнилой Зуб.

Проходя мимо оживлённых улиц Варсага, ловил себя на мысли, что здешняя атмосфера напоминает столицу из моего города. Вечер ознаменовал конец рабочего дня. Множество простых работяг возвращались домой. Кто-то весело переговаривался, кто-то напевал музыкальный мотив. Не хватало только звуков машин и назойливых рекламных вывесок для большего сходства. Немалая часть встреченных нами людей, почтительно приветствовали нас. Такого в моём мире конечно же не было. Незнакомцев принято не замечать, а не проявлять к ним внимание.

Пройдя за ворота Нового Города, двинулись прямиком к указанному трактиру. Трущобы жили отдельно от центральной части города. Здесь к вечеру наоборот всё только оживало. Народу было не сосчитать. Торговцы, ремесленники, наёмники — все норовили навязать свои услуги. По пути, заметил необычную вывеску, которая означала, что здесь находится наставник верховой езды. Мысленно пообещал себе обязательно наведаться туда.

Таверна «Гнилой Зуб» разительно отличалась от всех виденных мной ранее. Казалось, она держится на одном честном слове или на заветном желании посетителей выпить чего покрепче напоследок.

Деревянное одноэтажное строение кривилось, словно с одной стороны на него чихнул огромный великан. Сквозь разбитые, местами заколоченные, стены пробивались лучи закатного солнца. Об уюте вообще можно было забыть.

«Смрад и вонь — пожалуй лучшие клиенты этого заведения», — заключил я.

Столов виделось немного, да и те находились без лавок или даже табуреток на худой конец, что не мешало отдыхающим кучковаться вокруг них и бурно обсуждать различные события.

Народ бывал здесь всякий и появлению напороге троицы в компании внушительной ониксовой пантеры никто не придавал значения. Мы аккуратно приблизились к стойке.

— Чего изволите, друзья? Могу предложить отличную выпивку, недорого, — сказал бородатый мужчина, сложив руки на груди.

Вид у него был усталый, хоть он и пытался это скрыть.

— Может по стаканчику для храбрости? — поинтересовался я у товарищей.

— Не стоит, Стас, все здешние напитки бодяжат с водой ради пущей прибыли. У нас встреча с Нибулом, — пробурчал дварф, после чего, все разговоры в трактире прекратились.

На нас покосилась куча удивлённых глаз.

— А-а-а, это вы. Я предупреждён на ваш счёт, проходите, — работник таверны указал большим пальцем направление позади себя.

Дварф уверенно направился к чёрному ходу. Я и Левзея последовали за ним.

— Чего это они так? Испугались всего одного имени? — смутился я.

— Имя — ничто, а вот репутация, которую оно за собой несёт уже имеет вес. Глава гильдии воров известная особа. Причем слухи о нём не самые добродушные. Уверен, Левзея, знает не мало таких.

— Не все слухи правдивы, но ты прав. Нибул — жестокий человек и очень гордый. Он никогда не прощает обиды.

На заднем дворе трактира было оборудовано ристалище. Правда конных состязаний на нём не проводилось. Оно выглядело как овальная арена, окружённая вытянутыми каменными ступенями.

— Гронн, тут что и зрители будут?

— А как же! Подобное событие — неплохое развлечение для разношёрстной толпы и возможность заработать монет.

— Вот и вы. Приятно осознавать, что не придётся вас выискивать, — послышался голос Нибула.

Глава гильдии воров стоял в компании своих подчинённых. Одетый в чёрные кожаные доспехи, размахивал мечом, похожим на рапиру. Правда в отличии от классической рапиры, эфес этого меча не защищал кисть владельца от бокового удара.

— Левзея, я ждал тебя вчера. Думал ты одумаешься и придёшь.

— Ой, избавь меня от своих помыслов, Нибул.

— Поверь, Зея, сегодня я тебя от многого избавлю, — он почему-то перевёл взгляд на меня.

Каменные ступени арены постепенно заполнялись посетителями Гнилого Зуба, которые беспрерывно выходили из таверны, не выпуская из рук кружки с выпивкой. Дварф окинул их взглядом и заметив кое-кого, одобрительно кивнул мне.

— Ну что, ты готов, Стас? — с неприязнью проговорил Нибул.

— Ещё как! — уверенно ответил я.

— В таком случае прошу на арену.

Я спустился в центр ристалища и отошёл к дальней стороне. Нибул занял противоположное место. Левзея и Дварф, присели за моей спиной.

— Ставки, господа! Кто участвует, поднимите руки! — прокричал довольный трактирщик.

Толпа всколыхнулась. Последовали громкие выкрики из которых осознал, что шанса мне не даёт никто.

— Пятьдесят серебряных на Стаса! — рявкнул Гроннигах, подняв руку.

— Ты чего!? — возмутилась лучница, пнув дварфа локтем в бок.

— Чего, чего. Посох был недешёвым, деньги же надо вернуть.

— Какой же ты балбес, Гроннигах, — продолжила Левзея.

— Ничего. Это его подбодрит. Я же ему всю плешь потом проем, если он не победит.

«Мда, Гронн… Ну и методы у тебя».

— Вижу твои друзья уверены в тебе, — вальяжно размахивая рапирой, начал Нибул, — скажешь, когда будешь готов начать.

— Я готов.

— Отлично. Тогда приступим.

Я напряг все свои органы чувств, стараясь отстраниться от гогота собравшихся зрителей и внимательно следил за строками сообщений. Но приглашения на дуэль не последовало. Вместо этого, Нибул материализовал во второй руке свиток и сжал его. Свёрток рассыпался, а арену окружила мутная магическая пелена.

— Какого…

— Что? Удивлён? Думал я не узнаю, что твой бородатый товарищ связался с аристократами и позвал на подмогу гвардейцев короля? Теперь нам никто не помешает. Не беспокойся, нас не слышат и не видят.

— Хорошо, предлагай дуэль!

— О-о-х. Бедный, Стас. Разве ты не понял, что дуэль — лишь предлог, чтобы заманить тебя. Не будет её. Будут только твои похороны. Уверен, Зея, будет скорбеть, но я смогу её утешить. Нас многое связывает.

У меня перехватило дух. Я совершенно не ожидал подобного действия с его стороны.

«Какой же хитрый, чертяка».

— Пожалуй меч мне не пригодится, — он развоплотил рапиру и достал костяной серп, — слышал когда-нибудь о костях древних титанов?

— Да, — проявив в руках металлический посох, отозвался я.

— Тогда ты знаешь, что за оружие в моей руке. Пойми у тебя нет ни малейших шансов.

— Ты долго ещё будешь болтать?

Я хотел высказаться более грубо, но понял, что матерные слова, тем более из моего мира, здесь никто не слышал и вряд ли поймёт их значение.

— Хе-хе. Знаешь, я дам тебе фору, Стас. Нападай первым, он развёл руки в стороны, делая вид, что совершенно не боится моей атаки.

«Тебе же хуже», — подумал я, но как только сделал первый шаг, Нибул каким-то слабо различимым движением выпустил в меня три метательных кинжала.

— Воздушный щит!

Лишь ножи достигли защитного барьера и замедлились, я ловко отбил их посохом.

— Ого! Извини, хотел проверить твою реакцию. Значит дальние атаки ты способен отражать. Воздушный щит… Хм… Полезная магия. Покажешь, что ещё умеешь?

— Не беспокойся. Ты всё увидишь, обещаю.

Нибул лишь рассмеялся и встал в боевую стойку. Держа серп на уровне груди, он неспешно приближался. Изначальное игривое настроение исчезло. Глава гильдии воров стал предельно серьёзен. Во мне же закипала злоба и ненависть к этому выродку.

«Ничего. Я дам тебе подойти, гнида. Твоя внезапная атака открыла доступ к Рою Ос. Теперь мне будет легче одолеть тебя».

Ничего не подозревающий расхититель методично сокращал дистанцию. Когда расстояние составляло пять метров, он начал действовать. Рванул с такой силой и прытью, что я еле успел уследить. Подобравшись на расстояние удара, раздвоился. Теперь на меня летело сразу два Нибула.

— Рой Ос!

Тотчас оба силуэта окутала стая жужжащих насекомых и если первый не смог ей сопротивляться и упав на землю, исчез, то второй развеял магию и отпрыгнул. С его пальца осыпалось кольцо.

Заклинание Рой Ос прервано

— Пригодилось. Почти достал, Стас, — зловеще улыбнулся тот.

«Какого чёрта! У него и подобные артефакты имеются? Что же делать? До отката заклинания пятнадцать секунд. Непростительно долго. Нибул не даст мне столько времени. Остаются только Каменные Шипы, но под них надо подгадать момент».

Противник словно прочёл мои мысли и ринулся в бой. Острие серпа пролетело в сантиметрах от глаз, но я успел отклониться. Адреналин зашкаливал. Мысли засеменили, я лишь прислушивался к самым продуктивным. Глава гильдии продолжил наседать. По скорости он уступал Пепельному Дурво́ту. Битва накалилась.

Посохом заблокировал рассекающий удар снизу. Парировал выпад справа. Тут же ответил другим концом бо, метя в коленную чашечку. Противник кувыркнулся на месте, избегая атаки и ловким ударом ноги выбил оружие из моих рук.

«Зараза!»

Долго не думая, схватил его за руку и потянул на себя. Переведя вес на левую ногу, изо всех сил встретил Нибула плечом, выбивая воздух из лёгких. Он отшатнулся. Не медля, со всех сил ударил ногой точно в живот.

Вы нанесли Нибул 5 единиц урона

Вы нанесли Нибул 5 единиц урона

Противник выронил серп. Понимая, что это мой единственный шанс, применил последнее оставшееся заклинание.

«Шипы!»

Как только каменные колья начали проявляться, Нибул использовал навык и его проекция переместилась в сторону, в шаге от меня. Следующее, что увидел — его кулак, который постепенно застилал всё видимое пространство. Удар.

Нибул нанёс вам 7 единиц урона

Вы получили травму

Сначала даже ничего не понял, а после почувствовал пронзительную боль. Ублюдок сломал мне нос. Я задышал через рот. Следующие два удара пришлись по животу.

Нибул нанёс вам 7 единиц урона

Нибул нанёс вам 7 единиц урона

В моём арсенале больше ничего не оставалось. Заклинания истрачены, оружие вне досягаемости. Пытался увернуться от его ударов, но расстояние было слишком близким. Попросту не успевал.

Нибул нанёс вам 7 единиц урона

«Походу конец. Жизней на несколько ударов. Сил практически не осталось. Жаль, что не ходил в спортивные секции. Сейчас бы показал ему пару приёмов из смешанных единоборств. Хотя!»

В момент нанесения очередного удара, ухватил его за руку и подставил навстречу плечо, с безумным усилием, перекинул обидчика через себя и уронил оземь. Тотчас напрыгнул сверху и обхватил шею.

— Удушающий, сука! Привет от UFC[2]!

Нибул схватился обеими руками за моё правое предплечье, но захват был сомкнут, как положено. Я давил всё сильнее, ногами обхватил бёдра и стал вытягивать тело противника. Чувствовал, что вот ещё немного и он уснёт. Внезапно ногу прорезала жгучая боль. Жизни мгновенно опустились до трёх пунктов.

Нибул нанёс вам 20 единицу урона

Вы получили кровотечение

Вы потеряли 1 единицу здоровья из-за кровотечения

Я закричал. Хватка ослабла и Нибул высвободился. Откатившись, он приподнялся. В руке сжимал окровавленный кинжал, размером с человеческую ладонь. Трогая шею, он прошипел:

— Это было близко, Стас. Необычный приём. Ты совсем не похож на привычных мне магов.

После он вытер кинжал об рукав кожаной брони и убрал его, затем выпил зелье лечения.

«Точно!»

Я достал свиток исцеления, который остался с похода.

Вы потеряли свиток среднего лечения

Ваше здоровье восполнено на 35 единиц

Эффект кровотечения снят

Поднявшись с земли, оценил ситуацию. Заклинания откатились. Посох и серп валялись в стороне и ни я, ни Нибул, не торопились их подбирать.

«Чёрт! У него же есть ещё меч!» — возникла пугающая мысль.

— Молодец, что не умер, иначе я бы не получил удовольствия от твоего убийства.

— Это мы ещё посмотрим. Я готов ко второму раунду, нападай!

— Хе-хе. Э-э-э, нет. Больше не стану с тобой церемониться.

Нибул снова достал свиток и использовал его.

— Это временная антимагия. Дорогая вещица, хотел приберечь для другого случая, но видимо не получится. Теперь твои заклинания мне не по чём.

Закончив говорить, глава гильдии воров материализовал рапиру и бросился на меня.

Заклинание Рой Ос отражено

«Ну как же так?

Одним быстрым взмахам он полоснул по моим ногам. Я упал на колени. Вариантов больше не оставалось. Не знал как победить его, постепенно признавая свою беспомощность. Он был слишком силён, а я глуп.

Нибул нанёс вам 37 единиц урона

— Давай уже заканчивай своё дело. Я очень устал.

— Быстро ты пал духом, Стас.

— Шипы! — произнёс, когда Нибул приблизился достаточно близко, но каменная волна развеялась, как только достигла расхитителя.

Заклинание Каменные Шипы отражено

— Беру свои слова назад. Ты не пал духом. Давно я не получал столько удовольствия от поединка. Тебе удалось меня порадовать.

— Чего ты ждёшь? Убей уже меня.

— Убью, не переживай, только не этим оружием.

Нибул подошёл к костяному серпу и подобрал его.

— Теперь ты умрёшь, но перед смертью, запомни. Никто и никогда не смеет посягать на моё имущество! — последнюю фразу он договаривал брызжа слюной и замахиваясь костяным оружием.

— Извини, но я не позволю тебе закончить начатое, — я и Нибул уставились на, взявшегося из ниоткуда, старика в серых лохмотьях, стоявшего подле нас.

Он был совсем как тот, который приснился мне на лесопилке. Длинная белая борода слегка чернела ниже подбородка. Седые волосы опускались почти до локтей. Сгорбленная спина, за которой были сложены его руки, выдавала в нём дряхлость и крайнюю беспомощность. Неживые почти стеклянные глаза пристально смотрели на нас. Ни имени, ни какой-либо другой информации не высвечивалось.

У меня возникло странное непреодолимое чувство, будто мы уже встречались, причём не один раз.

«Войнич? Но как? Тот был людоящером, а это человек. Неужели он может менять внешность?»

— Какого Сущего? Ты кто такой, старик и как тебе удалось проникнуть сквозь преграду? Неужели ты один из аристократов, решивший вступиться за этого червяка? — обращаясь к незнакомцу, выцедил Нибул.

— Мне абсолютно не важно, как ты меня назовёшь и что тебя волнует, — спокойно поведал тот.

— В таком случае не мешай. Сначала я закончу с ним, а потом займусь тобой.

Я зажмурился, перед неминуемой гибелью.

— Я же сказал, что не позволю, — снова послышался всё такой же спокойный голос незнакомца.

Когда приоткрыл глаза, увидел, что старец держит одной рукой руку Нибула, не давая тому ударить меня серпом. Глава гильдии воров напрягся, но сколько бы не прилагал усилий, не мог высвободить руку. Старец без особого беспокойства удерживал расхитителя.

Нибул выпустил серп, подхватил его второй рукой и взмахнул по дуге, намереваясь прикончить нежданного гостя. Старик мгновенно отпустил его руку и уклонился от костяного лезвия. Последовала серия ещё нескольких атак, но все они резали воздух. Незнакомец ни разу не дал себя задеть.

Поняв, что не справляется, Нибул отпрыгнул на несколько метров назад, достал и выпил какую-то склянку с оранжевой жидкостью. Выражение его лица в миг изменилось.

— Да как ты смеешь, вшивый старикашка! Ты хоть знаешь, кто я? Вы все уже мертвецы, — он обвёл меня и старика костяным полумесяцем.

После угроз Нибул ринулся в атаку. Его скорость многократно возросла, я даже не всегда мог уследить за движениями расхитителя, чего не скажешь о старике. Тот как будто знал, куда придётся удар и с лёгкостью уворачивался. После минуты беспрерывных атакующих комбинаций, Нибул остановился. Какое-то время оценивающе смотрел на старца. Кажется, он начал понимать, что перед ним противник иного уровня, нежели он сам, справится с которым не в его силах. Я также недоумевающе глядел на старика.

— Хорошо, старик, — голос главы гильдии воров стал непривычный, чрезмерно радушный, — твоя взяла. Я пощажу его, но девушка уйдёт со мной.

— Мне нет до неё дела, — ответил старец.

— Договорились.

— Нет! Я не отдам её! — выкрикнул я.

— Хватит гавкать! Я забираю что хочу и когда хочу, сопляк! Старик выторговал твою жизнь, в обмен на Левзею. Благодари его за второе рождение.

— Прошу тебя, Войнич! Ты ведь Войнич? Я узнал тебя! Ты являлся во сне, потом вчера ночью на улице. Если ты желаешь отплатить мне за воскрешение, то помоги мне одолеть его!

— Воскрешение, Войнич? Какого Сущего ты несёшь, ушлёпок? — разъярённо рявкнул Нибул, не понимая, что происходит.

— Она так дорога тебе, Стас? — словно по-отечески спросил старик, переведя взгляд с Нибула на меня.

— Да! Я люблю её и готов отдать за неё жизнь!

— Любишь? — на лица старца появилась некая задумчивость, будто он что-то вспоминал. — Да… Теперь вижу.

Старец словно незримая тень в мгновение ока подобрался к расхитителю и схватил того за горло. Одним движением он свернул ему шею. Тело Нибула упало на землю, как театральная кукла, у которой враз обрезали все нити. Войнич поднял костяной серп и отсёк им голову мёртвого главы гильдии воров, затем бросил оружие к моим ногам.

Я ошарашенно смотрел на происходящее, не веря глазам.

«Что сейчас было? Как он это сделал? Ужасающая сила»

Заметив моё испуганное и недоумевающее выражение лица, Войнич произнёс:

— Я лишил его жизни не потому, что ты попросил, Стас, а потому, что ты раскрыл мою личность. Запомни! Никто не должен знать обо мне и о том, что ты видел. Это в твоих же интересах. Впредь будь осторожен, я не всегда могу оказаться рядом.

— Как… Как мне теперь всё объяснить другим?

— Насколько мне известно, Стас, ты очень искусен в вранье. Придумай очередную историю. Теперь мне пора, у меня множество неотложных дел.

Войнич так уверенно говорил, словно видел меня насквозь.

— Постой! — закричал я, но было уже поздно.

Старец растворился в воздухе также, как и появился. Количество возникших и мучающих меня вопросов готово было взорвать голову. Я столько всего хотел узнать у него, а теперь он ушёл, оставив меня без ответов.

Через минуту магическая преграда, созданная Нибулом, спала и перед взором ошалевшей толпы возникли я и мёртвое тело главы гильдии воров. Прозвучал басистый громогласный голос городской стражи:

— Именем короля, Яра Властного! Всем оставаться на своих местах! Любое неповиновение воспримется как неподчинение королевской воле, за которым последует наказание!

[1] Бо — длинный посох из дерева или бамбука, иногда из металла либо обшитый металлом.

[2] UFC — спортивная организация, проводящая бои по смешанным единоборствам по всему миру.

Глава девятнадцатая

Глава 19. Добыча воров

Как только голос городского стражника затих, в воздухе повисло тревожное напряжение. Я начал замечать изумлённые взгляды из толпы, направленные на меня и на обезглавленное тело моего противника. Часть зрителей, сидевшая на каменных ступенях, резко бросилась врассыпную. Другая часть замерла на месте, стараясь не привлекать к себе внимания. Стража разделилась, пытаясь сразу окружить арену с двух сторон. Правда идея выглядела сомнительно, учитывая их малую численность.

Я забегал глазами по сторонам, пока не остановился на подозрительной пятерке людей. Они абсолютно не обращали внимания на творившуюся вокруг суматоху и подозрительно косились на меня. Лица некоторых из них скрывались за капюшонами. Я прищурился. Двое точно показались мне знакомыми, они присутствовали прошлой ночью в компании Нибула.

«А вот и члены гильдии воров. Интересно, что они будут делать?»

Я машинально начал опускаться к земле, не отрывая пристального взгляда от загадочной пятёрки. У ног лежал костяной серп — единственное оружие поблизости, которым я мог бы хоть как-то защищаться. Металлический посох валялся слишком далеко, опасно далеко. Жаль, что не подобрал его раньше, пока было время, но сейчас он волновал меня меньше всего. Почти уже нащупал рукоятку серпа, как вдруг, самый правый из пятёрки встал на изготовку.

Резким кивком головы назад, он скинул черный капюшон и направил на меня руки, в которых тут же материализовались два заряженных миниатюрных арбалета. Только сейчас обратил внимание, что противником оказался гуманоид с лисьей головой ярко рыжего цвета. Треугольные, острые уши растопырились, улавливая каждый шорох. Янтарные глаза с зрачками-щёлками сфокусировались на мне.

«Зверолюд?»

Мысленно активировал воздушный щит. Из-за гула толпы, пытавшейся поскорее покинуть неудачное представление, я не услышал щелчка спускового механизма арбалета. Более того, даже не увидел как и куда полетел снаряд. Болт просто испарился с направляющей арбалета. Решив полностью положиться на магическую защиту, перевел взгляд на землю. Но каково же было моё удивление, когда кисть правой руки, которой я практически схватил серп, насквозь прошиб стальной болт, появившийся из неоткуда.

Я ошарашено одернул повреждённую руку и прижал к груди, придерживая второй рукой. В испуге отпрыгнул назад, чтобы не получить дополнительный урон. Запоздавшая боль проклевывалась сквозь шок. Я лихорадочно забегал глазами по сообщению.

Шана́йя нанесла вам 18 единиц урона

«Как? Как ей удалось? Почему болт не замедлился?»

Ответов на вопросы не было. У меня не получалось понять, каким образом эта лисоголовая смогла преодолеть мой воздушный барьер и нанести урон. К тому же, я ещё не до конца восстановился после первого сражения, как меня затянуло во второе. Ситуация обретала скверный оборот. Вдобавок ко всему, расстояние между нами превышало пятнадцать метров и использовать магию было нельзя.

Человек, стоявший рядом со зверолюдкой повернулся к ней и скривился в лице. Та лишь пожала плечами в ответ и навела на меня второй взведенный арбалет. Я полностью сфокусировался на меткой незнакомке, боясь, что и в этот раз упущу выстрел из виду.

На помощь пришла Левзея. Не знаю, как она оказалась слева от меня, но боковое зрение зацепилось за знакомую синеватую ауру, обволакивающую наконечник стрелы. Выстрел. Оперенная стрела устремилась к цели, как птица, пикирующая в воду за добычей. Увернуться моя обидчица не успела. Стрела вонзилась точно в мохнатую шею, пробив кожаный ворот брони. Зверолюдка захаркала кровью и припала на колено, держась за торчащий из горла хвостовик стрелы. Белый мех начал багроветь. Я злобно оскалился.

— Так тебе и надо, — тихо проговорил я, сильнее прижимая раненую руку к груди.

Трое напарников поверженной подруги пришли в ярость. Материализовав в руках оружие и щиты, они спрыгнули на арену. Последний из пятёрки остался на месте. Он преподнёс к губам предмет, напоминающий рог животного и с заметным усилием дунул в него. К беснующим возгласам и крикам неудержимой толпы прибавился, продирающий уши, гудящий звук. Хоть внешне рог казался небольшим, но испускаемый им шум, громко заполнил ближайшие улицы.

— Проклятье! Это сигнал! Надо уходить! — занервничала лучница.

Я перевёл взгляд на городских стражников, но надеется на их помощь было бессмысленно. Их едва хватало на заградительный кордон от беглецов, не то чтобы ввязываться в бой с членами гильдии воров. Обстановка постепенно ухудшалась. Левзея не давала троице, что ринулись по наши души, быстро сократить дистанцию, постоянно осыпая их стрелами. Те довольно умело закрывались от них щитами, при этом сбавляя темп, что давало нам немного времени на отход назад. Мы неспешно пятились.

— Сверху, Стас! — словно нож, уши пронзил тревожный крик Гроннигаха.

Я мгновенно поднял голову. В нескольких метрах увидел летящий в меня предмет, напоминающий болас[1]. Снаряд замедлился под эффектом воздушного барьера и я отскочил в сторону от его траектории. Посмотрел наверх, откуда пришлась подлая атака. На крыше одного из двухэтажных строений показалась фигура, укрытая балахоном, цвета глиняной черепицы.

— Зея! На крыше!

— Вижу! Каска стан! — прокричала Левзея, наводя лук над моей головой.

Мерзавец пригнулся и скрылся за выступом крыши. Раздался злобный рык. Из толпы выпрыгнула ониксовая пантера и набросилась на одного из троицы, которая шла на нас. Самого мелкого на мой взгляд. Парень успел среагировать, но сделанный им выпад меча, лишь скрежетнул по металлической защите питомца. Каска вгрызся в шею бедолаги, сбив того на землю.

Здоровяк, что шёл по центру, даже не обратил внимания на атакованного товарища. Выставив перед собой щит, он неумолимо сокращал с нами дистанцию. Второй же всё-таки решил помочь согильдийцу и использовав какой-то приём, запустил в Каску что-то вроде короткого копья, да с такой силой, что копьё оставляло магический след, в виде расходящихся бело-голубых кругов, равноудалённых друг от друга.

— Каска! — испуганно закричала Левзея, но было уже поздно.

Копье впилось в пантеру с незримой для неё стороны. Каска попросту не видел его. Атака оказалась смертельной. Наконечник копья выступил с другой стороны животного. Пантера отшатнулась и повалилась на недобитую жертву, прижав ту своим весом. Я пригляделся к незнакомцу, но не заметил над головой ничего, ни одного сообщения. Тоже самое было и у остальных членов гильдии воров.

— Регал! Ублюдок! Ты мне за это ответишь! — злобно бросила лучница и сильнее натянула тетиву.

— Ну здравствуй, блудница. Ты же знаешь. Мне никогда не нравилась твоя кошка.

Левзея выпустила стрелу, целясь прямо в голову старого знакомого. Регал ловко выставил перед собой небольшой железный баклер[2] и стрела срикошетила в сторону.

— Хватит огрызаться, Левзея, — продолжил тот, — вам всё равно не уйти. Обелиск на пастбище под контролем, а дорога к городским вратам перекрыта. Глупо соваться в Варсаг одной группой, не считаешь?

После его слов с двух сторон улиц выбежало ещё около пятнадцати членов гильдии воров.

«Твою мать… Сколько же их здесь?» — забегали тревожные мысли.

— Чего тебе надо от нас, Регал? Разве ты не доволен смертью Нибула? Теперь ты сможешь возглавить гильдию, как всегда и хотел.

— Что верно, то верно. Мой братец был слишком привязан к тебе, Левзея. Это и погубило его, — он на секунду остановил взгляд на мне, недовольно фыркнул и продолжил, — но видишь ли, что я буду за главой, если не верну должок за смерть братца?

Слева засуетилась стража. Заметив вооружённых людей, она бросила попытки удержать беглецов и уверенно направилась к нарушителям порядка.

— Именем Яра Властного! Бросайте оружие и сдавайтесь, иначе будете объявлены в розыск!

— Боюсь, боюсь, — проговорил Регал, отвлекшись от нас и жестом приказал своим разобраться с ними.

Восемь, нет, девять человек сразу бросились к городской страже, обнажая клинки. Зазвенел металл, засияли вспышки от применяемых способностей. Послышались крики и истошные возгласы. Я завертел головой, пытаясь сообразить, что делать.

— Левзея, где, Гронн? Я не вижу его.

— Был позади. Он принял на себя двоих.

Я обернулся, но не заметил бородача, зато увидел два разрубленных трупа, а также пустую узкую улочку позади них. Шириной она была в два человека, что не позволило бы нас окружить. Это был неплохой шанс выиграть ещё чуточку времени, до прихода основных сил городской стражи. К тому же, я мог временно заблокировать проход каменной волной. Идея показалась мне здравой.

— Бежим назад, на счет три, — тихо сказал я.

— Что? — смутилась лучница.

— Когда я скажу, беги за мной.

— Поняла.

Я выставил руку и активировал каменную волну. Колья вырвавшиеся из земной тверди временно подняли песчаную дымку.

— Бежим!

Я рванул назад, стискивая зубы, от пульсирующей боли в руке. Шок уже прошел и ноющая рана все отчетливее давала о себе знать. Пока противники соображали, что происходит и не торопились вслепую заходить в облако пыли, мы добежали до нужного проулка. Кто-то просвистел. Видимо тот, что оставался на крыше, заметил наш побег и сообщил остальным, так как сразу после свиста из дымки выбежал Регал и его подельники.

Беснующий адреналин придавал, возникающим в голове мыслям, какой-то геройский оттенок, остаться в проходе и принять бой. Но я тут же отмел дурацкий идеи и продолжил бег. Левзея бежала чуть позади меня и периодически останавливалась, чтобы выпустить стрелу, в преследователей.

Добежав до развилки, мы повернули направо, затем налево и так еще несколько раз, пока не решили, что немного оторвались. Звуки бегущих за нами членов гильдии воров утихли. Мы остановились, чтобы перевести дух и укрылись за ветхими деревянными ящиками.

— Мы оторвались, — подтвердила мои мысли Левзея.

— Хорошо.

Я достал ножницы из набора травника и материализовал спальный мешок. Отрезал небольшую полоску ткани, понизив прочность спальника и перемотал окровавленную кисть.

— Это Шанайя тебя так? — поинтересовалась Левзея.

— Да, та лисица. Правда я совершенно не понял, как у нее это вышло.

— Неудивительно. Её правый арбалет зачарован на невидимое пробитие. Делает снаряд невидимым и сверхбыстрым. А второй зачарован на стан, как у Каски. Так она упрекала меня, что пантера бесполезна.

— Ты видимо хорошо её знаешь.

— В прошлом были в одной группе долгое время.

— Понятно. Кстати, прими приглашение.

Вы создали группу

Метод распределения добычи становится «поровну»

Левзея присоединился к вашей группе

— Твои жизни, Стас! У тебя есть чем излечиться?

— Увы, потратил всё, что было.

— Тогда надо дождаться, пока я смогу призвать Каску. По глупости скинула ему всё лечение, — распереживалась лучница.

— Сколько времени это займет?

— Ещё пол часа.

— Мда… Небыстро.

— Чем крупнее питомец, тем дольше восстановление призыва, — надулась Левзея и задумавшись, добавила, — вот если стану охотницей, то смогу втрое сократить откат.

— Было бы неплохо. Слушай, Левзея, а почему над их головами не было никакой информации? Сколько не пытался разглядеть, ничего не вышло.

— Вещи, — спокойно ответила она.

— Что?

— Есть вещи, которые скрывают личность. Также можно зачаровать предмет одежды на скрытие информации о себе.

— Но у Нибула…

— Так это в городе, — перебила Левзея, — в столице запрещено скрывать любую информацию о себе, если ты не при дворце, иначе тебя не пропустят, а если поймают внутри города, тогда огромный штраф или за решетку. И вообще, сейчас надо думать о другом. Какой у нас план?

— Трудно сказать, может попробовать разыскать Гроннигаха? Ты не видела, куда он исчез? Бросил нас в такой момент…

— Не знаю, Стас, но когда всё началось, он действовал очень уверенно, будто знал наперед, что делать. Именно он сказал мне бежать к тебе и прикрыть спину.

— Больше он ничего не говорил?

— Не помню, вроде что-то на рынке. Я уже плохо слышала его слова, когда поднялся шум.

— Ясно. Тогда, сперва выберемся отсюда и желательно не попадаться твоим бывшим согильдийцам на глаза.

— Согласна. У меня осталось всего семь стрел. Регал, вероятнее всего, не врал говоря про ворота. Обратно в город мы не попадем. Нужен другой путь.

— Если Гронн упоминал рынок, то наверное хотел, чтобы мы туда добрались. В конце концов на рынке мы можем попробовать затеряться в толпе и придумать, как действовать дальше.

— Идея хорошая.

— Тогда поспешили.

Внезапное тихое шуршание на ящиках слева у стены оборвало наш разговор. Мы повернули головы и встретились глазами с мохнатой серой крысой.

«Шико́, уровень 20», — высветилась надпись над головой грызуна.

— Нашё-ё-ёл! За ящиками через три переулка! — послышался отдалённый мужской выкрик.

Я ничего не понял, но Левзея сразу сообразила. Выхватив поясной кинжал, она пригвоздила зверька к деревянной плашке. Тот даже пискнуть не успел. Затем выдернула кинжал, вытерла его об голенище сапога и вернула на место в поясной отдел.

— Они используют питомцев, надо уносить ноги, — хладнокровно заключила она.

— Хочешь сказать это чей-то питомец? — удивился я, указывая на бездыханную тушку зверька. — Ничего себе! И вообще, когда это ты начала носить ножи в поясе?

Левзея немного потупилась на меня.

— Так ты же сам мне подарил, кушак мастера ядов, в котором находился скрытый кинжал.

— Да? Прости. Вылетело из головы, — соврал я, совершенно не подозревая, что у пояса была такая особенность.

— Если мне не изменяет память, то нам надо держаться левее, тогда выбежим к рынку, — уточнила Левзея, начиная ускорять шаг.

— Веди!

И мы продолжили бег по закоулкам варсагских трущоб. На пути никто не попадался, все двери и оконные ставни домов были надежно заперты. С ближайших крыш до нас доносились звуки беготни. Можно было смело заключить, что теперь там не один преследователь, а несколько.

Наконец вереница улочек закончилась и мы с Левзеей выскочили на рыночную площадь. Народу было не так много, как хотелось бы. Видимо многие уже разошлись по домам, чтобы не оставаться на улицах Трущоб в позднее время суток. Продавцы неспешно убирали товары с прилавков, готовясь к закрытию.

Я указал Левзее на самое большое скопление разношерстной толпы и мы неторопливо двинулись меж торговых рядов в их сторону, стараясь не привлекать внимание.

— Как думаешь, чего хотел Гроннигах, отправляя нас на рынок?

— Если бы я знала.

— Кыш! Кыш отсюда! — заголосил один из торговцев, отгоняя серо-зеленую белку подальше от корзины с ягодами.

Белка в несколько прыжков забралась на край навеса и завертела головой, затем застрекотала. Я не придал этому особого внимания и продолжил шаг. Как вдруг что-то резко дернуло меня назад. В то место, где я стоял секунду назад, полетело сразу четыре метательных кинжала и один арбалетный болт.

— Бежим! Нас выследили! — крикнула Левзея, отпуская лямку сумки травника, за которую она меня потянула пару мгновений назад.

Со всех сторон появились члены воровской гильдии. Мы бросились вперёд, маневрируя между прилавками, стараясь избегать встреч с врагами. Летящие в нас зачарованные метательные снаряды, в брызги разносили выставленные товары на прилавках, попадавшиеся им на пути. Не успевшие укрыться торговцы падали замертво, получив смертельный урон от наших преследователей. Нам чудом удавалось избегать попадания.

Паника нарастала. Куда бы мы не свернули, в десяти-пятнадцати метрах нам сразу преграждали дорогу трое или даже четверо противников. Левзея отстреливалась какое-то время, пока боеприпасы не иссякли. Мы укрылись за прилавком у самой стены двухэтажного дома. Рыночная площадь вмиг опустела, оставляя нас наедине с недоброжелателями.

Враги полностью окружили лоток, за которым мы прятались. Левзея взяла в правую руку кинжал. Я приготовился использовать магию. Мы переглянулись. В её глазах прочитал лишь одну фразу: «Вместе до конца!». Широко улыбнулся в ответ.

Издалека послышался нарастающий шум. Затем раздались выкрики.

— Какого Сущего! В стороны! Не упустите из виду Левзею и Стаса!

Я недоумевал, что там происходит и осмелев, слегка выглянул из-за прилавка. К торговому рынку приближалась целая стая ездовых животных. Разномастные Двуроги, Канталы и бог знает ещё какие виды незнакомых мне существ, неслись словно железнодорожный состав, сметая всё на своем пути.

В разные стороны летели ящики, бочки и прочая продовольственная утварь. Торговые лотки трескались, ломались, складывались под натиском неуправляемого стада. В самом центре своры находилась повозка, запряженная обезумевшим Серым Канталом, на котором восседал огромный Гроннигах в латных доспехах.

— Ах-ха-ха! Сюда, ушлепки! По одному! Мой топор жаждет битвы! — бородатый всадник умудрялся доставать секирой, ничего не понимающих воров, чем сильно пошатнул их строй.

— Левзея, это Гронн! Он, пришел, точнее прискакал! — обрадовался я.

Но лучница уже и сама всё видела.

— Он не сможет остановиться рядом с нами. Нам надо запрыгнуть в повозку. Это наша единственная возможность сбежать!

Кивком головы согласившись с ней, я скастовал каменные колья в сторону ближайших противников и мы выбежали из-за укрытия в направлении дварфа. Враги отскочили от надвигающейся каменной волны, что дало нам время прилично разогнаться. В нас снова полетели метательные снаряды. Благо рынок — не самое подходящее место для дистанционных атак. Навесы и палатки мешали обзору, а большинство выпущенных по нам, снарядов либо промахивались, либо вовсе недолетали.

Но не всё было так гладко. Один из выпущенных кинжалов достал Левзею, пробив броню и ранив плечо. Лучница вскрикнула и сжав губы, продолжила бег. Я взглянул на её жизни. Уменьшились на четверть. Меня же защищал воздушный щит, что делало практически все попытки атак издалека — бесполезными. Гроннигах, заметив нас, быстро оценил ситуацию и стукнул плоской частью топора по заднице Кантала. Животное издало недовольный рев и ускорилось, сменив направление в нашу сторону.

К моменту, когда мы поравнялись с телегой, прилавки закончились и ничто больше не спасало нас от прямых атак. Мне пришлось чуть сбавить темп, чтобы оставаться позади лучницы, прикрывая её воздушным щитом, время действия которого уже заканчивалось.

Мельком взглянул назад. Десяток членов гильдии воров, в том числе и Регал, поднимались из-под палаточных завалов. Им не повезло находится на пути перепуганного стада. Правда несколько уцелевших противников всё же нас преследовали. Кто-то использовал чары ускорения и его стопы подсветились белым светом, а скорость многократно возросла.

Вот только местный Барри Аллен[3] совершенно не учел откат моего заклинания, за что и поплатился, насадив себя на каменные колья, практически в двух метрах от меня.

Вы нанесли Га́риету 63 единицы урона

Тем временем Левзея ухватилась за задний борт повозки и с легкостью перебралась внутрь. У меня же, это заняло чуть больше времени. Я кое-как ухватил деревянный бортик левой рукой и с немалым усилием дотянулся до него правой. Наплевав на боль, вложил все силы в последний рывок и оттолкнулся от земли, подтягиваясь руками. Старался поймать равновесие, чтобы перевалиться за борт. Думал меня перевесит обратно, но лучница подхватила меня и потянула на себя. Мы плюхнулись внутрь.

Оказавшись в её объятьях, посмотрел в её радостные глаза и улыбнулся.

— Кому-то не помешало бы прокачать Силу и Ловкость, — игриво произнесла она.

— А кто же тогда будет меня спасать и обнимать, как сейчас? — съязвил я в ответ и мы потянулись губами друг к другу.

— Нашли время! Забыли, что нас преследуют? — возмутился дварф.

— У меня кончились стрелы, — ответила лучница, не собираясь приподниматься.

— Тогда держитесь крепче!

Гроннигах приступил хлестать Кантала по заднице, не давая тому свернуть в тупиковый переулок и держаться основной дороги из города. Повозку начало штормить из стороны в сторону. Я крепко взялся за левый облучок и прижался к днищу. Левзея последовала моему примеру, только с противоположной стороны.

— Ну давай же, четырёхлапая табуретка! Выкладывайся! — прокряхтел дварф.

Толи Гроннигах так умело обращался с животным, толи его секира обладала даром убеждения, но Кантал мчался так, будто от этого зависела его жизнь.

— Получилось! Мы отрываемся, — спустя какое-то время заметила лучница, когда трое преследователей скрылись за дальними улицами.

— Если бы вы меня послушали изначально, уже давно загородом были. Каким ветром вас на рыночную площадь занесло? Я же сказал Левзее бежать к наставнику верховой езды и ни в коем случае не соваться на рынок. Даже проход вам освободил и отвлекал воров на себя в соседнем переулке, — вспылил дварф.

Левзея слегка покраснела и опустила глаза.

— У нас не вышло, Гронн. Они преградили все пути.

— В самом деле? Ну ладно. В любом случаем вам повезло, что я вас нашёл. Когда со стороны рынка начали звать стражу, сразу смекнул, что к чему.

— Если бы не ты, Гронн, мы бы уже проснулись у обелиска, — подбодрил я товарища.

— Хе-хе, то-то же. И насчет преследования не переживайте. Мне удалось разогнать их ездовых животных по Трущобам и ко всему прочему, наверняка за ними уже выдвинулся рейд из Нового Города, они слишком нашумели. Даже не припомню, когда подобное случалось прежде.

— Согласна. При Нибуле гильдия никогда так не подставлялась и не вступала в прямую стычку со стражей города. Теперь они разбредутся и затаятся, пока все не уляжется, но это не означает, что мы можем расслабится.

— В таком случае, нам следует убраться подальше от Варсага. Предлагаю направится в Патару. Там нас будет труднее отыскать. Я знаю все дороги и обходные тропы. Заодно проверим логово ледяного демона. У меня дурное предчувствие на этот счет.

Так и решили. Дорога постепенно укорачивалась темнотой и скрывалась из виду. Гроннигах перебрался на место возницы и опустил ставни фонарей, свисающих рядом. Мне это напомнило свет фар от машины, когда глубокой ночью мчишься по трассе. Прорезались теплые воспоминания и тоска по дому. Я тяжело вздохнул.

Внезапное появление ещё одного члена группы развело ностальгию. Левзея призвала Каску, как только откатилось умение и сразу начала обнимать и поглаживать защитника. Я даже немного позавидовал пантере. Крайние дни выдались слишком напряжёнными и мне тоже хотелось расслабиться и отдохнуть в компании любимой охотницы.

Гроннигах погрузился в молчаливые раздумья и даже не заметил появления пантеры, впрочем, как и её отсутствия. Через несколько часов мы достигли леса. Гроннигах снова материализовал карту и изучив её, убрал в инвентарь. Мы продолжили путь какой-то дремучей тропой. Меня стало клонить в сон и я вырубился. Не помню, что заставило проснуться, но заметил, как повозка прекратила движение.

— Ну давай! Ну же! Поехали, глупое животное! — дварф пытался реанимировать транспорт, но Кантал не трогался с места.

— Что случилось? — всполошилась сонная Левзея.

— Эта глупая скотина ни в какую не хочет идти дальше, — раздосадовался дварф.

Я выполз наружу и спрыгнул с телеги. До меня не сразу дошло, что выбираясь, оперся на раненую ладонь. Поднес её к свету фонаря. Рука успела зажить и на месте сквозной раны виднелся красноватый шрам.

«Ещё одна отметина моей неосторожности».

— Может его надо напоить или накормить? — осведомился я, сжимая и разжимая кулак.

Но ответ оказался прост. Кантал опустился на землю и завалился на бок.

— Понятно. Он устал и решил устроить привал, — огласила Левзея очевидные выводы.

— А ну поднимайся, скотина! — не сдавался дварф, отвешивая смачный пинок. Но как бы не пытался, Кантал уже все для себя решил.

— Бесполезно, Гронн. Ты видимо измотал животное.

Гроннигах выругался и снял один из фонарей с телеги. Ставню второго прикрыл, чтобы ночью он не отсвечивал, как маяк.

— Идем. Раз уж так вышло, лучше сойти с дороги. Переночуем неподалеку. Сомневаюсь, что нас смогут выследить в такой глуши. Этой тропой Хаглок возит контрабанду. Про неё мало кому известно.

Поверив на слово, мы углубились метров на сто в глубь леса и нашли небольшую полянку, на который и решили устроить ночлег. Искать более подходящее место было глупо, тем более ночью. Гроннигах разложил спальник и сразу прилег, предупредив, что у нас мало времени и он скоро закроет ставни лампы. Я помог Левзее установить палатку, в которой я, лучница и Каска уютно разместились.

Оставшаяся ночь была беспокойной. То и дело из леса доносились жуткие звуки. Я и Левзея проснулись практически одновременно. Стоило мне зевнуть и протереть глаза, как лучница уже смотрела на меня. Кончики её губ скривились в улыбке.

Выбравшись из палатки, умылись водой из бурдюка. Гроннигах заслышав нас, тут же вскочил и схватился за топор. Я впервые видел настолько растрепанную бороду дварфа, а сам он был похож на лешего, который не просыхал несколько дней.

Дварф осмотрелся и произнес:

— Надо бы перекусить, а то впереди долгая дорога. Стас, у тебя осталось чего?

— Прости, Гронн, только чай. Я как-то не планировал в такой спешке покидать Варсаг и не закупился едой.

— Скверно, очень скверно… — подытожил дварф.

— Я могу поохотиться, — изъявила желание Левзея.

— Так у тебя же стрелы кончились, — буркнулГроннигах.

— А кто сказал, что я буду одна охотится? — поглаживая по голове Каску, спросила лучница.

— Тогда на тебе костер, Стас, а я проведаю Кантала. Левзея, у тебя пол часа. Если ничего не выйдет возвращайся. Перебьёмся чаем и потерпим до ближайшего поселения. И Стас, мне очень не терпится услышать историю, как ты прикончил лидера гильдии воров. Уверен, новость облетела пол Варсага.

Отчего-то слова Гроннигаха вселяли тревогу. Уж кто-кто, а я точно не хотел мелькать в сводках здешних газет или что там у них в Средневековье?

Определившись с задачами, мы разошлись. Я принялся собирать хворост, которого в лесу находилось уйма, попутно сочиняя, как преподнести смерть Нибула. Насобирав охапку сухих веток, отнес её к месту предполагаемого костра. Вернулся недовольный Гроннигах.

— Ну что там?

— Даже не спрашивай, Стас. Не хочет подниматься, засранец. Одолжи бурдюк. Попробую его напоить.

— Держи.

Вы потеряли бурдюк бесконечной воды

Дварф в спешке удалился, а я продолжил выискивать поленья для костра. Пришлось неплохо отдалится от лагеря, так как поблизости поленьев не наблюдалось. Наконец мне попалось упавшее хвойное дерево, рядом с которым лежали поломанные массивные ветки. Я ухватился за внушительный сучок руками и ударами ноги поделил его на несколько частей. Собрав поленья, повернулся назад и увидел коричневую птицу недалеко от себя, очень напоминающую сокола.

Пернатый спокойно сидел на ветке дерева и пристально смотрел на меня. Я тут же отвел взгляд, чтобы не давать понять птице, что её обнаружили. Завертел головой, в надежде увидеть Левзею и указать ей на дичь, которая могла стать неплохим завтраком. Но лучницы нигде не было.

Смирившись, что самому мне не удастся поймать или сбить птицу, плюнул и зашагал к лагерю. Тем не менее старался не терять пернатого из поля зрения. Птица меня удивила, она не только не испугалась, когда я начал движение, но и перелетала с ветки на ветку, следуя за мной. Сперва мне показалось подозрительным такое поведение, но потом заметил на одном из поленьев, что я нёс, жирную гусеницу и всё стало на свои места.

Присев рядом с местом под костер, аккуратно положил поленья так, чтобы гусеницу было хорошо видно. Что-что, а с птицами в Авриет у меня язык налажен. Повернувшись спиной к предполагаемому месту нахождения лесного сокола, тихо выжидал, пока он подлетит к охапке дров. Хруст.

«Ага, значит уже приземлился с ветки на землю».

Заметил слева за кустами тень. Довольная Левзея появилась из зарослей в сопровождении Каски, который гордо вышагивал, держа в зубах тушку небольшого животного. Я с нескрываемым восторгом молча приставил палец к губам, еле сдерживая улыбку и указал большим пальцем себе за спину.

Левзея проследила взглядом и её словно парализовало от ужаса. Я моментально обернулся и увидел Шанайю в десяти метрах от себя. На её плече сидел тот самый сокол, которого я принял за лесную живность. Арбалеты смотрели на меня, но как-только на сцене появилась Левзея, зверолюдка оскалилась и направила их в её сторону.

Щелчок. Болт вонзился в грудь лучницы. Она вскрикнула и припала на одно колено. На губах показалась кровь. Каска бросился на агрессора. Щелчок. Тело пантеры упало на землю, не в силах двигаться. Жизни Левзеи уменьшились на треть. Не задумываясь, рванул к ней и активировал воздушный щит. Успел до того, как Шанайя перезарядилась.

Полностью закрыл Левзею собой. Шанайя навела на меня арбалет. Щелчок.

«Дурья твоя голова, Стас… Ей же насрать на мой барьер!» — всплыла запоздалая мысль, при виде арбалетного болта перед лицом.

Последнее, что успел запомнить — Гроннигах. Дварф опускал секиру прямо на голову самоуверенной зверолюдке.

Шанайя нанесла вам 69 единиц урона

Получен критический урон

Вас убила Шанайя

Вы потеряли сумка травника

Вы потеряли кожаный камзол отшельника

Вы потеряли кожаный пояс отшельника

Вы потеряли кожаные сапоги отшельника

Вы потеряли кюлот аристократа

Вы потеряли тканевые перчатки отшельника

Вы возрождаетесь у ближайшей точки воскрешения

Не успел появиться у обелиска, как на мою голову тут же набросили черный мешок. Руки скрутили за спиной и силой поставили на колени. Через плотную ткань ничего не было видно.

— Фауст, приступай!

Чья-то ладонь опустилась на мою голову.

Послушание блокировано Узами Памяти

— Не сработало, у него имеется защитный артефакт, — замялся человек с хриплым голосом.

— Обыскать!

— Вижу, есть кольцо и амулет.

— Снимайте!

Вы потеряли кольцо болотной ведьмы

Вы потеряли амулет болотной ведьмы

— Фауст, пробуй ещё раз.

Послушание блокировано Узами Памяти

— Не выходит, Регал. Видимо у юноши врожденное сопротивление или зачарование. Я с таким впервые сталкиваюсь.

— Давайте просто прирежем его сотню раз и зачарование само спадет, — засмеялся кто-то.

— У нас нет на это времени, Херон. Стража уже на пол пути сюда.

— Будь проклят, гребанный дварф! Убью! Только попадись мне, — выругался кто-то поблизости и я кажется догадывался, кто это мог быть.

— Успокойся, Шанайя. Ещё кого-нибудь ждать?

— Нет. Левзею не удалось добить. Помешал дварф. Только вот этот и все.

Живот пронзило болью.

Шана́йя нанесла вам 6 единиц урона

— Сказали же тебе, остынь, Шанайя.

— Закрой рот, Фауст! Это не тебя только что перерубили на двое.

— Пора уходить. Херон, собирай всех, едем к Красному замку.

Все тут же замолчали.

— К Красному замку? Ты в своем уме, Регал? Даже Нибул обходил его стороной.

— Нибула больше нет! Теперь я глава гильдии и предводитель клана Черный Омут. Хочешь возразить? А может и вовсе оспорить мое право в дуэли?

— Нет, Регал. Я не посмею.

— Так-то лучше, выдвигаемся.

— А этого как?

— По старинке, — спокойно протянул Регал.

— Позвольте я.

— Только не убей его, Шанайя.

— Не переживай, Фауст. Херон, не одолжишь свое оружие?

Шанайя нанесла вам 33 единицы урона

Вы оглушены

Звуки отдалились, а затем и вовсе затихли.

Дрожь пробежала по телу. Сколько я находился без сознания, мог лишь догадываться. Отпрянул от прохладной стены, которой касался спиной. Мешок на голове не позволял разглядеть окружение. Дернул руками, желая его скинуть. Послышался металлический лязг и я почувствовал, как запястья рук обжигает холодный металл.

«Так и думал. Кандалы. Судя по влажности воздуха, я где-то в очень сыром местие. А это что?»

С разных сторон доносилось приглушенное эхо чьих-то нечеловеческих криков или мне так казалось. Ощутил, как рядом кто-то двигается и шепчет, а затем зазвенели металлические цепи. Сначала одна, потом ещё и ещё. В итоге всё пространство наполнилось постукиванием цепей по полу. Даже определенный ритм читался. Но вскоре к звукам цепей начали добавляться голоса и через несколько секунд я услышал целый хор голосов, напевающих жуткие строки:

Мой хозяин — Краи́н,

Красноглазый Краин.

У пяти королей

Он украл семь костей.

Он их ночью грызет,

А на утро плетёт, —

Бусы костяные,

Кровью обвитые.

— Какого хрена здесь творится? — испугано пробормотал я, рисуя в голове самые страшные картинки.

Конец второй книги

[1] Болас — охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары и т. п.

[2] Баклер — маленький, 20–40 см в диаметре, чаще всего металлический круглый щит.

[3] Барри Аллен — супергерой комиксов издательства DC Comics, носящим имя Флэш.

Оглавление

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемьнадцатая

Глава девятнадцатая